ЛУЧШИЙ ФЭНТЕЗИЙНЫЙ ДЕТЕКТИВ

Андрей Мухлынин

СЕЗОН КОЛДУНА

(Версия Теслы — 1)

Все персонажи и события, описываемые в книге, вымышлены. Любые совпадения являются, как это ни странно, совпадениями.

Глава 1

Приподняв шкаф, хомяк потряс его и, поставив на место, принялся скрестись в дверцу. Чует, зараза, что я внутри. Честно говоря, сидеть в этом деревянном карцере, грозившем стать моим гробом, было слегка не комфортно. Да и, если уж оставаться до конца честным, это был не совсем шкаф. Тумба, скорее. Да, это правильное слово, хоть и не столь солидное, как «шкаф». Раньше на ней стоял телевизор. И только чудищу снаружи было известно, где он теперь. Я выждал, пока хомяк, разочарованно рыкнув, отойдёт в сторону, и пинком вынес дверцу — она с грохотом откинулась вниз, заставив тумбу покачнуться. Пара поросячьих глазок на щекастой голове размером с медвежью тут же уставилась на меня. Пусть эта косолапая туша выглядела нелепо, зато очень ловко била и лягалась. Взревев с новой силой, хомяк схватил журнальный столик. Я вытянул правую руку в сторону люстры и ударил по напульснику на запястье, однако близорукость, в несколько раз усиленная зельем, и некстати сползающие очки внесли свою лепту. «Лишь бы не вычли из гонорара», — пронеслось у меня в голове, когда вырванная с корнем люстра, высадив стекло, исчезла за окном, а брошенный в меня журнальный столик удивительным образом поместился в только что опустевшей тумбе.

Ну, по крайней мере, там поместилось то, что от него осталось.

В разбитое окно хлынула ночь, наполнив собой разгромленную комнату. Воспользовавшись темнотой, я бросился в прихожую, на бегу уклоняясь от нашедшегося телевизора.

Проклятый зверь быстро сообразил, что добыча упущена, и побежал следом. Поднимаясь на второй этаж, я слегка замешкался, за что и схлопотал оплеуху мохнатой лапой. Защитный медальон на шее немного смягчил удар, и хомячище добился лишь того, что сам подбросил меня на пару метров дальше по лестнице, дав несколько секунд фору. Пока он справлялся со ступенями и ломал перила, я уже баррикадировался в дальней комнате, прикидывая насчёт соседних помещений и расположения несущих стен. Снос дома в планы пока не входил. Проклятье! Меня же вызвали просто узнать, что за привидение завелось под ванной! В следующий раз буду уточнять: не окажется ли «привидение» внезапно выросшим в двухметрового монстра хомяком. Хомяком, сожравшим дорогую сантехнику и попробовавшим на зуб ту самую ванну, из-под которой он только что вылез.

Хомяком, выламывающим сейчас дверь вместе с дверной коробкой.

Хлопнув несколько раз по напульснику, я проделал достаточную дыру в стене и юркнул в неё, попав в соседнюю комнату. Служившую по совместительству логовом юному некроманту. На разбросанных по полу листках из школьных тетрадей красовались наброски каких-то заклинаний и сигилов с пометками на полях.

— Достаём двойные листочки и пишем… — пробормотал я себе под нос. Рычание осилившего подъём по лестнице хомяка заставило меня поторопиться. Заклинание, сделавшее его таким, лежало где-то здесь, надо было только найти нужный листок и узнать, что это за заклинание.

Однако ничего толкового в записях не нашлось — дилетантские призывы мелких демонов, да и только. Зато под кроватью я обнаружил коробку, в которой под кипой эротических журналов покоилась потрёпанная книжка по практической чёрной магии. На ещё одном тетрадном листе, вложенном в неё, было что-то написано. Мне потребовалось немного времени, чтобы разобраться в корявом почерке. И еще немного, чтобы выругаться длинной витиеватой фразой, на какую способен только старый морской волк, потерпевший кораблекрушение посреди бескрайнего океана, дрейфовавший пару месяцев по волнам и подобранный проходившим мимо лайнером с гордым именем «Титаник».

Нормальные дети в видеоигры должны играть, а не переносами душ заниматься. Представляю, какой цирк творится сейчас у демонов в местной преисподней — Левиафан, деловито набивающий печенье за щёки.

Интересно, а у них там есть печенье?

Оставив решение экзистенциальных вопросов на потом, я схватил со стола маркер и принялся спешно малевать на полу печать из книги, корректируя её для обратного обмена.

Ворвавшийся в комнату хомяк ещё больше расширил проход в стене. Едва он наступил на печать, я пропел слова заклинания, — получилось что-то вроде «Буэ-мгхва-хва», однако туша не обратила на это никакого внимания и, слопав брошенную в морду книжку, в немыслимом для меня прыжке взмыла в воздух, проломив башкой потолок. Я выхватил из-за пояса пистолет, который до последнего надеялся не использовать, поднял его вверх и спустил курок.

Маленький комочек шерсти упал мне на плечо и замер. Кажется, его немного контузило. Проклятье! Надо предупреждать, что печать срабатывает не сразу!

Подобрав в прихожей слегка пожёванную куртку, я вышел во двор, отдал хозяевам начавшего приходить в себя хомячка и кивнул на дом:

— А вы беспокоились, что ванну попортили… Счёт за услуги пришлю завтра.

— Мы слышали выстрелы… — неуверенно начал бормотать отец семейства (он обладал такой комплекцией, будто уже давным-давно рос только вширь). — Это жу были выстрелы? Выст…

— Лампочка взорвалась.

Я направился к воротам и, поравнявшись со старшим сыном, добавил:

— Ещё раз будешь играться с чёрной магией, вернусь и башку оторву.

* * *

Ташкент у многих ассоциируется с летом. Вечным, дарующим изобилие… И только ташкентцы каким-то немыслимым образом умудряются находить в этом лете зиму, весну и, конечно же, осень.

Есть места, где осень приходит строго по расписанию. Она золотит листья в сентябре, ссушивает их октябрьскими ветрами и укрывает ноябрьским снегом. В Ташкенте иначе. Осень начинается и заканчивается незаметно. В какой-то момент вы просто замечаете, что лето переходит в зиму. Которая подозрительно похожа на весну.

На самом деле всё несколько сложнее. В августе начинают опадать первые листья. Причём вы не можете точно сказать, засохли они или просто сгорели. Затем, примерно в середине сентября, появляются дни, когда жара становится… чуть менее жаркой. Столбик подплавившегося термометра опускается с плюс пятидесяти до плюс сорока, а то и тридцати — тогда к опадающим листьям присоединяются жёлуди. Солнце, как бочком подбирающийся к сладкому ребёнок, садится всё ближе к западу, окрашивая небо на горизонте в цвет заиндевелых персиков. Вот тогда ночи становится прохладными, а западный ветер приносит облака, которые изредка сбиваются в большие тучи, проливающиеся редкими дождями. Бурых листьев становится больше, их сгребают в кучи, кто-нибудь поджигает их, и тогда воздух пропитывается едким дымом. Позже, когда дожди становятся чаще, а дни заметно короче, с акаций опадают плоды-погремушки, — их пряный запах смешивается с запахом дыма, холодным ветром и карканьем сотен налетевших на запах приближающегося снега ворон…

— А за проезд платить кто будет? Пушкин?

Я застрял в Ташкенте.

— Так кто платить будет? — сварливо повторила контролёр. Судя по выражению её лица, она лично выбрасывала «зайцев» в окно.

— Лермонтов, — буркнул я, выуживая из кармана деньги. Контролёр оторвала мне билет и ушла в сторону водителя, бормоча что-то насчет шутников.

Терпеть не могу общественный транспорт. Так уж устроен человек: быстро привыкает к хорошему и оценивает свысока всё то, чем жил ещё вчера. Верно. Мы забываем, как перекусывали в «тошниловках», как толклись в метро в час пик, как были знакомы с простыми людьми, которые говорят то, что думают, и делают то, что говорят.

И всё-таки иногда просто необходимо разделить автобус с двумя пенсионерками и нетрезвым типом, дремлющим напротив. Как иначе человек может посмотреть на мир и обнаружить, что без быстрой машины и брендовой одёжки он никого не интересует, что без пары телохранителей и десятка камер он никакая не эпатажная личность, а обычный болван, не нашедший своего места в жизни.

Как иначе беглец сможет поверить в то, что его не ищут?

Подъехав к остановке, автобус резко затормозил. Встрепенувшийся забулдыга огляделся по сторонам, остановил мутный взгляд на мне, и, усмехнувшись, ткнул пальцем в мой билет:

— Счастливый.

Действительно, счастливый — все шестёрки.

— Ага, зашибись просто, — мрачно подтвердил я, выходя из автобуса, и смял пронумерованную бумажку.

Нет, мне нельзя возвращаться.

* * *

Не то, чтобы жить в этом городе входило в мои планы, просто я не умел экономить. А над теми, кто бросает деньги на ветер, судьба любит подшутить.

Шутка началась с ошибки, из-за которой я не смог сесть на рейс Дели-Прага. Авиакомпания предложила полететь следующим, с пересадкой в Ташкенте, обязавшись взять на себя все расходы. О том, что имелись в виду расходы только на первую половину перелёта, я узнал только по прибытии в Ташкентский аэропорт. Из-за начавшегося урагана все вылеты были задержаны, и я провёл восемь бессонных часов в зале ожидания, когда выяснилось, что мой пражский контракт отменён. Вдобавок большая часть моего и без того скудного багажа из-за очередной ошибки отправилась на Пхукет. Пока я судорожно соображал, как такое вообще могло произойти, пропало и то, что оставалось при мне.

Потребовалось несколько дней, чтобы отыскать мелких пакостников, наложивших лапы на моё имущество. К тому времени местные торговцы проявили достаточно предприимчивости, чтобы вытянуть всё из туриста, вообразившего, будто он умеет торговаться.

Помню, как-то раз, во время очередного перелёта, сосед у окна заметил, что все города можно разделить на три типа. Одни похожи на рыболовные крючки, неумелым движением загнанные под кожу. Покидая их, вы будто вырываете эти крючки — с кровью и мясом, оставляя на всю жизнь пугающие шрамы. Другие — как разноцветные ленты, брошенные во время карнавала. Вы запутываетесь в них и становитесь безвольном, влекомым следом за всеми, участником бесконечного праздника.

Третьи… третьи никуда не тянут, не вгрызаются в плоть и не заманивают. Они просто неторопливо проходят мимо, подобно каравану в бескрайней пустыне, и вы хотите поспеть за ними, но как бы ни старались, всегда будете оставаться где-то позади, наблюдая, как исчезают следы, оставленные на песке.

Пожалуй, Ташкент из последних. Я вырывался из цепких лап первых, плёлся за вторыми, но все они были просты и состояли из чётко ограниченных кирпичиков: жестокость и сочувствие, скорбь и счастье, воспоминания и забытье, гордость и позор. Всё в них имело свои границы.

А этот город я понять так не смог.

Впрочем, кое в чём все города схожи: достаточно одной ночи, проведённой на скамейке в парке, чтобы сообразить, что пора обустраиваться.

Да, с этим связаны определенные трудности. Не у всех есть шанс получить гражданство за неделю. Но если вы умеете создавать более-менее стойкий морок, это не станет большой проблемой. Формально это не подделка документов, ведь люди сами себя обманывают, видя то, чего нет.

Моё агентство, предлагающее «услуги оккультного характера» расположено недалеко от центра города, потому что это даёт мне право на совершенно бессовестные цены за услуги. Открыв его в небольшом доме на сонной улочке, где уже и так было несколько сомнительных фирм, я приступил к делам.

Мое имя — Виктор Тесла.

Ложь — моя работа.

* * *

Сиренево-синий свет фонаря на обочине разгонял оловянные ноябрьские сумерки и отражался в стекле таблички с чёрной на бронзовом фоне надписью: «Тесла Виктор». Никаких слов типа «Маг» или «Экстрасенс». Во-первых, уважающие себя специалисты так не делают. Во-вторых, так не делают мошенники, которые хотят выдать себя за специалистов.

Чего бы вы не подумали ранее — я шарлатан. Знаете, люди странно относятся к сверхъестественному. Зачастую, отрицая любые его проявления, они отдают себя во власть ничего не значащих примет, самозабвенно верят в мелочи, которые якобы защищают от зла, или приносят удачу, или ещё что. Дайте им эти приметы, и они будут счастливы заплатить. Укажите им на мелочи, и они будут поклоняться вам.

Но на самом деле моя работа до ужаса скучна. Сначала мне казалось, что это никак не помешает заниматься экзорцизмом по десять раз на дню, но вышло совсем наоборот. Первыми в моё агентство потянулись наивные девицы, твёрдо уверенные, что я буду рад сварить им литр-другой приворотного зелья. За ними появились частные предприниматели, жаждущие выгодных сделок. Следом обо мне прознали параноики и шизофреники. Первые думают, что я их спасу, но не могут сказать, от кого. Вторые не знают, что им нужно, но твёрдо знают, кто виноват. Выпроводить одинаково трудно и тех, и других.

В общем, в конце концов мне пришлось окончательно сдаться и обманывать дураков, изображая из себя Четвёртого Великого Магистра Тайной Шаманской Ложи. С таким титулом я сам к себе не решился бы пойти, но народу нравилось.

Я скинул куртку в прихожей и через зал прошёл на веранду. Зал — единственная более-менее нормально обставленная комната. Его интерьер состоит из дивана, на котором я сплю чаще, чем в спальне, трёх стульев, книжного шкафа и потрёпанного кресла перед ним. В центре — стол с хрустальным шаром (вообще-то стеклянным, но моим посетителям это знать не обязательно) и двумя чёрными свечами. Предсказать, а тем более наколдовать что-то с их помощью невозможно, и тем лучше: «магов», что мелькают с этими атрибутами в телепередачах о призраках и пришельцах, к магии лучше вообще не допускать.

Веранда выходит на старый двор. Когда-то он был общим для нескольких домов, но с тех пор как все сделали себе по отдельному входу, его тропинки густо поросли травой и двор превратился в полузаброшенный сад с несколькими яблонями и одинокой вишней под моими окнами. Я использую веранду как мастерскую, где время от времени собираю что-нибудь волшебное. Сейчас письменный стол, задвинутый в дальний левый угол, был завален серебряным «ломом» и ювелирными инструментами. Три года назад мне пришлось осваивать это искусство, ведь обращаться к ювелиру с просьбой сделать медальон, на котором вместо узора сплетено заклинание, невыгодно. Правильный рисунок практически никогда не получается с первого раза. Приходится переделывать вещь снова и снова, пока не появится хоть какой-то подходящий результат, а затем столько же времени тратить на настройку. Это так долго и муторно, что я стараюсь обходиться всего несколькими артефактами. В обязательный набор входят медальон с изображением двенадцатилучевого креста, символа абсолютной защиты, несколько колец на выбор и пара клёпаных напульсников. На каждой заклёпке выгравировано сочетание трёх рун, служащих чем-то вроде трансформатора кинетической энергии — причем на каждом напульснике сочетание своё. Удар по левому накапливал энергию, по правому — высвобождал ее. Весьма полезная штука, если надо отбросить кого-то. Или разгромить дом клиента.

Сняв кобуру, я вытащил оружие и спрятал его в верхний ящик стола. Валяясь на виду, тридцатисантиметровый отпрыск пистолета и артиллерийского орудия, собранный кучкой энтузиастов и получивший имя «Номад», вызывал у клиентов желание поскорее уйти. Часто — не заплатив. Это плохо сказывалось на бизнесе, поэтому большую часть времени Номад хранился под замком. Если вы сейчас подумали, что нормальные люди имена вещам не дают, то поправлю: нормальные люди не дают имена нормальным вещам. Необычным же имена даруют силу. И Номад как раз из таких. Магазин, в нормальных условиях вмещавший бы штук семь патронов пятидесятого калибра, был расширен втрое. Что-то вроде подпространства — в таких вещах я не силён. В результате из пистолета мог стрелять только маг, способный подпитывать своей силой зачарованный механизм. В руках же простого человека Номад оказывался всего лишь красивой бутафорией с заевшим спусковым крючком.

Теперь вы достаточно знакомы со мной и моим агентством. Так что когда будете в Ташкенте — заходите. Я всегда к вашим услугам.

* * *

Посетителей на сегодня уже не намечалось. Перекусив оставшимся с утра бутербродом и пошатавшись немного по дому, я снова накинул куртку и вышел на улицу.

Снаружи уже моросил дождь, тихо шелестящий по остаткам бурых листьев. Сиренево-серые ночные тучи время от времени подсвечивались далёкими молниями, а пробирающий до костей ветер задувал за воротник. Осень подходила к концу — ещё немного, и выпадет первый снег.

Подняв капюшон, я направился в «Дьяволов».

«Дьяволами» заведение, расположившееся в тупике через несколько улиц, называлось с легкой руки кого-то из постоянных посетителей. На самом деле оно задумывалось как тематическое кафе «Blue Devils», о чем свидетельствует вывеска, но специфика темы превратила его в нечто большее.

Здесь не устраивают шумных вечеринок и не заводят знакомств. В «Дьяволов» приходят, чтобы побыть наедине с собой, когда оставаться в одиночестве уже невмоготу.

Закрыв поскорее за собой дверь, чтобы холод не успел пробраться внутрь, я протопал к столу у окна и со скучающим видом расположился за ним. Изнутри бар представлял собой довольно просторное помещение; стены его были отделаны под тёмно-красный кирпич, неплохо смотревшийся в свете хоть и редких, но довольно ярких ламп. Слева от входа, напротив барной стойки, вытянулся вдоль стены ряд круглых столов, ещё два стояли у дальней стены. Сквозь матовые стёкла в окнах были видны лишь размытые пятна фонарей, а от дождя на улице оставался только шелест. От этого почему-то становилось ещё чуть-чуть теплее и уютнее, будто нет места надёжнее. В некотором смысле, так оно и есть: чтобы обеспечить себя местом, где можно было бы спокойно расслабиться, я однажды оставил в «Дьяволах» несколько печатей-сигилов от агрессии.

— Вечер добрый. Что-то ты сегодня поздно, — поприветствовала меня девушка в чёрно-белом костюме официантки: среднего роста брюнетка, имеющая привычку носиться между столами даже если никого нет. Не успеешь оглянуться, она уже тут как тут: примет заказ, исчезнет, цокая каблучками, и так же быстро вернётся. Я кивнул Рите в знак приветствия и молча прошёл к своему столу в дальнем углу. Однажды я оказал Тимуру неоценимую услугу, и теперь имел собственный стол, чашку, право заказывать музыку и бесплатно пить кофе. Именно так. Вы редко встретите мага, пьющего что-то крепче трёх-четырёх градусов. Даже слабое опьянение заметно сказывается на качестве заклинаний, а маг, не способный управлять своей волей — мёртвый маг.

— Как обычно? — Рита задала этот вопрос на автомате, потому что в следующую секунду уже убежала к барной стойке, чтобы спустя минуту вернуться обратно. Поставив чашку на стол, она присмотрелась ко мне, сложила губки в сочувственном «у-у-у», и села напротив.

— Паршиво выглядишь.

Я дотронулся до скулы, и она отозвалась ноющей болью.

— Трудный денёк.

— Расскажешь? — Рита устроилась поудобнее и, не дожидаясь ответа, затараторила: — А знаешь что? Ты ведь экстрасенс или что-то вроде того, да?

Я кивнул.

— Так вот, я думаю, что ты по ночам всё-таки охотишься на вампиров.

— Толпами их выкашиваю.

Я не стал говорить, что вампиров в этих краях уже век с лишним не видели.

— Запасаешься кольями и святой водой… — продолжала она.

— Скупаю весь чеснок в городе.

— И патрулируешь тёмные улицы, охраняя покой горожан. А синяк ты получил в драке с… ну не знаю с кем.

— С огромными грызунами.

— Рассказывай, не тяни.

Я ухмыльнулся. Рита с интересом слушает мои рассказы, но вряд ли верит хоть единому слову. Ведь не могут студенты-медики практиковать в морге некромантию! Так же, как ведьмы не поднимают на кладбищах призраков, разгоняющих вусмерть перепуганных сатанистов. А гигантские хомяки? Это же просто сказки!

Так ведь?

* * *

Проклятый телефон трезвонил над самым ухом. С каждым новым звонком мне всё больше хотелось разбить его, чтобы спокойно спать дальше. Нашарив на столике у изголовья будильник, я поднёс его к лицу и тихо выругался, — уже половина двенадцатого. Обычно я открываюсь в девять.

Телефон даже не думал замолкать. Смахнув с журнального столика горстку стикеров с адресами клиентов, я схватил трубку и рявкнул:

— Чё надо?!

Несколько секунд в трубке стояла тишина, а потом кого-то на другом конце прорвало. Только через пару минут я понял, что это Рита. Она говорила много, эмоционально и неразборчиво. Из её длинного монолога до меня дошло только одно: Тимур, владелец бара, мёртв.

— Блин, — пробормотал я, повесив трубку. — Кажется, это заведение только что закрылось.

Глава 2

Когда я пришёл, тело уже погрузили в «труповозку»; остались только трое милиционеров, обсуждавших что-то, и бледная Рита в сторонке. Она хлюпнула растёртым носом и с укором покосилась на меня.

— Я звонила час назад.

— За телом, я смотрю, тоже не торопились, — я огляделся по сторонам. — Что тут произошло?

— Я хотела сказать Тимуру, что вечером не приду, но он не отвечал на звонки. Я… я забеспокоилась и заехала сюда утром… и нашла его мёртвым, — Рита побледнела ещё сильнее. — Он лежал посередине зала, на спине. Раскинув руки. Будто его что-то ударило в грудь… И кровь. Повсюду. И… в голове… прямо в лоб…

Она судорожно глотнула воздух.

— А что они, — я кивнул на милиционеров, — говорят об этом?

— Не знаю.

— Н-да… — я устало вздохнул. — Ну а я-то тут при чём?!

Рита помолчала немного.

— В записной книжке был твой номер. Рядом было написано: «Позвони ему».

Я насторожился.

— Записной книжке?

— Она лежала на барной стойке. Там были ещё имена и телефоны.

— И её уже забрали?

— Не думаю. Я уронила книжку за стойку… Может, она все ещё там.

Паршиво. Вряд ли эти стражи закона пропустят на место преступления незнакомого заспанного типа в подранной куртке.

— Я пойду, — тихо сказала Рита. — Меня подвезут…

— Угу.

— Как ты думаешь, за что его?

— Наверное, за лишние разговоры. Молчаливый бармен — живой бармен, — я наклонился к девушке и зловеще добавил: — К остальному персоналу это тоже относится.

Рита нахмурилась и ушла. Честно говоря, мне не хотелось её запугивать. Но ещё меньше хотелось оказаться каким-то боком причастным к убийству. А чтобы этого избежать, нужно было поторапливаться. Подождав, пока Рита свернёт за угол, я приступил к действиям. Нашарив в кармане тонкое серебряное кольцо, завалявшееся ещё со вчера (тогда я был больше занят предотвращением прогулки одержимого хомяка по городу, — в этом случае мне бы вообще не заплатили), я постарался привести мысли в порядок. Если хотите останавливать время, лучше быть сосредоточенным, — этот процесс относится к тем, которые сложно контролировать. Если, конечно, у вас нет соответствующих способностей. Даже среди способных магов ими обладает один на сотню, и еще меньше тех, кто может ими пользоваться без артефактов.

Всё что могло дать кольцо — от силы секунд десять. По моим подсчётам этого должно было хватить, чтобы успеть пробраться в «Дьяволов». Стараясь не торопиться пошёл в сторону бара, делая вид, будто собираюсь уходить, и, подобравшись достаточно близко, опустил поставленный в сознании барьер, высвобождая магию кольца.

Мир преобразился. Рыбно-кислый запах прелой листвы, какой стоит обычно по утрам после ночного дождя, исчез; дороги, тротуары и лужайки перед домами и крыши покрылись густым ковром из оранжевых листьев, неестественно крупных и ярких. Небо потеряло белесый оттенок, усиливающийся с холодами к концу осени, и снова стало лазурным, а промозглый ветер разом стих.

Добро пожаловать во Вневремя — остановленное мгновение.

Не тратя попусту отмеренные секунды, я бросился к дверям и влетел в бар, вынеся дверь плечом. Во Вневремени можно не заботиться о состоянии вещей — для всех это мгновение уже прошло и затерялось среди бесчисленного количества таких же, неотличимых друг от друга. Только ворон, устроившийся под потолком на лопасти покосившегося вентилятора, посмотрел на меня, наклонив голову, и недовольно каркнул.

— Подумаешь, — буркнул я, ступая по листьям, усеивающим пол даже в помещении. Не сводя с меня взгляда, ворон каркнул ещё раз. Как ни крути, эти птицы — единственные живые существа здесь. Пару раз, правда, я видел кошачьи силуэты, но сомневаюсь, чтобы кошки забредали сюда осознанно. А вот вороны во Вневремени чувствуют себя хозяевами.

С лёгким шелестом меня выбросило в реальность. Стараясь больше не шуметь и не касаться ничего лишний раз, я первым делом заглянул под один из столов. Сигил, который должен был предотвращать любую агрессию в радиусе пяти-шести метров, был «сломан». Проклятье! Я предусматривал такой вариант — что кто-нибудь может попытаться стереть или перечеркнуть его — и внес в рисунок ещё один уровень защиты. Попробуй кто-нибудь нарушить целостность печати, и весь бар погрузился бы в двухчасовой сон. Даже окончательно свихнувшийся маньяк с бензопилой наготове, случайно забредший в бар, задумался бы о мире во всём мире. Нет, сигил был деактивирован. Кем-то, кому знакомы тонкости работы с магическими печатями. Кроме того, о существовании этих сигилов знали немногие. Следовательно, тот, кто вырубил их и затем убил Тимура, бывал в баре раньше.

Интересно, кто это? Ему нужен был только Тимур? Зачем тогда нужно было, чтобы Рита позвонила мне? Или… они приходили за мной. Точно! Вот оно как. Так и знал, что однажды это случится.

Я вовремя заметил, что хихикаю.

Разговор на улице стих, кто-то приоткрыл дверь. Взяв себя в руки, я перемахнул через стойку и затаился, прикидывая шансы на обнаружение. Будет очень некстати, если кто-нибудь заглянет сюда. Я закрыл глаза и восстановил дыхание, одновременно шаря рукой вокруг себя. В пространстве между дном стойки и полом пальцы наткнулись на что-то вроде блокнота. Затаив дыхание, я прижал это мизинцем и потянул к себе. Вытащив, первым делом раскрыл записную книжку на странице с буквой «Т» — все было именно так, как сказала Рита. Но на обороте обнаружилось кое-что поинтереснее: крупным корявым почерком было выведено два слова: «Виктор, сохрани». Я мысленно пожал плечами и положил книжку во внутренний карман куртки.

Милиционер, открывший дверь, постоял на пороге несколько секунд, негромко ответил другому и загремел связкой ключей — наверное, собирался запереть бар. Я уже наметил себе выбраться после его ухода, но мой желудок возмущённо забурчал, очень некстати напомнив, что мы ещё ничего не ели.

Сделав глубокий вдох, я снова активировал кольцо, и выскочил из своего убежища. У меня оставалось не больше пяти секунд, думать было некогда. С разбегу высадив собой стекло в ближайшем окне и вылетев на улицу, я побежал что было сил, стараясь не обращать внимания на засевшее в руках стекло. Энергии в кольце хватило как раз до поворота, где меня и выкинуло из Вневремени.

Остановившись ненадолго, я повыдергивал из запястий наиболее крупные осколки и, воровато оглядываясь, побрёл домой, намереваясь в ближайшую неделю залечь на дно. Так у меня будет время, чтобы немного подготовиться. Рано или поздно убийцы объявятся, и тогда их будет ждать тёплый приём.

Я бы даже сказал жаркий.

А ведь именно так и влипают во всякие истории.

* * *

Но за мной уже следили. Это ни с чем не сравнимое ощущение чужого взгляда между лопатками, — не давящего, но вполне материального, побуждающего бежать, оторваться от преследователя. Или преследователей — это уж как получится.

Я ускорил шаг и свернул в ближайший переулок, показавшийся мне достаточно безлюдным. Дойдя до конца переулка, я снова повернул, притаился за припаркованным у забора джипом и стал считать до десяти. На «десять» я с грозным видом выскочил из-за машины, приготовившись к любым неожиданностям.

Но в переулке никого не было.

Здоровенный жёлудь пролетел мимо. Второй ударил в спину. Я развернулся, высматривая того, кто их бросает, и третий попал мне по лбу. Человечка на крыше это очень развеселило. Он был не выше ребёнка лет десяти, имел угловатое телосложение и чересчур большую голову. Жутковатая картина дополнялась кожей цвета хаки и огромными зрачками. Представьте, что Голлум приболел и даже немного умер. Потом превратился в зомби и восстал из мёртвых. Примерно так и выглядят доганьеры.

Не сводя с меня взгляда, доганьер сбросил вниз ещё три жёлудя. Итого шесть.

— В шесть? — спросил я.

Человечек на крыше подпрыгнул, очевидно, в знак согласия, — его голосовые связки совершенно не были предназначены для человеческой речи, поэтому он не утруждал себя даже попытками заговорить.

— Идёт, — кивнул я.

Он ещё раз подпрыгнул, насторожился и, погрозив кулаком в сторону, убежал. В следующую секунду кусок крыши, где только что сидел доганьер, разнесло на куски.

Высокий мужчина в чёрном опустил руку и направился ко мне.

Он нёс с собой звон.

Обычно вся чародейская братия упрощает, представляя себе магию в виде ещё одной сферы, окружающей Землю подобно воздуху. На самом же деле магия — это энергия, пронизывающая всю Вселенную, от её начала и до самого конца. Маги способны «перерабатывать» эту энергию в своём теле, даже накапливать её, чтобы потом использовать в своих целях. Но иногда она «не помещается» в оболочке и часть её выходит наружу, становясь неуправляемой. Тогда воздух вокруг начинает дрожать, как в при сильном зное — это вырвавшаяся магия искажает реальность, и чем больше её выходит наружу, тем сильнее искажение. Если же магии очень много, — так много, что её носитель «фонит» энергией как Чернобыль радиацией, — воздух начинает звенеть, будто кто-то водит пальцем по краю огромного бокала.

И сейчас я слышал именно этот звук.

А пропускать через себя такое количество магии могут только неуглеродные формы жизни. Иными словами, сейчас это может быть либо ангел, либо демон, либо, не приведи встретиться, забытое божество.

Незнакомец остановился метрах в пяти от меня. Ростом он был чуть выше среднего, имел узкие плечи, худую шею, вытянутое лицо с острым подбородком, и длинные волосы, собранные в жиденький хвост, который мотало от малейшего дуновения. Незнакомец заговорил сиплым, с металлическим оттенком, голосом — будто горячий ветер дул сквозь железную трубу.

— Атта-и-су-э-тту.

Демон, значит. Для энергетических форм жизни речь является чем-то из области интуитивно воспринимаемого, поэтому её представители не понимали и никогда не поймут, что такое «языковой барьер». Но он говорил на накшанси — языке демонов — и таким образом хотел либо представиться, либо проверить меня.

— Нашёл, говоришь? — я поднял руки. — Ладно, твоя взяла. Теперь я вожу, прячься.

Демон прокашлялся и снова заговорил; его голос с каждым словом становился заметно ближе к человеческому.

— Я слыш-шал о тебе. Ты проявлял поведение, недостойное воина.

— Не думаю, что вас, ребята, это касается.

— Но о тебе рассказывали как о великом воине.

Я закатил глаза и устало вздохнул.

— Ну что за бред? Мы что, по-твоему, в глухом средневековье? Думаешь, это нормально — устроить рыцарский поединок в глухом переулке? Из какой дыры ты, вообще, вылез?

Демон сделал шаг вперёд и воодушевлённо воскликнул:

— Сразись со мной!

Прекрасный денёк, не правда ли? Устало фыркнув, я отвернулся.

— Просто присвой себе все почести и вали.

— Я вызвал тебя на бой!

— Да мне плевать.

Слово «ложь» я услышал уже после удара в спину. Полёт продолжался недолго — до забора из металлической сетки, натянутой на слабо вбитую в землю арматуру, который я успешно собой снёс.

— Я Маларья! Сразись со мной! Выбирай оружие и сражайся!

Пробормотав: «Сколько пафоса», — я выдернул из земли ближайший штырь, взял его в правую руку, а левой загрёб горсть земли, которая здесь по большей части состоит из глины и песка. Демон стал подходить ближе. Когда между нами осталась всего пара метров, я удивленно посмотрел вверх. Этот болван тоже задрал голову. В ту же секунду я бросил ему в лицо землю и, перехватив арматуру обеими руками, со всей силы огрел ею демона. Потом ещё раз, и ещё.

Он что, думал, будто я достану меч из ножен и с таким же воодушевлением приму вызов? Быть может, в другой раз; если вдруг меч найду или до одури «Мановар» наслушаюсь. Убедившись, что противник оглушен, я бросился прочь. В запасе было пять, от силы десять минут, пока он не придёт в себя. Конечно, не стоило надеяться, что этот странный демон так просто отстанет, но будь он хоть трижды не человек, бегать с головой, гудящей после серии крепких ударов, он не сможет.

Я не имел ни малейшего понятия, зачем понадобился ему. Гораздо важнее было то, как демон сумел найти меня. Вокруг него не было никаких мелких существ, так что шпионов у Маларьи, скорее всего, нет. Допустим, он засёк меня в момент выхода во Вневремени — почувствовал магию, высвобождаемую из кольца. Если так, то, учитывая, что я регулярно пользуюсь волшебными вещами, Маларья запросто найдёт меня ещё раз. Если, конечно, не догадается о более простом способе: воспользоваться телефонной книгой.

Завалившись домой, я первым делом заперся на все замки и достал из стола Номада. Среднестатистическому стрелку двадцати патронов с лихвой хватит, чтобы вынести мозги непрошеному гостю. К сожалению, меткость не относится к моим достоинствам.

В дверь позвонили. Совершенно спокойно — нажав на кнопку и подержав её чуть меньше секунды. Совсем не так, как это сделало бы оскорблённое существо из иного мира.

Я медленно подошёл к двери, сняв на всякий случай пистолет с предохранителя, и спросил:

— Кто?

— Участковый, — ответил мужской бас с заметным узбекским акцентом.

В голове вовремя промелькнула мысль, что нехорошо встречать участкового с оружием в руках. Попросив его подождать немного, я вернулся в комнату и оставил Номада на столе.

— Ниязов Азиз Фуркатович, — представился мужчина с порога. — Кажется, нам ещё не приходилось общаться.

Изредка я видел его на улице. Примерно сорока лет, невысок, полноват, но не настолько, чтобы его можно было назвать толстым. Про жителей вверенной ему территории Ниязов знал всё, и даже чуть больше — как и положено любому участковому. Слышал, так о нем говорили в «Дьяволах» — без злости или иронии. Для всех он просто был. Это немного успокаивало. Но общаться нам, действительно, ещё не приходилось.

— Это должно меня огорчать? Дайте подумаю, — я закатил глаза, сдвинул брови и тряхнул головой. — Нет, нисколько.

— Не любишь гостей, — заметил Азиз, проходя в зал.

— За что ж их любить? В гости ходят, чтобы поесть из чужого холодильника. Как-то быстро мы перешли на «ты».

Азиз задержался в дверях, посмотрел сначала на пистолет, преспокойно лежащий на самом видном месте, а потом оглянулся ко мне.

— Классная штука, да? — спросил я.

— Можно? — спросил участковый, подходя к столу.

— Конечно, — разрешил я, представив на мгновение, как некстати будет, если у него обнаружатся магические задатки.

Повертев пистолет в руках, участковый безуспешно попытался вытащить магазин, цокнул языком и положил оружие на место.

— Хорошо помогает от хулиганов, — сказал я.

— Не сомневаюсь, — кивнул милиционер. Он мне не поверил.

— Так с чем пришли? Кто из соседей подослал? Если кто-то болтает о жертвоприношениях с курами, то это наглая ложь!

— Да я, собственно, вот зачем: ты уже слышал об убийстве у нас в районе? Шестью выстрелами, представляешь? Беспредельщики, — Азиз выдвинул стул из-за стола и сел. — Да конечно слышал.

Я сел напротив и посмотрел на него через «хрустальный» шар.

— Мне рассказывали.

— А мне рассказывали, что ты там был.

На несколько секунд воцарилось молчание.

— Вроде того. До меня там побывали ваши коллеги и Скорая.

— Слушай, а ты действительно… ну это… — Азиз проделал пассы руками над шаром.

Изобразив скептическую улыбку, я откинулся на спинку стула.

— Давайте рассуждать как психически здоровые современные люди. Мы же живём в реальном мире, здесь не место предрассудкам.

— Но тогда это обман.

— Надежда. Я даю людям надежду. Иногда это именно то, что им нужно больше всего.

— А если надежда ложная?

— Я не могу отвечать за решения тех, кто верит Четвёртому Великому Магистру Тайной Шаманской Ложи.

— Тут ты, пожалуй, прав, — Азиз хмыкнул. — Так вот, об убийстве: в баре кое-что нашли.

Он достал из папки фотографию нижней поверхности стола и показал мне.

— На нескольких столах нарисован один и тот же рисунок.

— А какое он имеет отношение ко мне? — с невинным видом спросил я.

— Мы пока не знаем.

— Пока не знаете, — повторил я, смакуя каждое слово.

— Да, — нехотя согласился участковый. — Но пытаемся разобраться. Вот я и подумал: может быть, ты знаешь, что это за рисунки?

А котелок у него варит.

— Это сигилы.

— Что? — Азиз явно никогда и не слышал о подобном.

— Сигилы — магические печати, являющиеся, фактически, компактным видом заклинаний. От собственно печатей сигилы отличаются тем, что накладываются не для одноразового применения, а на достаточно длительный срок.

— И… зачем они нужны?

— Для разных целей. Конкретно эти использовались… ну вроде оберегов.

— Что-то не помогли эти сигалы.

— Сигилы, — поправил я. — Они не помогли потому, что были сломаны.

— Как это? Э, брат, ты же сам сказал, что волшебства нет.

— Но это не означает, что в него не могут верить.

— Значит, кто-то возомнил себя Мерлином?

Я с важным видом кивнул.

— Именно.

— Ты не можешь?… — Азиз погладил папку, собираясь с мыслями. — Можешь определить, кто это?

Я отрицательно покачал головой и дал ему свою визитку.

— Позвоните, когда у вас в распоряжении будет побольше информации.

Участковый отрицательно покачал головой встал и собрался уходить, но вдруг остановился и махнул рукой.

— А, договорились.

— Вы понимаете, что просите о помощи у лжеэкстрасенса? — усмехнулся я, сделав ударение на последнем слове.

Азиз немного погрустнел.

— Висяки никому не нужны. А ты, я смотрю, в этом соображаешь получше нашего.

— Мои услуги не бесплатны, — напомнил я.

Он погрустнел ещё сильнее.

— Знаю.

Я закрыл за участковым дверь и облегчённо вздохнул. С одной стороны, меня только что припахали к делу, от которого я старался держаться подальше, а с другой — почти официально развязали руки. Проблема только в том, что мне ещё не доводилось работать частным детективом, и я плохо представлял себе, с чего начинать. В надежде найти хоть какие-то зацепки, я раскрыл записную книжку Тимура. И на первых же страницах сказал:

— Охренеть.

Глава 3

Я вышел из машины и осмотрелся. Убедившись, что кроме меня здесь людей нет, открыл багажник и отвернулся в сторону огней аэропорта, тонущих в лёгкой дымке. «Ташкент-Южный» хоть и считается крупнейшим аэропортом в Средней Азии, вряд ли может похвастаться особенно большим пассажирооборотом и незавышенными ценами в аэровокзальном комплексе. О последнем знают все. Что касается меня, то я больше всего запомнил бы очередь при прохождении паспортного контроля, если бы не одно «но»: доганьеры.

Этих существ полным-полно на вокзалах и в портах, но аэропорты — места их максимального скопления. Чего только не пытаются провезти по воздуху, а таможенный контроль не всегда справляется со своими задачами. Тогда-то в дело и вступают доганьеры, и если вы потеряли багаж, значит, он им не понравился. Я впервые встретил маленьких таможенников по прибытии в Ташкент, когда они попытались «конфисковать» Номада. К их искреннему удивлению, я оказался против «конфискации». К счастью (для себя), доганьеры наплевали на принципиальность и решили, что потери не стоят одного пистолета, и что им будет спокойнее, если спокоен буду я. Доставать патроны несколько сложно, доганьеры же помогали мне решать эту проблему в обмен на моё безразличие к их делам.

Возня за спиной прекратилась — багажник загружен. Не оглядываясь, я протянул руку назад, крепко схватил за горло первое попавшееся существо и подтащил его к себе.

— Как же мне хочется сказать: «Ах, вы маленькие гадкие предатели!»

Доганьер перестал дёргаться и захлопал глазами, делая вид, будто ничего не понимает. Он был довольно тяжелым, хотя в его внешности ничто на это не указывало. Однако я не стал его отпускать, а только перехватил другой рукой за шкирку, держа доганьера как нашкодившего кота.

— Во-первых, кого вы притащили на хвосте? О, это могло быть чистейшим совпадением… но я не верю в совпадения. Не могу назвать вас предателями, ведь вы мне не служите. Но когда я говорил о взаимовыгодном сотрудничестве, в виду имелось также «не втыкать нож друг другу в спину». И, заметь, не только в буквальном, но и в переносном значении. Так что, если не хотите, чтобы наше соглашение стало недействительным, вы предоставите мне всю информацию об этом Маларье. Во-вторых, как я уже сказал, я не верю в совпадения. Один из ваших бросил в меня шесть желудей, причём последним целил аккурат в лоб. Не сомневаюсь, остальные попали туда же, куда и пули одному бармену прошлой ночью. А раз вам что-то об этом известно, то лучше рассказать. Ну или показать. Я верю в вас, вы что-нибудь придумаете!

Высказав всё это притихшему доганьеру, я посадил его на землю и по-дружески похлопал по костлявой спине.

— А теперь беги. Не забудь мои слова.

Подхватившись, доганьер бросился прочь, улепётывая так, что ему приходилось опираться на руки, чтобы не споткнуться.

Я закрыл багажник, ещё раз осмотрелся и постарался как можно скорее смыться.

Знаете, до того, как начать вести образ жизни среднестатистического законопослушного гражданина, я и не подозревал, сколько существует дорожных знаков. Но когда речь заходит о перевозке оружия, никто не захочет лишний раз попасться, всего лишь неправильно равернувшись. Так что поездка более чем за двенадцать километров требовала от меня внимательности. Я вёл свою жёлтую «Импрезу-лисичку» с максимальной осторожностью, прокручивая в уме события прошедшего дня.

Итак, записная книжка. С виду ничего особенного, куча имён — как и положено. Но есть одно «но»: напротив каждого имени помимо телефона и адреса написана специализация. Магическая специализация. «Знахарь» или, там, «профессиональный экзорцист». Много всяких. Тимур определённо интересовался ими, на это указывали часто встречающиеся пометки в виде непонятных мне сокращений. Мог ли он поддерживать связь с магическим сообществом? Зачем? Он и меня-то считал аферистом. Хорошим парнем, правда, но аферистом.

Я снова не знал, что делать дальше. Единственная надежда была на участкового. Нет, можно, конечно, было послать его подальше, только кто знает, что они там ещё нарыли. Рита не станет скрывать, что я остался после её ухода, и вполне может ляпнуть лишнего, даже не заметив этого. Чего-нибудь, что очень быстро превратит меня из главного консультанта в главного подозреваемого.

Ещё и этот демон. Почему он не стал меня преследовать? Что-то не сходилось. На каждое следствие есть своя причина, но сегодня мне попадались одни лишь следствия, а это, знаете ли, здорово нервирует.

Едва остановившись перед домом, я выскочил из машины и заглянул в багажник. Убедившись, что среди патронов не припрятано подарков в виде бомбы-другой, я перетащил оба тяжеленных ящика в дом, поставив их на нижние полки в мастерской. Вернувшись на улицу, я взял машину за передний бампер и… подбросил её. Знаю, по идее, такая груда металла должна весить… много, однако внешний вид обманчив — машина взлетела вверх с легкостью пластиковой игрушки. И в виде игрушки упала мне на ладонь.

Да, да, у меня волшебная машина. Если вы ждёте от меня каких-либо объяснений по поводу наложенных на неё чар, то самое большее, что я могу сказать — понятия не имею, как оно работает. В конце концов, я не всезнающий мудрец, да и вы не задумываетесь над тем, как устроен ваш мобильник.

Сначала мне показалось, что это ветер зашумел в листьях, но вскоре шелест стал более хлопающим. Лампа в фонаре на мгновение затмилась чем-то. Чем-то, не предвещающим ничего хорошего.

Я, в принципе, спокойно отношусь к летучим мышам. Несмотря на то, что они разносят кучу всякой заразы, мешают спать по ночам, шебуршась на чердаке, или залетают в открытые окна. Такие мыши не пугают. В отличие от тех, которых я увидел, посмотрев вверх.

Все деревья были облеплены не десятками — сотнями летучих мышей. Здоровенных, с размахом крыльев в полметра, не меньше. Издавая тонкий свист, они срывались с прогнувшихся под их тяжестью веток и описывали круги, разминая кожистые крылья. Каждый коготь на мышиных лапах был с вязальную спицу длиной, а резал, наверняка, не хуже скальпеля — мне совершенно не хотелось проверять, так ли это.

И что-то подсказывало, что не мотыльков они собирались ловить.

Едва я успел захлопнуть за собой дверь, как с другой стороны в неё врезалась одна из этих тварей. Следом ещё несколько. Мышь посообразительнее попыталась атаковать окно, но запуталась крыльями в решётке и принялась отчаянно пищать, призывая собратьев. Заперевшись на все замки и опустив шторы, я пулей бросился в мастерскую.

Было бы самоубийством сидеть сложа руки и надеяться на чудо. Конечно, с приходом дня эти мыши, скорее всего, убрались бы восвояси. Так делает большая часть известной мне нечисти. Однако у них в запасе была ещё целая ночь, чтобы найти путь в дом. Выскочив на веранду, я стал шарить по полкам, но было уже слишком темно. Какая-то коробка перевернулась, на пол посыпалось её содержимое. Бормоча проклятия, я включил свет. За окнами, в октябрьских сумерках, сгустившихся на улице, тотчас зажглись жёлтые глаза-бусинки. Они светились совсем не так, как у ночных животных, — эти глаза будто не отражали свет, а излучали его.

Рука сама нащупала выключатель и нажала на него.

Уже взлетевшие мыши возмущённо заверещали и притихли. Всего на секунду. перед тем, как выбить собой все стёкла.

Схватив первое, что попалось под руку, я бросился в ванную. Там, по крайней мере, не было выходящих на улицу окон. Но мыши уже пробрались в дом и скреблись теперь прямо под дверью. Проклятье! Даже кольцо, с помощью которого я мог бы перейти во Вневремя и сбежать из осаждённого летучими тварями дома, было полностью разряжено. Несколько бракованных заклёпок, первоначально изготовленных для напульсников, но накапливающих слишком маленький заряд, чтобы бить на большие расстояния… Я усмехнулся. Кто станет бросать в грабителей гранату и крушить собственный дом, если под рукой есть бита? Мне в голову пришла идея как сделать такую «биту», и, убедившись, что возня под дверью стихла, я вышел на разведку.

С улицы не доносилось ни звука. Плохой знак. На цыпочках пробравшись в прихожую, я вытащил с верхней полки гардероба кожаные митенки-«беспальцовки», стряхнул с них пыль и кое-как приладил заклёпки на правую перчатку, получив довольно грозное оружие ближнего боя.

Затем, открыв в зале одно из окон, я отошёл подальше. Мышь, застрявшая в решётке, почуяла близость добычи и, выбравшись, с громким писком влетела в комнату. Сделав несколько неуклюжих кругов под потолком, она спикировала на меня. И тогда — когда огромное тёмное пятно оказалось на расстоянии вытянутой руки — я изо всех сил врезал по твари.

Мышь была холодная и твердая. Удар отбросил её назад, на пол посыпалось что-то металлическое. Что-то похожее не то на шарики, не то на маленькие колёсики, прокатилось по доскам, налетело на стену и, откатившись назад, затихло, уткнувшись в плотный ковёр. Забыв про осторожность, я включил свет и осмотрел сбитое существо.

Мышь развалилась на запчасти. В буквальном смысле. Пол был усеян десятками похожих на бронзовые шестерёнок, винтиков и пружин. Они слабо мерцали — это из разрушенной оболочки выветривалась магия. Техномагия, будь она проклята!

Я подобрался к окну и осторожно выглянул на улицу. Крылатые создания снова повисли на ветках когтистыми листьями. Будь это просто заведённые механизмы, они продолжали бы нападать, но они выжидали. Мышами кто-то управлял. И, скорее всего, совсем близко.

Я взял пистолет, снял его с предохранителя и, выйдя на разнесённую в пух и прах веранду, сказал:

— Можно уже не прятаться.

Мыши блеснули глазами-лампочками, но не двинулись с места.

— Выходи. Кто бы ты ни был.

И снова ничего не произошло. Тогда я выдохнул и на вдохе еле слышно проговорил:

— Шинахат-та-олто-и-асса-о. Именами Старших велю выйти!

Чего только не насмотрятся маги за свою практику. Но, уж поверьте мне, всегда найдётся штука, которая заставит в очередной раз воскликнуть: «Боже, это ещё что такое?!» Мой случай не был исключением.

Изящно взмахивая чёрными оперёнными крыльями, с неба спустилось что-то вроде обезьяны с клювом, округлым, как… как у снегирей, что ли? Его рыжая шерсть была неестественно светлой, будто освещалась откуда-то из другого места, где ещё не так стемнело. Мне стало не по себе от одного вида этого создания, и перспектива диалога с ним казалась уже не такой радужной.

«Обезьян» (самец, поверьте уж) смотрел на меня до отвратительного осмысленным взглядом, словно пытаясь прочесть мысли. Я сосчитал до десяти и приступил к переговорам, для начала решив блеснуть своими познаниями в творящихся делах:

— Значит, тебя прислал Маларья? Будь паинькой, возвращайся и передай ему, что крутые воины шестёрок вместо себя не посылают. Или он боится, что я снова ему навешаю?

— Я не знаю, о ком ты говоришь, кинари, — невозмутимо ответил Обезьян, едва приоткрывая клюв. В его голосе не было сипящих ноток, и это было странно, ведь отозвался он лишь на слова на демоническом. Скорее всего, он сам был создан кем-то, поэтому реагировал только на определённые фразы, сказанные на определённом языке. Такое не часто встретишь.

Интересно.

Но что гораздо интереснее, он использовал слово «кинари», обращаясь ко мне. Так называют живых (а иногда и не очень) существ в наиболее развитых мирах. Судя по всему, Обезьян помнил времена, когда эта Вселенная ещё не была отделёна от прочих.

Однако я не стал показывать ему ни удивление, ни работу мысли, а просто прикинулся валенком.

— Правда, что ль? Тогда что тебе нужно?

— Названия смертных, — всё так же невозмутимо ответил Обезьян.

— Э-э… Они называются «люди». Я пополнил твой словарный запас? Теперь проваливай.

Обезьян перестал махать крыльями и повис в воздухе, будто нашёл прочную опору под ногами.

— Названия смертных, — повторил он. — Они у есть тебя.

Я направил на него пистолет.

— А я предлагаю другой вариант. Ты называешь мне имя своего хозяина и уходишь отсюда живым. Или хотя бы целым.

Увидев у меня оружие, демон резво отодвинулся назад, не шевельнув при этом ни единым мускулом. Довольно странное действие для того, кто является в виде бесплотного изображения, но вполне логичное для физически уязвимого существа. Обезьян открыл свой клюв и угрожающе зашипел. Надо сказать, выглядело это довольно неприятно. Я вздохнул и покачал пистолетом.

— Давай без этого. Сорок пятый калибр пройдет сквозь твой клюв и устроит фейерверк из обезьяньих мозгов. Или шестерёнок. Как раз посмотрим, что у тебя там. Не проще будет сказать мне наконец, кто тебя послал, да и разойтись миром?

— Названия смертных, — в голосе Обезьяна зазвучали угрожающие нотки.

— Проклятье! Даже если так! Как я могу что-то дать, если не понимаю, что ты имеешь в виду?!

— Нужен свиток с их названиями, чтобы знать, как их найти.

Догадка вспыхнула яркой молнией, и одновременно с этим в общую кучу непонятных событий в моём сознании упал новый кусочек паззла. Я быстро прикинул, куда можно спрятать записную книжку так, чтобы никто до неё не добрался. Как назло, единственное, что пришло мне в голову, — съесть. Собравшись с духом и понимая, что последует за моим ответом, я покачал головой.

— Нет. Теперь это моя игрушка.

Обезьян зарычал, и рёв его, казалось, сотряс землю.

— Моя армия разорвет тебя, жалкий смертный, они разорвут всех, кого ты знаешь, ты умоешься кровью, ты будешь молить о пощаде, ты…

Есть множество способов справиться с гневом: медитация, ледяной душ, счёт до десяти, двадцати, ста… Способов множество, но смысл их одинаков: дать время, необходимое для трезвой оценки ситуации, не позволить наломать сгоряча дров, когда ситуация выйдет из-под контроля и пути обратно уже не будет.

То же самое относится и к панике. Мне не мешало бы взять себя в руки и найти лучший выход из сложившейся ситуации. Но прямо передо мной бесновалась неведомая штука, чьи крылатые слуги сбивались в стаю, готовясь идти на таран. Готовясь идти на таран одного меня. Времени подумать не было! У меня даже не было времени подумать, что мне некогда думать! Через считанные секунды мыши обрушатся на окна, и даже если меня каким-то чудом не нашпигует битым стеклом, то в замкнутом помещении куча мелких монстров всё равно одержит верх. В этом отношении на улице было гораздо безопаснее. В несколько прыжков я оказался в прихожей, зацепил по дороге куртку и выскочил наружу. Где туман, проклятый туман, ещё недавно казавшийся лёгкой дымкой, сгущался все сильнее и сильнее, становясь непроглядной молочной пеленой.

По статистике, самое большое количество туманов случается на острове Ньюфаундленд — более ста двадцати дней в году. Это одно из тех мест, где я — совершенно уверен — не хочу побывать. В тумане обитают мерзкие существа, хищники и просто питающиеся страхом тени, следующие за человеком на невидимом поводке, надетом уж точно не на их шеи. Хищники обычно медлительны как асфальтовый каток, но наступают они с упорством того же катка. В конце концов, большая скорость реакции необязательна для тех, с кем человеку никогда не справиться. Изломанные фигуры туманных пожирателей неотвратимо наступают на жертву, сужая кольцо, а те, кто питается страхом, рыщут вокруг, ожидая развязки. Эта компания каждый раз выполняет свой план по исчезновению людей; чаще всего их жертвами становятся несколько бомжей или пьяниц, оказавшихся не в то время и не в том месте. Кроме того, всевозможные создания ночи чувствуют себя в тумане вполне комфортно даже днём. Особенно эльфы. И они совсем не похожи на тех, которых описывал Толкин; это маленькие, сгорбленные волосатые ушастые твари, паразитирующие на своих жертвах, садящиеся ночью им на грудь и насылающие сводящие с ума кошмары.

И хотя, несмотря на всё сказанное, вероятность встречи с одним из обитателей тумана у простых людей ничтожно мала, для мага она возрастает в разы.

Поэтому, если вам вдруг взбредёт вдруг в голову связать свою жизнь с магией, запомните одно, едва ли не самое важное, правило: не можешь справиться с противником — беги. Честные поединки здесь — слишком большая редкость. Чаще всего исход решает правильно выбранная стратегия обмана. Даже сильного врага можно завалить одним простеньким ударом, если он нанесён исподтишка.

Вот и сейчас я мог только бежать и прятаться.

Судя по вновь наступившей тишине, Обезьян хотел поиграть в кошки-мышки, выведать таким образом на что я способен, узнать мои слабые стороны. А потом разрешить наши разногласия одним простеньким ударом.

Я нырнул в густую белесую массу, заполонившую улицы, надеясь сбить мышей со следа. Всё, что требовалось — найти укрытие получше, да постараться не шуметь. Как-то так. А пока приходилось бежать по пустынной улице, не различая ничего дальше пары метров и ориентируясь лишь по фонарям, проглядывающим в виде размытых сиреневых пятен где-то совсем высоко над дорогой. Бежать, чудом не наступая на незавязанные шнурки, бежать и отчётливо слышать, как хлопают крылья над головой.

Осознав, что драки не избежать, я наконец остановился. Тут же что-то тяжёлое упало на землю, заставляя её содрогнуться. Затем снова. И снова. Кто-то большой топал прямо на меня. Я развёл руки в стороны и устало крикнул в туман перед собой:

— Ох! Ну давай, удиви меня!

Шаги прекратились. Звучно рыкнув, ко мне опустилась огромная голова — помесь, казалось, всех зверей, каких только можно вспомнить. В чертах лица, если это можно было так назвать, было и что-то человеческое, но оно терялось при одном взгляде на ветвистые оленьи рога, венчающие голову.

Принюхавшись, гигант ростом никак не меньше пяти метров свирепо зарычал и опустил свой кулачище рядом со мной, раздробив асфальт.

— Ладно, — пробормотал я, — удивил.

Глава 4

Вы вряд ли найдёте какие-либо упоминания об оберонах. Подробно они описываются лишь в паре изданий, да и те хранятся в Аду. Нет, не в том Аду, где котлы на кострах, тонны серы и потоки лавы… Но об этом как-нибудь в другой раз.

Никто не любит упоминать об оберонах. По своей природе они ближе всего к лешим, и их часто считают одним и тем же. Основная же разница заключается в организации (в отличие от леших, эти твари любят побыть в обществе друг друга) и злобе, граничащей с дуростью. Вы можете договориться с лешими всех видов и мастей — есть десятки способов задобрить их, но с оберонами такой фокус не пройдёт. Обероны ненавидят всё и вся. Единственное, что их сдерживает — неспособность менять облик, поэтому обероны ведут себя скрытнее некуда, и трудно представить себе что-то, способное выгнать их из лесу. Тем более, что крупного леса в окрестностях Ташкента я припомнить не мог. К тому же, как утверждают, к концу осени эти существа впадают в спячку, и их не разбудит даже рок-фестиваль прямо у них под носом. У этого оберона должны были быть очень веские причины забрести в город. И ещё: да, у оберонов скверный характер, да, я встал на пути одного из них и пытался что-то говорить в его сторону, но… Вместо того, чтобы раздавить меня одной левой и даже не заметить, оберон просто показал, что может это сделать. У него должны были быть на то веские, действительно веские причины.

Я тоже хотел их знать.

Между тем рогатая башка снова принюхалась и прогрохотала:

— Человек… я чую твой смрад.

— Я сегодня ещё не был в душе, — ответил я, приготовившись бежать. — Ты же лесной житель, что ты забыл в городе?

— Белая мгла принесла меня. С миссией от Владыки.

Я хмыкнул. Не вслух, разумеется — мысленно. Не стоило показывать, что я чем-то удивлён. Не хватало ещё, чтобы чудище восприняло это как проявление слабости. Обероны живут колониями, подобно насекомым, и подчиняются строгой иерархии. Правитель одной из таких колоний послал своего подданного, чтобы припугнуть меня? Интересно. Я в первый раз о таком слышал.

Демон, Обезьян, оберон… да из какой дыры они все лезут?!

И, самое главное, что всех их связывает?

— Раз уж ты об этом рассказываешь, — продолжил я с беззаботной улыбкой, — значит, твоя миссия касается меня, так? А учитывая не слишком доброжелательное начало разговора, конфет у тебя нет.

— Ты смеёшься надо мной, человек! — вспылил оберон.

— Ты продолжишь угрожать или всё-таки будешь выполнять приказы своего Владыки?

Гигант фыркнул.

— Да.

Я хотел поинтересоваться, что он имел в виду под этим «да», но когда оберон занёс кулачище, вопрос отпал сам собой.

— Что, и ты тоже?! — обиженно простонал я уже на бегу.

Правило «убегай от сильного» плохо действует, если у противника ноги длиннее ваших. Примерно раза в три. Плюс каждый прыжок такого парня подобен маленькому землетрясению. Стоит вам споткнуться и упасть, как он воспользуется теми же самыми трёхметровыми лапищами, чтобы или раздавить, или пинком отправить вас на Луну. Без скафандра и тюбика с пюре.

За мной по пятам гналось «чудо природы» с телом человека, рогами оленя, когтями неведомого хищника и древесной корой вместо кожи. И оно совсем не собиралось отставать. Мне не оставалось ничего, кроме как снова бежать в непроглядном тумане. Рискуя споткнуться, влететь в кусты или просто свалиться в открытый люк, услужливо оставленный посреди дороги рабочими. Радовало одно: со своей высоты оберон не мог видеть меня сквозь туман, поэтому ему приходилось пригибаться. Это было, пожалуй, единственным, что замедляло его.

Со стороны потянуло прохладой и затхлой водой. Значит, где-то за этим туманом была река, и у меня появилась надежда.

Ещё в начале двадцатого века в камышовых зарослях по берегам Салара водились тигры. Позже, с развитием города, тигров истребили, а реку заточили в бетонные берега. С тех пор Салар мельчал всё сильнее и сильнее. Сейчас набережная заросла травой, пробившейся сквозь плиты, сама река превратилась в грязный ручей глубиной не больше метра, а тигров сменили уличные коты. Всё, что теперь осталось от Салара, течёт, источая зловоние, по склизкому дну сквозь толстый слой бурых водорослей.

Река петляет по городу и проходит метрах в двухстах от моего дома. А ближайший мост через неё не так надёжен, как может показаться. Время от времени какой-нибудь участок покрытия проваливается, являя миру гнилые доски — основу моста столетней давности. Примерно через неделю повреждённый участок закрывают новой асфальтовой заплаткой, оставляя доски под ней гнить дальше. Сомневаюсь, что там когда-нибудь проводился капитальный ремонт.

По этому мосту каждый день запросто проезжает сотня-другая машин, но не думаю, чтобы он выдержал скачущего великана. Я надеялся, что оберон застрянет там — это позволило бы мне уйти достаточно далеко. И, если поблизости не окажется никого, на ком монстр сможет сорвать злость, он, вероятно, вернётся восвояси.

План был так себе, но другого не нашлось.

Внезапно штук десять мышей вынырнули из белесой пелены, едва не столкнувшись со мной. Я прикрыл лицо рукой и побежал из последних сил, позади раздалось недовольное ворчание и несколько смачных шлепков. Даже ежу понятно, что Обезьян и компания принадлежат с обероном к разным лагерям, и готовы перегрызться при первом же удобном случае.

Оказавшись на другом берегу, я остановился, чтобы отдышаться и насладиться своей ловушкой. Побеждает хитрейший, ведь так?

Ночь была на удивление тиха.

Что-то большое, очень большое, пронеслось у меня над головой и приземлилось метрах в трёх дальше по дороге. То ли оберон догадался сам, то ли учуял запах гниющего дерева, но он не побежал за мной. Он просто перепрыгнул мост, и его приземление повалило меня на землю. Сделав слишком, слишком чересчур лёгкой добычей!

— Всё кончено для тебя, — пророкотал гигант. У него даже не было слышно торжества в голосе.

Туман начал таять так же быстро, как и опустился, сквозь него уже начали проглядывать светящиеся окна ближайших девятиэтажек. Ещё немного, и их жильцы могли увидеть, что творится прямо у них под носом. Люди, конечно, стараются не замечать магию, придумывая ей «рациональное» объяснение, но… Проклятье! Как можно объяснить пятиметрового монстра?! Перспектива новой охоты на ведьм меня не радовала.

Это было бы вредно для бизнеса.

Надо было действовать. Для начала хотя бы уйти из-под удара. Я перевернулся на живот и пополз в заросли живой изгороди, стараясь не слишком оцарапаться о колючие ветки. Сотни колючих веток.

— Глупый человечишка, — раздалось сверху. — Куда ты хочешь спрятаться?

— Подальше от тебя, — буркнул я, продолжая пробиваться дальше. Издавая скрежещущие звуки, передо мной вылезла ещё одна летучая мышь. Завидев меня, она угрожающе подняла когти и цвиркнула.

— Занято, — прошипел я, легонько ударив мышь кулаком в перчатке. Мышь не развалилась, как в прошлый раз, а только помялась. Но, кажется, всё равно сломалась. — Поищи место в преисподней.

Мне на голову посыпалась земля, а кусты куда-то разом исчезли. Перевернувшись, я увидел, что оберон, желая добраться до меня, вырвал их с корнем. Наклонившись так низко, что его ноздри едва не втягивали меня, он злорадно ухмыльнулся.

— Нашёлся. Твоё последнее слово, человек?

Откуда-то из самых глубин ночи, из холода и мрака донеслось едва различимое пение. Женский голос по слогам повторял слова на неизвестном мне языке — мотив был похож на детскую песенку. Оберон посмотрел куда-то вдаль и принюхался.

Холод, пронизывавший меня до костей, растаял в мягком тепле, наполнившем всё тело, и вокруг левой руки возникло золотистое свечение, пульсирующее в такт ударам сердца. С каждым слогом оно усиливалось, обволакивая ярким коконом. Оберон покосился на меня, в его взгляде появилось недоумение.

Маркер… Как всё докатилось до такого?

Бежать. Бежать было единственной моей мыслью. И самой правильной, надо сказать. Кое-как поднявшись на ноги, я попытался сделать шаг, но тело не слушалось; левая рука безвольно болталась, став тяжелой, будто была сделана из свинца. Я неуклюже шагнул, покачнулся, завалился на бок и мешком упал на землю.

Женщина в ночи перестала петь.

Столб слепящего золотого света ударил в небо. Дыхание перехватило, сквозь звон в ушах пробился грохот, похожий на рёв урагана. Я чувствовал, как свет становится всё плотнее и плотнее, пока его не разорвало.

Напряжение, наполнявшее тело, спало. Волной накатила тишина, показавшаяся ещё оглушительнее грохочущего света. Мрак снова обступил меня со всех сторон, и всем, что осталось в этом мраке, были я сам да жуткая рогатая голова.

Обезьян налетел откуда-то слева и набросился на оберона. Тот, схватив Обезьяна одной рукой, с такой силой приложил его о землю, что с рыжей шерсти посыпалась золотистая светящаяся пыльца.

Каким-то далёким краем сознания я понял, что самое время сваливать, но другой край — не менее далёкий — подсказал, что оберон намного сильнее своего противника, и, разобравшись с Обезьяном, он обязательно вернётся за мной. Разумнее было принять чью-либо сторону. Временно, разумеется. Что я и сделал, тем более, что особо выбирать не приходилось.

Заслонив собой оглушённого Обезьяна, я размахнулся пошире и что было сил ударил по опускавшемуся гигантскому кулаку. Боль была такая, будто мне на руку наковальня упала; оберон, судя по его воплю, чувствовал что-то похожее. В ту же секунду на него набросилась едва ли не вся Обезьянова армия, они облепили великана, и слышно было только, как скрежещут друг о друга стальные когти.

Воздух дрогнул и оберон исчез. Убежал зализывать раны.

Я оглянулся. Обезьян, как ни в чём ни бывало, висел в воздухе. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

— След, — сказал он наконец.

Я скорчил раздражённую мину и отмахнулся от него.

— Не знаю, о чём ты.

Обезьян вздохнул и тоже исчез.

Эти двое ещё вернутся, чтобы завершить начатое, но не сейчас. В складывавшейся картине и этого было достаточно.

А потом в глазах всё поплыло.

* * *

Кто-то взял меня за плечо. В холоде, из которого сейчас состоял весь мир, это прикосновение показалось обжигающе горячим. Следом я почувствовал холодную, твёрдую землю под щекой. Упавшие очки утонули в снегу. Кое-как отряхнув, я надел их и перевернулся на спину.

Молодая женщина в заснеженном сером пальто посмотрела на меня, будто думала увидеть кого-то знакомого и, не узнав, отпрянула. Приподнявшись и оглядевшись по сторонам, я обнаружил, что лежу на развороченной клумбе. Неподалёку были рассыпаны вырванные обероном кусты, а асфальт на дороге, где он приземлился, прыгнув за мной, здорово просел.

— Вы в порядке? — поинтересовалась разбудившая меня женщина. — На вас что, напали?

Я пробормотал что-то невнятное. Затем, собравшись с мыслями и заставив язык слушаться, ответил:

— Типа того. Всё в порядке. Вас не учили не подходить к людям в кустах?

Она торопливо поправила выбившийся из-под шапки светло-русый локон.

— Вам надо в больницу.

— Мне надо домой. Спасибо, что не дали замёрзнуть.

Торопливо подхватив небольшую сумку, женщина взяла меня под локоть.

— Сказал же, спасибо. Обычно это значит, что надо оставить человека в покое, — я попытался освободиться, но она держала меня мёртвой хваткой. — Поверьте, я дойду сам. тут недалеко.

Она запротестовала, уверяя, будто не может оставаться безучастной и ещё что-то в этом роде. Глупости. Сочувствие, сострадание — они нужны, чтобы скреплять общество. Но на самом деле людям не дано понять друг друга, а значит, и сочувствовать они не могут. Всё это — не более чем ложь, которую они используют, чтобы создать очередную маску и прикрыть свои истинные лица. Те, на которых ясно написано, что людям плевать на всё и вся, кроме себя самих.

Человек человеку волк — вот моя философия. И знаете что? Она меня еще ни разу не подводила.

Пока я возился с ключами, пытаясь сообразить, какие из замков закрылись, когда я убегал из дома, женщина с интересом рассматривала меня.

— Так вы и есть Виктор Тесла? — спросила она наконец.

— Собственной персоной. Если у вас ко мне какое-то дело, — разобравшись с замками, я вошёл и, резко развернувшись, отрезал: — загляните позже. Закрыто.

Женщина выставила руку, останавливая дверь.

— Я не могу позже.

— А я не могу раньше. Раз с этим ничего нельзя поделать, придём к компромиссу: вы оставите меня в покое.

Захлопнув дверь прямо перед её носом, я глубоко вздохнул, надув щёки, собрался с мыслями и пошёл приводить себя в порядок.

Только не говорите, что вы думали, будто день экстрасенса должен начинаться с утреннего выхода в астрал. В конце концов мой вид производил не лучшее впечатление. А в моём деле оставить хорошее впечатление — значит проделать большую часть работы. Люди любят, когда им улыбаются по поводу и без, и всегда возвращаются к в меру вежливым провидцам. Даже если те считают их полными идиотами. Поэтому я с лёгкой долей фанатизма выгладил самую чистую рубашку, смахнул пыль с хрустального шара и стал приводить в порядок себя.

Я успел побриться ровно наполовину, когда дверной звонок запиликал десятком колокольчиков, один из которых явно фальшивил. Почему-то меня не удивило, что на пороге снова стояла та самая женщина в сером пальто.

— Это не компромисс.

— Да мне без разницы, — я не стал растягивать удовольствие и сразу перешёл к ответам: — Он вам изменяет. Теперь проваливайте.

— Кто? — удивилась она.

Отвернувшись к зеркалу в прихожей, я демонстративно продолжил бритьё, наблюдая за посетительницей в отражении.

— А вы хотели узнать что-то другое?

Мне на самом деле стало интересно. Как правило, такие посетительницы — это обманутые жёны, готовые на всё ради возвращения своего ненаглядного. И на ещё большее ради уничтожения соперницы. Но эта была не из их числа.

— Мне сказали, вы оказываете не совсем… — она замялась, не зная, как сказать. — …не совсем обычные услуги.

Отложив бритву, я взял лежавший рядом с зеркалом лист и протянул ей.

— Что это? Прайс-лист? — посетительница нахмурилась. — Откуда столько нулей?!

— А вы оцениваете свою жизнь дешевле? Если мои расценки вас не устраивают, — я подошёл почти вплотную к ней и прошептал: — Мы могли бы договориться.

Женщина покраснела и отпрянула.

— Да что вы себе позволяете?! Меня предупреждали о вашем характере, но чтобы такое!

С совершенно невозмутимым видом я раскрыл её паспорт и прочитал:

— Снеговская Ева. Тысяча девятьсот восемьдесят шестого года рождения. Хм, честно говоря, думал, вы старше. Место рождения…

Ева выхватила паспорт у меня из рук.

— Где вы его взяли?

— Будет вам уроком. Не стоит ходить с открытой сумкой к сомнительным личностям, предлагающим сомнительные сделки.

— Она была закрыта.

Я выгнул бровь и пожал плечами.

— Разве? Не заметил.

Ева сжала кулаки и хотела сказать что-то ещё по этому поводу, но взяла себя в руки.

— На меня вчера напали, — она быстро спохватилась и добавила: — Не люди. Летучие мыши.

Ну да, как же иначе.

Я уже говорил, что не верю в совпадения. В магии совпадения случаются очень, очень редко. Даже если какие-то, казалось бы, совершенно разные события происходят одно за другим, можете быть уверены: они хоть чем-нибудь, да связаны.

Проклятье!

Я отвернулся к зеркалу и, стараясь сохранить беспристрастный тон, спросил:

— Когда?

— Вечером. Часов в шесть. Я возвращалась с работы.

— На что они были похожи?

Её передёрнуло.

— Я не успела…

— Ева, давайте обойдёмся без вашей неумелой лжи. Как выглядели мыши?

Похоже было, что она вот-вот расплачется. Мне не хотелось видеть ревущую женщину — это не из тех зрелищ, которые мне нравятся. Но что-то сильно напугало её прошлой ночью, и я хотел быть уверен, что меня напугало то же самое.

— Как. Выглядели. Мыши, — настойчиво повторил я. — Отвечайте. А верить вам или нет — решать уже мне.

— У них были длинные когти… Очень…

Ева всхлипнула. Я стёр с подбородка остатки пены и вздохнул.

— Вы, наверное, подсчитывали оценки в пентаграмме?

— Что?

— Ох, не прикидывайтесь. Даже глядя на ваше пальто можно предположить, что вы одеваетесь довольно строго. Однако до бизнес-леди не дотягиваете, — я показал на жёлтую обложку журнала, выглядывавшего из раскрытой сумки, — с такими журналами чаще всего работают либо служащие государственных учреждений, либо бухгалтера и отдел кадров в частных фирмах. Однако весь разговор вы придерживались тактики «я — начальник, ты — дурак», а в частной фирме такой фокус не прошёл бы, там и послать могут…

Ева исподлобья смотрела не меня.

— Не прерывайте поток сакральной информации, идущий ко мне из астральных сфер, — я подумал и зловеще добавил: — Это чревато! Вы же не хотите пробудить… Спящих?

— Что за чушь вы несёте? — сухо спросила она.

— Ладно, — сдался я. — На обложке журнала написан класс. Нетрудно догадаться, что вы учительница.

— Вы ошиблись.

Я прикрыл лицо рукой.

— Знал, что вы это скажете. Но кто же вы?

Ева фыркнула и, выйдя на улицу, спустилась с крыльца.

— Вы мне скажите, — бросила она через плечо. — Кто из нас «великий экстрасенс»?

— Я делаю то, что нужно, и никто пока не жаловался. И, кстати, ваше дело кажется занятным, так что я, пожалуй, возьмусь за него. Бесплатно.

— Бесплатно? — недоверчиво переспросила Ева.

— Считайте это личным интересом. И закройте сумку.

Она процедила еле слышное «козёл». Достаточно тихо, чтобы не сказать вслух, но достаточно громко, чтобы оно было услышано.

Усмехнувшись, я закрыл дверь и с облегчением вздохнул. Зануда. Вообще-то, я терпеть не могу посетителей, зря отнимающих время. И не вижу особого смысла браться за работу, если задача состоит в «сделай то, не знаю чего». Часто говорят, что расследование похоже на гору кусочков огромного паззла, где нет ни одного угла, с которого можно было бы начать собирать рисунок. Всё совсем не так, это было бы слишком просто. На самом деле расследование — вроде комнаты, полной слов, и к каждому из них тянутся ниточки. Всё что от вас требуется, — соединить эти слова в правильном порядке, протянуть ниточки так, чтобы не просто увидеть картинку, но понять, с чего всё началось.

Однако Ева стала именно таким элементом. Теперь я точно знал, что был не единственным, кто столкнулся…

Осенённый внезапной догадкой, я в несколько прыжков пересёк прихожую и зал. Меня захлестнул тот вид восторга, который испытывает человек, понявший наконец что-то, казавшееся ему совершенно непостижимым. Отодвинув книги в шкафу, я достал спрятанную за ними записную книжку и пролистал половину страниц, пока не наткнулся на фамилию Евы. Напротив значилось: «эмпатия». Чтение эмоций, значит?

А Снеговская оказалась не так проста, как ей хотелось.

Зазвонил телефон.

Глава 5

— Доброе утро, — сухо поприветствовал меня хриплый мужской голос. Хоть я и плохо угадываю возраст по голосу, его обладателю было лет пятьдесят-шестьдесят, не меньше. Судя по интонации, а точнее, по её отсутствию, звонивший не собирался спрашивать своё будущее.

Будущее у него было чётко распланировано.

— Вы Виктор Тесла? — спросил мужчина.

Я подумал несколько секунд, стоит ли отвечать утвердительно.

— Допустим.

— Хорошо. Вас мне посоветовал Ниязов Аз…

— Понятно, — перебил я. — Давайте ближе к делу.

Мой собеседник помолчал немного. То ли собирался с мыслями, то ли хотел прервать разговор. Наконец он произнес:

— Меня зовут Фаррух Рашидович Икрамов. Я следователь по делу…

— Убийство владельца бара, бла-бла-бла.

Я почти почувствовал, как он нахмурился.

— Вы всегда перебиваете других? — раздражённо спросил Икрамов.

— Только когда мне говорят то, о чём я уже знаю. Или догадываюсь. Я же экстрасенс. Или вы мне не верите?

— Вы у нас теперь «консультант», так?

Я поперхнулся и в ответ смог только выдавить смятое «угу».

— Подъезжайте к ГУВД, найдёте меня там. Мне нужна ваша… — Икрамов замялся, — консультация.

— И в чём подвох?

— Никакого подвоха. Мне действительно нужно задать пару вопросов. Не опаздывайте.

Я повесил трубку и, задумавшись, машинально засунул руки в карманы. Этот следователь не вызывал доверия. Нет, я понимаю, что моя подозрительность иногда переходит тонкую грань паранойи… Ладно, она часто так делает, но три нападения за два дня и такое активное внимание к личности тихого и скромного меня — всё намекало на то, что близится что-то нехорошее. Да и интуиция подсказывала, что стоит подготовиться. Она, конечно, взбалмошная девица, которая любит истерить по поводу и без, но сегодня я предпочёл к ней прислушаться — на всякий случай надел напульсники и взял защитный амулет. В конце концов, там, откуда я пришёл, есть хорошая поговорка: осторожных хранят Старшие, беспечных — могилы.

Тем временем снег пошёл гуще, скрыв горизонт едва колышущимся занавесом, и стал мокрым. Ледяной ветер забивал его за воротник, то и дело заставляя вздрагивать от ледяных уколов.

Поёжившись, я выдохнул в серое небо облачко густого пара, спустился с обледенелого крыльца и, воровато оглядевшись по сторонам, нырнул за угол. Удивительно, но за всё время существования агентства никто из моих соседей даже не задумался, каким образом машина появляется из ниоткуда и исчезает в никуда в совершенно пустом переулке.

Сталкиваясь с неизвестным, люди списывают это на усталость, обман зрения, галлюцинации, ловкий фокус или высокие технологии. Они готовы закрыть глаза на что угодно, лишь бы их жизнь оставалась такой же, как и прежде. И я не собираюсь никого в этом винить, напротив, — у них есть выбор, которого были лишены мы. Им достаточно сказать: «Я не такой дурак, чтобы поверить в это.» Всё лишнее человеческий разум скроет сам, а остальное — погода.

Что ж, пусть идёт снег, решил я, пусть идёт снег.

* * *

Мне не потребовалось много времени, чтобы распознать Икрамова. Он был под стать своему голосу. Высокий и седой — не старик — просто довольно пожилой мужчина в потёртом, но ничуть не лишившимся чувства собственного достоинства пальто, с надвинутой на глаза кепкой из искусственной кожи, он стоял возле бежевого «жигулёнка» и задумчиво смотрел куда-то вдаль. На его гладко выбритом лице было ровно столько морщин, сколько нужно мужчине, чтобы выглядеть не дряхлым, а состоявшимся и умудрённым жизненным опытом. Нарядите его в дорогое (но ни в коем случае не роскошное) платье средневекового аристократа и поставьте перед картой мира; получится этакий идеальный правитель — могущественный, хитрый, расчётливый и не имеющий врагов. Потому что все его враги давно уже лежат в земле. Люди вроде Икрамова вызывают уважение даже не видом, а одним только своим существованием.

Тем не менее, заметив меня, он подошёл сам.

— Вы — Виктор, — это был даже не вопрос, а сухая констатация факта. При этом лицо его, имеющее довольно резкие черты, не выражало абсолютно никаких эмоций. — Вы не слишком торопились.

Я пожал плечами.

— Снег, заносы, пробки…

— И где же ваша машина?

Не дожидаясь ответа, Икрамов жестом показал мне идти за ним и направился к ГУВД.

— Может, мне лучше подождать здесь? — неуверенно спросил я.

— Вы сбежите, пока я буду забирать документы, — снова констатировал он через плечо. — Неприятно это признавать, но мне действительно нужна помощь подобного… специалиста.

Я буркнул «польщён», и поплёлся следом. В здании мы побродили немного по коридорам, пока наконец Икрамов не открыл одну из дверей и впустил меня в кабинет.

— Я скоро вернусь, — он кивнул в сторону пластиковой тарелки с печеньем на письменном столе, — Угощайтесь.

— А если я и отсюда сбегу? — поинтересовался я.

— Не сбежите, — ответил он и вышел.

Первое время я просто слонялся из угла в угол, изучая обстановку. Стол, шкаф с папками — по виду тяжёлые. При желании последним можно было бы забаррикадировать дверь. Ажурные решётки на окнах были установлены скорее для красоты и легко бы выбились… В какой-то момент я понял, что хихикаю.

— Лезвие Оккама, — успокоившись, я сел за стол, — Верным является самое простое объяснение. Ему действительно нужна помощь экстрасенса?

Мой взгляд упал на телефонную книгу. Я пролистал её до нужной фамилии, пододвинул поближе телефон и набрал номер. «Слушаю», — ответил мягкий женский голос.

— Здравствуйте, — я замялся на секунду, но всё-таки решил рискнуть и продолжил: — Могу я поговорить с Евой?

— Вообще-то она на работе, — в голосе женщины — её матери, должно быть, — появилось некоторое сомнение.

— Видите ли, мы с Евой вместе учились. В школе. А вчера вот встретились…

— Ева обычно приходит поздно, — тон потеплел, и это меня подбодрило. — Миша, это ты?

Я, конечно, понятия не имел, какого такого Мишу она во мне признала, но меня, что называется, понесло.

— Ага. По правде говоря, я тоже весь в делах. Разработка алмазов и всё такое…

— Алмазов?

— Долго рассказывать, раньше-то я на нефти специализировался… Да мелочи это всё. Я, вот, жалко, номер мобильного Евы где-то потерял.

Мало что вызывает у женщины большее доверие, чем возможность удачно выдать дочь замуж. Я записал номер, поблагодарил, повесил трубку и взял печенье.

— Ложь, — обратился я к фотографии собаки на обложке какой-то тетради, — Ложь, а не противопоставленный…

— Ну как, всё успели выведать? — с порога спросил вошедший Икрамов.

Печенье застряло в горле. Я с трудом проглотил его и ответил:

— Отчёты про крокодилов в канализации ещё ничего. Но вот инопланетяне, похитившие газетный киоск…

Маска безразличия на его лице даже не дрогнула. Икрамов отошёл в сторону, пропуская меня.

— Прекращайте паясничать, все ждут только нас.

Я пожал плечами и вышел. Следователь запер кабинет и мы пошли по коридору, то и дело обгоняя друг друга. В этом чувствовался какой-то дух соперничества, будто решалось, кому из нас быть лидером. Однако на улицу мы вышли одновременно. Просто потому, что позволяли двери.

Остановившись возле машины Икрамова, я сложил руки на груди и заявил:

— Давайте начистоту. Что вы хотели спросить?

Он задержался на секунду и нехотя ответил:

— Мы нашли… кое-что.

— И что же?

— Скажите, Виктор, вы верите в живых мертвецов?

— Это как-то связано с недавним убийством?

Икрамов поправил кепку и посмотрел на меня так, будто в глазах у него был один сплошной лёд.

— С каким из них?

Вот теперь мне стало интересно. Если я правильно его понял, Тимур был не единственной жертвой таинственного убийцы. А в таком случае между всеми жертвами должна быть какая-то связь. Не исключено, что это даст мне какие-нибудь зацепки к Маларье и Обезьяну. В противном случае я всегда могу наплести про таинственные секты, проводящие тёмные ритуалы, и их безумных адептов, притворяющихся зомби.

Я сел в машину.

Большую часть дороги мы ехали молча, уныло цепляясь взглядами за раскачивавшиеся дворники. Икрамов не выдержал первым.

— Я тридцать лет работаю следователем. И верю только фактам — это ни разу меня не подводило. Но сейчас я в смятении. Мне нужен кто-то, — он покосился на меня, — с нестандартными взглядами. Понимаете?

— Кто-то, кто смог бы объяснить вам, что всё идёт как надо, и мир не катится в тартарары?

Он кивнул. Я покачал головой.

— Боюсь, вы выбрали не того человека.

Икрамов пожал плечами.

— Есть лишь один способ узнать. Хоть я и уверен, что колдовство — просто сказки, скрывающие скучную реальность, а вы наглый обманщик — у меня нет другого выхода.

— Заметьте, мои услуги не бесплатны.

— Если вы действительно поможете в расследовании, мы заплатим.

— Если? — я возмущённо фыркнул. — Грош цена вашим обещаниям. Если я соглашусь помогать, вы возьмёте меня консультантом официально.

Он едва не выпустил руль.

— Возможно, такое и практикуется где-нибудь на Западе, но только не у…

— Вы остановите машину или мне выпрыгивать на ходу?

— Издеваетесь.

— Нет, я совершенно серьёзен.

Икрамов глубоко вздохнул, пытаясь, по-видимому, совладать с эмоциями. После этого его тон стал таким же ледяным, как и взгляд.

— И каковы же условия?

— Вы предоставляете мне информацию, свободу действий и почасовой оклад. В свою очередь я обязуюсь помогать и не обманывать вас.

— Вы знаете, что меня засмеют? Всю милицию засмеют, — он свернул на узкую дорогу, проехал еще немного и остановился в просторном дворе. — Если об этом «сотрудничестве» прознают журналисты…

— Почасовой оклад, и они об этом не узнают. По крайней мере, не от меня.

Поразмыслив над предложением с полминуты, Икрамов кивнул.

— Хорошо. Пошли.

Человек десять милиционеров уже стояли во дворе и о чём-то переговаривались между собой, оглядываясь на продолговатый предмет неподалёку, накрытый непрозрачной клеёнкой. Нетрудно было догадаться, что под ней, тем более, что к тому месту через весь двор тянулся кровавый след, похожий на алые ленты.

Едва мы вышли из машины, от группы отделился плотно сложенный молодой человек в штатском.

— Олег. Вещий, — представился он.

— А почему вещий? — поинтересовался я.

— Это фамилия моя, — буркнул в ответ Олег. Видимо, я не первый задавал ему этот вопрос.

Он подвёл нас к телу и поднял клеёнку. На земле лежал самый обыкновенный бомж в грязных лохмотьях. Разве что не заросший, как большинство ему подобных. Лицо его скривилось от ужаса, а грудь и живот были буквально изрешечены. И ещё… у него была отрублена голова.

— Он разбился, сбросившись с крыши, — сказал Вещий.

Я посмотрел на крышу четырёхэтажного дома, потом перевёл взгляд на Икрамова. Следователь кивнул Олегу.

— По предварительному заключению патологоанатома, к тому моменту погибший был уже… мёртв, — закончил тот.

Присев на корточки, я ещё раз осмотрел тело.

— Ему тоже пустили пулю в лоб?

— Если вы не заметили, — проворчал за спиной Вещий, — это не самая большая его проблема.

— Как по мне, вы просто не можете определиться, в какой именно момент этот человек умер. И от чего конкретно он умер.

— Теперь вы понимаете, почему я не говорил ничего определённого? — спросил Икрамов. — Я просто не знаю, как это назвать.

Ничего не ответив, я развернулся и пошёл вдоль кровавых полос на земле. Они вела за угол, к забрызганной кровью стене.

— Есть пара свидетелей. По их словам, он шёл отсюда, — тихо сообщил подошедший Олег. — Затем поднялся на чердак, вылез в слуховое окно и спрыгнул.

Я присмотрелся к кирпичам: большинство пуль прошло навылет, оставив в стене выбоины. Икрамов не ошибся, бомж должен был умереть прямо здесь. Но почему-то не смог.

— Так вы знаете, что это?

— Пока нет, — забыв про холодный ветер, я откинул капюшон и повнимательнее пригляделся к стене.

— Но, кажется, догадываюсь с чего начинать. Чердак осматривали?

Олег кивнул. Мы вернулись к подъезду, поднялись на последний этаж, а оттуда, по крутой лестнице, на чердак: мрачное помещение, из-за покатости крыши казавшееся по площади меньше самого дома. Шесть кирпичных дымоходов поддерживали ржавую железную крышу, выполняя роль колонн. Одно слуховое окно было разбито, судя по кровавым отпечаткам от подошв, в него и вышел… вышло тело. Под ногами плотным слоем лежала земля, укрывающая соломенную прослойку над потолком последнего этажа. Да, пожалуй, дом был достаточно старым. Как раз таким, как нужно. Я повернулся к чердачной двери и сказал заглянувшему Икрамову.

— Я могу узнать, что здесь произошло.

Черты его лица слегка смягчилось.

— Когда?

— Прямо сейчас. Но только на уже указанных мной условиях.

— Хорошо, — выдохнул следователь. — Будь по-вашему.

— Мне нужна свеча. Любая. Горящая. И чтобы кроме меня здесь никого не было.

Олег хотел что-то возразить, но Икрамов остановил его.

— Я же обещал не обманывать, — напомнил я. — Всё по-честному.

По приказу Икрамова кто-то раздобыл свечу, и через пять минут я остался наедине с домом.

И его самыми старыми жильцами.

Рядом с людьми всегда обитало много всяких сущностей. Большинство из них терпеть не могут «смертных», но есть и те, кто не против недолгого (по их меркам) соседства. Во-первых, в человеческом жилище тепло. Для многих мелких демонов это важно. Во-вторых, всегда есть еда. И, в-третьих, самое главное, так они могут наблюдать за нами. Будь то обычный домовой, или какой-нибудь задохлик-призрак, они никогда не упустят возможности засунуть нос в людские дела. Однако, вместе с тем, они не любят афишировать своё присутствие, прячась по углам и пугая жильцов шорохами, вздохами и тихим скрипом. К сожалению, современное освещение практически выгнало их из городов. Электрические лампы дают слишком чёткие, слишком неподвижные тени, не оставляя места нашим невидимым соседям. Однако некоторые, особо упёртые, оставались несмотря ни на что.

Есть три способа вызвать кого-либо. Первый известен, наверное, каждому, и заключается в произнесении Имени. Оно есть у всего, даже у неживых предметов: стоит только назвать Имя, и его владелец тотчас явится к вам. Проблема заключается лишь в том, что произнести Имя, сохранив все интонации, довольно сложно. Никогда нельзя быть уверенным, что из шляпы вместо кролика не вылезет злобная тварь, готовая сразу по прибытии откусить горе-колдуну голову.

Можно обойтись и без Имени, если написать или произнести заклинание призыва. Это второй способ. Он гораздо проще первого, но также требует предельной внимательности, поэтому никто не гарантирует, что он не закончится тем же самым.

Третий способ максимально прост: долго смотреть в одну точку и ждать, пока что-нибудь не вылезет. Конечно, таким макаром вы не сможете призвать ни духа, ни тем более демона. Но мне всего-то нужно было дождатьсяхоть кого-нибудь, кому можно задать пару вопросов. А в таких домах — старых, потрескивающих, где даже стены перешёптываются, вспоминая былые времена, — в домах с историей духов хоть отбавляй. Я отошёл к другому, целому, слуховому окну, где стёкла были достаточно грязными, чтобы вместо света создавать уютный полумрак, зажёг свечу и замер, вглядываясь в пляшущие тени.

Долго ждать не пришлось. Сперва послышались частые шажки, будто кто-то очень маленький перебегал по земляному настилу. Обойдя свои владения, он остановился и начал разбрасывать мусор, раздражённо ворча. Должно быть, кто-то из милиционеров задел его гнездо. Домовой. Что ж, с домовым хотя бы можно договориться.

Пламя свечи дёрнулось на сквозняке, и я увидел пушистый комок, шарахнувшийся за дымоход. Он был так занят своими делами, что поначалу даже не заметил меня.

— Выходи, — произнёс я достаточно громко, спокойно и властно.

Домовой выглянул из-за перевёрнутой коробки справа от меня, куда он каким-то образом успел перебраться. Он походил на комок торчащей во все стороны шерсти, и был размером с кошку. Шерсть скрывала его лапы, десятки лап, и когда он двигался, казалось, будто комок просто перекатывается по полу.

Рассмотрев домового, я сказал первое, что пришло мне в голову:

— Шушундрик.

Слуховое окно вдруг раскрылось, а комок рассыпался на отдельные шерстинки, разлетевшись во все стороны. Не успел я понять, что натворил, как невидимая сила подхватила меня и с лёгкостью протащила в окно, явно собираясь сбросить вниз.

В последний момент я успел зацепиться за водосток на краю крыши, повиснув в пятнадцати метрах над землёй. Очки полетели дальше, я громко выругался. В ответ разъярённый домовой, не принимая никакой формы, вполне ощутимо прыгнул у меня на пальцах так, что острое железо водостока впилось в кожу. Я посмотрел вниз — меня заметили, кто-то уже бежал, должно быть, за подмогой — и начал раскачиваться, чтобы подобраться поближе к стене. Как только домовой снова подпрыгнул, я отпустил водосток.

Падение оказалось неожиданно стремительным, впрочем, как и должно быть. В нескольких метрах подо мной вдоль стены тянулись ржавые рельсы — такими в шестьдесят шестом году стягивали уцелевшие после землетрясения дома. Мне удалось зацепиться за рельс, но в левом плече что-то подозрительно хрустнуло, и от пронзившей руку жгучей боли в глазах потемнело.

Сосредоточившись лишь на том, чтобы не разжать пальцы, я глянул вниз. До земли оставалось еще метров десять — достаточно, чтобы переломать себе ноги. Зато в паре метров справа я приметил этажом ниже незастеклённый балкон, и начал потихоньку продвигаться к нему. Это заняло больше чуть времени, чем показалось вначале. У меня почти получилось добраться до балкона, когда разъярённый домовой прыгнул мне на голову и вцепился в уши.

Я почувствовал, что снова падаю, а секундой спустя налетел грудью на деревянные перила. Они выдержали, но это было безумно больно, будто мне разом переломали кучу рёбер. Стиснув зубы, я схватился за перила, кое-как перелез через них и, растянувшись на холодном бетонном полу, выдохнул:

— Весёлая, блин, работёнка.

Балконная дверь со скрипом открылась. Хозяин квартиры навис надо мной и уставился, буравя яростным взглядом.

С видом мученика я приподнялся и, опёршись спиной на перила, хрипло проговорил:

— Нас раскрыли, ставка больше не секретна. За мной уже идут!

Гнев в глазах мужчины сменился недоумением, а следом — самым настоящим испугом, но тут в глубине квартиры раздался звонок, и хозяин квартиры, пятясь, скрылся за дверью.

Я не успел сосчитать до десяти, как он вернулся в сопровождении Икрамова.

— Да, это наш… — следователь запнулся, когда я вопросительно посмотрел на него. — Это наш сотрудник. Поднимайтесь, Тесла. Не валяйте дурака.

Я встал и поплёлся за ним, бросив хозяину квартиры: «Предатель».

— Что вы делаете? — раздражённо спросил Икрамов, выйдя на лестничную площадку.

— Его жизнь состоит из просмотра футбола и высасывания литров пива. Я просто хотел, чтобы ему было о чём рассказать друзьям.

— Я не об этом. За каким чёртом вы полезли к нему?

— Скажем так: мы с домовладельцем повздорили, и он вытащил меня подышать свежим воздухом. Через слуховое окно.

Икрамов тяжело вздохнул и достал из внутреннего кармана пальто блокнот.

— Виктор, неужели вы думаете, что я не навёл справки перед тем, как позвонить вам? Так, что тут у нас? Мошенничество, вымогательство, вандализм, два случая эксгиби… — он поднял на меня глаза, выдержав многозначительную паузу. — Не то. А, вот: страдает манией преследования, галлюцинации — при шести свидетелях дрался с воображаемым противником…

— Это был злой фей!

— …при помощи веника. Двадцать шестого июня гонялся за стаей крыс, кричал: «В бетон вас, уродов, закатаю»…

— Я спасал ваш город от чумы.

— Судя по вашим «подвигам», Тесла, вы спасали свой кошелёк. Скажите, кем надо быть, чтобы напасть на беременную женщину и спрашивать её, помнит ли она… — он поморщился, — костры Святой Инквизиции?

Я фыркнул и отвернулся.

— Она была одержима. Благодаря мне у неё родился ребёнок, а не очередной Князь Тьмы.

— Вот что я вам скажу, Виктор, и вам лучше меня послушать, — Икрамов убрал блокнот и поправил кепку на голове. — Вы самый обычный психопат, и вас следовало бы немедленно изолировать от общества. К сожалению, так получилось, что вы каким-то совершенно невероятным образом оказались полезны. Сделайте всем одолжение, постарайтесь оставаться полезным. И ведите себя подобающе.

Ни слова не говоря, я вернулся на чердак и подобрал свечу, но прежде, чем снова зажечь её, обрисовал себя кругом.

Круг — невероятно простое и эффективное средство защиты. Правда, только против мелочи — демон средней силы запросто перешагнёт его. В таких случаях нужен круг посерьёзней нарисованного. А лучше специально созданный оберег. К счастью, сейчас я мог обойтись и без него.

Основной расчет был на благоразумие домового, и я не ошибся. Налетев на невидимую стену, шерстяной комок фыркнул и прошелестел:

— Кудесник.

Я покачал головой.

— Не-ет. Не равняй меня с куроубийцами и пылерассыпателями. Скажи лучше, ты не замечал ничего подозрительного вчера или сегодня?

— С чего бы я должен говорить с тобой? — домовой вычесал у себя клок рыжей шерсти и стал откатываться прочь.

Мой единственный свидетель нагло уходил, не сказав ничего полезного. Нужно было удержать его, сделать так, чтобы домовой заинтересовался мной. И я не придумал ничего лучше, кроме как снова разозлить его.

— Вот так дела! — театрально воскликнул я. — Шушундрик, да ты не знаешь, что творится у тебя под носом! Ну что за домовые пошли?!

— Это я-то не знаю?! — неожиданно громогласно рявкнул он, взметнув вокруг себя пыль. Чердак протяжно застонал, крякнули старые доски, заскрипело ржавое железо.

Я кивнул.

— Конечно. У тебя тут бомжи шастают, а ты ни сном ни духом.

— Этот не шастал, — уже спокойным шелестом ответил Шушундрик.

— Давай, оправдывайся… мы все тебе очень верим.

— Он уже неделю был здесь!

Получилось! Домовой начал оправдываться, а значит, если удастся удержать его на этой тонкой грани между гордостью и бешенством, он расскажет всё.

— Целую неделю бомжа никто терпеть не будет. Жильцы сами бы выгнали его.

— Но он прятался. А я помогал!

— И что же, он ни разу не выходил? И ничего не ел? Ты уж извини, но люди устроены не так, как вы.

— Не-ет, — протянул домовой. — У него была одна вещь. Амулет.

— И как он выглядел? — осторожно поинтересовался я.

— Теперь это моё! — резко ответил комок, отскочив метра на полтора назад.

— А по-моему, ты только что сказал…

— Он выбросил вещь. Кричал, что она его душит. Выбросил и убежал.

— Туда что ли? — я показал на разбитое окно.

— Туда, — подтвердил Шушундрик.

Я хмыкнул, соображая понемногу, что тут произошло, но для домового скептически заметил:

— Да не может такого быть. Кто станет надевать на себя амулет, превращающий его в живого мертвеца?

— Не мертвеца, — домовой понизил тон, будто рассказывал какую-то тайну. — Амулет давал время.

— Время, чтобы заживить раны? — предположил я. — Но зачем тогда было срывать амулет? Он боялся. Его свели с ума, так?

— Я не силён в ваших разумах. Вы бываете или слишком умны, или слишком глупы. Но тогда вы пользуетесь силой. Ломаете. Как тот, злой.

Я насторожился.

— О ком это ты?

— К нему приходил большой человек. Он злился и смотрел исподлобья, — комок вдруг подпрыгнул и шелест стал будто бы задорнее. — Я взял у него бумагу!

Зная, что этот комок всё равно не отдаст мне эту самую «бумагу», я прикинулся скучающим.

— Да ладно тебе заливать. Как ты мог её забрать у этого большого злого человека?

— Вот она! — воскликнул домовой, выхватив откуда-то из глубины своих шерстинок белый прямоугольник бейджа. Мне не терпелось взглянуть на имя поближе.

— Здесь же темно. Ты можешь показывать всё, что угодно…

— Бейдж подлетел к самой границе защитного круга, и повис в воздухе, слегка покачиваясь.

— «Артур. Охрана», — прочитал я вслух. — Клуб… «Пек-low»? Что за идиотское название?

Бумажка дёрнулась и исчезла в темноте.

— Ладно, — кивнул я. — Верю. Я велю, чтобы тебе принесли молока.

— Себе принеси! — огрызнулся домовой.

Он поворчал ещё что-то про глупых людишек и укатился в дальний угол. Я постарался как можно скорее и тише покинуть чердак. Застав меня вне круга домовой снова мог попытаться сделать какую-нибудь пакость.

— Ну что? Что удалось узнать? — скептически поинтересовался Икрамов, едва я спустился с чердачной лестницы.

— Если не считать того, что ваш Мистер Икс появился здесь неделю назад, от кого-то скрывался, и перед самой гибелью сошёл с ума, то ничего особенного. Свидетель оказался на редкость неразговорчивым. И-и не спрашивайте, что это за свидетель такой!

— Сошёл с ума? — Олег задумался, прикусив губу. — Его чем-то накачали?

— Или промыли мозги, — я достал мобильник и набрал номер Снеговской.

Услышав мой голос, Ева несколько секунд молчала. Несколько долгих секунд.

— Вы — тот самый наглый, грубый, сомнительный экстрасенс?

— Да, это я. Так, значит, вы сейчас не заняты?

— Почему вы так решили?

— Не суть важно. Мне нужна ваша помощь, — я вышел на улицу, посмотрел табличку на доме и продиктовал ей адрес.

— Приезжайте поскорее, — поторопил я. — Тут ку-уча милиции.

— По-моему, вы превышаете свои, так сказать, полномочия, — сказал вышедший следом Вещий. Он скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на меня.

— У меня свои методы. Ваши, если забыли, не дали никаких результатов.

— Пусть каждый из вас работает своими методами, — вмешался Икрамов. Олег пробормотал что-то невнятное и ушёл к машине.

Я засунул руки в карманы и прислонился к стене. Несколько минут Икрамов просто поглядывал по сторонам, и наконец спросил:

— Что за… свидетель? Как вы его назвали? «Домовладелец»?

— Дух-хранитель.

— Тесла, я не верю в духов.

— Может, подниметесь туда и сами скажете ему об этом?

Хмыкнув, следователь быстро зашагал следом за Вещим. Что ж, в конце концов, и он не каменный. Вот только что Икрамов прячет за этой непроницаемой маской? Какие тайны он скрывает?

Не прошло и десяти минут, как передо мной появилась взволнованная и растерянная Ева.

— Да что случилось? — вполголоса спросила она по пути к… кое-чему продолговатому, накрытому клеёнкой.

— Как я уже говорил, мне очень нужна ваша помощь, — я откинул край клеёнки. — Ну же, скажите, что здесь пахнет хризантемами.

Ева отступила на шаг назад.

— Хризантемами?… Боже, что это?!

— Это? Труп, — невозмутимо сообщил я. — Важно другое: что вы сейчас чувствуете?

— Вы, вообще, нормальный? — пробормотала она, отворачиваясь.

— Что. Вы. Чувствуете, — повторил я.

— Ничего.

— Послушайте, Ева, я точно знаю, что вы эмпат, и что ваши чувства обострены гораздо сильнее, чем у любого из присутствующих. Сильнее, чем у всех нас вместе взятых. Вы разве только не видите чужие эмоции. Поэтому скажите, что…

Спохватившийся Вещий подбежал к нам и, схватив меня за плечо, резко развернул, готовясь, по-видимому, при первом же удобном случае повалить на землю и надеть наручники.

— Что за балаган? Немедленно покиньте место преступления! Оба.

Бледная Снеговская кивнула, соглашаясь с ним, и покачнулась. Я совсем не хотел, чтобы она хлопнулась тут в обморок, и подхватил её за локоть.

Что-то скользнуло по рукаву моей куртки, выпустив наружу синтепоновые внутренности. Секунда всеобщего молчания показалась мне бесконечно долгой, а потом кто-то коротко крикнул: «Снайпер!»

Глава 6

Я толкнул Еву к подъезду.

— Внутрь, быстро! И не вздумай оглядываться!

Неужели кто-то следил за нами всё это время?! Сам убийца или кто-то из его помощников — он определённо видел, как я болтался на крыше, и, должно быть, ещё тогда догадался, кто может встать у него на пути. А с появлением Снеговской ситуация вышла из-под контроля, и снайпер решил действовать.

Стоявший рядом милиционер вдруг дёрнулся, удивленно посмотрел куда-то вдаль и упал лицом вниз. Тонкий слой снега вокруг его головы стал быстро краснеть. Икрамов схватил меня за шиворот и с силой, которой я от него не ожидал, затащил за ближайшую машину, где уже сидел Вещий.

— Откуда стреляют? — спросил я, стараясь не высовываться.

— Чёрт его знает, — буркнул Олег. — Высоких деревьев вблизи нет. Да и были бы — где ему прятаться? Если только откуда-то с тех домов.

Проклятье! Если бы не защитный амулет, лишивший снайпера той критической капельки удачи, которая позволила бы ему попасть в меня… Я посмотрел на рукав, разрез был под каким-то неправильно большим углом. Будто…

— Вот блин, — прошептал я. — Он не в домах!

Снайпер висел прямо у нас над головами.

А ещё он до отвратительного метко стрелял. С такой точностью ему незачем было выпускать в бомжа всю обойму. Значит, вчера действовал кто-то другой, а этого оставили как наблюдателя.

Так, начал рассуждать я, если б у него были крылья, что значило бы, что мы имеем дело не с человеком, ему не пришлось бы использовать человеческое оружие. Он просто устроил бы наше коллективное самовозгорание или что-нибудь вроде того. Этот вариант отпадал. Достаточно сильные маги могут левитировать в моменты эмоциональных потрясений, однако высота таких полётов обычно не превышает полутора-двух метров, да и сложно целиться с трясущимися от перевозбуждения руками. Единственным приемлемым вариантом оставалось использование снайпером амулетов, заряженных достаточно, чтобы продержать его на большой высоте хотя бы час. Больше — навряд ли, слишком уж сложно стабилизировать левитацию того, что для полётов не предназначено.

Однако у всего, что заряжено, есть одно свойство: рано или поздно оно разрядится.

— Как давно вы сюда прибыли? — спросил я у Икрамова.

— Часа два, не больше, — он нахмурился. — А что?

Два часа. Значит, не амулет. А если…

Два листочка, подвешенные в огромной комнате полной записок, потянулись друг к другу, и между ними пролегла ярко-красная лента. Вот оно!

Я глубоко вздохнул и собрался с силами.

— Надеюсь, у вас есть оружие, чтобы прикрыть меня?

— Что она делает? — спросил вдруг Олег, показывая на Снеговскую. Та стояла в подъезде с вытянутой вверх рукой.

— Что-то связанное с нацистами, — отрезал я. — Так есть у кого…

— Она, что, показывает на снайпера? — перебил меня Вещий. — Как она его разглядела?

— Не разглядела, — я прикинул, где примерно должен находиться снайпер, вышел из-за машины и показал на него пальцем.

Ева. Ошибкой было притащить её к трупу и требовать взять след. Давно стёрлись эмоции убийцы, давно «затоптали» их своими чувствами прохожие и милиционеры. Но снайпер был здесь и сейчас, он не был бездушной машиной, не был, судя по всему, хладнокровным маньяком. Всё равно, какие чувства его одолевали сейчас, но они стали своего рода маяком для эмпата.

Ева чувствовала его. Ткнув пальцем в небо, я заставил бы снайпера думать, что позиция раскрыта. Я заставил бы его поддаться панике. А паника заставляет человека выбирать первое, что приходит ему в голову, действовать иррационально. То есть совершать ошибки.

И он совершил.

Белое пятно где-то между небом и сыплющимся снегом рвануло прочь. Я бросился на то место, где он только что был, и заметил на асфальте маленькие значки, похожие больше на детские рисунки. Я был уверен, что там, куда переместился снайпер, будут точно такие же.

Так и есть. Тот, кто приходил в «Дьяволов», отключил мои сигилы. Он хорошо разбирался в магических печатях. А значит, для него не составило бы труда нарисовать десяток-другой трансформаторов.

В воздухе снайпера держали печати, действующие по тому же принципу, что и заклёпки на моих напульсниках: они преобразовывали энергию, поступающую извне. На подошвах снайпера должны были быть ещё одни печати, которые связывали бы его с трансформаторами на земле и позволяли свободно перемещаться между ними. Найду трансформаторы — пойму путь снайпера. Если бы только на это было время!

Фигура в воздухе дёрнулась и опять переместилась на десяток метров. Снайпер прыгал по печатям как по невидимым столбам. Ещё один милиционер охнул и упал. Проклятье! Даже зная, что его раскрыли, этот парень сверху, вместо того, чтобы просто убегать, упорно продолжал отстреливать всё, что двигалось. Отметив себе, что за этот день мне и так уже пришлось слишком много рисковать, я набрал в грудь побольше воздуха и крикнул:

— Кажется, я его знаю! Надо сообщить… — я побежал туда, где, как мне показалось, на земле виднелись ещё рисунки.

Снайпер прекратил стрельбу, наступило затишье. Я догадывался, что он движется за мной, но, честно говоря, понятия не имел, что делать дальше. Если он будет целиться получше, чем в первый раз, то защитный медальон спасёт меня от пули так же, как холодильник от ядерного взрыва.

В первую очередь следовало увести его подальше от потенциальных жертв. Для этого прекрасно подходил проход между заборами нескольких одноэтажных домов. Я побежал туда, то и дело оглядываясь. Снайпер последовал за мной.

Ещё одна пуля прошла через капюшон. Я выругался, дёрнулся в сторону и пропустил узкий поворот налево, уткнувшись в тупик. Не успел я развернуться, как сзади грянул выстрел.

Запыхавшийся Икрамов стоял с поднятым почти вертикально пистолетом. Прямо перед ним с неба капала кровь. Красное пятно расползалось по белой одежде стоявшего в воздухе снайпера. Кровавая метка сразу привлекла внимание, сделав его заметным на фоне не такого уж и белого, как казалось раньше, неба. Это как те компьютерные игры на внимательность, где вам нужно искать всякие предметы: вы битый час тратите на высматривание какой-нибудь лопаты, а потом, воспользовавшись подсказкой, удивляетесь, как могли не заметить её прямо у себя под носом.

Одетый в белый камуфляж снайпер, продолжая сжимать в руках винтовку, обмотанную чем-то белым, пошатнулся, завалился на бок и полетел вниз, с отвратительным хрустом рухнув на козырёк забора. Я был совершенно уверен, что парень переломал себе все кости и убился ещё до того, как мешком упал на землю. Однако он тут же встал, будто ничего не случилось, и одним прыжком оказался в проходе, мимо которого я только что проскочил. Он выхватил поднял пистолет, и, похоже, даже не заметил, что сделал это только что простреленной рукой. Черное отверстие дула дёрнулось в сторону застывшего Икрамова, но тут же переместилось на меня. По правде сказать, мне стало не по себе от неожиданной живучести снайпера. Но и погибать из-за этого не хотелось. Я отпрыгнул в сторону, выставив вперёд правую руку, и, не целясь, хлопнул по напульснику. Ударная волна сорвалась с кончиков пальцев, понеслась вперёд, очерченная хвостом из снежинок, и врезалась снайперу в живот как раз в тот момент, когда он выстрелил. Пуля ушла в сторону, а сам он сложился пополам и прокатился кубарем почти до конца прохода.

В ту же секунду два амбала подхватили его под мышки и утащили за собой. Когда я добежал до того места, мимо пронёсся чёрный фургон с тонированными стёклами. Готов был поспорить, что это уезжал наш снайпер.

Разъярённый, я вернулся к Икрамову.

— Какого… Вы же могли его задержать! — рявкнул я.

— Как? — отрешённо спросил следователь, глядя в одну точку.

— У вас в руках есть одно приспособление. Вы нажимаете на крючок, одна маленькая штучка бьёт по другой, вылетает третья и калечит людей.

— У него же сломались все кости. Я точно слышал.

Я кивнул.

— Можно было прострелить ему ногу. Обе. Хотя бы попробовать. Схватить его, в конце концов! Укусить! Теперь мы его уже не найдём.

— Найдём, — Икрамов более-менее пришёл в себя и убрал пистолет. — Они не местные.

— Почему?

— Много таких фургонов вы видели в Ташкенте?

Я отрицательно покачал головой, понимая, к чему он клонит.

— Они прибыли в спешке, сорвавшись с места, иначе подготовились бы получше, взяв какую-нибудь другую машину.

— Менее заметную.

— Возможно, они просто не рассчитывали, что мы обнаружим наблюдателя.

— Наблюдателя, — повторил я, усевшись прямо на землю и прислонившись к забору. — Настоящий убийца кто-то другой.

Следователь кивнул.

— Конечно. Глупо было бы дырявить все органы, если можешь убить одним выстрелом.

Я кивнул.

— Тоже об этом думал. Но тогда… кого этот снайпер ждал? Кого из нас? И, если он действительно ждал, то кто его предупредил?

К нам подбежали запыхавшийся Олег с двумя милиционерами.

— Что случилось?

— Вы его упустили, — с укором ответил я. — Как там Снеговская?

— В порядке. А вот вы так и не покинули место преступления.

Я хотел снова съязвить, но Икрамов остановил меня.

— Вам сейчас действительно лучше уйти. Мне ещё предстоит долго объяснять начальству, кто расстрелял шестерых человек и почему у нас появился консультант-экстрасенс. Чёрт, это будет нелегко…

Он продолжал бормотать что-то себе под нос, а мне оставалось только пожать плечами и ехать домой. И всё-таки Икрамов скинул свою маску. Ценой жизни шести человек.

* * *

Я утаил от следствия совсем чуть-чуть, оставив себе самое интересное — выбивание информации из некоего Артура. Смысла искать его сейчас я не видел. Ночные клубы ведь оттого так и называются, что жизнь начинает бурлить в них с наступлением темноты. Вряд ли «Пек-low» был исключением. Так что у меня в запасе был ещё целый день. Я собирался рискнуть и потратить его с пользой для своей будущей новой куртки.

Изгнание мелких демонов — дело не слишком сложное, всего лишь хлопотное. Но и наиболее выгодное: люди хотят жить «как все», а летающие под потолком вещи плохо вписываются в это определение. В таких случаях они обращаются ко мне. И я решаю проблему. Если вижу, что клиент немного не в себе, ограничиваюсь пением «Мантры Изгнания»: пляшу и несу всякую чушь. Если понимаю, что причина сверхъестественного в демонах, живущих в душе человека, выступаю в роли психолога. Поверьте, года более чем достаточно, чтобы запомнить нужные слова. Потому что люди разные, а проблемы у всех одни.

Но иногда мне попадается работёнка, где обман бесполезен, а слова поддержки не требуются. Не потому, что оживший труп слишком прочно обосновался в голове клиента. Просто там — в голове — его нет. И он действительно хочет кого-нибудь сожрать.

Ева появилась откуда-то, не успел я перешагнуть порог. Одной рукой она развернула меня, а другой залепила пощёчину.

— Ты больной придурок! — рявкнула она. — Во что ты меня втянул?

— Пока ни во что, — ответил я, потирая горящую щёку.

— Пока!? Забудь о том, что вообще когда-либо меня видел и никогда, слышишь, никогда не смей приближаться ни ко мне, ни к моим родным! Иначе я сама тебя убью.

Добавив на прощание: «скотина», она оттолкнула меня и ушла.

Я закрыл дверь, отметив себе на будущее, что от разъярённых женщин лучше держаться подальше, и устало опёрся спиной на стену.

— Интересно, — пробормотал я себе под нос. — Почему ты тогда помогла мне? Интересно.

— Ты её использовал, — раздался скрипучий голос. Я вздрогнул и несколько секунд прислушивался ко всем звукам в квартире. Тишина казалась тягостной и какой-то неестественной. Такая тишина наступает, когда в городской электросети некто обременённый небольшой властью и освобождённый от большинства обязанностей решает, будто ваш район достаточно попользовался благами цивилизации. Вот тогда — до того, как где-то в глубине замолчавшего холодильника начнёт капать вода, становится так тихо, что вы слышите, как пульсирует жилка за ухом.

Наступила именно такая тишина.

— Совесть, ты? — вкрадчиво спросил я, стараясь подобраться как можно ближе к пистолету. — Мне казалось, нам с тобой не по пути.

— Ты использовал её, — повторил голос.

Дойдя до середины комнаты, я остановился и стал осматриваться, спускаясь взглядом по спирали от потолка до пола, пока не наткнулся на следы невидимого гостя. Те ещё, надо сказать, следы.

Вся моя мебель пустила корни.

Схватив пистолет, я снял его с предохранителя и грозно велел:

— Выходи.

В какой-то момент мне показалось, что я слышу весёлый смех сразу со всех сторон, но это ощущение тут же пропало. Эта тварь играла со мной в прятки.

— Я не буду повторять дважды.

Но подселившееся существо больше не подавало признаков своего присутствия. Я не слишком хорошо знаком со способностями лесных обитателей, поэтому мог только догадываться, с кем имею дело… Оберон вполне мог притащить его с собой. Если они заодно, это сулило мне большие неприятности. Не говоря уже об экзорцизме в собственном доме. В доме, где одновременно оказалось слишком много артефактов, несовместимых со словом «экзорцизм».

«Ладно, — решил я. — Хочешь поиграть — будь по-твоему». Проскользнув на кухню, я взял со стола нож и с садистской ухмылкой провел остриём по полу. Тотчас из книжного шкафа в зале вырвалось отчетливое угрожающее шипение. Ни секунды не раздумывая, я подскочил к шкафу и со всей силы вогнал нож в боковую стенку так, что клинок ушел в твёрдое дерево почти на сантиметр.

Треск и пронзительный скрип превратились в истошный крик боли, когда на пол упала дриада. Она держалась за ладонь, истекающую густой зелёной жидкостью.

Мне впервые довелось видеть древесного духа так близко. Её смуглая кожа на свету отливала изумрудным, в длинные тёмно-сиреневые волосы был вплетён венок из мелких цветов, а пара поясов, состоящих из одних только листьев, заменяли ей всю одежду. Фигура духа была настолько безупречной, что Мисс Вселенная сгрызла бы себе локти, увидев её.

Я указал на дверь.

— Проваливай.

Дриада явно не ожидала такого поворота. Морщась от боли, она злобно прошипела:

— Да ты знаешь, кто я, жалкий смертный?

— Ты дриада — паразит. Между прочим, ты испортила мне мебель и полы. И если ты сейчас же не вернёшься в тот пень, из которого вылезла, я заставлю тебя заплатить за ремонт.

С трудом поднявшись на ноги, она фыркнула.

— Неблагодарный! Если б не я, тебя вчера раздавили бы, человек, — дриада отвернулась и промурлыкала себе под нос детскую песенку, которую я слышал прошлой ночью.

Я едва не задохнулся от ярости, но вовремя взял себя в руки.

— Если бы не ты, у меня было бы одной проблемой меньше. Выметайся!

— И не подумаю.

Она развернулась и принялась расхаживать по комнате, якобы изучая обстановку, однако только и делала, что раскачивала бёдрами так, что сотни мужчин уже захлебнулись бы слюной.

— Кажется, ты говорил что-то о «заплатить»? — дриада со сладострастным стоном выгнулась, и листва, служившая ей одеждой, осыпалась. Чёрт… если бы её тело было лекалом, то по нему можно было бы чертить самые совершенные линии, какие только могут быть в этой Вселенной и сотне сопряжённых. Дикое, первобытное чувство зародилось в моей груди и с утробным рыком вырвалось наружу. Чувство, велящее мужчине перекинуть женщину через плечо и тащить в свою пещеру. Это же чувство — оно требовало сорвать с неё всю одежду, несмотря на то, что одежды и так уже не было. Оно требовало повалить эту женщину на пол прямо здесь и делать с ней всё, что только придёт в голову.

Подойдя к дриаде, я взял её за талию и прижал к себе. Я видел, как она слегка наклонила голову, открывая шею, как приоткрылся её рот, почувствовал, как стало горячим её дыхание. Наклонившись, я прошептал ей на ухо:

— «Потовые железы дриад выделяют смесь девяти афродизиаков и четырёх феромонов. Соблазняя жертв, коими чаще всего оказываются молодые мужчины, дриада использует их для достижения своих целей, порою низменных весьма. Вне зависимости, однако, от конечной цели дриады, опьянённый ею юноша в итоге умирает, а коварный лесной дух переходит к поиску новой жертвы». «Полный бестиарий ЛаМарше». Том второй. Видишь ли, куратор считала меня настоящим кобелиной, поэтому заставила прочитать этот талмуд от корки до корки.

Желание, разгоревшееся было в побитом, усталом, будто бы чужом теле, тут же угасло. Спохватившись, дриада вырвалась из моих рук.

— Ты знаком с магией.

— Учитывая, что я разговариваю с древесным духом — да.

— Но ты другой. Так ведь? Ты действительно можешь мне помочь.

— Что? — не понял я.

— Моё имя Кария. Ты знаешь, кто я?

Несколько секунд я прокручивал в голове все знакомые, услышанные или прочитанные когда-либо имена на букву «К», пока не добрался до Карии. И, совершенно ошарашенный, застыл на месте.

Если эта женщина не лгала, то она являлась одной из гамадриад — древнейших (и, чтоб их, сильнейших!) древесных духов. Знай я это раньше, десять раз подумал бы, прежде чем втыкать нож в шкаф. Проклясть для неё — как раз плюнуть.

Защитный медальон вдруг показался мне недостаточно надёжным. Может, всё-таки стоило принять её «предложение»? Однако если меня не убило ещё в тот момент, когда кухонный нож (совершенно случайно, я был в этом теперь абсолютно уверен!) воткнулся ей в руку, значит, я действительно зачем-то понадобился дриаде. А она, вполне возможно, была нужна мне.

— Чего ты хочешь? — спросил я, усаживаясь на стол.

— Я больна, — ответила Кария. — Деревья-хранители моих сестёр давно уже мертвы и сёстры с ними, а я… Со мной что-то не так.

— То есть твоего дерева нет, ты должна была умереть с ним, а этого не произошло? — я фыркнул. — Хочешь сказать, что больна… жизнью?

Дриада вдруг превратилась в клубы сиреневого дыма. Вокруг них кружились зелёные листья, а внутри то и дело вспыхивали какие-то синеватые сполохи, словно молнии пробегали в глубине густой грозовой тучи. Кария сделала круг по комнате и приняла прежнюю форму лишь остановившись передо мной.

— Проткни меня ножом, но не причинишь ничего, кроме боли. Отруби голову — я обращусь в прах и прорасту снова. Тысячи лет нежеланного бессмертия достаточно, чтобы устать от него. А у меня за спиной не одна тысяча.

— Чем докажешь, что ты та, за кого себя выдаёшь? Мне чисто с практической точки зрения.

— Я… — дриада закатила глаза и вздохнула. — Я тебе душу изливаю, а ты собрался меня как-то использовать?!

Я поставил пистолет на предохранитель и расслабился.

— Использовать? Фу! Это слишком грубо. Я лишь предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Раз ты живешь «не одну тысячу лет», то должна знать, что у каждого уважающего себя мага есть всякие редкие и очень полезные книги. У меня таких нет. Приходится довольствоваться тем, что помню сам. А этого мало. Я хочу знать больше, и ты в этом поможешь. Соглашаешься на сделку — остаёшься у меня. А там, может, и разберёмся, что с тобой не так.

Ничего не ответив, Кария провалилась прямо в деревянный пол, будто в воду. Надо думать, так она выражала своё согласие. Однако то, что она не стала спорить, настораживало ещё больше.

Прихватив кое-какие травы из кухонного шкафчика и пару простых амулетов из мастерской, я отлепил от журнального столика жёлтый стикер с адресом клиента. Жёлтый — значит «простая работа». Зелёным цветом я отмечаю клиентов, с которыми достаточно провести пару-тройку сеансов психотерапии. Красным — опасные либо нежелательные заказы.

Я люблю, когда всё рассортировано и разложено по полочкам. Пусть даже это не заметно внешне.

Зазвонил телефон. Не успел я протянуть к нему руку, как выскользнувшая откуда-то дриада схватила трубку и прощебетала: «Слушаю!»

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. То есть дриада смотрела, а я буравил её взглядом, который был прямо-таки создан, чтобы говорить: «Кто дал тебе право лезть в мои дела?» Наконец она положила трубку.

— Он сказал, что Виктор Тесла должен прийти к мужеству. Назвался доброжелателем.

Множество слов, до этого момента мирно сосуществовавших в комнате моего разума, пришли в движение. Одни из них сразу отпали, другие — вышли на первый план. Они перемещались с места на место, вытесняли друг друга, менялись местами, образуя бессмысленные ряды и неосмыслимые сочетания. Они боролись за право быть соединёнными ярко-красной нитью. Мужество — отвага — храбрость — подвиг — борьба — сражение — тупик. Храбрость — подвиг — стойкость — сила духа — смирение — снова тупик. Отвага — сила — стойкость — герой — смерть — могила — не то! Отвага — сила — стойкость — герой — почитание — память… Могила — ограда — памятник. Памятник — монумент. Вся цепочка словно вспыхнула, когда нужные звенья собрались в правильном порядке: мужество — отвага — сила — стойкость — герой — почитание — память — памятник — монумент. Буква «М» в «мужестве» стала заглавной, и две кавычки крепко схватили слово с обеих сторон.

Я знаю, что он имел в виду.

— Маг, — окликнула меня Кария, — что с тобой было прошлой ночью? Это — то, что я думаю?

— Не твоё дело. Думай меньше, — буркнул я. — И найди себе нормальную одежду.

Глава 7

По мере того, как время отдалялось от полудня, мокрый снег сменялся дождём. Сначала лёгким, потом проливным. В начале весны и конце осени погода в Ташкенте может меняться буквально за пять минут: то небо совершенно чистое, то вдруг уже затянуто тучами. Вы берёте с собой зонт, а через полчаса понимаете, что он ни к чему — снова ни облачка.

Люди давно подметили, что на каждую мелочь приходится своё время года. Весна и лето — время тепла, радости, жизни и любви, время для светлых видов магии. Большая часть осени и зима — тёмное и холодное время, когда из сырых, затхлых нор, из-под замшелых камней выползает самая тёмная магия, холодная и тяжёлая как свинец. Она глядит всевидящими глазами и хватает воздух тысячами ртов из-под мутного льда, она извивается меж гниющих корней, она заползает в человеческие души, находя там благодатный приют. В это время солнце перестаёт греть, сияя огромной белой снежинкой в выцветшем небе, перечёркнутом черными ветвями голых деревьев. Без его тепла многие волшебные существа впадают в спячку, но ещё больше их злобных, вечно голодных собратьев выползают на свет.

Зимой у меня бывает много заказов.

Во внутреннем кармане куртки лежали приготовленные для изгнания кикиморы маленький шерстяной клубок, клочок верблюжьей шерсти и веточка можжевельника. Эти твари обожают возиться с шерстью: они свято верят, будто умеют прясть. Любому экзорцисту известно, что нужно замотать в клубок верблюжью шерсть и можжевельник — добравшись до них, кикимора будет визжать и беситься, после чего её станет возможным выпроводить. Всё достаточно просто, как видите. Главное не дать ей огреть вас чем-нибудь. Помню, как-то раз одна из этих тварей надела мне на голову кастрюлю и вытащила на улицу в одних только… ну, это был случай их тех, на которых лучше не заострять внимание.

Проклятье! Как только я выясню, кто задумал сыграть со мной в «позвони и изобрази анонимного доброжелателя», я лично свяжу этого умника и использую в качестве живого щита перед самой зловредной кикиморой.

Потому что анонимные доброжелатели стоят на втором месте по степени опасности. С ними нельзя быть до конца уверенным в том, что они говорят правду. Опаснее анонимных только те, кого вы считаете своими друзьями.

Крупные, плотные капли дождя хлестали вокруг подобно длинным упругим плетям. Я потоптался немного рядом с монументом «Мужество», посвящённом Ташкентскому землетрясению, ткнул носком сапога в чёрный циферблат с неподвижными стрелками, указывающими на двадцать три минуты шестого. Сделав круг по площади вокруг памятника, я посильнее натянул капюшон и спустился на набережную Анхора.

Дождь сталкивался с мелкой рябью волн, выбивая большие пузыри, и река будто кипела, как если бы кому-то взбрело в голову вскипятить воду с глиной, где глины больше, чем воды.

Справа кто-то отчётливо прошлёпал по лужам. Я посмотрел по сторонам, однако никого не обнаружил. Шаги повторились за спиной. Обернувшись, но по-прежнему не найдя ни души, я крикнул:

— Я знаю, что ты здесь!

Шум дождя заглушил мой голос, а порыв ветра в лицо заставил отвернуться. Когда я снова посмотрел перед собой, там уже стоял Маларья. Он выглядел совершенно спокойным, лишь воздух плясал вокруг демона так, что ни одна капля дождя не попадала на его кожу.

Он ударил. Просто ударил — снизу вверх. Не кулаком. Тем, что можно было бы назвать «силой».

Куртка раздулась и застёжка-молния, не выдержав, разлетелась на части. Цепочка с защитным амулетом дёрнулась вверх, больно хлестнув по подбородку. Её звенья порвались, амулет отлетел в сторону. Меня отбросило на несколько метров, я упал на спину и лежал, оцепеневший от внезапной боли. Казалось, так прошла целая вечность. Маларья не спеша подошёл, поднял меня за грудки и прошипел:

— Отдай.

— И ты туда же? — вяло спросил я. — А вчера прикидывался…

Он встряхнул меня.

— Отдай её!

Я собрался с силами и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Удар вышел слабым — Маларья отпустил меня скорее от неожиданности, нежели от боли. Демон превосходил меня по силе, и схватка с ним приравнивалась к самоубийству. По крайней мере сейчас. И Маларья, похоже, прекрасно понимал это.

Ударив по напульснику, я отбросил Маларью на несколько метров, а сам бросился искать слетевший амулет. Быстро оклемавшийся демон попытался навалиться на меня. Не прекращая возиться в сухих листьях на газоне, я лягнул его куда-то в область коленей — он сипло выругался, но в следующую же секунду снова набросился. В этот момент я как раз схватил медальон.

Тяжёлый удар по затылку отправил меня в темноту.

* * *

Я очнулся в погребе или чём-то вроде того, привязанный за руки к изогнутой железной трубе, идущей из стены к потолку. Одежда была вся в грязи, будто меня волочили по земле, а куртка и напульсники пропали.

Вдоль дальней стены в ряд выстроились трёхлитровые банки. Пыльная до невозможного лампочка, обмотанная целыми полотнами паутины, мешала разглядеть, что плавало внутри. Однако и так не было сомнений, что это что-то нехорошее — какая-нибудь гадость вроде насекомых в масле или заспиртованных голов.

И моя собственная вскоре вполне могла присоединиться к ним.

Тот факт, что я ещё жив, лишь доказывал, что Маларья и его сообщник — тот, что огрел меня со спины — пока не добрались до треклятой записной книжки. Сколько я ни думал об этом, действительно не мог взять в толк, что же там такого важного.

К счастью, ночью я всё же позаботился о ней, и с помощью кое-каких инструментов соорудил небольшой тайничок за кафелем в ванной. Достаточно неприметный и…

Я вспомнил о дриаде.

Проклятье!

Оставалось только надеяться, что она не заодно с моими похитителями.

Нужно было выбираться, и поскорее. На ощупь я определил, что привязан обычной верёвкой. Довольно глупая попытка удержать мага. Чертовски глупая.

«Чертовски». Я не употреблял это слово с тех пор, как…

Люк в потолке открылся, впустив немного свежего воздуха, и деревянная лестница заскрипела под тяжёлыми шагами. Слышно было, как осыпается с неё земля. Невысокий, плотно сложенный мужчина остановился передо мной, заслонив собою свет. Я пытался разглядеть его лицо, но не мог — что-то всё время отвлекало. Только задумайтесь, каждый из нас ведь однажды ловил себя на мысли, что не может сосредоточиться на чём-то. Видит, но не понимает, что именно. В половине случаев, будьте уверены, это и есть отвод глаз. Приём считается дешёвым трюком, и если быть достаточно внимательным, то он вскоре перестаёт действовать. Но если вы хотите надёжно скрыться от преследователей в гуще толпы, то он подойдёт в самый раз.

Отвод глаз — элементарное заклинание, доступное даже самому бездарному дилетанту. Однако если заклинание дилетанта можно развеять, всего лишь сосредоточившись на нём, то здесь я был бессилен. Более того, я даже не мог толком вслушаться в его голос. Сложно было даже думать об этом.

— Очухался. Весело играть в детектива, а? — спросил незнакомец.

Следом за ним в погреб спустился Маларья. Подойдя, демон без лишних разговоров пнул меня в живот. Я задохнулся от боли, свет погас — только спустя какое-то время я понял, что просто зажмурился. Очень хотелось упасть на пол и согнуться, но туго затянутые верёвки не позволили мне этого сделать. Выждав, пока я отдышусь, демон пнул меня снова.

— Смертное ничтожество, — просипел Маларья.

— Зато не продаюсь как ты, — процедил я сквозь зубы.

Он грязно выругался и размахнулся для следующего удара, но второй остановил его.

— Обойдёмся без лишних синяков, — сказал он. — Для начала. Итак, где записная книжка?

Я надел на лицо блаженную улыбку, граничащую со слабоумием.

— Сжёг.

Незнакомец подал знак и Маларья с наслаждением ударил меня.

— Где она?

На этот раз Маларья не ждал ни ответа, ни знака.

Незнакомец улыбнулся. Этого не было видно, я просто почувствовал.

— Ты ещё не понял всю серьёзность своего положения, Тесла? Придётся напомнить.

Я не помню, как долго ещё Маларья бил меня. Он просто наносил удар за ударом до тех пор, пока не перестал получать от этого однообразия удовольствие.

«Теперь ничего не хочешь рассказать?» — услышал я голос где-то далеко над собой. Он звучал будто с соседней планеты, и всё, на что я надеялся — что Маларья тоже где-то там, за миллионы световых лет отсюда, и что его чёртовы руки и долбанные ноги недостаточно длинны, чтобы дотянуться до меня.

Еще я хотел ответить какой-нибудь гадостью, но не смог заставить себя разжать зубы.

Незнакомец ждал. Когда ему надоело, Маларья снова начал бить. Уже не так сильно, хотя, может быть, я просто отключался.

Побои закончились звонким ударом по металлу, прозвучавшим где-то далеко-далеко от моего сознания. Вместе с этим мои руки дёрнуло назад.

— Дыши глубже, — выплюнул коренастый. Он разразился смехом, похожим на отрывистое карканье и, не переставая смеяться, поднялся по лестнице из подпола. Маларья ушёл за ним. Люк захлопнулся, и на него сверху надвинули что-то тяжёлое.

Я остался наедине со своими мыслями и пульсирующей болью, ставшей всем, что составляло моё существо.

Маларья люто меня ненавидел. Вчера он требовал честной дуэли, а сегодня вдруг нашёл себе нового приятеля, с которым не то заключил сделку, не то договорился о… «взаимовыгодном сотрудничестве». Чёрт, не такое уж оно и весёлое, это сотрудничество, когда сам в нём не участвуешь.

Для начала я разлепил веки и попытался сесть. То ли лампочка под потолком раскачивалась, то ли в глазах всё плыло — тени волнами накатывались и отскакивали назад. Я тряхнул головой, отгоняя это наваждение, и чуть было снова не повалился на пол. Посмотрев вверх, я заметил, что труба, к которой меня привязали, была сломана пополам.

Я кое-как встал и поднял руки выше, чувствуя себя акробатом-мазохистом. Поднявшись так высоко, как только мог, я подогнул колени и просто повис на верёвке, раскачиваясь из стороны в сторону. Труба нехотя, по чуть-чуть, но всё же стала гнуться и через несколько минут мне удалось наконец подобраться достаточно близко к сломанному концу, чтобы освободиться.

И теперь я очень, очень хотел спалить этот подпол к чёртовой бабушке.

Как я уже говорил, глупо связывать мага обычной верёвкой. У магов всегда есть туз в рукаве. Точнее, на языке. Ведь практически любое заклинание можно не только записать, но и произнести.

Раньше настоящие, действительно эффективные заклинания составлялись из кучи нечитаемых слов на древних языках. Произносить их было долго и нудно, зато они не только включали в себя «магическую составляющую», но и заменяли медитацию, которая в разы увеличивает силу заклинания. Со временем маги догадались, что большинство «лишних» слов можно выкинуть, оставив только самую суть. Такое заклинание, разумеется, значительно ослабнет, зато его легко и быстро произносить. Ну, знаете, это как китайская электроника за один доллар — и выглядит похоже, и кнопки все есть, а работает только половина из них. Эффективность уступила место скорости.

Потом маги научились «прикреплять» основу заклинания к определённым словам, создавая в своём сознании нечто вроде… ссылки. Да, это подходящее определение. Произнесение такого слова вызывает в сознании мага образ, порой целой книги заклинаний. Правда, это требует огромных усилий и отличной памяти. Поэтому даже самые способные маги нередко используют артефакты, избавляющие их от лишней головной боли.

Мне же приходилось рассчитывать только на собственные силы. Это значило, что при моём нынешнем состоянии «эффектный побег» мог и не состояться. Но лучше хотя бы попытаться, чем забиться в угол и скулить о том, что это невозможно, верно?

Разбитый нос на секунду отложило, и я почувствовал резкий, слегка дурманящий запах. Он должен о чём-то предупреждать, но я никак не мог вспомнить, о чём. Только понимал, что не стоит использовать огонь, когда чувствуешь такой запах. Я зажмурился и тряхнул головой, пытаясь прояснить мысли. Это немного помогло.

Во-первых, до меня дошло, что я был привязан к газовой трубе, а газ быстро заполнял маленькое помещение. Во-вторых, если я и не подорвусь, то наверняка задохнусь.

Нужно было выбираться не только быстро, но и без лишних искр.

Сосредоточившись на люке в потолке, я постарался придать голосу максимум твёрдости и произнёс: «Effrego».

Я удивился бы, получись хоть что-то. Честно! У меня никогда не было способностей к заклинаниям, иногда я где-то ошибался, но ведь слова ещё не самое главное. Должна быть чистая воля, полная решимости, как раз такая, чтобы заклинание сработало как спусковой крючок, преобразовав мысль в действие. Решимости у меня было хоть отбавляй — она увеличивалась обратно пропорционально количеству остававшегося воздуха.

Воли было маловато.

— Effrego, — повторил я с тем же результатом. Мои слова не сдули даже жалкой пылинки. Тогда, собрав в себе все оставшиеся силы, направив внимание только на люк и позабыв обо всём остальном, я заорал:

— Effrego! Effrego! Effrego!

Внутри меня что-то дёрнулось и ушло вслед за голосом, оставив в груди холодную, гнетущую пустоту. Словно механизм туго натянутой катапульты не выдержал и разлетелся, высвободив затаившуюся в орудии мощь, и огромный камень полетел куда-то вперёд, оставляя за собой только смерть и разрушения. Люк вырвало с корнями, ещё в полёте разорвав его на щепки. В подпол хлынули свет и свежий воздух. Я попытался встать, но оказалось, что двигаться по прямой мне удаётся только в лежачем положении. И, плюнув на всё, оставив в себе только желание во что бы то ни стало выжить, я пополз, преодолевая лестницу по-пластунски, ступень за ступенью, утешая себя тем, что наверху меня ждало множество вещей, на которые можно опереться.

Однако всё, что я смог сделать, выбравшись, — это перевернуться на спину и лежать, не двигаясь, пытаясь выветрить глубоко въевшийся в ноздри запах. Нет, я не чувствовал его разбитым в кровь носом, но был уверен, что чувствую. Спустя несколько минут пустого созерцания потолка мне удалось заставить себя подняться. По крайней мере, я всё ещё был жив.

В просторной комнате, куда выходил лаз из подпола, царил полный беспорядок. Тут явно что-то искали: содержимое трёх шкафов и двух столов, стоящих вдоль стен, было вывалено на пол. Ещё один стол — тот, что был надвинут на люк, моё заклинание отбросило в дальний угол комнаты и разорвало напополам. Повсюду валялись посохи, жезлы, амулеты, кольца, браслеты… Судя по всему, я находился в доме крафтера — человека, профессионально занимающегося изготовлением артефактов. Гораздо профессиональнее меня. Крафтеры штампуют артефакты целыми партиями. Только хозяина дома почему-то не было видно.

Подобрав один из посохов — здоровенную полированную палку из красного дерева метра в два длиной, со слегка изогнутым верхним концом, я проковылял в соседнюю комнату.

Там тоже царил беспорядок. Кровать лежала на боку, прислонённая к стене. На тумбе напротив неё стоял телевизор с разбитым экраном, и мелкие осколки стекла поблёскивали среди перьев из разорванных подушек, ровным слоем покрывавших пол.

В следующей комнате я нашёл хозяина дома. Большей частью.

Опрятный седой мужчина сидел в кресле посреди комнаты. У него было бледное лицо с выражением, как у подростка, пойманного подглядывающим в замочную скважину. Несколько неровных красных пятен расползлись по его белоснежной рубашке, кровь уже успела натечь в лужицу на ковре. Кресло явно двигали — в стороне была точно такая же лужица. На лбу мужчины краснело отверстие от пули, казавшееся таким же аккуратным, как и он сам. Я сказал, что он был в комнате «большей частью» потому, что его мозги, выбитые выстрелом, забрызгали кухню. Знаю, это может показаться чудовищным, но я не чувствовал к убитому человеку ничего. Ни сострадания, ни отвращения — ничего. Не было даже смутных рвотных позывов. Он был просто кем-то, растёкшимся из оболочки.

Я не люблю людей. Они предают.

Однажды, когда мне ещё казалось, что сила моя безгранична, что правила придумывают трусы и что никто не посмеет меня остановить, я здорово напортачил, попытавшись вмешаться в саму суть бытия. Из-за этой глупости за мою голову было назначено вознаграждение, и все, кто мог держать оружие, вознамерились воткнуть нож мне в спину; среди них были и те, кого я считал своими друзьями. Вдобавок целый клан демонов объявил меня своим врагом. Началась охота. Только позже я понял, что главной целью были не награда и слава, а спокойствие. Всего лишь спокойствие и уверенность в завтрашнем дне — вполне естественное желание. Никого не волновало, что я не собирался им вредить. Меня просто считали опасным. Как ядерную бомбу, подвешенную на тонкой нити.

Собственно, таким я и был.

Чтобы остановить преследование, мне пришлось инсценировать свою смерть и скрыться в далёком мире, где меня никто и никогда не смог бы найти. Я отдал всё, чтобы спасти — спасти не себя, а тех, кто был мне дорог. Только тогда что-то внутри меня сломалось. Доверие перестало быть одной из моих черт, а ненависть ко всему живому, сидевшая где-то внутри, вылезла наружу, разросшись как снежный ком. Но я не страдал от неё.

Я ею наслаждался.

Оставив компанию мертвеца, я заглянул на кухню. Её обыск коснулся меньше всего. Посуда осталась целой, дверцы шкафов были закрыты. Лишь ручки на плите стояли повёрнутыми вертикально вверх. Вот как… Мерзкий запах не въелся в ноздри и не мерещился мне. Просто за то время, пока я отлёживался в подполе, а может, и раньше, газ наполнил весь дом.

Осенённый внезапной догадкой, я вернулся в спальню и посмотрел на телевизор внимательнее. Под разбитым экраном рядом с зелёным ярко светился красный огонёк. Тик-так, Виктор, тик-так.

Значит, пристрелив хозяина дома, Маларья со своим приятелем открыли газ, поставили таймер на телевизоре, разбили его, наскоро допросили меня и ушли. Когда из-за сработавшего таймера в разбитом экране проскочит искра, дом взлетит на воздух.

Смерть в мои планы как-то не входила.

Лихо орудуя посохом как костылём, я бросился на выход, прихватив висевший у двери потёртый кожаный плащ. Думаю, его бывший владелец не стал бы возражать — ему уже можно было не беспокоиться о погоде. А мне плащ очень пригодился бы.

Спотыкаясь, я выскочил на крыльцо, неуклюжими прыжками пересёк дворик, распахнул плечом аккуратную калитку и побежал (если это можно было так назвать) по узкой просёлочной дороге прочь. Не прошло и минуты, как позади раздался громкий хлопок и звон выбитых стёкол. Через несколько секунд последовал второй взрыв, громче и протяжнее. Должно быть, в доме взорвалось что-то горючее — он вспыхнул как вощёная бумага.

Глядя на горящий дом и высыпавших на дорогу людей, я невольно подумал об убитом маге, сгорающем сейчас на этом огромном костре. Мурашки пробежали по рукам, и я, повинуясь внутреннему порыву, приподнял посох над землёй, исполняя древнюю традицию, отдавая последние почести старшему товарищу. А затем, бросив последний взгляд на огонь, взметнувшийся до самого неба, развернулся и пошёл дальше по дороге, надеясь поймать в этой глухомани хоть какую-нибудь попутку до Ташкента.

Через полчаса дождь кончился, тучи начали рваться на части. Закатное солнце пробивалось сквозь них охровым светом. Всё вокруг окрашивалось такими же коричнево-жёлтыми оттенками, и оттого казалось мрачным и мистическим, как средневековый город, погрязший в нечистотах, предрассудках и охоте на ведьм.

Белый «Матиз» проскочил мимо, едва не обрызгав меня грязью, но через несколько метров резко затормозил и дал задний ход.

— Эй, дедушка! — крикнул водитель. — Подвезти?

Я обошёл остановившуюся машину, открыл дверцу и бесцеремонно уселся на рядом с ним, затолкав посох на заднее сиденье.

— Ой, — вздрогнул парень не намного моложе меня, с подозрением покосившись на посох.

Глянув в зеркало, я стер пыль с лица и с укором заметил:

— Ты же не лишишь немощного старика его единственной опоры? И вообще, мог, хотя бы ради приличия, назвать папашей.

— Да я это… — поперхнулся тот.

— Вези, раз предложил. В город.

— А может?… — неуверенно попытался возразить он.

Посмотрев на него в упор, я грозно повторил:

— В город!

Он вздрогнул, глубоко вздохнул, и мы поехали.

* * *

Не прошло и часа, как я уже стоял возле своего дома. Несчастный парень всю дорогу осторожно интересовался, куда именно меня везти и где именно сворачивать. Может, он делал это из вежливости, но мне показалось, что он просто счёл своего попутчика социально опасным типом, которому лучше не перечить и всегда улыбаться.

И он очень удивился, когда я попросил остановить машину возле наглухо заросшего дома, увитого толстыми стеблями, ощерившимися длинными острыми шипами. Одолев все три ступени крыльца, я с трудом отодвинул пару не особо толстых побегов и пробрался внутрь.

Кария выскочила из-за угла, сжимая в руке кухонный нож. Я отшатнулся и, наверное, завалился бы на спину, если бы позади меня не было стены. Дриада застыла от удивления и выронила нож.

— Ох… — выговорила она, — ты… что с тобой?

Я поставил посох за дверью и скинул плащ.

— Обновил гардероб. Мне пришлось сражаться за него на распродаже!

Выйдя из ступора, Кария побежала на кухню за аптечкой.

— Что случилось? — спросила она оттуда.

— Это я должен спрашивать.

— Они приходили сюда. Демон и колдун. Первого я рассмотрела…

— А второй отвёл глаза, верно?

Кария не ответила.

— Кажется, я получил зацепку, — я бухнулся на диван и закрыл глаза. Сегодня мне и впрямь удалось узнать кое-что важное об убийце. В том, что он и есть тот самый загадочный колдун, почти не было сомнений.

Открыв глаза, я увидел, что Кария стоит рядом.

— У тебя вообще нет никаких лекарств, — сообщила она.

Я проигнорировал её последнюю фразу.

— Мне страшно, — тихо сказала Кария. — Они вернутся, а ты сейчас не в состоянии отбиваться. Я могу приготовить кое-какие зелья, настойки, но на это нужно время. У тебя есть друзья? Нужно чтобы кто-нибудь купил лекарства. Обезболивающие…

Она замолчала и устало села рядом.

— Всё в порядке, — я попытался встать, но мои мышцы, только-только расслабившиеся в тепле и комфорте, ответили на эту попытку решительным отказом. Меня скрутило от резкой боли, и я упал обратно на диван.

— Может, ты и права, — нехотя признал я, когда снова смог говорить членораздельно. — Есть кое-кто, кто смог бы помочь. Правда, ей это очень не понравится. Очень.

Стараясь не делать лишних движений, я взял телефон и набрал номер.

Глава 8

Меня разбудило шуршание пакета. Обычного полиэтиленового пакета, в какие кладут что-нибудь мелкое, что можно завернуть и положить в карман или сумку. Я не стал показывать, что проснулся, продолжая лежать и вслушиваться в звуки. Вскоре резкое шуршание от тонкого пакета сменились на более тихое и мягкое. Несколько штук чего-то в плотной упаковке положили на журнальный столик у меня над головой. Туда же прибавился небольшой, судя по звуку, стеклянный, бутылёк и что-то ещё. Мой гость прошёл через комнату. Цокнули каблучки, ступив с плотного паласа на деревянные доски пола в кухне. Кран засипел — это прокладка в вентиле на горячую воду пропустила немного воздуха. Помыв руки, каблучки процокали обратно в комнату и остановились у края паласа. Выждав несколько секунд, я приоткрыл глаза.

Ева стояла на коленях, спиной ко мне, и осторожно заглядывала под ковёр, медленно приподнимая загнувшийся угол. На ней были свободная белая рубашка и строгие чёрные брюки, неплохо смотревшиеся с той стороны, которой она ко мне повернулась. Хмыкнув, я сухо сказал:

— Я тоже рад вас видеть.

Снеговская подскочила от испуга, вытянувшись по струнке, и несколько раз судорожно глотнула воздух.

— Вас не учили снимать обувь в гостях? — продолжал я тем же тоном.

Она долго не могла найти, что ответить, но наконец собралась с мыслями.

— А вы грубите даже тем, у кого просите помощи?

Строго говоря, я не просил её о помощи. Просто пробормотал в трубку, что якобы умираю, надеясь сыграть на чувстве вины. Чувство вины должно было взяться из театрального «предсмертного хрипа» и того, как я уронил трубку, не обращая внимания на ругательства, которыми меня осыпала Ева. Сыграло это свою роль или нет, но — я бросил взгляд на часы — через час с небольшим она приехала ко мне.

Никогда не понимал женщин.

Я приподнялся на диване и ответил:

— Вообще-то, я не грубил, а указывал на недостатки вашего воспитания.

— Вот и отлично! — бросила Снеговская, направляясь в прихожую.

— А кто вас впустил?

— Ваша секретарша, — она остановилась и повернулась ко мне, скрестив руки на груди. — И я посоветовала бы ей одеваться менее вызывающе. Если она конечно секретарша…

Я попытался встать, но меня будто молотом по спине огрели, а затем ещё добавили бревном в живот, перевернув заодно все внутренности. Согнувшись пополам, я начал заваливаться вперёд. Подбежавшая Снеговская придержала меня, и я упал на диван, умудрившись сотрясти дом так, что на столе попадали свечи.

— Так плохо? — обеспокоено спросила Ева.

Я кивнул.

— Снимай рубашку, — приказала она.

— Может быть, сначала познакомимся получше? — попытался возразить я. Ева не обратила никакого внимания на мою реплику и начала расстёгивать пуговицы сама. Мне ничего не оставалось, кроме как не сопротивляться.

Стянув следом за рубашкой и майку, Ева застыла, с удивлением и ужасом уставившись на мои тощие рёбра, покрытые одним большим синяком с вкраплениями множества мелких кровоподтёков.

— Тебя что, переехал грузовик? — испуганно выговорила она, выйдя из ступора.

— Если тебе от этого будет легче заснуть, — пробормотал я, не заметив, как следом за ней перешёл на «ты», — то можешь считать, что это был грузовик.

— Да на тебе же места живого нет! — воскликнула Снеговская, торопливо разрывая упаковки стерильных бинтов, лежавших на журнальном столике, но тут же отбросила их и насыпала мне в руку горсть обезболивающего, едва не заставив проглотить всё разом. Оставив две таблетки, я запил их каким-то травяным чаем, заваренным Карией, и, вполне возможно, ещё недавно росшим на ней. Минут через десять боль начала утихать, и я отобрал у Евы бинты. Накладывать повязки себе самому куда сложнее, чем кажется со стороны, но выглядеть слабым не хотелось.

Мне ещё предстояло отправиться в клуб, о существовании которого до сегодняшнего вечера даже слышать не приходилось и устроить допрос человеку, который мог бы вырубить меня одной левой. Позвонив в службу такси, я пошёл собираться, ограничившись лишь умыванием холодной водой.

Было бы неправильно сказать, что мне ещё не приходилось никого допрашивать. Каждому приходилось. Но лично я понимал, что у меня нет тех знаний психологии или той харизмы, которые заставляют людей добровольно выкладывать всю поднаготную. И у меня нет той грубой физической силы, с помощью которой при желании можно выбить правду.

Зато на моей стороне было кое-что покруче — магия. Нет ничего проще, чем разговорить с её помощью простого смертного. Надо было просто напугать его до полусмерти. Собственно говоря, сама магия для этого тоже не обязательна. Достаточно пары простых, но эффектно смотрящихся приёмов, ловкости рук и твердой уверенности в том, что все вокруг идиоты.

Порывшись в ящиках стола на веранде, я взял два кольца: одно с рубином, другое, давным-давно позабытое, — с янтарём. И тот и другой камни содержат в себе частичку стихии огня, но только в янтаре огонь мягкий, похожий на солнечные лучи, а в рубине это шар бушующего пламени. Чтобы приводить его в движение, я поставил с двух сторон от рубина по прозрачному топазу — камню с частицей стихии воздуха. Оба кольца с внутренней стороны были покрыты вязью рунных заклинаний и черпали энергию из тепла моего тела, преобразовывая её в нечто гораздо большее. Секрет был в том, что янтарное, согревая меня, могло хоть и ненадолго, но значительно усилить второе — рубиновое. В критической ситуации это может дать очень, очень большое преимущество.

Проковыляв в прихожую, я взял там посох и рассмотрел его со всех сторон. Красное дерево — хороший, легко обрабатываемый материал. И чаще всего используемый для изготовления таких вещей. Лучше красного дерева только чёрное, однако оно, наоборот, используется крайне редко. Во-первых, его трудно достать, и для большинства практикующих магов, ведущих спокойный, тихий образ жизни, результат никогда не оправдает ни труда, ни расходов. Во-вторых, чаще бывает достаточно и обычного дуба.

Я повертел посох под светом. Он только казался гладким. Под определённым углом становилось видно, что тонкий верхний слой дерева был вытравлен, и по всей длине посоха, а особенно по его навершию, тянулись длинные слова на непонятных мне языках. Из знакомых символов я нашёл несколько знаков стихий. Скорее всего, передо мной был обычный элементаристский посох — артефакт для обращения к окружающим его стихиям. На нём не нашлось ни одного знака Дара, то есть посох создавался не для мага, а для кого-то попроще. Для волшебника, например. Нет, я, конечно, не стал бы пользоваться магической вещью, сделанной для другого — слишком уж это непредсказуемо, но мне же надо было на что-то опираться?

С улицы посигналили. Надев ботинки и плащ, я заглянул в зал и сказал:

— Идём.

Ева, всё это время молча наблюдавшая за моими действиями, удивлённо уставилась на меня.

— Куда?

— Ты — домой, я — работать. Если хочешь, можем поменяться.

— Работать? — переспросила она. — В таком состоянии?

Я подался вперёд и с воодушевлением фанатика проговорил:

— За это мне платят сверхурочные.

— Нет… — Снеговская собралась и повторила: — Нет.

— Ох! Если тебе стыдно идти рядом со мной, то на улице уже темно… — я отвернулся. — Но раз хочешь остаться — оставайся. Только ничего не трогай. Кроме посуды на кухне. Её можешь вымыть.

— Нет, — ещё твёрже заявила Ева. — И вот что: я с места не сдвинусь, пока не узнаю всей правды. Во что ты меня втягиваешь?

— Ни во что, — солгал я.

Она ждала. Правды, полагаю. Но больше мне нечего было ответить. И я не хотел отпускать Еву одну на ночь глядя. В конце концов, у неё действительно могли быть проблемы из-за меня.

— Ну? — Снеговская изогнула бровь. — Начнём с простого. Как ты там меня называл? Эмпат?

— Хорошо, — отступил я. — Завтра.

— Что «завтра»? — строго спросила она.

— Завтра ты узнаешь, что к чему. Обещаю. А сейчас пошли, я опаздываю.

В конце концов, завтра я могу точно так же навешать ей лапшу на уши.

Демонстративно фыркнув, Ева прошла мимо меня с оскорблённым видом, надела пальто и вышла на улицу.

* * *

Всю дорогу Ева молчала, напряжённо о чём-то думая. Только когда я вызвался проводить её до подъезда, она решительно остановила меня и напомнила, что завтра я должен буду рассказать ей всё.

— Поссорились? — спросил таксист. — Бывает. Мы с женой по молодости так ругались…

— Она мне не жена.

Он рассмеялся.

— Это оно всегда так бывает: сначала говоришь себе, что никогда не женишься, а однажды просыпаешься с кольцом на пальце и думаешь: «Как так вышло?!» Вот что я тебе скажу, парень, бежать надо от двух типов женщин: от тех, которые всё время о чём-то просят, и от тех, которые никогда ни о чём не просят. Первые сядут на шею, вторые будут всю жизнь пилить. Если твоя не такая — не упусти её.

Фыркнув, я велел таксисту ехать в «Пек-low». Он встрепенулся и оценивающе посмотрел на меня. В свою очередь я покосился на него:

— Что?

— Нет, ничего, — он пожал плечами. — Просто… как бы сказать? Не очень-то ты похож на…

— Бездельника, шатающегося по ночным клубам? — предположил я.

Таксист снисходительно улыбнулся.

— По таким ночным клубам.

Его улыбка мне не понравилась.

— Каким это «таким»?

— Ты не знаешь? Говорят, его владелец сказочно богат, и плевать хотел на все законы. В этом клубе творится чёрт-те что, все развлечения… — таксист понизил голос. — Вплоть до тяжёлых наркотиков. Развлечения недешёвые, так что там ошивается «золотая молодёжь». Жизнь прожигают.

— Дотла, — пробормотал я. — Ну так чем же он отличается от остальных клубов?

Таксист хрюкнул. Ему, возможно, ему хватало сказанного ранее, чтобы обходить подобное заведение стороной. Я кивнул на дорогу и ухмыльнулся.

— Поехали. Соскребём с молодёжи позолоту.

Действие обезболивающего постепенно достигало максимума, и я уже мог двигаться не морщась. Отвернувшись, я принялся считать оранжевые фонари, проносящиеся мимо под чередование музыки и невнятного бормотания диктора на радио. Думать не хотелось, да я и не думал.

Не думал, пока одна назойливая мысль не закралась ко мне в голову: что в моменты, требующие от нас активных действий, мы всеми силами стараемся бездействовать. Я всё проворачивал её в себе, и понял наконец, что веду себя как тот хоббит, которому хотелось остаться в уютной норе, когда вокруг уже вовсю рыскали чёрные всадники. Нельзя больше просто ждать следующего удара. Если мне будет известно, кто и когда его нанесёт, я буду готов ответить. Для этого надо двигаться, а не топтаться на месте.

— Пора идти, — тихо сказал я себе.

— Что? — переспросил таксист.

Я мотнул головой.

— Ничего.

Он выключил радио, сбавил скорость и попытался продолжить прежний разговор:

— А местечко бедовое. Ни единой ночи без драки. И не убьют кого, так покалечат. Поговаривают ещё, там, мол, проводят бои без правил. Проигравших потом выносят в мешках. Чтоб по частям не растерять…

Я поморщился. Люди обожают приукрашивать, однако слухи не на пустом месте появляются. Возможно, и вправду что-то в клубе нечисто. Но это уже дела милиции.

Меня больше интересовало другое: в «Пек-low» работает некто, попытавшийся прижать бомжа с амулетом вечной жизни незадолго до его убийства (согласен, звучит странно). Возможно, именно эта ниточка по имени Артур, болтающаяся в клубе, способна привести меня к ответам.

Таксист остановил машину неподалёку от входа.

— А кем вы работаете? — спросил он напоследок.

— Экстрасенсом, — коротко ответил я.

— Да?! — его брови подпрыгнули вверх, а взгляд начал шарить по салону, пока не зацепился за подвешенную к зеркалу ароматическую апельсиновую дольку. — И о ком же я сейчас думаю?

Я расплатился с ним, вылез из такси, закрыл дверь и заглянул в салон.

— О семье — жене и детях. А ещё, что вы слишком много курите в салоне.

— Ух… — выдохнул он.

Я кивнул и направился в сторону клуба, чувствуя на себе взгляд. Первое — проплавленные следы от сигарет на руле и рычаге коробки передач. Таксист так часто курит за рулём, что перестал обращать на это внимание и часто роняет повсюду пепел. По той же причине ему пришлось повесить эту ароматическую безделушку. Второе — кольцо на пальце и его разговоры о женитьбе. Здесь и объяснять ничего не надо. Третье — в зеркале отражались коробки с игрушками, сложенные на заднем сиденье. Посмотрев на апельсиновую дольку, таксист наверняка зацепился взглядом за отражение и подумал о семье.

Даже если я в чём-то и ошибся, он сам найдёт у себя эти мысли. Почему? Да потому что так сказал экстрасенс.

Клуб ударялся о вечер глухим уханьем басов, восторженными криками и вульгарным смехом, разносившимися во все стороны. Огромные голубые языки неонового пламени, пульсировали над входом в такт музыке. Прожектора перед фасадом резво раскачивались из стороны в сторону, пуская в тёмное небо столбы яркого света. Веселье лилось через край.

Я остановился и пригляделся к пёстрой толпе, бравшей на приступ двери клуба, надёжно охраняемые парой амбалов. Мужская половина штурмующих была вдрызг пьяна. Девицы тоже едва стояли на ногах, успев уже, не замечая холодного ветра, сбросить где-то большую часть одежды. Время от времени качки хватали за шкирку халявщиков, нашедших брешь в обороне, и выбрасывали их наружу. Выброшенные, впрочем, ничуть не ослабив пыла, тут же ныряли обратно в толпу.

— Дикари, — пробормотал я, стараясь не вспоминать, как сам в их возрасте вёл себя ничуть не лучше.

У главного входа было слишком людно, светло и шумно. Для допроса нужно было место поукромнее, вроде чёрного входа. Найти его было проще простого: стоило обогнуть здание, как я увидел железную дверь, выкрашенную зелёной краской, но местами уже проржавевшую. Справа от неё стояло несколько переполненных мусорных баков; при моём появлении что-то живое метнулось и спряталось за ними. Эта дверь, одинокая лампочка над ней и горы мусора составляли невыразимый контраст с фасадом. Сжав покрепче посох, я подошёл поближе и постучал, то и дело посматривая на баки.

Никто не открывал. Тогда я постучал сильнее. Медленно, будто бы нехотя, щёлкнул замок, и передо мной возник детина в черном спортивном костюме. Он угрюмо посмотрел на меня и проворчал:

— Отсюда нельзя.

Я сделал вид, что не слышал его слов.

— Артур сегодня работает?

Охранник, по-видимому, не ожидал подобного вопроса — слишком уж долго он думал. Я повторил.

— Да, — наконец выдавил он.

— Не могли бы вы его позвать? Мы с ним старые знакомые, он говорил: «Обращайся, если что».

Детина продолжал молча стоять и ждать чего-то. Он готов был стоять так до Второго Пришествия, честное слово! Я медленно выдохнул и показал на налившийся на скуле синяк — след хомячьей лапы.

— «Если что», — пояснил я.

Лицо охранника просветлело, он даже сочувственно кивнул перед тем, как исчезнуть за дверью. Я отошёл в сторону. Через минуту дверь снова открылась, из клуба вышел Артур собственной персоной. Он был точной копией предыдущего охранника: такая же короткая стрижка, чёрный спортивный костюм, облегающий гипертрофированные мышцы, и угрюмый взгляд. Только смотрел он ещё и исподлобья. Дождавшись, когда он отойдёт от дверного проёма, я сказал:

— Мне нужно задать несколько вопросов.

Он прищурился.

— Ты кто такой? Я сегодня всё рассказал ментам.

— А я разве сказал, что я из милиции?

— Ничего не знаю, — отбрыкнулся Артур, разворачиваясь. — Пшёл отсюда.

Я вытянул вперёд правую руку, сжатую в кулак и обратился в стихии воздуха в топазах на кольце. Внезапно налетевший порыв ветра захлопнул дверь прямо перед носом у Артура. Он вздрогнул и оглянулся на меня. Не давая ему опомниться, я повернул руку ладонью вверх и разжал кулак, обращаясь к огню. Оранжевое пламя на секунду окутало кисть и погасло, не успев обжечь. Лишь на перчатке продолжал гореть сине-жёлтый огонёк.

Охранник шагнул назад и упёрся спиной в стену. Я сделал шаг к нему.

— Думал, всё так просто, и никто не узнает? Я могу превратить твои внутренности в жаркое. А могу задавать вопросы. Выбирай, — я понизил голос. — Но если ты попытаешься солгать…

Артур быстро закивал и начал лепетать что-то вроде: «Я отвечу… я не буду… только прошу…»

Такой резкой перемене могло быть лишь одно объяснение: прежде он уже видел что-то подобное. В действии.

Я сжал кулак, погасив огонёк, подошёл ближе и тихо спросил:

— Молодец, понятливый. О чём тебя спрашивали милиционеры?

Он забормотал совершенно неразборчивые фразы. Это начинало утомлять.

— Тихо! — крикнул я, ударив по земле посохом. Лампочка над дверью мигнула, в наступившей на долю секунды темноте по посоху пробежали сиреневые искры электрического разряда. Лицо охранника побледнело и осунулось, он умолк и начал снова.

— Приходил тут один из мент… то есть из милиции. Выспрашивал, а сам взглядом буравил, будто ему и так всё известно — проверяет только. Сам среднего роста. Лет тридцать… Хотел знать, что я делал вчера в десятом часу. Ну а я что? Я сказал, что босс попросил прессануть кое-кого. Что за мужик — не знаю. Знаю только, что он задолжал большую сумму серьёзным людям, вроде как прятался от них. Купил что-то ан-ти-кра…

— Антикварное, — подсказал я.

— Во, точно! Антикварное и дорогое. Купил, а не заплатил. Ну я в подробности не вдавался. Меньше знаешь, спишь живым. Я просто пошёл и напомнил какому-то бомжаре о долге. Всё!

— А теперь рассказывай, как всё было на самом деле. В любых подробностях.

Артур нервно сглотнул. Я поднёс посох к его лицу.

— Какой орган тебе сжечь первым?

— Тот мужик ещё от кого-то прятался. Я не знаю, почему, честно! Он только посмеялся и послал меня. А я ему врезал. От души врезал. Думал, покалечу. А бомж ничего, встал и ещё громче ржёт. Я разозлился, доску схватил и огрел его. Я… я ему чуть голову не оторвал, так шея вывернулась… — в глазах охранника промелькнул страх, голос дрогнул. — Мужик лежал — труп-трупом. И ведь очухался! Я испугался и убежал…

— Сколько же эта штука стоит? — пробормотал я.

— Четыре миллиона. Я случайно услышал, как босс говорил.

— Дёшево.

— Долларов.

Я присвистнул. Но с другой стороны, четыре миллиона зеленью за вечную жизнь — это такой пустяк, не правда ли? Главное, не говорить, в чём именно заключается «вечная жизнь».

Заметив, что я отвлёкся, Артур боком проскользнул к двери и скрылся за ней. Я не стал его останавливать, мне он больше был не нужен.

Медленно хлопая в ладоши, из-за мусорного бака вышел Вещий.

— Браво! — воскликнул он. — Как вы это сделали?

Я молча показал ему таблетку сухого спирта, лежащую на ладони.

— А подожгли как?

— Этот секрет фокусник унесёт с собой.

— И этот тоже? — он показал на лампочку.

Я кивнул. Олег посерьёзнел.

— А теперь я буду допрашивать вас.

— В чём же я провинился? — бесстрастно поинтересовался я. — Выведал больше? Готов поклясться, я видел, как за бак шмыгнула крыса. Вы не оборотень, нет?

— Смешно. Но видите ли, сегодня в Кибрае сгорел дом. А в доме сгорел труп. Среди того, что огонь не тронул, была куртка. Обычная китайская куртка… С простреленными рукавом и капюшоном.

Я пожал плечами.

— Мало ли?

— А ещё там были такие же штуки, — он показал на посох. — Да и плащ на вас с чужого плеча. Я более чем уверен, что у вас нету алиби.

— Почему же? Просто демон и его друг-колдун притащили меня туда и пытались убить, — честно ответил я.

Олег снисходительно улыбнулся.

— Вы сказали это, зная, что я не поверю. Но будем считать, что поверил.

Я улыбнулся точно так же.

— А что, если я сказал это, зная, что вы поверите, думая, будто я хочу, чтобы вы не поверили в то, что…

— Прекратите! — Олег тряхнул головой. — Пройдёмте. Пусть Икрамов сам с вами разбирается.

Выходя из грязного закоулка, Вещий остановился, пропуская длинный чёрный лимузин, подъезжавший к клубу. Прожекторы замерли, высветив дорогу к дверям. Выбежавшая охрана встала живым коридором ко входу, а похожие на стриптизёрш девушки вынесли красный рулон ковровой дорожки.

— Большая шишка? — спросил я.

— Угу, — мрачно ответил Олег, не сводя взгляда с машины. — Владелец «Пек-low», их босс. Они зовут его «Дон».

— Вы с ним не в ладах, — предположил я.

Он кивнул.

— Знаем ведь, что тот ещё урод. Вот только какие бы улики не нарыли, как бы ни обложили, всегда выскальзывает. Каждый раз!

Шофёр движениями, исполненными подобострастия, открыл дверцу лимузина, и толпа возле клуба затихла. Олег в бессильной ярости сжал кулаки. Я тихо выругался и отступил обратно в тень.

В дорогущем, идеально сидящем костюме, окружённый здоровенными охранниками, сияющий от самодовольства в ярком свете прожекторов и восторженных людских взглядов, по красной ковровой дорожке неспешно шествовал Маларья.

Глава 9

Вещий покосился на меня.

— Вы знакомы?

— Больше, чем хотелось бы. Я иду в клуб.

— Да? Как же это? — Вещий достал своё удостоверение. — Хочу посмотреть на спектакль из первых рядов. И не надейтесь, что я отстану, если вы всё-таки пройдёте. Теперь я ваша тень.

«Если ты меня увидишь», — подумал я.

Как правило, практикуются два способа воздействия на сознание: отвод глаз и морок. Отвод глаз, как я уже говорил, прост и доступен практически всем. Морок — другое дело. Если первое заклинание заставляет не видеть что-либо, то второе заставляет видеть то, чего нет. Морок может быть самым разным — от простой смены облика до сокрытия целой местности. Однако даже смена незначительных черт лица требует от мага больших усилий.

Использовать морок было бы наиболее эффективно. Но сейчас у меня не было ни времени, ни желания изобретать велосипед. Нужно было как можно скорее попасть внутрь. Для этого хватило бы обычного отвода глаз. Просто заставить сотню людей смотреть мимо.

Что может быть проще?

Я мысленно очертил себя кругом. Маги вообще обожают круги. В них вписывается треугольник, когда предстоит работать со временем, пентаграмма, когда нужна связь со стихиями, фигуры, символы — всё пишется в круге. Круг — это основа всего. Однако сейчас я использовал его с иной целью.

Нет смысла отводить глаза целенаправленно — это потребует слишком большой концентрации. Куда практичнее установить радиус действия заклинания — метра три, не более, чтобы вас переставали замечать лишь те, кто оказался поблизости. Встав в воображаемый центр, я закрыл глаза и постепенно отгородился от всех чувств. Магия была где-то внутри меня, но чтобы ею воспользоваться, нужно сначала её найти. Будь у меня пара лишних часов, я успел бы сварить простенькое зелье, тем более, что для него не требуется никаких экзотических компонентов. Отогнав прочь пустые мысли, я сосредоточился на том, что имел в распоряжении сейчас. Мурашки пробежали по спине. Я поймал это ощущение и попытался направить его в нужное русло, представляя себя окружённым зеркальной сферой. Мурашки пробежали снова, на этот раз достигнув рук. Волоски встали дыбом. Я добавил к сфере ещё один слой. За ним следующий, и делал так до тех пор, пока покалывание не перестало нарастать. Девять слоёв — неплохо, особенно если учитывать, что последний раз я проделывал такую штуку года три назад.

Я открыл глаза. Вещий стоял напротив и смотрел на меня с явным недоверием.

— Когда вы наконец закончите придуриваться, мы…

Взгляд Олега стал пустым. Он растерянно посмотрел по сторонам, потёр лоб, потряс головой, но, оказавшись внутри сферы моего заклинания, ничего не мог поделать.

— Хорош пялиться, — приказал я, отойдя на шаг назад. Наваждение спало с Олега, он шумно втянул в себя воздух и потёр кулаками глаза.

— Что это было? Гипноз?

— Гипноз, гипноз, — согласился я. — Вы всё ещё уверены, что я не смогу пройти в клуб?

Он выругался. Ответив ему многозначительным молчанием, я направился к входу в «Пек-low». Сферы, хоть их и не было видно, уже начинали распадаться одна за другой. У меня было всего лишь несколько минут чтобы пройти охрану. Оставалось надеяться, что никто не обратит на меня слишком много внимания, тогда отвод глаз продержится чуть дольше.

Дальше всё шло точно по сценарию: Вещий, активно работая своими локтями и удостоверением, прокладывал мне дорогу. Он вошёл первым, следом за ним, пристроившись к какой-то компании, — я. Отвод глаз действовал превосходно. Девушка, принимающая верхнюю одежду в помещении, подразумевающем гардероб, изобразила лёгкую степень слабоумия, едва её коснулись сферы. Она даже не подумала спросить у меня плащ и посох. Воспользовавшись создавшейся из-за этого заминкой, я проскользнул в зал, оторвавшись от Олега.

Там я ждал всего, что угодно. Пляшущих наркоманов, безумной оргии… я не удивился бы даже официально изгнанным вампирам, допивающим кровь последней жертвы. Но увидел обычный клуб. Зал в синих тонах тонул в сиреневом сигаретном дыме, казавшемся ещё более густым под светом ультрафиолетовых ламп. Вечер только начинался, и круглые чёрные столы, разбросанные вдоль стен, всё ещё пустовали, ожидая посетителей, которые будут, вальяжно развалившись, плотоядно созерцать толпу. Грохочущая музыка неприятно отдавалась в желудке. Несколько человек танцевали перед пустой сценой, большинство скучали в баре, четверо гоняли шары за бильярдным столом в углу.

На втором — верхнем — уровне, как и полагается, располагался офис со стеклянной стеной. Кто-то ходил там из угла в угол.

Человек тридцать влилось в зал следом за мной. Среди них промелькнуло лицо Олега, вертящего головой по сторонам. Оставив его выбираться на волю самостоятельно, я пересёк танцпол и прошёл между двух охранников, стороживших лестницу на второй этаж. Они, как и многие другие до них, услужливо отвернулись, так что наверх я поднялся окрылённый своей незаметностью.

На втором этаже меня встретил пустой серый коридор с четырьмя дверьми, расположенными по одну сторону. Три первых были наглухо заперты. Из-за последней слышался разговор, пока невнятный, но очень уж эмоциональный. Я прижался к стене и затаил дыхание, вслушиваясь.

— …твой план! — орал кому-то Маларья. — Ничего уже не идёт по плану! Что?! Ты не понимаешь, эта тварь не просто помеха… Я должен был? Я должен был предусмотреть?! Да с какого…

Я слегка приоткрыл дверь и краем глаза глянул в просторный светлый кабинет, освещаемый яркими белыми лампами. Посреди кабинета, обставленного мебелью в безликом офисном стиле, подобно айсбергу в открытом океане, высился широкий стол, заваленный бумагами. На краю стола стояла начатая бутылка виски. На полу, в лужице тёмно-жёлтой жидкости, сверкали осколки бокала. Огромное стекло, заменявшее одну из стен выходило на танцпол, но все звуки снизу были здесь приглушены. Из акустики, расставленной по углам, звучала совсем другая музыка. «Я просто хочу использовать тебя,» — пел Дэйв Гаан.

Маларья метался по кабинету как лев в клетке, прижимая к уху мобильник. Я стоял слишком далеко, и заклинание не могло до него достать, однако он был так занят разговором, что попросту не заметил меня.

— Я не преувеличиваю, — уже спокойнее сказал Маларья. Он подошёл к стеклу и посмотрел вниз. — Кое-что я понимаю лучше, тебе стоит иногда прислушиваться к моим советам. Для него месть — это блюдо, которое подают вовремя. И остановить его можно только убив, — Маларья немного помолчал, слушая собеседника. — Нет, оставь, я сам. Сейчас важнее найти записи Караева.

Услышав фамилию Тимура, я напрягся. Маларья говорил с колдуном. Если бы мне только удалось добраться до его телефона и посмотреть последний набранный номер.

— Об этом… «экстрасенсе» можешь забыть, — продолжал демон. — Подождём, пока его защиты ослабнут, и спокойно войдём. Книжка у него, ключ к решению в ней. Да, я уверен, что он мёртв, ни один смертный не выжил бы, я-то знаю… Маларья вдруг выпрямился и голос его стал жёстче, приобретя характерный для демонического языка сипящий металлический оттенок. — А это не относится к нашим делам, моя личная… Я уже сказал… Нет, я не сгублю…

Он выругался на своём родном языке. Я разобрал лишь половину: о низком человеческом происхождении собеседника, его родителей, родителей его родителей, заодно всех родственников до седьмого колена (включительно), беспорядочных связях, и ещё таких вещах, о каких ни один уважающий себя кинари не скажет даже в грязнейшем в мире кабаке. Не знаю, понял ли это тот, второй, — в демоническом большинство звуков произносятся на вдохе, так что требуется практика, чтобы начать хотя бы разбирать слова. Кроме того, существуют две разновидности этого языка, разговорный — «накшенси», и редко используемый классический, «ашкетси», также называемый «академическим». Маларья говорил на втором. Но, думаю, суть сказанного была ясна и без перевода. Демон оборвал речь на полуслове, с тяжёлым булькающим хрипом скорчился, выронил телефон и упал на пол, продолжая биться в конвульсиях. Он несколько раз задел стол, бутылка опрокинулась, виски залило бумаги. Маларья пытался что-то сделать, но был будто скован невидимыми цепями, которые теперь перекручивались, заставляя его тело противоестественно выгибаться. Будь он человеком, это его убило бы.

Это было неожиданно. Маларья не был союзником колдуну, он служил ему и даже получал за попытки перечить хозяину жестокое наказание. А это свидетельствовало о том, что его хозяин очень силён.

Тяжёлая рука легла мне на плечо, заставив оторваться от увлекательного зрелища и обернуться.

— Эй, парень, — пробасил охранник. — Ты что тут забыл?

А забыл я то, что отвод глаз не бесконечен. Нужно было срочно придумывать отговорку.

— Я это… автограф у… у Дона хотел взять.

Охранник убрал руку с моего плеча и отступил, глядя мне за спину. Я медленно развернулся.

В дверях стоял тяжело дышащий Маларья. Его ещё недавно идеальный костюм помялся, красную рубашку покрывали тёмные пятна пролившегося со стола алкоголя. Раскрасневшееся лицо демона было перекошено гримасой не до конца отступившей боли, а из ушей и левой ноздри стекали тонкие струйки крови. Маларью трясло мелкой дрожью, лоб покрылся испариной, зубы выбивали барабанную дробь. Он едва держался на ногах.

И ещё он был удивлён. Очень удивлён. Пару минут назад он сам говорил, что об «экстрасенсе можно забыть».

— Ты?!

Я поставил перед собой посох и гордо задрал подбородок.

— Я.

Левая половина лица Маларьи задёргалась. Я с удовольствием подумал было, что ненароком довёл его до нервного тика, но он… расхохотался.

— Хэффиэт-шафф! — проговорил наконец демон, тыча на мой посох пальцем. — Как? Как из всего инструмента ты выбрал самый бесполезный?!

— Он был красивее… — ответил я, изображая смущение. — Что «поворота»?

Маларья посерьёзнел.

— Знаешь ашкетси. Похвально. Не «поворота» — «перенаправления». Инструмент перенаправления.

Как я и думал, посох собирал энергию извне — приём, используемый редко из-за недоступности всех стихий. Смысл его в том, чтобы использовать элемент, находящийся в зоне досягаемости. На деле же получается, что только один элемент доступен в любой момент — воздух. То есть чтобы выставить огненную стену понадобится костёр соответствующих размеров, а для полноценного использования воды — хотя бы озерцо. Даже земля в наше время доступна не везде. Зато управлять «попавшимися под руку» стихиями с помощью такого посоха может даже человек. Собственно, как-то так и становятся волшебниками.

— Ты же не думаешь, что сможешь навредить мне этой пукалкой? Знаешь, Тесла, — продолжал Маларья, — в другое время и при других обстоятельствах ты мог бы быть полезен…

— Ты нашёл его. Спасибо, Семён, — из-за широкой спины охранника выглянул Олег. Не успел Маларья опомниться, как тот сунул ему под нос удостоверение. — Лейтенант милиции Вещий Олег Игоревич. У вас есть пять минут чтобы поговорить с нами.

Последняя фраза прозвучала как утверждение. Этому он явно научился у Икрамова.

— У меня сегодня плохое самочувствие, — хрипло заявил Маларья.

Олег пожал плечами.

— Погода меняется.

Демон странно посмотрел на него.

— Да. Меняется. И некоторым лучше не высовываться в бурю. Если они не знают, как её пережить.

Вещий понимающе кивнул и, не дожидаясь приглашения, прошёл в кабинет. Войдя следом за ним, я расположился на стуле неподалёку от двери. Раздражённый Маларья проследил сначала за Олегом, потом за мной.

— С вашего позволения я отлучусь ненадолго, — он показал на костюм, — переоденусь. Приношу свои извинения за беспорядок.

Постояв на пороге ещё несколько секунд, он вышел, с трудом удержавшись от того, чтобы не хлопнуть со злости дверью.

— Итак, что вы о нём знаете? — спросил я у Олега.

— Ничего. Кроме того, что я уже сказал, и того, что вы наверняка знаете и без меня.

— Про «гнездо разврата»?

Вещий кивнул. Я встал и подошёл к столу.

— Его зовут Маларья. Так он представлялся, — я взял визитку. — «Дон Маларья». Каково, а?

— Иностранец? Итальянец что ли? — заинтересовался Олег.

— Типа того.

Вообще-то, «Дон» было первой частью его имени, чем-то вроде смеси имени и титула — это указывало на благородное происхождение. Аристократ чёртов.

Маларья вернулся довольно скоро и уже заметно успокоившимся. Одет он был так же, как и пятью минутами ранее, только вещи снова выглядели идеальными. Он с серьёзным видом уселся за стол и выжидающе посмотрел на нас.

— Раз уж мне удалось застать вас на, так сказать, рабочем месте, очень хочется продолжить все те наши разговоры, которые имели место прежде, но… — не торопясь произнёс Олег.

— Давайте короче. В чём меня обвиняют теперь? — нетерпеливо спросил Маларья.

— Всё то же. Отмывание денег, связи с криминалом, торговля наркотиками, оружием, контрабанда, соответственно. Проституция, в конце концов. Ничего нового. Пока, — Вещий обвёл взглядом кабинет Маларьи. — И как всё это помещается в таком маленьком клубе?

— Понятия не имею, о чём вы говорите. Вы прекрасно помните, как заканчивались ваши предыдущие попытки повесить на меня то, к чему я не имею никакого отношения.

— Попытки поймать с поличным.

— С тем, к чему я не имею никакого отношения, — настойчиво повторил демон. — Так к чему этот спектакль? Когда я выходил, вы могли спокойно просмотреть любые документы на моём столе и понять наконец, что здесь всё чисто. Лейтенант, я занятой человек, у меня куча дел, не терпящих отлагательств. Пожалуйста, сэкономьте наше общее время — покиньте клуб.

— Вы меня выпроваживаете? — спросил Вещий.

— Во имя Старших, нет! Всего лишь рекомендую проявить благоразумие.

— А если я откажусь?

— Тогда я буду вынужден вызвать мою личную охрану, которая проводит вас к выходу. Более того, уже завтра вы будете извиняться. В третий и последний раз говорю: покиньте клуб. А вы, Тесла, кстати, останьтесь.

— А если нет? — с явным вызовом повторил Олег. — Вы забываете, Дон, я тут представитель власти, и мне решать, кто уходит, а кто остаётся.

Маларья шумно выдохнул, поджал губы и откинулся на спинку кресла.

— Что вам надо?

— Я же сказал, поговорить. По этому делу вы проходите как свидетель, не более. Вам сообщили, что мы сегодня допрашивали одного из ваших работников?

— Да.

— Вам известно, о чём?

— Да.

— Тогда ответьте, пожалуйста, на кого работал ваш охранник?

Маларья едва заметно сжал кулаки, но этого оказалось достаточно, чтобы хрустнули его суставы.

— Не знаю.

— Точно? Мне кажется, вы пытаетесь меня обмануть.

— Вам именно кажется. Я ничего об этом не знаю.

— Просто интересно…

— Мне тоже интересно!!! — взревел вдруг Маларья, резко встав. Кресло, в котором он сидел, отъехало назад, ударившись о стекло. — Мне тоже интересно, кто в моём клубе ворочает миллионами у меня за спиной! Мне очень интересно найти того урода, который возомнил, что он тут главный и может свободно торговать этой дрянью!

— Какой? — заинтересовался Олег. — Наркотик какой-то?

Маларья посмотрел на него с таким презрением, будто тот сказал несусветную чушь.

— Типа того, — быстро ответил я, пока демон со злости не ляпнул лишнего.

— Да, — нехотя согласился он. — Давайте так, лейтенант: оставьте этих людей мне. Вы их всё равно отпустите, не сумев ничего доказать. А мне достаточно уже имеющихся доказательств, чтобы гарантировать, что такое больше никогда не повторится.

Вещий задумался.

— Хотите сказать, вы их попросту…

Коммуникатор на столе щёлкнул и густой бас доложил:

— Господин Лао требует срочной аудиенции.

— Пусть подождёт, — резко ответил Маларья.

С той стороны послышался шум.

— Боюсь, это невозможно. Он уже прошёл.

— Какая досада. Столько времени потрачено зря, — демон взял со стола деревянную табакерку, украшенную причудливой резьбой, открыл её и с наслаждением понюхал содержимое. — Извините, лейтенант, это для вашего же блага.

Маларья подхватил двумя пальцами щепотку содержимого табакерки и бросил его в Олега, не успевшего даже понять, что произошло. Он так и застыл с приоткрытым ртом и остекленевшими глазами.

— Люди слишком слабы, чтобы править миром, — философски заметил Маларья, подхватывая вторую щепотку. — Они недостойны такой власти. Поэтому и есть подобные мне.

Я попятился от него.

— Со мной этот фокус не пройдёт. Ты же хотел честного поединка, верно?

— О, я не собираюсь никого сейчас убивать, — заверил меня Маларья. — Ваш… «представитель власти» просто постоит так полчаса, и всё покажется ему дурным сном, в который он ни за что не поверит. Ты, наоборот, нужен мне в здравом уме и твёрдой памяти. Но не могу же я попросить тебя заткнуть уши и отвернуться. Ты опять сбежишь, справедливость не свершится. Я просто закончу с делами, разбужу тебя и покончу с тобой.

— Какая ещё, на фиг, справедливость?! — воскликнул я, прикидывая, как бы потянуть время подольше. Маларья не из тех, кто стал бы терять лицо, гоняясь за кем-то по кабинету перед посторонними. Неспособность справиться с простым человеком унизит его.

— В последнюю нашу встречу она тебя не волновала.

Он пожал плечами.

— Тогда у меня были другие обязательства.

— И ты ещё говоришь о превосходстве? Знаешь, Маларья, ты просто хвастливый засранец.

Мои слова вывели его из себя. Он готов был разорвать меня, но в этот момент дверь распахнулась, и в кабинет влетел китаец. Китаец как китаец, для меня они все на одно лицо. О нём было сложно сказать что-то определённое кроме того, что он был в ярости. Мне показалось, что он вот-вот набросится на Маларью с кулаками, однако китаец остановился посреди кабинета и затараторил по-своему.

Секунду Маларья стоял молча, буравя китайца взглядом, а потом поднял руку, жестом заставив его замолчать.

— Лао, — сказал он. — Ты разве не видишь, что мы не одни? Мне конечно не хочется, чтобы наш разговор слушали посторонние, но я не хочу также прослыть невежливым. Поэтому, пожалуйста, говори по-русски.

— Ты сволось, Дон! — выкрикнул китаец. — Я плилетаю с новой палтией товала и узнаю, сьто мои магазины закилиты. У меня сетылнадцать хвостов длакона — осень сколополтясийся товаль, — их купят за бесенние деньги, а их никто дазе не плинимает! По твоему ласполязению!

— По моему распоряжению, — согласился демон. — Ты всё слишком усложняешь, Лао. Просто назови своего покупателя, и я гарантирую, что ты продашь эти хвосты уже сегодня.

— Дон, я пласю тебе дань, сьто есё…

— Кому ты продал душу шакала?

Китаец ошарашено уставился на него.

— Ты меня осколбляесь. Я никогда не толгвал нисем таким. Никогда. Дон, мы зе знаем длуг длуга есё с Мексики…

— Где ты грабил могилы, — закончил Маларья. — Кажется, набирал ингредиенты некромантам. И, позволь напомнить, это было всего четыре месяца назад.

— Это совсем длугое, — возразил Лао.

— Конечно. Ты всего лишь торговал трупами для грязных обрядов.

— А почему ты решил, что это он? — заступился я. Китаец, не знавший что ответить, с надеждой посмотрел на меня.

— Молодой плав! — радостно подхватил он.

— Молодой ничего не понимает. Через Лао проходит девяносто процентов всех ингредиентов, поступающих в город, — поучительным тоном сказал Маларья. Он вдруг усмехнулся: — Ха, готов поспорить, лейтенант всё отдал бы, чтоб быть сейчас в сознании.

— Готов поспорить, ты сейчас считаешь себя невероятно крутым, — с издёвкой заметил я.

— Я всегда таков.

— О-о-о! — протянул китаец. — Я бы на месте молодого безаль.

Демон засиял от самодовольства.

— Ему некуда бежать. Стоит Тесле перешагнуть порог, как моя охрана вырубит его.

Я предполагал такой вариант, ведь Маларья не дурак, и скорее удавится, чем отпустит меня ещё раз. Скорее всего, он приказал перекрыть все возможные выходы, когда выходил «переодеться». Поэтому я сразу присмотрел такой способ побега, о котором он и подумать не мог.

Я собирался выйти в окно.

Проще всего было метнуть в стекло стул, но вряд ли из этого вышел толк — стал бы Маларья делать стену из обычного стекла, зная, что в клубе обязательно найдется точка, с которой кабинет будет просматриваться? Он не дурак, чтобы погибнуть от пули киллера, нанятого конкурентами. Впрочем, сомнительно, чтобы у него остались конкуренты. И также сомнительно, чтобы демон занимался всеми теми вещами, которые ему приписывал Вещий — не тот уровень. Властям была известна ничтожно малая часть происходящего, а те, кому было поручено во всём разобраться, видели лишь проблеск в тумане, и не знали, маяк это или идущий навстречу поезд. Вот они и приняли самое разумное для себя объяснение. Впрочем, добрая треть тех же магических ингредиентов преспокойно сойдёт за оружие, другая — за наркотики, а третья за что-нибудь ещё. Надо только знать, как это применить.

Китаец, похоже, начал понимать, что молчание затягивается и ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Не контроля Маларьи. И не моего контроля. Всё просто сорвётся в долбаное безумие. Лао медленно попятился. Маларья напрягся, приготовившись к нападению, уже казавшемуся ему неминуемым. Я максимально сконцентрировался. Чтобы сойтись с ним на равных, потребуется более тяжёлая экипировка, нежели элементаристский посох и кольца, имеющиеся у меня сейчас. Нужно хотя бы уйти целым и невредимым.

Любое противостояние подобно шахматной партии. Вы можете слепо ринуться в бой, надеясь только на удачу, можете бегать от противника, пока он не загонит вас в угол, или отражать нападения, теряя фигуру за фигурой. Однако выигрывает лишь тот, кто способен просчитывать всё наперёд, отвлекать ложными ходами, связывать по рукам и ногам, а в конце поставить мат парой пешек.

Сейчас я хотел вывести демона из себя, лишив его тем самым главного оружия — разума. Управляемый яростью враг бессилен, он не способен управлять самим собой, а значит, не способен управлять ситуацией. Если всё пойдёт как надо, у меня окажется существенное преимущество перед ним — план и распорядок действий, которых я намерен строго придерживаться.

Как проще всего разозлить демона? Так же, как и любого другого — учинив погром на его территории. Да, знаю, это невоспитанно, неблагородно и, вообще, выглядит как тупой варварский вандализм.

Ну, в списке Икрамова вандализм за мной уже значился. Одним больше, одним меньше…

Я схватил ближайший к себе стул и метнул им в стену. Ударившись о неё, стул несколько раз перевернулся в воздухе и грохнулся на стол, разметав бумаги. Перепуганный китаец пригнулся и пулей вылетел из кабинета. Оцепеневший было Маларья вышел из ступора и побежал на меня.

Я направил руку на стеклянную стену и произнёс, спокойно и сухо, прекрасно понимая, что второго шанса не будет:

— Effrego.

Глава 10

В наступившей после этого тишине слышно было, как на стекле разрасталась во все стороны тонкая паутинка трещин. Маларья остановился, сообразив, что его провели. Стекло с треском ломающегося льда высыпалось наружу — на танцпол. Песня Дэйва Гаана захлебнулась в ворвавшемся грохоте танцевальной музыки. Внизу послышались первые крики. Пора было переходить к следующей стадии плана.

Маларья зря не принял посох всерьёз, позволив мне его оставить. Наведя посох на образовавшуюся дыру, я обратился к воздуху, приказывая ему двигаться ко мне. За несколько остававшихся до начала хаоса секунд я бросился к Вещему и сильным ударом ноги с разбега повалил его на пол. Из-за порошка, которым его обсыпал Дон, Олег больше походил на статую, поэтому и грохнулся как снятый с постамента памятник. Меня даже немного удивило, что он не раскололся. Как бы то ни было, пусть лучше посланный за мной милиционер получит пару синяков, чем погибнет из-за моей неосторожности. Сам я успел упасть буквально за мгновение до того, как поднявшийся ураган принёс подхваченные осколки стекла обратно. Маларья взревел в злобе, смешанной с болью. В коридоре раздались обеспокоенные голоса: мордовороты уже спешили на помощь своему хозяину. Не вставая с пола, я перевернулся на спину и вытянул правую руку в сторону дверного проёма. Огромный огненный шар, вырвавшийся из кольца с рубином, устремился вперёд, снося и сжигая всё на своём пути. По дороге в коридор он не поместился в дверной проём, пламя задело стены и расползлось по потолку. Голоса за дверью стихли, кто-то истошно закричал. В зале началась паника.

Как я и рассчитывал, включилась противопожарная система. Но теперь надо было действовать быстрее: из-за использования кольца температура моего тела сильно упала, и под ледяным душем мне грозило переохлаждение. Благо вода привела в чувство Вещего — он поднялся, ругаясь и кашляя. Поднялся и застыл, глядя в одну точку.

Я тоже встал, готовясь к следующему шагу, однако, увидев то же, что и Олег, начал терять боевой дух.

Маларья почти полностью потерял контроль над собой. Может быть, я его окончательно достал, а может, всё дело было в стекле, украшавшем его залитое кровью лицо.

Морок, скрывавший его не самые обычные физиологические подробности, спал. Теперь голову демона венчали внушительных размеров рога, сантиметров под сорок, загнутые вперёд. Среди вспышек продолжавшей работать светомузыки, в клубах наползшего из зала дыма, под звуки криков это выглядело не просто пугающе.

Это выглядело как надвигающаяся смерть.

Вообще-то, легко приучить себя не бояться каких-нибудь там беспокойных духов — повоют-повоют, да и успокоятся. Не составит проблем привыкнуть к выходкам домовых, которые, обидевшись, часто просто гадят по ночам в холодильник. Можно спокойно выкашивать кровососущие растения на огородах, и совсем уж просто обхитрить и отпинать медлительного как черепаха упыря. Но когда дело доходит до перекинувшегося в зверя оборотня или, как сейчас, жаждущего крови демона, это всё равно что бежать навстречу локомотиву. Страх в таких случаях является нормальной защитной реакцией. Более того, он необходим.

Однако если вы твёрдо решили во что бы то ни стало выжить, придётся научиться скрывать страх, подменяя чем-то другим. Уверенностью в совершении благого дела, ненавистью к врагам рода человеческого, лихой удалью… Я выбрал наглость.

— Ух! Да ты, наверное, терпеть не можешь общественный транспорт. Рога-то за поручни цепляются. Послушай экстрасенса: она тебе определённо изменяет.

— Смело… для того, кто станет кучей мяса.

— Раз так, объясни мне наконец: сначала звал на честную дуэль, потом, прикрываясь обязанностями, избил, теперь рогами проткнуть задумал. Зачем?! Назови настоящую причину, какой тебе прок от моей смерти?

Демон несколько раз шумно втянул воздух и медленно ответил:

— Клятва.

Я махнул на него рукой.

— Ох, брось! Они даются и нарушаются. Кто, вообще, сейчас относится к такому серьёзно?

Он засмеялся. Всего на несколько секунд. Перед тем, как перемахнуть через стол и, оттолкнувшись от него, броситься на меня. Стол от такого обращения проехал, перевернувшись, назад и выпал в окно. Движения демона стали настолько быстрыми, что Маларья превратился в смазанное пятно, несущееся вперёд. К счастью, я ожидал от него подобного и вполоборота ушёл от удара. Широко растопыренные пальцы заграбастали воздух в том месте, где только что была моя шея. Но зато теперь между мной и выходом никто не стоял.

Воспользовавшись заминкой промахнувшегося демона, я схватил Вещего за шкирку, потащил за собой и выпрыгнул во всё то же разбитое окно. Посох послушно исполнил посланный ему приказ: воздух под нами стал плотнее, образовав воздушную подушку. В зале и так царила неразбериха, падающие сверху мебель и люди не привлекли особого внимания, но предупреждённая охрана уже пробивалась в нашу сторону. Понимая, что без боя уйти не удастся, я поднял посох над головой и выкрикнул что-то нечленораздельное и совершенно бессмысленное. Важнее было то, что я чётко осознавал, чего хочу добиться.

Свет в клубе погас. Совсем. В окружившей нас густой тьме воздух наполнился гудением, похожим на тысячу разъярённых пчёл — гудением, перекрывшим даже общий шум. Посох нагрелся и задрожал, будто пытался вырваться из рук. Запахло горящим деревом. Что-то потрескивало. Заклинания, вырезанные на посохе, вспыхнули мягким сиренево-белым сиянием, осветив небольшой круг. Да, со светящейся двухметровой палкой меня было отлично видно в темноте, однако я стоял за плотной стеной из желающих поскорее покинуть клуб. Тем, кто попытается добраться сюда, придётся идти «против течения» — это их немного замедлит.

Так что вместо того, чтобы пытаться затеряться в толпе, я растолкал Олега и потянул его за собой к двери с табличкой «Только для персонала». Она оказалась не заперта, но когда я налетел на неё плечом, дверь встретила с другой стороны какое-то препятствие. Препятствие охнуло и с расквашенным лицом осело вдоль стены. Олег задержался возле вырубившегося охранника, шаря по его карманам в поисках ключа от черного входа.

— Помоги мне его перетащить, — попросил он, зажав в зубах магнитную карточку.

— Ну и рожи же у них, — скривился я. — Все равны, как на подбор…

— Тоже заметил? Половина — вылитые близнецы.

Кто-то толкнул дверь с другой стороны. Мы подпёрли её бездыханным телом и побежали дальше по коридору — к выходу. Выскочив на улицу, я захлопнул железную дверь и со всей силы врезал по замку. Он затрещал; видно, пытался привести в порядок то, что перекосилось внутри. Потом замок защёлкнулся раз и навсегда.

Снаружи нас ждали. Двое мордоворотов из личной охраны Маларьи зашли с обоих концов переулка, перекрывая нам все пути к отступлению.

Один умер сразу. Я уже знал что делаю, направляя на него посох и высасывая электричество из проводов, идущих к лампочке у меня над головой. Она померкла, заряд — клубок искр, дергающихся как кофеинозависимые змеи — сорвался с конца посоха и впился в охранника. Мышцы, рассчитанные на схватку в любой весовой категории, сыграли с ним злую шутку, превратившись из союзника в противника. Их попросту свело судорогой. Все разом. Тело охранника выгнулось дугой: сначала вперёд, потом назад, всё сильнее и сильнее, пока, наконец, он не упал, дергаясь в агонии. Одежда на нём задымилась, в воздухе повеяло палёным мясом.

Второй в это время успел достать из кармана маленькую стеклянную трубку, похожую на запаянную пробирку, наполненную прозрачной жидкостью. Он бросил её на землю перед собой — стекло разбилось, а выплеснувшаяся жидкость начала испаряться, превращаясь в светящиеся белые слова заклинаний, окутавших охранника. Они вращались вокруг него, звеня тоненькими колокольчиками и время от времени меняясь местами. Выпущенный в охранника разряд частично рассеялся, остаток пролетел мимо, скользнув по сияющим буквам, не причинив ему ни малейшего вреда. Вторая и третья попытки дали тот же результат. Я никогда не видел такого.

И понятия не имел, как с этим бороться.

Зато вылетевший неизвестно откуда тёмно-синий лэндровер преспокойно прошёл сквозь защиту и снёс охранника, будто того и не было вовсе, помяв, правда, капот. Светящиеся буквы разлетелись во все стороны, а мёртвое тело отбросило на несколько метров вперёд. Визжа тормозами, лэндровер остановился. Задняя дверца открылась, и оттуда выглянул китаец, которого я видел у Маларьи. Он нервно осмотрелся по сторонам и крикнул, если полушёпотом можно кричать:

— Внутль! Быстлее!

— Подождёшь, — буркнул я, обыскивая первого мордоворота.

Вещий, наблюдавший за мной, глухо проговорил:

— Ты убил его… Ты только что убил человека.

Запаянная колба — точно такая же, как и та, которую успел разбить второй охранник — перекочевала ко мне. Только после этого я сел в машину. Спереди, вопреки предложению китайца.

— Ты его убил, — нудил Олег.

— Заткнись. Он такой же человек, как я — английская королева. Ты с нами?

— Но…

— А что ты сделаешь? Арестуешь меня за то, что я швырял в людей молнии из большой деревянной палки? Через десять, максимум пятнадцать минут от этих уродов останется только горстка грязи. Маларья сам соберёт их в совочек.

Китаец энергично закивал. Вещий нахмурился, но второй раз его уговаривать не пришлось.

Водитель не торопясь бросил в бардачок полуоткрытую пачку сигарет и важно спросил:

— Куда поедем?

Вещий достал удостоверение и ткнул им водителю в нос.

— К нам.

* * *

— Что всё это значит? — спросил Олег, когда мы выехали на шоссе.

— Гомункулы, — коротко ответил я, краем глаза наблюдая в зеркало за ним и китайцем.

Вещий фыркнул.

— Довольно шуток. Я хочу знать правду.

Мы с китайцем переглянулись. Лао пожал плечами. Я продолжил:

— Обычно гомункулы — это плавающие в формалине уродцы-недоростки. То, что видели мы, — своего рода шедевр, высший пилотаж. Полагаю, на Дона работает алхимик, и притом очень талантливый.

— Да, — подтвердил китаец. — Дон обзавёлся личной гвалдией палу недель назад. Двенадцать сьтук.

— Десять штук, — с ухмылкой поправил я. — Лао, верно? Почему ты нам помогаешь? Лейтенант, например, хочет очистить город от скверны. Я хочу, чтобы меня оставили в покое; ну и подзаработать тоже. А какой у тебя интерес? Вы же с Маларьей партнёры, разве не так?

— Не так. Дон… Дон сосол с ума. Он связался с плохими людьми.

— А до этого переводил старушек через дорогу и снимал котят с деревьев.

— Ланьсе было по-длугому. Но когда он насол тебя…

— И что с того, что он нашёл меня? Маларью связывает какая-то клятва, так он сказал.

— Дона надо осьтановить, пока он не наделал глупоситей. Понимаесь, сьто я хоцю сказать?

Я покачал головой.

— Я не наёмный убийца. Изгнание, снятие проклятий… Физическое устранение — крайняя мера. И я чрезвычайно редко применяю её к… разумным существам. По крайней мере к тем, кто осознаёт себя. Тебе просто повезло, что я тоже собираюсь остановить Маларью. Заметь, остановить, но не убивать.

— Он не отступится. Ты его не знаесь.

— Сколько вы там с ним знакомы? Четыре месяца? Кажется, у вас возникли какие-то разногласия, да? Ты зря думаешь, что можешь сказать мне: «Фас!», и я укушу кого-нибудь за задницу. Понял?

— Сьто ты, сьто ты! Мы на одной столоне.

Я грозно посмотрел на него.

— Хорошо бы. Для тебя.

Китаец нервно сглотнул.

— Кьто ты?

Я отвернулся и стал смотреть на белые дорожные полосы, одна за другой исчезающие под машиной.

— Ты не селовек.

— А это не всё ли равно, когда якшаешься с потусторонними тварями?

— Я не яксаюсь с ними. Почти все мои клиенты — люди.

Я достал колбу и показал её Лао.

— Лучше скажи, что я держу?

— Засита. Холосая. Я её долого плодал!

— О-очень хорошая. Я заметил это, когда твой шофёр протаранил такую.

— Засита от магии. Только если бьют магией.

— Должен же у неё быть какой-то изъян? — поинтересовался я.

— Она двухстолонняя.

— То есть изнутри тоже ничего не выходит?

Китаец закивал.

Эта колба ещё могла мне пригодиться.

— А какие ещё защиты ты продаёшь?

Лао хитро прищурился.

— Так вот к цему ты клонись. Я не толгую такой длянью! И никогда никому не плодавал Дусу Сакала.

Олег, изображавший дремоту, приоткрыл один глаз.

— Чего?

— Дус… — Лао вздохнул и сделал над собой усилие, — Душу Шакала.

— Душу шакала? Это ещё что такое?

— Плохо, осень плохо. Делает селовек ни живой, ни мёльтвый.

— Как это? — удивился Вещий.

— Не-ежить, зо-омби, ходя-ячие мертвецы-ы, — зловеще взвыл я.

— Да-да! — согласился китаец. — Это основная цасть амулета. «Надезда цалей».

— «Надежда царей»?

— Да. Лецепт плисол из Египта. Готовых амулетов в во всём миле не больсе десяти сьтук — их делает один мастел в Эфиопии. Дуса Сакала — плохо. Мастел, делаюсий амулеты — отсельник, мало знают, где он зивёт. Смелть тому, кто толгует Надездой цалей.

— Что за бред? — поморщился Олег.

Я отмахнулся от него.

— Сдаётся мне, что всё это началось тогда же, когда Маларья связался с колдуном. Что это за человек, ты знаешь?

— Нет, — пожал плечами Лао. — Он появилься тогда зе, когда у Дона появились…

— Гомункулы, — ухмыльнулся я.

— Да.

— Насколько я знаю, их делают не из того, что можно найти на кухне. Кто-то продал ингредиенты…

— Говорю вам, я такими весями не толгую! — обиделся китаец. — Но есть один селовек, — Лао достал блокнот, выдрал из него листок и, записав адрес, отдал его мне, — сплоси у него.

Машина остановилась, и мы с Олегом вышли.

— Послусяй, — окликнул меня Лао, опустив стекло. — Тот, кому слуз… слу-ужить Дон, сьто-то ищут. Тот зе селовек, — он показал на листок и меня в руках. — Я слысаль, он пелевести какой-то текст. И есё, — Лао записал ещё один адрес. — Если будеть плоблема, я сдаю в аленду… помесения. Скази, сьто тебя плислаль я.

Я скептически посмотрел на адрес.

— И сколько мне это будет стоить?

— Мы делаем одно дело. Этого достатосьно.

Вещий подошёл и встал рядом со мной.

— Сдаётся мне, вы тут что-то недоговариваете, — он перевёл взгляд с меня на Лао. — Будьте уверены, я ещё вытрясу из вас правду.

— О, нет, — возразил китаец. — Я сегодня улетаю. Дела!

Стекло поднялось и Лао укатил. Мы с Олегом переглянулись и зашагали к ГУВД.

— Чертов китаец, — пробормотал он по дороге.

— Китаец ли? — задумчиво пробормотал я. — Думаешь, я сел спереди из вредности?

— Именно так.

— Вообще-то, в первую очередь я заметил, что водитель Лао забывает закрывать бардачок. Или не делает это намеренно. Поэтому устроился поближе. Увидел там кучу визитных карточек. Из того, что они были совершенно одинаковыми, я сделал логичный вывод, что эти визитки принадлежат Лао. Однако после всей болтовни он почему-то не предложил взять одну из них. Пришлось взять самому, — я достал стянутую карточку и помахал ею перед Вещим. — Дальше — интереснее: иероглифы в названии фирмы, или чего там, никакие не китайские, а корейские. Третье: когда наш китай-кореец забывался, то произносил некоторые слова по-русски достаточно чисто. Его акцент — не более чем игра. И ты пропустил один важный момент — появление Лао. С Маларьей они тогда говорили по-китайски. Вот и возникает вопрос: кто такой этот Лао?

— Выходит, они с Доном в сговоре. И он специально дал нам уйти. Все факты налицо.

— Какие? Все факты говорят лишь о том, что Лао — не тот, за кого себя выдаёт. Да к тому же держит нас за дураков. Не подстраивайте имеющиеся факты под свои предположения.

За нами следили. Знакомое неприятное ощущение расползлось по спине, и тогда я обратил внимание на сгущающуюся дымку. Вот проклятье! Не сбавляя темпа, я подмигнул Вещему и громко спросил:

— Надеюсь, вы не долго меня продержите.

Хотя Олег и не понял, что конкретно происходит, но он быстро сообразил, что что-то пошло не так. На его лице на мгновение отразилось беспокойство, однако он быстро взял себя в руки. Вещий остановился у дверей, пропуская меня, и ответил так же громко:

— Буквально на пару минут, не дольше.

Войдя, я окинул взглядом холл. В здании уже почти никого не было, только дежурный, уборщики и, наверное, несколько засидевшихся сотрудников. Идеально.

— За нами следят, — коротко пояснил я.

— Да понял я. Мне казалось, мы оторвались.

— Оторвались. Не от тех. Возьми дежурного. Идите дальше по коридору, ты — держись ближе к окну. Я проберусь другой дорогой.

— Да кто за нами следил? — раздражённо спросил Олег.

— Меньше знаешь, крепче спишь.

Я пригнулся и стал пробираться вдоль стены — так, чтобы не светиться лишний раз в окнах.

— Что ты делаешь? — мрачно спросил Вещий, наблюдая за мной.

— Исполняю программу по защите свидетелей. Тот раздел, который называется «Сделай сам», — язвительно прошипел я.

Вещий закатил глаза, но всё же кивнул дежурному, указывая следовать за ним. Тот спохватился и подбежал к лейтенанту. Вдвоём они пошли в противоположную сторону.

В конце концов, с каким бы недоверием Олег не относился ко мне, сегодня он видел вещи, заставляющие усомниться в реальности происходящего. Или в реальности вообще.

— Возвращайтесь так, чтобы никто вас не видел, — напутствовал я.

— Обязательно прихвачу фейерверки и музыку, — ответил Олег на ходу, не оборачиваясь.

Выждав немного, я пополз дальше. Возле лестницы мне пришлось лечь на живот и продвигаться дальше ползком. Пара уборщиков, живо что-то обсуждавших, замолкли и проводили меня удивлёнными взглядами, не забыв покрутить пальцем у виска. Миновав их, я короткими перебежками поднялся на второй этаж. Потом снова прижался к стене и незамеченным пробрался к кабинету Икрамова.

У двери я уткнулся в чьи-то туфли, сверху раздался грозный голос:

— Хенде хох, партизан!

Я медленно поднял глаза. Икрамов смотрел на меня с тем же выражением, с каким до этого смотрел Вещий.

— Где вас носи?…

Он осёкся на полуслове и оглянулся. С другой стороны к нему так же, на карачках, подползал Олег.

— …и что вы вытворяете?

Глава 11

— Я видел его, — прошептал Вещий.

— Кого? — поинтересовался Икрамов.

— Не знаю. Того, кто заглядывал в окна.

— Хорошо хоть не Того, кто сидит в пруду, — следователь произнёс это куда холоднее, чем следовало, и открыл дверь кабинета. — Вползайте. Оба.

В его кабинете, освещаемом лишь настольной лампой, дремал, подперев рукой щёку, ещё один человек. Услышав, как мы вошли, он встрепенулся и чуть не упал вместе со стулом.

— Ох, вы пришли! Я начал беспокоиться, — пробормотал Ниязов.

— А вы здесь зачем? — спросил я у участкового, отряхиваясь от пыли.

— Как зачем? Я когда узнал, что ты в передрягу какую-то попал, сразу сюда помчался. Ты ведь моя последняя надежда.

— Да? Должного почитания последней надежды в тебе не вижу я, юный… ну, в общем, падаван.

— Смеёшься. У нас всех на уши поставили: бандитские разборки, маньяк-убийца… А началось с чьего участка? С моего. Кто плохо работает, не выявляет преступления? Я. Того и гляди, начальство вызовет и спросит: а не мешают ли тебе, Азиз-ака, погоны?…

— Ладно-ладно, — успокоил его я. — Понял.

— Давайте, — промолвил Икрамов, садясь за стол, — рассказывайте, во что ещё вы, умники, умудрились вляпаться.

Мы с Вещим переглянулись. И одновременно сказали:

— Это всё он!

Следователь покачал головой. Он повертел ручку между пальцев, а затем тихонько постучал ею по столешнице.

— Нет, так не пойдёт. Начнём с Теслы. Надеюсь, вы сможете объяснить мне, что делали у последней жертвы до того, как устроить пожар? К счастью, пожарные прибыли прежде, чем от дома осталось одно пепелище. Достаточно быстро, чтобы мы смогли обнаружить там ещё одно тело и вашу обгоревшую одежду.

Я попытался возразить, но он остановил меня.

— На рукаве и капюшоне куртки имеются порезы — они остались после того, как по вам стреляли сегодня утром. Так что сомнений нет, и отпираться бесполезно. Я жду объяснений. В противном случае вы будете взяты под арест, как главный подозреваемый.

На самом деле у него ничего не было против меня. Никаких улик. Всего лишь чья-то подранная куртка. Всего лишь пара новых вещей у меня. Может ещё кто-то из соседей видел, как я выходил из дома убитого.

Незадолго до того, как он взорвался.

Проклятье! Да все улики были против меня!

— Хорошо, — я приставил посох к стене и прошёлся по кабинету, засунув руки в карманы. — Хорошо. Я тоже должен был сгореть там. Моё присутствие мешает плохим парням.

— Ваше присутствие мешает всем, — отрывисто сказал Икрамов. — Кого именно вы имеете в виду?

— Одного из них вы знаете под именем Дон.

— Его телохранители пытались схватить нас, когда мы были в его клубе, — добавил Вещий.

— Полагаю, после того, как вы попытались обвинить его в чём-то?

— Никоим образом, — соврал Олег. — Но сразу видно было, что Дон не в ладах с Теслой.

— А что было потом?

— Потом?… — Олег задумался, выбирая ответ помягче. — Тесла устроил беспорядок в клубе.

— Болваны, — Икрамов отвернулся. — Вы хоть понимаете, что вы наделали? Зачем вы, вообще, туда полезли? У Дона слишком хорошая защита, слишком хорошие свидетели… Даже если он испортит воздух и сам в этом сознается, мы всё равно ничего не сможем доказать! Хотите знать его следующий шаг? Что-то вроде иска об «уничтожении частной собственности»!

Он повернулся к Олегу.

— Я ожидал подобного от Теслы, но не от тебя. Глупо. Очень глупо. А вы, Тесла, верните-ка улики. Да-да, не удивляйтесь, мне известно про записную книжку Тимура Караева. Она у вас.

— Нету у меня никакой книжки, — ответил я, изображая удивление и намереваясь отпираться до последнего.

— По словам официантки, она лежала на барной стойке. И вы об этом знали. Однако после того, как вы покрутились рядом, книжка пропала. Я не знаю, как вы это провернули, но улику вы вернёте.

Я медленно выдохнул.

— Послушайте, у меня возникли проблемы только из-за того, что все думают, будто я взял какую-то записную книжку. Какой смысл мне брать её?

Икрамов медленно встал из-за стола и отошёл к окну. Он заговорил, как обычно — тоном, не допускающим возражений. Даже в мыслях.

— Тесла, вы, полагаю, приняли мою сдержанность за терпеливость. Это большая ошибка. Фатальная. То, что я выдерживаю вашу клоунаду дольше пяти минут, не более чем издержки профессии. Если я буду принимать всё слишком близко к сердцу, или переживать за всех, или вдаваться в тонкости их жизни, то однажды просто свихнусь. Или, ещё хуже, захочу творить справедливость, невзирая на законы. Но то, что я не кричу на вас и не стучу кулаком по столу, совсем не помешает отправить под суд… какого-нибудь мошенника. Надеюсь, вы меня поняли?

Развернувшись на пятках, следователь пересёк кабинет и остановился передо мной.

— Вернёмся к записной книжке. Она была раскрыта на вашем имени. Полагаю, перед смертью Караев собирался звонить вам.

— Это тоже Рита рассказала?

— Угу, — подал голос участковый. — Она и мне это рассказать успела, а я только спросил… а, ладно.

— Теперь понятно, — пробормотал я, — откуда растут слухи. Но вынужден огорчить — ничего я не брал. Ищите получше. Разве не это ваша работа?

— Мы бы поискали, — с лёгким раздражением сказал Икрамов. — Только эта девчонка сегодня вдруг отказалась от всех своих показаний. Почему-то я уверен, что там не обошлось без одной из этих ваших «шуточек».

— Ну да, — согласился я, вспомнив фразу про живого молчаливого бармена. — Возможно, одна из них была не слишком удачной. Вот, только, знаете, что интересно? Я не видел Риту ещё со вчера.

Икрамов нахмурился, пододвинул телефон, полистал телефонный справочник и набрал номер.

— В таком случае, поговорите с ней, — он протянул мне трубку. — С нами она говорить отказывается.

Это о многом говорило. Риту легко было назвать болтливой и легкомысленной. Однако немногие знали, что ей достаточно перекинуться с человеком всего парой-тройкой фраз, чтобы понять, о чём с ним можно говорить, о чём нельзя, и не стоит ли плюнуть ему в кофе.

Если она отказалась давать показания, значит, у неё были веские основания не доверять доблестной милиции. Та же мысль беспокоила и меня сегодня утром.

Ярко-красная лента соединила ещё несколько разрозненных прежде слов, и картина у меня в голове стала ещё чуточку яснее.

— Да? — спросила Рита на другом конце провода.

— Э-эм… Это Виктор. Виктор Тесла… — неуверенно промямлил я. — Тут такое дело… Мне говорят, будто я запугиваю свидетелей. Ты вчерашний наш разговор в голову не бери…

— Какой? — она на секунду задумалась. — А, тот… Послушай, Виктор…

— Ты уже встречала того странного человека, да? Лицо, которое не разобрать, голос, который не расслышать.

Я, разумеется, не услышал этого, но почувствовал, что Рита кивнула. По крайней мере, я подумал, что она должна была кивнуть.

Она помолчала, подбирая подходящие слова.

— Да. Он посоветовал мне не распространяться об увиденном. Виктор, знаешь, что-то в нём такое было. Что-то внушающее страх. У меня аж коленки подкашивались, когда он говорил.

— Он ещё чём-то спрашивал?

— Не пропало ли чего из бара. Его записная книжка очень интересовала. И ваза.

— Какая ваза?

— Ваза стояла среди бутылок позади стойки. Тимур часто шутил, что она на вес золота.

— А…

— Нет, — вдруг решила Рита. — Это всё, что я могу сказать. Извини.

И повесила трубку.

— Любопытно, — пробормотал я, переводя взгляд между собравшимися. — Почему мне не сказали, что из бара пропал сосуд?

— Ваза? — переспросил Олег. — Для убийцы красть её было совершенно бессмысленным ходом. По описанию, она не имела ни материального, ни исторического значения. Скорее всего, ваза…

— Сосуд… — я прошёлся по кабинету, вернулся к столу и опёрся на него кулаками. — Что есть сосуд? Дайте определение.

— Посуда для хранения жидкостей, — быстро ответил Вещий.

— Именно! Для хранения.

Связи возникали одна за другой, так быстро, что я сам с трудом успевал отследить их. Лао говорил, что Маларья с колдуном нашли что-то. Рита рассказала о пропавшей вазе. Понятно. Вот что они «нашли». Теперь вся честная компания ищет переводчика. Зачем обычным грабителям знать, что и где на ней написано? Выходит, что грабители не обычные, и это не ваза, а сосуд. В нём, конечно, хранится что-то очень полезное, однако никто пока не знает, как этим пользоваться. Вот почему Тимур так дорожил вазой. Из-за неё его и убили.

Следом в заваривающуюся кашу ныряет высший демон Дон Маларья. Таинственный колдун — его новый хозяин — думает, будто может контролировать такое могущественное существо. Но это старый трюк: Маларья лишь выждет удобный момент и самолично наложит лапу на сокровище из вазы. А уже потом исполнит свою клятву относительно меня.

Пока неясна была роль грызущихся между собой Обезьяна с кучей механических летучих тварей и оберонов.

— Да забудьте вы об этой вазе, — прервал мои размышления Икрамов. Он нетерпеливо побарабанил ручкой по столу.

Я скрестил руки на груди и с укором посмотрел на него.

— Только не говорите, что Рита тоже в списке главных подозреваемых. Сколько их у вас? Каждый встречный?

— Я не обратил бы на неё внимания, если бы не один нюанс: за неделю до своей смерти Караев написал завещание, где оставил свой бар в наследство угадайте кому?

— Неужели Рите?!

Следователь кивнул.

— Более того, был опознан расстрелянный бомж. Он оказался совсем не бомжем. Представьте: живёт на свете человек, работает себе в нотариальной конторе, жена красавица, дети умницы — жизнь удалась. Как вдруг наряжается этот человек в лохмотья и уходит на улицу, оставляя семье только записку, мол: «Прости, прощай». А через неделю мы находим его труп.

— Интересно, — пробормотал я.

— Дальше ещё интереснее, — Икрамов придвинулся ближе, почти опёршись животом на стол. — За несколько дней до своего ухода именно он заверял завещание Караева! Как вам такое, а? Но заглянем глубже, этот же самый нотариус помогал Караеву с оформлением документов на тот злосчастный бар. И работал он тогда с неким Айвазом Озаняном. Хотите знать имя третьей жертвы? Айваз Озанян. Мы выяснили, что все трое прибыли из Москвы в Ташкент в девяносто четвёртом с разницей максимум в месяц.

Он выгнул бровь, ожидая от нас реакции.

— Они все связаны, — неторопливо проговорил я. — Что и требовалось доказать. Но при чем здесь Рита?

— Мы не исключаем возможности её непреднамеренного участия. Всё равно здесь что-то не вяжется. Если официантка и решила преступным путём завладеть каким-то замшелым баром (что само по себе нелепо), ей не к чему убивать третьих лиц. Кстати! — следователь схватил со стола папку, раскрыл её и продемонстрировал фотографии изувеченного трупа. — Мы нашли утреннего снайпера.

Я цокнул языком.

— Зачем же вы с ним так жестоко?

— Тело выкинули из фургона, проезжавшего над каналом Актепе. К счастью, бросавшие не рассчитали силы и, вместо того, чтобы перелететь через перила моста в реку, окровавленный мешок шлёпнулся на тротуар.

— Как же вы определили, что это именно наш снайпер? — спросил я, изучая фотографии. На груди трупа красовался большой круглый синяк, в котором четко просматривались соединения разных геометрических фигур. Если это и правда был тот самый снайпер, то синяк мог быть оставлен каким-то амулетом. Возможно даже, тем же, о котором рассказывал Лао.

— А вот это то, что поставило в тупик патологоанатома, — Икрамов положил передо мной ещё одну папку — заключение о вскрытии. — Помните, я подстрелил его? Помните, как он упал на забор?

Я кивнул, перерисовывая на обратную сторону визитки Лао формы синяка.

— Всё это зажило.

Мой взгляд невольно переместился на Икрамова.

— Вы не ослышались. На правой руке шрам от пулевого ранения, а позвоночник… Патологоанатом чуть с ума не сошёл, когда его увидел. Половина позвонков будто бы сначала была раздроблена, а потом склеена обратно. Человек не мог выжить после такой травмы, не то, чтобы восстановиться. А если учитывать, что всё это произошло с ним менее, чем за восемь часов до окончательной смерти…

— Окончательной? — переспросил я.

— Сначала ему дважды выстрелили в голову, а потом и вовсе отрубили её. Давайте начистоту, Тесла. Я видел, после чего этот парень сумел выжить. Вы видели. Полагаю, это был единственный способ умертвить его.

Я думал иначе, но не стал перебивать следователя.

— И последнее, — продолжил Икрамов, забрав обратно обе папки, — у снайпера отрублены верхние фаланги пальцев на руках.

— Если голову могли отрубить… в ритуальных целях, то уж это-то было сделано только потому, что снайпер уже проходил по какому-нибудь делу, и его можно было найти по базе отпечатков, — пояснил Вещий.

— Именно, — подтвердил Икрамов, хлопнув папкой по столешнице. Успевший задремать участковый подпрыгнул и испуганно огляделся по сторонам.

— Ну вот вроде и всё, — глубоко вздохнув следователь откинулся на спинку стула с видом человека, завершившего труд всей своей жизни. — Мы отправили нашим коллегам в Москву запрос насчёт всех убитых и некоторые приметы снайпера. Самое позднее завтра вечером обещали ответ. А вы, Тесла, попробуйте найти информацию по отметине на груди снайпера. Я уверен, она выведет нас на эту секту.

Секту так секту. Я не стал спорить.

— Он найдёт, — сонно пробормотал Ниязов. — Мне его не зря рекомендовали.

— Давайте теперь вернёмся к Дону, — предложил Олег. — Тем более, что мы с Виктором узнали кое-что интересное про него.

Он вкратце рассказал о наших похождениях, опустив лишь некоторые подробности, которые так или иначе выходили за пределы нормы. И он умолчал про убийство охранников в клубе.

— Итак, во-первых, Маларья не самая крупная фигура в игре, — подытожил я. — он работает на кого-то, причём не по своей воле. Во-вторых, он собирает личную мини-армию; его явно не устраивает положение в… секте, и он хочет при случае перекроить внутреннюю иерархию. Люди Маларьи преданны ему и очень опасны. Однако разлад между ним и главарём нам только на руку.

«Возможно даже, удастся использовать демона в своих целях», — подумал я, но вслух этого говорить, разумеется, не стал.

Между тем черты лица следователя, слегка смягчившиеся за время нашего с Вещим доклада, вновь заострились, а в глазах появился хищный блеск. Он стал похож на охотника, услышавшего, как где-то глубоко в лесной чаще сработала одна из его ловушек, и как завыл раненый зверь, попавший в яму. Похоже, то, что я не сказал вслух, он понял сам.

— Хорошо, — Икрамов встал из-за стола. — Хорошо. Может быть, что-нибудь из этого и выйдет. Если Маларья готовится к захвату власти в их организации, ему потребуется оружие. Мы будем держать ухо востро. Тесла, раз уж он здесь, в это время наведет справки о сектантах.

— Сэр! Есть, сэр! — гаркнул я, взял посох и вышел из кабинета.

Его можно было понять. Он слишком долго смотрел на зло в человеческом обличье. Так долго, что стал замечать его в себе. Так долго, что стал бояться самого себя. И, надеясь сдержать растущую внутри тьму, Икрамов спрятался за маской полного безразличия, исключив из жизни всё, что могло нарушить хрупкое равновесие. И теперь, столкнувшись со сверхъестественным, он нуждался в ком-то, кто взвалил бы на себя эту ношу, оставив ему только привычные объяснения, не требующие пересмотра всего предыдущего жизненного опыта. Он нуждался в ком-то, кого при случае можно будет сделать козлом отпущения и объявить сумасшедшим.

— Тесла! — окликнул меня выскочивший следом Олег. Он искоса посмотрел на закрывшуюся за ним дверь кабинета и забормотал:

— Слушай, я, конечно, считаю эти твои штуки просто хитроумными фокусами и шарлатанством, но Икрамов согласился работать с тобой, значит, поверил тебе…

— Вообще-то, это я согласился работать на вас, — уточнил я. — С почасовым окладом, между прочим.

На лице Олега промелькнуло удивление, но он предпочёл сделать вид, будто не слышал этого.

— Я просто хочу сказать, что здесь действительно творится какая-то чертовщина. Я видел кого-то в окне. Действительно видел. Огромная, мерзкая, рогатая рожа! Я понятия не имею. что это может быть, но…

— У меня есть две таблетки: красная и синяя… — начал я.

— Где? — удивлённо спросил Олег.

Я стукнул его посохом по лбу.

— Включи воображение, балда! У меня есть две таблетки. Выберешь синюю — наутро посмеёшься над своей пугливостью, а разум подставит удовлетворяющее объяснение. Выберешь красную — так и быть, узнаешь, «что к чему и кто есть кто на самом деле». Но прежде хорошенько подумай, хочешь ли ты с этим жить? Люди вокруг тебя выбрали первый вариант, и они довольны. Они гораздо крепче спят по ночам, не зная того, что знаю я. Выбирай с умом.

Вещий кивнул и поплёлся обратно. На полпути он остановился и спросил:

— Тесла, а при чём тут какие-то таблетки?

Я покачал головой, открыл ближайшее окно, убедился, что дворник оставил внизу кучу опавших листьев и бросил в открытое окно сначала посох, а следом выпрыгнул сам.

Глава 12

Приземление, хоть и с натяжкой, сошло за мягкое. По крайней мере, мне стало не намного больнее того, чем уже было. Я перекатился на бок, подхватив посох, и замер, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. В прошлые разы меня всегда заставали врасплох, но сегодня я был готов поколотить любого монстра, осмелившегося встать у меня на пути. Однако от сгущавшегося было тумана не осталось и следа. Оберона тоже нигде не было видно. Он либо не дождался меня, что маловероятно, либо затаился. Хотя трудно представить такую тушу затаившейся. Это будет похоже на плакат: «Меня здесь нет!», окружённый оркестром и танцовщицами в перьях, на фоне которых проезжают слоны на шарах.

Шумно взмахнув крыльями, промелькнула и скрылась большая тень, смутно похожая на летучую мышь.

Вот, значит, как.

Выбравшись из листьев, я крадучись обошёл здание, убедился, что и там никого нет, и отправился домой.

Всю обратную дорогу меня не оставляло ощущение, что я что-то упустил. Один момент. Один, но очень важный. Снова и снова я перебирал все известные мне факты, однако каждый раз приходил к тем же результатам.

Все жертвы, связанные какой-то общей тайной, срочно отбывают из Москвы и переезжают в Ташкент. Здесь они обустраиваются и живут как ни в чём ни бывало, пока однажды Бармен не узнаёт о грозящей им опасности. Смертельной опасности, раз он даже решил написать завещание. Попутно он рассказывает об угрозе своим приятелям — один из них пытается скрыться. Скорее всего, он собирался отсидеться какое-то время, выждать, пока всё уляжется, переждать бурю, а затем незаметно покинуть город. Но его нашли раньше. С третьим сложнее — он, кажется, ничего не предпринимал. Быть может, он был уверен, что постоит за себя. Думал, что совладать с колдуном при помощи нескольких артефактов не составит труда? Так-то оно так, но он ошибся — колдун не убивал своих жертв проклятиями. Он просто метко стрелял.

И что это за колдун? Простой человек может обладать способностями к магии только в одном случае — если он обученный чернокнижник, занимающий едва ли не самое низкое положение среди владеющих магией кинари. Колдуны, конечно, частенько вредят людям, но у этого были иные мотивы.

Наконец, самый важный вопрос, способный дать ключ к разгадке: что лежало в этой пропавшей вазе?

С такими мыслями я зашёл домой, оставил посох в прихожей, а сам развалился на диване. После нескольких минут тишины я громко сказал:

— Знаешь, Кари, у меня сегодня удивительно повысился болевой порог. Ты ничего не хочешь мне рассказать по этому поводу?

Дриада выглянула из стенки шкафа и махнула рукой.

— Можешь не благодарить.

Я приподнял бровь.

— Что? Ты ждал, что я буду отнекиваться? — она пожала плечами. — Тебе была нужна серьёзная помощь, а не всякие там, — дриада презрительно фыркнула, — лекарства. Вроде тех, которые принесла эта белобрысая девчонка. Да ты и сам не гнушаешься варить зелья. Я нашла какие-то вчерашние остатки. Рассказать, что было бы, если б ты его принял?

Я вздрогнул от одного упоминания о своём вчерашнем вареве.

— Не надо. Сам уже знаю.

По задумке, зелье должно было позволить мне видеть призраков вне зависимости от их желания. На деле я получил головокружение и рвоту в первые минуты после приёма, а затем временное, но весьма ощутимое снижение остроты зрения с нарушениями работы вестибулярного аппарата.

— В следующий раз, перед тем как поить меня чем-то, потрудись предупредить. А теперь вопрос, — я показал Карии зарисованный контур амулета, — тебе это знакомо?

Дриада вдруг выпрямилась и шагнула назад. Она явно испугалась, увидев рисунок.

— Нет.

— Кари! — грозно сказал я. — Тебе это знакомо, так?

Кария только отрицательно мотала головой.

— Ну как хочешь, — я встал с дивана и прошёлся по комнате. — Значит, пойдём сложным путём. Начнём с моих соображений относительно тебя. С того, что ты приходишь ко мне и заявляешь о своей якобы «болезни», просишь вылечить, стараешься заслужить доверие. Признаюсь, на какое-то время я даже поверил тебе, но… если подумать, ты же дух. А значит, не можешь быть больна в человеческом понимании этого слова. У твоей болезни иная природа, и ты ждала, когда я скажу это. На тебе лежит проклятие. Тебе был нужен тот, кто сможет его снять. Не догадайся я об этом, ты, конечно, сбежала бы искать другого мага, посообразительнее.

— Нет, — твёрдо ответила Кария. — Я не собиралась сбегать.

— И почему же?

— Потому что я совершенно точно знаю, кто ты.

Она довольно улыбнулась. Я напрягся.

— Ты След Нарады. Показатель версии мультивселенной. Ты открываешь двери между мирами. Тот свет, что исходил от тебя — твой Маркер. Вышедший из-под контроля.

Меня будто молотом по голове огрели. Не важно, откуда она обладала такими познаниями о Следе, не важно, как она вообще об этом узнала, важно другое — что она теперь будет делать? И что делать мне? Кто знает, какие награды всё ещё предлагаются за информацию о моём местонахождении?

Главная опасность заключалась в том, что путешествие между мирами могут выдержать немногие. Поэтому те из охотников, которым удастся добраться сюда, будут сильными, выносливыми, действительно смертельно опасными противниками.

Я должен был остановить дриаду.

— Что за бред?! Кто тебе такое сказал?

Она невинно рассмеялась звонким переливчатым смехом.

— Я просто сказала наугад. А ты сам себя выдал.

Несколько секунд мне пришлось бороться с желанием застрелить её на месте. Однако потом пришла мысль, что если она и в самом деле бессмертна, то это лишь усугубит моё положение. Самым правильным было бы переманить дриаду на свою сторону.

— Хорошо, — сдался я. — А теперь садись ко мне на колени, и я расскажу тебе сказку. Сказку о глупой маленькой гамадриаде. Готова? Так вот: жила-была богиня лесов, деревьев и трав — всего того, что тянется из земли к солнцу и воздуху (вурдалаки не в счет). И была она о-очень могущественна. Куда бы она ни бросила взгляд, всюду распускались цветы, где бы она ни прошла, её следы становились лугами…

Я выдержал паузу, давая Карии возможность прочувствовать момент.

— Но однажды, в чёрный-пречёрный день маленькая глупенькая гамадриадочка серьёзно провинилась перед богами, и боги наказали её. Потом у богов завертелось-закрутилось, они сами попали в неприятности и… покинули нас, а малышку Карию забыли! Я сказал «Карию»? Ох, извини, ведь наша сказка о некой абстрактной гамадриаде, так? Долго плакала она, горькие слёзы проливая, ведь самой ей между мирами не пройти, всё-таки духом была она, а духи в минус-пространстве… Пуф-ф! — я выбросил вперёд руки, расставив пальцы и показав Карии ладони. — Духи там рассеиваются. Провести вечность частью пустоты наша гамадриадочка тоже не хотела. Но в один прекрасный день (или, может быть, не самую прекрасную ночь) она вспомнила старую-престарую сказку о Следе Нарады, который якобы может потянуть за ручку обычную дверь, и вот уже эта дверь ведёт не в подсобку, а в волшебный мир, полный чудес и радужных пони. Подумала тогда маленькая глупенькая гамадриадочка: «Как бы мне заставить этого смертного открыть для меня дверь, чтобы могла я попросить богов избавить меня от наказания? Может, потрясти перед ним си…».

— Довольно! — прервала меня Кария.

— Что за вина на тебе? Не потому ли ты боишься… — я перевёл дух, — боишься «Надежды Царей»? Не отпирайся, я заметил, как ты отреагировала на рисунок. Кого ты хотела спасти? И знала ли о побочном действии амулета? Ты, вообще, понимала, что превратишь… эм-м… «его» в зомби?

Кария застыла со слезами на глазах. Ничего не ответив, дриада исчезла в полу.

Я ждал, что она вернётся, чтобы высказать кучу гадостей, но дриада не подавала признаков своего присутствия. Так и не дождавшись её, я пошёл на кухню, разогрел ужин и сел за стол.

Кария появилась неожиданно. Выскользнув из столешницы, она уселась на ней и стала смотреть, как я жую.

— Тесла, ты когда-нибудь любил?

— Слезь, — я неопределённо махнул вилкой. — Это негигиенично. Я тут ем, между прочим.

— Ты когда-нибудь любил? — повторила она.

— Нет. Любовь — это эмоции. Эмоции вредны, они мешают оценивать ситуацию.

— Понятно…

Она немного помолчала и с горечью в голосе продолжила:

— Он был воином. Я не боялась, нет, я знала, что он умрёт. Не от ран на поле боя, так от старости, а я прожила бы ещё много поколений. Я хотела, если не сделать его бессмертным, то хотя бы приблизить к себе. Как эгоистично, правда? Мне удалось найти способ — «Надежду Царей». Я сама собрала амулет и сама надела его на того, кого любила. А потом его убили. Копьё… оно прошло прямо вот так, через горло… Нет, мне ничего не было известно о свойствах амулета, я никого не хотела делать обезумевшим живым трупом. Знаешь, со временем скорбь выветривается. Печаль проходит. Вина забывается. И не остаётся ничего — вот что страшно. А тебе не рассказали, почему те, кто создаёт «Надежду Царей», считаются проклятыми, запаршивевшими? Да потому что в момент активации амулета они нарушают естественные процессы, вырывают добычу у самой Смерти, и тогда за ними приходят сотни мерзких злобных тварей, чтобы мучить несчастных за такую наглость. Меня спасло лишь то, что их предводитель — Ка-Бхарат — предоставляет право последнего желания. Я попросила его о встрече с богами и умоляла их о спасении. Они отозвали Ка-Бхарата, однако наказали меня сами.

— Вот как дело было, — протянул я. — А что же было с твоим э-э… парнем?

— Так же, как и одевала, я сама сняла с него амулет. И отрубила ему голову. Иначе он мог натворить ещё много бед до того, как умер окончательно. Это тоже было частью моего наказания.

Мне почему-то стало жалко Карию; я отвернулся, пока она этого не заметила.

— А кто такой это Ка-Бхарат? Демон?

— Нет. Точнее, не совсем. В нём есть что-то демоническое, но по действиям он больше похож на механизм. Ты, кстати, сам видел его. Прошлой ночью.

Я повернулся к ней так резко, что едва не упал со стула.

— Ты имеешь в виду Обезьяна?

Она кивнула.

— С какой радости ему приходить за мной? Я же об этой «Надежде Царей» только-только узнал.

— И он не спрашивал последнего желания?

— Может, мне стоило самому поинтересоваться?

Дриада ненадолго задумалась.

— Раз амулет тут ни при чём, значит ли это, что он действовал в рамках чужого желания?

Я зажмурился и глубоко вздохнул. Кому могла прийти в голову настолько изощрённая схема? Любой маг, волшебник, чародей, даже никчёмный колдун — все они могут навскидку назвать с десяток куда более простых, эффективных и, самое главное, совершенно безопасных для себя поисковых заклинаний.

Кария легким движением соскользнула со стола и упёрла руки в боки.

— Ну а ты что о себе расскажешь, След Нарады?

— Нечего рассказывать. Шесть с небольшим лет назад мой родной мир выбросил меня. Знаешь, где я провёл два следующих года? В Аду. Неплохое местечко, кстати.

— Неплохое?

— Старшие, боги то есть, покинули не только этот мир. Они ушли отовсюду. Так что многое изменилось. Ад стал новым Вавилоном. Никому не нужны праведники и грешники. Ангелы погрязли в бюрократии, демоны заняты выяснениями, чей род древнее и аристократичнее… А все остальные просто получают удовольствие от жизни. Ты всё пропустила, сидючи здесь.

Я смотрел, как меняется выражение лица Карии. Только что все надежды, которые она питала не одну сотню или даже тысячу лет, все её мечты — всё пошло прахом. Отчасти я понимал её. Когда мои сокурсники с чистой совестью спали на матанализе, я изучал магические формулы. Я был уверен: что раз у меня есть дар, то должно быть и какое-то высокое предназначение. Ну, хоть какое-нибудь. А потом понял, что никакого предназначения нет и не было, увидел, что по улицам ходят такие же маги, волшебники, знахари, нелюди — и все они просто живут. Мне пришлось сделать единственно правильный выбор — принять себя таким, какой есть.

— Извини, — тихо сказала дриада, — Я, наверное, перестаралась в своих поисках.

Я встал из-за стола и сложил грязную посуду в раковину.

— Забудь про легенды. Они лгут. Ты хотела, чтобы я отвёл тебя к Старшим? Извини, я утратил способность открывать двери между мирами. А если б и мог, то не стал бы. Если я попытаюсь открыть дверь или использовать Маркер, то последний червяк в последнем мире будет знать, что я жив. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Многие хотели бы использовать меня в качестве оружия. Они уже пытались, и тогда я по глупости едва не уничтожил всё. Вообще всё. Пока я здесь — в этом изолированном мире — те, кого я могу назвать своими друзьями, живы.

Она кивнула.

— Я… я понимаю. Но теперь, когда кое-что встало на свои места, послушай меня. Во-первых, перестань изображать из себя страдающего подростка, наделённого суперсилой. «Ах, моя сила стала моим проклятием!» — это устарело ещё в позапрошлом веке. Во-вторых, ты не сможешь вечно удерживать это в себе. Однажды твоя магия, или что там ещё, сама вырвется наружу, и тогда ты уже не сможешь контролировать её. Я видела подобное прежде, и, поверь, это совсем не похоже на прекрасное превращение в страдающее чудовище, как хотелось романтикам.

Я усмехнулся и поднял руки.

— Туше! Уже и пострадать нельзя. Теперь мы вроде как достаточно узнали друг о друге. Вот что я скажу, если тебе некуда идти, оставайся. Работа всегда найдётся.

Кария исчезла в полу и появилась только спустя час с лишним. Её одежда, хоть и состояла по-прежнему из одних только листьев, выглядела уже не столь вызывающе. Теперь она была больше похожа на лёгкое платье.

— Начнём? — предложила дриада.

Надо думать, так выглядело её согласие.

* * *

Выслушав меня, Кария перво-наперво попросила нарисовать сигилы, оставленные в «Дьяволах». Взглянув на изображение, она поморщилась.

— Ты не думал, что формулу можно обдурить, прикинувшись другом?

Я хмыкнул.

— Можно. Но сомневаюсь, чтобы Тимура можно было так же легко провести. Если только он тоже не видел в убийце друга. А раз так, то это был не просто один из завсегдатаев, а тот, кого он хорошо знал и кому доверял.

— А дальше убийца просто взломал сигилы, избавился от желания примкнуть к хиппи и застрелил бармена, — подытожила Кария.

— Что насчёт колдуна? Ремесло колдуна требует, чтобы он вредил людям, но это другое. Я мог бы понять, будь у него какая-то прозаическая цель. Месть, например. Однако месть не похожа на ритуальные убийства.

— А с чего ты, вообще, взял, что они ритуальные?

Я нахмурился.

— Что ты хочешь сказать?

— Когда-то я жила с одним шаманом… — Кария закусила нижнюю губу, вспоминая. — Второй, кажется, век был. Или третий? Но Рим тогда ещё стоял…

— Недолго ж ты скорбела, — мрачно заметил я.

— Не перебивай. Так вот: у него были ритуальные убийства — всем убийствам убийства. Он голыми руками вырывал печень жертвы и разрезал её на семь частей, потом одну съедал сам, а остальное скармливал трём белым воронам, и это приносило кочевникам победу. Здесь по-другому. Допускаю, что колдун использовал какие-то части их тел для ритуала, но вот убиты эти люди были как раз, как ты выразился, с «прозаической целью». В голову стреляли, чтобы убить наверняка.

Я соединил пальцы домиком и приложил руки к губам. Внешне все тела (не считая тела нотариуса) были нетронуты. Руки-ноги, глаза и языки оставались на месте. Если колдун и собирал с них что-то для ритуала, то это были либо волосы, либо кровь. Волосы берут, когда только задумывают вредить человеку, а не тогда, когда он уже остывает с дыркой во лбу. Кровь? С кровью можно сделать многое. Это не просто источник энергии, она ещё и играет роль отпечатков пальцев. Магических, разумеется. У всех представителей одного рода эти отпечатки будут схожи; думаю, это как-то связано с ДНК или вроде того. Возможно, колдун хотел навредить не только определённым людям, но и их родным. Или — второй вариант казался мне невероятным — пытался найти максимально совместимого со своим Ремеслом человека.

Как я уже говорил, колдуны — одни из низших созданий среди всех магических существ. Крайне редко они имеют врождённые способности. Гораздо чаще колдун (которого следовало бы называть в таком случае «чернокнижником») получает колдовское Ремесло либо заключив контракт с мелкими демонами, либо приняв его от другого колдуна. Старший колдун за несколько минут до смерти передаёт свой контракт ученику, заключив знания и умения в предмет, обязательно связанный с бытом: клубок, гвоздь, тряпка, даже веник. И когда старший колдун умирает, его контракт переходит к ученику. Однако я никогда не слышал, чтобы кто-то отдал Ремесло до смерти.

— Можно, ещё как можно, — с важным видом заявила дриада, когда я спросил её об этом. — Пару раз такое случалось на моей памяти. Сам ритуал был изобретён в Средние века. Это, вроде, был какой-то безумный инквизитор, решивший, что он сможет использовать силу колдунов в благих целях. Инквизитора, правда, самого потом сожгли…

— Давай ближе к ритуалу.

— Куда уж ближе? Требуется тринадцать человек и сосуд.

— Ваза, — пробормотал я.

— Эти тринадцать человек создают ловушку из тринадцати печатей, окроплённых их кровью. Они должны заманить колдуна в свой круг, и тогда Ремесло переходит из тела колдуна в подготовленный сосуд.

— Что ещё можешь сказать?

— Ритуал проводится в точке выхода магических потоков. Любая магия сгодится, лишь бы поток был достаточно сильным. Надеюсь, ты понимаешь, что под колдуном подразумевается чернокнижник? Рождённого силы не лишить.

Я кивнул.

— Раз чернокнижник получает свои способности по контракту, то их можно забрать. Многое становится понятным. Икрамов как раз собрался разузнать о связях Тимура — это значительно сужает круг поисков.

— Ну, — Кария скрестила руки на груди, — это не всё. Инквизитора сожгли, но сама Инквизиция, по слухам, продолжала ещё некоторое время практиковать этот ритуал. Закончилось тем, что многие отцы-инквизиторы, набрав себе по десятку контрактов, тоже отправились на костёр.

Слова в моей голове зашевелились, потянулись от одного к другому ленточки-связи. Ритуал — убитые — кровь — сосуд — ваза — тринадцать — связаны — знакомы — колдун — чернокнижник — Ремесло — несколько контрактов — забрать — получить…

Догадка стала чем-то из разряда неожиданного. Как вкус клубники в мясном пироге. Как знания, полученные в университете.

Ваза была ценна тем, что в ней хранилось запечатанное Ремесло. Колдун хотел заполучить его.

Я прошёл через зал, взял тяжёлый ковёр за угол и откинул его до середины комнаты. Огромная печать, нарисованная на полу белой краской, казалось, сияла мягким пульсирующим светом.

Лицо дриады вытянулось.

— Ох! Я чувствовала, что в этой комнате что-то не так, но… Ты же не…

— Да! — я изобразил безумный взгляд. — У меня под домом припрятана собственная точка выхода!

Когда я только переехал, почти все дома в округе пустовали. Энергия здесь просто била ключом и это гнало людей прочь. Мне пришлось здорово повозиться, чтобы ослабить её и запереть на замок. Но теперь эта маленькая магическая электростанция здорово помогает, когда нужно сварганить артефакт-другой.

— Обалдеть, — прошептала Кария. — И ты взял её под контроль.

— Не зря же я был лучшим учеником на отделении сигиллологии!

— Каком-каком?

Я смерил дриаду презрительным взглядом.

— У меня даже диплом есть.

Оставив её переваривать услышанное, я сходил в мастерскую и вернулся с mp3-брелком. Положив плеер на стол, я хлопнул в ладоши и велел ему просыпаться. Маленький экран словно бы нехотя разгорелся, переливаясь всеми цветами радуги, лениво зевнул синим, изменил оттенок на светло-голубой и, наконец, перешёл к серебристому.

— Он, — Кария показала на плеер, — не из этого мира. Поверь, Виктор, с ним не сравнится ни одна из летучих мышей Ка-Бхарата. Они просто механизмы, выполняющие приказы. Здесь техномагия гораздо более высокого уровня. Кто-то пытался создать искусственный интеллект, и… ему это удалось.

— Правда? — с сарказмом спросил я. — Эта информация очень важна для меня. Как бы я жил, не зная, что это за штука? Покажи карту.

Плеер мигнул экраном, в воздухе над ним появилась слегка подрагивающая проекция карты Ташкента.

— В городе есть несколько крупных точек выхода. В этом районе основная находится на северо-западе отсюда. Вокруг неё разбросано около полусотни побочных выбросов. Зная их расположение, можно проследить, в какой именно будет проводиться обряд. Да, Кари, твоё желание помочь мне и определить точное место вызывает неподдельное восхищение.

— Что?! Я не чувствую такие вещи! — возмущённо воскликнула дриада.

— Зато ты умеешь быть скрытной. И прочие духи будут гораздо охотнее общаться с тобой, чем со мной.

Она тряхнула головой и запротестовала ещё яростнее:

— Глупости! Я не буду тратить столько времени на пустые поиски неизвестно чего! И даже если получится — что ты собираешься делать потом? Остановишь колдуна?

— Нет, разумеется.

Кария испуганно отшатнулась, увидев, как я улыбаюсь.

— Это Ремесло, эти знания… Эта сила, — я медленно поднял руку к лицу и сжал пальцы в кулак, — будет моей!

Глава 13

Большую часть ночи я провёл за работой. Сперва сделал себе вторую «усиленную» перчатку, а затем принялся за изготовление нового оберега. Прошлый действовал по принципу уклонения: незачем, мол, отбивать удары, когда их можно просто избежать. Однако это было эффективно только против потусторонних тварей, не обладающих большим запасом терпения и хитрости. Если они и пытались прибить меня, то делали это как получится. Теперь же, когда я столкнулся с более опасным противником, действующим не когтями и клыками, а мозгами и огнестрельным оружием, оберег вроде того становился бесполезен. При выстреле в упор удача мало в чём поможет. Вот почему мне требовались новые методы защиты. В центр будущего оберега я поместил уже привычный мне двенадцатилучевой крест, но теперь он получал также роль детектора.

Ещё необходим был источник энергии для создания защитного поля достаточно большой мощности. От простой зарядки я отказался сразу — заряженные магией вещи разряжаются в самый, как правило, неподходящий момент. Обычно в таком случае в качестве источника используется энергия самого мага. Однако мощная защита истощила бы меня за считанные часы. Чтобы этого не случилось, я соединил два блока в одно целое, добавив в оберег что-то вроде «режима ожидания». Теперь, если детектор в центре медальона реагировал на опасность, с которой не способен был справиться, активировалось заклинание, написанное вокруг него. Оно помещало меня в непроницаемый кокон, исчезающий через пару секунд при отсутствии сигнала с центральной части медальона. Должен признать, без помощи Карии я не смог бы такое сделать. То есть рано или поздно смог бы, конечно, но не скоро. Неделя, две, месяц, год… у меня не было столько времени.

Вдобавок я обрамил всю внутреннюю часть медальона в заклинание, написанное в форме равностороннего треугольника. Он символизирует единство настоящего, прошлого и будущего, и служит, как правило, для работы со временем. От знаков на кольце Вневремени это заклинание отличалось тем, что не останавливало мгновение, а только сильно замедляло его. Так я мог на целых полминуты получить большую мобильность, оставаясь в самой гуще событий.

Наконец, чтобы заставить оберег работать, мне пришлось устроить небольшую перестановку в зале и распевать слова наносимых заклинаний сидя на печати посреди комнаты. Энергия из точки выхода неторопливо перекачивалась через меня в артефакт — на это ушло ещё часа полтора. Когда амулет был завершён, по символам заклинаний заскользили извивающиеся искры цвета заходящего солнца, подобные тем, что расползаются по тлеющим дровам. А я — усталый, но довольный своей работой, свалился на диван и уснул.

* * *

Меня разбудил телефонный звонок. Я перевернулся на другой бок и накрыл ухо подушкой, надеясь, что кому-то там — на другом конце провода — скоро надоест ждать, пока я возьму трубку.

Кто-то оказался терпеливым и настойчивым. В конце концов мне пришлось ответить.

— Тесла, ты? — бодро спросил Вещий.

— Нет, вы ошиблись номером, — сонно пробормотал я.

— Я тут подумал и решил… решил сам обратиться к тебе. Помнишь, ты говорил о выборе?

Я на минуту задумался. За эту минуту успели проснуться и мысли, которые напомнили все события прошлых дней…

— А-а! Точно.

— Вот честно, я чуть было не попался на твои фокусы, — он понизил голос. — Теперь по делу: нам тут по запросу такое прислали. Мне даже показалось, что они сами в деле.

— Кто «они»? — поинтересовался я.

— Черти. Нечистая, — Олег прокашлялся. — Короче, у меня с часу до двух обед. Я буду в Авиагородке. Найди там памятник Циолковскому. Рядом будет кафе, — он хмыкнул, пролистал что-то, наверное, справочник, и назвал точный адрес. — Я могу ещё как-нибудь с тобой связаться?

— Заплати за мой мобильный, — усмехнулся я.

Он невнятно проворчал какое-то ругательство и опять понизил голос до зловещего шёпота:

— Только Икрамову — ни слова. С ним… С ним явно что-то не так.

— Вас понял, Юстас, — ответил я, кладя трубку, а сам задумался. Вещий не доверяет Икрамову, с чего бы это?

Не вставая с дивана, я наскоро составил в уме распорядок дня, и, ни минуты не медля, принялся за его выполнение.

День экстрасенса начался с завтрака, приготовить который я заставил Карию. Затем тёплый душ, ежедневная лёгкая уборка и окончательное приведение себя в порядок.

Около десяти часов я принял молодую пару, записавшуюся ко мне ещё на прошлой неделе. Знаете, моя работа на самом деле ужасно скучна — никакого разнообразия. Не нужно даже напрягать фантазию, чтобы заставить людей поверить. Достаточно пересказывать общеизвестные факты, прибегая к как можно более размытым фразам. Взять, к примеру, ту же слащавую парочку: перво-наперво я предсказал скорое пополнение в семействе. А что, по-вашему, ещё могло придти в голову при виде девицы, находящейся месяце этак на шестом? Но она всё равно почему-то была удивлена и обрадована, будто до этого считала растущий живот пивным пузом. Парню я напророчил повышение зарплаты следующей весной и конфликт с начальником в течение недели. Тем самым начальником, с которым он минут пять спорил по телефону у меня под дверью. Последним было предупреждение о скрытых недоброжелателях в ближайшем окружении. Уж они-то в любом случае есть, не сомневайтесь. А на вопрос, кто это, всегда достаточно ответить, что их скрывает «очень сильный чёрный маг».

Да хранят боги идиотов!

Получив свой гонорар, я распрощался с молодыми — растроганными и поражёнными моими паранормальными способностями. На этом день экстрасенса закончился.

Начался день экзорциста.

Я положил на стол бумажку с именем, который посоветовал мне Лао, рядом положил mp3-брелок, и велел ему выйти в Сеть.

Экран мигнул пару раз, потом загорелся ярче и над столом возник дрожащий прямоугольник, переливающийся всеми цветами радуги. Спустя какое-то время он стабилизировался — проверка блока видео закончилась. Над столом повисли изящные серебристые окошки.

— Мне нужен доступ в Сеть, — повторил я. — Найди по этому имени всё что сможешь.

Плеер вывел мне целое облако серебристых окошек. Потянувшись рукой к одному из них, я подтащил окошко к себе.

— Фирма «Bones». Изделия и сувениры из кости. Интересно.

— Держу пари, директор фирмы — некромант, — Кария неслышно выскользнула из шкафа и встала рядом со мной. — Что тебе от него надо? Ты будешь с ним работать или убивать его?

— Я не убиваю разумных существ, — собрав все окошки в кучу, я отправил их вниз. Они втянулись в экран, и он погас. — Думаешь, я такой плохой?

— Мы знакомы всего пару дней. Что ещё о тебе можно подумать?! Заметь, я уже миллион раз могла бы предать тебя, убить во сне или рассказать о тайнике в ванной всем желающим. Но я живу дольше, чем вы — люди — можете себе представить, и ваши интриги мне давно не интересны. Наверное я думаю о тебе лучше. Кто знает, может даже лучше, чем ты есть на самом деле. Для начала, перестань быть такой сволочью. Серьёзно, Виктор, будь добрее к людям. И не только к ним.

— Давай будем считать, что я выслушал твою проникновенную речь и согласился подумать как-нибудь над этими словами.

Кария обречённо-тяжело вздохнула и скрылась в шкафу.

На столе пиликнул и дёрнулся мобильник. Я потянулся к нему и, глянув на экран, пробормотал себе под нос:

— Смотри-ка, заплатил.

Наскоро собравшись, я вышел на улицу, убедился, что никого вокруг нет, «развернул» свою машину и поехал по найденному адресу.

Итак, мне предстояла встреча с некромантом. Что ж, неудивительно, что к нему обращались за переводом, некроманты часто и много работают не только с мёртвыми телами, но и с мёртвыми языками. А ещё, в силу некоторых особенностей своей работы, они могут показаться придурковатыми, неадекватными параноиками. Однако не вздумайте обольщаться — маг, способный придти на кладбище и поднять толпы трупов, будучи придурком сам очень скоро ляжет рядом с ними. Так что мне предстояла встреча с умным, расчетливым, хладнокровным и хитрым некромантом. Скорее всего.

Не верьте тем, кто говорит, будто старого Ташкента больше нет. Наверное, они просто никогда не выходили из своих гостиничных номеров. Попробуйте отъехать достаточно далеко от центра города, и вы увидите, как многоэтажки и сияющие солнцем в тонированных стёклах офисы исчезнут. Их сменят одно-двухэтажные дома на узких улочках, обнесённые кирпичными заборами с разноцветными воротами, непременно увитыми виноградной лозой. Осенью, прежде чем опасть, виноградные листья становятся ярко-бордовыми, будто сгорая среди мутного холодного воздуха.

Встречаются и такие дома, к чьим стенам привалились уродливые треугольные подпорки — костыли, не дающие разойтись шрамам от страшного землетрясения шестьдесят шестого года. Время от времени среди заборов и винограда мелькают магазинчики, торгующие всякой всячиной, и авторемонтные мастерские. Но чаще вы встретите там забегаловки, оформленные в стиле старого Востока и «голого кирпича». Старый Ташкент не исчез, надо просто заткнуться и посмотреть по сторонам. В этом тоже есть какая-то своя магия.

Однако вывеска «Bones» с изображением «мёртвой головы» вместо буквы «o» смотрелась в таком месте диковато.

Я припарковался и вышел из машины. В нос мне сразу же ударил специфический тошнотворно-едкий запах горелых костей — как на приёме у дантиста. Стараясь не дышать носом, я вошёл в двери фирмы.

В приёмной молоденькая секретарша в неприлично и не по сезону короткой юбке лениво поливала увядшие цветы в больших горшках. Она не стала бы тратить на это время, если бы знала, на кого работает. Некроманты обладают особой аурой, и растения чувствуют её в первую очередь — они всегда вянут и почти никогда не цветут.

Я на цыпочках подкрался к секретарше и отрешённым, замогильным голосом произнёс:

— Мне нужен твой шеф.

От неожиданности у девушки подкосились колени. Прекратив поливать искривлённый, похожий на когтистую лапу кактус, она медленно обернулась. К её счастью, я вспомнил слова Карии о доброте и любви к людям, и заменил выражение лица на другое — счастливое и идиотское, будто собирался поговорить с секретаршей о Добре, Боге и острой необходимости передать все её сбережения в цепкие руки нашей прекрасной секты.

— Шеф у себя?

— Д-да, — ответила ещё не пришедшая в себя секретарша. Она отставила пластиковую бутылку с водой и попятилась к своему столу. — В-вы записаны? Как вас представить?

— Виктор Тесла. Я к нему по очень важному делу.

— Секунду… — девушка юркнула за массивную деревянную дверь и через несколько секунд выскочила обратно.

— Шеф занят, — сообщила она, стараясь сохранять спокойное лицо. — У-у него сейчас совещание.

Девушка села за компьютер и сделала вид, будто что-то печатает, хотя сама то и дело косилась на меня. Тогда я устроился в кресле напротив неё и сделал вид, что задремал.

Притворяться пришлось слишком долго. За массивной дверью сначала было подозрительно тихо, а потом оттуда вдруг донесся приглушённый стук.

Плевать на Карию! Быть вежливым с людьми это так скучно! Я вскочил с кресла, снова перепугав секретаршу, метнулся к двери и распахнул её.

Солидный мужчина в костюме средней цены и помятости собирался вылезти в окно. По крайней мере, он пытался это сделать, сидя на подоконнике и отчаянно дёргая заевшую защёлку.

Я захлопнул за собой дверь и скрестил руки на груди.

— Совещание, говорите? Не против, если я тоже… посовещаюсь?

Мужчина медленно сполз с подоконника и замер. Потом он резко развернулся и направил в мою сторону руку с похожим на карандаш предметом. Рука дрожала и волшебная палочка ходила ходуном.

— Не подходи! — прохрипел он. — Я живым не дамся!

— Лао посоветовал мне зайти, — сказал я.

— Не знаю никакого Лао.

— Ну, он сотрудничает с Доном Маларьей.

— Дьявол! — взвизгнул мужчина, отпрыгивая назад. К его несчастью сзади оказалось окно. Он налетел на него спиной и выронил палочку. Его рука стала судорожно нащупывать ручку на оконной раме. Подбежав к нему, я одной рукой схватил его горло, а второй — в клёпаной перчатке — ударил по стене. Штукатурка и куски кирпича полетели в стороны. Некромант разом обмяк, взгляд его сделался рассеянным. Он даже не смог закричать, издав какое-то жалкое подобие сиплого хрипа.

— Просто ответь на мои вопросы и катись на все четыре стороны! — процедил я.

— Правда? — недоверчиво спросил он. Глаза некроманта бегали по сторонам, а рука упорно продолжала искать не то защёлку на окне, не то упавшую волшебную палочку.

— Правда, — заверил я, отпуская его. — Слушай, за мной бегает кровожадный демон и его дружки. Я бегаю за другими… нехорошими людьми. А ты знаешь что-то, что мне поможет ни от кого не бегать.

— На тебе плащ моего друга, — тихо проговорил некромант, потирая шею. — Его убили.

Я кивнул.

— Того крафтера. Знаю.

— Почему я должен тебе верить?

— Потому что ты ещё жив, полагаю.

— Да, весомый довод, — согласился он.

— А теперь слушай и отвечай. К тебе приходили люди с просьбой перевести какие-нибудь надписи на дешевой вазе?

Некромант торопливо закивал.

— Ты их знаешь?

— Нет.

— Ты перевел им надпись?

— Нет. Это нельзя перевести. Поэтому они очень разозлились.

Дверь распахнулась и в комнату влетел встревоженный парень лет пятнадцати-шестнадцати.

— Дядя! Мне сказали…

Наши взгляды встретились, он запнулся и попятился. Это был тот самый мальчишка, который на днях поменял местами Левиафана со своим хомяком.

— А-а! — хищно осклабившись протянул я. — Вот так встреча! Чьи души ты переносишь теперь? Я тебе говорил держаться подальше от чёрной магии?

— Дядя! — он ткнул на меня пальцем. — Это тот человек, о котором я вам говорил. Это он всё у нас разнёс! Он псих!

Я протянул в сторону двери руку и обратился к кольцу. Порыв ветра тотчас захлопнул дверь.

— Азамат работает у меня, а заодно я учу его пользоваться даром, — затараторил некромант. — Он единственный из детей, кто владеет магией. Мой брат и слышать не хочет ни о чём подобном, вот я и взялся за обучение Азамата. Я не могу позволить…

— Какие языки он знает?

Некромант посмотрел на меня, потом перевел взгляд на племянника.

— Азамат? — вкрадчиво спросил он. — К тебе не приходили странные люди?

— С вазой, — добавил я, для пущей убедительности позволяя пламени из кольца на мгновение окружить руку.

Мальчик отступил на шаг назад, надеясь подобраться к двери достаточно близко, чтобы вовремя выскочить за нее.

— Я хотел подзаработать. А они обещали большие деньги.

Его дядя вдруг расхохотался.

— И что ты прочитал? — спросил он сквозь смех.

— Ерунда какая-то. Там было на разных языках и очень много ошибок. Это писал какой-то дурак.

— Это писал я, — внезапно заявил некромант.

Я посмотрел на него.

— Да-да, — мужчина вытер лоб платком и продолжил: — Мой старый знакомый — Тимур Караев, принёс как-то эту вазу и попросил написать на ней что-нибудь. Я, конечно, удивился, но нанёс всякие символы, чтобы красиво выглядело.

— А что было внутри?

— Внутри? Безделушки всякие, кажется.

Я усмехнулся. Тимур хорошо придумал: у того, кто захочет получить Ремесло, будет лишь один шанс на проведение обряда. А мусора в вазе много — кто знает, что из этого содержит колдовскую силу. Однако не значило ли это, что ваза была подставой. И где тогда настоящий сосуд?

— Да… Давно это было, — проговорил некромант. — С Тимуром тогда приходил ещё один человек. Имени уже не помню, а вот фамилия у него была редкая — Снеговский.

— Ох, чёрт! — выдохнул я, бросившись к выходу.

* * *

Ева не отвечала. Лучше всего сейчас было ехать на встречу с Олегом, чтобы узнать последние подробности и как-то подключить его. Но у меня оставались ещё пара дел, которые следовало уладить в первую очередь.

Во дворе, куда вчера приезжали мы с Икрамовым, уже ничего не напоминало о недавнем происшествии. Разве что играющие дети старательно обходили одно место. Кто-то пытался смыть с асфальта кровь, однако это у него не слишком хорошо получилось.

Пенсионерки, старательно следящие за своими внуками, в унисон провожали меня внимательными, преисполненными подозрения взглядами. Они даже заглянули в подъезд и строго проследили, чтобы я поднялся по лестнице. Их натренированный разум рождал поистине жуткие картины из моей личной жизни.

На чердачной двери уже висел хлипкий замок, но одна из петель была вырвана с корнем. Я открыл дверь и вылез на чердак. В солнечный день там было гораздо светлее и душнее. Пыль медленно парила в теплых солнечных лучах, тянущихся сквозь окна и редкие дырки в железе крыши.

— Шушундрик? — вполголоса позвал я. — Ты здесь?

Мне никто не ответил. Впрочем, возможно, домовой просто спал.

Я нашел начерченный на земляной насыпи круг, обновил, сделав его чётче, и встал в него. Затем я поднял над собой правую руку и выпустил из кольца огненный шар — не слишком большой, но такой, чтобы можно было хоть немного осветить даже самые тёмные углы.

До меня донёсся тихий всхлип.

— Шушундрик? — повторил я, осторожно двигаясь в сторону звука. Кто знает, что может придти домовому в голову? Вдруг он не в настроении болтать и захочет выпроводить меня так же, как в прошлый раз? Хотя если речь идёт о домовых то они вечно чем-то недовольны.

Я нашёл его свернувшегося в комочек за дымоходной трубой. Вы можете сказать, что шерстяной шарик не может свернуться комочком, но домовые это умеют.

Он даже не обратил на меня внимания.

— Что случилось?

Шарик медленно перевернулся с бока на бок и коротко прошелестел:

— Его забрали.

— Его? Медальон?

— Да.

— Кто это был?

Домовой снова перевернулся и всхлипнул.

— Большой человек.

— Как тот, у которого ты взял бейдж? — ущипнув себя за переносицу, я поправился: — Белую бумажку?

— Другой. Ниже. Все вы, люди, на одно лицо.

Я присел рядом и нарисовал пальцем на пыли примерное изображение «Надежды Царей».

— Это твоё?

Шушундрик вскочил на все свои лапки и несколько раз подпрыгнул.

— Оно, оно, оно! — радостно шелестел он.

— Тебе повезло, что ты живой остался, — строго заметил я.

— Я б ему больше морду расцарапал, — с явной удалью сообщил комок, — но он — колдун.

— Сильный?

— Наученный, — важно ответил домовой.

Это была хорошая новость.

— А ты не видел здесь ничего необычного пару дней назад?

Домовой подумал немного и ответил:

— Мыш-ши.

Спускаясь по лестнице, я достал мобильник и набрал свой городской номер. «Виктор Тесла. Экстрасенс, — звонким голосом ответила Кария. — У вас назначено или вы только собираетесь записаться на консультацию?»

— У меня мало времени. Мне нужно, чтобы ты связалась с одним своим старым знакомым.

— С кем?

Я прикусил нижнюю губу, думая, как бы сказать помягче.

— Мне нужен Ка-Бхарат.

Кария на другом конце провода поперхнулась.

— Что? Виктор, ты с ума сошёл?! Во-первых, он не приходит просто так, а во-вторых…

— А во-вторых, скажи ему, что у меня к нему деловое предложение. Ну! Ты же знаешь способ, как его вызвать? Только не самый радикальный.

Она молчала.

— Слушай, Кария, я, кажется, понял, в чём тут дело. И если я понял всё правильно, то Обезьяну будет очень интересно со мной поболтать.

— Только тебе что-то нужно и от него? — тихо спросила она.

— Да. Но это моё дело. Всё. За работу!

Я бросил телефон в карман и вышел из подъезда, напевая «Шоу Барри Уильямса» Питера Гэбриэля.

Глава 14

Вы никогда не догадаетесь, где надо искать современных волшебников. Уверен, некромант слывёт среди соседей и знакомых добропорядочным семьянином, производящем красивые сувениры, а мужчина из пригорода, чей посох я прибрал, был известен как искусный резчик по дереву. Люди редко заглядывают в антикварные лавки и почти никогда не просматривают книги на дальних стеллажах книжных магазинов.

Люди не замечают тех, кто с интересом читает странные надписи на кожаных переплётах, кто выходит из невзрачных магазинов, никогда не видевших «лучшие времена», благоговейно держа шкатулки, камушки и наборы пузырьков, тех, кто просит продавца цветов показать редкие, зачастую жутко ядовитые, травы.

Можно бесконечно повторять, что для того, чтобы увидеть магию, этого нужно в первую очередь захотеть. Но иногда, даже очень сильно захотев, увидеть её бывает сложно.

Я не знаю, каков был замысел при строительстве архитектурного комплекса на площади Хамида Алимджана. Мне никогда не приходило в голову наводить об этом справки. Но факт всегда оставался фактом: восемь девятнадцатиэтажных «небоскрёбов» полукругом огораживают одну из мощнейших в городе точек выхода — ту самую, о которой я говорил Карии. Они не дают ей окончательно раздробиться и превратиться в энергетический фонтан, но, несмотря на это, энергия на несколько километров бьёт из-под земли с южной стороны. Со всех остальных сторон комплекс отсечён трассами.

И я был совершенно уверен, что под мостом одной из этих дорог находятся подземные гаражи, а никак не подземные лаборатории.

Я вышел из машины и сказал охраннику, что меня прислал Лао. Охранник внимательно разглядывал на меня некоторое время. Потом он кивнул — видимо, сам себе — и подробно рассказал, куда надо идти. Попросив его присмотреть за машиной, я не торопясь зашагал к указанному боксу, всматриваясь в каждую мелочь, будь то играющая девочка, или ругающиеся механики, или дворник, или дремлющая собака.

В первые секунды мною овладело чувство, будто я попал в другой мир — один из тех, где бывал раньше, где магия не является чем-то, что следует скрывать. Я увидел, что играющая девочка-маг на самом деле пытается поднять мячик, раз за разом повторяя простое заклинание. Один из механиков был сильно закопчён и смущён, а второй размахивал перед ним какими-то расчётами и кричал, что сера никогда не входила в состав альбедо, а любой, кто смеет это утверждать, — подлый родственник плешивого верблюда. Наблюдающий за ними старик посмеивался, приглаживая седую бороду и неспешно перебирал пальцами, сплетая простенькое заклинание. А дремлющая собака встрепенулась и посмотрела на меня слишком уж умными глазами.

Представьте будто магия пахнет. Ведовство — горькими травами, тёплым деревом в летний день, сосновой смолой и свежим утренним ветром. Элементарная магия — озоном после грозы. Тёмная — плесенью и подвальной сыростью.

Здесь пахло всем понемножку.

Учитывая, что это чувство появилось у меня только после пересечения какой-то невидимой границы, я пришёл к простому и наиболее вероятному выводу: вся территория была укрыта мощным скрывающим заклятием. Оно позволяло сохранить в тайне те дела, которыми занимались арендаторы лабораторий. Должно быть, они вносят немалую плату за одну только конфиденциальность.

— А что, отец, главный тут кто? — спросил я старика.

Он покосился на меня и тихо проговорил:

— А сам ты кто будешь? Чужим здесь не место.

— Меня зовут Виктор Тесла, — ответил я.

Старик нахмурился.

— Я слышал о тебе. Ты выдаёшь себя за экстрасенса.

— И что же ещё обо мне говорят?

— Что ты иногда берёшься за… необычные дела. Поэтому я и спрашиваю, кто ты. У тебя странная аура.

— Эт моё дело, — отрезал я. — И нечего пялиться на мою ауру.

Старик пожал плечами и протянул мне руку.

— Меня называют Исмаил-бобо.

— Маг, не так ли?

Он кивнул.

— Я — один из старейших магов в городе.

— И сколько же тебе?

Он снова пожал плечами и загадочно улыбнулся.

— Много. Больше, чем ты думаешь.

Я хмыкнул. Мне редко встречались по-настоящему сильные маги, я слышал разговоры, будто они могут жить очень долго, но никто не мог подтвердить эти слухи.

— Иными словами, ты не знаешь, в каком году родился.

Исмаил-бобо улыбнулся ещё шире и кивнул.

— Так кто тут главный? — повторил я.

— Раньше были разные люди. Теперь шайтан, — тихо ответил Исмаил-бобо, оглядевшись по сторонам.

— Угу. И имя его Дон Маларья.

Старик сплюнул и выругался.

Я почувствовал, как комок подступил к горлу.

— Прекрасно… Ну, знаешь, не похоже, чтобы ты был от него в восторге.

— Как будто у нас есть выбор, — проговорил Исмаил. — Мы вынуждены платить ему за энергию. Вдобавок он укрывает нас, чтобы никто снаружи не заметил, чем мы тут занимаемся. В каком-то смысле всё даже по-честному.

— Хм. А ответь-ка мне, отец, — китайцы здесь есть?

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Да вот только что, перед тобой, проходил один.

Я улыбнулся, поняв замысел Маларьи.

Откуда-то донёсся слабый вскрик, слишком уж резко оборвавшийся. В наступившей за этим тишине были хорошо слышны звонкие удары — будто чем-то металлическим били по камню.

— Нехорошо это, — пробормотал старик.

Я выругался и побежал на звук.

— Будь осторожен! — крикнул мне вслед Исмаил. — Шайтан нёс что-то большое на плече.

Удары становились всё чаще и яростнее, пока, наконец, мне не попалась железная, насквозь проржавевшая дверь в подсобку. Она была приоткрыта — дернув за ручку, я не глядя влетел внутрь…

…И оказался в просторном, хорошо освещённом помещении, напоминающим пустой склад, и никак не поместившимся бы в подсобном помещении.

Про всё это можно было сказать только одно: слишком много магии на рабочую неделю.

Маларья стоял посреди склада. Его чёрный плащ был аккуратно перекинут через какой-то ящик неподалеку. Дон был в своей естественной форме: с рогами, светящимися глазами и дрожащим вокруг воздухом. Из-под ног демона, прямо из бетонного пола, вырывались багровые испарения; окутанный ими, он выглядел довольно зловеще. На полу перед ним, в луже крови, лежал Лао. Про себя я тут же отметил, что кровь неестественно бледная, а это окончательно подтверждало мои догадки. Оставалось только выяснить, зачем Маларье понадобились подобные ухищрения.

Он молча наблюдал за мной, опёршись обеими руками на полуторный меч-фламберг, торчащий из спины Лао. Навершие рукояти было выполнено в виде головы змеи, держащей в пасти какой-то камень, а гарду и ближайшую к ней часть клинка украшали жёлтые и красные драгоценные камни. Навскидку можно было сказать, что этот меч является «пламенеющим» в буквальном смысле. На лезвии, которое заменяло «змее» тело, виднелись какие-то вытравленные надписи или знаки, и, несмотря на то, что оно было отполировано до зеркального блеска, казалось, будто вокруг него пляшут едва заметные тёмные вихри, оставляющие неприятное ощущение где-то в самой глубине души.

— Привет, Тесла! — весело крикнул Маларья металлическим сипящим голосом, к которому теперь примешивалось рычащее эхо. — Мне уже начало надоедать ждать тебя. Даже игрушку сломал!

— Хитро ты придумал, ничего не скажешь, — ответил я вместо приветствия. — Только вот не вздумай потом напоминать мне об уничтожении пары твоих гомункулов — за собой лучше следи.

Демон перевел взгляд на тело у своих ног и сухо промолвил:

— Моё. Что хочу, то и делаю. Тем более что он выполнил список своих функций. Знаешь, я тут подумал, как всё-таки одиноко кукловоду, если все, с кем он может пообщаться — его куклы. Я целых четыре месяца был кукловодом. Хотя жаль немного — бывало и весело. Особенно когда Лао самовольно продал Душу Шакала тому крафтеру, — выдержав паузу, Маларья сменил тему: — Тебе некуда бежать, Тесла. Хочешь — не хочешь, а сразиться со мной придётся.

Я молча достал Номада из наплечной кобуры и направил его на Дона. Я ждал, что он разозлится, вконец озвереет, испугается или, на крайний случай, удивится. Но демон обрадовался. Он пришёл в восторг.

— Так это и есть тот самый «Номад»? — промолвил он, затаив дыхание. — Великолепно. Великолепно!

Мне стоило больших усилий хотя бы просто попытаться сохранить нейтральное выражение лица: имя, которое я дал этому оружию, было известно только двоим. Одним из этих двоих был я сам.

— Что, удивлён? — довольно спросил демон.

Я крепче сжал оружие в руке и процедил сквозь зубы:

— Говори, что и откуда тебе известно, или я вышибу тебе мозги. Честно говоря, в последнее время меня все больше и больше терзает вопрос: что будет, если демону снести башку из моего пистолета.

Он покачал головой.

— Ты этого не сделаешь.

— Почему? Я же человек, не имеющий понятия о чести. Плевать я хотел на поединок. Тем более на поединок с таким двуличным ублюдком.

— Нет. Ты не человек, а След Нарады. Ты жил в Аду, среди нас. Поэтому ты каждый раз сбегал, хотя мог запросто убить меня. И сейчас ты не спустишь курок.

Я не спеша опустил пистолет.

— Так откуда тебе всё известно?

— Я наёмник. Мне тебя заказали, Тесла.

— Кто?

— Не могу сказать — условие контракта. Но ты бы очень удивился, — он вынул меч из начавшего рассыпаться трупа, и поднял его в воздух. С обратной стороны фламберг был инкрустирован чёрными и фиолетовыми камнями. — Ты, конечно, знаешь, что это.

— Сплав известен как «тёмная сталь». Оружие из него получается сверхлёгким, сверхпрочным, практически не тупящимся. И острым как бритва. Кроме того, тёмная сталь способна накапливать магию, чтобы позже владелец мог прибегнуть к ней. Мечи из этого сплава — довольно редкое явление в наши дни. По большей части они делаются на заказ и стоят безумно дорого.

Маларья кивнул.

— Именно так.

— Законом не приветствуется использование подобного оружия. Я даже не говорю про форму.

— Тесла, я же наёмник! Кто платит, тот и заказывает музыку, а закон мне не платит.

Убрав пистолет в кобуру, я спросил:

— А мне меч не полагается?

Дон хитро улыбнулся.

— У тебя есть свой.

— Ты же знаешь, что я не буду его призывать.

— Почему нет?

Я промолчал.

— Ладно, можешь не говорить. Но не думай, что я не стану на тебя нападать, только из-за того, что ты просто-напросто не хочешь воспользоваться оружием.

Он положил меч на плечо. Я скрестил руки на груди.

— Ты ведь не только из-за этого меня сюда притащил.

— Да, — согласился Маларья. — Поэтому и терплю твои дурацкие выходки. Мне нужна услуга, как бы ни противно было просить.

— О-о-о, — протянул я. — Ты просишь помощи у человека?! Дай-ка угадаю: хочешь избавиться от своего хозяина?

Он ничего не ответил. Видимо, я должен был расценить его молчание как знак согласия.

— Я видел, как тебя било в клубе. Скажи мне, кто твой хозяин, и я помогу.

— Не скажу — условие контракта. Я не могу подвергать жизнь своего нанимателя опасности, будь то прямые или косвенные действия.

— Отстойный у тебя контракт, — усмехнулся я. — Как ты такое допустил?

— Я сам внёс этот пункт, — он посмотрел куда-то в сторону и добавил с некоторым ударением: — Н на мне много подобных контрактов. Хочу я того или нет.

— Что ты пытаешься сказать? — насторожился я.

— Ничего, — он таинственно заулыбался и повторил по слогам: — Ни-че-го. Ты спрашивал, как я допустил такой невыгодный контракт? Были причины. Во-вторых, я был очень слаб, прибыв в этот мир. Да ещё и на мой след вышло какое-то ответвление инквизиции — совершенные психопаты. Они гнались за мной через всю Европу, пока не наткнулись на моего текущего нанимателя. Он отбил меня, так что я был ему обязан. Однако я — демон, высший демон, и такая служба для меня обременительна. Как ты уже, должно быть, заметил, это место хорошо укрыто, поэтому только здесь я могу быть уверен, что он не следит за мной. Но нужно было как-то привести тебя сюда. Так, чтобы моя непричастность к этому ни у кого не вызвала сомнений.

— А где «во-первых»?

— Что?

— Ты сказал «во-вторых», а в чём была первая причина?

Маларья мотнул головой.

— Считай, что оговорился.

Все эти недосказанность и оговорки что-то значили, Маларья будто не мог говорить о чём-то, но упорно пытался навести меня на нужную мысль. Пока это у него плохо получалось.

Я пожал плечами.

— Теперь многое прояснилось. Только не пойму, что за фигня была с языком у Лао.

— Тупой алхимик, — скривился Дон. — Сколько раз я ему объяснял, а всё без толку. Жалко, что он сбежал.

— Проклятье! — выругался я. — Тебе известно, что плохих работников, как правило, увольняют? Увольняют — не четвертуют.

— Не у меня. Ладно, Виктор. Ты, может, неплохой парень, и с тобой, наверное, интересно было бы вести дела, но заказ есть заказ, — Маларья вытянул меч в мою сторону. — Довольно болтовни! Что ты ответишь на моё предложение?

Я шумно вдохнул и изобразил смущение.

— Даже не знаю. Это так неожиданно, так неожиданно! Мне надо подумать!

В наступившей после этого тишине ясно послышались шорохи и писк. Они окружили нас со всех сторон и подбирались ближе. Дон даже забыл разозлиться — он наклонил голову и покосился в сторону.

— Опять твои фокусы, Тесла?

Я пожал плечами.

— У меня было подозрение насчет ловушки, вот и подстраховался немного.

Маларья опустил меч, взял с ящика свой плащ и, перебросив его через плечо, направился к выходу. Остановившись у двери, Дон оглянулся на меня, он снова выглядел как обычный человек.

— Ещё увидимся, Тесла. Запомни, у меня нет невыполненных заказов.

Когда появился Обезьян, Дона уже не было. Я стоял один, в компании механических летучих мышей, клацающих и скрежещущих своими огромными когтями.

— Смертный кинари! — громогласно произнёс Ка-Бхарат. — Зачем ты искал меня?

— Так уж получилось, что сегодня у меня день встреч, — ответил я.

— Ты что, не знаешь, кто я?! — взревел Обезьян, но больше для устрашения, нежели от злости. Его мыши беспокойно запищали.

— Ты Ка-Бхарат. Скорее всего, тебя создали Старшие, чтобы наказывать за создание запрещённых артефактов.

— Это Кария рассказала?

Я неопределённо развёл руками.

— Что-то — она, о чём-то догадался сам.

— Глупая девчонка, вздумала играть со мной! Она и понятия не имеет, какая цена была уплачена за неё.

— О чём это ты?

Он запрокинул голову и открыл клюв. Золотая пыль, парящая вокруг Обезьяна, завертелась, набирая скорость. Мне показалось, что я слышу плач и стоны тысяч людей. Внезапно мыши бросились врассыпную. Ка-Бхарат резко опустил голову, и из вращающейся пыли вырвалось искажённое мукой лицо молодого человека. Защитный медальон дёрнулся — я инстинктивно отпрыгнул назад. Лицо клацнуло зубами и зло рассмеялось, а потом вдруг взвыло и втянулось обратно. Пыль замерла, снова безмятежно повиснув в воздухе.

— Что это, чёрт тебя дери, было?! — воскликнул я.

— Тот, кого я получил взамен Карии, — спокойно ответил Ка-Бхарат.

— Это его она хотела спасти?

— Спасти? — Обезьян издал такой звук, будто усмехнулся. — Кария не знает, что этот человек уже был под влиянием Надежды Царей и полностью обезумел.

— Ну, она же любила его и…

— Любила?! Несчастный был её очередной игрушкой. Может быть даже, она дала смертному амулет лишь для того, чтобы испытать его действие. Не верь духам природы. Не верь лесным духам. И особенно не верь Карии — она лжёт.

— Пока что она единственная, кто привёл мне хоть какие-то доводы своей правоты, — заметил я.

— Она рассказала мне кто ты, Кария сказала мне, что ты не просто человек.

Я даже не знал, что ему ответить. Но, в конце концов, что сделано, то сделано. Вряд ли Обезьяна интересует плата за мою голову — он не стал бы церемониться. Возможно, именно на это и рассчитывала Кария. Ка-Бхарат хотел знать, кто пожелал с ним встретиться, и не потерпел бы лжи.

— Хочу заключить соглашение. Насколько я знаю, ты недавно упустил добычу: изготовителя Надежды Царей — его убили другие.

— Да, это так, — согласился Обезьян.

— И ты, конечно же, хочешь взять с них, так сказать, компенсацию. Но не можешь найти этих людей.

Он снова согласился.

— Что, если я помогу найти их?

Ка-Бхарат задумался. Он даже постучал мохнатым пальцем по клюву, будто принимал нелёгкое решение.

— А чего ты попросишь взамен?

— Ты поможешь мне убить одного демона, — ответил я.

— Какая глупость! Откуда мне знать, что ты не используешь это против меня?

Я пожал плечами.

— Мне тебя обманывать незачем. Враг моего врага — мой друг.

— Что ж, — проговорил он, поразмыслив над моими словами, — может быть, ты прав, смертный кинари. Каков твой план?

Глава 15

Я приехал на встречу с Олегом довольный собой и той схемой, которую собирался провернуть. Но одновременно с тем мне не давали покоя мысли о Маларье. Что он задумал? О чём пытался сказать? Что за игру он ведёт, и какова моя роль в ней?

Подойдя к столику, за которым сидели Вещий и Ниязов, я остановился и угрюмо посмотрел сначала на одного, потом на другого. Участковый не обратил на меня внимания и продолжал поливать шашлык на тарелке каким-то острым соусом. На вид соус был щедро разбавлен водой.

— Вам не кажется, что ваш участок закончился где-то, — я неопределённо махнул рукой, — там?

— Я просто на обеде, — ответил он, отправляя в рот очередной кусочек мяса. — Здесь очень хорошо готовят. Будешь?

— Поверю на слово.

— Тесла, — тихо проговорил Олег, — ты с ума сошел?

Я покосился на него.

— У тебя пистолет из-под плаща выглядывает.

— Правда?! — удивился Ниязов. Он повернулся ко мне и тут же с важным видом успокоил Олега: — А, ерунда! Этим только шпану пугать. Я уже проверял.

Вещий нахмурился и недоверчиво покачал головой.

— Посмотрим. Садись, Тесла.

Подтащив к столику ещё один стул, я сел на него и, потирая руки, спросил:

— И? Ради чего я сюда пришел? К чему такая секретность?

Вещий протянул мне лист с распечаткой телефонных номеров.

— Вчера вечером Икрамов куда-то так торопился, что забыл у себя на столе номер телефона. А у меня хорошая память на числа. Это номер Дона Маларьи.

Я выгнул бровь.

— Да, — продолжал Олег. — Тогда я обратился к оператору и запросил распечатку звонков.

— Частенько они с Доном в последнее время созванивались, — заметил я, просматривая отчёт. — Думаешь, Икрамов переметнулся на тёмную сторону?

— Нет, — ответил Ниязов, качая головой. — Такого быть не может. Фаррух — хороший мужик, верный своим принципам. Нелюдимый, резкий — да. Но он не предатель.

— Верно, — согласился Олег.

— Тогда к чему такое беспокойство?

— Он что-то задумал. Это может быть опасно.

— Знаете, ребят, — проговорил я, утягивая с тарелки Олега здоровенный кусок шашлыка, — Это только вы двое тут ничего не задумали.

Они непонимающе уставились на меня, и с минуту мы сидели молча. Наконец Вещий нарушил тишину:

— Как я уже говорил, — он вытащил из-за спины и положил перед собой кожаную папку, — мы отправили запрос: не случалось ли чего подобного где-нибудь еще. И, как думаешь, Тесла?…

— Случалось. Один в один.

— Да. Нам, конечно, пришлось попотеть, но это было не зря — девять точно таких же убийств! А?

— Плюс три — итого двенадцать. Остался один, — пробормотал я.

— Что?

— Ничего, продолжай.

— След, как мы и предполагали, тянется в девяностые…

— Лихие девяностые!.. — заметив выражение на лице Вещего, я поднял руки. — Молчу, молчу.

— Все последние жертвы проходили тогда свидетелями по делу о некоем Стеньке Фокуснике — настоящее имя неизвестно. Интересная личность: главарь мелкой банды, специализировавшейся на ограблениях банков. Но куда интереснее способ ограблений: они просто заходили и брали. Предположительно, у всех на глазах. Я сказал «предположительно» потому, что кроме камер видеонаблюдения их никто не видел. Лично мне это кое-что напомнило. Ты понимаешь, о чём я, Виктор?

Я кивнул. Ниязов удивлённо посмотрел на нас, но ничего не сказал.

— Та же история и с самим этим Фокусником. Его четыре года никто взять не мог. Едва только окружали, как он буквально испарялся. А однажды, когда Фокусник раненый уходил в лес, на округу вдруг опустился густой туман и… что-то в этом тумане разорвало шестерых оперативников.

Туман! Я догадывался, что за монстры сидели в нём.

— Значит, у нас теперь есть подозреваемый.

— Нет. Эта история закончилась, практически не успев начаться — через год, в девяносто третьем. Стенька Фокусник был просто найден сидящим посреди дороги. Он себя почти не осознавал. Вскоре после суда Фокусник окончательно сошёл с ума и был помещён в психиатрическую лечебницу, где через месяц повесился.

— Прекрасно! — фыркнул я. — И чем нам это поможет? Всё, что я сейчас услышал, это: есть один парень, который знает другого парня, который видел человека, друзьям которого однажды привиделся снежный человек. А дальше?

— Не спеши. Убийства начались через два года после завершения истории с Фокусником. Возможно, он состоял в той самой секте…

— …И теперь друзья-чернокнижники мстят за него? Ерунда! Хочешь выслушать мою версию?

Олег пожал плечами.

— Так вот: этот ваш неуловимый бандит оставил после себя что-то очень ценное. Предположим, это давало ему определённую власть… в секте.

— Какая-то реликвия?

— Угу. Именно её искали у бармена. Но, естественно, тот, кто ищет эту штуку, ни с кем не хочет ею делиться и начинает уничтожать своих сообщников. Разумеется, когда они становятся ненужными или опасными.

— Как того снайпера, который по нам стрелял.

— Именно. Может быть, убийства при этом не так уж и важны — важна просто жертвенная кровь, пусть даже капля, но он не хочет или не может рисковать проводимым… кхм… в секте обрядом, поэтому делает всё наверняка.

У Ниязова зазвонил телефон. Он встал из-за стола и, отойдя в сторону, ответил. В это время я наклонился к Вещему и тихо спросил:

— А он-то тут при чём?

Тот мельком глянул на участкового.

— Ниязов в начале девяностых был следователем. Работал в Москве. Это он вёл дело Стеньки Фокусника.

— Да ну?! — удивился я. — Следователем? За что же его так понизили? И чего он тут забыл?

— А это уже другой вопрос.

Ниязов вернулся к столику и рассеянно пробормотал:

— Мне надо срочно идти. Извините. Семья.

Мы с Олегом молча наблюдали, как он торопливо собирался, а потом ещё долго смотрели ему вслед.

— У него дочь тяжело больна, — помрачнел Олег. — Всё, что врачи могли ему посоветовать — поехать туда, где тёплый климат. Ниязов всё бросил и перебрался поближе к родственникам. Да, вот, без работы он уже не может. Наверное, это помогает ему отвлечься. Но, Тесла, если в тебе есть хоть капля, хоть малая доля совести, не спрашивай его об этом.

Я не стал ничего говорить.

— Он поделился со мной кое-какими соображениями, — проговорил Вещий. — Они похожи на твою версию. А ещё он посоветовал поискать оставшихся свидетелей по делу Фокусника. Ниязов полагает, что они могут быть в опасности и, кроме того, возможно, знают что-то, о чём умолчали в прошлый раз. У меня есть список.

Медальон на шее дрогнул. Я напрягся, но ничего подозрительного не заметил, только ветер сильнее зашумел в голых кронах деревьев. Перед очередным дуновением машина какого-то лихача пронеслась мимо, обдав меня облаком пыли.

Секунду спустя Олег схватился за горло и, выпучив глаза, захрипел от внезапного удушья. Он завалился набок, я едва успел подхватить его за шкирку и с трудом заставил Олега отпустить шею. Тогда стало видно, что на горле Вещего синей полосой затягивается невидимая удавка. Вот на что среагировал мой медальон.

— Чёрт! — воскликнул я, оглядываясь по сторонам. — Хомут!

— Какой ещё х… х… — Олег закашлялся и сплюнул кровью. — Это… это яд?

Плохо дело.

— Вроде того, — пробормотал я, лихорадочно соображая, что же мне делать.

Хомут — одна из самых любимых штук в арсенале колдунов. Это проклятие подобно стальному обручу, стягивающемуся на теле жертвы до тех пор, пока жертва не задохнётся или пока разломавшиеся кости не превратят внутренние органы в кашу. Впрочем, это может случиться с ними и до того, как кости треснут. В любом случае, это долгая и мучительная смерть.

Однако эта штука вряд ли была достаточно сильна. На то, чтобы расправиться с коренастым, отчаянно сопротивляющимся мужчиной, уйдет как минимум треть или половина часа. Я сделал такие выводы исходя из того, что заклятие, скорее всего, накладывалось впопыхах.

Колдунам доступны два типа наложения проклятий. Для первого — целенаправленного — ему требуются личные вещи жертвы, на которые он и будет нашёптывать. Такие проклятия очень сильны, и чтобы снять их, требуются специальные умения и немалый опыт.

Второй тип устроен иначе — для колдуна он скорее жизненная необходимость, нежели прихоть. Всё дело в том, что колдуны, как таковые, не обладают никакой силой. У них есть знания, но чтобы применить их, совершить действие, им приходится прибегать к помощи иных сил — поступать в услужение к всевозможной нечисти, продав ей свою душу. Колдун исполняет различные поручения, а взамен получает покровительство и помощь. Однако он очень быстро становится неволен в своих решениях, так как силы, к которым он обращается, требуют от него лишь одного: творить зло. Тогда, чтобы отвести от себя их гнев, колдун начинает всеми силами и способами вредить людям.

Конечно, я очень сомневался, что Олег попал под случайное проклятье. Оно, очевидно, было направлено на меня и, если бы защитный медальон не отвёл хомут, он не задел бы Вещего.

Придерживая одной рукой задыхающегося Олега за плечо, другой я достал мобильник и набрал свой домашний номер.

— Агентство Виктора Теслы! — пропела в трубку Кария. — Гадание, снятие порчи…

— Кари! — рявкнул я. — Быстро, как снять хомут?

Она опешила и несколько секунд молчала.

— Виктор? Я не спрашиваю, зачем ты его напялил. Мне только интересно, где ты достал лошадь?

— Какую, к чёрту?… — я сжал зубы и втянул в себя воздух. — Как снять проклятие-хомут?

Я почти почувствовал, как она пожала плечами.

— Откуда мне знать. Я тебе что, знахарка безродная?

— Слушай! Мне сейчас плевать, кто ты. Зато я знаю, что ты всё обо мне разболтала Обезьяну. И единственный способ для тебя остаться целой и невредимой — помочь.

— Подожди, Виктор! — охнув, вдруг крикнула она. — Я должна сказать тебе кое-что важное. Это касается твоей…

— Потом скажешь. Сейчас мне нужен способ снятия хомута.

— Виктор!.. — она пробормотала что-то грубое в сторону — Хорошо. Двигаться можешь?

— Я-то могу, — протянул я, косясь на Олега.

— Езжай сюда, что-нибудь придумаем.

Я подхватил Вещего под мышки и потащил к машине. Он же, вместо того, чтобы хоть как-то мне помогать, только хватался за горло и тормозил нас, то дёргаясь из стороны в сторону, то безвольно, как тряпка, обвисая. Несколько посетителей кафе во главе с его владельцем ошарашено смотрели на нас, растерявшись от ужаса.

Вспышка боли пронзила моё тело и свела плечи — зелье, сваренное Карией, переставало действовать. Все мои царапины, ушибы, растяжения и, вполне возможно, переломы разом дали о себе знать. Я с трудом выдохнул и сильнее, до скрежета, сжал зубы.

Олег попытался усмехнуться. В его состоянии это выглядело гримасой ещё большей, чем прежде, боли.

— Чего ржёшь? — раздражённо проворчал я.

— Вот свезло, — прохрипел он в ответ.

— Да тебе вообще страшно везёт последнее время, — проговорил я, вспоминая, как вчера Маларья обсыпал его порошком из табакерки.

— А знаешь, в чём повезло тебе?

— И в чём же?

— В том, что Ниязов ушёл. Его бы ты не дотащил, — теперь он попытался рассмеяться.

Вещий был прав. Эта зараза, посланная по ветру, определённо задела бы и…

По ветру? Я вдруг понял, что это был не простой ветер. А заодно вспомнил, кто частенько принимает такую форму.

— Лезь в машину! Быстро! — заорал я, заталкивая Олега на заднее сиденье. Я едва успел сесть за руль и захлопнуть дверцу, как налетел очередной порыв ветра.

— Что за дьявол в тебя вселился? — хрипло спросил Вещий.

— Молись, чтобы он не вселился в тебя, — ответил я, заводя мотор. — И лучше понимай эти слова буквально.

В какой-то момент мне показалось, что я вижу какого-то мужчину на другой стороне улицы. Его фигура была задёрнута лёгкой дымкой морока. Он был похож на колдуна, что был с Маларьей, когда они заперли меня в погребе. Я мог бы попробовать присмотреться, попытаться разрушить отвод глаз, но тут черти поскреблись в стёкла и завыли, захохотали, начали что-то нашёптывать… Выругавшись, я вдавил педаль газа в пол и как можно быстрее поехал прочь.

Теперь я уже ничуть не сомневался, что колдун хотел навредить именно нам. Более того, он даже придумал простой план: если нам как-то удастся избежать хомута, нас достанет нечисть. И впрямь хорошо, что Ниязов ушёл, иначе по крайней мере один из нас точно получил бы одержимость в подарок.

Получается, колдун всё это время следил и подслушивал.

Я достал из кармана плеер, положил его перед собой и попросил:

— Найди кратчайший путь до дома.

Экран несколько раз мигнул, погас и загорелся снова. Из него выскочила и повисла в воздухе маленькая полупрозрачная серебристая стрелка. Она покачалась из стороны в сторону, будто бы раздумывая, и замерла, выбрав наконец правильное направление.

— Это ещё что за штука? — удивился с заднего сиденья Олег. — Система навигации?

— Да, — кивнул я. — Новейшая разработка. Японцы творят чудеса!

Цифры на спидометре росли. Сначала я нёсся по относительно широким дорогам, лавируя в потоке машин, проскакивая на красный свет и не обращая внимания на отчаянные свистки. Затем серебристая стрелка погнала меня по узким тихим улочкам, где зачастую оказывалось маловато места даже для одной машины, так что я здорово рисковал не вписаться в очередной поворот и вылететь с дороги. Это, конечно, доставило бы мне некоторые неприятности, но моя машина, как и меч Маларьи, была сделана из тёмной стали — собрана специально для гонок, чтобы её было невозможно разбить. Магия, заточённая в ней, позволяла проделывать фокус с изменением размеров машины и питала её двигатель, заменяя бензин.

Было время, я видел множество интересных, потрясающих и порой просто фантастических вещей из тёмной стали, и как минимум треть из них, несмотря на запрет, была оружием, способным на приёмы, допустимые разве что только в видеоиграх.

В какой-то момент мне показалось, что я заблудился, а плеер показывает совсем не туда, куда нужно. И тогда я заметил: рядом со стеклянной витриной невзрачного цветочного магазина, расположившегося посреди длинной улицы, стояла Ева. Она не спеша протирала стекло, и только чуть повернула голову, чтобы узнать, что за психопат на машине объявился в округе.

Я резко нажал на тормоз.

А через долю секунды вспомнил, что не пристегнулся.

Глава 16

Сначала были цветы. Боль пришла позже.

В моём сознании медленно всплыл последний момент, который я видел: своё полупрозрачное отражение в лобовом стекле — испуганно-удивлённое лицо.

Я с трудом поднял руку и коснулся головы. Цела. Странно, что я не раскрошил себе череп о небьющееся стекло. Должно быть, снова сработал амулет…

Справа раздались шаги. Послышался шелест одежды. Запах духов подполз, приобнял и заполнил собой разум. Ева остановилась передо мной. Глаза упорно не хотели открываться, поэтому я просто кое-как махнул рукой в знак приветствия.

— Я могла бы подумать, что ты преследуешь меня, — сказала она.

— Но? — промычал я.

— Но при этом ты наносишь себе увечья. Это ненормально и… извини, смешно.

Собравшись с силами, я открыл глаза. Я находился в маленьком подсобном помещении, всю обстановку которого составляли квадратный стол с неубранными остатками обеда, пара стульев, один из которых занимал я, и кушетка. На кушетке лежал Олег. Под его голову было подложено что-то вроде свёрнутого полотенца. Он спал. Я перевёл взгляд на Еву.

— Мне нужно было кое-что тебе сказать.

Ева упёрла руки в боки и слегка наклонила голову набок, ожидая, что я скажу дальше. Этим она напоминала кое-кого, и от этого мне стало не по себе. Я повернулся к Олегу.

— Как он?

— Сейчас в порядке. Он потерял сознание, когда мы вытаскивали его из машины. Кажется, он задыхался. Ты… ты же не пытался его задушить?

Я ухмыльнулся.

— А я похож на душителя?

Ева пожала плечами.

— Откуда мне знать? Все говорят, ты опасен.

— Такова людская благодарность, когда избавляешь их от того, во что они не верят. Сначала тебя просят о помощи, а потом тычут пальцем и зовут сумасшедшим маньяком.

Ева промолчала. Я встал со стула и проковылял к Вещему. У него на шее чернел след наподобие странгуляционной борозды у висельников, но в остальном он вроде был в порядке. Это означало, что мне всё же удалось отъехать достаточно далеко от источника проклятия, и оно отпустило Олега. Легко отделался. Даже слишком. Правда, какое-то время, пока не исчезнет этот жутковатый след, придётся походить с высоким воротником.

— Я припарковала машину возле магазина, — проговорила Ева. Я слегка кивнул. Она подождала ещё немного и тихо спросила:

— Может быть, всё-таки расскажешь, что случилось?

— Расскажу, — ответил я. — Тем более, что это касается и тебя тоже. Сейчас даже больше, чем всех нас. Давай только выйдем на улицу.

Мне не хотелось смотреть на Олега. Хоть я и сказал себе, что у меня и так достаточно шрамов, но этот чёрный след на его горле предназначался мне. А случись так, я бы давно уже был мёртв.

Октябрь догорал. Исчезла последняя трава на газонах, опавшая листва оставила на асфальте свои серые контуры, а сама размокла в дожде и снеге, превратившись в бурую массу. Только невысокий молодой клён перед магазином со скромной надписью «Цветы» не сдавался и держал красные листья. Видимо, не хотел уступать ярким букетам по ту сторону витрины. Глупо, подумал я. Весной он снова будет зеленеть, а эти цветы к тому времени уже истлеют.

Осторожно моргнув, мягко загудев, загорелся оранжевый фонарь над тротуаром. Я пробежался взглядом по улице и убедился, что никто из прохожих не проявляет к нам интереса, и что ни над кем из них не висит дрожащее марево заклинания. Тогда я запахнул плащ от ветра и сел на скамейку под клёном. Ева села рядом.

— Представь на время, будто магия существует, — начал я, глядя в сторону. — Представь, что ведьмы, волшебники, маги, ангелы и демоны, духи — все они существуют и живут среди нас.

— И что тогда?

— Много лет назад жил могущественный колдун-чернокнижник. Злой колдун — они не бывают добрыми. Он хотел власти, он грабил и убивал. Однако нашлись те, кто вышел против него. И было их тринадцать. Они сотворили заклинание, лишив колдуна Ремесла — его тёмной силы, и запечатали эту силу в некий предмет…

Ева кашлянула. Я повернулся к ней.

— Похоже на сказку, которую рассказывал мне папа, — сказала она. — Каждый из тринадцати отдал каплю своей крови, чтобы заклинание сработало. Почему ты рассказываешь мне её?

— А в сказке твоего отца не говорилось, в какой предмет было запечатано Ремесло? — со слабой надеждой спросил я.

Ева покачала головой.

— Нет. А почему это так важно?

— Потому что твой отец в опасности.

Она посмотрела в сторону и тихо проговорила:

— Он умер. Давно.

— Это была не сказка.

— Я не понимаю тебя, Тесла. Нежели ты думаешь, будто я…

— Поэтому я и попросил тебя представить, что это правда! — воскликнул я. — Поверь же наконец! Двенадцать человек уже мертвы, и если ты единственный ребёнок в семье, то только твоя кровь поможет колдуну завершить обряд.

— Бред! — Ева встала со скамейки и подошла к витрине. Она приложила руку к стеклу и замерла.

— Ты не можешь отрицать, что в последние дни с тобой происходили не совсем обычные вещи.

— И причиной всех этих вещей был ты — эгоистичный, обозлённый на весь мир шарлатан. Как там? Великий Магистр Тайной Ложи?

— Четвёртый Великий Магистр Тайной Шаманской Ложи, — поправил я. — Но это не имеет никакого отношения к делу.

— Ты живёшь обманом. Как, вообще, можно верить тебе?

Я подошёл к ней и остановился, глядя на своё отражение в стекле.

— Когда я лгу, мне верят. Когда говорю правду — называют обманщиком. С чего я должен любить этот мир?

Некоторое время мы просто молчали. Потом я спросил:

— Почему ты работаешь в цветочном магазине?

Ева вздрогнула от неожиданного вопроса.

— Что значит «почему»? Это нормальная работа. Мне нравятся растения, у них…

— У них мало чувств, — закончил я. — Они не боятся, не сомневаются, не испытывают угрызений совести, не ненавидят. Они просто принимают мир таким, какой он есть, и не мучают тебя своими чувствами.

— Какая ерунда, — отмахнулась она.

Я положил руку ей на плечо. Ева снова вздрогнула и зажмурилась.

— Чувствуешь боль? — спросил я. — Это моё.

Она выдернула плечо из-под моей ладони и зашла в магазин, сухо бросив на ходу:

— Идём.

В отражении проплыл, кружась, оранжево-красный кленовый лист.

* * *

Проснувшийся Олег сидел на кушетке и негромко разговаривал по телефону. Я придвинул стул и сел напротив.

— Хорошо… — бормотал он. — Нет, всё в порядке, просто мы с Виктором попали в небольшую передрягу. Да, опять. Спасибо.

Какое-то время он слушал, а затем вдруг насторожился.

— Что?! Когда? Я передам ему.

Вещий убрал телефон и обхватил голову руками. Затем он потёр кулаками глаза и уставился на меня.

— Если б Икрамов не предупредил всех, кого только мог, что нанял психопата, у тебя как минимум отобрали бы права.

— Хорошо что он предупредил, — согласился я. — Теперь можно творить беспредел на дорогах. Кажется, ты собирался сказать мне ещё что-то?

— Эти твои штуки… — он потёр запястье, вспоминая слово.

— Напульсники, — подсказал я.

— Они пропали. Интересно, кому они вообще могли понадобиться?

— Кому из ваших они могли понадобиться?

Олег тяжело вздохнул и ничего не ответил.

Меня слабо волновало, где «всплывут» напульсники. Больше раздражало то, что кто-то посмел покуситься на моё, можно сказать, личное оружие. Ну и, конечно, то, что их могут попытаться использовать против меня же, ведь вовсе не обязательно быть магом, чтобы вызвать с их помощью ударную волну.

А я делал эти напульсники сам, так что знаю: ударная волна от них может быть очень, очень сильной.

— Всё решится в ближайшие сутки, — сказал я.

— С чего ты это взял? — спросил Олег. Затем он ехидно ухмыльнулся и проговорил: — А, ну да! Как я мог забыть?! Ты же у нас экстрасенс.

— Нет. мы сами это устроим.

— Мы… что? — с испугом в голосе переспросил Вещий.

— Неважно, — отмахнулся я. — Двенадцать жертв уже принесены. Для завершения ритуала нужна кровь ещё одной, — я кивком показал на Еву. — Её кровь. Поэтому я хочу, чтобы ты растрезвонил всем, где будет находиться Снеговская. О месте условимся. Мы будем ждать в засаде и, если даже не схватим главаря, то избавимся от кого-нибудь из его прислужников.

— Тесла, ты с ума сошел! — воскликнул Олег. — Я не позволю тебе использовать людей в качестве приманки для секты кровожадных маньяков!

— Эй! — возмутилась за моей спиной Ева. — Ты совсем обалдел, Тесла?

Я оглянулся на неё через плечо.

— А кто сказал, что ты там будешь? Мы с тобой будем ждать в засаде.

— Непременно! — бросила она, отворачиваясь.

Я взял Еву за локоть, вывел из подсобки и закрыл за нами дверь.

— Мне понадобится эмпат, чтобы почувствовать плохих парней, ясно?

Она скрестила руки на груди и фыркнула.

— И не надо говорить мне, что у тебя нет дара эмпатии. Я помню, как ты показала нам на снайпера, только потому, что почувствовала его мысли.

— А что же ты сам, великий и могущественный экстрасенс? Сам не можешь справиться?

— Я не экстрасенс.

Ева изобразила удивление.

— Да что ты?!

— Можешь считать, что я маг. Это разные вещи.

— Угу, — кивнула она. — Мерлин или Гэндальф?

— Не иронизируй.

Ева закатила глаза и отвернулась.

— Ох, прости, я забыла, что это твоя привилегия.

— Ева, ты тоже в опасности! — воскликнул я. — Предлагаю заключить взаимовыгодный союз. Ты поможешь мне, а я прикрою тебя.

Она отошла в сторону и прислонилась плечом к витрине.

— Иногда мне кажется, что это всё выдумка, что это мои мысли, а я схожу с ума, — устало проговорила Ева.

— Я знал одну ведьму, которая упорно отрицала свои способности, а потом нарисовала на стене портал, который никому так и не удалось закрыть, — сказал я.

— Да как такое вообще может быть? Если это, конечно, правда.

Я на секунду задумался.

— Представь трёх обезьян. Давным-давно. До того, как у них отпали хвосты.

— Ты веришь, что люди произошли от обезьян? — скептически пробормотала Ева.

— В истории, которую рассказываю я, они произойдут хоть от пиццы. Смирись. Так вот, однажды они увидели банан на дереве. Первая обезьяна, чтобы сбить его, взяла палку. Так появились люди. Смирись, я сказал! Вторая долго и упорно глазела на банан, приказывая ему упасть, пока он так не сделал.

— Может, он просто созрел? — предположила Ева.

Я строго посмотрел на неё.

— Третья обратилась к какому-то другому — более древнему и могущественному существу, заключив с ним контракт. Так, от второй обезьяны пошли маги и волшебники, а от третьей — колдуны.

Олег деликатно кашлянул.

— Не хотелось бы тебя прерывать, Тесла, но рассказывай эту сказку дуракам, которые тебе поверят. А если ты это серьёзно… Тогда тебе следует провериться у психиатра.

Я ждал ответа Евы. Она немного подумала и сказала:

— Признаюсь, какая-то часть меня хочет тебе поверить — уж не знаю, почему. Но я боюсь, что ты втянешь меня во что-то опасное.

— Ты втянута в это с того момента, когда пришла ко мне и рассказала, как на тебя напали летучие мыши. Они искали у тебя нечто ценное — то, что твой отец мог припрятать по просьбе старых друзей.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Тем лучше.

Она покачала головой.

— Нет, Виктор, я не согласна участвовать в твоей афере.

Вещий подошёл ко мне и хлопнул ладонью по спине.

— Хватит, Тесла. Хоть я и сказал тебе, что не доверяю кое-кому, но если ты продолжишь в том же духе, то я буду вынужден ему сообщить. Так что у тебя один выход: что бы ты ни задумал — выпутывайся сам.

Боль быстро растекалась по всему телу. Время действия последних остатков зелья в моём теле истекло. Я сглотнул комок в горле и со злостью выплюнул:

— Вообще-то, у вас у всех своя роль. И если вы не хотите соглашаться добровольно… — я отодвинул полу плаща, показав кобуру с пистолетом.

— Только шпану пугать, значит? — насторожено спросил Олег, на всякий случай вставая между мной и Евой. — Немедленно отдай мне оружие!

Я осклабился. Два вихря — синий и золотой — на мгновение окутали мои руки. Это был плохой знак — впервые за четыре года я терял над собой контроль.

Кажется, Кария хотела мне что-то об этом сказать.

— Отдай мне оружие, — настойчиво повторил Олег. — Пока ты не наделал каких-нибудь глупостей.

Я глухо засмеялся и вынул Номада из кобуры. Вокруг его рукояти плясал воздух, и Олег с Евой с удивлением и ужасом смотрели на пистолет.

— На моём счету и так уже много глупостей, — проговорил я, понимая, что не могу совладать с приступом этого жуткого смеха. — Одной больше, одной меньше — какая разница? И сейчас из-за этого кто-то пришёл по мою душу. Но только я так просто не дамся.

Очередной приступ резкой боли обжег моё тело. Я стиснул зубы и непроизвольно согнулся пополам, в тот же момент Олег бросился на меня и, сбив с ног, повалил на пол. Он прижал к полу руку с пистолетом и придавил меня коленом.

С полминуты Олег в нерешительности смотрел на Номада, и мне показалось, что он боится даже дотронуться до него.

— Убери оружие, — сказал наконец он. — И успокойся.

Я с трудом кивнул. Тогда Вещий отпустил меня. Я встал и, выругавшись, вышел из магазина.

Глава 17

Ева догнала меня по пути к машине.

— Я помогу тебе, — сказала она. — Но не думай, что ты добился этого тем, что сделал. Просто…

— Что «просто»?

— Ты говорил искренне, — спохватившись, Ева добавила: — Скажем, я поверила твоим россказням. И поверила своей интуиции. А она сказала, что за твоими грубостью и озлобленностью есть что-то большое и чистое.

— О как!

— Не порть это впечатление. Я просто хочу, чтобы ты посмотрел мне в глаза и ответил честно: ты точно знаешь, что делаешь?

Что ещё мне оставалось? Я посмотрел ей в глаза.

И сказал правду.

— Это плохая идея, если хочешь знать моё мнение, — проворчал подошедший Олег. — Я буду помогать ему только при условии, что он больше никогда не будет направлять на меня эту штуковину. И никаких фокусов!

Я кивнул, пересиливая желание сказать что-нибудь колкое.

— Договорились. Садитесь в машину.

Олег с Евой переглянулись. Первой в машину села Снеговская. Олег последовал за ней, смерив меня взглядом. Посмотрев по сторонам, я сел за руль.

— Хорошо, — выдохнул я. — Теперь можно поговорить не боясь, что нас подслушают.

— Выкладывай. И побыстрее, — проговорил Вещий. — Мне начинает надоедать твоя подозрительность.

— Мне нужно, чтобы ты пустил слухи, будто бы на Еву было совершено нападение, и она в больнице. И эти слухи должны распространиться быстро и далеко.

Олег нахмурился.

— Если это и есть твой план, то в чём тут подвох?

— В том, что информация, которую ты будешь давать, каждый раз будет немного различаться. Но ты должен быть уверен, что каждый получит только ту версию, которая предназначается ему и никому более.

Некоторое время он думал, а затем коротко кивнул.

— Понимаю. Так мы сможем точно определить стукача.

— Или хотя бы сузить круг подозреваемых. Возможно, главарь сам явится за лакомым кусочком. Ведь он испугается, что чуть было не упустил последнюю жертву.

— А если нет? — спросил Олег. — Если он пришлёт кого-то другого вместо себя?

— Тогда мы сможем захватить его сообщника и… получить информацию о главаре.

— Погоди-ка! — вмешалась Ева. — Виктор, что ты имеешь в виду под словом «получить»? Я уже говорила, что не собираюсь участвовать ни в чём таком. Пытки в этот список тоже входят.

Я повернулся к ней. Она сидела, насупившись, и исподлобья смотрела на меня, поджав губы. По тому, как Ева теребила шнурок, свисавший с капюшона её куртки, заметно было, что она здорово нервничает.

— Не беспокойся, — расслабленно проговорил я, отворачиваясь. — Ты останешься в стороне. Я просто вырублю того, кто явится по твою душу, и предоставлю его Олегу. Посмотри на этого бугая! Любой расколется от одного его вида.

— Хотелось бы верить, — мрачно сказал Вещий.

Я изобразил жизнерадостную улыбку.

— Значит, надо верить! Ну как, роли ясны?

Ответа не последовало.

Дождавшись, пока Снеговская закроет магазин, я поехал с ней, предварительно наказав Олегу начинать «операцию» через час. Мне нужно было немного времени на подготовку.

Никаких соображений относительно того, где можно спрятать Еву, не было, так что я решил отвезти её к себе домой. Да, там была Кария, чьи поступки вызывали у меня сомнения по поводу её честности, однако там я мог, в случае чего, защитить Снеговскую.

Почти всю дорогу она молчала и время от времени искоса поглядывала на меня. Я, в свою очередь, — на неё. Она была довольна симпатична. Волосы, небрежно собранные в хвост, падали на откинутый капюшон куртки, и тонкие пальцы Евы продолжали нервно теребить свисавший с него шнурок. Она почти не пользовалась макияжем макияжа, но мне показалось, что он даже был бы лишним. Она не носила никаких украшений, кроме тонкой цепочки на шее. Свет уличных фонарей проскальзывал по бледному Евы лицу и отражался в глазах — тогда в них будто вспыхивали две оранжевые искорки. Этим она напоминала мне одну мою знакомую, и я отвернулся, полностью сосредоточив своё внимание на дороге, чтобы не вспоминать.

— Ты странный, Виктор, — сказала Снеговская, когда мы уже подъезжали к моему агентству. — Настолько странный, что это даже нехорошо. Как вообще можно додуматься направить на человека оружие? Я всегда подозревала, что тебе может хватить ума пригрозить, но не думала, что ты можешь быть действительно опасен.

— Разве? — спросил я.

Она усмехнулась.

— Ты ведь ещё в нашу первую встречу согласился помочь только потому, что увидел в этом выгоду, не так ли?

Я промолчал.

— Ты же не всегда был таким?

— Не всегда, — проговорил я. — Но бывают вещи, которые меняют нас.

Ева поправила выбившийся локон и повернулась ко мне.

— Тогда объясни мне, что сделало тебя таким? Что может так покалечить человеческую душу?

Я остановил машину и вышел.

— Люди, например.

— Ох, прекрати, — вздохнула она, вылезая из машины и накидывая капюшон. — Почему ты считаешь себя каким-то чудовищем?

Я хотел было спросить, нужно ли мне проделать фокус с пистолетом ещё раз, но не стал. Кто знает, быть может, она и права.

Выждав момент, когда Ева отвернулась, я свернул машину, и обернувшаяся секунду спустя Снеговская несколько раз удивлённо моргнула.

— А… Где?… — она показала пальцем туда, где только что стояла моя машина.

Я развёл руками.

— Дым и зеркала. Дым и зеркала.

— Раньше я была уверена, что ты ни на что не годный шарлатан, — с легкой улыбкой сказала она, поднимаясь по ступенькам к моей двери.

— Раньше я был уверен, что ты учительница, — ответил я. — Журнал-то…

— Всё-таки ты действительно странный. Чудной. С чего ты вообще взял, что это был школьный журнал?

— Ну-у… — я задумался на секунду, открывая замок. — Он так выглядел. И надпись на нём…

— Знаешь, — заговорщически шепнула она, — в книгах может быть не то, что ты думаешь.

Меня будто окатили ледяной водой. Я замер на несколько секунд с открытым ртом, а затем, выйдя из ступора, быстро затолкал Еву в дом и зашёл сам, закрывшись на все замки.

Она была совершенно права, в книгах не всегда то, что мы думаем. С досады я готов был биться головой о стену. Как я раньше не догадался?!

— Кари! — крикнул я.

Дриада выскользнула в прихожую, где я сразу же схватил её за горло, приставил спиной к стене, приподняв над полом, и уткнул дуло пистолета ей в лоб. Ева простонала что-то невнятное и хлопнула себя ладонью по лбу.

— Неожиданный поворот, — прохрипела дрыгающаяся дриада.

— Вынужденная мера, — ответил я. — Что, непросто сбежать, если не касаешься дерева?

Она оскалилась и сказала что-то на непонятном мне языке. Я так понял, что выругалась.

— Послушай, — процедил я сквозь зубы. — Действие твоего зелья закончилось уже довольно давно, так что мне сейчас больно. И я могу нечаянно выстрелить. Поэтому давай точные ответы, и как можно быстрее.

Кария попыталась кивнуть, что было не так-то просто, учитывая, что я сжимал её горло.

— Зачем ты сдала меня Ка-Бхарату?

— Ты не понимаешь, как всё серьёзно. Помнишь, когда ты убегал от оберона, я спела песню? После этого ты… ты засиял. Дело в том, что моя песня должна была активировать ближайшую защиту от тёмных сил, если такая вообще есть в округе.

— Хочешь сказать, что этой «ближайшей защитой» оказался я?

— Похоже на то. Но она сработала как-то неправильно. То есть… не сработала совсем.

— О, спасибо! Я заметил.

Кария мотнула головой. Насколько возможно мотнуть головой, если вас держат за горло.

— Я такого прежде не встречала. Поэтому и спросила Ка-Бхарата — он многое знает.

Меня удивило то, что Обезьян вдруг решил пообщаться с Карией. Особенно если вспомнить, как нелестно он отзывался о ней.

— Он рассказал, — продолжала дриада, — что ты слишком долго не пользовался Маркером. Это опасно, он никуда не делся, он хочет быть, и ради этого Маркер может выйти из-под твоего контроля.

Я сглотнул комок в горле и спросил:

— Что же мне делать?

— Ясно что! Нужно воспользоваться им! Я помню, ты говорил, что не можешь, но постарайся найти способ. Мне не хочется оказаться рядом со свихнувшимся Следом, над которым взяла верх его сила.

— Да, — сказал я, отпуская Карию. — Мне бы тоже этого не хотелось.

Едва её ноги коснулись пола, дриада залепила мне пощёчину.

— Не смей больше так делать! — рявкнула она. Кария потёрла шею и глубоко вздохнула. — Придурок. Я уж думала, что ты меня задушишь.

— Ничего особенного, — сказала Ева, скрестив руки. — Я, например, сегодня думала, что он меня застрелит.

Кария посмотрела на неё, потом перевела взгляд на меня и строгим тоном заявила, что она не будет варить обезболивающее, и я могу идти куда подальше со своими ушибами и растяжениями. После этого дриада ушла в комнату и уселась на диване, изображая, что ей ни до чего нет дела. Однако время от времени она поглядывала на нас с Евой и наклоняла голову, прислушиваясь к разговору. Как я понял по выражению лица Карии, в ближайшие час-два совершенно бесполезно было пытаться выудить из неё ещё хоть какую-то информацию.

— Я, наверное, сошла с ума, — устало проговорила Ева, потирая лоб. Она хотела сесть рядом с Карией, но дриада метнула на неё такой свирепый взгляд, что Ева попятилась и прижалась спиной к стене. — Согласилась поехать домой к незнакомому мужчине и теперь слушаю какие-то бредни. Зачем?

— Потому, наверное, что хотела что-то понять, — ответил я по пути на кухню. — О себе.

Снеговская молча наблюдала, как я достаю из холодильника остатки вчерашнего ужина и ставлю их на плиту. Потом она сказала:

— Ты говоришь, что я могу чувствовать эмоции других людей. Но какая от этого может быть польза?

— Например, ты сможешь чувствовать настроение собеседника и тонко манипулировать им, переводя разговор в нужное русло. Или…

Я хотел добавить ещё, но не стал, решив не давать Еве ложных надежд. Однако Кария сказала это за меня:

— А если у тебя хватит сил, то ты сможешь даже воздействовать на людей, заставляя их делать то, что тебе нужно.

— Но я не хочу никем манипулировать! — воскликнула Ева. — Я всего-то лишь хочу жить нормальной жизнью.

В ответ дриада только криво усмехнулась. Это означало: «Все так говорят, но только кому-то выпадает возможность влезть в чужие мозги, и вот уже целые толпы почти добровольно прут на смерть ради нелепой прихоти.»

— Значит, — пробормотала Снеговская, — я тоже маг?

Я мотнул головой.

— Не-а. Эмпатия — редкий дар, и не все маги имеют к нему способности. Но ирония в том, что он тем сильнее, чем ближе ты к человеку. Поэтому эмпаты занимают промежуточное положение между волшебниками и людьми.

— Ох, — вздохнула Ева. — Это сложно…

Я прекрасно понимал её. Я оказался в почти такой же ситуации шесть лет назад, когда оказалось, что кроме моего мира, где Вселенная существует по строгим законам, где всё поддаётся объяснению, где нет места магии, существуют и другие. Миры, где правят иные силы, где взглядом можно разжечь огонь, волей сдвинуть скалу, а неосторожно брошенным проклятием — убить.

Я был человеком, по чьей-то ошибке или непонятному умыслу получившим огромную силу. Опьянённый этой силой, я слишком поздно понял, что и в других мирах есть свои правила и ограничения. К тому времени я уже столько раз оступился, что ничего нельзя было исправить. Радужное, весёлое, простое волшебство вокруг меня лопнуло, как мыльный пузырь. Я не мог вернуться домой — родной мир недоступен для Следа Нарады. Я не мог остаться, потому что стал причиной катастрофы. Мне пришлось бежать, чтобы сохранить хотя бы то, что ещё оставалось.

— Виктор? — спросила Ева, подумав с минуту над чем-то. — Скажи, если магия существует, значит в мире есть и вампиры, оборотни, привидения… Так?

— Так.

Она обхватила плечи руками, будто ей вдруг стало холодно.

— Это жутковато.

— Если тебе станет легче, вампиров сейчас можно встретить только в некоторых областях Восточной Европы, в Китае и на границе США и Мексики, — сказал я, подойдя к дивану. — Из-за той химической дряни, которую мы называем едой, они не могут передавать свою заразу и стараниями многочисленных охотников потихоньку вымирают. Оборотни тоже встречаются редко и, как правило, сами стараются держаться подальше от людей. Тебе не их стоит бояться.

Ева подняла на меня глаза.

— А кого тогда?

— Тех, у кого есть мозги. Кто может перехитрить тебя и вырвать твоё сердце только для того, чтобы вызвать какого-нибудь джинна и потребовать у него кофе со сливками.

— Но… У меня ведь нету таких, особых, способностей…

— «Особые способности», как ты выразилась, здесь ни при чём, — я развернулся на пятках и прошёлся по комнате. — Где-то есть боги, после них идут ангелы, демоны и прочие полуэнергетические формы жизни. Далее следуют маги, за ними волшебники, и так далее, по убывающей. Но эта иерархия практически ничего не значит. Да, магам легче черпать энергию, а вот волшебники вынуждены пользоваться штуками вроде этой, — я взял из угла посох и показал его Еве. — Но хороший волшебник с какой-нибудь игрушечной волшебной палочкой запросто может заткнуть за пояс нескольких сильных магов. Сила не только в том, сколько энергии ты можешь перекачать, но ещё и в том, сколько у тебя знаний. И в том, как ты умеешь ими пользоваться.

— Так ты маг или волшебник?

— Ни то, ни другое. Кстати, не стоит забывать, что волшебник, собрав все свои силы в кулак, может сотворить заклинание и без артефактов. А маги, в свою очередь, любят эти самые артефакты использовать. Поэтому можно сказать, что различия между ними чисто условные.

Я вернулся на кухню. Следом за мной сиреневым облачком выскользнула из комнаты Кария. Подобравшись поближе, она приняла свою обычную форму.

— Прибереги свои фокусы на потом, — тихо сказал я. — Не стоит нервировать Еву ещё сильнее.

— Ох, не беспокойся, она не заметила, — шёпотом ответила Кария. — Что это, Виктор? Ни одной издёвки, ни одной колкой шутки в её адрес… Бедняжка… Девочка ведь подумает, что ты вдруг разом изменился. Мне много лет, Виктор. Я встречала таких как ты. Ты всего лишь допустил её в свой круг доверия. Почему? Из-за ладненькой фигурки? Ну, так и я, — дриада выставила бедро и провела по нему пальцем, — не хуже. Или, может, она тебе кого-то напоминает?

— Это не твоё дело, — резко ответил я. — Лучше скажи мне кое-что.

— Ах, ну да! — надулась Кария. — Что ещё от тебя можно было ожидать? Ты же во всех видишь выгоду. Ладно, чего ты хотел?

— Через какие предметы колдун может передавать Ремесло?

— Ну, обычно, это клубки и веники, мётлы… Но, в принципе, предмет может быть любым.

— И книгой тоже?

Кария усмехнулась.

— Конечно. Я же сказала, предмет может быть любым. Хотя я бы назвала это странным. Если б не знала о той записной книжке, которую ты припрятал. Неужели ты наконец догадался, что это?!

— Ты знала?! — удивлённо спросил я.

— Виктор, да от этой штуки тёмной магией разит как от помойки тухлятиной!

— Тогда почему ты всё это время молчала?

Дриада вдруг снова обратилась в сиреневое облачко. Перед тем, как исчезнуть в полу, она сказала:

— Я уже говорила тебе: не хочу оказаться рядом со свихнувшимся Следом.

На кухню выглянула Ева. Посмотрев по сторонам, она спросила:

— Всё нормально?

Некоторое я смотрел туда, где только что стояла Кария.

— Да. Давай ужинать.

Глава 18

Я неторопливо шагал по насквозь пропахшему лекарствами и бинтами больничному коридору, держа в руках по стаканчику кофе, а в зубах — сладкую булочку.

За окнами смеркалось, а мы проторчали здесь с самого утра. Мне пришлось наложить на один из больничных коридоров небольшое ментальное заклятие, чтобы не привлекать особого внимания персонала. Лишние вопросы или, ещё хуже, разговоры и слухи, могли сорвать всю операцию. Поэтому вот уже десять часов, как проходящие мимо врачи, медсестры, санитары, уборщики, пациенты и посетители почему-то здоровались со мной с особым благоговением или просто кивали в знак приветствия. Я понятия не имел, кем там им представлялся, но подозревал, что при наложении заклятия где-то здорово переборщил.

По расчетам, до окончания его действия оставалось ещё около получаса, после чего мы должны были созвониться с Олегом. Он дежурил в больнице на другом конце города, без малейшего, естественно, намёка на магию, так что ему приходилось сложнее. Вещий изображал, будто собирается устроиться там на какую-то должность, а на деле весь день слонялся по зданию. О том, что Ева там, он сказал только Икрамову. Так что если старый следователь что-то темнил и имел дела с Маларьей, делясь с ним информацией, то колдун или его помощники заявились бы к Олегу. Ещё пара людей, которых он счёл достаточно надёжными, устроили засаду в других местах. В противном случае… Это была, по мнению Вещего, самая слабая сторона моего плана.

Просто Олег не знал, что и он, и двое тех «надежных людей» также находились во власти иллюзии. Каждый из них был уверен, что именно он охраняет Снеговскую.

Кроме того, Маларья уже наверняка доложил своему хозяину, что все точки выхода в городе стали вдруг вести себя странно. Они стали крайне нестабильными, закрывались и открывались вновь, будто бы мерцая — Ка-Бхарат постарался на славу. У колдуна не оставалось иного выхода, кроме как искать самую стабильную точку. Конечно, он мог догадаться, что это ловушка, однако отступать было поздно, а малейший сбой в источнике энергии мог сорвать ему весь обряд. Он был загнан в угол.

Я остановился у окна, чтобы поставить один стаканчик на узкий подоконник и доесть булочку, уже почти насквозь прокушенную и грозившую вот-вот упасть на пол. Что-то промелькнуло у меня за спиной. Я тряхнул головой и напрягся, всматриваясь в отражение в тёмном окне. Пара человеческих силуэтов приблизились ко мне и снова пропали, передёрнувшись лёгкой дымкой.

Развернувшись на пятках, я, будто бы случайно, плеснул горячим кофе в пустоту. Злобное шипение сразу же привлекло внимание и заклятие на странных посетителях рассеялось как дым. Я увидел перед собой одного из гомункулов Маларьи, выглядящего горой мускулов по сравнению со своим спутником — невысоким, коротко стриженым мужчиной средних лет с бледной кожей и острыми, бегающими глазками. В профиль он был похож на ящера, высматривающего добычу. Мне сразу бросилась в глаза цепочка у него на шее. Если это был один из прихвостней колдуна, то на нём вполне могла быть надета «Надежда Царей». Ещё было заметно, что указательный палец его правой руки вытянут и из-за него выглядывает тонкая волшебная палочка, причём далеко не лучшего качества. Волшебник. Начинающий, скорее всего.

Будь у него что-то посерьёзней этой палочки, я бы ещё задумался над своими действиями, но что он мог сотворить такой ерундой?! Хотя уже минуту спустя я осознал: меня должно было насторожить как раз то, что ничего другого у него не было.

Едва гомункул и волшебник прошли мимо, я схватил цепочку на шее второго и изо всех сил дёрнул за неё. Звенья разошлись, что-то, звякнув, упало на пол. Волшебник схватился за шею и, резко обернувшись, отскочил в сторону. Он удивлённо пялился на меня, не сразу сообразив, в чём дело.

— Амулет! Подбери амулет, болван! — опомнившись, заорал он двинувшемуся на меня амбалу. Не хватало только, подумал я, чтобы на этот крик выглянула Ева.

Пока медлительный гомункул не подобрал «Надежду Царей», я изо всех сил пнул амулет в дальний угол. Что-то в его центре блеснуло бледно-синим цветом, когда он с металлическим звоном ударился о стену. Я заметил, что волшебник в этот момент сильно побледнел и вздрогнул. Гомункул замер, выбирая, видимо, между мной и амулетом. Несколько секунд мы все стояли, затаив дыхание, пока, наконец, хлопнувшая где-то дверь не нарушила это равновесие. Тотчас же волшебник бросился в сторону амулета. Я последовал за ним, и в пару прыжков преодолел это расстояние, лишь на какую-то долю секунды опередив его. Повалившись на пол, я схватил амулет и с разворота бросил его в противоположную стену. От удара синий камешек в амулете не то треснул, не то разбился, и из него повалил густой сизый дым. Волшебник побледнел ещё сильнее, от чего его кожа стала почти белой, и издал гортанный звук. Он откатился в угол, вскочил на ноги, крикнул: «Дурак!», и, несколько раз широко взмахнув волшебной палочкой, произнёс заклинание. На том месте, где он стоял, на полу появился светящийся красный круг из каких-то знаков, быстро движущихся против часовой стрелки. Гомункул выхватил колбу с защитным заклинанием и бросил её себе под ноги. Следуя их примеру, я схватился за свой медальон, активируя его.

Казалось, что в коридоре начался ураган. Сизое облако с воем кругами носилось по нему, сметая всё, что только оказывалось на его пути. Мимо меня несколько раз пролетел разбитый цветочный горшок. Оберег то и дело окутывал меня ярко-оранжевой сферой защитного поля, когда это облако подбиралось чересчур близко. Оказавшись возле стеклянных дверей на другом конце коридора, оно было покрутилось там, будто бы раздумывая, не вышибить ли и их, но потом снова начало дико выть и носиться из стороны в сторону.

— Слишком много магии, — бормотал я, отползая к дверям палаты, где ждала Ева. — Слишком много магии…

— Не выходи! — с истерическими нотками закричал волшебник. Я едва успел заметить движение палочки и пригнуться, как сноп искр накрепко припечатал уже приоткрытую дверь палаты.

— Оно не должно вырваться! — взвизгнул он, продолжая держать палочку наготове. — Нельзя допустить, чтобы оно в кого-нибудь вселилось!

Сказанное им меня сильно удивило. С чего бы волшебнику, работающему на колдуна, убивающего налево и направо, заботиться о других людях?

— Хочешь, чтобы оно вселилось в одного из нас? — с издёвкой спросил я.

— Уж лучше… так, — ответил он, его голос дрогнул. — Никто не выйдет отсюда!

— Вот и оставайся, — пробормотал я, вставая на ноги. Взявшись за защитный медальон, я активировал следующую ступень защиты.

Сначала мне показалось, что в помещении закончился воздух. Моё тело выгнулось вперёд, и лёгкие с хрипом втянули воздух. Их будто обожгло, я закашлялся и повалился на колени, но, придя немного в себя, поднялся и осмотрелся. Первым, что обращало на себя внимание, были десятки ярких фиолетовых огней, лениво плавающих по коридору; они были похожи на светлячков, залетевших в помещение и не сумевших отыскать выход.

— Что это? — пробормотал я, пытаясь поймать один из них. «Светлячок» прошёл сквозь руку и полетел дальше. Проследив за ним взглядом, я остановился на волшебнике.

Тот замер на месте с вытянутой рукой. Гомункул держал одну ногу задранной, собираясь сделать шаг по направлению к окну. Белые слова вокруг него продолжали двигаться, разве что слегка замедлились.

Повернув голову в другую сторону, я увидел несущееся на меня облако. Оно даже и не думало замедляться. Казалось, что для него времени вообще не существует. Я уже приготовился отпрыгнуть в сторону, но облако вдруг остановилось и повисло в полуметре от меня. В сизых клубах вспыхнули два синих глаза.

Какое-то время мы, не двигаясь, стояли друг напротив друга. Только светящиеся глаза в облаке покачивались, будто что-то внутри него поворачивалось, пытаясь получше рассмотреть меня. Я тоже наклонил голову набок и, подождав немного, проговорил:

— Так вот, значит, что ты такое.

Глаза облака замерли. Я затаил дыхание.

Передо мной стоял Адский Пёс. Или какая-то его разновидность — порода, если хотите.

Теперь становилось ясно, как работал амулет. Крафтер, сделавший его, заключил в камень Адского Пса — демоническое животное. Это его Лао называл «Душой Шакала». С одной стороны, это куда благоразумнее, чем заталкивать в камень полноценного демона, но и присутствие Адского Пса может здорово повлиять на психику владельца амулета. Человек, надевший его, заключал, подобно чернокнижнику, своего рода сделку: Пёс мог залечить его раны в считанные секунды, однако в случае смерти владельца «Надежды Царей» хищник получал полный контроль над его бренным телом. Быть может, в теле несчастного и оставались ещё какие-то воспоминания, но, уверен, вскоре они полностью выветривались. Он в прямом смысле становился ни живым, ни мёртвым.

Я представил, что могло случиться, если бы камень в амулете снайпера треснул, когда я бил по нему из напульсников. Такой вариант, кстати, был вполне вероятен. Адский Пёс, вырвавшийся на свободу посреди улицы, мог стать серьёзной проблемой. Вот почему те, кто собирает «Надежду Царей» живут отшельниками — так они избежать кучи жертв, если что-то вдруг пойдёт не так. Кучи жертв и толпы обезумевших зомби.

— Ты знаешь меня, — сказал я Псу. — Я знаю, кто ты.

Пёс фыркнул, выпустив пару тонких струй сизого дыма, и отвернулся. В следующий момент мой оберег отключил замедление времени, и оно продолжило свой ход. Фиолетовые огни разом погасли, оставшись где-то с другой стороны реальности.

Между тем, защита вокруг гомункула начала слабеть, отдельные её блоки рассыпались и таяли. Адский Пёс принялся кружить вокруг пытавшегося отбиться от него амбала.

— Надолго ещё хватит твоего барьера? — крикнул я волшебнику. Он оглядел уже начавший мерцать круг и отрицательно покачал головой. Вопрос теперь состоял в том, чья защита падёт раньше, а волшебник был единственным из нас, кто лишился мобильности и вдобавок был зажат в угол. Несколько секунд я, раздумывая, глядел на него. Если он окажется к Псу ближе, чем гомункул, то будет обречён.

Я принял решение.

Закрыв глаза, я попытался вспомнить забытые ощущения, оживить воспоминания, коснуться давно оставленного прошлого. По спине пробежали мурашки, тепло разлилось по телу, и я почувствовал лёгкую эйфорию от наполнившей меня энергии. Ощущение распространялось всё дальше, понемногу концентрируясь в области запястий. Когда я открыл глаза, правая рука была будто объята лёгким синим пламенем. Не теряя ни секунды, но стараясь не привлекать внимание Пса, я подошёл к волшебнику и коснулся красного круга на полу, восполняя его защитное заклинание. Круг тотчас вспыхнул ярче, а я поспешил скрыть Маркер, и размашистыми движениями, будто стряхивая воду, погасил пляшущие на руке сполохи.

Тот момент, когда Адский Пёс пробился сквозь защиту гомункула, я пропустил. Прежде мне никогда не доводилось наблюдать, как что-то вселяется в человека, и эта картина была жутковата даже для меня. Сизый дым втягивался в амбала через нос и рот, пока не заполнил его. Гомункул стоял, согнувшись пополам, и издавал такие звуки, будто его вот-вот стошнит.

— Им конец, — глухо произнёс волшебник.

Я кивнул, попутно отключая свой оберег. Адский Пёс зря выбрал здоровяка. Дело в том, что вселяющимся сущностям, как правило, необходимо первым делом поработить душу, а у гомункулов души нет. Они всего лишь биороботы, запрограммированные создавшим их алхимиком на определённые действия. У них нет ни воспоминаний, ни эмоций. Они не способны развиваться. Даже Лао был всего лишь качественной имитацией, нужной Маларье для одной единственной цели — направить меня в нужное русло.

Гомункул повалился на пол и начал кататься, разрывая на себе одежду, а когда ему это удалось, он попытался разорвать кожу на груди и животе. Внезапно амбал замер и секунду спустя рассыпался в прах, который тут же начал таять, подобно снегу, превращающемуся на солнце в мутную лужицу.

Волшебник убрал свой защитный барьер и посмотрел на меня.

— Я понятия не имею, что ты такое, но ты спас мне жизнь, — сказал он. — Спасибо, кем бы ты ни был.

Затем волшебник убрал палочку обратно в рукав, слегка кивнул мне, и ушёл.

— Да что это, вообще, было? — пробормотал я, всё ещё косясь в сторону разорванной одежды и исчезающего пятна на полу — всего, что осталось от здоровенного мужика.

Вернувшись к двери палаты, в которой ждала Ева, я открыл её, раздумывая над объяснением того, что только что произошло в коридоре…

Сильный удар оглушил меня, и я начал терять сознание. Отчаянно цепляясь за него, я смутно увидел Икрамова и ещё кого-то, державшего на руках оглушённую Снеговскую.

Проклятье! Неужели они пробрались внутрь в то время, пока я отвлёкся на Адского Пса?!

— Не сильно мы его? — поинтересовался Икрамов.

— Да что с ним станет? — усмехнулся Дон. — Пошли.

Следователь подошёл ко мне и наклонился, заглядывая в глаза. Я посмотрел в его и слегка улыбнулся.

— Это не ты, — вяло пробормотал я. — Ты не он…

— Кажется, я всё-таки перестарался. Скажу кому-нибудь, чтобы его осмотрели, — проговорил он, обращаясь к Маларье. Затем Икрамов снова повернулся ко мне и добавил: — Извини, Тесла. Так надо. Либо я доставлю её, и она останется жить, либо… Я не могу допустить жертв. Поэтому и ты не лезь. Так надо, — повторил он.

А после этого я окончательно отключился.

* * *

Сознание вернулось ко мне от резкого запаха нашатырного спирта, который совала мне под нос перепуганная молоденькая медсестра. Стоявший рядом с ней стоял пожилой врач сразу же посоветовал мне:

— Не двигайтесь, у вас может быть сотрясение и…

— Плевать, — отрезал я. — Дриада что-нибудь сварит.

Они переглянулись, подумав, видимо, а не лучше ли будет вызвать пару крепких санитаров со смирительной рубашкой. Я достал из кармана телефон и посмотрел на часы — прошло около получаса с того момента, как Маларья вырубил меня. Мысленно упрекнув медиков за то, что они так долго шли, я набрал номер Олега. Он долго не отвечал. Подозрительно долго. Наконец я услышал его усталый голос.

— Да, Тесла?

— Ева у них, — сказал я, пытаясь встать на ноги. Голова гудела и кружилась, так что подняться мне удалось только при помощи врача. — Ты был прав, у Икрамова дела с Маларьей.

— Значит… — неуверенно начал Вещий.

— Нет, — ответил я. — Это не он.

— И как же ты это определил?

— Да я с самого начала это знал.

Колдун скрывает лицо, меняет голос. Он всеми силами старается не выдать себя. Будь Икрамов этим колдуном, он не позволил бы себе попасться на такой мелочи, как распечатка телефоных звонков. Он не оставил бы номер Маларьи у себя на столе.

Нет. Он, наоборот, — подавал знак.

— Он помогает Дону, чтобы избежать жертв, — пояснил я. — Икрамов думает, будто так сможет сохранить Еве жизнь.

Олег немного помолчал и спросил:

— Тебе удалось взять кого-нибудь из их помощников?

— Нет. Один мёртв, другой ушёл.

— Чёрт! — выругался Вещий. — Ко мне тоже заглянул один из тех охранников, которых мы встретили в клубе. Мне удалось его скрутить, но он сломал наручники и… А, чёрт! Осторожнее!

— Что там у тебя? — поинтересовался я.

— Этот ублюдок сломал мне руку и сбежал.

Вещему явно везло на травмы. Я ещё немного послушал его пререкания с теми, кто накладывал ему гипс, и сказал:

— Олег, я иду за ней. Я иду за Евой.

— Ты знаешь, где их искать? — спросил он.

— Да. Ты со мной?

Он утвердительно промычал в ответ.

— Хорошо, — согласился я. — Ты найдешь меня в аэропорту «Ташкент-Южный».

— Там? — удивился Олег.

— Где-то на взлётной полосе.

Я не стал слушать остальные его вопросы и, отключив телефон, поплёлся к выходу.

Моя машина была припаркована на достаточном расстоянии от больницы, чтобы не засветиться лишний раз. Я доковылял до неё и остановился, всматриваясь в темноту вокруг себя. Наконец откуда-то сверху упало несколько летучих мышей Ка-Бхарата. Они пролетели мимо, описали несколько широких кругов, песле чего вернулись и устроились на нерабочем фонаре, повиснув вниз головами.

— Передайте, что мы начинаем, — проговорил я.

Цвиркнув, мыши сорвались с фонаря и исчезли в наступавшей ночи.

Глава 19

Я понятия не имел, с кем и чем ещё мог столкнуться, и потому не мог точно сказать, насколько сильными окажутся наши противники. Только в одном я был полностью уверен: Маларья тоже будет там. Мне пришлось собирать всё, что могло понадобиться. Первым делом я перезарядил Номада; очень важно, чтобы магазин был полон — это могло спасти мне жизнь. Также в снаряжение вошёл элементаристский посох, который я заткнул сзади за ремень, и он хоть и стеснял движения, но в какой-то момент тоже мог на многое сгодиться. Затем я надел усиленные перчатки и кинул в карман плаща колбу с защитным заклинанием. Я старательно заправил плотные джинсы в сапоги — привычка, появившаяся у меня после того, как один зловредный полтергейст создал иллюзию полчищ насекомых, залезающих ко мне в штанины. И хотя это был всего-навсего морок, повторять подобный опыт не хотелось, а даже простой «деревенский» колдун способен вызвать уже не иллюзию, а самых что ни на есть настоящих тварей.

По моим расчетам, вокруг колдуна уже не должно было оставаться много помощников. Ведь, помимо всего прочего, он наверняка захочет исключить любую вероятность того, что кто-то дотронется до заветного предмета раньше него, забрав всё Ремесло себе. Пожалуй, он попытается провести ритуал либо самостоятельно, либо с помощью гомункулов Маларьи — без души, которую можно было бы отдать в залог, колдуном не стать. Черти для этой цели вряд ли подходили — слишком уж велико их желание причинить кому-нибудь вред — они по глупости могли сорвать обряд.

Икрамов надеется спасти Еву. Но если колдун хочет не только гарантированно получить Ремесло, но и сохранить полную анонимность, то он не оставит в живых ни Снеговскую, ни Икрамова.

Сопоставляя в голове всё, что происходило в последние дни, и я постепенно понимал, кто может за всем этим стоять.

Кто пришёл ко мне и попросил «помощи»? Тщеславие затуманило разум, и я не почувствовал неладное. Виктор Тесла ведь не настолько известная персона, чтобы кто-то мог меня рекомендовать. Если подумать, то мало кому пришло бы в голову рекомендовать засранца вроде меня. И для чего! Помочь разобраться в странных знаках? Нет, всё было гораздо проще: бесы, служащие своему хозяину, видели, кто прихватил с собой из бара одну, казалось бы, незначительную вещицу. Они же доложили об этом Маларье, который, возможно, всего лишь использовал колдуна, чтобы найти меня.

Кто всё время присутствовал при расследовании и знал практически каждый наш шаг? Кто «успел» уйти за минуту до того, как на нас с Вещим попытались наложить проклятие?

Все зацепки наконец заняли нужные положения, выстроившись в правильном порядке, и ленточки-связи стянулись в одну точку.

Ниязов.

Я не мог понять только одного: зачем участковому понадобилось становиться колдуном? Он не производил впечатления человека, жаждущего власти. Понимает ли он, что не справится с такой силищей; а если понимает, то почему старается заполучить её?

— Виктор, — тихо позвала Кария, отрывая меня от раздумий. — Я сварила немного зелья… Оно слабее предыдущих, так что не заблокирует боль, а только притупит её. Действует постепенно, поэтому лучше пей сейчас. Хватит на полчаса, от силы час.

— Спасибо, — пробормотал я и залпом выпил мутноватую буро-зелёную, обжигающую внутренности жидкость. На вкус зелье было таким, как будто оно закисло, протухло и заплесневело разом ещё с месяц назад.

— Не боишься, что это был яд? — с сарказмом спросила Кария.

— Будем считать, что ты попала в мой круг доверия, — ответил я, борясь с приступом тошноты. — Кари, что это за гадость?

Дриада пожала плечами.

— Тухлое яйцо, полынь, имбирь, пара тараканов, немного крысиной шерсти, ещё кое-какие травы, мой плевок…

— Плевок?!

— Извини, не сдержалась.

Я выругался и вышел на веранду. Там надел кольца — те, что с рубином и янтарём. Второе я активировал сразу. Слабое жёлто-оранжевое сияние обволокло меня и вокруг сразу стало теплее. Я многое учёл, и не хотел, чтобы в мои планы вмешивался холод октябрьской ночи. К тому же, эффект от рубинового будет в разы сильнее, если меня не знобит от холода.

— Ты понимаешь, на что идёшь? — обеспокоенно спросила Кария.

— Меня там будут ждать. Чёртов демон! Заморочил меня своими играми.

— О чём это ты?

— Маларья. Он ведёт двойную игру. Он пытается и прикончить меня, и одновременно с этим что-то сказать, но делает всё в какой-то извращённой форме.

Она выгнула бровь.

— Почему бы ему просто не сказать напрямую, чего он от тебя хочет?

— Контракт, Кари. Контракт, — пояснил я. — Согласно условиям заключённого с колдуном контракта, он не может причинить вред своему хозяину ни напрямую, ни косвенно. Дон говорил мне, что сам приложил руку к созданию этого пункта. Единственное условие, при котором такой контракт разрывается — смерть одной из сторон.

— Но ты, конечно, что-то уже придумал, — сказала Кария, искоса хитро взглянув на меня.

Я задумался на несколько секунд и ответил:

— Что-нибудь обязательно придумаю.

В последнюю очередь я зашёл в ванную и достал из тайника записную книжку. Кто бы мог подумать, что в ней содержится Ремесло — тайное знание!

— Я надеялась, что ты не будешь брать её, — проговорила дриада.

Я поднял на неё взгляд, но ничего не сказал. Она подошла и положила руку мне на плечо.

— Виктор, не надо.

— Надо, — возразил я, убрав её руку. — Отступать слишком поздно.

— Как ты собираешься добраться на место? — сменила тему Кария, следуя за мной в зал.

— Доганьеры не пустят меня с оружием на взлётную полосу. Значит, придётся идти в обход них — телепортироваться.

— Тогда следует узнать координаты, начертить портал…

— У меня нет на это времени.

Кария поперхнулась.

— Ты… Ты собрался прыгать?!

— Именно так, — ответил я.

— Ты дурак? Убиться хочешь?! — крикнула мне в спину дриада.

Я замер и медленно повернулся к ней. Ответ оказался прост, я даже почувствовал досаду от того, что не додумался до этого раньше.

— Точно, — сказал я. — Вот в чём дело. Вот что ему нужно!

— Что ты там бормочешь? — осторожно спросила Кария. — Я не понимаю.

— Да как это не понимаешь?! — я схватил её за плечи и сильно встряхнул. — Это же так просто! На Маларье куча контрактов, некоторые из них ему невыгодны. Он хочет, чтобы его убили!

— Демон-суицидник?

— Да нет же! Слушай: это освободит его от части контрактов. В том числе и от тех, которые мешают ему что-то мне сказать!

— То есть, если я правильно поняла, ты сначала убьёшь его, а затем… оживишь?

— В точку!

Кария посмотрела по сторонам.

— Знаешь, Тесла, у тебя взгляд совсем безумный.

— О, правда? — удивлённо спросил я, отпуская её. — Ладно, пора.

Дриаде потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, после чего она продолжила убеждать меня отказаться от безумной идеи с телепортацией.

— Это не просто очень опасно, — твердила она, следуя за мной по пятам, — для такого способа требуется очень много энергии. Скажи мне, Виктор, как ты собираешься её взять, не пользуясь своей…

Кто-то громко и настойчиво позвонил в дверь. Мы с Карией переглянулись. Я приложил палец к губам. Дриада кивнула и юркнула в шкаф. Сняв Номада с предохранителя, я подкрался ко входной двери и прислушался. С другой стороны не доносилось никаких звуков. В первые секунды у меня в голове пронеслись живописные картинки с толпой наёмных убийц, подосланных Маларьей или колдуном. Но потом я подумал, что если Дон действительно хочет быть убитым, он ни за что не допустит такого. Однако немного осторожности ещё никому не мешало. Приоткрыв дверь, я сразу же выставил перед собой пистолет, направляя его туда, где, по идее, должна была находиться голова незваного гостя.

Мужчина в лёгкой тёмной куртке с накинутым на голову капюшоном сперва опешил от такого приёма и громко выругался. Затем он поднял руки, держа их ладонями ко мне, и медленно сделал шаг назад. Некоторое время мы стояли так, ожидая друг от друга каких-нибудь действий. Я слегка наклонил голову и попытался заглянуть под капюшон.

— Ты спас мне жизнь, — проговорил наконец мужчина, и я узнал в нём волшебника, который был в госпитале. — Я не хочу оставаться в долгу.

— Как ты меня нашел? — спросил я.

— Мы давно о тебе знали. Босс не разрешал вмешиваться.

— Ага. Снайпер, который стоя на воздухе, расстреливал людей и целился в меня, ни во что не вмешивался, так?

— Ты был опасен, Тесла, — ответил он.

— А сейчас?

— Сейчас я вне игры. Мне надо скрыться — он не оставит меня в живых, — волшебник тяжело и часто дышал, облачка пара вырывались из-под капюшона. Он будто долго бежал от кого-то. — Дам тебе совет. Надеюсь, он поможет.

Я опустил пистолет.

— О чём ты?

— Демон поставит вокруг места проведения обряда барьер. Не пытайся пройти с наскока, это может плохо закончиться. И… у демона есть меч. Он не совсем обычный. Камни в нём…

— Делают меч огненным, — закончил я. — Знаю.

— С другой стороны ещё камни, — продолжил волшебник. — Они делают его быстрым, очень быстрым. Я видел один раз, как это действует, и не хотел бы оказаться на его пути.

Он начинал заметно нервничать, его руки сильно дрожали. Приподнял рукав своей куртки, волшебник посмотрел на какой-то браслет.

— Здесь становится небезопасно, что-то сползается, — сказал он, беспокойно оглядываясь по сторонам. — Мне пора идти. И… удачи.

Он сделал ещё несколько шагов назад и побежал прочь. Проводив его взглядом, я закрыл дверь.

Если волшебник говорил правду, то дело было дрянь. В клубе Маларьи мне удалось увернуться от его лап лишь благодаря тому, что я был готов к нападению. Но если он станет ещё быстрее, у меня практически не будет шансов. «Практически» — потому что защитный медальон, с помощью которого я мог замедлить время, будет очень полезен. Однако вероятность того, что он позволит соревноваться с высшим демоном, была очень мала.

Собравшись с мыслями, я прогнал все сомнения и вернулся в зал. Там меня уже ждала Кария. Она сидела на столе, закинув ногу на ногу.

— Кто-то знакомый? — с интересом спросила она.

Я пожал плечами.

— Вроде того.

— Он тебя не переубедил, да? Жаль, — дриада поболтала ногами в воздухе и спрыгнула со стола. — Ты так и не ответил мне, откуда собираешься взять энергию для прыжка.

— Я её позаимствую.

— Позаимствуешь?…

Кария замолчала, наблюдая, как я отодвигаю стол с середины комнаты. Оттащив его к стене, я откинул тяжёлый палас и открыл огромную печать, нарисованную на полу белой краской. Эта маленькая точка выхода была ещё одной, которую Обезьян по моей просьбе оставил открытой. Взяв на кухне нож, я встал посреди печати и ткнул остриём себе в палец. Когда на месте пореза выступили алые капли, я дотронулся рукой до печати, оставляя на ней свою кровь.

У меня под ногами будто включился огромный вентилятор. Полы плаща взметнулись вверх так, что я едва не запутался в одежде. Несколько книг, лежавших на краю стола, подлетели к потолку, размахивая страницами как крыльями, и, сделав неуклюжий круг под потолком, упали где-то позади меня. Люстра здорово качнулась, но выдержала. Кария с визгом отскочила в сторону, прикрывая лицо рукой.

Эта точка слишком долго оставалась запечатанной. Должно было бы пройти ещё несколько часов, прежде чем поток энергии стабилизируется, но этих часов у нас не было. Ни у меня, ни у Евы, ни у Икрамова. Я быстро активировал свой оберег — мало ли, куда меня могло перенести — и крикнул Карии, стараясь перекричать шум ветра:

— Когда моя кровь свернётся, точка снова заблокируется! Последи за печатью до тех пор! Волшебник был прав, в городе сейчас туговато с магией, так что сюда могут сползтись какие-нибудь сущности!

Дриада кивнула.

— Ну, поехали… — прошептал я.

И прыгнул. Прямо на взлётную полосу.

Глава 20

Телепортация не относится к тем приёмам, которые можно назвать эффектными в плане зрелищности. Дрожь воздуха вокруг меня, вызванная искажением пространства, была совершенно незаметна в урагане посреди пробудившейся точки выхода. Я буквально чувствовал, как магия проходит сквозь тело, наполняя его бушующей первозданной энергией. Я вбирал её в себя, позволял растечься по венам, биться с кровью в сердце, затуманить разум. Маги и волшебники — а последние особенно — часто прибегают к подобным «подзарядкам» и, по негласной статистике, шестая часть их оказывается неспособна пересилить магию, растворяясь в ней, становясь её частью. Я считал, что поступаю разумно, используя не полноценную точку выхода, а лишь её относительно слабое ответвление, но даже так приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы оставаться в реальности.

Что же касается ощущений при перемещении, то вся «эффектность» сосредоточена в них. Мне показалось, будто я за долю секунды разогнался до первой-второй космической скорости и так же резко остановился. В глазах потемнело, а некоторые внутренние органы ощущались так, словно они решили устроить бурную вечеринку, и теперь печень проснулась в туалете в окружении воздушных шариков и клюшек для гольфа, селезёнка кричит откуда-то, чтобы с неё сняли чучело оленя, сердце и правое лёгкое обнаруживают на себе одежду пожарных, которые лежат связанными в углу, и каждый из них думает: «Силы небесные! Да как до такого дошло?!»

Отвыкший от прыжков, я упал на колени и закашлялся, борясь с приступом тошноты. Однако даже это положение показалось слишком неустойчивым и мне пришлось лечь на спину и закрыть лицо руками. Когда мир вокруг перестал бешено вращаться и ко мне вернулось осознание того, что земля на самом деле находится внизу, а небо вверху, а не наоборот, я убрал руки от лица и медленно открыл глаза.

Небо и впрямь было сверху. Почти зимнее, густое и неподвижное, бледно-лиловое. Оно было повсюду, раскинулось, окружило меня. Снежинки появлялись из ниоткуда и падали, кружась, на лицо, ощущаясь на коже как лёгкие прикосновения маленьких ледяных иголочек. Кольцо, которое должно было согревать меня, вероятно, отключилось во время резкой телепортации. Я медленно поднял руки и постучал костяшкой указательного пальца по янтарю. Тёплое оранжевое сияние вновь окутало меня, снежинки перестали падать на лицо — они таяли за несколько сантиметров до кожи и оседали на ней мелкими капельками воды. В тот момент, когда казалось, что можно бы ещё долго лежать так, не двигаясь, не вспоминая о проблемах, зазвонил мобильник.

— Чего тебе надо? — вяло спросил я, с трудом поднимаясь и усаживаясь, скрестив под собой ноги.

— Тесла, ты где? — спросил Олег.

— Я мог бы продолжить отвечать вопросом на вопрос, но…

— Если ты в аэропорту, мой тебе совет: сваливай оттуда как можно скорее.

— Что так? — поинтересовался я всё тем же ленивым тоном. — Нанесёшь ядерный удар?

— Заткнись и слушай, — рявкнул он, — через десять-пятнадцать минут там будут «маски-шоу», ясно?! И тогда мне будет плевать, там ты или нет! Икрамов не отвечает на звонки. Если с ним что-то случилось, я его подыхать не брошу. Вот в чём наша с тобой разница, Тесла!

Я многозначительно хмыкнул.

— Всё сказал? У меня здесь свой интерес, так что я останусь на столько, на сколько сочту нужным.

— Катись к чёрту! — прошипел Вещий.

Я убрал телефон во внутренний карман, встал и, осмотревшись, сказал:

— Уже прикатился.

Мне здорово повезло, что защитный медальон не отключился так же, как кольцо, иначе я вряд ли прожил бы дольше нескольких секунд. Защитное поле то и дело вспыхивало, отражая атаки десятков чертей, нападавших со всех сторон. Оно с успехом справлялось со своей задачей, но, проклятье! их было слишком много! В итоге они могли использовать своё количественное преимущество, чтобы грубым подбором найти брешь или хотя бы слабое место в защите. Я достал пистолет, снял его с предохранителя и крикнул:

— Отступитесь! Я не хочу стрелять по вам, но если вы не остановитесь…

Они, казалось, не слышали меня.

Я замер, всматриваясь в белесую пелену. Где-то в её глубине, а может быть и за ней, слабо светились огни аэропорта. Что-то едва заметное, почти прозрачное, металось в густом тумане вокруг. Черти, если захотят, могут запросто стать невидимыми человеческому глазу, и мне следовало бы подумать об этом и сварить ещё какого-нибудь зелья, чтобы различать их. Сейчас же, мне не оставалось ничего, кроме как стрелять наугад в надежде на то, что они хотя бы испугаются и разбегутся.

Несколько раз я нажал на спусковой крючок. Пистолет грянул как самая настоящая пушка, и следовало бы ожидать соответствующей отдачи, способной вывихнуть суставы. Но он не был собран людьми, и его детали были сделаны не из обычных материалов. Зачарованная, накачанная магией, и ею же питающаяся тёмная сталь при каждом выстреле лишь слегка вздрагивала в руке. Обычные пули не причинили бы потусторонним существам никакого вреда, но заряженные магией они становились поистине грозным оружием. Видимо, одна из них задела какого-то не успевшего увернуться чёрта — он завизжал и стал чуть менее прозрачным. Я успел заметить существо высотой чуть меньше метра, покрытое клочьями иссиня-чёрной шерсти, после чего оно, истошно визжа и катаясь по земле, растаяло, превратившись в пар.

На несколько секунд всё вокруг затихло, но затем нападки начались с удвоенной силой. Я стрелял снова, и снова, и снова, пока не разрядил почти всю обойму. Однако после первого выстрела черти стали осторожнее, и легко уворачивались от пуль, хохоча и дразнясь.

— Раздражает, не правда ли? — раздался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел Маларью, спокойно стоявшего посреди всей этой своры. Он лишь изредка отпихивал ногой налетавших на него чертенят и осыпал их беззлобными проклятиями.

— Надо сказать, что их старшие собратья оказались куда выше в своём развитии, сумев побороть свою зловредность, — продолжал он. — К сожалению, эти всё ещё находятся в первобытном состоянии, поэтому колдунам так легко ими управлять. Кыш!

Нечисть бросилась во все стороны, и уже через секунду-две мы с Маларьей остались наедине.

— Итак, — сказал он, — ты пришёл померяться силами или снова собираешься выкинуть какую-то штуку?

— И то, и другое, — спокойно ответил я.

Дон усмехнулся.

— Ты же не думаешь, что сможешь побить меня с помощью этих детских игрушек? Нет, я не верю, что ты настолько глуп.

— Не стоит меня недооценивать, Дон. Нет в мире глупости, до которой я бы не додумался.

— Мне это нравится, — оскалился демон. — Давай начнём!

Маларья поднял правую руку, вытянув её горизонтально над землёй и растопырил пальцы. В тот момент, когда он начал сжимать их в кулак, в воздухе блеснуло что-то белое, и через мгновение в руке Дона уже был фламберг со змеёй.

Это не очень хорошо, подумал я. Я только раз в жизни видел призываемое оружие, и до сих пор слабо понимаю, как выжил после встречи с ним. Наличие такого у Маларьи означало, что он может в любой момент метнуть в меня этим мечом, не боясь остаться безоружным — одна короткая команда или едва заметное движение, и меч снова окажется у него в руке.

Он готовился к встрече со мной.

Я начал потихоньку сосредотачиваться на кольце с рубином, готовясь в любую секунду уклониться от удара. Маларья выставил меч перед собой и медленно обходил меня по кругу. Я тоже двигался, стараясь не сокращать дистанцию между нами. Мы были как ковбои из старых фильмов про Дикий Запад, которые вот-вот выхватят револьверы и пристрелят друг друга. Не хватало только деревянных домишек вокруг, жаркого полудня и шаров перекати-поле, гонимых жарким ветром по обезлюдевшим улицам.

Маларья рванул вперёд. Поняв, что это сигнал к действию, я отскочил в сторону и метнул в спину пронёсшегося мимо демона огненный шар. Продолжая буквально скользить по земле, Дон развернулся на сто восемьдесят градусов и рассёк огонь мечом. Бессмысленно, ведь пламя всё равно добралось до него, хоть и не причинило никакого вреда, разве что небольшие неудобства. Мысль, что Маларья и не пытался отмахнуться от огня, пришла мне в голову в тот момент, когда я заметил, что Дон продолжает поворачиваться. Вращаясь с удивительной, смертоносной грацией, демон двинулся в мою сторону и, если бы я дважды не отпрыгнул назад, определённо достал бы меня.

Моя защита — то, на что я надеялся больше всего — не срабатывала! Меч Маларьи просто проходил сквозь неё, будто медальон и не работал вовсе. Я с ужасом схватился за него, но обнаружил, что заклинания светились, как и должны были, просто Дон оказался сильнее защитного поля.

Тем временем он завершил серию атак и замер, присев на одно колено, держа меч на отлёте. Демон шумно выдохнул и поднял на меня взгляд.

— Я же сказал, — проговорил он, — что тебе не одолеть меня такой ерундой.

Ничего не ответив, я осторожно отступил на достаточное расстояние, чтобы он не мог сразу дотянуться до меня клинком. Дождавшись, когда Маларья выпрямится в полный рост, я поднял пистолет и дважды выстрелил, целясь ему в корпус. Дон только сделал одно короткое движение мечом, отразив сразу две пули. Держа фламберг двумя руками, он направил его остриём к земле, готовясь снова повторить этот трюк.

— Я раскусил твой план, но как же тебя убивать, если ты сопротивляешься? — спросил я, понемногу увеличивая расстояние между нами.

— Ты даже не пытаешься, — ответил Дон.

— А что я сейчас, по-твоему, делаю?! — возмущённо протянул я.

— Боишься ударить.

С этими словами он опять бросился в атаку, в движении поднимая меч по диагонали. Едва не достав меня, он опустил меч вертикально вниз и вогнал клинок на несколько сантиметров в землю на том самом месте, где я стоял секундой раньше. В этот момент голова демона оказалась незащищённой, и я воспользовался этим шансом, выпустив в него ещё пулю. Дон увернулся, и выстрел лишь слегка задел его. На щеке демона проявилась тонкая полоска крови.

— Ха, почти попал! — усмехнулся он. — Но ты всё ещё не хочешь драться по-настоящему. Если уж решил бить противника, то бей.

Маларья провёл тыльной стороной ладони по щеке, стирая кровь, и я с ужасом обнаружил, что у него на лице не осталось даже шрама. Обычно демонам требуется несколько минут на полное заживление ран, но у Дона, похоже, имелись выдающиеся способности к регенерации. С такими способностями он, пересекая границы миров, мог восстановиться достаточно быстро, а это значит, что всё, рассказанное им о спасении от рук фанатиков и о службе колдуну в благодарность за спасение правда в ещё меньшей степени, чем следовало бы ожидать. Он просто играл, чтобы незаметно подобраться ко мне.

— Знаешь, — сказал я, — человеческая медицина отдала бы всё, что угодно за изучение твоей крови.

Дон усмехнулся.

— Люди пролили бы галлоны крови за одну пробирку.

— Нет. Думаю, они бы просто убивали друг друга до тех пор, пока не окажется, что лечить больше некого.

— Пожалуй, ты прав. Но мы, кажется, собирались устроить весёлую драку. Ты что же, хочешь, чтобы я умер от скуки? — поинтересовался Дон с отрешённым видом.

— Не дождёшься! — фыркнул я, выпуская в него подготовленный огненный шар и сразу же, не давая ему опомниться, добавив: — Effrego!

Последнее заклинание, достигнув Дона, с силой встряхнуло его изнутри. Он едва повалился на спину, но удержался на ногах и, придя в себя, рванул вперёд, поднимая меч. Раз за разом он взмахивал им, пытаясь рассечь меня одним ударом. Но я не стал отступать назад, решив попробовать другую тактику.

Схватившись за защитный медальон, я замедлил время. И снова оказался среди плывущих мимо цветных огней. Здесь их было гораздо больше, чем в больничном коридоре, они были разных цветов и плыли с различной скоростью — какие-то медленнее, какие-то быстрее, а некоторые и вовсе носились как сумасшедшие. И, надо сказать, они здорово мне мешали. Разглядеть что-то среди этой сияющей феерии было не просто сложно, а практически невозможно — меня будто запихнули внутрь фейерверка в тот самый момент, когда он разлетелся на разноцветные искры.

Я попытался обойти кругом место, где должен был стоять демон. Достигнув той точки, откуда можно было нанести ему удар в спину, я остановился и, подняв пистолет, опрометчиво шагнул вперёд.

И чуть было не налетел на острие меча.

— Сюрпри-из! — протянул Дон. — Не ждал, да?

Я не успел отпрянуть назад, когда он попытался ударить меня по ногам. Я подпрыгнул, но Дон сделал полный разворот и, взяв фламберг второй рукой, с силой полоснул меня остриём клинка по груди. Защитный медальон соскользнул с порванной цепочки, кожа плаща и ткань одежды расползлись, и я увидел на себе кровь. Свою кровь.

Этот ублюдок всё-таки достал меня!

— Тебе не говорили, что опасно замедлять время? — спросил Дон. — Все живут в своём темпе, а ты — тик-так — изнашиваешь себя быстрее. Глупо. Есть более эффективные способы, — он замер на месте, присматриваясь ко мне. — Интересно. Какое странное зелье. Оно тёмное, как болото, но яркое и тёплое как солнце. Обезболивающее, так? Не могу понять, что там за ингридиент…

— Это плевок, — прохрипел я, направляя на него пистолет.

— Брось, — усмехнулся Дон. — Пусто! Сколько там может быть — в обойме? Десять? Двадцать?

— Там припрятано кое-что, — ответил я. — Моя любимая — двадцать первая. Горячая штучка.

Я выстрелил.

Выгравированные на стволе пистолета узоры вспыхнули жёлто-оранжевым светом и грянул такой выстрел, будто рядом взорвался целый склад снарядов. Поток огня вырвался из дула, сметая всё на своём пути, отдача дёрнула мою руку вверх и в сторону, едва не вывихнув плечо, мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не потерять равновесие. Наступила звенящая тишина.

Дон выстоял. Некоторое время мы с ним смотрели друг на друга, а затем опустили взгляды на меч. Хоть ему и удалось отбить эту пулю, Дон был серъёзно ранен в левую руку. И он повредил клинок — по одной стороне меча тянулась длинная выбоина, оставленная пулей, а часть символов, выгравированных на клинке, оказалась просто стёрта. Впервые за всё время я увидел на лице Маларьи такое удивление.

— Что за?… — недоумённо выдохнул он, поднимая глаза на меня. — Кто сделал тебе этот пистолет?

Я не ответил. Вообще-то, я надеялся убить его этим выстрелом. Теперь, когда других вариантов не оставалось, изворачиваться было бессмысленно.

— Ты заплатишь за это! — прорычал Маларья. Его движения стали быстрыми, и размытыми, но демон не атаковал. Вместо этого он начертил одной рукой в воздухе какой-то замысловатый иероглиф и с выражением и силой в голосе произнёс: — Печать связывания Сэйгё тринадцатого уровня!

Я ещё успел подумать, что тринадцатый уровень — это плохо.

Печати связывания представляют собой магический аналог сети или цепей, которые используются для временного обездвиживания всевозможных объектов: от замысловатой причёски до инженерных сооружений — в зависимости от порядкового номера печати. Известных и хорошо изученных магами печатей всего десять, но, по слухам, существует ещё несколько тайных, запретных Печатей связывания.

И мне представился шанс опробовать на себе одну из таких.

Нарисованный Доном иероглиф материализовался в какую-то чёрную массу, которая налетела на меня и, облепив, сбила с ног. Эта дрянь воняла тухлятиной и, казалось, была непомерно тяжёлой. Я попытался пошевелиться, но чёрная масса только сжалась ещё сильнее и начала пульсировать, от чего возникло ощущение, будто в тело вонзаются сотни раскалённых игл. «Если мне так хреново с зельем Карии, — подумал я, — то каково должно быть тому, кто его не пил?»

Маларья подошёл и встал рядом, оперевшись на меч так, чтобы я хорошо его видел. Символы на клинке постепенно восстанавливались — похоже было, что распылённая сталь просто собиралась на прежнем месте. Даже с моего ракурса это выглядело… ух, это выглядело круто!

— Этот меч перенимает способности своего владельца, — не торопясь проговорил Дон. — Ты бы сломал его, будь на моём месте кто-нибудь другой. Нет, не пытайся вырваться, у тебя ничего не выйдет. Печать тринадцатого уровня содержит в себе чёрную магию. Смекаешь?

Тёмная и чёрная магия — не одно и то же. Как и светлая с белой. С тёмной и светлой всё просто: это всего лишь разновидности энергии, одна из которых направлена на разрушение, а другая — на созидание. Они исполняют поставленные задачи, не задумываясь о своём месте в этом мире. Но чёрная и белая магии — нечто иное. Это почти самостоятельные энергетические сущности, они уже обладают некоторым интеллектом и даже способны оценивать свои действия. Причём белая магия не менее опасна, чем чёрная. Это просто две сумасшедших штуки, которые можно попытаться использовать, но которыми нельзя управлять. С ними никогда нельзя быть точно уверенным, что всё пойдёт по плану.

— Когда ты пытаешься высвободиться, она пьёт твою кровь. Не будешь сильно барахтаться — печать не выпьет всё сразу, — Маларья ухмыльнулся и наклонился ко мне. — А знаешь, чей у меня меч?

— О-ох, — процедил я сквозь зубы. — Избавь меня от своего хвастовства.

— Тебе это будет интересно, — продолжал Дон. — У неё тёмные волосы, светлая кожа, фиалковые искорки а глазах…

У меня внутри всё похолодело.

— Что? — спросил я. — Ты…

— Я взял этот меч из её рук. И убью им тебя — какая ирония! Ты не находишь? Ах, это было уже так давно… по человеческим меркам, естественно, — его голос похолодел и стал глухим и отстранённым. — А ты, Тесла, в это время прохлаждался здесь, бросив их всех.

Я зажмурился и пробормотал ругательство, пытаясь не слушать то, что нашёптывал демон. Этого просто не могло быть. Не могло. Нет, только не так!

И за это я был готов убить его.

У меня всё ещё оставалась колба с защитным барьером от магии, но она не могла помочь мне избавиться от действия Печати — та просто оказалась бы внутри, вот и всё. Кроме того, нужно было избавиться от Маларьи. Я видел лишь один способ сделать всё это, и после слов демона мне уже не стоило больших трудов убедить себя, что это как раз тот самый крайний случай, когда можно шагнуть в пропасть.

После активации защитного барьера у меня в распоряжении будет всего десять-пятнадцать минут. Этого вполне должно было хватить.

Нащупав в кармане плаща стеклянную колбу, я раздавил её.

Глава 21

Как только заклинания окутали меня белым облаком, я позволил Маркеру смешаться с кровью, абсолютно не сдерживая её. Воздух зазвенел и закружился, пыль и снежинки носились вокруг меня, и я ощущал себя как в центре торнадо, где, несмотря на разрушения со всех сторон, тихо и солнечно.

Туман со снежной бурей исчезли. Мне открылись разноцветные звёзды в чернильном небе, сизые силуэты чертей, скачущих вокруг, красная аура Дона и глубокая чернота, крепко вцепившуюся в меня. Мир вокруг превратился в безумный акварельный рисунок человека, который вместо точных форм видел только яркие пятна.

Вонючая чёрная дрянь попыталась снова сдавить мне грудь, но вдруг вздрогнула и ослабила хватку, став заметно легче. Я встал, покачиваясь, и повернулся к Дону, который заметил, что что-то не так, и одним движением переместился в сторону.

Видение аур закрылось, и туман снова стал скрывать всё вокруг. Ветер продолжал кружить, хотя и заметно ослаб.

— От-ва-ли от меня! — рявкнул я, сбрасывая прилепившуюся массу. Она попыталась провалиться сквозь защитные заклинания, но застряла в них и зашипела, превращаясь в грязную слизь…

* * *

Скрип-скрип.

Узкая тропинка, посыпанная гравием, тянулась и петляла меж двух стен розовых кустов. Я осторожно ступал по шуршащим, уходящим из-под ног камешкам, то и дело приподнимаясь на цыпочках, пытаясь разглядеть хоть что-то дальше этих бесконечных кустов.

Скрип-скрип.

Внезапно зелёный лабиринт закончился, и передо мной предстала залитая ярким солнцем поляна с небольшим аккуратным домиком посередине — даже чересчур аккуратным, будто кукольным. К толстой ветке росшего рядом с ним векового дуба были привязаны качели.

Скрип…

Девушка с синей розой в русых волосах, одетая в чёрное платье в викторианском стиле, спрыгнула с качелей и подошла ближе. На вид ей было не больше двадцати, однако глаза — глаза выдавали, что она здесь очень-очень давно, гораздо дольше, чем можно себе представить.

— Здравствуй, След. Я ждала тебя.

Лёгкий ветерок пробежался по дубовым листьям. Скрипнули верёвки качелей.

— Как интересно… — мягко проговорила она, разглядывая меня. — Твой Маркер… какой необычный спектр. Что же нам с тобой делать?

Заметив моё недоумение, девушка в чёрном жестом показала следовать за ней.

— Ты, конечно, знаешь, что След Нарады указывает на версию мультивселенной? — спросила она по дороге к домику.

Я кивнул.

— Это не совсем так. Орудие Следа — ваджра, на самом деле своего рода «маркер», и именно оно фиксирует текущую версию. Благодаря Маркеру, существующему одновременно для всех миров, ты можешь открывать двери между ними. А от спектра, в котором находится Маркер, зависят его… его возможности. Красный несёт разрушение, жёлтый изгоняет тьму, белый дарит забвение, зелёный — жизнь, сиреневый создаёт иллюзии…

Как же давно это было.

* * *

Я медленно поднял правую руку, охваченную ультрамариновым сиянием — вены на ней светились прямо сквозь рукава, что, наверное, совершенно невозможно с точки зрения здравого смысла. Незаметным движением плеча я вызвал один из мечей. Первая волна яркого синего света сформировала на правой ладони рукоять меча, вторая и третья — клинок. Языки синего пламени закружились вокруг него, причудливо извиваясь, похожие на маленьких лазуритовых ящериц.

Я — След Нарады.

Мой Маркер лежит в синем спектре.

Маларья фыркнул и сбросил свою завесу, представ в истинном обличии. Помимо огромных рогов и светящихся красных глаз, у него появился длинный хвост, а в холодном воздухе запахло горячим асфальтом.

Подняв клинок на уровень лица, я посмотрел сквозь него на Дона и, отводя меч в сторону, сказал:

— Вот теперь можем начать.

Мы сошлись в битве не на жизнь, а на смерть, двигаясь с невообразимой скоростью, нанося и отражая десятки ударов в секунду. В какой-то момент меч Дона вспыхнул, и я почувствовал жар самого что ни на есть настоящего огня. Этот клинок и впрямь оказался пламенеющим.

Думаю, со стороны это выглядело как минимум странно. Два кинари, сцепившихся в драке, слишком быстрой для человеческого глаза, пытались достать друг друга: один чем-то похожим на меч из синего стекла, другой — полосой огня.

Маларья подпрыгнул, собираясь обрушить меч на меня с воздуха, но я не собирался отставать, и прыгнул следом за ним. Мы встретились на высоте пяти-шести метров, где я, отбив несколько ударов, полоснул Дона по спине. Дорогой костюм, в который он был одет, разошёлся, но порез на спине тут же затянулся и зажил, оставив лишь едва заметный шрам. Чтобы победить демона, надо было лишить его возможности восстанавливаться, а для этого требовалось знать точку, где он «переваривает» энергию. Знаю, это звучит диковато, но демоны устроены не совсем так же, как люди. Хотя высшие демоны и антропоморфны — похожи на людей внешне — но их организм питает не просто кровь, а энергия, магия, которая в избытке присутствует в их крови. В человеческой она тоже может быть, особенно у полукровок, однако их организм не приспособлен под использование магии так, как у ангелов или демонов.

Я снова взглянул на ауры, всего на секунду с лишним. Однако и этого с лихвой хватило, чтобы потерять ориентацию в пространстве. Мы дрались едва ли не стоя на воздухе; не сумев вовремя отразить удар, я полетел вниз, получив от Дона вдогонку пару порезов. Но зато теперь я точно знал, где его слабое место: на равномерно-красном пятне ауры Маларьи чётко выделялись несколько более ярких, шевелящихся пятен — его жизненно важные точки. Нужно было нарушить работу хотя бы по одной из них, самой яркой.

Едва Дон коснулся ногами земли, я убрал свой меч и рванул к демону с такой скоростью, что позади меня остался размытый образ, как будто часть изображения забыла, что она должна быть со мной одним целым. Приблизившись к Маларье, я дёрнул левым плечом — чуть назад и сверху вниз, — едва не вывихнув его. Золотое сияние охватило руку, сформировавшись во второй клинок, который пронзил тело демона насквозь и тут же рассыпался сверкающей пылью.

Я остановился позади Дона и обернулся. Задыхаясь, он согнулся пополам, выронил фламберг и упал на колени, уставившись в полосу льда, оставшуюся после меня.

— Что… — с натугой прохрипел он. — Что это было?

— Мне нравится слышать это снова и снова, — ухмыляясь, ответил я. — Время умирать, Дон.

— Ещё один? Вот это… сюрприз. Но… другого цвета? — он повернулся ко мне и мешком повалился набок.

В моём распоряжении было всего несколько минут.

И, вообще-то, я понятия не имел, как реанимировать демона. Первым делом перевернул его на спину и попытался нащупать пульс. Пульса не было — то, что надо!

— Даже не надейся на дыхание «рот в рот», — пробормотал я, садясь на землю рядом с мёртвым демоном.

Разорвав на его груди одежду, я с силой ударил Дона кулаком по рёбрам. Потом ещё раз. И ещё. Можно было не бояться сломать ему кости — у демонов они гораздо крепче человеческих, больше стоило беспокоиться о своих.

Честно говоря, первую помощь я видел только в фильмах, поэтому то, что мною было принято за непрямой массаж сердца, могло оказаться каким-нибудь изощрённым методом убийства. К тому же сердце Маларьи вполне могло находиться в каком-нибудь другом, более интересном месте, и правая сторона в таком случае была бы слишком тривиальной.

— Чёрта-с-два ты сдохнешь! — орал я, исступлённо лупя Дона по груди. Вокруг медленно плавали силуэты чертей, должно быть, впервые видевших такое представление. Разозлённый, я вскочил и пнул Дона в бок. Его лицо уже казалось мне умиротворённо-довольным, как у богатого дедушки, который собрал у смертного одра всех своих внуков и как раз успел объявить им, что завещал всё состояние восемнадцатилетней любовнице.

Времени до начала необратимых процессов оставалось всего ничего. Демоны умирают не так, как люди. Их тела обычно начинают распадаться уже через несколько минут после полной смерти. Они исчезают, становясь тем, что заслужили при жизни. Мёртвый демон может рассыпаться в пепел или, например, кучу светлячков, а может и окаменеть, превратившись в статую.

— Даже не думай, — прорычал я, вытаскивая из-за спины посох. Встав над Доном и, держа посох обеими руками, я поставил его демону на грудь.

А потом начал выкачивать электричество. Благо вокруг его было более чем достаточно. Огни аэропорта, слабо видневшиеся сквозь туман, погасли. Раздался глухой гул, мои руки ощутили дрожь, будто толстая басовая струна вибрировала внутри деревянного посоха. Он вспыхнул ярким сиреневым светом, вобрав в себя всё электричество, какое только смог найти в радиусе километра-двух. Решив, что этой энергии должно хватить, я в одно мгновение разрядил посох в демона.

Его тело дёрнулось так, как будто он, будучи мёртвым, решил станцевать джигу. О том, что такой заряд запросто мог поджарить даже демона, я подумал уже потом — когда мои руки прошли сквозь почерневший посох и он рассыпался у меня в руках. Ветер быстро унёс остатки того, что ещё совсем недавно было красным деревом. Вдали снова загорелись лампы, и мне показалось, что туман даже чуть-чуть посветлел.

Дон широко распахнул глаза и, резко поднявшись, шумно втянул в себя холодный воздух.

— Охренеть! — выговорил он.

— Охренеть! — повторил я. — Сработало!

Маларья пытался сесть, но не удержался и завалился набок. Когда ему наконец удалось вернуть контроль над конечностями, он встал на ноги и перевёл на меня полуосознанный взгляд.

— Я был мёртв? — спросил Дон.

Я кивнул.

— Определённо.

— Ясно, — он развернулся и медленно, то и дело спотыкаясь, побрёл прочь, поправляя на себе остатки когда-то идеального костюма.

— Подожди! — крикнул я ему в спину. — Ты ничего не хочешь объяснить?

Дон остановился и повернулся ко мне.

— Контракт выполнен, — проговорил он. — Условия соблюдены, нарушений отмечено не было.

Я почувствовал, что мои брови поползли вверх.

— Выполнен?! Но… я же тебя убил?

Маларья кивнул.

— Мне заказали найти Виктора Теслу — След Нарады. Заказчик, пожелавший остаться анонимным даже в случае моей гибели, отдал распоряжение вызвать тебя на бой. Она сказала, это единственный способ узнать, тот ли ты, кого я ищу.

— Она? — спросил я. — Как её имя?

— Ты что, глухой? Заказчик пожелал остаться анонимным.

— И это всё? Ты должен был просто найти меня, чтобы… чтобы подраться?

— Да, — коротко ответил Дон. Он подумал немного и добавил: — Если б я не вернулся, это означало бы, что я тебя нашёл. И ты победил меня.

— Но ты вернёшься, — сказал я. — Ведь теперь-то ты жив.

— Условия соблюдены, нарушений отмечено не было, — повторил демон. Он хитро улыбнулся. — Ты же сам сказал: я был мёртв.

— Так ты этого и добивался! — воскликнул я. — Хотел снять с себя часть контрактов. Поэтому ты передал мне колбу с защитой от магии и оставил тот посох, разве не так?

— Нет, — покачал головой Маларья. — Но я был уверен, что ты что-нибудь придумаешь.

Я выругался. Усмехнувшись, он развернулся и собрался уходить.

— Дон! — снова окликнул его я. — Ты забыл меч.

— Оставь его себе, Тесла, — ответил Маларья. — Ты убил меня, и теперь он твой оп праву. Кстати, та завеса, которой я закрыл колдуна… На самом деле это послание тебе.

А потом, вместо того, чтобы уйти пешком, как подобает поражённому противнику, он телепортировался. И это несмотря на то, что он только что здорово огрёб. На восстановление энергетических центров уйдёт ещё некоторое время — неделя-другая. Но мне почему-то казалось, что больше я о нём не услышу.

— Ты, должно быть, думал, что сможешь подкрасться незаметно? — устало спросил я, оборачиваясь. У меня за спиной стоял оберон с занесённой для удара лапой. Он казался немного ошарашенным. Я оценил состояние защитного заклинания — от него остались только редкие белые слова, вяло плавающие вокруг меня. Оберон наклонился к самой земле и шумно выдохнул через нос, выпустив густые клубы пара.

— Человек, — произнёс он, — что за шутки?

Не успел я ответить ему какой-нибудь гадостью, как что-то пронеслось мимо и слилось с обероном. То, что произошло дальше… Я уже видел подобное, когда Адский Пёс вселялся в гомункула. Оберон взвыл и попытался разорвать на себе кожу-кору. Под этим древесным слоем явно что-то двигалось, оно ползало там как червь, прогрызающий пути в дереве. Наконец оберон издал такой рёв, что у меня заложило уши. Он выгнулся и повалился на землю, вызвав такое сотрясение, что я с трудом устоял на ногах. И оберон превратился в простую корягу.

— Миленько, правда? — спросила Кария у меня из-за плеча. Я вздрогнул от неожиданности.

— Это ты сделала?

— Угумк, — подмигнула она.

Я усмехнулся. Она только что убила громадного монстра, и была совершенно расслаблена, словно не сделала ничего особенного.

— Давай, я осмотрю тебя, — предложила дриада, бесцеремонно разворачивая меня к себе. — Ого, кто это тебя так здорово полоснул?

Не дожидаясь ответа, она провела по порезу у меня на груди рукой, оставляя на коже какой-то липкий зелёный сок. Края раны сразу же схватились и я почувствовал лёгкое жжение, когда кожа начала срастаться прямо на глазах.

Я не забыл, что Кария гораздо старше большинства существ на земле, а её знания, вероятно, куда глубже, чем может представить себе человечество. Она родилась ещё тогда, когда первое дерево только пробивалось сквозь почву, она питалась силами любой травы, которая оказывалась поблизости. Кария, возможно, имела практически неограниченную власть над растениями. Скорее всего, она могла синтезировать любые растительные соки и использовать их в любой момент. Возможно даже, что её плевок в зелье был не таким уж лишним, как она сказала.

Но такое казалось совсем невероятным.

— Вот и всё, — сказала Кария, обработав большую часть моих порезов. Она посмотрела на меня совершенно серьёзно и строго велела: — Теперь иди. Закончи то, что начал.

Я кивнул и, не оглядываясь, быстро пошёл туда, где в редеющем тумане показался барьер поставленной Маларьей завесы. Там были знаки, начерченные на земле — огромный круг, метров десять в диаметре, и всё, что происходило внутри него, было скрыто подёргивающейся дымкой цвета фуксии. Где-то там ждала моей помощи Ева, и она могла быть ранена. Я удостоверился, что записная книжка по-прежнему в кармане. Оставалось сделать всего несколько шагов до получения колдовского ремесла. Только я почему-то уже сомневался, что оно мне так уж сильно нужно.

— Послание, говоришь? — пробормотал я себе под нос. — Давай посмотрим, что там за послание.

Сделав глубокий вдох, я отбросил все сомнения и шагнул внутрь круга.

Глава 22

Вы, должно быть, подумали, что отпускать Дона было как минимум неосмотрительно? Ну… это не так-то просто объяснить. Во-первых, я проиграл бой. Да, как бы парадоксально это не звучало. Я думал, что задачей Дона было погибнуть и освободиться от контрактов, но, как оказалось, это было лишь его бонусом к победе. Его настоящей целью было заставить меня использовать Маркер. Тогда кто-то — анонимный заказчик — смог бы уловить искажение в магическом поле и использовать его как маяк, чтобы определить, где я прячусь. Гибель Маларьи всего лишь доказала бы этому заказчику, что он (точнее, она) на верном пути. Но Дон обхитрил её, дав мне возможность укрыться. Он знал, что если я захочу услышать всю правду, то приложу максимум усилий, чтобы оживить его. И вот так я остался незамеченным, а Дон — живым и свободным. Условия действительно были соблюдены, контракт выполнен. А то, что результат не устроит заказчика — это его уже не волновало.

Во-вторых, я ведь собирался убить его. Но неужели вы думаете, что, вернув Дона к жизни, я снова бы его прикончил, и повторял так до бесконечности? Нет уж! Я просто хотел ему отомстить, и сделал это. И здесь мы возвращаемся к первому пункту: желание понять истинные причины всей этой заварушки заставило меня оживить демона, подыграв ему.

Фуксиновое марево рассеялось и я обнаружил, что стою в глухом лесу. Высокие, вековые, подобные древним колоннам сосны тянулись к самому небу. Ветер шипел в их ветвях, скользя сквозь миллиарды иголок. Косые лучи солнца касались сосновых стволов, оставляя на них светлые пятна, а там, где свет падал на подлесок, густо разросшийся между деревьями, каждая травинка начинала блестеть и светиться. Со всех сторон на меня нахлынули звуки. Пищали комары, пролетавшие мимо лица, в глубине леса отрывисто, с частыми передышками, стучал дятел, шумел сосновый бор…

Что-то здесь было неправильно. Я замер, осторожно потянул воздух ноздрями. В лесу пахло сырой землёй, травой, хвоей и тёплым деревом. Здесь были запахи.

Иллюзии не пахнут. Я сделал глубокий вдох, приводя мысли в порядок. Где это я, чёрт подери, оказался?!

Что-то зашуршало у меня за спиной. Резко обернувшись, я увидел подошедшую ко мне молодую женщину в белом платье. Она медленно ступала по земле босыми ногами, собранные в хвост чёрные волнистые волосы открывали пару маленьких рожек чуть повыше лба. Её движения, резкие черты лица и фиалковые глаза я узнал бы даже через сотню лет после нашей последней встречи. Сглотнув комок в горле, я произнёс её имя:

— Лючия.

Она молча покачала головой.

— Нет, Виктор. Я не она. Я — лишь сообщение, воспроизводимое через её образ.

— Иллюзия?

Она кивнула.

— А это всё? — я неопределённо махнул рукой, показывая на лес.

— Смоделированное Вневремя, — ответила Люси-иллюзия.

— Что-то новенькое, — пробормотал я, пытаясь припомнить эту технологию. Когда я покидал Ад, там таких ещё и близко не было. Однако сталкиваться с подобным мне уже приходилось.

— Да. Мы берём модели растений, животных и ландшафта и помещаем их в ограниченную область первичной пустоты, которая…

— Не надо, — остановил её я. — Обойдёмся без подробностей. Лучше ответь мне на вопрос: зачем?

— Вопрос некорректен, — коротко сказала она.

— Проклятье! Я что, должен задавать корректные вопросы? Но откуда мне знать, что нужно спрашивать?

— Ты можешь спросить, что я хотела передать тебе.

Я несколько раз моргнул, уставившись на неё.

— Извини. И… что же ты хотела передать мне?

Люси-иллюзия улыбнулась.

— Подарок. И послание.

— А если это не я? В смысле, если послание получит не Виктор Тесла?

— Это исключено, — уверенно ответила она. — Я позаботилась о том, чтобы оно было доставлено исключительно тебе. А если кто-то другой всё же попытается получить его, попытка закончится плачевно.

— Тогда… — я тряхнул головой, собираясь с мыслями. — Что ты можешь сказать мне о демоне по имени Дон Маларья?

Некоторое время Люси-иллюзия «думала», обрабатывая, по-видимому, очередной ответ.

— Он должен был доставить тебе послание. Будь осторожен с ним, он наёмник, и у него свои методы. Я бы не советовала тебе доверять Маларье — он может втянуть тебя во что-нибудь. К сожалению, у меня не было иного выбора.

Я глубоко вздохнул.

— Поздно пить боржоми… Так что за подарок?

Ничего мне не ответив, она подошла ближе и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала меня. С минуту я смотрел на неё, а потом эмоции захлестнули меня с головой. Голова закружилась, тело налилось свинцом и стало непомерно тяжёлым. Позабыв, что передо мной просто иллюзия, я упал перед ней на колени и, уткнувшись лбом в её живот, проговорил:

— Люсь… Ты не представляешь, как я устал… Я запутался… Я бежал, думая, что так надо, я был уверен в этом, но, снова увидев тебя, сомневаюсь. Мне кажется, я схожу с ума. Я думал, что не превратился в чудовище, но все только и твердят мне обратное. Помоги мне.

Люси подняла мою голову и тихо, мягко сказала:

— Виктор, ты тот, кто ты есть. И не важно, где ты — я уверена, что в тебе всегда останется частичка того человека, которого я знала. Человека, не чудовища. Пожалуйста, пообещай мне одну вещь.

Я кивнул.

— Виктор, если ты любишь меня, прошу, не… — она запнулась, — возвращайся.

Изображение дёрнулось. На какое-то мгновение оно сменилось, и вместо белого платья на Люси появилась совершенно другая одежда: чёрная кожаная куртка и камуфляжные штаны. Её волосы были собраны в хвост, левая рука перевязана и закреплена бинтом, накинутым на шею, а на лице красовался тёмный синяк. Звуки леса перекрылись шумом, похожим на помехи по рации.

Но всё это исчезло, едва появившись.

— Критическая ошибка, — констатировала Люси-иллюзия. — Подготавливается аварийное завершение.

Я вскочил на ноги и потребовал:

— Когда было создано сообщение? Как давно? Отвечай!

— Восемьсот восемьдесят два дня, — ровно ответила иллюзия перед тем, как растаять в воздухе.

Я остался один в лесу.

Где-то вдали, на границе тумана мне почудился женский силуэт. Потом ещё один, и ещё, до тех пор, пока я не оказался окружён копиями Люси. «Не… возвращайся», — твердила каждая из них, повторяя это всё громче и громче. Их голоса слились в непрерывный гул, я схватился за ствол ближайшего дерева и, оттолкнувшись ногами от земли, стал быстро подниматься вверх, не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветви. Такая мелочь, как гравитация, слабо волновала меня в тот момент.

Достигнув вершины высоченной сосны, я встал на показавшуюся крепкой ветку и посмотрел по сторонам. Отсюда лес был уже не так бесконечен, как казалось снизу. Видневшаяся вдалеке фуксиновая дымка становилась ярче и плотнее, стремительно приближаясь с каждой секундой. Не прошло и полминуты, как она окутала меня, принеся с собой холод октябрьского ночного воздуха. Дерево подо мной исчезло, и я начал падать. Видимо, это и было «аварийным завершением». Мне следовало подумать о том, что, поднявшись во Вневремени, я окажусь на той же высоте, когда вернусь в обычный мир. Чувства — они вновь подвели меня.

Мне казалось, что я падаю слишком долго. Ветер шумел в ушах, земля, ставшая различимой в тающем тумане, стремительно приближалась. Вскоре я увидел внизу огромную, жирно нарисованную белым мелом печать, посреди которой лежала Ева. За пределами печати ползал раненый Икрамов. Он держался за одно плечо и никак не мог подняться на ноги.

Ещё я увидел, что вокруг Ниязова собралось, должно быть, не меньше сотни чертей. Рядом с ним они даже не пытались скрываться, их копошащаяся масса была похожа на тёмную жижу, готовую разорвать любого, кто сунется к ним во время совершения ритуала.

Я не имел возможности надеть защитный амулет, однако теперь у меня было кое-что получше. Вытянув левую руку, я мысленно обратился к мечу, оставленному Маларьей, и одновременно с этим призвал Маркер. Если Дон не обманывал, то фламберг использовал магию владельца как свою собственную, и очень хотелось верить, что это сделает Маркер хоть чуточку не таким заметным.

Не прошло и секунды, как холодная ребристая рукоять оказалась у меня в ладони. Тёмная сталь недаром высоко ценится: в отличие от обычных артефактов, к которым нужно «обращаться» строго определённым образом, она чувствуется владельцем на интуитивном уровне. Меч словно стал продолжением моей руки, и быт так же послушен, как кисть или пальцы. Золотое пламя охватило клинок, я направил его остриём вниз и, едва коснувшись ногами земли, со всей силы вогнал фламберг в асфальт. Мелкие камни полетели во все стороны, яркий, горячий свет, волной поднявшийся над землёй, образовал купол и буквально смёл чертей, разрывая их на куски. Выдернув меч из земли, я одним рывком переместился к центру печати, где Ниязов уже занёс над Евой изогнутый нож, и, выхватив Снеговскую, отнёс её подальше.

Она открыла глаза и посмотрела на меня одурманенным взглядом.

— Тесла, — вяло пробормотала Ева, — ты что, с неба свалился?

— Пространство не такая уж важная штука, — ответил я. — Если, конечно, у тебя достаточно способностей. И есть капелька безумия.

Она слабо улыбнулась и подняла правую руку, показывая мне длинный тонкий порез, из которого сочилась кровь. Я перевёл взгляд на Ниязова. Он ещё не понял, что произошло, но заклинание уже было приведено в действие. Нож всё же полоснул Еву, капли её крови попали на символы печати. Оставалось только завершить обряд.

Осторожно отпустив Снеговскую, я достал из внутреннего кармана записную книжку и поднял её, показывая Ниязову. Глаза колдуна расширились, он выронил нож и сгорбился.

— Всё кончено! — крикнул я ему. — Ремесло получит тот, кто первым коснётся книжки. Я держу её, мне осталось только подойти ближе. Ты проиграл. Но даже при всём том, что ты сделал, ты не враг мне, и я не хочу драться. Уходи.

— Не могу, — ответил Ниязов. — Я не имею права уйти. Я не могу отдать тебе эту силу… Зачем она тебе?

— Затем же, зачем и всем. Зачем она была нужна твоим помощникам, которых ты перебил. Я просто хочу больше силы. Признай, ты не сможешь справиться с тем, что заключено в этой чёртовой записной книжке. Оно разрушит тебя.

Он с вызовом и гневом посмотрел на меня.

— Моя дочь умирает, и все говорят, что ничего нельзя сделать! Но тогда, в девяностых, я встретил нечто такое, что перевернуло мою жизнь. Я тогда впервые увидел колдуна. Настоящего. Почти всесильного. Как думаешь, насколько нужно отчаяться, чтобы поверить в магию и заключить договор с тёмными силами? Я отчаялся ровно настолько. И когда я понял, что кто-то отобрал у того колдуна Ремесло и заключил его в некий сосуд, я чуть с ума не сошёл. Мне стоило огромных трудов узнать, что за обряд они провели, и ещё больших — узнать, как его обратить. Да, я воспользовался помощью всяких отбросов волшебного мира, чтобы найти участников обряда и убить их. Эти люди, Тесла, были самой настоящей падалью, монстрами, изображавшими невинных овечек. Я не хотел убивать их, но они просто не согласились бы окропить своей кровью печати. Конечно, эмпат в собранной мною банде мог бы заставить их, как заставил Икрамова нанять тебя консультантом, как заставил нотариуса прыгнуть с крыши… Но после всего это было бы уже не интересно. Теперь я в шаге от завершения. От исцеления для дочери. Если и это мне не поможет, то я смирюсь… Но ещё есть надежда, а значит, я дойду хоть до самой Преисподней ради своего ребёнка. И никто, слышишь, никто меня не остановит!

— Он говорит правду, — тихо сказала Ева.

Я с сомнением глянул на неё.

— Ты веришь мне? — спросила она. — Ты обещал мне верить, Виктор.

Рядом из ниоткуда появился Обезьян, окружённый своими летучими мышами. Увидев его жуткую морду с клювом и стаю механических животных, будто бы вышедших из фильма ужасов, Снеговская охнула и потеряла сознание. Некоторое время Ка-Бхарат рассматривал её, а затем перевёл взгляд на Ниязова и спросил:

— Это тот самый колдун?

— Да, — коротко ответил я. Обезьян направился было к оцепеневшему Ниязову, но я остановил его, вытянув перед ним меч.

— Дай ему отсрочку, — попросил я. — Двадцать четыре часа.

— Что-о?! — взревел Обезьян со смесью раздражения и удивления в голосе. — Как смеешь ты, смертный кинари, говорить мне, что делать?! Ты понимаешь, кто перед тобой…

— Заткнись, — оборвал его я. — Мы оба знаем друг о друге. Хочешь попробовать сразиться со мной? Это будет интересно.

Я бросил записную книжку Ниязову. Он поймал её и… ничего не произошло. То есть я ждал каких-никаких спецэффектов или чего-нибудь вроде того, но он просто взял книжку и стал другим. Его кожа побледнела, глаза ввалились, а движения стали нервными и отрывистыми.

— Ты не враг мне, — повторил я. — У тебя есть максимум сутки, чтобы помочь своей дочери. После этого силы, с которыми ты только что заключил контракт, поглотят твою душу, и тогда Ка-Бхарат придёт, чтобы убить тебя.

— Что ты делаешь? — прошипел Обезьян.

— Впервые за эти годы поступаю правильно, — ответил я. — Просто дай ему двадцать четыре часа.

— Хорошо, — недовольно проворчал Обезьян, исчезая. — Пусть будет так.

Как только он окончательно испарился, я устало опёрся на меч и посмотрел по сторонам.

— Тесла! — окликнул меня Ниязов.

Я повернулся к нему.

— Чего ещё?

— Спасибо.

— Что-то часто я это сегодня слышу, — пробормотал я себе под нос, глядя в спину уходившему колдуну, окружённому чёрной массой чертей. Мне показалось, что где-то в остатках тумана слышатся тяжёлые шаги огромных ног, следующие за ним.

Проклятье! Обезьян запросто мог стереть меня в порошок, если бы решился драться со мной. — И зачем я всё это делаю?

Кария положила руку мне на плечо.

— Как бы там ни было, ты сделал правильный выбор, Виктор. Я так думаю, если тебе это интересно.

Я слабо улыбнулся.

— Идём, — сказала дриада, прислушиваясь к становившимся всё громче завываниям сирен. — Нам тоже пора. Скоро здесь будет слишком много людей.

— Да, — кивнул я. — Уходим.

* * *

Я растянулся на диване и от нечего делать изучал потолок, изредка тяжело вздыхая. Кария дремала где-то в стенке шкафа. «Хрустальный» шар пылился, телефон молчал. Уже вторую неделю не было ни одного посетителя.

«Мёртвый сезон» был в самом разгаре.

Дверной звонок кротко звякнул и затих.

— Кари-и! — позвал я. — Там кто-то припёрся.

Дриада выскочила из шкафа, обругала меня за нежелание сдвинуться с места, на ходу смахнула пыль с шара и убежала открывать дверь. Через минуту на пороге комнаты появился опирающийся на трость Икрамов. Кашлянув, он прошёл дальше и остановился рядом со столом, глядя на меня.

— Что с ним? — тихо спросил следователь у вернувшейся следом за ним Карии.

— Ску-учно, — протянул я в ответ.

Следователь хмыкнул и, замявшись, положил на стол маленький пакет, в который было завёрнуто что-то, похожее на пачку денег.

— Скучно, — повторил я, косясь на пакет.

— Я зашёл расплатиться, — сказал он.

— За что? Я провалил всё, что только мог. К тому же, вы так и не взяли меня в штат.

— Ты спас жизнь человеку, Виктор. Думаю, это меньшее, чем можно отплатить.

— Как там Ева? — поинтересовался я.

— В порядке. Если не считать нескольких швов на руке, — он заметил, что я разглядываю его трость и пояснил: — Ниязов мне тоже ногу здорово распорол. Только вряд ли хотел убивать. Ранил, чтобы вывести из строя. Кстати, Вещий рвёт и мечет. Он считает, что ты дал Ниязову уйти, но ничего не может доказать. Они нашли на взлётной полосе странные рисунки, раненых людей, какое-то жуткое бревно, похожее на великана…

— А вы как считаете?

Икрамов пожал плечами.

— Я считаю, что потерял слишком много крови и, если что-то и видел, то это были галлюцинации. Какие-то рогатые существа, светящиеся обезьяны, фиолетовое марево, ты, Тесла, свалившийся с неба со светящимся мечом… Да, именно так — галлюцинации! Я в этом совершенно уверен.

— А что насчёт…

— Ниязова?

Я кивнул.

— Ну, с ним всё довольно сложно. Его жена утверждает, будто в ту ночь, когда всё это произошло, она слышала, как кто-то ходил по квартире. Потом входная дверь хлопнула и… всё. С той ночи его дочь резко пошла на поправку. Врачи разводят руками, говорят, чудо, — Икрамов вздохнул. — Да. Раз уж у вас теперь нет участкового, то, думаю, я мог бы занять его место.

Я выгнул бровь.

— Понижение в должности?

— Нет. Просто я ранен, стар, хочу спокойной работы… Ну и должен же кто-то присматривать за тобой, пока ты ещё чего не натворил. А сам ты как?

— Что сказать? — я задумался. — Я всё-таки получил из этой переделки кое-что важное для себя.

— И что же?

— Ты можешь выписаться в любое время, но никогда не сможешь уйти, — повторил я слова из «Отеля Калифорния».

Икрамов развернул ещё один пакет и положил на стол напульсники.

— Вот, — сказал он. — Извини, что напал на тебя с этими штуками… Наверное, будет лучше, если они останутся у тебя, а не среди вещдоков.

— Забейте. Вы хотели как лучше. Я вас никогда не подозревал — слишком просто всё было бы. Основными претендентами на роль колдуна или одного из его прихвостней были Вещий и Ниязов. Олег даже больше. Слишком уж легко он каждый раз выпутывался из всех неприятностей, в которые я его втягивал. Пришлось устроить этот цирк с похищением Евы. Честно говоря, вся надежда была как раз на то, что вы вмешаетесь.

— И я вмешался. Маларья предложил сделку. Пообщавшись с Доном, я понял, что он ведёт двойную игру, но не ради власти в группировке. Это показалось занятным, а потом всё так завертелось…

— Олег выбрал для себя синюю таблетку, — со вздохом проговорил я. — Вам, Фаррух Рашидович, похоже, насильно скормили красную.

Икрамов пригладил седые волосы на затылке и усмехнулся.

— Не так уж насильно. По крайней мере, теперь я знаю, насколько глубока кроличья нора.

Я скептически посмотрел на него.

— Ну нет. Вы только-только узнали о её существовании.

У меня над головой зазвонил телефон. Я потянулся к нему, взял трубку и нехотя спросил:

— Чё?

Кария выхватила трубку у меня из рук и прощебетала в неё:

— Агентство Виктора Теслы. Предсказания, установка на успех, экзорцизм… Да. Хорошо, — повернувшись ко мне, она зашипела: — Это тот клиент с кикиморой. Хочет знать, долго ли ему ещё терпеть эту тварь?

Чуть помедлив, я соскочил с дивана и потянулся, разминая мышцы.

— Надо же! Не думал, что он ещё жив. Крепкий мужик попался, а! Кари! в рабочем столе должно быть что-нибудь от кикимор: обереги, сушёные травы… Поищи.

Я хлопнул в ладоши и потёр руки.

— За работу!

Лиан Луа

ВЫСОКИЕ ТЕНИ

Глава первая: «Волчий дом»

Чистый воздух был не тронут городским смогом. Первозданная природа раскинула здесь свои изобильные владения.

Лицо Власты ласкали лучи позднего солнца, утопающего в горах. Огненные линии исполосовали небосвод теплым апельсиновым оттенком, окаймляя облака золотом. С подножья гор сползала белая дымка, медленно растекаясь над лугами, глубокими озерами и шумно бегущими реками. Из тумана выныривали острые верхушки пышных елей и устремлялись вверх, к первым звездам на темневшем небесном полотне.

Ветра не было, но воздух понемногу становился свежее. Прохлада сгоняла Власту с ее излюбленного места на холме, и она была вынуждена повиноваться. Перед тем как уйти, девушка еще раз окинула взглядом горизонт. Вот уже почти шесть лет она наблюдала, как времена года меняют здешний пейзаж. А когда она впервые взошла на этот холм, холодное зимнее утро устрашало мертвой тишиной.

Власта глубже натянула на голову капюшон, пряча большие синие глаза, и побрела через лесную рощу по вьющейся песчаной тропинке в ту сторону, где сквозь ветви деревьев пробивался свет. Шла девушка неохотно, уныло пиная ногой шишки. Вскоре она вышла к старой, но ухоженной конюшне. Заметив возле лошадей старика Родомира, Власта осторожно попятилась, а затем обогнула конюшню со стороны лесной посадки.

Добравшись до аллеи, она направилась через сад. Среди цветочных клумб белели пышные абрикосы, вишни и осыпались розовым снегом сакуры, над которыми возвышались темно-зеленые пики готического здания. Каменное строение напоминало здание старого европейского учебного заведения с костелом в центре. Вот только храма в этом месте никогда не было, а внушительная арочная дверь вела в огромный парадный зал. Высокие окна проливали багровый свет на стены, обшитые панелями темно-красного цвета. Острые ниши проходов и колонны украшала золотистая резьба, а с потолка свисали внушительные ярусные люстры.

Это был частный детский дом, который построил Гуго Вольф, дедушка теперешнего хозяина — шестидесятидвухлетнего Артура Вольфа. Персонал дома состоял из семи учителей, преподающих по три-четыре предмета, повара — добродушной женщины с пышными формами по имени Сара, трех молодых служанок и дворецкого Родомира, выполняющего также роли конюха и садовника. Благородный господин Артур содержал семьдесят три ребенка разного возраста: самому младшему недавно исполнился годик, а самым старшим был двадцатитрехлетний брат Власты — Лучезар. Посути, нельзя было с уверенностью сказать, что он жил в этом доме, так как большую часть времени парень проводил в командировках.

Артур Вольф в молодые годы был сотрудником правоохранительных органов, а после стал успешным частным детективом — одним из лучших в стране. Когда его отец отошел в мир иной, Артуру пришлось продолжить семейное дело и вернуться в детский дом, получивший название «Волчий дом». Но господин Артур не оставил прежнюю сферу деятельности и принялся воспитывать преемников, которых избрал среди детей Волчьего дома. В настоящее время три его совершеннолетних воспитанника, в число которых входил брат Власты, неплохо справлялись с решением вопросов, поступающих Артуру.

В парадном зале Власта встретила трех девочек на год или два младше нее. Они смеялись и живо что-то обсуждали, но при ее появлении притихли. Опустив голову, Власта поторопилась пересечь комнату, но не успела дойти до лестницы, как одна из девочек окликнула ее. Власта остановилась и угрюмо взглянула на подбегающую девочку, но та мило улыбнулась и спросила:

— Скажи, пожалуйста, когда приедет Лучезар? — Ее голос звучал приветливо, но Власта прекрасно понимала, что это притворство.

— Без понятия, — процедила она, поднимаясь по лестнице.

Лучезар был всеобщим любимцем. Толпы поклонниц сутками томились возле двери в его комнату, с замиранием сердца ожидая его возвращения. И не удивительно: высокий красавец, блондин с синими глазами, талантлив, умен и смел, со всеми добр и учтив. С какой стороны не посмотри — ангел во плоти. Рядом с ним Власта напоминала маленького чертенка. Внешне они были очень похожи: тот же цвет волос, те же глаза и форма лица, однако Власта всегда одевалась в черное, наносила темный макияж, была замкнутой, тихой и грубой со всеми, с кем вынуждена была заговорить. Ее все недолюбливали, но относились к ней с терпением из-за уважения к брату.

Подняв взгляд, Власта заметила, что ей навстречу идет Надин, дочь Артура Вольфа. Этой женщине было немного за тридцать, но выглядела она старше своих лет, так как ее наряды были старомодны — типичная учительница.

— Власта, ты сделала домашнее задание? — соскользнувшим в голосе упреком поинтересовалась она.

Надин была талантливым хирургом, тем не менее, несколько лет назад она оставила свою карьеру и переехала в Волчий дом, чтобы помогать отцу. С тех пор она преподавала детям биологию и анатомию.

— Нет, — отрезала Власта, невозмутимо продолжая подниматься по лестнице.

— Власта, сколько еще это будет продолжаться? — прошипела ей вслед Надин. — Пойми же, это очень важно. Тебе в этом году нужно поступать в университет.

— Никуда я не собираюсь поступать, — флегматично пробубнила себе под нос Власта, однако та услышала ее.

— Будешь сидеть у брата на шее?! — прогремела она так, что зазвенел хрусталь в люстре. — У тебя нет ни капли самоуважения!

Власта не смогла пропустить эти слова мимо ушей. Она вернулась и, подойдя вплотную к госпоже Надин, выдала со зловещей ухмылкой:

— Мой брат не жалуется. А вам работа с детьми явно идет не на пользу. Уж слишком нервной вы стали. Да и замуж вам уже давно пора.

— Что? — Брови Надин взлетели, и она потрясенно застыла.

Прежде чем женщина пришла в себя, Власта поспешила удалиться. Оказавшись в своей комнате, она сняла тяжелые ботинки и обессиленно рухнула на кровать.

«Эти три девицы все слышали, — вдруг осознала Власта. — Завтра главной новостью дня будет моя словесная перепалка с Надин. Уверена, она преподаст мне урок хороших манер. И… будет права».

Власта приподнялась и посмотрела в окно. Ее комната находилась на последнем этаже здания, благодаря чему из окна открывался завораживающий пейзаж. Солнце уже скрылось, но волнистые черты гор до сих пор отчетливо выделялись на фоне потемневшего неба. Она вдруг вспомнила свой родной город — Каменец-Подольский. Его узкие улочки, средневековые дома, храмы и величественную крепость с остроконечными башнями. Город всегда шумел, искрил жизнью и светом. Власте нравилось быть его частью.

Отец Власты работал гидом и часто брал ее с собой на экскурсии. Она сотни раз слышала его рассказ об истории города, но продолжала всякий раз с восторгом ловить каждое слово. Вспоминания об этом наполнили ее сердце теплом.

«Такие счастливые, солнечные дни. Мое детство»… — Эти слова эхом повторились в ее голове и повлекли за собой страшное воспоминание: картину, которая возвращалась к ней каждый день, снова и снова. Оно врывалось в ее мысли и пробегало перед глазами настолько реалистично, словно Власта на долю секунды возвращалась в прошлое, в тот роковой день почти шесть лет назад.

Был вторник… Да, по вторникам она ходила после уроков на занятия по гимнастике. Когда она возвращалась домой с отцом, уже было темно. Заснеженный город блестел иллюминацией. Лучезар тогда жил в Черновцах, так как учился на первом курсе университета.

Тот вечер… В прихожей отец снял с нее пальто, шапку и обувь. Она обняла и поцеловала маму, взяла портфель и побежала в свою комнатуна втором этаже. Но не успела она сойти с лестницы, как услышала пронзительный крик мамы. За ним последовали глухие звуки падения каких-то вещей и звон бьющегося стекла. Через мгновение Власта увидела маму, на лице которой застыл панический страх. Она бежала к ней и кричала, чтобы та немедленно спряталась, но Власта была охвачена потрясением и не могла сойти с места.

Ее мама, спотыкаясь и падая, поднималась по лестнице. И вдруг Власта заметила, что по стенам поползли тени. Ужасающие темные линии извивались подобно змеям и тянулись к ее маме. В какой-то момент из теней вырвались длинные черные руки, кривые и костлявые. Они схватили маму и беспощадно потащили ее по ступенькам обратно в гостиную.

Власта выпустила из рук портфель и помчалась вслед за мамой. На полпути она увидела в гостиной мужчину в черном пальто. Мама лежала у его ног, а десятки рук прижимали ее к полу. Во весь голос она прокричала Власте: «Беги!», а через секунду черные руки сломали ей шею.

Власта оцепенела, перестав дышать. Ее взгляд был прикован к маме. А затем она услышала шуршание: руки поползли к ней, неспешно карабкаясь по стенам и ступенькам. Ее ноги подкосились, и она присела, изо всех сил ухватившись за перила. Сердце вырывалось из груди, а страх раскрывал глаза все шире. Мужчина неподвижно стоял в гостиной. Казалось, его жестокие глаза сверкали, как у хищника, а ухмылка напоминала звериный оскал.

Внезапно послышался свист тормозящих шин, и в окна гостиной ударил свет фар. Незваный гость спугнул убийцу, и тот мигом исчез в своей тени, висящей на стене. Послышались торопливые шаги, но Власта никого не увидела, так как потеряла сознание.

Естественно, никто не поверил ее словам. И даже Лучезар считал, что все увиденное ею в тот момент — защитная реакция мозга на жестокую реальность.

«Быть может, он прав»… — прошептала Власта, вырываясь из мрачных лабиринтов своих мыслей. Она заметила, что в комнате стемнело, и поспешила включить ночник, стоящий на тумбочке возле кровати. С того дня Власта боялась темноты. В игре теней ей мерещились черные руки, ползущие убить ее.

На глаза навернулись слезы, она вытерла их рукавом и положила голову на подушку. В ее поле зрения попал белый плюшевый зайчик. Она ухватила его за ухо и притянула к себе. Обняв мягкую игрушку, Власта свернулась клубочком и закрыла глаза, пытаясь уснуть.

Из всех детей в Волчьем доме, только у нее была отдельная комната, — еще одна привилегия, которой она была обязана брату.

Лучезар поставил машину в гараж, достал из багажника сумку и направился в дом. Старинные напольные часы в парадном зале показывали начало второго часа ночи. В тишине его шаги распространялись эхом по коридорам старого особняка.

Поднявшись на последний этаж здания, Лучезар занес сумку в свою комнату и, не задерживаясь, направился в конец коридора. Тихо и осторожно он зашел в последнюю, угловую комнату, в которой на двуспальной кровати спала Власта. В ночном полумраке ее гладкая кожа казалась мраморной. Длинные, слегка вьющиеся локоны веером лежали на подушке. От корней и до ушей ее волосы блестели родным оттенком — холодным пепельно-русым, а ниже они были небрежно окрашены в черный цвет.

Несколько минут Лучезар любовался милым личиком своей младшей сестры, а затем лег рядом с ней.

Власта заерзала щекой по подушке и сонно подняла ресницы. Увидев брата, она ласково улыбнулась и, приблизившись к нему, уткнулась лбом в его грудь.

— Я страшно соскучилась, — неразборчиво прошептала она.

Лучезар обнял ее и ответил:

— И я скучал по тебе. Спи спокойно. Я буду рядом.

Утром в дверь громко постучали. Власта недовольно замычала, сильнее свернулась в клубочек и накрыла голову плюшевым зайцем. Через минуту стук повторился, и Лучезар столкнул Власту с кровати, чтобы та открыла дверь. Вяло поднимаясь с пола, она сердито бормотала что-то себе под нос, как старушка. Швырнув в брата зайца, Власта отправилась к двери походкой зомби.

На пороге стояла Нелли: стройная, высокая девушка с безупречной осанкой и великолепным макияжем. Власта когда-то слышала, что она безнадежная перфекционистка, и идеально выглаженные складки на ее юбке говорили о достоверности этих слухов.

— Так и знала, что ты забудешь, — уперла руки в бока Нелли.

Прищурено глядя на гостью, Власта кисло скривилась и швырнула:

— Исчезни. — Она хотела захлопнуть дверь, но Нелли оказалась весьма проворной: девушка успела перенести ногу через порог.

— Ну, уж нет, — прошипела она, краснея от злости. — Я не собираюсь в одиночку гнуть спину! Сегодня наша очередь помогать в столовой. — Она раздраженно закатила глаза и добавила на вздохе: — Боже, как же мне не повезло в этот раз с напарницей.

Власта ничуть не удивилась подобному заявлению в свой адрес. Нелли была права на все сто процентов, но Власта не смогла проигнорировать ее слова. Гордо приподняв подбородок, она сложила руки на груди и выдала:

— Хамка.

Нелли за словом в карман не полезла:

— От хамки слышу!

Лучезар подошел к двери, и когда Нелли увидела его — моментально изменилась в лице: глаза засияли от счастья, а улыбка растянулась почти до ушей.

— Зар, привет! С возвращением! — сладко пропела она, сцепив руки в замок, чтобы казаться милее.

— Спасибо, Нелли. — Лучезар шагнул к девушке и обаятельно улыбнулся. — Пожалуйста, прости мою сестру-грубиянку. Она немедленно спустится в столовую.

— И не подумаю, — нахмурилась Власта.

— Она придет, — уверенно повторил Лучезар, не обращая внимания на сестру.

— Хорошо, тогда я буду ждать ее в столовой. — Нелли щебетала, а Власте ее голос все больше напоминал мышиный писк. — Хорошего дня, — добавила она и, грациозно взмахнув рукой на прощание, двинулась по коридору к лестнице.

— Она великолепно выглядит, — закрывая дверь, отметил Лучезар. — Тебе стоит взять с нее пример.

— Да у нее же с головой… — озлобилась Власта, но договорить не успела: ее прервал грохот падения.

Они оба выглянули в коридор и увидели, что Нелли лежит на полу, раскинув ноги и руки, как лягушка. Вероятно, причиной падения девушки послужила складка на ковре. Через мгновение Нелли вскочила на ноги и унеслась прочь со скоростью ветра.

Власта ехидно усмехнулась и подстегнула брата:

— Посмотри-ка, ты и в самом деле сногсшибательный парень.

Лучезар кольнул ее взглядом, вышел из комнаты и скомандовал:

— Итак, не заставляй себя ждать и иди в столовую.

— Прямо сейчас?! — взбунтовалась она. — Я же только проснулась.

— Сама виновата, что проспала, — хладнокровно заявил Лучезар, сложив руки на груди.

— Позволь мне хотя бы зубы почистить!

— Хорошо. И заодно подбери волосы и сними эту жуткую кофту. — Он говорил о длинной свободной кенгурушке на молнии, которую Власта носила практически все время с момента покупки. И в ней же она спала этой ночью.

— Снять кофту? — ужаснулась та. — Ни за что. Мне в ней комфортно.

Лучезар ничуть не смягчился.

— Если не снимешь, я сожгу ее.

Власта вынуждена была сдаться, поэтому покорно склонила голову и пробормотала:

— Твоя взяла. Я сниму кофту. — Она с унылым видом закрыла дверь, а через секунду сердито прокричала: — Ты вездесущий монстр!

— Да-да, я это уже слышал, — усмехнулся Лучезар, направляясь в свою комнату.

У него, как у преемника Артура Вольфа, тоже была отдельная комната: просторная, уютная и с мансардным потолком. В подвесной клетке возле окна порхали две канарейки, лаская слух звонким пением. На тумбочке стояла старая фотография в деревянной рамке, на которой были изображены его родители, он и Власта, — счастливое воспоминание о том дне, когда его провожали в университет. Если бы он знал, что в скором времени…

Лучезар принял душ, переоделся и, прихватив из сумки толстую папку с документами, вышел из комнаты.

Он работал только над теми делами, которые ему предоставлял Артур Вольф. Это было прибыльное дело, так как безукоризненная репутация профессионального детектива позволяла Артуру запрашивать немалые деньги за свои услуги. Заработок Артур делил с Лучезаром поровну, что было весьма щедро с его стороны. Да, практически, всю работу делал Лучезар, но он бы не справился без руководства наставника. Лучезар был многим обязан Артуру и относился к нему, как к отцу.

Кабинет Артура находился на первом этаже, напротив библиотеки. Дверь кабинета всегда была открыта. Лучезар постучался, перед тем как войти, оповещая Артура о своем присутствии.

За дубовым письменным столом сидел стройный мужчина среднего роста. В свои шестьдесят с небольшим лет он выглядел неплохо: вопреки седине и морщинам, его гладко выбритое лицо казалось молодым. Одевался он строго, как профессор ВУЗа, и с первого же взгляда создавал впечатление ответственного и умного человека.

— Зар, мальчик мой, с возвращением! — Артур подошел и обнял его. — Я как раз дочитываю отчет, который ты вчера отправил мне. Меня радуют твои достижения. На этот раз ты даже не обращался ко мне за советом. Я впечатлен.

— Благодарю. По правде говоря, найти пропавшего ребенка не трудно, если он просто сбежал из дома. Меня больше волнуют причины, которые толкнули его на такой поступок, но… — он пожал плечами и криво улыбнулся, — мне ведь платят не за то, чтобы я вмешивался в семейные дела наших клиентов.

— Верно-верно, — закачал головой Артур и указал рукой на кресло, стоящее возле камина. — Прошу, присаживайся. У меня есть к тебе разговор.

— Предполагаю, речь пойдет о моей сестре, — вздохнул Зар, опускаясь в кресло. — Что она выкинула на этот раз?

Артур сел в кресло напротив Лучезара и, забросив ногу на ногу, подкурил сигару.

— Странно, что ты подумал об этом, — искренне удивился он. — У меня никогда не было претензий к твоей сестре.

— Да, но только у вас, — нервно хихикнул Зар. — От всех остальных жалобы начинают сыпаться на меня, как только я переступаю порог Волчьего дома.

— Власта — необычная девочка. К ней нужен особый подход, — задумчиво отметил Артур, выпуская клубки серого дыма. Он взял со стеклянного кофейного столика листок бумаги и протянул его собеседнику. — Она делает вид, что не хочет учиться, но посмотри на перечень книг, которые она скачала на свой компьютер.

В длинном списке были книги по анатомии, химии, высшей математике, экономике, психологии и многое другое, что изучают студенты, а не школьники ее возраста. Помимо всего прочего Зару в глаза бросились «Краткая история времени» Стивена Хокинга и «Сто миллиардов солнц» Рудольфа Киппенхана.

Зар потрясенно в третий раз перечитал список, а Артур невозмутимо продолжил:

— Это только то, что она прочла за последние три месяца. Думаю, местных учителей она находит скучными.

— Мы с-сейчас точно о моей сестре говорим? — запнувшись, уточнил Зар.

— Несомненно, — подтвердил Артур, улыбаясь то ли с хитростью, то ли с долей насмешки.

— Поверить не могу. В младших классах она училась хорошо, но это было давно.

Артур выдержал небольшую паузу, давая парню время прийти в себя, а после сообщил:

— Но я не об этом хотел поговорить с тобой. Вчера со мной связался следователь киевской полиции Александр Боднар. Он попросил отправить к нему одного из моих преемников в качестве консультанта. Речь идет об убийстве при попытке ограбления. Я хочу поручить это дело тебе.

— Я согласен, — не раздумывая, ответил Зар. — Сегодня же вечером отправлюсь в Киев.

— Отлично. — На лице Артура заиграла довольная улыбка, и он добавил: — Возьми с собой Власту.

— Что?! — выпучил глаза Зар. — Власту? Как это понимать? Вы ведь не готовили ее к такой работе, как других своих преемников.

— Верно, — кивнул Артур, сохраняя ледяное спокойствие. — Ее наставником будешь ты.

— Я категорически против, — решительно воспротивился Зар, поднявшись с кресла. — Вам прекрасно известно, что у Власты нестабильное психологическое состояние после смерти родителей. Эта работа может нанести ей непоправимый вред.

— Эта девочка намного сильнее, чем ты думаешь. Не нужно ее недооценивать, — не теряя самоконтроля, объяснил Артур. — Пойми же, твоя чрезмерная опека может погубить ее талант. Признаться, я считаю, что из всех моих преемников только Власта сможет превзойти меня.

Глава вторая: «Теневой человек»

Вечером того же дня Зар и Власта сели на скорый поезд до Киева. В купе они были одни: Зар выкупил все четыре места. Он выбрал в планшете отель в центре города и зарезервировал двухместный номер: один из лучших, так как не привык отказывать себе в роскоши, а заработок позволял ему баловать себя.

Стрелки часов показывали начало первого часа ночи, а Власта все еще что-то читала в своей электронной книге. Она неподвижно сидела напротив брата в позе лотоса и за последние два часа не проронила ни слова. Вспоминая недавний разговор с Артуром, Зар сгорал от любопытства. Какую же книгу поглощала его сестра на этот раз? Утомившись от мучительных догадок, он присел рядом с ней, бесцеремонно засунул нос в ее электронную книжку и прочел первое, что попало ему на глаза: «Так в самій лїтописи переказано лєґенду про трох братів Полян Кия, Щека і Хорива, що збудовали спільно місто Київ, в імя старшого брата, і полишили свої імена в назвах урочищ Щековицї, Хоревицї і річки Либеди (названої по імени сестри)…»

— Как-то коряво написано, — пробубнил он.

— Эта книжка написана более ста лет назад. Естественно, тебе кажется странным этот идиом, — не отрываясь от чтения, объяснила Власта.

— Зачем ты читаешь историю Древней Руси, ты ведь учила это в школе? — не унимался Зар.

— Мне любопытно узнать непосредственно взгляд Михаила Грушевского на историю нашего народа. — Власта подняла глаза и восторженно изрекла: — А ты знал, что это главный труд всей его жизни?

— Мне даже трудно вспомнить, кто он такой, что уж говорить о книге, — не без стыда признался Зар.

Власта отложила книгу и перевела взгляд за окно, где мелькали в ночной темноте далекие огоньки искусственного света. Она погрузилась в свои мысли, и Зар не стал ее тревожить.

— Знаешь… — неожиданно заговорила она монотонным голосом, — когда я думаю о городах нашей страны, Львов видится мне в образе матери, а Киев — в образе отца. Львов, как мать, присваивает нашему народу любовь к национальному богатству. Он духовно обогащает нас. А Киев ассоциируется с силой, которая объединяет всех нас.

— Забавные мысли блуждают в твоей головушке, — подстегнул Зар. — Что привело тебя к таким размышлениям?

Власта оторвала взгляд от окна и повернулась к брату.

— С недавних пор я задумываюсь над тем, в каком городе нам лучше поселиться, когда мы покинем Волчий дом.

Зар ошарашенно округлил глаза.

— И ты выбираешь между Львовом и Киевом?

— Угу, — кивнула она.

— Ну, прямо из крайности в крайность, — захохотал он.

— Почему? — удивилась Власта. Она искренне не понимала, что так развеселило брата.

— Потому, что эти города совершенно разные. В Львове жизнь протекает размеренно, гармонично, а Киев существует по принципу вечного двигателя. Это современный большой город. Люди в Киеве всегда куда-то бегут и спешат. Им постоянно не хватает времени, чтобы осуществить то, что они запланировали на день.

— Вот как, — поникла Власта. — Вероятно, тогда стоит выбрать что-то нейтральное.

Наблюдая за растерянностью сестры, Зар с умилением улыбнулся.

— Я подумаю над этим вопросом и позже предложу тебе подходящие варианты.

В этот момент Власту внезапно осенило, что с ее стороны эгоистично самостоятельно решать, где им жить. Ей стало стыдно, и она решила немедленно исправить ситуацию.

— А в каком городе хотел бы жить ты?

— Мне все равно. Главное, чтобы ты была счастлива.

Из окон гостиной номера открывался вид на Днепр. Взгляд Власты был прикован к белому пароходу, тихо рассекающему ровную гладь воды. Стоял солнечный день, и мерцающие блики слепили глаза.

Зар вышел из своей спальни, на ходу застегивая рубашку, и неодобрительным взглядом окинул наряд сестры: под джинсовым комбинезоном с короткими шортами виднелась приталенная майка, а на ногах были высокие черные гольфы и ботинки со шнуровкой. Но больше прочего его раздражала длинная кофта, напоминающая мешок.

— С минуты на минуту придет следователь. Могла бы приодеться получше.

— Не вижу в этом надобности. — Власта говорила вполголоса, не отрывая взгляда от парохода.

Зар немного рассердился, но тон его голоса ничуть не изменился: по-прежнему остался ласковым с примесью поучительности.

— Внешний вид частного детектива должен вызывать доверие.

Власта обернулась с ехидной усмешкой.

— Тогда, быть может, мне стоит надеть розовую пижаму и взять леденец?

Зар закатил глаза и махнул рукой на безнадежную сестру.

— Несносный ребенок, — проворчал он, и в этот момент раздался стук в дверь.

На пороге стоял мужчина лет тридцати пяти в обычной повседневной одежде: джинсах и рубашке, поверх которой был пуловер.

— Здравствуйте. Я — Александр Боднар, — представился он с присущей ему строгостью.

— Здравствуйте, — ответил Зар, не пропуская гостя в номер. — Пожалуйста, покажите документы.

Следователь улыбнулся так, словно ожидал подобного требования. Он достал из кармана удостоверение и показал его Зару, не выпуская из руки. Зар мог запросто отличить настоящий документ от подделки, — этому его научил Артур. Убедившись, что удостоверение настоящее, Зар пригласил гостя войти.

— Прошу, присаживайтесь. — Он указал рукой на кресло возле кофейного столика. — Чай, кофе или что покрепче?

— Благодарю, не нужно. — Мужчина посмотрел на Власту, которая рассматривала его из-под упавшей на глаза пряди волос. — З-здравствуйте, — растерянно произнес он.

В ответ Власта не проронила ни слова и лишь слегка кивнула головой.

— Не обращайте внимания на мою сестру. Она — стажер, — пояснил Зар, садясь на диван.

— Вот как. Артур не предупреждал меня, что с вами будет еще один его преемник, — сказал Александр, опускаясь в кресло.

— Не удивительно, — процедил Зар, сраженно склонив голову.

— Приступим. Я принес документы по делу. — Следователь положил на стол толстую черную папку и принялся выкладывать из нее листы и фотографии. — Жертва — Алина Кравчук. Студентка Киевского национального университета имени Тараса Шевченко. Проживала по месту прописки вместе с родителями. Была убита в арке своего дома, когда возвращалась с концерта, предположительно — при попытке ограбления.

— Предположительно? — уточнил Зар, оторвав взгляд от фото.

— Да, убийца забрал кошелек жертвы, однако есть моменты, которые заставляют меня усомниться в том, что это было ограбление, — севшим голосом объяснил тот.

Власта подошла тихо, как кошка, и умостилась на диване возле брата, заглядывая на фотографию в его руке. На фото она увидела место преступления: тело девушки лежало на боку, ее коричневые волосы прикрывали лицо, а на желтом платье темнели потеки и пятна крови. Рядом с ней валялась сумка и лежали вещи: зеркальце, расческа, пудра, помада и многое другое, что обычно носят с собой женщины. Но среди вещей было то, что не могло принадлежать этой девушке — раскладной нож, испачканный кровью.

Тем временем Зар продолжал расспрашивать:

— Вы считаете, что это было умышленное убийство?

— Да, я склоняюсь к этой точке зрения, — уверенно подтвердил Александр.

— Почему?

— Представим, что преступник изначально намеревался только ограбить жертву, а нож ему нужен был лишь для того, чтобы припугнуть девушку. Но ситуация вышла из-под контроля, и он убил ее. Преступник растерян и напуган, поэтому бросает нож и убегает. Это я понять могу. Но я не могу понять, как в такой ситуации он вспомнил о кошельке. Почему он забрал кошелек, а нож — нет? Именно поэтому мне кажется, что это было умышленное убийство. Преступник не терял голову и хладнокровно убил девушку, а кошелек забрал, чтобы это выглядело, как неудавшееся ограбление.

— Ваша теория не лишена смысла, — согласился Зар. — Но нельзя исключать, что это было обычное ограбление. Преступник мог настолько остро нуждаться в деньгах, что не забыл о кошельке даже будучи в шоковом состоянии. — Он сделал небольшую паузу и спросил: — Как я понимаю, на ноже отпечатков не было?

— Не было, — опустил глаза Александр. — Нож совершенно новый, раньше им не пользовались. Я решил, что преступник приобрел нож незадолго до убийства, но мне так и не удалось найти магазин, где он купил его.

В документах Зар увидел дату совершения преступления: пять дней назад, — не так уж много времени, чтобы следователь успел понять, что ему не найти убийцу без посторонней помощи. Почему же он решил обратиться к консультанту? На первый взгляд дело было совершенно обычным, и мысль об этом подтолкнула Зара к следующему вопросу:

— Почему вы решили обратиться за помощью к Артуру?

— Мне посоветовал обратиться к нему один сотрудник, — нерешительно признался следователь. — Он сказал, что Артур Вольф специализируется на подобных делах.

— «На подобных делах»? — поднял брови Зар. — Что вы имеете в виду?

Александр заерзал в кресле и пояснил:

— Ну, скажем так, на загадочных.

«На загадочных? — мысленно посмеялся Зар. — Ладно, пусть будет так. Мало ли какие слухи ходят».

— И что же загадочного в этом деле? — поинтересовался он.

Следователь принялся оживленно рассказывать:

— Девушку убили в арке жилого дома. Вход и выход из арки снимают видеокамеры. Но если судить по видеозаписям, то никто не входил в арку и не выходил из нее кроме жертвы. На записи четко видно, что за шестнадцать минут до происшествия через арку прошла женщина с ребенком. Я нашел ее и допросил. Она утверждает, что в арке никого не было. Через двадцать две минуты после происшествия в арку зашел пожилой мужчина, который, собственно, обнаружил Алину Кравчук мертвой и позвонил в полицию.

Власта совершенно не слушала разговор мужчин. Она рылась в документах и раскладывала перед собой фотографии, как вдруг резко подняла голову и спросила Александра:

— Вы можете отвезти нас на место преступления?

Александр поначалу опешил, но переглянувшись с Заром, ответил с полуулыбкой:

— Конечно. Я сам хотел вам это предложить. — Он поднялся с кресла, намереваясь идти к двери и, заметив, что Власта начала собирать документы обратно в папку, сказал: — Эти документы — копии. Я оставлю их вам.

Она оставила документы на столе, натянула на голову капюшон и направилась к двери.

Машина следователя была припаркована неподалеку от отеля. Власта сидела на заднем сидении и всю дорогу молчала, без особого интереса глядя на улицы города и людей. Наблюдая за ней через зеркало заднего вида, следователю казалось, что эта девушка весь мир видит в серых тонах.

Минут через двадцать они прибыли к месту преступления. Когда Александр припарковался на обочине дороги, Зар вышел из машины первым и открыл сестре дверь, а после вместе со следователем направился к арке. Власта поплелась вслед за ними.

На фотографиях были отчетливо видны кровавые потеки на стене, оставленные телом Алины, но теперь следов крови не было: все оттерли и вымыли. Александр остановился в центре арки, а Зар с особым вниманием принялся рассматривать место на стене, где была прижата жертва.

Наблюдая за работой брата, Власта вспомнила, что убийца нанес Алине удар ножом в шею: не перерезал горло, а вонзил лезвие по самую рукоять. Она прикрывала руками рану и опиралась о стену, оставляя на ней отпечатки ладоней. Картина этих событий предстала перед глазами Власты настолько реалистично, что у нее ненадолго перехватило дыхание. Ее сердцебиение ускорилось, и она словно почувствовала страх и боль жертвы. От этих ощущений Власта начала задыхаться, но закрыв глаза и сделав глубокий вдох, она смогла восстановить контроль над собой.

Действуя по примеру брата, Власта принялась рассматривать арку и заметила кое-что интересное: на стене, напротив той, к которой прижимали жертву, виднелись трещины, — они бежали наискось и напоминали след от удара железным кнутом. Но самым любопытным было то, чтов центре стены эти трещины прерывались, будто бы удар пришелся на человека, стоящего напротив жертвы.

Власта подошла и присмотрелась к трещинам. Она видела их на фотографиях, но не придала им значения, так как думала, что они не относятся к делу. Но теперь она поняла, что трещины свежие, поэтому нельзя исключать вероятность, что они образовались в момент убийства.

— А что вы думаете об этом? — полюбопытствовала она, продолжая изучать находку.

— Трещины? — уточнил Александр. — М-да, еще одна странность. Я опросил соседей, они убеждены, что до убийства их не было. Но, честно говоря, я теряюсь в догадках, что могло послужить их появлению. Человеку не под силу так разбить стену.

— Да, любопытно, — подключился Зар. — И удар машиной тоже можно исключить. Здесь не хватило бы места для разгона.

Власта выпрямилась и вдруг обнаружила на стене, прямо на уровне глаз, отпечаток костлявой ладони с длинными пальцами, оставленный какой-то черной жидкостью. Она сразу поняла, что этот след принадлежит такой же руке, как те, которые подчинялись «теневому» человеку, убившему ее родителей. Страх раскрыл ее глаза максимально широко, сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Мгновение спустя Власта осознала, что это не отпечаток, а тень, и ее душа вмиг погрузилась в ледяной ужас. Она резко обернулась и окинула взглядом всю арку: повсюду лежали тени в виде ладоней. Их были десятки, даже сотни. Паника овладела Властой и, потеряв над собой контроль, она присела, накрыла голову руками и закричала:

— А-а-а! Зар!

Брат подбежал к ней, взял за плечи и прижал к груди.

— Я здесь, Власта. Ничего не бойся.

Но она не могла успокоиться, продолжая дрожать и повторять:

— Они повсюду. Я не могу. Не могу…

Зар подхватил сестру на руки и вынес ее во внутренний двор. Он искал взглядом скамью, но ее нигде не оказалось. Ему пришлось пройти еще через одну арку, чтобы попасть в следующий двор, который межевал с парком. Власта прятала лицо, прикрывая его руками, и бубнила под нос: «Я не могу». Зар аккуратно посадил сестру на скамью, спрятанную под широкой кроной цветущей вишни.

— Власта, посмотри на меня, — просил он, нежно убирая ее руки от лица. — Милая, успокойся. Я с тобой. Я от всего смогу защитить тебя. Обещаю.

Власта жадно ловила воздух ртом, словно не могла сделать нормальный вдох. Ласковый голос Зара прогонял ее страх, поэтому она решилась посмотреть на брата, только на него.

Александр стоял в стороне и с потрясением наблюдал за происходящим. Он не понял, что напугало бедную девушку, но так и не осмелился спросить об этом.

Глава третья: «Фатальная одержимость»

Над головой Власты ветер играл цветущими ветвями вишни. Белые лепестки, кружась в танце, опускались на землю. Зар обнимал ее и гладил по плечам. Запах его духов действовал на нее успокоительно. Душа возвращалась к покою.

— Прости, — прошептала она, нерешительно поднимая глаза.

— Тебе лучше? — Когда Власта кивнула, Зар поднялся со скамьи. — Я принесу тебе воды.

— Нет! — мигом вскрикнула она, схватив брата за руку. — Не оставляй меня одну.

— Хорошо. Не волнуйся, — поспешил утешить ее Зар. — Я с тобой. Я всегда буду рядом.

Александр неподвижно стоял в нескольких шагах от них и хранил молчание, боясь ненароком усугубить ситуацию, которую абсолютно не понимал. Как он ни старался быть незаметным, его телефон зазвонил и привлек внимание Зара и Власты.

— Прошу прощения, — пролепетал он и отошел в сторону, чтобы ответить на звонок. Через минуту он вернулся и известил: — К сожалению, мне нужно уезжать. — Его взгляд остановился на Власте, и он добавил с сочувствием: — Я могу отвезти вас обратно в отель.

Зар взглянул на сестру, но та отрицательно покачала опущенной головой.

— Я в порядке, — прозвучало из-под капюшона.

Александр вновь посмотрел на свой телефон, нажал несколько кнопок и обратился к Зару:

— Я отправил вам документы по делу в электронном виде. Родители жертвы проживают в этом доме. Я предупредил их о вашем визите.

— Благодарю. Вечером я сообщу вам о результатах нашего расследования.

— Хорошо. Удачи. — Александр махнул рукой на прощание и удалился через арку.

Власта даже думать не хотела о том, какое мнение сложилось о ней у этого человека. Должно быть, он решил, что она сумасшедшая.

«И не исключено, что он прав», — вынужденно признала Власта.

— Что тебя напугало? — спросил Зар, прожигая сестру пристальным взглядом.

Власта предвидела такой вопрос и все же не успела придумать подходящий ответ. Если она скажет Зару правду, он немедленно отправит ее к психологу. А если скажет, что это дело напомнило ей о смерти родителей, он отстранит ее от расследования и отошлет обратно в Волчий дом. И как же ей выкрутиться из этой ситуации?

Видимо, она слишком долго размышляла над ответом, так как Зар повторил свой вопрос более настойчиво.

— Летучая мышь! — слетело у нее с языка. — Я испугалась летучей мыши.

— Что? — округлил глаза Зар. — Ты за дурака меня держишь?

— В арке была летучая мышь. Неужели ты не заметил ее? — врала Власта с уверенностью в голосе. — И не смей надо мной подшучивать. Я — девушка. Мне свойственно бояться мерзких существ.

— Ясно, ты не скажешь мне правду, — сердито процедил Зар. — Можешь врать сколько угодно, но как только закроем это дело, ты сразу отправишься к психологу.

Волна возмущения прокатилась по телу Власты и вырвалась криком:

— Хочешь, чтобы меня закрыли в психиатрической больнице?!

— Не говори глупостей, я никогда этого не допущу! — таким же тоном ответил Зар, но через мгновение смягчился и добавил: — Пойми же, если ничего не делать — будет только хуже.

Власта обижено надула щеки и показательно отвернулась. Зар понял, что этот разговор лучше отложить, поэтому сел на скамью и принялся что-то читать в телефоне.

— Разве мы не пойдем к родителям жертвы? — удивилась Власта, с любопытством заглядывая в его телефон.

— Прежде чем идти к ним, мне нужно изучить материалы дела.

— Я тоже хочу их прочесть, — подхватила Власта, плюхнувшись на скамью рядом с братом.

— Смотри почту. Я уже отправил их тебе.

Около часа они просматривали документы и фотографии, не говоря друг другу ни слова. В предоставленных им данных Власта не смогла найти ничего, позволяющего построить какую-либо теорию умышленного убийства этой несчастной девушки. Все указывало на то, что она действительно стала случайной жертвой грабителя, которыйне намеревался ее убивать.

Алина Кравчук была единственным ребенком в обычной среднестатистической семье, где отец — школьный учитель, а мать — медсестра, — воспитанные и интеллигентные люди, которых все уважали. Опрос в университете, где училась жертва, ничего не дал. Ее преподаватели и одногруппники в один голос твердили, что Алину все любили. Она была девушкой доброй и отзывчивой.

Изначально Власта твердо решила, что будет относиться к делу непредвзято, но чем больше она узнавала, каким человеком была Алина Кравчук, тем сильнее ее сердце жаждало наказать убийцу.

— Идем, — скомандовал Зар, поднявшись со скамьи.

Власта вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив из рук телефон.

— Я еще не все просмотрела.

— Это не важно. Сейчас ты должна лишь наблюдать за мной и учиться, — заявил Зар, невозмутимо направляясь к парадному входу.

Власта заскрипела зубами, но спорить не стала.

Когда Зар постучался в нужную квартиру, дверь открыл мужчина лет сорока пяти. Его волосы были седыми, но морщин на лице практически не было. Он напомнил Власте учителя, преподававшего математику в ее школе.

Позади мужчины стояла маленькая худенькая женщина в черном платье. Под ее глазами темнели круги от усталости, а лицо было настолько бледным, что казалось мраморным.

— Здравствуйте. Меня зовут — Лучезар Цион. Я из детективного агентства «Вольф», — представился Зар. Говорил он ровно и четко, словно читал лекцию. — Александр Боднар должен был предупредить вас о моем визите.

— Здравствуйте. Да, он сообщил. Пожалуйста, входите, — ответил мужчина, пропуская гостей в квартиру. В его голосе скользили дрожащие нотки, но в целом он держался неплохо, чего нельзя было сказать о его жене, которая выкручивала свои пальцы и молящим взглядом смотрела на гостей, ожидая от них утешительных новостей.

Когда мужчина закрыл дверь, Зар заговорил вновь:

— Хочу представить вам мою сестру — Власта Цион. Она сопровождает меня в качестве стажера.

— Здравствуйте, — нерешительно пропищала Власта, пряча глаза под тенью капюшона. Ее снедало чувство неловкости. Она не знала, как ей себя вести и что говорить.

Женщина сделала шаг навстречу, и с ее пересохших губ севшим голосом слетел вопрос:

— Вы сможете найти убийцу нашей дочери?

— Мы сделаем все, что в наших силах, — не растерявшись, ответил Зар. Он не впервые произносил эти слова, Власта это сразу заметила.

— Прошу, проходите в гостиную. — Мужчина указал рукой на открытую дверь в комнату.

Зара усадили в кресло, застеленное пледом, в котором он чуть не утонул. Такое же кресло предложили и Власте, но она отказалась и сходу поинтересовалась:

— Могу я осмотреть комнату Алины?

Брат кольнул ее острым взглядом, — он явно остался недоволен ее самодеятельностью.

— Конечно, — с легким удивлением ответила женщина. — Я проведу вас.

Просторная и чистая квартира была обставлена старой мебелью. Очевидно, что денег у этой семьи было не много, поэтому теорию о вымогательстве выкупа или посягательстве на дорогостоящее имущество Власта сразу отбросила.

Женщина отвела Власту в комнату дочери, а сама вернулась в гостиную. Через открытую дверь доносился голос Зара: он выразил свое сочувствие по поводу утраты и плавно перешел к интересующим его вопросам.

Власта осмотрела маленькую комнату. Первым делом она хотела проверить компьютер, но системного блока на месте не оказалось. Видимо, его забрала полиция. Тогда она походила взад-вперед, слушая, как скрипит паркет, заглянула под кровать, за шкаф, за стол, — она искала какой-то тайник, ведь у многих подростков есть секреты от своих родителей. Ничего не обнаружив, Власта полезла в ящики письменного стола, но там лежали только тетради, журналы и канцелярские принадлежности.

Гардероб Алины не говорил ни о чем интересном. Одевалась она прилично и сдержанно, в соответствии со своим покладистым характером.

Все в этой комнате подчеркивало благоразумие, все было выдержано в строгих рамках приличия, и это не давало Власте покоя. И вдруг ей на глаза попалась книга, явно выделяющаяся среди прочих учебников и художественной литературы. Прочитав оглавление, Власта поняла, что речь идет о научных экспериментах по телекинезу.

«А вот это любопытно», — порадовалась Власта. Она пролистала книгу, — ни одна страница не была загнута, ни одна строка не была подчеркнута. Поставив книгу на место, Власта еще раз взглянула на письменный стол. Возле монитора стояла фоторамка, состоящая из трех фотографий: на верхнем снимке Алина была с родителями, на нижнем слева — с молодым симпатичным парнем, а на последнем — с девушкой.

Стоило Власте перешагнуть порог гостиной, как все умолкли, нацелив на нее взгляды. Ее это ничуть не смутило, и она спросила:

— Ваша дочь увлекалась исследованием телекинеза?

— Телекинеза? — опешил отец жертвы.

Зар озадаченно посмотрел на сестру, в его взгляде читалась злость.

— Нет, ничего подобного, — отрезала женщина. Было очевидно, что ее задел этот вопрос.

Власта решила прояснить ситуацию и, смягчив тон, сказала:

— В комнате Алины я заметила книгу по изучению телекинеза… — Не успела она договорить, как женщина остро прервала ее.

— Алина купила эту книгу для своей научной работы. Ничего особенного.

Власта не отступила и продолжила развивать эту тему.

— С вами или с вашими родственниками происходили какие-то необычные ситуации?

— Что вы имеете в виду? — голос женщины стал еще жестче.

Власта открыла рот, чтобы заговорить, но тут вмешался Зар, рывком вскочив с кресла:

— Прошу прощения. Власта не умеет доходчиво выражать свою мысль. Она хотела спросить, не было ли среди знакомых вашей дочери личностей, которые вызывали у вас подозрения?

Родители жертвы отрицательно закачали головой, пребывая в легком недоумении. Власта стиснула зубы, — она поняла, что сейчас ей лучше промолчать, иначе терпение Зара лопнет, как воздушный шарик.

— Спасибо, что уделили время. Нам пора идти, — подытожил Зар. — Мы будем держать вас в курсе расследования.

Попрощавшись, они покинули квартиру и направились вниз по старой лестнице. Выражение лиц этих людей навсегда отпечатались в памяти Власты: в их глазах обитала пустота, в которой едва блекла надежда, что справедливость восторжествует, и убийца их единственного ребенка будет наказан.

Зар молчал, но когда они вышли во двор, у него вырвался грозный крик:

— О чем ты только думала?! Телекинез?! Серьезно?!

— А почему бы и нет? — пожала плечами Власта, чем еще больше разгневала брата.

— Неужели ты действительно веришь в подобные вещи? Это бред!

— Если ты не можешь доказать, что этот феномен невозможен, значит не в праве его отрицать, — повышенным тоном парировала Власта.

— Ты в своем уме?! Эти люди убиты горем. Надо же думать, что ты говоришь.

— Да ты меня не правильно понял! Если бы ты не закрыл мне рот, я бы все объяснила. Я тоже мало верю в телекинез. По крайней мере на данном этапе эволюции человека он маловероятен. Однако нельзя исключать, что Алина могла в это верить. И это могло побудить ее вступить в какую-то группу или секту… ну, не знаю, предположим, по развитию телекинетических способностей.

Зар замер, хлопая глазами.

— И это твоя теория? — выдавил он уже спокойным тоном. — Думаешь, ее убил кто-то из секты, в которой она состояла? — Когда Власта кивнула, Зар задумчиво обронил: — Эта версия, мягко говоря, притянута за уши. Но вынужден признать, что смысл в этом есть. — Он устало провел рукой по лицу и приказал: — И все же, не самовольничай. Не забывай, твоя задача только наблюдать за моей работой.

Власта напряглась и прошипела:

— Я тебе не собачонка, чтобы прыгать по команде.

— Как же ты меня выводишь. Так бы и придушил, — зарычал Зар. Он тяжело вздохнул и достал из кармана пиджака телефон. — Разговор окончен. Не будем напрасно терять время. Я еще хочу сегодня успеть поговорить с парнем жертвы.

— Нет, нам лучше сначала поговорить с ее подругой, — мигом запротестовала Власта.

— Почему? — снова начал закипать Зар.

— Ты вообще читал материалы дела? С парнем Алина встречалась всего полгода, а с подругой была знакома с детства. Если у нее и были какие-то секреты, то о них может знать только ее подруга. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.

— Да откуда тебе знать? У тебя и подруг-то нет.

— Это не важно. Я девушка, и знаю, что если бы у меня были какие-то сомнительные увлечения, то я скорее доверилась бы подруге, нежели парню. Это логично, ведь для любимого человека всегда хочется быть идеальной.

Зар поразмышлял и сраженно признал:

— Хорошо, твоя взяла. Поехали к ее подруге.

Проходя мимо скамьи, на которой они недавно сидели, Власта обнаружила на ней парня. Он был скрыт от ее глаз цветущей кроной дерева, поэтому она изначально не заметила его. Парень сидел развалившись, закинув ногу на ногу и уткнувшись в телефон. Внешне он был приблизительно ее возраста, хотя, возможно, немного младше, лет семнадцати. Его светлые волосы блестели золотистыми переливами, а симпатичное лицо украшали выразительные голубые глаза. Одежда на нем была типичной для взбалмошных подростков: черная кофта худи на молнии с капюшоном, модные джинсы и кеды.

Власта насторожилась: не подслушал ли невзначай незнакомец их разговор? Но так как его уши накрывали большие наушники, она утешила себя мыслью, что он ничего не слышал.

Выходя из двора через арку, Власта схватила брата за рукав и опустила взгляд, — ей совсем не хотелось вновь увидеть очередную галлюцинацию.

Зар позвонил подруге жертвы и договорился о встрече.

— Сейчас она на роботе, поэтому сможет встретиться с нами только в обеденное время, — сообщил он, завершив звонок.

Зар поймал такси, и они отправились по адресу, указанному девушкой. Такси остановилось возле зеркального сооружения, через дорогу от которого находилось кафе. Цены в меню значительно отличались от тех, к которым привыкла Власта, — в столице все было дороже в несколько раз. Зар заказал американо, а Власта — сок. Она дважды повторила официанту, чтобы он принес ей обычный сок, а не фреш. По ее мнению, стоимость фреша была бесстыдно завышена.

Подруга жертвы пришла минут через сорок. На ней было синие платье классического офисного фасона, а ее темно-русые волосы были сложены в высокий аккуратный пучок. Власта вспомнила данные из предоставленных им материалов дела: девушка училась заочно и параллельно работала секретарем в компании, специализирующейся на изготовлении мебели.

— Здравствуйте, я Маргарита Сушко, — произнесла она, присаживаясь за столик. Девушка вела себя скромно и сдержано. На ее лице лежала тень тяжелой грусти.

Зар тоже представился и предложил:

— Пожалуйста, закажите себе что-нибудь. Я угощаю.

Несмотря на то, что у Маргариты было обеденное время, заказала она себе только зеленый чай. Видимо, хорошее воспитание не позволило ей воспользоваться щедростью Зара в большей степени, или же у нее не было аппетита в связи с трагической ситуацией.

— Сегодня мы навещали родителей Алены, — заговорила Власта. — В ее комнате я обнаружила книгу, которая выделялась среди прочей литературы. — Она внимательно наблюдала за мимикой Маргариты и сразу заметила, что та поняла, о чем идет речь. — Алина увлекалась изучением телекинеза, не так ли?

— Я… не думаю, что… — Маргарита растерялась и, опустив руки под стол, начала нервно выкручивать пальцы. В итоге она задала встречный вопрос: — Вы думаете это как-то связанно с ее смертью?

Эти слова подтвердили догадку Власты, и она перешла в наступление:

— Мы не можем утверждать что-либо, не имея достаточно сведений. Надеюсь, вы поможете нам прояснить этот момент.

Девушка откинулась на спинку стула. Она осознала, что проговорилась и умолчать об этом уже не сможет.

— Что вас интересует?

— Алина состояла в какой-то группе или секте? — присоединился Зар.

— Нет, что вы, — резко возразила девушка. — Она держала это в строжайшем секрете. На эту тему она говорила только со мной.

— Значит, она самостоятельно изучала это явление? — уточнил он.

— Верно, — кивнула та.

— Зачем? Что побудило ее к этому? — подхватила Власта.

Маргарита снова замялась, размышляя над тем, стоит ли ей рассказывать об этом посторонним людям.

— Это может помочь нам найти ее убийцу, — настаивала Власта. — Пожалуйста, расскажите нам все, что знаете.

— Вы… не поверите, — приглушенно проронила девушка.

— Поверим, — тут же заявила Власта. — Я поверю всему, что вы скажете.

Зару не нравилось, как складывается разговор.

«Да что ж такое? Снова ее занесло не в ту степь», — мысленно возмущался он, но продолжал молчать, надеясь выведать что-то полезное.

— Прошлой осенью, — неуверенно начала Маргарита, — Алина у меня на глазах спасла школьника, второклассника. Ребенок переходил дорогу в положенном месте, а пьяный водитель на легковой машине чуть не сбил его. Ребенок испуганно замер и не мог пошевелиться. Алина бросилась к нему, с криком протянув руки. И вдруг, в самый последний момент, ребенок, отлетев на пару метров, упал на тротуар. Поначалу мы не поняли, что произошло. Но когда мы подбежали к ребенку, он сказал, что его оттолкнула какая-то невидимая сила. Я могу дать вам контакты этого ребенка. Он подтвердит мои слова.

Несколько секунд Зар и Власта молчали, пребывая в состоянии приближенном к потрясению. Первым пришел в себя Зар.

— Да, будьте добры, дайте нам его контакты.

Девушка достала из сумки маленький блокнот и ручку. В то время как она писала имя ребенка и его адрес, Власте на ум пришел еще один вопрос.

— Алина вела какие-то записи, касательно своих исследований телекинеза?

— Да, — оживленно подняла голову девушка. — Она хранила их на виртуальной флешке своей электронной почты. Мне известен пароль. Я напишу еговам. — Закончив писать, она вырвала лист из блокнота и протянула его Власте. — Вот, пожалуйста. Если у вас будут еще вопросы или вам понадобится моя помощь, какая угодно, можете звонить мне в любое время. — Маргарита внезапно погрустнела настолько, что казалось, сейчас заплачет. — Я хочу, чтобы этот ублюдок заплатил за то, что сделал с Алиной. Мы были знакомы с раннего детства. Разделяли друг с другом печаль и радость, горе и счастье. Не знаю, как мне без нее жить. — С ее ресниц сорвались слезы. — Прошу, найдите и накажите ее убийцу.

Девушка дрожала, как осиновый лист. Власте было больно смотреть на нее. Она представила, каково было бы ей, если бы у нее отобрали Зара.

— Обещаю, я не успокоюсь, пока убийца не будет пойман, — решительно произнесла Власта.

— Спасибо. — Маргарита вновь опустила голову и поднялась со стула. — Прошу прощения, что не могу уделить вам больше времени. Мне пора возвращаться на работу.

Зар тоже поднялся на ноги.

— Вы нам очень помогли. Мы будем держать вас в курсе расследования.

«Все фразы Зара, как запрограммированные. Всем говорит одно и то же», — с долей неодобрения подметила Власта.

Маргарита попрощалась и ушла, на ходу вытирая слезы. Зар расплатился за заказ, и они тоже покинули кафе. Уже стоя на улице, Зар выдал порцию нравоучений:

— Никогда не обещай того, в чем не уверена.

— Я не обещала, что найду его, — защитилась Власта, натягивая на голову капюшон. — Я лишь сказала, что не успокоюсь, пока убийца не будет пойман. И это правда.

— Поддавшись эмоциям, ты потеряешь рациональность.

— А тебе, как я погляжу, это не грозит, — кольнула его Власта.

— У тебя есть ко мне какие-то претензии? — процедил Зар, испепеляя сестру взглядом.

— Нет. Поступай, как знаешь, — швырнула она и тут же поинтересовалась: — Что будем делать дальше?

— На сегодня достаточно. Вернемся в отель.

Зар махнул рукой проезжающему мимо такси. Власта неосознанно проследила взглядом за жестом брата, как вдруг заметила нечто подозрительное: в метрах десяти от них дорогу переходил парень. Он уже ступил на тротуар и направлялся вдоль улицы размеренным шагом, отдаляясь от них. И ничего необычного в этом не было, если бы Власта не признала в нем того самого белокурого незнакомца, которого видела во дворе дома жертвы. Хотя… утверждать, что это точно он, она не могла.

— Власта, садись, — прозвучал строгий голос Зара.

Оторвав взгляд от спины уходящего парня, она обнаружила, что Зар стоит возле такси.

— Иду, — пробубнила она, садясь на заднее сидение машины.

Зар закрыл за ней дверь, а затем разместился рядом с водителем.

Глава четвертая: «Слепая зависимость»

«Где я? Такой яркий свет…» — Власта видела радужные переливы в сверкающем белом свете. Красочные цвета колыхались спиральными нитями, извилистыми лентами и парили облаками. В этот момент глаза Власты были способны различать намного больше оттенков цветов, чем обычно. Увиденная картина восхитила и заворожила ее. На миг ей показалось, что она находится в привычном для нее состоянии. Купаясь в разноцветных лучах, она чувствовала покой, словно только сейчас была настоящей.

Несколько секунд спустя прозрачные и нечеткие разноцветные ленты начали образовывать различные предметы и принимать вид окружающей среды. Теперь Власта осознала: она видит мир через призму энергии. У всего есть энергия: у каждого существа, у каждой вещи.

Власта осмотрелась по сторонам: она стояла в арке, где убили Алину Кравчук. Мимо нее проходили люди. Несмотря на то, что каждый человек обладал всеми существующими цветами, все сияли по-разному. У каждого было свое индивидуальное мерцание, оставляющее энергетический след. Власта могла проследить передвижения любого человека, увидеть, откуда он пришел и где находился.

Внезапно люди исчезли. Опустив взгляд, Власта обнаружила энергию, оставшуюся после Алины, в которой преобладали оттенки красного. Через мгновение в сиянии окружающего ее света возникли темные пятна, расплывчатые, напоминающие тени. Будто живые, они шевелились и передвигались с места на место. Глядя на них, Власта невольно поддавалась страху. Ужас постепенно охватывал ее, перекрывая дыхание.

Вскоре тени приобрели отчетливую форму длинных костлявых рук. Сердце Власты кольнуло от оглушающего крика внутреннего голоса, и она поняла, что позади нее кто-то стоит. Резко обернувшись, Власта увидела темный силуэт мужчины. Она не могла разглядеть ни лица, ни одежды этого человека. В области его живота клубилось облако энергии темно-красного цвета, — это свидетельствовало о том, что он был ранен.

Власта не видела его рта, но чувствовала, что он самодовольно усмехается. Он знал о своем превосходстве. Ему ничего не стоило убить ее, и именно это он намеревался сделать.

Еще миг, и черные руки потянулись к ней, со свистом рассекая воздух. Бедняжка была так напугана, что не смогла двинуться с места. Она присела, накрыла голову руками и закричала во весь голос.

Кто-то держал ее за плечи и тряс.

— Власта, проснись. — Голос Зара достиг ее сознания, и она открыла глаза.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, где она, и что происходит.

— Зар, — выдохнула Власта, бросившись к брату в объятия.

— Это был лишь сон. Не бойся. Я рядом. Все хорошо, — ласково шептал он, гладя ее по голове.

Власта крепко прижималась к Зару, уткнувшись лбом в его грудь. Вскоре она смогла успокоиться, и ее дыхание стало ровным.

— Прости, — едва слышно проронила Власта, нерешительно отодвигаясь от брата. За окном еще было темно, поэтому она поинтересовалась: — Который час?

— Почти четыре.

— Прости. Я разбудила тебя, — Власта потерла глаза и почувствовала, что они мокрые от слез.

— Ничего страшного. Хочешь, я буду спать рядом с тобой?

Она отрицательно покачала головой.

— Не нужно. Я больше не хочу спать.

— Я закажу тебе кофе. — Зар вышел в гостиную и позвонил на ресепшн.

На тумбочке горела настольная лампа, слабо освещая спальню. На кровати лежал открытый ноутбук, увидев который, Власта вспомнила, что уснула во время изучения записей Алины. Она подмяла под спину подушку, взяла ноутбук и принялась читать дальше.

Как оказалось, после происшествия со школьником у Алины больше не проявлялись телекинетические способности. Она делала много попыток пробудить в себе телекинез, но все было безуспешно.

Вдобавок, Алина искала среди своих родственников того, кто тоже обладал таким же даром. К этому вопросу она подошла со щепетильностью и создала обширное генеалогическое древо семьи. Она нашла своих дальних родственников, о существовании которых даже не подозревала, встретилась со всеми и тактично расспросила их об интересующей ее теме, и все же ей не удалось достичь успеха.

В итоге Алина пришла к выводу, что могла унаследовать эти способности только от одного человека — от дедушки по материнской линии. Проблема была в том, что дедушка бесследно исчез еще до рождения ее мамы. Бабушка рассказала Алине, что ее возлюбленный был фокусником. По ее словам, он управлял огнем и двигал предметы силой мысли. Алина писала, что бабушка, вспоминая об этом, с умилением улыбалась, иногда по-доброму смеялась, так как искренне верила, что это были хитроумные фокусы и ничего более.

Имя — Даниэль Нильсен — это все, что было известно Алине о дедушке. Он был тайной, покрытой мраком. «Где его семья?» «Откуда он прибыл?» — эти вопросы, как и многие другие, остались без ответа.

Раздался стук в дверь — принесли кофе. Зар забрал заказ и поставил поднос на тумбочку возле кровати Власты. Рядом с чашкой горячего латте лежали два свежих круассана, маня сладким ароматом с нотками шоколада.

Власта отложила ноутбук и, подняв на брата взгляд, заявила:

— Нам нужно поговорить с бабушкой жертвы.

— Исключено, — категорично отклонил Зар.

Власта удивленно захлопала ресницами.

— Почему?

— Родители жертвы строго-настрого запретили вмешивать в расследование госпожу Нину Чумак. У нее слабое сердце.

— Но ведь это очень важно, — упрямо не отступала Власта. — Алина искала своего пропавшего дедушку, так как считала, что унаследовала телекинетические способности именно от него. Только Нина Чумак может нам помочь разобраться…

— Я сказал — нет, — прогремел Зар. — Незачем напрасно тревожить старую больную женщину. Пойми же, у Алины не было никаких сверхспособностей.

— А как ты объяснишь ситуацию, когда она спасла школьника?

— Все просто: Алина приняла желаемое за действительное.

— А Маргарита и ребенок тоже? Всем троим просто померещилось? — Разговор был напряженным, но Власта оставалась спокойной. Она понимала, что Зар отчасти прав.

А вот Зар вскипал быстро. Казалось, еще немного, и он начнет кричать.

— Именно так. Думаю, ребенок неосознанно отскочил от едущей машины. Находясь в состоянии шока, он не понял, что произошло, а детская фантазия с легкостью заполнила пробелы.

Власта видела, что терпение брата на пределе, поэтому не стала подливать масла в огонь.

— Мое предложение ты отверг, тогда скажи, что намереваешься делать дальше?

— Будем искать кошелек, — не раздумывая, швырнул Зар.

— Кошелек? — распахнула глаза Власта. — Тебе не кажется, что это пустая трата времени? Полиция искала его очень тщательно, даже собак задействовала, но так и не смогла найти его.

Когда разговор пошел в этом направлении, Зар успокоился и стал говорить размеренно.

— Но это не значит, что и мы потерпим неудачу. Найдем кошелек — найдем убийцу. Я уверен.

— И как мы будем его искать? И где? — сыпала вопросами Власта, напрочь забыв о кофе.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся Зар. — Выезжаем в семь утра. — Он направился к двери, но прежде, чем перешагнул порог, добавил: — И я тебя очень прошу, оденься на этот раз нормально. Как приличная девушка.

Власта обиженно надула щеки, показательно сложила руки на груди и проворчала:

— Ну, знаешь, это уж слишком.

Зар хмыкнул и вышел из комнаты. Следующие несколько часов он сидел в гостиной и неустанно просматривал материалы дела. Власта в это время снова и снова перечитывала записи Алины. Вопреки указаниям брата, она не оставила идею поговорить с бабушкой жертвы. Ее внутренний голос подсказывал, что она на верном пути. Вот только, как ей это сделать? Она под постоянным присмотром Зара, а он ни за что не позволит ей встретиться с этой женщиной. Да, при удобном случае, она могла бы сбежать от Зара, но у нее совсем нет денег, а значит — добираться к дому Нины ей придется пешком. Но это не вариант, ведь Зар найдет ее раньше, чем она успеет дойти к нужному месту.

Власта со вздохом перевела взгляд на маленькие часы, расположенные внизу экрана. Уже было начало седьмого, поэтому она неохотно поднялась с кровати и поплелась в ванную. На выбор одежды Власта потратила полчаса и в конечном счете надела черную юбку-клеш с завышенной талией и такого же цвета топ с длинными рукавами. На ноги она, неизменно, натянула гольфы и обула ботинки. Когда Зар увидел ее, то скривился.

— И это лучшее из того, что у тебя есть?

— У меня нет одежды, которую бы ты одобрил, — фыркнула она.

— А есть что-то… не черное?

— Зачем спрашиваешь? Знаешь же, что — нет.

— Ладно, — смирился он. — Это все равно лучше, чем было. Так ты хоть на девушку похожа.

— Не зли меня, — прошипела Власта, сжав кулаки.

Зар поднялся с дивана и скомандовал:

— Идем. Нас такси ждет. — Он был одет как всегда великолепно: брюки, рубашка и пиджак сидели на нем идеально.

Зайдя в лифт, Власта поинтересовалась:

— Куда мы едем?

— Вернемся на место преступления, — ответил Зар, засунув руки в карманы брюк.

В этот момент Власта поймала себя на мысли, что ее брат выглядит, как модель с обложки солидного журнала. Она вдруг представила себя огородным чучелом, которое по ошибке оказалось рядом с лучезарным Богом, и ее самооценка тут же опустилась ниже нуля.

Двери лифта открылись, и Зар шагнул вперед. Власта, низко опустив голову, поплелась вслед за ним. Пересекая вестибюль, она услышала звонкие девичьи голоса и подняла взгляд из-под ресниц. Им навстречу шли две длинноногие красавицы, кокетливо поглядывая на Зара и перешептываясь. А Зар вальяжно продвигался к выходу, не обращая ни малейшего внимания на прелестных незнакомок.

— Ты приглянулся этим девушкам, — с улыбкой отметила Власта.

— И что? — Его лицо оставалось по-прежнему каменным.

Власта внезапно осознала, что ее брат никогда не обращал особого внимания на девушек, по крайней мере, при ней. Легкое замешательство подтолкнуло ее к смелому предположению, и она с осторожностью полюбопытствовала:

— Тебя девушки… не интересуют?

Зар нервно закатил глаза и остановился.

— И это все, что пришло тебе на ум? — процедил он, прожигая ее сердитым взглядом.

— Я же просто спросила, — пожала плечами Власта.

— Да когда мне на девушек заглядываться, если я постоянно с тобой нянчусь? — пробасил он.

Власта за словом в карман не полезла и ответила с той же интонацией:

— Тебя никто не заставляет это делать. Я уже взрослая.

— Тебя же на пять минут без присмотра оставить нельзя. Ты — ходячий апокалипсис.

— Ты бесстыдно утрируешь. — Она подбоченилась и заявила: — Я могу о себе позаботиться.

Зар выпрямил спину и посмотрел на нее сверху вниз. За короткое мгновение все его раздражение бесследно испарилось, сменившись беспокойством.

— Ты серьезно так считаешь? — спросил он без малейшего намека на упрек.

Власту охватил страх. Она поняла, что если ответит «да», то Зар может отдалиться от нее. Он может дать ей больше свободы, ведь именно этого она только что требовала. Но ей не нужна свобода. Пусть это было эгоистично с ее стороны, но она не хотела расставаться с ним. Что она будет без него делать? Как будет жить?.. Она даже заснуть без него спокойно не может.

В этот момент Власта в полной мере осознала, что у нее сильнейшая психологическая зависимость от брата. И только по этой причине Зар не может жить нормальной полноценной жизнью. Чувство вины переполнило душу Власты, тем не менее, она все равно не смогла отпустить его. Все, на что у нее хватило сил, это извиниться.

— Прости. Ты прав, — склонив голову, прошептала она.

Несколько секунд Зар неподвижно стоял, а затем подошел и обнял ее.

— Забудь об этом разговоре. Для меня нет никого важнее тебя.

Власта задрожала. Ей стало немыслимо стыдно за свою трусость и слабость. Она обязана отпустить Зара, даже если не хочет этого. В конце концов, она должна подумать о нем, а не о себе.

Прислонившись щекой к его плечу, Власта через силу выдавила:

— Из-за меня ты не…

— Замолчи, — неожиданно потребовал Зар. — Не смей говорить этого. — Он отошел на шаг, взял ее за плечи и произнес, глядя в глаза: — Думаешь, только ты зависишь от меня?

Глава пятая: «Злополучный кошелек»

В то время как Зар расплачивался с таксистом, Власта рассматривала через окно небольшое пианино, подпирающее стену компактного ресторана в качестве декора. Заведение граничило с аркой, и на его вывеске было сказано, что оно работает каждый день до двенадцати часов ночи. Когда убили Алину Кравчук, ресторан еще был открыт, но никто не видел убийцу.

«Как такое возможно? — размышляла Власта. — В ресторане должны были находиться посетители. Неужели никто ничего не заметил? Быть может из-за громкой музыки?» На вывеске виднелась надпись: «Каждый день с 21:30 живая музыка».

Зар открыл дверь и подал Власте руку, помогая ей выйти из машины. Она достала из кармана маленького рюкзака телефон и посмотрела на время. Было почти полвосьмого утра.

— И как же?.. — только открыла рот Власта, как Зар двинулся к арке, игнорируя ее любопытство. Она догнала его и взяла за руку. Проходя через арку, Власта смотрела в пол, опасаясь новых галлюцинаций. Оставив злосчастнуюарку позади, она вернулась к своему вопросу: — И как же ты собираешься искать кошелек?

— Думаю, убийца забрал деньги, а кошелек выбросил где-то поблизости.

— Но тогда почему полиция не нашла его?

Они прошли через еще одну арку и вышли к детской площадке, расположенной во внутреннем дворе. В прошлый раз Власта не обратила внимания на красоту здешнего места, — тогда ей было не до этого, учитывая обстоятельства. Однако теперь она с восторгом окинула взглядом скульптуры сказочных персонажей и забавных животных. Синие улыбающиеся коты удивляли своим причудливым видом и напоминали Чеширского кота из книги «Алиса в стране чудес».

— Я бы подбросил кошелек какому-то нищему. Предполагаю, наш преступник поступил так же, — сказал Зар, осматриваясь.

Слова брата вернули Власту в реальный мир. Прекрасный пейзаж заворожил ее настолько, что она позабыла, о чем говорила всего минуту назад.

— Кошелек… — задумчиво протянула она. — Но выбрасывать его поблизости было бы невероятно глупо со стороны преступника. Это же улика, которая может помочь полиции найти его. На месте убийцы, я бы сожгла кошелек.

Зар загадочно усмехнулся:

— Он мог выбросить его здесь, только если был уверен, что не оставил на нем отпечатков.

Обдумывая его слова, Власта забубнила себе под нос:

— Учитывая то, что на ноже не было его отпечатков, не исключено, что именно так все и было. — Она резко подняла голову и потерянно выпалила: — Но в таком случае, какой смысл искать этот кошелек?

— Во-первых, он все же мог оставить на нем какие-то улики. А во-вторых, я хочу удостовериться, забрал ли он деньги. Если нет — это будет неоспоримое доказательство, что убийство Алины Кравчук было умышленным.

Зар заметил неподалеку от них дворника и скомандовал сестре: — Идем.

Женщина в оранжевой жилетке, лет сорока, ухоженная и приличная на вид, старательно подметала улицу.

— Доброе утро, — обратился к ней Зар с присущим ему очарованием.

— Доброе, — немного растерянно ответила та, недоумевая, что им от нее понадобилось.

— Подскажите, пожалуйста, случается ли так, что в этот парк приходят нищие?

— Конечно, — настороженно произнесла женщина. — Где ж их нет? Они повсюду бродят.

— А есть те, которые бывают здесь чаще остальных? — продолжал расспрашивать Зар, не забывая об улыбке.

Женщина задумалась:

— Да, есть один такой. Но я его уже около недели не видела.

— А как он выглядит? — присоединилась к разговору Власта.

— Да как все нищие, — пожала та плечами. — Ходил в рваном вязаном свитере. Лет ему пятьдесят, а может и больше. По их виду сложно определить возраст. Худой, невысокий. Борода у него была седая, но не длинная.

Власта расстроилась: женщина не сказала ничего полезного. Под такое описание попадала половина нищих в этом городе.

— А какие-то более приметные его черты вы можете вспомнить?

Та отрицательно покачала головой. Зар достал из кармана свою визитку и протянул ее женщине.

— Прошу, позвоните мне, если что-то вспомните. Спасибо за помощь.

Они направились обратно к арке. Зар на ходу просматривал что-то в телефоне.

— Только не говори, что мы теперь будем искать этого нищего, — заныла Власта.

— Если бы ты была бездомным…

— Я не хочу этого представлять! — взбунтовалась Власта, не позволяя брату договорить.

— Уймись, — бросил Зар, не отрывая взгляда от телефона. — Так вот, если бы ты была бездомным, и тебе кто-то подбросил кошелек, что бы ты сделала?

— Если бы я знала об убийстве, то отнесла бы его в полицию, — нехотя подыграла ему Власта. — Но вряд ли этот нищий поступил бы так же. Думаю, он немедленно избавился от кошелька.

— И как бы он избавился от него? — отстраненно спросил Зар, продолжая увлеченно смотреть в телефон.

— Я уже говорила, — нервно проворчала она. — Я бы сожгла его.

— А я бы выбросил в реку. — Зар остановился и показал сестре карту этого района, которую изучал в телефоне. — Смотри, оказывается, отсюда недалеко до реки, если спускаться к Почтовой площади на фуникулере.

— К Почтовой площади? — изумленно переспросила Власта, присматриваясь к карте. — Там же находится наш отель.

— Да… — неловко подтвердил Зар. — До него идти всего минут десять.

— Так почему же мы постоянно на такси ездили?

— И что тебе на это ответить? — вздохнул Зар.

Власта расплылась в ехидной улыбке:

— Скажи: «Я сглупил».

— Не дождешься. — Он повернул налево и направился к Михайловской площади. Власта поторопилась вслед за ним, хихикая себе под нос.

Через пару минут пешеходной прогулки Власта увидела разноцветные карусели, установленные на площади. Так как время было раннее, площадь пустовала. Белым пятном выделялась композиция из трех скульптур: по центру стояла величественная фигура княгини Ольги, слева от нее — апостол Андрей Первозванный, а справа — Кирилл и Мефодий. Неподалеку от памятника возвышался древний монастырь. Его голубые стены сливались с утренним небом, а золотые купола олицетворяли солнце.

Обогнув монастырь с левой стороны, Зар и Власта подошли к фуникулеру. В будние дни он работал с семи часов утра, поэтому они благополучно сели в комфортный вагончик с мягкими сидениями и большими окнами для созерцания панорамы Киева. Всего через две минуты вагончик привез пассажиров на Почтовую площадь, где рядом с Речным вокзалом находился отель, в котором Зар снял для них номер.

— Если убийца подкинул кошелек нищему, то тот, избавившись от этой вещи, некоторое время держался бы подальше от места преступления, — вслух размышлял Зар, продвигаясь с сестрой вдоль улицы Петра Сагайдачного. — Но, думаю, он не стал бы уходить далеко, поэтому есть смысл поискать его на соседней площади.

— Чувствую, этот день я запомню надолго, — недовольно пробормотала Власта, представляя, как она беседует со всеми бездомными в округе и бродит по грязным местам их обитания.

Идти пришлось недолго, меньше десяти минут. В сердце Контрактовой площади таился небольшой сквер, где сверкал в лучах солнца памятник гетману Войска Запорожского Петру Конашевичу Сагайдачному: грозный мужчина сидел на коне и держал над головой булаву.

Город начал просыпаться, и площадь оживилась людьми. Все спешили по делам: кто на работу, а кто на учебу. Власта мысленно отметила, что Зар был прав: в Киеве жизнь текла в сумасшедшем ритме.

Они обошли всю площадь, но не встретили ни одного нищего. Судя по всему, полиция следила за тем, чтобы в центральных районах города бездомные не приставали к туристам.

— Что ж, придется проверить все ближайшие улицы, — решил Зар, и Власта с тяжким вздохом подчинилась.

Около часа они сновали узкими улочками и наконец набрели на жилище бездомных, состоящее из металлических пластин и отдаленно напоминающее тоннель без одной боковой стены. Как ни странно, оно громоздилось прямо возле проезжей части.

В куче засаленных вещей сидели двое мужчин, и один из них подходил под описание дворника. Зар подошел и вежливо заговорил с ним:

— Прошу прощения за беспокойство, вы, случаем, не находили на днях черный кожаный женский кошелек?

Мужчина ел какую-то подозрительную выпечку, но услышав слова Зара, чуть не поперхнулся и посмотрел на него, как на идиота.

— Нет, не находил. — У него не хватало десятка зубов, и куски еды вываливались изо рта. Увидев это, Власта едва смогла сдержать рвотный позыв, но отводить взгляд не стала.

— Уверяю, вам нечего бояться. Прошу, скажите правду. Я заплачу вам. — Зар не сдавался, уговаривал его и так, и этак, но мужчина упрямо твердил, что ничего подобного не находил.

Власта внимательно наблюдала за поведением нищего, как вдруг у нее в глазах потемнело. Все сменилось непроглядным черным полотном без малейшего проблеска света. Страх заполонил душу Власты, и она чуть не закричала, поддавшись панике, но ее вовремя остановил голос разума: «Для Зара это может оказаться последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Если он узнает об этом, то, несомненно, отвезет меня к врачу. И я не смогу отговорить его».

Власта взяла себя в руки и решила немного подождать, прежде чем что-то предпринять. И она не ошиблась: вскоре в кромешной тьме появился сияющий лучик, а затем еще один, и еще. Они мерцали всеми цветами радуги и сливались в фигуру нищего. Все было, как в ее сегодняшнем сне. Вспомнив об этом, Власта поняла, что видит этого мужчину на энергетическом уровне.

Ее внимание привлекли его руки. На них плавно колыхалась невыразительное облако энергии красного цвета. Оно постепенно растворялось, а значит — этот человек не был ее источником. Присмотревшись, Власта осознала, что уже видела этот вид энергии раньше. Ошибки быть не могло, эта была энергия Алины Кравчук.

— Власта, что у тебя с глазами? — неожиданно прозвучал взволнованный голос Зара.

Она мигом потерла глаза руками.

— Ничего. Я в порядке. — Моргнув несколько раз, Власта поняла, что зрение вернулось к ней, поэтому уверенно подняла голову.

Зар пристально присмотрелся к ней с недоверием.

— На миг мне показалось, что твои глаза побелели, словно их накрыла пелена.

— Тебе показалось, — заявила Власта, но Зар заметил, что она встревожена: ее зрачки были расширены, а дыхание — частое и прерывистое. Ускользнув от брата, Власта подошла к нищему и эмоционально произнесла с ощутимой болью в голосе: — Эта девушка была доброй и милой. Она старалась сделать этот мир лучше. Неоднократно работала волонтером, кормила бездомных животных, помогала, чем могла, таким людям, как вы — которым не повезло в жизни. Она была единственным ребенком в семье. Представьте себе бездонную глубину горя ее родителей. Поймите же, мы ни в чем не будем вас обвинять. Все, чего мы хотим — найти ее убийцу. Пожалуйста, помогите нам.

На глазах у Власты блестели слезы и, глядя на нее, нищий неосознанно затаил дыхание. Ее слова растрогали его, и он заговорил хриплым голосом:

— Я сидел на лавочке в плохо освещенной части двора и пересчитывал копейки, собранные за день. Как вдруг кто-то швырнул кошелек прямо мне в руки. Я испугался, так как не слышал ничьих шагов. Подняв голову, я увидел удаляющегося от меня мужчину. Он был высокий и крупный, как медведь. Шел он медленно, переваливаясь с ноги на ногу, словно был ранен. А затем он упал и… исчез, будто земля поглотила его. — Нищий нервничал, выкручивал свои руки и вздыхал. Не удивительно, что он отказывался говорить правду, никто не поверил бы в такую историю.

Зар был ошеломлен, поэтому не задавал никаких вопросов, а Власта внезапно вспомнила смерть родителей. В ее голове еще несколько раз прокрутились слова нищего «А затем он упал и… исчез, будто земля поглотила его».

«Похоже на то, как сбежал убийца наших родителей. Он тоже растворился в своей тени», — подумала Власта, после чего в ее душе поселился холодок.

— Как выглядел этот мужчина? — спросила она.

Нищий занервничал еще больше.

— Я не смог разглядеть его. Он был… был… словно не человек, а какая-то объемная тень.

Ненамеренно проведя параллель между убийствами, Власта напомнила себе: «Нет, человек, убивший маму и папу, был из плоти и крови. Я в точности помню грубые черты его лица, его хищные глаза и большой подбородок. Ничто в мире не заставит меня забыть его».

Не теряя времени, она продолжила расспрашивать:

— Что вы сделали с кошельком?

— Я сидел, смотрел на этот кошелек и не знал, что думать. А затем я услышал полицейскую сирену, доносящуюся из арки ближайшего дома. Нетрудно было догадаться, что произошло что-то плохое. Я забрал свои вещи и поторопился уйти подальше от парка. Любопытство заставило меня заглянуть в кошелек. В нем были деньги. Я долго колебался, но в итоге решил, что проклятые деньги брать не стоит. Добравшись до Почтовой площади, я выбросил кошелек в воду возле Речного вокзала. — Не поднимая глаз, он виновато добавил: — Я знаю, что поступил неправильно. Но я был напуган. Мне жаль.

— Спасибо, что рассказали нам правду. Вы нам очень помогли, — ласково поблагодарила старика Власта.

Она посмотрела на брата, который был погружен в пучину полнейшего недоумения от всего услышанного, и взглядом указала на нищего. Зар понял, что сестра просит дать ему денег, поэтому достал из портмоне несколько купюр и щедро отблагодарил мужчину за сотрудничество.

Возвращаясь назад к Контрактовой площади, Власта потешно щебетала:

— Даже не знаю, как ты раньше без меня справлялся.

— Ты, конечно, умница, но не зазнавайся, — улыбнулся Зар. Он мысленно вернулся к словам бездомного и через минуту спросил: — Что ты думаешь о его рассказе?

«Не могу же я признаться, что верю в сверхъестественные силы. Зар обвинит меня в легкомыслии», — вздохнул внутренний голос Власты.

— Не знаю, — пожала она плечами. — А ты, что думаешь по этому поводу?

— Думаю, он был пьян, — ответил Зар без капли сомнений.

Зар позвонил Александру Боднар: рассказал ему о местонахождении кошелька жертвы и договорился о встрече возле Речного вокзала. Завершив звонок, он положил телефон в карман пиджака и обронил мысль вслух:

— Похоже, убийство все же было умышленным.

«Не прошло и полгода, — в уме посмеялась Власта. — Ну, хоть в этом мы сошлись во мнении. Теперь нужно тактично подтолкнуть его в правильном направлении».

— Какой у убийцы мог быть мотив? Алина была хорошим человеком. Представить не могу, кто мог желать ей смерти.

— Надеюсь, кошелек поможет нам выйти на след убийцы, — задумчиво выдал Зар.

«Вот упрямый лось, — зарычало подсознание Власты. — Ну, ладно. Зайдем с другой стороны».

— Быть может, тебе тоже стоит изучить записи жертвы? Я могла упустить что-то важное.

Зар кольнул ее взглядом.

— Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь?

Власта втянула голову, как черепаха, и с невинным выражением лица уклонилась от ответа:

— Это риторический вопрос?

— Однозначно, — вскипая, пробасил Зар. — Ты намеренно подводишь меня к решению, что нужно поговорить с Ниной Чумак. Этого не будет. Угомонись.

«Прямо в точку!» — испуганно подумала Власта, а вслух залепетала:

— Я совсем не это имела в виду. Не сердись.

— Больше не поднимай эту тему. Не забывай: расследование веду я, а твоя задача — только наблюдать за моей работой.

Власта умолкла и направила взгляд вперед. Вдоль улицы теснились великолепные дома романтической архитектуры прошлых веков. На первых этажах размещались рестораны и магазины. У их витрин благоухали цветочные клумбы, а над входными дверями весели плотные тканевые навесы. До реки оставалось идти еще минут десять, но в воздухе уже ощущалась приятная влага.

«Раненый! — неожиданно припомнила Власта. Эта мысль поразила ее, как гром среди ясного неба. — Нищий сказал, что тот мужчина шел медленно, переваливаясь с ноги на ногу, словно был ранен. Имеют ли к этому какое-то отношение те трещины на стене арки?.. Эх, как я ни стараюсь найти логическое объяснение, на ум приходит только одно — телекинез. Все указывает на то, что Алина создала некую волну, которая отбросила убийцу к противоположной стене. Должно быть, в экстремальной ситуации ее дар вновь проявился. Только это не спасло ей жизнь… — Горечь грусти легла камнем на душу Власты. — Как же нам найти убийцу?»

— Зар, теперь мы знаем, что убийство было умышленным, и как будем действовать дальше?

— Нужно найти того, у кого были мотив и возможность, — сходу ответил он.

— Возможность? — переспросила Власта, не понимая, что брат подразумевает под этим словом.

— Я имею в виду — средства, — объяснил Зар. — Нельзя исключать, что это был наемный убийца. Честно говоря, я склонен думать, что именно так и было? Он не оставил никаких улик, ни на жертве, ни на месте преступления. Похоже, что работал профессионал.

Пройдя мимо отеля, они приблизились к белому зданию, на крыше которого висела надпись «Речной вокзал» и, обогнув его по широкой длинной лестнице, спустились к реке. Зар подошел к парапету и его взгляд стал отстраненным, — вероятно, он задумался над расследованием. Власта обосновалась на скамье и сконцентрировала внимание на белом теплоходе, уплывающем вдаль.

«Мотив и возможность… — размышляла она. — Дедушка Алины, предположительно, владел телекинезом и пропал без вести. А Алину убили. Есть ли между этими двумя случаями какая-то связь?.. Неужели кто-то истребляет людей, одаренных такими способностями? И касается ли это только семьи жертвы или все глобальнее? Если я права, то тот, кто стоит за всем этим, имеет могущественную власть и безграничные средства… Так, стоп! Меня несет не в ту степь. Кажется, я начинаю придумывать какую-то нелепую теорию заговора».

Глава шестая: «Майские грозы»

Власта сидела на скамье возле причала Речного вокзала и наслаждалась теплым утром. Солнце украшало воду золотистыми полосами. Напротив нее стоял небольшой теплоход, ожидая пассажиров.

Вдоль реки пробегала череда мостов. С левой стороны лежал железобетонный Гаванский мост, ведущий на Рыбальский остров. Неподалеку от него громоздился недостроенный Подольский мостовой переход, — огромное металлическое чудовище, которое бросалось в глаза в первую очередь. За ним, вдалеке, вонзался в небо высокий пилон Московского моста.

С правой стороны от Власты красовался Парковый пешеходный мост, бегущий к пляжам Труханового острова. Дальше по реке серым пятном выделялся мост Метро.

Как ни странно, все эти конструкции гармонично сочетались с изобилием парковых зон. Куда не посмотри, повсюду зеленели деревья, скрывая листвой улицы, дома и дороги.

Вскоре приехал Александр Боднар, а вслед за ним прибыл микроавтобус, который привез группу водолазов, состоящую из трех человек. Они опустились в воду и принялись искать кошелек жертвы. Власта с любопытством наблюдала за их работой, но по истечению часа ей это порядком надоело.

Зар и Александр стояли возле причала и о чем-то беседовали. С такого отдаленного расстояния Власта не слышала ни единого слова. Какое-то время она развлекала себя тем, что пыталась прочесть их слова по движению ртов и мимике лиц, но получалась какая-то ерунда, и в ее голове начали всплывать шуточные диалоги.

Когда Зар поднес руку к подбородку и задумчиво замер, Власта увидела его в роли Шерлока Холмса. В этот момент Александр заговорил с ним, и Власта представила, что он говорит: «Как считаете, Холмс, будет ли нам какая-то польза от этого кошелька?», а Зар ответил ему: «Конечно! Это же элементарно, Ватсон!»

Власта тихонько похихикала себе под нос, а после подняла взгляд в небо. Солнце уже поднялось довольно высоко. Время близилось к обеду, и у нее в животе начал играть оркестр.

«И сколько еще мне здесь сидеть? Как же нудно… — мысленно томилась она. — Мне во что бы то ни стало нужно поговорить с Ниной Чумак. Но как мне ускользнуть от Зара?.. — И тут ее осенило. — Стоп! Сейчас же обед! А Зар занят поиском кошелька. Это превосходная возможность для меня».

Власта вспорхнула со скамьи и помчалась к брату.

— Зар, я хочу есть, — заявила она, прервав его разговор с Александром.

Зар слегка опешил, но ответил достаточно быстро:

— Хорошо. Давай сходим в какой-то ресторан.

Власта предвидела такой поворот событий, поэтому не растерялась.

— Я не хочу отвлекать тебя от работы. Просто дай мне денег, и я сама пообедаю где-то поблизости.

— Ты уверена? — удивился Зар. Зачастую его сестра не отходила от него ни на шаг. И, учитывая ее психологическое состояние, он боялся отпускать ее одну. Пусть даже ненадолго.

— Уверена, — мило улыбнулась Власта. — Я стараюсь быть самостоятельной. Не волнуйся. Я буду в порядке.

Зар заметно колебался. С одной стороны, он понимал, что должен давать сестре больше свободы, но с другой — его внутренний голос требовал, чтобы он никуда ее от себя не отпускал: ни на шаг, ни на секунду.

«Власта всегда должна быть рядом со мной. В поле моего зрения», — вот чего хотел Зар. Но в конечном счете здравый смысл превозмог эгоистичные желания. Он достал из портмоне несколько купюр и протянул их Власте со словами:

— Держи телефон рядом. И чуть что — сразу звони мне.

— Да-да, конечно, — радостно закивала Власта. Она чмокнула брата в щеку и добавила: — Люблю тебя.

Зар криво улыбнулся.

— Ты говоришь это только тогда, когда я даю тебе деньги.

— И еще тогда, когда ты покупаешь мне подарки, — шутя, отметила Власта.

— Мне не смешно, — нахмурился он.

Власта подошла к нему ближе и прощебетала:

— Хорошо, я буду говорить тебе это чаще.

— Умница, — расплылся в улыбке Зар, похвально гладя сестру по голове.

Александр был настолько шокирован поведением этих двоих, что неосознанно погрузился в состояние анабиоза. По его мнению, столь близкие отношения между братом и сестрой были непозволительны. Они напоминали ему влюбленную парочку, а не обычных родственников.

Только когда Власта поднялась по лестнице и скрылась из виду, Александр пришел в себя.

— Вижу, вы очень близки с сестрой, — севшим голосом выдавил он.

Зар посмотрел на него с улыбкой, словно знал все, о чем тот подумал. Отойдя к парапету, он опустил взгляд на водную рябь и сказал:

— Для меня нет никого важнее нее. И когда она не со мной, я могу думать только о ней… О ее безопасности.

Власта шла неспеша, хотя, будь ее воля, она бежала бы изо всех сил. Но сделать этого она не могла, так как Зар мог смотреть ей вслед. Времени было мало: максимум через час он начнет искать ее. На ходу Власта достала из рюкзачка телефон и первым делом выключила звук, а затем открыла документы дела. Она нашла адрес Нины Чумак среди контактов родственников жертвы и запомнила его.

Свернув за угол на соседнюю улицу, Власта помчалась вперед, высматривая такси. Как назло, такси нигде поблизости не было, и ей пришлось бежать до Контрактовой площади. Там она поймала первое попавшееся такси и отправилась в путь.

Ее сердце часто билось, подгоняемое волнением. Она обманула Зара, но угрызения совести не давали о себе знать. Ее пугало другое: впервые она ехала куда-то без брата. Что она будет делать, когда у нее снова начнутся галлюцинации? Обычно в такие моменты рядом с ней был Зар. Его ласковый голос и теплые объятия помогали ей вернуться в нормальное состояние.

«Я должна быть сильной. Я справлюсь», — внушала себе Власта, ломая пальцы. Она была абсолютно убеждена, что разговор с бабушкой жертвы поможет ей найти убийцу, поэтому решительно настроилась идти до конца.

На дорогу Власта потратила всего пятнадцать минут, так как Нина Чумак жила неподалеку от своей дочери. Расплатившись с таксистом, Власта влетела в парадное и помчалась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Оказавшись возле нужной двери, она отдышалась и нажала на кнопку звонка. Вскоре послышались шаркающие шаги, а через мгновение надтреснутый женский голос полюбопытствовал:

— Что вам угодно?

— Здравствуйте! Меня зовут Власта Цион. Я из детективного агентства «Вольф». Сотрудничаю с полицией в качестве консультанта, — на одном дыхании выпалила она и почти жалобно добавила: — Пожалуйста, поговорите со мной. У меня к вам всего несколько вопросов. Это не займет много времени.

Власта затаила дыхание, в напряжении ожидая ответа. Около минуты за дверью тянулась тишина, а после послышался щелчок замка, от которого Власта радостно ожила. Дверь открыла маленькая женщина. Выглядела она старше своих лет: все ее лицо исполосовали глубокие морщины, под глазами темнели впадины, а волосы были полностью седыми.

— Заходите, — сухо промолвила она, медленно удаляясь от двери сгорбленной фигурой. Ходить ей было явно тяжело: она клонилась к полу и опиралась на все, что попадалось по пути.

Как только Власта вошла в квартиру, ей в нос врезался неприятный старческий запах: гнили, плесени и пота. Это заставило ее дышать маленькими вдохами, однако ей удалось скрыть свое отвращение и не измениться в лице.

Зайдя в гостиную, старушка обернулась и спросила:

— Милочка, чай будете? — В ее приветливом тоне присутствовали дрожащие нотки.

— Нет, спасибо. Я ненадолго, — замахала руками Власта. Представив себе свежесть предложенного чая, она чуть не закашлялась от возникшего в горле комка.

— Не стойте в коридоре. Присаживайтесь, — закряхтела женщина, с трудом опускаясь на диван.

Власта вошла в гостиную и села в кресло, стоящее рядом с диваном.

«Шестьдесят четыре года, — вспомнила она возраст Нины Чумак и с жалостью подметила: — Она выглядит на все сто. Видимо, жизнь у нее была очень непростой».

— Прошу прощения за беспокойство, — нерешительно заговорила Власта. Глядя на эту женщину, она начинала сомневаться, что поступила правильно. Казалось, любой неаккуратный вопрос может привезти к летальному исходу.

— Ничего. Спрашивайте, что хотели. — Нина сложила руки на коленях и устремила взгляд Власте в глаза.

— Извините, я не… — Растерянно заерзала она в кресле.

Старушка поняла, что девушка подумывает о том, чтобы уйти, поэтому убедительно произнесла:

— Дитя, вы можете смело говорить со мной обо всем, что вас интересует. Уверяю вас, вы никак не навредите мне этой беседой.

Власта тихо выдохнула и собралась с мыслями.

— Известно ли вам, что Алина искала своего дедушку, Даниэля Нильсен? — спросила она, выпрямив спину.

Брови старушки взлетели, и морщины на ее лбу стали еще выразительнее.

— Несколько месяцев назад Алина расспрашивала меня о нем. Она говорила, что эта информация ей нужна для генеалогического древа нашей семьи. Но я и подумать не могла, что она начнет искать его. — Нина пристально присмотрелась к Власте. — Неужели вы думаете?..

— Я ничего не могу утверждать, — мигом уклонилась от ответа Власта, взяв пример со своего брата. Не теряя времени, она направила разговор в нужное ей русло. — Пожалуйста, расскажите мне о Даниэле Нильсен. Быть может, есть то, что вы не рассказывали внучке?

— Даже не знаю, — поникла Нина. — У меня память уже не та. Не помню, что я рассказала о нем Алинке… Бедная моя девочка. Кто же мог так жестоко поступить с ней? — Старушка умолкла. Ее глаза заблестели от набежавших слез, и она опустила голову. — Апрель тогда был таким же теплым, как и в этом году. Все ждали дождя. Все, кроме меня. В день моего восемнадцатилетия погода стояла солнечная и безветренная. Родители повели меня на представление молодого фокусника, который всего за месяц успел покорить весь город своим шармом и непревзойденным талантом. Я мечтала увидеть его. Это было мое самое заветное желание. — Она подняла взгляд и продолжила рассказ: — Это был Даниэль Нильсен. Я сидела в первом ряду, и он пригласил меня на сцену в качестве компаньонки для очередного фокуса. Я влюбилась в него с первого взгляда. С того дня мы часто виделись с ним. Каждый вечер прогуливались парком. Мои родители были от него в восторге.

Нина мысленно вернулась в те дни и сама не заметила, как замолчала. Власта подождала около минуты, после чего осмелилась задать вопрос:

— Из какой страны приехал Даниэль?

— В начале нашего знакомства, он сказал, что приехал из Роттердама, но потом…

Нина вновь опустила глаза, и на ее лицо легла тень грусти. Власту снедало любопытство, но она не могла позволить себе потревожить несчастную женщину. Было очевидно, что ей невыносимо больно вспоминать о прошлом.

Сделав продолжительный вдох, Нина снова заговорила:

— Мы были вместе только один месяц. С наступлением мая город наполнили проливные дожди. Тем вечером, когда я шла в парк на встречу с Даниэлем, небо содрогалось от оглушающей грозы. Он опоздал. Я ждала его около часа. Потемнело, и парк опустел. Когда Даниэль пришел, я увидела в его глазах беспокойство. Он молча подошел ко мне, и в этот момент хлынул дождь. Ни одна капля не попала на меня, словно надо мной повис невидимый зонт. До сих пор не могу понять, как ему удался этот фокус…

Голос Нины резко пропал. Дрожащими руками она прикрыла лицо и притихла. Власта испуганно вскочила с кресла и помчалась на кухню. На столе она увидела графин. Судя по запаху, в нем был компот из сухофруктов. Найдя в тумбочке стакан, она наполнила его напитком и торопливо вернулась к старушке.

— Я нашла на кухне компот. Пожалуйста, попейте.

Нина приняла стакан неуклюже, и Власте пришлось придержать его, чтобы он не выскользнул из рук старушки. Сочувствие тяготило душу Власты, и каждый вдох сопровождался острой болью в сердце.

— Простите, — прошептала Власта. — Я не должна была…

— Я в порядке, — заверила Нина, хотя звучание ее голоса говорило об обратном. — Присаживайтесь. Мне еще есть, что сказать вам.

Власта послушно опустилась в кресло, а Нина сделала несколько глотков и продолжила говорить более спокойно.

— В тот вечер Даниэль сказал мне, что он не тот, за кого выдает себя. Он сказал, что выслеживал опасных преступников, поэтому работал под прикрытием, но ситуация вышла из-под контроля, и теперь эти люди охотятся за ним. Он позвал меня сбежать вместе с ним. Сказал, что есть место, где мы будем в безопасности. И я согласилась. Мы договорились, что утром встретимся в этом же парке. Но… он так и не пришел.

Нина вновь вздохнула: прерывисто, с грузом душевной боли. Власта тихо дышала и сидела неподвижно. Ей казалось, что любое ее движение может сломить стойкость этой хрупкой женщины, и она громко разрыдается. Однако Нина держала свои эмоции под контролем. Ее глаза блестели, но слез не было.

— Каждый день я ходила в тот парк. Я продолжала ждать Даниэля и надеяться, что он в порядке. Вскоре я поняла, что беременна. Для меня это было потрясением. Ведь мы были вместе всего раз, в тот вечер. Узнав об этом, мои родители потребовали, чтобы я избавилась от ребенка. Но я не смогла. Несмотря ни на что, я была рада своей беременности. Меня утешала мысль, что частичка Даниэля останется со мной навсегда. В итоге родители отправили меня в Италию, к родственникам. Там я родила дочь. Домой я смогла вернуться только через три года. За это время родители продали квартиру и купили новую, в другом районе города… На протяжении всей жизни я продолжала возвращаться в тот парк. И даже сейчас я хожу туда раз в неделю. — Нина криво улыбнулась и прошептала со смешком: — Глупо, не правда ли? — Из ее глаз потекли слезы.

Власта почувствовала, как по ее щеке тоже побежала слеза. Она вспомнила, что Нина никогда не была замужем, — об этом было сказано в материалах, которые предоставил Александр Боднар. Власта не сдержала любопытства и спросила:

— Неужели вы так и не смогли полюбить никого другого?

Нина отрицательно покачала головой.

— Я верила, что Даниэль вернется ко мне, поэтому не могла позволить себе соединить жизнь с другим мужчиной. — Она посмотрела Власте в глаза. — Считаете, это ненормально?

— Ни в коем случае, — с улыбкой замахала руками Власта. — У меня тоже есть человек, которого я ждала бы всю жизнь и верила бы, что он, несомненно, вернется ко мне.

Пересохшие губы Нины сложились в улыбку.

— Вот как? И давно вы вместе?

Власта почесала затылок и призналась с неловкостью:

— Этот человек — мой брат. — Пожав плечами, она поинтересовалась: — Думаете, это странно?

Старушка с искренней добротой улыбнулась шире.

— Нет, в этом нет ничего странного. Не важно, кем приходится вам этот человек. Главное, что он у вас есть.

Внезапно в памяти Власты всплыл момент, который она намеревалась уточнить.

— Простите, вы сказали, что Даниэль хотел отвезти вас в какое-то безопасное место. А он говорил куда именно?

— Да, но тогда я была шокирована его откровениями, поэтому не запомнила название этого города. К тому же я считала, что это не столь важно. Я была готова ехать куда угодно, лишь бы быть рядом с ним. Множество раз я пыталась вспомнить, о каком городе он говорил мне, но безуспешно. Я помню только то, что этот город находится в нашей стране, и его название начинается на «э».

— А вы не…

Не успела Власта договорить, как та протараторила:

— Ну, конечно же, я искала. Поверьте, эти города такие же обычные, как все остальные.

— Ясно, — задумчиво опустила ресницы Власта.

«Невероятно, — подумала она. — Эта женщина всю свою жизнь любила только одного мужчину. Не знаю, смогла бы я так же. Думаю, со временем я начала бы сомневаться в его любви… и в своих чувствах тоже».

— Вы никогда не думали, что Даниэль обманул вас? — с трудом выдавила Власта, не поднимая головы.

— Думала, — вполголоса призналась Нина. — Но каждый раз, думая об этом, я невольно вспоминала то, как он смотрел на меня. Эти глаза не могли врать. Только смерть могла помешать ему вернуться ко мне.

— И, понимая это, вы все равно продолжали ждать? — ошарашенно спросила Власта.

— Конечно. Ведь во мне всегда жила надежда.

Их беседу прервал звонок в дверь, и Власта тут же вскочила с кресла, как ошпаренная.

— Позвольте мне открыть дверь. Это, должно быть, приехал мой брат.

Старушка выразила свое согласие кивком головы. Через дверной глазок Власта убедилась в правоте своего предположения: на пороге стоял Зар и, сложив руки на груди, недовольно топал ногой — это положение его тела говорило о высшей степени злости.

Когда Власта открыла дверь и боязливо выглянула из-за нее, Зар прошипел, пылая гневом:

— Я звонил тебе.

— Я не слышала, — сквозь милую улыбку процедила она.

— Потому что звук телефона выключила? — прищурившись, спросил он.

— Угу.

Зар шагнул вперед, одной рукой открыв дверь шире, а другой — отодвинув сестру к стене, освобождая себе путь. Он целенаправленно прошел в гостиную и с почтением обратился к Нине:

— Здравствуйте. Меня зовут Лучезар Цион. Приношу вам глубочайшие извинения за поведение моей младшей сестры. Уверяю, это больше не повторится.

Старушка удивленно захлопала глазами.

— Молодой человек, за что вы извиняетесь? Беседа с вашей сестрой была мне в радость.

— Правда? — недоверчиво уточнил он не без удивления.

— Да, правда. Она очень милая девочка. — Нина отвела взгляд и с грустью добавила: — Такая же, какой была моя Алинка.

Власта скованно встала возле брата.

— Благодарю вас, что уделили мне время, — сказала она. — Мне было приятно встретиться с вами. Вы вдохновили меня. Пожалуйста, берегите себя. Я бы хотела как-нибудь еще раз зайти к вам в гости, если вы не будете против.

— Еще раз? — строго переспросил Зар, прожигая сестру взглядом.

— С нетерпением буду ждать нашей новой встречи, — ответила старушка, и это было еще одной неожиданностью для Зара.

Нина провела гостей до двери и добродушно пожелала им всех благ. Оставшись с сестрой наедине, Зар схватил ее за руку и повел вниз по лестнице. Проходя мимо окна, Власта услышала, как в стекло забарабанили первые капли дождя.

— Ты — невыносимый ребенок. Почему ты никогда не слушаешь меня? — ворчал Зар. — Когда-нибудь ты доведешь меня до инфаркта.

— Я не допущу, чтоб ты умер раньше меня. Что я буду делать без тебя? — отшутилась Власта.

Зар крепче сжал запястье ее руки и, наклонившись ближе, сердито произнес:

— Ты находишь эту ситуацию забавной? Ты хоть понимаешь, сколько проблем у нас из-за этого будет?

— Да брось, — невинно захохотала она. — Ты паникер. Уверена, госпожа Нина никому не расскажет, что я приходила к ней.

— Что вы здесь делаете?! — внезапно прозвучал озлобленный женский голос.

Зар и Власта вздрогнули от неожиданности и обернулись. Внизу, на лестнице, стояла дочь старушки Нины — Даниэла. Не успел Зар сообразить, что ей ответить, как та гневно прогремела:

— Я же просила не вмешивать мою мать в расследование. У нее слабое здоровье. Неужели у вас нет ни капли сострадания?

— Прошу прощения, я… — начал говорить Зар.

Власта поняла, что брат намерен взять всю вину на себя. Этого она допустить не могла, поэтому шагнула вперед и твердо заявила:

— Ни полиция, ни мой брат не имеют к этому никакого отношения. Я навестила госпожу Нину без их ведома, так как считаю, что полученные от нее сведения помогут нам найти убийцу вашей дочери.

— Что за глупости?! — покраснела от злости Даниэла.

Власта спустилась ближе к женщине и решительно произнесла:

— Алина искала своего деда. И у меня есть основания полагать, что ее убили именно поэтому.

Даниэла выпучила глаза и замерла.

— Что?.. Вы в своем уме? — Голос ее стал сдержаннее. — Столько лет прошло с тех пор. Здесь не может быть никакой связи.

— И все же мы должны проверить все версии. Такова наша работа, — сказала Власта более спокойным тоном.

Женщина сжала кулаки и пошагала вверх по лестнице, задев Власту плечом.

— Больше не приближайтесь к моей матери, — крикнула она, не оборачиваясь. — Иначе я потребую отстранить вас от расследования.

Зар снова взял Власту за руку и двинулся вниз. Оставив один этаж позади, он сказал:

— А ты повзрослела.

— Это комплимент? — поинтересовалась Власта, заглядывая ему в глаза.

— Даже не смей думать, что отделаешься легким испугом, — с улыбкой швырнул он.

— Накажешь меня? — игриво спросила она.

— Однозначно, накажу.

Выйдя из парадного, они оба оторопели: дождь лился густой занавесью. Небо было затянуто серыми тучами, хотя совсем недавно ярко сияло солнышко. Вдалеке послышался раскат грома.

Погружаясь в приятный шум дождя, и наблюдая за брызгами разбивающихся капель на асфальте, Власта невольно вспомнила слова Нины и тихо обронила:

— Майские грозы.

— Сейчас апрель, — отметил Зар.

Власта посмотрела на брата с улыбкой.

— Да, но уже скоро май. Люблю весенние дожди. Они теплые и насыщены сладким цветочным ароматом.

Зар подошел и с интересом всмотрелся Власте в глаза.

— Да ты, оказывается, романтик, — не без насмешки сказал он.

— Тебя что-то не устраивает? — нахмурилась Власта.

В ответ Зар только усмехнулся, а через мгновение он схватил ее за руку, и они помчались вдоль дороги. Тяжелые капли безжалостно били по телу Власты. Мокнуть ей совсем не хотелось, но бежать с братом под дождем ей понравилось. Чувство счастья переполнило ее и прорвалось наружу радостным, звонким смехом.

Через несколько минут Зар остановил проезжающее мимо такси, и они запрыгнули на заднее сидение машины. Власта промокла до нитки, вода стекала с нее ручьями. На улице заметно похолодало, и она не могла согреться даже в теплом салоне такси. Заметив, что сестра дрожит, Зар снял пиджак, а затем усадил Власту себе на колени. Она свернулась клубком и прижалась к нему.

— Так теплее? — спросил он, нежно обнимая ее за плечи.

— Да. Спасибо, — мурчала она.

В этот момент, наслаждаясь заботой брата, Власта думала: «Человек, которого я могла бы неустанно ждать всю жизнь — это ты, Зар».

Глава седьмая: «Ночной визит»

Ветер усиливался и завывал во всех уголках города. Иголки дождя летели то в одну, то в другую сторону. Деревья гнулись к земле и скрипели. Погода испортилась окончательно. Потемнело настолько, что казалось, наступил вечер, однако время было обеденное.

Такси доставило Зара и Власту ко входу в отель. Власта первой выпрыгнула из машины и помчалась в холл здания, а Зар расплатился с таксистом, после чего догнал ее.

Они поднялись на лифте и двинулись по пустому и хорошо освещенному коридору в направлении своего номера. Подозрительную тишину разрушал только шум дождя. Власта шла за братом. За его широкими плечами она чувствовала себя в безопасности. Внезапно по ее спине пробежал холодок, а душа затрепетала от нахлынувшего плохого предчувствия. Ее пробрал озноб, словно в сердце поместили кубик льда. В один миг все начало настораживать Власту: и тишина, и тени на стенах, и приоткрытая дверь в кладовую.

Подойдя к двери, Зар начал искать в карманах ключ от номера. Внутренний голос Власты шепнул ей, что нужно обернуться и, затаив дыхание, она развернулась вполоборота. Коридор по-прежнему пустовал, и на первый взгляд все было как обычно, но вдруг она заметила краем глаза странное движение на полу. Опустив взгляд, Власта поняла, что ее тень начала расти: она медленно превращалась из очертаний тонкой женской фигуры в образ большого демонического существа с рогами на голове и когтями на длинных кривых пальцах. Страх парализовал ее.

«О, нет. Галлюцинации. Снова… — Сжав кулаки, она принялась успокаивать себя: — Держись. Не подавай виду. Зар не должен этого знать. Все хорошо. Это не происходит на самом деле. Это — лишь игры моего разума».

— Ты идешь? — Услышав брата, Власта наконец смогла оторвать взгляд от тени. Зар уже стоял одной ногой в номере, а она даже не заметила, как он открыл дверь.

— Да-да, иду. — Власта хотела ответить бодро, но от волнения в горле пересохло, и ее голос прозвучал пискляво.

— Ты в порядке? — присмотрелся к ней Зар. — Ты бледная. И твои зрачки расширены, как у кота, увидевшего колбасу.

— Я просто замерзла. Все хорошо, — пробубнила она, проходя в номер.

Власта остановилась в гостиной, спиной к брату. Она все еще была в шоковом состоянии. От увиденного в коридоре у нее до сих пор леденела душа и подкашивались ноги. Зар закрыл дверь и, подойдя к сестре, развернул ее к себе лицом.

— Ты не простудилась? — Он заправил ее волосы за уши и прикоснулся губами ко лбу.

Тепло губ Зара вмиг вытеснило из сердца Власты холодный осадок ужаса. Покой вернулся к ней, и она с легкостью на душе закрыла глаза.

— Температуры вроде нет, — сказал он, отойдя на шаг.

— Спасибо, — на выдохе прошептала Власта.

— За что?

— За то, что заботишься обо мне.

Зар с умилением улыбнулся и погладил сестру по голове.

— Глупыш. Это я должен благодарить тебя за то, что позволяешь мне заботиться о тебе.

— Ты рад, что я завишу от тебя? — с издевкой уточнила она.

Зар не растерялся и выдал:

— Верно. Ты мой ручной зверек. И если ты не будешь меня слушаться, я куплю тебе ошейник.

«О, над этими словами грешно не подшутить!» — задорно воскликнуло подсознание Власты.

— Не знала, что тебе присуща склонность к такому виду развлечений.

— Ч-что?! — от удивления запнулся Зар.

«Что она имеет в виду? — суматошно задумался он. — Не может же она говорить о БДСМ? Откуда ей о таком известно?! Так, нужно перекрыть ей доступ в интернет! О чем я говорю? Это невозможно. Видимо, мне придется смириться, что в нынешнее время молодежь весьма продвинута во всех аспектах жизни. Стоп! И что это вообще значит? Неужели она уже?.. Нет-нет, не может быть! А если все же?.. Как же мне спросить ее об этом? А зачем спрашивать? Просто отведу ее к гинекологу. Нет, это не вариант. Она страшно разозлится. Без паники! Нужно взять себя в руки, иначе я сейчас ляпну что-то лишнее».

— Зар, что с тобой? — встревоженно поинтересовалась Власта.

Голос сестры вырвал Зара из круговорота мыслей, и он осознал, что около минуты стоял неподвижно, как опоссум, прикинувшийся мертвым перед лицом опасности.

— Достаточно, — вздохнул он, потирая пальцами лоб. — Иди и прими теплый душ, иначе заболеешь.

Власта поняла, что ее невинная шутка, в которую она не вкладывала особенного смысла, серьезно озадачила Зара. Брат для нее был как открытая книга, и она без труда догадалась, о чем он подумал. Волоча ноги в сторону ванны, Власта на ходу размышляла над тем, что сказать Зару. Ведь если она не прояснит для него некоторые моменты, он не сможет сегодня спокойно уснуть.

Остановившись в дверном проеме, Власта обернулась и произнесла со скромной улыбкой:

— Зар, тебе не о чем волноваться. Ты воспитал меня умной и порядочной девушкой.

У Зара чуть челюсть не отвисла и, чтобы этого не случилось, он крепко сжал зубы. Власта заметила, что ее брат снова уподобился опоссуму, поэтому ушла в ванную, оставив его одного.

«Черт возьми! — прогремел на себя Зар, устало рухнув на диван. — Я идиот. Она уже взрослая. Пусть делает, что хочет. И все же… сейчас мне кажется, что я убью любого, кто прикоснется к ней. Это ненормально…»

«Зар… О чем ты только думаешь? — вздыхала Власта, стоя под струей теплой воды. — Глупый. С того момента, как умерли наши родители, в этом огромном мире мы остались только вдвоем. Ты окружил меня заботой и любовью. Лишь благодаря тебе я смогла пережить все те беды, которые уготовила нам судьба. Разве ты не видишь, как крепко я привязана к тебе? Я не готова впустить в свою жизнь еще одного человека, из-за которого ты мог бы отдалиться от меня. — Власта села, обвила руками ноги и склонила голову на колени. — Когда же это произошло? — задалась она вопросом, перебирая в памяти воспоминания из далекого прошлого. — В детстве мы не были так близки. Помню, мы постоянно сорились и даже избегали друг друга… Когда же весь мой мир сконцентрировался в Заре? — В этот момент внутренний голос прокричал укоризненно и строго: — Это ненормально! У тебя расстройство психики на почве глубокой душевной травмы! — Власта прикрыла лицо руками. — Да знаю я! Я все понимаю. Рано или поздно мы с Заром отдалимся друг от друга. У него появится своя семья, а у меня — своя. Но пока я даже думать об этом не хочу. Я не готова».

Власта устало запрокинула голову назад и вдруг заметила на потолке бесформенную тень, которая мигом метнулась в сторону и исчезла в вентиляции.

«Снова?! — Испуг пронзил ее, как разряд тока. Она отползла к стене и накрыла голову руками. — О, нет. Галлюцинации случаются все чаще. Что же делать? Спокойно. Просто не обращай на это внимания».

Она старалась успокоить себя, но страх стремительно возрастал, затуманивая здравый смысл. В конечном счете Власта не выдержала и выскочила из душевой кабинки. Впопыхах закутав тело полотенцем, она схватила свою одежду и вылетела из ванны сломя голову.

— Ванна свободна! — сообщила она брату, пробегая через гостиную.

Власта промчалась с такой скоростью, что Зара овеял поток ветра. Ее появление было столь неожиданным для него, что он едва не свалился с дивана.

— Что случилось?! — прокричал он ей вслед.

Власта вскочила в свою спальню, захлопнула дверь и только после этого ответила:

— Там огромный паук!

«Ну-ну, — заскрипел зубами Зар. — То летучая мышь, то паук. Что она придумает в следующий раз?»

В порыве нахлынувшей злости он ворвался к ней в комнату и пробасил:

— С каких это пор ты пауков боишься?!

Власта оторопела, глядя на брата округленными глазами, но спустя секунду она очнулась от потрясения и сердито заорала:

— Ты в своем уме, врываться ко мне в спальню, когда я стою здесь почти голая?!

— Да мне все равно! — не подумав, огрызнулся Зар. Но когда сказанные им слова достигли его сознания, он невольно окинул Власту взглядом.

«Твою ж мать!.. Что я делаю?!» — прогрохотала мысль в его голове.

За долю секунды Зар вылетел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Его сердце вытанцовывало какой-то дикий танец, нарушая ритм дыхания. Он поверить не мог, что рассматривал тело Власты. Пусть даже неосознанно, но он это делал. От чувства вины он склонил голову и прикоснулся ко лбу рукой, пряча глаза.

— Прости, — со вздохом вырвалось у него.

За дверью прозвучал голос Власты, обремененный смущением:

— Ничего. Это моя вина. Я должна была одеться, прежде чем выходить из ванны.

— Ты не виновата, — твердо отклонил Зар, и продолжил говорить мягче: — Я заметил, ты была напугана. У тебя снова галлюцинации?

Через паузу Власта ответила едва слышно:

— Нет.

— Власта, — еще раз вздохнул Зар. — Прошу, не ври мне. Знаю, ты не хочешь идти к психологу, но пойми, если бездействовать, будет только хуже.

Она помолчала некоторое время, но в итоге призналась:

— Прости. Ты прав. В последнее время я вижу галлюцинации все чаще.

— Не переживай. Я не стану насильно вести тебя к психологу.

Не успел Зар договорить, как Власта выпалила:

— Я пойду. — И немного снизив тон, добавила: — Но после того как мы найдем убийцу Алины.

— Хорошо, — согласился Зар. Он отошел от двери и сел на диван. Состояние психологического здоровья сестры тяготило ему сердце.

«Что я могу сделать? Как помочь ей?» — спрашивал он себя.

Неожиданно память вернула его на несколько минут назад, и он поневоле вспомнил, как выглядела Власта в полотенце.

— Черт возьми, — пробормотал он, отклонившись на спинку дивана. — И как мне теперь выбросить эту картинку из головы?

Отгоняя от себя лишние мысли, Зар открыл ноутбук и принялся искать в интернете информацию о лечении галлюцинаций. В первой же статье он прочел, что при возникновении галлюцинаций, прежде всего, стоит обратиться к неврологу и психиатру, а затем посетить нарколога и онколога.

«Странно, — подумал он. — Почему Таиса не направила Власту к этим врачам? Она лишь прописала ей успокоительное».

Таиса Ланюк работала психологом в Волчьем доме много лет. Женщина была своенравная, временами чрезмерно строгая, но свою работу исполняла превосходно. По распоряжению Артура Вольфа, Власта должна была ходить к ней на прием раз в месяц, но она всяческими путями избегала этого.

Натягивая на себя пижаму, Власта оглядывалась по сторонам, страшась появления новых галлюцинаций.

«Что же со мной происходит? — огорченно размышляла она. — После смерти родителей я часто видела разные странности, но потом это прекратилось. Долгое время все было хорошо, и вот снова началось. А как же случай с нищим? Я увидела на его руках остатки энергии Алины Кравчук. Это тоже была галлюцинация?.. Вдобавок, Зар тогда сказал, что у меня посветлели глаза. Неужели я слепну, а мой больной мозг при этом вырисовывает какие-то образы?»

Власту отвлекла мелодия звонка телефона Зара. Он ответил на звонок и поговорил с кем-то около минуты. Когда Власта открыла дверь, Зар радостно сообщил ей:

— Звонил Александр. Им удалось найти кошелек.

— Хорошая новость, — улыбнулась Власта, стоя в дверном проеме. — И что теперь? Его отправят на экспертизу?

— Да. Результаты будут завтра.

Власта перевела взгляд в окно. Ветер с ревом швырял о стекла большие капли дождя. Вода лилась с неба с прежней силой, и все указывало на то, что дождь продлится до самого утра.

— Ты принимаешь таблетки, которые тебе приписала Таиса? — неожиданно спросил Зар.

— Нет, — неохотно призналась Власта. — Но если ты скажешь, я выпью.

— Если не хочешь — не пей, — через пару секунд ответил Зар, опустив взгляд на монитор.

Вернувшись в свою комнату, Власта взяла со стола ноутбук и умостилась на кровати, обложившись со всех сторон подушками. Дверь она оставила открытой, — так ей было спокойней, ведь Зар был поблизости.

«Итак, с чего начать? — задумалась она. — Пожалуй, начну с поиска информации об интригующем Даниэле Нильсен. Да, у Алины не получилось найти о нем никаких сведений, но это не значит, что я тоже потерплю неудачу».

Вскоре энтузиазм Власты поубавился, так как она не смогла найти никакой информации об этом таинственном человеке. Нигде не было упоминаний и о том, что он когда-либо выступал в Киеве в качестве фокусника.

«Такое впечатление, что этого человека никогда не существовало, — пришла к выводу Власта. — А что, если кто-то позаботился о том, чтобы стереть все упоминания о Даниэле?.. — Ее внутренний голос недовольно хмыкнул: — Опять сводишь все к теории заговора? — И она была вынуждена согласиться с ним: — Да, это нелепо. Тогда стоит поискать тот город, о котором Даниэль говорил Нине — место, где они могли бы быть в безопасности. Но что он подразумевал под словом «безопасность»? Если же принять ту версию, что Даниэль владел телекинезом, тогда, вероятно, он имел в виду место, где люди с подобными способностями могут жить без риска быть отвергнутыми обществом. Ко всему прочему, Даниэль был уверен, что преследовавшие его люди не смогут найти это место. Значит ли это, что оно находится там, куда трудно добраться?»

Собрав все свои домыслы воедино, Власта отправилась за ответами в интернет. Но как бы она ни подбирала слова, и как бы ни перефразировала предложения для поиска, ничего полезного ей найти не удалось.

Прошло несколько часов. За окном стемнело, и улицы города погрузились в свет фонарей, а музыка дождя усилилась. Власта сама не заметила, как усталость свалила ее в кучу подушек. Закрыв глаза, она увидела горы, окутанные легкой дымкой, и Волчий дом. Вид дорогого ее сердцу места возродил в ней чувство умиротворенности.

Облачком она проплыла через парадный зал и направилась вверх по лестнице. Вдруг кто-то схватил ее за руку. Она испуганно обернулась и с огромным удивлением обнаружила перед собой белокурого парня, которого видела возле дома Алины Кравчук. Его синие глаза горели, как драгоценные камни. Он смотрел пристально, слегка надменно, а затем произнес:

— Проснись.

Что-то сдавило Власте горло, и она широко открыла глаза, жадно хватая ртом воздух. Уличный свет проникал через окно и, рассеивая темноту, позволял Власте видеть очертания комнаты. Сделав попытку подняться или пошевелиться, она поняла, что кто-то крепко держит ее за ноги и руки, намертво прижимая к кровати. По ощущениям ее удерживало сразу несколько человек, так как тяжесть чувствовалась и на плечах, и на животе.

Осознание того, что ее пытаются задушить, пришло к Власте через мгновение. Она окинула комнату взглядом и увидела, что напротив нее возвышается мужской силуэт. Ей хватило секунды, чтобы узнать его: те же жестокие глаза, тот же звериный оскал. Вне всякого сомнения, это был тот самый человек, который убил ее родителей. Он смотрел на нее как на ничтожество и злорадно ухмылялся.

Власта сообразила, что ее душат и держат не люди, а мерзкие сверхъестественные руки, которыми управляет этот человек. Он мог убить ее быстро, но предпочел насладиться процессом. Ее мучения приносили ему удовольствие. С надеждой она посмотрела на дверь, однако та уже была закрыта. Охваченная ужасом, Власта попыталась закричать, но ничего не получилось: из ее рта звучало лишь глухое шипение. В глазах начало темнеть, а выступившие слезы повисли на ресницах.

«Неужели я вот так умру? — в отчаянии спросила себя Власта. — И я умру от руки человека, убившего моих родителей? — Эта мысль подняла в ней волну безудержного гнева и помогла найти силы для противостояния. — Нет! Ни за что не допущу этого!»

В порыве ярости Власте неожиданно вспомнился сон, в котором она видела мир через призму энергии. И как только она подумала об этом, сразу вернулась в то состояние. Тьму вокруг осветило мерцание разноцветных огоньков и линий, составляющих все, что ее окружало. И мужчину она тоже видела сгустком энергии. Видела, как его энергия ручьями обвивалась вокруг демонических рук, заставляя их душить ее.

Прислушавшись к своему подсознанию, Власта поняла, что каждая линия энергии — как струна, к которой она может мысленно прикоснуться. Собрав последние силы, Власта сосредоточилась и представила, что приказывает энергии, наполняющей этого мужчину, немедленно покинуть его тело.

Яркая вспышка света ослепила ее, а затем послышался грохот: затрещала мебель, что-то звонко разбилось, и какие-то предметы с глухими хлопками посыпались на пол.

Глава восьмая: «Защитник»

Откуда-то издалека слышался голос Зара.

— Власта… Власта… — взволнованно повторял он.

В голове шумело, слегка тошнило, шея ныла от колющей боли, а в горле горело, как во время ангины. Глаза тоже щипало, будто в них попала соль, — на самом деле это была тушь, которая растворилась от слез.

Зар теплыми ладонями гладил ее руки и плечи.

«Что происходит?» — думала Власта, постепенно приходя в себя. Еще миг, и она вспомнила, что случилось. Страх овладел ею и, распахнув глаза, она резко дернулась, чтобы поднять голову с подушки, но болевые вспышки в шее, сравнимые по ощущениям с защемлением нерва, помешали ей это сделать.

— Тише. Аккуратней, — нежно прошептал Зар, с трепетом придерживая ее голову.

Власта открыла рот, чтобы произнести имя брата, но вместо голоса прозвучало лишь шипение. Зар взял с тумбочки стакан с водой и поднес его ко рту Власты, помогая ей сделать несколько небольших глотков.

Глаза Зара были покрасневшими, а его ресницы — влажными. Видимо, увидев ее в таком состоянии, он изрядно перенервничал и не сдержал слез. Его руки настолько дрожали, что вода в стакане, который он держал, ходила волнами. Никогда раньше Власта не видела его таким напуганным.

Не шевеля головой, только глазами, Власта осмотрела комнату. Телевизор, ранее висевший на стене, лежал на полу и был разбит, как и ваза с цветами. Стул был перевернут, а стол сдвинут с места. Теневого человека нигде не было. Должно быть, ему удалось уйти до того, как примчал Зар.

Вода освежила горло Власты, и она почувствовала, что теперь может говорить. Первым делом она сказала:

— Я в порядке. Не волнуйся. — Ее голос прозвучал хрипло и тихо: намного хуже, чем она предполагала, поэтому сказанные ею слова теряли всякий смысл.

— Власта… — обронил Зар, зажмурив глаза и склонив голову. Он всеми силами сдерживал слезы, которые рвались наружу. — Что произошло?

Власта молчала некоторое время. Она не знала, что ответить, ведь Зар не поверил бы в правду.

— Это был… убийца наших родителей, — призналась она.

Зар посмотрел на нее с жалостью и небывалой душевной горечью. Власта сразу поняла: он считает, что она окончательно сошла с ума. Через минуту он наклонился и уперся лбом в подушку рядом с ее головой. С исключительной осторожностью он прикоснулся к ее плечам и прошептал на ухо:

— Я отброшу здравый смысл и поверю тебе, если ты попросишь меня об этом.

По интонации его голоса, Власта поняла, что где-то глубоко в душе, он уже немыслимо устал от того, что происходит с ней. Но он любит ее и поэтому согласен смиренно нести это бремя столько, сколько потребуется. Слезы накатились на глаза Власты, и она ласково обняла Зара.

— Нет, — ответила она. — Я не смею просить тебя об этом.

Кто-то постучал во входную дверь, и Зар тут же вскочил на ноги. Каждое слово давалось Власте с болью, но она поинтересовалась:

— Кто это?

— Пока ты была без сознания, я вызвал скорую помощь.

— Зачем? — напустилась она на него.

Зар ушел открывать дверь, не выслушав Власту, а она хотела предупредить его, что в таких случаях врачи обязаны звонить в полицию. И как он намеревается объяснять им все произошедшее? Их номер находится так высоко, что ни один человек не смог бы забраться к ним через окно. К тому же в отеле повсюду стоят видеокамеры: как на улице, так и внутри, и видеозапись послужит доказательством того, что в номер не заходил никто посторонний. А это, следовательно, сделает Зара основным подозреваемым. Все решат, что это он душил ее. Но Зар и сам все это прекрасно понимал. И несмотря ни на что, он, не колеблясь, вызвал врачей, потому что здоровье сестры для него всегда в приоритете.

На вызов приехали женщина лет сорока и молодой парень. В то время как женщина осматривала Власту, парень отвел Зара в сторону и предупредил, что вынужден позвонить в полицию. Зар не стал возражать, и тот вышел из комнаты.

— На первый взгляд никаких осложнений нет, — сообщила женщина, накладывая на шею Власты повязку. — Но я настоятельно рекомендую вам проехать с нами в больницу, чтобы сделать энцефалографию.

— Я не поеду, — неуклонно отказалась Власта.

«Теневой человек душил меня не изо всех сил, — припомнила она. — Должно быть, он думал, что может убить меня в любой момент, поэтому играл со мной, как кот с мышкой. Но почему он так рисковал? Ведь если бы у меня получилось закричать, пришел бы Зар. — Ее сердце кольнуло, когда она осознала: — Он запросто убил бы Зара».

— Ладно, — недоуменно промямлила женщина, неодобрительно соглашаясь с желанием Власты не ехать в больницу. Она опустила руку в свою сумку и сказала: — Тогда я дам вам седативное лекарство.

«От успокоительного я усну и не смогу сопротивляться, если теневой человек снова вернется», — подумав об этом, Власта выпалила, проявив на лице легкий испуг:

— Нет, не нужно.

Женщина сначала растерялась, но после обратилась к Зару:

— Вы не могли бы оставить нас ненадолго?

Было очевидно, почему она попросила об этом, и Власта сразу бросилась защищать брата.

— Нет. Это не Зар сделал, — она говорила строго, но ее голос прерывался от боли. — Он никогда не навредил бы мне.

— Хорошо. Пожалуйста, успокойтесь, — с неловкостью произнесла та. Порывшись в сумке, она достала какие-то таблетки. — Я оставлю вам обезболивающее средство.

Зар принялся расспрашивать женщину, какие последствия могут быть, и к каким врачам им следует обратиться. Вскоре в дверь снова постучались. Вместе с двумя полицейскими в номер вошел администратор отеля.

«Зару придется заплатить за сломанную мебель, — поняла Власта. — О, Боже, сколько же у него из-за меня проблем». Осознание того, что она усложняет брату жизнь, погрузило ее в разбитое состояние. На душе стало так гадко, что захотелось разрыдаться.

Один из полицейских сказал Зару, что ему нужно поговорить с Властой наедине, чтобы задать ей несколько стандартных вопросов. Услышав это, Власта набрала в грудь воздуха, чтобы выразить свое негодование по этому поводу, но в этот момент в дверь вновь кто-то постучал.

— Привет. Как Власта? — спросил Зара вошедший человек. По голосу Власта определила, что это был Александр Боднар.

— Врачи говорят, что осложнений нет, — сообщил Зар.

Тяжелые быстрые шаги преодолели гостиную, и Александр влетел в комнату.

— Власта, мне так жаль, — подскочил он к ней, прикоснувшись к ее плечу в знак моральной поддержки. — Не переживай, мы защитим тебя. Этого больше не повторится.

Из-за боли Власта не могла кивнуть головой, да и говорить ей было сложно, поэтому в ответ на заботу она признательно улыбнулась.

— Ни о чем не волнуйся. Все будет хорошо, — добавил он.

Александр представился полицейским, предъявил свои документы и известил их, что Зар и Власта работают консультантами по делу, которое он расследует. В то время как Александр говорил с полицейскими и врачом, Зар улаживал вопрос о поврежденной мебели с администратором, — все они толпились в гостиной, и только второй врач, молодой парень, остался в комнате Власты. Он старался не смотреть на нее и без конца отводил взгляд. В его глазах Власта читала сочувствие, от чего у нее возникало чувство неловкости. Минут через пять пришел Зар ипоблагодарил врача за приезд, после чего тот наконец покинул комнату. По звукам шагов Власта определила, что вся толпа направилась к выходу, и вскоре она услышала, как закрылась дверь.

Зар достал из упаковки обезболивающую таблетку и протянул ее Власте со стаканом воды.

— Сможешь проглотить? Или измельчить ее?

— Не нужно. — Она послушно, но не без труда, выпила лекарство и отдала Зару стакан.

Присев на кровать, он нерешительно заговорил:

— Я засиделся допоздна в гостиной и уснул на диване. Меня разбудил грохот, и я буквально сразу же ворвался к тебе в спальню, но в комнате не было никого кроме тебя. Ума не приложу, как ему удалось сбежать. При том, что окно в твоей комнате было закрыто.

— Думаешь, я настолько обезумела, что сама сделала это с собой? — спросила Власта без капли возмущения.

— Я этого не говорил, — мигом отрезал Зар.

— Да, но я вижу, что ты не исключаешь такого варианта.

— Не стану отрицать, эта мысль посещала меня, но я отклонил ее. Если предположить, что ты сама разбила мебель, то тебе не хватило бы времени, придушить себя до потери сознания, ведь я прибежал всего через несколько секунд.

«Он рассуждает логически, основываясь на дедукцию, но не верит мне на слово, — огорчилась Власта, а ее внутренний голос уместно отметил: — Ты сама не всегда доверяешь себе. Сколько раз ты задумывалась над тем, что галлюцинации доведут тебя до потери здравого смысла? — Секундой после Власта запротестовала: — Да, но теперь-то я знаю, что это были не галлюцинации. — И вновь ее внутренний голос обоснованно спросил: — Ты в этом уверена?»

Власта молчала, отстраненно глядя в пол. Зар не знал, что еще сказать, поэтому предпочел заняться делом: он открыл шкаф, взял дорожную сумку Власты и принялся собирать ее вещи.

— Нас выселяют? — удивилась она.

— Нет, но нам опасно здесь оставаться. Я хотел поселиться в другом отеле под выдуманным именем, но Александр категорически возразил. Когда тебе станет лучше, он отвезет нас в безопасное место.

— Я думала, он уехал.

— Нет. Он попросил администратора отеля показать ему запись камер видеонаблюдения.

— Это… бессмысленно, — расстроенно проронила она.

— Возле дома Алины Кравчук было всего две камеры видеонаблюдения, но в отеле их гораздо больше. Каким бы ловким ни был этот человек, он вряд ли смог остаться незамеченным.

Власта погрузилась в раздумья: «Если бы речь шла об обычном человеке, я бы согласилась, но… Кто этот человек? Откуда у него такая сила? И что это за сила такая? Эти руки, которыми он управляет, словно не из этого мира. У них совсем другая энергия, не такая, как у людей».

Хлопок двери заставил Власту вздрогнуть. Вскоре в комнату вошел Александр.

— Ну что? — бросил ему Зар.

— Ничего, — разочарованно ответил тот. — Но есть один любопытный момент, — добавил он. — Я могу воспользоваться твоим ноутбуком?

— Да, конечно, бери.

Александр взял в гостиной ноутбук и вернулся в комнату Власты. Поставив ноутбук на стол так, чтобы все могли видеть экран, он подключил к нему свою флешку и запустил видео.

— Это запись наружной камеры наблюдения. Смотрите вот сюда, — указал он пальцем. — Это окно комнаты, в которой мы сейчас находимся.

Несмотря на то, что была ночь, стены отеля достаточно хорошо освещались прожекторами и уличными фонарями. Первых секунд двадцать на видеозаписи ничего необычного не происходило, но затем из стены и окна вырвались неразборчивые тени. Они повисли вниз, как длинные куски прозрачной черной ткани, а спустя мгновение заползли обратно в комнату. Запись была не очень четкой, так как в момент появления теней возникли помехи.

— Что это могло быть? — подавляя потрясение, спросил Зар.

— Понятия не имею, — ответил Александр, запуская еще одну видеозапись. — Сначала я подумал, что это обычные помехи, но другая камера с противоположной стороны здания засняла то же самое.

Он включил видео, и они увидели аналогичную ситуацию, но с другого ракурса. Из них троих только Власта поняла, что это были демонические руки, которыми управлял теневой человек. Вероятно, волна энергетического выброса вышвырнула их за пределы комнаты.

В то время как Зар приходил в себя, Александр взглянул на Власту. Опытный детектив сразу заметил, что она не удивлена.

— Власта, — мягко обратился он к ней, — тебе удалось рассмотреть того, кто напал на тебя?

Власта опустила взгляд, пряча глаза за ресницами. Александр — умный, смелый и добрый. Она прониклась симпатией и глубоким уважением к нему, но рассказать правду все же не осмелилась. Если родной брат не верит ей, что уж говорить о постороннем человеке?

— Нет, — подавлено ответила она. — Было темно. Простите.

— Ничего, — оптимистично улыбнулся Александр. — Не волнуйся. Мы найдем этого гада. — Закрыв ноутбук, он обратился к Зару: — Я буду спать в гостиной, если ты не против.

— Ты можешь лечь в моей спальне, потому что я останусь с Властой.

— Стойте, — спохватилась она. — Разве мы не уезжаем из отеля?

— Тебе нужно отдохнуть. Мы подождем до утра, — объяснил следователь.

«Полагаю, после моей атаки теневой человек очень ослаб, поэтому в данный момент он вряд ли наблюдает за нами, — быстро размышляла Власта. — Но я не знаю, сколько ему понадобится времени на восстановление сил. Ждать нельзя. Несомненно, сейчас лучшее время, чтобы уехать».

— Нет, я не хочу больше здесь оставаться, — настойчиво заявила она. — Мне не настолько плохо, как вы думаете. Я с легкостью смогу вынести поездку. Пожалуйста, давайте уедем сейчас.

Александр и Зар настороженно переглянулись, после чего брат спросил Власту:

— Ты уверена?

— Да, — излучая решительность, подтвердила она.

— Хорошо, — неохотно согласился он. — Я соберу вещи.

Минут через пятнадцать они покинули отель. После дождя на улице было сыро и холодно. Власта, как обычно, расположилась на заднем сидении машины, а Зар сел спереди, рядом с Александром. Власта достала мобильный телефон и посмотрела на время: было почти четыре часа утра, но небо по-прежнему сохраняло темноту, не предвещая предрассветных сумерек.

Александр часто поглядывал на Власту в зеркало заднего вида. Ее подозрительное поведение натолкнуло его на мысль, что она что-то не договаривает. Следователь долго думал над тем, как разговорить ее, и когда они выехали за черту города, он, наконец, нарушил напряженную тишину:

— Если он хотел убить Власту, значит, вы близко подобрались к нему. Власта, пожалуйста, расскажи мне о своих соображениях касательно дела.

— Почему я? — насторожилась она.

— Потому что убийца пришел за тобой, а не за Заром. Стало быть, он видит угрозу в тебе.

«Никакой угрозы во мне он не видит, — в уме фыркнула Власта. — Он пришел за мной лишь потому, что ему не удалось убить меня шесть лет назад. В тот день кто-то спугнул его. Кто же это был?.. Не могу вспомнить».

Она молчала несколько минут, поэтому Александр напомнил о себе:

— Ты в порядке?

— Да. Моя версия покажется вам смешной, — ушла от ответа Власта.

— И все же я хотел бы услышать ее, — настоял он.

— Мне больно говорить, — вновь схитрила Власта. Благодаря обезболивающему лекарству дискомфорт в горле уже практически не ощущался.

— Тогда напиши в блокноте на телефоне, а Зар мне прочтет, — не отступал Александр.

Власта поняла, что как ни крути, ей не избежать этого разговора, поэтому вынужденно произнесла:

— Я считаю, что Алину убили, потому что она искала своего пропавшего дедушку. Перед исчезновением Даниэль Нильсен признался Нине Чумак, что выслеживал каких-то опасных преступников.

— Не знаю, почему ты решила, что эта версия покажется мне нелепой, — сказал Александр, и в его голосе Власта уловила намек на одобрительную улыбку. — Думаю, есть смысл копать в этом направлении. — Он свернул на второстепенную дорогу и уведомил: — Мы уже почти на месте.

«Почему теневой человек убил моих родителей? — вновь погрузилась в раздумья Власта. Этот вопрос не давал ей покоя много лет, но только теперь, в свете всех произошедших событий, ей казалось, что она нашла ответ. — Он убил Алину Кравчук из-за того, что она искала Даниэля Нильсен, или потому, что она владела телекинезом? У меня тоже есть… эм, необычная способность, которую я могла унаследовать от мамы или папы. Может ли быть, что теневой человек убил моих родителей, так как кто-то из них, мог быть носителем какого-то уникального гена? Если я права, то он не остановится, пока не убьет меня. — Власта напуганно взглянула на брата. — А Зар тоже в его списке? Нет, ведь ясно же, что теневой человек не охотится за обычными людьми. Родителей Алины Кравчук и ее бабушку он не тронул. — Все эти рассуждения свели ее к одной мысли, в достоверности которой у нее не было никаких сомнений: — Зару опасно находиться рядом со мной!»

Александр припарковался на обочине дороги возле высокой каменной ограды, за которой маячил уютный двухэтажный дом. По сравнению с другими особняками на этой улице, его можно было смело назвать скромным. Александр вышел и вручную открыл ворота, после чего вернулся в машину, и они заехали во двор.

— Этот дом принадлежит моим знакомым, — проинформировал он. — Сейчас они за границей и вернутся еще не скоро, поэтому вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется.

— Спасибо, но гостеприимством мы злоупотреблять не собираемся, — прояснил ситуацию Зар.

— Как знаете. Для меня главное, чтобы вы были в безопасности, — ответил Александр, выходя из машины.

Зар достал из багажника сумки, а Александр тем временем открыл входную дверь и включил в доме свет. Небольшая прихожая незаметно перетекала в просторную гостиную, которая, в свою очередь, граничила с кухней. Справа от двери находилась ванная комната, а слева — кладовая и лестница, ведущая на второй этаж.

— На втором этаже — три спальни. Занимайте любые, — сообщил Александр и, сконцентрировав внимание на Власте, поинтересовался: — Приготовить тебе мятный чай?

— Да. Спасибо, — смущенно согласилась она.

— Я отнесу вещи наверх, — предупредил Зар, направляясь к лестнице.

Александр с Властой отправились на кухню.

— Присаживайся, — любезно предложил он, подсовывая Власте стул.

Она молча села и сложила руки на коленях. Александр включил чайник и достал из тумбы коробку с чаем. Он точно знал, где находятся чашки, столовые приборы и прочие вещи. Не сложно было догадаться, что он неоднократно бывал в этом доме раньше.

Наблюдая за Александром, Власта постепенно поддавалась угрызению совести: не только Зару опасно быть рядом с ней, но и этому человеку тоже. Ее снедало желание предостеречь его, но она не знала, как сделать это, не объясняя при этом причину своего беспокойства. В итоге эмоции победили в борьбе с благоразумием, и она обронила вполголоса:

— Я восхищаюсь людьми, которые работают в полиции.

Александр застыл, озадаченно глядя на Власту. Она заметно нервничала: ее голос дрожал, голова была низко опущена, а пальцы мяли длинный локон волос. Спустя короткую паузу она продолжила говорить:

— Каждый день они рискуют своей жизнью, чтобы остальные люди, такие как я и Зар, могли жить спокойно. Все полицейские, которых я встречала, были добры и учтивы. Они с исключительной ответственностью относятся к своему долгу. Они — мои настоящие кумиры.

Чайник закипел и со щелчком выключился. Власта поднесла руку к лицу, и Александр понял, что она плачет. Желая успокоить бедную девушку, он подошел к ней и сказал:

— Власта, прошу, не плачь. Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя и Зара.

Она тревожно посмотрела ему в глаза и произнесла:

— Вам не справиться с ним.

Услышав такое заявления, Александр вначале растерялся, но затем усмехнулся. Вернувшись к столу, он наполнил чашку кипятком.

— Ну и что? — сохраняя улыбку, бросил он. — Я все равно не отступлю.

— Это неразумно, — приглушенным голосом отметила Власта.

— Ты так считаешь? А вот я думаю, что человек, которым движет желание защитить других, способен на невозможное.

Эти слова поразили Власту в самое сердце.

«Он будет защищать меня несмотря ни на что… И поэтому я во что бы то ни стало обязана защитить его», — твердо решила Власта. В один миг страх и все сомнения бесследно испарились. Она вдруг четко осознала, что должна сделать.

На лестнице послышались шаги, и через мгновение на кухню вошел Зар со словами:

— Власта, я занял нам только одну спальню. Ты ведь не захочешь спать отдельно? — Заметив слезы у сестры на глазах, он взволнованно бросился к ней: — Что с тобой? Тебе плохо?

— Нет, я в порядке, — пробубнила Власта, вытирая слезы рукавом. — Просто устала. День был тяжелым. — Она сползла со стула и поинтересовалась у Александра: — Я могу принять ванную?

— Конечно. Чувствуй себя как дома.

— Спасибо, — с милой улыбкой поблагодарила она. — Я выпью чай, как выйду из ванны.

Когда Власта покинула кухню, Александр спросил Зара:

— Ну, а тебе налить чая или что покрепче?

— Однозначно то, что покрепче, — усмехнулся тот.

Власта поднялась на второй этаж. По открытой двери, она сразу определила, какую спальню занял для них Зар. Их сумки стояли у кровати, а пиджак Зара висел на спинке стула. Первым делом Власта достала из кармана пиджака портмоне брата и взяла несколько крупных купюр, затем она сложила в свой рюкзак вещи, которые считала необходимыми, и выбросила его во двор через окно.

Взяв полотенце и халат, Власта вернулась на кухню и предупредила Зара и Александра, что идет мыться. Зайдя в ванную, она открыла воду, но сливное отверстие закрывать не стала. С трудом выбравшись на улицу через небольшое окно, она подняла с земли рюкзак и помчалась прочь.

По ее подсчетам, должно пройти не менее пятнадцати минут, прежде чем они заметят ее отсутствие. Этого времени ей должно хватить, чтобы добраться до главной дороги, а там она остановит машину и отправится обратно в город. Если же машин на дороге не будет, что вполне вероятно в такое ранее время, то она скроется в лесу, который лежит по обе стороны от шоссе.

Бежать Власте было трудно, при каждом шаге шею поражали вспышки боли, но темп она не убавляла. В уме она повторяла снова и снова: «Я должна убить теневого человека».

Глава девятая: «В погоне за смертью»

Зар пил виски, любезнопредложенныйАлександром. Себе следователь приготовил чай, пояснив, что не употребляеталкоголь во время работы.

— Я вот о чем думаю, — заговорил Зар, задумчиво покачивая бокал. — Как преступнику удалось сбежать? И как ему удалось обойти все камеры видеонаблюдения?

— Это не так сложно, если знать способы, — ответил Александр. — Всему есть логическое объяснение.

Зар поднял взгляд, в котором сквозила тяжесть душевного груза.

— Он пришел за Властой в то время, когда я был поблизости. Выходит, он не видел во мне угрозы и был уверен, что справится со мной, если я вмешаюсь.

— Да, верно, — согласился собеседник. — Все указывает на то, что он превосходный убийца.

— Какой-то неуловимый мститель, — опустил голову Зар. — Чем больше я думаю о нем, тем подробнееподробнеемое воображение вырисовывает его сверхчеловеком.

— Не так уж он и силен, если даже твоя хрупкая сестренка смогла дать ему отпор, — с усмешкой отметил тот.

Зар расхохотался, что было неожиданностью для следователя.

— Вы ее совсем не знаете. При желании она может имедведя завалить, и коня на скаку остановить.

— Страшная женщина, — со смешком сказал Александр.

— И вдобавок своенравная и взбалмошная.

— Должно быть, тебе трудно заботиться о ней в одиночку. — На последнем слове Александр прикусил язык, сообразив, что проболтался.

— Наводил справки? — иронично спросил Зар скривой улыбкой.

— Прости. Работа обязывает.

— Все в порядке. Я понимаю. — Зар сделал глоток и ответил: — Власта трудный ребенок, но мне с ней легко. Стоит мне обнять ее, как она тут же становится покорной и ласковой.

— Да-да, это я уже заметил, — усмехнулся Александр, вспоминая, как поначалу столь близкие отношения этих двоих вводили его в ступор. Отвернувшись от Зара, он взял чайник и долил кипяткав свою чашку. — Тебе не показалось странным, что Власта настояла на немедленном выезде из отеля?

— Она понимает, что убийца вернется за ней.

— Да, но дело не только в этом. — Голос Александра заметно упал. — Думаю, она считает, что мы не сможем защитить ее.

Осознав правоту слов Александра, Зарогорошенно замер. Его мозг мгновенно воссоздал цепочку умственных заключений, к которым могла прийти его сестра. С тревогой он вскочил со стула и помчался в ванную комнату.

— Власта, отзовись! — потребовал он, стуча в дверь, но ответом ему былабылатишина, разбавленная едва уловимым шумом бегущей воды.

Недолго думая, Зар распахнул дверь и быстро окинул взглядом комнату. Не обнаружив сестру, он бросился по лестнице на второй этаж. Александр побежал вслед за ним. В спальне Власты тоже не было, а ее телефон лежал на столе.

— Власта, ты где?! — прокричал Александр, стоя в коридоре.

— Бессмысленно звать ее, — монотонно произнес Зар, с ужасом глядя на телефон сестры. — Она сбежала.

— Что?! Почему?! — подскочил к нему следователь.

— Чтобы защитить нас, — пробубнил Зар. Вскоре он пришел в себя и скомандовал: — Нужно догнать ее. Она не могла далеко уйти.

Край неба начал светлеть, предвещая восход солнца. После дождливой ночи утро насытилось холодной сыростью, но Власте было жарко из-за бега. Впереди виднелась полоса шоссе, до нее оставалась всего пара сотен метров, как вдруг Власта резко остановилась.

«Стоп! — приказала она себе. — Глупо сейчас ехать в город. Утром так мало машин, что Александр с Заром запросто догонят и осмотрят их. Нужно учитывать, что служебное положение Александра позволяет ему при необходимости превышать разрешенную скорость движения по шоссе. К тому же он может направить на поиски патрульную полицию. Сейчас мне лучше укрыться в лесу, а в город отправиться после того, как они уедут искать меня».

Власта торопливо направилась к лесу. Далеко заходить она не стала и спряталась за широким стволом старого дуба. Как она и предполагала, минут через десять появилась машина Александра, которая выехала на главную дорогу и со свистом шин умчалась в сторону города.

Опираясь спиной о дерево, Власта с облегчением вздохнула: «Ну вот, чуть не попалась. Нужно быть осмотрительней».

Боль в шее напомнила о себе, вынуждая Власту проглотить еще одну обезболивающую таблетку. Минут через двадцать она вышла на дорогу и стала ждать попутный транспорт. Вскоре показалась громадная фура. Габариты машины ничуть не смутили Власту, и она вытянула руку, голосуя.

Фура с грохотом остановилась, и когда водитель открыл дверь, Власта с трудом забралась в кабину.

— Спасибо большое, — радостно поблагодарила она водителя — мужчину лет пятидесяти с круглым лицом и пивным животом. — Вы меня очень выручили.

— Да не за что. Не мог же я оставить ребенка на дороге в такое время. — Он сказал это с улыбкой, но в его голосе отчетливо слышалсяупрек. Он несколько раз вскользь бросил взгляд на ее перебинтованную шею, после чего осмелился спросить: — Проблемы с родственниками?

— Нет-нет, — замахала руками Власта. — Не подумайте ничего плохого. Просто так сложились обстоятельства, что мне срочно понадобилось в город.

«По указанию Александра патрульная полиция может проверять машины на въезде в город, — вдруг озарило Власту. — Нужно покинуть машину раньше и добраться до Киева другим путем».

Мужчина болтал, не умолкая. Отвечая на его вопросы, Власта на ходу придумывала лживые истории, даже не запинаясь при этом. Заметив неподалеку от шоссе железнодорожный перрон, она попросила высадить ее. Мужчина добродушно пожелал ей хорошего дня и отказался от денег, которые она предложила ему за помощь.

К счастью, электричку долго ждать не пришлось, а путь до киевского железнодорожного вокзала занял меньше четверти часа. К этому моменту Зар и Александр уже могли остановить водителя фуры на въезде в город и узнать, что он подвез ее до перрона. Понимая это, Власта поспешила уехать с вокзала как можно скорее. Натянув на голову капюшон, она спустилась в метро и села в последний вагон поезда.

«И что дальше? — спросила она себя. — Как сделать так, чтобы теневой человек нашел меня, в то время как я скрываюсь от Зара, Александра и всей полиции города? Хотя… учитывая его сверхъестественные способности, можно смело предположить, что ему не составит особого труда сделать это. — Внезапно отозвался ее внутренний голос: — Вот как? В таком случае, почему он не мог найти тебя целых шесть лет? Ты ведь понимаешь, что в тот день он намеревался убить не только твоих родителей, но и тебя? Кроме того, ты единственный человек, видевший его лицо. Так почему же он не пришел за тобой раньше?.. — Этот вопрос сбил Власту с толку. — А действительно, почему он ждал целых шесть лет? Неужели он не мог найти меня, потому что я была в Волчьем доме?! Если подумать, то все дети, находящиеся под присмотром Артура Вольфа, осиротели при довольно странных обстоятельствах. Да, теперь я вспомнила: Артур приехал за мной и Заром на следующий же день после смерти родителей. Тогда он сказал, что узнал об этом ужасном случае из газет, но… теперь я понимаю, как подозрительно все это выглядит. Ко всему прочему, Артур отправил меня и Зара на расследование преступления, которое совершил убийца наших родителей! Он изначально все знал?!»

Власта настолько разволновалась, что начала задыхаться. Люди, толпившиеся рядом, бросали на нее беспокойные взгляды. От нежелательного внимания ей становилось еще хуже: казалось, что кто-то снова сдавливал ей горло. Приступ паники заставил Власту выскочить из вагона на ближайшей станции. Плюхнувшись на скамью, она наклонилась и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

«Что все это значит?! — кричало ее подсознание, и злость разгоралась в ней. — Артур Вольф давно знает о теневом человеке? Он охотится за ним или наоборот — они сообщники? Нет, Артур хороший человек, он не может быть заодно с этим чудовищем. Не буду придумывать всякие небылицы. Позвоню Артуру и все выясню».

Преисполненная решимости, Власта вылетела из метро и обратилась с просьбой воспользоваться мобильным телефоном к первому встречному человеку. Молодой мужчина не смог отказать очаровательной девушке. Власта набрала номер стационарного телефона Волчьего дома, так как помнила только его. После нескольких гудков трубку подняла дочь Артура — Надин Вольф.

— Надин? — узнала ее по голосу Власта.

— Да. Власта, это ты?

— Да, я. Соедини меня, пожалуйста, с Артуром. Это очень срочно.

— Прости, но его нет. Он уехал сразу после вас, и с тех пор с ним нет связи. Он предупреждал, что будет вне зоны действия сети, но я уже начинаю волноваться.

— Как же так? — огорошенно прошептала Власта. Ее мысли панически заметались: «Черт возьми! Что происходит?! Артур бросил нас на растерзание теневому человеку, а сам исчез?! Как это понимать? Неужели Артур, в самом деле, сообщник убийцы? Нет-нет, было бы это так, я давно уже была бы мертва».

Надин определила по интонации голоса Власты, что ее что-то серьезно беспокоит, и стала сыпать вопросами:

— У вас там все в порядке? Как Зар? Зачем тебе нужен мой отец? Может я смогу чем-то помочь тебе?

Власта поняла, что продолжать разговор бессмысленно, поэтому отключила связь и отдала телефон мужчине. Она поблагодарила его и хотела заплатить за звонок, но тот отказался от денег.

«Версия о заговоре уже не кажется мне такой нелепой, — вздыхала Власта, бредя по тротуару. — Но несмотря ни на что, я точно знаю, что должна сделать. Теневой человек жаждет моей смерти. Я могу воспользоваться этим, чтобы убить его. Глядя правде в глаза — не думаю, что у меня получится это сделать, но я обязана попытаться. Я должна остановить его прежде, чем он навредит еще кому-то. Зар… он может быть в списке теневого человека сразу после меня. Не допущу этого! — Мысленно вернувшись к своей цели, она воспряла духом и ускорила шаг. — Как выманить теневого человека? Очевидно, что он с помощью своих сверхъестественных способностей может найти меня без особого труда. Не исключено, что он уже сейчас наблюдает за мной. Но вряд ли он нападет на меня в людном месте, поэтому мне стоит найти какое-то заброшенное здание».

Заметив вдалеке полицейскую машину, Власта заскочила в продуктовый магазин, который по счастливой случайности оказался в шаге от нее. Воспользовавшись моментом, она запаслась провизией, а затем отправилась общественным транспортом в отдаленную от жилых районов промышленную часть города, где находились заводы: как работающие, так и заброшенные. На поиск подходящего места она потратила около двух часов. В конечном счете Власта пробралась в полуразваленное здание, где не было ни охраны, ни камер видеонаблюдения.

Опасаясь, что в помещении могут проживать бездомные, Власта обошла его по периметру и проверила все три этажа. К счастью, людей нигде не было. Вернувшись на второй этаж, она села возле опорной колонны и стала ждать.

В послеобеденное время сизые тучи затянули небо. Пустился мелкий дождь, и по пустым залам побежали жуткие звуки завываний ветра. Спасаясь от холода, Власта накинула на плечи куртку и поджала ноги. Несколько часов она сидела неподвижно, рассматривая через большое окно площадку, окруженнуюзданием с трех сторон.

«Почему он не приходит? — терялась в догадках Власта. — Ждет наступления ночи? Так мне это только на руку. А может он ждет, пока я усну? Не дождется!»

И хотя Власта твердо решила, что спать не будет, по крайней мере, точно не здесь — в безлюдном месте, мелодия дождя убаюкивала ее. Небо стремительно темнело, сопровождая вечерние сумерки. С грустью Власта вспомнила о брате: «Он, должно быть, с ума сходит от беспокойства. Сегодня я могу погибнуть. Что я сказала Зару напоследок? Обнимала ли я его, перед тем как уйти? Не могу вспомнить…»

Внезапный порыв ветра протянул кусок старой клеенки по полу. Возникший шелест изрядно напугал Власту, и она вскочила на ноги.

«Скоро совсем стемнеет, — заметила она. — Вероятно, есть смысл… эм, включить свою способность. Стоп! Я ведь даже не знаю, как это сделать! Ничего страшного, в экстремальных ситуациях она сама проявляется. Теневой человек, несомненно, придет. Нужно набраться терпения и быть наготове». Итолько она подумала об этом, как на лестнице послышались чьи-то неспешные шаги.

Власта мигом отскочила за колонну и присела. Она не сводила взгляда с дверного проема и вскоре увидела возникшего в нем мужчину. Ее душа едва не вырвалась из тела, когда она осознала, что это Зар.

«О, нет. Как он так быстро нашел меня?! — панически заверещал ее внутренний голос. — Ему нельзя быть рядом со мной. В любую минуту может прийти теневой человек».

Тем временем Зар продвигался вглубь зала, внимательно рассматривая помещение. Любой малейший шорох в этой пустой комнате отдавался эхом, поэтому у Власты не было сомнений в том, что брат заметит ее.

«Если бежать, то сейчас, пока он еще далеко от меня», — приняв решение, Власта надела рюкзак и перевела взгляд на дверь в противоположной стороне зала: до нее было не меньше тридцати шагов.

— Прости меня, Зар, — прошептала она и, рывком вскочив, помчалась к двери.

Власта помнила, что в соседнем зале был старый письменный стол. Планируя путь отступления, она специально пододвинула его ближе к двери, чтобы в случае побега забаррикадировать ее.

— Власта! — прокричал Зар, бросившись вслед за ней.

Брат был выше, сильнее и быстрее нее, но Власта не теряла надежды, что успеет добежать до двери. Однако даже фора в несколько десятков метров не помогла ей: в шаге от двери Зар догнал ее и схватил за капюшон. Власта хотела сбросить куртку и побежать дальше, но запуталась в ней, а Зар притянул ее к себе и обнял за плечи.

— Отпусти меня! — вырываясь, просила Власта. — Пожалуйста, Зар, отпусти!

— Не отпущу. — Крепче сжимая объятия, прошептал он. — Глупышка, успокойся. Я никогда не отпущу тебя. Где бы ты ни была и как бы далеко от меня не убегала, я всегда найду тебя. Смирись.

Власта прикрыла лицо руками, пряча слезы.

— Это ты глупый. Ничего не понимаешь, — плача, причитала она. — Тебе нельзя быть рядом со мной.

— Я буду с тобой, хочешь ты того или нет. — Зар взял сестру за руку, надежно обхватив пальцами ее тонкое запястье, а другой рукой достал из кармана телефон и позвонил Александру: — Я нашел ее. Встретимся на улице.

Власта шла молча, рукавом вытирая слезы и тихо всхлипывая. Когда они вышли во двор, Александр встретил их на площадке. Дождь еще моросил, поэтому в его руке был зонт, и он укрыл им Власту. Она ожидала выговора, но ничего подобного не было.

— Власта, ты в порядке? — спросил он без малейшего намека на упрек или недовольство.

На душе у нее стало еще противней, чем было. На этот поступок она отважилась исключительно из хороших побуждений, тем не менее, ее поедали стыд и чувство вины. Опустив глаза, она приглушенно произнесла:

— Я… прошу прощения.

— Главное, что ты цела и… — Александр не успел договорить: демонические руки подхватили его и швырнули в сторону с такой силой, что он пролетел через всю площадку и врезался в стену. Удар был столь сильным, что следователь рухнул на землю без сознания.

Только теперь Власта заметила теневого человека: его высокая, крупная фигура стояла в центре площадки. Вокруг него извивались десятки длинных черных рук, — они выныривали из теней, которых было более чем достаточно этим пасмурным вечером.

Страх сковал тело Власты, а вот Зар не растерялся: он ловко достал из-под пиджака пистолет и открыл огонь по противнику.

— Власта, беги! — прокричал он, однако она была не в силах сойти с места.

Все пули отскакивали от теневого человека, вернее, их отбивали руки, которыми он управлял. Через мгновение руки выползли из тени за спиной Зара и отняли у него пистолет. Они обвили его шею, руки и ноги, полностью обездвижив парня.

«Сейчас они убьют Зара!» — Эта мысль вывела Власту из шокового состояния и побудила ее к незамедлительным действиям. Сбросив с плеча рюкзак, она побежалак теневому человеку с криком: «Не смей!», но не успела сделать и трех шагов, как прозвучал выстрел. Леденящий душу испуг подкосил ее ноги, и она упала на колени.

«Нет, не может быть», — с ужасом думала Власта, оборачиваясь к брату.

К счастью, выстрел был направлен в небо. Зар был жив и невредим, но одна из демонических рук держала дуло пистолета возле его головы.

— Я убью его прежде, чем ты успеешь что-либо сделать, — предупредил теневой человек, низким басистым голосом, от звучания которого по телу Власты прокатилась волна дрожи. Она с ненавистью посмотрела на него, ее глаза горели от ярости. Теневой человек шел к ней тяжелыми шагами великана и довольно ухмылялся, как охотник, загнавший долгожданную добычу.

«Он давно нашел меня, но ждал появления Зара и Александра, чтобы манипулировать мной, — догадалась Власта. — Что же мне делать? Уверена, как бы я его ни просила и что бы ни говорила, он все равно всех нас убьет. И нападать на него не целесообразно: мне не хватит времени. Я не могу рисковать жизнью Зара».

Зар упрямо вырывался и пытался что-то прокричать, но получались лишь хриплые, неразборчивые отрывки слов. Теневой человек подошел к Власте, всматриваясь в ее бледное лицо и мокрые от слез глаза. Ее сердце билось в груди, как перепуганный воробушек в клетке. Утопая в отчаянии, она с трудом вымолвила:

— Почему?

Презрительная улыбка теневого человека стала шире. Казалось, он едва сдерживался, чтобы не разразиться смехом.

— Ничего личного. Я исполняю приказ. — В его голосе присутствовалонаслаждение. Убийство явно приносило ему массу удовольствия.

— Чей приказ? — стоном слетело с ее уст.

— Мертвецу это знать незачем, — хладнокровно отрубил он.

Черные руки по-змеиному поползли к Власте. Трепеща от страха, она обернулась и посмотрела на Зара. Он всеми силами пытался освободиться, чтобы броситься ейна помощь. И, глядя на него, Власта осознала: «Я не должна сдаваться без боя».

Перед ней легла тьма. Всего за один короткий миг ее глаза покрыла белая пелена, позволяющая видеть мир через призму энергии. Собравшись с духом, она развернулась к противнику, намереваясь повторить то, что сделала в прошлый раз: выбросить из его тела энергию. Однако теперь теневого человека окружал вихрь неизвестной энергии, которая тянулась к нему откуда-то издалека и прикрывала его щитом. Власта сразу поняла, что ей не хватит сил пробить эту защиту, так как, судя по всему, источником энергии является могущественный обладатель сверхспособностей.

«Ты должна хотя бы попытаться!» — закричал ее внутренний голос, прогоняя оторопь.

Сконцентрировавшись на враге, Власта выбросила руку вперед, мысленно приказывая энергии покинуть его тело. Как ни странно, у нее получилось: энергия вырвалась волной из теневого человека, разрушив асфальт позади него и оставив ров, длиной в несколько метров. Тем не менее, противник не потерял сознание, а только слегка пошатнулся: энергия, служащая ему щитом, за секунду восполнила утраченные им силы.

Власта ожидала подобного, поэтому не растерялась и приказала энергии, защищающей теневого человека, отлететь в сторону, но та осталась на месте, лишь возмутившись легкой рябью. Сердце Власты провалилось в пятки: «Мне не подчинить эту энергию. Ее источник гораздо сильнее меня».

Лицо теневого человека покраснело, глаза заискрились гневом. Черные руки взмыли к небу, а затем обрушились на Власту, безжалостно пригвоздив ее к земле. Она почувствовала сильное давление на голову, шея вспыхнула болью, а кожа на лбу и щеке до крови ободралась об асфальт. Через мгновение ее убьют, но она думала лишь о том, как спасти Зара.

Лежа лицом вниз, Власта могла видеть только ботинки теневого человека. Внезапно их подошвы оторвались от асфальта, и он на пятках отъехал назад. Руки отпустили Власту, и она в тот же миг подняла голову и села, — ее ноги онемели от страха, поэтому встать она не пыталась.

Что-то невидимое тащило теневого человека, оттягивая его к центру площадки. Он брыкался, дергал ногами и ловил пальцами воздух возле своей шеи, которую, видимо, крепко сдавливали, так как его язык вывалился изо рта.

Несколько секунд спустя откуда-то сверху, должно быть с крыши здания, спрыгнул парень. Он приземлился мягко и бесшумно, хотя любой другой нормальный человек разбился бы в лепешку, прыгая с такой высоты. Власта наблюдала за происходящим, находясь в своеобразном заторможенном недоумении. Вначале она заметила только черную кофту худи, затем светлые волосы, а когда таинственный спаситель выпрямился, рассмотрела его лицо и…остолбенела: перед ней стоял тот самый парень, которого она видела возле дома Алины Кравчук. Кроме того, она, предположительно, видела его возле кафе, в котором у нее с Заром была встреча с подругой жертвы, а также он являлся ей во сне, когда теневой человек напал на нее в номере отеля.

Парень встал вполоборота в метрах пяти от теневого человека. Его руки были в карманах кофты, а на лице читалась скука. С первого же взгляда становилось ясно, что он уверен в своем превосходстве над противником.

Все демонические руки взбешенно накинулись на парня, однако так и не смогли достать его: он словно стоял внутри невидимого шара. Тени сгустились и выпустили сотни других рук.

Зар подбежал к сестре и накрыл ее своим телом, чтобы защитить от возможных травм во время противостояния двухсверхлюдей.

Тысячи черных рук колотили по поверхности барьера парня, а он оставался спокоен. В этом сумрачном хаосе Власта сумела рассмотреть, что теневой человек поднялся на метра три от земли, продолжая рассекать ногами воздух. Неожиданно он схватился за живот и согнулся, как будто ему нанесли удар под ребра. От боли его лицо исказилось гримасой, а спустямгновение его голова резко откинулась назад и потом повисла над грудью. Его руки и ноги больше не шевелились, и теперь он уподобился марионетке. В тот же час все демонические руки скрылись в тени, а тело теневого человека хлопнулось на асфальт.

Шум слабого дождя заполнил округу. Холодные капли воды омывали лицо Власты, помогая ей оставаться в сознании.

Зар обнимал Власту, прижимаясь грудью к ее спине, но когда поединок завершился, он встал и помог ей подняться на ноги. Опасаясь белокурого парня, он до сих пор держал в объятиях сестру, одной рукой обхватив ее хрупкие плечи. Через минуту тот размеренным шагом направился к ним.

— Теперь вы в безопасности, — сообщил он приятным голосом, сравнимым со звучанием гитарных струн.

— Кто ты? — насторожился Зар, не доверяя подозрительному незнакомцу.

— Меня зовут Себастиан Нильсен.

Глава десятая: «Город за границами мира»

— Нильсен? — ошарашенно переспросила Власта.

— Да, Нильсен, — с усмешкой подтвердил парень.

— Даниэль Нильсен был вашим родственником? — выпалил Зар, не веря своим ушам.

— Он был братом моего покойного деда, — объяснил тот, сохраняя насмешливую улыбку.

— Значит, Алина Кравчук была вашей… — Власта прикусила язык, так как при упоминании о девушке, Себастиан резко изменился в лице: в его глазах проявились смешанные чувства пламенного гнева и глубокого сожаления.

— Ее смерть пролила свет на наши родственные узы, — сказал он. — До этого я не знал, что она внучка Даниэля.

В этот момент к заброшенному заводу подъехало несколько машин, и свет их фар пробился сквозь щели старой высокой ограды. Себастиан бросил взгляд на ржавые ворота: замок вмиг слетел с толстой цепи, и они со скрипом открылись. На площадку въехали два черных микроавтобуса и один современный легковой автомобиль.

Из ближнего микроавтобуса вышел высокий русый мужчина в одежде черного цвета. Внешне он напоминал киллера из шпионских фильмов: стройная фигура, обтянутая гольфом, ровная осанка, развевающийся длинный плащ и строгое бледное лицо. Он взял теневого человека за ногу и небрежно потащил его, как мешок с картошкой, в свой микроавтобус.

— Вальдемар, он может очнуться, — предупредил мужчину Себастиан.

Тот остро глянулна него и отрубил:

— Не очнется.

«Что за имя такое? Немецкое? — подметил Зар. — Да кто они такие?»

Из легкового автомобиля грациозно появилась молодая женщина, способная затмить своей красотой известных моделей. Вначале Власта подумала, что перед ней предстал ангел, ведь женщина была абсолютно белой с головы до пят: вся ее одежда была цвета снега, а длинные ровные волосы казались почти седыми. По ее лицу были видны азиатские корни, однако выразительные глаза горели синим сапфиром. Она закрыла дверь машины и направилась к Александру, который все еще лежал без сознания.

Из второго микроавтобуса выпрыгнули двое мужчин. Они достали носилки и последовали за женщиной.

Власта зачарованно уставилась на незнакомку, — ее тревожило чувство, что она уже встречалась с ней раньше. Но как бы она ни присматривалась к ее лицу, никак не могла вспомнить, когда и при каких обстоятельствах это произошло.

Увидев, что женщина склонилась над следователем, Власта вздрогнула от нахлынувшего беспокойства. Всего за несколько секунд она преодолела площадку, подбежав к Александру в тот момент, когда женщина собиралась влить ему в рот какую-то жидкость из маленького стеклянного флакончика.

— Что вы делаете?! — ожесточенно крикнула Власта, грубо оттолкнув руку женщины от лица Александра. — Не смейте трогать его!

Власта не знала этих людей и не могла им доверять, особенно если речь шла о жизни дорогого ей человека. Лицо Александра было болезненно бледным, а под носом подсыхали потеки крови, но грудь его вздымалась, свидетельствуя о том, что он жив.

— Власта, не волнуйся. Это — лекарство, — сказала женщина.

Память Власты всколыхнулась от звучания ее нежного голоса.

«Этот голос… — суматошно думала Власта, заглядывая в закоулки своей памяти. — Я однозначно уже слышала его». И вдруг ее сознание ухватилось за нечеткое воспоминание. Это произошло в день смерти родителей. Последнее, что помнила Власта, как в окна ворвался свет фар, который заставил теневого человека обратиться в бегство. В тот момент она потеряла сознание и не увидела, кто пришел ей на помощь. Долгое время она ошибочно полагала, что очнулась лишь тогда, когда приехала полиция, но все было иначе.

В тот день, открыв глаза после обморока на лестнице, Власта поняла, что лежит на кровати в своей комнате. Возле окна стояла женщина в белом — прекрасная, как сказочная волшебница.

— Вы фея? — спросила Власта, борясь с тошнотой и головокружением.

Женщина присела возле нее и ласково улыбнулась, однако в ее глазах отражалась душевная боль. С нежностью проведя рукой по голове Власты, она промолвила:

— Власта, ты яркая звездочка в бесконечной темноте. Не позволяй сиянию своей души угаснуть.

Эти слова вызвали тревогу в сердце маленькой девочки. К ней начали возвращаться воспоминания о недавних событиях, и она напуганно спросила:

— Что произошло? Где мама и папа?

Женщина достала из кармана стеклянный пузырек, отрыла его и поднесла к носу Власты.

— Спи, — прошептала она. — Это всего лишь сон.

И вот, шесть лет спустя, она вновь смотрела на эту женщину, которая ничуть не изменилась за прошедшее время.

— Вы были там, — с трудом произнеслаВласта.

— Да, была, — с грустью подтвердила женщина, вливая жидкость из флакончика Александру в рот. На этот раз Власта не стала ей мешать. Подняв глаза, она добавила: — Мне безгранично жаль, что я не успела спасти ваших родителей.

Взгляд женщины убежал куда-то за спину Власты, и та поняла, что брат стоит позади нее. Его брови нависли над широко раскрытыми глазами. От частого сердцебиения он дышал прерывисто, делая тяжелые вдохи. Можно было понять всплеск его эмоций, ведь до этого момента он считал, что его родители стали жертвой жестокого грабителя или обезумевшего маньяка, который не преследовал других целей, кроме насыщения жажды убийства.

Двое мужчин аккуратно положили Александра на носилки и понесли к микроавтобусу.

— Куда вы его несете? — поспешила узнать Власта, тревожась за судьбу следователя.

Женщина ничего не ответила и ушла вслед за мужчинами.

— Мы поедем за ними, — известил Себастиан, направившись к легковому автомобилю. — Следуйте за мной.

Зар и Власта не горели желанием ехать с этими людьми, но вынуждены были пойти за парнем, потому что не могли оставить Александра на попечение незнакомцев. Власта села на заднее сидение, а Зар занял место рядом с водителем и спросил:

— Куда мы едем?

— Туда, где вы будете в безопасности, — загадочно улыбнулся тот, бросив взгляд на Власту в зеркале заднего вида.

«В безопасности? Неужели это — то самое место, о котором говорил Даниэль Нильсен?» — сообразила она и тут же задала вопрос:

— Где находится этот город?

Себастиан не отвечал, пока они были на территории заброшенного завода, но оказавшись на дороге, наконец, сказал:

— Это не город, а — поселок. Он находится неподалеку от Киева.

— Так близко… — недоуменно пробормотала Власта. — И чем же этот поселок отличается от других?

— Когда приедем — сами увидите, — уклонился от объяснений Себастиан.

Власта была не намерена отступать.

— Что случилось с Даниэлем Нильсен? — расспрашивала она, приблизившись к водительскому сидению.

— Его убили, — скупо ответил парень.

— Кто?

Себастиан сделал долгий вдох, понимая, что с этого момента разговор предстоит сложный, и принялся рассказывать:

— На протяжении многих веков существует организация, именуемая Лигой Королей Мира. Она неизменно состоит из двенадцати могущественных людей, которые, скажем так, из-за кулис управляют человеческим миром. Все взлеты и падения государств, все войны и терроры происходят исключительно либо по их желанию, либо по их соблаговолению. Практически все эти персоны обладают сверхспособностями и с незапамятных времен следят за тем, чтобы мир не породил того, кто сможет превзойти их по силе. Поэтому их ищейки разыскивают и убивают людей, представляющих для них угрозу.

Зар прервал Себастиана, протараторив на одном дыхании:

— Хочешь сказать, что теневой человек — щейка Лиги Королей Мира, охотился за нашей семьей, потому что у Власты есть этот… дар?

— Он охотился за всеми вами, потому что каждый из вас является носителем этого гена. Нередко Лига истребляла целые поколения семей, несмотря на то, что ни у кого из них дар так и не активировался. Сверхспособность проявляется крайне редко. Для этого человек должен обладать определенными качествами характера, психологической выносливостью и физиологической предрасположенностью.

— А вы что-то вроде противостояния? — нерешительно поинтересовался Зар.

— Противостоять им? — сдержанно рассмеялся Себастиан. — Уморительно.

— Действительно, — огорченно опустил глаза Зар. — Противостоять столь всесильной организации невозможно.

— Ты меня не понял, — остро возразил тот. — Нам ничего не стоит уничтожить их за считанные секунды.

— Так почему же вы медлите? — воскликнулаВласта.

— А почему мы должны это делать? — хмыкнул Себастиан.

Волна возмущения поднялась в душеВласты, и она выпалила:

— Но они же убивают невинных людей!

На лицо Себастиана упала тень, и он почти прошипел:

— С чего вы решили, что мы благородные защитники слабых и угнетенных? Нам нет никакого дела до того, что творитсяво внешнем мире.

— Как же так? — сокрушалась Власта. — Бездействовать, когда вы можете остановить насилие — бесчеловечно.

Себастиан увидел в зеркале опечаленные глаза, прикрытые ресницами, и смягчился.

— Наше сообщество было создано человеком по имени Литий Лэйн почти две с половиной тысячи лет назад. Он разыскивал… — Себастиан на секунду задумался, подбирая правильные слова, — определенных особ с исключительно редким даром. В результате долгих странствий к нему примкнуло немало людей, обладающих различными способностями, и возникла потребность в постоянном месте жительства для них. Таким образом появился поселокЭллинлив.

«Название поселка начинается с буквы «э», — подчеркнула про себя Власта. — Несомненно, Даниэль говорил Нине именно об этом месте».

Себастиан приоткрыл окно, достал из бардачка сигареты, закурил и продолжил рассказ:

— Наш Лорд обладал силой, мощь которой обычному человеку сложно представить. Тем не менее, он предпочитал не вмешиваться в дела внешнего мира, и на то у него были весомые причины. Взамен на защиту, жители Эллинлива помогали Лорду достичь его цели. В то время как Лига охотилась за одаренными людьми, чтобы истребить их, мы привлекали таких людей к нашему обществу, преумножая свои ряды. Это привело к тому, что между Лигой и Эллинливом началась непровозглашенная война. Из века в век они неустанно пытались уничтожить нас, однако два года назад, когда Эллинлив перешел в руки новых правителей, мы заключили с Лигой мирный договор. Один из пунктов этого договора гласит, что Лига Королей Мира обязуется прекратить истребление людей со сверхспособностями. Но, чего и стоило ожидать, не все члены Лиги смирились с новым укладом, и внутри самой организации начались тайные заговоры. Кто-то из двенадцати королей рассылает своих ищеек по миру, продолжая многовековую традицию. И теперь, когда нам удалось поймать одного из этих ищеек, мы выясним, кто за этим стоит.

Себастиан изрек все, что считал нужным и, потушив сигарету, умолк.

— Ты сказал, что первый правитель вашего поселка искал «особ с исключительно редким даром». Он нашелих? — полюбопытствовалЗар.

— Да, нашел, — нехотя выдавил Себастиан.

— Какими были эти люди? Почему он искал их? — оживиласьВласта.

Себастиан поник еще больше, но ответил:

— Эти люди обладали силой, способной изменить мир. Но Лорд не поэтому искал их. Как оказалось, некоторые из них были членами его семьи, которую он когда-то утратил. Власть, деньги и другие искушения человеческого мира никогда не привлекали его. Единственное, чего он всегда хотел — воссоединиться со своей семьей. Несколько лет назад, ему наконец удалось найти их, но… — Себастиан резко умолк. Тень легла на его лицо, и он наклонил голову, скрывая печаль. Спустя минуту он договорил упавшим голосом: — В общем, с тех пор многое произошло, вследствие чего новой правительницей Эллинлива стала родственница Лорда.

— Его сестра? — уточнила Власта.

— Они не были кровными родственниками. Думаю, можно сказать, что она его названная сестра или племянница. — Себастиан устало провел рукой по волосам и вздохнул: — Честно говоря, черт ногу сломит, разбираясь в их семейных узах.

Зар слушал парня более внимательно, нежели его сестра, и заметил кое-что, показавшееся ему не просто странным, а невероятным.

— Этот Лорд создал ваш поселок две с половиной тысячи лет назад, верно?

— Верно, — подтвердил Себастиан, не отрывая взгляда от дороги.

— Но ты ведь сказал, что он нашел свою семью всего несколько лет назад! — почти прокричал Зар, не в силах сдержать удивления.

— Да, так и есть, — невозмутимо кивнул тот.

— Люди столько не живут! Что за бред?!

Насмешливая улыбка коснулась губ Себастиана.

— Живут, — сказал он, излучая полнейшую уверенность. — Вот, к примеру, Иссе, женщине в белом, которая едет в микроавтобусе впереди, уже больше шести тысяч лет. Она была первой, кто последовал за Лордом.

— Невозможно! — возмутилась Власта, разделяя мнение брата. — Шесть тысяч лет назад люди выглядели совсем иначе, а эта женщина ничем не отличается от нас.

— Человеческая кровь помогает ей выглядеть в соответствии со временем, — пробубнил Себастиан. Этот разговор уже начинал действовать ему на нервы.

Власта напуганно втянула голову и прижалась к спинке сидения.

— Она… вампир?

— Нет, — отсек Себастиан. — Исса — такой же человек, как все мы… — а через паузу добавил, — почти. Организм Иссы более совершенен, благодаря чему продолжительность ее жизни составляет около десяти тысяч лет.

Себастиан повернул руль, сворачивая на песчаную дорогу, и машина поехала вглубь леса.

«Я даже не заметила, когда мы выехали из города», — спохватилась Власта, рассматривая окрестности. Глубокий вечер погружал сумрачный сосновый лес в пугающе таинственную атмосферу. Дождь, не утихая, барабанил по машине. Капли кривыми потоками стекали по окнам, ухудшая видимость, а дворники со скрипом маячили перед глазами, напоминая маятник часов. Свет фар позволял видеть движущуюся впереди машину, но спустя мгновение она внезапно исчезла, словно ее вовсе не было.

— Куда подевался микроавтобус?! — напуганно вскрикнула Власта.

Себастиан неожиданно нажал на педаль тормоза, и автомобиль резко остановился. Не проронив ни слова, парень достал из бардачка два зонта: один отдал Зару, а другой — Власте. Накинув на голову капюшон, он вышел из машины и бросил:

— Выходите.

Зар и Власта настороженно переглянулись, но повиновались его требованию. Покинув машину, Власта подошла к брату и встала под один зонт с ним.

Себастиан прошел еще метра три по дороге и ногой провел на земле линию.

— Власта, встань по ту сторону от линии, — скомандовал он.

Зар схватил сестру за руку и ожесточенно заявил:

— Думаешь, я позволю ей это сделать?

Тот раздраженно закатил глаза.

— Если бы я хотел вас убить, вы уже давно были бы мертвы.

— Зар, — обратилась к брату Власта, осторожно освобождая руку, — я уверена, ничего плохого не случится.

Зар промолчал, нехотя отпуская сестру. Раскрыв свой зонт, Власта встала на место, указанное Себастианом.

— Сейчас я стою перед поселком, а ты стоишь позади него, — выдал он, находясь в шаге от нее.

Зар и Власта лишились дара речи. Спустя мгновение, она пришла в себя и криво улыбнулась:

— Это шутка?

— Нет. Это — искажение пространства, — с каменным лицом пояснил он. — Эллинлив скрыт барьером, преодолеть который посторонние могут только в сопровождении одного из жителей поселка.

Себастиан развернулся и двинулся обратно к машине. Власта перевела на брата вопросительный взгляд: «Нам идти за ним?», Зар пожал плечами, безмолвно отвечая: «Должно быть — да». Когда они заняли свои места, Себастиан нажал на педаль газа, и машина плавно тронулась с места.

Стоило им пересечь черту, которую Себастиан нарисовал на песчаной дороге, как местность вокруг вмиг изменилась: деревья исчезли, а вместо них возникли готические двухэтажные домики из темного кирпича с острыми крышами. Их стены покрывали лианы, а под окнами с причудливыми ставнями росли различные цветы. Дорога стала каменной, — извиваясь, она убегала вдаль через поселок, постепенно поднимаясь на холм. Старинные фонари освещали мокрую улицу, погружая ее в блеск желтого света.

Глава одиннадцатая: «Сад незримых цветов»

— Потрясающе. — Власта с восторгом глядела то в одно, то в другое окно.

Себастиан ехал медленно, позволяя гостям насладиться сказочными пейзажами поселка. Вскоре справа выросло темное здание из камня и дерева, таившие в себе дух средневековья. На его вывеске виднелась надпись «Трактир «Черный Лис». Напротив бара размещалось сооружение, напоминающее небольшой дворец, возле которого Власта заметила припаркованный черный микроавтобус.

— Куда вы отвезли Александра? — взволновалась она.

— Исса повезла его в больницу, — сообщил Себастиан.

Все больницы представлялись Власте мрачными и унылыми, поэтому это здание удивило ее своей роскошью.

— Это была больница?

— Нет, это Дом Совета Старейшин. В нем есть подземелье, куда поместят теневого человека. А больница находится дальше, на главной площади.

— Дом Совета Старейшин? — растерянно переспросилаВласта.

Себастиан набрал в грудь воздуха и принялся рассказывать:

— Наши органы управления — это королевская семья и Совет Старейшин. Естественно, королевская семья имеет первостепенную и неоспоримую власть, однако всю основную работу исполняет Совет. Для этого он, собственно, и был создан. С истоков Эллинлива Совет неизменно состоит из семи Старейшин. Я, Исса и Вальдемар одни из них.

«Сколько же лет этому парню? С виду он моего возраста, а уже достиг таких высот», — подумала Власта, переведя взгляд за окно.

Небольшие жилые дома украшали статуи горгулий и иных странных существ, поражающие воображение реалистичностью. Другие здания, похожие на дворцы, устрашали величественностью: темные арочные проходы казались настоящими лабиринтами, стены утяжеляли витражи высотой в несколько этажей, а балконы и фасады подпирали колонны.

Куда ни посмотри, повсюду встречались стаи котов. Сверкая в темноте желтыми глазами, они сидели на крышах домов, в каждом чердачном окне и почти на всех скамьях в поселке.

Позже Власта с удивлением заметила: несмотря на то, что архитектура поселка выдержана в стиле средневековой готики, практически все здания были новыми, а некоторые — в процессе постройки. Только она открыла рот, чтобы спросить об этом, как Зар опередил ее:

— Почему большинство зданий выглядят совершенно новыми?

— Несколько лет назад большая часть поселка была уничтожена во время сражения, — объяснил Себастиан.

— Лига Королей Мира? — вспыхнула любопытством Власта.

— Да, и они тоже.

— У вас есть еще какие-то враги?

Себастиан взглянул на нее взеркало заднего вида и усмехнулся.

— Мир не так прост, как ты думаешь.

Властузадело мнение парня о ее мировоззрении, поэтому она надула щеки и пробубнила:

— В этом я не сомневаюсь.

Они подъехали к главной площади поселка, в центре которой громоздился фонтан со статуями мужчин и женщин, держащих в руках планеты и звезды. Зданию, возвышающемуся за фонтаном, несомненно, было немало сотен лет. Из его ветхой крыши устремлялась в небо тонкая башня с большими часами. Все остальные дома, окружающие площадь, были новыми.

Машина Себастиана миновала площадь и направиласьпо главной дороге в сторону холма.

— Я думала, мы едем в больницу, — растеряласьВласта.

— Я этого не говорил, — хмыкнул в ответ парень.

— Куда же ты нас везешь? — заволновался Зар.

Себастиан отстраненно швырнул:

— В замок.

В сердце Власты кольнуло, и она проронила со вздохом:

— К королеве?

— Да, к ней, — подтвердил тот с холодом в голосе.

Власта настороженно переглянулась с братом и притихла.

Вскоре они покинули часть поселка, которая была тесно застроена жилыми домами и общественными зданиями, и дорога побежала через лес, постепенно взбираясь на холм. Время от времени на пути возникали прекрасные особняки, — они выныривали из-за листвы то с одной стороны дороги, то с другой. При свете фонарей было заметно, что эти дома тоже еще строились или реконструировались. Но, несмотря на это, в них уже жили люди, и горел свет в окнах.

Себастиан прибавил газу, и минут через десять перед ними вырос замок. Это творение искусства вызывало смешанные чувства: восторг и страх одновременно. Здание украшало множество устрашающих статуй ангелов и демонов, способных породить в душе любого человека чувство ничтожности. Даже если не брать во внимание мрачный вид замка, в здешнем воздухе ощутимо витала мистическая атмосфера.

Оставив позади мост через ручей, они въехали в открытые ворота с металлическим драконом и остановились у подножья широкой лестницы, ведущей к главному входу во дворец.

По обе стороны от каменной аллеи, тянущейся от ворот к замку, лежал роскошный сад, утопающий в ночном сумраке. Среди тонких ветвей и благоухающих цветов на деревьях белели десятки птичьих клеток, накрытых светлой полупрозрачной вуалью. Странным было то, что все клетки пустовали.

Выйдя из машины, Власта заметила лежащие в садустройматериалы и обратила внимание, что левое крыло замка еще не достроено.

Возле двери караулили два гвардейца: высокие молодые мужчины приятной наружности. Их рельефные мышцы были видны даже через униформу. Они, словно дети ночи, были в одежде черного цвета, только белоснежным пятном выделялись рубашки с широкими рукавами. Их жилетки, обтягивающие фигуру, высокие сапоги и перчатки были из кожи, и у каждого за плечами развевался длинный плащ, и висел меч.

Себастиан шел первым, и как только он приблизился к гвардейцам, те открыли перед ним дверь, а стоящий справа с почтением обратился к нему:

— С возвращением, капитан. Ее Величество королева Зэрина ожидает вас в Небесном зале.

«Капитан! — завопил внутренний голос Власты. — Он еще и капитан?! Да как такое возможно?!»

— Благодарю, — отчеканил Себастиан, двинувшись дальше размеренным шагом.

Переступив через порог, они оказались в длинном коридоре, полукруглый потолок которого был украшен орнаментом и хрустальными люстрами. Темно-красные стены подпирали колонны с резьбой, плавно переходящие в женские фигуры с ангельскими крыльями. Между колоннами размещались старинные картины и рыцарские доспехи с внушительными мечами.

Напротив входной двери открывался огромный арочный проем, ведущий в парадный зал. Стены этой комнаты поднимались на шесть-семь метров, завершаясь ровным потолком с росписью. Возле арки, подобно охране, возвышались трехметровые статуи скелетов в рясах. Но самым удивительным атрибутом зала, бесспорно, был мраморный камин, продолжением которого служила скульптура нежной девушки с завязанными глазами. Ее тонкие руки удерживали цепи, тянущиеся к ошейникам драконов, окольцовывающих камин.

Себастиан направился к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Власта и Зар последовали за ним, с детским ликованием рассматривая все вокруг. Никогда ранее им не приходилось видеть такое вживую, словно какой-то сказочный дворец воплотился в реальность из фантастического фильма о чародеях.

Угрюмость этого места смягчал светлый интерьер, и это говорило о том, что нынешние хозяева не разделяли готического вкуса предыдущего правителя, однако пытались сохранить его творение в первозданном виде.

На втором этаже они прошли по очередному коридору и наконец приблизились к двери, охраняемой гвардейцем. Увидев Себастиана, тот немедленно открыл дверь, пропуская гостей. В комнате стоял еще один гвардеец, но Власта, потрясенная красотой зала, даже не заметила его.

Вместо потолка комнату накрывал стеклянный купол, а под ним тянулись цепи, на которых свисали люстры в виде планет, — нетрудно было догадаться, что они составляли Солнечную систему. На темно-синих стенах блестели золотом созвездия, образовывая космическую карту, а в нишах красовались двенадцать статуй знаков зодиака.

Все арочные двери вели на удлиненный балкон и были настежь открыты, впуская освежающий ветерок дождливого вечера. В камине горели дрова, издавая тихий треск. В нескольких метрах от него, вокруг стеклянного кофейного столика на львиных лапах, стояли две софы в стиле рококо, расположенные друг напротив друга, и пара кресел.

На стоящей ближе к камину софе сидела молодая, стройная и высокая женщина. Ее темно-каштановые волосы были собраны на макушке в элегантный пучок, из которого с легкой небрежностью свисали локоны, покрывая плечи. Правильные линии скул, обрамляющие бледное лицо, придавали ее привлекательности некую мужественность, отчего взгляд выразительных зеленых глаз казался строгим, но соблазнительным. Одета она была в длинное платье из тканей темно-зеленого и белого цвета: не торжественно-нарядное, но простым его было сложно назвать, потому как выглядело оно довольно дорого.

На руках женщина бережно держала годовалого ребенка. По цвету его одежды, Власта сделала вывод, что это мальчик. Он мирно спал, сладко улыбаясь.

В кресле напротив них сидела еще одна женщина: тоже стройная, но на полголовы ниже леди в зеленом, что было заметно невооруженным глазом. Лицо этой женщины имело форму оливки, на щеках розовел здоровый румянец, а в контрасте с темным цветом волос, ее глаза выделялись синим пламенем. Она отбросила ровные локоны за спину и, держа осанку, поднялась из кресла, эстетично придерживая несколькими пальчиками подол длинной черной юбки. Ее голубая атласная блузка с кружевом-ришелье заискрилась бликами в лучах света. Сделав пару шагов гостям навстречу, она произнесла вполголоса, чтобы не разбудить ребенка:

— Перед вами Ее Величество королева Эллинлива Зэрина Силэй Анлери Крозерт Льени Его Высочество принц Вейрон.

«Что это было? — возмутилось подсознание Власты. — Четыре фамилии? Зачем такие сложности?»

Когда женщина отпорхнула в сторону, пропуская их к королеве, Себастьян шагнул вперед и, слегка поклонившись, сказал:

— Ваше Величество, я привел Лучезара и Власту Цион.

Власта отметила в уме, что до этого момента Себастиан со всеми вел себя надменно и только к этой женщине он проявил искреннее уважение.

Поднявшись с софы, леди в зеленом аккуратно передала спящего ребенка своей помощнице.

— Кира, пожалуйста, присмотри за ним, — попросила она ее.

— Да, конечно, — прощебетала та. Взяв ребенка, Кира попрощалась с Себастианоми гостями, пожелав им всего доброго, и покинула комнату. Гвардеец, стоявший возле двери, последовал за ней, бесшумно сопровождая ее в качестве охраны.

Пронзительный взгляд королевы остановился на Заре и Власте.

— Добро пожаловать в Эллинлив, — произнесла она и, указав на софу, добавила: — Прошу, присаживайтесь.

Все тело Власты вмиг одеревенело от напряжения. Походкой робота она подошла к софе и села, стараясь ровно держать спину.

«Королева… Королева… — медитировал ее внутренний голос. — Куда подевалось мое самообладание?»

Зар присел возле сестры. Внешне он сохранял ледяное спокойствие, — другого Власта и не ожидала. Королева опустилась на софу напротив них и произнесла:

— Знаю, судьба заставила вас стерпеть немало бед. Я искренне сочувствую вам.

Власта ничего не смогла ответить из-за внезапно образовавшегося в горле комка. И Зар молчал, холодно глядя на женщину.

— Вы, должно быть, голодны. Прошу, угощайтесь. — Королева указала рукой на фрукты и сладкую выпечку, стоящую на кофейном столике.

— С-спасибо, — выдавила Власта, потянувшись за соблазнительным пирожным с кремом.

В этот момент дверь открылась, и строгий голос гвардейца объявил:

— Его Высочество король Силиний Силэй и Старейшина Беатрис Медиум.

Зар и Власта, как по приказу, вскочили на ноги. Гвардеец отошел, пропуская в комнату стройного брюнета благородной внешности. Король был выше королевы на полголовы и имел привлекательное лицо с правильными чертами и притягательные синие глаза. Одет он был с элегантной простотой: в белую рубашку, черную жилетку и брюки, но вся его одежда была безупречного качества.

Вслед за королем вошла пожилая женщина лет пятидесяти. Выглядела она, как знатная дама из высшего общества. Замыкала процессию миниатюрная служанка, которая незаметно прошмыгнула к камину и встала возле него, скромно опустив глаза.

«Мне нужно поклониться? Да? Нет? Не знаю-ю… — изводилась Власта. — В конце концов, он же не мой король. Зачем мне кланяться ему? Да и Зар стоит, как несгибаемая гора».

Тем временем король подошел к ним и добродушно улыбнулся.

— Лучезар, Власта, с радостью приветствую вас в Эллинливе. Позвольте представить вам госпожу Беатрис Медиум.

С трудом оторвав взгляд от короля, Власта посмотрела на женщину и впала в ступор: ее глаза были обесцвечены, как у слепых. Именно такими становились глаза Власты, когда просыпалась ее способность видеть мир через призму энергии.

— Я с нетерпением ждала нашей встречи, — ласково призналась женщина, глядя на Зара и Власту так, словно была зрячей.

Зар заметно побледнел, а Власта и вовсе стала походить на призрака. После того, как Беатрис утонула в кресле, король присел возле своей супруги и сообщил:

— Госпожа Беатрис является вашим дальним родственником.

— Что?! — в тот же миг вырвалось у Зара.

Хлюпнувшись на софу, Власта монотонно промямлила:

— Невозможно.

— Это правда, — заверила Беатрис. — Четыре сотни лет назад наши общие предки — брат и сестра, пошли по разным жизненным дорогам: женщина поселилась в Эллинливе, а мужчина остался жить во внешнем мире. Я — потомок этой женщины, а вы — потомки ее брата.

— Четыре сотни лет… — повторил Зар, садясь на софу. — Тяжело назвать нас родственниками.

— Верно, — уверенней улыбнулась Беатрис. — И все же мы носители одинакового гена.

— Как вы об этом узнали? — насторожилась Власта. — И что важнее: как об этом узнала Лига? Они ведь именно поэтому охотились за нами?

— Я не знаю, как о вас узнала Лига, а я… Каждое новое поколение моей семьи наблюдало за родственниками, живущими во внешнем мире. — Лицо Беатрис тронула грусть, и она склонила голову. — Не передать словами, как я сожалею, что мы не успели спасти ваших родителей.

Возникла напряженная тишина. Власта и Зар погрузились в раздумья, а Беатрис сокрушалась чувством вины. Неожиданно возле столика появилась служанка, которая торопливо наполнила три стакана напитком из графина: один она отнесла Беатрис, а другие вручила Зару и Власте.

— Пожалуйста, выпейте немного охлажденного мятного чая, и вам станет лучше, — прощебетала звонким голоском служанка, после чего упорхнула обратно к камину.

— Мы предлагаем вам поселиться в Эллинливе, — молвила королева. — Разумеется, вам будет дано время, чтобы обдумать ответ. Однако должна предупредить, если вы решите покинуть наш поселок, мы будем вынуждены стереть все ваши воспоминания об этом месте.

Слова королевы не таили ни капли угрозы, но интонация ее голоса требовала неукоснительного подчинения. Ситуацию смягчил король, заговорив, как только она умолкла:

— Что ж, день у вас был тяжелым, поэтому мы не смеем вас более задерживать. Себастиан, пожалуйста, сопроводи наших гостей в особняк Диких Роз.

— В особняк Диких Роз? — переспросил тот с ощутимым неодобрением.

— Ты все правильно расслышал, — отрезала королева, поднявшись на ноги. — Этому дому хватит пустовать.

И вновь-таки король поспешил сгладить строгий нрав своей возлюбленной:

— Мы полагаем, что Зару и Власте будет комфортно в этом особняке. Ты так не считаешь?

— Я не имею права оспаривать ваше решение, — с наигранным безучастием отметил тот.

— Се-ба-сти-ан, — сквозь зубы процедила королева. — С каких это пор ты умалчиваешь свое мнение?

Парень отвел глаза с выражением отрешенности на лице.

— Мне не по нраву, что в этой ситуации прослеживается ирония судьбы, но с другой стороны — вынужден признать, что вы правы. Доброй ночи, — пожелал он королю с королевой и Беатрис, после чего направился к двери, на ходу швырнув Зару и Власте: — Идите за мной.

— Доброй ночи, — попрощался Зар и, взяв сестру за руку, пошел за Себастианом.

В парадном зале они встретили Вальдемара. Себастиан сказал Зару и Власте ждать его возле машины, а сам остановился возле Вальдемара, чтобы обговорить с ним дальнейшие действия касательно заложника.

После дождя ночной воздух наполнился цветочным ароматом. Власта вновь обратила внимание на птичьи клетки, висящие на деревьях в саду. Полупрозрачные белые ткани, накрывающие клетки, плавно колыхались, — в темноте они напоминали призраков, манящих ее подойти к ним.

«Почему в них нет птиц? Странно…» — думала Власта, небольшими шагами приближаясь к клеткам. Зар бесшумно последовал за сестрой.

Чем ближе была Власта к клеткам, тем четче ей казалось, что она слышит невероятно красивое звучание женских голосов, похожее на пение сирен. Остановившись возле одной из клеток, она внимательней присмотрелась к ней и обронила вполголоса:

— Ты слышишь это?

— Что именно? — недоуменноуточнил Зар, стоя в двух шагах от нее.

— Пение… — совсем тихо ответила та, все больше увлекаясь изучением таинственной вещицы.

Зар прислушался к полуночной тишине, но ничего подобного не услышал.

Душа Власты чувствовала необычную атмосферу этого места и трепетала от восторга. Внутренний голос подсказал задействовать свою способность, и через мгновение ее глаза поблекли. Теперь она увидела, что в каждой клетке витает пучок энергии: все они были разного цвета, каждая — определенного вида, не смешанная.

Власта пленено застыла: ей еще не приходилось видеть какую-либо энергию в чистом виде. К примеру, человек, как новогодняя елка, сияет всеми цветами радуги. Точно так же животные, птицы, растения, вещи и все остальное, что является наполнением Вселенной.

«Как такое возможно? — размышляла она. — Кто разделил и очистил эти энергии? Кто на такое способен?»

— Власта, — неожиданно раздался голос Себастиана у нее за спиной.

Бедняжка так испугалась, что подпрыгнула с криком «О, Боже!».

Себастиан расплылся в улыбке и сказал:

— Приятно, когда красивая девушка называет тебя Богом.

— Я совсем не это имела в виду, — огрызнулась Власта, краснея от стыда.

Его улыбка сменилась коварной усмешкой.

— Ты разбиваешь мне сердце.

— А оно у тебя есть? — не растерявшись, спросила Власта.

— Да, в сундуке лежит, а сундук под каким-то дубом зарыт, — отшутился Себастиан, шагая к машине. — Идемте, я отвезу вас в особняк Диких Роз.

Власта уже хотела пойти за ним, как вдруг заметила, что возле клетки, колышущейся на ветке старой липы, витает энергетический след Себастиана, — это значило, что он неоднократно бывал возле нее. Поддавшись любопытству, она приблизилась к клетке и вдруг заметила на ней тонкую белую ленточку, на которой золотом была оттиснута надпись. Присмотревшись, Власта обнаружила, что не может прочесть надпись, так как никогда раньше не видела подобных букв.

«Быть может, какой-то древний язык?» — предположила она и, избавив себя от мучительных догадок, поинтересовалась:

— Себастиан, что здесь написано?

Когда парень увидел, возле какой клетки стоит Власта, то вначале слегка растерялся, а затем рассердился. Совладав со своими эмоциями, он через силу ответил:

— Там написано — Кэризарт.

Развернувшись к Власте спиной, он пошел к машине, ускорив шаг.

— Подожди! А что это значит? — догоняя его, допрашивала Власта.

Этот вопрос вызвал в Себастиане бурю. Власта видела, как злость, вина, отчаяние, боль, грусть и многое другое затанцевало энергетическими языками в его теле. Остановившись, она с осторожностью проронила:

— Это чье-то имя, не так ли?

Себастиан резко замер, а его голова опустилась вниз.

— Это имя моей двоюродной сестры, — почти шепотом сказал он.

Власта не хотела ворошить душевные раны Себастиана, но она желала знать, почему имя его сестры написано на ленте, прикрепленной к клетке с чистой энергией определенного вида.

— Она… умерла?

У него вырвался долгий выдох. Не поднимая головы, он шагнул вперед и приглушенно произнес:

— Через смерть проходят все, но некоторые полностью растворяются в ней.

По дороге к особняку Диких Роз, Власта сидела на заднем сидении машины и молчала. Она больше не донимала Себастиана, поскольку не понаслышке знала, какая адская боль остается в сердце после потери близкого человека.

«Какие же эмоции порождают такой вид энергии? — задумалась Власта, вспоминая о клетке с именем сестры Себастиана. — Я вижу этот вид энергии в Заре и в себе, но в Себастиане сейчас ее гораздо больше. Что же это? Решимость? Упорство? Нет, это все не то, но что-то подобное… Конечно же! Это — сила воли».

Глава двенадцатая: «Призраки прошлого, оплетенные розами»

Машина Себастиана свернула с главной дороги и заехала через открытые ветхие железные ворота во двор мрачного особняка из красного кирпича. Дом средних размеров украшали витражи, окна-арки и тонкие башни, которые пиками устремлялись в небо. Отделка дверных и оконных проемов была выполнена с тонкостью и изяществом классической средневековой готики. Стены оплетали дикие розы, и хотя они еще не цвели, Власта представила их именно в красном цвете.

«Здесь можно было бы снимать фильм о полтергейсте, — мелькнула у нее мысль, а по телу в тот же час пронеслись мурашки. — И этот дом, по мнению королевы, подходит мне и Зару?.. Почему вдруг она так решила? Мы похожи на охотников за привидениями?»

— Себастиан, почему нас поселили в этом доме? — заныла Власта. — Он такой жуткий.

— Потому что вы похожи на его предыдущих владельцев, — скупо ответил парень, не вдаваясь в подробности, но через паузу соизволил добавить: — Они тоже были братом и сестрой.

— И что с ними случилось? — напуганно поспешила узнать Власта. — Они умерли? Да?

— Неужели ты боишься призраков? — с издевкой спросил Себастиан.

Власта обиженно надулась и, откинувшись на спинку сидения, пробормотала:

— Я ничего не боюсь.

— Да ты даже своей тени боишься, — расхохотался Зар, но через секунду он наполнился серьезностью и сказал: — Хотя, учитывая обстоятельства, это вполне обоснованно.

На пороге их встречали двое гвардейцев и две служанки. Зар сразу сообразил, что гвардейцы здесь для того, чтобы следить за ними. Одна девушка шагнула вперед и радостно прощебетала:

— Добро пожаловать. Надеемся, вам будет комфортно в особняке Диких Роз. Можете обращаться к нам с любой просьбой, ибо мы здесь, чтобы прислуживать вам.

«Ибо», — такое устаревшее слово, — заметила Власта. — Не думала, что сейчас кто-то еще говорит так».

— Меня зовут Лера, — представилась девушка.

И вторая подхватила:

— А меня зовут Тина. Мы очень рады вам. Думали, уже не будет на нашем веку новых владельцев у этого дома.

— Приубавь пыл, Тина, — сказал Себастиан с угрюмой гримасой, проходя мимо нее. — Они еще не приняли решения.

От холодного тона Себастиана девушка вмиг оледенела, превратившись в неподвижную статую.

Когда Себастиан открыл дверь, заскрипели старые петли, и Власта чуть чувств не лишилась от этого звука. Невольно она представила отвратительного призрака, блуждающего по комнатам особняка, тарахтя цепами и завывая пронзительными стонами.

Зайдя в дом, ей стало еще хуже, ведь интерьер, мягко говоря, напоминал церковное убранство, но только без икон и крестов. В длинном коридоре, пролегающем почти через весь дом, арочные двери со стеклянными рамами упирались в деревянный потолок с резьбой в виде остроконечных звезд. Каждые три метра с потолка на тонких цепях свисали темные люстры на шесть свечей, — их свет дребезжал, разбрасывая лучи по красным панельным стенам.

— Завтра утром я отвезу вас к Александру, — известил Себастиан, давая понять, что уходит.

— Ты не останешься? — вырвалось у Власты. На мгновение ее проняло ощущение, что среди всех жителей этого поселка, она может доверять только ему. И теперь, когда он собрался оставить их, она почувствовала страх.

Себастиан улыбнулся, не скрывая, что его радует ее расположениек нему.

— Здесь вы в безопасности, — заверил он, глядя только на Власту. — Спокойной ночи.

Когда он вышел и закрыл за собой дверь, по телу Власты пробежала дрожь.

«Что происходит? Раньше я чувствовала себя в безопасности только рядом с Заром. Почему же сейчас мне страшно?» — Подняв глаза, она встретилась с сердитым взглядом брата. Помимо очевидной злости, на его лице читалась растерянность, и даже ревность.

— Прошу следовать за нами, — мелодично произнесла Тина, направившись к лестнице.

Зар взял Власту за руку, крепко сжав ее запястье, и двинулся за служанками.

На стенах висели картины, окутанные тяжелыми шторами. Каждая картина рассказывала о нереальных мирах потрясающей красоты. Все они были написаны одним художником, и этот человек, бесспорно, обладал уникальной фантазией.

Поднявшись на второй этаж особняка, они попали в еще один коридор. По одну сторону располагались арочные окна, а по другую — ряд закрытых двойных дверей.

— Госпожа Власта, это ваша комната, — уведомила Тина, открывая дверь, находящуюся в центре коридора.

— Господин Зар, ваша комната — следующая, — с милой улыбкой известила Лера.

Гвардеец, следовавший за ними по пятам, встал возле стены, между дверьми и замер с каменным выражением лица.

— Зар… — обронила Власта, глазами моля брата смягчиться по отношению к ней, но он продолжал смотреть на нее с несокрушимой черствостью.

— Спокойной ночи, — бросил он и, отпустив ее руку, скрылся за дверью.

Власта уныло повесила голову и побрела в предложенную ей комнату. Перешагнув порог, она оказалась в небольшой гостиной, выдержанной в темных тонах. Возле камина стояли два кресла, а между ними — кофейный столик, на котором размещалась ваза с розами, тарелка с фруктами и графин с водой. На полке камина сверкали серебряные подсвечники и статуэтки. Махровые белые ковры покрывали мраморный пол. Возле окон в квадратных каменных горшках росли апельсиновые деревья, а по стенам плелись лианы с белыми цветами.

— В спальне возле кровати стоит телефон, по которому вы можете связаться со мной в любое время суток. А в ванной комнате вы найдете мазь. Ее оставила для вас госпожа Исса. Нанесите мазь на шею, и к утру боль пройдет, — сообщила Тина, а следом поинтересовалась: — Принести вам ужин?

— Нет, спасибо, — стесненно отказаласьВласта.

— Есть ли у вас какие-то распоряжения ко мне?

Власта озвучила вопрос, который не давал ей покоя:

— Тина, скажи, какими были предыдущие владельцы этого дома?

Казалось, что девушка сейчас обронит вздох, — эти воспоминания тяготили ей душу, тем не менее, она собралась с мыслями и ответила:

— Господин Эдмонд Блуа был Старейшиной. Все уважали его и многие боялись. Человеком он был строгим, а если того требовала ситуация, с легкостью проявлял хладнокровную жестокость. Однако к своей младшей сестре, госпоже Элеоноре, он относился с исключительной нежностью. А она, в силу определенных обстоятельств, произошедших с ней в раннем возрасте, стала затворницей и почти всю жизнь провела в стенах этого особняка. Они были неразлучны. Их счастье заключалось только друг в друге.

Голос Тины задрожал, и она умолкла, с печалью отведя взгляд.

— И что с ними произошло? Как они погибли? — сгорала от любопытства Власта.

— Не знаю, как выразить свою мысль, — ломала пальцы Тина. — Думаю, что Эдмонд и Элеонора Блуа действительно умерли, но их новые воплощения продолжают жить.

— И… как это п-понимать? — запиналась от потрясения Власта.

— Полагаю, господин Себастиан сможет доходчивее ответить на все ваши вопросы, — тактично уклонилась от объяснений девушка.

«Да, я так и думала», — недовольно фыркнул внутренний голос Власты.

— Благодарю, Тина, — решила отпустить ее Власта. — Можете идти. Доброй ночи.

Когда девушка закрыла за собой дверь, Власта прошла по гостиной и вошла в арочный проем, ведущий в спальню. В центре комнаты стояла большая кровать сбалдахином из полупрозрачной ткани. По углам кровати сидели гордые деревянные кошки, а их длинные хвосты обвивали колонны и переплетались между собой. На вышитом золотом одеяле лежала белая атласная ночная рубашка, похожая на длинный изысканный сарафан.

Ночник в виде полумесяца наполнял комнату синим светом. Справа от входа находилась зеркальная раздвижная дверь, предположительно, в гардеробную и деревянная дверь — в ванную комнату. Сильная усталость сбивала Власту с ног, но она нашла в себе силы сходить в душ. Переодевшись в ночную рубашку, она села на пуфик возле трюмо и открыла маленькую коробочку с мазью, о которой говорила Тина. Кремообразная смесь пахла лесными цветами и цитрусовыми фруктами.

«Думаю, мне не стоит переживать. Эта женщина спасла меня в день убийства моих родителей, а значит — зла она мне не желает», — успокоила себя Власта. Мужественно терпя болезненные спазмы в шее, она сняла повязку и круговыми движениями нанесла на кожу мазь.

За окном гулял ветер, заставляя ветки стоящего рядом дерева, биться об стекло. От этого скрежета страх Власты крепчал, постепенно овладевая ею.

«Это всего лишь ветер. Я в безопасности», — внушала она себе.

Расчесав волосы, Власта поднялась с пуфика и подошла к окну, чтобы убедить себя, что ей нечего бояться. Но ее сердце провалилось в желудок, когда она увидела старинное кладбище с устрашающими статуями и рыхлыми склепами. Оно лежало сравнительно далеко, вероятно, в километре от особняка, и все же Властане на шутку испугалась такого пейзажа. Едва сдерживая вопли, она опрометью выскочила в коридор, чуть не выбив дверь лбом.

Гвардеец окинул ее безучастным взглядом, оставаясь неподвижным, словно врос в стену. При других обстоятельствах Власта бы смутилась, что посторонний мужчина увидел ее в ночной рубашке, но сейчас ей было глубоко безразлично в каком она виде.

Она громко забарабанила в соседнюю дверь с такой настойчивостью, что могла бы медведя пробудить от зимней спячки. Естественно, Зар открыл дверь уже через несколько секунд.

— Что случилось? — взволнованно выпалил он.

— Зар, там… там кладбище, — дрожащим голосом заныла Власта.

— И что с того? — нахмурил он брови, укоризненно глядя на сестру.

Власта цепко обняла Зара, буквально врезавшись лбом в его грудь.

— Можно мне спать с тобой?

— Ладно, — вздохнул он, и в интонации его голоса Власта уловила нотки снисхождения. Раньше Зар всегда был рад, когда она приходила спать к нему, но на этот раз, он повел себя так, словно сделал ей одолжение.

Зар закрыл дверь, отцепил от себя сестру и направился в спальню, не говоря ни слова. Власта быстрым взглядом окинула апартаменты брата, — они были такими же, как ее: гостиная и спальня с гардеробной комнатой и ванной.

Когда они легли на кровать, то Зар отодвинулся и повернулся к ней спиной. Власта с грустью глядела на его широкие плечи, на блестящие волосы. Ей хотелось обнять его, но она не могла на это решиться. Минут пять она размышляла над причинами угнетенного настроения Зара и над тем, как ей заговорить с ним, чтобы не обострять ситуацию.

— Зар… — в итоге жалобно прошептала она.

— Что? — спросил онбез раздражения.

— Ты… зол на меня, потому что ревнуешь?

Зар развернулся и напустился на нее:

— Что ты такое говорить? Я, наоборот, рад, что ты наконец-то заинтересовалась еще кем-то помимо меня.

Власта покраснела, то ли от смущения, то ли от раздражения, и выкрикнула:

— Дурак!

— Сама дура! — в таком же тоне ответит Зар. — Спи давай! — Он вновь лег и повернулся к ней спиной.

Недолго думая, Власта двинула Зара ногой в спину с такой силой, что тот слетел с кровати. Через секунду он вынырнул, схватившись руками за одеяло, как за спасательный круг.

— Что ты творишь, мелкая зараза?! Сейчас за дверь выставлю!

— Заткнись! — чуть не плача, прокричала она. — Идиот! Обними меня!

Склонив голову, Зар сжал пальцами одеяло и на минуту застыл, подавляя в себе злость, но после резко придвинулсяк сестре и крепко обнял ее. Они оба рухнули в подушки, и Власта прижалась к нему, мурча от счастья.

— Твои слова кардинально расходятся с действиями, — с улыбкой бубнила она. — Ты ревнуешь меня. Ревнуешь.

— Еще слово, и ты вылетишь за дверь, — пригрозил Зар, но его голос уже был мягким.

Этой ночью Власта спала плохо. Ей снились огромные человеческие тени, по сравнению с которыми она и Зар были маленькими, как букашки. Тени смыкали круг, наступали на них со всех сторон, а единственный путь спасения лежал через старинное кладбище, тянущееся настолько далеко, сколько могли видеть глаза. Могилы были расположены так тесно, что ей и Зару приходилось бежать прямо по ним. Земля проваливалась под их ногами, доски рыхлых гробов с треском ломались и ссыпались на кости и гнилую плоть. Держась за руки, они продолжали бежать все дальше и дальше, а кладбищу не было видно конца.

Зар разбудил ее в десять часов утра и сообщил, что Себастиан уже ожидает их в гостиной на первом этаже. Власта через силу поднялась с кровати и поплелась в свои апартаменты, шатаясь и вздыхая, как призрак. В спальне ей на глаза попалась коробочка с мазью и тут она осознала, что не чувствует абсолютно никакой боли в шее. Подбежав к трюмо, она наклонилась к зеркалу и убедилась, что на коже не осталось и следа от больших страшных синяков и царапин.

— Как такое возможно? — ошарашенно пробормотала она. — Всего за одну ночь. Что за мазь такая?

Подавив удивление, она направилась в гардеробную. Эта комната оказалась намного больше, чем предполагала Власта. Множество полок были заставлены обувью, как в фирменном магазине, вешалки гнулись от различной одежды на любой вкус, а на стеклянных витринах сверкали роскошные украшения из золота и серебра с драгоценными камнями, — здесь было все: от королевских диадем до скромных подвесок с жемчугом.

«Я… все еще сплю? — потрясенно думала Власта. — Вероятно, все это принадлежало предыдущим владельцам дома».

Драгоценности Власта трогать не стала и сосредоточила внимание на одежде. Она припомнила слова Зара, что ей следует одеваться более женственно, поэтому остановила свой выбор на легком синем платье-кефаль с рисунком из черных роз. Сверху она набросила джинсовую куртку, а на ноги обула туфли на каблуке.

Власта вернулась к трюмо и воспользовалась стоящей на нем косметикой. На макияж онапотратила всего несколько минут: подкрасила ресницы, губы и расчесала волосы, — этого ей хватило, чтобы выглядеть, как нарядная кукла.

Выйдя из апартаментов, она чуть не столкнулась с гвардейцем, караулившим за дверью.

— Ваш брат и господин Себастиан ожидают вас в гостиной, — известил он с суровым видом. — Я сопровожу вас. Следуйте за мной.

Они спустились на первый этаж и, пройдя по коридору, свернули через арочный проем в просторную гостиную с мраморным камином. Комната напоминала библиотеку: в ней теснились высокие книжные шкафы, к верхним полкам которых можно было достать только с помощью лестниц.

Зар и Себастиан сидели в креслах и о чем-то беседовали, однако при появлении Власты, они оба умолкли и поднялись на ноги, нацелив на нее слегка растерянные взгляды. Власта понимала, что брат удивился ее элегантному внешнему виду, но она недоумевала, почему у Себастиана такое же выражение лица, как у Зара.

Власта не смогла выдержать молчаливой паузы, поэтому стесненно заговорила первой:

— Доброе утро.

Зар ожил и пошагалк выходу, нацепив насмешливую улыбку. Проходя мимо сестры, он без лишней скромности громко произнес:

— Ты нарядилась для Себастиана?

Власту будто ошпарили кипятком: ей стало так неловко, что она готова была сквозь землю провалиться.

— Баран безмозглый, думай, что говоришь! — обозлилась она, вылетая из гостиной вперед брата.

Себастиан подошел к Зару и с ухмылкой спросил:

— Задеваешь ее, потому что ревнуешь?

— Не смеши меня. Было бы к кому ревновать, — фыркнул тот, неспешно шагая по коридору к входной двери.

— Так ведь я во всем лучше тебя, — подстегнул его парень, сохранная надменную невозмутимость.

Зар чувствовал, что начинает вскипать, но старался не выдавать этого.

— Да как тебе угодно. Вот только для нее всегда лучшим буду я.

Себастиан остановился и подозрительно покосился на него.

— Говоришь так, словно намереваешься держать ее возле себя до самой смерти.

— А ты имеешь на нее какие-то виды? — неосознанно повысил тон Зар.

Парень ответил мгновенно:

— Да, именно так.

«Переломать бы ему ноги за такую дерзость», — заскрипел зубами Зар, а вслух сказал:

— Думаешь, я отдам ее такому, как ты?

— Не тебе решать с кем ей быть. К тому же, в отличие от тебя, я могу защитить ее.

Себастиан двинулся к двери, оставив собеседника в нервном напряжении. Зару не было чем парировать, ведь парень однозначно был прав: ему не под силу защитить Власту, когда речь идет о врагах с сверхсилами.

Власта топталась на аллее, ведущей к воротам, изнемогая от смущения. Она собиралась высказать Зару свое возмущение по поводу его поведения, но когда он вышел из двери, она потеряла дар речи от озлобленного выражения его лица. Себастиан подошел к ней первым и произнес:

— Не переживай. Я знаю, ты нарядилась ради Зара.

В этот момент подлетел Зар, схватил ееза руку и повел к воротам.

— Зар, что случилось? — спросила она, но он не ответил.

Выйдя за ворота, они оба оторопели: перед ними стоял экипаж, запряженный четырьмя вороными лошадьми. На козлах повозки сидел старый кучер в черном пальто и с цилиндром на голове.

— Наш поселок слишком мал для быстрого вида транспорта. Зачастую мы пользуемся лошадьми, — пояснил Себастиан, протягивая Власте руку, чтобы помочь ей подняться в экипаж.

Не успела Власта сообразить, что ей делать, как Зар взял ее за талию и поднял. Через мгновение она оказалась в экипаже, сидя на мягком сидении рядом с братом. Себастиан разместился напротив них и приказал кучеру ехать к больнице.

Зар смотрел в сторону, пряча лицо от Власты.

«Что же произошло? — задалась она вопросом. — Видимо, они повздорили. При Себастиане Зар ничего не расскажет мне. Спрошу его об этом позже».

Власта перевела взгляд на Себастиана и вежливо заговорила с ним:

— Вчера Тина сказала мне, что предыдущие владельцы особняка Диких Роз умерли, но продолжают жить в новых воплощениях. Не мог бы ты объяснить мне, что она имела в виду?

— Она говорила о реинкарнации, — ответил тот с такой небрежностью, словно говорил о банальных вещах.

— Реинкарнации? — округлила глаза Власта.

— Не думаешьже ты, что наша жизнь ограничивается лишь сроком существования куска мяса, который мы называем телом?

— Ну, многие ученые поспорили бы с тобой, — неловко захохотала Власта, не зная, что сказать.

— Они не видели того, что довелось повидать мне. Я с полной уверенностью могу утверждать, что души, связанные крепкими узами любви, притягиваются друг к другу в каждой новой жизни. К примеру, твой возлюбленный из прошлой жизни, может оказаться твоим соседом, другом, родителем… — Себастиан перебросил взгляд на Зара и с издевательской усмешкой договорил, — или братом.

При упоминании о Заре в подобномконтексте, Властубросило в жар.

— Вот уж нет, — глупо рассмеяласьона. — У нас с Заром не может быть такой связи.

— Зар, а ты как думаешь? — кольнул его Себастиан.

Глаза Зара возгорелись адским пламенем, когда он посмотрел на парня.

— Тебе жить надоело?

«Боженька, спаси меня. Я между двух огней», — мысленно взмолилась Власта, продолжая нервно хохотать:

— Что-то душно мне стало.

Экипаж заехал на главную площадь поселка и остановился возле двухэтажного здания в стиле ампир. Желая опередить Себастиана, Зар выскочил первым и подал Власте руку.

«Утро не задалось, — стонал ее внутренний голос. — Я чуть сознание не потеряла от напряжения. Зачем я затронула эту тему? Лучше бы молчала».

Себастиан пошел вперед, показывая дорогу. Напротив входной двери, на ресепшне, сидела медсестра, но он не подошел к ней, а сразу свернул на лестницу. Коридоры украшало множество картин, статуй, удобных диванчикови кресел. Двери во все палаты были открыты, и Власта заметила, что в больнице нет ни одного пациента, помимо Александра.

Они зашли в последнюю палату и она, наконец, увидела следователя: он был в сознании и выглядел достаточно неплохо, если учитывать, что вчера его с богатырской силой швырнули об стену.

— Александр, как вы себя чувствуете? — бросилась она к нему.

— Власта, Зар, как я рад вас видеть, — беззаботно улыбнулся тот. — Странно, но чувствую я себя отлично. Должно быть, мне дали лошадиную дозу обезболивающего.

— Здравствуй, Банафрит, — поздоровался с кем-то Себастиан. — Что скажешь?

Власта обернулась и увидела женщину, которую изначально не заметила, так как та сидела в кресле в дальнем углу комнаты. Кожа у нее была смуглой, волосы — темные и длинные, а овальная форма лица указывала на египетские корни: острый подбородок, карие глаза с кошачьим разрезом, ровный нос и в меру пухлые губы. Стройную фигуру женщины обтягивало золотистое платье, поверх которого был наброшен белый медицинский халат.

— Здравствуй, — ответила она Себастиану, поднявшись с кресла. — У него сломаны ребра и сотрясение мозга. Думаю, к вечеру он полностью поправится.

— Ребра? К вечеру? — удивленно захлопала глазами Власта.

— Да, к вечеру он восстановится, — со скромной улыбкой подтвердила Банафрит. Она внезапно наклонилась и присмотрелась к шее Власты. — Вижу, ты воспользовалась моей мазью.

— Так это была ваша мазь? — выпалила Власта и, не дожидаясь ответа, добавила: — Из чего она сделана?

Банафрит улыбнулась шире, но с прежней сдержанностью.

— Если станешь моей ученицей, я с радостью поделюсь с тобой своими знаниями. А сейчас прошу меня простить, мне нужно возвращаться к работе. Хорошего вам дня.

Зар и Власта провели женщину ошеломленными взглядами, а когда та скрылась за дверью, Себастиан сообщил:

— Банафрит тоже Старейшина.

— И какой у нее дар? — поспешила выяснить Власта.

— У нее нет никаких сверхспособностей, но она лучший в мире алхимик.

В этот момент Власта вдруг осознала, что Александр слышит их разговор. Она посмотрела на следователя: он был так же спокоен, как и минуту назад.

— Александр, вы знаете, где находитесь? — с осторожностью поинтересовалась она.

— Да, мне все объяснили. Естественно, сперва я не поверил, но неопровержимые факты переубедили меня.

Телефон Себастиана зазвонил, и он вышел в коридор. Воспользовавшись удобным моментом, Зар сказал Александру:

— Не волнуйся, как только встанешь на ноги, мы…

— Не компрометируй себя, Зар, — прервал Александр, в мгновение ока наполнившись серьезностью. — Приходите вечером.

Себастиан вернулся и скомандовал:

— Нам пора идти.

— Выздоравливай, — пожелал Александру Зар, положив руку на его плечо в знак моральной поддержки.

Власта была настолько озадачена разговором брата и следователя, что не смогла произнести ни слова, поэтому ушла молча. Шагая за Себастианом, она размышляла: «Насколько я поняла, Александр и Зар планируют побег этим вечером. Но почему? Нам великодушно залечили раны и предложили остаться жить в поселке… Правда в случае отказа нам сотрут все воспоминания об этом месте. Постой-ка, Александру в любом случае сотрут память! Уверена, ему не предлагали остаться в Эллинливе, ведь он обычный человек. А значит, он забудет, что убийца Алины Кравчук пойман, и будет продолжать искать его. Бедные родители Алины, они тоже не узнают, что убийца их дочери наказан. И старушка Нина… Неужели она умрет, так и не узнав, что на самом деле случилось с ее возлюбленным? Это… ужасно».

Глава тринадцатая «Одиннадцать чертенят и одно тайное послание»

Небо было чистым, погода — солнечной, но воздух еще хранил прохладную влагу после вчерашнего дождя. Власта шла молча, медленно делая слегка неуклюжие шаги. С того момента, как они вышли из больницы, она ни разу не подняла взгляд, и Зара это беспокоило, однако он не мог при Себастиане заговорить с сестрой на волнующую тему.

— Пришли, — оповестил Себастиан.

Власта подняла голову и увидела, что они стоят возле трактира «Черный лис».

— Зачем мы идем в бар? — удивилась она.

— Перекусим что-нибудь. Вы ведь не завтракали, — ответил парень, обходительно открыв для нее громоздкую деревянную дверь с накладными металлическими петлями.

Внутри трактир был каменно-деревянным, в стиле средневековья. Стены были увешаны многочисленными охотничьими трофеями, различными ружьями, стрелами, луками и кинжалами. Столы и стулья тоже были из дерева: внушительных размеров, как для великанов. С балок свисали железные люстры со свечами вместо лампочек, украшенные оленьими рогами.

Справа находилась барная стойка, за которой стоял загадочный брюнет в пиратской одежде и с повязкой на глазу. А чуть дальше виднелась деревянная лестница, убегающая на второй этаж, где, вероятно, были номера для посетителей.

Мужчина был значительно старше Себастиана: лет тридцати с небольшим. Он протирал бокалы и краем глаза наблюдал за ними. Когда они подошли к барной стойке, Себастиан представил мужчину Зару и Власте:

— Знакомьтесь, это — Онард Нильсен. Владелец этого заведения и мой двоюродный брат.

«Двоюродный брат? — мысленно спохватилась Власта. — Значит ли это, что он был родным братом Кэризарт, погибшей двоюродной сестры Себастиана?» Она не решилась озвучить свой вопрос, поэтому только представилась:

— Рада знакомству. Меня зовут Власта Цион.

— А я — Зар, — без энтузиазма добавил ее брат.

Онард облокотился на барную стойку и наклонился к Власте ближе, рассматривая ее одним глазом.

— А ты миленькая, — с ноткой сладости сказал он.

— Не по этой ли причине тебе глаз выбили? — тут же прошипел Зар, давая понять, что не стоит с таким пристрастием глядеть на девушку.

Мужчина с лукавой усмешкой перевел на него взгляд.

— Это забота или ревность? У меня тоже была сестра, но я не запрещал другим мужчинам осыпать ее комплиментами. Благодаря вниманию противоположного пола, у женщин повышается самооценка.

Зар в карман за словом не полез и подстегнул Онарда:

— Это оправдание? Видимо, ты плохо заботился о своей сестре, раз она умерла.

Гнев отразился на лице мужчины и, как только с уст Зара слетело последнее слово, половина бутылок, стоящих на полках позади Онарда, взорвалась, а их осколки разлетелись во все стороны. В тот же миг все стулья, приставленные к барной стойке, перевернулись и со скрежетом проехали по полу несколько метров.

Власта не на шутку испугалась, что разъяренный мужчина навредит Зару, поэтому обеими руками ухватилась за брата.

— Щенок, да что ты знаешь?! — бешено заорал Онард, раскрошив в руке бокал. — Даже упоминать о ней не смей!

— Онард, возьми себя в руки! — прогремел на брата Себастиан. Бросив на Зара рассерженный взгляд, он потребовал: — Садитесь за стол.

Зар высокомерно хмыкнул и повел Власту к самому дальнему столику. Как ни странно, во время погрома Зар и глазом не моргнул, словно ничего особенного не произошло.

— Будь благоразумней. Не поддавайся на провокации, — вполголоса говорил брату Себастиан, чтобы Зар и Власта не услышали его слов.

Онард склонил голову, тяжело дыша и дрожа от злости.

— Быть может, он прав? Я…

— Если кто и должен винить себя в ее смерти, то только я, — решительно прервал его Себастиан. — Вспомни ее последние слова. Она хотела, чтобы мы продолжали жить без сожалений, полной и счастливой жизнью. И я пытаюсь… Ради нее. Чтобы ее жертва не была напрасной. И тебе стоит поступать так же.

Себастиан взял с барной стойки две папки с меню и направился к столику, за которым сидели Зар и Власта.

— У нас меньше получаса, поэтому выбирайте быстрее, — сообщил он, передавая им папки.

Зармолча взял меню и пробежал взглядом перечень предложенных блюд. Власта последовала его примеру.

— Я буду омлет с картошкой и американо, — определился он.

— Мне то же самое, только вместо американо — латте — подхватила Власта, все еще ощущая неловкость после перепалки брата с барменом.

Себастиан забрал папки с меню и развернулся к ним спиной, но перед тем как уйти, сказал:

— Смерть Кэризарт не была следствием халатности кого-либо. Она осознанно пожертвовала собой, чтобы спасти от гибели двадцать четыре человека. Я был одним из них.

Власту словно током ударило от сочувствия и стыда.

— Зар… — разбито обронила она, глядя на удаляющуюся фигуру парня, — не следует тебе с такой небрежностью упоминать о мертвых.

— Плевать мне на их ранимость с высокой горы, — огрызнулся тот, вальяжно откинувшись на спинку стула.

Власта укоризненно прижмурилась и выдала:

— Бесчувственный чурбан.

Зар усмехнулся, забросив ногу на ногу.

— Ага, так значит, он тебе все же нравится?

— Не говори ерунды, — ополчилась она. — Просто я думаю, что он хороший человек.

— Не слишком ли поспешен твой вывод? Ты знаешь его всего день.

— Я видела, какая энергия окружает его. Мне этого достаточно, чтобы понять какой он человек.

Не прошло и десяти минут, как Онард принес им завтрак. Себастиан заказал себе чашку кофе, бутерброд с ветчиной и сел за стол вместе с ними. Власте было настолько неловко за поведение брата, что она ни разу не осмелилась поднять взгляд. Зар и Себастиан тоже молчали, глядя в разные стороны.

Вскоре колокольчик над дверью зазвонил, оповещая о новых посетителях. В трактир вошел король с каким-то незнакомым мужчиной, в руке которого был деловой кейс. На этот раз Силиний был одет в черную кожаную куртку, белую легкую кофту и темные джинсы. Такой внешний вид титулованной особы сразил Власту наповал: от вчерашней изящной величественности не осталось и следа, теперь он напоминал настоящего мачо.

Второй мужчина был на голову ниже короля и, судя по чертам лица, имел еврейские корни. Одет он был просто, но со вкусом: деловой костюм, дорогое пальто, а шею обвивал элегантный шарф. Лет ему было около сорока или пятидесяти, — определить точнее оказалось затруднительно для Власты, так как, несмотря на очевидные факты, свидетельствующие о зрелости, его кожа отличалась неестественной гладкостью.

— Доброе утро, Онард, — махнул рукой Силиний.

— Доброе утро, Ваше Величество, — учтиво ответил тот.

Когда король приблизился к столу, Себастиан поднялся на ноги и должным порядком поприветствовал его.

— Лучезар, Власта, позвольте представить вам графа Сен-Жермена, — произнес Силиний, указывая рукой на мужчину, сопровождающего его. — Он является одним из двенадцати королей Лиги. Сегодня он прибыл в Эллинлив, чтобы помочь нам найти человека, повинного в беспрецедентном нарушении условий договора о перемирии.

— Рад знакомству, — торжественно молвил тот.

У Власты чуть челюсть не отвисла от изумления, но она взяла себя в руки и пренебрежительно изрекла:

— Не могу ответить тем же. Все члены Лиги Королей Мира — алчные и бессердечные монстры, погружающие мир в пучину жестоких войн.

К удивлению, ее слова ничуть не разгневали графа, и он спокойно сказал с поучительной интонацией:

— Милое дитя, не нужно обобщать. Я не сторонник войны, однако, с прискорбием признаю, что человеческий мир не способен обойтись без нее. Когда станете старше и мудрее, вы тоже осознаете всю неизбежность этой трагичной закономерности.

— Пафосные речи утомляют меня, — надменно зевнул Зар. — Предлагаю перейти к делу.

— Что ж, — усмехнулся Силиний со скрытой симпатией к Зару, — в таком случае прошу следовать за мной.

Выйдя из трактира, они перешли через дорогу и вошли в парадный вход Дома Совета Старейшин. Величественные колонны с античными капителями венчали парадный зал. Его роскошь ничем не уступала анфиладе залов, располагающихся вдоль садового фасада здешнего королевского дворца, тем не менее, этот интерьер был мягче и приятней, без видимого содержания готики.

Силиний повел их вдоль коридора с картинными и скульптурными портретами, затем свернул на лестницу и спустился в чистое и хорошо освещенное подвальное помещение. Пройдя по коридору, он вошел в открытую бронированную дверь, охраняемую двумя гвардейцами.

Комната, в которой они оказались, была средних размеров. Из мебели в ней стояли только кресла и стол с компьютером, а на голых каменных стенах висели мониторы. Справа от входа находилась дверь и большое окно, за которым господствовала кромешная тьма.

Зар понял, что попал в помещение для допроса и наблюдения, состоящее из двух комнат, разделенных зеркалом Гизелло. Когда он увидел человека, сидящего в дальнем кресле, его постиг шок. Ошибки быть не могло — перед ним был Артур Вольф.

— Зар, Власта, как я рад видеть вас целыми и невредимыми, — радостно воскликнул Артур, поднимаясь с кресла.

Власта уже давно догадывалась о возможной связи Волчьего дома с Эллинливом или Лигой Королей Мира, поэтому для нее появление Артура не стало сногсшибательным потрясением, чего нельзя было сказать о Заре: от удивления он лишился дара речи. Старик хотел обнять их, но Власта шагнула вперед, не позволяя ему подойти к Зару.

— Не желаете ли объясниться? — прошипела она.

Артур заметно растерялся и произнес, неловко улыбаясь:

— Власта, дорогая, ты, как всегда, пугающе проницательна.

Себастиан заговорил с присущей ему твердостью:

— Волчий дом, как и множество других приютов по всему миру, основал Совет Старейшин Эллинлива для защиты осиротевших детей, родители которых были убиты ищейками Лиги Королей Мира. Все учителя в приютах — выходцы из Эллинлива, а все дети — носители уникальных генов, способствующих проявлению сверхспособностей.

— К сожалению, количество одаренных детей составляет меньше одного процента, — добавил Артур. — За последние сто лет только у одного ребенка из всех приютов пробудились сверхспособности. И это ты, Власта.

Зар ожил и неожиданно напустился на Артура:

— Да как вы посмели?!

«Что они посмели?!» — захлопала ресницами Власта.

А Зар тем временем продолжал наседать:

— Теперь мне предельно ясно, почему вы заставили меня взять с собой на расследование Власту! Вы использовали ее в качестве приманки, чтобы поймать ищейкуЛиги!

Зар сделал резкий шаг к Артуру, но Себастиан преградил ему путь и потребовал:

— Остынь.

— Вы рисковали жизнью моей сестры! — продолжал пылать гневом Зар.

— Я постоянно был рядом и защитил бы ее при необходимости, — отметил Себастиан, стоя между Артуром и Заром.

— Так же, как защитил свою сестру?! — не подумав, выпалил Зар.

Глаза Себастиана возгорелись огнем неконтролируемой злости, и он врезал кулаком Зару в челюсть. От удара тот попятился на несколько шагов, но устоял на ногах. Выпрямившись, он исподлобья посмотрел на противника и бросился к нему, с намерением отплатить той же монетой. Однако Себастиан не позволил Зару приблизиться и, воспользовавшись телекинезом, отбросил его к стене.

В тот же миг послышался разъяренный крик Власты:

— Не смей!

А спустя секунду Себастиан отлетел в сторону и с грохотом рухнул на пол, при падении перевернув несколько кресел.

Власта подбежала к брату и встала перед ним. Ее глаза были обесцвечены, как у слепого, но даже в таком виде они отчетливо выражали смелость и решимость.

— Клянусь, я убью любого, кто еще хоть как-то навредит моему Зару!

— Власта… — Стоя у нее за спиной, Зар привлек ее к себе и обнял за плечи. Ему было неловко, что Власте пришлось защищать его. К тому же он не хотел усугублять ситуацию, ведь понимал, что она может пострадать.

Около десяти секунд все молчали, неподвижно оставаясь на своих местах, а затем Себастиан начал вяло выбираться из горы навалившихся на него кресел.

— Думаю, достаточно на сегодня игр, — резанул Силиний с устрашающей строгостью.

Он подошел к блоку управления, находящемуся на стене возле окна и нажал на кнопку, после чего в соседней комнате включился свет. Теперь все присутствующие увидели теневого человека, сидящего в центре той комнаты на железном стуле, к которому были прикованы его шея, руки и ноги.

— Этот человек убил множество людей, — продолжил говорить Силиний, устремив взгляд на Власту. — Мужчин, женщин, стариков и детей. Он убил твоих родителей. Так скажи мне, изначально зная все обстоятельства, неужели ты не согласилась бы помочь нам?.. — Власта молчала, а когда ее взгляд стал снисходительнее, Силиний вновь заговорил: — Еще вчера ты рисковала своей жизнью, чтобы остановить его. Тогда ты не знала о нашей поддержке. Не знала, выживешь ли ты, сразившись с ним. Но ты была готова пойти на смерть, лишь бы убить его. Надеюсь, я доходчиво донес свою мысль, так как возвращаться к этой теме у меня нет никакого желания.

Власта вынуждена была признать, что король абсолютно прав. Ее глаза стали прежними, и она покорно склонила голову, выражая свое согласие. Как ни странно, гвардейцы, стоящие в коридоре, во время этой незначительной потасовки даже в комнату не заглянули, — видимо, им было приказано не вмешиваться ни при каких обстоятельствах. Артур Вольф стоял в стороне с поникшим выражением лица, а граф Сен-Жермен оставался спокоен, как удав: он наблюдал за всем с отстраненным безразличием и этим напоминал старую мудрую сову.

Силиний снял куртку, швырнул ее вкресло и с бесстрашием вошел в комнату к теневому человеку, закрыв за собой дверь. Власта и Зар мигом бросились к окну. Они не ожидали, что допрос будет проводить сам король.

Увидев перед собой Силиния, теневой человек презрительно ухмыльнулся.

— Ты виновен в смерти множества людей, и за это будешь казнен мной здесь и сейчас, — известил его Силиний. Он стоял спиной к окну, и Власта не имела возможности видеть его лица, но от звучания его голоса у нее замерло сердце.

А вот теневого человека слова Силиния ничуть не испугали, и он произнесс очевидным отвращением:

— Новые боги приходят на старые земли, не принадлежащие им по праву. Время сотрет вас в прах, как всех ваших предшественников, оставив этот мир в руках его законных владельцев.

Силиний сошел с места, неспешно обходя теневого человека.

— Ты заблуждаешься. Это новые земли, а мы — старые боги.

Услышав столь надменное заявление, теневой человек разгневался и выпустил из теней демонические руки, которые молниеносно потянулись к королю, стоящему у него за спиной. Но через мгновение они замерли, а затем упали на пол и поползли обратно в тень, как провинившиеся псы.

— Что произошло? — терялась в догадках Власта.

Стоящий рядом с ней граф Сен-Жермен скромно улыбнулся и ответил:

— Они боятся его.

«Да кто он такой, что даже демоны боятсяего?! — ужаснулась Власта. — И я этому человеку угрожала смертью?.. Жесть! Вот это я психанула».

Силиний положил руку на голову теневого человека и тот начал содрогаться в агонии. Его вены вздулись и из его глаз, носа, рта и ушей потекла кровь темного цвета, словно она сворачивалась от жара. Любой человек уже визжал бы от боли, но этот не проронил ни звука. Меньше чем за минуту все закончилось: голова теневого человека повисла вниз, свидетельствуя о его кончине.

Власта с наслаждением смотрела на бездыханное тело. Она жалела лишь о том, что он умер легкой смертью. По ее мнению он заслуживал больших мучений.

Когда Силиний вернулся, он первым делом выключил свет в комнате, где находилось тело.

— Что скажешь? — спросил его граф Сен-Жермен с прежней невозмутимостью.

— Раньше он служил Рашдельгару, — поведал тот, надевая куртку.

— Нам об этом известно, потому как он пользовался теми же приемами, — отметил граф Сен-Жермен с намеком на более содержательный ответ.

— Кто такой этот Раш?.. Как его там? — влез Зар.

Силиний кольнул его взглядом «Не встревай!», но все же снизошел до объяснения:

— Он был одним из королей Лиги. Несколько лет назад Себастиан и Исса убили его.

На этом этапе к разговору решился присоединиться Артур, который дополнил слова короля:

— Рашдельгар был колдуном высшего ранга. Изучал алхимию, магию, некромантию и прочее в том же духе.

Зар проигнорировал Артура и посмотрел на Себастиана с едкой насмешкой.

— Надо же, убил одного из королей Лиги. За это ты у здешних жителей в почете?

Тот не разозлился и сквозь ухмылку предъявил ответный удар:

— Мой статус в обществе задевает твое эго?

Силиний поспешил прервать словесную перепалку этих двоих «баранов», пока она не переросла в очередную драку.

— В то время, в общей сложности, было убито пять королей Лиги, а один покинул организацию. Таким образом, в Лиге освободилось шесть мест, которые заняли приемники предыдущих правителей. Маловероятно, что они стали бы мстить или придерживаться прежних укладов Лиги, однако исключать такой вероятности не стоит. Как я уже сказал, под основное подозрение попадают оставшиеся шесть королей, в том числе и граф Сен-Жермен.

Услышав свое имя, граф невольно скривился и, чтобы скрыть негодование, вернулся к интересующей его теме:

— Тебе удалось выяснить, кто отдавал ему приказы?

— Нет. Приказы приходили в виде видений, в которых ему показывали только следующих жертв. Он никогда не встречался с заказчиком, но, тем не менее, был абсолютно уверен, что исполняет волю какого-то короля Лиги.

Зар и Власта уже успели догадаться, что Силиний, перед тем как убить теневого человека, прочел его воспоминания.

— Что ж, иного и ждать не стоило, — вздохнул граф Сен-Жермен. Он положил на стол кейс и открыл его. — Власта, не откажи нам в любезности, взгляни на эти предметы.

В кейсе лежало двенадцать вещей, которые люди обычно носят при себе: сережка, кольцо, зажигалка, платок, запонка и прочее.

— Все это — личные вещи королей Лиги, — пояснил Силиний. — Во время сражения с ищейкой, ты видела энергию человека, защищающего его. Сможешь ли ты определить по энергетическому следу, какая из этих вещей принадлежит тому человеку?

Власта неуверенно заглянула в кейс, а Зар тем временем отметил:

— Судя по этим вещам, в Лиге не только короли, но и королевы есть.

Граф Сен-Жермен расплылся в улыбке:

— Этот мир приводят в движение женщины: все свершается либо ради них, либо по их желанию.

Зар понял, что он говорит не только о возлюбленных, ведь у каждого мужчины есть мать, которая, так или иначе, имеет огромное влияние на жизненный путь своего сына. Вдобавок, в словах графа сквозил намек, что женщины не только всегда были частью Лиги, но и приложили рукук ее возникновению.

К этому моменту Власта научилась неплохо управлять своим даром, поэтому ее глаза покрылись белой пеленой всего через минуту. Наклонившись к кейсу, она долго рассматривала предметы, но чем пристальней она изучала их, тем больше разочарования проявлялось на ее лице.

— Простите, — в итоге сдалась она. — Я плохо помню, какую энергию видела тогда возле теневого человека. Не могу определить, которая из этих вещей обладает тем же энергетическим следом.

— Не переживай, — успокоил ее Силиний. — Мы не ждем от тебя многого. Сегодня отдохни, а завтра попробуем снова. Если ты не против.

— Я не против, — оживилась Власта. — Я хочу найти хозяина теневого человека не меньше вас. — Она вновь опустила взгляд на предметы в кейсе. — Думаю, сегодня я могу отобрать те вещи, которые не вызывают у меня никаких подозрений.

Медленно, с заметным волнением, Власта принялась выкладывать из кейса предметы. Первым делом она достала кольцо и запонку, затем — карманные часы, наручные часы, крест на тонкой золотой цепочке, и в конце выложила брошь в виде подснежника.

— Мне кажется, эти вещи не имеют никакого отношения к хозяину теневого человека. На счет остальных — я не уверена.

— Отлично. Ты уже сделала больше, чем мы рассчитывали, — подбодрил ее Силиний, после чего тактично намекнул, что им лучше уйти. — Не смею вас больше задерживать. Артур, вы тоже можете идти.

Зар и Власта попрощались с королем и графом и вышли из комнаты вслед за Себастианом. Артур поплелся за ними с опущенной головой, выдерживая расстояние в несколько шагов.

Выйдя на улицу, Себастиан обратился к Зару и Власте:

— Что ж, оставляю вас на попечение господина Арт…

Не успел он договорить, как Зар прервал его, с суровостью швырнув однозначное «нет».

— Зар, мальчик мой, позволь же мне все объяснить, — с болью в голосе взмолился Артур, но тот даже не взглянул на него.

— Не стоит утруждаться. — Зар старался говорить уважительно. — Вы столько лет заботились о нас, что я не вправе осуждать вас. Тем не менее, мне нужно время, чтобы смириться с этой мыслю.

Артур повесил голову: сказать ему было нечего. Власта тоже молчала, стоя к нему спиной. И прежде чем напряженная пауза вызвала бы у всех неловкость, вмешался Себастиан:

— В таком случае, господин Артур, отправляйтесь в зал Совета. Старейшины ожидают вашего доклада о состоянии Волчьего дома.

— Да, конечно, — вздохнув, согласился Артур. — Зар, Власта, надеюсь на скорую встречу. Берегите себя.

— Всего доброго, — бросил Зар.

Артур вернулся в Дом Совета Старейшин, а Себастиан провел Власту и Зара к воротам особняка Диких Роз. Перед тем как уйти, он напомнил, что заедет за ними в семь часов вечера, чтобы отвезти их к Александру.

Лениво шагая по аллее к дому, Власта заметила под старой магнолией небольшую деревянную беседку.

— Давай немного посидим в саду? — предложила она.

Зар улыбнулся так, словно его позабавили собственные мысли, после чего выдал:

— Иди туда, куда хочешь. Я последую за тобой.

Гвардеец, карауливший возле входной двери, следил за ними взглядом. Но в эту минуту, несмотря на пристальный надзор, Власта чувствовала себя свободной: теневой человек мертв, и теперь ее душа частично освободилась от гложущего желания мести.

Внутри беседки на скамье спал толстый черный кот. Когда Власта присела возле него, он сладко зевнул и потянулся к ней лапами. Зар оперся плечом обеседку и поднял глаза в чистое синее небо. Лес шумел в порывах теплого ветра, где-то вдалеке пели птицы. Возле ограды выглядывали ландыши, — их белые колокольчики синхронно дребезжали, словно играли беззвучную мелодию упоительной весны.

Власта гладила кота, наслаждаясь его урчанием, как вдруг спросила, не отрывая от пушистого комка взгляда:

— Зар, как, по-твоему, поступят король с королевой, когда найдут предателя?

— Думаю, они позволят Лиге Королей Мира решать его дальнейшую судьбу.

— И как же поступит Лига?

— Он один из них. Сомневаюсь, что они приговорят его к смерти.

— И я… подумала так же.

Зар заметил, что последнюю фразу Власта сказала в прошедшем времени, и сразу понял, что ей удалось вычислить, какая вещь из кейса графа Сен-Жермаена принадлежит хозяину теневого человека.

Глава четырнадцатая: «Мотыльки, летящие к Солнцу»

В поисках сестры Зар обошел весь особняк и нашел ее в одной из башен, в маленькой спальне со старой мебелью, покрытой толстым слоем пыли. Она зачарованно смотрела на картину, висевшую на стене напротив кровати с балдахином, а в руках держала потрепанный толстый блокнот в кожаной обложке. В лучах солнца, льющихся на деревянный пол из одинокого окна, парили пылинки, плавно оседая на ее блестящие волосы и тонкие плечи-крылышки.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, переступая порог.

— Смотри, — не отрывая взгляда от портрета, сказала она. — Это предыдущие владельцы особняка Диких Роз — Эдмонд и Элеонора Блуа.

На картине была изображена прекрасная хрупкая девушка лет семнадцати с длинными белыми волосами и выразительными глазами цвета озерных водорослей. Викторианское красное платье контрастно подчеркивало бледность ее кожи, отчего она казалась обладающей слабым здоровьем. Рядом с ней стоял высокий мужчина приблизительно того же возраста, что и Зар. То, что он был братом девушки, не вызывало никаких сомнений, однако его глаза имели неестественный фиолетовый цвет. Одет мужчина был в смокинг фасона девятнадцатого века, поверх которого было наброшено черное пальто с темным мехом на воротнике. В руках он держал трость с золотым набалдашником в виде дракона с красными драгоценными камнями вместо глаз.

— Зар, а ведь мы действительно похожи на них.

— Ничего подобного, — отклонил предположение сестры Зар, не желая иметь ничего общего с этими людьми, да и с Эллинливом, в принципе.

Власта наконец отошла от картины к окну и окинула комнату печальным взглядом.

— Только представь, эта девушка выбрала себе спальню, из окна которой открывается лучший вид на кладбище. И в этой комнате она провела большую часть своей жизни. Она боялась живых, а не мертвых. Какое же ужасное прошлое могло ее так сломить?

Всего на миг Зару показалось, что перед ним не Власта, а Элеонора Блуа, и это изрядно напугало его. Он подскочил к сестре, взял ее за плечи и легонько встряхнул.

— Власта, прошу, прекрати думать об этом. Они мертвы, и уже не имеет никакого значения, через что они прошли и как жили.

Власта опустила ресницы, крепче сжимая в руках старый блокнот.

— Я нашла ее дневник, — нерешительно вымолвила она, не глядя на брата. — И осмелилась прочесть несколько страниц. Она писала на разных языках, но в основном по-английски. Должно быть, это был ее родной язык.

— И? — спросил он, чувствуя, что сестра что-то недоговаривает.

Власта обошла Зара и повернулась к нему спиной, после чего неуверенно обронила:

— Она… любила своего брата.

— В этом нет ничего странного, — развел руками Зар.

— Ты не понял, — еще тише произнесла Власта. — Она любила его не как брата. — Зар оторопел, не зная, как реагировать на такую новость. После недолгой паузы Власта добавила: — И, судя по записям, он любил ее так же.

— И… они… — с трудом выдавил Зар.

Власта ответила прежде, чем он успел договорить:

— Нет. Насколько я поняла, они не признались друг другу в своих чувствах.

У Зара словно камень с души упал, но он все еще не мог подобрать подходящих слов для продолжения разговора.

— Это так грустно, не правда ли? — вздохнула она.

Он подошел и вырвал блокнот из ее рук.

— Я сожгу его!

— Не смей! — обрушилась на него Власта, отбирая драгоценную находку.

— Тогда не говори глупостей! Такая любовь не может вызывать сочувствия, только отвращение. Это — инцест! Ты понимаешь?

Власта забрала у брата блокнот, прижала его к груди и сказала, понижая тон:

— Я так не считаю. Для любви нет законов. Чувства — вот что главное, а все остальное не важно.

— С ума сошла? — шипел он, стараясь держать себя в руках. — Да ты же сейчас об обычном вожделении говоришь. Люди не должны бездумно идти на поводу у своих эмоций. Мы ведь не животные.

Этот спор начал смущать Власту, тем не менее, она со спокойной интонацией продолжила отстаивать свою точку зрения:

— Я имею в виду не физическое влечение, а истинную любовь, которая притягивает души друг к другу. Помнишь, что говорил Себастиан о реинкарнации? Какое значение имеют кровные узы, если тело это всего лишь сосуд?

— Ты не имеешь права руководствоваться этим умозаключением, — несокрушимо отрезал Зар. — Людям еще не дано знать, чего на самом деле хотят их души. Пойми же, общепринятые нормы поведения существуют для того, чтобы этот мир окончательно не утонул в безумии. К тому же… — Он резко умолк, затем сделал глубокий вдох и договорил вполголоса: — Если любовь истинная, тогда физический контакт не столь важен. Достаточно и того, что этот человек просто рядом.

«Он, несомненно, во всем прав», — Власта растерянно смотрела брату в глаза с покорностью. Ее одолевало легкое головокружение, как в жаркий летний день.

Зар не выдержал ее взгляда и направился к двери.

— Уже шесть. Нам пора идти.

Внезапно ноги сорвали Властус места, и она бросилась к брату, прислонившись к его спине всем телом.

— Зар, — на выдохе прошептала она, — я хочу остаться здесь… с тобой.

Около минуты он молчал, а после спросил упавшим голосом:

— Сейчас?

— Нет, — покачалаона головой. — Завтра. Если переживем эту ночь.

Зар развернулся и посмотрел ей в глаза.

— Завтра мы вернемся в Эллинлив. Обещаю. — Он прикоснулся губами к ее щеке секунд на пять, после чего воздушно взял за руку и повел за собой.

Он не сжимал пальцы. Ее рука с легкостью выскользнула бы из его руки, если бы она сама не держалась за него. Быть может, таким образом, он оставлял выбор за ней.

В коридоре первого этажа из столовой вынырнула Тина и, увидев их, как обычно, приветливо улыбнулась.

— Ужин подан. Прошу за стол, — сообщила она, направляясь к ним.

— Прости, Тина, но сегодня мы, пожалуй, пропустим ужин, — ответил Зар.

Тина растерянно остановилась, а в этот миг из-за спины Зара явилась Власта, устремив на девушку решительный взгляд дымчато-белых глаз. Не успела та понять, что происходит, как большая часть ее энергии улетучилась. Утратив силы, девушка мгновенно потеряла сознание. Зар подхватил ее на руки, занес в столовую и бережно усадил на стул.

Стоя на месте, Власта осмотрелась: все стены дома стали для нее прозрачными. Она видела Леру, которая нарезала хлеб на кухне, видела гвардейца, стоящего в парадной комнате, и другого гвардейца — караулящего на улице, возле входной двери. Сосредоточившись на них всех одновременно, Власта проделала с ними то же самое, что с Тиной: за одну секунду все трое потеряли сознание.

Когда Зар выходил из столовой, Власта поспешила предупредить:

— Нужно забрать гвардейца с улицы, пока кто-нибудь не заметил его.

Зар затащил гвардейца в ближайшую комнату, после чего скомандовал:

— Жди в коридоре. — И захлопнул дверь перед ее носом. Минуты через три Зар вышел в униформе гвардейца, нервно поправляя меч за плечами. — Ума не приложу, зачем они таскают с собой мечи.

До этого момента Власта не обсуждала с братом план действий, ведь в этом мистическом месте даже у стен были уши.

— Было бы лучше дождаться ночи, — отметила она, следуя за Заром по лабиринтам особняка. — Еще слишком светло. На улицах поселка полно людей.

— Другого шанса у нас не будет. Уверен, Александру планируют стереть память этой ночью.

Зар предусмотрительно взял у Тины связку ключей, поэтому без проблем открыл дверь в гараж. В захламленном зале стояло три автомобиля, среди которых обнаружился раритет: «Форд» модели «Т».

— На этом поедем? — пошутил он, продвигаясь к более новой машине.

— Боюсь, что на этой развалюхе далеко мы не уедем. — Несмотря на сказанные слова, Власта с восторгом рассматривала автомобиль прошлого века.

— Как у тебя только язык поворачивается с таким пренебрежением отзываться о произведении искусства? — проворчал Зар, умостившись за рулем современного авто. Он включил зажигание, пробежался взглядом по приборной панели и крикнул сестре: — Садись! — Через секунду он понял, что ворота придется открыть вручную и, недовольно фыркнув, помчался к ним.

Когда они выехали на дорогу, Власта во все глаза глядела по сторонам. С помощью своего дара она могла осмотреть территорию радиусом в несколько километров. Сквозь стены домов она видела людей, в лесах запросто находила животных и птиц. Каждое насекомое, даже самое крохотное, сияло своей уникальной энергией. Но главным было то, что Власта не просто видела мир через призму энергии, а чувствовала его каждой клеткой своего тела.

Как и предполагал Зар, в это время суток на центральной площади поселка было довольно людно: три человека сидели на скамье под кроной вишни, небольшая группа сновала около здания, напоминающего учебное заведение и, в довершение, вокруг фонтана бегали шумные дети. Наличие свидетелей не заставило Зара отступить от цели, и он припарковал машину возле больницы.

— Там дети, — встревожилась Власта, наблюдая за веселой детворой. — А если мне придется?..

Взяв сестру за руку, Зар убедительно сказал:

— Веди себя непринужденно. Вот увидишь, никому и в голову не придет, что мы беглецы.

Выйдя из машины, они целенаправленно поднялись по лестнице и, как только оказались в холле, Власта сразу отправила в сон девушку, сидящую на ресепшне. Осмотрев взглядом все здание, она выяснила, что в нем находятся только два гвардейца и Александр.

С этого момента действовать нужно было быстро, так как в любую минуту кто угодно мог войти в больницу, обнаружить медсестру без сознания и поднять тревогу. Зар взял сестру за руку и поспешил на второй этаж. На ходу Власта сконцентрировалась на гвардейцах и лишила их такого количества энергии, чтобы они крепко уснули.

Услышав звук падения гвардейцев, Александр поднялся с кровати и с опаской выглянул в коридор. Увидев Зара и Власту, он оживленно бросился им навстречу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Зар, подбегая к следователю.

— Бежать могу, — ответил он. — Поспешим.

От волнения сердце Власты колотилось с таким усердием, что ей казалось, будто она сама сейчас грохнется в обморок, однако ноги уверенно несли ее вперед. Перед выходом на улицу все резко остановились и перевели дух. За дверь Зар и Александр вышли естественной походкой, и только Власта шла с таким выражением лица, словно у нее свело ногу. На самом деле она даже не дышала, а первый вдох сделала только тогда, когда оказалась в машине.

К счастью, все случилось так, как говорил Зар: никто не обратил на них никакого внимания. Видимо, жители поселка и предположить не могли, что какие-то глупцы попытаются сбежать.

— М-да, не быть тебе актрисой, — посмеялся над сестрой Зар.

— Не провоцируй меня, — огрызнулась она, жадно хватая воздух ртом.

— А то что? Блокнотом меня огреешь? — Только теперь Зар заметил, что сестра все еще держит в руках эту вещь. — Какого черта, Власта?! — сердито пробасил он. — Зачем тебе этот проклятый блокнот?!

— Не ори на меня! — в той же манере ответила Власта. — Он мне нужен!

— Зачем?! Немедленно выбрось его в окно!

— Не выброшу!

— Выбрось, я сказал!

— Не выброшу! Уймись!

— Угомонитесь! — крикнул на них Александр. — Нашли о чем спорить, когда мы выбираемся из Богом забытого, мать его, бермудского треугольника!

Зар и Власта послушно притихли. Немного успокоившись, Александр поинтересовался:

— Кто-нибудь из вас знает, сможем ли мы проехать через барьер?

И Зар и Власта отрицательно замахали головами.

— Что ж, сейчас узнаем, — следователь направил взгляд вперед.

До границы поселка оставалось метров десять. Все затаили дыхание, а Зар прибавил скорости. Спустя мгновение они пронеслись через барьер целыми и невредимыми. Власта обернулась и посмотрела в заднее окно: поселок исчез, сменившись густыми непроглядными лесными зарослями.

— Странно, — протянул Зар. — Не думал, что все будет так просто.

— Чересчур просто, — согласился Александр. — Это подозрительно.

— Хочешь сказать, они дали нам сбежать? Зачем им это?

— Не знаю. Прибавь-ка газу. Давайте убираться отсюда, пока они не одумались.

Вскоре они выехали на шоссе и минут через пятнадцать добрались до Киева. Увидев первую попавшуюся машину патрульной полиции, припаркованную возле супермаркета, Александр попросил остановиться.

— Ждите меня здесь, — потребовал он, перед тем, как закрыть дверь.

Наблюдая, как Александр беседует с двумя полицейскими, Власта поинтересовалась у брата:

— Что будем делать?

— Пока что ждать, — ответил он, не сводя взгляда со следователя.

Власта молчала полминуты: больше не выдержала.

— Они найдут его и сотрут из его памяти все воспоминания о Эллинливе.

— Более того, они подчистят память всем, с кем он говорил на эту тему, — монотонно добавил Зар, продолжая читать разговор Александра с полицейскими по мимике их лиц и движениям губ.

— В таком случае брать его с собой было бессмысленно. Он нас лишь задерживает.

— Ты ошибаешься. Он — отвлекающий маневр. Чем больше неудобств он причинит Эллинливу, тем меньше их внимания перепадет нам.

Власта почти решила, что Зару безразлична судьба следователя, но мигом отогнала от себя эту нелепую мысль, вспомнив, что ее брат добрый и отзывчивый человек.

«Все любят его и восхищаются им, — напомнила себе Власта. — Вот только… Последнее его дело: сбежавший из дома ребенок. Зар не стал выяснять причины, вынудившие ребенка принять такое непростое решение, а я, несомненно, полезла бы носом, куда не следует. Хорошо это или плохо? Говорит ли это о черствости сердца Зара? Быть может, он по-настоящему добр только ко мне, а перед остальными носит лживую маску человека, которым не является в действительности?.. — Зар наблюдал за Александром, а Власта всматривалась в его лицо с теплом в сердце. — Каким бы человеком он ни был, я никогда не смогу любить его меньше».

Через силу вырвавшись из круговорота мыслей, она вернулась к нытью:

— Нужно ехать. У нас мало времени.

Зар посмотрел на сестру, проявив подбадривающую полуулыбку.

— Думаешь, нас просто так отпустят? Мы — важные свидетели в этом деле.

— И как же нам быть?

Он вновь нацелил взгляд на следователя.

— Жди.

Вскоре подъехала еще одна полицейская машина, после чего Александр вернулся и сказал Зару через приоткрытое окно:

— Езжайте за ними. Они сопроводят вас к участку. Я подъеду через полчаса.

Зар кивнул, соглашаясь. Когда полицейская машина тронулась с места, он завел двигатель и поехал за ними. Власта терпеливо молчала, ожидая указаний. Ее волнение выливалось в пальцы, которыми она едва слышно барабанила по блокноту, как по клавиатуре.

Следуя за полицейскими, они трижды свернули по улочкам города, прежде чем Зар скомандовал:

— Действуй.

— Я ни за что не стану вредить полицейским! — категорически отказалась Власта, округлив глаза, точно долгопят.

— Да я не прошу тебя вредить им. Изымай из них энергию постепенно, чтобы они, почувствовав упадок сил, припарковались у обочины, а затем погрузи их в сон. Вот и все.

Сложив руки на груди, Власта по-хомячьи надула щеки:

— Я себя уважать перестану, если поступлю так с полицейскими.

— Прекращай вредничать. У нас нет выбора.

Секунд десять Власта дулась, напряженно размышляя над словами брата, но в конечном счете выдохнула: «Ладно». Ее глаза обесцветились мгновенно. Наклонившись к лобовому стеклу, она стала действовать с предельной осторожностью. Прошла всего минута и полицейская машина, включив аварийные сигналы, съехала с дороги на обочину. Зар остановился за ними, но выходить не стал. Как только полицейские заглушили двигатель, Власта выбросила из их тел столько энергии, что те сразу провалились в сон.

— Готово, — проинформировала она, голосом маленькой провинившейся девочки.

— Умница, — похвально улыбнулся Зар. Объехав полицейскую машину, он устремился вдоль дороги с максимально допустимой скоростью, а несколько километров спустя спросил: — Куда ехать?

— На запад, — ответила Власта, опечаленно глядя на блокнот, хотя взгляд ее был направлен гораздо дальше.

Зар свернул, куда было велено, а чуть погодя поинтересовался:

— Это крест, не так ли?

— Угу, — промычала она, не поднимая глаз.

— И хватило же ему наглости положить в кейс крест, — злился Зар. — Словно плюнул на могилы наших родителей.

— Он манипулирует нашими чувствами, заманивая нас в ловушку. — С силой сжимая блокнот, она процедила сквозь зубы: — Неважно насколько он силен, я убью его.

Зар посмотрел на сестру с долей печали во взгляде. Он, как и она, всем сердцем ненавидел того, кто отдал приказ убить их родителей, однако он не хотел, чтобы жажда мести отравляла душу Власты. Но, с другой стороны, он понимал, что она не успокоится, пока не восторжествует справедливость. Та справедливость, которая будет для нее приемлема. Иного выхода из этой ситуации он не видел.

«Как бы было хорошо, если бы все ее воспоминания о прошлом бесследно исчезли, — думал он. — Тогда она смогла бы наслаждаться жизнью».

Несколько часов кряду они провели практически молча. Только изредка Власта указывала куда ехать, но все ее фразы были расплывчатыми, типа: «Туда», «Направо», «Налево» и так далее.

Город давно остался позади, и за окнами проносились только поля и лесопосадки. Изредка вдалеке, на линии горизонта, вырастали небольшие заводы, а иногда на пути попадались маленькие села, отделенные от магистрали звукоизоляционной оградой. Солнце близилось к земле: становилось больше, наливалось краснотой. В свете пурпурного заката, неподвижная фигура сестры казалась Зару картиной, написанной масляными красками, от которой в душе осадком ложилась грусть.

— Полупрозрачная лента тянется до горизонта, — неожиданно произнесла она.

— Что?

— Так я вижу энергетический след хозяина теневого человека, — объяснила Власта, взглянув брату в лицо. — Находясь в Эллинливе, я этого не видела. Должно быть, из-за барьера. — Склонив голову, она тревожно добавила: — Не думаю, что я вижу его след благодаря своему дару. Я еще не настолько овладела этой способностью, чтобы находить людей на таком значительном расстоянии. Скорее — это он нашел нас и теперь указывает нам свое местонахождение.

— Я знаю, — сухо обронил Зар, не выражая никаких эмоций.

— Не понимаю, почему он настолько жаждет убить нас, что идет на риск разоблачения.

— Месть заставляет людей идти на безумные поступки. И мы тому пример.

Выдержав недолгую паузу, Власта заговорила так, будто принялась рассуждать вслух:

— Не думаю, что кто-то из нового поколения королей Лиги пошел бы на предательство. Пусть даже не на прежних условиях, но они достигли своей цели. Смерть предшественников была им только на руку. Другое дело — вторая половина: люди из прежнего состава правителей. Привыкнув к безграничной власти, они вряд ли смогут повиноваться воле убийц, отобравших жизнь у их соратников.

Зар усмехнулся с иронией:

— Не удивлюсь, если предателем окажется женщина.

— Не выношу предвзятости по половому признаку, — ополчилась Власта, точно кошка, которую погладили против шерсти. — В нынешнее время это неактуально.

— Дело не в предвзятости, а в логическом умозаключении, — терпеливо объяснил Зар. — И, к слову, я считаю, что гендерное равенство изменило социальные нормы человечества, однозначно, к лучшему. Надеюсь, в скором времени это станет настольно естественно, что люди, наконец, перестанут акцентировать на этом внимание.

«Он только что тактично отчитал меня за пренебрежительное упоминание о данной теме?!» — Власта захлопала ресницами, растерянно принимая поражение. Переведя взгляд в окно, она вдруг заметила, что энергетическая лента, за которой они следовали, плавно опускается с неба и убегает в лесные заросли.

— Налево, — воскликнула она. Ехали они аккуратно: трещин на асфальте было столько же, сколько морщин на коже столетнего старика, а ямы имели такую глубину, что в них запросто можно было оставить колесо.

Дрожа от волнения, Власта прижала к груди блокнот и тихо произнесла:

— Мы уже близко.

Несколькими часами ранее…

Королевский дворец Эллинлива.

Длинные лучи солнца под углом заката окрасили стены замка в золото. На балконном коридоре одиноко стояла женская фигура в темно-красном атласном платье. Опираясь плечом на колонну, королева наблюдала за птицами, рассекающими облака. Спускаясь с небес, они некоторое время порхали над острыми верхушками сосен, а затем пропадали в лесном царстве.

Под балконом лежал сад, в котором на деревьях висели пустые птичьи клетки, и когда королева взглянула на них, в ее глазах поселилась глубокая печаль. Король бесшумно приблизился к жене и встал рядом с ней, облокотившись на балюстраду.

— Ты тоже это почувствовал? — спросила она, не отрывая взгляда от сада.

— Да, произошло семь выбросов жизненной энергии: четыре в особняке Диких Роз и три в больнице.

Силиний достал из кармана цепочку с крестом и положил ее на поручень балюстрады рядом с Зэриной.

— Это вещь предателя.

Она взяла украшение в руку и, внимательно рассматривая его, поинтересовалась:

— Прочел мысли Власты?

— Я не поступил бы так с ней. Просто догадался.

— Эта девушка намного сильнее Беатрис, несмотря на то, что ее предки совершенно не развивали свой дар.

— Как не прискорбно это осознавать, но человек, живущий с болью в душе, способен на невозможное. — Он посмотрел на жену с грустью и приглушенно добавил: — Тебе ли не знать этого?

Ее губы сложились в нежную полуулыбку, и она взяла мужа за руку.

— Боль уходит измоего сердца, когда ты рядом.

Силиний улыбнулся с умилением:

— Врунишка.

В соседнем коридоре эхом раздались чьи-то шаги, а через мгновение появился Себастиан.

— Они забрали следователя и покинули Эллинлив, — проинформировал он.

— Как по расписанию, — усмехнулся Силиний, взглянув на наручные часы.

— Я отправляюсь за ними, — сообщил тот, не теряя времени на уважительное обращение.

Он уже успел пройти несколько шагов, как вдруг услышал взволнованный голос Зэрины:

— Себастиан, возьми с собой Иссу. И гвардейцев.

Беспокойство королевы заставило его вернуться к ней. Шаги его были резкими, а взгляд — строгим, как и интонация, с которой он произнес, глядя ей в глаза:

— Что бы ни случилось, не смей вмешиваться.

Уголок ее губ приподнялся.

— Прозвучало так, словно ты приказываешь мне.

— Отбрось шуточки. Не смей рисковать ребенком.

Неосознанно приложив руку к животу, Зэрина открыла рот, намереваясь напомнить несносному мальчишке, с кем он разговаривает, однако тот не стал дожидаться ее нравоучений и решительно удалился прочь.

— Себастиан, прошу, будь осторожен! — Со вздохом опустив голову, она надавила пальцами на виски и проворчала: — Господи, из-за него я поседею раньше времени.

Силиний обнял жену за плечи, одарив ее щеку теплым поцелуем.

— Прекрати нервничать, — ласково потребовал он. — Я отправлюсь за следователем. Если ему вовремя не стереть память, начнется настоящий бардак.

Неохотно улыбнувшись, Зэрина кивнула головой в знак согласия. Когда Силиний исчез из поля ее зрения, она вновь оперлась плечом на колонну и устремила взгляд в вечернее небо.

Глава пятнадцатая: «Порочный круг возмездия»

Проехав почти километр, Власта попросила Зара остановиться.

— Дальше придется идти пешком, — пояснила она, выходя из машины.

Он бросил машину на дороге и последовал за сестрой, поправляя за спиной меч. Оглядываясь, Зар присматривался к каждому дереву и прислушивался к малейшему шороху, опасаясь нападения врагов в любую минуту. Власта шла медленно, вглядываясь куда-то вдаль: вероятно, ее глаза были прикованы к энергической ленте, которую Зар видеть не мог. Вскоре он заметил, что сестра все еще держит в руках блокнот Элеоноры Блуа и, наконец, сообразил, что это не простая вещь, раз Власта не оставила его в машине.

— Это необычный блокнот, не так ли?

Власта едва заметно улыбнулась.

— Не знаю, кем была Элеонора Блуа, но она обладала невероятно могущественной силой. Этот блокнот впитал много ее энергии, которую я смогу использовать в качестве оружия.

Минут через десять они вышли к небольшой поляне, в центре которой громоздилась полуразваленная каменная стена с деревянной дверью. Повсюду лежали валуны, поросшие мохом. Складывалось впечатление, что ранее на этом месте стоял какой-то дом, но время безжалостно превратило его в горстку камней.

Энергетическая лента убегала в замочную скважину, а возле двери стояла маленькая девочка лет девяти. Одета она была во все черное: готическое платье, колготки, лакированные туфли, а на руках — кружевные перчатки. Ее смоляные волосы ровно ниспадали к самым коленям, струясь тонкими нитями по плечам. Учитывая неестественную бледность ее кожи, вид у нее был устрашающий. Она стояла с опущенной головой, а в руке держала свечку. Огонек дребезжал на ветру, хаотично тянулся то в одну, то в другую сторону. Этот танец чудом неугасающего огня, гипнотически манил.

Власта не убавила шаг. Она решила идти до конца несмотря ни на что, и ничто не могло заставить ее свернуть с пути отмщения. Сердце ее учащенно билось, но не от страха, а от предчувствия достижения долгожданной цели.

Когда Зар и Власта встали в шаге от девочки, та внезапно подняла голову. Ее красные глаза, как два алых кровавых пятна, нацелились на них, без капли какого-либо эмоционального подтекста — сплошное безразличие.

— Мы ждали вас, — безучастно известила девочка мужским демоническим голосом. Учтиво открыв дверь, она добавила: — Пожалуйста, проходите.

За дверью зияла кромешная тьма, точно такая, как наполняет глубокий колодец: сколько не всматривайся, а разглядеть все равно ничего не сможешь.

«Была бы я хорошей сестрой, оставила бы Зара в Эллинливе, — подумала Власта в этот момент. — Я… хочу, чтобы он был рядом со мной даже в смерти, поэтому веду его за собой. Я ужасный человек».

Зар взял сестру за руку, тем самым заставив ее поднять на него глаза.

— Это мой выбор, — сказал он, словно прочел ее мысли. Как только с его уст слетело последнее слово, они, не колеблясь, шагнули в темноту.

Спустя мгновение они оказались в темном зале с многочисленными рядами колонн. Куда не посмотри, помещению не было видно конца, будто бы повсюду были зеркальные коридоры. Потолок висел в метрах двадцати над головой и не имел окон. Каждый шаг отдавался эхом, убегающим в пустоту. На колоннах висели подсвечники, — их слабый свет разгонял темноту, позволяя частично разглядеть бесконечный зал.

Обернувшись, Зар не обнаружил двери, через которую они вошли.

— Искажение пространства, — обронил он мысль вслух.

— Не только. — Власта присмотрелась к теням. — Думаю, мы перенеслись в другую страну. На месте предателя, я бы не рискнула приблизиться к Эллинливу.

— Идем. — Зар быстрым шагом двинулся вперед, крепко держа руку сестры.

Власте казалось, что тени сгущаются, ползут вслед за ними по мраморному полу, по потолку и колоннам. Было очевидно, что они ходят по кругу, однако ничего другого, кроме как продолжать идти, им не оставалось. И вот Зар заметил вдалеке участок зала, освещенный немного лучше. Ускорив шаг, они вскоре добрались до нужного места.

Между колоннами стояла софа, окруженная напольными подсвечниками на длинных ножках. На софе сидела зрелая, красивая женщина в темном средневековом платье с корсетом. Ее ярко-зеленные глаза с кошачьим разрезом выражали надменность и презрение. Лицо ее отличалось безукоризненной гладкостью кожи, а губы имели природный красный цвет, как у молодой девушки. Длинные светлые волосы с заплетенными в них лентами и свежими красными розами ложились волнами на грудь и плечи.

Перед женщиной на полу сидели шесть девочек приблизительно десятилетнего возраста. Все они отличались внешне, так как происходили родом из разных стран, однако у всех были красные глаза, сверкающие в полумраке огненными искорками.

Женщина грациозно опустила на стеклянный столик бокал с красным вином и произнесла:

— Какие глупые дети. Неужели вам так не терпится умереть?

Власта проигнорировала ее слова и обратилась к брату с усмешкой:

— Посмотри-ка, Зар, ты оказался прав. Это — женщина.

— А ты сомневалась в моей дедукции? — хмыкнул он.

— Быть может, тебе и имя ее известно?

— Еще бы! Ее зовут — Мэлин Мэтисон.

Власта никак не ожидала, что брат ответит на ее вопрос, поэтому удивленно воскликнула:

— Откуда тебе это известно?!

— Сегодня, пока ты шастала по особняку и читала записи больной девицы, я запросил у Леры досье на всех правителей Лиги Королей Мира. Как выяснилось, из прошлого состава осталось только две женщины — Верджиния Дар и Мэлин… — не успел Зар договорить, как невидимая сила швырнула его в колонну.

— Да как вы смеете?! — гневно заорала Мэлин, вскочив на ноги. — Жалкие отпрыски никчемных людишек, знайте свое место!

Власта подбежала к брату и помогла ему подняться.

— Я в порядке, — прокряхтел он, успокаивая сестру.

Бросив на Мэлин разъяренный взгляд, Власта перешла в наступление, согласно плану.

— Сразись со мной! Или так и будешь прятаться за детьми?!

Мэлин несдержанно рассмеялась, да так громко, что эхо ее смеха заполонило весь зал. Угомонившись, она заявила с ярко выраженным отвращением:

— Дорогуша, ты, видно, заблуждаешься. Это не рыцарская дуэль, а банальная казнь.

— Казнь? — удивилась Власта: «Почему она сказала «казнь»? Лига ведь истребляла людей со сверхспособностями, а не казнила их». — За что?!

— За что?! — переспросила Мэлин, и ее глаза налились злостью. — За смерть королей Лиги!

— Но мы к этому не причастны! — отчаянно прокричала Власта. — Мои родители ничего плохого не сделали! Они были хорошими людьми, а ты жестоко убила их!

— Да, убила, — с наслаждением подтвердила та. — Потому что вы родственники Беатрис Медиум. Во время противостояния ее дочь убила мою наставницу. К сожалению, я не могу добраться до жителей Эллинлива, поэтому мне остается довольствоваться смертью дорогих им людей, находящихся за пределами их поселка.

«Как и мной, ею движет месть, — с потрясением осознала Власта. — При таких обстоятельствах, я, несомненно, проиграю».

— Власта, — Зар прикоснулся к ее плечу, — ты пришла сюда не мстить, а остановить ее. Ты здесь, чтобы защитить всех, кого она планирует убить.

И вновь Зар сказал именно то, что Власте нужно было услышать. Всё верно, ею движет вовсе не месть, а желание спасти невинных людей. Взбодрившись, она сделала глубокий вдох и шагнула к Мэлин.

— Тебе представился уникальный случай убить ненавистных врагов собственными руками. Неужели ты упустишь этот шанс? — Ее голос прозвучал ровно, без капли страха, и это неистово разозлило Мэлин.

— Что ж, я с удовольствием убью тебя, — прошипела она, направляясь к Власте. — А затем займусь твоим драгоценным братом. В отместку за твой гонор я буду мучить его очень, очень долго.

Мэлин встала в нескольких метрах напротив Власты и показательно щелкнула пальцами. Как только она это сделала, неподвижно сидевшие девочки резко поднялись на ноги и протянули руки в сторону Зара. По их велению из теней вырвались демонические руки, которые схватили Зара и пригвоздили к полу. Девочки окружили его и вновь замерли.

Власта вздрогнула, чуть не поддавшись желанию броситься на помощь брату, но вовремя остановила себя, осознав, что Мэлин пытается вывести ее из равновесия.

«Спокойно, — приказала себе Власта. — Они не тронут Зара, пока не покончат со мной. Эта сумасшедшая хочет, чтобы он увидел мою смерть».

— Начнем? — спросила Мэлин, злорадно ухмыляясь. — Я великодушно позволю тебе первой нанести удар. Ну же, давай.

Власта на секунду закрыла глаза, а когда открыла их, они уже были обесцвечены. По ее телу пробежала дрожь, но не от страха, а от переживания, что у нее ничего не получится. Если она не победит, Мэлин предаст Зара самым изощренным пыткам, и от этой мысли Власту обуял настоящий ужас. Подняв глаза, она заметила, что за спиной Мэлин возвышается неразборчивый черный силуэт полумужчины-полузверя.

«Ч-что это? Демон?» — оцепенев, Власта перевела растерянный взгляд на брата, но ее постиг еще больший шок, когда она увидела, что во всех девочках сидят такие же существа: они вселились в этих детей, но, не помещаясь в телах полностью, по-змеиному обвили их руки и ноги.

— Давай же! — теряя терпение, заорала Мэлин.

Власта вздрогнула, мигом направив внимание на женщину. Потратив секунд пять на концентрацию, она, наконец, отважилась нанести удар и мысленно приказала жизненной энергии Мэлин покинуть тело. Энергия пошла волнами, как море во время шторма, но демон, стоящий за спиной своей хозяйки, провел рукой, прикрывая Мэлин чем-то вроде темного полупрозрачного плаща, вследствие чего вся энергия осталась в ее теле.

— И это все, на что ты способна? — рассмеялась Мэлин. Ее глаза сверкнули огнем. — Жалкое ничтожество! — Она выбросила руку вперед, а вслед за ней протянул руку демон.

Власта услышала Зара: он прокричал ее имя, а спустя мгновение она ощутила удар в область грудной клетки. Ее ноги оторвались от земли, а секундой после она врезалась спиной в колонну с такой силой, что затрещали кости. Она рухнула на пол, в ушах звенело, а в глазах потемнело. Откуда-то издалека доносился голос брата: «Власта, вставай! Власта!»

«Зар… Зар… — кружилась мысль. — Не позволю навредить ему!» Власта открыла глаза. Все двоилось, как при просмотре стереоскопического фильма без 3D-очков. Мэлин неспеша приближалась к ней, ее лицо искажало ликование, которое свойственно лишь психически невменяемым людям.

— Умри, — с наслаждением изрекла она, еще раз подняв руку.

— Власта-а-а! — покатился по залу оглушающий крик Зара.

Как ни странно, Власта все еще прижимала к груди блокнот, и когда Зар закричал, она машинально подняла его над головой, защищаясь от удара.

«Освободись!» — скомандовала она энергии, таившейся в блокноте. И в тот же миг из этой заурядной вещицы вырвалась монументальная волна, покатившаяся сразу во всех направлениях. Задрожали колонны, с потолка посыпались куски штукатурки. Грохот наводнил помещение, разлетаясь далекими бесконечными повторами.

Власта выпустила из рук блокнот и с трудом поднялась на ноги, опираясь о колонну. Все ее тело ныло от боли, но зрение вернулось в норму. За спиной Мэлин больше не виднелась мрачная фигура, более того — все девочки лежали на полу без сознания, и в их телах тоже не было демонов. Должно быть, энергия Элеоноры Блуа оказалась настолько чистой, что уничтожила всех темных существ поблизости.

Власта поняла, что это ее шанс нанести решающий удар. Она подскочила к Мэлин и из последних сил толкнула ее ладонями в плечи, сопровождая свои действия мысленным управлением жизненной энергии противника. Споткнувшись о собственную ногу, Власта упала на колени. Опираясь руками в пол, она дрожала от истощения и жадно дышала от нехватки воздуха. Еще мгновение, и рядом с ней упало безжизненное тело Мэлин.

К машине, оставленной Заром и Властой на дороге, подъехали микроавтобус и черный легковой автомобиль. Первым к машине подбежал Себастиан и, заглянув в окна, пробасил следующей за ним Иссе:

— Нужно было маячок цеплять не на машину, а на Власту!

— Спокойно, — размеренно ответила Исса, осматриваясь. — Вот их следы, — указала она на сломанную сухую ветку, лежащую на земле.

Исса двинулась в лес, опытным глазом охотника следуя следам. Себастиан нервно пошаркал за ней, ведя за собой четырех гвардейцев, вооруженных с головы до ног как огнестрельным, так и холодным оружием.

На поляне возле двери их встретила черноволосая девочка со свечой в руке. Окинув взглядом полностью белую одежду Иссы, девочка посмотрела ей в лицо и произнесла тяжелым мужским тоном, наполнив слова уважением:

— Госпожа Исс Ле Онара, для меня честь встретиться с вами. — Открыв перед гостями дверь, она добавила: — Пожалуйста, проходите.

Исса с холодным беспристрастием посмотрела на ребенка, после чего вошла в беспросветную темноту. Как только она перешагнула порог, ей в уши ударил грохот, пол под ногами заходил ходуном, как при землетрясении, а на голову посыпалась пыль.

— Что происходит? — спросил Себастиан, перекрикивая шум.

— Понятия не имею. Но это говорит о том, что Власта все еще жива. — Она оглянулась и увидела, что в нескольких сотнях метров от них освещение немного ярче, чем во всем помещении. — Вероятно, они там.

Себастиан сорвался с места и помчался в указанную Иссой сторону, совершенно позабыв об осторожности.

Зар подбежал к сестре и взволнованно взял ее за плечи.

— Власта, как ты?

Ее глаза все еще были обесцвечены, но он без труда разглядел в них пустоту, возникшую от шока.

— Я убила ее, — монотонно прошептала Власта. Слова прозвучали до того тихо, что об их смысле Зар смог догадаться лишь по движению ее губ.

— Нужно уходить. — Он поднял сестру на руки и поспешно направился туда, где, как ему казалось, должна находиться дверь, через которую они вошли.

Власта обхватила руками его шею, уткнувшись лбом в плечо. Она с трудом дышала, отчего сопела ему прямо в ухо. Прижимая ее груди, он мог думать только о том, как скорее добраться до больницы.

Вскоре Зар разглядел впереди человеческие фигуры, бегущие навстречу, поэтому настороженно остановился. Узнав Себастиана и Иссу, он вздохнул с облегчением и помчался к ним.

— Что с Властой?! — напуганно выпалил Себастиан.

— Я в порядке, — прокряхтела она, вяло поднимая голову.

— Где Мэлин Мэтисон? — спросила Исса.

— Она мертва, — сообщил Зар. — Власта убила ее.

— Убила? — удивленно переспросила та. — Как именно?

— Я выбросила из нее всю жизненную энергию, — пояснила Власта.

Исса сжала губы и вздохнула:

— Это не убьет ее.

— Что ты говоришь? — ополчилась та. — Она точно мертва.

— Нет времени на объяснения. Нужно скорее вывести вас отсюда.

И вдруг за спиной Зара прогремел голос Мэлин, преисполненный ненависти:

— Никто не уйдет!

Зар с Властой замерли, а Исса медленно отошла влево, чтобы встретиться с Мэлин взглядом. Как только та увидела ее, довольно воскликнула:

— Какая удача! Сегодня я убью двоих Старейшин Эллинлива!

Исса шагнула к ней, скрывая собой Зара. В этот момент позади гвардейцев послышался топот маленьких ножек. Себастиан оглянулся через плечо, бросив взгляд исподлобья на шестерых девочек, окруживших их. Деваться было некуда.

— В сторону, — сказал он Зару. — Будьте поблизости, но если что — бегите.

Зар попятился к ближайшей колонне и аккуратно усадил Власту на пол.

— Демоны… — в страхе шептала она. — Их сотни. Они повсюду.

Внезапно задрожал пол, повеял ветер, а по мраморным плиткам поползли трещины, почти добравшись до ног Власты. Подняв глаза, она увидела, как Исса защитилась энергетическим барьером от атаки демона Мэлин. Он нанес удар с такой силой, что пол под Иссой превратился в кучу камней, но ей, похоже, навредить он не смог.

Не теряя ни секунды, Исса телекинетически раздробила колонну и обрушила обломки на Мэлин. Однако эта задумка не увенчалась успехом: другой демон заслонил свою хозяйку, запросто отшвырнув камни далеко назад. Не растерявшись, Исса выпустила волну, которая, к сожалению, всего лишь отодвинула на несколько метров несущуюся на нее армию «детей теней».

Власта смогла оторвать от Иссы взгляд только тогда, когда с другой стороны ее оглушил грохот, сравнимый с раскатом грома. Крепче прижавшись к брату, она посмотрела на Себастиана. Судя по всему, он намеревался, воспользовавшись телекинезом, выбить демонов из тел девочек, но те смогли противостоять нападению. Волна от его удара покатилась дальше, разрушив не менее пятидесяти колонн, прежде чем утихнуть.

Зар не видел демонов, поэтому мог только догадываться, что происходит. Один из гвардейцев неожиданно взлетел к потолку, где его разорвало на несколько частей. Другого — свалили с ног и протянули по полу, после чего он бесследно пропал в тени.

Девочки продолжали стоять на месте, не участвуя в сражении. Судя по всему, они были нужны в качестве энергетической подпитки, и демоны уберегали их тела от повреждений.

Не прошло и минуты, как возле Себастиана остался только один живой гвардеец. Исса тоже изпоследних сил удерживала позиции. Наблюдая за ними, Зар понял, что им не победить. Их убьют, — это лишь вопрос времени.

Бесконечный зал трещал по швам: то и дело с потолка ссыпались обломки, колонны падали и разбивались, а пол покрывался расщелинами, зияющими тьмой. Власте казалось, что наступил конец света, а ведь за границами этого места по-прежнему было все спокойно. Там, за той дверью, через которую они вошли, все так же мирно шелестит лес, поют птицы и стрекочут цикады.

Черноволосая девочка, стоящая снаружи возле двери, заметила, что огонек ее свечи волнительно затанцевал, а затем и вовсе погас. Прислушавшись, она услышала чьи-то шаги, шаркающие по траве и сухой листве. Вскоре она увидела, что со стороны дороги к ней направляется высокая молодая женщина. Выглядела она, как байкерша: грудь прикрывал черный свободный топ, поверх него была накинута кожаная куртка с металлическими украшениями, бедра обтягивали короткие джинсовые шорты, а ноги утяжеляли шнурованные ботинки.

— Тоже мне командир нашелся, — бурчала она под нос, пиная шишки. — Я не из тех барышень, которые будут смиренно отсиживаться у окошка, дожидаясь манны небесной.

По мере ее приближения в девочку все больше вселялся страх. Выронив свечу, она маленькими шажками отошла от двери, но споткнувшись, упала на землю и застыла, с ужасом глядя на женщину. А та продолжала идти, не обращая на нее никакого внимания. Остановившись перед дверью, женщина резко повернула голову и бросила на ребенка острый взгляд, преисполненный отвращения.

— Пошел вон, — потребовала сквозь зубы Зэрина.

И в тот же миг демон покинул девочку, оставив ее лежатьна земле без сознания. Еще несколько секунд Зэрина смотрела на ребенка с неотчетливой грустью, после чего с одного удара ногой выбила дверь и вошла во мрак.

Погиб последний гвардеец, несмотря на то, что он тоже владел телекинезом. Теперь только Исса и Себастиан сдерживали напорнесчитанного количества противников. Они сражались превосходно, с удивительной синхронностью помогая друг другу. Любое оружие против такого врага было бесполезным, поэтому они пользовались сверхспособностями. Убить демона у них получалось, лишь застав его врасплох, — любые прямые атаки те с легкостью отбивали. В основном Исса и Себастиан только защищались, воздвигая перед собой барьеры.

Зар осмотрелся — бежать было некуда: их окружили со всех сторон. Внезапно Власта прикоснулась к его щеке, заставив посмотреть на нее. Слезинки на ее ресницах, подобно каплям росы, соединились и стекли по лицу, вырисовывая серпантинную линию.

— Прости, — беззвучно прошептали ее губы.

Он легонько встряхнул сестру.

— Еще рано сдаваться.

Что-то темное мелькнуло рядом с ними, — какому-то демону удалось пробраться к ним. Власта инстинктивно бросилась к брату, прикрывая его своим телом. Ее кровь насытилась очередной дозой адреналина, приготовив ее к сражению. Но подняв глаза, она увидела, что демон, почти дотянувшийся до них, неожиданно взорвался, как новогодняя хлопушка, бесследно растворившись в воздухе. В следующий миг Власта заметила, что Себастиан смотрит в ее сторону, а значит — это он уничтожил этого демона. С беспокойством глядя ей в глаза, он промедлил всего секунду, из-за чего пропустил атаку врага. Расплывчатый силуэт демона стремительно опустил руку по косой, рассекая когтями Себастиану плечо, грудь и живот. Тотсвалился с ног столь стремительно, будто его к полу пригвоздил огромный валун. Демон увеличился в размерах и навис над ним, готовясь нанести очередной удар. Вдобавок, исчез барьер, который удерживал Себастиан, и остальные демоны черной горой тоже двинулись к нему.

— Себастиан! — прокричала Исса, пустив энергетическую волну на наползающую чуму. До Себастиана было всего несколько шагов, и она бросилась к нему на помощь.

Как только Исса развернулась к Мэлин спиной, та подняла руку, и ее главный демон швырнул нечто напоминающее стрелы, дымящиеся черными клубками. Они пронзили Иссу насквозь, сбив ее с ног. Она упала на колени возле Себастиана и, истекая кровью, склонилась над ним, прикрывая его раны руками.

Настало затишье. Казалось, время остановило свой ход. Демоны неподвижно замерли, а Мэлин с ликующим наслаждением смотрела на едва дышащих врагов и утешалась долгожданной победой. Голова Иссы клонилась все ниже к груди Себастиана, лежащего без сознания.

— И это все на что вы способны? — спросила Мэлин с ухмылкой. — Видно, могущество Старейшин Эллинлива сильно преувеличивают. — Одна из девочек подошла к своей хозяйке и передала ей кинжал. Встав над Иссой, Мэлин произнесла с ядовитой сладостью: — Легендарная Исс Ле Онара, я заколю тебя, как свинью, а твое сердце съем сегодня на ужин. — Наклонившись, она занесла над головой кинжал для удара.

Власта собрала все свои последние силы, чтобы попытаться еще раз выбросить из Мэлин жизненную энергию. Момент был подходящий, так как о ней и Заре все благополучно забыли, сконцентрировав внимание на Иссе и Себастиане.

Лезвие кинжала сверкнуло в слабых лучах горящих свечей и понеслось вниз. И только Власта собралась действовать, как вдруг Себастиан рывком поднял с пола спину. Одной рукой он обнял Иссу за плечи, отклонив ее к себе на плечо, а другой — выхватил кинжал из руки Мэлин и тут же вонзил его ей в шею.

Невероятно героический поступок Себастиана поразил Власту настолько, что она чуть сознание не потеряла от переизбытка эмоций.

Мэлин обеими руками схватилась за рукоять кинжала и, шатаясь, попятилась назад, хватая воздух ртом, как рыба. К удивлению Власты, она не свалилась с ног, а вытянула из шеи кинжал. Ее руки дрожали, испачканные кровью, брызгающей из раны. Кровь стекала по ее груди еще секунд пять, после чего рана затянулась, не оставив на коже даже шрама.

Себастиан тяжело опирался на пол рукой, прижимая к груди полуживую Иссу. Глядя на него, Власта поняла, что противостоять демонам он больше не сможет. Его поступок разгневал Мэлин. По выражению ее лица стало ясно, что она намерена приказать демонам разорвать Себастиана и Иссу на куски. Нужно было немедленно что-то предпринять, и Власта решила привлечь внимание разъяренной ведьмы. Стиснув зубы, она через боль поднялась на ноги и с отчаянным криком приказала энергии покинуть тело Мэлины. Но, чего и стоило ожидать, демоны снова защитили свою госпожу.

Власта обессиленно пошатнулась, однако не упала, так как Зар вовремя подхватил ее за плечи. Удерживая сестру на ногах, он встал вполоборота и поднял руку, в которой сверкнул гвардейский пистолет. Раздались выстрелы: один за другим, до тех пор, пока в обойме не закончились патроны.

Мэлин все еще стояла на месте и насмешливо улыбалась. Демоны не позволили ни одной пуле достичь ее тела.

— Вы надоедливы, как мухи, — с холодным спокойствием произнесла она. — Я, пожалуй, прихлопну вас сейчас.

Вдруг где-то поблизости прозвучал голос Зэрины:

— Себастиан, что за бардак ты устроил? — Она вышла из-за полуразваленной колонны всего в шаге от Зара и Власты. Демоны мигом, как ошпаренные, отскочили от нее на метров пять, не меньше. Создалось впечатление, что они не только не заметили, как она прошла сквозь их толпу, но и некоторое время не обнаруживали ее присутствия.

Себастиан устало взглянул на свою королеву и усмехнулся, ничего не ответив.

— Посмотри на себя, — продолжала причитать она. — Я обещала твоей покойной сестре присматривать за тобой. Хочешь, чтобы ее призрак преследовал меня до конца жизни?

При появлении Зэрины, Мэлин оцепенела от ужаса, однако к этому моменту она успела прийти в себя и прокричала своим демонам:

— Убейте ее!

— Меня? — со смешком переспросила Зэрина, указав на себя пальцем. — Забавно.

Несмотря на приказ, демоны остались неподвижны, и Мэлин в бешенстве заорала еще раз:

— Я сказала, УБЕЙТЕ ЕЕ!

Подчинившись, демоны сорвались с мест и волнами черного тумана с неразборчивыми фигурами бросились на Зэрину. А она спокойно шагнула вперед. В ее руке замерцали электрические разряды: выходя из центра ладони, они увеличивались до размеров огромных молний, убегающих змеями по просторам зала. Каждая молния, соприкасаясь с демонами, с легкостью уничтожала любого из них.

Вспышки света ослепляли Власту, но она все равно держала глаза открытыми, жадно созерцая каждый миг этого немыслимого представления. Волосы и одежда Зэрины плавно колыхались, словно она была в невесомости, а ее кожа сияла и искрилась. В какой-то момент она подняла руку, а затем рывком опустилась на колено, ударив кулаком об пол. От ее руки покатилась ударная волна, испепеляющая всех демонов на пути.

Всего за минуту все закончилось: Зэрина убила врагов, не прикладывая особых усилий. Зал опустел, и повисла мертвая тишина.

Мэлин быстро сообразила, что ей нужно спасаться и бросилась к ближайшей тени, чтобы сбежать через нее.

— Стой! — приказала ей Зэрина, и ноги Мэлин тут же застыли, словно вросли в пол. — Подойди ко мне. — И тело Мэлины против ее воли направилось к королеве Эллинлива. Зэрина посмотрела ей в лицо с высокомерием. — И это все на что ты способна?

Мэлин скрипела зубами от злости, но молчала.

— Ты не станешь убегать, — четко произнесла Зарина и, наклонившись ближе к Мэлин, потребовала: — Повтори.

— Я… не буду… убегать, — борясь с собой, выдавила та.

— Ты смеренно примешь наказание за свое предательство. Повтори.

Мэлин кусала губы, давилась слюной, но повторяла, не в силах противостоять внушению:

— Я… приму… наказание за… предательство.

— Чудно, — удовлетворенно улыбнулась Зэрина, щелкнула пальцами, и бесконечный зал исчез, а все они оказались на лесной поляне возле полуразваленной каменной стены.

За сломанной дверью больше не висела тьма, а простирался должный вид на лес. Чуть дальше на траве лежали без сознания шесть девочек, которыми управляли демоны, еще одна находилась возле двери. Тела погибших гвардейцев были разбросаны по округе.

Мэлин схватилась руками за голову и закричала во все горло, встав на колени, — ничего другого ей не оставалось, кроме, как биться в истерике.

Возле Власты неожиданно промчалась Банафрит, чуть не зацепив ее плечом. Подбежав к Себастиану и Иссе, она принялась кропотливо обрабатывать их раны лекарством из своей медицинской сумки.

Власта ошарашенно отошла от Зара и, развернувшись, увидела еще десятерых гвардейцев, которые с носилками прошли мимо. А в нескольких шагах, прямо напротив нее, стоял граф Сен-Жермен в сопровождении четырех мужчин в черных деловых костюмах. И, глядя на него, Власта неожиданно для самой себя громко разрыдалась. Она вдруг вспомнила смерть своих родителей, вспомнила Алину Кравчук, ее отца и мать, ее бабушку. Все они предстали у нее перед глазами, словно на самом деле были сейчас здесь. Она не могла смириться с тем, что человек, повинный в их смерти, будет передан суду Лиги Королей Мира — таких же убийц, прервавших бесчисленное количество невинных жизней.

— Нет… Как же так?.. — Упав на колени, Власта сжала пальцами землю. Захлебываясь потоком слез, она продолжала повторять, не замечая никого вокруг: — Убейте ее. Убейте…

— Власта, — обратилась к ней Зэрина с чувственной грустью в голосе.

Дрожа, как при лихорадке, Власта подняла голову и спросила стоящую перед ней королеву:

— Неужели вы позволите избежать смерти человеку, предавшему вас?

— Убивать побежденных противников заставляет страх. Я не боюсь своих врагов.

Зэрина смотрела на нее с печалью, пониманием и сожалением. Но не ее забота нужна была Власте, а месть во имя справедливости.

— Убейте ее! — требовательно закричала Власта. — Убейте их всех! Как вы можете заключать перемирие с теми, кто отобрал жизнь у стольких ни в чем неповинных людей?!

— Власта… — вздохнула Зэрина, опустившись перед ней на колени так, чтобы их лица были на одном уровне. — В этом мире каждую минуту люди убивают друг друга. Кем-то движет жадность, кем-то, как тобой, месть, а кто-то преследует высшие цели или руководствуется лучшими побуждениями. Пойми, неважно какой мотив, убийство не может быть оправданным. Поэтому должны быть люди, в чьих силах прервать эту череду бессмысленных смертей. — Она ласково взяла руку Власты и накрыла ее своей ладонью. — И я хочу думать, что ты именно такой человек.

Власта всматривалась в добрые глаза Зэрины изумрудного цвета, затаив дыхание от ее слов, наполненных мудростью. Казалось, от тепла руки этой женщины из ее сердца уходит вся боль, накопленная годами. Внезапно по телу растеклось чувство легкости, будто с ее плеч наконец-то спал груз, который она тянула на себе невероятно долгое время. А вслед за этим пришло ощущение домашнего очага, как при возвращении в родительский дом после долгих, тяжелых странствий.

— Я… — начала говорить Власта, как вдруг ее прервал звон металла, за которым последовал приглушенный звук падения чего-то тяжелого на траву.

Нерешительно развернувшись вполоборота, она обнаружила за своей спиной отрубленную голову Мэлин. Ее обезглавленное тело все еще находилось в сидячем положении, но через секунду оно рухнуло на землю. Над ней стоял Зар с гвардейским мечом в руке. По лезвию стекали ручейки алой крови, каплями слетая на землю.

Все молчали, ошарашенно глядя на Зара, а он с хладнокровием посмотрел на Зэрину и сказал:

— Вы в самом деле думали, что я позволю жить человеку, грозившему убить мою сестру?

Эпилог

Год спустя…

Летний, пышущий зноем день незаметно сменялся душным вечером, о чем пели неугомонные цикады, прячась в раскаленной солнцем траве. В открытое кухонное окно заглядывали бутоны красных роз, плетущихся по стенам особняка снаружи. Горшки с разноцветными нежными петуньями загромоздили весь подоконник и несколько полок старого серванта. Парочка пчел жужжала над ними, усердно проверяя каждый цветок.

Лучи оранжевого круга, с незаметной медлительностью сползающего к горизонту, пробивались струнами сквозь кроны деревьев, разукрашивая пол светлыми бесформенными пятнами. В воздухе висели пылинки, искрясь, точно крошечные снежинки.

Власта достала из духовки противень с готовыми кексами и поставила его на стол. Аромат выпечки со сгущенным молоком и клюквой распространился по комнате, приятно щекоча нос.

Кто-то торопливо сбежал со скрипящей лестницы в конце коридора, а через мгновение на кухне показалась Тина с картонным пакетом в руках.

— Это последний, но я сегодня планирую сходить в магазин, поэтому куплю еще. Двух десятков будет достаточно? — спросила она, поставив пакет с удобными ручками на стол возле пары таких же.

— Да, достаточно. Спасибо, — улыбнулась Власта, снимая кухонные перчатки и фартук. — Будь так добра, сложи кексы в пакет.

Тина принялась бережно вынимать кексы из формочек и складывать их в пакет, а Власта тем временем выключила духовку и выглянула в окно, любуясь садом. Переспевшие абрикосы падали на землю, трескаясь, как кусочки подтаявшего желе.

— Абрикосы пропадают, — вздохнула она: — Тина, ты умеешь варить варенье?

— Конечно. Если у тебя будет желание, могу завтра научить тебя.

— И что бы я без тебя делала? — похвалила ее Власта, провожая взглядом бабочку Махаона, пролетевшую мимо окна, мелькая синевой нижних крылышек.

— Ой, засмущала меня, — схватилась за щеки Тина.

Телефон Власты издал несколько коротких сигналов, извещая о напоминании.

— Мне уже пора бежать, — спохватилась она, взяв в руки все три пакета с кексами.

— Хорошего вечера.

— Спасибо! И тебе.

Выбежав за ограду особняка Диких Роз, Властав коротком красном сарафане в горошек и кедах помчалась вдоль дороги на холм, размахивая из стороны в сторону волосами, собранными в высокий длинный хвост на макушке.

Где-то над ее головой пищали летучие мыши. С приходом темноты они начинали носиться по улицам поселка со скоростью истребителей. Кто-то сказал Власте, что эти мыши летят на белый цвет, поэтому ее не покидал страх, что когда-нибудь одна из них вцепится ей в волосы. По этой причине каждый раз, слыша поблизости писк этого маленького чудовища, она с опаской пригибалась.

Послышался велосипедный звонок. Замедлив шаг, Власта сравнялась с догнавшей ее Кирой — помощницей Зэрины. Девушка выглядела так, словно возвращалась с пляжа: в майке и шортах.

— Власта, подожди своего кота, — сквозь смех сказала она.

Обернувшись, Власта увидела черного толстого кота — обитателя особняка Диких Роз, который необычайно привязался к ней за последнее время. Бедное создание плелось за ней из последних сил, высунув язык.

— Черныш, откуда ты взялся? — Пожалев кота, Власта подбежала и подняла его, прижав к себе. Он повис на ее руке, вытянув передние лапы и выставив напоказ свой круглый, как дыня, живот. — Зачем ты пошел за мной? — причитала она. — Какой же ты тяжелый. С завтрашнего дня посажу тебя на диету.

Кот совершенно не реагировал на ее слова. Казалось, он был необычайно рад, что ему больше не приходится идти самостоятельно, а все остальное мало его волновало в этот момент.

— Какой он забавный, — наблюдая за котом, отметила Кира.

— Да уж, забавней некуда, — фыркнула та. — Он абсолютно бесполезен. В доме мышей тьма-тьмущая, а ему хоть бы что. Вчера видела, как одна мышь пробежала прямо по нему, а он даже ухом не шевельнул.

— Не ругай его, — защитилакота Кира, идя рядом с Властой с велосипедом в руках. — Одни коты ловят мышей, а другие — защищают дом от злых духов. Твой Черныш явно относится ко вторым.

— Да он же простой ленивый бегемот!

— Не такой уж он и простой, если прожил уже… — Кира подсчитала в уме, загибая пальцы на одной руке. — Да, в этом году ему исполнилось девятнадцать лет.

— Ого! Он не выглядит таким старым, — удивилась Власта, заглядывая в полусонную мордочку кота. — А откуда ты знаешь, сколько ему лет?

— Да как же мне не знать? Эта была настоящая трагедия, о которой знали все в поселке. Любимая кошка Элеоноры умерла на второй день после того, как родила первых котят. Элеонора заботливо ухаживала за крошками: кормила их с пипетки и не отходила от них ни на шаг. Но, несмотря на это, все они погибли. Выжил только Черныш.

— Вот как… — Власта ласково помяла его лапы. — Да ты у нас настоящий везунчик.

— Пришли, — неожиданно известила Кира.

Подняв глаза, Власта увидела трехэтажный особняк с коричневыми крышами, возле которого лежал экзотический сад, украшенный каменными фонтанми, египетскими статуями и аллеей с подвесными огненными лампами.

— Ты ведь к Банафрит шла? — уточнила та.

— Угу-угу, — закачалаголовой Власта.

— Передавай ей привет. — Кира взобралась на велосипед и закрутила педали. — Хорошего вечера!

— И тебе!

Власта вошла в железную калитку в высокой каменной ограде и двинулась по аллее к дому. Двойная входная дверь была открыта настежь, а вместо нее свисала легкая ткань, танцующая от сквозняка. Спустившись в богатую прихожую с минимумом мебели, она проскользнула через арку украшенную иероглифами и, преодолев коридор с многочисленными настенными рисунками древних догов, наконец подошла к нужной комнате. Кабинет Банафрит напоминал высокую оранжерею, в которой, как можно было предположить, сочетались старинная библиотека, медицинская лаборатория и захламленный комиссионный магазинчик всяких безделушек.

Длинный деревянный стол в центре комнаты гнулся от различных колб, баночек, книг, камней и прочего в том же роде. С одной стороны стола стояла Банафрит в коротком черном платье и белом рабочем халате, а с другой — Зар. Он с особой аккуратностью вливал непонятную вязкую жидкость из одной колбы в другую, наполовину заполненную каким-то синим порошком. Банафрит терпеливо наблюдала за его действиями с полуулыбкой, — подобный взгляд присущ профессорам, которые принимают экзамен у своих лучших студентов.

Власта взяла разгон, подпрыгнула к столу и громко воскликнула:

— Как успехи у этого оболтуса?! — Она хотела напугать брата, однако тот и глазом не моргнул.

Банафрит перевела на Власту невозмутимый взгляд и выдала с улыбкой:

— Ты чуть не раздавила моего Апопа.

Власта напуганно отскочила на шаг назад, опустив взгляд на пол. Возле ее ног медленно скручивалась в узел почти трехметровая змея темно-коричневого окраса — пустынный тайпан.

— Да уж, раздавишь его. Странное имя у твоего домашнего любимца, — с брезгливостью отметила она. — Но еще страннее — держать одну из самых ядовитых змей в доме. Нет, пожалуй, еще страннее странного то, что твой Апоп до сих пор никого не укусил.

— Его интересует только Солнце, — усмехнулась Банафрит. Она достала из кармана пузырек с розовой жидкостью и поставила его на стол возле Власты. — Вот лекарство, которое ты просила. На этот раз его приготовил Зар.

— Как бы кто не умер, — протянула Власта, кольнув брата язвительным взглядом.

Зар продолжал сконцентрировано работать, не обращая внимания на взбалмошную сестру.

— Твой брат — мой самый талантливый ученик, — с гордостью призналась Банафрит. — Не сомневаюсь, когда-нибудь он превзойдет меня и станет величайшим алхимиком в мире.

— Ох, аккуратней, а то перехвалишь его, — продолжала вредничать Власта. Она устала держать в руках кота, весом не менее восьми килограмм, и с усилием положила его на стол. Тот сразу же раскинул лапы, лениво повернулся на спину и уснул в позе морской звезды. Спрятав пузырек с лекарством в карман платья, Власта протянула Банафрит пакет: — Спасибо, что присматриваешь за моим братом. В благодарность я испекла для тебя кексы. Пожалуйста, прими их.

Банафрит тут же оживилась, засияв радостью.

— Я всегда с нетерпением жду твоей выпечки. Она, несомненно, лучшая в Эллинливе.

— Ох, аккуратней, а то перехвалишь ее, — неожиданно вмешался Зар, отплатив сестре ее монетой.

— Твоего мнения никто не спрашивал, — швырнула она в отместку.

— Чья бы корова мычала, — повысил он тон, показательно опершись руками на стол.

— Что сказал?! — ополчилась Власта, от злости сжав руками пакет.

— Угомонитесь! — прогремела на них Банафрит, а через секунду ласково обратилась к Власте: — Отнеси, пожалуйста, кексы Зэрине и Иссе. Они в саду, на заднем дворе.

— Они здесь? — мигом изменилась в лице Власта, напрочь забыв о ссоре с братом. — Все, я умчалась! Не буду вам мешать! — Она отважно перепрыгнула через змею и побежала к стеклянной двери, ведущей в сад, точно горная лань, грациозно преодолевая кучи непонятного ей хлама.

В беседке, оплетенной виноградом, за круглым стеклянным столиком сидели Зэрина и Исса, неспешно попивая чай из изысканных чашечек, как истинные аристократки. Рядом с королевой стояла коляска, которую она легонько покачивала, убаюкивая свою маленькую дочь.

— Ваше Величество, Исса, вечер добрый. Я принесла вам кексы, — тихо выпалила Власта, подбежав к ним.

Торопливо поставив пакеты на стол, она сразу подскочила к коляске и наклонилась к ребенку. Малютка открыла глаза и, увидев Власту, развеселилась.

— Здравствуй, Меллинда, мое сокровище, — счастливо заурчала Власта, играясь пальцем с ее крохоткой ручкой. — Ты самый милый ребенок из всех, которых мне только приходилось видеть. Уверена, ты вырастишь настоящей красавицей. Ты согласна со мной? Скажи «агу».

Меллинда весело замахала ручками и ножками, смеясь приятным детским голоском.

— Власта, давно не видела тебя. Как твои дела? — поинтересовалась Зэрина.

— Все хорошо, — выпрямилась та. — Спасибо за заботу.

— Беатрис говорит, что ты успешно развиваешь свой дар, — присоединилась к разговору Исса.

— Все благодаря Беатрис. Она великолепный учитель.

— Не скромничай, — продолжила Зэрина. — Нам всем прекрасно известно, что ты усердно трудишься, не жалея сил.

— Не смущайте меня, — захохотала Власта, неловко махая рукой. — Кто и заслуживает похвалы, так это Зар. Он добился намного больших результатов, чем я.

Как только она вспомнила о брате, он тут же, как по волшебству, возник в дверном проеме и пробасил:

— Что ты там глаголешь? Я слышал свое имя.

— Говорю, что ты лодырь, каких свет не видывал, — огрызнулась она.

— Не беси меня, — прошипел он, снимая рабочий халат. — Давай, топай сюда. Нам ехать пора.

Власта попрощалась с королевой и Иссой, еще раз наклонилась к Меллинде, ласково пощекотала ее по животику и, забрав два пакета с кексами, поспешила к брату.

Зар вывел на дорогу свой мотоцикл, который купил, как только они поселились в Эллинливе. Власта села позади брата, обнимая его за плечи. Он, как обычно, потребовал, чтобы она держалась крепче и Власта с радостью прижалась к нему, обхватив его талию руками.

Гул мотора, спина брата и ветер, приятно развивающий ее волосы — из таких мелочей состоит ее счастье, — вот о чем думала Власта по дороге в центр поселка.

Зар остановился возле небольшого двухэтажного дома, прячущегося за зданием местной академии. Власта спрыгнула с мотоцикла и, не дожидаясь брата, побежала к входной двери. Она постучалась, ударами наигрывая веселую мелодию. Не прошло и минуты, как ей открыли дверь. На пороге стояла Даниэла Кравчук, с радушием улыбаясь гостям.

— Добрый вечер, — прощебетала Власта, протянув ей пакет. — Я принесла вам кексы. Угощайтесь.

— Как мило с твоей стороны. Спасибо. — Даниэла взяла пакет и открыла дверь шире. — Пожалуйста, проходите.

Муж Даниэлы сидел на диване в гостиной и читал сегодняшнюю газету, но увидев гостей, поднялся и радостно поприветствовал их:

— Зар, Власта, добро пожаловать. Как жизнь молодая?

— Довольно насыщенная, — с улыбкой вздохнула Власта.

— Так и должно быть, — подмигнув, отметил он.

— А госпожа Нина дома? — перешла к делу Власта, перебросив взгляд на Даниэлу.

— Да, дома. Она в своей комнате, — живо ответила та.

— Можно к ней?

— Конечно. Она всегда рада твоим визитам.

Власта оставила Зара с хозяевами дома, а сама поспешила по узкой лестнице на второй этаж. Старушка в полудреме клевала носом, сидя в кресле возле открытого окна. Несмотря на жаркий вечер, ее колени прикрывал плед. Напротив нее на подоконнике стояларамка с фотографией и горшок с кустиком розовой азалии. Власта где-то слышала, что в восточных странах это цветущее растение символизирует радость и мир.

Подойдя к Нине, Власта аккуратно прикоснулась к ее плечу, чтобы, не дай Бог, не напугать ее своим внезапным появлением. Спросонья Нина заплямкала так, как это делают все старики, и вяло открыла глаза.

— Власта, моя милая девочка, какими судьбами? — расплылась она в улыбке.

— Принесла вам новую порцию лекарства. — Власта достала из кармана пузырек и вложила его в морщинистую ладонь старушки. — Добавляйте по три капли в чашку чая каждый день.

— Да, я помню. Ты так заботишься обо мне. Не знаю, как и благодарить тебя.

— Мне достаточно видеть счастье на вашем лице, — сказала Власта, сцепив руки в замок, как скромная школьница.

Нина перевела взгляд на фоторамку и задумчиво произнесла:

— Теперь у меня есть его фотография. — Через паузу она добавила чуть тише: — С тех пор, как мы поселились в Эллинливе, меня не покидает ощущение, что Даниэль постоянно рядом со мной. Эта мысль греет мне душу. — Подняв глаза, старушка улыбнулась со спокойным сердцем. — Вчера ко мне во сне приходила Алинка. Она попрощалась со мной и вошла в яркий белый свет. Думаю, теперь она будет в порядке.

Власта присела возле Нины и взяла ее за руку.

— Я тоже так думаю.

Она еще немного побыла со старушкой, после чего пожелала ей доброй ночи и ушла.

Даниэла предложила им остаться на ужин, однако Зар вежливо отказался. Каждый раз она провожала их до двери с печалью в глазах, тем не менее, ее душевная боль уже была не такой жгучей, как раньше. Человек, отобравший у нее дочь, был убит Заром, и эта мысль утешалаее.

Власта повесила на руку последний пакет с кексами и села на мотоцикл позади брата.

— Сколько еще тебе повторять, чтобы ты держалась крепче? — проворчал он.

Каждый раз, когда Зар говорил это, Власта мысленно танцевала от радости. Навалившись на спину брата, она обвила его руками и промурчала:

— Так достаточно крепко?

Зар промолчал, — его ответом был рев мотора. Отъезжала от дома семьи Кравчук, Власта подняла руку и помахала Даниэле на прощание.

— Я сказал — держись! — прогремел Зар, и Власта вновь припала к его спине.

Они направились по главной дороге к началу поселка, минуя центральную площадь. Не успели они как следует разогнаться, как вынужденно притормозили, чтобы свернуть на тесную стоянку трактира «Черный Лис». Когда Зар остановился, Власта соскочила с мотоцикла и опрометью влетела в бар.

— Ты снова опоздала! — сходу возмутился Онард, наливая в кружку пиво из деревянной бочки.

— Прости. — Она впопыхах забросила пакет с кексами на барную стойку. — Обещаю, завтра я приду вовремя.

— На работу нужно приходить не вовремя, а заранее! — напустился он на нее. — Заказ отнеси.

— Как скажешь, — обиженно пробубнила Власта, забирая поднос с кружками пива, приятно пахнущего пшеницей и хлебом.

За дальним столиком возле камина сидели четверо мужчин, — других посетителей не было. Подойдя, Власта заметила Вальдемара и вмиг повеселела.

— Вальдемар, ты уже вернулся? Где был на этот раз?

— В Берлине, — с доброй усмешкой ответил он.

— О, и каково было вернуться на родину?

Тот округлил глаза.

— С чего ты взяла, что я немец?

Власта растерялась, поджав плечи.

— Ну как же?.. Твое имя…

И вдруг он расхохотался, хлопнув рукой по столу.

— Видела бы ты свое лицо. Расслабься. Ты права, по национальности я немец. Однако можно сказать, что это было в прошлой жизни.

Власта тихонько зарычала, но натянув улыбку, произнесла с фальшивой ласковостью:

— Будешь так шутить, отправлю на месяц в спячку. — Поставив точку в беседе, она показательно развернулась к нему спиной и гордо удалилась прочь.

Зар сидел на высоком стуле, облокотившись на барную стойку и пил виски из гравированного стакана. Власта встала напротив него, по другую сторону стойки, и принялась выкладывать кексы на тарелку.

— В такие моменты ты напоминаешь мне Кэризарт, — неожиданно сказал Онард, записывая что-то в блокнот. — Оправдывая свой бойкий нрав, она говорила, что острый язык лучше пистолета.

— Что-то я не поняла, — забарабанила пальцами по столу Власта. — Ты похвалил меня или отчитал?

— Это был упрек, — пояснил он, не отрывая взгляда от блокнота. — Посетителям грубить нельзя.

— Да будет тебе, — вмешался Зар. — Твой бар — единственный в поселке. Что бы она ни делала, посетителей не убавится.

Онард кольнул его взглядом.

— Это не повод терять марку.

Колокольчик над дверью зазвенел, оповещая о новом госте, которым оказался Себастиан. Он устало преодолел путь до барной стойки и сел рядом с Заром. Власта наклонилась к нему и кокетливо спросила:

— Что предпочтете заказать сегодня, господин Себастиан?

Он игриво улыбнулся и, приблизившись к ней, ответил:

— Я хочу то, чего в меню нет.

— Вот как? — взмахнула она ресницами, флиртуя. — И что же это?

Себастиан нежно прикоснулся пальцами к ее подбородку и прошептал:

— Ты. — А после этого чувственно поцеловал, несколько секунд наслаждаясь теплом ее губ.

Звук треснувшего со звоном стекла заставил Себастиана и Власту прервать поцелуй. Зар сидел с наклоненной головой, пылая злостью и сжимая в кулаке осколки раздавленного стакана.

— Снова! — крикнул на него Онард. — Такими темпами ты скоро все стаканы в баре перебьешь.

— Да это у него рефлекс такой, — со смешком швырнул Себастиан. — Тут уж ничего не поделаешь.

Власта взяла руку брата, ласково разжала его пальцы и, не говоря ни слова, начала вынимать из порезов осколки стекла. Все его раны затягивались за считанные секунды, не оставляя и следа.

— Как только ты сдохнешь, мне сразу полегчает, — бросил Себастиану Зар, со злорадной ухмылкой на лице.

— Не хочу тебя огорчать, но жить я собираюсь долго. Кстати, вместе с Властой.

— Рад слышать, что у тебя большие планы на будущее, однако вряд ли ты долго протянешь.

Себастиан вальяжно расселся, не теряя насмешливой улыбки.

— Избавиться от меня надумал?

— А как же! — хмыкнул Зар. — Как только случай подходящий подвернется.

— Вперед и с песней.

— Не сомневайся, на твоих похоронах я спою.

— Да от твоего пения я из гроба встану!

— Не встанешь! Я кол тебе в сердце вобью, гроб заколочу и сверху святой водичкой окроплю.

— Не поможет.

— Увидим.

Слушая Зара и Себастиана, Власта скромно улыбалась. Каждый день они спорили и ругались по любому поводу, тем не менее, кто угодно в Эллинливе скажет, что эти двое стали лучшими друзьями. Рядом с ними ее сердце переполняло чувство уюта.

В этом месте, в этом крошечном поселке, Власта обрела большую семью, состоящую почти из четырех сотен человек. И она готова была на все, что угодно лишь бы этот маленький островок оставался и впредь не тронутым ветрами перемен внешнего мира.

Ей довелось потерять родителей, поэтому она знала истинную ценность любящей семьи и родного дома. Знала, как на глаза наворачиваются слезы радости, когда понимаешь, что у тебя есть место, куда ты можешь вернуться после долгого путешествия, и есть люди, которые с нетерпением ждут тебя, с замиранием сердца выглядывая из окна.

«Я буду заботиться о своей новой семье с любовью, на которую только способна, и буду защищать ее, покуда хватит сил».

Юлия Рахаева

ДЕТИ ГОРЬКОЙ ВОДЫ

Curatio

I

Anamnesis

Кейлин сидела на полу посреди гостиной и пересаживала кактус. Её руки, одетые в перчатки, всё равно уже были исколоты, подол юбки испачкан в земле. Снующий вокруг большой пушистый чёрный кот уронил бутылку с водой и, испугавшись содеянного, побежал прочь, развозя грязь по всему дому.

— Отлично, — проговорила Кейлин, забыв, что перчатка в земле и убирая со лба мешавшую чёлку. — Теперь ещё и полы мыть.

Кейлин уже почти было расправилась с кактусом, когда до неё донеслись звуки выстрелов. То, что это были именно выстрелы из револьверов, девушка знала наверняка: ей приходилось слышать их раньше и тогда они были ближе, чем сейчас. Больно кольнуло в висках, а сердце толкнулось в грудь изнутри, будто желая напомнить о себе. Воспоминания были лишними, и Кейлин не хотела видеть тех картинок, которые настойчиво предлагал ей мозг ярким калейдоскопом. Сделав глубокий вдох, она подошла к окну и посмотрела в сторону кладбища — звуки доносились оттуда. Два человека, кажется, пристрелили третьего и собирались закопать его прямо на месте. Можно было возвращаться к кактусу, грязному полу и нашкодившему коту, но Кейлин ясно ощутила, что тот третий был жив. Порой она ненавидела себя за эти так не вовремя появлявшиеся способности. Но те двое намеревались похоронить человека заживо. Кейлин неприлично выругалась и уже полезла в ящик стола за револьвером, но потом, усмехнувшись, решила, что оружие не понадобится, и направилась к выходу.

Росс понимал, чем всё закончится, когда Смит и Стив (его не переставляло забавлять такое сочетание имён) предложили прогуляться до кладбища. Но отступать он не любил. Бежать тоже. Нет, погибать не входило в его планы, он искренне верил в то, что сможет выжить, хотя предательство этой сладкой парочки всё больше походило на конец. Росс знал, что сможет выстрелить первым, но понимал, что убьёт только одного, в то время как второй прикончит его. Нет, всё не могло закончиться так быстро. Это было бы глупо. Росс машинально поддерживал дурацкую болтовню братьев и даже успел отметить для себя, что они рассказывали о какой-то ведьме, будто бы живущей за кладбищем. Росс никогда не верил в подобное, хотя и знал, что в его роду были жрецы. Он даже помнил из рассказов бабушки, что где-то на месте кладбища раньше возвышался храм амаргов Солнечной росы, племени, из которого происходили его предки. Но завершать жизнь здесь сейчас Россу очень не хотелось. Ему надоело слушать Смита, который снова говорил что-то про ведьму, и он, улыбнувшись, проговорил:

— За сколько же вас купил шериф?

— С чего ты взял, что он купил нас? — возразил Стив, пальцы его потянулись к рукояти револьвера.

— Так это была благотворительность? — усмехнулся Росс, не сводя глаз с его руки.

— Ты всё равно этого уже не узнаешь, — воскликнул Смит, доставая оружие. Росс среагировал мгновенно, выстрелив в Смита первым. Тот упал навзничь. Росс ожидал выстрела от Стива и повернулся в его сторону, тот действительно уже достал револьвер и был готов к нападению, Росс не успевал за ним, Стив спустил курок, но вышла осечка. Рассмеявшись, Росс проговорил:

— Что ж ты не подготовился к моему убийству?

Он хотел добавить ещё что-то, но внезапный выстрел в спину не дал ему этого сделать. Упав на землю, Росс ощутил, как горячая волна боли разливается по его спине, спускаясь куда-то вбок, прожигая его насквозь. Он хотел подняться, но у него ничего не получилось. Боль словно распространилась по всему телу, проникая даже в голову. Росс попытался поднять глаза, чтобы понять, кто же стрелял в него. К его удивлению, им оказался Смит.

— Я же убил тебя, — прошептал Росс и закашлялся. Боль пронзила его тело ещё сильнее, в глазах потемнело. Сквозь нарастающий гул в ушах Росс услышал, что эти двое собираются выкопать ему могилу и похоронить его. У них даже были припрятаны лопаты. «Но как же он не умер?» — эта мысль не давала покоя Россу, хотя это было глупо — думать о Смите, когда сам на пороге смерти.

Что произошло дальше, было совсем странным. Эти двое кого-то испугались. Это было слышно по их голосам. Росс снова попытался поднять голову, но ничего не увидел. Перед глазами стояла серая пелена, застилающая всё вокруг. Росс сжал кулаками землю, обрадовался, что руки его ещё слушались.

— Не уверена, что смогу донести тебя, — услышал он вдруг женский голос. Так вот кого испугались братья. Неужели это была кладбищенская ведьма? — До моего дома близко. Тебе придётся идти самому. Сейчас я вернусь и перевяжу тебе рану. А потом ты пойдёшь.

Это было удивительно и странно. Росс в очередной раз попытался что-то увидеть, но ему удалось разглядеть лишь грязный подол платья. Женщина, девушка, ведьма… кто она там была… ушла. Росс не знал, сколько ещё сможет продержаться в таком полубессознательном состоянии. Боль словно перетекала по его телу, проникая во все уголки, отзываясь в ударах сердца. Росс потерялся во времени и не мог определить, сколько уже лежал на земле, когда вернулся грязный подол платья, а за ним и женский голос:

— Будет больно.

В другой ситуации Росс бы рассмеялся. Как будто сейчас ему больно не было! Но оказалось, что это было только начало, потому что когда обладательница грязного подола перевернула его и начала снимать с него прилипшую к телу рубашку, Росс застонал. Боль стала такой резкой и яркой, что у него на какое-то время внезапно прояснилось сознание, и он увидел ту, что предстала перед ним. Росс решил, что это действительно была ведьма: чёрные, как смоль, волосы спадали на её лицо, которое было испачкано в земле, также как и её руки и платье, на шее блестел какой-то медальон, напоминавший своим силуэтом кошку. Когда руки девушки, а ведьма оказалась довольно молодой, добрались до раны, которая, как только сейчас понял Росс, была сквозной, он понял, что отключается.

Очнулся Росс от резкого едкого запаха и понял, что исходил он от какой-то склянки, которую ведьма пихала ему прямо в нос.

— Больше не теряй сознание, — каким-то приказным тоном проговорила она. — У тебя будет ещё такая возможность, но в доме. А сейчас давай вставать.

— Знаешь, я не очень сейчас способен руководить своим сознанием, — ответил Росс.

— Учись, — сказала девушка и начала медленно подниматься с земли вместе с опиравшемся на неё Россом. Что уж такого было в той склянке, но это придало ему сил. Росс смог встать и даже сделать несколько шагов. Потом боль, пульсируя в районе живота, словно ударила его по коленям, заставив их согнуться.

— Стоять, — проговорила девушка и снова поднесла к лицу Росс дурно пахнущую склянку. Ей пришлось это сделать ещё пару раз, прежде чем они вошли в дом. Росс даже сделал попытку оглядеться по сторонам, но нет, силы окончательно покинули его тело, и последнее, что он помнил, было ощущение чего-то мягкого и сладко пахнущего.

Кейлин глубоко вздохнула и села на кровать рядом с раненым. Повязка уже промокла насквозь, и её надо было менять. А потом нужно было всё-таки вымыть пол и переодеться. Хотя, конечно, её чумазый вид очень вовремя смог заменить револьвер, заставив двух взрослых мужчин бежать с кладбища. Усмехнувшись, Кейлин достала свежий бинт и начала перевязку. Мужчина застонал, и она поняла, что он снова может очнуться. Столько боли за один раз — это слишком мучительно. Кейлин достала из шкафчика шприц и пузырёк с морфием и отправила раненого в продолжительный глубокий сон. Закончив перевязку, она первый раз по-настоящему рассмотрела мужчину. Ему было лет тридцать, не больше, и он, скорее всего, было амарго, как и сама Кейлин. Сейчас его глаза были закрыты, но она помнила, что они были карими, почти чёрными. Спутавшиеся мокрые от пота тёмные волосы прилипли к его лбу. На щеках и верхней губе была недельная щетина, и эта небритость добавляла его лицу мужественности и даже привлекательности. У мужчины была хорошая фигура, руки были сильными, кожа — чуть более смуглой, чем у нортов. На указательном пальце левой руки красовался золотой перстень с чёрной вставкой. Кейлин догадалась, что это был агат.

Судя по одежде и этому перстню, мужчина был не из бедных, поэтому вполне потом мог оплатить её услуги. Кейлин потратила на него кучу чистых бинтов и дорогой морфий. Лекарство, каким она обработала рану, было из трав, которые Кейлин собирала сама, поэтому не стоило денег.

Поймав себя на мысли, что любуется раненым, Кейлин решила, что самое время вернуться к уборке. Вылезший из очередного укрытия чёрный кот подошёл к кровати и, поднявшись на задние лапки, понюхал руку мужчины.

— Какое-то время он здесь побудет, Ти, — сказала Кейлин коту. Тот, очевидно приняв решение хозяйки, направился к своей миске.

Завершив уборку и переодевшись, Кейлин снова взглянула на раненого. Она боялась, что его начнёт лихорадить, но, к счастью, этого не случилось. И вдруг Кейлин вспомнила. Она видела его раньше. Вернее, не его самого, а его портрет. У входа на кладбище к дереву был прибит плакат «Разыскивается». И вот на нём-то и был нарисован мужчина, сейчас лежавший в её постели. Этот факт нисколько не напугал Кейлин, а скорее вызвал её любопытство. Она вышла из дома и направилась к тому самому дереву, чтобы убедиться в своей правоте и заодно узнать имя своего гостя. Портрет был хоть и довольно схематичным, но узнаваемым. Раненого мужчину звали Росс. Как у всех амаргов, фамилии у него не было, что всегда вносило путаницу в документы нортов, которым требовались и имя, и фамилия. Иногда они даже сами их сочиняли, либо заставляли придумывать амаргов. Но имя Росс было всё-таки странным для амарга — Кейлин никогда такое раньше не встречала.

Когда Росс открыл глаза, он не сразу понял, где находится. Первым, что он увидел, был потолок цвета бледной охры. Почти такой же был в доме его родителей. Росс попробовал повернуть голову и обнаружил, что каждое его движение отдаёт сильной болью в животе и спине. Но, вспомнив произошедшее, он почувствовал заметное облегчение. Да, боль по-прежнему была сильной, но не всепоглощающей. Всё-таки повернув голову вправо, Росс увидел окно, а перед ним резной столик и два деревянных стула. На одном из стульев лежал сиреневый плед, на втором, свернувшись клубочком, спал большой чёрный кот. За окном виднелось кладбище амаргов. Повернув голову в другую сторону, Росс обнаружил высокий платяной шкаф на ножках. Под ним в пыли лежала какая-то коробка. Снова взглянув на кота, Росс позвал его:

— Эй, ксс, где твоя хозяйка?

Кот зашевелил ушами, потом приоткрыл один глаз, покосился им на Росса и снова задремал.

— Доброе утро, вернее, уже день, — раздался знакомый женский голос, и в комнату вошла хозяйка дома.

— Кто ты? — спросил Росс.

— Кейлин.

— Ты ведьма?

— Зачем же так? — рассмеялась девушка. — Я знахарка.

— Спасибо, — проговорил Росс.

— На здоровье. Как рана? Болит?

— Болит. Почему ты живёшь на кладбище?

— Не на кладбище, а за кладбищем. Здесь тихо и спокойно. К тому же, раньше здесь был храм.

— Я слышал. Мои предки служили в нём.

— А за что тебя сейчас разыскивает шериф, Росс? — спросила Кейлин с улыбкой.

— Я убил его племянника на дуэли. Хочешь сдать меня?

Росс смотрел на девушку, пытаясь прочитать мысли по её глазам. Ему показалась, что при упоминании о племяннике шерифа она изменилась в лице.

— Если бы я хотела тебя сдать, — ответила Кейлин, — уже сдала бы. Но я буду иметь это в виду, сумма там немаленькая.

— Ты не знаешь, почему он не умер? — Росс задал вопрос, который давно его мучил, и сообразил, что его спасительница вряд ли понимает, о чём он.

— Кто не умер? — логично переспросила Кейлин.

— Смит. Один из тех, кто хотел закопать меня. Я выстрелил в него. Попал в грудь. Пусть он мог и не умереть, но спокойно встать, чтобы потом убить меня, это просто невозможно.

— У одного из тех, кто убежал при виде меня, на груди под расстёгнутой рубашкой была металлическая пластина. Может, и у второго тоже. Они, наверное, готовились к встрече с быстрым стрелком.

— Я даже не подумал об этом, — усмехнулся Росс. — Надо же.

— Ты хороший стрелок?

— Да. Это у меня в крови. Мой отец, мой дед — все они прекрасно стреляли. Быстро и метко. Они всегда были лучшими в Тиере.

— Ты живёшь в Тиере? — спросила Кейлин.

— И в Тиере, и в городе. Где-то между.

— И чем занимаешься?

— Походит на допрос.

Россу нравился и даже льстил интерес этой девушки. Как и сама девушка. Если бы он встретил её где-то в городском трактире, он бы обязательно подошёл к ней. С возможно не самыми пристойными мыслями и предложениями. Хотя представить Кейлин в трактире у Росса не получалось. Скорее в Тиере. На празднике. Или в лесу. У озера, на закате. Россу даже показалось, что из Кейлин могла бы выйти неплохая охотница. Хотя женщины Тиеры редко промышляли охотой.

— Если это такая страшная тайна, можешь не говорить, — сказала Кейлин.

— Нет, это не тайна, — ответил Росс. — Я охотник за людьми.

— Что это значит?

— Ко мне обращаются за помощью. Помощники судьи в Тиере, сыщики в городе. У меня неплохо получается искать людей, которых они найти по каким-то причинам не могут.

— А теперь тебя самого разыскивают.

— Увы.

— Те двое, что хотели тебя убить, кто они были?

— Что-то вроде помощников. В одном деле. Они были хороши, как две собачки, которые выполняют твои приказы. Но, к сожалению, нашёлся тот, кто предложил им кость побольше.

— Что же ты теперь планируешь делать? — спросила Кейлин.

— Не знаю. Можно, конечно, покрасить волосы в белый, — рассмеялся Росс. — Стану я тогда похож на норта?

— Не станешь, — улыбнулась девушка.

— Мне придётся скрываться. Наверное. Или как-то разобраться с шерифом.

— Разобраться с шерифом, — повторила Кейлин. — Сильно сказано. Мне как человеку со стороны ты можешь показаться страшным преступником. Убил племянника шерифа, а теперь хочешь добраться и до него самого.

— Может, я такой и есть? — проговорил Росс, глядя прямо на девушку.

— Время покажет, — усмехнулась она.

Кейлин взглянула на часы — уже совсем скоро она должна была быть в городе у своей постоянной клиентки.

— Я приготовила тебе бульон, — сказала она. — Тебе надо сейчас его выпить, потом я перевяжу тебе рану, и мне нужно будет уйти.

— Куда — это секрет? — поинтересовался Росс.

— На работу, — ответила Кейлин.

Потом, когда она перевязывала Росса, Кейлин то и дело ловила себя на мысли, что это не обычный пациент. Сколько раз она прикасалась к людям как лекарь, и никогда это не было чем-то особенным. Кейлин выполняла свою работу, делала то, что умела делать лучше всего. Она знала, что под её руками раны заживают быстрее и не гноятся, что дети выживают от болотной лихорадки, а старики могут ходить дольше, чем могли бы. Кейлин привыкла к этому чуть ли не с детства. Никогда прикосновения к коже человека, которого она лечила, не вызывали у неё эмоций. Эмоции приходили после. Радости и спокойствия, от того, что человек поправлялся. Сейчас же было то, что никогда не пересекалось с её умением. Хотя Кейлин врала самой себе. Что-то подобное уже было, и Росс так некстати ей напомнил об этом. Племянник шерифа. Филипп. Одно его имя ломало жизнь Кейлин надвое. Теперь он был убит. Человеком, который сейчас лежал в её постели.

Пожелав Россу не скучать, Кейлин взяла сумку и направилась к выходу. За домом располагалась небольшая конюшня, в которой жила только одна лошадь. Чёрную красавицу по имени Луара Кейлин подарил один старый охотник из Тиеры, когда она буквально спасла ему жизнь после его встречи с ягуаром. Кейлин направлялась в город, но мысли её оставались дома с Россом. Она привыкла считать, что ничего не бывает случайным, значит и появление в её жизни этого человека что-то значило. Подъезжая к дому своей клиентки, Кейлин почувствовала неприятную боль в груди. Сердце словно предупреждало её о чём-то. Спешившись, Кейлин привязала лошадь и постучала в дверь. Открывший слуга узнал знахарку и с вежливой улыбкой впустил её в дом, разрешив подняться в комнату госпожи. Сабрина Маунт обращалась за помощью к Кейлин уже далеко не впервые и каждый раз щедро одаривала знахарку. Она была не молодой, но привлекательной женщиной, а её имя имело вес в обществе Айланорте, как и имя её мужа — одного из министров. Сабрина встретила Кейлин сидя в кресле. Её тёмно-каштановые волосы были убраны в высокую причёску, на лице, как всегда, был яркий макияж.

— Здравствуй, дорогая, — проговорила Сабрина.

— Добрый день, — ответила Кейлин. — Как ваши дела?

— Как ты могла догадаться, у меня закончился твой отвар.

— Я принесла новую порцию, — и с этими словами девушка протянула Сабрине бутылочку, хранившуюся в сумке.

— Благодарю, — улыбнулась госпожа Маунт. — У меня к тебе есть ещё одна просьба. Вернее, это даже не просьба, а предложение. Ты можешь получить очень богатого пациента, если, конечно, умудришься спасти его жизнь.

— И кто же это?

— Племянник шерифа, Филипп Эскот.

Второй раз за день это имя, да ещё в таком контексте. Кейлин понадобилось всё её самообладание, чтобы не показать свою истинную реакцию.

— Я слышала, его убили, — проговорила Кейлин.

— Я тоже слышала, — усмехнулась Сабрина. — Просто шериф очень хочет поймать того, кто это сделал, и поскорее обвинить его в убийстве. Филипп жив, но находится без сознания уже довольное долгое время. Вокруг него бегают лучшие врачи, но ни один не может пообещать ничего хорошего. Я знакома с женой шерифа и как-то упомянула, что у меня есть прекрасная знахарка из амаргов. Так что скажешь?

— Мне надо осмотреть его, тогда я смогу сделать какие-то выводы, — ответила Кейлин.

— Тогда направляйся к нему прямо сейчас. Я напишу письмо для Эскотов.

Выходя из дома министра, Кейлин с трудом справлялась с учащённым сердцебиением. Достав из сумки баночку с нюхательной солью, она поднесла её к лицу, вдохнула едкий аммиачный запах. Всё действительно было неслучайно, и сердце не зря предупреждало её.

Росс не мог больше уснуть, хотел в туалет и просто не знал, куда себя деть. Он несколько раз посчитал до ста и обратно, вспомнил весь вчерашний день, потом вдруг осознал, что боль его больше не мучает. То есть ему по-прежнему было больно, но Росс привык этому ощущению, как будто оно всегда было с ним, и боль больше не мешала. «То ли мне просто повезло, — подумал Росс, — и пуля вообще ничего не задела, то ли эта девушка действительно ведьма». Он представил Кейлин, вспомнив её облик до мельчайших подробностей, от жгучей волнистой чёлки до складок на платье. У неё были необыкновенные глаза. Большие, чуть миндалевидные, цвета горячей горькой воды. Подумав о горькой воде, Росс почувствовал огромное желание попробовать её из рук Кейлин. Она должна был уметь её готовить, как любая амарга.

Росс совсем потерял счёт времени, когда услышал стук копыт за окном. Он был уверен, что эта была та же лошадь, которую он слышал, когда ушла Кейлин. Значит, она вернулась.

— Как дела? — спросила вошедшая Кейлин.

— Прекрасно провёл время, — ответил Росс. — Побеседовал с твоим котом о преимуществах жизни за городом. Вот только ты не называла его имени, поэтому я мог быть несколько невежлив.

— Его зовут Тибальт.

— Странное имя для кота.

— Как раз нет. Ты не читал эпос о хитром лисе? Там как раз был драчливый кот с таким именем.

— Не читал.

— Послушай, я зашла буквально на несколько минут. Мне надо забрать кое-какие вещи и лекарства. У меня появился новый пациент, и я должна возвращаться к нему, — сказала Кейлин. — Поэтому вот, — с этими словами она принесла с кухни кувшин с каким-то напитком, а также чашу с овощами и хлебом и поставила рядом с кроватью. Затем Кейлин снова вышла из комнаты и вернулась с медицинской уткой в руках. — Прости, что забыла об этом раньше. Я редко выполняю роль сиделки. Ну, пожалуй, всё. Мне пора.

— Спасибо, — улыбнулся Росс. — Можно ещё одну просьбу?

— Да?

— Твой кот, конечно, превосходный собеседник, но не могла бы ты оставить мне какую-нибудь книгу?

— Какую? У меня много книг.

— Есть легенды, сказки?

— Есть, — рассмеялась Кейлин. — Сейчас принесу.

Она вернулась с книгой и лампой в руках.

— Скоро стемнеет, — сказала Кейлин, поставив лампу рядом с кроватью. — Тут рядом спички. Только всё же постарайся поменьше двигаться, иначе у тебя откроется кровотечение.

— Слушаюсь, — ответил Росс.

Кейлин направилась к выходу, но вдруг остановилась в дверях комнаты и, обернувшись, проговорила:

— Я тут слышала… в городе… Филипп Эскот, говорят, выжил.

— Выжил? — удивился Росс.

— Расстроен?

— Да нет. Просто тогда выходит, что я не убийца. И надпись на плакате «живым или мёртвым» не очень справедлива по отношению ко мне.

— Боюсь, что совсем не справедлива, — сказал Кейлин. — Не скучай.

Она ушла. У Росса в голове остались её слова. Филипп Эскот выжил. Росс впервые увидел его около года назад. В одном из трактиров. Росс в одиночестве сидел за своим любимым столиком в углу со стаканом текилы, когда в дверях появилась весёлая компания из трёх парней. Они громко говорили, смеялись и отпускали скабрёзные шутки в адрес окружающих. Всем присутствующим это было крайне неприятно, но никто даже не пытался сделать им замечание и уж тем более попросить выйти. Росса они сильно раздражали, потому что они были слишком громкими и мешали думать. Особенно один. С длинными ухоженными волосами и одетый в фиолетовый костюм с иголочки. Росс тогда спросил у бармена, кто этот выпендрёжник, и получил ответ, что это племянник самого шерифа. Потом Филипп каким-то чудесным образом постоянно оказывался связанным чуть ли не со всеми нортами и даже амаргами, которых приходилось разыскивать Россу. Но прямых улик против него самого не было никогда. Всё было будто бы совсем случайно.

Однажды они снова встретились в том же самом трактире. Филипп сам подсел за стол к Россу, широко улыбнулся и проговорил:

— Ну, что, Росс, кого ищем на этот раз?

— Думаю, что, как всегда, одного из твоих приятелей, — ответил Росс.

— Хочешь, совет?

— И какой же?

— Не будь таким любопытным.

— Это кто кого обвиняет в любопытстве? Не я подошёл к тебе с расспросами.

— Но именно ты любитель совать свой нос не в свои дела.

— Работа такая, — усмехнулся Росс.

— Хочешь сделку? — предложил Филипп.

— Смотря, в чём она заключается. Может, и хочу.

— Я буду сдавать тебе людей. Ты в свою очередь будешь сдавать их сыщикам и помощникам судей в Тиере. Получать деньги.

— А тебе что с этого будет?

— Ты не будешь трогать тех, кого я посчитаю неприкосновенными.

— Допустим. Только я всё-таки привык получать деньги за честно выполненную работу. У меня есть имя, которое знают. Поэтому те люди, которых ты собрался мне сдавать, должны быть преступниками. И я буду это проверять.

— Договорились, — и Филипп протянул Россу руку. Тот ответил на рукопожатие.

Росс действительно смог найти нескольких людей с помощью Филиппа. Но не так давно он получил новое задание: нужно было найти человека, который нелегально вывозил из Аймары золото. Росс довольно быстро вышел на его след, но ему стало интересно, куда уходит вывозимое золото, поэтому вместо того, что схватить преступника, Росс проследил за ним. Человек из Аймары вывел его на Филиппа. Росс стал свидетелем их встречи в парке прямо перед губернаторским дворцом. Наглости Эскоту было не занимать. Росс решил быть не менее наглым и подошёл к ним.

— Кого я вижу! — рассмеялся Филипп. — Мой друг Росс.

— И тебе привет, — ответил тот. — Отгадай, почему я к вам подошёл?

— Ха. А ты отгадай, что ты получишь в ответ? Его нельзя. Ясно?

— Я мог бы схватить его ещё вчера. Что бы ты тогда сделал?

Мужчина, стоявший рядом с Филиппом, непонимающе смотрел на них обоих.

— Сид, уходи, — сказал ему Эскот.

— Да пожалуйста, — усмехнулся Росс. — Я найду его снова.

— Тогда мне придётся убить его раньше, — ответил Филипп. — А мне этого не хотелось бы. Или, может, ты убьёшь его? Хотя и этого мне тоже очень не хочется. Мне просто нужен этот человек. Оставь его.

— Не могу. Не выполнить такую простую работу — это глупо.

— Что ж ты такой упёртый?

— Какой есть.

— После всего, что между нами было? После того, сколько раз я тебе помог? — снова рассмеялся Филипп.

— Ты хочешь, чтобы я пришёл к нанявшему меня человеку и сказал, что не справился? Увы, не получится.

— Тогда мне придётся тебя убить, Росс.

— Боюсь, что у тебя не выйдет. Или ты собрался трусливо нанять убийцу?

— Нет уж. Трусом я не был. Я сам тебя убью.

— Где и когда?

— Сегодня в семь вечера перед нашим любимым трактиром. Чтобы я потом смог выпить за упокой твоей души.

— Ты дурак, Эскот, честное слово. Я убью тебя.

— Посмотрим.

Росс не знал, как хорошо умел стрелять Филипп, но был полностью уверен в своих силах. Росс не сомневался, что Филипп приведёт дюжину свидетелей, среди которых найдутся и те, кто в случае чего даже скажут правду, поэтому он не думал о том, что собрался убивать самого племянника шерифа. Росс был на площади перед трактиром без пяти семь. Филипп в компании приятелей стоял в дверях с бутылкой вина в руке.

— Ты точно дурак, — проговорил Росс. — Ещё и пьёшь. Или ты передумал? Если передумал, то я только за.

— Передумать может только трус! — ответил Филипп, выбрасывая бутылку. Упав на булыжную мостовую, она разбилась, остатки красного вина растеклись по камням. Филипп подошёл к Россу, поправляя пояс, на котором висел револьвер.

— Точно не передумаешь? — крикнул кто-то из его приятелей. — Это же Росс.

— Да пошёл ты, — бросил Филипп и двинулся от Росса, отсчитывая шаги. Тот молча ждал. Он действительно не хотел того, что происходило. Это было глупо. Расстреливать парня, который, скорее всего, был неважнецким стрелком, да ещё и нетрезвым. Но и промахнуться на глазах у толпы Росс тоже не мог. Филипп развернулся к Россу.

— Ну, что? — крикнул Эскот. — Готов?

— Как видишь, — ответил Росс. Этот парень просто играл со смертью. Это было очевидно. Ему не хватало острых ощущений. К сожалению, такие игры иногда плохо заканчиваются. Росс стоял совершенно спокойно. Его дыхание было размеренным. Взгляд устремлён на правую руку Филиппа. Росс принял условия игры. Филипп успел только схватиться за рукоять револьвера, когда Росс выстрелил. Эскот упал навзничь, вскинув руки. Приятели бросились к нему. «Убит!» — крикнул кто-то.

— Дурак, — проговорил Росс, убирая револьвер.

Уже утром он узнал, что его теперь разыскивают за награду.

Вернувшись в дом шерифа, где сейчас находился Филипп, Кейлин старалась не вспоминать. Воспоминания — это было то, что мешало, не давало спокойно дышать. Первый раз осмотрев Филиппа, она сказал его тёте, что почти уверена, что её племянник выживет. Рана была умело обработана лекарем губернатора, но Филипп потерял много крови, и его мучила лихорадка. Кейлин уже сталкивалась с такими случаями и точно знала, когда человек способен выжить. Она не знала как, но она это чувствовала. Филипп должен был выжить. Снова войдя в комнату к больному, Кейлин попросила всех уйти. На какое-то мгновение ей стало смешно. Второй умирающий мужчина за сутки нуждался в её помощи. И по какому-то невероятному совпадению это был человек, с которым её связывало не простое знакомство.

Кейлин встретила Филиппа, когда ещё жила в Тиере. Уже тогда она была знахаркой, за услугами которой обращались не только амарги, но и норты из города. Кейлин увидела Филиппа покупающим горькую воду у её соседки. Норты не так часто приходили в Тиеру, большинство брезговало, предпочитая покупать ороскуро у торговцев в городе, а этот пришёл сам. Было в нём что-то необычное. Он был красив, но какой-то не мужской красотой. Кейлин подумалось, что будь он актёром, он запросто справился бы с ролью как ангела, так и демона. Увидев знахарку, Филипп улыбнулся и подмигнул ей. Кейлин это нисколько не смутило, она рассмеялась в ответ.

— Как ваше имя, о прекрасная незнакомка? — заговорил Филипп, подойдя к ней.

— Кейлин. А ваше, незнакомец?

— Филипп Эскот.

С этого мгновения Кейлин была очарована этим нортом. Она попала под его обаяние и не сопротивлялась этому, потому что находила это интересным. Ей просто нравилось встречаться с ним, нравилось слышать его звонкий смех, нравилось, как он нежно брал её за руку, как прикасался губами, как шептал милые непристойности, как обнимал и снова смеялся.

А однажды поздно вечером он пришёл в её дом сам не свой. Попросил выпить, а потом проговорил:

— Нужна твоя помощь.

— Конечно, — ответила Кейлин. — Что случилось?

— У тебя есть яд?

— Есть, а зачем тебе?

— Понимаешь, у меня есть лошадь. Конь. Уже много лет. Я люблю его, он мой лучший друг. И вот… он болен. Он уже стар, и конюх говорит, что он не жилец. Но он будет мучиться. Долго. Я не могу этого вынести. Не могу видеть его мучений. Знаю, что мне надо его пристрелить, а я не могу. Рука не поднимается, понимаешь? Дай мне яд. Так будет проще. Так будет лучше. Это я смогу…

Кейлин обняла Филиппа, погладила по густым тёмным волосам. Ей даже показалось, что он плакал. Она дала ему яд. И только потом узнала, для кого он предназначался на самом деле. Был отравлен один из лучших сыщиков Айланорте. И Кейлин никогда не узнала бы этого, если бы её не позвали к умирающему. Только увидев его лицо, она поняла, что это был за яд и кто его приготовил.

Теперь Филипп лежал перед ней с мертвенно бледным лицом, его спутавшееся волосы разметались по подушке, на лбу выступила испарина. Выстрел Росса должен был его убить, парню просто повезло. А теперь ему везло вдвойне, потому что Кейлин точно знала, как ему помочь.

Росс был увлечён чтением, когда вернулась Кейлин. Ему показалось, что она выглядела бледнее обычного и была словно чем-то встревожена.

— Как дела? — с лёгкой улыбкой спросила Кейлин.

— Превосходно, — ответил Росс, отложив книгу. — Прочитал про твоего кота. Как твой пациент?

— Будет жить. Вернусь к нему завтра.

— Ты выглядишь уставшей.

— Почти ничего не ела весь день. Сейчас приготовлю горькую воду. Будешь?

— С удовольствием.

Росс даже подумал, что Кейлин прочитала его мысли. Он всё больше убеждался в том, что в этой девушке было что-то от ведьмы, и это привлекало его всё больше. Росс жалел, что прикован к постели и не мог вести себя с этой девушкой так, как бы ему хотелось. Но с другой стороны, ему льстили её внимание и забота, как и эта возможность находиться с ней под одной крышей.

Подав Россу чашку с горячей горькой водой, Кейлин проговорила:

— Только не вздумай её хвалить.

— И не собирался, — усмехнулся Росс. Кейлин с улыбкой опустилась на один из стульев у окна. — Но она действительно очень вкусная, — сделав глоток, добавил Росс. — Кто тебя учил её готовить?

— Моя бабушка, — ответила Кейлин. — Кстати однажды в Тиере мою горькую воду уже хвалил мужчина. Я отказала ему.

— Ты жила в Тиере?

— Конечно. Или ты думаешь, что я всю жизнь провела здесь?

— Не думаю. Но как ты попала сюда?

— Я убила человека, — проговорила Кейлин.

— Я почти удивлён, — ответил Росс. — И этот поступок побудил тебя оставить Тиеру и уединиться здесь?

— Не совсем так. Человека убил яд, приготовленный мной. И на самом деле я не знала, что он предназначался для человека. Я давала его своему… — Кейлин осеклась, — человеку, которого я считала другом. Он просил яд для лошади, а оказалось, что ему необходимо было устранить человека. И я не должна была знать об этом, но, увы, я узнала. А он как ни в чём не бывало заявился ко мне в Тиеру. Не знаю, что на меня тогда нашло. Мы так ругались, что я толкнула лампу и не заметила этого. Мы вышли на улицу, и свидетелем нашей ссоры стали многие соседи. Он ушёл, а в моём доме начался пожар. Я начала выносить вещи, а огонь успел переметнуться на соседний дом. Когда всё потушили, оказалось, что я лишена крова. Соседи тоже сильно пострадали. К счастью, никто не погиб. После всего, что произошло, я приняла решение покинуть Тиеру. И не жалею об этом.

— Ты невольно стала соучастницей убийства, — проговорил Росс. — Ты не была виновна. Более того, ты могла сдать этого человека сыщикам, если конечно, он не был тебе настолько дорог, что…

— Я не могла сдать его сыщикам, — ответила Кейлин. — Он слишком высокопоставленное лицо в этом городе.

— Кого же он убил этим ядом? Давно это было?

— Достаточно давно. Смерть от яда была воспринята как от сердечного удара, а я не стала возражать.

— Сердце? — переспросил Росс, вспоминая события двухлетней давности. — Стейн? Сыщик?

— Да, — кивнула Кейлин.

— И ты знаешь имя его убийцы.

— Да. И я не хочу его называть. По крайней мере, не сейчас.

— Я не собираюсь тебя заставлять.

— Благодарю. Уже поздно. Пора спать.

— А где ты спишь? — спросил Росс. — Я ведь занял твою кровать.

— В этом доме есть ещё одна комната, — улыбнулась Кейлин. — Не волнуйся.

* * *

В доме шерифа Кейлин встретила радостная госпожа Эскот.

— Племянник пришёл в себя, — проговорила она. — Всё благодаря вам.

— Рада слышать, — ответила Кейлин.

— Я провожу вас к нему.

Впустив Кейлин в комнату к Филиппу, супруга шерифа удалилась.

— Ты? — удивлённо спросил Эскот. Он был по-прежнему бледен, но всё же выглядел намного лучше.

— Я, — ответила Кейлин, подходя к нему.

— Как меня могли тебе доверить? Ты же могла убить меня.

— Я не специализируюсь на убийствах, в отличие от тебя. Я обычно спасаю людей.

— Что ж… спасибо.

— Мне надо осмотреть тебя.

— Буду счастлив, — улыбнулся Филипп. — Неужели это ты обрабатывала мою рану и именно благодаря тебе я выжил?

— Да, благодаря мне. И ещё собственному везению. Небесам было угодно, что с твоей раной можно было выжить. Хотя выстрел был и метким.

— Тебе не интересно, кто это меня так?

— Нисколько. Лежи и не двигайся.

— Когда мне приказывает такая женщина, я не могу не подчиниться, — снова улыбнулся Филипп.

— Ты мне должен. Понимаешь это?

— Конечно. Я привык платить по счетам. Что я могу для тебя сделать? Ведь, я так понимаю, денег тебе уже дали.

— Дали. Речь не о них, — сказала Кейлин. — Дуэль был честной?

— Честной.

— Никто не хотел убивать тебя, так?

— Так.

— Твой дядя, однако, считает по-другому. И портрет Росса красуется на плакатах с надписью «Разыскивается живым или мёртвым». Справедливо ли это?

— Ого, — усмехнулся Филипп. — Ты знакома с Россом?

— Да. Его пытались похоронить заживо на моих глазах.

— Не похоронили?

— Нет.

— Ладно. Я скажу дяде, чтобы он приказал снять эти плакаты. Довольна?

— Довольна.

— Ну как моя рана? Я буду жить? — спросил Филипп.

— Будешь, — ответила Кейлин. — Если, конечно, опять не полезешь в драку с заведомо сильным противником.

— Он назвал меня трусом, я не мог этого стерпеть.

— Меня не волнует, из-за чего вы решили стреляться.

— То есть он тебе не рассказывал?

— Нет.

— Но ты сама сделала вывод, что дуэль была честной?

— Росс не из тех, кто будет просто убивать, — сказала Кейлин.

— Это верно. Я не держу на него зла, — губы Филиппа в очередной раз расплылись в улыбке. — Но, да будет тебе известно, Росс останется в опасности даже после приказа моего дяди. Потому что перед тем, как чуть меня не прикончить, он засунул свой нос туда, куда не следует. Я кстати предупреждал его. По-хорошему.

— Росс связался с тобой. Это уже не может принести ничего хорошего.

Кейлин поймала себя на мысли, что больше не попадает под обаяние Филиппа. Нет, он не стал ей противен, несмотря на всё случившееся. Он даже где-то был по-прежнему ей симпатичен. Но это было словно не с ней. Будто не касалось её лично. Это было немного странно, но Кейлин это нравилось.

— Когда ты поговоришь с дядей? — спросила она перед уходом.

— Сегодня же, — ответил Филипп. — Обещаю.

— Спасибо, — сказала Кейлин и направилась к выходу.

— Рад, что ты меня не убила, — услышала она, закрывая дверь.

Россу не нравилось бездействие, не нравилось незаконченное дело, не нравилась его беспомощность, но не мог пожаловаться — он был доволен, что видел глаза Кейлин, её тонкую талию, чувствовал её прикосновения к своей коже.

Вернувшись из города, она подошла к Россу и с улыбкой проговорила:

— Раны надо зашить.

— Уверен, что ты хорошая швея, — ответил Росс.

— Сейчас проверишь. Но будет больно.

— Не первый раз. Ты же видела шрам у меня на плече.

— Видела, — кивнула Кейлин. — Нож?

— Нож, — ответил Росс.

— В драке?

— Обижаешь. В бою. Это был настоящий бой на ножах по всем правилам.

— Если по всем правилам, то причина должна была быть либо месть, либо женщина?

— Женщина.

— И что твой соперник?

— Не выжил. Бой был насмерть.

— А женщина? — спросила Кейлин.

— Насколько я знаю, вышла замуж и родила уже двоих детей, — улыбнулся Росс.

Ему показалось, что разговор о какой-то другой женщине вызвал в Кейлин ревность. Может, Росс просто этого очень желал. Он хотел ещё что-то сказать, но в этот момент Кейлин воткнула в него иглу. От неожиданности Росс почти взвыл.

— Я предупреждала, — усмехнулась Кейлин.

— Да я не жалуюсь, — ответил Росс, сжимая пальцами простынь.

— А у меня для тебя хорошие новости, — сказала Кейлин, не отрываясь от работы.

— И какие же? — стараясь казаться как можно беззаботнее, поинтересовался Росс.

— Плакаты с твоим портретом должны снять. Шериф отменит свой приказ.

— С чего вдруг?

— Его племянник обещал попросить об этом. Думаю, что он сдержит слово.

— Его племянник? Филипп? Какое ты имеешь к нему отношение?

— Он мне должен.

— Давно?

— Это я буквально спасла ему жизнь после вашей дуэли.

— То есть это к нему ты ходишь каждый день? — спросил Росс.

— Да, — ответила Кейлин.

— Я бы засмеялся, если бы мог сейчас.

— Лучше не смейся, а то зашью что-нибудь не то.

— И что же, Филипп решил выполнить просьбу неизвестной знахарки? — не унимался Росс.

— Мы были знакомы, — спокойно ответила Кейлин.

Россу пришла в голову мысль, пугающая своей простотой.

— Ты про него мне рассказывала, да? — спросил он.

— Да, — кивнула Кейлин.

— Он убил Стейна. Из-за него ты ушла из Тиеры, — Росс злился, хотя сам током не мог объяснить себе на что.

— Тебе не кажется, что всё к лучшему? — голос Кейлин казался раздражённым. — Ты его не убил, он выжил, ты больше не убийца племянника шерифа. Плакаты снимут. Ты сможешь вернуться к своей работе.

— Боюсь, что моя работа теперь будет идти очень сильно вразрез с интересами Филиппа.

— Это не моё дело. Я не знаю, что у вас там произошло, и уверена, что ты не мальчик, разберёшься.

— Ты любила его? — спросил Росс, осознавая, что на самом деле больше всего его волновало именно это.

— А вот это не твоё дело, — ответила Кейлин. — Знаешь, могу тебя обрадовать. Скоро ты сможешь встать и уйти отсюда.

— Рад слышать, — тихо ответил Росс.

II

Abscessus

Кейлин не было дома, когда Росс впервые зашёл в её комнату. Он сам не знал, что ожидал там увидеть. В комнате было довольно темно, свет с трудом пробивался через задёрнутые занавески. Шкафы, полки с книгами, столик с кучей каких-то склянок и кресло. Никакой кровати. Кейлин всё это время спала в кресле. В комнате пахло травами и ещё чем-то приторным. Россу даже показалось, что в воздухе повисла какая-то дымка. Позади него вдруг что-то зашуршало, Росс невольно вздрогнул. Обернувшись, он увидел кота с мышью в зубах. Сверкнув глазами, зверь забежал в комнату и скрылся под одним из шкафов. Россу почему-то стало не по себе, он вышел из дома и вдохнул свежий утренний воздух. Он был счастлив снова стоять на ногах и иметь возможность самостоятельно передвигаться. Вчера он попробовал сесть на лошадь, но понял, что это была плохая идея. Боль отозвалась во всём теле. Росс решил, что пока будет передвигаться пешком, пусть это и займёт у него больше времени. А ещё неплохо было бы арендовать повозку. Задавшись этой целью, он направился в Тиеру, благо до неё было ближе, чем до города.

— Ты всё-таки жив! — с такими словами Росса встретил один из помощников судьи Моки.

— Как видишь, — улыбнулся в ответ Росс.

— Возвращаешься к работе?

— Есть одно незаконченное дело.

— Солнца в дорогу! Нужна моя помощь?

— Да. Мне нужна повозка с лошадью. Мне пока трудно ездить верхом.

— Сейчас сделаем, — ответил Моки. — Скажи, а где ты скрывался всё это время? Я был у тебя дома и здесь, и в Тиере, мне сказали, что ты там не появлялся.

— Зачем же мне было там появляться, если я красовался на каждом столбе? — усмехнулся Росс. — А потом я был вообще не в состоянии где-то появляться.

— Тяжёлое ранение?

— Среднее. Чтобы удовлетворить твоё любопытство, отвечу, что я был у женщины.

— Ясно, — широко улыбнулся Моки.

Вскоре Росс въехал в город. Он хотел встретиться с сыщиком, от которого получил последнее задание. Дорога во дворец правосудия проходила мимо дома шерифа. Росс остановил лошадь и зачем-то поднял глаза на окна второго этажа. К его удивлению, одно из окон вдруг раскрылось, и из него выглянул Филипп.

— Росс! — радостно крикнул он. Тот аж закашлялся. Чему мог радоваться Эскот, было ему не понять. — Я сейчас спущусь! — снова крикнул Филипп и скрылся за занавесками.

Росс сначала хотел выйти из повозки, но передумал и остался сидеть, держа в руках вожжи. Филипп, одетый в длинный бархатный халат, появился на пороге, подошёл к повозке, забрался в неё и сел рядом с Россом.

— Знаешь, я так рад, что я жив, — проговорил Филипп.

— Поздравляю, — ответил Росс.

— Ты ведь тоже был ранен?

— Был.

— Дядя нанял тех, кто пытался убить тебя, да?

— Скорее всего, я не знаю.

— А где они сейчас?

— Этого я тоже не знаю. Пока.

— Как их зовут? — спросил Филипп.

— Зачем тебе? — поинтересовался Росс.

— Я их найду.

— И что?

— Сдам сыщикам.

— Я сам могу их найти и сдать сыщикам.

— Ну, как хочешь, — улыбнулся Филипп. — Ты, наверное, по-прежнему хочешь закончить то дело с золотом из Аймары?

— Ты догадлив.

— Слушай, я и тебе говорил, и Кейлин говорил, и ещё раз тебе скажу. Не лезь. Правда. Ты же понимаешь, что цепочка заканчивается не на мне? Всё намного выше. Не я руковожу преступлениями в этом городе, а мой дядя.

— Меня это бесит, — сказал Росс.

— Но что ты можешь изменить?

— Губернатор ведь ничего не знает, так?

— Росс, ты не дойдёшь до губернатора, понимаешь ты это? Тебя прирежут или застрелят уже на дороге к нему, даже в самом губернаторском дворце. Да ещё скажут, что ты сам упал на нож. Или сам застрелился, когда оружие чистил. И все поверят. У тебя нет шансов.

— Стейна тебе приказал убить твой дядя, так? — спросил Росс.

— Да, но постой… Откуда ты знаешь? — удивился Филипп. — Неужели тебе Кейлин рассказала?

— Рассказала.

— Надо же… Вы с ней… да?

— Я не собираюсь с тобой это обсуждать. Стейна приказал убить твой дядя, нелегальным вывозом золота заправляет дядя. А кто придумал сдавать мне людей?

— Я придумал, — ответил Филипп.

— Зачем?

— Ну, хорошая же была задумка, согласись.

Росс внимательно смотрел на Филиппа и пытался понять, что у того на уме. Он видел, что что-то изменилось, что-то было не так. После дуэли Филипп был другим. Нет, это был всё тот же смешливый богатенький парень, но он больше не хотел игр со смертью. Росс это почувствовал.

— Ты ведь не любишь своего дядю, — сказал он.

— С какого ты об этом? — Филипп насупился.

— Не любишь. И он тебя тоже, так?

— Меня тётя любит. Она мне как старшая сестра.

— Сдай дядю губернатору, — сказал Росс.

— Что? — глаза Филиппа расширились.

— Ты единственный, кто может это сделать.

— То есть ты не шутишь?

— Нисколько. Ты можешь спокойно добиться аудиенции у губернатора. И у тебя есть все доказательства. Ты можешь назвать все имена.

— Нет, я не могу, ты что…

— Можешь, — Росс чувствовал, что нашёл уязвимое место Филиппа, и верил, что сможет его переубедить. Он даже сделал предположение и, очень боясь ошибиться, всё-таки рискнул. — Ты боишься дяди? — спросил он.

— Да никого я не боюсь! — отмахнулся от него Филипп. Но Росс понял, что угадал.

— Сдай его и ты будешь свободен, — сказал он. — Разве ты сам не хочешь этого?

— Он убьёт меня, — проговорил Филипп, опуская глаза. — Сразу же. Как только сдам.

— Я этого не допущу. Я обещаю, — ответил Росс. — Даю слово. Веришь?

— Ты не всемогущий.

— А вдруг ты ошибаешься? — улыбнулся Росс. — Я не дам ему убить тебя.

— Мне надо подумать.

— Конечно.

— Я сам найду тебя.

— Хорошо.

— Тода до встречи.

— До встречи, — и Росс протянул Филиппу руку. Пожав её, тот спрыгнул с повозки, вскрикнул от боли, схватился за грудь, выругался, но потом обернулся на Росса, улыбнулся и проговорил:

— Солнца в дорогу, мой друг амарго!

Кейлин забралась с ногами на кровать и обняла подушку. Она не могла понять, что с ней происходило. Неужели она скучала по Россу? Когда она слышала шаги за окном, ей казалось, что он, но она каждый раз ошибалась. Кейлин вспоминала его чёрные волосы, его глаза с густыми ресницами, словно подведённые сурьмой, его сильные смуглые руки, созданные для того, чтобы не только искусно стрелять или драться, но и для того, чтобы сжимать в своих объятьях. Кейлин закрыла глаза. Да, она скучала по нему.

Раздавшийся стук копыт за окном заставил её подбежать к окну. К своему удивлению, она увидели Филиппа, который, привязав лошадь к дереву, шёл к её дому. Уже через секунду он стучал в её дверь.

— Что ты здесь делаешь? — открыв, спросила Кейлин.

— Ищу Росса, — ответил Филипп.

— У меня? Почему у меня?

— А где? Он точно сюда придёт, я уверен.

— Ты уверен?

— У тебя есть не вопросительные предложения?

— Зачем тебе Росс? — спросила Кейлин и рассмеялась.

— Ему надо передать кое-что, — тоже рассмеявшись, ответил Филипп.

— И что же?

— Что я согласен на его предложение. И вот не надо сейчас спрашивать, что за предложение. Пусть Росс сам тебе рассказывает.

— Ну, если он всё-таки придёт, я ему передам.

— Придёт.

— Но скажи, почему ты думаешь, что он придёт?

— Ты действительно не понимаешь? — усмехнулся Филипп.

— Понимаю, — ответила Кейлин. — Я хочу это услышать не только в своём мозгу, но ещё от кого-то. Я хочу знать, что это не мои фантазии.

— Когда Росс произносит или слышит твоё имя, у него меняется выражение глаз. Ясно? Мне пора, — и Филипп развернулся прочь от двери.

— Подожди, — остановила его Кейлин.

— Что ещё?

— Спасибо.

Не ответив, Филипп направился к лошади. Кейлин никогда не думала, что слова Филиппа Эскота могу вызвать у неё такой прилив счастья. Охваченная этими ощущениями, она осмотрелась и решила, что давно не делала уборку.

Росс застал её стоящей на стуле, протирающей пыль на шкафу и при этом напевающей какую-то красивую мелодию.

— Прости, что без стука, — сказал Росс. — Но у тебя было не заперто.

От неожиданности Кейлин закачалась на стуле и схватилась за дверцу шкафа, чтобы не упасть. Росс подбежал к ней и, обняв за талию, помог спуститься на пол.

— Я забыла запереть дверь, — проговорила Кейлин, всё ещё находясь в объятьях Росса.

— А если бы это был не я? — улыбнулся Росс. — А бандит?

— У меня есть револьвер.

— Под юбкой?

— Не твоё дело, — Кейлин оттолкнула Росса и рассмеялась.

— Хочешь, я признаюсь, почему я пришёл? — спросил Росс.

— Хочу.

— Хотел тебя увидеть.

— Теперь видишь. Что дальше?

— Дальше я много чего хочу, но постараюсь держать себя в руках.

Сердце Кейлин забилось часто-часто, ей стало жарко, и она сама испугалась своих чувств и желаний. Решив, что надо успокоиться, Кейлин проговорила:

— Филипп приходил.

— Сюда? — удивился Росс.

— Да, тебя искал.

— Ах, меня…

— Тебя. И просил передать, что он согласен.

— Я ждал этого, — улыбнулся Росс.

— Что это было за предложение? — спросила Кейлин. — Филипп не сказал мне.

— Ты знаешь, кто главный преступник в городе?

— Нет. Хотя после знакомства с Филиппом….

— Его дядя. Шериф. И вот я предложил Филиппу его сдать. Сдать губернатору.

— Ему нельзя доверять, Росс.

— Я знаю. Но это шанс. Я не могу его упустить.

— Будь острожен. Пожалуйста. Я не хочу больше зашивать твои раны.

— Постараюсь. Но если у меня не будет больше ранений, то как мне найти повод, чтобы приходить к тебе?

— Приходи без повода, — улыбнулась Кейлин.

Росс сделал шаг к ней, она не отступила назад. Сердце снова забилось слишком сильно. Росс обнял её.

— Тогда я обязательно приду, — проговорил он.

— Буду ждать, — ответила Кейлин, встречаясь своими глазами с его. Росс поцеловал её. Мягко, нежно. Кейлин ответила на его поцелуй, и через мгновение они целовались так, что не хватало воздуха, кружилась голова и замирало сердце.

— Мне надо идти, — наконец, проговорил Росс.

— Иди, — ответила Кейлин. — Я буду тебя ждать.

Росс снова поцеловал её и направился к выходу.

Филипп сидела за столом в трактире с кем-то из своих друзей и заливисто смеялся. Но увидев вошедшего Росса, как-то изменился в лице и, очевидно, послал своего приятеля подальше, потому что тот действительно ушёл. Росс сел на стул напротив.

— Значит, ты был у Кейлин, — сказал Филипп.

— Это была проверка такая? — усмехнулся Росс.

— Да нет. Я был уверен, что ты к ней придёшь.

— Я рад, что ты согласился.

— А я нет. Нисколько не рад. Меня трясёт от страха, если честно. А я трусом никогда не был, ты это знаешь. Я не понимаю, почему согласился.

— Может, потому что твой дядя всю жизнь использовал тебя?

— Давай закажем выпить, — слегка побледнев, предложил Филипп.

— Заказывай.

— Эй, красотка! — Филипп помахал официантке. — Принеси сюда бутылку текилы.

— И как ты потом домой пойдёшь? — усмехнулся Росс. — После такого количества.

— Ты обещал меня защищать. Можешь уже начинать. Я же тебе нужен?

— Нужен.

— Ну, вот и славно.

Официантка поставила на стол бутылку текилы и два стакана.

— Может, ещё что-то закажете? — предложила она.

— Я вообще есть не хочу, — сказал Филипп.

— Две отбивных принесите, — попросил Росс.

— Сию минуту, — улыбнулась официантка и убежала на кухню.

— Мне лень тебя нести домой, — сказал Росс, — так что будешь есть.

— Ты мне уже приказываешь? — поднял на него глаза Филипп.

— Ещё нет, — ответил Росс, разливая текилу. — Давай за то, чтобы мы оба выжили.

— Отличный тост, хоть и пугающий. Ну, так что мне делать теперь? — осушив стакан, спросил Филипп.

— Добиться аудиенции у губернатора. Ты ведь сможешь?

— Смогу. Меня дядя за это и держит. Договариваться умею. Язык с детства хорошо подвешен.

— Тогда договаривайся. И пойдём к нему вместе. Буду твоим защитником.

— Мне трудно представить, что будет потом, — проговорил Филипп, подперев щеку кулаком.

— А ты не думай о потом. Ну, или думай, что потом будешь свободен, — ответил Росс, снова наполняя стаканы.

— Ты её любишь? — вдруг спросил Филипп.

— Не думал, что буду обсуждать это с тобой, — усмехнулся Росс и, подняв стакан, добавил: — За Кейлин, которая спасла нас обоих!

— За неё, — кивнул Эскот. — Но ты не ответил на мой вопрос.

— Не хочу разбрасываться такими словами. И я ей скажу об этом, а не тебе.

— Значит, любишь, — вздохнул Филипп.

— А ты любил её? — спросил Росс.

Официантка принесла две тарелки с горячим и с милой улыбкой удалилась.

— Не любил, — ответил Эскот.

— Просто воспользовался?

— Ты разбрасываешься словами. Она мне нравилась. Да, я всё делал специально, чтобы достать хороший яд. Но она мне нравилась. А любовь — это… Налей ещё.

— Любовь — это то, что заставляет нас что-то делать, — сказал Росс, снова взяв в руки бутылку. — Она бывает разная. К женщине, к удовольствиям, к деньгам, к власти, к друзьям. Но именно из-за неё мы срываемся с места и суём голову в петлю.

— Думаешь, это можно назвать любовью? — горько усмехнулся Филипп. — Если человек упивается властью и готов что угодно сделать, только бы не потерять это сладкое ощущение. Это тоже любовь?

— В каком-то роде да. Мы используем то же самое слово. Хотя я понимаю, о чём ты.

— Не думаю, что ты понимаешь. Ты слишком честный.

— Думаешь, мне не приходилось обманывать? Готов поспорить, что обманывал не меньше твоего.

— У нас были разные цели, Росс. Ты обманывал, чтобы выполнить свою работу, ведь так? А ты у нас ловец преступников.

— В таком случае, ты обманывал, чтобы выжить. Я прав?

— Не лезь в мою голову, не надо, — поёжившись, проговорил Филипп.

— Ешь. Мясо очень вкусное.

— Спасибо. Я завтра пойду во дворец к губернатору и попытаюсь договориться об аудиенции.

— Сначала попытайся сегодня дойти до дома, а завтра утром проснуться, — усмехнулся Росс.

— Ты меня проводишь. Так что я не беспокоюсь, — улыбнулся Филипп.

Кейлин вернулась от пациентки и обнаружила Филиппа сидящим на порожках её дома.

— Привет, — проговорил он, поднимая на неё глаза. — Я надеялся, что Росс придёт первым.

— Я не знаю, придёт ли он, но я надеюсь. Можешь пройти в дом и подождать его.

— Придёт. Мы договорились.

— Вы договорились о встрече в моём доме? — удивилась Кейлин.

— Лучше, чтобы нас поменьше видели вдвоём. К тебе ведь мало кто ходит. Росс сказал тебе, да?

— Да, проходи, — и Кейлин открыла дверь. Выбежавший ей навстречу Тибальт остановился при виде Филиппа.

— Какой здоровый у тебя кот, — улыбнулся Эскот, наклоняясь, чтобы погладить животное.

— Он не любит этого, — предупредила Кейлин, а кот между тем уже ударил лапой по руке Филиппа.

— Ай, — Эскот отдёрнул руку и, лизнув царапину, рассмеялся.

— Хочешь что-нибудь? — предложила Кейлин. — Чай, например?

— Не хочу.

— Тогда просто сиди и жди.

— Может, ты просто передашь Россу, что аудиенция завтра в полдень, а я пойду?

— Нет уж, жди, если вы договорились. А я пойду переоденусь. Весь день сегодня пробегала.

С этими словами Кейлин направилась в комнату. В тот момент, когда она, стоя в одном нижнем белье, собиралась надеть платье, в дверь заглянул Филипп.

— Как не стыдно, — проговорила Кейлин, заметив его.

— Мне там скучно, — ответил Филипп. — И твой кот на меня всё время смотрит.

— Ну ладно, тогда помоги зашнуровать корсет.

— С удовольствием.

Надев платье, Кейлин подошла к Филиппу и повернулась к нему спиной.

— Знаешь, расшнуровывал я чаще, чем обратное, — проговорил он, и Кейлин услышала улыбку на его губах.

— Амарги вообще редко носят корсеты, — раздался сзади голос Росса.

— Я слишком часто бываю в городе, — обернувшись, ответила Кейлин, почувствовав, что краснеет.

— Ей идёт, — сказал Филипп, закончив со шнурками.

— Знаю, что идёт, — ответил Росс. — Давно ждёшь?

— Нет, но уже успел пострадать от лап её страшного кота.

— Я вас оставлю, — проговорила Кейлин, собираясь выйти.

— Останься, — сказал Росс, взяв её за руку. — Нам надо, чтобы кто-то знал. Филипп, ты согласен?

— Угу, — кивнул тот.

— Ты договорился?

— Да. Завтра в полдень. Я был просто неотразим.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Росс.

— Так я пойду? — сказал Филипп.

— Иди. Завтра встретимся в парке перед дворцом.

— До завтра тогда. И не скучайте без меня.

— Я не знаю, стоит ли мне что-то объяснять, — сказал Кейлин, когда Филипп ушёл.

— Не стоит, — ответил Росс.

— Тогда я и не буду. Потому что сама не хочу.

— Красиво зашнуровал, — сказал Росс, поворачивая Кейлин спиной.

— Верю на слово.

Она почувствовала, что шнуровка ослабла. А затем руки Росса легли на её обнажённые плечи. Спустились ниже, стягивая платье. Сердце словно пропустило удар. Кейлин сделала шаг, ногой отбросив упавшее платье в сторону. Росс развернул её лицом к себе. Кейлин прочитала в его взгляде такую страсть, что ей даже на мгновение стало не по себе. Он поцеловал её. Жадно, пылко. Прижимая к себе. Кейлин почувствовала, как его желание передаётся ей и разрастается в её теле горячим жаром, проникая во все уголки. Росс толкнул её к кровати. Кейлин откинулась на подушки, не в силах оторвать взгляда от Росса. Он казался ей каким-то необыкновенно красивым. Его глаза сейчас казались совсем чёрными. Его кожа была приятнее бархата, а его губы — вкуснее и жарче горячей горькой воды. Его шёпот был слаще пения птиц, а его стоны прекраснее самой красивой музыки. Теперь даже закрыв глаза, она видела его. Кейлин потеряла счёт времени. Она не заметила, как за окном стемнело, как на смену солнцу пришли луна и звёзды, как под окном завёл свою песню сверчок.

— Я люблю тебя, — проговорил Росс, целуя её в уголок губ.

— Я люблю тебя, — эхом ответила Кейлин.

Росс был в парке перед губернаторским дворцом за пятнадцать минут до полудня. Он сам не очень понимал почему, но он верил Филиппу и был уверен в том, что тот его не предаст. Не сейчас. Филипп уже ждал его в парке и нервно прохаживался между деревьями.

— Готов? — подойдя к нему, проговорил Росс.

— Нет, — с улыбкой ответил Филипп. — Но идём.

— Удачи, — сказал Росс, протягивая ему руку.

— Да, удачи, — кивнул Эскот, отвечая на рукопожатие. Росс почувствовал, что Филипп дрожал.

У входа во дворец их остановил вооружённый до зубов охранник.

— Не узнаёшь меня, что ли? — широко улыбнувшись, спросил Филипп. — Моя фамилия Эскот. И мне назначено на двенадцать.

Охранник сверился с каким-то списком и строго спросил, указывая на Росса:

— А это кто?

— А это со мной, — ответил Филипп.

— У него оружие. К губернатору с оружием нельзя.

Росс молча снял с пояса револьвер и протянул его охраннику. Тот отошёл в сторону, пропуская их во дворец. Поднявшись на второй этаж по большой мраморной лестнице, Филипп повёл Росса по длинному коридору, устланному красной ковровой дорожкой. Дойдя до высоких, украшенных золотым орнаментом белых дверей, Филипп остановился.

— Мой последний шанс передумать, — сказал он. Понимая, что просто не может сейчас всё потерять, Росс проговорил:

— Фил, отступать некуда. Ты сам это понимаешь. Уже поздно. И ты сам этого хочешь.

Эскот вздрогнул при звуке своего имени. Мгновение помедлив, он толкнул тяжёлые двери, за которыми оказалась приёмная. За большим столом, который Россу показался мраморным, как и лестница, сидела красивая блондинка с высокой грудью и пухлыми яркими алыми губами. Возле следующей пары белых позолоченных дверей стояли два охранника, мало чем отличавшихся от того на входе.

— Добрый день, солнце, — проговорил Филипп, подходя к блондинке. Росс в ожидании остался стоять у входа.

— Добрый, господин Эскот, — «солнце» расплылась в улыбке. — А это и есть тот ваш друг, о котором вы рассказывали? — блондинка осмотрела Росса буквально с ног до головы. Не привыкший смущаться, Росс почувствовал, что ему неловко чуть ли не первый раз в жизни.

— Именно он, — ответил Филипп, хватая Росса за руку и подтаскивая его к столу. — Ну как?

— Прелестно, — сказала блондинка. — Сейчас доложу о вас губернатору.

Встав, она, виляя бёдрами, прошла мимо охранников.

— Что ты про меня рассказывал? — спросил Росс, когда девушка скрылась за дверьми.

— Описал ей, какой ты красивый и мужественный, — ответил Филипп. — Это только кажется, что она просто секретарша. На самом деле, она тот ещё первый министр.

Блондинка вернулась и с какой-то приторно-сладкой улыбкой проговорила:

— Губернатор Каст ждёт вас.

Росс никогда не встречался с губернатором лично, видел его всего пару раз во время его публичных выступлений перед народом с балкона его дворца, и сейчас Росс волновался. Причём за всё сразу. Он волновался, потому что был удостоен аудиенции губернатора. Волновался за Филиппа, потому что физически ощущал его страх. Волновался, что вся эта его затея не удастся, если губернатор не поверит им или, что ещё хуже, если губернатор знал о делах шерифа. Но Росс почему-то верил в то, что Айланорте в кой-то веке повезло с губернатором. Что Виктор Каст не будет закрывать глаза на преступления шерифа Стефана Эскота.

Губернатор встретил их, сидя за столом, который показался Россу ещё более массивным, чем тот, что был в приёмной. Стол также был украшен золотом, как и двери, кресла и стены. Первый губернатор Айланорте Фердинанд Монрой, отстроивший этот дворец, очень любил солнечный металл. Виктор Каст был сорокалетним мужчиной с лицом типичного норта. Росс именно так определял для себя подобную внешность: светлые короткие зачёсанные назад волосы, бледный цвет кожи, серые глаза, широкий лоб и массивный волевой подбородок.

— Филипп, я был очень удивлён, — с улыбкой проговорил губернатор. — С чего тебе просить моей аудиенции?

— Важное дело, — слегка поклонившись, ответил Эскот.

— Садитесь, — губернатор указал на два кресла перед его столом. — Представь мне своего друга, — добавил он, когда его гости сели.

— Это Росс, — просто сказал Филипп.

— Слышал это имя, — проговорил губернатор. — Или это фамилия?

— Я амарго, у нас нет фамилий, — заговорил Росс.

— Ах да, — снова улыбнулся Каст. — Всё время забываю. Но я знаю, кто ты. Охотник за людьми. Так, кажется, тебя называют.

— Да, — ответил Росс.

— И тебя недавно обвиняли в убийстве…

— Меня, — не дал губернатору договорить Филипп. — Но, как видите, это оказалось преждевременным.

— Что ж, — рассмеялся Каст. — Так я вас слушаю.

— Росс, — проговорил Филипп, словно хватаясь за соломинку, — начни ты.

— Вы упомянули мою профессию, — начал Росс. — Я действительно охотник за людьми. Ищу и нахожу преступников. Не так давно я вышел на след человека, который занимался нелегальным вывозом золота из Аймары.

Губернатор знающе кивнул.

— И этот человек, — продолжал Росс, — вывел меня на тех, кто заправляет этим здесь, в городе. Так я столкнулся с Филиппом. Надо сказать, уже не первый раз. Филипп и раньше помогал мне в поисках людей. С его помощью я смог сдать властям не одного преступника.

Росс увидел, как расширились глаза Филиппа от услышанного. Он явно не ожидал, что Росс будет так его выгораживать.

— И вот снова благодаря Филиппу, — говорил Росс, — я узнал, кто на самом деле заправляет вывозом золота. Филипп, я думаю, ты сам расскажешь губернатору.

— Это мой дядя, шериф, — сказал Эскот, его голос еле заметно дрогнул.

— Что? — переспросил губернатор.

— За многими преступлениями в этот городе стоит шериф, — проговорил Филипп.

— Ты понимаешь, насколько сильны твои обвинения?

— Да, губернатор. Я могу назвать всю цепочку имён, и станет ясно, каким образом золото уплывает из Аймары в частные руки. Более того, я могу предоставить сыщикам всю необходимую информацию для поимки этих людей. А ещё должен буду назвать имена тех сыщиков, к которым ни в коем случае нельзя обращаться, потому что они куплены шерифом.

— Мне трудно в это поверить, — ответил губернатор. — Если бы я не знал тебя… Несмотря на твой легкомысленный и весёлый нрав, я всегда понимал, что ты не так прост. И мне хочется думать, что ты говоришь правду. Какой бы она горькой не оказалась. Твое же имя, Росс, у меня давно на слуху, и знаю тебя как благородного человека.

— Вы совершите ошибку, если не поверите нам, — сказал Росс.

— Кому же из сыщиков я могу доверять? — спросил губернатор.

— Николсону, — ответил Филипп. — Дядя его ненавидит.

— Я прикажу послать за ним. А вы оставайтесь здесь. Разговор будет долгий.

С этими словами губернатор встал и вышел в приёмную. Росс посмотрел на Филиппа — он был бледный, как полотно. Росс взял его за руку, сжал. Филипп вздрогнул, взглянул на него.

— Всё хорошо, — почти прошептал Росс. — Я с тобой. И я горжусь тобой.

Когда они остановились возле дома шерифа, Филипп проговорил:

— Я не пойду туда. Я не хочу туда идти.

— Но ты же сам понимаешь, что это необходимо, — ответил Росс.

— Мне плевать. Я не хочу к нему возвращаться.

— Шериф уже знает о нашем визите к губернатору. Если ты спрячешься сейчас, то всё провалится. А тебе придётся прятаться всю жизнь. Тебе нужно вернуться и сделать всё так, как мы договорились. Слышишь? — Росс взял Филиппа за плечи и посмотрел ему в глаза. Он видел, что Эскот готов подчиниться.

— Давай повторю ещё раз, — обречённо ответил Филипп.

— Давай, — кивнул Росс, не отпуская его.

— После того, что произошло на кладбище, ты понял, что тебе дорога твоя жизнь, и ты не хочешь повторения. Ты решил внемлить моему совету, пошёл к Бенсону, сыщику, который тебя нанял, и заявил о своём провале. Бенсон доложил Николсону, а тот, в свою очередь, губернатору, потому что Каст давно хочет узнать о том, что творится в Аймаре. Каст пожелал лично поговорить с тобой, а ты взял с собой меня, чтобы иметь надёжную защиту в лице племянника высокопоставленного лица. Я назвал губернатору пару левых имён, снял все подозрения как с тебя, так и приближённых шерифа. Каст поверил.

— Всё правильно, — кивнул Росс и, обнимая Филиппа, добавил: — Удачи тебе. Солнца в дорогу.

— Ты обещал, что со мной ничего не случится, — проговорил Эскот.

— А разве с тобой что-то случилось? — улыбнулся Росс.

— Вопрос времени. Я правда не хочу туда идти.

— Я знаю. Но если ты сейчас заставишь дядю поверить тебе, то потом всё будет только так, как хочешь ты. Ты сможешь его убедить. Ты же сам говорил, что можешь уговорить любого.

— Любого. Дядя не любой. Он меня с детства знает.

— А ты знаешь его. Вы на равных.

— Нет, мы не на равных, в том-то всё и дело. Но я пойду. Я всё понимаю.

Филипп пошёл к дому. У входа он обернулся и с привычной улыбкой проговорил:

— Передавай привет Кейлин! Можешь даже поцеловать её от меня.

Рассмеявшись, Филипп скрылся за дверьми.

III

Hysteria

На приглашении, которое Росс получил на днях, золочёными буквами было написано: «Господин Губернатор приглашает вас на бал-маскарад, который состоится по традиции в последний четверг месяца в его дворце. Будем рады видеть Вас и Вашу даму». Кейлин стояла перед зеркалом, когда вошедший Росс с улыбкой спросил:

— Моя дама готова?

— Готова, — ответила Кейлин. На ней было надето шикарное бирюзовое платье, волосы были уложены в причёску, украшенную серебряной диадемой. В руках Кейлин держала маску кошки.

— Ты лучшая, — проговорил Росс. Сам он был одет в белый костюм, а маска же напротив, была чёрной. Кейлин шутила, что это была маска Тибальта, её кота.

Они прибыли во дворец одновременно со многими другими гостями. Когда Росс и Кейлин надели маски, в них уже трудно было узнать амаргов. Длинные рукава скрывали смуглую кожу, а такие наряды никогда не встретишь ни на одном из праздников в Тиере. Когда пара вошла в бальный зал, Кейлин заметила, что Росс оглядывается и словно высматривает кого-то в толпе ярких платьев и масок.

— Ты ищешь Филиппа? — спросила она.

— И его тоже, — ответил Росс. — Шериф должен прибыть.

На бал все приходили без оружия. По приказу губернатора револьверы оставались только у его личной охраны и людей Николсона, которых никто не видел.

Гости заметно оживились. Кейлин обернулась на голоса и увидела, что в зал вошёл шериф с семьёй. Она видела Стефана Эскота только мельком, один раз, её всегда встречала его жена Марисса, она же и расплачивалась с Кейлин за её работу. Шериф был высоким мужчиной лет сорока, чья походка и чей взгляд словно говорили о том, что он хозяин. Хозяин везде. Дома, на улице и даже во дворце губернатора. Кейлин готова была поспорить, что кто-то из его далёких предков был амаргом, потому что, по её мнению, у нортов просто не бывает такого золотистого оттенка кожи и такого магнетизма в глазах, который не могла скрыть даже маска шамана на его лице. Возможно, когда-то он даже был брюнетом, но сейчас это невозможно было узнать, потому что его голова была побрита наголо, что добавляло его внешности нечто пугающее.

Следом за шерифом в зал вошли его супруга и племянник. Марисса Эскот выглядела как всегда обворожительно и спокойно. Её длинные светлые волосы были убраны в высокую причёску, кремовое платье волнами спадало по её стройной фигуре. На её лице была золотая маска, закрывающая только глаза. Филипп улыбался. Как всегда. Он был в белом, как и Росс, только маска была арлекина.

На балюстраде второго этажа появился губернатор с супругой и приветственно помахал рукой гостям. Тёмный костюм стройнил его чуть полноватую фигуру, а маска медведя вовсе не пугала, а придавала некий шарм. Бал начался.

Заиграла музыка, мужчины стали приглашать дам на танец. Росс последовал их примеру.

— Где ты научился танцевать? — спросила Кейлин, несколько удивлённая, что амарго хорошо знал танцы нортов.

— Научила одна знакомая, — усмехнулся Росс. — Давно.

Краем глаза Кейлин увидела, что Филипп тоже танцевал с какой-то девушкой. Он шептал ей что-то на ухо, от чего она задорно смеялась. Шериф танцевал с женой. Вокруг царила атмосфера веселья и беззаботности. Но только Кейлин чувствовала напряжение в руках Росса, которые обнимали её. Кейлин будто кожей ощущала нечто, повисшее в воздухе. Словно это была натянутая до передела струна, которая вот-вот порвётся, или это был первый порыв ветра перед грозой с ливнем и градом, со сжигающей всё вокруг молнией.

Мало кто заметил появившихся в зале вооружённых людей под началом Николсона. Все были слишком увлечены танцами и друг другом. Росс остановился.

— Давай отойдём в сторону, — сказал он. Вдвоём с Кейлин они подошли к колонне второго этажа и встали под балюстраду. — Началось, — проговорил Росс.

Заметив их с Кейлин, Филипп поцеловал руку своей партнёрше и направился к ним.

— А если он сбежит? — проговорил он, снимая маску.

— Не сбежит, — ответил Росс, хотя ещё утром он делился с Кейлин точно такими же опасениями.

Николсон в сопровождении нескольких человек подошёл к шерифу. Музыканты не переставали играть. Пары по-прежнему танцевали. Кейлин показалось, что Филипп не дышал.

— Видишь, — проговорил Росс, когда шериф удалился из зала в компании Николсона и других. — Его арестовали.

— Вижу, — ответил Филипп. — И не верю.

— Думаю, мы можем уходить, — сказал Росс. — Я не хочу здесь оставаться, терпеть не могу подобные мероприятия.

— Тогда пойдём, — согласилась Кейлин.

— Я с вами, — проговорил Филипп. — Я вроде и люблю такие балы, но лучше уйду. Только… — Эскот замялся.

— Что? — спросил Росс.

— Я не буду возвращаться в дом дяди. А больше мне некуда.

— У меня в городе есть небольшая квартира, — сказал Росс. — Я дам тебе ключ, и мы тебя проводим. Можешь жить там, сколько потребуется.

— Спасибо, — улыбнулся Филипп.

Росс не мог уснуть. И дело было вовсе не в кладбище за окном, к которому он привык. Не в коте, который вёл исключительно ночной образ жизни. Росса мучили какие-то странные предчувствия. Стараясь не потревожить спящую рядом Кейлин, он тихо встал с постели, надел штаны и босиком вышел из дома. Опустился на порожки перед дверью, поднял глаза к небу — оно было почти чёрным. Перед входом на кладбище одиноко горел фонарь — единственный источник света, кроме луны, которая была совсем ещё юной. Вдруг Росс услышал приближающийся стук копыт. Кому ночью понадобилось приезжать на кладбище? Росс встал и прислушался: кто-то действительно ехал сюда. Вскоре Росс увидел всадника, и, к его удивлению, им оказался Филипп. Спешившись, тот подбежал к Россу. Бледный и запыхавшийся он проговорил:

— Дядя сбежал.

— Как это случилось? — спросил Росс.

— Не знаю. Пришёл сыщик, не помню его имени, он тебя искал. Он сказал, что шериф бежал. Я обещал тебе передать. И что теперь делать? Знаешь, тебя он просто убьёт, а меня… лучше бы убил.

Филипп опустился на порожки и закрыл лицо руками. Росс сел рядом с ним, обнял за плечи.

— Никто никого не убьёт, — проговорил он. — Слышишь?

— Что случилось? — спросила подошедшая Кейлин. Из одежды на ней было только одеяло, в которое она закуталась.

— Шериф сбежал, — ответил Росс.

— Нам надо уходить, — сказала Кейлин.

— Куда?

— В горы. Я знаю, что там есть заброшенное поселение жрецов. И я даже смогу привести вас туда. Или, Росс, ты хочешь сам ловить шерифа?

— Может, и хочу, но я понимаю, насколько это глупо. Значит, уходим прямо сейчас. Филипп, ты слышишь? Вставай, поможешь собраться.

— Я плохо соображаю, простите, — ответил Эскот, поднимая голову.

— Пойдём, я дам тебе кое-что выпить, — предложила Кейлин. — Тебе поможет.

Филипп с благодарностью кивнул и, встав, пошёл за Кейлин. Росс бросил взгляд на луну. Он никогда не был мистиком, но с того дня, как он впервые оказался в этом доме, он начал верить в сверхъестественное.

Одевшись, Росс предоставил Кейлин решать, какие вещи им нужны будут в дороге, а сам планировал позаботиться об оружии. Он старался не думать о том, что их жизни сейчас подвергались опасности, он почему-то верил в то, что шерифа найдут, и будто бы знал наверняка, что если сосредоточиться только на том, что было здесь и сейчас, то они смогут выжить.

— Надо заехать в Тиеру вам за одеждой, — сказала Кейлин, когда они втроём покидали дом. — Неизвестно, насколько это затянется.

— А как мы узнаем, что всё закончилось? — спросил Филипп. После того, как он выпил настойку, которую дала ему Кейлин, он выглядел намного бодрее.

— Надо будет сообщить о нашем местопребывании одному человеку, — сказал Росс. — Только одному. И я знаю кому. Это один из помощников судьи, Моки. Я ему доверяю. Он придёт за нами или пошлёт человека. И ещё мне кажется, что нам всем не стоит появляться в Тиере. Я схожу к Моки один. Одежду возьму у себя.

Кейлин и Филипп остались с лошадьми у входа в Тиеру, куда направился Росс. Эскот изо всех сил старался походить на себя прежнего, но Кейлин видела, что он играл.

— Я никогда не был раньше в горах, — сказал он.

— Я была и не раз, — ответила Кейлин.

— Вы, амарги, должны чувствовать там себя как дома.

— Так и есть. По крайней мере, в лесу. В горах чуть посложнее.

— Почему?

— Опасностей больше.

— Каких?

— Ты шутишь или действительно не знаешь?

— Не знаю.

— Ядовитые насекомые, лягушки, змеи, — ответила Кейлин.

— Брр, — Филипп поморщился. — А больше пойти некуда?

— На юге живут плантаторы, ты собрался у них прятаться? На север, через каньон, тоже не выход. Ты хотя бы в Аймаре бывал?

— В поселении да.

— Нам нужно будет обойти поселение через реку и сразу подниматься в горы.

— И ты знаешь дорогу?

— Знаю. Я ходила в горы за корой цинхоны не так давно.

— Что это?

— Лекарство от болотной лихорадки.

— Мы успеем добраться до того места, про которое ты говорила, до следующей ночи? — снова спросил Филипп.

— Если нам ничего не помешает, то да, — ответила Кейлин.

— Слушай, я буду делать вид, что мне не страшно, а ты не выдавай меня, хорошо? — с улыбкой попросил Эскот.

— Хорошо, — согласилась Кейлин.

Вернулся Росс, и все трое двинулись в сторону Аймары. Какое-то время они ехали молча, и Кейлин показалось, что для Филиппа это было мучительно. Наконец, он не выдержал и заговорил:

— Росс, как ты стал охотником за людьми?

— Я хотел стать сыщиком, — ответил тот. — Но амаргов на эту работу не берут. Учиться тоже. Тогда сначала я предложил одному из помощников судьи свою помощь, а когда у меня получилось выполнить его просьбу, меня уже нанял другой. Очень скоро про меня узнали в городе, и тогда ко мне стали обращаться и сыщики.

— А ты не хотел стать помощником судьи в Тиере? — спросила Кейлин.

— Может, и хотел, но меня бы никто им не сделал, — усмехнулся Росс.

— Почему?

— Потому что для этого надо иметь нормальные отношения с главным судьёй.

— Что вы с ним не поделили?

— Помнишь, я говорил тебе, как получил шрам на плече?

— Мне не говорил, — вмешался Филипп.

— В бою на ножах, — сказал Росс. — Бой на смерть.

— Я про такое только в книгах читал, — проговорил Филипп.

— Так вот я убил своего соперника, — продолжал Росс. — Это был сын главного судьи. К сожалению. Бой был честный, меня никто ни в чём не обвинял. Но главный судья меня как-то невзлюбил после этого, что логично. С тех пор я, собственно, стараюсь меньше времени проводить в Тиере.

— Я помню этот случай, — сказала Кейлин. — Это же было лет десять назад. Так это был ты…

— Я, — кивнул Росс.

— Но того, кто убил сына судьи, звали иначе. Я запомнила.

— Я думал, ты и так понимала, что Росс — это прозвище. Нет ведь такого имени.

— Как нет? — удивился Филипп.

— Амарги таких имён детям не дают, — объяснила Кейлин.

— И как же тебя зовут? — спросил Эскот.

— Зачем тебе?

— Ну, Росс! Я же умру от любопытства!

— Хорошо, — с неохотой ответил тот. — Моё настоящее имя Линуш.

— Как мило, — улыбнулась Кейлин.

— Имя как имя, — сказал Филипп. — У вас много похожих.

— Каждое имя что-то значит, — сказала Кейлин.

— И что значит Линуш?

— Не надо, — попросил Росс.

— Так нечестно, — возмутился Филипп. — Вы оба знаете, а я — нет!

— Дай слово, что не будешь издеваться, — сказал Росс.

— Издеваться? Я? Да что ты.

— Слово.

— Ну не буду, не буду.

— Линуш значит котёнок, — со вздохом проговорил Росс. Филипп закрыл рот рукой. Кейлин видела, как вздрагивали от смеха его плечи.

— Доволен? — спросил Росс.

— Угу, — выдавил из себя Филипп.

— Между прочим, — сказал Росс, — ваши имена тоже имеют значение.

— Ну да, я знаю, — согласился Эскот.

— И что значит твоё, ты в курсе?

— Любящий лошадей, — ответил Филипп. Росс захохотал и, ударив лошадь по бокам, поехал вперёд. — Дурак, — пробурчал Эскот. — Кейлин, а твоё имя? Надеюсь, ничего такого, что ты не захочешь говорить?

— Дикая кошка, — ответила она. — Всё просто.

— Красиво, — сказал Филипп. — Он котёнок, ну пусть кот, ты кошка. Бывает же.

Кейлин улыбнулась.

Через какое-то время Филипп вдруг закричал:

— Стойте!

— Что случилось? — спросил Росс.

— Это же дорога от Тиеры к Аймаре?

— Да.

— Здесь на днях человека убили.

— Не слышал.

— Конечно, не слышал. Это скрыли. Потому что тот, кого убили, был тот ещё… Но убили-то его здесь. Тут кто-то живёт.

— Никто здесь не живёт, — возразила Кейлин. — Я тут ездила не раз.

— Днём? — спросил Филипп.

— Конечно.

— А убили ночью.

— Тот, кто его убил, не обязательно должен здесь жить, — сказал Росс.

— У меня другая информация. Когда на нас сейчас нападут, вы оба поймёте, что я был прав. Это же не я придумал, я это от дяди знаю.

— Всё равно мы будем здесь ехать. Мы все трое вооружены. Я прекрасно стреляю, — проговорил Росс.

— А я в темноте не вижу, куда стрелять, — сказал Филипп. — На слух я не умею.

— Зато я умею, — спокойно ответил Росс.

— Я нормально вижу в темноте, — добавила Кейлин.

— Успокойся, Фил, — проговорил Росс.

— Я спокоен, — тихо ответил тот. — Просто предупредил.

С рассветом путники подъехали к берегу реки Шингу. Здесь им пришлось оставить лошадей и идти пешком. У каждого была увесистая сумка с вещами, ноги увязали в густом песке. Филипп пару раз спотыкался и падал. Росс понятия не имел, где искать брод, но верил в то, что Кейлин знает дорогу. Сам он побывал в горах всего однажды, много лет назад, и воспоминания были не из приятных, потому что он попал под сильнейший ливень. Спускаясь по скользкому глинистому склону, Росс тогда не удержался, покатился вниз и оказался прямо в реке, которая после ливня превратилась в бурлящий поток. Он не помнил, как выбрался на берег, потому что очнулся, когда светило яркое солнце, а его одежда и волосы почти высохли. С тех пор Росс настороженно относился и к горам, и к ливням.

— Мы пришли, — наконец, проговорила Кейлин. — Брод здесь.

— Там глубоко? — поинтересовался Филипп.

— Нет, примерно по колено, — ответила Кейлин. — Лучше разуться. Солнце, конечно, быстро всё высушит, но там, куда мы идём, какое-то время будет не очень солнечно. Да и течение здесь довольно сильное. Обувь может просто унести.

— Тихо! — вдруг проговорил Росс. Все замерли. Прислушавшись, Росс понял, что не ошибся. Совсем близко в кустах находился человек с оружием в руках. Росс не видел его, а стрелять вслепую не хотелось. Один промах и следующий выстрел будет за тем человеком. Росс решил идти ва-банк.

— Эй! — крикнул он в сторону кустов, доставая револьвер. — Я тебя прекрасно вижу! Лучше выходи!

Это сработало, потому что скрывавшийся зашевелился, раскрыв себя. Росс даже увидел направленный на них револьвер и выстрелил, целясь чуть выше оружия. Человек вскрикнул, роняя револьвер. Но в этот самый момент раздался второй выстрел. Стреляли из лука с другого берега реки. Следом за выстрелом раздался крик Филиппа. Думать было некогда. Росс обернулся на стрелявшего — попасть в него из револьвера с такого расстояния было непросто, и Росс пошёл ему навстречу по реке. Человек снова прицелился из лука, но выстрел Росса его опередил. Мужчина упал, выронив оружие. Позади раздался ещё один выстрел. Это стреляла Кейлин в того, кто всё ещё находился в кустах. Филипп полулежал на песке, держась за стрелу, которая торчала из его плеча. Росс подбежал к нему.

— Фил, ты как? — спросил он, присев рядом с ним.

— Ты обещал, что со мной ничего не случится, — проговорил Филипп.

— Я имел в виду, что тебя не убьют. Тебя не убили.

— Ты издеваешься? Это ужасно больно.

— Не настолько, — сказал Росс.

— Тебе вообще повезло, — проговорила Кейлин.

— Да? — обиженно протянул Филипп.

— Да, стрела могла быть отравлена.

— Что?!

— Не переживай. Если бы это был яд, ты бы уже умер.

— Ты меня сейчас так утешила…

— Не дёргайся. Стрелу надо вынуть, рану промыть, обработать и перевязать. Всё, как обычно.

— И что потом?

— Всё будет хорошо, — ответила Кейлин. — Главное, чтобы сепсис не начался, а то мало ли из какого места тот стрелок достал этот наконечник.

— Я просто счастлив, — проговорил Филипп и заорал от боли, вцепившись в руку всё ещё сидевшего рядом Росса, потому что Кейлин вынула стрелу.

— Помоги мне, — попросила Кейлин Росса. — Держи его.

— Как его держать, если он сам в меня вцепился?

— Держи, я тебе говорю. Сейчас будет больно.

— По-моему, ему уже больно.

— Будет ещё больнее, — с этими словами Кейлин достала из сумки необходимые вещи, расстегнула прилипшую к телу рубашку Филиппа и начала обрабатывать рану. Росс понял, почему она попросила его помочь. Филипп дёргался в его руках, что сильно мешало бы Кейлин, если бы Росс не держал его мёртвой хваткой.

— Когда вы без сознания, с вами намного проще, — вывела Кейлин, закончив с перевязкой. Росс отпустил Филиппа, но тот так и остался сидеть, опираясь на него.

— Он идти-то сможет? — спросил Росс.

— С твоей помощью, да, — ответила Кейлин. — Рана не страшная, и боль скоро стихнет. Как ты думаешь, кто были эти люди?

— Не знаю, — задумался Росс. — Может, это про них он говорил. Но это точно не слежка.

— Я предупреждал, — тяжело дыша, проговорил Филипп. — А вы мне не верили.

— Ты начал возмущаться, — улыбнулся Росс, — значит, всё хорошо.

Убрав бинты и медикаменты обратно в сумку, Кейлин направилась к кустам, сжимая в руке револьвер.

— Осторожно, — сказал ей Росс.

— Я просто хочу убедиться, — ответила Кейлин. — Что он мёртв, — добавила она через паузу.

— Не знаешь его? — спросил Росс.

— Нет. Но он амарго.

— Может, он из тех, кого изгнали? — предположил Росс.

— У вас изгоняют? — спросил Филипп.

— Да, за преступления, — ответила вернувшаяся Кейлин. — Нам надо идти, — сказала она. — Мало ли, что ещё произойдёт, а я не хочу остаться ночью без крова.

Росс встал, помогая подняться Филиппу, затем повесил на своё плечо вторую сумку, и они вошли в реку. Кейлин шла за ними, неся в руке свои полусапожки. На другом берегу Росс усадил Филиппа на песок, сбросил обе сумки и сел рядом, чувствуя усталость. Сказывалась бессонная ночь, большая часть которой прошла в дороге. Неподалёку лежал убитый им стрелок из лука. Тоже амарго. Кейлин подошла к нему и, осмотрев, вернулась к Россу и Филиппу. Эскот молчал, что было ему явно не свойственно.

— Фил, ты жив? — спросил Росс.

— Угу, — ответил тот. — Только в глазах почему-то темнеет.

Росс бросил взгляд на Кейлин, та быстро достала из сумки какую-то склянку и поднесла к лицу Филиппа. Он вздрогнул и поморщился.

— Хотите есть? — спросила Кейлин.

— Нет, — хором ответили Росс и Филипп.

— А придётся, — возразила Кейлин. — Иначе вы не дойдёте. Да и я тоже.

С этими словами Кейлин извлекла из уже казавшейся Россу бездонной сумки завёрнутые в полотенце бутерброды и подала мужчинам. Росс понятия не имел, когда она успела их приготовить. В сумке оказалась и бутыль с водой. После этого завтрака-обеда они двинулись дальше.

Росс заметил, что они были далеко не первопроходцами на этой тропе. Он даже предположил, что те двое амаргов, которые лежали теперь по обе стороны реки, возможно, пользовались тем жилищем, куда их вела Кейлин, и надеялся, что амаргов действительно было только двое. Густой кустарник был уже прорублен, а высокая трава примята. Росс мысленно благодарил тех двоих, потому что идти ему было всё тяжелее. Две лямки тяжёлых сумок натирали плечо даже через ткань одежды. Рядом слышалось сбивчивое дыхание Филиппа, идущего рядом и хватающегося за него, периодически буквально стягивая с него рубашку. Начинали ныть раны, и боль становилась всё сильнее. Росс иногда оглядывался на Кейлин, думая о том, что она тоже устала и что она слабее.

— Привал, — наконец, выдохнула Кейлин, когда они оказались на крохотной поляне, окружённой высокими деревьями, чья крона заслоняла собой небо.

Росс опустился на землю вместе с Филиппом. Тот слабо застонал.

— По-моему, ему хуже, — проговорил Росс.

— Вижу, — ответила Кейлин. — Лихорадка, и так некстати.

— Что делать?

— Ничего. Надо дойти до хижины, а там я снова обработаю рану и приготовлю отвар.

— Он дойдёт?

— У него нет выхода.

— Я всё слышу, — тихо проговорил Филипп. — Кейлин, ты можешь дать мне ещё понюхать то, что ты давала?

— Конечно, — кивнула та, снова доставая из сумки склянку. Видя, что Филипп приходит в себя, она поднесла пузырёк к своему лицу.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спросил Росс.

— Нормально, — улыбнулась Кейлин. — Это скорее от волнения. Тебе не нужно? — она протянула ему пузырёк.

— Пока нет, — ответил Росс.

Когда они двинулись дальше, Росс вскоре потерял счёт времени, хотя понимал, что уже наступал вечер. Пусть неба почти не было видно, но лучи солнца, иногда проникавшие сквозь широкую листву, больше не казались горячими и вскоре вообще пропали. Когда он уже хотел спросить у Кейлин, далеко ли ещё до хижины, перед ними вдруг оказалась разрушенная изгородь. За ней — три постройки. Два полуразвалившихся деревянных дома и один, казавшийся довольно прочным, каменный. Росс облегчённо выдохнул. Пришли.

Росс внёс Филиппа, который был почти без сознания, в дом и уложил на циновку. Сам опустился рядом и снял с плеча сумки.

— Будешь мне помогать, — проговорила Кейлин, оглядываясь по сторонам. — Потому что я устала и уже не в состоянии со всем справиться.

Хижина представляла собой всего одну, но очень большую комнату. Очевидно, когда-то здесь были перегородки, которые не сохранились до сегодняшнего дня. Возле одной из стен лежал колчан со стрелами. Скорее всего, именно одной из таких и был ранен Филипп. Росс порадовался, что дом всё-таки оказался пуст.

— Они жили здесь, — сказала Кейлин, подойдя к очагу и потрогав угли.

— Да, — кивнул Росс, чувствуя, что силы готовы окончательно его покинуть. — Дай ту штуку, — попросил он. Кейлин не стала переспрашивать — видимо, на его лице всё было написано. Вдохнув едкий запах, Росс помотал головой. В его теле появились хоть какие-то намёки на бодрость.

— Говори, что делать, — сказал он.

— Возьми у меня воду, вымой руки, потом снимай с него рубашку и начинай развязывать, — почти приказным тоном произнесла Кейлин, доставая из сумки лекарства. Росс подчинился.

— Не надо, — вдруг слабым голосом попросил Филипп, когда Росс дотронулся до бинтов, — не надо, пожалуйста.

Росс понимал, что Филипп был без сознания и бредил. Россу стало не по себе, мурашки побежали по его коже.

— Нет, не надо, — снова умоляюще повторял Эскот. — Я не виноват, это не я…

Кейлин молча обработала рану, а Филипп не переставал молить кого-то о пощаде.

— Перевязать сможешь? — спросила она Росса. Тот кивнул. — Я доделаю отвар.

К тому времени Кейлин уже разожгла огонь, вскипятила оставшуюся воду, и вскоре хижину наполнил аромат каких-то трав. Слегка остудив, Кейлин перелила получившуюся жидкость в бутылку и вернулась к Филиппу.

— Надо привести его в чувства, — сказала она. Попробовав поднести к его лицу всю ту же склянку, Кейлин убедилась в том, что это бесполезно. Тогда, взглянув на Росса, она проговорила:

— Ударь его.

— Что? — не понял тот.

— Ударь его, — повторила Кейлин. — По лицу.

— Ты уверена?

— Надо заставить его выпить отвар. Лучше, чтобы он был в сознании. Давай.

Ударить человека для Росса никогда не было какой-то проблемой, но ударить в драке. Сейчас перед ним лежал совершенно беспомощный юноша, который ещё несколько минут назад стонал от боли. Но Росс ударил. Филипп снова застонал. Росс ударил ещё раз, чуть сильнее, и Эскот открыл глаза. Удивленно посмотрел на Росса и проговорил:

— А, это ты.

— Я, а кого ты ожидал увидеть? — спросил Росс с улыбкой.

— Никого, — ответил Филипп. — Я был без сознания?

— Да.

— Долго?

— Достаточно.

— Я что-нибудь говорил?

— Почти ничего.

— Я не называл никого… по имени? — не переставал задавать вопросы Эскот.

— Нет, — ответил Росс.

— Хорошо, — вздохнул Филипп.

— Вот, выпей, — и Кейлин протянула ему бутылку.

— Это им здесь так воняет? — поморщился Эскот.

— Им, — усмехнулась Кейлин. — Пей.

Выглянув из хижины, Кейлин проговорила:

— Пока ещё не окончательно стемнело, надо набрать воды. Насколько я помню, с другой стороны есть небольшой родник. Там течёт ручей, который впадает в Шингу.

— Давай я схожу, — предложил Росс.

— Хорошо, — согласилась Кейлин. — Только будь осторожен.

— Здесь кто-то жил? — спросил Филипп, когда Росс скрылся за дверью.

— Когда-то очень много лет назад здесь жили жрецы, ушедшие из Тиеры после войны с нортами, и их потомки, — ответила Кейлин. — Но, то ли их род прервался, то ли они просто вернулись к амаргам. А сейчас, скорее всего, здесь жили те двое, что напали на нас.

— Здесь нет кровати.

— Есть пара подушек.

И в доказательство Кейлин взяла одну и положила Филиппу под голову.

— Спасибо, — ответил тот.

Кейлин села рядом, спиной опираясь на стену. Усталость давила на плечи и отдавала болью в затылок. По стенам хижины плясали тени от огня, горевшего в очаге. Кейлин закрыла глаза.

— Далеко этот родник? — через какое-то время спросил Филипп.

— Нет, — ответила Кейлин.

— Ты точно знаешь?

— Да, я была здесь когда-то.

— Тогда почему Росс ещё не вернулся?

— Сейчас вернётся, — сказала Кейлин, хотя тоже начала волноваться.

— А если с ним что-то случилось? — не унимался Филипп. — Вдруг тех убийц было трое? Или, может, там кто-то из этих ядовитых тварей, про которых ты говорила?

— Прекрати панику.

— Надо пойти проверить.

— Росс не ребёнок, я ему доверяю.

— Ты не можешь просто выйти и посмотреть?

— А что это изменит? — Кейлин старалась отвечать как можно спокойнее, но её начинало трясти.

— Вдруг ему нужна помощь?

В это мгновение за стенами хижины раздался выстрел. Филипп испуганно посмотрел на Кейлин. Та схватила револьвер и выбежала из дома. Неподалёку в свете заходящего солнца она увидела силуэт Росса. Он убирал за пояс револьвер.

— Это ты стрелял? — крикнула Кейлин.

— Я, — ответил Росс. — В змею. Кажется, ядовитую. Мы с ней не понравились друг другу.

— С тобой всё в порядке?

— В полном, — ответил Росс, показывая сумку с бутылками, наполненными водой.

— Я испугалась, — проговорила Кейлин.

— Всё хорошо, — улыбнулся Росс и, подойдя к ней, обнял её. Кейлин прижалась к нему всем телом, почувствовала его тепло, и ей даже показалось, что её усталость прошла. Росс погладил её волосы, взял её лицо в свои ладони и прикоснулся своими губами к её. Кейлин ответила на его поцелуй, закрывая глаза и пусть совсем ненадолго, но забывая обо всём, что произошло с ними.

Где-то совсем близко послышался глухой удар. Словно что-то упало.

— Филипп, — прервав поцелуй, проговорила Кейлин. Вдвоём с Россом они вбежали в дом и обнаружили Филиппа, без сознания лежащим на полу у дверей.

— Он хотел выйти, — сказала Кейлин. — Я дура.

— Что случилось? — спросил Росс, поставив на пол сумку и помогая перевернуть Филиппа.

— Он волновался за тебя. А потом этот выстрел. Я вышла и не возвращалась. Дура! Перенеси его обратно на циновку.

Росс послушался. Филиппа снова лихорадило.

— Ему станет лучше? — спросил Росс.

— Станет, — ответила Кейлин. — Просто эта ночь будет для него тяжёлой.

Смочив в воде кусок тряпицы, она накапала на него немного настойки из трав, протерла мокрое от пота лицо Филиппа и оставила тряпицу у него на лбу в качестве компресса.

— Нам надо попробовать поспать, — проговорила Кейлин. — День был долгий и трудный.

Росс проснулся от стонов Филиппа. Встал, подошёл к нему, сел рядом. Убрал сползшую на подушку влажную тряпицу.

— Ты? — открыв глаза, проговорил Филипп. — Ненавижу тебя.

— Фил, ты бредишь.

— Я? Нет. Это из-за тебя. Всё из-за тебя. Уже второе ранение из-за тебя. Ты стрелял в меня, ты хотел меня убить. А потом ты заставил меня ввязаться в эту вашу затею. И вот, чем это закончилось? Ненавижу тебя.

— А что, если бы всё оставалось, как раньше, было бы лучше? — спросил Росс. Филипп не отвечал. Росс давно догадался, но не был уверен на все сто. Решил, что время проверить свои догадки пришло.

— Неужели было бы лучше, если бы твой дядя продолжал издеваться над тобой? Избивать тебя? — проговорил Росс. Ему показалось, что в глазах Филиппа сверкнули искры. Но Эскот промолчал. — Твои раны заживут, зарубцуются, Фил, — продолжал Росс.

— Эти — да, — тихо сказал Филипп. — Те, что оставил он, — не думаю.

— Сколько лет ты живёшь у них?

— Мне было десять, когда моя мама умерла. Двенадцать, когда отец спился и… тоже умер. Тогда Марисса и Стефан забрали меня к себе. У них не было и до сих пор нет своих детей. Марисса меня очень любит. И я ей благодарен. А он… он любит причинять боль.

— Он сейчас далеко, Фил. Он тебя не тронет.

— Правильно, зачем он, когда тут есть ты, — усмехнулся Филипп.

— Ты же знаешь, что я не хотел тебя убивать, — покачал головой Росс.

— Знаю. Что я там говорил? Что ненавижу тебя? Я не ненавижу. Иди спи.

— Прости меня за то, что втянул во всё это. Но так лучше для тебя, Фил.

— Я знаю, Линуш, — почти улыбнулся Филипп.

Утром Кейлин нашла неподалёку от дома заросший огород, в котором каким-то чудом продолжали зреть овощи. Вернувшись в хижину, она принялась за готовку. Росс, подойдя к ней, шёпотом хотел рассказать о ночном разговоре с Филиппом, который пока спал, но Кейлин ответила, что всё слышала, но не хотела вмешиваться. Теперь она точно понимала, что вся злость, которую она испытывала по отношению к Филиппу когда-то, улетучилась.

Когда Эскот проснулся, ему было намного лучше: лихорадка прошла, и боль в плече уже не беспокоила так сильно. Росс отдал Филиппу одну из своих рубашек, которая была ему велика в плечах, но зато свободно надевалась поверх бинтов.

— Как вы думаете, мы надолго здесь? — спросил Филипп.

— Надеюсь, что нет, — ответил Росс. — Не может же твой дядя быть настолько неуловимым.

— Может, — грустно усмехнулся Эскот. — Он купил и запугал слишком много людей. Некоторые ему по-настоящему верны. Но давайте не будем о нём. Росс, расскажи что-нибудь о себе. Что мы ещё не знаем? А то Линуш меня очень порадовал.

— Кто-то давал слово, — наигранно недовольно ответил Росс.

— Так разве я издеваюсь? — улыбнулся Филипп. — Скажи, ты вырос в Тиере?

— Да.

— Вопрос подразумевал рассказ о том, с кем и как.

— Как все, — отмахнулся от Эскота Росс.

— Но ты так стреляешь… Как никто.

— Это врождённое.

— Так не бывает.

— Бывает. Мой отец был лучшим, мой дед был лучшим, мой прадед… Меня научили этому в детстве.

— Как звали твоего отца? — поинтересовалась Кейлин.

— Шенди, — ответил Росс. — Родовое имя. Обычно передаётся от деда к внуку. Я должен назвать так сына, если у меня будут дети.

— Это древний род, я знаю о нём, — сказала Кейлин. — Кто-то из твоих предков был среди основателей Тиеры.

— А кто были твои родители, Кейлин? — в ответ спросил Росс.

— Отца я не знаю, бабушка ничего не говорила про него. Она сама меня воспитывала, потому что мама умерла, давая мне жизнь. Бабушка была искусной знахаркой, а вот дочь спасти не смогла. Сколько её помню, она не могла это забыть. Но всё, что я знаю и умею, это благодаря ей. Хотя многие говорили, что у меня дар.

— У тебя действительно дар, — сказал Росс.

— Да, — подтвердил Филипп. — Мне тоже кажется, что это дар.

— Спасибо, — улыбнулась Кейлин.

— Рядом с хижиной кто-то есть, — вдруг проговорил Росс.

— Кто? — испуганно спросил Филипп.

— Не знаю, но там кто-то ходит, — с этими словами Росс подошёл к единственному окну хижины. — Ягуар, — выглянув, сказал он.

У Кейлин похолодело внутри, но она быстро вязала себя в руки. Ягуары не нападают на людей, если их не провоцировать. Кейлин взглянула на Филиппа: тот сидел с выражением «заберите меня отсюда» на лице.

— Он не зайдёт в дом, — подойдя к нему, проговорила Кейлин.

— А мы выйдем? — спросил Филипп.

— Неужели ты думаешь, что ягуар будет теперь тут жить? — усмехнулся Росс. — Он скоро уйдёт.

— Куда?

— По своим делам, — рассмеялся Росс, отходя от окна.

Вдруг раздался выстрел. Кейлин вздрогнула.

— Это же не ягуар стрелял, — проговорил Филипп.

— Думаю, что не он, — сказал Росс, возвращаясь к окну и доставая револьвер. — И он убит, — добавил он.

— Кем? — спросила Кейлин.

— Сюда какой-то идёт человек, — ответил Росс. — Очевидно им.

IV

Dolor

Кейлин открыла глаза. Лучи солнца проникали через щели между досками в стенах и крыше. Значит, день ещё не закончился. Кейлин попыталась встать, но у неё закружилась голова. Сильно ныл затылок. «Сотрясение мозга», — вывела Кейлин. А потом она вспомнила. Всё.

Как вооруженные люди ворвались в хижину. Как Росс успел убить троих. Как её вытолкали из дома и бросили на землю к чьим-то ногам. И как она увидела улыбку шерифа.

— Так, значит, ты возвращаешь мёртвых с того света? — проговорил он. — Это полезное умение. Уведите её. И пусть какое-то время её совсем не будет.

После этого последовал глухой удар по затылку. И темнота.

Кейлин поняла, что находится в одном из старых деревянных домов. Наверняка под охраной. Где были Росс и Филипп, она не знала. Ей было страшно подумать, что могло с ними произойти. Кейлин осмотрелась. Обломки досок, остатки каких-то предметов, грязь, пыль и паутина. За стенами слышались мужские голоса. Кейлин прислушалась.

— Думаешь, догонит? — спрашивал один.

— Кто его знает. Амарги тут как дома, не то, что мы, — отвечал другой.

— И долго он продержится раненый и без оружия?

— Если доберётся до своих, то выкарабкается.

— Но шерифу он и не нужен особо, как я понял.

— Вроде да.

Сердце Кейлин забилось часто-часто. Неужели они говорили про Росса? Иначе быть просто не могло. Ему удалось бежать.

Вдруг покосившаяся входная дверь распахнулась. Кейлин машинально схватилась за первую попавшуюся доску. Два высоких плечистых норта втолкнули кого-то в дом и захлопнули дверь, от чего стены дрогнули. Это кто-то со стоном упал на пол.

— Филипп! — узнала его Кейлин и бросилась к нему. Перевернула его на спину и ужаснулась. На щеке сбоку красовался огромный синяк с кровоподтёками, губа была разбита, на шее были видны следы удушения. Рубашка была порвана, через рваную ткань виднелись синяки на груди и боках. Кейлин положила его голову себе на колени, убрала со лба спутавшиеся волосы. Филипп открыл глаза.

— Росс бежал, — проговорила Кейлин. — Он вернётся с людьми и спасёт нас.

— Мне плевать, — тихо ответил Филипп и закашлялся.

— Ты что? Фил, мы выживем, понимаешь? Шериф не хочет нас убивать. Мы нужны ему.

— А ты зачем? — как-то странно усмехнулся Эскот.

— Из-за моих способностей лечить людей.

— А я всё рассказал ему… что он хотел, — проговорил Филипп, не переставая странно улыбаться. — И про тебя рассказал, и про Росса. Он всё теперь про вас знает. Я бы и больше рассказал, но сам уже ничего не знал.

— Мне кажется, у тебя сломаны рёбра, — сказала Кейлин, пропуская мимо ушей последние слова Эскота. — Тебе лучше лежать и не двигаться.

— Мне всё равно, — прошептал Филипп, закрывая глаза.

Дверь снова распахнулась, и вошедший шериф бросил на пол сумку Кейлин.

— Держи свои снадобья, — сказал он. — И приведи его в порядок.

При звуках его голоса Филипп дёрнулся.

— У него сломаны рёбра, это так просто не исправишь, — ответила Кейлин.

— А ты постарайся, — усмехнулся шериф.

— Здесь темно. Мне нужна хотя бы лампа. И ещё чистая вода.

— Всё будет.

Росс остановился, только когда увидел реку. Он буквально упал в воду, жадно припадая к живительной влаге. Ему было плевать, сколько крови он потерял от ранения, которое, к счастью, пришлось в руку и не задело кость. Порвав рубашку, Росс кое-как затянул рану и снова побежал. У него заканчивались силы, но он не сдавался. Росс понял, что шериф не собирался убивать ни Кейлин, ни Филиппа. Это значило, что был шанс их спасти. Его главным желанием было не уходить, остаться там, с ними, не бросать их, но Росс знал, что это глупо. Так бы он не помог им, а только сам погиб. Теперь у него была только одна цель — добежать, дойти, доползти до Тиеры и позвать на помощь.

Когда Росс увидел одну из оставленных ими лошадей, то чуть не заплакал от счастья. Животное отозвалось на зов, и Росс поехал в Тиеру, экономя время и силы. Время. Он его не считал. Росс видел, что темнеет, но, может, то темнело в его глазах. Добравшись до Тиеры, он из последних сил повис на двери дома Моки.

— Небеса, что с тобой случилось? — в ужасе воскликнул тот.

— Позови какую-нибудь знахарку, которая поможет мне, и я всё расскажу, — ответил Росс, чувствуя, что теряет сознание.

Очнувшись, Росс увидел рядом с собой обеспокоенное лицо Моки. Они никогда не были друзьями, но Росс доверял ему. Моки был одним из самых молодых помощников судьи, ему было всего двадцать пять, но его ум, сноровка и меткость давали фору многим опытным амаргам. Моки не был красавцем, но его доброе обаятельное лицо заставляло смотреть влюблёнными глазами не одну невесту Тиеры, хотя все знали, что помощник судьи с детства любит только одну девушку — свою соседку Тиану, которая отвечала ему взаимностью.

— Рассказывай, — проговорил Моки.

— Сначала скажи, кто ещё знал, куда мы ушли с Кейлин и Филиппом?

— Я никому не говорил.

— А есть вероятность, что наш разговор тогда могли подслушать?

— Вероятность есть, но я понятия не имею, кто это мог быть. Посреди ночи. Если только кто-то видел, как ты приехал…

— Может, так и было, — сказал Росс. — Боюсь, что в Тиере есть кто-то, кто работает на шерифа.

— Вас обнаружили?

— Да. Там сейчас шериф и куча его людей.

— А знаешь, что в городе? — спросил Моки.

— Нет.

— Там почти война. Норты поделились на тех, кто за шерифа, и на тех, кто за губернатора.

— Надо поднимать амаргов, — сказал Росс.

— За губернатора?

— Да. А ещё нужны люди, чтобы пойти со мной за Кейлин и Филиппом.

— Много людей, ведь так?

— Так.

— И где ты их возьмёшь? — спросил Моки. — У губернатора?

— Пока я до него доберусь… Нет… — ответил Росс. — Ему не до меня. И уж точно не до Кейлин с Филиппом. Мне нужны амарги.

— Но это всё может решать только главный судья.

— Я знаю. Мне придётся идти к нему.

— Если он захочет тебя слушать…

— Я заставлю его.

По тому, как сквозь щели в стенах пробивалось солнце, Кейлин догадалась, что наступило утро. Ей удалось немного поспать, хотя её состояние больше напоминало забытьё. Ещё ночью, видя, как ему больно, Кейлин предложила Филиппу морфий, который она брала с собой в горы на крайний случай, но тот отказался. И сейчас Кейлин проснулась от его стонов.

— Ты не передумал на счёт морфия? — спросила Кейлин.

— Нет, — покачал головой Филипп. — Я же ведь усну тогда.

— В этом и смысл. Ты не будешь чувствовать боли во сне.

— Это смотря что мне приснится, — усмехнулся Филипп. — Хотя дело не в этом. Я не хочу, чтобы он пришёл и застал меня спящим.

— Думаешь, он ещё придёт за тобой?

— Я не думаю, я знаю. А ты, правда, веришь, что Росс вернётся за нами?

— Я не верю, я знаю.

— Где он найдёт людей?

— Не знаю где, но найдёт.

— У вас же в Тиере за такие вопросы отвечает главный судья? — спросил Филипп.

— Да, — ответила Кейлин.

— Так Росс же убил его сына, — усмехнулся Эскот.

— Но в городе ищут шерифа, — возразила Кейлин. — А Росс приведёт их к нему.

— Ну, если только, — вздохнул Филипп.

За стеной послышались шаги, а затем распахнулась дверь.

— Надо поговорить, племянничек, — проговорил вошедший шериф. Филипп вздрогнул и, как показалось Кейлин, даже попытался отползти подальше к стене.

— Выйти к вам он не сможет, — сказала Кейлин.

— Тогда поговорим здесь, — усмехнулся шериф. — А ты оставь нас на минутку.

— Пусть она останется, — попросил Филипп, вцепившись в её руку.

— Нет, наша беседа слишком конфиденциальна, — ответил Стефан Эскот. — Выведите её, — обернувшись, сказал он кому-то из своих людей. Вошедший норт схватил Кейлин за руку и силой вытащил из дома. Оказавшись снаружи, она увидела, что дом охраняли три норта, ещё человек десять находились рядом с каменной хижиной. Сколько ещё было внутри, Кейлин не знала. Все они были вооружены револьверами и кинжалами, у некоторых на плечах висели ружья. Кейлин прислушалась к тому, что происходило в доме. Ей показалось, что она слышала голос шерифа, но она не могла разобрать ни слова из того, что он говорил. Вскоре он вышел из дома и, усмехнувшись, взглядом показал своим людям, чтобы те снова отвели Кейлин внутрь.

Филипп лежал у стены, там же, где она его оставила. Ей показалось, что он был ещё бледнее обычного.

— Ты как? — спросила Кейлин, сев рядом. — Что ему было от тебя нужно?

— Ничего, — тихо ответил Филипп. — В городе война, — как-то безразлично добавил он.

— Что? — не поняла Кейлин.

— Война, — повторил Эскот. — Часть нортов за губернатора, часть за дядю.

— Это шериф тебе сказал?

— Да. К нему только что вернулся его человек из города. У Росса не так много шансов не нарваться на тех, кто за дядю. Если он не прорвётся к губернатору, то он не придёт за нами. Его просто убьют. Если придёт, всё равно убьют. Если придёт с амаргами, это тоже ничего не изменит.

— Прекрати, — проговорила Кейлин. — Росс придёт. И его не убьют.

В дом заглянул один из нортов.

— Эй ты, знахарка! — крикнул он. — Выходи! С вещами!

— Зачем?

— Шериф приказал.

— Не сопротивляйся, — сказал Филипп. — Тебе же хуже будет.

Кейлин взяла сумку и последовала за нортом, который привёл её в хижину. Внутри кроме шерифа, было ещё шестеро. Один лежал на полу, бледный, мокрый и держался за руку.

— Что с ним? — спросила Кейлин.

— Его укусила какая-то тварь, — ответил шериф. — Посмотри, можно с ним что-то сделать или проще пристрелить?

Кейлин подошла к больному. Осмотрела руку. Две крохотные ранки.

— Давно? — спросила она.

— Да буквально только что, — ответил стоявший рядом норт.

— Выживет, — сказала Кейлин, доставая из сумки противозмеиную сыворотку. Она брала её с собой в горы не для какого-то норта, а для Росса, Филиппа или себя, и сейчас она даже отдавала себе отчёт в том, что могла бы обмануть всех, сказав, что укус смертелен. Но этот бледный испуганный парень в полубессознательном состоянии действительно нуждался в её помощи. Для шерифа он был просто мясом, которое тот готов был в любой момент пустить в расход.

— Как тебя зовут? — спросила его Кейлин.

— Мартин, — еле слышно ответил норт. — Спасибо тебе.

Росс был у дома главного судьи уже рано утром. Он знал, что тот, возможно, вообще не захочет говорить с ним, но Росс был настроен решительно. Угумэзи позволил ему войти и даже предложил сесть.

— Что же тебя привело ко мне, Линуш? — спросил он. Угумэзи был высоким широкоплечим седовласым мужчиной с орлиным профилем и цепким взглядом. Свой пост главного судьи он занимал уже много лет, за эти годы он снискал уважение не только амаргов, но и многих нортов.

— Ты слышал о том, что происходит в городе? — ответил Росс вопросом на вопрос.

— Слухи доходили.

— Шериф — плохой человек.

— Но он на своём месте.

— Ты не знаешь его.

— А ты знаешь?

— Да. Он преступник. Он должен сидеть в тюрьме, а не руководить сыском.

— Это дело губернатора, не моё, — проговорил Угумэзи.

— Даже сейчас? — спросил Росс. — Когда за тобой выбор: чью сторону принять?

— Я не собираюсь принимать ничью сторону. Моя забота — амарги. Нас это не касается.

— А если я тебе скажу, что в плену у шерифа одна из нас?

— Кто же?

— Кейлин.

— Она покинула Тиеру.

— И перестала быть амаргой? — возмутился Росс. — Спросите у жителей Тиеры, скольких она спасла?

— Тебя она тоже спасла? — поинтересовался Угумэзи.

— И меня.

— Чего ты хочешь?

— Если ты не думаешь поддерживать губернатора, это твоё дело. Но дай мне амаргов, чтобы я мог пойти и вызволить Кейлин из рук шерифа.

— И сколько тебе надо?

— Сколько ты можешь дать?

— Пятерых.

— Против двадцати?

— Каждому по четыре. Неплохая математика, — усмехнулся Угумэзи.

— Ты хочешь послать их на смерть? — спросил Росс.

— Бери десятерых. Плюс ты. Итого пятнадцать. Всё сходится. И знай, я это делаю только ради Кейлин. Она спасла сына моего брата.

— Спасибо. А что ты планируешь делать?

— Ждать, — ответил Угумэзи.

Выйдя от главного судьи, Росс встретил ожидавшего его Моки.

— Ну как? — спросил тот.

— Согласился дать мне десятерых, — ответил Росс.

— Я пойду с тобой.

— Нет. Ты нужен мне здесь. Я никому не доверяю, как тебе. Выполни мою просьбу.

— Какую?

— Всеми правдами и неправдами найди в городе сыщика по фамилии Николсон и передай ему всё, что я тебе рассказал. Сделаешь?

— Должен, — кивнул Моки.

— Ну а сначала помоги мне собрать людей, — попросил Росс.

— Многие захотят пойти с тобой за Кейлин, ты не беспокойся. Слишком многим людям она успела помочь.

— Лучше им не знать, что я иду не только за ней, — усмехнулся Росс.

— А ты доверяешь этому Филиппу? — спросил Моки.

— Хороший вопрос. Скорее да, чем нет. Знаешь, ведь это я его во всё втянул. Я вывел его на то, чтобы он сам захотел сдать своего дядю. Убедил его, что так для него будет лучше. И вот, что из этого вышло. Я чувствую свою вину перед ним. Он доверился мне, а я его, можно сказать, подвёл.

— Он предал дядю. Предавший раз предаст снова.

— Я это допускаю, — вздохнул Росс, — но верю в лучшее.

Кейлин поняла, что ничего не ела со вчерашнего дня, когда вошедший в дом норт бросил на грязный пол кусок хлеба и два початка кукурузы. Разломав хлеб, она протянула половинку Филиппу.

— Я не хочу есть, — сказал тот.

— Ешь через не хочу, — ответила Кейлин.

— Ты всё ещё ждёшь Росса?

— Жду. А ты разве нет?

Филипп почему-то усмехнулся и промолчал.

— Ты ведь убила того человека, который хотел стрелять в нас у реки? — вдруг спросил он через какое-то время.

— Да, — ответила Кейлин.

— Как ты себя чувствуешь после этого?

— Я спасла нам всем жизнь. Пусть ценой выстрела по живому человеку. Но если он выстрелил первым, кто-то из нас мог быть уже мёртв. Поэтому меня не мучают угрызения совести. Почему ты спрашиваешь? Ты же убивал. И думаю, что не раз.

— Я ни разу не убивал. Я везунчик, — снова усмехнулся Филипп.

— Как это ни разу? — не поняла Кейлин. — А Стейн? Он умер от яда, который я приготовила.

— Не я ему его дал.

— А кто?

— Какая разница? Не я.

— Неужели до этого тебе не приходилось стрелять?

— Приходилось. Я даже ранил пару раз… Но я знал, что это были несерьёзные ранения. И вообще я не меткий стрелок. Да и не угрожали мне раньше так, чтобы спровоцировать на убийство. По крайней мере на то, чтобы я сам… Все же знали, чей я родственник. Боюсь, что я не смогу убить.

— Может, тебе и не придётся? К чему ты это? — спросила Кейлин.

— Просто подумалось, — ответил Филипп.

— Странные у тебя мысли.

— В нашей ситуации вполне логичные. Слушай, я не могу больше лежать. Помоги мне подняться.

— Уверен?

— Кроме пары рёбер у меня ведь ничего не сломано.

— Верно.

— Тогда помоги.

Кейлин обняла Филиппа за талию и медленно поднялась на ноги вместе с ним. Филипп одной рукой держался за её плечи, пальцами оставляя вмятины на коже даже сквозь ткань одежды, а второй, казалось, пытался поддерживать собственное равновесие, как делают канатоходцы. Сделав несколько шагов, они остановились.

— Стоишь? — спросила Кейлин.

— Кажется, да, — ответил Филипп, и на его лице появилось некое подобие улыбки.

Росс не знал, мог ли он доверять каждому из десяти амаргов, откликнувшихся на его зов, но у него не было выбора. Среди них было три помощника судьи, которых он знал лично, когда-то помогал им искать людей. Ещё один был его соседом в Тиере, об остальных шести Росс почти ничего не знал. Самому юному их них едва исполнилось девятнадцать, а самый опытный был старше Росса лет на десять. Кто-то горел желанием рассказать Россу, как Кейлин спасла жизнь ему или его ребёнку, кто-то говорил, что всегда недолюбливал шерифа, а кто-то вообще хотел за что-то поквитаться с нортами. Вооружённые револьверами, ружьями и кинжалами, они двинулись к Медным горам.

В то время как один из охотников заканчивал свой рассказ о том, как Кейлин вылечила его сестру чуть ли одним взмахом руки, к Россу подъехал помощник судьи по имени Гил и проговорил:

— У меня есть предложение. Думаю, ты одобришь.

— Какое же? — спросил Росс.

— Надо отправить кого-то вперёд. Одного или двоих.

— Я сам об этом думал.

— Так я могу поехать.

— Один?

— Давай возьму Таниша, он хоть юный, но ловкий, я знаю его.

— Отправляйтесь, — кивнул Росс. — Солнца в дорогу.

У Росса не было причин не доверять Гилу, но он ловил себя на мысли, что до конца не доверяет ни одному из своих спутников. Росс помнил, что в Тиере был предатель, тот, кто выдал шерифу их местонахождение. И сейчас Росс был уверен, что этот предатель был среди десяти. Росс попытался представить себя на его месте. Что бы он сделал? Поехал бы предупредить шерифа? Так просто решить, что это был Гил, не рискуя ошибиться… Всё могло быть совсем не так, и Росс не был уверен, что знает, как лучше поступить. Если Гил и был предателем, то впереди их ждала либо засада, либо заброшенная стоянка. Второе пугало Росса сильнее. Он не мог предугадать действий шерифа, но надеялся, что тот не захочет всё оставить, как есть, и не сбежит.

На горы опустился вечер, когда Росс с отрядом подошли совсем близко к хижинам. Гил вернулся один.

— Что с Танишем? — спросил Росс.

— Боюсь, что он хотел предать нас, — ответил Гил.

— Ты уверен?

— Да. Завидев одного из нортов, он подал ему условный сигнал. Норт узнал этот сигнал и направился в нашу сторону. Я убил Таниша, Росс. Может, я поступил опрометчиво, но времени на раздумья у меня не было.

— Скажи, что ты видел?

— Как я понял, Кейлин держат в деревянной развалюхе слева. Там с ней ещё один пленник. Не знаю кто. У входа в этот дом дежурят двое. Все остальные держатся ближе к каменной хижине. В ней, я думаю, скрывается шериф.

— Спасибо, Гил.

— Ты считаешь, я правильно поступил?

— Конечно, — кивнул Росс, похлопав Гила по плечу. Таниш не мог быть предателем, в этом Росс сейчас был уверен. Слишком юный со слишком восторженным взглядом. Получалось, что первая догадка Росса была верной. Это был Гил. И теперь шериф знал, кто и в каком количестве идёт к нему. Росс и десять амаргов минус Таниш и минус Гил. Восемь амаргов во главе с Россом. Против нортов, превышающих их по числу вдвое. И если раньше их козырем могла стать неожиданность, то теперь они были раскрыты. Росс оглядел взглядом мужчин, которые шли с ним. Любой из них мог погибнуть. А то и все они.

— Амарги, — обратился к ним Росс, — отступать поздно. Но я хочу, чтобы вы знали, там, куда мы направляемся, нас ждёт засада. Нас ждут.

— С чего ты взял? — спросил один из помощников судьи.

— С того, что среди нас есть предатель.

— Я же убил его! — воскликнул Гил.

— А если я предполагаю, что это не он?

— Предполагаешь? — рука Гила потянулась к револьверу.

— Я выстрелю первым, и ты это знаешь, — проговорил Росс.

— Гил? Предатель? Один из нас? — в ужасе проговорил всё тот же помощник судьи.

— Докажи нам обратное, — сказал Росс, глядя на Гила. — Докажи, что не ты подслушал мой разговор с Моки, что не ты выдал место, где мы скрывались, шерифу. Что не ты сейчас попросился пойти вперёд, чтобы увидеться с Эскотом.

Гил молчал.

— Хотя бы попытайся, — добавил Росс. Гил схватился за револьвер. Росс выстрелил. — Вы все видели, что он сам только что подписал свой приговор, — проговорил Росс, глядя на упавшего замертво Гила.

— И что теперь? — спросил один из амаргов.

— Теперь наш приход не станет для них неожиданностью, — ответил Росс. — Но они ждут, что мы придём по этой тропе. А я знаю, что если обойти гору с востока, то там будет ещё одна тропа. Я сам уходил по ней, когда на нас напали, эта тропа ведёт к роднику там, недалеко от поселения. Я расскажу вам, как пройти туда.

— А ты?

— Я пойду здесь. Я отвлеку их внимание на себя, а вы нападёте на них сзади. Это будет для них неожиданностью, потому что они будут думать, что вы следуете за мной.

— Ты пойдёшь один?

— Да. Возьму револьвер Гила. Главное — не упустить время. Ваш удар должен быть сразу за моим. Я не готов сегодня умереть.

Выстрел. Один, второй. Кейлин замерла в ожидании. Филипп испуганно смотрел на неё.

— Это Росс? — дрожащим голосом спросил он. Выстрелы прозвучали прямо за стенами дома.

— Это Росс? — снова спросил Филипп. Кейлин словно боялась спугнуть словами надежду. Она смотрела на вход, не в силах двинуться с места. Дверь с громким стуком распахнулась, и в дом ворвался Росс. Бросившись к Кейлин, он обнял её, прижал к себе с такой силой, что ей показалось, будто она может задохнуться. Обняв его в ответ, Кейлин целовала его лицо, губы, чувствуя, как слёзы катятся по её щекам.

— Вы живы, — наконец проговорил Росс.

— Ты всё-таки пришёл, — тихо сказал Филипп.

— Ты в порядке? — спросил его Росс.

— По сравнению с теми, кто охранял нас, со мной всё хорошо, — улыбнулся Эскот.

— Мне нужно вернуться к моим людям. Вот держите, — с этими словами Росс протянул Кейлин и Филиппу по револьверу. — Это ваших охранников. На всякий случай. Я скоро вернусь.

Росс поцеловал Кейлин и выбежал из дома.

— Я же говорила, — прошептала Кейлин, опустившись на пол рядом с Филиппом. — Я же говорила. Я верила. Я знала.

Она чувствовала, что её трясёт. У Кейлин не было сил волноваться за то, что происходило сейчас за стенами дома. Она почему-то твёрдо знала, что скоро всё закончится, вернётся Росс, обнимет её и скажет, что всё позади. Кейлин была в этом уверена так же ясно и чётко, как когда она говорила больному, что тот выживет.

Филипп положил револьвер на пол рядом с собой. Затем снова взял его в руки. Как-то странно посмотрел на него и опять отложил в сторону.

— Фил? — позвала его Кейлин. — Ты как?

— Не знаю, — ответил тот.

— Всё почти закончилось.

— Я хочу знать, что его убили.

— Шерифа?

— Да. Не арестовали, а именно убили. Потому что он снова сбежит. И пока его не убьют, я… — Филипп замолчал.

Кейлин обняла его, погладила по голове. Ей показалось, что он всхлипывал.

Росс вернулся очень скоро. Он выглядел уставшим и немного потерянным. Опустившись на пол рядом с Кейлин, он обнял её.

— Всё закончилось? — с надеждой спросила она.

— Не совсем, — ответил Росс. — Хотя, конечно, да, закончилось. Большинство людей шерифа убиты, часть ранены.

— А он? — спросил Филипп.

— Ему удалось скрыться с одним или двумя нортами.

— Нет, — Филипп уронил голову на руки.

— Как это произошло? — поинтересовалась Кейлин.

— Он просто сбежал. Он ведь был готов к тому, что произойдёт.

— Как готов?

— Среди нас был предатель. Гил. Он предупредил шерифа.

— Гил? — переспросил Филипп, поднимая голову. — Помощник судьи?

— Да. Ты знал его?

— Видел пару раз. Не удивлён, что дядя купил его. Что с ним сейчас?

— Убит, — ответил Росс.

— Ты сам уже не видел дядю?

— Нет, он ушёл с другой стороны склона, почти нарвавшись на моих людей. Они ждали моего сигнала и не могли броситься в погоню за кем-то вдалеке. И они не знали, кто это был. А шериф мог ведь предупредить своих о приближающейся опасности, — усмехнулся Росс. — Но он этого не сделал. Бежал, спасая свою шкуру. Думаю, что теперь он затаится. Те, кто был за него в городе, узнают о его бегстве, и война прекратится.

— Если бы я знал, где он скрывается, я бы сказал, — вдруг проговорил Филипп. — Но я не знаю.

— Я понимаю, — ответил Росс. — И я верю тебе. Послушай, Кейлин, нужна твоя помощь.

— Раненым?

— Да. Амарги тоже пострадали.

— Сейчас, — кивнула Кейлин, взяв сумку. Она направилась к выходу, и Росс последовал за ней, но Филипп остановил его.

— Росс, — позвал он. Тот обернулся. — Забери у меня револьвер. Он мне больше не нужен.

— Как это не нужен? — удивился Росс.

— Просто не нужен. Всё ведь закончилось.

— Каждый второй ходит с револьвером, Фил. Ты шутишь? Я не собираюсь забирать твоё оружие.

С этими словами Росс ушёл.

V

Animus

Расплатившись с посыльным, Росс вернулся на кухню, где за столом сидел Филипп и рассеянно размешивал ложечкой сахар в чае. Росс видел, что с ним что-то происходит, даже пару раз пытался вывести на откровенный разговор, но ничего не получалось: Филипп закрывался в себе, как улитка в домике, и вытащить его оттуда не представлялось возможным. С тех пор, как они вернулись из Медных гор, прошла почти неделя. Филипп не выходил из городской квартиры Росса, ссылаясь на боли и слабость, обещая обязательно расплатиться за всё, как только сможет дойти до банка. Но Росс чувствовал, что Филипп боится. Эскот не верил в то, что его дядя затаится и не осмелится появиться в городе, и вздрагивал от каждого хлопка на улице. Особенно странно было наблюдать подобное поведение у человека, который отличался весёлым нравом и любил риск.

— Через час мне надо быть у Николсона, — проговорил Росс. — Он хочет поручить мне что-то.

— Угу, — кивнул Филипп.

— Ты хоть слышал, что я сказал?

— Что? — поднял глаза Эскот.

— Не слышал. Я говорю, что скоро поеду к Николсону. У меня новая работа.

— Ясно.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Торт.

— Что? — не понял Росс.

— Торт, — повторил Филипп. — Я хочу торт. С взбитыми сливками.

— Ты ещё скажи, что я должен сам его испечь.

— Ты не умеешь, — усмехнулся Эскот.

— Не факт, — ответил Росс.

— Умеешь?

— Нет.

Они оба рассмеялись.

— Слушай, — сказал Филипп. — У меня ведь есть чековая книжка. Была, по крайней мере. Она лежит в моей комнате в доме шерифа. В трюмо. Ты же можешь её забрать, и тогда я перестану сидеть на твоей шее. У меня довольно приличное состояние. Было. Я не всё ещё успел промотать.

— Хорошо, — ответил Росс. — Я попробую сходить в дом шерифа. А вот торт не обещаю. Особенно с взбитыми сливками.

Уходя из квартиры, Росс привычно услышал, как Филипп закрывает дверь на оба замка и щеколду.

Стычки между нортами на улицах города ещё случались, но происходили всё реже. Сторонников шерифа заметно поубавилось даже среди тех, кто когда-то работал на него. Сыщик Лесли Николсон, которого с бывшим шерифом объединяла взаимная ненависть, теперь претендовал на его место, снискав уважение и доверие губернатора. Коренастый плечистый коротко стриженый шатен, Николсон обладал умением заставить себя слушать и, что важно, верить себе, несмотря на, возможно, излишнюю прямолинейность.

Встретив Росса в дверях кабинета, Николсон пожал ему руку и указал на кресло напротив своего стола.

— Сколько у вас было невыполненных заданий? — Николсон перешёл прямо к делу.

— Всего? Два, — ответил Росс. — Последний случай вы знаете.

— А первый?

— Тогда помощник судьи, нанявший меня, сам справился с поиском быстрее меня.

— У вас хорошая репутация. Говорит сама за себя. А ваше имя бежит впереди вас. При этом вы первый амарго, с которым я работаю. Может, это называется предрассудками, но я никогда не стремился дружить с вашим народом. Это лирическое отступление. Просто, чтобы вы были в курсе.

— Хорошо, — с улыбкой кивнул Росс.

— Речь пойдёт о бывшем шерифе.

— Вы что, хотите, чтобы я его нашёл?

— Это, конечно, было бы идеально. Мы ищем его, как вы понимаете. Сыск не сидит на месте. Допросы его людей даже под пытками всё равно дают крайне мало. Да, его люди рассказывают обо всех его преступлениях, но предположить, где он скрывается, не может никто. Проблема в том, что его жена тоже пропала. Из дома, окружённого сыщиками. К чему я всё это говорю. Вы же прячете у себя Филиппа Эскота, так?

— Я его не прячу, — ответил Росс. — Он мой друг, он живёт в моей квартире.

— Хорошо. Скажите, кто лучше, чем он, знает Стефана Эскота из всех оставшихся в городе?

— Боюсь, что никто.

— Так узнайте у него всё, что можно и что нельзя. Тем более, раз он ваш друг. Наверняка он расскажет и как его тётя могла испариться из дома.

— Всё может быть.

— Тогда действуйте. Вы же понимаете, что бывший шериф должен быть найден живым или мёртвым. Я надеюсь на вас.

— Постараюсь оправдать ваше доверие.

— Оплата вашего труда будет соответствующей.

— Благодарю.

— Вперёд!

Выйдя из дворца правосудия, Росс направился к дому шерифа. Он по-прежнему охранялся сыщиками на случай, если кто-то из людей шерифа надумает пробраться туда.

— День добрый, — сказал Росс, подойдя к стоявшим у входа нортам. — Мне бы хотелось пройти в дом.

— Ну, допустим, я знаю, что твоё имя Росс, — ответил один из охранников. — И это вроде как позволяет тебе войти. Но ключ всё равно есть только у нашего начальника, а прибудет он сюда лишь вечером.

— У меня свой, — усмехнулся Росс, доставая из кармана ключ, который дал ему Филипп.

Войдя в дом, Росс осмотрелся, поднялся на второй этаж и, вспомнив расположение окна, из которого когда-то с ним заговорил Филипп, рассчитал, что дверь в его комнату была именно вот эта — с ручкой в форме собачьей головы. Росс зашёл внутрь. Последний раз хозяин комнаты был здесь, когда собирался на губернаторский бал. На кровати лежали повседневные брюки и рубашка Филиппа, на стуле рядом висел бархатный халат, на полу валялась ещё одна рубашка вместе с ремнём. Росс подошёл к трюмо, открыл первый ящик, в котором обнаружил золотые часы на цепочке. Во втором ящике нашлась искомая чековая книжка. Росс из любопытства попробовал открыть третий ящик, но тот не поддался. В нем, очевидно, находилось что-то личное. С одной стороны, Росс не хотел совать свой нос в чужую жизнь, но с другой, подумал, что этот ящик могут захотеть отпереть сыщики, а это вряд ли понравится Филиппу. Россу не раз приходилось взламывать замки. Он приобрёл этот умение в самом начале своей работы. С ящиком трюмо Росс справился меньше, чем за минуту. В нём оказалась слегка потрёпанная тетрадь. Взглянув на первую страницу, Росс догадался, что это было что-то наподобие дневника, и, поборов желание посмотреть, что дальше, закрыл её. Отыскав в шкафу сумку, Росс положил туда несколько рубашек, брюк и прочих деталей одежды, сверху бросил тетрадку и направился к выходу.

Прежде чем возвращаться к Филиппу, Росс хотел зайти к Кейлин.

Тибальт настороженно поднял уши, затем прыгнул на подоконник и внимательно посмотрел в сторону кладбища.

— Кто там, Ти? — спросила Кейлин кота, отрываясь от приготовления лекарства. Кот не ответил, продолжая смотреть в окно. Кейлин подошла к нему и увидела, что к её дому направлялся какой-то мужчина. Это вполне мог быть новый клиент, но Кейлин на всякий случай достала револьвер. Последние дни её не покидало чувство, что за ней следят. Кейлин списывала это на волнение и усталость от всего пережитого, но ощущение какого-то непонятного страха не давало ей покоя. Мужчина-норт действительно оказался новым клиентом. Он рассказал Кейлин, что у него болеет брат, и попросил завтра приехать к ним в дом, чтобы осмотреть его. Норт даже оставил щедрый аванс, что делали далеко не все. Записав адрес, Кейлин проводила мужчину и вернулась к лекарствам. Кот, успокоившись, свернулся калачиком на стуле.

Когда приехал Росс, Кейлин знала, что это он, уже по стуку копыт его лошади. Она с улыбкой встретила его у двери и, обняв, прошептала, что соскучилась.

— Я тоже, — ответил Росс, целуя её.

Позже, когда Росс одевался, Кейлин спросила:

— Так ты не останешься?

— Мне предстоит серьёзный разговор с Филиппом, — ответил Росс.

— Ты меня пугаешь.

— Николсон считает, что я могу выведать у Филиппа нужную информацию для поимки шерифа.

— А Фил всё в том же состоянии?

— Да. Разговор будет тяжёлый. Но я тоже думаю, что Филипп может что-то знать.

— Ты не видел, как он выглядел сразу после общения с дядей там, в горах. Это было страшно. Даже мне было страшно.

— Тем более надо найти шерифа и избавить Филиппа от преследующих его кошмаров.

— Его мучают кошмары? — спросил Кейлин.

— Похоже, да, — ответил Росс. — Он кричал во сне. И снова молил кого-то о пощаде. Я даже знаю кого.

— Я боюсь представить ваш разговор.

— Лучше пожелай удачи.

— Солнца в дорогу.

— Спасибо. И будь осторожна.

Филипп открыл дверь, только когда Росс крикнул ему, что это был он.

— Торта не было? — наигранно грустно спросил Филипп.

— Вот тебе вместо торта, — ответил Росс, протягивая сумку с вещами.

— Спасибо, — улыбнулся Эскот. — Как ты это достал? — спросил он, обнаружив тетрадку.

— Взломал замок. И я не читал.

— Да там ничего интересного для тебя.

— Тем более. Хочешь выпить?

— А ты не пойдёшь к Кейлин?

— Я уже был у неё. Так хочешь или нет?

— То есть ты ночевать здесь собрался?

— Да, а тебя это не устраивает?

— Наоборот. И да, я хочу выпить.

Росс прошёл на кухню, достал из бара бутылку текилы и поставил на стол. Сел и жестом пригласил Филиппа присоединиться. Тот бросил сумку с вещами в комнату, достал стаканы и сел напротив.

— В честь чего пьём? — спросил Филипп, когда Росс разлил текилу.

— Давай за мою новую работу.

— Что за работа?

— Доставить твоего дядю губернатору. Живым или мёртвым.

Филипп изменился в лице и залпом осушил содержимое стакана.

— Мне нужна твоя помощь, Фил, — проговорил Росс.

— Только не то, о чём я подумал, — мотая головой, ответил Филипп.

— А что ты подумал?

— Что на живца.

— Нет. Этого бы я делать не стал.

— Что тогда?

— Информация. Любая. Ты знаешь его лучше всех.

— Ещё Марисса знает. Как она кстати?

— Она исчезла. Из охраняемого дома. Может, ты подскажешь как? — спросил Росс.

— Он здесь, — дрожащим голосом ответил Филипп. — Это значит он здесь.

— Там есть какой-то потайной ход?

— Есть. О нём никто не знает. Даже Марисса не знала. Дом изначально был так построен ещё в прошлом столетии. Но это была тайна. Дядя узнал. Мне он рассказал, потому что я выполнял его поручение и должен был вернуться в дом незамеченным. Получается, что дядя возвращался за Мариссой. Он был в городе.

— Вот видишь, сколько ты знаешь, — проговорил Росс. — Ты действительно можешь помочь.

— Но я не знаю, что рассказывать, — возразил Филипп. — Не приходит мне в голову, где он может скрываться.

— Куда ведёт потайной ход?

— На заброшенную швейную мануфактуру через улицу. Если не знаешь, не догадаешься. Вход сейчас закрыт железной дверью. Ржавой. Вообще все думают, что это помещение никому не нужно, но на самом деле оно выкуплено дядей. Под другим именем.

— И ключ есть только у него?

— Да. И он приходил. И он знает, что ты жив, — проговорил Филипп.

— А я не должен быть жив? — удивился Росс.

— Он хочет твоей смерти.

— У нас это взаимно. Что он говорил тебе там, в горах?

— Почему ты спрашиваешь? — Филипп взял бутылку и наполнил свой стакан.

— У него же были какие-то планы. Он мог что-то упомянуть.

— Пока избивал меня? — Эскот усмехнулся и снова осушил стакан.

— Фил, это осталось в прошлом, — проговорил Росс, накрыв его ладонь своей.

— Это не прошлое, Росс, это моё грёбаное настоящее! — ответил Филипп, вырвав руку.

— Его здесь нет.

— Ты и прошлый раз говорил, что со мной ничего не случится! Ты обещал! Но где ты был, когда он сбежал первый раз? Где ты был, когда он сбежал второй раз? Где ты был, когда два мужика держали меня, а он душил и смеялся? Когда он бил меня ногами? Когда требовал поднять меня, потому что я сам не мог уже стоять, и снова бил наотмашь? Когда засовывал мне в рот дуло револьвера, а я молил о том, чтобы он выстрелил? Тебя там не было. Не было.

— Прекрати истерику, — сказал Росс, вставая.

— Что? — Филипп поднял на него глаза. — Ты будешь мне приказывать? Ты тоже?

Встав, Эскот схватил со стола нож.

— У меня сейчас только два выхода, — проговорил он. — Убить либо тебя, либо себя. А поскольку я трус и не могу себя убить, я попытаюсь убить тебя, а ты прикончишь меня.

— Ты спятил, — ответил Росс.

— Много лет назад, — сказал Филипп, замахиваясь на него ножом.

— Идиот, — проговорил Росс, перехватывая его руку и заламывая её за спину. Филипп выронил нож. Росс отпустил его. Эскот опустился на пол, прислонившись к ножке стола, и закрыл лицо руками.

— Он приказал убить меня? — спросил Росс, сев рядом.

— Да, — тихо ответил Филипп.

— Ещё тогда, в горах?

— Да.

— Но ты не убил. А у тебя была масса возможностей.

— Ты мой друг. Я люблю тебя. Поэтому я не могу тебя убить, — сказал Филипп.

— Значит, я не зря доверял тебя. И буду доверять, — улыбнулся Росс.

Придя по указанному адресу, Кейлин постучала в дверь. Ей открыл тот же самый норт, что вчера приходил к ней. Как-то настороженно посмотрев по сторонам, он впустил Кейлин в дом. Войдя, она увидела, что её ожидал молодой человек, лицо которого показалось ей очень знакомым.

— Здравствуй, Кейлин, — проговорил он, подходя к ней. — Я Мартин, ты помнишь меня?

И Кейлин вспомнила. Это был тот самый парень, которого она спасла после укуса змеи в горах.

— Помню, — ответила она. — Тебе нужна моя помощь?

— Нет, на этот раз тебе нужна моя, — сказал Мартин. — Я был одним из тех, с кем бежал шериф. Я знаю, где он скрывается. И я отведу тебя туда. Но только тебя одну. Потом, когда мы расстанемся, можешь поступать с этой информацией, как пожелаешь. Согласна?

Это вполне могло быть ловушкой, и Кейлин это знала. Хотя зачем было прибегать к таким уловкам, если все знали, где её найти? Кейлин помнила взгляд Мартина, когда она сделала ему укол противозмеиной сыворотки. Нет, сейчас этот человек просто не мог врать. Только не ради человека, который готов был пристрелить его, лишь бы Мартин не доставлял ему беспокойств.

— Согласна, — ответила Кейлин.

— Тогда идём, — сказал Мартин.

Они вышли из дома и направились вниз по улице.

— Как твоя рука? — поинтересовалась Кейлин.

— Почти не беспокоит, — ответил Мартин. — Скажи, а как тот парень… он выжил?

— Какой? — уточнила Кейлин, хотя она догадывалась, что речь шла о Филиппе.

— Которого шериф избивал.

— Выжил, — ответила Кейлин.

— Хорошо. Потому что я бы никогда по своей воде не стал участвовать в подобной расправе.

— А ты участвовал?

— Пришлось.

— Почему ты вообще стал работать на шерифа?

— Потому что он взял меня на работу. Я не знал, чем всё это обернётся. Увязать ещё глубже я не хочу. Мы почти пришли.

С этими словами Мартин показал на здание, которое когда-то было одной из швейных мануфактур. Забитые окна, тяжёлая, покрытая ржавчиной дверь, обшарпанные стены и разбитый булыжник на дороге у входа.

— Здесь? — спросила Кейлин.

— Да. Но больше я ничего говорить не буду. Теперь поступай, как знаешь.

— Спасибо тебе.

Кейлин хотела поскорее сообщить об этом Россу, но не знала, где он сейчас. Она решила пойти в его городскую квартиру и рассказать обо всём Филиппу.

Росс вышел из кондитерской с большой картонной коробкой, внутри которой был торт с взбитыми сливками. Он собирался отнести его домой, а потом направиться по одному из тех адресов, что ночью удалось вспомнить Филиппу. Поднявшись на второй этаж, где располагалась его квартира, Росс с ужасом обнаружил, что дверь была выломана и еле держалась на петлях.

— Фил? — позвал Росс, уже будучи уверенным, что ему никто не ответит. Войдя в квартиру, он почти не обнаружил следов борьбы. Револьвер Филиппа валялся на полу. Все патроны были на месте. Дверь не могли выломать за одно мгновение. Филипп слышал это, он знал, что за ним пришли. Росс смотрела по сторонам в поисках чего-то конкретного, хотя он не знал толком, что ищет. Росс вспомнил, что Филипп убрал ту самую тетрадку, которую он принёс ему вчера, под подушку. Достав её, Росс обнаружил вырванный из неё лист и вложенный вместо первой страницы. Филипп написал это сегодня. Для него.

«Не знаю, сколько их, но кажется, что много. И он среди них. Я слышал его голос. Через окно уходить бессмысленно, там стоят его люди. Я мог бы застрелиться, но ты знаешь, я не смогу. Они ломают дверь. Я тут много думал. Он ведь очень наглый. Очень самоуверенный. До сегодняшнего дня ему это было на руку. Но раз он беспрепятственно прошёл в дом один раз… Почему мы решили, что он приходил только один раз? Да он разгуливает под носом у губернатора и сыщиков и посмеивается!

Не хочу прощаться, Линуш. Может, ещё увидимся.

Фил».

Росс почувствовал, что теряет самообладание. Комок подступил к горлу. Он не мог допустить повторения того, что случилось в горах, просто не мог. Прошло слишком мало времени, а значит, далеко уйти они не могли. Шериф разгуливал под носом у сыщиков. Неужели? Подняв револьвер Филиппа, Росс вышел из квартиры, оставив коробку с тортом на полу. Конечно, надо было идти к Николсону, докладывать о случившемся, потом брать с собой сыщиков, но Росс не мог позволить себе медлить ни минуты. Он направился прямиком к заброшенной мануфактуре. Это было какое-то внутренне, где-то звериное чутьё, но Росс был уверен, что шериф скрывался именно там. Россу будто раскрыли глаза, и он увидел чёткую картинку.

Ржавая дверь в заброшенное здание только на первый взгляд казалась нетронутой. Присмотревшись внимательнее, Росс увидел свежие царапины от ключей. Достав из кармана брюк отмычку, Росс умело справился с замком. Держа в руке револьвер, он открыл дверь. В помещении было темно и сыро. Росс вошёл внутрь. Прислушался. Тишина. Помимо запаха гнили и сырости, Росс уловил аромат мужского парфюма. Совсем недавно здесь были люди. Глаза постепенно привыкали к темноте. Осмотревшись, Росс увидел пару старых швейных машинок, перевёрнутые столы и стулья, полусгнившую лестницу, ведущую на второй этаж, и железную дверь. Росс подошёл к ней, дёрнул за ручку. К его удивлению, дверь оказалась не заперта. За ней Росс обнаружил лестницу вниз. Спустившись по каменным ступенькам, он увидел коридор и пошёл по нему. По пути он пытался сообразить, под какой частью улицы находился, и понимал, что это был тот самый тайный ход к дому шерифа. Выходило, что Стефан Эскот всё это время жил под охраной ничего не подозревающих сыщиков. А в случае проникновения в дом он как ни в чём не бывало скрывался через тайный ход.

Росс добрался до следующей лестницы. На этот раз ведущей наверх. Дом не мог кишеть людьми шерифа, иначе их присутствие там стало бы слишком заметным. Значит, если они и были в доме, то их было мало. Росс поднялся по ступеням и толкнул дверь. Она оказалась задней стенкой шкафа, стоявшего на кухне. Осторожно прикрыв дверцу за собой, Росс прислушался. Смутно различимые мужские голоса слышались со второго этажа. Росс вышел из кухни, прошёл через столовую и оказался в холле первого этажа. Там было пусто. Росс понимал, что в открытую подниматься наверх было слишком рискованно. Секунду подумав, он прошёл дальше, туда, где, как он предположил, жили слуги. За их комнатами обнаружилась вторая лестница на второй этаж. Росс начал медленно подниматься наверх. Голоса раздавались в противоположной от него стороне. Росс выглянул в коридор. Никого. Пройдя чуть вперёд, он оказался у знакомой двери с ручкой в форме собачьей головы. Крепко сжимая в руке револьвер, Росс зашёл в комнату. На кровати лежал Филипп, его руки были привязаны к столбикам у изголовья. Рот был заклеен пластырем. При виде вошедшего Росса его глаза широко распахнулись с какой-то восторженной радостью, смешанной с отчаянием. Росс подошёл к нему, резким движением отодрал пластырь и начал развязывать руки.

— Ты пришёл, — выдохнул Филипп. — Ты догадался.

— Ты мой друг. Я люблю тебя. Я не мог не придти, — ответил Росс.

— Спасибо, — проговорил Филипп, потирая следы от верёвки на запястьях.

— Сколько их?

— Я не знаю. Когда они пришли за мной, то под окном стояло двое и ещё двое вломились вместе с… ним. Но все ли они здесь, этого я сказать не могу. Я даже не гарантирую, что он не ушёл.

— Выбор у меня небольшой, Фил. Уйти я всё равно не могу. Это было бы слишком. Если твой дядя здесь, я не могу его упустить. Снова. Сейчас или никогда. Вот, держи, — и Росс протянул Филиппу его револьвер. — Жди меня здесь.

— Нет, я пойду с тобой.

— Посмотри на себя. Ты бледный, как полотно. Я сказал, жди здесь.

— А у тебя есть ещё патроны?

— Думаешь, что шести мне не хватит? — усмехнулся Росс. — Я не буду стрелять мимо, Фил.

— Я знаю, что ты не промахнёшься, но…

— Но что?

— Я не переживу этого ещё раз.

— Тебе и не придётся.

Росс похлопал Филиппа по плечу и вышел из комнаты. Направился дальше по коридору, туда, где слышал голоса, которые теперь стихли. Росс думал о том, сколько там могло быть людей. Конечно, благоразумнее было выйти и позвать на помощь сыщиков, которые стояли у входа. Росс даже решил, что это был тот самый случай, когда благоразумие не помешает, и подошёл к лестнице. Но в этот самый момент дверь одной и комнат раскрылась, и из неё вышел мужчина. Его глаза полезли на лоб от удивления, а рука потянулась к оружию.

— Не смей, — спокойно проговорил Росс, направляя на него револьвер. Норт замер. — Где шериф? — спросил Росс. Мужчина взглядом показал на комнату. — Сколько там человек? — продолжал Росс.

— Я один, — ответил вышедший шериф. В руке его был револьвер. — А ты трус, — сказал он норту и выстрелил в него.

— Охранники слышали выстрел, — проговорил Росс.

— Но ключа-то у них нет, — усмехнулся шериф. — Знаешь, это интересно — встретиться с тобой лично.

— Если ты так хотел этой встречи, зачем было приказывать убить меня?

— Но Филипп же всё равно этого не сделал. Послушай, Росс, я знаю, что сейчас ты хочешь выстрелить. И можешь это сделать. Но я предлагаю тебе дуэль. И ты будешь трусом, если откажешься и просто выстрелишь.

— А кто об этом узнает?

— Филипп, — улыбнулся шериф.

— Да он мечтает, чтобы я убил тебя.

— Я был лучшего мнения о тебе. Кстати, ты знаешь, где сейчас Кейлин?

— Что? — Росс не ожидал этого вопроса.

— Волнуешься? — продолжал улыбаться шериф. — А Кейлин между тем у моих людей. И если ты откажешься от дуэли и убьёшь меня сейчас, ты не узнаешь, где она. Более того, если меня не станет, мои люди убьют её. Таков был мой приказ. Поэтому соглашайся на дуэль.

— Хорошо.

— Согласен?

— Согласен.

— Дай слово.

— Даю слово.

— Тогда у меня есть одно условие, — сказал шериф.

— Какое? — спросил Росс.

— Мы оставляем один револьвер. С одним патроном в барабане. И стреляем друг в друга по очереди. Пусть небеса решают за нас.

— Но если я убью тебя, как я узнаю, где Кейлин, и где гарантии, что с ней всё в порядке?

— Гарантий никаких, потому что я сам не знаю, где Кейлин. Я это придумал. И сейчас ты мне не веришь, — рассмеялся шериф. — Ты верил мне, когда я врал, и не веришь, когда я говорю правду. Если сейчас откажешься от дуэли, то нарушишь слово.

— Не откажусь, — ответил Росс.

— Я тебе верю, — сказал шериф и бросил свой револьвер на пол. — Доставай патроны из своего.

Росс боролся с желанием выстрелить. Он почти ненавидел себя за данное слово. Но он всё же опустошил револьвер, оставив один патрон. Прокрутил барабан несколько раз.

— Кто стреляет первым? — спросил Росс.

— Ты, — ответил шериф.

Росс нажал спусковой крючок. Осечка.

— Давай, — шериф протянул руку. Росс отдал ему револьвер. В тот момент, когда шериф направил на него оружие, Росс думал только об одном: что Филипп не мог быть таким трусом, каким иногда казался. Конечно, в это порой беспомощное существо его превратил дядя, и Филипп не был в этом виноват, но всё же он не был трусом. Росс твёрдо верил в то, что Филипп обладал таким мужеством, какого не было у многих.

Раздался выстрел. На лице шерифа замерла гримаса боли и удивления. На его рубашке расплылось красное пятно. Он упал замертво. Росс обернулся. Филипп был ещё бледнее обычного. В дрожащей руке он сжимал револьвер.

— Я ждал тебя, — проговорил Росс с улыбкой.

— Ты же сказал мне сидеть там, — как-то по-детски обиженно ответил Филипп.

— Сказал.

Росс подошёл к Филиппу и забрал револьвер. Обнял, почувствовал, что тот дрожит.

— Он мёртв? — тихо спросил Филипп.

— Да, — ответил Росс.

Вбежав в холл дома шерифа вслед за сыщиками, Кейлин увидела Росса и Филиппа, сидевших на верхних ступеньках лестницы. Рядом лежали два трупа, в одном из которых Кейлин узнала шерифа. Встретившись взглядом с Россом, она улыбнулась. Он спустился к ней по ступенькам и привлёк к себе, крепко обнимая. Суетившиеся вокруг сыщики во главе с Николсоном пытались о чём-то спросить, но Кейлин видела, что Россу нет до них никакого дела.

— Кто убил шерифа? — наконец, спросил Николсон.

— Росс, — ответил Филипп, пристально глядя на амарга.

— Да, я убил, — кивнул тот.

— Вам обоим надо будет пойти со мной во дворец правосудия, — сказал Николсон. — Дать показания. А тебе, Росс, ещё и получить причитающееся вознаграждение.

— С удовольствием, — ответил тот.

— Тогда пойдёмте, а мои ребята сами тут закончат.

Кейлин направилась за Николсоном, как только увидела выломанную дверь в квартиру Росса. Она рассказала ему всё, что узнала от Мартина, и привела его вместе с сыщиками к заброшенной мануфактуре.

— Не я убил шерифа, — тихо проговори Росс, когда они выходили из дома.

— Фил? — спросила Кейлин.

— Да, — кивнул Росс.

— Может, теперь он освободится…

— Надеюсь на это. Ему нелегко пришлось.

— Для выздоровления иногда требуется хирургическая операция, — проговорила Кейлин.

Эпилог

Sanatio

Кейлин почесала Тибальта за ушком, кот довольно заурчал. Затем он схватил в зубы мышь, которую только что принёс хозяйке, и выбежал с добычей из дома. Кейлин подошла к зеркалу. Она не представляла, как следовало выглядеть на приёме у губернатора, а Филипп, вместо того чтобы посоветовать ей что-либо, сказал, что с её внешностью ей можно вообще не одеваться, а Росс его поддержал, но добавил, что в таком случае он не выпустил бы её из дома. Сейчас на Кейлин было сиреневое платье и сапожки в тон. Волосы она решила просто заколоть сзади. Запястья украшали тонкие браслеты.

Выйдя из дома, Кейлин увидела Росса, прогуливающегося по кладбищу. Его, казалось, не очень заботила предстоящая встреча с губернатором, потому что он не изменил своему повседневному гардеробу, состоявшему из тёмных брюк и светлой рубашки. На поясе, как всегда, висел револьвер. Подойдя к нему, Кейлин увидела, что Росс рассматривает одно из надгробий.

— Кто это? — поинтересовалась Кейлин.

— Мой отец, — ответил Росс.

— Он давно умер?

— Мне было пятнадцать.

— Как это случилось?

— Он погиб на дуэли. Что, ты хочешь спросить, как это могло произойти, если он был лучшим?

— Я ничего не говорила.

— Наверняка подумала. Он действительно был лучшим. Но один … человек начал распространять грязные слухи о моей матери. Будто бы она изменила отцу. И отец вызвал его на дуэль. Знаешь, то, как он любил мою мать, было сродни безумию. Он действительно сходил по ней с ума все годы, что знал её. Мама пришла посмотреть на поединок. Я тоже там был и ждал, что сейчас мой отец храбро расправится с обидчиком. Но он почему-то позволил себя убить. На глазах у всех. Я тогда ничего не понял. Только когда моя мать после положенного года траура снова вышла замуж, я начал догадываться. Слухи не были слухами, и отец предпочёл умереть, чем жить опозоренным. Другой бы, может, захотел отомстить своей жене и её любовнику, а отец не стал. Он просто ушёл.

— А твоя мама жива? — спросила Кейлин.

— Жива, — ответил Росс. — Только я почти не общаюсь с ней.

— Как? Почему?

— Посылаю ей деньги каждый месяц. И подарки по праздникам. Она всё ещё с тем человеком. Мы не смогли ужиться. Совсем. Я постоянно уходил из дома. А после случая с сыном главного судьи я и в Тиере-то не такой частый гость.

— Ты не смог её простить?

— Смог. Давно простил. Давай не будем больше об этом. Нам пора к губернатору.

Филипп, одетый в дорогой чёрный костюм, встретил их у входа во дворец. Широко улыбнувшись, он по очереди обнял Кейлин и Росса и проговорил:

— Вам не понравится то, что я скажу.

— Что такое? — спросил Росс.

— Давайте выдадим Кейлин за мою девушку.

— Почему?

— Не почему, а зачем. Помнишь блондинку-секретаршу?

— Помню, — кивнул Росс.

— Ну, вот ей не понравится, если она увидит тебя с такой красивой женщиной, — ответил Филипп.

— А на балу она нас не видела?

— Нет. Её не было на балу. Я точно знаю.

— Всё равно я не хочу этого делать.

— Мне кто-нибудь объяснит, в чём дело? — вмешалась Кейлин.

— У губернатора есть секретарь, — сказал Филипп. — Мадлен. Женщина с большим влиянием. И она запала на Росса. Не думаю, что мы бы с вами хотели, чтобы она возненавидела Кейлин. А поверьте мне, именно эти чувства она будет испытывать с той самой секунды, как узнает, чья ты девушка.

— И что с того? — спросила Кейлин.

— Не надо тебе такого врага. Пока можно этого избежать.

— А тебя она, значит, ревновать не будет? — поинтересовался Росс.

— Я не в её вкусе, — усмехнулся Филипп.

— Хорошо, я согласен, — сказал Росс. — Ради Кейлин.

— Допустим, — проговорила она. — А эта Мадлен ничего не может сделать Россу?

— Если честно, то может, — ответил Филипп. — Но давайте верить в лучшее. Так, я уже отметился у охраны. Росс, сдай оружие.

— А ты пришёл без револьвера? — спросил Росс.

— Без, — улыбнулся Филипп. — Ты же знаешь, что я плохо стреляю. Зачем он мне вообще? Эти двое со мной, — сказал он, подойдя к охраннику. Росс отдал свой револьвер, и они вошли во дворец.

Белая мраморная лестница привела их на второй этаж, где Филипп свернул в коридор, устланный мягкой алой ковровой дорожкой. Они шли мимо стен, украшенных лепниной и картинами древних мастеров, и остановились у высоких позолоченных дверей.

— Надеюсь, никто не возражает? — проговорил Филипп и взял Кейлин за руку. Росс только вздохнул. Они зашли в приёмную. Кейлин увидела ту самую Мадлен, сидевшую за красивым столом. Яркая блондинка с сильно накрашенными губами. Рядом у дверей в кабинет губернатора стояли охранники.

— Добрый день, — улыбнулся блондинке Филипп. — А вот и мы. Нам назначено на час.

— Добрый, — ответила Мадлен, обнажая ряд белоснежных зубов. — Очень рада снова вас видеть, Росс.

— Взаимно, — ответил тот.

— А вы, должно быть, Кейлин? — предположила Мадлен.

— Да, — кивнула она. Филипп отпустил её руку и обнял за талию.

— Минуту, — проговорила секретарша и скрылась за дверьми.

— Прошлый раз ты называл её солнышком, — усмехнулся Росс.

— Прошлый раз я не был с девушкой, — ответил Филипп. — А что, кто-то ревнует?

— Не я, — проговорила Кейлин.

Вернулась Мадлен и, оставив одну из дверей открытой, с улыбкой сказала:

— Прошу вас.

Губернатор встал из-за своего стола, чтобы поприветствовать гостей, что, как подумала Кейлин, должно быть большой честью. Каст пожал руки Россу и Филиппу, а её руку он поцеловал, что для Кейлин вообще было удивительно.

— Садитесь, — проговорил губернатор, указывая на кресла перед своим столом. — Очень рад видеть вас у себя целыми и невредимыми.

Насчёт невредимых Каст явно преувеличивал, подумала Кейлин.

— Благодарим, — ответил Росс за всех.

— На самом деле, это я хочу вас поблагодарить, — сказал губернатор. — За вашу помощь в поимки целой преступной банды во главе с человеком, которому я имел неосторожность доверять. Знайте, что я никогда этого не забуду, и что вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку.

С этими словами губернатор достал из стола клинок и протянул его Россу.

— Это небольшое вознаграждение от меня, — сказал он. — Этот кинжал принадлежал одному из лучших воинов, служивших моему предшественнику. Надеюсь, что он послужит тебе на благо и процветание Айланорте.

— Благодарю вас, — ответил Росс, принимая награду. — Это большая честь для меня. Постараюсь оправдать ваше доверие.

— Филипп, — продолжал губернатор, — ты поступил как честный и мужественный человек. Вот это, — и Каст взял со стола бумаги и протянул их ему, — документы на дом Стефана Эскота. Теперь он твой. Можешь делать с ним, что захочешь. Можешь жить в нём, можешь продать. Дело твоё.

— Спасибо, — ответил Филипп, взяв бумаги. Кейлин видела, что его рука дрогнула. — Могу я спросить?

— Да, конечно.

— А Марисса? Она ни в чём не виновата. Она была такой же жертвой дяди, как и… Просто жертвой.

— Я не виню её, — ответил губернатор. — Я встречался с ней лично. Она выказала желание уехать на юг к какой-то вашей дальней родственнице.

— Спасибо ещё раз, — сказал Филипп.

— Теперь ты, Кейлин, — снова заговорил губернатор, — от многих я слышал о твоём даре врачевания. Но ты также и очень смелая девушка. И очень красивая, как я вижу. Надеюсь, что ты не откажешься принять мой подарок, — и Каст протянул Кейлин бархатную коробочку, открыв которую, она обнаружила изящную золотую подвеску, украшенную драгоценными камнями.

— Благодарю вас, — проговорила Кейлин, тронутая таким дорогим подарком.

— Также у меня к вам троим есть серьёзное предложение, — сказал губернатор. — Даже два. Кейлин, я не случайно вспомнил о твоих способностях. Я знаю, что ты поставила на ноги Филиппа, который был смертельно ранен. Было бы глупо упускать такую возможность, поэтому я предлагаю тебе должность придворного лекаря.

— Но я лечу не совсем так, как учат доктора-норты, — возразила Кейлин. — Многим из них не понравилось бы то, что я делаю. Некоторые и вовсе считают меня ведьмой.

— Мне важен результат, — ответил губернатор. — И пусть теперь кто-нибудь посмеет назвать тебя ведьмой. Так ты принимаешь моё предложение?

— Принимаю, — улыбнулась Кейлин.

— И моё второе предложение, — сказал Каст. — Как вы, наверное, уже слышали, пост шерифа теперь занимает Лесли Николсон. А тебе, Росс, я бы хотел предложить работать лично на него и выполнять особые поручения. И если бы Филипп помогал тебе в этой работе, я тоже бы не возражал. Как вам такое предложение?

— Я не против работать на Николсона, — ответил Росс.

— Я тоже, — сказал Филипп. — Но только нужен ли я Россу в таком качестве?

— Нужен, — улыбнулся Росс.

Филипп остановился у теперь принадлежавшего ему дома, поднял глаза наверх. Россу казалось, что он словно боится зайти внутрь.

— Ты решил, что будешь делать? — спросила Кейлин.

— Не знаю, — ответил Филипп. — С одной стороны, это очень хороший дом. А с другой, с ним связано слишком много воспоминаний.

— Но ты мог бы переделать его, — предложила Кейлин. — Сделать ремонт. Устроить всё по-своему.

— Она права, — согласился Росс. — Подумай над этим.

— Хорошо, — кивнул Филипп. — Попробую. Давайте зайдём.

Достав ключ, он открыл дверь и, сделав глубокий вдох, вошёл в дом. После ухода сыщиков здесь было натоптано, мебель передвинута, а в воздухе словно не хватало кислорода. Росс был уверен, что у лестницы на втором этаже на полу осталось не смытое пятно крови. Филипп осмотрелся по сторонам, как будто он впервые видел эти стены, этот камин, этот кожаный диван. Подойдя к лестнице, он начал медленно подниматься наверх. Росс схватил его за руку, пытаясь не дать ему увидеть кровь, но это не помогло. Филипп остановился, не моргая, глядя на бурые пятна.

— Ещё надо будет нанять прислугу, — проговорил он спустя какое-то время. — Хотя бы одного человека. Чтобы убрал это всё.

— Так ты решил оставить дом? — спросил Росс.

— Решил. Кейлин, разожги камин, пожалуйста, — попросил Филипп.

Когда поленья начали потрескивать, а в холле почувствовался запах, напоминавший о ночной прохладе, Эскот подошёл к камину, достал из внутреннего кармана пиджака свёрнутую трубочкой тетрадку, в которой Росс узнал то, что посчитал дневником, и бросил в огонь. Языки пламени охватили бумагу, словно пожирая её. Филипп смотрел на огонь, и Россу показалось, будто Эскот сейчас наблюдал за тем, как сгорает его прошлое.

— Знаете, — заговорил Филипп, — у него… то есть у моего дяди хорошие запасы вина. Может, стоит отметить?

— Я только за, — ответил Росс.

— Я тоже, — улыбнулась Кейлин.

— Когда я был ребёнком, — сказал Филипп, — я однажды упал и сломал ногу. И долго не мог ходить. Был прикован к постели и умирал от скуки. И вот когда я, наконец, выздоровел и снова смог ходить, я подумал, что это был самый счастливый день в моей жизни. У меня сейчас ощущение, что я снова могу ходить. Как тогда. Будто этот день и есть самый счастливый. И я, наконец, выздоровел.

Сентябрь 2013

Elysium

I

Ad legem

Росс терпеливо ждал, пока Угумэзи дописывал что-то в толстой тетради, проговаривая губами каждое слово. Затем он повернулся к Россу и, будто только заметив его, проговорил:

— Что привело тебя ко мне, Линуш?

— Это по твоему распоряжению мой дом отдали другой семье? — спросил Росс.

— Да. Ты не живёшь здесь больше, а молодой семье нужен дом.

— Но этот дом принадлежал моему отцу. И он мой по наследству.

— Ты амарго, но ты не житель Тиеры, Линуш. И ты сам сделал свой выбор. Ты живёшь среди нортов и как норт. Ты состоишь в связи с женщиной без брака, ты позоришь её, ведь она амарга. И себя ты тоже позоришь. Ты давно здесь только гость, Линуш. Вернее, Росс. Так ведь тебя все зовут.

Росс понимал, что главный судья во многом прав, и не знал, как возразить. Но, несмотря ни на что, Росс не чувствовал себя в Тиере гостем. Здесь всё было родным для него. Здесь он вырос, здесь погиб его отец, здесь жила его мать.

— Молодая семья должна была построить свой дом, — сказал Росс. — Как это сделал мой дед. Как сделал муж моей матери.

— Ты сам ни семью не создал, ни дом не построил. Не надо учить других, Росс, — проговорил Угумэзи. — Если у тебя ко мне всё, то ты можешь идти.

Не попрощавшись, Росс покинул хижину главного судьи и, пребывая в отвратительном настроении, поехал в город. Бывший дом шерифа, а ныне «Элизиум», как называл его Филипп, с некоторых пор стал домом не только для Эскота, но и для Росса и Кейлин, которых Филипп переманил к себе под предлогом, что одному ему скучно и страшно. От старого антуража здания почти ничего не осталось — Филипп переделал его полностью. Большинство вещей принадлежавших его дяде, было отправлено в подвал, а часть Филипп отдал в детский приют.

Росс отвёл лошадь в конюшню, которая находилась слева от дома, и зашёл в «Элизиум». То, что это был рай для героев, каждый вошедший мог понять уже в холле. На одной из стен висели револьверы, ружья, луки и клинки. Напротив, над камином висело полотно, изображавшее сражение нортов и амаргов перед храмом. Росс увидел у одного старого антиквара, который проходил свидетелем по одному из дел, каким он занимался, и рассказал Филиппу, что именно в этом храме, по его мнению, когда-то служили его предки. Уже на следующий день картина была в «Элизиуме» — Эскот выторговал её у антиквара чуть ли не за полцены.

Перед камином стояли обитые бордовым бархатом диван и два кресла, рядом располагался кофейный столик, найденный Филиппом на блошином рынке. По словам продавца, его бывшим владельцем был шаман, живший среди нортов. Как доказательство — на столике был изображён процесс сбора ороскуро — священного плода амаргов, а также надписи на древнем языке. Прочитав их, Кейлин сказала, что это было восхваление ороскуро и благодарность солнцу и небесам.

Справа от камина находился бар, именно к нему Росс и направился. Достав бутылку текилы, он налил себе половину стакана, выпил залпом, налил снова и опустился на диван. В этот момент в дом зашёл Филипп, не здороваясь, подошёл к Россу и сказал:

— Научи меня убивать.

— Что? — не понял Росс.

— Научи хотя бы метко стрелять.

Филипп выглядел странно. В глазах было что-то, чего ни Росс, ни Кейлин давно не видели. Что-то, что напоминало о бывшем владельце этого дома.

— Хорошо, — ответил Росс. — Но скажи, у тебя что-то случилось?

— Ничего. Просто научи.

— Прямо сейчас?

— Если не занят, то давай начнём сейчас же.

— Не занят, — сказал Росс, встав и поставив стакан на столик. — Идём.

— Куда? — спросил Филипп.

— На задний двор.

— Хорошо, — кивнул Эскот, готовый идти.

— Ты из моего револьвера стрелять собрался? — усмехнулся Росс.

— А ты жадный, — ответил Филипп и, подойдя к стене, снял с неё один из револьверов.

— Он хоть заряжен?

— Заряжен.

Пройдя мимо столовой, оформленной в стиле амаргов, и небольшой кухни, они вышли во двор, предназначавшийся для подвоза дров, воды и продуктов, а также для прислуги, которая насчитывалась в «Элизиуме» в количестве одного нанятого Филиппом амарга по имени Салиш, который отвечал за порядок в доме, а также умел прекрасно готовить. Салиш и раньше служил в этом доме и, по словам Эскота, был там единственным нормальным человеком после Мариссы. Себя к нормальным он, по всей видимости, не причислял.

— Сразу скажу тебе одну вещь, — проговорил Росс. — Чтобы хорошо стрелять, надо не только тренироваться с оружием. Надо ещё и тренировать тело. У тебя должны быть сильные руки, мышцы ног, шеи. Оружие в твоих руках должно быть устойчивым, потому что необходимо удерживать наведённый на цель револьвер. Только при хорошей физической подготовке это возможно.

— Это значит что? — спросил Филипп.

— Это значит, что надо бегать, ездить на лошади и делать различные физические упражнения. То есть всё, что тебе обычно делать лень. У тебя же, как я понимаю, из физических нагрузок по жизни были только короткие поездки на лошади и танцы на балах?

— Не только.

— Ну да, — усмехнулся Росс, — ещё женщины.

— Ладно, я понял, — сказал Филипп. — Не уверен только, что смогу себя заставить.

— Тебе нужно хорошо стрелять?

— Да.

— Ну, хочешь, буду твоим тренером?

— Хочу, — улыбнулся Эскот.

— Ладно, поехали, — сказал Росс, поднял с земли кусок кирпича, подошёл к стене, ограждавшей двор от соседнего, и нарисовал там некое подобие мишени. Затем вернулся к Филиппу и спросил:

— Как ты встанешь, чтобы попасть туда?

— Отсюда?

— Ну, не в упор же. В упор ты хорошо стреляешь, я знаю.

— Прекрати издеваться! — возмутился Филипп.

— Да я даже не начинал, — с улыбкой ответил Росс, хотя понимал, что, возможно, уже перегибает палку.

Филипп тяжело вздохнул и вытянул руку с оружием вперёд в направлении цели. Осмотрев его с ног до головы, Росс проговорил:

— То, что рука почти прямая, это правильно. А вот ноги…

С этими словами он подошёл к Филиппу сзади и ногой ударил по его сапогу, заставляя расставить ноги шире. Тот от неожиданности покачнулся, но устоял и вернул упавшую руку в исходное положение.

— Каблуки должны быть параллельно плечам, — сказал Росс. — Вес равномерно распределён на обе ноги. Не наклоняйся вперёд. Рука должна быть под некоторым углом. То есть ты словно стоишь к цели чуть боком.

И Росс, взяв Филиппа за плечи, повернул его так, что он теперь стоял в полуобороте налево.

— Опусти руку, — проговорил Росс. Филипп повиновался. — Теперь закрой глаза и направь оружие на цель. По памяти. Только спокойно и медленно.

Филипп поднял руку. Росс оценивающе посмотрел на положение револьвера.

— Ну, почти, — сказал он. Затем Росс взял руку Филиппа, держащую оружие, в свою и немного поправил положение его пальцев.

— Большой палец должен быть параллельно стволу, — добавил он. — Теперь опусти руку, встань, как обычно. И снова вставай в боевую позицию. Хорошо. Лучше, конечно, тренироваться, когда он у тебя на поясе.

Росс снял свой пояс с кобурой, предварительно достав револьвер, и протянул его Филиппу.

— Надевай.

Эскот послушался и убрал револьвер в кобуру.

— Теперь достаёшь револьвер и становишься в боевую позицию, когда я скажу.

— Хорошо, — кивнул Филипп.

— Сейчас!

Посмотрев на то, как Филипп едва не выронил револьвер, Росс вспомнил их дуэль, которая, как он теперь окончательно понял, была убийством. Ну, или самоубийством со стороны Филиппа.

— Ещё раз, — проговорил Росс.

На пятый раз Филипп не выдержал.

— Стрелять мы сегодня не будем? — спросил он.

— По-моему, тебя кто-то разозлил, — вывел Росс.

— Да, ты, — ответил Эскот.

— Ты пришёл домой уже какой-то странный.

— Знаешь, ты тоже не сильно добрый.

— У меня дом в Тиере отобрали, — объяснил Росс.

— Как это? — не понял Филипп.

— Так это. Я, видите ли, там не живу, и вообще я позор для амаргов, потому что мало того, что живу как норт, так ещё и с женщиной сплю без брака.

— А если бы женился, не отобрали бы?

— Не уверен.

— А ты хочешь жениться?

— Это моё личное дело, — ответил Росс, решив прекратить этот разговор. Он пообещал себе, что никогда не женится ещё в шестнадцать. С одной стороны, Росс понимал, что это было от обиды на мать, но с другой, он просто не считал, что хождение вокруг костра и клятвы на глазах у соседей — это то, что было ему жизненно необходимо. Как и ношение браслетов.

— Ладно, — улыбнулся Филипп. — Мы стрелять будем?

— Ты прицеливаться умеешь? — спросил Росс.

— Обижаешь.

— Ну, давай.

Филипп встал, как его научил Росс, поднял руку с револьвером в направлении мишени и, зажмурив левый глаз, прицелился.

— Допустим, — проговорил Росс. — Теперь нажимай на курок. Только плавно. Медленно. Помни, что револьвер должен оставаться недвижим. Двигаются только твой указательный палец и спусковой крючок.

— Это невозможно, — ответил Филипп.

— Я понимаю. Движение руки неизбежно, но при правильной подготовке эти колебания незначительны, и за пределы цели ты не выйдешь.

— Ну, хорошо. И что теперь? Стрелять, наконец?

— Нет. Можешь на время расслабиться.

— Что ещё? — нетерпеливо спросил Филипп.

— Надо уметь не дышать, — ответил Росс.

— Совсем?

— Это лишнее. Только во время прицеливания и спуска курка. Задержать дыхание можно при полном выдохе и при полном вдохе. Но лучше при стрельбе прицеливание и спуск курка приурочивать к моменту паузы на выдохе.

— Как это? И почему?

— Попробуй вдохнуть и задержать дыхание. Чувствуешь напряжение?

— Да.

— После такой задержки дыхания ты выдыхаешь, а вдыхаешь снова уже после паузы. Так?

— Так.

— Вот во время этой паузы и надо прицеливаться и стрелять. И если стрелять надо не один раз, то стоит задержать дыхание на всю серию выстрелов. Это понятно? — спросил Росс.

— Кажется, да, — ответил Филипп.

— Ты хотел стрелять? Стреляй. Только всё с самого начала. Убери револьвер. И по моей команде. Огонь!

Филипп выстрелил. Пуля попала несколько правее мишени.

— Это очень плохо? — спросил он.

— Это нормально, — ответил Росс. — Ты запомнил всё, что я тебе сказал?

— Да.

— Тренируйся, но без выстрелов. Ну, и будь готов к другого рода тренировкам.

— Хорошо. Спасибо тебе.

— Да не за что. Мне самому выгоднее, чтобы ты умел стрелять.

— Кстати про работу, — сказал Филипп, — Николсон нас завтра в полдень ждёт. От него человек приходил ещё утром.

— Наконец-то! — обрадовался Росс. — Сколько можно сидеть без дела!

— Вообще-то всего неделю. А точнее, шесть дней. Идём домой, раз ты мне стрелять запретил.

— Это вы стреляете? — раздался сзади голос Кейлин. Она стояла на выходе из кухни, держась за ручку двери.

— Да, у нас тут теперь тир, — улыбнулся Росс и подошёл к ней.

— Вы Салиша напугали. Он собрался готовить, а тут вы с вашим тиром, — рассмеялась Кейлин.

— Его можно чем-то напугать? — удивился Филипп. — С такой-то школой выживания, через которую он здесь прошёл.

— Отвык, наверное. Вы будете и дальше стрелять?

— Нет, — ответил Росс. — На сегодня всё.

Поблагодарив Салиша за вкусный ужин, Кейлин встала из-за стола и направилась в комнату, которую они занимали вместе с Россом. Ей казалось, что Росс был чем-то обеспокоен, и она надеялась, что он поделится с ней своими проблемами. Однако Росс, выйдя из столовой, ушёл в библиотеку и расположился там с книгой, рассказывающей о героических подвигах нортов ещё до их прибытия на землю Аква Амарга.

Войдя в комнату, Кейлин подошла к окну, вид из которого, также как из комнаты Филиппа, открывался на оживлённую улицу, ведущую к дворцу правосудия. Напротив располагалась булочная, и каждое утро в дом проникали запахи вкусной тёплой сдобы. Булочную держала семья нортов, и Кейлин быстро стала их постоянным клиентом. Сейчас Кейлин наблюдала, как хозяйка заведения Летиция Браун провожала последнего покупателя. Её старший сын Клаус, умело орудуя веником, подметал порожки.

Кейлин задёрнула шторы, переоделась в пеньюар и, забравшись с ногами в кресло, стала читать книгу о лекарственных травах, недавно приобретённую у одного медика. Кейлин не сразу привыкла к жизни в «Элизиуме». Ей не хватало тишины и спокойствия, которые окружали её в хижине за кладбищем. Теперь Кейлин просыпалась от цокота копыт по булыжной мостовой и от стука колёс проезжавших повозок. Допоздна загулявшиеся норты проходили мимо окон и распевали пьяные песни. Исчез запах леса и земли, ему на смену пришли запахи духов, конского навоза и хлеба — такая смесь была для Кейлин более чем непривычной.

Тибальт тоже не сразу согласился на переезд. Кот любил свою свободу, которую в хижине ему никто не ограничивал. В «Элизиуме» же ему тоже не хватало деревьев и густой травы. За первую неделю жизни в новом доме он подрал новые обои в спальне Филиппа, разбил вазу, которой, по словам хозяина, было больше двухсот лет, расцарапал обивку на стульях в столовой, откусил головки цветущих орхидей в недавно устроенной маленькой оранжерее и сделал лужу в коридоре перед спальней Кейлин и Росса. Филипп злился и грозил сдать Тибальта в зверинец, Салиш, причитая, пытался наводить порядок, а Росс хохотал и хвалил кота, называя его революционером. Жизнь Тибальта спасли мыши, которые жили в подвале дома. Обнаружив их, он решил, что не всё ещё потеряно и можно попытаться освоиться на новом месте. Что он и сделал. Явно решив загладить свою вину перед хозяином «Элизиума», кот принёс ему только что убитую мышь. Сделал он это рано утром, а поскольку Филипп ещё спал, Тибальт запрыгнул с мышью в зубах на кровать, положил добычу рядом с подушкой и настойчиво замяукал. О том, что всё произошло именно так, Кейлин узнала из криков Филиппа, разбудивших весь дом, включая Салиша, чья комната была на первом этаже. Когда Кейлин, Росс и Салиш вбежали в комнату Филиппа, перед ними предстала следующая картина: посреди кровати стоял кот с непонимающим выражением на морде, рядом с подушкой лежала дохлая мышь, а хозяин комнаты, на котором из одежды было только нижнее бельё, стоял на кресле и в ужасе смотрел на свою кровать. Росс смеялся так, что Филипп обиделся и не разговаривал с ним до обеда.

Кейлин закончила читать и посмотрела на часы, стоявшие на резном комоде. Было уже достаточно поздно, и она решила спуститься в библиотеку к Россу. Тот по-прежнему читал.

— Я соскучилась, — проговорила Кейлин, заходя в комнату.

— Я как раз собирался придти, — ответил Росс, откладывая книгу в сторону. Кейлин подошла к Россу и, обняв, села к нему на колени. — Кто сегодня был твоим пациентом? — спросил Росс.

— Дочка министра.

— Ого. И что с ней?

— Она боится, что сходит с ума. Но ты знаешь, я думаю, что именно по этому поводу вас завтра ждёт Николсон.

— То есть? — не понял Росс.

— Не сходит она с ума, — ответила Кейлин. — По-моему, она совершенно здорова душевно, только сильно истощена физически. И кто-то очень хочет, чтобы она была нездорова. Собственно, министр в этом уверен, а я была вызвана только для подтверждения его предположения.

— Кто-то пытается довести дочку министра до сумасшествия?

— Да, похоже на то. Бедняжка напугана. Рассказывать ничего не хочет.

— Филипп её разговорит, — усмехнулся Росс.

— Надеюсь. Так мы идём в спальню? — с улыбкой спросила Кейлин.

— Идём, — и Росс встал, взяв её на руки.

Рано утром, когда Кейлин ещё спала, Росс осторожно поднялся с постели, надел прогулочный костюм, вышел из комнаты и направился к спальне Филиппа. Хозяин «Элизиума» сладко спал и выглядел ещё моложе своих лет. На мгновение Россу стало его жалко. Но он всё-таки подошёл к постели и, резко сдёрнув с Филиппа одеяло, громко сказал:

— Подъём!

Филипп от неожиданности подскочил на кровати, едва не ударившись затылком об изголовье. Испуганно посмотрел на Росса и обижено-удивлённо спросил:

— Ты чего?

— Ты сам просил, — ответил Росс.

— Что я просил? — захлопал ресницами Эскот. — Пугать меня в… — он взглянул на часы, — в такую рань?!

— Я не собирался тебя пугать, — улыбнулся Росс. — Я хотел всего лишь тебя разбудить. Вставай.

— Зачем?

— Затем, что я со вчерашнего дня твой тренер. Или ты передумал?

— Не передумал. Что ты от меня хочешь сейчас?

— Чтобы ты оделся и пошёл за мной.

— Куда?

— На конюшню. Давай, я тебя жду.

Росс оставил Филиппа всё ещё в полуобиженном состоянии, спустился на кухню, взял бутылку с водой, мгновение подумал и насыпал в воду сахару. Затем направился на конюшню, чтобы запрячь лошадей. Филипп соизволил появиться, когда Росс уже подумывал, чтобы вернуться домой.

— Ты как на бал собирался, — недовольно проговорил Росс.

— Я просто спать хочу, — ответил Филипп. — Куда мы едем?

— По направлению к Тиере. Смотри не усни в седле.

Выехав из города, Росс спешился. Филипп последовал его примеру.

— И что теперь? — спросил он.

— Идём пешком. Это полезно.

— А лошади?

— Кто тебе мешает идти и вести за собой лошадь?

Минут через сорок они оказались на поляне. К тому времени Филипп уже перестал жаловаться на то, что ему холодно, и начал жаловаться на то, что ему жарко.

— Остановка, — сказал Росс.

Филипп сел в траву там же, где стоял.

— Это не означало, что ты можешь сесть, — возразил Росс.

— Что ещё? — спросил Филипп, вставая.

— Отпустим лошадей позавтракать, а сами сделаем пару кругов по поляне.

— Пару кругов? В смысле?

— В смысле бегом.

— А не проще ли было меня пристрелить ещё вчера?

— Это не доставило бы мне такого удовольствия, — усмехнулся Росс.

— Я так и знал, что тебе нравится надо мной издеваться, — сказал Филипп.

— Ты меня раскусил. Побежали?

Эскот кивнул. Росс двинулся с места, Филипп последовал за ним. Росс специально бежал медленно, потом немного ускорил темп, краем глаза следя за Филиппом. Тот держался очень уверенно или, по крайней мере, делал вид. Очень скоро Росс убедился, что Филипп именно делал вид. Его дыхание сбилось, рубашка намокла от пота. Росс остановился. Филипп согнулся, держась за бок.

— Жив? — спросил Росс.

— Аха, — выдохнул Филипп. — Что-то я не замечал за тобой подобных занятий.

— А я это не демонстрирую, — улыбнулся Росс. — Ты же не следишь за мной двадцать четыре часа в сутки?

— Не слежу. Что теперь? Ещё бегать?

— Достаточно. Возвращаемся назад.

— Только не говори, что снова пешком…

— Нет. У нас же есть лошади.

— Раньше нас это не останавливало.

Росс только хмыкнул в ответ. Когда они подошли к лошадям, он достал из сумки бутылку и протянул её Филиппу.

— Попей, — сказал Росс, — это придаст тебе сил. А то до города не доедешь.

— Спасибо, — ответил Филипп, взяв бутылку.

Позже, когда они уже ехали обратно, Росс поделился с Филиппом предположениями Кейлин относительно их предстоящей работы.

— Про какого министра речь? — уточнил Филипп. — Дочери есть у двоих из кабинета.

— Про Маунта, — ответил Росс.

— У него очаровательная дочь. Сесилия.

— Поверю на слово.

— Да не на слово, а сам убедишься, если Кейлин права. А, скорее всего, так и есть.

Вернувшись в «Элизиум», Росс и Филипп столкнулись с Кейлин, которая снова уходила к Сесилии Маунт.

— Как прошла тренировка? — с улыбкой спросила она.

— Росс меня не убил, но очень старался, — ответил Филипп.

— Салиш ждёт вас к завтраку, — рассмеявшись, сказала Кейлин, выходя из дома.

Кейлин привычно постучала в знакомую дверь дома министра Маунта. Его супруга Сабрина была давней клиенткой Кейлин. Слуга с дежурной улыбкой впустил знахарку в дом и проводил на второй этаж в комнату хозяйки. Сабрина встретила Кейлин в своём любимом кресле у зеркала.

— Прежде чем ты пойдёшь к Сесилии, я сама хотела поговорить с тобой, — проговорила она.

— Я вас слушаю, — ответила Кейлин.

— Твой отвар у меня ещё не закончился, так что с этим пока можешь не торопиться. Но скажи, если бы вдруг понадобилось… могла бы ты прервать беременность? — осторожно спросила Сабрина.

— Вам? — удивилась Кейлин.

— Нет, конечно. Твой отвар действует безотказно. Моей знакомой.

— В Тиере изгоняют за такое…

— Моя подруга очень щедро заплатит за твою работу.

— Зачем ей это понадобилось?

— Затем, что она беременна не от мужа. И вряд ли ей удастся это скрыть от него, потому что ребёнок, скорее всего, родится смуглым и кареглазым. А она и её муж — голубоглазые блондины со светлой кожей. Понимаешь?

— Ваша подруга ждёт ребёнка-амарга?

— Да, но какая тебе разница?

— Это убийство.

— Этого ребёнка ещё нет. Ты это сделаешь это или нет? Лучше бы тебе согласиться, — в голосе Сабрины появились металлические нотки.

— А если нет, то что? — спросила Кейлин.

— Тебе нужны враги?

— Нет.

— И?

— Разрешите мне подумать.

— Думай до завтра. Дело не ждёт.

— Хорошо, — согласилась Кейлин. — теперь я могу идти к вашей дочери?

— Да, — кивнула Сабрина.

Выйдя из комнаты госпожи Маунт, Кейлин почувствовала, что её трясёт. Она мысленно обвиняла себя в излишней чувствительности и в ханжестве. Женщины избавлялись от нежеланных детей в течение столетий. Да сама Кейлин пила такой же отвар, каким снабжала Сабрину, чтобы не забеременеть. Но всё же это были разные вещи. Кейлин не убивала уже зародившуюся жизнь. Сделав глубокий вдох, она заставила себя успокоиться. Принять решение можно было и позже. А сейчас её ждала Сесилия.

Девушка тихо поздоровалась с вошедшей Кейлин. Сесилия выглядела осунувшейся и бледной, под глазами были тёмные круги.

— Ты снова не спала ночь? — спросила Кейлин.

— Да, — кивнула девушка.

— Я принесла тебе успокоительное. Надеюсь, тебе хоть немного поможет.

— Благодарю.

— Ты не расскажешь, что случилось?

— Нет.

Кейлин чувствовала, что пробиться через броню, которой окружила себя девушка, она была не в состоянии. Ей было искренне жаль Сесилию, и Кейлин надеялась, что Росс и Филипп смогут ей помочь, потому что успокоительное никак не решит её проблем.

У входа в кабинет Николсона Филипп остановился. Он ни сказал ни слова за всю дорогу до дворца правосудия. Пусть это было недалеко, но для Филиппа это всё равно было несколько противоестественно.

— Ты веришь в предчувствия? — вдруг спросил он.

— С некоторых пор да, — ответил Росс. — А что у тебя за предчувствия?

— Понятия не имею. Но они точно есть.

— Хоть хорошие или плохие? — усмехнулся Росс.

— Плохие, — ответил Филипп.

— И по поводу чего?

— Не знаю.

— Отлично. И зачем мне было тогда это говорить?

— Мне страшно, Росс, — проговорил Филипп.

— Почему?

— Не знаю. Но страх такой, какого не было уже очень давно. Последний раз я испытывал что-то подобное, когда увидел их под окнами… тогда… когда дядя пришёл за мной.

— Его больше нет, Фил, — сказал Росс, обнимая Эскота за плечи. — Ты убил его. Он больше не сделает тебе больно. Никогда.

— Я знаю… Спасибо, — Филипп улыбнулся, но Росс видел, что эта улыбка была всего лишь игрой. Он знал, что с Филиппом что-то происходило ещё со вчерашнего дня, но не знал, в чём причина. Росс ждал, что время излечит все раны, но то ли прошло ещё слишком мало времени, то ли нашёлся кто-то, кто задел эти раны. Он решил, что во что бы то ни стало выяснит, что случилось. Но сейчас их ждал Николсон.

Новый шериф, поздоровавшись, сразу перешёл к делу со свойственной ему прямолинейностью.

— Я бы не стал обращаться за помощью именно к вам, — сказал он. — Дело достаточно деликатное. Логичнее было бы поручить его одному из моих сыщиков. Но, памятуя о вашей, Филипп, причастности к высшему свету, я решил, что вы именно тот, кто сможет пролить свет на это дело.

— Потому что я знаком с семьёй министра? — спросил Филипп.

— Именно, — ответил Николсон. — Как я понимаю, вы догадываетесь, какая работа вас ждёт. Это только подтверждает, что я правильно поступаю.

— Вы хотите знать, кто решил довести до сумасшествия дочку министра? — спросил Росс.

— Да. Вы, Филипп, знаете эту семью, плюс мне не даёт покоя история с тайным ходом в вашем доме. Я вырос в небогатой семье, в маленькой хижине, мне не были известны большие дома с тайными коридорами. Я про такие только читал. Сейчас, занимая такую должность, я не могу не быть в курсе. К счастью, у меня есть вы. Я могу предположить, что во многих богатых домах есть пусть не тайный ход, но какой-то свой секрет. Логично подумать, что тот человек, который пытается довести Сесилию Маунт до сумасшествия, пользуется чем-то подобным. От вас, Росс, требуется ваш ум, ваша логика и ваша ловкость. Министр Маунт и его супруга знают, кому я поручил их дело. Можете рассчитывать на их поддержку. Вам всё ясно?

— Да, — хором ответили Росс и Филипп.

— Тогда я вас больше не задерживаю. Докладывайте, когда появятся ощутимые результаты.

Выйдя из кабинета. Филипп спросил:

— Идём к министру прямо сейчас?

— Идём, — кивнул Росс. — Ты хорошо знаешь эту семью?

— Относительно. Я бывал у них на приёмах вместе с дядей. Они бывали у нас. Нормальным общением я бы это не назвал. Стэнли Маунт и дядя не были дружны и общались, потому что так надо, а не потому что они этого хотели. Сам Маунт похож на толстого бурундука.

— На кого? — переспросил Росс.

— На толстого бурундука, — повторил Филипп. Росс захохотал. — Ну чего ты ржёшь? — улыбнулся Эскот. — Правда, на бурундука. И хозяйственный ещё такой. А его жена Сабрина — железная женщина. Я её боюсь.

— Почему боишься?

— Не знаю. Не хотел бы я с ней наедине остаться.

— Ты меня заинтриговал.

— Ну, она довольно привлекательная. Но всё равно… У неё такой макияж всегда, словно это боевой раскрас твоих предков.

— А их дочь? — спросил Росс.

— Очаровательная совсем ещё юная девушка, — ответил Филипп. — Мне даже в голову не приходило с ней заигрывать. Жалко её было. Она сама невинность.

— У них много слуг?

— Насколько я помню, — Эскот начал загибать пальцы, — человека три-четыре. Или пять. Один служит уже сто лет. И выглядит соответственно. Остальных помню смутно. Точно знаю, что конюх у них амарго. Я его видел пару раз, он чем-то даже на тебя похож.

— Чем? Или у тебя все амарги похожи?

— Нет, не все. Этот точно на тебя походил. Ростом, фигурой, лицом немного. Такие Мадлен нравятся.

— Мадлен? Секретарше губернатора?

— Да. Я кстати видел её вчера у аптекаря. Она неважно выглядела, но всё равно про тебя спрашивала, — улыбнулся Филипп.

— Так, а что ты вчера делал у аптекаря, если у тебя в доме есть Кейлин? — спросил Росс. У Филиппа с лица пропала улыбка.

— Она не даст мне то, что я покупал, — ответил он.

— Дай догадаюсь. Лауданум?

— Угу.

— Послушай, Фил. Мы не пойдём ни к какому министру, пока ты не объяснишь мне с какого ты покупаешь опиум, просишь меня научить тебя убивать и заявляешь, что боишься чего-то.

Филипп сейчас был похож на обиженного ребёнка, которого строгие родители хотят поставить в угол. Росс глубоко вздохнул и сказал чуть мягче:

— Я же помочь тебе хочу.

— Давай я тебе потом расскажу, — ответил Филипп.

— Когда потом?

— Вечером.

— Хорошо, — согласился Росс. — Но я не отстану.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Эскот.

Увидев министра Маунта, Росс еле сдержался, чтобы не рассмеяться, потому что в голове было только одно — толстый бурундук, на которого министр действительно был очень похож. Россу даже казалось, что у Маунта руки напоминали короткие лапки. Решив взять себя в руки, Росс перевёл взгляд на жену министра Сабрину. Но тут он вспомнил о том, что Филипп испугался бы остаться с этой женщиной наедине, и снова начал бороться с приступами смеха. При этом он старался слушать хозяев дома с исключительно умным и внимательным видом, что ему, к счастью, удавалось, хоть и с огромным трудом. После того, как супруги Маунт не рассказали ничего нового, Россу и Филиппу предложили подняться в комнату к Сесилии.

— Только я думаю, что она не захочет говорить с вами обоими, — сказала Сабрина. — Мне кажется, что лучше бы пойти кому-то одному.

— Давайте я поговорю с ней, — предложил Филипп. — По крайней мере, она видела меня раньше, и по возрасту я ей ближе.

— Хорошо, — согласился Росс. — А как у вас со слышимостью? Если я, например, стану у двери?

— Вы всё услышите, — ответил министр.

— Тогда идём, — сказал Росс.

Сабрина зашла в комнату дочери вместе с Филиппом. Росс остался в коридоре. Министр был прав — слышимость была превосходная. Сабрина не спросила разрешения у дочери на то, чтобы с ней поговорил молодой человек, она поставила её перед фактом и ушла.

— Ты помнишь меня? — поинтересовался Филипп.

— Да, — ответила Сесилия. Её голос был очень приятным и юным. — Ты племянник бывшего шерифа. Филипп, кажется.

— Да. Послушай, я не просто так к тебе пришёл.

— Догадываюсь. Просто так мама меня бы с парнем в комнате не оставила.

Росс усмехнулся. Ему даже показалось, что он видит улыбки на губах этой девушки и Филиппа.

— Я пришёл, потому что хочу тебе помочь, — сказал Эскот.

— А с чего ты решил, что мне нужна помощь?

— Ты неважно выглядишь. Прости, но это правда. И, кажется, кто-то считает тебя сумасшедшей.

— Может, так оно и есть, — в голосе девушки слышался холод.

— Нет. Я в это не верю, — ответил Филипп. — И раз Кейлин сказала, что ты не сумасшедшая, то так оно и есть.

— Ты знаком с Кейлин? — оживилась Сесилия.

— Она моя девушка, — проговорил Филипп, и Росс с трудом поборол желание войти в комнату и сказать Эскоту всё, что он думает по этому поводу.

— Она хорошая, — проговорила Сесилия.

— Рад, что ты не ревнуешь, — сказал Филипп. Росс прекрасно представлял его широкую улыбку в этот момент.

— Совсем нет, — рассмеялась девушка. Кажется, лёд начал таять.

— Знаешь, я уверен, что кто-то очень нехороший хочет сделать так, чтобы все подумали, что ты сошла с ума. Даже ты сама.

— Но зачем?

— Вот это я и мой друг хотели бы узнать. И мы узнаем, я тебе обещаю.

— А кто твой друг?

— Росс. Он амарго, и он лучший сыщик в Айланорте. Однажды он спас меня. Даже не однажды. Больше.

— От кого? — спросила Сесилия.

— Тебе придётся рассказать, — прошептал Росс. — Чтобы она верила тебе…

— От моего дяди, — ответил Филипп.

— Я слышала, что его убили.

— Убили. Он был очень плохим человеком. Преступником. И он издевался надо мной с детства. Я вынужден был терпеть побои и унижения. Моя жизнь словно разделена на две половины. Вторая началась, когда я встретил Росса, и он спас меня. И теперь мы хотим помочь тебе. Если ты позволишь.

— Ты правда веришь, что я не сумасшедшая? — тихо спросила Сесилия. Росс улыбался.

— Конечно, — ответил Филипп.

— Первый раз я проснулась среди ночи и увидела у себя на подушке огромного паука. Я закричала, выбежала из комнаты, позвала родителей. Когда они пришли, то никакого паука не было. Они решили, что это был просто дурной сон. На следующую ночь всё повторилось. Потом это был уже не паук, а змея. Я даже попросила слуг обыскать комнату, но они ничего не нашли. Потом эта змея снова оказалась на моей подушке. И также исчезла. Мне кажется, что даже родители мне не верят, — девушка всхлипнула.

— Они тебе верят, — ответил Филипп. — Если бы не верили, меня бы здесь не было.

— И что же теперь делать?

— Надо узнать, кто приносит тебе в комнату этих тварей. И уносит их потом.

— И ты узнаешь?

— Не я, так Росс точно. Обещаю.

— Спасибо.

— Пока не за что.

— За то, что поверил.

— Скажи, в твою комнату можно попасть как-то иначе, кроме как через дверь? — спросил Филипп.

— Нет, — ответила Сесилия.

— А ты обычно крепко спишь?

— Да, я никогда не слышала ничего, что происходило за окнами или в доме.

— То есть если ночью кто-то войдёт в твою дверь, ты, возможно, не услышишь?

— Не знаю. Может быть.

Филипп молчал. Росс не выдержал и заглянул в комнату. Сесилия испуганно посмотрела на него. Филипп был прав: девушка была чудным белокурым созданием, похожим на ангелочка.

— Это Росс, — с улыбкой проговорил Эскот.

— Простите, что вломился, — сказал он. — Вы можете описать паука и змею, которых вы видели?

— Могу, — удивлённо ответила Сесилия. — Паук был огромный и волосатый. Чёрный. В домах такие не водятся. Он был размером с ладонь.

Филипп поморщился.

— Птицеед, — сказал Росс. — А змея?

— Длинная и яркая. В свете из окна она мне показалась полосатой.

— Могла она быть красно-чёрно-белой?

— Думаю, такой и была.

— Королевская. Неядовитая. Паук кстати тоже неядовитый. Вас действительно пугают и сводят с ума. Вы бы позволили остаться в вашей комнате на ночь?

— Да, — ответила Сесилия. — Только вам придётся спрашивать разрешение родителей.

— Спросим, — улыбнулся Филипп.

Супруги Маунт пришли к выводу, что оставлять на ночь в комнате их дочери двух мужчин они не позволят, однако они согласились на одного, что показалось Россу довольно странным, но спорить он стал.

— Пусть останется Росс, — предложил Филипп. — От него пользы больше.

— Тогда я вернусь вечером. И тогда же с вашего позволения поговорю со слугами, — ответил Росс.

Получив согласие Маунтов, они покинули их дом.

— Я передумал и ждать тебя до вечера не буду, — проговорил Росс. — К тому же, вечер теперь у меня занят. Поэтому сейчас ты всё мне расскажешь. И я не принимаю возражений.

— И что ты предлагаешь? — обречённо спросил Филипп.

— Идём пообедаем где-нибудь.

— Предлагаешь напоить меня для пущей искренности?

— Нет, просто есть хочу.

— Идём. Наш любимый трактир недалеко.

Они заняли столик у стены, и к ним тут же подбежала официантка, узнавшая своих постоянных клиентов.

— Есть только что приготовленный бифштекс с кровью, — предложила она с улыбкой. — Будете?

— Да, спасибо, — кивнул Росс.

— Нет. Мне, пожалуйста, без крови, — сказал Филипп.

— Хорошо, — ответила официантка. — Что будете пить?

— Бутылку хорошего красного вина принесите, — попросил Эскот.

— Вина? — удивился Росс.

— Я не хочу напиваться, — ответил Филипп.

— А министр действительно похож на бурундука, — проговорил Росс, когда официантка ушла. — Я еле держал себя в руках, чтобы не рассмеяться.

— И глазки у него маленькие, — усмехнулся Эскот, теребя в руках салфетку.

— Мне жаль Сесилию. Она выглядит несчастной.

Вернулась официантка с бутылкой вина и двумя бокалами.

— Горячее сейчас будет, — улыбнулась она и направилась на кухню.

— Наливай, — попросил Филипп.

— За что пьём? — разлив бордовый напиток по бокалам, спросил Росс.

— За успех нового дела.

— За успех. Так что произошло, Фил? — Росс сделал пару глотков и поставил бокал на стол, глядя, как его друг пил до дна.

— Тебе покажется это смешным, — ответил он.

— Почему?

— Потому что это ерунда. Для такого, как ты, это точно ерунда.

— Рассказывай.

— Я зашёл в трактир, — начал Филипп. — Не в этот, в другой. Хотел поесть. И там был один мужчина. Я сразу узнал его. А он меня. Он один из тех, кто был тогда с моим дядей в горах. Его имя, кажется, Дерек.

Официантка принесла две порции бифштекса.

— Я тебя слушаю, продолжай, — сказал Росс, когда она удалилась.

— В горах он… — снова заговорил Филипп, — он… Он получал удовольствие от того, что делал. Это был для него не просто приказ шерифа. Ему просто нравилось принимать в этом участие. Он смеялся. И, узнав меня, он засмеялся снова.

Эскот замолчал, бесцельно тыкая вилкой в мясо. Росс взял его за руку.

— Этот Дерек что-то сказал тебе? — спросил он.

— Да, — ответил Филипп. — Он смеялся. Он издевался. Он обзывал меня. А я молчал. Понимаешь? Молчал. Я не мог сказать ни слова. Меня сковал такой страх… Это даже не страх, а оцепенение какое-то. Я ненавидел себя за это. И сейчас ненавижу.

— Фил, ты однажды уже посмотрел в глаза своему страху. И победил его. Ты сделаешь это снова. Ты справишься. И я помогу тебе, — проговорил Росс.

— Значит, это не кажется тебе смешным?

— Нисколько. Хочешь, я найду этого Дерека и убью его? Он же преступник, который разгуливает на свободе.

— Не надо, — улыбнулся Филипп. — Наверное, я сам должен это сделать.

— Значит, сделаешь, — сказал Росс.

II

Animus injuriandi

Росс сидел, откинувшись в кресле, и смотрел на танцующие тени на стене. На улице дул небольшой ветерок, он чуть касался листвы дерева у окна, заставляя её дрожать, рождая причудливые фигуры в свете луны. Сесилия, забравшись с ногами на кровать, прислонилась к стене и сидела так с закрытыми глазами. Россу даже показалось, что она задремала. Наверное, сказалось действие успокоительного, которое приготовила для неё Кейлин. Росс чувствовал, что его уже клонит в сон. Чтобы не уснуть, он начал прокручивать в голове разговоры со всеми слугами.

Первым был тот самый слуга, который, по словам Филиппа, работал в доме министра уже сто лет. Стюарт. Это был норт почтенного возраста, который говорил исключительно на каком-то очень правильном языке и делал это с огромным уважением к собеседнику.

— Желать свести с ума юную госпожу — как такие мысли могли посетить чью-то голову? — говорил он.

Спал он в силу возраста довольно чутко и утверждал, что в крыле, где живут слуги, по ночам никто не встаёт и не ходит. Поэтому никто из них никак не мог проникнуть в комнату Сесилии.

Затем Росс пообщался с кухаркой, которая оказалось душевной румяной женщиной, убеждённой в том, что у юной госпожи кошмары, и всё потому что она мало ест. А девушка-горничная краснела, бледнела, заикалась и то ли была страшно напугана тем, что с ней разговаривает сыщик, то ли просто смущалась мужчины-амарга. Скорее всего, это было всё вместе. Оставался конюх, которого Филипп считал похожим на Росса. Оказалось, что у него был выходной, а Сабрина Маунт со всей ответственностью заявила, что подозревать можно кого угодно, даже старика Стюарта, но только не Точо. Росс не знал, стоило ли ему верить словам супруги министра, и намеревался увидеть этого Точо на следующий день.

Перед тем как погасить свечи в комнате, Росс осмотрел её. Он надеялся найти хоть что-то, что бы добавило немного ясности в происходящее, но это ему не удалось. Никаких намёков на тайные ходы или ещё какие-то секреты. Наконец, Росс выглянул в окно. Совсем близко располагался небольшой балкон, выход на который был из маленькой залы, разделявшей дом на два крыла. При желании с этого балкона можно было попасть в комнату, но так ли это было, Росс тоже пока не знал.

Из-за того что Росс остался ночевать в доме министра, Кейлин долго ворочалась в постели и никак не могла уснуть. Она даже начала ругать себя за такую излишнюю привязанность к Россу, потом подумала о том, чтобы выпить успокоительное, и уже собралась вставать, но вдруг вспомнила о просьбе Сабрины и том, что она обещала дать ответ. Кейлин поняла, что так она вообще не уснёт, и в этот самый момент дверь в спальню открылась и в комнату заглянул Филипп. Вернее, он не просто заглянул, а зашёл. Из одежды на нём был халат, под которым, Кейлин надеялась, было нижнее бельё. Пока слегка опешившая Кейлин искала слова, Филипп сел на кровать с явным намерением лечь.

— Фил? — наконец, удивлённо произнесла Кейлин.

— Мне страшно, — просто ответил он и забрался к ней под одеяло.

— Страшно?

— Да. Меня мучают кошмары. Я не могу так больше. Пожалуйста, не выгоняй меня. Не бойся, я не собираюсь приставать к тебе. Даже в мыслях нет.

— Я не боюсь, — улыбнулась Кейлин.

— Ты сама чего не спишь? — спросил Филипп. — Или это я тебя разбудил?

— Нет, я не могу уснуть. У меня кошмар не во сне, а наяву.

— Что случилось?

— Сабрина попросила меня прервать беременность её подруги. И если я откажусь, то наживу себе парочку врагов из высшего общества, — сказала Кейлин.

— Подруга? Сабрины? — удивлённо переспросил Филипп.

— Да, а ты знаешь, о ком речь?

— Думаю, что да. Это Мадлен. У Сабрины нет больше подруг.

— А Мадлен разве замужем?

— Ещё как замужем. За младшим братом губернатора. И от кого же она беременна тогда? Не от мужа, получается?

— От какого-то амарга.

— Можно было и не спрашивать, — усмехнулся Филипп. — Она от вас без ума. Не от тебя, конечно. От ваших мужчин.

— И что же мне делать? — спросила Кейлин. — Я боюсь, что я не смогу пойти на такое.

— Дааа, — протянул Эскот, — решение не из лёгких…

— Чем мне грозят такие враги? Ты знаешь их лучше, чем я.

— Сабрина меня самого пугает. Но, знаешь, она скорее убьёт, чем предпримет что-то хитрое. А за то, что ты собираешься сделать, вернее, не сделать, она убивать не станет.

— Утешил, — усмехнулась Кейлин.

— А вот Мадлен, — продолжил Филипп, — из тех, что будет строить козни. Пользуясь своим влиянием на губернатора, она может сильно испортить тебе жизнь.

— Как бы ты поступил на моём месте?

— Ты же знаешь, что я трус. Я бы выполнил просьбу.

— Но это же убийство, а ты не убиваешь.

— Подожди. Как это делается? Как бы ты помогла Мадлен избавиться от ребёнка?

— Я бы дала ей такое лекарство, выпив которое, она бы спровоцировала выкидыш.

— Вот видишь. Никого бы я не убивал. Она сама бы выпила лекарство. По своей воле. Так что я не виноват. Но зная тебя, могу сказать, что ты достаточно смелая для того, чтобы заполучить таких врагов, как Сабрина и Мадлен.

— Но почему именно я? — спросила Кейлин. — Неужели нельзя было обратиться к кому-то ещё?

— А ты много знаешь в городе повивальных бабок и лекарей, кто бы сделал это и держал в секрете?

— Ты сам не знаешь случайно? Ты не обращался к ним по таким поводам?

— Нет, я ещё ни разу не беременел, — с совершенно серьёзным видом ответил Филипп.

— Тебе везло, — рассмеялась Кейлин.

— Так ты решила что-нибудь?

— Я откажусь.

— Почему-то я так и думал, — улыбнулся Филипп.

— А что у тебя за кошмары? Всё те же? — спросила Кейлин.

— К сожалению.

— Знаешь, когда мы с тобой только познакомились, мне даже в голову не могло придти, что в твоей жизни могло быть что-то подобное… Я не встречала более жизнерадостного человека.

— Сумасшедшего, скорее, — усмехнулся Филипп. — Я смеялся над этой жизнью и всеми силами пытался нарваться на ещё большие неприятности, чем те, что у меня уже были. Но кому было охота связываться с племянником шерифа? Росс оказался первым, кому было плевать на это. И только практически побывав там, я понял, что на самом деле хочу быть здесь…

Росса разбудили голоса на улице. Выглянув в окно, он увидел Сабрину, которая явно выясняла отношения к мужчиной-амаргом. Судя по всему, это был тот самый конюх. Росс не мог разобрать слова, но эти двое ругались. Тот факт, что простой конюх мог разговаривать со свой хозяйкой на таких повышенных тонах, вызывал удивление. Росс тихо вышел из комнаты, оставив Сесилию спать, быстро сбежал по лестнице и остановился у выхода. Дверь открылась, и на пороге появилась Сабрина. Она выглядела рассерженной.

— Уже уходите? — спросила она.

— И вам доброе утро, — ответил Росс. — Да, ухожу.

— Узнали что-нибудь?

— Немного.

— Вечером снова придёте?

— Возможно.

— Не буду вас более задерживать.

Попрощавшись с госпожой Маунт, Росс вышел из дома и направился к конюшне, где нашёл только что вошедшего туда Точо. Да, наверное, Филипп был в чём-то прав, и они были похожи.

— Ты кто? — спросил Точо, несколько оценивающе посмотрев на Росса.

— Росс, — ответил тот.

— Слышал о тебе. Зачем же я тебе понадобился?

— Ты знаешь, что происходит с дочерью твоих хозяев? — спросил Росс.

— Что она вроде как с ума начала сходить? — усмехнулся Точо.

— Да, а ты так не считаешь?

— Честно? Считаю. Потому что у неё там какие-то дикие кошмары наяву. Она явно нездорова.

— То есть ты отметаешь тот факт, что в её комнату мог кто-то пробраться и напугать её?

— Кто? Как? Чужие в дом не войдут, а своим зачем это надо?

— Ты меня почти убедил.

— Нет, я, конечно, не истина в последней инстанции, — усмехнулся Точо, — но я тут давно служу. Сесилия — девочка не от мира сего. Конечно, её родители не хотят этого признавать, я их понимаю.

— Мне показалось, вы с госпожой Маунт ругались… — проговорил Росс.

— Ты очень любопытный. Но это твоя работа, да… Я могу тебе сказать, но дай слово, что это останется между нами.

— Слово.

— Я сплю с её подругой.

— Ого. Мои поздравления.

— Благодарю. Надеюсь, что удовлетворил твоё любопытство.

— В полной мере, — ответил Росс.

Он возвращался в «Элизиум», будучи твёрдо уверенным в том, что у Сесилии не было кошмаров, и что кто-то из слуг его обманывал. Росс просто пока не был уверен в том, кто именно. Зайдя в дом, он поднялся на второй этаж и прямо перед дверью в их с Кейлин спальню обнаружил сидевшего на полу Филиппа. Он был одет в прогулочный костюм, и он спал.

— Фил? — удивлённо проговорил Росс.

— Пришёл, — открыв глаза и зевнув, ответил тот.

— Что ты тут делаешь?

— Тебя жду. Ты же мой тренер. Вчера ты меня разбудил.

— Сегодня я, кажется, снова тебя разбудил, — усмехнулся Росс.

— Так ты продолжишь свои издевательства надо мной, или я зря в такую рань встал? — спросил Филипп с улыбкой.

— Продолжу, — рассмеялся Росс.

— И что, опять бегать?

— Давай просто покатаемся на лошадях.

— Идём, — вставая, ответил Филипп.

Когда они выехали в сторону Тиеры, Эскот проговорил:

— А я вчера вечером тренировался стрелять.

— После вина? — усмехнулся Росс. — И как успехи?

— Поскольку мишень не двигалась, весьма неплохо, — ответил Филипп. — А что у тебя?

— Точо действительно на меня похож.

— Я же говорил! Так, а почему ты начал с него?

— С ним что-то не то. И я не могу это объяснить. А за ночь, конечно, ничего не произошло. Я почему-то даже не сомневался. Это только доказывает, что кто-то ничего не стал предпринимать, пока я был там.

— И что ты будешь делать дальше?

— Не я. Ты.

— То есть? — не понял Филипп.

— Я объявлю у Маунтов, что не смогу остаться у Сесилии на вторую ночь, — объяснил Росс. — Причём сделаю это, собрав всех в гостиной. А ты в это время проберёшься к ней. И останешься.

— Это нечестно.

— Почему это?

— Пауки? Змеи? Что дальше? И ты хочешь, чтобы я там этого всего ждал, да?

— Сесилия, юная девушка, это всё как-то пережила, а ты не сможешь? — с этими словами Росс поехал быстрее. Он ехал, не оглядываясь, но слышал, что Филипп отстаёт. Чуть замедлив ход, Росс дал другу возможность немного сократить расстояние между ними и снова ударил лошадь по бокам. Так они добрались до входа в Тиеру. Спешившись, Росс дождался Филиппа.

— Ты хочешь пойти туда? — спросил Эскот.

— А ты боишься что ли?

— Нет. Я же раньше ходил туда, и не раз.

— Тогда пошли.

— Куда?

— С мамой познакомлю, — ответил Росс.

— Чьей? — удивлённо спросил Филипп.

— Моей.

Россу пришло в голову зайти к маме, пока они ехали в Тиеру. Он не навещал её очень давно, и ему было стыдно. Росс забыл об обидах, но заново привыкнуть к частому общению с матерью и её мужем так и не смог.

— А ничего, что утром и без предупреждения? — спросил Филипп.

— Это не город, Фил. В Тиере все всегда рады друг другу. Идём.

Они прошли мимо дома, который Росс долгие годы считал своим. Сейчас он увидел в окне фигуру женщины. Главный судья Угумэзи уже позволил другой семье жить здесь. Росс вздохнул.

— Это твой дом? — догадался Филипп.

— Был, — ответил Росс. — Я больше не житель Тиеры, и надо с этим смириться.

— Но ты же не хочешь.

— Чего я не хочу?

— Смиряться. Ты хочешь оставаться амарго до конца.

— А я и буду амарго до конца.

— Без Тиеры?

— Что за философия с утра?

— Я хочу купить горячей горькой воды, — сменил тему Филипп. — Кейлин редко её готовит.

— Думаю, моя мама тебя угостит, — ответил Росс.

— Как её зовут?

— Айко.

— Красивое имя. А что оно значит?

— Восход солнца. Мы пришли.

Росс остановился у небольшой, но крепкой хижины. Её окружала невысокая плетёная изгородь, за которой располагался ухоженный огород. Рядом с крыльцом стояла большая бочка с водой, а неподалёку находился вход в погреб. Росс остановился у изгороди.

— Идём? — спросил Филипп. Росс кивнул.

В это время дверь открылась, и на пороге появилась женщина, чью красоту не мог скрыть её возраст. На её чёрные, заплетённые в косу, волосы кое-где слегка легла седина. Вокруг её больших карих глаз были крохотные лучики морщинок. Её фигуре могла бы позавидовать любая девушка. Увидев Росса, она замерла на ступеньках. В её глазах на мгновение загорелся огонь, а потом они наполнились слезами радости.

— Здравствуй, мама, — проговорил Росс.

— Здравствуй, Линуш, — ответила Айко. — Как зовут твоего друга?

— Филипп.

— Здравствуйте, — улыбнулся Эскот.

— Можно на ты, — сказал Росс. — Амарги друг с другом на ты.

— Здравствуй, Филипп, — с улыбкой проговорила Айко. — Проходите в дом.

Росс несколько замешкался, ему всегда было неловко общаться с мужем матери Натаном. Но, войдя в хижину, он понял, что Натана не было дома, и вздохнул с облегчением.

— Мой муж ушёл на охоту рано утром, — объяснила Айко. — Вы завтракали?

— Нет, — ответил Росс.

— Тогда присаживайтесь, — его мама с улыбкой указала на стол. — Я приготовлю горькую воду.

— Спасибо, — сказал Филипп.

— Чем занимается твой друг, Линуш? — спросила Айко, принимаясь за готовку.

— Тем же, чем и я, — ответил Росс.

— Ты сыщик, Филипп?

— Не по профессии, — ответил Эскот. — Я просто помогаю Россу, то есть Линушу.

— Он мне когда-то говорил, что работает один, а все остальные ему только мешают, — сказала Айко.

— Фил мне не мешает, — усмехнулся Росс. — Почти.

Вскоре хижину наполнил аромат горячей горькой воды. Айко разлила её по чашам и подала гостям. Также на столе появились свежие овощи и маисовые лепёшки.

— Скажи, Филипп, — снова заговорила Айко, — не знаешь, порадует ли меня мой сын невесткой или внуками?

— Почему вы, то есть ты у меня спрашиваешь? — едва не подавившись, ответил Филипп вопросом на вопрос.

— Потому что мне Линуш ничего не рассказывает.

— Нечего рассказывать, — проговорил Росс.

— А как же Кейлин? — спросил Филипп.

— Кейлин? — переспросила Айко. — Знахарка?

— Да, — ответил Эскот. — Они живут вместе.

Росс бросил на Филиппа испепеляющий взгляд и тихо проговорил:

— Да, мама, Кейлин — моя девушка.

— Твоя невеста, ты хочешь сказать?

— Я не делал ей предложение.

— Ты любишь её?

— Люблю. Но какое это имеет отношение к браку? Любовь и брак это не одно и то же, я как-то с детства это усвоил.

— Я рада, что ты любишь её, — сказала Айко. — Рада, что ты не одинок.

Вдруг дверь в хижину со стуком распахнулась, и вошедший мужчина проговорил:

— Беда, Айко. Твоего мужа ранили на охоте. Сейчас его принесут.

Росс увидел, как побледнела его мать. Как схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. Как испуганно на него посмотрел Филипп. Росс поднялся и подошёл к матери, обнимая её. В хижину вошли трое мужчин, неся на руках Натана. Он был без сознания. Рубашка на его животе была вся в крови.

— Кейлин, — проговорил Росс. — Кейлин его спасёт. Я приведу её.

— Ты нужен здесь, — сказал Филипп. — Я поеду за Кейлин. И не волнуйся, я знаю, где она может быть.

Росс только кивнул, а Филипп выбежал из дома.

Кейлин подходила к дверям дома министра. Она не спешила, и её мучили дурные предчувствия. Ей даже было страшно. Но Кейлин уже твёрдо решила отказать Сабрине в просьбе. Её рука уже тянулась к массивной дверной ручке, чтобы постучать, когда её окликнул Филипп:

— Кейлин, стой!

Амарга обернулась. Филипп подъехал к ней на лошади, он был мокрый от пота, впрочем, как и лошадь, которую он едва не загнал.

— Что случилось? — спросила Кейлин.

— Тебе надо срочно в Тиеру, — проговорил Эскот. — Отчима Росса ранили на охоте. Там всё очень плохо.

— Мне надо вернуться в «Элизиум» за необходимыми вещами, — ответила Кейлин, мысленно успокаивая бешено колотящееся сердце.

— Давай руку, я тебе довезу, так быстрее, — сказал Филипп.

Кейлин села на лошадь впереди него, чувствуя жар, исходящий как от мужчины, обнимавшего её сзади, чтобы держать поводья, так и от животного.

— Что ты делал в Тиере? — спросила она, когда они направились к дому.

— Завтракал у мамы Росса, — ответил Филипп.

— Ты знаком с его мамой?

— С сегодняшнего утра. Она знает про тебя.

— Росс рассказал ей?

— Росс рассказал ей.

Ответ Филиппа прозвучал как-то странно, но Кейлин решила об этом не думать. Вскоре они подъехали к «Элизиуму», где Кейлин быстро собрала сумку с бинтами и всеми необходимыми лекарствами, а потом пошла на конюшню, чтобы запрячь Луару. Оказалось, что Филипп уже сделал это за неё.

— Ты останешься? — спросила Кейлин, поблагодарив его.

— Нет, я поеду с тобой. Не буду же я тебе на пальцах объяснять, как доехать до дома матери Росса.

Кейлин хотела возразить, что в Тиере, наверняка, многие знают, где она живёт, но передумала. Впервые появиться в доме матери Росса в одиночку ей было немного боязно.

Вокруг хижины сновали любопытные дети, которых дальше изгороди не пускал амарго, сидевший на порожках. Кейлин поздоровалась с ним, пока Филипп привязывал лошадей.

— Ты Кейлин? — спросил амарго.

— Да, — кивнула та.

— Это я его ранил. Я не знал. Я не хотел, — и мужчина уронил голову на руки. Кейлин положила руку ему на плечо и тихо проговорила:

— Я сделаю всё, что смогу. Верь в лучшее.

К ним подошёл Филипп и открыл дверь, впуская Кейлин в дом. Раненый лежал на кровати в дальней комнате, дверь в которую была нараспашку. Рядом с ним суетилась молодая девушка, по всей видимости, знахарка. За обеденным столом сидел Росс. Таким Кейлин его никогда не видела. Он был растерян. Это пугало. Напротив сидела красивая амарга в длинном платье песочного цвета.

— Здравствуй, Кейлин, — проговорила она, улыбнувшись. Её глаза сверкали от слёз, которые рвались наружу, но хозяйка не пускала их.

— Здравствуй, — ответила Кейлин. — Я пойду к нему.

Мама Росса кивнула, а сам амарго молча подошёл к Кейлин и крепко обнял её.

— Всё будет хорошо, — сказала она, хотя совсем не была в этом уверена.

Кейлин вошла в комнату. Увидев её, молодая знахарка без слов уступила ей своё место.

— Спасибо, — кивнула Кейлин, взглянув на раненого. Его лицо было совсем бледным, у амаргов таких просто не бывает. Кейлин стало не по себе — она почувствовала, как близко смерть подошла к этому мужчине. Кейлин видела, что когда-то Натан был очень красив, он и сейчас оставался привлекательным, несмотря на морщины, седину и эту страшную бледность. Наверное, в него просто нельзя было не влюбиться. Кейлин представила его улыбающимся, смеющимся и ощутила, как жизнь словно ускользала из этого человека прямо на её глазах.

— Нет, — прошептала Кейлин. — Я не отдам тебя так просто.

Она сняла повязку, которую наложила другая знахарка, и увидела, что рана была достаточно неплохо обработана. Мысленно поблагодарив девушку за хорошую работу, Кейлин принялась за свою.

Когда Кейлин вышла из комнаты, все трое: Росс, его мама и Филипп — смотрели на неё в ожидании вердикта.

— Если он переживёт эту ночь, то я почти уверена, что он поправится, — сказала она.

— Спасибо, — прошептала Айко.

— Я останусь и пробуду здесь, сколько нужно, — добавила Кейлин.

— Росс, — заговорил Филипп, — тебе сегодня надо быть у Маунтов. Вернее, нам.

— Я не знаю, — ответил тот. — Может, мне лучше остаться?

— Фил прав, — сказала Кейлин. — У тебя есть работа. А я буду здесь. От меня пользы гораздо больше.

— Линуш, — проговорила Айко, — иди. Мы справимся.

— Хорошо, — кивнул Росс. — Идём, Фил.

III

Compos mentis

Росс лежал на постели, уставившись в одну точку. Точка представляла собой нечто похожее на ветвь виноградной лозы, украшавшей потолочную лепнину. Филипп говорил, что эта лепнина была ровесницей дома, и при ремонте он не стал избавляться от неё, хотя Россу иногда казалось, что Эскот был готов сжечь и уничтожить любое напоминание о прежнем владельце дома. Росс не сразу стал считать «Элизиум» своим домом. Долгое время его не оставляло ощущение, что он в гостях. Он не знал, что ему больше мешало почувствовать себя хозяином: новая обстановка или присутствие других людей. Росс привык жить один. Даже когда он всё чаще оставался ночевать в хижине Кейлин за кладбищем, он знал, что у него есть своя квартира, в которой он поставил новую дверь вместо выломанной людьми шерифа, и ещё у него был дом в Тиере. Теперь у него не было ничего. Дом в Тиере отдали другой семье, а за квартиру он просто перестал платить, и её сдали новым жильцам. Россу нравился его новый просторный дом, его устраивало наличие слуги, который поддерживал порядок и вкусно готовил. Росс был доволен конюшней и радовался удобному расположению дома. Постель, которую они делили с Кейлин, была широкой и мягкой. А в библиотеке было полно книг. Дом действительно напоминал рай, и постепенно Росс привык к тому, что это и его рай тоже.

За эту ночь Росс несколько раз проваливался в сон, но совсем ненадолго. Он просыпался и снова думал о матери и её муже. Росс так редко общался с мамой, что видеть её в таком состоянии ему вообще никогда не приходилось. Нет, он помнил, как он переживала, когда погиб отец, но тогда она была молодой и сильной. Сильной она была и сейчас. По крайней мере, казалась такой. Но Росс боялся представить, что станет с его матерью, если Натан не переживёт эту ночь. Когда-то Росс ненавидел Натана, но сейчас в его сердце не осталось ни следа этой ненависти. Как ребёнок, Росс обещал небесам, что будет чаще навещать мать, что не будет ограничиваться деньгами и подарками, если только Натан выживет. Это звучало смешно, и Росс понимал это.

В очередной раз за ночь Росс услышал стук копыт. На этот раз он прекратился у дома, и амарго догадался, что это вернулся Филипп. Как они и договаривались, Росс объявил всем живущим в доме министра Маунта, что не сможет остаться у них на ночь, но пообещал сделать это на следующие стуки. В это время Филипп должен был подняться в комнату Сесилии. Росс надеялся, что тот так и сделал.

Вскоре Росс услышал знакомые шаги по коридору, затем дверь открылась, и в комнату заглянул Филипп. Он вошёл и уселся на кровать.

— Я не сплю, — сказал Росс.

— Хорошо, — ответил Филипп. — Я, наверное, теперь тоже не усну. Причём никогда.

— Рассказывай, — усмехнулся Росс.

— Мы с Сесилией уже почти уснули, — начал Эскот.

— Вы с Сесилией?

— Она отдельно, я отдельно.

— Аа, ну продолжай.

— Мы почти уснули, когда я услышал шум за окном. Я подумал, что кто-то сейчас проберётся в комнату и что я его спугну своим присутствием, и вот тогда я забрался к Сесилии в кровать. Под одеяло. Она слегка испугалась, но я, как мог, объяснил ей, зачем я это делаю, и она успокоилась и притворилась спящей. Через окно в комнату действительно проник человек. Я даже смог его увидеть. Это был Точо, готов поспорить на что угодно. Потому что я в темноте вообще сначала подумал, что это был ты, но у него одежда другая и двигается он не так. Он положил что-то на кровать и снова вышел через окно. Когда мы увидели то, что лежало на кровати, мне пришлось закрыть Сесилии рот рукой, чтобы она не завизжала. Это опять была та самая змея. На большее ему фантазии не хватило. Я, если честно, тоже очень хотел завизжать, но сдержался. Я подумал, что надо сохранить эту змею в качестве доказательства, и попросил Сесилию достать какую-нибудь сумку. Она достала. А потом — и вот здесь ты должен испытать гордость за меня — я взял змею и засунул в эту сумку. Я убеждал себя в том, что она неядовитая, раз ты так сказал. Наверное, она действительно неядовитая. И потом мы с Сесилией и змеёй пошли к её родителям, где всё рассказали.

— К родителям змеи? — совершенно серьёзно спросил Росс.

— Ты издеваешься? — обиженно протянул Филипп. Росс рассмеялся, хотя на самом деле он действительно испытывал что-то вроде гордости за то, что его друг, который до смерти боялся оставаться у Сесилии из-за змей и пауков, смог побороть свой страх настолько, чтобы взять змею в руки.

— Прости, — сказал Росс. — Продолжай.

— Мы разбудили Маунтов и рассказали им, что произошло. Показали змею. Я сказал, что это был Точо. Сабрина мне не поверила, но Сесилия подтвердила мои слова. Министр послал за Точо, но его в доме не оказалось. Как и на конюшне. Он сбежал, подтвердив свою вину.

— То есть нам его искать теперь?

— Угу.

— Надо доложить Николсону. Ты не мог бы? Я с утра хочу поехать в Тиеру. Заодно расспрошу там людей, ведь кто-то наверняка знаком с Точо.

— Я терпеть не могу ходить в кабинет шерифа в одиночестве, — ответил Филипп. — И ты это знаешь.

— Но я всё равно утром поеду в Тиеру, — сказал Росс.

— А я буду спать. Вторую ночь подряд не высыпаюсь. Даже нет, третью.

С этими словами Филипп встал и направился к двери.

— Фил! — окликнул его Росс.

— Что? — обернулся тот.

— Спасибо. Ты все правильно сделал.

— Я знаю, я был великолепен, — с широкой улыбкой ответил Филипп.

Кейлин всю ночь не отходила от постели раненого. Теперь она верила в то, что Натан будет жить, потому что чувствовала это. Утром приехал Росс. Обрадовавшись хорошим новостям, он рассказывал Кейлин обо всём, что случилось в доме министра, пока Айко кормила их обоих вкусным завтраком.

— Мне кажется, я знаю этого Точо, — проговорила Айко. — Если он служит в городе конюхом в богатой семье, то это сын Таниты.

— Она умерла не так давно, верно? — спросила Кейлин.

— Да, — кивнула мама Росса. — Танита была очень уважаемой амаргой, хоть и родила своего сына без мужа. Когда в Тиере узнали о её беременности, конечно, поползли нехорошие слухи, но потом выяснилось, что её обесчестил норт, а она показала себя настоящей женщиной и не стала избавляться от ни в чём не повинного дитя. Многие хотели выведать её тайну, но единственное, что она говорила, что тот человек был очень богат.

— А про этого норта ничего не известно? — спросил Росс.

— Танита скрыла от всех его имя, — ответила Айко. — Она не хотела того, что могло произойти. Стычки между нортами и амаргами никогда не приводили ни к чему хорошему.

— Как ты думаешь, она могла сказать своему сыну имя отца? — задав этот вопрос, Росс, казалось, сам удивился невероятности и одновременно простоте своего предположения.

— Я почти уверена, что сказала.

— Ты думаешь, что?.. — Кейлин удивлённо смотрела на Росса.

— Я не знаю, — ответил тот. — Просто пришло в голову. Но это слишком.

— Я правильно поняла? — спросила Айко. — Линуш, ты решил, что тот самый министр — это и есть отец Точо?

— Сам знаю, что это невероятно, но теперь просто не могу отделаться от этой мысли.

Из комнаты послышался стон Натана. Айко и Кейлин бросились к нему. Мужчина открыл глаза. Увидев жену, он попытался улыбнуться, хотя далось ему это с трудом.

— Доброе утро, — проговорила Айко, сев на постель рядом с ним и взяв его за руку.

— Привет, — тихо ответил Натан.

— Познакомься, это Кейлин. Она спасла тебе жизнь.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо, — ответила Кейлин. — За то, что ты такой сильный.

— Она невеста Линуша, — сказала Айко.

Кейлин не стала возражать и просто улыбнулась.

— Какой прекрасный выбор, — проговорил Натан.

— Благодарю, — сказал стоявший в дверях Росс.

— И ты здесь? — несколько удивлённо спросил Натан.

— Рад, что ты пришёл в себя.

— А я просто рад видеть тебя.

— Сейчас я тебя перевяжу. А потом тебе нужно будет выпить лекарство, которое я приготовила, и отдохнуть, — проговорила Кейлин.

Росс и Айко оставили её наедине с раненым, и она начала осторожно развязывать бинты.

— Это Линуш привёл тебя? — тихо спросил Натан.

— Да, — кивнула Кейлин.

— Он избегает меня.

— Но он давно не держит на тебя зла. Он очень переживает.

— Я-то ладно. Но вот Айко всегда расстраивается, что он так редко приходит.

— Я знаю, — ответила Кейлин, и Натан снова застонал, когда она потревожила его рану.

— Долго мне придётся проваляться в постели? — спросил он.

— Боюсь, что немало. Но это не так страшно. Ты жив, это главное. Так что не смей переживать по поводу временной беспомощности. Айко сильная и любит тебя. Она поможет тебе встать на ноги. И уже потом ты отблагодаришь её. Не пытайся сейчас совершать подвиги. Я не хочу, чтобы моя работа была напрасной. Договорились?

— Договорились, — улыбнулся Натан.

Росс не слышал, о чём говорили Кейлин и Натан, хотя ему было очень любопытно. Убирая со стола, Айко спросила:

— Ты не сердишься, что я назвала Кейлин твоей невестой?

— Не сержусь, — ответил Росс. — Знаешь, мне нужно вернуться в город. Я не доложил шерифу о том, что произошло. И ещё нам теперь нужно искать Точо.

— Конечно, Линуш. Иди.

— Доброе утро, — раздался в дверях голос Филиппа. — Как у вас дела?

— Здравствуй, — улыбнулась Айко. — Моему мужу лучше стало лучше, спасибо.

— Очень рад.

— Что ты здесь делаешь? — спросил, наконец, Росс, удивлённый появлением Филиппа в Тиере.

— Не смог я поспать, — ответил Эскот. — Ну и пошёл к Николсону. Всё рассказал. Он обещал объявить Точо в розыск. Но если мы сами его найдём, то наше вознаграждение удвоится.

— Мама, передай Кейлин, когда она освободится, что мы с Филиппом прогуляемся по Тиере, — сказал Росс.

— Хорошо, — кивнула Айко.

— Идём, — и Росс подтолкнул друга к выходу.

— Ты чего? — спросил тот, оказавшись на улице.

— Сам сказал — нам надо искать Точо. Всё-таки вознаграждение.

— А, ну да. А ты не скажешь мне спасибо?

— За что?

— За то, что я был у шерифа.

— Спасибо, — усмехнулся Росс.

— И куда мы идём?

— Надо попробовать найти людей, которые знакомы с Точо. Хотя… Стой.

— Что?

— Ты знаешь подругу Сабрины Маунт? — спросил Росс.

— У неё только одна подруга. Мадлен, — ответил Филипп. — А что такое?

— Точо хвастался, что спит с ней. А я дал ему слово, что никому не скажу.

— Ничего себе, — улыбнулся Эскот. — Так Мадлен беременна от Точо!

— И откуда такая информация?

— От Кейлин. Сабрина попросила её помочь своей подруге избавиться от ребёнка. И ребёнок тот от амарго. Кейлин должна была вчера дать ответ. Она собиралась отказаться, но не успела, потому что я привёз её сюда.

— Тогда что получается, — проговорил Росс, стараясь не зацикливаться на том, почему он сам этого ничего не знал, а Филипп знал, — Точо, скорее всего, скрывается с помощью Мадлен?

— Скорее всего, — согласился Эскот. — И мы его теперь точно не найдём.

— Почему? Разве Мадлен хитрее твоего дяди?

— Нет, — вздохнул Филипп. — Но я не знаю, с чего начинать поиски.

— Надо попросить Кейлин согласиться, — сказал Росс.

— И что тогда?

— Тогда она заработает доверие Мадлен.

— Это будет сложно. Кейлин — моя девушка, а я работаю на Николсона, который объявил Точо в розыск.

— На Николсона работаю я, а ты мне помогаешь.

— Ты сейчас хотел меня обидеть или намекаешь на что-то?

— Намекаю на то, что мы с тобой можем и поругаться, — объяснил Росс. — Можешь даже выгнать меня из дома. И между прочим сказать Мадлен, что не собираешься помогать мне в поисках какого-то конюха. Ты прекрасный актёр, у тебя получится. На месте Мадлен я бы захотел тебя использовать.

— Я не хочу, чтобы меня снова использовали, — с подобием улыбки ответил Филипп. — Но я понимаю, о чём ты. Наверное, ты прав, и это выход.

— Осталось поговорить с Кейлин. И убедить её.

— Ей ведь не обязательно действительно делать это. Можно обмануть Мадлен. Хотя это её очень сильно разозлит…

— Фил, а почему ты не спишь? — вдруг спросил Росс.

— Кошмары, — ответил Филипп.

— Всё те же?

— Да.

— Я думал, что они прекратились.

— Я тоже так думал.

— Это после той встречи в трактире?

— Наверное.

— Идём, — сказал Росс.

— Куда? — не понял Филипп.

— Увидишь.

Росс привёл Филиппа на поляну, на которой охотники Тиеры тренировались в стрельбе. Это было практически небольшое стрельбище с мишенями, сделанными из досок и мешочков с песками.

— Я вспомнил, что я твой тренер, — с улыбкой проговорил Росс.

— А я, как обычно, без оружия, — виновато ответил Филипп.

— Держи мой, — и Росс снял с пояса револьвер вместе с кобурой. — И теперь становись в правильную позицию по отношению к мишени. Вон той, нарисованной на доске. И потом по моей команде, как я учил, достаёшь револьвер, прицеливаешься и стреляешь. И помни про дыхание. Готов?

— Да, — кивнул Филипп, который к этому времени уже надел кобуру и принял нужное положение.

— Огонь!

Эскот выстрелил. Росс видел, что теперь он делал это с большей уверенностью, чем раньше. Филипп попал по мишени, хоть и не в самый её центр.

— Давай ещё раз, но со мной, — сказал Росс.

— Всё так плохо? — спросил Филипп, опуская руку с оружием.

— Нет, просто ты можешь лучше.

С этими словами Росс подошёл к Филиппу и взял его руку с револьвером в свою. Направил на мишень.

— Помни про дыхание, — проговорил Росс. — И про то, что револьвер должен остаться недвижим. Он словно продолжение твоей руки. Почувствуй его. Он это ты. А теперь стреляй.

Они нажали на курок вдвоём. Пуля попала точно в центр.

— Думаешь, я смогу так без тебя? — спросил Филипп, опустив руку.

— Сможешь, — улыбнулся Росс.

— Я попробую ещё раз?

— Давай.

Филипп убрал револьвер в кобуру. Опустил руки. Сделал глубокий вдох.

— Сейчас! — сказал Росс. Эскот снова выстрелил. Конечно, он не попал в яблочко, но это была его самая лучшая попытка.

— Спасибо, — проговорил Филипп, протягивая револьвер Россу.

— Мы ещё к этому вернёмся, — ответил Росс. — А сейчас нам надо поговорить с Кейлин.

Когда Росс и Филипп вернулись в дом, Кейлин сидела за столом, опустив голову на руки. Она находилась в какой-то полудрёме — сказывались усталость и бессонная ночь. Айко была в комнате с мужем, и у Кейлин появилась возможность отдохнуть. Сквозь сон она услышала шаги и открыла глаза, подняв голову.

— Нам надо поговорить, — сказал Росс.

— Вы меня пугаете, — ответила Кейлин.

— Не бойся, — улыбнулся Филипп, садясь напротив.

— Тебе надо согласиться помочь подруге Сабрины, — проговорил Росс.

— Это я ему рассказал, — объяснил Эскот.

— Почему я должна согласиться? — удивлённо спросила Кейлин.

— Мы предполагаем, что именно Мадлен помогает Точо скрываться, — сказал Росс. — Было бы очень хорошо, если бы ты сблизилась с Мадлен.

— Она всё равно не будет мне доверять.

— Будет, если Филипп перестанет работать со мной. Если выгонит меня из дома и останется там только с тобой. Мадлен ведь до сих пор считает тебя его девушкой.

— Мы ведь сумеем это обыграть, правда? — спросил Филипп.

— Допустим, — ответила Кейлин. — То есть вы хотите, чтобы мы с Филом подружились с Мадлен и таким образом вышли на Точо?

— Да, — кивнул Росс.

— И мне придётся помочь Мадлен спровоцировать выкидыш?

— Ты можешь потянуть время, — сказал Филипп. — Можешь дать ей липовое лекарство. Скажи, что оно действует не сразу. Ей откуда знать? Скажи, что нужно несколько приёмов, чтобы это было безвредно для неё самой. Что делается это всё постепенно.

— У тебя богатая фантазия, — усмехнулась Кейлин.

— Но ведь то, что я предлагаю, логично?

— Логично.

— Так ты согласна? — спросил Росс.

— Да, — кивнула Кейлин. — Я тут слышала выстрелы, или мне приснилось?

— Не приснилось, это мы стреляли.

— Не друг в друга, — добавил Филипп с улыбкой. — По мишени.

— Я обещала дать ответ Сабрине ещё вчера… — сказала Кейлин, боясь, что может быть уже поздно.

— Значит, надо ехать к ней прямо сейчас, — проговорил Росс. — А мне, я думаю, уже не следует возвращаться в «Элизиум».

— Где ты будешь ночевать?

— Сниму номер в гостинице. Для пущей наглядности.

— Езжай в «Полёт кондора», — посоветовал Филипп. — Владелец этой гостиницы — муж Мадлен.

— Тогда возвращаемся в город, — сказал Росс. — Я отдельно. Вы вдвоём. Начнём игру.

Над входом в гостиницу на вывеске, широко расправив крылья, парил кондор. Росс сидел за столиком у окна, наблюдая за проходившими мимо нортами. Он уже успел снять номер и теперь решил пообедать в гостиничном ресторане. Еда была довольно вкусной, Росс заказал текилы, и на время ему удалось забыть обо всём, что мучило его последние дни. Стук каблуков, доносившийся с лестницы, ведущей к номерам, заставил его обернуться. К его удивлению, это была Мадлен. Увидев Росса, она улыбнулась и подошла к нему. Корсет её платья подчёркивал высокую пышную грудь, а юбка обозначала плавную линию бёдер.

— Не знала, что ты бываешь здесь, — проговорила Мадлен.

— А я тут впервые, — ответил Росс. — Только сегодня снял номер.

— Номер? — удивилась она. — Разве ты живёшь не у Филиппа?

— Уже нет. И надеюсь, что больше и не буду. Не хочу повторять эту ошибку.

— Что произошло?

— Ничего особенного. Я всегда работал один и буду работать один.

— Мне казалось, вы друзья, — сев напротив, проговорила Мадлен.

— Вот именно, что казалось, — усмехнулся Росс. — У меня не может быть ничего общего с этим богатеньким выскочкой.

— Ах вот оно что… Так значит, Филипп больше не работает на Николсона?

— Нет. Он и не работал. Он только мне мешал. А вы сами что здесь делаете, Мадлен?

— Разве ты не знал, что эта гостиница принадлежит моему мужу?

— Нет.

— Я просто прихожу к нему сюда. У Коула здесь кабинет, и он проводит в нём порой больше времени, чем дома. Вот я и навещаю его, — объяснила Мадлен. — Скажи, а ты сейчас работаешь над чем-то?

— Да, ищу одного конюха, — безразлично ответил Росс.

— Что ж… — Мадлен встала. — Удачи тебе!

— Благодарю, — улыбнулся Росс.

Кейлин вышла из дома министра и подошла к Филиппу, который ждал её на улице.

— Ну как? — спросил он.

— Мне дали адрес Мадлен. Сабрина сказала, что она должна быть сегодня дома, а не в губернаторском дворце.

— Идём к ней?

— Думаешь, уместно будет появляться у неё вдвоём?

— Поверь мне, всё будет замечательно. Я не подам вида, что я в курсе.

— Мне почему-то страшно.

— Мне тоже. Идём?

Кейлин кивнула. Ей действительно было не по себе. Она боялась, что из их затеи ничего не выйдет, что Мадлен поймёт, что ей морочат голову и что всё в итоге закончится плачевно.

Дом, в котором жила Мадлен, был не такой пышный снаружи, как у министра. Можно было подумать, что брат губернатора был более скромным человеком, но внутреннее убранство дома могло поспорить с интерьерами владения Маунтов. Кейлин и Филипп оказались в гостиной, украшенной статуями, инкрустированными золотом и драгоценными камнями. Немудрено, что дом охраняли норты с ружьями.

Хозяйки не было дома, но слуга попросил гостей подождать её возвращения, как только он узнал имя Кейлин.

— Выходит, она меня ждёт, — проговорила амарга, опускаясь на красный кожаный диван.

— Вот ты её и обрадуешь, — улыбнулся Филипп, садясь рядом.

— Не желаете ли выпить? — предложил слуга.

— Да, пару бокалов красного вина, — ответил Филипп.

— Думаешь, мне это поможет? — прошептала Кейлин.

— А вдруг?

Слуга подал вино и учтиво удалился.

— За тебя! — проговорил Филипп, поднимая бокал.

— За тебя, — улыбнулась Кейлин.

— Знаешь, чем занимается муж Мадлен? — спросил Эскот, опустив пустой бокал на столик.

— Помимо того, что владеет гостиницей?

— Да. Ты же знаешь, наверное, что всё золото, добываемое в Медных горах, принадлежит губернатору?

— Знаю, — кивнула Кейлин.

— Оно поступает в казну Айланорте, — продолжал Филипп. — Но часть золота потом попадает к ювелирам и частным лицам. Так вот этим занимается специальная служба при казначействе. И руководит ей Коул Каст. Не думаю, что он человек кристальной честности, но его старший брат ему доверяет.

— А Мадлен умудряется его обманывать.

— Она не любит его, вот и всё. Вышла замуж за его деньги и положение. А Коул не красавец, и фигурой не вышел. Живот, мускулатуры никакой. Вот Мадлен и кидается на таких, как Росс. И я её понимаю.

— Ты бы женился ради денег? — усмехнулась Кейлин.

— Смотря на ком, — серьёзно ответил Филипп. — Если бы она была красавицей, то да. А вот если бы она была похожа на Коула…. с животом и короткими ногами…и лысеющей…

Кейлин рассмеялась. Дверь открылась, и в гостиную вошла Мадлен. Филипп встал, и его губы растянулись в обаятельной улыбке. Кейлин поднялась вслед за ним.

— Добрый день, — проговорила Мадлен, подходя к гостям. — Очень рада, что вы дождались меня.

— Простишь меня, что я без приглашения? — спросил Филипп, целуя ей руку. — Просто Кейлин поделилась со мной, что идёт к тебе, и я напросился. Надеюсь, что с тобой всё в порядке? И это простая консультация?

— Конечно, со мной всё в порядке, — ответила Мадлен. — И я всегда тебе рада. Нам с Кейлин надо поговорить наедине, сам понимаешь. Поэтому подожди нас здесь.

Мадлен повела Кейлин за собой в комнату, которая внутри оказалась чем-то похожим на кабинет. Перед резным деревянным столом стояли два кожаных кресла, Мадлен опустилась в одно из них и указала Кейлин на второе.

— Сабрина рассказала тебе о моей проблеме? — сразу перешла к делу Мадлен, когда Кейлин села.

— Да, — ответила та.

— И ты сможешь мне помочь?

— Думаю, что смогу.

— Каким образом?

— Я дам вам специальное лекарство. Оно спровоцирует выкидыш. Но я должна вас предупредить.

— О чём?

— Это опасно.

— Чем именно? — в голосе Мадлен чувствовались какие-то металлические нотки.

— Может получиться так, что в будущем вы не сможете иметь детей, — ответила Кейлин.

— И это с какой вероятностью? — мгновенье помешкав, спросила Мадлен.

— Этого можно попытаться избежать.

— Как?

— Можно, вернее, нужно принимать лекарство постепенно. Это потребует больше времени, но опасность навредить вам сведётся к минимуму.

— Но выкидыш ты гарантируешь?

— Да.

— Хорошо. Я согласна. Когда мы сможем начать?

— Могу принести вам первую дозу лекарства уже завтра.

— Договорились. Завтра я буду во дворце. Приходи в любое время. Скажешь охране, что ко мне.

— Хорошо.

— Скажи, а это правда, что Филипп поругался с Россом? — спросила Мадлен.

— Правда, — ответила Кейлин.

— А из-за чего?

— Они слишком разные. И Росс — эгоист. Он хочет всё решать сам, хочет командовать. Филу это не нравилось. В итоге они чуть не стали стреляться. Снова. Чтобы избежать кровопролитья, они решили просто прекратить общение.

— Филипп обижен на Росса?

— Да, очень.

— Жалко, правда? — спросила Мадлен, улыбаясь при этом.

— Но что поделаешь, — ответила Кейлин.

— Пойдём к нему. И я надеюсь, что не надо тебя предупреждать о том, что моя тайна должна остаться моей тайной?

— Конечно.

Выйдя из кабинета, они застали Филиппа за разговором со слугой. Последний громко смеялся. Увидев хозяйку, он смутился и тихо удалился.

— Всё в порядке? — спросил Филипп.

— В полном, — с улыбкой ответила Мадлен. — Мне жаль, что вы с Россом поссорились.

— Я и забыл, что он тебе нравится, — ответил Эскот. — Но я о нём слышать больше ничего не хочу.

— Но почему?

— Потому что он самовлюблённый напыщенный правдолюб!

— Хорошо, забыли про Росса, — сказала Мадлен. — Не хотите ли чаю? У меня есть чудесные пирожные.

— Я хочу пирожных, — ответил Филипп.

— Тогда пройдёмте в столовую, я прикажу прислуге подать нам чай.

Столовая показалась Кейлин ещё более роскошной, чем гостиная. Больше всего впечатляли трёхэтажные чаши для фруктов, сделанные из золота. Их было три, и они стояли по всей длине большого стола, накрытого вышитой скатертью.

— Скажи, Филипп, — распорядившись насчёт чая, заговорила Мадлен, — а ты не мог бы выполнить одну мою просьбу?

— Любую и с удовольствием, — ответил Эскот.

— Даже если это коснётся Росса?

— А как это его коснётся?

Кейлин почувствовала, как холодок пробежал по её спине.

— Как ты думаешь, Филипп, если ты придёшь к Россу и скажешь ему, что у тебя есть информация по делу, которым он сейчас занимается, он тебе поверит? — спросила Мадлен.

— Думаю, что да. Но к чему это всё?

— Ты действительно сильно обижен на Росса?

— Действительно.

— И если бы у тебя появилась возможность отправить его по ложному следу, ты бы сделал это? Или ты выше этого? — усмехнулась Мадлен.

— Я прекрасно знаю, кого разыскивает Росс, — сказал Филипп. — Я помогал ему в самом начале. Продолжать помогать я не намерен. Мне совершено плевать на то, что было нужно этому конюху из дома Маунтов. Если он хочет скрываться, его право. Ты, как я понимаю, предлагаешь мне сделать пакость Россу? Просто так.

— Не просто так, Филипп, — ответила Мадлен. — Тебе заплатят. Много. Как тебе такой вариант?

— Кто мне заплатит?

— А тебе ни всё ли равно? Ты не работаешь на Николсона, но тебе надо содержать большой дом и свою девушку. Кейлин ведь любит украшения, не так ли, дорогая?

— Люблю, — с улыбкой ответила Кейлин.

— То есть мне соглашаться? — спросил у неё Филипп.

— Соглашайся. Мне нравится идея. Меня лично вообще раздражало, что Росс, живя в твоём доме, пытался тобой командовать.

— Ну, хорошо, — сказал Эскот. — И что мне надо делать?

— Завтра в полдень перед губернаторским дворцом тебя будет ждать один человек, — ответила Мадлен. — Он сообщит тебе всю необходимую информацию.

— Как я его узнаю?

— Он сам подойдёт к тебе.

— Хорошо, — кивнул Филипп. — А где наши пирожные?

— Сейчас будут, — рассмеялась Мадлен.

IV

Apellatio

Выйдя из губернаторского дворца после встречи с Мадлен, Кейлин обнаружила Филиппа сидевшим на ступеньках лестницы. Он выглядел совершенно потерянным.

— Фил, что с тобой? — обеспокоенно спросила Кейлин, положив руку ему на плечо. — На тебе лица нет.

— У меня завтра в восемь утра дуэль. Здесь, в парке, — тихим голосом ответил Филипп.

— С кем? — Кейлин опустилась на ступеньки рядом с ним.

— С Дереком.

— Кто это?

— Он работал на моего дядю. И он был тогда в горах. Был один из тех, кто избивал меня. С удовольствием.

— Но с чего вдруг дуэль?

— Это с ним мне назначила встречу Мадлен. Мне не верится, что бывают такие совпадения. Но это уже неважно, — Филипп смотрел каким-то невидящим взглядом, от которого у Кейлин холодело внутри. — Я с ним виделся недавно. Это из-за него у меня кошмары. Я рассказывал Россу. Но тот раз я испугался так сильно, что слова не мог сказать. А сейчас вот смог. Ответил ему. И вот что из этого вышло. Завтра в восемь. Дерек сказал, что у него ещё дела днём, поэтому ему удобнее убить меня утром, — Эскот усмехнулся, от чего у Кейлин побежали мурашки по телу.

— Значит так, — проговорила она. — Иди домой. Я приведу Росса.

— Нельзя, чтобы его видели со мной.

— Сейчас это уже не так важно, но, наверное, ты прав. Вход через мануфактуру до сих пор открыт?

— Да.

— Росс пройдёт через него. Ты будешь его ждать? Ты пойдёшь домой?

Филипп молча кивнул. Кейлин пошла по направлению к гостинице «Полёт кондора». Вернее, побежала. На неё странно оглядывались прохожие, но ей было всё равно. Подумаешь, амарга в платье, как у норта, бежит по городу. Кейлин сейчас думала только об одном: чтобы Росс был в гостинице и чтобы Филипп не наделал глупостей. Вбежав в гостиницу, Кейлин отдышалась, а затем поинтересовалась у подошедшей официантки, как узнать, в каком номере остановился амарго по имени Росс.

— У нас тут два амарга живут, — ответила девушка. — Имён их я не знаю. Сейчас я позову портье.

Кейлин устало опустилась на стул у одного из столиков. Сердце стучало так сильно, что отзывалось во всём теле.

— Госпожа ищет нашего постояльца? — спросил подошедший портье.

— Да, — ответила Кейлин. — Амарго по имени Росс. Он только вчера въехал.

— Да, — с вежливой улыбкой сказал портье. — Он в седьмом номере, и он должен быть на месте. Ему сообщить о вашем визите?

— Я сама ему сообщу, — проговорила Кейлин. — Благодарю.

Она встала и направилась к лестнице.

— Конечно, если вы считаете это уместным, — услышала Кейлин вслед слова портье. Усмехнувшись, она пошла по коридору, смотря на цифры на дверях. Дойдя до семёрки, она толкнула дверь — та оказалась не заперта. Росс действительно был в номере, он лежал на кровати с книгой в руках. Увидев Кейлин, он удивлённо проговорил:

— Что-то случилось?

— Случилось, — ответила она, садясь на кровать рядом с ним.

Когда Кейлин рассказала Россу о произошедшем, он встал, надел пояс с кобурой, лежавший на тумбочке у кровати, и проговорил:

— Иди первая. Выйдем по отдельности. Я пройду через мануфактуру, как ты и сказала.

— Как ты думаешь, это случайность? — спросила Кейлин.

— Не знаю. Но изменить что-то уже не в наших силах.

Росс обнял Кейлин, крепко прижимая к себе. Поцеловал в губы.

— Иди, — прошептал он.

Вернувшись в «Элизиум», Кейлин нашла Филиппа полулежащим на диване гостиной с бутылкой вина, которое он пил из горла.

— Ты спятил? — проговорила она, подходя к нему и пытаясь забрать бутылку.

— Отстань! — огрызнулся Филипп, вцепившись в бутылку мёртвой хваткой.

— Сколько ты уже выпил?

— Я только начал.

Он говорил правду — бутылка была почти полной.

— Сейчас придёт Росс, — сказала Кейлин. — Он точно не даст тебе пить.

— Думаешь, силой отнимет? — усмехнулся Филипп и сделал очередной глоток.

— Думаю, да.

— Потому что он самовлюблённый самоуверенный правдолюб. Я правильно его описал Мадлен.

— Может, он и самовлюблённый, но он ещё и тебя любит, кроме себя.

— И что теперь? Он пойдёт убьёт Дерека?

— Нет, он не пойдёт, — проговорил появившийся со стороны кухни Росс. — У тебя же вроде как дуэль. И если Дерека убьют, да ещё и я, то это тебя опозорит. Ты сам этого не хочешь. И дай сюда бутылку, — с этими словами Росс вырвал вино из рук сопротивляющегося Филиппа.

— А чего тогда ты пришёл? — спросил Эскот. — Попрощаться? Хотите провести эту последнюю ночь со мной? Не волнуйтесь, я составил завещание, и дом достанется вам. Пополам.

— Так, — сказал Росс, отдавая бутылку Кейлин. — Ну-ка встал и пошёл со мной.

— Куда? — не понял Филипп.

— Без лишних вопросов. Встал. Быстро.

Голос Росса настолько не предполагал отказа, что Кейлин даже стало не по себе. Филипп как-то испуганно посмотрел на Росса и всё-таки поднялся с дивана.

— Пошли, — проговорил амарго и направился туда, откуда только что пришёл. Филипп обречённо последовал за ним.

Когда Росс быстрыми шагами шёл от гостиницы к заброшенной мануфактуре, он пытался расставить по местам всё, что произошло. Ему казалось странным, что именно сейчас случилось так, что Филипп будет стреляться с Дереком, который каким-то непонятным образом оказался связанным с Мадлен и Точо. Либо это была невероятная случайность, либо Мадлен вела свою игру против них. Она могла не поверить в их ссору и таким образом исключить их обоих из этой игры, дав Точо время и возможность скрыться. Всё это было слишком умно, и Россу трудно было представить, что Мадлен додумалась до такого сама. Но в любом случае, как Росс сказал Кейлин, сейчас изменить что-то было почти невозможно. Филипп не будет отказываться от дуэли, это неоспоримый факт. Как хорошо стрелял этот Дерек, Росс не знал, но мог предположить, что неплохо, раз был одним из тех, кто сумел тогда убежать с шерифом и выжить.

Теперь, когда они с Филиппом вышли на задний двор, Росс посмотрел на друга, который выглядел так, словно его вели на расстрел, и проговорил:

— Как ни странно, ты с оружием.

— Ну, я шёл на встречу неизвестно с кем, вот и взял на всякий случай, — ответил Филипп. — Зачем ты меня сюда привёл?

— Сейчас ты будешь в меня стрелять, — сказал Росс.

— Что?

— Тренироваться по мишеням — это, конечно, хорошо, но стрелять в живого человека — это совсем другое.

— Я в курсе. Я стрелял.

— В дядю, чтобы спасти мне жизнь. Завтра утром тебе надо будет спасать свою жизнь. Ощущения будут отличаться.

— И что, у тебя есть холостые патроны? — спросил Филипп.

— Зачем холостые? Ты будешь стрелять в меня боевыми.

— Можешь сейчас посчитать меня идиотом, но я тебя не понимаю.

— Подожди минуту, сейчас поймёшь, — ответил Росс. Сказав это, он вернулся на кухню, взял со стола металлический поднос и вернулся во двор. — Видишь? — показал он поднос Филиппу.

— Это поднос, — констатировал тот.

— Да, — усмехнулся Росс и запихнул его под рубашку. — Теперь понимаешь?

— Я его точно не прострелю? — спросил Филипп, смотря на Росса большими округлившимися глазами.

— Нет, будь уверен. Расходимся.

— Я не хочу в тебя стрелять, — проговорил Эскот.

— А придётся, — ответил Росс, отходя на нужное расстояние.

— Где-то я уже всё это видел, — сказал Филипп с грустной улыбкой.

— Следи за моей рукой, чтобы не было как в прошлый раз.

— В прошлый раз это было самоубийство.

— Ты это признаёшь?

— Признаю. Но теперь нет. Теперь я не хочу.

— Стреляй, раз не хочешь!

— А если я промахнусь? Я же раню тебя.

— Постарайся не промахнуться. Да и как ты промахнёшься с такого расстояния? Ты же не слепой.

С этими словами Росс схватился за револьвер и выстрелил. В воздух. Филипп успел только достать оружие.

— Я понял, я труп, — проговорил Эскот.

— Давай ещё раз, — сказал Росс, убирая револьвер. — Следи за моей рукой. Помни о дыхании.

Дав Филиппу немного времени, Росс снова выстрелил. Эскот опять не успел.

— Это бесполезно, — проговорил Филипп.

— Не говори ерунды. Давай ещё раз, — сказал Росс. — Я точно знаю, что ты сможешь.

Росс понимал, что его собственная реакция была слишком хорошей. Наверняка, лучше, чем у Дерека. Росс знал, что Филиппу сейчас больше всего не хватало уверенности в своих силах. И он просто дал ему возможность выстрелить первым. Его ударило в грудь с такой силой, что он не устоял на ногах и упал на землю. «Хороший выстрел, — промелькнуло у Росса в мыслях. — Точный».

— Росс! — Филипп с криком бросился к нему, по пути роняя револьвер.

— Вот видишь, — проговорил Росс, — попал.

Увидев склонившееся над собой испуганное лицо Филиппа, Росс рассмеялся. Потом поднялся, обнимая друга и чувствуя, что тот дрожит.

— Всё хорошо, — тихо сказал Росс. — Ты сможешь.

— Мне надо вам кое-что сказать, — услышали они голос Кейлин, появившейся во дворе. — Я вспомнила. Может, это бред, но мне кажется, что это важно.

— Говори, — сказал Росс, вынимая поднос из-под рубашки.

— Когда я пришла в гостиницу, официантка сказала мне, что у них живёт два амарга, но она не знала их имён.

— И Мадлен видела меня в гостинице, — проговорил Росс. — Она была там. Сказала, что приходила к мужу.

— Это высшая наглость, — сказал Филипп. — Поселить любовника в гостиницу мужа. Но это дьявольски умно.

— Мадлен способна на такое? — спросила Кейлин.

— Не знаю, — ответил Эскот.

— Но если вдруг это так, — предположил Росс, — тогда меня надо было как-то убрать из гостиницы. Они не поверили в нашу ссору и спровоцировали тебя на дуэль? Зная, что я побегу к тебе?

— Может и так, — ответил Филипп. — Но, может, и поверили. Мадлен предлагала мне деньги за то, чтобы я направил тебя по ложному следу. А нужную информацию я должен был получить от Дерека. Вдруг и правда совпадение? И они хотели, чтобы я выманил тебя из гостиницы.

— В любом случае я должен проверить, — сказал Росс. — Я вернусь в «Полёт кондора» и узнаю про второго амарго.

— А потом? — спросил Филипп.

— По обстоятельствам, — ответил Росс.

— Мы увидимся до дуэли?

— Конечно. И не вздумай пить.

— Не буду, — улыбнулся Филипп.

Сетуя на то, что всё давно остыло, Салиш подал обед. Кейлин смотрела на то, как Филипп ковырял вилкой в мясе с полным отсутствием аппетита.

— Тебе надо поесть, — проговорила Кейлин.

— Не хочу, — ответил Филипп.

— Не огорчай Салиша, он старался.

Эскот вздохнул, поднося вилку ко рту. В это время раздался стук во входную дверь. Салиш пошёл открывать. Вернувшись, он доложил, что это пришли за Кейлин. Оказалось, что серьёзно заболел ребёнок одного из приближённых губернатора, и Кейлин вызывали к нему.

— Фил, я вернусь, как только смогу, — вставая из-за стола, проговорила Кейлин.

— Конечно, — ответил Эскот. — Я всё понимаю. Иди.

Уходя, Кейлин встретилась с ним взглядом, и ей даже захотелось бросить всё и остаться дома, потому что столько обречённости и отчаяния просто не могло быть в одном человеке. Но её ждал больной ребёнок, и Кейлин, взяв себя в руки, покинула «Элизиум». К несчастью, ребёнок оказался в очень тяжёлом состоянии и мог не пережить эту ночь. Кейлин успокаивала заплаканную маму и обещала сделать всё возможное и невозможное, чтобы спасти её сына. Кейлин понимала, что вынуждена провести ночь у постели больного мальчика, зная, что она сейчас нужна совсем в другом месте.

Когда под утро лихорадка спала, Кейлин взглянула на часы: было начало восьмого. Пообещав родителям ребёнка вернуться днём, Кейлин выбежала из дома. Она направилась сразу к парку перед губернаторским дворцом. Там Кейлин обнаружила Филиппа, сидящим на траве и смотрящим куда-то в одну точку.

— Фил, — позвала она.

— Доброе утро, — ответил Эскот. — Как твой пациент?

— Будет жить.

— Хорошо. Я рад.

— А где Росс? — спросила Кейлин.

— Не знаю, — ответил Филипп. — Он не возвращался.

— Значит, он вышел на след Точо.

— Или с ним что-то случилось.

— Нет. Этого не может быть.

— А почему же он тогда не пришёл?

— Я же сказала. Он вышел на след Точо.

— И он не придёт?

— Ещё есть время.

— Да, минут пятнадцать, — усмехнулся Филипп.

— Ты давно здесь сидишь? — спросила Кейлин.

— Не считал.

— Ты хоть поспал?

— Почти нет. Я играл с Салишем в карты, но это было не интересно, потому что я всё время выигрывал. Потом Салиш заставил меня съесть какое-то рагу. После этого я попытался поспать, но получалось это с трудом. Тогда я встал и пошёл сюда.

— Росс сейчас придёт, — сказала Кейлин. — Я уверена.

Росс вернулся в «Полёт кондора» и поинтересовался у портье насчёт второго амарго.

— Он только что съехал, — ответил портье. — А он ваш родственник?

— Почему вы так решили?

— Он похож на вас.

— Его случайно не Точо звали?

— Нет, он представился как Окинава.

— Благодарю, — сказал Росс, направляясь к выходу.

Всё сошлось. Росса выманили из гостиницы, и Точо скрылся. Где его теперь искать, и будет ли Мадлен доверять Кейлин или Филиппу? Росс вышел из гостиницы. Первым его желанием было вернуться домой, но вдруг ему пришла в голову мысль о том, что Точо мог решить спрятаться там, где его уже точно никто не будет искать. Росс сделал предположение, казавшееся ему самому невероятным — что Точо теперь мог вернуться в «Полёт кондора». Росс перешёл через дорогу и остановился в тени между домами. С его места был очень хорошо виден вход в гостиницу. Так он простоял довольно долго, но, как оказалось, не зря. Вечером на пороге гостиницы действительно появился Точо. Он зашёл внутрь и более не вышел. Минут через десять у гостиницы появилась Мадлен.

— Чудесно, — проговорил Росс, и, выждав ещё какое-то время, зашёл в «Полёт кондора».

— Скажите, — обратился он к портье, — могу я поговорить с господином Коулом Кастом?

— Хозяин в своём кабинете, но зачем он вам?

— По очень важному делу. Личному.

— Я не уверен, что господин Каст захочет вас принять…

— А не нужно у него спрашивать, — ответил Росс. — Я знаю, где его кабинет, видел. Раз вы говорите, что он у себя, то я его потревожу.

Постучав в кабинет хозяина гостиницы, Росс, открыл дверь, не дожидаясь разрешения войти. Коул Каст сидел за столом над какими-то бумагами. Он был похож на своего старшего брата лицом и фигурой и не отличался особой привлекательностью. Представить такого мужчину с Мадлен было крайне сложно.

— Добрый вечер, — проговорил Росс.

— Не такой уж добрый. Раз вы ко мне вламываетесь, — ответил Коул, поднимая голову. — Что вам надо?

— Моё имя Росс.

— Допустим, я вас знаю. Что дальше?

— В вашей гостинице скрывается преступник, объявленный шерифом в розыск.

— Прекрасно, — вздохнул Коул. — Вам нужна какая-то помощь от меня? Или вы можете сами его арестовать?

— Боюсь, что при аресте пострадают ваши интересы, — сказал Росс.

— То есть?

— Преступник в номере не один, а с женщиной. И я бы очень попросил вас пройти со мной. А уже там, в номере, вы скажете, как мне следует поступить дальше.

— Мне бы следовало выгнать вас из моего кабинета за вашу наглость, но мой брат доверят вам, поэтому я не стану этого делать. Идёмте.

— Сначала спросите у портье, в каком номере остановился амарго. Потому что мне он уже этого не скажет, я уверен.

— Моему портье заплатили? — Коул начинал терять терпение.

— Смею предположить, что да, — ответил Росс.

— Разберёмся, — сказал Каст.

Быстрыми шагами он вышел из кабинета, подошёл к портье, затем вернулся к Россу.

— Двенадцатый номер. Идём, — сказал он.

Коул толкнул дверь — она оказалась заперта. Тогда он достал из кармана связку ключей и открыл дверь сам. И застыл. Росс на всякий случай схватился за рукоять револьвера, ему не хватало только убийства брата губернатора. Заглянув в номер, Росс увидел Точо и Мадлен в постели, ещё не до конца раздетых, но это уже не спасало ситуацию.

— Так я могу арестовать этого амарго? — решив, что пауза затянулась, проговорил Росс, доставая револьвер.

— Да, можете, — тихо ответил Коул.

— А как мне поступить с его сообщницей?

— Я сам разберусь с ней.

— Как скажете, — кивнул Росс и, повернувшись к Точо, проговорил: — Одевайся. На свой револьвер даже не смотри.

С этими словами Росс, держа Точо на прицеле, взял с прикроватной тумбочки его оружие. Оба: Точо и Мадлен молчали. На лице женщины было выражение удивления смешанного с испугом. Росс даже представить не мог, что Мадлен способна испытывать такие эмоции. Не мог Росс представить и того, что её ожидало.

Точо оделся и, бросив взгляд в сторону Мадлен, направился к выходу. Росс последовал за ним, не опуская револьвер.

— Идея была превосходная, — проговорил Росс, когда они покинули гостиницу.

— Спрятаться под носом её мужа? — спросил Точо.

— Да. По всей логике я не должен был искать тебя здесь.

— Но ты нашёл.

— Я всегда нахожу. Скажи, Мадлен знала, что я в курсе ваших отношений?

— Догадывалась. В конце концов, я сам тебе рассказал.

— Так ты хотел свести с ума Сесилию Маунт, чтобы потом претендовать на наследство? — спросил Росс.

— Ты и про это знаешь? — усмехнулся Точо.

— В Тиере помнят твою мать и историю твоего рождения. Надо было просто сложить факты.

— Этот гад даже не знал, что у него родился сын.

— А что ты планировал делать дальше? Убить его?

— Это уже неважно. Я же арестован.

— Неужели Мадлен всё придумала сама? Или это ты? — спросил Росс.

— Не она и не я, — ответил Точо.

В этот момент Росс услышал приближающиеся шаги и звук взводимого курка. Он развернулся и был готов выстрелить в идущего на него человека, но Точо толкнул его. Падая, Росс всё же выстрелил, но мимо. Точо навалился на него всем телом, пытаясь вырвать оружие. Подбежавший мужчина не стал стрелять. Вместо этого он помог Точо, ударив Росса рукоятью револьвера по затылку. Он погрузился в темноту.

Очнувшись, Росс обнаружил себя лежащим на полу со связанными сзади руками. Осмотревшись, он увидел, что помещение, в котором он находился, напоминало конюшню. И пусть лошадей здесь не было, но был их запах, а на полу лежало сено. Сев, Росс попробовал пошевелить руками. Верёвки были завязаны довольно плотно, но у Росса уже был опыт освобождения себя в подобной ситуации. Первый раз он сумел освободиться от верёвок, ещё будучи подростком. Тогда это, конечно, была игра, но очень серьёзная. С тех пор Росс умудрялся освободиться от пут ещё не один раз. Удалось ему это и сейчас. Росс встал и почувствовал головокружение — удар по затылку оказался достаточно сильным и болезненным. Дверь в конюшню была заперта снаружи на огромный замок, который виднелся сквозь щели между досками. Росс подумал, что, если постараться, дверь можно было выломать, но сделать это бесшумно было невозможно, а Росс не был уверен в том, что он находился там в одиночестве.

Росс оказался прав: очень скоро послышались шаги. Росс быстро вернулся на то место, где очнулся, и, спрятав руки за спину, сел на пол, скрывая собой верёвки. Зазвенели ключи, дверь открылась, и в помещении появился Точо.

— Очнулся? — спросил он.

— Да, — ответил Росс. — Кто был этот человек?

— Ты всё-таки очень любопытный, — усмехнулся Точо. — Но раз тебе так интересно, это Дерек Санд.

— Дерек? Это он всё придумал?

— Ну не совсем всё. Он просто помогает Мадлен.

— Зачем ему это нужно?

— А ты не знал девичью фамилию Мадлен? Она же Санд.

— Дерек — её брат? — удивился Росс.

— Именно, — ответил Точо, подходя ближе к Россу.

— И что вы собираетесь со мной делать? Почему не убили?

— Убийство такой личности как ты может слишком дорого обойтись. Особенно, если учесть, что муж Мадлен знает, что мы ушли вместе.

— Так какие у вас планы?

— У Дерека скоро дуэль. Он убьёт своего противника, вернётся ко мне и поможет мне бежать. А потом решит, как лучше с тобой поступить.

— Скажи, ты хорошо стреляешь? — вдруг спросил Росс.

— Какое это имеет значение? — не понял Точо.

— Да так, — ответил Росс, резко вставая и нанося удар Точо коленом в пах. Тот согнулся от боли, а Росс тем временем выхватил его револьвер.

— Ты всё-таки арестован, — проговорил Росс. — Тебя связать или уже не надо?

— Уже не надо, — тихо ответил Точо.

Кейлин увидела, как к парку приближались трое мужчин. Она поняла, что один из них был Дерек.

— Это он? — спросила Кейлин у Филиппа, который по-прежнему сидел на траве.

— Да, — бросив взгляд в сторону, ответил Эскот. — Он с секундантами, а я с тобой. Смешно.

С этими словами Филипп встал и пошёл навстречу приближавшимся нортам. Кейлин ощутила приступ какого-то панического страха, но в этот момент она увидела Росса. Быстрыми шагами он приближался к парку.

— Росс, — выдохнула Кейлин.

— Что? — обернулся Филипп.

— Росс, — повторила амарга. Эскот остановился. Он смотрел на Росса каким-то не верящим взглядом.

— Ты пришёл, — наконец, произнёс Филипп. Подошедший Росс обнял его.

— Я же обещал, — сказал он.

— Почему так долго? — спросил Эскот.

— Я тебе потом расскажу.

— Думаешь, будет кому? — усмехнулся Филипп.

— Уверен.

— Доброе утро, — сказал один из подошедших нортов. Кейлин увидела, что он как-то странно смотрел на Росса, словно они были знакомы.

— Доброе утро, Дерек, — ответил Филипп.

— Удивлён? — вдруг спросил Росс.

— Есть немного, — сказал Дерек. Он был высоким привлекательным блондином с выразительными голубыми глазами. Кейлин показалось, что она его уже видела раньше. Вполне возможно, что она просто запомнила его в горах.

— Вы знакомы? — спросил Филипп.

— Познакомились этой ночью, — ответил Росс. — Но сейчас это неважно.

— Действительно, — кивнул Дерек. — Расходимся?

— Да, — ответил Филипп.

Противники разошлись от предполагаемого центра, считая шаги. Два приятеля Дерека стояли с одной стороны от линии выстрела, Росс и Кейлин — с другой.

— Готовы? — крикнул один из секундантов Дерека.

— Да, — хором ответили оба противника.

Кейлин замерла. Она взглянула на Росса, и ей показалось, что тот не дышал. Дерек медлил, и Кейлин не понимала, почему Филипп не стрелял. Их руки выхватили револьверы почти одновременно. Затем раздалось два выстрела. И первым был выстрел Филиппа. Дерек стрелял вторым на автомате, уже получив ранение в грудь. Кейлин посмотрела на Филиппа — он падал на землю, схватившись за левый бок, его светлая рубашка на глазах приобретала багряный цвет. Росс бросился к нему, Кейлин побежала следом.

— Росс, — прошептал Филипп, — я успел. Я смог.

— Я был уверен в этом, — ответил Росс, приподнимая друга и кладя его голову к себе на колени. — Ты молодец. Я горжусь тобой.

— Спасибо, — выдохнул Филипп, теряя сознание.

— Фил, — позвал его Росс, но тот уже не слышал его.

— Надо срочно отнести его домой, — проговорила Кейлин.

— Он выживет?

— Должен.

— Дерек мёртв, — проговорил один из его секундантов. — Мы позаботимся о его теле.

Кивнув, Росс поднялся, взяв Филиппа на руки.

— Донесёшь? — спросила Кейлин.

— Да, — тихо ответил Росс.

Допрос у Николсона затягивался, и Росс то и дело смотрел на часы. Все события ночи отняли слишком много времени. Сначала нужно было отправить дежурного сыщика к шерифу, потому что такое дело, как поимка Точо было делом почти государственной важности, и не требовало промедлений. Николсон появился во дворце правосудия не сразу, и Росс даже хотел оставить Точо под охраной и уйти, но столкнулся с шерифом буквально на выходе. Теперь Росс мог думать только о предстоящей дуэли Филиппа и том, что он мог на неё опоздать. В какой-то момент он уже собрался сказать Николсону, что готов отказаться от вознаграждения, если тот отпустит его прямо сейчас. Но шериф словно почувствовал эмоции, исходящие от Росса, и сказал ему, что тот мог быть свободен. Часы показывали половину восьмого.

Придя в парк, Росс увидел, что вся компания уже была в сборе. На Филиппа было больно смотреть. Обнимая его и чувствуя его дрожь, Росс вдруг понял, что почти не верит в его успех. Ужаснувшись своим мыслям, он попытался отогнать их, но получалось это с трудом. Обещая Филиппу, что он расскажет ему о событиях этой ночи, Росс боялся, что их последний разговор происходит именно сейчас.

Подошедший Дерек был искренне удивлён. Росс довольно усмехнулся. Теперь либо Филипп ранит или убьёт Дерека, либо Росс арестует его. И Дерек понимал это. Дерек волновался. Росс хотел надеяться, что это волнение было на руку Филиппу.

Противники разошлись по своим позициям. Росс не сводил глаз с Филиппа. Парень, которого он ещё вчера учил стрелять, сейчас мог погибнуть, потому что его противник был старше, опытнее и увереннее в себе. Совсем ещё молодой мужчина, Филипп успел пережить столько, сколько перепадает не каждому за долгую жизнь. Россу вдруг стало страшно. Это чувство посещало его слишком редко, и поэтому пугало. Росс затаил дыхание. И потом всё произошло очень быстро. Росс увидел, что Филипп выстрелил первым. Он сумел опередить Дерека. Пусть на секунду, но успел. Эта секунда, возможно, спасла ему жизнь. Бросаясь к другу, Росс понимал, что если бы Дерек не был уже ранен, то его выстрел был бы гораздо более точным.

Филипп был ещё бледнее обычного. Положив его голову к себе на колени, Росс взял его лицо в свои руки, словно надеясь, что так он сможет ему помочь. Филипп шептал, что он смог. Россу даже показалось, что он улыбался. Вдруг Филипп обмяк в его руках. Росс позвал его, но тот не откликался. Ему снова стало страшно. Ему не было так страшно, даже когда он обнаружил выломанную дверь в своей квартире и прочитал письмо Филиппа. Тогда он почему-то был уверен в том, что старший Эскот не убьёт своего племянника. Сейчас же Росс не был уверен ни в чём. Кейлин не сказала, что Филипп выживет. Она сказала, что должен. Кому? Росс не находил ответа на собственный вопрос. Осторожно взяв Филиппа на руки, он двинулся по направлению к дому.

Кейлин видела, что, несмотря на всю кажущуюся силу и уверенность, Росс сейчас не чувствовал ни того, ни другого. Она пока не знала, что произошло с ним этой ночью, но замечала тёмные круги под его глазами и не очень твёрдую походку, особенно с Филиппом на руках. Кейлин даже начала волноваться за Росса, когда он, положив Филиппа на кровать, чуть не рухнул на пол рядом.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Нет, — ответил Росс.

— Отдохни, пока я займусь раной Филиппа.

— Может, тебе нужна помощь?

— Нет, я справлюсь. Он без сознания, значит, мешать мне не будет.

Вздохнув, Росс вышел из комнаты, оставив её с раненым. Кейлин взглянула на Филиппа, и у неё появилось ощущение дежавю. Всё это уже было. В этой же комнате, хотя тот раз обстановка в ней была другой — Филипп поменял всё, что смог. Снова его мертвенно бледное лицо и волосы, разметавшиеся по подушке. Кейлин принялась за работу. Она знала, что Филипп выживет. Рана была болезненной и достаточно серьёзной, но не представляла опасности для жизни. Филиппу снова повезло. Хотя Кейлин понимала, что в этот раз это было не совсем везение — он сам спас свою жизнь. Обработав и перевязав рану, Кейлин вышла из комнаты и нашла Росса в гостиной со стаканом текилы в руке. Увидев Кейлин, амарго вопросительно посмотрел на неё:

— Всё будет хорошо, — ответила она.

— Знаешь, а я испугался, — проговорил Росс.

— Я тоже, — сказала Кейлин, подходя к нему и садясь рядом. — Расскажи, что с тобой случилось? Филипп вообще уже думал, что ты не придёшь.

— Я арестовал Точо. Правда, не сразу, — ответил Росс. И он рассказала Кейлин обо всех событиях минувшей ночи.

— Дай посмотрю, — сказала Кейлин, поворачивая Росса затылком к себе.

— Ай, — воскликнул амарго, когда Кейлин коснулась места, по которому был нанесён удар.

— Голова кружится? — спросила она.

— Кружилась. Сейчас вроде нет.

— Не тошнило?

— Слегка. И что это значит? — поинтересовался Росс.

— Сотрясение мозга, — ответила Кейлин. — Ничего, пройдёт, если больше головой биться не будешь.

— Да я пока не планирую, — улыбнулся Росс. — Скажи, а ты действительно всех спасаешь?

— Нет.

— У тебя умирали пациенты?

— Умирали.

— Часто?

— К счастью, нет. Но такова жизнь, и я прекрасно понимаю, что не могу вылечить всех. Кстати мне сегодня надо обязательно вернуться к одному пациенту. Он ребёнок.

— А Филипп? — спросил Росс.

— Я уйду ненадолго, — ответила Кейлин. — Ты посидишь с ним.

— Но чем я ему помогу, если вдруг что?

— Я перевяжу его перед уходом и сделаю укол морфия. Филипп будет спать. Возможно, до завтрашнего утра. Если у него будет сильная лихорадка, то смочишь тряпку в лекарстве, которое я тебе покажу, и положишь ему на лоб, а потом пошлёшь Салиша за мной по адресу, который я вам оставлю. Ясно?

— Да.

— Интересно, что же теперь будет с Мадлен? — задумчиво проговорила Кейлин.

— Даже предположить не могу, — ответил Росс. — Её муж был потрясён.

— Мне ведь сегодня надо передать ей следующую порцию липового лекарства. Вернее, надо было. Теперь я вообще не знаю, что делать дальше. И надо ли. Точо ведь арестован.

— И Филипп убил брата Мадлен. Она теперь нас ненавидит. Я разрушил её брак, арестовал её любовника, не дав ему заявить на наследство Маунтов, а Филипп убил её брата. Если верить Филу, то у нас появился страшный враг. Но с другой стороны, действительно, что с ней теперь будет? Возможно, она всё потеряет.

V

Homicidium

Росс уснул в кресле в комнате Филиппа вместе с котом Тибальтом, устроившимся в его ногах, когда в дверь постучал, а потом заглянул Салиш.

— Что-то случилось? — проснувшись, спросил Росс.

— Там пришла какая-то девушка и спрашивает господина Эскота, — ответил слуга.

— Девушка? — удивился Росс. Салиш пожал плечами.

Росс спустился вниз и увидел в гостиной Сесилию. Девушка явно была смущена и боялась двинуться с места.

— Добрый вечер, — проговорил Росс. — Что вас к нам привело?

— Вы? — удивилась Сесилия. — Тут? Я думала, что это дом Филиппа.

— Он частично и мой тоже, — улыбнулся Росс.

— А где Филипп?

— Он был тяжело ранен на дуэли сегодня утром.

— Я могу его видеть? — изменившись в лице, спросила девушка.

— Нет, — ответил Росс.

— Хорошо, — проговорила Сесилия. — Я навещу его позже, когда ему станет лучше. Ему ведь станет лучше?

— Станет. Скажите, вы просто хотели его видеть?

— Нет, — немного смутившись, ответила девушка. — Мне надо вам кое-что сказать.

— Я вас слушаю.

— Я слышала, как ссорились моя мама и Мадлен. Они подруги. Вернее, были. Они так поругались только что… Наверное, вы всё знаете…

— Знаю.

— Когда Мадлен уходила, она сказала, что ненавидит вас. Вас и Филиппа. Было ясно, что именно про вас она говорит. Она произнесла это таким голосом, что мне стало страшно. Мадлен желает вам зла.

— И вы пришли нас предупредить? — спросил Росс.

— Да.

— Благодарю вас. От себя и от Филиппа.

— Скажите, — снова заговорила Сесилия, — а Точо действительно мой брат?

— Боюсь, что да.

— Что же с ним теперь будет?

— Вы и правда ангел, — улыбнулся Росс. — Этот человек хотел свести вас с ума и убить вашего отца, а вас волнует его судьба.

— Но он же мой брат, — возразила Сесилия. — Почему вы назвали меня ангелом?

— Не я, Фил вас так назвал.

— Передайте ему, что я желаю ему скорейшего выздоровления, — снова смутившись, сказала девушка.

— Передам, — ответил Росс. — Может, вас проводить? Уже довольно поздно.

— Со мной служанка, она ждёт на улице. Не беспокойтесь.

— Она вас, конечно же, защитит, — рассмеялся Росс.

— Мне это не требуется, — немного холодно ответила Сесилия и направилась к выходу.

— Солнца в дорогу! — крикнул ей в ответ Росс.

Дочка министра ушла, и Росс вернулся к Филиппу. Кажется, начиналось то, о чём его предупреждала Кейлин — Филиппа лихорадило, несмотря на морфий. Росс смочил тряпицу в лекарстве, которое оставила для него Кейлин, и аккуратно положил её на лоб Филиппа. Тот застонал. Росс испугался, что он сейчас проснётся и просто не выдержит боли. Амарго позвал Салиша и отправил его за Кейлин, а затем снова сел рядом с Филиппом. Росс чувствовал свою беспомощность, и это его бесило. Он не мог сделать ничего, чтобы помочь другу. Он не смог сделать ничего, чтобы предотвратить то, что произошло. К счастью, Кейлин пришла очень быстро. Взглянув на Росса, она попросила его уйти.

— Выглядишь ужасно, — добавила она. — Иди спать. И не волнуйся за Фила. К утру с ним всё будет хорошо. Верь мне.

Росс послушался Кейлин. Усталость, накопившаяся за последние дни, дала о себе знать, и он уснул. Ему показалось, что он слышал, как пришла Кейлин и легла рядом, но он не был уверен, что это не сон.

Утром Росс проснулся от поцелуя Кейлин.

— Привет, — улыбнулся он.

— Доброе утро. Филипп пришёл в себя, — ответила она.

Росс зашёл в его комнату. Эскот был по-прежнему бледным, но выглядел гораздо лучше, чем ночью. Увидев друга, он улыбнулся и проговорил:

— Привет, Линуш.

— Привет, Фил, — ответил Росс, подходя к нему и садясь рядом. Филипп поморщился от боли, но снова улыбнулся. — Я был прав, говоря, что ты сможешь.

— Тебе всегда надо быть правым. Но да, ты прав. Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что поверил. За то, что был моим тренером.

— Обращайся, — усмехнулся Росс.

— Ты сказал тогда, что арестовал Точо. Это правда?

— Правда.

— А откуда вы с Дереком знали друг друга? Я ведь убил его, да?

— Как много вопросов. Да, ты убил Дерека. И да, мы успели познакомиться.

Росс рассказал Филиппу обо всём, что уже говорил Кейлин.

— Дерек — брат Мадлен? — удивлённо проговорил Эскот.

— Да, — ответил Росс.

— Я убил брата Мадлен? Какой кошмар… Она меня убьёт.

— Ты так думаешь? Она на это способна?

— В такой ситуации да. Не сама, наверное, а наймёт кого-нибудь. Убить её брата… Это худшее, что я мог узнать, придя в себя.

— Её муж предпримет что-нибудь, как ты думаешь? — спросил Росс.

— Не уверен, — ответил Филипп. — Боюсь, что он всё-таки не чист на руку, и Мадлен, конечно же, в курсе его дел. Ему невыгодно разводиться с ней и лишать её денег. Я убил брата Мадлен, не могу поверить…

— Не причитай, Фил. Никто тебя не убьёт.

— Ты всегда так говоришь.

— Так никто тебя пока и не убил.

— Умеешь ты утешить. Ещё новости есть?

— Да, — улыбнулся Росс. — В тебя влюбилась Сесилия.

— Что? — от удивления Филипп чуть было не сел на кровати, но вовремя опомнился, когда ранение дало о себе знать.

— Она вчера вечером приходила к тебе, — рассмеялся Росс.

— Сюда?!

— Да, в «Элизиум». Хотела тебя видеть. Я её не пустил. Но она обещала вернуться, когда тебе станет лучше.

— И что, она просто так ко мне приходила?

— Нет, хотела предупредить тебя, что нас теперь Мадлен ненавидит. Она слышала их ссору с Сабриной.

— С чего ты взял, что она в меня влюбилась? — спросил Филипп. — Она просто хороший человек.

— Я это видел в её глазах. И она постоянно смущалась, — ответил Росс.

— Так, может, она тебя смущалась?

— Нет. Меня она вообще не хотела видеть, как мне показалось. Я её раздражал.

— Не понимаю, с какого перепуга. Сесилия же считает, что у меня есть девушка.

— Кстати теперь это уже бессмысленно. Можно открыть правду.

— Вовсе не обязательно. Всё-таки не понимаю… Она же ангел.

— Ну, уж не знаю, что ты там такого с ней сделал, когда был ночью у неё под одеялом.

— Да вообще ничего, честное слово! — воскликнул Филипп и снова поморщился от боли.

— Ты героически спас её от змеи, — с улыбкой сказал Росс. — Так что, когда она скоро придёт, я позволю ей подняться к тебе.

— Из этого всё равно ничего не получится.

— Сам же говоришь, что она ангел.

— Вот именно. Ты ведь почему-то сам с такой женщиной, как Кейлин.

— Тебе не нравится Сесилия? — спросил Росс.

— Нравится, но я бы не смог с ней встречаться, — ответил Филипп. — Она совсем ещё девочка. Мне не нравятся девочки.

— Тебе нравятся такие, как Кейлин.

— Да, мне нравятся такие, как Кейлин.

Росс усмехнулся. Он сам не понимал, почему совсем не испытывал ревности. Это чувство приходило к нему в самом начале, когда он только узнал о том, что Кейлин и Филиппа в прошлом связано не простое знакомство, но со временем оно ушло, испарилось, не оставив ни следа.

— Что? — проговорил Филипп.

— Что? — улыбнулся Росс.

— Ты ревнуешь?

— Нисколько.

В комнату заглянула Кейлин.

— Меня это очень удивило, — проговорила она. — Но к нам пришла Сесилия Маунт. Она внизу и спрашивает разрешения увидеть Филиппа. Я сказала ей, что ты пришёл в себя, и попросила подождать, пока я узнаю, не спишь ли ты. Она странно выглядит.

— Я сплю, — ответил Филипп.

— Она уже приходила вчера, — рассмеявшись, сказал Росс. — Она влюбилась в Фила.

— Как мило, — улыбнулась Кейлин. — Фил, и почему ты отказываешься увидеться с ней? Ты же всегда был таким смелым с женщинами.

— Она не женщина, она девочка. Отстаньте от меня. Я не хочу никого видеть.

Спустившись к Сесилии, Кейлин с извиняющей улыбкой проговорила:

— Филипп спит, я не стала его тревожить.

— Но ему лучше? — с надеждой спросила Сесилия.

— Да, намного.

— Я очень рада, спасибо. Вы только не подумайте ничего плохого…

— А что я могу подумать? — спросила Кейлин.

— Не знаю, — смутилась Сесилия. — Вы его девушка… А тут я… Просто он помог мне.

— Я не его девушка, — сказала Кейлин. — Я девушка Росса. Была и, надеюсь, буду.

— Что? — глаза Сесилии расширились от удивления.

— Да. Мы были вынуждены всех обманывать по независящим от нас обстоятельствам. Филипп и я притворялись.

— У Филиппа нет девушки?

— Нет, — улыбнулась Кейлин.

— Тогда просто передайте ему… хотя нет… ничего не передавайте. Спасибо вам. Я пойду.

Сесилия быстрыми шагами направилась к выходу.

— Я всё же передам ему, что ты заходила, — сказала Кейлин. Сесилия кивнула и вышла из дома. В дверях она почти столкнулась со слугой, который намеревался постучать. Кейлин узнала в нём того, кто встречал их в доме Мадлен.

— Можно? — спросил он разрешения войти.

— Да, — кивнула Кейлин.

— Госпожа Каст просит вас к себе. Она нездорова, — сказал слуга.

— Минуту, — ответила Кейлин. Ей было немного не по себе, но она всё же решила пойти. Кейлин хотела узнать, что произошло с Мадлен. Она соврала Россу и Филиппу, вернее, просто скрыла от них правду, сообщив, что её вызвали к пациенту.

Когда Кейлин зашла в комнату, в которую её проводил слуга, она увидела Мадлен, лежавшую в постели. Её лицо было бледным, даже с каким-то синеватым оттенком, под глазами были огромные круги. Без капли макияжа Мадлен выглядела старше и очень уставшей.

— Ты, наверное, удивлена, что я послала за тобой, — проговорила она. — После того, как твой любовник пристрелил моего брата. Но поскольку ты ничего не рассказал мужу о моей беременности, хотя могла, я тебе доверяю. Больше доверить я никому не могу.

— Что с вами произошло? — спросила Кейлин.

— Я потеряла ребёнка, — ответила Мадлен. — То ли твоё лекарство помогло, то ли мне просто было слишком плохо. Это уже неважно. Важно то, что плохо мне и сейчас. У меня всё болит. Особенно живот. Там внизу. И, кажется, у меня снова кровотечение. Ты можешь мне помочь?

— Да, — кивнула Кейлин. — Мне нужно вас осмотреть и потом я сделаю всё необходимое.

— Почему мне так плохо?

— Скорее всего, выкидыш был неполным, но я скажу точно, только когда осмотрю вас. В любом случае я думаю, что вы поправитесь.

— Я хорошо тебе заплачу.

— Заплатите. Поговорим об этом позже. А сейчас приступим к осмотру.

Сейчас Кейлин не думала о том, что Мадлен должна была ненавидеть Росса и Филиппа. Ей было по-человечески жалко эту несчастную женщину, которая в одночасье потеряла так много. Кейлин даже в голову не пришло отказать ей в помощи. Сделав всё необходимое, Кейлин оставила Мадлен лекарства и собралась уходить.

— Возьми у моего слуги деньги. Он в курсе, — проговорила Мадлен.

— Хорошо, — ответила Кейлин. — Какое-то время постарайтесь отдохнуть. И не нервничать. Хотя я понимаю, что вам это сложно сейчас.

— Сложно, — сказала Мадлен. — Спасибо, ты можешь идти. Знай, что тебе лично я никогда не причиню вреда. Но я не могу обещать ничего другого.

— Понимаю, — проговорила Кейлин и вышла из комнаты.

* * *

Росс обнял Кейлин, прижимая к себе, нежно прикоснулся губами к её шее. Находясь с ней наедине, он забывал обо всём, ему было спокойно, и не хотелось ничего менять. Никогда.

— А если Филипп войдёт, — прошептала Кейлин.

— Он же с Сесилией, — ответил Росс.

— Неужели ты веришь, что она задержится у него в гостях? Он даже спускаться не хотел.

Это был уже второй день, как Филипп встал с постели и передвигался по дому, точнее, слонялся из одной комнаты в другую. Кейлин запретила ему резкие движения и физические нагрузки, а Филипп не то чтобы стремился к ним, но он хотел делать хоть что-нибудь. Однако когда снова пришла Сесилия, Филипп начал отказываться от встречи, но потом он всё же согласился с тем, что это немного невежливо, и решил спуститься к девушке.

— Я запру дверь, — проговорил Росс, вставая с постели. Когда он вернулся к Кейлин, с улицы вдруг раздался выстрел. Россу показалось, что стреляли прямо перед их домом.

— Что там происходит? — спросила Кейлин. Росс подошёл к окну. Он увидел какого-то мужчину с револьвером в руке. Целился он в сторону их дверей. Росс схватил с тумбочки револьвер и бросился вон из комнаты, проклиная себя за то, что успел запереть дверь. Когда он сбежал вниз по лестнице, раздался второй выстрел. Оказавшись в гостиной, Росс увидел Филиппа, сжимающего в руке револьвер, дуло которого было направлено в распахнутую дверь. Это револьвер очевидно был снят со стены. На порожках лежала Сесилия. Росс подбежал к Филиппу и увидел, что на улице лежал тот самый мужчина, которого Росс заметил в окно.

— Что произошло, Фил? — спросил Росс, хотя он уже догадывался.

— Где Кейлин? — голос Филиппа дрожал. — Где Кейлин? Кейлин! — закричал он и бросился к Сесилии. Росс видел, что девушка была мертва. Её глаза были распахнуты, в них застыло выражение какого-то удивления, смешанного с испугом. Филипп упал рядом с ней на колени, выронив револьвер, и словно пытался привести её в чувства.

— Она умерла, — проговорил Росс и услышал шаги Кейлин.

— Ты врёшь, — ответил Филипп. — Кейлин её спасёт.

Подошедшая амарга склонилась над Сесилией и закрыла ей глаза.

— Бедная девочка, — проговорила она. Затем Кейлин бросила взгляд на улицу и увидела лежащего там мужчину. Она направилась к нему.

— Это он стрелял? — крикнула она.

— Он должен был убить меня, — ответил Филипп. — А попал в неё. Он мёртв?

— Он жив, — сказала Кейлин. — Я могу ему помочь.

— Ты спятила? — проговорил Филипп. — Ты должна спасти Сесилию! Оставь этого наёмника! Пусть он сдохнет!

— Я спасу его, и он сможет дать показания! — ответила Кейлин. — Он скажет, кто нанял его!

— Вернись сюда! — закричал Филипп, хватаясь за револьвер. — Вернись немедленно! Ты должна помочь Сесилии!

— Росс, помоги мне занести его в дом, — попросила Кейлин.

— Даже не думай, — Филипп навёл оружие на амаргу. — Я сейчас в неё выстрелю.

— Прекрати это, — как можно спокойнее сказал Росс. — Кейлин права. Она должна помочь этому человеку, чтобы он смог дать показания против Мадлен. Ведь это она настоящая убийца Сесилии. Она должна понести наказание.

— Сесилия не умерла, — замотал головой Филипп.

— Фил, она умерла. И ты это знаешь.

— Нет!

Он хотел подняться, и Росс видел, что парень был близок к истерике и уже с трудом мог себя контролировать. Росс схватил его сзади, блокируя руки и заставив выронить оружие. Вдвоём они практически упали рядом с бездыханной Сесилией. Филиппа трясло. Он хотел вырваться, но Росс крепко держал его. Не отпуская друга, Росс бросил взгляд на улицу в сторону Кейлин и увидел, что к ней на помощь подошёл Клаус, сын хозяйки булочной напротив. Он сумел поднять раненого на руки и понёс его к дому.

— Зачем он идёт сюда? — пробормотал Филипп и снова попытался высвободиться из рук Росса.

— Ты прекрасно понимаешь зачем, — ответил амарго, усиливая хватку.

Мимо них прошли Клаус вместе с Кейлин.

— Салиш, — обратилась она к слуге, который с растерянным видом стоял у коридора, ведущего на кухню, — позаботься о том, чтобы тело Сесилии было доставлено в дом министра Маунта.

— Отпусти меня, — проговорил Филипп.

— И что ты сделаешь? — спросил Росс.

В этот момент Салиш подошёл к телу Сесилии, осторожно взял его на руки и покинул «Элизиум».

— Я уже ничего не сделаю, — ответил Филипп. Росс отпустил его. Какое-то время они оба сидели на полу молча.

— Расскажи, как это случилось, — наконец заговорил Росс.

— Я её провожал, — сказал Филипп. — Открыл дверь и пропустил вперёд. Дальше я сам не понял, что произошло. Вернее, не сразу понял. Я этого человека даже не видел, потому что смотрел на Сесилию. Я только услышал выстрел. Она не вовремя обернулась ко мне и оказалась на линии огня. Его я увидел, когда она упала. Он был шокирован, но он явно хотел закончить работу. Я забежал в дом, схватил со стены револьвер и выстрелил в него раньше, чем он успел что-то понять. Сам не знаю, как я смог это сделать. Потом пришёл ты. Я должен был умереть, а не она.

— Никто не должен был умереть, — ответил Росс.

— Она была ангелом, — проговорил Филипп.

— Она теперь в раю, — сказал Росс.

— Она погибла из-за меня.

— Нет, она погибла из-за того, кто нанял убийцу, — ответив, Росс облегчённо вздохнул, видя, что Филипп наконец-то принял смерть Сесилии.

— Я не хочу находиться с ним под одной крышей.

— Это временно. И ты это знаешь. А ещё тебе пока не стоит выходить из дома. Совсем.

— У меня и желания нет.

Филипп поднялся, но покачнулся и уже готов был упасть, но Росс быстро встал и подхватил его.

— Тебе надо отдохнуть, — проговорил амарго. — Я провожу тебя в комнату.

Филипп молча кивнул.

Кейлин вышла из гостевой комнаты, в которой теперь находился раненый наёмник, оставив с ним Клауса. На всякий случай она дала юноше револьвер, хотя была уверена, что убийца не придёт в себя так скоро. В коридоре Кейлин столкнулась с Россом.

— Вернулся Салиш, и я отправил его за сыщиками, — сказал он.

— Как Фил? — спросила Кейлин.

— Не очень, — ответил Росс. — И я боюсь, что это только начало. Ему сейчас придётся давать показания. И если после случая с дядей я избавил его от этого, то на этот раз не выйдет. Что там с раненым?

— Выживет. Но не могу сказать точно, когда очнётся. Возможно и сегодня. Ранение не страшное. Пока с ним Клаус.

— Надо его отпустить, — сказал Росс. — Может, мне заменить его до прихода сыщиков? Хотя я не уверен, что Фила можно надолго оставлять одного.

— Я побуду с Филом, — улыбнулась Кейлин.

Росс поцеловал её и вошёл в гостевую комнату. Кейлин направилась в спальню Филиппа. Она застала хозяина «Элизиума» сидящим на подоконнике, подобрав ноги. Заметив Кейлин, он как-то по-детски спрятал что-то за спину.

— А где Росс? — спросил Филипп.

— Присматривает за раненым, — ответила Кейлин, подходя к нему.

— Ты его всё-таки спасла, — отвернувшись к окну, проговорил Эскот.

— Он не был серьёзно ранен.

— Но он мог умереть от потери крови. Или от сепсиса.

— И кому от этого было бы лучше?

Ничего не ответив, Филипп вдруг поморщился от боли, резко одёрнул руку, которую до сих пор держал за спиной, и коснулся губами указательного пальца, словно укололся чем-то. Кейлин протянула руку за его спину и обнаружила причину — это была брошка в виде бабочки.

— Это Сесилии? — спросила Кейлин.

— Да, отдай! — и Филипп вырвал брошку из её руки. — И оставь меня в покое.

— Я никуда не пойду, — сказала Кейлин.

— Это Росс тебя попросил? Он что, думает, что я ребёнок маленький?

— Он так не думает.

— Значит, всё-таки он попросил. Не нужно со мной нянчиться, — и Филипп снова отвернулся к окну.

Кейлин молча села на кровать с явным намерением никуда не уходить. Эскот не прореагировал. Амарга обнаружила на прикроватной тумбочке книгу, оказавшуюся героическим эпосом, взяла её в руки, устроилась на кровати поудобнее и начала читать.

— Николсон прибыл, — через какое-то время, всё также глядя в окно, проговорил Филипп.

— Надо спускаться к нему, — ответила Кейлин, отложив книгу.

Эскот по-прежнему вертел в руках брошку. Он молча слез с подоконника, и было видно, что рана всё ещё причиняет ему сильную боль. Вдвоём с Кейлин они вышли из комнаты и спустились в гостиную, в которую уже входил Николсон в сопровождении трёх сыщиков.

— Не назвал бы этот вечер добрым, — проговорил он, подходя к Филиппу и протягивая ему руку для приветствия.

— Здравствуйте, — ответил Эскот, отвечая на рукопожатие.

— Мне сказали, что тот, кто убил Сесилию Маунт, сейчас в вашем доме.

— Да, это так. Он в гостевой комнате под охраной Росса.

— Барри, — обратился Николсон к одному из сыщиков, — иди и смени Росса.

Филипп показал сыщику, куда идти, и вернулся к Николсону, предложив тому присесть на диван. Кейлин отошла в сторону и, прислонившись к стене, молча наблюдала за происходящим. Она видела, что Филиппу с трудом давалось общение с Николсоном, но он держался, как мог.

— Расскажите, как всё произошло, — попросил Николсон.

— Сесилия была у меня в гостях, — обречённо вздохнув, начал Филипп. — Я пошёл её провожать, открыл дверь, пропустил вперёд. Вдруг раздался выстрел и Сесилия упала.

— Так пуля предназначалась для неё? — перебил его шериф. — Со слов вашего слуги я решил, что убить хотели именно вас.

— Меня, — ответил Эскот. — Сесилия не вовремя обернулась. Наверное, хотела мне что-то сказать. Стрелявший собирался завершить начатое, но я зашёл в дом, взял револьвер и выстрелил в него раньше, чем он успел сообразить, что я вернулся. Потом пришли Росс и Кейлин. Всё.

— Почему, вы считаете, что вас хотели убить и кто?

— Я убил на дуэли Дерека Санда, брата Мадлен Каст. Слышали, наверное?

— Слышал.

— Скорее всего, это Мадлен наняла этого человека.

— Дуэль ведь была честной, не так ли? — спросил Николсон.

— А вы сомневаетесь? — Филипп начинал терять терпение.

— В чём была причина этой дуэли? Если из-за женщины, то её имя можете не называть.

— Дерек был одним из людей вашего предшественника, — проговорил Филипп. — Одним из тех, кому удалось бежать. Одним из тех, кто…

— Не продолжайте, — остановил его Николсон, — я понял. В каких отношениях вы были с Сесилией Маунт?

— В дружеских.

— Вы говорите правду?

— Вы, что, меня подозреваете? — ещё немного — и Филипп был готов выйти из себя.

— Нисколько, — спокойно ответил Николсон. — Но речь идёт об убийстве дочери министра. Я должен знать все детали.

— Я говорю правду, — сказал Эскот.

— Это ведь её брошка? — спросил шериф, взглядом показывая на золотую бабочку в руках Филиппа.

— Какое вам дело?

— Значит её. А отношения были дружеские.

Филипп молчал, и Кейлин показалось, что он мысленно считает до ста, чтобы не сказать ничего лишнего.

— Здравствуйте, шериф, — проговорил спустившийся в гостиную Росс. Николсон поднялся с дивана и пожал ему руку.

— Вы видели, что произошло? — спросил шериф.

— Я пришёл на звук выстрелов, — ответил Росс.

— Где оружие убийцы?

Росс замешкался, а Кейлин вспомнила, что револьвер наёмника оставался лежать на мостовой. Россу в тот момент было не до оружия, потому что он приводил в чувства Филиппа, и, куда в итоге делся револьвер, Кейлин не знала.

— Мы занесли его в дом без оружия, — вмешалась она в разговор. — Боюсь, что револьвер остался на улице. И где он сейчас, я не знаю.

— А он у него вообще был? — спросил один из сыщиков.

— По-твоему, это я убил Сесилию? — вскочив с дивана, воскликнул Филипп.

— Нет, конечно, — ответил Николсон. — Никто так не думает. Экспертиза в любом случае покажет, что выстрел был совершён не из вашего оружия.

— Я видел убийцу с револьвером в руке, — сказал Росс. — В окно комнаты на втором этаже. Прежде чем спуститься вниз. Моего слова достаточно?

— Достаточно, — кивнул Николсон.

— У вас будут ко мне ещё какие-то вопросы? — спросил Филипп.

— Зачем Сесилия приходила к вам? — поинтересовался шериф.

— Она приходила просто так. Навестить меня. Я был ранен.

— Кто-нибудь ещё знал о её визите к вам?

— Я понятия не имею. Послушайте, убить хотели меня. Не её! Допросите, в конце концов, этого наёмника.

— Он ещё не пришёл себя, — сказал Росс.

— Но придёт же! — возразил Филипп.

— Он может и не заговорить, — произнёс Николсон.

— У вас? — усмехнулся Росс. — Не заговорит?

— Должен заговорить, — согласился Николсон. — Под пытками говорит большинство.

— Можно я уйду, — побледнев, попросил Филипп.

— Можно, — кивнул шериф.

— Скажите, а вы не могли бы забрать из моего дома этого… раненого? Я не хочу жить с ним под одной крышей.

— Его можно перевозить? — спросил Николсон у Кейлин. Филипп бросил на неё умоляющий взгляд.

— Думаю, да, — ответила Кейлин.

— Тогда я прикажу отвезти его в тюремный лазарет.

— Спасибо, — проговорил Филипп, направился к лестнице и начал медленно подниматься наверх, держась за перила.

Россу не давала покоя мысль о том, куда делся револьвер. Он винил себя в том, что мог забыть об оружии. Да, он не был сыщиком, и такие вещи не были его главной заботой, но в данном случае Росс понимал, что это был слишком грубый промах. Он был занят Филиппом, в то время как у них из-под носа ушло орудие убийства. Проводив Эскота, поднимавшегося вверх по лестнице, взглядом, Росс обратился к Николсону:

— У меня есть предположение, где может быть пропавший револьвер.

— И где же? — спросил шериф.

— Позвольте, я просто проверю свою версию?

— Хорошо, — кивнул Николсон. — Действуйте.

Росс вышел из дома, перешёл через мостовую и оказался перед булочной Летиции Браун. Войдя внутрь и вдохнув аромат хлеба и печенья, Росс увидел Клауса, стоявшего за прилавком.

— Хотите купить что-нибудь? — спросил юноша, убирая со лба непослушную соломенную чёлку.

— Во-первых, хочу тебя поблагодарить за помощь, — ответил Росс с улыбкой. — Я же так и не сказал тебе спасибо.

— Я всегда готов, — проговорил Клаус, немного смутившись.

— А во-вторых, — продолжал Росс, — скажи, когда ты прибежал на помощь Кейлин, ты видел на мостовой револьвер?

— Кажется, да.

— Ты не брал его?

— Нет, что вы!

— А твой младший брат? Я видел его, он наблюдал за тобой. Получается, что он взял.

Росс нагло врал. Младшего брата Клауса Ронни он не видел уже пару дней.

— Зачем Ронни револьвер? — испуганно спросил юноша.

— Он же ребёнок, мальчишка. Я в его возрасте очень интересовался оружием.

— А что ему будет, если он взял?

— Украсть оружие с места убийства — это преступление. Думаю, его сильно накажут.

— А если он вернёт?

— Так это он взял?

— Я поговорю с ним, я всё узнаю, — ответил Клаус. — Вы заступитесь за него, если это он?

— Не уверен, — сказал Росс. — Наказания ему не избежать.

Клаус то краснел, то бледнел, и Росс довольно думал о том, что ему повезло, и он угадал — револьвер взял этот юноша. Клаус, видимо, мечтал не о карьере булочника, а о чём-то более романтичном в его представлении.

— Я сейчас, — сказал Клаус. — Вы подождёте?

— Да, — кивнул Росс.

Юноша убежал и вернулся буквально через минуту с револьвером в руке.

— Простите меня, — проговорил он, протягивая оружие Россу. Думая об уже смазанных отпечатках, он взял револьвер кончиками пальцев.

— Возможно, тебе придётся дать показания, — сказал Росс. — Но не пугайся, я скажу, что ты специально забрал оружие, чтобы оно не пропало.

— Спасибо, — ответил Клаус, снова покраснев.

Вернувшись домой, Росс отдал оружие Николсону.

— И где же он был? — спросил тот.

— Юноша из булочной напротив, который помог нам донести раненого, и сидел с ним какое-то время, забрал револьвер, желая помочь ещё больше.

— Что же он не отдал его вам?

— Испугался, что его будут ругать. Думаю, что скоро бы всё равно вернул.

— Что ж, — проговорил Николсон, вставая с дивана, — будьте готовы в любое время быть вызванными во дворец правосудия. Сами понимаете, что убийство дочери министра — это из ряда вон. Будем надеяться, что этот наёмник заговорит. Если окажется, что ваши предположения насчёт Мадлен Каст верны, то это будет скандал.

Николсон и сыщики покинули «Элизиум», забрав с собой раненого и попросив Кейлин пойти с ними, чтобы убедиться, что его жизни не угрожает опасность. Росс поднялся в комнату Филиппа и увидел его лежащим на кровати, свернувшись калачиком.

— Ты как? — спросил Росс.

— Оставьте меня все в покое, — тихо ответил Филипп.

— Раненого забрали в лазарет.

— Я всё равно хочу, чтобы он сдох.

— Ещё я нашёл оружие, — словно не обращая внимания на слова Эскота, сказал Росс.

— Мне всё равно.

— Даже если будет версия, что ты его нанял и потом хотел избавиться от лишнего свидетеля?

— Что за бред? — Филипп поднял голову.

— А ты представляешь этот скандал? Жена брата губернатора убила дочь министра. Что бы ты сделал на месте губернатора? Допустил бы огласку?

— Ты думаешь, что он может всё свалить на меня?

— Очень надеюсь, что нет, — Росс сел на кровать рядом с Филиппом.

— Зачем ты мне сейчас всё это сказал? Я и так отвратительно себя чувствую. Пусть губернатор ищет другого козла отпущения, если им надо выгородить Мадлен. Есть же у них Точо.

— То есть повесить на Точо убийство, ты считаешь справедливым? — усмехнулся Росс.

— Отстань от меня, — и Филипп снова положил голову на подушку, отвернувшись от Росса, — я вообще не хочу об этом разговаривать. Я даже думать об этом больше не хочу.

— Тебя ещё вызовут во дворец правосудия, ты должен быть к этому готов.

— Почему так, а?

— Что?

— Почему он умудряется портить мне жизнь даже с того света? Если бы не эта дуэль… Сесилия была бы жива, ничего бы этого не было… Всё потому что Дерек был тогда с дядей. Всё потому что он работал на него. Потому что избивал меня по его приказу. Он виноват во всём. Даже в смерти Сесилии… Он не оставляет меня в покое… Неужели это никогда не закончится? Может, меня проще пристрелить?

— Не говори ерунды, — Росс коснулся его плеча.

— Но оно ведь не заканчивается, — Филипп вздрогнул и обернулся.

— Всё обязательно закончится.

— Я в это уже не верю. Я верил. Правда. Теперь нет.

— Хорошо, я буду верить за тебя, — проговорил Росс.

Филипп посмотрел на него широко распахнутыми глазами, и Россу показалось, что в них были слёзы.

— Спасибо, — выдохнул Филипп. Росс обнял его и почувствовал, что тот плачет.

VI

Judicatum

Когда Росса вызвали к Николсону, он был уверен, что раненый наёмник пришёл в себя и заговорил. Его несколько смущал тот факт, что вызвали только его, без Филиппа, но Росс решил, что шериф просто проявил сострадание.

— Вы, наверное, догадываетесь, что произошло, — традиционно перешёл сразу к делу Николсон.

— Раненый заговорил? — предположил Росс.

— Да, — кивнул шериф. — И он назвал имя нанявшего его человека.

— Почему-то мне кажется, что имя это не Мадлен…

— Вам верно кажется. Это имя Филипп Эскот.

— Но вы же понимаете, что это бред?

— Понимаю. Поэтому и вызвал вас. Но ситуация слишком серьёзная. Этого наёмника зовут Дон Ментис, и он назвал это имя далеко не сразу. По его словам, Филипп нанял его для убийства Сесилии, а потом сам захотел избавиться от него как от свидетеля.

— У Фила не было мотива. Нет мотива — нет преступления.

— Я знаю про отсутствие мотива. Но сами понимаете, что это только на первый взгляд. При желании обвинитель придумает что угодно. Оружие есть. Показания Дона есть.

— Господин шериф, вы прекрасно знаете, что этого Дона наняла Мадлен, — Росс изо всех сил старался говорить спокойно, но у него это получалось с трудом. — Что её план оказался ещё более жестоким, чем я мог предположить. Отправить Филиппа в тюрьму — это… Это действительно хуже, чем просто убить.

— О настоящей тюрьме речь пока не идёт, не горячитесь, — ответил Николсон. — Наша с вами задача — доказать причастность Мадлен или кого-либо ещё к этому убийству. Доказать, что Дон лжёт. И таким образом снять подозрения с вашего друга. Вернее, уже не просто подозрения, а обвинения. Но… я не могу не отдать приказ об аресте Филиппа. Решайте сами, Росс. Вы можете помочь вашему другу бежать. Но это будет подтверждением его вины. Это будет слишком сильно не в его пользу. Либо вы можете привести его ко мне. Я не буду посылать к вам сыщиков до завтрашнего дня. Отправлю их к вам с ордером на арест, если утром Филипп не явится ко мне сам.

— Что его ждёт, если он придёт? — спросил Росс.

— Он отправится в камеру. Одну из тех, в которой живут в ожидании суда. Это ещё не тюрьма.

Росс вернулся в «Элизиум», мучимый сомнениями. Он не хотел решать за Филиппа, но на самом деле уже принял решение. Росс понимал, что отправить Филиппа в бега было неправильно. Особенно сейчас. Не окрепший после ранения, ещё не переживший смерть Сесилии, он никак не мог скрываться где-то от сыщиков, когда те будут искать его по всей Айланорте. Росс нашёл Филиппа на заднем дворе. К его удивлению, Эскот практиковался в стрельбе.

— Зачем тебя вызывал Николсон? — увидев Росса, спросил Филипп, убирая револьвер.

— Об этом я и пришёл с тобой поговорить, — ответил амарго.

— Что-то случилось? Убийца заговорил?

— Заговорил.

— Ты так отвечаешь, будто он не назвал имя Мадлен.

— Именно так. Он назвал твоё имя.

— Что? — Филипп изменился в лице.

— Убийцу зовут Дон, и он утверждает, что ты нанял его, а потом хотел от него избавиться.

— Но это же… неправда… — проговорил Филипп, опускаясь на землю и прислонившись к стене.

— Я это знаю, — сказал Росс, сев рядом. — И Николсон знает. Но у него теперь есть показания. И он обязан тебя арестовать.

— Он поручил это тебе? — усмехнулся Филипп.

— Не совсем. Он предоставил нам право выбора. Либо ты бежишь, к сожалению, подтверждая таким образом свою вину, либо приходишь завтра утром во дворец правосудия сам.

— И куда я побегу? Один… Я же не выживу.

— Тебе надо сдаться.

— Но я не виновен.

— Я не предлагаю тебе признать вину. Ты просто переждёшь это время. Там. А я докажу связь этого Дона с Мадлен.

— Там — это где? В тюрьме?

— Это камеры предварительного заключения, — сказал Росс.

— Я знаю, где они, — вспомнил Филипп. — Это здание бывшей тюрьмы за дворцом правосудия. Его кое-как отремонтировали и превратили в место, где люди дожидаются суда. В прежние времена заключённых там держали в подвалах.

— Ты уважаемый состоятельный норт, Фил, у тебя будет приличная камера.

— Звучит многообещающе.

— Так ты согласен?

— А у меня есть выбор?

Кейлин чувствовала, что ужин стал ей поперёк горла, хоть и был очень вкусным. Когда она узнала, что Филипп завтра утром отправится в тюрьму по обвинениям в убийстве Сесилии, аппетит пропал сам собой. Кейлин не представляла, что теперь будет с Филиппом, и ужасалась тому, насколько изощрённой оказалась месть Мадлен. У неё не возникало сомнений в том, что это было её рук дело.

— Как ты будешь доказывать невиновность Филиппа? — спросила Кейлин Росса.

— Я должен найти, как Дон был связан с Мадлен. И я найду эту связь. Обязательно, — ответил тот.

— А пока будете носить мне передачи, — усмехнулся Филипп.

Ужин уже подходил к концу, когда прибывший гонец из Тиеры сообщил, что Кейлин вызывают к больной девушке.

— Ты останешься на ночь в Тиере? — спросил Росс, провожая Кейлин.

— Скорее всего, да, — ответила она. — Заодно навещу твоих родителей.

— Спасибо тебе. Мне стыдно, что в последние дни я снова не навещаю их, но всё происходящее сейчас — это что-то из ряда вон.

— Твоя мама всё понимает, — улыбнулась Кейлин.

Приехав в Тиеру, она сразу же направилась к больной. К счастью, случай оказался не очень серьёзным, и скоро Кейлин уже стучалась в дверь Айко и Натана. Они были очень рады видеть невесту их Линуша, а Кейлин довольно наблюдала за тем, как Натан самостоятельно передвигается по хижине и даже старается помогать жене по хозяйству.

— Я знаю одного норта по имени Дон, — задумчиво проговорил Натан, когда Кейлин поделилась последними новостями.

— Откуда? — спросила она.

— У него в Тиере жена и двое маленьких детей. Сам он никогда не казался мне порядочным человеком, но что я могу сказать с уверенностью, так это то, что для своих детей он готов на всё.

— А что если мне встретиться с его женой? — вслух подумала Кейлин.

— Может, ты что-то и узнаешь, — согласился Натан.

Женой Дона оказалась молодая амарга по имени Нумис. Она только что уложила спать близнецов и принялась за стирку, для чего она вынесла во двор большое корыто с водой и груду белья.

— Вечер добрый, — заговорила с ней Кейлин.

— Добрый, — ответила Нумис. — Ты ко мне? Ты из города? Есть вести от Дона?

— Боюсь, что да, — сказала Кейлин, подходя ближе. — Ты давно его не видела, да?

— Уже несколько дней. Я очень волнуюсь за него. Что с ним? Не тяни. Я вижу по одежде, что ты живёшь среди нортов.

— Если это действительно тот самый Дон, которого я знаю…

— Фамилия моего мужа Ментис, — сказала Нумис.

— Да, это он, — кивнула Кейлин. — Он был ранен, и он арестован.

— О небеса, — прошептала Нумис. — Я знала, что это добром не кончится.

— Что именно?

— Перед тем как исчезнуть, Дон принёс мне деньги. Сказал, что для детей. Много денег. Я испугалась, что он как-то нечестно их заработал. И видишь, я была права. Он сильно ранен?

— С ним всё будет в порядке. Но он будет в тюрьме.

— Что он совершил?

— Убил человека.

Нумис закрыла лицо руками.

— Можно задать тебе один вопрос? — проговорила Кейлин.

— Задавай, — обречённо кивнула жена Дона.

— Ты не слышала от мужа имя Мадлен?

— Нет. А кто это?

— Да так… Уже неважно. Ты держись. У тебя дети.

Кейлин собралась уходить, но вдруг остановилась.

— А про Дерека Дон тебе ничего не говорил? — спросила она.

— Так звали какого-то его друга. Но я его никогда не видела, — ответила Нумис.

Открыв глаза, Росс посмотрел на часы и обнаружил, что уже давно пора было вставать. Голова была тяжёлой, во рту пересохло. Пить сначала вино, а потом текилу почти до трёх часов ночи, наверное, было не самым лучшим занятием перед тем, как с утра идти во дворец правосудия. Особенно для Филиппа. Но вчера вечером они оба так не думали. С трудом оторвав голову от подушки, Росс заставил себя подняться. Ночью он завалился спать прямо в одежде, поэтому сейчас ему пришлось переодеваться, так как выглядел Росс изрядно помятым. Прежде чем пойти будить Филиппа, Росс спустился на кухню и выпил почти полграфина воды. Когда он поднимался наверх, его догнала Кейлин, вернувшаяся из Тиеры.

— Рада, что успела до вашего ухода, — проговорила она, обнимая Росса.

— Как мама? — спросил он.

— Всё хорошо, — улыбнулась Кейлин. — И Натану стало намного лучше. А я кое-что узнала про Дона.

— Что же? — оживился Росс.

— У него жена и двое маленьких детей живут в Тиере. Недавно он принёс им много денег. И потом пропал, что логично. Жена не слышала от него имени Мадлен, но зато говорит, что его друга зовут Дерек.

— Уже что-то. Спасибо. Пойду разбужу Фила.

— Ты неважно выглядишь.

— Боюсь, что Фил будет выглядеть ещё хуже, — усмехнулся Росс.

— Я узнаю у Салиша насчёт завтрака. Увидимся в столовой.

Росс зашёл в комнату Филиппа. Хозяин спал поперёк кровати в брюках и расстёгнутой рубашке.

— Фил, — позвал его Росс. Тот повернулся на бок. — Фил, — чуть громче повторил Росс. — Пора вставать.

Филипп открыл глаза, сонно посмотрел на Росса, тяжело поднял голову и севшим голосом проговорил:

— Пора вести меня в тюрьму?

— Для начала можно позавтракать, — ответил Росс. — И привести себя в порядок.

— А в тюрьму принимают только красивых и сытых? — усмехнулся Филипп.

— Очень смешно, — сказал Росс. — Вставай.

Эскот попробовал встать, но получилось это у него с трудом — он снова сел на кровать, чудом не упав.

— Больше никогда не буду пить, — проговорил Филипп.

— В тюрьме тебе и не дадут, — ответил Росс.

— Очень смешно. И ты считаешь, что в меня влезет завтрак?

— Умойся, тебе станет легче. У меня ощущение, что ты ещё не до конца протрезвел.

— А что будет, если я не приду во дворец правосудия?

— За тобой придут сыщики и арестуют тебя.

— А если я окажу сопротивление?

— Тебя убьют. Или как минимум ранят.

— Может, стоит так и поступить? — с какой-то странной улыбкой сказал Филипп.

— Не знаю, что тебе такое приснилось, но ты явно отупел за ночь, — проговорил Росс.

— Или наоборот, поумнел. Ты не докажешь связь Дона с Мадлен. И он не признается. Меня посадят. А мне в тюрьму нельзя, и ты это прекрасно понимаешь. Если меня убьют при задержании, всем будет легче.

— Всем? Ты издеваешься?

— Если ты меня любишь, как ты говоришь, то неужели тебе будет лучше, если я окажусь в тюрьме?

— Мне будет лучше, если ты будешь жив и на свободе. Так что вставай и приводи себя в порядок.

— Либо на свободе, либо жив, — проговорил Филипп. — И то, и другое вместе — слишком жирно.

— Прекрати нести чушь, — Росс терял терпение. — И вставай!

— Никуда я не пойду, — сказал Эскот. — Пусть за мной приходят.

— Ты меня достал, — проговорил амарго, схватил Филиппа за шиворот рубашки и потащил в туалетную комнату. Эскот сопротивлялся, но получалось это у него неважно. Росс налил воду из кувшина в таз для умывания и, схватив Филиппа за волосы, окунул его голову в воду. Отпустил через пару секунд. Эскот поднял голову, вода струйками текла с его волос по лицу, груди и рубашке.

— Дурак, — шмыгая носом, проговорил Филипп.

— Протрезвел? — усмехнулся Росс.

— Я просто не хочу в тюрьму.

— Я тоже не хочу, чтобы ты туда попал. И я этого не допущу. Ты мне веришь?

— Верю, — еле слышно сказал Филипп.

— Тогда переодевайся, и идём завтракать. Нас ждёт Кейлин.

* * *

Перед входом в кабинет Николсона Филипп остановился.

— Мне всю жизнь будет не нравиться это место, — проговорил он. — Оно почему-то не меняется со временем.

— Дело не в месте, — ответил Росс.

— Ты ещё скажи, что дело в моём отношении. Нет, дело в месте и в том, что здесь происходит. Со мной. Постоянно.

— Идём, Фил.

И Росс толкнул дверь кабинета.

— Рад, что вы пришли, — сказал Николсон, поднимая голову от бумаг.

— Не могу вам ответить тем же, — проговорил Филипп. — Я совсем не рад.

— Проходите, садитесь, — спокойно предложил шериф.

— Есть какие-нибудь новости? — сев в одно из двух кресел перед столом, спросил Росс.

— Пока нет, — ответил Николсон. — А у вас?

— Жена Дона утверждает, что у него был друг по имени Дерек.

— Но это ещё не Мадлен.

— Я понимаю. Но она близко.

— Мне-то что делать? — вмешался в разговор Филипп.

— Вас сопроводят в камеру предварительного заключения, — ответил шериф.

— Где я буду до суда?

— Надеюсь, что до суда не дойдёт.

— Вы действительно думаете, что вам удастся доказать мою непричастность?

— Конечно.

Сказав так, Николсон встал, направился к выходу и, открыв дверь, позвал одного из сыщиков, что дежурили в коридоре.

— Сопроводите господина Эскота в камеру, — приказал Николсон, когда тот подошёл. — Вот ордер.

Росс и Филипп поднялись со своих мест.

— Ну что… — проговорил Эскот. — Мне пора.

— Я к тебе приду, — ответил Росс.

— На свидание? — усмехнулся Филипп.

— Верь в то, что ты там ненадолго.

— Постараюсь.

— Солнца в дорогу, Фил.

— Будет ли оно там… солнце?

Не ответив, Росс обнял друга. Когда сыщик увёл его, амарго спросил:

— Вы сказали ему правду? Вы верите?

— Не очень, — ответил Николсон. — Но надеюсь. В основном на вас.

Кейлин выходила от аптекаря. Что-то больно кольнуло в сердце. Кейлин не сразу поняла, что случилось, но вдруг увидела Мадлен. Та остановилась перед входом.

— Здравствуй, Кейлин, — улыбнулась она.

— Здравствуйте, — ответила Кейлин.

— Слышала, что Филиппа арестовали. Сочувствую тебе.

— Неужели?

— Конечно. Знаешь, какие слухи ходят при дворе губернатора?

— Не интересовалась.

— Говорят, будто бы Филипп обесчестил Сесилию, и она думала, что он на ней женится. Будто бы даже хотела заставить его жениться на себе. А он не хотел брака, и его устраивала свободная жизнь с тобой. Поэтому он нанял убийцу, и тот пристрелил бедняжку Сесилию. Филипп хотел после этого избавиться от наёмника, но стреляет он не очень хорошо, ведь так?

Мадлен презрительно улыбалась, и Кейлин было настолько противно, что она очень хотела смыть эту улыбку с лица Мадлен.

— В вашего брата Филипп не промахнулся, — проговорила Кейлин.

— Да, — ответила Мадлен, сменив улыбку на холодный взгляд. — Дерека не вернуть. А твой Филипп попадёт в тюрьму. И его тоже будет не вернуть. Хотя он при этом будет жив. Это страшнее.

— Филипп не попадёт в тюрьму. Росс докажет его невиновность. В тюрьму пойдёте вы.

— Я? — Мадлен рассмеялась. — Никогда. Мой муж этого просто не допустит.

— Он вас боится? Значит, вас можно убить. Об этом вы не подумали?

Сказав это, Кейлин развернулась и пошла прочь от аптеки.

— Это был угроза? — крикнула ей вслед Мадлен.

— Совсем нет, — обернувшись, ответила Кейлин.

— Я ведь не хочу причинить тебе зло.

— Вы уже это сделали.

Кейлин пошла дальше, больше не оборачиваясь. Прошло уже два дня, как Филипп был арестован, а Росс не сдвинулся ни на шаг в своих поисках. Кейлин видела, что его это раздражало, мучило, бесило, но она не знала, чем помочь. Она только говорила ему, что он справится, и молила небеса о помощи.

Росс не хотел идти к Филиппу, понимая, что не сможет ему ничего сказать. Потому что сказать было нечего. Потому что Росс до сих пор не знал, как доказать связь Дона с Мадлен. А время уходило, время играло против, время было на стороне Мадлен. Когда Росс наконец-то пришёл в здание бывшей городской тюрьмы, где теперь содержались арестованные в ожидании суда, прошло уже несколько дней. Росс попросил о свидании с Филиппом Эскотом, в чём ему было сразу же разрешено.

Росса проводили в маленькую комнату с крошечным зарешёченным окном под потолком, в которой из мебели были только стол и два стула, прибитые к полу. Вскоре в комнату привели Филиппа, толкнули его внутрь и заперли за ним дверь. Свет из окошка падал на его лицо, от чего тот казался очень бледным.

— Я думал, что ты никогда не придёшь, — проговорил Филипп. Росс не знал, что сказать. Он не сам не понимал почему, но он словно растерял все слова. Секунду постояв у входа, Филипп подошёл к Россу и обнял его.

— Прости, что я не приходил, — сказал Росс.

— Здесь время дольше, — проговорил Филипп, садясь на лавку.

— Как ты? — спросил Росс, сев напротив.

— Весело. У меня есть сосед. Ни за что не угадаешь кто.

— Ты же должен был жить один. Почему ты не один?

— Мест у них не хватает. Сыщики работают на износ, — усмехнулся Филипп. — Тюрьма переполнена. Это мне ещё снисхождение сделали, и нас только двое. Так знаешь, кто мой сосед?

— И кто же?

— Точо.

— Вот это совпадение…

— Да, зато весело. Из-за него я почти не сплю. Ночью он храпит, а днём болтает. Причём он не может болтать просто так, ему надо, чтобы я отвечал. У нас сначала было другое занятие, мы играли в карты, но поскольку я постоянно выигрывал, а ему это не нравилось, Точо это забросил. И к лучшему. Иначе он бы меня уже побил. Я просто сказал ему, что закричу, это его почему-то остановило.

— Я сам его побью, если он тебя хоть пальцем тронет, — сказал Росс.

— Я ему передам, — улыбнулся Филипп. — Он кстати подтвердил, что Дон и Дерек — друзья, и что Дон работал на Мадлен. Но проблема в том, что Точо никогда не даст показания против Мадлен. Хотя он был удивлён, узнав о смерти Сесилии. И даже, как мне показалось, немного расстроен.

Филипп замолчал. Росс смотрел на него и видел, что вся его весёлость, с какой он рассказывал о своих буднях в камере, была напускной.

— Тебе нечего сказать? — спросил Эскот. — Никаких новостей? Ты поэтому не приходил?

— Да, — кивнул Росс. — Но у меня есть идея.

Сказав это, амарго был сам удивлён неожиданно появившейся мысли, которая была такой простой.

— И что за идея? — спросил Филипп.

— Надо спровоцировать Мадлен на действия, — ответил Росс.

— Как?

— Пусть она думает, что Дон хочет её сдать, если она не передаст ещё более крупную сумму денег его приятелю.

— Она захочет убить Дона, наймёт кого-то ещё, и мы снова не докажем эту связь.

— Это тоже можно спровоцировать. Да так, чтобы наняла она того, кого мы ей предложим.

— Как это? — не понял Филипп.

— Допустим, сообщение от Дона ей передаст охранник тюремного лазарета, согласившийся это сделать за деньги, — объяснил Росс. — Кого просить помочь ей избавиться от Дона, как не того, кто находится ближе всех к нему? Того, кто уже зарекомендует себя как продажного человека?

— И кто это будет?

— Один из сыщиков. Я бы с радостью сыграл эту роль, но Мадлен знает меня.

— Думаешь, получится?

— Должно. Хочешь, я попрошу Николсона, и он сделает так, чтобы ты жил в отдельной камере?

— Точо говорил, что до того, как меня подселили к нему, он какое-то время жил один. По его словам, он был готов лезть на стену. Мне кажется, если я останусь один, я сойду с ума. Пусть всё будет, как есть.

— Тогда я сейчас же пойду к Николсону и расскажу ему о своём плане. Уже совсем скоро ты будешь на свободе.

— Ты снова уйдёшь надолго, — с грустью проговорил Филипп.

— Обещаю, что на этот раз нет, — ответил Росс.

— А Кейлин ко мне не пустят?

— Нет, к сожалению. Пустили бы, если бы она была твоей женой или сестрой.

— Передавай ей привет. И ещё передай Салишу, что его еда намного вкуснее той, что я здесь получаю.

— Передам. Держись, Фил. Скоро всё закончится.

— Попробую в это поверить.

— Поверь.

Сыщик по имени Мэтт Лоун не первый раз играл роль преступника, и Росс знал об этом, поэтому был доволен именно таким выбором Николсона. Шериф внимательно выслушал предложение Росса и одобрил его, понимая, что это, возможно, был единственный шанс. Когда Мэтт отправился на встречу с Мадлен, Росс начал мучиться от бездействия. Его почти бесил тот факт, что сам он не мог ничего больше предпринять, что всё дальнейшее от него не зависело, что он не мог контролировать ситуацию. Росс доверял Мэтту, но предпочёл бы сам оказаться на его месте. Не находя себе подходящего занятия, Росс ходил по дому, подобно Тибальту, который выслеживал мышей.

— Я уже тоже начинаю нервничать, — проговорила Кейлин, сидевшая на диване в гостиной с книгой в руке, когда Росс в очередной раз прошёл мимо неё.

— Я не могу так просто ждать, — ответил Росс.

— Куда подевалось всё твоё терпение? Ты всегда им отличался.

— Не знаю, — усмехнулся Росс. — Просто сейчас от меня ничего не зависит, понимаешь?

— Поезжай в Тиеру, — вдруг сказала Кейлин.

— Сейчас?

— А почему нет? Навести маму, подыши воздухом. Всё равно ты ничего не можешь сделать.

— Поедешь со мной?

— Поеду, — улыбнулась Кейлин.

Как только они въехали в Тиеру, Росс понял, что Кейлин была права. Ему не хватало этого воздуха, этих деревьев, не вымощенных дорожек, пения птиц, открытых дверей домов и запаха горькой воды и маисовых лепёшек. Они подъехали к дому Айко и увидели Натана, чинившего изгородь.

— Добрый день, — сказал Росс, спешившись.

— Линуш! — радостно воскликнул Натан, отрываясь от работы. — Здравствуй! И ты, Кейлин! Как хорошо, что вы пришли.

— Здравствуй, — улыбнулась Кейлин, привязывая лошадь.

— Давай я тебе помогу, — предложил Росс.

— Давай, спасибо, — ответил Натан.

— А я пойду в дом, — проговорила Кейлин.

— Да-да, — сказал Натан, — Айко будет тебе очень рада. Она готовит обед, поможешь ей.

— Ощущение, что на изгородь кто-то упал, — с улыбкой проговорил Росс.

— Так и было, — рассмеялся Натан. — Наш сосед перебрал октли.

— Надо было его заставить чинить.

— Лучше я сам, а то он тут начинит мне… Не люблю доверять кому-то свою работу.

— Понимаю, — кивнул Росс, — я тоже.

— Как дела в городе? — спросил Натан.

— Пока не очень хорошо. Фил в тюрьме, и что самое ужасное, я уже ничего не могу сделать. То есть Фил скоро будет на свободе, я верю в это, но это не зависит от меня. Не я помогаю ему.

— Расскажи, в чём там дело.

— Кейлин же говорила вам, что Фила обвинили в том, чего он не совершал?

— Да, это я знаю. Дон убил девушку, а Филиппа обвинили в том, что будто бы он его нанял. Это ведь тот Дон, которого я знаю?

— Да, — кивнул Росс.

— Он на многое пойдёт ради денег, — сказал Натан. — И ради детей.

— Вот он и пошёл. Заявил сыщикам, что его нанял Фил, а вовсе не Мадлен. Она придумала эту месть, и преуспела в ней. Но я придумал, как доказать её связь с Доном.

— И как же?

— Сейчас к ней направился сыщик. Мэтт Лоун. Он представится охранником тюремного лазарета, в котором находится Дон. Скажет, что Дон заплатил ему за то, чтобы тот передал Мадлен сообщение от него. Будто бы Дон сдаст её шерифу, если она не заплатит ему ещё больше, чем уже заплатила. А дальше либо Мадлен согласится заплатить, что будет подтверждением её вины, либо решит избавиться от Дона, возможно, с помощью Мэтта. И это снова подтвердит её вину.

— Это придумал ты? — спросил Натан.

— Да, — ответил Росс.

— И ты считаешь, что ты ничего не делаешь? Что от тебя ничего не зависит?

— Но я действительно ничего не делаю.

— Ты сделал всё, чтобы спасти твоего друга. Теперь просто подожди.

— Ждать иногда очень тяжело, — вздохнул Росс. — Но спасибо тебе.

— За что? — улыбнулся Натан.

— За нужные слова. И ещё… наверное, мне стоит попросить у тебя прощения.

— И снова за что?

— Я ненавидел тебя, — проговорил Росс, чувствуя, как тяжело ему даются эти слова.

— Я знаю, — ответил Натан. — И я понимаю. Я уважал твоего отца, и я не хотел, чтобы произошло то, что произошло. Айко очень переживала. Она не хотела, чтобы твоему отцу было больно. Она разрывалась в своих чувствах. И тот человек, что стал распускать слухи, всё решил за нас.

— Знаешь, я долгое время просто не мог смириться с тем, что мой отец позволил себя убить. И винил маму. Тебя. Весь мир.

— Сколько тебе тогда было? Пятнадцать? Я бы на твоём месте тоже ненавидел весь мир. Зато ты смог найти работу, которую прекрасно выполняешь. А теперь ты нашёл любимую женщину и друга. Чего ещё желать?

— Ты прав. Ты ведь ждал маму год?

— Да, — кивнул Натан. — Положенный год траура.

— Хорошо, что рядом с мамой есть такой человек, как ты, — сказал Росс.

— Навещай её почаще.

— Обещаю.

Вечером, вернувшись в «Элизиум», Росс всё-таки не выдержал. Он решил, что ждал предостаточно, и направился во дворец правосудия. Росс был уверен, что уже есть какие-то результаты, и не понимал, почему ему никто до сих пор ничего не сообщил. На лестнице, ведущей в кабинет шерифа, он столкнулся с Мэттом. Высокий широкоплечий норт действительно внешне напоминал охранника или тюремщика.

— Какие новости? — спросил Росс, остановив его.

— Всё прошло, как по маслу, — ответил Мэтт. — Мы встретились в парке. Мадлен действительно намекнула мне на возможность заработать, избавившись от Дона. Она заподозрила, что Дон и дальше будет вытягивать из неё деньги. Я согласился. И далее всё, как положено. Получив от неё аванс, я представился, заявил об её аресте, к нам подошли мои коллеги, и мы доставили Мадлен шерифу. Но что теперь будет, я не представляю, потому что у шерифа сейчас её муж. Брат губернатора. Там происходит что-то очень серьёзное, и я поспешил ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку кого-либо из них.

Поблагодарив Мэтта, Росс быстрыми шагами направился к кабинету. Уже в коридоре он услышал крики. Вернее, разговор на чрезвычайно повышенных тонах. Росс остановился у двери и стал слушать.

— Вы понимаете, что вы сделали? — узнал он голос Коула Каста.

— Прекрасно понимаю, — ответил Николсон.

— Арестовать мою жену! Личного секретаря губернатора Айланорте! Да ещё по таким неслыханным обвинениям!

— Это моя работа.

— Вы смеётесь надо мной?

— Нисколько, — голос Николсона был спокойным. Он казался выдержанным и хладнокровным, в отличие от Каста, который выходил из себя.

— Вы не имеете права!

— Имею. Это право было дано мне губернатором, когда он назначил меня на этот пост.

— Моя жена не может быть замешана в убийстве!

— Мне жаль, но она замешана.

— Я сейчас же заберу её отсюда!

— Я этого не позволю.

— Каким же образом?

— Она под охраной сыщиков. Её никто не выпустит.

— Но я брат губернатора! — воскликнул Каст.

— Вот именно, — ответил Николсон. — Вы не губернатор.

— Вы за это ответите!

С этими словами Коул Каст явно направился к выходу из кабинета, Росс услышал его шаги и отошёл в сторону. Каст вышел, хлопнув дверью. Увидев Росса, он остановился.

— Вы в этом замешаны? — спросил он.

— Увы, да, — ответил Росс.

— Я благодарен вам за прошлый раз, но…

— По вине вашей супруги в тюрьме сидит мой друг. Сейчас мне надо было арестовать её, либо позволить ему безвинно пострадать. Сами понимаете, что я выбрал.

— Вы умный человек, — проговорил Коул. — Вы же знаете, что я уже не люблю Мадлен. Вы понимаете, почему я защищаю её?

— Думаю, что да. Она угроза для вас.

— И что же мне делать?

— Вам решать. Не мне.

— Вы правы, — задумчиво произнёс Каст и пошёл по коридору.

Проводив его взглядом, Росс зашёл в кабинет шерифа.

— Уже слышали? — спросил Николсон.

— Да, — ответил Росс. — Ваше общение было слишком громким. Я рад, что Мадлен удалось арестовать.

— Да, дело почти закончено, — сказал шериф. — Но я не могу предположить реакцию губернатора. И знаете, что меня пугает, Росс? Мадлен ведь как его личный секретарь, может знать много лишнего не только о своём муже, но и самом губернаторе.

— Скажите, господин Николсон, по закону вы сейчас ведь должны освободить Филиппа, так?

— Так.

— Тогда сделайте это. А Мадлен… неужели вы думаете, что губернатор позволит себя шантажировать? Виктор Каст кажется мне несколько иным человеком. А вам?

— Я прикажу выпустить Эскота, — ответил шериф. — Можете сами его забрать из камеры.

— Благодарю, — улыбнулся Росс.

Получив у Николсона соответствующую бумагу, он направился к камерам предварительного заключения. Предъявив приказ тюремщику, Росс остался ждать у выхода. Он увидел Филиппа, идущего по коридору, минуты через три. Тот, заметив Росса, ускорил шаг. Подойдя ближе и широко улыбнувшись, Эскот обнял его.

— Поздравляю, — проговорил Росс. — Ты свободен.

— Спасибо, — ответил Филипп.

— Идём домой?

— Да, я очень хочу принять ванну и поесть по-человечески. Мне уже кажется, что я весь пропах какой-то затхлостью.

— Есть немного, — усмехнулся Росс.

— Вот видишь! — воскликнул Филипп. — Фу. Так что скорее в «Элизиум» и в ванну!

По пути домой Росс рассказал Эскоту обо всём, что произошло за минувшие сутки. Внимательно выслушав друга, Филипп проговорил:

— Николсон ведь прав. Мадлен — угроза не только для брата губернатора, но и для него самого.

— И что, ты думаешь, сделают братья Каст? — спросил Росс.

— Честно?

— Конечно.

— Избавятся от Мадлен. Наш губернатор, может, и порядочный человек, но его пост, его должность заставляют играть по несколько иным правилам. Занимать это кресло, не поскупившись принципами, невозможно. Ты же сам это понимаешь.

— Понимаю. И согласен с тобой.

В «Элизиуме» Кейлин радостно бросилась на шею Филиппу и, поморщившись, проговорила:

— Тебе срочно надо помыться.

— Сам знаю, — обиженно пробурчал Филипп и пошёл наверх.

— Ура, — сказала Кейлин, глядя на Росса.

— Ура, — улыбнулся Росс.

— Неужели всё закончилось?

— Почти. Неизвестно, что будет с Мадлен. Но я верю в то, что губернатор и Николсон не допустят ложных обвинений против Филиппа сейчас, когда есть все улики против Мадлен.

— А как Фил пережил это? — спросила Кейлин. — Сейчас по нему, конечно, ничего не заметно, но он слишком часто играет.

— Боюсь, что это ожидание в камере ещё аукнется, — ответил Росс. — Но он на свободе. Он дома. И он сильный.

— Сильный, — согласилась Кейлин. — И сейчас плачет в ванной.

— Он справится. В конце концов, у него есть мы.

Эпилог

Actum est

Барабаны отбивали ритм, им вторили флейты, подхватывая их дыхание и унося мелодию ввысь, к макушкам кипарисов. Девушки танцевали по кругу, их яркие одежды словно сияли на солнце. У каждой на груди висел медальон, сделанный из ороскуро. Кейлин с детства любила этот праздник, и ей было радостно, что она снова была в Тиере в этот день. Она сидела в траве и с упоением наблюдала за танцем в честь священного плода.

— Красиво, — проговорил сидевший рядом Филипп.

— Я однажды тоже принимала участие в этом танце, — сказала Кейлин.

— Я бы посмотрел, — улыбнулся Эскот.

— Уже не выйдет, — усмехнулась амарга. — Я слишком старая для этого танца.

— А по тебе и не скажешь. Ты не выглядишь намного старше тех девушек.

— Я не только по возрасту не подхожу. Я уже в принципе не подхожу.

— Подожди… Ты намекаешь на то, что все танцующие — девственницы?

— Да, это древняя традиция.

— А кто-то проверяет?

— Прекрати пошлить, Фил!

— Ладно, молчу, — рассмеялся Эскот.

— Кейлин! — амарга услышала голос Росса и обернулась. — Я очень хочу горячей горькой воды, — сказал он. — Может, угостишь уже?

— Где же я её приготовлю? — спросила Кейлин. — В хижине за кладбищем? Оттуда музыки не слышно.

— У моей мамы.

— Ну, хорошо, идём.

— Я тоже хочу горькую воду, — подхватил Филипп, вставая. Кейлин заметила, что Росс бросил на него недовольный взгляд, но не придала этому значения. По дороге к дому Айко они встретили помощника судьи Моки.

— У меня есть новости из города, — сказал он. — Знакомый сыщик сообщил.

— И что за новости? — поинтересовался Росс.

— Недавно арестованную секретаршу губернатора Мадлен Санд нашли повешенной в её камере. Говорят, самоубийство. Хотя сыщики не верят.

— Я чего-то подобного и ждал, — проговорил Росс.

— Они устранили угрозу, — сказал Филипп. — Но вообще это всё равно неожиданно.

— Кто устранил угрозу? — спросил Моки.

— Да это уже неважно, — ответил Росс. — Спасибо за новости.

— Это, может, прозвучит, странно, но мне её жаль, — проговорила Кейлин. — Она навсегда запомнится мне лежащей в постели после выкидыша. Бледной и беспомощной. Несчастной.

— Она потеряла всё, — вздохнул Филипп. — Но у меня не получается её жалеть. Я вообще не хочу больше про неё говорить.

— И не нужно, — согласился Росс. — Кейлин, мы хотим горькой воды.

Айко и Натан отправились смотреть на танцы и представления, предоставив Кейлин полную свободу в их доме. Амарга разожгла огонь и принялась за готовку. Росс молча сидел у окна, а Филипп с интересом наблюдал, как Кейлин сначала разрубала плоды ороскуро большим острым ножом, как потом аккуратно доставала из них коричневые зёрна, напоминавшие бобы, как затем обжаривала их на медленном огне.

— Ты так смотришь, будто никогда не видел, — проговорила Кейлин. — Я ведь тебе её тоже готовила.

— Это было в прошлой жизни, — ответил Филипп. — Мне интересно. Вот и смотрю.

Обжарив зёрна, Кейлин бросала их в кипящую воду, смешивая с маисом, гвоздикой и перцем. Уже совсем скоро воздух наполнил пряный и чуть горьковатый аромат. Кейлин разлила горькую воду в три чаши и поставила на стол. Когда вода слегка остыла, Росс сделал пару глотков и проговорил:

— Я никогда не пробовал более вкусной горькой воды, чем твоя, Кейлин.

Амарга вздрогнула. Ей показалось, что она ослышалась. Кейлин смотрела на Росса, боясь произнести хоть слово. Филипп молча встал, вышел из-за стола и направился к выходу. Росс не сводил глаз с Кейлин, явно ожидая её ответа.

— Я согласна, — выдохнула амарга. Росс встал и подошёл к ней. Кейлин поднялась и обняла его, прижимаясь всем телом, чувствуя удары его сердца. Росс поцеловал её.

— Ты сделал мне предложение по законам амаргов, — проговорила Кейлин, когда они прервали поцелуй. — Ты хочешь свадьбу здесь, в Тиере?

— Да, — ответил Росс. — Я этого хочу.

— Не буду врать, что не мечтала об этом, — улыбнулась Кейлин. — Я никогда бы этого тебе не сказала, никогда бы не попросила. Но я ждала этого.

Улыбнувшись, Росс взглядом показал на раскрытую дверь. Там на ступеньках сидел Филипп.

— Ты всё слышал? — спросил Росс.

— Угу, — ответил Филипп, оборачиваясь. — Мои поздравления.

— Ты не рад?

— Конечно, рад, — улыбнулся Эскот и встал. — Очень рад.

Филипп подошёл к Россу, обнял его, потом обнял Кейлин.

— Очень рад, — снова повторил он.

— А ты не будешь против того, чтобы мы по-прежнему жили в «Элизиуме»? — спросил Росс.

— Я? Против? — воскликнул Филипп. — Подожди… Вы собираетесь остаться жить со мной? Я подумал, что вы будете теперь жить отдельно… Я этого испугался…

— Если ты нас не выгонишь, — рассмеялась Кейлин, — мы останемся у тебя.

— У нас, — ответил Филипп. — «Элизиум» такой же ваш, как и мой. Без вас его бы вообще не было.

— Замечательно, — сказал Росс. — Фил, ты не допил свою горькую воду, а она остывает. Допиваем и пойдёмте праздновать.

— Кейлин, у тебя действительно очень вкусная горькая вода, — отпив из чаши, проговорил Филипп.

— Нет, за вас двоих замуж я пойти не смогу, — серьёзно ответила Кейлин.

— А жаль, — сказал Филипп, и все трое рассмеялись.

Октябрь 2013

Philosophia

I

Metaphisica

Красное вышитое платье, бордовые сапожки, медальон с ороскуро на шее, яркие ленты в волосах — каждая девушка, родившаяся в Тиере, с детства мечтает о таком наряде. Однако надеть его счастливица может только в день своей свадьбы. Кейлин тоже мечтала, хоть и не признавалась в этом, считая себя свободной и уверенной в себе женщиной, которой вовсе не обязательно ходить с мужчиной вокруг костра и произносить слова клятвы, чтобы быть счастливой.

Встав рано утром, Кейлин умылась, приняла ванну и надела красное платье, которое по традиции амаргов она сшила сама. Росс провёл эту ночь в Тиере в доме своих родителей, а Кейлин осталась в «Элизиуме». К полудню Филипп обещал привезти её в Тиеру. Надев медальон и сапожки, украсив волосы лентой, Кейлин вышла из комнаты и спустилась вниз, думая, что Филипп уже ждал её там. Но в гостиной она встретила только Салиша, который ахнул в умилении, увидев хозяйку дома в таком наряде.

— Не знаешь, где Филипп? — спросила Кейлин. — Нам уже пора ехать.

— Боюсь, что нет, — ответил Салиш. — Он не завтракал. И признаюсь честно, я не слышал даже, когда он вернулся вчера.

— Он уходил вечером?

— Да, было уже довольно поздно, но господин Эскот сказал, что немного подышит воздухом.

— Неужели он проспал, — проговорила Кейлин, разворачиваясь к лестнице. — Я его сейчас разбужу. Проспать в такой день…

Подбежав к двери в комнату Филиппа, она повернула ручку и заглянула внутрь. Хозяина не было. Кровать была даже не разобрана.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Кейлин. — Где же его искать?

Она растеряно спустилась вниз, не очень понимая, что делать дальше. Салиш закрывал входную дверь, держа в руках какую-то бумагу.

— Тут письмо для господина Росса, — проговорил он.

— От шерифа? — спросила Кейлин.

— Нет, кажется. Просто какой-то человек передал.

— Что ж, я поеду в Тиеру и отдам письмо Россу.

Кейлин направилась в конюшню, оседлала Луару и поехала в Тиеру. В груди что-то больно сжимало. День, который должен был быть самым счастливым, начинался как-то не так. Кейлин не знала, что думать. Мог ли Филипп подвести их? Мог просто бросить или забыть? Это казалось невероятным. Мог ли Филипп завидовать или ревновать? Кейлин никогда не позволяла себе даже думать на эту тему. Это просто омрачило бы её жизнь в «Элизиуме». Но сейчас на пути в Тиеру Кейлин призналась себе, что да, мог. И что, скорее всего, он ревновал. И завидовал. Ревновал их обоих. Лучший друг Филиппа и его бывшая девушка были вместе и были счастливы. А каково было Филу? Кейлин не знала.

Добравшись до Тиеры, Кейлин подъехала к дому родителей Росса, спешилась и привязала лошадь к изгороди. Услышав, что она приехала, Айко вышла из хижины ей навстречу.

— Ты красавица, — проговорила она с улыбкой и обняла будущую невестку.

— Спасибо, — ответила Кейлин.

— Линуш уже отправился на поляну Большого костра, где он будет ждать тебя.

— А нельзя его вернуть?

— Что случилось? — забеспокоилась Айко.

— Филипп исчез, — объяснила Кейлин. — И ещё какое-то письмо для Росса. Боюсь, что это связано.

— Я попрошу Натана, он сейчас приведёт Линуша. Пойдём в дом.

Росс пришёл очень быстро. Одетый в чёрные брюки и вышитую рубашку песочного цвета, он выглядел как настоящий амарго. Кейлин редко доводилось видеть его в такой одежде. Увидев Кейлин в красном платье, Росс на мгновение замер в дверях. Улыбнулся, но потом обеспокоенно спросил:

— Что произошло и где Фил?

— Кажется, он не ночевал дома, — ответила Кейлин. — А уже утром тебе принесли письмо.

Росс взял бумагу, раскрыл и начал читать. Изменившись в лице, он проговорил:

— Фила похитили.

Филипп открыл глаза. Светлее не стало. Поморгав, он понял, что лежит на кровати в какой-то незнакомой комнате. Большое окно было наглухо зашторено, и определить время суток казалось невозможным. Филипп оторвал голову от подушки и попытался сесть, но почувствовал сильное головокружение, а тело словно его совсем не слушалось. Снотворное — констатировал Эскот, снова роняя голову на подушку. Он стал вспоминать, что произошло, но в голове была какая-то сумятица, и разложить её по полочкам было очень трудно. Внезапно Филиппа осенило, что он должен был быть на свадьбе Росса и Кейлин. В голове вертелось два варианта событий. Первый, что он своим исчезновением испортил друзьям свадьбу. Второй, что он был бы там совершенно ненужным, и что без него им будет лучше, что они даже не вспомнят про него. Филипп затруднялся определить, что было хуже. Вздохнув, он снова попытался вспомнить то, как попал в эту комнату.

Вечером накануне свадьбы Филипп не находил себе места. Он чувствовал себя самым одиноким человеком на свете и ругал себя за эти ощущения. С таким другом, как Росс, стыдно было жаловаться на одиночество. Да не только на одиночество — на что угодно. Оба они, и Росс, и Кейлин, спасли Филиппу жизнь. Вытащили его из того кошмара, в который он был погружён с детства. Помогли выздороветь. Ощутить жизнь во всех её красках.

Филипп сорвался и сбежал из «Элизиума», надеясь, что прогулка по вечернему городу приведёт его в чувства. Ноги сами привели его в их с Россом любимый трактир, где Филипп заказал себе вина. Напиться не входило в его планы, он просто хотел отвлечься и расслабиться. Когда к нему за столик подсел какой-то норт, Филипп уже чувствовал головокружение, но списывал его на опьянение.

— Как себя чувствуешь? — спросил мужчина с усмешкой, и его лицо поплыло у Филиппа перед глазами.

— Да он напился, — сквозь нарастающий шум в ушах услышал Эскот, и это было последнее, что он запомнил.

Значит, ему в вино подмешали снотворное и привезли сюда. Филипп снова попытался встать. На этот раз медленно и осторожно. Голова по-прежнему кружилась, но тело начинало потихоньку слушаться. Филипп, поднялся, держась за столбик у изголовья. Обнаружил, что его ещё и мутит, но, к счастью, не настолько сильно, чтобы бежать в туалетную комнату. Глаза постепенно привыкали к темноте, и Филипп видел, что из комнаты вели две двери: одна входная и вторая, скорее всего, в туалет. Он явно находился в каком-то довольно богатом доме. Кроме кровати, из мебели здесь были кофейный столик, кресло и комод. Наверняка, раньше тут стояли какие-нибудь вазы и статуэтки, но хозяин предусмотрительно избавился от них, прежде чем поселять сюда пленника. Филипп осторожно, стараясь не потерять равновесия, дошёл до окна, распахнул шторы и зажмурился от резкого яркого света. Снова открыв глаза, Филипп увидел, что окно выходило на большой зелёный цветущий сад. Перебрав в голове всех богатых нортов города, он вспомнил, кому принадлежал большой сад, кроме губернатора, потому что предполагать, что он сейчас находился в губернаторском дворце, было несколько странно, да и сад там был другой. Филипп был в доме Флориана Салеса, одного из богатейших жителей Айланорте.

Флориан был богатым наследником и продолжателем дела своего отца, Антуана Салеса, ушедшего в мир иной несколько лет назад. Флориан почти никогда не появлялся на приёмах, устраиваемых дядей Филиппа, но зато регулярно посещал губернаторские балы и праздники. Эскоту иногда было странно, что дядя не завёл дружбу с Салесами, потому что дело, которым они занимались, было как нельзя подходящим — семье принадлежала крупнейшая оружейная мануфактура. И зачем сейчас Флориану понадобилось похищать его, Филиппу было совсем непонятно. Да ещё и так явно выдать себя пленнику.

Филипп взглянул на небо и попытался по солнцу определить время суток. Наверное, был почти полдень. Филипп снова вспомнил про свадьбу, на которою он не попал. Попытаться сбежать, скорее всего, было глупой идеей. На окне была решётка. Очень красивая, но решётка. Дверь наверняка была заперта. На всякий случай Филипп подошёл к ней и подёргал за ручку. Не поддалась. Но зато это вызвало реакцию за дверью. По всей видимости, его охраняли, потому что Филипп услышал шаги. Они удалялись. Эскот предположил, что охранник побежал за хозяином. Воспользовавшись образовавшейся паузой перед предполагаемой встречей с похитителем, Филипп направился в туалетную комнату. Его по-прежнему мутило. Посмотрев на себя в зеркало, Филипп ужаснулся: взъерошенные лохматые волосы, бледное лицо с синевато-зеленоватым оттенком и сухие обветренные губы. Он умылся, но это не сильно помогло. Ничего похожего на расчёску в туалете не было. Очевидно, предполагалось, что ей можно убить или покалечить. Филипп попытался причесаться пальцами, это у него не получилось. Тогда он решил, что перед похитителем совершенно не обязательно появляться красивым, даже если это такой влиятельный человек, как Салес. Филипп вернулся в комнату, и в этот момент в замке повернулся ключ и дверь открылась.

На пороге, к сожалению Филиппа, появился не Флориан, а кто-то из его слуг. Он принёс поднос с завтраком. Молча поставил его на кофейный столик и удалился. Филипп краем глаза увидел, что за дверью был не один, а двое вооружённых охранников. Это было даже забавно. Филипп не был уверен, что сможет впихнуть в себя еду, но когда дверь в комнату снова заперли, он всё-таки решил посмотреть, что ему принесли. Креветки на завтрак? Филипп был крайне изумлён. Нет, он предполагал, что хозяин дома действительно очень богат, но чтобы кормить своего пленника креветками — это был уже перебор. От удивления Филипп не заметил, как съел всё, что было на тарелке. Кофе был свежий, только приготовленный, крепкий — очевидно, хозяин заботился о том, чтобы его пленник больше не хотел спать после той убойной дозы снотворного, что получил вечером.

Позавтракав, Филипп почувствовал себя лучше. Он понимал, что его похитили не с целью убить, иначе это давно было бы уже сделано. Не с целью пытать, потому что кормить перед пытками креветками — это высшей степени извращение. Это всё не могло не радовать, хотя радоваться в положении пленника было странно. Филипп в очередной раз вспомнил про свадьбу Росса и Кейлин. Состоялась ли она? Стали бы они проводить празднество без него? Филипп хотел думать, что нет. Он хотел, чтобы Росс отправился его искать. Филиппу было страшно предположить, что его друзья могли решить, что он их бросил. Что сбежал от ревности. Филипп отгонял от себя эти мысли, но они пробирались в его голову, находя какие-то тайные ходы и лазейки.

Снова послышались шаги за дверью, зазвенели ключи. Филипп обернулся. В сопровождении того же слуги, что приносил завтрак, в комнату вошёл хозяин дома. Высокий, стройный, красивый — такие нравятся женщинам. Тёмные волосы, аккуратная бородка, выразительные глаза с почти женскими ресницами. Бледная кожа и едва заметная родинка на щеке. Филипп впервые так внимательно рассмотрел Салеса, и его вдруг осенило, поэтому вместо приветствия или хотя бы вопроса о том, зачем его здесь держат, он проговорил:

— Вы наполовину амарго.

— Да, — кивнул Флориан. — Моя мать была амаргой. Отец говорил, что у меня её глаза. Как вам завтрак, господин Эскот?

— Благодарю, никогда ещё не ел креветки на завтрак, господин Салес.

Слуга забрал поднос и удалился, прикрыв за собой дверь.

— Хочу извиниться за временно предоставляемые вам неудобства, — с улыбкой проговорил Флориан.

— Хотелось бы узнать причину.

— Я шантажирую вашего друга.

— Росса?

— А у вас есть ещё друзья?

— Так… Вы похитили меня, чтобы шантажировать Росса. А почему не Кейлин? — спросил Филипп.

— Да, это было бы логичнее, — усмехнулся Флориан. — Но на то есть причины. Во-первых, я не женат. Держать у себя в плену женщину — это не в моём стиле. Хотя я был готов пойти на это. Но…и вот здесь, во-вторых. Мои люди, которым я поручил похищение, почему-то считают Кейлин ведьмой. Мне это кажется забавным, но они не горели желанием участвовать в этой афере. Вас же похитить они согласились, не раздумывая.

— Действительно, — проговорил Филипп, — я же не ведьма.

— Почему Кейлин считают ведьмой? — поинтересовался Салес.

— Вы, с вашими связями, и не смогли это узнать?

— Знаю, что она какое-то время жила за кладбищем. Поэтому?

— И поэтому тоже. У неё дар, вы слышали?

— Дар врачевания?

— Да, — кивнул Филипп. — Отсюда и ведьма. Но мы отвлеклись, вам не кажется? Вы похитили меня с целью шантажировать Росса. По поводу чего?

— А я думал, вы догадаетесь, — с улыбкой проговорил Флориан. — Вы же вместе работаете. Или нет?

— Только не говорите, что вы замешаны в том, что молодая супруга советника Стаута потеряла ребёнка.

— Замешан. Так уж вышло.

Последним делом, которое было поручено им с Россом незадолго до свадьбы, было немного странным. Ночью кто-то пробрался в дом советника губернатора Говарда Стаута, напугал его молодую беременную жену, разбил дорогую вазу, украл некоторые её драгоценности и скрылся. Женщина от сильного испуга потеряла ребёнка, а Стаут рвал и метал, так как потерял не только наследника, но и золото, доставшееся ему по наследству и подаренное супруге. Дело показалось Николсону достаточно деликатным, чтобы обратиться за помощью к Россу и Филиппу.

Между тем, украденное золото у перекупщиков не всплывало, а отпечатки, оставленные преступником в доме, не принадлежали никому из известных воров. Супруга Стаута Алоиза рассказала Филиппу, что преступник был чёрен и лохмат. Большего она не запомнила. Теперь Эскот не мог взять в толк, как Салес мог быть с этим связан и каким образом Росс мог на него выйти. Да и когда успел, если он во всю готовился к свадьбе?

— Послушайте, — сказал Филипп, — а вам не кажется, что Росс мог на вас и не выйти, а вы сейчас просто сами нам себя зачем-то выдали, причинив и себе, и нам лишние хлопоты?

— Россу я себя пока не выдал, — ответил Флориан, — чтобы он раньше времени не прибежал вас спасать. А потом, когда я вас освобожу, мне будет достаточно слова Росса, чтобы поверить в свою безопасность.

— Неужели это преступление совершил кто-то из ваших людей?

— Подробности вам знать совершено не обязательно. Я пришёл к вам, чтобы, во-первых, извиниться. Это я уже сделал. И, во-вторых, сказать вам, что если вам что-то понадобится, вам стоит только попросить.

— Мне понадобится смена одежды, — сказал Филипп.

— Она у вас будет, — кивнул Флориан.

— И книги, если можно.

— На какую тему? У меня большая библиотека.

— Принесите на ваш вкус.

— Хорошо. Надеюсь, вам будет у меня удобно.

С этими словами Флориан учтиво поклонился и вышел, заперев за собой дверь.

«Господин Росс,

спешу донести до вашего сведения, что ваш друг, господин Филипп Эскот находится сейчас под надёжной охраной. Хочу сообщить вам, что с ним ничего не случится, его жизнь и здоровье в полной безопасности. Но дальнейшее положение дел будет зависеть от вас. Знаю, что вы занимаетесь делом советника Стаута. В ваших интересах и в интересах вашего друга будет повернуть это дело так, чтобы арестованным оказался человек, на которого я вам укажу. Не сомневайтесь в том, что он окажется преступником. Пусть он совершил иное преступление, но всё же совершил.

О своём согласии на наше с вами сотрудничество сообщите, поставив на окно комнаты вашего друга вазу с красным цветком. Если в течение суток с момента получения вами моего письма условный знак не окажется на окне, я буду считать, что вы мне отказали, и сам решу, как мне поступить с вашим другом.

С.»

— Фила похитили, — проговорил Росс, прочитав письмо. — Вот смотри, — он протянул бумагу Кейлин.

— Надо возвращаться в город, — сказала она, пробежав письмо глазами.

— Я отменю праздник.

— Да. Сейчас важнее всего найти Фила.

Приехав в «Элизиум», Росс, к ужасу ничего не понимающего Салиша, сорвал алую розу в так оберегаемой Филиппом от кота оранжерее, опустил её в вазу и отнёс в комнату Эскота, где поставил на подоконник. За ним поспешил Салиш с кружкой воды, потому что Росс решил, что розе она, видимо, не нужна. Затем Росс вернулся в гостиную, где увидел, что Кейлин достала из бара бутылку вина.

— Мне тоже налей, — попросил он.

Протянув Россу бокал, Кейлин опустилась на диван. Она была так прекрасна в красном свадебном платье, сапожки, надетые на голые ноги, облегали щиколотки и словно просились, чтобы их сняли. На её тонких смуглых запястьях не было браслетов, которые она так любила, потому что сегодня Росс должен был надеть на неё свадебный плетёный браслет из бисера, который приготовила для него мама.

— Мы не отменили свадьбу, — сказал Росс, сев рядом. — Мы её просто отложили.

— Я знаю, — улыбнулась Кейлин. — Скажи, вы сильно успели продвинуться в этом деле Стаута?

— Вообще нет. Я понятия не имею, что так напугало преступника.

— Но что-то же напугало.

— Я предположил, что вором была женщина.

— Женщина? — удивилась Кейлин. — Почему?

— По следам, как это ни банально, — ответил Росс. — На дорожке, ведущей к дому со стороны хозяйственных построек, были следы босых ног. Определённо женских.

— Босых? Странно.

— Да, странно.

— Кому ты сообщил об этом? — спросила Кейлин.

— Филу и Николсону, — ответил Росс. — От шерифа узнал кто-то из сыщиков, а также, я думаю, сам Статут. Фила похитил не просто какой-то вор. Письмо написано на дорогой бумаге рукой слуги, привыкшего писать таким красивым слогом под диктовку своего господина. Тут что-то посерьёзнее простого ограбления.

— И что ты собираешься делать? Ждать дальнейших указаний?

— Да. И хорошо бы проследить за тем человеком, что принесёт мне новое письмо. Но тут я боюсь, что за мной тоже следят. Не хотелось бы, чтобы у Фила там были неприятности из-за меня. У меня к тебе просьба. Пойди к шерифу и расскажи ему обо всём. Сообщи, что я держу всё под контролем, но чтобы один из его сыщиков проследил бы за тем человеком, что передаст мне письмо. Если успеет. В конце концов, похититель не ставил передо мной условий, что я не могу общаться с шерифом. Так что… Давай.

Быстро переодевшись в обычное платье, Кейлин направилась во дворец правосудия, а Росс остался ждать в «Элизиуме». К счастью, Кейлин вернулась раньше, чем похититель снова проявил себя. Теперь Росс надеялся, что сыщик сумеет проследить за курьером, оставаясь незамеченным. Новое письмо принёс норт средних лет, скромно одетый, похожий на слугу.

«Господин Росс,

рад, что мы поняли друг друга. Кстати, что это за сорт роз, вы не знаете? Мне не хватает таких в моей оранжерее. Но думаю, что вы вряд ли занимаетесь цветами. Итак. Поскольку наше с вами сотрудничество можно считать делом решённым, я предлагаю вам встретиться с одним из моих людей в городском тире. Вы же, я полагаю, любите стрелять? Так вот мой человек найдёт вас там завтра утром в десять. Он сообщит вам о ваших дальнейших действиях. Чтобы вы излишне не волновались о вашем друге, заверяю вас, что он ни в чём не нуждается. И дабы вы поверили моим словам, господин Эскот в данный момент передаёт вам, что красный цветок можно было и купить, а не портить для этого дорогую розу, которая и без того страдает от Тибальта.

С уважением,

С.»

Филиппу понравилась книга, которую ему принёс слуга. Она называлась «Три ключа» и рассказывала о приключениях одного норта, работавшего на службе губернатора. Филипп зачитался и почти перестал думать о возможности бежать. Он понимал, что побег для него был скорее невозможен, чем просто сложен. За дверью дежурила охрана, а дом, наверняка, кишел слугами, пройти мимо которых незамеченным можно было разве что чудом. Филипп не видел в хозяине дома потенциальной угрозы, и расстраивало его только то, что Росс и Кейлин могли переживать за него.

Увлёкшись книгой, Филипп не услышал шагов за дверью и среагировал только на поворачивающийся в замке ключ. Флориан снова пришёл в сопровождении слуги, который на этот раз принёс обед.

— Хотите знать, как продвигается моё общение с вашим другом? — спросил Салес.

— Да, — оживился Филипп.

— В письме, которое он получил сегодня утром, ему предлагалось сотрудничество со мной. Согласие он должен был показать, поставив на ваше окно красный цветок.

— Зачем? А просто сказать посыльному нельзя было?

— Так интереснее, — улыбнулся Флориан, — вы разве не находите?

— Ну, допустим, — усмехнулся Филипп. — И что, он поставил цветок?

— Конечно. Если хотите, я продиктую моё следующее письмо вашему другу при вас.

— Диктуйте, — кивнул Эскот.

Флориан попросил слугу принести перо и бумагу, тот быстро вернулся, подошёл к комоду и приготовился писать. Когда Салес дошёл до сорта роз, Филипп воскликнул:

— Знал бы Росс, сколько она стоила и какая она капризная!

— Так что это за сорт? — с улыбкой поинтересовался Флориан.

— Кажется, она называлась «галлика», — ответил Филипп. — Её хотел сожрать Тибальт, кот Кейлин. Мы с Салишем её спасли от него. Так нет же… пришёл Росс и сорвал её! Можно ж было просто купить любой красный цветок… Или с клумбы сорвать.

— Всё верно? — закончив диктовать письмо, спросил Флориан.

— Да, — согласился Эскот. — Росс поймёт, что это я сказал.

— Тогда с вашего позволения.

С этими словами Флориан удалился из комнаты вместе со слугой. К удивлению Филиппа, он не услышал звук поворачивающего в замке ключа. Дверь оставалась не заперта. Эскот осторожно, будто боясь кого-то спугнуть, подошёл к выходу. Открыл дверь. За ней не оказалось никого. Филипп решил, что Салес просто забыл запереть дверь, а охрана ему понадобилась для чего-то ещё. Может, в доме и не было так много слуг, как сначала предположил Филипп. Выйдя из комнаты, Эскот очутился в коридоре. Пол был выложен красивой узорной плиткой. Филипп пошёл вдоль стены с драпировкой из бордовой ткани. Дойдя до лестницы, ведущей вниз, остановился. Спускаться было бессмысленно. Филипп быстро прошёл дальше в другое крыло. Там он обнаружил лестницу на чердак. Или в мансарду. Начал подниматься наверх по скрипучим деревянным ступеням и наткнулся на запертую дверь. На ней висел большой замок. Филипп развернулся и хотел спуститься обратно, когда услышал за дверью шум. На чердаке кто-то был! Филипп на мгновение испугался. Кого можно было держать запертым на чердаке? Какое-то животное или ещё одного пленника? Вдруг из-за двери раздался женский голос.

— Фло? — позвал он. Филипп замер.

— Фло, это ты? — повторил голос. Любопытство взяло верх над страхом, и Эскот проговорил:

— Нет, я не Флориан. А вы кто?

— Я Мелисса, — ответила женщина. — Но если вы не Фло, то что вы здесь делаете?

— Хороший вопрос, — проговорил Салес, поднимавшийся по лестнице. — Так что вы здесь делаете, господин Эскот?

— Вы забыли запереть дверь, — сказал Филипп, чувствуя, что его сердце готово выпрыгнуть из грудной клетки то ли от страха, то ли от волнения, то ли от всего вместе.

— И вы решили осмотреть дом. А начать почему-то с чердака. Да?

В глазах Флориана сейчас было что-то такое, что пугало. Филипп почувствовал, как старые почти забытые ощущения животного страха начали возвращаться и сковывать его тело, его движения и даже мысли.

— Так вышло, — с трудом заставил себя произнести он.

— Вас проводить в вашу комнату или сами найдёте дорогу?

— Сам.

— Фло? — снова раздался голос за дверью.

— Идите, господин Эскот, — сказал Флориан. На подкашивающихся ногах Филипп спустился по лестнице, опустив глаза, прошёл мимо Салеса и направился по коридору обратно в комнату, у которой его уже ждал охранник.

Кода за Филиппом снова закрылась дверь и ключ повернулся в замке, он опустился на кровать, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. Филипп сам не понимал, что произошло, и почему он так испугался. Думая о Флориане, Эскот вдруг осознал, что доверился ему с самого начала, купившись на комфорт, деликатесы и уважительное отношение. Его никто не бил и даже не собирался, а это значило, что бояться было нечего. Но девушка, запертая на чердаке, и этот взгляд — всё это словно было из другой книги, про другого Флориана Салеса, который был способен на жестокость. А это не просто пугало, это парализовало. Филипп свернулся калачиком, поджав колени к груди, и закрыл глаза. Всё, что казалось забытым, выбиралось из своих укрытий и окутывало, оплетало его сознание. Филипп очень этого не хотел, но уже сам понимал, что снова отдаётся страху. Он боялся уснуть и увидеть кошмары. Но ещё больше он боялся, что эти кошмары снова станут явью.

Сыщик, следивший за курьером, появился в «Элизиуме» поздним вечером.

— Я потерял его, — растерянно проговорил он.

— Он заметил слежку? — спросил Росс.

— Думаю, что да. Он водил меня по городу, заходил в кабаки и лавки. И в один момент исчез. Прости, что подвёл.

— Каждый может потерять объект слежки. Всё равно спасибо.

— И что теперь? — спросила Кейлин, когда сыщик ушёл.

— Утром пойду в тир. А там посмотрим, — ответил Росс. — Хочется верить, что с Филом действительно всё в порядке. Хотя…

— Ты переживаешь из-за своего бездействия?

— Да.

— Ты согласился на условия похитителя. Ты правильно сделал. И судя по написанному в письме, с Филом всё в порядке.

— Это богатый человек, — задумчиво проговорил Росс. — Очень богатый. С вышколенными слугами. А я не так хорошо разбираюсь в городской знати, как Фил.

Проворочавшись почти всю ночь, Росс пришёл в тир ещё до открытия. Когда его, наконец, впустили, он в течение минут двадцати практиковался в стрельбе из револьвера, поражая ещё двух посетителей, среди которых был один сыщик и один простой горожанин. Когда часы на стене показывали без пяти минут десять, в тир зашёл ещё один мужчина. Высокий темноволосый, он был похож на амарга, но в дорогой одежде. Да и цвет его кожи выдавал в нём норта. Оглядев присутствующих, он остановил свой взгляд на Россе и проговорил:

— Господин Росс, думаю, что вы меня ждёте.

— Возможно, — ответил тот. — Но вы знаете моё имя, а я ваше нет.

— Флориан Салес к вашим услугам, — и мужчина учтиво поклонился.

— Салес… — задумался Росс. — Имя владельца оружейной мануфактуры.

— Верно.

— Значит, письма были от вас?

— Да.

— Постреляем? — предложил Росс. — Иначе, зачем вы назначили встречу в тире?

— С удовольствием, — улыбнулся Флориан. — Более того, предлагаю вам пари. На меткость. Я знаю, что вы этим славитесь. Если выигрываю я, то вы даёте мне слово, что арестуете того человека, на которого я укажу. Обещаю вам, что вы даже найдёте у него украденные драгоценности Стаутов. И ни один из сыщиков не должен будет узнать о моём участии в этом деле. Безопасность вашего друга я гарантирую.

— А если выиграю я? — спросил Росс.

— В этом случае даю вам слово, что немедленно отпущу вашего друга, а вы будете вольны продолжать расследование. В свою очередь обещаю, что с моей стороны более не будет ни шантажа, ни угроз вам или вашим близким. Согласны?

— Согласен.

Росс был почти уверен в своей победе, хотя он понимал, что не всесилен и что Салес мог превосходно владеть оружием. Да, Росс надеялся на свой выигрыш, но даже в случае проигрыша он понимал, что это был не самый худший вариант. Фил будет на свободе, задание шерифа будет выполнено. И Россу ничего не помешает всё-таки докопаться до правды.

— По сколько выстрелов? — спросил Флориан.

— Можно по пять, — ответил Росс. — Думаю, и так всё будет понятно.

Судьёй соревнования они попросили стать работника тира, который с интересом согласился. Бросив жребий, мужчины определили, что первым стрелять будет Росс.

— Простите, забыл вам сказать, — вдруг проговорил Флориан. — Вы не могли бы попросить у вашей невесты лекарство для вашего друга?

— Какое лекарство? Что с ним случилось? — обеспокоенно спросил Росс.

— Да не волнуйтесь вы так, — улыбнулся Флориан. — Как я понял, у него бывают кошмары. И ваша невеста знает, как ему помочь в такой ситуации. Я, конечно, мог бы не обратить на это внимания, но раз уж господин Эскот поделился этим со мной, то…

— Хорошо, — стараясь казаться как можно спокойнее, ответил Росс. — Если вы выиграете, я передам лекарство.

Росса буквально вывело из равновесия. У Филиппа снова были кошмары. Филипп сообщил об этом своему похитителю. Росс чувствовал, что чего-то не понимает, и терял контроль над ситуацией. Но нужно было стрелять. Росс взял револьвер и, стараясь дышать как можно размереннее, встал в исходную позицию. Все пять его выстрелов были в десятку, два из которых пришлись почти ровно по центру.

— Вы действительно прекрасный стрелок, — проговорил Флориан, взяв оружие.

— Благодарю, — ответил Росс, готовый наблюдать за своим противником. Уже по тому, как уверенно Салес держал револьвер, Росс понимал, что выстрелы будет точными. Сын оружейника, оружейник сам, Салес должен был хорошо уметь стрелять. Как и Росс, он также попал в десятку пять раз. Однако по очкам Флориан оказался выше. Это определил работник тира, а Росс не стал возражать, потому что видел, что это было правдой.

— Поздравляю, — проговорил он. — Вы достойный соперник.

— Что ж, — улыбнулся Флориан, — мы были близки к ничьей. Но раз удача оказалась на моей стороне, то вот имя и адрес нужного вам человека, — с этими словами он достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его Россу. — Советую пойти к нему с сыщиками. Он окажет сопротивление. На его счету уже парочка ограблений. Во время обыска у него найдутся не только драгоценности Стаутов. Так что будет раскрыто не одно дело, и вы получите хорошее вознаграждение.

— Когда вы освободите Филиппа? — спросил Росс, взяв бумагу.

— Как только будет произведён арест этого человека. Сможете организовать его сегодня? Буду только рад. Если нет, то ваш друг останется моим гостем ещё на одну ночь. И в этом случае будет уместно получить от вашей невесты лекарство. И я рассчитываю на то, что, дав мне слово, вы не будет ничего предпринимать самостоятельно. Иначе это может повредить не только мне, но и вашему другу. Вы ведь это понимаете?

— Понимаю. Постараюсь сделать так, чтобы арест прошёл уже сегодня.

Филипп почти не спал. Ему постоянно мерещилось, что в его комнату входят люди, что у них в руках верёвки, которыми они хотят привязать его к кровати. Он вздрагивал от каждого шороха, а если проваливался в сон, то ему являлись картины из детства, которые он старательно пытался вычеркнуть из своей памяти. Ранним утром в его комнату действительно пришли. Слуга с завтраком и хозяин дома.

— Простите, что так рано, — проговорил Флориан. — Но вижу, вы не спите.

— Не сплю, — ответил Филипп.

— Вас что-то беспокоит? — спросил Салес, когда слуга удалился.

— Я ваш пленник, а вы шантажируете моего друга, этого мало?

— Вас беспокоит что-то ещё. И причиной тому, я думаю, ваше вчерашнее любопытство. Вы можете задавать мне вопросы, но я на них не отвечу.

— Я не буду ничего спрашивать. Это не моё дело.

— Вы плохо выглядите.

— Спасибо, — усмехнулся Филипп.

— Вам, может, что-то нужно? — поинтересовался Флориан.

— Успокоительное. Кейлин знает какое.

— У вас кошмары, — вдруг проговорил Салес.

— Вы читаете мысли? — стараясь казаться как можно более скептичным, спросил Филипп.

— Просто я такое уже видел.

— Такое что?

— Выражение на лице. Взгляд.

— У кого?

— Это неважно. Я сегодня встречаюсь с вашим другом.

— В тире? — удивился Филипп. — Я думал, что туда пойдёт кто-то из ваших слуг.

— Нет, пришло время познакомиться лично.

— В тире.

— Я осведомлён о способностях вашего друга, — улыбнулся Флориан.

— Росс — лучший стрелок, — сказал Филипп.

— Я вам верю. Просто хочу посмотреть и полюбоваться на его умения.

— Вы с ним не стреляться, надеюсь, задумали?

— А что вас так обеспокоило? Если он, по вашим словам, лучший?

— Тогда он просто вас убьёт. Это бессмысленно.

— Вам будет меня жаль? — усмехнулся Флориан.

— Это глупо, вот и всё, — сказал Филипп.

— Я не собираюсь с ним стреляться. Только по мишеням. Мы же будем в тире. И я обещаю вам ваше лекарство к вечеру.

Когда Флориан ушёл, дверь уже во второй раз осталась не запертой. Очевидно, у хозяина дома просто не было такой привычки. Филипп подождал какое-то время, думая, что сейчас дверь запрёт кто-то из слуг, но этого не произошло. Филипп разрывался между двумя желаниями: всё-таки попробовать бежать, пока хозяина не было дома, и вернуться к чердаку и поговорить с той женщиной. Съев завтрак, он всё-таки решился покинуть комнату. Снова дошёл по коридору до лестницы и услышал, что по ней кто-то поднимался. Филипп замер и вжался в стену. Краем глаза увидел, как всё тот же слуга, что приносит ему еду, шёл с подносом по направлению к чердаку. Любопытство снова победило, и Филипп тихо пошёл за слугой. Когда тот стал подниматься наверх, Эскот остановился у лестницы и прислушался. Зазвенели ключи, и послышались приглушённые голоса. Филипп поднялся на несколько ступенек. Они предательски заскрипели. Снова раздался звон ключей, и слуга стал спускаться. Филипп почти спрыгнул с лестницы, но слуга догнал его. Эскот остановился.

— Господину что-то нужно? — вежливо поинтересовался слуга, и Филипп вдруг понял, что впервые услышал его голос. За всё то время, что Эскот находился в этом доме, слуга не проронил ни звука.

— Ничего, — ответил Филипп. — Ведь если я спрошу про того, кто на чердаке, вы же не ответите?

— Не отвечу.

— И сейчас вы, наверное, захотите проводить меня обратно в комнату?

— Хозяин не давал распоряжений по поводу того, что вы не можете свободно передвигаться по дому, — ответил слуга. — Вам просто нельзя его покидать.

— А если бы я попытался?

— Я бы вам не советовал.

— Значит, я могу гулять по дому? — спросил Филипп.

— Можете.

— А здесь много слуг?

— Достаточно. С вашего позволения, — с этими словами слуга поклонился и направился к лестнице на первый этаж. Филипп не спеша пошёл за ним. Лестница была устлана мягкой ковровой дорожкой и вела в просторный холл с колоннами в античном стиле. Из холла Филипп прошёл в каминный зал, где обнаружил огромную коллекцию оружия: от первых пистолетов до современных револьверов.

— Некоторые заряжены, — услышал Филипп сзади голос того же слуги. — Не рекомендую вам их трогать.

— А то что? — усмехнулся Эскот. Слуга пожал плечами и удалился. Филипп подошёл к стене с оружием. Взял в руки один из револьверов. Тот оказался заряжен. Филипп подумал, что будь Росс на его месте, он сейчас запросто бы смог бежать, перестреляв всех слуг. Но Филипп не был Россом, и ему было страшно.

— Повесьте оружие обратно на стену, будьте добры, — снова послышался голос слуги. Филипп обернулся: рядом со слугой стоял один из тех, кто раньше охранял его дверь. В его руках был револьвер, направленный на Эскота.

— Медленно, — сказал охранник. В очередной раз испытав приступ почти панического страха, Филипп вернул оружие на место.

— Так-то лучше, — сказал слуга с неким подобием улыбки.

Филипп опустился в кресло перед не зажженным камином, чувствуя неприятную дрожь в коленях.

— Дайте слово, что не будете больше брать оружие, — проговорил слуга.

— Даю, — ответил Филипп.

— Принести вам что-нибудь выпить?

— С утра? — усмехнулся Эскот.

— Я осмелился предположить, что вам это нужно.

— Лучше принесите кофе. Со сливками. Сладкий.

— Сию минуту, — слуга ушёл вместе с охранником.

Флориан покинул тир, а Росс протянул работнику деньги и попросил снова зарядить револьвер. Когда тот выполнил просьбу, Росс взял оружие и выпустил весь барабан в мишень. Он злился. На себя в большей степени, чем на Салеса. Росс понимал, что Флориан специально постарался вывести его из себя, но ему не нужно было поддаваться. Глубоко вдохнув, Росс бросил оружие на стойку и направился к выходу. Забрав у охранника свой револьвер, он вышел из помещения тира и зашагал по направлению к дворцу правосудия. По пути он взглянул на имя и адрес, которые были написаны на бумаге, полученной им от Салеса. Арестовать следовало некого Стива Доу. Росс ещё не придумал, как объяснит шерифу, почему подозрения должны были пасть именно на него, и надеялся, что Николсон ему просто поверит. Надо было ещё как-то объяснять связь нового подозреваемого с похищением Фила, и как это сделать, Росс пока тоже не знал.

У входа во дворец ему встретился сыщик Мэтт Лоун, который не так давно успешно помог ему с арестом Мадлен Санд. Поздоровавшись, Росс вдруг проговорил:

— Мне нужна твоя помощь.

— Что от меня требуется? — спросил Мэтт.

— Я должен арестовать одного человека, но, боюсь, что он окажет сопротивление, да и лучше, чтобы кроме меня там был кто-то ещё.

— В чём его обвиняют?

— Слышал про кражу у Стаутов?

— Да. Это он?

— Похоже да.

— Есть адрес?

— Есть.

— Ну, пошли, — кивнул Мэтт.

— Я поделюсь вознаграждением, — улыбнулся Росс.

— Конечно, поделишься, — рассмеялся Мэтт. — Я, как и ты, бесплатно не работаю.

Они пришли по адресу, который был указан на бумаге. Небогатый дом на несколько семей. Квартира Доу оказалась на первом этаже.

— Надо проверить, дома ли он, — проговорил Росс. — Оставайся у его окна, а я пойду постучу.

Мэтт кивнул, и Росс зашёл в дом. Подошёл к двери, достал револьвер, постучал.

— Кого там ещё принесло? — раздался невольный мужской голос за дверью. Послышались шаги, повернулся ключ в замке, дверь открылась, и в грудь Россу упёрлось дуло револьвера.

— Что тебе надо? — спросил открывший мужчина, бросив взгляд на оружие Росса.

— Вообще я пришёл тебя предупредить, что тебя сдали, и в течение часа тут будут сыщики, — ответил амарго.

— А ты кто и почему я должен тебе верить? — Доу не убирал револьвер.

— Да не верь, дело твоё. Я просто слышал, как некто Салес называл твоё имя и адрес одному из сыщиков. Как вор вору не мог не помочь. Не веришь — не надо.

— Салес? — удивился Доу. — Он же не знает… Так он меня нашёл…

— Значит, нашёл.

— Ладно, спасибо, — опуская револьвер, проговорил Доу.

— Пока не за что, — ответил Росс, резко хватая его за руку, в которой тот держал оружие, и приставляя свой револьвер к его голове. — Ты арестован.

Доу пытался вырваться, Росс держал его достаточно крепко, но понимал, что мог пропустить удар, а стрелять и убивать подозреваемого, на арест которого не было разрешения сыщиков, ему очень не хотелось. К счастью, подоспел Мэтт, который решил, что пауза затянулась.

— А меня действительно сдал Салес? — спросил Доу, поняв, что сопротивление уже бесполезно.

— Действительно, — ответил Росс.

II

Sophisma

Получив от слуги разрешение выйти в сад, пусть и под присмотром охранника, Филипп прогуливался по тропинкам, рассматривая цветы и кактусы. Но ему не давала покоя мысль о женщине на чердаке. Филипп поднял голову и увидел, что небольшое чердачное окно тоже выходило в сад. Он посмотрел в него в надежде увидеть, кто там скрывается, но окно было тёмным без намёка на какое-то движения за стеклом. Когда Филиппу наскучила его прогулка, он опустился на одну из скамеек и закрыл глаза. Его сильно клонило в сон, сказывалась тревожная ночь. Не удивительно, что очень скоро он задремал. Проснулся Филипп от того, что на скамейку рядом с ним сел Салес.

— Вы вернулись, — вздрогнув и открыв глаза, проговорил Филипп.

— Да, простите, что разбудил. Вы, кажется, уснули, — ответил Флориан.

— Уснул. Как прошла ваша встреча с Россом?

— Замечательно. Он согласился на все мои условия.

— Вы снова его шантажировали?

— Нет, я заключил с ним пари. Мы соревновались в меткости, и я победил.

— Что? — Филипп не поверил своим ушам.

— Мы соревновались в меткости, и я победил, — с улыбкой повторил Флориан.

— Победили Росса?

— Господин Эскот, я вырос среди оружия. Иногда мне кажется, что оно это часть меня. Первый раз я взял в руки револьвер, когда мне было, наверное, года два. Но ваш друг — превосходный стрелок, это правда. Я мог и проиграть.

— И что теперь? — спросил Филипп.

— Ваш друг арестует одного человека, и дело будет завершено, — ответил Флориан.

— И тогда вы меня отпустите?

— Конечно. Найлс, мой слуга, сообщил мне, что вы снова интересовались чердаком.

— Вы бы на моём месте не интересовались?

— Скажите, у вас с Россом нет секретов друг от друга? — вдруг спросил Салес.

— Наверное, уже нет, — ответил Филипп.

— Значит, вы расскажете ему о том, что видели и слышали.

— Какой ответ вы хотите получить? Я могу и соврать. И вообще я не человек слова, — улыбнулся Филипп.

— А если я вам расскажу и покажу всё, что вас интересует, и всё-таки рискну взять с вас слово, что вы не расскажете Россу? — спросил Флориан.

— Вы меня заинтриговали.

— Так каков будет ваш ответ?

— Я согласен. Даю слово, что не расскажу Россу.

— Тогда идёмте, — сказал Флориан, вставая.

Они вернулись в дом, поднялись на второй этаж, а затем на чердак. Салес достал из кармана ключ и открыл тяжёлый замок. Перед ними предстала комната, устланная мягким ковром с высоким ворсом. Из мебели в ней была только кровать без ножек. На полу то здесь, то там валялись книги, посуда, какая-то одежда, бумага, рисунки, карандаши. Причём складывалось впечатление, что всё это было разложено в каком-то определённом порядке. Посреди всего этого на ковре сидела молодая женщина с длинными чёрными волосами, одетая во что-то светлое, напоминавшее ночную сорочку.

— Фло! — радостно воскликнула женщина.

— Здравствуй, Мелисса, — ответил Флориан. — Познакомься, это мой друг, Филипп Эскот. Филипп, а это моя сестра, Мелисса.

Эскот не знал, чем был больше шокирован: тем, что Салес называл его по имени и представлял, как своего друга, или тем, что женщиной на чердаке оказалась его сестра. Внимательно взглянув в её лицо, Филипп увидел, как сильно она была похожа на Флориана.

— Вы с ней…

— Двойняшки, — закончил за Филиппом Салес.

— Мы родились в один день, — с улыбкой проговорила Мелисса. — А потом наша мама ушла на небеса. Ей было там одиноко, но сейчас с ней папа. А где твои мама и папа, Филипп?

— Там же, где и твои, — ответил Эскот.

— Может, они дружат? — продолжала улыбаться Мелисса.

— Вполне возможно. А чем ты здесь занимаешься?

— Я рисую. Смотри.

И Мелисса протянула Филиппу бумагу, лежавшую на полу. Он взял её в руки и увидел нарисованную на ней красивую чёрную птицу.

— Мне очень нравится, — проговорил Филипп.

— Она прилетает ко мне, — сказала Мелисса. — На окно. Мы с ней дружим.

— Мелисса, Филиппу пора уходить, — вмешался в разговор Флориан.

— А ты ещё придёшь? — спросила женщина.

— Приду, — ответил Филипп.

— До встречи тогда, — помахала рукой Мелисса.

— Это она пробралась в дом Стаутов? — спросил Эскот, когда они с Флорианом спустились с чердака.

— Да, — кивнул тот. — Случилось так, что она сбежала. Мои слуги всё же не идеальны.

— Что с ней?

— Она больна. Родилась такой. Мелисса не говорила лет до пяти. А когда нам было по шесть, она подарила мне вот это.

И Флориан расстегнул рубашку, показывая шрам от огнестрельного ранения на груди.

— Она в вас стреляла в шесть лет? — удивился Филипп.

— Да. Я не знаю, каким образом к ней в руки попало оружие. Но с тех пор отец стал запирать Мелиссу на чердаке. Меня тогда чудом спасли. Мелисса живёт в каком-то своём мире. Она добрая, но когда что-то не так, когда она чувствует угрозу её жизненному порядку, она может быть агрессивной и опасной.

— Она и раньше сбегала?

— Да, несколько раз. Иногда ей становится интересно, что же там, за стеной. Но это всегда плохо заканчивается. Однажды её подобрал мужчина и воспользовался ей. Я хотел его убить, но он бежал, узнав, чью сестру он обесчестил. Я нашёл его не так давно. И теперь он понесёт заслуженное наказание.

— Это тот, кого должен арестовать Росс? — догадался Филипп.

— Да, — ответил Флориан. — И когда его посадят за воровство, в тюрьме пройдёт слух, что среди его преступлений есть ещё и изнасилование. Тогда он и ответит. За всё.

Подходя к дому Салеса, Росс понимал, что всё ещё продолжает злиться, и не мог успокоить в себе это чувство. И пусть с арестом Доу почти не возникло проблем, и в его квартире действительно было найдено много награбленного, в том числе и драгоценности Стаутов, пусть сам Доу ничего не отрицал, даже согласившись с тем, что и последнюю кражу тоже совершил он, Росс всё равно был недоволен. В первую очередь тем, что им манипулировали. Во вторую — тем, что ему пришлось врать шерифу, особенно в том, что касалось похищения Филиппа. Росс упросил Николсона не предъявлять Доу обвинение в похищении, мотивируя это тем, что Филиппу будет слишком тяжело в очередной раз пережить допросы и вызовы в суд. К счастью, шериф согласился на это, довольствуясь тем, что в его руках был преступник, обвиняемый в нескольких весомых кражах.

Росс постучал, и ему открыл слуга, внешне напоминавший статую без эмоций.

— Меня зовут Росс, я хочу видеть господина Салеса, — проговорил амарго.

Слуга молча кивнул, пропуская Росса в дом. Войдя, тот оказался в большом холле с высокими колоннами. Из соседней комнаты доносились громкие мужские голоса, в одном из которых Росс узнал Филиппа. Именно в эту комнату направился слуга. Голоса стихли, и в холле появился хозяин дома.

— Господин Росс, — с улыбкой проговорил Салес. — У вас есть новости для меня?

— Стив Доу арестован, — ответил Росс. — Можете проверить, если мне не доверяете. Я пришёл забрать Филиппа.

— Рад слышать, — сказал Флориан. В этот момент Росс повернул голову в сторону той комнаты, откуда вышел Салес, и увидел стоявшего в дверях Филиппа. Он словно почему-то боялся выйти в холл.

— Фил! — позвал его Росс. Филипп осторожно, периодически бросая взгляды в сторону Салеса, вышел в холл и приблизился к Россу.

— Вы свободны, — проговорил Флориан. — Жаль, что наше знакомство состоялось при таких обстоятельствах. Я бы предпочёл иные.

— Я бы тоже, — ответил Филипп.

— Думаю, что мы ещё увидимся, — сказал Салес, протягивая Эскоту руку.

— Наверное, — Филипп пожал руку Флориана и, развернувшись к Россу, проговорил: — Очень рад тебя видеть.

Россу не переставало казаться, что он чего-то недопонимает, но он не хотел показывать это в присутствии Салеса.

— Прощайте, господин Салес, — сказал Росс. — Идём, Фил.

— До встречи, господин Росс, — ответил Флориан.

Оказавшись на улице, Филипп обнял Росса, будто в доме его что-то сдерживало.

— Ты странно себя вёл для пленника, — проговорил Росс.

— А ты бы предпочёл, чтобы я был привязан к кровати и чтобы у меня был кляп во рту? — усмехнулся Филипп.

— Ты прекрасно понял, что я имею в виду.

— Да, со мной хорошо обращались. Но посмей я хоть попробовать покинуть дом, в меня сразу тыкали револьверами. У Салеса дом полон слуг невидимок, которые материализовались, стоило мне сделать пару лишних движений.

— Ты знаешь, как он связан с ограблением Стаутов? — спросил Росс.

— Нет, — ответил Филипп.

— Фил, я слишком хорошо тебя знаю. Даже в одном этом коротком слове я слышу неправду.

Эскот опустил глаза.

— Что случилось? — спросил Росс.

— Я дал слово, что не скажу тебе, — ответил Филипп.

— Аа, — протянул Росс. — Ясно. Тогда идём домой.

— Ты обиделся?

— С чего ты взял? Я давно вышел из того возраста, когда обижаются. Раз дал слово, значит держи.

Филиппу очень не нравилось происходящее, и он даже не мог это до конца себе объяснить. Росс не требовал от него объяснений и не вообще не показывал виду, что его могло что-то беспокоить. Кейлин очень обрадовалась его возвращению домой, и ей, казалось, было совершенно всё равно, кто на самом деле ограбил Стаутов, её это просто не интересовало. Филипп сам был рад оказаться в «Элизиуме», но мысли постоянно возвращались в дом Салеса, к его хозяину и его сестре. Он долго не мог уснуть, и в какой-то момент ему даже стало мерещиться, что Мелисса пробралась в их дом. Филипп сам не понимал, то ли он её боялся, то ли она была ему интересна. Если задуматься, Мелисса была очень красивой женщиной. Наполовину амарга, она обладала большими выразительными почти чёрными глазами, и эти глаза не выходили у Филиппа из головы. В них было что-то таинственное и притягательное.

Поняв, что точно не уснёт, Филипп встал, накинул халат и направился на кухню. У входа он почти столкнулся с Россом, на котором из одежды были только штаны.

— Ты чего не спишь? — удивился Филипп.

— А ты? — усмехнулся Росс.

— Ну, может, у меня кошмары, — проговорил Эскот.

— Опять врёшь.

— Просто бессонница. Думал чаю попить. Или съесть кусок вчерашнего пирога, который Салиш приготовил.

— Самое время для пирога.

— Я поправиться не боюсь, — улыбнулся Филипп.

— Составить тебе компанию? — предложил Росс.

— В поедании пирога?

— Да я… — Росс внезапно замолчал.

— Что такое? — не понял Филипп.

— На заднем дворе кто-то есть.

— Ты уверен? Может, Тибальт?

Услышав своё имя, кот выглянул из-под кухонного стола и мяукнул.

— Нет, как видишь, — сказал Росс. — Это не Тибальт.

— Мне уже страшно, — проговорил Филипп. — Нас хотят ограбить?

— Сейчас узнаем.

С этими словами Росс направился к двери, ведущей во двор.

— Без оружия? — испуганно спросил Филипп.

— Да, может, там птица, — улыбнулся Росс. — Или енот из леса прибежал.

— Нет, сначала он меня пугает, а потом рассказывает про енота! Стой, не ходи никуда.

И Филипп быстро пошёл в гостиную, снял со стены один из револьверов и, вернувшись, на кухню, протянул его Россу. Тот, усмехнувшись, взял оружие и осторожно приоткрыл дверь.

— Кто вы и что вы здесь делаете? — спросил Росс кого-то за дверью. Филипп напрягся.

— Вам плохо? Вам помочь? — продолжал кого-то спрашивать Росс. — Фил, здесь женщина, — обернулся он к Эскоту, и в этот момент раздался выстрел. Филипп ещё не успел понять, что случилось, когда увидел, что Росс, выронив револьвер, медленно сползает по дверному косяку. У Филиппа сильно застучало в висках, кровь прилила к голове, и он почувствовал, что почти теряет связь с окружающим миром. Он смутно понимал, что на заднем дворе был кто-то с оружием, и пытался принять решение, что делать дальше, но мысли путались, а тело не слушалось. Взгляд упал на револьвер, лежавший на полу. Филипп бросился к нему, чтобы поднять, и словно только сейчас увидел Росса. Он был без сознания. Левый бок был весь в крови. Огнестрельная рана вблизи выглядела пугающе. Как будто Филипп никогда раньше их не видел. Он почувствовал, что его мутит, но в этот момент снова вспомнил о человеке во дворе. Схватив револьвер, Филипп направил его в темноту улицы и увидел там женщину. Её длинное белое платье было хорошо видно в темноте, лицо закрывали длинные тёмные волосы.

— Мелисса? — удивлённо выдохнул Эскот.

— Филипп! — радостно вскликнула женщина, бросаясь к нему, по пути бросая револьвер на землю. — Я тебя нашла!

Филипп растерянно опустил оружие, а Мелисса бросилась к нему на шею, крепко обнимая. Она пахла чем-то приторно сладким и дурманящим, и Филипп на мгновение забыл о том, где он находится. Из этого странного состояния его вывел крик Кейлин:

— Росс!

Вздрогнув, Филипп оттолкнул Мелиссу и буквально рухнул на пол рядом с Россом. В одну секунду к нему пришло осознание всего произошедшего. Он почувствовал, что ему не хватает воздуха, а потом увидел бледное лицо Росса и обеспокоенный взгляд Кейлин.

— Филипп, что с тобой? — услышал он голос Мелиссы. — И кто это?

— Я могла бы спросить то же самое, — проговорила Кейлин. — И что вообще происходит?

— Я не знаю, — прошептал Филипп.

— Возьми себя в руки немедленно, и всё мне объясни, когда мы перенесём Росса на диван. А вы, девушка, не мешайте нам.

Сделав глубокий вдох, Филипп взял Росса сзади подмышки, в то время как Кейлин держала его ноги, и они пошли в гостиную. Там они столкнулись с Салишем, который ужаснулся, увидев раненого, и спросил:

— Мне позвать сыщиков?

— Нет, — ответил Филипп. — Позови Флориана Салеса.

— Я сейчас принесу всё необходимое, — сказала Кейлин, когда Салиш ушёл. — Будь тут.

Филиппа трясло. Он опустился на пол рядом с диваном. Эскот не хотел смотреть в сторону Росса и успокаивал себя тем, что раз Кейлин относительно спокойна, значит, с его другом всё будет в порядке. Значит, рана не серьёзная и всё не так страшно. Кейлин вернулась очень быстро и принялась за работу.

— Рассказывай, — проговорила она. — И главное, кто эта женщина в ночной сорочке у нас на кухне?

— Это сестра Салеса, — ответил Филипп. — И это она стреляла в Росса. Но она не со зла.

Сказав это, Эскот почувствовал, что на глаза наворачиваются слёзы. Как будто только сейчас он понял, что в Росса стреляли.

— Он выживет? — спросил Филипп.

— Выживет, — ответила Кейлин. — Всё будет хорошо, я обещаю. Как эта сестра Салеса сюда попала?

— Понятия не имею. Она, наверное, опять сбежала. Салес держит её на чердаке.

— Она душевно больна?

— Да.

— Иди, проверь её. Только осторожно.

Вытерев всё-таки появившиеся слёзы, Филипп поднялся и пошёл на кухню. К своему изумлению, он обнаружил Мелиссу сидящей за столом и поедающей тот самый пирог Салиша.

— Очень вкусно, — проговорила она, поднимая глаза на Филиппа.

— Как ты сюда попала? — спросил он.

— Я долго тебя искала. И нашла, — улыбнулась Мелисса.

— А револьвер откуда?

— Так у Фло их куча. Это его любимые игрушки.

— Игрушки?

— Да, он в них играет, я тоже хочу. А он не даёт.

— Твой брат скоро придёт, — сказал Филипп.

— Хорошо, — ответила Мелисса. — Я оставлю ему маленький кусочек пирога. А что можно попить?

Филипп взял чашку и, налив в неё воды из графина, протянул Мелиссе.

— Спасибо, — улыбнулась она.

Филипп смотрел на неё, и у него в голове не укладывалось то, что она буквально только что стреляла в человека.

— Коооотик! — воскликнула Мелисса, увидев Тибальта, который, видимо, прятался где-то от шума, а теперь снова выбрался из укрытия. Женщина схватила животное на руки и прижала к груди. Тибальт замер с удивлённой мордой.

— Поиграешь пока с котом? — спросил Филипп. — Мне нужно отойти.

— Поиграю, — закивала Мелисса. Эскот пошёл в гостиную, надеясь, что с котом ничего не случится, хотя особой любви он к нему и не питал.

Кейлин уже заканчивала обрабатывать рану, но Росс по-прежнему был без сознания.

— Когда он придёт в себя? — спросил Филипп.

— Думаю, что скоро, — ответила Кейлин. — Это даже лучше, что он без сознания. Боли не чувствует.

— Да, без сознания лучше, — понимающе кивнул Филипп.

— Что там на кухне?

— С ней всё в порядке. По крайней мере, так кажется. Она вообще не в курсе, что натворила. Револьвер для неё — это игрушка. Она не поняла ничего.

— Ей надо не на чердаке жить, а в клинике, — сказала Кейлин. — Где за ней будет уход. И оттуда сбежать труднее.

— Вот сейчас придёт Салес, и скажи ему это. Может, послушает.

Кейлин закончила перевязку и устало опустилась на пол рядом с диваном. Она точно знала, что с Россом всё будет в порядке. Она поняла это, как только бросила первый взгляд на рану, но ей всё равно было больно. Будто это она была ранена, а не Росс. Словно это её обожгло горячим металлом, и её кровь обагряла бинты. Кейлин принимала образ жизни Росса, зная, что он любит это и хочет заниматься именно этим. Она полюбила его именно таким. Охотником за головами. Но Кейлин не перестала бояться. Она скрывала этот страх от самой себя, пряча его в потаённых уголках разума. Но Кейлин боялась. Она не хотела снова зашивать его раны. А ещё больше она боялась потерять Росса. Да, он прекрасно стрелял, да он был умён и хитёр и всегда мог постоять за себя. Но Росс не был всесилен и не мог предугадать всего. Как не смог он уберечься от выстрела сумасшедшей женщины, которая сейчас была у них на кухне, и что она могла ещё учудить, Кейлин не знала. Она не представляла, как себя вести в подобной ситуации, и просто ждала, что скоро придёт Флориан Салес и заберёт свою сестру из «Элизиума» навсегда.

К счастью, Салиш вернулся очень быстро и привёл с собой господина Салеса. Увидев его, Кейлин заметила, как сильно он был похож на Мелиссу, почти точная копия, только мужчина. И на его лице были усы и бородка, которые делали его лицо более мужественным, потому что Салес был красив, даже немного смазлив, как показалось Кейлин. Наверное, поэтому он и носил бороду.

— Мелисса у вас? — забыв поздороваться, обеспокоенно спросил Салес.

— Да, — ответил Филипп, подходя к нему. — Видите, что она сделала, — показал он на Росса.

— О небо, — прошептал Флориан.

— Снова сбежала? — спросил Эскот.

— Да. Вообще не представляю как. Она сумела выбраться через окно на крышу. Потом спустилась в сад. Очевидно, пробралась в дом и взяла револьвер. А потом ушла.

— И куда смотрели ваши слуги?

— Спали. Я же говорил, они не идеальны. К сожалению. С Россом всё будет в порядке, я надеюсь?

— Надейтесь. Кейлин, — Филипп повернулся к амарге, — познакомься с господином Флорианом Салесом.

— Не буду говорить, что мне очень приятно, — ответила Кейлин, вставая.

— Я вас понимаю, — проговорил Флориан. — Мне очень жаль.

— Мне тоже. Разрешите дать вам совет?

— Слушаю вас.

— Вашей сестре нужна помощь. Серьёзная помощь, оказать которую могут только в клинике. В городе есть такая, и вы знаете это. Там за вашей сестрой будут ухаживать. Там ей не дадут убежать. У них охрана как в тюрьме. Пусть звучит страшно, но это единственный выход, на мой взгляд. Подумайте, что она ещё может натворить. Она ведь и себе навредить может. И сколько вы ещё сможете покрывать её?

— Кейлин права, — сказал Филипп.

— Я знаю, — тихо ответил Флориан. — Где Мелисса?

— На кухне. Я провожу вас.

Филипп повёл Салеса на кухню. Вскоре они вернулись, Флориан нёс сестру на руках. Она спала, как младенец.

— Вы подумаете насчёт клиники? — спросила Кейлин.

— Да, — кивнул Флориан. — Спасибо вам, что… просто спасибо.

— Не благодарите, — сказал Филипп. — Боюсь, что я теперь смогу вас шантажировать, как вы до этого шантажировали Росса. Отвезите Мелиссу в клинику. Иначе… я сдам вас шерифу.

— Я вас понял, господин Эскот, — ответил Салес. — Я вам сообщу о своём решении.

С этими словами Флориан покинул «Элизиум».

Уже рассвело, когда Росса, который находился в состоянии какого-то забытья, разбудил стук проезжающей мимо повозки. Вздрогнув, он открыл глаза, и первое, что он почувствовал, была сильная боль в левом боку. Росс обнаружил себя лежащим на диване в гостиной, рядом на одном кресле, свернувшись калачиком, спала Кейлин, а на другом, почти в такой же позе — Филипп. Россу не хотелось их будить. Стараясь забыть о боли, он попытался восстановить в памяти события минувшей ночи. На заднем дворе была какая-то женщина. Странно одетая. И, кажется, босая. А потом был выстрел. Тот факт, что женщина была без обуви, напомнил Россу об ограблении Стаутов. Он прекрасно помнил следы босых женских ног на дорожке. И жена Стаута говорила о ком-то чёрном и лохматом. Ночная гостья «Элизиума» тоже была темноволосой. Всё очень странно, но логично складывалось. И Филипп знал ответы на все вопросы. Россу вдруг даже стало несколько обидно, что друг скрыл от него правду. Возможно, знай он больше, он бы не получил пулю ночью. Россу тут же захотелось разбудить Филиппа, что он и сделал, понимая, что Кейлин тоже проснётся, но, с другой стороны, он же был ранен, и ему уже явно требовалась перевязка, потому что бинты были мокрые насквозь.

— Фил, — позвал Росс.

— Ты очнулся! — подскочил в кресле тот.

— Росс? — открыв глаза, проговорила Кейлин.

— Доброе утро всем, — с улыбкой сказал амарго. — Фил, объясни, пожалуйста, что это было. И уже не получится отвертеться тем, что ты дал слово.

— Тебя надо перевязать, — вмешалась Кейлин.

— Это не помешает Филу всё мне рассказать, — ответил Росс. — Да, Фил?

— Это была Мелисса, — обречённо сказал Филипп.

— И?

— Она сестра Салеса. И она больна. Душевно. Салес держал её взаперти на чердаке. Но она иногда умудряется сбежать.

— Это она пробралась к Стаутам? — спросил Росс.

— Да, — кивнул Филипп.

— И где она сейчас?

— Флориан забрал её.

— Флориан? — переспросил Росс, морщась от боли, потому что Кейлин потревожила рану, снимая повязку.

— Ну, Салес, — ответил Филипп. — Я не стал сообщать сыщикам, но я сказал ему, что если он не отправит Мелиссу в клинику, я его сдам. Мне просто жалко её… Она не хотела этого делать с тобой. Она думает, что револьвер — это игрушка. Но я очень сильно испугался за тебя. Ты злишься?

— На кого? На тебя?

— Да.

— Нет. На Салеса — да. Следить надо за своей сестрой. А если не можешь, то отправь в клинику.

— Думаю, что теперь отправит, — сказала Кейлин.

— Фил, почему я должен был арестовать именно Доу? — спросил Росс.

— Во-первых, он вор, — ответил Филипп. — А во-вторых, однажды Мелисса сбежала из дома, и он её изнасиловал. Надеюсь, ты теперь не против его ареста?

— Не против. Я понимаю, что Мелиссу не надо отдавать под суд. Салесу тоже этого не нужно. Если он не хочет больше неприятностей, то он отвезёт сестру в клинику.

Росс и Кейлин оказались правы. Ближе к обеду слуга принёс Филиппу письмо от Салеса, открывая которое, Эскот уже догадывался о его содержании.

«Господин Эскот,

я признаю, что вы правы. Моей сестре нужен уход. Я не могу ей дать, что ей необходимо. Не могу уберечь её от неё самой. Сегодня утром я отвёз её в клинику для душевнобольных. Мелисса спрашивала меня о вас. Не знаю, что её так привлекло в вас. Она по-прежнему хочет вас видеть. Я не могу просить вас навестить её после того, что она сделала с вашим другом. Но если вдруг это окажется для вас не слишком затруднительным, то свидания с ней разрешены. Прошу простить меня за все те неприятности, которые вы испытали из-за моей семьи.

С искренним уважением,

Флориан.»

Филипп сам не очень понимал, зачем это ему нужно, но он направился в клинику, скрыв это от Росса и Кейлин. Клиника располагалась загородом, её зарешёченные окна выходили в лес, что, наверное, должно было благоприятно сказываться на здоровье пациентов. В клинике было два отделения: для тех, кто предоставляет опасность для общества, и для тихих и спокойных. Филипп направился в первое. Уже на входе его остановила охрана и обыскала. Не найдя у посетителя оружия, его пропустили дальше. Филипп поднялся на второй этаж. Там снова была охрана, пройдя которую Филипп оказался в длинном слабо освещенном коридоре. Дойдя до столика, за которым сидела медсестра, он уже чувствовал себя не очень в своей тарелке.

— Вы к кому? — спросила девушка, оглядывая Филиппа с ног до головы.

— К Мелиссе Салес, — пытаясь включить всё своё обаяние, ответил Эскот.

— А вам она кто? — заигрывающим тоном поинтересовалась медсестра. Очевидно, обаяние сработало.

— Сестра моего друга, — сказал Филипп, решив не сильно разочаровывать девушку.

— Так ваш друг как раз у неё. Они, кажется, в зале на диванчике сидят, — и медсестра указал куда-то в конец коридора.

— Спасибо, красавица, — улыбнулся Филипп и пошёл в указанном направлении.

Пройдя мимо закрытых дверей, он действительно вышел в небольшой, но достаточно уютный зал с двумя диванами и столиками. У входа стоял очередной охранник-санитар. На одном из диванов сидели Флориан и Мелисса, а на другом, подобрав ноги, какой-то молодой мужчина с взъерошенными непонятного цвета волосами, одетый в рубашку с короткими рукавами и темные брюки, на его запястьях были повязаны какие-то платки, а сам он сосредоточенно рисовал карандашами на бумаге.

— Добрый день, — проговорил Филипп.

— Фил! — радостно закричала Мелисса, вскакивая с дивана, подбегая к нему и снова вешаясь на шею.

— Рад, что вы пришли, — сказал Флориан.

— А я рад, что вы решились, — выглядывая из-за Мелиссы, ответил Филипп.

— Мел, ты сейчас задушишь Филиппа, — улыбнулся Салес. Мелисса отпустила мужчину и отошла в сторону. — Садитесь, — предложил Флориан. — Как дела у вашего друга?

— Россу лучше, он пришёл в себя, — сев, ответил Филипп.

— Я очень рад, — сказал Салес.

— Мелисса, тебе понравилось здесь? — спросил Филипп.

— Да, у меня красивая комната, — ответила она. — И птицы сюда тоже прилетают. Я нарисую и тебе покажу, когда ты снова придёшь. Ты ведь придёшь?

— Приду, — кивнул Эскот.

В этот момент в зале появилась та самая медсестра.

— Простите, что мешаю вашему общению, но госпоже Салес пора на процедуры, — сказала она. — Её доктор позвал.

— Мел, тебе пора, — проговорил Флориан, обнимая и целуя сестру. — Я завтра приду.

Встав, Мелисса снова подошла к Филиппу и на этот раз обняла его очень осторожно, словно действительно боясь задушить.

— Пока, — проговорила она.

— Пока, — ответил Филипп.

Медсестра ушла вместе с Мелиссой.

— Я тогда тоже пойду, — сказал Эскот.

— Не смею вас задерживать, — ответил Флориан. — Спасибо вам. Я останусь. Хочу поговорить с врачом.

— Удачи вам.

Филипп вышел из зала и услышал, что за ним кто-то идёт. Обернувшись, он увидел того мужчину, что сидел и рисовал.

— Филипп, — заговорил с ним мужчина. — Вас ведь так зовут?

— Так, — остановился Эскот, слегка пугаясь того, что от него может хотеть пациент подобной клиники.

— Я услышал имя Росс. Это тот, который амарго? Охотник за головами?

— Да.

— Он ваш друг?

— Да.

— Тогда вы тот, кто мне нужен.

— Вы меня пугаете, — проговорил Филипп.

— Да, я вас прекрасно понимаю, — широко улыбнулся мужчина. — В таком месте к вам пристаёт пациент… Но я не сумасшедший. Да, да, я бы тоже не поверил. Но не бойтесь. Видите, на нас санитар смотрит. Если я что-нибудь сделаю, он меня схватит и посадит в изолятор, накачав наркотиками.

— Если вы мне что-то сделаете, мне уже будет всё равно, где вас там запрут и чем накачают.

— Но я действительно не сумасшедший. Не знаю, как вам доказать это… Хотя… я знаю настоящее имя Росса. Это докажет вам, что я знаком с ним?

— Возможно.

— Его зовут Линуш. Теперь вы мне верите?

— Допустим. И чего вы хотите?

— Мне нужна помощь. Меня подставили. Скорее всего, кто-то из коллег. Но я притворился сумасшедшим, мне не составило особо труда это сделать. В тюрьму я как-то пока не очень хочу. Все поверили, потому что большинство и так считало меня психом. Но я здесь нахожусь из-за преступления, которого не совершал. Сам, находясь здесь, я не могу нормально заниматься расследованием. Поэтому мне нужен Росс.

— А вы сами кто?

— Сыщик.

— Сыщик? — удивился Филипп.

— Я сам знаю, что не произвожу подобного впечатления. Но я действительно сыщик, я окончил школу сыска. А сейчас мне нужна помощь вашего друга.

— Вы работали с Россом?

— Не совсем. Однажды я расследовал дело, нашёл преступника, но мне никто не поверил. Решили, что совсем спятил, раз обвинил такого человека. Мои коллеги обратились к Россу. Он сделал точно такой же вывод, как и я. Тогда мне вынуждены были поверить. А я понял, что Росс не менее умён, чем я. Именно поэтому сейчас мне может помочь только он. Я заплачу вам. У меня есть деньги.

— Я не уверен, что Росс сейчас в состоянии вам помочь. Он ранен.

— Тяжело?

— Нет, но он пока не сможет ходить.

— Зато он сможет думать. А мне только это от него и нужно. Ходить и общаться с людьми за него можете вы.

— Как вас зовут?

— Мике Локстон. А вас?

— Филипп Эскот.

— Эскот? То-то мне ваше лицо показалось знакомым.

— Я на него не похож, — резко ответил Филипп.

— Я и не говорю, что похожи, — сказал Мике. — Просто я вас видел. Вы же его племянник?

— Да. Но я предпочитаю не говорить об этом.

— Как скажете. Так я могу рассчитывать на вашу помощь?

— Я передам ваши слова Россу. А дальше он сам решит.

— Большое вам спасибо, — Мике учтиво поклонился. — Буду вас ждать.

Росс лежал на диване с книгой в руках и пытался читать. Кейлин ушла к пациенту, а Филипп просто ушёл неизвестно куда. Салиш готовил ужин. Россу было скучно. Ему хотелось чем-то заняться, но он был не в состоянии даже встать с дивана. Рана противно ныла, но ещё более противным было бездействие. Вернувшийся в «Элизиум» Филипп с каким-то виноватым выражением на лице давал надежду на то, что произошло нечто интересное.

— Где ты был? — поинтересовался Росс, когда Филипп сел в одно из кресел.

— В клинике, — ответил тот.

— Для душевнобольных?

— Да. Ты злишься?

— Пока нет. А должен?

— Я навещал Мелиссу.

— Ты в неё влюбился, что ли? — усмехнулся Росс.

— Нет, — вспыхнул Филипп. — Я не знаю. Мне её жалко. И она почему-то привязалась ко мне.

— Всех ненормальных притягивает друг к другу.

— Спасибо. Но вообще-то тогда ты тоже ненормальный.

— Да я не спорю, — улыбнулся Росс. — Нормальный бы с тобой не выжил.

— Очень смешно. Но вообще мне надо тебе что-то сказать.

— Что же?

— В клинике со мной заговорил один пациент.

— Это только подтверждает вышесказанное. Их к тебе притягивает.

— К тебе тоже, — усмехнулся Филипп. — Он услышал твоё имя и поэтому заговорил со мной.

— Ты говорил обо мне с Мелиссой? — удивился Росс.

— Нет, с Флорианом.

— Ну-ну.

— Он тоже навещал сестру. Так вот. Этот пациент утверждал, что он не сумасшедший. И что его подставили. И он просит нас с тобой о помощи. Обещает заплатить. Его зовут Мике Локстон. Знаешь такого?

— Мике… Да, я его помню. Он действительно ненормальный, но он очень хороший сыщик. С ним, правда, работать вообще никто не мог.

— Он откуда-то знает твоё настоящее имя.

— Говорю же, он очень хороший сыщик.

— Так что ты решишь? — спросил Филипп.

— Мне стало интересно, — ответил Росс. — Давай согласимся ему помочь. И если его несправедливо обвинили, то это просто наш долг ему помочь.

— Ну да, справедливость превыше всего, — усмехнулся Эскот.

— Отправляйся завтра утром в клинику, — пропуская мимо ушей последнюю фразу, сказал Росс, — и пусть Мике тебе всё расскажет. Попробуем что-нибудь придумать.

III

Dialectica

Когда Филипп подошёл всё к той же девушке-медсестре, она, подняв на него глаза, с виноватой улыбкой проговорила:

— Госпожа Салес сейчас на процедурах, боюсь, вы не сможете с ней поговорить.

— А я на этот раз не к ней, — ответил Филипп. — Мне нужен Мике Локстон.

— Зачем? — удивилась медсестра.

— А он мой двоюродный брат. Мы не виделись пару лет, и я вдруг вчера его здесь встретил. Вот я и пришёл его навестить. Это возможно?

— Да, но только в присутствии санитара. Господин Локстон сейчас в зале. Рисует, как обычно. Можете пройти.

— Спасибо, дорогая, — улыбнулся Филипп и направился в зал.

Мике действительно сидел на диване в той же позе, что и вчера, и рисовал.

— Доброе утро, — заговорил с ним Эскот.

— О! Это вы! — радостно воскликнул Мике. — Сядьте.

Филипп опустился на диван рядом с ним и, бросив взгляд на рисунок, ужаснулся увиденному: на бумаге была изображена женщина, у которой были видны все её внутренние органы.

— Не пугайтесь, — улыбнулся Мике. — Я же сумасшедший. Надо как-то соответствовать образу.

— Вы слишком хорошо рисуете, чтобы вас не пугаться, — ответил Филипп.

— Это вы ещё не слышали, как я на рояле играю. Но нам тут не дадут поговорить, — прошептал Локстон.

— Вы про санитара? — тоже перешёл на шёпот Эскот.

— Да. Послушайте меня внимательно. Вы сейчас встанете и пойдёт по коридору до пятой палаты. Это моя. И зайдёте туда. Я в это время отвлеку санитара. Чтобы он не видел, что вы пошли ко мне. Я постараюсь недолго. Потом я к вам приду. Вам ясно?

Филипп кивнул. Встав, он вернулся в коридор и пошёл вдоль него. Дойдя до двери с номером пять, Филипп остановился, огляделся по сторонам, и, поняв, что его никто не видит, зашёл внутрь. Палата оказалась очень маленькой, в ней не было даже шкафа. Одежда пациента лежала сложенной в углу. Из мебели были только кровать и столик, на котором лежали рисунки и карандаши. Опустившись на кровать, Филипп взял в руки рисунки. В одном из них он узнал Мелиссу, она была изображена очень красивой, но в то же время было в ней что-то пугающее. На другом Мике нарисовал свой автопортрет, получилось очень похоже, особенно глаза. Ещё на одном был изображён женский силуэт с чёрными крыльями.

Мике задерживался. Филипп не представлял, как тот отвлекал санитара, и боялся, что это могло плохо закончиться. Но через какое-то время дверь в палату всё же открылась и вбежавший Мике со смехом плюхнулся на кровать рядом с Филиппом.

— Я так понимаю, всё удачно прошло? — проговорил Эскот.

— Даа, — протянул Мике. — Это бывает так весело. Хоть что-то интересное в этой обители тихого безумия.

— Что же вы там такого сделали?

— Уже неважно, — хитро улыбнулся Локстон. — Лучше скажите, Росс меня вспомнил?

— Вспомнил. И мы согласны попробовать вам помочь.

— Отлично. Я не сомневался.

— Тогда расскажите, в чём вас обвинили, — попросил Филипп.

— В убийстве, — небрежно ответил Мике.

— В убийстве? И почему же вы свободно передвигаетесь по клинике и вас не заперли?

— Ну, во-первых, главврач здесь придерживается очень оригинальной методики, которая включает в себя так называемую социализацию пациентов.

— Что?

— Мы должны общаться друг с другом под надзором санитаров. И это должно на нас благотворно влиять. А во-вторых, я глубоко раскаялся в содеянном. Вот смотрите.

С этими словами Мике развязал один из платков на запястье, обнажая шрамы.

— Вы перерезали себе вены? — удивился Филипп.

— Да, — кивнул Локстон.

— Вы могли погибнуть.

— Не погиб же.

— Но вы признали свою вину.

— А лучше было не признать и попасть в тюрьму? — усмехнулся Мике. — Я и тюрьма — вещи несовместимые.

— Я вас понимаю, — сказал Филипп. — Я почти попал туда однажды.

— В следующий раз изображайте сумасшедшего, у вас получится, я уверен.

— Я бы предпочёл обойтись без следующего раза. Так кого вы там убили?

— Женщину. Причём лёгкого поведения. Из салуна.

— Как её имя?

— Клэр Вебер, — ответил Мике. — Не ваша знакомая, надеюсь?

— Нет.

— Так вот её убили. Зарезали прямо в одном из номеров.

— И какие против вас доказательства?

— Прямые. Меня застали на месте преступления. Дело в том, что я получил письмо от Клэр, в котором она назначала мне встречу, собираясь рассказать что-то важное. Когда я зашёл в номер, она была уже мертва. Я, признаюсь честно, про эту Клэр знать ничего не знал, но её письмо меня сильно заинтересовало. Конечно, я мог предположить, что подобная встреча с девушкой в салуне — это ловушка, но что такая… Хозяйка салуна либо покрывает преступника, либо действительно ничего не знает. Кроме меня, по её словам, никто к Клэр не приходил.

— А отпечатки пальцев на оружии?

— Их там не было. Стёрты. И вот почему я уверен, что кто-то из моих коллег замешан. Меня сразу же арестовали, а вели расследование сыщики из того же одела, где работал я. То, как всё это было быстро провёрнуто, не оставляет у меня ни малейшего сомнения. В чём мне повезло, так это в том, что мои коллеги подтвердили, что я мог оказаться не в себе. Их версия была банальна до невозможности: я пришёл в салун к Клэр и по какой-то неведомой никому причине зарезал её. В порыве страсти, видимо. Или потому что она про меня что-то узнала. Тайна сия великая есть. Но что именно я её зарезал, в этом никто не сомневался. Начальник нашего отдела, Розен, меня не очень любит. Он первый ратовал за мой скорый арест. Думаю, вам надо начинать с него. Ну, и с окружения Клэр.

— Почему вас не любит ваш начальник? — спросил Филипп.

— Ему не нравятся мои методы, — заулыбался Мике. — А ещё я слишком часто оказываюсь прав.

— Но для сыщика это разве плохо?

— Когда начальник при этом не прав?

— Вы ведь давно работаете? — поинтересовался Филипп.

— Достаточно, — ответил Мике.

— Этот Розен был на стороне моего дяди, когда начались столкновения?

— Розен не принял ничью сторону. Он сохранил нейтралитет и свою шкуру в итоге. Когда надо быть хитрым, он хитрый. Но когда надо подумать логически, чтобы сделать выводы и определить нужного человека, Розену не хватает мозгов. Он сам это знает и жутко бесится. Только страдают от этого подчинённые. В основном я. На ком он сейчас срывает зло, я не представляю.

— Как вы думаете, вас подставили, чтобы подставить или чтобы просто свалить вину на кого-то другого? Меня, например, однажды подставили исключительно, чтобы подставить. Чтобы отправить в тюрьму.

— У меня странные ощущения, — проговорил Мике. — С одной стороны, всё выглядело именно так, как вы говорите. Меня очень быстро и радостно упрятали в психушку. Но с другой, почему-то мне кажется, что эта Клэр пострадала не просто так. Не из-за меня.

— А письмо действительно было от Клэр или подстава? — спросил Филипп.

— Я не знаю её почерк. Я пытался рассказать, что она сама меня позвала, но меня никто не захотел слушать. И узнать я ничего не успел.

— Письмо сохранилось?

— Вы точно не сыщик? — улыбнулся Мике.

— Нет, — ответил Филипп. — А что?

— Задаёте слишком правильные вопросы.

— От Росса заразился, — усмехнулся Эскот. — Так что насчёт письма?

— Оно было у меня в кармане жилетки при задержании, — задумался Мике. — Меня обыскали только на предмет оружия и отправили в камеру предварительного заключения. Потом ближе к суду и медицинскому освидетельствованию мне дали возможность переодеться и отвезли домой. Жилетка осталась там. Вы умеете вскрывать замки? Моя квартира сейчас пустует. Но по закону она до сих пор моя, потому что она досталась мне по наследству.

— За ней кто-нибудь присматривает?

— Одна девушка. Если не передумала. И не часто, наверное. Это точно не имеет отношения к делу.

— Что ж… — сказал Филипп. — Тогда мы начнём расследование. Я буду стараться держать вас в курсе.

Росс полулежал на диване, внимательно выслушивая Филиппа.

— Я помню этого Розена, — проговорил он, когда друг рассказал ему обо всём, что узнал. — У него очень предвзятое отношение к Локстону, это факт. Нет, чтобы радоваться, что у него такой талантливый сыщик работает. Наоборот, Мике Розена, как я понял, не устраивал.

— А что было за дело, о котором вы оба вспоминали? — поинтересовался Филипп.

— Когда Мике не поверили?

— Да.

— Убили ювелира, — начал вспоминать Росс, — ограбили, а его супругу оглушили и связали. Её обнаружила служанка. Её и труп ювелира. Мике расследовал это убийство и вывел, что преступником была сама жена покойного. Что, убив мужа, она спрятала деньги и драгоценности, потом сама себя связала и оглушила. Это всем показалось невозможным. К тому же, эта дама была очень уважаемой персоной. Ко мне обратились, решив, что это было банальное ограбление, и я должен был найти вора. Однако я узнал, что у ювелира была любовница, которая ждала ребёнка. Убитый собирался развестись с женой и, более того, переделать завещание в пользу будущего наследника. Собственно всё это стало косвенным подтверждением версии Мике. А потом просто обыскали дом и нашли всё украденное.

— Я что-то слышал про этого ювелира, — сказал Филипп. — Дело было достаточно громким. Не знал, что без тебя не обошлось. Так что мне теперь делать?

— Тебе придётся идти в салун, узнавать всё про Клэр. Ты же не первый раз там окажешься? — усмехнулся Росс.

— Не первый. Я знаком с хозяйкой, — проигнорировав усмешку, ответил Филипп.

— Хорошо. Но сначала тебе надо проникнуть в квартиру Мике и найти письмо.

— И как я это сделаю?

— Возьмёшь мою отмычку.

— И думаешь, у меня получится?

— А ты постарайся, чтобы получилось, — сказал Росс, будучи практически уверенным в обратном. — И ещё постарайся, чтобы тебя не заметили. Так что отправляйся. Отмычка у меня в кармане брюк в шкафу. Найдёшь. И позови Кейлин. Я думаю, что она сможет нам помочь.

Оглядевшись по сторонам, Филипп подошёл к двери в квартиру Мике, достал отмычку, воспользоваться которой он попробовал уже в «Элизиуме». Перед уходом он попытался взломать дверь в собственный дом. У него не получилось, а Салиш испугался, что придётся врезать новый замок, потому что старый хозяин сейчас сломает. Но Росс пожелал Филиппу удачи и всё равно отправил в дом, где жил Мике. Эскот вставил отмычку в замочную скважину, повернул и, к его удивлению, дверь поддалась. Филипп вошёл внутрь, и первое, что он увидел, была стоявшая посреди комнаты девушка с маленькой лейкой в руке.

— Вы кто? — удивлённо проговорила она, осматривая незваного гостя с ног до головы.

— Друг Мике, — ответил Филипп. — А вы кто?

— Синтия, — ответила девушка, очевидно считая, что этого достаточно.

— Вы пришли полить цветы?

— Да. Мне их жаль. А вы зачем?

— Мне нужно найти одно письмо по просьбе Мике.

— Ищите. Не буду вам мешать. И, пожалуйста, не говорите Мике, что видели меня.

— Хорошо.

Филипп невольно засмотрелся на Синтию. Пепельная блондинка с грустными серыми глазами, обрамлёнными густыми ресницами, она была одета в синее платье, подчёркивающее фигуру. На груди сверкала серебряная подвеска в форме звезды. Завитые локоны непослушно спадали на её лицо, когда она наклонялась к цветам.

Всё же вспомнив о цели своего визита, Филипп стал искать жилетку.

— Может, вам помочь? — обернулась Синтия.

— Не знаете, где жилетка, в которой Мике был арестован? — спрсоил Филипп.

— Знаю, — ответила девушка, удалилась в спальню и вскоре вернулась с жилеткой.

— Благодарю, — сказал Эскот. В кармане действительно обнаружился сложенный вчетверо лист бумаги.

— То, что вам нужно? — спросила Синтия.

— Да, — кивнул Филипп, развернув бумагу.

— Рада помочь. Скажите, вы, что, хотите доказать его непричастность к убийству этой проститутки?

— А вы ему не верите?

— Верю. Только это к делу отношения не имеет. Ещё раз прошу вас, он не должен знать, что я здесь бываю. Вы же выполните просьбу женщины?

— Выполню, не беспокойтесь. Вы знаете, кто мог желать зла Мике?

— Да кто угодно. Его либо любят, либо ненавидят. Другого не дано.

«А вы его любите?» — так и вертелось на языке Филиппа, но он не рискнул произнести это вслух.

«Уважаемый господин Локстон!

Не удивляйтесь, но пишет вам некая Клэр Вебер из салуна госпожи Фокс. Я слышала о вас от одного нашего общего знакомого и думаю, что вас заинтересует информация, которую я хочу вам предложить. Она касается дела, которым вы наверняка завтра начнёте заниматься».

Вот, что заинтересовало Мике — дело, над которым он ещё не работал, но, по словам Клэр, должен был заняться. Филипп подумал, что, получи Росс подобное письмо, он тоже бы рискнул пойти на встречу с отправительницей.

— С Мике всё в порядке? — вдруг спросила Синтия.

— Для человека, который сидит в клинике для душевнобольных, у него всё идеально, — ответил Филипп.

— Ему ничего не нужно?

— Наверное, у него всё есть. Но я не знаю.

Филипп хотел уйти, но ему казалось, что Синтия будто бы хотела ещё что-то сказать. Он осмотрелся по сторонам: квартира Мике была небольшой и небогатой. Комната, в какой они находились, сразу представляла собой гостиную, столовую и кухню, которая отделялась всего лишь барной стойкой. Посредине комнаты стоял большой светлый диван с набросанными на него подушками. Перед ним был столик, который, видимо, заменял и кофейный, и рабочий, и обеденный. У окна с сиреневыми занавесками стояли две кадки с кактусами и одна с цветущим розовым кустом. В углу комнаты располагалось что-то, частично спрятанное под покрывалом и напоминавшее клавесин.

— Если вдруг узнаете, то скажите мне, — проговорила Синтия.

— И как я вас найду? — спросил Филипп.

— Вы сыщик?

— Не совсем. А почему вы спрашиваете?

— Сыщик бы и сам нашёл меня, — улыбнулась Синтия. — Так что и вы найдёте, если вы действительно друг Мике. Но чтобы вас не мучить, скажу, что работаю в театре.

— Хорошо, я найду вас, если понадобится, — ответил Филипп.

Отдел Розена, в который зашла Кейлин, представлял собой кабинет с четырьмя столами, двумя огромными шкафами, заполненными бумагами и стеной, которая была увешена какими-то рисунками и надписями. Сам Фрэнк Розен занимал массивный стол у окна. Глава отдела был невысоким худощавым мужчиной с острыми чертами лица. Он, ссутулившись, сидел за стопкой каких-то бумаг, и с некоторых точек кабинета его даже не было видно. Из его подчинённых на месте был только один из сыщиков, который, не поднимая головы, что-то сосредоточенно писал на бумаге.

— Мне нужен господин Розен, — проговорила Кейлин.

— Я вас слушаю, — выглядывая из-за документов, ответил тот.

— Я работаю медсестрой в клинике, где содержится ваш бывший подчинённый Локстон. Наш главврач поручил мне кое-что у вас узнать.

— Что именно?

— Ну, вы же знакомы с его теорией социализации пациентов?

— Кхм, — закашлялся Розен. — Конечно, знаком.

— Вот и славно, — улыбнулась Кейлин, взяв свободный стул и поставив его рядом со столом Розена. — Дабы наши пациенты могли поскорее выздоравливать, нам надо знать о них как можно больше. Понимаете?

— Да, — кивнул Розен.

— Так вот. Вы же расскажете мне о Локстоне? — Кейлин села, положив ногу на ногу. — Особенно доктора интересует его последнее дело, потому что именно тогда произошло обострение, как вы понимаете.

— Не было никакого дела, — сказал Розен.

— Как это?

— Он тогда ничего не расследовал. Видимо, со скуки пошёл в салун, снял девушку, простите, что называю вещи своими именами. А уж почему он её убил — это я не знаю. Раз он оказался больным, то вам виднее, с чего такие люди становятся убийцами.

— А раньше он что, не вёл себя как больной? — спросила Кейлин.

— Вёл, конечно. Всегда.

— И в чём это проявлялось?

— Локстон приходил и уходил, когда ему вздумается, никогда не отчитывался так, как это следует делать сыщику. За него, между прочим, отдувались его коллеги.

— Это не говорит о сумасшествии. Скорее о безответственности, — возразила Кейлин.

— Локстон проводил следственные эксперименты на себе. Даже если это угрожало его жизни и здоровью.

— Это уже что-то. Но сам Локстон утверждает, что он талантливый сыщик. Это так или то его фантазии?

— Он не был лучше любого из моих сотрудников, — проговорил Розен. — Вообще я не думаю, что наш разговор может быть полезен для Локстона. Он был всего лишь одним из моих подчинённых. Повторюсь, не самым лучшим. Так и передайте вашему доктору.

— Хорошо, благодарю вас, — с улыбкой ответил Кейлин, вставая. — Простите, что отвлекла от работы.

Когда она вышла из кабинета, её догнал тот самый сыщик, что весь разговор с Розеном просидел молча.

— Постойте, — сказал он. — Мике был лучшим из нас. Не слушайте Розена. Розен его ненавидел.

— За что? — спросила Кейлин.

— За многое. За ум, конечно же. Розен не любит, когда его подчинённые демонстрируют ум. Мы все его тщательно скрываем. Иначе не выжить в этом отделе. Мы все делаем вид, что до всего додумывается Розен, а мы так… пыль с бумаг сдуваем. Мике так не мог. Если он что-то считал, он так и говорил. Напрямую. Иногда ещё и с издёвкой. Розен не мог этого терпеть.

— Вы так говорите, будто Локстон не сумасшедший.

— А он и не сумасшедший.

— Ну, знаете ли… Он же не случайно в нашей клинике.

— Да-да, простите, — улыбнулся сыщик. — Но если вы действительно хотите помочь Мике, то знайте, он очень талантливый, но своеобразный. Поэтому его не любят некоторые. Такие, как Розен. Более того, если бы я не так держался за своё место, я бы даже попробовал доказать, что Мике подставили. Именно Розен.

— Послушайте, но Локстон сознался в убийстве. Вы говорите какую-то ерунду.

— Ерунду? Да он не мог убить эту проститутку! Это просто не реально. Локстон способен на убийство, я не спорю. На то он и сыщик, знаете ли. Но проститутку? В порыве страсти? Бред. Так и передайте вашему доктору. Всё, мне пора возвращаться. Ещё не весь отчёт дописал.

Улица Руж была одним из самых весёлых и в то же время довольно опасных мест города. Филипп шёл мимо трактиров и магазинов по направлению к салуну. Именно на этой улице у горожанина был шанс, что днём его обворуют так, что он сам не заметит, а ночью без револьвера здесь вообще лучше было не появляться. Однако эта улица всегда была одной из самых оживленных — людей тянуло на приключения. Здесь же иногда вечерами выступали уличные артисты и циркачи. Филипп зашёл под вывеску «Салун». В баре было пока совсем немноголюдно: несколько мужчин угощали девушек выпивкой и сигарами. В воздухе повисла дымка.

— Фил! — узнала его одна из девушек и помахала ему рукой.

— Хорошего вечера, — с улыбкой ответил ей Филипп и сразу направился на второй этаж, где располагались номера. Пройдя в конец коридора, он остановился перед одной из дверей и постучал.

— Входите, — раздался женский голос, и Филипп открыл дверь. Перед ним была комната с чересчур ярким убранством. В кресле у трюмо сидела женщина с пышной причёской из крашеных хной волос. На её губах была ярко-красная помада, а на глазах длинные накладные ресницы. Справа на груди, которую с трудом прикрывало декольте, была кокетливая мушка. Филипп точно помнил, что в прошлый раз она была слева.

— Приветствую самую красивую женщину Айланорте, — улыбнулся он.

— Филипп! — радостно воскликнула хозяйка салуна, подбежала к нему и поцеловала в губы. — Я уж думала, ты забыл к нам дорогу. Сколько ж ты здесь не появлялся? Ходили слухи, что тебя убили.

— Меня действительно убивали, Лили, — ответил Филипп. — К счастью, не до конца. Но я к тебе по делу.

— И по какому же?

— По поводу убийства Клэр.

— А что тебе до неё?

— Мне — абсолютно ничего. Просто Росс и я расследуем её убийство. Ты Росса знаешь?

— Знаю, конечно, — снова улыбнулась Лили. — Так это правда, что вы друзья?

— Правда, — сказал Филипп.

— Но я не знаю, чем могу тебе помочь. И разве убийцу не арестовали?

— Мике Локстона? Он убийца по-твоему?

— Ну да, да, — закивала Лили Фокс. — Я знаю, что он не мог убить Клэр. Но я понятия не имею, кто это сделал.

— У неё были постоянные клиенты? — спросил Филипп.

— Был один. В последнее время он был у неё единственным. И денег хватало на то, чтобы ей больше ни с кем не работать.

— И кто он?

— Бухгалтер. Эрик Фишер.

— Может, ты ещё знаешь, где именно он работает?

— Знаю, — широко улыбнулась Лили. — На мануфактуре Салеса.

— Ого… А он был у Клэр в день её гибели?

— Нет. Он её не убивал. Он её любил.

Не возвращаясь в «Элизиум», Филипп направился в особняк Салеса. Ему в любом случае предстояло встретиться с этим Эриком Фишером, пока Росс был ещё не в состоянии куда-то выходить, поэтому Филипп решил, что Салес поможет ему его быстро найти. Эскот совершенно не был уверен в том, что Флориан окажется дома, но очень на это рассчитывал. Ему не повезло: открывший дверь слуга, всё тот же, похожий на немого, узнав гостя, выжидающе смотрел на него.

— Ваш хозяин дома? — поинтересовался Филипп.

— Нет, — покачал головой слуга, имени которого Эскот до сих пор не знал.

— А скоро он вернётся?

— Проходите, — сказал слуга, шире открывая дверь и пропуская Эскота в дом. — Вы можете его подождать.

Филипп прошёл в знакомую комнату с камином и коллекцией оружия и расположился в одном из кресел.

— Желаете что-нибудь выпить? — спросил проследовавший за ним слуга.

— Бокал красного вина, — ответил Филипп с улыбкой. Слуга вернулся очень быстро.

— Что-то ещё? — спросил он, подав гостю вино.

— Нет, благодарю. Скажите, а вы же знаете Эрика Фишера?

— Конечно. Он вам нужен?

— Вообще-то да.

— Я вас разочарую, но он сейчас болен и лежит в клинике.

— Что с ним?

— Сильнейшая меланхолия, как сказал хозяин.

— Вы сейчас намекаете, что он в клинике для душевнобольных?

— Да, — кивнул слуга.

— Тогда, знаете, — Филипп встал с кресла, — я, пожалуй, не буду дожидаться Флориана. Спасибо за вино.

С этими словами Эскот осушил бокал и вернул его слуге. У выхода из дома он столкнулся с его хозяином.

— Филипп? — удивился Салес.

— Добрый вечер, — с улыбкой ответил тот.

— Вы, я так понимаю, меня не дождались и уходите?

— Почти. Я искал вашего сотрудника. Эрика Фишера.

— Зачем?

— Он свидетель в деле, которое мы с Россом расследуем, — объяснил Филипп. — Ваш слуга сказал мне, где я могу его найти.

— Только он в другом отделении, — сказал Флориан. — Не в том, где Мелисса.

— Я догадался. Это с ним из-за гибели его, как бы это сказать помягче, возлюбленной?

— Я не лез в его личную жизнь, но, кажется, это так. Родители решили, что ему лучше будет какое-то время провести в клинике.

— Как думаете, с ним возможно поговорить? Толк будет? — спросил Филипп.

— Смотря, чем его там лечат, — ответил Салес. — Может, он и в состоянии.

— Понимаете, Флориан, мы ищем убийцу той самой его девушки.

— Так, — задумался Салес, — давайте сделаем вот что. Я пойду в клинику с вами и познакомлю с Эриком. Так он будет вам больше доверять. Мне-то он точно доверяет. И, наверное, это лучше сделать завтра утром. Я заодно навещу Мел.

— А я заодно навещу Мике, — кивнул Филипп.

— Кого? — не понял Салес.

— Я вам завтра в клинике объясню. И, может, уже на ты? — улыбнулся Эскот. — Я вообще терпеть не могу общение на вы. И я слишком много общаюсь с амаргами. У них такого вообще нет.

— Хорошо, — с улыбкой ответил Салес. — Тогда встречаемся завтра.

Росс осторожно встал с дивана. Боль словно ударила его в бок, распространяясь по всему телу. «Не впервой», — сам себе сказал Росс, схватившись за спинку дивана. Боль потихоньку сдавала позиции, оставляя за собой право хозяйничать только на месте ранения. Россу катастрофически надоело бездействие, особенно сейчас, когда Филипп и Кейлин фактически работали за него. Вернувшись от Розена и всё рассказав Россу, она ушла к пациенту, оставив Росса с Салишем и Тибальтом. Салиш занимался домашними делами, а кот лениво разлёгся посреди гостиной. Он периодически с неким интересом поглядывал на Росса, который пытался медленно обойти диван. У амарго это получилось, и он довольно опустился в кресло.

Внезапно раздавшийся стук в дверь заставил Тибальта подскочить и настороженно попятиться назад. Из этой картины Росс вывел, что за дверью был кто-то совершенно чужой для кота. Росс давно заметил, что кот каким-то образом различал людей, ещё не видя их. Поспешивший на стук Салиш открыл дверь и впустил в дом мужчину, в котором Росс узнал одного из сыщиков. Имени он его не помнил, но знал, что тот работал в отделе Розена.

— Я на минуту, — проговорил он, подходя к Россу и протягивая ему руку.

— Что-то случилось? — спросил тот, отвечая на рукопожатие. — Я тут немножко ранен, поэтому буду сидеть, если ты не возражаешь.

— Не возражаю. Девушка, которая сегодня приходила в отдел, кто?

— Сначала объясни, зачем тебе это.

— Розен приказал проследить за ней, — сказал сыщик. — На всякий случай. Ну, я и проследил. И доложил Розену, естественно. Не знаю, смог ли он додуматься до того, что ты занимаешься делом Локстона или нет, но я смог. О своих догадках я промолчал. Но тебя вот решил предупредить.

— Спасибо, — ответил Росс. — Ты правильно сделал.

— Я не люблю Розена. А Локстон не сумасшедший и уж тем более, не убийца.

— Я знаю.

— Если что, если вдруг я смогу чем-то помочь, обращайся. Меня зовут Питер Кроу. Буду рад, если вы вытащите Локстона из психушки.

— Как думаешь, Розен мог быть тем, кто его подставил?

— Да, скорее всего, это он и был, — сказал Кроу. — Только я уверен, что не только ему одному это было нужно. Он сам не дошёл бы до всего этого. Это как-то не его масштабы. Я пока шёл к тебе, подумал… Незадолго до того, как всё случилось, у Розена была встреча с какой-то женщиной по личному делу. Мне это показалось странным. У Розена не бывает личных дел. А тут женщина… Я из любопытства подсмотрел. Так вот. Он разговаривал с женщиной, которой на вид было около пятидесяти или больше. И я услышал, что она будто бы спрашивала, может ли она быть твёрдо уверена. В чём — не знаю. Я тогда не придал всему этому значения. Я и сейчас не думаю, что это связано. Но ведь могло быть?

— Могло, — кивнул Росс. — А ты узнал бы эту женщину?

— Думаю, что да.

— Ещё раз спасибо, Питер.

IV

Logica

Когда Филипп подошёл к дверям клиники, Салес уже ждал его. Филипп проспал, был разбужен Салишем, выслушал несколько слов о своей пунктуальности от Росса и, не успев позавтракать, направился в клинику. Встретивший его Салес выглядел мрачным и не выспавшимся. Филиппу так и хотелось пошутить по поводу где-то или с кем-то проведённой бурной ночи, но он сдержал себя.

— Идём? — поздоровавшись, сказал Флориан.

— Сначала давай поднимемся на второй этаж, — ответил Филипп.

— Зачем?

— Вчера я упомянул Мике. Заодно познакомитесь.

— А кто это?

— Сыщик. Его обвинили в убийстве той самой женщины, из-за которой Эрик Фишер попал в клинику.

— То есть он её не убивал, так я понимаю?

— Да, — кивнул Филипп.

— Ты уверен? — настороженно спросил Флориан.

— Уверен. Мы с Россом хотим помочь Мике и доказать его невиновность.

— А что он тогда делает в клинике?

— Изобразил сумасшествие, чтобы избежать тюрьмы. Идём?

Салес кивнул. Они вошли в здание, прошли два поста охраны, на первом из которых Флориан сдал оружие, и оказались в уже знакомом тусклом коридоре.

— Доброе утро! — раздался рядом с ними голос Мике, заставивший Филиппа вздрогнуть. — Я видел вас в окно.

— Доброе, — ответил Эскот. — Познакомьтесь, это…

— Флориан Салес, — не дал ему договорить Мике. — Я знаю.

— Вас я тоже уже видел, — сказал Салес.

— Мике Локстон, — улыбнулся тот. — У вас очень красивая сестра.

— Спасибо, — ответил Флориан с лёгкой улыбкой. — Я это знаю.

У Филиппа в этот момент в голове промелькнула мысль о том, что брат и сестра Салесы — двойняшки и что комплимент Мике Флориан мог принять и на свой счёт тоже. Усмехнувшись этой мысли, он проговорил:

— Нашёлся постоянный клиент Клэр. Он сотрудник Флориана и по стечению обстоятельств сейчас находится в этой же клинике, только этажом ниже. Мы собираемся поговорить с ним.

— Я бы тоже хотел поговорить с ним! — воскликнул Мике.

— Каким же образом? — поинтересовался Филипп. — Тебе же нельзя отсюда выходить. И сбежать, по-моему, не вариант.

— На самом деле, — хитро улыбнулся Локстон, переходя на шёпот, — сбежать отсюда можно. Я даже знаю как. Но это глупая затея, согласен. Лучше привести этого человека сюда.

— Что-то мне не кажется это возможным, — сказал Филипп.

— Если Эрик в состоянии, то почему нет? — заговорил Салес. — Я могу его попросить.

— Тебе все сотрудники беспрекословно подчиняются? — спросил Эскот.

— Почти, — улыбнулся Флориан.

— Мы будем ждать вас в зале в конце коридора, — сказал Мике. — Не будем смущать санитаров и прятаться в палате.

Салес ушел, а Филипп и Мике в сопровождении санитара прошли в тот самый зал и расположились на одном из диванов.

— Какие новости? — поинтересовался Локстон, забравшись на диван с ногами.

— Кое-что есть, — ответил Филипп и рассказал Мике обо всём, что произошло за вчерашний день.

— Значит, ты был у меня дома, — проговорил Локстон, внезапно переходя на ты. — Как мои розы? Завяли?

— Нет, и я их полил, — соврал Эскот.

— Спасибо, — улыбнулся Мике.

— Скажи, — снова заговорил Филипп, — у Розена есть какие-то более веские причины так сильно ненавидеть тебя?

— Есть, — ответил Локстон, заметно помрачнев.

— И какие же? Ты не хочешь об этом говорить? Но как иначе мы тебе поможем?

— Я просто не хочу её впутывать…

— Синтию? — догадался Филипп и понял, что задал этот вопрос вслух.

— Ты знаешь?.. — в глазах Мике будто вспыхнули искры, но он быстро успокоился. — Значит, ты полил розы, — усмехнулся он.

— Прости, я не должен был…

— Я понял. Это она попросила тебя не говорить, что ты её встретил?

— Да.

— Ладно… Я добивался её почти год. Но не я один. Розен и я, мы оба увидели Синтию впервые на одном спектакле. Оба начали ухаживать за ней. Я относился к ней, как… — Мике замолчал. — Уже неважно. Синтия предпочла меня Розену. Он не смог мне этого простить. Мы с Синтией расстались, но Розен об этом не знает.

— Почему вы расстались? — спросил Филипп. — Понимаю, что не моё дело.

— Она не смогла принять меня таким, какой я есть, — с грустной улыбкой ответил Мике. — А я не смог измениться ради неё.

В зал вошли Салес и молодой человек, внешне почему-то напомнивший Филиппу большую рыбу. То ли худобой, то ли большими, словно выпученными глазами, то ли пухлыми губами.

— Познакомьтесь, — проговорил Салес, — это Эрик Фишер. Филипп Эскот, Мике Локстон. Я рассказал ему о вас.

— Не знаю, чем могу вам помочь, — тихо сказал Эрик.

— Сядьте, — попросил его Мике, отодвигаясь от Филиппа и показывая на место между ним и собой.

— Это вас обвинили в… — Эрик не смог договорить фразу.

— Меня, — кивнул Мике. — Но я этого не делал. Мне смысла не было.

— А кто тогда?

— Пока не знаю.

— Мы ведь хотели пожениться, — почти прошептал Эрик, опуская голову на руки. — Она ждала моего ребёнка.

— Скажите, — вмешался Филипп, — вы знаете почерк Клэр?

— Да, — ответил Эрик, поднимая голову.

— Это она писала? — спросил Эскот, доставая из кармана записку и протягивая её Фишеру.

— Нет, — удивлённо проговорил Эрик. — Но это… я знаю почерк…

— И кто это написал? — оживился Мике.

— Моя мама, — словно находясь в каком-то ступоре, пробормотал Эрик.

Филипп и Мике переглянулись. Затем Эскот бросил взгляд на Флориана, который всё также стоял рядом. Тот понимающе кивнул и проговорил:

— Эрик, пойдёмте, я провожу вас обратно в вашу палату.

— Вот это поворот, — присвистнул Филипп, когда Салес увёл Эрика.

— Только где связь между его родителями и Розеном… — задумчиво проговорил Мике. — А так, конечно, всё более чем логично. Родители были в шоке от такой невесты и от такого наследника. Но убили Клэр не они. Не думаю.

— Розен? — предположил Эскот.

— Либо кто-то по его поручению.

— Кроу в разговоре с Россом упомянул, что Розен беседовал с какой-то женщиной. Это ведь могла быть мать Эрика.

— Скорее всего, — согласился Мике. — Но их знакомство ничего не доказывает. Вообще ничего.

— Росс что-нибудь придумает, я уверен, — сказал Филипп. — Он уже вытаскивал меня из тюрьмы.

— Надеюсь, что придумает, — с улыбкой вздохнул Мике.

— Раз уж я нарушил обещание, данное Синтии…

— То что?

— Она просила сообщить ей, если тебе что-то будет нужно. Сказала, что я могу найти её в театре.

— Мне ничего не нужно, — усмехнулся Мике. — А если будет нужно, я попрошу у врача. Или у тебя.

— Синтия — актриса? — спросил Филипп.

— Певица. Оперная певица. И давай не будем больше о ней.

— Надо же… А я бы пошёл разыскивать её в драматический театр, если бы понадобилось. Прости. Всё. Закрыли тему.

— Ты представился ей моим другом?

— Да.

— Потому она и не стала уточнять, какой театр.

— То есть? — не понял Филипп.

— Если бы ты хорошо меня знал, ты бы просто догадался, — ответил Мике.

— Это всё-таки очень странная клиника, — задумчиво проговорил Эскот.

— Неужели?

— Да. Я всегда немного не так себе это представлял. Думал, что вы тут заперты в палатах. В смирительных рубашках.

— Так и есть. Ты много видишь пациентов, ходящими по коридорам?

— Вообще-то нет. Кроме тебя и Мелиссы, я тут замечал ещё пару человек, не больше…

— Все остальные, как ты и сказал, заперты по палатам. Кто-то накачен наркотиками. Кто-то действительно в смирительной рубашке.

— А вы почему нет? — удивился Филипп. — Я помню твой рассказ о методике главного врача. Я подумал, что это касается всех.

— Не всех, — ответил Мике. — Только тех, у кого богатые родственники, как у Мелиссы. Или тех, кто соглашается на эксперименты, как я.

— Какие эксперименты?

— Клинические. Наш главврач проводит опыты на людях.

— Это же не совсем законно.

— Если добровольно, то законно.

— Зачем ты согласился?

— Меня пару раз запирали. И смирительную рубашку надевали. После попытки самоубийства. Тогда я подумал, что действительно сойду с ума, — Мике смотрел куда-то в потолок. — Я начал терять связь с окружающим миром. Не мог рисовать, не мог… Ничего не мог. У меня даже мозг, кажется, отключился. Даже начались галлюцинации. А потом доктор Лоран пришёл ко мне для серьёзного разговора. Более того, он догадывался, что моё сумасшествие не совсем обычное. Так мы заключили наш негласный договор.

— А на Мелиссе, я надеюсь, он не будет ставить никакие опыты? — спросил Филипп, ужасаясь происходящему.

— Нет, — улыбнулся Мике. — За неё слишком хорошо платят.

Пока Филипп рассказывал ему о встрече с Эриком Фишером, Росс задумчиво гладил Тибальта, который вдруг в приступе любви к хозяевам решил запрыгнуть к нему на колени и задремать.

— И как теперь доказывать причастность Розена, я не знаю, — закончил Филипп. — Но ты у нас великий Росс, ты придумаешь. Так?

— Уже придумал, — усмехнулся тот. — Но для этого нужно согласие Локстона.

— Согласие на что?

— На риск. Его могут попытаться убить.

— Он согласится, я уверен.

— Уверен?

— Над ним в клинике опыты проводят, как на мышах, — сказал Филипп. Тибальт, словно поняв последнее слово, поднял голову.

— Опыты? — переспросил Росс.

— Клинические испытания, или как там это называется. Новые препараты и методики лечения. Так что он пойдёт на любой риск. Ему не привыкать. И вообще он уже изображал попытку самоубийства, перерезав себе вены. Мике точно слегка не в себе. Что ты придумал?

— Понадобится помощь Кроу. Не зря же он её предлагал. А ещё надо будет обо всём рассказать Николсону и попросить у него одного из сыщиков. Сделаем так. Кроу навестит Мике, а потом вернётся к Розену и проболтается ему, что Локстон похвастался, будто бы у него есть улики против того, кто на самом деле убил Клэр. Розен уже заволновался, когда узнал, что Мике связался со мной. Теперь он занервничает ещё сильнее.

— И захочет тебя убить, — вывел Филипп.

— Вполне возможно, — кивнул Росс. — Но меня убить труднее и не так выгодно, как Мике. Избавиться от Мике значит устранить причину всех беспокойств.

— А с чего ты взял, что убить Мике проще?

— Он беззащитен. Хоть и за решёткой. И в окружении санитаров. Я же, в отличие от него, вооружён, готов к нападению и окружён близкими людьми: тобой и Кейлин.

— Но в клинику невозможно пронести оружие.

— А убивают только из револьвера, Фил? Не смеши меня.

— Ты прав. И что дальше?

— Надо, чтобы один из сыщиков, какого выделит Николсон, находился в клинике под видом санитара, чтобы остановить и арестовать возможного убийцу, — сказал Росс.

— Но это вряд ли будет сам Розен, — проговорил Филипп.

— Вряд ли. Но он вполне может оказаться разговорчивым. Особенно после допросов. А ещё надо попросить Кроу опознать женщину, которую он видел с Розеном. Показать ему маму Фишера.

— И всё это буду делать я? — с улыбкой спросил Филипп.

— К сожалению, — вздохнул Росс. — Но Кейлин пообещала мне, что через пару дней я смогу выйти из дома. Если честно, мне это всё уже порядком надоело. Я бы уже сейчас сам пошёл к Николсону. Думаю, что я в состоянии.

— Не советовал бы. Тебе рану только зашили. Я знаю, что это такое. Если шов разойдётся, будет намного хуже.

— Да я тоже знаю, — усмехнулся Росс. — Не хочу заставлять Кейлин волноваться. Ей и так достаётся из-за нас.

— Ваша свадьба… Вы отменили её из-за меня.

— Не отменили. Отложили. Закончим с этим делом и устроим праздник. И ты всё-таки отвезёшь Кейлин в Тиеру, как должен был.

— Обязательно, — улыбнулся Филипп. — Так с чего мне начать?

— Иди к Николсону и расскажи ему всё. И когда он одобрит моё решение, а он его одобрит, встреться с Питером Кроу. Розен должен клюнуть.

* * *

Несмотря на протесты Кейлин и её «я больше не буду тебя зашивать», Росс всё же отправился в клинику вместе с Филиппом, чтобы узнать новости от Мэтта Лоуна, сыщика, который теперь играл роль одного из санитаров. Росс не считал, что его появление может как-то помешать намерениям Розена или спугнуть его, потому что был уверен в том, что бывший начальник Локстона был в курсе их общения. Росс сдал оружие охране, и они поднялись на второй этаж. Мэтт стоял, прислонившись к стене рядом с постом медсестры, и болтал с миловидной девушкой, которую он интересовал намного больше бумаг на её столе. Услышав шаги, Мэтт обернулся на вошедших. Огляделся по сторонам, подошёл к ним.

— Рад видеть тебя на ногах, — тихо проговорил он с улыбкой.

— Спасибо. Никто не приходил? — поинтересовался Росс.

— Нет, всё тихо.

— Где сейчас Мике? — спросил Филипп.

— У себя в палате. С утра не выходил.

— Вообще-то насколько я знаю, он не любит сидеть в палате.

— Но к нему никто не заходил, кроме санитара, который выносит мусор.

— Что-то мне это не нравится, — проговорил Росс. — Где его палата?

— Пятая, — Филипп показал в сторону двери.

— Идём, — сказал амарго.

Эскот вошёл в палату первым и замер, схватив Росса за руку. Тот зашёл вслед за ним и ужаснулся увиденному. Мике лежал на постели без сознания. Это в лучшем случае, как подумал про себя Росс. Его правая рука безвольно свисала с кровати, пальцы почти касались пола, на котором растекалось тёмное пятно крови.

— Он перерезал себе вены? — удивлённо проговорил Мэтт, стоявший сзади.

— Думаю, что не сам, — ответил Росс. — Быстро позови на помощь.

Спустя какое-то время Росс оказался в кабинете главного врача клиники, который очень желал знать, что происходит у него под самым носом. Доктор Лоран был довольно привлекательным мужчиной средних лет с выразительными умными глазами и лёгкой, может, не вполне естественной улыбкой на губах. Его волосы, поблескивающие сединой у висков, были аккуратно зачёсаны назад. Принимая у себя Росса, доктор сидел за столом, вертя в руках ручку с золотым пером.

— Разрешите представиться, — заговорил амарго. — Моё имя Росс. И я работаю на шерифа Николсона.

— Новый санитар тоже из ваших, — кивнул Лоран. — Но объясните мне толком, что случилось.

— Всё дело в одном из ваших пациентов, Мике Локстоне, — начал Росс. — Он находится в вашей клинике, потому что его обвинили в преступлении, которое он не совершал. Мой друг и напарник Филипп Эскот и я занимаемся тем, что ищем настоящего убийцу. И мы его почти нашли. Но доказать его причастность к делу крайне трудно. Поэтому была избрана несколько иная тактика. Так вот настоящий преступник теперь хочет избавиться от Мике. Что он сегодня и попытался сделать. Очень надеюсь, что успехом его затея всё же не увенчалась.

— То есть вы хотите сказать, что Локстон не повторил то, что уже однажды сделал, и что это было покушение на убийство?

— Вы прекрасно знаете, доктор, что в прошлый раз Локстон не собирался себя убивать. В этот раз всё было несколько иначе, не так ли? Если бы мы не пришли, сколько бы он ещё пролежал в своей палате? До обеда? Ещё, насколько я знаю, Мике — правша. А как я успел заметить, вены были перерезаны на правой руке. То есть левой рукой, да?

— И кто же это сделал? — спросил Лоран.

— У меня, к сожалению, нет других предположений, кроме того, что это был один из ваших санитаров, — ответил Росс. — Дело в том, что сыщик Мэтт Лоун следил за палатой Мике со вчерашнего дня. И сегодня после завтрака к нему не заходил никто, кроме одного из санитаров, который выносил мусор из палаты. Мэтт не придал этому особого значения, потому что этот же санитар и вчера выносил мусор из всех палат. Но кроме него, кто ещё мог это сделать, если окна зарешёчены?

— Но зачем Ларри это понадобилось?

— Давно он у вас работает?

— Второй год.

— Вы хорошо его знаете?

— Теперь не уверен.

— То есть поручиться за него вы не можете.

— Не могу, — подтвердил Лоран. — Но и арестовать вы его тоже не можете. Потому что доказательств у вас ноль, согласитесь.

— Соглашусь, — кивнул Росс. — Кстати откуда в палате Мике могла взяться бритва?

— Вчера к нам приходил цирюльник. Мы давно с ним работаем, он обслуживает наших пациентов. Очевидно, бритву украли именно у него. Так что вы намерены теперь делать?

— Хотелось бы узнать о состоянии Мике. Это волнует меня сейчас больше всего. И если Мике придёт в себя, то я поговорю с ним, и он расскажет, что же произошло на самом деле.

— Но Локстон официально признан невменяемым, а значит, его показания не могут быть использованы в суде, — сказал Лоран. — И вы не сможете арестовать Ларри или кого бы то ни было на основе только показаний Мике. Я это точно знаю. У сыщиков уже возникали проблемы с моими пациентами.

— Показания Мике мне нужны не для того, чтобы кого-то арестовывать, — ответил Росс. — Мне просто надо знать, что делать дальше.

Выйдя из кабинета главврача, Росс нашёл Филиппа там же, где он его и оставил — в том самом зале в конце коридора. Эскот сидел на диване, уставившись в окно, а рядом с ним, забравшись с ногами на сиденье, расположилась Мелисса. Её голова мирно покоилась на плече Филиппа, на губах застыла улыбка. Увидев Росса, она подняла голову и, как ему показалось, несколько смущённо отодвинулась от Филиппа.

— Что известно про Мике? — спросил Росс.

— Он жив. К счастью, — ответил Филипп. — Но он потерял много крови и пока без сознания. Послушай, а ты не чувствуешь вины?

— В чём?

— Это же мы спровоцировали. Из-за нас его пытались убить.

— Он сам согласился. Его никто не заставлял, Фил. Прекрати терзаться угрызениями совести. Вообще-то всё, что мы делали, мы делали ради него.

— Ради него его чуть не убили! — воскликнул Филипп, пугая Мелиссу. Она отскочила в сторону, боязливо поглядывая в сторону Эскота.

— Не ори, — тихо сказал Росс. — Мике жив? Жив. Значит, всё хорошо.

— Испугалась? — Филипп повернулся к Мелиссе. Та закивала головой. — Не бойся. Вон видишь, Росс говорит, что всё хорошо. А он у нас большой и умный.

Мелисса улыбнулась и снова придвинулась к Филиппу.

— Ты тоже умный, — проговорила она. — Как Фло.

— Был бы умный, знал бы, что делать, — пробормотал Филипп.

— А ничего не делать, — сказал Росс, садясь на подлокотник.

— То есть? — не понял Эскот.

— Ждать.

— Ждать чего?

— Пока Ларри не решится завершить то, что начал.

— Ты с ума сошёл? Ты опять хочешь, чтобы он пришёл убивать Мике?

— Но он придёт, — сказал Росс. — Я уверен. У него выбора нет. Во-первых, он не знает точно, подозреваем ли мы его. Во-вторых, ему никто не скажет, что мы его подозреваем. В-третьих, ему было дано задание — убить Мике. А он его не выполнил. И, в-четвёртых, ему просто необходимо убить Мике, иначе он его выдаст. И я очень надеюсь, что мы не ошиблись и что это был действительно Ларри. Но пока Мике не придёт в себя, правду нам не узнать. Увы. Или пока Ларри не попробует снова.

Увидев появившегося в зале Ларри, Филипп вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Росс заметил эту резкую перемену во взгляде своего друга и обернулся на вошедшего санитара.

— У вас есть новости о Мике? — спросил Росс. — Он пришёл в себя?

— Нет, я ничего не знаю, — ответил Ларри.

— Вы ведь видели его утром, да? Он вёл себя, как обычно? Я не понимаю, почему он снова решился на это, — с грустью проговорил Росс.

— Он был очень подавлен последнее время, — включился в игру Филипп.

— К сожалению, с подобными пациентами такое иногда случается, — вздохнул Ларри. — Мы не всегда можем за ними уследить.

— Мы же дождёмся, пока Мике придёт в себя? — спросил Филипп.

— Да, конечно, — согласился Росс.

— Если хотите, я узнаю о его состоянии, — предложил Ларри.

— Да, пожалуйста, — кивнул Филипп.

Санитар вышел из зала.

— Надо пойти за ним, — прошептал Эскот.

— Не надо, — ответил Росс. — Там Мэтт. В этот раз он его не упустит. И так менее рискованно. Ларри не знает, что Мэтт — сыщик.

— Думаешь, Ларри попытается прямо сейчас?

— Не знаю. Но если Мике сейчас без присмотра, то вполне возможно. И Ларри нельзя допустить, чтобы Мике пришёл в сознание и заговорил. Значит…

Из коридора послышался странный шум.

— Попытался, — вывел Росс. Они с Филиппом вскочили с дивана, оставив там ничего не понимающую Мелиссу, и выбежали в коридор. Перед палатой Мике стояли Мэтт и Ларри. Первый держал второго, заломив тому руки за спину. На шум вышли медсёстры и один из пациентов.

— Что снова случилось? — раздался голос главврача, выходящего из своего кабинета.

— Мэтт? — обратился к нему Росс.

— Вот он, — кивая на Ларри, проговорил Лоун, — только что пытался задушить спящего Мике подушкой. Так что я его арестовываю. С вашего позволения.

— Я пойду с вами к шерифу, — сказал Росс. — Фил, если хочешь, оставайся здесь. Когда Мике придёт в себя, поговоришь с ним, узнаешь, как всё было.

— Да, я останусь, — кивнул Филипп. — Солнца в дорогу!

Мелисса сидела на полу посредине зала и пальцами выводила на ковре какие-то замысловатые узоры. Увидев вошедшего Филиппа, она подняла на него глаза и улыбнулась.

— С Мике что-то случилось? — вдруг спросила она. Филипп удивился. Он как-то не связывал тот факт, что Мелисса и Мике находились в одной клинике, с тем, что они знакомы.

— С ним всё будет в порядке, — ответил Эскот.

— Он тоже умеет рисовать, — сказала Мелисса. — Он обещал мне мой портрет.

— Мике тебе его обязательно подарит.

— А что он сейчас делает?

— Спит.

— Ты ждёшь, когда он проснётся? — спросила Мелисса, и Филипп в очередной раз удивился тому, насколько бывают логичны её рассуждения.

— Да, жду, — кивнул он. — Скажи, а как тебя здесь лечат?

У Филиппа не выходил из головы рассказ Мике об экспериментах главврача.

— Я принимаю ванны, — улыбнулась Мелисса. — Даже чаще, чем дома. Ещё мне дают пилюли. Цветные. А доктор со мной играет. Мы иногда рисуем вместе.

— Тебя лечит доктор Лоран?

— Нет, его зовут Макс. Он похож на моего папу.

Филипп вздохнул с облегчением. В зал заглянула медсестра.

— Вы господин Эскот? — спросила она.

— Да, — ответил тот.

— Господин Локстон пришёл в себя. Мне сказали вам сообщить.

— Благодарю, — улыбнулся Филипп.

Зайдя в знакомую палату, он подошёл к постели Мике и сел рядом с ним.

— Расскажи, что произошло, — попросил Мике. Он выглядел очень бледным и уставшим. Под глазами были огромные синяки, делая его тёмные глаза ещё больше.

— Ты ничего не помнишь? — спросил Филипп.

— Ко мне пришёл санитар. Он сделал мне какой-то укол, и я быстро отключился. Наверное, снотворное. Больше ничего не помню. Так он… что? — Мике поднял перебинтованную руку, будто впервые увидел её. — Он перерезал мне вены?

— Да, — кивнул Филипп.

— Это было бы умно, если бы не было так глупо, — усмехнулся Мике. — На правой руке. Смешно.

— Ларри этим не ограничился. Потом он пытался тебя задушить. За этим его собственно и поймали.

— Он арестован?

— Да. Росс и Мэтт повели его к шерифу. Ларри должен рассказать, кто его нанял.

— Расскажет. Наверное. Не поверю, пока не узнаю, что Розена арестовали. Хотя это всё равно пока не доказывает, что он убил Клэр.

— Если шериф возобновит дело, — сказал Филипп, — то будет новое судебное слушание. Хороший адвокат смог бы всё доказать.

— У меня нет друзей среди адвокатов. А у тебя? — с улыбкой спросил Мике.

— Друзей нет. Но есть ведь ещё такая штука, как деньги.

— Ну да, — кивнул Мике. — Этой штуки у меня не так много. Но не стоит сейчас об этом. Всё равно Розен ещё на свободе.

— Тебе нужно отдохнуть, — проговорил Филипп. — Я, наверное, пойду. Но как только появятся новости, мы тебе сообщим.

— Хорошо.

— Послушай… — Филипп замялся.

— Ты хочешь что-то спросить? Спрашивай.

— Мне рассказать Синтии о том, что с тобой случилось?

— Нет. Мне не нужно, чтобы она меня жалела. Но тебе спасибо за заботу.

Россу не дали возможность принять участие в допросе Ларри, потому что его работа заключалась только в поимке преступника. Но Росс решил дождаться результатов и, выйдя из здания дворца правосудия, сел на ступеньки, попросив Мэтта Лоуна сообщить ему об окончании допроса.

— Привет, — услышал Росс рядом голос Кейлин.

— Привет, — удивлённо ответил он. — Что ты тут делаешь?

— Не поверишь — просто шла мимо. Возвращалась в «Элизиум» от пациента. Увидела тебя. Как дела?

— Дела с переменным успехом, — усмехнулся Росс. — Я уж было подумал, что ты за мной следишь и проверяешь, не сделал ли я что-то такое, чтобы тебе снова пришлось меня лечить.

— Но согласись, что ты на это способен, — улыбнулась Кейлин. — А где Фил?

— В клинике, — сказал Росс и поведал своей невесте обо всём, что произошло.

— Мне жаль этого Мике, — проговорила Кейлин.

— Я думаю, что Ларри сейчас выдаст Розена, и тогда мы сможем его арестовать. Останется только доказать, что и Клэр убил тоже он. Или по его приказу.

— И Мике отпустят?

— Если его признают невиновным, то да.

— Но он же признан не только убийцей, но и душевнобольным. Поэтому он заперт в клинике. Ему придётся снова проходить медицинское освидетельствование.

— Он справится, — улыбнулся Росс.

Из дверей дворца правосудия выглянул Мэтт. Увидев Росса, он проговорил:

— Ларри сразу же сдал Розена. Шериф приказал его арестовать. Ты со мной?

— Конечно! — вставая, отозвался Росс. — Он во дворце?

— Нет, я зашёл в его отдел, Кроу сказал, что Розен был там с утра, но потом ушёл по каким-то делам и до сих пор не вернулся. Шериф распорядился оставить там пару сыщиков на случай, если он объявится. А нам с тобой надо его искать. Ты же специалист по поиску.

— Розен мог просто сбежать, узнав, что Ларри арестован, — ответил Росс.

— И куда бы ты отправился его искать?

— К родителям Эрика Фишера.

— Кто эти люди?

— Это те, кому нужна была смерть той самой проститутки, в убийстве которой обвинили Локстона. Собственно из-за них Розен в это ввязался. И заодно расправился со своим соперником в работе и личной жизни.

— Как скажешь, — ответил Мэтт. — Я тебе доверяю.

Узнав адрес Фишеров, Росс и Мэтт направились туда. Это было небольшой, но добротный дом, расположенный на одной из тихих улочек.

— И что мы собираемся им сказать? — поинтересовался Мэтт, когда они подошли к крыльцу.

— Понятия не имею, — ответил Росс и постучал в дверь.

Открыла пожилая женщина, судя по одежде, служанка.

— Вы к кому? — строго спросила она, пристально глядя на Росса и его спутника.

— К господину Фрэнку Розену, — ответил амарго. — Срочное дело. Он предупредил, что его можно найти по этому адресу.

— Подождите, — проговорила служанка, прикрывая дверь.

— Он там, — сказал Мэтт, восхищённо глядя на Росса. — Ты это на ходу придумал?

— Рано радоваться, — ответил амарго. — Нас всё равно ещё не пустили.

— Но Розена мы нашли. И вообще у меня ордер.

— Проходите, — сказала вернувшаяся служанка.

Переглянувшись, Росс и Мэтт вошли в просторную, но довольно скромно и строго обставленную гостиную. Им навстречу вышла женщина, которая, судя по всему, была матерью Эрика, следом за ней появился Розен. Увидев Росса, он замер.

— Господин Фрэнк Розен, у нас есть ордер на ваш арест, подписанный шерифом Николсоном, — заговорил Мэтт. — Так что будьте так любезны, сдайте оружие.

Рука Розена потянулась к рукояти револьвера. Росс не сводил с неё глаз, хотя он не думал, что Розен попытается стрелять. Всё-таки он знал Росса. Но, видимо, Розен был почти в отчаянии, и он никак не ожидал, что за ним придут так скоро. Он схватился за револьвер, и Росс видел, что тот собирался направить его на госпожу Фишер, дабы взять её в заложницы. Росс не стал медлить и выстрелил в правую руку Розена. Тот закричал от боли и выронил оружие.

— Простите за доставленные неудобства, госпожа Фишер, — проговорил Росс, обращаясь к бледной, как полотно, хозяйке дома. — Но боюсь, что на этом ваши неприятности только начинаются.

— Они давно начались, — тихо ответила госпожа Фишер.

— Когда ваш сын встретил Клэр? — спросил Росс. Женщина промолчала. Тем временем Мэтт подошёл к Розену и крепко схватил его за здоровую руку.

— Вы ничего не докажете, — зло пробормотал Розен.

— Мы постараемся, — ответил Росс.

V

Rationalem

Флориан Салес появился в «Элизиуме» около полудня, когда все его обитатели, включая кота Тибальта, были дома. Салиш впустил Салеса в гостиную и направился за хозяевами. Первым он встретил Филиппа, который негодовал, обнаружив, что кот в очередной раз отгрыз бутон у цветка, украшавшего окно у лестницы.

— К вам господин Салес, — проговорил Салиш.

— Иду, — откликнулся Филипп, в последний раз взглянув на многострадальный цветок.

— Я позову господина Росса. Салес пожелал видеть вас обоих.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросил Эскот и, не дожидаясь какого-либо ответа, побежал вниз по лестнице.

— Добрый день, — проговорил Флориан, увидев Филиппа и протягивая ему руку.

— Почему-то мне кажется, что не очень он добрый, — отвечая на рукопожатие, сказал Эскот. — Что-то произошло?

— Боюсь, что да. Меня беспокоит то, что творится в клинике. В частности с Мике Локстоном. Я хожу туда каждый день, навещая сестру, и всё время сталкиваюсь с Мике. Ему ведь не нужно больше изображать сумасшествие, так?

— Так, — кивнул Филипп. — Слушание по делу Розена состоится уже через неделю.

— Да, я знаю. Я попросил моего адвоката помочь Мике. Он профессионал, и я уверен, что он докажет невиновность Локстона и сделает всё, чтобы Розен получил по заслугам, но вот я совсем не уверен, что Мике сможет успешно пройти медицинское освидетельствование.

— Почему?

— С ним что-то происходит. И меня это пугает. Не скажу, что мы подружились, но Мике общается с Мел, и они ладят. Только если Мел действительно нездорова, то Мике, как я думал, был нормальным. Ну, относительно… А сейчас он совсем не такой. Когда ты видел его в последний раз, Фил?

— Дней пять назад. Потом я хотел его навестить, но мы с Россом получили новое задание, да ещё у нас снова подготовка к свадьбе… Мне теперь стыдно.

— Ты хочешь сказать, что главврач доводит Мике до сумасшествия? — спросил спустившийся в гостиную Росс.

— Похоже на то, — ответил Флориан.

— Эти его эксперименты… — проговорил Филипп. — Он проверяет на Мике какие-то препараты.

— Я пытался узнать у самого Мике, что происходит, но ничего путного не добился, — сказал Салес.

— Что с ним не так? — поинтересовался Росс.

— У него какие-то странные перепады настроения и поведения, — объяснил Флориан. — То он может быть очень весёлым и разговорчивым, даже не в меру. А потом я увидел его замкнутым и подавленным. Он сидел на диване, глядя в одну точку и медленно раскачиваясь. К сожалению, я хорошо знаю это состояние по своей сестре. Я испугался. Я попытался заговорить с Мике, а он словно плохо меня слышал и понимал. И отвечал как-то странно. Не похоже на себя. Поэтому я и решил вам это рассказать.

— Нельзя это так оставлять, — сказал Филипп. — Этот Лоран хочет навечно запереть Мике в своей клинике.

— Ну да, — кивнул Росс, — бесплатный подопытный кролик.

— Надо что-то делать, — проговорил Филипп. — Ему можно предъявить какие-нибудь обвинения?

— Если Мике добровольно согласился на это, то, увы, нет, — ответил Росс.

— А если доказать, что это было принуждение? — предложил Флориан.

— Но с Мике этот номер уже не пройдёт, если как ты говоришь, он уже не совсем здоров.

— А со мной? — вдруг спросил Филипп. Он сам удивился тому, что пришло ему в голову, и даже слегка испугался.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Росс.

— Ну, а если я лягу в клинику? — сказал Эскот. — И пусть Лоран вынудит меня согласиться на опыты.

— Во-первых, у тебя есть деньги, и ты мог бы откупиться, — возразил Росс, — а во-вторых, как ты попадёшь именно в это отделение?

— Вы с Кейлин меня сдадите, — ответил Филипп. — У меня ведь есть куча поводов, чтобы сойти с ума. Даже придумывать ничего не надо. А деньги… Соврём, что у нас проблемы.

— И ты согласишься пройти через это? — спросил Росс.

— Знаешь, я чувствую свою вину перед Мике за то, что его чуть не убили. Хочу помочь ему.

— Мне нравится эта идея, — сказал Флориан. — Я действительно очень хотел бы, чтобы Лоран не был главврачом в этой клинике. Мне страшно за сестру.

— Мне не очень нравится эта идея, но это должно сработать, — проговорил Росс.

— Мике не зря говорил мне, что я смогу сыграть сумасшедшего, — усмехнулся Филипп. — Может, мне для пущей схожести у Кейлин что-нибудь попросить?

— А может не надо над собой издеваться? — сказал Росс. — Так сыграешь. Мике был прав. У тебя получится.

Оставив Росса с Филиппом у дверей клиники, Кейлин зашла внутрь. Продемонстрировав охране отсутствие оружия, она поднялась на второй этаж и громко проговорила:

— Нам нужна помощь! Кто-нибудь!

— Вас убивают? — услышала она рядом с собой приятный мужской голос. Обернувшись, Кейлин увидела невысокого молодого мужчину с взъерошенными волосами, его глаза в полумраке коридора казались почти чёрными и словно отражали какой-то далёкий свет лампы. Несмотря на свой вопрос, мужчина улыбался.

— Нет, не убивают, — ответила Кейлин, понимая, что рядом с ней был один из пациентов. — Мне нужен кто-то из докторов. Желательно главврач.

— Что случилось? Меня зовут доктор Лоран, — сказал вышедший из кабинета врач.

— Вы всем нужны, — ответил пациент до того, как Кейлин успела что-то проговорить.

— Спасибо, Мике, ты можешь пойти в свою палату, — услышав от Лорана эти слова, Кейлин снова посмотрела на заговорившего с ней пациента — так вот ради кого они сейчас всё это проделывали. Мике почему-то заливисто рассмеялся и пошёл вдоль коридора.

— У нас с моим женихом есть друг, — проговорила Кейлин. — И, кажется, он не вполне здоров. Более того, он пытался покончить с собой. Вы поможете ему?

— Где он сейчас?

— Внизу. Мой жених силой притащил его.

— И давно это с вашим другом?

— Вообще да… Но мы надеялись, что это пройдёт. И даже думали, что уже прошло.

— Что-то его спровоцировало? — спросил Лоран.

— Боюсь, что наша предстоящая свадьба с Россом, — ответила Кейлин.

— Вашего жениха зовут Росс? — несколько удивлённо проговорил главврач.

— Да. Ой, простите, я совсем забыла, что вы знакомы. Понимаете, я не вмешиваюсь в его работу и почти ничего о ней не знаю. Сейчас вот я поняла, что да, он уже приходил сюда. И Фил тоже.

— То есть проблемы возникли с господином Эскотом? — догадался Лоран.

— Да, к сожалению, — вздохнула Кейлин.

— Я видел его только мельком, единственное, что могу сказать — у него явно меланхолический тип личности. Такие люди, увы, склонны к более серьёзным проблемам.

— Понимаете, доктор, с ним в жизни столько всего случалось, что его нынешнее состояние неудивительно.

— Росс в состоянии удерживать господина Эскота внизу или лучше их позвать, а потом вы мне расскажете более подробно?

— Я позову, — кивнула Кейлин.

— Может, отправить с вами санитара?

— Как посчитаете нужным.

— Рик! — позвал Лоран санитара, который стоял в дальнем конце коридора. Тот подошёл. — Помоги этой даме и её жениху привести к нам нового пациента. И сразу же отведи его в восьмую палату.

В сопровождении Рика Кейлин спустилась вниз и вышла на улицу, где на ступеньках сидели Росс и Фил. Рука Фила в наручнике была пристёгнута к руке Росса.

— Это была единственная возможность, — поднимая руку с наручником, проговорил Росс, обращаясь к санитару.

— Понимаю, — кивнул тот. — Можете его отпустить. Поверьте, я справлюсь.

— Нашли прекрасный способ от меня избавиться, — пробормотал Филипп. Росс снял наручники. Эскот потёр запястье и тут же оказался в крепких руках Рика. Филипп даже не стал пытаться вырваться. Все вместе они поднялись на второй этаж, где Рик увёл Эскота в палату, а Росс и Кейлин прошли в кабинет главврача.

— Не думал, что мы встретимся по такому поводу, — проговорил Лоран, поздоровавшись.

— Тоже не думал, — ответил Росс. — Но увы.

— Так что же такое случилось с вашим другом?

— Он много лет терпел издевательства и побои от своего дяди, — сказал Росс. — Его жизнь была сущим кошмаром.

— Эскот… — проговорил Лоран. — Бывший шериф?

— Да.

— Его же вроде убили.

— Именно. Филипп и убил. Но его до сих пор мучают кошмары.

— Вы сказали, что он пытался покончить с собой…

— Да, — кивнула Кейлин. — Но если раньше он нарывался на дуэли и неприятности в надежде, что его убьют, то теперь он действительно хотел застрелиться. Росс остановил его.

— Как его прошлое и кошмары связаны с вашей предстоящей свадьбой? — спросил Лоран.

— Он чувствует себя ненужным, — ответила Кейлин. — Когда-то очень давно я встречалась с ним. А теперь так вышло, что я стану женой Росса.

— Основания для госпитализации, конечно, я вижу, — проговорил Лоран. — Попытка самоубийства — это существенно. Но есть ещё один момент. Губернатор выделяет крайне малые средства для обеспечения жизни и лечения пациентов. Собственно это только для тех, кто попадает сюда по решению суда.

— Мы понимаем, — кивнул Росс. — К сожалению, у нас сейчас некоторые проблемы с финансами, но первое время мы что-то, конечно, заплатим.

— Хорошо, — улыбнулся Лоран. — Не беспокойтесь. Вашему другу здесь будет лучше. Только ещё один момент. У господина Эскота есть родственники?

— Тётя, но не родная. И она живёт на юге.

— Всё ясно. Можете идти. С финансовыми вопросами мы разберёмся позже. Готовьтесь к свадьбе и не думайте о плохом.

— Спасибо вам, доктор, — ответил Росс.

Когда они покинули кабинет главврача, Кейлин проговорила:

— Мне почему-то страшно.

— Ты, может, удивишься, но мне тоже, — ответил Росс.

Филиппа втолкнули в палату и заперли за ним дверь. Осмотревшись, он увидел, что палата была зеркальным отражением той, в которой жил Мике. И такой же маленькой. Филипп сел на кровать и стал ждать. Чего именно, он сам не знал. Ему почти не было страшно. Вчера они с Россом были у Николсона и рассказали ему о происходящем в клинике и о своих планах. Шериф одобрил их действия и забрал последнее данное им задание. Теперь сидя в палате, Филипп ощущал невидимую поддержку снаружи и словно был уверен в том, что с ним ничего не случится. Надо только дождаться, когда доктор Лоран начнёт принуждать его к проведению опытов.

Спустя какое-то время дверь открылась. Всё тот же санитар грубо сказал:

— Пошли к главврачу. Живо.

С этими словами он больно схватил Филиппа за руку и потащил за собой. Приведя его в кабинет, санитар усадил Филиппа в кресло перед столом доктора Лорана, а сам остался стоять сзади.

— Лучше не дёргайся, — сказал он. — А то придётся надеть на тебя смирительную рубашку.

— Я и не дёргаюсь, — ответил Филипп.

— Поговорим? — с улыбкой спросил Лоран.

— О чём?

— Почему вы хотели покончить с собой?

— Чтобы никому не мешать, — тихо проговорил Филипп.

— С чего вы решили, что кому-то мешаете?

— Но это же видно! Я лишний в их доме. Между прочим, в моём доме. Пусть женятся и делают, что хотят.

— По-моему, вы просто обижены и ревнуете, — улыбнулся Лоран. — И убивать себя вы не хотели. Это был ваш способ привлечения внимания. Так?

Филипп на мгновение растерялся. Он испугался, что его вообще сейчас признают совершенно нормальным и отправят домой.

— Мне всё равно, что вы думаете, — проговорил Филипп. — Мне в принципе уже всё равно. Если я сам себя не убью, меня убьёт мой дядя. Когда-нибудь. Когда я ему надоем.

— Ваш дядя? — переспросил Лоран. — Но он умер.

— Кто умер?

— Стефан Эскот.

— Вы многого не знаете, — усмехнулся Филипп. — Он ведь до сих пор приходит ко мне. Как бы он это делал, если бы умер?

— И как часто он к вам приходит?

— Когда ему вздумается.

— И что ему от вас надо?

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? Мне вообще неприятно говорить о нём. Я не понимаю, зачем рассказываю вам.

— Я хочу вам помочь, — сказал Лоран.

— Каким образом? — спросил Филипп.

— Представьте, что я могу сделать так, что ваш дядя к вам больше не придёт.

— Вы его убьёте?

— Можно и так сказать. И мне за это ничего не будет. Как вам такие перспективы?

— Мне всё равно, — сказал Филипп, опуская глаза.

— Ладно, Рик, отведи его обратно в палату, — проговорил Лоран. — Я подумаю над лечением. А пока вот, — доктор достал из ящика стола баночку с пилюлями, достал одну и протянул санитару. — Проследи, чтобы не выплюнул.

— Вставай, пошли, — сказал Рик, взяв пилюлю. Филипп повиновался.

Санитар снова привёл его в палату и запер дверь. Очень быстро он вернулся со стаканом воды и протянул его Филиппу вместе с пилюлей.

— Пей, — сказал он. — Выплюнешь, будешь пить грязную.

Филипп молча взял лекарство, проглотил, затем запил водой.

— Открой рот, — потребовал Рик. Филипп послушался. Убедившись, что пациент его не обманывает, санитар удалился, заперев за собой дверь.

Филипп подошёл к унитазу, который находился в углу палаты за занавеской, и, засунув два пальца в рот, вызвал рвоту. Потом, рукавом вытерев губы, забрался на кровать, лёг и закрыл глаза. В голову лезли дурацкие ненужные воспоминания. Вдруг дверь в палату снова открылась, и, к удивлению Филиппа, на пороге появился Мике. Прикрыв за собой дверь, он сел на кровать рядом с Эскотом, подобрав ноги.

— И что мы тут делаем? — спрсоил Мике с улыбкой.

— Изображаем сумасшествие, — ответил Филипп. — Ты сам говорил, что у меня получится.

— Говорил. Но зачем тебе? Тебе опять тюрьма грозит?

— Нет, мне не грозит. А вот тебе грозит пожизненная клиника.

— Даа?

— Да. Потому что с тобой что-то происходит. Наверное, из-за тех лекарств, которые ты принимаешь. Из-за экспериментов доктора Лорана.

— И что же со мной происходит? — поинтересовался Мике.

— Ты странно себя ведёшь, — ответил Филипп.

— Я всю жизнь странно себя веду. Я сам это знаю. Этим никого не удивишь.

— Но ты умудрился напугать Флориана своим поведением.

— Когда?

— Недавно.

— Я вообще не помню, когда последний раз его видел.

— Зато он тебя видел. И даже общался с тобой. А ты вот не помнишь. Тебе не кажется это ненормальным?

— Ты сейчас намекаешь, что я по-настоящему с ума сошёл? — спросил Мике.

— Вообще-то да, — ответил Филипп. — А как ты ко мне вошёл? Дверь же заперта.

— Да это ерунда. Я ключ украл. Давно уже. Тут все палаты одним ключом открываются. Нет, ты действительно думаешь, что я с ума сошёл?

— К сожалению, да.

— Она меня убьёт, — пробормотал Мике.

— Кто? — не понял Филипп.

— Что кто?

— Ты сказал: она тебя убьёт. Кто она?

— Я этого не говорил.

— Но я же слышал.

— Значит, Флориан приходил и я с ним разговаривал? — спросил Мике.

— Да, — ответил Филипп.

— Тогда это побочное действие препаратов.

— Наконец-то до тебя дошло! — обрадовался Эскот.

— Она точно меня убьёт, — снова пробормотал Мике.

— Ну, вот опять.

— Что опять?

— Опять ты сказал, что она тебя убьёт.

— Ладно, — вздохнул Мике. — Я, кажется, понял, про кого я говорил. Мне это снилось.

— Что тебе снилось? — спросил Филипп.

— Неважно. Я позже к тебе зайду.

С этими словами Мике вскочил с кровати и быстро покинул палату, не забыв запереть за собой дверь. Филиппу стало не по себе. С Мике действительно происходило что-то странное и даже пугающее. Филипп надеялся, что это могло быть вылечено, потому что представить, что Мике на всю жизнь останется душевнобольным, было слишком печально и страшно.

Время шло, а к Филиппу никто больше не приходил. Он уже проголодался, да и просто не знал, куда себя деть, потому что ему было скучно. Скучно и страшно одновременно. Потом Филипп догадался, что его не тревожат, потому что в той пилюле было снотворное. Он просто должен был спать. За зарешёченным окном стемнело. К этому времени Филипп мысленно пропел все песни, которые он знал наизусть, вспомнил несколько стихотворений, которые учил ещё в школе, посчитал от одного до ста и обратно, лишь бы не думать о том, что так настойчиво лезло в голову.

Наконец, дверь открылась и заглянувший Рик сказал:

— Проснулся? Идём со мной.

Филипп молча последовал за ним. Санитар привёл его в душевую.

— Раздевайся, — потребовал он.

— Зачем? — спросил Филипп, понимаю всю глупость и нелепость своего вопроса.

— Хочешь под душ в одежде? Могу устроить. Только потом мокрый пойдёшь в палату.

Филипп снял рубашку и брюки, оставаясь в нижнем белье.

— Полностью, — сказал Рик. — И вставай в кабинку.

Эскот повиновался. Санитар включил воду. Она была ледяной.

— Ты с ума сошёл?! — воскликнул Филипп, желая выскочить из-под душа. — Холодно же!

— Стой, где стоишь! — приказным тоном проговорил Рик.

Филипп дрожал. Ледяная вода буквально обжигала. Потом она вдруг неожиданно превратилась в горячую, снова заставив Филиппа вскрикнуть. Рик менял температуру воды, переключая какой-то кран, ещё трижды. Потом он бросил Филиппу полотенце и сказал:

— Вытирайся и одевайся. Побыстрее.

— И что это была за пытка? — спросил Филипп.

— Контрастный душ. Тебе полезно.

— Чем же мне это полезно?

— Откуда я знаю? Я не врач.

— Заметно, — пробурчал Филипп.

Когда они вышли из душевой, в коридоре их встретил Мике.

— Рик, дай нам поговорить, — попросил он.

— Не положено, Локстон, — ответил санитар. — Он только прибыл. И он из самоубийц.

— И чем он сейчас себя будет убивать? — усмехнулся Мике. — Мной?

— Пять минут, — сказал Рик, отходя в сторону. — И я вас вижу.

— Контрастный душ? — спросил Мике.

— Да, — ответил Филипп. — Это ужасно.

— Я знаю. Завтра тебе его повторят.

— Опять? За что…

— Зато бесплатно, — засмеялся Мике. — Послушай. Наверное, ты прав.

— Что ты сходишь с ума?

— Да, — Локстон снова стал серьёзным. — Но вряд ли у меня получится отказаться от лекарств. Силой же тогда…

— Потрепи чуть-чуть, — прошептал Филипп. — Я же здесь именно для того, чтобы тебя вытащить. Шериф в курсе. Как только Лоран начнёт вынуждать меня согласиться на опыты, его арестуют.

— Боюсь, что это не сильно мне поможет. Мне, кажется, помощь нужна.

— Тебе поможет другой врач. Нормальный. А ещё Кейлин. Она знахарка.

— Лоран тебя ещё дня три будет мучить. Только потом предложит. Готовься.

— А что ещё будет? — испуганно спросил Филипп.

— Если будешь тихий, то в смирительную рубашку тебя не запихнут. Но вот душ будет снова. Снотворное.

— Я от него избавляюсь, — снова прошептал Филипп.

— Я тоже избавлялся поначалу, — усмехнулся Мике. — Потом решил, что лучше спать, чем так сидеть. Правда, от него голова мутная.

Он замолчал.

— Так что ещё будет, кроме душа и снотворного? — спросил Филипп.

— Что? — Мике вздрогнул.

— Тебе мерещится что-то? Ощущение, что ты сейчас был где-то не здесь.

— Тебе будет одиноко в запертой палате. Я приду и, может, расскажу тебе, что мне мерещится, если я буду в состоянии. И если я вспомню про это. Надеюсь, что вспомню.

Мике грустно улыбнулся.

— Кончайте болтать! — сказал Рик. — Эскот, в палату!

Кажется, наступила ночь. Филипп уже не понимал, сколько сейчас времени. Он радовался, что его хотя бы покормили, прежде чем снова запереть. Филипп лёг и попытался уснуть, но у него не получилось. А лекарств почему-то больше не давали. Мысли, которые лезли в голову, становились просто невыносимыми. Наконец, снова открыв дверь своим ключом, в палату зашёл Мике.

— Ты вспомнил, — улыбнулся Филипп.

— А я думал, что ты спишь, — сказал Мике, забираясь на кровать. — Я бы раньше пришёл, но там ночной дежурный ходит. Еле от него сбежал. Представляешь, я сам заметил, что у меня провалы в памяти. Не знаю, что с этим делать.

— Я тоже не знаю, — ответил Филипп. — Но я бы не отказался забыть некоторые вещи. Но нет же, они наоборот всё время напоминают о себе.

— Такие вещи у меня тоже есть.

— Ты хотел мне что-то рассказать.

— Я передумал.

— Почему?

— Не знаю. Зачем тебе это?

— Сам говорил, что мне тут будет скучно и одиноко, — сказал Филипп. — Нет, я не к тому, чтобы ты меня развлекал. Но я умею слушать. Иногда.

— А что ты сам наплёл Лорану? — поинтересовался Мике. — С чего ты вдруг самоубийца?

— Во-первых, ревную, — вздохнул Эскот.

— Кейлин? Или Росса?

— Обоих, — усмехнулся Филипп. — А во-вторых, у меня есть кошмар из прошлого.

— Неужели твой дядя? — предположил Мике.

— И снова угадал.

— Кем ты был для него?

Филипп удивлённо посмотрел на Мике. Такой вопрос ему ещё не задавал никто. Обычно спрашивали, что дядя с ним делал.

— Не знаю, — сказал он. — Любимой игрушкой, наверное.

— Знакомо, — проговорил Мике.

— А у тебя кто?

— Учитель музыки. Женщина. В мамы мне годилась. Я должен был стать музыкантом. И мои родители этого хотели. Они отдали меня ей в семь лет. Первые годы я был одним из нескольких её учеников. А потом я стал единственным. И…

Мике замолчал, уставившись куда-то в одну точку.

— Ты в порядке? — спросил Филипп.

— Что? — отозвался Мике.

— Ты резко замолчал и словно опять куда-то ушёл.

— Ты мне всегда говори об этом, — попросил Мике. — И если я что-то ещё делать буду, тоже говори.

— Хорошо. Так что там с твоей учительницей?

— Её звали Азалия Рим. И я был её любимым учеником.

— Ты боялся её? — спросил Филипп.

— Да, — ответил Мике. — И ладно бы я боялся её, только когда мне было семь или десять лет. Нет, я боялся её, даже когда мне было шестнадцать. Сейчас мне трудно понять, почему она вызывала у меня такой страх. Хотя у меня до сих пор мороз по коже, когда вспоминаю её. Госпожа Рим действовала на меня, как удав на кролика. Вместо того чтобы возразить, чтобы ответить, уйти или дать сдачи, наконец, я поднимал лапки кверху и смиренно выносил всё. Я подчинялся ей, лишь бы не разозлить её.

— Она била тебя?

— Била по рукам, когда я ошибался, играя на пианино, била по лицу, если я неправильно отвечал. Что странно, она никогда не кричала. Госпожа Рим всегда говорила тихо. Лучше бы кричала.

— А ты жаловался родителям?

— Нет. Я боялся. Если я приходил с синяками, то говорил, что подрался с ребятами.

— Мне и пожаловаться было некому, — вздохнул Филипп. — Моя мать умерла после тяжёлой болезни, а отец спился. Так я и попал к дяде. Я боялся его до последнего. Мне до сих пор иногда не верится, что его больше нет. А эта госпожа Рим жива?

— Нет, она умерла не так давно, — ответил Мике. — Мне мама написала. Сообщила. Родители живут на юге, у них там дом. Госпожа Рим тоже там жила. Когда я прочитал письмо, я заплакал. Веришь?

— Верю.

— Причём я толком и не понимаю, почему плакал. Точно не от счастья.

— Здесь, в клинике, она начала тебе снится?

— Да. Что-то в этих лекарствах такое, что… не знаю.

Мике закрыл лицо руками.

— Ты в порядке? — спросил Филипп.

— Нет, — ответил Мике.

— Но ты меня слышишь, уже хорошо.

— Я сам понимаю, что так не должно быть, что это бред, но мне кажется, что я должен пойти и сыграть марш на пианино. Марш, который у меня не получается. И если я ошибусь, она будет меня бить.

— Она не будет тебя бить, она умерла, — проговорил Филипп.

— Я знаю. Я пойду.

— Куда? Пианино в клинике всё равно нет.

— Смеяться над сумасшедшими — некрасиво, — Мике серьёзно посмотрел на Филиппа, но через мгновение рассмеялся.

— Ты всё-таки меня пугаешь, — улыбнулся Эскот.

— Я сам себя уже пугаю. Я пойду в свою палату и попробую поспать. Удачи тебе завтра с санитарами.

— И тебе удачи.

Подходя к клинике, Кейлин почувствовала неприятную тяжесть в груди. Она схватила Росса за руку и крепко сжала её.

— Ты чего? — спросил Росс.

— Мне страшно, — ответила Кейлин. — И дурные предчувствия.

— Давай не будем думать о плохом.

— Я постараюсь.

Они поднялись на второй этаж, где их встретила медсестра.

— Вы к кому? — спросила она.

— К Филиппу Эскоту, — ответил Росс.

— Новенький? Но с ним нельзя общаться.

— Почему?

— Потому что это запрещено.

— А как же социализация пациентов? — поинтересовалась Кейлин.

— Не для всех же, — ответила медсестра.

— Но мы хотим знать, как у него дела, — сказал Росс.

— Пройдите к доктору Лорану. Он у себя.

Главврач с улыбкой встретил гостей и указал им на кресла перед своим столом.

— Мы беспокоимся за Филиппа, — проговорил Росс. — Нам не разрешают его увидеть.

— Сейчас я прикажу его позвать, — ответил Лоран. Выглянув из кабинета, он попросил одного из санитаров привести господина Эскота. Филиппа привели в кабинет и усадили на стул у двери. Санитар остался стоять рядом. Филипп выглядел уставшим и слегка напуганным.

— Привет, — заговорил Росс. — Как ты?

— Тебя это действительно волнует? — огрызнулся Филипп.

— Конечно, нас это волнует, — сказала Кейлин. — Мы же тебя любим.

— Какие потрясающие новости! — вдруг рассмеялся Эскот. — Меня, оказывается, любят!

От этого смеха Кейлин стало не по себе. Филипп слишком правдоподобно играл.

— Вы не верите, господин Эскот? — спросил Лоран.

— Я же не идиот, — ответил тот. — Хотя меня держат именно за него.

— Фил, мы хотим, чтобы тебе было лучше, — сказал Росс.

— Мне так и хочется сказать дяде, чтобы он выдал ордер на твой арест. Живым или мёртвым.

— Твой дядя умер, Фил.

— Мечтать не вредно. Я с ним говорил этой ночью. Он был очень живой.

Кейлин вздохнула и закрыла лицо руками. Ей по-настоящему стало страшно.

— Теперь вы понимаете, почему я решил ограничить ваше общение? — проговорил Лоран.

— Да, — кивнул Росс.

— Господину Эскоту нужно время. И его ему лучше провести без вас.

— Без меня вообще всем будет лучше, — мрачно сказал Филипп.

— Уведи его, — попросил Лоран санитара. Тот подчинился.

— Филиппу станет лучше? — спросил Росс, когда его друг покинул кабинет.

— Мы сделаем всё возможное, — ответил врач. — Я всё-таки посоветую вам не приходить сюда какое-то время. Займитесь подготовкой к вашей свадьбе, отдохните. Лишние волнения навредят и вам, и господину Эскоту.

— Наверное, вы правы, — вздохнул Росс. — Идём, Кейлин.

— Почему мне казалось, что Филипп не играл? — тихо спросила Кейлин, когда они вышли из кабинета.

— Просто он очень хорошо играл, — ответил Росс.

— Я знаю Фила. Знаю, когда он врёт. И ты знаешь. Он не врал.

— Неужели ты действительно думаешь, что ему начал являться его дядя?

— Нет, этого я не думаю. Но всё остальное…

— Мы сами это придумали. Он просто играет.

— Росс, я даже в твоём голосе слышу сомнения.

— Давай не будем об этом. Нам надо подождать совсем немного. Фил вернётся домой, и всё будет по-прежнему.

— Ты в это веришь? — спросила Кейлин.

— Да, я в это верю, — ответил Росс, взяв её за руку, и они направились к выходу.

— Подождите! — услышали они сзади знакомый голос. Их догнал Мике.

— Привет, — сказал Росс. — Это Кейлин. Вы знакомы?

— Виделись, — улыбнулся Мике. — Я успел тебя напугать? — спросил он.

— Немножко, — улыбнулась Кейлин.

— Прости, — сказал Мике. — Я последнее время сам себя пугаю.

— Ты общаешься с Филом? — спросил Росс.

— Да. Ему нелегко. А я вообще начинаю терять связь с реальностью. Это забавно, но Фил помогает мне оставаться в своём уме. Он как маяк, на котором я фокусируюсь, и остаюсь здесь, в этом мире.

— Держитесь, — проговорил Росс. — Вы оба. Мы сейчас видели Фила в присутствии Лорана. Он играл так убедительно, что нам стало немного страшно.

— В это втягиваешься, — усмехнулся Мике. — По себе знаю.

— Мы не будем приходить пару дней. Как думаешь, за это время Лоран предложит Филу принимать участие в экспериментах?

— Скорее всего. Мне, кажется, на третий или четвёртый день предложил. Но я уже смутно помню.

— Скажи Филу, что мы его любим, — попросила Кейлин.

— Скажу. Но он знает, — улыбнулся Мике.

Филипп пожалел, что снова избавился от выпитого лекарства. Спать ему не хотелось, а делать больше было нечего. Он был заперт в палате. У него не было книг. У него не было ничего. За окном тоже ничего не происходило. Когда его привели в кабинет главврача, в котором он увидел Росса и Кейлин, Филипп удивился сам себе. Он играл с такой лёгкостью, будто бы говорил правду. Вернувшись в палату, Филипп задумался, а что если он действительно так сильно ревновал? Он вдруг осознал, что ни один человек на свете не мог назвать его самым дорогим. У Кейлин был Росс, у Росса была Кейлин. Даже у Мелиссы был Флориан. Для всех он был вторым, но никак не первым. Первым он был только для родителей очень много лет назад. С тех пор никто его не любил просто так. Просто за то, что он есть. Филипп начал злиться на себя. Ведь Росс и Кейлин любили его. Они были готовы отдать за него жизнь. Филипп не имел права держать на них обиду. На что-то жаловаться, имея таких друзей — это гневить небеса. Но отчего же Филиппу было так тоскливо?

Дверь открылась, и в палату зашёл Мике.

— Представляешь, обнаружил себя у входа в палату Мелиссы, — проговорил он, плюхаясь на кровать. — Я даже хотел к ней зайти. Без стука. Потом понял, что что-то не так.

— Ты обещал ей портрет, — тихо ответил Филипп.

— Так я его нарисовал.

— Но не отдал?

— Нет. Я отдам. Ты напугал своих друзей.

— Да? — усмехнулся Эскот.

— Да, — ответил Мике. — Они просили тебе передать, что они тебя любят.

— Да я знаю. Спасибо.

— Я им так и сказал. Ты плохо выглядишь.

— На себя посмотри.

— Я сумасшедший, мне положено, — сказал Мике с улыбкой.

— Я уже, мне кажется, скоро тоже, — ответил Филипп. — Ничего, что у нас с тобой симптомы одинаковые? Я просто другого придумать не могу, а это вроде работает.

— Ты про что?

— Про призраков из прошлого. Я говорю Лорану, что ко мне приходит дядя.

— А я ему не рассказывал про госпожу Рим. По крайней мере, я не помню, чтобы рассказывал. Так что у нас разные симптомы. Когда он со мной беседовал, я ему про несчастную любовь говорил. Мне это проще даётся. К тому же убийство проститутки логично укладывалось в историю моего женоненавистничества. Бросила любимая, я потерял голову. Это я ему рассказывал в самом начале лечения. Потом это его уже не интересовало. Да он и догадался обо всём.

— Тогда у него никаких подозрений не возникнет, — заключил Филипп.

— Я слышу музыку, — вдруг сказал Мике.

— Что?

— Я слышу музыку. Уверен, что ты её не слышишь.

— Не слышу.

— Она в моей голове. Тот самый марш. Как же его прекратить? — Мике обхватил голову руками, словно пытаясь заглушить ненавистные звуки.

— Попробуй не обращать внимания, — сказал Филипп. — Помни, что это только твоё воображение.

— Она всё громче, — Мике зажмурился.

— Её нет, — проговорил Филипп, поворачиваясь к Локстону и беря его руки в свои. — Посмотри на меня. — Мике открыл глаза. — Этого марша нет. И госпожи Рим тоже нет. Она умерла. Никто сейчас не играет на пианино. Здесь вообще нет музыкальных инструментов. Это клиника. Для душевнобольных. Кивни, если понимаешь.

Мике кивнул.

— Спасибо, Фил, — проговорил он. — Кажется, отпустило.

— Рад, — ответил Филипп.

— Скоро обед, я пойду, — сказал Мике. — Не надо, чтобы меня тут нашли.

— Давай, — кивнул Эскот. — Не теряй себя.

— Постараюсь, — улыбнулся Локстон.

Мике ушёл. Филипп снова лёг и закрыл глаза. В ушах звенело. Он представил себя на месте Мике. Смог бы он контролировать себя, если бы с ним начали происходить подобные вещи? Смог бы отличать фантазию от реальности? Филипп решил, что не смог бы. В очередной раз ему стало не по себе, но, к счастью, пришёл санитар с обедом и отвлёк Филиппа от мрачных ненужных мыслей. Пришедший санитар был вчерашний Рик.

— Ешь быстрее, — сказал он. — Мне не одного тебя кормить.

— Сегодня снова будет душ? — спросил Филипп.

— Понравилось? — усмехнулся Рик. — Будет.

— Наоборот. Послушай, тебе не кажется, что подобный душ логичнее принимать утром?

— Ты доктор?

— Нет.

— Тогда ешь свой обед и помалкивай.

Когда Филипп вернул Рику пустую тарелку, тот ушёл, но очень скоро вернулся.

— Пошли, — сказал он. — Доктор Лоран желает с тобой поговорить.

Второй раз за день Филиппа привели в кабинет главврача. Рик усадил его в кресло, сам привычно стал сзади.

— Как ваши дела? — с улыбкой поинтересовался Лоран.

— Никак, — ответил Филипп.

— Но вы по-прежнему считаете, что всем будет лучше, если вас не станет?

— А разве это не так?

— Вашим друзьям вы не верите?

— Да пошли они… Мне плевать на них. Я просто не хочу больше испытывать эту боль.

— Какую боль?

— А вы не видите?

— Что? — не понял Лоран.

— Синяки, — ответил Филипп. — На лице, на руках. Вот у Рика спросите. У меня всё тело в побоях.

Доктор бросил взгляд на санитара. Тот, как догадался Филипп, отрицательно помотал головой.

— У него есть шрамы, — добавил Рик. — Но они не свежие.

— Ты слепой что ли? — воскликнул Филипп, вскакивая и оборачиваясь. Но Рик моментально и грубо усадил его обратно в кресло, держа за плечи.

— И кто же вас так? — спросил Лоран. — Неужели дядя?

— Вы догадливы.

— Ваши синяки болезненны?

— А вы как думаете?

— Хорошо. Я уже сегодня назначу вам лечение. Оно избавит вас от боли.

Филипп промолчал. Лоран попросил Рика отвести пациента обратно в палату. Но в одиночестве Филипп пробыл недолго. Рик вернулся со шприцем в руке.

— Снимай штаны и ложись на живот, — сказал он.

— А что это? — спросил Филипп.

— Тебе не всё равно? Быстрее давай.

Укол оказался жутко болезненным. Филипп надеялся, что это будет снотворное, потому что Мике был прав: лучше спать. Но, увы, даже спустя какое-то время после укола, Филипп спать не захотел. Наоборот, он почувствовал какое-то нервное возбуждение, а сердце учащённо забилось. Филипп старался не думать о том, насколько вредным могло оказаться для него это лекарство. Он сел на кровати и стал ждать, сам не зная чего именно. Спустя какое-то время сердцебиение пришло в норму, и Филипп ощутил спокойствие. Впервые за последнее время. Но этому не суждено было продлиться долго. Из коридора послышались шум и женские крики. Филипп испугался. Выйти возможности не было, и он почему-то совсем не чувствовал себя в безопасности в своей палате. Вскоре всё стихло.

Когда в палату снова зашёл Рик, Филипп спросил его:

— Что там случилось?

— А тебе не всё равно? — ответил Рик.

— Представь себе, нет.

— Локстон — твой друг?

— Знакомый. С ним что-то произошло? — забеспокоился Филипп.

— Да ничего особенного. Пришлось на него смирительную рубашку надеть.

— Что он натворил?

— Выпугал всё отделение. И сестру Салеса тоже. А за неё, между прочим, очень хорошо платят. С ней ничего плохого не должно случиться.

— Так с ней всё в порядке? — спросил Филипп.

— Да, её привели в чувства. Идём.

— Куда?

— Ты слишком любопытный, Эскот. Мне за разговоры с пациентами отдельно не доплачивают. В душ идём.

Выдержав очередную пытку так называемым контрастным душем, Филипп оделся и тихо проговорил:

— Можешь позволить мне увидеться с Мике?

— Вообще-то он заперт. И это не положено, — ответил Рик.

— Даже в твоём присутствии? Что мы друг другу сделаем? Он в рубашке, а меня ты сильнее раз в десять.

— Ладно, пошли.

Подойдя к пятой палате, Рик отпер дверь и пропустил Филиппа внутрь. Сам остался стоять у входа, пробурчав что-то вроде того, что слушать разговоры сумасшедших ему уже надоело. Войдя в палату, Филипп увидел Мике, сидевшего на кровати. Длинные рукава белоснежной смирительной рубашки были крепко связаны спереди. Увидев вошедшего Филиппа, Мике поднял на него глаза, полные грусти, смешанной с каким-то отчаянием.

— Я вообще не помню, что случилось, — проговорил он. — Я не знаю, что я делал. Мне по-настоящему страшно.

— Это скоро закончится, — ответил Филипп. — Должно.

— Я долго в смирительной рубашке не могу. Я не могу без движения. Это такая пытка…

— Они не будут долго тебя в ней держать, я уверен.

— А тебе не рассказали, что я сделал?

— Напугал кого-то. И Мелиссу. Я не знаю как.

— Если это когда-нибудь закончится, я всё брошу и уйду жить в Тиеру.

— Будешь выращивать ороскуро и маис? — улыбнулся Филипп. — Или охотником станешь?

— Я не могу охотником, мне зверей жалко, — с улыбкой ответил Мике.

— Значит всё-таки выращивать маис?

— С этим я тоже могу не справиться.

— А чем же ты тогда будешь заниматься?

— Могу учить детей музыке.

— У них там только флейты и барабаны, я видел. И слышал.

— Я умею. И на флейте, и на барабанах.

— Эскот! — позвал Рик. — Тебе пора в палату!

— Держись, — сказал Филипп. — Сыграешь нам на свадьбе Росса и Кейлин.

Мике не ответил, только снова улыбнулся. Рик увёл Филиппа в палату и снова запер за ним дверь. После ужина, оказавшегося холодным и невкусным, Филиппу сделали ещё один укол. Ощущения повторились. Когда напряжение сменилось спокойствием, Филипп лёг и постарался уснуть. Несмотря на навязчивый гул в ушах, ему это удалось.

Филиппа разбудил звук поворачивающего ключа. Замок поддавался почему-то не сразу. Это точно был не санитар. Филипп замер на кровати в ожидании. К его удивлению, в палату зашёл Флориан. Он выглядел несколько растеряно и даже немного напугано. Войдя, он аккуратно закрыл за собой дверь.

— Откуда у тебя ключ? — удивился Филипп.

— Мике провели мимо меня, и он успел всучить его мне, — ответил Салес. — Я не сразу понял, что это за ключ.

— Куда вели Мике?

— Боюсь, что на освидетельствование. Мой адвокат сообщил мне, что Розена признали виновным во всех его преступлениях. Соответственно было доказано, что Мике не совершал убийства той девушки. Но поскольку он был признан невменяемым, его не могут просто так отпустить.

— Он не пройдёт освидетельствование, — проговорил Филипп.

— Догадываюсь, — сказал Флориан. — Но его можно будет вылечить. И повторить освидетельствование. Если, конечно, Лорана снимут.

— Пока он мне ничего не предлагал. Но я жду. Как Мелисса?

— В порядке. В её обычном состоянии.

— У неё хороший врач?

— Да. По крайней мере, мне он кажется таковым. Думаю, он бы смог помочь Мике.

— Мы могли бы заплатить ему, — кивнул Филипп. — Знаешь, что Мике мне сказал вчера?

— Что?

— Что он бы ушёл из сыска. Хотя я не уверен даже, что его бы смогли взять обратно на работу после того, где он лечился.

— Я не очень хорошо знаком с Николсоном, но мне кажется, что он бы не возражал против его возвращения. Такие решения ведь за шерифом, так?

— Так. Но Мике собрался учить детей музыке.

— Он музыкант? — удивился Флориан.

— Да, — ответил Филипп. — Как я понял, он должен был заниматься музыкой. Так хотели его родители. Но он пошёл в школу сыска.

— Это же как надо было не любить музыку… или родителей…

— Скорее учителя музыки.

— Что?

— Ничего. Просто Мике мне кое-что рассказывал. Я не знаю, могу ли передавать кому-то его слова, прости.

— Я понимаю, — улыбнулся Флориан. — Я пойду, чтобы меня здесь не увидели. Не будем рисковать.

— Ты ведь каждый день здесь?

— Почти.

— Тогда по возможности находи меня, — попросил Филипп. — Россу и Кейлин не рекомендовали меня навещать. Когда Лоран предложит мне принять участие в экспериментах, я сообщу тебе.

— Хорошо, — кивнул Флориан, направляясь к двери.

* * *

Кейлин достала из шкафа красное платье и, положив его на кровать, села рядом. Ей не верилось, что снова настанет день, когда она наденет его. Их свадьба с Россом всё откладывалась и откладывалась. Кейлин очень хотела этот праздник. Ей хотелось проснуться утром с улыбкой, зная, что наступающий день принесёт ей только радость.

— Кейлин, — позвал её заглянувший в комнату Росс, — Салес пришёл. У него новости от Фила.

Когда они спустились, Флориан, ожидавший их в гостиной, проговорил:

— Филипп сказал мне, что доктор Лоран предложил ему участие в испытании нового препарата. Как я понял, помогать ему в этом будет один из санитаров. Филипп уверен, что этот санитар согласится рассказать правду, если ему пригрозить арестом.

— Неужели вся эта история близка к своему завершению? — вздохнула Кейлин.

— Я немедленно сообщу об этом Николсону, — сказал Росс. — И будем надеяться, что скоро всё действительно закончится.

Совершив визит во дворец правосудия, Росс направился в клинику. Он искренне надеялся, что экспериментальное лечение Филиппа ещё не было начато.

— Вы к господину Эскоту? — спросила медсестра.

— А разве к нему можно? — удивился Росс.

— Нет, — ответила девушка.

— Поэтому я иду к доктору Лорану.

— Но он занят.

— Ничего. Отвлечётся, — усмехнулся Росс, направляясь в кабинет главврача.

— Беспокоитесь о вашем друге? — спросил Лоран, поднимая голову от каких-то бумаг.

— Очень сильно, — кивнул Росс. — Мне бы не хотелось, чтобы его постигла участь Мике Локстона.

— Не понимаю вас.

— Мике серьёзно пострадал, потому что согласился на ваши эксперименты над собой.

— Это он вам рассказал? — усмехнулся Лоран. — Если бы я верил всему, что говорят мои пациенты, я бы сам давно спятил.

— Да, признаю, Мике не вполне здоров сейчас, — сказал Росс. — Но Филипп был абсолютно в своём уме, когда поступил к вам.

— Разве?

— Да, именно так. Можете у шерифа спросить. Он в курсе.

— Что вы хотите этим сказать?

— То, что вы принуждали его согласиться на испытание нового препарата. Вам не кажется это несколько незаконным?

Лоран молчал, словно подбирая нужные слова.

— Лекарство, которым вы собрались лечить Филиппа, то же, что и у Мике? — продолжал Росс. — Что будет, если показать его вашим другим врачам? Или судебному доктору, например? Ваш санитар, я думаю, укажет на нужный препарат, если его об этом попросят сыщики.

— Чего вы добиваетесь? — наконец, спросил Лоран.

— Вашей отставки.

— Если я уйду сам, у меня не будет неприятностей?

— Вы должны не просто уйти, а подписать отказ от медицинской практики. Иначе вам будет грозить суд.

— Зря вы это всё-таки, — вздохнул Лоран.

— Почему же?

— Я же не просто так занимаюсь испытаниями новых препаратов. В будущем это может помочь многим пациентам нашей клиники.

— Такие испытания должны быть добровольными. И с гарантией, что людям помогут в случае появления у них побочных эффектов. Вас даже не смутило, что у Локстона живы родители.

— Он обвинялся в убийстве. Моя клиника в любом случае лучше тюрьмы.

— То есть вы считаете себя гуманистом? — спросил Росс. — Спасаете людей?

— Да, — кивнул Лоран.

— Боюсь, что вам всё-таки придётся найти себя в другой профессии.

— Я понял вас. Дайте мне время до завтра.

— Хорошо. Оно у вас есть. Но Филипп сегодня же покинет клинику.

— Само собой. Но вот Локстона никто не отпустит.

— Я понимаю и надеюсь, что другие врачи вашей клиники смогут ему помочь. То, что с ним происходит, — это ведь побочное действие вашего эксперимента?

— Да, — согласился Лоран. — Но я этого не предполагал. Я не думал, что он вызовет у него симптомы циркулярного психоза. Не беспокойтесь, после отмены препарата Локстону понадобится восстановительный курс лечения, с которым прекрасно справится доктор Макс. Думаю, что он и займёт моё место. У него большой опыт, он настоящий профессионал.

— И тогда Мике сможет пройти повторное освидетельствование?

— Конечно.

— Вы сейчас же отмените его лечение?

— Да. Поверьте, я не враг сам себе.

— Поверю, — улыбнулся Росс. — Но обязательно проверю. Могу я теперь забрать Филиппа?

— Да. Держите ключ, — с этими словами Лоран достал ключ из ящика стола и протянул его Россу.

Покинув кабинет главврача, амарго направился в восьмую палату. Отперев дверь, он увидел Филиппа, который сидел на кровати, обхватив руками колени, и смотрел в стену, на которой не было абсолютно ничего. От этого зрелища Россу почему-то стало немного не по себе. Он уже видел Фила в подобном состоянии, и эти воспоминания были не из приятных.

— Привет, Фил, — проговорил Росс.

— Ты пришёл, — констатировал Филипп с неким подобием улыбки. — Всё закончилось?

— Да. Идём домой.

— У тебя в руках ключ.

— Мне дал его Лоран.

— Я понимаю, — кивнул Филипп, вставая и подходя к Россу. — Дай его сюда.

— Зачем? — не понял тот.

— Я хочу увидеть Мике. Здесь один ключ от всех палат.

Они вышли из палаты, и Филипп открыл дверь в ту, что была напротив. Мике сидел на полу рядом с кроватью и рисовал что-то карандашом на бумаге. На полу уже валялось несколько его рисунков. В одном из них Росс узнал Филиппа, в другом — Флориана, в третьем — Мелиссу. Но в этих рисунках было что-то необычное, Росс даже не сразу понял что. Все портреты были настолько похожи, что он не заметил одной общей детали: у всех были крылья. Это было настолько же странно, насколько красиво.

— Я могу взять свой портрет? — спросил Филипп, поднимая с пола рисунок.

— Конечно, — кивнул Мике, улыбаясь. — А что, уже всё? Ты уходишь?

— Да. Всё.

— Лоран подаёт в отставку, — сказал Росс. — Уже завтра его здесь не будет.

— А как же я? — с каким-то отчаянием в голосе спросил Мике.

— Ты вылечишься, — ответил Росс. — Экспериментальный препарат тебе больше не будут давать.

— Мне ещё надо мозги на место вернуть, — усмехнулся Мике. — Мало того, что я слышу и вижу то, чего нет, так я ещё и делаю что-то, что потом забываю. А другие пугаются.

— Доктор Макс тебе поможет, я уверен.

— Держись, — сказал Филипп. — Мы очень скоро увидимся. Не здесь.

С этими словами он обнял Мике. Затем они с Россом вышли, оставив Локстона рисовать на полу.

— Если я вдруг сойду с ума, — вдруг проговорил Филипп, — не отправляйте меня сюда.

— А ты собрался сходить с ума? — усмехнулся Росс.

— Я не шучу. Мне тут было ещё хуже, чем в камере. Там я всего лишь боялся, что могу попасть в тюрьму. Но сидеть в камере и общаться с Точо не было для меня пыткой. А находиться здесь — это уже пытка. Мне было страшно постоянно. И мысли здесь какие-то ненормальные в голову приходят. Они словно по воздуху передаются от одного пациента к другому. Я готов поверить, что сумасшествие заразно. То, что лезло мне здесь в голову, может сравниться только с тем, что творилось со мной, когда был жив дядя.

— Обещаю, что если ты сойдёшь с ума, в клинику мы тебя не сдадим, — серьёзно сказал Росс.

— Спасибо, — улыбнулся Филипп.

— Можешь всегда на меня рассчитывать. Но лучше не сходи с ума. Ты и так уже достаточно ненормальный.

Эпилог

Ethicis

Филипп плюхнулся в высокую траву, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Он выпил не так много октли, но почему-то быстро запьянел. Голова немного кружилась, музыка уносила мысли куда-то к облакам. Тиера праздновала свадьбу. Поляна Большого костра была заполнена людьми. Музыканты играли на флейтах и барабанах, амарги и несколько гостей-нортов пили октли и горькую воду, смеялись и танцевали.

— Почему ты не танцуешь? — спросила подбежавшая к Филиппу Кейлин.

— Поляна кружится, я не могу, — рассмеялся Эскот.

Амарга села рядом с ним. Филипп заметил, что она рассматривает свой браслет.

— Так непривычно, — проговорила Кейлин.

— У тебя красивый свадебный браслет, — сказал Филипп.

— Я теперь жена Росса по закону. Не верится.

— Ты счастлива?

— Да.

— Тогда иди танцуй!

Кейлин поцеловала Филиппа в щёку и, засмеявшись, побежала к танцующим. Эскот проследил за ней взглядом и увидел, что она нашла Росса, обняла его и что-то зашептала на ухо. После этого Росс направился к Филиппу.

— Она ему про меня говорила, — прошептал Эскот, пытаясь сорвать травинку, но та не поддавалась.

— Уже напился что ли? — с улыбкой спросил Росс, садясь рядом.

— Ещё не совсем, — ответил Филипп. — И вообще я выпил чуть-чуть. Кейлин такая счастливая…

— Да, она просто светится, — кивнул Росс.

— Не жалеешь? — с хитрой улыбкой спросил Эскот.

— Нет, — ответил амарго. — Я, кажется, тоже счастлив. Сам не знаю почему. Может, потому что ей так хорошо. Потому что мама рада за меня. Потому что праздник такой весёлый…

— И я счастлив, — снова улыбнулся Филипп. — За вас.

— Спасибо, — проговорил Росс, обнимая друга.

— Простите, что я не смог выбраться раньше, — услышали они рядом голос Флориана Салеса. — Росс, поздравляю тебя! Вот, прими в подарок, — с этими словами он протянул амарго револьвер с позолоченной рукоятью.

— Спасибо, — ответил Росс, вставая и принимая подарок.

— А я хотел спросить, — заговорил Филипп, — что там с Эриком? Он выписался?

— Выписался, — кивнул Флориан. — И даже вернулся на работу. Но у него появилась запретная тема для разговора: его родители. После того, как выяснилось, что его мать попросила своего старого друга и бывшего возлюбленного Розена помочь ей в устранении неугодной невесты сына, Эрик не хочет даже вспоминать о ней. Суд над ней кстати скоро состоится. Госпожу Фишер обвиняют в соучастии в убийстве.

— И прекрасно, — заключил Росс. — Флориан, пойдём, я угощу тебя чудесным октли! В городе такой не делают.

Салес бросил взгляд на Филиппа, но тот только одобрительно кивнул. Росс и Флориан ушли, снова оставив Эскота в одиночестве. Филиппу не хотелось танцевать, хотя он прекрасно умел это делать. Но сейчас ему почему-то было лень. Запрокинув голову, он посмотрел на небо. Облака, похожие на кусочки пуховой перины, медленно плыли по голубой глади. От этого зрелища голова у Филиппа закружилась ещё сильнее, и он снова стал наблюдать за гостями праздника. Среди танцующих он увидел Мике. Локстон самозабвенно танцевал с какой-то девушкой-амаргой. У него было прекрасное чувство ритма — отметил Филипп.

Мике ещё не завершил курс лечения, но доктор Макс сказал, что посещение праздника в Тиере ему не повредит, а даже наоборот, только пойдёт на пользу. Мике теперь даже не нужно было постоянно находиться в клинике, и он смог вернуться в свою квартиру.

Какая-то симпатичная амарга, посмотрев на Филиппа, что-то шепнула своей подруге, рассмеялась и подошла к нему.

— Привет, — проговорила она. — Ты друг жениха?

— Друг их обоих, — ответил Филипп. — Привет.

— Почему не танцуешь?

— Не хочу.

— Может, не умеешь?

— Умею, — обиженно ответил Филипп.

— А то я могла бы научить, — загадочно улыбнулась девушка.

— Верю, — сказал Филипп, вдруг понимая, что такой способ привлечения внимания скорее использовал бы он с понравившейся девушкой, а тут его вдруг применили на нём самом. Он улыбнулся своим мыслям. Амарга приняла улыбку на свой счёт и, схватив Филиппа за руку, потянула его за собой.

— Пойдём же, — звала она. — Такая мелодия хорошая!

Филипп не стал сопротивляться. Девушка затащила его в гущу танцующих. Голова всё ещё кружилась, но танцевать это не мешало. На смуглой шее амарги было красивое серебряное ожерелье, а её песочного цвета платье так соблазнительно облегало её высокую грудь и стройную талию, ложась на бёдра и открывая ножки, обутые в тёмные кожане мокасины. Филипп не знал, как зовут эту девушку, но танцевала она очень красиво, заставляя любоваться собой. Сначала он хотел спросить её имя, но потом отбросил эту мысль в сторону, решив, что это ему всё равно ничего не даст. Имя не изменит этого танца и того, как вздрагивает и еле слышно звенит ожерелье. Когда музыка внезапно оборвалась, девушка быстро и легко поцеловала Филиппа в губы и, смеясь, убежала.

— Надо проводить молодожёнов в их дом! — услышал Филипп чей-то голос.

— Да-да, — подхватил кто-то ещё. — А мы потом продолжим праздник.

«Но у них нет здесь дома», — подумал Филипп.

— Вы собрались провожать нас до города? — словно ответил на его мысли Росс.

— Свою первую брачную ночь амарги после свадьбы у Большого костра всегда проводят в Тиере, — проговорил мужчина, в котором Эскот узнал Угумэзи, главного судью.

— Когда у них есть дом, — сказал Росс.

— У вас тоже есть здесь дом, — ответил Угумэзи. — Пусть не вы его построили, но он ваш. Музыканты проводят вас к нему. И, Линуш, не надо сейчас ничего говорить. Бери свою жену за руку и отправляйтесь в ваш дом.

Филипп проводил взглядом торжественную процессию, потом увидел удаляющегося в сторону выхода из Тиеры Флориана и догнал его.

— Домой? — спросил Эскот.

— Да, — кивнул Салес. — Всё равно я тут никого не знаю, кроме тебя и Локстона.

— Пойдём вместе. Я уже достаточно повеселился. Хотя не знаю… Может, стоит увести Мике отсюда?

— Думаю, что ты прав.

С этими словами Флориан обернулся на продолжающих праздник гостей и, заметив Мике, окликнул его, помахав рукой. Тот с улыбкой подбежал к ним с Филиппом.

— Мы уходим, — сказал Салес. — Ты хочешь остаться или пойдёшь с нами?

— Пойду с вами, — ответил Мике. — Только у вас же, наверное, лошади?

— Да, — кивнул Филипп. — Ты хочешь сказать, что у тебя нет?

— Нет, — ответил Локстон, всё также улыбаясь.

— Как ты добрался до Тиеры? Пешком что ли?

— Ну, сначала я шёл. А потом мимо ехала повозка, и я попросил меня подвезти.

— Замечательно, — протянул Филипп. — Но я надеюсь, ты умеешь ездить на лошади? Мы можем попросить одну здесь, в Тиере.

— Я не очень умею, — несколько смутился Мике.

— Как? — только и сумел выдать Эскот, чувствуя, что трезвеет. Локстон лишь пожал плечами.

— Я тебя подвезу, — заговорил Флориан. — Моя лошадь выдержит двоих.

— Спасибо, — снова заулыбался Мике.

Вернувшись, наконец, в «Элизиум», Филипп поднялся в свою комнату, упал на кровать, с удивлением обнаружив там спящего Тибальта, но сил на то, чтобы согнать его уже не оставалось. Филипп закрыл глаза и очень скоро уснул, так и не раздевшись. Его разбудил всё тот же кот, который громко пытался открыть дверь, чтобы выйти из спальни. Выругавшись, Филипп встал и услышал голоса, которые собственно и объясняли пробуждение Тибальта. Он приоткрыл дверь, и кот пулей выскочил из комнаты. В «Элизиум» вернулись Росс и Кейлин. Филипп взглянул на часы, стоявшие на комоде. Их циферблат был белым и отражал свет луны и звёзд, иногда заглядывавших в окно, поэтому даже в темноте можно было разглядеть время. Было раннее утро, близился рассвет. Филипп улыбнулся, услышав, что Росс и Кейлин, тихо перешёптываясь, прошли в свою спальню, снова закрыл дверь и вернулся на кровать. Закрыв глаза, он вспомнил серебряное ожерелье на смуглой шее той девушки, будто заново ощутил вкус её губ и снова погрузился в сон. Ему снилась музыка.

Ноябрь — декабрь 2013

Opera

I

Ouverture

Росс вертел в руках два билета на оперу, которые получил в подарок за удачно законченное дело. Один предназначался для него, другой — для Филиппа. Спектакль был уже этим вечером. И не то чтобы Росс был против оперы, он просто боялся, что уснёт во время представления. А ещё он думал, что в театр следует ходить с женой, а не с лучшим другом.

— Что это? — с интересом спросила вошедшая в комнату Кейлин.

— Билеты в оперу. На сегодня.

— И когда ты их купил? Хотя это маловероятно… Когда тебе их дали?

— Вчера вечером, — ответил Росс.

— Ты решил, что мы не пойдём? Иначе почему ты мне не сказал?

— Вчера у меня это просто вылетело из головы. Ты сама виновата.

— Я?

— Да, ты. Ты была вчера слишком обворожительной, и я всё забыл.

Кейлин рассмеялась.

— Билетов всего два, — продолжал Росс. — Один из них для Фила.

— А ты, как я понимаю, вообще идти не хочешь? — догадалась Кейлин.

— Честно? Нет. А ты хочешь?

— Я в опере была всего один раз. Я бы с удовольствием.

— Иди с Филом. Уверен, что он тоже захочет.

— Он-то захочет. А ты точно не будешь возражать?

— Почему я должен возражать? Уж чего-чего, а ревности я не испытываю.

— Тогда иди сам Фила обрадуй. Он на кухне, торт ест.

— У нас был торт? — удивился Росс.

— У Фила был, — улыбнулась Кейлин.

Поцеловав жену, Росс вышел из спальни, спустился вниз и направился на кухню. Там он действительно нашёл Филиппа, сидевшего за столом и поедающего торт, даже не разрезав его на куски.

— Ничего не слипнется? — усмехнулся Росс. — Хоть бы поделился.

— С каких это пор ты любишь торты? — с набитым ртом спросил Филипп.

— А с каких это пор я их не люблю?

— Ешь, — и Филипп подвинул блюдо к Россу.

— Ты сегодня идёшь в театр с Кейлин, — проговорил тот, взяв ложку.

— Куда я сегодня иду?

— В театр. Оперный. С Кейлин.

— Зачем?

— Думаю, что слушать оперу. Или ты не любишь это?

— Люблю, — оживился Филипп.

— Ну вот, — кивнул Росс. — Нам с тобой вчера подарили два билета. Я не хочу, поэтому вместо меня пойдёт Кейлин.

— А что за опера?

— Понятия не имею.

— На билетах должно быть написано.

— Я не читал, — и Росс стянул с торта последнюю кремовую розочку, вызвав нескрываемую печаль в глазах Филиппа.

Когда начался антракт, Филипп сказал Кейлин, что хочет погулять.

— Погулять в буфет? — усмехнулась она.

— Вовсе не обязательно, — ответил Эскот. — Я просто устал сидеть.

— Ну, пойдём, — кивнула Кейлин.

— Знаешь, кто эта Синтия? — спросил Филипп, когда они вышли из зала.

— Нет. Ты с ней знаком?

— Частично. Она бывшая подруга Мике Локстона. Собственно из-за неё тогда Розен и вздумал ему мстить.

— У неё потрясающий голос.

— И она красивая. Смотри, её портрет, — Филипп показал на стену, где было несколько портретов певцов и певиц из труппы театра. Синтия была изображена очень похоже на себя в жизни. Воздушные пепельные локоны, спадающие на плечи, большие серые глаза с пушистыми ресницами, губы в чуть заметной улыбке и подвеска со звездой.

— Ты хотел погулять, а сам стоишь, портреты рассматриваешь, — проговорила Кейлин.

— Не надо ревновать, — рассмеялся Филипп. — Ладно, идём.

Они пошли вдоль фойе, и вдруг Эскот увидел мужчину, сидевшего на полу у стены, и с удивлением узнал в нём Мике. Его тёмно-синие штаны, зелёная рубашка с закатанными рукавами и платки, повязанные на запястьях, не совсем подходили для оперы. А сам он выглядел задумчивым и даже печальным. Филипп схватил Кейлин за руку и потащил к нему.

— Мике, привет, — сказал он.

— Как хорошо, что вы тут, — поднимая на них глаза, ответил Локстон. — Прекрасное совпадение.

— Что-то случилось? — спросил Филипп.

— Ага, — Мике поднялся. — Вы же видели на афише зачёркнутую фамилию дирижёра?

— Нет, — покачал головой Эскот.

— Я видела, — сказала Кейлин.

— Дирижёра заменили, потому что тот покончил с собой, — объяснил Мике. — Я про это всё ничего не знал. Мне Синтия письмо написала. Попросила срочно придти. Вот я и пришёл. Только что был у неё в гримёрной. Она сказала мне, что этот дирижёр, Герберт, не мог совершить самоубийство. И попросила меня найти того, кто его убил. На всё это я ей сообщил, что ушёл из сыска, после чего Синтия вытолкала меня за дверь. Может, вы с Россом возьмётесь за это дело? Она, кстати, заплатит вам.

— Она абсолютно уверена, что он не убивал себя? — уточнил Филипп.

— Угу, — кивнул Мике. — Он был её любовником.

— Ладно, я скажу Россу, — проговорил Филипп.

— Он не с вами? — спросил Мике.

— Он не очень любит оперу, — усмехнулась Кейлин.

— У Синтии ангельский голос, — сказал Эскот.

— Я знаю, — грустно улыбнулся Мике.

— Ты останешься на второй акт? — поинтересовался Филипп.

— Останусь, — ответил Локстон.

— Тогда, может, ты познакомишь нас с Синтией после спектакля? Я уверен, что Росс согласится.

— Если она захочет со мной разговаривать.

— Ей не надо с тобой разговаривать. Пусть со мной поговорит, — улыбнулся Филипп.

— Тогда после спектакля подходите к тому коридору, — Мике указал в сторону служебных помещений. — Я вас в гримёрку проведу.

— Ты где сидишь? — спросил Эскот.

— В партере. Я покупал билет перед началом спектакля. Всё уже было раскуплено. Это место чуть ли не случайно осталось. Я отдал за него все деньги, что были с собой, — рассмеялся Мике. — А вы где?

— В ложе, — ответил Филипп. — Нам билеты подарили.

Первый звонок объявил о том, что до конца антракта осталось не так много времени.

После окончания спектакля, как и было обговорено, Филипп и Кейлин направились к служебному коридору. Спустя минуту к ним подошёл Мике, выглядевший несколько взволнованным.

— Идёмте, — сказал он. — Кстати как вам опера?

— Я всё ещё под впечатлением, — ответила Кейлин. — Мне очень понравилось. Я впервые её слышала.

— Это лучшее, что есть у Армандо, на мой взгляд, — кивнул Мике. — Из опер. А вообще он входит в стандартную программу обучения детей музыке. Считается, что он легко запоминается. Хотя в своё время Армандо совершил чуть ли не революцию в музыке.

— Моя мама его играла, когда я был маленький, — сказал Филипп. — Я до сих пор помню.

Какой-то мужчина с густыми чёрными усами хотел было остановить заблудившихся зрителей, за коих он принял Филиппа и Кейлин, но, увидев Мике, передумал. Эскот понял, что мужчина узнал его. Дойдя до двери, на которой было написано «Синтия Белл», Мике остановился, постучал и, не дожидаясь разрешения, заглянул внутрь.

— Не надо на меня так смотреть, — проговорил он.

— Ты успел вернуться в сыск за время второго акта? — услышал Филипп голос Синтии.

— Я — нет, но у меня есть друзья, — ответил Мике. — Они помогут. Можем мы войти?

— Да ты уже вошёл.

Мике жестом поманил за собой Филиппа и Кейлин. В гримёрной пахло кринолином, терпкими духами и ещё чем-то незнакомым. Синтия, всё ещё одетая в сценическое платье, сидела на стуле перед зеркалом с ватным диском в руке.

— Познакомься, — проговорил Мике. — Это Филипп Эскот, а это Кейлин. Филипп и его друг Росс работают на шерифа.

— Мы с Филиппом уже однажды встречались, — с улыбкой ответила Синтия.

— Да, — кивнул Эскот. — Разрешите поблагодарить вас за чудесное выступление. Вы были прекрасны.

— Спасибо.

— Мне тоже очень понравилось, — добавила Кейлин. — Я бы с удовольствием послушала ещё раз.

— Я дам вам контрамарки, — сказала Синтия.

— Спасибо большое, — улыбнулась Кейлин.

— Расскажи им про этого Герберта, — попросил Мике.

— Он был не «этот Герберт», а непревзойдённый Герберт Валлес, — с некоторым раздражением в голосе проговорила Синтия. — Он был лучшим дирижёром. И он любил жизнь. То, что произошло, не укладывается в моей голове.

— Почему сыщики решили, что это было самоубийство? — спросил Филипп.

— Потому что он оставил предсмертную записку. И это был его почерк.

— И что в ней было?

— «Никто не виноват».

— Как он умер? — продолжал расспрашивать Филипп.

— Выпил яд, — ответила Синтия. Её голос начал дрожать. Было ясно, что всё это время она умело держала себя в руках, но теперь самообладание покинуло её.

— Мужчины чаще стреляются, — проговорил Эскот.

— Вены ещё перерезают, — грустно усмехнулся Мике.

— Стреляются и вешаются чаще, — подтвердила Кейлин. — А травятся женщины. У женщин странное желание хорошо выглядеть после смерти. А выстрел в голову или результат петли на шее редко кого красят. Простите меня, я цинична, — добавила Кейлин, поймав на себе взгляд Синтии. — Просто я знахарка. Слишком много видела.

— В любом случае, — вздохнула Синтия, — Герберту не было смысла убивать себя. У него всё было прекрасно.

— Мы попробуем в этом разобраться, — сказал Филипп.

— Спасибо, — кивнула прима.

Когда они втроём вышли из здания оперного театра, Филипп спросил:

— Ты, как обычно, пешком?

— Угу, — с улыбкой кивнул Мике. — А вы?

— Мы нанимали повозку, потому что у Кейлин слишком красивое платье, — сказал Филипп.

— Но сейчас можно и прогуляться, — сказала амарга. — И ничего с моим платьем не будет.

— Хочешь, пойдём с нами? — предложил Эскот. — У нас есть хорошее вино.

— Хочу, — ответил Мике. — И выпить тоже хочу. Очень.

— Тогда идём.

Вечерний город встречал своих жителей горящими фонарями, запахом трактиров и кофеен, ароматами духов, цоканьем копыт по мостовой и голосами возвращавшихся с работы, из театра или из гостей нортов. Мике как-то рассеянно смотрел по сторонам, Кейлин что-то рассказывала про оперу и её сюжет, который напоминал ей давно прочитанную книгу, а Филипп, частично пытаясь уловить суть того, что она говорила, думал о том, что если бы он вдруг решил покончить с собой, то, скорее всего, опять решил бы нарваться на дуэль. Потом он нашёл свои мысли странными и даже неуместными и чтобы отвлечься, спросил:

— Мике, а ты любишь кошек?

— Люблю, — ответил он.

— Тогда тебе понравится Тибальт.

— Это кто?

— Это мой кот, — сказала Кейлин. — Фил до сих пор с ним воюет.

— Что послужило началом военных действий? — спросил Мике.

— Покушение на мою территорию, — ответил Филипп. — И на мою оранжерею.

— Ты проиграешь, — рассмеялся Локстон.

— По-моему, уже, — пробурчал Эскот.

— У вас есть оранжерея? — поинтересовался Мике. — И розы?

— Да, — кивнул Филипп. Мике задумчиво улыбнулся.

Когда они добрались до «Элизиума», уже почти совсем стемнело. Тибальт выскочил навстречу хозяевам с горящими глазами и был сразу пойман Мике. Изобразив удивление, кот попытался было вырваться из рук незнакомца, но Мике погладил его по голове, почесал за ухом, и Тибальт сдался на милость победителю, зажмурившись и заурчав. В итоге Мике расположился на диване с котом на коленях. Из библиотеки вышел Росс, который играл там сам с собой в карты. Увидев Мике с урчащим котом, он усмехнулся и, поздоровавшись, сел рядом. Филипп принёс вино, а Кейлин попросила Салиша подать овощи. Через несколько бутылок Кейлин поняла, что засыпает, и, оставив мужчин одних, отправилась в спальню, где ей хватило сил только на то, чтобы снять платье и забраться под одеяло.

Первые лучи рассветного солнца робко заглядывали в окна дома, когда Филиппа и ещё сотни городских жителей разбудил звон пожарного колокола. В первые мгновения Филипп подумал, что звенело в его голове, потому что в ней действительно звенело. Ещё она была тяжёлая, а во рту было настолько сухо, что произнести хоть что-то членораздельное было трудно. Открыв глаза, Филипп обнаружил себя полулежащим на полу в гостиной, а его голова покоилась на кресле. Шея затекла так, что с трудом поворачивалась. Рядом примерно в такой же позе был Мике, который тоже, судя по его виду, только проснулся. Росс, в отличие от своих друзей, удобно расположился на диване и не выглядел помятым и заспанным.

— Где-то пожар, — проговорил он.

— Интересно где, — ответил Филипп и испугался своего севшего голоса.

— Ты бы водички попил, — усмехнулся Росс.

На лестнице появилась Кейлин, кутавшаяся в одеяло.

— Я выглянула в окно, — проговорила она. — Там такой огромный столб дыма. На северо-востоке что-то горит.

— Мне интересно, — сказал Филипп.

— Ты пить не хочешь? — спросила его Кейлин.

— Хочу. Что вы пристали?

— Пойду посмотрю, — наконец, подал голос Мике, который до этого потирал затёкшую шею и широко зевал.

Он вышел из дома и пропал. Выпив чуть ли не полный кувшин воды и приведя себя в порядок, Филипп решил пойти разыскивать Мике и заодно узнать, что горит. Найдя место пожара, он обнаружил и Мике. Локстон стоял и смотрел, как пожарные пытаются спасти от огня многоквартирный трёхэтажный дом. И тут до Филиппа дошло, что это был его дом. Мике. Он замер, не зная, что сказать.

— Я мог быть там, — проговорил Мике, увидев Филиппа.

— Да, — кивнул тот. — Можно сказать, что тебе повезло.

— Там были деньги, рисунки, одежда, клавесин… Розы…

— Квартира хотя бы была застрахована?

— Нет, — покачал головой Мике. — Счёта в банке у меня тоже нет. Всё, что у меня есть, это то, что на мне сейчас надето. И документы в кармане.

Оглядевшись, Филипп увидел, что не их одних разбудил пожар. Вокруг уже собиралась толпа сонных зевак. По виду некоторых из них Филипп догадался, что это были жители горевшего дома. В руках они держали вещи, которые успели спасти. Один из мужчин, за руку которого хватался мальчик лет пяти, подошёл к Мике и зло проговорил:

— Это твоя квартира загорелась, Локстон. Мы все могли погибнуть из-за тебя.

— Меня в это время не было дома, — растеряно ответил Мике.

— Значит, ты что-то оставил. Свечу, лампу… Вспоминай!

— Я ничего не оставлял! Я ушёл из дома ещё днём, а загорелось когда?

— То есть это поджог? — удивлённо проговорил мужчина.

— Выходит, что так, — кивнул Мике.

— Пойдём к нам, — проговорил Филипп. — Ты можешь пожить у нас.

— У меня выбора нет, — ответил Локстон. — Я соглашусь принять твою помощь. Мне действительно некуда пойти. Хотя я мог бы напроситься к Флориану, но меня пугают его слуги.

— Меня они тоже пугают, — усмехнулся Филипп. — Не надо тебе к нему. Идём.

На обратном пути к «Элизиуму» они встретили Росса.

— Я вас потерял, — сказал он.

— У Мике сгорела квартира, — сообщил Филипп.

— Я бездомный и нищий, — грустно усмехнулся Локстон.

— Я предложил ему пожить у нас, — добавил Эскот.

— Правильно, — кивнул Росс.

— Кстати, Мике, чем ты сейчас зарабатываешь на жизнь? — спросил Филипп.

— Даю уроки музыки детям, — ответил тот, погружаясь в глубокую задумчивость. — Меня хотят убить, — вдруг проговорил он, когда все трое вошли в дом.

— Ты уверен? — спросил Росс.

— Суди сам. Если бы я был дома, то за последнее время погиб бы уже второй из любовников Синтии. Мою квартиру ведь кто-то поджёг. Я не знаю как, но поджёг. Меня явно хотели убить.

— Тогда твоя жизнь в опасности, — заключил Росс. — И тебе какое-то время лучше не выходить из дома.

— Но я работаю! — возразил Мике. — Я же хожу к ученикам.

— Пусть приходят сюда, — предложил Филипп. — Много их у тебя?

— Трое. Но всё равно не получится. Они же не смогут приносить с собой рояль.

— Рояль можно купить, — вдруг проговорил Филипп. — Ну, или пианино.

— Не надо ради меня покупать пианино! — рассерженно ответил Мике.

— Я не ради тебя. Я сам давно хотел, — возразил Эскот. — Только смысла не было. Играть никто не умел. А теперь есть ты. У моей мамы было пианино. Я любил слушать, как она играла. Но после её смерти отец его продал. Так что завтра же или даже сегодня мы купим пианино! Места здесь предостаточно.

— Пойду обрадую Кейлин, — сказал Росс, направляясь наверх.

— Он против, — тихо проговорил Мике, провожая его взглядом.

— Против пианино? — спросил Филипп.

— Против меня.

— С чего ты взял? — воскликнул Эскот, в глубине души догадываясь, что Мике был в чём-то прав.

— Зачем ему чужой человек в доме? — сказал Локстон.

— Не думай об этом. Сам же говоришь, что у тебя нет выбора. Пойдём, я покажу тебе свободную комнату. После ремонта в ней ещё никто не жил.

Мике обречённо последовал за Эскотом. Филипп не представлял, каково это — остаться без дома и без каких-либо средств к существованию. Ему даже в голову не приходило, что должен был испытывать Мике. У Филиппа всегда было всё. Всегда большой дом и всегда приличный счёт в банке, доставшийся по наследству от отца, который умер раньше, чем успел всё пропить. Когда Филипп хотел что-то, он просто покупал это. Ему неоднократно приходилось бороться за свою жизнь, но никогда — за возможность существования.

— Я дам тебе что-нибудь из своей одежды, — сказал Филипп, когда они вошли в комнату. — Правда, я немного выше тебя, но фигуры у нас схожие. Одежда Росса тебе точно не подойдёт.

— Спасибо, — кивнул Мике, садясь на кровать.

— Ещё рано для завтрака. Но если захочешь есть, не стесняйся — на кухне всегда что-нибудь найдётся. Или Салиша можешь попросить.

— Спасибо, — повторил Мике.

За то время, пока дом Мике догорал, а его хозяин обрёл новое пристанище, Кейлин успела снова уснуть. Зайдя в комнату, Росс обнаружил её свернувшейся калачиком на кровати. Ему было жаль будить её и в то же время очень хотелось это сделать. Победило второе, и Росс, сев рядом с женой, поцеловал её в губы. Ещё не конца проснувшись, Кейлин ответила на поцелуй, потом открыла глаза и улыбнулась.

— У нас новости, — сказал Росс.

— Какие?

— Будем теперь жить вчетвером. Ну, если не считать Салиша и Тибальта.

— А кто четвёртый? Или Филипп на пожаре нашёл себе девушку?

— Нет, он нашёл себе мальчика, — усмехнулся Росс.

— Что? — не поняла Кейлин.

— Он пригласил Мике жить с нами. У того квартира сгорела.

— Бедный… У него теперь ничего нет?

— Видимо, да. Ни денег, ни жилья. Нет, я согласился, конечно. И Филипп прав. Хотя с другой стороны, у Мике есть родители.

— Ты бы сам что выбрал на его месте? Потеснить родителей или друзей? — с улыбкой спросила Кейлин. — И не говори, что не оказался бы на его месте.

— Я и не говорю, — ответил Росс. — Но это ещё не всё.

— У нас ещё кто-то поселится?

— Нет пока. Но Фил собрался покупать пианино, чтобы Мике смог здесь заниматься с учениками. Потому что его жизни сейчас угрожает опасность и ему лучше из дома не выходить.

— Какая опасность?

— Видимо, его кто-то хочет убить, потому что его квартира не просто так сгорела. Мике предполагает, что между этим поджогом и убийством дирижёра есть связь.

— Синтия? — догадалась Кейлин.

— Именно, — кивнул Росс. — Но я тебе не про это говорил, а про пианино. И про учеников. Ты как себе это представляешь? Я привык чувствовать здесь себя свободно. Это всё-таки наш дом. Теперь. Я стал считать «Элизиум» своим домом. Пусть не сразу, но теперь это так. И мало того, что тут будет жить чужой мне человек, так он ещё здесь будет играть на пианино и приводить детей. Даже ты не приводишь сюда пациентов.

— Но, как я понимаю, эти ученики — единственный способ Мике заработать? Он же явно не хочет жить за наш счёт. Или тебе было бы проще оплатить ему номер в гостинице?

— Мне? Да, было бы проще. Но я понимаю, что ему от этого легче не стало бы. А ещё я понимаю, что на новое жильё он не скоро заработает. И мы как порядочные люди не выгоним его на улицу.

— Я понимаю, что ты когда-то привык жить один, — проговорила Кейлин. — Я тоже. Но смогли же мы жить вместе. Да ещё и с Филом.

— То есть давай теперь жить ещё и с Мике? — усмехнулся Росс. — Мне это напоминает детскую сказку. Там один амарго обронил горшок.

— Я знаю эту сказку, — рассмеялась Кейлин. — В горшке поселилась муха, потом комар, мышь, заяц и ещё куча зверей.

— Только потом пришёл медведь и всё порушил.

— Думаю, что у нас до этого не дойдёт.

— Но пианино меня всё-таки пугает.

— Ты разве не любишь музыку? — спросила Кейлин.

— Люблю, — ответил Росс. — Когда она красивая. Когда играют профессионалы.

— Так Мике — профессионал.

— А его ученики? Представляешь это треньканье?

— Ты преувеличиваешь.

— Посмотрим.

Филипп помешивал ложечкой кофе, глядя, как Росс встал из-за стола и направился к выходу.

— Ты точно не пойдёшь со мной к Николсону? — остановившись, спросил он. Росс планировал узнать у шерифа, кто закрыл дело Герберта и кто будет заниматься сегодняшним поджогом.

— Это же не обязательно? — ответил Филипп.

— Нет, — пожал плечами амарго.

— Ты же знаешь, что я…

— Не любишь ходить во дворец правосудия, — закончил за Филиппом Росс.

— Да, — улыбнулся Эскот.

— Пианино пойдёшь покупать?

— Ты же не против?

— Да если даже и против, ты всё равно уже решил, — сказал Росс, выходя из кухни.

— Да, решил, — пробурчал Филипп.

Допив кофе, он поднялся в комнату Мике, который к завтраку так и не вышел. Филипп обнаружил его сидящим на подоконнике и наблюдавшим за улицей.

— Почему ты не завтракал? — спросил Эскот.

— Я не хочу есть, — ответил Мике.

— Это неправда. Росс кстати только что ушёл. А Кейлин и того раньше убежала к пациенту. Пойдём?

Мике молча спрыгнул с подоконника. Вдвоём они пришли на кухню, и Салиш тут же подал новую порцию омлета и начал готовить свежий кофе.

— Спасибо, — проговорил Мике, садясь за стол.

— Я совершенно не разбираюсь в пианино, — сказал Филипп, сев напротив.

— Ты действительно собрался его покупать? — с улыбкой спросил Мике.

— Да. Мне нужна твоя помощь.

— Лучше всего купить по объявлению. Кто-то наверняка продаёт. Инструмент вполне может оказаться в пригодном состоянии, и он будет с душой. У нового инструмента души нет.

— Салиш, — позвал Филипп, — купи, пожалуйста, газету с объявлениями.

— Сейчас будет сделано, — ответил он, поставив перед Мике кофейник и чашку.

Слуга удалился и довольно быстро вернулся с утренней газетой.

— Тут интервью с Гербертом, — проговорил Филипп, развернув газету. — Его брали незадолго до его смерти. Какое совпадение.

— И о чём интервью? — поинтересовался Мике.

— О планах. Он готовил какое-то новое произведение. Да. Это была симфония. Герберт рассказывает о том, что у каждой из её частей был особый смысл, — Филипп замолчал.

— Что там такое? — спросил Локстон.

— Смотри сам, — Эскот протянул ему газету.

— Симфония чувств, — прочитал Мике, пробегая глазами статью. — Двое. Никто не виноват. Никто не виноват? Это название одной из частей? Как-то это оригинально…

— Этот Герберт, кажется, был большим оригиналом, — согласился Филипп.

— Аллегро. Никто не виноват, — продолжал читать Мике. — Рондо. Гармония для двоих. Скерцо. Радость. Он сам это написал. Если успел закончить. Тут непонятно.

— Никто не виноват, — повторил Филипп.

— Я бы взглянул на его предсмертную записку, — задумчиво проговорил Мике. — Готов поспорить, что она была на нотной бумаге. Только почему Синтия не обратила на это внимания? Она что же… не знала об этом названии?

— Может, он готовил ей сюрприз, — предположил Филипп.

— Есть ли у маэстро муза? — прочитал Мике и замолчал. Потом положил газету на стол. Филипп взял её и снова раскрыл на интервью. На вопрос журналиста Герберт ответил, что есть. И что у неё ангельский голос.

— Давай посмотрим объявления о продаже, — сказал Филипп. Мике кивнул. — Вот, — нашёл Эскот. — Ты был прав. Действительно продают пианино. Надо же… ты как будто предчувствовал.

— Я просто знал, — хмуро ответил Мике.

— Что знал?

— Что пианино продают. Это родители одного из моих учеников. Уже бывших.

— Он перестал заниматься музыкой?

— Его отец женился второй раз. И новая мама категорически против профессии музыканта. И против пианино. Даже в качестве увлечения. Отец пошёл у неё на поводу. Ребёнок поплакал и смирился. Теперь играет в войнушку с друзьями.

— Так я могу купить у них пианино? — спросил Филипп.

— Покупай, конечно, — кивнул Мике. — Если ты действительно хочешь, чтобы оно у тебя было.

— Хочу. Я жалел, что отец продал мамино.

— Давай тогда сходим к ним.

— Давай. Только надо ещё грузчиков нанять. Я не думаю, что мы с тобой в состоянии донести пианино. Даже до повозки. А ещё… Может, тебе не стоит рисковать и выходить из дома?

— Я же не один буду, а с тобой.

— Шутишь? — усмехнулся Филипп. — Из меня такой защитник.

— Мы возьмём оружие, — улыбнулся Мике. — У тебя целая коллекция на стене. Поменьше, чем у Флориана, конечно, но всё же.

— Ты хорошо стреляешь?

— Нормально. Я всё-таки школу сыска закончил. А ты?

— Лучше всего у меня получается в упор, — серьёзно проговорил Филипп.

— Замечательно, — рассмеялся Мике.

— Но вообще-то я на дуэли человека убил.

— А говоришь не защитник. Пойдём.

Филипп пожертвовал Мике один из своих ремней с кобурой, и они, вооружившись револьверами, покинули «Элизиум» и направились по адресу, указанному в объявлении. Мике прекрасно знал дорогу туда, потому что ещё три недели назад приходил туда для занятия с сыном хозяев, которое стало в тот день последним. Дверь им открыл вихрастый мальчик лет двенадцати-тринадцати.

— Мике! — радостно воскликнул он, но, заметив Филиппа, посерьёзнел и исправился: — То есть господин Локстон. Здравствуйте.

— Здравствуй, Питер, — улыбнулся Мике. — Твои родители дома?

— Только мама Тамара, — ответил мальчик.

— Позовёшь?

Кивнув, Питер убежал, и вскоре к гостям вышла высокая статная молодая женщина с пухлыми губами и округлыми формами.

— Что вас привело к нам, господин Локстон? — спросила она несколько недовольно, как показалось Филиппу.

— Мой друг хочет купить ваше пианино, — ответил Мике.

— Ах, вот оно что, — выражение лица женщины сменилось на приветливое и доброжелательное. — Проходите.

Хозяйка пригласила их в гостиную, где Филипп и увидел пианино, стоявшее у стены. Инструмент выглядел старым, хотя и довольно ухоженным.

— Желаете попробовать? — предложила женщина. — Простите, не знаю вашего имени.

— Филипп Эскот. Я, к сожалению, не умею играть.

— Он не для себя покупает, — объяснил Мике. — Я покажу.

С этими словами Локстон подошёл к инструменту, пододвинул стул, стоявший поблизости, сел, поднял крышку и, секунду помедлив, плавно опустил руки на клавиши. Из-под его пальцев полилась мелодия. Именно полилась — другого сравнения Филиппу не пришло в голову. Мелодия струилась по воздуху, поднимаясь куда-то к потолку и заполняя собой всё пространство гостиной. А потом она внезапно оборвалась. Мике встал и опустил крышку. Взглянув на Филиппа, он усмехнулся.

— Видимо, тебе понравилось, — сказал Мике. Филипп кивнул, почему-то не находя слов.

— Так вы берёте? — оживилась хозяйка.

— Да, — ответил Филипп.

— Цена вас устраивает?

— Устраивает.

— Прекрасно, — улыбнулась Тамара. — И знаете, у меня есть чудесные соседи, Карл и его сыновья, которые за минимальную сумму доставят пианино по любому адресу. Согласны?

— Согласен, — кивнул Филипп.

— Тогда подождите, я загляну к ним, — с этими словами хозяйка покинула квартиру, оставив гостей с Питером, который, стоя в дверях, наблюдал за происходящим.

— Господин учитель, — заговорил он, когда его мачеха ушла, — а у вас дома есть пианино?

— Я временно живу у господина Эскота, — ответил Мике, — поэтому вот это пианино пока будет частично моим.

— А к вам можно приходить играть на нём?

Мике бросил взгляд на Филиппа.

— Можно, — сказал тот.

— Спасибо! — воскликнул мальчик. — Только не говорите маме Тамаре.

— Не скажем, — улыбнулся Филипп.

— Тогда я напрошусь помочь господину Карлу с доставкой пианино и узнаю ваш адрес, — хитро улыбнулся Питер.

Вернувшись в «Элизиум», Росс нашёл его пустующим. Не было даже Салиша, который ушёл на рынок за продуктами. Росс прошёл на кухню и, заметив на столе газету, взял её, раскрыл и обнаружил интервью с погибшим дирижёром. Пробежав его глазами, он задумчиво положил газету обратно на стол. Его размышления были прерваны стуком в дверь. Открыв, Росс увидел молодую привлекательную женщину в красивом платье. Её лицо выражало сильнейшее беспокойство.

— Простите, — заговорила она, — я ищу Филиппа Эскота. Это ведь его дом?

— Да, — кивнул Росс, — но его сейчас нет на месте.

— А вы, наверное, Росс?

— Да.

— Я Синтия, — представилась женщина.

— Проходите, — ответил амарго, впуская её в дом.

— Скажите, что с Мике? — спросила Синтия, её голос дрожал.

— Если не считать того, что его дом сгорел и что он всё потерял, с ним всё в порядке.

— Он жив?

— С утра был. Но сейчас не поручусь. Я понятия не имею, где он. Хотя догадываюсь, что они с Филом пошли покупать пианино.

— Жив, — облегчённо вздохнула Синтия.

— Кстати вы не находите это странным? — спросил Росс.

— Что именно?

— Сначала Герберт, теперь Мике.

— На что вы намекаете?

— На связь между ними.

— Между ними нет никакой связи.

— Кроме вас.

— Неужели вы считаете, что я как-то причастна к этому? — удивлённо спросила Синтия.

— Нет, — покачал головой Росс. — Но кто-то, кто хорошо знает вас, кто-то, возможно, любящий вас. Если это, конечно, можно назвать любовью.

— Вы меня пугаете.

Дверь отворилась, и на пороге появились Филипп и Мике. Увидев Синтию, последний замер, будто перед ним был призрак.

— Что ты здесь делаешь? — наконец, выдал он.

— Я узнала про пожар, — ответила Синтия. — Испугалась, что ты мог погибнуть. Ты жив, всё хорошо. Я могу идти.

— Ну да, — усмехнулся Мике. — Всё хорошо.

— Вы всё-таки подумайте над моими словами, — сказал Росс.

Не ответив, Синтия прошла мимо Мике и Филиппа и скрылась за дверью.

— Что ты такого ей сказал? — поинтересовался Филипп.

— Про связь между преступлениями. На ней же всё замыкается. Кстати я просмотрел интервью. Вы же читали его?

— Читали, — кивнул Эскот.

— Предсмертная записка. Надо на неё посмотреть. Я узнал, кто занимался делом Герберта. Хочу его навестить. Пойдёшь со мной?

— Пойду, — ответил Филипп. — А ты один из дома не выходи, — повернулся он к Мике. — И жди, скоро пианино привезут.

— Угу, — кивнул Мике.

При слове «пианино» Росс постарался сделать лицо как можно проще, но, судя по взгляду Локстона, у него не получилось.

— Дело Герберта Валлеса закрыл некто Пол Слоу, — сказал Росс, когда они вышли из дома. — Я никогда не встречал этого сыщика.

— Я тоже не помню его, — ответил Филипп.

— Что самое забавное, он сейчас на месте пожара. Поджог тоже поручили ему.

— То есть он сейчас заявит, что дом сам загорелся.

— Может, не всё так плохо? — усмехнулся Росс.

— Что сказал Николсон?

— Пожелал удачи. Он выглядел очень занятым и не был расположен к общению.

— Смотри, — сказал Филипп, когда они подошли к бывшему дому Мике, — вон тот парень в шляпе, наверное, и есть Пол Сноу.

Норт, одетый в строгий костюм и шляпу, беседовал на улице с одним из жильцов, в котором Филипп узнал того, кто утром обвинял Мике в пожаре.

— Добрый день, — обратился к нему Росс. — Вы Пол Слоу?

— Добрый, — ответил тот. — Да.

— Я Росс, а это Филипп Эскот.

— Только не это, — тяжело вздохнул Слоу. — То есть я не то хотел сказать. Простите.

— Не извиняйтесь, — усмехнулся Росс.

— Вы же от шерифа? — спросил сыщик. — Значит, это поджог и всё серьёзно.

— Да, это поджог, — сказал Филипп. — Дело так просто не закрыть. У вас кстати нет желания пообщаться с хозяином сгоревшей квартиры?

— Есть желание, конечно. Но я не знаю, где его искать.

— Обычно ищут у друзей и родственников. Но облегчу вашу задачу: он у нас дома.

— Но нас интересует не только поджог, — проговорил Росс.

— А что ещё? — удивился Слоу.

— Убийство Герберта Валлеса.

— Убийство? Но он же покончил с собой.

— Потому что вы нашли записку?

— Ну да.

— Где кстати эта записка?

— Я сдал её в архив вчера вечером. Вместе с делом.

— А как она выглядела, не припомните? — спросил Росс.

— Записка как записка.

— Маленькая? — уточнил Филипп.

— Да, — кивнул Слоу.

— Бумага была отрезана?

— Да, кажется.

— Нотная бумага? — не унимался Филипп.

— Вроде бы… Я не разбираюсь.

— Ладно, здесь всё ясно, — проговорил Росс. — Послушай, Пол, сделай всё возможное и невозможное, чтобы найти того, кто устроил поджог. Опрашивай жильцов по десять раз, всех, кто живёт в соседних домах, делай, что хочешь, но найди. Не повторяй своего промаха с самоубийством. Тебе ясно?

— Ясно, — несколько испуганно ответил Слоу.

— Идём, Фил, — сказал Росс.

— Куда теперь? — спросил тот.

— В театр. Я всё-таки хочу задать ещё пару вопросов Синтии.

II

Atto I

Росс проснулся от звуков, извлекаемых из пианино чьими-то явно не очень умелыми пальцами. Выругавшись, Росс сел на кровати. Кейлин уже не спала, она лежала с книгой в руках.

— Тебя тоже этот музыкант разбудил? — спросил Росс.

— Нет, я сама проснулась, — ответила Кейлин.

— Почему надо играть в такую рань? Разве этот ребёнок не должен быть в школе?

— Насколько я помню, сейчас школьные каникулы.

— Какой кошмар, — вздохнул Росс. Кейлин улыбнулась. — Это ведь даже не музыка, — добавил амарго.

— Кажется, это называется гаммы, — проговорила Кейлин. — Но я в этом не разбираюсь. Ты вчера пришёл уставший и злой. Я не стала тебя ни о чём спрашивать. Что-то случилось?

— Случилось то, что мы ни на шаг не продвинулись в расследовании убийства Герберта. Я теперь уверен на все сто, что его убили из-за Синтии. Но почему? Кто? Я не знаю… Понимаешь, опрос всех его знакомых ничего не дал. Вообще. Зацепиться не за что. Я пытаюсь понять, кто и за что мог ей мстить.

— А ревность? — предположила Кейлин.

— Я говорил с Синтией на эту тему. У неё есть поклонники, ей дарят цветы после спектаклей. Но она даже не знает их имён. И не может назвать ни одного из них, кто бы отличался постоянством. Среди богатых нортов тоже есть почитатели её таланта, но чтобы начать убивать её любовников, даже не предложив Синтии… Понимаешь, никто не делал ей никаких предложений, пристойных или непристойных. Она никого не отвергала. Последний, кому она отказала, был Розен, — заключил Росс и задумался.

— Розен в тюрьме, — сказала Кейлин.

— Да, — кивнул Росс, — но если бы он был на свободе, я бы подумал, что это он. Он ненавидит Мике. Поджечь его дом — это довольно логично с его стороны.

— И убить любовников Синтии.

— Да, это тоже было бы логично.

— Но он в тюрьме.

— Я всё-таки проверю его знакомых, — проговорил Росс, вставая с постели.

Выйдя из спальни, Росс обнаружил Филиппа сидящим на ступеньках лестницы и наблюдавшим за тем, как девочка, ученица Мике, пыталась играть на пианино. Ребёнку было лет семь, она была чудесным белокурым созданием. Росс улыбнулся. Но звуки, которые издавал инструмент, когда к нему прикасались её маленькие пальчики, по-прежнему казались ему раздражающими.

— Доброе утро, Фил, — сказал Росс. — Если оно, конечно, доброе.

— Они тебя разбудили? — с улыбкой спросил Филипп, поднимая глаза на друга.

— Именно. Тебя тоже?

— Угу.

— Для такой очаровательной девочки она слишком ужасно играет, — прошептал Росс.

— Она ещё маленькая, — рассмеялся Филипп.

Девочка перестала играть и с надеждой посмотрела на Мике в ожидании оценки.

— Уже лучше, — улыбнулся он. — Но, конечно, тебе надо ещё постараться. Тогда будет очень хорошо.

— Я буду стараться, — ответила девочка. — Господин Локстон, сыграйте, пожалуйста.

И она уступила учителю место перед пианино. Мике сел за инструмент и начал играть. Как не похожи были эти звуки на то, что минуту назад выдавали те же самые клавиши. Росс поймал себя на мысли, что заслушался. Бросив взгляд на Филиппа, он увидел, что тот завороженно следил за Мике, за его руками и слушал музыку так, словно это было нечто божественное.

— Я пойду завтракать, — проговорил Росс. Филипп кивнул, не отрывая взгляда от пианино.

Мике проводил девочку до двери и отдал в заботливые руки её мамы, которая как раз пришла за своим ребёнком. Получив плату за урок, Мике закрыл дверь и, убрав деньги в карман, сел на диван.

— А тебя не мучают воспоминания? — спросил Филипп, подойдя к нему.

— Ты о чём? — поднял на него глаза Мике.

— Тебе не тяжело давать уроки музыки после всего, что с тобой произошло в детстве?

— Наоборот, — улыбнулся Локстон. — Это всё равно что лечение. Эти дети… я в них словно вижу себя. И я спасаю их. Меня не спасли. Но зато они теперь спасены. Когда я вижу их улыбки, их успехи, это будто мои улыбки, мои успехи. Мне так проще. Теперь.

— Кажется, я понимаю, — сказал Филипп, сев рядом.

— Росс злится? — спросил Мике.

— Ты его разбудил, — усмехнулся Эскот.

— Так он вроде рано встаёт.

— А сегодня ему приспичило поспать подольше. Но ты не дал, — рассмеялся Филипп.

— Ну, я могу перенести занятия на попозже.

— Да ладно, не думай об этом.

— Как успехи с делом Герберта? — поинтересовался Мике.

— Никак, — ответил Филипп. — И Росс бесится по этому поводу. У тебя нет никаких идей?

— Есть. Но я не хочу об этом думать. Я больше не сыщик.

С этими словами Мике встал и направился к лестнице.

— И ты не поделишься мыслями? — Филипп крикнул ему вдогонку.

— Нет, — покачал головой Мике.

Проводив его взглядом, Филипп решил присоединиться к Россу за завтраком.

— Юная мучительница ушла? — спросил тот.

— Ушла, — кивнул Эскот.

— Я хочу сегодня найти друзей Розена. Если таковые у него были.

— С чего вдруг?

— А мне в голову больше ничего не приходит. Я не знаю, кто ещё может мстить Синтии, убивая её любовников. И не надо мне сейчас говорить, что Розен в тюрьме. Сам знаю. Но если у тебя будут какие-то ещё предложения, я рад тебя выслушать.

— У меня нет никаких идей, а вот у Мике есть. Только он говорить не хочет.

— То есть как не хочет? — удивился Росс.

— А вот так, — Филипп пожал плечами.

— Я поговорю с ним.

— Думаешь, если он не захотел поделиться со мной, то тебе он с радостью всё расскажет?

Росс не ответил.

— Приятного аппетита, — сказала вошедшая на кухню Кейлин. — Там к Мике ещё один ученик пришёл.

— Я как раз собираюсь уходить, — ответил Росс. — Так что слушать это мне не придётся. Ты со мной, Фил?

— Конечно, — кивнул тот.

Росс поцеловал жену в губы, Филипп легко чмокнул её в щёку, и они покинули кухню, оставив Кейлин с Салишем. В гостиной они увидели Мике, болтавшего с мальчиком, в котором Филипп узнал Питера, сына бывших владельцев пианино.

— Привет, Питер, — улыбнулся Филипп.

— Здравствуйте, господин… — мальчик запнулся, явно не помня его фамилию.

— Эскот, — закончил за него Мике.

— Ты его знаешь? — удивился Росс.

— Мы у его мачехи покупали пианино, — ответил Филипп.

— Ааа… Так мы идём?

— Скажите, — Питер явно обращался к Россу, — а вы ведь хорошо стреляете?

— Да, — усмехнулся тот. — А что?

— А я могу вас нанять?

— Для чего?

— Я вам наедине скажу. Можно?

— Ну, давай, — кивнул Росс. — Идём, — позвал он мальчика за собой в библиотеку.

— Не знаешь, о чём это он? — спросил Филипп, когда за ними закрылась дверь.

— Могу только догадываться, — ответил Мике. — Питер понятия не имеет о том, что я бывший сыщик, поэтому ко мне с подобными просьбами не обращается. А у Росса на лбу написано, что он спит с револьвером. Даже ребёнок это понял.

— Ты сказал, что можешь догадываться. И о чём?

— У Питера какие-то проблемы со старшим братом. Он, кажется, сидел. Мне показалось, что Питер его боится.

— Так для чего ты хочешь меня нанять? — спросил Росс, сев в кожаное кресло и внимательно посмотрев на мальчика.

— Вы же можете убить? — опустив глаза в пол, тихо проговорил Питер.

— Могу. Ты хочешь нанять меня как убийцу?

— Да. Вы согласитесь? — в голосе мальчика чувствовалась надежда.

— И где же ты возьмёшь на это деньги? — спокойно спросил Росс.

— Вы не подумайте, деньги у меня есть, — оживился мальчик. — От мамы мне достались её украшения. Там есть золото. И драгоценные камни. Целая шкатулка. Я могу это продать. Ну, или вам отдать, а вы сами продадите.

— Так кого же мне нужно убить?

— Моего брата.

— Чем он так тебе не угодил?

— Вы не понимаете. Это мой старший брат. Ему уже много лет. Он сидел в тюрьме.

— Ты хочешь его наказать? Но раз он уже отсидел, значит, уже получил своё наказание.

— Нет, не получил. И ещё я его боюсь…

— Он угрожал тебе? Бил? — Росс понимал, что дело было куда серьёзнее, чем ему показалось на первый взгляд.

— Нет, — помотал головой Питер.

— Почему тогда боишься?

— Потому что он убил маму, — почти прошептал мальчик.

— Убил? Так он за это сидел в тюрьме? — спросил Росс.

— Нет. Об этом никто не знает. Кроме меня. Мариус сидел за драку. Год всего.

— А как умерла твоя мама?

— Несчастный случай. Она упала. Но я знаю, что её толкнул Мариус.

— Специально?

— Да!

— Но зачем ему это было надо?

— Она что-то знала про него, что-то нехорошее. И вот теперь она уже никому об этом не скажет, — голос Питера задрожал. — Так вы убьёте его?

— Я должен буду сначала разобраться в этом, — ответил Росс. — Я же не наёмный убийца. Если справедливо то, что ты говоришь, то твой брат должен будет понести наказание. И понесёт его, я обещаю.

— Я могу вам верить?

— Можешь. Даю слово.

— Ну как? — спросил Филипп, когда Росс с мальчиком вышли из библиотеки. — Ты получил новую работу?

— Получил, — ответил Росс. — И тебя это тоже касается. Сейчас ты пойдёшь к шерифу и попросишь из архива дело Мариуса… Как ваша фамилия? — обратился амарго к Питеру.

— Бранд, — ответил тот.

— Мариуса Бранда, — повторил Росс. — Ясно?

— Почему я? — спрсоил Филипп.

— Потому что у меня были планы, связанные с друзьями Розена, и я не собираюсь их менять.

— Ну и что я должен искать в этом деле?

— Просто почитай. Потом мне расскажешь.

— Зачем тебе друзья Розена? — вдруг спросил Мике.

— А ты как думаешь? — ответил Росс вопросом на вопрос.

— У него не было друзей.

— Хорошие знакомые, приятели тоже считаются.

— Лучше узнай, навещают ли его в тюрьме, — сказал Мике. — Если нет, то твои предположения бессмысленны.

— Я сам решу, что мне делать, — ответил Росс, направляясь к выходу.

— Кто такой Мариус Бранд? — спросил Филипп у Питера.

— Мой старший брат, — сказал тот. — Господин Локстон, а вы поссорились с тем амарго? Его зовут Росс, да?

— Да, его зовут Росс, — ответил Мике. — И мы не ссорились.

— Может, хоть ты мне скажешь, что мне искать в деле твоего брата? — спросил Филипп.

— Я не знаю, — проговорил Питер. — Найдите там, что он плохой.

— Зачем?

— Чтобы Росс мог его убить.

— Он настолько плох? — переглянувшись с Филиппом, спросил Мике.

— Даже ещё хуже, — ответил мальчик.

— Ну что ж… — несколько растеряно проговорил Эскот, — я пойду во дворец правосудия.

— Я пойду с тобой, — сказал Мике.

— Тебе же нельзя выходить, — возразил Филипп.

— Мы об этом уже говорили. И всё равно ты не можешь мне запретить. Тебе остаётся только смириться. А ты, — Мике обратился к Питеру, — ступай домой. Можешь придти ко мне завтра, если захочешь.

— Я приду! — радостно воскликнул мальчик.

У Филиппа не до конца укладывалось в голове, что такого Питер рассказал Россу о своём брате, что тот решил ему помочь. Его пугала эта история, а тот факт, что Питер, которому было всего тринадцать, так ненавидел или боялся своего старшего брата, что хотел его смерти, напомнил ему о собственном детстве. Засыпая, Филипп не раз мечтал о том, чтобы его дядю кто-то убил. Какой-нибудь преступник. И пусть это была бы почётная смерть для шерифа, но зато он получил бы по заслугам и исчез из жизни Филиппа.

Эскот на самом деле был рад, что Мике вызвался идти с ним во дворец правосудия. Ему до сих пор было неприятно появляться там. Филипп понимал, что это слабость, что он давно не был ребёнком, чтобы бояться стен, но он ничего не мог с этим поделать.

Когда шерифу Николсону доложили о визите господина Эскота, тот незамедлительно пригласил его к себе. Обнаружив, что Филипп пришёл не один, шериф проговорил:

— Господин Локстон, сожалею о том, что вы лишились крова. Я так полагаю, вы помогаете господам Россу ми Эскоту в их деле?

— Да, — кивнул Мике. — Благодарю вас.

— Есть новости? — с надеждой в голосе спросил Николсон.

— Очень скоро будут, — ответил Мике, когда Филипп только успел раскрыть рот, чтобы сказать, что новостей не было.

— Рад слышать, — проговорил шериф.

— Но мы к вам несколько по иному делу, — сказал Филипп.

— По какому же?

— Нужно запросить из архива дело Мариуса Бранда.

— Зачем?

— Это решение Росса.

— Это может помочь в деле об убийстве Герберта, — добавил Мике.

— Да, — подвердил Филипп. — Они связаны.

— Хорошо, я распоряжусь, — ответил шериф.

Когда они вышли из кабинета Николсона с бумагой в руках, Филипп проговорил с улыбкой:

— Так значит, ты нам помогаешь?

— А разве нет? — усмехнулся Мике.

— А кто не хотел делиться мыслями? Кто говорил, что больше не сыщик?

— Я и не сыщик. И мыслями делиться пока не собираюсь. Но я только что тебе помог. Не отрицай. Ты почему-то решил сказать шерифу правду. Не ожидал от тебя такой честности. Или это у тебя только на шерифов распространяется?

— Ты вообще-то делаешь мне больно, — ответил Филипп. Мике промолчал. До архива они шли молча. Там Филипп предъявил работнику бумагу от шерифа, и вскоре они получили папку с делом Мариуса Бранда. Эскот опустился на пол у стены, раскрыл папку и стал читать.

— Ему всего двадцать три, — проговорил он. — Сидел за драку, в которой серьёзно пострадал норт. Ничего особо интересного. Хотя…

— Что? — спросил Мике.

— В тюрьме с ним произошёл какой-то инцидент. Тут не написано. Как я понимаю, его там чуть не убили.

— Чуть не считается, — усмехнулся Мике. — Пойдём в тюрьму, узнаем, что произошло.

— Сейчас?

— А когда? У меня нет сегодня больше учеников. Я абсолютно свободен.

— Ну, идём, — согласился Филипп, возвращая папку архивариусу.

Подходя к зданию тюрьмы, они встретили Росса, который только что побывал там.

— Послушался моего совета? — усмехнулся Мике.

— А ты моего — нет, — ответил Росс. — Ты понимаешь, что подвергаешь свою жизнь опасности, расхаживая по улице? Кстати не только свою.

— Как видишь, с Филиппом ничего не случилось пока, — сказал Мике. — И вообще-то я неплохо стреляю. Хоть по мне, может, и не заметно.

— Зачем ты был в тюрьме? — заговорил Филипп.

— Узнавал, не навещали ли Розена, — ответил Росс.

— И?

— Не навещали.

— То есть предположение насчёт Розена оказалось бессмысленно?

— Не совсем.

— Объясни, — попросил Филипп.

— Нет, сначала вы скажите, зачем шли сюда, — проговорил Росс.

— Так не бывает, — сказал Мике.

— Бывает, — усмехнулся Росс.

— Я не умею читать мысли, в отличие от вас, — обиженно проговорил Филипп.

— У Розена был сокамерник, — сказал Росс, — который вышел не так давно. Собственно Розена посадили к нему в камеру, потому что предыдущий жилец отправился в мир иной. Догадываешься, Фил, кто был этим сокамерником?

— Мариус Бранд? — удивлённо предположил Эскот.

— Молодец, — усмехнулся Росс.

— Что с ним там произошло? — спросил Мике. — Что-то же произошло? В деле Мариуса написано про инцидент.

— Мариуса чуть не убили. Собственно ему нелегко жилось с самых первых дней пребывания в тюрьме. Он из тех, кому нежелательно туда попадать. И вот в очередной раз он сильно пострадал, и как мне рассказал один из охранников, всё могло закончиться очень плачевно. Но за него заступился Розен. Несмотря на то, что Розен из сыщиков, его уважают в тюрьме. Видимо, он добился этого уважения ещё до того, как попал туда. И вот он спас Мариуса. И этот Мариус теперь на свободе.

— Мариус отдаёт долги Розену? — вывел Филипп.

— Очевидно, — кивнул Росс.

— А Розен спятил что ли?

— Почему спятил? — усмехнулся Мике. — Он в тюрьме, потому что когда-то ему отказала Синтия, выбрав меня, а не его. Если бы тогда этого не произошло, Розен, может быть, и не решился на то, чтобы обвинить меня в убийстве Клэр. Это ведь я в итоге попросил вас о помощи. И вы помогли оправдать меня и доказать вину Розена. Вы и…

— И Флориан, — закончил Росс. — Ты думаешь, что Мариус и до него доберётся? Или всё-таки ограничится любовниками Синтии…

— Я не знаю, — ответил Мике. — Вот Фил же считает, что он спятил. А что в голове у Мариуса, я вообще предположить не могу. Сам посуди: его младший брат тебя сегодня пытался нанять в качестве убийцы. Семейка та ещё. Мама с лестницы упала. Мачеха ненавидит музыкантов. Весело. Думаю, что на всякий случай надо предупредить Флориана.

— Предупреждай, — сказал Росс. — А я иду к шерифу. Думаю, он согласится с тем, что надо задержать Мариуса. Хоть доказательств и никаких.

— Подожди, — остановил его Мике. — А если предположить, что Мариус не дурак? Он подстроил убийство Герберта так, что это выглядело как самоубийство. Он поджёг мою квартиру так, что никто его не видел. Думаешь, у него не будет алиби? Если его сейчас арестовать, то всё… Его же придётся отпустить. И потом, боюсь, мы его уже не увидим.

— Хорошо, ты прав, — сказал Росс. — Но что ты предлагаешь? Традиционно подождать, пока он снова не начнёт тебя убивать? Тебе не надоело подставляться? Просто я думаю, что хороший адвокат доказал бы его причастность.

— Для этого надо, чтобы сначала другой кто-то очень хороший согласился выдвинуть обвинение против него. У меня связей нет. А ты вообще слишком честный для подобного.

— Ладно, — усмехнулся Росс. — Твои предложения?

— А если просто установить за ним слежку? — вмешался Филипп.

— В любом случае я иду к шерифу, — сказал Росс. — Если других предложений нет.

— Иди, — кивнул Мике.

— Ты всё-таки хочешь арестовать Мариуса? — спросил Филипп.

— Нет, — ответил Росс.

— Как думаешь, он меня уже ненавидит? — тихо спросил Мике, когда Росс направился в сторону дворца правосудия.

— Нет, — ответил Филипп. — Он просто злится.

— Потому что ему приходится со мной соглашаться?

— И поэтому тоже. Так ты хочешь предупредить Флориана?

— Хочу.

— Ты вынуждаешь меня идти с тобой.

— Почему это?

— Потому что тебе грозит опасность.

— Кто-то недавно пытался меня убедить в том, что не сможет защитить меня? — усмехнулся Мике.

— Если я пойду домой, а в это время с тобой что-нибудь случится, я буду чувствовать себя виноватым, — ответил Филипп. — А если я буду с тобой, то я наверняка пострадаю сам, и значит, не буду испытывать чувства вины.

— У тебя потрясающая логика, — сказал Мике. — Мне она даже нравится. Идём.

У Росса было дурное настроение, когда он шёл к шерифу, оно стало ещё хуже, когда он вышел от него. Росс с удивлением узнал от Николсона, что, оказывается, с ним теперь работает сыщик Мике Локстон. Что он вовсе не жертва, а полноценная часть их с Филом команды. Что у шерифа сложилось именно такое мнение. Когда оно успело сложиться? За тем пять минут, в которые Филипп попросил у Николсона доступ к архиву? Покинув здание дворца правосудия, Росс поборол в себе желание отправиться в трактир и вместо этого двинулся в тир.

Когда он выстрелил уже шесть раз и попросил снова зарядить револьвер, в тир вошёл Флориан Салес. Он как всегда выглядел одетым с иголочки, его чёрные волосы были аккуратно уложены, в руке была трость, которую он при входе отставил в сторону.

— День добрый, — проговорил Росс.

— Добрый, — улыбнулся Флориан. — Давно мы с вами здесь не встречались.

— Кажется, мы были на ты.

— Да, привычка.

— Не знал, что ты ходишь в тир. Думал, что у тебя дома есть где пострелять.

— Я не люблю стрелять дома, — ответил Флориан. — А стрельбище есть у меня на работе. Но там я тоже не люблю стрелять. Поэтому иногда я прихожу сюда. Тебя кто-то разозлил? — поинтересовался Салес, посмотрев в сторону мишени, по которой только что стрелял Росс.

— Так заметно? — усмехнулся Росс.

— Нервная стрельба была.

— Да, меня разозлили. Кстати это частично связано с тобой.

— Каким же образом? — удивился Флориан.

— Ты не встретил Фила и Мике? Они направлялись к тебе, чтобы предупредить об опасности.

— Не встретил. О какой опасности?

— Ты ещё помнишь Розена? — спросил Росс.

— Да, — кивнул Салес.

— Кажется, он решил из тюрьмы мстить всем, из-за кого он там очутился. Он начал с Синтии и Мике. Убит её любовник, и сгорела квартира Мике.

— Тот самый пожар?

— Да. Кто такая Синтия, ты, я так понимаю, в курсе.

— В курсе. Но ты теперь полагаешь, что меня тоже коснётся месть Розена, потому что я помогал Мике? — спросил Флориан.

— Это скорее не я полагаю, а Мике. Но я могу с ним согласиться. Я действительно не знаю, что в голове у Розена.

— Вы правы, наверное. И ты, и Мике. Со мной странная вещь произошла. Оружие выстрелило само.

— Когда и как это случилось?

— Вчера на мануфактуре. Я взял в руки опытный образец, а он выстрелил. Чудом не в меня. Один из моих сотрудников ранен. Он сейчас в клинике, я оплатил лечение. Я подумал, что случайность. Может, и да, а может… Не знаю. Понимаешь, этот револьвер не должен был стрелять. Совсем. Один из моих конструкторов работает над тем, чтобы боёк не мог соприкоснуться с капсюлем патрона, когда спусковой крючок не выжат. Именно это мне и должно быть вчера продемонстрировано. Я подумал, что, может, это просто была неудачная попытка. Но… да, мне надо было потом проверить револьвер, но я думал только о том, чтобы доставить раненого сотрудника в клинику. Именно конструктор и пострадал. Так что и у него я не мог спросить про оружие.

— Ты за последнее время не принимал новых людей на работу?

— Принимал.

— Случайно не было среди них Мариуса Бранда?

— Был.

— Ты часто берёшь на работу людей с судимостью?

— Он сидел за драку. Я проверил. Это не повод не дать человеку шанс. Кроме того, до тюрьмы он работал у моего отца.

— Ах, вот оно что…

— Так это он подстроил этот несчастный случай? — спросил Флориан.

— Боюсь, что да, — ответил Росс.

— Я усилю охрану. Скажи, а где Мике сейчас живёт, если у него дом сгорел?

— У нас, — вздохнул амарго. — Вместе с пианино и учениками.

— Хочешь, я приглашу его к себе, если он тебя так стесняет? — предложил Флориан.

— Нет, спасибо. Фил будет возражать. Он купил пианино.

— Пианино? — улыбнулся Салес. — Так ты хотел ещё пострелять?

— Хотел. Присоединишься?

— С удовольствием.

Остановившись у дверей в дом Салеса, Филипп проговорил:

— А если он на мануфактуре?

— Подождём, — ответил Мике и постучал. Дверь открыл слуга, тот самый, похожий на статую без эмоций, которого Филипп так хорошо успел запомнить.

— Добрый день, господа, — проговорил он. — Господина Салеса нет дома.

— Мы его подождём, — сказал Мике, делая шаг в дом. — А ты, Патрик, нам принесёшь что-нибудь выпить.

Слуга молча пропустил непрошеных гостей в дом и удалился выполнять просьбу Мике.

— Ты знаешь его имя? — удивился Филипп. — Патрик?

— Знаю, — ответил Локстон. — А что в этом такого?

— Мне казалось, что у него вообще нет имени.

— Флориан однажды назвал его так при мне. Пойдём в каминный зал.

— Я думал, что это оружейная, — сказал Филипп, следуя за Мике в знакомую комнату с коллекцией оружия на стене.

— Может, и оружейная, — проговорил Локстон, взглянув на револьверы и плюхнувшись на диван.

— Знаешь, я давно не навещал Мелиссу, — вздохнул Филипп, садясь рядом. — Даже неудобно.

— Я навещал за несколько дней до того, как мне написала Синтия.

— Как она?

— Не изменилась.

— А тебе не тяжело снова приходить в клинику?

— Нет, а должно?

— Там с тобой столько всего было…

— Я всё равно каждый месяц хожу туда к доктору Максу, — проговорил Мике. — Он считает, что мне это необходимо.

Патрик принёс бутылку вина и два бокала.

— Если господа желают, я подам бутерброды, — произнёс он.

— Господа желают, — ответил Мике, забирая бутылку.

— Ты ведёшь себя, как дома, — усмехнулся Филипп. — Ты в «Элизиуме» вообще другой. На тебя так Росс влияет?

— Россу я явно мешаю.

— А Патрику сейчас нет?

— Над Патриком я бы с удовольствием пошутил, — сказал Мике. — Он ведёт себя слишком правильно. Слишком заученно.

— А Росс?

— А Росс считает твой «Элизиум» своим домом, в котором никто кроме него не вправе распоряжаться.

— Но это и его дом тоже, — возразил Филипп. — Я сам так захотел. «Элизиум» — дом Росса и Кейлин. И мой. И Росс же не выгоняет тебя.

— Пока нет, — усмехнулся Мике. — Ты не подумай, что я на него за что-то сержусь. Наоборот, я благодарен ему. И тебе. За всё, что вы для меня сделали и делаете. Давай лучше выпьем. Не слушай меня. Я иногда чушь говорю.

— За что пьём? — спросил Филипп, когда Мике разлил вино по бокалам.

— За чудеса, — ответил Мике.

— Они бывают?

— Бывают. Редко, но бывают.

Слуга вернулся с подносом, на котором красовались бутерброды с рыбой и огурцом.

— Благодарю, — сказал Филипп.

— Поставь сюда, — Мике указал на каминную полку.

— Ещё какие-нибудь пожелания? — спросил Патрик.

— Просто оставь нас, — ответил Мике. Еле слышно вздохнув, слуга удалился.

— Почему ты решил стать сыщиком? — спросил Филипп.

— Потому что музыкантом быть расхотел, — ответил Локстон.

— Но где связь? Не обязательно быть музыкантом. Есть куча других профессий.

— Я просто знал, что у меня получится. Знал, что могу применить там свой ум. А он у меня всегда был.

— Прям всегда? — усмехнулся Филипп.

— Прям всегда, — с улыбкой ответил Мике.

— Ну, допустим, я в это поверю, — и Эскот взял с подноса бутерброд.

— Поверь, — Локстон последовал его примеру.

— А мы очень наглые гости.

— Это просто Флориан — очень гостеприимный хозяин.

— Только он об этом не знает, — рассмеялся Филипп.

— Кто-то ещё пришёл, — прислушался Мике.

— Салес вернулся?

— Нет, кто-то постучал.

— Ещё гости?

— Подожди, — Мике встал, подошёл к двери и, чуть приоткрыв её, выглянул в гостиную.

— И кто там? — поинтересовался Филипп.

— Ну, если верить портрету, который я видел сегодня в архиве, то это Мариус Бранд, — прошептал Локстон.

— Кто? — Эскот поперхнулся бутербродом.

— Он очень похож на Мариуса Бранда, — спокойно сказал Мике.

— Он Флориана, что ли, пришёл убивать?

— Ты у меня спрашиваешь?

— Ты же умный.

— Я так и вижу, как вы с Россом обычно работаете.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что. Подай мой револьвер, пожалуйста. Он на диване рядом с тобой.

— И что ты собираешься делать? — спросил Филипп, выполняя просьбу.

— Пока ничего.

— А что делает Мариус?

— Беседует с Патриком.

— Они знают друг друга?

— Кажется, да.

— О чём говорят, не слышно?

— Нет. Но если я верно читаю по губам, то Мариус интересуется здоровьем Флориана, потому что вчера на мануфактуре случилось какое-то несчастье.

— Ты читаешь по губам? — удивился Филипп.

— Нормальное умение для сыщика, — ответил Мике. — И почему это волнует тебя больше, чем происшествие на мануфактуре?

— И что там на мануфактуре?

— Откуда я знаю?

— Он сейчас уйдёт? Мы его упустим, да? — заволновался Филипп.

— А что ты предлагаешь?

— Не знаю…

— Ну ладно, — вздохнул Мике, закрепляя револьвер на поясе.

— Что ладно? — не понял Филипп.

— Оставайся тут.

— А ты?

— А я поговорю с Мариусом.

— Ты…что?

Вместо ответа Мике вышел в гостиную. Филипп занял его место у двери.

— Господин Бранд, если я не ошибаюсь? — заговорил Локстон.

— Да, — ответил тот, подходя к нему. — А вы?

— Лесли Смит. Помощник конструктора.

— Тогда вы, наверное, знаете, что вчера произошло? — спросил Мариус. Он был высоким стройным молодым человеком с короткой стрижкой. Филиппу плохо было видно его лицо, но голос был достаточно приятным и глубоким.

— Разумеется, — ответил Мике.

— С господином Салесом всё в порядке, как я понимаю?

— Правильно понимаете.

— Хвала небесам. Он ведь мог серьёзно пострадать.

— Мог, — кивнул Мике.

— Но пострадал господин Дадли, — вдруг вмешался в разговор до этого молчавший Патрик.

— Он жив? — спросил Мариус.

— Жив, — ответил Патрик. — Он в клинике.

— Надо будет навестить его, — сказал Бранд.

— Господин Салес как раз у него сейчас, — проговорил Мике. — А я его ожидаю. Составьте мне компанию. Патрик угощает прекрасным вином.

— Хорошо, — улыбнулся Мариус. — Я подожду господина Салеса с вами.

Филипп вжался в дверь, придумывая, что он скажет Мариусу, но Мике увёл Бранда в сторону рабочего кабинета Флориана. Облегчённо вздохнув, Эскот встретился взглядом с Патриком и подозвал его.

— Когда вернётся господин Салес, пусть он сначала увидится со мной, а потом с теми господами. Хорошо? — попросил Филипп.

— Хорошо, — кивнул слуга.

— Ты ведь буквально спас Мике.

— Я посчитал своё вмешательство необходимым.

— Верно посчитал. Скажи, кто этот Мариус?

— Один из сотрудников хозяина.

— А что произошло на мануфактуре? — спросил Филипп.

— Случайно выстрелил револьвер, — ответил Патрик. — Скажите, господин Эскот, по-вашему, хозяину угрожает опасность?

— Боюсь, что да.

— И господин Бранд, возможно, замешан в этом?

— Возможно.

— Господин Локстон сильно рискует, назвавшись вымышленным именем.

— Я это знаю, но он сам так решил.

— Я пойду предложу им что-нибудь выпить. Заодно проверю.

— Знаешь, Патрик, я раньше думал, что ты вообще…

— Не разговариваю и не чувствую? — усмехнулся слуга.

— Да, — улыбнулся Филипп.

— Это моя работа. Но когда дело касается жизни и здоровья хозяина, я не могу оставаться безучастным. С вашего позволения.

И Патрик направился к рабочему кабинету. Филипп налил себе ещё вина и опустился на диван. Он понимал, что ему оставалось только ждать. Эскот понятия не имел, о чём могли беседовать Мике и Мариус, и искренне верил в то, что Локстон выкрутится. Филипп съел уже абсолютно все бутерброды, когда в дом вернулся Салес. Патрик, как и обещал, провёл его к Эскоту.

— Я встретил Росса, — поздоровавшись, проговорил Флориан. — Он рассказал мне обо всём.

— Ты не всё знаешь, — ответил Филипп. — Мариус сейчас в твоём кабинете. С Мике. Причем Мике назвал себя Лесли Смит. Будто он твой помощник конструктора.

— Мариус пришёл в мой дом? — удивился Салес.

— Пришёл. Справиться о твоём здоровье.

— Что ж… Оставайся здесь, я пойду поговорю с ним.

Спустя какое-то время к Филиппу вернулся Мике.

— А Флориан? — удивился Эскот.

— Выразил желание побеседовать с Мариусом наедине, — ответил Мике, выливая в свой бокал остатки вина. — Вернее, это было желание Мариуса.

— И ты их оставил?

— А что я должен был сделать? Броситься на Флориана, закрывая его своим телом, с криком «нет!»? Салес сам попросил меня уйти. Он взрослый человек. Да, спасибо, что предупредил его насчёт меня. И Патрику спасибо.

— О чём вы разговаривали с Мариусом, пока Флориан не пришёл? — спросил Филипп.

— Обо всём и ни о чём, — ответил Мике. — Я просто тянул время. Хотел устроить его встречу с Салесом. Мариус неплохо разбирается в оружии. Я вспомнил все свои познания, изображая конструктора. К счастью, мне это удалось. Я всё-таки хорошо учился в школе сыска.

— Что там сейчас происходит…

— Не думаю, что Мариус сейчас убивает Флориана. Слишком глупо для такого человека, как он. Он всё-таки не идиот.

— Но почему Флориан согласился на этот разговор наедине? Зачем?

— Мариус сказал ему что-то… — Мике задумался.

— Что сказал? — спросил Филипп.

— Что-то насчёт оперы. Странно. Какая связь межу Флорианом и оперным театром?

— Кроме того, что Мариус убил дирижёра?

— Всё равно непонятно.

— Если сейчас ничего не случится…

— Тише, — не дал договорить Филиппу Мике. — Кажется, они выходят, — перешёл он на шёпот. Действительно из-за двери послышались голоса. Флориан и Мариус прощались. Когда последний покинул дом, Салес зашёл в комнату к Мике и Филиппу.

— И что это было? — спросил Локстон.

— О чём ты? — на губах Флориана появилась его обычная вежливая улыбка. Филиппу всё время казалось, что за подобной улыбкой Салес скрывал свои настоящие чувства. Этим он напоминал ему самого себя. Сколько раз Филипп смеялся, когда ему хотелось плакать.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — сказал Мике. — Зачем надо было оставаться с ним наедине, выполняя его прихоть?

— Он мой сотрудник, почему я не мог поговорить с ним?

— Вчера он пытался тебя убить. Или ты считаешь, что это не он?

— Не думаю, что он снова попытается.

— Ты так уверен?

— Да, я уверен.

— Что же он такого тебе сказал? — спросил Филипп.

— Это неважно, — снова улыбнулся Флориан.

— Он убил Герберта… но это ладно, — проговорил Мике. — Он вообще-то пытался убить меня. После чего ты мило с ним беседуешь. Это ненормально.

— Да, это ненормально, — согласился Салес. — Делайте дальше свою работу, но меня в это не втягивайте.

— Отлично, — сказал Мике. — Идём, Фил.

— Он же явно не договаривает, — проговорил Филипп, когда они покинули дом Салеса.

— Явно, — кивнул Локстон. — Но он же сказал нам делать дальше нашу работу. Значит, будем делать. Без его помощи. И если окажется, что он замешан в том, что произошло, его уже ничего не спасёт.

— Мне казалось, что вы подружились.

— Мне тоже так казалось. Но мало ли что может показаться? — усмехнулся Мике. — Надо узнать, как он связан с оперой.

III

Interludium

Войдя в дом, Росс услышал и увидел играющего на пианино Питера. Вернее, услышал он его ещё за дверью. Мальчик играл лучше других учеников Мике, возможно, потому что был постарше. Или потому что был более способным. Мике сидел рядом на полу, скрестив ноги, и наблюдал за тем, как пальцы Питера ловко порхали по клавишам. Филипп, расположившись на ступеньках лестницы, задумчиво смотрел на них обоих. Услышав, что кто-то пришёл, Питер прекратил играть и обернулся на дверь.

— Здравствуйте, господин Росс, — проговорил мальчик. — У вас нет новостей для меня?

— Раз уж ты сам начал этот разговор, — ответил Росс, подходя ближе, — то скажите мне оба. Как я понимаю, Мариус не знает, как выглядит Мике, и никогда с ним не пересекался в доме твоих родителей, Питер.

— Да, — кивнул мальчик.

— Ну, это логично, — сказал Мике. — Иначе как я бы смог говорить с ним в доме Флориана?

— Это значит, что ты мог бы и дальше обманывать его, если что.

— Мог бы.

— Может, ты объяснишь, в чём дело? — вмешался Филипп.

— Объясню, — ответил Росс. — Чуть позже. Сначала просто согласитесь со мной. Просто доверьтесь.

— Довериться чему? — спросил Мике.

— Нам нужно объявить о смерти Мике Локстона, — сказал амарго. — О его гибели.

— Прекрасно, — пробормотал Мике.

— Предположим, что ты был дома во время поджога, как и хотел Мариус. Твоё тело было найдено, но не опознано. Поэтому сыщики не обнародовали имя погибшего и предпочитали вообще умалчивать об этом. Кстати на самом деле о том, что ты жив из сыщиков знает только один, плюс шериф. А теперь твоё тело было опознано, и можно публиковать некролог в газете. И даже устраивать похороны.

— Мне очень радостно это слышать, — ответил Мике. — Я, конечно, приблизительно догадываюсь, к чему ты ведёшь, но давай с этой частью покороче.

— Хорошо, — усмехнулся Росс.

— А я не догадываюсь даже приблизительно, — проговорил Филипп.

— Я всё объясню, я же сказал. Питер, — обратился Росс к мальчику, который слушал его, раскрыв рот. — Ты должен нам подыграть. Скажи, ты ведь прибегаешь сюда втайне от родителей?

— Да, — кивнул Питер.

— Тогда ты должен будешь узнать о гибели своего учителя и изобразить, что веришь в это. Ты сможешь?

— Смогу, — ответил мальчик. — Только если это поможет наказать моего брата.

— Поможет, — ответил Росс.

— Вы обещаете?

— Обещаю.

— Тода иди сейчас домой. И помни о нашей тайне.

— Обещаю, — ответил Питер и побежал к выходу.

— Так ты расскажешь, в чём дело? — спросил Филипп, когда за мальчиком закрылась дверь.

— Расскажу, — кивнул Росс.

В то утро Тиера встретила Росса лёгкой прохладой, шумом ветра в ветвях деревьев, пением птиц и звонкими голосами женщин, идущих на плантацию ороскуро. Подойдя к дому родителей, Росс увидел Айко, занятую прополкой огорода.

— Доброе утро, мама, — заговорил Росс, проходя за изгородь.

— Линуш! — обрадовалась женщина, вытирая руки о подол платья. Росс подошёл к матери, и она обняла его, прижавшись к груди.

— Как вы? — спросил Росс.

— Всё хорошо, хвала небесам, — ответила Айко. — А как у вас с Кейлин?

— Всё прекрасно. Натан дома?

— Да.

— Я хочу с ним поговорить.

И, не дожидаясь ответа матери, Росс зашёл в дом. Натан сидел посредине комнаты и чистил ружьё.

— Доброе утро, — поздоровался Росс.

— Здравствуй, Линуш, — улыбнулся Натан. — Рад, что ты зашёл.

— Надо поговорить.

— Слушаю тебя, — отчим отставил ружьё в сторону.

— Я долго вспоминал, от кого я уже однажды слышал что-то про оперу, хотя на самом деле речь явно шла не о театре. И я вспомнил. Это было в твоём разговоре с каким-то амарго. Я тогда пришёл навестить вас с мамой.

— К чему тебе это? — спросил Натан. — И ты сядь, в ногах правды нет.

— Мы расследуем одно дело, — ответил Росс, опустившись на один из стульев. — И там прозвучало это слово. И, как я понимаю, не в связи с театром. Что ты знаешь об этом?

— Почти ничего. Тот амарго, о котором ты говоришь, Охитека, тогда выпил лишнего, вот и разболтал мне про…

— Про что?

— Есть какая-то группа людей. Я не знаю, сколько их. Но они есть среди богатых нортов, среди бедных и даже среди амаргов. Не знаю, что их объединяет. Но почему-то они как-то связаны с оперой. Может, даже так называют себя. Больше я ничего не знаю. Охитека хвастался тогда, что знаком с какими-то знатными нортами. Они покупают его горшки. Ну, не горшки, конечно… — усмехнулся Натан. — Просто он гончар.

— Где его найти? — спросил Росс.

— А тебе точно надо в это влезать?

— Точно.

— Охитека живёт через улицу, там гончарная мастерская, ты наверняка видел её много раз.

— Видел, — кивнул Росс.

— Он любит выпить, — сказал Натан. — И солнца в дорогу тебе.

— Спасибо, — улыбнулся Росс.

— Ты снова уходишь? — спросила Айко, когда её сын вышел из дома.

— Мама, можно тебя попросить?

— Конечно, Линуш.

— Ты можешь сейчас пойти ко мне домой, здесь, в Тиере, и принести туда пару бутылок октли?

— Я всё сделаю.

— Спасибо, мама, — и, поцеловав Айко, Росс направился в сторону гончарной мастерской.

Охитека сидел на крыльце своего дома с чашкой горячей горькой воды в руках. Он был амарго средних лет, его руки были испачканы в глине — казалось, что он никогда не мог их отмыть. Лицо выглядело усталым, хотя глаза улыбались.

— Приятель, можно купить у тебя вазу? — обратился к нему Росс.

— Какая ваза тебя интересует? — оживился гончар.

— Самая красивая. Это подарок жене.

— Одну секунду, — Охитека быстро встал и зашёл в дом. Очень быстро он вернулся с вазой, украшенной красивым орнаментом в виде виноградных листьев.

— То, что надо, — сказал Росс.

— Конечно, — довольно улыбнулся гончар.

— Слушай, а не хочешь отметить мою покупку?

— У тебя праздник?

— Да. Годовщина свадьбы.

— И ты хочешь отметить её с гончаром, а не с женой? — усмехнулся Охитека.

— Я просто хочу выпить, — сказал Росс. — У меня дома есть октли, а выпить не с кем. Жена в городе. И она всё равно не стала бы со мной пить. Так что?

— Мы даже не знакомы, — проговорил гончар.

— Значит, можно будет выпить за знакомство! Идём?

— А! — махнул рукой Охитека. — Идём!

Войдя в хижину, Росс довольно обнаружил на столе даже не две, а три бутылки октли. Явно Натан постарался.

— За знакомство, — проговорил Охитека, поднимая стакан.

— За знакомство, — кивнул Росс. Натан был прав: гончар оказался любителем выпить, да ещё быстро пьянел. Через пару стаканов, которые сам Росс благополучно пропустил, он проговорил:

— Скажи, Охитека, а давно ты был в опере?

Последнее слово произвело потрясающий эффект: гончар поперхнулся октли.

— Видимо, давно, — усмехнулся Росс.

— Ты про что вообще? — спросил Охитека.

— Да ты понял про что.

— А как ты…

— Как я узнал?

— Да.

— Ты запомнил моё имя?

— Росс.

— И оно ни о чём тебе не говорит? Не слышал раньше?

— Слышал. Ты Росс. Тот самый Росс.

— Да, я тот самый Росс. Я могу узнать что угодно и найти кого угодно. Поэтому давай без глупых вопросов.

— Ну ладно, — Охитека налил себе октли и залпом осушил стакан.

— Думаешь, так проще? — усмехнулся Росс.

— Что тебе надо?

— Мне надо в оперу.

— Зачем?

— Не твоё дело.

— Но я всё равно тебе не помощник. Я мелкая сошка. Я вообще случайно туда попал. Спьяну, если честно. То есть я согласился спьяну. А потом снова напился. Я ничего тебе не могу про них рассказать. Я толком и не знаю ничего. У меня они только товар покупают. И всё.

— Может, они задают тебе вопросы о Тиере? — предположил Росс.

— Может, и задают. Я не помню. Тебе нужен кто-то из более знатных людей.

— Кажется, я знаю такого человека…

— Вот и давай. А я тебе не помощник.

— Скажи, а почему опера? — спросил Росс.

— Место встречи у них там, — ответил Охитека. — Больше не знаю ничего.

— Спасибо и на этом, — сказал Росс, вставая.

— Октли мне оставишь? — поднял на него глаза гончар.

— Забирай, — усмехнулся Росс.

— Я понял! — воскликнул Филипп, когда Росс закончил свой рассказ.

— Что же ты понял? — спросил амарго.

— Мой дядя говорил, что не любил каких-то музыкантов. Что они стали ему поперёк дороги, что вмешиваются не в своё дело. Музыканты. Опера.

— Логично, — проговорил Мике.

— И это ещё не всё, — сказал Филипп. — Мой дядя никогда не был дружен с Салесами. Отец Флориана никогда не бывал у него на приёмах. А это ведь странно. Как это мой дядя, шериф, не смог завести хоть какое-то подобие отношений с главным оружейником?

— Не смог, потому что Салес был, как ты говоришь, музыкантом, — ответил Мике. — И его сын, выходит, тоже.

— И Мариус, — добавил Росс. — И, как мне теперь кажется, Розен тоже.

— Знаешь, это вообще многое объясняет, — вздохнул Мике. — Даже то, почему Розен решил помочь маме Эрика с избавлением от его неугодной невесты. Понятно, какие они были старые друзья.

— Неужели Флориан знал и молчал? — проговорил Филипп.

— Кстати нам нужна его помощь, — сказал Росс.

— Думаешь, это реально? — спросил Мике.

— Я думал, это ты мне скажешь.

— Вы ошибочно считаете нас друзьями.

— Неужели?

— Да. У меня вообще с друзьями проблемы по жизни, — сказал Мике.

— Подождите, — вмешался Филипп. — А к чему история с гибелью Мике? Я понимаю, что так его не будут пытаться убить снова, но дело же не только в этом?

— Не только, — кивнул Росс.

— Я должен буду просить Флориана помочь мне вступить в оперу, — проговорил Мике. — Под именем Лесли Смита. Только так мы сможем понять, что это вообще за организация, и призвать Мариуса к ответу за его преступления. Да и Розена. Снова.

— Именно так, — согласился Росс. — Поэтому я думаю, что вам обоим надо направиться к Салесу.

— А ты? — спросил Филипп.

— У вас двоих лучше получится его уговорить. Со мной он скорее возьмётся за оружие. И думаю, что его давно перестало мучить чувство вины из-за того, что в меня когда-то стреляла его сестра. Флориан видит во мне того, кто может ему скорее угрожать, но никак не просить. Не в этом случае. Поэтому идите.

— Росс прав, как это ни странно может прозвучать из моих уст, — сказал Мике. — Идём, Фил.

Салес оказался дома. На его лице промелькнуло некоторое удивление, но он быстро взял себя в руки и приветливо улыбнулся.

— Надо поговорить, — сказал Мике. — Серьёзно.

— Пройдёмте в кабинет, — предложил Флориан, не переставая улыбаться. — Может, вина?

— Нет, — отрезал Локстон.

Войдя в кабинет, Салес расположился за своим рабочим столом, а Филипп и Мике опустились в чёрные кожаные кресла напротив.

— Я вас слушаю, господа, — сказал Флориан.

— Скорее, это мы бы хотели тебя послушать, — ответил Мике.

— О чём речь? Я не очень понимаю.

— Об опере, Фло, — усмехнулся Локстон. — И вот сейчас не надо отпираться. Сам понимаешь, как глупо это будет выглядеть.

— Это же Мике, — проговорил Филипп. — И Росс. Они не могли не догадаться. Ты же знаешь. Лучше расскажи.

— Сначала скажите, что вам известно, — тихо вздохнул Салес.

— Хорошо, — кивнул Мике. — Ты состоишь в организации, которую вы называете по месту встречи — опера. В ней же состоял твой отец. И в ней же состоит Мариус. Именно поэтому ты решил поговорить с ним наедине, поэтому спокойно отпустил его, зная о его причастности к покушению на … мою жизнь. Да и на твою. Продолжать?

— Не надо. Ты прав. Только я не знал о том, что Мариус состоит в опере до той самой встречи здесь. И Мариус не знал про меня. Он увидел это, — и Флориан показал на орнамент, украшавший его стол. На деревянной столешнице был вырезан узор, напомнивший Филиппу букву «В» или просто красивую завитушку.

— Что это? — спросил Эскот.

— Альтовый ключ, — ответил Мике. — Красиво.

— Да, — кивнул Салес. — Это знак, указывающий на то, что хозяин дома принадлежит опере. Поэтому я теперь могу быть уверен в том, что на мою жизнь Мариус более не покусится.

— А на мою? — проговорил Мике.

— Он теперь думает, что ты Лесли Смит, помощник конструктора.

— Вот пусть он и дальше так думает.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Сначала расскажи нам всё, что ты знаешь об опере. Мы тебя внимательно слушаем.

— Я знаю намного меньше, чем надо, но намного больше, чем хотел бы, — начал Флориан. — Впервые об опере я услышал много лет назад, от отца. Я тогда не понял. И на самом деле, когда я понял, было уже слишком поздно. Я уже шёл на церемонию посвящения. Отказаться значило подвести отца. Я действительно долгое время ничего не знал. А потом отец сказал мне, что я должен обратиться с просьбой о вступлении в сообщество. Вернее, братство. И тогда он дал мне книгу. Рукописную. Мне необходимо было ознакомиться с историей и правилами братства.

— Эта книга принадлежала твоему отцу? — поинтересовался Мике.

— Да. Теперь она принадлежит мне.

— Ты можешь дать мне её?

— Я не имею права давать её никому не из братства. Вернее, могу, но при условии, что этот человек собираться пройти церемонию посвящения.

— Так я как раз собираюсь, — улыбнулся Мике. — Но я тебя перебил, рассказывай.

— История братства началась много лет назад. По одной версии даже до того, как норты прибыли на землю Аква Амарга. По другой — братство родилось здесь во времена Фердинанда Монроя, первого губернатора Айланорте. И я читал, что именно братство вернуло Монрою его кресло, после того, как оно было занято его шерифом Аланом Кингом, но, если честно, никаких исторических доказательств этому я не нашёл. Как бы то ни было, братство возникло очень давно и не носило тогда название «опера». Это пришло уже позже. Когда-то это было просто братство. Есть легенда, рассказывающая о двух названных братьях, один из которых был охотником, а другой — музыкантом. Сейчас я смутно её помню. Вроде бы охотник отправился в сельву и пропал там. А его брат решил искать его. Все думали, что это глупо, потому что если уж охотник не вернулся, то музыкант точно пропадёт. Но брат не послушался и, вооружившись одной своей флейтой, пошёл на поиски брата. У этой истории был счастливый финал. Братья спаслись.

— Как? — спросил Мике.

— Я не помню, — растеряно улыбнулся Флориан. — Я читал книгу скорее механически. К счастью, на церемонии посвящения у меня ничего не спросили об истории.

— А в чём вообще смысл? Зачем нужно это братство? И, как я понимаю, название «опера» было выбрано не случайно, как место встречи.

— Не случайно. Это всё действительно было связано с музыкантами. Из-за той легенды. А в чём смысл… Члены братства всегда обязаны помогать друг другу. Во всём. Оказывать поддержку, защищать. Но я не никогда не обращался ни к кому с подобными просьбами. Для меня всё это было лишним, не так, как для моего отца. Я всегда обходился своими людьми. Я так привык. Ко мне несколько раз обращались, да. И я помогал. Это было связано с моей мануфактурой, иногда просто нужны были деньги, и я давал их. Вот и всё.

— Мне почему-то кажется, что всё намного серьёзнее, — проговорил Мике.

— Наверное, — ответил Флориан. — Я никогда не хотел знать об этом.

— А если человек отказывается помочь? — спросил Филипп. — Что тогда?

— Тогда он нарушает закон братства, — сказал Салес.

— И чем это ему грозит?

— Судом. А наказания могут быть разные: от исключения из братства до казни.

— Дай мне эту книгу, — проговорил Мике.

— Хорошо, — кивнул Флориан. — Но я просто хотел бы спросить: вы оба понимаете, чем мне это всё грозит? — Филиппу показалось, что голос Салеса дрогнул.

— Понимаем, — ответил Локстон.

Флориан поднялся, повернулся к большому книжному шкафу и достал с одной из полок книгу в кожаном переплёте. Она выглядела старой, немного потрёпанной и была не очень толстой для рукописной книги. Флориан протянул её Мике.

— Её нельзя выносить из моего дома, — добавил Салес. — Читай здесь.

— Как прикажешь, — усмехнулся Мике.

— Ты действительно собираешься вступить в братство?

— Действительно.

— Тогда тебе нужна биография. Иначе наш риск удваивается.

— За этим можно обратиться к Николсону, — сказал Филипп. — Думаю, он может обеспечить подложную биографию. Сыщики же часто пользуются такими.

— Всё неудобство этой ситуации заключается в том, что ты, Мике, уже придумал себе имя и профессию, — проговорил Флориан. — И Мариус теперь тебя знает. Но никто на мануфактуре и представления не имеет о помощнике конструктора по имени Лесли Смит.

— Я новый помощник, — не поднимая глаз от книги, ответил Мике. — Ты меня только недавно нанял. И я говорил об этом Мариусу. Я должен быть знаком только с твоим конструктором, который сейчас в клинике. Он ведь тебя послушается, так?

— Так, — тихо сказал Флориан.

— Фил, ты можешь идти, — проговорил Мике. — Я ведь не могу уйти, пока не дочитаю. А вам надо ещё мой некролог в газету подать.

— Что? — переспросил Салес. — Какой некролог?

— Росс решил, что Мике Локстон должен быть для всех погибшим, — ответил Филипп. — Это его обезопасит от дальнейших покушений.

— Сейчас особенно, — усмехнулся Флориан.

— Мне эту книгу читать нельзя, так? — спросил Эскот.

— Нельзя, — ответил Салес. — Или ты тоже хочешь вступить в братство?

— А почему нет?

— Ты спятил?

— То есть Мике нормальный, а я спятил?

— Я не говорил, что Мике нормальный.

— Мне нравится эта идея, — усмехнулся Локстон. — Только у тебя биография подмочена.

— Чем же? — недовольно поинтересовался Филипп.

— Дружбой с Россом, — ответил тот.

— Так ты тоже живёшь с ним в одном доме! — возразил Эскот.

— Кстати, да, — согласился Флориан. — Когда братство будет проверять тебя, тебе нужен будет другой адрес. Иначе это покажется им странным.

— Тогда я остаюсь жить у тебя, — сказал Мике. — Жаль только, что учеников временно придётся отменить.

— Ты бы их всё равно отменил. Мике Локстона же больше нет, — ответил Филипп. — Значит, ты останешься здесь?

— Если хозяин меня не выгонит, — снова усмехнулся Мике.

— Не выгонит, — сказал Флориан.

— Но так что по поводу моего вступления в братство? — спросил Филипп.

— Это бредовая идея, — ответил Салес.

— Почему? — возразил Мике. — Вот даже в книге написано, что случаи, когда в братство одновременно вступают друзья или родственники, высоко оцениваются композитором.

— Композитором? — переспросил Филипп. — Это кто?

— А это самый главный в опере, что логично, — ответил Локстон.

— Но Мике прав по поводу твоей биографии, Фил, — сказал Салес.

— А что с того? — проговорил Эскот. — Ты ещё скажи, что среди сыщиков нет музыкантов. Уже не поверю.

— Ещё твой дядя их не любил, — продолжая читать, сказал Мике.

— Вот именно, — кивнул Филипп. — А я ненавижу всё, что он любил. Значит, я могу любить то, что он ненавидел. Логично?

— Логично, — кивнул Локстон. — Только вот Росс…

— Ну, хотите, я снова с ним поругаюсь и выгоню из дома? — предложил Эскот. — Однажды это сработало.

— А ты всерьёз сделай это, — поднимая глаза, проговорил Мике.

— Что? — не понял Филипп.

— Поругайся с Россом и выгони его. Чтобы он не знал, что ты играешь.

— Зачем?

— Для достоверности.

— Это глупо.

— Ну, как знаешь, — и Мике снова уткнулся взглядом в книгу.

— Так я могу почитать книгу? — снова спросил Филипп.

— Потом, — ответил Флориан.

— Иди к Россу, — сказал Мике. — Расскажи обо всём, что мы узнали. И про некролог не забудьте. Напишите что-нибудь трогательное. Ну, и обрадуй Росса тем, что я у вас больше не живу.

Удобно расположившись на диване в гостиной, Росс смотрел на Филиппа, который, сидя рядом, взахлёб рассказывал ему о братстве, казалось, приукрашивая реальную историю, и думал о том, что Мике всё-таки на самом деле слегка сумасшедший, раз так спокойно согласился ввязаться в это.

— Нам надо не забыть про некролог, — закончил Филипп.

— Я его уже заказал, — ответил Росс.

— А, ну тогда… — Эскот замялся.

— Что? — улыбнулся Росс, видя это знакомое выражение лица. — Говори, что ты там придумал.

— Я вступлю в братство вместе с Мике, — выдал Филипп.

— Тоже с ума сошёл?

— Почему?

— Почему тоже или почему сошёл? Почему сошёл — не знаю. Хотя, может, заразился от своего нового друга.

— Но так же будет лучше! — возразил Филипп.

— Чем? — спросил Росс.

— Сам говоришь, что Мике сумасшедший. И ты вообще ему не сильно доверяешь, я знаю. Мне-то ты доверяешь? Не лучше ли тебе иметь там надёжного человека?

— Это ты у нас надёжный? — усмехнулся Росс.

— Ты сейчас хочешь меня оскорбить или что? — Филипп поднялся с дивана. — Как в дом для умалишённых меня отправлять, так это, пожалуйста, это я надёжный.

— Там от тебя ничего не требовалось.

— Что? Да ты вообще представляешь, через что я там прошёл?

— Ладно, я не то хотел сказать, — проговорил Росс, понимая, что Филипп всерьёз начинал злиться.

— Так что? Ваше величество соизволит разрешить мне вступить в братство?

— Не соизволит.

— Это почему?

— Потому что это лишний неоправданный риск. Одного Мике будет достаточно.

— Ну да, — усмехнулся Филипп. — Ты же его ненавидишь.

— С чего ты взял? — спросил Росс.

— С того, что это бросается в глаза.

— Позволь тебе напомнить, что я когда-то сделал всё, чтобы спасти его жизнь. Мне всего лишь не очень нравится, когда меня в моём доме будят с утра треньканием на пианино.

— В твоём доме, — тихо повторил Филипп.

— Я что-то не так сказал?

— Это вообще-то мой дом. И я имею право решать, кто и в какое время здесь будет тренькать на пианино.

— Ах, вот оно что, — проговорил Росс, чувствуя, что дело заходит уже слишком далеко. Он не понимал, что нашло на Филиппа, но его это уже начинало раздражать. — Ты явно не в духе. Вернёмся к этому разговору позже.

С этими словами Росс встал и направился к лестнице на второй этаж.

— Нет, сейчас, — Филипп остановил его, схватив за руку.

— Делать тебе нечего, — вздохнул Росс.

— Я вступлю в братство, хочешь ты того или нет. Ясно? Мике меня поддерживает, — проговорил Эскот.

— Поддерживает? Зачем тебе тогда моё разрешение? Ты же у нас взрослый человек. Делай, что хочешь, — Росс вырвал свою руку, он чувствовал, что сам начинает злиться.

— Ну, а раз так… — Филипп помедлил мгновение. — Тогда ты должен переехать в свой дом в Тиере.

— Что? — Россу показалось, что он ослышался.

— Ты должен переехать в свой дом в Тиере, — чуть более уверенно повторил Эскот.

— Это зачем?

— Затем, что я взрослый человек и я так решил.

Росс боролся с желанием ударить Филиппа, которое подступало комком в горле и сжимало руки в кулаки. Это мешало думать. Росс пытался мысленно рассуждать, чтобы понять причину такого поведения своего лучшего друга, но выходило с трудом. Филипп собрался вступить в братство. Всерьёз. Если в этом причина? Имея в друзьях знаменитого охотника за головами, трудно вступить в оперу? Так, что ли?

— Хорошо, — как можно спокойнее ответил Росс. — Я съеду. Не знаю, как на это посмотрит Кейлин. Захочет ли она переезжать…

— Ей не обязательно, — сказал Филипп.

— Она вообще-то моя жена.

— Только по закону амаргов.

— Что?

— А ты разве не знал, что для нортов ваш брак не действителен?

— Всё, ты уже перешёл все рамки. Я иду собирать вещи. Но я никуда не уйду до возвращения Кейлин. Она у пациента.

И Росс пошёл вверх по лестнице. Войдя в их с Кейлин комнату, он действительно стал собирать вещи. Росс до конца не верил в серьёзность намерений Филиппа, но он достаточно разозлился, чтобы принять этот ультиматум. Однако Росса беспокоило то, что всё происходящее в итоге может помешать раскрыть дело, которым они занимались, а этого нельзя было допустить.

Вернувшись в «Элизиум», Кейлин увидела Филиппа, сидевшего в кресле с бутылкой вина в руке. Эскот пил прямо из горла.

— Я что-то пропустила? — спросила Кейлин, подходя к нему.

— Росс съезжает, — ответил Филипп, сделав очередной глоток.

— Куда?

— В Тиеру. У вас же там дом.

— Зачем?

— Я попросил.

— Что? — Кейлин чувствовала, что теряет нить.

— Это мой дом, — проговорил Филипп. — И мне решать, кто в нём будет жить.

— Отлично. Но если мне не изменяет память, ты переписал дом на нас троих.

— У тебя слишком хорошая память, — как-то странно усмехнулся Филипп.

— Объясни, что произошло, — попросила Кейлин. — И прекрати пить.

— Росс рассказывал тебе про оперу?

— Рассказывал.

— Ну, вот мы с Мике в неё вступаем.

— А ты зачем?

— И ты туда же? — Филипп снова сделал глоток.

— Так, ясно, — проговорила Кейлин. — Я иду к Россу. Он в комнате?

— Угу, вещи, наверное, собирает.

Амарга направилась на второй этаж.

— Если что, я не хочу, чтобы ты съезжала! — услышала она вдогонку.

Когда Кейлин зашла в комнату, она обнаружила Росса, сидевшим на кровати. На полу лежала его сумка.

— Объясни мне по-человечески, что всё это значит? — сказала она, садясь рядом с мужем.

— Фил сошёл с ума, — ответил Росс.

— А новенькое что-нибудь?

— Ну, я так понимаю, что для вступления в братство ему помешает дружба со мной. Возможно, он даже хотел меня нормально попросить ему подыграть. Но я изначально не согласился с его решением о вступлении туда вместе с Мике. И Фила понесло. Он заявил, что это его дом. А ещё, что мы с тобой не муж и жена.

— Это как?

— Для нортов наша свадьба не играет никакой роли.

— Аа… И что ты собираешься делать? — спросила Кейлин.

— Переехать в Тиеру, — ответил Росс. — Временно, как я полагаю. Фил упёрся. Я не буду его переубеждать.

— Может, я тогда останусь здесь? — предложила амарга. — Смогу помочь ему… Мало ли что он в одиночку натворит.

— Оставайся. Будешь сообщать мне о происходящем.

— Послушай, если в этом братстве меня снова примут за его любовницу….

— Пусть принимают, — вздохнул Росс. — Меня, конечно, это бесит, но я понимаю, что в данной ситуации это может помочь.

— Тогда солнца в дорогу, — проговорила Кейлин с улыбкой.

— И тебе, — ответил Росс, целуя жену.

IV

Atto II

У Филиппа кружилась голова. То ли от бессонной ночи, то ли от волнения. Церемония посвящения была назначена на сегодняшний вечер. Филипп не знал ничего. Он не представлял, проверяли ли его, и была ли эта проверка успешной. Прошла всего неделя с того дня, как Росс переехал в Тиеру, а Флориан обратился к кому-то из членов оперы с просьбой о вступлении в братство двух новых кандидатов. И вот вчера Салес сообщил Филиппу, что церемония сегодня. Всю эту неделю Эскот не знал, куда себя деть. Он пытался читать, но не мог продвинуться дальше страницы, на которой открывал книгу. Единственное, что он смог прочитать от начала до конца, была та самая рукописная книга в доме Флориана. Когда он закончил последнюю страницу, Филиппу стало не по себе, и он пожалел, что вообще начал.

— Тебе страшно, что ли? — спросил тогда сидевший рядом с ним Мике.

— Так заметно? — усмехнулся Филипп.

— Ты побледнел.

— Да, страшно. А тебе нет?

— Мне — нет.

— Почему? Мы же рискуем нашими жизнями.

— Не привыкать, — улыбнулся Мике.

— Ты меня иногда пугаешь.

— Не бойся. Вообще-то книга мне показалась интересной. Ты заметил, что они много взяли у амаргов?

— Не особо.

— А ты знаком с традициями амаргов? — спросил Мике.

— Наверное, нет, — ответил Филипп.

— Книга во многом описывает их отношение к жизни и смерти. Другое дело, что музыканты это так переврали, что… да, ты прав, может стать страшно. Ну и ещё они всё постарались перевести на музыку. И я даже не знаю, нравится ли мне это или, наоборот, раздражает.

— «Отступник и предатель будет направлен на другой берег зеркального озера без прощения», — прочитал Филипп. — То есть убит?

— То есть убит, — кивнул Мике. — Можешь спросить у Кейлин, что такое зеркальное озеро, она лучше тебе расскажет.

— Не уверен, что хочу это знать. Флориан вон тоже мало что знает.

— Ну, с его отцом и его деньгами ему это было и не нужно. Хотя… ты тоже при деньгах. Тебе простят. Если, конечно, не придерутся к чему-нибудь ещё. У меня вот денег нет. Как думаешь, зачем я буду им нужен?

— Мике Локстон был бы им нужен ради своего ума, — ответил Филипп. — А Лесли Смит…

— Ради оружия, — закончил Мике.

— А что, если на церемонии будут те, кто знает тебя?

— Тогда я провалюсь. И меня убьют, — просто сказал Мике.

Филиппу иногда казалось, что Мике именно этого и добивался. Очередное самоубийство. Мике был совсем не похож на Филиппа, но при этом очень похож. Они были разные, но в их прошлом было то, что связывало их и заставляло понимать друг друга. Порой без слов. Сам не зная почему, Филипп считал, что случись что с Мике, это будет его вина. Эскот верил, что Росс и Кейлин всегда спасут его, что бы с ним не произошло, как бы они не злились на него. Эта вера была практически непоколебима. Глядя на Мике, Филипп видел, насколько одинок был этот человек. Его дружба с Флорианом была какой-то ненастоящей, недостаточной. Филипп сам не мог понять, почему чувствовал это. Мике словно жил в каком-то своём мире, пускать в который он не собирался никого. Или, может, он однажды кого-то пустил туда, но обжёгся. Может, этим кто-то была Синтия, Филипп лишь предполагал.

— Салиш приготовил завтрак, — проговорила заглянувшая в комнату Кейлин, отрывая Филиппа от воспоминаний и размышлений.

— Я не хочу есть, — ответил он.

— Зря, — Кейлин зашла в спальню. — Тебе это необходимо.

— Для чего? — усмехнулся Филипп.

— Ну, что ты как маленький.

— Как думаешь, за мной следят люди из оперы?

— Понятия не имею. А что ты хочешь сделать?

— Увидеться с Россом.

— Зачем?

— А вдруг всё плохо закончится?

— Фил, ты знал это с самого начала. Ты сам захотел. Поздно отказываться.

— Знаю, — вздохнул Филипп.

— Сыщики за тобой точно следят, — проговорила Кейлин. — Они вмешаются, если что.

— Но их не будет на церемонии.

— Ты думаешь, вас захотят убить прямо там? Мне кажется, они умнее.

— Если ты хотела меня приободрить, то у тебя не получилось.

— Фил, пойдём завтракать, — повелительным тоном сказала Кейлин. — А в Тиеру ты не поедешь.

Филипп послушался. Он не был уверен, что сможет заставить себя поесть, но решил попытаться. Маисовые лёпёшки, поданные с яйцом и овощами, выглядели очень аппетитно, но, откусив кусочек, Филипп почувствовал приступ тошноты. Тяжело вздохнув, он отложил вилку в сторону.

— Господин Эскот, что-то не так? — обеспокоенно спросил Салиш.

— Всё очень вкусно, — стараясь звучать как можно естественнее, ответил Филипп. — Ты не волнуйся, иди, займись своими делами. Мы сами справимся.

Не очень поверив словам хозяина, Салиш всё же покинул кухню, бормоча что-то себе под нос.

— Попробуй всё-таки поесть немного, — проговорила Кейлин.

— Что такое зеркальное озеро? — вдруг спросил Филипп.

— Перебравшись через него, души умерших отправляются дальше, каждая в свой мир, — ответила амарга. — Почему ты вдруг заинтересовался этим?

— Просто так. И что за миры?

— Души погибших воинов попадают в Дом солнца. Там их ждут цветочные сады.

— Рай для героев, — улыбнулся Филипп. — Элизиум.

— Да, что-то вроде, — согласилась Кейлин.

— А другие миры?

— Моя мама, например, попала в Дом маиса, потому что умерла при родах. Говорят, что они могут приходить на землю в виде призраков, но я в это не верю. Ещё есть Дом плодородия, куда отправляются те, кто умер от болезни. Тоже своего рода рай. Души, попавшие туда, могут обрести новую жизнь в новом теле. Не знаю, насколько это правдиво. Если это так, то почему никто ничего не помнит? И есть последний мир, куда попадает большинство амаргов. Подземное царство. Их ждёт ледяная дорога.

— Мне бы ждало именно это, да? — спросил Филипп.

— Почему? — улыбнулась Кейлин. — Дом солнца.

— Какой из меня воин? — усмехнулся Эскот.

— Не такой, как все. Но воин. Правда, ты рано засобирался.

— Просто знаешь… легче жить, осознавая, что там тебя ждёт цветочный сад.

— Меня не ждёт, — ответила Кейлин.

— А, по-моему, ты ещё больший воин, чем я, — сказал Филипп.

Эскот не поехал в Тиеру, послушавшись совета Кейлин. Вместо этого он решил увидеться с Мике. Последний раз перед церемонией. Филипп не был уверен, что застанет его в доме Салеса, но всё-таки направился к нему. Ему показалось, что за ним кто-то шёл. Филипп даже обернулся: но как в нортах, идущих по улице, можно заметить кого-то подозрительного? Росс бы, наверное, смог. Филипп взялся за рукоять револьвера, висевшего на поясе. Вспомнил, как Росс учил его стрелять. Подумал, смог бы он повторить то, что однажды сделал на дуэли, или нет? Ответа Филипп не знал.

Дверь ему привычно открыл Патрик.

— Привет, — с улыбкой сказал Филипп. — Кто-нибудь дома?

— Только господин Смит, — ответил слуга. Эскот поразился тому, что даже при нём тот называл Мике его вымышленным именем.

— Так я войду?

Патрик молча впустил гостя в дом.

— Где я могу найти господина Смита? — поинтересовался Филипп.

— Он в мансарде, — ответил слуга. — Думаю, вы помните дорогу туда?

— А под мансардой ты имеешь в виду чердак? — усмехнулся Эскот. — Да, я помню.

«Он живёт там, что ли?» — подумал Филипп, но вслух не сказал и направился по лестнице наверх. Знакомые скрипучие ступени привели его к некогда запертой на замок двери. Открыв её, Филипп очутился в помещении, которое мало изменилось с момента его последнего посещения. Здесь царил тот же хаос, что был при Мелиссе. И на полу были разбросаны рисунки. Солнечного света, проникавшего через небольшое окно было недостаточно, поэтому на полу посреди комнаты стояла зажжённая лампа. Хозяин хаоса тоже сидел на полу. Всё с теми же платками на запястьях и взъерошенными волосами.

— Фил? — не поднимая головы от рисунка, проговорил Мике.

— Ты по шагам, что ли узнаёшь? — спросил Филипп.

— По запаху, — усмехнулся Локстон. — У тебя духи запоминающиеся.

— Я не знаю, куда себя деть, — честно признался Эскот, опускаясь на пол рядом с Мике.

— И ты решил деть себя сюда?

— Тебе не нравится моё присутствие?

— Почему? Я просто спросил. На, держи, — с этими словами Мике протянул ему рисунок. Взяв его в руки, Филипп увидел, что это был его портрет.

— Спасибо, — ответил Эскот. — Невероятно похоже.

— Я уже почти всем портреты раздарил, — улыбнулся Мике. — Вот и тебе.

— Спасибо, — повторил Филипп.

— Встречаемся в шесть в парке?

— Да. Потом нас поведут в театр, как думаешь?

— Уверен. Там в семь представление. Мне почему-то кажется, что нас попросят его посмотреть, а после него оставят в театре.

— А что сегодня дают?

— Армандо. «Волшебная музыка».

— Мне она нравится. Ну, хоть удовольствие получу, — улыбнулся Филипп.

— Синтия поёт Царицу. Поэтому не знаю, можно ли мне будет назвать это удовольствием. Не главная героиня, уже хорошо.

— Но самая красивая и значимая ария.

— Я могу на неё выйти в туалет.

— Ты не выйдёшь.

— Я уже слышал это в её исполнении. Выйду.

— А ты тут и спишь? — вдруг спросил Филипп, осмотревшись по сторонам.

— Нет, — усмехнулся Мике. — Флориан пока не дошел до того, чтобы держать меня на чердаке. Ну, или я ещё не дошёл до того, чтобы меня запирали. У меня своя спальня. Та, в которой он тебя держал. А здесь мне просто нравится рисовать.

— В темноте.

— От лампы светло.

— В комнате было бы светлее.

— Здесь рисуется лучше. И не надо со мной спорить.

— А у Флориана есть пианино?

— Увы, нет.

— Хочешь, пойдём ко мне? — предложил Филипп. — Ты поиграешь.

— Ты действительно не знаешь, куда себя деть. Нашёл бы себе занятие, что ли?

— Например?

— В тир бы пошёл, пострелял.

— Я не люблю стрелять.

— А что ты любишь? — спросил Мике.

— Слушать музыку, общаться, — ответил Филипп. — Раньше балы любил. Вернее, и сейчас люблю.

— Ладно, — вздохнул Локстон. — Пойдём.

Когда они вышли из дома и повернули за угол, Мике проговорил:

— За нами следят.

— Сыщики или из оперы? — спросил Филипп, а его рука снова потянулась к револьверу.

— Мне кажется, что и те, и другие. А ещё меня немного смущает вон та женщина. Не оборачивайся.

— Какая женщина?

— Сейчас дойдём до витрины, остановимся. Вот. Видишь? В чёрной шляпке.

— Вижу. И что в ней подозрительного?

— Кажется, это моя бывшая соседка, — проговорил Мике. — И она меня узнала. А я ведь умер.

— Тебе не нужно было выходить из дома, — ответил Филипп. — Это я во всём виноват.

— Пока ты ещё ни в чём не виноват. Я не люблю стрелять в женщин, — вдруг добавил Мике.

— Что? — не понял Эскот.

— Давай зайдём в этот магазин, раз уж мы так пялимся на их витрину, — и Мике подтолкнул Филиппа ко входу.

— Что случилось? — спросил Эскот, когда они оказались среди кружевных платков, шарфов и шалей.

— У неё был револьвер, — ответил Мике. — И она собиралась им воспользоваться.

— Она хотела тебя убить? — воскликнул Филипп, пугая подошедшего к ним хозяина магазина.

— Очевидно да, — улыбнулся Мике, — если я не куплю ей шарф. Мы сами посмотрим немного, хорошо? — обратился он к хозяину. Тот кивнул и отошёл в сторону.

— Но почему? — шёпотом спросил Филипп.

— Я её помню. Четвёртая квартира. Кажется, она была беременна.

— Думаешь, она могла потерять ребёнка при пожаре и винит в этом тебя?

— Понятия не имею.

— А вдруг это часть испытания?

— Вряд ли.

— И что ты собираешься делать?

— Её должны были заметить не только мы, но и они, — ответил Мике. — Надеюсь, что кто-нибудь из них что-нибудь предпримет. Желательно, чтобы это были сыщики.

— Выбрали что-нибудь? — поинтересовался хозяин магазина.

— Да, — и Мике указал на один из шёлковых шарфов. — Оплатишь? — шепнул он Филиппу.

Шарф оказался одним из самых дорогих, что несказанно обрадовало хозяина. Он красиво упаковал покупку и протянул её Мике. Филипп молча расплатился, и они направились к выходу. Локстон вышел первым, но вдруг резко развернулся, будто пытаясь не дать Филиппу сделать следующий шаг. Раздался звук выстрела, Мике схватился за дверную ручку и, зайдя обратно в магазин, закрыл за собой дверь. В этот момент Филипп увидел, как на рукаве рубашки Мике расплывалось багровое пятно.

— Ты ранен, — проговорил Эскот.

— Я знаю, — ответил Локстон, опускаясь на пол. — Перевяжи, — и он протянул Филиппу только что купленный шарф.

— Стойте, — подбежал к ним хозяин магазина. — Зачем же шарфом? У меня есть бинты. Я сейчас.

— Какой милый, — улыбнулся Мике. — И не спрашивает ничего.

— Стреляла та женщина? — спросил Филипп, чувствуя, что у него подкашиваются коленки. Он сел на пол рядом с Мике.

— Да, — кивнул тот. — Выгляни в окно. Отсюда должно быть видно.

Филипп не совсем понимал, что должно быть видно, но встал и послушно посмотрел в окно. Он увидел, как двое мужчин уводили женщину в шляпке в сторону дворца правосудия.

— Кажется, её забрали сыщики, — сказал Филипп.

— Вот и славно, — ответил Мике.

— Ты как вообще?

— Что вы там мне говорили про магические способности Кейлин? Мне бы они пригодились.

— Держите, — вернувшийся хозяин магазина протягивал Филиппу бинты.

— Нож дайте, — попросил Мике. — Или лучше ножницы.

— Зачем? — не понял Эскот.

— Рукав разрезать. Ткань прилипла. Как ты меня перевязывать будешь?

Хозяин магазина молча подал ножницы. Филиппа начинало мутить. Не первый раз с ним это происходило, но он почему-то всегда так остро реагировал на вид открытой раны. Ругая себя за слабость, Филипп, стараясь быть как можно осторожнее, разрезал намокшую от крови ткань, заставив Мике закусить губу от боли.

— Прости, — прошептал Филипп.

— Просто. Побыстрее, — попросил Мике.

Филипп наскоро перевязал рану, ожидая, что всё остальное должна будет сделать Кейлин, а его задача только избежать сильной потери крови.

— Идти можешь? — спросил он.

— Меня же не в ногу ранили, — усмехнулся Мике. Он поднялся, и Филипп увидел, как сильно он побледнел.

— Вам далеко идти? — спросил хозяин магазина.

— Минут пятнадцать, — ответил Филипп. — Если обычным шагом.

— У меня есть повозка и лошадь. Могу одолжить.

— Будьте так любезны.

Когда повозка была подана, Мике самостоятельно забрался в неё и сел, не сумев сдержать стона.

— Я верну её со слугой, — сказал Филипп, садясь на место кучера. — Спасибо вам.

— Мы обязаны помогать друг другу, — с улыбкой ответил мужчина, и Филиппу показалось, что за этими словами скрывалось нечто большее, чем простая доброта.

Войдя в «Элизиум», Филипп громко позвал Кейлин. К счастью, она оказалась дома. Выйдя из библиотеки, она бросила взгляд на Мике и проговорила:

— Я сейчас. Пулевое?

— Да, — кивнул Эскот.

Локстон опустился на диван и закрыл глаза. Филипп сел рядом.

— Хозяин магазина может быть в опере? — спросил он.

— Может, — ответил Мике.

— А откуда он про нас знает?

— Ты довольно известный в узких кругах человек, — усмехнулся Локстон.

Вернулась Кейлин с сумкой со всеми необходимыми медикаментами.

— Дать тебе выпить? — спросила она у Мике.

— Давай, — кивнул тот.

— Фил, налей ему чего покрепче, — попросила Кейлин.

Тот достал из бара бутылку текилы, налил в стакан и подал Мике. Тот выпил залпом и, встретившись взглядом с Кейлин, кивнул.

— Кто тебя? — спросила она, начиная снимать повязку.

— Женщина, — ответил Мике. — Соседка. Наверное, пострадала при пожаре. А виноват я. Ай!

— Мне надо вынуть пулю. Будет больно.

— Я знаю.

— Обещаешь не дёргаться?

— Не обещаю, но постараюсь.

Кейлин взяла пинцет. Филипп поморщился. Он слишком хорошо знал, как это может быть больно. Мике со стоном вцепился в подлокотник дивана и зажмурился. Потом, когда Кейлин обрабатывала рану, он не издал больше ни звука, лишь его дыхание было тяжёлым.

— Всё, — закончив перевязку, проговорила Кейлин и начала убирать медикаменты и инструменты в сумку. — Потом надо будет зашить.

— Спасибо, — улыбнулся Мике, его дыхание всё ещё было сбивчивым.

— Как же ты пойдёшь на церемонию? — спросил Филипп.

— Так и пойду, — ответил Локстон. — Кейлин, у тебя есть какое-нибудь сильное обезболивающее?

— Есть. Но от него ты будешь очень хотеть спать. Или даже уснёшь.

— А не такое сильное?

— Я сейчас приготовлю тебе лекарство. Тебе будет хоть немного полегче.

С этими словами Кейлин направилась на кухню.

— Мне кажется, я бы не смог пройти церемонию в таком состоянии, — сказал Филипп. — Я вообще даже ходил бы с трудом. Можешь у Кейлин спросить, она подтвердит.

— У меня выбора нет, — усмехнулся Мике. — Это не первое моё ранение. Справлюсь.

— Ну, так и у меня их было несколько. Но каждый раз кошмар.

— Если хозяин магазина из оперы, то они будут знать о моём ранении. Скрывать мне его не придётся. Уже хорошо. Ты не возражаешь, если я до вечера полежу у вас на диване?

— Не возражаю. А Флориана не надо предупреждать?

— Не надо. Увидимся с ним в театре.

Мике тяжело опустился на скамейку, когда они с Филиппом пришли к парку, располагавшемуся недалеко от оперного театра. На нём была рубашка Росса, которую тот так удачно забыл в «Элизиуме», когда переезжал в Тиеру. Она была великовата Мике, но зато её рукав мог надеться на повязку. По парку прогуливались норты. Наверняка кто-то из них собирался пойти на спектакль. Вскоре к Филиппу и Мике подошли двое мужчин. На вид им было лет по тридцать с лишним. У обоих на лицах застыло выражение глубочайшей серьёзности.

— Добрый вечер, господа, — несколько торжественно произнёс один из них.

— И вам того же, — ответил Мике, вставая.

— Добрый, — кивнул Филипп.

— Следуйте за нами, — сказал всё тот же мужчина.

Как и предполагал Мике, они направились в театр. Перед входом у них забрали оружие. Норты проводили кандидатов на вступление в братство в одну из лож, в которой уже сидело несколько человек. Все они как-то понимающе посмотрели на вновь вошедших. Филиппу стало не по себе. Среди присутствующих были и те, кого он узнал. Один норт был помощником министра, а другой работал в суде. Лицо ещё одного тоже показалось Филиппу знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его.

— Я тут многих знаю, — прошептал Филипп.

— Я, к счастью, нет, — ответил Мике.

— А что если там окажется кто-то, кто узнает тебя?

— Поздно что-то менять, Фил. Успокойся.

Оркестр заиграл увертюру. Филипп попытался на время забыть обо всём и погрузился в прекрасный мир музыки, которую он так любил. Когда на сцене появилась Синтия, он бросил взгляд на Мике. Тот остался сидеть на месте. Он смотрел на сцену широко распахнутыми глазами, словно видел и слышал эту арию впервые. Филиппу даже показалось, что Мике на какое-то время перестал дышать. Под бурные аплодисменты Синтия покинула сцену, и с губ Мике сорвался звук, похожий на вздох облегчения. Когда объявили антракт, один из тех мужчин, что был в парке, подошёл к Филиппу и Мике и тихо проговорил:

— Можете пойти погулять, если желаете.

— Мы останемся здесь, — ответил Мике. Филипп на самом деле лучше бы погулял, но оставлять Мике одного он не хотел.

— Ты так и не вышел, — сказал он.

— Рука болит.

— Не нога же, — усмехнулся Филипп.

— Помолчи, а? — голос Мике звучал раздражённо.

— Не хотел тебя задеть, извини.

— Не ври, хотел.

— Есть что-то, чего ты не знаешь?

— Да. Я понятия не имею, будут ли там люди, которые знакомы со мной. Но склоняюсь к тому, что будут.

— И что тогда делать? — поинтересовался Филипп.

— Не волнуйся, я разберусь, — ответил Мике. — А тебя, если что, я заставил.

— Но мы же как бы друзья?

— Хорошо, я тебя уговорил. На коленях просил не выдавать моё настоящее имя. Ты сжалился и согласился. Так пойдёт?

— Как ты себя чувствуешь? — вдруг спросил Эскот.

— А что?

— Ты плохо выглядишь. Ты бледный, но у тебя на щеках какой-то нездоровый румянец.

— Лихорадка значит, — спокойно ответил Мике.

— Но целый второй акт! Ты выдержишь?

— Выбора нет. Выдержу.

В течение всего второго действия Филипп с опаской поглядывал на Мике, пытаясь понять его состояние. Когда на сцене снова появилась Синтия, Мике закрыл глаза. Филипп даже хотел толкнуть его, чтобы проверить, не отключился ли он, но побоялся. Ария закончилась, Мике открыл глаза. Филипп на время успокоился. После окончания спектакля Эскоту даже показалось, что Мике стало лучше. К ним подошли всё те же двое нортов и предложили проследовать за ними. Они направились по служебному коридору и вскоре остановились перед комнатой, на двери которой просто висела цифра «три».

— Проходите, — сказал один из мужчин, открывая дверь. Комната оказалась совершенно пустой, если не считать двух стульев и лампы. Окно было занавешено тёмной плотной тканью. Филипп и Мике вошли.

— Ждите здесь, — и мужчина запер за ними дверь. Мике устало сел на один из стульев. Филипп подошёл к окну и, отодвинув штору, выглянул на улицу.

— Все расходятся, — проговорил он. — Как думаешь, долго нам здесь ждать?

— Не знаю, — ответил Мике. — У меня повязка, кажется, промокла. Перевяжешь?

— А у тебя есть бинт? — удивился Филипп.

— Угу, — и Локстон достал из кармана брюк свёрнутый бинт.

— Не уверен, что не сделаю тебе хуже, — проговорил Эскот, взяв бинт.

— А я не хочу пугать всех одеждой в крови. Давай, — и он стал расстёгивать пуговицы рубашки. Мике был прав: повязка промокла насквозь и чудом ещё не испачкала ткань рубашки. Филипп опустился перед ним на колени и начал осторожно снимать бинты. Мике вцепился здоровой рукой в сиденье стула, но молчал. Несколько брезгливо отбросив старую повязку в сторону, Филипп начал перебинтовывать рану. У него почему-то дрожали руки, и он знал, что причиняет Мике боль с каждым прикосновением.

— Спасибо, — проговорил Мике, когда Филипп закончил.

— Можно выкинуть старый бинт в окно, — сказал Эскот, вставая.

— Ага, кому-нибудь на голову, — усмехнулся Мике. — Они знают, что я ранен, никто не удивится. Пусть валяется.

За дверью послышались шаги. В комнату заглянул один из сопровождавших их мужчин.

— Следуйте за мной, — проговорил он. Теперь они подошли к гримёрной Синтии. Даже если бы Филипп не помнил её расположения, надпись на двери красноречиво сообщала о том, кому принадлежит эта комната. Эскот бросил взгляд на Мике, но тот держался очень умело. Мужчина открыл дверь и снова предложил им войти. Синтии в гримёрной не было. Филипп и Мике вошли, и за ними уже во второй раз заперли дверь.

— Они знают, — проговорил Мике.

— Что знают? — не сразу сообразил Филипп.

— Кто я. Притворяться бессмысленно.

— И что теперь делать?

— Ничего. Ждать. Пусть я Мике Локстон, а не Лесли Смит, но я безумно хочу вступить в братство. И ты это знаешь.

— Знаю, — ответил Филипп. По всей видимости, Мике считал, что их могли подслушивать.

— Надеюсь, что мне простят мою ложь.

— Я тоже надеюсь. Ты же хотел как лучше.

— Да. Хотел.

Голос Мике дрогнул. Его взгляд скользил по вещам, оставленным на стуле, по косметике, лежавшей на столике, по открытке, прикреплённой к зеркалу — всё напоминало о присутствии Синтии. Филипп чувствовал, как такой знакомый холодный страх подкрадывался к нему сзади, касался его кожи, проникая внутрь, заставляя дрожать. Теперь он просто хотел, чтобы всё поскорее закончилось.

Долго ждать их не заставили. Очень скоро дверь открылась, и кандидатов привели к выходу на сцену.

— Выйдите, когда вас позовут, — сказал мужчина и скрылся из виду.

— Удачи, — прошептал Мике.

— Знаешь, как говорят амарги? — спросил Филипп.

— Солнца в дорогу, — улыбнулся Локстон.

— И тебе солнца в дорогу.

Откуда-то из зала заиграла музыка. Наверное, из оркестровой ямы. Музыка была очень знакомой и торжественной, но Филипп не мог вспомнить имя композитора. Затем музыка стихла, и раздался мужской голос.

— Братья и сёстры! Приветствую вас на заседании нашего братства! Мы собрались сегодня здесь по случаю вступления в наше общество двух новых братьев.

— А я не знал, что женщинам тоже позволено вступать в оперу, — проговорил Филипп.

— Да, в книге этого не было, — кивнул Мике. — Возможно, это недавняя традиция.

— Да помогут нам небеса не ошибиться в нашем выборе! — продолжал голос. — Великий композитор, можем ли мы пригласить их?

Очевидно получив разрешение, голос произнёс:

— Мы просим войти к нам господ Филиппа Эскота и Мике Локстона!

Филипп был близок к обмороку. Это было уже чересчур. Но Мике, казалось, был готов услышать именно своё настоящее имя. Они вышли на сцену. Она освещалась газовыми светильниками, прикреплёнными к потолку. И ещё двумя факелами, которые держали в руках мужчины, стоявшие по бокам. В зале было темно, но света от сцены было достаточно, чтобы Филипп увидел, что там сидели люди. Пусть был занят только партер, но этого всё равно было слишком много. На сцене, кроме факелоносцев, было ещё несколько человек. Все они были одеты в накидки с капюшонами, скрывавшими их лица. Филипп пытался по каким-то отличительным признакам определить, кто из них мог быть композитором, но у него не получилось. Один из них заговорил, и по голосу Эскот узнал того же, кто вызвал их на сцену.

— Отвечайте на мои вопросы, — сказал он. — Где вы уже вступили в наше братство?

— В своём сердце, — ответили Филипп и Мике почти хором. Эта фраза была записана в книге.

— Кто привёл вас в братство?

— Наш друг, который оказался братом, — ответил Мике.

— Как его имя?

— Флориан Салес.

— Есть ли в зале брат с таким именем? — обратился мужчина к присутствующим.

— Есть, — раздался из зала голос Флориана.

— Встань и отвечай, брат. Ты знаешь этих людей?

— Знаю, — проговорил Салес.

— Как их имена?

— Филипп Эскот и Мике Локстон.

— Так ты назвал их, когда обратился в братство с просьбой о вступлении их в оперу?

— Нет.

— А как?

— Филипп Эскот и Лесли Смит.

— Почему ты так назвал одного из них?

— Он попросил меня.

— Позвольте мне сказать? — вдруг заговорил Мике.

Мужчина посмотрел в зал, будто ища там поддержку. Очевидно, найдя её, он повернулся к Мике:

— Мы слушаем тебя.

— Я попросил брата Флориана и своего друга Филиппа называть меня иным именем, потому что опасался, что человека по имени Мике Локстон не примут в братство.

— Что заставило тебя принять такое решение? — спросил мужчина.

— Моё прошлое, — ответил Мике.

— Что же в нём тяготило тебя?

— Я работал сыщиком. Я обвинялся в убийстве. Я лечился в клинике для душевнобольных.

— Кем же ты работаешь сейчас?

— Учу детей музыке. Я отказался от своего прошлого.

— Ты раскаиваешься в том, что солгал братьям?

— Да.

— Что ж, — проговорил мужчина. — А ты, Филипп Эскот, отказался от своего прошлого?

— Да, — ответил тот, стараясь звучать как можно увереннее.

— Что было в твоём прошлом, от чего следовало было отказаться?

— Я долгое время работал на своего дядю, который был бесчестным человеком. Потом я стал работать на сыск. Это тоже не принесло мне счастья. Теперь я не связан с этим.

— Ты раскаиваешься в том, что тебе пришлось лгать по просьбе твоего друга?

— Да.

— Брат Флориан! — мужчина снова повернулся к залу. — Раскаиваешься ли ты в том, что ты солгал об имени твоего друга?

— Да, — ответил Салес.

— Можешь сесть, брат. Филипп и Мике, для чего вы пришли в братство?

— Для того чтобы найти гармонию, — ответил Мике.

— Для того чтобы найти гармонию, — повторил Филипп.

— Искренни ли вы в своём желании?

— Да, — хором ответили они.

— Готовы ли вы пройти испытание?

— Да.

— Великий композитор! — мужчина обратился к залу. — Достойны ли они того, что пройти наше испытание?

— Да, — послышался тихий голос, показавшийся Филиппу знакомым.

— Тогда приступайте, братья.

Двое мужчин в капюшонах подошли к Филиппу и Мике и завязали им глаза чёрной лентой. Затем их куда-то повели, и Филипп совсем потерял ориентацию в пространстве. Он боялся споткнуться и полностью полагался на чьи-то руки, державшие его за плечи.

— Ступени, — сказал чей-то голос совсем рядом. И действительно, теперь они спускались вниз по лестнице. Филипп панически боялся наступить не туда и упасть. Один раз он действительно промахнулся со ступенькой, но руки удержали его. Пахло канифолью. Филиппу почему-то пришло в голову, что они в оркестровой яме. Его усадили на что-то, похожее на табурет.

— Вы должны молчать, — снова сказал голос.

— Есть в зале кто-то, кто будет возражать против вступления в братство этих двух господ? — спросил всё тот же мужчина, что обращался к ним на сцене. Только теперь его голос звучал откуда-то сверху. Филипп окончательно убедился в том, что они были в оркестровой яме.

— Я возражаю! — громко сказал какой-то человек.

— Объясни, брат, — попросили его.

— Они обманули нас один раз, обманут снова.

— Ещё кто-то возражает?

— Да, — ответил другой человек.

— Почему?

— Эскот — племянник шерифа. Его дядя был ужасным человеком. Он убил моего брата.

«Но я не мой дядя!» — так и хотелось крикнуть Филиппу, но он почувствовал, как его руку накрыла чья-то ладонь. Наверное, это был Мике.

— Кто-то ещё хочет возразить?

— Я хочу! — новый голос. — Локстон арестовал моего брата!

— Ещё кто-нибудь?

Тишина.

— Может, кто-то хочет выступить в защиту кандидатов?

— Да! — раздался в зале женский голос. Мике сжал руку Филиппа. Эскот уже твёрдо знал, что это был именно он. Голос принадлежал Синтии.

— Что ты хочешь сказать, сестра?

— Я прошу снисхождения к господину Локстону, — ответила она.

— Почему?

— Он мой муж.

Если бы глаза Филиппа не были завязаны лентой, они бы сейчас полезли на лоб. Мало того, что Синтия была в опере, так они с Мике ещё и были женаты.

— Почему же он обратился за протекцией к брату Флориану, а не к тебе, сестра?

— Мы расстались какое-то время назад. Но мы по-прежнему супруги, — проговорила Синтия.

Филиппу очень хотелось спросить Мике, знал ли он о том, что Синтия была в опере, но он догадывался, что ответ будет отрицательным.

— Кто-то ещё хочет выступить?

— Да, — узнал Филипп голос Салеса.

— Говори, брат.

— Эти господа — благородные люди. И я считаю их своими друзьями, — проговорил Флориан.

— Ты готов поручиться за них, брат?

— Да, готов.

У Филиппа мороз пробежал по коже.

— Великий композитор, каково твоё решение?

— Пусть ответят на главный вопрос, — ответил мужской голос, который Филипп никак не мог вспомнить.

— Приведите их!

Филиппа подняли за плечи и повели назад. Впереди снова были ступени. Затем сцена. Им развязали глаза. Свет казался непривычно ярким.

— Филипп Эскот и Мике Локстон, ответьте, достойны ли вы того, чтобы стать членами братства?

Этого вопроса не было в книге.

— Нет, — ответил Мике.

— Нет, — секунду подумав, повторил за ним Филипп.

— Вы верно ответили, — сказал мужчина. — Великий композитор, слово за тобой.

В зале поднялся человек и направился к сцене. Когда он приблизился, Филипп узнал его. Им был хозяин галантерейного магазина, который днём помог им с бинтами и повозкой. Филипп был шокирован и не скрывал этого. Композитору на вид было лет пятьдесят. Обычный норт, чуть полноватый, с открытым лицом и располагающим к себе взглядом. С немного неуклюжей походкой, но в то же время выглядевший очень уверенно и спокойно.

— Братья и сёстры! — заговорил он, обращаясь к залу. — Сегодня мы принимаем в наше общество двух новых братьев. Встаньте для произнесения клятвы. Говорите, — обратился он уже к Филиппу и Мике.

— Клянёмся никогда не раскрывать ни устно, ни письменно, ни под каким-либо другим видом тайн братства, кроме тех случаев, когда говорим с братом, — немного сбивчиво, но всё-таки хором произнесли они. — Клянёмся соблюдать законы братства и оказывать поддержку всем его членам.

— Подойдите, — сказал композитор. Филипп и Мике повиновались. Один из мужчин в капюшонах подал композитору перо. — Дайте руки.

Мике протянул здоровую руку. Композитор нарисовал на его кисти альтовый ключ. Затем такой же появился на руке Филиппа.

— Братья и сёстры! — снова обратился композитор к залу. — Теперь это наши братья. Вы должны любить их. Вы должны забыть былые обиды. Они теперь едины с нами. Да здравствует гармония!

— Да здравствует гармония! — закричали в зале.

На сцену стали подниматься люди из зала, подходить к Филиппу и Мике, обнимать их, жать им руки и поздравлять. У Филиппа кружилась голова, и он плохо понимал происходящее. Всё казалось каким-то цветным карнавалом. Среди знакомых и незнакомых лиц он увидел Синтию. Она легонько пожала Филиппу руку и подошла к Мике. Обняла и коснулась губами его щеки. Эскот видел, что Мике дрогнул. А ещё он видел, что Локстону было плохо и что он еле держался на ногах. К ним подошёл Флориан.

— Мике плохо, — прошептал Филипп. — Он ранен. У него лихорадка. Он сейчас грохнется прямо здесь.

Салес сказал что-то кому-то, Эскот не расслышал что, потом подхватил Мике, который действительно был готов упасть, и повёл в сторону кулис. Филипп поспешил за ними. Они зашли в чью-то открытую гримёрную, где Флориан усадил Мике на стул.

— Жив? — спросил Салес.

— Что со мной сделается, — тихо ответил Мике.

«А она правда твоя жена?» — так и хотелось спросить Филиппу, но он сдержался.

— Тебя надо отвезти к Кейлин, — вместо этого проговорил Эскот.

— Я смогу сам дойти, — сказал Мике. — Ну, то есть с вашей помощью.

— Что с тобой произошло? — спросил Флориан. — И когда?

— Когда мы с Филом шли к нему домой, в меня выстрелила моя бывшая соседка. Из-за пожара, наверное. Её забрали сыщики. Кстати тогда мы познакомились с композитором, не зная, кто он на самом деле.

— Вы познакомились с Довом Атерсоном? — удивился Салес.

— Мы понятия не имеем, как его зовут, — ответил Мике. — Он ведь хозяин магазина? Мы просто зашли туда. Он собственно дал нам бинт и одолжил повозку. Я ещё думал, с чего люди бывают такими добрыми. Я кстати у него шарф купил.

— Вообще-то купил его я, — сказал Филипп. — Так ты считаешь, что сможешь идти?

— Считаю.

— А нам можно идти домой? — спросил Эскот.

— Можно, — ответил Флориан.

Когда они покинули здание театра, Мике, идти которому помогали Филипп и Флориан, проговорил:

— Я не понимаю поведения Мариуса. Он был там. Я видел его, пока стоял на сцене.

— А что он должен был, по-твоему, сделать? — спросил Салес.

— Не знаю, но его наш обман задел более всего, — ответил Мике. — Особенно если учесть, что он должен Розену. И долг остался не выполнен. Как он теперь будет меня убивать, если я теперь тоже в опере?

— Вообще это можно устроить, — вдруг сказал Филипп.

— Что? Убить меня?

— Да, если ты предашь братство. Всё, как в книге.

— Надо познакомиться с ним поближе, — сказал Мике.

— С Мариусом? — спросил Флориан.

— Да. Хочу понять, что он знает.

V

Atto III

Росс сидел за любимым столиком в трактире. С этого места хорошо было видно, как за другим столом расположились Мике Локстон и Мариус Бранд. Росс почти закончил обед и попросил официантку принести кофе. Оба, и Мике, и Мариус выглядели очень спокойными и уверенными. Бранду на вид было года двадцать три или двадцать четыре. Высокий, стройный он производил приятное впечатление, и странно было представить, что этот парень уже прошёл через тюрьму. Ещё труднее было ожидать, что он был способен на убийство собственной матери. На самом деле Росс не верил в это до конца, считая, что Питер мог и нафантазировать, а смерть их матери действительно могла быть трагичной случайностью. Но вот в чём Росс не сомневался, так это что Мариус был виновен в смерти дирижёра и пожаре. Парень был умным и хитрым, что превращало его в интересного противника.

Россу было плохо слышно, о чём разговаривали Мике и Мариус, но иногда что-то читалось по губам, а временами доносились какие-то слова. Было ясно одно: оба они врали. Причём довольно искусно. Мике лгал, что завязал с сыском и что видит свет только в музыке. Хотя Росс считал, что это с натяжкой можно было назвать неправдой. Мариус лгал, что верил ему. Но когда Бранд спросил: «А ты действительно не знал, что твоя жена в опере?», Росс испугался, что Мике дрогнет. Амарго знал обо всём, что произошло в оперном театре из письма Филиппа, которое ему принесла Кейлин.

«Росс!

Я хотел придти к тебе сам. Ещё до церемонии. Но Кейлин убедила меня в том, что это плохая идея. Мне необходимо знать, что ты не злишься на меня за всё, что я тебе наговорил тогда. Я, конечно, понимаю, что ты должен был догадаться о причинах такого моего поведения, но мне всё равно не по себе. Чувствую себя идиотом. Но пишу я тебе это не для того, чтобы сообщить, что я идиот, а для того, чтобы рассказать обо всём, что произошло. Мике ранен, но мы оба теперь члены оперы…»

Далее Филипп рассказывал обо всех события тех суток. И вот теперь Мариус заговорил с Мике о Синтии. Росс не расслышал ответа Локстона, но он успел неплохо узнать Мике, чтобы понять, как задел его этот вопрос. Дальнейший разговор, как показалось Россу, коснулся убитого дирижёра. Мариус с лёгкой улыбкой сказал, что будто бы слышал о его смерти. Если бы у Росса и оставался ещё хоть один процент сомнения в причастности Бранда к убийству Герберта Валлеса, но теперь и он исчез.

Мариус сказал что-то, и Росс понял, что разговор пошёл о нём. Мике повернулся в его сторону, с улыбкой кивнул, а потом проговорил:

— Да, я прекрасно знаю его. Это Росс.

Амарго кивнул Мике в ответ и подозвал официантку, чтобы та принесла ещё один кофе. Росс не расслышал, что в ответ на это сказал Мариус, но, по всей видимости, он собирался иди ва-банк. Бранд явно не собирался отказываться от идеи рассчитаться с долгами Розену. Убивать Мике своими руками он теперь не мог, это было слишком рискованно. Мариус должен был его подставить. А заодно и Филиппа.

Официантка принесла кофе. Росс сделал глоток и едва не обжёгся — напиток был очень горячим. Чтобы не смотреть на Мике и Мариуса, привлекая внимание последнего, Росс повернулся в сторону окна. Походящие мимо норты то и дело заглядывали за стекло. Почему-то им было интересно посмотреть на обедающих людей.

— Мне пора, — услышал Росс слова Мике. Локстон встал и, пожав руку Мариусу, направился к выходу. Брандт остался в трактире и попросил официантку принести ему вина. Росс тоже решил ещё немного задержаться.

Мелисса показывала Филиппу свои новые рисунки. На них по-прежнему были птицы, но иногда попадались пейзажи, что почему-то очень обрадовало Эскота. Ему казалось, что изображение природы за окном — это что-то более нормальное, чем чёрные птицы. В последние дни Филипп заметил, что чувствует себя в безопасности только дома и здесь, в клинике, как бы это не казалось ему самому странным. Ему теперь всюду мерещились люди из оперы, которые следят за каждым его шагом. На самом деле, он не был уверен, что в клинике таких людей не было, но Филипп решил убедить себя в том, что это было именно так.

— Расскажи смешную историю, — вдруг попросила Мелисса и, поймав на себе несколько удивлённый взгляд Филиппа, добавила: — Фло мне рассказывает.

Эскот с трудом представлял Флориана, рассказывающего что-то смешное. А ещё он не знал, что может рассмешить Мелиссу.

— У нас есть кот, — начал Филипп. — Его зовут Тибальт. Ночью он может придти в комнату, сесть рядом с подушкой и смотреть на тебя. Когда я этого ещё не знал, то очень испугался. Открыл ночью глаза, а на меня смотрят два зелёных глаза и светятся. Я закричал от страха, а Тибальт испугался моего крика, подскочил, прыгнул на тумбочку, свалил лампу, масло вылилось на пол, кот приземлился на масло, у него разъехались лапы, и он упал. На крик и шум прибежали Росс и Кейлин и увидели меня на кровати, залезшего с головой под одеяло, и удивлённого Тибальта, который пытался идти, скользя по полу, как балерина. Они очень смеялись.

Мелисса, внимательно слушавшая Филиппа, заливисто расхохоталась. Эскот широко улыбнулся, радуясь, что ему удалось повеселить её.

— Услышал знакомый смех, — проговорил Мике, заходящий в зал. — Привет.

— Привет! — радостно воскликнула Мелисса, вскакивая и подбегая к Локстону, роняя рисунки.

— Привет, — сказал Филипп, глядя на эту странную обнимающуюся парочку, а потом стал подбирать с пола упавшие рисунки.

— Ты знаешь Тибальта? — спросила Мелисса, возвращаясь на диван.

— Знаю, — ответил Мике. — Он очаровательный.

— Мне Фил про него рассказывал.

— Доктор Макс у себя, не знаешь, Мел? — спросил Мике.

— У себя, — кивнула та, подобрав ноги и поудобнее располагаясь на диване.

— Я зайду к нему.

Мике ушёл, а Мелисса потребовала от Филиппа новых рассказов. Вспомнив ещё пару историй про кота, частично придумав, он понял, что устал, и засобирался домой, пообещав Мелиссе обязательно придти снова. Покинув здание клиники, Филипп опустился на ступеньки. Перед ним открывался прекрасный вид на лес, который его с одной стороны пугал, с другой — завораживал. Мике застал его в состоянии глубокой задумчивости.

— Меня ждёшь? — спросил он, заставив Филиппа вздрогнуть от неожиданности.

— Да, тебя, — ответил Эскот. — Ты часто приходишь сюда?

— Случается, — сказал Мике, сев на ступеньки рядом. — Доктор Макс помог мне. И продолжает помогать. Моё пребывание здесь не прошло бесследно.

— Ты не знал, что Синтия в опере? — задал Филипп давно мучивший его вопрос.

— Нет, не знал. Она вступила в братство после того, как мы расстались. Женщин там кстати совсем немного.

— Ты говорил с ней?

— Да.

— Кто привёл её в оперу?

— Коллега. Тоже певица. Она в опере благодаря брату. А Синтия так и не рискнула привести туда Герберта, — вздохнул Мике. — Не смогла признаться ему. Побоялась. Он и нашем браке не знал. В этом она тоже боялась ему признаться.

— Я очень удивился, узнав, что вы женаты, — сказал Филипп.

— Развестись времени не было, — криво усмехнулся Мике.

— Она не побоялась выступить за тебя.

— Как моей жене ей ничего не будет, если даже меня будут судить. Тут как в уголовном кодексе Айланорте. Так что нам даже пока не выгодно разводиться.

— А ещё за нас поручился Флориан, — проговорил Филипп.

— Его как раз будут судить вместе с нами, если вдруг что, — ответил Мике. — Но его никто за язык не тянул.

— Он поступил как друг. Хоть ты и говорил, что вы не друзья.

— Флориан… да… наверное, он мой друг, — задумчиво проговорил Локстон. — Но вот я ему вряд ли.

Филипп молчал, не зная, что ответить.

— Я встречался с Мариусом, — сказал Мике. — Он очень хитрый. Уродился, наверное, таким. Я понимал, что он врёт, но поймать его на этом невозможно. У меня сложилось впечатление, что он будет сдавать меня членам братства. Найдет, за что зацепиться, сам добавит и сдаст. Чтобы меня судили и приговорили. Боюсь, что и тебя вместе со мной.

— Чудесно, — ответил Филипп. — И меня, и Флориана.

— Я думал, ты сейчас скажешь, что Росс нас всех спасёт, — рассмеялся Мике.

— Росс?

— Он был там.

— Где?

— В трактире, когда я общался с Мариусом. Я специально потащил Бранда в этот трактир. Ваш любимый.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Филипп.

— Росс говорил как-то, — пожал плечами Мике. — Я ушёл раньше и направился сюда. А Росс остался там. И Мариус.

— Мне страшно, — проговорил Эскот.

— Росс тебя спасёт. Ты идёшь домой или будешь тут сидеть?

— А ты?

— Я иду к Фло. Мой дом пока там.

— Что ты собираешься делать в будущем?

— Ты имеешь в виду, если меня не казнят в опере?

— У меня такое чувство, будто ты этого добиваешься, — сказал Филипп, вставая.

— Даже если и так? — усмехнулся Мике, глядя на него снизу вверх.

— А я, а Флориан? — возмутился Эскот. — На себя тебе плевать, так хоть бы о других подумал!

— Скажи, — с улыбкой проговорил Локстон, — тебя кто-то заставлял пойти на это? Насколько я помню, Росс был против. Ты сам говорил. Так причём тут я? Флориана, конечно, мы несколько подставили, но поручаться за нас лично я его не просил. Почему-то мне кажется, Фил, что ты прекрасно меня понимаешь. Я прав?

— Прав, — ответил Филипп, снова садясь рядом с Мике. — Просто моя жизнь когда-то разделилась надвое. До и после. До дуэли с Россом и после дуэли с Россом. После я понял, почувствовал, что в моей жизни может быть какой-то смысл. Хоть его подобие. Когда есть за что держаться. Сначала меня спасла Кейлин, вернув с того света, а потом меня спас Росс. С тех пор я иначе на всё смотрю.

— Я не буду отвечать тебе откровенностью на откровенность, прости, — сказал Мике. — Я не под действием экспериментальных лекарств, поэтому лишнего не сболтну.

— А как же дети? — вдруг спросил Филипп.

— Что дети?

— Они любят тебя. Я видел это.

— Полюбят другого учителя. Им это свойственно.

— То есть ты хочешь сказать, что намеренно рассчитываешь на то, что братство тебя осудит и приговорит? И другого пути ты не видишь?

— Вижу, — снова усмехнулся Мике. — Не до такой степени я… Неважно. Всё может закончиться хорошо. Росс арестует Мариуса, а нас не убьют.

— Ты в это веришь? — спросил Филипп.

— Как в одну из возможностей. Да.

— Я иду домой, — сказал Эскот.

— Иди, — кивнул Мике.

— Я думал, ты тоже собирался уходить.

— Зачем ты вступил в оперу? — вдруг спросил Локстон. — Только честно.

— Из любопытства, — ответил Филипп. — И чтобы тебе помочь. Ну, и чтобы у Росса была связь с тобой через меня.

— Ты мне не доверяешь, — не спросил, констатировал Мике.

— Просто не всегда понимаю.

— Я предупреждал, что я слегка не в своём уме. Из твоих ответов я выберу, пожалуй, второй. Самый выгодный. Ты хочешь мне помочь.

— Я действительно хочу.

— Тогда подружись с Сильваном Массом.

— Кто это? — не понял Филипп.

— Приятель Мариуса, — ответил Мике. — Как я понимаю, самый близкий. Тоже из оперы. Подружись с ним, как ты умеешь. Войди в доверие.

— Я понял, — кивнул Эскот. — Постараюсь. Где его найти?

— Сам пока толком не знаю. Попробуй узнать сам. Ты же с Россом работаешь. Должен уметь искать людей.

— Хорошо. Найду.

— Удачи тогда.

Филиппу повезло: оказалось, что Сильван был одним из клиентов салуна госпожи Лили. Он первым делом решил спросить именно у неё, знает ли она норта с таким именем, и не ошибся. Лили рассказала, что Сильван Масс был нечастым посетителем её заведения, но всё же иногда захаживал. Судя по загоревшемуся взгляду Лили, он был очень даже ничего. По её словам, Сильван работал охранником в дорогом ресторане и у него были сильные руки. Филипп не знал, зачем ему информация о руках, но, улыбнувшись, поблагодарил Лили и отправился в ресторан «Голубая агава». Сам он бывал там не раз и знал, что заведение славилось своей кухней, в которой было много блюд, перенятых у амаргов. Филипп прошёл мимо больших кадок с кактусами, стоявших у входа в ресторан, и заглянул внутрь. Поскольку был ещё ранний вечер, народу было не очень много. Подиум, на котором обычно выступали музыканты, тоже пока пустовал. Осмотревшись по сторонам, Филипп увидел невысокого молодого мужчину плотного телосложения, одетого в довольно строгий костюм, что было политикой данного заведения. Однако под пиджаком виднелась кобура револьвера. Мужчина стоял у барной стойки и смотрел в зал. Его взгляд был цепким и в данный момент он остановился на вошедшем Филиппе. Эскот пошёл прямиком к стойке, сел на стул рядом и подозвал бармена.

— Текилы, — попросил Филипп, когда тот подошёл и приветливо улыбнулся.

— Будет сделано, — ответил бармен. — Закусить что-нибудь пожелаете?

— Нет, я хочу напиться, — сказал Эскот.

— Воля ваша, — и бармен подал ему стакан.

— Вот скажи, — выпив текилу залпом и повернувшись к охраннику, проговорил Филипп, — какого ей ещё надо?

— Вы со мной разговариваете? — спросил охранник.

— Ну а с кем? — рассмеялся Эскот. — Как тебя зовут?

— Сильван.

— Скажи, Сильван, ты разбираешься в женщинах?

— Думаю, что да, — с улыбкой ответил охранник.

— Повтори, — попросил Филипп бармена.

— Вы уверены? — спросил тот.

Эскот не был уверен. Он вообще боялся, что сейчас напьётся и наболтает лишнего. Но вслух сказал:

— Уверен, — и положил на стойку деньги.

— Вас как зовут? — спросил Сильван.

— Филипп, можно Фил, — ответил Эскот. — И на ты.

— Не положено, — усмехнулся охранник.

— Я сказал на ты, значит на ты. Вот ты разбираешься в женщинах. Тогда скажи мне, что ей надо?

— Кому?

— Моей девушке! Она меня бросает. Что я делаю не так?

— А что ты вообще делаешь?

Филипп увидел, что перед ним на барной стойке уже стоял второй стакан текилы. Взял его в руку, но пить пока не решался.

— Я всё для неё делаю! — сказал он. — Дарю ей всё самое дорогое, вожу в оперу…

— В оперу, говоришь?

— Вот! — воскликнул Филипп, ударяя себя свободной рукой по лбу. — Я вспомнил, где тебя видел! Мне твоё лицо сразу знакомым показалось!

— Тише, — ответил Сильван. — Не кричи так. Я тоже тебя узнал.

— Мне так плохо, брат, — прошептал Филипп, выпил второй стакан и поморщился.

— Будет ещё хуже, если продолжишь в таком духе.

— Что мне делать, а?

— А что ты сам хочешь?

— Напиться…

— Я не про то. Ты хочешь, чтобы она не уходила? Вернуть её? — спросил Сильван.

— Да! — почти закричал Филипп. — Или нет, — уже тихо добавил он.

— Сам не знаешь.

— Потому что я устал и запутался. Знаешь, что?

— Что?

— Она говорит, что я не мужчина, потому что я плохо стреляю.

— Ты плохо стреляешь?

— Отвратительно. А ты?

— Я прекрасно стреляю. Иначе меня бы не взяли сюда на работу.

— Научи меня стрелять! — вдруг попросил Филипп. — И пусть она тогда заткнётся!

— Сейчас я тебя точно ничему не научу, — рассмеялся Сильван. — Потому что, во-первых, ты пьян, а во-вторых, я на работе.

— А когда научишь?

— Давай завтра. У меня выходной.

— Давай! — обрадовался Филипп.

— Тогда приходи в городской тир в час дня.

— Приду.

— И не напивайся, — широко улыбнулся Сильван.

— Постараюсь, — так же с улыбкой ответил Филипп.

Эскот покинул ресторан, чувствуя лёгкое приятное головокружение. Он был доволен собой. Домой возвращаться не хотелось — хотелось гулять и веселиться. Филипп шёл по улице, бессовестно рассматривая всех встречных женщин. Когда он проходил мимо лавки, где торговали горькой водой, то увидел девушку амаргу, которая показалась ему знакомой. Филипп остановился, продолжая её разглядывать.

— Красавчик, — проговорила амарга, рассмеявшись, — я не картина.

— А я знаю, где тебя видел раньше, — сказал Эскот. — На свадьбе Росса и Кейлин.

— Ты тот, кто не хотел танцевать, — улыбнулась амарга.

— Хочешь, угощу тебя чем-нибудь? — предложил Филипп.

— Проводи меня до Тиеры, — ответила девушка.

— Пешком?

— Зачем же пешком, глупый? Я на лошади. Поверь, она прекрасно выдержит нас обоих.

— Тогда поехали.

Когда девушка оказалась на лошади впереди него, Филипп ощутил дурманящий аромат её волос, её тела.

— Ты так сладко пахнешь, — проговорил он, обнимая девушку, чтобы взять в руки поводья.

— Это магнолия, — ответила амарга.

— Как тебя зовут?

— Лилуай.

— Как красиво. Как это переводится?

— Певчий ястреб. А как твоё имя?

— Филипп. Для тебя просто Фил. Что ты делала в городе?

— Привозила ороскуро для торговцев. Я работаю на плантации. А ты чем занимаешься? — спросила амарга.

— Я тайный агент шерифа, — ответил Филипп. — Я выполняю страшные и опасные задания.

— Ах, вот как, — рассмеялась Лилуай. Эскот понимал, что она ему не верила, но это было и к лучшему. Он продолжал говорить ей комплименты, от которых девушка тихо смеялась, рассказывал какие-то истории об опасных преступниках, которые сочинял на ходу, и чувствовал, что теряет голову от близости её тела.

Они приехали в Тиеру, когда уже смеркалось. Лилуай привела Филиппа к своей хижине и пригласила зайти.

— Хочешь горячей горькой воды? — не зажигая свет, спросила она.

— Нет, — ответил Филипп, привлекая девушку к себе и целуя. Лилуай ответила на поцелуй и обвила руки вокруг его шеи, запуская пальцы в его волосы. Только когда они оказались в постели, а девушка умело расстёгивала его рубашку, и Филипп почувствовал, как его грудь оцарапал браслет на её руке, он вдруг понял, что амарга была замужем. Но эта мысль посетила его голову слишком поздно. Филипп жадно поцеловал Лилуай, и её сладкие податливые губы напрочь лишили его возможности думать.

Когда Филипп открыл глаза, за окнами хижины брезжил рассвет. Лилуай спала рядом, её густые чёрные волосы разметались по подушке, а на губах застыла улыбка. Филипп оглядел хижину на предмет наличия в ней мужских вещей и нашёл таковых предостаточно. От ружья, стоявшего в углу, до рубашки, висевшей на стуле и сапог, валявшихся у двери. Стараясь не разбудить Лилуай, Филипп осторожно встал с постели и начал одеваться, подбирая с пола разбросанную одежду.

— Ты уходишь? — услышал он сонный голос Лилуай.

— Да, мне пора, — ответил Филипп.

— Приходи ещё. Теперь ты знаешь, где я живу.

— А как я узнаю, что твоего мужа нет дома? — усмехнулся Эскот.

— Я могу писать тебе, — смущённо ответила Лилуай, садясь на постели и прикрываясь одеялом.

— Где он сейчас?

— На охоте. Я не люблю его.

— Зачем же вышла за него?

— Меня ему обещали мои родители. Я не могла противиться их решению. А ты мне понравился ещё тогда, на свадьбе Росса. Но я не думала, что увижу тебя снова.

— Мне пора, — сказал Филипп, заканчивая одеваться.

— Обещай, что мы ещё увидимся, — попросила Лилуай. И в этот момент дверь распахнулась, а на пороге хижины появился высокий широкоплечий амарго с ружьём на плече. На поясе его штанов висели убитые им дичь и кролик. Увидев Филиппа, он замер, а Эскот подумал, что, возможно, в час дня в тир он уже не попадёт.

— Кто ты такой? — спросил амарго, снимая с плеча ружьё.

— Меня зовут Филипп, если тебе это что-то даст, — ответил Эскот.

— Как же я ненавижу вас, нортов! — проговорил мужчина. — Вы забрали нашу землю, а теперь хотите ещё и наших женщин!

— Хинто! — вмешалась Лилуай. — Разбирайся со мной, отпусти его!

— Замолчи, женщина! — ответил амарго.

— Хочешь убить меня прямо здесь, в своём доме? — спросил Филипп.

— Нет, — сказал Хинто.

— Дуэль? Только учти, я на ножах не умею. Могу только на револьверах.

— Да я бы просто пристрелил тебя!

— Я вижу.

Закутавшись в одеяло, Лилуай бросилась к мужу.

— Отпусти его, пожалуйста, — просила она. Но Хинто только грубо оттолкнул её.

— Пойдём, — сказал он Филиппу и вышел из хижины.

Когда они оказались на улице, Эскот вдруг увидел, что из соседнего дома выходит не кто иной, как Росс, и понял, что провёл ночь по соседству с ним.

— Росс! — крикнул Филипп. Тот обернулся. — Ты не одолжишь нам пару револьверов? У нас тут дуэль. Может, ещё и секундантом моим будешь?

— Ты знаком с Россом? — удивился Хинто.

— Что у вас тут произошло? — спросил Росс, подходя к ним.

— Этот мерзкий норт переспал с моей женой! — ответил Хинто.

— Этот, как ты говоришь, мерзкий норт — мой лучший друг, — сказал Росс, бросив на Филиппа немного насмешливый взгляд.

— Я тебе сочувствую, — проговорил Хинто. — Так ты одолжишь нам револьверы? Всё честно.

— Лучше откажись от этой идеи, — ответил Росс.

— Почему это? — спросил охотник.

— Потому что если ты его убьёшь или ранишь, ты испортишь то, над чем мы работаем. Мы выполняем задание шерифа.

— Мне плевать на шерифа и на всех нортов!

— Хорошо, тогда по-другому, — вздохнул Росс. — Если ты убьёшь его, то после этого я вызову тебя на дуэль. Потому что он мой лучший друг. Ты хочешь дуэли со мной?

Хинто грязно выругался и, вскинув ружьё, выстрелил в воздух. Филипп вздрогнул.

— Что ж в тебе такого, что за тебя Росс собирается убить амарго? — с горечью в голосе сказал Хинто.

— Хочешь, я принесу тебе свои извинения? — заговорил Филипп.

— Не надо, — отрезал охотник. — Просто не попадайся мне больше на глаза.

С этими словами Хинто удалился в свою хижину.

— Ты вовремя появился, — сказал Филипп, облегчённо вздохнув.

— Ты не знал, что она замужем? — спросил Росс.

— Да я заметил браслет, когда уже был в её постели. Остановиться было крайне трудно. И вообще я был пьян.

— С чего это?

— Росс, у тебя дома еда какая-нибудь есть? Я не ел со вчерашнего обеда.

— Есть, пойдём.

Они вошли в хижину и оказались в небольшой, но уютной кухне, в которой было две двери, ведущие в комнаты. Вторая, наверное, должна была стать детской, — догадался Филипп.

— И как тебя угораздило переспать с Лилуай? — поинтересовался Росс, ставя на огонь сковородку.

— Я вообще ничего не сделал, — ответил Филипп, садясь на табурет. — Она сама потащила меня в Тиеру.

— Так, а с чего ты был пьян?

— Заводил дружбу с Сильваном Массом. По словам Мике, он друг Бранда.

— Успешно завёл? — усмехнулся Росс.

— Конечно, — довольно улыбнулся Филипп. — Сегодня в час мы встречаемся в тире, где он будет учить меня стрелять. Как брат брату он не мог мне отказать.

— Я тебе только яичницу могу сейчас предложить, — сказал Росс.

— Что угодно, — ответил Эскот. — Я жрать хочу.

— Ну да, — снова усмехнулся Росс. — Много сил потратил.

— Как думаешь, что с ней будет? — спросил Филипп.

— С Лилуай?

— Да.

— Да ничего, я думаю. Может, разведутся.

— Он не будет её бить?

— Не будет. Он, конечно, выглядит грозным мужланом, но бить женщину он не станет, — сказал Росс.

— Я рад, — вздохнул Филипп.

— Но больше я бы не советовал тебе с ней видеться. По крайней мере, сейчас. Не нарывайся.

— Не буду. Скажи, ты на меня не сердишься?

— За что? — не понял Росс.

— За то, что я тебя выгнал из дома, — ответил Филипп.

— Нет, — усмехнулся амарго. — Я быстро понял причину такого твоего поведения.

— Мне с тобой повезло, — улыбнулся Эскот.

— А мне с тобой — нет, — рассмеялся Росс.

— Мике сказал, что ты следил за Брандом? — пропуская мимо ушей последнюю ремарку, проговорил Филипп.

— Следил. Думаю, что в его ближайших планах подставить Мике. Тогда никому не поздоровится: ни Мике, ни тебе, ни Салесу.

— И как этого не допустить?

— Не знаю. Это хорошо, что ты познакомился с другом Мариуса. Может, тебе удастся что-то узнать. Но я боюсь, что поймать Мариуса мы сможем только с поличным.

— Когда он будет нас убивать? — усмехнулся Филипп.

— Это в лучшем случае.

— Как это?

— Да он просто подставит вас, очернит перед композитором, вас будут судить, — объяснил Росс. — И приговор приводить в исполнение не обязательно будет Мариус. Он будет не причём. И если музыкантов мы сможем арестовать за покушение на ваши жизни или здоровье, то его, увы, нет. Пока нет доказательств его причастности к смерти Валлеса и поджогу.

Росс снял сковородку с огня, достал две тарелки и, порезав яичницу пополам, выложил её на них.

— Угощайся, — проговорил он, протягивая другу хлеб. Филипп с жадностью принялся за еду. — Ты, между прочим, испортил мне утро, — сказал Росс.

— Это чем же? — спросил Эскот, не переставая жевать.

— Я вышел из дома, чтобы совершить пробежку. Вместо этого я чуть не нарвался на дуэль, а теперь вообще сижу и ем.

— Ну, прости, — сказал Филипп, всё ещё с набитым ртом.

— Передай Кейлин, что я хочу её увидеть.

— Угу.

— И удачи тебе с этим другом Мариуса. Не нарывайся, пожалуйста, больше ни на что.

— Постараюсь, — улыбнулся Филипп. — Но не обещаю.

Когда Филипп зашёл в тир, Сильван уже ждал его.

— Рад, что ты не напился, — проговорил он с улыбкой, протягивая руку для приветствия.

— Я сам рад, — сказал Филипп, отвечая на рукопожатие. — Так ты мне поможешь?

— Конечно, помогу, — ответил Сильван. — Другое дело, что я никогда никого ничему не учил. Не знаю, как с этим справлюсь.

— Я в тебя верю.

— Покажи, как ты стреляешь, — попросил Масс.

Филипп протянул деньги работнику тира и получил заряженный револьвер. Смутно, но всё же припоминая, чему его когда-то учил Росс, он встал в позицию, направил оружие на мишень и выстрелил.

— Не так всё плохо, — довольно проговорил Сильван.

— Да? — с надеждой в голосе спросил Филипп, глядя на то, что он всё-таки попал по мишени.

— Да. Тебе уверенности не хватает.

— Ты так думаешь?

— Думаю. Когда стреляешь, надо твёрдо верить в то, что не промахнёшься. А ещё… ты слышал о правильном дыхании?

— Отдалённо.

— Стрелять надо на выдохе. Задерживая дыхание до следующего вдоха. Попробуй ещё.

Филипп попробовал. По мишени он снова попал, хоть выстрел и был всего лишь в двойку.

— Тебе в людей доводилось стрелять? — вдруг спросил Сильван.

— Да, — кивнул Филипп, опуская револьвер.

— Судя по тому, что ты жив, успешно?

— Относительно. Я несколько раз был ранен.

— Убивать приходилось?

— Да.

— Тогда ты сможешь научиться хорошо стрелять, я уверен. Если сам захочешь.

— И ты мне в этом поможешь?

— Постараюсь. Кто учил тебя стрелять? — спросил Сильван.

— Дядя, — ответил Филипп.

— Бывший шериф?

— Да.

— Неприятные воспоминания?

— Более чем.

— Знаешь, давай прогуляемся и пообедаем где-нибудь? — предложил Сильван.

— Давай, — кивнул Филипп.

Вскоре они оказались возле их любимого с Россом трактира и Эскот даже заподозрил, что Сильван специально его сюда привёл. Но потом он решил, что зря накручивает себя, ведь дрогу, по которой они шли, выбирал скорее он, чем Масс. Они зашли в трактир, расположились за одним из столиков и сделали заказ.

— Давай за то, что ты теперь в опере! — поднимая бокал с вином, проговорил Сильван.

— Да, — улыбнулся Филипп.

— К тебе кстати ещё не обращались ни с какими поручениями?

— Нет, а должны были?

— Мало ли. Просто очень многие члены братства выполняют определённую функцию. У нас есть свои роли.

— И какая у тебя? — поинтересовался Эскот.

— Я палач, — просто ответил Сильван. У Филиппа мороз побежал по коже.

— Это как? — спросил он.

— Я привожу в исполнение приговоры суда.

У Филиппа резко пропал аппетит. Он смотрел на довольно симпатичного мужчину, сидевшего перед ним, этот мужчина улыбался, и его взгляд казался добрым и открытым. Филипп не мог сложить в своей голове, что этот человек убивал других людей. Не в целях самообороны, не на дуэли, а просто потому что так решило братство. Очевидно, в его взгляде это очень хорошо читалось, потому что Сильван проговорил:

— Я стал тебе противен?

— Нет, — поспешно ответил Филипп. — Нет, что ты. Кто-то же должен…

— Да, кто-то должен, — кивнул Сильван.

— И какими же способами…?

— Разными. Расстрел, повешение, отрубание головы, отравление.

Филипп почувствовал, что его мутит.

— И скольких уже?

— Не считал. Вообще не так много, как ты можешь подумать. Братство же не для этого создано. Скажи, тот Мике Локстон, который вступил в оперу вместе с тобой, он твой друг?

— Да, друг.

— Ты уверен, что он бросил сыск?

— Уверен, а почему ты спрашиваешь? И с другой стороны…. Разве в опере нет сыщиков?

— Есть, конечно. Только они не лгут об этом.

— У Мике был тяжёлый период в жизни. Он немного запутался.

— Я слышал, он очень умный, — проговорил Сильван.

— Да, есть такое, — ответил Филипп. Он смотрел на Масса и ему казалось, что тот мнётся и хочет спросить ещё что-то, но не решается. Для такого уверенного в себе парня, как Сильван, это было несколько странным.

— Хочешь спросить что-то? — проговорил Эскот.

— Да, — улыбнулся Сильван.

— Так спрашивай.

— Раз вы друзья, то ты знаешь историю с Розеном?

— Знаю.

— Розен тоже в опере, — сказал Сильван.

— Вот как? — изобразил удивление Филипп.

— Да. И теперь странная штука выходит.

— Какая же?

— Мике теперь среди нас. А они с Розеном злейшие враги. Розен ведь из-за него в тюрьме. И дело на этом не заканчивается. Розен спас моего лучшего друга. Буквально от смерти. И мой друг теперь обязан ему жизнью. Не знаю, почему тебе это рассказываю. Наверное, я не должен…

— Продолжай, — мягко попросил Филипп.

— Мой друг должен убить Мике, — сказал Сильван. — Чтобы вернуть долг Розену.

— А что ты сам думаешь по этому поводу?

— Ты не был удивлён. Ты знал.

Филипп понял, что допустил ошибку, но было уже поздно отнекиваться.

— Да, знал, — сказал он.

— Откуда? — спросил Сильван.

— От Мике. Он догадался, что его хотят убить и кто.

— Каким образом?

— Его квартиру подожгли ночью. У Мике не было других подозрений, кроме как на Розена. А тот в тюрьме. Тогда Мике воспользовался старыми связями и узнал, что у Розена был сокамерник, который недавно вышел. Вот и всё.

— Значит, ты знаешь имя моего друга, — предположил Сильван.

— Знаю, — ответил Филипп.

— И ты поэтому подошёл ко мне?

— Нет. Я подошёл к тебе, потому что твоё лицо мне показалось знакомым. Потом я вспомнил, что ты из оперы, и решил, что могу доверять тебе. Мне было очень плохо вчера.

— Ты по-прежнему считаешь, что можешь доверять мне?

— Да.

— Зря, — горько усмехнулся Сильван.

— Почему? — спросил Филипп.

— Потому что это я поджог квартиру твоего друга. И я должен убить его. Мариус сам не станет этого делать.

«И дирижёра ты отравил?» — хотелось спросить Филиппу, но вместо этого он проговорил:

— Почему же ты это делаешь для него?

— Потому что он мой друг, — ответил Сильван. — Он в тюрьму из-за меня попал.

— Как это?

— Я затеял ту драку. А схватили его. Я сбежал. Мне до сих пор стыдно за тот свой поступок.

— И поэтому ты убиваешь других людей?

— Я всего лишь отдаю долг тому, кто спас моего друга в тюрьме, в которой он оказался по моей вине.

— То есть ты планируешь довести дело до конца? — спросил Филипп.

— Я не знаю, — несколько растерянно проговорил Сильван. — Мике теперь наш брат. Я не знаю…

— Мариус знает о твоих сомнениях?

— Знает. Он не торопит меня. Ни на чём не настаивает.

— И что ты теперь будешь делать?

— Честно? Пока ничего. Я не готов убить брата. Который час? — вдруг спросил Сильван и посмотрел на часы, висевшие на стене трактира. — Мне сейчас нужно будет зайти в лавку тут неподалёку. Узнать, не назначен ли суд.

— Суд? — переспросил Филипп.

— Да, я каждую неделю в это время хожу туда и узнаю о том, будет ли суд. Потому что мне обязательно надо будет явиться туда, если его назначат.

— Можно мне пойти с тобой?

— Можно, если не брезгуешь.

Лавка, в которую направился Сильван, оказалась часовой мастерской. Увидев вошедших нортов, часовщик оторвался от работы и вежливо поинтересовался:

— Чем могу помочь, молодые люди?

— Не назначена ли дата, брат? — спросил Сильван.

— Дата назначена, — ответил часовщик. — Завтра после представления.

— Благодарю, брат, — кивнул Масс, и они с Филиппом покинули мастерскую.

— Завтра будет суд? — спросил Эскот.

— Да.

— Над кем?

— Узнаю уже завтра.

— Там снова будут все?

— Нет, только те, кого пригласят. Если тебя пригласят, то тебе принесут письмо.

Филиппу снова стало не по себе.

— Я пойду домой, — проговорил он.

— Ты уже вряд ли захочешь, чтобы я учил тебя стрелять? — усмехнулся Сильван.

— Я этого не говорил. Если что, я знаю, где тебя найти. Так что до встречи.

Вернувшись в «Элизиум», Филипп встретил Кейлин, которая, как оказалось, ждала его.

— Тебе письмо, — сказала она. — Из оперы.

— Как ты поняла, что именно оттуда? — спросил Филипп, уже заранее догадываясь о его содержании.

— Там нарисован тот самый ключ, — и Кейлин протянула Эскоту бумагу.

«Брат! Ты приглашаешься на суд над братом Мике Локстоном, который состоится завтра после представления», — прочитал Филипп.

— Что там? — спросила амарга, видя, как Эскот изменился в лице.

— Завтра будет суд над Мике. А меня на него приглашают, — ответил он.

— Как быстро…

— Да… Очень. Я пойду к Мике, а ты поезжай в Тиеру и сообщи обо всём Россу.

Дверь дома Салеса, как всегда, открыл Патрик.

— Господин Локстон дома? — спросил Филипп.

— Да, господин Эскот, — ответил слуга.

— А Салес?

— Он скоро должен вернуться с мануфактуры.

— А господин Локстон где? На чердаке?

— В мансарде, — поправил Филиппа слуга.

— Это чердак, — уверенно проговорил Эскот и прошёл в дом. — Скажи, Патрик, а господину Салесу не приносили сегодня никакого письма?

— Приносили.

— На нём был изображён альтовый ключ?

— Я не должен вам этого говорить.

— Значит, был. А для господина Локстона такого же письма не приносили?

— Поинтересуйтесь у него сами, — ответил слуга.

Мике он застал снова сидевшим на полу в окружении рисунков.

— Ты тоже получил письмо? — спросил он, не поднимая головы.

— Тоже, — ответил Филипп. — Меня пригласили на суд над тобой.

— И меня, — усмехнулся Мике.

— Как Мариус успел так быстро?

— Это не Мариус, это я сам.

— Что? — не понял Филипп.

— Я сам нарвался, — ответил Мике. — Ждать, пока Мариус что-то придумает, мне надоело.

— Ты точно псих, — проговорил Эскот, опускаясь на пол.

— Я никогда этого не скрывал, — улыбнулся Локстон.

— Что же ты сделал?

— Как я понимаю, ты не читал утреннюю газету.

— Я вообще их почти не читаю.

— Так почитай. Вон она валяется, — и Мике показал пальцем в сторону кучки бумаг, среди которых действительно обнаружился свежий номер газеты.

Филипп развернул газету и его взгляд сразу упал на статью под названием «Сказка о музыкантах». Под ней стояла подпись Мике Локстон.

— Ты ещё и статьи пишешь? — удивился Эскот. — Есть что-то, чего ты не умеешь? Ну, кроме езды на лошади, конечно.

— Я много чего не умею, — усмехнулся Мике. — А написать статью не до такой степени трудно. Я принёс её вчера редактору, который, как я узнал, ненавидит оперу, потому что в неё от него ушла его невеста. Мне об этом Мариус проболтался. И вот. Видел бы ты лицо редактора, когда он узнал моё имя, — он рассмеялся. — Они же публиковали мой некролог!

— О нет, — начав читать, проговорил Филипп. — Тебя же за это надо убивать без суда. «Есть старая легенда о двух братьях, один из которых был охотником. А второй простым музыкантом». Мике, ты рехнулся!

— Ты дальше читай, там ещё интереснее.

Филипп продолжил чтение, и чем дальше он читал, тем страшнее ему становилось. Мике не просто нарушил клятву, данную им при вступлении в братство, он не просто рассказал о тайнах сообщества во всеуслышание, он ещё и посмеялся над ними. Мике сделал из оперы фельетон, превратив членов братства в ненаигравшихся подростков, прикрывающих свои шалости красивыми фразами о музыке и гармонии.

— Какой кошмар, — прошептал Филипп, отложив газету в сторону.

— Так плохо написано? — наигранно обиделся Мике.

— Ты не боишься, что тебя убьют до суда?

— Не боюсь. Суд будет, я уверен.

— Флориан поручился за тебя. Ты его подставил. Он знает? Он это читал?

— Не знаю. Я не видел его с завтрака. Фло не любит читать утренние газеты во время еды. Кажется, он просматривает их уже на мануфактуре.

— То есть ты не предупредил его, когда понёс статью в редакцию?

— Нет.

— И ты сейчас опять скажешь, что никто его за язык не тянул, да? — проговорил Филипп.

— Ты ведь уже сообщил Россу о суде? — ответил Мике вопросом на вопрос.

— Кейлин должна ему рассказать.

— Это значит, что уже следующей ночью или чуть позже дело, над которым вы работаете, можно будет закрывать. Моя статья и суд, который она спровоцировала — это повод накрыть всё это братство вместе с Мариусом, который так жаждет моей смерти. Если это требует жертв, то что ж… Но я искренне верю в то, что с Фло ничего не случится.

— Мариус не стал бы сам убивать тебя, — сказал Филипп. — Поджог тоже не его рук дело. И убийство Валлеса.

— А кто же тогда? — спросил Мике. — Хотя… ты встречался с Сильваном?

— Да. Он называет себя лучшим другом Мариуса и к тому же его должником. Это он поджёг твою квартиру. И он должен был убить тебя. Но ты стал членом братства. А для него это важно. Теперь он в растерянности.

— Значит, я не ошибся, когда отправил тебя к нему.

— Это ещё не всё. Сильван — палач. И приговор суда в действие будет приводить именно он.

— Вот видишь, я ему только помог. Вся его растерянность теперь должна пропасть, — улыбнулся Мике, и у Филиппа мурашки побежали по коже.

— Ты меня пугаешь, — проговорил он.

— Не надо так сильно переживать. Судят не тебя и даже не Флориана. Судят меня.

— Ты считаешь, что за тебя я переживать не могу?

— В первую очередь, ты боишься за себя, — ответил Мике. — Прости. Давай закончим этот разговор.

В этот момент дверь на чердак снова раскрылась и вошедший Флориан проговорил:

— Мог бы и предупредить о запланированном самоубийстве под всеобщие овации.

Таким Филипп видел Салеса впервые. Что-то похожее в его взгляде он уже наблюдал однажды, когда попытался узнать о том, кого он скрывал на чердаке. Тогда Флориан, защищавший свою сестру, напугал его. Теперь обычно сдержанный и холодный он выглядел почти разъярённым. Филипп встал и инстинктивно отошёл в сторону, чтобы не попасть под горячую руку.

— Ты прочитал письмо, — с улыбкой сказал Мике, оставаясь сидеть на полу.

— И не только письмо, — ответил Флориан. — Мои сотрудники заботливо принесли мне в кабинет утреннюю газету.

— Понравилось? — ехидно спросил Локстон.

— Я в восторге. Готов кричать «браво»!

— Тебе всё равно не нравилась опера. И она не была тебе интересна. Теперь можешь с ней попрощаться.

— А заодно и с тобой? И возможно, со своей жизнью тоже?

— Ничего с тобой не сделают, — ответил Мике. — Максимум — исключат из братства, а это уже без разницы. А потом Росс вас всех спасёт. Да, Фил?

— Не уверен на счёт всех, — проговорил Филипп.

— Ну, тебя-то точно, — усмехнулся Локстон. — А ты, Фло, вообще можешь проигнорировать суд. Потом с тобой уже никто ничего не сделает. Просто потому что всему придёт конец.

— Нет уж, — ответил Салес. — Это представление я не пропущу. Наверняка, меня пригласят посмотреть на твою казнь. Интересно, что это будет? Револьвер или, может, петля?

— Голову ещё могут отрубить, — сказал Мике. — По старинке.

— Какой же ты идиот! — проговорил Флориан и, резко развернувшись, направился к лестнице.

— Он кстати прав, — вставил Филипп.

— Я не возражаю, — ответил Мике. — У меня и справка есть.

— Я никогда его таким не видел.

— Мне один раз уже довелось. Это пройдёт. Иди домой, Фил. Выспись. Увидимся завтра на представлении.

— Так это билеты надо покупать?

— Думаю, что та ложа, в которой мы сидели прошлый раз, будет снова ждать нас. Так что не волнуйся.

— Ты знаешь, что завтра дают? — спросил Филипп.

— Балет, — ответил Мике. — До завтра, Фил.

Эскот спустился с чердака и услышал звуки выстрелов, доносившиеся из сада. На первом этаже он встретил одного из слуг и спросил:

— А что происходит?

— Господин Салес стреляет. Не советовал бы вам его беспокоить.

Кивнув, Филипп покинул дом.

VI

Arioso

Только войдя в ложу, Филипп ощутил сильнейшее напряжение. Оно повисло в воздухе, словно табачный дым. В ложе напротив Эскот увидел Флориана. Заметив Филиппа, Салес кивнул ему. Ответив, Эскот сел и начал беспокойно оглядываться на дверь в ожидании Мике.

— Не стоит так нервничать, брат, — проговорил один из сидевших рядом нортов, в котором Филипп узнал помощника министра.

— Вам показалось, — ответил Эскот. Норт улыбнулся и больше ничего не сказал.

Мике вошёл в ложу после третьего звонка. Сел рядом с Филиппом и протянул ему руку для приветствия. Он выглядел так, будто одевался наспех, а его волосы нуждались в расчёске.

— Я испугался, что ты вообще не придёшь, — сказал Эскот, отвечая на рукопожатие.

— Как же я могу подвести столько людей? — усмехнулся Мике. — Вас ведь пригласили только ради меня.

— Я думал, что ты придёшь с Флорианом.

— Вообще-то я с ним и пришёл.

— А где ты был всё это время?

— Встретил Синтию. Её тоже пригласили. Только не спрашивай больше ничего, пожалуйста.

Заиграла увертюра, и Мике повернулся в сторону сцены. «Неужели она с ним так попрощалась?» — промелькнуло в голове у Филиппа, но он постарался отогнать от себя подобные мысли. Всё первое действие Эскот пытался смотреть балет и не думать о том, что их ждёт после представления. Иногда ему даже удавалось отвлечься на красивую музыку и стройные ножки балерин, но потом мысли о суде всё равно проникали в его голову, не давая расслабиться. Когда объявили антракт, Филипп спросил:

— А куда нам потом идти?

— Я вас провожу, — ответил помощник министра.

— Благодарю, — сухо сказал Филипп.

— Я прогуляюсь, — проговорил Мике, вставая.

— Мне пойти с тобой? — предложил Эскот.

— Не надо, — ответил тот и покинул ложу.

Филипп снова нашёл взглядом Салеса, он сидел на своём месте и не собирался уходить. Все пятнадцать минут Эскот делал очередные попытки отвлечься и рассматривал зрителей в зале. Он попробовал найти среди них композитора, но ему это не удалось. Мике вернулся в ложу снова только после третьего звонка.

— А теперь где ты был? — поинтересовался Филипп.

— Гулял, — ответил Мике.

Эскот хотел ещё что-то сказать, но Локстон остановил его:

— Смотри балет, — сказал он.

К концу второго действия Филипп почувствовал, что его страх от ожидания неизвестно чего достиг своего апогея. Он стал думать о том, как Росс сможет попасть на заседание суда, если он не был членом братства. От мысли, что Росса не будет здесь, Филиппу стало ещё страшнее.

Представление окончилось, и помощник министра вежливо проговорил:

— Братья, следуйте за мной.

Они пошли по служебному коридору и вскоре оказались в просторном зале с зеркальной стеной и балетным станком по периметру. Именно в нём собирались все участники второй части вечернего представления. Их оказалось не очень много. Среди них была всего одна женщина — Синтия. Она стояла в углу возле пианино и с грустью смотрела на вошедших Филиппа и Мике.

— Интересно, долго нам придётся ждать? — спросил Филипп.

— Здесь не принято разговаривать, — услышал он рядом голос Салеса. — Помолчи.

Мике подошёл к пианино и, взглянув на Синтию, сел за инструмент. Когда он поднял крышку, никто не сказал ни слова. Мике начал играть. Мелодия, которая полилась из-под его пальцев, была лёгкой и словно струилась в воздухе, ослабляя то гнетущее напряжение, которое царило в зале. Филипп потерял счёт времени. Когда музыка внезапно прекратилась, он вздрогнул. Мике опустил крышку пианино.

— Братья, возьмите плащи, — раздался голос вошедшего норта, который уже был одет в ту самую одежду, какую Филипп видел во время их посвящения.

Все члены братства стали по одному покидать помещение, брать на выходе плащ, надевать его и возвращаться в зрительный зал. Филипп, Мике и Флориан последовали их примеру.

Благодаря тому, что Синтия пообещала Кейлин контрамарки в первую их встречу, у Росса их было две. На четыре человека. Поэтому он вместе с ещё тремя сыщиками благополучно прошёл в здание оперного театра. Заглянув в зал, Росс оглядел взглядом зрителей, нашёл Филиппа в одной из лож и вышел. Трём своим коллегам он предложил пройти в зал и посмотреть балет, а сам остался в фойе. Росс видел, как прибыли Салес и Локстон, как к Мике подбежала Синтия, как Флориан направился в свою ложу, а Мике последовал за своей женой в служебный коридор. Локстон снова появился в фойе, когда прозвенел третий звонок. Он на ходу заправлял рубашку в брюки и выглядел несколько растерянным. Билетёрша предложила Россу пройти в зал, но с улыбкой отказался. Женщина закрыла двери, и вскоре Росс услышал музыку.

Всё первое действие Росс гулял по театру, рассматривая портреты артистов на стенах. Во время антракта он увидел, что Мике покинул свою ложу и начал в задумчивости бродить по фойе. Увидев Росса, Локстон остановился.

— Я, наверное, должен тебя поблагодарить, — подойдя к нему, проговорил Росс, — за представление, которое ты устроил.

— У тебя получится пробраться на суд и казнь? — спросил Мике, игнорируя услышанное.

— Очень надеюсь, — ответил Росс. — Может, ты ещё подскажешь, как лучше это сделать?

— На заседаниях братства все надевают плащи с капюшонами. Думаю, что кто-то будет их раздавать.

— Я понял, спасибо.

— Сколько вас?

— Здесь четверо. Ещё двое снаружи.

— Что ж… удачи нам.

— Солнца в дорогу.

Когда началось второе действие, Росс направился в буфет и заказал себе кофе и бутерброды. Буфетчица несколько удивлённо смотрела на него, но спросить что-либо так и не решилась. По окончании спектакля Росс снова вышел в фойе. Он увидел, как Филипп и Мике в сопровождении ещё какого-то норта направились в сторону служебного коридора. Туда же пошло ещё несколько человек, среди которых был и Салес. Из зала вышли трое сыщиков. Росс сказал двум из них покинуть театр и присоединиться к тем, что были снаружи, а одного оставил. Это был его давний знакомый Мэтт Лоун. Все зрители разошлись, и пребывание Росса и Мэтта в театре уже могло начать вызывать подозрения, но в этот момент в фойе появился норт, который нёс в руках огромную охапку чего-то, в чём Росс узнал плащи с капюшонами.

— Стоять! — резко сказал ему Росс. От неожиданности норт действительно остановился и выронил часть плащей. Мэтт быстро подобрал их.

— Дальше идём вместе, — проговорил Росс.

— Кто вы вообще такие? — спросил норт.

— Мы твои братья, — улыбнулся амарго и, взяв его под локоть, двинулся с ним к служебному коридору. Дойдя до одной из гримёрных, Мэтт дёрнул ручку, и дверь поддалась. Вдвоём с Россом они затолкали туда ничего не понимающего норта, где привязали его к стулу и заткнули рот кляпом, быстро сделанным из какой-то ткани, валявшейся на полу. Затем оба они надели плащи, Мэтт взял в руки оставшуюся охапку, и они пошли вперёд по коридору туда, откуда доносились звуки игры на пианино.

— Мой голос могут узнать, — прошептал Росс, поэтому давай ты.

— Братья, возьмите плащи, — проговорил Мэтт, заходя в балетный зал. Все присутствовавшие там люди стали по очереди подходить к нему, брать плащи, надевать их и двигаться в сторону зрительного зала. Росс последовал за ними. Мэтт завершал процессию. К счастью, плащей хватило на всех.

В зале все заняли места в партере, Росс и Мэтт сели на два места в предпоследнем ряду. Амарго посчитал: присутствовавших было всего девятнадцать человек. На одном из них, сидевшем в первом ряду, плаща не было. Росс догадался, что это и был Дов Атерсон или иными словами, дирижёр. Один из членов братства поднялся на сцену, освещённую лампами. Ещё двое последовали за ним, зашли за кулисы и вернулись уже с зажжёнными факелами. Они встали по бокам сцены. Первый, тот, что стоял в центре, заговорил, обращаясь к залу:

— Братья, нас собрало здесь печальное событие. Один из тех, кого мы назвали братом, предал нас. Мы здесь чтобы судить его. Здесь ли брат Мике Локстон?

— Здесь, — ответил тот и встал. Он сидел на втором ряду с краю. Рядом с ним сидело ещё двое, и Росс догадался, что это были Филипп и Флориан. Позади него сидела Синтия.

— Поднимись на сцену, — попросил его норт. Мике послушался. Выйдя на сцену, он подошёл к тому, кто позвал его.

— Есть ли что-то, что ты можешь сказать в своё оправдание? — спросил всё тот же норт.

— Не имею особого желания, — ответил Мике, оглядывая зал.

— Тогда вернись на своё место.

Хмыкнув, Мике снова спустился в зал.

— Позвольте мне сказать о том, насколько серьёзна вина нашего брата, — продолжил норт. — Он предал братство. Он рассказал о наших тайнах. Он посмялся над нами в самой гнусной форме. Думаю, что все вы знаете, о чём я говорю.

По залу пробежал еле слышный шёпот.

— Мике Локстон совсем недавно стал нашим братом, — снова заговорил норт. — Мы с радостью приняли его, но он поступил недостойно члена нашего братства. Среди нас есть тот, кто поручился за него. Не так ли, брат Флориан.

— Да, — ответил Салес, поднявшись.

— Что ты можешь сказать теперь, брат?

— Мике по-прежнему мой друг.

— Садись, брат, — покачав головой, сказал норт. — Здесь ли брат Филипп?

— Здесь, — ответил Эскот и тоже встал.

— Ты назвал себя другом брата Мике во время вступления в братство. Что ты скажешь теперь?

— Мике по-прежнему мой друг, — ответил Филипп, повторив слова Салеса.

— Что ж, — вздохнул норт. — Садись, брат.

— Он мне не нравится, — прошептал Мэтт.

— Кто? — спросил Росс.

— Этот вещающий со сцены норт.

— Мне тоже. Дальше будет хуже, я уверен.

— Братья, — продолжил норт, — думаю, что выражу всеобщее мнение, если скажу, что за разглашение тайны братства и за оскорбление, которое брат Мике нанёс всем нам, он заслуживает самого сурового наказания. Великий композитор, какова твоя воля?

— Будем голосовать, — тихо ответил Дов Атерсон.

— Прошу встать тех, кто голосует за то, что брат Мике Локстон заслуживает казни, — сказал норт.

Поднялось большинство. Росс и Мэтт также встали со своих мест, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Теперь прошу встать тех, кто голосует за оправдание брата Мике Локстона.

Поднялись три человека.

— Есть ли воздержавшиеся от принятия решения?

К удивлению Росса, поднялся один человек. Филипп обернулся на него и, как показалось, узнал его.

— Большинством голосов брат Мике Локстон приговаривается к казни, — произнёс норт. — Встань, брат.

Мике подчинился.

— Скажи, какую смерть ты бы выбрал? — спросил норт.

— Быструю, — ответил Мике.

— Брат Сильван, предложи брату Мике выбор.

Поднялся тот самый человек, кто воздержался во время голосования.

— Расстрел, повешение, быстродействующий яд, — проговорил он.

— И будет представлено как самоубийство? — спросил Мике.

— Конечно, — ответил Сильван. — Ты напишешь записку.

— Пусть будет расстрел. Выстрел в висок, так?

— Так.

— Я согласен.

— Невероятно, — прошептал Мэтт. — Вот так… запросто…

— И ведь это не первый их суд, — ответил Росс. — Представляешь, что будет, если вы поднимете все дела о самоубийствах?

— Не надо. Это меня пугает.

— Что именно?

— Объём работы, — усмехнулся Мэтт. — Тебе-то хорошо: отчёты писать не надо.

В это время судебное заседание закончилось. Росс даже был несколько удивлён тому, как быстро братство решало подобные проблемы. И главное — как единогласно.

— Дальше-то что? — спросил Мэтт.

— Они должны выбрать место для казни, — ответил Росс. — Мне кажется, что они направятся в дом Салеса. Люди обычно кончают с собой дома или на работе.

— Нам бы уйти отсюда, пока того норта не обнаружили.

— Уйдём, как только узнаем, где будет казнь.

Некоторые из участников заседания направились к выходу. Дирижёр в это время разговаривал с Сильваном и ещё одним нортом, в котором Росс узнал Мариуса. Мике, Филипп и Флориан оставались на своих местах. Росс встал, прошёл немного вперёд и прислушался.

— Брат Филипп пусть идёт с ними, — говорил дирижёр. — Он должен понимать, во что ввязался. Пусть увидит всё своими глазами.

— Я тоже пойду с ними, — сказал Мариус.

— Да, — кивнул Дов. — И возьмите с собой ещё троих человек. Кого сочтёте нужным. Брат Флориан! — дирижёр повернулся к Салесу. — Ты готов принять гостей из братства в своём доме?

— Готов, — ответил Флориан.

— Тогда можете отправляться. И ты, брат Филипп, будешь сопровождать их.

— А я? — спросила Синтия, которая по-прежнему сидела на своём месте.

— Иди домой, — сказал Дов. — И забудь обо всём, что здесь видела и слышала. Тебе же легче будет. Отпусти его.

— Уходим, — сказал Росс Мэтту, вернувшись назад. — Нам надо быть в доме Салеса раньше них. И одному из наших надо будет проследить за этим дирижёром.

Филиппу казалось, что он спит и вот-вот проснётся. После того, как он встал и заявил, что Мике по-прежнему его друг, его начало трясти. Филиппа бил озноб, словно при лихорадке. Когда объявили голосование, это показалось ему каким-то дешёвым фарсом. Снова вставая с места, чтобы отдать свой голос против казни, Филипп почувствовал, что его ноги стали ватными.

— Есть ли воздержавшиеся от принятия решения? — спросил председательствующий норт со сцены, и Филипп услышал, что кто-то встал. Обернувшись, он увидел, что воздержавшимся оказался Сильван.

— Как странно, — пробормотал Филипп.

— Что? — спросил Мике.

— Палач воздержался.

— Это не странно, — усмехнулся Локстон. — Это смешно.

В это время был объявлен приговор. Слушая предложенные Мике варианты его собственной смерти, Филипп думал только об одном: где в это время был Росс. Ему казалось, что Мике вот-вот убьют, причём прямо здесь, в зале. А следом за ним приговорят к смерти его и Флориана. Но очень быстро Филипп понял, что место действия переносится в дом Салеса. Он встал вслед за Мике и Флорианом и, обернувшись, увидел Синтию, которая всё ещё не ушла. Она схватила Мике за руку, словно не желая его отпускать. Локстон обнял её и что-то прошептал на ухо, после чего легко, но уверенно отстранил её от себя и неспешно направился к выходу из зала.

— Идём, — услышал Филипп рядом с собой голос Флориана и двинулся следом за Мике. Они оставили плащи на одном из сидений и вышли из зрительного зала в сопровождении Сильвана, Мариуса и ещё трёх нортов, которых Филипп видел впервые.

Уже в фойе Мике остановился, приблизился к Эскоту и еле слышным шёпотом проговорил:

— Ты от страха белый, как полотно. Успокойся, Росс был на заседании.

— Что? — Филиппу показалось, что он ослышался.

— Ты всё слышал, — усмехнулся Мике и начал быстро спускаться по лестнице.

Эскот сделал первый шаг по ступеням и тут же оступился — ноги, казалось, перестали его слушаться.

— Осторожнее, — сказал Флориан, подхватывая его за руку и не давая упасть.

— Росс был здесь, — прошептал Филипп.

— Я знаю, — ответил Салес. — Мике сказал. Он здесь с сыщиками.

— Значит, всё будет хорошо?

— Ты у меня спрашиваешь? — еле заметно усмехнулся Флориан.

Когда они вышли из театра, то увидели, что перед зданием стояли две запряжённые повозки.

— Кареты поданы, господа, — с ехидной усмешкой проговорил Мариус.

— Я поеду с ними, — вызвался Сильван.

— Как скажешь, — кивнул Бранд.

Так в одной повозке оказались Филипп, Мике, Флориан и палач. Мариус поехал во второй с тремя другими членами братства. Сильван взял в руки поводья.

— Значит, это ты поджог мою квартиру? — спросил Мике, когда лошадь тронулась с места.

— Да, — просто ответил он.

— Мог ведь погибнуть не только я.

— Никто не погиб.

— По счастливой случайности.

— Это уже неважно.

— Валлеса тоже убил ты? — снова спросил Мике.

— Валлес покончил с собой, — ответил Сильван.

— Так же, как сегодня ночью это сделаю я, — усмехнулся Локстон.

— Что такого для тебя сделало братство, что ты убиваешь ради него? — заговорил Филипп.

— Оно дало мне хоть какой-то смысл в моей жизни, — сказал Сильван. — В братстве я ощущаю свою нужность.

— В качестве палача.

— А наличие палача, который приводит в действие приговоры суда Айланорте, тебя не смущает?

— Там суд несколько иной, тебе не кажется?

— Чем же он иной? — спросил Сильван. — Там всё точно также. Одни люди решают судьбу других людей.

— Они делают это по закону, — возразил Филипп.

— По какому? — усмехнулся палач. — По тому, что сочинили люди. Тоже. Просто люди.

— То есть ты считаешь это нормальным, когда одно и то же наказание ждёт человека, совершившего несколько жестоких убийств и разгласившего тайну какого-то братства?

— Это нашли нормальным все, кто голосовал за это на заседании.

— Ты, однако, воздержался, — сказал Мике. — Почему, интересно?

— Мой голос ничего не решал, — ответил Сильван.

— У меня почему-то такое чувство, что ты не хочешь меня убивать, — усмехнулся Локстон.

— А у меня чувство, что ты не осознаёшь, что это твой последний вечер.

— А как обычно ведут себя люди перед казнью? — поинтересовался Мике.

— Прекрати, — вдруг заговорил до этого молчавший Флориан.

— Отчего же? — возразил Локстон. — Мне действительно интересно. Так как, Сильван?

— По-разному, — ответил тот. — Были те, кто плакал и умолял меня не делать этого. Были те, кто проклинал. Те, кто достойно принимал приговор. Те, кто не понимал, что происходит, тоже встречались.

— Сколько же ты этим уже занимаешься? — спросил Филипп.

— Почти пять лет.

— Вы хоть знаете, куда ехать? — спросил Салес.

— Знаю, не беспокойтесь. Вы известная личность.

— Так значит, ты считаешь, что я не осознаю? — Мике вернулся к предыдущей теме разговора.

— Да, я так считаю, — ответил Масс. — Или ты сумасшедший.

— Он сумасшедший, — сказал Флориан.

— Могу это подтвердить, — кивнул Филипп.

— Что бы ты сделал, если бы я попытался бежать? — спросил Мике.

— Это бессмысленно, — пожал плечами Сильван. — Тебя бы нашли и твоё самоубийство состоялось бы так или иначе. Поэтому я не стал бы тебя останавливать. Но вот братья во второй повозке стали бы.

— Мариус?

— Нет, трое остальных.

— Это правда, что Мариус убил свою мать? — вдруг спросил Мике.

— Нет, — ответил Сильван. — Это был несчастный случай.

— Но он толкнул её?

— Они просто ссорились. Мариус никогда не хотел её убивать.

— Они ссорились из-за оперы? — предположил Филипп.

— Да, — кивнул Сильван. — Она узнала о его принадлежности.

— А Валлеса, значит, ты не убивал? — спросил Мике.

— Тебе это так важно? — усмехнулся Масс.

— Мне любопытно.

— Я скажу тебе. Позже.

— Приехали, — проговорил Флориан. Сильван остановил лошадь у подъезда к дому Салеса. Вторая повозка остановилась рядом.

Заходя в дом Салеса, Филипп думал только об одном: где сейчас был Росс? Патрик несколько удивился такому количеству гостей, но Флориан попросил его не беспокоиться и предоставить ему самому решать, чем и как занять всех пришедших.

— И где всё это произойдёт? — поинтересовался Мике с усмешкой.

— Коллекция оружия у вас там? — спросил Мариус, показывая на каминный зал.

— Да, — кивнул Салес, намереваясь пойти туда, но один из нортов остановил его.

— Сильван, — обратился к нему Мариус, — пойди, выбери что-нибудь подходящее.

Тот подчинился. Вскоре он вернулся с револьвером в руке.

— Где чаще всего стреляются? — спросил Бранд.

— В рабочих кабинетах, — ответил Сильван. — Только…

— Только что?

— Это же кабинет брата Флориана, а не Мике.

— А что, я не мог бы там застрелиться? — рассмеялся Локстон. От его смеха у Филиппа мороз побежал по коже. В который раз всё происходящее показалось ему нереальным.

— Есть ещё какие-то варианты? — спросил Мариус. — Всё должно выглядеть достоверно.

— Покажи мне комнату, в которой живешь, — попросил Сильван.

— Если уж откровенно, то большую часть времени я провожу в мансарде, — ответил Мике.

— Отлично, — сказал Сильван. — Это подходящее место. Там найдутся бумага и писчие принадлежности?

— Бумаги там предостаточно. Я рисую. То есть рисовал, — поправил себя Мике, заставив Филиппа испытать нечто похожее на приступ паники.

— Идём, — кивнул Масс.

— Нам тоже идти? — спросил Флориан.

— Вы можете остаться здесь, господин Салес, — ответил Мариус. — С вами побудет брат Сэм, — и Бранд указал на одного из нортов, того, что был покрупнее. — А мы пойдём наверх.

— Мансарда вообще-то не такая огромная, — сказал Мике. — Вы все туда влезете, конечно, но будет неудобно.

— Там разберёмся, — усмехнулся Мариус.

Вся компания поднялась на второй этаж, и Мике повёл их к лестнице на чердак. Заглянув внутрь так называемой мансарды, Сильван проговорил:

— Думаю, мы и вдвоём справимся.

— Ну, уж нет, — возразил Мариус. — Я должен это видеть. И он тоже, — Бранд указал на Филиппа. — Так дирижёр хотел. А вы ждите здесь, — приказал он двум оставшимся членам братства.

Мике, Сильван, Филипп и Мариус зашли на чердак. Как всегда, там было не убрано и повсюду валялись рисунки, черновики и смятые листы бумаги.

— Бери чистый лист и пиши, — сказал Сильван.

— Что писать? — усевшись на пол, спросил Мике.

— В моей смерти никого не винить, — ответил Масс.

— Мне не нравится, — проговорил Локстон.

— То есть? — не понял Сильван.

— А, может, я хочу кого-нибудь обвинить?

— Кого, например?

— Не знаю, — задумался Мике. — Можно написать, что жена меня бросила.

— Хочешь, чтобы она мучилась всю оставшуюся жизнь? — спросил Сильван.

— Давайте без лишней лирики, — вмешался Мариус. — Пиши, что никто не виноват.

— Как Валлес? — усмехнулся Мике.

— Заткнись и пиши! — повысил голос Бранд.

— Хорошо, хорошо, — ответил Локстон и принялся что-то писать на бумаге. Затем он протянул её Сильвану. — Так пойдёт?

— Пойдёт, — пробежав записку глазами, кивнул тот. — Встань. Чаще мужчины стреляются стоя. Если не за рабочим столом.

— Как скажешь, — и Мике поднялся. Филипп почувствовал острое желание сбежать и даже обернулся на дверь, но взял себя в руки.

Сильван поднял револьвер и приставил его к виску Мике.

— Хочешь что-нибудь сказать? — спросил палач.

— Да, — кивнул Мике.

— Говори.

— Ты обещал сказать мне, кто убил Валлеса.

— Я убил. Что-то ещё?

— Мне почему-то тебя жаль, — проговорил Мике.

— Хватит болтать! — сказал Мариус. — Кончай с этим, Сильван.

Раздался выстрел. Филипп зажмурился и услышал звук падающего тела. С трудом владея собой, он открыл глаза. Мике остался стоять. Он взирал на лежавшего перед ним Сильвана. Палач был мёртв. А Мариус удивлённо смотрел на появившегося на чердаке Росса.

— Мариус Бранд, — проговорил вошедший следом за Россом Мэтт, — вы арестованы по обвинению в сговоре с целью убийства. Ну, и не только в этом. Короче, суд разберётся. Пойдёмте со мной.

Мике как-то странно посмотрел на револьвер, лежащий в руке Сильвана, потом осторожно взял его.

— Он не был заряжен, — проговорил Мике.

— Что?! — воскликнул Мариус.

— Он не был заряжен, — повторил Мике.

— Тебя это всё равно уже не касается, — сказал Мэтт, выводя Мариуса с чердака.

— Он не мог перепутать, — проговорил Филипп.

— Не мог, — согласился Мике. — Он не собирался убивать меня.

— Тебя бы убил любой другой из присутствовавших здесь членов братства, — сказал Росс.

— Да, я понимаю, — вздохнул Локстон. — Но он не хотел…

— Похоже, он решил уйти из профессии, — усмехнулся амарго. — Очень вовремя.

— Он и ушёл, — тихо проговорил Филипп.

— Давайте уйдём отсюда и предоставим сыщикам возможность заниматься своим делом, — предложил Росс.

— Спасибо, — сказал Мике.

— Обращайся, — улыбнулся амарго.

— Что ты написал? — спросил Филипп.

— Почитай, — ответил Мике.

Эскот поднял с пола записку. «Я не могу так дальше жить. Я устал. У меня ничего нет. Ничего и никого. Прощайте», — прочитал он. Это было как-то слишком правдиво. Филипп положил записку обратно на пол и направился к выходу.

— А что с теми нортами, что тут стояли? — спросил он.

— Ничего, — ответил Росс. — Арестованы. Тихо, мирно. Буйным оказался только тот, что охранял Салеса. Но и он арестован. Почти без повреждений.

Вместе они спустились на первый этаж, где их ждал Флориан.

— Рад видеть тебя живым, — сказал он, обращаясь к Мике.

— Спасибо, — тихо ответил тот и опустился на ступени.

— С тобой всё в порядке? — спросил стоявший рядом с ним Филипп. Не ответив, Мике упал, теряя сознание.

Мике пришёл в себя ещё до прихода Кейлин. Росс сразу же направился за ней, а Филипп остался в доме Салеса. Флориан перенёс Мике в его спальню и уложил на кровать. Он предложил Филиппу пойти домой, но тот решил остаться. Он сам уже с трудом держался на ногах от пережитого волнения, но ни в какую не соглашался с тем, что ему следовало бы отдохнуть.

— Ты доведёшь себя, так же как он, — проговорил Флориан, устало опускаясь в кресло, стоявшее перед кофейным столиком.

— Не беспокойся, — ответил Филипп, с ногами забираясь на подоконник.

— А ведь нам всем предстоит выдержать допросы сыщиков. Ты этого не любишь, я знаю.

— Никто этого не любит. Ты думаешь, это просто переутомление? — спросил Эскот, глядя на Мике. И в этот момент Локстон открыл глаза.

— Я ещё не умер? — спросил он, оглядывая комнату.

— И не надейся, — ответил Салес.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Филипп.

— Комната кружится, — проговорил Мике. — Ну, вернее, голова.

— Лежи, не вставай, скоро Росс привезёт Кейлин.

— Я и не собирался вставать. А вы так и будете тут сидеть?

— Ты был без сознания! — ответил Филипп. — Мы просто волновались за тебя.

— Я уже в сознании, можете идти.

— Я у себя дома, — сказал Флориан. — Могу находиться, где пожелаю.

Усмехнувшись, Мике взглянул на Филиппа. Тот неохотно слез с подоконника и проговорил:

— Всё равно я дождусь Росса и Кейлин.

— Их не обязательно ждать в этой комнате, — сказал Мике.

Филипп молча вышел. В доме всё ещё находились сыщики. Не желая общаться ни с одним из них, он спустился на первый этаж и вышел в сад. Ночь была тёплой, над домом зависла огромная луна. Где-то под окнами слышалось тихое пение сверчка. Филипп опустился на скамейку. Ему не верилось, что всё было позади. Хотя на самом деле далеко не всё закончилось, и Филипп знал это. Его ждали допросы во Дворце правосудия. И что самое неприятное — участие в судебном заседании.

Вскоре Филипп услышал цокот копыт и догадался, что это приехали Росс и Кейлин. Он вернулся в дом и убедился в своей правоте. Кейлин сразу же направилась наверх к Мике, а Росс задержался с Филиппом.

— Как ты? — спросил он.

— Не знаю, — ответил Эскот. — Но лучше, чем Мике. Он, кстати, пришёл в себя.

— Тебе надо выспаться, — сказал Росс.

— Я подожду Кейлин. Вместе поедем домой. Скажи, а что с дирижёром?

— Его должны были арестовать. Но я ничего пока об этом не знаю.

По лестнице медленно спускался Флориан. Он выглядел очень уставшим, тёмные круги под глазами выделялись на его побледневшем лице.

— Сыщики здесь ещё надолго? — спросил он.

— Думаю, что нет, — ответил Росс. — Скоро уйдут. Тело они уже увезли.

— Хотите выпить? — предложил Салес.

— Да, — кивнул Филипп.

Словно по мановению волшебной палочки откуда-то возник Патрик и проговорил:

— Куда вам подать вино?

— В каминный зал, — ответил Флориан.

Втроём они прошли в комнату с коллекцией оружия на стене и расположились на диване. Заботливый Патрик быстро принёс вино, бокалы и даже бутерброды.

— Как Мике? — спросил Филипп.

— Кажется, он не хочет жить, — тихо ответил Салес.

— Его записка, — проговорил Эскот. — Она выглядела очень реальной.

— Что в ней было? — спросил Флориан.

— Что он устал. И что у него ничего и никого нет.

— Это же неправда, — возразил Салес.

— А, по-моему, правда, — сказал Филипп.

— Это не повод, — проговорил Росс.

— Не повод для чего? — спросил Эскот.

— Умирать.

— Ну да, — усмехнулся Филипп.

— Но я согласен с тем, что это неправда, — добавил Росс.

— Неправда, — кивнул Салес. — У него есть мы.

— Хотя он не считает нас своими друзьями, — сказал Росс.

— Фло, тебя он как раз считает своим другом, — проговорил Филипп.

— Он так сказал? — спросил Салес, делая очередной глоток.

— Да.

— Я не знаю, что я могу для него сделать, — вздохнул Флориан. — Не знаю, чем помочь. Я большую часть жизни провёл в окружении вечно занятого отца, больной сестры, вышколенных слуг и работников. Я прекрасно владею этикетом делового общения, но я не представляю, что это значит — иметь друга. Я умею общаться с сестрой, которая порой как ребёнок. Мике сам иногда похож на ребёнка, но он закрыт от всех так же, как и я. И я понимаю, что предлагать ему жить у меня… Да, это даст ему возможность не спать на улице, но сделает его обязанным.

— В «Элизиуме» он чувствовал себя лишним, — кивнул Филипп. — Хотя я изо всех сил старался, чтобы он был там, как дома.

— Я ему мешал, — усмехнулся Росс. — А мне мешали его ученики.

— Он не сможет быстро заработать денег на квартиру, если будет заниматься только преподаванием, — сказал Салес. — И он это понимает.

— У него, кажется, есть родители, — вспомнил Росс.

— Он не поедет к ним, — покачал головой Флориан. — Он вполне себе предполагал, что этой ночью его убьют. Если он погибнет, я буду чувствовать свою вину. И… я ведь действительно считаю его своим другом, которого у меня никогда раньше не было.

— Ну, и почему же ты не хочешь жить? — внимательно посмотрев Мике прямо в глаза, спросила Кейлин и села рядом с ним на кровать.

— С чего ты это взяла? — с улыбкой спросил он.

— Во-первых, по пути сюда Росс мне всё рассказал. А во-вторых, я очень хорошая знахарка. Я могу, только взглянув на больного, сказать, будет ли он жить.

— То есть тебя не зря называют колдуньей?

— Может, в этом и есть своя правда, — улыбнулась Кейлин.

— На самом деле, я хочу жить, — сказал Мике. — Только знать бы зачем. И как.

Амарга молча достала из сумки пузырёк с настойкой и протянула его Мике.

— Пей, — сказала она.

— Что это?

— Своего рода успокоительное. Ты скоро уснёшь. Без кошмаров. А я побуду с тобой, пока не подействует.

Мике выпил содержимое пузырька и вернул пустую склянку Кейлин.

— Это было невкусно, — сказал он.

— Я знаю, — ответила амарга.

— Скажи, у тебя умирали пациенты?

— Умирали.

— И что ты чувствовала?

— Поначалу обиду. Будто кто-то специально мешал мне их спасти. А потом я смирилась. Я поняла, что не всё в моих руках. Мне надо делать всё от меня зависящее, а остальное — воля небес.

— Ты права, — сказал Мике. — Не всё в наших руках. И я рад бы смириться, но не могу. Не получается плыть по течению. Оно уносит меня куда-то не туда.

— Ты ел сегодня? — вдруг спросила Кейлин. — То есть уже вчера.

— Я не помню, — несколько растеряно улыбнулся Мике.

— Это заметно. Лекарство уже начало действовать. На голодный желудок.

— Это плохо?

— Это просто как данность. Но ты знаешь, я не думаю, что смириться и плыть по течению — это одно и то же. Надо что-то делать.

— Я не знаю что, — вздохнул Мике.

— А что по этому поводу говорит доктор Макс? — спросила Кейлин.

— Как ни странно, он считает, что мне надо вернуться в сыск. Но меня не возьмут туда со справкой из психушки.

— Не обязательно работать в самом сыске. Можно же частным образом.

— Частный детектив?

— Да, — кивнула Кейлин. — Не думал об этом? И заработаешь точно больше, чем частными уроками. И даже больше, чем сами сыщики получают. Дашь объявление в газете, и люди пойдут. Многие ведь не желают обращаться со своими проблемами в сыск.

— Для этого нужен офис. Или хотя бы квартира, — сказал Мике.

— Если не хочешь брать деньги у Салеса, займи у Фила. Сними квартиру под офис. Как только появятся клиенты, будешь постепенно отдавать долг.

— Ощущение, что ты в этом разбираешься, — усмехнулся Мике.

— Я просто долго жила одна, — ответила Кейлин. — Но теперь я тебе верю.

— Чему именно?

— Что ты хочешь жить.

— Он не хотел меня убивать, — вдруг проговорил Мике.

— Росс сказал мне. Это к лучшему.

— Почему?

— Потому что его последним желанием было не совершать убийство.

— Позови Флориана, — попросил Мике.

— Зачем? — спросила Кейлин. — Ты уже почти засыпаешь.

— Хочу извиниться перед ним.

— Можешь сделать это утром.

— А если это только действие лекарства и утром я не захочу? — усмехнулся Мике. — Я сказал ему, что мне не нужна его помощь. Так вот я хочу извиниться и сказать, что она нужна мне.

Epilogos

Филипп настоял, чтобы квартира, которую Мике снял под свой офис, была в центральной части города, и даже сам нашёл нужное объявление в газете. Хозяйка апартаментов оказалась душевной пожилой вдовой, потерявшей мужа год назад. Сама она переехала за город к своей сестре, решив сдать квартиру и жить на вырученные деньги. Когда Филипп и Мике в первый раз пришли в будущий офис Локстона, Мике остановился в дверях со словами:

— Я никогда не буду здесь работать. И жить тем более.

— Да ладно, — усмехнулся Филипп. — Душевное место.

Квартира располагалась на втором этаже двухэтажного дома и состояла из двух комнат и кухни. Взорам вошедших нортов открывались небольшой холл и довольно просторная комната. Холл был оклеен тканевыми обоями в розовый цветочек, а в комнате на всю стену висел гобелен, изображавший пастуха и пастушку, отдыхавших в тени раскидистого дерева и наблюдавших за телятами, щиплющими травку. Из мебели в комнате остались только стол, накрытый вязаной скатертью, и кресло-качалка. Окно было занавешено кружевными шторами.

— Ремонт обойдётся дороже самой квартиры, — проговорил Мике.

— Не переживай, — ответил Филипп. — Я тебе посоветую хорошего мастера. Он делал ремонт в «Элизиуме».

— Он работает бесплатно? — усмехнулся Локстон.

— Нет, конечно. Просто будешь должен.

— Я никогда не расплачусь…

— А я не тороплю.

Мике обречённо вздохнул и всё-таки рискнул пройти в квартиру. Филипп последовал за ним. Вторая комната раньше служила спальней. От прежнего интерьера в ней осталась только широкая кровать с матрасом, сев на который, Филипп поспешил встать, потому что он весь был словно набит пылью. Такие же пыльные ярко розовые шторы были перевязаны большим бантом, а на окне в горшке стояла увядшая герань. Угрюмо посмотрев на выцветшие обои, Мике вдруг проговорил:

— Тебе не кажется, что тут жил кот?

— Ну да, — кивнул Филипп, — в запахе есть что-то такое…

— И обои драные как раз на высоте кошачьих лап, — показал Мике.

— Наверное, хозяйка жила вдвоём с котом. Пойдём посмотрим кухню?

— Угу. Мне уже почти не страшно.

Кухня оказалась маленькой, но уютной. Хотя Мике несколько смутили изображения гномиков на стенах.

— Здесь остался кофе, — радостно проговорил Локстон, раскрыв шкафчик. — Плита вроде рабочая. Давай приготовлю?

— Только если ты ещё и сахар найдёшь, — сказал Филипп. — Я горький не люблю.

— Найду, — кивнул Мике, доставая сахарницу.

Когда кухоньку наполнил аромат крепкого кофе, входная дверь раскрылась и на пороге возник Флориан с пушистым дымчатым котом в руках.

— Кажется, это твой, — проговорил Салес.

— Что мой? — не понял Мике, выглядывая их кухни.

— Кот. Он царапал твою дверь, пытаясь войти.

Словно пытаясь подтвердить слова Флориана, кот вырвался из его рук, спрыгнул на пол, побежал в комнату и запрыгнул на стол, где собственно и улёгся, показывая, что он здесь хозяин.

— Ты был прав, — усмехнулся Филипп. — Тут жил, вернее, живёт кот.

— Видимо, хозяйка его не забрала, — предположил Салес, проходя на кухню.

— Или он сам вернулся, — ответил Мике. — Кошки часто привязываются к месту. Фло, кофе будешь? Тут есть ещё чашка.

— Буду, — кивнул Салес. — Квартира… милая, — проговорил он с улыбкой.

— Лучше молчи, — сказал Мике.

Раздался стук в дверь, затем она снова раскрылась, и в квартиру вошли Росс и Кейлин. Оглядевшись по сторонам, Росс расхохотался.

— Прекрати, — ткнула его в бок Кейлин, с трудом сдерживая смех.

— Чашек больше нет, поэтому кофе я вам не дам, — проговорил Мике.

— Ой, какой красивый! — заметив кота, воскликнула Кейлин и прошла в комнату. — Как его зовут?

— Кактус, — ответил Локстон.

— Как? — удивилась Кейлин.

— На самом деле я понятия не имею, как его зовут. Первый раз его увидел чуть раньше вас.

— У хозяйки можно спросить, — сказал Филипп.

— У меня в планах не было встречаться с ней.

— Тогда придумай ему новое имя.

— Я уже сказал. Кактус.

— Почему Кактус? Он же не зелёный.

— Потому что.

— А мне нравится, — проговорил Росс. — Хорошая кличка.

— Какие новости? — поинтересовался Мике.

— Его так и не нашли, — ответил амарго.

— Вы про дирижёра? — спросил Флориан.

— Да, — кивнул Росс. — Он бежал из города. Сыщики не оставляют надежду его найти, но…

— А ты сам не занимаешься поиском?

— Меня никто не просил, — ответил Росс. — Шериф не давал мне подобных поручений. Да и это дело сыска всё-таки.

— Вряд ли Дов сейчас что-нибудь предпримет, — сказал Мике. — Ему не выгодно. Ему бы просто свою шкуру спасти.

— Это верно, — кивнул амарго. — Не думаю, что стоит волноваться по его поводу.

— Мике, Флориан, — проговорила вошедшая на кухню Кейлин с котом на руках. Тот довольно урчал, — мы приглашаем вас в «Элизиум» на ужин сегодня.

— Да, — подтвердил Филипп.

— В честь чего? — спросил Мике.

— А без повода нельзя? — улыбнулась Кейлин.

— Выпьем за твой будущий офис, — сказал Росс. — Я видел объявление в утренней газете. Ты всё правильно сделал.

— Только я отпугну первых клиентов, — усмехнулся Мике. — Если таковые вообще появятся. Кто поверит детективу с телятами на стене?

— Принимай их на кухне, — рассмеялся Росс. — Скажи, что у тебя ремонт.

— Сначала мне надо купить ещё две чашки, — проговорил Мике. — Потому что если вы вот так ещё все ко мне заявитесь, то пить чай или кофе придётся по очереди.

— И бокалы тогда уж, — усмехнулся Флориан.

— И пианино, — добавил Филипп.

— А вот это слишком дорого, — ответил Мике. — Я к вам буду приходить играть.

— С учениками? — спросил Росс.

— Я только с Питером буду заниматься. Если ты не будешь возражать. У тебя сейчас испуганный вид, будто ты этих детей боишься.

— Неправда, — возразил амарго. — Я твоих учеников не боюсь. Я музыку их боюсь.

— Питер способный, — рассмеялся Мике.

Кейлин отпустила кота, и тот запрыгнул на кухонный стол, сбивая одну из чашек.

— Три чашки, — сказал Мике.

— Я могу приходить со своей, — улыбнулся Флориан. — А ещё могу прислать тебе одного их своих слуг, чтобы помогал с уборкой.

В дверь снова постучали. Обнаружив, что не заперто, гость толкнул дверь и заглянул в квартиру. Им оказалась женщина лет сорока пяти с аккуратной причёской, одетая в довольно дорогое платье.

— Простите, я могу видеть господина Мике Локстона? — спросила она, несколько удивлённо оглядывая присутствующих в квартире.

— Можете, — ответил Мике, улыбаясь. — Это я.

— Я по очень деликатному делу, — проговорила женщина.

— А мы все как раз уже уходим, — сказал Росс. — Вы верно сделали, что обратились именно к господину Локстону. Он помог нам раскрыть страшное преступление.

— Рискуя жизнью, — добавил Филипп.

— Он даже был ранен, — сказала Кейлин.

— Мы как раз приходили, чтобы его поблагодарить, — проговорил Флориан.

Вся компания покинула квартиру, оставив женщину восхищённо смотреть на Мике.

— По-моему, неплохая реклама, — улыбнулся Росс.

Декабрь 2013 — февраль 2014

Mysteria

I

Initiatio

Отложив в сторону лопату, Росс подставил руки под освежающую струю воды, льющуюся из кувшина, который держала его мать.

— Спасибо, Линуш, — улыбнувшись, проговорила Айко. — Натан, конечно, сам порывался вскопать огород, но он уже не так ловок и силён, как раньше.

— В следующий раз сразу зовите меня, — ответил Росс, взяв полотенце, которое было перевешано через плечо амарги.

— Хорошо, — кивнула Айко. — Пойдём, я угощу тебя обедом.

— Росс! — услышали они голос проходившего мимо Моки. Помощник судьи был явно очень обрадован тому, что встретил Росса. — Мне очень надо с тобой поговорить, — сказал он, подходя к изгороди.

— Что-то случилось? — спросил Росс.

— Мне нужна твоя помощь, — ответил Моки. Айко вздохнула и направилась в дом.

— Говори.

— Мой сосед работал со своим братом на одной из южных плантаций. И вот он вернулся и сказал мне, что его брата убили. Сыщикам никто сообщать не стал, потому что все посчитали, что это был несчастный случай. Но Кичи, мой сосед, убеждён в том, что его брата убили. И судя по тому, что он мне рассказал, это так. Кичи просит меня о помощи, но, Росс, понимаешь… Моя жена должна вот-вот родить. Да и я никогда не связывался с нортами, я всегда работал в Тиере. А ты только и делаешь, что общаешься с ними. Так ты поможешь?

— Постараюсь, — ответил Росс. — Давай я поговорю с твоим соседом.

— Только после обеда, — сказала выглянувшая из дома Айко.

— Моки, передай ему, — улыбнулся Росс, — что я буду ждать его через час, но не здесь, а в своём доме.

— Хорошо. Спасибо!

Пообедав, Росс направился в дом, принадлежащий им с Кейлин, и очень скоро туда пришёл Кичи. Он оказался высоким широкоплечим амарго с натруженными мозолистыми руками.

— Моки рассказал мне, что убили твоего брата, — поздоровавшись, проговорил Росс, указывая на стул.

— Да, — сев, кивнул Кичи.

— Почему же ты уверен, что это было именно убийство?

— Потому что накануне Гиниу пришёл ко мне очень напуганным. Вернее, даже не напуганным, он никогда не был трусом, он был скорее обеспокоенным тем, что он увидел.

— Что же он увидел? — поинтересовался Росс.

— Он не сказал мне, — ответил Кичи. — Я попытался узнать, но Гиниу молчал. Будто он не хотел меня впутывать во что-то.

— Как он погиб?

— Гиниу вместе с другими работниками строил новую хижину, потому что дела плантации идут в гору, людей им требуется всё больше, им всем надо где-то жить. И вот на стройке упала балка и… всё. Те, кто был там, говорят, что несчастный случай, но я не верю. Не бывает таких совпадений.

— Совпадения, положим, бывают всякие, — сказал Росс. — Но проверить всё равно не мешало бы.

— Ты поможешь? — оживился Кичи. — Знаю, что ты не работаешь бесплатно. Так у меня есть деньги.

— Я действительно не работаю бесплатно, но давай сейчас о деньгах не будем. Должен мне в любом случае не ты, а Моки, — усмехнулся Росс. — Это я его работу выполнять буду. На какой плантации вы работали?

— У Альберта Конти.

— Это тот, чей кофе мы пьём?

— Да, он.

— Что ж, я в ближайшее время отправлюсь туда.

— Простите, если помешала, — проговорила заглянувшая в дверь Лилуай, соседка Росса.

— Нет, ты не мешаешь, — с улыбкой ответил Росс.

— А я уже ухожу, — сказал Кичи. — Увидимся на плантации, я поеду туда сегодня.

— Скажи, — несколько замялась Лилуай, — а твой друг бывает в Тиере?

— Фил? — усмехнулся Росс, вспоминая любовное приключение его друга, едва не закончившееся дуэлью.

— Да, — кивнула амарга.

— Иногда бывает. Передать ему что-нибудь?

— Нет, не надо, — покраснела Лилуай и выбежала из дома.

Филипп проснулся рано утром и услышал, что кто-то уезжал из «Элизиума». Подойдя к окну, он увидел, что это был Росс. Филипп вспомнил, что тот говорил ему что-то насчёт поездки в Тиеру к родителям, и вернулся обратно в постель. Снова засыпать Филиппу не хотелось. Вернее, он боялся. Его так давно не мучили кошмары, что он успокоился и почти забыл о них. И вот снова. Сначала Филипп решил разобраться, что могло вызвать подобные сны, но эти размышления сделали только хуже. Испытав неприятное чувство страха, Филипп взял с тумбочки книгу и начал читать. Скоро сердцебиение пришло в норму, он увлёкся сюжетом и забыл о видениях минувшей ночи.

Проголодавшись, Филипп решил, наконец, встать. Умывшись и приведя себя в порядок, он спустился на первый этаж и направился на кухню, где встретил Кейлин, уже закончившую завтракать.

— Доброе утро, — улыбнулась амарга.

— Доброе, — ответил Филипп, целуя её в щёку и садясь рядом. — Росс уехал в Тиеру?

— Да, — кивнула Кейлин. — Я бы поехала с ним, но у меня пациент через полчаса. Мне нужно идти.

Салиш подал Филиппу завтрак и начал готовить свежий кофе. Эскот бросил взгляд на упаковку и прочитал название: «Конти». Раньше он не обращал внимания на то, какой кофе они пили, но после сегодняшнего кошмара его передёрнуло.

— Салиш, — заговорил он, — а другого кофе нет?

— Этот лучший, — ответил Салиш. — Есть ещё «Мортен», но в последнее время все берут только «Конти». Вам он не нравится?

— Нравится, — сказал Филипп. — Забудь.

— Фил, что-то не так? — спросила Кейлин. — Ты побледнел.

— Всё нормально. Просто я знаком с ним.

— С кем?

— С Конти. Он почему-то мне приснился сегодня.

— Что-то плохое?

— Да. И я не хочу об этом больше вспоминать.

— Хорошо, — кивнула Кейлин. — Но если это повторится…

— Я сам скажу тебе. Спасибо.

Кейлин очень скоро ушла к пациенту, а Филипп изо всех сил старался не вспоминать то, что так настойчиво лезло в голову. Он решил пойти погулять, но, взглянув на часы и календарь, вспомнил, что вот-вот должны были придти Мике и Питер для занятия музыкой. Филипп усмехнулся мысли, что Росс именно поэтому выбрал сегодняшний день для поездки в Тиеру. Действительно, скоро на пороге «Элизиума» появился Питер.

— Господина Локстона ещё нет? — спросил он.

— Нет, — покачал головой Филипп, — но я думаю, он вот-вот должен придти. Подожди его.

— Можно я поиграю?

— Конечно.

Питер сел за пианино и начал играть. Сначала осторожно, боясь ошибиться. Но потом его игра стала всё более уверенной, и Филипп заслушался. Закончив, мальчик опустил крышку пианино и, повернувшись к Эскоту, проговорил:

— Мике опаздывает.

— С ним случается, — ответил Филипп.

— Редко, — сказал Питер.

— Сыграй пока ещё.

Мальчик послушался. Но даже после двух сыгранных им композиций Мике не появился.

— Может, у него какое-то важное дело, — предположил Филипп. — Он же всё-таки частный детектив.

— Может, — согласился Питер. — Тогда мне лучше пойти домой?

— Да, наверное. Я напомню Мике, когда увижу его.

Мальчик ушёл, а Филипп взглянул на часы и понял, что уже начинает беспокоиться. Зная Мике, Эскот мог легко предположить, что тот снова попал в какую-то историю. Решив лично проверить, что случилось с Мике, Филипп направился в его квартиру. Ту самую, которую он когда-то нашёл для него, чтобы тот смог сделать себе офис. Ремонт в ней только недавно подошёл к концу. Филипп постучал, но ему никто не открыл. Зато в квартире громко замяукал кот. Филипп зачем-то постучал ещё раз, хотя он понимал, что Мике не было дома. На стук выглянула соседка.

— Что вы стучите? — строго проговорила она. — Не видите — нет его!

— А где он, не знаете? — спросил Филипп.

— Уехал. Меня попросил за котом присмотреть. Ключ оставил.

— Ясно, спасибо.

Филипп ушёл, но беспокойство его не оставляло. С одной стороны, его обрадовало то, что Мике не просто исчез из дома, а предупредил об этом соседку и позаботился о коте, но с другой, он ведь забыл об ученике. Филипп подумал, что, может, Салес был в курсе того, куда уехал Мике, и решил спросить у него. Время близилось к обеду, и Эскот предположил, что может застать его дома. Филипп не ошибся: он столкнулся с Флорианом буквально у дверей.

— Что-то случилось? — спросил он. — Ты выглядишь каким-то слишком обеспокоенным.

— Ты знаешь, где Мике? — сразу перешёл к делу Филипп.

— Уехал на юг. У него появилось дело. А что?

— Он забыл про занятие с Питером.

— Признаюсь, я предполагал, что он уже вернулся. Мике собирался провести у этого плантатора не более трёх дней, а получается, что он там уже почти неделю.

— У какого плантатора? — вздрогнул Филипп.

— У Конти, — ответил Салес. — Фил, что с тобой?

Услышав это имя второй раз за день, Филипп схватился за дверную ручку, потому что ему показалось, что он может упасть.

— Просто не очень приятные воспоминания, — проговорил он. — Будем надеяться, что Мике скоро вернётся, а там его задержали дела.

— Ты заставил меня волноваться, — сказал Флориан. — Но действительно будем надеяться. Хочешь пообедать?

— Нет, Фло, спасибо. Я пойду домой.

Вернувшись в «Элизиум», Росс застал Филиппа в глубокой задумчивости. Он сидел на диване, подобрав ноги, и смотрел на картину, висевшую на стене.

— Ты в порядке? — спросил Росс, подходя к нему и садясь рядом.

— Не совсем, — признался Филипп.

— Что случилось?

— Мике поехал к плантатору Конти и не вернулся.

— Куда-куда он поехал?

— К Конти. Ну, знаешь, кофе такой.

— В том-то и дело, что знаю. Зачем Мике туда поехал?

— Флориан сказал, что у него там было дело. Но Мике должен был вернуться. Он даже занятие с Питером пропустил.

— Понимаешь, в чём дело… Меня в Тиере попросили помочь. Надо разобраться в причинах гибели одного амарга, который погиб именно на плантации Конти. Я обещал поехать туда в ближайшее время.

— Росс, — вздохнул Филипп, — не дай мне сейчас напиться.

— Если ты объяснишь мне, в чём дело.

— Я знаком с Конти, — начал Эскот. — Они были дружны с дядей много лет назад. Он часто приезжал к нам в гости. Потом они не поделили что-то… кажется, это было связано с деньгами, и Конти перестал бывать у нас. Но тогда… Мне было шестнадцать. Конти был в гостях у дяди с очередным визитом. Они в тот вечер много пили и играли в карты. И дядя проиграл. Проиграл меня. На неделю. Я должен был поехать к Конти на его плантацию и в течение недели выполнять там все его прихоти. Быть практически его рабом. Я не мог сопротивляться… И я провёл там эту неделю…

Филипп закрыл лицо руками.

— Я не дам тебе напиться, — проговорил Росс. — Но ты не дай мне теперь его убить.

— Не надо его убивать, — усмехнулся Филипп. — Лучше от этого никому не станет.

— Если ты не захочешь ехать со мной на плантацию, я пойму.

— Я как раз захочу. Я поеду.

— Ты уверен?

— Уверен. Я переживаю за Мике. И… я не хочу бежать от своего прошлого.

— Тогда мы выезжаем на рассвете, — сказал Росс. — Ложись спать пораньше сегодня.

— Я попрошу у Кейлин успокоительное. Иначе, боюсь, не усну…

Когда на следующий день с первыми лучами солнца Росс заглянул в комнату Филиппа, тот ещё спал. Очевидно, лекарство, которое приготовила для него Кейлин, подействовало. Первым желанием Росса было не будить его и уехать одному, потому что он понимал, каким испытанием станет эта поездка для Филиппа. Но потом Росс всё же подошёл к постели и коснулся его плеча. Филипп открыл глаза и зевнул.

— Уже утро? — сонно спросил он.

— Да, и нам пора, — ответил Росс. — Салиш уже приготовил завтрак. Если ты, конечно, не передумал ехать.

— Не передумал, — сел на кровати Филипп. — Нам же весь день ехать, да?

— Это ты мне лучше скажи. Я в том районе бывал всего однажды. Сколько до плантации Конти?

— Ну… — Эскот задумался, — вечером будем там, наверное.

— Тогда одевайся. Жду внизу.

Филипп собрался на удивление быстро, и менее чем через час они с Россом покинули «Элизиум», взяв с собой заботливо приготовленные Салишем бутерброды на обед. Первое время они ехали молча, и Росс видел, что его друг словно продолжал спать.

— Не упади с лошади, — сказал, наконец, Росс, когда Филипп начал откровенно клевать носом.

— Не упаду, — вздрогнув, ответил тот.

— Скажи мне, что он за человек, этот Конти?

— Богатый наследник с деловой хваткой. Был убеждённым холостяком. Сейчас не знаю.

— С Мике могло что-то случиться по его вине, как думаешь? — спросил Росс.

— Не уверен, — ответил Филипп. — Особенно, если он сам его нанял. Я запомнил Конти как человека, который с одной стороны, считает, что раз у него есть деньги, то ему всё позволено, но с другой, он достаточно осторожен и знает, где остановиться, чтобы не перегнуть палку. Рисковать всем, что он имеет, Конти не станет.

— Ты с тех пор не видел его?

— Видел. Они не сразу поругались с дядей. Года через два где-то. Он ещё приезжал. А потом уже нет. Хотя вру. Один раз. На балу. Это было ещё до знакомства с тобой. Был традиционный губернаторский бал. Когда я увидел Конти, то хотел уйти, но он заметил меня и сам подошёл ко мне. Видите ли, ему захотелось пообщаться, — Филипп замолчал.

— Если не хочешь, не рассказывай, не надо, — сказал Росс.

— Он предложил мне сыграть с ним в карты, — продолжил Эскот. — Я отказался. Тогда Конти обозвал меня трусом. Ты знаешь, как это слово на меня действовало. Я согласился. Если я проигрывал, то я снова должен был ехать к нему на плантацию и становиться его слугой. Если же выигрывал я, то Конти обещал выполнить любое мое желание. Он не знал, что я очень хорошо играл в карты. Не так, как дядя. И я выиграл. Я видел, что он испугался, и меня понесло. Я потребовал, чтобы он отплатил мне тем же, чтобы стал моим слугой на неделю. Я. Восемнадцатилетний парень. Потребовал у богатого плантатора. Я плёл что-то насчёт святости карточного долга. Потом обозвал Конти трусом и лжецом. Тот позвал дядю и пожаловался на меня. Сам не рискнул мне что-либо сделать. Недолго думая, дядя ударил меня по лицу и приказал ехать домой, где меня на сутки заперли в комнате без еды. С тех пор я Конти не видел.

— Ты готов увидеть его снова? — спросил Росс.

— Нет, — ответил Филипп. — Но я это сделаю. А у нас будет привал?

— Хочешь сказать, что уже устал?

— Ещё нет, но очень скоро это произойдёт.

— Ну, вот тогда и сообщишь, — усмехнулся Росс. — Знаешь, я забыл тебе вчера сказать. Ко мне в Тиере заходила Лилуай и спрашивала о тебе. Если ты, конечно, помнишь кто это.

— Я помню, — улыбнулся Филипп. — Что она сказала?

— Ничего. Засмущалась и убежала.

— Они развелись?

— Да.

— Я слышал, у вас это просто? — спросил Эскот.

— Относительно, — ответил Росс. — Мужчина должен при трёх свидетелях вернуть жене браслет и сказать, что он отпускает её. Три раза. Свидетели должны подтвердить.

— А нортам надо разрешения министра. Как будто министр сразу разберётся во всём. Но с другой стороны, это сохраняет много браков. Мало кто хочет идти к министру со своими проблемами. Норты сами пытаются разобраться.

— По тому, на что я уже успел насмотреться, не очень-то удачно они разбираются.

Тем временем Росс и Филипп оставили позади город, Тиеру и выехали на дорогу, ведущую на юг. На западе возвышались Медные горы, впереди виднелся небольшой лес, за которым начиналась земля фермеров, занимающихся в основном скотоводством. Южнее располагались владения плантаторов, выращивающих сахарный тростник, кофе и фрукты. Въехав в лес, путники нагнали повозку, в которой ехала семья нортов. Муж держал в руках поводья, а у жены на руках спал маленький ребёнок.

— Вы не на ферму Свенсена случайно едете? — спросил норт, когда Росс и Филипп поравнялись с ним.

— Нет, — ответил амарго. — Мы дальше.

— Ферма будет у вас на пути. Не могли бы вы заехать туда буквально на минуту и предупредить, что мы приедем? Меня зовут Марк, я брат Свенсена.

— Хорошо, — кивнул Росс.

— Может, мы там передохнём? — спросил Филипп, когда они обогнали повозку.

— Устал?

— Устал.

— Ты знаешь, где эта ферма? — спросил Росс.

— Нет, — ответил Эскот. — Но тот норт сказал же, что по пути.

Вскоре впереди действительно показалось пастбище, а за ним небольшие строения. Росс и Филипп подъехали к дому, из которого выглянул мужчина и вопросительно взглянул на путников.

— Это ферма Свенсена? — спросил Росс.

— Да, — ответил мужчина, выходя на порог. Он был высоким и светловолосым, с бледной кожей, таким типичным нортом в представлении Росса. Именно такими ему виделись норты, которые несколько столетий назад прибыли на землю Аква Амарга.

— Мы по дороге встретили Марка, и он просил передать, что скоро будет здесь.

— Спасибо! — обрадовался мужчина. — Я уже начал волноваться. Они ещё вчера должны были прибыть.

— Их повозка очень медленно едет, — сказал Росс.

— Ну, ничего, — продолжал улыбаться мужчина. — Скоро доберутся. Меня зовут Ларс Свенсен, я хозяин этой фермы.

— Я Росс, — представился амарго. — А это мой друг Филипп Эскот. Мы едем на одну из плантаций.

— Вы наверняка проголодались, — проговорил Свенсен. — Позвольте угостить вас обедом. Да и вашим лошадям нужен отдых.

— Мы с удовольствием, — отозвался Филипп, спрыгивая с лошади.

— Благодарим, — сказал Росс, следуя его примеру. — Мы недолго задержимся у вас. Нам нужно до вечера быть на месте.

— Марта! — заглядывая домой, крикнул Свенсен. — Накрывай на стол! У нас гости!

В это время ещё два норта, очевидно, работники фермы, подошли, чтобы забрать лошадей. Марта, оказавшаяся женой Свенсена, была пышногрудой румяной блондинкой с округлыми бёдрами и доброжелательной улыбкой. С завидной сноровкой она накрывала на стол, и вскоре на нём появились мясо, лепёшки и овощи, затем Марта снова убежала на кухню и вернулась уже с графином красного вина.

— Это наших соседей, — улыбнулась она. — У них чудесные виноградники.

— Будем надеяться, что скоро к нам присоединится и мой брат с женой, — проговорил хозяин дома, садясь за стол.

— Скажите, а не заезжал ли к вам примерно неделю назад один норт, тоже направлявшийся на плантацию? — поинтересовался Росс.

— К нам часто заезжают, — улыбнулся Свенсен. — Да мы и не против гостей. Неделю назад, говорите? Верхом или на повозке?

— На повозке, — ответил Филипп.

— Заезжал. Звали его, если мне не изменяет память, Локстон. Точно, Мике Локстон.

— Да, я именно про него спрашивал, — сказал Росс.

— Он ехал с извозчиком. И они попросили воды для лошади. Я предложил им отдохнуть у нас, но Локстон отказался.

— А больше он к вам не заезжал?

— Вы имеете в виду на обратном пути? Нет. Если он и вернулся в город, мы его больше не видели.

— А вы не помните меня, господин Эскот? — вдруг спросила Марта.

— Нет, — несколько удивлённо покачал головой Филипп.

— Ну да, — доброжелательно проговорила женщина, — тогда я была моложе и намного стройнее. Я располнела после родов. Действительно… столько лет прошло. Я давно не работаю на Конти.

Росс увидел, как побледнел Филипп. Он хотел бы остановить этот разговор, но не знал как.

— Вы служили там поваром? — тихо спросил Филипп, глядя на Марту.

— Верно, — ответила та.

— Да, я вас помню.

— Надо же, как интересно! — радостно проговорил Свенсен. — Вы оказывается, старые знакомые?

— Ничего особенного, — ответила Марта. — Просто господин Эскот гостил на плантации, когда я работала там.

— И сейчас вы снова туда направляетесь? — поинтересовался фермер.

— Да, — кивнул Росс.

— Надо же, — прошептала Марта, но амарго услышал.

— Расскажите, что нового в городе, — снова заговорил Свенсен. — Я давно там не был.

— Строительство на севере началось, — равнодушно сказал Филипп.

— И что же там строят? — оживился фермер.

— Новый жилой квартал, — ответил Эскот. — Простите, я выйду подышу воздухом.

С этими словами Филипп поднялся и направился к двери. Росс проводил его взглядом, в котором читался вопрос, не нужна ли ему помощь, но Эскот еле заметно покачал головой.

— Я провожу, — подхватилась Марта и последовала за ним.

Оказавшись на улице, Филипп обошёл дом, опустился на землю, прислонившись к стене, и закрыл глаза. В этот момент у него было только одно желание: сесть на лошадь и вернуться в город.

— Филипп, — услышал он голос подошедшей Марты. — Простите, что напомнила о себе. Я не стала больше ничего говорить, потому что никто же ничего не знает…

— Росс знает, — ответил Филипп, открывая глаза. — В общих чертах. Вы долго ещё там работали?

— Нет. После того случая я быстро уволилась. И к счастью, встретила Ларса. Зачем вы снова едете туда?

— Росс занимается расследованием одного дела. Я ему помогаю.

— Он сыщик?

— Что-то вроде.

— Я скажу вам одну вещь, — Марта перешла на шёпот. — Когда меня нанимали на работу, то брали клятву о неразглашении одной тайны. Я там больше не работаю, поэтому… Дело в том, что Конти верит в то, что его род проклят. Его отец погиб после свадьбы. Его дед тоже умер, когда женился. Они считают, что всё это, потому что прадед Конти обесчестил одну девушку. Она в отчаянии покончила с собой. Потом её призрак явился ему и сказал, чтобы он никогда не женился. Но прадед не послушался. Он умер в первую брачную ночь. Вот такая история. Её все на плантации знали, но говорить об этом запрещалось. Это должно было оставаться легендой рода Конти.

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросил Филипп.

— Теперь вы знаете его тайну. Он действительно боится. Очень сильно боится.

— Чего ему бояться, если он не женится? — усмехнулся Эскот.

— В том-то и дело, — оживлённо зашептала Марта, — моя знакомая работает на плантации. И она поведала мне, что Конти готовится к свадьбе. Он вроде бы не собирался, но его любовница настаивает. Потому что по слухам ждёт ребёнка.

— Спасибо, что поделились, — сказал Филипп. — Ваш муж не будет беспокоиться, что вы пошли за своим старым знакомым?

— Нет, — улыбнулась Марта. — Он мне доверяет.

— Вы ведь теперь расскажете ему всё?

— Я… — женщина замялась.

— Идите к мужу, — тихо проговорил Филипп. — Спасибо за то, что хотели помочь.

Марта хотела ещё что-то сказать, но в это время к дому подъехала повозка, в которой был брат Свенсена с семьёй, и хозяйка побежала встречать гостей.

— Едем? — спросил подошедший к Филиппу Росс. Тот кивнул.

— О чём вы говорили? — поинтересовался Росс, когда они, попрощавшись со Свенсенами, покинули их ферму.

— Марта решила поделиться со мной страшной тайной Конти, — усмехнулся Филипп.

— И что это за тайна?

— На роду Конти проклятие, — и Эскот рассказал Россу всё, что ему сообщила Марта.

— Забавно, — проговорил амарго. — Может, он поэтому обратился к Мике?

— Всё возможно, — кивнул Филипп.

— Больше она ничего не говорила?

— Нет. А что? Ну, то есть она сказала, что уволилась от Конти после того, как…

— После чего?

— Я тогда жил на плантации Конти, — вздохнув, начал Филипп. Он подумал, что если расскажет это хотя бы одному человеку, ему станет легче. — В тот вечер у него были гости. Семейная пара Айрон. С дядей они тоже были дружны, я их знал. Конти усадил меня с ними за стол. Потом стал веселиться и показывать им, что я делаю всё, что он скажет. Говорил мне встать, сесть… Я делал, потому что знал, что иначе меня будут бить. А потом им пришло в голову, что забавно будет меня напоить. Поначалу я пил сам. Потом мне стало не по себе. Я попробовал отказаться. И они влили мне ещё вина силой. Я и сейчас-то быстро пьянею, а тогда… Повеселиться у них не вышло, потому что меня стошнило прямо на дорогой ковёр. Конти взбесился и начал меня бить. Чета Айрон только посмеивалась. Так вышло, что всё это произошло на глазах у этой Марты. Она прислуживала за столом. Когда Конти надоело, он сказал мне, чтобы я ушёл прочь. Я не очень хорошо мог идти, и Конти разрешил Марте меня проводить. По всей видимости, её это шокировало. Она даже оказала мне первую помощь. Это был мой предпоследний день на плантации. Потом Конти отправил меня домой.

— Знаешь, я уже не хочу его убить, — проговорил Росс. — Я хочу его бить. Долго. Или вообще проделать с ним всё то же самое, что он делал с тобой.

— Не надо, — ответил Филипп. — Тебя посадят, а я останусь один. С Кейлин. Не надо.

Какое-то время они ехали молча. Филипп смотрел по сторонам, пытаясь отвлечься от мыслей, которые возвращали ему воспоминания. Он смотрел на пасущихся вдалеке коров, на перебегавших дорогу гусей, на тёмную кромку леса на горизонте. Филипп не был здесь с тех самых пор. Ему не доводилось уезжать из города куда-то дальше Тиеры. Он плохо помнил дорогу и понимал, что многое здесь должно было измениться. Но вот что Филипп помнил очень хорошо, так это дом на плантации. Он сам не знал о том, что та неделя так прочно врезалась в его память. Ему было это странно. За последние годы он ни разу не вспомнил об этом. Единственный, кто мучил его во снах и воспоминаниях, был дядя. Шериф был причиной всего. Стефан Эскот затмил всё остальное. Хотя, если разобраться, не было бы шерифа Эскота, не было бы и недели у Конти. Вина за это всё равно ложилась на плечи дяди, который позволил Конти увезти его племянника к себе на плантацию, чтобы поиздеваться над ним. Филипп усмехнулся — не очень хорошо у него получалось не думать об этом.

Росс ехал, глядя на дорогу и периодически посматривая в сторону Филиппа. Когда он впервые увидел его, Эскот показался ему богатеньким избалованным выскочкой. Росс понял, что с этим парнем что-то не так, когда тот добровольно подставился под его пулю. Филипп просто не хотел жить. Россу показалось странным, что человек, у которого было всё, что он пожелает, так легко мог расстаться с жизнью. Когда ему начала открываться вся правда, Росс вообще перестал понимать, как такой человек, как Филипп, мог выжить и не сломаться окончательно. Росс всю жизнь считал себя сильным. Он рос с этим осознанием. И даже гибель его отца и, как он тогда считал, предательство матери, не сделало его слабее, наоборот, заставило начать свою собственную жизнь отдельно от родителей, научило его заботиться о себе, зарабатывать деньги и уметь постоять за себя в любой ситуации. Росс привык доверять только себе, рассчитывать только на свои силы, и ему это удавалось. Ему вообще всё удавалось. Он понимал, что порой рисковал жизнью, но делал это с чётким расчётом на то, что его шансы на выживание всегда были намного выше шансов на обратное. Росс лишь недавно смог признаться себе в том, что тот день, когда он чуть не погиб на кладбище, а его спасла знахарка по имени Кейлин, перевернул его жизнь. Не сразу, но Росс привык, что он теперь не один и отвечает не только за свою жизнь. И если появление в его жизни женщины, которую он полюбил с той же силой, с какой его отец любил мать, Росс понимал и даже ждал этого, то появление человека, который вдруг доверил ему свою жизнь просто так, потому что решил, что может ему верить, сначала выходило за рамки понимания. Из взбалмошного и капризного богатея Филипп как-то очень быстро превратился в существо, которое необходимо было оберегать. Росс понимал, что он сам заставил Филиппа пойти на один из самых важных шагов в своей жизни и сдать шерифа губернатору. Но Росс не сразу осознал, насколько тяжёлым был этот шаг для Филиппа и как опасны были его последствия. Росс не считал Эскота своим другом, когда шёл с отрядом амаргов в горы, чтобы спасти его и Кейлин. Он шёл скорее за своей женщиной, чем за этим нортом, хотя понимал, что должен был спасти его. Но когда Филипп кинулся на него с ножом, чётко осознавая, что Росс убьёт его, в душе амарга будто что-то дрогнуло. Тогда он впервые осознал, что жизнь Филиппа в его руках, что никто и никогда не доверял ему так, как он.

Сейчас, глядя на Филиппа, Росс думал о том, что мог бы не раз убить ради него, и о том, что Эскот был прав, говоря, что делать это было нельзя, потому что он не имел права оставлять его одного.

II

Katabasis

Парадный въезд на плантацию Конти выглядел празднично и торжественно. Дорога вела к большому дому с высокими белыми колоннами, балконом на втором этаже и красной черепичной крышей, освещённой закатным солнцем. Вдоль дороги рос раскидистый кустарник, а у входа стояли статуи, изображавшие сборщиц кофе.

— Ничего не изменилось, — проговорил Филипп.

Им навстречу вышел мужчина-норт, судя по одежде, один из работников плантации.

— Добрый вечер, господа, — проговорил он. — Вы к господину Конти?

— Да, — кивнул Росс.

— Как вас представить?

— Господин Филипп Эскот с другом, — ответил амарго.

— Сию минуту, — сказал мужчина и зашёл в дом.

— Ты как? — спешившись, спросил Росс.

— Сейчас узнаем, — ответил Филипп, также спрыгнув с лошади.

Дверь особняка открылась, и на пороге появился статный плотный мужчина с широким лицом и цепким взглядом стальных глаз. Он был когда-то шатеном, но сейчас его виски поседели. Одет норт был в кофейного цвета костюм, словно под стать тому, что приносило ему доход. На губах плантатора застыла улыбка.

— Филипп! — расплываясь в ещё большей улыбке, проговорил он, направляясь к гостям и широко распахивая объятья. — Вот уж не ожидал! Какими судьбами?

И Конти обнял Филиппа, крепко прижимая к себе, от чего Эскота передёрнуло, а к горлу подступил приступ тошноты.

— Мы по делу, — отстранившись от Конти, ответил Филипп.

— Вы? — удивился плантатор, бросив взгляд на Росса. — Это твой слуга?

— Это мой друг, — сказал Эскот. — Его зовут Росс.

— Друг? Амарго? Что за бред?

— Господин Конти имеет что-то против амаргов? — заговорил Росс.

— А я с тобой не разговаривал, — ответил плантатор.

— Зато я с вами разговариваю. И вам придётся с этим смириться, — с металлом в голосе проговорил Росс. — Потому что я здесь по делу.

— Фил, объяснишь мне, в чём дело? — спросил Конти.

— Мы с Россом работаем на шерифа. На нынешнего шерифа, — подчеркнул Филипп. — Николсона. А здесь мы, чтобы выяснить обстоятельства смерти одного из ваших работников.

— Амарго работает на шерифа? — снова удивлённо спросил плантатор.

— Могу предъявить соответствующую бумагу, — сказал Росс.

— Предъяви.

Росс достал из кармана брюк документ, в котором говорилось, что он действует от лица шерифа Айланорте, и протянул его Конти. Тот пробежал его глазами и вернул Россу со словами:

— Ну, допустим. Убедил. И что вам обоим теперь от меня надо?

— Всего лишь узнать, при каких обстоятельствах погиб один из ваших работников. Гиниу.

— Гиниу? Тоже амарго?

— Тоже человек.

— Ладно, — вздохнул Конти. — Проходите в дом. Мы как раз собирались ужинать. Фил, я сейчас познакомлю тебя с женой.

Росса злило в Конти всё. Его поведение, его отношение к амаргам, его взгляд, но более всего, что он называл его друга Фил. Конти не имел права так называть человека, которому он причинил столько боли. Руки Росса сами сжимались в кулаки, и ему требовалось всё его самообладание, чтобы не сделать то, о чём он потом пожалеет.

Они прошли в просторную и светлую гостиную, обставленную кадками с пальмами по углам. В центре её красовался широкий кожаный диван, перед которым стоял столик, сделанный из цельного куска дерева.

— Раньше было не так, — тихо проговорил Филипп. — Диван был обит тканью. Она была шершавая на ощупь.

— Что? — обернулся Конти.

— Ничего, — ответил Эскот.

— Столовая там, — показал плантатор в сторону коридора. — Идёмте. Элен уже там.

Убранство столовой могло посостязаться с самыми богатыми домами Айланорте. Во главе стола, украшенного золотыми подставками для фруктов, сидела молодая женщина. Она была красива какой-то утончённой аристократической красотой, и Росс засомневался, что её могут связывать романтические чувства с хозяином дома.

— Знакомься, Элен, — Конти снова расплылся в улыбке, — это мой старый друг Филипп Эскот. А это… Росс.

— Как чудесно, — обаятельно улыбнулась Элен. — У нас так давно не было гостей. Присаживайтесь.

Конти настороженно взглянул на то, как Росс сел за стол рядом с Филиппом, но всё же промолчал. Появившаяся из кухни служанка начала подавать ужин.

— Они к нам по делу, Элен, — сказал Конти.

— По какому, милый?

— Будут разбираться в смерти одного из наших работников.

— А у нас кто-то умер? — удивилась женщина.

— Да, буквально на днях, — ответил Конти. — Несчастный случай на стройке.

— Какая жалость, — взмахнула руками Элен.

— Это был всего лишь амарго, — сказал плантатор.

— Действительно, — усмехнулся Росс. Он взглянул на Филиппа и увидел, что тот как-то безжизненно водил вилкой по тарелке, даже не думая начинать есть. Проследив за его взглядом, Конти проговорил:

— Не нравится, как готовит наш повар? Фил?

— Просто я не голоден, — вздрогнув, ответил Филипп.

— С дороги и не голоден? Так не бывает.

— Мы плотно пообедали на ферме Свенсена. Марта — чудесная хозяйка.

— Мааарта, — протянул Конти. — Помню-помню.

— Кто это? — спросила Элен.

— Мой бывший повар. Давно уже уволилась.

— Плохо готовила?

— Готовила она как раз превосходно. Характер у неё был скверный.

— По-моему, она очень добрая, — возразил Филипп.

— А, по-моему, нам надо выпить! — проговорил Конти. — Лучшего вина нам!

— Разрешите мне вас оставить, — сказал Эскот, вставая. — Я очевидно сильно устал с дороги.

— Конечно, дорогой, — ответил плантатор. — Я прикажу приготовить тебе комнату. Только… Отдельной комнаты для амарго не будет. Бери его к себе, раз привёз.

— Не беспокойтесь, — сказал Росс. — Я обойдусь. Фил, тебе помочь?

— Не надо, — ответил тот. — Тебе ведь есть о чём поговорить с господином Конти. Я буду в комнате.

— Да, нам действительно есть о чём поговорить, — кивнул Росс. — Да и ужин превосходный.

В сопровождении одного из слуг Филипп покинул столовую, а Конти проговорил:

— Что конкретно тебя интересует, амарго?

— Меня интересует, почему вы были так уверены в том, что гибель вашего работника была несчастным случаем, — ответил Росс.

— Я не занимаюсь подобными вопросами. Для этого у меня есть управляющий.

— Могу я ним поговорить?

— Можешь, но не сегодня. Дэн уехал по делам на другую плантацию. Вернётся завтра или послезавтра.

— Тогда я его подожду. И у меня к вам ещё один вопрос.

— Слушаю.

— К вам недавно приезжал частный сыщик, это так? — спросил Росс.

— Да, Локстон, — ответил Конти. — Но какое это имеет отношение к делу?

— Долго он пробыл у вас?

— Нет. Мы поговорили с ним, и больше я его не видел. Я так понял, что он не захотел заниматься моим делом.

— А что было за дело?

— Тебя это не касается.

— Дело было несколько личного характера, — вмешалась в разговор Элен. — Семейного.

— Так вы говорите, что он сразу уехал?

— Да. Я говорил с ним всего один раз. Неделю назад.

— Странно, — сказал Росс.

— Что странного? — не понял Конти.

— Да просто он не вернулся в город.

— Вы знакомы, что ли?

— Он наш друг.

— Ваш, — усмехнулся Конти. — Меня забавляет твоя дружба с Филом. Как это вообще возможно?

— Знаете, я не очень хочу сейчас вступать с вами в дискуссию о том, на чьей земле мы находимся, кто прав и кто виноват, — проговорил Росс. — Я не люблю политику. Вы можете не любить меня, это ваше право. Но уважать меня и считаться с моим мнением вам придётся.

— Давайте не будем портить друг другу аппетит подобными разговорами, — мягко сказала Элен.

— Прости, милая, — улыбнулся Конти. — Этого больше не повторится. Возвращаясь к этому детективу, Локстону… Наверное, у него были и другие дела. В любом случае, ко мне это не имеет никакого отношения.

К ужасу Филиппа слуга проводил его в ту же комнату, в какой он жил много лет назад. Филипп прекрасно помнил её. И пусть внутри была уже другая мебель, более новая, но входная дверь была та же. И ручка на ней с изображением головы леопарда. Филипп зашёл внутрь и опустился на кровать. Та противно заскрипела. Эскот встал и подошёл к окну. Оно выходило во внутренний двор с небольшим садиком. На скамейке сидели две девушки и весело болтали о чём-то. Ещё одна женщина подметала двор метёлкой. Филипп вернулся на кровать и забрался на неё с ногами. Он не знал, что ему было противнее: то, как называл его Конти, или его предложение выпить. Филипп закрыл глаза и попытался расслабиться. Когда дверь в комнату вдруг открылась, он вздрогнул и открыл глаза.

— Не пугайся, это я, — проговорил вошедший Росс.

— Это оказалось тяжелее, чем я думал, — вздохнул Филипп.

— Ты всегда можешь уехать, — Росс сел рядом с ним.

— Нет, — покачал головой Эскот. — Я останусь. Прости, что не предупредил тебя, что он ненавидит амаргов. Я забыл про это.

— Ничего страшного. Не он первый, не он последний. Но вообще он отвратительный тип. Никогда не поверю, что его жене нужно от него что-то кроме денег.

— Мне вообще странно, что он женился. Раз уж он так боится этого проклятия. И что-то я не заметил, чтобы Элен была в положении. Она стройная, и живот у неё плоский.

— Успел рассмотреть? — усмехнулся Росс.

— Согласись, что она красивая, — улыбнулся Филипп.

— Красивая, — кивнул амарго. — Но не в моём вкусе.

— Да и не в моём. Но вот если в её вкусе такие, как Конти, то…фу… меня бы стошнило. Ты узнал что-нибудь?

— Про погибшего Гиниу он ничего не знает. Надо дожидаться управляющего, который сейчас на какой-то из соседних плантаций. А Мике был у него, но сразу уехал. Так он утверждает. Будто бы Мике не захотел заниматься его делом. И дело это сугубо личное.

— Точно с проклятием связано, — сказал Филипп.

— Всё может быть, — кивнул Росс.

— А ты веришь в проклятие?

— Нет.

— Почему? У вас же, амаргов, много всякого такого есть.

— Какого такого?

— Ну, легенды… сказки… жрецы…

— Жрецов давно нет. А легенд у нас не больше, чем у вас.

— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Филипп.

— Надо поговорить с работниками плантации, — ответил Росс. — Найти Кичи. Не хочется терять время до утра.

— Так иди сейчас. Я останусь в комнате, можно?

— Фил, я вообще не буду возражать, если ты уедешь. Но раз ты решил остаться, то отдыхай.

Поинтересовавшись у одного из слуг, где можно найти работников плантации, Росс взял свою лошадь и направился в сторону видневшихся вдалеке хижин. Рабочий день на плантации обычно начинался с рассветом и заканчивался с закатом, поэтому большинство мужчин и женщин, нортов и амаргов уже были в своих хижинах и собирались спать. Росс очень быстро нашёл Кичи, он вышел из дома вместе ещё с двумя работниками-нортами.

— Они тоже тогда были на стройке, — сказал Кичи.

— И что вы видели? — поинтересовался Росс.

— Я только услышал грохот, — ответил один. — А потом увидел, что Гиниу придавило балкой.

— И я, — добавил второй. — Мы были заняты снаружи. Когда прибежали, бедняга был уже мёртв.

— С вами был кто-то ещё? — спросил Росс.

— Управляющий. Он собственно и сказал нам, что это несчастный случай. Поэтому никто не поехал за сыщиками.

— А управляющий уехал, да?

— Да, — кивнул Кичи. — Он вернётся завтра или послезавтра.

— Скажите, а вы видели, как к Конти приезжал частный детектив? — снова спросил Росс.

— Я видел, что к нему приезжал какой-то господин, — ответил один из работников. — Но был ли он частным детективом, это я не знаю.

— Как он выглядел?

— Ростом примерно как ты. Волосы такие… непонятного цвета. И ещё я обратил внимание, что у него руки были перевязаны.

— А ты видел, чтобы он потом уезжал?

— Нет. Я видел, как извозчик уехал один.

— И этот господин остался на плантации, как ты думаешь?

— Ну, наверное, не знаю. Я его не видел больше.

— Это всё случайно было не в то же самое время, когда погиб Гиниу? — предположил Росс.

— Сначала приехал этот господин, — ответил мужчина. — А Гиниу на следующий день погиб.

— Замечательное совпадение, — проговорил Росс.

— Гиниу убили, — сказал Кичи.

— Вполне вероятно. Мне придётся дождаться вашего управляющего.

Когда дверь в комнату Филиппа снова открылась, он подумал, что это вернулся Росс. Однако его гостем оказался Конти.

— Что вам надо? — спросил Филипп, садясь на кровати.

— Я же у себя дома, — улыбнулся плантатор. — Зашёл справиться о здоровье моего гостя. Ты не ел, а потом вообще ушёл из-за стола. Плохо себя чувствуешь?

— Какое вам дело?

— Может, тебе нужна помощь? — и Конти сел рядом с ним.

— Нет, не нужна. Если вы оставите меня одного, то этим и поможете.

— Разве тебе неприятно моё общество?

— А разве оно должно быть мне приятно?

— Зачем вспоминать старые розни, Фил? Это дело давно минувших дней. Давай будем друзьями. Может, тебе скучно?

— Хотите предложить мне партию в карты? — усмехнулся Филипп. — А что? Давайте! Поставьте на кон свою жену.

— Ну а ты кого поставишь? — улыбка Конти превратилась в какой-то звериный оскал. — Своего амарга?

— Да вы не рискнёте.

— А если рискну? Может, я уже не так плохо играю в карты, как тогда. Хотя я и тогда неплохо играл, не так ли? Твоего дядю я сумел обыграть.

— Хорошо. Играем.

— Пошли вниз, — сказал Конти.

Они спустились в гостиную, где расположились на диване. Конти позвал слугу, тот принёс карточную колоду и остался за раздающего. Филипп чувствовал, что не должен был этого делать, но уже не мог остановиться. Было слишком поздно.

— На этот раз у вас не получится уйти от долга, — проговорил Филипп.

— У тебя тоже, — усмехнулся Конти.

Эскот понимал, что нервничает, но карты — это то, что умел с детства. Он обыгрывал отца, гувернёра, беспризорников на улице. Он обыгрывал и дядю. Однажды шериф даже воспользовался умениями своего племянника и заставил его играть на кругленькую сумму. Филиппу повезло, что его дядя умел вовремя останавливаться и не прибегал к карточным играм как к средству обогащения. Самому Филиппу тоже не хотелось играть на деньги, потому что он находил это несколько скучным занятием, да и слишком опасным.

Филипп выиграл. Конти смотрел на карты, на своего соперника, на слугу. Последний растеряно молчал.

— Вы сами сообщите своей жене? — усмехнулся Филипп. В глазах Конти сейчас было нечто такое, что заставило его испугаться. Плантатор был взбешён, но изо всех сил держал себя в руках.

— Она придёт к тебе, — сквозь зубы выдавил Конти, вставая. — Можешь ждать в своей комнате.

Филипп не очень понимал, что будет дальше. Вернувшись в комнату, он опустился на кровать, слыша каждый удар своего сердца. Он был уверен на девяносто процентов, что выиграет, но десять процентов оставлял на удачу Конти. Теперь, выиграв, Филипп не знал, какова будет дальнейшая реакция побеждённого. Неужели он действительно отдаст на ночь свою жену? К удивлению Филиппа, очень скоро в его комнату вошла Элен. На ней был надет тонкий полупрозрачный пеньюар, не скрывающий её женских прелестей. Женщина с улыбкой подошла к кровати, забралась на неё и, устроившись рядом с Филиппом, промурлыкала:

— Будем считать, что ты мой приз на сегодня.

— Я приз? — удивился Филипп.

— Да, красавчик, — улыбнулась Элен. — Неужели ты думаешь, что я люблю мужа? Я его не переношу. И у меня так давно не было никого такого красивого, как ты.

— Я, конечно, тронут, но неужели твой муж так спокойно отпустил тебя ко мне?

— Он сказал мне, чтобы я предложила тебе денег. Но я не хочу. Лучше я предложу тебе себя, а деньги оставлю на новые украшения. Альберт уверен, что ты возьмёшь деньги. Уверен, что я смогу разжалобить тебя.

— Но тогда ты должна быстро к нему вернуться.

— Мы спим в разных спальнях, котик. Не так давно я потеряла ребёнка и пока не подпускаю к себе мужа.

— А на меня это не распространяется?

— Глупый, — рассмеялась Элен. — Никакого ребёнка я не ждала. Ну, так что? Так и будем болтать? Или займёмся чем-то более интересным и приятным?

С этими словами она игриво улыбнулась и поцеловала Филиппа. Тот ответил на поцелуй, но его мысли были заняты тем, что, во-первых, узнай Конти о происходящем здесь, ему не жить, а во-вторых, вот-вот вернётся Росс. Филипп собрался отстранить от себя Элен, но женщина крепко обняла его, прижимаясь всем телом, и Эскот решил, что оттолкнуть её сможет и чуть позже. И только когда её пальцы начали расстегивать ремень на его брюках, а сама она была уже почти обнажена, Филипп понял, что ещё немного и будет уже слишком поздно. Когда он пытался найти хоть какие-то слова, которые в его голову больше не лезли, за него всё решили распахнувшаяся дверь в комнату и вернувшийся Росс.

— Кажется, я не вовремя, — проговорил амарго, и Филипп услышал усмешку в его голосе. Элен несколько испуганно отстранилась от Эскота и обернулась на вошедшего мужчину.

— Нет, — ответил Филипп, пытаясь восстановить дыхание. — Ты вовремя. Мог бы и ещё раньше придти. Элен, дорогая, прости, но у нас ничего не получится, — добавил Эскот с улыбкой.

— Я тебе этого не забуду, — зло проговорила женщина, вставая с постели и подбирая упавший пеньюар.

— И что это было? — спросил Росс, когда Элен ушла, громко хлопнув дверью.

— Я выиграл её в карты, — ответил Филипп.

— Что?

— Я играл с Конти в карты. Он поставил жену. Я выиграл. Конти отправил Элен ко мне, чтобы та подкупила меня и надавила на жалость, но она решила иначе. Я настолько неотразим, да?

— Меня интересует только одно: а что поставил ты? — спросил Росс.

— Тебя, — ответил Филипп, поправляя одежду.

— Гениально, — проговорил Росс, садясь на кровать. — Здесь буду спать я.

— А я?

— Вон кресло.

— Но почему?

— Потому что не надо играть в карты с такими ставками, ясно?

— Ясно, — обиженно пробурчал Филипп и отправился в кресло.

Он проснулся ночью от собственного крика. Ему снилось, что Конти выиграл у него в карты и почему-то собирался застрелить Росса.

— Кошмары? — спросил Росс.

— Да, — ответил Филипп. — Прости, что разбудил.

— Хочешь, ложись на кровать?

— Не думаю, что это связано.

— Всё равно иди ложись, — и Росс встал, уступая место Филиппу.

— Спасибо, — ответил Эскот. Он встал и обнаружил, что у него затекли ноги. Едва не упав, он добрался до кровати и лёг. Росс занял его место в кресле. До утра Филипп проспал без кошмаров.

Росс проснулся рано утром и решил прогуляться по плантации и поговорить с работниками о том, что происходит у них в последнее время. Он надеялся обнаружить хоть какие-то следы пребывания Мике во владениях Конти, потому что всё походило на то, что он просто растворился в воздухе. Росс не стал будить Филиппа и тихо покинул комнату.

Эскот проснулся от криков, которые принадлежали хозяину дома и его жене. Ему стало не по себе, потому что среди этой ругани он разобрал своё имя. Затем он услышал приближающиеся к его комнате шаги, дверь широко и со стуком распахнулась, и в комнату ворвался разъярённый Конти. Филипп от неожиданности отодвинулся к спинке кровати, поджав ноги.

— Как ты посмел? — закричал Конти.

— Что я посмел? — не понял Эскот.

— Переспать с моей женой!

— Что? Я не спал с ней.

— Это ты мне будешь рассказывать? Я всё знаю! Элен мне во всём призналась! Она сказала, что просила тебя не делать этого, умоляла взять деньги, а ты отказался и буквально изнасиловал её!

— Вообще-то это бред и всё было не так, — попытался оправдаться Филипп.

— И как же всё было? Поведай мне! — не унимался Конти.

— Ваша жена пришла ко мне и сразу предложила себя, а вовсе не деньги. Но я не согласился. Ночь она провела в своей комнате. А если не там, то точно не со мной.

— Да как ты смеешь такое говорить про мою жену?! И неужели ты думаешь, что я поверю тебе, а не ей?

— Я сказал, как всё было, — проговорил Филипп, начиная раздражаться. — Твоё дело, что ты не веришь мне.

— Да как я могу тебе верить? Я прекрасно знаю, что ты хочешь мне отомстить! И вот попалась чудесная возможность, да?

С этими словами Конти приблизился к Филиппу и, схватив его за рубашку, поднял с постели.

— Идём со мной! — зло проговорил плантатор.

— Куда? — испуганно спросил Филипп.

— Там увидишь.

— Никуда я не пойду! — Эскоту удалось вырваться из цепких рук Конти.

— Пойдёшь!

— Нет.

Конти резко развернулся, выглянул из комнаты и громко крикнул:

— Майлз! Род! Быстро сюда!

На зов пришли двое крепких рослых нортов, схожих между собой.

— Выведите его, — приказал Конти. Подчинившись, парни молча схватили Филиппа и потащили к выходу. Он понимал, что сопротивление было бесполезно. Норты вывели Филиппа из дома. Конти шёл следом за ними. Слуги, бросив свою работу, глазели на происходящее.

— Знаешь, как я наказываю провинившихся работников? — с ехидной улыбкой спросил Конти.

— И как же? — ответил Филипп.

— Сейчас узнаешь на себе. Давайте, ребята.

Майлз и Род потащили Филиппа в сторону от дома, где он увидел одиноко стоящий столб с какими-то цепями сверху. Именно к нему и привели Эскота. Цепи оказались наручниками. Повернув Филиппа лицом к столбу, норты подняли его руки вверх и сомкнули эти наручники на его запястьях.

— Можно приступать, — проговорил Конти. У Филиппа перехватило дыхание, когда он понял, что сейчас будет. Он вспомнил, что видел это. Видел, но благополучно вычеркнул это из памяти как нечто страшное. Тогда, в своё первое пребывание на плантации Филипп стал случайным свидетелем наказания одной из служанок. Её привязали к столбу и избивали плетью. Филипп помнил, как она кричала, как содрогалась её спина, покрываясь багровыми полосками. Теперь он снова услышал, как засвистела в воздухе плеть, и почувствовал, как она соприкоснулась с его спиной. Резкая боль заставила его вздрогнуть и выгнуться. Не первый раз ему было так больно. Филипп прекрасно знал и хорошо помнил подобные ощущения. Но он искренне верил, что они в прошлом, что больше подобного с ним не повторится. Второй удар заставил его закричать. Третий пришёлся уже по больному месту. Филипп зажмурился и стал молить небеса о том, чтобы потерять сознание. Четвёртый, пятый, шестой, седьмой, восьмой. Но вдруг вместо девятого удара Филипп услышал звук выстрела и чей-то крик. Он попробовал обернуться и увидел Росса, подъехавшего к дому на лошади. В его руке был револьвер.

— Росс, — выдохнул Филипп, чувствуя, как темнеет в глазах. Сквозь нарастающий шум в ушах он услышал, как возмущался Конти и как Росс сказал ему что-то насчёт ответственности перед законом. Затем чьи-то руки раскрыли наручники и Филипп упал бы, если бы его не подхватил Росс.

— На плантации есть хороший лекарь? — спросил амарго.

— На соседней есть, — ответил Конти. — Там брат хозяина местный лекарь. Езжайте туда и чтобы я вас больше не видел.

— Вот на это не рассчитывай, — сказал Росс.

Филипп не очень хорошо понимал, что происходит. Он почувствовал, как чьи-то сильные руки подняли его и понесли. Сквозь пелену в глазах он увидел одного из тех нортов, то ли Майлза, то ли Рода. Он держался за окровавленную руку. Филипп догадался, что это Росс его ранил. Значит, это был тот, кто избивал его.

— Давай сюда свою повозку, — услышал Филипп совсем рядом голос Росса, и до него только в этот момент дошло, что именно он его нёс. Росс уложил его в повозку лицом вниз, и вскоре Филипп почувствовал, что лошадь тронулась с места.

— Спасибо, — тихо проговорил он.

— Я думал, ты без сознания, — ответил Росс. — Глупо сейчас спрашивать, как ты.

— Я почти всё время был в сознании, — сказал Филипп, пытаясь поднять голову. — И не так уж это больно. Бывало больнее. Ты вовремя. Снова.

— За что он это с тобой сделал?

— Элен сказала ему, что я с ней спал. Изнасиловал. Отомстила. Он ей поверил. Где ты был?

— Я пытался узнать, что тут вообще происходит. Хотел найти следы Мике.

— Нашёл?

— Как сказать. Ещё несколько человек его видели в тот вечер, когда он приехал. А потом всё. Исчез.

— Он узнал что-то, — предположил Филипп.

— Наверняка, — ответил Росс.

Повозка выехала на дорогу, ведущую на соседнюю плантацию. Дорога эта была неровной и каменистой. Филипп ощутил это сразу же, не сдержав стона.

— Потерпи немного, мы скоро приедем, — проговорил Росс.

— Жаль, Кейлин нет с нами, — прошептал Филипп. Росс не ответил.

Через какое-то время мучения Филиппа, вызываемые дорогой, действительно прекратились. Он попытался посмотреть по сторонам и увидел, что они выехали на ровную дорогу, которая, по всей видимости, вела к дому хозяев соседней плантации.

— Подожди, я сейчас, — сказал Росс, останавливая лошадь. Он спрыгнул с повозки и направился к дому. Вскоре он вернулся с кем-то ещё.

— Давайте перенесём его в дом, — проговорил мужской голос, и Филипп снова почувствовал, как его взяли на руки. От каждого движения спина отзывалась резкой раздирающей болью. «Бывало больнее», — мысленно повторял себе Филипп. Его принесли в какую-то комнату и уложили на постель на живот.

— Сейчас я принесу всё необходимое, — сказал всё тот же мужской голос.

— Это Энтони Порт, — проговорил Росс. — Брат хозяина этой плантации. Он лекарь.

— Ему придётся снять с меня рубашку, — сказал Филипп. — Не представляю как.

Росс промолчал.

— Так всё страшно? — усмехнулся Эскот.

— Просто я знаю, как это больно, — ответил Росс.

— Я тоже знаю, — сказал Филипп и пошевелился, поднимая руки и подтягивая их к подушке. Ему это удалось, он обнял подушку и закрыл глаза.

— Ну что, молодой человек, — проговорил вернувшийся лекарь, — ваш случай не настолько серьёзен, чтобы тратить на вас обезболивающее, которого у нас здесь никогда не было в избытке. Вы согласны с этим? Или всё-таки будете настаивать на уколе?

— Я согласен, — ответил Филипп. — Потерплю. Только не обещаю, что не буду орать.

— А это как пожелаете, — сказал Порт с улыбкой в голосе. — Никого не напугаете. Тут народ привычный.

Когда лекарь закончил обрабатывать раны, а Филипп почти перестал скулить, Росс проговорил:

— Фил, ты отдыхай теперь, а я поговорю с хозяевами дома.

— Угу, — еле слышно ответил Эскот, снова закрывая глаза.

В сопровождении доктора Порта Росс вышел из комнаты, и они направились в гостиную, где их ждал хозяин плантации Диего Порт. Братья были очень похожи, почти как близнецы. Только у младшего Энтони была небольшая бородка, а Диего был гладко выбрит. Оба были уже не молоды, хотя выглядели очень подтянуто.

— А теперь расскажите мне, что случилось, — проговорил Диего, указывая на кресло. Плантация Порта мало напоминала владения Конти. Не было того роскошества, а убранство дома выглядело довольно уютным и чем-то напомнило Россу Тиеру.

— Мы с моим другом Филиппом Эскотом, — начал Росс, — прибыли на плантацию Конти, чтобы разобраться в обстоятельствах гибели одного из его работников.

— Вы сыщики? — спросил старший Порт.

— Нет. Но мы работаем на шерифа. У меня есть соответствующая бумага.

— Я вам верю, продолжайте.

— Дело в том, что у Филиппа в прошлом уже была неприятная история, связанная с Конти. Тот не очень хорошо обошёлся с ним. Мягко говоря. Это не могло не вызвать напряжения между ними при новой встрече. И вышло так, что у них снова произошла ссора. Конти несправедливо обвинил моего друга в том, чего он не совершал, и приказал своим людям устроить публичную порку. Если бы я приехал чуть позже, всё было бы намного хуже. Не представляю, сколько ударов плетью он бы получил тогда.

— Меня это не удивляет, — сказал лекарь. — Однажды я уже обрабатывал точно такие же раны у одного из работников этой плантации.

— Вот вы упомянули, что кто-то погиб, — снова заговорил Диего.

— Да, — кивнул Росс. — Амарго по имени Гиниу.

— Не только он мог погибнуть. У нас дома сейчас находится ещё один человек, который пострадал на плантации Конти. Всё это время он был без сознания, мы знали его имя, потому что у него есть документы, но больше ничего. Он пришёл в себя этой ночью. Может, вы захотите с ним поговорить, раз вы работаете на шерифа?

— Как его имя? — спросил Росс.

— Мике Локстон, — ответил Диего.

— Я очень хочу с ним поговорить. Я знаю его.

— У него было тяжелейшее сотрясение мозга, — сказал Энтони. — Его ударили по голове так, что он чудом выжил.

— Могу я его видеть? — спросил Росс.

— Да, — кивнул лекарь. — Его комната рядом с той, в которой лежит ваш друг. Больше свободных комнат у нас теперь нет. С ним была моя супруга. Идёмте.

Энтони проводил Росса до комнаты, заглянул внутрь и позвал жену. Агнесса Порт вышла с пустой тарелкой в руках.

— К счастью, он поел, — с улыбкой проговорила она.

— Этот молодой человек работает на шерифа, — сказал Порт, показывая на Росса. — И он знаком с господином Локстоном. Пусть они поговорят.

Росс вошёл в комнату. Мике лежал на кровати, укрытый одеялом. Его голова была перевязана, а лицо по бледности могло сравниться с простынёй этой же кровати.

— Привет, — проговорил Росс.

— Значит, я не ошибся, — улыбнулся Мике.

— Узнал Фила по крикам?

— Да. Но я очень удивился. И подумал, что это галлюцинации. Что вы здесь делаете? И что с Филом?

— Мы были на плантации Конти по одному делу, которое оказалось связанным с твоим исчезновением, — ответил Росс, сев рядом с ним. — А Фил сам тебе расскажет, если захочет. У него проблемы с Конти. Из прошлого. И теперь этот самый Конти приказал его выпороть плетью. Лучше ты расскажи, что случилось.

— Я приехал к Конти, потому что получил от него письмо, — начал Мике. — Его привёз один из его работников. Меня просили о помощи в очень личном семейном деле. Обещали хорошие деньги. Я поехал. Конти очень радушно меня встретил и рассказал о проклятии своего рода. Уже знаешь о нём?

— Да, знаю, — кивнул Росс. — Продолжай.

— Этот Конти его действительно боялся. Он долгое время не решался жениться, пока не встретил Элен, которая вскружила ему голову, да ещё и забеременела. И Конти рискнул. И как только он сделал это, начались странные события. Ему начал мерещиться тот самый призрак. Конечно, можно было подумать, что это его фантазия. Но призрак видели и некоторые слуги. Потом с призраком столкнулась Элен, вследствие чего потеряла ребёнка. Это очень напугало Конти, и он обратился ко мне. Я согласился помочь и уже в тот вечер решил пообщаться с обитателями плантации. Первый, кого я увидел, был управляющий. Ты не догадаешься, кем он оказался.

— И кем же?

— Это Дов Атерсон. Помнишь такого? Тут он Дэн Астер.

— Значит, это он тебя так? — спросил Росс.

— По его приказу, — ответил Мике. — Один из нортов, работавших там. Там был ещё один амарго. Он был в ужасе от происходящего.

— По всей видимости, это был Гиниу. Он погиб на следующий день.

— Жаль беднягу. А я вот думаю, мог ли я что-нибудь сделать? И понимаю, что вряд ли. С Довом было трое нортов. Верных ему, как я догадываюсь. Вообще после удара я ничего не помню. И как здесь оказался, тоже. Эта милая женщина, которую ты сейчас видел, Агнесса, рассказала мне, что меня нашли на дороге и привезли к ним. Неделю я провалялся без сознания. Очнулся с ужасной головной болью. Она и сейчас меня не оставляет. Но доктор Порт дал мне какое-то лекарство, мне стало легче.

— Скажи, ты думаешь, что Дов как-то связан с тем, что происходит в доме Конти? — спросил Росс.

— Уверен, — ответил Мике.

— Если он хочет свести Конти с ума или убить его, то в чём его выгода? Если он просто управляющий.

— Всё получит его жена, — согласился Локстон.

— Которая не любит мужа, — продолжил Росс. — Это я точно знаю.

— Сговор?

— Либо сговор, либо он ей пользуется. Всё может быть. Элен та ещё…

— Ты успел так близко с ней познакомиться? — усмехнулся Мике.

— Не я, Фил. Собственно из-за неё Конти на него так взъелся. Что будем теперь делать?

— Пиши шерифу и вызывай сыщиков. Других вариантов не вижу.

— Логично. Дов в любом случае в розыске. А если он за это время успеет избавиться от Конти, мне его не жаль.

Филипп услышал, как дверь тихо отворилась и в комнату кто-то очень осторожно вошёл. Филипп повернул голову и увидел очаровательную маленькую девочку лет шести.

— Привет. Ты новый пациент дедушки Тони? — поинтересовалась она.

— Да, — ответил Филипп.

— Я Бетти, а тебя как зовут?

— Филипп.

— Я видела, как тебя принёс тот красивый человек. Он твой муж? — спросила девочка.

— Нет, — рассмеялся Филипп. — Росс мне не муж. У него есть жена в городе.

— А почему он нёс тебя на руках? Мой папа носит на руках маму. Мой дядя — мою тётю. И к дедушке Тони один муж уже приносил на руках свою жену.

— Росс нёс меня на руках, потому что я не мог сам идти. Я ранен. Видишь, у меня спина перевязана?

— Значит, у него уже есть жена?

— Есть, — улыбнулся Филипп. — Двух жён ему не положено.

— Как жалко, — вздохнула Бетти. — Я бы хотела стать его женой. Он такой красивый и сильный. Почти как папа.

— Ты обязательно такого ещё встретишь.

— А я уже ходила в гости к другому пациенту дедушки Тони.

— Здесь есть ещё один пациент?

— Да, в соседней комнате, — кивнула девочка. — У него голова болит. Он из-за этого долго спал. Он пообещал нарисовать мой портрет.

— Да ты что? — удивился Филипп. — А как его зовут?

— Мике.

— Ого…

— Ты его знаешь?

— Кажется, знаю. Значит, он жив.

— Филипп, а ты умеешь рисовать? — спросила Бетти.

— Нет, — ответил Эскот.

— А чему ты можешь меня научить?

— В карты играть, — усмехнулся Филипп.

— Хорошо, — обрадовалась Бетти. — У бабушки есть карты. Я принесу их.

С этими словами девочка выбежала из комнаты. Филипп почувствовал, как сильно он устал. Закрыв глаза, он погрузился в сон. Ему казалось, что кто-то приходил в комнату, слышались какие-то голоса, но сил открыть глаза у Филиппа не было. На время приходя в себя, он снова проваливался в темноту без снов. Когда он всё-таки смог открыть глаза, то увидел, что на полу рядом с кроватью сидел Мике.

— Если бы та девочка не сказала мне, что в соседней комнате есть пациент с твоим именем, я бы подумал, что ты мне снишься, — проговорил Филипп.

— Я тоже когда услышал твои крики, подумал, что галлюцинации опять, — усмехнулся Мике.

— Почему ты сидишь на полу?

— Потому что стоять у меня пока не получается.

— Что с твоей головой?

— По ней пришлись чем-то очень тяжёлым. Если у меня будут провалы в памяти, я не удивлюсь. Росс тебе ещё ничего не рассказывал, да?

— Я спал, — ответил Филипп.

— Управляющий на плантации Конти — это Дов Атерсон. Под чужим именем, — сказал Мике. — Об остальном догадываешься?

— Ну, надо же… Подожди, а тебя Конти зачем звал? По поводу проклятия?

— Да. Его жена потеряла ребёнка, потому что её напугал призрак. Если, конечно, таковой существует.

— Она не теряла ребёнка, — проговорил Филипп. — Она даже беременна не была.

— Даже так? — переспросил Мике.

— Да. Она мне сама призналась.

— Тогда это сговор. Между ней и Довом.

— Тогда надо просто арестовать их?

— Если это действительно окажется просто, то да. Росс должен был написать в город.

— Интересно, а проклятие… — задумался Филипп. — Ведь его отец и дед умерли после свадьбы.

— Могло быть совпадение, — сказал Мике. — Да и знаешь… в судьбу я тоже верю. И если они в неё верили, то сами и нарвались. Как это ни смешно. Но иногда мне действительно кажется, что если веришь во что-то, оно происходит. А что вы не поделили с Конти?

— Давняя история, — вздохнул Филипп.

— Я не прошу, чтобы ты рассказывал.

— Я расскажу.

III

Kykeon

Прочитав письмо Росса, Кейлин тотчас же решила ехать на плантацию Порта. Но поскольку письмо ей принесли уже ночью, она готовилась выехать с рассветом. Кейлин отправила Салиша с запиской к пациенту, дело которого, к счастью, не являлось неотложным, взяла с собой сумку с медикаментами, смену одежды, если вдруг придётся задержаться, оседлала Луару и отправилась на юг. Когда город оставался уже далеко позади, её нагнал всадник.

— Доброе утро, Кейлин, — услышала она знакомый голос. Человеком, также ехавшим в сторону плантаций, оказался Флориан Салес.

— Ты тоже получил письмо? — предположила Кейлин.

— Да, — ответил Флориан. — Росс написал мне. От Мике не было никаких известий. Всё, что я знаю его состоянии со слов Росса, это то, что у него было сотрясение мозга. Я решил поехать туда и всё узнать на месте.

— Проблемы не только у Мике, — сказала амарга.

— Да, Росс упомянул, что у них всё серьёзно с тем делом, которым они занимаются. И что объявился Дов Атерсон.

— Фил ранен.

— Сильно?

— Нет, но болезненно. Ты знаком с Конти? — спросила Кейлин.

— Виделись, но не более того, — ответил Флориан.

— Что он за человек?

— Неприятный.

— Он причинил много зла Филу.

— Я не удивлён. А ты знаешь, где находится плантация Порта? — спросил Салес.

— Нет, — ответила Кейлин. — Я никогда не выезжала за пределы города и Тиеры. А ты?

— Когда я был подростком, отец однажды отправил меня к нашим дальним родственникам на небольшую ферму. Моим самым ярким впечатлением из этой поездки стал огромный, как мне тогда казалось, бык, который преградил мне дорогу. Хорошо, что при мне тогда не было револьвера, иначе я бы застрелил бедное животное, которое впоследствии оказалось коровой. Но больше я из города не выезжал.

— Забавно, — рассмеялась Кейлин. — А этого Порта, к которому мы едем, ты знаешь?

— Не больше, чем Конти, — ответил Салес. — Их два брата. Старший — хозяин плантации. Младший, кажется, врач. Оба женаты, имеют уже взрослых детей. У старшего есть внук или внучка.

— А что у них за плантация?

— Хлопковая. Но насколько я знаю, это не самое богатое предприятие. У Порта есть конкуренты, но, по-моему, его всё устраивает. Росс сообщил мне, что написал шерифу о случившемся.

— Да, мне тоже, — кивнула Кейлин. — Я надеюсь, что сыщики уже там. Или, по крайней мере, на пути где-то впереди нас.

— Дов может и бежать, — сказал Салес.

— Если узнает раньше?

— Да наверняка он узнал о том, что там Росс. Я не знаю, как сработают сыщики, пока Росса там нет.

— И наверняка у Дова там есть свои люди. Я начинаю волноваться ещё больше, чем раньше.

Тени становились длиннее, когда Кейлин и Флориан увидели всадника, ехавшего им навстречу. Когда он приблизился, стало видно, что он ранен.

— Вам нужна помощь! — крикнула ему Кейлин. — Давайте я перевяжу вам рану.

— Но я очень спешу, — тяжело дыша, ответил всадник, всё же остановив лошадь.

— Я быстро, — сказала амарга.

— Что с вами случилось? — спросил Флориан.

— Кажется, я вас знаю, — спешившись, проговорил мужчина, держась за раненое плечо. — Вы жена Росса, а вы Салес. Да?

— Да, — ответил Флориан. — Так что произошло? Откуда вы едете?

— Я сыщик, нас было четверо. Мы ехали на плантацию Конти по приказу шерифа. Мы должны были арестовать Атерсона. Но нас ждала засада. Трое других погибли, мне удалось скрыться. Мне надо срочно ехать в город за подмогой.

— Значит, у Атерсона много людей, — проговорил Салес.

— Да, — кивнул сыщик. — Но думаю, что не в числе дело. Они просто были готовы. А мы — нет. Если вы едете на плантацию Конти, то не советую.

— Мы едем к Порту.

— Тогда лучше сверните сразу за небольшой рощицей, там будет прямая дорога на плантацию Порта. Засада нас ждала дальше. Прямо на подъезде к владениям Конти.

— Спасибо, — ответил Салес.

— Это вам спасибо.

— Теперь мне уже страшно, — проговорила Кейлин, когда они двинулись дальше.

Последовав совету сыщика, путники свернули с главной дороги и вскоре увидели дом, принадлежавший Диего Порту. Когда они въехали в ворота, им навстречу вышел статный мужчина и, представившись сыном хозяина Мартином, проговорил:

— Позвольте узнать, кто вы и с какой целью посетили нас?

— Меня зовут Флориан Салес, я владелец оружейной мануфактуры. А это Кейлин, супруга Росса. Это тот амарго, что прибыл к вам на днях. Она волновалась за мужа и его друга. Они также и мои друзья. Как и господин Локстон, — объяснил Флориан, спрыгнув с лошади.

— Понимаю, — кивнул Мартин. — Добро пожаловать в имение Портов.

— Я могу видеть Росса? — спросила Кейлин.

— Он отошёл по делам, — ответил Порт. — Вы можете увидеть ваших друзей, господ Эскота и Локстона.

Филипп уже третий раз подряд поддался маленькой Бетти, которую только утром научил простой карточной игре. Девочка радовалась своим успехам, прыгая и хлопая в ладоши. Филипп чувствовал себя намного лучше по сравнению со вчерашним днём и уже мог вставать. Но большую часть времени он всё равно проводил в постели, сидя или лёжа на животе. И почти весь день его развлекала Бетти. Поначалу её родители пытались запретить девочке приходить к Филиппу, боясь, что она мешает ему, но Эскот сказал им, что всё как раз наоборот. Бетти собрала карты в колоду и пыталась их перетасовать, получалось с трудом, но она очень старалась.

— Чему ты учишь ребёнка? — услышал Филипп знакомый насмешливый голос и, подняв глаза, увидел Кейлин.

— Ты приехала! — радостно воскликнул Эскот.

— Приехала, — улыбнулась амарга.

— Ты жена Росса? — догадалась девочка.

— Да, — ответила та. — Меня зовут Кейлин.

— Ты очень красивая, — проговорила Бетти.

— Ты тоже. Фил, давай я тебя осмотрю.

— Бетти, можешь оставить нас на немного? — попросил Филипп.

— А ты врач? Как дедушка Тони? — спросила Бетти.

— Да, я врач, — улыбнулась Кейлин.

— Хорошо, — кивнула девочка и, забрав карты, убежала из комнаты.

— Повернись спиной, — попросила амарга.

— Тебе Росс всё рассказал? — Филипп послушно повернулся.

— Да, написал. Салес тоже приехал.

— Замечательно.

— Как Мике?

— У него головные боли.

— Я поговорю с ним позже. Этот Порт — хороший врач, как я посмотрю, — проговорила Кейлин.

— Да, мне тоже так показалось, — согласился Филипп.

— А где Росс?

— Поехал на плантацию Конти, чтобы узнать, прибыли ли сыщики.

— Это очень плохо, — сказала Кейлин.

— Почему? — обернулся Филипп.

Амарга рассказала ему о том, что они узнали от сыщика, которого встретили по дороге.

— Надо ехать туда! — воскликнул Эскот.

— Куда?

— К Конти! Росс же там один.

— Ты собрался его спасать?

— Может, мы сумеем его предупредить? Может… я не знаю. Но не сидеть же тут и ждать неизвестно чего!

— Ты уверен, что ты в состоянии поехать? — спросила Кейлин.

— Уверен, — ответил Филипп. — Ты не задавала мне подобных вопросов, когда мы шли в горы, а я был ранен. Всё я смогу. Не первый раз.

— Хорошо. У тебя есть оружие?

— Есть револьвер.

— Тогда я пойду осмотрю Мике, а потом вернусь и мы поедем к Конти, — сказала Кейлин.

— Договорились, — кивнул Филипп.

Кейлин обнаружила Мике в постели. Он выглядел бледным и с огромными тёмными синяками под глазами. Рядом с ним сидел Флориан и заканчивал рассказ о том, что произошло по дороге на плантацию.

— Росс поехал туда, — проговорила Кейлин. — Надо что-то делать. Мы с Филом, наверное, отправимся к Конти.

— И всех спасёте, — усмехнулся Мике.

— Вам не надо туда ехать, — сказал Салес.

— Там Росс!

— Вот и не подставляй его, — проговорил Мике.

— Кстати я хотела тебя осмотреть.

— Осмотри.

Локстон попытался сесть, но у него закружилась голова, и он снова рухнул на подушки.

— Надеюсь, хоть ты не рвёшься к Конти? — спросил Флориан.

— Нет, — ответил Мике. — Если только меня понесут.

— Мне всё-таки кажется, Кейлин, что ты должна остаться здесь, — проговорил Салес.

— Почему? — спросила амарга.

— Во-первых, я не уверен, что твоё появление там будет к месту. Во-вторых, ты нужна Мике.

— Здесь же есть хороший врач, — возразила Кейлин.

— Он уехал на какую-то плантацию принимать роды. Мы не знаем теперь, когда он вернётся. А Мике плохо, и ты это видишь.

— Даже я вижу, что Мике плохо, — сказал Локстон.

— Я поеду с Филом, — уверенно проговорил Флориан. — Я прекрасно стреляю. Я действительно смогу помочь. Оставайся и жди нас.

С трудом, но Филипп всё-таки смог сесть на лошадь, и они с Салесом покинули плантацию Порта.

— Мне кажется, я должен был поехать один, — проговорил Флориан.

— Почему? — спросил Филипп.

— Потому что ты с трудом держишься в седле.

— Это ничего не значит. Я не буду сидеть и ждать, пока Росс в опасности. Он слишком много раз спасал меня.

— И теперь ты решил принести себя в жертву?

— Нет. Я просто делаю то, что хочу сделать. Ты вот зачем едешь? Вы с Россом никогда не были друзьями.

— Иногда я просто поступаю, как порядочный человек, — сказал Салес. — Может, это кого-то и удивляет.

— Пока мы не приехали…. — Филипп запнулся. — Ты должен знать. То, что со мной произошло… Это был Конти. Он приказал. Он думал, что я спал с его женой, но это не так. Хотя она как раз этого хотела. А Конти… когда-то давно он уже поиздевался надо мной. Так, что я не могу это забыть. Если Дов Атерсон хочет его убить, то я не уверен, что горю желанием ему помешать.

— Ну, мы и не за этим туда едем, — ответил Флориан. — Мы едем туда из-за Росса.

К удивлению Филиппа, Конти выбежал к ним навстречу, когда они прибыли на его плантацию. Он был явно чем-то напуган.

— Фил, мне страшно! — запричитал он, подбегая к нему и останавливая его лошадь. Эскоту было странно видеть Конти в таком состоянии. Его буквально трясло.

— Что случилось? — спросил Филипп.

— Проклятие. Оно настоящее.

— Проклятие? — переспросил Салес.

— Да! Я скоро умру.

— Где Росс? — осторожно спустившись на землю, спросил Филипп.

— Я не знаю, я его не видел, — ответил Конти. — Помоги мне, Фил… Мне так страшно… А вас я, кажется, знаю… — Он повернулся к Флориану. — Вы Салес.

— Да, верно, — кивнул тот. — Так что у вас происходит?

— Мой род проклят, — зашептал Конти, опасливо оглядываясь по сторонам. — Мой отец, мой дед, всех их убил призрак. Теперь она пришла за мной.

— Вот ты где, — из дома выглянула жена Конти. — А я тебя ищу. Так у нас снова гости…

— Элен, милая, может, они смогут помочь нам? — проговорил плантатор.

— Чем? Сожгут наш дом? Господа, проходите.

У Филиппа почти не осталось сил, поэтому он с охотой принял предложение Элен войти. Он устало опустился на диван в гостиной, сдержав стон. Филиппу противно было находиться рядом с четой Конти, но сейчас они оба выглядели слишком беспомощно.

— Хотелось бы узнать подробности, — проговорил Салес, сев рядом с Филиппом. — Вы видели призрак?

— В том-то и дело! — ответил Конти, пододвигая кресло поближе к дивану. — Я видел его! Женщина! В длинном белом платье… как невеста…

— Я принесу чай, — сказала Элен. — Он как раз уже готов. Надо бы успокоиться.

— Я не верю в призраков, — проговорил Филипп.

— Да я тоже не верил, — горько усмехнулся Конти. — Фил, давай забудем всё, что произошло. Я просто приревновал. Я был в бешенстве.

— Забыть не получится, — ответил Эскот. — Я бы с радостью посмотрел, как тебя выпорют, была бы на то моя воля.

— Фил, Фил, — Конти схватил его за руку, — я всё понимаю… Но пойми и ты… Меня скоро не станет.

— Я не буду плакать, — Филипп вырвал свою руку.

— А что если пострадаю не только я? — не унимался плантатор.

Вернулась Элен с подносом, на котором стояли чайник и чашки.

— Угощайтесь, — проговорила она.

— Спасибо, я не буду, — отказался Салес.

— А я хочу пить, — сказал Филипп. Элен налила ему чаю, который оказался очень ароматным.

— Так вы тоже видели призрак, госпожа Конти? — поинтересовался Флориан.

— Сама не верю, что говорю это, но да, — ответила Элен. — Я не верила в проклятье, когда выходила замуж за Альберта. Но теперь всё иначе. Теперь я верю.

— Пойдёмте, я вам кое-что покажу! — вдруг воскликнул Конти и встал.

— Дайте мне отдохнуть, — ответил Филипп.

— Покажите мне, — сказал Салес.

— Идёмте! — и Конти повёл Флориана к лестнице на второй этаж.

— Ну, мне-то ты можешь не врать, — проговорил Филипп, когда они с Элен остались наедине.

— А я и не вру, — сказала женщина. — Да, пусть я придумала историю с тем, что призрак напугал меня, и я потеряла несуществующего ребёнка. Но теперь всё иначе. Мне страшно здесь жить. Я уже подумываю о том, чтобы плюнуть на деньги, за которые я вышла замуж, бросить мужа и уехать отсюда. В любом другом месте мне будет лучше, чем здесь.

— Так ты хочешь сказать, что видела призрак? — усмехнулся Эскот.

— Нечто похожее. Да. Но самое страшное не это. Я его слышала. Он, вернее, это она… Она плакала. И как-то подвывала. Так, что мороз по коже. И шаги… по коридору. Она подходит к двери, тихонечко так скулит и уходит. Или стучит в окно. Второго этажа, понимаешь? Я однажды обернулась на стук, а там мелькнуло что-то белое и исчезло. Это не была птица, я не слепая. Я никогда не верила ни в какие потусторонние силы. Я всегда была здравомыслящим человеком. Но здесь что-то происходит. Я не уверена, что доживу до завтра. На Альберта мне плевать, я за себя боюсь.

— Допустим, я тебе поверю, — проговорил Филипп. — Но скажи, ты в хороших отношениях с вашим управляющим?

— С Дэном? — удивилась Элен. — В обычных. А причём тут он?

— Вообще-то он беглый преступник. В розыске.

— Какой кошмар… Надо сказать Альберту.

— За ним приезжали сыщики, но его люди убили их.

— Мне и так страшно, а тут ещё и это! — Элен закрыла лицо руками.

— Неужели ты ничего не знала? — спросил Филипп.

— Нет! Откуда?

— И Росса ты сегодня не видела?

— Я не видела его с тех пор, как … Я даже не знала, что он вернулся.

— Мне нужно его найти, — сказал Эскот.

— На ночь глядя? — удивилась Элен. — Там уже темно, куда ты пойдёшь? Да ещё в твоём состоянии.

— Это состояние у меня по твоей вине.

— Я представить не могла, что Альберт так с тобой поступит. Да, я разозлилась, что ты отверг меня, да, я поэтому соврала Альберту, я хотела, чтобы он, возможно, ударил тебя, но мне и в голову не приходило, что он изберёт такой способ мести. Как со слугами…

— Много же ты не знаешь о своём муже, — проговорил Филипп.

— А давай сбежим? — вдруг предложила Элен.

— Что? — не понял Эскот.

— Давай уедем отсюда! Я не могу здесь больше оставаться, мне страшно. И если у тебя там, в городе, есть женщина, я пойму. Просто увези меня. А если нет… я готова стать твоей. Ты мне нравишься.

— И я богатый, — усмехнулся Филипп. — Хотя я победнее твоего мужа буду.

— Знаешь, деньги это немаловажно, но сейчас я просто хочу быть уверена, что выживу.

— Дела тут какие-то совсем странные, — проговорил спускавшийся по лестнице Флориан.

— А где Альберт? — спросила Элен.

— Пошёл в свою спальню. Попросил нас не уезжать.

— Что он тебе показывал? — поинтересовался Филипп.

— Пятна, похожие на кровь. На полу, — ответил Салес. — И ещё чьи-то следы в оранжерее на балконе.

— Это могли быть слуги, — предположил Филипп.

— Могли, — кивнул Салес.

— Не могли, — сказала Элен. — Работа слуг и состоит в том, чтобы не было пятен и следов.

— Фло, может, мы пойдём на поиски Росса? — сказал Эскот, допив чай.

— Я вам не советую делать это сейчас. Уже поздно, — возразила Элен.

— Мы всё-таки пойдём, — проговорил Флориан. — Фил, ты как? Отдохнул?

— Да, — ответил Филипп, медленно вставая с дивана.

Они вышли из дома, и Салес спросил:

— И где нам его искать?

— Думаю, что надо пойти туда, где живут работники плантации, — ответил Филипп.

— Которые, по всей видимости, уже спят.

— И что ты предлагаешь?

— Девушка! — позвал Флориан одну из служанок, которая возвращалась в дом с какой-то корзинкой в руках.

— Да, господин, — отозвалась она.

— Скажи, где сейчас ваш управляющий?

— Думаю, он у себя дома. Вон там! — и девушка показала в сторону небольшой пристройки к задней части дома.

— Благодарю, — ответил Флориан. — Можешь идти. Ну что, Фил, ты готов встретиться с композитором?

— Нет, — ответил Эскот. — Но пойдём.

В этот момент из дома послышался женский крик. Филипп и Салес вернулись в дом и обнаружили, что Элен лежит на полу без сознания. Кричала та самая служанка. Филипп опустился на колени рядом с Элен, совершенно не представляя, что делать.

— Что случилось? — раздался обеспокоенный голос Конти с лестницы.

— Ваша супруга потеряла сознание, — ответил Флориан.

— Это всё оно… Это проклятие! — проговорил плантатор. — Я знаю… знаю… Скоро и мне конец.

И вместо того, чтобы придти на помощь жене, Конти развернулся и пошёл обратно.

— Отлично, — сказал Филипп. — Делать-то что?

— Я сейчас принесу нюхательную соль, — проговорила служанка.

— Давай быстрее.

Девушка убежала и очень быстро вернулась с маленьким пузырьком, открыв который, она поднесла его к лицу своей хозяйки. Элен открыла глаза и испуганно огляделась по сторонам.

— Что со мной? — растерянно спросила она.

— Ты упала в обморок, — ответил Филипп.

— Да, теперь я помню, — тихо проговорила Элен, сев на полу. — Мне показалось, что там кто-то был.

— Где?

— Под лестницей. Я испугалась.

— Там никого нет.

— Но мне всё равно страшно.

— Хочешь, я посмотрю? — предложил Филипп. Элен кивнула. Эскот поднялся, заметив, что боль в спине стала намного слабее, и направился к лестнице. Заглянув под неё, он замер. Ему показалось, что он слышит чей-то плач. Женский.

— Что там? — спросила Элен.

— Ничего, — ответил Филипп. — Тут никого нет. Всё в порядке.

— Спасибо, — улыбнулась женщина, вставая. — Мне просто показалось. Думаю, мне стоит пойти прилечь.

— Фил, ты точно в порядке? — спросил Флориан, когда Элен ушла.

— Нет, — ответил Эскот.

— Что случилось?

— Я слышал этого призрака.

— Его не существует, Фил, — проговорил Салес, подходя к нему.

— Ты ничего не слышишь? — спросил Филипп.

— Нет, а должен?

— Почему же я слышу?

— Что именно?

— Будто кто-то плачет. Или скулит. Не знаю…

— Выходит, что это только в твоей голове, — сказал Флориан.

— Не понимаю, — пробормотал Филипп. — Я с ума сошёл? Как Мике тогда?

— Как Мике, — задумчиво повторил Салес.

— Что?

— Ты пил чай, а я — нет.

— И ты думаешь, что в нём что-то было?

— Возможно. Наркотик. Ты ничего больше не чувствуешь?

— Боль отступила.

— Элен опоила тебя чем-то. Вот что происходит, — сказал Флориан.

— И Конти, — добавил Филипп. — Поэтому он такой странный и пришибленный. Нет, но неужели ты ничего не слышишь?

— Нет, не слышу.

— Фло, но тогда выходит, что она обманывала меня? Она не видела призрак.

— Призрака не существует. Это я знаю точно. Идём со мной.

— Куда? — не понял Филипп.

— Туда, куда мы собирались идти с самого начала. В дом Дова Атерсона.

Кейлин было предложено остаться в комнате, которую до этого занимал Филипп, и она согласилась. Перед тем, как лечь спать, она зашла к Мике, чтобы убедиться, что ему не стало хуже. Но всё было как раз наоборот — ему было лучше. Его бледность стала менее пугающей, а сам Мике сидел на полу и общался с Бетти.

— Смотри, Кейлин, — радостно сказала девочка, — он рисует меня.

У Мике в руках действительно были бумага и карандаш.

— Ты мне так и не сказала, где взяла эту бумагу, — проговорил Локстон.

— У бабушки, — ответила Бетти. — У неё такой много.

— А что не так с этой бумагой? — спросила Кейлин.

— Она нотная, — сказал Мике.

— Бабушка играет на каком-нибудь инструменте? — поинтересовалась амарга.

— На пианино, — ответила девочка. — Но так редко…

— А где оно стоит? Я не видела его в гостиной.

— В библиотеке.

— А можешь меня проводить туда? — попросил Мике, и Кейлин видела, как загорелись его глаза.

— Конечно! — воскликнула девочка. — Пойдём!

— Ты уверен, что ты дойдёшь? — спросила Кейлин.

— Ты же пойдёшь со мной и поможешь, если что, — улыбнулся Мике.

Амарга только вздохнула. Вместе с Бетти они вышли из комнаты и подошли к лестнице, ведущей на первый этаж. Мике сделал первый шаг вниз и схватился за перила.

— Уверен, что надо иди дальше? — спросила Кейлин.

— Уверен, — ответил Мике. Бетти тем временем уже сбежала по лестнице и ждала их у двери в библиотеку. Наконец, Мике тоже спустился, и они зашли за тёмную тяжёлую дверь. Библиотека была небольшой, но полностью обставленной стеллажами. Единственное свободное место занимали кресло, маленький столик и пианино, стоявшее у окна.

— Ты будешь играть? — спросила Бетти.

— Да, — кивнул Мике и сел за инструмент. Кейлин опустилась в кресло, а Бетти села прямо на пол рядом с пианино. Мике начал играть, а Кейлин, заслушавшись, рассеянно разглядывала библиотеку. Её взгляд опустился на столик рядом, на котором она вдруг увидела знакомый рисунок.

— Мике, — позвала она, — на столике выгравирован ключ. Я забыла, как он называется.

Локстон перестал играть. Закрыв крышку пианино, он встал и подошел к столику.

— Альтовый, — проговорил Мике. — Хозяин дома принадлежит опере.

— Ты не будешь больше играть? — спросила Бетти.

— Не сегодня, — ответил Мике. — Ты можешь пока пойти к себе в комнату.

— Ладно, — несколько обиженно протянула девочка и убежала.

— И что это значит для нас? — спросила Кейлин.

— Убивать нас точно никто не собирается, — усмехнулся Мике. — Иначе меня бы не выхаживали. Может, они мирные и добрые. И вообще не в курсе, что композитор на соседней плантации хозяйничает.

— И газет они не читали?

— А вдруг нет? А если и читали, то не запомнили имя того, кто разгромил их оперу.

— Что нам делать?

— Думаю, что ничего. Мы теперь в курсе, и это уже много. Даже если это ловушка.

— Думаешь, такое может быть? — спросила Кейлин.

— Всё может быть, — ответил Мике.

— Я очень волнуюсь за Росса и Фила.

— Не волнуйся. Флориан стреляет так же хорошо, как Росс. Да и сыщики скоро прибудут. Мне хочется думать, что Дов в этот раз не уйдёт.

— Я услышала музыку, — раздался женский голос, и в библиотеку зашла супруга Порта старшего, Алоизия. Это была приятная пожилая женщина, сохранившая свою привлекательность, несмотря на морщины и седину.

— Надеюсь, я никому не помешал, — проговорил Мике с улыбкой.

— Нет, что вы, — взмахнула руками госпожа Порт. — Я сама так давно не садилась за инструмент, а ему ведь нужна музыка.

— Вы правы, — сказал Локстон. — У вас красивый столик, — добавил он. — Музыкальный.

— Да, вы заметили? — улыбнулась Алоизия.

— Конечно, заметил. Мы везде можем узнать друг друга.

«Что он делает?» — промелькнуло в мыслях Кейлин.

— Так значит, вы тоже… — проговорила госпожа Порт.

— Да, — кивнул Мике. — И вы? И ваш муж?

— Да, и уже давно. И его брат с супругой тоже. И наши дети. Правда, мы живём далеко от города, не ходим на собрания, но душой мы с оперой. Кейлин, и вы с нами?

— Да, — соврала амарга. — И мой муж, и наши друзья.

— Как это чудесно, — снова улыбнулась Алоизия.

— Вы знакомы с композитором? — поинтересовался Мике.

— Увы, нет. Даже не знаю его имени. Мы вступали в братство при прежнем композиторе. Его уже нет с нами.

Кейлин смотрела на Мике и видела, что он держится буквально из последних сил. Он снова стал бледным и держался за один из стеллажей, чтобы сохранить равновесие.

— Мике, мне кажется, тебе надо прилечь, — проговорила Кейлин. — Тебе ведь нехорошо?

— Голова кружится, — кивнул он.

— Идите, конечно, — сказала госпожа Порт. — Отдыхайте.

— Они не в курсе того, что произошло в городе, — проговорил Мике, когда Кейлин проводила его в комнату, где он смог лечь.

— Нам просто повезло, — ответила амарга.

— Посмотрим, что будет дальше.

Филипп и Салес снова вышли из дома, чтобы обойти его и оказаться возле двери пристройки, которая принадлежала управляющему. Флориан постучал. Никто не ответил. Он дёрнул дверь, та была заперта.

— И что теперь? — спросил Филипп.

— Честно? Не знаю, — ответил Салес. — И где может быть Росс, я не тоже не предполагаю.

— Давай вернёмся в дом, — вздохнул Эскот. — Элен пока не знает, что мы всё поняли. Можно подыграть ей, если что.

— Ты по-прежнему слышишь призрака?

— Нет, но ощущения у меня странные. Как будто я пьяный.

— Идём.

Когда они вернулись в дом, их встретил звук выстрела, раздавшийся на втором этаже. Флориан достал револьвер, и они с Филиппом ринулись наверх по лестнице. В коридоре они увидели Элен, которая испуганно вжималась в стену, боясь двинуться с места.

— Это в комнате Альберта, — проговорила она.

Салес направился к спальне Конти, дверь в которую была распахнута. Филипп последовал за ним, также достав револьвер. Подойдя к комнате, оба замерли в изумлении: Конти лежал на полу, он был мёртв, на полу лежал револьвер, а рядом с телом стоял Росс.

— Росс? — удивлённо воскликнул Филипп. — Это ты его пристрелил?

— Нет, — ответил тот.

— А кто?

— Могу предположить, что Дов.

— И где же он?

— Понятия не имею.

— А как ты сюда попал?

— Меня притащили сюда с завязанными глазами, — проговорил Росс. — Оружие на полу — моё. Так что… убил почти что я. Красиво задумано. Я с трудом представляю, как тот, кто стрелял, вышел отсюда. Видимо, через окно. Меня втолкнули в комнату сразу после выстрела. Я снял повязку и увидел тело Конти. Хватать револьвер я не стал. На всякий случай. Меня явно никто не собирался убивать. Хотя я думаю, что на нём всё равно найдут мои отпечатки.

— Мы никого не встретили по дороге, кроме Элен, — сказал Флориан. — Те, кто привёл тебя, должно быть ушли каким-то другим путём, которого мы не знаем.

«Знаешь, я уже не хочу его убить, — звучали в голове Филиппа слова Росса. — Я хочу его бить. Долго. Или вообще проделать с ним всё то же самое, что он делал с тобой».

— Расскажи, что с тобой случилось, пока сыщики не приехали, — попросил он.

— Кстати почему они так долго? — спросил Росс.

— Потому что они уже пытались приехать за Довом, — ответил Флориан. — Но нарвались на засаду и были убиты. Один из них выжил, он должен привести помощь.

— Меня схватили прямо здесь, в доме, — сказал Росс. — Их было человек шесть. Я их не ждал. Но они вот меня явно ждали. Я не знаю, где был в это время Конти. Меня оглушили, а потом влили мне в горло какой-то отвар, и я надолго уснул. Очнулся словно с похмелья. Понятия не имел, сколько прошло времени и где я. Оказалось, что я был в пристройке к дому. Заперт. Связан. Причём очень прочно. Без оружия. Потом пришли те же люди, завязали мне глаза и привели сюда.

— Значит, как я понимаю, — проговорил Флориан, — когда Элен отвлекала нас с Филиппом, ты был ещё в пристройке. У Дова. Когда мы вышли, тебя уже потащили сюда. Из пристройки, видимо, есть дверь не только на улицу, но и в дом. И Элен всё знает.

— Думаю, что так и было, — кивнул Росс. — Вы давно здесь?

— Не очень, — ответил Салес. — Мы с Кейлин приехали к Портам и узнали, что ты отправился сюда. Поскольку мы уже знали об убитых сыщиках, мы стали волноваться за тебя. Кейлин хотела приехать сюда, но мы с Мике отговорили её.

— Правильно сделали, — сказал Росс. — Теперь надо дождаться сыщиков.

— Может, забрать твой револьвер? — предложил Филипп.

— Это бессмысленно, — ответил Росс. — Всё равно докажут, что пуля, убившая Конти, вылетела из моего оружия. Давайте просто подождём. И не здесь, а хотя бы в гостиной.

Они вышли из комнаты, Элен в коридоре не было. Вместо неё там стояли напуганные слуги.

— Не заходите в комнату до приезда сыщиков, — сказал им Росс. — Иначе себе же хуже сделаете.

У Филиппа кружилась голова, а к горлу подступала тошнота. Он списал это на чай, которым его угощала Элен. Перед глазами стояло бездыханное тело Конти, лежащее на полу. Филипп не знал, то ли он был рад этому, то ли ему было его жаль. Именно жаль. Эскот не сочувствовал Конти, но то, что с ним произошло в последнее время, делало его жалким. Он так боялся умереть, и его страх оказался реальным. Пусть Конти убил и не призрак, а собственная жена. Но Филипп не мог остановить голос Росса в своей голове. Голос, который говорил, что хочет убить Конти. Теперь, когда Конти действительно был мёртв. Убит из револьвера Росса.

— Неужели ничего нельзя сделать? — проговорил Филипп, когда они спустились в гостиную.

— О чём ты? — спросил Росс.

— Дов где-то на плантации.

— Плантация большая, Фил. Я сделал всё, что мог. Пока я буду сейчас его искать, его люди могут сделать всё что угодно. Иногда надо просто быть разумным человеком.

— Росс прав, — сказал Флориан. — Сыщики ведь на подходе.

— Они арестуют тебя, — вздохнул Филипп.

— Скорее всего, — кивнул Росс.

— Но ведь ты не убивал его?

— Это вопрос?

— Нет, то есть… я не знаю, — Филипп опустил глаза.

— Ну, раз даже ты сомневаешься, — усмехнулся Росс, — то сыщики мне тем более не поверят.

— Я не сомневаюсь.

— Я вижу.

Сыщики действительно приехали очень быстро. Элен встретила их со словами, что её мужа убил амарго по имени Росс. После того, как он признал, что оружие на полу в комнате принадлежало ему, Росс был арестован.

— Нам надо вернуться к Портам, — сказал Салес, положив руку на плечо Филиппу. — А затем ехать в город. Я свяжусь со своим адвокатом. Он вытащил Мике, вытащит и Росса.

— Он думает, что я ему не верю, да? — спросил Эскот.

— А ты веришь?

— Хочу верить.

IV

Sacrum

Кейлин сидела на полу, обхватив колени руками. Как давно она не оказывалась в ситуации, в которой снова нужно было рассчитывать только на себя, когда необходимо было черпать силы откуда-то изнутри, когда никто не мог помочь, спасти, поддержать. Кейлин нравилось знать, что её жизнь разделилась на до и после, когда она увидела ту сцену на кладбище, когда приняла решение спасти раненого амарга. Она привыкла к тому, что больше не была одна. Кейлин любила возвращаться домой, зная, что её всегда будут ждать. Она привыкла к тому, что в её постели с ней был её мужчина. Тот, кого она назвала своим мужем по закону амаргов. Кейлин боялась за него, понимая, что он рискует своей жизнью, но она верила в то, что Росс умный и сильный и что он всегда найдёт выход из любой ситуации. А она исцелит любые раны. Теперь Росс был арестован. Его обвиняли в убийстве, которое он не совершал. И Кейлин не знала, что может сделать, чтобы помочь ему.

Филипп спал рядом на кровати. Кейлин дала ему снотворное, чтобы он смог поспать и набраться сил перед поездкой обратно в город. Она понимала, что ей тоже был необходим сон, но пить снотворное не решилась. Последние дни она думала о том, что, возможно, подобные лекарства ей будут теперь вредны. Кейлин не была уверена, но её подозрения крепли с каждым днём. Однако пока она решила молчать об этом и скрывать даже от себя самой.

В комнату постучали и, не дождавшись ответа, открывший дверь Мике проговорил:

— Уже светает. Буди Филиппа. Скоро выезжаем.

— Ты сам-то как? — спросила Кейлин, подняв голову.

— Не знаю, — пожал плечами Мике.

— Может, стоило одолжить у Портов повозку?

— Ничего, доеду. А хозяева нас завтраком накормят, уже хорошо.

С этими словами Мике закрыл дверь снаружи. Кейлин поднялась с пола и села на кровать рядом с Филиппом. Он спал на животе, потому что любые прикосновенья к спине по-прежнему вызывали сильную боль. Кейлин дотронулась до его плеча и позвала по имени. Не сразу, но он всё же открыл глаза.

— Уже рассвет, — проговорила Кейлин.

— Да, сейчас, — сонно ответил Филипп, — я уже почти проснулся.

— Кажется, нам приготовили завтрак.

— Я не хочу есть.

— Придётся. Я тоже не хочу.

В столовой действительно уже был накрыт стол для завтрака. Компанию Флориану и Мике составляли Диего Порт с супругой. Когда Кейлин вместе с Филиппом вошла в столовую, то почувствовала резкий запах варёных яиц и ощутила сильный приступ тошноты. Испугавшись, что ей станет плохо прямо там, Кейлин замерла на месте, схватившись за спинку стула.

— Тебе нехорошо? — обеспокоенно спросил Филипп.

— Немного, — ответила Кейлин. — Всё будет хорошо, — добавила она, делая глубокий вдох.

— Должно быть нервы, — сочувственно проговорила Алоизия Порт.

— Да, — кивнула амарга, садясь за стол.

Кейлин съела совсем чуть-чуть, когда поняла, что терпеть эту тошноту больше не было сил. Еле слышно извинившись, она вскочила из-за стола и побежала наверх. Влетев в туалетную комнату, Кейлин упала на колени перед унитазом и её вырвало.

— Ты в порядке? — спросил вошедший за ней в туалет Филипп. — Ты была зелёного цвета.

— Я в порядке, — ответила Кейлин, вставая.

— Я вижу.

— Иди завтракай.

— А ты?

— А я не хочу.

— Кейлин… ты беременна? — спросил Филипп, прислонившись к дверному косяку.

— Да, — кивнула она. — Только не говори никому.

— Но если так и будет продолжаться… Как ты поедешь? Мике и Фло догадаются.

— Нормально я поеду. И это вряд ли уже повторится. Мне лучше.

— Росс знает?

— Нет. И пусть пока не знает. Неудачное время сейчас. Иди позавтракай. Скажи, что у меня закружилась голова.

Оставив Кейлин в комнате, Филипп вернулся в столовую.

— С ней всё в порядке, — сказал он, встретив вопросительный взгляды всех присутствовавших. — Просто закружилась голова. Вы правы, это нервы.

— Бедняжка, — вздохнула госпожа Порт.

— Да, нелегко ей теперь, — согласился её муж.

— Обязательно возьмите с собой в дорогу еды, — сказала Алоизия.

Филипп вернулся к прерванному завтраку, но его мысли были заняты Кейлин. Он давно начал задумываться о том, что наверняка когда-нибудь у неё с Россом будет ребёнок. Только всё это было когда-нибудь, а никак не сейчас. Филипп не мог толком понять, что он испытывал. То ли радость, то ли ревность. Радость за друзей. Пусть даже в такой ситуации, как сейчас. Радость за то, что внутри Кейлин зародилась новая жизнь. Хотя именно это с трудом укладывалось в голове Филиппа. Ему странно было осознавать, что Кейлин теперь не одна, что их теперь двое: она и ребёнок. Которого ещё не было. Ревность путала всё. Филипп знал, что просто не имеет право на это чувство, но оно от этого не исчезало. Но теперь, когда у Росса и Кейлин появится ребёнок, они станут настоящей семьёй, отношения к которой Филипп уже просто не будет иметь. Он мысленно отругал себя за подобную слабость и дал себе слово, что пока Росс арестован, больше не будет думать об этом.

Флориан первый закончил завтрак и, поблагодарив хозяев, встал из-за стола. Мике поднялся вслед за ним, и в этот момент в столовую зашёл Энтони Порт, только что вернувшийся с одной из соседних плантаций.

— Вы ещё здесь, — проговорил он. — Не спешите уходить. Присядьте.

Филипп видел, что доктор Порт выглядел крайне напряжённо, и это почему-то пугало.

— Что случилось, Тони? — спросил его старший брат.

— Сейчас расскажу, — ответил тот. — В том доме, где я временно гостил, я случайно наткнулся на стопку старых газет. Мы здесь не особо любим газеты, и не приобретаем их. У меня было свободное время, и я решил пролистать их и отдохнуть за чтением. И что же я там увидел? Статью под названием «Сказка о музыкантах».

У Филиппа похолодело внутри.

— К чему ты это? — спросил Диего.

— Сейчас поймёшь к чему, — ответил младший Порт.

— Я так уже всё понял, — сказал Мике.

— Конечно, понял! — воскликнул Энтони. — Потому что это вы написали эту статью, молодой человек! Вы предали братство.

— Что? — не понял Диего.

— В этой статье высмеивались все наши тайны и традиции, — объяснил доктор.

— Меня даже за это приговорили к казни, — усмехнулся Мике.

— Ах, вот как? — проговорил Диего.

— Да, — кивнул Локстон. — Но послушайте теперь меня.

— Я не намерен ничего слушать! — прервал его Энтони. — Выметайтесь из нашего дома!

— Нет, вы послушаете, — сказал Мике.

— Пусть он говорит, — тихо, но уверенно произнёс до сих пор молчавший Салес, обводя взглядом присутствующих.

— Спасибо, Фло, — улыбнулся Мике. А Филипп увидел, что рука Салеса сжимала рукоять револьвера.

— И что же вы хотите нам поведать? — спросил Диего.

— Как я уже сказал, — начал Мике, — меня приговорили к казни за эту статью. К казни. Настоящей. Меня должны были убить. Выстрелом в голову из револьвера. А для сыщиков это выглядело бы как самоубийство, потому что меня заставили написать предсмертную записку. Это тоже традиция братства. Меня спасли сыщики во главе с Россом. Опера была признана незаконной. Её руководитель или иными словами композитор был объявлен в розыск как преступник. Но бежал. Его зовут Дов Атерсон. Он был владельцем галантерейного магазина, а в свободное от работы время распоряжался чужими жизнями. Вот вы думаете, что такое братство? Взаимовыручка, да? Взаимоуважение? Ну и плюс ареол секретности и таинственности. Красивая музыкальная сказка. Так бы и было, если бы не тот факт, что руководство братства ценило не это, а то, что может управлять людьми в своих целях. Верхушке оперы были важны связи. Хорошо иметь своего человека в министерстве, в суде, в сыске, не так ли? Человека, который не посмеет тебе отказать. Почему не посмеет? Да просто испугается. А вовсе не из доброты душевной. И поможет вам из страха, что вы пожалуетесь на него композитору. Потом суд и мало ли… вдруг казнь? Я написал эту статью, не потому что хотел посмеяться, а чтобы спровоцировать композитора на ответный шаг. Чтобы его можно было брать с поличным. Потому что под его руководством состоялся суд над невиновным человеком. И этого невиновного человека приговорили к смерти. Или вы считаете, что меня надо было убивать? Вы не похожи на тех, кто может так подумать. Вы, доктор Порт, вы спасаете чужие жизни. Ваша семья нашла меня на дороге, когда я был близок к тому, чтобы отправиться на тот свет. Вы привезли меня в свой дом, ничего не зная обо мне. Вы спасли мне жизнь. Просто так. Ничего не требуя взамен. Вы впустили в свой дом моих друзей. Вы помогли Филу. Потому что для вас человеческая жизнь имеет значение. А знаете, кто чуть не убил меня? Кто приказал избавиться от меня? Всё тот же Дов Атерсон. Только теперь его зовут Дэн и он управляющий на плантации Конти. И это ещё не всё. Он вступил в сговор с женой Конти. Они довели плантатора чуть ли не до сумасшествия, а потом пристрелили его, повесив всё на Росса. И Дов до сих пор в розыске. А Росс, как вы знаете, арестован. Что теперь скажете?

Мике замолчал. Воцарилась тишина.

— Трудно что-то сказать, — наконец, заговорил Диего Порт. — Мне необходимо подумать над вашими словами. Нам всем необходимо подумать, не так ли, Тони?

— Пожалуй, да, — тихо ответил доктор.

— Мы не будем вам мешать, — проговорил Салес, вставая. — Нам в любом случае пора. Мике, Фил, идём.

Втроём они покинули столовую и направились наверх, чтобы забрать свои вещи.

— Это было красиво, — сказал Флориан.

— Благодарю, — улыбнулся Мике.

— Думаю, что остатки оперы только что потеряли приличное количество членов своего братства, — проговорил Филипп. — Но признаюсь, мне было немного не по себе, когда доктор заговорил о той статье.

— Мне тоже, — ответил Мике. — Одну казнь я уже перенёс. Не очень хочется повторения.

— Знаете, о чём я вдруг подумал? — сказал Филипп.

— И о чём же? — поинтересовался Мике.

— А кому теперь достанется плантация Конти?

— Его супруге, конечно, — ответил Салес.

— Но она же… Её должны арестовать.

— Это ещё под вопросом, — сказал Мике. — Я, конечно, очень надеюсь на то, что Росс будет оправдан, а Дов арестован и осуждён, но вот насчёт жены Конти я как-то сильно сомневаюсь. Если только сам Дов её сдаст. Её вину трудно доказать.

Вернувшись в комнату, Филипп застал Кейлин у окна. И выглядела она как-то слишком обеспокоенно.

— Что-то случилось? — спросил Филипп, подходя к ней.

— Сам посмотри, — ответила Кейлин. Эскот выглянул в окно и увидел, что во двор дома Портов въехали семеро вооружённых всадников. В одном из них Филипп узнал Дова Атерсона.

— Они же не за нами, — пробормотал Филипп.

— Мне кажется, они к Портам, — сказала Кейлин. — Они ведь в опере.

— Кстати. Там сейчас Мике пламенную речь произнёс, и, возможно, вера Портов в братство была сильно подпорчена. Пойдём. Надо сказать им.

Кейлин кивнула, и они зашли в соседнюю комнату, где, как оказалось, Мике тоже успел подойти к окну.

— Они ищут укрытия, — проговорил он. — На плантации Конти ведь остались сыщики?

— Да, — кивнул Салес.

— Их надо вызвать сюда. А Дова с людьми задержать. Я теперь жалею о том, что наговорил Портам. Было бы гораздо лучше, если бы они радостно приняли композитора.

— Действовать надо немедленно, — сказал Салес. — Мике, думаю, ты прав, и тебе надо снова пойти к Портам и быстро всё объяснить. Пусть принимают Дова. Мне кажется, они согласятся. Я видел это в их лицах. Иди. А мы решим, как поступить дальше.

Кивнув, Мике покинул комнату.

— Кто вернётся к Конти? — задала вопрос Кейлин.

— Я, — ответил Филипп.

— Почему? — спросил Салес.

— Потому что ты должен остаться здесь на случай, если придётся стрелять. Ты сможешь увезти отсюда Кейлин.

— Но… — амарга попыталась возразить, Филипп перебил её:

— Я почти не рискую.

— Хорошо, — кивнул Флориан. — Но выходи из дома, только когда люди Дова будут здесь. На самом деле это и будет твой самый большой риск. Выйти отсюда.

Филипп снова подошёл к окну. Все семеро спешились и стояли у входа в дом, ожидая чего-то. Но вскоре они друг за другом начали заходить в дом. В комнату вернулся и Мике и быстро заговорил:

— Скорее идём в детскую комнату. Переждём там. Одному из нас обещали помочь выйти из дома.

— Они тебе поверили? — спросил Филипп, когда все четверо зашли в комнату Бетти. Ничего не подозревающая девочка крепко спала в своей кроватке.

— Тише, — прошептала Кейлин, — ребёнка разбудите.

— Да, мне поверили, — также перешёл на шёпот Мике. — По крайней мере, они согласны с тем, что Дова и его людей надо сдать сыщикам, чтобы те решали, кто прав, кто виноват. И они согласны задержать Дова здесь.

В комнату заглянул Мартин, сын старшего Порта.

— Кто поедет за сыщиками? — тихо спросил он.

— Я, — ответил Филипп.

— Идём.

— Солнца в дорогу, — проговорила Кейлин.

— Удачи, — добавил Мике.

— Возвращайся, — сказал Флориан.

— И вы держитесь, — улыбнулся Филипп.

Они с Мартином вышли из комнаты. Порт приложил палец к губам, и они молча направились к лестнице, которая предназначалась для слуг.

— Они сейчас в гостиной и столовой. Потребовали завтрак, — проговорил Мартин, когда они начали спускаться. — Вы выйдете через чёрный ход. Берите любую лошадь и поезжайте, не оглядываясь.

Порт открыл Филиппу дверь.

— Возвращайтесь скорее, — добавил он.

— Я постараюсь, — ответил Филипп и вышел из дома. Он поехал по уже знакомой дороге, ведущей на плантацию Конти. Спина по-прежнему болела и мешала нормально сидеть в седле, но Филипп старался об этом не думать. А думал он о том, что если сыщики схватят Дова, то это поможет спасти Росса. Это было теперь самым важным.

— Стой! — вдруг раздался чей-то голос из-за деревьев. — Иначе стреляю!

Филипп остановил лошадь и схватился за револьвер, понимая, что напрочь забыл всё, чему его учил Росс. Хозяин голоса выехал на дорогу, держа Эскота на мушке. Им оказался один из сыщиков. Филипп узнал его, потому что не раз видел его в обществе дяди. Но имени этого норта он не помнил.

— Эскот? — сыщик, очевидно, тоже узнал его.

— Да, — кивнул Филипп.

— Что ты тут делаешь?

— Ищу вас.

— Зачем?

— Я знаю, где Дов.

— И где же? — оживился сыщик.

— В доме Портов. Это соседняя плантация.

— Он один?

— Нет, — ответил Филипп. — С ним ещё шестеро вооружённых парней. А вас сколько?

— Четверо, — вздохнул сыщик. — Было шестеро. Но двое увезли Росса.

— Вы его боитесь? — усмехнулся Эскот. — Он бы не сбежал. Он человек слова. А если бы он хотел бежать, то двое ему не помеха.

— Не зли меня, — проговорил сыщик. — Я думаю, что делать.

— Штурмом брать дом нельзя, — сказал Филипп. — Там женщины и ребёнок. И ещё там мои друзья, о присутствии которых Дов и его люди не знают. Надеюсь, что и не узнают.

— Какие такие друзья?

— Мике Локстон и Флориан Салес.

— Салес? — присвистнул сыщик. — Ну тут да… Если он пострадает, потом не оберёшься…

— Это верно.

— Так что ты предлагаешь?

— Может, выманить Дова из дома? — сказал Филипп. — Тогда семья Портов и мои друзья не пострадают.

— Как выманить? — спросил сыщик. — На живца, что ли?

— Можно и на живца.

— То есть на тебя. Я читал материалы дела. Я знаю, что ты вступал в это дурацкое братство.

— Хорошо, на меня, — кивнул Филипп. — Если вы возьмёте Дова, я думаю, что его люди будут в растерянности. Их можно будет брать изнутри. Только тогда….

— Надо чтобы кто-то проник в дом, предупредил семейство Портов и твоих дружков. Они же, как я полагаю, должны уметь держать оружие в руках.

— Салес прекрасно стреляет. Локстон тоже. Он же бывший сыщик.

— Я о нём наслышан, хоть вместе работать и не доводилось. Он псих, насколько я помню. Но сейчас это, может, даже к лучшему. Как проникнуть в дом, чтобы никто не видел? Как ты вышел?

— Через чёрный ход, — ответил Филипп. — И надо пройти в детскую. Мои друзья там. Я скажу, как располагаются комнаты.

— Так, — задумался сыщик, — жди здесь. Я сейчас вернусь с остальными.

Он действительно вернулся очень быстро с ещё тремя всадниками.

— Объясняй, как пройти в дом, — сказал всё тот же сыщик, и они двинулись в сторону имения Портов. Его имя Филипп так и не вспомнил.

— Если подъехать сзади, я там покажу, то будет дверь для слуг, — начал Эскот. — Это чёрный ход. Он ведёт на лестницу на второй этаж. Ещё на кухню, но она на первом. Надо сразу идти на лестницу. На втором этаже комнаты. Если идти по правой стороне от двери на лестницу, то дверь в детскую будет вторая. Только осторожнее. Там действительно ребёнок. И женщина. Беременная.

— Пойдёшь ты, Стив, — обратился сыщик к одному из своих коллег. — И у тебя десять минут на то, чтобы войти в дом и предупредить всех.

— Ясно, — ответил тот.

— Тогда вперёд.

Мике и Флориан стояли по обе стороны от двери в комнату, прислушиваясь к любому шуму, раздававшемуся за стеной. Кейлин сидела на полу возле детской кроватки. Все трое молчали. Бетти по-прежнему спала.

— Кто-то идёт, — вдруг прошептал Мике.

— Да, слышу, — ответил Флориан, доставая револьвер.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул мужчина, на которого тотчас же было направлено оружие.

— Мике, — заговорил он, — вообще-то это всего лишь я.

— Опускай револьвер, Фло, — улыбнулся Локстон, — это Стив. Он сыщик.

— У нас мало времени, — заговорил Стив. — Надо срочно позвать кого-то из хозяев. Как это можно быстро сделать?

— Бетти, — ответил Мике.

— Но она же ребёнок, — возразила Кейлин.

— Именно, что ребёнок, — сказал Локстон, подходя к кроватке. — Бетти, — позвал он, — просыпайся.

Девочка открыла глаза и удивлённо посмотрела на Мике.

— Мы играем в прятки, — серьёзно проговорил Локстон.

— С кем? — оживилась Бетти.

— С гостями твоего дедушки. Мы хотим выиграть, и нам нужна помощь твоего папы. Можешь его позвать? Но никто не должен знать, что мы прячемся в твоей комнате.

— Сейчас позову! — девочка вскочила с кровати и побежала к двери. — Я помогу вам выиграть!

— Надо же, — проговорил Стив. — А ты не меняешься.

Бетти очень скоро привела Мартина.

— Я сыщик, — сразу перешёл к делу Стив. — Эскот и мои коллеги собираются выманить из дома Дова и задержать его. И после этого нам придётся схватить его людей прямо в доме, если они будут оказывать сопротивление. Вы можете либо помочь нам, либо просто не мешать. Это ясно?

— Да, — ответил Мартин. — Я помогу, если понадобится.

Бетти удивлённо смотрела то на отца, то на Стива, то на Мике.

— Иди сюда, — позвала её Кейлин. Девочка послушалась. — Садись рядом. Это очень серьёзная взрослая игра. Давай не будем им мешать?

Бетти кивнула.

— Тогда будем ждать, — сказал Стив. — Куда окно выходит? А, отлично… Мы всё увидим.

— Что именно? — спросил Салес.

— Смотрите сами.

Мике и Флориан подошли к окну.

— Он не меньший псих, чем я, — проговорил Локстон, чуть приоткрыв окно. Кейлин встала и, жестом попросив Бетти остаться, тоже приблизилась к окну. К входу в дом направлялся Филипп. Он шёл медленно, расставив руки в стороны, показывая, что у него нет оружия.

— Дов! — громко крикнул он. — Господин великий композитор! Вы меня помните? Это я — Филипп Эскот, один из вас!

— Да, я помню тебя, — раздался ещё один мужской голос.

— Это Дов, — сказал Мике. По всей видимости, он вышел из дома и остановился на крыльце.

— Чего ты хочешь, брат Филипп? — спросил Дов.

— Поговорить, — ответил Эскот.

— О чём?

— Ты знаешь, что Росс арестован?

— Я плохо помню, кто это. Кажется, так звали человека, который был твоим другом. Так?

— Он и сейчас мой друг.

— От меня ты что хочешь? — снова спросил Дов.

— Я же сказал — поговорить, — ответил Филипп. — Или ты меня боишься? Я без оружия, ты же видишь. А если ты помнишь, то и стрелок из меня так себе. Наверняка, когда собирал сведения обо мне, узнал об этом. Так что?

— Заходи в дом, — сказал Дов.

— Я прекрасно знаю, что ты там не один. Я видел, как вы приехали и спрятался. Мне страшно. Выйди ты. Или так будем орать на весь двор? Я охрипну скоро.

— Ну, допустим, — ответил Дов и неспешным шагом двинулся навстречу Филиппу. Кейлин вцепилась рукой в подоконник. Внезапно Дов остановился. Буквально в нескольких шагах от Филиппа. Огляделся по сторонам. Затем резко достал револьвер и, приставив его к виску Филиппа, крикнул:

— Если хоть один из вас пошевелится, я ему мозги вынесу!

— Он увидел сыщиков, — прошептала Кейлин.

— Идиоты, — сказал Стив.

— Я могу в него попасть, — проговорил Флориан.

— Стреляй, — сказал Мике. — Идеально будет, если не убьёшь.

— Не гарантирую, — ответил Салес, раскрывая окно. — Убью. Я не попаду отсюда в руку. Он так стоит, что не попаду.

— Не медли уже! — повысил голос Мике. Флориан выстрелил. Пуля пришлась в голову. Дов упал замертво.

Когда раздался выстрел, Филипп зажмурился. В какое-то мгновение ему показалось, что стрелял Дов, но потом он понял, что звук послышался откуда-то издалека. Филипп открыл глаза и увидел Дова, лежащего на земле. В его глазах замерло выражение какого-то изумления. Филипп обернулся туда, где были сыщики, — они бежали к нему. Эскот решил, что стрелял кто-то из них, но это показалось ему странным — почему Дов это допустил. Или же просто кто-то из сыщиков стрелял слишком хорошо и уверенно? Раз не побоялся рискнуть жизнью Филиппа.

— Кто стрелял? — спросил один из них.

— А разве не вы? — удивился Эскот.

— Кажется, это из дома, — сказал другой.

— Сейчас начнётся, — проговорил третий. Филипп не успел подумать о том, что же именно начнётся, когда из дома раздался ещё один выстрел. И на этот раз по сыщикам. Тот из них, кто задавался вопросом, откуда был выстрел, схватился за плечо.

— Показывай, где чёрный ход! — сказал второй. — И бежим!

Филипп побежал за дом, сыщики последовали за ним, и в это время снова раздался выстрел. К счастью, он был мимо. Норты вошли в дом.

— Это кухня? — спросил один из сыщиков, показывая на дверь.

— Да, — кивнул Филипп.

— Тогда мы пойдём через неё, а ты беги наверх и говори своим друзьям, чтобы нападали оттуда. Попробуем их окружить. Назад пути уже нет.

Филипп бросился вверх по лестнице. Он почти не думал. Единственное, чего он хотел, так это чтобы всё поскорее закончилось. Филипп вбежал в детскую комнату и буквально столкнулся с выходящим оттуда Мартином.

— Я иду помочь, — сказал тот.

— Сыщики уже в доме, — ответил Филипп.

— Рад, что ты жив, — проговорил Мике и последовал за Мартином. Салес похлопал Филиппа по плечу и тоже покинул комнату.

— Кто убил Дова? — спросил Эскот, провожая его взглядом.

— Я, — ответил Флориан, не оборачиваясь.

В комнате Филипп обнаружил Кейлин, которая сидела на кровати и прижимала к себе Бетти. Девочка крепко обнимала амаргу.

— Фил, — выдохнула Кейлин.

— Со мной всё в порядке, — улыбнулся он и сел рядом. — А тебе вообще нельзя нервничать.

— Я бы с радостью не нервничала, но ты не оставляешь мне выбора. Вернее, вы оба. То один в тюрьму попадёт, то другой. Я с вами поседею раньше времени.

Филипп хотел что-то ответить, но в это время раздались выстрелы. Бетти вздрогнула, зажмурилась и ещё крепче прижалась к Кейлин.

— Силы равны, — проговорил Филипп. — Даже нет. Пусть один из сыщиков ранен, но это всё-таки сыщики. И еще Фло. И Мике. У нас перевес. Порты защищают свой дом. Всё будет хорошо.

— Если Дов убит, — сказала Кейлин, — то он уже не признается в убийстве Конти.

— Но я думаю, что это всё равно можно будет доказать. Может, кто-то из его людей сознается.

— Хочется верить, — вздохнула амарга.

Снова послышались выстрелы и чьи-то крики. В комнату вбежала взволнованная жена Мартина Порта. Бетти бросилась к ней.

— Что там сейчас происходит? — спросил Филипп.

— Двух нортов, пришедших с композитором, убили, — ответила госпожа Порт. — Остальных схватили. Ранены один из сыщиков и господин Салес.

— Где они? — вставая, спросила Кейлин.

— Внизу.

— Я помогу им.

— Салес сильно ранен? — заговорил Филипп.

— Я не знаю, — ответила женщина. — Простите. Можете оставить нас с дочкой?

— Конечно, — кивнул Эскот, и они с Кейлин вышли из комнаты.

Амарга взяла сумку с медикаментами, и они с Филиппом спустились на первый этаж. Тело одного из нортов лежало прямо перед выходом. Сыщики выводили из дома пойманных преступников, на их запястьях были надеты наручники. Сыщик, получивший ранение ещё во дворе, сидел на диване, держась за плечо. Он был бледен, потому что уже потерял много крови. Кейлин направилась к нему.

— Где Салес и Локстон? — спросил Филипп.

— Вроде на кухне, — ответил один из сыщиков.

Эскот направился туда. На кухне он увидел Флориана, сидевшего на стуле. Мике, расположившись перед ним на полу, оторвав кусок от своей рубашки, перевязывал его ногу выше раны, чтобы остановить кровь. Салес получил ранение чуть выше колена.

— Кейлин там с сыщиком, она сейчас придёт, — сказал Филипп. — А где местный доктор? Он ведь тоже мог бы помочь.

— Мог бы, — кивнул Мике. — Только он самоустранился от происходящего. Нам помогали его старший брат и племянник, но никак не он сам. Доктор решил не участвовать.

— Его история с оперой так взволновала?

— Видимо. Фло, ты как?

— Наверное, жить буду, — ответил Салес. — Спасибо.

— Тебе надо попробовать выйти отсюда, — сказал Мике. — Кейлин здесь будет неудобно.

— Вот именно что попробовать, — криво усмехнулся Флориан.

— Мы с Филом тебе поможем.

— Ты собрался тащить меня на второй этаж?

— Почему нет?

— В гостиной есть диван, — возразил Салес.

— Ну, если тебя не смущает, что тебе придётся раздеться… Вообще-то тут ребёнок. Не говоря уже о женщинах. Это наша с Филом прерогатива вести себя ненормально. Не надо отнимать у нас лавры местных психов.

— Мы действительно тебе поможем, — улыбнулся Филипп.

— Мне раньше сестры хватало, — вздохнул Салес. — Так теперь ещё и вы.

— А не надо было меня похищать, — рассмеялся Эскот.

— Идём, — усмехнулся Мике.

Вдвоём они помогли Флориану встать, а затем начали медленно двигаться к выходу из кухни. Салесу это давалось с большим трудом, он вцепился в обоих друзей мёртвой хваткой, но не издавал ни звука. Они прошли мимо Кейлин, которая заканчивала обрабатывать рану сыщика. Она молча обернулась на них, бросила взгляд на рану Флориана, оценивая масштабы ранения, и вернулась к тому, чем занималась.

— Это нормально, что она ничего не сказала? — спросил Салес.

— Абсолютно, — ответил Филипп. — Это значит, что всё будет в порядке.

Очень медленно, но они всё же поднялись по лестнице и добрались до комнаты, которая ранее предназначалась Мике. Там Флориан буквально рухнул на кровать, уже позволив себе застонать. Вскоре пришла Кейлин и попросила оставить их с Салесом наедине.

— Я хочу домой, — выйдя из комнаты и прислонившись к стене, проговорил Филипп.

— Я тоже, — ответил Мике. — Кстати я получил неплохой задаток от Конти, так что, как вернёмся, я отдам тебе следующую часть долга.

— Хорошо, — кивнул Эскот. — Как твоя голова?

— Болит. Но терпимо. Я почти привык.

— Провалов в памяти пока не наблюдаешь?

— Вроде нет. По крайней мере, я помню своё имя и адрес. И даже твоё.

— И о своём прошлом всё помнишь?

— К сожалению, — грустно улыбнулся Мике. — Кое-что я бы предпочёл забыть. Думаю, как и ты. Как и мы все.

— Я думаю, как там Росс, — проговорил Филипп.

— Смотря с кем он в камере. Может, ему весело. С ним ничего плохого не случится, я уверен.

— Да, он не я, — усмехнулся Эскот. — Флориан пообещал попросить о помощи своего адвоката.

— Его зовут Юджин Тильмен, — сказал Мике. — Он один из лучших. Он вытащит Росса. Но я думаю, что ему понадобится наша помощь. Лишней она точно не будет. Нам надо доказать связь Дова с Элен.

— И то, что она опоила Конти, что тот спятил.

— Да. Но вообще… Юджину придётся несладко.

— Почему?

— Потому что Конти столько всего с тобой сделал. А Росс — твой лучший друг. И он уже убивал, спасая тебя.

— Только в целях самообороны.

— Он убил твоего дядю. Я в курсе того дела. Оно было громким.

— Он не убивал моего дядю, — тихо проговорил Филипп.

— Как это? — не понял Мике.

— Дядю убил я сам. А Росс просто взял вину на себя, потому что не хотел, чтобы меня мучили допросами.

— Тебе придётся рассказать об этом на суде.

— Думаешь?

— Уверен. Раз я вспомнил про эту историю, то обвинитель уж точно докопается.

— И что будет? — спросил Филипп.

— Нет, тебя судить никто уже не будет, не волнуйся, — ответил Мике. — Не тот случай, не тот труп. Просто будь готов к тому, что ты будешь говорить об этом перед кучей народа. В зале суда, где ты поклянёшься говорить правду и ничего кроме правды. Не самые приятные ощущения.

— Я знаю, я был в суде, — вздохнул Эскот.

— Надо нанять повозку, — сменил тему Локстон.

— Ты прав. Мы все не в очень хорошем состоянии.

— Я вообще не в состоянии сесть на лошадь. Собственно никогда не был.

— Ах да, — улыбнулся Филипп. — Ты же не умеешь. Надо тебя научить.

— Не надо.

— Надо.

— Не надо. Скоро мы будет без лошадей обходиться.

— Это как? Или ты про паровую машину? По-моему, это бред.

— Нет, — покачал головой Мике. — Я про двигатель внутреннего сгорания. Он позволит повозке ехать самостоятельно. Я это уже видел.

— И на чём он работал? — поинтересовался Филипп.

— На бензине.

— Что это? Благовоние какое-то?

— Нет, это пятновыводитель.

— Аа, — протянул Филипп, — я знаю, он в керосиновых лавках продаётся.

— Да, — кивнул Мике. — Он.

— И что, он заставит повозку двигаться?

— Ну, не он один, но да, по сути, ты прав.

— Пока не увижу, не поверю.

— Я тебе покажу. Я знаю людей, кто этим занимаются.

— Такие же ненормальные, как ты?

— Да, — рассмеялся Мике. — Иначе они бы не додумались. Ладно, я пойду договорюсь о повозке. Нам надо возвращаться в город.

V

Allegoria

Росс молча разглядывал стену за креслом шерифа. Николсон же наоборот смотрел на амарго, сидевшего напротив. Он лично попросил снять с того наручники и оставить их наедине, несмотря на протесты конвоира.

— Твоё спокойствие восхищает, — проговорил шериф.

— С вас беру пример, — ответил Росс с улыбкой.

— Значит, ты его не убивал…

— Если даже вы мне не верите, то как я могу надеяться, что судья поверит.

— Я тебе верю. Если бы ты убил, ты бы не стал скрывать это. Ты бы признался.

— Да, я бы признался.

— За твоё дело берётся Тильмен, как мне только что сообщили, — сказал Николсон.

— Мне ещё не сообщали, — усмехнулся Росс.

— Сообщат. У тебя хорошие друзья. Тильмен — мастер своего дела. Он редко проигрывает.

— Посмотрим.

— Что ж… Удачи тебе, Росс.

Сказав так, Николсон позвал конвой и приказал увести обвиняемого обратно в камеру предварительного заключения. До этого момента Росс находился в ней в полном одиночестве, но сейчас, когда он вернулся, то обнаружил, что у него появился сосед. Это был совсем молодой смазливый парень, похожий скорее на девушку, только с очень короткой стрижкой. Его светлые волосы отдавали рыжиной, а фигура казалась тонкой и хрупкой. При виде Росса парень испуганно отодвинулся к стене, поджав ноги.

— Привет, — проговорил амарго, когда за ним закрыли дверь с решёткой. — Я Росс. А ты кто?

— М-меня зовут Вик, — заикаясь, ответил парень.

— Странное имя, — и Росс сел на лежанку.

— Н-ну, это Виктор. Только так м-меня никто не зовёт. И вообще я не заикаюсь.

— Заметно.

— Это от страха.

— Меня боишься?

— Д-да.

— Ну-ну.

— Вы же охотник за головами? — спросил Вик.

— Он самый, — ответил Росс.

— А за что вы здесь?

— За убийство.

— Ого… — парень ещё сильнее вжался в стену.

— Но вообще-то я этого убийства не совершал. Хотя и мог. Но тебе-то это всё равно, да?

Вик поспешно закивал.

— Ну, а ты за что здесь? — поинтересовался Росс.

— Я карманник, — ответил парень. — Часы, кошельки.

— Плохой карманник значит. Раз попался.

— Вовсе нет! — вспыхнул Вик. — Я отличный вор. Просто арестовали того, кому я сбывал краденые часы. И он меня сдал, гад. И я понимаю теперь, что надо было только кошельки брать. Но часы…они такие красивые… Когда выйду, не буду больше их брать. Только деньги.

— Если выйдешь, — сказал Росс.

— То есть?

— Тюрьма не курорт.

— Намекаете на то, что там со мной могут что-нибудь сделать?

— Прямым текстом говорю.

— Не беспокойтесь. Меня будет кому защитить.

— И поэтому ты, только увидев меня, заикаться начал, — рассмеялся Росс. — А я ведь не страшный. Местами даже красивый. Что же с тобой будет, когда ты кого похлеще увидишь?

— Да ну вас, — Вик отвернулся к стене.

— Покажи, какой ты ловкий карманник, — попросил Росс.

— Так у вас же ничего в карманах нет. Отобрали всё.

— А если так? — и Росс оторвал пуговицу от рубашки и положил её в карман.

— Она же маленькая совсем, — ответил Вик.

— Слабо?

— Нет, не слабо! Только я всё равно сейчас этого не сделаю. Я же не идиот воровать тогда, когда от меня этого ждут.

— Ну, ладно, — сказал Росс. — Украдёшь потом. Когда я отвлекусь.

И словно в подтверждение своих слов амарго лёг и закрыл глаза. В этот момент вернулся один из надзирателей и, звеня ключами, проговорил:

— Росс, на выход. К тебе пришли.

Амарго быстро встал и подошёл к решётке. Он уже очень давно ждал, что его придут навестить Кейлин или Филипп, и переживал, что на плантации Конти после его отъезда могло что-то случиться. Сегодня шериф сообщил ему, что Дов был убит, а его люди арестованы, но обо всём остальном Николсон умолчал. Росса привели в ту самую комнату, в какой он уже встречался с Филиппом, когда тот находился в камере предварительного заключения. Окошко с решёткой под потолком, стол и два стула, прибитые к полу. Войдя, Росс увидел Кейлин. Она бросилась к нему и крепко обняла, прижимаясь всем телом.

— Как же я соскучилась по тебе, — прошептала она.

— Я тоже, — ответил Росс, целуя её.

— Фил здесь, но вдвоём нас не пустили.

— Как вы?

— Всё хорошо, — улыбнулась Кейлин. — Флориан обратился за помощью к своему адвокату. Он тебя вытащит.

— Что случилось, когда меня увезли? — спросил Росс.

— Фил и Флориан вернулись к нам, на плантацию Портов. И вскоре туда приехал Дов с людьми. Они заняли дом. Мы прятались от них в детской комнате, а Фил привёл сыщиков, выманил Дова из дома, но тот стал угрожать ему револьвером, и Флориан застрелил его. Из окна. Мы очень испугались, но всё закончилось хорошо. Хотя Флориан был ранен во время перестрелки с людьми Дова. Но ему уже лучше. Так что ты за нас не волнуйся.

— После того, что ты рассказала, это трудно.

— Всё позади. Мы все живы. Скажи, ты один в камере?

— Нет. Ко мне подсадили утку, — улыбнулся Росс.

— Что это значит? — не поняла Кейлин.

— Сначала я был один, а теперь со мной молодой парень, карманник. И он явно согласился шпионить за мной, потому что ему пообещали смягчить приговор или условия пребывания в тюрьме. Он ждёт, что я признаюсь в убийстве. Но тут им всем не повезло, потому что я действительно не убивал. Ты-то мне веришь, я надеюсь?

— Конечно, я тебе верю. Тебя нормально кормят?

— Нормально, — рассмеялся Росс. — Хуже, чем дома, но не всё так страшно.

— Я принесла тебе пирог, но у меня его отняли. Хотя пообещали, что отдадут тебе.

— Сначала они проверят, нет ли в нём напильника. Или ножа.

— Я боюсь, что они его съедят. Он очень вкусно пах.

— Ну, может, хоть половинка мне достанется. Скоро за мной придут. Передавай привет Филу.

— Я постараюсь придти снова как можно скорее.

— Так часто тебя могут и не пускать.

— Но я же твоя жена, а твоя вина не доказана.

— Фил сказал однажды, что наш брак для нортов не действителен, — грустно улыбнулся Росс.

— Это бред, — ответила Кейлин. — Я всё равно буду приходить.

Росс привлёк её к себе и снова поцеловал.

Филипп сидел на порожках бывшего здания городской тюрьмы, где теперь располагались камеры предварительного заключения. Ещё свежи были воспоминания о том, как он сам находился там в ожидании, что с него снимут обвинения в убийстве. Тогда Росс вытащил его, как и обещал, и до суда дело не дошло. Филипп злился на себя, что не мог точно так же помочь в ответ, потому что он не знал, как это возможно. Он очень надеялся увидеться с Россом, но надзиратель сообщил им с Кейлин, что свидание может состояться только для кого-то одного из них. Филипп поступил так, как должен был, но совсем не так, как хотел. Теперь ему оставалось просто сидеть и ждать.

Филипп узнал Кейлин по шагам и обернулся. Она выглядела очень бледной и, подойдя к ступенькам, схватилась за стену. Филипп вскочил и подхватил её, потому что ещё мгновение и Кейлин упала бы в обморок.

— Может, зайдём внутрь? — предложил Филипп. — Тебе надо прилечь.

— Нет, я туда не хочу, — ответила Кейлин, держась за него. — Мне сейчас станет лучше.

— Ты ему не сказала?

— Нет. Зачем ему лишние волнения? Пойдём домой.

— Ты можешь идти?

— Да. Просто голова закружилась. Сейчас уже всё хорошо.

— Как Росс? — спросил Филипп, когда они медленно пошли по дороге, ведущей к «Элизиуму».

— Выглядит бодрым, — ответила Кейлин. — Сказал, что к нему подсадили утку.

— Типичная практика, — сказал Эскот. — Дядя это очень любил. И кто там у него?

— Какой-то молодой человек. Кажется, карманник. Я не знаю… Наверное, это хорошо, что он не один?

— Наверное. Одному там тяжело. К тому же, бояться Россу нечего. Он же не будет ни в чём признаваться.

— Потому что ему не в чем признаваться. Он не убивал Конти. Или ты ему не веришь?

— Верю.

— Почему я слышу сомнения в твоём голосе? — спросила Кейлин.

— Потому что Росс говорил мне, что хочет убить его! — ответил Филипп. — А потом ещё говорил, что хочет сделать с Конти всё, что тот сделал со мной.

— Фил, — Кейлин остановилась, — если бы Росс убил Конти, он бы сказал об этом. Нам-то точно. Если ты не будешь ему верить… Он не заслуживает твоего недоверия, Фил.

— Я верю ему. А теперь идём домой.

Когда они прошли мимо дворца правосудия, им навстречу вышел невысокий мужчина лет сорока с лишним. На его голове красовалась лысина, глаза приветливо улыбались, а выдающийся профиль придавал его лицу немного хитрое выражение.

— Кажется, это тот самый адвокат, — проговорил Филипп.

— Который? — спросила Кейлин.

— Тильмен.

— Господин Эскот! — радостно воскликнул мужчина, поравнявшись с ними. — Я как раз хотел с вами поговорить!

— Добрый день, господин Тильмен, — ответил Филипп, протягивая адвокату руку.

— А эта прекрасная дама, надо полагать, супруга господина Росса?

— Да, — кивнула амарга с улыбкой. — Меня зовут Кейлин.

— Вы позволите мне переговорить с господином Эскотом с глазу на глаз?

— Конечно, — и Кейлин отошла в сторону.

— Так о чём вы хотели поговорить? — спросил Филипп.

— Господа Салес и Локстон ввели меня в курс дела, — начал Тильмен. — И потом я только что ознакомился с материалами. Так вот я пришёл к выводу, что буду поддерживать вашу версию о сговоре супруги Конти с управляющим, а ранее руководителем так называемого братства, Довом Атерсоном. Скажите мне, пожалуйста, верно ли я понял, что госпожа Конти проявляла к вам вполне определённый интерес?

— Верно, — кивнул Филипп. — Она даже предлагала мне сбежать вместе.

— Как вы думаете, а могли бы вы убедить её в том, что согласны быть с ней? Она сама ведь никак не будет способна справиться с плантацией. Ей нужен мужчина. А вы могли бы ей даже намекнуть на то, что клюнули именно на наследство. Для большей достоверности.

— Может, и мог бы. А потом что?

— А потом самое сложное. Вам необходимо будет, чтобы она упомянула в разговоре о случившемся с её супругом. И чтобы у вашего разговора были свидетели. Независимые. Но с этим я вам помогу, поверьте. Конечно, было бы идеально, если бы вы смогли взять с неё письменное признание, а сами бы в обмен тоже ей что-то подобное написали. То есть произвели бы такой обмен компроматами. Так поступают некоторые люди, чтобы доверять друг другу.

— Странное доверие.

— Но довольно оправданное в некоторых ситуациях. Однако если вы это не сможете, не страшно. Достаточно признания при свидетелях. Так что вы скажете? — спросил адвокат.

— Я мог бы попробовать, — ответил Филипп.

— Тогда я сообщу вам, где вы сможете найти госпожу Конти. Она сейчас как раз в городе. Вы могли бы помочь ей с документами. У вас ведь уже был опыт вступления в наследство.

— Да, был.

— Тогда ждите курьера с сообщением от меня.

— А вы направляетесь к Россу?

— Да. Надо бы уже и познакомиться.

— Не говорите ему о вашей просьбе. Пусть он не знает, что я буду делать.

— Как скажете, господин Эскот.

С этими словами Тильмен зашагал в сторону здания бывшей тюрьмы.

— Чего он хотел? — спросила Кейлин.

— Чтобы я соблазнил жену Конти, — ответил Филипп.

— Зачем? Чтобы она тебе призналась?

— Что-то вроде.

— Ты согласился?

— Да. Если, конечно, ты не будешь ревновать.

— Я не буду. Если это действительно поможет Россу.

— Если у меня получится завоевать её доверие, то поможет.

— Ты это умеешь, — с улыбкой сказала Кейлин. — По себе знаю.

— Умею, — задумчиво ответил Филипп.

Сообщение от Тильмена пришло этим же вечером. Адвокат сообщал, что госпожа Конти остановилась в гостинице «Полёт кондора», принадлежавшей брату губернатора. Филипп решил не дожидаться утра и направился туда, помня, что на первом этаже там располагался небольшой ресторан. Он сел за один из столиков у окна и, заказав ужин, стал рассматривать прохожих.

— Филипп? — услышал он рядом знакомый женский голос и довольно отметил про себя, что был прав, решив придти сюда.

— Вы? — изобразил удивление Эскот.

— Да, я, — ответила Элен. — Думала, что мы на ты.

— Что ты здесь делаешь?

— Снимаю номер. Можно присесть?

— Конечно, — кивнул Филипп. — Почему ты в городе?

— Потому что мне надо заниматься наследством, — Элен устало опустилась на стул и закрыла лицо руками. — Мне так тяжело.

— Мне это знакомо.

— Да? — оживилась госпожа Конти.

— Да, я тоже когда-то вступал в наследство своего дяди. Могу помочь, если надо.

— Надо. Я была бы тебе очень благодарна.

— И на что может распространиться твоя благодарность?

— Скажи, — улыбнулась Элен, — если бы тогда в комнату не вошёл этот амарго, ты бы прогнал меня?

— Не прогнал бы, — ответил Филипп. — Но тогда я бы совершил ошибку.

— Почему же?

— Спать с тобой, когда за стеной был Конти? Нет уж, увольте. Я от него и так натерпелся.

— Не жалеешь, что амарго прикончил его?

— Нисколько не жалею. Только я не уверен, что это был Росс.

— А кто тогда?

— Дов. Ну, вернее, ты знала его как Дэна. Ваш управляющий.

— Это так ужасно, — проговорила Элен.

— Что именно? — спросил Филипп.

— Альберт нанял его, а тот оказался беглым преступником. Никому нельзя доверять.

— Твой муж и тебе тоже не должен был доверять, — усмехнулся Эскот.

— Тебе-то что до того? Ты же его ненавидел.

— А я не говорил, что мне его жаль. Он получил своё. Чудесно, что он так боялся проклятия и умер практически от него.

— Так ты теперь веришь в это проклятие?

— Разве что частично.

Официант принёс ужин.

— Присоединишься? — предложил Филипп.

— С удовольствием, — ответила Элен.

— Повторите, — попросил Эскот. — И вина ещё принесите.

— Хочешь напоить меня? — рассмеялась Конти.

— Ты раскусила мой план, — улыбнулся Филипп.

— Милый, скажи, ты всё ещё злишься на меня?

— Злюсь.

— Но я ведь правда не знала, что Альберт так поступит с тобой. Веришь? Я действительно была обижена.

Официант принёс вино и разлил его по бокалам.

— Давай выпьем и забудем об этом, — предложил Филипп.

— Я только за, — снова улыбнулась Элен. — А что там с тем амарго? — выпив, спросила она.

— С Россом?

— Да. Он ведь твой друг.

— Друг, — вздохнул Филипп. — Вернее, мы работали вместе. И он жил в моём доме со своей женой. Так было удобнее. Я надеюсь, что его оправдают.

— Ну, если он действительно не убивал…

— Неужели ты ничего не видела?

— Нет, я прибежала на выстрел и увидела то же самое, что и вы. Только чуть раньше.

— И ты не видела, чтобы кто-то убегал?

— Если там кто-то и был, то он убежал через окно. Я не могла этого видеть. Я подумала на Росса, потому что больше там никого не было. Думаю, что суд во всём разберётся. Или ты очень переживаешь?

— Переживаю. Росс не раз помогал мне.

— Я могла бы как-нибудь скрасить твои страдания? — Элен взяла Филиппа за руку.

— Всё может быть, — ответил он.

— Может, тогда попросим перенести ужин и вино в мой номер?

— Попросим, — кивнул Филипп с улыбкой.

То, что пуговица из кармана магическим образом исчезла, Росс обнаружил во время беседы с адвокатом. Возвращаясь в камеру, он хотел поздравить Вика с успешным воровством, но увидел, что у них появился ещё один сосед. Им оказался широкоплечий коренастый норт с разбитым носом и фингалом под глазом. Вик выглядел ещё более напуганным, чем раньше.

— Они считают, что камера безразмерная, что ли? — заходя, проговорил Росс.

— Ты что-то имеешь против меня? — зло спросил новенький.

— Против тебя пока ничего, но мы, чувствую, скоро спать будем стоя, как лошади. Меня зовут Росс. А тебя?

— Тед. А этот чушок давно тут? — спросил он, указывая на Вика.

— А ты что, прессовать пришёл? — огрызнулся парень.

— Сильно борзый, да?

— Да пошёл ты, — еле слышно сказал Вик.

— Что ты там вякнул? — Тед явно злился.

— Оставь его, — вмешался Росс.

— Какого ты его защищаешь? — повернулся к нему Тед. — Он на наседку смахивает.

— Он не наседка, он вор, — ответил Росс.

— Он? Вор? Не гони. Чушок и есть чушок. Ещё и шпилит наверняка.

— Я дольше с ним тут сижу, чем ты. И если я говорю, что он вор, значит он вор. За базар отвечаю.

— А ты сам-то за что тут?

— За убийство. А ты?

— Не, — присвистнул Тед, — я не мокрушник. Я за разбой.

— Я тоже не мокрушник, — ответил Росс.

— Все мы тут ангелочки, — загоготал Тед. — Так ты не гонишь, что он вор?

— Вор.

— И что ж ты воруешь? — спросил Тед Вика.

— Я карманник, — ответил тот.

— И очень хороший, — добавил Росс.

— Не нравишься ты мне, карманничек.

— А я не девка, чтобы тебе нравиться, — тихо ответил Вик.

— Нет, ты борзеешь.

— Вик, — сказал Росс, — расслабься уже. Никто тебе зла тут не желает. Верно, Тед?

— Верно, — усмехнулся тот. — Я вообще добрый. Если меня не злить. И если со мной по понятиям. Ежели ты и вправду хороший карманник, то, как уйдём от хозяина, может, я тебя с правильными людьми сведу. Но вот окажешься наседкой, пеняй на себя. Отпрессую так, что никакой вертухай не спасёт.

Вик заметно побледнел. «Хорошо, что здесь я, а не Фил», — промелькнуло в мыслях Росса.

— А не тот ли ты Росс, — снова заговорил Тед, — который охотник за головами?

— Тот, — ответил амарго.

— Так я слышал, что ты на шерифа стал работать.

— Я тоже много чего слышал о себе. А шериф очевидно так любит меня, что решил отправить сюда отдохнуть. Чтобы ты знал, я работаю только на себя. И всегда работал на себя. Лишь бы мне хорошо платили. Это ясно?

— Ясно.

Зазвенели ключи, и только собравшегося вздремнуть Теда увели на допрос.

— Спасибо, — проговорил Вик.

— Не за что, — улыбнулся Росс.

— Я серьёзно. Я твой должник.

— Не представляю, как ты планируешь возвращать мне долг.

— А я уверен, что жизнь нас ещё столкнёт. И тогда я помогу тебе при первой же возможности. Я верю в судьбу, знаешь ли.

— Ты действительно хороший карманник, — сказал Росс.

— Заметил? — обрадовался Вик.

— В том-то и дело, что не заметил.

— У меня талант.

— Если бы он был направлен на что-то другое….

— Говорит тот, кто сидит за убийство.

— Всего лишь по подозрению в убийстве.

— Но ведь тебе приходилось убивать? — спросил Вик.

— Приходилось, — кивнул Росс. — Но не ради самого убийства и не ради наживы.

— С этим можно поспорить. Ты же получаешь деньги за свою работу.

— У нас с тобой разное представление о наживе. Я ведь знаю, что ты утка, или, как выражается наш новый друг, наседка. Я буду молчать об этом, но и ты не лезь, куда не следует.

Филипп проснулся рано утром. Ему всегда плохо спалось везде, кроме дома. Единственное место, где он мог спать чуть ли не обеда, был «Элизиум». Элен, видимо, таким качеством не отличалась, потому что очень сладко спала, обнимая подушку. Филиппу очень не хотелось разговаривать с ней, поэтому он постарался встать как можно тише и осторожнее, чтобы не разбудить её. Хотя при этом всём он понимал, что разговаривать им придётся. Филипп пообещал помочь Элен со вступлением в наследство, для чего ему надо было связаться с господином Роуном, нотариусом, бывшим когда-то одним из друзей его дяди и взявшим на себя заботу обо всех делах Филиппа, в которых тот ничего не понимал. Роун помог Эскоту оформить дом и навести порядок в его банковских счетах. Конечно, за приличную сумму.

Филипп начал одеваться и случайно уронил ремень, который стукнулся пряжкой об пол, разбудив Элен.

— А я думала, что мы закажем завтрак в номер, — зевнув, проговорила она.

— Прости, но у меня дела, — ответил Филипп. — Кстати, это и твои дела тоже. Оставайся здесь, завтракай, отдыхай. А я свяжусь со своим старым знакомым, и он всё устроит.

— Спасибо, котик, — улыбнулась Элен. — Я буду ждать тебя. Ты придёшь вечером?

— Приду, — кивнул Эскот. Поцеловав её, Филипп покинул номер. На самом деле он не отказался бы от завтрака, но Филипп действительно не хотел разговаривать с Элен. Он не знал о чём. Ему самому это было удивительно. Филипп всегда отличался разговорчивостью и никогда не испытывал недостатка в темах для общения или в словарном запасе. Только не в этом случае. Филипп исчерпал себя в разговоре с Элен ещё вечером. Она не была особо интересным собеседником, и её мало что интересовало, кроме того, как она будет теперь в одиночку справляться с плантацией. Филипп решил покончить с разговорами как можно скорее и первым поцеловал Элен. Поскольку она только этого и ждала, все беседы на этом прекратились.

Выйдя из гостиницы, Филипп направился в «Элизиум», мечтая о завтраке Салиша. Город просыпался, и утреннее солнце играло лучами на черепичных крышах. Филипп быстро добрался до дома, где встретил Кейлин, игравшую с Тибальтом. Привязав к поясу халата фантик от конфеты, она дразнила кота, сама при этом сидя на диване в гостиной. Тибальт прыгал вокруг, стараясь поймать «бантик», и то и дело царапал обивку.

— Он рушит всю нашу мебель, — со вздохом проговорил Филипп.

— Зато он смешной, — ответила Кейлин. — Я так понимаю, всё прошло успешно?

— Успешно, — кивнул Филипп, садясь на подлокотник дивана.

— И что дальше? — спросила амарга, с улыбкой глядя на него.

— Помогу ей с плантацией. Снова попрошу Роуна.

— А я собираюсь к Россу.

— Иди. Меня всё равно не пустят. Только не говори ему про меня и Элен.

— Я и не думала.

Тибальт, поняв, что на него больше не обращают внимания, запрыгнул на диван, избрав для этого самый трудный путь — через колени Филиппа. Эскот ойкнул, когда его ног коснулись когтистые лапы, Кейлин засмеялась и, отобрав у кота игрушку, встала с дивана.

* * *

Мысли Филиппа были только о предстоящем суде над Россом, до которого оставались считанные дни. Элен что-то щебетала над ухом, и Эскот умело делал вид, что слушал. Когда среди таких слов, как «портниха», «шляпка», «оборки» и «брошь», вдруг промелькнуло что-то похожее на имена, Филипп решил прислушаться.

— И она пригласила меня, представляешь? — завершила свой рассказ Элен.

— Куда? — на всякий случай переспросил Филипп.

— На их плантацию. Приём будет там. Ты же знаком с Айроном?

— Ещё бы я не был с ним знаком, — ответил Эскот. — Он дружил с дядей и с твоим покойным мужем. Я его ненавижу и не хочу видеть. Никогда.

— Но, милый, — обиженно надула губки Конти, — я же не могу поехать на этот приём одна. Это неприлично.

— А появиться там с любовником — это прилично? — усмехнулся Филипп.

— Почему же с любовником? С женихом.

— И давно я твой жених?

— Ты хочешь сказать, что у тебя несерьёзные намерения? Ты мной просто пользуешься?

— Это ещё кто кем.

— Я сейчас обижусь.

— Ты действительно хочешь выйти за меня замуж? — спросил Филипп.

— Конечно. Сам посуди. Неужели я одна справлюсь с плантацией? Просто так просить тебя о помощи я не буду. Ты уже достаточно для меня сделал. Но я могу предложить тебе больше. Половину всего, что у меня есть. Если мы сумеем возобновить работу на плантации, то она снова станет одной из самых преуспевающих в Айланорте, а мы — одной из самых богатых пар. Так что скажешь?

— Я всё равно не хочу ехать к Айрону.

— Я сейчас не про Айрона. Мы поженимся?

— Поженимся.

Элен радостно взвизгнула, обняла Филиппа и страстно поцеловала в губы.

— Какие у тебя проблемы с Айроном? — оторвавшись от своего новоиспечённого жениха, спросила она.

— Он участвовал в издевательствах надо мной. Вместе с Конти, — с неохотой ответил Филипп.

— Ну, Конти больше нет, а ты собираешься стать хозяином лучшей плантации. И невеста у тебя красавица. Чем не месть? Да ещё пусть знает, что твой друг сидит за убийство Конти. Пусть боится тебя.

— Росс ещё не сидит. Его вина не доказана.

— Милый, я прекрасно понимаю все твои переживания, но сейчас речь о другом. Ты поедешь со мной к Айронам. Да?

— В честь чего приём? — поинтересовался Филипп. — Я прослушал, прости.

— В честь дня рождения Линды Айрон.

— И когда?

— Послезавтра. Ехать надо завтра утром. Переночуем на нашей плантации. Я ведь могу называть её нашей, да, милый?

— Можешь.

— Значит, мы поедем?

— Только мы должны уехать на следующий же день после приёма.

— Как скажешь. А ты подаришь мне кольцо? — спросила Элен. — Я должна показать твоё кольцо Линде. Мы же обручены.

— Где я тебе сейчас возьму кольцо?

— У ювелира, — улыбнулась Конти. — Пойдём прямо сейчас.

Вечером Филипп вернулся в «Элизиум», чтобы забрать смену одежды и предупредить Кейлин о своём отъезде. Он застал амаргу в спальне, она лежала на кровати, свернувшись калачиком.

— Привет, — заходя в комнату, проговорил Филипп.

— Привет, — подняла голову Кейлин. Её лицо было заплаканным.

— Ты чего? — испуганно спросил Эскот, садясь рядом с ней на кровать.

— Ничего, — тихо ответила амарга. — Просто устала.

— Есть какие-нибудь новости?

— Я говорила с Тильменом. Всё очень печально.

— Он очень хороший адвокат.

— Вот именно. И даже такой хороший адвокат считает, что случай тяжёлый.

— Но не безнадёжный.

— Дов мёртв. Половина его людей тоже. Оставшиеся утверждают, что ничего не знают. Молчат как глухонемые. Они явно не хотят добавлять к списку своих преступлений убийство плантатора.

— Тебе нельзя волноваться, — проговорил Филипп, обнимая Кейлин.

— Я так больше не могу, — вздохнула она.

— Ты же сильная. Ты всегда была очень сильной.

— А теперь вот устала. Но ты прав. Мне нельзя волноваться. Я отвечаю теперь не только за себя. Как у тебя дела с Элен?

— Мы едем на приём к Айронам на их плантацию. И ещё мы теперь помолвлены.

— Что? — удивилась Кейлин.

— Помолвлены, — повторил Филипп. — Она так захотела. Надеюсь, что это был признак её доверия.

— За Конти она была замужем, но ни о каком доверии речи не было.

— Я ей больше нравлюсь, чем Конти. Вернее, я ей в принципе нравлюсь. Конти был ей противен. Они спали в разных комнатах.

— А она тебе? — спросила Кейлин.

— Что? — не понял Филипп.

— Она тебе нравится?

— Местами, — усмехнулся Эскот.

— Я догадываюсь, что это за места.

— Я в неё не влюблён. И не могу быть влюблён. Она мне не противна и ладно. Зато теперь у меня появился шанс стать богатым плантатором.

— Ты действительно на ней женишься?

— Вряд ли. После суда я её брошу в любом случае.

— И получишь нового врага.

— Я всё-таки верю в то, что она будет арестована.

— Всё равно будь осторожен.

— Приём послезавтра. Я вернусь на следующий день.

— Солнца в дорогу.

Снова оказавшись на плантации Конти, Филипп почувствовал, как воспоминания обо всём, что случилось с ним здесь, словно заполняют собой каждый уголок имения. Сейчас плантация выглядела уныло и даже несколько устрашающе. Она была пустой. В одночасье потеряв хозяина и управляющего, все работники покинули плантацию. Кто-то вернулся в город, кто-то устроился на работу к соседним плантаторам.

— Как думаешь, — проговорила Элен, когда они зашли в дом, — сколько нам потребуется времени, чтобы всё восстановить?

— Не знаю, — пожал плечами Филипп. — Я никогда раньше ничем подобным не занимался.

— Нам нужен будет хороший управляющий. Опытный и честный.

— Да, чтобы не как прошлый раз. Я не хочу повторить судьбу бывшего хозяина.

— Ты не повторишь, — улыбнулась Элен, обнимая Филиппа.

— Уверена?

— Конечно. Мы с тобой будем жить долго и счастливо, как в сказке.

— Конти тоже рассчитывал на сказку.

— Да забудь ты про него.

— Не могу. Здесь всё о нём напоминает.

— Ты сможешь переделать здесь всё, как захочешь. Я не буду вмешиваться. Я не буду ни в чём мешать тебе. Я просто хочу жить и наслаждаться жизнью. И чтобы мне все завидовали.

— Завидовали богатству?

— Богатству и молодому красивому мужу. Все просто сдохнут от зависти.

— Звучит неплохо, — проговорил Филипп.

— Но тебя явно что-то смущает, — ответила Элен. — Милый, что не так?

— Я тебе не верю.

— Что? Почему?

— Потому что я не идиот. Конти был идиотом, а я — нет.

— Не понимаю. Ну ладно, соглашусь, что Конти я обманывала, я его не любила, я насильно женила его на себе, придумав беременность, мне нужны были его деньги. Но с тобой-то всё иначе. Я уже богата. И я наоборот хочу разделить с тобой своё состояние. Я не буду придумывать истории про неземную любовь, но мне с тобой хорошо. И с тобой лучше, чем в одиночку. Одной мне не справиться здесь. Мне мозгов не хватит.

— А где гарантия, что в один прекрасный день я тебе не надоем, и ты не променяешь меня на кого-то другого? — спросил Филипп.

— Да зачем мне это надо? — возразила Элен. — Хочешь, давай подпишем брачный договор, по которому в случае измены я всё потеряю? Я знаю, такие многие заключают. Ты же не Конти, милый. Зачем мне тебе изменять? Конти и Дэн были вообще не в моём вкусе, а ты совсем другое дело.

— Дэн, — повторил Филипп. — Значит, признаешь, что спала с ним?

— Ну, спала, — поняв, что проговорилась, ответила Элен. — Но он всё-таки был более симпатичен, чем Альберт.

— Ты знала, что Дэн было его не настоящее имя?

— Нет. И то, что он был беглый преступник, я тоже понятия не имела.

— Но ты собиралась остаться с ним после смерти Конти, так?

— Послушай, если Дэн или как там его на самом деле звали, и убил Альберта, то я здесь не причём.

— И ты ещё хочешь, чтобы я тебе доверял.

— Ну, что не так?

— Думаешь, я не догадался про чай? — спросил Филипп. — Травы в нём были чудесные. Сколько ты им поила мужа? Или ты считаешь, что я поверил в призрака?

— Почему же ты мне раньше не сказал? — еле слышно проговорила Элен.

— Не думал, что всё так далеко зайдёт. Давай уже начистоту. Я хочу на тебе жениться. Я хочу стать самым богатым плантатором. Я хочу, чтобы все завидовали мне, потому что у меня есть деньги и красивая молодая жена. Мне очень хорошо с тобой в постели. Но я не хочу, чтобы ты меня обманывала.

— И в мыслях нет тебя обманывать. А что до моего прошлого, то ты и сам всё знаешь.

— Дов убил Конти, и ты была в курсе. Так?

— Да. Но я никогда не признаюсь в этом на суде.

— Само собой. Я этого и не требую. Просто с этой минуты никаких недомолвок. И я подумаю насчёт брачного контракта. Не самая плохая идея.

— Только тебя это тоже будет касаться, — сказала Элен. — Ты тоже не имеешь права меня обманывать.

— И в мыслях нет.

Филипп проснулся среди ночи. За окнами было ещё очень темно. Ему приснилось, что живой и здоровый Конти зашёл в их с Элен спальню с огромным ружьём и выстрелил из него. Филипп ощутил горячий металл, разрывающий его грудь, и в ужасе проснулся. Ему даже показалось, что он кричал, но Элен не проснулась. Взглянув на неё, Филипп встал с постели и, надев штаны, в которых приехал, вышел из комнаты. В доме было тихо. Слишком тихо. Филиппу стало не по себе. Спустившись на кухню, он нашёл в одном из шкафчиков бутылку вина, открыл её и, налив полный бокал, выпил залпом. Филиппу было противно от всего происходящего. Он сам себе был противен. Филипп налил ещё. Хотелось пить прямо из горла, но он сдержался. Ему почему-то казалось, что из горла — это признак отчаяния. И пусть его никто сейчас не видел, но даже самому себе не хотелось признаваться, что всё было именно так. Как оказалось, Филипп ошибался, полагая, что его никто не видел. Очень скоро он услышал странный шум под столом и, искренне надеясь, что это мышь или кошка, заглянул туда. Из-под стола на него уставилась пара испуганных глаз.

— Ты кто и что ты тут делаешь? — спросил Филипп, видя перед собой ребёнка лет двенадцати.

— Я Салли, — ответила девочка, не спеша выбираться из своего укрытия. — Я раньше тут работала.

— Почему ты прячешься?

— Потому что я тут ночевала. Тут никого не было. А теперь вы пришли. Вы новый хозяин?

— Да.

— И с вами старая хозяйка?

— Да.

— А я думала, что она в тюрьме.

— Почему?

— Она же убила старого хозяина.

— С чего ты взяла? — удивился Филипп.

— Я вам скажу, а она и меня убьёт теперь, да? — испуганно спросила Салли.

— Я ей ничего не скажу, обещаю.

— Почему я должна вам верить?

— Ты знаешь, что со мной здесь сделали?

— Аа, — протянула девочка, — это вас выпороли у столба?

— Меня, — кивнул Филипп. — И я хочу, чтобы все виновные в этом были наказаны. И твою хозяйку я не люблю.

— Конечно, что её любить? Я видела, как она убила хозяина.

— Как ты могла это видеть?

— Я пряталась в шкафу в комнате.

— Зачем?

— Я не убралась в туалетной комнате, а должна была. Ну и я пошла убираться, хоть был вечер. Я думала, что я успею по-быстрому, но не успела. Хозяин пришёл. А он всегда очень злился, когда при нём убирались. Последнее время он вообще странный был, я его боялась. И я спряталась в шкаф. Думала, что вот он выйдет или уснёт, а я тогда убегу. А туда скоро пришла хозяйка, выстрелила в него, бросила револьвер на пол и убежала. Потом двое здоровых мужчин втолкнули в комнату третьего, который амарго. У него были завязаны глаза.

— Ну, дальше я всё знаю, — сказал Филипп. — Мы пришли сразу же после этого. А эти двое здоровых мужчин, наверное, зашли в соседнюю комнату и переждали там.

Салли пожала плечами.

— Послушай, — снова заговорил Эскот, — ты можешь всем очень помочь.

— Как? — спросила девочка.

— Надо будет всё это рассказать на суде.

— Я не буду.

— Почему? Мне же ты всё рассказала.

— Вам я верю.

— Тогда поверь, что если ты это не расскажешь, невиновного человека посадят в тюрьму.

— Того амарго, да?

— Да. Он мой друг. У тебя есть кто-нибудь или ты одна здесь живёшь?

— У меня есть старший брат. Но он на соседней плантации работает теперь. У Портов. А служанки им не нужны.

— Пойдём сейчас туда, — сказал Филипп.

— Так ночь же! — удивилась Салли.

— Ничего. Дело важное. Мне надо поговорить с твоим братом.

— Зачем?

— Он должен поехать с тобой в город. И отвезти моё письмо адвокату.

— Ну, ладно, пошли, — согласилась девочка и наконец, вылезла из-под стола.

Филипп очень надеялся на то, что Элен не проснётся до утра и не заметит его отсутствия. По крайней мере, он точно знал, что спит она всегда довольно крепко. Он оделся, взял револьвер, и они вышли из дома вдвоём с Салли. Филипп предложил доехать до Портов на его лошади, потому что так было быстрее.

— А она у вас смирная? — поинтересовалась Салли.

— Это он. И он очень спокойный, — ответил Филипп.

— Как его зовут?

— Мускат.

— Как вино?

— Как виноград. По-моему, тебе ещё слишком мало лет, чтобы разбираться в вине.

— Я иногда помогала на кухне, вот и всё.

Филипп помог девочке забраться на лошадь, сам сел сзади и они направились по уже знакомой ему дороге. Ночь была лунной, и Филипп совсем не думал о том, что он сейчас, возможно, подвергал свою жизнь и жизнь ребёнка опасности, в его голове была только одна мысль: Салли может спасти Росса. На въезде в имение их остановил сторож с ружьём, которое он направил на Филиппа.

— А раньше вас тут не было, — проговорил Эскот.

— Кто вы и что вам надо? — зло спросил сторож.

— Дядя Стэн, вы меня не узнали? — заговорила девочка. — Это я, Салли, сестра Марко.

— А с тобой кто? — уже менее напряжённо поинтересовался мужчина, опуская оружие.

— Ему надо срочно поговорить с Марко. Он хороший.

— У хорошего имя есть?

— Филипп Эскот, — ответил норт. — И ваши хозяева меня знают. Я гостил у них не так давно и был пациентом Энтони Порта.

— Если пойдёшь сейчас к баракам, то отдай револьвер. Иначе не пущу.

— Как скажете, — сказал Филипп, спрыгивая с лошади.

Отдав оружие Стэну и привязав лошадь у его сторожки, Филипп в компании Салли направился в сторону хижин, в которых жили работники плантации. Девочка подошла к одной из них и постучала. Никто не ответил. Салли постучала ещё раз, уже сильнее. Наконец, дверь открылась и выглянувший мужчина сонно спросил:

— Чего тебе?

— Позови Марко, — попросила Салли. Мужчина молча закрыл дверь. Через какое-то время из хижины вышел парень и обеспокоено спросил:

— Что-то случилось? Ты чего здесь?

— Вот он хочет с тобой поговорить, — показывая на Филиппа, ответила Салли. — Это важно.

— А вы кто? — удивился Марко.

— Меня зовут Филипп Эскот. Ваша сестра видела, кто убил Альберта Конти. Но в его убийстве обвиняют невиновного, моего друга. Скоро суд. Я хочу попросить вашу сестру дать показания против настоящего убийцы.

— Салли! — воскликнул парень. — Почему ты мне ничего не рассказала? Почему я должен узнавать об этом от постороннего человека?

— Мне было страшно, — ответила девочка. — Но теперь я не хочу, чтобы посадили в тюрьму того амарго. Я же видела, что это не он.

— А кто убил Конти?

— Его жена.

— Какой ужас… Вот стерва.

— Ещё какая, — сказал Филипп. — Вы мне поможете?

— Что надо делать? — спросил Марко.

— Я напишу письмо адвокату Тильмену. Вам надо поехать в город вместе с сестрой и передать ему моё письмо. Адрес я тоже напишу. А потом следовать тому, что он скажет. Я могу вам заплатить.

— Не надо денег, — ответил парень. — Я же работал на Конти. Я знаю Элен. Я видел, что она изменяла мужу. И пусть Конти был сволочью, но… она ему не уступала. Я помогу вам.

Вернувшись на плантацию Конти, Филипп с облегчением обнаружил, что Элен спала. Сев рядом, он взглянул на неё. Белокурые волосы спадали на её лицо, на щеках был лёгкий румянец, на алых губах застыла лёгкая улыбка, длинные ресницы чуть дрожали. Сейчас она даже чем-то напоминала ангела. Филиппу не верилось, что эта женщина, такая красивая, такая нежная, могла хладнокровно застрелить своего мужа. Снова раздевшись, он лёг рядом и попытался уснуть.

Приём у Айронов оправдал все надежды Элен. Она ловила на себе завистливые взгляды женщин и флиртовала с мужчинами, однако, не выходя за рамки дозволенного и не оставляя Филиппа надолго без своего внимания. Несколько раз встретившись взглядом с Айроном, Филипп снова почувствовал сильное желание напиться. Ему казалось, что хозяин дома смеялся над ним, потому что помнил всё то, что на его глазах проделывал с ним Конти. Филипп мечтал о том, чтобы этот приём поскорее закончился, и они с Элен вернулись бы на плантацию Конти, а ещё лучше — в город. Он выпил уже две рюмки текилы и держал в руке третью.

— А у вас уже назначена дата свадьбы? — вдруг спросила Линда Айрон.

— Пока нет, — ответила Элен. — Но мы думаем об этом. Наверное, мы не будем тянуть. Да, милый? Просто пойдём и распишемся. Нам и свадьба не нужна сейчас. Слишком много дел на плантации.

— Да, — кивнул Филипп.

— Действительно, зачем тянуть? — подхватил Айрон. — Вот у нас тут как раз есть нотариус.

Господин Роун действительно был среди гостей на этом дне рождения.

— Хотите заключить брак? — оживился он.

— А что? — воскликнула Элен. — Это было бы так романтично! — и она захлопала в ладоши.

— Ну, что, господин Эскот, — проговорил Айрон, — как вы смотрите на то, чтобы устроить нам двойной праздник?

— Ваше супруга не обидится на нас за то, что мы украдём внимание её гостей? — спросил Филипп.

— Нет, что вы! — всплеснула руками Линда Айрон. — Такое событие станет подарком для меня. Этот день рождения я запомню надолго.

— Тогда прошу всех внимание! — снова заговорил нотариус. — Господин Эскот, госпожа Конти, подойдите ко мне. Знаете, я уже привык, что мои услуги могут пригодиться всегда и везде. Поэтому всегда ношу с собой необходимые бумаги и печать.

И в подтверждении своих слов господин Роун раскрыл свой кейс.

— Ты уверена? — спросил Филипп.

— Да, — улыбнулась Элен, сжав его руку.

Филипп начал думать о будущем разводе с заключённой и том, что он будет делать с половиной плантации, которая теперь ему достанется, а в это время Роун говорил какие-то банальные фразы о ценности брака. Услышав стандартный вопрос, согласен ли он, Филипп кивнул и сказал:

— Да.

Элен также дала своё согласие, после чего Роун радостно объявил их мужем и женой и предложил скрепить их узы поцелуем. Под всеобщие аплодисменты, переходящие в чуть ли не овации, Филипп поцеловал Элен.

Мысли, затуманенные текилой, путались, и Филипп до конца так и не осознал, что произошло. Все гости Айронов подходили по очереди к Элен и к нему и поздравляли их. Господин Айрон даже предложил им остаться на ночь в их имении и уже был готов приказать приготовить комнату для новобрачных. Но Филипп нашёл в себе силы остановить всё происходящее и твёрдым, насколько это было возможно, голосом сказал, что они с супругой возвращаются на свою плантацию. Элен попыталась возразить, но Филипп только взял её за руку и, поблагодарив хозяев за радушный приём, направился к дверям.

— Почему мы не остались? — обиженно спросила Элен, когда они вышли из дома.

— Потому что я ненавижу Айрона, — ответил Филипп. — И я тебя об этом предупреждал. Я был здесь только ради тебя. Возвращаемся. Я устал и хочу спать. И ты обещала мне, что уже завтра утром мы поедем в город.

— На суд спешишь?

— Да.

— Не беспокойся, я тоже на нём должна быть. Я же свидетель. Лучше скажи, ты рад?

— Чему?

— Что мы поженились.

— Я пока не понял. Всё произошло слишком быстро.

— Так в этом вся прелесть, — заулыбалась Элен. — И они все нам завидуют.

— Да, это я почувствовал, — усмехнулся Филипп.

— Мы теперь самая красивая и самая богатая пара Айланорте.

— Пока мы не найдём хорошего управляющего и не наймём новых работников, плантация нам будет только в убыток. Так что не обольщайся пока насчёт самой богатой пары.

— Но ты же всё устроишь, котик?

— Устрою, — вздохнул Филипп.

VI

Intuitio

Филипп зашёл в зал суда в сопровождении Элен и сразу поймал на себе взгляды большинства присутствовавших. Увидев на одной из скамеек Кейлин, он направился к ней.

— Почему мы должны сидеть рядом с этой амаргой? — недовольно прошептала Элен.

— Потому что она мой друг, — ответил Филипп. — И ты это прекрасно знаешь.

Он опустился на скамью рядом с Кейлин, поцеловав её в щёку.

— Доброе утро, — проговорила амарга.

— Доброе, — улыбнулся Филипп. Элен промолчала.

Эскот нашёл взглядом Росса. Рядом с ним стояли два конвоира с ружьями. Заметив Филиппа, Росс улыбнулся ему и подмигнул.

— Встать, суд идёт! — объявил голос пристава.

Судья Абель был пожилым и очень уважаемым человеком в городе. Шериф Эскот старался не связываться с ним, потому что переубедить Абеля в чём-то было практически невозможно. У него всегда было своё мнение по любому вопросу.

— Можете садиться, — проговорил Абель, заняв своё место. — Слушается дело амарга по имени Линуш. Господин обвинитель, прошу вас.

— А его разве не Росс зовут? — удивилась Элен.

— Росс — это прозвище, — ответил Филипп.

Прокурор Салмон, худощавый норт с редкими соломенными волосами, поднялся и, взглянув на свои бумаги, начал говорить:

— Уважаемый суд, уважаемые участники процесса, сегодня мы присутствуем при рассмотрении уголовного дела в отношении амарга по имени Линуш, более известного под именем Росс, обвиняемого по части первой статьи 105-й Уголовного кодекса Айланорте. Преднамеренное убийство. Обвиняемый свою вину не признаёт. Как следует из материалов дела, в то время как обвиняемый и его друзья господа Филипп Эскот, Мике Локстон, частный детектив, и Флориан Салес, мануфактурщик, а также его супруга амарга по имени Кейлин, известная как придворный лекарь, находились на территории двух соседних плантаций: Конти и Портов, между покойным Альбертом Конти и господином Эскотом произошла ссора, в результате которой покойный приказал своим работникам схватить господина Эскота, прицепить наручниками к столбу, используемому для наказания прислуги, и избить плетью. Это вызвало недовольство со стороны подсудимого, который стал случайным свидетелем происходящего. Он прекратил избиение, увёз господина Эскота с плантации Конти на плантацию Портов, после чего вернулся в имение Конти и застрелил его хозяина из револьвера.

— Привет, — услышал Филипп сзади громкий шёпот Мике. — Я так понимаю, мы не сильно опоздали. Сухарь только начал.

— Почему сухарь? — обернувшись на севших сзади Мике и Флориана, спросил он.

— Так он на него похож, разве не видно? Он кстати меня обвинял.

— Это очень простое дело, уважаемый суд, — продолжал Салмон, который теперь действительно казался Филиппу похожим на сухарь. — Доказать всё вышеизложенное не составит труда. Я хочу обратить ваше внимание на то, что подсудимый и раньше вступался за своего близкого друга с оружием в руках. И в ходе судебного процесса мы будем говорить об этом. Вы сами поймёте, что вина этого человека уже доказана. Его называют охотником за головами. Не потому ли, что за убийство он получал деньги?

— Ну, конечно, — пробормотал Филипп, — а тот факт, что он работал на шерифа, уже никого не волнует.

— Фил, его волнует только выигранное дело, — ответил Мике.

Салмон сел на своё место, и слово было передано Тильмену.

— Уважаемый суд, — встав, заговорил адвокат, — боюсь, что мне придётся разочаровать господина прокурора, так уверенного в том, что вина моего подзащитного доказана. Всё не совсем так. Или даже совсем не так. В ходе данного процесса я постараюсь убедить вас в том, что мой подзащитный не мог совершить это преступление. Более того, я рискну даже назвать имя настоящего убийцы.

Салмон ехидно захихикал.

— Он не верит, — прошептал Мике.

— Ещё поверит, — ответил Филипп.

— Этот адвокат знает, как доказать вину Дэна? — спросила Элен.

— Почти, — кивнул Эскот.

Снова заговорил Салмон. Пока он представлял материалы дела, Филипп думал о том, что никогда не понимал, зачем вообще всё это нужно. Как будто судья не мог всё это просто прочитать?

— Как всё это скучно, — проговорила Элен.

— Не могу не согласиться, — ответил Филипп.

— Скоро будет весело, — тихо сказала Кейлин.

В этот момент для дачи показаний Салмон вызвал Росса. Он выглядел уверенно и даже, как показалось Филиппу, довольно. Наверное, Тильмен рассказал ему о новом свидетеле. После принесения традиционной клятвы Росс с готовностью взглянул на Салмона.

— Господин Линуш, — начал прокурор, — расскажите суду о целях вашего визита к убитому.

— У нас с Филом, то есть с господином Эскотом, было две причины отправиться к Конти, — ответил Росс. — Во-первых, меня попросили разобраться в причинах гибели одного из работников плантации по имени Гиниу. Во-вторых, наш друг господин Локстон некоторое время тому назад также отправился на плантацию Конти и не вернулся. Мы хотели, узнать, что случилось.

— Вы всё выяснили?

— Да.

— Расскажите.

— Оказалось, что управляющим у Конти служил некто Дэн, чьё настоящее имя было Дов Атерсон. Это известный беглый преступник. Господин Локстон узнал его, поэтому на него было совершено покушение. И если бы не семья Портов, которая спасла его, он бы погиб. Гиниу собственно пострадал из-за этого же. Он был свидетелем расправы над Локстоном.

— Господин судья, — сказал Салмон, — всё было именно так, как говорит обвиняемый. Атерсону в тот раз снова удалось бежать, но при попытке укрыться в имении Портов он был убит в перестрелке с сыщиками, а его люди схвачены.

— Я теперь тоже сыщик? — с улыбкой спросил Флориан.

— С кем поведёшься, — усмехнулся Мике.

— Господин Линуш, — продолжал Салмон, — вы раньше были знакомы с убитым?

— Нет, — ответил Росс.

— Были ли у вас причины испытывать неприязнь к убитому?

— Были.

— Что за причины?

— Он был сволочью.

— Попрошу вас, — вмешался судья Абель.

— Господин судья, — проговорил Росс с улыбкой, — но это реальная причина.

— Объясните, — попросил Салмон.

— Конти был человеком, который считал, что раз он богат, то ему позволено всё. Он издевался над своими работниками. Один этот столб для наказаний чего стоит.

— Вот об этом поподробнее. Расскажите, что произошло между вашим другом и убитым.

— Конти решил, что Фил спал с его женой. Естественно разозлился. Приказал своим людям наказать его у столба. Я увидел уже процесс избиения. К счастью, ударов было нанесено ещё не так много. И я остановил это.

— Каким образом? — спросил Салмон.

— Выстрелил в руку того, кто держал плеть, — ответил Росс. — Поверьте, я бы не промахнулся. Кроме его руки, ничего не пострадало.

— Что вы сделали потом?

— Отвёз Фила к Портам, где ему оказали помощь.

— А сами вернулись к Конти?

— Не сразу. У Портов я встретил Локстона, от которого узнал всё об Атерсоне. Тогда я написал в город и вызвал сыщиков. И только спустя какое-то время я вернулся на плантацию Конти, чтобы встретить сыщиков.

— И что же произошло?

— Сыщиков я не встретил. На меня напали, связали и заперли в каком-то помещении. Сбежать я не смог. Там меня продержали какое-то время, а потом завязали глаза и привели в комнату к Конти, которого уже убили из моего револьвера.

— Вы настаиваете?

— Да, я настаиваю.

— Скажите, господин Линуш, вам ведь приходилось убивать? — спросил Салмон.

— Приходилось, — кивнул Росс.

— В чём заключается ваша работа?

— В поиске людей. Чаще преступников.

— Господин Эскот помогает вам в этом?

— Да. Это и его работа тоже.

— Он ведь не так хорошо стреляет, как вы?

— Не так.

— И вам приходится защищать его?

— Да, случается.

— Вы убивали, чтобы спасти его жизнь?

— Да.

— И сделали бы это снова?

— Да.

— У меня больше нет вопросов, — проговорил Салмон.

— Господин Тильмен, у вас будут вопросы к вашему подзащитному? — поинтересовался судья.

— Нет, — с улыбкой ответил адвокат.

— Тогда вернитесь на своё место, господин Линуш, — попросил Абель. — Господин Салмон, продолжайте.

Прокурор вызвал Филиппа. Услышав своё имя, он вздрогнул.

— Всё будет хорошо, милый, — прошептала Элен.

— Удачи, — сказала Кейлин.

Ощущая неприятную дрожь в коленях, Филипп подошёл к трибуне, на которой лежала конституция Айланорте.

— Положите левую руку на конституцию, — попросил пристав. Филипп подчинился. — Повторяйте за мной. Клянусь говорить правду и ничего кроме правды.

Филипп повторил.

— Господин Эскот, — заговорил Салмон, — расскажите суду о вашем конфликте с убитым. Почему он вдруг решил, что его супруга изменила ему с вами?

— Потому что он проиграл мне её в карты, — ответил Филипп.

— Вы играли с ним в карты на такие ставки?

— Да.

— Вы были давно знакомы?

— Да, давно.

— И уже тогда вы испытывали неприязнь к убитому?

— Испытывал.

— Почему?

— Однажды он поиздевался надо мной.

— Как именно?

— Это так важно?

— Да, — настаивал прокурор. Тильмен молчал, поэтому Филипп со вздохом ответил:

— Мой дядя проиграл меня ему в карты, и я стал его рабом на неделю.

— То есть вы отомстили ему, выиграв у него?

— Да, выходит, что так. Но спать с Элен я тогда не стал. Конти подумал иначе.

— И он приказал избить вас?

— Да.

— Подсудимый знал о том, что было между вами и убитым? — спросил Салмон.

— Да, — кивнул Филипп. — Я рассказал ему.

— Как он на это отреагировал? Помните, что вы поклялись говорить правду.

— Росс сказал, что хочет убить Конти. Я попросил его этого не делать. Он согласился со мной и потом сказал, что просто хочет ему отомстить за меня.

— Такое ведь уже было раньше? — спросил прокурор.

— Что именно?

— Ваш дядя. Он издевался над вами, и подсудимый убил его.

— Нет, — покачал головой Филипп.

— Объясните.

— Дядю Росс не убивал. Это сделал я сам.

— Но… — Салмон явно терял дар речи. — Но… в материалах дела….

— Да, — сказал Филипп, — Росс взял мою вину на себя. Он понимал, как тяжело мне будет выдержать подобные допросы.

— Так, — прокурор взял себя в руки. — Вернёмся к происшествию на плантации. Расскажите, что произошло в тот вечер, когда убили Конти.

— Росс долго не возвращался, — начал Эскот. — А приехавшие Фло, то есть господин Салес, и Кейлин рассказали, что сыщики нарвались на засаду, устроенную Довом Атерсоном. Мы стали волноваться. Флориан и я решили вернуться к Конти, чтобы узнать про Росса. Его нигде не было. Мы его искали. Дова мы тоже хотели найти, и тоже безрезультатно. И вдруг мы услышали выстрел. Поднялись на второй этаж дома и увидели, что Конти был убит, на полу лежал револьвер, а рядом стоял Росс.

— Там был кто-нибудь ещё? — спросил Салмон.

— В коридоре была Элен. Больше мы никого не видели.

— У меня больше нет вопросов к свидетелю, — сказал адвокат.

— У меня есть пара вопросов, — проговорил Тильмен.

— Свидетель ваш, — кивнул судья.

— Господин Эскот, — встав, начал адвокат, — скажите, не заметили вы чего-то необычного на плантации Конти?

— Конти был напуган, — ответил Филипп.

— Чем же?

— Он считал, что на его роду страшное проклятие. Будто бы все мужчины умирают после свадьбы. Их всех убивает призрак женщины, которую обесчестил прадед Конти. Сам Конти верил в это. Он даже видел призрака. Он так говорил.

— А вы в это не верили? — спросил Тильмен.

— Нет, — усмехнулся Филипп. — Хотя был момент, когда мне показалось, что я готов поверить.

— Что случилось?

— Мне показалось, что я его слышал. В том самом месте, где до этого его слышала Элен. Как она утверждала.

— То есть супруга Конти тоже верила в проклятие?

— Она так говорила.

— Вы сказали, что вам показалось… То есть вы поняли, что вам всего лишь кажется?

— Протестую, ваша честь! — вмешался в разговор Салмон. — Какое это имеет отношение к делу?

— Ваша честь, речь идёт о том, что убитый верил, что его жизни грозит опасность, — проговорил Тильмен.

— Протест отклонён, — сказал судья. — Продолжайте, господин Тильмен.

— Благодарю вас, ваша честь. Господин Эскот, ответьте на мой вопрос.

— Я действительно понял, что мне только казалось, — проговорил Филипп. — Я почувствовал, что был немного пьян, хотя не пил спиртного. Дело было, скорее всего, в травяном чае, которым меня угостила Элен. Фло не пил его и ему ничего такого не привиделось.

— Вы хотите сказать, что госпожа Конти опоила вас?

— Это только моё предположение.

— Больше у меня нет вопросов к свидетелю.

— Хотите что-то уточнить? — спросил судья, обращаясь к прокурору.

— Нет, — ответил тот, помечая что-то на бумаге.

— Господин Эскот, вы можете вернуться на своё место, — проговорил Абель.

— Обвинение вызывает свидетеля Элен Конти, — произнёс пристав.

Проходя мимо Филиппа, Элен бросила на него несколько обиженный взгляд. Эскот только пожал плечами. После слов клятвы Салмон задал свой первый вопрос:

— Госпожа Конти, расскажите суду о том, что произошло в тот вечер, когда убили вашего мужа.

— К нам в дом пришли господа Эскот и Салес, — начала Элен. — Они искали Росса. И ещё они интересовались нашим управляющим. Я так поняла, что они никого так и не нашли. Мы с Альбертом предоставили им полную свободу действий и отправились отдыхать, потому что было уже довольно поздно. Альберт был в своей комнате, а я в своей. Вдруг я услышала выстрел. Он был совсем близко. Я очень испугалась, но всё же рискнула выйти из комнаты. На звук выстрела прибежали господа Эскот и Салес. Они зашли в комнату Альберта и нашли там Росса. Мой муж был уже мёртв. Всё. Больше мне нечего сказать.

— Что вы знаете о конфликте между вашим мужем и господином Эскотом?

— Только то, что между ними давно уже была какая-то неприязнь. И да, они играли в карты. Но Альберт не думал, что проиграет. Я попросила господина Эскота не пользоваться своим выигрышем, и он согласился. Но Альберт усомнился в этом. Он немного погорячился.

— А что вы можете сказать об отношениях между вашим мужем и подсудимым? — поинтересовался Салмон.

— Они были очень напряжёнными с самого начала, — ответила Элен. — Дело в том, что Альберт недолюбливал амаргов. Он не считал их ровней нортам. Его злило, что амарго сидел с нами за одним столом. Ну, а Росса, конечно, это раздражало. Это было заметно.

— Ну, и раз мой коллега заговорил об этом проклятии…. Ваш супруг действительно в него верил?

— Да, верил.

— А вы?

— Иногда да. Мой муж слишком запугал меня. Мне порой тоже казалось, что я видела этот призрак. И слышала его. Было страшно.

— Благодарю вас. У меня нет больше вопросов.

— Вы позволите? — Тильмен поднялся со своего места.

— Да, — кивнул судья.

— Госпожа Конти… или, вернее, вас следует называть госпожа Эскот? — заговорил адвокат.

— Да, — улыбнулась Элен.

— Вы вышли замуж?

— Да. За господина Эскота.

Филипп почувствовал на себе пронизывающий взгляд, и он знал, что это был Росс. Осторожно повернулся в его сторону. Встретился глазами. Росс не знал. Тильмен не сказал ему, как и обещал. И Кейлин не сказала. У Росса в глазах был вопрос, удивление и даже, кажется, обида. Или просто недоумение. Филипп не знал, как без слов, одним взглядом объяснить, что всё совсем не так, как может показаться. И он просто отвёл глаза в сторону.

— Филипп мне очень помог с вступлением в наследство, — продолжала Элен. — Мы сблизились.

— Кстати о наследстве, — проговорил Тильмен. — Теперь плантация ваша?

— Да. У Альберта не было других наследников.

— Не слишком ли поспешен ваш брак?

— Протестую, ваша честь! — воскликнул Салмон.

— Протест принят, — сказал судья. — Ближе к делу, господин Тильмен.

— Хорошо, — кивнул адвокат. — Госпожа Эскот, вы любили покойного Конти?

— Конечно. Он же был моим мужем.

— И поэтому вы спали в разных комнатах?

— Какое это имеет отношение к нашим чувствам? Так нам было удобнее.

— И вы никогда не изменяли вашему первому мужу?

— Нет.

— А вот работники вашей плантации поговаривали, что изменяли. С управляющим.

— Грязные слухи.

— То есть если я вызову сюда для дачи показаний, например, Марко Лоренса, вы будете утверждать, что он врёт? — спросил Тильмен.

— Вообще не понимаю, о чём вы, — ответила Элен, заметно нервничая.

— Я тоже не понимаю, — проговорил Салмон. — Ваша честь, по-моему, господин защитник пытается отвлечь внимание суда.

— Речь идёт об отношениях между убитым и его супругой. Думаю, это важно, — сказал Тильмен.

— Продолжайте, — кивнул судья.

— Я беседовал с некоторыми работниками, — проговорил Тильмен. — И большинство утверждает, что ваш брак был скорее по расчёту. И что да, у вас был роман с управляющим. Тем самым Дэном. Который Дов Атерсон.

— Я не буду это комментировать, — ответила Элен.

— Хорошо, — улыбнулся адвокат. — Тогда вернёмся к проклятию. Значит, вы говорите, что сами поверили в него?

— Да.

— А что вы скажете по поводу слов вашего нынешнего супруга о чае с травами?

— Я и сама пила его. Может, он и на меня так действовал. Я была не в курсе.

— Кто готовил чай?

— Служанка.

— Как её звали?

— Не помню. У нас было много прислуги.

— Может, Салли?

— Может.

— Госпожа Эскот, вы умеет стрелять? — вдруг спросил Тильмен.

— Умею, — ответила Элен. — Но к чему это?

— Просто так, — улыбнулся адвокат. — У меня нет больше вопросов. Ваша честь, вы позволите вызвать моего свидетеля?

— Что за свидетель? — спросил судья.

— Та самая служанка, которая готовила чай. Салли Лоренс.

— Явка свидетеля обеспечена? — спросил Абель.

— Да, ваша честь, — кивнул Тильмен.

— Пригласите.

Пристав позвал в зал заседаний свидетеля защиты Салли Лоренс. Филипп затаил дыхание. В это время Элен вернулась на своё место. Филипп почувствовал, что она дрожала. Он хотел что-то сказать, но не нашёл нужных слов. Элен также молчала. Девочка вошла в зал, и пристав проводил её к трибуне, которая оказалась слишком высокой, и из-за неё торчала только голова Салли. Как и все до этого, девочка поклялась говорить только правду и в ожидании посмотрела на Тильмена.

— Расскажи нам, пожалуйста, что произошло в тот вечер, когда убили господина Конти, — попросил адвокат.

— Я убиралась в комнате хозяина, хотя должна была это сделать раньше. И услышала, что он возвращается в комнату. А он очень не любил, когда прислуга при нём что-то делала по дому. Я испугалась, что он будет ругаться на меня, и спряталась в шкаф. Подумала, что потом убегу. Хозяин остался в комнате. Потом к нему пришла хозяйка. Я видела её через щёлку. У неё в руке был большой револьвер. Она выстрелила из него прямо в хозяина.

— Это неправда! — воскликнула Элен.

— Дайте свидетелю закончить, — проговорил судья.

— Успокойся, — сказал Филипп. — Ты себе только хуже сделаешь.

— Продолжай, — попросил Тильмен Салли.

— Я очень испугалась, — снова заговорила она. — Хозяйка бросила револьвер и убежала. И тогда в комнату втолкнули мужчину с завязанными глазами. Амарго.

— Он присутствует сейчас в зале суда? — спросил адвокат.

— Да, — кивнула Салли. — Это он, — и она указала на Росса.

— Что было потом? — снова задал вопрос Тильмен.

— Те, кто толкнул в комнату этого мужчину, ушли. А затем пришли другие господа. Они были гостями в доме. Они сейчас тоже в зале. Потом они все ушли, и я тогда убежала. Мне было очень страшно, поэтому я никому не рассказывала об этом. Но теперь я узнала, что хотят посадить в тюрьму этого амарга. А я-то знаю, что он не убивал хозяина.

— Скажи, Салли, это правда, что ты готовила чай с травами по просьбе хозяйки?

— Нет, — помотала головой девочка. — Хозяйка сама готовила этот чай. И никого не подпускала к нему. Это был любимый чай хозяина. Так она говорила.

— Благодарю, — проговорил Тильмен. — У меня больше нет вопросов к свидетелю.

— Господин обвинитель? — обратился судья к Салмону.

— Нет, — ответил тот.

— Можешь быть свободна, — сказал Абель.

В сопровождении пристава Салли покинула зал заседаний.

— Это было великолепно, Фил, — проговорил Мике.

— Сам не ожидал, что так получится, — ответил Филипп.

— Так ты всё знал? — в ужасе спросила Элен.

— Да, — кивнул Эскот. — Прости, любимая.

— Ненавижу тебя.

— Разговоры в зале суда! — строго произнёс Абель, стукнув молоточком по столу. Элен замолчала.

— Разрешите, ваша честь? — подал голос Салмон.

— Слушаю вас, — ответил судья.

— Думаю, что в данных обстоятельствах мне следует отказаться от обвинения, — проговорил прокурор, вставая.

— Вы точно решили это? — спросил Абель.

— Да, — сказал Салмон. — Продолжать настаивать на своём и придумывать что-либо было бы, наверное, не достойно.

— Хвала небесам, — прошептала Кейлин.

— Да, — улыбнулся Филипп.

— Я понял вашу позицию, — проговорил судья. — Господин Тильмен, что скажете?

— Ваша честь, как я и обещал в начале заседания, я доказал невиновность моего подзащитного и теперь могу указать на настоящего убийцу, — ответил адвокат. — Не хочу повторяться, вы всё видели и слышали. Да, возможно, у моего подзащитного и были причины ненавидеть убитого, но это не означает, что он совершил это преступление. Теперь я могу с уверенностью утверждать, что вдова Конти, а ныне госпожа Эскот вступила в преступный сговор с Довом Атерсоном и убила своего первого супруга с целью завладеть его состоянием. Дов и его люди помогли ей подставить моего подзащитного. Они схватили его, связали, отобрали оружие, а позже привели в комнату, где было совершено убийство. Думаю, что для вас это очевидно, как и для меня.

— Подсудимый, — сказал судья, — вы можете обратиться к суду с последним словом. Вам есть что сказать?

— Кроме того, что я невиновен, больше нечего, — ответил Росс.

— Суд удаляется для принятия решения, — проговорил Абель.

— Ненавижу тебя, — сказала Элен, когда судья покинул зал.

— Советую вам успокоиться и замолчать, — проговорил Мике. — И не делать резких движений. Вы таким образом просто увеличите себе срок.

— Что?

— Что слышали. Поверьте моему опыту. Вас сейчас прикажут арестовать.

Элен встала и хотела уйти, но Филипп схватил её за руку и вернул на место.

— Ты думаешь, что ты сможешь бежать? — проговорил он. — Найдут же всё равно. Не глупи. Смирись с тем, что есть. Ты уже ничего не исправишь, а если будешь сопротивляться, то действительно увеличишь срок. Лучше изобрази раскаяние. Ты же неплохая актриса.

— Ты тоже. Как оказалось, — зло ответила Элен.

— Да, Фил та ещё актриса, — рассмеялся Мике.

— Неужели ты теперь меня бросишь? — спросила Элен.

— Это ты меня бросишь, — ответил Филипп. — Тебя же посадят.

Эскот уже почти не сомневался в вердикте. Но всё же, когда судья произнёс заветные «признаётся невиновным», его сердце забилось в два раза быстрее.

— Суд постановил: оправданного освободить из-под стражи в зале суда, — продолжал Абель. — Учитывая новые обстоятельства дела, суд постановляет отправить его на доследование. Подозреваемую в убийстве своего мужа госпожу Эскот взять под стражу. Решение суда окончательно и обжалованию не подлежит.

Конвой, охранявший Росса, уверенно направился к Элен.

— Я не хочу в тюрьму, — растеряно пробормотала она.

— Никто не хочет, — сказал Филипп.

Элен увели, а Кейлин, как только судья покинул зал, бросилась к Россу. Глядя на воссоединение семьи, Филипп не решался подойти к ним, пока его не толкнул Мике.

— Чего ты встал как истукан? — проговорил он. — Идём!

Вместе с Мике и Флорианом Эскот подошёл к Россу.

— Поздравляю, — сказал Мике, протягивая ему руку.

— Спасибо, — ответил Росс, отвечая на рукопожатие.

— И я поздравляю, — улыбнулся Салес.

— Спасибо за твоего адвоката, — ответил амарго.

— Я очень рад видеть тебя на свободе, — проговорил Филипп.

— Я тоже рад, — сказал Росс, обнимая его. — А тебя можно поздравить?

— С чем?

— С заключением брака.

— Не надо меня поздравлять. Это вообще случайно вышло.

— Ты случайно женился? — засмеялся Росс.

— Да! А связаться с Элен меня попросил Тильмен. Предполагалось, что я войду к ней в доверие и заставлю признаться в том, что Дов убил её мужа. А получилось иначе. Но всё равно это сработало.

— Ещё как. Пойдём домой, я дико есть хочу.

Филипп проснулся от жуткой жажды. Во рту пересохло, голова была тяжёлой — празднование освобождения Росса было бурным. За окнами было ещё темно, но Филипп решил, что до утра он просто не доживёт. Пожалев, что не запасся водой на ночь, он накинул халат и спустился на кухню. К своему удивлению, там он застал Росса. Амарго, одетый в одни прогулочные штаны, сидел за столом с кружкой кофе.

— Самое время для кофе, — проговорил Филипп охрипшим голосом.

— Мне всё равно не спится, — ответил Росс. — А ты явно перепил.

— Почему?

— Почему перепил? Не знаю.

— Нет, почему не спится?

Филипп взял графин и стал пить воду прямо из горлышка.

— Кейлин беременна, — сказал Росс.

— Я знаю, — ответил Филипп, прервавшись, и снова продолжил пить.

— Это неожиданно.

— Ты не рад, что ли? — Эскот поставил полупустой графин на место и сел рядом с Россом.

— Рад, — сказал амарго.

— По тебе не очень заметно.

— Я просто не ожидал.

— Ну, вообще-то, когда ты женат, такое случается.

— По своему опыту говоришь?

— Сплюнь.

— Я рад, Фил, правда. Только это теперь полностью изменит мою жизнь. Нашу жизнь. Снова.

— Это хорошие перемены, Росс. Вы настоящая семья. Счастливая семья. Ты будешь прекрасным отцом. А Кейлин — чудесной матерью. Ну, а я попробую стать хорошим дядей.

— Я когда-то даже жениться боялся, а тут ребёнок… Кроме тебя этого кстати никто не знает. И не должен знать.

Филипп улыбнулся.

— Я не ожидал, что ты признаешься в убийстве дяди, — сказал Росс.

— А я не ожидал, что судья пропустит это мимо ушей, — ответил Филипп.

— Просто он тоже не любил твоего дядю.

— Вообще-то да. Они не ладили.

— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Росс.

— С чем?

— Со своим браком.

— Не знаю. Если честно, мне совсем не хочется этим заниматься.

— А плантацией? Ты же теперь богатый плантатор.

— У тебя нездоровый интерес.

— Фил, я серьёзно. Это же всё не просто так. Это нельзя бросить.

— Но я в этом ничего не понимаю.

— Найди того, кто понимает. Попроси помощи у Салеса.

— Если бы ты знал, как мне лень…

— Я знаю. Но я тебе буду напоминать об этом каждый день. Вообще ты неплохо отомстил Конти. Женился на его вдове и заполучил его плантацию.

— Я всего этого не хотел.

— Да уж… Ты помнишь, что вчера говорил про Элен?

— Я что-то про неё говорил? — насторожился Филипп.

— Ты собирался оплатить её адвоката, — сказал Росс. — И носить передачи. Потому что, цитирую, она же моя жена и я же её обманул.

— Нет, передачи я ей точно носить не буду. Давай вообще не будем больше про неё говорить. Всё закончилось.

— Всё только начинается, Фил. Но как скажешь.

Филипп даже себе не мог объяснить, зачем он это делает, но когда он утром вышел подышать воздухом, ноги сами привели его к камерам предварительного заключения. В свидании с законной супругой ему отказано не было, и уже очень скоро он оказался в комнате для свиданий, в которую привели Элен. Она выглядела бледной и осунувшейся. Филипп ожидал, что Элен будет кричать, ругаться, говорить, что ненавидит его, но вместо этого она бросилась к нему на шею и заплакала. От неожиданности Филипп не знал, что сказать, и обнял её.

— Я боялась, что ты не придёшь, — проговорила она, всхлипывая.

— Я и не собирался, — ответил Филипп.

— Но ты пришёл.

— Я сам не знаю зачем, — и Эскот отстранился от неё.

— Ты не можешь бросить меня после всего, что было между нами, — сказала Элен.

— Боюсь, что могу.

— Я твоя жена.

— Мы вполне можем развестись.

— Ты не понимаешь…

— Чего я не понимаю?

— Я жду ребёнка от тебя.

— Элен, я не идиот. Конти поверил, а я не поверю. Ты повторяешься. Могла бы придумать что-нибудь новенькое.

— Но это правда…

— Ошибкой было приходить к тебе, — сказал Филипп. — Прощай.

— Подожди, — в голосе Элен снова были слёзы.

— Что?

— Ты придёшь на суд?

— Нет.

— А что ты будешь делать с нашей плантацией?

— Ещё не знаю. Мне она не нужна.

— Не продавай её.

— Почему?

— Пожалуйста, не продавай. Больше ни о чём тебя не прошу. Не веришь, что я беременна, — не верь, не хочешь приходить на суд — не приходи. Но не продавай плантацию. Восстанови её. У тебя получится.

— Хорошо, — кивнул Филипп. — И всё же прощай.

— Прощай, — ответила Элен.

Эпилог

Anabasis

— Что это на тебе надето? — со смехом спросил Росс, когда увидел вернувшегося домой Филиппа. — И почему ты такой… чистый?

— Это шлем, — недовольно ответил Эскот. — И я был на гонках.

— На чём?

— На гонках. Эти сумасшедшие друзья Мике устроили гонки на своих автомобилях! Это было на севере перед ущельем. Там пылища страшная.

— И поэтому ты до сих пор в шлеме? Кстати зачем он тебе?

— Затем что они и меня усадили в этот свой автомобиль! Я вообще не понимаю, как эта груда металлолома может сама передвигаться! Мике ещё хочет, чтобы я на этой штуке ехал на плантацию! Ну, уж нет! А шлем заклинило, и я не могу его снять!

— Голова выросла? Мозг наружу лезет? — снова захохотал Росс.

— Дурак! Застёжка сломалась! — обиженно ответил Филипп.

— Иди сюда, я посмотрю.

— Что вы так кричите? — спросила появившаяся на лестнице Кейлин. — Шенди разбудите. Фил, что у тебя на голове?

— Шлем, — пробурчал Эскот.

— Росс, и что ты с ним делаешь?

— Пытаюсь снять, — ответил тот.

— Аа, — протянула Кейлин. — Ну-ну. Не орите только больше.

С этими словами амарга направилась обратно в детскую.

— Ай, больно! — воскликнул Филипп.

— Кейлин же попросила не орать, — сказал Росс.

— А зачем ты щиплешься?

— А зачем ты нацепил этот идиотский шлем?

— Можно просто осторожнее?

— Проще отрезать тебе голову вместе со шлемом.

— Росс!

— Тсс.

У Росса, наконец, получилось расстегнуть шлем, и Филипп вздохнул с облегчением.

— Спасибо, — проговорил он.

— Иди помойся, — с улыбкой ответил Росс. — На тебя смотреть без смеха невозможно.

Филипп ушёл, Росс хотел пойти к Кейлин и сыну, но в дверь постучали. Открыв, он увидел судебного пристава.

— Мне нужен господин Филипп Эскот, — поздоровавшись, проговорил он.

— Он в ванной, — ответил Росс. — Передать ему что-нибудь?

— Его супруга скончалась этой ночью.

— От чего?

— Она умерла при родах.

— При родах? — удивился Росс.

— Да. У неё родился мальчик. Она сказала, что это ребёнок господина Эскота. Собственно он должен либо забрать его, либо отказаться. Письменно. Тогда мальчика передадут в приют.

— Я сообщу господину Эскоту, — сказал Росс. — Где сейчас ребёнок?

— В тюремном лазарете. Пусть господин Эскот придёт как можно скорее. У нас его кормить некому, сами понимаете.

— Да, я понимаю.

Закрыв за приставом дверь, Росс так и остался стоять, держась за дверную ручку. Наконец, собравшись с духом, он направился в комнату Филиппа. Тот был ещё в ванной. Росс опустился на его кровать и стал ждать. Выйдя, Филипп удивлённо посмотрел на друга и спросил:

— Что-то случилось? У тебя странное лицо.

— Приходил пристав, — сказал Росс. — Элен умерла.

— Жаль её, — тихо ответил Филипп, опускаясь на кровать.

— Это ещё не всё. Умерла она при родах.

— Что?

— Она была беременна и умерла при родах.

— Так она говорила правду…

— Ты знал?

— Я не поверил. Она же так обманула Конти. Я думал, что и меня тоже.

— В таком случае… поздравляю. У тебя сын.

— Сын? — Филипп выглядел невероятно растерянным.

— Да, — кивнул Росс. — И тебе надо решать, что делать.

— В каком смысле?

— Ну, ты должен его забрать. Или отказаться. Тогда его отдадут в приют.

— Нет, не надо в приют… — пробормотал Филипп.

— Тогда пойдём заберём его, — сказал Росс. — Его кормить надо. Кейлин согласится, я уверен.

— Что согласится?

— Кормить твоего сына. Она же кормит Шенди грудью.

— А ты?

— Что я?

— Ты согласишься?

— Ты дурак, Фил? Одевайся и пойдём. Твой сын в тюремном лазарете.

Когда Филипп подошёл к кровати, на которой лежал крошечный кулёк, он увидел нечто розовое и сморщенное. Он уже успел привыкнуть к ребёнку Росса и Кейлин, но тот, когда родился, был смуглым и с чёрными волосами, а то существо, что сейчас лежало перед ним, было лысое и даже не розовое, а красноватое. Филиппу не верилось, что это вообще был человек. И не просто человек, а его сын. Существо открыло глаза. Они были большие и светлые.

— Привет, — проговорил Филипп. В ответ ребёнок заплакал.

— Возьми его, — сказал Росс.

— Я не умею. Я же Шенди ни разу не брал на руки.

— Ладно. Смотри и учись.

Росс осторожно взял ребёнка и начал тихонько покачивать, успокаивая. Вскоре малыш затих.

— Я так никогда не смогу, — сказал Филипп.

— Сможешь, — ответил Росс. — Я же смог.

— Ты другое дело. Ты прекрасный отец. А я мог бы быть только хорошим дядей.

— Ты тоже будешь прекрасным отцом. Не говори ерунды.

— Мне страшно, Росс.

— Мне тоже. Идём домой?

Февраль-март 2014

Civitas

I

Status

Въехав в город, Филипп сразу почувствовал, что что-то изменилось. Его не было всего две недели, но за время его отсутствия в городе явно что-то произошло. На дороге валялись обрывки каких-то бумаг и газет. В некоторых домах были разбиты окна, а посредине одной из улиц тлели угли большого кострища. Ближе к центру Филипп встретил дворников, которые во всю орудовали метлами. Добравшись до «Элизиума», Эскот с порога спросил:

— Я что-то пропустил?

— Всего лишь забастовку заводчан, — ответил Росс, который, сидя на диване в гостиной, играл в карты с Мике.

— Ощущение, что там было восстание…

— Почти так и было, — кивнул Мике.

— Как дела на плантации? — поинтересовался Росс.

— Ты проиграл, — радостно сказал Мике.

— Я поддался, — ответил амарго.

— Кому-то ещё интересно, как дела на плантации? — проговорил Филипп.

— Мне, — кивнул Росс.

— Дела хорошо, — ответил Эскот.

— Вот и славно, — улыбнулся амарго. — Исчерпывающий ответ.

— Где дети? — спросил Филипп.

— Спят. Кейлин у пациента в Тиере. Поэтому я сижу дома. Вот Мике пришёл меня развлекать.

— На самом деле я пришёл жаловаться, — возразил Локстон.

— На что? — поинтересовался Филипп, сев на подлокотник дивана.

— Я опустился до того, что слежу за неверными мужьями, — вздохнул Мике. — Рассказываю. Ко мне пришла женщина. Очень красивая. Такая очаровательная скуластая блондинка с пухлыми губками и большими выразительными зелёными глазами. На кошку похожа. И вот она думает, что её муж ей изменяет. Потому что он постоянно задерживается на работе и где-то пропадает с друзьями. Она ему не верит. Я чуть было не отказался от этого дела. Но Магда, её так зовут, очень красивая, а её муж работает в «Вечерней газете». Я подумал, что вдруг он ей не изменяет, а там что-то более интересное, и согласился.

— Уже узнал что-нибудь? — спросил Росс.

— Нет ещё. Хочу вечером пойти проследить за ним. Хотите составить мне компанию?

— Я хочу, — кивнул Филипп. — Меня так всё достало на плантации. Я хочу развлечься.

— Я тоже хочу, — сказал Росс. — Только Кейлин не говорите, но я жутко устал. Хочу работать. Шериф что-то давно ничего интересного не подкидывал. Даже странно. В городе не пойми что творится.

— Скоро выборы, — проговорил Мике. — Губернатор их проиграет. Это уже ясно.

— А кто выиграет? — спросил Филипп.

— У губернатора появилась сильная оппозиция. Собственно все эти забастовки — её рук дело. Но кто их лидер, я пока не знаю. Что ж, увидимся вечером. Я зайду за вами.

— Я пойду приму ванну и лягу спать до вечера, — сказал Эскот, когда Мике ушёл. — Потому что я наконец-то дома.

— Что с тобой делали на плантации? — усмехнулся Росс.

— Мной выращивали кофе, — ответил Филипп и направился на второй этаж.

Выйдя из хижины пациента, Кейлин вдохнула свежий воздух Тиеры, которого ей так не хватало в городе. Подумав, что у неё ещё есть достаточно времени, она решила немного прогуляться и направилась к лесу. Кейлин вышла на тропинку, ведущую к лесному озеру. Когда-то в юности она любила приходить к нему, сидеть в высокой траве, дожидаясь заката, и любоваться первыми звёздами. Она подошла уже совсем близко к озеру, когда услышала чьи-то приглушённые голоса. Это могли быть охотники, или просто кто-то, как и она, отправился на прогулку в лес. Но чем дальше она шла, тем отчётливее становились голоса, и тем более Кейлин удостоверялась в своей ошибке. Это были не охотники. Любопытство взяло верх. Увидев на берегу озера людей, Кейлин осторожно приблизилась к ним, встала за деревьями и прислушалась. Мужчин было трое.

— Когда придёт Ромул? — спрашивал один. — Герман, ты говорил с ним?

— Говорил, — отвечал тот. — Он будет с нами совсем скоро.

— Многие норты уже знают о союзе, но некоторые из них боятся говорить об этом, — сказал третий.

— Март, Пол, мы все должны перестать бояться, — проговорил Герман. — Уже завтра нам нужно распространить листовки союза. Ромул поручил это нам лично, потому что он верит в нас.

— Мы сами должны верить в себя, — продолжал Герман. — Только тогда за нами пойдут норты. Они будут знать, что союз всегда защитит их.

Кейлин не первый раз слышала о союзе. В последнее время это слово всё чаще слышалось из уст продавцов, владельцев магазинов и обычных прохожих нортов. В связи с тем, что приближались выборы губернатора, Кейлин предположила, что у Виктора Каста появилась оппозиция. Это, впрочем, было неудивительно, ведь дела в городе обстояли не самым лучшим образом. На одном из заводов прошли массовые сокращения, на другом народ требовал уменьшения рабочего дня и увеличения отпуска, повысились налоги на продажу, от чего сразу взлетели цены на продукты первой необходимости. Всё это привело к масштабной забастовке, которая чуть не переросла в бойню. Мало у кого возникали сомнения в том, что Каст может проиграть выборы. Другое дело, что нового кандидата также не было. Прозвучавшее имя Ромул означало, что кандидат может вот-вот появиться. Амарги не имели права участия в выборах, поэтому будущее Тиеры зависело только от нортов. Однако на протяжении многих лет приход к власти нового губернатора почти ничего не менял, потому что каждый раз Айланорте возглавлял соратник или преемник старого правителя. Чем грозило Тиере появление на политической арене оппозиционного лидера, Кейлин не знала.

— Уже на рассвете, — сказал Герман, — листовки должны быть по всему городу. Также их нужно будет доставить на заводы. Не забывайте о тех, кто нуждается в союзе больше всего.

— Мы всё поняли, — ответил Пол. — Один народ, один город.

— Один народ, один город, — повторил Март.

Также произнеся эти четыре слова, Герман встал, и все трое ушли по направлению к городу. Желание гулять у Кейлин пропало напрочь, она вернулась в Тиеру, а затем поехала домой, в «Элизиум».

Вернувшись, Кейлин нашла Росса и Фила играющими с Шенди и Линушем в детской. Это зрелище было настолько умилительным, что она остановилась в дверях и какое-то время просто молча наблюдала за ними, пока её не заметил Шенди.

— Мама! — радостно закричал мальчик и бросился к ней.

— Тётя Кейлин! — обрадовался вслед за ним Линуш.

Росс, облегчённо вздохнув, лёг на пол.

— Привет, — с улыбкой сказал Филипп.

— Привет, — ответила Кейлин, обнимая детей. — Как там плантация?

— Не напоминай, — проговорил Эскот.

— Они спали? — спросила амарга.

— Спали, — ответил Росс, не поднимая головы.

— Мама, посмотри, что умеет моя лошадка, — сказал Шенди и потянул Кейлин за подол платья.

— Показывай, — улыбнулась амарга.

— Сейчас Мике придёт, — проговорил Росс. — Мы обещали ему помочь в одном деле.

— Хорошо, — кивнула Кейлин. — Знаете, что я видела в лесу рядом с Тиерой?

— Что? — Росс всё-таки снова сел.

Кейлин рассказала о союзе и странном разговоре трёх нортов.

— Та самая оппозиция, о которой говорил Мике, — сказал Филипп. Линуш уже успел забраться к нему на колени и пытался открутить пуговицу от его рубашки, в то время как Шенди скакал своей маленькой игрушечной лошадкой по коленям Росса.

— Что-то мне всё это не нравится, — покачал головой амарго.

— Ты хоть знаешь, как этот Пол Вайпер выглядит? — спросил Росс Мике, когда они подошли к зданию редакции «Вечерней газеты».

— Само собой, — кивнул Локстон. — Магда показала мне его фотографию. Вам тоже надо с Кейлин такую сделать.

— Какую?

— Семейное фото. Кейлин сидит с Шенди на руках, а ты стоишь рядом. Так все делают. Хотя вам можно туда ещё Фила с Линушем.

— Можно без меня? — сказал Росс. — Я не хочу фотографироваться. Мне это вообще не нравится.

— Амарги верят, что фотография забирает душу? — усмехнулся Мике.

— Да, а ещё амарги верят, что мир покоится на большой черепахе. А на луне живёт кролик.

— А я бы сфотографировался, — задумчиво проговорил Филипп.

Он хотел ещё что-то сказать, но Мике коснулся его плеча, взглядом указывая на дверь редакции. Из неё вышел мужчина невысокого, скорее даже маленького роста, с выдающимся носом, одетый в невзрачный серый костюм. Хромающей походкой он заспешил по улице. Все трое медленно двинулись за ним. Пол очень скоро свернул во двор, Росс, Филипп и Мике последовали за ним. В открытую дверь одного из домов заходили люди. Они стекались с разных сторон. Здоровались с мужчиной у входа и проходили в дом.

— Кейлин рассказывала про союз, — проговорил Росс. — Она назвала имена. Имя Пол там тоже было.

— Тогда получается, что Пол — один из членов союза, — сказал Мике. — Он просто скрывает от жены своё участие в союзе, а она думает, что он ей изменяет.

— Значит, это встреча членов союза, — проговорил Филипп, остановившись. — Здесь только норты. Нам нельзя идти дальше. Мике, сообщишь об этом Магде и всё.

— Давно ты не норт? — спросил Росс.

— Но ты амарго.

— А я туда и не пойду.

— Я кстати тоже не пойду, — сказал Мике, — хотя очень хочу.

— Почему же тогда не пойдёшь? — спросил Росс.

— Я так понимаю, что это заседание будет надолго, а у меня встреча.

— С кем?

— Я не скажу, — улыбнулся Мике. — А Филу идти на встречу союза.

— Зачем? — удивился Филипп.

— Надо же знать, что это такое, — ответил Росс. — Я бы сам пошёл, но меня не пустят. Лицом не вышел. Так что вперёд.

Росс и Мике развернулись и собрались уходить.

— Я не… — начал было Филипп, но в этот момент к нему подошёл молодой человек и, представившись Мартом, предложил проводить его на собрание. Бросив на Росса взгляд, полный готовности побить его по возвращении, Филипп пошёл за Мартом.

Март провёл Филиппа в зал, полный народу. Прямо на входе ему вручили верёвку. Филипп не успел удивиться, потому что увидел, что у каждого на плече в этом зале большим узлом была завязана белая бечёвка. Март помог Филиппу сделать узел и указал ему на свободное место, а сам сел рядом. В отличие от Пола, Март обладал более располагающей внешностью и обаятельно улыбался. Филипп задумалась, что вообще могло связать такую женщину, как Магда, судя по тому, как её описывал Мике, с таким несколько страшненьким, на его взгляд, мужчиной, как Пол. Он вспомнил про брак Элен с Конти и поморщился от неприятных ассоциаций. Но долго размышлять ему не пришлось. На сцену вышел мужчина, по выправке похожий на военного.

— Герман, — довольно проговорил Март. Зал взорвался аплодисментами.

— Люди Айланорте! — обратился ко всем Герман. — Рад вас приветствовать на нашем собрании! Мы встретились сегодня, чтобы принять устав союза «Атадо». Для слова приглашается секретарь нашей организации Пол Вайпер.

Теперь это были не просто аплодисменты. Скандируя имя Пола, зал встал. На сцену поднялся маленький человечек и жестом попросил всех сесть.

— Свободные норты! — начал Пол, когда зал успокоился. — Я хочу обратиться ко всем вам из глубин моего сердца и затронуть глубины ваших сердец. Я полагаю, что весь народ Айланорте горячо интересует, что я скажу сегодня вечером. Поэтому я буду говорить со всей серьёзностью и открытостью, как того требует данная минута. Кому принадлежит Айланорте? Нам и только нам! Мы сделали эту землю процветающей, мы вдохнули в неё жизнь. Мы готовы идти дальше. Но разве можем мы развиваться с тем балластом, какой мы имеем? Амарги, живущие в своём маленьком грязном мирке, болтаются камнем на наших шеях. И что самое страшное? Они не замыкаются в своём мире. Амарги — это заразная инфекция. Они проникли в нашу жизнь. Амарги — специалисты по мимикрии. Они заняли наши посты. Они поят нас своей грязной водой. Я бывал в домах разных нортов и что я там видел? Горькая вода на плите, узоры из Тиеры на стенах. Амарги хитростью проникают в наше сознание, заставляя нас становиться похожими на них. А как на всё это смотрит губернатор? Он впустил амаргов в свой дворец! И они там не просто прислуга. Нет. Они заняли посты, которые должны были занимать норты! Мы должны положить конец подобным вещам!

Каждую фразу Пола публика встречала возгласами одобрения, периодически срываясь на аплодисменты. Филипп в ужасе смотрел на оратора, чувствуя, как мурашки бегут по его спине. От этого маленького человечка исходила какая-то невероятная энергия, пугающая своей силой. Филипп думал о Россе и Кейлин, о том, что именно они были теми самыми амаргами, которые заняли посты при губернаторе.

— Нам угрожает гигантская опасность, — продолжал Пол. — И усилия, с которыми мы её встретим, должны быть столь же гигантскими. Настало время снять лайковые перчатки и воспользоваться кулаками. И дело здесь не в методах, а в цели. Наша цель — устранение опасности!

Зал снова взорвался аплодисментами, которые не утихали несколько минут. Филипп встал вместе с публикой и, как смог, изобразил, что хлопает, поддерживая Пола, вместе с остальными. Ему было страшно. Колени подкашивались, и ему казалось, что сейчас все это заметят и догадаются, что он дружит с амаргами, а его сын носит имя амаргов.

— Я призываю к тотальной войне, — снова заговорил Пол. — И я хочу сказать, что Ромул поддерживает нас!

Это имя норты встретили оглушительными аплодисментами. «Ромул! Ромул!» — выкрикнул кто-то, его подхватили остальные, к ним присоединился и сам Пол. Под всеобщее ликование на сцену вышел мужчина ростом чуть выше Пола, внешность которого показалась Филиппу крайне неприятной. У него было какое-то рыхлое лицо, низкий покатый лоб и маленькие глазки, а взгляд при этом был тяжёлым и властным. Он поднял руку, призывая всех собравшихся к тишине.

— Люди Айланорте! — заговорил Ромул, и в его голосе звучали металлические нотки. — В этом зале я вижу женщин и стариков, вижу много молодёжи. Ни один класс, ни одна профессия, ни один возраст не остались без приглашения. Я могу со всей уверенностью сказать, что передо мной собралась показательная выборка населения Айланорте. Так ли это? Да или нет?

Массы людей снова вскочили на ноги. Раздались крики «Да!», заставившие Филиппа вздрогнуть.

— Вы, мои слушатели, на данный момент представляете весь народ Айланорте, — продолжал Ромул с улыбкой. — Я хочу задать вам несколько вопросов, на которые вы ответите за весь народ. Я спрашиваю вас: верите ли вы в свою Родину — Айланорте?

Каждый собравшийся в зале будто чувствовал, что обращаются лично к нему. Зал ответил единым возгласом одобрения.

— Я спрашиваю вас: готовы ли вы ненавидеть врагов Айланорте всем сердцем? Я спрашиваю вас: гордитесь ли вы Айланорте?

Каждый новый вопрос вызывал ещё большую бурю эмоций.

— Готовы ли вы не дать амаргам обмануть себя? — призывал Ромул. — Верите ли вы в свободное будущее Айланорте? Я стою сейчас перед вами не только как ваш лидер, но как такой же норт, как вы. И я клянусь, что с готовностью отвечаю «да» на все эти вопросы. Предлагаю именно это сделать уставом нашего союза! Первое. Твоя Родина — Айланорте. Люби её превыше всего и больше делом, чем на словах. Второе. Враги нортов — твои враги. Ненавидь их всем сердцем! Третье. Гордись Айланорте! Четвёртое. Помни, если кто-то отбирает твои права, ты имеешь право уничтожить его! Пятое. Не дай амаргам обмануть тебя! Шестое. Верь в будущее, тогда ты станешь победителем!

Ромул говорил горячо и заразительно. Каждое своё предложение он сопровождал активной жестикуляцией, напоминавшей Филиппу движения дирижёра. Ему не хватало только палочки, хотя и без неё зал стал для него послушным оркестром. Один взмах его руки и все эти норты пойдут за ним. Филипп ощущал этой всей кожей. Ему самому казалось, что ещё немного, и он окажется в этом оркестре. Настолько слаженно он играл и настолько притягательным теперь выглядел дирижёр. Нет, Ромул по-прежнему был неприятен Филиппу, но он чувствовал его власть над собой, и не мог объяснить это. Ему стало страшно.

— Один народ, один город! — закончил своё выступление Ромул. Зал утонул в овациях. Когда, наконец, все успокоились, Ромул спустился в зал вместе с Полом и Германом. Их сразу окружила толпа единомышленников. Филипп осторожно направился к выходу.

— Ждём вас на следующей встрече! — услышал он вдогонку приятный женский голос и обернулся. Перед ним стояла пышногрудая миловидная шатенка с вьющимися волосами, заколотыми сзади.

— А когда будет эта встреча? — спросил Филипп.

— Вас предупредят.

Женщина очаровательно улыбнулась и направилась туда, где Ромул общался с нортами.

— Уже уходите? — поинтересовался подошедший к Эскоту Март. Сам он был молодым мужчиной среднего роста с зачёсанными назад волосами и открытым дружелюбным лицом. На его лбу виднелся небольшой шрам.

— Да, мне пора, — кивнул Филипп.

— Как ваше имя?

— Филипп Эскот.

— Известная фамилия… — Март наморщил лоб.

— Я плантатор. Кофе.

— Точно! — воскликнул Март. — Мы очень рады, что вы теперь с нами!

— Я тоже рад. Скажите, а как зовут женщину, которая только что со мной разговаривала?

— Это Найри Браун, подруга Ромула.

— Подруга?

— Ну, возлюбленная. Да, её сердце уже занято.

Филипп попытался изобразить улыбку, но получилось с трудом. Он снова взглянул в сторону Найри, и увидел, что та смотрит прямо на него. Филипп не понимал, то ли ему было приятно внимание этой женщины, то ли оно его пугало. В какой-то момент ему показалось, что Найри знает о его связи с амаргами и сейчас выдаст его. Филипп замер, не находя в себе сил двинуться с места. Найри улыбнулась и продолжила молча смотреть на него.

— Следующее общее собрание состоится уже перед «стеклянной ночью», — проговорил Март. — Вы придёте?

— Да-да, — кивнул Филипп и стремительно вышел из зала.

Выйдя во двор, он осмотрелся в поисках Росса. Не обнаружив его, Филипп пошёл на улицу. Ему было страшно оглянуться, ему казалось, что кто-то пойдёт за ним, что его вернут, что кто-то выдаст его. Филипп шёл, смотря прямо перед собой, боясь поднять глаза.

— Ну, как прошла встреча? — раздался рядом громкий голос Росса, заставивший Филиппа схватиться за сердце от неожиданности.

— Дурак! У меня чуть инфаркта не было! — воскликнул Эскот. — Нельзя же так пугать!

— Я не собирался тебя пугать. Просто подошёл и спросил. Я не виноват, что ты каждого куста боишься.

— Я не боюсь каждого куста. Просто там был ужас. Ты сволочь, Росс. И Мике тоже. Знаешь, куда вы меня отправили?

— Догадываюсь, — кивнул амарго.

— Я видел Ромула, — сказал Филипп. — Это их лидер. И знаешь… союз гораздо страшнее, чем мы могли себе представить. Я видел, какое впечатление Ромул и его соратники производят на обычных нортов. Ещё немного и их будут боготворить, если этого уже не произошло. Боюсь, что это будет возрастать в геометрической прогрессии. Мне даже начинает казаться, что время будто сжимается. Они ненавидят амаргов и затевают войну против вас. Мне страшно за тебя, за Кейлин, за детей…

— Значит, этот Ромул хочет объединить нортов в ненависти к амаргам и так победить на выборах? — проговорил Росс.

— Похоже на то. И у него это получится.

— Я хочу поговорить с шерифом. Потому что у меня появилось ощущение, что он хочет самоустраниться от этого.

— А я попробую встретиться с губернатором. Мне интересно, он вообще в курсе, что происходит?

Утром Росса и Кейлин разбудил звон разбитого стекла. Оказалось, что кто-то кинул в их окно камень, который теперь лежал на полу комнаты. Камень был обёрнут бумагой. Росс поднял его и, развернув бумагу, и прочитал:

«Айланорте — наша земля. Мы принесли сюда настоящую жизнь, мы принесли сюда прогресс и знания. Почему мы должны потакать суеверным людям, которым есть дело только до их странного напитка? Знаете ли вы, в каких условиях они его готовят? Горькая вода такая же грязная, как и её хозяева.

Откуда у этих грязных людей столько прав? Каким путём они получили их? Губернатор Каст продался им. Неужели мы все продались им?

Если кто-то из вас ещё верит в свободу нортов от грязи, наш союз «Атадо» ждёт вас.

Один народ, один город!»

— Ужасно, — проговорила Кейлин. Она боялась даже предположить, что может произойти, если союз придёт к власти.

— Вот что, — сказал Росс. — Тебе надо забрать детей и уехать в Тиеру. В городе амаргам находиться небезопасно. Думаю, что Фил будет только за.

— А ты?

— Я пока останусь. Сегодня я встречусь с шерифом.

— Хорошо. Мы позавтракаем, и я соберу вещи. Твои родители будут рады увидеть внука.

Кивнув, Росс вышел из спальни и направился в комнату Филиппа. Тот ещё спал.

— Просыпайся, — сев к нему на кровать, сказал Росс.

— А? — спросонья пробормотал Филипп. — Что случилось?

— Вот смотри, — и амарго протянул ему листовку.

— Началось, — вздохнул Эскот, пробежав её глазами.

— Я хочу, чтобы Кейлин с детьми переехала в Тиеру.

— Да, ты прав. Линуш тоже может пострадать. Ты останешься?

— Останусь. Сейчас провожу Кейлин и пойду к шерифу. Ты ещё планируешь увидеться с Кастом?

— Да. Попробую сегодня.

— Хотелось бы узнать, кто вообще этот Ромул.

Шериф Николсон выглядел усталым и мрачным. Пожав Россу руку, он молча указал ему на кресло и вернулся за свой стол.

— Я догадываюсь, почему ты пришёл, — наконец, проговорил шериф.

— Кто такой Ромул? — прямо спросил Росс.

— Художник, — вздохнул Николсон.

— Художник?

— Да, причём без образования. Он не поступил в школу искусств. Его фамилия Хат. Его родители умерли. Отец, когда Ромул был ещё ребёнком, а потом и мать от рака груди. Ромул зарабатывал на жизнь тем, что оформлял дома и, кажется, рисовал рекламные объявления.

— Теперь он рисует не только объявления. Вы видели листовки союза?

— Да. Но сделать против них мы ничего не можем.

— Они призывают к насилию.

— Ну, мы можем схватить того, кто распространяет эти листовки, но разве это что-то изменит? Ты же понимаешь, что ничего. Если мы арестуем этого Ромула, то он сразу станет мучеником и завоюет ещё больше популярности. К сожалению, у нас сейчас не тот губернатор… Я, конечно, не должен говорить подобные вещи. Но ты же видишь, что происходит. Да, мы силой остановили забастовку. Но скоро это будут не только рабочие заводов, скоро на улицы выйдут все норты. Их мы уже не остановим. Поэтому спасай свою семью, беги из города.

— Я не могу смотреть на это всё, сложа руки, — сказал Росс.

— Понимаю, — ответил Николсон. — Я тоже. Но пока я не знаю, что делать. Надо подождать. Узнать, что будет дальше.

— И так ясно, что будет. Выборы и победа Ромула.

— Вот видишь. Это не остановить. Уезжай в Тиеру. У тебя же сын. Подумай о нём.

Покинув дворец правосудия, Росс направился домой. На стене одного из домов он увидел рисунок, такой же, какой был на листовке — бечёвка, завязанная в узел. Символ «Атадо». Он подумал, что правильно поступил, отправив Кейлин с детьми в Тиеру. Подойдя к «Элизиуму», Росс увидел точно такой же рисунок на двери. Войдя в дом, он обнаружил Филиппа с бутылкой текилы в руке.

— Не рановато ли? — проговорил Росс.

— Не волнуйся, мамочка, я не буду напиваться, — ответил Филипп.

— Ты виделся с губернатором?

— Нет. Он не захотел меня видеть. Он никого не хочет видеть. Пить будешь?

— Буду. А закуска у нас есть?

— Есть, наверное. Только я отправил Салиша в Тиеру. Я правильно сделал?

— Правильно. Но мы же с тобой сами в состоянии себя накормить?

— Да. Может, тогда пойдём в трактир?

— Пойдём.

Они заняли любимое место у стены и заказали обед и бутылку текилы. За одним из соседних столиков сидела компания нортов. Они выпивали, громко разговаривали и смеялись.

— Надо стекольщика нанять, — проговорил Филипп.

— Мне кажется, что это не последнее разбитое окно в нашем доме, — ответил Росс. — Я теперь буду тебя компрометировать.

— Компрометируй на здоровье.

— Среди нас амарго! — воскликнул один из нортов.

— Ну вот, — вздохнул Филипп. — Пообедали.

— Это трактир для нортов! — продолжал мужчина.

— И где это написано? — спросил Росс.

— Могу написать это на твоей роже, — захохотал норт.

— Господа, давайте не будем мешать друг другу обедать, — проговорил Филипп, видя, что Росс схватился за револьвер.

— А ты что его защищаешь? — не унимался норт. — Кто он тебе?

— Он мой друг.

— Господа, как вам это понравится? Он его друг. Амарги могут быть только слугами!

Росс достал револьвер.

— Не надо, — Филипп накрыл его руку своей. — Их много, — прошептал он. — Ты не успеешь всех перестрелять.

— Что это у тебя там? — снова заговорил норт. — Револьвер?

— Да, револьвер, — взяв себя в руки, спокойно ответил Росс.

— Ты ещё и стрелять умеешь?

— Род, успокойся! — крикнул кто-то с другого столика. — Это Росс. Он не просто умеет стрелять. Стрелять — это его работа.

— Плевал я на это! — ответил тот, кого назвали Родом. — Пока этот амарго здесь, я не могу спокойно обедать. Меня тошнит.

— Росс, давай уйдём, — прошептал Филипп.

— Хорошо, — кивнул он.

Они встали и направились к выходу. Кто-то из нортов запустил в них тарелкой, она попала Россу по голове. Он резко развернулся и достал револьвер, направляя его на Рода. Тот последовал его примеру. Филипп встал между ними.

— Прекратите, — проговорил он. — Мы уходим.

— Давай, валите отсюда! — крикнул Род.

— Росс, идём, — Филипп взял его за руку. — Спокойно.

Росс со злостью толкнул рядом стоящий стул, тот упал. Вдвоём с Филиппом они вышли из трактира под хохот нортов.

— Мне хочется кого-нибудь убить, — проговорил Росс.

— Пойдём домой и напьёмся, — ответил Филипп.

— Тоже вариант, — кивнул амарго.

Когда Росс собрался навестить Салеса, Филипп заявил, что пойдёт с ним, и главной причиной было то, что он не хотел отпускать его одного.

— Ты собрался меня защищать? — с улыбкой спросил Росс.

— В моей компании у тебя меньше шансов нарваться на неприятности, — ответил Филипп.

— Ну, может…

— Тебя могут принять за моего слугу.

— Отлично. Всю жизнь мечтал.

— Как быстро всё поменялось, — проговорил Филипп, когда они покинули «Элизиум».

— Нет, всё началось уже давно, — ответил Росс. — Просто шло медленно и незаметно. Люди, ненавидящие амаргов, были всегда. Только раньше это было не очень прилично обсуждать. А теперь народу просто дали волю и подлили масла в огонь. Скажи, ты сам разве всегда воспринимал нас как равных?

— Всегда. Дядя — нет. Хотя и не подавал виду. Он пользовался всеми людьми в своих целях, в том числе и амаргами. А я знал, что он не считал амаргов достойными уважения. И поэтому я не мог не полюбить вас. Назло дяде. Да, мне тогда было ещё мало лет, и я поступал именно назло ему. Но прошло время, и я по-настоящему оценил ваш народ. И с Кейлин я был почти искренен, когда… Неважно.

— Но такие как Конти или этот Род были, есть и будут, — сказал Росс. — А такие как Ромул будут этим пользоваться.

— Один из твоих предков был лидером в войне против завоевателей, да? — спросил Филипп.

— Да. В Тиере так рассказывают.

— Да и в учебнике по истории упоминается имя Шенди как вождя амаргов в битве за храм. Ваше родовое имя. Причём потом версии разнятся. Некоторые историки считают, что он погиб, а некоторые, что выжил и потом ещё сражался против нортов и участвовал в создании Тиеры.

— Мне отец рассказывал второе.

— Расскажешь мне как-нибудь?

— Расскажу, — улыбнулся Росс. — В любом случае я должен рассказать об этом своему сыну.

Не застав Салеса дома, они направились на его мануфактуру. Всю дорогу Филиппу казалось, что на них косо поглядывают все мимо проходящие норты, и он не мог отделаться от мысли, что каждый из них ненавидел Росса. Когда они уже подходили к мануфактуре, к ним подбежал парень и, всучив Филиппу в руки листовку союза, быстро скрылся. Эскот смял бумагу в руке и бросил на землю.

Салес был в своём кабинете. На его лице застыла дружелюбная улыбка, хотя Филипп читал в его глазах тревогу и усталость.

— Про союз пришли поговорить? — поинтересовался он.

— Что ты вообще думаешь о том, что происходит? — спросил Росс.

— Я думаю, что Ромул Хат победит на выборах, а ещё я полагаю, что он человек с двойными стандартами, — ответил Флориан. — Он ведь прекрасно знает, что я наполовину амарго, что не мешает его людям покупать у меня оружие. Более того, я надеюсь, что после выборов лично для меня ничего не изменится. Ромул не идиот и понимает, что отнять у меня производство можно только силой, а это будет несколько затруднительно. Разве что убить меня. Но мне кажется, что это лишнее.

— Ну да, — кивнул Росс. — Если ты не будешь вставать на сторону амаргов, то он не будет тебя трогать.

— А я и не буду. По крайней мере, официально не буду. Вы с Кейлин, конечно, мои друзья, но на этом всё.

— Логично. Что ж, мы тогда пойдём, — и Росс направился к выходу. Филипп последовал за ним.

— Подождите, — остановил их Салес. — Я вчера разговаривал с Мике. У него бредовая идея. Как всегда. Я пообещал ему молчать. Но… Вы знаете, кто является владельцем «Вечерней газеты»?

— Нет, — ответил Филипп.

— Я, — сказал Салес. — Её купил ещё мой отец. И если он ещё пытался как-то участвовать в делах редакции, то я вообще этим не занимаюсь, поэтому собственно все давно забыли, что газета принадлежит мне. Но это так. И она даже приносит прибыль.

— Газета приносит прибыль? — удивился Филипп.

— Поверьте, при умелом общении с рекламодателями — да, и немалую.

— Мои поздравления, — скептически проговорил Росс.

— Но к чему я вам это сообщил?

— И к чему же? — спросил Филипп.

— Где работает Пол Вайпер? В моей газете. Союз придёт к власти, это уже очевидно. Я вмешаюсь в дела газеты и сделаю Пола главным редактором. Отдам газету союзу, оставаясь её хозяином. Получу плюс от Ромула в свою копилку. Мике говорит, что остановить союз можно было бы, только убив Ромула. Но…

— Тогда его провозгласят мучеником, — сказал Росс. — Его место займёт кто-то другой, и союз будет процветать ещё больше.

— Вот именно, — кивнул Флориан. — Собственно, то же самое и после выборов. Переворот это не дело. Как бы поступил ты, Росс, если бы хотел уничтожить союз?

— Пытался бы разрушить его изнутри. Найти уязвимое место Ромула.

— Всё верно. Мике предлагает то же самое. Вместе со мной. Поддержав Ромула сейчас, я получу его доверие в будущем. Я хочу, чтобы моя газета стала его рупором. Да, меня, возможно, возненавидят амарги сейчас, но потом они узнают правду. И я вам ничего не говорил.

— Мне кажется, это ещё не всё, — проговорил Росс. — Я прав?

— Когда союз придёт к власти, Тиере придётся несладко, — сказал Салес. — Как ты думаешь, амарги смирятся или будут бороться?

— Я не знаю, — ответил Росс. — Правда, не знаю.

— Тогда просто пока подумай над тем, что я тебе сказал. И помните оба: этого разговора не было.

II

Demos

Открыв на стук дверь, Филипп увидел перед собой молодого человека с немного смазливой внешностью. Его светлые волосы с рыжим отливом были коротко стрижены и казались жёсткими, словно иголки у ёжика. Голубые глаза с длинными пушистыми ресницами делали его лицо совсем юным и немного женским.

— Росс здесь живёт? — спросил парень.

— Да, а вы кто? — ответил Филипп.

— Я его старый друг.

— Что-то я вас не знаю.

— А вы сами кто?

— Вот я как раз его старый друг.

— Позовите Росса. Скажите, что к нему пришёл Вик.

Пожав плечами, Филипп впустил парня в дом и направился в библиотеку, где Росс читал книгу о завоевании Аква Амарга.

— Там к тебе пришёл какой-то Вик, — сказал Филипп. — Говорит, что твой старый друг.

— Вик? — переспросил Росс, явно пытаясь вспомнить, кто это.

— Не знаешь такого?

— Может, и знаю.

Вместе с Филиппом они вышли из библиотеки. Вик рассматривал часы, стоявшие на камине.

— Привет, Росс, — обернувшись, сказал он с улыбкой.

— Вик! — ответил Росс. — Так это ты.

— Не забыл?

— Нет.

Филипп прислонился к стене, наблюдая за происходящим. Росс и Вик пожали друг другу руки и присели на диван.

— Я пришёл отдать долг, — проговорил Вик.

— Я уже забыл, — ответил Росс.

— А я — нет. Я же сказал тогда, что я твой должник и что судьба нас обязательно столкнёт.

— И как же она нас столкнула?

— Я состою в союзе «Атадо», — сказал Вик. — Думаю, не надо объяснять, что это такое.

— Не надо. Ты, кстати, давно на свободе?

— Год уже.

— И чем занимаешься, кроме того, что состоишь в союзе? Всё тем же?

— Почти. Только теперь я делаю это на благо «Атадо». А мне, ты знаешь, всё равно, на кого работать. Лишь бы не трогали. Но зачем я пришёл. Ты слышал о «стеклянной ночи»?

— Я слышал, — вмешался Филипп. — Когда я был на заседании союза, мне сказали, что следующая встреча будет перед «стеклянной ночью».

— Ну вот, она будет сегодня, — сказал Вик. — И заседание сегодня. После неё сразу эта ночь. Норты из союза нападут на Тиеру. Будет спровоцирована драка с кем-то из амаргов, в результате которой норты пойдут на Тиеру с дубинками. Норты будут бить окна ваших домов. Конечно, они понимают, что ваши мужчины встанут на защиту Тиеры… Это будет погром.

— Началось, — вздохнул Росс.

— Я тебя предупредил. Если у тебя там семья, то спасай её. Времени совсем мало, прости, что раньше не смог. Но я и тебя не сразу нашёл. Я не знал, что ты живёшь в доме норта. Если вдруг тебе надо будет меня найти, я оставлю свой адрес. Я лично знаком с Мартом, знаете такого?

— Да, — кивнул Филипп.

— Ну, вот собственно и всё, что я хотел сказать. Удачи, Росс.

— Спасибо, Вик.

— Я всего лишь вернул долг.

Когда Вик ушёл, Филипп спросил:

— Кто это был вообще?

— Сокамерник, — ответил Росс. — Я защитил его от нападок нашего третьего соседа. Там всё могло закончиться очень плачевно для Вика. Я поеду в Тиеру.

— Я с тобой.

— Зачем?

— Как зачем? Ты думаешь, я вас брошу в такой ситуации? И там вообще-то мой сын.

— Едем.

— Я забегу быстро в булочную к Летиции, — сказал Филипп. — Линуш ведь обожает её рогалики.

Росс кивнул, и Эскот вышел из дома, перебежал через дорогу и зашёл в булочную. Там была всего одна покупательница, в которой Филипп с удивлением обнаружил Найри Браун. За прилавком стоял сын Летиции Клаус, он укладывал тёплый хлеб в бумажный пакет. Внезапно у Филиппа сошлось: фамилия Летиции тоже была Браун.

— Вы родственники? — забыв поздороваться, спросил он.

— Да, — с улыбкой ответила Найри. — Покойный муж Летиции — мой брат. Я вас часто вижу на этой улице. Вы живёте в доме напротив, так?

— Так, — кивнул Филипп.

— Это очень хорошо, что я вас встретила. Скоро очередное заседание. Вы должны быть на нём. Я могу вас проводить. А до его начала мы можем попить где-нибудь кофе.

— Хорошо. Это замечательно. Только я куплю рогалики и передам их своему… слуге.

— Конечно. Я вас подожду здесь.

Получив свои рогалики, Филипп поспешно покинул булочную и побежал обратно в «Элизиум». Влетев домой, он крикнул Россу, который спускался со второго этажа:

— Я не поеду с тобой. Там Найри. Она позвала меня с собой на заседание союза. Я подумал, что мне надо туда пойти.

— Ты правильно подумал, — ответил Росс. — Только будь осторожен.

— Я сказал, что ты мой слуга.

— Ну, если они захотят узнать правду, то они её узнают. Другое дело, что ты можешь попасть под влияние Ромула и действительно начать считать меня не более чем прислугой.

— После заседания я пойду в Тиеру.

— С дубинкой?

— Если понадобится, то да… Береги детей и Кейлин. Увидимся в Тиере.

Линуш внимательно смотрел за тем, как Кейлин разрубала плоды ороскуро большим ножом, как доставала из них коричневые зёрна, похожие на бобы, как обжаривала их на медленном огне, а потом добавляла в кипящую воду, смешивая с маисом, гвоздикой и перцем. Очень скоро кухню наполнил пряный и горьковатый аромат. Горькая вода была уже почти готова, когда Линуш радостно воскликнул:

— Дядя Росс пришёл!

Амарго подошёл к Кейлин, поцеловал её и проговорил:

— Надо срочно предупредить всех в Тиере, что этой ночью здесь будет погром.

— Погром?

— Да. Информация из источника, которому можно верить. Норты придут сюда с дубинками. Будут бить окна в хижинах. Надеюсь, что только окна.

— Предупреди Угумэзи. Он решит, что делать.

— Я боюсь за детей. За всех детей Тиеры. Не только за наших. Кстати где Шенди?

— Играет с соседскими мальчиками.

— А ты почему не играешь с ними? — спросил Росс Линуша.

— Да ну их, — махнул рукой мальчик.

— Ты с ними не дружишь?

— У них игры дурацкие.

— Это какие?

— Они дерутся. А у больших мальчиков рогатки. Они больно стреляют.

— Хочешь, я тебе тоже сделаю рогатку?

— Не хочу, — помотал головой Линуш.

— Ну, как хочешь, — улыбнулся Росс и потрепал мальчика по густым русым волосам. Затем он протянул ему пакет с рогаликами и проговорил: — Это тебе от папы.

— Спасибо! — обрадовался Линуш, нетерпеливо раскрывая пакет.

Придя к главному судье Угумэзи, Росс рассказал ему обо всём, что узнал от Вика.

— Значит, всё на самом деле так, как говорят, — задумчиво произнёс Угумэзи, внимательно выслушав Росса.

— А что говорят?

— Говорят, Линуш, что скоро амаргам будет запрещено появляться в городе. Нам придётся забыть обо всём, что придумали норты и снова жить только охотой и тем, что мы выращиваем на наших огородах. И горькую воду нашу никто покупать больше не будет. Но, может, оно и к лучшему. Норты ведь не понимают, что это такое. Для них ороскуро — это такой же плод, как какой-нибудь томат. Они его не ценят.

— Но они платили за него немалые деньги. Амарги покупали на эти деньги необходимые вещи, которые производятся только в городе.

— Наши предки обходились без всего этого. И мы сможем.

— Что делать сейчас, Угумэзи?

— Времени собирать совет племени нет. Я прикажу всем своим помощникам оповестить жителей Тиеры о грядущем погроме. Пусть все запрутся в хижинах и не выходят из дома, что бы ни случилось. Нельзя допустить, чтобы началась бойня. Тогда пострадают наши женщины и дети. Нельзя. Поэтому надо просто переждать и не оказывать сопротивления. Ты меня понял, Линуш?

— Понял.

— Тогда иди к своей семье. Хотя подожди…

— Да, Угумэзи?

— Надо поставить в известность городские власти, как думаешь? — спросил главный судья.

— Не знаю, — ответил Росс. — Я на днях встречался с шерифом. Мне не понравилось его настроение.

— Я всё-таки пошлю к нему своего помощника Ваби.

— Как посчитаешь нужным, — сказал Росс и развернулся к выходу из хижины. У двери он остановился. — Угумэзи, ты думаешь, Тиера исчезнет?

— Если небу так будет угодно, если этого хотят наши праотцы, — ответил главный судья.

— Но разве мы должны смириться?

— Нет. Мы будем защищать наших детей и нашу землю до конца. Каждый амарго, рождаясь, становится частью одной большой семьи, одного целого. Мы всегда должны помнить об этом. Все амарги соединены невидимыми глазу нитями, мы знаем друг друга, видим друг друга, ощущаем друг друга. Этого у нас никто не в силах отнять. Норты не смогли этого сделать столетия назад. Не выйдет у них и теперь. Даже если в живых останется всего один амарго, его связь с праотцами и Тиерой не разрушит ни один человек. Помни об этом, когда встанешь на защиту нашей земли.

— Я буду помнить, — ответил Росс и вышел из хижины.

Когда Филипп вернулся в булочную, Найри действительно ждала его. Вдвоём они направились в небольшой ресторан, который, по словам госпожи Браун, был её любимым. Это было небольшое уютное местечко на одной из центральных улиц. Они заняли столик у окна, и Найри сказала, что любит сидеть здесь и рассматривать прохожих.

— Я тоже, — с улыбкой ответил Филипп.

— Я буду кофе и миндальное пирожное, — сказала Найри, когда к ним подошла официантка.

— Миндальное пирожное я тоже буду, — закивал Эскот. — Но вот только не кофе. Меня от него последнее время мутит. Я выпью чаю.

— Почему мутит?

— Потому что у меня кофейная плантация. И я ненавижу ей заниматься.

— Плантатор ненавидит свою плантацию? Как забавно.

— Она досталась мне в наследство от покойной супруги. И она просила меня не продавать её. Сам бы я никогда…

— Так вы вдовец? — сочувственно проговорила Найри.

— Да, — кивнул Филипп. — Но давайте не будем об этом. Расскажите о себе. Чем вы занимаетесь?

— Я фотограф.

— Как это интересно! Я ни разу не фотографировался.

— Тогда обязательно приходите ко мне в ателье. Я считаю, что за фотографией будущее.

— Я даже не представляю, как это работает.

— Вот и увидите, — улыбнулась Найри. — Скажите, как вы узнали о союзе?

— Случайно, — ответил Филипп.

— И вы поддерживаете его?

— Я не знаю… Всё происходит слишком быстро, я не успеваю разобраться.

— Вы же слышали речи Ромула и Пола. Слышали наш устав. Что вы о нём думаете?

— Устав прекрасен. Мы действительно должны любить и защищать Айланорте.

— Нынешний губернатор этого не делает, — проговорила Найри.

— С этим я согласен, — кивнул Филипп.

— А с чем не согласны?

— Меня немного смущает отношение к амаргам.

— Чем же?

— Они тоже люди.

— Люди, — ответила Найри. — Но немного иного сорта. Не зря же у них другой цвет кожи. Грязнее нашего. Вы знаете, что если бы норты не пришли на эту землю, то тут ничего бы не было?

— Так уж и ничего?

— Ничего. Убогие хижины. У амаргов не было лошадей, не было скота, не было повозок. И много чего ещё. Они слишком глупые.

— Ну, может, вы и правы… — тихо проговорил Филипп, понимая, как сильно Ромул промыл мозги этой женщине. Ему так и слышался его голос, когда Найри говорила об амаргах.

— У вас есть друзья среди них? — спросила Найри.

— Были, — ответил Эскот. — Но потом как-то не задалось.

— Вот видите. Они не могут быть нашими друзьями. Только слугами. В лучшем случае.

Официантка принесла кофе, чай и два миндальных пирожных.

— А вы как узнали о союзе? — поинтересовался Филипп.

— Мне рассказал о нём Ромул, — ответила Найри. — Он приходил в ателье к своему другу Генриху. Это владелец ателье, где я работаю. Там мы познакомились и подружились.

— Вы… друзья с Ромулом?

— Да, — сказала Найри, нервно теребя в руках салфетку.

— Я что-то не то спросил?

— Вам же, наверное, сказали, кто я?

— Что вы имеете в виду?

— Вам сказали, что я любовница Ромула. Не делайте вид, что не понимаете.

— Мне сказали, что вы его возлюбленная.

— Не романтизируйте там, где не надо. Я его любовница. Я предана ему как лидеру союза и… Не стоит об этом.

— Вы его любите? — спросил Филипп.

— Конечно, люблю. Это же Ромул, — ответила Найри.

— Я не об этом спрашивал. Понятно, что все члены союза любят Ромула. Вы любите его как мужчину?

— Странный вопрос.

— Почему?

— Ну, если я с ним…

— Это ничего не значит.

— Вы любили свою жену?

— Нет.

— Но вы всё равно женились на ней.

— Да.

— Вы любили когда-нибудь, Филипп?

— Любил, — ответил он. — Может, даже и сейчас люблю. Вы так и не ответили на мой вопрос.

— Почему я должна вам доверять?

— У вас нет причин для этого.

— Я бы ответила вам, если бы точно знала, что никогда вас больше не увижу. Но я обязательно увижу вас снова.

— Вы уверены в этом?

— Я очень хочу этого, — ответила Найри.

Когда с пирожными было покончено, Филипп расплатился с официанткой, и они с Найри покинули ресторан.

— Где будет собрание? — поинтересовался Эскот. — И, кстати, что это был за театр прошлый раз?

— Вы правы, это действительно был театр. Старый театр. Когда-то он был домашним, только для близких и друзей семьи, приближённой к губернатору. Герман — потомок этой семьи. Этот театр принадлежит теперь ему. Но пьес там, увы, уже не ставят. Сегодня собрание будет там же. Это удобно. Идёмте?

Вскоре они пришли в уже знакомый Филиппу двор, но пока там было тихо и пусто.

— Ещё рано, — сказала Найри. — Но у меня есть ключ.

С этими словами она действительно достала из сумочки ключи и открыла дверь, ведущую в зал. Они зашли внутрь, Найри подбежала к сцене и поднялась на неё.

— Идите сюда! — громко позвала она Филиппа. Пустые стены ответили ей эхом.

— Зачем? — не понял он.

— Неужели вы никогда не хотели почувствовать себя актёром или музыкантом?

— Хотел.

— Так идите сюда.

Филипп поднялся на сцену и подошёл к Найри. Смотреть в пустой зал было странно.

— Если кто-то придёт и застанет нас здесь вдвоём, — проговорил Филипп, — то что будет?

— Ничего не будет, — ответила Найри.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Она села на край сцены, свесив ноги. Фил опустился на деревянный пол рядом с ней.

— Вы знаете, что будет сегодня ночью? — спросила Найри.

— Нет, — соврал Эскот.

— «Стеклянная ночь».

— А что это?

— Нужно будет показать амаргам, кто хозяин в городе.

— Каким образом?

— Устроить погром в Тиере.

— Погром?

— Ну да. Небольшой. Всего лишь побить им окна. Вы ведь примете в этом участие?

— Приму. Если это так нужно.

— Я буду гордиться вами, если вы пойдёте. Вы ведь могли испугаться.

— Я не испугаюсь.

— Это прекрасно, — улыбнулась Найри и легко спрыгнула со сцены в зал. — Занимайте любое место. Сейчас придут норты.

— А вы? — спросил Филипп.

— Я пока спрячусь, — ответила она и скрылась за дверью недалеко от сцены.

Найри оказалась права, и, как только Филипп опустился в одно из кресел, в зале стали появляться люди. В отличие от прошлого раза, здесь теперь были только мужчины. Среди них Эскот узнал Марта, который тоже вспомнил Филиппа и подошёл к нему.

— Рад вас снова видеть, — проговорил Март, протягивая ему руку.

— Взаимно, — ответил Филипп.

— Прошлый раз вы упомянули, что вы плантатор, — сев рядом, сказал Март.

— Да, это так.

— А я вам, кажется, так по-настоящему и не представился. Меня зовут Март Вальд, я занимаюсь финансами «Атадо». Скажите, если союзу понадобится ваша материальная поддержка, вы готовы её оказать?

— Конечно, — кивнул Филипп.

— Я в вас не сомневался, — улыбнулся Март.

Вскоре на сцену под всеобщие аплодисменты поднялся Пол Вайпер.

— Люди Айланорте! — начал он. — Уважаемые норты! Все вы догадываетесь, для чего мы собрались здесь сегодня. Поэтому хочу сказать вам несколько слов об амаргах. Амарги — мастера подстраиваться под окружение, при этом нисколько не меняя своей натуры. Они — хамелеоны. Они обладают природным чутьём, позволяющим им чувствовать опасность, а их стремление к самосохранению, как правило, даёт им надлежащие пути и способы для избежания опасности. Ощущение, что у амаргов есть иммунитет от всякой опасности. От амарга нельзя защититься. Он нападает со скоростью света из безопасного укрытия и использует все свои способности для того, чтобы подавить любую попытку оказать сопротивление. Он быстро оборачивает обвинения обличителя против него самого, и обличитель становится лжецом, нарушителем спокойствия. Нет ничего более ошибочного, как пытаться защищаться. Именно этого хочет амарго. Он способен каждый день выдумывать новую ложь, на которую его противнику придётся отвечать, в результате чего противник будет тратить слишком много времени на собственную защиту и у него не останется времени на то, чего амарго действительно боится: на нападение. В конце концов, обвиняемый становится обвинителем, шумно сажающим прежнего обвинителя на скамью подсудимых. Так всегда было в прошлом, когда тот или иной человек или пытался бороться с амаргами. То же самое случится и с нами, если нам не хватит смелости сделать следующие радикальные выводы.

Первое. С амаргами нельзя бороться положительными методами. Они негативны, и это негативное следует устранить из системы Айланорте, или же они вечно будут её портить. Второе. Амарги не умнее нас. Они всего лишь могут быть иногда хитрее и коварнее. Что и помогло им проникнуть в наш мир и занять наши посты. Третье. Амарго не может оскорбить норта. Их злословие — это наша почётная грамота. Четвёртое. Тот, кто защищает амаргов, приносит вред Айланорте. Только эти принципы принесут нам успех. Только тогда амарги испугаются. Вы согласны со мной?

«Да!» — начали скандировать норты, вскакивая со своих мест. Филипп поднялся вместе с остальными.

— Тогда вы знаете, что нужно делать! — громко крикнул Пол. Зал утонул в овациях. У Филиппа мороз побежал по коже.

— Оружие нас ждёт на выходе, — сказал Март. Филипп не сразу понял, о чём идёт речь, но на всякий случай кивнул. Все норты горячо обсуждали только что услышанное, некоторые уже направлялись к выходу. Вдруг Филипп почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел Найри, которая стояла у той самой двери, за которой она исчезла перед началом собрания. Встретившись глазами с Филиппом, она еле заметным жестом позвала его. Эскот направился к ней. Найри снова скрылась за дверью. Филипп зашёл туда и обнаружил, что это было небольшое подсобное помещение. В темноте он разглядел Найри, которая стояла, прислонившись к стене.

— Хочу пожелать тебе удачи, — почему-то шёпотом проговорила она.

— Спасибо, — ответил Филипп и через мгновение почувствовал прикосновение её горячих губ к своим. Поцеловав его, Найри сама оттолкнула его и сказала:

— Тебе пора уходить.

Филипп покинул эту секретную комнату и вместе с остальными нортами вышел из зала. На выходе каждому давали в руки дубинку. Досталась она и Филиппу.

— Встречаемся у въезда в Тиеру на закате, — проговорил раздающий.

Кейлин видела, как дети бежали домой, как прятались в погреб старики, как чистили оружие охотники, как женщины загоняли в курятники загулявшихся индюшек, как запирали на тяжёлые замки кладовые с запасами ороскуро, маиса и бобов. В воздухе Тиеры повисло напряжение, будто кто-то натянул тетиву лука, который в любой момент мог выстрелить. Шенди и Линуш играли в детской и не хотели ложиться спать. Росс отправился о чём-то поговорить с помощниками судьи. Вдруг где-то вдалеке послышались крики. Строго сказав детям не выходить, Кейлин схватила револьвер, засунула его за пояс платья и выглянула из дома.

Никогда в жизни она не видела ничего подобного. По Тиере в её сторону шла толпа мужчин, вооружённых дубинками. Не пропуская ни одного дома, они били окна, вытаптывали огороды, ломали постройки. Амарги, вышедшие на защиту своей собственности, отбивались лопатами, граблями, палками и прикладами ружей. Они понимали, что стоит произвести хоть один выстрел, погром превратится в массовое убийство, потому что сомнений в том, что у нортов есть оружие, у них не было. Норты приближались. Кейлин решила вернуться в дом и позволить им разбить окна, понимая, что в одиночку противостоять толпе она не в силах. Кейлин думала о том, где сейчас был Росс, и её сердце готово было выпрыгнуть наружу.

Кейлин заперла дверь и сказала напуганным детям сидеть тихо. Мальчики залезли под кровать.

— Всё будет хорошо, — прошептала Кейлин, стоя в детской, с трудом веря в собственные слова. В это время послышался звон стекла. Кейлин вздрогнула. Линуш вылез и под кровати, несмотря на попытки Шенди его удержать, и схватился за подол её платья. Кейлин взяла его на руки. Линуш вцепился в неё своими ручками и заплакал. С мальчиком на руках Кейлин прижалась к стене. Снова резкий удар дубинкой и звон стекла. Кейлин отвернулась от окна, закрывая Линуша собой. Осколки влетели в комнату, один впился Кейлин в руку.

— Привет, красавица! — крикнул заглянувший в окно мужчина. Кейлин обернулась. — А я тебя видел раньше, — проговорил он. — Ты служишь лекарем при губернаторе.

Кейлин хотела достать из-за пояса револьвер, но Линуш так сильно прижался к ней, что сделать это ей было очень трудно. Норт усмехнулся и поставил колено на подоконник, собираясь забраться в дом.

— Спрячься, — прошептала Кейлин на ухо Линушу, опуская его на пол. Мальчик, наконец, разжал руки и вернулся под кровать к Шенди. Кейлин достала револьвер и направила его на мужчину, а сама отступила на кухню. Блондин с гладко зачёсанными назад волосами пошёл вслед за Кейлин, он смотрел на неё своими маленькими близко поставленными глазками.

— Ты не выстрелишь, — проговорил он.

— Почему ты так уверен?

— Потому что этот выстрел будет не последним. Ты хочешь этих жертв?

— А чего хочешь ты?

— А как ты думаешь? — широко улыбнулся мужчина. — Так что положи револьвер. К чему всё это?

Кейлин продолжала держать его на мушке. Она понимала, что может сделать всего один выстрел. Норт не знал, что у неё под платьем был спрятан кинжал, ведь она готовилась к встрече с ним. Кейлин разглядывала своего противника, пытаясь оценить свои силы. Пусть она умела обращаться с холодным оружием, но Кейлин видела, что у норта за поясом также был револьвер. Наконец решившись, она проговорила:

— Хорошо, я положу револьвер. Но и ты положи свой.

— Идёт, — ответил норт, доставая оружие. — На счёт три. Один, два, три.

Они оба положили свои револьверы на стол. Мужчина сделал шаг к Кейлин. Она отступила к стене. В тот самый момент, когда норт схватил её за плечи, между ними оказался кинжал.

— Только попробуй, — проговорила Кейлин. Из детской комнаты послышался шум, затем детский плач и шаги.

— И попробует, — сказал второй норт, заходя на кухню. Он крепко держал за руку упирающегося Линуша. — Я помогу, если что.

Шенди, пытавшийся помочь брату, вцепился мужчине в ногу. Норт резко оттолкнул его, мальчик упал и сильно ударился, но не заплакал. Кейлин вскрикнула.

— Отпусти его, — почти прошептала она.

— А ты отдай кинжал.

— Вы же не тронете детей, вы же не звери.

— Хочешь проверить? Мы вот этого мало похожего на амарга с собой возьмём. Пойдём, Нэд. Нам здесь не рады.

Тот, кого назвали Нэдом, отступил от Кейлин. Второй норт направился к двери, таща за собой Линуша. Нэд взял оба револьвера и собрался уходить. Но внезапно развернувшись, он направил один из них на Кейлин и проговорил:

— Не люблю проигрывать. Отдай кинжал.

— Стреляй, — ответила Кейлин.

— Отдай кинжал, — повторил Нэд, направляя второй пистолет на Линуша.

— Ты блефуешь.

— Испытай меня.

Как никогда желая, чтобы всё происходящее оказалось сном, Кейлин протянула ему кинжал. Второй норт взял его и, вытолкав Линуша за дверь, снова повернулся к Кейлин. Нэд продолжал держать её на прицеле. Его товарищ приблизился к ней и толкнул к столу. Кейлин попыталась сопротивляться, но он наотмашь ударил её по лицу. Она упала прямо на стол, чувствуя солёный привкус крови из рассечённой губы. Подбежавший к ним Шенди стал колотить норта кулачками по ногам, тот снова оттолкнул его, а затем отправил на улицу вслед за Линушем. Вернувшись, он схватил Кейлин за руки. Столешница больно врезалась в живот. Нэд подошёл к ней сзади, резко задрал юбку.

— Ненавижу, — прошептала Кейлин. Прикосновения его рук отзывались приступами тошноты в её теле. Она зажмурилась и стиснула зубы, не желая доставлять ему удовольствие своим криком.

Один за другим раздались два выстрела. Кейлин услышала крики и стук от падения тел. Её руки теперь были свободны, она встала и обернулась. Посреди кухни стоял Росс с револьвером в руке. Он подошёл к Кейлин и дотронулся до её губ, стирая кровь. В его глазах застыл вопрос.

— Нет, — проговорила Кейлин. — Они не успели.

Росс обнял её.

— Спасибо, — прошептала та.

Росс погладил её по голове, прижимая к себе. Кейлин трясло. Она обняла мужа и почувствовала, что тот дрожит.

— Все слышали выстрелы, — проговорила Кейлин. — Что теперь будет?

Приехав в условленное время к Тиере, Филипп увидел, что большинство нортов уже собрались там. В руке каждого была зажата дубинка, каждый второй был вооружён револьвером. Привязав лошадь к дереву, Филипп подошёл к мужчинам. Он думал о том, что делать, когда они двинутся в Тиеру. Но придумать ничего конкретного Филипп не успел: кто-то из нортов закричал «вперёд!», и вся толпа ринулась в поселение. Эскоту ничего не оставалось, как последовать за ними. Как только норты ворвались в Тиеру, Филипп увидел, что все они словно с цепи сорвались. Мужчины стали крушить все, что им попадалось на пути: они с размаху били дубинками по окнам и по заборам, ломали деревья и хозяйственные постройки.

— А ты чего? — вдруг крикнул кто-то рядом, и Филипп понял, что обращались именно к нему. — Струсил?

— Нет, — ответил Эскот и в подтверждении своих слов ударил дубинкой по стеклу окна ближайшей хижины. Осколки со звоном посыпались на землю. Из хижины послышался испуганный женский крик.

— Молодец, — одобрительно проговорил норт, наблюдавший за Филиппом. — Давай посмотрим, кто там.

— А мы разве не должны просто напугать амаргов?

— Так мы убивать-то никого не будем, — ухмыльнулся норт и направился к окну.

— А если там мужчины? — спросил Филипп.

— Не трусь! — норт заглянул в хижину. — Тут только две девицы! Иди сюда!

Филипп подошёл к окну, в которое уже забрался норт, и увидел двух запуганных девушек, которые сидели на полу комнаты, обнявшись и прижавшись к стене. Мужчина, посмеиваясь, медленными шагами двигался к ним. Филипп влез в окно вслед за ним и, спрыгнув с подоконника, спросил:

— Что ты собираешься сделать?

— Догадайся, — захохотал норт.

— Не трогай их.

— Что? — мужчина обернулся.

— Не трогай их, — повторил Филипп.

— А то что?

Эскот достал револьвер. У него дрожали руки, но позволить этому норту надругаться над беззащитными девочками он не мог.

— Я не понял, — проговорил норт. — Ты за амаргов, что ли?

— Я за людей, — ответил Филипп.

— Ах, вот оно что… Что ж, пойдём отсюда.

Они вдвоём вышли через дверь, и, оказавшись на улице, норт подозвал пробегавшего мимо мужчину с дубинкой в руке.

— Грег, иди сюда! Вот этот, — и норт показал на Филиппа, — защищает амаргов.

— Как так? — тот остановился. — Ты за них?

— Нет, — ответил Филипп.

— Докажи! — сказал первый. С этими словами он вернулся в хижину и вышел оттуда, таща за собой упирающуюся девушку. — Ударь её.

— Да, ударь её! — повторил второй.

Филипп понимал, что никогда не сможет этого сделать. Девушка подняла на него заплаканные глаза. Она действительно ждала, что он ударит её.

— Отпусти её, — проговорил Филипп, направляя револьвер на норта.

Росс и Кейлин вынесли тела убитых нортов на улицу. Напуганные Шенди и Линуш прятались под крыльцом.

— Идите в дом, — сказала им Кейлин. — Если услышите, что возвращаются злые дяди, прячьтесь.

— Я боюсь, — со слезами на глазах проговорил Линуш.

— Я понимаю, малыш. Но потерпи. Скоро всё закончится.

Закрыв за мальчиками дверь, Кейлин взяла Росса за руку. Они пошли в сторону дома судьи. Послышались выстрелы. С разных сторон. Кейлин с ужасом осознавала, что драки перерастали в перестрелки. Росс ускорил шаг. Выросший перед ними норт замахнулся на него дубинкой, Росс перехватил его руку, отправляя нападавшего на землю, а затем оглушил того его же собственной дубинкой. На помощь к потерпевшему уже спешил его товарищ. Кейлин направила на него револьвер. Норт, вооружённый только палкой, остановился.

Росс и Кейлин подбежали к дому Угумэзи. У входа один из помощников держал на прицеле норта, пытавшегося, по всей видимости, проникнуть внутрь. Другой пристегнул ещё одного напавшего наручниками к изгороди.

— Судья ранен, — сказал он. — Кейлин, помоги ему.

— Тяжело ранен? — спросила она, чувствуя, как что-то больно сдавило её грудь.

— Ножом в живот.

— Я пойду к нему.

— Иди, — сказал ей Росс. — Я попробую помочь другим.

Кейлин зашла в дом. Судья лежал в постели, его тело было перевязано бинтами, на животе повязка промокла насквозь. Кейлин подошла к нему, села рядом и взяла за руку. Угумэзи открыл глаза. И в этот самый момент Кейлин поняла, что не спасёт его. Главный судья был обречён. Он умирал.

— Кейлин, — прошептал он, сжимая её руку.

— Тебе нельзя говорить, — ответила она.

— Тиера встала на тропу войны…

— Мы выстоим.

— Да, девочка. Вы выстоите.

— Мы. Ты тоже, — сказала Кейлин, понимая, что не верит в свои слова.

— Я уже говорил с праотцами. Они ждут меня. И ты знаешь это. Не ври мне.

— Да, знаю, — ответила амарга.

— Послушай меня.

— Я слушаю тебя, судья.

— Ты должна знать, что Ромул не тот, за кого себя выдаёт.

— О чём ты?

— Я узнал это от праотцов.

— Что узнал?

— Я не совсем понимаю, что они хотели мне сказать, но это должно спасти Тиеру. Ромул не тот. Ты сама должна понять. Ты поймёшь.

Рука Угумэзи ослабла и безвольно упала на постель. Главного судьи Тиеры не стало.

К Россу, который оставался на улице, подбежал Моки. Его рука была окровавлена, а под глазом красовался фингал.

— Там, ближе к лесу, какая-то заварушка, — сказал Моки. — И знаешь, кажется, там твой друг. Филипп.

— Спасибо, — ответил Росс. — Я пойду туда.

Уже не слыша, что сказал ему в ответ помощник судьи, он побежал в сторону леса. Боковым зрением Росс увидел, как стоявший за раскидистым платаном норт целился в него из ружья. Резко упав на землю, он выхватил револьвер и выстрелил первым. Норт с криком выронил ружьё. Встав и не сводя с мужчины дула револьвера, Росс подошёл к нему, забрал оружие и, повесив ружьё на плечо, продолжил свой путь. У дома на краю Тиеры он увидел раненого амарга, лежавшего на дороге. Услышав шаги, тот открыл глаза.

— Ты Росс? — еле слышно спросил он.

— Да, — опустившись на землю рядом с ним, ответил он.

— Они пошли в лес, — прошептал амарго. — Один из нортов пытался защитить девочек, но другие выбили у него оружие и потащили в лес.

— Их много?

— Человека четыре.

Росс заметил в траве неподалёку потухший фонарь. Взяв его, он побежал в лес. Было уже совсем темно, и если в Тиере горели окна домов и фонари, то в лесу единственным источником света была полная луна. Росс зажёг фонарь и осторожно пошёл по тропинке, вслушиваясь в ночную тишину леса и оглядываясь по сторонам. Примятая трава, сломанная ветка — всё говорило о том, что недавно здесь прошли люди. Тропа вела к озеру Тессо. Вскоре Росс услышал мужские голоса. Ускорив шаг, он быстро оказался на месте. Спрятавшись за деревьями, Росс погасил фонарь. Перед его глазами предстала жуткая картина. На берегу озера двое нортов — один высокий и худой, другой коренастый громила — держали Филиппа. Ещё двое стояли рядом. Один из них направлял на Филиппа свой револьвер. Рядом в землю были воткнуты два горящих факела.

— Как вы понимаете, господа, — говорил один из нортов, — среди нас оказался предатель. А предателей надо судить по законам военного времени.

Росс прицелился. Он решил стрелять в того, в чьей руке был револьвер.

— Лично я ненавижу предателей, — сказал громила и резко ударил Филиппа кулаком в живот. Тот вскрикнул и согнулся, повиснув на руках державших его нортов. Росс выстрелил. Вооружённый норт схватился за правую руку, выронив револьвер. Резко дёрнувшись, Филипп вырвался из рук не ожидавших этого нортов и попытался завладеть упавшим на землю оружием. В этот момент Росс снова выстрелил, выбив револьвер у другого норта. Завязалась драка между высоким, громилой и Филиппом. Росс боялся стрелять в кого-то из них, рискуя попасть в Эскота. Он вышел из своего укрытия. Один из раненых нортов левой рукой поднял второй упавший револьвер и направил его на Росса. Филипп увидел это и прекратил сопротивляться. Видно было, что его силы были уже на исходе. Громила поднялся на ноги и снова вцепился в Филиппа, а высокий принялся искать отлетевший во время драки куда-то в сторону револьвер.

— Дуэль? — усмехнулся норт. — Я одинаково стреляю и левой, и правой рукой.

— А я просто хорошо стреляю, — ответил Росс, спуская курок. Падая, норт успел выстрелить. Пуля пролетела мимо, зацепив Росса за правое плечо. Едва не выронив револьвер, он повернулся ко второму норту, который тянулся за своим револьвером, и снова выстрелил. Норт упал замертво. Громила и высокий в это время успели затащить Филиппа в воду и пытались его утопить. Росс вдруг чётко осознал, что это была война. Он помнил, что в его револьвере больше не оставалось патронов, бросил его на землю и, сняв с плеча ружьё, прицелился и выстрелил в громилу. Тот рухнул в воду. Высокий ринулся бежать. Росс выстрелил ему по ногам и бросился к Филиппу. Ловя ртом воздух, он пытался встать и выбраться из воды. Подбежав, Росс помог ему подняться. Выбравшись на сушу, Филипп, тяжело дыша, лёг на землю.

— Надо вернуться в Тиеру, — проговорил Росс, сев рядом. — Узнать, что там.

Филипп кивнул. Его одежда промокла насквозь, по шее стекали капли воды. Из разбитого носа сочилась кровь, левая скула покраснела и опухла. Росс оторвал от своей мокрой рубашки кусок ткани и стёр кровь. Филипп взял тряпицу у него из рук и, запрокинув голову, приложил к носу.

— Ты сможешь идти? — спросил Росс.

— А куда я денусь? — ответил Филипп. Затем, взглянув на друга, он показал на его плечо, которое было в крови. Росс уже успел забыть, что его задело пулей. Боль почему-то почти не ощущалась. Росс смыл кровь озёрной водой, оторвал от рубашки ещё один кусок и протянул Филиппу. Приподнявшись на локтях, тот попытался встать. Это ему не удалось, тогда Филипп просто сел на мокрую землю и перевязал плечо Росса.

— Спасибо, — проговорил тот. — Надо идти…

Филипп кивнул. Встав, Росс подобрал свой револьвер, перекинул через плечо ружьё, забрал оружие нортов и, вернувшись к Филиппу, помог ему подняться. Он с трудом стоял на ногах.

— Может, тебе лучше переждать здесь? — предложил Росс. Филипп покачал головой.

— Я пойду с тобой, — сказал он.

— Хорошо. Я помогу тебе.

Потушив один из факелов, второй Росс взял с собой. Они медленно пошли по направлению к Тиере.

III

Memoria

После ухода нортов Тиера представляла собой удручающее зрелище. Дома зияли пустыми глазницами окон, разбитые фонари больше не освещали дворы и улицы. Сломанные изгороди, вытоптанные огороды, разграбленные сады были лишь малой частью того кошмара, который постиг амаргов. Почти в каждой семье были раненые, четырнадцать амаргов было убито, среди них одна женщина.

Росс зашёл в хижину своей матери, убедился, что с ней и Натаном всё было в порядке, а затем вернулся домой, где Кейлин уже обработала все ссадины и синяки Филиппа. Шенди и Линуш были сильно напуганы, и у них тоже была парочка ссадин. Шенди мужественно переносил свои первые боевые раны, и Линуш, глядя на старшего брата, тоже перестал плакать. Кейлин осталась с мальчиками в детской, потому что они по-прежнему боялись, что злые дяди вернутся. Филиппу предложили остаться на ночь в Тиере, на что он с радостью согласился. Охая от боли, он забрался на кровать, сел у изголовья и прислонился к стене.

— Росс, — позвал он.

— Что? — амарго подошёл и сел рядом с ним.

— Помнишь, ты обещал мне рассказать про своих предков. Про Шенди.

— И ты хочешь услышать этот рассказ прямо сейчас?

— Да, почему нет?

— Ну ладно, — улыбнулся Росс. — Слушай тогда. Я не знаю, как всё было на самом деле. Что-то мне рассказывал отец, что-то я помню со слов деда, а кое-что прочитал в книгах. Это было столетия назад. Долина Аква Амарга любила своих жителей. Она подарила им воды озера Тессо и реки Шингу, берущей своё начало в Медных горах. Она наводнила их воды рыбой, а побережье засадила тростником, идущим на сооружение крыш и плетение циновок. Она научила амаргов возделывать землю и растить священный ороскуро, дающий горькую воду. Она заселила свои леса оленями, кроликами и дичью и подарила амаргам луки и копья для охоты. Она давала камни для постройки зданий и обсидиан для изготовления инструментов. Она одарила Медные горы солнечным металлом. Аква Амарга не знала тогда, что однажды на её землю придут люди с севера. Не один десяток лет благодаря мудрому правлению вождя всех амаргов Монгво племена Воды Цапель, Солнечной росы и Медных гор жили в мире. Войнам и междоусобицам пришёл конец. Люди Медных гор добывали солнечный металл. Люди Воды Цапель в основном занимались различными ремёслами. Люди Солнечной росы, родом откуда был Шенди, были охотниками и землепашцами. У каждого племени был свой жрец и свой храм.

— Храм такой, как на картине у нас в «Элизиуме»? — спросил Филипп.

— Да, наверное, — кивнул Росс. — Храм Солнечной росы окружали высокие ворота, над которыми возвышался каменный орёл, а по бокам от него ягуар и медведь. Храмовая пирамида состояла из четырёх ярусов, на каждом из которых располагалось скульптурное изображение сидящего амарга, обхватившего руками колени. Кисти его рук образовывали кольцо, в которое вставлялось древко флага. На первых трёх ярусах эти были флаги трёх племён: Солнечной росы, Медных гор и Воды цапель. А на последнем — флаг всех амаргов, на котором был изображён орёл, державший в своих когтях змею. На ярусы вели две лестницы. Храм венчала высокая покатая крыша, украшенная красивым орнаментом. Жреца племени Солнечной росы звали Нокши. К тому времени, когда на землю Аква Амарга пришли норты, он думал о том, что остался без наследника. У него была только дочь, Ска Линси, но женщина не могла стать жрецом. Тогда он обратился к дочери с просьбой. Она должна была обучить юного Шенди всему, что знала она сама. И пусть Шенди был сыном главного судьи Макха, он больше любил проводить время с дочерью жреца. Ска Линси рассказывала Шенди про календарь, движение звезд, солнца и луны, действие утреннего сияния и лечебных трав. Ей нравилось обучать этого юношу. С ним было весело. Он шутил с совершенно серьёзным видом, а серьёзные вещи говорил с улыбкой. С ним было интересно. Он рассказывал истории про охоту, проделки нового питомца его сестры и вспоминал древние легенды, коих в его голове, как оказалось, было множество. Он умел слушать, как никто другой. Ска Линси не раз приходилось общаться с детьми и учить их чему-то, но никто и никогда так не следил за каждым её словом. И вот однажды он попросил её рассказать про юкили.

— Что это? — спрсоил Филипп.

— Ну, как тебе сказать, — задумался Росс. — Вообще это наркотик. Юкили был священен для амаргов. Наши предки смазывали раны его соком, они могли преследовать оленя четверо суток без воды и пищи, подкрепив свои силы юкили. Сейчас, кажется, он используется от укусов змеи или при отравлении. Можно спросить у Кейлин. Но главным предназначением юкили было познание. Жрецы употребляли его, чтобы общаться с предками, чтобы познать мир, чтобы учиться.

— А ты его пробовал? — оживился Филипп.

— Пробовал. Тебе его точно нельзя.

— Почему?

— Ты и так слегка не в себе. Куда тебе ещё наркотики?

— Ну, и ладно, — обиделся Филипп.

— Мне рассказывать дальше? — спросил Росс. Эскот кивнул. — Ска Линси без спросу взяла у отца юкили и впервые попробовала его вместе с Шенди. Для этого они убежали на лесную поляну, где их застала ночь. Возможно, именно тогда Ска Линси поняла, что любит Шенди. Жрец Нокши, кстати, очень рассердился на дочь за то, что она украла у него юкили. Но гнев его был недолгим и вскоре он отправил Шенди в племя Воды Цапель к их жрецу. Юноше предстояло пройти испытание, по итогам которого жрец Огима, который был старшим из трёх, решил бы, готов ли Шенди стать преемником Нокши. Они направились на землю Воды Цапель вдвоём со Ска Линси. По пути девушка продолжала обучение и расспрашивала Шенди о календаре и о пяти солнцах.

— Это что ещё за пять солнц? — спросил Филипп.

— А ты не читал?

— Нет, расскажи.

— Я расскажу так, как мы учили в детстве, — сказал Росс. — Всех детей в Тиере заставляют это зубрить. На самом высоком тринадцатом небе среди тумана родилось из молчания вселенной божественное начало Ометеотль, союз мужского и женского. Небеса Ометеотль сотворили первое солнце, огонь, календарь и землю. Потом сотворили мужчину и женщину. Зверей земных и небесных. Рыб речных и озёрных. Священное ороскуро. Маис и бобы. Но то солнце двигалось на небе не так, как сейчас. И тогда его пожрали гиганты, пришедшие из глубин. Вселенная оставалась без солнца, пока оцелоты не вступили в бой с гигантами и не истребили их. Наступила эра второго солнца. Так длилось шестьсот семьдесят шесть лет, пока не поднялся сильный ветер и не повалил все деревья. Ураган становился всё сильнее, и он сорвал с неба солнце и ударил о землю. Но пришло третье солнце. Светило оно долгие сотни лет до тех пор, пока с неба не упал огонь. Упал он в виде молний, вулканы раскрыли свои кратеры и покрыли землю пеплом. Тогда небеса сотворили четвёртое солнце. Длилась его эра долго и счастливо, но однажды начался сезон дождей, который не прекратился. В течение многих дней и недель шёл дождь. Горы ушли под воду, небо сошлось с землёй. Мало кто выжил тогда. Стало холодно и темно, и не было больше четвёртого солнца. Люди стали молить небеса о пощаде. В те времена они уже добрались до суши и разожгли большой костёр. На ту сушу указал им орёл, летевший мимо. В клюве его была змея. Именно он с тех пор изображён на флаге всех амаргов. Люди сидели вокруг костра и смотрели во все стороны, потому что не знали, с какой именно появится пятое солнце. Вдруг один из них воскликнул: «Смотрите! Смотрите!» Все повернули головы на восток, куда указывал этот человек. Небо там было алым, как пламя костра, солнце блистало в свете своих лучей. Никто не мог на него смотреть, таким ярким и горячим оно было. Свет и тепло пришли на землю. Так началась эра пятого солнца. Чтобы людям было светло не только днём, небеса подарили им луну, на которой можно увидеть спящего кролика. Днём лунный кролик не спит, а сидит в тени коричного дерева и толчёт в ступе снадобье бессмертия.

— Это очень красиво, — проговорил Филипп.

— Только мало кто в это верит, — усмехнулся Росс.

— И ты не веришь?

— Сам посуди, как могут, например, кошки, пусть и дикие, уничтожить каких-то гигантов?

— Но это было тысячи лет назад… А эра пятого солнца не завершилась?

— Нет. Хотя предки думали, что норты принесли конец пятому солнцу.

— Рассказывай дальше про Шенди и Ска Линси, — попросил Филипп.

— Хорошо, — улыбнулся Росс. — Когда они шли в племя Воды Цапель, то повстречали странного человека на странном животном. Это животное окрасом напоминало пуму или лисицу, только темнее. Голова этого зверя была большая и вытянутая с яркими живыми глазами и широкими ноздрями. Между острыми ушами росли густые волосы, как у человека. Они спускались вниз по длинной шее и заканчивались у туловища, которое держалось на высоких стройных ногах. Животное было столько же странным, сколько красивым. На его спине восседал человек, держась за верёвки, которые были прикреплены к морде животного. Так маленькие дети обычно сидят на шее своих отцов. Свесив ноги по бокам. Человек этот был без сомнения нортом. У него была бледная кожа, светлые волосы и странная одежда.

— Лошадь, что ли? — с сомнением предположил Филипп.

— Конечно, лошадь! — рассмеялся Росс.

— Ну, ты описал!

— Так увидели её мои предки.

— Так у вас их не было? Это правда?

— Правда. И мои предки всюду ходили пешком. Кстати, это неправда, что у нас не было колеса. Оно было, просто у нас не было вьючных животных, поэтому смысла придумывать повозку не было.

— Кто был тот человек, которого встретили Шенди и Ска Линси?

— Его звали Леонард Адамсон. Он был одним из приближённых к губернатору людей и возглавлял его армию. Этому Леонарду предстояло стать соперником Шенди. И в войне, и в любви. Когда Шенди и Ска Линси прибыли к жрецу Огиме, оказалось, что испытанием для будущего жреца станет игра в мяч.

— Игра в мяч? — удивился Филипп.

— Не такая, как сейчас, — объяснил Росс. — Тогда всё было намного сложнее и серьёзнее. Игра в мяч была не только забавой для амаргов. Бывало, что с её помощью решались важные вопросы, а ставкой было будущее племени. Это был тот самый случай. Леонард узнал об игре в мяч, и она ему очень понравилась. Он решил сыграть в неё с одним из амаргов, но с условием, что ставку выберет он сам.

На следующий день вокруг каменной площадки для игры в мяч собралась толпа амаргов и нортов — все уже знали о том, что предводитель нортов, никогда прежде не бравший в руки мяч, но зато опытный и сильный воин, сразится с юнцом-амаргом, который также не был профессиональным игроком, но знал о правилах игры почти с рождения. Главные места среди зрителей заняли старейшина племени Воды Цапель Ортис, жрец Огима и сотоварищи норта, наверняка, такие же знатные, как и их предводитель. Ска Линси стояла на небольшом возвышении недалеко от зрительских мест, и ей хорошо было видно и площадку, и наблюдавших за ней. Вокруг амарги странным образом смешались с нортами, и можно было подумать, что так и должно быть, что мирное сосуществование между ними не просто возможно, а оно уже существует. Но только на мгновение. Если присмотреться, можно было увидеть, как напряжены лица всех собравшихся. Даже улыбки у них были не вполне естественными. Все они словно чего-то ждали, и вовсе не начала игры.

Между тем на площадке появились игроки. Соперники пожали друг другу руки и разошлись по своим сторонам площадки. На них обоих из одежды были только набедренные повязки, да ещё на колени и локти были надеты специальные щитки, потому что падение на каменный пол площадки или сильный удар мяча могли принести не только ссадины. Судья игры, а им был сын Огимы Вабозо, расположился на выступе у одной из стен площадки. Бросив мяч игрокам, он объявил о начале состязания. Игра состояла в том, чтобы как можно больше раз ударить мячом о стенку позади соперника. Но главной и редко выполнимой задачей было забросить мяч в одно из двух колец, висевших высоко на стенах по бокам площадки. Кольца эти, похожие на мельничные жернова, были прикреплены к стенам вертикально, что затрудняло возможность попасть в них. Некоторые игроки даже не пытались этого сделать, выигрывая по числу ударов мяча. Но попадание в кольцо сразу принесло бы игроку победу.

Мяч оказался в руках у Леонарда, и игра началась. По правилам мяч можно было ловить руками, но отбивать только локтями или ногами. За не отбитый или не пойманный мяч игрок лишался очков. За удар по задней стенке очко получал нанёсший этот самый удар. Леонард разительно отличался от своего соперника. И дело было не только в белизне его кожи и цвете его волос. Леонард был широкоплеч и статен, его тело, очевидно, познало не одно сражение. Его ноги, привыкшие управлять лошадью, были мускулистыми и жилистыми. Норт двигался уверенно, хотя и впервые в жизни взял тяжёлый каучуковый мяч в свои руки. Шенди выглядел скорее ловким, чем сильным. Его тело привыкло к долгим пешим переходам и охоте, и никакие упражнения его не пугали. Отбить первый удар соперника Шенди не составило никакого труда, однако Леонард поймал летящий в его сторону мяч и быстро ударил снова, пытаясь обмануть амарга с направлением своего удара. Шенди вовремя обнаружил это и сумел поймать мяч, упав при этом. Амарго быстро поднялся, будто упал не на холодный камень, а в густую мягкую траву, и запустил мяч в сторону соперника. Снаряд полетел очень высоко, и были все шансы, что Леонард не сумеет его достать. Так и вышло. Но мяч не ударился о стенку площадки, а перелетел её. Этого нельзя было допускать, и Шенди должен был лишиться очков, которых у него ещё пока не было. Пока мяч возвращали на площадку, судья должен был принять решение. Мгновенье поразмыслив, Вабозо показал рукой в сторону Леонарда, что означало, что тот получил своё первое очко.

Игра продолжилась, мяч снова был у Леонарда. Взяв пример со своего соперника, он бросил мяч ввысь, но учтя ошибку Шенди, Леонард сделал это аккуратнее и хитрее, ему удалось перебросить мяч через юношу, и снаряд ударился прямо о стенку позади Шенди. Теперь у Леонарда было два очка. Норты не скрывали радости, а по лицам Огимы и Ортиса совершенно ничего не возможно было понять. Шенди поднял мяч. Он начал нервничать. Шенди бросил мяч, Леонард отбил его ногой, отправив в сторону далеко от Шенди, но тот сумел его достать и даже поймать. Снова ударив, юноша обыграл соперника, но на этот раз не выбив мяч за пределы площадки, а попав в стенку. Счет стал 2:1 в пользу Леонарда. Норт решил повторить свой прошлый успех, и это ему удалось. Оказалось, что у него лихо получалось бросать мяч поверху, закручивая так, чтобы снаряд остался на площадке, но не попал в руки соперника. Так Леонард вернул себе преимущество в два очка. И снова всё повторилось. Норт поймал мяч, брошенный Шенди, и затем выиграл ещё одно очко. Юноша пытался перехватить мяч, но, не сумев достать его, упал на каменный пол, сильно ушибив руку. Счёт 4:1 был уже угрожающим. Если разница между очками достигнет пяти, то игра прекратится. Шенди понимал это. Подняв мяч, он направился в сторону кольца. По толпе зрителей прокатился удивлённый ропот. Никто не верил в то, что он мог попасть. Шенди бросил мяч в кольцо, но тот не долетел до него, а Леонард успел подхватить мяч раньше, чем он упал на пол. Шенди приготовился к новому удару соперника, и тот не заставил себя долго ждать. Леонард снова хотел обойти амарга, но на этот раз ему не удалось — Шенди сумел в прыжке поймать мяч и удержать его. После этого юноша снова направился к кольцу. Зрители замерли в ожидании. Шенди остановился в нескольких шагах от кольца и посмотрел наверх. Прицелился, замахнулся и бросил мяч. Тот ударился о кольцо и отскочил в сторону. Шенди поймал его и взглянул на судью. Вабозо жестом разрешил ему сделать вторую попытку, что было по правилам, поскольку мяч остался на половине Шенди. Юноша кивнул и снова прицелился. Шенди бросил мяч, и тот полетел прямиком в кольцо. Леонарду уже не было необходимости ловить его — Шенди выиграл. Это была полная победа. Зрители-амарги взорвались овациями.

— Я чуть не поседел, — проговорил Филипп. — Ты так рассказывал. Нельзя было сразу сказать мне, что Шенди победил?

— Нет, на тебя слишком забавно смотреть, — рассмеялся Росс.

— Так, а что была за ставка в этой игре?

— Хорошо, что ты напомнил. Я же забыл рассказать тебе о том, что случилось с вождём всех амаргов Монгво. Когда норты прибыли на нашу землю, амарги приняли гостей с радостью, потому что верили, что если не причинять иноземцам зла, то и те ответят добром на добро. Монгво сам принял прибывших на его землю нортов в своём доме. Он угощал их горькой водой, которую его помощники разливали в чаши из солнечного металла, что добывали у подножия Медных гор. Но после одного из таких обедов вождя не стало. Поговаривали, что норты отравили его. Это и стало началом конца. Никто больше не смог объединить все племена. Так вот ставкой в игре была та самая чаша, принадлежавшая Монгво. Её и получил Шенди, не очень понимая, какая реликвия находилась теперь в его руках.

— А как норты и амарги понимали друг друга? — поинтересовался Филипп. — Языки-то были разные.

— Да, разные. Но когда ты живёшь на одной земле, то начинаешь понимать и чужой язык. А Леонард подарил Шенди азбуку, по которой и он, и Ска Линси многое выучили из языка нортов. Пройдя испытание, Шенди стал преемником жреца. После того, как он принял участие в первой важной церемонии в храме, он пришёл к Ска Линси и похвалил её горькую воду. Она, конечно же, согласилась стать его женой, но её отец был против.

— Почему? — удивился Филипп.

— Он видел другую судьбу своей дочери, — ответил Росс. — А ещё в Ска Линси влюбился Леонард. И он вызвал Шенди на ещё один поединок. На этот раз в стрельбе. Состязание состоялось на поляне Большого костра.

— Наверняка, Шенди был лучшим стрелком Тиеры, то есть Солнечной росы, — сказал Филипп с улыбкой.

— Так и было, — довольно кивнул Росс. — Судьёй в состязании был двоюродный брат Шенди Рэйен. У обоих соревнующихся в руках были луки. Рэйен объявил, что стрелять будут с тридцати шагов. Вызвавшиеся помочь амарги подвешивали на ветки одного из деревьев, окружавших поляну, небольшие холщовые мешочки с песком, по каким часто стреляют охотники, дабы набить руку. Рэйен отсчитал тридцать шагов. Лучники встали на исходную позицию. Был брошен жребий, и стрелять первому выпало Леонарду. Ему не составило никакого труда попасть по мишени — было видно, что он прекрасный стрелок. Но стрельба из лука была одним из любимейших занятий Шенди. Поэтому и он не промахнулся. Они стреляли с сорока шагов. Всё повторилось. Ничего не изменилось и во время стрельбы с пятидесяти шагов, только мешочки с песком уже нуждались в замене. Рэйен предложил ничью. Лучники переглянулись и дружно отказались. И Шенди предложил усложнить задачу. Теперь надо было стрелять с завязанными глазами. На слух. К мишеням привязали маленькие колокольчики, лучникам, вставшим на исходную позицию, завязали глаза лентами, вырезанными из куска тёмной материи. Ветерок был совсем слабый, и колокольчики издавали еле слышный перезвон. Первым снова стрелял Леонард. Ему необходимо было не просто попасть по мишени, а только по одной из двух — по той, что была справа. Его выстрел оказался очень метким, но недостаточно — стрела вонзилась в мишень, предназначавшуюся для Шенди. Теперь настала очередь амарга. Прислушавшись, он прицелился и выстрелил. Его стрела проткнула холщовую ткань мешочка совсем рядом со стрелой его соперника. Оба лучника сняли с глаз повязки и увидели результаты своей стрельбы. Леонард поздравил Шенди с победой.

— А ты так умеешь? — спросил Филипп.

— Как?

— С завязанными глазами.

— Умею.

— Покажешь?

— Прямо сейчас?

— Наверное, сейчас нельзя стрелять в Тиере, — проговорил Эскот. — Но потом покажешь?

— Покажу, — ответил Росс. — Ты спать ещё не хочешь?

— Хочу, но ты рассказывай всё равно. Мне очень интересно.

— Шенди попросил у Нокши руки его дочери, но тот отказал. Он считал, что Ска Линси должна стать женой Леонарда, чтобы предотвратить войну между амаргами и нортами. Но Шенди и Ска Линси не послушали жреца и решили бежать в племя Медных гор и пожениться там. Они сбежали. Ночь застала их в дороге, и они провели её в лесу у костра. Когда утром Шенди пошёл добывать им завтрак, Ска Линси нашёл Леонард. Он рассказал ей, что их губернатор Фердинанд Монрой был настроен очень решительно. Речь шла о завоевании нашей земли. Если бы началась война, то победа была бы не на стороне амаргов. У нортов были ружья, которых не было у амаргов. Леонард сказал, что если они со Ска Линси поженятся, то это будет почти договор о мире между нашими народами. Губернатор не решится в открытую действовать против народа жены своего военачальника. Тогда они могли бы договориться о каком-то компромиссе. Леонард запугал Ска Линси войной. Он сказал, что земля Аква Амарга в любом случае станет землёй нортов и вопрос был только в том, мирно ли это произойдёт или погибнет много людей. У нортов было оружие, были лошади. У амаргов ничего, кроме отваги. Леонард предложил Ска Линси выбор, и она сделала его. Она сказала Шенди, что не любит его, что ей нужен настоящий мужчина, а не мальчик, и ушла с Леонардом. Ска Линси вышла замуж на норта. Но очень скоро она поняла, что её жертва была напрасной. Норты стали убивать амаргов тайно. Они привезли в Аква Амарга новую заразную болезнь. Она называлась вариола.

— Да, я знаю её, — кивнул Филипп. — Когда-то много нортов погибло от неё. Но потом у нас появился иммунитет.

— Да, всё так. Но у амаргов не было иммунитета. И норты решили этим воспользоваться. Они специально заражали их. Так умерла мать Шенди, его тётя, а его отец ослеп. Тогда Ска Линси поняла, что войны не избежать. Она встретилась с Шенди и рассказала ему правду о том, почему она вышла замуж за Леонарда. И Шенди поделился с ней своими мыслями о том, что если норты решили уничтожить их изнутри, то почему бы амаргам не поступить точно так же. Шенди решил обменивать оружие на солнечный металл. А ты представляешь, какими норты были жадными до золота. Также амарги стали учиться ездить на лошадях, и это у них быстро получилось. Ска Линси ушла от Леонарда к амаргам, чтобы быть с ними в это трудное время. Чтобы быть с Шенди. Вместе они готовились к войне.

Росс посмотрел на Филиппа и увидел, что тот уснул. Улыбнувшись, он лёг и тоже попытался заснуть.

Кейлин сидела в тени высокого раскидистого дерева сейба. Его широкий толстый ствол с подпорками был усеян большими колючими шипами, касаясь которых Кейлин уже дважды уколола себе палец. Мимо неё живой рекой один за другим шли амарги. Они подходили к помосту, на котором покоилось тело судьи Угумэзи, чтобы проститься с мудрейшим из Тиеры. Недалеко от помоста уже была вырыта могила, устланная ветвями папоротника. Кейлин подняла глаза к небу, которое солнечными лучами проглядывало сквозь зелёные листья. Крона сейбы уходила в небеса, туда, куда скоро отправится Угумэзи вместе с другими погибшими в «стеклянную ночь».

Один из амаргов, проходивших мимо помоста, отошёл в сторону и направился к Кейлин. Им оказался Росс. Подойдя к жене, он сел на землю рядом с ней и взял за руку.

Когда церемония прощания закончилась, к помосту вышел старейшина амаргов Рэйен. Росс и Кейлин встали и приблизились к нему.

— Мы собрались здесь, — начал Рэйен, — у великой сейбы, которая корнями уходит в преисподнюю, листвой своей покоится на небесах, а сосцами своими питает всё сущее. Нашего брата, нашего отца и друга Угумэзи ждёт путь наверх к дому солнца. Туда, куда отправляются души всех воинов, всех тех, кто отдал свою жизнь за Тиеру. Он уходит к праотцам, становясь частью их мира. Его ждёт подземное зеркальное озеро, перебравшись на другую сторону которого, он найдёт путь к небу.

С этими словами Рэйен вложил в руки Угумэзи плод ороскуро.

— Угумэзи был добрым и мудрым человеком, — продолжил старейшина. — Он знал, что праотцы уже ждут его. Он обрёл покой. Но мы не обретём его, пока не будем знать, что наша земля будет жить. Угумэзи отдал свою жизнь за Тиеру. Он показал нам пример того, как каждый амарго должен поступать, когда у него хотят отнять самое важное, самое дорогое. Свободу. Тиеру.

Рэйен обернулся на Росса, будто предоставляя ему слово.

— Старейшина прав, — сказал Росс, подходя к нему. — Угумэзи ушёл не просто так. Он оставил нам Тиеру. И никто кроме нас не спасёт её. Угумэзи отдал свою жизнь за нас, потому что он был настоящим амаргом. Настоящие ли мы? На этот вопрос каждый из нас должен ответить себе сам.

Росс смотрел на амаргов, слышал их голоса, чувствовал их поддержку, и в это мгновение он как никогда раньше понял то, что говорил ему Угумэзи. Каждый амарго, рождаясь, становится частью одной большой семьи, одного целого. И он сам сейчас ощущал себя частичкой этой семьи, с которой он был соединён невидимыми глазу нитями. Он видел амаргов, он знал их, чувствовал их, верил в них. И Росс знал, что никто не сможет отнять это у него.

Когда последняя горсть земли была брошена на свежий могильный холм, Кейлин молча опустилась на колени рядом с ним. Стоявший неподалёку Росс подошёл к ней. Подняв глаза на мужа, она грустно улыбнулась.

— Ты настоящий, — проговорила она.

— И ты настоящая, — ответил Росс.

Росс подал ей руку. Встав, Кейлин обняла его. Бросив последний взгляд на могилу Угумэзи, они пошли по направлению к дому. Там их ждали дети вместе с Филиппом, который снова приехал в Тиеру. Ещё утром Росс вставил новые стёкла в окна взамен разбитых, как и многие другие амарги. Кто-то чинил изгороди, кто-то ставил на место двери, сорванные с петель. Амарги пытались наладить жизнь в Тиере, но в глазах каждого читалось, что они знали — всё ещё повторится.

Дома Росс разлил по бокалам текилу и, подняв свой, взглянул на Кейлин и Филиппа.

— За Угумэзи, — проговорила Кейлин.

— За Угумэзи, — повторили Росс и Филипп.

На следующий день в Тиере должны были состояться выборы нового главного судьи. Прошлые выборы уже давно стали историей. Угумэзи был одним из помощников старого судьи Токелы, и никто не сомневался в том, что именно он станет его преемником. Угумэзи был не по годам мудр, прекрасно знал закон Тиеры и закон Айланорте, был хорошим наездником и охотником. С тех пор прошло тридцать лет, и всем амаргам казалось, что Угумэзи будет всегда. День новых выборов стал испытанием для всей Тиеры.

Ровно в полдень все мужчины старше шестнадцати собрались на поляне Большого костра. Кейлин как женщине нельзя было там присутствовать, от их семьи на совет отправился Росс. Он занял своё место среди амаргов. Старейшина амаргов Рэйен вышел вперёд и, воздев руки к небу, проговорил:

— Возблагодарим солнце и небеса за то, что позволили нам быть здесь сегодня! Мигвеч!

— Мигвеч! — эхом повторили за старейшиной все мужчины.

— Сегодня мы собрались на необычный совет, — продолжил Рэйен. — Мы должны выбрать нового главного судью. Мы прошли через нелёгкие испытания. И все вы знаете, что ждут нас, возможно, времена ещё тяжелее. Сегодня я обращаюсь к вам не как старейшина, а как один из вас. Так же, как и вы, я потерял близких людей в «стеклянную ночь», так же, как и вы, я теперь могу лишиться своей свободы. Это произошло, потому что союз «Атадо», вероломно напавший на Тиеру, придёт к власти. Сейчас мы можем ждать от их лидера Ромула и его последователей только очередных ударов по свободе амаргов. Но Тиера никогда не знала отчаяния, не так ли? С нами наша земля. Земля наших праотцов. Норты объявили нам войну. Но это не обычная война. Мы знаем, что не все норты против нас. Так, Линуш?

— Так, — сделав шаг вперёд, ответил Росс. — Среди нортов есть много наших друзей. Одного из них многие из вас знают, это Филипп Эскот, мой лучший друг. В «стеклянную ночь» он рисковал своей жизнью, чтобы защитить амаргов. У меня есть друзья и среди сыщиков. И среди других нортов. Более того, я могу сказать, что у нас есть серьёзная поддержка. Просто пока я не могу называть конкретных имён.

— Линуш, — снова обратился к нему Рэйен, — как ты думаешь, мы сможем выстоять?

— Сможем, — ответил Росс. — Если мы объединимся. Если не повторим ошибку наших предков, когда одно племя пошло на другое.

— Линуш, ты напомнил нам об истории. Ты прав. Амарги! Вы ведь все знаете, из какого рода происходит Линуш. Тот, кого вы знаете, как Росса. Вы знаете, кто был его предком. Им был Шенди. Тот, кто был лидером амаргов в войне против нортов-завоевателей. Тот, кто, победив саму смерть, вернулся, чтобы объединить амаргов и создать Тиеру. Я думаю, что Линуш многое унаследовал от своего великого предка. Поэтому я считаю, что место главного судьи должен занять именно он.

Росс удивлённо смотрел на старейшину. Он не ожидал такого поворота событий. К его удивлению, амарги поддержали Рэйена. Все дружно они отдали свои голоса за Росса.

— Это стало для меня неожиданностью, — проговорил Росс. — Но раз так решило племя, я должен это принять. Я сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие. Я постараюсь не подвести вас. Я хочу быть достойным потомком того Шенди, который объединил амаргов. Мигвеч!

Вернувшись домой, Росс увидел, что дети играли во дворе, причём Шенди всё-таки учил Линуша стрелять из рогатки, которую ему дал кто-то из старших мальчиков. Зайдя в хижину, Росс обнаружил там Филиппа, который уплетал обед, приготовленный Кейлин.

— В городе есть уже нечего? — усмехнулся Росс.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил Филипп с набитым ртом.

— Как прошёл совет? — поинтересовалась Кейлин. — Выбрали нового главного судью?

— Выбрали, — кивнул Росс. — Он перед вами.

Филипп подавился и закашлялся.

— Так решил совет племени, — пожал плечами Росс и похлопал Филиппа по спине.

— Обалдеть, — проговорил Филипп.

— Совет сделал правильный выбор, — сказала Кейлин.

Пообедав, Росс встал из-за стола и проговорил:

— Я хочу подышать воздухом. Пойду прогуляюсь немного.

Кейлин кивнула, и Росс покинул хижину, отправив детей обедать. По дороге к лесу его догнал Филипп.

— Можно с тобой? — спросил он.

— Вообще предполагалось, что я побуду один и подумаю, — ответил Росс. — Но от тебя, видимо, никуда не денешься. Поэтому можно.

— Расскажи, что было дальше, — пропустив всё вышесказанное мимо ушей, попросил Филипп.

— Ты о чём? — не понял Росс.

— Что дальше было с Шенди и Ска Линси. Закончилось на том, что они готовились к войне.

— Хорошо, — согласился амарго, — слушай. Однажды утром Шенди и Ска Линси проснулись от криков с улицы. Выбежав из хижины, как и многие амарги, они увидели нескольких израненных мужчин. Кто-то еле стоял на ногах, кто-то поддерживал друг друга. Их одежда была грязной от крови и дорожной пыли. На их лицах была надежда на спасение. Это были люди племени Воды Цапель. Один из мужчин рассказал, что случилось. Амарги этого племени вдруг обнаружили, что норты ушли. Все до единого. Оставили свои дома и даже вещи. Это казалось чудом, но это пугало. Мудрый старейшина Ортис сказал, что норты вернутся и что надо быть готовым к этому. Все мужчины достали свои луки и кинжалы. Ортис оказался прав. На рассвете нового дня амарги увидели, как с севера, со стороны ущелья на них двигалась армия. Их было так много, амарги даже не подозревали, что их столько. Многие были на лошадях. Женщин и детей они брали в плен, стариков убивали на месте. Ортис и жрец Огима ушли к праотцам. Амарги племени Воды Цапель сопротивлялись, как могли, но вскоре начали отступать. Они решили, что лучше спастись и, объединившись с племенем Солнечной росы, продолжить борьбу, чтобы если не вернуть их женщин и детей, то хотя бы отомстить за них. У живых ведь месть получится лучше, чем у мёртвых.

— Так началась война? — спросил Филипп.

— Да, — ответил Росс. — В тот день, как и сегодня на поляне Большого костра собрались люди. Мужчины и женщины, старики и юноши. Не пришли только те, кто был слишком слаб и молодые матери, оставшиеся со своими детьми. Не пришли на совет и те, кто, вооружившись луком и кинжалом, охраняли подступы к земле Солнечной росы с севера. Тогда к племени вышел Шенди, и его речь была схожа с тем, что сегодня говорил наш старейшина. Он говорил о том, что амаргам грозила серьёзная опасность. Норты одержали свою первую победу, потому что их нападение было внезапным.

Росс замолчал.

— Как и сейчас, — сказал Филипп.

— Как и сейчас, — кивнул Росс. — Тогда племя Воды Цапель не было готово и потому пострадало. Норты нарушили мирный договор, заключённый между нашими народами. Норты стали нашими врагами. Жестокими врагами. Они ставили своей целью захват наших земель, политых нашим потом, захват нашего ороскуро, добытого нашим трудом. Они хотели превратить наших женщин в своих наложниц. Шенди призывал амаргов бороться за нашу землю. И амарги поддержали его. Ска Линси и молодая знахарка Нита укрылись в храме, куда позже должны были приносить раненых. Амарги готовились к нападению нортов. Вскоре началась битва. Многие были ранены, многие погибли. В храм пробрался Леонард и силой увёл оттуда Ска Линси, желая спасти её. А потом храм Солнечной росы был уничтожен, также как и храм Воды Цапель. Их взорвали.

— А племя Медных гор? Это правда, что они оказались предателями? — спросил Филипп.

— Да, — ответил Росс. — Они отказались помочь амаргам Солнечной росы. — Они вступили в союз с нортами. Нортам был нужен солнечный металл, а амаргам Медных гор — жизнь.

— Так Шенди погиб?

— По одной из версий, да. Он погиб в битве за храм. Но амарги верят, что он выжил, и через несколько лет вернулся к ним.

Тем временем Росс и Филипп вышли к лесу.

— Покажи юкили, — вдруг попросил Филипп.

— Зачем тебе? — улыбнулся Росс.

— Ну, покажи, мне любопытно.

— Не факт, что я прямо сейчас здесь найду.

— А ты попробуй.

— Пойдём в сторону кладбища, — вздохнул Росс. — Храм располагался именно там. И я как-то видел там юкили.

— Идём, — обрадовался Филипп. — Но если Шенди погиб или исчез, то как продолжился его род? — спросил он.

— Ска Линси уже ждала ребёнка, когда была битва за храм, — ответил Росс. — У неё родился мальчик, и она назвала его Шенди в честь его отца, которого она считала погибшим. Так что род продолжился. Вот, юкили, — остановился Росс, указывая на маленький круглый кактус.

— Так, значит, ты его пробовал, — задумчиво проговорил Филипп, садясь на корточки рядом с растением.

— Пробовал. На что ты намекаешь? — спросил Росс.

— Ну, почему мне нельзя? — поднял на него глаза Филипп.

— Что ты пристал ко мне?

— Даже не начинал.

— Я за последствия не ручаюсь, — вздохнул Росс, наклоняясь и осторожно вырывая кактус из земли. Затем он сел в траву рядом, отломил кусочек растения и протянул его Филиппу. Второй откусил он сам. Это было очень горько. Филипп поморщился и с большим трудом заставил себя его проглотить.

— Гадость, — пробормотал он.

— Так и должно быть, — знающим тоном произнёс Росс. — Ты сам хотел.

— И сколько нужно ждать? — спросил Филипп.

— Недолго.

— А что будет?

— Сам увидишь.

— А с тобой что было, когда ты пробовал? — не унимался Филипп.

— Да ничего такого, — ответил Росс. — Просто красивые галлюцинации.

— Галлюцинации бывают красивыми?

— Представь себе.

— Сколько тебе было лет, когда ты его впервые попробовал?

— Шестнадцать или семнадцать, не помню. Я сделал это из любопытства.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил Филипп. — Теперь, когда ты главный судья.

— Я много думал над словами Салеса, — сказал Росс. — Союз можно разрушить только изнутри. Это верно. А ещё «Атадо» надо противопоставить мощную силу. Нашу силу. Надо создать тоже что-то вроде союза. Только тайного. Он будет бороться против «Атадо» и защищать амаргов. Я хочу, чтобы Ромул испугался. Особенно хорошо будет, если он узнает, что амаргов поддерживает норт из города.

— Ты имеешь в виду Флориана?

— Да. Только его имени никто не должен знать. Пусть это будет тайной. И для нортов. И для амаргов.

— Тогда надо его как-то назвать.

— Как?

— Ну, не знаю. Как-нибудь мощно. Например, Ферзь, — проговорил Филипп.

— Почему Ферзь? — удивился Росс.

— Ты в шахматы играть умеешь?

— Отдалённо.

— Ха, — засмеялся Филипп. — Какой ты всё-таки необразованный иногда!

— Да ладно тебе. И что ферзь?

— Ферзь — это фигура, которая ходит, как угодно. Её задача спасти короля.

— Я думал, что там королева.

— Это только те, кто не умеет играть в шахматы, называют ферзя королевой. Изначально он советник короля. Нет там никакой королевы. Ясно?

— Ясно. Мне нравится это слово. Пусть будет ферзь. Надеюсь, что Салесу и Локстону это тоже понравится.

— Значит Салес теперь Ферзь, — довольно проговорил Филипп. — Здорово. А движение?

— Какое движение? — не понял Росс.

— Ну, движение амаргов. Тайный союз против «Атадо». Ему тоже нужно название.

— Только давай без шахмат.

— Хорошо, без шахмат. Шахматы — это игра. А у вас движение… подпольное…

— Если ты считаешь, что ему так необходимо название, то оно должно олицетворять амаргов. Пусть оно будет связано с горькой водой, например.

— Дети горькой воды.

— Что?

— Дети горькой воды, — повторил Филипп. — По-моему, отлично.

— А знаешь, мне тоже нравится, — улыбнулся Росс.

— Мне кажется, что я пьян, — проговорил Филипп.

— Поздравляю, — засмеялся Росс.

— Это от юкили?

— От чего же ещё?

— Сколько времени прошло?

— Не знаю. Не следил.

— Деревья зелёные, — сказал Филипп.

— Да ты что? А я и не знал, — Росс продолжал смеяться.

— Ты не понял. Они, правда, зелёные. Очень зелёные.

С этими словами Филипп лёг в траву и закрыл глаза. Россу было легко и спокойно. Все нервы, связанные с советом племени, с тем, что он теперь главный судья и что впереди выборы в городе, ушли на задний план. И это спокойствие будто бы росло. Росс закрыл глаза и увидел, как большое яркое солнце надвигалось на него. Вздрогнув, он открыл глаза. Солнце действительно уже клонилось к закату. Сколько же прошло времени…

— Фил, — позвал он.

— Мм? — отозвался тот.

— У тебя глаза закрыты. Что ты видишь?

— Большую огненную лису.

— Нашим предкам это надо было запоминать, — сказал Росс. — Подобные видения.

— А я не ваш предок. Я вообще не амарго, — ответил Филипп. — Мне кажется, я слышу флейту.

Росс откинулся назад и лёг в траву рядом с Филиппом. Небо было лилово-розовым. Оно плыло над лесом, унося за собой солнце. Когда Росс опомнился, уже начало темнеть. Филипп по-прежнему лежал рядом и, кажется, спал.

— Нас, наверное, потеряли, — проговорил Росс.

— Кто? — подал голос Филипп.

— Кейлин и дети.

— Аа… Я спать хочу.

— Пойдём домой, там доспишь.

Филипп сел и, покачнувшись, схватился за голову.

— Что? — спросил Росс.

— Кружится, — ответил тот.

— Сам напросился. Вставай, идём.

С трудом, но Филипп всё-таки поднялся на ноги.

— Мне страшно, — вдруг сказал он.

— Это побочное действие, — ответил Росс. — Не обращай внимания.

— Но мне очень страшно.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Покажи, что ты умеешь стрелять с завязанными глазами.

— Самое время. И чем ты мне собрался завязывать глаза?

— Зажмуришься. Я тебе верю.

— Хорошо. И во что стрелять?

— У меня есть часы. Вот я дурак! Забыл, что у меня есть часы… ну да ладно. Я буду их держать на цепочке, а ты в них выстрелишь. Мне не жалко, я новые куплю.

— Ты совсем псих? — сказал Росс. — Стрелять надо на слух. Я их тиканье не услышу.

— Я буду разговаривать. Меня ты услышишь, — ответил Филипп.

— Больше никогда не ешь юкили. Он выедает твой мозг.

— Росс. Давай, — и Эскот достал часы, взялся за цепочку и вытянул руку.

— Ты хоть понимаешь, что я должен стрелять не на твой голос, а в сторону от голоса, а это труднее? — продолжал возмущаться Росс. — Зачем тебе это вообще?

— Ты выстрелишь, и я не буду больше бояться.

— Идеальная логика!

— Закрывая глаза и стреляй, — и Филипп отошёл от Росса.

— Ты не угомонишься?

— Нет.

— Ну, ладно. Если я попаду по твоей руке, пеняй на себя. И Кейлин сам будешь объяснять.

— Хорошо. Стреляй.

Росс достал револьвер.

— Продолжай говорить, — попросил он, прицеливаясь.

— Я тут. И я жду, — сказал Филипп.

— Говори.

Росс закрыл глаза.

— Стреляй.

Амарго выстрелил.

— Ты гений! — воскликнул Филипп. Росс действительно попал по часам.

— А ты идиот, — ответил амарго.

IV

Vox populi

На кладбище было тихо и пустынно. Мало кто из нортов посещал его в будние дни. Филипп молча шёл по тропинке между старинных и не очень надгробий и могильных холмов. На табличках, превращавших жизнь в чёрточку между двумя датами, сменялись имена и цифры. Наконец, Филипп остановился у одной из оград. Надгробие было очень простым, но ухоженным. Вокруг него росли фиалки.

— Ты часто бываешь здесь? — услышал он рядом знакомый голос, заставивший его вздрогнуть от неожиданности.

— Как ты меня напугал! — проговорил Филипп, повернувшись к подошедшему Мике. — Я не слышал, как ты подошёл. Нет, я нечасто сюда прихожу.

— А кто же ухаживает за могилой?

— Работники кладбища. Я плачу им.

— Твоя мама любила фиалки?

— Да. Хотя наш климат для них не очень подходит.

— Оставить тебя одного?

— Не надо. Идём.

Вдвоём они зашли в заброшенный склеп, оставшийся ещё со времён первых поселений нортов. Под его низкими мрачными сводами было темно, свет проникал только через оставленную приоткрытой дверь.

— Надеюсь, здесь нет летучих мышей, — проговорил Филипп.

— Боишься?

— Боюсь. Я бы ни за что не придумал такое место для встречи.

— Ну, это же я, — рассмеялся Мике. — Кстати, летучие мыши здесь есть.

Филипп поморщился. Дверь склепа снова раскрылась, и вошёл Николсон.

— Не понимаю, зачем я на это согласился, — проговорил шериф. — Росса не будет?

— Нет, — ответил Филипп. — Ему сейчас лучше поменьше появляться в городе.

— Ну, рассказывайте, что вы задумали. И вам надо постараться убедить меня в том, что я не зря ввязываюсь в это.

— Вы сами говорили, что Ромул победит на выборах, — начал Мике.

— Так, — кивнул Николсон. — Это очевидно.

— Вам же это не нравится?

— Нет. Я против союза. И против его политики. Но что я могу один сделать? Часть сыщиков уже перешли на его сторону.

— Часть, но не все. У вас всё-таки есть верные вам люди.

— Есть.

— Это прекрасно, — заключил Мике.

— И к чему всё это? — спросил Николсон.

— К тому, что нам нужны свои люди среди нортов.

— Ты так говоришь, как будто среди нас троих кто-то не норт.

— Трое — это мало. Нас должно быть больше.

— Для чего?

— Для борьбы против союза, которую мы будем вести, когда он придёт к власти, — ответил Мике. — У амаргов появилось движение за их свободу. «Дети горькой воды». Их лидер — Росс. Он же теперь главный судья Тиеры. Среди нортов тоже есть один влиятельный человек, который поддерживает это движение. Его зовут Ферзь.

— Как? — переспросил Николсон.

— Ферзь, — повторил Мике. — Не я это придумал, не смотрите на меня так.

— Это я придумал, — сказал Филипп. — А Ферзь согласился.

— И кто это? — спросил шериф.

— Как можно меньше людей должны знать о нём, — ответил Мике. — Не обижайтесь, шериф. Вы всё обязательно узнаете, но позже.

— Ладно, — кивнул Николсон. — Что дальше?

— Наша цель — запугать Ромула и «Атадо» именем Ферзя, — сказал Локстон. — Пусть начнёт видеть предателей среди нортов. Тогда союз начнёт пожирать себя изнутри и ослабнет. А если нам удастся найти ещё какое-нибудь слабое место Ромула, то будет вообще замечательно. Тогда Ферзь раскроет карты, выйдет на арену и получит власть.

— Как я догадываюсь, вы собираетесь вступить в союз?

— Верно. И вам советуем. Может, тогда вы пусть не сохраните пост шерифа при новой власти, но хотя бы останетесь в сыске.

— Ну, допустим, — кивнул Николсон. — Хотя я пока с трудом всё это представляю. Но пока никто мне не предложил другого более удобоваримого варианта.

— И вряд ли предложит, — сказал Мике.

— Хорошо. Я согласен на участие в этой вашей авантюре.

— Прекрасно. Пока неизвестно, что станет с Тиерой после победы Ромула, но в любом случае держать связь с Россом будет Фил. Не знаю пока как.

— Я предполагаю, что Тиеру сделают закрытой территорией, — сказал Николсон. — И, наверное, туда будут допускать нортов с целью контроля. А если, как вы говорите, Ромул узнает о Ферзе, то он, конечно, захочет узнать, кто это. Он пошлёт своих людей на поиски. И в Тиеру тоже. Филипп, тебе надо будет извратиться так, чтобы тебе поверили, и убедить союз в том, что ты хочешь им помочь. Сделать так, чтобы тебя отправили в Тиеру.

— Я хорошо знаю амаргов, это логично, — ответил Эскот.

— Ты теперь должен их ненавидеть.

— Я что-нибудь придумаю.

— На твоём лице до сих пор видны последствия «стеклянной ночи», — сказал Мике. — Продемонстрируй это кому-нибудь. Расскажи, что пострадал от амаргов. Скажи, что это Росс тебя так. Твой бывший друг. Сейчас такая ситуация в городе, важнее кто ты — норт или амарго — чем всё остальное. Повторяй слова Ромула и Пола, которые ты слышал на собраниях. Тебе поверят. Потому что ты норт. Потому что у тебя плантация и твои деньги нужны «Атадо».

— Локстон прав, — кивнул Николсон.

— Хорошо, — ответил Филипп. — Я так и поступлю.

Придя по адресу, который когда-то оставил Вик, Филипп оказался в рабочем районе города, в котором он бывал только тогда, когда работал на дядю. Он постучал в дверь одного из домов, и ему открыл хозяин. Вик выглядел сонным, он был одет в халат и мятые штаны.

— А, это вы, — проговорил он, зевая. — Что-то случилось? Вы неважно выглядите.

— Можно зайти? — спросил Филипп.

— Заходите. Только у меня не убрано.

В единственной комнате, принадлежавшей Вику, действительно царил беспорядок. Повсюду валялась одежда, на полу стояли кружки и пустые бутылки, кровать была разобрана, одна из подушек свалилась на пол.

— Так зачем вы пришли? Не помню вашего имени.

— Филипп Эскот. Мне надо связаться с Мартом.

— Срочно?

— Срочно.

— Ну ладно. А Росс как там? После «стеклянной ночи».

— Росс в порядке. Но забудь о нашей с ним дружбе. А я забуду о вашей дружбе.

— Само собой, — кивнул Вик. — Я сейчас напишу вам адрес Марта. Только не говорите ему, что это я вам сказал, где его искать.

— Не скажу.

Вик где-то откопал клочок бумаги и карандаш. Написал адрес и протянул Филиппу.

— Спасибо, — ответил тот. — Скажи ещё, ты знаешь, в каком фотоателье работает Найри Браун?

— Знаю. А вам зачем?

— Надо, раз спрашиваю. Может, я сфотографироваться хочу.

— Это недалеко от губернаторского дворца. Слева от парка. Там увидите.

— А, я знаю, где это, — кивнул Филипп. — Ещё раз спасибо.

— Она женщина Ромула, — сказал Вик.

— Я в курсе, — ответил Филипп и развернулся к выходу.

Вместо того чтобы идти к Марту, как он собирался с самого начала, Филипп направился в фотоателье. Найри провожала клиентов, семейную пару. Увидев Филиппа, она сначала улыбнулась, а потом обеспокоенно спросила:

— Вы были ранены?

— Немного, — ответил Филипп.

— Это во время «стеклянной ночи»?

— Да.

— Какой кошмар. Проходите. Хотите кофе? Ой, простите, я забыла, что вы его не любите.

— Я не откажусь от кофе, — улыбнулся Филипп.

— Это было очень страшно? — спросила Найри.

— Для меня да. Я столкнулся с человеком, который раньше был моим другом. Он амарго. Собственно, это он избил меня. Но с другой стороны, что мне на него злиться? Я сам пришёл в Тиеру с дубинкой в руке. Я сделал свой выбор, он сделал свой. Больше никто из них не станет моим другом. Никогда. Это не те люди.

— Вы хотите стать официальным членом союза?

— Да, хочу.

— Я бы сама порекомендовала вас, но думаю, что лучше это сделать кому-то другому.

— Я знаком с Мартом, — сказал Филипп.

— Отлично, — кивнула Найри. — Думаю, он порекомендует вас. Хотите сфотографироваться?

— Да, — улыбнулся Эскот.

— Тогда приготовьтесь просидеть какое-то время, не двигаясь, иначе не получится.

— Я готов.

Найри усадила Филиппа на стул перед белым полотном, которое служило фоном, а сама встала за камеру. В её руке было что-то напоминавшее лампу.

— Не шевелитесь, — проговорила она. — Смотрите в объектив. Представьте, что оттуда сейчас вылетит птичка.

— Какая именно птичка? — с улыбкой спросил Филипп.

— Считайте, что попугай, — рассмеялась Найри. — Только не разговаривайте больше.

— Хорошо, не буду.

— Ну, я же попросила. Помолчите.

Филипп кивнул.

— И не мотайте головой.

Он замер. В итоге в камере что-то щёлкнуло.

— Можете дышать, — сказала Найри. Лампа в её руке догорела.

— Когда я увижу фотографию? — спросил Филипп.

— Не сразу. Имейте терпение.

— В некоторых случаях я бываю очень нетерпеливым, — сказал Эскот с улыбкой.

— В каких же?

— В общении с вами, например.

— Вы меня смущаете, — проговорила Найри, отворачиваясь.

— Простите, — ответил Филипп, вставая и подходя к ней. — Но я собираюсь снова вас смутить.

— Чем же? — обернувшись, спросила Найри, глядя ему в глаза.

— Этим, — прошептал Филипп и поцеловал её.

Покинув фотоателье, Эскот направился по адресу, который написал ему Вик. Дом, в котором жил Март Вальд, был трёхэтажным и многоквартирным. Квартира одного из лидеров союза «Атадо» располагалась на втором этаже, но её хозяина дома не оказалось. Поскольку Филипп решил во что бы то ни стало добиться рекомендаций Марта для вступления в союз, он решил подождать его. Оставшись на лестничной площадке, Филипп опустился на подоконник и начал рассматривать улицу. Какой-то парень рисовал знак союза на доме напротив. Выглянувшая из окна пожилая дама вылила на него ведро воды. Филипп рассмеялся. Вскоре он увидел Марта в компании какого-то амарго, что показалось ему крайне странным. Вдвоём они зашли в подъезд. Филипп поднялся на этаж выше и замер, вжавшись в стену. Оттуда он услышал, как двое мужчин зашли в квартиру и как за ними захлопнулась дверь. Филипп снова стал ждать. Через какое-то время дверь квартиры Марта снова открылась, и амарго покинул её. Перегнувшись через перила, Филипп посмотрел на вышедшего мужчину и, как ему показалось, узнал его — он видел его в Тиере, это был один из помощников судьи. Это было ещё более странным, чем просто визит амарга к одному из «Атадо». Выждав ещё немного, Филипп спустился и постучал в квартиру Марта. Открыв, тот широко улыбнулся.

— Господин Эскот, — радостно проговорил он. — Добрый день.

— Добрый день, — ответил Филипп. — Ничего, что я без предупреждения?

— Нет, что вы! Проходите в моё скромное жилище.

Квартира финансиста «Атадо», к удивлению Филиппа, действительно не блистала богатством. Март пригласил гостя на небольшую, но уютную кухню и предложил выпить. Филипп согласился, и через полчаса разговоров за бутылкой текилы мужчины перешли на ты и могли называться друзьями. Март оказался довольно прямолинейным, хоть с хитрецой, мужчиной, искренне верившим в идеи союза «Атадо». Он не пользовался древней розней между двумя народами с целью придти к власти, он действительно считал амаргов людьми низшего сорта. Филипп поддержал его в этом мнении, пожаловавшись на бывшую дружбу с Россом и на события «стеклянной ночи», приведшие к его избиению, и посетовал на то, что амарги по сути своей всё-таки примитивный народ.

— А знаешь что, Фил, — проговорил Март, обнимая Эскота и дыша на него парами спирта, — они не только примитивные. Но и жадные.

— И в чём это выражается? — поинтересовался Филипп, понимая, что и сам уже выпил лишнего, и стараясь теперь держать себя в руках, чтобы не сболтнуть то, чего говорить не следовало бы.

— Я завербовал одного из них. Всего лишь за деньги. Никаких угроз. И теперь он мне будет доносить на их главного судью. Зовут его, кстати, как твоего бывшего дружка, Росс.

— Это и есть он. Он теперь главный судья.

— О как. Слууушай, — протянул Март, — а, может, зря ты с ним поругался?

— То есть? — не понял Филипп. — Он меня избил, а я зря с ним поругался? У меня вообще-то ещё осталось чувство собственного достоинства.

— Само собой. Фил. Я не к тому.

— А к чему?

— Ты мог бы сыграть?

— Что сыграть? — Эскот понял, к чему вёл Март, но решил изображать наивность до последнего.

— Ну, что вы типа друзья.

— Не знаю… Я не актёр.

— Но если это ради союза?

— Ну, если только… И что надо тогда делать?

— Втереться к нему в доверие. И сообщать нам о его планах. Сам посуди, эти наглые амарги наверняка захотят нам навредить.

— Наверняка, — согласился Филипп.

— Вот! — воскликнул Март. — А ты будешь всё знать! Ты можешь наврать этому Россу, что ты будто бы за него, а нас ты как бы обманываешь. Понимаешь?

— Понимаю. Но это очень сложно. Я боюсь, что не справлюсь. Может, всё-таки не я буду это делать?

— А кто тогда? Ты же был его другом!

— Вот именно, что был. Потому что я был дураком. Не понимал, что с такими, как он, нельзя связываться. Такие, как он, могут только слугами быть.

— Но если ты поможешь союзу, то сам Ромул будет гордиться тобой!

— Да?

— Конечно! И наградит тебя.

«Посмертно», — промелькнуло в мыслях Филиппа.

— Так что? — настаивал Март. — Ты согласен?

— Не знаю… Я ведь даже не являюсь членом союза…

— Это легко исправить! Я сам порекомендую тебя. Да ты завтра же станешь членом «Атадо»?

— Прямо завтра?

— Ну, послезавтра. Неважно. Но станешь! Обещаю!

— Ладно, я подумаю. Всё-таки это опасно. А что если они меня раскусят?

— Опасно, — кивнул Март. — Но союз и будущее Айланорте стоят того.

— Ты прав, — вздохнув, проговорил Филипп.

— Выпьем за это! И за нового члена союза «Атадо» Филиппа Эскота!

Кейлин нашла Росса в лесу на берегу озера. Ей было странно видеть, что её муж будто бы прятался от кого-то или от чего-то. Она молча опустилась рядом с ним в густую траву.

— Знаешь, чем занимался мой великий предок после того, как восстал из мёртвых? — проговорил Росс с усмешкой на губах.

— Чем же? — спросила Кейлин.

— Он грабил нортов. Грабил, понимаешь? Днём он под чужим именем работал конюхом в губернаторской конюшне, а по ночам со своей бандой нападал на нортов. Это уже потом он сделал то, чем прославился. Потом он заставил губернатора подписать соглашение с амаргами, по которому была создана Тиера. А сначала он был простым разбойником по прозвищу Тарантул.

— Да, я слышала о нём. Норты его боялись.

— А мне что делать, Кейлин? Тоже грабить нортов? Я не представляю, как мы будем выживать, если амаргам нельзя будет выходить в город.

— Ещё неизвестно, что будет. Может, какая-то связь с городом сохранится.

— Мне порой кажется, что племя ошиблось, выбрав меня, — вздохнул Росс.

— Нет, — покачала головой Кейлин. — Я уверена, что племя не ошиблось. И я готова повторять тебе это каждый день, чтобы и ты поверил в это.

— Спасибо, — улыбнулся Росс, обнимая жену.

Вдвоём они вернулись в Тиеру, где в хижине их уже ждал Филипп. У него на коленях сидел Линуш, а Шенди бегал вокруг, изображая что-то похожее на оленя.

— Привет, — сказал Филипп. — У меня новости.

— Мальчики, идите поиграйте во дворе, — сказал Росс, и дети с шумом убежали.

— Я говорил с Мартом. Во-первых, он пообещал порекомендовать меня в союз. А во-вторых, я уже практически получил своё первое задание. Втереться к тебе в доверие, напомнить о старой дружбе и… получается, стать двойным агентом. Я в ужасе, я не справлюсь, — заключил Филипп.

— Справишься, — ответил Росс.

— Ты так уверен?

— А у тебя выбора нет. И ты хороший актёр.

— Справишься, — сказала Кейлин.

— Это ещё не всё, — сказал Филипп.

— Что ещё? — спросил Росс.

— Я видел, как к Марту приходил один из амаргов. Март рассказал потом, что это помощник судьи, которого он завербовал. Он будет доносить на тебя.

— Ты узнал его?

— Да, но имени я всё равно не помню. Могу просто указать на него. Что ты будешь с ним делать?

— Не знаю, — задумался Росс. — Ведь это война… Остерегаться его, предупреждать всех остальных помощников… Боюсь, что это не выход. Это же вообще всю Тиеру предупреждать надо, чтобы он никого не выдал.

— Ты хочешь убить его? — спросила Кейлин.

— Не хочу. Но я не вижу другого выхода. Хотя…

— Что? — оживился Филипп.

— Можно его подставить. Тогда норты сами с ним разберутся.

— Как подставить?

— Сообщи Марту, что он двойной агент. Что он работает и на них, и на меня. Даже больше — на Ферзя. Шанс, что поверят тебе, а не ему, намного больше. Ты норт, он амарго. Он берёт у союза деньги, ты даёшь.

— Хорошо, — вздохнул Филипп. — Мне не в первый раз.

— Сейчас всё иначе, Фил. Ты будешь делать, не потому что тебе приказал дядя, которого ты ненавидишь, а ради нас, ради твоих друзей, ради твоей семьи.

* * *

На улицах города зажигались фонари. Был обычный вечер, словно ничего не изменилось. На самом деле, всё было не так. Мир изменился. Результаты выборов были опубликованы уже в «Зеркале», газете, которая выходила по утрам. В «Вечерней газете» их напечатали снова, сопровождая статью громкими заявлениями Ромула о будущем Айланорте. Автором материала был новый главный редактор газеты Пол Вайпер, получивший эту должность незадолго до выборов. Ромул Хат победил в схватке с Кастом, набрав пятьдесят шесть процентов голосов избирателей. Через несколько дней должна была состояться церемония его вступления на пост губернатора Айланорте. Филипп шёл по направлению к «Элизиуму», в котором его никто не ждал. Он никак не мог привыкнуть к тому, что жил один. Вернее, с котом. Почти никогда он не обходился без слуг, а последние годы он уже не представлял своей жизни без Росса и Кейлин, и без детей. Теперь «Элизиум» был непривычно тих и пуст. Филипп перестал хотеть возвращаться туда. Пропустив нужный поворот, он пошёл дальше по улице. Ноги сами привели его к фотоателье. Филипп был уверен, что оно уже закрыто, потому что было поздно, но, к его удивлению, в окне горел свет. Эскот заглянул внутрь и увидел то, чего никак не ожидал: Найри Браун сидела на стуле, предназначенном для клиентов, в её руке был револьвер, его дуло приставлено к её виску.

— С ума сошла?! — воскликнул Филипп, бросаясь к ней и хватая за руку. Испугавшись незваного гостя, Найри вздрогнула, и её палец нажал на курок. Раздался выстрел. К счастью, он пришёлся мимо, а Найри всего лишь оцарапало шею.

— Зачем? — проговорил Филипп, взяв у неё из рук оружие.

— Не знаю, — растеряно пробормотала Найри.

— Ты не хочешь жить?

— Не знаю…

— Давай я провожу тебя домой. И у тебя кровь…

— Где?

— На шее.

— Ой, — Найри коснулась пальцами царапины и, увидев на них кровь, чуть не потеряла сознание.

— Ну, как так можно? Минуту назад пытаться покончить с собой, а потом падать в обморок при виде крови?

— Ты меня спас, — вдруг улыбнулась Найри.

— Выходит, что так, — ответил Филипп.

— Это был знак.

— Знак чего?

— Просто знак. Но домой я не пойду.

— Почему?

— Там страшно. Холодно. Одиноко.

— Ты живёшь одна?

— Да. А ты?

— Я тоже живу один.

— Пойдём к тебе, — предложила Найри.

— Ты уверена? — спросил Филипп.

— Да.

— Но если Ромул или кто-то ещё из союза об этом узнает…

— А никто не узнает. Мы никому не скажем. Идём?

Филипп кивнул.

Когда они вошли в «Элизиум», им навстречу выбежал Тибальт.

— Какой прелестный котик! — обрадовалась Найри и хотела взять его на руки, но Тибальт мяукнул и убежал на кухню.

— Наверное, он голодный, — сказал Филипп. — Хотя вообще-то он ловит мышей… Но вроде Кейлин его чем-то кормила.

— Кто такая Кейлин?

— Жена Росса. Того амарга, про которого я тебе рассказывал. Кто был моим другом. Это вообще был её кот когда-то.

— Ты его не кормишь? — удивилась Найри.

— Я думал, что ему мышей достаточно, — пожал плечами Филипп.

— Но он же домашний. Значит, не достаточно. Ты хоть воду ему даёшь попить?

— Воду даю. Правда, забываю часто.

— Бедный котик, — вздохнула Найри. — Надо срочно его покормить и напоить.

С этими словами она направилась на кухню.

— Я знаю, что пил твой кот, — крикнула Найри.

— Что же? — Филипп тоже зашёл на кухню.

— Вот это, — и Найри показала на поддон под холодильным шкафом.

— А что это? — не понял Эскот.

— Туда сливается вода. Ты не в курсе? Ты, что, и лёд не менял?

— А надо было?

— Как ты живёшь вообще? — удивилась Найри.

— У меня раньше был слуга, — пожал плечами Филипп.

— У тебя мясо протухло, — проговорила женщина, открыв шкаф и поморщившись.

— Я даже не знал, что у меня было мясо. Но всё рано бы я его не приготовил.

— Что ты ел?

— Я не ел дома. Только в трактире.

— Ясно. Тут надо убраться. Поможешь мне, — не попросила, а констатировала Найри.

— Самое время, — пробурчал Филипп.

— Возражения не принимаются.

Было далеко заполночь, когда Найри, скептически осмотрев кухню, проговорила:

— Ну, более менее…

— Наконец-то, — облегчённо выдохнул Филипп. — Я ужасно устал и спать хочу.

— Иди спи, — ответила Найри.

— А ты?

— А я пойду домой.

— Посреди ночи? Я тебя не отпущу.

— И что же ты предлагаешь?

— У меня в доме много комнат. Выбирай любую.

— Я выбираю твою, — улыбнулась Найри.

— Хорошо, я буду спать в другой комнате, — ответил Филипп.

— Ты меня избегаешь?

— Конечно. И поэтому пришёл в твоё фотоателье сегодня. То есть уже вчера.

— Но почему тогда?

— Потому что, во-первых, ты пыталась покончить с собой. И я не хочу пользоваться твоим состоянием. А, во-вторых, это теперь может стать моим самоубийством, если Ромул узнает.

— Он не узнает.

— Откуда такая уверенность?

— Ему нет дело до того, где и с кем я провожу своё свободное время. Он слишком занят.

— Ему, может, и нет дела, а как насчёт остальных? Думаешь, ему не донесут?

— Ты боишься и поэтому пришёл ко мне в ателье. Нелогично.

— Я редко бываю логичен. Так тебе показать мою комнату?

— Не стоит. Я, правда, лучше пойду.

С этими словами Найри направилась к выходу.

— Я же сказал, что не пущу тебя, — догнав её, Филипп схватил её за руку.

— Хорошо, — кивнула Найри. — Тогда проводи меня.

Филипп взял револьвер, и они вышли на тёмную и пустынную улицу.

— Почему ты хотела покончить с собой? — спросил Эскот.

— Боюсь, что ты не поймёшь, — ответила Найри.

— Отчего же?

— Разве ты когда-нибудь пытался умереть?

— Не раз.

— Неужели? — Найри восхищённо посмотрела на Филиппа.

— Да. Я не хотел жить.

— Что же заставило тебя передумать?

— Просто однажды я почти побывал там, — проговорил Филипп. — И вернувшись, я вдруг понял, что моя жизнь имеет хоть какой-то смысл.

— Смысл… — повторила Найри. — Где же его взять? Знаешь, причин жить я могу назвать меньше, чем причин умереть.

— Посмотри, какое красивое небо, — сказал Эскот. — Какие яркие звёзды. Разве ты не хочешь их снова увидеть?

— Ты же понимаешь, что это не причина.

— Ну, а как же союз? Как же Ромул? Союз не стоит того, чтобы жить?

— Я не уверена, что нужна союзу. Что я могу ему дать?

— Свою преданность.

— Всё-таки мне нужна другая причина, — сказала Найри.

— Ромул не может ей стать? — спросил Филипп.

— Мог бы… Если бы я его любила.

— Значит, ты всё-таки его не любишь?

— Люблю по-своему. Но не так, чтобы он стал смыслом моей жизни. Он гениален. Он нужен мне, нужен всем нам. Но я….

— Не нужна ему?

— Я не знаю. Я не должна была этого говорить. Забудь.

Вдруг сзади послышались шаги. Они приближались. Филипп обернулся и увидел, что за ними следуют двое нортов. Конечно, можно было предположить, что это такие же случайные прохожие, как и они с Найри, что, может, кто-то долго засиделся в гостях или в ресторане, но эти двое не были похожи на мирно настроенных горожан. Оба были вооружены, и один из них достал свой револьвер.

— Кажется, грабители, — проговорил Филипп.

— Что? — не поняла Найри.

— Грабители, — повторил Эскот, хватаясь за оружие.

— Стоять! — крикнул один из нортов. — Давайте сюда деньги, часы, драгоценности, иначе стреляю!

— Оставьте нас в покое, — ответил Филипп. — Иначе я тоже стреляю.

— Ты один, а нас двое, — ухмыльнулся грабитель. — Меня убьёшь, а мой друг убьёт и тебя, и твою женщину.

Второй норт также достал револьвер.

— Мы члены «Атадо», — несколько испуганно проговорила Найри. — Вы не можете нас убить.

— Да мне плевать! — рассмеялся норт. — И на «Атадо» мне плевать, и на Ромула вашего! Деньги гоните! На счёт три стреляю. Раз.

— Три! — раздался рядом знакомый голос, а вслед за ним два выстрела. Оба норта один за другим упали на землю.

— Росс? — удивлённо проговорил Филипп, узнав друга. — Что ты здесь делаешь?

— Следил за вами, — ответил тот.

— Кто это? — дрожащим голосом спросила Найри.

— Мой друг, — сказал Филипп. — Амарго.

Вдруг раздался ещё один выстрел — стрелял один из грабителей, оказавшийся только раненым. Найри вскрикнула — пуля попала ей в бок, женщина упала бы, если бы её не подхватил Филипп, на её платье быстро начало расплываться тёмное пятно.

— Ей надо помочь, — проговорил Филипп.

— Могу только предложить отвезти её к Кейлин, — сказал Росс.

— Да, поехали.

Филипп донёс Найри до «Элизиума», где Эскот кое-как попытался перевязать рану, а затем они с Россом сели на лошадей и вместе с раненой, которая была без сознания, отправились в Тиеру.

— Зачем ты следил за нами? — спросил Филипп. — И как ты вообще оказался в городе?

— Я приехал к тебе, — ответил Росс. — Ночью, потому что днём это теперь труднее сделать. Линуш заболел. Я решил тебе сообщить.

— Что с ним? — забеспокоился Эскот.

— Лихорадка. Кейлин говорит, что всё будет хорошо. Значит, так и будет. Так вот я приехал и увидел, как ты выходишь из дома вместе с этой женщиной. Я догадался, что это Найри Браун. И далеко зашли ваши отношения?

— Пока я всего лишь помешал ей покончить с собой, — ответил Филипп.

— Отличное начало. А куда шли среди ночи?

— Я её провожал.

— Почему не оставил у себя?

— Я пытался. Но она хотела со мной переспать.

— Высокие отношения.

— Не издевайся. Я не хочу, чтобы меня Ромул раньше времени прикончил.

— Весело будет, когда она очнётся, — проговорил Росс. — Если очнётся, конечно.

— Не надо… Она должна выжить.

Кейлин бросила удивлённый взгляд на мужчин, когда они появились в хижине с раненой женщиной на руках.

— Кто это? — спросила она, когда Филипп положил её на их с Россом кровать.

— Найри Браун, — ответил Эскот.

— Любовница Ромула, — уточнил Росс.

— Замечательно, — вздохнула Кейлин и стала снимать промокшую повязку, наскоро сделанную Филиппом.

— Она выживет? — спросил Эскот.

— Думаю, да, — ответила амарга.

— А как Линуш?

— Спит. Не волнуйся, он поправится.

— Мне интересно, где мы будем спать, — проговорил Росс.

— Видимо, в детской, — ответила Кейлин. — Ладно, не мешайте мне.

Найри осталась в постели до утра. Филипп уснул в кресле рядом с ней. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что Найри пришла в себя и удивлённо рассматривает комнату.

— Где я? — тихо спросила она.

— В Тиере, — ответил Филипп.

— Где? — Найри не верила своим ушам.

— В Тиере. У моих друзей. Кейлин — знахарка. Она спасла тебя. А Росс ночью спас нас обоих. Ты же помнишь, что произошло ночью?

— Помню. На нас напали грабители.

— Да, грабители-норты.

— Как я сюда попала?

— Мы тебя привезли.

— Мне надо на работу.

— Сегодня ты вряд ли сможешь ходить. Поверь мне, я знаю, что такое получить пулю в живот.

— Мне совсем не больно, — проговорила Найри и попыталась подняться, но вскрикнув от сильной боли, она снова рухнула на постель.

— Я вижу, — сказал Филипп. — Не больно.

— Что же делать?

— Я могу поехать в твоё ателье и всё рассказать.

— Что всё?

— Что ты заболела и не сможешь работать какое-то время. И доктор посоветовал тебе уехать за город на недельку. Можешь письмо написать, я передам.

— Но я не останусь здесь! Тут же амарги!

— Да, как страшно, — рассмеялся Филипп. — Ещё вчера ты хотела покончить с собой, а сегодня ты хочешь на работу и тебя пугают амарги. По-моему, пациент выздоравливает.

С этими словами Филипп поднялся с кресла, потёр затёкшую шею и направился на кухню.

— Ты куда? — испуганно спросила Найри.

— Завтракать. Уже позднее утро.

— А я?

— А ты согласишься принять еду, приготовленную амаргой? Если нет, то будешь голодать.

— Соглашусь.

— Отлично. Принесу тебе чего-нибудь.

На кухне Филипп обнаружил Кейлин, убиравшую со стола.

— Привет, — проговорил Филипп. — Как там Линуш?

— Сегодня ему ещё надо будет остаться в постели, — ответила амарга. — Но ничего, он скоро поправится, обещаю. Можешь повидать его, он не спит.

— Спасибо, — улыбнулся Филипп. — А где Росс и Шенди?

— Росс ушёл по делам. Он теперь каждое утро так уходит, а возвращается только к ночи. Шенди убежал играть с другими ребятами.

— Надо Найри накормить завтраком. Она пришла в себя.

— Тебя тоже надо накормить. Скажи, Фил, что теперь будет? Чем нам грозит её пребывание здесь?

— Пока не знаю, — ответил Эскот и пошёл в детскую.

Когда, взяв у Найри письмо для хозяина ателье, Филипп покинул Тиеру, Кейлин зашла в комнату к раненой, чтобы осмотреть и перевязать рану.

— Вижу, вам лучше, — проговорила амарга.

— Наверное, я должна сказать вам спасибо, — ответила Найри.

— Как хотите, — улыбнулась Кейлин.

— Вы спасли мне жизнь.

— Россу и Филу вы больше обязаны, чем мне. Росс спас вас от грабителей, Фил привёз ко мне.

— Вы должны меня ненавидеть.

— Почему?

— Я состою в союзе «Атадо».

— Я вам сочувствую.

— Не понимаю…

— Неважно.

Вдруг в комнату вошёл Линуш.

— Я же сказала тебе оставаться в кроватке! — увидев его, недовольно проговорила Кейлин.

— Но я пить хочу, — обиженно ответил он.

— Так иди и попей. Большой уже мальчик. А потом возвращайся в кровать.

— Это ваш сын? — спросила Найри. — Он не похож на амарга.

— Нет, тётя Кейлин не моя мама, — ответил мальчик. — Моя мама умерла.

— Как тебя зовут?

— Линуш Эскот, — гордо произнёс он и побежал на кухню.

— Это сын Филиппа? — удивилась Найри.

— Да, — кивнула Кейлин.

— Не знала, что у него есть ребёнок… Линуш… это же имя амаргов?

— Да. А сейчас помолчите, пожалуйста, и не мешайте мне вас перевязывать.

V

Auctoritas

Филипп и Мике шли за одним из сыщиков по длинному коридору дворца правосудия. Оба очень хорошо знали эту дорогу. Именно этот коридор вёл в бывший кабинет шерифа Николсона. Только теперь вместо шерифа их ждали Герман и Пол. Филипп чувствовал, как сильно стучит его сердце, и ему казалось, что все должны были это слышать. Он никогда не любил этот коридор, этот кабинет, это здание. Они вошли в кабинет.

— Добрый день, — с учтивой улыбкой проговорил Герман, стоявший во главе стола. — Подойдите.

Филипп и Мике повиновались.

— Вы знаете, зачем пришли сюда? — спросил Герман.

— Да, — ответил Мике.

— Мы рассмотрели ваши кандидатуры на вступление в союз «Атадо». Вас рекомендуют достойные люди. Вас, господин Локстон, нам порекомендовал господин Флориан Салес, а вас, господин Эскот, — сам Март Вальд. Вы оба, как я понимаю, ранее состояли на службе у шерифа?

— Вы правильно понимаете, — кивнул Мике. — Но я давно покинул сыск и стал частным детективом.

— А вы, господин Эскот? — Герман повернулся к Филиппу.

— Я выполнял особые поручения шерифа, — ответил он. — Но работы уже давно не было.

— Согласились бы вы оба оставить вашу деятельность и перейти на службу в только что созданную агентурную сеть Айланорте? — спросил Герман.

— Сочту это за честь, — ответил Мике.

— И я, — кивнул Филипп.

— Возьмите слова клятвы, — сказал Герман, протягивая им лист бумаги. — Прочтите их вслух.

— Моя Родина — Айланорте. Клянусь любить её превыше всего и больше делом, чем на словах, — начали читать Филипп и Мике. — Враги нортов — мои враги. Клянусь ненавидеть их всем сердцем. Я горжусь Айланорте. Клянусь уничтожить каждого, кто покусится на права нортов. Клянусь не дать амаргам обмануть себя. Я верю, в будущее и стану победителем!

— С этой минуты, — сказал Герман, — вы являетесь членами «Атадо». Помните о том, какая это великая честь и какая это большая ответственность.

— Один народ, один город, — произнёс Мике.

— Один народ, один город, — повторил Филипп.

Также повторив эти четыре слова, Герман протянул новым членам союза два удостоверения, на обложках которых был изображён узел, точно такой же, какой был на нарисован на стенах многих домов, какой был изображён на листовках.

— Поздравляю вас, — улыбнулся Герман, пожимая им руки.

— Поздравляю, — присоединился к нему Пол.

— Ромул также бы хотел познакомиться с вами, — сказал Герман. — Он с трепетом относится к каждому новому члену союза.

— Мы будем счастливы быть представленными Ромулу, — ответил Мике.

— Это произойдёт очень скоро, — проговорил Герман. — Я дам вам знать. Возвращаясь к нашему разговору. Вы сказали, что согласны поступить к нам на службу.

— Это так, — кивнул Мике.

— Нам очень нужны опытные агенты. Я читал ваше досье, господин Локстон. Мне кажется, что вы именно такой человек, который нам необходим.

— Рад это слышать.

— А вы, господин Эскот, как мне известно, уже получили своё первое задание от Марта, — продолжал Герман.

— Да.

— Есть какие-то подвижки?

— Можно сказать, что да.

— Что ж. Указ о создании тайного сыска был подписан сегодня утром. Вы будете одними из первых, кто поступит в него на службу.

Они вышли из дворца правосудия, Мике прислонился к колонне и задумался о чём-то. Филипп опустился на ступеньки рядом с ним.

— Каково тебе вернуться в сыск? — спросил Эскот.

— Я когда-то любил свою работу, — ответил Мике. — Забавно, но моё безумие впервые кому-то кажется моим выгодным качеством. Я именно тот, кто им нужен. Смешно.

— Меня трясёт от этой клятвы, — проговорил Филипп.

— Последняя фраза очень даже ничего, — сказал Мике.

— Я верю в будущее и стану победителем…

— Да.

— Наверное, без этой уверенности смысла в работе никакой. Как ты думаешь, что Герман хочет от тайного сыска?

— А ты не догадываешься?

— Не совсем.

— Борьбы против «Детей горькой воды».

— Я с трудом всё это представляю, — проговорил Филипп.

— По вашим рассказам я понял, что ты уже был однажды кем-то вроде двойного агента. Ещё при дяде.

— Я тогда чуть с ума не сошёл.

— Только чуть? — улыбнулся Мике.

— Хорошо, что вы не ушли, — раздался рядом голос того же сыщика, что провожал их к Герману. — Губернатор желает встретиться с вами. Он сейчас как раз во дворце правосудия.

Они вернулись в тот же самый кабинет, из которого только ушли. На этот раз, помимо Германа и Пола, там был Ромул. Он показался Филиппу ещё более неприятным, чем тогда на собрании. Сейчас он выглядел очень уверенным в себе и производил впечатление человека, владеющего миром.

— Рад приветствовать новых членов «Атадо», — с улыбкой проговорил Ромул, протягивая руку по очереди Мике и Филиппу.

— Это большая честь для нас, — ответил Мике, отвечая на рукопожатие. Филипп только кивнул.

— Хочу сообщить вам, — сказал Ромул, — что я только что подписал указ о назначении Германа Гроу шерифом и главой тайного сыска Айланорте.

— Достойный выбор, — проговорил Мике.

— Благодарю, — улыбнулся Герман.

— Насколько я знаю, — продолжал Ромул, — вам уже сообщили о нашем пожелании, чтобы вы вернулись на службу.

— Да, — кивнул Мике. — Мы сочтём это за честь, губернатор. Мы ценим доверие, оказанное нам союзом.

— Рад это слышать, — сказал Ромул. — Ответьте на один вопрос. Вам знакомо имя Ферзь?

— Знакомо, — ответил Локстон.

— Откуда?

— Привык интересоваться потенциальным врагом.

— Отлично. Моё личное поручение вам, агент Мике Локстон, и вам, агент Филипп Эскот, узнать о том, кто скрывается под этим именем.

— Мы приложим все усилия для этого, — сказал Мике.

— И благодарим вас за оказанное доверие, — добавил Филипп.

— С этого дня вы поступаете в непосредственное подчинение шерифа, — объявил Ромул. — Можете приступать. Все детали обсудите уже непосредственно с Германом.

Ромул покинул кабинет вместе с Полом.

— Господин Эскот, расскажите мне о том, что вам поручил Март и что вы уже сделали, — попросил Герман.

— Март поручил мне восстановить мою былую дружбу с амаргом по имени Росс, который теперь стал главным судьёй Тиеры, — ответил Филипп.

— В вашем досье было сказано, что вы даже жили в одном доме. Это так?

— Так. Это было удобно. Мы оба работали на бывшего шерифа.

— Как вы вообще познакомились и стали друзьями?

— Это было давно, когда был жив мой дядя. Я выполнял его поручения, а Росс был охотником за головами. Столкнулись наши интересы. Между нами даже была дуэль. А потом дядю и сняли, и новый шериф предложил нам сотрудничать с ним.

— И ваша работа заключалась…?

— В поиске преступников.

— Почему же вашей дружбе пришёл конец?

— Потому что Росс — амарго. А я норт. Такая дружба невозможна. А ещё… — Филипп замялся. — Не знаю, стоит ли мне говорить об этом.

— Говорите, — попросил Герман. — Если хотите, я могу попросить господина Локстона выйти.

— Нет, он знает, — ответил Филипп. — Или догадывается. Мне нравилась женщина Росса. Кейлин. Но она вышла за него замуж.

— Амарга?

— Да, амарга. Она очень красивая. Но это ещё не всё. Я женился. Росс был арестован по подозрению в убийстве. Так вот его адвокат повернул дело так, что на скамье подсудимых оказалась моя жена, а Росс вышел на свободу. Моя жена скончалась в тюрьме. Я виню в этом Росса.

— Весомые причины для ненависти, — сказал Герман. — Надеюсь, это не помешает вам в вашей работе.

— Нет.

— Вы уже возобновили своё общение с Россом?

— Да. Я, конечно, пока не уверен, что он снова доверят мне, но я делаю всё возможное.

— Кто такие «дети горькой воды»? — спросил Герман.

— Движение амаргов против нортов, — ответил Мике. — Их лидер всё тот же Ферзь.

— Вы считаете, он действительно норт?

— Говорят, что да. Да ещё и приближённый к кругу Ромула. В «Атадо» есть предатель. Думаю, дело совсем не в амаргах. Они всего лишь средство. Как для любого нормального норта. Этот Ферзь хочет получить власть. Вот и всё.

— Найдите его. Благодарность союза будет безмерной, — сказал Герман. — Вы, господин Локстон, общайтесь с сыщиками, ищите здесь, в городе. А вы, господин Эскот, должны узнать всё, что известно о Ферзе и «детях горькой воды» у Росса.

— Это нормально, что я, норт, буду постоянно ездить в Тиеру? — спросил Филипп.

— Теперь да, — ответил Герман. — Ромул принял решение сделать Тиеру закрытой территорией. Его распоряжение будет опубликовано в «Вечерней газете» уже сегодня. Амарги смогут покидать поселение, только если у них будет официальное распоряжение одного из агентов. И возвращаться они должны будут до десяти вечера. После этого будет начинаться комендантский час. Ряд агентов будет направлен для работы в Тиеру. Вы, господин Эскот, будете одним из них. О результатах вашей работы сообщайте лично мне. Это касается и вас, господин Локстон.

— Я всё понял, — ответил Мике.

— Я тоже, — кивнул Филипп.

— Тогда можете быть свободны. Один народ, один город!

Когда Филипп и Мике покинули кабинет шерифа, Локстон проговорил:

— Ты лихо придумал.

— Что именно? — не понял Эскот.

— С женой и ненавистью к Россу.

— Ах, это. Просто я понимал, что они всё сами узнают. Надо было это повернуть в свою пользу. Но знаешь, что меня напрягает?

— Что?

— Герман ничего не спросил про моего сына. Не верю, что они не узнали.

— Ну, тут три варианта, — сказал Мике.

— Какие?

— Первый. Они действительно не знают. Второй. Они не придают этому особого значения. Третий. Они не доверяют тебе до конца и на всякий случай оставили твоего сына в качестве рычага для воздействия на тебя.

— Почему-то третий вариант кажется мне наиболее достоверным, — вздохнул Филипп.

— Мне тоже.

— Знаешь, я бы отвёз Линуша на плантацию, но кто там будет заботиться о нём?

— Можно было бы взять на работу няню, — предложил Мике. — Так многие делают.

— Ему хорошо с Кейлин. И они с Шенди как братья.

— Это было бы временно. Просто сам понимаешь, тот факт, что ты доверяешь своего сына амаргам, не в твою пользу. Одно дело играть в дружбу с Россом, другое — отдать им ребёнка.

— Да, я понимаю, — вздохнул Филипп. — К сожалению, ты прав. Я подумаю, что делать.

Росс был уже на пути домой, когда его догнал Наганаш, один из его помощников. Это был именно тот, на кого указал Филипп, именно тот, кто встречался с Мартом и был готов продать Тиеру за деньги. До того, как Росс стал главным судьёй, он почти не общался с ним, их знакомство было скорее шапочным. Теперь же Росс успел ближе узнать всех своих помощников, в том числе и его. Наганаш был хорошим охотником, но предпочёл служить закону. Он с уважением отзывался об Угумэзи, считая его своим вторым отцом. Не так давно Наганаш женился. Его избранницей стала Лилуай, которая, по всей видимости, устала ждать, когда о ней вспомнит Филипп, и приняла ухаживания сильного широкоплечего мужественного амарга.

— Послушай, Росс, — заговорил он, — а это правда, что в вашей хижине сейчас живёт пациентка Кейлин из города?

— Допустим, — ответил Росс. — А что?

— Вдруг она шпионит на «Атадо»?

— И что же она может узнать о нас? Не думаю, что союз волнуют подробности моей личной жизни с Кейлин.

— Ну, мало ли… — пожал плечами Наганаш. — У вас ведь там ребёнок-норт. Только слепой не поймёт, что Линуш не амарго.

— Я позабочусь об этом, — сказал Росс.

— Но вообще я не для этого тебя остановил, — проговорил помощник.

— А для чего?

— Вот, — и Наганаш достал из-за пазухи сложенную газету. — Это сегодняшний вечерний выпуск. Свежая.

— Откуда она у тебя?

— Нам её подбросили. Я нашёл её на въезде в Тиеру. Я, конечно же, её просмотрел. Статья на первой полосе. Читай сам.

Росс взял газету и, развернув её, увидел крупный заголовок «Тиера закрыта». В статье говорилось о том, что по новому закону Айланорте Тиера объявлялась закрытой территорией. Амаргам отныне было запрещено покидать её без соответствующей бумаги, получить которую можно было только от агентов шерифа. На въезде в город планировалось поставить охрану, Дабы избежать возможных проникновений амаргов в город через лес, его также предполагалось разделить на территорию нортов и территорию амаргов, необходимую им для охоты. Любые нарушения границы будут караться законом.

— Не скажу, что не ожидал этого, — проговорил Росс.

— Меня это пугает, — ответил Наганаш. — Ты не будешь созывать совет?

— Не буду.

— А что будешь делать?

— Держи, — Росс вернул ему газету. — Передай всем остальным помощникам судьи то, что здесь написано. Пусть распространят по Тиере. И никаких возмущений и попыток пробраться в город чтобы не было. Ясно?

— Ясно, — кивнул Наганаш.

Придя домой, Росс рассказал Кейлин о новом распоряжении Ромула.

— Всё равно уже давно никто не выходит в город, — проговорила она.

— Да. Но теперь сюда придут норты и начнут контролировать нас. Как чувствует себя Найри? Не пора ли ей возвращаться?

— Думаю, что она в состоянии покинуть Тиеру. Но не на ночь же глядя.

— Значит, завтра. Надеюсь, она успеет уйди до появления нортов.

— Я всё слышала, — проговорила Найри, заходя на кухню. — Я уеду рано утром. Только мне нужна будет лошадь.

— Я дам вам лошадь, — ответил Росс.

— Я никому не скажу, где была.

— Это в ваших же интересах. И нет, я вам не угрожаю.

— Я благодарна вам за помощь. Вы не должны были этого делать. Я ваш враг.

— Мы это помним.

Найри опустила глаза. Она хотела ещё что-то сказать, но, передумав, ушла в комнату. Кейлин накормила Росса ужином, затем они уложили детей спать, а сами вернулись на кухню.

— Хорошо, что мне есть, куда вернуться вечером, — сказал Росс, опустившись на стул.

— Хорошо, что мне есть, кого ждать, — ответила Кейлин и, сев к нему на колени, обняла. Росс поцеловал её. В этот момент дверь открылась и вошедший Филипп проговорил:

— Доброй ночи.

— Что ты делаешь на закрытой территории? — спросил Росс, с неохотой прервав поцелуй.

— Работаю, — улыбнулся Филипп, безо всякого стеснения подходя к ним и занимая соседний стул.

— Кем?

— Агентом тайного сыска. Работа моей мечты. Скажите, как Найри? Я хочу увезти её из Тиеры, пока сюда не пришли мои коллеги.

— Увози, — кивнула Кейлин.

— В чём конкретно будет заключаться твоя работа? — спросил Росс.

— Мне надо узнать, кто такой Ферзь. Через тебя, — ответил Филипп.

— Пойдём на пару слов, — попросил амарго, легонько ссаживая Кейлин со своих коленей.

Вдвоём они вышли из хижины, и Филипп спросил:

— Боишься, что Найри услышит?

— Да, — кивнул Росс. — Как ты ей, кстати, теперь будешь всё объяснять?

— Очень просто. Я обманываю вас. Пусть думает, что я выполняю задание союза.

— Мне кажется, ей нелегко придётся. С одной стороны, она пытается оставаться верной «Атадо», а с другой, в ней всё-таки есть что-то человеческое. Она мне не нравится, но мне её жаль.

— Мне тоже её жаль. Ты о чём-то ещё хотел поговорить?

— Да. О Наганаше. Раз ты теперь будешь работать здесь, надо реализовывать то, что мы тогда задумали. Он уже стал задавать лишние вопросы. Но прежде чем мы подставим его, мне кажется, Ферзь должен сделать первый ход. Скажи, как начинается шахматная партия?

— Пешка Е2-Е4, — ответил Филипп.

— Пешка — это ведь слабая фигура? — сказал Росс.

— Относительно да. Но вообще если она дойдёт до конца доски, она может стать любой фигурой.

— Отлично. Скажи это Локстону или Салесу. Пусть он делает этот ход.

— Придумывать ведь Мике будет, — улыбнулся Филипп. — Страшно представить.

— Ничего. Главное — напугать Ромула.

— Тогда он сделает ответный ход. И бояться придётся уже нам.

— Это мы ещё посмотрим. Ты сейчас хочешь ехать с Найри в город?

— Да. Я боюсь, что утром могут приехать другие норты.

— Я провожу вас. Буду ехать позади. Не хочу, чтобы вы снова встретили каких-нибудь грабителей.

— Хорошо, — улыбнулся Филипп. — Спасибо.

Филипп и Найри покинули Тиеру, какое-то время они ехали молча. Женщина заговорила первой:

— Объясни мне, наконец, что происходит.

— О чём ты? — спросил Филипп.

— Ты говорил, что амарги не могут быть твоими друзьями. Ты рассказывал мне, что Росс избил тебя во время «стеклянной ночи». И после всего этого я оказываюсь в его доме, и вы ведёте себя как друзья.

— Это игра.

— Какая игра? — не поняла Найри.

— Я всего лишь изображаю их друзей. Это задание союза. Я ведь теперь агент тайного сыска. Росс думает, что я его друг и буду помогать ему. Но на самом деле моя цель — узнать, кто такой Ферзь, используя для этого дружбу с амаргами. Но этой дружбы нет. Она давно умерла. Ещё до «стеклянной ночи».

— Между вами что-то произошло?

Филипп взглянул на Найри: её лицо выражало какую-то странную обеспокоенность. Неужели, проведя эти дни в Тиере, она перестала воспринимать амаргов как людей низшего сорта, раз решила, что для разрыва нужны более весомые причины, чем просто факт, что один из них был норт, а другой — амарго?

— Произошло, — кивнул Филипп. — Из-за Росса моя жена оказалась в тюрьме, где она умерла.

— Ты говорил, что не любил её.

— Не любил, — вздохнул Эскот. — Хотя… любил по-своему. Не так, как надо любить свою жену, но её смерти я не хотел. Росс виноват в этом.

— Как это случилось? — спросила Найри.

— Я не хочу об этом говорить, прости.

— Значит, вы не друзья…

— Нет.

— Но Росс и Кейлин тебе верят.

— Так и было задумано.

— Тебе ведь нелегко это? — в голосе Найри слышалась надежда.

— Нелегко, — ответил Филипп. — Но я должен справиться. Это нужно союзу.

— Да, союзу, — еле слышно повторила женщина.

Филипп проводил Найри до её дома и поехал к «Элизиуму». Догнавший его Росс спросил:

— И как она после жизни в Тиере?

— Кажется, теперь ей вас жалко, — ответил Филипп.

— Может, это и к лучшему?

— Почему?

— Потому что так она изменит своё отношение к членам «Атадо». И к тебе в том числе.

— Ну, возможно, — вздохнул Эскот. — Знаешь, что я ещё подумал? Мне кажется, лучше отправить Линуша на плантацию. Так будет безопаснее. Только…

— Только что? — спросил Росс.

— Я не могу разлучать его с Кейлин. Это неправильно.

— Пусть едут вместе. И с Шенди тоже. Я согласен, что твоя плантация сейчас более безопасное место, чем Тиера.

— Тогда я напишу письмо управляющему, и пусть едут. С Салишем, — сказал Филипп.

— Да, мне кажется, это верное решение, — согласился Росс. — И Салишу, думаю, понравится. Он сейчас живёт у дальних родственников, которых, по его словам, сильно стесняет.

— Значит, решено.

Салиш остановил повозку у парадного входа в имение Эскотов. Был уже поздний вечер, и большинство работников плантации разбрелись по своим хижинам. Шенди и Линуш, утомлённые долгой дорогой, уснули, положив головы на колени Кейлин. Салиш постучал в дверь, и ему открыла служанка.

— Добрый вечер, — поздоровался амарго. — Мне нужен управляющий. Томас Стил.

— Он у себя, — ответила девушка. — Вход справа от дома.

Салиш действительно нашёл Томаса в пристройке к дому, которая и предназначалась для управляющего. Амарго протянул Томасу письмо Филиппа. Просмотрев его глазами, Стил вышел к Кейлин.

— Здравствуйте, — проговорил он с приветливой улыбкой. — Рад вас видеть.

Томас Стил когда-то работал на мануфактуре Флориана Салеса, но всегда был не прочь уехать из города. У него была деловая жилка, было чутьё в отношении людей, он умел находить нужные слова и настаивать на своём. Салес был уверен, что Томас именно тот человек, что был нужен Филиппу на плантации, и он не ошибся. Стил быстро вошёл в курс дела, смог нанять новых работников, а также вернуть старых, тех, кто трудился ещё у Конти. Уже менее чем через год плантация была полностью восстановлена, а через два начала приносить существенный доход. Томасу было за сорок, его когда-то бледное лицо теперь было вечно загорелым, потому что управляющий любил лично осматривать владения и следить за работой на плантации. Лучики морщин вокруг его глаз создавали впечатление, что он улыбается.

— Вы знаете, что в письме? — поинтересовался Томас.

— Я его не читала, — ответила Кейлин.

— Прочитайте, — и управляющий протянул ей бумагу.

«Томас,

в связи с последними событиями в городе я посчитал, что моему сыну будет лучше временно пожить в моём имении. Там и воздух лучше. Я отправляю его на плантацию вместе с его няней и кормилицей Кейлин и моим слугой Салишем. Кейлин будет со своим сыном Шенди. Предоставь юному хозяину лучшую комнату и позволь его кормилице с ребёнком чувствовать себя как дома. Салиш поступает в твоё распоряжение. Он добросовестный работник, который служит Эскотам уже много лет.

Филипп Эскот.

P.S. Прошу не допускать в имении стычек между работниками амаргами и работниками нортами. Это может плохо сказаться на производительности труда».

— Он опасался, что письмо может прочитать кто-то ещё, — проговорила Кейлин.

— Очевидно, — кивнул Томас. — Будем соблюдать меры предосторожности. Вы для всех кормилица и няня юного хозяина.

— Я действительно была его кормилицей, так что всё справедливо, — улыбнулась амарга.

Уложив детей спать в приготовленной для них комнате, Кейлин спустилась на первый этаж, где её ожидал Томас.

— Не хотите поужинать? — предложил он.

— С удовольствием, — ответила амарга.

— Хозяин не возражает, чтобы я пользовался столовой, — сказал Томас. — Так что мы можем смело ей распоряжаться.

Когда ужин был подан, Стил снова заговорил:

— В городе всё настолько серьёзно?

— Да, — кивнула Кейлин.

— Один из работников рассказывал про «стеклянную ночь». Мне трудно в это поверить.

— Поверьте. Я была там.

— Здесь у работников я этого не допущу.

— Филипп рассчитывает на вас.

— Хочу предупредить вас кое о чём, — сказал Томас.

— Что такое?

— Среди слуг и некоторых работников ходят нелепые слухи о призраке, живущем в имении.

— Что? — Кейлин показалось, что она ослышалась. Не могло же всё снова повториться.

— Некоторые просто слишком суеверны.

— Это из-за той легенды о проклятии?

— Думаю, что да. Они считают, что призрак той женщины не покинул имение.

— И за кем он пришёл? За Филиппом?

— Понятия не имею, что они там себе напридумывали, — рассмеялся Томас. — Я просто предупредил вас, чтобы вы знали об этих местных страхах.

— Благодарю, — улыбнулась Кейлин. — Сами-то вы призрак не видели?

— Пока нет. Слишком крепко сплю по ночам. Весь день на свежем воздухе, знаете ли.

— Что ж, надеюсь, что я тоже его не увижу.

Когда после ужина Кейлин возвращалась в комнату, к ней подошла одна из служанок и заговорщицким тоном проговорила:

— Призрак существует. Я его видела.

— Я не очень в это верю, — ответила Кейлин.

— А зря. Это женщина. И она приходит сюда.

— Зачем?

— Наверное, потому что её душа до сих пор не обрела покой. Она продолжает мстить.

— И кому же на этот раз?

— Боюсь, что хозяину. Хорошо, что он редко тут бывает. Надеюсь, что она не переключится на его сына, он ведь ещё малыш совсем.

— Ты говоришь глупости. Забудь об этом.

— Вы скоро сами её увидите, — уверенно проговорила служанка. Кейлин только покачала головой.

Ближе к полудню Росс узнал о том, что в Тиеру прибыли норты. На въездах была поставлена охрана, а в поселение пришли трое. Филипп и ещё два похожих друг на друга нортов. Росс не сразу начал их различать. Оба были высокие и широкоплечие. Лица у них казались почти квадратной формы с массивными подбородками и крупными округлыми носами. Тёмно-каштановый цвет их волос был с каким-то грязным оттенком. «Близнецы, что ли?» — промелькнуло в мыслях у Росса. Все трое шли, беседуя о чём-то и громко смеясь. Вернее, даже хохоча. Россу это напомнило тот день, когда он впервые увидел Филиппа. Тогда он заявился в трактир в компании других нортов и заливисто смеялся. Заметив Росса, Филипп сказал что-то своим коллегам, один из «близнецов» похлопал его по плечу, и Эскот подошёл к амарго.

— Привет, — тихо проговорил он.

— Привет, — ответил Росс. — Это агенты?

— Ага. Они как собачки-ищейки. У них в голове будто бы с рождения это заложено. И не то, чтобы они были слишком умными, нет, они просто делают что умеют. И делают они это со всей ответственностью. Есть у них один плюс. Они оба прямолинейны. Не умеют и не любят хитрить и изворачиваться. Поэтому их поступки можно предугадать. Наверное. Надеюсь. А вообще они меня раздражают.

— Со стороны кажется, что вы дружны.

— Когда-то со стороны казалось, что я люблю своего дядю. А ещё можешь спросить как-нибудь у Кейлин, как я оплакивал своего живого и здорового коня, когда соблазнял её и просил яду.

— Я помню, что ты хороший актёр, — сухо сказал Росс.

— Тогда не надо про мою дружбу с ними, — тихо ответил Филипп. — Я с ними полдня пообщался, а меня от них уже тошнит.

— Фил, ты решил вопрос с домом? — крикнул один из «близнецов».

— С домом? — переспросил Росс.

— Да, — кивнул Филипп. — Дом Угумэзи свободен?

— Пока свободен, — ответил амарго.

— Решил! — крикнул Филипп. — Идёмте.

— Подожди, — остановил его Росс. — Вы займёте его дом?

— Да, мы займём его дом. Мы вообще тут любой дом можем занять. Какой захотим. Но я же как бы играю в твоего друга. Я их провожу и… скоро увидимся. Будь дома.

Филипп вместе с коллегами направился в сторону хижины бывшего главного судьи. Проводов их взглядом, Росс пошёл домой. Филипп действительно вернулся очень скоро вместе с одним из «близнецов».

— Агенты Эскот и Маршал, — представился Филипп. — Можно войти?

— А если я скажу нет, это вас остановит? — усмехнулся Росс.

— Вряд ли, — ответил Эскот.

— Проходите, — сказал амарго, закрывая за ними дверь.

— Давайте присядем, — предложил Маршал.

— Я вас слушаю, — проговорил Росс, когда все трое расположились за кухонным столом.

— Для начала некоторые формальности, — холодно сказал Маршал. — Ваше имя — Росс?

— Да.

Маршал начал записывать его ответы в блокнот.

— Вы живёте один?

— Сейчас да.

— А до этого?

— С женой и сыном.

— Где они сейчас?

— Жена поступила на работу няней и уехала на одну из плантаций вместе с ребёнком.

— Ясно, — кивнул Маршал. — Ваша должность здесь?

— Главный судья.

— Что вы знаете о Ферзе? — спросил Филипп.

— Что он помогает амаргам.

— Он помог лично вам? — усмехнулся Маршал.

— Он помогает всей Тиере. Материально.

— Через кого?

— Я не знаю.

— То есть как? — переспросил Маршал.

— Охотники находят деньги, продукты и вещи в лесу, — объяснил Росс. — И там всегда написано, что это от Ферзя.

— Ферзь — это лидер «Детей горькой воды», так? — продолжил Маршал.

— Я ничего не знаю об этом.

— Уверены?

— Да.

— Вы понимаете, что если мы узнаем о вашем сотрудничестве с «Детьми горькой воды», вы будете арестованы? — сказал Маршал.

— Понимаю, — кивнул Росс.

— Теперь Ферзю станет сложнее помогать вам, — проговорил Филипп. — Мы перекрываем выходы из Тиеры. И через лес тоже. Посмотрим, как он умудрится вам ещё что-нибудь передать.

— Как скажете, — ответил Росс. — Мне и другим амаргам чем-то ещё грозит ваше пребывание в Тиере?

— Только тем, кто будет нарушать закон, — сказал Маршал. — Хочу вас предупредить, что выход в город теперь будет возможен только при наличии пропуска. Такой пропуск могут выдать либо я, либо агент Эскот, либо наш коллега агент Виллоу.

«Значит, не близнецы», — подумал Росс.

— Каковы будут основания для выдачи пропусков? — спросил он.

— Серьёзная необходимость отправиться в город, — ответил Маршал. — Например, за лекарствами для тяжело больного.

— Может, вы всё-таки позволите выходить в город торговцам или хотя бы разрешите приходить в Тиеру торговцам-нортам? Это же обоюдная польза. Вам деньги, нам вещи. И наоборот.

— В этом есть логика, — проговорил Филипп.

— А что норты могут купить у амаргов? — спросил Маршал.

— Раньше всегда покупалось ороскуро, — ответил Росс. — Ещё гончарные изделия, украшения…

— Ороскуро и горькая вода в городе отныне запрещены.

— Отлично, — вздохнул Росс. — А как быть тем амаргам, кто работает в городе? Или захочет работать? Или это тоже отныне запрещено?

— Нет, — задумался Маршал. — Работа — это другое дело. Мы подумаем над пропусками для таких амаргов. Надо посоветоваться с шерифом.

— Советуйтесь быстрее, — сказал Росс. — Многим надо на работу уже завтра утром. Если, конечно, сегодня вечером вы впустите их в Тиеру.

— Впустим.

— А что с нашей жизнью здесь, в Тиере? Вольны мы соблюдать наши обычаи, как и раньше?

— Думаю, что да, — кивнул Маршал. — Только не приносите ваши обычаи в город.

— Само собой.

— Ещё будут вопросы?

— Ваши новые законы коснутся как-то амаргов, проживающих, например, в Аймаре? — поинтересовался Росс. — Тех, кто добывает там золото.

— Этим занимаются те норты, которые работают в Аймаре, — ответил Маршал. — Если больше вопросов нет, мы пойдём.

— Если вопросы появятся, я их задам, — сказал Росс.

— Задавайте их господину Эскоту. Я вижу, у вас есть свободная комната?

— Это детская.

— Но ваш сын сейчас ведь не живёт с вами?

— Не живёт.

— Значит, это свободная комната. Господин Эскот будет жить у вас. Так удобнее. Вы, как я полагаю, являетесь главой Тиеры. А господину Эскоту поручено следить за вашей работой.

— Как скажете, — ответил Росс.

Филипп вернулся в дом Росса поздно вечером с сумкой в руках.

— Ты это сам придумал? — спросил амарго.

— А кто же? — улыбнулся Эскот. — В хижине Угумэзи не так много места, а регулярно мотаться в город и обратно никто не хочет. Выселять кого-то из местных — слишком накладно. Вот я и намекнул. Тонко.

— На кого же ты оставил Тибальта?

— Всё равно буду периодически ездить в город. Не пропадёт. У тебя есть еда?

— Есть, — рассмеялся Росс. — У меня ощущение, что ты захотел тут жить, чтобы я тебя кормил. Я готовлю намного хуже Кейлин, учти.

— А я вообще не умею. Мне выбирать не приходится.

— Ты понимаешь, что будешь спать на полу или в кресле? Потому что ни в одной из детских кроваток ты не поместишься.

— Всё равно это будет гораздо приятнее, чем в обществе Маршала и Виллоу.

— Скажи, ты успел повидаться с Салесом или Локстоном? — спросил Росс.

— Да, — кивнул Филипп. — Передал твои слова. Мике пообещал, что скоро всё будет. Слушай, а ведь ванны у тебя нет…

— Нет, — усмехнулся Росс. — Есть душ. За домом.

— Ну да, это я знаю…

— За ванной будешь ездить в «Элизиум».

— Это я уже понял. Тогда я пойду в душ, а ты ведь приготовишь мне поесть, правда?

— За что мне это? — наигранно вздохнул Росс и закатил глаза к потолку.

— Зато со мной весело, — ответил Филипп и, достав из сумки полотенце, направился к выходу.

Филипп проснулся от криков с улицы. С трудом сообразив, как он оказался на полу, Эскот поднялся и выглянул из комнаты. Росса дома не было. Одевшись, Филипп покинул хижину и пошёл на крики. То, что он увидел, его напугало. Отчим Росса, Натан, был а наручниках. Рядом с ним стоял вооружённый норт, через плечо которого была перевешана охотничья винтовка. Помимо ещё нескольких амаргов там находились Дерек Маршал, Гор Виллоу и Росс.

— Что случилось? — спросил Филипп.

— Вот он, — Маршал показал на Натана, — нарушил границу и зашёл на нашу территорию, да ещё и с оружием. А главный судья принялся его защищать.

— Я всего лишь охотился, — сказал Натан.

— Да. На нашей территории! — повышенный голос Маршала не предвещал ничего хорошего.

— Откуда мне было знать, где начинается ваша территория? Ещё вчера она была общей, — возмутился Натан.

— Ошибаетесь, — заговорил Виллоу. — Уже вчера территория была поделена. Незнание закона не освобождает от ответственности. Мы не виноваты, что вы настолько не образованы, что не читаете газет.

— Я могу подтвердить, что он всего лишь охотник, — вступился за отчима Росс.

— Вы так каждого амарга будут защищать? — усмехнулся Маршал. — Это у вас не получится.

— И что вы хотите с ним сделать?

— Отвезти во дворец правосудия. Там решат, что делать.

— Вам не кажется, что это перебор? — сказал Филипп.

— Нет, не кажется, — ответил Маршал. — Если мы сделаем поблажку одному, то по какому праву будем наказывать остальных? Нет. Закон один для всех. Он его нарушил.

— А если у него был пропуск? — спросил Эскот.

— У него не было пропуска! — воскликнул норт, задержавший Натана.

— Значит, он забыл его дома.

— Кто же выдавал ему пропуск и когда? — ехидно проговорил Маршал.

— Я, — ответил Филипп. — Вчера вечером.

— То есть пропуск сейчас у него дома?

— Да. Или вы оба сомневаетесь в моих словах?

— Отпусти его, — приказал Маршал норту. Тот послушно снял с Натана наручники. — Пошёл вон.

— Сами вы, — пробурчал Натан.

— Ты что-то сказал? — у Маршала явно кончалось терпение.

— Ничего, — ответил амарго, удаляясь по направлению к своей хижине.

— Пойдём поговорим, Эскот, — сказал Виллоу.

— Спасибо, — тихо произнёс Росс. Филипп еле заметно кивнул.

Вместе с Маршалом и Виллоу они пришли в бывшую хижину Угумэзи.

— И что это за приступ гуманизма? — спросил Виллоу.

— Этот охотник — отчим Росса, — ответил Филипп. — Что мне было делать?

— Ах, вот оно что. Росс не сказал.

— У него не тот характер.

— И сколько у него ещё тут родственничков? — Маршал всё ещё злился.

— Больше нет. Только мама, — сказал Филипп.

— Знаешь, если после такого ты не сумеешь получить от него нужную информацию, тебя самого надо будет арестовать за профнепригодность, — проговорил Виллоу. — Я сейчас серьёзно.

— Я сумею.

— Если нет, то… Ты же понимаешь, что пощады от шерифа ждать не придётся.

— Понимаю.

— Этот Росс — главный судья. Даже если он действительно не знает, кто скрывается под именем Ферзь, то не знать, тех, кто связан с ним, он не может. Не знать причастных к «Детям горькой воды» он не может. Так что, Фил, если в ближайшее время от тебя не будет нужной информации для шерифа, то пеняй на себя.

— Информация будет, — сухо ответил Филипп.

— Ладно, расслабься, — Дерек Маршал похлопал Эскота по плечу. — Скажи, раз ты тут часто бывал, наверняка развлекался с местными девочками?

— Случалось, — усмехнулся Филипп.

— Не подскажешь, с кем можно отдохнуть?

— Сам ищи.

Эскот сбросил руку Маршала со своего плеча и двинулся к двери.

— Знаешь, так дело не пойдёт, — сказал Дерек.

— Как? — Филипп обернулся.

— Либо мы работаем вместе, либо лично я сдам тебя при первой же возможности.

— Это лишнее, — вмешался Виллоу. — Мы здесь ради дела союза. Это важнее того недопонимания, которое может случиться между нами. Давайте не забывать об этом.

— Ты прав, Гор, — кивнул Маршал.

— Девочек я тебе искать всё равно не буду, — проговорил Филипп. — Ты меня не за того принимаешь. Если у тебя какие-то проблемы, то всегда можно обратиться в салун. Улица Руж, знаешь такую? А если уже совсем плохо, то это к доктору.

Эскот развернулся к двери, но едва успел взяться за ручку, как Маршал уже был в шаге от него.

— Слишком много на себя берёшь! — воскликнул он.

— Ну, и что ты мне сделаешь? — рассмеялся Филипп. — Давай, ударь меня! Это только поможет мне. Росс уж точно тогда будет мне всецело доверять. Я получу нужные сведения, донесу их шерифу и буду купаться в золоте. А вы останетесь простыми надзирателями в Тиере, окружённые амаргами.

Маршал уже поднял руку и замахнулся для удара, но Виллоу остановил его.

— Дерек, не смей, — сказал он. — И ты, Фил, прекрати.

— Пусть он извинится, — проговорил Маршал.

— Я не стану извиняться, — ответил Филипп.

— Ты понимаешь, что я теперь должен вызвать тебя на дуэль?

— Мне плевать.

— Оба! Прекратите! — Виллоу всё ещё пытался воззвать к здравому смыслу.

— Дуэль, — сказал Маршал.

— Дуэль, — кивнул Филипп.

— Идиоты, — вздохнул Виллоу.

— Сегодня в полдень, — проговорил Маршал.

— На поляне Большого костра, — ответил Филипп. — Моим секундантом будет Росс.

— Гор? — Дерек повернулся к Виллоу.

— Похоже, у меня нет выбора, — обречённо ответил тот.

Росс дождался, когда Филипп выйдет из хижины Угумэзи, и подошёл к нему. Эскот выглядел странно. То есть ещё более странным, чем обычно.

— Что-то случилось? — спросил Росс.

— Угу, — кивнул Филипп. — У меня в полдень дуэль с Маршалом. И ты будешь моим секундантом.

— Это из-за того, что ты помог Натану?

— Нет. Так… слово за слово…

— То есть ты нарвался? — Росс чувствовал, что сам готов его прибить.

— Выходит, что так, — вздохнул Филипп.

— Зачем?

— Так вышло.

— Маршал — хороший стрелок?

— Понятия не имею.

— А если хороший? Фил, ты хоть понимаешь, что будет, если тебя убьют?

Филипп встретился глазами с Россом. В его взгляде читался какой-то отчаянный вопрос.

— Фил, я ведь сейчас не о Тиере, — продолжал Росс. — Я о себе. И о твоём сыне. О Кейлин. О Шенди. Ты о нас думал, когда не мог держать язык за зубами? Неужели нельзя было промолчать?

— Но уже ничего не изменить, — ответил Филипп.

— Когда ты стрелял последний раз?

— Не помню.

— Прекрасно.

— Росс, я выжил во всех дуэлях, в которых участвовал. Может, выживу и сейчас. А если нет, то… «Элизиум» и так на две трети ваш с Кейлин. Моя часть по завещанию перейдёт к Линушу. Плантация ваша до совершеннолетия Линуша. Деньги поделены между вами и им. И ещё небольшая часть Салишу. Пианино Мике. Вроде бы всё.

— Фил…

— Нет, подожди. Ещё не всё. Если Маршал меня всё-таки убьёт, то умоляю, не вызывай его на дуэль. Тебя за это сильно накажут. О Линуше, Кейлин и Шенди кроме тебя позаботиться некому. Теперь всё. Пойдём поедим? А то я ведь не завтракал.

Росс только вздохнул. Филиппу давно было не двадцать, но он иногда продолжал вести себя как мальчишка. И самое ужасное было то, что сейчас Росс не мог его защитить.

Ровно в полдень все участники дуэли собрались на поляне Большого костра.

— Может, вы всё-таки передумаете? — с надеждой в голосе спросил Виллоу.

— Если он извинится, я, так уж и быть, приму это, — язвительно ухмыльнулся Маршал.

— Мне не за что извиняться, — ответил Филипп.

— Тогда приступим? — в голосе Маршала слышалась решимость.

— С удовольствием, — кивнул Эскот и бросил взгляд на Росса в ожидании поддержки. Тот улыбнулся.

Виллоу отсчитал нужное количество шагов.

— Всё верно? — обратился он к Россу.

— Да, — согласился тот.

Противники заняли свои места. Филипп вспоминал всё то, чему его когда-то учили, и пытался расслабиться. Получалось с трудом. Он пристально смотрел на правую руку Маршала, ожидая его движения. Вдруг на поляну въехал всадник. Им оказался бывший шериф Николсон.

— Остановитесь! — крикнул он. — Я приказываю вам от лица шерифа Германа Гроу!

— Как он узнал? — спросил Маршал.

— У него свои источники информации, — ответил Николсон. — И он ждёт вас обоих у себя сегодня в шесть вечера. Целых и невредимых. Надеюсь, вы меня правильно поняли?

— Да, — ответил Филипп.

— Да, — повторил за ним Маршал.

Когда Николсон уехал, Дерек подошёл к Филиппу и процедил сквозь зубы:

— Наша дуэль всего лишь откладывается. Учти это.

— Хорошо, — улыбнулся ему Эскот. — Я запомню.

Сплюнув, Маршал направился в сторону хижины Угумэзи.

— Твоя работа? — подойдя к Россу, спросил Филипп.

— Да, — с улыбкой ответил тот.

— Ты взял у меня пропуск для одного из твоих помощников… Так вот для чего…

— Именно. Он поехал к Николсону, а тот уже сообщил всё Герману.

— Спасибо. Хотя теперь я нажил себе очередного врага.

— Лучше быть живым и иметь врагов, чем не иметь таковых, но быть мёртвым.

— Ты прав, — рассмеялся Филипп.

К вечеру Эскот поехал в город, заглянул в опустевший «Элизиум», где его встретил мяукающий Тибальт, покормил его специально прихваченным в Тиере мясом, наполнил кошачью миску водой и направился во дворец правосудия. Маршал уже ждал его у дверей в кабинет шерифа.

— Послушай, Эскот, — заговорил он, — давай притворимся, что всё это было лишь досадным недоразумением. Пусть шериф думает, что мы уже друзья. А поругались мы будто из-за женщины. Нам же не нужны лишние проблемы?

— Не нужны, — кивнул Филипп.

— Так ты согласен?

— Да.

Они вошли в кабинет. Герман встретил их недовольным взглядом.

— Объясните мне, что произошло, — попросил он.

— Мы повздорили, шериф, — ответил Маршал.

— Это было глупо, — добавил Филипп. — Мы раскаиваемся.

— А если бы Николсон не остановил вас?

— К счастью, он нас остановил, — сказал Маршал.

— Из-за чего всё было?

— Из-за девушки, — ответил Филипп. — Нам понравилась одна и та же.

— А теперь что? Разонравилась? — усмехнулся Герман.

— Дерек решил отступить, — сказал Эскот. — Кажется, я ей больше приглянулся, чем он. А Дерек умеет достойно проигрывать.

Филипп видел, как в глазах Маршала сверкнули молнии, но норт взял себя в руки и проговорил:

— Да. Она того не стоит. Я могу и получше найти.

— Послушайте вы оба, — серьёзным тоном сказал Герман. — С этой минуты вы должны забыть о каких-то личных проблемах. На кону будущее Айланорте. На вас лежит огромная ответственность. Если я узнаю о том, что вы снова поставили ваши личные интересы выше интересов «Атадо», я приму соответствующие меры. Это ясно?

— Ясно, шериф, — ответили Филипп и Маршал.

— Теперь идите и работайте.

Покинув кабинет шерифа, Маршал остановился и зло посмотрел на Эскота.

— Что ты там нёс? — выпалил Дерек.

— О чём ты? — словно не понимая, переспросил Филипп.

— Издеваешься?

— Даже не думал.

— Ты заплатишь за это.

Ничего не ответив, Филипп развернулся и зашагал по коридору. На выходе он столкнулся с Николсоном.

— Вас оставили в живых? — с усмешкой спросил тот.

— Пока да, — ответил Филипп. — Спасибо вам. Вы успели вовремя.

— Я старался. Хочу предупредить по поводу этого Маршала. Я знал его раньше. Он отличается от Виллоу. Для Виллоу, как я понимаю, важнее всего союз. Он ставит дело превыше всего. Он честен и прямолинеен. А Маршал, хоть и тоже не слишком хитёр, но за ним есть пара-тройка грешков. В отделе, в котором он работал, сняли начальника, потому что Маршал что-то узнал про него и сдал его с потрохами. Он работает достаточно грубо, но упорно. И добивается желаемого.

— Он хорошо стреляет? — спросил Филипп.

— Неплохо, — ответил Николсон. — Лучше всё-таки избежать дуэлей.

— Спасибо ещё раз, — улыбнулся Эскот. — Я попробую быть осторожнее.

Эпилог

Arma

Филиппа разбудил стук в дверь. Он услышал, как Росс, который уже был на кухне, пошёл открывать, а затем раздался голос Виллоу.

— Знаете, что произошло ночью в городе? — спрашивал он.

— Понятия не имею, — ответил Росс.

— Верится с трудом. Позовите господина Эскота.

Филиппу очень не хотелось подниматься. Он дождался, когда в бывшую детскую вошёл Росс, и открыл глаза.

— Слышал? — спросил амарго.

— Скажи ему, что я умер, — ответил Филипп.

— Хорошо, — усмехнулся Росс и развернулся к выходу.

— Нет, подожди, — остановил его Эскот. — Он всё равно не поверит.

Филипп всё-таки заставил себя встать и выйти из комнаты.

— Что случилось? — сонно спросил он.

— Поехали в город. Увидишь, — ответил Виллоу.

— Прямо сейчас?

— Можешь завтра. Но, боюсь, шериф сделает с тобой, а заодно со мной, Маршалом и другими агентами нечто нелицеприятное.

— Дай хотя бы позавтракать, — вздохнул Филипп.

— Через десять минут жду тебя на улице, — сказал Виллоу и покинул хижину.

— Что же там такое? — проговорил Эскот.

— Е2-Е4, видимо, — ответил Росс. — Мне самому интересно.

— Мне сейчас придётся доказывать шерифу, что я смогу получить у тебя информацию, которую не получил до сих пор.

— Можешь, уже сказать, что у тебя есть подозрения на одного из моих помощников, и пообещай назвать имя того, кто связан с Ферзём в ближайшие дни. И ты назовёшь его.

— Главное, чтобы мне дали эту возможность.

— Дадут. Ты у них один такой, кто дружит с главным судьёй. На тебя вся надежда.

Когда Филипп и Виллоу покинули Тиеру, Гор протянул Эскоту какую-то бумагу.

— Я не стал показывать тебе это в поселении, чтобы не привлекать внимание амаргов, — сказал он.

Филипп развернул бумагу, это оказался рисунок, выполненный очень знакомой рукой, только это была карикатура. На ней был изображён Ромул — портретное сходство было очевидно. На его шею было наброшено несколько шарфов, которые были стянуты так, что душили его. На каждом из них была надпись. «Амарги», «страх», «предательство», «горькая вода» — гласили они. Все шарфы держала в кулаке одна рука. И на ней была изображена шахматная фигура — ферзь.

— Ого, — проговорил Филипп.

— Эта мерзость была ночью распространена по всему городу, — сказал Виллоу. — Представь реакцию Ромула.

— Я боюсь теперь представить реакцию шерифа.

— Я тоже. Хотя, с другой стороны, допустили это не мы, а те, кто работает в городе.

— Им не позавидуешь, — согласился Филипп.

— Ведь эти листовки были действительно по всему городу. Их подбросили даже во дворец губернатора, — проговорил Виллоу. — Ферзь — человек из верхушки «Атадо». Это пугает. У него есть доступ всюду. У него есть печатный станок.

— Это может быть любой из нас, — ответил Эскот. При словах о печатном станке в его голове возник образ только одного человека — Флориана Салеса, владельца газеты. Но ведь доступ туда, наверняка, был у многих, Филипп не знал точно, но очень надеялся на это. В конце концов, существовало ещё книжное издательство, и подозрения Ромула не должны были сразу пасть на Салеса.

Когда они въехали в город, Филипп сказал, что перед визитом к шерифу хочет заехать домой, и они с Виллоу расстались на повороте к дворцу правосудия. На самом деле Филипп просто не хотел идти к Герману. Он боялся. Эскот не знал, насколько был рассержен шериф, но мог предположить. Филипп не был уверен в том, что его красноречия хватит на то, чтобы убедить Германа в том, что он в ближайшее время назовёт ему долгожданные имена тех, кто связан с Ферзём или «Детьми горькой воды». Войдя в пустой «Элизиум», Эскот опустился на диван и закрыл глаза. Он не знал, сколько времени так просидел. Дверь, которую он забыл запереть, со скрипом открылась, и у Филиппа промелькнуло в мыслях, что её давно надо было смазать, а некому. Он обернулся и увидел вошедшего Дерека Маршала.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Филипп.

— Ехал к шерифу, но подумал заглянуть к тебе, вдруг застану, — ответил Маршал. — И не ошибся. Прячешься?

— С чего ты взял? Хотя вообще это не твоё дело.

— Просто я знаю, что ты трус.

— Что? — Филипп поднялся.

— Ты трус, — Маршал ухмылялся. — Для тебя появление Николсона тогда было на счастье. Ты же боялся. Ты же не хотел нашей дуэли. Ты был дико рад, это читалось по твоему взгляду.

— Знаешь, хотеть жить и быть трусом — это разные вещи, — Филипп чувствовал, как закипает его кровь, настолько ненавистно ему было слово «трус». Называть себя так он мог позволить только самому себе. Но нарываться на дуэль второй раз подряд Филипп ох как не хотел.

— Так я прав, — рассмеялся Маршал. — Ты трусишь!

— Чего ты хочешь от меня?

— Я же сказал, что наша дуэль была всего лишь отложена. Почему не сейчас, когда твоя жизнь не стоит и ломаного гроша?

— Моя жизнь стоит намного дороже.

— После того, как ты проворонил то, что случилось этой ночью?

— Не я один. Мы все проворонили.

— Так я и не настаиваю на том, что моя жизнь сегодня тоже чего-то стоит. Либо ты сейчас стреляешься со мной, либо я имею полное право называть тебя трусом. Перед всеми. Так что?

— Хорошо, — кивнул Филипп.

— Хорошо что? Назвать тебя трусом? — снова засмеялся Маршал.

— Хорошо. Стреляемся, — тихо проговорил Эскот. — Только не в доме.

— А где?

— На заднем дворе.

— Отлично. Идём.

Росс встретил Маршала, когда тот шёл по направлению к его дому.

— Эй, амарго! — крикнул Дерек. — Где Эскот?

— Уехал в город вместе с агентом Виллоу, — ответил Росс.

— Замечательно, — улыбнулся норт, и Россу очень не понравилась эта улыбка. Он увидел, как Маршал, взяв лошадь, также направился в город. Проехать мимо поста с охраной без пропуска Росс не мог, но почему-то он был уверен в том, что ему было просто необходимо проследить за Маршалом. Сработало какое-то природное чутьё. Зная, что рискует, Росс перебрался через изгородь, отделявшую поселение от городской черты, тихо подкрался к посту, где обнаружил привязанную лошадь, и уже через пару минут он ехал вслед за Маршалом, держась на достаточном расстоянии. Росс понял, что норт собрался в «Элизиум». Он вспомнил о подземном ходе, ведущим в дом Эскотов, и знал, что он до сих пор существует, потому что заброшенным полуразрушенным зданием швейной мануфактуры пока никто не заинтересовался. Росс повернул туда. Подъехав к зданию, он привязал лошадь и подошёл к двери. Ржавый замок был заперт. Похвалив себя за то, что отмычка по-прежнему почти всегда лежала в одном из карманов, Росс быстро открыл дверь. Достав револьвер, он вошёл внутрь. Железная дверь внутри оставалась незапертой, как и раньше. Спустившись по каменным ступенькам, Росс двинулся по длинному коридору, который привёл его на кухню «Элизиума». Только войдя, он услышал звук выстрела. Стреляли на заднем дворе. Росс бросился туда. Он не хотел видеть того, что увидел, он боялся именно этого. Филипп был ранен или убит. Он лежал на пыльной земле с раной в груди. Прямо перед Россом стоял Маршал с револьвером в руке. Амарго пришла в голову страшная по своей простоте мысль: он не успел. Первый раз в жизни не успел.

— Маршал! — крикнул Росс. — Продолжим дуэль?

— Как ты сюда попал? — в голосе норта слышалось искреннее удивление.

— Дуэль, — проговорил амарго, подавляя в себе желание стрелять без предупреждения. — Ты готов или нет?

— Готов, — кивнул Маршал, убирая револьвер в кобуру. Мгновение, другое. Звенящую тишину нарушил выстрел Росса. Его противник упал замертво. Росс бросился к Филиппу.

— Фил, — позвал он. — Только не говори, что ты умер.

Эскот не ответил. Росс попробовал пульс. То ли ему так сильно этого хотелось, то ли Филипп действительно был ещё жив. Подняв глаза к небу, Росс проговорил:

— Помогите…

Затем он взял из руки Филиппа его револьвер, который тот всё-таки успел достать, и положил его в свою кобуру, а своё оружие отправил в кобуру Эскота. Потом Росс взял друга на руки и направился в дом. Увидев стоявшую посреди гостиной Найри, Росс прошептал:

— Спасибо.

— Дверь была не заперта, я услышала выстрелы, — проговорила женщина, в ужасе смотря на окровавленную рубашку Филиппа.

— Его надо срочно отнести в клинику, — сказал Росс. — Помоги. У меня нет пропуска. Выдай меня за его слугу. Скажи врачам, что он агент тайного сыска Айланорте. Его надо спасти.

— Да, — кивнула Найри. — Да. Идём.

Росс стоял у окна в приёмном покое и смотрел на проходивших мимо нортов. Смотрел, но не видел. Послышались чьи-то шаги — это была Найри. Она уходила, и теперь вернулась со стаканом воды. Молча опустилась на скамейку у стены. Вдруг взгляд Росса упал на мятую бумагу на полу. Он поднял её. Это оказалась листовка. Тот самый ход Е2-Е4, после которого Филипп должен был выдать союзу Наганаша. Росс скомкал бумагу в кулаке. Он подумал о Кейлин, Шенди и Линуше, которые, как он надеялся, были в безопасности. Кейлин наверняка бы спасла Фила. Она всегда его спасала. Но не сегодня.

— Он выживет, — нарушила тишину Найри. В её голосе слышалась уверенность.

— Он обязан выжить, — сказал Росс. — Потому что иначе зачем всё это…

Амарго бросил комок бумаги обратно на пол.

— Он обманывал тебя? — вдруг спросила Найри.

— Сейчас это не имеет значения, — ответил Росс.

— А что имеет?

— Только его жизнь.

Март-апрель 2014

Civitas. Shatranj

I

Gambetto

Филиппу почудилось, что на него падает потолок, он вскрикнул и проснулся. Белый больничный потолок был на месте и падать вовсе не собирался. Филипп вздохнул с облегчением и вытер испарину со лба. Двигать руками по-прежнему было больно. Впрочем, как и дышать, но Эскот привык.

Когда он впервые открыл глаза в городской клинике Айланорте, тупая боль в груди была очень сильной, но всё же терпимой. Он был в палате совсем один. Над ним был белый местами потрескавшийся потолок, рядом с койкой стояла пустая белая тумбочка. Помимо неё в палате был ещё стул, выбивавшийся своим коричневым цветом из общей гаммы. И всё. Какое-то время Филипп поскучал, рассматривая трещины в штукатурке, но вскоре в палату вошла медсестра и, увидев, что пациент очнулся, радостно заулыбалась.

— Сколько я уже тут? — поинтересовался Филипп.

— Вторые сутки, — ответила девушка. — Там ваш слуга. Он всё это время был здесь. Позвать его.

— Мой слуга?.. — Филипп запнулся. — Да, позовите.

Медсестра удалилась, и через минуту в палату вошёл Росс. Он выглядел усталым, но на его губах светилась улыбка.

— Привет, дуэлянт, — проговорил амарго, подходя к кровати и, наклонившись к Филиппу, обнял его.

— Ай, больно, — отозвался Эскот, всё же отвечая на объятия. — Ты, правда, был здесь всё это время? Как? И как я сюда попал?

— Слишком много вопросов, — усмехнулся Росс и, придвинув стул к кровати, опустился на него.

— Ну, ты по порядку.

— Да, я был здесь всё это время. Я сбежал из Тиеры и следил за Маршалом.

— Ты…что? Сбежал? Как?

— Сбежал и всё. Вот только я опоздал, — вздохнул Росс. — Когда я пришёл, Маршал уже выстрелил. Я не знал, жив ты или нет, но я сразу же вызвал Маршала на дуэль и убил его. Уж прости.

— И ты после этого жив и на свободе? — удивился Филипп.

— Да, потому что это ты убил Маршала.

— Что?

— Что слышал. Я даже поменял наши револьверы местами на случай экспертизы, но она не понадобилась. Мне поверили. Поверили, что вы с Маршалом поубивали друг друга. Ну, вернее, ты поубивал и выжил.

— И ты принёс меня сюда?

— Да. Мне помогла Найри. Какое-то провидение привело её в «Элизиум». Она проводила меня до клиники и рассказала всё врачам, выдав меня за твоего слугу, как я её попросил. Найри провела тут сутки, но потом я отправил её домой, потому что не надо вызывать недопонимания у Ромула.

— Подожди, — задумался Филипп. — Ты сказал, что все поверили… Кто поверил?

— Я не сказал все, — улыбнулся Росс. — Хотя, наверное, да, все. В первую очередь, Виллоу. За ним шериф. Виллоу вообще оказался не таким уж плохим человеком. Просто мозг у него, к сожалению, повёрнут на союзе. Он мне пропуск выписал.

— Он что? — Эскот не верил своим ушам.

— Выписал мне пропуск, чтобы я мог безболезненно оставаться с тобой. Нет, я думаю, что дело не в его внезапном гуманизме, а в том, что он помнит о твоём задании и хочет, чтобы ты узнал уже, наконец, кто в Тиере связан с Ферзём.

— Тогда я должен рассказать, как можно скорее.

— Да, должен, — кивнул Росс. — А сейчас отдыхай.

Росс встал и развернулся к двери.

— Стой, — в голосе Филиппа была решимость. Амарго обернулся. — Ты не опоздал.

Росс молчал.

— Ты не опоздал, — повторил Эскот. — Мы бы всё равно стрелялись. Это же дуэль. Ты пришёл вовремя и ты меня спас. Как всегда.

— Не я тебя спас, а врачи, — ответил Росс. — И вовремя появившаяся Найри.

— Ты. Если бы ты не пришёл и не застрелил Маршала, он мог бы добить меня. Или же он мог бы обмануть Найри и оставить меня там умирать. Не теряй логику, Линуш.

Росс еле заметно улыбнулся и покинул палату.

С того разговора прошло несколько дней. Филипп начал путаться во времени. Его навестил Мике и принёс ему пару книг, чтобы тот мог хоть чем-то себя занять. К нему приходила Найри и долго сидела и молчала, потому что Филипп притворился спящим. Он не знал, о чём говорить с ней теперь. И почему-то не хотел. Или боялся. И вот дверь в его палату в очередной раз открылась, и на её пороге возник сам шериф Герман Гроу.

— Добрый день, — вежливым тоном поздоровался он.

— Добрый, — ответил Филипп. — Простите, что встречаю вас в таком виде.

— Не беспокойтесь, — шериф опустился на стул. — Но знайте, что я крайне недоволен вами.

— Я понимаю. Мы вас ослушались и устроили эту идиотскую дуэль.

— Агент Виллоу сообщил мне, что агент Маршал спровоцировал вас. Это так?

— Так, — кивнул Филипп. — Но это не снимает с меня вины.

— Вы живы, и я рад этому, — сказал Герман. — Вы нужны союзу, агент Эскот.

— У меня есть нужная информация.

— Я внимательно вас слушаю.

— Я знаю имя человека, который является одним из лидеров «детей горькой воды» в Тиере. И он связан с Ферзём. Это Наганаш. Один из помощников судьи.

— Это достоверная информация?

— Совершенно. Наганаш периодически уходит в город. Но пропуск ему ни я, ни агенты Виллоу или Маршал не выдавали. Однако пропуск у него всегда имеется. Ему выдают его в городе. Пока это всё.

— Этого уже много, — ответил Герман. — Благодарю вас, агент Эскот. Мы проверим вашу информацию. А вы продолжайте свою работу.

— Один народ, один город, — проговорил Филипп. Шериф повторил эти четыре слова и вышел из палаты.

Мике снова пришёл в этот же вечер.

— Знаю, что у тебя был шериф. Ну, что? — сразу перешёл он к делу. Игнорируя стул, он сел на кровать рядом с Филиппом, заставляя того подвинуться, что было не безболезненно.

— Сказал, как договаривались, — поморщившись, ответил Эскот.

— Отлично, — улыбнулся Мике. — Стоп, а кто этому Наганашу пропуск выдаёт?

— Март. Его же Март ещё давно завербовал.

— Ах, ну да…. Тогда получается, что Ферзь — это Март.

— Что? — Филипп переспросил скорее машинально. На самом деле он прекрасно понял, что имел в виду Мике. — То есть делать-то теперь что?

— Поддерживать эту идею. Это же гениально.

— Но как? Это всего лишь подозрения. Доказательств нет и не будет.

— Надо чтобы были! Уверен, что к нему пойдут с обыском. На всякий случай. Для очистки совести. Ромул ведь жутко напугался.

— И что ты хочешь, чтобы у него нашли? — спросил Филипп.

— Оригинал листовки, например, — хитро улыбнулся Мике. — Она у меня есть.

— И как ему её подбросить? Хотя… — Эскот задумался. — Вик.

— Кто это?

— Это тот, кто предупредил нас о «стеклянной ночи». Он член союза, знает Марта. Но он был должником Росса. Поэтому помог. И адрес Марта мне потом дал. Мне кажется, его можно попросить. Попробовать. Только боюсь, его кроме Росса, никто не убедит. Даже ты.

— Ну, я могу устроить их встречу с Россом.

— Устрой. Адрес Вика есть у Росса. Я не помню номер дома и квартиры, только расположение…

— Росс к нему и пойдёт. Я дам ему пропуск, если у него не будет. Ладно, заболтался я с тобой. Мне же надо следить за Наганашем, — рассмеялся Мике. — Надо узнать же, к кому он ходит в город и кто выписывает ему пропуск.

Продолжая смеяться, Мике вышел из палаты.

Росс не застал Вика дома и решил дождаться его. Он опустился на ступеньки у подъезда и стал безразлично наблюдать за проходившими мимо людьми. Большинство не обращали на него внимания, но некоторые косо погладывали на амарга, который вот так спокойно сидит у дома, в котором живут норты. Подойти к нему или сказать что-то никто не решался. Вик не заставил себя долго ждать. Увидев Росса, он был крайне удивлён.

— Росс? Что ты здесь делаешь? — широко округлив глаза, спросил он.

— И тебе здравствуй, — ответил Росс, вставая. — Надо поговорить.

— Слушай, ко мне могут придти… Не хотелось бы, чтобы тебя у меня застали. Давай прогуляемся, что ли? Здесь рядом есть скверик.

— Идём, — кивнул амарго.

— О чём ты хотел поговорить? — спросил Вик, кода они пришли в тот самый скверик, о котором он говорил, и сели там на видавшую виды скамейку.

— Сможешь ли ты предать союз ещё раз? — Росс не стал тянуть и подготавливать Вика к подобному разговору.

— То есть? — норт даже закашлялся.

— Ну, однажды ты уже предал союз, когда предупредил меня о «стеклянной ночи».

— Я как-то никогда не рассматривал свой поступок как предательство.

— А что же это было?

— Я просто помог тебе… Вернул долг.

— Ты предан союзу? — спросил Росс.

— Стараюсь, — ответил Вик.

— Серьёзно?

— Нет. Просто так надо.

— Кому?

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— Понимаю, — кивнул Росс.

— Тогда чего ты от меня хочешь? — вздохнул Вик.

— Смог бы ты подбросить одну вещь в квартиру Марта Вальда?

— Какую вещь? — напрягся парень.

— Вот эту, — и Росс достал из-за пазухи оригинал карикатуры на Ромула, которую ему отдал Мике.

— Ой, — Вик явно испугался.

— Сможешь?

— Так это ты…

— Это не я, — усмехнулся Росс. — Там Ромул изображён.

— Не смешно! Ты стоишь за этими листовками?

— Опять не угадал. Я вообще про них узнал последний.

— Тогда откуда у тебя это?

— Много будешь знать, скоро состаришься.

— Зачем я должен подбрасывать это Марту? — дрожащим голосом спросил Вик.

— Тебе не всё равно?

— Нет! — возмутился норт. — Если ты хочешь, чтобы я, выражаясь твоими словами, предал союз, то я хотя бы имею право знать, ради чего?

— Имеешь, — согласился Росс. — Эта листовка подставит Марта. Более того, Ромул, скорее всего, подумает, что Март и есть Ферзь. Если ты знаешь, кто такой Ферзь.

— Да про Ферзя только глухой или слепой не знает. Но почему так?

— Этого я тебе уже сказать не могу.

— Но Марту тогда конец… — проговорил Вик.

— Тебе будет его жаль? — спросил Росс.

— Нет. Март — отвратительный тип. И жестокий. Он выглядит добрым, но это обман.

— Тогда что тебя останавливает?

— Мне страшно.

— А разве ты не гениальный вор? Если ты можешь незаметно что-то украсть, то неужели не сможешь так же незаметно подбросить?

— Смогу, конечно.

— Так что?

— Давай сюда, — Вик взял из рук Росса листовку и поспешно спрятал в карман.

— Когда ты сможешь это сделать? — спросил амарго.

— Может быть, даже сегодня. Или завтра.

— Хорошо. Дай знать Филу, как сделаешь. Он сейчас в городской клинике.

— Что с ним?

— Ранен.

— Напомни его фамилию.

— Эскот.

— А да, точно… Хорошо, я найду его.

Пользуясь тем, что Мике выдал ему пропуск на весь день, Росс направился в клинику. В коридоре он столкнулся с Виллоу.

— Надеюсь, вы не разгуливаете по Тиере без пропуска? — поинтересовался он.

— Не разгуливаю, — ответил Росс.

— Господина Эскота нужно будет сопроводить до его дома. Можно вас об этом попросить?

— Можно.

— Благодарю, — сказал Виллоу и направился к выходу.

Росс застал Филиппа сидящим на кровати.

— Мне сказали, что тебя выписывают. Это правда? — спросил амарго.

— Правда, — кивнул Эскот.

— Не рановато ли тебе?

— Я не могу больше тут оставаться. Кровать неудобная, а еда отвратительная. Они кормят меня какой-то кашей. Кажется, маисовой.

— Нормальная каша, — усмехнулся Росс. — Вкусная.

— Ну, вот и ешь её сам!

— А в «Элизиуме», ты думаешь, еда к тебе сама прибежит?

— Нет, дома меня будешь кормить ты.

— С какой стати? Я не собираюсь оставаться в городе.

— Тогда я умру с голода, — обречённо проговорил Филипп. — Или есть ещё вариант — написать Найри и её попросить. Хозяйка булочной — её родственница, так что через неё можно передать.

— Вот скажи мне, — вздохнул Росс, — каким образом я смогу остаться сейчас в городе? Мне кажется, тебе надо нанять слугу.

— Я не смогу ему доверять, — ответил Филипп. — Особенно сейчас. Думаю, что и ты тоже. Мне повсюду мерещатся шпионы Ромула и Германа.

— Я приведу тебе слугу, — сказал Росс. — Теперь пойдём?

— Скажи, а ты виделся с Мике?

— Да. И с Виком. Он обещал всё сделать. Вот только я ему сказал, что ты в клинике. Он должен тебе сообщить, когда выполнит обещание. Но ничего, разберётся, не маленький. А Виллоу, кстати, о чём с тобой разговаривал?

— Они проследили за Наганашем и были шокированы, узнав, что он приходил к Марту. Они пока ничего ему не сказали. Герман не верит, что Март может быть Ферзём или как-то связан с ним. Но всё равно они пока не рискуют. Герман думает, как поступить дальше.

— Надеюсь, Вик успеет до того, как Герман решится, — сказал Росс. — Ты ходить-то можешь?

— Частично, — и в подтверждении своих слов Филипп встал с кровати и даже сделал два шага, но потом схватился за Росса, чтобы не упасть.

— Пешком ты точно не дойдёшь, — вздохнул амарго. — Я на лошади. Попробуем доехать вдвоём.

Уже в «Элизиуме» Росс практически донёс Филиппа до его постели и проговорил:

— Отдыхай. А я скоро вернусь со слугой.

Филипп хотел поинтересоваться, где Росс собрался брать этого слугу, но у него не было на это сил, поэтому он только кивнул. Оставив друга в одиночестве, Росс поехал к Флориану Салесу. Тот оказался дома. Открывший дверь Патрик не показал ни малейшего признака удивления на своём лице при виде Росса и впустил того в дом. Салес вышел к гостю и, пожав ему руку, пригласил в кабинет.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Ты же знаешь про Фила?

— Да, — кивнул Флориан. — Как он?

— Выписался. Только он очень слаб и совершенно не самостоятелен. Ему нужен слуга. Можешь одолжить своего?

— Могу, но… Ты не задумывался, что тебя могли видеть, когда шёл сюда?

— Я приходил к тебе по поводу покупки оружия для наших охотников, — улыбнулся Росс.

— Выкрутился, — рассмеялся Салес.

— Так что насчёт слуги? Это временно, пока он не поправится.

— Раз уж ты здесь, скажи, просьба Мике будет выполнена?

— Должна быть.

— Хорошо. Можешь забрать Патрика. Думаю, что я справлюсь без него. Другие слуги помогут.

Филиппа разбудил Тибальт. Кот сидел рядом с ним на подушке и тыкал своей лапой хозяину в лицо.

— Ты чего? — отмахнулся от животного Эскот. Кот мяукнул, спрыгнул с кровати и побежал к двери. Там он остановился, обернулся и снова мяукнул, словно зовя за собой.

— Надеюсь, ты не есть у меня просишь? — проговорил Филипп. — Иди лови мышей.

Кот мяукнул ещё раз, и тут Эскот услышал чьи-то шаги. Сначала он подумал, что это мог быть Росс, но кто-то прошёл мимо его комнаты, не заглядывая в неё. Это показалось ему странным. С большим трудом Филипп заставил себя подняться и, стараясь игнорировать боль, подошёл к приоткрытой двери и выглянул в коридор. К своему удивлению, он обнаружил там слугу Салеса Патрика, который мыл полы.

— Добрый день, — ошарашено проговорил Филипп.

— Уже вечер, господин Эскот, — ответил Патрик, не отрываясь от своего занятия. — Если вы пожелаете ужинать, то всё сейчас будет.

— Пожелаю, — сказал Филипп. — А как ты сюда попал?

— Меня к вам направил господин Салес.

— Логично.

— Я принесу вам ужин в вашу комнату. Ложитесь.

Несмотря на то, что Патрик не прекращал мыть полы, Филипп поверил в возможность ужина и вернулся в кровать. Действительно, еда не заставила себя долго ждать. Всё приготовленное Патриком оказалось очень вкусным.

— Не знал, что ты ещё и повар, — поблагодарив слугу за ужин, сказал Филипп.

— Я не повар, — ответил Патрик. — Я просто умею готовить. С вашего позволения.

И, забрав поднос, слуга удалился.

За окнами «Элизиума» уже стемнело, когда Патрик снова появился в комнате Филиппа со словами:

— К вам пришел господин Гентли.

— Кто это? — удивился Филипп.

— Он сказал, что по очень важному делу. Передать, что вы не будете с ним разговаривать?

— Как он выглядит?

— Молодой, худой, волосы чуть рыжеватые…

— Так это, наверное, Вик! — догадался Эскот.

— Да, это было первое, что он сообщил о себе, — кивнул Патрик.

— Тогда пусть сюда поднимается.

Слуга молча удалился и вскоре в комнату зашёл Вик.

— Он ужасен, — проговорил парень.

— Патрик? — спросил Филипп.

— Ваш слуга.

— Есть немного, — усмехнулся Эскот. — Вы пришли мне что-то сообщить, так?

— Да, — кивнул Вик. — Я всё сделал. Только что.

— Март ещё не о чём не подозревает, не знаете?

— Нет, ни о чём. Спокоен и уверен в себе, как всегда.

— Спасибо вам.

— Надеюсь, что вы меня больше ни о чём таком просить не будете, — ответил Вик.

— Может быть, — сказал Филипп.

— Поправляйтесь, — проговорил парень и покинул комнату.

Росс узнал, что пришли арестовывать Наганаша, от своего помощника Моки. Время было около полудня, Росс беседовал со старой амаргой по имени Гайна. Близился праздник в честь священного ороскуро, и Росс решил, что не будет отменять его. Гайна только одобрительно кивала.

— Норты хотят арестовать Наганаша! — проговорил Моки, отведя Росса в сторону.

— Ничем не могу помочь, — ответил тот.

— А тебе не кажется, что это очередной беспредел нортов? — возмутился Моки.

— Если бы Наганаша не арестовали, я бы нашёл другой способ избавиться от него.

— Как это?

— Наганаш предал нас. Он был шпионом союза.

— Тогда я совсем ничего не понимаю, — проговорил Моки. — Почему тогда они же его и арестовывают?

— Потому что мы его подставили, — ответил Росс. — Но ты знаешь, я всё-таки пойду посмотрю на это.

Когда он пришёл к хижине Наганаша и Лилуай, то увидел, что норты во главе с Виллоу пришли забрать не только помощника судьи, но и его жену, которая, Росс был уверен в этом, ничего не знала о том, чем занимался её муж. Наганаш громко возмущался и требовал, чтобы его доставили к Марту Вальду.

«Значит, мы не ошиблись», — промелькнуло в мыслях Росса. Он не привык сомневаться в своих действиях, но какая-то часть его отказывалась верить в предательство амарга, и у него оставались опасения, пусть ничтожные, что может пострадать невиновный. Теперь сомнения исчезли. Было лишь немного жаль Лилуай, но Росс надеялся, что она не сильно пострадает.

— Снова хотите вмешаться? — увидев Росса, сухо поинтересовался Виллоу.

— Нет, — покачал головой главный судья. — Я же понимаю, что это бессмысленно.

— Радует, что у вас есть голова на плечах.

— Мне просто самому нравится её наличие. Только вот кажется мне, что женщина не причём.

— Позвольте нам самим решать, — сказал Виллоу.

— Просто высказал своё мнение, — ответил Росс.

— Сейчас лучше держите его при себе, иначе пострадает кто-нибудь ещё.

Росс развернулся и уже хотел уйти, но услышал голос Лилуай:

— Да в чём он провинился? — спрашивала она. Росс оглянулся.

— Он связан с Ферзём, — ответил Виллоу. И амарго увидел восхищение во взгляде Лилуай. Было забавно, что теперь муж стал для неё героем.

— Мне нужен пропуск, — вдруг сказал Росс.

— Зачем? — спросил Виллоу.

— Острая необходимость.

— Предположим, я вам поверю, — ответил норт. — Я дам вам пропуск.

Весь путь от Тиеры Росс знал, что за ним следят. Слежка не прекратилась и в городе. Возможно, они думали, что он поедет к Марту, но Росс разочаровал их, направившись в «Элизиум». Открыв дверь, он столкнулся с возникшим из воздуха Патриком, который был явно против того, чтобы кто-то входил в дом самостоятельно и без его ведома.

— Филипп у себя в комнате? — спросил Росс.

— Господин Эскот почувствовал себя лучше и сейчас принимает ванну, — ответил Патрик.

Кивнув, Росс зашагал к лестнице на второй этаж.

— Вы же не собираетесь… — Патрик не договорил, потому что в дверь постучали. Он пошёл открывать, а Росс остановился на первой ступеньке. Гостем «Элизиума» оказался Вик. Выглядел он напуганным.

— Господин Гентли, — произнёс Патрик.

— Росс! — игнорируя слугу, воскликнул Вик, вбегая в дом. — Как хорошо, что ты тут!

— Что случилось? — спросил Росс.

— Март под домашним арестом, а агенты следят за всеми его связями.

— И поэтому ты пришёл сюда? Потому что за тобой следят. Прекрасно.

— А куда я должен был пойти? Это вы меня втравили во это всё!

— Шёл бы домой и сидел бы там тихо.

— Ожидая, что в любой момент за мной придут?

— То есть ты хочешь, чтобы за тобой пришли сюда?

— Я хочу, чтобы ты отвечал за свои поступки.

— Что? — Росса начинало это злить.

— Ты подставил меня, — сказал Вик, и в его голосе чувствовалась решимость.

— Мне казалось, что ты взрослый человек и понимал, что делал. Если у тебя всё, то я тебя больше не задерживаю.

— Вас проводить, господин Гентли? — вмешался вовремя подоспевший Патрик.

— Я сам уйду, — резко ответил Вик и действительно ушёл, громко хлопнув дверью.

Росс стал подниматься по лестнице, не обращая внимания на недовольный взгляд Патрика. Заглянув в комнату к Филиппу, Росс увидел того выходившим из ванной комнаты. Он был одет в длинный фиолетовый халат, а его волосы всё ещё были мокрыми.

— Вижу, тебе лучше, — с улыбкой проговорил Росс.

— Лучше, — радостно ответил Филипп. — Привет. Я слышал твой голос, но подумал, что мне показалось.

— Не показалось. Наганаша арестовали. Вместе с женой.

— Лилуай? Её арестовали?

— Да.

— Ну, вот зачем… — Филипп опустился на кровать. — Зачем ты мне это сказал?

— Надо было соврать? — Росс сел рядом.

— Ладно, забудь.

— Март под домашним арестом.

— Значит, его обыскали. Сработало.

— Сработало. Вик только что приходил сюда. Это с ним я разговаривал. Он сказал, что за всеми связями Марта теперь следят. Так что теперь твоё знакомство с Виком стало очевидным.

— Лилуай пострадала ни за что. И этот Вик тоже может… — вздохнул Филипп.

— Без этого не обойтись, ты же понимаешь, — сказал Росс. — Это война. Иногда приходится чем-то жертвовать.

— Помнишь, ты говорил, что на луне живёт кролик? — вдруг спросил Эскот.

— С чего ты об этом?

— Мне ночью не спалось, и я подошёл к окну. Была полная луна. Я долго смотрел на неё, и мне показалось, что я увидел на ней кролика.

— Наверное, поэтому и придумали эту легенду, — сказал Росс. — Потому что таким, как ты, там привиделся кролик.

— А что за легенда?

— Ты её не знаешь?

— Нет. Расскажи.

— Я думал, что её все дети читали. Известная же сказка.

— Ну, я не читал. Расскажи.

— Хорошо, — согласился Росс. — Поговаривают, что в самом начале пятого солнца на нашей земле жил один шаман. Его лучшим другом был кролик. Он во всём помогал шаману, искал нужные травы, слушал его пение. Шаман тоже любил своего друга, защищал его от хищников и рассказывал ему всё, что знал. Но однажды шаман заболел. Ему было так плохо, что он метался в лихорадке и не мог себе помочь. Кролик целыми днями собирал лекарственные травы и делал из них целебные снадобья, а ночами не отходил от постели больного, оберегая его сон. Болезнь отступила, но шаман был очень слаб и не мог позаботиться о себе. Он даже не мог приготовить себе еду, а она ему была очень нужна, чтобы набраться сил. Кролик понимал, что его другу нужно было мясо, но у шамана не было сил, чтобы поймать себе на обед какого-нибудь зверя, а кролик охотиться не умел. Но он так хотел помочь своему другу, что решил отдать ему себя. Кролик знал, что шаман откажется от такой жертвы, поэтому он сам бросился на костёр. Шаман увидел это и уже не мог спасти кролика. Приняв его жертву, он поужинал вкусным мясом кролика. Это придало ему сил, и он вспомнил все самые сильные заклинания и обратился к небесам с мольбой. Шаман смог воскресить кролика. А небеса забрали его на луну, чтобы почтить его самопожертвование. И кролик мог бы отдыхать, но он не таков. Поэтому до сих пор он в трудах — толчёт в своей ступке целебное снадобье, обладающее даром бессмертия.

— Красивая легенда, — проговорил Филипп.

— Красивая, потому что мы знаем, что кролика оживили, — ответил Росс. — А если бы нет…

— Если бы нет, было бы больше похоже на жизнь. Когда жертвуешь собой, мало шансов, что тебя оживят, — вздохнул Эскот.

— Тебя оживили, — вдруг сказал Росс.

С улицы послышался странный шум, крики и звуки выстрелов. Росс подошёл к окну. Горожане в ужасе прижимались к домам. Несколько вооружённых нортов стояло посреди улицы. Один из них, убирая револьвер в кобуру, шёл туда, где на дороге лежало тело молодого мужчины. Росс не мог ошибиться: одежда и цвет волос — это был Вик.

— Кажется, Вика убили, — проговорил он.

— Как? Почему? — удивился Филипп.

— Не знаю, — покачал головой Росс. — Не знаю.

Отойдя от окна, он снова сел на кровать и опустил голову на руки.

— Росс, — позвал его Филипп. — Ты… себя винишь?

— Тебе показалось, — ответил амарго.

— Я пойду узнаю, в чём дело, — сказал Эскот.

Даже не думая надеть что-то, он покинул комнату. Передвигаться ему было по-прежнему не так просто, но Филипп всё-таки спустился по лестнице и, отмахнувшись от подбежавшего Патрика, вышел на улицу. Он узнал одного из нортов-сыщиков, тот, по всей видимости, тоже.

— Что произошло? — спросил Филипп.

— Вот он, — сыщик показал на тело Вика, — пытался сбежать. Дурак.

— Почему он бежал?

— Мы хотели его задержать. Он испугался чего-то и побежал.

— Тюрьмы, наверное, испугался, — ответил Филипп.

— Так не факт, что его бы посадили…хотя… Сейчас такое время. Вы же слышали про Марта Вальда?

— Да, — кивнул Эскот.

— Ну, вот этот парень на него работал, — сказал сыщик. — Получается, что он предал союз.

— Так что, разве доказано уже, что Март виновен?

— Я уже ничего не знаю… Знаю только, что весь сыск на уши поставили. Предатели шерифу на каждом углу мерещатся.

Филипп вернулся в дом. Патрик молча помог ему подняться по лестнице, а затем сказал:

— Обед будет подан через пятнадцать минут. Будете в комнате кушать или в столовой?

— В столовой, — ответил Филипп. Зайдя в свою комнату, он обнаружил Росса всё в той же позе. — Вик пытался бежать, — сказал Эскот.

— Добегался, — проговорил Росс.

— Ты сам говорил, что без жертв не обойтись.

— Говорил. Я и не спорю.

— Останешься на обед?

— Текила у тебя есть?

— Конечно.

— Останусь.

II

Diagonale

Кейлин проснулась среди ночи от странного шума, доносившегося из коридора. Разбудил он не только её, но и детей.

— Мама, можно я посмотрю, кто там? — спросил Шенди.

— Не надо, — ответила Кейлин.

— Тогда ты посмотри, — не унимался маленький амарго.

— А вдруг там привидение? — испуганно проговорил Линуш.

— Боишься? — заулыбался Шенди.

— Нет, — ответил младший Эскот.

— Боишься!

— Я посмотрю, — улыбнулась Кейлин, вставая с кровати. Накинув на ночную сорочку халат, она выглянула за дверь. В конце коридора она увидела женскую фигуру — ей не могло показаться — женщина была одета во что-то белое, или просто так падал свет луны из окна. Поняв, что её обнаружили, фигура скрылась на лестнице для прислуги. Кейлин посмотрела на часы: было около четырех утра. Никто из слуг не мог так рано встать. Даже повар вставала в пять или шесть. Кейлин вернулась в кровать.

— Кто там? Кто там? — нетерпеливо спросил Шенди.

— Никого, — ответила Кейлин.

— Но кто-то же ходил!

— Уже не ходит. Спи. Оба спите.

— Там точно никого? — спросил Линуш.

— Точно, — с улыбкой кивнула Кейлин. Самой ей всё же показалось это странным. Она помнила слова управляющего Томаса о призраке, о том, что слуги верили в проклятие, висевшее над плантацией, но принять это как правду Кейлин не могла.

Следующей ночью Кейлин снова проснулась. На этот раз не от шума. Она обнаружила, что Шенди с игрушечным револьвером сидел рядом с дверью.

— Что ты там делаешь? — спросила она.

— Жду привидение, — ответил мальчик. — Спи.

— Ты уверен, что оно там есть?

— Да. Мне вчера Зои всё про него рассказала.

Зои была дочкой одной из служанок. Ей было уже шесть лет, но эта маленькая амарга, несмотря на то, что была старше Шенди, не смотрела на него свысока. Всё было как раз наоборот. Обнаружив её в доме, Шенди решил, что будет защищать её, если вдруг придётся. Защищать, правда, было пока не от кого. Видимо, Шенди, наконец, нашёл цель.

— Что же тебе рассказала Зои? — поинтересовалась Кейлин.

— Приведение ходит тут по ночам. Это женщина, — ответил Шенди.

— Думаешь, оно испугается револьвера? Это же всё-таки привидение. Оно уже умерло.

— Хм, — мальчик задумался. — А как убить привидение?

— Его обязательно надо убить?

— Да. Оно пугает здесь всех.

— Кого именно?

— Ну, Линуша вот… Зои…

— Понятно.

— Так как убить привидение? — настаивал на своём Шенди.

— Кого убить? — спросонья пробормотал Линуш.

— Никого, спи, — ответила Кейлин. — Привидения не убивают, их изгоняют. Раньше этим занимались шаманы.

— Привидение? — Линуш подскочил на кровати.

— Давайте оба спать, — сказала Кейлин.

Шенди вернулся в кровать, но положил револьвер под подушку, а Линуш укрылся одеялом с головой, вызвав смех маленького амарга.

Приехав в Тиеру, Филипп хотел по привычке спрыгнуть с лошади, но резкое движении отдалось сильной болью в груди, и он понял, что поспешил с мнением, что уже выздоровел. Филипп привязал Муската к изгороди и вошёл в хижину Росса. Хозяина дома не было, Эскот с грустью взглянул на плод ороскуро, лежавший на кухонной полке, и опустился на стул в ожидании Росса. Ему очень хотелось горькой воды, но в городе её больше не продавали, а Росс её никогда не делал, потому что приготовлением горькой воды в Тиере занимались только женщины-амарги. Филипп даже уже думал пойти к маме Росса и попросить её, но было немного неловко. Чтобы отвлечься от мыслей о горькой воде, Филипп достал из кармана письмо своего управляющего Томаса Стила и ещё раз перечитал его. С одной стороны, ему очень не хотелось ехать на плантацию, потому что он не любил заниматься делами. С другой, он соскучился по сыну и был бы счастлив увидеть его, Шенди и Кейлин.

— С возвращением в Тиеру! — проговорил вошедший Росс.

— Я ненадолго, — ответил Филипп. — Мне надо на плантацию. Давно там не был, а Томас считает, что работники должны хоть иногда видеть своего хозяина.

— Вообще-то он прав, — сказал Росс.

— Да я сам понимаю, — вздохнул Эскот. — С шерифом я уже поговорил, он меня отпускает на неделю. Союзу же нужны деньги, которые я им перечисляю. Ещё я виделся с Мике. Он пообещал, что будет вести, цитирую, подрывную деятельность среди членов «Атадо».

— Уверен, он в этом преуспеет, — с усмешкой ответил амарго.

— Я тоже в этом уверен, — улыбнулся Филипп.

— Когда ты едешь?

— Завтра на рассвете.

— Знаешь, я поеду с тобой, — вдруг сказал Росс.

— А как ты это объяснишь? Ты же главный судья.

— Я помню, что я главный судья. Но, во-первых, я очень хочу видеть Кейлин и сына, а во-вторых, тебя нельзя отпускать одного.

— Это почему?

— Потому что ты ещё от ранения не отошёл, а ты обязательно на что-нибудь нарвёшься.

— Так как ты это собираешься объяснять?

— Кому? Я никому не должен ничего объяснять. Вместо меня здесь останется Моки. И сам говоришь, что это всего на неделю. К празднику ороскуро я вернусь.

— Ну, а Виллоу?

— Я поеду навестить жену. Всё. Ты же выпишешь мне пропуск?

— Выпишу.

— Вот и всё. Запретить мне никто не сможет. Не захочет же Виллоу меня зря злить, не давая мне видеться с семьёй.

— Тогда я поеду в «Элизиум» за вещами и к ночи вернусь к тебе, чтобы на рассвете мы могли выехать.

Вернувшись домой в город, Филипп обнаружил, что все его вещи уже были сложены в дорожную сумку, а сама сумка стояла в гостиной.

— Подавать ли ужин? — спросил появившийся Патрик.

— Да, спасибо, — ответил Филипп. — И я думаю, что ты можешь вернуться к Салесу.

— Как скажете, — проговорил слуга. — Ужин сейчас будет.

За то время, что Кейлин провела на плантации, к ней обращались за помощью уже не первый раз. Как только работники прознали, что кормилица наследника была известной в городе и Тиере знахаркой, то сразу перестали ездить на соседнюю плантацию к доктору Энтони Порту. И вот снова Кейлин позвали к жене одного из сборщиков кофе, чтобы принять роды. Ей пришлось провести в хижине почти весь день, под вечер у молодой семьи родилась дочка. Вернувшись домой, Кейлин устало поднялась в комнату, но детей там не обнаружила. Решив, что мальчики, как обычно, играют где-то в доме или во дворе, она пошла в ванную комнату. Приведя себя в порядок, Кейлин пошла искать детей, чтобы узнать, поели ли они. Она обошла весь дом — мальчиков нигде не было, тогда она вышла во двор и увидела приближающихся всадников, в которых Кейлин с радостью узнала Росса и Фила. Амарга побежала им навстречу и уже через минуту крепко обнимала мужа, по которому так сильно скучала.

— Как я рада видеть вас обоих, — проговорила она, обняв и поцеловав Филиппа.

— Я приехал по делам плантации, — улыбаясь, ответил Эскот, — а вот он увязался со мной.

— Потому что тебя нельзя отпускать одного, — сказал Росс. — Кейлин, он ведь снова умудрился стреляться на дуэли.

— Опять? — удивилась амарга.

— Так вышло, — ответил Филипп.

— Хвала небесам, ты жив.

— Да, но он был тяжело ранен, — проговорил Росс.

— Мог бы и не рассказывать, — пробурчал Филипп.

— Я бы всё равно заметила, — сказала Кейлин.

— Как дети? — спросил Росс.

— Всё замечательно, — ответила амарга. — Я как раз их искала. Я принимала роды у одной местной, а они опять где-то играют. У Шенди новая забава: он охотится на привидение.

— Какое привидение? — спросил Филипп.

— Твои работники по-прежнему верят в проклятие. Кстати по дому действительно кто-то разгуливает по ночам. Не призрак, конечно. Наверное, кто-то из служанок. Я сама её видела, только издалека. Пойдёмте найдём детей.

Мальчиков нигде не было. Кейлин чувствовала, что подступает паника. Ей это было не свойственно, но сейчас дело касалось её детей. Они не могли пропасть. Они часто играли вдвоём или с Зои, бегали по дому и двору, забирались в разные укромные уголки, но всегда находились.

— Где они обычно играют? — спросил Росс, видя, что Кейлин начинает терять терпение, а глаза Фила наполняются страхом.

— Да по всему дому, — ответила амарга. — Линуш считает себя хозяином, а Шенди уверен, что ему просто можно находиться везде, где он захочет.

— Они играют только вдвоём?

— Нет, часто с Зои, это дочка одной из служанок.

— Где она?

Зои нашлась очень быстро. Она помогала маме поливать цветы на заднем дворе. Увидев хозяина плантации вместе с Кейлин и Россом, девочка спряталась за мамину юбку.

— Что случилось? — испуганно спросила служанка.

— Нам надо поговорить с твоей дочкой, — ответила Кейлин.

— Она что-то натворила?

— Мы просто хотим спросить её, знаете ли она, где Шенди и Линуш.

— Зои! — строго позвала мама дочку. — Отвечай.

— Они, они, — девочка захныкала.

— Тебе ничего не будет, — вмешался Филипп. — Просто скажи, где они.

— Они пошли к шаману.

— К кому? — воскликнул Эскот.

— К шаману. Ну, он живёт в горах.

— И давно они туда пошли? — спросил Росс.

— Утром ещё.

— И что, никто не спохватился, что Линуш не обедал? — возмутилась Кейлин.

— Я обманула повара, — ответила Зои, снова прячась за мамину юбку. — Они меня попросили. Я как будто отнесла им еду. Будто меня Линуш попросил.

— И что за шаман живёт в горах и где конкретно? — снова спросил Росс.

— Говорят, что в горах действительно живёт старый шаман, — сказала побледневшая служанка. — Но где именно, этого я не знаю. И дочка тоже.

— Они маленькие, далеко уйти не могли, — проговорила Кейлин.

— Могли, — тихо возразила Зои.

— Ты что-то ещё знаешь?

— Они пробрались в повозку, которая ехала на соседнюю плантацию. Оттуда до гор ближе.

— Так, — заговорил Росс и его тон не принимал возражений. — Кейлин, ты останешься дома на случай, если они вернутся сами или их кто-то приведёт. А мы с Филом поедем их искать.

Филипп никогда не бывал в южных пределах Медных гор, но был наслышан о том, как опасны они были. Норты вообще не любили эти места, а амарги и их предки жили у подножия гор и в долине реки Шингу, выше поднимались только в поисках лекарственных трав, таких, как цинхона, без которой не спастись от болотной лихорадки. Туда же, в горы, с давних времён уходили те, кто по каким-то причинам не мог оставаться жить в племени. Изгнание было одним из самых страшных наказаний у амаргов, но оно давало шанс научиться выживать в дикой сельве, именно так назывался лес, окружавший долину реки и поднимавшийся в горы. Сельва кишела ядовитыми животными, насекомыми и растениями, и не каждый был способен отличить их и уберечься от опасности. Филипп знал, что южная часть сельвы считалась самой страшной и коварной. При одной только мысли, что дети могли добраться до леса, его охватывала паника.

Вдвоём с Россом они быстро добрались до имения Портов, где встретили хозяина плантации Диего.

— К вам сегодня приезжала от нас повозка? — сразу перешёл к делу Росс.

— Да, — ответил Порт. — Что-то случилось? Мой работник приезжал к вам за кофе. Всё как всегда.

— В повозке не было детей?

— Я ничего об этом не знаю, и мне не докладывали.

— А можно поговорить с вашим работником?

— Конечно, — кивнул Диего. Он удалился и вскоре вернулся с мужчиной, который теперь выглядел несколько испуганным.

— Ты не заметил, чтобы в твою повозку пробрались два маленьких мальчика? — спросил его Росс.

— Н-нет, — ответил мужчина.

— Уверен?

— Д-да.

— Ясно. Поехали, Фил.

— Подождите, — остановил их Диего. — Почему они убежали?

— Поехали искать какого-то шамана, — ответил Росс. — Кстати вы ничего о нём не знаете?

— Слышал, — кивнул Порт. — Там, в горах, по слухам, действительно живёт шаман. Те, кто ходили в горы, видели тропинку, ведущую к его хижине. Сама дорога в горы начинается прямо от изгороди вон там, за нашим хлопковым полем.

— Спасибо, — ответил Росс.

Они доехали до конца поля и, привязав лошадей к изгороди, направились в лес. Поначалу дорожка была широкой и протоптанной, чем дальше, тем труднее становилось по ней идти. Тропинка извивалась среди высокой травы и густых кустарников, ветви которых Россу пришлось бы разрубать ножом, если бы до него это уже не сделал кто-то, прошедший до них. Значит, и мальчики могли пройти здесь. Издалека разглядеть что-либо похожее на хижину было невозможно — всё скрывали деревья. Их кроны почти заслоняли собой небо, от чего в лесу царил полумрак. С ветвей спускались лианы, огромными змеями опоясывали стволы и уходили на соседние деревья. Иногда мимо пролетали большие яркие бабочки, они садились на красивые цветы, которые будто висели в воздухе, источая сладкий аромат. Филипп с опаской смотрел по сторонам, ему казалось, что на каждом шагу они могли встретить змей или ядовитых лягушек.

— Скоро ночь, — проговорил Филипп. — Мне страшно. Какого они пошли сюда, а?

— Маленькие искатели приключений, — ответил Росс. — Выпороть надо обоих.

— Наверняка, это твой придумал. Охотник.

— А Линуша он на верёвке за собой потащил, да?

— Шенди мог бы.

— Мне кажется, что здесь кто-то есть, — вдруг проговорил Росс и остановился.

— Кто-то: в смысле человек или животное?

— Человек.

— Ты прав, — раздался рядом мужской голос, а затем из-за высоких зарослей появился молодой амарго в тёмных брюках и рубашке, за его спиной был колчан со стрелами, а в руках он держал лук.

— Кто ты? — спросил Росс, схватившись за рукоятку револьвера.

— Чиу, сын шамана. А вы кто и зачем идёте к нам?

— Я главный судья Тиеры Росс, а это мой друг Филипп Эскот. Мы ищем наших сыновей.

— Тогда мы ждём именно вас. Следуйте за мной.

— Дети у вас? — Росс не двигался с места.

— Я сказал, следуйте за мной, — повторил молодой мужчина.

— Какой смысл мне идти за тобой, если ты не говоришь, что наши сыновья у вас.

— Да, они у нас, — ответил Чиу.

— С ними всё в порядке? — спросил Филипп.

— Да. Так вы идёте?

— Идём, — Росс кивнул, и они с Филиппом пошли вслед за Чиу.

Тропа привела путников к поляне, скрывавшейся за кронами деревьев. Эту поляну окружал высокий частокол, пройдя вдоль которого Чиу привёл Росса и Филиппа к калитке. За ней открывался вид на две добротно построенные хижины. Чиу открыл калитку и пропустил гостей вперёд.

— Прежде чем я представлю вас отцу, я должен попросить вас отдать мне своё оружие, — проговорил он. — Обещаю, что верну вам его, когда вы покинете наш дом. Поймите, мы не воины, мы шаманы, — продолжал Чиу, видя недоверие в глазах путников.

— Я готов отдать тебе револьвер, и возьми оружие Фила, но позволь мне оставить нож, — сказал Росс.

— Справедливо, — согласился Чиу.

Когда они вошли в хижину, то увидели её хозяина, сидевшего на циновке перед ширмой, скрывавшей вторую половину помещения. Лицо шамана было густо покрыто морщинами, а голова была совсем седой.

— Они ищут детей, Текамсех, — проговорил Чиу.

— Как же вы позволили им уйти? — спросил шаман. Его голос был твёрдым и сильным.

— Вы собираетесь учить нас воспитывать наших сыновей? — ответил Росс.

— Они ушли, когда нас не было, — проговорил Филипп. — Мы приехали и узнали о том, что произошло.

— Откуда приехали?

— Из города.

— Да, я вижу, что ты норт. И это странно. Странным мне показалось и то, что два мальчика, таких непохожих друг на друга, вдруг пошли в дикую сельву вдвоём.

— Что странного? — спросил Росс.

— Норт и амарго не могут быть друзьями. Особенно сейчас. Не думайте, что я не знаю о том, что произошло в городе.

— Какое вам до этого дело? — Росс начинал злиться. — Вы живёте здесь в своей глуши, спрятавшись от мира. Что вам до нас? Верните мальчиков и забудем о нашей встрече.

— Я так понимаю, что ты мог бы забрать их силой, — с улыбкой проговорил Текамсех.

— Мог бы, — кивнул Росс. — Но я всё-таки надеюсь на мирное решение. Не хотелось бы, чтобы дети пострадали.

— Мне бы тоже этого не хотелось, — кивнул шаман. — Я не верну вам мальчиков просто так.

— Что это значит? — Росс схватился за рукоять ножа.

— Это значит, — спокойно ответил Текамсех, жестом показывая Чиу не двигаться, — что вы будет подвергнуты испытаниям.

— Каким испытаниям? — спросил Филипп.

— Всему своё время. Просто я должен знать, что вы достойные родители. Иначе я не отдам вам детей.

— Тогда я заберу их силой, — сказал Росс.

— Ты, конечно, можешь попытаться, — улыбнулся шаман. — Но я бы не советовал.

— Неужели ты убьёшь их? Это не сходится с твоим желанием отдать их в заботливые руки хороших отцов.

— Нет, я не убью их. Я убью вас. Одного из вас точно.

— Так уверен?

— Да, я так уверен. Не забывай, Линуш, что я шаман.

Филипп вздрогнул, услышав, что Текамсех назвал Росса его настоящим именем.

— Меня трудно запугать, — проговорил Росс. — Ты узнал моё имя у моего сына. Или же просто догадался, зная, что маленького норта зовут именем амарго.

— Всё может быть, — усмехнулся Текамсех. — Но ты согласишься на испытания. Вы оба согласитесь.

— По-моему, тебе просто скучно и ты сходишь с ума от одиночества, — сказал Росс.

— Может, вы скажете, о каких испытаниях идёт речь? — спросил Филипп.

— Это голос разума, — ответил шаман. — Я скажу, но только после вашего согласия.

— Мне это надоело, — Росс явно был настроен решительно, но Чиу направил на него его же собственный револьвер.

— Соглашайтесь, — сказал шаман.

— Мы согласны, — ответил Филипп.

— Линуш? — Текамсех смотрел прямо на него.

— Согласны, — кивнул Росс.

— Ты ведь потомок жрецов, Линуш, не так ли?

— Да.

— Тогда ты должен уметь писать стихи.

— Что? — удивился Росс.

— Стихи. Жрец обязан писать стихи, чтобы в них оставлять память для будущих поколений, — объяснил шаман.

— Я не жрец.

— Но ты продолжатель их рода. Поэтому ты должен написать стихотворение. Напиши стихи о смерти, но чтобы в них ни слова о ней не было.

— Сколько у него времени? — спросил Филипп, перебивая Росса, который хотел ещё что-то возразить.

— Четверть часа, — ответил Текамсех.

— Длинные должны быть стихи?

— Совсем нет. Такие, такие писали жрецы.

— Мы можем покинуть хижину?

— Да, но вы будете под присмотром моего сына.

— Хорошо, — кивнул Филипп. — Росс, идём.

И он подтолкнул удивлённого амарга к выходу. Они вышли из хижины в сопровождении Чиу. Он остался у двери с револьвером в руке, а Росс и Филипп отошли в сторону.

— Что это было? — спросил Росс, вдыхая свежий ночной воздух. — Ты умеешь писать стихи?

— Писал когда-то, — ответил Филипп. — Помнишь тетрадку, которую я сжёг после смерти дяди? В ней были стихи. Не о любви, знаешь ли. Шаман угадал с темой. Другое дело, что я писал не по правилам стихосложения амаргов. У вас не так. Я читал, как писали ваши жрецы.

— Ну, допустим, я тоже читал.

— Тогда оценишь.

Филипп задумчиво опустился в траву.

— Мне кажется, что мальчиков держат в соседней хижине, — проговорил Росс. — Можно было бы попытаться… Но для этого надо сначала обезоружить Чиу, а это непросто.

— Не мешай, а? — поднял на него глаза Филипп.

Росс замолчал. Минут через пять Эскот сказал:

— Вот послушай.

Даже солнечный металл разрушится,

и перья птицы износятся.

Мы приходим сюда, чтобы грезить.

Наш миг длится,

пока мы не придём к водам зеркального озера.

— Ты это сам сочинил? — удивлённо спросил Росс.

— А кто же? — усмехнулся Филипп. — Ну, что?

— По-моему, это здорово.

— Похоже на то, как твои предки писали?

— Очень похоже.

— Я старался. Идём?

— Подожди. Я же это не повторю. Да и шаман поймёт, что это не я писал.

— А ему не всё равно? Идём.

Они вернулись в хижину, где Филипп повторил свои стихи Текамсеху.

— Что ж, — довольно улыбнулся шаман. — Вы справились с первым испытанием.

— И сколько их будет? — спросил Росс.

— Три. Во втором твой друг тебе уже не поможет. Оно для тебя, Линуш. Ты будешь драться на ножах с моим сыном.

— Ты это серьёзно? — проговорил Росс.

— Я не привык шутить, — ответил шаман.

— Но зачем тебе рисковать жизнью своего сына?

— Бой не будет насмерть.

— Но это не значит, что твой сын не пострадает.

— Я всегда смогу остановить бой, — сказал Текамсех.

— Выстрелом из моего револьвера? — усмехнулся Росс.

— Хотя бы так, — улыбнулся шаман.

— И когда бой?

— Прямо сейчас. Давайте выйдем на поляну позади хижины. Сейчас полная луна, и небо звёздное. Прекрасные условия для поединка.

— А твой сын-то согласен?

— Согласен, — ответил Чиу.

Филипп никогда не видел настоящего ножевого боя, но Росс рассказывал ему, что однажды уже побеждал в таком поединке. Такое случается у амаргов крайне редко, обычно так защищают поруганную честь женщины. Хотя ножи всё чаще заменяют револьверы. Однако на одном из праздников в Тиере Филипп видел поединок на деревянных клинках, которые перед боем опускали в чан с краской, дабы каждое касание оружием тела противника было заметно. Но это была всего лишь игра, Россу же предстоял настоящий бой на ножах.

По древним правилам противники дрались без одежды, в одних набедренных повязках-маштли. Но поскольку бой происходил не в Тиере, Росс и Чиу остались в штанах. Текамсех сел на землю, в его руке был револьвер Росса. Рядом он воткнул в землю горящий факел. Чиу первым встал в боевую позицию, согнув ноги в коленях, вытянув руку с ножом вперёд, а свободную руку согнув внутренней стороной к себе. Росс последовал его примеру. Он явно не собирался нападать первым, ожидая, когда это сделает Чиу, и тот не заставил себя долго ждать. Молодой амарго бросился на своего противника с яростью, желая нанести удары в живот или грудь, но Росс отскочил назад и в сторону, уходя от атаки. Чиу двигался очень быстро, пытаясь нанести удар за ударом, при этом Росс, казалось, вообще не собирался нападать. В тот момент, когда Чиу нацелился на удар в горло, Росс закрылся свободной рукой, и лезвие ножа пришлось прямо по ней. Филипп вздрогнул, увидев кровь. Но Росс будто этого и ждал: перейдя в нападение, он внезапно нанёс удар по руке, в которой Чиу сжимал нож, заставив того выронить оружие. Получив шанс нанести ещё один удар, чтобы добить противника, Росс вместо этого отошёл в сторону, дав возможность Чиу поднять нож здоровой рукой. Не выжидая, тот снова бросился в атаку, но его рука с ножом была остановлена рукой Росса, захват более старшего из соперников оказался сильнее, Росс вывернул кисть Чиу наружу, заставив того присесть, и снова обезоружил противника. На этот раз Росс не дал ему второго шанса схватить нож, а, ударив его по коленям, повалил Чиу на землю, а сам сел на него сверху, приставив нож к его горлу.

— Сейчас я мог бы убить тебя, — проговорил Росс. — Но я не стану этого делать. Не стал бы, даже если бы у твоего отца не было револьвера в руках, которым он, как мне кажется, даже не умеет пользоваться.

С этими словами Росс поднялся и развернулся к Текамсеху, ожидая от того вердикта. Но Чиу явно не был доволен таким исходом, поэтому он поднял свой нож, желая наброситься на Росса сзади. Это нарушало все правила честного поединка, и Текамсех обязан был остановить происходящее. Но вместо этого он с интересом продолжал наблюдать за сыном.

— Сзади! — крикнул Филипп, заставив Росса увернуться от наносимого удара в шею.

— Я пытался быть честным, — проговорил Росс, ударив Чиу ножом в левое плечо, нанося довольно сильную, но не смертельную рану. Парень упал на землю, а Росс сказал, глядя на шамана: — Повторяю, я не собираюсь его добивать.

— Победа за тобой, — сказал Текамсех.

— Я знаю, — ответил Росс. — Твоему сыну нужно обработать рану.

— Я займусь этим.

— Занести его в хижину?

— Да, — кивнул шаман.

Росс и Филипп вдвоём принесли раненого в хижину и уложили на циновку.

— Дети в соседней постройке? — спросил Росс, забирая свой револьвер.

— Я говорил, что испытаний будет три, — ответил шаман, отодвигая ширму, за которой обнаружились постель и сундук. Открыв его, Текамсех достал медикаменты.

— Говорил, — сказал Росс, вернув револьвер Филиппу. — Но мне уже всё равно. Идём, Фил.

— Их всё равно будет три, — услышали они вслед слова старого шамана, когда покидали его хижину.

— Выживший из ума старик, — проговорил Росс.

— Но ощущение, что он знает, что говорит, — ответил Филипп.

— Отправить своего сына почти на смерть ради чего? Ради потехи? Ради каких-то его личных представлений об устроении мира? Бред. Именно поэтому шаманов почти не осталось.

Они подошли к хижине, дверь в которую была заперта на щеколду снаружи. Росс открыл её, они вошли и увидели Шенди и Линуша, сидевших в углу хижины. Маленький амарго сжимал в руке палку. Увидев родителей, они бросились к ним.

— Зачем же вы убежали? — спросил Росс, взяв сына на руки и крепко прижимая к себе.

— Я хотел, чтобы шаман изгнал привидение, — ответил Шенди, обнимая отца. — Я же не знал, что шаман такой злой.

Линуш всхлипывал на руках у Филиппа.

— Вас обоих надо выпороть, — сказал Росс. — Ты представляешь, как мы волновались? Знаешь, как испугалась мама?

— Они с вами ничего не сделали? — спросил Филипп.

— Нет, — ответил Линуш. — Ты ведь простишь меня, правда?

— Ты пообещаешь больше не убегать?

— Да, обещаю.

— Он врёт, — сказал Шенди.

— Я не вру! — обиженно ответил Линуш.

— Так, — вмешался Росс. — Ссориться потом будете. Сейчас нам надо решить, что делать дальше.

— Мы не пойдём домой? — спросил Линуш.

— Сейчас ночь. Довольно опасно идти через сельву.

— Давай переночуем здесь, — предложил Филипп. — Чиу для нас теперь безопасен. Хотя вот его отец…

— Будем спать по очереди, — сказал Росс, отпуская сына. — На случай, если он придёт. Шенди, скажи, вы ели что-нибудь с тех пор, как убежали?

— Зои давала нам с собой бутерброды. Мы их съели, — ответил мальчик. — Это ведь она сказала вам, куда мы пошли?

— Да, — кивнул Росс, оглядываясь по сторонам. Убранство хижины было более чем скромным. Очаг, простая утварь и пара циновок. — Ложитесь спать, — сказал он. — Я посторожу.

— Кейлин, наверное, с ума сходит, — проговорил Филипп, опускаясь на циновку.

— Она догадается, что мы не будем возвращаться ночью, — ответил Росс. Мальчики устроились рядом с Эскотом.

— Может, мне помочь тебе сторожить? — предложил Шенди, поднимая голову.

— Спасибо, я справлюсь, — сказал Росс. — Тебе надо поспать и набраться сил.

Сам он сел у стены и, достав револьвер, положил его рядом с собой. Когда мальчики уснули, Росс прошептал:

— Не думал, что ты пишешь стихи.

— Я давно не пишу, — так же шёпотом ответил Филипп, приподнявшись на локте.

— У тебя очень хорошо получилось подражать нашим жрецам. Будто это из старой книги.

— Меня когда-то впечатлили ваши стихи. Я помню читал что-то про войну. Дословно не воспроизведу… Если только сам додумаю…

— Додумай, — улыбнулся Росс.

— Как-то так…

Куда бы ты ни бросил взгляд,

ты увидишь

остатки глиняных сосудов,

чаш, оружия,

кукол, браслетов из солнечного металла,

руины храмов.

Амарги когда-то жили здесь.

— Очень красиво, хоть и грустно, — сказал Росс. — Ладно, спи.

— Как твоя рука? — спросил Филипп. — Чиу же ранил тебя.

— Просто оцарапал. Забудь. Спи.

Филипп проснулся от того, что Росс коснулся его плеча.

— Нам надо уходить, — проговорил амарго.

— Что-то случилось? — сонно спросил Филипп.

— Да, мы горим.

— Что?!

— Пожар, — спокойно сказал Росс. И в этот момент Эскот действительно почувствовал запах дыма. Он поднял голову и понял, что горит крыша. — Быстро и без паники хватай Линуша и выходим. Ещё немного и крыша рухнет.

Филипп только кивнул. Он взял на руки спящего сына, Росс взял Шенди, и они покинули хижину.

— Это старик нашаманил? — спросил Эскот, оглядываясь на горящую постройку.

— Может, и нашаманил, а может, просто поджёг, — ответил Росс.

— И куда мы теперь пойдём?

— Вы думаете, где бы провести остаток ночи? — раздался голос Текамсеха. Он стоял в дверях своей хижины.

— Да, думаем, — ответил Росс. — У тебя там пожар кстати.

— Я вижу, — сказал шаман. — Значит такова воля духов.

— То есть это духи подожгли хижину?

— Молния, я думаю. А уж кто наслал её, этого я не ведаю. Так вот я знаю, что на склоне соседней горы есть пещера. Там вы можете переждать до утра. За моей хижиной есть тропинка, ведущая вниз. Ведёт она к мосту, по которому можно перейти на гору Истины. Дорога от моста приведёт вас к пещере, густо увитой растениями. Там вы будете в безопасности.

— Нам трудно верить тебе, — сказал Росс.

— Я не желаю зла вашим детям, — ответил Текамсех. — Возьмите факел и ступайте.

Росс и Филипп прошли через поляну и начали неспешно спускаться вниз по склону горы. Филипп старался не думать об опасностях, которые подстерегали путников ночью в горах, он лишь внимательно смотрел под ноги и по сторонам и крепко прижимал к себе спящего Линуша. Росс разбудил Шенди, и тот сам держался за отца, потому что в другой руке у Росса был факел. Тропинка действительно привела их к мосту, как и говорил Текамсех. Мост выглядел очень старым.

— Что-то он не выглядит прочным, — проговорил Филипп.

— Сейчас проверим, — ответил Росс. Поставив Шенди на землю, он сделал первый шаг, затем второй, третий. — Нормальный мост, — сказал Росс. — Идём.

Филипп старался не смотреть вниз. Он видел перед собой широкую спину Росса и руки Шенди, вцепившегося в плечо отца. Пещера оказалась совсем рядом с мостом, хотя вход в неё можно было и не заметить: так густо был он увит вьюнком и лианами. В пещере было пусто и тихо.

— Как тут темно, — громко прошептал Шенди.

Росс снял рубашку и, постелив её на каменный пол, сказал сыну ложиться спать. Филипп последовал его примеру. Раздевшись, он уложил Линуша, который так и не понял, что произошло, а сам сел рядом.

— Не тепло тут, — поёжившись, проговорил Филипп.

— Можешь подержать факел, — ответил Росс с улыбкой. — От него жарко.

— У меня голова кружится, — прошептал Эскот.

— От усталости, наверное. Попробуй ещё поспать.

— А ты?

— За меня не беспокойся. Все амарги выносливые.

— Я домой хочу. В «Элизиум». Так уже надоело всё. Хочу принять ванну, поесть нормально и лечь в свою постель.

— Ты всё это получишь на своей плантации.

— Да, только там ко мне будут приставать и Томас, и работники… А я не хочу. Решать ничего не хочу.

— Так не бывает. Чтобы ничего не решать. Так только дети могут жить, да и то не всегда.

— Росс, я не хочу и не могу работать. Я не привык.

— Разве на дядю ты не работал? Разве со мной ты не работал?

— Это не работа, это развлечение, — усмехнулся Филипп. — Приключения такого рода меня всегда привлекали. Но заниматься делами, такими как выращивание и продажа кофе — это совсем не для меня. Порой мне хочется избавиться от плантации.

— Она приносит реальный доход, Фил. И ты это знаешь.

— Знаю. Лучше бы не приносила.

— Фил, ощущение, что ты пьян.

— Почему это?

— Обычно тебя так несёт, только когда ты выпьешь.

— Я не пил.

— Я знаю, и это странно, — Росс с интересом смотрел на Филиппа.

— Что тебе странно? Что я говорю, что думаю? — спросил Эскот.

— Согласись, что ты далеко не всегда это делаешь.

— У тебя учусь.

— Я как раз чаще всего говорю, что думаю. Просто иногда мне вовсе не хочется разговаривать. Слова бывают лишними в большинстве случаев. Иногда я просто вынужден что-то кому-то говорить и врать. Я делаю это, не потому что хочу, а потому что так надо.

— Я тоже вру, не потому что хочу, знаешь ли, — обиженно ответил Филипп.

— У меня какое-то странное чувство, — сказал Росс.

— Что за чувство?

— Желание говорить. Вернее, даже не так. У меня ощущение, что я произношу все свои мысли вслух.

— У меня примерно то же самое, — закивал Филипп. — Это похоже на действие какого-то наркотика.

— Но мы ничего не принимали, — возразил Росс.

— Шаман назвал это место горой Истины.

— Тогда это какие-то растения. Может быть, их цветы… Не зря этот старик говорил что-то про третье испытание и сам отправил нас сюда. Он ненормальный.

— У него своя картина мира. И я совсем не хочу спать. Хорошо, что хоть мальчики уснули.

— Они сильно устали за день, теперь отдыхают. Ну что, Фил, надеюсь, мы не наговорим друг другу ничего такого, за что потом нам будет стыдно.

— А я ведь могу, — тихо засмеялся Филипп.

— Можешь, — улыбнулся Росс. — Иногда ты просто выводишь из себя.

— Ты тоже.

— Ты помнишь что-нибудь из своих стихов, которые ты сжёг?

— Помню. Вот какого ты спросил это сейчас? Я бы ответил, что не помню. Подожди… Неужели мы здесь не сможем соврать?

— Похоже на то.

— Обалдеть.

— Так значит, стихи ты помнишь.

— Росс, не проси меня об этом.

— Ну, лучше ты будешь читать стихи, чем жаловаться на жизнь.

— Ты издеваешься.

— А у тебя, наверняка, в голове уже крутятся строчки. Угадал?

— О бледная луна, в прозрачной мгле

Кишат виденья сумрака и ада,

Тебе завеса в доме не преграда,

Ты бледность начертала на челе.

Беспомощно здесь вьётся мыслей рой,

И плачет ветер, как душа в мученье,

Потом вдруг замирает на мгновенье

И плачет вновь и продолжает бой.

Филипп замолчал.

— Тебе было очень больно, когда ты это писал? — проговорил Росс.

— Мне и сейчас больно, — ответил Эскот. Он прислонился r холодной каменной стене и закрыл глаза. Филипп злился на Росса за то, что тот заставил его вспомнить эти стихи, хотя он прекрасно понимал, что его друг не был виноват в том, что Филипп сам не мог забыть то, что когда-то сжёг.

— Давай будем говорить о чём-нибудь приятном, — предложил Росс. — И ты ни в чём не виноват на самом деле.

— Я разве сейчас вслух это сказал? — удивился Филипп.

— Да, — кивнул Росс. — Ну, или я научился читать мысли.

— Это было бы страшно. Я согласен поговорить о приятном.

— О чём, например?

— Расскажи какую-нибудь легенду, — попросил Филипп.

— Опять? — усмехнулся Росс.

— Мне нравится, как ты рассказываешь.

— Никогда не думал, что мои рассказы могут доставлять кому-то удовольствие. Разве я хороший рассказчик?

— Всё, что ты рассказывал мне до этого, было очень интересно. Правда. Я же не могу здесь лгать.

— Ну, хорошо. Я расскажу историю об Эйлен и пауке. Я люблю её с детства, мне рассказывала её моя бабушка. Говорят, что это легенда нашего рода. И там, кстати, упоминается шаман.

Это случилось много лет назад, когда кипарисы были ещё такими маленькими, что в их тени мог укрыться разве что опоссум. В те времена на земле Солнечной росы жила девушка по имени Эйлен. Глаза её были черны, как самая тёмная ночь, а губы были подобны кораллам. Лик её был так красив, а стан так строен, что не один прекрасный и достойный юноша приходил в её дом и хвалил её горькую воду, но все они получали отказ. Эйлен была умной, доброй и отнюдь не строптивой. Но она не хотела выходить замуж без любви. Люди говорили, что Эйлен странная, не такая, как все. Каждое утро она выходила из своей хижины и шла к озеру Тессо, чтобы там встретить рассвет. Днём она работала на плантации ороскуро с другими женщинами, а вечером провожала солнце у озера. У Эйлен был дар разговаривать с природой. Она слышала музыку леса и шёпот воды, она по-иному понимала пение птиц и стрекотание цикад. Говорили даже, что она понимала язык птиц и зверей, но так это было или нет, сейчас никто уже не знает. Но именно с Эйлен случилась эта история.

Однажды утром, когда Эйлен вернулась домой после прогулки к озеру, чтобы приготовить себе горячей горькой воды, она увидела огромного паука, сидевшего рядом с очагом. Эйлен не испугалась, узнав в нём паука-птицееда, чей укус не был смертелен, но она понимала, что пауку было не место в её доме, поэтому она решила прогнать его. Сначала Эйлен легонько толкнула паука кончиком мокасина, тот с неохотой двинулся с места, но снова остановился.

— Что же мне с тобой делать? — проговорила Эйлен и всё же рискнула взять паука в руки.

— Помоги мне, — вдруг услышала она. Обернувшись, Эйлен никого не увидела. Но голос повторил: — Помоги мне.

— Это не можешь быть ты, — неуверенно сказала Эйлен, глядя на паука.

— Могу, — ответил тот. К удивлению девушки, у паука был приятный мужской голос.

— Ты разговариваешь? — спросила она.

— Да, — ответил паук.

— Пауки не разговаривают, — перебил Росса Филипп.

— Это легенда. В легендах животные могут говорить. Так мне продолжать?

— Продолжай. Просто мне трудно молчать. Извини.

— Эйлен тоже не думала, что такое возможно. Она так и сказала пауку.

— Я тоже не думал, — ответил он. — Да такое, наверное, всё-таки и невозможно.

— Как так?

— Я не совсем паук.

— А кто же ты?

— Человек.

— Человек?! — удивилась Эйлен.

— Да, — ответил паук. — Я бы сам не поверил, если бы мне такое сказали.

— Как же ты стал пауком?

— Меня заколдовали.

— Кто?

— Шаман.

— В нашем племени нет шамана.

— А в племени Медных гор есть. Я пришёл оттуда.

— И почему же тебя заколдовали? — спросила Эйлен.

— Было за что, — ответил паук, и амарга услышала в его голосе горькую усмешку.

— Ну хорошо… А чем я могу тебе помочь?

— Могу я остаться у тебя? Хотя бы на какое-то время… мне некуда пойти.

— Оставайся, — согласилась Эйлен. — Только я не знаю, чем тебя кормить. Что вы, пауки, едите?

— Я не паук. Я не могу ни охотиться, как паук, ни есть то, что едят они.

— Но как же тогда?

— Позволь мне остаться до ночи, а потом я расскажу тебе.

— Хорошо, но сейчас мне нужно идти на плантацию. Тогда до вечера.

Эйлен оставила паука в хижине и вернулась к нему, когда солнце уже клонилось к закату.

— Ты обещал рассказать мне что-то, — сказала она.

— Давай подождём, пока сядет солнце, — ответил паук.

— Ты немного пугаешь меня, но хорошо. Я пока приготовлю ужин.

Эйлен занялась маисовыми лепёшками и даже на какое-то время забыла о присутствии в её доме странного гостя. Когда же последние лучи солнца исчезли за горизонтом, Эйлен показалось, что светило на мгновение заглянуло к ней в дом, засияв яркой вспышкой и исчезнув во тьме ночного леса. Уходя, солнце забрало с собой паука, оставив вместо него мужчину, увидев которого, Эйлен вскрикнула от неожиданности. В полумраке хижины мужчина выглядел стройным и был немногим выше Эйлен. Из одежды на нём была лишь набедренная повязка.

— Не пугайся так сильно, — проговорил он, и Эйлен узнала его голос.

— Ты?! — удивилась она. — Паук?

— Он превратился в человека?! — воскликнул Филипп.

— Да тише ты, детей разбудишь, — отозвался Росс.

— Прости. Продолжай.

— Именно это я и хотел тебе рассказать, — проговорил мужчина. — С заходом солнца я снова превращаюсь в человека, а с первыми его лучами — в паука.

— Как тебя зовут? — спросила Эйлен.

— Шенди.

— Наверное, ты хочешь есть?

— Умираю с голоду.

— Тогда садись ближе к очагу, лепёшек и горькой воды хватит на двоих.

У Шенди были красивые сильные руки, глядя на которые, Эйлен почему-то не могла оторвать взгляда. А ещё у него были высокие резкие скулы и большие чёрные глаза. Его густые волосы падали на его лицо, когда он наклонял голову, и он всё время поправлял их, убирая непослушные пряди за уши, но те снова падали, стоило ему повернуть голову. Эйлен сама не понимала, почему так пристально наблюдала за ним. Не понимала, что отличало его от других амаргов.

— Она влюбилась, — с улыбкой проговорил Филипп.

— Может, и так, — ответил Росс.

— Что же ты сделал шаману? — спросила Эйлен. — Раз уж ты просишь моей помощи, я имею право знать.

— Не шаману, — ответил Шенди, — а его дочери.

— Продолжай.

— Я соблазнил её, всё очень просто.

— Просто?

— Да, просто. Соблазнил и не похвалил её горькую воду. Не пришёл к её отцу просить её руки.

— Почему?

— Потому что я её не любил.

— А зачем тогда?

— Ты вроде бы не ребёнок, — усмехнулся Шенди.

— И что было потом?

— Девушка обо всём рассказала отцу, тот потребовал от меня жениться на его дочери, а я отказался. Шаман пригрозил мне страшным проклятьем, но я только посмеялся. Как оказалось, зря. Теперь днём я паук, а ночью человек.

— И ничего нельзя изменить? — спросила Эйлен.

— Нет.

— И что же ты теперь будешь делать?

— Я не знаю.

— А кем ты был в своём племени?

— Охотником.

— Тогда ты и сейчас можешь охотиться. По ночам.

— Могу. Но днём в лесу я не выживу. Я уже несколько раз чуть не погиб. Больше не хочу.

— Но я же не выгоняю тебя.

— Спасибо, — улыбнулся Шенди.

Так он остался жить в доме Эйлен. Люди стали говорить, что она больше не выходила из дома, чтобы встретить или проводить солнце. А женщины на плантации замечали, что Эйлен всё чаще приходила на работу сонная, а взгляд её был задумчивым, хотя глаза её будто сияли изнутри. Поговаривали даже, что нашёлся, наконец, тот амарго, кто поразил её сердце. Вот только никто его не видел.

Шенди иногда выходил из дома Эйлен на охоту, но делал он это поздней ночью, когда всё селенье уже спало, а возвращался до рассвета. Он охотился с помощью лука и кинжала, которые изготовил сам. Шенди приносил дичь, Эйлен разделывала её и прятала в холодный погреб, чтобы достать однажды ночью и приготовить с овощами и специями. Эйлен спала по утрам и в те ночи, когда Шенди уходил на охоту. Она приходила на плантацию позже обычного, ссылаясь на слабое здоровье.

Ночью вместо сна они разговаривали. Обо всём. Никогда и ни с кем раньше Эйлен не могла разговаривать обо всём на свете. Шенди внимательно слушал её, и сам рассказывал удивительные истории.

Так продолжалось до одного вечера, когда в дом Эйлен пришёл мужчина. Его звали Наганаш, и он был помощником главного судьи.

— Какое знакомое имя, — сказал Филипп.

— Да, оно довольно распространено у амаргов, — ответил Росс.

— И тоже помощник судьи.

— Да, тоже.

Он был не женат. Наганаш попросил Эйлен угостить его горькой водой, и она уже понимала, к чему всё это. Помощник судьи, конечно же, похвалил её горькую воду. Эйлен не любила такие разговоры и снова отказала.

— Странная ты, — проговорил Наганаш. — Годы-то идут. Тебе надо становиться женой и матерью. Чем я тебе не подхожу?

— Я не люблю тебя, — просто ответила Эйлен.

— Ты действительно странная.

— Что ж… — улыбнулась амарга. — Но если я так до сих пор никого и не полюбила.

Наганаш ушёл.

— Шенди, — позвала Эйлен, — прости, что тебе пришлось всё это выслушивать. Не могла же я его выгнать.

Шенди не ответил. Эйлен позвала его снова. И снова тишина. Она искала его по хижине, но так и не нашла. Он исчез. Будто его и не было. Но это не было сном, Эйлен точно знала. Ведь в погребе хранилось мясо, а под ворохом одежды были спрятаны лук и кинжал. Наступила ночь, а Шенди так и не вернулся. Эйлен ждала его до самого утра. Она почти не сомкнула глаз, и женщины на плантации заметили, что её сияние будто потухло. Вечером Эйлен пошла к озеру провожать солнце. Когда последние его лучи исчезли с неба, уступив место луне и звёздам, Эйлен направилась к дому.

— Снова бродишь по ночам? — услышала она рядом насмешливый голос. Оказалось, что её уединение нарушил Наганаш.

— Я уже иду домой, — ответила Эйлен.

— Может, стоить проводить тебя?

— Не нужно.

— А если я хочу?

— Всё равно не нужно.

— Я буду настаивать, — сказал Наганаш и схватил её за руку, больно сжал.

— Что тебе нужно? — спросила Эйлен.

— А ты не догадываешься? — усмехнулся Наганаш и попытался поцеловать её.

— И такой же гад, — проговорил Филипп.

— Судьба, — усмехнулся Росс.

— Оставь меня! — закричала Эйлен, пытаясь вырваться из его объятий. Но хватка у помощника судьи была сильная и крепкая. Неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, если бы не вмешался некто третий.

— Отпусти её! — крикнул он, и Эйлен узнала Шенди. Он стоял на тропинке, ведущей в селенье. В его руке был кинжал.

— Кто ты такой? — спросил Наганаш, чуть ослабив хватку, но всё же не отпуская Эйлен.

— Это неважно. Важно, что она тебя не хочет. Поэтому отпусти.

— А то что?

— А то я вмешаюсь.

— Так давай, вмешивайся, — и Наганаш оттолкнул Эйлен и достал кинжал.

Может, Наганаш и был сильнее и выше, чем Шенди, но в той схватке правда не была на его стороне. А Шенди оказался гораздо более ловким. Наганаш ушёл посрамлённым с этого поля боя.

— Я так испугалась, когда ты пропал, — проговорила Эйлен, обнимая Шенди. — Почему ты ушёл?

— Не могу этого сказать, прости, — ответил Шенди.

— Не бросай меня больше.

— Почему?

— Что почему?

— Зачем я тебе нужен?

— Неужели ты не догадываешься?

— Нет.

— Я люблю тебя.

— Что? — Шенди показалось, что он ослышался.

— Я люблю тебя, — повторила Эйлен.

— Но ты сказала Наганашу, что до сих пор никого не полюбила…

— А что я должна была ему сказать? — улыбнулась амарга. — Что в моём доме живёт паук, и что я его люблю?

— Знаешь, я ведь не всё рассказал тебе, — проговорил Шенди.

— О чём?

— О моём заклятии. Меня можно расколдовать.

— Как?

— Шаман сказал, что я перестану превращаться в паука, когда меня полюбит женщина. И это должно было случиться при условии, что она не будет знать о возможности снять заклятие. Она должна была полюбить меня таким, каким я стал.

— Значит… я расколдовала тебя? — с надеждой в голосе спросила Эйлен.

— Ещё шаман сказал, что это подействует, только если и я полюблю её, — добавил Шенди.

— А этого не случилось?

— Давай подождём рассвет.

— Хорошо, давай.

— И давай подождём его здесь, у озера. Это ведь твоё любимое место?

— Да.

Они расположились в густой траве, и им не было холодно той ночью. Под утро они всё же уснули, а разбудили их лучи солнца. Шенди не превратился в паука. И провожать солнце они с тех пор ходили вдвоём.

— Вот такая история, — закончил свой рассказ Росс.

Они покинули пещеру с первыми лучами солнца. У моста Росс остановился и спросил Шенди, которого держал за руку:

— Пойдёшь сам или тебя понести?

— Сам, — ответил мальчик.

— А ты? — спросил Филипп Линуша.

— И я, — кивнул маленький норт. Эскот с недоверием посмотрел на сына, понимая, что тот просто не хочет выглядеть слабее Шенди, но возражать не стал.

Первыми на мост зашли Росс с сыном, Филипп и Линуш пошли вслед за ними. Мальчик вцепился в руку отца так, что сжал её до боли. Филипп не хотел смотреть вниз, но ему приходилось опускать взгляд из-за сына, от чего мурашки бежали по коже, когда Эскот видел, на какой высоте они находились. Они дошли до середины моста, когда Линуш оступился и, едва не упав, схватился за ногу отца и тихо заплакал. Филипп взял его на руки и двинулся дальше.

— Плакса, — обернувшись, проговорил Шенди.

— Прекрати, — осадил его Росс. Линуш всхлипнул и уткнулся носом в шею Филиппа.

Мост остался позади, путники поднялись по тропинке, которая привела их обратно на поляну за хижиной шамана. От второй постройки осталось лишь пепелище.

— Огонь ведь мог перекинуться и на дом шамана, — проговорил Росс.

— Либо ему повезло, либо он как-то этому помешал, — ответил Филипп.

Текамсех вышел из хижины и с улыбкой сказал:

— Вижу, вы прошли испытание.

— Как твой сын? — спросил Росс.

— С ним всё в порядке. Солнца в дорогу вам.

III

Shah

Подойдя к ванной, в которой купался Линуш, Шенди со смехом спросил:

— Ты в рыбку ещё не превратился?

Линуш обиженно плеснул водой в брата.

— Не надо делать тут луж! — строго проговорила Кейлин. — Линуш, вода уже холодная. Вылезай, а то простудишься.

Уложив, наконец, мальчиков спать, амарга сказала:

— Надеюсь, этой ночью вы не будут играть в охотников за призраками?

— Я не буду, — ответил Линуш.

— А ты, Шенди? — спросила Кейлин.

— Тоже не буду, — с заметным недовольством сказал маленький амарго.

— Смотрите у меня. Так я могу вас оставить вдвоем?

Мальчики закивали.

— Ну, хорошо, — улыбнулась Кейлин. — Я вам поверю.

Оставив детей, Кейлин пошла в соседнюю комнату, где её ждал Росс.

— Они пообещали вести себя хорошо, — проговорила она, садясь рядом с ним на кровать.

— И ты им веришь? — спросил с улыбкой Росс, обнимая жену.

— Не очень, — рассмеялась Кейлин. — Знаешь, я так счастлива, что ты здесь. С мальчиками всё в порядке. Я даже думать не хочу о том, что происходит в городе. Иногда мне кажется, что я бы так и жила здесь, на плантации. Здесь природа, здесь нет никакой вражды. Норты и амарги работают вместе. Мне здесь не хватало только тебя. И вот ты рядом, и мне больше ничего не нужно.

— Не думай про город, не думай про союз. Всё это очень далеко сейчас, — ответил Росс и поцеловал её.

Росс проснулся от того, что кто-то шёл по коридору. За окном было ещё очень темно, и Росс вспомнил рассказы о призраке. Кому надо было в это время ходить мимо спален? Стараясь не разбудить Кейлин, Росс поднялся, надел штаны и выглянул из комнаты. К своему удивлению, он обнаружил там женщину. Из одежды на ней была лишь белая ночная сорочка. Увидев Росса, женщина испуганно вскрикнула и забежала в первую попавшуюся дверь, за которой была спальня Филиппа. Удивившись, Росс вышел из комнаты и направился вслед за женщиной. Он увидел, что она буквально вжалась в стену, боясь шелохнуться. На вид ей было лет сорок, и она явно была амаргой.

— Кто вы и что вы здесь делаете? — тихо спросил Росс.

— От тебя прячусь, — ответила женщина. — Но ты амарго, это хорошо. Просто ты неожиданно появился.

— Ты прячешься в комнате норта. Это ничего?

— Ой, — и женщина схватилась за голову.

— Кто здесь? — испуганно спросил проснувшийся Филипп. — Росс? А это кто?

— Ты кстати так и не сказала, кто ты, — проговорил Росс.

— Меня зовут Сейба, — ответила женщина.

— Почему ты разгуливаешь по дому по ночам, пугая прислугу?

— Потому что я боюсь выходить днём. Боюсь, что меня увидит кто-то из города. А сидеть круглые сутки взаперти мне слишком тяжело. Вот я и брожу тут по ночам. Иногда слышу чужие разговоры. Хоть что-то…

— Ты не находишь своё поведение странным?

— Нахожу. Но что мне делать? Вот вы оба из города, и мне страшно. Но ты амарго. Я надеюсь, что ты не выдашь меня.

— Я ничего не понимаю, — пробормотал Филипп и зажёг лампу.

Волосы Сейбы были подёрнуты сединой, глаза и губы окружали маленькие морщинки. Возможно, ей было больше лет, чем казалось на первый взгляд.

— Ты бежала из города? — догадался Росс.

— Да, — кивнула женщина. — Была вынуждена, когда союз пришёл к власти. Сейчас там ведь ничего не изменилось, да?

— Пока нет. Но почему ты сбежала так далеко, почему не в Тиеру?

— Я родилась и выросла в городе. Там была моя жизнь. В Тиере я никого не знала, да и… Не спаслась бы я там.

— Почему? — спросил Филипп.

— Потому что меня хотели убить. Меня бы там нашли.

— Кто хотел тебя убить?

— Почему я должна доверять вам? Только потому что один из вас амарго?

— Ты не должна нам доверять, — ответил Росс. — Я бы на твоём месте не доверял.

— Вы действительно оба приехали из города? — спросила Сейба.

— Да, — кивнул Росс.

— Но если в городе и сейчас у власти Ромул, то как ж вы можете быть друзьями? Что-то не сходится.

— Не все норты ненавидят амаргов, — сказал Филипп. — Мы с Россом друзья уже много лет.

— Знаете, когда я увидела в окно, что приехал норт из города, я испугалась, подумав, что меня нашли… Я не знала, что ты хозяин плантации.

— Какую, однако, большую опасность ты представляешь для союза, если боишься, что тебя разыщут здесь, — проговорил Росс.

— Я твоё имя, например, не слышал, — сказал Филипп. — Странно.

— А почему ты должен был слышать обо мне? — спросила Сейба.

— Да потому что я агент шерифа, — ответил Эскот.

— Что?! — лицо женщины исказилось от ужаса.

— Точнее говоря, двойной агент, — улыбнулся Росс. — Он работает на «детей горькой воды», если ты знаешь, что это.

— Слышала, — ответила Сейба, облегчённо вздыхая. — Так значит, ты обо мне не слышал, — задумчиво проговорила она. — Но ты уверен, что тебе доверяют?

— Может, не до конца, — сказал Филипп.

— Но тебя считают верным членом союза?

— Надеюсь.

— Я понимаю… Обо мне, наверное, вообще почти никто не знает.

— Тогда кого же ты боишься?

— Ромула. Я его тётка.

— Тётка? — удивлённо воскликнул Филипп. — Но ты же амарга!

— Амарга, — кивнула та. — Оба моих родителя были амарги. Отец был торговцем и в молодости перебрался с мамой в город. Мы с сестрой родились уже там. Нас воспитывали как амаргов, но в Тиере мы никогда не были. Сестра вышла замуж за норта. Он работал сапожником. У них родился сын. Ромул. Он совершенно не похож на свою маму, копия отца. Со мной Ромул не любил общаться с раннего детства. И я догадываюсь почему. Его отец тщательно скрывал, что женился на амарге. В его кругах это было не принято. Сестра вела домашнее хозяйство, одевалась как норт и почти не выходила из дома. А теперь вот вышло, что я единственная оставшаяся в живых родственница Ромула. Амарга.

— Надо же… — проговорил Эскот. — Никогда бы не подумал.

— Ты хочешь вернуться в город и жить по-человечески? — спросил Росс. — Или ты хочешь остаться здесь и бродить по ночам?

— Лучше я буду жить здесь, чем умру там.

— Ты не умрёшь. Сама посуди: если о тебе знает так мало народу, чего тебе бояться?

— Ромул пытался убить меня. Попытается снова.

— А если ему скажут, что тебя уже нет в живых? — предложил Филипп.

— Как это? — не поняла Сейба.

— Я вернусь в город и расскажу агентам, что видел в сельве останки женщины. Есть у тебя из вещей что-то особенное, что может помочь тебя опознать?

— Свадебный браслет моей мамы. Но я не расстанусь с ним.

— Ты уже с ним рассталась, — усмехнулся Росс. — На тебе его нет сейчас.

— Он там… — Сейба запнулась.

— Где ты, кстати, живёшь? — спросил Росс.

— У Томаса, — опустила глаза женщина.

— У моего управляющего? — удивился Филипп.

— Да, он подобрал меня на дороге, раненую. Выходил. Я всё ему рассказала. Я верю ему, хоть он и норт.

— Он успешно скрывает тебя.

— Но я не отдам вам браслет.

— А ты понимаешь, что можешь спасти Тиеру? — спросил Росс.

— Каким образом?

— Разоблачив Ромула перед нортами.

— Я не буду никого разоблачать.

— То есть ты смирилась с тем, что Ромул выгнал тебя из твоего дома? — сказал Росс. — С тем, что ты живёшь в страхе?

— Если я пойду с тобой, разве не продолжу я жить в страхе? — спросила Сейба.

— Но этот страх уже будет чего-то стоить, — улыбнулся Росс. — И это уже будет не страх, а риск.

— Не знаю… я так не могу… И я привыкла жить здесь. У меня теперь есть Томас. Я не одна.

— Тебе не обязательно уходить сейчас. Просто подумай.

— Я подумаю, обещаю, — сказала Сейба.

Когда она ушла, Филипп проговорил:

— Так это она привидение?

— Выходит, что так, — ответил Росс.

— Я тебя потеряла, — раздался голос Кейлин, заглянувшей в комнату. — И мне показалось, что я опять видела кого-то, похожего на призрак.

— Это был не призрак, — улыбнулся Росс и рассказал жене обо всём, что произошло.

— Вот о чём говорил Угумэзи, — задумчиво сказала Кейлин.

— О чём же? — спросил Филипп.

— Перед смертью он сказал мне, что Ромул не тот, за кого себя выдаёт. Он это почувствовал.

— Что ж, не зря говорят, что амарги способны чувствовать друг друга, — проговорил Росс.

— Идём спать, — сказала Кейлин. — Ещё слишком рано.

— Как думаете, она согласится? — спросил Филипп.

— Мне кажется, да, — ответил Росс. — Подождём.

Вечером следующего дня на плантацию въехал автомобиль. Его появление вызвало огромный ажиотаж среди работников, потому что все видели подобное явление впервые. Филипп узнал водителя — им был Мике Локстон. Выйдя из машины, он направился к дому, оставив работников глазеть на чудо техники.

— Привет, — заговорил вышедший к нему Филипп. — Неужели ты его купил?

— Да, — широко заулыбался Мике. — Пока, правда, в долг. Это, видимо, у меня уже привычка. Не успел я расплатиться с тобой, как вот. Снова.

— Это же бешеные деньги.

— Ага. Но Фло сказал, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало, — рассмеялся Мике. — Но вообще я приехал, потому что всё не очень хорошо, — Локстон резко посерьёзнел.

— Что-то случилось? — спросил Филипп.

— Да. Марта арестовали по подозрению в том, что он Ферзь. Он, конечно, отказывался, как мог. Тогда шериф приказал применить пытки. Мало кто не заговорит в таких обстоятельствах. Большинство вообще обычно соглашается с обвинениями. Вот и Март согласился. Но всё дело в том, что он узнал, кто его подставил. Собственно в ответ он подставил тебя.

— Каким образом?

— Заявил, что ты изначально всё знал, что работаешь на него, что ты двойной агент, но ты предал его.

— И почему меня ещё не арестовали?

— Потому что ордер у меня, — ответил Мике. — Я приехал тебя арестовать.

— Замечательно, — Филипп прислонился к дверному косяку. — А тебя ни в чём не подозревают? Мы же давно знакомы.

— Пока нет. Я успел неплохо себя зарекомендовать.

— Это чем же?

— Работой в городе. Неважно. Не думай об этом.

— Так ты меня арестовываешь?

— Вообще-то да. Только надо решить, как тебе дальше действовать. Росс ведь с тобой?

— Да.

— Тогда пойдём поговорим.

Вдвоём они поднялись в детскую, где Росс и Кейлин играли с детьми.

— Мике, так это ты поднял весь этот шум во дворе? — с улыбкой спросил Росс.

— Да, — ответил Локстон. — Я не мог иначе.

— Дядя Мике! — воскликнул Линуш. — А ты обещал меня покатать.

— Обещал, значит, покатаю, — сказал Мике. — Росс, нам надо поговорить.

— Мальчики, оставайтесь здесь, — проговорила Кейлин. — А мы будем в соседней комнате.

Когда все четверо собрались в спальне Росса и Кейлин, Мике ещё раз рассказал обо всём, что произошло в городе.

— Думаю, надо напугать Ромула ещё раз, — проговорил Росс. — Пусть Ферзь, несмотря на то, что вроде бы он уже арестован, снова сделает нечто такое, что заставит Ромула ещё больше подозревать всех и вся.

— Ну, допустим, — согласился Мике. — Это мы сделаем.

— А я? — спросил Филипп. — Я не хочу, чтобы меня пытали.

— Зачем же пытки? — сказал Росс. — Ты должен доказать свою невиновность и преданность союзу. Март оговорил тебя из мести.

— И как я буду это доказывать?

— Расскажи о следующем шаге Ферзя до самого шага. Предупреди его, — ответил Мике.

— Да, думаю, это правильно, — кивнул Росс. — Надо сейчас придумать, что это будет за шаг.

— Это должно быть что-то очень серьёзное, — заговорила молчавшая до сих пор Кейлин. — Чтобы тебе поверили, Фил. Хорошо бы, если бы Сейба как можно быстрее согласилась помочь нам.

— Кто такая Сейба? — спросил Мике.

— Родная тётка Ромула, — ответил Росс. — Она амарга. Мы с ней ночью познакомились.

— Потрясающе, — проговорил Локстон.

— Она сильно напугана, — сказал Филипп. — Ромул приказал её убить. Нельзя на неё давить. Мы можем только хуже сделать. Пусть она подумает и примет решение без того, чтобы мы настаивали на этом.

— Фил, а что если ты предотвратишь покушение на Ромула? — вдруг предложил Росс.

— Как? — спросил Эскот. — Кто будет убивать его? Это же значит подставлять кого-то…

— Не тараторь. Надо подумать.

— Кейлин, — задумчиво позвал Мике, — я читал в одной старой книге, что будто бы есть какое-то зелье, выпив которое человек засыпает, а все думают, что он умер. Это возможно?

— Возможно, — ответила амарга. — Но только хороший лекарь может и догадаться.

— А ты смогла бы это приготовить?

— Думаю, что да. К чему ты ведёшь?

— Представьте, — сказал Локстон. — Филипп сообщает Герману, что не просто так отдыхал на плантации, а узнал нечто крайне важное и серьёзное. Он смотрит на часы и понимает, что вот-вот может произойти непоправимое. В это время у Ромула обед. Это всё можно подстроить, я могу привезти Филиппа к шерифу именно перед обедом Ромула. Так вот. Филипп настаивает на том, что Ромулу грозит опасность. Герман понимает, что тут совсем не до шуток, и едет к Ромулу вместе с Филиппом, который по дороге принимает это зелье. Оно же не мгновенно действует? Вбежав к Ромулу, он берёт у того со стола бокал, выпивает и… умирает. Ну, то есть засыпает. Таким образом, Филипп полностью обеляет себя перед союзом. Посмертно. Это даст нам отсрочку перед тем, как, я надеюсь, эта таинственная Сейба согласится сдать своего племянника народу Айланорте.

— Нет, — сказал Росс. — Это невозможно.

— Почему? — спросил Мике.

— Филипп не будет так рисковать собой.

— Риск, по-моему, минимальный.

— Но он есть, — возразила Кейлин. — И вообще подстроить всё, как ты говоришь, крайне сложно.

— Но можно. И лекарь у Флориана есть. Он подтвердит смерть Филиппа.

— Я всё равно против, — проговорил Росс.

— Может, меня кто-нибудь спросит? — заговорил Эскот.

— Как тебе идея? — улыбнулся Мике.

— Я согласен, — ответил Филипп.

— Вот и отлично! — обрадовался Локстон. — Кейлин, как быстро ты сможешь приготовить зелье?

— Я не уверена, что… — амарга замолчала, ловя на себе взгляд Росса.

— Повторяю, что я против, — сказал он.

— Росс, — проговорил Филипп, — может, это и рискованно, но ведь уже всё очень плохо. Меня подозревают в таком, за что союз просто убивает. Кстати. Какова дальнейшая судьба Марта, Мике?

— Он и Наганаш ожидают казни, — ответил Локстон.

— Вот видишь! А Лилуай?

— Это жена Наганаша?

— Да.

— Она арестована, но, кажется, казнить её не собираются.

— Хоть что-то хорошее, — вздохнул Филипп. — Росс, ты же понимаешь, что происходит. Ты сам говорил, что на войне без жертв не обойтись. Лично я доверяю Кейлин. Она меня не отравит.

— Кейлин я тоже доверяю, — ответил Росс. — Но вот проделать всё то, что придумал Мике, будет очень трудно.

— Фло нам поможет, — сказал Мике. — Кейлин, готовь свой яд, мы должны выехать ранним утром.

С рассветом, когда дети ещё спали, а работники плантации уже принимались за работу, Росс, Кейлин, Филипп и Мике вышли из дома.

— Я поеду следом за вами, — сказал Росс.

— Не сомневался, — ответил Мике.

— У тебя будет пара минут, не больше, — проговорила Кейлин, протягивая Филиппу склянку с приготовленным за ночь снадобьем.

— Он успеет, — сказал Локстон.

— Постараюсь, — кивнул Филипп, пряча склянку в карман.

— Сколько времени он будет спать? — спросил Росс.

— Сутки, — ответила Кейлин. — Я поговорю сегодня с Сейбой. Надеюсь, что она примет правильное решение. Тогда я отправлю письмо с Салишем.

Росс обнял жену, поцеловал и прошептал:

— Береги себя и детей.

— Ты тоже береги себя, — ответила Кейлин. — И Фила. Солнца в дорогу.

— Пора ехать, — проговорил Мике, открывая дверцу машины. Внезапно он вскрикнул и отдёрнул руку.

— Что случилось? — спросил Филипп.

— Паук, — ответил Мике, показывая на ручку дверцы. Там действительно сидел крупный паук. Он всё ещё стоял в угрожающей позе: его тельце приняло почти вертикальное положение, а передние лапки поднялись вверх так, что он мог продемонстрировать чёрно-полосатый узор на своём брюшке.

— Странствующий паук, — проговорил Росс.

— И что со мной сейчас будет? — тихо спросил Мике.

— Его укус не смертелен, — ответил Росс. — Он вызывает сильную боль….

— Уже, — сказал Мике. — Дальше что?

— Воспаление и удушье.

— Садись на землю, — проговорила Кейлин. — Сейчас я принесу противовоспалительное. Фил, а ты сбегай за водой. Принеси побольше.

Мике сел рядом с автомобилем, Филипп послушно пошёл в дом за водой, а Росс, достав револьвер, его рукоятью убил паука, всё ещё сидевшего на ручке.

— Зачем же ты его? — тихо сказал Мике.

— Хочешь, чтобы он тебя ещё раз? — усмехнулся Росс.

Мике тяжело дышал, на лбу выступила испарина. Вернулся Филипп и протянул ему кувшин с водой. Тот выпил, сколько мог, и вернул сосуд Эскоту. Появилась Кейлин, села рядом с Мике и взяла его за руку. Обработав ранку, она спросила:

— Как ты?

— Ощущение, что в руку воткнули раскалённый гвоздь, голова гудит, периодически трудно дышать, но в целом всё хорошо, — ответил Мике.

— Превосходно, — сказала Кейлин. — Выпей вот это.

И она протянула ему какой-то порошок. Поморщившись, Мике выпил лекарство и проговорил:

— Я не смогу вести машину.

— Я поеду на лошади, — ответил Филипп.

— Нет, так не пойдёт, — возразил Мике. — Я должен тебя привезти. Ты поведёшь машину.

— Я же не умею… — растеряно проговорил Филипп.

— Я тоже когда-то не умел, — усмехнулся Локстон.

— Но я не смогу…

— Тогда мы опоздаем. Так что тебе придётся смочь.

— Фил, у тебя получится, — заговорил Росс.

— Ты так думаешь? — неуверенно посмотрел на него Филипп.

— Уверен.

— Хорошо, — кивнул Эскот.

— Мике, когда приедешь в город, постарайся сходить к лекарю, — сказала Кейлин.

— Угу, — ответил Локстон, поднялся и устало сел в машину, указывая Филиппу на место водителя. Тот сел и закрыл дверцу. Мике левой рукой повернул ключ зажигания.

— И что теперь? — спросил Филипп.

— Видишь внизу три педали?

— Да.

— Это сцепление, тормоз и газ, — сказал Мике. — Слева направо. Запомнил?

— Нет.

— Ты можешь расслабиться? Сцепление, тормоз, газ. Повтори.

— Сцепление, тормоз, газ.

— Клади руки на руль. Видел же, как я это делаю? И как мои друзья это делали.

— Что дальше? — спросил он, взявшись за руль.

— Левой ногой жми на сцепление. Правая у тебя для тормоза и газа. Жми на сцепление, потом медленно его отпускай и жми на газ. Скорость я переключу сам, когда ты выжмешь сцепление. Ясно?

— Не очень, но я попробую.

— Давай.

Филипп неуверенно выполнил указания Мике. К его огромному удивлению, машина дёрнулась и двинулась с места. Филипп поблагодарила небеса за то, что Мике предусмотрительно развернул автомобиль, прежде чем оставить его. Росс, увидев, что машина кое-как, но поехала, направился к своей лошади.

Дорога была ухабистой, но прямой, что облегчало задачу Филиппа, который с трудом представлял, как управлять машиной с помощью руля. Вскоре с непривычки у него начали неметь руки и ноги.

— Что ж ты так в него вцепился? — усмехнулся Мике.

— Я боюсь, — ответил Филипп.

— У тебя же, наверное, уже болят руки. Мы так просто не доедем.

— И что же мне делать?

— Жми на тормоз и выдыхай. У нас есть немного времени.

Когда машина остановилась, Филипп понял, что с трудом может пошевелить пальцами.

— Как ты это делаешь? — спросил он.

— Привык, — улыбнулся Мике.

— Тебе не стало хуже?

— А что, заметно?

Весь путь смотря только на дорогу, Филипп не оборачивался на Мике. Теперь же он видел, каким бледным и больным он выглядел.

— Вообще-то да, — ответил Эскот.

— Тогда поехали.

Филипп обернулся назад, но Мике проговорил:

— Хочешь увидеть Росса? Не увидишь. Он нас не догонит, если, конечно, не хочет загнать лошадь. Поехали, Фил.

Через какое-то время Филипп увидел, что им навстречу ехала повозка. Расстояние между автомобилем и этой повозкой быстро сокращалось.

— Что мне делать? — спросил он. — Я же сейчас в неё врежусь.

— Выкручивай руль вправо, — ответил Мике.

— Как?

— Молча. Поворачивай.

— У меня не получается. Он меня не слушается, — Филипп чувствовал, что был близок к панике. С большим трудом он взял себя в руки и нажал на тормоз. Машина остановилась.

— Ну хоть так, — вздохнул Мике. Повозка проехала мимо.

— Я так больше не могу, — проговорил Филипп.

— А меня вообще ядовитый паук укусил. Мне хуже. Так что давай. Едем дальше.

Когда впереди показался знакомый поворот на Тиеру, Филипп чуть не заплакал от счастья — это значило, что до города уже совсем близко. Однако оказавшись на въезде в город, он снова резко нажал на тормоз.

— Что теперь? — спросил Мике, открыв глаза. Он уже давно сидел с закрытыми глазами. Было видно, что ему становилось только хуже.

— Как я буду поворачивать? — проговорил Филипп — Там же улицы. Они узкие. И на них люди.

— Выходи, — сказал Мике.

— Что? — не понял Эскот.

— Выходи. Меняемся местами. Дальше я сам.

— Но ты же не можешь…

— А я через не могу.

Мике сел на место водителя, Филипп опустился на сиденье рядом с ним. Ему казалось, что у него болит каждый сантиметр тела.

— Надеюсь, Фло дома, — устало проговорил Локстон, и машина снова тронулась с места.

Открывший дверь Патрик оценивающе взглянул на Мике и Филиппа и проговорил:

— Господин Салес у себя в кабинете. Вам подать что-нибудь?

— Мне подать врача, — ответил Мике. — И как можно быстрее.

Патрик молча удалился.

— Что с вами обоими произошло? — спросил Флориан, когда гости появились в его кабинете.

— Меня всего лишь укусил ядовитый паук, — сказал Мике, падая в кресло.

— А меня всего лишь обвиняют в связи с Ферзём, и я вёл машину. Первый раз в жизни, — проговорил Филипп и опустился в соседнее кресло.

— Ясно, — ответил Салес. — Не скажу, что вы меня этим сильно удивили. Я уже привык, знаете ли. Раз вы пришли ко мне, то я должен что-то сделать, так?

— Так, — кивнул Мике. — Сейчас Фил тебе всё расскажет. У меня сил нет. Кстати я послал твоего Патрика за лекарем. Он нам тоже пригодится.

— Я тебя внимательно слушаю, Фил, — сказал Флориан.

IV

Zeitnot

Филипп открыл глаза. Над ним был потолок гостиной «Элизиума». Всё тело затекло, и даже пошевелить пальцами рук было трудно. С большим трудом он повернул голову и понял, что не может опередить, на чём он вообще лежит. Но голове было мягко, под ней была подушка. А вот почему вдруг Филипп оказался рядом с лестницей, он до конца не понимал. Слегка приподнявшись на локтях, Эскот увидел Росса, сидевшего на диване.

— Росс, — позвал он. Получилось очень тихо, но амарго услышал.

— Доброе утро, спящая красавица, — ответил Росс, вставая.

— Всё получилось? — спросил Филипп.

— Да, — кивнул амарго и подошёл к нему.

— А на чём я вообще лежу?

— На столе. Другого они не нашли.

— Кто они?

— Понятия не имею. Агенты, сыщики. Точно не знаю, кто тебя тут укладывал. Знаю, что руководить твоими похоронами вызвался Мике.

При упоминании о похоронах Филипп поморщился.

— И когда они? — спросил он.

— Кто?

— Похороны.

— Завтра утром.

— А ты как сюда попал?

— Через подземный ход. У дверей в «Элизиум» стоят сыщики с ружьями. Охраняют героя Айланорте.

— Так, значит, я герой? — улыбнулся Филипп.

— О да, — рассмеялся Росс.

Когда Мике привёз Филиппа к шерифу, по внешнему виду Локстона нельзя было догадаться, что ещё пару часов назад он терял сознание от укуса ядовитого паука. Лекарь Салеса дал ему какое-то бодрящее лекарство, хотя и настаивал на том, что Мике следовало лежать, а вовсе не заставлять свой организм работать. Когда они вошли в кабинет Германа Гроу, Мике хотел выйти, но шериф попросил его остаться и быть свидетелем их беседы с Филиппом.

— Думаю, агент Локстон рассказал вам об обвинениях, выдвигаемых против вас? — начал Герман.

— Да, шериф, — ответил Эскот.

— И что вы можете ответить на них?

— Что они беспочвенны.

— Вы можете это доказать?

— Послушайте, шериф, я мог бы многое наговорить сейчас в своё оправдание. Начать обвинять Марта в том, что он просто мстит мне таким образом, но у нас нет времени.

— Что вы имеете в виду?

— За то время, что я отсутствовал в городе, я узнал о готовящемся покушении на Ромула.

— Что? — Герман изменился в лице.

— Ты поэтому просил меня ехать быстрее? — спросил Мике.

— Именно поэтому, — ответил Филипп. — Надо срочно бежать в губернаторский дворец. Пожалуйста, поверьте мне. Иначе будет поздно.

— Но как и кто? — спросил шериф.

— Пожалуйста, давайте поспешим, — настаивал Филипп. — Вы же видите, что я безоружен, что я могу сделать? Поверьте мне.

— Шериф? — Мике ждал дальнейших распоряжений.

— Едем, — сказал Герман.

У входа во дворец губернатора Филипп достал из кармана склянку, которую ему отдала Кейлин. Он шёл позади Германа, поэтому тот не видел, как Эскот открыл её и, секунду помедлив, выпил снадобье. Мике похлопал его по плечу. Втроём они буквально ворвались в обеденный зал. За столом, во главе которого сидел Ромул Хат, присутствовали также Флориан Салес, Пол Вайпер с супругой Магдой и один из министров Айланорте.

— В чём дело? — недовольно спросил Ромул.

— Агент Эскот утверждает, что на вас готовится покушение, — ответил шериф.

Филипп встретился взглядом с Салесом. Было важно знать, что Ромул ещё не пил из бокала, стоявшего на столе. Если они опоздали, то всё шло прахом. Флориан еле заметно кивнул. Это значило, что всё в порядке. Отталкивая шерифа и Мике, Филипп бросился к столу. Салес схватился за револьвер и заслонил собой Ромула. Эскот взял со стола бокал, предназначавшийся губернатору, и выпил его содержимое. Он уже чувствовал некую слабость во всём теле. Вернуть бокал на стол Филипп уже не смог. Выронив его, он упал сам, слыша, как закричала жена Пола Вайпера. Сквозь шум в ушах Филиппу показалось, что он услышал, как Салес сказал, что приведёт своего лекаря, а потом наступила тишина.

Теперь Филипп лежал на столе в своём доме, а лидеры «Атадо» считали его погибшим героем.

— Я действительно проспал сутки? — спросил Филипп.

— Да, — кивнул Росс. — Есть хорошие новости.

— Неужели Сейба?

— Да. Не знаю, что ей наговорила вчера Кейлин, но уже вечером в Тиеру приехал Салиш, который нашёл меня и сообщил, что Сейба согласна. К тому времени ко мне заявился Виллоу и рассказал о твоей героической гибели. Я изобразил, что расстроился, и попросил дать мне пропуск. Виллоу согласился. Я направился сюда и встретил Мике. Так вот если всё идёт по плану, то сегодня утром один из верных Салесу газетчиков поехал на твою плантацию, чтобы пообщаться с Сейбой. Есть все шансы, что в завтрашней «Вечерней газете» выйдет статья, которая покончит с Ромулом.

— Только перед этим меня похоронят, — сказал Филипп.

— Похоронят, — ответил Росс. — Мике заявил, что твоя воля была быть похороненным в закрытом гробу, чтобы никто не видел тебя. Так что похоронят пустой закрытый гроб. Твои похороны станут последним актом во славу союза «Атадо».

— Звучит, — усмехнулся Эскот и, наконец, слез со стола.

У него закружилась голова, и он машинально схватился за Росса, чтобы не упасть.

— Ты, наверное, голодный, — проговорил амарго.

— А у тебя есть еда? — спросил Филипп.

— Ну, я принёс тебе бутерброды. На кухне есть чай и кофе. Идём?

— Спасибо. А что мне теперь делать?

— Оставайся дома, переночуешь здесь. В комнаты всё равно никто не пойдёт. А утром можем сходить на твои похороны. Я-то точно пойду. Они же наверняка этого ждут. Ты, если не хочешь, не ходи.

— Я как раз хочу. Мне интересно послушать, что они будут говорить. И кто придёт, тоже интересно. Кстати, кто в курсе того, что я жив?

— Мике, Салес, его лекарь, Патрик, Николсон, ещё пара сыщиков, среди которых мой старый знакомый Мэтт Лоун, — ответил Росс. — Они должны помочь Мике устроить твои похороны. На плантацию тоже сообщили, но, насколько я знаю, Томас не должен будет объявлять об этом твоим работникам.

— Интересный будет спектакль.

Утром Росс разбудил Филиппа со словами:

— Вставай, если не хочешь проспать свои похороны.

— Чудесное начало дня, — ответил Эскот.

Он надел чёрный строгий костюм, который надевал всего раз на какой-то торжественный приём несколько лет назад, и шляпу, которую вообще последний раз доставал из шкафа ещё при жизни дяди. Вдвоём с Россом они покинули «Элизиум» через подземный ход и направились к кладбищу. У входа собралось очень много народу. Там стояли повозки, к забору были привязаны лошади, была даже пара автомобилей. Росс и Филипп обошли кладбище и зашли на него с другой стороны через пролом в стене. Подойдя к месту, где была вырыта могила, они встали чуть поодаль за пышным кустарником. Вскоре появилась похоронная процессия. Гроб несли сыщики, рядом шёл Мике, выглядевший крайне печальным. Следом шли Ромул, Герман Гроу с супругой, Пол Вайпер также с супругой, Флориан Салес и другие первые лица Айланорте. Среди них Филипп узнал Найри. Она была бледна. Одетая во всё чёрное, Найри вытирала слёзы белым кружевным платком. А потом Филипп увидел Мариссу Эскот. Вдову своего дяди он не видел уже несколько лет. С тех пор, как она уехала на юг к своим дальним родственникам. Пусть они не общались, но Филипп совсем не хотел, чтобы она страдала и переживала его смерть. Однако ей сообщили. На её красивом лице была скорбь.

— Там Марисса, — прошептал Филипп.

— Твоя тётя? — спросил Росс.

— Да. Мне стыдно перед ней.

— Зато так достовернее.

Гроб поставили рядом с могилой. Ромул встал рядом и заговорил, обращаясь к присутствующим:

— Сегодня тягостный день для всех нас. Мы потеряли самого верного и преданного члена «Атадо» Филиппа Эскота. Мы потеряли друга и брата. Мужественного и честного человека. Отдавшего свою жизнь за дело союза. За будущее Айланорте. Филипп Эскот был настоящим героем. Я горжусь тем, что знал его. Горжусь, что заслужил его любовь и уважение. Спасая мою жизнь, он спас не просто норта. Он спас губернатора нашей великой земли. Он отстоял наше право на счастливое будущее. Мы всегда будем помнить имя Филиппа Эскота. Он останется в наших сердцах как герой. И поэтому моим указом ему присваивается звание Героя Айланорте посмертно.

— Интересно, а звание мне оставят? — поинтересовался Филипп, когда раздались аплодисменты.

— Не знал, что ты такой тщеславный, — улыбнулся Росс.

— Слово предоставляется Мариссе Эскот, — проговорил Герман.

— О нет, — прошептал Филипп.

— Я знала Фила с детства, — проговорила Марисса, выйдя вперёд. — Мы всегда были очень близки. Он был мне скорее как младший брат, я не чувствовала себя его тётей. Фил был очень жизнерадостным человеком. Он умел развеселить. Мог поддержать, когда больно. И да, он был очень храбрый. Очень. Он был самый мужественный человек из всех, что я знала. Хотя мало кто догадывался об этом. Я не удивлена, что он спас губернатора ценой своей жизни. Он… — Марисса заплакала. К ней подошла Найри и обняла её.

— Я сейчас сам заплачу, — проговорил Филипп.

— Не стоит, — ответил Росс. — Хотя это было трогательно. Она ведь права.

— Права?

— Да. Я готов подписаться под каждым её словом.

Между тем, гроб опустили в могилу. Первую горсть земли бросила Марисса, за ней последовал Ромул и другие члены союза.

— Пойдём, — сказал Росс. Филипп кивнул.

— Куда теперь? — спросил он.

— В «Элизиум». Будешь прятаться от всех там. Самое удобное место.

— Буду призраком, — улыбнулся Филипп.

— А мне нужно вернуться в Тиеру.

— Не знаешь, никто не пострадал из-за того, что вино Ромула было как бы отравлено?

— Пока не знаю, — ответил Росс. — Мике обмолвился, что агенты ищут убийцу, но кого они найдут?

— Наверное, Ромул в ужасе. Март арестован, а его всё равно пытались убить.

— Но держится он уверенно.

— Хорошо играет на публику. Знаешь, я волнуюсь, что тебя могут задержать.

— У Виллоу был такой шанс ещё позавчера, но он им не воспользовался. Всё-таки прямых улик против меня у них нет. Да и представь, если вдруг арестуют главного судью Тиеры, это вызовет недовольство амаргов. Думаю, что Ромул уже боится этого. К тому же, очевидно, что предатель где-то рядом и среди нортов.

— Мне долго сидеть в «Элизиуме»? — спросил Филипп.

— До вечера. До выхода газеты. После этого в городе будет нечто, я уверен.

Росс подходил к двери своего дома, когда увидел приближавшегося к нему Гора Виллоу. Он выглядел взволнованным, его рука сжимала газету.

— Ты это знал? — несколько нервным тоном спросил он.

— Что именно?

— Это, — и Виллоу протянул Россу газету. На первой полосе была статья с огромным портретом Ромула под заголовком «Лидер «Атадо» предал свой народ». Росс глазами пробежала страницу. Статья в основном представляла собой интервью с Сейбой, которая рассказывала правду о происхождении Ромула. А внизу стояла эффектная подпись — Ферзь.

— По глазам вижу, что знал, — проговорил Гор.

— В любом случае это уже нельзя было предотвратить, — сказал Росс.

— Это я понимаю. Я не понимаю другого. Как эта статья вышла в «Вечерней газете»? Неужели Пол Вайпер… Ничего не понимаю… Сначала Март, теперь Пол… Такого просто не может быть.

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Ферзь — это Пол?

— Нет, — улыбнулся Росс.

— Но губернатор подумает, что да. Или если он не Ферзь, то он в любом случае предатель. Сложно предположить что-то другое. Подожди, — Виллоу явно пытался разобраться в своих мыслях. — Пола подставили. А Марта? Марта тоже подставили? Это была запланированная жертва? Отвлекающий манёвр перед решающим ударом?

— Ты же умный человек. Ты всё понимаешь.

— Понимаю… Я понимаю то, что я не знаю, как город переживёт эту ночь. Лично мне страшно туда возвращаться.

— Тебе теперь придётся выбирать сторону, — проговорил Росс.

— Ты пытаешься меня завербовать? — усмехнулся Виллоу.

— Мне это не нужно. Ты сам пришёл ко мне поговорить.

— Ты знаешь, кто Ферзь?

— Возможно.

— Я тут сопоставляю в уме кое-какие факты… Мне очень хочется знать правду.

— Так отправляйся в город — там всё узнаешь.

— А ты что будешь делать?

— Тоже поеду в город.

— Тогда едем.

Вдвоём они покинули Тиеру. Виллоу спросил:

— Этот Ферзь… этой ночью он придёт к власти?

— Скорее всего, так и будет, — ответил Росс.

— Неужели всё так просто?

— Не так уж и просто. Представь себя на месте среднестатистического норта.

— Я и есть среднестатистический норт.

— Не совсем. Ты агент шерифа. А представь, что ты обычный торговец или ремесленник.

Ты голосовал за Ромула. Ты вступил в союз, поверил в его идеалы. А потом вдруг оказалось, что вокруг враги. По крайней мере, Ромул их видит буквально повсюду. Везде агенты. Арестовали твоего соседа за связь с амаргами. Возможно, даже приходили допрашивать тебя. И вот ты читаешь в «Вечерней газете», что Ромул сам амарго. Тот, кто внушал тебе, что амарги ужасны, что они враги Айланорте, что они поят тебя своей грязной водой. Чему же верить? Кому верить? И сейчас на площадь к тебе и ко всем нортам выйдет норт. Такой же, как ты. Тот самый норт, который открыл тебе правду о Ромуле. И красноречиво позовёт за собой. Ты пойдёшь за ним?

— Посмотрим, — ответил Виллоу, — насколько красноречивым он будет.

Филипп услышал крик разносчика газет и, оторвавшись от книги, подошёл к окну.

— Ромул предал свой народ! Ромул — амарго! — кричал парень. — Союзу пришёл конец!

Эскот увидел, как из домов стали выходить люди. Они громко разговаривали, кричали, ругались и размахивали руками. Вдруг кто-то крикнул: «На площадь! К губернаторскому дворцу!» И люди действительно пошли в сторону дворца. Немного помешкав, Филипп тоже решил направиться туда. Он подошёл к дворцу настолько близко, насколько это было возможным. Норты готовы были штурмом ворваться во дворец. Их сдерживали только сыщики с ружьями, стоявшие у входа. Судя по гулу, стоявшему в толпе, терпение нортов было на пределе. Внезапно гул смолк. И действительно на балконе дворца губернатора появился Флориан Салес. Именно он, подняв руку вверх, попросил нортов успокоиться. Позади него в дверном проёме Филипп узнал Мике.

— Дорогие братья и сёстры! — заговорил Флориан. — Да, я смею обращаться к вам именно так, потому что я один из вас. Я такой же норт, как и вы. Я такой же амарго, как и вы. Мой отец был нортом. Мать — амаргой. И я никогда не скрывал этого. Я никогда не стеснялся ни одного из родителей. Меня зовут Флориан Салес. Но кто-то знает меня под другим именем. И это имя — Ферзь.

Услышав это слово, толпа снова зашумела.

— Да, это я рассказал вам о том, что Ромул предал сначала свой родной народ, а потом и нас всех, — чуть громче проговорил Флориан, и толпа притихла. — Для чего ему это было нужно? Чтобы получить власть. Над нами. И он этого с лёгкостью добился. Стравил нортов с их добрыми соседями, амаргами. Норты. Я сейчас обращаюсь к вам. Кто из вас не пил горькую воду? Лично я пил. И она мне очень нравится. И моим друзьям-нортам, и моим работникам. Думаю, что и Ромул её пил. Но потом он очень сильно захотел власти. Тогда Ромул отрёкся от своих корней и обманом настроил вас сначала против амаргов, а потом и против друг друга. Ведь все мы стали подозревать своих соседей в предательстве, не так ли? У кого из вас арестовали друзей? У кого из вас пришли за родственниками? Кого допрашивали агенты шерифа?

Судя по реакции толпы, слова Салеса задели нортов за живое.

— Что же получается? — продолжал Флориан. — Ромул так трясся за своё драгоценное кресло, что заставил бояться весь город. Он лишил нас самого ценного — свободы. Свобода наступает лишь тогда, когда мы перестаём бояться. Лично я больше не хочу бояться. Именно поэтому я хотел, чтобы боялся сам Ромул. И что теперь? Теперь он в страхе бежал. Наш губернатор бросил нас. Будь он невиновен, он бы сейчас стоял на моём месте. Мне стыдиться нечего, поэтому я говорю с вами. Я горжусь своими предками. У меня есть друзья-норты и друзья-амарги. И я не считаю себя предателем Айланорте. Когда норты пришли на эту землю, амарги уже жили здесь. Я сейчас рискую показаться смешным, но я хотел бы сказать, что истинным политиком должна двигать великая любовь. Невозможно себе представить настоящего губернатора, не испытывающего этого чувства. Губернатор должен любить свой народ. А народ Айланорте — это и норты, и амарги. Если вам дорога наша земля, если вам дорога ваша свобода, я предлагаю вам новую Айланорте, в которой нет места страху и взаимной ненависти. Вы со мной, свободные норты? Вы со мной, свободные амарги?

— Да! Да! — послышались голоса из толпы.

— Потрясающе, — проговорил Филипп и стал пробираться по направлению к входу во дворец. Толпа всё ещё не расходилась, норты горячо обсуждали что-то друг с другом, обстановка казалась очень накалённой. Уже рядом с входом во дворец Филипп увидел, как несколько нортов окружили какого-то мужчину с явным желанием расправиться с ним. Эскот с удивлением узнал в нём Виллоу и замер. Вдруг рядом раздался голос Росса:

— Спасти его?

— Росс! — обрадовано воскликнул Филипп. — Конечно, спаси. Не надо кровопролитья.

— Эй! — крикнул Росс нортам. — Что вы собираетесь с ним сделать?

— Он же один из агентов шерифа! — ответил один из тех, кто держал Виллоу.

— И?

— Он арестовал моего друга! — ответил второй из державших Гора.

— Он выполнял свою работу, — сказал Росс.

— Плохо выполнял, — усмехнулся норт.

— Ему пришлось, — возразил Росс. — На самом деле он человек Ферзя.

При этих словах глаза Виллоу округлились. Они округлились ещё больше, когда он увидел Филиппа.

— А ты откуда знаешь? — спросил один из нортов.

— Я сам лично знаю Ферзя. Не верите — пойдёмте со мной во дворец, спросим у него. Меня зовут Росс и я главный судья Тиеры. Ещё вопросы есть? Нет, вы, конечно, можете его убить, но я вас запомнил. И когда Салес спросит меня, кто убил одного из лучших его людей, я вас опишу во всех подробностях. Память у меня хорошая, поверьте.

— Да ну его, — проговорил один из нортов, отпуская опешившего Виллоу.

— Спасибо, — наконец, выдохнул он. В его глазах всё ещё читалось сильное удивление.

— Да, это я, — улыбнулся Филипп. — Жив здоров.

— Но я же сам видел…

— Мало ли кто что видел. Ну, не захотел я умирать. Передумал.

— Ты всё это время работал на Ферзя? — проговорил Виллоу.

— Ага.

— И ваша дружба была настоящей?

— Настоящей, — улыбнулся Росс. — А ты теперь человек Ферзя.

— Думаете, я смогу сохранить работу в сыске? — спросил Виллоу.

— Ну а почему нет?

— Скажите, значит, Ромул бежал? — задал вопрос Филипп.

— Не знаю, — ответил Росс. — Я тоже слышал, что так сказал Салес. Идём к нему. Виллоу, ты с нами?

— У меня нет выбора, — ответил тот.

Они подошли к ступенькам дворца, вход в который охраняли сыщики. Узнав одного из них, Росс подозвал его, и тот впустил всех троих. Они поднялись на второй этаж, где Росс попросил Виллоу подождать в коридоре, а они с Филиппом направились в кабинет губернатора. Войдя за позолоченные двери, они увидели Флориана, который сидел за столом, опустив голову на руки. Мике стоял у окна и курил.

— Давно ты куришь? — удивлённо спросил Филипп.

— Недавно, — ответил Локстон. — Закуришь тут с этой работой.

— Добрый вечер, — устало проговорил Флориан, поднимая голову.

— Речь была потрясающая, — сказал Филипп.

— Спасибо Мике. Он написал, — ответил Салес. — Мне всё это… Не представляю, как я выдержал.

— Но я поздравляю тебя с победой, — проговорил Росс.

— Не уверен, что мне это было нужно, — сказал Флориан. — Но спасибо.

— Ромул сбежал? — спросил Филипп.

— Я не знаю. Его просто не было во дворце, когда мы пришли.

— Николсон занимается розыском и арестом всех лидеров «Атадо», — сказал Мике. Его голос звучал слишком нервно.

— Мике, что-то случилось? — спросил Эскот. — Ты какой-то странный.

— Я всю жизнь странный, — ответил Локстон. Докурив, он выбросил окурок в окно. — Пол Вайпер покончил с собой сразу же, как вышла газета, — проговорил он.

— Откуда ты знаешь? — удивился Флориан. — И почему мне не сказал?

— Тебе надо было готовиться к речи. Зачем было тебя отвлекать?

— Так как ты узнал? Когда?

— Я был у него дома. Пол понял, что его лидер посчитает его предателем. Не перенеся такого позора, он решил свести счёты с жизнью. А Магда… дура… наглоталась таблеток. Дура! У неё двое детей! Я отвёз её вместе с детьми в клинику и сразу же поспешил во дворец.

— Она жива? — спросил Флориан.

— Не знаю, — ответил Локстон. — Была жива, когда я её нашёл.

— Мике, — заговорил Филипп, — вы с Магдой… вы были близки?

— Да, — кивнул тот.

— Давно?

— С самого начала. С того дня, как она пришла ко мне, чтобы узнать, не изменяет ли ей муж. Ненормальная. Но другая бы не стала бы со мной связываться.

— Она не знала, что ты работаешь на Ферзя?

— Нет. Наверное, надо было сказать ей правду.

— Не вини себя, — проговорил Салес. — Будем надеяться, что с ней всё будет в порядке.

— Найри, — вдруг произнёс Филипп.

— Что Найри? — спросил Росс.

— Фотоателье. Я пойду туда.

— Я с тобой, — сказал амарго. Салес только кивнул.

Филипп буквально выбежал из дворца. Сквозь ещё не разошедшуюся толпу он ринулся к фотоателье. Росс следовал за ним. Дверь в ателье была заперта изнутри. В окне горел свет. Филипп постучал, но в ответ была лишь тишина.

— Выломай дверь, — сказал он.

— Уверен? — спросил Росс.

— Да. Найри там.

— Тогда помоги.

Дверь не сразу, но поддалась. Филипп вбежал внутрь и замер в ужасе. Найри сидела на том же стуле, на котором Эскот застал её, когда она пыталась покончить с собой. Только на этот раз он опоздал. Она была мертва. Кисть её руки почти касалась пола. Рядом лежал револьвер. На стуле напротив сидел Ромул. Он также был мёртв. Они застрелились вместе.

— Надо позвать сыщиков, — проговорил Росс.

— Дурочка, — прошептал Филипп, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. — Дурочка.

— Давай вернёмся во дворец, — сказал Росс.

Филипп кивнул. Они покинули ателье и снова двинулись через площадь.

— Она сама сделала свой выбор, — проговорил Росс.

— Не уверен, — ответил Эскот.

— Нет, Фил. Она выбрала Ромула. Изначально. Поэтому это её личный выбор.

— Мне всё равно её жаль. И мне кажется, что я мог помешать этому.

— А кто напоминал мне мои же собственные слова? Что война не обходится без жертв.

— Их уже слишком много.

— Но это война. И, между прочим, мы в ней победили, Фил.

— То есть цель оправдывает средства?

— В данном случае да.

Они снова подошли к дворцу, и Росс сказал одному из сыщиков из оцепления о том, что произошло в ателье. Затем они поднялись на второй этаж дворца губернатора, где обнаружили Виллоу, сидевшего на полу у стены.

— Я скажу о тебе Салесу, — проговорил Росс. — Думаю, что Николсон возьмёт тебя на работу.

— Николсон снова будет шерифом? — спросил Виллоу.

— Да. Надеюсь, ты не против?

— Как я могу быть против, — усмехнулся Гор. — Да я буду счастлив иметь работу.

— Тогда иди домой. Что ты будешь здесь сидеть?

— Может, я могу чем-то помочь? — Виллоу поднялся.

— Чем?

— Не знаю, — он замялся. — Ромул… он уже арестован?

— Он застрелился, — ответил Росс. — И Пол Вайпер тоже.

— Надо же… А Герман?

— Про него пока ничего неизвестно. Думаю, что Николсон занимается этим. Так что отдыхай. Обещаю, что порекомендую тебя.

— Спасибо, — проговорил Виллоу и протянул Россу руку. Тот ответил на рукопожатие.

Затем они с Филиппом вернулись в кабинет к Флориану и Мике. Локстон сидел на подоконнике и вертел в руке сигарету. Салес устало читал какие-то документы.

— Ну что там? — спросил Мике.

— Ромул и Найри застрелились, — ответил Росс.

— Отлично, — заключил Локстон. — Это у них, видимо, традиция. Интересно, Герман тоже покончил с собой вместе с супругой?

— Идите по домам, — проговорил Флориан. — Всё закончилось.

— А ты? — спросил Росс.

— Я останусь. Не волнуйтесь, на случай недовольства нортов сыщики тоже останутся.

— Розыском остальных лидеров «Атадо» занимается Николсон?

— Да. Вы отдыхайте. Спасибо вам.

— Это тебе спасибо, что решил пойти на всё это.

— Я ещё успею об этом пожалеть, — грустно улыбнулся Флориан.

— Я поеду в клинику, — сказал Мике. — Хочу узнать, как Магда. Хотя мне… страшно. Вдруг мне скажут, что она не выжила?

— Когда-нибудь всё равно узнаешь, — заговорил до этого молчавший Филипп.

— Фил прав, — кивнул Росс. — Лучше всё-таки знать правду.

— Нет, — покачал головой Мике. — Если она умерла, а я не буду знать, то для меня она всё ещё будет жива.

— Послушайте, — сказал Росс. — Я понимаю, мы все устали. Но всё-таки хорошего больше, не находите? Через два дня в Тиере праздник в честь священного ороскуро. Вы все приглашены.

— Спасибо, — ответил Салес. — Я постараюсь быть. Хотя, конечно, я не представляю, как я буду разгребать всё здесь…

— Я приду, — проговорил Мике. — Люблю ваши праздники.

— Я хочу домой, — сказал Филипп. — Росс, ты пойдёшь в «Элизиум» или поедешь в Тиеру?

— Мне надо в Тиеру. Я должен быть там. Сейчас я им нужен.

— Хорошо. Всем пока, — и с этими словами Эскот направился к выходу.

— Он не в себе, — сказал Мике, когда за Филиппом закрылась дверь.

— Но я должен быть в Тиере. Когда такое происходит… — ответил Росс.

— Думаешь, они не в курсе?

— Им всё равно нужно узнать про нового губернатора… Я должен…

— На площади были амарги, — проговорил Салес. — Мне кажется, я ясно дал понять, что их ожидает.

Вздохнув, Росс покинул кабинет губернатора. Он догнал Филиппа уже на лестнице.

— Поехали в Тиеру, — сказал амарго.

— Зачем? — спросил Филипп.

— Там хорошо. Спокойно.

— Мне и в «Элизиуме» спокойно.

— Дурак ты. Я сказал, поехали в Тиеру, значит поехали. Возражений я не принимаю. Зайдём в «Элизиум», возьмём лошадей и вперёд. Мама накормит нас маисовыми лепёшками с мясом и горячей горькой водой. Только не говори, что не хочешь.

— Хочу, — грустно ответил Филипп. — Я не ел с утра.

— Тем более. Едем?

— Едем.

— А утром я отправлюсь за Кейлин и детьми. Они должны быть на празднике.

Когда они выехали из города по направлению к Тиере, Филипп проговорил:

— Иногда мне кажется, что я приношу людям одни проблемы.

— С чего ты взял? — удивился Росс.

— Ну, вот смотри. Кейлин. Я её использовал. И из-за меня у неё сгорел дом, а она ушла из Тиеры. Жила за кладбищем.

— Стоп, — перебил его Росс. — Если бы этого всего не случилось, то она бы не спасла мне жизнь, мы бы не познакомились, не поженились и у нас не было сына.

— Эк ты повернул…

— Но так и есть. Кому ещё ты приносишь проблемы?

— Тебе. Постоянно.

— Знаешь, это я когда-то заставил тебя резко изменить свою жизнь. И более того, я когда-то чуть не убил тебя. Ты мой лучший друг. Ближе тебя и Кейлин у меня никого нет. И уже не будет. Поэтому у меня нет от тебя проблем. Ясно? Эта тема закрыта раз и навсегда.

Какое-то время они ехали молча.

— Ближе тебя у меня тоже никого нет, — наконец, выдал Филипп. — Тебя и Кейлин.

— Я знаю, — улыбнулся Росс.

— Но вот другие люди…

— Что другие люди?

— Сесилия. Помнишь её? Она из-за меня погибла.

— Не из-за тебя. Из-за того, что Мадлен, её брат и любовник были преступниками и подлыми людьми. Ты ещё про Элен вспомни. Скажи, что она тоже из-за тебя пострадала. Что это не она убила мужа и подставила меня. Не зли меня, Фил.

— Вот, я тебя уже злю, — усмехнулся Филипп.

— Да, злишь, — сказал Росс, — потому что твои дурацкие приступы самокопания до добра никогда не доводили. Вспомни, что Марисса говорила про тебя на похоронах. Хочешь, чтобы я это повторил? Так я не буду. Вот ещё что. Утром поедешь со мной на плантацию. Она твоя всё-таки. Слышал?

— Слышал, — кивнул Эскот. — Спасибо тебе.

V

Endspiel

Бой барабанов раздавался по всей Тиере, мелодия флейт кружилась в воздухе, перелетая с одной поляны на другую. Филипп сидел в высокой траве и любовался девушками, принимавшими участие в традиционном ритуальном танце в честь ороскуро. Их руки взмывали к небу, как птицы, на груди каждой висел медальон со священным плодом. На их запястьях звенели браслеты. Их босые ноги отбивали им одним ведомый ритм.

— Фил, — подошедший Росс сел рядом и опустил руку на его плечо.

— М? — Эскот не хотел отрываться от столь прекрасного зрелища.

— Ты знаешь, как выглядит жена Германа Гроу?

— С чего это ты вдруг? — Филипп всё-таки повернулся к другу.

— Знаешь или нет?

— Знаю.

— Тогда идём со мной, — Росс встал.

— Куда и зачем? — непонимающе спросил Филипп.

— Просто идём.

Поднявшись, Эскот пошёл вслед за Россом, который привёл его к одной из хижин на окраине поселения. На её пороге сидела женщина. Красивая и стройная, одетая в платье амаргов, она расчёсывала свои длинные русые волосы. Увидев её, Филипп застыл в удивлении. Это была Эмма Гроу. Бывшая актриса городского драматического театра, а ныне супруга Германа Гроу, ещё несколько дней назад шерифа Айланорте.

— Узнал, я так понимаю, — сказал Росс.

— Да, это она, — ответил Филипп. — Но как?

— Хороший вопрос. Её увидел Мике и поехал в город, чтобы сообщить Салесу. Он на машине, так что у него это быстрее всего получится.

— Она одна тут?

— Похоже, что да. Иди поговори с ней.

— Я?

— Я с ней не знаком. Иди.

Вздохнув, Филипп направился к женщине. Увидев его, она изменилась в лице. Резко поднявшись, она хотела скрыться в хижине.

— Эмма, — позвал её Филипп. — Подождите.

— Вы живы?

— Как видите.

Эмма помотала головой, с трудом веря в происходящее, и всё-таки убежала в дом. Филипп последовал за ней.

— Я не причиню вам зла, — проговорил он, заходя в хижину.

— Вы уже причинили, — ответила женщина.

— Лично вам я ничего не сделал.

— Мой муж вынужден скрываться, потому что доверял вам. Но как же вы… Я же была на ваших похоронах.

— Я тоже там был.

— Как? — Эмма опустилась на стул.

— Не в гробу, не думайте, — ответил Филипп.

— Так это был спектакль?

— Верно. Вы же любите театр. Можете оценить.

— Если вы пришли ко мне, чтобы выпытать у меня о том, где мой муж, то зря. От меня вы ничего не узнаете. Можете меня пытать. Можете убить.

— Я пытками не занимаюсь, — сказал Филипп. — Это к шерифу и его дознавателям.

— Тогда оставьте меня.

— То есть вы считаете, что главному судье Тиеры должно понравиться то, что жена человека, причинившего столько вреда его народу, сейчас здесь, на его земле?

— Я всего лишь слабая женщина, — ответила Эмма. — И я не хочу вас слушать. Вы предатель. Вы предали союз. Неужели вам заплатили?

— Сначала вы говорите, что не хотите меня слушать, а потом сами же задаёте вопросы, — усмехнулся Филипп. — Меня трудно купить. Я достаточно богат. У амаргов точно нет столько денег.

— Но ради чего тогда?

— Главный судья Тиеры — мой друг. Лучший друг. Был, есть и будет.

Кейлин наблюдала за играющими детьми. Их собралось очень много, они смеялись и веселились, от чего на душе амарги становилось тепло и радостно. Вдруг ей показалось, что там назревает ссора. Кейлин подошла поближе и, встав у высокого кипариса, прислушалась.

— Она норт, разве вы не видите! Что она здесь делает! — громко возмущался Тодо, сын одного из охотников. Он показывал на девочку, которая на вид была не старше Линуша. Судя по её бледной коже и светлым волосам, она действительно не была амаргой.

— И что с того? — ответил Шенди, выйдя к Тодо. Сын Кейлин был младше и ниже ростом. Он смотрел на Тодо снизу вверх, скрестив руки на груди. Сейчас он очень напоминал своего отца.

— Как что? — продолжал возмущаться Тодо. — Ей не место среди нас!

— Тогда и моему брату тоже, да?

— Шенди, не надо, — Линуш подошёл к нему и, взяв за руку, попытался оттащить в сторону.

— Надо, — возразил Шенди.

— Что, раз ты сын главного судьи, то вообразил себя главным? — ещё больше злился Тодо.

— Да, вообразил, — ответил Шенди. — Так что? Моему брату тоже надо уйти?

— Нет, — сказал Тодо. — Его твоя мама кормила грудью. Значит, он почти амарго. А вот она — нет! — он снова ткнул пальцем в девочку. Она испуганно, но с некоторым интересом смотрела за происходящим, как и другие дети, которые теперь образовали кольцо вокруг Шенди, Линуша и Тодо.

— Разве она виновата? — спросил Шенди. — Она просто такой родилась.

— Всё равно пусть уходит. Бледная моль, — и Тодо засмеялся.

— Сам уходи, — и Шенди толкнул его в плечо.

— Да я же тебя одной левой, мелюзга, — Тодо в подтверждении своих слов замахнулся на него. Кейлин уже хотела вмешаться, но в этот момент Линуш выскочил между Шенди и Тодо.

— Тебе чего? Не лезь! — разозлился Тодо.

— Я тоже моль, да? — спросил Линуш.

— Ну, вообще-то да, — снова захохотал Тодо.

— Ах, так? Получай! — маленький Эскот со всей силы ударил обидчика ногой по колену. От неожиданности Тодо чуть не упал, опомнившись, он уже хотел было дать сдачи, но его опередил Шенди, встретив его кулак, и ударив в живот.

— Что это такое! — вмешалась, наконец, Кейлин. — Немедленно прекратите драку! Сегодня же праздник!

Все дети разбежались. На полянке остались только Шенди, Линуш и та самая девочка.

— Как тебя зовут? — спросила Кейлин.

— Эдда, — ответила та.

— Как ты сюда попала?

— Мама отпустила поиграть.

— А где твоя мама?

— В хижине у леса.

— Как же её имя?

— Эмма Гроу, — ответила девочка.

Филипп покинул хижину и подошёл к дожидавшемуся его Россу. Он сидел у изгороди и жевал травинку.

— Ну что? — спросил тот.

— Она говорит, что даже если мы будем её пытать, она не выдаст местонахождение мужа, — ответил Эскот.

— Она может и не знать, где он. Но придумано прекрасно. Спрятать жену в Тиере.

— Я вас нашла! — радостно проговорила появившаяся Кейлин. — Там у нас дома дочка Германа и Эммы Гроу.

— Ого, — присвистнул Росс. — Я как-то не подумал об этом.

— А я ведь знал, что у них есть ребёнок, — сказал Филипп.

— Пусть девочка остаётся у нас, — проговорил амарго.

— Это жестоко.

— Мы же не собираемся ничего ей делать.

— Её мама в этой хижине? — спросила Кейлин.

— Да, — кивнул Росс. — Ты поняла про девочку? Позаботься о ней.

— Её наши мальчики защитили от нападок Тодо.

— Молодцы, — ответил Росс.

— И Линуш тоже? — спросил Филипп.

— Он вообще в драку полез, — улыбнулась Кейлин.

— Нарывается, — рассмеялся Росс. — Кого-то мне это напоминает.

— А нам-то что делать? — проигнорировав последние слова друга, проговорил Эскот.

— Подождём Мике. В конце концов, поимка Германа — это работа Николсона. А поручил ему это Салес.

— Он тебе это хотел поручить.

— У меня праздник ороскуро. Мне порядком надоели все эти члены союза.

— И поэтому сейчас ты сидишь у хижины, в которой скрывается жена Германа.

— Так, — заговорила Кейлин. — Я пошла к детям.

— Что ты пристал ко мне? — спросил Росс, когда его жена ушла. — Тебе так хотелось разыскивать Германа? Ты не устал?

— А ты хочешь сказать, что ты устал? — ответил Филипп вопросом на вопрос.

Росс собрался что-то ответить, но в это время из хижины выглянула Эмма.

— Вы будете следить за мной? — спросила она.

— Само собой, — ответил Росс. — Кстати, кто вас пустил в эту хижину? Она пустовала всего пару дней. Её хозяин, старик, умер.

— Никто меня не пускал, — сказала Эмма. — Я сама сюда пришла.

— Но как вы узнали о том, что там никого нет?

— Не ваше дело.

— Если вам помог какой-то амарго, то почему вы его защищаете? Вы же нас ненавидите. Мы же низший сорт.

— Я не знаю, кто нам помог.

— То есть обо всём позаботился ваш муж?

— Да.

— Ясно. Если вы хотите куда-то пойти, идите, не стесняйтесь.

Эмма посмотрела по сторонам и спросила:

— А праздник надолго?

— До ночи, — ответил Росс.

Эмма молча вернулась в дом.

— Будешь сторожить её? — спросил Филипп.

— До возвращения Мике.

— А разве тебе не надо зажигать большой костёр?

— Надо. Но это вечером. Пока ещё день. Не хочешь тут со мной сидеть, не надо. Иди развлекайся. Праздник же.

— Что я праздников не видел? — улыбнулся Филипп и сел рядом с Россом. — Интересно, Флориан будет устраивать губернаторский бал? — через какое-то время задумчиво проговорил он.

— По-моему, ему не до балов, — ответил Росс.

— Ну, не прямо сейчас. Попозже.

— Так хочешь на бал?

— Их давно не было. Последний вечер, устроенный Ромулом, был ужасен.

— Не знаю, не был.

— Тоска смертная. Знаешь, а я написал Мариссе, что жив.

— Молодец.

— Я ей в письме всё объяснил, как мог.

— Ну, писать ты умеешь, — улыбнулся Росс.

— А ты рассказывать, — ответил Филипп.

— Сейчас даже не проси. Не буду. И вообще я не рассказываю, а пересказываю. Это разница. Всё, что ты от меня слышал, я точно также услышал от родителей или прочитал. Скажи, почему ты скрывал, что пишешь стихи?

— Я не пишу. Писал когда-то. Зачем об этом теперь?

— Почему больше не пишешь? Красиво же.

— Я писал их, когда мне было плохо. Сейчас уже незачем.

Вернувшись к хижине, Кейлин увидела, как Шенди стреляет из рогатки по шишкам на кипарисе. Линуш и Эдда сидели на земле, наблюдая за маленьким амарго. Кейлин тихонько отозвала Линуша в сторону и проговорила:

— Играйте, только не уходите далеко от дома. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул мальчик.

— И не отпускайте Эдду. Если она захочет к маме, позови меня.

— Ладно.

Отпустив Линуша, Кейлин пошла домой, чтобы приготовить праздничный ужин. Периодически она выглядывал в окно, чтобы убедиться, что дети не ушли из поля зрения, и снова возвращалась к мясу и овощам. Вдруг в хижину вбежал Линуш.

— Тётя Кейлин! — закричал мальчик. — Эдда захотела познакомить нас с мамой, я сказал Шенди, что ты запретила нам уходить, но он ответил, что мы быстро, что ты не заметишь. Я должен был пойти с ним. Но ты просила…

— Ты правильно сделал, — ответила Кейлин. — Оставайся здесь.

Она выбежала из дома и увидела Шенди и Эдду, идущих по направлению к лесу.

— Шенди! — позвала она. Мальчик обернулся. — Быстро вернись!

Постояв немного на месте, Шенди всё-таки пошёл к маме. Эдда пошла за ним.

— Идите в дом оба, — попросила Кейлин.

— Ябеда, — проговорил Шенди, заходя в хижину.

— Это была просьба твоего папы, — сказала ему Кейлин. — Понял?

— Всё равно он ябеда, — ответил мальчик. Линуш отвернулся и принялся внимательно разглядывать нарезанные томаты.

— Давайте я лучше угощу вас троих горячей горькой водой, — предложила Кейлин. — Эдда, ты любишь горькую воду?

— Я никогда её не пробовала, — ответила девочка.

— Как это? — удивился Шенди.

— Тебе понравится! — Линуш забыл про обиду и томаты. — Вкуснее этого вообще ничего нет!

Кейлин улыбнулась и достала из корзинки плоды ороскуро.

Когда дети уже пили горькую воду, а Эдда соглашалась с Линушем, что это действительно самое вкусное, с улицы послушался шум. Выйдя на крыльцо, Кейлин увидела Мике и Флориана. Амарги, узнавшие Салеса, были готовы броситься на него и заобнимать до смерти, каждый звал его в свой дом на чашку горячей горькой воды или октли. Флориан сдержанно улыбался им, а Мике схватил его за руку и притащил в хижину к Кейлин.

— Дядя Фло! — радостно закричали мальчики и бросились к нему с объятьями.

— Ты не принёс мне револьвер? — спросил Шенди.

— Принёс, — ответил Флориан, протягивая мальчику игрушечное оружие, точную копию настоящего, только в уменьшенном варианте.

— Ура! — обрадовался Шенди. — Спасибо!

— Идите в детскую, — сказала Кейлин, и мальчики убежали, забрав с собой Эдду.

— Это же дочка Германа, — проговорил Мике.

— Да, — кивнула амарга. — Росс сказал держать её здесь.

— А Эмма Гроу где? — спросил Флориан.

— В хижине у леса. Росс и Фил её стерегут.

— Думаю, что мне самому надо поговорить с ней, — сказал Салес.

— Пойдём тогда, я тебя провожу, — предложил Мике. — А то тебя местные поклонники разберут на сувениры.

Когда они вышли из дома, там уже собралась куча народу.

— Друзья! — громко обратился ко всем Мике. — Губернатор обязательно пообщается с вами со всеми, но вечером. Когда зажгут костёр. Он обещает. Обещаешь же? — Локстон толкнул Флориана.

— Обещаю, — ответил тот.

Они ушли, и Кейлин вернулась к ужину.

Когда Мике и Флориан подошли к месту назначения, то увидели, что Росс лежал в траве, а сидевший рядом Филипп ему увлечённо пересказывал содержание какого-то героического эпоса.

— Привет, Фло, — прервав рассказ, улыбнулся Эскот.

— Добрый день, — ответил Салес. — Давайте поговорим с ней.

— Сейчас я её приведу, — сказал Росс, вставая. — И да, привет. Рады видеть тебя на нашем празднике и так далее.

И Росс направился в хижину и вышел из неё, ведя за собой испуганную Эмму. Увидев ещё троих мужчин, среди которых был Флориан Салес, она явно испугалась ещё больше.

— Бежать не советую, — проговорил Росс.

— Чего вы хотите? — спросила Эмма.

— Вы не догадываетесь? — заговорил Салес.

— Вы теперь губернатор, да?

— Да. А ваш супруг — беглый преступник.

— Вы незаконно пришли к власти!

— Да, это был переворот, — ответил Мике. — Потому что законно победить зло на троне даже в сказках не получается.

— Мой муж и есть закон! — Эмма вырвала свою руку из ладони Росса. Тот только ухмыльнулся.

— Чего ж он тогда сбежал? — рассмеялся Мике.

— Госпожа Гроу, — снова заговорил Салес. — Мне очень неприятно вам это говорить, но боюсь, что у меня нет выбора. Ваша дочь у меня.

— Что? — Эмма побледнела.

— С ней всё в порядке, — продолжал Флориан. — Но она останется у меня, пока вы не сообщите мне о местонахождении вашего супруга.

Филипп смотрел на Эмму и видел, что она близка к обмороку. Он подошёл к Россу и прошептал ему на ухо:

— Так её можно вообще в гроб загнать. Придумай что-нибудь.

— Мы дадим вам время, — сказал Росс. — До завтрашнего утра. Ведь так, господин губернатор?

— Так, — ответил Салес.

— Можете возвращаться в свою хижину. Мы не будем вам мешать. Пойдёмте.

И Росс демонстративно пошёл прочь от дома. Остальные трое последовали за ним.

— Это то, что я думаю? — тихо заговорил Мике.

— Она свяжется с Германом. Или он с ней, — сказал Росс. — Я надеюсь на это.

— Кто будет за ней следить? — спросил Салес. — Боюсь, что сыщики привлекут лишнее внимание.

— Привлекут, — кивнул Мике.

— Мои помощники, — сказал Росс. — Все они просто амарги в Тиере на празднике. Ничего необычного.

Пламя большого костра взметнулось ввысь. Снова застучали барабаны. Амарги разливали по чашкам октли и пели песни в честь ороскуро. Салес устало, но с неизменной улыбкой пожимал руки всем подходившим к нему жителям Тиеры. Росс воткнул в землю факел и взял из рук Филиппа чашку с октли. Мике оттащил Флориана от амаргов и тоже вручил ему чашку.

— С праздником! — проговорил Росс.

— С праздником! — ответили все трое.

— Росс! — крикнул подбежавший помощник главного судьи Моки. — Это всё мне кажется очень странным, но Тиеру за это время покинул только один человек. Это Лилуай. Она поехала навестить Наганаша в тюрьме. Это точно. Вабозо проследил за ней. Они оба только что вернулись. Лилуай не задержалась у него.

— А что Эмма? — спросил Росс.

— Она вышла из хижины и какое-то время просто гуляла среди празднующих. Она подходила то к одному человеку, то к другому, разговаривала с ними. Потом вернулась к себе. Больше не выходит.

— Она же не могла, — проговорил Филипп.

— Кто? — поинтересовался Мике.

— Лилуай.

— Хорошо её знаешь?

— Нет, он её не знает, — ответил за него Росс. — Она это или нет, мы узнаем, если что-то произойдёт. Или не произойдёт.

— Неправда, я её знаю, — сказал Филипп.

— Сколько раз ты разговаривал с ней после той ночи, которая была много лет назад? — повернулся к нему Росс. — Раза два? Или, может, три? Давайте продолжим праздновать. Моки, сообщай мне обо всём.

— Хорошо, — кивнул помощник главного судьи и скрылся в толпе гуляющих.

Когда небо над Тиерой уже было усыпано звёздами, в поселении появился Патрик. По его лицу трудно было что-то понять, хотя, казалось, он выглядел несколько обеспокоенным. Он подошёл к друзьям, которые расположились на поляне недалеко от хижины Росса, они ели приготовленный Кейлин ужин, пили октли и разговаривали.

— Господин Салес, — заговорил Патрик. — Хорошо, что я нашёл вас.

— Что-то случилось? — спросил Флориан.

— Да. На клинику для душевнобольных было совершено нападение. Вашу сестру похитили.

— Герман? — Салес поднялся.

— Предположительно, да. Господин Николсон начал розыск. Он хотел сам сообщить вам, но не застал вас дома. Я сам вызвался донести вам эту печальную новость.

— Значит, Лилуай, — сказал Росс.

— Герман хочет обмен, — заключил Мике. — Дочь на сестру.

— Пока он не выставил своих требований, — ответил Салес. — Я убью его, если он хоть пальцем её тронет.

— Я тебе помогу его убить, — проговорил Росс.

— Думаю, надо вернуться в город, — сказал Мике.

— Согласен, — кивнул амарго. — Фил, а ты пойди поговори с Лилуай.

— Но… — Эскот попытался что-то возразить.

— Примени свой талант, — перебил его Росс. — Может, узнаешь что-нибудь. И после этого сразу поезжай в город.

— Где вас искать? — обречённо спросил Филипп.

— Я на машине, — сказал Мике. — Мы с Фло поедем во дворец. Росс, ты тогда поезжай за нами. Там увидимся. Вполне возможно, что Герман уже выставит свои требования.

— Согласен, — кивнул Росс. — Кейлин, оставайся с детьми дома. Я прикажу своим помощникам на всякий случай охранять вас.

— Солнца в дорогу, — ответила амарга.

Филипп нашёл Лилуай возле их с Наганашем хижины. Она сидела на крыльце с чашкой горькой воды.

— Привет, — проговорил он. — Можно присоединиться?

— Может, я хочу побыть одна? — ответила Лилуай.

— Праздник же.

— Так иди празднуй со своими друзьями.

— Да им как-то и без меня неплохо.

— С чего это?

— Не понимаешь? Там Росс с Кейлин. Зачем им я?

— Ну, а разве новоиспечённый губернатор не твой друг?

— Вот уж кому не до меня, так это Салесу, — сказал Филипп и всё-таки подошёл к Лилуай. Сел на ступеньку рядом с ней.

— Что, у него важные дела, да? — усмехнулась Лилуай.

— Выше крыши.

— Ещё не всех членов союза арестовал?

— Я не понимаю, — Филипп внимательно посмотрел на амаргу, — ты злишься на него? Из-за Наганаша?

— Не понимай дальше.

— Наганаш работал на союз. Его завербовал Март Вальд. Ты это знала?

— Нет, не знала. Он не хотел меня впутывать.

— Ты не считаешь его поступок предательством?

— Он мой муж, — тихо проговорила Лилуай. — Мне ли осуждать его?

— Если мне не изменяет память, то своего первого мужа ты почему-то могла осуждать, — сказал Филипп.

— Я не любила Хинто, и ты это прекрасно знаешь.

— А Наганаша, значит, любишь?

— Оставь меня в покое, — Лилуай поднялась и схватилась за ручку двери.

— Не любишь, — заключил Филипп, вставая.

— Ему было плевать на моё прошлое. Он полюбил меня такой, какая я есть.

Лилуай зашла в хижину и хотела закрыть за собой дверь, но Филипп не дал ей этого сделать. Он вошёл вслед за ней, и сам закрыл дверь.

— Что тебе надо? — возмущённо проговорила Лилуай.

— Хочу понять, неужели с нелюбимым в постели может быть настолько хорошо, что ради него можно предать свой народ.

— Да как ты смеешь?! — амарга замахнулась на Филиппа, желая дать ему пощёчину, но он перехватил её руку.

— Смею что?

— Оскорблять меня!

— Я не оскорблял тебя. Я говорил правду.

Филипп отпустил её руку.

— Он мой муж, — Лилуай опустилась на стул и закрыла лицо руками.

— Он предатель, — Эскот подошёл к ней и обнял за плечи.

— Наганаш всегда был ласков со мной, — амарга всхлипнула. — Он любит меня. А вы все…

Она дёрнула плечами, словно пытаясь сбросить руки Филиппа.

— Прости меня, — проговорил Эскот, опускаясь перед ней на колени.

— Что? — Лилуай будто не расслышала. Опустив руки, она взглянула на Филиппа.

— Прости меня, — повторил тот.

— Ты же сам сказал, что не оскорблял.

— Я не за это прошу прощения.

— А за что же?

— За то, что не пришёл к тебе и не похвалил твою горькую воду. Уверен, она лучшая.

Лилуай смотрела на Филиппа широко распахнутыми глазами, полными слёз.

— Прости меня, — продолжал он, взяв её ладони в свои. — Я не должен был допустить появления в твоей жизни Наганаша. Это я виноват в том, что сейчас происходит. Прости меня.

— Я не хотела, — снова всхлипнула Лилуай.

— Я знаю, — ответил Филипп. — Ты ни в чём не виновата. Ты просто жертва обстоятельств.

— Может быть, ты прав и я предала свой народ, но новый губернатор не лучше старого.

— Почему?

— Ты не знаешь?

— Что я должен знать?

— Он похитил маленького ребёнка. Девочку. И шантажирует её мать. Чтобы она выдала местонахождение её мужа, который был членом союза.

— Это ужасно, — сказал Филипп. — Я действительно не знал. А ты откуда это знаешь?

— Я помогла этой несчастной женщине спрятаться, — ответила Лилуай. — Она же точно ни в чём не виновата. Такая же жертва.

— Бедная. Что же она теперь будет делать?

— Она ничего. Её муж будет пытаться спасти их дочь.

— Но как он узнает обо всём, если он скрывается? Он же вне закона теперь.

— Наганаш обещал помочь сообщить ему.

— Как это? — удивился Филипп. — Он же в тюрьме.

— Там вроде кто-то из надзирателей знаком с тем нортом. Он должен помочь. Но, может, ты поговоришь с губернатором? Вы же почти друзья.

— Я попробую. Если он захочет со мной разговаривать.

— Удерживать у себя силой маленького ребёнка — это бесчеловечно.

— Конечно. Это очень страшно.

— Ты обещаешь поговорить с ним?

— Обещаю. Тогда ты простишь меня?

— Тогда прощу.

Покинув хижину Лилуай, Филипп вдохнул ночной воздух и поспешил домой к Кейлин, потому что там он оставил свою лошадь. Он был доволен, что ему удалось узнать о связи Германа с Наганашем, но в то же время ему было жаль обманывать Лилуай. Заглянув к Кейлин, Филипп с улыбкой проговорил:

— Успех.

— Не сомневалась, — ответила Кейлин. Послав ей воздушный поцелуй, Филипп направился к своей лошади. Уже очень скоро он был на подъезде к городу.

Охрана пропустила Росса во дворец, не потребовав его сдать оружие. Он поднялся на второй этаж, прошёл по длинному коридору до приёмной губернатора, где перед входом в кабинет увидел Мике, который сидел за столом секретаря с бумагой в руках.

— Что это? — спросил Росс.

— Письмо от Германа, — ответил Локстон.

— Почему оно у тебя и где Салес?

— Фло в кабинете. Он… — в этот момент из-за двери раздался выстрел, — … портит стены. Герман предлагает обмен в восемь утра. На кладбище. Не на нашем. На вашем старом.

— Я не думаю, что надо пугать девочку и привозить её сюда, — сказал Росс.

— Конечно, не надо. Один из сыщиков пошёл за тем, кто передал письмо. Хотя, думаю, это бессмысленно.

— Если передатчиком действительно была Лилуай, то где это произошло? В тюрьме?

— По всей видимости, да. Давай дождёмся Фила. Он обычно узнаёт у людей то, чего сыщики под пытками не добиваются. Я сам ему когда-то столько лишнего наговорил, — усмехнулся Мике.

— Как дела у Магды? — спросил Росс.

— Боюсь, что её направят в клинику для душевнобольных. Всё-таки попытка самоубийства.

— А дети? Ты говорил, у неё двое.

— Двое, — кивнул Мике. — Мальчик и девочка. Колин и Хельга. Я хорошо их знаю. У них теперь никого нет. Колин где-то на год старше твоего Шенди, а Хельга младше. Они сейчас тоже в больнице. Что потом — не знаю.

— Потом приют, — сказал Росс.

— У вас в Тиере дети же тоже иногда теряют родителей?

— Случается.

— И что тогда?

— Их сразу же забирают к себе родственники.

— А если их нет?

— Тогда соседи. Или бездетные пары.

Мике достал из кармана пачку сигарет.

— Ничего, если я закурю? — спросил он.

— Мне всё равно, — ответил Росс. Из кабинета губернатора раздался ещё один выстрел.

Филипп появился в приёмной, когда Мике докуривал уже третью сигарету.

— У вас тут дышать нечем, — проговорил Филипп, махая перед собой рукой.

— Ну, извини, — усмехнулся Мике, встал и открыл окно.

— Лилуай передала информацию Наганашу, а тот одному из надзирателей, который связан с Германом, — сказал Эскот. — Имени она, конечно, не знает.

— Значит, всё-таки тюрьма, — заключил Росс.

— А спасибо сказать? Или хотя бы восхититься тем, какой я молодец? — наигранно обиженно протянул Филипп.

— Я восхищусь. Обязательно. Потом, — ответил Росс. — Время до восьми у нас есть. Мике, оставайся с Салесом, чтобы он кроме стен ещё чего-нибудь не попортил. Фил, идём со мной.

Локстон молча кивнул и полез за четвёртой сигаретой. Росс рассказал Филиппу о письме, и они вдвоём покинули дворец.

— Мы в тюрьму? — догадался Эскот.

— Я точно знаю, что могу доверять там одному из надзирателей, — ответил Росс. — Остаётся надеяться, что сегодня его смена.

— А что потом?

— У нас не так много времени, поэтому придётся допросить связного Германа с пристрастием.

— Знаешь, я боюсь за Мелиссу. Беззащитная женщина…

— Мелисса беззащитная? Шрам от её выстрела у меня никуда не делся, знаешь ли. Но я понимаю, что ты переживаешь.

— Надеюсь, что она не осознаёт, что с ней произошло.

— Вполне возможно.

Когда они подошли к зданию городской тюрьмы и Росс долго и громко постучал в дверь, им открыл сонный и злой надзиратель.

— По голове себе постучи, — зло проговорил он, но, увидев Росса, добавил: — Если ты ночью стучишь в мою дверь, это ничего хорошего не предвещает.

— Я тоже счастлив видеть тебя, — ответил амарго. — Скажи мне и срочно, кто дежурил сегодня днём в секторе, где сидит заключённый Наганаш?

— Подожди, — надзиратель наморщил лоб. — Бен, кажется. Точно Бен.

— Есть шанс, что кроме этого Бена кто-то ещё мог общаться с Наганашем при условии, что его навещала жена?

— Конвой только. Но им запрещено разговаривать с заключёнными. Кто увидит — всё, увольнение.

— Где искать Бена?

— Дома, я думаю.

— Адрес.

— Ох, — надзиратель тяжело вздохнул и удалился. Через пару минут он вернулся с клочком бумаги, на котором был написан адрес.

— Спасибо, — улыбнулся Росс.

— Век бы тебя ещё не видеть, — ответил надзиратель и захлопнул дверь.

— Нам нужно знать, как найти Германа, во что бы то ни стало, — проговорил Росс, когда они с Филиппом двинулись по указанному адресу. — Поэтому этого Бена, — амарго взглянул на бумажку, — Бена Кинни я в покое не оставлю, пока он не признается. Давать ему шанс бежать и надеяться, что он приведёт нас к Герману, времени нет. Так что не вздумай меня останавливать.

— Я как раз буду тебя останавливать, — ответил Филипп. — На глазах Бена.

— Старый трюк? — улыбнулся Росс.

— Старый, но эффективный. Его кстати можно усовершенствовать, если дело не будет сдвигаться с места.

— Каким образом?

— На месте разберёмся.

Бен Кинни жил в рабочем квартале в небольшом доме на несколько семей. Достав револьвер, Росс постучал в его квартиру. Бен явно не ждал никаких ночных посетителей, но дверь всё же открыл. Он был нортом среднего роста и довольно плотного телосложения. Из одежды на нём сейчас были только мятые штаны. Бен удивлённо уставился на направленный в его сторону револьвер и поднял руки.

— Ты один? — спросил Росс. Бен кивнул. — Вот и славно.

— Что вам надо? — наконец заговорил Кинни.

Они прошли в скромную квартиру, состоявшую из кухни и комнаты, в которой из мебели были только кровать, шкаф, стол и пара стульев. Росс отвёл Бена на кухню и толкнул того на стул.

— Что вам надо? — повторил тот.

— Поговорить, — ответил Росс. Филипп закрыл входную дверь и, зайдя на кухню, прислонился к стене.

— О чём? Кто вы такие?

— О Германе. А мы люди.

— Я не знаю никакого Германа.

— Да что ты? — и Росс, не убирая оружие, нанёс Бену свободной рукой удар в челюсть и замахнулся снова.

— Росс, подожди, ну не надо так, — остановил его Филипп.

— А как? — амарго обернулся. — Вежливо попросить? Я так не умею.

— Не надо его бить, — спокойно проговорил Эскот. — Послушайте, Бен, мы работаем на нового губернатора Флориана Салеса. Или Ферзя. Нам поручено найти и арестовать бывшего шерифа Германа Гроу. Мы знаем, что вам известно его местонахождение. Пожалуйста, сообщите нам его, если вам не трудно.

— Да пошли вы! — Бен сплюнул кровь на пол.

— Я же говорил! Вежливо с этим подонком не выйдет! — грубо сказал Росс. — Ты, дубак, слушай сюда! Если ты не расколешься, я сам тебя расколю, ты понял?

— Подожди, — снова остановил его Филипп. — Дай всё-таки я с ним поговорю. Ты же знаешь, я терпеть не могу вот это всё, — и он показал на кровь на полу.

— Тоже мне неженка, — пробурчал Росс.

— Что?

— Что слышал.

— Как ты меня назвал?

— Неженка. А что неправда, что ли?

— Какого… Да пошло оно всё! — Филипп достал револьвер. — Меня посреди ночи из кровати вытащили, чтобы вот это выслушивать, да?

— Успокойся, — проговорил Росс.

— А ты меня не затыкай! — Эскот повысил голос. — А то я сейчас забуду о правилах хорошего тона. Ты, — он повернулся к Бену, — не хочешь говорить? Да не надо! — он направил на него револьвер. — Скажем, что пытался бежать, и нам пришлось тебя прикончить. Мне, правда, надоело. Я домой хочу. Так что… прости…

— Стойте! — Бен испуганно захлопал ресницами. — Я знаю, где Герман.

— И? — Филипп всё ещё держал его на прицеле.

— Он в старом театре. Где собрания союза раньше проводились.

— Ты теперь можешь бежать, — сказал Росс. — Но не советую. Сыщики тебя найдут, будь уверен. Если сдашься, то за помощь, оказанную нам, получишь снисхождение. Сколько с Германом людей?

— Четверо.

— И как они вчетвером, ну пусть впятером, захватили клинику? — удивлённо спросил Филипп.

— Так кому вообще может придти в голову, что на эту клинику кто-то захочет напасть? — проговорил Бен. — Там само собой есть охранники, но их цель разве что не дать сбежать психам. А психи что? Договориться и объединиться им там не дают, а поодиночке с каждым справиться несложно.

— Ты там работал что ли?

Бен закивал.

— Но в нападении я не участвовал, не думайте. Я дежурил в тюрьме.

— А как Герману передал слова Наганаша?

— Попросил коллегу подменить меня на полчаса. Сказал, что живот скрутило. Еле успел.

— Что ж, — проговорил Росс, — помни о том, что я тебе сказал. Идём, Фил?

Эскот кивнул, убирая револьвер.

— Я почти тебе поверил, — сказал Росс, когда они вышли.

— А я вот не знаю, что бы я делал, если бы он не заговорил, — улыбнулся Филипп. — Я бы не выстрелил.

— Стрелять пришлось бы мне.

— Ты бы его убил?

— Нет. Нам же информация была нужна. Ранил бы. Надо теперь сообщить Николсону.

— Но там же Мелисса, — проговорил Филипп.

— И что ты предлагаешь? — спросил Росс.

— Я не знаю.

Эскот достал из кармана часы.

— Времени всё меньше, — сказал он.

— Ты прав, — кивнул Росс. — Пока мы будем общаться с Николсоном, если он вообще у себя… Брать Салеса с нами я не хочу, потому что он слишком нервный сейчас. При всём внешнем спокойствии он, конечно, слишком переживает за сестру. Не стоит так подставлять нашего губернатора.

— Мике бы мог помочь, — проговорил Филипп.

— Увести его из-под носа Салеса? И признаюсь честно, я не знаю, как с ним работать в таких обстоятельствах.

— По-прежнему не доверяешь ему?

— Дело не в доверии, а в его непредсказуемости. Она часто на руку, но не для меня.

— То есть мы идём вдвоём?

— То есть мы идём вдвоём.

Филипп набрал полную грудь воздуха, как перед прыжком, резко выдохнул и постучал в знакомую дверь старого фамильного театра. Не сразу, но ему открыли. Открывший норт наставил на него револьвер.

— Что надо? — грубо спросил он.

— Мне надо видеть Германа Гроу, — ответил Филипп.

— Кто ты такой?

— Агент Филипп Эскот.

— Знакомое имя… — норт наморщил лоб. — Вспомнил! Тебя убили.

— Ну, почти, — улыбнулся Филипп. — Так я могу войти?

— Ты один?

— Как видишь.

— Подожди.

Норт захлопнул дверь. Через некоторое время он вернулся.

— Заходи, — сказал он.

Филипп зашёл внутрь. Норт запер за ним дверь. Бен не соврал: их было четверо. Двое полулежали на креслах, ещё один стоял рядом со сценой. В первом ряду сидел Герман. Мелиссы нигде не было.

— Здравствуйте, господин шериф, — проговорил Филипп. Увидев его, Герман поднялся.

— Эскот? Это действительно ты? — Гроу смотрел на него, как на призрак.

— Это действительно я.

— Так в том бокале не было яда?

— Был, — ответил Филипп. — К счастью, не достаточно сильный. И существует противоядие. Дело в том, что лекарь господина Салеса оказался слишком порядочным человеком. Во-первых, настоящим врачом, который давал клятву и не собирался нарушать её. И, во-вторых, преданным «Атадо» человеком. Он спас мне жизнь. Но он понял, что господа Салес и Локстон оказались предателями и что они желали видеть меня мёртвым после того, что я сделал. Тогда он и ещё несколько верных союзу сыщиков устроили так, что на моих похоронах был пустой закрытый гроб. Лекарь поставил меня на ноги и скрывал ото всех правду о том, что я жив. Когда я окончательно пришёл в себя, я узнал обо всём, что произошло, и пришёл в ужас. Я не знал, что делать. Идти мне было некуда. Когда я услышал о том, что Ромул и Пол покончили с собой, я чуть было не последовал их примеру. Но потом я узнал, что вам удалось скрыться. К счастью, я встретил Бена Кинни, с которым был немного знаком, и он рассказал мне, где вас искать. Надеюсь, вы не будете сердиться на него.

— Нет, я не буду сердиться, — сказал Герман. — Признаться, я несколько потрясён твоим рассказом. Но я рад. Рад, что ты жив. И что ты нашёл нас.

— Я, правда, не знаю, что мне делать, — вздохнул Филипп.

— На твоей плантации есть верные тебе люди? — спросил Герман.

— Да. Мой управляющий.

— Думаешь, мы могли бы поехать туда?

— Конечно.

— Нам нужно время, Эскот. Время и деньги. Что ж… думаю, твоя плантация — это выход.

— Буду только рад, если это так. Мы можем отправиться прямо сейчас.

— У меня есть кое-какие дела в городе в восемь утра, — проговорил Герман. — После этого мы сразу же поедем.

— Как скажете, — улыбнулся Филипп. Опустившись на одно из кресел, он стал рассматривать помещение. Мелисса могла быть за сценой. Но с кем? Хотя Филипп не знал, может, там были какие-то гримёрные, которые запирались снаружи. Он посмотрел на дверь справа от сцены: то самое подсобное помещение, куда однажды заманила его Найри. Мелисса вполне могла быть там.

Один из нортов пересел к Филиппу.

— Ты, правда, тот самый Эскот? — почти шёпотом спросил он.

— Тот самый — это какой?

— Герой, который спас губернатора, пожертвовав собой.

— Ну, да. Получается, что так.

— Надо же, — протянул норт. — Я вот не знаю, смог бы я так или нет… Ты же думал, что умрёшь?

— Думал, — улыбнулся Филипп.

— И не было страшно?

— Было. Очень страшно.

— Надо же…

— Не знаешь, что за дело у шерифа утром в городе?

— Знаю. Ферзь похитил его дочку, скотина такая. В ответ на это мы похитили его сестру. И вот в восемь утра будет обмен.

— А что, сестра где-то здесь? — спросил Филипп.

— Ага. Вон там, — и норт показал на ту самую дверь.

— Ясно. Она там спит, что ли?

— Да вроде. Ей, кажется, снотворное дали или что-то типа того. Она же психическая.

— Ну да, логично, — кивнул Филипп. — А Ферзь действительно скотина. Душно здесь, тебе не кажется?

— Есть немного, — согласился норт. — Окон же нет.

— Мне нехорошо, — проговорил Эскот, расстегивая ворот рубашки. — Понимаешь, я после этого отравления ещё никак не оправлюсь…

— Так выйди, подыши. Ты действительно неважно выглядишь.

— Ты прав, я выйду, — сказал Филипп, вставая и направляясь к двери.

— Куда? — спросил Герман, оборачиваясь.

— Мне надо на воздух. Голова кружится и тошнит.

— Барни, выйди с ним, — Гроу обратился к тому норту, который открывал дверь. Тот кивнул, и они вдвоём с Филиппом вышли на улицу.

Брани не успел сделать и двух шагов, как был оглушён ударом по голове.

— Их там действительно четверо, то есть теперь трое, помимо Германа, — проговорил Филипп, глядя на почти бездыханное тело Барни.

— А Мелисса? — спросил Росс, забирая оружие норта.

— Заперта в подсобном помещении справа от сцены. Накаченная снотворным.

— Все вооружены?

— Ага.

— Где кто находится?

— Один сидит на первом ряду амфитеатра ближе к выходу. Если не пересел. Он общительный.

— Амфитеатр — это что? — спросил Росс.

— Какой кошмар, — вздохнул Филипп. — Ну, это та часть зала, которая как бы вверх поднимается. Понимаешь?

— Понимаю. Остальные?

— Ещё один на этом же ряду, но подальше. Герман в первом ряду у сцены. Рядом стоит третий.

— Значит, тебе те, которые в этом твоём амфитеатре, потому что они ближе, — заключил Росс. — Ты не должен промахнуться. А мне Герман и тот, что с ним.

— Но если я промахнусь, меня убьют, — проговорил Филипп.

— Да, если ты промахнёшься, тебя убьют. Поэтому не надо промахиваться. Два выстрела. Один, второй. За нами эффект неожиданности. Никто не ожидает от тебя этого. Меня уж тем более не ждут.

— Давай подождём пару минут.

— Подождём чего?

— Мне кажется, что кто-то из них выйдет, чтобы проверить всё ли в порядке.

— Ну, хорошо, — кивнул Росс, подходя к двери. — Но недолго.

Филипп оказался прав. Выглянувший норт, тот, что подсел к Филиппу, спросил:

— Эй, вы тут живы?

И тут же получил удар по голове. Росс быстро выхватил у него оружие и тоном, не терпящим возражений, произнёс:

— Сейчас, Фил!

Они ворвались в театр. Росс мгновенно выстрелил в норта, стоявшего у сцены. Следом прозвучал выстрел Филиппа — он предназначался тому, кто по-прежнему сидел в первом ряду амфитеатра. Эскот не промахнулся. Росс держал на прицеле Германа, который также достал револьвер и направил его на амарга.

— Вы же понимаете, господин Гроу, что я выстрелю первым, — проговорил Росс. — Но мне не хочется вас убивать.

— Хочешь отправить меня в тюрьму? — криво усмехнулся Герман.

— Хочу, чтобы вас судили, господин бывший шериф.

— Но я этого не хочу. Прежде чем убить меня, ответьте. Это был спектакль с самого начала?

— Да, — кивнул Филипп. — С того дня, как я пришёл сюда первый раз на заседание союза. Получая своё первое задание от Марта, я уже был двойным агентом. Моя дружба с Россом никогда не прекращалась.

— А твои похороны?

— Яда в бокале не было. Было нечто вроде снотворного.

— Ты, Салес, Локстон. Вы с самого начала всё это задумали?

— Да.

— Браво. Я бы поаплодировал, да руки заняты. Что ж… давайте прощаться.

С этими словами Герман повернул руку с оружием в сторону двери в подсобное помещение.

— Там Мелисса, Росс! — крикнул Филипп. Амарго выстрелил первым. Пуля попала в руку Германа, заставив того выронить револьвер.

— Почему ты не убил меня? — проговорил он, держась за перебитое запястье.

— Я же сказал, — ответил Росс. — Хочу, чтобы вас судили. До дворца правосудия не очень далеко. Пойдёмте. И учтите, убивать вас я не собираюсь. Могу только ещё больше покалечить, если начнёте сопротивляться.

Герман не ответил. Филипп подбежал к подсобке, дёрнул за ручку — дверь была заперта.

— Где ключ? — спросил он. Морщась от боли, Герман здоровой рукой залез в карман и достал ключ. Протянул его Филиппу. Тот открыл дверь и увидел спящую на полу Мелиссу.

— Кажется, она в порядке, — проговорил Эскот.

— Скажите, — снова заговорил Герман. — Моя дочь. Что с ней?

— Её никто не похищал, — ответил Росс. — Она в моём доме в Тиере. С моими детьми. Они просто играли вместе.

— Как глупо, — вздохнул бывший шериф.

— Идёмте, господин Гроу. Вы арестованы.

Уже давно рассвело, город просыпался, его улицы заполняли люди, повозки, всадники, редкие автомобили, запахи и звуки. Росс и Филипп остановились у входа в «Элизиум».

— Мне нужно вернуться в Тиеру, — проговорил амарго.

— А что теперь будет с женой Германа? — спросил Эскот.

— Думаю, что ничего. У неё дочь. Пусть живёт и воспитывает её. Если ты спросишь про Лилуай, то она тоже уже достаточно наказана. Как там Мелисса?

— К счастью, она действительно не поняла, что произошло.

— Повезло. Мне пора.

— Росс, подожди, — остановил его Филипп. — А как теперь будет?

— Что будет?

— Ты главный судья. Ты будешь жить в Тиере? И Кейлин?

— Согласись, будет несколько странно, если главный судья будет жить в городе, — ответил Росс.

— Ну да… конечно… ты прав… Только… Линуш… Как я могу забрать его у Кейлин? И я один не смогу ему ничего дать. Я отвратительный отец.

— Ты замечательный отец, Фил. Но Линуш может оставаться в нашем с Кейлин доме сколько угодно. Это и его дом тоже.

— Спасибо, — тихо проговорил Филипп.

— Я поеду, — сказал Росс и обнял его.

— Солнца в дорогу.

Вечером, выходя из хижины семьи амаргов, в которой ожидалось прибавление в семействе, Кейлин увидела, что Росс направлялся в лес. Может, ей и не следовало идти за ним, но Кейлин всё же пошла. Она почувствовала какое-то напряжение в каждом его шаге. Росс шёл к озеру. Дойдя до его берега, он опустился в траву, будто рассматривая водную гладь, ловящую последние солнечные лучи. Кейлин молча села рядом.

— Я знал, что ты идёшь за мной, — проговорил Росс.

— Охотник, — улыбнулась Кейлин.

— Вот именно, что охотник, — вздохнул амарго.

— Что-то случилось?

— Знаешь, что у меня сегодня спросили как у главного судьи? Под каким углом лучше строить хижину. Да какое мне дело до их хижины! Это их дом, пусть сами решают. С чего они взяли, что главный судья — это человек, который знает ответы на все вопросы, даже на такие глупые?

— Люди привыкли, — сказала Кейлин.

— А я — нет, — возразил Росс. — И я не хочу привыкать. Ты сама сказала, я охотник. Всю жизнь им был.

— Это будет впервые за всю историю Тиеры.

— Что будет?

— Когда главный судья добровольно покинет свою должность.

— Думаешь, Совет племени будет зол на меня?

— Да кто посмеет на тебя злиться? — рассмеялась Кейлин. — К тому же, ты теперь герой и тебе всё можно.

— А я герой? — улыбнулся Росс.

— Герой. Достойный своего великого предка.

Эпилог

Филипп складывал вещи в дорожную сумку. Он старался делать это аккуратно, но выходило плохо. Тибальт внимательно наблюдал за ним, сидя на прикроватной тумбочке. Но вскоре коту это, по всей видимости, наскучило, и он, бесшумно спрыгнув на пол, выбежал из комнаты. Филиппу показалось, что хлопнула входная дверь, но он решил, что это мог быть Салиш. Слуга с радостью принял приглашение Эскота вернуться в «Элизиум» и за сутки навёл в нём идеальный порядок.

Закончив с вещами, Филипп взял сумку, вышел из комнаты и направился к лестнице. Он остановился на первых же ступеньках. Внизу в гостиной стояли Росс и Кейлин, а ему навстречу по лестнице бежал Линуш, за которым неспешно поднимался Шенди. От неожиданности Филипп выронил сумку.

— Папа! — радостно крикнул Линуш, подбежав к нему. Эскот взял сына на руки.

— Что вы здесь делаете? — удивлённо спросил Филипп и увидел, что на полу в гостиной стояли две большие сумки и одна маленькая.

— Сначала ответь, куда это ты собрался? — с улыбкой проговорил Росс.

— На плантацию.

— Срочные дела? Томас написал тебе?

— Нет.

— Тогда зачем?

— Просто так.

— Тогда, может, не поедешь?

— Но…

— Я рассчитывал, что сегодня в «Элизиуме» будет вкусный обед, — сказал Росс.

— А я хочу пирожное, — проговорил Линуш.

— Он ныл в Тиере, что там нет пирожных, — засмеялся Шенди.

— Я не ныл! — возмутился младший Эскот.

— Ныл!

— Мальчики! — прервала их Кейлин. — Вместо того чтобы ссориться, лучше бы пошли в детскую и разобрали свои вещи.

Шенди сбежал вниз по ступенькам, схватил маленькую сумку и понёс её наверх. Филипп отпустил Линуша, и тот пошёл вслед за Шенди.

— Я всё равно не понимаю, — проговорил Филипп, который так и остался стоять на лестнице.

— Пребывание дома в одиночестве явно плохо сказывается на твоей умственной деятельности, — рассмеялся Росс.

— Это почему?

— Неужели не ясно, что мы вернулись в «Элизиум»? Ты же сам когда-то решил, что это и наш дом.

— Но ты же главный судья.

— Уже нет.

— Как это? — глаза Филиппа округлились от удивления.

— А вот так.

И Росс взял сумки и направился к лестнице.

— Ты никуда не едешь, — проговорил он, поравнявшись с Филиппом. — Иди распаковывайся.

Так и оставив свою дорожную сумку на ступеньках, Эскот подошёл к Кейлин, которая играла с Тибальтом, вытащив ленту из своих волос.

— Что случилось? — спросил Филипп.

— Война закончилась, — ответила Кейлин. — Теперь его должность ему только в тягость. Он, как рыба, выброшенная на сушу. Сам говорит, что он охотник. Ему нужны если не сражения, то хотя бы охота. Не в лесу, не на животных.

— Я понимаю, — кивнул Филипп. — Но я не думал, что он рискнёт пойти против решения Совета племени.

— Я тоже не думала.

— Ты жалеешь?

— Нисколько. Я сама привыкла к жизни здесь. А Тиера всегда останется моей родиной, куда я могу приезжать в любое время. Ну, что, Фил, — улыбнулась Кейлин, — ты рад?

— Я счастлив, — ответил тот.

Салиш суетился на кухне, и Кейлин всё время срывалась с места, желая ему помочь, но слуга каждый раз её останавливал, говоря, что справится со всем сам. Однако он сетовал на то, что его не предупредили о таких высоких гостях. Уж тогда бы он расстарался. Флориан Салес уже несколько раз говорил Салишу, чтобы тот не обращал внимания на его должность, но это не действовало.

— Может, и нам оставишь? — с улыбкой спросил Филипп, когда Мике взял уже четвёртый сэндвич.

— Ты не бросал курить, тебе не понять, — ответил Мике.

— Растолстеешь, не пролезешь в дверь, тогда перестанешь есть, — скептически заметил Салес.

— Мне это не грозит, — сказал Локстон. — У меня быстрый обмен веществ.

— Так значит, ты уже оформил документы на детей Пола и Магды? — спросил Росс.

— Да, — кивнул Мике, — осталось кое-что по мелочам. У них никого нет, так что всё было довольно просто. Самое главное сейчас — это сменить их фамилию. В этом городе человек с фамилией Вайпер долго не протянет. Наш народ с одинаковой силой умеет любить и ненавидеть.

— Кстати, — заговорил Салес, — ты уже решил насчёт школы? «Эсколар» снова открыта. Я подписал указ о возобновлении её работы ещё вчера. Скоро они объявят набор.

— «Эсколар» считается лучше школой для мальчиков в Айланорте, — проговорил Филипп.

— Амарги в ней учились когда-нибудь? — спросил Росс.

— Теперь они имеют полное право там учиться, — ответил Салес.

— Я отдам туда Колина, — сказал Мике. — Фил прав. «Эсколар» лучшая. И если вы захотите, то наши дети смогут учиться вместе.

— Меня смущает, что дети там не только учатся, но и живут, — проговорил Филипп.

— Только в течение недели, — уточнил Салес. — На выходные они возвращаются домой. По-моему, это как раз правильно.

— Но не для маленького ребёнка.

— Пожалуй, я соглашусь с Флорианом, — сказал Росс. — Самостоятельность должна прививаться с детства.

— Ты хочешь отдать туда Шенди? — спросила Кейлин.

— Если ты не будешь возражать.

— Я подумаю, — проговорила амарга. — Но, наверное, это неплохая идея. Фил, как ты на это смотришь?

— Пока никак, — ответил Эскот.

— Ну, не будешь же ты разлучать Шенди и Линуша, — сказал Росс.

— Это похоже на ультиматум, — с улыбкой проговорил Филипп. — Это ведь самая дорогая школа, да?

— Она относительно дорогая, — ответил Салес. — «Эсколар» оправдывает вложенные в неё средства.

— Мне не верится, — задумчиво произнёс Эскот.

— Я знаю, что говорю, — возразил Флориан.

— Да я не про школу, — сказал Филипп.

— А про что?

— Не верится, что мы сейчас сидим и разговариваем о будущем наших детей. Как во сне. Никакой войны, никакого союза. Я у себя дома с самыми дорогими мне людьми. Ради этого стоило пережить даже свои похороны.

Апрель-май 2014.

Escolar

I

Lectio

Шенди сидел за партой, подперев щеку кулаком, и смотрел в окно. Периодически он переводил взгляд на доску, на которой господин Робсон выводил очередную формулу. Шенди не любил арифметику. И не потому что он её не понимал, как раз наоборот, он понимал её прекрасно, но просто ему было скучно. Голос Робсона, как всегда, был монотонным и усыплял. Особенно если это последний урок. Кто придумал ставить арифметику в расписании последним уроком? Хотя она и первым шла отвратительно. Тогда просто все спали. Ну, кроме господина Робсона и Отто Вернера, который, будучи старостой класса, старательно работал на всех предметах. Может, его бы и прозвали ботаником, но язык ни у кого не поворачивался. Слишком уж много он на себя брал и, более того, некоторые его даже побаивались. Возможно, даже все, кроме Шенди. Амарго его просто не понимал. Вроде бы и хотел понять, вроде бы и уважал, но понять никак не мог.

Шенди посмотрел на Линуша, который сидел рядом и буквально клевал носом. Русоволосый норт с выразительными зелёными глазами ничего не смыслил в арифметике. Он её ненавидел всей своей душой. Но получать «неуды» Линуш тоже ненавидел. Как и «удовлетворительно». Он считал, что достоин лишь высоких оценок. Что не мешало ему спать на арифметике, физике, химии и прогуливать занятия спортом.

— Только не захрапи, — прошептал Шенди. — А то выгонят.

— Что? — Линуш вздрогнул и будто действительно проснулся.

— Господин Эскот желает ответить? — Робсон оторвался от доски и смотрел прямо на Линуша. Тот краснел и бледнел по очереди. — Идите к доске, прошу вас.

Шенди с лёгкой усмешкой наблюдал, как Линуш на подкашивающих ногах вышел к Робсону.

— Закончите формулу, — проговорил учитель, протягивая юному норту мел. Линуш бросил полный надежды взгляд в класс. Почти все опустили головы и спрятали глаза. Отто покачал головой. Сидевший в углу Колин Локстон пожал плечами и прошептал что-то вроде «Сам ничего не смыслю в этом». Линуш посмотрел на Шенди. В его взгляде было уже отчаяние.

— Бэ Аш, — прошептал Шенди.

— Тишина в классе! — Робсон постучал по столу. Но Линуш услышал. Радостно написал две буквы и довольно посмотрел на учителя.

— Садитесь, — сказал тот. — Верно.

— Спасибо, — прошептал Линуш, вернувшись на своё место.

— Будешь должен, — ответил Шенди.

— А что я вообще написал?

— Тебе не всё равно?

— Ну и ладно.

Прозвенел звонок, и мальчики повскакивали со своих мест.

— Класс! — громко сказал Отто. — Вы помните, что через час нас ждёт господин Драй?

— С тобой забудешь, — вздохнул Шенди.

— А что он от нас хочет? — спросил кто-то из мальчиков.

— Смерти нашей, конечно же, — ответил Колин.

Господин Драй был куратором их класса. Шенди невзлюбил его с самого первого дня, и это было у них взаимно. Драй был высоким нортом, всегда одетым с иголочки, но во всё чёрное. Он следил за дисциплиной и моральным обликом класса и отдавался своей работе полностью. Драй считал своим призванием воспитание будущего поколения.

Покинув класс, ребята дружно поспешили в столовую. Стол для них был уже накрыт, а младшие классы так уже вовсю уплетали обед.

— Я не могу это больше есть, — недовольно проговорил Линуш, сев за стол и посмотрев на свою тарелку, на которой лежал жареный картофель, политый соусом, и кусок рубленого мяса.

— Не ешь, — ответил Шенди, занимая соседнее место. — Отдай мне.

— Только если ты отдашь мне свою булочку и грушу.

— Договорились.

Линуш выложил всё содержимое своей тарелки к Шенди, и тот довольно начал есть.

— И всё-таки, зачем Драй нас собирает? — спросил Линуш.

— Будет выбирать новую жертву, — ответил Колин, севший напротив. Локстон младший был сероглазым пепельным блондином, не отличавшимся весёлым нравом. Если на его лице и появлялась улыбка, то чаще она была скептической или просто печальной. Колин любил и уважал своего отчима, Мике Локстона, служившего помощником губернатора, но очень переживал за сестру, хоть и не показывал виду. Хельга так и не сумел до конца оправиться от того, что на её глазах застрелился их отец, а мать наглоталась таблеток. Сейчас Магда Вайпер проживала в клинике для душевнобольных, и Хельга регулярно навещала её.

— Я уже знаю, кто его новая жертва, — прожевав, проговорил Шенди.

— На себя намекаешь? — усмехнулся Колин.

— А есть варианты? Но мне плевать, — и амарго рассмеялся. — Может, я вообще не пойду.

— Как не пойдёшь? — удивился Линуш.

— Молча. Лучше я погуляю.

— Драй тебя убьёт за это.

— Ой, напугал.

— Он родителям пожалуется.

— Отец его не выносит, как и я. Чего мне бояться?

— Ну, он может директору про тебя всяких гадостей наговорить.

— Директор не идиот. Парт — нормальный мужик. Он понимает всё.

— На самом деле, — вмешался Колин. — Драй не будет говорить гадости. Он же свято верит в то, что несёт только добро. Хотя оно у него и странное.

— Ладно, — проговорил Шенди, допивая чай, — я пошёл гулять, а вы как хотите.

Линуш взял со стола две груши, булочку, которую он ещё не успел доесть, и пошёл вслед за Шенди. Они поднялись по лестнице на второй этаж и перешли в то крыло школы, где располагались комнаты. Шенди и Линуш делили своё жилище с Колином и Отто. Войдя, Шенди залез с ногами на кровать и распахнул окно, возле которого он собственно и спал. Он занял это место в первый же день, когда господин Драй только привёл мальчиков в их комнаты. Линуш тогда сразу же плюхнулся на соседнюю койку. Отто попытался было вмешаться в это самовольное распределение мест, но Шенди не собирался его слушать. Тогда Вернер забрал кровать напротив, оставив ту, что у двери, Колину, который не возражал.

— Какая погода! — восторженно проговорил Шенди, высовываясь из окна. Линуш доел булочку и принялся за грушу.

— Ты, правда, собрался прогулять Драя? — поинтересовался он, не переставая жевать.

— Ну, вообще мне, конечно, любопытно, чего это он. Хотя, боюсь, что он опять мне лекции читать будет. Кстати, что нам по литре задано?

— Стих выучить.

— Вот тот длинный?

— Не такой уж он и длинный.

— Короче, очередной «неуд» мне обеспечен, — вздохнул Шенди.

— Да ладно! — возразил Линуш. — У тебя память хорошая.

— Только не на стихи.

В комнату вошёл Колин, молча лёг на свою кровать, взял с тумбочки книгу и начал читать. Затем появился Отто. Скептически посмотрев на Шенди, который всё ещё стоял на кровати, он проговорил:

— Значит, прогулять собрался?

— Может, и собрался, — ответил Шенди.

— Испугался?

— Что?

— Ну, ты струсил, да? — улыбнулся Отто.

— Ой, — Линуш отложил вторую грушу в сторону и с интересом уставился на друга.

— Нет, я не струсил, — делая ударение на каждое слово, ответил амарго.

— А чего тогда бежишь от Драя? — спросил Отто, продолжая улыбаться.

— Он меня бесит.

— Чем?

— Всем.

— Ну, просто он тебе плохие оценки ставит по литературе и ругается. Ты боишься, что опять ругать будет.

— Отто, — Шенди повысил голос и слез с кровати, — я сказал, что я не боюсь, значит, я не боюсь.

— Шен, ему просто надо, чтобы мы все были, — сказал Линуш. — Он же староста. Хочет выслужиться перед Драем. Вот какой он молодец, всех привёл.

— Да ну вас обоих, — проговорил Отто. — Некогда мне с вами нянчиться. У меня ещё куча дел. А уже скоро к Драю.

С этими словами Вернер покинул комнату.

— Обиделся, — не отрывая взгляда от книги, проговорил Колин.

— Это его проблемы, — сказал Шенди.

— Так ты гулять? — спросил Линуш.

— Нет. Мне, правда, интересно, чего ему надо от нас.

— Отто подумает, что это он тебя на слабо взял.

— Мне абсолютно всё равно, что он подумает. Кстати, ты действительно его обидел.

— Я теперь ещё и виноват? — насупился Линуш. — Вообще-то я за тебя заступился.

— За меня не надо заступаться, — сказал Шенди. — Я не ребёнок уже. И вообще я старше тебя.

— Ага. На три месяца.

— Оба вы дети, — проговорил Колин. — Чем дальше живу с вами, тем больше это понимаю.

— То, что ты на год старше, говорит только о том, что ты и состаришься раньше, — ответил Линуш.

— Я не доживу до старости, — сказал Колин.

— Это почему?

— В общении с вами год за два. Мне за вредность надо лишний выходной давать.

— Так, Линуш, — заговорил Шенди, — ты же мне должен, помнишь?

— Ну, — отозвался тот.

— Пойдём.

— Куда? Нам к Драю скоро.

— Там увидишь. Пошли.

Шенди потащил Линуша по коридору, и он скоро догадался, куда они направлялись.

— Ты опять? — недовольно проговорил Линуш.

— А что такого? — улыбнулся Шенди. — Ты прекрасно сможешь его отвлечь. У тебя талант.

Отвлечь Линушу необходимо было коменданта школы, потому что именно рядом с его окном находился водосток, забравшись на который, можно было перелезть на пожарную лестницу соседнего здания, которым являлся пансион для девочек.

— Прошлый раз Стейн чуть меня не убил! — возмутился Линуш.

— Чуть не считается, — рассмеялся Шенди. — Всё, давай, вытащи его из кабинета.

Шенди спрятался в оконной нише, а Линуш робко постучал в дверь. Стейн, который годился мальчикам уже в дедушки, открыл и, увидев Эскота, закатал глаза и проговорил:

— Что опять тебе надо?

— У нас в комнате мыши, — сказал Линуш.

— Что?

— Мыши. Я серьёзно. Там жить невозможно.

— Какие могут быть мыши? Нет здесь мышей!

— А я говорю, есть, — настаивал Линуш. — Не хотите верить, я тогда всё господину Парту расскажу. Он придёт и увидит мышей. Не думаю, что мой отец будет рад, узнав, что я живу с мышами.

— Ладно, ладно, — вздохнул Стейн. — Пойдём, покажешь.

Как только они ушли, Шенди прошмыгнул в кабинет. Быстро залез на подоконник, распахнул окно, забрался на трубу. Ржавчина царапала руки, но Шенди не обращал внимания. Без промедления он перепрыгнул на лестницу, схватившись за такие же ржавые, как и водосток, перила. Выход на лестницу не был заперт. Шенди довольно улыбнулся и зашёл в здание пансиона. На его счастье, комната, которая была ему нужна, располагалась совсем рядом. Даже не думая постучать, он открыл дверь и зашёл. Две девушки, которые как раз переодевались, завизжали. Шенди отвернулся, но не вышел.

— Эдда, — обратился он к одной из них, рассматривая дверную ручку, — ты на выходные домой пойдёшь?

— Ты сумасшедший, — ответила девушка. Красивая блондинка, Эдда Гроу была яркой и привлекательной, несмотря на юный возраст. В свои четырнадцать лет она вскружила голову многим мальчикам из «Эсколар», когда они встретились на совместном балу, устроенным в пансионе. Многие, конечно, перешептывались и вспоминали о том, кто был её отец, один из лидеров «Атадо», Герман Гроу, но это не мешало им оценить её девичьи достоинства. На танцы её приглашали даже старшеклассники. И Эдде, казалось, всё это безумно нравилось.

— Так пойдёшь или нет? — настаивал Шенди.

— Я ещё не решила, — ответила Эдда. — А что?

— Решай.

— Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас. Мне некогда тебя тут ждать.

— Фи, какой ты наглый.

— Какой есть, — Шенди обернулся. Соседка Эдды уже успела надеть на себя платье, а Гроу даже не подумала прикрыться. Она сидела на кровати в одном нижнем белье и чулках. Без доли стеснения Шенди осмотрел её стройную фигуру и проговорил:

— Значит так. В субботу днём жду тебя у городского тира. Отказ не принимается.

— А если я не приду? — улыбнулась Эдда.

— Придёшь. Так что до субботы.

С этими словами Шенди покинул комнату и быстро зашагал к пожарному выходу.

Когда Линуш привёл коменданта в их комнату, туда уже вернулся Отто.

— В чём дело? — спросил Вернер.

— Да вот Эскот жалуется, что у вас тут мыши, — ответил Стейн.

— Никогда у нас не было мышей, — сказал Отто.

— Были, — возразил Линуш, понимая, что всё пропало, — я сам видел!

— Не было. Господин комендант, не слушайте его.

— Так, Эскот, — заговорил Стейн, — если тебе мерещатся мыши, то сходи к доктору. Прошлый раз, помнится, тебе тараканы привиделись, а это оказался сверчок. Если тебе так не нравится твоя комната, то я тебя запросто переселю отсюда. Понял?

— Понял, — кивнул Линуш.

— То-то же, — и Стейн удалился.

Линуш понимал, что Шенди вряд ли успеет вернуться, но предпринимать ничего не стал. Ему только что пригрозили выселением из комнаты, а Стейн никогда не бросал слов на ветер. Линуш мысленно дал себе обещание больше не ввязываться ни в какие авантюры.

Шенди действительно не успел. Он перелез на трубу и в этот момент услышал, как Стейн вернулся в свой кабинет. Сидеть на водостоке было крайне неудобно, и Шенди уже хотел обратно перепрыгнуть на лестницу, как вдруг услышал, что Стейн вернулся не один. С ним был Драй.

— Вы сделали, что я вас просил? — спросил он. Шенди прислушался.

— Сделал, сделал, — ответил Стейн.

— Я проверю.

— Проверяйте.

— И следите за мальчиками. Это и ваша работа тоже. А не только протекшая канализация.

— Опять кто-то набедокурил? — спросил комендант.

— Прогулы участились, — ответил Драй. — В течение недели мальчики стали уходить без спросу. Их видят на улице. Господин Парт не очень доволен происходящим. Вы меня поняли?

— Понял, не дурак.

Шенди догадался, что Драй ушёл. Но Стейн оставался в своём кабинете, поэтому Шенди ничего не оставалось делать, как перебраться на лестницу и подождать там. Можно было, конечно, сбежать и потом войти через дверь, но после услышанного Шенди совсем не хотел, чтобы подумали, будто и он шляется по улице в учебные дни.

Когда Драй вошёл в аудиторию, мальчики уже были там.

— Все в сборе? — поинтересовался куратор.

— Шенди отсутствует, — ответил Отто.

— Снова прогуливает, — проговорил Драй. — Ясно.

Линуш сидел, опустив глаза. Ему было очень не по себе, и когда куратор только открыл рот, чтобы ещё что-то сказать, Эскот выпалил:

— Шенди заболел.

— Чем же, позвольте узнать? — спросил Драй.

— Отравился. Съел что-то не то.

— Почему же отравился только он, если обед у всех был одинаковый?

— Ну, он съел то, что со вчера оставалось, оно испортилось, наверное.

— Шенди сейчас у доктора?

— Нет, он в комнате. Лежит.

— Господин Вернер, Эскот говорит правду? — спросил Драй, глядя на Отто.

— Я не в курсе, простите, — ответил тот. — Я в комнату не заходил после обеда. Может, и правда.

— Господин Локстон? — Драй перевёл взгляд на Колина, который сидел рядом с Линушем.

— Ну да, — кивнул тот, — у Шенди болел живот после обеда.

— Что ж, — проговорил куратор, — сделаю вид, что поверю вам. Я вас собрал, чтобы сообщить не очень приятные новости.

— Мы всё умрём, — прошептал Колин.

— В городе появилась преступная группировка, — продолжал Драй. — К сожалению, есть подозрения, что в неё входят подростки. Предположительно лет четырнадцати-пятнадцати. То есть вашего возраста. Поскольку подобное стало бы позором для нашего учебного заведения, господин Парт принял решение ввести более строгое наблюдение за вами. Поручил он это, конечно же, кураторам. И наибольшее внимание будет уделяться вашему классу, потому что именно ваш возраст, как я уже заметил, попал под подозрение. Если кто-то из вас действительно замешан в чём-то, то сейчас я даю вам шанс сознаться.

Мальчики молчали.

— Что ж, — сказал Драй, — я искренне надеюсь, что своим молчанием сейчас никто не солгал. Вы можете быть свободны. Все, кроме господина Эскота.

— Мужайся, — прошептал Колин, похлопав Линуша по плечу.

— Я прекрасно знаю, что вы мне соврали, Эскот, — проговорил Драй, когда все ушли. — Более того, из-за вашего обмана соврать пришлось и Локстону. Вечно потакать всем прихотям вашего друга не есть хорошо. Тот факт, что Шенди ведёт себя не как подобает вести себя ученику нашей школы, меня не удивляет. Но ваша благородная фамилия должна хоть что-то для вас значить? Вы не первый раз оказываетесь замешаны в шалостях, которые затеял Шенди. И если раньше это были детские проказы, то чем старше вы становитесь, тем опаснее могут быть ваши игры. Подумайте над этим.

Линуш был готов сквозь землю провалиться. Подобные нотации от Драя были для него хуже всего. У куратора получалось заставить его чувствовать себя недостойным членом своей семьи, хотя Линуш никогда не считал себя хуже, чем он есть. Вернувшись в комнату, он плюхнулся на кровать и зарылся лицом в подушку.

— Досталось? — спросил Отто, который, достав необходимые тетрадки, явно собирался идти в библиотеку.

— Отстань, — пробурчал Линуш.

Просидев какое-то время на лестнице, Шенди услышал, как хлопнула дверь. Он перелез на трубу, затем на окно и, наконец, вернулся в кабинет коменданта. Попытался выйти, но дверь оказалась заперта. Шенди посмотрел по сторонам. Рядом находился шкаф с инструментами. Открыв его, Шенди достал оттуда кусок стальной проволоки. Затем, обернувшись на письменный стол, он взял перьевую ручку и открутил от неё ту часть, за которую ручку обычно цепляли к карману. Опустившись на колени перед дверью, Шенди вставил в замок деталь от ручки, а затем просунул туда проволоку. Пара движений, в замке что-то щелкнуло, и дверь открылась. Шенди быстро вернул слегка погнутую деталь от ручки на место, проволоку сунул в карман и побежал в комнату.

Там он застал Колина, который снова лежал на кровати с книгой, и Линуша, сидевшего на подоконнике и смотревшего в окно.

— Из-за тебя мне пришлось торчать на трубе, — проговорил Шенди.

— Из-за меня? — Линуш обернулся, и его глаза злобно сверкнули. — Ты сам туда полез. Ты сам виноват. А вот я из-за тебя сначала наслушался от Стейна, потом от Драя. Больше вообще ни о чём меня не проси, ясно?

— Да, пожалуйста. Я и без тебя обойдусь, — проговорил Шенди. — Чего Драй-то собирал?

Линуш отвернулся к окну, явно не собираясь отвечать.

— В городе какая-то преступная группировка, — сказал Колин. — Говорят, что в неё входят подростки. По внешнему виду похожи на наших ровесников.

— То-то я слышал, как Драй коменданту выговаривал, чтобы тот за нами следил. Но с чего они решили, что это обязательно кто-то из нас? Вон нашего садовника в темноте или издалека можно запросто за подростка принять. Не особо высокий же он. Да и похож.

— Мне всё равно, — заключил Колин.

— А что за группировка? Что они делают?

— Понятия не имею.

— Надо у отца узнать. В субботу обязательно спрошу.

— Если Драй спросит, где ты был, то у тебя болел живот, — сказал Колин.

— Почему это? — не понял Шенди.

— Потому что Линуш так сказал. Что ты что-то съел вчерашнее и отравился.

— А чего-то более нормального ты придумать не мог?

— Не нравится? — Линуш снова повернулся к нему. — Всё. Больше ко мне за помощью не обращайся. Ещё раз повторять не буду.

— Но ты тогда тоже не обращайся, — ответил Шенди.

Росс и Филипп остановились на ступеньках дворца правосудия, и амарго задумчиво проговорил:

— Знаешь, я, пожалуй, прямо сейчас пойду в школу.

— А ты не хочешь сначала узнать, в чём вообще дело? — спросил Эскот.

— Мне уже знаем достаточно.

— Ну да. Кто-то залез в какой-то подвал. А потом кто-то кого-то напугал. Исчерпывающая информация. Росс, пойдём к Мэтту, он занимается этим делом. Пусть он сначала всё расскажет. Когда дело касается Шенди, ты иногда перестаёшь мыслить логически. Это меня пугает.

— Ты прав, — улыбнулся Росс. — Давай вернёмся.

Сыщик Мэтт Лоун встретил их с дружеской улыбкой, пожал обоим руки и проговорил:

— Догадываюсь, почему вы ко мне пришли. Шериф, по всей видимости, решил подключить вас к делу об этой новой группировке.

— Верно догадываешься, — кивнул Росс. — Так в чём там собственно дело?

— Пару недель назад было совершено довольно странное ограбление, — начал рассказывать Мэтт. — Ночью преступники пробрались в антикварный магазин, но не украли ценные вещи, которые можно было легко вынести. Зато они похитили несколько старинных книг. По словам антиквара, книги тоже были достаточно дорогие. Мы начали расследование. Нашлись свидетели, которые видели группу из четырёх человек, один из которых показался им похожим на подростка. Спустя неделю кто-то проник в подвал здания городской библиотеки. По всей видимости, этот кто-то пытался попасть в хранилище, но это ему не удалось. Может, это было дело рук кого-то другого, но и там, и там речь шла о книгах. И вот три дня назад неизвестные проникли во двор дома одной уважаемой семьи. Дом господ Лонгсонов. Преступники хотели пробраться в подвал, но их спугнули. Слуга говорит, что один из них выглядел, как подросток.

— А почему сразу подумали про школу? — спросил Филипп. — Мало других подростков, что ли?

— Дело в том, что слуга оказался хитрым, — ответил Мэтт. — Он проследил за преступниками. Их было трое. Двое смогли скрыться, а третьего, того самого подростка, слуга довёл прямо до «Эсколар».

— Что за книги были похищены? — поинтересовался Росс.

— Все по истории Айланорте. Сейчас, — Мэтт начал копаться в бумагах на своём столе. — Вот. «Герои великого завоевания», «Тайна солнечного металла», «Слёзы Солнечной росы». Я ни одной не читал.

— Я знаю «Тайны солнечного металла», — сказал Росс. — Там рассказывается о том, что значил для амаргов солнечный металл, ну то есть золото. Как они его использовали до прихода нортов. И что потом случилось, как он потерял своё первоначальное значение.

— Я две другие читал, — проговорил Филипп. — «Герои великого завоевания» — это про войну. «Слёзы солнечной росы» — про сражение за храм. Кстати там тоже было про золото. Эти книги переиздавались. Может, в книжных лавках их уже и нет, не знаю.

— Интересно, — задумчиво произнёс Росс. — Значит, потом они хотели попасть в хранилище библиотеки, а затем в подвал дома Лонгсонов. Странные книжные воры. А ты у Лонгсонов про книги не спрашивал?

— У них нет никаких старинных книг или манускриптов, — ответил Мэтт. — К ним явно за чем-то другим приходили.

Когда Росс и Филипп подошли к зданию школы, амарго проговорил:

— Зная их порядки, я представляю, как будет выглядеть наше желание пообщаться с ребятами. Только в присутствии учителя. И скорее всего, Драя.

— Мне уже страшно, — рассмеялся Филипп. — Вы так любите друг друга.

— На самом деле, я его уважаю, Фил. Он умный человек и хорошо знает свою работу. Иногда мне кажется, что он видит детей насквозь. Но его представления о морали и том, что он всегда прав, порой сильно мешают. В беседе с ребятами этого как раз нельзя допустить.

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю тебе пойти к директору, пригласить туда Драя и пообщаться с ними. А я в это время найду ребят.

— Ну, ладно, — кивнул Филипп. — В отличии от тебя я ничего не имею против Драя, хоть он и раздражает иногда своими склонностями к нравоучениям. А директор — так вообще у них весёлый.

— Обхохочешься, — усмехнулся Росс. — По-моему, он… неважно. Идём.

— Я думал, он тебе нравится, ты его даже как-то хвалил.

— Эгоист он.

— Все мы эгоисты, Росс.

Дежурный, узнав родителей учеников «Эсколар», пропустил их в здание школы. Филипп направился в кабинет директора, а Росс пошёл в сторону комнат, в которых жили воспитанники. В коридоре Эскот столкнулся с господином Робсоном. Причём столкнулся в прямом смысле этого слова: математик был настолько погружён в свои мысли, что врезался в Филиппа.

— Простите, — проговорил Робсон, поднимая голову. — О, господин Эскот! Рад вас видеть!

— Здравствуйте, — ответил Филипп.

— Вы пришли поговорить об успехах вашего сына?

— И об этом тоже. Они, что, есть?

— Ваш мальчик очень рассеянный последнее время. И я совсем не вижу в нём интереса к точным наукам.

— Наверное, потому что у него их нет, — Филипп улыбнулся.

— Но без знания арифметики….

— Я живу всю жизнь.

— Это не так, господин Эскот.

— Боюсь, что так.

— Вы ошибаетесь, — проговорил Робсон. — И позвольте мне вам это доказать.

Филипп закатил глаза, но учитель этого не замечал.

— Арифметика или математика — это фундаментальная наука, — продолжал Робсон. — Её методы помогают в других науках, таких, как, например, биология или медицина. Математика оперирует абстрактными понятиями, что развивает мышление. Она развивает интеллект, способность анализировать, делать логические выводы и не только…

— Простите, — перебил его Филипп. — Давайте будем считать, что вы меня убедили. А сейчас мне надо к господину Парту.

— Хорошо, — кивнул Робсон. — Но наш разговор всё-таки не закончен.

Изобразив очаровательную улыбку, Филипп пошёл дальше по коридору. Директор «Эсколар» господин Нил Парт принял его с радостной улыбкой. Его кабинет был просторным и хорошо обставленным довольно изысканной мебелью. Как утверждал сам директор, его кабинет должен быть лицом школы, поэтому обязан выглядеть шикарно. На стене за директорским креслом висела фотография Парта, на которой он был запечатлён вместе с губернатором Флорианом Салесом.

— Понимаю, почему вы пришли, — проговорил Парт. — Шериф Николсон уже вызывал меня к себе. Мы будем строго сделать за нашими воспитанниками. Но я уверен, что ни один из них не может быть замешан в преступлении.

— Мне бы тоже хотелось в это верить, — ответил Филипп. — Но есть свидетельские показания, в которых говорится, что подросток скрылся именно здесь.

— Иногда и свидетели лгут, не так ли?

— Так ли. Может, вы пригласите сюда господина Драя?

— Да-да, конечно, — закивал Парт, позвал дежурного по коридору, и тот уже через минуту привёл учителя литературы в кабинет директора.

— Добрый день, господин Эскот, — проговорил Драй, заходя в кабинет.

— Добрый, — кивнул Филипп, отвечая на рукопожатие.

— Я только что беседовал с вашим сыном, — сказал учитель.

— О чём же?

— О его поведении. И о том, что он попал под влияние своего друга.

— Вы о Шенди?

— Конечно.

— Они с рождения вместе. Конечно, они влияют друг на друга.

— Подождите, — вмешался Парт. — Господин Эскот не для этого сюда пришёл.

— Я знаю, — сказал Драй. — Но всё взаимосвязано.

— На что вы намекаете? — спросил Филипп.

— На то, что у них сейчас опасный возраст. И происходящее в городе — лишнее тому подтверждение.

— Вы кого-то подозреваете? — оживился Парт.

— Пока нет, — ответил Драй.

— Но вы хорошо знаете ребят, — сказал Филипп. — Кто из вашего класса способен на то, чтобы стать членом банды грабителей?

— Смотря, что за банда, — проговорил Драй. — Но вообще я не думаю, что кто-то из них мог пойти на это. Денис Колтон однажды украл классный журнал, но это не значит, что он способен на большее воровство. Ваш сын, господин Эскот, мог бы попасть под чьё-то негативное влияние, но он уже под влиянием Шенди, поэтому заняться чем-то противоправным он мог бы только вместе с ним. А Шенди вряд ли пойдёт на нечто подобное, потому что я знаю, как он уважает своего отца. Стать обычным вором — нет, это не для него. Хотя сегодня он снова прогулял.

— Теперь делом об этой группировке занимаемся мы с Россом, — проговорил Эскот. — И я попрошу вас сообщать мне обо всём, что покажется вам странным или подозрительным.

В это время Росс закончил рассказ о преступниках и поймал на себе восхищённые взгляды ребят. В комнате собрались почти все мальчики из класса, которых позвал туда Отто. Росс знал их с малолетства и с трудом мог представить, чтобы кто-то из них мог стать вором, хотя он понимал, что порой в тихом омуте можно было встретить того ещё убийцу.

— Зря они нас подозревают, — проговорил Шенди.

— Почему? — спросил Росс.

— Потому что я бы подозревал нашего садовника.

— А что с ним не так?

— Он невысокий, и фигура у него…

— Согласен, — подтвердил Отто. — Марк выглядит как подросток. Если на лицо не смотреть. Я бы тоже его стал подозревать в первую очередь.

— А как думаете, — снова заговорил Росс, — зачем ворам книги?

— В них ключ к сокровищам, — выпалил Линуш, встретив смех одноклассников.

— Мне нравится твоя версия, — улыбнулся Росс.

— Ага, — со смехом добавил Шенди, — там карта, на которой указано место старинного клада.

— Это, конечно, всё очень смешно, — сказал Отто. — Но в книгах действительно должна быть какая-то информация.

— Должна быть, — кивнул Росс.

— Было бы здорово, если бы, правда, они искали сокровища, — проговорил один из мальчиков.

— Тебе бы они всё равно не достались, — заметил Колин.

— Сокровища они ищут или нет, — сказал Росс, — нам их всё равно придётся найти.

— Найти сокровища? — переспросил мальчик.

— Если вместе с преступниками мы найдём и сокровища тоже, я буду только рад, — улыбнулся Росс. — Надеюсь на сотрудничество с вами, если это действительно кто-то из «Эсколар». Договорились?

— Да, — дружно ответили ребята.

— Если вы хотите поговорить с ребятами, то я провожу вас в комнату вашего сына и попрошу их старосту позвать остальных, — проговорил Драй.

— Проводите, — кивнул Филипп, предвкушая их встречу с Россом.

Куратор открыл дверь в комнату и остановился на пороге.

— Добрый день, господин Драй, — широко улыбнулся Росс.

— Здравствуйте, господин Росс, — сдержанно ответил учитель. — Как я полагаю, вы уже обо всём поговорили.

— Да, вы верно полагаете.

— В таком случае, моё присутствие здесь, по всей видимости, лишнее.

— Отчего же? Мы с господином Эскотом уже уходим. Ребята в вашем распоряжении.

С этими словами Росс покинул комнату. Проходя мимо Драя, он поднял на него голову и снова улыбнулся.

— Не боишься, что он сорвётся на Шенди? — спросил Филипп, когда они вышли из школы.

— Шенди может сам за себя постоять, он уже не маленький.

— Скажи, мы чего-то этим добились?

— Мальчики будут следить друг за другом и заодно за садовником, я уверен.

— Почему за садовником?

— Ты его видел хоть раз?

— Нет.

— И я не видел. Но ребята говорят, что его издалека и в темноте можно принять за подростка.

— А ты не хочешь с ним поговорить?

— Не хочу его спугнуть, если он действительно замешан, — ответил Росс. — А что директор?

— Усиливает контроль над детьми. Вместе с Драем.

— Может, они сообща действительно что-нибудь узнают. Фил, я думаю, нам надо пойти в библиотеку.

— Из-за того, что воры пытались проникнуть в хранилище?

— Да. Они же что-то ищут. Надо узнать, есть ли там копии тех книг, что были похищены.

— Тогда пойдём, — согласился Филипп.

II

Seminarium

Росс угрюмо посмотрел на табличку «У нас не разговаривают», висевшую на стене огромного читального зала. Филипп закончил разговор с застёгнутой на все пуговицы сотрудницей библиотеки и подошёл к Россу.

— «Герои великого завоевания» и «Слёзы солнечной росы» у них в свободном доступе, — проговорил Эскот. — А вот «Тайны солнечного металла» как раз в хранилище. Редкое старое издание.

— Нам его принесут? — спросил Росс.

— Да, только подождать немного придётся.

И Филипп сел за один из столов. Росс опустился на стул рядом с ним.

— Ты бы смог здесь работать? — вдруг спросил он.

— В библиотеке? Думаю, что нет, — ответил Филипп. — С одной стороны, я люблю читать, но с другой, сидеть взаперти целый день я бы не смог. А ещё тут темно, солнца нет.

— Да, тут все окна зашторены, — кивнул Росс. — В хранилище их вообще нет.

— И освещение тут старое, — Филипп постучал по керосиновой лампе, стоявшей на столе.

— Представляешь, как легко тут устроить пожар.

— Мне кажется, даже если они перейдут на электричество, от опасности пожара это их не избавит.

— Можно попросить вас потише? — проговорила подошедшая женщина. — Вы здесь не одни.

— Извините, — улыбнулся Филипп.

Они действительно были не одни в читальном зале. За одним из столов сидел молодой парень, по виду похожий на студента. За другим — пожилой норт в очках. Рядом со столом стояла его трость с блестящим набалдашником.

Когда книгу принесли, сотрудница вежливо проговорила:

— Будьте, пожалуйста, осторожны с ней.

— Мы постараемся, — ответил Росс. — Скажите, а до нас эту книгу кто-нибудь спрашивал?

— Не так давно один молодой человек.

— Можете назвать его имя?

— Да. У нас всё зарегистрировано. Я посмотрю и сообщу вам.

Сотрудница удалилась, а Филипп раскрыл книгу и чихнул.

— Будь здоров, — сказал Росс.

— Спасибо, — ответил Эскот и снова чихнул. — У меня аллергия на книжную пыль.

— Не замечал за тобой этого.

— Дома её и нет. Почти. Я же в шкафах не роюсь. И читаю я обычно в комнате, а не в библиотеке, — Филипп шмыгнул носом и достал из кармана платок.

— Сочувствую. Так что такого в этой книге? Зачем она могла понадобиться ворам?

— Надо её прочитать, — чихнув, ответил Эскот.

— Тебя сейчас выгонят. И меня заодно.

— И что ты предлагаешь?

— Иди на улицу. Либо подожди меня, а лучше возвращайся домой.

— Нет уж, — сказал Филипп. — Давай я пойду узнаю про того, кто уже интересовался этой книгой.

— Хорошо, — согласился Росс.

Вернувшаяся сотрудница сообщила, что молодого человека звали Питер Бранд.

— Знакомое имя, — задумался Филипп.

— Мне тоже так кажется, — ответил Росс. — Что-то из далёкого прошлого. Бранд. Это же фамилия Мариуса, который был в Опере. Тот, что хотел убить Локстона.

— У него был младший брат, — сказал Эскот. — С ним ещё Мике занимался. Он на пианино играл. Точно! Я же его купил у их мамы.

— Либо однофамилец, либо старый знакомый. Что ж, иди разыскивай его. Встретимся в «Элизиуме».

Филипп ушёл, а Росс принялся читать книгу. Он читал её раньше и не находил в ней ничего нового.

— Занятная книга, — услышал он голос рядом с собой. Голос принадлежал тому самому старику с тростью.

— Да, довольно интересная, — согласился Росс. — Вы читали её?

— Приходилось, — ответил норт. — Не именно эту. Издание было другим. А у вашего друга, что же, аллергия на книги?

— На пыль.

— Если быть точным, — улыбнулся старик, — то на клещей. Они живут в книгах.

— Вам виднее.

— Да, я химик. А вы, молодой человек, позвольте узнать ваше имя? — норт сел рядом с ним.

— Росс. И я не имею к науке никакого отношения.

— Позвольте угадать ваш род деятельности?

— Попробуйте.

— Поскольку вы амарго, я могу предположить, что вы помощник судьи.

— Тепло, — улыбнулся Росс. — Но не угадали.

— Неужели сыщик? — удивился норт. — Ведь амаргов в школу сыска стали принимать только при нынешнем губернаторе. Неужели вы так поздно пошли учиться?

— Очень горячо, — рассмеялся Росс. — Но не сыщик. Я просто работаю на шерифа.

— Агент?

— Агент.

— Зачем же агент интересуется старыми книгами?

— Много чем приходится интересоваться.

— А вы знаете, у меня ведь есть неплохая коллекция, — улыбнулся норт. — Да, я не представился. Оноре Гастон, — и он протянул Россу руку.

— Очень приятно, — ответил тот. — И что у вас за коллекция?

— Букинистическая. Люблю старые книги, знаете ли. Особенно по истории Айланорте.

— Нет ли у вас таких изданий, как «Герои великого завоевания» и «Слёзы солнечной росы»?

— Как раз есть. Хотите взглянуть?

— Было бы любопытно.

— Тогда могу пригласить вас на чашечку кофе или горькой воды. Моя служанка неплохо её готовит.

— С удовольствием. Но мне нужно закончить с этой книгой.

— Что же в ней вас так привлекло? — поинтересовался Гастон.

— Меня ничего, а вот преступникам она зачем-то нужна, — ответил Росс.

— Преступники стали охотиться за книгами?

— Всякое бывает.

— Вижу, вы мне не доверяете, — улыбнулся старик. — И правильно делаете.

— А ваше предложение показать мне ваши книги при этом остаётся в силе? — спросил Росс.

— Конечно! Более того, я осмелюсь предложить вам свою помощь. Поверьте, лучшего специалиста по историческим книгам, чем Оноре Гастон, вам не сыскать во всей Айланорте.

— Благодарю.

— Знаете, Росс, в чём особенность книги, которая лежит перед вами? — поинтересовался старик.

— В чём же?

— Вы позволите? — и Гастон раскрыл книгу на последних страницах. — Вот здесь рассказывается о том золоте, которое хранилось в храмах амаргов. Оно использовалось исключительно в ритуальных целях. Поправьте меня, если я не прав.

— Вы правы.

— И автор книги задаётся вопросом, куда делось это золото или иными словами солнечный металл после того, как храмы были взорваны.

— Я слышал разные версии, — сказал Росс.

— Я тоже. По одной из них всё растащили мародёры. По другой — всё золото было перепрятано.

— Причём и тут версии рознятся, заметил Росс.

— Да-да, — кивнул Гастон, — и вот автор этой книги имел своё мнение на сей счёт.

— Здесь говорится, будто бы солнечный металл вынесли сами норты до того, как взорвать храм, — сказал Росс, глядя в книгу.

— Именно так. По приказу первого губернатора Айланорте Фердинанда Монроя. Вопрос — куда.

— Автор этого не знает.

— Никто не знает. Но признаюсь, когда я впервые прочитал эту книгу, мне стало любопытно, куда же делось это золото. К счастью или нет, я был слишком увлечён наукой и благополучно забыл об этом.

— А я просто думал, что норты забрали его себе.

— Может, и так, — сказал Гастон. — Вы понимаете язык амаргов? — вдруг спросил он.

— Да, — кивнул Росс.

— Как это замечательно, как это правильно. Немногие ведь знают его. Вы заметили, что здесь есть надпись на вашем языке?

— Действительно, есть. Здесь написано: «солнца там, где плакали». Я не понимаю, что это значит.

— Похоже, что фраза будто вырвана из контекста, — заметил Гастон. — Так что же, вы принимаете моё предложение? Я всегда рад гостям.

— С удовольствием, — сказал Росс.

Покинув здание библиотеки, Филипп сразу перестал чихать. Довольный он направился по тому адресу, где когда-то много лет назад приобрёл пианино. Дверь ему открыл молодой человек, в котором Эскот хоть и с трудом, но узнал Питера. Это был уже далеко не мальчик, а мужчина, хотя по-прежнему с вихрастой чёлкой. С удивлением посмотрев на незваного гостя, парень воскликнул:

— Господин Эскот!

— Да, рад, что узнал меня, — улыбнулся Филипп.

— Конечно, я вас узнал! Вы не изменились.

— Спасибо за комплимент. А вот ты сильно изменился. Совсем взрослый. Я к тебе по делу.

— Слушаю вас.

— Скажи, не ты ли случайно интересовался книгой «Тайны солнечного металла»?

— Я, — несколько неуверенно кивнул Питер.

— Для чего? — спросил Филипп.

— Я историк. Окончил университет и продолжил изучать нашу историю. Сейчас работаю над книгой. И вот для этого мне и нужны различные исследования, которые уже были проведены до меня. Простите, но почему вас это интересует?

— Потому что эта книга интересует и преступников тоже.

— Странно, — пожал плечами Питер.

— Мне вот кажется это странным. Вот ты историк. Ты можешь придумать, зачем воровать эту книгу? — поинтересовался Филипп.

— Не могу…

— Послушай, поскольку официально известно, что ты спрашивал её в библиотеке, к тебе могут придти сыщики и спросить про определённые даты, в которые собственно и были совершены кражи и попытки ограбления. Будь к этому готов.

— Спасибо, — улыбнулся Питер. — Но всё же я не думаю, что смогу быть полезен сыщикам.

— Но ты можешь быть полезен нам. Как историк. Если мне понадобится консультация, я теперь знаю, к кому обращаться.

— Хорошо. Я готов помочь.

— Тогда до встречи.

— Подождите. А правда, что господин Локстон теперь советник губернатора?

— Правда.

— В «Эсколар» есть парень с такой же фамилией.

— Откуда ты знаешь?

— Я проходил там практику. Это его сын?

— Да.

— Он странный.

— Чем же? — удивился Филипп.

— Там был такой случай, — ответил Питер. — На моём уроке. Я преподавал историю. Ребята не очень хорошо меня слушались, что в принципе логично. Я вообще не учитель. Не моё это. И вот они шумели, болтали. Мне это все, в конце концов, надоело, и я на них прикрикнул, а потом ещё добавил, что пожалуюсь на них их куратору. Они чуть притихли, и я вызвал к доске как раз этого Локстона. Он так странно посмотрел на меня, что я не помню, как закончил урок. Следующее, что я помню, это пустой класс. Я не сумасшедший. И провалов в памяти до этого дня у меня не случалось. После тоже.

— Ты намекаешь, что это был гипноз?

— Похоже на то. Очень странно.

— Действительно, — задумчиво проговорил Филипп. — Я об этом ничего не знал. Давно это было?

— Год назад.

— Спасибо за интересные новости.

Когда в комнате остались только её хозяева, Шенди проговорил:

— Я хочу проследить за садовником. Кто со мной?

— Я — за, — ответил Отто. — Мне тоже кажется, что это он. Наши ребята не могли, не думаю.

— Ну, я тоже, — сказал Линуш. — Только чтобы помочь Россу и отцу. А не из-за тебя, Шенди.

— Конечно-конечно, — усмехнулся амарго. — Колин, ты с нами?

— С вами, — кивнул тот.

— Когда планируешь начать? — поинтересовался Отто.

— Прямо сейчас, — ответил Шенди. — Надо разработать тактику.

— Ты уверен, что понимаешь значение этого слова? — ехидно проговорил Линуш. Амарго бросил на него убийственный взгляд, но промолчал.

— У меня вопрос, — сказал Отто. — Мы собираемся следить за ним вне школы, так?

— Так, — кивнул Шенди.

— Значит, мы нарушаем устав «Эсколар».

— Ты против?

— Я не против. Это же для дела. Просто надо устроить всё так, чтобы мы не попались.

— Надо, — согласился Шенди.

— Пусть Линуш отвлекает Драя, — предложил Колин.

— Почему это? — возмутился Эскот.

— Потому что ты это умеешь, — ответил Локстон.

— Я полностью согласен, — сказал Шенди.

— И я, — добавил Отто. — Большинство.

— Кстати надо бы ещё и Стейна отвлечь, — проговорил амарго. — Я слышал, как Драй просил его следить за нами.

— Сразу двоих я не могу, — пробурчал Линуш. — Уж извините.

— Давайте я, — сказал Колин.

— Возьмёшь на себя коменданта? — уточнил Шенди.

— Угу, — кивнул Локстон. — А вы тогда вдвоём следите за садовником.

— Тогда, если возражений нет, приступим? — довольно проговорил амарго.

— Приступим, — кивнул Отто.

— Как будто кого-то волнует моё мнение, — вздохнул Линуш.

— Возражения? — повернулся к нему Шенди. — Боишься не справиться?

— Не боюсь. Это вы бойтесь, что садовник вас заметит.

— Иди к Драю. А ты, Колин, — к Стейну.

Линуш молча вышел из комнаты. Дойдя до кабинета Драя, он остановился. Подумал пару секунд и постучал.

— Да-да, — услышал он голос из-за двери и вошёл.

— Господин Драй, — заговорил Линуш, — можно?

— Ты уже зашёл, — ответил куратор. — Что-то случилось?

— Помните, вы нам говорили, что мы можем выбрать тему для работы?

— Конечно.

— Я выбрал. Хочу писать работу по литературе.

— Похвально. И чему же вы предполагаете посвятить ваш труд?

— Поэзии амаргов.

— Как интересно, — улыбнулся Драй. — Много ли вы читали?

— Читал кое-что, — ответил Линуш.

— Что же вас привлекло?

— Красота, необычность и… символизм. Только нужной литературы у меня нет.

— У меня есть. Вы уже приготовили уроки на завтра?

— Да, — соврал Линуш.

— Тогда пойдёмте со мной, — сказал Драй.

К удивлению Линуша, они покинули здание школы и пошли по улице. Близился вечер, и Линушу пришло в голову, что он может пропустить ужин. После того, что он почти не обедал, он уже успел сильно проголодаться, и теперь, когда он вспомнил об ужине, его мысли полностью заняла еда. Линуш хотел спросить, куда они идут, но стеснялся. Вскоре они подошли к небольшому особняку на две семьи, и Линуш догадался, что это был дом Драя. Куратор открыл дверь и пригласил Линуша войти. Жилище внутри выглядело более чем скромным, но, несмотря на свой аскетизм, отличалось неплохим вкусом. Небольшая гостиная вела на кухню, слева располагалась ещё одна дверь, но она была заперта. Лестница, как подумал Линуш, вела на этаж с комнатами, которых явно было немного. Драй направился к запертой двери, за которой, как оказалось. скрывался рабочий кабинет, он же библиотека. Зайдя туда, Линуш поразился той тесноте, которая там царила. В его доме тоже была библиотека, но книжные стеллажи располагались на достаточном расстоянии друг от друга и были высокими, поэтому к ним прилагалась стремянка. Также у него дома в библиотеке было удобное мягкое кресло, а здесь стояли небольшой стол, заваленный бумагами и книгами, и единственный стул. В библиотеке было темно и мрачно, что Линушу даже стало немного не по себе. Драй включил лампу, стоявшую на столе, и проговорил:

— Сейчас я покажу вам кое-какие книги, господин Эскот.

— Благодарю, — ответил Линуш.

Драй протиснулся между двумя стеллажами и достал с одной из полок книгу, которая выглядела очень старой.

— Вот, посмотрите, — учитель протянул её мальчику. Линуш раскрыл её и увидел, что книга действительно была старинной. Похоже, это было одно из первых печатных изданий поэзии амаргов в Айланорте. Тексты стихов были на двух языках.

— Потрясающе, — восхищённо проговорил Линуш.

— Рад, что вы оценили, — улыбнулся Драй. — Вы понимаете язык амаргов?

— Почти нет, — смущённо ответил Эскот.

— Как же так? Вы носите это имя, ваш лучший друг — амарго. Вас воспитала женщина-амарга. И вы не знаете их язык?

— Многие амарги его не знают, — попытался оправдаться Линуш. — А я вообще норт.

— Мне бы на вашем месте было стыдно. Вы хотя бы знаете, что означает ваше имя?

— Да, — кивнул Линуш.

— И что же?

Мальчик покраснел. «Лучше бы не знал, — пронеслось у него в мыслях. — Надо было соврать».

— Котёнок, — ответил он, опуская глаза.

— Верно, — сказал Драй. — Так ведь на самом деле зовут господина Росса?

— Да.

— Вы тоже захотите придумать себе дурацкую кличку вместо вашего имени? Или всё-таки нет?

— Не знаю. Мне вроде нравится моё имя.

— Имя должно нравиться. Его дают родители.

— А ваше как? — спросил Линуш, вдруг осознав, что знает только фамилию учителя.

— Стыдно, — проговорил Драй. — Очень стыдно не знать, как зовут вашего куратора.

— А разве вы называли нам своё имя? — ещё больше покраснев, сказал Линуш.

— Называл. Когда знакомился с вами.

«Это было сто лет назад», — подумал Эскот.

— Моё имя Альберт, — произнёс Драй.

— И что оно значит?

— Благородный.

— Да уж, — вздохнул Линуш, — не котёнок.

— Вернёмся к вашей работе, — проговорил Драй. — Я не могу дать вам эту книгу на вынос. Она слишком ценная. Поэтому вам придётся работать здесь.

— И как я буду это делать?

— Как сейчас. Вы будете приходить ко мне домой и по часу работать с книгой. Столько, сколько вам это понадобится. У меня есть ещё пара книг о поэзии амаргов. Я покажу вам их. Можете приступать. Не буду вам мешать.

— А если у меня будут вопросы?

— Позовёте меня и зададите их.

С этими словами Драй покинул библиотеку.

Росс вернул книгу сотруднице, и они вдвоём с господином Оноре Гастоном вышли из здания городской библиотеки и пошли вдоль улицы, которая привела их к дому норта.

— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — проговорил Гастон. Росс вошёл в дом вслед за хозяином. Это был особняк, состоявший из двух частей. Гастону, по всей видимости, принадлежала одна его половина. Гостиная была обставлена в классическом стиле. На стене висела старинная картина с изображением жилища нортов ещё до эпохи завоевания.

— Вот там, — Гастон показал на дверь впереди, — когда-то была кухня. Но я давно переоборудовал её в лабораторию. Ради науки всегда приходится чем-то жертвовать, — рассмеялся он.

— А там библиотека? — догадался Росс, увидев ещё одну дверь справа.

— Верно. Идёмте. Но я не забыл, что обещал угостить вас горькой водой. Не думайте, что раз у меня лаборатория вместо кухни, то в моём доме нет еды и напитков. Амалия! — громко крикнул Гастон.

На его зов откуда-то из-под лестницы, ведущей на второй этаж, появилась пожилая женщина, одетая в строгое длинное серое платье. Её седые волосы были убраны в пучок.

— Подай мне и моему гостю горькой воды, — попросил Гастон.

— Сейчас сделаю, — ответила служанка и направилась в лабораторию.

— Всё-таки кухня у вас там осталась, — улыбнулся Росс.

— Но довольно странная, — ответил Гастон и направился к библиотеке.

Места в ней было немного, но выглядела она всё равно просторной. Книг, а в основном это были старинные фолианты, было не так много. У окна располагался массивный стол с мягким кожаным креслом.

— Научную литературу я здесь не держу, — проговорил Гастон. — Здесь хранится только моя коллекция. Я собирал её всю жизнь. Давайте я сразу покажу вам интересующие вас экземпляры.

Старик подошёл к одной из полок и взял с неё две книги.

— Вот, — сказал он. — «Герои великого завоевания» и «Слёзы солнечной росы». Довольно редкие издания.

— Вы читали их? — спросил Росс.

— Читал.

Гастон положил обе книги на стол. Росс раскрыл одну из них.

— Понятия не имею, что я ищу, — проговорил он. Гастон промолчал. Росс пролистал книгу до последних страниц и обнаружил надпись на языке амаргов, как и в той, что была в городской библиотеке.

— Может, именно это? — спросил Гастон.

— «где спасали жизни», — прочитал Росс. — Я всё равно не понимаю, что это значит.

Она взял вторую книгу и также раскрыл её на последней странице. И снова надпись.

— «матери и жёны», — гласила она.

— Если вам интересно, у меня есть ещё одно издание той книги, что вы сегодня брали в хранилище библиотеки, — проговорил Гастон. — Я всё-таки коллекционер.

— Интересно, — ответил Росс.

Гастон нашёл нужную книгу, положил её на стол и сам раскрыл на последней странице.

— «Найдёшь ты слёзы», — прочитал Росс на родном языке.

— Вырвано из контекста? — с улыбкой спросил Гастон.

— «солнца там, где плакали» — была первая надпись. Теперь эти три. Если их соединить, то получится… — Росс замолчал на секунду. — Получится вот что: «Найдёшь ты слёзы солнца там, где плакали матери и жёны, где спасали жизни».

— Интересно, — задумчиво произнёс Гастон.

— Вот что искали преступники, — заключил Росс. — И, возможно, нашли.

— Но что это может значить?

— Спасибо вам за помощь, господин Гастон, но боюсь, что мне сейчас придётся вас покинуть.

— Но как же горькая вода?

— Я уверен, что ваша служанка готовит её превосходно, но мне действительно надо идти.

— Хорошо, я понимаю, — с улыбкой вздохнул Гастон. — Но пообещайте, что навестите меня. Мне теперь крайне любопытно, что всё это значит. Я же имею право знать, раз я помог вам, не так и?

— Имеете. Ещё раз спасибо.

С одной стороны, Линушу было интересно читать книгу, которую оставил ему Драй, но с другой, он жутко хотел есть. Его желудок громко урчал, напоминая о себе. Наконец, Линуш не выдержал, вышел из комнаты и увидел, что его учитель был как раз на кухне и, кажется, пил чай. Это стало последней каплей. Линуш очень хотел попросить Драя угостить его хотя бы чаем, но дико стеснялся и боялся. Ему было страшно, что Драй отругает его за это, ведь он пришёл учиться, а не о еде думать, и было страшно, что он догадается, что Линуш отдал свой обед Шенди. Сбежать казалось единственным выходом. Линуш осторожно на цыпочках пошёл к двери.

— Уже уходите? — услышал он голос Драя, который заставил его пожалеть, что он не обладал способностью проваливаться под землю.

— Да, — тихо ответил Линуш. — Вы услышали, да?

— Увидел. Ваше отражение.

Драй вышел из комнаты.

— Так я могу идти? — спросил Линуш.

— Можете, конечно, — ответил учитель. — Завтра жду вас в это же время. Направляйтесь сейчас прямо в школу. Если я узнаю, что вы где-то задержались, вы будете строго наказаны.

— Угу, — кивнул мальчик и буквально выбежал из дома. На улице он почти врезался в Росса, который вышел из соседней двери.

— И что мы тут делаем? — поинтересовался амарго.

— Там Драй, — Линуш показал на дверь.

— Живёт?

— Ага.

— Ты был у него дома? Зачем?

— Работу писать буду по литературе. Нам надо выбрать предмет и написать исследование по нему. Я выбрал литературу. И вот он мне книгу дал. Там стихи амаргов.

— Вот как раз в стихах-то я ничего не понимаю, — задумчиво проговорил Росс.

— Тебе и не надо, — улыбнулся Линуш. — Папа понимает.

— Ну, папы тут сейчас нет. А ты есть. Скажи, тебе ни о чём не говорит эта строчка: «Найдёшь ты слёзы солнца там, где плакали матери и жёны, где спасали жизни»?

— Ну… слёзы солнца — это золото. Больше ничего не знаю.

— А больше и не надо, — сказал Росс. — Но до этого я, правда, и сам мог додуматься. Но тебе спасибо. Пойдём, я провожу тебя до школы.

— Да я сам могу дойти, — возмутился Линуш. — Меня вон Драй отпустил!

— Я не Драй. Идём.

— Ну а ты тогда что тут делал? — спросил мальчик, когда они двинулись в сторону «Эсколар».

— Соседом вашего Драя оказался один старик-коллекционер. У него есть издания тех самых книг, которыми интересуются преступники.

— А вот это вот… «слёзы солнца найдёшь ты…» — это откуда?

— Это как раз из книг.

— Так это правда, ключ к сокровищам! — воскликнул Линуш.

— Всё может быть. Иначе, зачем кому-то воровать эти книги? Мне только одна мысль не даёт покоя. Преступники не знали о том, что эти книги есть ещё и в частной коллекции, или я только что держал в руках именно то, что было украдено.

— Как это? — не понял мальчик.

— Я сам пока не до конца понимаю, — ответил Росс. — Хотя, может, они перепутали Гастона с Лонгсоном, в чей дом пытались проникнуть. Но это ещё больший бред. А старик сам натолкнул меня именно на эти фразы. И я их для него перевёл. Превосходно.

Линуш молча слушал Росса, потому что полностью потерял нить и вставить хоть слово уже не мог. У ворот школы амарго проговорил:

— Завтра вечером ждём вас с Шенди дома.

— Только мне сначала надо будет к Драю, — ответил Линуш.

— Постарайся управиться побыстрее. Кейлин соскучилась. И Шушаник тоже.

— Ладно, постараюсь, — сказал мальчик и побежал в школу.

В ожидании Росса Филипп и Кейлин сидели на диване в гостиной. Младшая дочь амаргов Шушаник играла с котом, вернее, играла только она, а Тибальт, будучи уже в почтенном возрасте, делал вид, что тоже принимает в этом участие. Девочке недавно исполнилось семь, и одним из её любимых занятий было приготовить нечто, похожее на суп, из травы, растущей на заднем дворе, и кормить этим всех окружающих. В данном случае досталось коту.

— Мике предлагает нам купить автомобиль, — сказал Филипп.

— И кто будет его водить? — спросила Кейлин.

— По всей видимости, Росс.

— А он об этом знает?

— Ещё нет.

— Ну, а почему не ты сам?

— Я уже пробовал. Больше не хочу.

— Фил, это было восемь лет назад, если не больше.

— А я до сих пор помню, как это было ужасно. Вы меня не заставите. У Росса это запросто получится, я уверен.

— Допустим, Россу будет удобнее добираться до Тиеры, — сказала Кейлин. — Но ты хочешь, чтобы он возил тебя на плантацию, да? Мне кажется, что уж если покупать машину, то водить должны вы оба.

Филипп хотел что-то ответить, но в этот момент в «Элизиум» вернулся Росс.

— Папа! Папа пришёл! — радостно воскликнула Шушаник и побежала к отцу. Тот взял её на руки, поцеловал в щёку и отпустил играть дальше.

— Ты всё это время проторчал в библиотеке? — спросил Филипп.

— Нет, — ответил Росс, садясь рядом с ним. — Я ходил в гости к одному старику-коллекционеру и узнал много интересного.

— Я тоже узнал кое-что.

— Пойдёмте ужинать, — проговорила Кейлин. — Там обо всём и расскажете.

— Сначала ты, — сказал Росс, когда они все уже сидели за столом, а Салиш подавал ужин.

— Питер Бранд действительно оказался тем самым мальчиком, которого когда-то учил Мике, — начал Филипп. — Только он уже вырос. Он историк. Поэтому ему книга и понадобилась. Но мне показалось, что он нервничал, когда говорил об этом. И ещё он рассказал мне одну странную историю. Оказывается, он проходил практику в «Эсколар» год назад. Вёл историю у наших ребят. Так вот, по его словам, Колин обладает гипнозом.

— Что? — удивилась Кейлин.

— Гипнозом, — повторил Филипп. — Он будто бы загипнотизировал Питера. Не думаю, что он врёт. Зачем ему такое придумывать? Это слишком.

— Это действительно слишком серьёзно, — сказал Росс. — Даже несколько пугающе. Я мало что про это знаю, если честно.

— Про гипноз вообще не так много известно, — проговорила Кейлин. — Я одно время интересовалась, читала книги. Кто-то говорит, что гипноз — это воздействие так называемых флюидов одного человека на другого.

— Что это? — спрсоил Росс.

— Энергия человека другими словами. Но другие считают, что это всё выдумки, а в состояние гипноза можно ввести, если знаешь определённую технику, при которой пациент должен зафиксировать взгляд на предмете, а доктор при этом воздействует на него своим голосом.

— А ты сама во что веришь?

— Мне кажется, что есть люди, способные ввести другого человека в состояние гипноза, и без помощи маятников и прочих приспособлений.

— И пока человек в этом состоянии, с ним можно проделывать всё, что угодно? — спросил Филипп.

— Да, — кивнула Кейлин.

— И вот этим владеет Колин?

— Мы же этого пока точно не знаем.

— Надо узнать, — проговорил Росс.

— Завтра предлагаю поговорить с мальчиками, когда они придут домой, — сказал Филипп. — Они же наверняка в курсе.

— Наверняка.

— Росс, теперь ты рассказывай.

— Помнишь, в библиотеке был один старик? — спросил тот.

— Да, — кивнул Эскот.

— Он подошёл ко мне, представился Оноре Гастоном. Не знаешь эту фамилию?

— Нет, мне кажется, я её не слышал.

— Он химик. Но при этом увлекается коллекционированием старинных книг. Как бы невзначай он натолкнул меня на надпись на языке амаргов, которая была на последней странице той книги, что мы с тобой взяли в хранилище. Я её перевёл. А старик пригласил меня к себе в гости, сообщив, что у него есть все те книги, которыми я интересовался. И вот он показал мне их. И в каждой были слова на языке амаргов. Это оказались кусочки одной фразы. Если соединить, то получалось вот что: «Найдёшь ты слёзы солнца там, где плакали матери и жёны, где спасали жизни».

— Как в стихах, — проговорил Филипп.

— Да, — согласился Росс. — Только знаешь, о чём я теперь думаю? А не краденые ли книги у этого коллекционера? И если это так, то я перевёл для него то, что он собственно хотел узнать.

— Можно же показать его книги антиквару. Тот узнал бы их.

— Можно, но не нужно. Если это действительно так, то старик же не один. Мы можем спугнуть остальных. Лучше сделать вид, что я не догадался.

— Ну, хорошо… А что тогда значит эта надпись?

— Это я у тебя хотел спросить. Кстати я встретил Линуша.

— Где? — удивился Филипп.

— Прямо рядом с домой этого Гастона, — ответил Росс. — Оказалось, что там Драй живёт, а твой сын был у него в гостях.

— Зачем это?

— Что ты так насторожился? Линуш сказал, что Драй у него, как это называется… научный руководитель работы, которую он будет писать. По литературе.

— Интересно мне знать, какую научную работу будет писать Шенди, — улыбнулся Филипп.

— Думаю, он разберётся. Так вот Линуш сказал мне, что слёзы солнца — это золото. Это же логично, да?

— Логично.

— Слёзы солнца — это действительно золото, — сказала Кейлин. — Кто писал эти книги? Норты или амарги?

— Норты, — ответил Росс.

— Значит, плакали их матери и жёны. Значит, это в городе.

— И речь идёт о каких временах? — поинтересовался Филипп.

— После того, как взорвали храмы. Золото, которое принадлежало жрецам… речь о нём, — пояснил Росс.

— Во время войны в городе, ну, то есть это был ещё не город, а поселение, и в нём был госпиталь, — сказал Эскот.

— А где он был?

— Этого я не знаю.

— Но там действительно плакали женщины, и там спасали жизни, — проговорила Кейлин.

Когда Линуш вернулся в школу, Шенди, Колин и Отто уже были в комнате.

— Где тебя так долго носило? — спросил амарго.

— Я был у Драя дома, — ответил Линуш. — Скажите, я, что, пропустил ужин?

— Ты был где? — воскликнул Шенди.

— У Драя.

— Так вот почему он нас не проверял за ужином, — сказал Отто. — И да, ты пропустил ужин.

— Ну вот, — Линуш расстроено опустился на кровать.

— Что ты делал у Драя дома? — не унимался Шенди.

— Ты же сам хотел, чтобы я его отвлёк. Я и отвлёк. Удачно же?

— Удачно.

— Проследили за садовником?

— Да, он в трактир ходил, — вздохнул Шенди. — Встречался там с женщиной.

— Нетяжёлого поведения, — усмехнулся Отто.

— Как это? — не понял Линуш.

— С проституткой, — сказал Шенди. — Ты с луны свалился, что ли?

— Да ну вас, — обиженно проговорил Эскот, достал полотенце и, выйдя из комнаты, направился в душевую.

Когда он, разувшись, зашёл туда, за ним вбежал Шенди, который даже не подумал снять ботинки.

— И чего ты за мной ходишь? — спросил Линуш.

— На, — Шенди протянул что-то завёрнутое в салфетку. Развернув, Линуш обнаружил котлету и кусок хлеба.

— Спасибо, — обрадовался он, обнимая друга. — Ты спас меня от голодной смерти!

Линуш сразу же принялся есть.

— Так за каким ты попёрся к Драю домой? — спросил Шенди, прислонившись стене, покрытой кафелем.

— Он сам позвал, — не прекращая жевать, ответил Линуш.

— Ты меня пугаешь.

— Ну, я вызвался писать работу по литературе. А у него дома книги.

— Тебя в детстве не учили, что в дом к чужим дядям ходить нельзя? — усмехнулся Шенди. — Даже если они позовут тебя посмотреть котят.

— Какие котята, Шен? Книги. И Драй же наш куратор.

— Он больше на маньяка похож, чем на куратора.

— Чего?! Какого маньяка? Он нормальный.

— Кто нормальный? Драй нормальный?

— Ну да. Он, конечно, любит нотации читать, но вообще он нормальный.

— Что он с тобой сделал, что ты так резко поменял своё мнение?

— Да не менял я ничего! — возмутился Линуш. — С чего ты взял, что я его ненормальным считал?

— А разве нет? Мы все считаем его ненормальным. Ну, разве что кроме сестры Колина. Но она не в счёт. Во-первых, она с нами не учится, а во-вторых, она сама ненормальная.

— Хельга ненормальная? Шен, ты какой-то злой.

— Какой есть. А Хельга не от мира сего.

— Она добрая и милая.

— Влюбился? Так и скажи.

— Я не влюбился! — вспыхнул Линуш. — А знаешь… уж лучше в Хельгу влюбиться, чем в Эдду!

— Что ты имеешь против Эдды? — в голосе Шенди появились металлически нотки.

— Вот кто нетяжёлого поведения, так это она!

— Что ты сказал?

— Что слышал! У старшеклассников поспрашивай! Проститутка твоя Эдда.

— Я бы тебе врезал, если бы тебя так моя мама не любила. Только из-за неё не буду, — с этими словами Шенди развернулся к выходу.

— Да пошёл ты! — огрызнулся Линуш. — Только кулаками махать и можешь.

— Ты нарвёшься, — сквозь зубы процедил Шенди и вышел.

III

Praktikos

Линуш постучал в дверь дома Драя, но ему никто не ответил. Он постучал ещё раз, чуть посильнее, и дверь открылась. Линуш заглянул внутрь.

— Господин Драй! — позвал он. Ему не ответили. Повышать голос Линуш стеснялся. Он зашёл в дом и осторожно прикрыл за собой дверь. Ему хотелось уйти, но учитель сказал, что будет ждать его, и даже напомнил об этом, поэтому Линуш поборол желание сбежать. Он заглянул на кухню, потом в библиотеку — никого. Немного помявшись, Линуш пошёл по лестнице на второй этаж. Деревянные ступеньки тихо заскрипели. Наверху оказалось две двери. Линуш ещё раз позвал учителя, но в ответ снова была тишина. Тогда он постучал в одну из дверей и толкнул её. К своему удивлению он обнаружил там детскую, только совсем не обжитую. Закрыв дверь, Линуш подошёл ко второй. Снова постучал и заглянул внутрь.

— Я надеялся, что не услышав ответа, ты уйдёшь, — проговорил Драй. На памяти Линуша, это было впервые, когда он назвал ученика на ты. Драй сидел на полу рядом с кроватью. В его руке была бутылка с каким-то алкогольным напитком.

— Простите, — краснея, пробормотал Линуш. — Я сейчас уйду.

— Нет уж, теперь останься, — ответил Драй. — Я виноват. Я же сам сказал тебе придти. Думал, что это меня остановит. Но, увы, я ошибся.

— Остановит от чего? — спросил мальчик.

— От этого, — учитель поднял бутылку.

— Почему вы пьёте?

— Это помогает. Хотя это самообман. И я злюсь на себя за это.

— От чего помогает?

— От воспоминаний.

— Вы хотите о чём-то забыть?

— Угадал, — горько усмехнулся Драй.

— Тогда я не буду спрашивать о чём, раз вы хотите забыть. Может, я пойду?

— Ты же пришёл работать.

— Но я могу и потом.

— Иди сюда, садись, — Драй показал на пол рядом с собой. Линуш замешкался, но всё же послушался. — Я слышал, как ты открывал другую дверь, — сказал учитель. — Видел, что там?

— Видел, — кивнул мальчик.

— Когда-то у меня была жена.

— Жена? У вас?

— Господин Эскот, я тоже человек.

— Простите, — Линуш снова покраснел.

— У меня была жена, — продолжал Драй. — И она ждала ребёнка. Вот-вот должна была родить. Эта детская предназначалась для нашего сына или дочки. Мой отец — учёный. Помешан на науке. Всю жизнь, сколько себя помню, он всё время ставил какие-то опыты, проводил эксперименты. Моя жена, её звали Лилия, пришла к нему с подарком, потому что это был его день рождения. Он о нём забыл, как обычно. Снова химичил в своей лаборатории. Лилия заглянула к нему. Отец был так увлечён процессом, ему было так важно завершить какой-то опыт, что он вообще обо всём забыл. Он попросил Лилию подойти поближе, чтобы продемонстрировать ей какое-то явление. Она подошла. И в этот момент раздался взрыв. С отцом всё было в порядке. Так, пара царапин. А у Лилии начались преждевременные роды, при которых она скончалась. Ребёнок тоже не выжил. Вот и всё.

— Я вам сочувствую, — проговорил Линуш. — Это очень грустно.

— Да… грустно… Твоя мама ведь тоже умерла при родах?

— Да. Но для меня тётя Кейлин как мама.

— Они ждут тебя дома, да?

— Ждут.

— Иди тогда.

— Может, посидеть ещё с вами?

— Спасибо, — улыбнулся Драй. — У меня к тебе одна просьба. Не рассказывай никому о том, что ты увидел и услышал. Договорились?

— Договорились.

— Тогда иди.

Когда Шенди зашёл в дом, встретивший его Филипп удивлённо спросил:

— Ты без Линуша?

— Он у Драя, — ответил мальчик. — Потом придёт.

— У него дома?

— Ага. Работу пишет. Наверное.

Шенди бросил сумку с вещами, которые он принёс для стирки, на пол, пожал руку Филиппу и побежал наверх, где его ждала мама.

Линуш был в «Элизиуме» уже через час. Как только он вошёл, на него набросилась Шушаник и повисла у него на шее.

— Я буду тебя лечить! — радостно закричала она.

— Считаешь, мне это необходимо? — улыбнулся Линуш, обнимая девочку.

— Конечно! — она посерьёзнела. — Ты бледный и горячий. У тебя, наверное, температура. Тебе нужно выпить отвар. И сделать укол.

Игра в доктора была у Шушаник ещё более любимой, чем приготовление супов из травы. Однако лечить родителей она не хотела, потому что считала, что они не могли болеть, поэтому доставалось Филиппу, но ему часто было некогда, и Шушаник всегда ждала выходных, потому что тогда она могла поиграть с Линушем. Лечить брата у неё не выходило: Шенди каждый раз убеждал её, что здоров.

— Ты обязательно его вылечишь, — сказал подошедший Филипп, — но сначала нам надо с ним поговорить.

— Я буду ждать, — ответила Шушаник.

Филипп позвал сына в библиотеку, где, как оказалось, их уже ждали Росс и Шенди. Увидев Линуша, Шенди закатил глаза.

— И что это за собрание? — поинтересовался он.

— Мы что-то натворили? — спросил Линуш.

— Сейчас узнаем, — сказал Росс.

— Помните практиканта по истории, который был у вас год назад? — заговорил Филипп.

— Да, — хором ответили мальчики.

— Он нудный был, — добавил Шенди.

— Может, он и нудный, — сказал Филипп. — Но он рассказал мне одну интересную вещь про вашего приятеля Колина.

— И что же он рассказал? — спросил Шенди. Линуш почувствовал, что его пульс заметно участился, и искренне надеялся, что этого никто не заметит.

— А мы думали, вы нам сами поведаете, — проговорил Филипп.

— Если есть что сказать, лучше говорите, — добавил Росс. — Потому что так недалеко до того, что мы вас подозревать будем.

— В чём это? — возмутился Шенди.

— В участии в преступной группировке.

— Это же неправда!

— Тогда что вы от нас скрываете и почему?

— Я скажу, — заговорил Линуш.

— Валяй, — кивнул Шенди.

— У Колина есть одна способность. С детства. Только он сам не понимает, как это работает. И у него не всегда получается. Он иногда посмотрит на человека, и тот словно засыпает, но с открытыми глазами. И ещё Колин иногда может попросить этого человека что-то сделать, и тот сделает, а потом не вспомнит. Но Колин не всё время может это. Он не знает, как этим управлять. Ему это не нравится.

— Вы хоть знаете, как это называется? — спросил Филипп.

— Гипноз? — робко предположил Линуш.

— Да, гипноз. И это очень серьёзно. Его отец знает об этом?

— Нет, — замотал головой Эскот младший. — Только наш класс знает. И Хельга.

— Он должен рассказать отцу, — снова заговорил Росс. — Передайте ему. Мы дадим ему время. Если Колин не решится, мы сами всё сообщим Локстону.

— Я ему скажу, — кивнул Линуш.

— Теперь вы в нас больше не сомневаетесь? — спросил Шенди.

— Теперь нет, — улыбнулся Росс.

— Вы узнали что-нибудь про преступников?

— Кое-что. Мы вам обязательно расскажем, когда будет более достоверная информация. Теперь идите, отдыхайте.

Когда Шушаник. наконец-то, устала и Кейлин увела её спать, «вылеченный от всех болезней» Линуш зашёл в их с Шенди комнату. Амарго уже залез на второй ярус их кровати и сидел там с книжкой в руках.

— Что читаешь? — поинтересовался Линуш.

— Тебе какое дело? — огрызнулся Шенди, и до Эскота дошло, что они всё ещё были в ссоре, о которой он благополучно успел забыть.

Линуш сел на подоконник и стал наблюдать за улицей.

— Как думаешь, что будет с Колином? — спросил он, когда ему надоело сидеть в тишине.

— Понятия не имею, — ответил Шенди. — Скажи ему сам завтра. Вы же увидитесь.

— С чего ты взял, что мы увидимся?

— Ты же пойдёшь к Хельге.

— А если я не собирался?

— Тогда всё равно сходи и передай Колину, что он должен признаться отцу.

— Почему я? Нас обоих попросили.

— Потому что у меня дела.

— Эдда? — ехидно улыбнулся Линуш.

— Не твоё дело, — снова грубо ответил Шенди.

— Значит, Эдда. А я знаю ключ к сокровищам, которые разыскивают те самые преступники.

— Что?

— Что слышал.

— Какой ключ? Откуда? — Шенди отложил книгу.

— Я тебе не скажу, — ответил Линуш.

— Потому что ты ничего не знаешь.

— Знаю! Но тебе не скажу.

И Линуш с довольной улыбкой спрыгнул с подоконника и забрался на свою кровать.

— Ничего ты не знаешь, — свесившись с верхнего яруса, проговорил Шенди.

— А вот и знаю! — Линуш сделал вид, что собирается спать.

— Если знаешь, то сейчас всё мне расскажешь.

Шенди спрыгнул вниз и сел рядом с Линушем.

— Нет, — ответил тот. — Я спать хочу.

— Расскажешь! — Шенди залез на него, прижимая к кровати. — Говори!

— Дурак, мне больно! Не скажу я тебе ничего! — Линуш попытался сбросить его с себя, но у него ничего не вышло.

— Если больно, то говори. Будет ещё больнее.

— Хорошо, хорошо, — Эскот сдался. — Отпусти только.

Шенди ослабил хватку и снова сел рядом.

— Давай, рассказывай.

— В книгах была зашифрована фраза. «Найдёшь ты слёзы солнца там, где плакали матери и жёны, где спасали жизни», — проговорил Линуш.

— Бред какой-то, — ответил Шенди.

— Совсем не бред. Слёзы солнца — это же золото. Значит, это ключ к тому, где оно находится. Оно спрятано.

— И где же оно спрятано? Говори, раз ты такой умный.

— Я не знаю. Это разгадывать надо.

— Кто там плакал?

— Матери и жёны. И там спасали жизни.

— Я не понимаю…

— Я пока тоже.

— Может, у Отто спросить? — предложил Шенди.

— Нет! — вспыхнул Линуш.

— Почему? — удивился амарго. — Что ты против него имеешь?

— Вечно строит из себя командира. Я не буду ему ничего рассказывать. И ты не рассказывай. Я с тобой по секрету поделился. Если ты ему расскажешь, ты меня предашь.

— Напугал, — усмехнулся Шенди. — Да мой отец вместе с твоим всё это разгадает в два счёта.

— А если нет? — возразил Линуш. — А если мы сможем им помочь? Представляешь, как они будут нами гордиться?

— Ну, не знаю, — задумался Шенди. — Но только вот что. Если я не буду ничего говорить Отто, но ты тогда ничего не говори Хельге.

— Почему это?

— Потому что я её не перевариваю, ясно?

— Это глупо. Она же девочка.

— Мне всё равно. Хоть бабушка. Если ты с ней поделишься, то предашь меня. Как ты со мной, так и я с тобой. По рукам?

— По рукам.

На следующий день Шенди направился к зданию городского тира. Он не был до конца уверен, что Эдда придёт, но всё-таки рассчитывал на это. С одной стороны, Шенди прекрасно понимал, что в обвинениях Линуша была своя правда, но с другой, Эдда была слишком красивая. А ещё она была несчастной. Шенди знал это наверняка. Он видел это в её глазах, слышал в её голосе. Её отец получил пожизненное заключение. Её мать сначала замкнулась в себе, потом стала выпивать и два года назад умерла. Проживание и обучение Эдды в пансионе для девочек оплачивал лично губернатор Салес. В городе у неё оставался дом, доставшийся ей по наследству, но Эдда не любила приходить туда, и Шенди понимал почему.

— Давно ждёшь? — услышал амарго звонкий девичий голос.

— Только подошёл, — с улыбкой ответил он, обернувшись. Эдда была одета в лёгкое шифоновое платье с отрезной талией, которое подчёркивало её стройную фигуру.

— И зачем ты меня звал? — спросила девушка.

— А ты знаешь, что в тире открылся аттракцион?

— Что за аттракцион?

— За меткие выстрелы дают призы.

— Какие?

— Можно зайти и посмотреть. Я выиграю для тебя любой.

— Ты хвастун, — рассмеялась Эдда.

— Я не обещаю того, чего не могу сделать, — ответил Шенди. — Идём?

— Ну, хорошо, — согласилась девушка.

Они зашли в тир, работник которого сразу же узнал Шенди, потому что тот часто приходил сюда с отцом.

— Добрый день, Шенди, — с улыбкой проговорил он. — Из чего стрелять пожелаете?

— Из револьвера, — ответил мальчик, доставая из кармана монеты и протягивая работнику. — Я хочу выиграть приз, — добавил он.

— Какой?

— А какие у вас есть?

— Вот, — работник показал на большого плюшевого мишку, розового зайца, коробку конфет, которые норты называли шоколадными, и мячик. — Самое дорогое — вот, — и мужчина достал маленькую коробочку, открыл её и, Шенди увидел там серёжки.

— Хочу их, — сказала Эдда.

— Это непросто, — проговорил работник. — Шесть выстрелов в десятку.

— Давайте, — кивнул Шенди.

— Уверен? — с улыбкой спросила Эдда.

— Конечно.

Работник протянул ему заряженный револьвер.

— Шесть выстрелов. Все шесть в десятку, — сказал работник.

— Да понял я, — ответил Шенди, взяв оружие. Прицелившись, он подумал, что проиграть в этом соревновании он мог бы разве что отцу или губернатору, да и то только по очкам. Сейчас же от него требовалось только попасть. Расслабившись, Шенди набрал в грудь побольше воздуха, выдохнул и начал стрелять. Когда шестой выстрел, как и предыдущие пять, пришёлся в десятку, Эдда радостно захлопала в ладоши.

— Поздравляю, — проговорил работник и протянул Шенди коробочку, которую тот в свою очередь отдал Эдде.

— Спасибо, — с улыбкой ответила она.

— Я же обещал, — сказал Шенди. Эдда тут же надела серёжки.

— Они мне идут? — спросила она.

— Конечно, — ответил амарго. — Ты красивая. И они тоже.

— Куда теперь пойдём?

— Давай погуляем, — предложил Шенди.

— Давай, — согласилась Эдда.

Они покинули здание тира и пошли вдоль по улице, ведущей к губернаторскому дворцу.

— Вы, амарги, все так метко стреляете? — спросила Эдда.

— Нет, — ответил Шенди. — Только я и мой отец.

— Ты, наверное, ещё и драться умеешь?

— Умею, конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Да так… Я ведь тебе нравлюсь, да?

— Странный вопрос.

— Нормальный вопрос. Ответь, — настаивала Эдда.

— Ты красивая, — сказал Шенди.

— Это я уже слышала. Новенькое что-нибудь придумай.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — мальчик остановился. Он действительно не знал, как ответить на её вопрос. Нравится. Что это вообще за глупое определение?

— Что я тебе нравлюсь, — ответила Эдда.

— Допустим. Дальше что?

— И ты бы помог мне, если бы я тебе попросила?

— Конечно, помог бы! Если у тебя какие-то неприятности, если тебя кто-то обижает, ты только скажи!

— Да, обижает.

— Кто?

— Боюсь, ты с ним не справишься.

— Быстро говори, кто это! — Шенди схватил Эдду за руку.

— Ваш куратор. Альберт Драй, — проговорила она.

— Какое он вообще имеет к тебе отношение? — удивился мальчик.

— Поклянись, что ты никому не скажешь.

— Клянусь.

— Он приставал ко мне.

— Что? — руки Шенди сами сжались в кулаки. — Как? Когда?

— Понимаешь, он мой дальний родственник. Я его не переношу, но у меня хорошие отношения с его отцом, дедушкой Оноре. Я люблю иногда приходить к нему, он интересно рассказывает. А у Драя с ним ужасные отношения, он отца просто не выносит. Он сначала хотел запретить мне приходить к нему, а потом вообще… — девушка закрыла лицо руками.

— Что он сделал?

— Он хотел… я не могу это говорить… Мне стыдно. Может, я и выгляжу так, что… но это всё неправда, — Эдда всхлипнула.

— Подонок, — проговорил Шенди. Эдда обняла его.

— Ты защитишь меня? — прошептала она.

— Обещаю, — ответил мальчик.

Линуш постучал в дверь дома, принадлежавшего помощнику губернатора Мике Локстону. Он приобрёл его несколько лет назад, когда сумел, наконец, разобраться со всеми долгами. Дверь открыла белокурая девочка, её голубые глаза словно сияли. Увидев Линуша, она смущённо улыбнулась.

— Привет, — сказал Линуш.

— Привет, — ответила Хельга, а это была именно она.

— А Колин дома?

— Да, заходи.

Линуш прошёл в гостиную и скромно остановился у дверей. Его всегда немного пугал этот дом, не смотря на привязанность к Хельге и дружбу с Колином. Линуш сам не мог объяснить себе, что заставляло его испытывать некую неловкость, когда он оказывался в этом обилии цвета, декора и мебели. Вышедший слуга недовольно покачал головой.

— Госпожа Хельга, — проговорил он, — зачем вы снова сами открыли дверь?

— Простите, — ответила девочка. — Я больше не буду.

— Будете, в том-то и дело, — пробурчал слуга и удалился.

— Позвать Колина? — спросила Хельга. — Или поднимешься к нему в комнату?

— А ваш отец дома?

— Он отдыхает. Домой вернулся поздно. Но у нас сегодня будет семейный обед. Я очень люблю, когда мы вместе собираемся.

— Позовёшь брата? Я не хочу мешать.

— Сейчас, — кивнула девочка и побежала наверх. Вскоре она вернулась вместе с Колином. Локстон младший подошёл к Линушу и, поздоровавшись, спросил:

— Что у нас плохого?

— С чего ты решил, что обязательно что-то плохое?

— Ну, а с чего ты пришёл ко мне, а не к Хельге, если с тобой мы только вчера расстались?

— Ну да, — кивнул Линуш, — родители узнали про тебя.

— Что узнали?

— А как ты думаешь?

— И как же они узнали?

— Мне пришлось им всё рассказать, — вздохнул Линуш.

— Пришлось? — Колин явно был недоволен.

— Пришлось, потому что моему отцу про тебя уже наговорил всякого наш прошлогодний практикант. Зря ты тогда его всё-таки…

— Я не специально! И ты это прекрасно знаешь!

— Не ссорьтесь, пожалуйста, — заговорила до сих пор молчавшая Хельга. — Что же теперь будет? И отец Шенди тоже знает, да?

— Да, знает, — кивнул Линуш. — Они нас попросили тебе передать, чтобы ты всё рассказал отцу, Колин. Иначе они сами это сделают.

— Лучше расскажи, — сказала Хельга. — А то я боюсь отца Шенди.

— Не надо его бояться, — ответил Линуш. — Он очень добрый.

— Может быть. Не знаю. Прости, я не хотела его обидеть, я знаю, что ты его любишь.

— Хорошо, я расскажу, — проговорил Колин. — Но я не знаю, чего ожидать.

— Папа тебя поймёт, конечно же, — ответила Хельга.

— Или отведёт к маме.

— Зачем ты так?

— Как? Мама в психушке, у сына вон тоже отклонения.

— Не говори так, — голос Хельги задрожал.

— Колин, правда, прекрати, — остановил его Линуш. — У вас нормальный отец, он всё поймёт.

— Вообще-то он скорее ненормальный. На это вся надежда, — сказал Колин.

— Почему ненормальный? — спросила Хельга.

— А ты считаешь это нормальным? — и Колин показал на статую, стоявшую рядом с большим роялем, располагавшимся напротив входа. Статуя изображала Музу. Это была полуобнажённая женщина с лирой в руках.

— Она красивая, — сказала Хельга.

— Вы два сапога пара, — усмехнулся Колин. — Ладно, спасибо, что предупредил. Я пойду.

— Чем ему статуя не нравится? — удивлённо спросил Линуш, когда Колин ушёл.

— Не знаю, — пожала плечами Хельга. — По-моему, она такая милая. Колину не угодишь. Ты же был в его комнате?

— Был, — кивнул Линуш. В комнате Локстона младшего царил минимализм, чего нельзя было сказать о его приёмном родителе.

— Ты уже уходишь? — спросила Хельга.

— Ну, я не знаю, — замялся Линуш. В это время в дверь снова постучали. Снова опередив слугу, Хельга открыла. На пороге стоял Отто. Одетый в наглаженный блестящий чёрный костюм с галстуком, в руках он держал букет полевых цветов.

— Привет, Хельга, — с улыбкой сказал он. — Это тебе.

— Какая прелесть, — обрадовалась девочка, принимая цветы.

— Пойдём погуляем? — позвал Отто, прекрасно видя, что за дверьми стоял Линуш.

— Ой, — растерялась Хельга, глядя то на Линуша, то на Отто.

— Помнишь, я обещал тебе показать место, где будут строить приют для бездомных животных? — спросил Отто.

— Да, — закивала девочка.

— Ну, вот. Его уже начали строить. Хочешь посмотреть?

— Очень! Линуш, хочешь с нами?

— Не думаю, что Линушу это интересно, — сказал Отто. — К тому же, он сам говорил мне, что у него на сегодня были другие планы. Не так ли?

— Не так, — ответил Эскот. Вернер сейчас просто выводил его из себя. — И я пойду с вами. Меня очень заботит судьба бездомных кошечек и собачек.

Выдержав испепеляющий взгляд Отто, Линуш вышел из дома вместе с Хельгой.

— Ты-то откуда знаешь про этот приют? — поинтересовался он.

— Мой отец вложил деньги в это строительство, — ответил Отто. — Благотворительность. Если тебе знакомо это слово.

— Знакомо.

— Что-то я не припомню вашей фамилии в списке гостей благотворительного бала, который проходил в городском театре.

— Мой отец просто в это время был на плантации.

— Ну да, деньги зарабатывал.

— Мальчики, прекратите, — вмешалась Хельга. — Если вы будете ругаться, я домой пойду. Кстати, я не могу надолго. У нас семейный обед.

— А это недалеко, — ответил Отто. — Скоро придём.

— У тебя самого домашнее животное хоть есть? — спросил Линуш.

— Нет, — сказал Вернер.

— А мог бы подобрать бездомного.

— К сожалению, у меня нет времени, чтобы ухаживать за ним. Я же учусь, как и ты вообще-то. Мой отец тоже занят. Мама следит за домом и устраивает благотворительные акции. А заводить животное и оставлять его на прислугу — это глупо, не находишь?

— У нас есть кот, — пропустив всё вышесказанное мимо ушей, — проговорил Линуш.

— Да, — улыбнулась Хельга, — я его видела. Он чёрный и очень пушистый. Но у меня аллергия на шерсть. К сожалению. Но я привыкла. Ничего страшного. Зато у меня есть рыбки. Я им даже имена дала.

— И как же их зовут? — поинтересовался Отто.

— Как всех моих друзей. Колин, Отто и Линуш. Их три.

— Я подарю тебе ещё одну, — заулыбался Эскот. — Можешь назвать её Шенди. Тогда прям наша комната будет.

— Не надо, — тихо ответила Хельга. — Мне трёх хватает.

— Ну, если рыбка Линуш вдруг сдохнет, прости, Хельга, но с рыбками так бывает, тогда я сам подарю тебе новую, — сказал Отто. — И давай всё-таки лучше она будет Шенди.

— Дураки вы оба, — проговорила девочка.

— Согласен, — улыбнулся Отто. — Мы почти пришли. Смотри.

Вернер показал на строительную площадку, которая развернулась на месте снесённых старых бараков.

— Так здорово, что это близко от моего дома! — обрадовалась Хельга. — Я смогу приходить сюда и кормить животных.

— Конечно, сможешь, — кивнул Отто.

— Спасибо тебе. И твоему папе.

— Я ему передам. Линуш, от тебя передать спасибо?

— Не стоит, — пробурчал тот.

— Если ты торопишься на семейный обед, Хельга, я тебя провожу домой, — сказал Отто.

— Спасибо, — снова ответила девочка.

— Пока, Линуш, — довольно улыбнулся Вернер.

— Пока, — сказала Хельга.

— Увидимся, — ответил Линуш и всё-таки ушёл.

Возвращаться домой ему не хотелось. Обида на Хельгу, злость на Отто — всё это испортило ему настроение. Линуш брёл по улице, не разбирая дороги, потому вдруг остановился, осмотрелся по сторонам и понял, что находится не очень далеко от дома господина Драя. Вспомнив вчерашний вечер, Линуш вдруг испытал какой-то приступ жалости к учителю, которого он теперь уже совсем не боялся. Подумав пару секунд, Линуш смело направился в сторону его дома. Когда он оказался перед входной дверью, вся смелость куда-то улетучилась. Линуш вдруг понял, что был выходной, а в гости его никто не звал. Неизвестно, сколько бы он ещё простоял под дверью, если бы не господин Драй, появившийся на улице.

— И что вы здесь делаете, господин Эскот? — спросил он, подойдя к мальчику.

— Просто шёл мимо, — ответил тот.

— И решили зайти?

— Ну да…

— Что ж, заходите, — и Драй открыл дверь.

— Я подумал, что, может, я могу поработать.

— Вы можете. Только почему у вас с собой ничего нет?

— Я не собирался. Мне это внезапно пришло в голову.

— Хорошо, — улыбнулся учитель. — Я дам вам тетрадь.

Драй проводил Линуша в библиотеку, дал ему нужные книги, тетрадь, ручку и вышел, сказав, что будет наверху, если мальчику что-то понадобится. Линушу с одной стороны казалось странным, что он тратит выходной день на учёбу, но с другой, поэзия амаргов как нельзя кстати отвлекала его от ненужных мыслей.

Линуш потерял счёт времени, и когда взглянул на часы, висевшие на стене, подумал, что на сегодня достаточно. Он поднялся наверх и заглянул в комнату Драя. Учитель лежал на кровати и читал.

— Закончили? — спросил он, отрываясь от книги.

— Да, — кивнул Линуш. — Знаете, я хотел у вас спросить. Вы никогда не слышали таких стихов? «Найдёшь ты слёзы солнца там, где плакали матери и жёны, где спасали жизни».

— Нет, а что это за стихи? — заинтересовался Драй, садясь на кровати.

— Это как бы загадка такая. Про золото.

— Слёзы солнца… да… это очевидно золото.

— А остальное? Что это?

— Это стихи амаргов? — спросил Драй.

— Кажется, нет. Нортов, — ответил Линуш.

— Надо подумать…

Вдруг что-то влетело в окно, разбив стекло и упав на ковёр. Линуш вздрогнул и едва не закричал от неожиданности. Драй встал и поднял с пола довольно увесистый булыжник.

— Хулиганы, — проговорил он и подошёл к окну. По выражению его лица Линуш догадался, что бросивший камень всё ещё был на улице. Не сдержав любопытства, мальчик подбежал к учителю. К его удивлению, внизу на мостовой стоял Шенди. Увидеть Линуша он явно не ожидал. Юный амарго просто стоял и смотрел наверх, не говоря ни слова. Линуш сорвался с места и побежал вниз.

— Зачем ты это сделал? — закричал он, выскочив на улицу.

— Он заслужил, — ответил Шенди. — А вот что ты у него делаешь?

— Ничего он не заслужил! Я писал работу.

— В субботу? Ты спятил?

— Это моё личное дело, когда писать работу. А ты совсем рехнулся, раз стал бить окна учителям! Тебя же за это могут наказать или вообще исключить! И что тебе Драй сделал?

— Он заслужил, — повторил Шенди. — А если он тебя обидит, я его вообще убью. Ты больной, Линуш. Правда. Не ходи к нему больше. По-человечески прошу.

— А если я тебя не послушаю?

— Тогда я не буду тебя спрашивать. Запру дома или в комнате. И всё. Свяжу, если понадобится. Но ты к нему домой не пойдёшь.

— У тебя точно проблемы, Шен. Ты маме скажи. Может, она лекарство тебе даст.

С этими словами Линуш пошёл обратно в дом Драя.

— Стой! — Шенди схватил его за руку. — Ты туда не пойдёшь.

— Отпусти.

— Не отпущу. Я всё равно сильнее. Сказал не пойдёшь, значит, не пойдёшь.

— Может, всё-таки объяснишь?

— Нет.

Линуш сделал ещё одну тщетную попытку вырваться.

— Чего ты хочешь? — обречённо спросил он.

— Чтобы ты не ходил к Драю, — ответил Шенди.

— Хорошо, я не иду к нему. Теперь отпустишь?

— Поклянись.

— Что?

— Поклянись, что не пойдёшь к Драю.

— Зачем?

— Затем, что ты врёшь. Идём.

— Куда?

— Да куда угодно, только подальше отсюда.

— Я у Драя тетрадку оставил, мне её надо забрать, — сказал Линуш.

— Хорошо, — кивнул Шенди, отпуская его. — Иди забирай. Я тебя жду. Если не вернёшься через две минуты, камень полетит во второе окно.

Линуш пулей влетел в дом, забежал в библиотеку, схватил со стола тетрадь и рванул наверх. Драй подметал осколки стекла.

— Вы его теперь накажете? — спросил Линуш.

— Я должен, — ответил учитель. — Такие поступки нельзя оставлять безнаказанными. Особенно в вашем возрасте.

— И что ему будет?

— Во-первых, его родители должны будут оплатить услуги стекольщика. Во-вторых, его проступок достаточно серьёзен для того, чтобы я применил розги.

— Не надо.

— Что не надо?

— Не надо Шенди розгами. Пожалуйста.

— Это почему?

— Пожалуйста, я вас очень прошу. Если вы его накажете, я расскажу про вас.

— Что вы расскажете, господин Эскот?

— Вы знаете, о чём я.

— Рассказывайте. Я не изменю своего решения.

Линуш выбежал из дома в тот самый момент, когда в руке Шенди уже был второй булыжник.

— Стой! — крикнул Линуш.

— Ты долго забирал тетрадку, — ответил Шенди, бросая камень на мостовую.

— Он тебя накажет.

— Напугал.

— И родителей заставит платить за стекло.

— Видишь, какой он мелочный, а ты его защищаешь.

— Он сказал, что тебя ждут розги.

— Да, пожалуйста.

— Это же больно, — проговорил Линуш. — И это позор.

— Это не позор, — ответил Шенди. — Получить наказание от Драя — это значит показать всем, что я против него. И что я его не боюсь. И не так уж это больно. Спорим, что я не закричу?

— Да не буду я с тобой спорить!

— Хорошо, не спорь. Идём.

— Ты так и не сказал куда.

— А ты был у Колина? — спросил Шенди.

— Был, — ответил Линуш. — Всё передал. Он обещал, что всё расскажет отцу.

— И с Хельгой виделся?

— Виделся.

— Неудачно, как я понимаю?

— С чего ты взял?

— Было бы удачно, ты бы не попёрся к Драю литературу учить.

— В таком случае, у тебя тоже неудача с Эддой, раз ты пошёл стёкла бить.

— А вот и нет. Но это не твоё дело. Ладно, пошли. Я придумал куда. Только надо взять лошадей.

Они вернулись к «Элизиуму», но не стали заходить домой, а сразу направились в конюшню. Мальчикам принадлежали две лошади, подаренные им на тринадцатилетние. Коня Шенди звали Корсар, он был вороной масти с чёрной, как смоль, гривой. Сандал, конь Линуша, был гнедой масти с рыжими подпалинами.

— И куда мы едем? — спросил Линуш, когда они двинулись в путь.

— Пока в Тиеру, — ответил Шенди.

— Зачем?

— Там узнаешь.

Они ехали молча, и Линуш всё пытался понять, что Шенди имел против Драя. Тот факт, что куратора многие недолюбливали, был совершенно нормальным, ведь Драй был строгим, нудным, любил читать нотации и часто наказывал. Но с другой стороны, он был не нуднее, чем Робсон, не строже Стейна и вообще несильно отличался от других учителей. Разве что другие учителя меньше лезли в их жизнь, но они и не были кураторами их класса. Линуш давно знал, что Драй и Шенди с трудом терпят друг друга, но он никак не ожидал, что всё зайдёт настолько далеко. Ему казалось, что для этого нужна была веская причина, но он её не видел.

Шенди изо всех сил старался не злиться, хотя Линуш просто вывел его из себя. Шенди успокаивал себя только тем, что Линуш не знал о том, каким на самом деле человеком был Драй. Амарго всегда подозревал, что их куратор что-то скрывал, теперь он знал что. И теперь Шенди боялся, что Драй обидит Линуша. Ему страшно было представить, что такой человек мог с ним сделать. Шенди не нравилось, что он поклялся никому не говорить об этом, но и нарушить слово он не мог.

Они подъехали к Тиере, и Шенди повернул к лесу в обход поселения.

— Так мы не в Тиеру? — удивился Линуш.

— Нет, — коротко ответил Шенди.

На опушке леса Шенди молча спрыгнул с лошади и привязал Корсара к дереву. Линуш последовал его примеру. Он не понимал, зачем Шенди привёз его сюда, но привычка доверять ему была впитана словно с молоком его кормилицы. Шенди набрёл на какую-то еле заметную тропинку и пошёл по ней.

— Долго идти? — поинтересовался Линуш, чувствуя, что устал.

— Нет, — снова односложно ответил Шенди.

Наконец, они пришли к высокому раскидистому дереву с толстым стволом, в котором было довольно большое дупло. Шенди засунул туда руку, покопался немного и вытащил кинжал с красивой резной рукоятью.

— На, — протянул он его Линушу.

— Что это? — спросил тот, понимая всю глупость своего вопроса.

— Это кинжал, — усмехнулся Шенди. — Бери. Он твой.

— Мой?

— Твой. Рукоятку я сам сделал.

— Сам? Когда ты успел? — Линуш с восторгом крутил в руках оружие, рассматривая его. На рукояти кинжала был вырезан дикий кот.

— Когда мы в Тиеру приезжали, — ответил Шенди. — Я вообще-то хотел тебе его на пятнадцать лет подарить, но думаю, что уже сейчас он тебе может понадобиться. Себе я тоже сделал. Вот.

Шенди достал из дупла ещё один кинжал, похожий на тот, что был в руках Линуша. Только на его рукоятке была вырезана лисица.

— Ты в честь наших имён? — догадался Линуш.

— Ага, — улыбнулся Шенди. — Ну, как тебе?

— Мне очень нравится! Спасибо тебе большое!

— Носи его всегда с собой.

— Но в школе же нельзя.

— Думаешь, тебя будут обыскивать? Нет, а Отто с Колином тебя не сдадут.

— Не уверен я за Отто, — проговорил Линуш.

— Почему это? — удивился Шенди.

— Ну, он…. — Эскот замялся.

— Что?

— Он с Хельгой…

— Так нет у него тогда причин на тебя злиться, — рассмеялся Шенди. — Вот если бы ты с Хельгой, тогда да.

— Не смешно.

— Да ладно. Забудь ты про Хельгу. Сам посуди, если она выбрала Отто, а не тебя, зачем она тебе такая?

— Но ты бы так не поступил, — возразил Линуш. — Ты бы плевал на всех соперников.

— Это дурацкий разговор. Давай не будем. Я уверен, что Отто не выдаст ни тебя, ни меня.

— Хорошо. Только, Шен…

— Что?

— Я же не знаю, как им пользоваться.

— Ну, вот что с тобой делать, а? Буду тебя учить.

Росс не был уверен, что застанет Гастона дома воскресным днём, но решил попытаться. Он подошёл к уже знакомому дому и обратил внимание, что в его второй половине было разбито окно. Росс решил, что Драй явно сильно досадил кому-то из учеников, раз этот кто-то решился на такой хулиганский поступок. Он подошёл к соседней двери, но в этот момент из дома вышел сам пострадавший.

— Добрый день, господин Росс, — проговорил он. — Я увидел, как вы шли сюда.

— Добрый, — ответил амарго. — Да, обзор у вас теперь прекрасный.

— Благодаря вашему сыну.

— Шенди? Он разбил?

— Да. Я лично это видел. Думаю, что и Линуш это подтвердит.

— Я оплачу новое стекло, — сказал Росс.

— Несомненно, — кивнул Драй. — Признаюсь, я не знаю, почему ваш сын так поступил. Но как вы понимаете, он будет наказан.

— Понимаю.

— Вы не спрашиваете как.

— Шенди должен учиться отвечать за свои поступки. Как бы мне не было больно, я не стану защищать его. Он должен понимать, что всё имеет свою цену. Чем раньше он это узнает, тем лучше для него.

— Полностью согласен с вами, господин Росс.

— Вот и отлично. Потом сообщите мне, сколько я буду вам должен.

С этими словами Росс развернулся к двери в дом Гастона и постучал.

— Вы знакомы с моим соседом? — удивился Драй.

— Да, — кивнул Росс.

— Что вас может с ним связывать?

— Почему такой интерес?

— Он сумасшедший химик. Зачем он вам?

— По работе.

Дверь открыла служанка Гастона. Узнав Росса, она пригласила его войти. Тот попрощался с Драем и зашёл в дом.

— Господин у себя в лаборатории, — проговорила служанка. — Сейчас я позову его.

Гастон появился быстро и очень обрадовался Россу.

— Неужели вы узнали что-то новое? — поинтересовался он.

— Да, — ответил Росс. — Та фраза, которую мы с вами составили. Как нам кажется, в ней говорится о госпитале.

— Как интересно, — задумался Гастон. — Может, вы и правы.

— Вы случайно не знаете, где во времена завоевания находился военный госпиталь нортов?

— Увы, нет. Но думаю, что это можно узнать. Нужно поспрашивать у историков.

— Хороший совет, — улыбнулся Росс. — Мы так и сделаем.

Вдруг с улицы послышались крики. Казалось, кто-то ругался. Один из голосов показался Россу знакомым. Он выглянул и увидел, что Драй держал за руку девушку лет пятнадцати, которая пыталась вырваться.

— Что-то случилось? — спросил Росс.

— Он пристаёт ко мне! — закричала девушка.

— Это неправда, — проговорил Драй. — Она моя двоюродная племянница.

— Вот именно! — девушка продолжала вырываться. — Как вам не стыдно, дядя?!

— Эдда? — вслед за Россом из дома вышел Гастон.

— Дедушка! — ей всё же удалось вырваться, и она подбежала к старику и обняла его.

— Эдда? — переспросил Росс. — Гроу?

— Да, — ответил Гастон. — Она моя внучка. А Альберт — мой сын.

— К несчастью, — вздохнул Драй.

— И он запрещает Эдде приходить ко мне, — сказал Гастон.

— Почему? — спросил Росс.

— Это не ваше дело, простите, — ответил Драй.

— Да, понимаю, — согласился Росс. — Другое дело, что девочка сейчас сказала, будто вы к ней приставали.

— Сказала, — кивнул Драй. — Полагаю, для того, чтобы привлечь ваше внимание и в итоге попасть к господину Гастону.

— Пойдём, дорогая, — проговорил старик. — С вашего позволения.

И он вместе с Эддой скрылся за дверью.

— Я всего лишь пытался её защитить, — сказал Драй. — Но увы, безуспешно.

— Защитить от вашего отца? — спросил Росс.

— Да. Мне кажется, что он как-то замешан в том, что происходит. Я имею в виду кражу книг.

— Мне тоже так кажется.

— Так вы поэтому приходили к нему?

— Да. Только он не должен знать о моих подозрениях.

— Он ведь и Эдду впутал, наверное.

— Мы это узнаем.

— Постойте… — сказал Драй. — Линуш говорил мне о какой-то загадке. Там была фраза, словно из стихотворения. Это связано с теми книгами?

— Да, — кивнул Росс.

— Тогда речь идёт о военном госпитале.

— Мы с господином Эскотом тоже так думаем.

— Он находился на месте школы. Я точно это знаю, потому что писал об её истории.

— Вот как. Спасибо, господин Драй. Вы нам очень помогли. И поможете ещё больше, если дадите почитать то, что вы писали.

— Дома у меня, к сожалению, не сохранилась копия. Если я завтра передам вам через Линуша, это вас устроит?

— Устроит.

IV

Examen

Весь урок литературы Шенди выжидающе смотрел на Драя. Он знал, что его должны наказать. По словам Линуша, его ждали розги, и Шенди был готов к ним. Наконец, прозвенел звонок, и учитель проговорил:

— Все могут быть свободны, кроме господина Шенди.

Линуш бросил на друга один из самых выразительных взглядов, так хорошо подходивший значению его имени, и покинул класс.

— Вы догадываетесь, зачем я задержал вас? — спросил Драй, когда они остались вдвоём.

— Да, — кивнул мальчик.

— И зачем же?

— Бить меня будете.

— И ты считаешь это нормальным? — усмехнулся Драй, вдруг перейдя на ты.

— Для вас — да.

— Мне всё-таки хотелось бы узнать, чем я вызвал у тебя такую ненависть.

— А вы не догадываетесь?

— Увы, нет.

— То, что вы делаете, это противозаконно, — проговорил Шенди. — Я специально нашёл дома Уголовный кодекс Айланорте. Там есть такая статья.

— Какая статья? — спросил Драй.

— Она называется «растление».

— Ты хоть понимаешь, что значит это слово?

— Да, понимаю. Не маленький.

— И с чего ты взял, что я этом виновен? Разве я приставал к тебе или твоим друзьям?

— Не уверен, что не приставали к друзьям.

— А в чём уверен?

— Вы приставали к Эдде.

— Ах, вот оно что, — вздохнул Драй. — Она и тебе это наплела.

— Вы сейчас будете говорить, что это неправда?

— Я ничего не буду говорить. Ты же всё равно мне не поверишь. Меня ты не любишь, а к Эдде, по всей видимости, испытываешь симпатию. Конечно, она вызывает у тебя большее доверие, чем я. Но послушай меня, Шенди. Если тебе действительно дорога эта девочка, то тебе надо защищать её не от меня, а её деда. Мне не веришь, спроси своего отца.

— Вы будете меня бить или нет? — спросил мальчик.

— Нет, — ответил Драй.

— Почему? — удивился Шенди.

— Я выбрал для тебя другое наказание. Я понимаю, что такого, как ты, розги ничему не научат.

— И что вы выбрали?

— Я переселю тебя в другую комнату.

— Что?! — воскликнул Шенди.

— Можешь идти собирать вещи.

— Куда вы меня переселите?

— Я узнал, что в комнате старшеклассников освободилось место. Исключили одного из учеников. Вот туда ты и направишься. Там живёт двое мальчиков. Ты будешь их третьим соседом. Иди, собирайся. Господин Стейн проводит тебя.

Вернувшись в комнату, Шенди хлопнул дверью так, что она едва не слетела с петель.

— Он бил тебя? — взволнованно спросил Линуш.

— Нет, — ответил Шенди, доставая из-под кровати сумку.

— Тебя, что, исключили? — предположил Отто.

— Нет. Меня переселяют в комнату к старшеклассникам.

— Как переселяют? — Линуш подскочил на кровати.

— А вот так, — Шенди пожал плечами.

— Не самое страшное наказание, — проговорил Колин.

— Кстати, я не спросил тебя. Ты разобрался с отцом?

— Разобрался, — ответил Локстон. — В психушку меня не сдадут.

— Хоть что-то хорошее, — усмехнулся Шенди.

В комнату заглянул дежурный по коридору.

— Эскот, к Драю! — крикнул он и скрылся за дверью.

— Какого он от тебя хочет? — напрягся Шенди.

— Может, это с моей работой связно, — предположил Линуш. — Пойду узнаю.

— Я пойду с тобой.

— Зачем?

— Я не буду заходить в кабинет. Я рядом постою.

— Ну, как хочешь.

Они подошли к кабинету куратора, и Шенди действительно остался стоять в коридоре. Через минуту Линуш вышел с тетрадкой в руке.

— Что это? — поинтересовался Шенди.

— Не знаю, — ответил Эскот. — Он сказал это твоему отцу передать. Будто бы это связано с тем ключом к сокровищам.

— Стоп. Откуда Драй про это знает?

— Я ему сказал.

— Что?

— Ну, я у него спросил, что могут означать те слова.

— Трепло, — произнёс Шенди и быстро пошёл назад в комнату.

Получив от Линуша тетрадку, Росс открыл её, просмотрел и направился в комнату к Филиппу, который полулежал на кровати, обложившись какими-то документами.

— Что это? — спросил Росс.

— Издевательство надо мной, — вздохнул Филипп.

— Что-то для плантации?

— Да. Томас прислал. Я ничего в этом не понимаю и что самое главное — даже не хочу понимать.

— Отвлечь тебя?

— Отвлеки, пожалуйста! — Филипп бросил на Росса умоляющий взгляд.

— Вот. Я не понимаю почерк, — и амарго протянул ему тетрадку Драя.

— Что это?

— Это Драй писал об истории школы.

Филипп раскрыл тетрадь.

— По-моему, понятный почерк, — проговорил он.

— А, по-моему, нет, — возразил Росс.

— Тут много и нудно, — сказал Филипп.

— Найди то, что касается военного госпиталя.

— Ищу. Так… вот. «Во времена завоевания Аква Амарга на этом месте располагался военный госпиталь. Здесь были разбиты палатки, в которых женщины-норты возвращали к жизни своих сыновей, мужей, братьев и отцов, пострадавших от стрел и копий амаргов».

— А потом что?

— «По окончании войны госпиталь был свёрнут, а здесь был заложен первый камень школы для мальчиков». Дальше рассказывается про строительство. Зацепиться больше не за что.

— Уверен? Неужели золото просто держали в одной из палаток? Это даже как-то странно. Кто принял решение о строительстве школы?

— Первый губернатор Айланорте Фердинанд Монрой.

— Давай рассуждать логически, — проговорил Росс.

— Начинай, — улыбнулся Филипп.

— Если золото забрал сам Монрой, то зачем было его прятать? Логичнее было направить его в казну. Так?

— Так.

— Но вот если его взял кто-то в обход Монроя, тогда да. Этот человек мог спрятать его. Значит, этот кто-то сначала имел какую-то связь с госпиталем, а потом… не знаю. Перепрятал золото снова?

— В книге указывается место, где оно находится, — сказал Филипп. — Не факт же, что имеется в виду сам госпиталь. Просто место, где он когда-то располагался. То есть…

— Золото спрятано в школе, — закончил Росс.

— И где его там искать?

— Понятия не имею. Но мне действительно интересно, кто был той самой связью между госпиталем и школой. В этот тетрадке не написано, кто занимался строительством?

— Сейчас, — Филипп снова принялся за чтение. — Написано. Некто Луис Гастон.

— Гастон? — переспросил Росс. — Это же фамилия того коллекционера, который оказался отцом Драя.

— Это что же? Он ищет золото, которое когда-то украл его предок?

— Похоже на то.

Вдруг в комнату вошёл Мике Локстон и с улыбкой проговорил:

— Я нагло без стука и без спроса.

— Привет, — ответил Филипп. — Мы всё равно рады тебя видеть.

— Если ты нагло и без спроса, то ты хочешь что-то сообщить, — сказал Росс.

— Хочу, — кивнул Мике. — У меня сегодня объявился Питер.

— Бранд? — догадался Филипп.

— Ага.

— Он рассказал мне, что некто Оноре Гастон — понятия не имею, кто это — интересовался у него историей военного госпиталя Айланорте. Почему-то Питера это очень испугало и взволновало. Он ещё намекал на то, что вы как раз что-то расследуете. Вы можете мне это объяснить?

— Можем, — кивнул Росс и коротко рассказал Мике о том деле, которым они занимались последние несколько дней.

— Как у вас всё интересно, — присвистнул Локстон. — Не то, что у меня. Дела Фло — это такая скукотища. Правда, меня вот Колин взбодрил на днях. Но вы в курсе, как я понял.

— В курсе, — ответил Филипп. — Что ты собираешься делать?

— А ничего, — сказал Мике. — Ну, есть у него способности и что теперь? Не делать же из него ненормального. Он и так переживает за маму. И этот гипноз ему только мешает. Лично я не хочу пользоваться ребёнком в корыстных целях. Даже если мне этого захочется. Давайте лучше вернёмся к вашим зарытым сокровищам.

— У тебя нездоровый интерес, — усмехнулся Росс.

— Конечно, — ответил Мике. — Если вы найдёте золото, оно же в казну пойдёт.

— Есть повод задуматься о коррупции в системе органов власти Айланорте, — наигранно серьёзно заметил Филипп.

— Кстати об органах. Приглашения на губернаторский бал вам пришлют буквально завтра-послезавтра. Детям тоже. Там же мальчики с четырнадцати, девочки с тринадцати. Колин в прошлом году очень скучал. В этом ему будет веселее.

— Мне обязательно там быть? — спросил Росс.

— А ты хочешь Кейлин туда одну отправить?

— Почему одну? С Шенди. Ну и с Филом.

— И это нормально, да? — усмехнулся Мике. — Фил, Кейлин и дети. Примерная семья. Про вас и так слухи ходят, а после бала боюсь даже начинать фантазировать.

— Какие слухи? — не понял Росс.

— Лучше не думай об этом, а просто пойди на бал.

— Хорошо, пойду, — вздохнул амарго. — Но всё-таки что за слухи?

— Я потом тебе скажу, — ответил Филипп. — Мике, скажи, тебе не знакома фамилия Гастон? Особенно в историческом значении.

— Эта фамилия есть на табличке, которая висит в «Эсколар», — задумавшись, проговорил Локстон.

— На какой табличке? — спросил Эскот.

— В коридоре. Как идти к директору. Там есть табличка. Там перечислены имена всех тех, кому школа обязана своей историей.

— Интересно, кем он всё-таки был, — сказал Росс.

— Могу узнать, — ответил Мике. — В губернаторском дворце есть архивы.

— Узнай. И как можно быстрее.

Одного из парней, ставших новыми соседями Шенди, звали Нэд Дженкинс, которого знала вся школа. Это был высокий юноша, его светлые волосы с золотистым отливом всегда были взлохмачены, а на губах сияла довольная ухмылка. В его взгляде Шенди всегда читал высокомерие, и это ему жутко не нравилось. Его соседом и другом был Бастиан Тайлер, мрачный тип, от которого никогда не знаешь, чего ожидать. Когда Шенди вошёл в их комнату, Бастиан скривился, а Нэд проговорил:

— Ты хоть знаешь, чьё место ты занял?

— Парня, которого вышибли из «Эсколар», — ответил Шенди.

— Вышибли, — повторил Нэд. — Ха. Да Ларри был лучшим!

— Значит, учителям так не казалось.

— Потому что они не ценят свободных людей. Им надо, чтобы всё по их было. А Ларри не из тех, что подчиняются и пляшут под чью-то дудку.

— Я его помню. Он подрался с кем-то, да?

— Он не подрался. Он дрался. Он всегда мог постоять за себя. Тебе, молокосос, до него ещё как до луны пешком.

— За молокососа можно и получить, — ответил Шенди, бросая сумку на свободную кровать.

— Да ты соображаешь, на кого ты тут тявкать решил? — Нэд подошёл к нему, деловито поставив руки в боки.

— На самовлюблённого выскочку? — улыбнулся амарго, глядя на него снизу вверх.

— Кажется, кого-то надо проучить, — проговорил до сих пор молчавший Бастиан.

— Попробуйте, — ответил Шенди.

— Все амарги такие наглые? — усмехнулся Нэд.

— Все норты такие выпендрёжники?

— Идём во двор. Я предпочитаю не калечить там, где я живу.

— Идём, — кивнул Шенди.

Выйдя на улицу, они привлекли к себе внимание многих школьников. Воспитанники «Эсколар» догадались, что сейчас будет, и образовали кольцо вокруг Шенди и Нэда. Бастиан стоял неподалёку. Шенди обернулся на мальчиков, ожидая увидеть среди них Линуша, но вспомнил, что тот ушёл относить тетрадку его отцу. Нэд горделиво оглядел собравшихся и повернулся к Шенди. Тот встал в стойку, которую знал чуть ли не младенчества. Он дрался с мальчишками-амаргами в Тиере, сколько себя помнил. Это были игры в войну, бои на деревянных клинках на праздниках, а иногда всё было всерьёз, когда приходилось заступаться за Линуша. Шенди не раз дрался с отцом, который собственно и научил его всему, что знал и умел сам. Он знал, что нельзя было заранее считать противника слабее себя, хотя Нэд Дженкинс производил именно такое впечатление, несмотря на то, что он был старше и выше. Шенди выжидал. Он знал, что Нэд обязательно нападёт первым. Так и случилось. Шенди ловко увернулся от удара и снова стал ждать. Второй удар так же не нашёл своей цели. И тогда Шенди ударил Нэда в солнечное сплетение. У парня сбилось дыхание, он покачнулся, но устоял. Шенди спокойно подождал, пока Нэд придёт в себя. Но едва тот попытался нанести очередной удар, амарго ударил его в подбородок, и Нэд упал на землю. Шенди подошёл к нему и подал руку. Но Дженкинс не принял предложенной помощи и поднялся сам.

— Ты мне тоже не нравишься, — проговорил Шенди. — Но нам ведь жить в одной комнате.

Нэд хотел что-то ответить, но в этот момент рядом раздался голос Драя:

— Что здесь происходит?

— Знакомлюсь с новым соседом, — ответил Шенди.

— Вижу, удачно?

— Что, теперь и его исключат? — с вызовом спросил Нэд. — Или, может, меня?

— Пока никто никого не исключает, — сказал Драй. — Надеюсь, это была ваша первая и последняя драка. Если нет, то наказаны будете вы оба. И очень серьёзно.

— И что теперь? — спросил Шенди, когда учитель ушёл.

— Ничего, — ответил Нэд. — Надо будет ввести правила совместного проживания. Басти пусть этим займётся.

— Он у тебя на побегушках что ли? — усмехнулся Шенди.

— Да, — сказал подошедший Бастиан. — Как у тебя Линуш.

— Линуш — мой лучший друг, — проговорил амарго.

— Которого ты в случае чего используешь, как тебе надо.

— Ты что несёшь?

— Если надо кого-то отвлечь, заговорить кому-то зубы, Линуш тут как тут, а ты в это время пробираешься в пансион к девочкам. Думаешь, никто не знает?

— Басти, хватит, — попробовал остановить его Нэд.

— Пусть не думает, что ему всё дозволено, — проговорил Тайлер.

— И всё-таки, — сказал Шенди, — откуда ты знаешь?

— От Эдды, — с улыбкой ответил Бастиан.

— Вы знакомы?

— Не я. Нэд. Просто он мне всё рассказывает.

— И что у тебя с Эддой? — Шенди повернулся к Дженкинсу, сжимая кулаки.

— А ты как думаешь? — широко улыбнулся Нэд.

— Врёшь.

— Нисколько.

— Всё равно она уже со мной, — сказал Шенди. — И плевал я на тебя.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил Нэд.

— Посмотрим, — кивнул амарго. — Но знаешь, я за правила совместного проживания. Потому что никто из нас не хочет вылететь из школы, как я понимаю. И учтите, хоть вас и больше, но правила должны быть согласованы со мной. Ясно?

— Ясно, — усмехнулся Бастиан. — Вон твоя собачка на поводке бежит.

Шенди обернулся и увидел Линуша, возвращавшегося из дома.

— Не смей его так называть! — проговорил амарго.

— А то что? Побьёшь меня? Давай. Можешь начинать. Тогда тебя уж точно исключат.

— Пусть исключают. Но если ты ещё раз оскорбишь Линуша, я тебя ударю.

— То есть кроме драки ты ни на что не способен? Оно и видно. Чего ещё ждать от амарга?

— Что ты сказал? — Шенди еле сдерживался, чтобы не врезать Тайлеру прямо по его ухмыляющейся физиономии.

— Я всего лишь намекнул на то, что все амарги тупые.

— Зря ты это сейчас сказал, — проговорил Шенди и, прежде чем Бастиан успел что-то ответить, ударил его по лицу. От неожиданности парень покачнулся и едва не упал. Нэд хотел снова броситься на Шенди, но остановился.

— Басти, идём отсюда, — проговорил он. — Я всё-таки не хочу, чтобы меня исключили.

— А тебя и не исключат, — ответил Тайлер, вытирая кровь. — Его исключат. Потому что я сдам его директору.

— Что здесь происходит? — спросил подошедший Линуш.

— Познакомься, мои новые соседи, — ответил Шенди. — Нэд и Басти.

— А почему они оба в крови?

— Случайно ударились.

— Об твои кулаки?

— Я иду к Парту, — сказал Бастиан. — Можешь собирать вещи.

— Стой! — Линуш схватил его за руку. — Подожди, не надо.

— И кто мне помешает? Ты что ли?

— Шен, за что ты его ударил? — спросил Линуш.

— Неважно, — пробурчал тот.

— За что он тебя? — спросил Эскот уже у Бастиана.

— За тебя, — усмехнулся тот, вырывая свою руку.

— Ну, уж если на то пошло, не только за тебя, — сказал Шенди. — Он назвал амаргов тупыми.

— Тогда побежали наперегонки к Парту, — проговорил Линуш. — Ты закладывать Шенди, а я закладывать тебя. Тебе напомнить, как губернатор любит подобные высказывания в адрес амаргов? Ты, наверное, забыл, что Салес сам наполовину амарго.

— Он дело говорит, — заметил Нэд.

— Ладно, — процедил сквозь зубы Тайлер. — Но разговор не окончен.

— А про меня он что говорил? — спросил Линуш, когда Нэд и Бастиан ушли.

— Ничего, — ответил Шенди.

— Так нечестно. Скажи.

— Зачем тебе?

— Врага надо знать в лицо, — улыбнулся Линуш.

— Он считает, что я тебя использую.

— Глупости.

— Конечно, глупости.

— А Нэду за что досталось?

— Он сам захотел со мной драться. Знаешь, он говорит, что… — Шенди замолчал.

— Что? — спросил Линуш.

— Неважно.

— Когда ты перестанешь так делать?

— Как?

— Так! Получается, что ты не хочешь мне что-то рассказывать. Не доверяешь? Меня это бесит. Другим можешь ничего не говорить, а мне — говори!

— С чего это? — усмехнулся Шенди.

— С того, что я твой лучший друг! — ответил Линуш. — А друзья доверяют друг другу.

— А если никому не хочу что-то сообщать?

— И что же это такое может быть?

— Представь, что я проиграл соревнования по стрельбе. Хотел бы я рассказывать об этом?

— Это невозможно. Значит… — Эскот задумался.

— Что там пришло тебе в голову? — напрягся Шенди.

— Ну, в драке ты точно не проиграл. Остаётся только Эдда. На остальное тебе плевать.

— И в кого ты такой умный?

— В папу. То есть я угадал?

— Угадал. Нэд тоже с ней… вроде… был… Но мне всё равно.

— Заметно.

— Хватит на эту тему. Спасибо тебе, кстати.

— За что?

— За то, что остановил Бастиана.

— Обращайся, — улыбнулся Линуш.

Как только Кейлин вошла в здание пансиона для девочек, её тут же повели в лазарет. Её вызывали только в самых исключительных случаях, обычно со всем справлялся их лекарь.

— Меня беспокоит, что Эдда не рассказывает о том, что с ней случилось, — проговорила классная дама, остановившись у дверей в лазарет.

— Девочку зовут Эдда? — спросила Кейлин. — Эдда Гроу?

— Да, это она. Понимаете, она появилась в своей комнате вся в крови, будто кто-то ударил её по голове. Ещё у неё ссадины на руках и ногах. Когда лекарь попытался осмотреть её, она закричала. Позволила только перевязать. Пожалуйста, скажите, что с ней. Может, она расскажет вам.

— Я сделаю всё возможное.

Кейлин зашла в палату и увидела Эдду, лежавшую на постели. Её голова была перевязана.

— Здравствуй, Эдда. Я Кейлин.

— Вы мама Шенди? — спросила девушка.

— Да. Как ты себя чувствуешь?

— Голова кружится.

— Мне можно посмотреть?

Эдда кивнула. Кейлин осторожно сняла повязку. На затылке действительно была рана, словно от удара.

— Будет немного больно, — сказала Кейлин. — Потерпи.

Эдда не издала ни звука, пока амарга обрабатывала рану. Когда Кейлин закончила, девушка тихо проговорила:

— Он ударил меня.

— Кто? — спросила Кейлин.

— Я не хочу, чтобы вы кому-то рассказывали.

— Ты боишься его?

— Теперь да.

— А если я расскажу своему мужу, и он сможет защитить тебя?

— Только пусть здесь никто не знает. Не говорите учителям. И классной не говорите. Пожалуйста.

— Хорошо, я не скажу. Так кто ударил тебя?

— Господин Драй, — прошептала Эдда.

— Учитель из «Эсколар»? — удивилась Кейлин.

— Да. Он мой двоюродный дядя.

— Но за что он тебя?

— За то, что я не хотела с ним спать.

— Он только ударил тебя или он ещё что-то сделал?

— Вы обещаете, что никому не скажете?

— Обещаю.

— Он… изнасиловал меня.

— Ты говоришь правду?

— Да! — Эдда заплакала, закрыв лицо руками.

— Ты позволишь мне осмотреть себя?

— Нет, — прошептала девушка, поджав ноги и свернувшись калачиком на кровати.

— И ты не хочешь, чтобы кто-то узнал об этом?

— Не хочу. Но вы ведь всё равно расскажете, да?

— Если Драй действительно изнасиловал тебя, то он должен понести наказание. Ты не хочешь этого?

— Хочу.

— Но тогда это придётся доказать, понимаешь?

— Да, — кивнула Эдда.

— Тогда тебя надо будет осмотреть, — проговорила Кейлин. — Иначе тебе могут не поверить.

— Но я уже помылась.

— Я понимаю. Но если я осмотрю тебя, я пойму, что с тобой был мужчина. Ты уже достаточно взрослая, понимаешь, что я имею в виду.

— Хорошо. Осматривайте, — сказала Эдда.

Когда Кейлин покинула лазарет, её встретила обеспокоенная классная дама.

— Она рассказала вам? — спросила учитель.

— Да, — кивнула Кейлин. — Но я обещала ей, что здесь об этом никто не узнает. Простите.

— Но если это, о чём я думаю, то…

— Я сообщу, кому следует. Не волнуйтесь.

Выйдя из пансиона, Кейлин направилась домой, чтобы поговорить с Россом. По дороге она встретила Филиппа, который тоже возвращался в «Элизиум».

— Выглядишь, будто кто-то умер, — сказал Эскот.

— Я сейчас была в пансионе для девочек, — проговорила Кейлин. — Осматривала Эдду Гроу. По её словам, её изнасиловал господин Драй.

— Что? Учитель Линуша и Шенди?

— Да. Я осмотрела её. Она действительно не девственница. Но я бы не сказала, что её насиловали. Либо она врёт, либо Драй уже какое-то время с ней это делает, а она до сих пор не оказывала сопротивления. Теперь же у неё разбита голова и ссадины с синяками по всему телу. Везде, кроме тех мест, где собственно должны быть синяки, если это насилие.

— Линуш был у него дома, — проговорил Филипп. — И не раз. Мне страшно. Давай пойдём в школу.

— Я хотела поговорить с Россом.

— Хорошо. Иди к Россу, а я пойду к Линушу. Я не могу так. Мне надо знать.

У входа в «Эсколар» Филипп столкнулся с Драем. Увидев куратора, Эскот вздрогнул. С одной стороны, он не хотел верить в слова Эдды, но с другой, у него не было особых причин сомневаться в ней.

— Добрый день, господин Эскот, — проговорил Драй. — Что привело вас к нам? Вы узнали что-то новое о той истории с золотом и украденными книгами?

— Да, — взяв себя в руки, ответил Филипп. — Я хочу поговорить с сыном, если это возможно.

— Конечно, я провожу вас.

— Благодарю.

Они подошли к комнате Линуша, и Драй, открыв дверь, заглянул туда.

— Господин Эскот, к вам пришёл отец, — проговорил он.

— Пап, что-то случилось? — спросил вышедший Линуш.

— Ничего. Просто надо поговорить, — ответил Филипп. — Наедине.

Драй молча удалился.

— По твоему лицу видно, что что-то случилось, — сказал Линуш.

— Хорошо меня знаешь, — улыбнулся Филипп. — Случилось, да. Ты же знаком с Эддой?

— Ну, да. Меньше, чем Шенди.

— А Шенди что? Дружит с ней?

— Они встречаются. Шенди так считает.

— А ты так не считаешь?

— Мне кажется, что не один он с ней встречается.

— Ты знал, что она дальняя родственница Драя?

— Нет, — удивился Линуш. — А что, правда?

— Правда, — кивнул Филипп. — Она утверждает, что он пристаёт к ней.

— Так вот оно что, — задумчиво протянул мальчик.

— Что?

— Теперь ясно, почему Шенди так взъелся на Драя.

— А он на него взъелся? Давно?

— Ну, он его всегда недолюбливал, но после выходных как с цепи сорвался. Окно ему разбил и бесится, что я к нему домой хожу работу писать. Получается, что Шен решил, будто Драй и ко мне приставать будет?

— Не лишено смысла, — сказал Филипп. — В «Эсколар» уже были подобные случаи. К сожалению.

— Драй меня и пальцем не тронул, — проговорил Линуш.

— Точно?

— Пап, ты мне не веришь? Думаешь, я бы это стерпел?

— Всякое бывает. Иногда дети боятся того, кто причиняет им боль, потому что он может причинить ещё более сильную боль. И иногда им просто стыдно признаться.

— Я говорю правду, папа. И я не верю, что Драй мог это сделать.

— Почему?

— Он хороший. И несчастный.

— Несчастный? — переспросил Филипп.

— Да, — кивнул Линуш.

— Почему ты так решил?

— Я просто знаю.

— Что ты знаешь?

— Я обещал не рассказывать.

— Кому обещал?

— Драю.

— Послушай, — сказал Филипп, — я понимаю, что если дал слово, его надо держать. Но в данном случае, когда против твоего учителя выдвигаются такие серьёзные обвинения, нарушив слово, ты можешь помочь ему.

— Помочь? — неуверенно спросил Линуш.

— Конечно.

— У него жена погибла, — проговорил мальчик. — Во время родов. Как мама. Только они оба умерли: и она, и ребёнок. И в этом был виноват его отец.

— Отец Драя?

— Да. Он химик, и у него там что-то взорвалось.

— И ты уверен, что Драй не мог сделать то, в чём его обвиняет Эдда? Ты думаешь, что она врёт? — спросил Филипп.

— Уверен, — ответил Линуш. — Эдде я бы вообще не верил.

— Так хорошо её знаешь?

— Я совсем её не знаю. Но про неё столько слухов… Вот Шенди им не верит. Или делает вид, что не верит. Она красивая.

— Она тебе нравится?

— Нет.

— Почему?

— Не знаю. Не нравится и всё. Так я помог господину Драю?

— Помог, — сказал Филипп.

Эскот отправил сына обратно в комнату, а сам остался стоять в коридоре. Все-таки решившись, он направился к кабинету Драя. Постучав, он вошёл.

— Я подумал, что стоит вам сообщить о том, что произошло, — проговорил Филипп.

— Слушаю вас, — ответил учитель.

— Эдда Гроу обвинила вас в изнасиловании.

— Даже так?

— Вы не сильно удивлены.

— Она уже обвиняла меня в том, что я приставал к ней. Теперь она пошла дальше. Но не она сама придумала это.

— Ваш отец?

— Боюсь, что да.

— Почему он вас так не любит?

— Он никого не любит, кроме себя.

— Эдде могут поверить, — сказал Филипп.

— Но вы не поверили, — ответил Драй.

— Отчего же? Я поверил. Поэтому и прибежал сюда, как только узнал. Я испугался за сына. Но он сумел переубедить меня. Линуш считает, что вы не способны на такое. Я решил поверить ему. Надеюсь, что я не ошибся.

— Вы не ошиблись.

— Но будьте готовы, господин Драй.

— Благодарю вас.

Выслушав Кейлин, Росс задумчиво проговорил:

— Фил побежал в школу, потому что поверил, так?

— Думаю, что он побежал с целью убедиться, что Эдда врёт, — ответила Кейлин.

— Ты считаешь, что врёт?

— Её не насиловали. Она была с мужчиной по своей воле. Но Драй это был или нет, этого я тебе сказать не могу.

— Эдда уже пыталась обвинять Драя. Тогда я ей не поверил. Не очень убедительно она выглядела.

— Допустим, — кивнула Кейлин. — Но у меня остается вопрос: кто избил Эдду?

— А ты уверена, что её избили?

— Хочешь сказать, что она сама себя?

— Ну да, было бы странно, — усмехнулся Росс. — Но Драй мне не кажется человеком, способным избить девочку. Вот его отец — да. Он играет, в отличии от Драя, который достаточно предсказуем. Я не верю Эдде. А вот Шенди верит.

— Он ещё слишком юн, — сказала Кейлин. — И влюблен. Вспомни себя в его возрасте.

— Лучше не вспоминать, — с улыбкой ответил Росс.

— Что ты теперь будешь делать?

— Я буду вынужден сообщить шерифу, но я постараюсь, чтобы обошлось без огласки. Если, конечно, Эдда сама не предпримет нечто такое, что все узнают.

— Она просила не рассказывать. Не знаю. Может, делала вид. Ей слишком мало лет для подобных игр.

— Не так уж мало.

— Пойдёшь к шерифу? — спросила Кейлин.

— Хочу дождаться Филиппа, — ответил Росс. — Я всё-таки оставляю один процент из ста на то, что Драй может быть виновен.

Выйдя из кабинета Драя, Филипп пошёл по коридору и вскоре обнаружил, что идёт не в ту сторону. Выругавшись, он развернулся, и в этот момент открылась одна из дверей и из неё вышел комендант.

— О! Господин Эскот! — радостно заговорил Стейн. — Вы-то мне и нужны!

— Я? — удивился Филипп.

— Да, вы. Вы же наверняка разбираетесь в женщинах.

— Допустим.

— Понимаете, у меня есть приятельница. Она работает в соседнем пансионе. Учительница. И вот я решил пригласить её погулять.

— Погулять? — Филипп еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Перед ним стоял мужчина лет шестидесяти, седовласый, в слегка поношенной одежде и собирался гулять с женщиной.

— Конечно, погулять, — ответил Стейн. — Я приличный норт. Я написал ей записку. Вы не могли бы проверить её?

— На грамотность?

— И на это тоже. Пойдёмте.

Они зашли в его кабинет, Стейн взял со стола бумагу и протянул Филиппу.

«Дорогая Марта!

Не хотите ли вы погулять сегодня вечером со мной?

Гарри Стейн»

— Ну, с орфографией всё в порядке, — прочитав, сказал Филипп.

— А с чем не в порядке?

— С фантазией.

— Так как надо?

— Ну, например, комплимент ей сделать.

— Это что она красивая? — предположил Стейн.

— Ну, хотя бы, — ответил Филипп. — И добавить, что вы скучаете по ней. Думаете о ней. Мечтаете о встрече.

— Подожди, я запишу, — комендант взял ручку. — Скучаю, ага. Спасибо, господин Эскот.

— Да не за что.

Стейн скомкал написанное заново письмо и, к удивлению, Филиппа запустил его в окно. Бумажный комок приземлился у пожарной лестницы соседнего здания.

— Вы уверены, что она его получит? — поинтересовался Эскот.

— Теперь нет, — вздохнул Стейн. — Я в окно метил. Можете помочь мне ещё раз?

— Чем?

— Покараульте тут, пока я схожу за письмом. Не хочу, чтобы кто-то узнал.

— Но вас могут увидеть в окно.

— А вы правы… Что же делать? Может, вы спуститесь?

— Надеюсь, не через окно?

— Нет. Там есть проход на улицу.

— Ладно, — вздохнул Филипп.

Тот самый проход он обнаружил достаточно быстро, зашёл во внутренний дворик, подобрал письмо и уже хотел возвращаться, как заметил следы крови на земле. Они были прямо рядом с пожарной лестницей.

— Что там такое? — крикнул из окна Стейн.

— Ничего, — ответил Филипп. — Я возвращаюсь.

Отдав письмо коменданту, он спросил:

— Как думаете, могут ли ваши ученики перебираться через этот дворик в пансион?

— Нет, — уверенно ответил Стейн. — Прыгать с нашего водостока — это себе все ноги переломать. А с земли до него уж тем более не допрыгнуть.

— А если с трубы прямо на лестницу? — предположил Филипп, выглянув в окно. — И наоборот?

— Навернуться же можно.

— Можно, — согласился Эскот. — Удачи вам с вашей дамой!

— Спасибо, — широко улыбнулся Стейн.

— Зачем приходил твой отец? — поинтересовался Отто, когда Линуш вернулся в комнату.

— По делу, — ответил Эскот.

— Что-то случилось?

— Ничего.

— Уверен?

— Не твоё дело!

— Не орите, а? — вмешался Колин.

— У меня к тебе разговор, — глядя на него, сказал Линуш.

— Что такое?

— Пойдём в библиотеку, там поговорим.

— Я сам уйду, — вставая, сказал Отто. — Всё равно хотел к семинару подготовиться. Секретничайте, девочки.

Линуш запустил в него подушкой, но Вернер увернулся.

— Что случилось? — спросил Колин, когда за Отто закрылась дверь.

— Эдда обвинила Драя в изнасиловании, — ответил Линуш.

— Я, конечно, всего мог ожидать, но ты сумел меня удивить.

— Я уверен, что она врёт.

— Ну, я тоже склонен ей не верить.

— Но надо знать наверняка.

— И что ты предлагаешь?

— Я знаю, как Шенди пробирается к ней в пансион. Мы должны сделать, как он.

— Зачем?

— Поговорить с Эддой.

— Я тебя не совсем понимаю.

— Примени свои способности, — попросил Линуш.

— Я не хочу, — ответил Колин.

— Ты хочешь, чтобы невиновный человек пострадал из-за этой шлюхи?

— Ты меня иногда пугаешь.

— Чем это?

— Тем, что ведёшь себя не как обычно.

— Обычно я веду себя, как трус и тихоня? На это намекаешь?

— Заметь, не я это сказал.

— Послушай, Колин, меня бесит, что Шенди идёт на поводу у Эдды. Я хочу вывести её на чистую воду. Ты мне поможешь?

— Помогу, — кивнул Локстон.

— Тогда идём.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть?

— Ну, ладно.

— Только надо Стейна из кабинета выманить, — сказал Линуш.

— Каким образом на этот раз? — спросил Колин.

— Пока не придумал. Но всё равно пойдём.

Со Стейном они столкнулись в коридоре. Комендант был одет в костюм с галстуком, и от него за милю несло одеколоном.

— Куда это он так вырядился? — прошептал Линуш.

— Ну, не на свидание же, — ответил Колин.

— Он ведь дверь запер.

— Я открою.

— Как это?

— Так это. Я умею.

— Ты тоже меня пугаешь, — улыбнулся Линуш.

Они подошли к двери в кабинет Стейна, и Колин достал из кармана нечто, сильно напоминавшее отмычку.

— Откуда это у тебя? — удивился Линуш.

— От отца, — ответил Колин.

— Он сам тебе отдал?

— Ага.

— Зачем?

— Ну, мало ли…

Колин довольно быстро справился с замком, и они вошли в кабинет.

— Что дальше? — спросил Локстон.

— Дальше самое сложное, — ответил Линуш, подходя к окну.

— Мне падать не очень хочется, — проговорил Колин, выглянув из окна вслед за другом.

— У тебя же «отлично» по физре, что ты волнуешься?

— А у тебя «удовлетворительно». Не боишься свалиться?

— Боюсь. Но по-другому туда не попасть. Надо прыгать с трубы на лестницу. Шенди всегда так делает.

— Да в Шенди я как-то не сомневаюсь. Ладно, давай я первый.

С этими словами Колин забрался на подоконник. Он без особого труда перелез на водосток, затем бросил взгляд на пожарную лестницу и попробовал дотянуться до неё рукой, но ухватиться за перила не получилось. Тогда Колин сделал глубокий вдох и прыгнул.

— Теперь ты! — крикнул он, оказавшись на лестнице.

— Иду, — ответил Линуш, уже стоявший на подоконнике. Водосток был совсем рядом, только протяни руку. Но у Линуша дрожали не только руки, но и подкашивались колени. Со стороны всё казалось так просто, но сделать этот шаг на трубу в реальности было почему-то очень трудно.

— Долго на трубу пялиться будешь? — спросил Колин.

Линуш всё-таки смог залезть на водосток, обхватив его руками и держась за него, как за спасательный круг. Труба была ржавая и дурно пахла. Линуш посмотрел вниз и понял, что зря это сделал. Он находился на высоте второго этажа. Линуш зажмурился.

— Я тебя поймаю, — сказал ему Колин. — Прыгай.

— Сейчас, — прошептал Линуш. Мысленно сосчитав до трёх, он прыгнул. Он бы сорвался, если бы Колин не схватил его за руку.

— Ну вот, молодец, — похлопал его по плечу Локстон.

— Спасибо, — ответил Линуш, чувствуя, что ноги его почти не слушаются.

— Дальше куда? — спросил Колин.

— Насколько я знаю, комната Эдды совсем рядом.

— Какая именно, ты знаешь?

— Неа.

— Тогда пойдём к Хельге, она должна знать.

— Хорошо.

— Кстати, ты придумал, что мы скажем, если нас поймают?

— Можно сказать, что я пришёл к Хельге, — сказал Линуш.

— А я тебя провожал? — усмехнулся Колин.

— Ты же её брат. Ты не мог допустить, чтобы я виделся с ней без твоего присмотра.

— Я похож на идиота?

— Если у тебя есть идеи получше, сам и будешь оправдываться.

Они старались идти по коридору как можно тише, но вдруг одна из дверей открылась, и из неё вышла девушка. Увидев двух парней, она едва не закричала, но Колин пристально посмотрел на неё, и она замерла на месте.

— Обожаю, когда ты так делаешь, — прошептал Линуш.

— Скажи, где находится Эдда Гроу? — размеренным голосом спросил Колин.

— В лазарете, — тихо ответила девушка.

— Пошли, — Колин схватил Линуша за руку.

— А она? — спросил тот.

— Ничего с ней не сделается. Я знаю, где лазарет. Идём скорее.

— А вдруг там врач? — проговорил Линуш, когда они остановились у двери в палату.

— Скажешь, что у тебя живот болит, — ответил Колин, открывая дверь.

Увидев вошедших, Эдда удивлёно села на кровати.

— Как вы сюда попали? — спросила она.

— А как к тебе попадают все твои ухажёры? — ответил Линуш.

— Я с малолетками не встречаюсь, — сказала Эдда с ухмылкой.

— Я, положим, не малолетка, — проговорил Колин, подходя к ней.

— Мы вообще-то с Шенди ровесники, — пробурчал Линуш.

— Чего вам надо? — спросила девушка.

— Поговорить, — ответил Колин, глядя ей прямо в глаза.

— Не понимаю, — пробормотала Эдда, не в силах оторвать от него взгляда.

— Я всего лишь задам тебе пару вопросов, а ты ответишь на них. Хорошо?

— Хорошо.

— Кто тебя ударил?

— Никто.

— Но почему у тебя голова перевязана?

— Я упала и ударилась.

— Откуда упала?

— С пожарной лестницы.

— Драй насиловал тебя?

— Нет.

— Спроси, зачем она его обвинила? — прошептал Линуш.

— Зачем ты его обвинила? — повторил вопрос Колин.

— Дедушка Гастон попросил.

— Зачем?

— Драй ему мешает.

— Чему мешает?

— Не знаю. Что вы тут делаете? — вдруг снова спросила Эдда, удивлённо уставившись на своих непрошеных гостей.

— Навестить тебя пришли, — тяжело вздохнув, ответил Колин.

— Спятили, что ли?

— Нас Шенди попросил, — сказал Линуш.

— Шенди? — улыбнулась Эдда.

— Да, — кивнул Эскот. — Он наказан, поэтому не смог сбежать к тебе. Он хотел узнать, как ты.

— Пусть у своей мамы спросит, как я, — ответила Эдда. — Уходите. Оба. Если вас поймают, будет тот ещё скандал.

Линуш и Колин покинули лазарет, и Локстон прислонился к стене и тихо проговорил:

— У меня сил нет.

— У тебя не получилось долго её держать, да? — спросил Линуш.

— Да. Я потерял контроль. У меня не всегда получается, ты же знаешь…

— Но зато мы всё узнали.

— Ну, почти всё.

— Надо рассказать отцу. И Россу.

— Хочешь сбежать из школы?

— Я пойду к Драю, — сказал Линуш. — Он сам меня отпустит.

— Сначала нам надо суметь вернуться в «Эсколар», — проговорил Колин.

Они пошли назад по уже знакомому пути, как вдруг услышали шаги. Линуш не придумал ничего лучше, как открыть первую попавшуюся дверь и скрыться за ней, утащив за собой Колина. Их встретил громкий девичий визг. Оказалось, что ребята зашли в душевую, где как раз мылась одна из воспитанниц пансиона. Девочка обмоталась полотенцем и продолжила визжать. Колин подскочил к ней и зажал рот рукой.

— Прости нас, пожалуйста, — проговорил Линуш. — Мы не хотели тебя напугать. И мы не хотим тебя обидеть. Мы навещали нашу подругу, и нас чуть не спалила учительница. Мы просто решили тут спрятаться. Понимаешь?

Девочка кивнула.

— Не будешь больше кричать? — спросил Линуш. Девочка помотала головой. Колин отпустил её, и она снова завизжала. Локстону ничего не оставалось, как снова зажать ей рот. В этот момент дверь в душевую открылась, и в неё заглянула учительница.

— Что здесь происходит? — спросила она, и её брови медленно поползли вверх, а глаза округлились.

— Линуш, я тебя убью, — процедил сквозь зубы Колин и, не отпуская девочку, пристально посмотрел на вошедшую женщину. Она замерла.

— Мы можем идти? — спросил Линуш.

— Можем, — ответил Колин и, наконец, отпустил девочку. Та непонимающе смотрела на учительницу.

— Бежим! — сказал Линуш, и они с Колином действительно выбежали из душевой. Вскоре они уже были на пожарной лестнице.

— Она нас вспомнит? — спросил Линуш.

— Если она не вспомнит, то девочка эта точно, — ответил Колин.

— Ну и пусть. Может, она всё-таки испугается?

— Может. Слушай, я не уверен, что смогу сейчас перепрыгнуть отсюда на трубу. Я выдохся.

— Давай спустимся по лестнице и зайдём через дверь.

— Нас сдадут директору. Или Драю.

— Более вероятно, что Драю. Он нас защитит.

— Уверен?

— Конечно. Я ему всё расскажу.

— Ладно, пошли.

Шенди не застал Линуша в его комнате и пошёл искать его по всей школе. Начал с библиотеки, где обнаружил Отто, обложившегося книгами.

— Линуша не видел? — спросил Шенди.

— Они о чём-то шушукались с Колином, — ответил Отто.

— Ясно, — кивнул амарго и двинулся дальше. В коридоре его окликнул дежурный.

— Эскота ищешь? — поинтересовался он.

— Ну, да. Знаешь, где он?

— У Драя.

— Где?

— У вашего куратора. В кабинете.

— Какого он там опять забыл? — зло проговорил Шенди и направился к Драю. По пути он столкнулся с Колином.

— Куда ты идёшь с таким лицом? — спросил тот.

— Что Линуш делает у Драя?

— Оправдывается за то, что мы с ним из школы сбежали.

— А вы сбегали? Зачем?

— Затем, что твоя подружка обвинила господина Драя в изнасиловании.

— Что? Эдда? И Линуш сейчас у него? Да его убить мало!

— Стой! — Колин схватил Шенди за руку.

— Не смей меня останавливать! — вырвался тот.

— Она солгала! — крикнул Локстон.

— С чего это? — Шенди остановился.

— Я это точно знаю. Она сказала мне это под гипнозом, — уже тихо проговорил Колин. — Мы для этого убегали.

— Зачем она это сделала? — несколько растеряно спросил Шенди.

— Дед заставил, кажется.

— Я всё равно пойду к Драю.

— Иди.

Шенди зашёл в кабинет без стука.

— Что вас привело ко мне, господин Шенди? — обратился к нему Драй. Стоявший перед ним Линуш удивлённо посмотрел на друга.

— Я имею право знать, что произошло, — ответил амарго.

— Твоя Эдда всех обманула, — сказал Линуш.

— Это я уже понял. Но зачем?

— Полагаю, я сильно мешаю моему отцу, — проговорил Драй. — Вы оба можете быть свободны до завтра. Я отпускаю вас из школы под свою ответственность. Идите домой, расскажите всё родителям.

— Меня вы тоже отпускаете? — удивился Шенди.

— Вы не расслышали? — спросил Драй. — Идите.

— Ты сдал Драю Колина? — спросил амарго, когда они вышли из кабинета.

— Мне пришлось, — ответил Линуш. — Постой, это единственное, что тебя беспокоит?

— Нет. Сейчас мы пойдём домой, а по пути ты мне всё расскажешь. Как вы попали в пансион и что вам сказала Эдда. Понял?

— Понял.

V

Semestris

Росс стоял в оконной нише и наблюдал за танцующими. На нём был костюм с серебристым отливом, на пальце сверкала золотая печатка. В руке он держал маску дикого кугуара. Одна мелодия закончилась, и прежде чем началась другая, отделившись от гостей губернаторского бала, к Россу подошёл Филипп, одетый в ярко фиолетовый костюм.

— Скучаешь? — с улыбкой спросил он.

— А ты где-то посеял маску, — ответил Росс.

— Ой, действительно, — Филипп растеряно взглянул на свои руки. — А там Флориан пригласил Кейлин на танец, — с улыбкой сказал он.

— Она любит танцевать. Пусть развлекается.

— Я вас ищу, — проговорил подошедший Мике. Его костюм был ослепительно белым. Лицо наполовину прикрывала чёрная маска. В руках он держал какие-то бумаги.

— Ты что-то нашёл? — поинтересовался Росс.

— Нашёл, — кивнул Мике. — Луис Гастон был одним из приближённых первого губернатора Айланорте Фердинанда Монроя. Идея построить школу для мальчиков принадлежала именно ему. Он же и возглавил строительство, а потом был назначен первым директором «Эсколар», но пробыл на этом посту всего несколько часов. Он погиб при невыясненных обстоятельствах. И вот что интересно. До того, как начать строить школу, он воевал. Принимал участие в осаде храма. Был одним из тех, кто закладывал порох в основание храма.

— И он мог вынести золото, — сказал Росс.

— Наверное, и вынес. Получается, что золото до сих пор может быть спрятано в школе. В ваших книгах нет ответа на вопрос, где именно?

— Нет, — покачал головой Филипп. — Интересно, как его будет искать Оноре Гастон.

— Надо позволить ему сделать это, — проговорил Росс. — И надо арестовать Драя.

— Постой… Арестовать?

— Арестовать. Пусть Гастон думает, что его план удался. Что его сын ему не помешает. И пусть действует.

— Росс, я всё это понимаю, — сказал Филипп, — но ты хочешь, чтобы все узнали, что Драй изнасиловал собственную племянницу? Он потом вовек не отмоется.

— Надо что-то придумать, — вздохнул Росс. — Но Драя я сам лично арестую, и вы меня не остановите.

— Да я и не собираюсь тебя останавливать, — проговорил Мике. — Я тебя полностью поддерживаю.

— А я собираюсь, — вмешался Филипп. — То есть я согласен с твоим планом, но надо действительно что-то придумать. Пусть все думают, что его арестовали за что-то другое. Это будет сделано ради Эдды. Чтобы не ранить её. Чтобы никто не знал, что с ней произошло.

— И за что прикажешь его арестовать? — спросил Росс.

— За превышение полномочий? — предположил Эскот.

— Это каких таких полномочий? Он всего лишь учитель.

— За рукоприкладство, — сказал Мике.

— Насколько я знаю, телесные наказания в школах никто не отменял, — ответил Филипп.

— Одно дело наказание, — возразил Локстон. — Это официально. А вот если он просто позволил себе ударить ученика. Да ещё и не раз. Даже избить, например.

— Всё равно не хочется так его оговаривать, — проговорил Эскот.

— Потом с него снимут все обвинения, — сказал Росс. — И я сам добьюсь того, чтобы его восстановили в должности. А слухи будут ему только на пользу. Ученики будут бояться, — усмехнулся он.

— Допустим, — кивнул Филипп. — И кого же он ударил? Этот ребёнок должен будет это подтвердить директору.

— Линуша, например, — ответил Росс.

— Я, конечно, против, — сказал Эскот. — И ведь должны быть какие-то следы.

— Ладно, подумаем.

— Когда арестовывать будешь? — спросил Мике.

— Завтра-послезавтра. Не стоит тянуть.

Линуш изо всех делал вид, что не смотрит на танцующих Отто и Хельгу. Вернер выглядел, как всегда, безупречно. Костюм с иголочки, белоснежная рубашка, сверкающие запонки и золотой зажим для галстука. Хельга рядом с ним казалась похожей на маленькую хрупкую принцессу в воздушном нежно голубом платье. Линуш взял бокал с подноса проходящего мимо официанта и залпом осушил его.

— Тебе мама-то разрешила пить? — услышал он рядом насмешливый голос Шенди.

— Она не узнает, — ответил Линуш. — И это всего лишь шампанское.

— Она узнает, потому что через пару минут ты будешь пьяный. Неужели ты из-за Хельги?

— Отстань.

— Не отстану.

— Скажи, я хуже выгляжу, чем он? — спросил Линуш.

— Ты выглядишь как обычно, — сказал Шенди.

— Неправда! На мне дорогой красивый костюм! Папа специально заказывал его для меня.

— Тут на всех дорогие костюмы, Лин. На мне тоже. Это не имеет никакого значения.

— Почему ты не переживаешь?

— А должен?

— Ну, Эдда же тебя обманула. Она всех обманула. И она шлюха.

— Всё, ты уже пьяный.

— Вовсе нет!

— Пойдём отсюда, — Шенди схватил Линуша за руку.

— Никуда я не пойду, — попытался вырваться тот.

— Пойдёшь. Иначе ты опозоришь и себя, и родителей.

— Нет.

— Да. Я сильнее, — и Шенди потащил сопротивляющегося Линуша к выходу.

— Твоя собачка не хочет тебе подчиняться? — проговорил проходивший мимо Нэд Дженкинс. Амарго остановился, Линуш воспользовался моментом и вырвался.

— Убью, когда вернёмся в школу, — процедил сквозь зубы Шенди и бросился за Линушем. Тот уже успел схватить ещё один бокал шампанского. Амарго резко ударил его по руке, и Эскот выронил бокал. Шенди снова вцепился в его руку и потянул к выходу.

— Что у вас происходит? — спросил подбежавший Колин.

— Пытаюсь спасти этого придурка от всевозможных последствий, — ответил Шенди. — К счастью, родители в другом конце зала и не видят.

— Он пьяный что ли? — догадался Локстон.

— Ага. С бокала шампанского мальчика понесло.

— Я не пьяный! — возразил Линуш.

— Он по твоей блаженной сестре страдает, — проговорил Шенди. — Помоги мне его увести.

Колин подхватил Линуша под другую руку, и они втроём покинули бальный зал. Они дошли до лестницы, где Линуш опустился на ступеньки, потянув за собой Шенди. Амарго сел рядом с ним, а Линуш положил голову ему на плечо, засыпая.

— Отлично, — недовольно проговорил Шенди. — Как я теперь это предъявлю родителям?

— Здесь есть буфет, — сказал Колин. — Я пойду куплю ему кофе. Деньги есть, не беспокойся.

— Давай, — кивнул амарго. — Дурак ты, — проговорил он, когда Колин ушёл. — И если ты думаешь, что я не переживаю, то ты ошибаешься. Мне хочется крушить всё вокруг. Хочется набить рожу Нэду. И вообще каждому, кто касался Эдды. Она несчастная. Я бы хотел её ненавидеть. Иногда мне кажется, что ненавижу. Лучше уж ненавидеть. И я знаю, что ты меня не слышишь. Я тебе немного завидую. Я ведь не пьянею с бокала шампанского, а жаль.

Вскоре вернулся Колин с чашкой горячего чёрного кофе.

— Надо его разбудить, — проговорил он.

— Надо, — кивнул Шенди и попытался растолкать Линуша, но безуспешно.

— Ударь его, — посоветовал Колин.

— Не люблю бить беззащитных. Повезло же мне, а. Алкоголик малолетний. У него дед, между прочим, спился и умер.

— Ты его ударишь или это сделать мне?

Шенди молча ударил Линуша по щеке. Тот вскрикнул и открыл глаза.

— Ты чего дерёшься? — пробормотал он, потирая ушибленное место. — Ты совсем, что ли?

Линуш попытался встать, но покачнулся и снова сел.

— Пей, — Колин протянул ему чашку.

— Зачем это? — спросил тот.

— Не будешь пить, вылью тебе в глотку, — сказал Шенди. Линуш взял чашку и начал медленно пить.

— А ты перестарался, — проговорил Колин.

— С чем это? — не понял амарго.

— У него, кажется, синяк образуется.

Шенди посмотрел на Линуша и выругался.

— При маме своей не говори так, — оторвавшись от кофе, сказал Эскот.

— У тебя, правда, синяк.

— И что?

— Скажешь, что упал, — проговорил Шенди. — Паркет скользкий.

Линуш промолчал.

— Ну, я пойду? — спросил Колин.

— Иди, — кивнул Шенди. — Спасибо.

— Мне приснился странный сон, — проговорил Линуш, когда Колин ушёл.

— Тебе ещё и сон успел присниться?

— Да. Будто ты говорил, что переживаешь из-за Эдды.

— Это был кошмар, — сказал Шенди. — Я никогда не буду из-за неё переживать.

— Родители нас, наверное, потеряли, — Линуш допил кофе и протянул пустую чашку Шенди.

— Это не моя чашка. Сам в буфет верни. Трезвеешь?

— Не знаю, — Эскот пожал плечами.

— Шампанское быстро пьянит, но оно и выветривается быстро.

— По себе знаешь?

— Просто знаю. Послушай. Тема Эдды закрыта раз и навсегда. Ты понял?

— Понял, закрыта.

— Ты в состоянии вернуться на бал и увидеть Хельгу с Отто?

— В состоянии.

— Тогда идём. Только обещай, что больше никакого шампанского.

— Вообще?

— Сегодня, — усмехнулся Шенди.

— Обещаю, — с улыбкой ответил Линуш.

У входа в бальный зал они столкнулись с Россом. Осмотрев Линуша, он спросил:

— Что с лицом?

— Поскользнулся, — ответил тот.

— Как удачно.

— Почему удачно?

— Пойдём к твоему отцу, поговорим.

Когда они подошли к Филиппу, тот с удивлением посмотрел на сына, а потом бросил вопросительный взгляд на Росса.

— Это не я, — сказал он.

— Ты про синяк? — спросил Линуш. — Это я сам.

— Допустим, поверю, — сказал Филипп.

— Ты думаешь, я мог его ударить? — возмутился Росс.

— Это не он! — воскликнул Шенди.

— Верю-верю, — ответил Филипп. — Шикарное совпадение.

— Что за совпадение? — поинтересовался Линуш.

— Тебе нужно будет сказать директору, что синяк у тебя от господина Драя, — проговорил Росс. — И что он и раньше поднимал на тебя руку.

— Зачем? — удивился Линуш.

— Затем, что я должен его арестовать. Пусть его отец поверит в то, что его план сработал.

— И что он тогда сделает? — спросил Шенди.

— Мы надеемся, что отправится на поиски золота в «Эсколар».

— Золото в школе? — воскликнул Линуш.

— Мы считаем, что да.

— Послушай, если ты не хочешь оговаривать своего учителя, тебя никто не заставляет, — вмешался Филипп.

— Конечно, я не хочу его оговаривать! — сказал Линуш.

— Если он не станет, то вы его обвините в том, что он изнасиловал Эдду? — догадался Шенди.

— Мне придётся, — ответил Росс. — Только так Гастон почувствует свободу.

— Не надо, — сказал Линуш, вертя в руках чашку.

— Тогда лучше обвинить его в том, что он всего лишь ударил тебя, — проговорил Росс. — Пусть не раз. Но это не изнасилование.

— Потом его оправдают?

— Конечно.

— А господин Драй будет знать о том, что это всего лишь игра?

— Лучше бы ему не знать, — сказал Росс.

— Но… получается, что я поступлю подло?

Росс бросил многозначительный взгляд на Филиппа.

— Помнишь, ты говорил, что хочешь пойти в школу сыска? — спросил тот.

— Да, — кивнул Линуш.

— Ты знаешь, что такое работа под прикрытием?

— Не совсем.

— Шенди, а ты знаешь?

— Да, — ответил младший амарго. — Это когда сыщику приходится играть чью-то роль. Изображать, что он кто-то другой, втираться в доверие к преступникам.

— Для чего это ему нужно?

— Чтобы получить информацию, чтобы поймать преступника.

— Вот это как раз тот самый случай, — проговорил Филипп. — Линуш, если ты не хочешь этого делать, не делай. Я серьёзно. Я не хочу, чтобы ты шёл против себя. Просто тогда ты должен понять уже сейчас, что школа сыска не для тебя. У тебя ещё есть время выбрать профессию и решить, куда ты пойдёшь учиться после «Эсколар».

— Я сделаю это, — тихо произнёс Линуш.

— Сделаешь что? — спросил Филипп.

— Сыграю. Оговорю Драя.

— Я тебе помогу, — сказал Шенди. — Можешь на меня положиться.

— Я хочу домой, — проговорил Линуш.

— Идём, — кивнул Филипп.

— Я не уверен, что ему стоит поступать в школу сыска, — сказал Шенди, когда Эскоты ушли.

— Почему? — спросил Росс.

— Он даже физру прогуливает, отец. А там придётся сдавать нормативы, ведь так? И стрелять он совсем не умеет.

— Научи его.

— Я?

— А кто?

— Ладно, я постараюсь, — ответил Шенди.

— У вас ещё достаточно времени, — сказал Росс. — Ты успеешь его подготовить.

— А дядя Фил специально напомнил ему про школу сыска?

— Что ты имеешь в виду?

— Дядя Фил на самом деле хотел, чтобы Линуш согласился, да?

— На самом деле не хотел, но сделал всё, что он согласился, да.

— Но почему? — Шенди явно не понимал.

— Потому что так надо, — ответил Росс.

— Для дела?

— Да. Договоритесь с Линушем о том, чтобы ваши слова не расходились. Не стоит особо распространяться о том, что происходило между Драем и Линушем, но если вас припрут к стенке, вы должны говорить одно и то же. И никто не должен знать о том, что это игра. Никто. Даже Колин.

— Я понял, отец.

Филипп сидел на кухне с погашенным светом. Перед ним на столе стояла не открытая бутылка вина и пустой бокал. Он смотрел на неё, пытаясь в темноте разглядеть буквы и цифры на этикетке.

— Чего не спишь? — услышал он голос Росса.

— А ты? — ответил Филипп вопросом на вопрос. Росс, стоявший в дверном проёме, прошёл на кухню и сел напротив.

— Я слишком хорошо запомнил выражение твоего лица, когда ты отправился в свою комнату. Решил заглянуть к тебе, проверить, в порядке ли ты. А тебя вообще не оказалось в комнате.

— Ты везде искал?

— Да. Но ни в ванной, ни под кроватью тебя не было, — серьёзно проговорил Росс.

— И ты решил, что я ем? — улыбнулся Филипп.

— Ну, я не предполагал, что ты гипнотизируешь бутылку.

— Росс, они ведь ещё дети. Зачем мы это делаем?

— Не такие уж и дети, — возразил амарго. — Четырнадцать лет. Скоро пятнадцать. Вспомни себя. Сколько ты уже успел пережить? Ты был взрослым в свои четырнадцать.

— Но я сделал столько глупостей…

— Одно другому не мешает. Я вот на днях заплатил Драю за окно, которое разбил Шенди. Однако иногда этот сорванец говорит такие вещи, что я забываю, что передо мной ребёнок.

— Линуш рассказал мне, откуда у него синяк, но взял с меня обещание не выдавать его Шенди и ни в коем случае не ругать твоего сына, — проговорил Филипп.

— И что же случилось? — спросил Росс.

— Линуш выпил шампанского и сразу опьянел, а Шенди с Колином пытались привести его в чувства. Колин принёс ему кофе, а Шенди ударил, чтобы разбудить.

— Логично. А ты говоришь, дети. Фил, вспомни. Линуш и Колин самостоятельно пробрались в пансион, чтобы узнать у Эдды правду.

— Может, ты и прав.

— Ты хочешь, чтобы Линуш поступил в школу сыска? — спросил Росс.

— Честно? Нет, — ответил Филипп. — Но если будет нужна моя помощь, то я всё сделаю, чтобы он поступил.

— Поступит. Шенди пообещал, что будет ему помогать. И научит всему, что умеет сам. Ну, что, будем дальше гипнотизировать бутылку? Убрать её или открыть?

— Убери, — улыбнулся Эскот.

— Не спишь? — Шенди выглянул с верхнего яруса кровати.

— Сплю, — ответил Линуш.

— Ты злишься на отца?

— Нет, с чего вдруг?

— Я бы злился.

— На что? Я не понимаю.

— Ты действительно хочешь в школу сыска? — спросил Шенди, спрыгивая и садясь рядом с Линушем.

— Конечно, хочу, — ответил тот.

— Зачем?

— Потому что мне нравится эта профессия.

— Я не спросил почему, Лин. Я спросил зачем.

— Затем, что я хочу кем-то стать, — секунду помедлив, ответил Линуш.

— Но кем-то стать можно и занимаясь чем-то другим, — возразил Шенди.

— Отстань, — сказал Эскот. — Знаешь, я тут подумал. Раз родители устраивают всю эту игру…

— То что?

— Ты должен будешь сделать вид, что поверил Эдде.

— Но… — Шенди замолчал.

— Скажешь, я не прав? — спросил Линуш.

— Прав, — кивнул Шенди.

— Так ведь ты ещё больше поможешь родителям.

— Одним разбитым окном я не обойдусь.

— Что?

— Лин, ну ты представь. Я узнаю, что Эдду изнасиловали. Что, я, по-твоему, сделаю с этим человеком?

— Ты не успеешь, его арестуют.

— Должен успеть. Иначе это буду не я.

С этими словами Шенди встал с кровати и пошёл одеваться.

— Ты куда? — испуганно спросил Линуш.

— Мстить Драю за Эдду, — ответил Шенди.

— Как?

— Пока не знаю. На ходу придумаю. Зато, может, так мне Эдда что-нибудь расскажет про своего деда, когда узнает, на что я способен ради неё.

— Ты сможешь с ней общаться?

— Смогу, конечно. Это же ради дела.

— Но ведь ты был в неё влюблён…

— Не был.

— Я думал…

— Ты ошибался.

И Шенди вышел из комнаты.

— Что он собрался делать? — прошептал Линуш, сев на кровати. Быстро одевшись, он тихо покинул комнату и направился к лестнице. К своему удивлению, там он увидел отца и Росса, которые поднимались наверх.

— Далеко? — поинтересовался Филипп.

— Шенди убежал, — ответил Линуш.

— Куда? — спросил Росс.

— Понятия не имею. Просто мы подумали, что ради игры Шенди должен сделать вид, что верит Эдде. Получается, что он думает плохо про господина Драя. И тогда он должен ему отомстить. Вот он и пошёл. Но я не знаю, что он собирается делать.

— Что ж, пусть делает, — сказал Росс. — Надеюсь, у него есть голова на плечах.

— Нет её у него, — сказал Линуш.

— Почему ты так думаешь? — спросил Филипп.

— Потому что я его знаю. Неправда это, что он не переживает. Он ещё как переживает. И что у него сейчас в голове творится, Шенди, по-моему, сам не знает и не понимает до конца.

— Ладно, я найду его, — сказал Росс. — Но остановлю, только если он зайдёт слишком далеко.

— Я пойду с тобой, — проговорил Линуш.

— Нет, не пойдёшь, — возразил амарго.

— Идём, Лин, — позвал его Филипп.

— Но я хочу помочь.

— Поможешь, когда завтра скажешь то, что решил сказать.

Шенди остановился перед входом в школу. Не все воспитанники «Эсколар» уходили на выходные домой, кое-кто сейчас мирно спал в своей комнате. Шенди дёрнул ручку входной двери. Она была заперта. Он постучал. Через какое-то время дверь открыл ночной сторож.

— Ты чего? — удивлённо спросил он, узнав Шенди.

— С родителями поругался, убежал в школу. Можно войду?

— Ну, не оставлять же тебя ночью на улице. Заходи. Только марш в свою комнату и спать.

— Слушаюсь, — кивнул амарго и побежал по направлению к лестнице. Но вместо того, чтобы идти в комнату, он направился к кабинету куратора. Дверь была закрыта на замок, но с этой проблемой Шенди справился довольно быстро и вошёл. Он ещё не знал, что будет делать. На минуту он представил, что Драй на самом деле совершил то, в чём его обвиняют. Будто он изнасиловал Эдду и заодно будто он избивал Линуша. В висках стучало. Ощущения были словно перед дракой. Шенди подошёл к книжным полкам и одним махом сбросил всё, что на них стояло, на пол. Кажется, что-то разбилось. В темноте Шенди не видел, что это было. Он вдруг понял, что именно этого ему и не хватало. Вся злость на Эдду за её обман, на Драя, на его отца, которого он даже не знал, на Нэда и его прихвостня Бастиана наконец-то нашла выход. Шенди взял в руки что-то стоявшее на столе и со всей силы швырнул в стену. Это что-то, оказавшееся статуэткой, разлетелось на кусочки. Шенди схватил стул и кинул его прямо в окно. Стекло разбилось, пара осколков попала ему по лицу и рукам. Шенди вздрогнул.

— Хватит, — услышал он голос позади себя.

— Отец? — Шенди удивлённо застыл на месте.

— Иди в свою комнату, — сказал Росс.

— Ты накажешь меня?

— После поговорим. Тебе надо будет кое-чему научиться.

— Чему?

— Самоконтролю. Иди.

— Пресвятое ороскуро, — отчаянно проговорил прибежавший на шум сторож.

— Утром доложишь директору, — сказал ему Росс.

— Доложить как есть?

— Да. Что это сделал Шенди.

Юного амарго вызвали к директору ещё до первого урока.

— Ты действительно разгромил кабинет Драя? — вдогонку спросил у него Нэд.

— Действительно, — ответил Шенди.

— Ну, ты даёшь, — проговорил Дженкинс, и в его голосе слышалось уважение.

Когда Шенди подошёл к кабинету Парта, Линуш был уже там.

— Я первый, — сказал Эскот.

— Давай, — ответил Шенди, похлопав его по плечу. Линуш кивнул и, сделав глубокий вдох, зашёл в кабинет.

— Неужели это сделали вы, господин Шенди? — раздался рядом голос Драя.

— Я, — холодно ответил мальчик.

— Но почему?

— А вы сами не знаете?

— Нет. Или вы всё ещё настаиваете на обвинении меня в растлении?

— И на этом тоже.

— Вы ошибаетесь.

Шенди хотел что-то сказать, но в этот момент из кабинета буквально вылетел совершенно взвинченный Парт и, увидев учителя литературы, громко выпалил:

— Ко мне в кабинет! Сейчас же!

Драй скрылся за дверью вместе с директором. Шенди снова остался ждать. Из кабинета слышались крики, но разобрать слова было невозможно. Вскоре оттуда вышел Линуш. Бледный и в слезах. Его трясло. Он молча подошёл к Шенди и обнял его.

— Ты чего… — пробормотал тот, не зная, что делать. — Успокойся.

Шенди неловко потрепал друга по волосам.

— Пойдём отсюда, — всхлипнув, прошептал Линуш.

— Я не могу. Меня же Парт вызывал.

— Он про тебя уже не вспомнит. Пойдём.

Мальчики уже не видели, как Росс арестовывал Драя. Им обоим разрешили не посещать уроки в тот день. Шенди до самого вечера просидел в комнате с Линушем и только потом вернулся к Нэду и Бастиану, которые смотрели на него совершенно другими глазами.

— Мне нужна будет помощь, — взглянув на Нэда, проговорил Шенди.

— Что надо делать? — с готовностью отозвался тот.

— Отвлечь Стейна.

— Ты собрался в пансион?

— Да. Что-то имеешь против?

— Нет, — сказал Дженкинс. — Мы отвлечём его. Да, Басти?

— Да, — кивнул Тайлер.

Эдда уже была выписана из лазарета, и Шенди, благополучно пробравшийся в пансион, нашёл её в комнате. Её соседка вежливо вышла, оставив их наедине.

— Я всё знаю, — проговорил Шенди.

— Мне стыдно говорить с тобой, — ответила Эдда и закрыла лицо руками.

— Он получил своё, — сказал амарго. — И ещё получит.

— Драй?

— Да.

— Что ты сделал?

— Ничего особенного, — усмехнулся Шенди. — Но он меня запомнит. Его кстати арестовали.

— Спасибо, — тихо проговорила Эдда.

— Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Всегда? — улыбка коснулась губ девушки.

— Всегда. Обещаю.

— Сможешь ночью сбежать из школы?

— Конечно, смогу.

— Тогда ровно в полночь я буду ждать тебя у дома господина Драя.

— Почему именно там?

— Вот в полночь и узнаешь.

Кейлин снилось, что она бежит по лесу, продираясь сквозь колючий кустарник. Ветки царапали её руки и рвали одежду. Но она всё бежала. Кейлин знала, что Шенди была нужна её помощь, что он был ранен. Наконец, она оказалась на поляне, укутанной туманом. Отчего-то стало тяжело дышать. Кейлин услышала голос Шенди и проснулась.

— Ты кричала во сне, — проговорил Росс.

— Мне кажется, это не совсем сон, — прошептала Кейлин. — С Шенди может что-то случиться.

— Ты уверена?

— Да. К сожалению.

— Может, Линуш и прав, — сказал Росс.

— В чём прав? — спросила Кейлин.

— В том, что у нашего сына нет головы на плечах. Боюсь, что он решил действовать сам.

— И что мы будем делать?

— Ты будешь спать, а я пойду его разыскивать.

— Но где?

— Ты забыла, кто я? Я его найду, не беспокойся.

С этими словами Росс поцеловал жену и поднялся с постели.

— Не думаю, что смогу уснуть, — проговорила Кейлин. — Возьми с собой Фила. Мне так будет спокойнее.

Филипп уже спал, и Россу пришлось сначала будить его, а потом ещё ждать, пока тот спросонья искал нужную одежду.

— Так ты уверен, что он сейчас не в школе? — спросил Эскот, когда они покинули «Элизиум».

— Скорее уверен, чем нет, — ответил Росс. — Но проверить всё же надо.

Когда они вдвоём пришли в комнату, в которой теперь жил Шенди, его соседи уже спали.

— Подъём! — громко произнёс Росс. Нэд испуганно подскочил на кровати, Бастиан удивлённо открыл глаза.

— Где Шенди? — поинтересовался Филипп.

— Что вы здесь делаете? — спросил Нэд.

— Повторяю. Где Шенди?

— Ушёл, — ответил Бастиан.

— Куда?

— Этого мы не знаем, — сказал Нэд.

— Каким образом он сбежал? — спросил Росс.

— Через окно во внутренний дворик, а калитку он каким-то образом смог открыть.

— Научил на свою голову, — вздохнул амарго.

— Что было до того, как Шенди решил бежать? — снова задал вопрос Филипп.

— Он встречался с Эддой, — ответил Нэд.

— Тогда всё ясно, — сказал Росс. — Идём, Фил. А вы спите. И никому ни слова.

— И где его искать? — спросил Филипп, когда они покинули комнату.

— Почему-то мне кажется, что они придут сюда, — задумчиво проговорил амарго.

— В школу?

— Да. Пойдём на улицу.

— И что мы будем там делать?

— Ждать.

— Это странно, Росс.

— Меня когда-нибудь обманывало моё чутьё, Фил?

— Нет, — пожал плечами Эскот.

— Тогда идём.

Выйдя из «Эсколар», они перешли на другую сторону улицы, где располагался небольшой уютный скверик, и Росс опустился на одну из скамеек, показывая Филиппу на место рядом.

— Каким образом Драй мешал своему отцу? — сев, спросил Эскот.

— Понятия не имею, — ответил Росс.

— А я, кажется, знаю, как, — услышали они рядом голос Мике. — Хотя и не уверен.

Он вышел откуда-то из темноты и, опустившись на корточки перед скамейкой, посмотрел на друзей снизу вверх.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Росс.

— То же, что и вы, — ответил Локстон.

— Но как ты… — Филипп не договорил.

— Не забывайте, что Колин в одном классе с вашими детьми, а Хельга в том же пансионе, что и Эдда, — перебил его Мике.

— Что ты знаешь? — поинтересовался амарго.

— Как я понял, Эдда по просьбе своего деда пыталась заполучить для него в сообщники кого-нибудь из старшеклассников, но где-то ошиблась. По всей видимости, подросток, которого видели свидетели краж, это и была сама Эдда.

— Я пришёл к такому же выводу, — сказал Росс.

— Я, конечно, не очень понимаю, как во всём этом замешан Драй, но вот его отцу Оноре Гастону, кажется, надоело ждать.

— Вы думаете, что он сейчас пойдёт за золотом? — спросил Филипп.

— Почему нет? — ответил Мике. — Он так долго шёл к этому. Что его может остановить?

— Но разве он знает, где оно?

— Давайте попробуем рассуждать логически. Если золото было спрятано в школе во время строительства? То куда?

— Да ещё с расчетом, что его можно было достать, — добавил Росс.

— В подвал? — предположил Филипп.

— Очень может быть, — кивнул амарго. — А ещё может быть и так, что Гастон с самого начала знал, что золото находится в одном из подвалов, только не знал в каком именно. Поэтому и была совершена попытка ограбить Лонгсонов. Они же хотели пробраться именно в подвал. В конце концов, это же история его семьи. Гастон может знать больше, чем мы.

— Лонгсон — тоже древняя фамилия, — кивнул Мике. — Кажется, она встречалась мне в тех документах, что я читал.

— Неужели Гастон сунется в школу, когда в ней дети? — спросил Филипп.

— Так безопаснее, — ответил Росс. — Для него. Тише, кто-то идёт.

Действительно по улице в направлении школы шло четверо. Двое мужчин, один из которых был с тростью, и два подростка.

— Гастон, — прошептал Росс. — Один из ребят — это точно Эдда.

— А второй? — спросил Филипп.

— Боюсь, что Шенди.

— Что будем делать?

— По-прежнему ждать.

— А кто четвёртый? — поинтересовался Мике.

— Не знаю, — ответил Росс. — Но с Гастоном всегда был кто-то ещё. Не мог же он в его возрасте со всем справиться сам. А Эдда ещё слишком маленькая. У него всегда был какой-то помощник. Просто мы с ним, видимо, ещё не знакомы.

Между тем четвёрка приблизилась к входу в школу. Подростки направились к калитке, ведущей во внутренний дворик. Она оказалась не заперта. Очевидно, Шенди оставил её открытой, когда убегал из школы. Вдвоём они вошли внутрь. Мужчина, стоявший рядом с Гастоном, последовал за ними. Через какое-то время входная дверь раскрылась, и Гастон зашёл в школу.

— Что они сделали со сторожем? — проговорил Филипп.

— Надеюсь, что он хотя бы жив, — ответил Росс.

— Познакомься, Шенди, это мой дедушка Оноре, — сказала Эдда, одетая в мужские брюки и рубашку, когда юный амарго встретился с ней у дома Драя. Старик с тростью стоял у соседней двери и мягко улыбался, глядя на подростков.

— Господин Гастон, очень рад встрече с вами, — ответил Шенди.

— Взаимно, молодой человек. Мне приятно видеть того, кто поддерживает и защищает мою внучку.

— А почему у вас разные фамилии с господином Драем? Он же ваш сын…

— Он взял фамилию матери, когда решил отказаться от меня. Он всегда был негодяем. Я чуть было не совершил большую ошибку, решив обратиться к нему за помощью. Подумал, что сын всё-таки поддержит отца, но увы. Альберт предал меня.

— Теперь он в тюрьме, — сказал Шенди.

— Значит, путь свободен, — ответил Гастон.

— Пусть к чему?

— К нашей награде. К сокровищам.

— Так они существуют?

— Конечно. Ты готов пойти с нами?

— Готов.

— Но учти, юноша, если ты вздумаешь предать меня, ты пожалеешь об этом.

— Я не предам.

— Тогда познакомься с нашим другом, — Гастон приоткрыл дверь своего дома и оттуда вышел молодой мужчина. В темноте Шенди трудно было рассмотреть его лицо. — Это Питер Бранд, — сказал Гастон. — А теперь идём.

Шагая рядом с Эддой, Шенди слышал каждый удар своего сердца. Вспоминая слова отца о самоконтроле, он задавался вопросом, правильно ли поступает, искал ответ где-то внутри себя, но всё же сомневался. Шенди бросал взгляд на Эдду, на губах которой застыла полуулыбка, и пытался увидеть за этим красивым лицом с голубыми глазами и алыми губами, к которым хотелось прикоснуться, то, что скрывалось за ними, что заставило обмануть его, что превращало эту девушку в злодейку из детских сказок, которые мама читала его младшей сестре перед сном.

— Ты проведёшь нас в школу? — спросил Гастон, когда они уже подходили к «Эсколар».

— Дверь во двор открыта, — ответил Шенди.

— Идите проверьте.

Вместе с Эддой Шенди направился к двери, взялся за ручку и, обернувшись на Гастона, кивнул. К ним подошёл Питер.

— Господин Гастон не хочет заходить через заднюю дверь, — сказал он. — Мы должны открыть ему парадную.

— Но там сторож, — возразил Шенди.

— Знаю, — ответил Питер. — Пойдём.

— Что вы хотите с ним сделать?

— Я ничего не хочу.

— Но как же?

— Помолчи.

Втроём они прошли через двор и вскоре оказались в школьном коридоре. Остановившись, Питер достал из кармана флакончик и носовой платок.

— Это придется сделать тебе, — проговорил он.

— Что сделать? — не понял Шенди.

— Дать ему это понюхать, дурачок, — улыбнулась Эдда.

— А что это?

— Я не знаю, — ответил Питер, — но сторож должен от этой штуки уснуть. Мне дал это господин Гастон.

— Но почему я?

— Потому что ты сможешь подойти к нему, он тебя знает. Держи, — и Питер протянул ему флакон.

— Давай, — прошептала ему на ухо Эдда. — У тебя получится.

Шенди взял флакон и платок и пошёл вперёд по коридору. И у него действительно получилось. Сторож только успел назвать его по имени, как уже медленно сполз по стене, то ли теряя сознание, то ли погружаясь в глубокий сон. К Шенди подбежала Эдда и, обняв его, проговорила:

— Молодец! Я же говорила, что ты сможешь.

Подошедший Питер открыл дверь, впуская в школу Гастона.

— Молодой человек, — обратился старик к Шенди, — ты знаешь, как пройти в подвал?

— Да, — кивнул тот.

— Тогда веди нас. Только тихо. Не надо никого будить.

Дойдя до двери, ведущей в подвал, Шенди остановился.

— Заперто, — проговорил он.

— Разве для тебя это проблема? — с улыбкой спросил Гастон. Вздохнув, Шенди достал из кармана самодельную отмычку и принялся за замок. Он был навесной, и справиться с ним было намного легче, чем с любым врезным.

— Готово, — проговорил Шенди, когда замок с громким щелчком открылся и упал ему в ладонь.

— Отлично, — улыбнулся Гастон. — Заходим.

— Там темно, — испуганно прошептала Эдда.

Старик достал из кармана небольшую спиртовку, спички и зажёг её. Это был странный источник света, но Шенди решил, что для сумасшедшего химика это вполне подходило. Вся компания начала медленно спускаться по лестнице.

— Скажи, ты ведь знаешь язык своего народа? — спросил Гастон.

— Не очень хорошо, — ответил Шенди.

— Надеюсь, что ты сможешь перевести вот это, — и с этими словами Гастон осветил надпись на стене.

— Третий от… — прочитал Шенди и запнулся. — Я не помню… что-то очень знакомое.

— От востока, — раздался сзади голос Линуша.

— Что ты здесь делаешь?! — возмущенно воскликнул Шенди.

— Кто это? — спросил Гастон.

— Линуш, — ответила Эдда. — Его лучший друг.

— Странное имя для норта, — проговорил старик.

— Третий от востока, — сказал Линуш. — Я знаю мало слов на языке амаргов, но это точно восток.

— Как ты сюда попал? — не унимался Шенди.

— Ну, я пошёл к тебе в комнату, а твои соседи сказали, что ты сбежал… короче, я догадался.

— Третий от востока, — задумчиво повторил Гастон. — Третий что или кто?

— Там не написано, — ответил Шенди.

— Надо осмотреться, — сказал Питер. — Может, мы поймём.

В подвале «Эсколар» хранились спортивные снаряды, коробки с какими-то старыми бумагами, под потолком и вдоль стены проходили трубы водоснабжения и канализации.

— Мне эта кирпичная стена что-то напоминает, — проговорил Линуш.

— Винный погреб в нашем доме, — догадался Шенди.

— Но в школе не может быть винного погреба, — сказал Питер.

— А вот здесь ты ошибаешься, — возразил Гастон. — Изначально здесь был такой погреб. Вино хранилось здесь для выпускного бала. У первого директора даже был свой виноградник.

— Но я всё равно не понимаю, что означает фраза «третий от востока». Если дети перевели её правильно.

— Неправильно, — вдруг сказал Шенди.

— Что неправильно? — спросил Гастон.

— Я перевёл неправильно. Это не «третий», а «первый». Я перепутал. И я сейчас вспомнил, на что это похоже. Мой род происходит из жрецов. Так вот в каждом храме было такое маленькое окошко в стене, и когда в него попадал первый луч восходящего солнца, то освящалась курильница, наполненная благовониями в честь пятого солнца. «Первый от востока» — это луч.

— Здесь есть окошко, — проговорил Гастон, освещая стену.

— С рассветом через него сюда попадёт солнце, — кивнул Питер.

— Не думаю, что нам так необходимо дожидаться рассвета, — сказал старик. — Я прекрасно понимаю, куда укажет луч.

С этими словами он подошёл к противоположной стене, провёл рукой по кирпичной кладке и легонько надавил. К удивлению всех присутствующих, камень поддался, открывая тайник. Не сдержав любопытства, Линуш подошёл ближе и увидел, что тайник был огромен, и он весь был заполнен золотыми предметами, вынесенными когда-то из храма. Эдда завизжала от восторга.

— Потрясающе, — заворожённо проговорил Питер, тоже подойдя к Гастону.

— А где второй мальчишка? — обернувшись, спросил старик. Линуш осмотрелся по сторонам и с испугом обнаружил, что Шенди в подвале не было.

— Он не мог так просто уйти, — пробормотала Эдда.

— Если он собрался выдать нас, то… — Гастон не договорил. На лестнице, ведущей в подвал, появились Росс и Филипп.

— Вы арестованы, — проговорил амарго, достав револьвер. — Все трое.

— Линуш, иди сюда, — позвал Эскот старший.

— Ни с места, молодой человек, — резко произнёс Гастон, хватая Линуша за руку и притягивая к себе. Мальчик почувствовал укол в ладонь, будто от занозы. — Он отравлен, — сказал старик. — Чем — знаю только я. И у меня, конечно же, есть противоядие. Времени на то, чтобы спасти его, у вас не так много, но оно есть. Поэтому сейчас вы позволите мне и моим друзьям взять столько золота, сколько мы сможем унести, и уйти. Когда я пойму, что мы в безопасности и что за нами не следят, я отпущу Эдду и она сообщит вам название препарата, который спасёт мальчика.

— Почему мы должны вам верить? — спросил Росс.

— Потому что у вас нет выбора, — улыбнулся Гастон. — Молодой человек, ты же почувствовал укол?

— Да, — кивнул Линуш.

— Тогда иди.

На подкашивающихся ногах Линуш бросился к отцу. Филипп крепко обнял его.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Голова кружится, — ответил Линуш.

— Это только начало, — сказал Гастон. — Его ждут головная боль, понижение давления, тошнота, возможно, рвота. Позже, если это затянется, может быть непроизвольное мочеотделение. А потом и вовсе кома. Вы же этого не хотите?

— Берите ваше золото и уходите, — проговорил Росс.

— Дедушка, почему ты сказал, что отпустишь меня? — вдруг спросила Эдда.

— Потому что так тебе будет лучше, — ответил Гастон.

— Фил, уходите, — сказал Росс.

— Вам лучше уйти вместе, — проговорил Гастон. — Вы нам здесь не нужны. Даю вам слово, что Эдда сообщит вам название препарата. Мне вовсе не нужна смерть этого мальчика.

Вместе с отцом Линуш вышел из подвала, чувствуя, как дрожат его колени. В висках больно стучало. Он пытался осознать, что только что произошло, но у него не получалось.

— Я всё слышал, — раздался рядом знакомый голос. Линуш повернул голову и увидел Шенди. — Ты как? Ты бледный.

Линуш хотел что-то ответить, но вдруг изображение Шенди словно смыло дождём, и Эскот перестал его видеть. Его подхватили чьи-то руки, и он догадался, что это был его отец.

Шенди убежал из подвала, собираясь позвать на помощь. В коридоре он увидел отца и дядю Филиппа. Шенди нисколько не удивился и сбивчиво рассказал им о случившемся. Теперь он видел, как Линуш упал бы, если бы его не поймал Филипп. Шенди никогда не видел своего молочного брата таким бледным. Даже когда тот болел. Амарго догадался, что Линуш был без сознания. Сейчас ему хотелось вернуться в подвал и убить этого мерзкого старика, который сделал это, но Шенди понимал, что так он не спасёт Линуша.

— Надо отнести его к Кейлин. Скорее, — проговорил Филипп.

— Мама спасёт его, да? — спросил Шенди.

— Конечно, — ответил Эскот старший.

Шенди хотел пойти вслед за ним, но Росс остановил его.

— Сын, послушай, — проговорил он, — мы заключили сделку.

— Я слышал, — ответил мальчик.

— Проследи за ними, — прошептал Росс. — Ты сможешь?

— Да, — кивнул Шенди.

— Тебя не должны увидеть. Ни в коем случае. От этого, возможно, зависит, жизнь Линуша. Я не уверен, что мама сможет спасти его, не зная, чем его отравили. Не уверен, что она догадается.

— Я всё понял, отец.

— Тогда солнца в дорогу.

— И тебе.

Филипп сидел на полу своей комнаты рядом с кроватью, на которой лежал Линуш. Кейлин сделала мальчику укол, но по её глазам Эскот догадался, что она не была до конца уверена в своих действиях. Кейлин сказала что-то про универсальный антидот, но её голос почему-то не звучал оптимистично. Филипп ненавидел себя за то, что позволил Линушу оказаться втянутым в эту историю, ругал себя за то, что не может ничем помочь ему, и просил небеса сохранить жизнь его сыну пусть даже в обмен на его собственную.

— Фил, — позвал его Росс, стоявший в дверях.

— Какие-то новости? — оживился Эскот.

— Пока нет.

— Тогда зачем ты пришёл?

— Проверить, как ты.

— Я в порядке. Что со мной сделается?

— Там внизу Локстон и Салес. Весь сыск Айланорте ждёт возвращения Шенди и Эдды, чтобы начать поиски.

— Губернатор почтил нас своим присутствием? — грустно улыбнулся Филипп.

— Они беспокоятся. Это нормально, — ответил Росс. — Шушаник рвалась к Линушу, но я её не пустил. Она уверена, что сможет его вылечить.

— Если с Линушем…

— Никаких если, — перебил Филиппа Росс. — Ты меня понял?

— Понял.

— Просто жди. И я буду ждать вместе с тобой.

Эскот не знал, сколько прошло времени, когда в комнату вбежала Кейлин со шприцом в руке.

— Эдда пришла, — проговорила она и подошла к постели, на которой лежал Линуш. Быстро стянув с него штаны вместе с бельём, Кейлин сделала ему укол прямо в бедро.

— Он поправится? — с надеждой в голосе спросил Филипп.

— Да, — ответила амарга. — Всё не так страшно.

— Чем он был отравлен? — поинтересовался Росс.

— Это препарат, которым травят насекомых. На основе фосфора. Всё будет хорошо. Обещаю.

— Надо поговорить с Эддой, — сказал Росс. — Не уверен, что она захочет меня слушать.

— Я попробую, — проговорила Кейлин.

Она спустилась на первый этаж, где оставила Эдду, чтобы взять нужный препарат и пойти к Линушу. Девушка сидела на диване, поджав ноги и обхватив колени руками. Она выглядела бледной и напуганной.

— Спасибо тебе, — сказала Кейлин, сев рядом с ней.

— За что? — удивлённо спросила Эдда.

— Ты пришла к нам. Ты спасла Линуша.

— Дедушка сказал сделать так.

— Но ты его послушалась.

— Я всегда его слушалась.

— Ты любишь его?

— Не знаю, — пожала плечами Эдда. — Я не очень понимаю, что такое любить.

— Ты, наверное, любила маму, — проговорила Кейлин.

— Я не помню. Трудно любить человека, который не узнаёт тебя после пары бутылок вина. Дедушка хотя бы считал меня человеком.

— А господин Драй?

— Он не хотел, чтобы мы общались.

— Почему?

— Он ненавидит дедушку Оноре.

— Может, он хотел тебя защитить? Может, господин Драй тоже считал тебя человеком?

— Не заметила, — отрезала Эдда.

— Ты понимала, что твой дедушка собирался совершить преступление? — спросила Кейлин.

— Он всего лишь хотел забрать золото, принадлежавшее его семье.

— Это он так сказал?

— А разве не так?

— Почему же он не взял тебя с собой?

— Не знаю, — Эдда закрыла лицо руками.

— Где он сейчас?

— Не знаю. Правда, не знаю.

— Что ты теперь будешь делать? — продолжала задавать вопросы Кейлин.

— Меня ведь арестуют?

— Есть за что?

— Ну, вы же сами говорите, что дедушка совершил преступление. Я же ему помогала.

— Думаю, что никто не будет тебя наказывать, — сказала Кейлин.

— Почему? — удивилась Эдда.

— Потому что ты запутавшийся ребёнок.

— Я уже взрослая!

— Взрослая. Но поверь мне, лучше тебе сейчас вспомнить о том, сколько тебе лет, и воспользоваться этим. Даже если против тебя выдвинут обвинения, губернатор заступится за тебя.

— Почему вы меня защищаете? — спросила Эдда.

— Я просто тебе сочувствую, — ответила Кейлин. — Я сама росла без родителей. С бабушкой. И я тоже рано стала взрослой. Уже почти рассвет. Я попрошу нашего слугу проводить тебя в пансион.

Эдда кивнула. Когда она вместе с Салишем покинула «Элизиум», из библиотеки вышли Мике и Флориан.

— Мне жаль её, — проговорил Салес. — Я до сих пор иногда чувствую свою вину перед ней.

— Не говори ерунды, — сказал Локстон. — Ты не виноват в том, что её отец был сволочью, а её мать спилась.

— С Линушем всё будет в порядке? — сменил тему Флориан.

— Да, — кивнула Кейлин. — Но я волнуюсь за Шенди.

Шенди видел, как Гастон отпустил Эдду, и вздохнул с облегчением. Это значило, что старик не заметил слежки и что Линуша спасут. Сейчас они находились возле какого-то дома, куда зашли оба: Гастон и Бранд. Шенди решил подождать какое-то время, чтобы убедиться, что они останутся там, и побежать домой. Но через несколько минут Питер вышел и направился в соседнее помещение, которое, как догадался Шенди, было конюшней. Он остался ждать. Бранд вскоре вывел лошадь, запряжённую в повозку. На улице к нему присоединился Гастон. Оба они: старик и молодой мужчина погрузили в повозку свои сумки с золотом, затем Питер забрался в повозку сам и взял в руки поводья. Гастон сел рядом с ним. Лошадь двинулась с места. Шенди подбежал в конюшне и толкнул дверь — она оказалась не заперта. Он зашёл внутрь и увидел в стойле красивого вороного коня. Животное настороженно подняло уши.

— Не бойся, — проговорил Шенди, подходя к нему. — Не бойся. Красавец.

Мальчик погладил коня по голове, затем открыл дверцу и позволил животному выйти. Времени на то, чтобы надевать на него упряжь, у Шенди не было. Он забрался на него без седла и, обняв за шею, тихо, но уверенно сказал:

— Вперёд.

Повозка не успела скрыться из виду, и Шенди последовал за ней. Он уже не боялся, что его заметят, потому что теперь жизни Линуша теперь ничего не угрожало. Бранд направлял лошадь к северу. Они проехали мимо конного завода, пересекли жилой квартал, отделявший город от ущелья, и двинулись к скалам. Шенди знал, что за ущельем не было ничего, кроме дикой степи, в которой когда-то обитали бизоны, но теперь их почти не осталось. Далеко на севере жило дикое племя сыроедов, связь с которым была утеряна столетия назад. Многие даже думали, что племя давно вымерло. Считалось, что за степью начинались пустынные земли, уходившие к океану. Шенди не мог представить, куда ехали Гастон и Бранд. Он довёл их до ущелья и, поняв, что они едут через него, решил поехать домой.

Вернувшись в «Элизиум», он рассказал обо всём отцу, а затем спросил:

— Как там Линуш?

— Ему лучше, — улыбнулся Росс. — Можешь проведать его.

Шенди радостно побежал на второй этаж, а сидевший на диване Флориан задумчиво проговорил:

— Я тоже не представляю, куда они поехали.

— Может, они просто решили переждать там, зная, что их не будут искать, — предположил Мике.

— Я поеду за ними и всё узнаю, — сказал Росс.

— Только не один, — ответил Салес.

— Да я и не собирался. Уверен, что Фил захочет со мной.

— А я не уверен, что вы должны ехать вдвоём. Возьмите сыщиков. Хотя бы двоих. Мэтта, например, и кого-нибудь из его отдела. Всё равно он занимался делом о книжных ворах.

— Как прикажете, губернатор, — улыбнулся Росс.

Всадники подъезжали к ущелью, когда Филипп проговорил:

— Знаешь, я хочу его убить.

— Гастона? — догадался Росс.

— Да. Он запросто смог отравить Линуша. Ему ведь этого ничего не стоило. Чуть не убить ребёнка. Да и Эдду он использовал.

— Я понимаю тебя. И поддерживаю. Но лучше было бы, конечно, его арестовать. Он уже не выйдет из тюрьмы.

— Мне странно, что Питер оказался его сообщником.

— Возможно, он просто легко поддаётся внушению. Но с другой стороны. Фил, вспомни его старшего брата. Да и сам Питер, будучи подростком, пытался нанять меня в качестве убийцы. Не так-то он прост.

— Однако он пытался предупредить Мике насчёт Гастона.

— Пытался. Я же не говорю, что он чистое зло, — усмехнулся Росс. — В конце концов, он всего лишь принимал участие в краже. Это не так страшно и не так серьёзно.

— Да уж, — вздохнул Филипп, — детей он не травил.

— Скажи, а ты знаешь что-нибудь о местах за ущельем?

— Почти ничего, а ты?

— Знаю, что там был самый первый лагерь нортов, когда они только прибыли на нашу землю, — ответил Росс. — Но потом они поняли, что им нужна долина Аква Амарга и стали продвигаться на юг. Потом там разве что охотились на бизонов, но уже много лет туда никто не суётся.

— Про дикое племя — это легенда?

— Не знаю, Фил. То есть я слышал о них, но мне кажется, что если там, на севере, кто-то и жил, то столетия назад. Сейчас там пустынно. Едем быстрее.

Въехав в ущелье, Росс внезапно остановил коня. Филипп, следовавший за ним, сделал то же самое. Остановились также Мэтт и его помощник, которые ехали чуть позади.

— Что случилось? — спросил Филипп.

— Голоса, — ответил Росс.

— Я ничего не слышал.

— Зато я слышал. Мне кажется, с той стороны ущелья в скале есть пещера. Они там.

— Тебе кажется или ты уверен?

— Я уверен.

— Их двое, нас четверо. Мы можем их арестовать.

— Надеюсь.

— Росс, что-то не так?

— Они там, — сказал амарго, секунду помедлив. — Надо их брать.

Он достал револьвер и двинулся вперёд. Однако когда они приблизились к пещере, которая действительно располагалась в скале на другой стороне ущелья, в воздухе почувствовался едкий запах, от которого у всех запершило в горле, а затем сильно начали слезиться глаза. Филипп на какое-то время перестал видеть дорогу. Глаза щипали, и становилось трудно дышать.

— Что это? — сдавленно проговорил он.

— Слезоточивый газ, — ответил Росс. — Надо выехать из ущелья. Все вперёд! Быстро!

Лошади сами стремились выйти из этого замкнутого пространства, потому что с ними творилось то же самое, что и с их хозяевами. Когда к Филиппу, наконец, снова вернулось зрение, он увидел, что возле скалы стояла пустая повозка без лошади. Из пещеры вышел Гастон, в руке он держал что-то наподобие маски. Он был без оружия.

— Вы арестованы, — крикнул ему Росс.

— Я знаю, — ответил старик.

— Где Питер? — спросил амарго, спешившись.

— Его здесь нет. И не пытайтесь искать. А вы хитрый. Как вы нас выследили?

— Я вас не выслеживал, я же дал вам слово. За вами следил Шенди. Он не участвовал в нашей сделке.

Филипп смотрел на Гастона, который сейчас был в какой-то дымке. Эскот понимал, что это ему всего лишь казалось из-за действия газа. Глаза по-прежнему слезились, но уже не так сильно. Филипп достал револьвер и направил его на Гастона.

— Хотите убить меня? — с улыбкой спросил старик.

— Вы чуть не убили моего сына, — ответил Эскот.

— Но не убил же. Я сдержал слово.

— Зачем вам всё это было нужно? — спросил Росс.

— Хотелось последние годы жизни пожить, ни в чём себе не отказывая, — рассмеялся Гастон. — Остальное бы досталось Питеру и Эдде, — посерьёзнев, добавил он. — Девочка вообще натерпелась.

— Неужели вы её любите?

— Какая теперь разница?

— Мэтт, арестуй его, он твой, — проговорил Росс. — Фил, убери револьвер. Не нужно.

— Я не пойду в тюрьму, — сказал Гастон. — Я слишком стар для этого. Боюсь, что вы даже не довезёте меня до дворца правосудия.

— Вы выпили яд? — догадался Филипп.

— Да, — кивнул старик. — И я ни о чём не жалею.

Эпилог

— Обожаю каникулы, — проговорил Линуш, упав в высокую траву, и, широко раскинув руки, уставился в безоблачное небо.

— Ты так собрался проваляться весь месяц? — спросил Шенди, глядя на него сверху вниз.

— А кто мне помешает?

— Ну, допустим, я.

— Это чем?

— Я обещал научить тебя драться. И ещё стрелять.

— Может, это как-нибудь в другой раз? — Линуш приподнялся на локтях и посмотрел на Шенди, наклонив голову набок.

— Никакого другого раза. Ясно? — тон юного амарго не терпел возражений.

— Давай хотя бы не сегодня, — умоляюще протянул Эскот.

— Почему это?

— Вот почему! — радостно воскликнул Линуш, показывая в сторону поселения, откуда к ним направлялся Колин. — У нас гости!

— Хельги я что-то с ним не вижу, — усмехнулся Шенди.

— Да причём тут Хельга?

— А если она не причём, то Колин может мне помочь. Он неплохо стреляет.

— Шен, давай всё-таки завтра. Обещаю, что завтра точно.

— Ну, ладно. Только завтра ты не отвертишься.

— А Хельга не с тобой? — спросил Линуш, как только Колин приблизился к ним.

— Она осталась в вашем доме с Шушаник, — ответил Локстон. — Согласилась быть очередной пациенткой.

— Это надолго, — рассмеялся Шенди.

— Отец сказал, что Драй вернётся в «Эсколар» сразу после каникул, — проговорил Колин, опускаясь в траву рядом с Линушем.

— Фух, — выдохнул тот. — Я жутко дёргался. И чувствовал себя последней сволочью.

— Да ладно, — ответил Шенди. — Ты всё правильно сделал.

— Тебя он больше не бесит? — спросил Линуш.

— Смотря, что он делать будет. Если опять будет нудеть и читать мораль, то по-прежнему будет бесить.

— А ещё дядя Флориан сказал, что Эдда останется в пансионе, — снова заговорил Колин.

— Мне всё равно, — ответил Шенди.

— Это же неправда, — возразил Линуш.

— Кажется, я говорил тебе, что эта тема закрыта. Почему я должен повторять? Пойдёмте лучше купаться. Вода в озере тёплая, я утром бегал, проверял.

— Закрыта так закрыта, — кивнул Эскот. — Купаться!

Трое ребят дружно побежали в сторону озера.

Тем временем в хижине в Тиере Кейлин накрывала на стол, Хельга пыталась ей помочь, но Шушаник не давала ей этого сделать.

— Ты уверена, что в шприце нет иглы? — несколько обеспокоенно спросил Мике, когда Шушаник стала делать Хельге укол.

— Уверена, — рассмеялась Кейлин. — Я об этом позаботилась.

— Что там по поводу поисков Питера? — поинтересовался Росс.

— Забросили это дело, — ответил Мике. — Он испарился в степях за ущельем. Не забивай себе голову. Золота он унёс всё равно совсем чуть-чуть. И Фло вам несказанно благодарен за пополнение казны.

— Жаль, что он не смог придти, — сказал Филипп.

— Каждый его приезд в Тиеру грозит ему слишком буйным помешательством местных жителей, — с улыбкой проговорил Мике. — Росс, Кейлин, без обид. Но амарги всегда чересчур рады его видеть. Фло от этого в шоке. Он, мягко говоря, не любит быть в центре внимания такой толпы.

— Логично для губернатора, — усмехнулся Росс.

— Он мне до сих пор это припоминает, — ответил Локстон. — Что это, видите ли, я его заставил. У меня вопрос. На что вы собираетесь потратить ваши проценты?

— Я знаю, на что ты намекаешь, — сказал Росс. — Мой ответ — нет.

— Почему?

— Я не хочу.

— Гордый амарго привык к своей лошади? Это вообще не ваши животные. Это мы их вам привезли.

— Локстон, я сейчас не посмотрю, что ты советник губернатора. Помолчи.

— А я не против автомобиля, — вмешался Филипп.

— Сам покупай, сам води, — ответил Росс.

— Ладно, — вздохнул Эскот.

— Что ладно? — спросил Мике. — Ладно — не буду покупать или ладно — куплю и буду водить?

— Второе, — ответил Филипп и поймал на себе выразительный взгляд Росса. — Что? — скрывая улыбку, проговорил Эскот.

— Я ведь знаю, чем это закончится, — сказал Росс. — И водить его придётся мне. А также ремонтировать.

— Да купите вы уже его, — уверенно проговорила Кейлин, доставая из шкафчика бутылку октли и ставя её на стол.

— Вот! — оживился Мике. — Умный человек. Послушайте её.

— Давайте потом это обсудим, — ответил Росс.

— Ты уже готов это обсуждать, — широко улыбнулся Филипп.

— А ты уже решил, что автомобиль стоит у тебя рядом с домом?

— Мне всё-таки интересно, куда пропал Питер, — задумчиво произнёс Эскот.

— Оригинально ты сменил тему, — усмехнулся Росс.

— Почему-то мне кажется, что он ещё проявит себя. Он странный парень. Я так и не понял, зачем он позволил втянуть себя в эту авантюру.

— В его возрасте все мы периодически во что-то себя втягивали, — ответил Мике. — Кто-то больше, кто-то меньше.

— Кстати о возрасте, — снова вмешалась Кейлин. — Надо найти и позвать мальчишек. Обед сейчас будет готов.

— Я позову их, — сказал Филипп, вставая. — Уверен, что они на озере.

— Я прогуляюсь с тобой, — Росс вышел вслед за ним.

— Ты думаешь, я заблужусь? — с улыбкой спросил Эскот.

— Нет. Я хочу искупаться.

— Я в воду не полезу.

— Мы тебя туда затолкаем, — рассмеялся Росс.

— Тогда ты будешь просто обязан научиться водить автомобиль.

Май-июнь 2014 год

Sedna

I

Anirniit

Линуш скептически посмотрел на палатку, которую Шенди умудрился поставить в одиночестве, отогнав друга в сторону со словами, что тот только мешает. Затем заглянул внутрь.

— Мы на земле спать будем? — спросил он с явным недовольством в голосе.

— Для таких, как ты, изобрели спальные мешки, — ответил Шенди, вылезая из палатки. — Я тебя сейчас, наверное, очень удивлю, когда скажу, что они у нас есть.

— И кто их покупал?

— Я, идиот!

— Признаю твою самокритику, Шен, но ты всё-таки не идиот, — серьёзно проговорил Линуш. На лице Шенди отразилось сначала непонимание ситуации, потом до него, наконец, дошло, и Линуш решил, что лучше сбежать, пока не поздно, и, расхохотавшись, рванул к Колину и Отто, которые тоже уже закончили с палаткой.

— Ты точно математику не списал? — вдруг спросил Вернер, глядя на Линуша.

— Чего это ты? — удивился Эскот.

— Ты даже палатку сам поставить не можешь, — усмехнулся Отто. — А ведь не маленький уже, шестнадцать лет всё-таки.

— Математику я написал сам, — обиженно ответил Линуш. — «Четвёрка» моя собственная.

— Отто, ты не понимаешь, — заговорил Колин. — У Линуша есть талант. Он, даже не зная предмета, может его на «отлично» ответить, так что удивительно, что у него всего лишь «четыре». Ты бы, кстати, так не смог.

— Я просто не ленюсь, как некоторые, — сказал Отто. — И учу.

— Пока вы тут возитесь и ругаетесь, Хельга уже поесть приготовила, — проговорила подошедшая к парням Шушаник.

Палатку для девочек Шенди и Колин поставили самой первой, Отто развёл костёр, и Хельга сразу же принялась за готовку, благо еду они принесли с собой.

— А ты не хотел её брать! — улыбнулся Отто. — Твоя сестра создана для походов.

— Шен, иди есть! — позвал Линуш амарго, который перетаскивал спальные мешки от места, где оставили лошадей, к палатке. Шенди явно уже успело всё надоесть, поэтому он просто бросил мешки там же, где стоял, и пошёл к костру.

— Предлагаю, за каникулы! — проговорил Колин, доставая из сумки, валявшейся на земле, бутылку октли.

— Поддерживаю, — кивнул Шенди.

— Я пить не буду, — сказала Хельга.

— Тебя никто и не заставляет, — ответил Колин.

— Наливай, — Линуш протянул кружку.

— Что-то будет, — захихикал Отто.

— А мне? — вмешалась Шушаник.

— Я, конечно, всё понимаю, — усмехнулся Шенди. — И напиток не крепкий, но давай ещё пару годков подождём, ага?

— Алкоголики, — пробурчала девочка и стала палкой доставать из костра картофелину.

С октли было покончено ещё быстрее, чем с ужином. Линуш откинулся в густую траву и проговорил:

— Небо здесь просто потрясающее. В городе такого нет.

— Кто-то уже напился, — усмехнулся Отто.

— Если я могу оценить красоту природы, а ты нет, это не значит, что я пьяный, — огрызнулся Линуш. — И вообще мы все одинаково выпили.

— Просто кому-то мало надо.

— Правда, Лин, ты в порядке? — спросил Шенди.

— Отстаньте от меня! — Линуш поднялся и пошёл по направлению к ручью, впадавшему в озеро Тессо. Дойдя до него, он сел рядом, опустил ладонь в журчавшую воду, чувствуя, как приятно она обхватывает его пальцы, пробегая мимо.

— Не обижайся, — сказал подошедший Шенди. — Ты же знаешь Отто.

— Я вообще не хотел идти с ним в поход, — ответил Линуш.

— Ну, мы же живём в одной комнате. И он парень Хельги. Ты всё ещё бесишься по этому поводу?

— Ничего я не бешусь. Хельга — мой друг, не больше. А влюбляться я больше вообще ни в кого не собираюсь.

— Правильно, — Шенди сел рядом. — Я тоже.

— Идите сюда! — позвал их Колин. — Играть будем.

— Во что? — спросил амарго.

— Правда или действие, — ответил Локстон.

— Я не хочу, — тихо ответил Линуш.

— Да ладно тебе, — толкнул его Шенди. — Идём.

Вся компания снова расположилась вокруг костра. Первый кон играть решили по кругу.

— Я начну, — сказал Колин, — как самый старший. Ну, что, — повернулся он к сидевшему справа от него Отто, — правда или действие?

— Правда, — ответил тот.

— Ты женишься на моей сестре? — серьёзным тоном спросил Локстон и, видя испуганные лица всех окружающих, рассмеялся. — Отвечай!

— Женюсь, — с улыбкой ответил Отто.

— Зачем вы? — Хельга покраснела и закрыла лицо руками.

— Всё хорошо, мы же играем, — проговорил Вернер, обнимая её за плечи. — Теперь моя очередь. Вернее, твоя, Хельга. Правда или действие?

— Правда, — кивнула девушка, опустив руки.

— Ты выйдешь за меня замуж после окончания школы?

— Да, — ответила она, снова спрятав лицо.

— Какая прелесть, — проговорила Шушаник.

— Надо выбирать действие, — сказал Линуш.

— Вот и выбирай, когда до тебя очередь дойдёт, — ответил ему Отто. — Хельга, спрашивай Шушаник.

— Правда или действие? — повернулась она к девочке.

— Действие, — гордо ответила Шушаник.

— Поцелуй Линуша, — с улыбкой попросила Хельга.

— Почему меня? — взмутился Эскот.

— Это не обсуждается, — сказал Отто. — Ты сам хотел действие!

— Да, пожалуйста, — проговорила Шушаник, не вставая с земли, проползла за спиной брата и, приблизившись к Линушу, чмокнула того прямо в губы. Линуш от неожиданности широко распахнул глаза и уставился на девочку, которой было всего девять лет.

— Молодец! — рассмеялся Отто. — Теперь ты.

— Правда или действие? — спросила Шушаник, вернувшись на своё место.

— Действие, — ответил Шенди.

— Ты тоже поцелуй Линуша, — сказала Шушаник.

— С ума сошла? — почти завопил Линуш.

— Это же игра, — расхохотался Отто. — Шенди, выполняй.

— Я вам всем это припомню, — проговорил Шенди и, повернувшись к другу, поцеловал его в щёку.

— Не честно, — сказала Шушаник.

— Ты договоришься, — ответил Шенди. — Помолчи. Правда или действие, Лин?

— Действие, — всё ещё недовольно ответил Эскот.

— Не бойся, никого целовать я тебе заставлять не буду, — усмехнулся амарго. — Перейди на ту сторону ручья и обратно по камням.

— Шен… — Линуш почти потерял дар речи.

— Ручей не глубокий. Поэтому он и называется ручей. Даже если ты упадёшь, а упасть там невероятно, ты всего лишь намокнешь. Не трусь. Иди.

— Трууусишь, — протянул Отто.

— Давай, Линуш, — заговорил Колин.

— Ладно, — Эскот встал и пошёл к ручью. Дошёл до того места, где вода бежала по камням, огибая их. Остановился. Сделал глубокий вдох и наступил на ближайший камень. Надо было сделать всего-то два широких шага — и ты на другой стороне. Камень скользил под ногой. Линуш вскинул руки в стороны, чтобы сохранить равновесие, и сделал второй шаг. Ещё раз и он перешёл.

— Молодец! — одобрительно крикнула Хельга.

— Теперь обратно! — громко сказал Шенди.

Линуш снова наступил на камень. Ему хотелось побыстрее покончить с этим, и он сразу сделал второй шаг и, оступившись, рухнул в воду. Выругавшись, он, как смог, поднялся и выбрался на сушу. Как и предупреждал Шенди, Линуш был весь мокрый. У костра все смеялись. Линушу с одной стороны, самому было очень смешно, но, с другой, обидно. Разрываемый этими двумя чувствами, он вернулся к друзьям.

— Раздевайся, — сказал Шенди, перестав смеяться. — А то простудишься, а я буду виноват.

— Без одежды я тоже замёрзну, — проговорил Линуш.

— Иди в палатку и залезь в спальник, — ответил амарго.

— А как же игра? — обиженно протянула Шушаник.

— Линуш выбывает, — сказал Отто.

— Да, Линуш выбывает, — кивнул Эскот, снимая рубашку.

Он ушёл в палатку, где снял штаны и, выглянув, запульнул ими в Шенди и, к своему удивлению и удовольствию, попал. Тот молча взял их в руки и положил рядом с рубашкой. Линуш забрался в спальный мешок и, закрыв глаза, прислушался к происходящему у костра. Игра продолжалась.

— Шенди, спрашивай у Колина, — сказал Отто.

— Правда или действие? — снова спросил амарго.

— Правда, — ответил Колин.

— Ты пытался использовать гипноз на отце?

— Да, ещё в детстве. Не вышло. Я не могу его загипнотизировать. Кстати, Хельгу тоже не могу. Наверное, это как-то относится к семье.

Вдруг Линуш почувствовал, что по его руке кто-то ползёт. Открыв глаза, он с ужасом обнаружил, что это был паук. Довольно большой, серо-коричневого оттенка. Линуш испуганно попытался его сбросить. Паук посчитал эти действия человека за нападение и укусил его. Линуш вскрикнул.

— Ты чего? — в палатку заглянул Шенди.

— Паук, — дрожащим голосом ответил Линуш. — Укусил.

— Где он?

Эскот показал на землю, куда он всё-таки сбросил паука.

— Это паук-волк, — со вздохом облегчения проговорил Шенди. — Это не смертельно. Но за то, что он тебя укусил… — и Шенди наступил на паука.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Хельга, тоже заглянувшая в палатку. За ней стояли все остальные ребята.

— Линуша паук укусил, — ответил амарго. — Ядовитый, но не сильно.

— И где паук? — поинтересовалась девушка.

— Нет больше паука, — усмехнулся Шенди.

— Ты его убил? — в голосе Хельги чувствовался неподдельный ужас.

— А что я должен был на него любоваться?

— Паук же ни в чём не виноват!

— Конечно. Я беспощадный убийца.

— Мне вообще-то больно! — вмешался Линуш, наполовину вылезая из спального мешка.

— Давай, я посмотрю, — Шушаник протиснулась между Хельгой и Шенди.

— Вот, — Линуш обречённо протянул девочке руку. Место укуса уже успело покраснеть.

— Как ты себя чувствуешь? — серьёзно спросила Шушаник.

— Сердце стучит, — ответил Эскот.

— И ранка болит, да?

— Да.

— Надо обработать. Я сейчас.

Девочка вышла из палатки и побежала туда, где оставила свою сумку.

— Уйдите все, — строго сказала она, вернувшись. Ребята послушались.

— Скажи, если что-то надо будет, — проговорил Шенди и тоже покинул палатку.

— Шен, — вдруг позвал его Колин, — а у тебя нет ощущения, что мы здесь не одни? — шёпотом спросил он.

— Есть, — также шёпотом ответил Шенди. — Только я подумал, что мне кажется. Это странно. Кто здесь может быть ещё на ночь глядя?

— Не знаю, — пожал плечами Колин. — Но, может, зря у нас револьверов нет.

— У нас с тобой кинжалы есть, у Линуша тоже. Был. Видимо, он его так из сумки и не достал.

— Думаешь, на него можно рассчитывать в случае чего? — с улыбкой спросил Колин.

— Думаю, — ответил Шенди. — Вообще-то он умеет драться. Если надо.

— Ну-ну. Отто, если что, действительно умеет.

— Я в курсе.

— А это действительно был паук-волк? Ничего серьёзного? — спросил Колин.

— Что, я пауков не отличаю? Конечно.

— Шушаник знает, что делает? Она же ещё маленькая.

— Она разбирается в медицине лучше нас всех вместе взятых, поверь мне. У неё это в крови. Она знахарка с рождения. Это передаётся от матери к дочери.

— Всё будет хорошо, — сказала Шушаник, выйдя из палатки. — Ему надо поспать. А я сейчас приду.

— Ты куда? — спросил Шенди.

— Руки помою, — ответила девочка, посмотрев на старшего брата, как на умственно отсталого, и пошла к ручью.

— Давайте все спать, — предложил Колин.

— Надо чтобы кто-то дежурил ночью, — сказал Шенди.

— Давайте по очереди, — проговорил Локстон. — Отто, согласен?

— Да, — ответил Вернер, который успокаивал Хельгу, переживавшую то за Линуша, то за паука.

— Тогда я первый, — вызвался Шенди.

— Давай я второй, — сказал Колин.

— Хорошо, — кивнул Отто. — Разбудишь потом.

Все разошлись по палаткам, у костра остался только Шенди. Прошло немало времени, его начало клонить ко сну, но юноша упорно держался. Сначала ему перестало казаться, что на поляне был кто-то ещё, но потом это чувство вернулось. Шенди даже услышал чьи-то шаги и схватился за кинжал, висевший у него на поясе, но внезапно он ощутил тупую боль на затылке, и всё потемнело. Когда он очнулся, то увидел склонившиеся над собой напуганные лица ребят. Была ещё ночь, и Шенди с трудом соображал, что произошло.

— Ты очнулся! — обрадовано закричал Линуш. — Тебя кто-то ударил.

— Кто? — Шенди попытался подняться, но голова кружилась.

— Мы не знаем, — покачал головой Колин.

— Надо позвать Шушаник, — сказал Линуш. — Пусть посмотрит, что у него с головой.

— Я не знаю, где она, — растерянно пробормотала Хельга. — Когда Отто разбудил меня, её уже не было в палатке.

— Её действительно не было, — кивнул Вернер.

— То есть как не было? — возмутился Шенди и всё-таки сумел сесть, несмотря на головокружение.

— Она пропала, — испуганно проговорил Линуш.

— Её надо найти! — сказал Шенди. — Иначе я себе не прощу. Это я виноват.

— Ты не виноват, тебя ударили, — ответил Эскот.

— Это я виновата, — всхлипнула Хельга. — Я спала и ничего не услышала.

— Не говори ерунды! — возразил Колин.

— Ты не виновата, — подтвердил Отто.

— Уверен, я смогу найти того, кто это сделал, по следам, — проговорил Шенди.

— Ты ходить-то можешь? — спросил Колин.

— Крови нет, — потрогав свой затылок, ответил амарго. — Ничего страшного.

— Я иду с тобой, — сказал Линуш.

— На тебе мокрая одежда, — констатировал Шенди.

— Она уже почти высохла.

— Я тоже с вами, — кивнул Колин. — Отто, а ты отведи Хельгу домой. Пожалуйста.

— Но я тоже хочу пойти с вами! — воскликнул Вернер.

— Мы не можем взять с собой Хельгу, — сказал Локстон. — Значит, кто-то должен остаться с ней. Я тебе доверяю. И опять же кто-то должен будет всё рассказать нашим родителям, если с нами что-то случится.

— Медлить больше нельзя. Берём только самое необходимое и в путь, — решительно проговорил Шенди, вставая и хватаясь за Линуша, чтобы не упасть.

— Ты же не можешь идти, — сказал Отто.

— А что, кто-то кроме меня, разбирается в следах? — спросил Шенди. — Молчите? Ничего со мной не случится. Собираемся.

— Почему меня никто не спросил? — заговорила Хельга. — Я иду с вами.

— Нет, — возразил Колин.

— Я уже взрослая.

— Тебе всего пятнадцать!

— Скоро шестнадцать. И это неважно. Я чувствую свою вину. И я не успокоюсь. Я иду с вами, и это не обсуждается.

— У меня сил нет с тобой пререкаться, — проговорил Шенди. — Давайте уже быстрее.

— Её сумки тоже нет, — сказала Хельга, когда все ребята, оставив палатки, уже направлялись к лошадям. — Они забрали её.

— Странно, — пробормотал Шенди.

— Это хороший знак, — ответил Колин. — Думаю, что Шушаник явно была нужна им живой.

— Это человек шёл пешком и явно нёс Шушаник на руках, — через какое-то время проговорил Шенди, изучая следы. У него по-прежнему кружилась и болела голова, но он старался этого не замечать. А Линуш вообще забыл про укус паука, от которого у него тоже болела кисть.

— Значит, мы его скоро догоним, — вывел Отто.

— Нет, не скоро, — сказал Шенди, когда они проехали дальше. Спешившись, он внимательно смотрел на землю.

— Что там? — спросил Линуш.

— Я сам не знаю. Я никогда не видел таких следов.

— Покажи, — Эскот подошёл к другу. — Я вообще ничего не вижу…

— Дайте, я посмотрю, — вмешался Отто и тоже подошёл к ним. — Олень какой-то, — проговорил он.

— Странный олень, — добавил Шенди. — У нас такие не водятся. Очень широкий след.

— А к чему ты всё это? — спросил Линуш.

— К тому, что похититель сел на этого оленя. Дальше следы человека заканчиваются.

— Ручной олень? — удивилась Хельга.

— Выходит, что так, — кивнул Шенди. — Едем дальше.

— Куда ведут следы? — через некоторое время спросил Линуш.

— Сейчас город на востоке от нас, — ответил Шенди. — Если и дальше так пойдёт, то мы окажемся у скал.

— Где ущелье? — уточнил Колин.

— Да, — кивнул амарго.

— Это странно, — сказал Локстон. — Там же нет ничего.

— Там исчез Питер Бранд два года назад, — проговорил Шенди. — Старика Гастона взяли, а он скрылся.

— Давайте не будем про них, — Линуш поморщился от неприятных воспоминаний.

Шенди оказался прав: следы привели их к ущелью.

— Что будем делать? — спросил Колин.

— Я еду дальше, — ответил Шенди.

— Мы все поедем дальше, — кивнул Отто.

— Пожалуй, не все, — тихо сказал Локстон и, развернувшись к Вернеру, встретился с ним взглядом.

— Колин, зачем ты? — прошептала Хельга.

— Отто, ты слышишь меня? — не обращая внимания на сестру, заговорил он. Вернер кивнул. — Ты сейчас же увезешь Хельгу отсюда. Ты отвезёшь её к отцу. Ты меня понял?

— Не надо, — снова попросила Хельга.

— Поезжайте, — сказал Колин.

Когда Отто увёз Хельгу, Локстон спросил:

— Хочешь, могу и Линуша домой отправить?

— Нет! — воскликнул Эскот.

— Не надо, — улыбнулся Шенди. — Едем.

Мике Локстон появился в «Элизиуме» сразу после обеда.

— Марисса Эскот — это же твоя тётя? — спросил он Филиппа, забыв поздороваться.

— Да, — кивнул тот. — А к чему ты про неё?

— Да ты понимаешь, мне всё не даёт покоя исчезновении Питера Бранда. И я читал кое-какие старые документы в архивах.

— А кто советовал нам забыть про Питера?

— Ну, я советовал. Но дослушай, — Мике плюхнулся на диван в гостиной. — Много лет назад один сыщик был сильно заинтересован тем, что находилось за ущельем. Но потом все его старания прикрыл твой дядя.

— И что?

— В архиве сохранились сведения о том, что Марисса Эскот проходила по делу в качестве свидетеля.

— По какому делу? — спросил Филипп.

— А вот этого я тебе не скажу, — ответил Мике, — потому что кто-то уничтожил почти все материалы. Из того, что сохранилось, можно сделать вывод, что всё это было как-то связано с легендой о племени сыроедов.

— И Марисса что-то про это знала?

— Выходит, что так. Но твой дядя помешал распространению информации.

— Можно ведь поговорить с ней, — предложил Филипп.

— Она на юге сейчас?

— Нет, она в городе, — проговорил вышедший из библиотеки Росс.

— Марисса в городе? — удивился Эскот.

— Да, я её видел на днях, — ответил Росс. — Не стал тебе говорить. Ты же не любишь упоминаний о прошлом.

— Что она здесь делает?

— Снимает квартиру.

— Ты говорил с ней?

— Так, перекинулся парой слов. Она тогда получила письмо о том, что ты жив, не волнуйся.

— Ты знаешь, где она живёт? — спросил Филипп.

— Да, — кивнул Росс.

— Тогда давай поговорим с ней.

— Отлично, — сказал Мике. — Потом мне расскажете.

Несмотря на уже совсем не молодой возраст, Марисса Эскот не потеряла своей привлекательности. Встретив неожиданных гостей в холле своей небольшой, но уютной квартиры, она предложила им пройти в гостиную и приказала служанке приготовить чай с пирожными.

— Надеюсь, ты всё ещё их любишь, — с улыбкой проговорила Марисса.

— Люблю, — кивнул Филипп. — Спасибо.

— Что вас привело ко мне?

— Что ты знаешь о местах за ущельем? — спросил Эскот.

— Не понимаю, о чём ты.

— Понимаешь, Марисса. Я же вижу по глазам. Ты никогда не отличалась умением врать.

— Почему вас сейчас это интересует?

— Два года назад там скрылся преступник, — ответил Росс. — Бесследно пропал. И нам, и губернатору интересно, что там на севере.

— Я не уверена, что эти люди до сих пор живы, — проговорила Марисса.

— Какие люди? — оживился Филипп. — Там действительно обитало дикое племя?

— Действительно.

— А ты откуда про него знала?

— Стефан знал о нём.

— Откуда? Он посылал туда сыщиков? Почему он мне не рассказывал?

— Слишком много вопросов, Фил, — улыбнулась Марисса. — Давай по порядку.

— Мы вас слушаем, — сказал Росс.

— Это было много лет назад. Брат Стефана умер, и мы забрали тебя к себе, Фил. Ты прожил у нас не так долго и сбежал из дома.

— Но я не помню этого! — удивился Филипп.

— Думаю, что твой организм просто решил стереть это из твоей памяти. Так бывает с детьми. Тебе было всего тринадцать.

— Я не спрашиваю, почему я сбежал…

— Ты сбежал от моего мужа, это ясно. Стефан начал твои поиски. Поднял на уши весь сыск. Кричал, что уже лишился брата и не хочет теперь потерять и тебя. Спустя двое суток тебя нашёл один из сыщиков. В лесу. Но ты был не один: с тобой был человек, одетый в странную одежду, сшитую из выдубленной шкуры каких-то диких животных, он был вооружён полукруглым каменным ножом. И тебе он явно не собирался причинить зла, наоборот, он хотел тебя защитить. Этот мужчина плохо понимал язык нортов, его речь была схожа с речью амаргов, да и внешне он был похож на них, но всё же он не был амарго, и язык его тоже отличался. Сыщик арестовал его и привёз во дворец правосудия, где я его и увидела. Мужчину звали Унук. Из того, что он смог рассказать, а мы смогли понять, было точно ясно лишь одно: он прибыл с севера, с далёких земель за ущельем. Ему понадобилось много времени, чтобы добраться до города. Мы не смогли до конца понять, зачем он отправился в это путешествие. Узнав о том, что на севере действительно существует поселение, Стефан хотел отправить туда людей. Наверное, Унук догадался о планах шерифа. Не знаю уж как. И тогда произошло нечто странное. В кабинете нас было пятеро: Стефан, ты, я, сыщик и Унук. Вдруг Унук запел что-то на своём языке. Протяжно и красиво. Это длилось недолго, мы даже не успели опомниться, как он вдруг упал замертво. Ты бросился к нему и стал звать на помощь. Стефан, не понимая, что происходит, отправил сыщика за лекарем и сам вышел из кабинета. Я хотела увести тебя от тела Унука, но ты плакал и сопротивлялся. Когда вернулся Стефан, ты вдруг очень серьёзно сказал ему, что каждый, кто пойдёт на север, будет проклят. До сих пор, как вспоминаю это, у меня мороз по коже. Ты звучал очень убедительно. Потом тело Унука забрали. Лекарь диагностировал смерть. И дальше случилось самое невероятное. Унук пропал. Его тело исчезло из морга. Стефан никогда особо не верил в сверхъестественное, но тогда он был относительно молод, и, наверное, что-то его всё-таки напугало. Он отказался от идеи ехать на север. И ещё он запретил и тому сыщику, и мне, и лекарю — всем, что-либо рассказывать о случившемся. Но история на этом не закончилась. Какое-то время тебя мучили кошмары, связанные с Унуком, ты произносил непонятные слова на чужом языке. И если Стефан решил просто вычеркнуть всё произошедшее из памяти, как будто ничего и не было, то я так не смогла. Я стала искать информацию об этом северном народе: легенды, сказки. О нём оказалось известно очень мало. Но во время своих поисков я обнаружила удивительную вещь. Ты помнишь медальон, который был у твоей мамы? Он достался ей от твоей бабушки.

— Вырезанный из камня? — догадался Филипп.

— Да, — кивнула Марисса. — Я хорошо его помнила, потому что узор был очень оригинальный. Мы все думали, что это слово из языка амаргов. Такие украшения можно было встретить у разных нортов как что-то экзотическое. Но в одной из сказок о северном народе я встретила картинку с этим самым узором. Это не был язык амаргов. Это был тот же самый язык, на котором говорил Унук. И это было его имя. Унук. Ночь в переводе на наш язык. Когда я рассказала об этом Стефану, он рассердился, ударил меня и приказал замолчать. Тогда я решила больше не лезть в эту историю. Теперь вы знаете всё, что знаю я. Буду рада, если это как-то вам поможет.

— Откуда у моей бабушки был этот медальон? — спросил Филипп.

— Этого я не знаю, — ответила Марисса.

— А где сейчас этот медальон? — поинтересовался Росс.

— Не знаю, — сказал Эскот. — Отец то ли продал его, то ли просто отдал во время одной из своих очередных пьянок.

Когда Росс и Филипп уже собирались уходить, Марисса вдруг остановила их.

— Я не знала, говорить ли тебе, Фил, но всё же думаю, что тебе стоит знать.

— Что-то ещё? — спросил Эскот.

— Да. Как звали твою бабушку, ты помнишь?

— Седна.

— Это имя никогда не казалось тебе странным?

— Да я как-то не задумывался. Бабушка умерла, когда я был совсем маленький.

— В тех сказках о северном народе встречалось это имя. Так зовут владычицу моря и хозяйку всех животных.

— Ты же не хочешь сказать, что мою бабушку назвали в честь этой Седны? — спросил Филипп.

— Это ты так говоришь, а не я, — ответила Марисса.

— Ну, и что мы будем делать? — спрсоил Филипп, когда они с Россом покинули квартиру его тёти.

— У тебя остались ещё родственники, кроме Мариссы? — поинтересовался амарго.

— У меня есть троюродный брат или даже четвероюродный… Я видел его всего пару раз. Но он мне родственник именно по материнской линии. Может, он и знает что-нибудь про бабушку.

— Как зовут? Где живёт?

— Росс, у меня ощущение, что я на допросе, — усмехнулся Филипп. — Его зовут Даниель Роден. Где живёт, понятия не имею. Но можно же узнать.

— Давай узнаем. И навестим брата.

— Ты прям загорелся.

— А тебе разве не интересно?

— Если честно, я пока с трудом соображаю. Мне тут рассказали, что меня в детстве похищал какой-то ходячий мертвец, а я говорил на языке дикого племени. И всё это как-то связано с моей бабушкой. Дай мне в себя придти.

— Приходи. А мы пока узнаем адрес этого Родена.

Оказалось, что Даниель Роден десять лет назад женился на дочери фермера и уехал жить на юг.

— Покатаемся? — предложил Росс.

— Сейчас? — удивился Филипп.

— А что тебя останавливает?

— Вечер уже.

— Ну, мы же на машине. Ночью будем на месте.

— Вот именно, что ночью.

— Он же твой родственник. Будет встреча двух братьев. Как в сентиментальном романе.

— Ты ещё скажи, что читал такие.

— Не читал. Но уверен, что ты читал. Так поехали?

— Поехали.

Пообещав Кейлин вернуться не позже вечера следующего дня, друзья отправились в путь. Росс был за рулём с первого дня покупки автомобиля, как ни сопротивлялся. Вернее, он понимал, что его сопротивление было бессмысленным. Научиться водить было намного проще. Филипп по привычке занимал сиденье рядом с водительским и любовался дорогой и закатом.

— Ты действительно ничего не помнишь? — спросил Росс.

— О чём? О том, что Марисса рассказала? Конечно, нет. И знаешь, может лет двадцать тому назад я бы и вспомнил, если бы мне рассказали, но сейчас… Увы.

— Мне пришла в голову мысль.

— Да ты что? — усмехнулся Филипп.

— Сейчас тебе будет не до смеха. Я подумал, что тебе бы сын Локстона мог бы помочь вспомнить.

— Ты про гипноз?

— Именно.

— Не надо.

— Почему? Неужели ты не хочешь восстановить пробел в памяти?

— Это было сто лет назад, Росс.

— Не сто, меньше. Не такой уж ты и старый. Да и я старше тебя. А мне всего-то…

— Не напоминай мне о моём возрасте! — перебил его Филипп. — Не хочу лишний раз слышать эти страшные цифры.

— Хорошо, — рассмеялся Росс. — Твоему сыну всего лишь шестнадцать.

— Прекрати!

— Ты однажды сказал мне, что никогда не оказывал дяде сопротивления, — вдруг проговорил амарго. — А выходит, что это не так. Ты сбежал. Ты попытался.

— Но я этого не помню, — вздохнул Филипп. — Всё, что я помню, это то, что я смирился. А потом мечтал о смерти, о том, чтобы всё закончилось, но сам сделать ничего не мог.

— Получается, что ты смирился после своего побега. Это как-то повлияло на тебя.

— Ну да, — грустно улыбнулся Эскот, — я решил, что это бесполезно. Меня же нашли и вернули.

Солнце уже село, уступив место луне и звёздам, когда Росс проговорил:

— Кажется, здесь.

Он остановил автомобиль у кирпичной стены с широкими воротами, которые были заперты.

— Нас не услышат, — сказал Филипп. — Нам придётся спать в машине.

— Не факт, — ответил Росс и просигналил. В ответ за стеной громко залаяла собака.

— Нам точно не будут рады.

— А я не торт, чтобы мне все радовались.

И Росс просигналил ещё раз. За стеной хлопнула дверь, затем послышались шаги, кто-то отозвал собаку, а затем приоткрыл ворота и наставил на автомобиль дуло ружья.

— И вам доброй ночи, — проговорил Росс. — Мы агенты шерифа. Нам нужен господин Даниель Роден.

— Ну, я Роден, — ответил мужчина, не опуская оружие. На вид ему было за сорок, его волнистые волосы при свете луны казались совсем светлыми, а лицо было открытым и немного смазливым для мужчины его возраста. — Покажите документы, — попросил он.

— Как скажете, — и Росс вышел из машины, достал из кармана бумагу и протянул её Родену.

— И что вам от меня понадобилось среди ночи? — спросил он, опустив ружьё.

— Ты меня не узнаёшь? — спросил Филипп, выходя из автомобиля. — Моя фамилия Эскот. Фамилия моей матери была Роден. Понимаю, мы почти не знакомы, но…

— Ты чертовски похож на свою мать, — не дал ему договорить Даниель.

— В тебе тоже есть что-то от неё, — сказал Филипп. — Даже удивительно.

— Проходите, — и Роден шире открыл ворота.

Дома он успокоил жену и сказал ей ложиться спать, а сам предложил своим гостям выпить за встречу.

— Так что вас привело ко мне? — задал вопрос он, разливая текилу уже второй раз.

— Ты знал что-нибудь о моей бабушке Седне? — спросил Филипп.

— Знаю, что она была приёмная дочь своих родителей, — ответил Роден. — Будто бы её нашли в лесу рядом с телом женщины. Наверное, то была её мать. Единственное, что девочка могла сказать — это своё имя. Седна. А так она лепетала что-то на языке, который приняли тогда за язык амаргов.

— Приняли? То есть это не был наш язык? — уточнил Росс.

— Не был. Были странные сплетни, но их потом пресекли, особенно, когда твоя мать породнилась с Эскотами.

— А ты-то откуда всё это знаешь? — удивлённо спросил Филипп.

— Мне рассказывала моя мама. Как страшную семейную легенду, — улыбнулся Даниель. — А зачем вам это сейчас?

— Ты скажи сначала, что это были за сплетни.

— Ну, поговаривали, что Седна была дочерью дикого племени с севера. Потом всем запретили об этом рассказывать.

— Ты в это веришь?

— Почему нет?

— То есть я не совсем норт?

— Да ладно тебе! Все твои предки норты, кроме, возможно, твоей бабушки.

— Но это уже что-то, — улыбнулся Росс.

— Так вы мне не сказали, зачем вам это? — спросил Роден.

— По всей видимости, это дикое племя с севера до сих пор существует, и у него скрылся один беглый преступник, — объяснил амарго.

— Поедете его ловить?

— Поедем.

— Больше твоя мама тебе ничего не рассказывала? — поинтересовался Филипп.

— Нет, — покачал головой Даниель. — Ну, что, переночуете у меня?

— Если можно.

— Нужно. Не отправлю же я вас в ночь обратно. Да и ты, Росс, выпил. Не уверен, что после этого разумно вести автомобиль. А у нас есть свободная комната. Правда, там только одна кровать, простите.

— Не привыкать, — усмехнулся Росс. — Благодарим.

Когда Росс и Филипп вернулись в город, дома их встретила взволнованная Кейлин. В «Элизиуме» были гости. Мике Локстон, а вместе с ним его дочь и одноклассник Шенди и Линуша Отто.

— Что случилось? — спросил Росс.

— Шушаник пропала, а остальные отправились её искать, — ответил Мике.

— Как пропала? А если всё по порядку?

— Давайте я объясню, — заговорил Отто.

— Выкладывай.

— Ночью мы решили дежурить. Первым была очередь Шенди. Мы все спали, когда услышали какой-то странный шум. Спросонья никто ничего не понял, но все повыскакивали из палаток. Мы обнаружили Шенди на земле без сознания. Кто-то ударил его по голове. Это оказалось не так страшно, но он всё равно на время отключился. И тут мы поняли, что Шушаник с нами нет. Мы отправились на поиски. Шенди вёл нас по следам похитителя. И он привёл нас к ущелью. Когда выяснилось, что предстояло идти на север, Колин решил, что Хельга не должна ехать с ними, потому что это опасно. Собственно, это был запрещённый приём. Он давал нам обещание не применять гипноз на друзьях. Но Колин его нарушил и приказал мне отвезти Хельгу домой. Что я естественно и сделал.

— Опять ущелье, — проговорил Филипп.

— Надо ехать за ними, — сказал Росс.

— Я, конечно, еду с вами, — присоединился Мике.

— Я тоже, — добавила Кейлин. — Там же Шушаник…

— Едем немедленно, — заключил Росс.

II

Angakuit

Рассветное солнце осветило бескрайнюю степь, по которой ехали путники. Далеко впереди виднелись очертания невысоких гор, и кроме них, вокруг не было ничего.

— Неужели похититель где-то впереди нас? — спросил Линуш, который уже чувствовал сильную усталость. — Почему же мы его не видим?

— Вполне возможно, что впереди низина, — предположил Шенди. — И похититель уже там.

— Тогда мы скоро его увидим?

— Я не знаю, — амарго был раздражён. Он устал не меньше Линуша, да и сказывался удар по голове.

— А если не увидим? — не унимался Эскот.

— Ты не можешь помолчать? — зло ответил Шенди.

— Не ори на меня!

— Прекратите оба, — вмешался Колин. — Иначе пеняйте на себя.

Линуш хотел ещё что-то сказать, как вдруг вдалеке показался всадник. Он действительно ехал на олене, непохожем на тех, к каким привыкли жители Айланорте. У него были очень широкие рога. Больше нельзя было ничего рассмотреть, но всё равно можно было понять, что такое животное ребята видели впервые. Перед собой всадник держал девочку. Она самостоятельно сидела на олене, что очень обрадовало парней.

— Она жива, — выдохнул Шенди.

— Давайте попробуем ехать быстрее, — предложил Колин. Линуш кивнул, хотя чувствовал, что ещё немного и силы его покинут.

Догнать всадника, пока тот не скрылся за горами, ребята так и не успели. Линуш с трудом держался в седле. Шенди с трудом делал вид, что не устал. Колин угрюмо молчал. Доехав до подножия гор, он проговорил:

— Мне кажется, нам надо сделать привал и попробовать найти хоть какую-нибудь еду.

— К сожалению, я с тобой согласен, — ответил Шенди. Линуш только вздохнул с облегчением. Он остановил лошадь и почувствовал, что у него темнеет в глазах. Осторожно спустившись на землю, он сел, где стоял, и уронил голову на руки.

— Ты в порядке? — спросил его Шенди.

— Нет, — покачал головой Линуш.

— Мы просто устали. Нам нужно отдохнуть и набраться сил.

— У нас нет оружия, — вздохнул Эскот. — Охотиться вы не сможете. Что мы будем есть?

— Будешь ныть, я тебя ударю, — сказал Шенди. — Сиди здесь и сторожи лошадей. Мы с Колином пойдём в горы на поиски обеда.

Оставшись в одиночестве, Линуш думал о том, что их затея самим отправиться на поиски Шушаник была не такая уж хорошая. Единственное, на что он теперь надеялся, так это на то, что Отто и Хельга сообщат обо всём родителям и те найдут их раньше, чем они умрут от голода или попадут в лапы каких-нибудь диких зверей. Шенди и Колин вернулись быстро и не с пустыми руками: они принесли ягоды, грибы и даже яйца.

— Сейчас разведём костёр и поедим, — довольно проговорил Шенди.

— А куда поехал похититель? — спросил Линуш.

— Через горы есть дорога, — ответил амарго. — Мы тоже отправимся по ней, как только отдохнём.

Горы здесь были невысокие и лишь немного напоминали Медные. Они были покрыты лесом, который сильно отличался о того, к которому привыкли жители Тиеры и юга Айланорте. Здесь это были в основном редкие хвойные деревья. Пообедав, ребята двинулись дальше по тропе, заросшей невысокой травой. То тут, то там встречались сиреневые и фиолетовые цветы, которых они не встречали раньше. Громко пели птицы, в воздухе летала какая-то мошкара, которая так и норовила сесть на лица и руки путников. За горами снова начиналась степь, трава казалась серой, деревьев почти не было, а если и встречались, то невысокие и одиночные. Впереди вдалеке ребята, к своему удивлению, увидели поселение, куда и направлялся всадник на необычном олене.

— Уверен, что нам стоит ехать туда? — спросил Колин.

— У нас нет выбора, — ответил Шенди.

— Выбор есть всегда, — возразил Локстон. — Мы можем вернуться и привести сюда взрослых. С оружием.

— Они наверняка уже едут за нами, — закивал Линуш.

— Тогда нам нечего бояться, — сказал Шенди. — Там моя сестра. Я её не брошу. Я еду дальше.

— Ты упёртый, — проговорил Колин.

— Ты можешь вернуться, — ответил амарго. — Можешь и Линуша с собой забрать.

— Не надо меня никуда забирать, — пробурчал Эскот. — Я всё равно поеду с тобой.

— Тогда едем.

— Вам не кажется, что стало холодно? — через какое-то время спросил Линуш.

— Кажется, — кивнул Колин. — Но это логично. Мы же на север едем.

— Почему нам никогда не рассказывали, что на севере живут люди?

— Мой отец говорил мне, — ответил Локстон, — что была легенда о диком племени сыроедов. Но почему-то никто не ехал сюда, чтобы проверить это.

— Сыроедов? — Линушу не очень понравилось это слово. — Что это значит? Они едят сырое мясо?

— Не знаю, — пожал плечами Колин.

— Зачем им Шушаник? — пробормотал Шенди.

— Может, им нужны женщины для продления рода? — предположил Линуш.

— Почему тогда взяли не Хельгу?

— Не знаю… Шушаник легче.

— У тебя чудесная логика.

— Ну не знаю… может, им брюнетки нужны.

— Всё, Лин, замолчи.

— Кажется, нас встречают, — проговорил Колин.

Действительно им навстречу двигалась группа людей. Их было человек десять. Издалека не было понятно, как они были настроены, но Линуш почувствовал приступ отчаянного страха, почти паники.

— У них нет ружей или револьверов, — сказал Шенди, вглядываясь в приближавшиеся фигуры. — Только ножи, чем-то похожие на мачете.

— Но их много, — ответил Колин. — Драться будет бесполезно.

— Драться — да, — кивнул Шенди. — Но вот потом сбежать — нет.

— Думаешь, нас возьмут в плен?

— Скорее всего. Ну, или убьют на месте.

Линуш вцепился руками в шею лошади и зажмурился. Мужчины приближались. Все они были одеты в штаны и куртки, сделанные из шкур каких-то животных. Лица у них были немного смуглые, напоминавшие амаргов, хотя разрез глаз отличался — был чуть более узким. Линуш открыл глаза и увидел, что их окружили. Мужчины направили на лошадей свои каменные ножи. Они говорили что-то на своём языке, который чем-то напоминал язык амаргов, но всё же отличался.

— Слезайте, — сказал один из них на языке нортов.

— Думаю, стоит подчиниться, — проговорил Шенди. Ребята спрыгнули на землю.

— Пошли, — приказал всё тот же мужчина, и они двинулись в сторону поселения.

Их привели к одной из деревянных хижин и затолкали внутрь, захлопнув дверь. Внутри было темно и пусто. Пахло свежей древесиной. Хижина, скорее всего, была новой и ещё не обжитой. Ребята не успели опомниться, как дверь раскрылась, и заглянувший мужчина ткнул пальцем в Шенди и проговорил:

— Ты. Сюда.

Шенди не двинулся с места, тогда мужчина схватил его за руку и вытащил из хижины, закрыв за собой дверь.

— Мне страшно, — проговорил Линуш.

— Мне тоже, — ответил Колин.

— А ты мог бы их загипнотизировать?

— Их всех? Смеёшься? Я не колдун.

— А жаль. Хотя… зачем всех? Ты мог бы загипнотизировать только одного. Надо лишь знать, кто у них главный… Если ты выведешь его из строя или прикажешь, например, нас отпустить, то остальных и трогать не надо будет.

— Осталось дело за малым, — усмехнулся Колин. — Узнать, кто главный, и оставить меня с ним с глазу на глаз.

— Но ведь это возможно!

— Не уверен.

— Почему ты такой пессимист?

— Я реалист.

— Скажи мне тогда, реалист, что ты думаешь, они сделают с Шенди?

— Надеюсь, что не убьют. Иначе зачем нас сюда привели? Могли бы убить сразу…

— Зря я спросил тебя, — вздохнул Линуш и сел на пол, скрестив ноги.

Дверь снова раскрылась, и всё тот же мужчина на этот раз указал на Линуша. Эскот очень не хотел, чтобы его вытаскивали из хижины силой, и поэтому молча встал и пошёл за мужчиной. Они шли мимо деревянных построек, мимо людей, которые изумлённо глазели на Линуша, кто-то даже показывал пальцем. Эскоту было неприятно такое внимание, он опустил голову и старался вообще не смотреть по сторонам. Ему всё ещё было страшно, но он уже просто устал бояться. Его привели в другую хижину. Мужчина открыл дверь и толкнул Линуша внутрь, а сам ушёл. Подняв глаза, Эскот увидел перед собой мужчину, годившегося ему в отцы. Его чёрные волосы были слегка подёрнуты сединой, вокруг глаз были крошечные морщинки, похожие на лапки птицы. Одет он был, как и все в этом поселении, только его наряд был чёрным, а на его груди висел медальон, вырезанный из камня. Мужчина подошёл к Линушу, положил руку ему на плечо и легонько сжал, словно приветствуя. Затем сделал шаг назад, показал на себя и произнёс:

— Унук.

— Линуш, — ответил Эскот.

— Ты меня не боишься? — вдруг спросил мужчина на языке нортов.

— Боюсь, — удивлённо проговорил Линуш. — Вы знаете наш язык?

— Знаю, — улыбнулся Унук. — Нас здесь всего несколько человек, кто знает язык южан.

— Зачем мы вам? Зачем вам Шушаник?

— Шушаник — это та девочка, которую привёз Кавак?

— Это сестра моего друга. Её похитил один из вас.

— Она ведь знахарка?

— Да.

— Нам нужен новый знахарь. Наш умер, не успев передать своё мастерство. Мы отправили Кавака на юг, чтобы тот привёл знахаря. Вот он и нашёл эту девочку.

— Она же совсем ребёнок!

— Но она уже знахарка.

— Ладно, — вздохнул Линуш. — С Шушаник понятно. А с нами вы что собираетесь делать?

— Оставим жить среди нас. Твой друг мог бы стать прекрасным охотником, как я понимаю.

— А я? А Колин?

— Колин — это такой же светлокожий юноша, как и ты?

— Да.

— Я пока не знаю, — ответил Унук.

— Ну, а я? — продолжал расспрашивать Линуш.

— Тебя привели ко мне. А я ангакуит, то есть шаман. Это не случайно.

— Я не понимаю.

— Поймёшь, — улыбнулся мужчина.

— Я ваш пленник?

— Ты хочешь бежать?

— Конечно! Там, как вы говорите, на юге, мой отец, моя кормилица… школа, наконец!

— Родителей все когда-то лишаются. Рано или поздно. Такова жизнь. У тебя нет жены или детей, которые бы тянули тебя обратно. Ты слишком молод для этого. А твои друзья, как я понимаю, здесь, с тобой. Ты вполне можешь остаться.

— Вы бы так спокойно бросили родителей?

— Мои родители умерли.

— Я не хотел вас обижать, но … Знаете, мой отец же придёт сюда за мной. Вместе с отцом Шенди и Шушаник. Они убьют вас.

— Всё племя? — снова улыбнулся Унук.

— Если понадобится, — сказал Линуш.

— Из тебя вышел бы неплохой шаман, — вдруг проговорил мужчина.

— Что? — Эскоту показалось, что он ослышался.

— Есть в тебе что-то такое, я сам не понимаю что… Это странно. Но ты действительно мог бы стать шаманом.

— Я не хочу.

— А ты знаешь, от чего отказываешься?

— И знать не хочу.

— Ты врёшь. Я это слышу по твоему голосу. Тебе ведь очень любопытно.

— Вы точно не собираетесь убивать меня и моих друзей? — спросил Линуш.

— Точно, — рассмеялся Унук.

— Ну, расскажите тогда.

Шенди привели в дворик одной из хижин, где его ожидал мужчина, к удивлению амарго, оказавшийся его старым знакомым.

— Это вы? — воскликнул Шенди.

— Какая неожиданная встреча, — ответил Питер Бранд. Он был одет, как и все жители этого поселения, в одежду из шкуры какого-то животного. В руках он держал бумажный свиток.

— Так вы сюда убежали? — спросил Шенди.

— Да, сюда, — с улыбкой ответил Питер. — А ты как сюда попал?

— Эти люди похитили мою сестру.

— Вот оно что… Твоя сестра — знахарка?

— Да, но она ещё совсем маленькая!

— Это неважно. У инуа умер знахарь, им нужен был новый.

— У кого?

— Инуа. Так называет себя это племя. Норты называли их сыроедами.

— Значит, они хотят оставить Шушаник у себя и вырастить как одну из них? — заключил Шенди.

— Да, — кивнул Питер.

— Почему меня сейчас привели именно к вам?

— Потому что мы говорим на одном языке.

— И много тут тех, кто тоже знает язык нортов?

— Не очень.

— Что они с нами сделают?

— Ничего, — улыбнулся Питер.

— Как это? — не понял Шенди.

— Вас оставят здесь. Вы станете частью племени. Как я когда-то.

— Вы понятно. Вы беглый преступник. Но я хочу вернуться домой.

— Ты можешь попробовать бежать.

— Вы думаете, у меня не получится?

— Ты же собрался бежать с сестрой. Как я понял из твоих слов, она ещё ребёнок. Это будет тяжело.

— Здесь ещё Линуш и Колин…

— Ваши родители знают, где вы? — спросил Питер.

— Нет, — ответил Шенди. — И вряд ли узнают.

— Тогда у вас один выход — остаться, — пожал плечами Бранд.

— Если я сейчас попытаюсь сбежать, меня остановят?

— Не знаю. Я бежать не пробовал. Смотрю, они даже не отняли у тебя кинжал.

— Всё равно их больше… Скажите, а кто в племени главный? — спросил Шенди.

— Формально, глава рода, — ответил Питер. — Но на самом деле, шаман. Его отец не был так силён, как мне рассказывали. А вот Унук младший сумел стать тем, кто фактически руководит инуа.

В дворик вернулся тот же мужчина, который привёл сюда Шенди. Он спросил о чём-то Питера на своём языке, тот ответил ему.

— Вы можете сказать ему, что я хочу видеть свою сестру? — попросил Шенди. Бранд кивнул и снова заговорил на языке инуа.

— Пошли, — сказал мужчина. Амарго последовал за ним. Шушаник нашлась в одной из хижин. Она сидела возле постели больного ребёнка и держала его за руку. Рядом находилась женщина, она молитвенно сложила ладони.

— С тобой всё в порядке? — спросил Шенди.

— Конечно, — улыбнулась девочка. — Вы что, ехали за мной?

— Да, — кивнул амарго.

— Хочешь, чтобы мы поехали домой?

— Само собой.

— А у нас получится?

— Не уверен, что это будет легко. Ты им нужна.

— Я догадалась.

— Она не понимает нас? — Шенди взглядом указал на маму больного ребёнка.

— Неа, — покачала головой Шушаник.

— Я думаю, что скоро приедут отец с Филом. Наверное, не одни. Может, я смогу убежать и встретить их. Предупредить о том, что тут. Ты тогда оставайся. Тебе явно никто не сделает больно.

— Хорошо, — ответила девочка. — Я всё поняла. А где Линуш?

— Сам хотел бы знать.

— Давай так. Ты убежишь, а я найду Линуша.

— Давай, — улыбнулся Шенди. — Солнца в дорогу.

— И тебе солнца в дорогу.

Амарго вышел из хижины и обнаружил, что рядом с ней никого не было. Шенди осмотрелся. Он решил, что идея бежать была самой верной. Шенди очень не хотелось оставлять здесь сестру и друзей, но он понимал, что одному ему будет проще. Он был уверен, что отец был уже где-то совсем рядом. Шенди не знал, остановят ли его, если он просто будет идти по поселению, и решил рискнуть. Он шёл, на него оборачивались люди, но никто ничего не говорил, и самое главное — не делал. Все хижины здесь были деревянными с небольшими двориками. На частоколе, окружавшем дворы, висела выдубленная шкура, принадлежность которой к какому-либо животному Шенди никак не мог определить. Иногда ему встречались те самые странные олени с широкими рогами. А один раз он увидел лодку. Неподалёку от неё лежал внушительных размеров гарпун. Шенди продолжал идти дальше, направляясь туда, откуда они прибыли в поселение.

— Эй! — вдруг окликнул его девичий голос. Шенди обернулся. Перед ним была девушка, чей возраст понять он не мог. Она была местная. На ней было надето длинное платье всё из той же шкуры. Его подол был вышит узорами. Её ноги были обуты в высокие кожаные сапожки с меховой оторочкой. Её чёрные волосы, как у женщин-амаргов, были заплетены в две косички.

— Помоги, — проговорила девушка, показывая на большую сумку, лежавшую на земле. Шенди подошёл к ней и поднял сумку, та оказалась очень тяжёлой.

— Идём, — кивнула девушка. Она довела юношу до своей хижины, открыла дверь и пригласила его войти. Шенди занёс сумку в дом и положил на пол.

— Спасибо, — улыбнулась девушка. Шенди развернулся к выходу, но она схватила его за руку. — Я плохо знать твой язык. Но ты можешь стать охотник. Хочешь?

— Нет, — ответил Шенди. — Не хочешь.

— Но так есть хорошо. Твой друг стать шаман. Ты стать охотник. Твой друг жениться на твоя сестра. Ты жениться на мне.

— У тебя слишком богатая фантазия.

— Нет. Я знать, что говорить. Я дочь шамана.

— И почему это мой друг стать шаман?

— Это его судьба.

— А где он сейчас?

— У мой отец. После твой друг хотеть стать шаман.

— Ну, это вряд ли. А что у тебя в сумке было такое тяжёлое? — поинтересовался Шенди.

— Мясо кита, — ответила девушка.

— Чьё мясо?

— Кита. Ты не знать кит?

— Я знать кит, только не видеть. Тьфу, не видел его никогда.

— На север жить китобои. Ты можешь стать китобой.

— Что ты заладила, а? Можешь стать, можешь стать. Я стану сыщиком. В Айланорте. А не у вас. Всё, мне пора. Рад был помочь.

Шенди снова собрался выйти из хижины.

— Ты хотеть видеть кита? — спросила девушка. Шенди остановился. — Хотеть, я знать.

— Хотеть. Но не сейчас. Мне действительно надо идти.

— У меня есть олень. Доехать быстро. И пойти по своим делам.

— Быстро? Не врёшь?

— Я не любить врать, — улыбнулась девушка.

— Как тебя зовут?

— Седна.

— Ну, идём.

Росс остановил машину перед ущельем.

— Что-то не так? — спросила Кейлин, сидевшая рядом с ним.

— У меня странные предчувствия, — ответил амарго.

— Только не говори, что плохие. Я настолько напугана, что вообще не соображаю. И у меня нет никаких предчувствий.

— Почему вы остановились? — услышали они сзади крик Филиппа. Он ехал в машине вместе с Мике. Не ответив, Росс снова нажал на газ.

— Мы ведь теперь знаем, что там, скорее всего, живёт дикое племя, — проговорил Росс.

— Да, — кивнула Кейлин.

— Почему дети поехали сюда? Почему похититель поехал сюда? Он из этого племени.

— Зачем им понадобилась Шушаник?

— Не знаю. Судя по рассказу Мариссы, это довольно необычные люди.

— Мне они не кажутся более необычными, чем мы.

— Ты имеешь в виду амаргов?

— В больше степени я имела в виду всех людей, но да, наверное, они схожи с нами. Они жили на нашей земле. Они должны быть нашими дальними родственниками. Если тот человек, о котором рассказывала Марисса, нашёл Фила и оберегал его, может, и с Шушаник всё будет в порядке…

— Конечно, с Шушаник всё будет в порядке. Думаю, что Шенди с ребятами уже там. Он не даст сестру в обиду.

— А я всегда знал, что с тобой что-то не так, — сказал Мике Филиппу, сидевшему рядом с ним.

— Ты про что? — не понял Эскот.

— Про твои корни, которые, оказывается, уходят к дикому северному племени.

— Не говори ерунды! Ещё не факт, что моя бабушка была родом оттуда. А если даже это и так, то это только один человек. Все остальные мои предки норты.

— Ты действительно ничего не помнишь?

— Нет, не помню.

— Я всё-таки думаю, что можно попросить Колина помочь тебе вспомнить. У него получится, я уверен.

— А я не хочу, — возразил Филипп.

— Почему? — поинтересовался Мике.

— Я боюсь гипноза.

— Что в нём страшного?

— То, что я буду беззащитным. И со мной можно будет делать всё, что угодно.

— Даже если рядом будет только Росс? Ну, помимо Колина? Даже я согласен не присутствовать, чтобы тебя не смущать. А Колин не тот человек, который будет разбалтывать то, что узнает. Россу-то ты доверяешь.

— Россу доверяю.

— Так что тебя останавливает?

— Вообще-то Колина сейчас рядом нет.

— Ну, мы же за ним собственно и едем. Как и за другими детьми.

— Всё, Мике, отстань. Я и так дёргаюсь из-за всего, что происходит.

— Я пытаюсь тебя отвлечь, — сказал Мике.

— Странно ты это делаешь, — усмехнулся Филипп.

— А я вообще странный.

— Как ты думаешь, мы успеем до ночи?

— Не уверен.

Сумерки опустились на степь, когда путники подъехали к горам.

— Дальше машина не проедет, — проговорил Росс, остановив автомобиль.

— Значит, идём пешком, — кивнула Кейлин.

Они вышли из машины, за ними последовали Филипп и Мике.

— Через горы? — спросил Локстон.

— Выходит, что так, — ответил Росс.

— Ночь, горы, — сказал Филипп. — Когда-то всё-это уже было.

— И не раз, — усмехнулся амарго.

Они двинулись по дороге, ведущей через горы, и Росс вдруг проговорил:

— Впереди кто-то есть.

Действительно, вскоре все четверо увидели, что им навстречу шёл человек.

— Колин? — удивлённо воскликнул Мике и бросился к сыну.

— Как хорошо, что вы здесь, — проговорил Локстон младший, обнимая отца.

— Что случилось и где остальные? — спросил Росс.

— Они живы, — ответил Колин. — Только я не уверен, что с ними всё нормально. Разве что только Шушаник сохранила здравый ум.

— Рассказывай.

— Там огромное поселение, — начал юноша. — Живут в деревянных хижинах. Одеты все в какие-то шкуры. Говорят на своём языке. Но есть те, кто знает наш язык, хотя их немного, как я понял. Нас они встретили не очень дружелюбно и привели в одну из хижин. Потом сначала увели оттуда Шенди, затем Линуша. Я какое-то время торчал в этой хижине один, думая, что про меня все забыли. Уже смеркалось, я не знал, что делать, дверь была заперта. Но меня, к моему удивлению, нашла Шушаник. Она сказала, что её хотят сделать знахаркой этого племени. Она виделась с Шенди, и он собирался бежать вам навстречу, но почему-то вместо этого он ушёл на север к океану с какой-то девушкой. Шушаник видела их. Он так и не объявился. Шушаник нашла Линуша. Он вообще в хижине шамана. А шаман у них вроде самого главного. И Линуша там никто не держит. Он запросто мог бы убежать. Шушаник потом увела какая-то женщина. Я решил, что бежать и разыскивать вас надо мне. В случае чего я бы применил свои умения, но мне даже не понадобилось. Я просто убежал. Меня никто не остановил.

— До поселения далеко? — спросил Росс.

— Нет, — ответил Колин. — Почти сразу за горами.

— А ты сам видел Линуша? — заговорил Филипп.

— Да, Шушаник показала мне хижину. Они просто сидели и разговаривали. Я сначала хотел подойти, но потом меня что-то остановило. Я не испугался, нет… Всё это просто как-то странно. Шушаник сказала, что шамана вроде бы зовут Унук.

— Как? — испуганно переспросил Эскот.

— Унук. Но я не уверен, что она правильно поняла.

— Ты его видел? Ему много лет?

— Видел. Он вашего возраста, мне кажется.

— Я схожу с ума, — пробормотал Филипп.

— Колин, ты мог бы загипнотизировать Фила? — вдруг спросил Мике.

— Да, а зачем? — ответил тот.

— Надо, чтобы он кое-что вспомнил.

— Я не уверен, что… — прошептал Эскот.

— Это может помочь, — сказала Кейлин.

— Фил, соглашайся, — проговорил Росс.

— Мы с Кейлин отойдём в сторону. Пусть с тобой разговаривает только Росс, — сказал Мике.

— Ладно, давайте, — кивнул Филипп.

— Посмотрите на меня, — проговорил Колин, когда его отец и Кейлин отошли. Росс увидел, как встретились взгляды Локстона младшего и Филиппа. — Мы зададим вам несколько вопросов. Вы ответите на них. Спрашивайте, — сказал Колин Россу.

— Ты помнишь, как после смерти твоего отца тебя забрал жить твой дядя? — начал амарго.

— Да, — ответил Филипп.

— Помнишь, как ты сбежал?

— Да.

— Куда ты убежал?

— Я просто шёл по улице. Долго шёл. И там был лес. Я пошёл в лес. Там были высокие деревья. Мне было страшно. И больно. Очень больно. Даже идти было больно.

— Ты встретил кого-то в лесу?

— Да.

— Кого?

— Шамана.

— Шамана?

— Да.

— Откуда ты узнал, что это был шаман? — продолжал расспрашивать Росс.

— Он сказал. Унук.

— Что он делал в лесу?

— Искал меня.

— Зачем ты был ему нужен?

— Он хотел, чтобы я жил с ним. Я один из них. Унук сказал, что я тоже инуа. Я должен был вернуться с ним.

— Что он ещё тебе рассказывал?

— Таги пыстак йаха ма йаг ту на я….

— Фил, ты можешь перевести это на язык нортов?

— Акузи ма яку ма… Иноруюк…

— Заканчивай это, — сказал Росс Колину.

— Посмотрите на меня, — снова попросил Локстон Филиппа. — Всё в порядке.

— Что я сказал? — спросил Эскот, несколько испуганно взглянув на Росса.

— Ну, последнее было «иноруюк».

— Что?

— Я сам бы хотел узнать.

— Я говорил на другом языке? — удивлённо спросил Филипп.

— Да, — кивнул Росс и жестом подозвал Кейлин и Мике.

— Что-то узнали? — поинтересовалась амарга.

— Немного, — ответил Росс. — Тот человек в лесу был шаман. И его тоже звали Унук, да. Он хотел забрать Фила с собой, потому что он тоже инуа. Так ведь Фил сказал?

— Да, инуа, — подтвердил Колин.

— Значит, так называется этот народ. И выходит, Фил, что твоя бабушка действительно была родом оттуда.

— Росс, я больше ничего такого не сказал? — спросил Филипп.

— Нет, ничего, не волнуйся.

— Но я вспомнил, как я сбежал из дома, да?

— Да.

— И я сказал, почему я сбежал?

— Фил, ты ничего такого не рассказал, успокойся.

— Вы действительно ничего больше не сказали, — проговорил Колин. Росс бросил благодарный взгляд на юношу. Тот еле заметно кивнул.

— Надо идти в поселение, — сказала Кейлин. — Я хочу как можно быстрее забрать оттуда детей. Эти инуа меня немного пугают.

— Уже почти ночь, — ответил Росс. — Колин, ты сможешь показать дом шамана?

— Да, я запомнил, где он находится.

— Раз он у них главный, как ты говоришь, надо идти сразу к нему. Мне не кажется, что на них надо нападать. Целое поселение. Война совсем ни к чему. Надо попытаться поговорить с шаманом. Видимо, он знает наш язык.

— Да, — кивнул Колин, — они с Линушем явно понимали друг друга.

— Тогда идём.

Шенди опомнился, когда обнаружил себя обнимающим и целующим Седну. Руки девушки обнимали его за шею, а сам он нагло крепко держал её за талию, даже позволяя себе опустить ладони чуть ниже. Отстранившись от девушки, он с удивлением увидел, что они стояли на берегу океана. Он казался совершенно бескрайним и был какого-то странного тёмно-серого цвета. Вода в озере Тессо или в реке Шингу была совсем другой. Может, во всём были виноваты сумерки, опустившиеся на побережье. Ветер взлохматил волосы Шенди и играл с прибрежными волнами. Шенди не помнил, как они пришли сюда. Это настораживало.

— Ты случайно не колдунья? — спросил он Седну.

— Нет, — улыбнулась она. — Почему ты спрашивать?

— Потому что, кажется, ты меня околдовала.

— Нет.

— Что мы здесь делаем?

— Я показывать тебе кита.

Шенди с трудом вспомнил, что он действительно видел тушу кита на берегу, вернее то, что от неё осталось. Обернувшись, он увидел совсем небольшое рыбацкое поселение. В нём жили китобои. Теперь Шенди помнил это.

— Нам надо вернуться, — сказал он.

— Хорошо, — кивнула Седна. — Олень ждать.

Вдвоём они подошли к оленю, которого Седна называла карибу, и, забравшись на него, поехали обратно в поселение инуа.

— А давно мы сюда приехали? — спросил Шенди.

— Ты забыть? — ответила она вопросом на вопрос.

— Забыть. Так давно?

— Нет.

— А мне почему-то кажется, что да.

— Нет.

— Ты можешь отвести меня к моему другу, который у твоего отца? — попросил Шенди.

— Да, — кивнула Седна.

Карибу привёз их к уже знакомым Шенди хижинам, Седна оставила его и позвала амарго за собой.

— Вот, — девушка указала на один из домов. — Дом шамана. Мой отец.

— Спасибо, — ответил Шенди и пошёл прямо к нему. Дверь в хижину оказалась не заперта, и амарго вошёл. На полу на большой меховой шкуре сидели Линуш и, по всей видимости, шаман. Мужчина повернул голову и с улыбкой проговорил:

— Ты Шенди?

— Да, — ответил амарго. — Я пришёл за Линушем.

— Хорошо, — улыбнулся шаман. — Можешь забрать его.

— Лин, — позвал Шенди. Эскот обернулся. — Идём отсюда.

— Зачем? — спросил Линуш.

— Затем, — несколько опешил амарго. — Просто идём.

— Я не хочу никуда идти. Мне и тут неплохо.

— Спятил?

— Нет.

— Что вы с ним сделали? — Шенди повернулся к шаману.

— Ничего, — снова улыбнулся тот.

— Верится с трудом. Линуш, ты хотя бы меня узнаёшь?

— Да, — кивнул Эскот.

— И кто я?

— Шенди.

— А для тебя я кто?

— Друг.

— Ну, хоть что-то. И ты, значит, идти со мной не хочешь?

— Нет.

— Отлично. Послушайте, вы, шаман или как вас там…

— Можешь называть меня Унук, — сказал мужчина.

— Верните мне Линуша, — потребовал Шенди.

— Так разве я держу его?

— Ну, ладно, — вздохнул амарго, подошёл к Линушу и, схватив его за руку, потащил к выходу. Тот сопротивлялся, но Шенди всё же был сильнее.

— Что же этот гад с тобой сделал, — уже на улице проговорил амарго.

— Отпусти меня, — дёрнул руку Линуш.

— Не отпущу, — ответил Шенди, усилив хватку. — Мы идём домой. Только Шушаник надо найти ещё.

— Вон они! — вдруг услышал Шенди голос Колина и увидел родителей вместе с дядей Филиппом и отцом Колина. Он пошёл им навстречу, буквально таща Линуша за собой.

— Где Шушаник? — спросила Кейлин, обнимая сына.

— Должна быть где-то здесь, — ответил Шенди. — Надо найти её.

— Линуш, — позвал сына Филипп, — ты в порядке?

— Конечно, папа, — ответил Линуш, которого Шенди, наконец, отпустил.

— Я знаю, где находится дом, в котором был больной ребёнок, которого лечила Шушаник, — сказал юный амарго. — Может, она и сейчас там.

— Идём, — кивнул Росс.

Шушаник действительно была там. Они нашли её спящей на ступеньках. Кейлин ласково разбудила её, и девочка, обрадовавшись матери, бросилась ей на шею.

— Раз все в сборе, надо возвращаться домой, — проговорил Росс.

— Думаю, можно найти наших лошадей, — кивнул Шенди.

— А где все люди? — спросил Филипп. На улицах поселения было пустынно, хотя несмотря на позднее время, солнце не спешило садиться. Сумерки сгущались медленно и плавно, будто не желая уступать ночи.

— Разошлись по домам, — пожал плечами Шенди.

— Странно, конечно, — сказал Колин.

— Мне кажется, что лучше провести ночь в горах или в дороге, чем здесь, — проговорил Росс. — Поэтому давайте оставим это место.

— Сюда можно будет вернуться позже, — сказал Мике. — Мне интересно. Думаю, что Фло тоже станет любопытно.

— Питер Бранд здесь, — вдруг вспомнил Шенди.

— Питер? Так он сбежал сюда, — проговорил Росс.

— Угу, — кивнул младший амарго. — Я говорил с ним. Ему, кажется, тут хорошо. Его всё устраивает.

— Да, тут, наверное, лучше, чем в тюрьме, — усмехнулся Росс.

— Я могу показать, где он живёт.

— Давай.

— Ты сейчас хочешь его арестовать? — спросила Кейлин.

— Почему нет? — ответил Росс. — С нами, между прочим, советник губернатора. Господин Локстон, вы меня поддержите?

— Поддержу, — рассмеялся Мике. — Шенди, показывай.

— А вы уходите, — сказал Росс. — И ждите нас у подножия гор. Фил, давай, уводи их.

— Хорошо, — кивнул Эскот.

Шенди быстро нашёл дворик, в котором беседовал с Питером. Росс подошёл к двери хижины и постучал. Открыв, Питер с горькой усмешкой взглянул на Росса и проговорил:

— Я так понимаю, что я арестован.

— Правильно понимаешь, — ответил Росс.

— Лучше бы ты стал музыкантом, — сказал Мике.

— Иногда мне тоже так кажется, — улыбнулся Питер.

— Тебе есть с кем проститься? — спросил Росс.

— Да, — кивнул Бранд.

— Давай, мы тебя ждём.

Питер ушёл в хижину и очень быстро вернулся с небольшой сумкой.

— Я готов, — сказал он.

Все три лошади ребят нашлись, они не ушли далеко от поселения, и никто из инуа ими не заинтересовался. Было решено возвращаться в город, не останавливаясь на ночлег. Шушаник ехала в машине на коленях Кейлин, Филипп хотел уступить своё место Колину или Линушу, но те отказались. Младший Эскот всю дорогу молчал, никак не реагируя на расспросы отца и Шенди. А юный амарго ни слова не сказал о том, что произошло с ним, когда он ездил смотреть на кита вместе с дочерью шамана. Питер ехал рядом на своей лошади.

В городе Росс отправился с Питером во дворец правосудия, Филипп с Кейлин и детьми вернулись в «Элизиум», Мике с Колином также поехали домой. Линуш по-прежнему молчал. Филиппу лезли в голову самые дурные мысли, которые он старался отгонять, хотя не всегда получалось. Разговор о произошедшем оставили на следующий день, Шенди с Линушем ушли в свою комнату, чтобы лечь спать. Младший Эскот, не говоря ни слова, пошёл в ванную комнату и захлопнул за собой дверь. Шенди переоделся в лёгкую домашнюю одежду и сел на кровати в ожидании Линуша, но уснул, так и не дождавшись.

III

Igaluk

Филипп проснулся от собственного крика. Ему снилось, что он бежал по лесу, зная, что его ищет дядя, а потом шериф превратился в шамана. Филипп посмотрел на часы: было уже утро. За окном светало. Снова уснуть и увидеть продолжение Эскот не хотел. Он понимал, что поспал совсем мало, но решил, что выспится следующей ночью. Встав, он вышел из комнаты и, спустившись на первый этаж, направился на кухню, чтобы выпить кофе. К своему удивлению, он обнаружил там Линуша. Младший Эскот сидел за столом и размешивал сахар в кружке чая.

— Почему ты не спишь? — спросил Филипп.

— А ты? — ответил Линуш, поднимая глаза на отца.

— Дурацкие сны.

— И у меня.

— Что тебе снилось?

— А тебе?

— Я первый спросил.

— Мне снилась школа, — сказал Линуш.

— Врёшь, — улыбнулся Филипп.

— Спасибо, что больше не задаёшь вопросов.

— Каких вопросов?

— Про инуа.

— Я сам тебе должен кое-что рассказать.

— Что?

— Я это узнал только сейчас, — сказал Филипп. — Почему-то мой мозг решил вычеркнуть это из памяти. Оказывается, в детстве я сбежал из дома.

— Почему? — спросил Линуш.

— Помнишь, я рассказывал тебе о своём дяде?

— Да.

— Вот поэтому я и сбежал. И меня нашёл человек по имени Унук.

— Что? Унук?

— Да. Именно так его звали. Он сказал мне, что я должен ехать с ним к инуа, потому что я один из них.

— Как это? — не понял Линуш.

— Моя бабушка по материнской линии, твоя прабабушка была инуа, — ответил Филипп. — Я не знал этого. Но у неё даже медальон был со знаком, который обозначал слово «Унук». Она была приёмным ребёнком в семье нортов. Как она оказалась на нашей земле, я не знаю.

— Она была дочерью шамана, — уверенно сказал Линуш.

— Почему ты так решил?

— Унук — имя шамана, передаётся от отца к сыну. Тебя тогда нашёл отец нынешнего шамана. А твою бабушку как звали?

— Седна.

— Всё верно. Так зовут дочь шамана.

— Тебе всё это рассказал Унук?

— Да. Или нет. Я не знаю. Я, наверное, всё-таки пойду спать. Я совсем не выспался.

С этими словами Линуш встал из-за стола и направился к выходу из кухни.

— Тебе тоже надо поспать, — сказал он перед тем, как скрыться из виду.

Проснувшись и обнаружив, что Линуша не было в комнате, Шенди вскочил и побежал к выходу, но прямо в дверях столкнулся с Эскотом.

— Где ты был? — раздражённо спросил Шенди.

— Чай пил, — спокойно ответил Линуш и вернулся на кровать.

— Расскажи, что происходит, — потребовал амарго, сев рядом с ним.

— Ничего не происходит, спи.

— Я не отстану, ты же знаешь. Почему ты не хотел уходить?

— Я должен стать следующим шаманом, — сказал Линуш.

— Что? — удивился Шенди.

— У шамана инуа Унука нет сыновей. И жены тоже нет. Есть дочь. Но она не может стать шаманом. Поэтому им должен стать я.

— С чего это вдруг?

— Унук выбрал меня. Ему меня сама судьба привела.

— Тебе надо в клинику, — проговорил Шенди. — Туда, где мама Колина лечится.

— Да пошёл ты, — Линуш отвернулся от него.

— Подожди, Лин, ты действительно смог бы?

— Смог бы что? — Эскот обернулся.

— Уйти жить к инуа. Оставить здесь всё.

— Что оставить? С родителями мы все рано или поздно расстаёмся. Вон твой отец же не живёт с твоими бабушкой и дедушкой. И вроде бы это он так лет с шестнадцати, да? Так почему я не могу? Шенди, ты ведь мог бы пойти со мной.

— С какой это стати? Мне там говорили, что я могу стать охотником, но я как-то не жажду. Я хочу стать сыщиком. Думал, что и ты хочешь.

— Нет, не охотником, — возразил Линуш. — Ты мог бы жениться на Седне. Я знаю, что ты с ней познакомился.

— Я не собираюсь жениться.

— Совсем?

— Не совсем, но сейчас точно не собираюсь. Ни на Седне, ни на ком-то другом.

— Значит, ты не пойдёшь со мной?

— А ты собрался уходить?

— Да, — кивнул Линуш.

— Я тебя не пущу, — ответил Шенди.

— А я не буду спрашивать твоего разрешения.

— Я не отойду от тебя не на шаг, вот и всё. Ты не сможешь уйти.

— У тебя не получится.

— Спорим?

— Даже в туалет со мной будешь ходить?

— Почему нет?

— Я придумаю, как сбежать.

— Я всё-таки не понимаю, зачем тебе это нужно, — проговорил Шенди.

— Жаль, что не понимаешь, — вздохнул Линуш.

Филипп тем временем всё-таки сварил себе кофе, а затем вместо того, чтобы вернуться в свою комнату, направился прямиком в спальню Росса и Кейлин и зашёл, даже не постучавшись. Услышав шаги, Росс проснулся.

— Что случилось? — спросил он.

— Я так больше не могу, — вздохнул Филипп, садясь на кровать.

— Фил? — открыв глаза, сонно пробормотала Кейлин.

— С Линушем что-то случилось, — сказал Эскот. — Не зря же Колин говорил, что там что-то не так. Я только что встретил его на кухне. Мы разговаривали. Он странный. Он не такой, как всегда. Его что-то мучает, но не говорит что. Мне страшно. Я не знаю, что мог ему наговорить или сделать этот шаман.

— Если с тобой он говорить не хочет, что вполне нормально для его возраста, то он должен поговорить с Шенди, — ответила Кейлин.

— Я тоже думаю, что Шенди всё знает, — кивнул Росс.

— Мне поговорить с ним? — спросил Филипп. — Или он тоже не захочет делиться в силу возраста…

— Захочет, — ответил Росс, — если ты сразу скажешь, что разговор пойдёт о Линуше, за которого ты беспокоишься. Если вдруг нет, позови меня.

Разговор Филиппа и Шенди состоялся уже днём. Эскот нашёл амарго на заднем дворе: Шенди метал кинжал в деревянный забор.

— Надо поговорить, — сказал Филипп.

— О Линуше? — догадался Шенди.

— Да. Я волнуюсь. Что с ним происходит?

— Ему сильно промыл мозги этот шаман. Линуш собрался стать его наследником. Хочет сбежать от нас на север.

Филипп просто застыл. Он сам ещё не понял, то ли от ужаса, то ли от осознания собственной никчемности.

— Но ты не беспокойся, — сказал Шенди, — он не убежит. Я запер его в комнате.

— Разве у тебя есть ключ? — как-то растерянно спросил Филипп.

— Я позаимствовал его у Салиша.

— И ты думаешь, это поможет?

— Он не выберется через окно.

— Да я не про то. Ты так и будешь запирать его?

— Если придётся.

— А тебе бы понравилось, если бы тебя запирали там, где ты не хочешь находиться?

— Только не говори, что его надо отпустить.

— Нет, но надо что-то делать. Наверное.

— Отвезти Линуша в клинику для душевнобольных?

— Не знаю… Я поговорю с твоим отцом.

Филипп вернулся в дом и обнаружил, что Росс ушёл во дворец правосудия. Кейлин нужно было идти к пациенту, и она собиралась взять с собой Шушаник.

— Ты поговорил с Шенди? — спросила Кейлин.

— Да, — кивнул Филипп.

— На тебе лица нет. Что он тебе сказал?

— Линуш хочет вернуться на север. Убежать, — голос Эскота дрогнул.

— Так… — проговорила Кейлин. — Росс сказал, что он ушёл совсем ненадолго. Дождись его и не делай глупостей. Мы тоже постараемся вернуться как можно скорее. А пока не выпускайте Линуша из дома.

— Шенди уже его запер.

— Вот и хорошо. Фил…

— М?

— Здесь нет твоей вины.

— Я знаю, — ответил Филипп, будучи полностью уверенным в обратном. Когда Кейлин и Шушаник ушли, он достал из бара бутылку вина и в поисках штопора отправился на кухню. Там он столкнулся с племянником Салиша Тлалоком, который с недавних пор помогал своему дяде заниматься хозяйством в «Элизиуме».

— Мне нужен штопор, — сказал Филипп.

— Давайте я открою, — предложил Тлалок. Эскот кивнул и протянул ему бутылку. — Налить вам? — открыв, спросил слуга.

— Налей.

— Может, подать закуску?

— Не люблю, когда мне задают столько вопросов, — раздражённо ответил Филипп, понимая, что злиться на Тлалока было неправильно, но было уже поздно. — Если хочешь помочь, просто делай.

— Учту, — кивнул слуга, наливая вино в бокал.

— Я буду в гостиной, — сказал Филипп. Через некоторое время Тлалок появился там с подносом с бутербродами и молча поставил его на столик рядом с хозяином. Эскот благодарно улыбнулся.

Вина в бутылке оставалось ровно половина, бутерброд на подносе лежал только один, когда в «Элизиум» вернулся Росс. Оценив ситуацию, он подошёл к Филиппу и проговорил:

— Что на этот раз? Что такого сказал тебе Шенди?

— Я отвратительный отец, — вздохнул Филипп.

— Этого он тебе сказать не мог.

— Этого нет, это я и сам знаю.

— Что случилось? Выкладывай уже, — Росс забрал из рук друга бокал и сам допил его содержимое.

— Линуш хочет стать наследником шамана. Он хочет уйти. Бросить нас.

— Это бред, — уверенно проговорил амарго.

— Почему это?

— Потому что шаман явно что-то с ним сделал.

— Мне от этого не легче, знаешь ли.

— Шенди ведь тоже что-то не договаривает, — сказал Росс.

— О чём ты? — не понял Филипп.

— По словам Колина и Шушаник, он уходил к океану с какой-то девушкой.

— Ну, с девушкой…

— С девушкой, которую он видел первый раз в жизни, — усмехнулся Росс. — В то время как его друзьям и сестре могла грозить опасность. Для Шенди это немного нелогично. До этого случая я всегда видел логику в его поступках и гордился этим.

— Может, он хотел у неё что-то разузнать…

— Может. Питер Бранд умер в тюрьме.

— Что? — Филипп поперхнулся последним бутербродом.

— Я только что из дворца правосудия. Мне сообщили.

— Как он умер?

— Повесился на простыне.

— Сам?

— Он был один в камере.

— Ты веришь в самоубийство?

— Нет.

— Росс, мне снова страшно.

— Где Шенди?

— Ушёл наверх.

— Думаю, нам надо серьёзно поговорить.

Росс вызвал Шенди из комнаты и спросил:

— Что делает Линуш?

— Читает, — ответил младший амарго. — И со мной больше не разговаривает. С ночи.

— Допустим, с ним всё ясно, — проговорил Росс. — А вот о чём ты сам не договариваешь?

— С чего ты взял, что я не договариваю?

— С того, что тебя видели. Тебя и девушку. Понимаю, это твоё личное дело, но мне показалось это немного странным. Я не прав?

— Прав, — со вздохом кивнул Шенди. — Девушку звали Седна. Она дочь шамана.

— Седна?

— Ну да. А что?

— Так звали прабабушку Линуша. И что эта Седна? Где вы были?

— Мы ездили на север к океану. Она показала мне тушу огромного кита.

— И всё?

— Не всё. Я половину не помню. Совсем. Я не знаю, что я делал. Я решил, что Седна обладает такими же способностями, как Колин. Иначе это не объяснить. Но мне кажется, что зла она мне всё же не хотела. Но ты сказал, что прабабушку Линуша звали Седна… Я думал, это имя инуа.

— Ты правильно думал, — сказал Росс. — Как выяснилось, она действительно была родом оттуда.

— Так вот почему Линуш упёрся, что должен стать шаманом, — понял Шенди. — Он почти что наследник.

— Почти что. Он наследник Фила, и он не должен об этом забывать. Фил сходит с ума. Считает себя плохим отцом. И я тебе этого не говорил. Но ты должен знать. Надо вытаскивать Линуша из того, во что он вляпался.

— Как? Я не знаю, что делать, кроме того, что не выпускать его. Ну, ещё, конечно, мне хочется убить шамана. Но я не дурак, понимаю, что это не выход.

— Молодец, что понимаешь, — кивнул Росс. — Нам нужен кто-то, кто знает больше, чем мы.

— Питер? — предположил Шенди.

— Было бы неплохо, только его убили сегодня. Или он сам всё-таки.

— Вот как, — присвистнул младший амарго.

— Да. Но, по крайней мере, мы знаем, почему шаман отпустил Линуша.

— Он был уверен, что тот вернётся сам.

— Увы. Но мы можем воспользоваться этой его уверенностью.

— Как?

— Привези сюда Седну, — сказал Росс. Шенди молча уставился на отца. — Не сможешь?

— Смогу. Только…

— Только что? Я поеду с тобой для подстраховки. Буду ждать у подножия гор. Когда увижу, что вы возвращаетесь вдвоём, поеду назад. Если ты задержишься, пойду тебя выручать.

— Хорошо, — кивнул Шенди. — А кто всё это время будет удерживать Линуша?

— Фил, мама, слуги. Думаешь, они не справятся все вместе?

— Когда едем?

Линуш сидел на полу, уставившись на запертую дверь. Сейчас он ненавидел их. Их всех. Почему они его не понимали? Никогда не понимали. У него не было матери, и Кейлин никогда не могла полюбить его так, как любила родного сына. Отец всегда чего-то боялся, излишне беспокоился, чувствовал свою вину, а это раздражало. Росс учил Шенди драться, Росс учил Шенди стрелять, Росс был сильным, смелым, ловким — лучшим. Но он не был отцом Линуша. Сначала у Линуша был Шенди. Он был для него всем. Шенди был сильным, Шенди защищал его. Шенди был тем, кем Линуш не мог стать никогда. Но потом у Шенди появилась Эдда, а затем он общался ещё с какими-то девочками, и все они были в восторге от его фигуры, от его почти чёрных глаз, от его смуглой кожи, от его умения стрелять без промаха. У Линуша этого не было. Ни фигуры, ни необычного цвета кожи, ни способностей к стрельбе. Хельга предпочла ему Отто. Потому что он был смелее? Красивее? Линуш сочинял истории, но почти никому не рассказывал о них. Он не думал, что кому-то ещё это будет интересно. Линуш любил читать. Линуш любил природу Тиеры и её невероятное небо. Линуш любил просторы плантации и величие Медных гор. Но кому это было интересно? Теперь же его просто заперли. Теперь, когда он нашёл место, где его оценили. Там он был нужен, там ему обещали возможности, которых у него никогда не было здесь. Не было, нет и не будет. Там тоже были горы. Там было бесконечное небо, уходящее в океан. Линуш должен был вернуться. Его место было там, он твёрдо знал это.

Линуш встал и подошёл к окну. Посмотрел вниз. Нет, он никогда не сможет этого сделать. Выбраться из окна было слишком трудно. Линуш знал, что Росс и Шенди уехали. Он видел в окно. Теперь необходимо было проявить всю свою хитрость, чтобы сбежать. Линуш подошёл к двери, дёрнул ручку — та, конечно же, не поддалась.

— Папа! — позвал Линуш. — Папа! Я есть хочу! И пить! Выпустите меня. Пожалуйста. Я не буду никуда убегать.

Филипп открыл дверь.

— Я, правда, не убегу, — проговорил Линуш. — Куда я пойду один? Я же не дурак.

— Надеюсь, — ответил Филипп с улыбкой. — Хочешь есть?

— Очень.

— Тогда идём.

Линуш видел, что отец хочет поговорить с ним о том, что происходит, но не решается. На какое-то мгновение Линушу стало его жаль, но потом он отогнал эти чувства и решил, что время действовать пришло.

— А где тётя Кейлин? — спросил Линуш, пока Салиш подавал ему только приготовленное тушёное мясо с овощами.

— Была в комнате с Шушаник, а что? — ответил Филипп.

— Ничего, я просто спросил. Ты меня сейчас ведь никуда не отпустишь?

— Куда ты хочешь пойти?

— К Хельге и Колину.

— Я вынужден буду пойти с тобой.

— Ты мне не доверяешь?

— К сожалению.

— Даже если я дам слово, что не убегу?

Филипп не ответил. Его словно разрывало изнутри. Как можно не доверять собственному сыну, который даёт слово? О каких тогда хороших отношения с ним вообще может идти речь? Как можно потом ждать от него чего-то в ответ? Но что если поверить Линушу сейчас станет самой большой ошибкой?

— Так что? — спросил Линуш.

— Я не могу просто пойти с тобой? — проговорил Филипп. — Мы с Мике друзья.

— Ясно, — усмехнулся юноша.

— Я очень хочу тебе доверять.

— Заметно. Ладно. Сейчас поем и пойдём.

Кейлин настороженно, но всё-таки отпустила Линуша с Филиппом, когда Эскот младший в очередной раз дал слово, что не убежит. Вдвоём отец с сыном покинули «Элизиум» и неспешно пошли по направлению к дому Локстонов. Когда они проходили мимо изгороди одного из домов, Линуш резко сорвался с места и побежал. Он точно знал, что изгородь здесь в одном месте была невысокая, что за неё можно было забежать, а там во дворе была всегда открыта дверь в конюшню. Линуш знал хозяев — это были родители Отто Вернера. Позаимствовать у них лошадь он не считал преступлением. Линуш слышал, что отец звал его, ему хотелось заткнуть уши, потому что так некстати проснувшаяся совесть вцепилась зубами в горло и тянула назад. Линуш влетел в конюшню. На одной из лошадей, к его счастью, даже было седло. Линуш узнал этого коня, он принадлежал Отто, и его звали Маренго. Эскот погладил его по густой чёрной гриве и через несколько секунд уже был в седле. Всё шло по его плану.

Линуш ехал до ущелья, не оглядываясь. Там он, наконец, остановил коня и обернулся. Никакой погони. Вздохнув, он поехал дальше. Когда он добрался до гор, то увидел впереди всадника и рядом с ним гуляющую лошадь. Во всаднике Линуш узнал Росса, в лошади рядом с ним — Корсара, коня Шенди. Эскот испугался. Отдышавшись, он направил коня в сторону, решив переждать. Ждать пришлось недолго. Шенди вернулся вместе с девушкой. Кажется, это была Седна. Линуш решил не думать об этом. Подождав, пока Росс, Шенди и их спутница поехали по направлению к городу, он направился к поселению инуа.

Вернувшись в «Элизиум», Филипп громко хлопнул входной дверью, затем схватил со стены один из заряженных револьверов и выпустил всю обойму прямо в стену. На шум прибежали Кейлин, Шушаник и слуги.

— Убежал? — догадалась Кейлин.

— Да, — ответил Филипп, бросая револьвер в сторону. — Я не пойду за ним. Если он так решил. Пусть.

— Но это же не его решение, — возразила амарга. — Ему его внушили.

— Это очень похоже на его решение. У него прекрасная наследственность. Так врать, глядя в глаза. Как его мать. Как я. Мне кажется, он превзошёл нас.

— Его надо вернуть, — проговорила Шушаник.

— Я не буду ничего делать. Всё, — с этими словами Филипп направился вверх по лестнице.

— Мама? — девочка вопросительно взглянула на Кейлин.

— Папа и Шенди вернут его. Обещаю, — ответила та.

Когда Шенди снова появился в поселении, он, не теряя времени, сразу же направился к хижине, в которой жила Седна. Местные жители странно поглядывали на него, но остановить никто не решался. За его поясом висел револьвер, и, похоже, инуа были знакомы с этим достижением человечества. Подойдя к знакомой хижине, Шенди обнаружил, что дверь была не заперта, и вошёл без стука. Седна сидела на меховой шкуре на полу и что-то шила.

— Привет, — заговорил Шенди.

— Это ты, — с улыбкой ответила девушка.

— Я. Пойдём со мной.

— Куда?

— Ты показала мне кита, я тоже хочу тебе кое-что показать.

— Что показать?

— Это сюрприз.

— Я не понимать. Что есть сюрприз?

— Это значит нечто неожиданное. Но приятное. Так ты идёшь со мной?

— Хорошо, — кивнула Седна, откладывая шитьё. Шенди улыбнулся. Девушка поднялась, и он взял её за руку. Вдвоём они вышли из хижины и направились на юг.

— Это далеко? — спросила Седна.

— Не очень, — ответил Шенди.

Когда они уже покидали поселение, амарго остановился. Он видел в глазах Седны неуверенность. Даже в том, как она держала его за руку, чувствовалось недоверие.

— Что? — девушка подняла на него глаза.

— Ничего, — улыбнулся Шенди, обнимая её. Он привлёк девушку к себе и поцеловал. Седна ответила на поцелуй, обнимая юношу и зарываясь пальцами в его густые волосы.

— Идём? — наконец, прервав поцелуй, сказал Шенди. Девушка кивнула.

Они пришли к тому месту, где Шенди ждал Росс.

— Это мой отец, — проговорил юноша.

— Тебя зовут Седна? — с улыбкой спросил Росс.

— Да, — ответила девушка.

— Мы приглашаем тебя в гости. Ты не боишься?

— Нет. Я не бояться.

Шенди подозвал Корсара.

— Это мой конь, — сказал юноша.

— Он красивый, — ответила Седна.

— Мы дальше поедем на нём, как на твоём карибу. Согласна?

— Да.

Вернувшись в «Элизиум», Росс первым узнал о побеге Линуша. Ему об этом сообщила Кейлин, которая вышла их встречать, увидев в окно.

— Где Фил? — спросил Росс.

— У себя. И он не собирается возвращать Линуша.

— Ясно. Я пойду к нему, а ты принимай гостью.

— Я всё слышал, — проговорил Шенди. — Мама, это Седна. Седна, это моя мама, Кейлин.

— Я рада, — улыбнулась девушка. — Ты красивая.

— Ты тоже красивая, — ответила Кейлин. — Пойдём с нами ужинать?

— Да, — не переставала улыбаться Седна. — Здесь всё такое… Не знать, как сказать. Всё не так.

— Тебе нравится?

— Да. Очень.

Кейлин повела Седну в столовую, а Шенди на минуту задержался в гостиной. Линуш всё-таки убежал. Наверняка, этого бы не случилось, если бы Шенди был дома. Он бы смог удержать его. Сейчас Шенди злился на себя, на Фила, но больше всего на шамана инуа. Ему даже казалось, что если поехать в поселение и убить его, то Линуш вернётся. И всё забудется как страшный сон. Но Шенди понимал, что это не поможет. Он понятия не имел, что могло помочь, и надеялся только на отца. Сам он готов был сделать всё, что от него потребуется.

Росс поднялся на второй этаж и зашёл в комнату Филиппа. Тот лежал на кровати с закрытыми глазами.

— Мы привезли Седну, — проговорил амарго, подходя ближе и садясь рядом.

— Мне всё равно, — ответил Филипп, не открывая глаз.

— Прекрати.

— Что прекратить?

— Ты прекрасно понимаешь что. Как он убежал?

— Дав слово, что не убежит, — Эскот открыл глаза и сел на кровати, прислонившись к изголовью. — Мне пообещал. Кейлин пообещал.

— И?

— Мы пошли к Локстонам. И на полпути он сорвался и побежал. Может, я бы и догнал его, если бы знал, где он. Линуш смог скрыться, потому что запланировал свой побег. Это был чёткий расчёт. Весь в родителей. Не знаю, в кого больше.

— Фил, мы вернём его, — сказал Росс.

— А смысл? Если он не хочет жить со мной. Зачем я должен удерживать его? Тебя мама удерживала, когда ты ушёл из дома?

— Нет. Не сравнивай.

— Почему? — натянуто улыбнулся Филипп. — Какая разница? Ты ушёл. Ты их бросил. Вот и Линуш тоже. Бросил меня.

— Не сравнивай, — повысил голос Росс. — Моя мать изменила моему отцу. Отец умер. Мне в отчимы был навязан человек, которого я, разумеется, невзлюбил. И я не сразу ушёл. Я просто редко бывал дома. А потом я был достаточно взрослым, чтобы позаботиться о себе. В отличие от Линуша. Так что, повторяю, Фил, не сравнивай. Это действительно было моё решение. Пусть, может, в чём-то и ошибочное. Линуш решил не сам. Я в этом уверен. Ему это внушили. Поэтому мы должны его вернуть. И мы его вернём. Ради его же блага. Ты меня слышишь?

Филипп кивнул.

— И ты поможешь нам? — спросил Росс.

— Да, — тихо ответил Эскот.

Линуш очень быстро нашёл хижину шамана и остановил Маренго рядом с ней. Спешившись, он шлёпнул коня по боку и уверенно проговорил:

— Поезжай домой!

Животное секунду подумало, затем взмахнуло гривой и поспешило на юг. Линуш проводил его взглядом, затем осторожно постучал в дверь. Открывший ему Унук широко улыбнулся.

— С возвращением домой, — проговорил он.

— Здравствуйте, — тихо ответил Линуш.

— Я ждал тебя, проходи.

Шаман впустил юношу в дом. Тот неуверенно зашёл и остановился у входа.

— Садись, — Унук показал на шкуру на полу.

— Спасибо, — ответил Линуш и послушно сел.

— Ты теперь понимаешь, что должен стать следующим шаманом?

— Да. Наверное. Я узнал, что моя прабабушка была инуа.

— Я так и думал.

— Её звали Седна.

— Да, я знаю, о ком идёт речь.

— Знаете?

— Конечно. Это же мой род.

— Расскажите, — попросил Линуш.

— Хорошо, — кивнул Унук. — В то время у инуа, конечно же, был шаман. У него была жена, которая родила ему дочь. Седну. Шаман ждал, когда жена подарит ему сына, наследника. Чтобы он мог передать ему не только своё имя, Унук, но и все свои знания. Но его жена не спешила с этим. А вскоре знахарь сообщил ей, что она больше не сможет иметь детей. Шаман был опечален, а его жена приняла решение покинуть поселение, чтобы дать мужу шанс снова жениться. Она вязла свою маленькую дочку и ушла на юг. Инуа больше ничего не слышали о ней. И вот теперь ты говоришь, что её дочка стала твоей прабабушкой.

— Да, — подтвердил Линуш. — Её удочерила семья нортов. А ещё… — он запнулся.

— Что ещё?

— Мой отец и ваш отец… Они встречались.

— Как это случилось?

— Мой отец тогда был маленьким и убежал из дома. И вот его в лесу подобрал шаман по имени Унук. Вроде бы даже он хотел забрать моего отца сюда. Что было потом, я не знаю. Отец не рассказывал.

— Я зато знаю, — проговорил Унук. — Его сочли умершим, а потом он просто вернулся домой.

— Как это: сочли умершим? — не понял Линуш.

— Каждый шаман иногда совершает путешествие к духам. И вот тогда обычный человек может решить, что шаман умер. Но это не так. Шаман всегда возвращается.

— И я так смогу?

— Конечно.

— И вы меня всему научите?

— Само собой. И нашему языку тоже. Нашим обычаям.

— Что это за шкура? — Линуш показал пальцем на одежду шамана.

— Карибу, — ответил Унук.

— Кто?

— Олень. Карибу для нас всё. Одежда, мясо, молоко. И ездим мы тоже на нём. Его рога также полезны для нас как лекарство. Оленя привёл нам Хозяин карибу.

— Кто это?

— Один из первых людей. Его звали Катипеним. Он стал жить с карибу. Женился на их самке. А оптом он познакомил других людей с карибу.

— Красивая легенда, — проговорил Линуш. — А что едят карибу?

— Ягель, — ответил Унук. — Это лишайник. Он чует его даже под снегом.

— Под снегом? Здесь бывает снег?

— Конечно, бывает. Сейчас лето, снега нет. Хотя на островах на севере он есть всегда.

— У нас он только на вершинах гор. Зимой его не бывает. Никогда.

— Здесь ты увидишь его. Он очень красивый. Апун — так мы называем снег на нашей земле. Квана — это красивый падающий снег. А моё имя Унук означает ночь. Теперь это и твоё имя.

— То есть я больше не Линуш?

— Нет. Ты Унук.

Совесть, уже было уснувшая, снова заявила о себе и начала больно скрести где-то внутри. Линуш. Это было его имя. Это имя дал ему отец. Это было настоящим именем отца Шенди. Имя амаргов. Пусть оно и означало всего лишь «котёнок». Но это было его имя.

— Шамана должны звать Унук, — видя смятение Линуша, проговорил мужчина.

— Я понимаю, — кивнул юноша.

— Хорошо, — улыбнулся Унук. — Думаю, что нам надо поесть. Скоро ночь. Я покажу тебе что-то очень красивое.

Встав из-за стола, Седна с улыбкой подошла к Шенди и прошептала:

— Нужно отойти с тобой. Поговорить.

— Хорошо, — кивнул амарго, и они вдвоём вышли через кухню на задний двор.

— Я всё понимать, — сказала Седна. — Я не глупый.

— Не глупая, — поправил амарго. — Так что ты там поняла?

— Почему ты привозить меня сюда. Это из-за твой друг. Он вернуться к мой отец. Я знать.

— Да. Это так. Но место Линуша здесь. Это, — Шенди показал на дверь, откуда они вышли, — его дом. Всё это принадлежит ему. А ещё есть Тиера. Там лес. Там красиво. И Линуш всё это любит. На юге у нас есть плантация. Она тоже его. И он любит её. Здесь он дома. В Тиере он дома. На плантации он дома. Но не у твоего отца. Твой отец силой внушил ему эту глупость, что он будто бы следующий шаман. Понимаешь?

— Он твой друг.

— Да, он мой друг, лучший друг. Даже больше, чем друг!

— А ты согласиться взять меня вместо твой друг? — вдруг спросила Седна.

— Что? — удивился Шенди.

— Я оставаться здесь. С тобой. Вместо Линуш. Я не могу быть шаман. Линуш стать шаман. А я стать твоя жена. Я быть очень хорошая жена. Жить с тобой здесь.

— Сколько тебе лет? — несколько опешив, спросил амарго.

— Семнадцать, — ответила Седна.

— И ты вот так запросто хочешь отдать себя парню, которого ты едва знаешь?

— Я знать тебя. Ты не обидеть. Никогда.

— Это глупость. Бред. Всё, что ты говоришь.

— Почему? — в глазах Седны читалось искренне удивление.

— Потому что если я когда-то и женюсь, то только по любви. Я должен буду полюбить женщину так, как мой отец любит мою маму. И Линуша ты мне не заменишь. Я сделаю всё, чтобы вернуть его.

— Мой отец не пойти на обмен. Он бросить меня тут.

— Ты решила, что мы хотим обменять тебя на Линуша? Совсем нет!

— Зачем тогда привозить сюда?

— В гости.

— Не понимать.

— Расскажи мне о своём отце. Расскажи, что ждёт Линуша, если он останется.

— Линуш стать шаман, — ответила Седна. — Это хорошо для него.

— Но ведь ты не будешь отрицать, что твой отец ему всё это внушил?

— Я не понимать. Внушил. Как это?

— Заставил думать. Силой. Линуш сам бы не додумался. Я прав?

— Да, — кивнула девушка.

— Так с чего же вы решили, что Линушу от этого будет хорошо? — Шенди начинал терять терпение. — Он сам должен принимать решение. Сам!

— Но ты… не знать, как сказать… ты заставил Линуш раньше. Да?

— Что я заставил? — не понял Шенди.

— Ты сильный. Ты принимать решения. Не Линуш.

— Это неправда. Линуш всегда всё решал сам.

— И ты не заставлять? Никогда?

Шенди не ответил. Седна была права.

— Почему ты молчать? — спросила девушка.

— Нет, — сказал Шенди. — Нет. Всё равно Линуш сам принимал решения. И я не дам твоему отцу позволить Линушу окончательно свихнуться. Ты сама сказала, что твой отец бросит тебя, так почему ты не хочешь помочь мне?

— Как помочь?

— Скажи, как вернуть Линуша. Если ты захочешь, ты можешь остаться жить в городе. Или лучше в Тиере. Тебя там примут как свою. Я не дам тебя в обиду, мой отец тоже.

— Я не знать помочь. Только шаман это делать. Я дочь шамана, но не шаман. Нет таких сил.

— Это гипноз? — вдруг спросил Шенди.

— Я не знать, что есть гипноз, — ответила Седна.

— Когда мы с тобой ездили смотреть на кита, ты же применила ко мне что-то, не отпирайся. Да или нет?

— Да, — девушка опустила глаза. — Это всё, что я уметь. Это мало.

— А если существует другой человек, который сильнее тебя… Он сможет вернуть Линуша?

— Как шаман?

— Не знаю, но он обладает гипнозом.

— Надо знать, что говорить. Это трудно.

— Так не он будет говорить.

— А кто? — спросила Седна.

— Я, — ответил Шенди. — Я же смогу?

— Не знать.

— В любом случае, надо сначала забрать Линуша оттуда.

— Он не захотеть.

— Я увезу его силой. Или твой отец помешает мне?

— Если силой, то помешать.

— Простите, что подслушивал, — проговорил появившийся в дверях Росс. — Шенди, не нужно силой. Нужно обманом. Хитростью.

— Как именно? — спросил юноша.

— Дай ему понять, что он победил. Прими будущее Линуша с инуа. Согласись жениться на Седне. Покажи ему, что она очаровала тебя. Так ты заработаешь доверие не только шамана, но и Линуша. И тогда ты сможешь его увести, чтобы Колин загипнотизировал его, а ты переубедил. Ты сделаешь это?

— Сделаю, — кивнул Шенди. — Но Седна, ты должна мне помочь.

— Помочь, — кивнула девушка.

— Ты любишь своего отца? — вдруг спросил юноша.

— Нет, — ответила Седна. — Дочь шамана не может любить шаман.

— Как это странно, — пробормотал Шенди. — Ты хоть кого-нибудь любишь?

— Хотеть полюбить тебя.

— Скоро ночь, — вмешался Росс. — Думаю, всем надо отдохнуть. Завтра утром, Шенди, ты поедешь с Седной к инуа.

Унук привёз Линуша на побережье океана. Было холодно и ветрено, шаман дал Линушу новую одежду — из шкуры, и теперь он совсем не мёрз. Унук отпустил карибу и, показав на небо, проговорил:

— Смотри. Оно редко бывает летом, но это лето особенное.

Линуш вдруг увидел, что на небе появились будто бы столбы света. Их сменили изумрудные занавеси, пылающие ленты, лучами заполняющие всё небо. У Линуша захватило дух от этой необычной красоты.

— Что это? — поражённо спросил он.

— Это души умерших людей разговаривают с нами, — ответил Унук.

— Так красиво…

— У людей бывают очень красивые души. Радужные.

— И моя мама тоже там? Тоже говорит со мной?

— Конечно.

— А я могу услышать её?

— Ты сможешь. Со временем. Я научу тебя.

Когда они с Унуком вернулись в его хижину, Линуш лёг на приготовленную для него шкуру и уснул как убитый. Утром он проснулся от того, что рядом с ним сидел Шенди. Линуш помотал головой, решив, что это ему снилось, но амарго не исчез.

— Долго же ты спишь, — проговорил Шенди.

— Что ты здесь делаешь? — удивился Линуш.

— Пришёл сказать, что я согласен с твоим решением.

— Что?

— Что слышал. Я не против того, чтобы ты стал шаманом, раз ты так хочешь.

— С чего ты вдруг так?

— Просто решил и всё, — пожал плечами Шенди.

— А я видел, как ты уезжал вместе с Седной.

— Так я с ней и вернулся.

— Она тебе нравится?

— Нравится.

— Правда?

— Ты дурак? Зачем бы я стал говорить, что нравится, если бы не нравилась.

— Ты будешь с ней встречаться? — спросил Линуш.

— Наверное, — ответил Шенди.

— Ты ей тоже нравишься?

— Прекрати этот дурацкий разговор! Он бессмысленный.

— Поговорили? — спросил заглянувший в хижину Унук.

— Да, — ответил Шенди.

— Тогда я предлагаю позавтракать, потому что впереди длинный день.

— Что за день? — поинтересовался Линуш.

— Праздник Седны, — ответил шаман.

— Седны? — удивился Шенди. — Что это значит?

— Это значит, что неслучайно шаманы дают своим дочерям это имя. Вы всё узнаете.

Поев, Шенди и Линуш вслед за Унуком вышли из хижины. Там они увидели, как все жители поселения покидали свои дома и отправлялись на север, к океану.

— Идём, — позвал Унук. Шенди теперь был одет так же, как Линуш. Следом за ними шла Седна, держа в руках какой-то свёрток.

— Так что это за праздник? — спросил у неё Шенди.

— День, когда мы славить хозяйка моря и все звери, — ответила Седна. — Дарить жертва.

— Что за жертва?

— Седна выбирать.

— Ты будешь выбирать?

— Нет. Седна. Хозяйка. Моё имя — её имя.

В этот момент Шенди почему-то стало не по себе. Он сам не понимал причину своего волнения, он не очень привык бояться, но было в настроении всех инуа нечто такое, что заставляло сердце биться чуть чаще. Шенди бросил взгляд на Линуша: тот как-то зачарованно смотрел то на людей, то на шамана, то просто в сторону океана, к побережью которого они направлялись.

— Слушай, — пытаясь отвлечься, снова заговорил Шенди, — а что у вас теперь со знахарем? Я всё хотел спросить. Шушаник же вернулась домой.

— Есть Игалук, — сказала Седна. — Он сейчас знахарь. Но надо настоящий.

— Кто такой Игалук?

— Сын луны. Он лечить, если надо.

Шенди сделал вид, что понял. Вскоре все инуа собрались на побережье. Они образовали большой полукруг, в центр которого вышел Унук. Он вознёс руки к небу, и воцарилась тишина. Был слышен лишь шум прибоя. Затем Унук повернулся лицом к океану и простёр руки к воде. Он крикнул что-то на своём языке, из его слов Шенди разобрал только «Седна». Шаман снова повернулся к людям. Один из инуа выбежал ему навстречу, неся в руках большой бубен и палку. Унук взял бубен и начал бить по нему. Сначала тихо и неспешно, потом всё громче и быстрее. Он не просто ударял палкой по натянутой на обруч коже, он отбивал ритм ногами, приговаривал что-то на языке инуа, наклонялся вперёд и назад, будто танцуя. Все по-прежнему молчали и не двигались. Все следили за каждым движением шамана, прислушивались к каждому его звуку. Затем Унук запел. Шенди сам с трудом мог назвать бы услышанное пением, но как ещё определить эти звуки, он просто не знал. Сначала шаман пел тихо и с придыханием, затем его голос стал звучать громче, протяжнее, иногда срываясь на какое-то шипение. Унук не переставал бить колотушкой в бубен и не прекращал своей пляски. Он двигался по кругу и пел всё громче. Шенди увидел, как зачарованно смотрели на него инуа. Линуш тоже не отрывал от него взгляда. Вдруг к шаману вышли несколько женщин и присоединились к его танцу. Все они также двигались по кругу, делая причудливые движения руками, изгибаясь всем телом и отстукивая ногами ритм.

— Что он поёт? — спросил Шенди у Седны.

— Что? — вздрогнув, отозвалась девушка.

— Что он поёт? — повторил амарго.

— Он звать хозяйка, звать предки.

Шенди снова взглянул на Линуша и увидел, что он словно повторяет губами все слова Унука.

— Эвгиски эмли, эду тегли, уленгес бодеклун, — шептал Линуш. Шенди толкнул его. Эскот будто вышел из оцепенения и удивлённо посмотрел на друга.

— Ты чего дерёшься? — спросил он.

— Тебе показалось, — ответил Шенди. — Ты понимаешь, что он поёт?

— Нет. Но я словно чувствую…

— Хочешь знать, что он поёт? — раздался рядом мужской голос.

— Да, — кивнул Шенди, повернувшись к инуа, который, как оказалось, тоже знал язык нортов.

— Тогда слушай. Я зову вас, мои птицы, прилетите сюда, потому что хозяйка зовёт вас. Медведей гоните сюда, потому что хозяйка велит вас привести. Хозяйка моя, приди, сядь с нами, мы дадим тебе мяса. Пойте вместе, поднимитесь ввысь, выше, чем горы, смотрите днём и ночью, смотрите в озёра и на небо, и на многие звёзды. На солнце смотрите. Пойте со мной.

— Хозяйка — это Седна? — догадался Шенди.

— Да, — кивнул мужчина.

— А вы кто?

— Моё имя Игалук.

— Это вы сын луны?

— Да.

— И что это значит?

— Что я не отправлюсь к духам, пока сам того не захочу, — ответил мужчина. — Как и ты.

Шенди смотрел на него непонимающим взглядом. Игалук улыбнулся.

— Видишь, что с твоим другом? — спросил он. — Видишь, что со всеми инуа? Со всеми, кроме меня и тебя.

— Мы не поддаёмся, что ли? — проговорил Шенди, глядя на Линуша, который снова начал шептать слова песни.

— Да, можно и так сказать, — кивнул Игалук.

— И долго они так будут прыгать? — спросил амарго.

— Нет. Скоро Седна изберёт жертву.

— Человеческую?

— Ты догадлив.

— И что с ним сделают? Убьют?

— Зачем же? Отдадут Седне.

— В океан бросят? — продолжал расспрашивать Шенди.

— Не совсем, — ответил Игалук. — Скорее, отправят в плавание.

— Из которого этот человек не вернётся.

— Да.

— Весело тут у вас.

Вдруг шаман громко вскрикнул, и все танцующие женщины упали на землю. Унук медленно, не прекращая ритмичных ударов по бубну, двинулся к людям. Он шёл по направлению к Линушу, и Шенди хотел было возмутиться всему происходящему, но шаман подошёл прямо к юному амарго и застыл. Затем втянул ноздрями воздух, словно собака, и произнёс:

— Хамнар хамы чуве!

— Седна выбрала тебя, парень, — сказал Игалук.

— Всю жизнь мечтал, — пробормотал Шенди. Вся толпа инуа радостно взревела.

— Это награда, — проговорила Седна, взяв Шенди за руку.

— Умереть? — спросил тот.

— Быть жертва.

Линуш смотрел на Шенди широко распахнутыми глазами, не понимая, что происходит. Унук тихо проговорил:

— Поздравляю, Шенди.

— Вы меня боитесь? — вдруг спросил амарго.

— С чего тебе пришло это в голову?

— С того, что я не верю в то, что меня выбрала какая-то хозяйка моря. Меня выбрали вы.

— Тебя выбрала Седна. Теперь праздник будет в твою честь.

— Праздник?

— Это будет твой день, парень, — сказал Игалук. — Последний, но твой.

Седна развернула свой свёрток, достала оттуда медальон, вырезанный из камня и надела его на Шенди.

— Что это значит? — спросил он.

— Седна, — ответила она.

— И что дальше?

— Праздник.

— Это я уже слышал. Что будет происходить?

Но Седна не успела ответить, потому что к Шенди подбежали люди, подхватили его под руки и повели за собой. Амарго оглянулся на Линуша, но его лицо скрылось в толпе. Инуа привели Шенди в поселение китобоев. Там они вошли во двор одной из хижин, устланный шкурами. Шенди усадили у крыльца, затем рядом с ним на шкуры опустился шаман. По другую руку от него сел Игалук. Шенди искал глазами Линуша и Седну, но не мог найти.

— Сейчас всё будет для тебя, — с улыбкой проговорил Унук. — Наслаждайся.

— Благодарю, — усмехнулся Шенди.

— Ты же понимаешь, что бежать не вариант?

— Не дурак.

Перед сидящими появились женщины с бубнами в руках. С ними вышел мужчина. Он поднёс что-то, изготовленное из кости, к своему рту, а затем пальцами начал извлекать из этого странные звуки, которые вылились в незатейливую мелодию. Звук был низкий, вибрирующий и глубокий. Женщины постепенно одна за другой начали ударять в бубны. Их движения вскоре перешли в танец.

— Что это за инструмент? — поинтересовался Шенди.

— Варган, — ответил Игалук.

— Он очищает воздух, — добавил Унук. — И прогоняет злых духов.

— Мне кажется, что у играющего и у танцующих с головой не всё в порядке, — сказал Шенди.

Шаман не ответил.

— У меня вопрос, — амарго надоело смотреть на танцы, и он повернулся к Игалуку. — Если на меня не действуют все эти пляски и завывания, то почему я поддался Седне?

— Дочери шамана? — переспросил мужчина.

— Да. Мы с ней ехали, и я половину дороги не помню, и что делал тоже смутно.

— Но потом ты же опомнился.

— Ну да.

— И почти всё вспомнил.

— Да.

— Вот видишь. Ты сопротивлялся. Ты молод. Ты не сразу привык. Но больше ты не поддашься. Сравни себя вон с твоим приятелем. Он ведь так и не пришёл в себя.

— Где он кстати? — спросил Шенди.

— Скоро придёт, — ответил Игалук. — Как наследник шамана он должен будет одарить тебя.

Когда танцы и игра на варгане закончились, к Шенди действительно вышел Линуш. В его руках было золотое украшение. Наверняка одно из тех, что когда-то вывез Питер из «Эсколар». Линуш приблизился к Шенди, опустился рядом с ним на колени, чтобы надеть на него украшение, оказавшееся подвеской.

— И ты считаешь это нормальным? — прошептал ему Шенди, наклоняясь ближе, чтобы Линушу было удобнее надевать цепочку.

— Что? — тот посмотрел ему в глаза.

— Что меня сегодня принесут в жертву.

— Нет. Да. Не знаю, — Линуш опустил взгляд.

— Ну, уже хоть что-то, — пробормотал Шенди. Эскот молча сел рядом с Унуком.

Во двор снова пришли женщины. На этот раз они принесли блюдо с едой и чашу с каким-то напитком. Всё это они поставили к ногам Шенди.

— Угощайся, — проговорил шаман. — Это лучшее, что сейчас есть в селении.

Шенди решил, что вряд ли его отравят, и приступил к трапезе. Мясо действительно было очень вкусным, он никогда не пробовал ничего подобного. А в чаше оказалась простая вода, только довольно мутного цвета. Шенди пришлось её выпить, чтобы утолить жажду.

— И что дальше? — спросил он.

— Всё только начинается, — улыбнулся Унук.

Между тем, блюдо и чашу унесли, а вместо них привели какого-то зверя, похожего на лисицу, только грязно-бурого цвета. Животное держали на верёвке, прикреплённой к кожаному ошейнику.

— Кто это и зачем? — поинтересовался Шенди.

— Он отправится с тобой к Седне, — ответил Унук. — Будет твоим спутником.

— На лису похож.

— Это и есть лиса, только северная.

— Моё имя означает лисица.

— Судьба значит, — усмехнулся шаман.

Инуа, державший поводок, протянул его Шенди. Тот принял его. Зверь подбежал к амарго, понюхал его и сел рядом. Очевидно, он был домашний.

— Имя у него есть? — спросил Шенди.

— Не знаю, — пожал плечами шаман.

— Спросите, — амарго повернулся к Игалуку. Тот сказал что-то на своём языке, и ему ответили. — Его зовут Ила.

— Что это значит?

— Друг.

В это время вернулась Седна. Она подошла к Шенди и, опустившись рядом с ним на колени, протянула ему руку.

— И зачем? — непонимающе спросил амарго.

— Я твой дар, — ответила Седна, опуская глаза.

— В том смысле, в каком я думаю?

— Не знать, что ты думать. Идти со мной?

Шенди молча взял её за руку, в другой у него по-прежнему оставался поводок. Седна повела его за собой. Они подошли к шатру, по всей видимости, сделанного из выдубленных шкур. Шенди точно помнил, его раньше тут не было. Значит, шатёр поставили специально для него.

— Оставить, — Седна показала на лиса. Шенди увидел, что рядом с шатром есть колышек, и привязал к нему поводок. Затем вдвоём с Седной они зашли в шатёр. Внутри были постелены шкуры и дымились какие-то палочки, воткнутые в землю. От них исходил приятный терпкий запах. Седна опустилась на шкуры и поманила Шенди к себе. Он, конечно, не собирался сегодня погибать. Он был даже уверен, что сможет избежать принесения себя в жертву. И ещё Шенди надеялся, что вся эта история поможет ему вернуть Линуша, который, он всё-таки надеялся, не желал смерти своего друга. Но то ли в запахе этих дымящихся палочек было нечто особенное, то ли во взгляде чёрных глаз Седны и её алых губах, потому что Шенди решил принять этот дар.

— Признайся честно, — проговорил амарго, когда они с Седной всё ещё оставались в шатре, а её голова покоилась на его груди, — ты ведь не хочешь, чтобы меня принесли в жертву.

— Нет, — тихо ответила она.

— Тогда, может, ты знаешь, как я могу этого избежать? И как вообще это будет происходить?

— Ты будешь в лодка. И тебя пустить в океан. Но я положить в лодка весло. Тогда ты вернуться ко мне.

— Хоть я никогда ещё не сидел в лодке и тем более не пользовался вёслами, но идея мне нравится. Думаю, я справлюсь. Меня же не свяжут?

— Нет.

— Отлично. И когда всё это будет? — спросил Шенди.

— Скоро, — ответила Седна. — Мы идти на берег. Там шаман будет говорить с духами.

— Опять плясать будет?

— Это не плясать. Это говорить с духами.

— Да как скажешь. С духами так с духами. Значит, слушай меня. Когда вся эта ерунда закончится, я погребу к берегу. Не знаю, как у меня это получится, но дождись меня. Все же будут думать, что я умер. И Линуш тоже. Воспользуемся этим и пойдём к нему. Напугаем и выведем отсюда. Как и планировали. Ясно?

— Да, — кивнула Седна. — Ты брать меня в город?

— Конечно, я же обещал.

— Ты уже любить женщина?

— В том смысле, в каком сейчас тебя? — улыбнулся Шенди. — Любить.

— Я никого не любить, — тихо проговорила Седна.

— Да я как-то догадался. Так что, нам пора или мы можем ещё задержаться здесь?

— Пора.

Когда они покинули шатёр, оказалось, что их уже ждали.

— Они так рядом и стояли? — спросил Шенди.

— Может, — ответила Седна.

— У вас всё-таки очень весело.

— Прощай, — проговорила девушка, целуя его. Шенди не ответил. Отвязав лиса, он пошёл вслед за инуа. Как и говорила Седна, они вернулись на побережье, где повторилось то, что было утром. Шенди быстро устал от созерцания пляшущего с бубном шамана и его протяжных песнопений. Он стал смотреть по сторонам и увидел, как несколько человек тащили лодку, украшенную какими-то ветками. Затем Шенди заметил Седну. Она нашла его взглядом и еле заметно кивнула. Лодку подтащили к воде. Шаман прекратил своё действо и что-то громко произнёс, после чего несколько инуа подхватились, подбежали к Шенди, взяли его под руки и повели к лодке вместе с лисом. Амарго сам зашёл в лодку, лис запрыгнул туда вслед за ним. Шенди сел на шкуры, которыми, казалось, инуа устилали абсолютно всё, и рукой нащупал под ними весло. Унук уже успел отдать кому-то свой бубен и вознёс руки к небу. Он говорил что-то, а все инуа громко повторяли эти слова за ним. Шенди увидел Линуша. Его подвели прямо к шаману. Эскот был бледен. Он смотрел на Шенди непонимающим и почти немигающим взглядом. Лодку Шенди толкнули в воду. Она покачнулась и осталась на месте. Мужчины инуа зашли в воду, схватились за края лодки и пошли с ней на глубину. Когда вода была им уже по грудь, они остановились и отпустили лодку. Она начала медленно отдаляться от берега.

— Счастливого плавания нам с тобой, дружок, — проговорил Шенди, погладив лиса. Бросив взгляд на берег, амарго увидел, что Линуш вдруг упал как подкошенный. — В обморок, что ли? — спросил Шенди сам себя. — А я его ещё пугать собрался. Так ведь ещё получит сердечный приступ, а я буду виноват. Ну, что, дружок, или как там тебя… Ила… давай учиться грести.

IV

Anguta

Линуш открыл глаза и обнаружил, что он находится в хижине Унука в полном одиночестве. Он попытался сесть, но голова сильно кружилась. Линуш всё-таки сел, прислонившись к стене. Он вспомнил, что было последним, что он видел, и ему стало не по себе. Линуш хотел верить, что это было лишь сном. Кошмарным сном. Шенди не могли принести в жертву Седне, а он сам не мог принимать в этом участие. Линуш пытался восстановить в памяти события последних дней, но в голове всё будто перемешалось. Цветным калейдоскопом перед его глазами мелькало радужное сияние на небе над океаном, пляска шамана, золотое украшение на шее Шенди. В голове звучал варган и отбивали ритм бубны. Линуш зажмурился и снова открыл глаза. Ему вдруг стало страшно. Страшно от того, что всё произошедшее было не сном. И в этот момент Линуш понял, что теперь дороги назад у него не было. Совсем. Он больше не мог вернуться в город. И не только потому что он обманул отца и убежал, а потому что Шенди погиб. И в какой-то степени это была его вина. Линуш теперь должен был остаться с инуа. Как он и хотел. И стать шаманом. Когда Линуш бежал из города, ему и в голову не приходило, что он больше никогда не увидит отца. Он был уверен, что, став шаманом, он в первую очередь поедет к отцу и покажет ему, чего он добился. Линуш очень хотел, чтобы Шенди был с ним здесь, в поселении, и когда тот объявился в хижине утром, Эскот обрадовался. Теперь же Линуш понимал, что не увидит больше ни отца, ни Шенди, ни Кейлин, ни Шушаник, ни Росса, никого… Линуш снова лёг, свернулся клубочком и закрыл глаза.

Эскот не знал, сколько прошло времени, когда он услышал шаги. Он открыл глаза и почти в ужасе отпрянул к стене: перед ним стоял Шенди. С лисом на поводке.

— Доброй ночи, — проговорил Шенди.

— Т-ты же… т-тебя же… — начал заикаться Линуш.

— Умер, ага. В жертву, да. Я за тобой пришёл.

— Т-ты х-хочешь забрать меня к-к Седне?

— Просто хочу забрать. Идём. Ты же мне доверяешь?

— Доверяю, — кивнул Линуш, вставая и чувствуя, как подкашиваются ноги, вдруг ставшие ватными. Шенди, видя это, взял его за руку, и они вдвоём покинули хижину. Уже смеркалось, людей на улице почти не было. За порогом их ждала Седна.

— И ты здесь? — удивился Линуш.

— Она с нами, — ответил Шенди.

Втроём они покинули поселение. Линуш шёл за Шенди, с трудом понимая, что происходит. Седна молчала. В тишине они добрались до гор, прошли по тропе, и Линуш с удивлением увидел, что за горами их ожидал Росс с двумя лошадьми, в одной из которых Эскот с ещё большим удивлением узнал своего коня Сандала.

— Что происходит? — наконец, выдавил из себя Линуш.

— Мы едем домой, — ответил Росс.

— Почему ты здесь? Как ты узнал, что мы придём? Мы же не должны быть здесь… — у Эскота голова пошла кругом.

— Мы договорились с отцом, что он будет ждать нас здесь каждую ночь, начиная с этой, — ответил Шенди. — Он дал мне три дня на то, чтобы вывезти тебя. Всё получилось очень быстро.

— Ты жив? — вдруг дошло до Линуша.

— Вообще-то да, — улыбнулся юный амарго.

— Но как?

— Я чего-то не знаю? — спросил Росс.

— Потом расскажу, — сказал Шенди. — Всё в порядке.

— Я не поеду домой, — проговорил Линуш.

— Начинается, — вздохнул Шенди. — И почему на этот раз?

— Я же обманул папу… Я не поеду.

— Так ты пришёл в себя? — обрадовано вывел Росс.

— Мне кажется, ещё не до конца, — сказал Шенди. — Лин, мы всё равно едем домой. Твой папа тебя любит. Он тебя простит.

— Нет, я не смогу… — пробормотал Линуш, закрывая лицо руками.

— Сможешь, — уверенно проговорил Шенди.

— Едем, — сказал Росс.

Когда они подъехали к «Элизиуму», Росс проговорил:

— Я всё-таки приведу Колина.

— Ночь же, — возразил Шенди.

— Возможный гнев Локстонов меня волнует намного меньше состояния Фила и его сына. Так что идите домой, а я за Колином.

В гостиной хозяев встретил сонный Тлалок.

— Я услышал, как вы приехали, — проговорил он и в этот момент увидел лиса на поводке.

— Это Ила, — сказал Шенди. — Северный лис. Он побудет у нас, потом я отвезу его в Тиеру. Он ручной.

И с этими словами амарго протянул поводок Тлалоку. Тот обречённо принял его из рук парня.

— Что он ест? — спросил слуга.

— Кто его знает, — пожал плечами Шенди. — Мясо, наверное. Мышей каких-нибудь.

— Лемминги, — проговорила Седна. — Он их есть.

Тлалок криво улыбнулся и повёл лиса на кухню. Тот, почувствовав запах еды, радостно побежал за ним. Линуш неуверенно топтался у двери.

— Идём, — позвал его Шенди.

— Я не… — Линуш не договорил, на лестнице появилась Кейлин.

— С возвращением, — с улыбкой проговорила она.

— И чего ты стоишь? — Шенди обернулся на Линуша. Кейлин пошла ему навстречу. Эскот робко сделал пару шагов вперёд. Кейлин приблизилась к нему и обняла.

— Я так рада, что ты снова дома, — сказала она.

— Прости меня, — прошептал Линуш.

— Всё хорошо, — и Кейлин погладила его по голове. — Седна, — затем позвала она девушку, — пойдём, я провожу тебя к Шушаник в комнату.

— А я? — тихо спросил Линуш.

— А ты иди к отцу. Он не спит.

Линуш робко зашагал на второй этаж. Дойдя до комнаты отца, он остановился. В нерешительности помялся у двери. Набрал в грудь побольше воздуху и вошёл. Отец полулежал на кровати и делал вид, что читал книгу.

— Пап, — тихо позвал Линуш. Тот поднял на него глаза. — Я вернулся.

— Я вижу, — ответил Филипп.

— Прости меня, — проговорил младший Эскот. — Пожалуйста. Я не должен был…

— Иди сюда, — перебил его отец, откладывая книгу в сторону. Линуш бросился к нему, Филипп крепко обнял его, прижимая к себе.

— Я никогда больше… — прошептал Линуш и заплакал.

— Я знаю, — ответил Филипп. — Я тебе верю.

— Правда?

— Правда. Если ты сейчас не захочешь говорить о том, что произошло, я тебя пойму.

— Спасибо.

Шенди тем временем проверил, всё ли в порядке с его лисом, и собрался сварить себе кофе, но Тлалок не дал ему этого сделать, буквально выхватив из его рук джезву. Шенди с улыбкой поднял руки, показывая, что он больше ничего не собирается делать, и сел за стол. Лис свернулся клубком у его ног. На запах кофе на кухню пришли Филипп и Линуш. Шенди довольно наблюдал, что эти двое, наконец, снова вместе.

— Что это? — удивлённо и, как показалось Шенди, испуганно, воскликнул Филипп, когда его нога коснулась лиса под столом.

— Это мой лис. Ила, — ответил амарго.

— Ты притащил в дом лиса?!

— Вообще-то мне его подарили, и я его спас.

— То есть?

— Может, я как-нибудь потом это расскажу?

Лис зафырчал и начал обнюхивать ноги Филиппа.

— Нет уж. Говори сейчас, — потребовал тот, пряча ноги под табурет.

— У инуа был праздник Седны, — нехотя начал Шенди. — Хозяйки моря и животных. В этот день они приносят ей жертву. Эту жертву как будто выбирают духи, но, понятное дело, её выбирал шаман. И он выбрал меня, потому что я ему мешал. Унук явно догадался, что я пришёл за Линушем. Да ещё такое дело, на меня его гипноз не действовал. Там всё селение с ума сходило, когда он бил в бубен и плясал, как укушенный. Кроме двух человек. Меня и ещё одного мужика. Так что шаман меня испугался. Ну и выбрал меня. Меня в итоге усадили в лодку вместе вот с ним, — Шенди показал на лиса, — и пустили в океан.

— И как же ты спасся? — ошеломлённо спросил Филипп.

— Мне Седна помогла. Не та, что хозяйка моря, а дочка шамана. Она положила в лодку весло.

— А я думал, что ты погиб, — тихо проговорил Линуш.

— Это же помогло, — ответил Шенди.

— Чему?

— Тому, что ты вернулся.

Линуш промолчал. Тлалок подал кофе.

— Седна приехала с вами? — через какое-то время спросил Филипп.

— Да, — кивнул Шенди.

— Она решила уйти из инуа?

— Её там ничего не держит. Отцу, кажется, плевать на неё. Да и она к нему любви не питает. Странные они.

— И что она будет здесь делать?

— Я отвезу её в Тиеру. Уж там-то ей найдётся занятие.

— Сколько ей лет?

— Семнадцать. Она чем-то похожа на амаргу.

— Инуа все чем-то похожи на амаргов, — заметил Линуш. — Мне не очень помогает кофе, — добавил он. — Я пойду спать.

— Конечно, иди, — закивал Филипп. — Ты, наверное, устал.

Линуш натянуто улыбнулся и ушёл.

— От чего он устал? — спросил Шенди. — Он весь день ничего не делал.

— От переживаний, — ответил Филипп. — Думаешь, это легко? Он ведь думал, что ты погиб, как я понял. Он же винил себя, это очевидно.

— Я пойду к нему.

Амарго поднялся, и лис, оживившись, засуетился вокруг его ног.

— Нет, ты останешься здесь, — сказал ему Шенди.

— Я боюсь, что он перегрызёт нам мебель, — проговорил Филипп.

— Да ладно, — махнул рукой амарго и покинул кухню. В гостиной он обнаружил, что Линуш до их комнаты ещё не дошёл. Почему-то он сидел на ступеньках посреди лестницы.

— Ты чего? — спросил Шенди.

— Мне, наверное, надо вернуться, — прошептал Линуш.

— Что?

— Надо вернуться. К инуа.

— С ума сошёл? — Шенди подошёл к нему.

— Но я же должен стать шаманом, — настаивал на своём Линуш.

— Приехали, — вздохнул амарго.

В этот момент дверь открылась и в «Элизиум» вошли Росс и Колин.

— Как у нас дела? — поинтересовался Росс.

— С переменным успехом, — усмехнулся Шенди.

— Нужна моя помощь? — спросил Колин.

— Боюсь, что да, — кивнул амарго.

— Вы про что? — не понял Линуш.

— Расслабься, — сказал Шенди. Колин подошёл к ним и опустился на ступеньки рядом с Линушем.

— Посмотри на меня, — попросил он.

— Зачем? — спросил тот, но всё же послушался.

— Успокойся, Линуш. Всё хорошо, — проговорил Колин. — Сейчас Шенди будет говорить с тобой. Ты понял?

— Да, — ответил Линуш.

— Давай, — тихо сказал Локстон.

Шенди откровенно не знал, что говорить, и надеялся на то, что его просто осенит.

— Линуш, — начал он, — твой дом здесь. В «Элизиуме». В городе. И в Тиере. И на плантации. Рядом с твоим отцом. Рядом со мной. Тебя здесь любят. Ты здесь нужен. В поселении инуа тебя никто любить не будет. Шаман тебя обманывал. Он пользовался тобой, как он пользуется всеми инуа. Он вообще ненормальный, как и почти они все. Ты не должен больше уходить к ним. Ты нужен нам. Отцу нужен. Мне нужен. Ты понимаешь меня?

— Да, — ответил Линуш.

— Я не знаю, что ещё… — сказал Шенди.

— Да ты всё сказал, — улыбнулся Колин. — Линуш, ты как?

— Ты меня гипнотизировал? — возмутился тот.

— Да, — кивнул Локстон. — Для твоего же блага.

— Вы меня о чём-то просили?

— Нет, — ответил Шенди. — Ты, кажется, хотел идти спать. Пойдём.

— Пойдём, — согласился Линуш.

Открыв входную дверь, Тлалок с удивлением уставился на странно одетого человека, державшего за поводья не лошадь, а оленя.

— Здравствуй, — проговорил человек. — Это дом Эскотов?

— Да, — кивнул Тлалок.

— Кто там? — поинтересовалась подошедшая Кейлин.

— Меня зовут Игалук, — сказал мужчина. — Я приехал из инуа. Это важно.

— Проходите, — кивнула амарга, и Тлалок всё ещё с удивлением впустил гостя в дом. Оленя тот предусмотрительно привязал у входа.

— Что случилось? — спросила Кейлин.

— Я не знахарь, хотя вынужден быть им, — проговорил Игалук. — Нам нужен знахарь. Именно поэтому к нам привезли ту девочку.

— Это была моя дочь.

— Пойми, нам нужен знахарь. Наш шаман очень болен. Сам он излечить себя не может. Потому он и озаботился сейчас о наследнике. Он не говорит никому об этом. Только я знаю. Но, конечно, нам нужен знахарь и не только ради шамана. Ради других инуа.

— Что вы от меня хотите?

— Раз та девочка — твоя дочь, то ты знахарка?

— Да.

— Ты не пойдёшь к нам, я знаю.

— Не пойду.

— Но, может, ты согласилась бы осмотреть шамана?

— Ты хочешь, чтобы я помогала человеку, который приказал принести в жертву моего сына? Это вряд ли.

— Но тогда, может, ты согласишься обучить одного из инуа?

— Почему же ваш прежний знахарь никого не обучил?

— Он был необычный человек, — объяснил Игалук. — Трудный. Но хороший знахарь. Он рано умер. Неожиданно.

— Обучение — это долгий процесс, — сказала Кейлин.

— Обучи меня. Я кое-что понимаю. А я уж потом обучу кого-то из молодых.

— Почему я должна это делать?

— Потому что ты знахарка.

— Но я не поеду к вам.

— Я сам могу приезжать, — настаивал Игалук. — Нас ведь целое большое поселение. Люди же не виноваты.

— Откуда ты так хорошо знаешь язык нортов? — спросила Кейлин.

— У инуа всегда есть кто-то, кто владеет вашим языком. Он обучает тех, кто желает его знать. Мало кто желает, но я пожелал. И так из поколения в поколение. А потом к нам иногда приходят норты и остаются. Они обновляют наши знания.

— Хорошо, я попробую обучить тебя, — сказала амарга. — Тогда начнём прямо сейчас, пока у меня есть время.

— А где все остальные? — спросил Игалук.

— Кто именно тебя интересует?

— Твоя семья. Они могут возражать.

— Могут. Но сейчас дома только я и слуги. Все уехали в Тиеру отвозить туда лиса. Я осталась, потому что у меня сегодня пациент. Так что, пока я ещё дома, давай приступим к твоему обучению.

Линуш уселся в траву с явным нежеланием больше ходить и тем более бегать. Шушаник, которая и притащила его на поляну, села рядом.

— Устал, что ли? — спросила она.

— Устал, — кивнул Линуш.

— Давай тогда сидя поиграем.

— Во что? — вздохнул Эскот.

— Угадай, где здесь средство от ожогов, болей в желудке и опухолей.

— Что?

— Трава такая. Ну?

— Откуда я знаю?

— Так я и говорю, угадай.

— Не знаю я, — отмахнулся Линуш.

— Так нечестно, — обиженно ответила Шушаник. — Угадывай.

— Ну, вот это, — и парень наугад ткнул пальцем в растение с широкими, похожими на кукурузные, листьями.

— Да! — подскочила на месте девочка. — Ты угадал! Как ты угадал?

— Сам не понимаю, — удивлённо пробормотал Линуш.

— Это называется золотой ус. И ты его нашёл! Давай ещё попробуем.

— Ну, давай.

— Так, — Шушаник поднялась и стала расхаживать по поляне, внимательно смотря под ноги. Затем она вернулась к Линушу и проговорила:

— Найди растение, плоды которого можно есть, они полезны детям и больным. А вот его листья и клубни служат лекарством от лихорадки.

— И оно уже не рядом со мной?

— Неа.

— Эх, — Линуш лениво поднялся и пошёл по поляне, смотря вниз. — Нет, я не знаю, — сказал он. — Правда.

— Это плод, — подсказала ему Шушаник.

Линуш обнаружил лишь одно растение с чем-то, что, по его мнению, было плодом. Сорвав нечто, напоминавшее зелёный огурец, он вернулся к Шушаник.

— Ааа! — закричала девочка. — Ты снова угадал!

— Просто ты подсказала, — улыбнулся Линуш, снова опускаясь в траву. — И что это за огурец?

— Это не огурец. Это тыква, — рассмеялась Шушаник. — Чайот. Тыква, покрытая шипами.

— Что-то я не вижу шипов.

— Молодая она ещё. Шипами потом покроется.

— Эта уже ничем не покроется, кроме плесени, — усмехнулся Линуш.

— Скажи, а ты правда бы согласился стать шаманом? — вдруг спросила Шушаник.

— Не знаю, — пожал плечами Эскот. — Я же был слегка не в своём уме. Меня загипнотизировали.

— А эта Седна красивая, — задумчиво проговорила девочка.

— Я как-то не обратил внимание.

— Шенди вот обратил.

— Да он вообще бабник.

— Мой брат не бабник.

— Бабник. Мне виднее. Я же с ним в одной комнате живу. И в школе вместе учусь.

— А ты не бабник? — вдруг спросила Шушаник.

— Нет, — ответил Линуш. — Пойдём домой, я есть хочу.

— Идём, — кивнула девочка, вставая. Эскот уже было последовал за ней, но вдруг ойкнул и схватился за палец.

— Ты чего? — спросила Шушаник.

— Меня что-то укололо иди укусило, не знаю.

— Покажи, — вздохнула девочка.

— Я невезучий, — проговорил Линуш, протягивая ей руку.

— Просто царапина. Дома обработаю. Знаешь, я на тебе женюсь, потому что без меня ты пропадёшь совсем, — серьёзно сказала Шушаник.

— Не женишься, а замуж выйдешь, — машинально поправил Эскот и осёкся.

— Хорошо, замуж выйду, — невозмутимо согласилась девочка. — Идём.

— Ты точно уверена, что она вам не помешает, бабушка? — в третий раз спросил Шенди у Айко.

— Всегда считала тебя более понятливым, — рассмеялась амарга. — Я же сама предложила тебя оставить Седну у нас. Нам с Натаном не помешает помощница, всё-таки мы давно не молоды.

— А лис?

— Что лис? Если Седна будет следить за ним, пусть живёт. Рассказывали, что у твоего великого предка тоже был свой лис. Вернее, у его младшей сестры. Не зря ты носишь это имя.

— Спасибо, бабушка, — Шенди обнял Айко.

— Зови сестру, Линуша, и давайте обедать.

Когда ребята уже собирались ехать в город, Седна вдруг задумчиво проговорила:

— Здесь женщины не такие, как Аманда.

— Кто такая Аманда? — спросил Шенди.

— Она жить с инуа. Она приходить от вас.

— Она амарга?

— Нет. Не такая.

— То есть она норт?

— Я не очень понимать это, — смутилась Седна.

— Ну, смотри, — начал объяснять Шенди, — я амарго, моя сестра тоже. Мои родители. Здесь, в Тиере, тоже все амарги. Наш народ живёт на этой земле с самого её создания. Линуш вот норт. Его народ пришёл на Аква Амарга из других земель. Ты же видишь разницу между нами? Колин — норт. У вас жил Питер Бранд. Он тоже был норт. Понимаешь?

— Да, — кивнула девушка. — Аманда — норт.

— Она живёт с инуа?

— Да.

— Почему она пришла к вам?

— Не знать, — покачала головой Седна.

— Но почему ты вообще про неё вспомнила? — продолжал расспрашивать Шенди.

— Она другая. Это странно.

— Чем же она другая? Тем, что норт?

— Нет. В ней что-то не так. Внутри, — и Седна приложила руку к груди.

— Она злая? — вдруг спросил Линуш.

— Не знать. Внутри неё что-то сломаться.

— Мы её не видели? — задал вопрос Шенди.

— Аманда быть на праздник. Как все.

— Пожалуй, я скажу об этом отцу, — проговорил юный амарго.

— Думаешь, она тоже может оказаться беглой преступницей, как Питер? — догадался Линуш.

— Всё может быть, — кивнул Шенди.

— Ты приезжать сюда? — спросила Седна.

— Конечно. Это же Тиера. Это дом для всех амаргов.

— Я ждать тебя.

Линуш взял Шушаник за руку и отвёл в сторону, но девочка всё равно оборачивалась на брата. Шенди сделал шаг к Седне, но потом внезапно передумал и, тихо попрощавшись, зашагал к своей лошади.

— Она ведь тебе нравится, — проговорил Линуш, когда они уже ехали в город.

— Заткнись, — грубо ответил Шенди.

Ребята догнали Росса и Филиппа, которые выехали чуть раньше, и Шенди сказал:

— С инуа живёт какая-то Аманда. Норт. Не слышали про такую?

— Думаешь, беглая? — спросил Росс.

— Мало ли, — пожал плечами Шенди.

— Может, я и встречал это имя. Только этим делом занимался сыск. Я узнаю.

— По-моему, было такое имя среди ориентировок, — проговорил Филипп.

— Ты просматривал ориентировки? — спросил Росс.

— Да, я периодически это делаю, — ответил Эскот старший.

— Зачем?

— Чтобы знать, кого встречаешь на улице. И быть готовым. Мне не очень хочется иметь лишние проблемы, когда я один. Надоело, знаешь ли.

— Ты мне не говорил, — сказал Росс.

— О чём?

— После поговорим.

Ребята вернулись в «Элизиум», а Росс с Филиппом направились во дворец правосудия.

— И о чём мы должны были поговорить? — спросил Эскот.

— О твоей осторожности, — ответил Росс. — Что послужило причиной?

— Повзрослел, наверное, — усмехнулся Филипп. — Пора ведь уже. У меня сын.

— Не похоже на тебя. Что-то тебя подтолкнуло к этому.

— Ну да, — вздохнул Эскот. — Однажды на меня напали.

— Кто? Когда?

— Давно. Как раз вот один из преступников в розыске.

— И что произошло?

— Я сбежал. Это глупо, ты можешь сейчас начать меня ругать, но у меня не было револьвера. А у него был. И нож, и револьвер. И меня он узнал. А я понятия не имел, кто это. И по внешнему облику никак не мог догадаться, что он убийца и что мне грозит опасность. Мне повезло. Я смог скрыться. А он не стал стрелять, чтобы не привлекать внимания. Но ведь в другой раз всё могло кончиться не так жизнерадостно.

— Фил…

— Я знаю, что ты сейчас скажешь. Не надо. Давай забудем.

— Револьвер хотя бы носи, — вздохнул Росс.

— Ношу, видишь, — Филипп с улыбкой похлопал по рукояти.

Имя Аманда Бауэр действительно было среди ориентировок. Фотографии не было, зато был рисунок, составленный по описаниям свидетелей. Аманда была воровкой. Очень хорошей воровкой. Кроме этого, она умело пользовалась кинжалом, от которого пострадало два человека.

— Надо показать портрет Седне, — сказал Росс.

— Вернёмся? — предложил Филипп. Амарго кивнул.

Когда Седна подтвердила все догадки, Эскот проговорил:

— Вижу, ты хочешь ехать туда прямо сейчас.

— А что мне, вернее, нам, мешает? — спросил Росс.

— Назад придётся возвращаться ночью. Опять.

— Я не хочу откладывать. Считай это дурной привычкой. Так ты едешь со мной?

— Куда я денусь.

Подъехав к горам, Росс и Филипп увидели перед собой всадника на олене, который также направлялся в поселение инуа. Услышав позади цокот копыт, он обернулся и остановил своего оленя.

— Я видел вас в тот день, когда вы забрали ваших детей, — проговорил он, когда путники поравнялись с ним. — Вы были с Кейлин.

— Да, — кивнул Росс. — А вы кто? И куда вы уезжали?

— Моё имя Игалук. Я был сегодня в вашем доме. Я должен стать знахарем. У меня нет другого выбора. Кейлин учила меня. Она вам не сказала?

— Не успела. Мы виделись всего пару минут.

— Зачем вы едете к инуа? Мы не хотим, чтобы южане вторгались к нам.

— Мы не собираемся никуда вторгаться. Мы просто узнали, что у вас живёт наша хорошая знакомая. Хотели повидаться.

— И кто же это? — спросил Игалук.

— Аманда, — ответил Росс.

— Так вы… — инуа запнулся.

— Мы что?

— Мы воры, — усмехнулся Филипп. — Что-то имеете против? Раз вы были в нашем доме, то видели, какой доход приносит наше занятие.

— У нас в поселении богатство не так ценится, как у вас, ответил Игалук. — Да и другим мы богаты.

— Пожили бы среди нортов, оценили бы. Так что? Проводите нас к Аманде?

— Вы всё равно сильнее, — криво улыбнулся инуа. — Провожу.

Игалук не обманул. Он привёл незваных гостей к хижине, которую Росс узнал сразу же — именно отсюда он забирал Питера. Амарго вспомнил, как позволил ему проститься с кем-то, кто был в хижине, но этот таинственный кто-то так и не вышел. Теперь Росс понимал почему.

— Разбирайтесь сами, — проговорил Игалук, уходя.

— Здесь жил Питер Бранд, — сказал Росс.

— Они нашли друг друга, — улыбнулся Филипп.

— Теперь я почему-то ещё больше уверен в том, что Питер не покончил с собой.

— А сыщики?

— Сыщики не хотят лишних проблем. Они не стали заводить дело.

— Давай испортим им настроение.

С этими словами Филипп постучал в дверь деревянной хижины. В ответ была тишина.

— Может, её нет дома, — предположил Эскот.

— Отойди от двери, — вдруг тихо сказал Росс. Филипп не понял, зачем, но послушался. В тот момент, когда он делал шаг в сторону, из-за двери раздался выстрел. Пуля, пробив дерево, пролетела совсем рядом.

— Мы можем просто подождать, пока у тебя кончатся патроны, — громко сказал Росс.

— Какие есть ещё варианты? — спросил звонкий женский голос из-за двери.

— Я могу зайти и убить тебя. Меня зовут Росс. Слышала это имя?

— Слышала, мне это не подходит.

— Ещё ты можешь сдаться.

— Это мне тоже не нравится.

— И что ты предлагаешь?

— Мне бы подошло, если бы вы оба ушли, и мы больше никогда не встречались.

— Ты же понимаешь, что Росс не отступит, — вмешался Филипп. — Чего ты хочешь добиться? Он слишком хорошо стреляет, Аманда.

— Ты Эскот? — спросила женщина.

— Да.

— Я буду говорить с тобой. Ты можешь зайти.

— Шутишь? — усмехнулся Росс. — Он не зайдёт без меня.

— А если я скажу, что знаю кое-что интересное про шамана? — спросила Аманда.

— Нам это не интересно.

— Ты меня не дослушал, амарго. Про шамана и про его наследника. Он же имеет какое-то отношение к Эскоту.

— Тот, о ком ты говоришь, сейчас дома и в полной безопасности, — сказал Росс.

— Вы оба так уверены? Я точно знаю, что ему грозит опасность. И я могу сказать, какая именно. Но скажу я это только Эскоту. Один на один. Если не желаете этого знать, то, Росс, поступай, как собирался. Заходи и убивай меня. Если не получится убить, то знай, я даже под пытками не скажу то, что знаю. Клянусь.

— Что будет потом? — спросил Росс, глядя на Филиппа, который уже начинал терять самообладание. — Скажешь ты Эскоту. Дальше-то что?

— Дальше Эскот и решит, — в голосе Аманды слышалась улыбка. — Может, моя информация стоит того, чтобы подарить мне шанс выжить. Здесь. С инуа.

— Росс, — тихо позвал Филипп, — вдруг она говорит правду?

— А вдруг нет? — также тихо ответил амарго.

— Если да, то я себе этого не прощу. А если нет, ты же спасёшь меня.

— Не смешно.

— Мы согласны! — крикнул Филипп. — Я захожу к тебе один.

— Я жду, — ответила Аманда. — Дверь открыта.

Эскот осторожно толкнул дверь и вошёл, держась за рукоять револьвера. Аманда чуть отошла назад, сжимая в руке оружие. Она была ещё достаточно молодой женщиной и, несмотря на отсутствие косметики, выглядела привлекательной. Её русые волосы были заплетены в косы, как у женщин инуа, и сама она была одета, как все местные. Платье из шкуры карибу не скрывало её хорошей фигуры, облегая высокую грудь и округлые бёдра.

— Так что ты хотела мне рассказать? — заговорил Филипп.

— Думала, ты так и будешь меня разглядывать, — усмехнулась Аманда, не опуская револьвер. — Нравлюсь?

— Ты красивая. Но я жду.

— А может, я всё придумала? — прошептала женщина. — Может, это уловка? И сейчас я приставлю револьвер к твоему виску и заставлю Росса уйти, а потом сбегу.

— Куда же ты сбежишь, мне интересно. Дальше только океан.

— Но я действительно это придумала, потому что хотела поговорить с тобой. Тот парень же твой сын, да? Вот я и решила, что, услышав о том, что ему угрожает опасность, ты пойдёшь ко мне.

— Зачем?

— Бауэр — это фамилия моей матери. И я её никогда не знала. Я росла в приюте.

— Трогательная история. Мне она к чему? Давай быстрее, потому что Россу сейчас надоест ждать.

— Я долгое время не знала, кто был моим отцом, — проговорила Аманда. — А когда узнала… Было уже поздно. Я была воровкой, а человек, оказавшийся моим ближайшим родственником, служил закону.

— К чему ты ведёшь? — Филипп терял терпение.

— Моим отцом был Сэмюель Эскот.

— Очень оригинально и даже местами смешно. Если это всё, то ты арестована, — с этими словами Филипп достал револьвер.

— У меня есть доказательства, — сказала Аманда.

— Росс! — крикнул Эскот.

Женщина и не думала оказывать сопротивление. Она, как показалось Филиппу, с какой-то грустью опустила револьвер, а потом протянула его вошедшему Россу.

— И что она тебе наговорила? — поинтересовался он.

— Бред всякий, — ответил Филипп. — Ты был прав.

Надев на Аманду наручники, Росс усадил её на лошадь впереди себя, и они тронулись в путь. Женщина молчала почти всю дорогу, но уже на подъезде к городу она вдруг проговорила:

— Но опасность твоему сыну всё-таки угрожает.

— И какая же? — спросил Филипп, ехавший рядом.

— Шаман — злой человек. Он так просто не отпустит его. А ещё мне кажется, что у шамана какие-то серьёзные проблемы. Но он тщательно их скрывает. У него что-то со здоровьем. Но, наверное, он боится потерять власть над своими людьми, вот и не признаётся в этом.

— Зачем ты всё это нам рассказываешь?

— Затем, что мне жаль твоего мальчика. Он мне не чужой всё-таки. А я не монстр. Я всего лишь вор.

— Что она имеет в виду, Фил? — спросил Росс.

— Ничего, — ответил тот.

— Стесняешься? — усмехнулась Аманда.

— Нет, просто не верю.

— Во что не веришь? — настаивал Росс.

— В то, что она моя сестра, — ответил Филипп и, ударив коня по бокам, поехал вперёд.

— С чего ты взяла, что ты его сестра? — спросил амарго.

— С того, что имя моего отца — Сэмюель Эскот. Так звали отца Филиппа. По крайней мере, в приют меня сдал именно он. И попросил записать на фамилию матери — Бауэр, чтобы не позориться.

— Почему позориться?

— Потому что моя мать была женщиной из салуна, — объяснила Аманда. — Сэмюель приходил туда развеять тоску по умершей жене. И вот одна из тех, кто его обслуживал, забеременела. Родилась я. Ну, она и подбросила корзинку с младенцем к дому Эскотов. Оставила записку для папаши. А тот, недолго думая, отнёс меня в приют. Я ничего этого не знала. Но вот очень захотелось узнать, и тогда я заплатила бывшей владелице приюта кругленькую сумму, а та назвала мне имя моего отца. Вот так. Ну, потом я узнала о том, кто сейчас носит эту же фамилию. Знакомиться не пошла. Мы уже были по разные стороны. Решила, что не обрадуется мне мой брат. Верно ведь решила. Не рад он мне.

— Он просто тебе не верит, — сказал Росс.

— И ты не веришь?

— Доказательства у тебя есть?

— Есть.

— Какие?

— Хозяйка приюта отдала мне бумагу, которую написал мой отец, когда избавлялся от меня.

— И где эта бумага?

— Хранится у надёжного человека.

— Тогда мы сейчас поедем к нему, — проговорил Росс.

— Боюсь, он спит уже, — ответила Аманда.

— Ничего, разбудим.

— Дай слово, что не арестуешь его.

— Он тоже в розыске?

— Скорее всего. Он вор, как и я. Так дашь слово? Иначе не видать тебе бумаги. А твоему слову я верю. Слышала о тебе.

— Даю слово, что не арестую его сейчас. Но если он мне попадётся мне в неудачной обстановке, то я за себя ручаюсь.

— Этого достаточно. Я покажу, где он живёт.

— Поедем за доказательствами, — сказал Росс, догнав Филиппа.

— Может, без меня? — хмыкнул Эскот.

— Неужели тебе не любопытно?

— Нисколько.

— Врёшь. Скажи, ты узнаешь почерк своего отца?

— Да, — кивнул Филипп. — У меня хранятся некоторые его бумаги.

Ни в одном из окон многоквартирного дома, к которому Аманда привела путников, не горел свет.

— Он живёт на первом этаже, вторая квартира, — проговорила женщина.

— Идём, — ответил Росс.

Втроём они зашли в подъезд, амарго снял с задержанной наручники, и Аманда постучала в дверь квартиры своего приятеля. Не сразу, но он открыл.

— Какого вам надо? — зевая, спросил он. — Аманда? Я думал, тебя нет в городе.

— Меня и нет, — усмехнулась воровка. — Считай, ты никого не видел.

— А кто это с тобой? — мужчина с недоверием взглянул на Росса и Филиппа.

— Неважно, — ответила Аманда. — Мне нужна бумага, которую я тебе давала.

— Сейчас, — мужчина ещё раз зевнул и вернулся в квартиру.

— Почему ты хранила её здесь? — поинтересовался Росс.

— Потому что у него есть сейф, — ответила Аманда. Её приятель снова появился в дверях с пожелтевшим, сложенным вчетверо листком бумаги.

— Держи, — сказал мужчина. — Я могу идти спать?

— Можешь, — кивнула Аманда. — Спасибо тебе.

Не ответив, её приятель захлопнул дверь. Аманда протянула бумагу Россу. Тот отдал её Филиппу. Эскот неуверенно развернул её.

— Узнаёшь? — спросил Росс.

— Да, — тихо ответил Филипп и вернул бумагу Аманде.

— Значит, вы брат и сестра?

— Может, это не её бумага, — пробормотал Эскот.

— Фил, не говори ерунды, — сказал Росс. — Тогда всё равно получается, что где-то ходит эта женщина, которую когда-то твой отец сдал в приют.

— Знаешь, я тоже не в восторге от этого родства, — проговорила Аманда. — Я бы предпочла, чтобы моим старшим братом был кто-то более мужественный.

— Росс, вези её в тюрьму, мне нет до неё никакого дела, — сказал Филипп, направляясь к выходу.

— Бумагу себе заберёшь, что ли? — вдогонку спросила Аманда. Не ответив, Эскот молча развернулся, всучил ей бумагу и вышел. — Он всегда ведёт себя, как ребёнок? — поинтересовалась Аманда.

— Скорее, не как ребёнок, а как жертва, — ответил Росс.

— Жертва чего? Или кого?

— В данном случае, предательства отца.

— Как это?

— Он узнал, что его отец изменил его матери.

— Она же умерла.

— Ну, памяти матери.

— Как всё сложно-то у него, — пробормотала Аманда.

— Ну, видимо, это у него не от отца, — усмехнулся Росс. — Идём.

— В тюрьму?

— Вообще, поскольку ты не убийца, то тебя можно освободить под залог до суда, если, конечно, кто-то из твоих друзей или родственников согласится его за тебя внести.

— Тот, кого мы только что видели, мой единственный друг. Ну, после Питера, которого ты уже взял. А из родственников у меня только Филипп.

— Питер умер, — сказал Росс, внимательно следя за реакцией Аманды. Она побледнела и схватилась за стену.

— Как умер? — эхом спросила она.

— Сыщики говорят, что самоубийство. Повесился в камере.

— Нет, — прошептала Аманда, — он не мог, его убили…

— Кто?

— Если я скажу, то убьют и меня. Хотя… если не скажу, то убьют всё равно. Судя по всему, в тюрьму мне нельзя. И арестовывать меня нельзя. Арест для меня равносильно смерти. Потому что те, кто убил Питера, больше всего не хотят, чтобы о них узнали. Они думают, что, оказавшись под арестом, мы их можем сдать. Я сказала тебе даже больше, чем могу. Дальше решай сам.

— Ладно, — сказал Росс. — Едем.

— В тюрьму? — снова спросила Аманда.

— К нам домой. Потом разберёмся, что с тобой делать.

V

Taboo

Линуш сидел на подоконнике и наблюдал за улицей. Из дома напротив вышла старушка в смешной шляпке, на поводке она держала маленькую лохматую собачку. Собачка пугалась каждой проезжающей повозки, а при виде автомобиля трусливо поджимала хвост и бежала домой. Старушка же настаивала на том, что её питомец должен погулять, и отчаянно тянула за поводок, пытаясь оставить собачку на улице. Эта борьба длилась уже около четверти часа.

— Чего ты там хихикаешь? — спросил Шенди, который развалился на кровати с журналом и карандашом в руках.

— Жду, кто победит: собачка или старушка, — ответил Линуш.

— Скажи мне лучше. У меня тут по вертикали. Стихотворный размер.

— Сколько букв?

— Десять.

— Амфибрахий.

— Амфи что? — переспросил Шенди.

— Амфибрахий, — повторил Линуш.

— Что это за фиговина?

— Стихотворный размер. Ты же сам спросил.

— Почему он амфи… я это не выговорю никогда…

— Ну, там три слога в каждой стопе, — попытался объяснить Линуш. — И ударение падает на тот слог, что посредине.

— Допустим, — сказал Шенди. — Но вообще так обзываться можно. Амфибрахий. О! Выговорил! Тогда по горизонтали получается вот что. А, ну это я и сам знаю. Экстрактор.

— Что? — Линуш обернулся.

— Экстрактор. Устройство для удаления стреляных гильз. Ты не знаешь разве?

— Неа.

— Тебе придётся выучить, — наставительно сказал Шенди. — В школе сыска это надо знать.

— Ну, выучу, — пожал плечами Линуш и снова повернулся к окну. — О! Собачка победила!

— Мои поздравления собачке, — усмехнулся амарго. — А твоя новоиспечённая тётя ничего так, да? — вдруг спросил он.

— Она тебе в мамы годится, Шен.

— Не, это тогда была бы очень молодая мама. Кстати, тебе не кажется, что родители от нас что-то скрывают?

— Кажется, — кивнул Линуш. — Не договаривают. Про тётю.

— Надо её разговорить, — предложил Шенди.

— И кто будет это делать?

— Из нас двоих болтать лучше всего получается у тебя. Хотя я бы и сам с ней поговорил.

— Ты меня пугаешь, — рассмеялся Линуш. — Ну, так что?

— Давай по очереди, — сказал Шенди. — Подход у нас всё равно разный.

— Кто первый?

— Ты. И мне расскажешь сначала. Иди.

— Прямо сейчас?

— А когда? Собачка твоя всё равно уже победила.

— Уговорил, — улыбнулся Линуш и спрыгнул с подоконника.

В выделенной для Аманды гостевой комнате тёти не оказалось, и Эскот направился на первый этаж, где столкнулся с Игалуком, который приехал к Кейлин. Линуш никак не мог привыкнуть, что этот инуа бывал у них в доме. Каждый раз, когда он его видел, то испытывал неприятные ощущения, словно маленькие молоточки стучали у него в висках, а как заставить их замолчать, Линуш не знал.

— Здравствуй, — проговорил Игалук.

— Здравствуйте, — кивнул Линуш, желая как можно быстрее сбежать, что он и сделал. Ретировавшись на кухню, Эскот нашёл там Аманду. Она сидела за столом, уплетала за обе щёки пирог, приготовленный Салишем, и заодно выслушивала какую-то историю от Тлалока.

— Ты смешно рассказываешь, — проговорила Аманда с набитым ртом. Тлалок в ответ на это густо покраснел. Линуш даже не представлял раньше, что амарги могли так краснеть.

— А есть ещё пирог? — спросил Эскот.

— Конечно, конечно, — засуетился Тлалок, а Линуш уселся рядом с Амандой.

— Ты похож на отца, — сказала она, внимательно глядя в его лицо.

— Я знаю, — ответил Линуш. — А ты вот на него что-то не очень.

— Я на маму похожа, наверное. Хотя я её не видела никогда.

— Я тоже свою не видел.

— Она ведь у тебя умерла?

— Да, а у тебя?

— Тоже. Я хотела с ней познакомиться, пошла в салун, а мне сказали, что она умерла. Заразилась от какого-то из своих клиентов неприятной болезнью и всё.

— Где ты была всё это время? — спросил Линуш. — Почему не пришла к нам?

— Боялась, что не понравлюсь, — улыбнулась Аманда.

Тлалок подал Линушу пирог и вежливо удалился.

— Ты скоро заканчиваешь школу? — спросила Аманда.

— Угу, — кивнул Линуш, который сразу же принялся за еду.

— И куда потом?

— В школу сыска. Мы вдвоём с Шенди туда пойдём.

— И охота тебе?

— Чего охота?

— Сыщиком становиться. Ты не похож на того, кто хочет всю жизнь ловить преступников.

— Ну, внешность обманчива.

— Скажи, а чего сюда Игалук таскается? — спросила Аманда.

— Его Кейлин учит знахарскому мастерству, — ответил Линуш. — Тогда инуа не будут больше никого воровать отсюда.

— А, ну да, точно. Им же знахарь был нужен. Этот Игалук — странный тип.

— Почему?

— Он не поддаётся шаману. Собственно только он один.

— А ты поддавалась? — поинтересовался Линуш.

— Ещё как, — кивнула Аманда. — Аж страшно.

— Шенди не поддаётся.

— Везёт. А этот Игалук знает про шамана больше всех. И шаман его слушает.

— Знаешь, а я рад, что ты нашлась, — улыбнулся Линуш.

— Врёшь, — усмехнулась Аманда.

— Нет, не вру. Это же здорово — иметь тётю. Да ещё такую …

— Какую?

— Красивую, — несколько смущённо ответил Эскот.

— Ты забавный, — рассмеялась Аманда. — Ты хоть знаешь, чем я занималась, пока не сбежала к инуа? — спросила она.

— Да, — кивнул Линуш.

— И ты нормально к этому относишься?

— Знаешь, я обманул отца, кормилицу, лучшего друга, его отца и убежал к чужому дяде, который пообещал сделать меня шаманом. А там ещё и принял участие в дурацком ритуале, в котором мой лучший друг должен был погибнуть. Думаешь, после этого я буду говорить женщине-воровке, выросшей в приюте, что она плохо поступила?

— Ты меня удивил, — серьёзно проговорила Аманда. — Сколько тебе уже?

— Скоро семнадцать, — ответил Линуш.

— Моему сыну могло быть шестнадцать. Но я была совсем девочка. И очень глупая. И больше детей иметь не могу. Не знаю, зачем говорю тебе это.

— Ты его любила?

— Кого? Отца ребёнка?

— Да.

— Не знаю. Наверное. Это было так давно, что я уже и не помню. Послушай, Линуш, шаман так просто не сдастся. Он мстительный, — сказала Аманда.

— Он захочет вернуть меня? — спросил Эскот.

— Мне кажется, да. Хотя, может, просто отомстить. Он чем-то болен. Эта болезнь может затуманить его разум. Он и так-то злой.

— Ты сказала об этом моему отцу?

— Да.

— Ну, тогда мне не о чём беспокоиться, — наигранно весело сказал Линуш. — Отец и Росс спасут меня. И Шенди.

— Хорошо быть настолько уверенным, — улыбнулась Аманда. — Я вот всегда надеялась только на себя. И буду надеяться только на себя.

— Почему Росс не арестовал тебя? Разве только потому что ты сестра папы?

— Не только.

— Почему тогда?

— Много будешь знать, скоро состаришься.

— Ладно. Тогда научи меня воровать, — проговорил Линуш.

— Что? — брови Аманды удивлённо поползли наверх.

— Воровать научи.

— Ты же сыщиком хочешь стать.

— Хочу. И считаю, что надо знать и понимать умения противника.

Росс выслушал шерифа Николсона молча, не перебивая и не задавая лишних вопросов.

— А с Бауэр делайте, что хотите, — закончил шериф. — Не такая уж она большая шишка. Скорее, просто пешка в большой чужой игре.

— Хорошо, — кивнул Росс. — Я понял. И я даже сделаю вид, что, как вы и просили, я забыл о только что услышанном от вас.

— Если что-то изменится, я привлеку и тебя, и Эскота и попрошу тебя снова вспомнить. Но пока впереди сыск ждёт разработка, которая займёт не месяц и, возможно, не один год. Синдикат, о котором я попросил тебя забыть, действительно существует, и его масштабы мы можем только предполагать.

— Я с первого раза всё понимаю, шериф, — сказал Росс. — И раз уж вы отдали нам Бауэр, то уберите её имя и портрет из ориентировок.

— Уберу. Ты можешь быть свободен.

Филипп и Аманда ждали его в небольшом кафе недалеко от дворца правосудия. Когда Аманда первый раз сняла наряд инуа и переоделась в платье Кейлин, которое пришлось ей почти впору, Филипп подумал, что, наверное, её мама действительно была красоткой. Теперь, когда Аманда сидела напротив с вазочкой фисташкового мороженого, Эскот понимал, что больше не испытывает ревности или злости. Ни к ней, ни к отцу.

— Как случилось, что ты стала именно воровкой? — спросил Филипп.

— Выбор у меня был небольшой, — усмехнулась Аманда.

— Вообще-то ты могла устроиться на работу.

— На какую? Уборщицей? Официанткой? Куда ещё могут взять девочку из приюта?

— А что плохого в работе официантки?

— Мужики, хлопающие тебя по заднице и норовящие залезть под юбку при первой же удобной возможности. И это трезвые. Я не говорю про пьяных.

— Так ты пробовала?

— Пробовала. Тяжело, когда приходится всё делать самой. Хотя ты знаешь, я никогда не хотела, чтобы кто-то за меня что-то делал или решал. Другое дело, что когда я была девушкой юной, сил и умений у меня было недостаточно. И я просто не всегда была в состоянии постоять за себя. Хотя очень хотела. Тогда я и познакомилась с одним парнем, который показался мне интересным. Он и был интересным. Только вором. Он стал моим учителем. Но скоро ученик превзошёл мастера, и наши дорожки разбежались.

— Ты никогда не жалела об этом? — поинтересовался Филипп.

— Нет, — покачала головой Аманда. — Я вообще не привыкла о чём-либо жалеть. Я делала то, что могла. У меня ведь была возможность пойти по стопам матери. И не раз. Я не захотела. И тоже не жалею. Просто так я никого к себе не подпускаю. Тебя бы вот подпустила, — рассмеялась Бауэр, — если бы ты не был моим братом.

— Я бы сам не захотел, — усмехнулся Эскот.

— А вот тут ты врёшь, — продолжила смеяться Аманда. — Твой сын весь в тебя.

— А что Линуш?

— Врёт и не краснеет. Вот что. Сын твоего друга тоже от него недалеко ушёл.

— Шенди тоже врёт?

— Он ко мне подкатывал.

— Он что? — удивился Филипп.

— Заигрывал со мной, — широко улыбнулась Аманда. — И у него это очень хорошо получалось. Знаешь, будь я помоложе…

— Прекрати.

— Почему прекрати? Ваши дети уже взрослые. Кстати, Шенди не совсем в моём вкусе, но будь я его ровесницей, я бы ещё этого не осознавала. Можно было бы делать глупости. Сам-то небось не одну глупость совершил по молодости.

— Не одну. Десятки.

— Вот видишь.

— Твоё имя уберут из ориентировок, — проговорил подошедший Росс.

— Я должна сказать спасибо? — подняла на него глаза Аманда.

— Не обязательно.

— От меня спасибо, — сказал Филипп. — Мороженого хочешь?

— Нет, — ответил Росс, садясь рядом. — Кофе бы выпил.

— Тут наш есть. Его тут рекомендуют, как лучший. Заметь, я за рекламу не платил.

— Как вы теперь считаете, что я должна теперь делать? — спросила Аманда.

— Тебе решать, — сказал Росс. — Будешь продолжать воровать, я тебя арестую, если поймаю с поличным. Ну, и если будут слишком весомые доказательства. Несмотря на то, что я в курсе, как сильно ты не хочешь в тюрьму.

— Я больше ничего не умею, — усмехнулась Бауэр.

— Учиться никогда не поздно.

— Я знаю, кем я могу работать, — вдруг снова рассмеялась Аманда. — Охранником в ювелирном. Или в банке. Я распознаю воров с первого взгляда. Но я не стала бы, — посерьёзнев, добавила она. — Это было бы предательство.

— Думаю, ты найдёшь себе занятие, — проговорил Филипп. — Тебе надо только захотеть.

— Найду. И я завтра же съеду от вас.

— Ты можешь не спешить.

— Я не собираюсь жить за ваш счёт.

— Но если тебе грозит опасность…

— Она мне грозит всю жизнь. Один раз я даже бежала. Знаете, мне не очень это понравилось. Питер скрашивал моё добровольное изгнание, но… Больше я этого не хочу. Не бойся, братик, я не пропаду.

— Что тебе сказал шериф, Росс? — спросил Филипп, меняя тему.

— Сказал, что если мы понадобимся, то нас привлекут, — ответил амарго, бросив короткий взгляд на Аманду.

— Хотите, пересяду, — усмехнулась она.

— Не стоит, — сказал Росс. — Шериф в курсе того, что в Айланорте действует организованная преступная сеть. Для её разработки создаётся специальный отдел. Вот собственно и всё.

— Ваш шериф может облажаться, — проговорила Аманда.

— В чём именно? — спросил амарго.

— А в том, кого он в этот отдел направит.

— Намекаешь на то, что среди сыщиков есть те, кто работает на синдикат?

— Прямым текстом говорю.

— Кто может назвать имена этих сыщиков? Не думай, их арестовывать никто не будет. Даже увольнять никто не будет.

— Ну, я могу назвать имя человека, который наверняка знает, кто из сыщиков не чист. Другое дело, что этот человек не будет говорить ни с тобой, Росс, ни с тобой, Фил.

— А с тобой?

— Со мной будет.

— И?

— Ладно, — вздохнула Аманда. — Когда тебе нужны имена?

— Вчера.

— Тогда заплатите за моё мороженое, — с этими словами Бауэр встала из-за столика и направилась к выходу из кафе.

— Не понимаю, почему я ей верю, — проговорил Росс.

— Я не знаю, — тихо ответил Филипп. — Но я тоже верю.

Шенди покончил с ужином первый и поспешил покинуть стол, но Кейлин остановила его:

— Это же семейный ужин, — проговорила она с улыбкой. — Завтра вы возвращаетесь в школу. Посиди с нами ещё немного.

— Ладно, — с неохотой ответил Шенди, вернувшись на своё место.

— Господин Эскот, вам принесли письмо, — сказал вернувшийся в столовую Тлалок. — С плантации, — добавил он и протянул бумагу хозяину.

— А ведь у меня был такой хороший аппетит, — вздохнул Филипп, раскрывая письмо.

— И что там? — поинтересовался Линуш.

— Томас просит, чтобы я позволил ему уйти, — снова вздохнул Эскот. — На пенсию хочет. Жить в маленьком домике с Сейбой.

— Его можно понять, — сказала Кейлин.

— Можно, — кивнул Филипп. — Только нового управляющего я теперь буду искать долго.

— Найдёшь, — проговорил Росс.

— Ладно, я напишу ему, чтобы он ещё хоть пару недель отработал, а там посмотрим.

— Можно же ведь у отца Колина помощи попросить? — предложил Шенди. — Наверняка он знает много разных людей.

— Да уж, много разных людей он действительно знает, — с усмешкой ответил Росс.

В этот момент в столовой появилась Аманда. Не говоря ни слова, она протянула Россу бумагу.

— Имена? — догадался тот.

— Угу, — кивнул Аманда, занимая свободное место за столом. — Тлалок, — позвала она, — я жрать хочу, умираю. Дай чего-нибудь.

— Не так уж много, — проглядев бумагу глазами, проговорил Росс. — Спасибо.

— Пользуйся. Информация точная. И ещё. Я нашла квартиру. Проблема в том, что хозяйка требует оплату вперёд. Мне очень не хочется этого делать, но я вынуждена попросить у вас в долг.

— Ты просто можешь остаться у нас, — сказал Филипп.

— Действительно, почему ты не хочешь остаться? — спросила Кейлин. — Хотя бы на какое-то время.

— Ты же хорошая, — вмешалась в разговор Шушаник. — Почему ты хочешь уйти?

— Вы все с ума посходили, — ответила Аманда и принялась за мясо, которое ей подал Тлалок.

Когда после ужина Линуш и Шенди поднялись в свою комнату, амарго проговорил:

— Ты видел? Твоя тётя сдала кого-то отцу.

— Ну, видел. И что теперь? — ответил Линуш, забираясь на подоконник.

— А то, что она была воровкой, а теперь помогает сыску. Знаешь, мне она нравится всё больше. Что-то в ней есть.

— Нравится? Как женщина?

— Как женщина тоже, — улыбнулся Шенди. — Только шансов у меня там нет, да я не больно то и хотел. Как человек она мне нравится.

— Она сильная, — кивнул Линуш. — Что-то у меня голова болит.

— Это у тебя нежелание завтра в школу идти.

— Я не против школы.

— Да, ты против учёбы.

— У меня правда болит голова.

— Ну, полежи. Или у мамы пойди что-нибудь попроси.

— Я посплю, и всё пройдёт, — и Линуш слез с окна и улёгся на кровать. — Слушай, а можешь мне компот принести?

— Могу, — ответил Шенди. — Только мне интересно, я один в этом доме не понимаю, как ты можешь его пить? Его же кроме тебя никто не пьёт.

— Шен, просто принеси, пожалуйста, компот.

— Сейчас.

Шенди быстро вернулся с кувшином так любимого Линушем компота и протянул его другу.

— Я думал, ты в кружку нальёшь, — улыбнулся Эскот. — Спасибо.

— Я же знаю, что прямо из кувшина всегда пьёшь. Вот и пей.

Линуш выпил почти половину и поставил кувшин на пол рядом с кроватью.

Уже ночью Шенди проснулся от того, что Эскот не спал. Он сидел на кровати, прислонившись к стене и поджав ноги.

— Ты чего? — спросил Шенди.

— Что-то мне нехорошо, — ответил Линуш.

— Всё ещё голова болит?

— Нет. Мне страшно.

— Опять? Это из-за шамана? — Шенди сел рядом с Эскотом.

— Нет. Я не знаю. У меня сердце стучит. И во рту сухо. Я попил ещё компоту, но мне не помогает.

Шенди взял Линуша за руку и нащупал пульс.

— У тебя сердце, как у кролика, бьётся, — проговорил он.

— Что это значит?

— Откуда я знаю? — амарго зажёг лампу. — Ты ещё и красный. Я пойду за мамой. Сиди, не двигайся.

Вошедшая Кейлин быстро осмотрела Линуша и спросила:

— Что ты ел или пил?

— Ужин. Как все, — ответил тот заплетающимся языком.

— Компот ещё, — добавил Шенди.

— Странно, — сказала Кейлин. — Точно больше ничего?

— Точно, — кивнул Линуш.

— Так. С едой и компотом мы потом разберёмся. А сейчас, Шенди, тащи сюда как можно больше кипячёной воды. Будешь заставлять Линуша это пить, чтобы его стошнило. Ясно? И следи за ним. А я приготовлю отвар, который он потом должен будет выпить. Ну, и завтра посидит на диете.

— Отравление? — догадался Шенди.

— Да. Беги за водой.

Утром, когда бледный, как полотно, Линуш оставался в постели, а Шенди сидел с ним, как нянька, Тлалок и Салиш в ужасе оправдывались, утверждая, что от их стряпни ничего подобного произойти не могло.

— Да тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы всё понять, — проговорила Аманда, которая узнала обо всём случившемся ночью, как и Филипп с Россом. — Компот же, вы говорите, только Линуш пьёт.

— Об этом знают только члены нашей семьи, — ответил Росс.

— Я вот не знала, — сказала Аманда. — Хотя я, например, действительно не видела, чтобы кто-то ещё пил из того кувшина. И сама я не пила. Но я не люблю компоты.

— Линуш с детства его любит, — проговорила Кейлин.

— Что ты думаешь, в нём было? — спросил Филипп, который был почти таким же бледным, как и его сын.

— Не знаю, — пожала плечами амарга. — Могу предположить, что сок паслёна.

— Паслён, — повторил Росс. — Я что-то слышал про него. Совсем недавно. Где я мог слышать?

— Я всё поняла, — сказала Кейлин. — Это Игалук. Собственно, и про паслён я сама ему рассказала. Это вообще-то лекарственное растение. Хоть и ядовитое. Всё зависит от дозы.

— Точно он, — кивнула Аманда. — Шаман ему приказал. Хотя, конечно, Игалуку он не может приказать. Попросил, скорее. Он спятил. У него от болезни помутились мозги.

— Игалук мне тоже твердил, что шаман чем-то серьёзно болен, — проговорила Кейлин.

— Зачем Игалуку выполнять просьбу шамана? — задумчиво спросил Росс.

— Я, конечно, точно знать не могу, — сказала Аманда, — но наследника же у шамана нет. Так? Шаман умирает, так? Кто-то должен занять его место. Шаман же сам назначает кто.

— Игалук выполняет просьбу шамана и получает его место, — закончил Росс.

— Логично, — согласилась Бауэр.

— Вот в такие моменты мне хочется, чтобы Салес снёс это поселение вместе с их идиотскими традициями. И да, это говорит амарго, который когда-то отстаивал Тиеру.

— Поселение сносить не обязательно, — улыбнулась Аманда. — Достаточно убрать шамана и Игалука.

— Я всё-таки пойду к Локстону, — сказал Росс. — Потому что срываться, ехать в поселение и убивать шамана и Игалука — это то, что мне действительно хочется сделать. А делать этого ни в коем случае нельзя.

— Мне пойти с тобой? — спросил Филипп.

— Оставайся с сыном. Да и просто останься в «Элизиуме».

— Думаешь, что Игалук может вернуться?

— Всё возможно.

Росс ушёл, а Кейлин поднялась в комнату ребят.

— Шенди, — позвала она, — тебе надо пойти в школу. Мы же пока не предупредили никого, что Линуш заболел.

— Я не хочу его оставлять! — возразил Шенди.

— Шен, твоя мама права, — заговорил Линуш. — Драй будет возмущаться, что нас обоих нет. И, может, он вообще волноваться будет.

— Да пусть волнуется, — ответил амарго.

— Ты пойдёшь в школу, объяснишь всё господину Драю, побудешь на уроках и вернёшься домой к обеду. Ты меня понял? — твёрдо проговорила Кейлин.

— Ладно, — вздохнул Шенди, доставая сумку.

— Передавай привет ребятам, — попросил Линуш.

— Передам. А ты обещай, что с тобой ничего не случится в моё отсутствие.

— Я постараюсь, — улыбнулся Линуш.

— Салиш сейчас готовит тебе бульон, — сказала Кейлин. — Сегодня весь день будешь на нём.

— Я вообще есть не хочу, — поморщился Эскот.

— Захочешь, — с улыбкой ответила амарга. — А я ещё приготовлю тебе лекарство.

Оставшись в одиночестве, Линуш сначала попробовал уснуть, но у него не получилось. Его мутило, и в любом положении лежать было неудобно. Линуш сел на кровати, но так у него кружилась голова.

— Почему я такой невезучий? — спросил он сам себя. Ответа на этот вопрос у него не нашлось. Посидев какое-то время, Линуш почувствовал себя немного лучше. Ему было скучно, и он решил пойти поговорить хотя бы с Шушаник. Линуш осторожно слез с кровати, постоял, понял, что ходить ему пока тяжеловато, но от идеи выйти из комнаты не отказался и пошёл, держась за стену. Выйдя в коридор, он увидел Тлалока, убиравшегося в комнатах. Подумав, что не стоит ему мешать, Линуш медленно направился к лестнице. Уже почти достигнув цели, он столкнулся с отцом.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спросил тот.

— Нет, мне скучно, — ответил Линуш.

— Ты в курсе, что ты сине-зелёного цвета? Тебе надо вернуться в кровать.

— Мне идёт синий. Пап, мне, правда, скучно там одному.

— Я посижу с тобой.

В это время раздался стук в дверь, и Аманда, оказавшаяся в гостиной, крикнула:

— Я открою!

Филипп подошёл к лестнице, чтобы узнать, кто пришёл, а Линуш остался стоять, подпирая стену.

— Вернись в комнату и не выходи оттуда! — вдруг резко проговорил Филипп.

— А кто там? — испуганно спросил Линуш.

— Игалук. Быстро в комнату!

Линуш ушёл, а Филипп сбежал вниз по лестнице, направляясь к стене с оружием.

— Тебе здесь не очень рады, — проговорила Аманда, однако впуская Игалука в дом.

— Вижу, — ответил инуа, резко доставая из-за пазухи револьвер и направляя его на женщину.

— Откуда у тебя оружие? — удивлённо спросила Аманда. — У вас же не было револьверов.

— Если ты не видела, это не значит, что их не было, — ответил Игалук.

— Опусти оружие, — проговорил Филипп, прицеливаясь в инуа из своего револьвера. — Я уж точно стреляю лучше тебя.

— Он ведь убьёт тебя, — сказала Аманда. — Зачем тебе это надо? Неужели ты этого хочешь?

— Что случилось? — раздался с лестницы голос Кейлин. Рядом с ней стояла Шушаник. Игалук вздрогнул, в его глазах был испуг. Рука с револьвером дёрнулась, и Филипп подумал, что инуа прислушался к словам Аманды и понял, что проиграл, но оказалось, что Игалук выстрелил. Всё произошло в считанные секунды. Филипп не успел сообразить. Игалук стрелял в Кейлин. Аманда встала на линию огня. Увидев, что она падает, Филипп выстрелил в Игалука. Тот медленно сполз на пол по дверному косяку, роняя револьвер. Филипп бросился к Аманде. Она была в сознании. Эскот опустился на пол рядом с ней, взяв её на руки. Игалук лежал рядом. Филипп не знал, жив ли он.

— Фил, — тихо проговорила Аманда, — я тебя обманула.

— Ты всё потом расскажешь, — ответил Филипп. — Кейлин! Помоги ей.

— Перенеси её в комнату, — попросила подошедшая амарга.

— Я не твоя сестра, Фил, — прошептала Аманда, когда Эскот поднялся с ней на руках. — У тебя действительно была сестра. Но её давно нет. Я украла её бумагу, решив, что она когда-нибудь может мне пригодиться. Прости меня.

Аманда потеряла сознание.

— Она выживет? — спросил Филипп.

— Должна, — ответила Кейлин.

Вернувшийся из школы Шенди посетовал, что ему не следовало оставлять Линуша одному, раз в его отсутствие в доме такое произошло. Пока Кейлин занималась раненой Амандой, Шушаник взялась ухаживать за Линушем. Она подошла к этому со всей ответственностью, и Шенди вечером пришлось выгонять сестру из их комнаты. Филипп остался в комнате Аманды и уснул в кресле. Проснулся он от того, что кто-то его звал. За окном светало. Филипп поёжился, зевнул и, не сразу поняв, где находится, взглянул на Аманду.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Ты пришла в себя, — с улыбкой проговорил Филипп.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Я тут спал.

— Почему не у себя в кровати?

— Потому что я волновался за тебя.

— С какой стати? Или ты не понял, что я тебе сказала? Я тебе никто. Я не твоя сестра.

— Всё я понял.

Филипп поднялся, подошёл к кровати и сел рядом с Амандой. Та поморщилась от боли.

— Ты спасла жизнь Кейлин, — сказал Эскот.

— Вообще я думала про Шушаник, — ответила Аманда. — И признаюсь, я надеялась, что Кейлин меня спасёт. Вы же мне говорили, что она творит чудеса.

— Она спасает только тех, кого можно спасти. Если бы Игалук тебя убил, она бы не вернула с тебя с того света.

— Да, такой вариант тоже был. Но что поделаешь. Я так поняла, ты выстрелил в Игалука?

— Да.

— Он убит?

— Нет. Он сейчас в тюремном лазарете.

— А с шаманом как там дела, не знаешь?

— Губернатор Флориан Салес лично издал приказ арестовать шамана поселения инуа Унука, и на север уже отправлен отряд сыщиков, — ответил Филипп.

— Сам губернатор? — усмехнулась Аманда. — Ну, у вас и связи.

— Он наш друг.

— Это ж что надо сделать такое, чтобы заполучить в друзья самого губернатора?

— Всего лишь помочь ему занять это место.

— Вы участвовали в той заварушке с «Атадо»?

— Ещё как. А ты что тогда делала?

— А ничего. Воровала. Выживала. С амаргами я никогда дела не имела, поэтому ко мне никто не привязывался. Значит, ты тут сидел всю ночь?

— Я спал.

— Потому что, как ты выразился, я спасла Кейлин и Шушаник?

— И поэтому тоже.

— А ещё почему?

— Потому что, — улыбнулся Филипп.

Аманда слегка приподнялась на локтях, несмотря на то, что ей явно было очень больно, одной рукой обняла Филиппа за шею, притянула к себе и поцеловала в губы. Затем, рухнув на подушку, проговорила:

— С самого начала хотела это сделать. Ещё тогда, в хижине. Но я же типа была твоя сестра.

— Ты была права, — сказал Филипп. — Я соврал тогда.

— Что если бы ты не был моим братом, то?..

— Да, — кивнул Эскот и сам поцеловал Аманду.

Эпилог

Шенди сидел на ступеньках школы сыска и устало наблюдал за Линушем, который ходил мимо него туда-сюда.

— Достал уже, — сказал Шенди. — Сядь, а? Или постой. У меня голова от тебя кружится.

— Не могу я сидеть, — ответил Линуш, всё же остановившись.

— А что такое? Шило у тебя там?

— Нет! Я нервничаю. Неужели не ясно?

— Ясно мне всё. Но не мельтиши, пожалуйста.

— А если меня не примут?

— Примут, — уверенно сказал Шенди.

— А если нет? — не унимался Линуш.

— Ну, если нет… то я тоже заберу заявление.

— Почему это?

— Потому что я не хочу там учиться без тебя. Меня-то примут, я думаю.

— И куда ты тогда пойдёшь?

— А ты куда?

— Не знаю, — задумался Линуш. — Может, с Колином попробую. На юриста. Туда мне проще поступить. Там физическая подготовка никого не волнует.

— Тогда и я с тобой, — сказал Шенди.

— Ты? На юриста? Не смеши меня.

— А что такое?

— Ты должен стать сыщиком. Так что не вздумай забирать заявление.

— Тогда не морочь мне голову! Мы оба поступим! Ты же Эскот!

В этот момент дверь открылась, и оттуда выглянул мужчина-норт в пенсне. В руках он держал заветный список зачисленных на первый курс. Линуш замер как вкопанный. Шенди поднялся.

— Молодой человек, — глядя на него, заговорил мужчина, — это ведь вы Шенди?

— Да, — кивнул тот.

— Нам нужна ваша фамилия.

— Нет у меня фамилии. Я амарго.

— Я вижу, что вы амарго. Нам нужна фамилия. По документам у вас должна быть фамилия.

— И что? Придумать, что ли?

— Значит, придумывайте, — сказал мужчина.

— Ладно, — вздохнул Шенди. — Запишите, что я Эскот.

— Эскот, — повторил мужчина и заглянул в список. — Однофамилец?

— Брат. Молочный.

— А, хорошо, — кивнул норт и удалился.

— Ты же не против? — Шенди повернулся к Линушу.

— Против чего? — будто вернувшись к реальности, спросил тот.

— Что я буду тоже Эскот.

— Да я только рад, — улыбнулся Линуш. — Слушай, он же в списке мою фамилию увидел, да?

— Вроде, — кивнул Шенди.

К зданию школы подошло ещё двое парней, в одном из которых друзья узнали Нэда Дженкинса, с которым Шенди когда-то проживал в одной комнате.

— Поступаете? — поинтересовался тот.

— Да, — ответил Шенди. — А ты тут учишься?

— Нет, — с некоторой неохотой проговорил Нэд. — Я снова поступаю. Меня в том году не взяли. Но я настойчивый.

Мужчина в пенсне снова появился на крыльце и повесил на дверь список.

— Шен, посмотри сам, — пролепетал Линуш.

Шенди усмехнулся и повернулся к двери.

— Мы поступили, Лин, — радостно сказал он. — И ты, Нэд, тоже.

Филипп услышал звук подъезжающего к плантации автомобиля и довольно проговорил:

— Радуйся, это Мике.

— Наконец-то! — выдохнула Аманда, которая уже больше часа лежала на кровати, обложившись бумагами, пытаясь что-то подсчитать. Филипп даже вопросов не задавал и уж, тем более, не пыталась её отвлечь. Он сидел в кресле с книгой в руках.

Когда Мике вошёл в комнату, Аманда сказала:

— Если ты мне сейчас не поможешь, я сожгу все эти бумажки вместе с домом и полями.

— Мне уже страшно, — рассмеялся Локстон, подходя к кровати. — Двигайся.

— Всё-таки это была дурацкая затея — сделать меня управляющей. Кому-то за это надо надавать по одному месту.

— Я всё слышу, — сказал Филипп.

— Привыкнешь, — проговорил Мике. — Если бы мне двадцать лет назад сказали, что я буду советником губернатора, да ещё и буду заниматься его канцелярией, я бы долго ржал. Но всё меняется. Согласись, что ты понимаешь в этих, как ты говоришь, бумажках, намного лучше Фила.

— Да от него вообще толку ноль, — вдохнула Аманда.

— Напоминаю, что я ещё здесь, — вставил Филипп.

— Сиди и молчи.

— Я могу вообще уйти.

— Я сказала, сиди и молчи.

— Вы себя со стороны видели? — снова засмеялся Мике.

— И ты молчи, — пробурчал Филипп.

— А кто тогда будет помогать Аманде, если я буду молчать? Ты, что ли?

— Да ну вас, — сказал Эскот, всё-таки встав и направившись к двери.

— Ты куда? — спросила Аманда.

— К Россу, — ответил Филипп.

— Правильно, займись делом. Росс вроде пострелять хотел. Иди с ним.

Эскот молча вышел из комнаты, спустился вниз и обнаружил Росса, чистившего револьвер.

— Ты стрелять? — спросил Филипп.

— Угу, — кивнул Росс.

— Я с тобой.

— Ну, пошли.

За особняком не так давно было оборудовано стрельбище, куда они и направились.

— Локстон ничего нового не рассказал? — поинтересовался Росс.

— Да он сразу за дело принялся, — ответил Филипп. — Потом пообщаемся. Нам же как раз соседи ящик вина подарили.

— Ты хочешь выпить ящик? — улыбнулся амарго.

— Начать.

— Ну-ну.

— Что ну-ну?

— Да я просто вспомнил, как мы отмечали поступление ребят в школу сыска.

— Вот как вспомнил, так сейчас и забудь.

— Не могу, — захохотал Росс.

— Я тебя сейчас пристрелю.

— Ты в мишень сначала попади.

— А вот и попаду.

— Я имел в виду не в доску, а в десятку.

— Спорим, что я попаду? — предложил Филипп.

— Спорим, — согласился Росс.

— На что?

— Если ты проиграешь, то женишься на Аманде.

— А если выиграю?

— То есть ты согласен на моё условие?

— Согласен. Так, а если выиграю?

— А ты хочешь выиграть? — улыбнулся Росс.

— Ну, ладно, — ответил Филипп, прицелился и выстрелил.

— Я не верю своим глазам, но, кажется, ты попал в десятку.

— Как попал? — удивился Эскот.

— Да вот так.

— Нет.

— Что нет?

— Я не попал. Я проиграл.

— Проиграл? — снова заулыбался Росс.

— Да, — кивнул Филипп с улыбкой. — Проиграл.

Июнь-июль 2014

Content

ЛУЧШИЙ ФЭНТЕЗИЙНЫЙ ДЕТЕКТИВ

Андрей Мухлынин СЕЗОН КОЛДУНА (Версия Теслы — 1)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Лиан Луа ВЫСОКИЕ ТЕНИ

Глава первая: «Волчий дом»

Глава вторая: «Теневой человек»

Глава третья: «Фатальная одержимость»

Глава четвертая: «Слепая зависимость»

Глава пятая: «Злополучный кошелек»

Глава шестая: «Майские грозы»

Глава седьмая: «Ночной визит»

Глава восьмая: «Защитник»

Глава девятая: «В погоне за смертью»

Глава десятая: «Город за границами мира»

Глава одиннадцатая: «Сад незримых цветов»

Глава двенадцатая: «Призраки прошлого, оплетенные розами»

Глава тринадцатая «Одиннадцать чертенят и одно тайное послание»

Глава четырнадцатая: «Мотыльки, летящие к Солнцу»

Глава пятнадцатая: «Порочный круг возмездия»

Эпилог

Юлия Рахаева ДЕТИ ГОРЬКОЙ ВОДЫ

Curatio

I Anamnesis

II Abscessus

III Hysteria

IV Dolor

V Animus

Эпилог Sanatio

Elysium

I Ad legem

II Animus injuriandi

III Compos mentis

IV Apellatio

V Homicidium

VI Judicatum

Эпилог Actum est

Philosophia

I Metaphisica

II Sophisma

III Dialectica

IV Logica

V Rationalem

Эпилог Ethicis

Opera

I Ouverture

II Atto I

III Interludium

IV Atto II

V Atto III

VI Arioso

Epilogos

Mysteria

I Initiatio

II Katabasis

III Kykeon

IV Sacrum

V Allegoria

VI Intuitio

Эпилог Anabasis

Civitas

I Status

II Demos

III Memoria

IV Vox populi

V Auctoritas

Эпилог Arma

Civitas. Shatranj

I Gambetto

II Diagonale

III Shah

IV Zeitnot

V Endspiel

Эпилог

Escolar

I Lectio

II Seminarium

III Praktikos

IV Examen

V Semestris

Эпилог

Sedna

I Anirniit

II Angakuit

III Igaluk

IV Anguta

V Taboo

Эпилог