Инженер магических сетей 4

Глава 1

— Всем тихо. Вода разносит звук слишком хорошо. По команде двигаемся за мной.

Ночь. Холодная и промозглая. Но это хорошо, потому что земля затвердела, и вчерашняя слякоть не будет создавать лишний шум.

Мой отряд состоял только из проверенных людей.

Бат и Батар, монгольские братья-близнецы. Их едва ли можно назвать незаметными, но маскировка позволяла им держаться скрытно, а навыки — двигаться бесшумно, словно кошки на охоте.

Хидзаши Накамура. Самурай, и человек, который когда-то пытался меня убить. Потомственный воин, и мои объяснения насчёт воды принял с недовольством.

Изао и Сакоку Сайго. Старший и средний братья, мои добровольные вассалы. Третьего брата, Аи, они оставили в поместье, хотя тот возражал. Причем настолько, что не слушал даже Изао, поэтому мне пришлось вмешаться и запретить ему сражаться. Меня он послушал, скрепя сердцем. Сайго, кстати, тоже пытались меня убить.

А ещё Медведь. Здоровенный, хоть и поменьше близнецов, с жутким шрамом на суровой морде, который пересекал один глаз, и с отточенными навыками охотника-браконьера. И он тоже пытался…

Чёрт, какой-то неправильный у меня критерий подбора товарищей! Как-то не думал об этом раньше…

Надо будет пересмотреть метод отбора, но это потом.

Сейчас нам нужно перебраться через реку, проводящую границу между Российской империей и той частью Японии, которая сейчас была марионеткой британцев. И не просто перебраться. Мы должны по пути установить множество творцов, которые по цепочке потом образуют наплавные мосты для переправы наших войск.

И, казалось бы, какого хрена мне, инженеру магических сетей, делать боевую вылазку такого назначения? Да потому что я теперь не просто Игорь Сергеевич Разин, а граф Игорь Сергеевич Разин, аристократ, у меня появились не только определённые привилегии, но и обязанности. Одна из которых — военная служба. Особенно в военное время.

А так как война официально ещё не началась, да и решение о нападении было принято совсем недавно, чтобы сохранить тайну, меня решили определить в инженерные войска, выдать звание капитана вместе сразу вместе с ротой солдат и поручить вот эту задачу.

И это мне чертовски не нравилось. Я знал что такое война. Прежний мой путь тоже не назвать мирным. Но то были стычки, к тому же с людьми, для которых сражаться — обыденность и собственный выбор. Но скоро мы начнём масштабный конфликт, куда втянут простых людей. Но если я хотел закончить всё как можно скорее, следовало постараться.

Мы подобрались к берегу.

Творцы, которые мы носили каждый в отдельном подсумке, представляли собой небольшие тяжёлые шарики. Их следовало равномерно распределить по дну реки, чтобы переправа получилась устойчивой. И делать это приходилось без использования магии, потому что на пограничных постах стояли мощные радары.

Вот только затем придётся врубить магию на полную, чтобы продержаться на вражеском берегу, пока наши войска ринутся в атаку, а британские захотят им помешать.

А у меня тут как раз команда, способная отлично обходиться без магии. Даже самураи, прошедшие школу Такеды и мою собственную, отлично с этим справлялись.

А что касается остальных… Боевые пояса им в помощь. Медведь, Бат и Батар уже приноровились к ним. Особенно Медведь, которому достался мой старый комплект. И всем троим не терпелось использовать снаряжение. Вот уж кому война — мать родная.

Мы разошлись, встав примерно в двадцати метрах друг от друга, и установили первые блоки.

Это были не шары, а стационарные установки с заострённой выдвижной ножкой, которые следовало закрепить у самого края суши. Они висели в отдельных подсумках и занимали места столько же, сколько все шары вместе взятые. Собственно, от них и будет исходить основная магия, смешивающая стихии воды и земли, чтобы выстроить мост.

Раз — и вместо реки у вас под носом переправа. Классно, правда?

Но это требовало долгой подготовки, первую и самую лёгкую часть которой мы уже закончили. Затем следовала самая долгая и неприятная — мы погрузились в реку.

Использовать магию нельзя. Поэтому мы вооружились костюмами, поплавками, способными поддерживать нас у поверхности, несмотря на немалый вес снаряжения, плавательными трубками, ластами… В общем, всем чем только могли. Течение сейчас не было особо сильным, но всё равно сносило в сторону, и приходилось держаться курса, при этом действуя синхронно.

С этим помогали планшеты. Мы видели в них друг друга, скорость течения, необходимую траекторию и места сброса творцов, которые корректировались в зависимость от движения воды.

Первый пошёл, второй…

Я активно двигал ногами, тяжело вдыхал воздух, вовсю трудилась сдавленная грудь.Тяжёлая рутина, полная риска. Одна ошибка, и всё раскроется. Поэтому даже мысли не возникало использовать магию воды, которая проклюнулась у меня недавно.

Молния, вода, огонь. Такой сейчас набор у меня был. Что ж, неплохо! Когда доберёмся до вражеского берега, это очень поможет. И, похоже, до него не так далеко осталось. На поверхности периодически появлялись круги света от прожекторов на вышках. Значит, мы пересекли середину.

Десятый, одиннадцатый…

У меня было паршивое настроение. Всё это слишком напоминало мою первую профессию. Даже переправа была похожая. Но там она использовалась для установки понтонов, а чтобы пробраться в тыл и нанести удар. Нас тогда предали, и много парней погибло.

Но, сука, я боевую задачу выполнил. Я и ещё трое добрались до цели. Мы были чертовски злы и расправлялись с врагами с дикой яростью. Вернулись в часть, когда нас уже не ждали, через две недели. Отход занял куда больше времени, потому что за нами отправили погоню.

Но когда вернулись, узнали, что одного из штабных офицеров нашли мёртвым. Ублюдка наказали его же заказчики.

Сейчас такой подставы ждать не приходилось, но на душе всё равно было неспокойно. Однако мы сбросили все творцы и добрались до берега незамеченными. Мне пришлось поддаться течению, чтобы подобраться к одной из вышек. Они стояли шире, чем звенья нашей цепи, но это позволяло захватить больше пространства для последующей обороны.

Медленно поднялся на поверхность, сбросил ласты, выскочил, пока свет прожекторов не добрался до меня, и прильнул к стене вышки. Башни с турелями и прожекторами наверху, в каждом по три постовых, по всему британскому берегу. Смена через… пять минут. Еле успели.

Я затаился. Плавно вынул из ножен один из коротких клинков. Трофейные, из хорошей стали, с примесью магической руды. Мой меч был слишком длинный и неудобный для подобного задания, так что его пришлось оставить в поместье. А вот пистолет прихватил и нацепил глушитель.

Скоро на грунтовой дороге показался автомобиль. Свет фар заиграл в ночи, освещая выбоины и кочки. На вышке засуетились, это было понятно даже снаружи. Прожектор торопливо прошёлся по реке, глухо зашумела на повороте турель. Когда автомобиль остановился на бетонированной площадке у входа, открылась дверь, и наружу показался боец с ружьём на плече. Видимо, караульный.

Из автомобиля высадились четверо. Офицер и трое сменных. Ещё один, водитель, остался за рулём. Без магии будет непросто. Но надо действовать быстро и тихо.

Офицер остановился возле караульного, они начали ритуал приёма-передачи. Дверь оставалась открытой, сейчас караульного сменит один из солдат, а офицер с двумя оставшимися поднимется, чтобы сменить остальных. Ну, точнее, всё так должно было произойти.

Первым делом я убрал водителя выстрелом из пистолета, чтобы не дал дёру. Солдаты ещё ничего не поняли, а вот офицер оказался хорош. Он тут же среагировал на угрозу и, наверное, машинально обнажил саблю.

Вот только его подчинённых это не спасло. Ещё один выстрел, взмах кинжалом, и двое падают на землю. Караульный, которого так и не успели сменить, схватился за оружие, когда я уже был между ним и офицером. Левой рукой остановил удар сабли, встретив его кинжалом, а правой минусанул караульного.

Ещё один удар, теперь с ноги, и теперь попятился офицер одновременно с выстрелом, убравшим последнего солдата, который только хотел поднять тревогу.

Остался самый сильный. У офицера стояли магические щиты, но выстрелы из пистолета в упор били очень сильно. Это как получить по каске бейсбольной битой с размаху. Всего три выстрела потребовалось, чтобы пробить брешь, а четвёртый прикончил британца.

Так, теперь быстро вверх по лестнице. Быстро, но тихо.

— Что-то они долго, я уже жрать хочу… — раздалось из турельной.

— Ага. Грайсен любит устроить выволочку. Ты погоди, ещё у нас будет принимать посты, заглядывая в каждый угол! Не будет. Но и пожрать вам не удастся.

Застав постовых врасплох, я без особого труда с ними разобрался. Затем убедился, что прожектора на вышках дальше по цепочке тоже перестали блуждать по реке, причём один за другим. Стояли башни дальше, чем располагались звенья нашей цепи, но это хорошо.

Теперь оставалось совсем немного времени, когда британцы заметят неладное.

Быстро спустился, побежал вдоль берега, глядя на планшет с отметками о сброшенных творцах и попутно вытаскивая блок последнего творца. Добравшись до своей линии, воткнул его в землю, настроил и рванул обратно к башне. Вдалеке краем глаза приметил движение Хидзаши, который был следующим в цепи.

Добрался до башни, сел за турель и начал поворачивать её в обратную сторону. Включил рацию.

— Первый готов.

— Второй готов, — отозвался Накамура.

— Третий…

— Четвёртый…

Все отметились. Прожекторы также служили сигналом для русских войск, чтобы готовились атаковать. Я окинул взглядом пространство перед собой, когда турель встала на место. Вздохнул и поднял руку с часами, замеряя время. Всё должно начаться секунда в секунду.

Семь.

Шесть,

Пять.

Четыре.

Сердце забилось чаще. До этого момента я сохранял спокойствие, но вдруг почему-то заволновался. Будто осознал наконец, что происходит.

Три.

Два.

Вздохнул, переведя взгляд в сторону огней пока ещё мирного города Кувана, занятого британцами.

Один.

Ноль.

— Погнали, — прорычал в рацию, запуская творцы через планшет.

Тут же повеяло магией, а радары на панели управления вышкой запищали, подтверждая, что всё прошло как надо. Затем повернул прожектор в обратную сторону. Теперь перед нами была освещённая полоса для наступления войск.

— Пошло-поехало! — послышался хрипловатый голос Медведя из рации.

Первый ударный батальон графа Соколова ринулся в бой по только что созданному на реке мосту.

— Что там у вас происходит⁈ — раздался уже из британской рации взволнованный голос.

И спустя пару мгновений раздались сигналы тревоги. Загремели турели. Башни слева от меня хотели подбить наши войска, но я в упор расстрелял ближайшую, затем две следующих и снова повернулся, чтобы встречать британские войска, которые уже начали формировать строй.

— У-у-ур-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-а! — прокатилось волной со стороны переправы.

Знакомый по обеим жизням клич заставил мурашки пробежать по коже.

Война началась.

━─━────༺༻────━─━

Всё побережье залито пламенем, взрывами и алыми шапками магических вспышек.

Грохот, выстрелы, боевые кличи и предсмертные хрипы.

Помимо нашей переправы и ударного батальона Соколова, который успел закрепиться на прибрежной полосе, через реку отправились вездеходы и транспортёры. На них уже не хватало внимания у британских пограничников.

А мы с вышек прикрывали из турелей Соколова и инженерные отряды. Пока бойцы Соколова зачищали рядом стоящие вышки, выделенная под моё командование рота перебралась вслед за ними и уже готовила позиции для подходящих артиллерийских орудий капитана Глебова.

Я пока оставался на вышке, отсюда был хороший обзор для раздачи указаний. Один из бойцов, рядовой Боткин, дежурил рядом, направляя прожектор на подходящие силы противника. Но, кажется, что-то пошло не так.

Артиллерийские орудия устанавливали за защитными преградами, но с одним блоком случилась проблема. Сразу трое человек безуспешно пытались развернуть барьеры, но они, зараза такая, не работали и создавал нехилую брешь в защите.

— Ваше Благородие! — крикнул Боткин. — Наступают!

И в подтверждение слов к нам двинулись колонны с бронетранспортерами. Решили переломить нападение в самом начале, значит?

Зараза. Если брешь не закрыть, британцы могут прорваться, и тогда план наступления полетит к чертям.

— Боткин, давай за турель! — крикнул я, вскакивая с места.

А сам помчался вниз, вылетел из двери и через несколько секунд уже оказался возле неприкрытого орудия.

— Что происходит⁈ — увидев меня, зарычал Глебов.

— И тебе здаров, капитан! — отмахнулся я.

Возле поломки уже собрались бойцы, за что получили от меня втык и рассредоточились. Баррикады состояли из железных блоков, снабжённых маготронной начинкой, запитанной от связки небольших аккумуляторов.

Для удобства перевозки баррикада была сложена, но должна была расправиться при запуске питания. Но питание не сработало, стальной щит пришлось поднимать вручную, однако это не спасёт, когда британцы доберутся до нас, и не будет плотных магических щитов, чтобы сдерживать натиск противника.

К тому же все вместе баррикады формировали усиленный защитный купол, становясь единой системой, а сейчас эта неработающая подлюка грозила похерить главный оборонительный плацдарм. Ну, на самом деле не главный, но это сейчас значения не имеет.

Я чуть не с корнем выдернул панель, под которой пряталась начинка из проводов, патриарха и прочего. И сразу потянулся в предполагаемое место поломки.

— Так и знал!

Стартер подвёл. Я проверил подключение, но всё оказалось в норме. Нащупал аккум, чутьём определил, что там всё в порядке, особенно с кассетами руды, от которых шло питание.

Да что тебе надо, собака⁈

— Разин, быстрее! — прорычал Глебов, затем велел уже своим подчинённым. — Огонь!

Громыхнули орудия, отчего меня слегка оглушило, но это не отвлекло от цели. Из британских транспортёров уже выскакивали штурмовые группы, бойцы Соколова ещё зачищали периметр, а сам он вовсю рулил оборонной, раздавая команды.

Счёт пошёл на секунды.

Так, если хреновина не работает без причины, значит оставался последний способ починки — ударить кувалдой! Но кувалды не было, да и попасть ей не понравилось бы. Поэтому…

— Хватит делать мне мозги! — гаркнул я, выпустив в стартер заряд чистой магической энергии.

И тут по железу прокатилась долгожданная вибрация. Заработало! Магический щит накрыл баррикаду, а затем все вместе они объединились в купол, способный пропускать огонь изнутри, но задерживать вражеский натиск снаружи.

Британцы опоздали всего на пару секунд, и поле загудело от попаданий. А в следующий миг всех накрыл грохот взрывов, вспышек, выстрелов. Мы держали свои позиции изо всех сил. Орудия грохотали, люди кричали, рычали и крыли матом всё на свете. Мне пришлось организовать свою роту для обороны, и мы теперь отстреливались от британцев.

Соколову пришлось включиться на полную, его пламя осветило поле битвы и обдавало жаром, который смешивался с грязью, оседающей на зубах магической пылью и рвотой тех, кто не выдержал ужаса происходящего.

Один такой сложился рядом со мной, но затем, проблевавшись, снова направил ружьё в сторону врага. Молодец.

Время играло за нас. Подходили подкрепления, десант высаживался из речных транспортёров и вездеходов, переманивая на себя часть вражеских сил. Однако сражение шло ожесточённо, британцы воевали отчаянно и не собирались отступать.

Начался второй этап нашего наступления, и за их спинами вспыхнула череда взрывов. Это заставило натиск заметно ослабнуть. Британцы растерялись и принялись срочно перегруппироваться. Они попались в ловушку.

Наш участок наступления не был главным. Он был отвлекающим. Мы перетянули на себя основные силы врага, а там временем крупный отряд магов ударил выше по течению и обошёл их с тыла. Поднялось ужасающее пламя. Изаму Такеда, Великий Дракон, развернул свои пламенные крылья.

На первых линиях британской обороны стояли только сами британцы, и они, осознав ситуацию, предпочли отступление. У них нашлось сильные маги, чтобы прикрыть отход, поэтому взять их в плен не удалось. Но потери были огромны.

— В атаку! — скомандовал Соколов, магией усилив голос.

И мы ринулись в наступление под залпы артиллерии Глебова. Наши штурмовые отряды брали высоту за высотой, редут за редутом. Британцы бежали, сверкая пятками. Разгорячённые, вкусившие вражеской крови русские войска вошли в город Кувана без огня и разящего меча.

Британцы уже покинули город, а испуганные японцы, явно гражданские, и не собирались давать отпор.

Я шагнул на мощённую улицу пригорода, тяжело дыша от усталости. И почему-то сразу окинул взглядом опоры магоснабжения, переплетающиеся над домами.

Ну, не с нуля придётся строить. Уже что-то! Только это потом. Сначала нужно закрепиться.

Но жребий брошен, и первая кровь за нами.

Глава 2

Неизвестный особняк, неизвестное время.

Хамелеон. Так его звали не только люди, но на родном языке это имя звучало иначе, и вряд ли кто-то из смертных смог бы произнести его.

И, честно говоря, он уже так долго находился в мире людей, что стал привыкать.

Удивительно на самом деле. Демон он куда дольше, чем человек, но всё же эти людишки слишком уж забавные и интересные. И вот, казалось бы, он уже их разгадал, как появился новый кадр, заставивший интерес вспыхнуть с новой силой.

И вроде бы Хамелеон достиг цели, но как-то не так. Не этого он ожидал, когда стравливал Глостера с Державиным.

Сначала всё получалось хорошо. Хамелеону удалось заставить советников японского малолетки-императора напасть на Россию. Было непросто, но он убедил их, что русские сейчас заняты совершенно другими проблемами, и на великую Японию у них просто не хватит сил.

Они ж не знали, что маршал Державин уже давно приглядывался к полным Истоков островам давнишних врагов и только и ждал подходящего случая, чтобы заявить о себе как о Победоносном Маршале, усмирившем самураев.

А с другой стороны ему вторил генерал Магнус Глостер, чьё положение сильно пошатнулось из-за стремительной карьеры его брата Уильяма.

Стоило высечь искорку, и разгорелось пламя.

Однако люди удивили. Они не стали бросаться друг на друга сразу же, даже когда британцы с русскими встретились посередине острова Хонсю. Они действовали осторожно. Даже Державин, для которого это был удар по репутации в глазах русского императора.

Начать войну и не завершить её полным разгромом? Такое самодержцу очень не понравилось. Поэтому война была неизбежна, а делом Хамелеона было ускорить этот процесс, чтобы люди отвлеклись от найденного недавно Истока в далёкой таёжной глуши.

Правда, планировалось, что первый настоящий удар нанесут британцы, чтобы внимание русских сосредоточилось на Японии. Однако всё оказалось иначе.

Как говорится, задача выполнена, но есть нюанс…

Поэтому грядущий разговор его немного настораживал. Совсем чуть-чуть, но всё же это неприятное чувство, а испытывать подобное Хамелеон не привык.

Его раздумья прервал низкий угрожающий голос.

— Всё пошло не по плану, Хамелеон?

Хотя, надо отметить, это его человеческая привычка, навязанная бренным, хоть и полюбившимся, телом предупреждала об опасности при звуке демонического голоса, исходящего из ниоткуда. От бестелесного Присутствия собеседника, который являлся древним Высшиим демоном. Но среди людей он никогда не появлялся, и как перевести его имя на человеческий, Хамелеон ещё не знал.

— Да, появились некоторые обстоятельства. — ответил он, — Один перебежчик облажался, и его раскрыли слишком рано… На секунды раньше, чем требовалось. А другой перебежчик… И вовсе оказался не предателем. Вот уж загадочная человеческая душа…

— Тебе нужно помешать русским, Хамелеон. Они пока возятся вокруг Истока Жизни, но это не будет продолжаться вечно. Ты должен отвлечь их.

— Вы придумали, что с ним делать? Наш теперь уже одноглазый дружок знатно всё просрал.

«И в этом тоже есть заслуга Разина», — добавил Хамелеон про себя.

К сожалению, вселение в одержимых имеет свои последствия. И Змей, который должен был разобраться с тунгусским Истоком, теперь навсегда лишился своего глаза и в демоническом обличии, и во всех будущих, если он конечно еще в кого-то захочет вселиться.

— Пока что они справляются и сами, — хмыкнул собеседник. — Лучше не вмешиваться.

— Тоже верно, — согласился Хамелеон.

Исток Жизни, за который отвечал он, оказался в безопасности. Хотя Хамелеон уже приготовился засылать на гору Фудзи армию ёкаев, если туда полезут за рудой, но Разин придумал куда более приемлемый вариант.

И опять этот человек…

— Надеюсь, ты понял задачу. Нужно устроить русским проблемы и дать британцам возможность нанести удар. Война началась не так, как мы рассчитывали, но ещё не всё потеряно. Только не переборщи, нужен баланс. Пускай война затянется надолго и заставит бросить в бой все силы обеих сторон.

— Так точно, — салютовал Хамелеон, тем же движением руки зацепив стакан с виски. — Всё будет в лучшем виде.

С хищной ухмылкой он сделал глоток. А демоническое Присутствие молча исчезло.

— Есть у меня идейка, Игорь Сергеевич… Как ты справишься с ней?

Хамелеон поймал себя на мысли, что ему и правда было интересно.

━─━────༺༻────━─━

— Занимаем это здание! Заходим организованно, распределяемся по койкам. Полчаса на расквартирование, затем всех жду у входа на построение! Марш!

Только я дал приказ, вся моя немногочисленная рота из тридцати человек ринулась исполнять и скрылась в небольшом двухэтажном доме, чьи хозяева, судя по всему, сбежали из города.

Мы располагались в Куване, откуда армия под кодовым названием «Красный», возглавляемая Изаму Такеда, прорывала линию южного фронта.

Конечно, к Изаму был приставлен помощник, князь Горбунов, который руководил русскими частями армии и консультировал Великого Дракона по поводу нашей тактики боя. У Такеда просто не было необходимого опыта, а вот поставить японского генерала требовала ситуация.

Взрыв святилища, в котором едва не погибли знатнейшие люди, в том числе японцы и сам их император, очень разозлил самураев. Конечно, предательство Крубского не осталось без внимания, и все понимали, кто главный виновник теракта. Это подстегнуло японские кланы не просто не мешать в войне, а присоединиться к ней на стороне русских.

Хотя отныне это была наша общая сторона.

Второй, северной армией, командовал сам Державин, и двигался он из Цуруги напрямую в Киото, чтобы взять город в окружение. Маршалу, судя по всему, тоже удалось наступление. Пока всё шло хорошо.

Ну, а мы занимались армейской рутиной. Солдат всегда должен быть при деле — такую заповедь знали и в этом мире. Правда, по моим наблюдениям, старались давить на качество деятельности, а не занимать бойцов всякой хернёй.

Бойцы справились с задачей по размещению в казарме под руководством Медведя, Батара и Бата. У них было достаточно армейского опыта, чтобы проверить опрятность и ровность всех койко-мест и порядка в тумбочках.

А затем мы строем отправились в столовую, организованную в ресторане для британских господ. Это было мероприятием для поднятия боевого духа.

Хотя на месте стало понятно, что довольно презентабельное место превратили в…

В столовую.

Со стен посрывали гобелены, сверху торчали клочки ткани. Сами стены не трогали, и золочёные узоры ещё блестели в свете шикарной огромной люстры, висевшей над общим залом. Столы расставили в длинные ряды, накрыли их комплексными обедами из супа, риса с мясом, салата типа «витаминный», компотом и сдобных булочек. А красивые стулья теперь занимали бойцы русской императорской армии. Голодные бойцы, надо отметить. Звон столовых приборов только так и стоял в воздухе.

Конечно, здесь собралась не вся армия. Конкретно это место было отведено под район, где мы разместились. Но всё же людей оказалось достаточно, и я уже заволновался, не придётся ли отвоёвывать собственные места, но стол в дальнем углу помещения оказался свободным ровно на тридцать одно место.

— Наконец-то пожрём! — хором прорычали Медведь, Батар и Бат.

И направились за стол.

Остальные бойцы по моему сигналу расселись по обе стороны стола. Я ещё не успел их всех запомнить, только рядового Боткина, который подхватил турель во время битвы. У него, похоже, был друг, с которым они сейчас о чём-то смеялись. Кажется, рядовой Воробьёв.

Однако, когда я направился к торцу стола, заметил, что стула там нет. Да и порция не стоит. Это что получается, нам не доложили?

— Эй, сержант! — окликнул я мимо пробегающего поварёнка. — Здесь места не хватает! Офицера без прокорма решили оставить, что ли?

Поварёнок нахмурился и глянул на меня, будто гадая, шучу я или нет.

— Так это… старших офицеров отдельно кормят, Ваш-Блогородь. От, наверху, — он указал на лестницу, ведущую на второй этаж.

Хм… нет.

— Поставь солдатский набор и стул. Я буду обедать здесь.

— Е… Есть! — после недолгой заминки принял сержант и побежал исполнять приказ.

— Может, всё-таки со своими пожрёшь, Бригадир? — осклабился Медведь, зачерпнув ложкой суп. — Там наверняка кормят куда лучше!

— Мне и здесь хорошо.

Сержант не сплоховал, и уже скоро я сел на торце стола. Справа оказался Медведь с близнецами, слева Хидзаши с Изао и Сакоку.

Самураев зачисляли минимум в младшие офицеры. Изао и Хидзаши, как главы домов, должны были получить капитанские погоны, но отказались, чтобы попасть в мою роту. Медведь с близнецами стали старшими сержантами, и вот это им подходило как нельзя лучше.

Если им дать офицерские звания, я даже не знаю, чего ожидать. Либо мы на следующий день завоюем весь мир, либо развалят нашу армию за пару часов.

Суп был простой, но сытный. С курицей, картошкой и мелкой вермишелью. Классика.

Я с удовольствием приступил к еде, прежде подав команду подчинённым. И даже успел приступить ко второму, когда вдруг поднялся шум и грохот разбитой посуды.

— Слышь, ты чё⁈ А ну иди сюда, падла!

Невольно обратил внимание на какого-то то ли пьяного, то ли чем-то обиженного офицера, лейтенанта, который схватил за грудки беднягу-японца из местных, который как раз принес еду для его подразделения.

— Засранец, ты испоганил мой китель! Ты хоть понимаешь, что натворил, а⁈ — прорычал офицер с дикой злобой во взгляде.

Медведь тяжело вздохнул, взглянув на меня. А вот я заметил, как японцы из нашей армии, да и прочие служивые косились в его сторону. Особенно, конечно, японцы.

Что ж, рис был вкусным. Жаль, не успел доесть. Но кому-то за это придётся поплатиться.

Я встал и направился к источнику шума. Заметил, как несколько японских лейтенантов остановились от того, чтобы рвануть с мест, когда увидели меня. Кажется, там была пара знакомых лиц, они же подали сигнал остальным.

Я остановился за спиной у… Капитана? Тоже решил отобедать с солдатами, что ли?

В общем, похлопал по плечу максимально вежливо попросил:

— Отпустите парня и… захлопните пасть, господин капитан. Вы поганите честь мундира.

Капитан замолчал. Причём, судя по всему, скорчил такое устрашающее лицо, что японец аж пискнул от страха. Но затем с облегчением выдохнул, когда его отшвырнули назад, в край стола. Посуда громыхнула, а капитан медленно, сжимая пальцы в кулак, повернулся ко мне.

— Ты кто, сука, такой, мр-р-разь⁈

У-у-у-у-у… всё понятно. Так несёт перегаром, у меня аж глаза чуть не прослезились.

— Граф Игорь Сергеевич Разин. Прошу вас представиться. Думаю, у нас…

— Граф Бродский, — гаркнул тот в ответ. — Дуэль!

Опа, сразу к делу! Это мне нравится. Видимо, он только и хотел подраться, а я, если честно, тоже не прочь. После начала войны неприятный осадок на душе остался, а клин, как говорится, клином вышибают.

— На кулаках, — предложил я далеко не самый популярный для аристократов вариант. — Без магии.

— Идёт! — процедил сквозь зубы Бродский. — До отключки!

Вариант не самый популярный, но он нам был нужен больше всего. Это не вопрос чести, нам нужно выпустить пар, а для этого швыряться магией или бренчать клинками не стоит.

Короче, мы просто договорились подраться на виду у всех.

Моя команда, естественно, последовала за нами. Не все сразу, правда… Медведь сначала быстро доел, затем остановил бойцов, уже решивших последовать за нами. Мол, не нужно слишком много глаз. И успел направиться к выходу как раз в тот момент, когда я бросил в него укоризненный взгляд, остановившись в дверях.

Вышли наружу, в грязный истоптанный проулок. Наледь сошла, и скользкая земля начала хлюпать под ногами. В принципе, погода подходящая для такого дела.

Кристаллы передали своим людям. А один из офицеров, что выбрался за нами, вызвался быть секундантом и попытался объявить согласованные правила дуэли, однако Бродский отпихнул его в сторону и кинулся на меня с кулаками.

Надо признать, он был неплох, даже несмотря на нетрезвое состояние. Видно, что горазд махать кулаками, и даже ноги подключал в связках, но для меня это сейчас выглядело слишком медленно и неуклюже. Быть может, когда протрезвеет…

БАХ!

Подловил меня! Так извернулся и ударил с разворота кулаком. Пьяный мастер, чтоб его за ногу!

А вот за ногу и подловим. Движения засранца выглядели неуклюжими, но в них явно была какая-то своя логика, которую я жёстко обломал мощным ударом под колено.

Бродский рухнул в грязь и только успел выставить руки, погрузившиеся по запястье в лужу.

— Сука!!! — зарычал он, снова бросаясь в драку.

Но крик получился каким-то… странным. С примесью дикой душевной боли. И она явно не имела отношения к удару, который так отсушил ногу, что та волоклась следом за своим хозяином. А затем я увидел раскрасневшееся, искажённое в ярости лицо со слезами на глазах.

Зараза. Похоже, тут что-то серьёзное. Если его сейчас просто так вырубить, нехорошо как-то получается. А я ещё хотел преподать урок и немного повозить графа по грязи. Так сказать, в качестве профилактики алкоголизма в военное время.

Но решил вместо этого…

— Чёрт.

БАХ!

Снова поймал кулак, но на этот раз специально, с поворотом шеи по направлению удара, поэтому особых следов не останется. С виду наверняка мало кто заметил подставу, так что получилось вполне кинематографично.

— Р-р-р-ра-а-а! — взбодрился Бродский и кинулся на меня с градом колхозных ударов.

Бедолага совсем потерял контроль и теперь просто махал конечностями от злости. Ему даже могло показаться, что что-то получается.

Однако если я ловил удары специально, действуя аккуратно, то в ответ бил вполне серьёзно. Костяшки пальцев вминались в огрубевшую кожу, чувствовали череп, челюсть, рёбра. Крепкий мужик — ни одного перелома или даже трещины. А я, признаться, старался!

В итоге всё выглядело так, словно мы бездумно обмениваемся ударами — кто первый отрубится.

Народ начал подзуживать, голосить и даже принимать ставки. Кажется, заводилой оказался Медведь.

Долго так продолжаться не могло, и через пару минут я нанёс решающий удар в подбородок, от которого Бродский чуть пошатнулся и плюхнулся вниз, разбрызгав лужу во все стороны.

Он не отрубился, а только замер на месте. Скривился и глухо зарыдал, опустив голову.

Гул утих, а Медведь с довольным лицом принялся собирать банк.

К нему подошли три лейтенанта, двое помогли встать и повели прочь. Третий чуть задержался и тихо сказал:

— Он попал в засаду этой ночью. Какие-то странные самураи, бьющие из тени. Почти все полегли, а на нём не царапины, вот и…

— Понимаю, — прервал я его. — Отведите в казарму, пусть проспится. И постарайтесь не показывать его людям, следующий аристократ может не быть таким добрым.

Лейтенант понимающе кивнул и ушёл. А ко мне с двух сторон прильнули близнецы.

— А ловко ты ему морду подставлял, командир, — хмыкнул Бат.

— А с нами так попробуешь? Жутко интересно как получится! — хмыкнул Батар.

— Ну, вы друг на друге потренируйтесь, а я посмотрю. Пошли обратно, там обед недоеденный. Нельзя его так оставлять.

━─━────༺༻────━─━

Морда лица ещё побаливала. Всё же удар у Бродского был поставлен хорошо, и избежать урона полностью не вышло. Челюсть чуть ныла, пока я пережёвывал хлеб, но это ничего. Солдаты со всех столов теперь косились на меня с уважением.

Да и мои… узнали своего командира чуточку лучше. А от поваров вдруг подбежал тот самый парнишка-японец и с благодарностями подогнал тарелку с роллами. Сделаны они были по-простому, без особых изысков, но оказались очень вкусные.

И только я закончил, убедился, что солдаты всё съели, встал, чтобы скомандовать возвращение, как со второго этажа по лестнице раздались шаги, причём спешные.

Обернулся и увидел, как спускается группа старших офицеров во главе с Соколовым. Александр держал рацию, и я вдруг услышал, как моя зашипела. Но затем он увидел меня и оборвал связь.

— Игорь! Вот ты где!

Он резко свернул и направился ко мне, махнув остальным, чтобы следовали дальше.

Старшие офицеры начали резво поднимать своих бойцов. И, судя по тону, не ради учений.

— Тревога, граф Разин! — воскликнул Александр. — И как раз по твоему профилю.

Глава 3

Всё-таки британцы оставили нам подарок. Даже несколько.

Падлы.

В Кувана располагались несколько крупных предприятий, которые не успели эвакуировать. Из тех, что британцы не превратили в руины перед своим уходом. Но, к счастью, мы достаточно внезапно атаковали и быстро сломили сопротивление, не оставив им достаточно времени. Хотя на четырёх таких объектах отработали наши минёры, которые обезвредили взрывчатку. Видимо, подрыв бросили, не окончив подготовку, и это спасло для нас важное оборудование.

Правда, заниматься осмотром и допуском на предприятия следовало поручить мне. Но какие-то деятели решили, что бояться нечего, и захотели сунуть свои грёбаные носы куда не следовало.

Самыми ценными были два завода. Один по производству арматуры, а другой выпускал военный транспорт. Всё оборудование, станки, даже часть складских запасов оказалось в наших руках.

Однако стоило нам немного расслабиться, как обнаружилось, что клан Хаттори подготовил ловушки. Когда предприятия решили проверить и запустить для тестовой работы, активировались усилители магического поля, оставленные проклятыми теневиками. Такой штукой меня однажды заманили в Нагоя, когда едва не подорвали забегаловку, чтобы оглушить и похитить мою скромную персону.

На этот раз ситуация куда круче.

Что это были Хаттори, я разгадал по первым признакам аварии. Тут же приказал все подобные объекты обесточить или отменить их запуск, по мелким случаям отправил бойцов под прикрытием лейтенантов и сержантов. Медведю поручил разобраться с заводом арматуры — там меньше опасностей. Он уже навострился в инженерно деле, пока возился в гараже вместе с Аико.

Они, кстати, вроде закончили своё… Что-то. Но сказали, что нужно добавить несколько штрихов, и скоро покажут, над чем трудились всё это время. Так что сейчас Ханма вместе с дочерью доводили эту штуку до ума.

А я взял небольшой отряд из троих бойцов покрепче в плане магической сопротивляемости и помчался к автомобильному заводу.

Дело в том, что, помимо нескольких машин, на складах оставались ещё и отдельные движки с магической начинкой, а также аккумуляторы и запасы руды для заряда новеньких экземпляров из того, что не успели увезти с собой британцы. А на этом заводе они, похоже, много добра оставили.

Короче, если рванёт, мало не покажется. И поле херачит как не в себя, и немаги со всего района посбегали, чтоб не попасть под действие.

С собой взял рядовых Боткина, Воронина и Кузнецова. Все трое, как удалось узнать из личных дел, выросли в деревне вблизи Истоков, часто носились по лесам и с детства укрепляли стойкость перед магическим полем.

Сели в бронетранспортёр уже во всеоружии. То есть полная снаряга с блогом защитного покрова, подсумки с инструментами на все случаи жизни, сканерами, радарами и вооружением.

Хаттори всё ещё могли скрываться где-то на объектах. Они маги, и вполне способны выдержать колебания поля до определённого уровня.

— Так, мужики, помните, что нужно делать?

Мне защитный покров не требовался, так что я проверял инструменты и меч, который подвезли утром.

Всё же неспокойно было, когда привычные ножны на поясе отсутствовали. Хах, раньше мне хватало простого ножа…

Эх, где там мой дважды трофейный нож, отобранный сначала у Волка, а затем у Черепа?

Я даже заскучал по их простым, хоть и мерзким, персонам. Сейчас бы с радостью схлестнулся с бандой браконьеров и всех их выкосил. А самый главный теперь стал моим верным товарищем.

В узкие окна мелькали жилые дома. Улицы пустовали, местные предпочитали не высовываться лишний раз. Армейские патрули двигались по маршрутам, а сам город выглядел мрачновато. Но это скоро изменится.

— Всё, прибыли! — сообщил водитель, затормозив примерно в ста метрах от завода.

Мы с солдатами высадились, прошли через оцепление, КПП и двинулись к зданию завода.

Внешне изменений не было, но я уже на подходе чувствовал, как бушует внутри магическое поле. Похоже, Хаттори установили не просто усилители поля, а какие-то хреновины, которые игрались с частотой и направлением магии.

Опасно. Защитный покров парней будет работать хуже.

— Двигайтесь осторожно, медленно, — инструктировал я их, пока шагали по участку до входа. — Если что не так, валите обратно без меня. Похоже, тут всё хуже, чем мы думали.

На всякий случай связался с остальными командами. Накамура, Сайго и близнецы рапортовали, что проблем не предвидится, а вот Медведь на связи не вышел. Либо уже на объекте, и помехи не дают связаться, либо…

— Зараза… Ладно, погнали. Спешим не спеша, помните?

— Так точно, Ваше Благородие! — хором ответили бойцы.

План завода у нас был, предполагаемые места взрывов я указал. Скорее всего, Хаттори похозяйничали в шкафах управления, но чтобы удостовериться, мы использовали сканеры, схожие с теми, что геологи используют в Истоках.

Мой показывал, что основные колебания поля тянулись из трёх точек. Будем надеяться, Хаттори не стали раскидывать тут кучу своих примочек, а ограничились несколькими действительно мощными. Так проще их найти, но вот обезвредить…

Боткина отправил к самому слабому источнику помех — на окрасочный цех. Не потому что он отставал от остальных, скорее наоборот — только ему я мог доверить единоличное задание. Воронин и Кузнецов отправились вдвоём по средней мощности следу, в сварочный цех. Ну, а я взял себе самый сложный.

Он находился в механосборочном цехе, где собирали узлы автомобилей. Рядом с ним располагался и склад с аккумуляторами для быстрой доставки к сборочным конвейерам.

Один из них сейчас работал. Это была высокая рельса, на которой висели будущие двигатели. Они медленно проходили станции поэтапной сборки, работающие, судя по всему, в полуавтоматическом режиме.

Однако присутствие человека всё равно требовалось, и на одном из этапов сборки случился затор. Подвешенные двигатели с магической сердцевиной сталкивались друг с другом и собирались в плотную очередь, которая с каждым новым столкновением очень нехорошо, будто лезвием по стеклу, скрипела и продвигалась чуть дальше.

Для начала следовало бы отрубить конвейер, но теперь это может привести к новым колебаниям поля. Поэтому я сверился со схемой и направился к щитовой. Я был прав, и помехи шли как раз с той стороны.

Скри-и-и-ип!

Лента будто предупреждала, что времени у меня не так уж много.

Поле бесновалось. Даже мне было неуютно, когда леденящие порывы пронзали тело, оставляя мурашки и неприятное покалывание.

Основные волны магического поля шли со стороны приводов, однако источник помех находился именно в шкафу управления.

Щитовая была заперта на британский магический замок. Значит, дятлы, которые решили проверить работу производственной линии, даже не потрудились залезть в автоматику?

Какой идиот это делал⁈ Какого хрена вообще решили проверять производство без инженерного персонала?

Скри-и-и-ип!

Зараза. Какая разница, если разгребать всё равно мне?

Достал взломщик, чтобы снять ограничители. Он работал по принципу шокового направленного удара энергией. Первый замок с треском отвалился, но в нос ударил неприятный запах, чем-то похожий на палёную резину, и руки почувствовали выброс тепла.

Скри-и-и-и-и-ип!!

Конвейер меня подгонял, сталкивая движки друг с другом.

От них уже начало утекать поле. Подхваченное вихрями, оно усиливало общий фон. Ситуация уже выходила из-под контроля, скоро здесь будет так же весело, как на приличной глубине в Истоке.

Как там парни?

— Приём, приём. Боткин, ты меня слышишь? — сказал я в рацию, открывая второй замок.

То был обычный замок, только ключа не нашлось. Однако он не сильно отличался от наших, и скважина представляла собой фигурную выемку, которую я подцепил ключами от комнаты в казарме.

— На связи, Ваше Благородие, — отозвался Боткин. — Подхожу к щитовой.

— Покрытие?

— Справляется, но уже на пределе. Я постараюсь не медлить.

— Главное не спеши. Конец связи.

Рации были специальные, приспособленные для работы в зоне сильных магических помех. Радиус у них был небольшой, но связь держалась как надо.

Вошёл в щитовую. Маркировка британцев, конечно, отличалась от нашей, но мне доводилось бывать на объектах, оставленных британцами, и ориентировался я неплохо.

Пробежался глазами, быстро выцепил на данных «M-P», то есть Monitoring panel, и «C-P» Control panel. Щит учёта и щит управления по-нашему. И направился к ним, попутно проверяя остальных.

— Воронин, Кузнецов, что у вас?

— Без происшествий, Ваше Благородие! — одновременно рапортовали бойцы. — Двигаемся к…

Тут связь вдруг оборвалась.

— Что такое? Воронин! Кузнецов!

— Игорь Сергеевич, — понизив голос, ответил Воронин.

Не по уставному обращению к офицеру, а по имени-отчеству. Значит, что-то действительно пошло не так.

— Говори.

— Тут гражданские. Без сознания. Но…

— Живы, — послышался фоном голос Кузнецова.

— Живы! Только времени, похоже, нет.

Зараза. Быстро прикинул план здания, состояние поля и ситуацию. Если гражданские без защиты столько времени находились под действием хаотичного поля, нельзя терять ни секунды.

Блоки защитного покрова можно было объединять и как бы делиться им с другими. Это было сделано на случай, если у напарника случится поломка или как раз для спасательных операций. Только вот мне отчитались, что гражданских там нет, а наряд, отправленный для тестового запуска оборудования, успешно покинул здание.

— Слушайте приказ. Выводите гражданских, но осторожно. Сейчас им даже под покровом будет хреново. Постарайтесь не подвергать их резким воздействиям.

— Есть! — раздалось из динамика.

Скр-р-р-ри-и-и-и-и-ип!!

Да сука!

Отворил шкаф, нашёл «подарки» от Хаттори — маготронная коробка с мощным кристаллом внутри. Её подсоединили через проколы провода между вводным рубильником и шиной с аппаратами релейной защиты. Вырубать магоснабжение было опасно, сначала нужно избавиться от коробки.

Скр-р-р-ри-и-и-и-и-ип!!

Зараза. От каждого столкновения двигателей и без того неспокойное поле сотрясало ещё сильнее. Когда конвейер перегрузится из-за пробки на ленте, приводы сгорят или отрубятся через автоматику. А это всегда сопровождается скачком магического поля внутри оборудования. Это может привести к магическому взрыву, и заводу хана. Парням тоже кранты, если я не успею всё исправить.

Лезвием кинжала откупорил крышку. Пришлось приложить силу, чтобы сорвать резьбу мелких болтов, на которых она держалась, но они были скрытой установки и наверняка сделаны не под обычную отвёртку, так что аккуратность тут была излишней.

Открутил кристалл, обесточив прибор, затем вытащил эту заразу и тут же наложил изоленту на проколы, чтобы избежать утечки. Пока что не стоит отключать вводной рубильник, неизвестно, как среагирует фон из других цехов. Но вихри поля понемногу начинали успокаиваться.

Затем я почувствовал ещё одни изменения в поле. В лучшую сторону. И мою догадку, кто это сделал, подтвердил сигнал по рации:

— Ваше Благородие, окрасочный цех готов! — раздался голос Боткина.

— Отлично! Двигай к сварочному, парни заняты срочным поручением.

— Есть!

Сам я тоже направился туда. Последний источник помех не должен был быть таким опасным, однако лучше подстраховаться и сработать вдвоём.

С рядовым Боткиным мы встретились практически на входе. Молча двинулись к щитовой, я по памяти, а Боткин сперва заглянул в планшет. И это, наверное, спасло нам жизни.

— Ваше Благородие!

— Что такое⁈ — обернулся я.

Щитовая находилась недалеко, но её загораживал всякий хлам. Коробки, погрузчики, инструменты… Причём, судя по всему, они так лежали ещё до эвакуации, и это затронуло мои струны инспектора.

Проход в щитовую ВСЕГДА должен быть свободен!

Грёбаный закон, единый и в прошлом мире, и в этом. Причём, уверен, что британские нормы тоже указывали этот момент.

Мы принялись расчищать путь. Боткин весь покраснел и вспотел, глаза налились кровью. Ему непросто давалось находиться под таким агрессивным полем, но держался он молодцом.

— Приём, Воронин, Кузнецов, у вас всё в порядке? — решил проверить я, пока отбрасывал грунтованную дверцу машины в сторону.

— Так точно! — раздалось в ответ. — Мы почти у выхода. Гражданские в тяжёлом состоянии, приходится останавливаться и оказывать первую помощь, но дотянем, Ваше Благородие!

— Молодцы. Конец связи.

Путь к щитовой был практически очищен, оставался только тяжёлый погрузчик, прижимающий дверь. Но тут я почувствовал нечто странное. Колебания в поле, но не хаотичные, как на общем фоне, а будто бы упорядоченные. Они казались куда меньшей плотности, но были направленными, поэтому отголоски ритмичными скачками доходили до моих ощущений. Вот только где?

— Боткин, проверь радар. В той стороне должен быть источник помех, найди, где он!

Рядовой кинулся исполнять приказ, а я снял погрузчик со сцепления, навалился и покатил его нахрен от створки.

— Тяжёлый… Зараза!.. — выдохнул я, поднатужившись, но дверь освободил.

— Нашёл! — воскликнул Боткин. — Это на складе, идет мелкими волнами. Сигнал заглушали другие источники помех, вот и не заметили.

И тут у меня волосы дыбом встали. Картина сразу сложилась в голове, я в ту же секунду приказал:

— Гони в щитовую, снимай эту херобору. А затем наружу как можно скорее. Понял⁈

— Так точно!

Боткин ринулся исполнять приказ, я же побежал к складу. Похоже, все прочие помехи были не только для нагнетания поля, но и для отвлечения. Самая главная ловушка скрывалась на складе.

Добрался я быстро, но дверь оказалась заперта.

— Сука! — вышиб её с ноги и залетел внутрь.

Света не было, и рука чуть было не потянулась к выключателю, но я одёрнул себя. Прислушался к ощущениям и определил, откуда идут помехи.

Склад был заполен не только деталями машин, но и движками, аккумуляторами, генераторами и прочими взрывоопасными предметами. А помехи исходили из распаячной коробки, где разводились провода для питания розеток и освещения. Первые были под напряжением, а второе я догадался не включать. Чувствую, расчёт был именно на это.

Баламутить поле в таком месте — всё равно что прикуривать, стоя по пояс в бензине. Очень хреновая идея.

Распаячная коробка находилась под самым потолком. Чтобы добраться до неё, пододвинул ящик с какой-то арматурой, взобрался, вырвал крышку и нащупал «подарочек» Хаттори. Он, кажется, был таким же, как в том случае в Нагоя. Бил направленными волнами, пока не произойдёт скачок или пока хаотичное поле не повысится достаточно сильно. Короче, бомба с двумя пускателями — замедленным и нажимным.

Хорошо эти придурки, решившие залезть в завод, не стали сначала проводить ревизию склада. Один щелчок — и БУМ!

— Готово, иду на выход, — отрапортовал Боткин. В голосе заметная одышка.

— Мы на проходной, — добавили Воронин с Кузнецовым. — Состояние гражданских стабильное.

Я не ответил. Практически наощупь отсоединял приблуду от проводов. Затем, наощупь же, накладывал изоленту.

Эта штуковина незаменима в обоих мирах, только тут она потолще, да и состав посложнее. Но используют её, как и в моей прошлой жизни, не только в магоснабжении.

— Ваше Благородие? — забеспокоились парни. — Вы в порядке?

— Фу-у-ух… — выдохнул я, когда помехи прекратились.

Затем вытер со лба пот, нажал на кнопку рации и с облегчением ответил:

— В порядке. Поле успокаивается. Двигайтесь к выходу, не задерживайтесь. Я скоро буду.

Помехи действительно сходили на нет. Остаточные колебания ещё оставались, но это не страшно. Я направился в диспетчерскую, удостоверился, что фон стабилизировался на достаточном уровне, и обесточил весь завод.

— Мы на месте, — раздался голос Воронина. — Гражданских осматривают медики. Говорят… — На фоне послышались неразборчивые голоса. — Говорят, мы успели, Ваше Благородие!

— Молодцы, — усмехнулся я. — С меня простава.

— Что, правда⁈ — вклинился Боткин. — Шикарно!

Вот чёрт. Совсем забыл, что я на службе, а не в бригаде. Тут такое не стоит допускать… Но ладно, хрен с ним.

Через несколько минут я уже оказался на улице. Рядовые Боткин, Воронин и Кузнецов сидели на земле возле бронетранспортёра и отдыхали. Выглядели парни очень уставшими. Они вспотели, покраснели, но на лицах виднелись довольные улыбки.

При виде меня Боткин толкнул локтем рядом сидящего Воронина и чуть было не поднял всех по стойке смирно, но я жестом остановил их.

— Вольно, бойцы. Хорошо поработали, отдыхайте.

Сам прислонился к борту рядом с ними и решил узнать обстановку на остальных объектах.

— Медведь, приём!

— Тута я, Бригадир… То есть, Ваше Благородие! Работа сделана, пострадавших нет. Вынесли нескольких гражданских.

— Вы тоже?

— Ага.

— Хидзаши!

— Мы закончили, — отозвался тот. — Без происшествий.

Батар, Бат, Сакоку и Изао тоже сработали без проблем. Я сообщил всем про ловушку на складе, но, похоже, её устроили только здесь. Для нужного эффекта требовалось большое количество магозаряженных предметов.

Убедившись, что всё в порядке, я позволил себе немного расслабиться и присел рядом с бойцами. И краем глаза заметил, что медики трудятся над какими-то японцами бомжеватого вида.

— Это кто? — кивнул я на них.

— Так гражданские! — ответил Воронин. — Которых мы вынесли, в смысле.

— А эти там откуда? — нахмурился я.

Честно говоря, я думал, что там застрял кто-то из проверяльщиков, будь они неладны. Но всё оказалось иначе.

— Похоже, работники завода, — пожал плечами Кузнецов. — Там в щитовой матрасы лежали, объедки… Думаю, они там жили. Правда, в скотских условиях каких-то. В щитовых и при нормальном режиме не сахар.

Вот оно как. Британцы смотались, поставили ловушки, а про местных рабочих, судя по всему, забыли. Или забили. Не зря Оливер свалил от этих тварей. Ой, не зря!

━─━────༺༻────━─━

Исток близ города Кувана.

Хамелеон прислонился к главной жиле, и та плавно начала темнеть. Это требовало немалых усилий, но того стоило. Правда, Разин даже тёмным жилам смог найти применение. Вот уж чего он не ждал.

Из туннелей раздался недовольный рокот ёкаев, почуявших вторжение.

— Т-ш-ш-ш… — с ухмылкой протянул Хамелеон. — Не беспокойтесь, братья. Скоро вы примите мою силу.

Жила была перестроена. Хамелеон убрал руку, отошёл и полюбовался своим творением. Это был уже не первый Исток за сегодня, а впереди ещё парочка осталась. Должно хватить.

— И как же ты справишься теперь, Игорь Разин? — ухмыльнулся Хамелеон.

Глава 4

Поместье Разиных, общая гостиная.

— Так, повернись. Теперь боком. Угу… Ну, вот. Красотка же! — Алёна аж захлопала в ладоши от радости.

Аико, отхлебнув горячего чая — что примечательно, из большой обыкновенной кружки, тоже радостно начала рукоплескать и комментировать.

Алёна до последнего момента не знала, как сама же отреагирует на вторую жену Игоря, даже если ей станет Азуми. Пока не началась церемония, Алёна будто не осознавала происходящее. Казалось, её хорошая подруга просто выходит замуж за отличного мужчину. Помощь в подготовке увлекала, и, хотя собственной церемонии Алёна никогда не хотела, а после произошедшего взрыва ещё сильнее убедилась в собственных желаниях, для Азуми она постаралась на славу. Даже созванивалась, уточняла некоторые детали, а попутно они щебетали о всякой всячине.

И только когда Азуми с Игорем сошлись на том мозаичном помосте, до неё снизошло это осознание.

В какой-то миг даже поплохело. Затошнило от переполняющих эмоций, только вот почувствовала, она не сразу разобралась.

А потом эта буря в душе вдруг улеглась, и почему-то в тот самый момент, когда Игоря с Азуми охватил вихрь магии. Красивый и сверкающий.

Алёне было сложно объяснить даже самой себе, и она до сих пор не была уверена, что смирилась с ситуацией окончательно. Но всё же помогал тот факт, что она сама считалась первой и главной женой. А ещё Азуми прямо на глазах Алёны спасла Игоря от верной и мучительной смерти, и это тоже подстёгивало принять своё положение.

Магов с даром лекаря было очень мало, поэтому осваивать такой дар было тяжелее других. Лекарей практически не обучали боевой магии, чтобы не отвлекаться от главного, потому что знания приходилось собирать по крупицам. Если в роду появлялся такой маг, положение всего рода круто изменялось. И, хотя вероятность появления дара в будущих поколениях была невысокой, к носителю выстраивалась очередь из желающих получить его гены, чтобы хоть немного повысить шансы.

Но всё это было не столь важным для Алёны. Самое главное, что Игорь занимался очень опасным делом. Он практически каждый день рисковал жизнью, что заставляло её постоянно волноваться. Но теперь, когда у них в семье есть лекарь, причём лекарь способный и умелый, это помогало относиться ко всему спокойнее.

Впрочем, похожая ситуация была не только с лекарями, хоть к ним и относились с особым вниманием. Обычная, стихийная магия так или иначе была доступна всем аристократам, но некоторые могли похвастаться редким даром, недоступным для большинства.

Сопротивляемость магии, которой владел Игорь, насколько сумела разобраться Алёна, была одним из таких редкостей. Только подобных случаев она отыскать не смогла в доступных ей информационных ресурсов. Хотя не совсем так… Было упоминание какого-то погибшего ещё во времена революции рода. Но сведений о них почти не сохранилось, поэтому утверждать что-либо нельзя.

Ещё добавляло трудностей в поиске информации, что дары старались не афишировать, а данные о них засекречивались, насколько это возможно. Даже новостные заметки удалялись. Хотя в империи всё же были известны случаи применения, например, дара управления гравитацией. И ещё несколько случаев, когда не успели прижучить журналистов или не нашли все экземпляры бумажных газет.

— Правда? — Азуми немного неуверенно осмотрела себя, а затем покрутилась возле зеркала, которое поднесла Аико. — Как-то… непривычно.

— А ты привыкай! — авторитетно заявила Алёна. — Не одни же кимоно носить. А тут вон платье. Свободное, лёгкое, с символами твоего рода. Всё как полагается.

Алёна устроила для Азуми шоппинг. Вытащить ту в какой-нибудь торговый центр, которых в Тояма было не так уж и много, не так уж просто, поэтому они выбрали вариант с онлайн-покупкой и вызвали на дом хорошего русского портного, который и совместил японские знаки отличия с вполне себе русской одеждой. И вот он результат. Белое летнее платье с узорами из красного клёна. Не по погоде, конечно, но ходить дома и создавать летнее настроение самое то.

Но всё же главной целью было не преображение Азуми. На самом деле женщины просто пытались отвлечься от мыслей о своих мужчинах, которые сейчас воевали. Азуми и Аико, наверное, было легче, ведь самураи жили войной, и их женщины всегда жили в подобном режиме. Русские аристократы находились в похожей ситуации, только вот Алёна совсем недавно стала графиней. И для неё каждая секунда давалась непросто.

Алёна, Азуми и Аико порывались отправиться за Игорем и Медведем. К тому же у Азуми на войну отправился не только муж, но ещё и отец. Однако их настойчиво попросили остаться дома. Было непросто согласиться, но всё же пришлось. Игорь объяснил, что ему будет проще воевать, если не придётся беспокоиться об их с Азуми сохранности. А лишние нервы в сражении могут привести к печальным последствиям.

— Надо ещё попробовать каблуки! — пытаясь заглушить собственные мысли, воскликнула Алёна. — Кажется, мы заказали несколько штук, ща, погоди! — она соскочила с дивана и принялась рыться в шелестящих пакетах.

— Я… не умею ходить на каблуках, — смутилась Азуми.

— И я! — добавила Аико.

— У вас же одинаковый размер, да? — Алёна выглянула из груды пакетов.

Обе японки закивали.

— Вот и отлично! — выскочила она, подняв руки с двумя пакетами. — Я умею. И научу вас. Когда мужики вернутся, пусть офигеют, а?

━─━────༺༻────━─━

Как выяснилось, на заводы попёрлись люди Неймана. Герцог, мать его за ногу, захотел как можно быстрее пополнить казну за счёт британских технологий и запасов!

Сука, повезло ему, что указания он отдавал из Токио! Не посмотрел бы на дворянский статус и надрал эту немецкую задницу самыми что ни на есть русскими розгами!

К тому же британцы оказались куда коварнее, чем мог бы подумать… Ну, я-то и предполагал нечто подобное, а Нейман накосячил, даже не добравшись до главной подставы. Так что… мою мысль можно продолжить так: «чем мог бы подумать не полный кретин!».

Короче, они не успели вывести всё оборудование. Часть станков им удалось поломать, но примерно половина осталась нетронутой, однако с сюрпризом в программах. Если бы проверяльщикам как-то удалось запустить больше линий, заложенные в их программы алгоритмы привели бы к критическим авариям. Взрывов, скорее всего, удалось бы избежать, но предприятия могли превратиться в кирпичные коробки с кучей металлолома внутри.

Но ошибок удалось избежать, потому что к делу подключился я. А ещё потому, что ефрейтор Боткин соображал в программировании станков и смог распознать подставу.

Да, я повысил бойцов в звании, потому что они показали себя отличными солдатами и инженерами. Однако пришлось ещё накрыть им стол в забегаловке, правда, я посоветовал позвать туда всех сослуживцев. Хозяин забегаловки, старый японец со забавным именем Ясука, был чрезвычайно рад наплыву гостей и, кажется, благодарил предков за то, что русские взяли город.

Ну, а мой авторитет среди подчинённых заметно окреп, и это хорошо.

А ещё хорошо, я бы даже сказал отлично, что у меня появился личный автомобиль. Как-то не задумывался об этом раньше, потому что рассекал либо на байке, либо на машинах Алёны или Славы, но тут появилась необходимость мотаться по Куване, а ничего из вышеперечисленного под рукой не оказалось. Взял один из готовых экземпляров на том заводе, который и разминировал. Крепкий военный джип с высокой проходимостью, хорошей бронёй и установленными модулями магической защиты и пулемётом, который ставился на крышу. К тому же он был леворульным!

Короче, полный фарш! Будто создали под мою удачливую задницу.

Он оказался таким единственным на складе. Остальные так или иначе были недоделанными или намеренно испорченными. А этот стоял вдалеке и, видимо, до него не добрались руки британцев.

Правда, Медведь почему-то хмыкнул, когда я хвалился трофеем, и как-то странно осклабился. И таким же наигранным голосом поздравил меня, похлопал по плечу и пошагал дальше.

Мда… Похоже, это как-то связано с их поделкой в МОЁМ гараже. Чёрт, я там не бывал по их же с Аико просьбе. Если будет слишком сильно зарываться, потребую долю и компенсацию аренды!

Ну, это я, конечно, шучу. Настроение хорошее. В боевых действиях сейчас перерыв. Часть войск продолжала двигаться вперёд, мы занимали побережье, ближайшие населённые и опорные пункты, однако сопротивления со стороны британцев практически не было. В чём причина, я не знал, да и не собирался туда лезть. У меня и моих бойцов была другая задача — ускорить закрепление позиций, настроить магоснабжение, перевести британские магосети под наши стандарты и нормы безопасности и эксплуатации. Или, если это не получится, адаптироваться под них, настроив логистику, управление и производство так, чтобы не пришлось переучивать всех и каждого, когда дело дойдёт до полноценной работы.

Скорее всего, нас ещё потянут на передовую, но пока что с мелкими переправами и прочими инженерными сооружениями, которые требовались по ходу наступления, справлялись другие инженерные подразделения.

Моя рота, можно сказать, имела особое назначение. Да и меня старались беречь, судя по всему. Ценный кадр, как-никак!

Ну, а на «старых» территориях сейчас рулил Иннокентий. Я передал ему с Алёной свои полномочия, чтобы проект по строительству Северо-Восточного магоснабжения не стопорился.

Джип приятно рычал под ногами с каждым нажатием на педаль газа. Зверь. Автопром в Российской империи был не в пример лучше того, что я повидал в прошлой жизни, но, надо признать, британцы нам не уступали. Этот носил марку «VIS», что означало «Мощь». И я чертовски был согласен этим названием!

Припарковался возле здания администрации. Мне требовались технические документы по коммуникациям, если те ещё сохранились. Канализация, водоотведение, водоснабжение, электрика… короче, всё. Нужно занести данные в нашу базу, обработать и прикинуть, что можно оставить, а что придётся изменить.

Работ нужно проводить минимум. Несмотря на методы, которыми пользовались британцы для строительства, стоит признать, что делали они на совесть.

Прошёл внутрь здания, пошагал по длинному пыльному коридору, где местами толпились местные, чтобы подать прошения на компенсацию. В ходе боевых действий разрушений избежать не удалось. Гражданских старались не трогать, но война это война…

Вдруг на меня кинулась одна из женщин, что стояли в очереди в кабинет чиновника.

— Господин! Господин, это вы! — заверещала она на японском, схватив меня за рукав мозолистыми от постоянного труда руками. — Это же вы!

— Ну, я — это я, в этом нет сомнений, — ответил я тоже по-японски.

Угрозы от неё не было, так что я не стал уклоняться или отталкивать женщину.

— Только откуда вы знаете меня? У нас было свидание? Надеюсь, я не разочаровал.

От этих слов женщина смущённо заулыбалась и даже отцепилась от рукава. Не знаю, можно ли было назвать её красивой. Наверняка можно, если отмыть, дать хотя бы пару недель отдохнуть и заняться собой и собственными желаниями, чего многим тут явно не хватало. На первый взгляд ей можно было дать лет сорок из-за неряшливого вида и старой невзрачной одежды, но, приглядевшись, я понял, что она гораздо младше. Особенно это выдавали глаза, которые хоть и выражали усталость, но явно принадлежали молодой женщине.

— Я… я видела вас у завода. Вы спасли моего мужа. Хотела отблагодарить вас ещё там, но солдаты не подпустили, и мужа повезли в больницу. — Тут она опомнилась и полезла в складки одежды, чтобы достать оттуда маленький свёрток. — Вот! Это для вас!

Теперь смутился я. Но свёрток взял, развернул и увидел там ароматные рисовые печенья, которые назывались сэмбэй. Они бывали сладкие или солёные, в кафешках часто их подавали в качестве бесплатной закуски на время ожидания заказа. Но для этой женщины, кажется, такие печеньки были одним из малочисленных удовольствий, которым она захотела поделиться. Отказаться было нельзя.

— М-м-м… — протянул я, вдохнув аромат. — Если честно, вашего мужа спас не я…

Тут она нахмурилась. Забеспокоилась, бросая стыдливые взгляды на свёрток. Наверное, думала, что не угадала с угощением.

— Это были мои солдаты, я передам им ваш подарок. Но… — я сощурил глаза, глядя на печеньки, а затем достал одну. — Я же их командир, правильно? Имею право на одну штуку.

И с удовольствием откусил. Этот сэмбэй оказался солёным. Чем-то напоминал крекер, но с рисовым привкусом.

— Фпавибо! — кивнул я по-русски, и женщина засияла от радости.

Прожевав, я пожелал её мужу скорого выздоровления, да и вообще им обоим всего самого хорошего. Свёрток засунул во внутренний карман, а сам пошагал дальше.

Как оказалось, документацию искал не только я. В архиве, куда зашёл, уже копошились несколько человек в серых костюмах. Они, словно мыши, шныряли тут и там, перетаскивая коробки, носясь с планшетами для заметок. Почти все столы были заняты людьми, которые перебирали бумажные документы или копались в компьютерах, чтобы отыскать нужные данные.

А руководил всей этой братией…

— Игнат Васильевич! — воскликнул я, доброжелательно раскинув руки. — Какие люди и без охраны!

Назвать прорву чиновников в серых костюмах охраной язык не поворачивался.

Но министр водных ресурсов моего дружелюбия не оценил. Он холодным, почти ледяным взглядом посмотрел на меня, сжал губы и тихо, вкрадчиво процедил:

— И вам добрый день, Игорь Сергеевич.

С Игнатом Васильевичем Заречным мы были не в лучших отношениях, и я совершенно не понимаю, по какой причине. Подозреваю, конечно, что это как-то связано с инцидентом возле городка Мито, когда целый коттеджный посёлок новоприбывших богачей захлестнула волна канализационной катастрофы.

Мы во время прокладки кабеля наткнулись на трубу, которой не было в документах, ну и перекрыли её. И это почему-то не понравилось Заречному. Странно, ведь я помог выявить незаконную коммуникацию, которая как раз была в его ведомстве.

Нарушители портили окружающую среду, сбрасывая безо всякой фильтрации и обработки отходы своей жизнедеятельности прямо в ближайшую речку. В которой, между прочим, купались, стирались и рыбачили местные жители.

Непорядок? В точку Но справедливость была восстановлена.

— Вы здесь просто осмотреться или по делу? — спросил Заречный.

— По делу, — вздохнул я, осматривая бардак вокруг. — И, судя по всему, у нас с вами оно сходится.

— Тогда прошу дождаться своей очереди и не мешать нам!

Надо же, он едва не сорвался на крик. Но извини, ждать в мои планы не входило.

— Не, спасибо. И так справлюсь.

И под раздражённый взгляд коллеги я перешагнул через коробки, стоявшие возле двери. Их уже пометили как «Район III, водоотведение». Видимо, плоды бардака, который они тут устроили.

Я прошёлся между шкафов, но не смог расшифровать отметки для идентификации документов. То были жуткие сокращения с цифрами. Не уверен, что смог бы понять их, даже будь английский моим родным языком.

И, думаю, я не один такой.

С этими мыслями я подошёл к одному из компьютеров, где подчинённый Заречного безрезультатно пытался подобрать пароль.

— Так, давай-ка, займись чем-то другим, дружище, — похлопал его по плечу.

Худощавый мужик в очках, слишком погружённый в работу, не сразу понял, кто рядом с ним стоял. К тому же, он был на нервах и едва не наехал на меня, но быстро осёкся, когда всё понял и убрался подальше, даже не поинтересовавшись мнением своего начальника.

Я сел на скрипучий стул. Потёр руки.

— Ну-с, приступим!

— Ага, я там час сидел, и ничего не получилось. Флаг те в руки… — послышалось за спиной недовольное бормотание.

Обращать внимание на такое ниже моего достоинства. Пусть живёт. И, судя по всему, живёт с осознанием потери целого часа собственной жизни!

Я поднял клавиатуру и выдернул оттуда стикер с паролем. Бормотание тут же прервалось, затем послышался хлопок ладони по лицу и какое-то непонятное ругательство.

Так, в систему вошёл, теперь осталось найти, что задумал. Рыться в папках можно до бесконечности, поэтому воспользовался поиском. И с третьей попытки поисковик выдал подозрительно похожий на то, что нужно, текстовый файл.

— Аха! — хмыкнул я, пробежавшись по нему глазами. — Зашибись!

Кажется, всех интересовало, что я там нашёл.

Я с довольной ухмылкой достал из принтера лист, где было подробно расписана, что обозначали отметки на шкафах, а также где расположены электронные копии документов.

Короче, минут пятнадцать ушло, чтобы скачать себе на планшет всё необходимое, затем прошёлся по архиву, чтобы свериться, нет ли каких-нибудь документов, которые не упомянуты в записке. Парочка нашлась. В одной папке лежали схемы подорванного предприятия, к тому же старые. А вот вторая вызвала вопросы.

— Что за хренотень… — нахмурился я.

Судя по схемам, относились они к какому-то хранилищу. Причём с серьёзным автономным запасом энергии и приличного размера. Вот только никаких ориентиров на самих схемах, ни пояснительной записки… Ничего, что могло бы объяснить, что за штуковину я нашёл. И существует ли она на самом деле.

— Интересно, интересно… Ну, на этом всё. Надо поесть бы.

Тут я повернулся к выходу и обнаружил, что все присутствующие серые человечки замерли на местах, глядя на меня не то с восхищением, не то с ненавистью. А их начальник аж посерел от негодования.

Ну, подброшу ему поводов для хорошего настроения, что уж.

Я направился к двери, но по пути остановился возле Заречного и вручил драгоценный лист.

— Тут всё расписано. Теперь быстро справитесь.

И подмигнул, сверкнув блистательной улыбкой. Уверен, она у меня именно блистательная. Но серости на лице министра водных ресурсов почему-то не убавилось.

Что ж хрен с ним! Я пошёл.

И, уже развернувшись, услышал в спину натужное, тихое:

— Благодарю…

Ну, уже неплохо. Даже хорошо.

Плохо только, что британцы не додумались пельменную в Куване построить…

━─━────༺༻────━─━

Близ населённого пункта Камеяма, укреплённый пост 16 артиллерийской роты 177 имперского полка.

Капитан Глебов стоял на наблюдательном пункте. Они быстро укрепились на холме с удобными для обороны подходами. Боевой задачей было защищать подходы к городу Кувана и контролировать транспортный узел от возможного нападения.

Вот только ни британцев, ни японцев не было видно. Слишком тихо. Фронт располагался недалеко, иногда даже доходили раскатистые громыхания орудий. Мелкие стычки проходили постоянно, но войско двигалось довольно быстро.

Глебов считал, что чересчур быстро. Беспокоился, что позиции слишком растянутся или тыл останется недостаточно обезопасенным. Вдруг какие-нибудь вражеские подразделения затаились в горах?

Но генерал Такеда не разочаровал. Он сделал передышку, чтобы иметь больше времени для дальнейшей разведки.

И всё же было слишком тихо…

Это Глебову жутко не нравилось. Предчувствие так и било тревогу, поэтому он объявил особый режим обороны, подняв дополнительные смены на орудия.

И никаких возражений. Его подчинённые даже мысли не могли допустить, что это какие-то излишние причуды. Глебов точно знал настроение своих бойцов.

И он оказался прав.

— Ваше Благородие! — гаркнул Александр Александрович Стрелков, или же Саныч, как его чаще звали.

— Говори!

— Демоны, с Юга прут!

— Орудия наизготовку, — тут же скомандовал Глебов, повернувшись в нужном направлении.

Затем присмотрелся через бинокль и нахмурился.

— Что за вашу мать… — процедил он.

Японских демонов называли ёкаями. Они отличались внешностью от более привычных материковых и редко показывались из своих нор, если их не тревожить специально. И уж тем более ещё не было случая, чтобы ёкаи собирались в большие стаи.

Но те, что мчались на артиллерийский пост, держались именно стаей. Не меньше полусотни особей.

И были они другими. Похожими, но другими. Тёмными.

Глава 5

Ставка главнокомандующего Южной армией наступления, близ населённого пункта Ига.

Изаму Такеда и Валерий Валерьевич Горбунов стояли над картой и обсуждали текущие планы.

Всё шло хорошо. Слишком хорошо. Британцы отступали слишком рьяно, избегали генеральных сражений. Державин передавал похожие данные.

Глостер, похоже, заводил русскую армию в ловушку, поэтому пришлось остановиться, чтобы в неё не угодить. К счастью, разведка уже кое-что выяснилаа.

— Британцы ведут свой флот, — Горбунов указал на западные окраины острова Кюсю, где стояли фигурки кораблей. — Нам нужно занять Осаку до того, как высадится десант. Думаю, Глостер ждёт подкрепления, собирает силы. Похоже, мы зря остановились. Надо спешить!

— Думаю, он бы хотел, чтобы мы так думали… — протянул Изаму. — Мы зашли на территорию клана Хаттори. Действовать необдуманно сейчас нельзя.

— Хаттори? Это теневые самураи которые?

Изаму кивнул, с прищуром оглядел участок карты между городком Ига, который стоял на развилке между направлениями Киото и Осака.

Осака был крупным портовым городом. Во времена Старой Японии там располагалось большинство британских торговых представительств. По значению он и сейчас соперничал с Киото, но британцы держали свой флот подальше от границы, в порту Кумамото.

Южная армия теперь очутилась на развилке, и не только в выборе направления, но в выборе стратегии наступления.

Первой основной целью было занять Киото. Этот город имел главным образом символическое значение. И там находился сёгунат Токугава. Если Хиро потерпит поражение или сбежит, это позволит переманить на свою сторону часть кланов. С Драконом Такеда во главе войска это будет не сложно.

Однако флот с войсками уже двигался в Осаку, и у России нет возможности его остановить на подходе. Северные берега контролировали русские, но южные полностью под британцами.

Если осада Киото затянется, в тыл ударят вражеские войска. Южная армия окажется между молотом и наковальней, не поможет и армия Державина.

Но если выбрать захват Осаки, Державину придётся иметь дело с Киото самому. К тому же, если он не справится или не успеет подойти к городу, Глостер отправит Хиро Токугава помешать осаде, и они снова окажутся под ударом.

Оба варианта были рискованными. К тому же численность русских войск уступает британским, и это уже скоро окажет своё влияние. Пока что они нивелировали численное превосходство противника сосредоточением собственных сил на фронте. Прошли по территориям, разбивая более мелкие группы британцев.

Как же поступить?

— Идём на Осака, — решил Изаму.

— Отклонимся от плана? — нахмурился Горбунов.

— Думаю, Глостер хочет, чтобы мы шли на Киото. Он будто расчищает путь.

А затем произошло нечто, укрепившее домыслы Изаму. Со срочной новостью в кабинет явился офицер.

— Срочное донесение! — воскликнул он. — Наши охранные посты по пути от Кувана до Ига атакованы демонами!

Изаму и Горбунов обеспокоенно переглянулись, но затем появился ещё один офицер.

— Срочное донесение! — рапортовал тот. — Разведка доложила, что дорога на Осаку перекрыты демонами!

Оба офицера стояли по стойке смирно. Горбунов нахмурился, изучая карту. Если демоны перекроют пути снабжения, им просто придётся спешить. Или мчаться для соединения с Державиным, или возвращаться в Кувана для устранения демонов, отдав инициативу во вражеские руки. Глостер чуть ли не прямо говорил им двигаться на Киото, отрезав другой путь.

Изаму вздохнул, взял фигуру, обозначающую Южную армию, и, не спеша, поставил её на Осаку. Он не собирался принимать чужие правила войны. Даже если на стороне британцев сам Мао, это не помешает клану Такеда спасти Японию. Если понадобится, он лично огнём и мечом расчистит путь.

Князь Горбунов кивнул и обратился в связному:

— Сообщите маршалу. План меняется.

━─━────༺༻────━─━

От грохота разрывающихся снарядов сотрясалась земля. Даже воздух, казалось, окрасился алыми оттенками. Пространство перед артиллерийским постом выглядело как выжженная земля.

Меня снова подняли по тревоге, но на этот раз дело касалось разбушевавшихся демонов.

Они были повсюду.

Джип петлял между воронками, мне постоянно приходилось выворачивать руль, чередовать газ с тормозом и оглядываться. За нами, так же резво, мчался бронетранспортёр с солдатами, Батом и Батаром, торчавшим из пулемётных гнёзд. На джипе тоже был пулемёт, но только один. За ним орудовал Медведь, то и дело отстреливался от небольших групп, которые отбились от стаи или сбежали после её разгрома.

Это были тёмные ёкаи. Раньше их не видели на здешних территориях, а в таком количестве они не появлялись и в губернии. Будь я суеверным, уже бы поверил в пришествие Повелителя Демонов, который явно питал особую нелюбовь к русским.

А вот Хидзаши, Изао и Сакоку, кажется, вполне верили в возвращение Мао. Они выглядели напряжёнными всю дорогу, и это не связано с опасностями. Основные волны демонов удалось разбить или отогнать.

Однако пострадали оборонительные сооружения. По пути мы видели, как инженерные части ремонтировали редуты, баррикады и защитные поля, повреждённые стаями.

Мою же роту отправили в самый «горячий» пост под командованием уже знакомого мне капитана Глебова. Они выдержали уже несколько волн демонов, а оборонительные сооружения с удивительной скоростью портились и выходили из строя. Укрепления располагались на важном транспортном узле, поэтому их штурмовали особенно рьяно.

Судя по последним данным, они держались из последних сил, и новое нападение могло закончиться полным разгромом артиллеристов.

Подкрепления им ждать неоткуда. Основные силы Южной армии сейчас пробирались сквозь полчища демонов дальше на запад, а остальные части растянулись по дороге от Кувана до этой самой армии. Короче, от нас зависело всё.

А значит, там понадобится крепкое боевое прикрытие. И моя рота подходила для такой задачи как нельзя лучше. Мои лейтенанты, по большей части, имели боевой, а не инженерный опыт. Более-менее подходил Медведь, но тот был самоучкой и больше возился со всякими механизмами. Самураи и вовсе только осваивали блага русской цивилизации, а Бат и Батар… Ну, это Бат и Батар.

Однако на них я мог положиться, когда дело дойдёт до битвы. Каждый из моей команды стоил целого отряда военных. Поэтому я формировал свою роту, исходя из опыта работы в бригаде инженеров-оперативников, где стрелку отводилось особое место. А рукастых парней и среди солдат хватает. Если что, сам обучу, кого придётся.

Я объезжал очередную воронку под бой пулемётной очереди, когда из рации раздался встревоженный голос:

— Приём, приём! Это капитан Глебов! Вызываю капитана Разина!

— Слушаю, Ваше Благородие, — ответил по рации.

— Вы где⁈ Поспешите! Приближаются новые стаи!

— Принял! Будем через две минуты!

Вдавил педаль газа в пол, мотор зарычал, от скорости протянула назад, а сверху послышался грохот и ругань Медведя.

Бронетранспортёр позади понял ситуацию и втопил следом. Воронки, ямы и колдобины мы больше не объезжали, а перелетали, подключая левитаторы или за счёт набранной скорости. Это сильно увеличивало расход топлива, но сейчас уже плевать.

Скоро показался артиллерийский пост — сооружённый с помощью магии земли холм, укреплённый железными и магическими барьерами. На помостах стояли орудия, из дотов торчали ружейные и пулемётные стволы. А со стороны гор, к Югу от дороги, уже мчались тёмные ёкаи.

Мы успели взобраться по наклонному мосту к первой линии редутов, и тут же позади захлопнулись тяжёлые ворота. Причём сами, а значит, магоснабжение угроблено не в ноль. Это хорошая новость.

Плохая — у нас всего несколько минут, пока демоны доберутся до укреплений. И без магических щитов нам будет сложновато устоять.

— Первое отделение, к воротам! Второе, третье, за вами первая линия редутов! Четвёртое, за мной! Лейтенанты, — я обернулся на мою бравую, вооружённую до зубов команду, — вы знаете, что делать.

Одна русская и две монгольские рожи ответили хищными оскалами, а три японских сосредоточенными взглядами. Но все они обозначали одно и то же — демонам лучше бы развернуться и отправиться восвояси.

Четвёртое отделение состояло из бойцов с диспетчерскими и маготронными специальностями. Они занимались координацией производимых работ.

— Ладов, Байков, на позицию! — скомандовал я.

Те сразу побежали наверх. Один — гремя сканером в рюкзаке за спиной, другой — переносным пультом управления.

Ладову следовало установить Прибор-для-сканирования-магического-поля-Лапина, или же ПСМПЛ, или же просто «Лапу», на центральной точке объекта, чтобы отслеживать помехи и подсказывать Байкову, который подключится к магосети, где искать ошибки.

— Краснов, Титов, в штаб! Доки должны быть у капитана…

— Я уже здесь! — выскочил передо мной Глебов.

— Андрей Фёдорович, — приветствовал я.

— Вы не спешили, — процедил он раздражённо. — Документы на столе. Вас пропустят.

Парни ринулись по указанию, чтобы изучить схемы магоснабжения укреплений и, в случае необходимости, оперативно определять, где что могло поломаться и как это можно починить. Вообще укрепления строили по типовым проектам, но всё равно находились свои нюансы. Краснов и Титов умели читать схемы магоснабжения, управления, сигнализации и… В общем, они умели читать всё. И, что важнее, делать это быстро, тут же анализировать и выдавать технические решения.

Капитан Глебов выглядел так, как выглядит военный после многочасового сражения. Весь в пыли, грязи, с садинами на лице и порезами от когтей на боевой форме, по которой можно было сказать, что щиты уже разряжались в пылу битвы. Может, и не единожды.

— Спешили, — возразил я. — Уж поверьте. У вас тут есть место, куда демоны заберутся в последнюю очередь?

— Дот на среднем уровне, — тут же ответил капитан. — Это место для последнего отступления.

Я кивнул, а затем приказал связисту, рядовому Гусеву: — Слышал? Приступай.

Гусев ринулся к указанному месту. Он будет координировать всю роту, а делать это при постоянных помехах в магическом поле не так уж легко.

— Справимся, Ваше Благородие, — ухмыльнулся я Глебову. — И не из такой задницы выбирались.

Мимо нас пробежал человек со знакомым лицом. Он на пару мгновений задержал взгляд на Медведе, который вернулся за пулемёт на джипе, и уже приглядывал удобную позицию для отстрела. Джип, благодаря своим небольшим габаритам, мог передвигаться внутри укреплений. А вот бронетранспортёр оставили у ворот в качестве дополнительной преграды. На нём и щиты работали как надо.

— В любом случае нам придётся сделать вылазку, чтобы отвлечь их, — прорычал Глебов, покосившись на мою троицу самураев, которые тоже готовились к битве. — Постарайтесь сделать всё как можно скорее.

За его спиной остановился отряд из двух десятков человек с оружием в руках. Все были потрёпаны, выглядели уставшими. Как и Глебов, собственно.

— Вы их поведёте? — спросил я.

— А кто же ещё…

Он усталым, но решительным взглядом окинул приближающиеся стаи. Можно сказать, это была уже орда.

Бат и Батар сняли с бронетранспортёра пулемёты и установили их на высоких позициях с хорошим обстрелом. Они наверняка предпочли бы сражаться с ордой в рукопашной, но сейчас от них зависело слишком много жизней, чтобы поддаваться соблазну.

А у меня появилась идея. Крайне рисковая, но…

— Медведь!

— Я! — весело откликнулся тот.

— Садись за руль! — А затем повернулся к Глебову: — У вас есть хороший стрелок?

Капитан нахмурился, но крикнул чертовски подходящую фамилию:

— Стрелков!

И через пару секунд появился тот самый человек, показавшийся мне знакомым.

— Я, Ваше Благородие! — звонко отчитался тот перед командиром.

И я вспомнил! Мы пересекались в больнице, в Нагано. Он ещё обучал соседа по палате, японца, замечательному слову «пельмени» и оказался каким-то давним знакомым Медведя. Что ж, тем лучше.

— Не нужно вам делать вылазку, — сказал я Глебову. — Этих двоих хватит. Стрелков, за пулемёт!

Саныч — так его, кажется, звал Медведь, покосился на Глебова. А Глебов уставился на меня с недоверием в глазах.

Пришлось объяснить старую тактику оперативников, которую я успел опробовать в Тунгусе. Быстрая манёвренная машина, оснащённая оружием и защитой, мчится в поле и тянет за собой орду, попутно сокращая поголовье тварей. А когда орда вытянется в удобную и предсказуемую змейку, можно обстреливать её со стороны.

Медведь, как услышал, чуть не подпрыгнул от радости и кинулся заправлять джип. Заряда понадобится много. Бат и Батар, осознавшие, что самое весёлое прошло мимо них, недовольно выругались. А Саныч, когда Глебов согласился с моими доводами, с завидным спокойствием принял приказ и залез в джип, кинув старому товарищу пару слов приветствия.

— Занимайте позиции, Ваше Благородие, — заключил я. — Основную часть они отгонят, но всё равно придётся отбиваться от тех, кто отколется от орды.

Глебов кивнул и раздал соответствующие приказы. Бойцы с явным облегчением в глазах разбежались по укреплённым дотам, а сам Глебов задержался.

— Самураи… — он кивнул в сторону Накамура и Сайго. — Им можно доверять?

— Абсолютно, — ответил я со всей серьёзностью. — Как самому себе.

— В прошлый раз они атаковали мою крепость.

— Это была не их идея.

Я по-дружески, вопреки всем приличиям, похлопал его по плечу, а затем отправился осматривать укрепления. Кое-что меня очень беспокоило, и это могло сильно помешать ремонту.

Бойцы работали на отлично. В рации уже раздались голоса четвёртого отделения — все заняли свои позиции и приступили к выполнению задачи. Остальные бойцы, которые распределились по редутам, занялись первоначальным осмотром. Кто-то уже полез копаться в начинке барьеров, и я почувствовал первые колебания магического поля.

Только вот они быстро затухали, а вместе с этим из распредшкафов раздавались хлопки, сопровождаемые грязно-алыми парами.

Один такой произошёл рядом со мной, у ефрейтора Боткина. Тот отпрянул от приборной панели, защищаясь от скачка поля, откашлялся, но уже хотел потянуться обратно, когда я его остановил.

— Погоди-ка… — отодвинул бойца, сам полез во внутрянку.

Провёл голыми пальцами по проводам и приборам. Обычные люди работали в изоляционных перчатках, да и магам это стоило делать. Но благодаря способности я мог слегка пренебрегать протоколами безопасности. К тому же, я искал не саму поломку, а её причину.

И нашёл.

— Зараза… — вздохнул я.

— Что такое? — забеспокоился Боткин, после чего, опомнившись, добавил: — Ваше Благородие…

Но я не ответил, а сосредоточился. В приборной панели засела магия тёмных ёкаев, поэтому ремонт не удался, и мы получили хлопки. Похоже, в предыдущих налётах твари хорошенько потрепали щиты, но, главное, передали часть своей энергии. А оборудование не было рассчитано на скверну. Это охренеть какая проблема.

Но сейчас её можно решить. Хорошо, что сюда послали меня.

Я вытянул скверну на себя. Даже почувствовал дрожь в родовом перстне — магический кристалл сопротивлялся такому развитию событий. Но ничего. Ему придётся освоиться, как и мне.

Скверна осела внутри, отдавая неприятным привкусом, напоминающим керосин или бензин. Или, скорее, он был просто непривычным. Металл обычной магии тоже вряд ли можно назвать чем-то привлекательным, но к нему уже все притерпелись.

Когда оборудование было очищено, я махнул Боткину, чтобы вернулся к ремонту. Через полминуты над железной стеной засиял магический щит, а вдали послышался усиленный рёв ёкаев вперемешку с пулемётными очередями и рёвом двигателя.

Началось веселье.

Орудия пока что не включали — боезапаса у Глебова осталось не так уж много, и стоило бить наверняка. А вот Бат и Батар, похоже, отыгрывались и поливали орду издалека, прикрывая Медведя с Санычем.

Ну, а мне предстояло «сожрать» кучу тёмной магии, отчего начинало подташнивать при одной только мысли.

— Ладов, — вызвал я по рации.

— На связи!

— Видишь странные помехи?

— А как вы узнали, ваш-бродие⁈ Я только хотел…

— Говори, где они. Сначала на связующих узлах, затем по мелочам.

— Есть! Первый находится…

━─━────༺༻────━─━

Кабина джипа «VIS».

Медведь чувствовал жуткий прилив сил и адреналина. Хотелось рычать от необъяснимой радости, глядя в зеркало заднего вида, как за ними мчатся треклятые демоны.

— Не тряси так, Миха! — раздался из рации голос Саныча. — Я ж прицелиться не могу!

— А что там целиться⁈ — прорычал Медведь. — Там куда не стреляй, в тварь попадёшь! Или ты совсем ослеп, а⁈

— Это я-то ослеп⁈ Когда ты с армейки уходил, оба глаза при тебе были!

Медведь оскалился, но теперь от раздражения. Шрам он получил в одну из первых своих вылазок в качестве браконьера. И будто специально виновником оказался бурый медведь. Пришлось схватиться с ним чуть ли ни в рукопашной и за победу пришлось расплатиться сполна.

Но в тот раз Медведь выучил очень полезный урок — никому нельзя доверять. Его отряд свалил, только почуяв неладное, и оставил новичка подыхать.

Вот только Медведь выжил. И вернулся. И те ребята горько пожалели о своей трусости.

— Заткнись! Язык как помело — ничего не поменялось!

— А то! — весело воскликнул Саныч.

Затем ему пришлось прерваться, потому что несколько ёкаев сделали рывок и едва не прыгнули на джип. Наткнулись на магический щит, пошатнули машину, что на такой скорости было довольно хреново. Медведю пришлось выруливать по холмам, а Санычу увеличить плотность огня. Но в итоге отбились.

А Медведь, перебирая воспоминания, теперь подумал, что допускает ту же ошибку — доверяется новой команде во главе с Разиным. Но теперь это почему-то казалось совершенно правильным. Теперь «ватага» состояла из надёжных людей, которым действительно хотелось доверять. Хоть это ощущение и складывалось не сразу, учитывая каким образом часть из них примкнула к Игорю.

Медведь уже давно заметил, что Разин имеет дурную привычку собирать вокруг себя своих же бывших врагов. И даже с подозрением поглядывал на самураев, которые сейчас выбрались за редуты и косили отбившихся тварей.

Но затем вспомнил, что сам пытался его грохнуть, и успокоился. Ему виднее. Может, Бригадир умеет разглядеть в людях то, что другим не понять, кто знает?

— Может, расскажешь, что с тобой случилось, пока мы не виделись? — снова начал Саныч.

— Может, захлопнешь пасть и займёшься демонами⁈ — огрызнулся Медведь.

— Лады, — без тени обиды отозвался тот. — Но потом мы выберемся в ближайшую пивнушку и ты, Михаил Михайлович, всё мне!..

Тут его прервал голос Разина из рации:

— Медведь, всё готово! Проводи их вокруг нас и понемногу приближайся к редутам! Будем отстреливать.

— Есть! — отозвался Медведь.

Он глянул на укрепления, которые теперь были покрыты магическими щитами, и довольно осклабился.

Скоро будет очень громко и очень жарко.

— Вы нас только не подпалите, Бригадир!

— А ты не подставляйся! Рули!

Глава 6

Это было красиво. А ещё громко и зубодробительно. Земля реально задрожала, под ногами пробежала вибрация, когда демоны потянулись длинной тёмной «змейкой», которую вела моя новенькая «Мощь». По-русски было как-то приятнее называть боевой суровый джип.

Когда Медведь вывел орду на достаточный радиус, заработали артиллерийские орудия, заглушившие даже пулемёты близнецов. Высокие алые шапки взрывов застилали горизонт, их разбавляли багровые пятна вспыхивающих тварей. Металл на зубах оседал, словно ржавчина, вместе с магической пылью снарядов.

Джип едва успевал, чтобы не попасть под череду взрывов, и даже на пару секунд скрылся в облаке, но затем вырвался и увеличил отрыв. Что было дальше, я не знаю, потому что мы с Глебовым и Накамура находились за пределами укреплений, чтобы не подпускать ёкаев к щитам. С другой стороны орудовали братья Сайго.

Глебов всё ещё косился на Хидзаши, и тот понимал, в чём причина, но не подавал виду, что его это хоть как-то заботит.

Вдруг из оседающего облака вырвалась группа особо крупных и злых демонов. Почти все стволы были заняты уничтожением основной орды, так что нам предстояло с ними расправиться.

Я перехватил меч и встретил первого размашистым ударом. Клинок прорубил плоть, но лишь нанёс рану, поэтому пришлось насадить вторую тварь на ледяной кол, выросший прямо перед ним, и добить первую уколом в голову.

Хидзаши и Глебов тем временем тоже схлестнулись с другими демонами. Глебов показывал себя отличным бойцом, который способен сражаться даже после долгой и утомительной битвы. Ему даже пришлось использовать обычный кристалл, потому что родовое кольцо полностью разрядилось во время отражения предыдущих волн нападения.

Это, надо сказать, удивляло. Дело в том, что маги не могли пользоваться магией сколько вздумается.

Для меня это было некоторым сюрпризом, потому что моя способность к сопротивлению, как выяснилось, позволяло перегонять через себя огромные объёмы магии. Но для прочих уже после одного мало-мальски качественного кристалла это давалось с трудом. Обычно силы мага заканчивались как раз с запасами энергии в родовом кольце.

Да, Андрей Фёдорович оказался крепким орешком. Но и его предел, похоже, наступил.

Отразив атаку одного ёкая, он вдруг скривился в гримасе боли и сбился с ритма. Тут же получил удар от второго противника, который разбил щиты, и кубарем покатился в сторону.

Ёкаи ринулись добивать его, но тут уже подоспели мы с Хидзаши. Вклинились в последний момент, не позволив когтям тварей разорвать капитана, и отшвырнули их магией. Хидзаши кинулся добивать, а я поднял Глебова и повёл к редутам.

— Грха! — рвано выдохнул он, следуя за мной. — Треклятая магия!

Я чувствовал скверну, окутавшую его с ног до головы. Вот в чём дело. От тёмных ёкаев исходила их магия. И, хоть этот эффект был несравним с кристаллами, за всё время Глебов «нажрался» скверны, и та наконец дала о себе знать.

— Ею тоже займусь, но позже, — обещал я. — Сейчас сидите внутри и не высовывайтесь!

Похоже, капитана действительно любили его солдаты. Ворота укреплений отворились, наружу выбежали сразу несколько бойцов. С учётом близости тварей, это было действительно рискованно.

Они перехватили своего командира и тут же ринулись обратно, а я развернулся и как раз подловил одну отбившуюся от стаи тварь.

Что ж, и без Глебова справимся. Так даже веселее!

Орудия громыхали, ало-багровые облака оседали на выжженном поле, ветер поднимал их и нёс в нашу сторону. Смесь металла с керосином оседала на зубах, но, кажется, я уже привыкал к новым вкусовым ощущениям.

Меч прорубил костлявую голову тёмного ёкая, и тот вспыхнул, исчезнув с поля боя.

Вот только когда-нибудь он вернётся в Исток, переродится и снова ринется на редуты. Надо с этим что-то делать.

━─━────༺༻────━─━

После уничтожения орды Медведь с Санычем вернулись за укрепления. Моя ласточка показала себя во всей красе, но теперь от неё фонило скверной, а корпус покрыт багряным. Да и в салон налетело пыли, так что придётся долго и упорно отмывать всё это.

Но потом. Сейчас я занялся выведением тёмной магии из Глебова. Мы расположились в его комнате, Снаружи уже вечерело, и сквозь узкое окно пробивался холодный воздух. Зима, по сути, уже началась. В Японии она была куда мягче, чем в России, но это же было и недостатком. Для морозов и морозной свежести минуса не хватало, поэтому чаще приходилось иметь дело со слякотью, мокрым тающим на глазах снегом и прочими радостями такой погоды.

Капитан выглядел не очень хорошо. Усталость долго накапливалась в нём, а скверна добила окончательно. Медик из его роты дежурил рядом, пока я шаманил.

И пока скверна Глебова впитывалась в меня, а мой родовой перстень начинал темнеть, я смог получше изучить эту магию.

Наверное, помогло то, что раньше я сталкивался с огромными её объёмами, а теперь приходилось действовать медленно, осторожно, выискивая крупицы в теле другого мага, чья аура и без того скрывала все помехи.

И всё же мне удалось. Я очистил магию Глебова, но при этом будто распробовал тёмную магию, будто какое-нибудь блюдо, от которого прежде воротил нос, а теперь оно казалось вполне себе ничего. У меня так было с молоком в детстве. Почему-то терпеть не мог молоко, особенно парное, прям из-под коровы. А затем втянулся.

И, похоже, втянулся не только я один. Кристалл на моём перстне, через который так или иначе проходила вся впитанная энергия, покрылся тёмными крупицами. Алая и тёмная магия не смешивались, но вполне себе уживались друг с другом.

— Что это было? — набравшим силу голосом спросил Глебов, когда я дал отмашку медику, и тот начал оказывать помощь. — Ёкаи никогда так не бесились. Даже во время нашего вторжения в Японию.

— Есть причина… — я уселся на деревянное кресло за рабочим столом. — Пока что её называют скверной. Она заражает Истоки и ёкаев, и те сходят с ума. Становятся злыми, чуть менее разумными и чуть более сильным.

— Эти твари… Если они продолжат нападать, мы завязнем.

— Знаю.

В существование Мао верилось всё легче, ведь кто-то явно специально натравил на нас орды. А значит, он на стороне врага.

И у меня пока не было способов с ним бороться.

Но, быть может, и не придётся? Мысли, что скверна — и не скверна вовсе, а просто новая магия, которую можно использовать себе на пользу, уже не раз посещали мою голову. Тем более, что был конкретный пример, когда она стала недостающим звеном для создания Антитворца и сильно помогла нам улучшить добычу магии.

Кстати, об этом. Надо кое-что проверить.

— Отдыхай, капитан, — кивнул я, вставая со кресла. — Я пока пойду…

Вдруг снаружи раздался сигнал тревоги, а затем крики вперемешку с выстрелами. Я подскочил и обнажил короткие клинки, которыми орудовать в помещении намного легче.

Успел!

Дверь вдруг отворилась, и на нас кинулся человек в чёрной боевой форме. Долю секунды заняла мысль, что опять чёртовы Хаттори встали на моём пути, а в следующее мгновение кинжалы отразили удар, направленный…

Нет, не на меня. Ублюдок хотел прикончить Глебова!

Не понял. Я что, теперь не основная цель⁈ Обидно вообще-то!

Я заставил убийцу отступить и вдогонку швырнул в него зарядом молнии.

Ублюдок отлетел наружу, но его место тут же занял второй засранец. И этот сразу решил применить свою магию — чёрные хлысты-лезвия.

— Хрен тебе! — ринулся я наперерез.

Яд чёрных лезвий на меня теперь не действовал, но это не значит, что раны безопасны. Да и больно это. Поэтому я загородился ледяной стеной, а сам тут же её обогнул и ударил сбоку. Кинжалы вдруг наткнулись на щит.

Самураи учатся использовать магические приблуды. Ну, замечательно, блин!

Пришлось добавить удару мощи огненной магией из рукояти кинжала, и фрагмент щита замерцал. Хаттори отпрянул, тут же атаковал, а затем… прогремел выстрел.

БАХ — и убийцу отшвырнуло в сторону. Снаряд пришёлся прямо по бреши, пробил её и разорвал бок. Краем глаза я успел увидеть Глебова с пистолетом в руке и злобным оскалом на лице, а затем ринулся ко входу, где уже показался третий паршивец.

Его я атаковал сразу магией, поэтому щиты разбились, откинув его назад. А добил паршивца покрытый кровью Батар.

Я сначала испугался, но затем понял, что кровь не его. Это врагам следовало пугаться.

И они боялись.

Похоже, Хаттори решили устроить внезапное нападение на уставших после битвы солдат. Уже было достаточно темно для их чёртовой магии.

Гремели выстрелы, я видел тела людей Хаттори и убитых солдат, но не встречал трупов своих бойцов. Похоже, артиллеристы могли постоять за себя и в ближнем бою, а, усиленные моими ребятами, и вовсе надирали зад противникам.

Хаттори следовали своей гнусной тактике и отступили, как только запахло жареным.

Нескольких человек я ещё успел зарубить, ещё парочку подстрелили, пока те давали дёру, но скоро всё улеглось.

У меня под ногами зашевелился ублюдок в чёрной форме. Со злости я не стал даже пачкать клинки новой кровью и просто размозжил его голову ногой.

Солдаты засуетились, начали проверять посты, перетаскивать раненых и считать убитых. А ко мне подбежал Медведь.

— Отбились, Бригадир! — прорычал он.

— Это хорошо. Наши все целы?

— Есть несколько раненых, но выкарабкаются.

Как оказалось, положение спасли Ладов и Байков. Первый до сих пор оставался на посту и мониторил изменения в магическом поле, когда заметил что-то подозрительное. А второй почуял неладное и врубил тревогу. Солдаты среагировали как надо, караульные встретили гостей самым подобающим образом. А близнецы-монголы наконец-то пустили кровь, как давно хотели.

━─━────༺༻────━─━

Медицинский пост.

— Да как тебя угораздило-то! — сокрушался Медведь, сидя над койкой.

— Да как… — слабым хриплым голосом ответил Саныч. — Вот так вот… Подловил, падла. Пырнул своей зубочист….Кгрха!.. Сука! — лицо исказилось в мучительной гримасе.

Медведь сжал его руку сильнее, отчего хрустнули костяшки, и пришлось тут же ослаблять хватку.

Он не знал, что сказать. Слов не находилось, и лучшим выходом казалось просто молчать.

— Миха… — прохрипел Саныч.

— Да?

— Обещай мне… Обещай, что сходим в пивнуху… и ты расскажешь… Обещай…

В горле свернулся ком. Медведь наблюдал, как по щеке старого боевого товарища скатывалась скупая слеза. Рана была слишком серьёзной, так сказал медик. И выглядел Саныч откровенно хреново.

— Обещаю, — процедил Медведь сквозь зубы.

Он не плакал уже очень давно. Даже не помнил, когда в последний раз это делал, но сейчас в глазах стояли слезы.

И вдруг…

— Вот и отлично! — громко воскликнул Саныч. — Смотри, ты обещал!

Он подскочил, уселся на кровати под ошарашенный взгляд Медведя. Чуть поморщился, тронув повязку на боку, но затем смахнул слезу и расплылся в зубастой лыбе.

— Ты это… ты… ты… — Медведь понемногу начинал понимать, что происходит, и горечь плавно перетекала в гнев.

— Да, я это, — кивнул Саныч. — А ты обещал сходить!..

Договорить он не успел, потому что пришлось срочно вскакивать с кровати, чтобы увернуться от мощной лапы разъярённого Медведя.

— Падла! — прорычал тот. — Да я сам тебя убью! И медика твоего тоже!

— Меня не надо! — взвизгнул врач, отскочив в сторону. — Он уверял, что тебе понравится розыгрыш!

— Р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а!

━─━────༺༻────━─━

— Похоже, я у тебя в долгу, — хмыкнул Глебов, когда мы вернулись к нему в комнату.

Он чувствовал себя лучше, но нападение ухудшило состояние. Не улучшало его и то, что среди его подчинённых были невозвратные потери. Хоть и удалось отделаться малым, пилюля слаще не стала.

— Ну… — Я почесал затылок. — Кажется, мы в расчёте.

— Да, точно, — слегка улыбнулся Глебов. — Но всё равно обидно, что ты использовал нас тогда. Я даже думал вызвать тебя на дуэль, но Виктор Станиславович отговорил.

— Авдеев, — хмыкнул я. — Похоже, я и у него в долгу.

— Ага. Он сказал, что на твою голову уже есть охотники.

— Был. Да сплыл. Точнее, сбежал к британцам.

— Крубский? — удивился Глебов. — Ничего себе… Тогда я тоже в долгу у Виктора Станиславовича. Если бы убил тебя быстрее него, сам бы схлопотал вызов. Хотя сейчас, — он сжал кулак, проверяя как слушаются пальцы, а затем понизил голос и сказал со злостью. — Сейчас я бы его с радостью прикончил.

— Думаешь, получилось бы? — спросил я спустя несколько секунд. — В смысле, ты так уверенно заявил, что победил бы меня. Захотелось проверить.

Капитан глянул с лёгкой растерянностью, но всё же успокоился и даже ухмыльнулся.

— Тогда бы точно победил. Сейчас не знаю. Самому интересно.

— Ну, после войны к вашим услугам! — воскликнул я, вставая с кресла. — Только не до смерти, думаю. Это было бы слишком.

— Согласен, — кивнул Глебов.

Мы попрощались, и я вышел на улицу. Уже стояла ночь. В лицо бил мокрый снег, но в небе, между тучами, проглядывали звёзды.

Я достал телефон, дыхнув паром, и набрал номер.

— Алло!

— Доброй ночи, Игорь Сергеевич! — раздался в ответ голос Иннокентия.

— Извини, что так поздно…

— Ничего страшного! Мы всё равно не спали. Оливер тоже тут.

— Есть подвижки? Прошу, скажи, что есть. Это сейчас охренеть как нужно.

— На самом деле, Игорь Сергеевич, мы сами думали вам звонить, хе-хе, — голос Иннокентия звучал весело, хоть и с налётом усталости. — Первый опытный образец готов! Мы проверили его на одном из Истоков, и всё сработало! Скверна ушла и даже…

Тут его прервал какой-то шум, после чего я услышал взволнованный голос Оливера:

— Нам удалось не просто избавиться от скверны, Игорь! Мы собрали её и можем использовать! Как обычную магию, понимаешь⁈

— Игорь Сергеевич? — встрял Иннокентий. — Вы слышите? Алло!

Я не сразу ответил. Эмоции переполняли меня. Всё шло как надо. Так, мать вашу, приятно, когда всё идёт как надо!

— Молодцы, мужики! — ответил я наконец. — Вы даже не представляете насколько!

━─━────༺༻────━─━

Ставка Северной армии вторжения, передвижной штаб маршала Державина.

Игорь Аскольдович размышлял над текущей ситуацией. Начало вторжения прошло как нельзя лучше, но затем начались проблемы. Дорога на Киото оказалась сложнее, чем он предполагал, но дело не в сопротивлении британцев.

Наоборот, они позволили разогнаться. Сначала.

Во время наступления войскам было приказано не трогать населённые пункты и мирное население. С японцами в рядах этого было делать просто нельзя. Но опасность, что среди гражданских останутся лояльные британцам, отметать нельзя, поэтому пути снабжения приходилось укреплять с оглядкой на возможную партизанскую борьбу. Это отнимало ресурсы, время и, что самое важное, людей.

А затем оказалось, что Глостер только того и хочет, чтобы маршал привёл армии под стены Киото. От Такеда пришли тревожные известия об активности тёмных ёкаев. Затем прошли нападения клана Хаттори, которые попрятались в горах, словно крысы, и решили кусать исподтишка.

А ещё на помощь Глостеру двигался флот.

Изаму принял верное решение. Нужно взять город Осака, чтобы лишить британцев преимущества в дальнейшем. Токугаву они ещё успеют прикончить. Но самому Державину придётся атаковать Киото, взять его в осаду и продержать до тех пор, пока Такеда не разберётся с главным портом на южных берегах Японии.

Да, ситуация хуже, чем хотелось, но у них получится. Поражение неприемлемо.

— Выйди из тени, Хамелеон, — тихо сказал маршал, заметив присутствие.

— И вам здравствуйте, Игорь Аскольдович! — с довольным тоном ответил тот.

Хамелеона привёл Крубский. Точнее, наладил с ним связь, с этим странным и таинственным человеком, способным содействовать и на территории британцев, и на подвластных России территориях. Но после предательства Крубского, маршал и не думал, что Хамелеон осмелится появиться вновь.

— Прежде всего, хочу сказать, что не был в курсе планов этого паршивого предательского ублюдка! — будто угадав мысли, воскликнул Хамелеон.

Безликая маска будто смеялась в лицо Державину.

— Допустим… И с чем ты пришёл на этот раз?

Крубский передавал через Хамелеона информацию и через него же получал указания. Когда граф Разин встретился с князем в порту Нагахама, оставалось только гадать, что именно он узнал. И были мысли даже прикончить его на месте, но всё же Разин оказался слишком полезен, чтобы делать поспешные выводы. А потом и вовсе согласился приблизиться к маршалу.

Он даже спокойно воспринял нелегальные Истоки, когда узнал, что они действовали с согласия Державина. Это тоже говорило о Разине, что он способен учитывать ситуацию.

Ценный кадр. Но нужно держать его в долгу, чтобы иметь рычаг давления. Таким была грядущая дуэль с Крубским, но теперь не осталось ничего. Даже то, что вопрос был утрясён перед свадебной церемонией, больше ничего не значит.

Хамелеон осторожно шагнул вперёд.

— Я хотел уверить, что до сих пор на вашей стороне. И сообщить важную новость… — он выжидательно посмотрел на маршала, и тот кивнул. — Крубский всё же выполнил часть своих задач. Та часть руды, которая шла на поиск нужных связей, достигла своей цели.

Хамелеон сделал ещё пару шагов, приблизившись к маршалу.

— И как же мне на него теперь выйти?

— О, это не проблема!

Ещё шаг.

— Этим вопросом я тоже занимался по поручению князя, но он не в курсе, что достигнут успех.

Шаг.

— Так что я готов поделиться, чтобы продолжить наше сотрудничество.

Шаг.

— Должен сказать, Крубский мне никогда не нравился. А вот вы — другое дело! Я даже согласился работать лично…

Теперь Хамелеон был достаточно близко. Державин одним движением выхватил шашку, нанося удар и клинком, и магией. Штаб на мгновение заполнил яркий белый свет от мощной вспышки молнии, которая выжгла всё на своём пути. Стены треснули, крыша просто испарилась.

А Державин стоял посреди пепелища и оглядывался, когда к нему побежали старшие офицеры.

— Ваше Сиятельство! — воскликнул взволнованный князь Макаров. — Ваше Сиятельство, что случилось⁈

Князь, как и остальные офицеры, обнажили оружие и были готовы к битве, высматривая врага. Вот только рядом никого не было.

Державин тяжело вздохнул, вернул шашку в ножны и процедил:

— Ничего. Возвращайтесь на свои посты.

Хамелеон выжил. Непонятно как, но этот гадёныш избежал удара, и теперь исчез без следа.

Что же он такое, демоны его раздери?

Глава 7

Мы пролетали над горными массивами к Югу от линии снабжения. Там, откуда на армейские посты двигались волны тёмных ёкаев. Грохот вертушки заглушал голос, а двери были открыты, поэтому нам приходилось кричать даже в рацию.

— Отличная хреновина, а! — радостно воскликнул Максим, сканер из отдела геологов моего министерства.

Это он имел в виду «Ярган-ВП» военного образца. «ВП» означало «воздушного применения», что мы сейчас и делали.

Рядовой Ладов, умевший обращаться с этим сканером, работал сообща с Максимом, который мог по полученным данным выдать необходимые заключения. Дело в том, что «Ярган-ВП» использовали, главным образом, для разведки по расположению вражеских позиций и прочих военных нужд, а не для поиска заражённых Истоков. Поэтому Ладом мог настроить оборудование и даже понять часть необходимой информации, но Макс способен дать полную картину.

— А можно нам такую в отдел, Игорь Сергеевич? Уж очень удобно!

— Ничего не могу обещать, — хмыкнул я.

Такое оборудование находилось под особым учётом и стоило баснословных денег. Хотя, быть может, Державин потянет за ниточки? Он мне должен, ведь дуэль с Крубским перестала быть актуальной после его предательства. А тайну, кто именно крышевал нелегальные Истоки, знали немногие. Я в их числе. И, с учётом того, куда в итоге пошла руда, добытая из них, это знание стоило немало.

Но да это потом. Сначала дело.

— Ещё один… — с уже меньшим акцентом вздохнул Оливер. — Их много. Очень много.

Он отмечал на карте заражённые Истоки и знал, где располагаются все месторождения, поэтому выступал в роли штурмана.

— Действительно, — нахмурился Иннокентий. — Нам не хватит Преобразователей на все. Придётся перетаскивать их с места на место.

— Значит, будем перетаскивать, — кивнул я. — Другого выхода нет. Хорошо, хоть у нас не только один экземпляр, да, Иннокентий?

Иннокентий засмущался и спрятал взгляд. Этот деятель настолько поверил в себя, что «Преобразователь Аверьянова-Смита», их новое изобретение по моему заказу, изготовил сразу в ограниченной серии. Даже не стал дожидаться результатов опыта — настолько был уверен в своих расчётах.

Но, в итоге, это нас и спасло. Все ПАС-ы оказались готовы к использованию, и как раз когда нужно.

— Кажется, последний, — вздохнул Оливер, отложив планшет. — Тут работы надолго. Лучше приступить сразу.

— Так и поступим. — Я постучал по стенке между кабиной пилота и скомандовал. — Возвращаемся!

Вертолёт развернулся и отправился к артиллерийскому посту Глебова. Мы временно обосновались там, пока не решим вопрос с тёмными ёкаями.

━─━────༺༻────━─━

Первый Исток, который я посетил, был одним из самых крупных. Вместе с Оливером и Иннокентием мы распределили Истоки по степени важности, учитывая их размеры и близость к армейским постам.

Моя команда состояла из Боткина, Воронина и Кузнецова. Решил, так сказать, взять с собой уже проверенных на деле бойцов. Остальных распределили по группам и отправили в сопровождении лейтенантов и дополнительной подмоги в виде гвардии Накамура и Сайго. Работа займёт весь день, так что отправились пораньше.

— Пройдём подальше, — сказал я. — Иннокентий сказал, что прибор лучше работает в глубине Истока, ближе к основной жиле.

— Надеюсь, не слишком далеко? — нервно поинтересовался Воронин. — А то тут демоны… Я не слишком хорош в бою.

— За это не волнуйся, Ваня, — уверил я его. — У вас для этого есть я.

— Да, да, Ванёк, не ссы! — хмыкнул Кузнецов.

— Да иди ты, Паха!

— Парни, заткнитесь! — цыкнул Боткин.

— Владян, да ладно тебе, — Паша похлопал его по плечу. — Мы просто прикалываемся. Нельзя слишком хмурым в такое дело лезть.

— Всё, отставить болтовню, — приказал я, осмотрев снаряжение. — Выдвигаемся.

Преобразователь представлял собой тяжёлую коробку на колёсах, причём с рулём и местом для водителя. С виду он напоминал что-то вроде газонокосилки, а питался от преобразованной энергии, которая питала аккумулятор на приводе, защитные блоки, оборудование для мониторинга поступающей магии с кучей всяких параметров, а также запасалась в отдельных кассетах, расположенных на длинном «носу». Короче, до чёртиков продуманная штука.

И стоит отметить, что колёса и щиты с дополнительным покровом от действия поля — моя идея. Но она была мизером по сравнению с основной начинкой, к которой я не имел никакого отношения, поэтому настоятельно посоветовал не добавлять в название мою фамилию.

Мы продвигались по туннелям медленно, но верно. Жилы вокруг светлели, сбрасывали багровый цвет. А ПАС напоминал очиститель воздуха, потому что рядом с ним магия становилась чище, и не приходилось заниматься довольно неприятным освоением скверны собственными силами. Да и снаряжение парней работало куда лучше без помех.

— Ваше Благородие, разрешите обратиться? — спросил вдруг Иван Воронин.

Он шагал рядом с ПАС-ом, отслеживая процесс преобразования. Хотя, по мне, и так всё было отлично видно.

— Разрешаю.

— А правда, что у вас две жены?

— Ванька! — гаркнул Влад.

— А что⁈ — воскликнул тот. — Интересно же!

— Да, правда, — усмехнулся я. — Что-то ещё интересует?

На этот раз Воронин вроде как замялся. Но затем набрался храбрости и тихо спросил:

— А как оно… ну, там… в постели, в смысле?

Влад и Паша посмотрели на него как на без пяти минут мертвеца, затем медленно обернулись ко мне, не то умоляя пощадить дурака, не то желая посмотреть, как его накажут.

— Ну, смотри… — протянул я. — Вот ты когда казарму драишь одной шваброй, это ведь удобно, правда?

— Ну, не сказал бы, — осторожно произнёс Иван, чуя неладное.

— Значит, даже лучше. Двумя швабрами тебе наверняка это делать понравится больше. Скажем, два наряда вне очереди. А, как считаешь?

Иван помрачнел, но буркнул:

— Есть два наряда вне очереди, Ваш-бродие.

Он удостоился смешков за спиной и поджал губы. Зная остроту языка, Воронин наверняка еле сдерживался от шутки про параллель между моими жёнами и швабрами. Но парень был неглупый, поэтому понял, что может попасться в специально расставленную ловушку и заработать наказание похлеще.

Хихиканья прервало рокотание демона из глубин туннеля. Мы остановились, шум колёс затих. Эхом расползался трескучий шёпот работающего преобразователя.

И снова рокотание. На этот раз больше.

И снова.

— Р-р-р-р-р-р-р-р…

— Р-р-р-ро-о-о-ор-р-р-х-х…

— Руар-р-р-р-р…

Тварей явно набиралось всё больше и больше. Я обнажил меч.

— Похоже, им не нравится, что мы тут делаем, — заметил Влад.

— Это уж точно, — протянул я. — Так, парни, оружие наголо и прячьтесь под щитами ПАС-а. Очистку продолжаем на месте.

Тёмная магия продолжала проникать в Преобразователь и очищать Исток, даже если рядом не осталось багровых жил. Скорость упала, но даже так процесс продолжался.

Скоро появились демоны.

Они выскочили разом, дюжина тварей выскочили из щелей и тут же ринулись на меня. Несколькими взмахами я избавился сразу от двух, отбросил остальных и увернулся от клыков, когтей и рогов.

Раздались выстрелы и завывания погибающих ёкаев. Парни открыли огонь и теперь поливали тварей, которые продолжали прибывать, из ружей.

Надеюсь, они не промахнутся по мне…

И только эта шутливая мысль проскочила в голове, как прямо перед носом промелькнул ружейный снаряд, ударивший по скалистой стене.

Рубанув по ближайшему демону я с явным возмущением повернулся в сторону ПАС-а, откуда с глазами по пять копеек и открытым ртом на меня уставился Воронин.

Может, зря я ему два наряда впаял?

— Я… я… я… Случайно! Ваш-бр… — ему пришлось прерваться, чтобы прострелить голову налетевшему на щиты ёкаю, но затем крикнул следом. — Не хотел, простите!

— Три наряда, Воронин! — прорычал я, выпустив разряд молнии в очередную тварь. — Нет, четыре!

— Есть, Ваше Благородие! — с особым рвением крикнул Иван.

От досады он с трёх невероятно точных выстрелов уложил трёх же демонов.

Может, я действительно зря ему выдал наряды? Пристрелит ещё… Страшный человек!

Понадобилось время, но мы расправились со всеми демонами и двинулись дальше. Скверна от гибели ёкаев заставила ПАС заработать усерднее.

Примерно час и ещё две дюжины демонов потребовались, чтобы добраться до действительно крупных жил, от которых затрещал защитный покров парней. Мы остановились и позволили Преобразователю делать своё дело.

Только вот он слишком громко зажужжал, чем заставил Влада уставиться на экраны с данными. Штука эта новая, поэтому досконально все нюансы знали только Иннокентий с Оливером, а мои бойцы прошли ускоренную подготовку и инструкцию на КПК усиленной прочности, чтобы не сбоили внутри Истоков.

— Что там? — спросил я через пару минут.

Ёкаи пока не появлялись, позволяя нам спокойно работать. Это хорошо, потому что тёмная магия была такой плотной, что в нескольких шагах от ПАС-а почти не ощущалось никакого его действия, кроме колебаний поля, направленных в его сторону.

— Похоже, мы достигли предельных значений. Вовремя остановились, дальше пока нельзя.

— Да и не хотелось бы, — тяжело вздохнув, заметил Паша. — Голова чугунная, я будто ржавчины обожрался.

— Откуда ты знаешь, какова на вкус ржавчина? — наигранно задумался Воронин.

Он тут же осёкся, опасливо покосился на меня. Мол, не выдам ли ещё пару швабр. Но мне было не до его шуток. У меня появилась идея. Возможно, хреновая.

— Так, я недалеко отойду. Держитесь ПАС-а. Продержаться, в случае чего, сможете, а я скоро вернусь.

— Так точно! — хором ответили парни.

А я двинулся в один из туннелей впереди, откуда особо сильно исходила скверна. Раньше мне удавалось поглощать её, но смогу ли я очистить Исток самостоятельно?

Чёрт, у меня во рту заранее появился противный привкус бензина.

Нашёл укромное местечко. Попросторнее, чтобы ёкаи, если нагрянут, не могли сразу же атаковать. Сел, скрестив ноги. Почему-то такая поза казалась для сосредоточения наилучшей, хотя, наверное, это влияние Изаму.

И принялся делать из собственного организма чёртов фильтр.

Пока шли рядом с ПАС-ом, я успел прикинуть скорость его преобразования. Интересно, смогу ли я осилить хотя бы примерный темп?

Почувствовал, как магия начала литься в меня бурными потоками. Сначала по привычке поглощал её, но затем приноровился пропускать через магические точки, словно через сито, оставляя тёмный осадок.

Вдох.

Выдох.

В горле начало першить, как от изжоги, но ничего страшного. Терпимо. Поэтому продолжил эксперимент.

Вдох…

Выдох…

Через какое-то время начало подташнивать. Я не задерживал магию внутри, а просто очищал её. Со временем научился чему-то вроде расщепления скверны, и не приходилось оставлять осадок, но всё же я чувствовал, как пропитываюсь тёмной магией, и она меняет меня изнутри. Это настораживало, так что я решил прекратить эксперимент и вернулся к парням.

— За время вашего отсутствия происшествий не было! — рапортовал Влад.

— Отлично… Сколько ещё осталось ждать?

Он взглянул на мониторы, нахмурился, изучая данные, а затем выдал:

— Думаю, часов шесть.

— Ох ты ж, — выдохнул Паша. — А я чёт уже жрать захотел.

— Так ты ржавчины попробуй! — не удержал остроту Воронин.

— Да иди ты, Ванёк… Со швабрами танцевать.

━─━────༺༻────━─━

Наступление Южной армии по дороге на город Осака.

Тёмные ёкаи ордами надвигались на колонну со всех сторон. Громыхали турели и пулемёты, орудия сотрясали землю, оглушали, пуская в воздух алую пыль. А маги разили клинками, огнём, молнией, ветром.

Армия непреклонно двигалась к своей цели, словно рассекающая пространство стрела. И её острием было пламя Великого Дракона Такеда.

Изаму шёл во главе колонны и периодически взмахивал крыльями, сжигая ёкаев десятками, а то и сотнями.

Для него это было непросто. Не в том смысле, что приходилось менять кристалл за кристаллом. Нет, это было тяжело, конечно, но Изаму выдержит.

Непросто было убивать ёкаев.

С самого рождения Изаму учился с ними взаимодействовать, сосуществовать. И вот всё покатилось в бездну. Япония сейчас горела в агонии, как и ущелье, обожжённое пламенем Дракона. Мао возродился — в этом нет сомнений. Вот только зачем Повелитель Демонов решил вмешаться в войну людей?

Это вызывало столько вопросов, что заставляло ярость вновь и вновь бурлить в груди.

— Рр-р-ра-а! — взмахнул Изаму мечом, и огненный серп прошёлся по предгорью, выжигая демонов на своём пути и оставляя за собой чёрную полосу.

Неподалёку, за спиной, шагал Александр Соколов. Его мастерство владения огнём тоже впечатляло. Наверное, среди всех самураев не найдётся того, кто смог бы соперничать с этим взбалмошным графом. Кроме самого Такеда, разумеется.

Они оба выбрали путь огня, но шли по нему совершенно разными способами.

Изаму сдерживал пламя внутри и позволял ему вырываться, только когда того требовала ситуация. Контроль, спокойствие и полное подчинение стихии — вот от чего отталкивался Великий Дракон. Огонь — оружие, которое должно служить хозяину.

Но Соколов был другой. Он не желал сдерживаться. Он выплёскивал эмоции, и хорошие, и плохие, как только они появлялись на душе. И с огнём у него были иные отношения, они будто шли рука об руку, веселясь и напевая матерные солдатские песни.

Наверное, Александр когда-нибудь превзойдёт Изаму. Но это будет не так уж скоро. А пока…

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — пылающее крыло Дракона накрыло стаю осквернённых ёкаев, оставив от них только гарь и копоть.

— Шикарно! — с бурлящим удовольствием прорычал Соколов.

Изаму обернулся и понял, что они идут в отдалении от основной колонны. Другие просто не выдерживали этого жара.

— В этом нет ничего хорошего, — протянул Изаму. — Я убиваю ёкаев. Тех, с кем жил бок о бок всю свою жизнь.

— Это не те твари, сам знаешь! — хмыкнул Александр.

Это тоже отличало его от остальных. Наверное, сказать подобное Дракону могли только он и Игорь.

— К тому же, я не про них, — продолжил Соколов. — А про тебя!

На его лице мелькнул хищный оскал заставивший инстинкты Изаму забить тревогу.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу с тобой сразиться! Жуть как хочу! Давай после войны хорошенько подерёмся, а, Такеда⁈ Если надо, я могу вызвать тебя на дуэль. Или сделать так, чтобы ты вызвал меня!

— Мы не вызываем на дуэль, граф, — хмыкнул Изаму. — Мы просто убиваем того, кто оскорбил нашу честь.

Соколов нравился ему всё больше.

— Хм… может, мне стать самураем? — задумался Александр.

И в как раз в тот момент сзади раздался грохот. Непривычный шум, из-за которого канонада многочисленных орудий колонны сбилась с привычного ритма, а затем над облаками пыли и магических осадков замелькали чёрные хлысты магии, вспыхивали взрывы, раздавались ругань, крики и торопливые команды.

— Хаттори, — догадался Изаму. — Они всё-таки показались.

Южная армия пересекала территорию клана Тени. Хаттори чаще всего атаковали ночью, но и днём могли доставить много проблем. Вот и сейчас они устроили засаду, атаковав середину и хвост колонны, чтобы замедлить продвижение.

— Продолжай расчищать дорогу, — предвкушающим голосом сказал Александр. — Я с ними разберусь.

И только он хотел ринуться в гущу сражения, как в нее врезался мощный мощный вихрь ветра. Те налётчики, которым удалось спастись, разлетелись в стороны, и за ними уже ринулись вдогонку самураи.

— Не стоит волноваться, — хмыкнул Изаму. — Такаши Ода разберётся со своими вассалами.

На лице Александра появилось явное разочарование. Он с тоской глянул на быстро затухающее сражение, затем повернулся к Изаму и попросил:

— Такеда Сингенович, дай мне тварей пожечь, а? Я так со скуки загнусь прежде, чем мы до Осаки доберёмся. Обещаю, справлюсь не хуже!

Изаму взглянул на руки. Организм уже начинал уставать, а впереди ещё нелёгкое сражение за портовый город. Подумав, он сбавил жар и убрал меч в ножны.

— Давай, граф. А я немного отдохну.

━─━────༺༻────━─━

Мы угробили почти весь день на два Истока, и до сих пор не закончили со вторым.

Первый, самый большой, очищался так долго, что защитный покров парней едва не дал сбой. Им было очень тяжело находиться так далеко в пещерах.

Но второй Исток, куда меньших размеров, где мы сейчас находились, подкинул нам чертовски хреновую подляну.

— Всё. Агрегат сдох, — сделал заключение Влад.

Я тяжело вздохнул. Парни вздохнули ещё тяжелее, потому что для них это был уже второй многочасовой заход в область повышенного магического поля.

Аккумуляторы, двигатель и защитные блоки ПАС-а работали. Он успел накопить столько энергии, что хватит надолго.

И обидно, блин! Почти закончили!

— Много там ещё осталось? — спросил я Влада.

— Хм… пару часов всего. Может, этого хватит?

— Нет. Если не закончим, скверна снова разрастётся.

— Нам что, опять сюда возвращаться придётся? — уставшим голосом сказал Иван. — Да чтоб их демоны разодрали!

— Кого? — нахмурился Паша.

— Да… кого-нибудь! — смутился Воронин. — Только чтоб не нас.

Он так устал, что даже хорошей остроты не мог придумать.

— Так, парни. Возвращайтесь к выходу, — приказал я. — Ждите меня у лагеря, вернусь через несколько часов. Путь обратно должен быть безопасным, а если вдруг что…

— Я их пристрелю, — самодовольно заявил Иван.

— Ага, — кивнул я. — Шагом марш, короче!

Парни с радостью принялись выполнять приказ, а я направился вглубь Истока.

Судя по всему, у меня хватит сил закончить работу самостоятельно. Будет неприятно, но вполне выполнимо. Тем более этот Исток не слишком большой, просто находится неподалёку от одного из армейских постов.

Пробираясь через редких ёкаев, я добрался до главной жилы.

Магия плотным полем легла на мои плечи, пришлось дать себе время привыкнуть к обстановке. Но это оказалось куда легче, чем я ожидал. Видимо, сказалось такое долгое нахождение в заражённых рудниках. Тёмная магия уже циркулировала во мне как и алая, хотя я старался не давать ей слишком много места. Всё же привкус бензина до сих пор казался жутко неприятным.

Сел.

Сосредоточился.

Начал прогонять через себя тёмную магию, чувствуя, как она всё сильнее «липнет» к моим магическим точкам. Чем больше я имел с ней дело, тем больше привыкал. Но никаких конкретных отрицательных эффектов, кроме привкуса, пока не ощущалось.

Я вспомнил, как впервые вошёл в глубины Истока, чтобы прочувствовать магию. Тогда она заполонила мой организм, пронзала каждую клетку. Магия стала такой всеобъемлющей, что привкус просто исчез. А что если позволить скверне то же самое?

С этой дурной мыслью я принялся поглощать тёмную магию. Не просто, чтобы привыкнуть к ней или очистить, а стремясь полностью принять.

Не знаю, сколько прошло времени. Но в какой-то момент понял, что привкуса нет, а во мне ровными потоками циркулирует та самая скверна.

Я чувствовал прилив сил, но разум ещё был слегка затуманен, когда я очнулся. Всё же эта магия действовала немного иначе, и с непривычки в голове несколько секунд оставалась каша. Поэтому рожа тёмного ёкая перед моим лицом поначалу не вызвала никакой реакции.

— Вот зараза! — вскочил я, хватаясь за оружие.

Но вдруг раздался странный звонкий голос:

— Не стоит! Он не тронет тебя. Ты уже поглотил достаточно моей энергии, чтобы он принял тебя за своего.

Если какой-то странный голос в таком месте, где никого не должно быть, говорит тебе не беспокоиться, это вызывает охренеть какое беспокойство! Поэтому я встал в боевую стойку с мечом и пистолетом наготове. Но ёкай действительно не двинулся с места.

— Говорил же… Не тронет, — снова раздался голос.

— Покажись!

И вдруг прямо в пространстве передо мной образовался человек в маске без отверстий или каких-то рисунков в чёрном костюме с чёрными перчатками. Он казался силуэтом в тусклом бардово-алом свете главной жилы, которую я так и не успел очистить.

— Кто ты? — прорычал я, готовясь к тяжёлой схватке.

Аура от этого… существа исходила невероятно опасная.

— Меня зовут Хамелеон! — воскликнуло существо, разведя руки. — Приятно наконец-то с тобой познакомиться, Игорь!

Глава 8

Безликая маска смотрела на меня и будто буравила взглядом, хотя даже нарисованных глаз на ней не было.

Тёмный ёкай, стоявший рядом со мной, принялся обходить меня, принюхиваться. Видно, он ещё сам не мог понять, что происходит, но нападать явно не собирался. Первым, по крайней мере.

— Охренеть… — протянул Хамелеон.

Демон шагнул навстречу и театрально принялся хлопать в ладоши.

— Игорь, Игорь, Игорь… Ты меня снова удивил! Нет, это что-то с чем-то. Серьёзно, я тобой восхищаюсь. Откуда ты, мать твою взялся вообще, а?

Махнув рукой, он прогнал ёкая, и тот скрылся в расщелине.

Я же молчал. Каждый мускул, каждая нервная клетка напряжены. Стоит ублюдку только сделать резкое движение в мою сторону, и ему не поздоровится. Будь он хоть трижды демоном, меня это не волнует. С одним таким уже доводилось драться, а теперь я куда сильнее.

— Опусти оружие, Игорь, — хмыкнул Хамелеон. — Я не собираюсь на тебя нападать.

Ага. Демон же врать не будет!

— Тогда за каким хреном ты явился? — ответил я без тени дружелюбия.

— Поговорить.

— Поговорить⁈

— Да, просто поговорить. Игорь, это когда два или более людей собираются вместе и…

— Издеваешься? — прервал я его.

Хамелеон замолчал и, будь я проклят, если это не так, уставился на меня удивлёнными глазами. Почему-то языком тела он мог передать всё эмоции, что скрывались под маской.

— Нет, нет, нет, Игорь! — засмеялся он. — Просто я люблю поболтать обо всяком. Вот ты знаешь, что самка ленивца, когда хочет найти себе пару, залезает на ветку дерева, висит там и просто кричит? Представляешь, если бы у нас… то есть у вас, людей, всё сложилось так просто?

Нет, он определенно издевается.

— Раз пришёл пообщаться, так говори по делу, — процедил я.

— Это ты ко мне пришёл, Игорь, — заметил Хамелеон. — Исток — это дом для демонов, а не для людей. Но чтобы человек забрался так глубоко… Это одна из причин моего восхищения. Даже Такеда не способен на подобное.

Он остановился, мановением руки выдвинул из земли скалистое подобие кресла, из которого торчали алые извилины жил, и уселся на него, закинув ногу на ногу. Но затем вдруг опомнился.

— Ах, прости. Совершенно забыл о вежливости.

Он снова махнул рукой, и позади меня выросло такое же кресло. Если быть точным, я не видел его, но почувствовал, благодаря колебаниям в магическом поле. Оно здесь было таким плотным, что я мог бы ходить с закрытыми глазами, опираясь только на ощущение магии.

— Спасибо, постою.

— Как хочешь, — Хамелеон пожал плечами.

Главная жила была почти очищена, но в ней всё ещё сохранялись тёмно-багровые пятна. Называть это скверной уже язык не поворачивался, но что именно это за хреновина, стало жутко интересно. И, раз уж выдалась такая возможность, я решил спросить:

— Ты ведь Мао?

— Хм? — откликнулся демон. — А, ты про ту сказку? Ну, что-то вроде того.

— А кто тогда?

— Хамелеон.

— В смысле… Это твоё настоящее имя?

— Не люблю псевдонимы. Но тогдашние самураи лихо раздавали их налево и направо. Они вообще слишком осмелели, если ты хочешь знать. Начали истреблять моих младших братьев, опустошать Истоки. Я видел, чем это закончилось в других местах, и решил действовать наперёд. Объединил ёкаев, проредил самураев и даже позволил им «убить» себя, чтобы не пришлось истреблять на корню. Зато внушил правильные традиции. В общем, было весело и продуктивно. Пока сюда не заявились иностранцы.

Да уж, Такеда вряд ли обрадуется такому изложению героического прошлого, положившему начало традициям.

— Но это всё сказка. В ты ведь не об этом хочешь узнать, верно? — догадался Хамелеон.

— Откуда эта тёмная магия? — кивнул я. — И что это вообще такое?

Хамелеон улыбнулся. Каким-то образом я это снова почувствовал.

— Это… сущность Высших Демонов. Думаю, можно сказать примерно так.

На моём лице всё ещё оставалось множество вопросов, так что он продолжил:

— Обычные демоны рождаются в Истоках. А сами Истоки появляются от Высших демонов… и наоборот… В общем, там немного запутанная ситуация, я сам не слишком вникал, но суть в том, что есть магия более высокого порядка, и она принадлежит Высшим Демонам. Я просто разбавил ею Истоки. А ты, чтоб тебя за ногу, научился справляться с моей магией. И даже начал использовать её против меня! — воскликнул он, повысив голос, но затем добавил чуть мягче. — Хотя это ещё одна вещь, вызвавшая моё восхищение.

Демон закончил говорить и выжидающе уставился на меня. А я… Я просто пытался уложить в голове происходящее. Значит, тёмная магия — это энергия Высшего Демона, влитая в жилы? Тогда её вполне можно называть скверной, что уж.

И всё-таки меня интересовал один вопрос:

— Почему ты всё так спокойно мне рассказал? Разве это не какая-нибудь тайна или вроде того?

До недавнего времени и о Высших Демонах не было известно. По крайней мере, в широких кругах. Что уж говорить о подобных знаниях.

— Не то чтобы тайна, — протянул Хамелеон. — Просто мы не часто общаемся с людьми в открытую. Крайне редко, я бы сказал. Но открылся я, чтобы ты понял, Игорь. Нам не нужно сражаться здесь и сейчас. Поэтому присядь. Тебе ничего не угрожает.

Прислушался к собственным инстинктам.. Кажется, и правда опасаться не стоит, но настороже быть обязан. Однако интуиция всё же склонялась к беседе. Как минимум, не стоило злить могущественного врага на его же территории.

Не знаю, на что именно способны разумные демоны, но Хамелеон казался куда опаснее того, что скрывался за личиной Звонарёва в Тунгусе. А как он отреагирует на нарушение «гостеприимства» проверять не хотелось.

Поэтому я осторожно сел на пронизанное магическими жилами кресло, но меч из рук выпускать не стал.

— Вот и хорошо, — наверняка улыбнулся Хамелеон. — Теперь можно и поговорить спокойно.

Спокойно? Вряд ли. Но попробуем.

Я сидел напротив разумного демона, который вдруг решил со мной разговоры разговаривать, а попутно сканировал окружение, улавливая колебания в магическом поле.

Если что-то пойдёт не так, мне придётся либо сражаться, либо отступать. Скорее всего второе, потому что очистка Истока заняла не только много времени, но и сил ушло масса.

— Надо понимать, теперь мне стоит что-то тебе рассказать? — начал я.

— О да, это было бы замечательно. Прошу, ответь, кто ты такой? Насколько мне удалось узнать, титул тебе пожаловали недавно, но такие способности явно не могли проклюнуться у случайного дальнего потомка какого-то замшелого рода.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Не помню ничего, кроме последних нескольких лет.

Хамелеон замер. От него повеяло угрозой, заставившей меня замереть на быстром старте. Понадобятся доли секунды, чтобы вскочить с места, нанести удар, а затем рвануть в сторону выхода.

Картина такого варианта событий промелькнула перед глазами как наяву, но демон вдруг разочарованно вздохнул:

— Эх, жаль… Не люблю загадки, которые приходится слишком долго разгадывать. Что ж, тогда будет справедливым задать ещё один вопрос, не находишь?

— Валяй.

— Почему ты решил возиться с самураями, ёкаями, Истоками и прочими штуками, когда было намного легче просто действовать напролом? Уже бы давно построил бы свои Истоки, сколько там нужно, три штуки? Даже многовато, мне кажется, на всю Японию хватит.

— Легче? — хмыкнул я. — Нет, легче бы точно не было. Так уж получилось, что в моём ведомстве оказалась слишком важная часть жизни самураев, и благодаря моим действиям удалось отсрочить войну на полгода. И сделать это так, чтобы моя страна оказалась в куда более выгодном положении. Вот если бы не получилось, тогда уж точно пришлось бы тяжко. Так что ты не прав, Хамелеон.

— То есть тобой двигал холодный расчёт? Или же лень…

— И то, и другое, — пожал я плечами. — Но ещё люди.

— Люди?

— Именно. Если бы не один старый японец, спасший мою шкуру, быть может, я и не стал заниматься всем этим.

— Такеда, — понимающе кивнул Хамелеон. — Да, этот человек способен проявлять и гибкость, и твёрдость. Хороший человек, каких не так уж много. Тебе повезло с наставником.

— Это уж точно. Теперь моя очередь?

— Валяй, — хмыкнул демон, подражая мне.

Рукоять меча упиралась в ладонь. Магия продолжала проходить через меня, и я даже начал действительно замечать схожесть скверны с аурой Хамелеона. Похоже, он не врал.

Что же спросить?

Странное чувство. Будто получил какой-то немыслимый шанс, вроде лампы джина или волшебной щуки, но желания никак не хотели формироваться в какой-то определённый запрос.

Хотя нет, кое-что нашлось.

— Почему ты работаешь на британцев?

Хамелеон на пару секунд замер, будто не разобрав слов, но затем вдруг расхохотался.

— Работаю? На британцев⁈ С чего ты это взя… А, понял! Да, наверное, со стороны это выглядит именно так. Британцы уж точно уверены в этом. Те, кто знает. Но я не подчиняюсь британцам, Игорь. Скорее, это они работают на мой интерес!

— Какой?

Тут он резко сменил тон и затих.

— Этого я тебе ответить не могу, Игорь. Думаю, будет честно дать тебе взамен ещё один вопрос.

Зараза. Ну, всё же я узнал очень многое. По крайней мере, британцы не подчинили себе разумных демонов, что уже хорошо. Тогда…

— Почему ты пытался мне помешать? Похищение Азуми, Уэсуги, нападение на поместье и всё остальное дерьмо. Это ведь ты, я прав?

— Отчасти… — протянул Хамелеон. — Хотя к нападению на твой дом я не причастен, будь уверен. Просто ты, Игорь, не давал войне начаться. И это нас не устраивало.

— Нас?

— Слишком много вопросов, Игорь. Имей совесть, соблюдай очередь.

Мне показалось, под маской он ухмылялся. Неужели специально проболтался про каких-то «них»? Значит, демонов много. Наверняка больше двух, с которыми я встречался.

— Скажи, Игорь, если бы тогда, в Нагоя, Такеда не склонился, и самураи отказались бы сотрудничать. Как бы ты поступил в таком случае?

Теперь замолчал я. Ответ на такой вопрос легко не даётся. Тогда, в момент, когда Изаму ещё не огласил своё решение, я не мог на него ответить. Но теперь…

— Приставил бы пушки к головам Державина и Такеды, и заставил бы их договориться.

Хамелеон снова засмеялся. И хохотал долго.

— Это также наивно, как и прекрасно, — выдохнул наконец он. — Но мне нравится. Уверен, ты действительно смог бы провернуть бы нечто подобное.

Я погладил рукоять меча, готовясь к следующему вопросу. Он был опасным, но без ответа придётся тяжко. Хамелеон заметил это, хоть и не подал виду.

Вдруг появился ёкай. Он осторожно подошёл к Хамелеону, словно провинившийся пёс к хозяину, протянул костлявую морду.

И собеседник его погладил. Спрятанная под черной перчаткой рука прошлась по черепу. Такая картина вызвала у меня странные ощущения, и я не уверен, какие именно.

— Давай, Игорь. Спрашивай, — продолжая поглаживать ёкая, сказал Хамелеон.

— Как вас убить?

Я решил попытать удачу. Если придётся сражаться с Высшими Демонами в будущем, лучше знать ответ. Но это был не тот вопрос, который мне действительно хотелось задать.

— Мимо, — отмахнулся Хамелеон.

— Насколько вы сильны и сколько вас?

Он жестом дал понять, что вопрос снова не тот.

— Что ты планируешь делать?

— Игорь, — Хамелеон вдруг оторвал руку от ёкая и повернулся ко мне безликой маской. — Хватит. Мы оба знаем, что именно ты хочешь спросить. Это последний вопрос, наш разговор подошёл к концу.

Я сжал рукоять и приготовился к бою. Он, кажется, ухмыльнулся под маской.

Хамелеон привязался к людям, хотя сам был Высшим Демоном. Я это понял не сразу, но это так. Ему не нравится, что ёкаи и люди вынуждены убивать друг друга.

Хамелеон задал свой последний вопрос, потому что сам оказался в подобной ситуации. Поэтому…

— Какой выбор собираешься сделать ты?

━─━────༺༻────━─━

Когда я вышел из Истока, остановился за порогом, с наслаждением ловя лицом холодный осенний ветер.

Уже наступила ночь, и она казалась прекрасной. Даже слякотная, промёрзлая и влажная.

Но тишина и спокойствие нарушились довольно скоро, когда ко мне подбежали Влад, Иван и Павел.

Они выстроились в шеренгу, вытянулись по стойке что смирно и хором воскликнули:

— Здравия желаю, Ваше Благородие!

Затем Влад добавил:

— За время вашего отсутствия…

— Вольно, оставить, — махнул я, шагнув мимо.

Сейчас не хотелось следовать никаким протоколам. Особенно когда до моего голоса добрался ароматный дымок от костра. Парни разбили лагерь и принялись за готовку. Молодцы, это вовремя.

— Что кашеварите? Пахнет вкусно.

Они побежали за мной. Паша ответил:

— Рагу! Мы подстрелили зайца…

— Я подстрелил! — вставил Иван.

— Ну… да. Он пробегал неподалёку. А я собрал несколько подходящих трав, что тут растут. Они в это время года как раз лучше всего подходят для готовки.

— Затем добавили кое-что из сухпайков, — продолжил Влад, — и забацали рагу. Я делал пробу, получилось офигенно! И уже готово, вас только ждали.

Судя по аромату, исходящему из котла, ожидание потребовало недюжинной силы воли.

Я сел рядом, достал алюминиевую тарелку и, глотая, слюну махнул:

— Ну, накладывайте, раз офигенно!

Влад принялся исполнять указание с явным нетерпением. А Паша вдруг сказал:

— Новости пришли с фронта, Игорь Сергеевич.

— М? — тягучее рагу плюхнулись мне в тарелку.

— Наши заняли Осаку и взяли в осаду Киото!

— Зашибись! — воскликнул я.

И не уверен, к чему это больше относилось. К победам или к еде.

Но это неважно. Мы победим, я уверен. Только вот беспокоил ответ Хамелеона на мой последний вопрос.

— «Не знаю, Игорь… — мрачным голосом сказал он тогда. — Я пытаюсь найти выход, но не могу. Хотелось бы верить, что получится осуществить твой вариант».

Глава 9

— Р-ровняйсь!

Шеренга солдат инженерной гвардейской роты Его Императорского Величества разом, будто на параде, выполнила команду.

— Смир-р-рно!

Нам присвоили звание гвардейской роты за очистку заражённых Истоков и обеспечение безопасности линии снабжения Южной армии. Иннокентий с Оливером получат награды и звания почётных граждан Российской империи.

Хорошо поработали. Но раннее построение возле казармы было не по этому поводу.

Мы вернулись в Кувана, чтобы закончить основную задачу. Промёрзлое утро, когда выпавший снег ещё не успел подтаять, немного напоминало нормальную зиму.

Позади меня стояли все лейтенанты, кроме Медведя. Он отпросился на несколько дней по какому-то чрезвычайно важному делу. И сегодня как раз должен был вернуться.

— Первое отделение! — воскликнул я. — Отправляетесь в район Идзуми, там повреждены опоры, разорваны провода. Нужно восстановить и подключить жилые дома.

— Есть! — хором ответили бойцы.

— Второе отделение! За вами Нисибисё. На транспортной развязке…

— Ну, нисибисё ж себе… — протянул вдруг Иван Воронин.

Он тут же опомнился и вновь вытянулся по струнке. А следом послышался низкий рёв мощного мотора, заставивший меня обернуться.

По дороге к нам мчался автомобиль. Но выглядел он… глаз не оторвать!

Компактный, но от этого не менее грозный внедорожник с высокой подвеской, тяжёлым выступающим бампером, бронированными тонированными стёклами, над которыми выглядывали тёмные ставни для подстраховки. А на крыше торчало закрытое турельное гнездо.

Но самое главное…

Его корпус был сделан из знакомой тёмной стали с багрово-алыми оттенками.

Я невольно нащупал пластину доспеха под формой. Его мне выдали Медведь, Аико и Ханма, чтобы проверить их новый сплав, который выглядел точно так же.

Внедорожник остановился, круто затормозив в паре шагов от меня и глянув эмблемой в виде скалящегося медведя на капоте.

Дверь распахнулась, и над ней показалась довольная морда Медведя.

— Утро доброе, Бригад… Кхм, Ваше Благородие, господин капитан!

Кто-то присвистнул. Наверняка Воронин. Ещё раздался осторожный шёпот:

— А чё тут такого? Машина и машина, — но это уже от кого-то другого.

Да, не все могли в полной мере понять, что перед ними стоит. Кто-то не особо интересовался автопромом, другие не в курсе, как выглядит очень сложный в изготовлении сплав, способный выдержать даже прямую атаку моей мощнейшей молнии. Хотя, наверное, даже Изаму будет непросто вскрыть эту замечательную «коробку».

Да и я наверняка ещё не до конца понимал, что за зверь передо мной. Потому что внешняя оболочка — это одно. Но что там под капотом?

— Движок сам собирал, — угадал мои мысли Медведь. — Подвеска, трансмиссия, мосты… Короче, всё — дело моей светлой головушки!

Он постучал по макушке, продолжая довольно скалиться.

— Так вот что вы у меня в гараже всё это время делали… — протянул я.

Нет, что на выходе получим машину, я догадывался. Но сделанную из такого материала⁈ Да её можно в эпицентр ядерного взрыва ставить и преспокойно располагаться в салоне, чтобы любоваться видами.

— Из этого можно было армию самураев вооружить! — сокрушённо вдруг воскликнул Хидзаши.

Он с Изао и Сакоку направились к машине. Всё трое самураев смотрели на неё, как на страшного вора, укравшего последний кусок хлеба в голодный год.

— Эта малышка стоит целой армии! — заявил Медведь, похлопав по крыше.

Бат и Батар не разделили возмущений самураев. Они весело осматривали внедорожник со всех сторон, довольно что-то хмыкали на монгольском, а затем поздравили Медведя с таким чудесным приобретением.

— Ну… — усмехнулся в ответ на это Медведь. — Тут, можно сказать, общий вклад. Так что будем считать, что она наша.

Я вдруг опомнился и обернулся к солдатам. Те или всех сил пытались держать строй, но любопытные лица то и дело выглядывали.

— Вольно! — махнул я. — Идите уж.

И парни толпой ломанулись осматривать внедорожник. Первым прибежала троица Боткин-Воронин-Кузнецов и облепили машину, осматривая и капот, и колёса, турель на крыше. Даже уделили особое внимание темной стали корпуса. Видимо, они понимали всю особенность этого автомобиля.

— Таким можно таранить демонов и не париться, — хмыкнул Влад.

— Это если боезапас закончится, — добавил Павел. — Интересно, а что там за аппарат на крыше?

— Ща глянем! — заявил Воронин.

Не, так они совсем офонареют.

— Всем стоять! — гаркнул я, останавливая поганца. — Смирно!

Солдаты разом отпрянули от внедорожника и выстроились в привычную шеренгу.

— Второе отделение — район Нисибисё, ремонт заграждений транспортной развязки. Третье отделение — Хиэда, ремонт подстанции и восстановление магоснабжения. Четвёртое отделение — головное отделение сетей Кувана, восстановление диспетчеризации и настройка систем. Всем всё понятно?

— Так точно! — хором раздалось в ответ.

— Тогда марш выполнять задачи!

С заметным разочарованием бойцы отправились выполнять приказ, и скоро у казармы остались только мы с лейтенантами.

Я глянул на Медведя. Он глянул на меня и всё понял без слов.

— Я тут поляну присмотрел, Бригадир, — заманчивым голосом сообщил он. — Там никого, и места много. Самое то, чтобы показать, на что способна эта малышка.

━─━────༺༻────━─━

«Бурый» — так Медведь решил назвать свою марку автомобиля, хоть и был он изготовлен в единственном экземпляре.

Как выяснилось, идея создать настоящую броню на колёсах посетила его после заварушки в Нагано, когда он оказался единственным немагом в гуще магического сражения.

— Хотя на самом деле первые мысли появились ещё в поместье этого старикашки Дэйчи, — признался Медведь, пока мы ехали к месту испытания. — Поглядел я тогда на Такеда и остальных самураев и подумал, что как-то я не в ту тему вписался, однако.

В салоне пахло новой кожей обивки, закрытой тактическими чехлами с пока ещё пустыми подсумками для боеприпасов, раций и прочих нужных штук. Позади, сгорбившись, сидел Батар. Для него тут было тесновато, но уж очень хотелось прокатиться. Второй же близнец вёл мою «Мощь» вместе с Накамура и Сайго. Самураи по моему настоянию учились водить машины, но получалось у них это ещё не слишком хорошо.

— А потом Нагано, когда меня чуть не пришибли, — продолжал Медведь. — Мы ж тогда на лошадях скакали как незнамо кто…

— Эй! — буркнул Батар. — Лошади — это хорошо!

— Да, да… — отмахнулся Медведь. — Так вот, когда мой зад ныл от седла, а затем его же чуть не подпалили долбанные Уэсуги, смутная мысль в моей голове превратилась в конкретную идею собрать себе хороший внедорожник. Как в лесу, помнишь? Мы гоняли на таких. Свой я тоже собрал, считай из разных машин, где-то допиливал, всё такое.

— Помню, помню, — хмыкнул я, заставив его ненадолго заткнуться.

В Тунгусе мы были по разные стороны баррикад, и внедорожник Медведя наверняка сгинул вместе с лагерем браконьеров, когда тот взлетел на воздух милостью моей бригады.

— Кхм… Ну, в общем, после британцев осталось много поломанного транспорта. Я начал присматривать запчасти, уже прикинул схему в голове и даже приступил к сборке. За этим меня и застала Аико. Она выслушала, чем я там занимался, и предложила собрать «Бурого» из специального сплава.

— А я думал, она просто помогает. Аико шарит в сплавах?

— Ага, прикинь!.. От гад!! — Медведь резко крутанул руль, чтобы разминуться со встречным «Линксом», выскочившим из-за поворота. — Да чтоб те провалиться, зараза!

Повернув зеркало заднего вида, через плечо Батара проследил, как «Линкс» удаляется в ту сторону, откуда ехали мы. Странно, не видел здесь раньше таких торопыг.

— Так, о чём это я, — выдохнул Медведь. — В общем, Аико помогала мне с бронёй. Она немного знает кузнечное дело, наблюдала за отцом, но силёнок не хватало заниматься этим делом самостоятельно. Но теперь у неё был я и оборудование. Механический молот, жаровня на магической тяге, ну, понял, короче.

— Ага, — кивнул я.

«Бурый» двигался быстро, но плавно, словно скользил по воде. Даже когда Медведь специально наезжал на разбитые участки дороги, мы этого практически не чувствовали. А Батар, заскучавший на заднем сидении, решил проверить турельное гнездо.

Предполагалось, что стрелок будет стоять, шмаляя из орудий, но этому великану требовалось просто открыть люк, выпрямиться, и голова уже смотрела на дорогу с крыши.

— И мы уже собрали опытный образец, когда ты притащил Ханма, — продолжал Медведь. — Хотел выкатить на всеобщее обозрение, так сказать… Но этот старый хрен сначала вообще удивился, что его дочурка что-то соображает в металлургии, а потом и сам включился дело. Тот доспех ещё на тебе?

— Конечно, — я постучал по груди, вызывав глухой отклик.

— Короче, пришлось переделывать, — хмыкнул Медведь. — Эти двое придумали сплав, из которого можно полностью выполнить корпус. Без форм и полноценного производства это не самоё лёгкое задание, но мы…

Он резко остановился, и я с удивлением заметил, что тормозной путь составил меньше одного метра. При такой скорости просто отличный показатель. Бат на джипе едва не вписался нам в зад. Наверняка не обошлось без маготроники, потому что иначе я не представляю, как этого достичь.

— Дебилы! — прорычал Медведь, обращаясь к группе японских пацанят, которые выскочили на дорогу. — А ну, кыш!

Пацанята так испугались, что замерли на месте. Но крик женщины, которая показалась из дверного проёма в здании рядом, заставил их опомниться и рвануть со всех ног. Правда, не к женщине, а от неё.

— Чуть не сбил ведь, а! — выдохнул Медведь, трогаясь с места. — Ну, в общем, не успели мы ещё собрать «Бурого», но Аико как-то разговорилась со Смитом, с какого-то ляда разболтала ему про внедорожник, и бриташка тоже присоединился к команде, — в голосе Медведя звучало раздражение, когда он упомянул Оливера. — Он занялся оснащением. Но об этом чуть позже, хе-хе, — голос снова стал весёлым, — увидишь, так сказать, на практике.

— Иннокентия подтянул уже Оливер, я правильно понимаю?

— Ага! Классный мужик, оказывается! Помог с деталями для движка, его тоже пришлось чуть ли не своими руками с нуля делать, чтобы массу и поле выдерживал. И он даже дал доступ на один заводик, где мы намного быстрее изготовили несколько сложных деталей.

— Короче, — протянул я. — Что творилось в моём гараже, не знали, наверное, только я, Бат и Батар?

— Не, — раздалось из турельного гнезда. — Мы с братом тоже помогали.

— А, точно! — воскликнул Медведь. — Близнецы с вооружением помогали.

— Охренеть теперь!

— Да ладно, Бригадир. Если б хотел, ты уже давно узнал, что мы там воротили. Ты просто хотел потянуть интригу, признайся!

Я лишь фыркнул, скрестив руки на груди.

— Эту турель я сам выбирал, — поделился Батар, высунув морду. — Правда, её тоже пришлось по деталям собирать.

— Чтобы слабых мест в конструкции не было, — пояснил Медведь.

— Ну, и добавили кое-что, — хмыкнул Батар, возвращаясь в гнездо.

Стволы у турельных орудий тоже были тёмными, с багряным отливом. Похоже, «Бурый» реально весь состоял из этого жуткого сплава. Хотя погодите-ка…

— А колёса? — нахмурился я.

— Иннокентий спецрезину подогнал, — пояснил Медведь. — Со своей какой-то придумкой. Но, если и найдётся засранец, что умудрится её пробить, заработают компрессоры, которые и не дадут колёсам сдуться, и аварийные творцы, чтоб дыру залатать. И стёкла тоже непростые. Так что ставни тоже, скорее, для форс-мажорных ситуаций. Короче, эта малышка практически неуязвима!

Медведь похлопал меня по плечу и добавил:

— Но ты не думай, Бригадир. Ты, можно сказать, выступал одним из спонсоров проекта. Так что эта наша общая… О, а мы как раз приехали!

«Бурый» затормозил, джип остановился рядом. Я увидел, куда именно мы прибыли и присвистнул.

— Как ты там говорил? Поляна?

— А что-то не так? — осклабился Медведь.

Мы стояли напротив обширного полигона, где, судя по рытвинам, воронкам, осколкам, полному отсутствию какой-либо растительности и руинам обожжённых укреплений, проводили испытания нешуточных орудий.

— Да не, не… Ни-че-го…

Мы вылезли наружу. Здесь завывал холодный ветер, пробирающийся под воротник. Я невольно сжался, а затем вспомнил, что умею повелевать огнём, и почему под одеждой, а не полем вокруг?.

Сразу же стало уютно и тепло. А холодный зимний ветер теперь казался приятным дуновением, позволяющим держать баланс тепла. Что-то вроде как высунуть из-под одеяла одну ногу, когда стало душновато.

Бат и Батар что-то между собой обсудили, отойдя немного подальше, а когда вернулись, подали сигнал Медведю, и тот воскликнул:

— Короче, план такой! Я с Батаром выезжаем на середину поля, а вы попытайтесь нас обезвредить.

— Все? — усомнился Изао.

— Не слишком ли ты высокомерен? — поддержал брата Сакоку.

Хидзаши осторожно промолчал. Он, кажется, чуял неладное.

— Хе-хе, вот и посмотрим, — хмыкнул Медведь. — Батар, айда за пулемёт!

Один близнец, потирая руки, вернулся в машину, а второй встал рядом со мной, поправив боевой пояс. Огнестрел он благоразумно не брал. Вряд ли у нас найдётся подходящий калибр в арсенале.

— Вы на «камень-ножницы-бумага» разыграли место в «Буром»? — спросил я его.

— Не, — махнул здоровяк. — Наоборот. Внутри будет скучновато.

Свой меч я оставил в джипе, а сам вооружился короткими клинками и защитными блоками.

Кстати, я как-то пытался создать магический щит самостоятельно, но ничего не вышло. Это было во время одной из тренировок Арсения с Соколовым. Александр заметил мои потуги и объяснил, что стараться бесполезно. Сделать стихийный щит — это одно, но держать на постоянной основе плотное обособленное магическое поле можно только если очень сильно напрячься и стоять на месте, занимаясь только щитом. В общем, уровень контроля такой, что применять нечто подобное в бою могут воины не ниже уровня самого Соколова.

Он и продемонстрировал мне такое умение наглядно. Я атаковал его мечом, но каждый раз натыкался на возникающий в воздухе прозрачный щит, который занимал даже у него столько внимания, что на встречную атаку почти ничего не оставалось.

И хотя аккумуляторные блоки на поясе были куда удобнее, я задался целью освоить приём. Всё-таки полезная штука. Пока что ничего не выходило.

Когда внедорожник газанул по полигону, вырывая клочья промёрзлой земли, я вдруг осознал, что не хотел бы встретиться с этим «Мишкой» в реальном бою.

Внедорожник с разворотом остановился и просигналил, приглашая нас к наступлению.

— Ну, погнали, — воскликнул я.

И почувствовал, как вместе с опаской внутри разжигается пламя азарта. Даже оскал появился на лице от предвкушения.

— Я заставлю его перековать эту черепаху в настоящее оружие! — по-русски воскликнул Сакоку, обнажая меч.

И мы ринулись в бой.

Понеслись как угорелые, будто все разом загорелись желанием пробить эту железную коробку.

Всего одна машина, а нас тут вон сколько! Четыре сильных мага, один чудовищно сильный немаг с боевым обвесом. Да мы небольшую армию могли бы уработать, что уж тут один внедорожник!

— Бьём все вместе, в лобовое! — приказал я, готовясь выпустить молнию.

Клинок слегка нагрелся от плотного электрического заряда, который накапливался в нём, чтобы разом вырваться на свободу. Но Медведь даже с места не сдвинулся. Подобравшись ближе, я лишь увидел его оскал через затонированное стекло. А затем…

БАБАХ!!!

Молния, Камень, огонь, ветер ударили по внедорожнику одновременно. Вспышка от взрыва накрыла радиус в десятки метров вокруг, грохот стоял такой, что у меня промелькнула мысль, не пригонят ли по нашу душу гарнизон, испугавшись внезапного вторжения.

Но когда поднявшееся облако пыли, гари и грязи осело, «Бурый» стоял на своём месте, лишь немного погружённый в землю. Лобовое стекло было закрыто ставнями. Вдруг стекло у водительской двери опустилось. Оттуда показалась довольная морда Медведя.

— Ну что, теперь наш ход? Держитесь там!

Стекло закрылось и спряталось под бронированной задвижкой. Похоже, у Медведя были иные способы следить за дорогой, потому что даже прорезей для наблюдения не было предусмотренно.

Мы с мужиками настороженно переглянулись…

А затем мотор грозно прорычал, и в нашу сторону повернулась турель.

— Я думаю… — протянул Хидзаши.

— Да! — гаркнул Бат. — Тикаем!

Мы ринулись врассыпную. «Бурый» с рёвом выскочил из впадин и бросился следом за мной, пока турель поливала всех плотным огнём. Но это оказалось не всем, на что был способен внедорожник.

Его вдруг охватил огонь. Я сначала подумал, что самураи скооперировались и сумели-таки поджечь эту неуязвимую хреновину, но оказалось, что огонь исходит от самой неуязвимой хреновины. И, чёрт его побери, махина движется в мою сторону. Они что, снарядили «Бурого» боевым обвесом⁈

Пламя ринулось на меня, объяло со всех сторон, пожирая щиты. Но мне удалось перехватить его собственной магией, кинуть обратно во внедорожник и уклониться.

«Бурый» промчался мимо, едва не задев моё плечо, пустил вперёд себя дугу каменных наростов, по которой смог ловко развернуться и подпрыгнуть в воздух — прямо на подлетающего Хидзаши с занесённым для удара мечом.

БАХ!

Они столкнулись, из клинка Накамуры вырвался ураган ветряных лезвий, заставивший замерцать защитное поле. А в ответ в него ударил ослепляющий разряд молнии.

От вспышки оба отлетели в разные стороны. Хидзаши приземлился на ноги, взрыв почерневшую землю, а «Бурый» грохнулся вниз, подпрыгнул, слегка накренившись в сторону, закрутил колёсами и выровнялся, тут же кинувшись на Бата, который оказался неподалёку.

А у меня промелькнула одна идея.

— Изао, Сакоку! — крикнул я.

Оба оказались рядом в ту же секунду.

— Мы с Хидзаши отвлечём засранца, а вы подгадайте момент и опрокиньте его на спину магией земли. Поняли⁈

— Да!

И мы ринулись в атаку. Бата уже загнали до того, что его щиты практически иссякли, но тут подоспели мы с Хидзаши и взяли внедорожник на себя. Я даже попробовал атаковать в лоб. Напитав мечи молнией, обрушился прямо на корпус. Удалось пробить защитное поле, клинки звякнули о металл, но не оставили на нём даже царапины, а затем вспыхнул огонь, и мне пришлось отступить.

И закрутилось. Медведь гонялся за нами как угорелый. Честно говоря, мне даже показалось, что он действительно хотел нас прикончить!

Мы отбивались магией и клинками, щиты трещали, а «Бурый» поливал нас из турели и бил магическими снарядами, не давая продохнуть. Но наконец-то наступил подходящий момент. Я крикнул:

— Сейчас!

И внедорожник, мчавшийся на нас во весь опор, вдруг подлетел от удара снизу. Острый каменный выступ отшвырнул «Бурого», словно мяч, отправленный битой в полёт. Мы все ринулись следом, чтобы не дать ему перевернуться и упасть на колёса. Медведь пытался отбиваться, осыпал нас снарядами, но всё же…

ГРАММСС!

«Бурый» крышей рухнул на землю. Тут же по бокам выросли каменные плиты, зажавшие его. И битва вдруг утихла.

— Ха-ха! — выпалил Сакоку. — Черепаха болтается на спине!

Но вдруг проскочил импульс магического поля, и внедорожник вдруг подлетел с места, раскрошив каменные зажимы и приземлившись перед нами колёсами вниз.

— Левитатор… — прорычал я.

Сакоку просто принялся раскрывать и закрывать рот, словно рыба, попавшая на сушу.

Медведь пару раз газанул, будто насмехаясь над нами и одновременно угрожая.

Я приготовился к новому раунду, перебирая в голове варианты, как одолеть эту летающую и чертовски быструю штуковину. Но нас вдруг прервал громкий протяжный сигнал клаксона.

Я обернулся и увидел возле полигона тот самый «Линкс», с которым мы едва не столкнулись по дороге. Возле него стоял и размахивал руками человек в военной форме.

Пришлось сворачивать наше развлекалово и возвращаться.

— Ваше Сиятельство! — воскликнул человек, когда мы подошли. — Срочное донесение от маршала Державина!

Глава 10

Ставка главнокомандующего вооружёнными силами Японской губернии, в 20 километрах от города Киото.

Перед маршалом Державиным на новом столе — прошлый сгорел при попытке убить Хамелеона — развернулась подробная карта Киото с расположением оборонительных точек, гражданских и административных зданий, складов, ангаров, казарм, штабов и прочих локаций, имеющих какое-либо значение.

Армии Державина удалось заблокировать северные подступы. Только коридор к Истоку, питающему город, оставался недосягаемым. Точнее, его можно было захватить, но при такой численности это стоило бы больших потерь. А терять людей сейчас никак нельзя.

Хотя южная дорога в город оставалась открытой, она вела через Осаку, занятую Такедой, так что первоначальный план по окружению Киото был выполнен, несмотря на серьёзные нюансы.

Однако недавно пришли тревожные известия, которые снова гнали русскую армию в наступление.

— Британский флот под командованием адмирала Катберта Крагена заблокировал порт Осаки, — докладывал Светлейший князь Авдеев Виктор Станиславович, имеющий чин полковника. — Соколов сообщил, что Южная армия вынуждена оставаться на позициях, чтобы не допустить высадку десанта. Часть состава заняло основные дороги, и в Киото крупные силы не пройдут, однако охватить горные перевалы и мелкие дороги сил не хватит.

— Надеюсь, Токугава не струсит, — процедил Державин.

— Он будет ждать Глостера, — уверенно заявил князь Орлов Ярослав Владимирович, полковник.

Вражеский флот в Осакском заливе был не худшей новостью. Скорее, это было следствием локальной победы, потому что другой вариант предполагал бы британскую армию прямо под боком наступления.

Нет, последняя новость оказалась хуже. Магнус Глостер покинул Киото незадолго до появления русской армии и оставил город на сёгуна Хиро Токугава, чтобы тот продержался до его возвращения. А сам подготавливал крупную армию для нанесения удара.

Нужно как можно скорее избавиться от проклятого Токугавы, занять Киото и встретить основные силы британцев в генеральном сражении на своих условиях.

— Гадёныш заперся в своём замке и не вылазит оттуда, — продолжал Орлов. — Он сосредоточил возле себя почти всех самураев, что были в городе, замечены знамёна…

Тут в палатку вошёл лейтенант Павлов, прервав обсуждение. Державин остановил на нём свой взгляд.

— Прибыл граф Разин, Ваше Высокопревосходительство! — отчеканил лейтенант.

— Наконец-то… — пробурчал маршал, а затем приказал. — Зови его!

━─━────༺༻────━─━

Я вошёл в штаб главнокомандующего и сразу почувствовал тепло нагретого помещения. После холода снаружи перемена температуры оказалась довольно резкой, и у меня сразу загорелись щёки.

Помимо Державина. меня встретили Авдеев и Орлов. Оба были достаточно знакомы, и с ними складывались неплохие отношения, так что я немного обрадовался отсутствию прочего офицерского состава, во многом состоящего из Совета министров.

— Здравия желаю, господа! — приветствовал я.

— Проходите, капитан, не задерживайтесь, — наплевав на уставные заморочки, махнул Державин. — Мы ждали вас раньше.

— Вертушке пришлось сделать крюк для дозаправки, — пояснил я. — Нарвались на вражеские ПВО.

Честно говоря, нас чуть не подбили, когда мы оказались вблизи Киото. Похоже, британцы устроили небольшую засаду, потому что маршрут должен был быть безопасным. Но пилот оказался мастером своего дела, вовремя заметил нападение и уклонился так, чтобы пострадали только щиты.

Затем ему пришлось выруливать под градом снарядов и уходить из области обстрела, сымитировав потерю управления, чтобы враг подумал, что достиг цели. Однако это потратило слишком много энергии, и пришлось делать посадку на военном аэродроме к северу от расположения войск.

— Как раз о них, в том числе, и пойдёт разговор, — понимающе кивнул Державин.

Видимо, он уже был в курсе ситуации вокруг города. В блокаде было слишком много дыр, раз на нас смогли напасть.

Я остановился напротив маршала, возле стола с картой Киото.

— Продолжайте, Ярослав Владимирович, — подал сигнал маршал.

— Да… — протянул Орлов. — Токугава сосредоточил вокруг себя основные силы самурайских кланов. Было замечено десять штандартов, включая Хаттори и Уэсуги.

— Недобитки? — вставил я. — Хаттори нападали на пути снабжения Южной армии.

— От этих кланов осталось немного, — кивнул Орлов. — Но они ещё способны доставить немало проблем. Однако сейчас нас заботят орудия различного калибра, расставленные по городу. Ими занимается маркиз Джон Эванс. — Я навострил уши, услышав знакомое имя. — Орудия грозят нанести большие потери в случае штурма и постоянно тревожат наши блокпосты на подступах.

Я оглядел карту повнимательнее и невольно считал количество огневых точек. Их было много. Очень.

— И меня вы вызвали, чтобы избавил вас от этой проблемы, верно?

— Именно, — пробасил маршал.

— И не просто избавил, Игорь Сергеевич, — хмыкнул Авдеев. — Нужно, чтобы эта проблема исчезла внезапно и в конкретное время.

Эм… Весело, ничего не скажешь.

— И когда же настанет это конкретное время? — ожидая худшего, спросил я.

— Три дня, — ответил Державин. — На рассвете третьего дня орудия должны выйти из строя.

— Пу-пу-пу… — вздохнул я, глядя на карту. — Чтобы ликвидировать их все, да ещё незаметно и одновременно, мне понадобится много бойцов. А много бойцов в Киото незаметно не проведёшь.

— Это и не придётся, — Орлов протянул мне довольно увесистую папку. — Внимательно ознакомьтесь, там все подробности.

Я принял папку и развернул её. В обычных бумажных документах была информация о расположении, характеристиках, численности состава и прочих данных каждой огневой точки, что мне предстояло ликвидировать.

— Ближе к концу, семьдесят вторая страница, — подсказал Орлов, и я перелистнул на нужное место.

— Ага, тогда понятно, — хмыкнул я, бегло осмотрев содержимое.

— Система артиллерийских точек координируется из общего диспетчерского центра. Если разом отключить центр, это дезориентирует артиллерийские расчёты и даст нам достаточно времени, чтобы ворваться в город. А внутри уже мы быстро добьём орудия на местах. Но всё должно быть в точное время, внезапно. Иначе затея не сработает.

— Понял, — я захлопнул папку и посмотрел на маршала. — Если Родина сказала «надо», капитан ответил «есть»!

━─━────༺༻────━─━

Подготовка заняла два дня из трёх выделенных. Чтобы не выделяться, пришлось брать с собой только двоих человек. Хидзаши для боевого прикрытия и дополнительной незаметности среди японского населения Киото, и Вадима Байкова, отвечающего в роте за диспетчеризацию и кодирование систем магоснабжения и владеющего английским языком на очень хорошем уровне.

Хотелось бы взять с собой всех лейтенантов, да только тот же Медведь слишком уж выделялся бы из толпы, как и близнецы-монголы. А братья Сайго не слишком обладали способностями к незаметности. А вот Хидзаши, как оказалось, мог даже и в двойных шпионов играть, как в случае с «вербовкой» Уэсуги. А ещё он отлично знал город, причём не из карт разведки, а вживую.

Короче, команда получилась что надо, и мы без особых проблем проникли в город. Правда пришлось обогнуть его, чтобы зайти с Юга.

На въезде нас остановили, чтобы проверить документы. Ехали мы верхом на лошадях, причём они были частью легенды.

— Генри Уолш, — представился я, пародируя ирландский акцент Оливера. — Коннозаводчик.

Получилось хорошо, потому караульный даже скривился и пробормотал что-то про треклятых ирлашек, проверяя удостоверение.

— А это мой помощник, Дик, — кивнул на Вадима, показав документы за него.

Он отлично исполнил роль зашуганного парня, чтобы не вызывал лишних вопросов, и не приходилось без острой необходимости открывать рот.

А вот Хидзаши выше всяких похвал сыграл высокомерного самурая, его личного знакомого, принадлежавшего одному небольшому клану из местных

— Макото Амаго, — бросил он небрежно. — Давайте быстрее!

— Тихо, тихо, — пробурчал солдат, после чего протянул документы обратно и кивнул своему напарнику у входа. — Проходите.

И мы оказались в Киото.

Этот город, как и все остальные, был разным, в зависимости от района, улицы и даже погоды. По пути до нашей первой цели мы успели пройти через нагромождённые жилые районы не слишком привлекательной наружности, более презентабельные улицы с гостиницами, магазинами, кафешками. Здесь европейские лица встречались уже намного чаще.

Мы даже посетили британский квартал, где дома были построены по западному образцу, а на всех вывесках пестрели английские буквы.

Но наш путь пролегал в рабочий район, в бар под названием «Рог Ёкая», где над входной дверью висел, собственно, большой извилистый рог. Хотя вряд ли он принадлежал демону — скорее приколотили обычный бараний. И хотя для обычного он действительно выглядел внушительно, для ёкая всё же был маловат. Да и не слышал я про японские методы сохранения частей убитых демонов.

Внутри было душновато, пахло алкоголем и жирным жареным мясом. За столиком в углу компания британских солдат горланила пьяные матерные песни, ещё одна компания, только японцев, сидела неподалёку и вела себя намного тише, то и дело косившись на шумных соседей. Другие места тоже были заняты небольшими компаниями, но те ничем не выделялись, кроме того, что худощавый японец-официант бегал между ними, собирая опустевшие и раздавая наполненные кружки.

Место явно не для аристократов, поэтому Хидзаши пришлось поплотнее накинуть дорожный плащ и сменить самурайскую причёску на обычный конский хвост. Я выглядел попроще, так что маскироваться дополнительно не пришлось.

Осмотревшись на предмет возможных угроз, я таковых не обнаружил и направился к барной стойке, где нас встретил…

— Добрый день, мистер Уолш, — пробурчал Гельд в потёртом переднике бармена, протирающий стеклянную пивную кружку. — Говорят, на Тверской сегодня хорошая погода.

— А на Бейкер-стрит опять идут дожди?

Гельд подставил кружку к крану и филигранно наполнил тёмным нефильтрованным пивом, оставив аккуратную пенную шапку.

— Это было обязательно? — спросил он, пододвинув кружку в мою сторону.

— Обязательно, — усмехнулся я. — Вдруг тебя подменили?

С одной стороны тяжко, когда твои отсылки никто не понимает. А с другой, можно использовать подобные штуки на практике, и никто тоже не учует подвоха.

Гельда мы отправили в Киото двумя днями ранее. Раз уж дело касалось диверсионной работы, я решил обсудить его со Славой и нашим новым мастером над тёмными делишками, Адамом Сидоровичем. И было принято решение заслать последнего для сбора дополнительной информации и подготовки почвы для нашего задания.

И по старой привычке он первым делом устроился в бар. Держу пари, будь у нас хотя бы неделя, он уже стал бы его владельцем, а не простым барменом.

— Непохоже, что город в осаде, — заметил я, ещё раз окинув взглядом заведение.

— Жизнь слишком хороша, чтобы тратить её на переживания и страх, — пожал плечами Гельд. — К тому же здесь идёт обширная пропаганда, что русские скоро уйдут, поджав хвосты. Хотя немало и тех, кто был бы не против сменить сторону…

Он многозначительно посмотрел в сторону компании японцев, недобро косившихся на солдат.

— Понятно. Что по нашему делу?

Гельд свистнул, подзывая официанта, вытер руки и уступил ему место. Затем похромал к двери, жестом подзывая нас за собой.

В комнатушке, куда он нас привёл, были видны следы недавней перестановки. Кажется, раньше это было кладовкой и, по совместительству, местом для коротких перекуров младшего персонала. Но теперь здесь стоял стол, стул, шкафы были в порядке, и там ровными рядами стояли бутылки алкоголя от самого дорогого до обычного пойла.

— А ты неплохо устроился, погляжу, — усмехнулся я на русском.

Магическое чутьё подсказало, что помещение обустроено творцами для конфиденциальности.

— Предпочитаю работать в комфорте… Молодой человек, — он обратился к Вадиму, который с интересом разглядывал одну из бутылок. — Это — выдержанный виски, который стоит примерно две ваших зарплаты, если я правильно осведомлён об армейском жаловании.

Вадим лишь хмыкнул и с недовольным видом пробурчал:

— У меня руки не из задницы вообще-то…

Но поставил бутылку обратно.

— По нашему делу… — Гельд протянул планшет с данным. Видимо, он за утечку информации не беспокоился, в отличие от Орлова. — Координационный центр охраняется очень хорошо. Просто так заявиться туда и отключить питание не получится.

В планшете была подробная схема здания, распорядок караулов и маршруты патрулей.

— Это всё за два дня? — удивился Хидзаши.

— Князь Орлов любезно предоставил своих людей, — пожал плечами Гельд. — Это было не так уж сложно. Тем более, они уже занимались этим вопросом. Мне требовалось только помочь.

— А по моему отдельному запросу?

— Всё готово. Хотя вот это оказалось непросто… Почти вся документация хранилась в бумажном виде.

Я нашёл нужный раздел и ухмыльнулся:

— Но ты помог провести цифровизацию, верно?

— Именно. Думаю, вам это пригодится, когда Киото будет в наших руках.

— Благодарю.

Мой запрос касался запасного плана, который понадобится, если что-то пойдёт не так. До Истока наши войска ещё не добрались, но от него питалась крупная РТП-шка, расположенная в черте города. От неё, в том числе, питался и сам координационный центр. Если её отключить, весь город потухнет. Важные объекты перейдут на аварийное питание генераторов, но где располагался резерв центра, Гельду тоже удалось выяснить.

Но даже простого отключения будет достаточно, чтобы наши успели нагрянуть. Переключение на генераторы займёт время. Проблема только, что их защищали самураи Токугава. Резервы Эванс поместил в замке сёгуна.

Хидзаши тоже изучал документы и задал резонный вопрос:

— И как нам попасть в пункт управления?

Тут снаружи раздались грохот, шум, крики и ругань на японском и английском языках. Даже звон разбившейся посуды, причём что-то прилетело прямо по нашей двери.

— А вот с этим мы сейчас и разберёмся, — равнодушно проговорил Гельд, затем уточнил. — Вы разберётесь.

━─━────༺༻────━─━

Когда я выскочил из кладовки, в меня уже летела большая стеклянная кружка, чью траекторию дополнял закрученный хвост из пива.

Я уклонился, кружка разбилась о стену. Глянул на официанта, который пригнулся за барной стойкой и глядел на меня испуганными глазами.

Затем пришлось уклоняться уже от удара — на меня налетел какой-то пьянчуга, которого толчком просто направили в нашу сторону. Но ему, в принципе, было плевать, кому чистить рожу, и моя, судя по всему, отлично для этого подходила.

Но не срослось. Я уклонился, а подошедший Хидзаши одним выверенным движением отправил драчуна в нокаут.

Бар превратился в бойцовскую арену. Все столы, кроме одного, в самом центре, оказались перевёрнуты. Толпы пьянчуг метелили друг друга по всему помещению, но ядром конфликта оказались две самые большие группы — британские солдаты и японцы, которые на них недобро глядели ранее.

Ну, а изюминкой, как мне показалось, был как раз тот самый уцелевший стол, за которым бухал невзрачный на вид мужик в потёртой кепке-восьмиклинке. Под козырьком я заметил мимолётный блеск металла, кажется, это было лезвие бритвы.

Мужик угрюмо глотал пиво, держа кружку одной рукой, а другой рукой попутно раскидывал тех, кто оказывался поблизости, не вставая с места. Чтобы помешать трапезе. Кажется, того драчуна он к нам и отправил.

Ну да хер с ним. Не мешается, и ладно.

Мы с Хидзаши и Вадимом направились к основной толкучке. Гельд оказался действительно мастером своего дела и устроил так, что две эти весёлые компании оказались в одном месте в одно время. И к нашему приходу накидались достаточно, чтобы устроить драку.

Британские солдаты как раз должны были заступить в патруль в пункте управления артиллерийскими расчётами, хотя не очень понимаю, как они собирались это делать после попойки. А японцы оказались стражниками из замка Токугавы.

Ну, а дальше дело техники.

Мы обошли поле пьяни цепочкой, вклинились в драку, где победитель никак не хотел определяться, вырубили и японцев, и британцев, и под продолжающуюся суматоху потащили их наверх, в жилые комнаты.

По пути, правда подскочил мужик в восьмиклинке, я уж подумал, что он созрел для хороших тумаков, но мужик вдруг гаркнул спрятавшемуся официанту:

— ПИВА!!!

Затем крутанул глазами, пошатнулся, плюхнулся обратно на стул и брякнулся мордой в стол.

Похоже, переоценил свои силы. Ну, или вставать не стоило.

В общем, мы успешно отволокли драчунов и обзавелись всей необходимой формой для внедрения в стан врагов. Хидзаши скривился, облачаясь в пропахшую одежду обычного стражника, но смог пересилить себя.

Мне же досталась форма аж лейтенанта. Я сначала удивился, что офицер делал в компании пьяных солдат, но Гельд пояснил, что этот боец три дня назад отличился и подбил вражеский, то есть наш, вертолёт, за что ему присвоили офицерское звание. Сегодня как раз официально приказ вступил в действие.

— Хех, — хмыкнул я, натягивая штаны. — Иронично, однако…

И ещё раз удивился мастерству нашего пилота. Сымитировать падение под реальной угрозой — это вам не хухры-мухры!

— Отдыхай, лейтенант Вуд. Тебя развели. Дважды.

Глава 11

г. Киото, дворец сёгуна Токугава, главный зал.

Хиро Токугава был мрачен, зол и хотел убивать. Всё пошло не по плану. Откровенно покатилось ко всем демонам, чтоб их!

Русские подошли к Киото. Глостер, сука британская, сбежал и оставил вместо себя этого надменного подлеца Джона Эванса, который возомнил себя правителем города.

А самурайские кланы…

Сейчас здесь собрались все старейшины, принесшие клятву верности. Но их клятвы не так уж прочны.

Западные самураи и раньше смотрели на Токугава с сомнением, но поверили обещанием вернуть потерянные земли. И, конечно, занять владения сторонников Такеда. Но теперь такие перспективы казались всё дальше.

Ничего. Хиро пожертвовал всем, что у него было, чтобы стать сёгуном. Он не собирается отступать.

— Не волнуйтесь так, господин Токугава, — вальяжный голосом сообщил Эванс. — Русских не так много. А Киото оберегает «Железный щит» — моя разработка, способная наносить единовременные артиллерийские удары с невероятной точностью. Кстати, одному из засадных расчётов удалось сбить вертолет с тем самым графом Разиным!

Он торжественно приосанился и глянул так… что Хиро очень захотелось выковырять его глаза голыми руками.

— Вы видели, как он погиб? — вдруг подал голос Хаттори.

— Видели, как упал вертолёт, — не удостоив Куроями даже взглядом, ответил Эванс, а затем хищно ухмыльнулся и добавил: — Если Державин рискнёт пойти на штурм… Мы избавимся от его армии ещё до возвращения генерала.

Да, Хиро видел эти огневые точки, расставленные по всему городу. Вот только его беспокоило, что под прицелом может оказаться сам город, потому что орудия могли накрыть целые кварталы, чтобы не подпустить русских.

Вот только Хиро не собирался разрушать Киото. Ему такого не простят.

— Нельзя полагаться только на орудия, — ответил он. — Главная защита города — воины.

Старейшины одобрительно загомонили. Все, кроме Хаттори, который был мрачен из-за последних неудач и в принципе предпочитал места в тени. Новость о Разине его встревожила, очень уж хотел он поквитаться с графом собственными руками.

А ещё угрюмо молчали братья Уэсуги.

Эти идиоты провалились полностью. Доверились клану Накамура, решили, что перетянули его на сторону сёгуната, и поплатились почти всеми своими бойцами.

Хиро ещё раздумывал, как их наказать.

— Генерал уже скоро выступит с крупным войском, — продолжал Эванс. — Нам удалось разделить русских, и скоро мы уничтожим их по одиночке, а затем направимся на Токио.

Хиро про себя усмехнулся. Удалось разделить, значит? В Осаке стоял британский гарнизон, и весь он был уничтожен армией под командованием Такеда.

При мысли об этом человеке по спине невольно пробежала дрожь. Великий Дракон слишком опасен. Пусть лучше сидит в порту и сторожит флот.

— Когда именно вернётся Глостер? — спросил Хиро раздражённым голосом.

Он чувствовал себя наживкой, на которую натравили русских, чтобы выиграть время. Британцы действовали бесчестно, не гнушались жертвовать японскими землями и японцами, чтобы самим собраться и ударить по ослабевшему врагу.

— Скоро, — снова уклонился Эванс. — Не беспокойтесь, господин Токугава. Русские ничего не смогут сделать. Мы загнали их в ловушку.

━─━────༺༻────━─━

Центр управления располагался в древнем замке в центральном районе города. Он стоял неподалёку от главного замка сёгуна, что для нас оказалось чрезвычайно удобным. Мы с Вадимом и Хидзаши остановились в тёмном переулке вдали от глаз. Сейчас уже начался комендантский час, и попадаться патрулям солдат и самураев, разгуливающих по городу, лишний раз не хотелось. Не в такой компании, по крайней мере. В смысле картина самурая, беседующего с лейтенантом и рядовым, судя по всему, здесь выглядела не слишком обыкновенно.

Если только за беседой не последует драка, естественно. Но у нас были друг насчёт друга иные планы.

— Держи связь, — напоминал я Хидзаши. — Если что не так, удирай. Помни — это резервный план. В принципе, всё должно получиться и так.

— Не беспокойся, Игорь-сан, — буркнул он в ответ. — Я не собираюсь здесь погибать.

Я кивнул, пожал ему руку и сбросил накидку в мусорный контейнер. А затем мы с Вадимом вышли на освещённую тусклыми фонарями улицу и двинулись к старому замку.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Угму, — кивнул Вадим.

Чтобы скрыть акцент, пришлось слегка расквасить ему рот. Если говорить достаточно невнятно и только по делу, это может уберечь от лишних вопросов. Бить пришлось мне, и я старался делать это аккуратно. После удара лопнула губа, слегка пострадал прикушенный язык и, кажется, шатался один из зубов.

Возможно, я слегка переборщил, но Вадим удержался на ногах, хоть и скривился от боли. А после и на русском старался говорить поменьше.

Проходную нам удалось пройти без проблем. Главное было держать уверенную мину и быстро прошмыгнуть по поддельным документам с нашими физиономиями. Гельд очень удачно выбрал патруль, и только что переведённый лейтенант Стивен Вуд был здешним дежурным в лицо не знаком. Как и рядовой Хью Хард, которого изображал Вадим, мотался по всему Киото на подобные патрули, поэтому здесь его не помнили.

Нам следовало просто выполнять свою… то есть, нашего прикрытия работу.

Всё складывалось как нельзя лучше. Мы даже успели отобедать в здешнем буфете перед началом службы. Подавали яичницу с колбасками, овощами и тостами, и напиток на выбор — чай, либо кофе. Я выбрал последнее и пожалел. Мало того, что он оказался растворимым, так ещё и сахару бухнули, не спросив, надо ли его сыпать вообще.

А затем было построение.

Проводил его тоже лейтенант, только местный, из замка, и с назначением командира нашего караула. Так что мне следовало подчиняться его приказам.

Был он аристократом. А потому на простолюдина, получившего звание только сегодня, смотрел даже не свысока — он просто пренебрежительно меня не замечал. Только отдал приказ, обозначив маршрут, поворчал на отсутствующих бойцов, пообещав им неделю гауптвахты, выдал Вадиму-Хью два наряда вне очереди за неподобающий вид и распустил построение.

Мне выделили в подчинение двух великовозрастных бойцов, рядового Лонга и рядового Шортса. Они были старше меня минимум на несколько лет, хотя выглядели и вовсе мужиками за сорок, если не приглядываться. Да и рожи у них были уголовные, чем-то они мне браконьеров напоминали. Парочка оказалась забавной. Лонг, вопреки своей фамилии, был приземистый и слегка полноватый, а Шортс ростом почти дотягивал до моей макушки. А я, надо сказать, выше среднего.

Вадим оказался в другом отряде, но поделать мы ничего не могли. Нельзя вызывать слишком много подозрений. Но такой случай мы рассматривали, так что ко времени должны встретиться у входа в диспетчерский пункт.

— Марш! — скомандовал я, и мой патруль начался.

Снаружи и на внешних периметрах замок оставался японским по своему виду. Однако центральные коридоры уже отремонтировали на британский манер, таблички на дверях и на стенах были на английском и вообще всё ощущалось совершенно оторванным от прежнего самурайского духа, который наверняка царил тут когда-то.

Мы шагали молча. Заводить разговоры с врагом мне никак не улыбалось. Но через полчаса хождения по маршруту по бесконечным коридорам один из солдат, рядовой Шортс, не выдержал и спросил:

— Сэр, разрешите обратиться!

Я тяжело вздохнул и кивнул, глянув недовольно. Говорить тоже старался поменьше, потому что моя имитация ирландского акцента всё ещё оставалась имитацией. На построении удалось отделаться короткими фразами, но теперь строить из себя немого будет сложновато.

В любом случае, Оливер признавался, что его не всегда понимали даже носители языка. Так что будет продолжать косить под…

— Вы же Стивен Вуд, верно? В смысле, тот самый Вуд, которому вчера дали офицерское звание за сбитый самолёт!

— Вертолёт.

— Ах, да! Вертолёт, точно.

— Да, — кивнул я, всем своим видом показывая, что особо разглагольствовать не намерен.

— Класс! — воскликнул Лонг. — Наш, уэльский парень! А вы откуда, сэр? Пембрукшир? Ньюпорт?

— Уэльский? — нахмурился я.

— Ну, да! — закивал Шортс. — Слыхал, как мужики талдычили. Вуд из Уэльса, подбил какого-то русского графа. Все знают!

Пу-пу-пу…

Я остановился, взглянул на них и призадумался. В географии Британской империи я не слишком силён, но что-то мне подсказывает, Уэльс нихрена не в Ирландии.

━─━────༺༻────━─━

Замок сёгуна Токугава, расположение гарнизонных войск.

Хидзаши приходилось тяжело. На нём не только была форма обычного стражника, но, к тому же, форма принадлежала одному из воинов Уэсуги.

Но так было необходимо. По сообщению этого странного русского Гельда, Хандан и Бодо лишь недавно вернулись в Киото. Им пришлось пробираться по горным перевалам, заходить с.южных ворот, чтобы не наткнуться на армию осаждающих. И часть людей остались там, в горах, потому что подверглись нападению осквернённых ёкаев, забредших так далеко после бегства от Изаму Такеда.

Где располагались резервные генераторы, Хидзаши знал отлично. Он уже бывал в этом замке. Но сначала следовало провернуть одно дело, чтобы попасть в резервную подстанцию, которая находилась под охраной. Хотя, по полученным данным, охрана была не слишком серьёзной. Это облегчало положение, но всё равно придётся постараться.

Хидзаши оглянулся в сторону небольшой компании стражников, коротавших время с игрой в карты.

— Ещё!.. Ещё… Ещё! Ай, проклятье!

Худощавый мужик с щербатым оскалом с размаху швырнул на стол веер из карт и раздался грубой бранью. Именно он и нужен был Хидзаши, если верить Гельду.

— Хе-хе, Сиро, сегодня просто не твой день! — довольным голосом проговорил сосед мужика, сгребая со стола помятые купюры.

— Да чтоб тебя, Дзиро! — огрызнулся Сиро потянувшись за уже не своими деньгами. — Дай отыграться!

— Э, не! — Дзиро ловко отпрянул и не дал коснуться купюр. — Тебе нечем отыгрываться. И вообще, твоя смена скоро наступит. Лучше иди, а то опять будешь плетью по хребту получать.

Недовольно забурчав, Сиро вскочил со стола, напоследок махнув рукой, и под хохот сослуживцев направился к выходу.

Хидзаши последовал за ним сначала до оружейной, где тот получил ружьё и короткий грубый тесак, а затем направился к посту. Однако, как и ожидал Хидзаши, Сиро по пути заглянул в туалет.

Там и удалось устранить неудачного игрока, причём без особых усилий. Хидзаши только дождался, чтобы тот доделал свои дела, чтобы не проявлять чрезмерную жестокость. Прихватив его оружие, Хидзаши сам отправился к подстанции, минуя посты и уклоняясь от проходящих мимо офицеров, чтобы тех не волновал вид шагающего в одиночестве солдата. Конечно, приобщить его к каким-нибудь внезапно срочным работам, как на то была привычка большинства командиров, Хидзаши бы не получилось. Однако лишние разбирательства ни к чему.

Он успешно добрался до подстанции, где его уже ждал стражник предыдущей смены. Это был толстый мужик лет сорока, с кривым переломанным носом и мелкими поросячьими глазами.

— Можешь идти, — пробурчал Хидзаши. — Пришёл сменить тебя.

— Меня ж Сиро должен был сменить! — нахмурился стражник. — Ты кто вообще такой? Я тебя не видел раньше.

— Его отправили по другому делу, — пожал плечами Хидзаши. — А меня послали сюда. Я Катсу Ота, недавно прибыл.

Ота был одним из вассальных родов Уэсуги, его наследник был немного знаком Хидзаши. Поганый тип.

— А, из недобитков Уэсуги! Ну, тогда понятно… — хмыкнул стражник, после чего сделал паузу. Наверно хотел вызвать гнев, но ничего не получилось, поэтому он спросил: — Сиро опять запрягли разгребать конюшни, да?

— Не знаю, — буркнул Хидзаши. — Давай, иди.

— Ладно, ладно, — махнул толстяк. — Пойду. Говорят, сегодня ночью в «Роге» разливают за полцены. Все наши, кто может, туда пойдут, так что не вовремя ты на пост заступил, малец, хе-хе.

Похлопав Хидзаши по плечу тяжёлой рукой, толстяк удалился. Он даже не представлял себе, как близко был к быстрой, но очень мучительной смерти.

Хидзаши встал на пост. Оставалось только ждать. В кармане лежал взломщик магического замка, который ему дал Игорь. И, хотя Хидзаши особо не смыслил в магоснабжении, он достаточно времени провёл с Разиным, чтобы знать, какой рубильник нужно вывести из строя.

Но это всё неважно. Он был уверен в успехе, как только Гельд выдал им документы.

Катсу — так звали человека, чьё место занял Хидзаши. Это имя означало «Победа».

━─━────༺༻────━─━

Мне не пришлось сразу убивать этих двоих уэльсцев только благодаря случаю. Нас внезапно вызвали в старое крыло замка, которого ещё не коснулась безжалостная рука британских строителей. Там что-то произошло, и патруль, в котором числился Вадим, решил вызвать подкрепление. На всякий случай.

Но на месте выяснилось, что один из бойцов заметил, как кто-то нырнул в приоткрытую дверь кладовой. Других выходов оттуда не было, и целых три отряда патрульных с невероятной осторожностью, с оружием наготове, вошли внутрь, заняли позиции, затаили дыхание…

— МИЯУ-У-У! — завизжал чёрный котяра, когда один из стражников случайно наступил ему на хвост.

Раздались выстрелы, котяра удрал, расцарапав нескольким неудачникам лица. А когда всё утихло, сквозь тишину молчания мы услышали, как что-то журчит.

— Да чтоб вас демоны сожрали, идиоты! — закричал один из лейтенантов. — Кто это сделал⁈ Признавайтесь, или всех сошлю на гауптвахту!

Случайными выстрелами пробили несколько бочек с ромом. Это очень сильно разозлило лейтенанта.

Слишком сильно.

Но я мельком переглянулся с Вадимом, а затем повёл Шортса и Лонга обратно на маршрут. Смотреть на проливающийся ром было кому и без нас. До назначенного времени оставалось недолго, так что пора придумать, как от них избавиться.

И они сами будто напрашивались на то, чтобы быть убитыми.

— Сэр, а расскажите, как вы подбили тот вертолёт, а! — начал вдруг Шортс.

Кажется, недавнее назначение Вуда создавало впечатление, что он «свой пацан», и с ним можно просто поболтать.

— Говорят, вы сами наводили орудия, — добавил Лонг. — А правда, что русские стреляли в ответ и едва не подорвали вас?

Вопросы, вопросы, вопросы… Опа! А вот и подходящая дверка, которую я присмотрел, ещё когда первый раз обходили маршрут.

Я остановился, состроил настороженный вид, чем заставил этих идиотов заткнуться.

— Что-то случилось? — пробурчал Лонг, снимая с плеча ружьё.

— Там кто-то есть, — прошептал я тихо.

— Опять кошка? — ещё тише понадеялся Шортс, беря дверь на прицел.

Я осторожно провернул ручку, открыл дверь и жестом приказал следовать за мной.

— Может, подмогу? — предложил Лонг.

Но его толкнул в плечо Шортс, и оба последовали за мной.

Мы оказались в помещении, чем-то напоминающем переговорную в офисе моего министерства в Токио.

— Кажется… тут никого нет? — воодушевился Шортс, оглядываясь по сторонам.

А я тихо закрыл дверь и достал офицерский кортик с выступающим магическим лезвием.

━─━────༺༻────━─━

Мы встретились с Вадимом у входа в диспетчерскую. Я то и дело косился на наручные часы, пока ждал его. Времени практически не осталось, так что придётся действовать быстро.

Когда Вадим появился, на его лице было болезненное выражение, и на мой немой вопрос он шепеляво ответил:

— Сказал, что зуб заболел, и даже прикусил губу, чтобы кровь пошла. Но он реально заболел.

— Терпи солдат, генералом будешь!

Такой поговорки здесь ещё не придумали, потому что высшие военные чины до сих пор оставались за аристократами, поэтому Вадим нахмурился, услышав её.

Мы пробрались в главный пункт управления. Дверь была закрыта, но внутри оставались дежурные диспетчеры, которые любезно открыли дверь, услышав мой стук.

— Что вам на…

ХРЯК!

Договорить он не успел, словив кулаком челюсть. Бил я крепко, так что бедолага сразу отключился, но я успел подхватить его за воротник, чтобы тот не упал.

После этого мы ворвались внутрь. Я сходу отогнал второго диспетчера от экранов, пока Вадим закрывал на замок дверь и подпирал его стулом.

— Ч-ч-что вы… Кто вы… — заблеял испуганный мужичок лет сорока.

В очках, тщедушный, со слишком умным выражением лица, чтобы представлять физическую угрозу.

— Он тебе нужен? — спросил я Вадима.

Тот отрицательно помотал головой, и я вырубил диспетчера.

Затем всё прошло быстро, но главным действующим лицом был Вадим. Он подлетел к компьютерам, начал что-то там печатать, искать и высматривать. Мельком я заметил, как он хмурится.

— Всё нормально?

— Ваше Благородие, разрешите изменить план? — чуть щурясь и продолжая шепелявить, спросил Вадим.

— Это как?

— Мы же хотели отключить город от РТП-шки, верно? Может, не отключать наводку орудий сразу, а подорвать её сначала?

Я призадумался. Хидзаши уже должен решить проблему с резервом. Но взрыв подстанции вызовет кучу жертв среди мирного населения. А нам такого допустить нельзя, чтобы не пришлось потом отбиваться от горожан. Да и при чем тут мирные жители?

К тому же восстанавливать РТП-шку будет долго и дорого. Так что я подкорректировал очень неплохую идею:

— Всю РТП не нужно. Бей сюда, — указал на точку на карте города, которая висела на стене. — Одного оружия хватит, калибр поменьше выбери.

— Есть!

Снова глянул на часы. Оставалось меньше минуты. Но затем вдруг пришла ещё одна идея, на которую навёл Вадим.

— Ты сможешь сделать несколько залпов по редутам британцев?

Во время обсуждения плана мы отказались от этой идеи, потому что было слишком рискованно. Предполагалось, что мы здесь не задержимся и быстро унесём ноги. Но, думаю, можно не торопиться.

— Так точно, — кивнул Вадим, а через несколько секунд предупредил:

— Я готов.

Снаружи раздались сигналы тревоги. Всё, осталась минута — примерное время, за которое артиллерийские расчёты должны получить сигнал.

Поднял руку вверх, уставившись на секундомер…

— Давай!

И загрохотали десятки залпов, заглушивших даже сирены. И одиночный выстрел, направленный в другую сторону, чтобы поразить две анкерные опоры, от которых питалась подстанция. А через пару секунд погас свет.

На этом всё. Нам надо валить.

— Орудия отключены! — громко воскликнул Вадим и тут же скривился от боли, схватился за щёку.

Готово. Мы выполнили боевую задачу, и сделали даже больше. А я почувствовал, как по телу пробегают мурашки, и адреналин растекается по венам.

Штурм начался.

Но затем случилась расплата за то время, которое мы потратили вместо побега. Дверной замок забренчал, створку попытались открыть. Но когда не получилось, раздались громкий стук и рассерженный крик:

— Открывайте! Это маркиз Эванс! Быстро, чтоб вас демоны разодрали!

Глава 12

Наблюдательный пункт командования Северной армии.

Орудия русской артиллерии с грохотом осыпали редуты первой линии обороны, пока войска ринулись на штурм.

Державин наблюдал за ним, стиснув кулаки. Держать связь с Разиным было слишком опасно, поэтому никто не знал, удалось ли им отключить «Железный щит» Эванса.

Поэтому, когда со стороны Киото раздались ответные залпы, у маршала кровь застыла в жилах…

Но снаряды вдруг обрушились на тыл врага, разметав первые две линии редутов вдребезги.

Державин невольно взглянул на Авдеева, который, как оказалось, тоже повернулся к нему в ответ с удивлённым выражением лица. А затем Светлейший князь громко захохотал и воскликнул:

— Ай да Разин! Ай да сукин сын!

И маршал был полностью согласен с этими словами. Беспокоило только, что Разин находился в самой гуще врагов, а времени на побег и так было предусмотрено в обрез.

С ним всё будет в порядке?

━─━────༺༻────━─━

— Открывайте, паршивые твари! — разъярённо кричал Джон Эванс. — Вы, отродье свиней, разнесли наши реду!..

Тут дверь резко распахнулась, Эванс прервался, чтобы закончить речь в лицо виновникам, но уж точно он не ожидал увидеть меня, да ещё в форме лейтенанта британской армии.

Замешательство промелькнуло за доли секунды, которых мне хватило, чтобы нанести поистине молниеносный удар!

В прямом смысле молниеносный. Я напитал кулак электричеством, чтобы усилить урон от удара, и чётким движением, подкрутив бедро, врезал ему апперкотом в подбородок, что там остался отпечаток герба рода Разиных, оставленных кольцом.

Мой кулак разнёс не успевший сформироваться щит, а Эванс уже кренился назад, получив лёгкое оглушение.

Однако он оказался неожиданно силён. Александр говорил, что подобные щиты могли формировать только маги не ниже уровнем Соколова. Значит, нужно действовать быстро.

Перехватил рукоять палаша, к которой машинально тянулся Эванс — бойцовские навыки давали о себе знать, но я оказался быстрее.

Затем, когда он уже начал приходить в себя, и закатившиеся зрачки вдруг хаотично зашевелились, я обнажил клинок и, зарядив его стольким количеством магии, сколько мог за одно мгновение, вонзил в грудь Джона.

Моя главная стихия была молнией, а ей хватало и мгновения, чтобы разрастись до пугающей мощи. Поэтому острие легко пробило сгусток магического поля, который ещё не успел сформироваться, и прошил тело насквозь.

Обратным движением я вытащил окровавленный палаш, тут же, плашмя, отвёл штыковой удар солдата, что стоял позади Эванса и почти успел среагировать на опасность, наотмашь рубанул второго, что до сих пор витал в облаках, а затем прогремел выстрел.

БАХ!

Это подоспел Вадим. Он выстрелом из ружья разнёс первому солдату голову.

Всё произошло не дольше, чем за пару секунд, поэтому три тела рухнули на пол практически одновременно.

— Кра-аргх! — кряхнул Эванс, брызнув изо рта кровью.

Хотелось бы сказать ему что-то напоследок. Ведь всё слишком быстро произошло. Мелькнула мысль бросить что-то вроде: «Вы были правы, сэр, это я убил паршивца Де Клера. Теперь смерть ждёт и вас!».

И плевать, что Де Клера в итоге замочил Медведь. Это как с художественной адаптацией событий — иногда нужно немного приврать, чтобы получить красивую картинку.

Хотелось немного театральщины, ведь мы провернули такое крутое дело! Редуты британцев уничтожены их же оружием, и Эванс только что это подтвердил. Момент торжества!

Но вместо это я просто проткнул голову Джона его палашом.

Он был слишком силён, чтобы дать ему время сделать последний удар. Если он хотя бы примерно сравним по силе с Соколовым, от нас бы ничего не осталось.

Сирены за стенами перекликались с сигналами тревоги внутри.

— Молодца! — кинул я Вадиму за помощь. Да и вообще за всё.

Крутая мне рота досталась, нарадоваться не могу.

— Куда теперь, Ваше-Бродие⁈ — воскликнул Вадим.

И правда, куда?

Свет погас. Дальше по коридору пробегали взволнованные солдаты, но нас они не замечали из-за темноты. Мы вовремя устранили свидетелей.

По первоначальному плану мы должны были пробраться по эвакуационному выходу и встретиться с Накамура в баре Гельда. Но это может подождать, ведь ситуация изменилась, и мы можем подсобить нашей армии ещё сильнее.

Загрохотали орудия. Били в сторону штурма, но нескладно, поодиночке. Это артиллерийские расчёты перевели в ручную наводку.

Но грохот был куда меньше и реже. На окраинах целиться проще, но в самом городе слишком велик шанс попасть по своим.

Снова, хе-хе…

Так, а ведь у меня есть идея!

— Давай за мной! — махнул я Вадиму, и мы отправились в путь.

Выбраться из замка оказалось просто. Только наткнулись по пути на того самого лейтенанта, что был назначен командиром караула.

— Вуд! — прорычал он разъярённо. — Какого хрена вы тут делаете⁈ Все патрули должны быть на!..

Взмахом палаша я отделил эту бесящую крикливую голову от тела и побежал дальше.

А клинок действительно хорош! Как нож сквозь масло прошёл. Пока не было времени рассмотреть его внимательно, но что-то подсказывало — он не слишком уступает моему мечу, выкованному Ханма. Если вообще уступает.

Неужто мне повезло затрофеить какое-нибудь родовое оружие? Слышал, у дворян такие были.

Я снял с лейтенанта пояс с защитными блоками и нацепил на себя. Первым желанием было отдать его Вадиму, но мне предстояло быть локомотивом в случае столкновения, так что моя безопасность — это его безопасность. Что-то вроде правила про «сначала надеть маску на себя, а затем на ребёнка».

Скоро добрались до выхода, выскочили на улицу и двинулись в сторону ближайшего артиллерийского расчёта. Из орудия ещё не стреляли, наводчик всё кричал что-то в рацию, наверняка выясняя координаты, но заряжающий уже завёл снаряд, а замковый закрыл затвор. Это они молодцы, это нам, получается, останется только бабахнуть по нужной цели.

Орудия стояли на платформе с крутящейся верхушкой. Мы напали, сходу устранили половину состава, а оставшихся перебили с небольшой задержкой.

Идея моя была проста. Наверняка когда-нибудь из замка повалят самураи. Либо бежать, либо отбивать штурм.

Если Токугава будет отсиживаться за стенами, это приведёт его только к гибели. Он не настолько дурак, чтобы этого не понимать.

Так что мы бабахнем по самураям, когда они покажутся, сильно проредим их. Думаю, даже доспехи не уберегут многих из них от гибели или серьёзного ранения. Глядишь, даже самого ублюдка Хиро прикончим.

Но планы снова пришлось поменять. Я как раз наблюдал за замком через бинокль, взятый у убитого наводчика. Пока на улицах творился хаос, все бежали незнамо куда, кричали и паниковали, до нас никому не было дела. Основные войска уже покинули центральный район. И вот из замка действительно показались люди.

Двое.

Один из них был Хидзаши. А второй…

━─━────༺༻────━─━

Замок сёгуна Токугава, северные ворота.

Хидзаши всё сделал. Получилось идеально. Незадолго до штурма он повредил подстанцию и покинул пост. Теперь, когда повсюду гремели сирены, а люди суетились, готовясь к обороне, в замок спешно возвращались солдаты, которые находились за его пределами этой ночью. От многих несло перегаром.

В такой момент Хидзаши и планировал проскользнуть наружу, и даже успел это сделать, оказавшись за воротами…

Как вдруг позади прогремел знакомый голос:

— К демонам Токугаву! Я хочу сражаться! Хочу убивать и проливать кровь! Прочь, трусы! Прочь!

Расталкивая бегущих внутрь солдат, из толпы выскочил Бодо Уэсуги. Кажется, он был пьян, а оттого ещё сильнее разъярён. Но даже так форма вассального клана Ото не прошла мимо его взора.

— Эй, ты! Вот, нашёлся хотя бы один засранец, который стоит лицом к врагу! Иди ко мне, будем вдвоём рубить русских!

Эх, а ведь всё почти прошло идеально…

Хидзаши напитал тело магией из кристалла, который прятал под одеждой. Просто так уйти не получится.

━─━────༺༻────━─━

— Зараза… — протянул я. — Грёбаный Бодо Уэсуги!

Вадим напрягся, заметив мою реакцию.

— Что-то не так?

— Ты сможешь прицельно выстрелить из этой хреновины? — я похлопал по металлическому корпусу орудия.

— Ну… — призадумался он. — В принципе, да. Тут маготроника, да и питание, похоже, от собственного источника идёт.

Да, я чувствовал генератор под платформой. Он был небольшой мощности, как раз, чтобы вертеть платформу и питать компьютер.

— Отлично, — кивнул я, подхватывая у наводчика пистолет из кобуры. — Стреляй во-о-он по тому херу, что преследует Хидзаши. Только не промахнись по нам, лады?

— А? — встрепенулся Вадим. — Что вы…

Приказы в армии не обсуждаются. Так что я не стал ждать, пока он переварит услышанное, и ринулся на помощь Хидзаши.

Бодо был в ярости.

— Ублюдок! — рычал он, отправляя ветряной серп вдогонку Накамура. — Предательское отродье!

Хидзаши удавалось избежать прямого попадания только благодаря своему владению стихией ветра. Он практически в последний момент отводил прозрачное лезвие в сторону, но всё равно получал урон по касательной. Всё было слишком рискованно. Одно неверное движение — и всё обернётся крахом.

И вот подобный момент настал. Я издалека успел заметить, как Бодо подпрыгивает высоко в воздух и швыряет усиленный пламенем серп, который на этот раз не сдвинулся так, как пытался его сдвинуть Хидзаши. Так что моего японского товарища отшвырнуло на сотню метров назад, словно подкрученный мяч.

Назад — это как раз в мою сторону, так что, когда Бодо уже пикировал с намерением добить Накамуру мечом, подоспел я.

ДЗЫНЬ!

Наши клинки столкнулись с громким звоном. А вместе с тем в Бодо ударила молния, заставившая его отпрянуть и ослепившая на некоторое время.

— Поднимайся! — я потянул Хидзаши за здоровую правую руку.

Левая повисла, она была изрезана и кровоточила под рваным тряпьём, который остался от рукава. Но оружие — солдатский тесак — Хидзаши держал в правой, так что сдаваться он и не думал.

Так, у нас не много вариантов, как выбраться из этой схватки живыми. Бодо был сильным. Не уверен, что сейчас смог бы с ним совладать, а проверять как-то было не с руки. Тут вокруг дела поинтереснее творятся.

Мы ринулись прочь, по направлению к орудию. Бодо оклемался и с дикой руганью на японском кинулся за нами, попутно швыряясь огненно-ветряными серпами.

Я тоже использовал пламя. Правда, для того, что взлететь и удирать быстрее, подхватив Хидзаши за шкирку. Мне нужно было выбрать подходящее поля для битвы, и одно такое имелось на примете.

А вот и оно!

Небольшая открытая площадь с фонтаном по центру. Причём, фонтан новенький, видно, британцы уже построили.

Там мы и развернулись лицом к врагу, чтобы встретить его, как подобает.

— Держись за мной! — крикнул я.

И как раз в этот момент один из серпов врезался в мою защиту, сильно повредив щиты.

Уклоняться было нельзя — иначе подставил бы Хидзаши под удар. А увести серп магией не хватало умений. Огнём я ещё как-то владел, но ветер мне не подчинялся.

— Вот с-с-су-ук-а-а! — прорычал я, швырнув молнию в ответ.

Но она не слишком замедлила Бодо. Младший Уэсуги был в ярости и вообще больше походил на бешеного зверя, чем на воина. Он бросился на нас, наплевав на защиту, благодаря чему мне удалось-таки выстрелом из пистолета пробить ему в грудь. Но это лишь замедлило паршивца и позволило встретить его клинок заряженным магией палашом.

— Р-р-ра-а-ази-и-ин⁈ — рык плавно перетёк в удивление, обдав меня перегаром, а глаза Бодо на несколько секунд расширились.

Это сбило его с ритма и позволило мне сделать ещё один выстрел. Целился я в голову, но Бодо оправился быстрее и сбил пистолет, из-за чего заряд по касательной затрону плечо. Однако это было больно, а Хидзаши ещё добавил от себя россыпь ветряных лезвий, и вот ему-то удалось попасть в голову, разворошив ублюдку ухо. Однако простой тесак не выдержал такого наплыва энергии и разлетелся на осколки, едва не задев нас.

— Убью-ю-ю! — завизжал от боли Бодо.

Да мне не показалось. Он был пьян! Вместо того чтобы раскидать нас на месте, он вдруг взмыл вверх, концентрируя вокруг себя что-то очень мощное. Я быстро понял, что заблокировать эту атаку не получится. Но я был совершенно спокоен.

— Игорь, беги! Я прикрою! — вдруг воскликнул Хидзаши.

А вот теперь спокойствие сменилось удивлением. Не, что Накамура верный товарищ, это я уже понял. Но что он готов прикрыть меня своим телом…

Или это мимолётный порыв в критической ситуации?

В любом случае ему этого делать не пришлось. Я лишь подмигнул в ответ, а мгновение спустя раздался оглушительный грохот!

— Э? — только и смог выдавить Хидзаши, когда артиллерийский снаряд сбил Бодо прямо в воздухе.

Над нами вырос шар взрыва, из которого с дымовым следом вылетело обугленное тело. То, что осталось от Бодо Уэсуги, шмякнулось о дом на другом конце площади, задержалось там на несколько секунд, словно липучка на стене, а затем рухнуло на мощёную дорогу.

— Алкоголь убивает, — хмыкнул я.

И тут в воздухе раздался свист, причём источник звука стремительно приближался к нам.

Краем зрения я заметил, как что-то крутится сбоку, и уже приготовился отражать новую атаку, но вдруг это «что-то» оказалось мечом Бодо Уэсуги, который прилетел прямо в вытянутую руку Хидзаши и резко остановился в крепкой хватке.

Кажется, Хидзаши и сам не ожидал, что такой подарок свалится с неба в прямом смысле этого слова.

— Молодец, Вадим! — воскликнул я, показав пальцем вверх по направлению к орудию.

Эвона как чётко отработал, а!

И тут вдали раздались многочисленные возгласы, знакомые до боли.

— У-у-у-ур-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а! — кричали русские солдаты.

— Наши прорвались! — донёсся радостный голос Вадима.

Кажется, он даже забыл о больном зубе.

Мы с Хидзаши переглянулись. Тот как раз перевязывал раненую руку, оторвав кусок ткани от одежды.

— Мне бесполезно отправлять тебя к Гельду, верно? — догадался я.

— Так точно, — со тихой яростью на русском ответил он.

— Тогда давай поможем нашим.

А дальше развернулось сражение.

Наши войска ринулись в город, сметая редкие очаги сопротивления и зачищая одиночные артиллерийские расчёты, которые уже ничего не могли сделать. Но главное испытание нас ждало в замке сёгуна.

Токугава повёл самураев в бой. И, надо отдать ему должное, шёл на острие атаки.

Но ему навстречу уже мчался сам маршал Державин, а за ним Авдеев, Орлов, Белозёрский — множество других старших офицеров, к которым я и присоединился, усилив левый фланг.

Но были не только они. Самурайский корпус во главе с Нобуо Ходзё следовал за Державиным.

И эти две силы столкнулись в жестокий битве.

Такое сражение не похоже на поединок или даже одиночную схватку со множеством противников.

Мы были частью единой смертоносной машины, которая молотила врагов одним общим натиском.

Я рубил, колол, разил молниями, швырялся огнём и наводил стужу льдом. Противники мелькали перед глазами, я видел Хандана, который не не знал, что случилось с его братом, но мы разминулись, и ему на смену появился самурай в чёрных одеждах Хаттори.

Я его сразу узнал и понял, что гадёныш от меня не отстанет. Но это хорошо. Пора покончить с этим чёртовым кланом!

Удары чёрных хлыстообразных лезвий обрушились на меня со всех сторон. Часть удалось заблокировать, от некоторых увернулся, но их было слишком много, поэтому щиты от пропущенных ударов начали проседать. Плохенький доспех мне достался от лейтенанта, имя которого я и запомнить не успел.

А, чёрт с ним!

Я ринулся вперёд, наплевав на защиту. По пути полоснул по самураю, который ещё не задел Авдеева, а тот ответил взаимностью и избавил меня от другого противника, чтобы я мог сосредоточиться на Хаттори.

Мы столкнулись. Чёрные лезвия настигли меня, но это были только мелкие порезы. Хаттори будто хотел убедиться, что меня и правда не берёт их грёбаный яд.

Но затем он вдруг исчез. Пропал из виду, причём это явно не было частью теневой магии, от которой оставался дымчатый след.

Но вдруг я почувствовал… что-то. В гуще сражения не удалось разобраться, что именно это было, но я ударил молниеносным клинком по тому месту, откуда это «что-то» исходило.

И палаш поразил цель!

Хаттори снова образовался неподалёку, лицо корчилось от боли, а тело не могло пошевелиться из-за разрядов электричества.

Некогда великий клан пал. Если от него что-то и осталось, то наверняка жалкие огрызки после недавних потерь.

А несколькими секундами позже и закончилась битва.

Конец знаменовал огромный столб электрических разрядов, осветивший весь Киото, слово днём. Даже я удивился ему, невольно прикрыл глаза. А когда столб исчез, все увидели, как над обугленным телом, которое когда-то было Хиро Токугавой, стоит маршал Державин.

Да уж… Интересно, сколько времени у меня займёт, чтобы вызывать такие же молнии?

Вдруг над полем затухающей битвы взлетел Нобуо Ходзё.

— Сложите оружие! — воскликнул он громогласно. — Битва закончена! Сёгун мёртв!

Глава 13

После битвы настало время передышки. На утро после штурма даже погода радовала, разбавив слякотную зиму нормальным морозцем и накинув снега побольше. И держалось это чудо уже второй день.

Вот и сегодня я с удовольствием распахнул окна, выглянул на улицу и глубоко вздохнул, чтобы взбодриться.

— Эх, хорошо!

В дверь постучали. Я обернулся.

Нас разместили в бывшей британской гостинице для офицеров. Тут было вполне прилично и уютно, и даже по-армейски аккуратно.

Открыл дверь и увидел Вадима на пороге.

— Ваше Благородие, — кивнул он.

— Проходи, — махнул ему в ответ, вернувшись к окну.

Вадима тоже поселили в гостинице, в соседнем номере. Он заслужил хотя бы несколько дней пожить среди офицеров, но заметно этого стеснялся. Я его понимаю, непросто гулять по коридорам и наслаждаться плотным вкусным завтраком в компании тех, кто должен отдавать тебе приказы, и тех, кто приказывает уже им. Например, в гостинице поселился сам князь Орлов. Сегодня мы как раз должны вместе позавтракать.

— У нас на сегодня два важных дела, — Вадим остановился неподалёку от входа.

Следов «маскировки» на его лице уже не было видно. Услышав про заслуги рядового Байкова, Державин лично послал к нему мага с даром целителя, и тот подлатал уже старшего сержанта Байкова так, будто ему и не били в морду меньше суток назад.

Правда, сперва лекарь посетил Хидзаши. Повреждённую руку удалось спасти, но нагружать её будет нельзя ещё пару дней. Однако Накамура это нисколько не смущало. Кажется, он и не думал о подобных вещах, а только радовался трофейному мечу клана Уэсуги. Очень хорошему мечу, надо отметить. Отличному, если учесть, что его делал кузнец с фамилией Кодзия.

Это был не Ханма, а один из его предков. Сечу, по словам Хидзаши, было около двух сотен лет, но качество от этого не ухудшилось.

Накамура нацепил его на пояс в довесок к своему мечу, и теперь щеголял по замку, где раньше осел Токугава, выставляя напоказ свой трофей.

Хотя, надо отметить, делал он это с привычным суровым видом. Будто и не замышлял ничего такого.

— Какие? — спросил я, разминаясь перед зарядкой.

Маг или нет, а эту часть утреннего ритуала я пропускал крайне редко. В здоровом теле здоровый дух. И мощная магия!

— Меня попросил… приказал сообщить вам Его Светлость…

— Авдеев, чтоль?

— Да, он. Сказал, что нам надо разобраться с питанием города. РТП до сих пор стоит обесточенной, а Киото требует слишком больших запасов для генераторов.

— Пон-нятно… — на отжимании выдохнул я. — А… втор-рое?

— Исток. Нужно провести оценку его состояния.

— Ого! — я оттолкнулся с силой от пола, подтянул ноги вскочил на носки. — И это всё за один день⁈

— Ну, Его Светлость сказал так, — пожал плечами Вадим.

— Тогда понятно, почему он сам не передал поручение.

— А ещё он сказал, что в нашем распоряжении все доступные ресурсы! И к обеду прибудет наша рота.

А вот это неплохо… Даже отлично.

Тренажеров в гостинице не было, так что я приступил к приседаниям на одной ноге. Неплохо развивает равновесие, между прочим.

— Тогда нам надо поторопиться, сержант! — я подмигнул Вадиму, взглянув на новенькие сверкающие лычки.

Парень широко улыбнулся.

— Ща, погоди минут десять. и пойдём позавтракаем. Ну, или сам можешь спуститься в ресторан, повара там не кусаются, насколько я знаю.

Вадим тут же потупился, но промолчал.

— Да ладно, я шучу. Всё ж понимаю.

И не понаслышке, между прочим! Был у меня случай из прошлой жизни, кстати, тоже в сержантском звании. Так сказать, начало военной карьеры.

Меня перевели в другую часть. Ехал туда я на поезде, а в попутчиках оказался лейтенант, который ехал туда же с той же целью. И так получилось, что его форма к концу поездки совершенно случайным образом оказалась у меня, а сам он — в вытрезвителе.

И если к первому я, без всяких сомнений, не имел никакого отношения, то второе и правда прошло без моего участия. Ну, кроме вытрезвителя — это я вызвал милицию, чтобы забрали это тело оклематься на несколько суток.

И вот, когда я держал в своих руках китель с лейтенантскими погонами, о которых тогда грезил, мою голову посетила дерзкая мысль.

Дело в том, что перевод в далёкую скучную часть, где основной задачей было охранять сопки и отстреливать белок, осуществили вопреки моему желанию. А лейтенант оказался сущим козлом, который всю дорогу выделывался и пытался показывать мне моё место. Так что в моей голове сложились два и два, я напялил китель и отправился в часть.

Благо лейтенант тот оказался немного схожим со мной, и даже форма лишь немного жала в плечах. А в документах имелась только старая фотография, по которой его самого можно было и не признать. Так что внедрение прошло успешно, я приступил к обязанностям лейтенанта и, соответственно, принимал пищу в офицерской столовой. Но я тогда не стеснялся, как делал это сейчас Вадим. Мне требовалось вести себя естественно и уверенно.

Мой приезд пришёлся на весёлый период в жизни части. На третий день прибывал какой-то высокопоставленный хрен — я уж и не помню, кто это был — и вверенные мне в подчинение бойцы показали лучший результат во время смотра и непродолжительных учений, устроенных по этому поводу.

Причём, как удалось узнать позже, мне выдали самых хреновеньких, как им казалось, бойцов. Но просчитались, потому что парни просто скучали на такой службе, поэтому не выкладывались даже наполовину. Мне просто удалось их встряхнуть.

Но, конечно, долго подмена продолжаться не могла. Моё, то есть старшего сержанта, отсутствие уже заметили и принялись искать пропажу по всему городу. Но вместо этого нашли настоящего лейтенанта.

Начались разбирательства, я не отпирался… Но мне повезло, и в наказание меня отправили в горячую точку. То есть туда, куда я и хотел изначально. Получилось всё отлично, так что через день я уже с предвкушением садился в поезд.

Да, сказочным я был долба… кхм. Индивидом. Это сейчас я понимаю, что выйти из воды сухим мне помогла невероятная удача, и всё могло обернуться куда печальнее. Но тогда меня вели дух авантюризма, жажда приключений и лёгкая степень идиотизма.

— Отличный шницель, не находите? — хмыкнул князь Орлов, прожевав кусок.

— А? — растерянно отозвался Вадим. — А… да, конечно, Ваше Сиятельство…

Он случайно выбрал тот же набор, что и Орлов. А теперь медленно поедал блюдо, словно это была самая страшная пытка на свете.

Я же выбрал пельмени в бульоне. Да, на завтрак! Ещё и сметаны навернул, ибо без неё нельзя.

А что, имею право! Герой как-никак.

Они, кстати, выдались очень вкусными.

— Если честно, — Орлов слегка улыбнулся, глянув на меня. — Я предпочёл остановиться здесь исключительно ради кормёжки. Мой повар остался в Токио, а другого нанимать не хочу.

Ну, да. Так я и поверил. И дело никак не в том, что, находясь среди людей, намного легче собирать о них информацию…

Подумав об этом, я усмехнулся и зачерпнул ложкой пару пельменей с бульоном. Упругое тесто лопнуло на зубах, во рту растекался горячий сок вперемешку с бульоном.

М-м-м-м…

Орлов заметил мою усмешку, но ничего не сказал по этому поводу.

— Как дела с пленными? — прожевав, спросил я.

— Хорошо, — кивнул князь. — Сидят смирно и не рыпаются. Ждут визита Такеда.

Нам удалось захватить почти всех самураев, что сидели в замке Токугавы. Некоторые сбежали ещё до столкновения, некоторые во время, но остальные либо пали, либо склонились перед победителями.

От Хаттори, как я и предполагал, остались только мелкие огрызки — пара захудалых вассальных кланов, которые с радостью перешли бы на нашу сторону, чтобы обрести новый статус независимого рода. Главная ветвь прервалась с гибелью Хаттори Куроями.

А вот другой клан, успевший попить моей кровушки, уцелел, хоть и был на грани исчезновения. Его судьба меня тоже интересовала.

— Ярослав Владимирович, а что с Ханданом Уэсуги? Он вряд ли желает встречи с Изаму.

Я незаметно покосился на Вадима. Тот навострил уши, услышав знакомую фамилию.

— Уэсуги? — равнодушно протянул Орлов. — Он тоже сидит смирно. Мои люди умеют убеждать. Хотя ваш друг Накамура этому не способствует, разгуливал перед ним с мечом убитого брата на поясе.

Хм, а Хидзаши тот ещё тролль. Темница находится глубоко под замком, туда случайно не пойдёшь. Неужто он и специально хотел позлить Хандана?

Но при мысли об этом и у меня родилась небольшая шутка.

— Ну, лучше пусть будет так, — буднично произнёс я, отхлебнув кофе. — А то узнает Хандан, кто именно убил его брата, и тому придётся несладко.

— А? — оторвался от шницеля Вадим.

— Это да, это да… — кажется, Орлов понял и принял мою игру. — Такеда вполне может освободить его и принять клятву верности, как жест доброй воли. Он собирается объединить самураев, ведь так?

— Так, так, — кивнул я, после чего закинул в рот ещё два пельменя.

А Вадим тем временем, кажется, побледнел.

— Э… Это как так — освободить? — осторожно проблеял он. — А если он решит отомстить? Ну, то есть… Тому, кто убил брата.

— Да не волнуйся! — похлопал его по плечу и улыбнулся подбадривающе. — У нас тут целый князь Орлов безопасностью заправляет. Если Хандан умудрится освободиться или ещё что, Ярослав Владимирович остановит его. Верно, Ваше Сиятельство?

— Несомненно, — сохраняя серьёзную мину, кивнул Орлов.

Не, по нему точно театральное плачет! Каков актёрище! Даже глазом не повёл, когда я даже не сдерживал ухмылку. Хотя Вадим всё равно ничего не понял, слишком уж озаботился перспективой кровной мести.

Ну, пошутили так пошутили… Может, он и прав был, когда боялся ужинать с офицерами?

— Кстати, Вадим… как вас по батюшке? — спросил Орлов.

Чтобы Ярослав Владимирович не знал отчества героя минувшей битвы? Никогда не поверю. Орлов наверняка сейчас знал о парне больше, чем тот сам знал о себе.

— Иванович, — буркнул тот.

— Вадим Иванович, после сегодняшних поручений нам понадобятся ваши способности, чтобы настроить «Железный щит» и обратить его нам во благо.

— А ещё нужно избавить его от слабых мест, по которым мы ударили, — добавил я.

Теперь понятно, откуда такая спешка. Глостер, как я слышал, выдвинулся на Киото. У нас есть, быть может, пара дней, чтобы встретить его во всеоружии. Так что надо будет сегодня разобраться с делами по максимуму.

— Д-да, конеч… То есть, так точно! — уже более уверенно воскликнул Вадим.

Кажется, он начал немного осваиваться и позабыл о нашей шутке.

Хотя в каждой шутке, как говорится, есть доля шутки. Хандан был жив, это факт. А этот засранец и без того слишком часто сбегал от карающей длани правосудия. Его бы прибить уже поскорее, и дело с концом.

Ну, а мы закончили завтрак. Я допил кофе, вздохнул и отправился вместе с Вадимом чинить опоры. Но сначала следовало кое-куда заехать…

━─━────༺༻────━─━

Водитель остановился возле бара «Рог Ёкая». Мы вошли внутрь. Никого. Но не из-за недостатка желающих, а по иным причинам.

— Игорь Сергеевич! — воскликнул Гельд, спускаясь со второго этажа.

Он уже не носил фартук бармена. Наоборот, приоделся в неплохой костюм и обзавёлся новой тростью. Старая, видимо, осталась в Токио. Похоже, Адам Сидорович неплохо справлялся и без Славы, который сейчас искал Крубского.

Предатель сбежал к британцам, но до сих пор не объявился. И хорошо бы знать, где он находится, чтобы быть готовым к встрече.

— Смотрю, у вас повышение? — хмыкнул я.

Гельд пожал плечами.

— Прежний владелец оказался чрезвычайно предан Британской империи и, как выяснилось, занимался отвратительным бизнесом, связанным с торговлей молодыми японками. Ему это заведение больше ни к чему.

Если всё так, никаких возражений быть не может. Ублюдок должен гнить в какой-нибудь далёкой тёмной камере. С любителями сексуального рабства по соседству. А может, и сразу к стенке.

Око за око, как говорится.

— Ваш друг уже наверху, — сказал Гельд.

Это он про Арсения. Князь — и мне уже совершенно не хотелось называть его «князьком» или «аристократишкой» — сидел в кабинете Гельда и плотно занимался изучением документации. Похоже, он почувствовал вкус к инженерному делу и погрузился в его изучение. Причём сейчас так увлёкся, что не заметил, как мы вошли.

— Арсений! — хмыкнул я, оторвав его от монитора.

— О, Игорь… Привет! — с немного растерянным лицом откликнулся он. Но затем быстро переключился. — Как ты и просил, я накидал несколько моментов, как настроить здешние сети на наши нормы. Но ещё не до конца успел всё проработать. Не очень удобно работать в… баре, если честно.

— Больше нигде цифровых записей нет, — пожал я плечами. — Да и сейчас это самое безопасное место, в плане хранения информации. И с собственным генератором.

Порядок в Киото ещё не успели навести, так что выделить нормальное помещение нам не успели. А ещё оставалась проблема с централизованным магоснабжением, так что я посадил Арсения в бар к Гельду, чтобы не терять время.

Арсений оказался смышлёным. Со мной он обучался магоснабжению в полях, а с Алёной, которой нередко помогал в министерстве, осваивал управление, проектирование и прочие сферы нашей работы. И со временем влился. Однако ему всё ещё нужно было выполнить наказ высокопоставленного дяди, который пригрозил племяннику лишением наследства, если тот не обучится боевой магии. Вот и пришлось Арсению ехать на передовую, чтобы отметиться в ратных делах.

Идея участвовать в войне ему крайне не нравилась. Но иногда приходится делать даже то, чего очень не хочешь.

— Вставай, — махнул я. — Разомнёшься.

— В смысле? — нахмурился Арсений.

— Будем РТП-шку чинить. Считай, экзамен у тебя проведу.

━─━────༺༻────━─━

— А ты прям ювелирно сработал… — присвистнул я, глядя на развороченную груду арматуры, которая когда-то была двумя вводными опорами на подстанции.

Снаряд попал точно в цель, не повредив даже ограждение РТП. Провода повисли на ближайших опорах, но эту линию уже обесточили на Истоке, так что волноваться не о чем.

Мы стояли возле места работы небольшой бригадой, которую я собрал до прибытия моих бойцов из роты. И дал задание Арсению руководить процессом. Под моим пристальным наблюдением, разумеется.

— Ну… Сначала надо расчистить место, — почесал он затылок.

Я кивнул.

— И как мы это будем делать?

— Хорошо бы мага земли подогнать сюда… — задумчиво протянул князь. — А лучше нескольких. Мигом бы всё расчистили.

Я ухмыльнулся и сказал:

— Хочешь увидеть настоящее волшебство?

— В смысле?

— В прямом. Ты же маг. Давай проверим, может, ты и чудеса можешь вытворять?

Арсений нахмурился, глянув на меня сомневающимся взглядом. Наверное, думал, не ударился ли я головой.

— Оторви из головы волос, разорви пополам, скажи «Сим-Салабим», загадай желание вслух и сдуй волос.

— Игорь, что ты…

— Сделай! Просто сделай и всё. Доверься мне.

Арсений, слегка покраснев и покосившись на бригаду позади, всё же сделал, как я сказал.

— Сим-Салабим… — он замялся, вздохнул, но договорил. — Пускай маги земли расчистят завалы! Пфу-у!

Две половинки волос разлетелись по воздуху, а из бригады вдруг вышли четыре хмурых человека и под удивлённым взглядом Арсения принялись с помощью магии убирать обгорелую арматуру и выковыривать из-под земли торчащие штыри.

— Э-э… а-а… Это… — Арсений принялся открывать и закрывать рот, словно рыба, попавшая на сушу. — И-игорь…

— Да ты волшебник, Арси! — воскликнул я, засмеявшись.

Как было сказано, мне были выделены все имеющиеся средства. И я запросил отряд магов для проведения работ.

Аристократы-офицеры сильно удивились и даже возмутились, как мне поведал потом Авдеев, но ничего поделать не могли и понуро напялили рабочую форму. Вот и сейчас орудовали магией на благо империи в качестве разнорабочих с такими кислыми мордами, будто лимона обожрались.

Но ничего не попишешь. Приказ есть приказ.

Серьёзную работу им доверить нельзя — попросту знаний не хватит. А вот помогать моим парням они вполне способны. Раз надо за день восстановить магоснабжение Киото, мы это сделаем. К счастью, я успел провести некоторую инвентаризацию и выяснил, что на складе завалялось несколько подходящих опор, которые уже везли сюда.

Вадим с прищуром уставился на хохочущего меня, затем перевёл взгляд на шокированного Арсения, и вдруг до него-таки дошло:

— Игорь Сергеевич, так вы меня развели что ли⁈

Я даже прервал хохот, а затем засмеялся ещё сильнее.

Хороший день, однако. Погода замечательная, морозец продержится до следующего утра, свежо и весело. То что надо перед скорым генеральным сражением.

Глостер уже двинулся к нам? Ну так мы встретим его как подобает!

Русские всегда отличались своим гостеприимством, не так ли?

Глава 14

Мотор под ногами приятно рычал, когда «Бурый» преодолевал очередное препятствие в виде оврага или крутого подъёма.

С опорами я оставил разбираться Арсения со своей ротой. Учитывая поддержку магов и доступ к практически любым имеющимся ресурсам, они справятся без проблем. А сам я сел за руль расчудесного неубиваемого внедорожника. Медведь с некоторой неохотой уступил мне место, но он сам говорил, что этот зверь — наша совместная заслуга, хе-хе.

Переключил скорость. Впереди длинный подъём, припорошенный снегом, но «Бурый» будто и не заметил препятствий, даже когда угодили в глубокую лужу, проломив тонкий лёд.

Брызги хлынули на лобовое стекло, по дну прокатилось приглушённое столкновение с водой. Внедорожник снова заревел и выскочил из ямы, и мы понеслись.

Медведь довольно хмыкнул:

— Хорош!

— Он летать может, — заметил я с усмешкой. — А тут всего лишь лужа.

— И всё равно хорош! — постучал он по панели. — Правда, парни?

— Так точно! — хором воскликнули двое бойцов, Вадим и рядовой Пётр Ладов.

Ну, я, впрочем, был полностью согласен.

Хотя, конечно, были и недостатки. Жрал этот косолапый столько, что на три моих джипа хватило бы. А потому аккумуляторы занимали значительное место там, где обычно у машин располагается багажник. Так что оставался «Бурый» преимущественно боевой машиной.

Но сегодня мне хотелось проверить этого зверя самостоятельно, и Исток, который нам нужно было проверить, как раз для этого подходил. Обустроенная дорога туда постоянно извивалась, чем увеличивала расстояние почти вдвое, а мы гнали напрямик.

К тому же, сам рудник должен быть куда больше привычных нам мелких месторождений. Особенно в глубину. И, надеюсь, «Бурый» сможет провести нас по туннелям. Не хотелось бы убивать кучу времени, передвигаясь на своих двоих.

Когда прибыли на место, нас встретили солдаты. Исток уже заняли две роты. Одна была пехотной, для охраны. А вторая относилась к инженерным войскам, которыми заправлял некий майор Скородумов. Я его не знал лично, слышал только, что его бойцы помогали приводить в порядок линии снабжения Южной армии, а сейчас их перекинули в Киото из Осаки. Там они восстанавливали городские коммуникации после жаркого штурма, проведённого Такеда.

Говорят, от пары кварталов остался лишь пепел. Хотя уверен, Соколов тоже приложил к этому руку.

Большой Исток — большая инфраструктура. Обустройство его внешней части напоминало небольшой посёлок, тут стояло несколько жилых зданий, по два этажа каждый, административное управление, гаражи для служебной техники, медпункт, столовая… в общем, всё для длительного пребывания большого количества рабочих. Многие из которых, впрочем, так и остались на своих местах. Большинство из них было японцами.

Британских бригадиров и мастеров заменили наши солдаты инженерной роты, а начальником Истока временно назначили, собственно, майора Никиту Антоновича Скородумова.

Был он графом по происхождению, лет под сорок. Невысокого роста, но крепкий, широкоплечий, с пробивающейся сединой. Видно, род не обладал особым влиянием, потому что аристократы в таком возрасте редко имели звание ниже полковника.

И кажется, я заочно ему не понравился. Это я понял, наткнувшись на взгляд, полный неприязни, когда зашёл в кабинет начальника Истока, где майор и разместился.

— Здравия желаю, Ваше Благородие, — хмуро пробурчал он. — Значит, мы в ваше распоряжение поступаем?

Ах, вот оно что! Майору приказали подчиняться капитану. Тю, а я-то думал…

— Здравия желаю, — кивнул в ответ. — Всё готово?

Перед отправлением на Исток я успел передать распоряжения, чтобы не пришлось долго готовиться на месте.

— Так точно. Оборудование выделили, ждёт на складе, схемы вот, — он протянул флэш-карту. — Нам повезло, британцы ничего не успели стереть.

Чёрт, он продолжал смотреть на меня как на врага народа. Не, я такого не люблю.

— Ваше Благородие, — процедил я, пристально взглянув в ответ. — Если вам что-то не нравится, можете мне сказать прямо.

Скородумов нахмурился ещё сильнее, прищурился, оценивая, не пытаюсь ли я его подловить. Обычно такие разговоры заканчивались дуэлью, а во время войны они запрещены под угрозой смерти.

И всё же майор решился:

— Кхм… В наличии полная документация, моя рота состоит из обученных и опытных бойцов. Так что простите, Игорь Сергеевич, но я не понимаю, зачем вас прислали.

Ага, значит, я не совсем угадал. Его задело не подчинение тому, кто ниже по званию, а ущемлённая гордость. Подумал, что ему не доверяют.

— Всё просто, Никита Антонович. — Я вставил флэшку в планшет и открыл документ с планом Истока. — Вы, несомненно, могли бы провести инспекцию и, надеюсь, сделали бы это отлично. Но только в том случае, если понимали бы её цели.

— И какие же цели у вашей инспекции, позвольте спросить?

— Позволяю… — попутно я пробежался глазами по плану. Исток действительно был огромным. — Нам нужно не только запустить его в работу, но и наметить дальнейшее развитие, оценить состояние рудников и оборудования для внедрения новых технологий.

— Это вы об Антитворце? — догадался Скородумов.

— Именно.

— То есть… Он и правда существует?

Ого, что за вопрос такой? Я даже оторвался от планшета, настолько он меня удивил.

— А вы, значит, сомневаетесь?

— Ну, как бы сказать, — майор неловко прочистил горло, прикрывшись кулаком. — Да, слухи о том, что на наших Истоках начали добывать магию какой-то чудо-машиной, которая почти не допускает потерь, слышали все. Но многие уверены, что это дезинформация против британцев. Неужто правда?

— Правда, — рыкнул я.

Меня почему-то разозлило недоверие. Не знал, что Антитворец считают выдумкой.

Но, кажется, это немного сбило Скородумова с толку. Он и позабыл о прежней неприязни. Постарался поскорее сменить тему, проводил до склада, где мы взяли сканер, анализатор магической руды и переносной компьютер. Набор, схожий с тем, что пользовались мои геологи во время разведки Истоков. Только эти были британского производства, а потому пришлось немного повозиться, чтобы разобраться в программе.

Сканер и анализатор установили на крыше. Но к компьютеру они подключались через провода, поэтому пришлось открыть окно и провести их через него. Открывать крышку турельного гнезда не стали, потому что ёкаи здесь всё ещё могли возрождаться. И хоть они не были осквернёнными, но с демонами британцы не церемонились. Ждать тёплого приёма не стоит.

Первые участки Истока уже опустели и выглядели удручающе. Похоже, руду добывали, совершенно не заботясь о состоянии жил. Гребли подчистую. Скорее всего, в некоторых местах восстановить руду уже не получится.

— Нифига себе, — мрачно протянул Вадим. — Никогда такого не видел.

— Ты уже бывал в Истоках до этой войны? — спросил я.

Помнится, в личном деле Вадима упоминалось, что он окончил техникум и был дипломированным оператором маготронного оборудования.

— Ага, — кивнул он в ответ. — Я ж перед армией успел отработать по целевому два года. Повезло — контора оказалась нормальная, «Энергомаг». Может, слышали…

— Слышал, слышал, — хмыкнул я.

— Ну, там помотался по разным Истокам. Видел и скважины, и рудники, настраивал как раз такие хреновины, — он кивнул в сторону застывшей буровой, которая раздолбила, наверное половину жилы.

Слишком большой темп для такого близкого участка. Вместо переносных буровых машин, которые мы использовали для аккуратной добычи, тут развернули целые модульные заводы. Ещё бы пару месяцев, и участок, который мы сейчас проезжали, тоже опустел бы, а модули установили бы в другом месте.

Но, надо сказать, обустраивались британцы хорошо, со знанием дела. Туннели действительно были просторными и позволяли проехать даже грузовому транспорту. Нам даже встречались по пути некоторые машины, оставленные на перевалочных пунктах.

Стены и крыша были укреплены опорами, по арматуре сверху шло освещение. А пол разделён на пешеходную и автомобильную части. Даже там, где изначально пещеры сужались, их расширяли искусственно.

Когда мы проехали примерно треть, наткнулись на участок, который отличался от предыдущих. Я сказал Медведю остановиться и вышел наружу.

С интересом прислушивался к собственным ощущениям. Впервые оказался в таком большом Истоке. На «Буром» вовсю работал защитный покров, и он пока не пропускал поле, загораживая нас плотным щитом, так что ранее отсканировать поле собственным чутьём не удалось.

Интересовало, по силам ли мне добраться до главной жилы. Она, конечно, очень далеко, туда даже туннели не проложили. Но всё же хотелось проверить себя.

Быть может, как-нибудь это и получится. Но сейчас меня больше волновало оборудование, установленное на этом участке. Дело в том, что здесь один из модулей буровых установок заменили платформой, на которой стояла большая металлическая коробка. К ней приходили одни кабели, а уходили другие, сечением побольше. Картина казалась до боли знакомой, хоть и кривоватой…

Чтобы подтвердить догадки, я достал короткий клинок, поддел защитную панель и открыл «начинку».

— Ну нихрена ж себе! — воскликнул я, когда понял, что передо мной стоит.

— Чего там, Бригадир? — заволновался Медведь, заметив мою реакцию.

Но я, честно говоря, его не расслышал с первого раза. Слишком погрузился в собственные мысли.

Это был Антитворец.

Он выглядел немного иначе, но во многом походил на один из неудавшихся опытных образцов, что мы собрали с Оливером ещё до того, как подключили Иннокентия. Правда, тот был раз в десять меньше.

— Бригадир! — снова воскликнул обеспокоенный Медведь.

— Всё в порядке! — махнул я. — Просто… просто нашёл, о чём подумать.

Когда я вернулся в машину, бойцы уже отсканировали участок.

— Тут как-то получше картина складывается, Ваше Благородие, — заметил Пётр. — Магии осталось куда больше…

— А руда даже успела частично восстановиться, — добавил Вадим. — Правда, немного совсем.

Я призадумался. Похоже, британцы тоже пытались создать Антитворец, и это даже получилось в каком-то смысле. Под задачи моей системы магоснабжения он не подходил, но для других целей вполне мог сгодиться.

Причём этот образец сильно напоминал нашу неудавшуюся разработку. И, вполне возможно, ею и являлся. Неужто кто-то слил документы?

— Вадим, можешь проверить, из чего состоит эта хреновина? — я указал на коробку.

Старший сержант нахмурился, порылся в компьютере, что заняло минуты три, а затем утвердительно кивнул.

— Да, здесь есть такая функция. Только нужно подъехать поближе, чтобы я смог отдельные узлы отсканировать.

Ещё через несколько минут у меня был полный состав начинки. Я внимательно изучил его и нашёл знакомые данные. Британцы использовали «СПСС-3» — проводник, созданный дедушкой Оливера.

Интересно, интересно…

— Ладно, продолжаем, — махнул я.

Исток Киото был действительно огромен. Думаю, по общей длине туннелей он половину наших Истоков вместе взятых уделывал, поэтому кататься нам тут до конца дня, судя по всему.

— Может, перекусим? — вдруг предложил Медведь. — Я уже жрать хочу как…

— Как медведь? — усмехнулся я.

— Именно!

Мой живот тоже заурчал. Я объявил перерыв, и мы достали рюкзак с обедом. Всё как полагается походному набору. Чёрный чай в термосе, варёные яйца, хлеб, твёрдый сыр, три палки копчёной колбасы.

Дома я такой набор встречал только по отдельности и, чаще всего, ел их в совершенно другом виде. Но во время работы или в пути приговорить бутерброды с копчёной колбаской и сыром, вприкуску с яйцом, если того желает душа, да под горячий ароматный чай, в пластиковом стаканчике…

М-м-м… Лепота!

━─━────༺༻────━─━

Главный замок Киото (бывшая резиденция сёгуна), малый зал.

Хидзаши было неспокойно.

Он смотрел на меч Бодо Уэсуги и вспоминал свою слабость.

На самом деле Бодо был убит русским солдатом, но это не имело значения. Вряд ли Хандан знал о нём. Отдавать самурайский меч в руки человека, который даже не владеет магией, было бы слишком глупо, поэтому Хидзаши выкупил клинок за большие деньги.

Вадим не торговался и сразу согласился на сделку. Кажется, он не совсем понимал, в чём её суть, и даже не знал о мече. Но и в таком случае Хидзаши не мог позволить себе украсть его или предложить заниженную цену.

Хидзаши со злостью на самого себя вспоминал схватку с Бодо, во время которой ничего не мог поделать, кроме как убегать.

Ему нужно ещё много тренироваться, оттачивать мастерство в битвах, чтобы его род был в безопасности. Вокруг слишком много сильных самураев, намного сильнее Хидзаши. Это его очень беспокоило.

Раньше Накамура были под защитой Такеда, и Великий Дракон казался незыблемой гарантией безопасности. Однако даже он не смог уберечь отца и братьев от гибели. Изаму могущественный маг, но не всемогущий и не вездесущий. Клан Накамура должен уметь за себя постоять.

Но Хидзаши предстояло ещё долго следовать по пути меча и духа, чтобы войти в число сильнейших воинов. Поэтому живой Уэсуги представлял серьёзную опасность. Человек, который расколол клан Нагао, устроил на землях губернии беспорядки, а затем хотел завербовать Хидзаши, решив, что тот совсем позабыл о чести. Но вместо этого воины Накамура перебили почти всех людей Уэсуги, что напали на Истоки.

Для Хандана клан Накамура теперь был кровным врагом. И если ему удастся избежать смерти, Хидзаши придётся несладко.

Поэтому он выставлял напоказ меч убитого Бодо, когда заступил в дозор, чтобы присматривать за пленными самураями.

Их разместили в одном из залов, отобрали оружие и кристаллы. Так что теперь они остались беззащитными. Даже самого сильного из них теперь мог убить простой солдат. И даже не понадобится стрелять из многотонного орудия.

Хидзаши провоцировал Хандана. Хотел, чтобы тот напал на него, и тогда убийство можно было бы считать самозащитой. Но Хандан не реагировал. Он провожал Хидзаши кровожадным взглядом, но сохранял хладнокровие.

Время шло, и карманные часы, оставшиеся после задания, отсчитывали секунды, приближая конец дозора.

Время утекало, а второй такой возможности обезопасить свой клан могло и не наступить.

Хидзаши сжал зубы, погладил ребристый переплёт на рукояти меча и медленно сделал шаг по направлению к Хандану.

Тот заметил это и пристально смотрел ему в глаза.

Шаг. Ещё шаг.

Дыхание замерло от волнения, но Хидзаши быстро его восстановил.

Ещё шаг.

Другие самураи не обращали внимания, но Хаднан даже не моргал, наблюдая за ним. Кажется, он даже ухмыльнулся, чем вызвал новый прилив ярости

Шаг.

Расстояние между ними сокращалось, и скоро Хандан оказался в досягаемости удара клинком.

Хидзаши большим пальцем выдвинул из ножен меч Бодо, чем вызвал довольную ухмылку врага.

— Твой брат… — начал он тихо, едва слыша себя сквозь частое биение сердца.

— Накамура-сан! — прервал его вдруг Нобуо Ходзё, положив руку на плечо.

Хидзаши на мгновение растерялся, отпустил меч и обернулся.

— Ходзё-сама, — поклонился он.

Нобуо покосился на Уэсуги, расстрелявшего ухмылку, и раздражённо дёрнул губой.

— Прибыл Изаму Такеда. Иди, встреть его. Скоро судьба пленников будет решена.

━─━────༺༻────━─━

— Апчхи!

— Будь здоров, Вадим, — сказал я.

— Спасибо… — он шмыгнул носом и вытерся платком.

— Что, вспоминает кто-то? — хмыкнул Пётр.

В это мире была одна странная, на мой взгляд, вещь. Примета с иканием, когда говорят, что кто-то вспоминает о человеке, тут работала с чиханием. А люди так-то часто чихают… Чаще, чем икают, по крайней мере.

— Наверное, какая-нибудь красотка! — пробасил Медведь. — У такого-то героя, а?

— Не знаю… вроде, и некому…

Вадим хмуро почесал затылок, будто задавшись вопросом, а где, собственно, те самые красотки?

Пока что его заслуги больше волновали сослуживцев, а те почти все были мужиками.

Кстати, со спортзалом, бицухами и прочими достоинствами культуризма у меня был тот же эффект. Накаченные банки куда сильнее интересовали тех, кто хотел накачать такие же. А в общении с противоположным полом это был только лишь бонус, причём он редко становился определяющим.

Но это всё сейчас не важно. Важно, что мы закончили сканирование рудников и теперь возвращались в город, наслаждаясь видами заснеженных гор на фоне ночного неба.

— Хорошо поработали, парни! — воскликнул я. — Исток не успели испоганить полностью, хотя первые участки проще обустроить под другие цели. Там ловить нечего.

— И «Бурый» хорошо поработал, — ласково произнёс Медведь, погладив руль.

Киото встретил нас ночными огоньками уличных фонарей и окон. Исток уже запустили в работу, и магоснабжение возобновилось, хотя мощности пришлось сбавить. Это было нетрудно, ведь, помимо Киото от него питались и другие объекты, которые сейчас находились на вражеской территории. Так что мы просто их отключили, чтобы добыча шла более щадящими темпами, пока там не установят Антитворцы.

За полночь добрались до расположения роты. Я решил остановиться там и не стал возвращаться в гостиницу. Быстро помылся, перекусил и вырубился, проспав до утра без задних ног.

Хороший сегодня был день. Даже ёкаи по пути не высовывались, так что обошлось без сражений и прочих подобных приключений.

После штурма Киото я с радостью встретил такое затишье.

Но скоро грянет буря.

Глава 15

Залив, на берегу которого стоял порт Осаки, больше напоминал огромное озеро — от открытого моря его ограждал длинный изгибающиеся остров. Получался овальный водоём с двумя проливами на двух концах этого самого острова.

Ближайший пролив находился у западной окраины порта. Он был уже второго, что пролегал южнее, и потому британских кораблей там стояло меньше. Но всё же…

— Что-то их как-то дохрена. Не находите, Ваше Сиятельство? — с иронией прошептал Медведь.

На ширину всего пролива цепью стояли британские корабли.

— Согласен, Ваше Благородие, — подыграл я. — Хотя я бы применил куда более яркое слово.

— Полагаю, вы имеете в виду доху?..

— Ваш-бродие, началось! — прервал нас по рации рядовой Гусев, наш связист.

По морю до нас докатились раскаты взрывов. Вдалеке горизонт очертился светом пламенных вспышек. Основную часть британской флотилии уже атаковали, пора и нам вступить в бой.

— Пошла жара! — прорычал я, оскалившись.

И вместе с этими словами огонь осветил и наш берег. Чуть поодаль, словно пламенная птица, с обрыва взлетел Соколов, а за ним последовал отряд отборных магов огня и ветра. Графу дали именно то, чего он так жаждал — полное опасностей и рисков задание — сжечь британские корабли.

На первый взгляд это казалось безумием… Да что там! Оно и было безумием!

Огненный маг Александр Соколов должен был ринуться в окружении своей стихии и с неба обрушиться на врага.

И в этом сумасшедшем плане его смущало только одно — наличие того самого отряда отборных магов, которые помогали ему.

Так что за Александра я не беспокоился. Лучше уж пускай беспокоятся британцы. Ночка сегодня выдалась холодной, особенно на воде. Но скоро им станет очень жарко.

Пока «Жар-Птица» Соколов взял на себя всё внимание корабельных орудий, три инженерные роты, в том числе моя, ринулись к береговой линии на грузовых транспортёрах, которые везли модульные блоки укреплений. А за нами сразу рванули артиллеристы с орудиями.

Сюда согнали почти все составы Южной армии. Это был риск, мы оставили тылы незащищёнными, но сейчас иначе нельзя. Только один шанс. Стремительное нападение.

Победа или ничего!

Быстро, слаженно развернули баррикады. Всё как на учениях, во время которых я загонял парней до седьмого пота, а потом ещё немного.

Я вспоминал историю взятия Измаила. Насколько я знаю, в этом мире тоже был Суворов, но именно этого великого штурма не случилось.

Тогда Суворов изрёк свою знаменитую фразу «Тяжело в учении, легко в бою», когда воссоздал ров и стены крепости и заставлял свою армию раз за разом отрабатывать штурм, до автоматизма.

И вот его наука пригодилась мне и теперь.

Парни не совершали ошибок, работали спокойно и уверенно на фоне громыхающих кораблей, которые всё пытались прибить Соколова сотоварищи, словно назойливую, шуструю муху, которая больно жалила и плевалась огнём. Один из кораблей скоро загорелся, но волны вдруг поднялись, начали загораживать судна — это британские маги защищались от отбитого графа.

Я тоже рванул к берегу. Работали мы под прикрытием темноты, поэтому приходилось использовать приборы ночного видения. Однако даже с ними было неудобно разгружать тяжёлые блоки, активировать творцы, использующие стихию земли, чтобы врыть в землю фундамент.

На бегу мы почти наощупь подключали генераторы, активировали магические щиты, а затем помогали артиллеристам занимать позиции.

Вдруг неподалёку случилась заминка. Мы с Медведем поспешили туда, где увидел, что тяжеленную металлическую баррикаду пытаются поднять сразу десять бойцов.

— Левитатор полетел! — со злостью, сквозь зубы прорычал Медведь.

— Сеня! — крикнул я, и через пару секунд рядом со мной появился Арсений.

— Я тут!

— Помогай, кати эту хреновину по земле!

Я поднатужился, напитал мышцы магией из кольца…

— Р-р-ра-А! — хором выдохнули все вместе.

И нам удалось сдвинуть заграждение.

Оно глухо ударилось о землю, но затем поднялось на выросших снизу каменных столбах.

Арсений перекатами дотащил блок до подготовленного места неподалёку от обрыва, а затем все вместе мы поставили его куда следует.

Но вдруг в нашу сторону полетело несколько снарядов.

Заметили, зараза!

Но навстречу выдвинулись мои самураи. Они пламенем бросили себя вперёд и атаковали на опережение, взорвав снаряды ещё на подлёте.

Яркие вспышки осветили берег. Стало светло как днём, отчего глаза заболели из-за приборов ночного видения. Но мне удалось вовремя его снять, а при нормальном освещении подключить баррикады было куда проще, и скоро нас накрыло плотным куполом щитов. Следующие снаряды уже разбились о силовое поле.

— Теперь наша очередь! — прорычал капитан Глебов, подкативший орудие наравне со своими подчинённым.

— Бей гадов! — воскликнул я.

А затем загремела канонада. Сотни крупнокалиберных орудий залпами обрушили на британский флот всю мощь русской артиллерии. Казалось, само море объяло пламенем.

Но это ещё не всё. Наша боевая задача не закончена.

На нас тоже обрушились залпы корабельных орудий, и барьеры будут ломаться, слабеть, разбиваться. Но мои бойцы будут латать бреши, заставляя врага раз за разом впустую тратить боезапас.

Но не все солдаты инженерной гвардейской роты Его Императорского Величества оставались на берегу. Особый отряд ещё до атаки Соколова приступил к другой боевой задаче.

Бат и Батар сейчас пересекали пролив, оставляя за собой подводные мины. Небольшие плавучие шарики, начинённые магией под завязку. Делать это приходилось без использования магического снаряжения, опираясь на физическую силу и простейшие плавсредства. А потому лучше этих двоих никого не было.

Они огибали корабли с восточной стороны, по направлению к основному флоту британцев. Вот только…

— От «пловцов» нет сигнала! — раздался в рации голос связиста. — Не отвечают!

Зараза!

— Байков, принимаешь командование! — приказал я.

— Есть! — откликнулся Вадим.

— Бахтин, Накамура, Сайго, за мной!

— Есть! — рыкнул Арсений, скривившийся от грохота и взрывов.

Хидзаши, Изао и Сакоку молча ринулись следом.

Сейчас близнецы должны быть у противоположного берега. Но, видимо, что-то случилось.

Мы впятером ринулись через пролив на реактивной тяге магии огня. Я ещё не освоился с полётом, но волноваться было некогда. Просто взял и сделал. И получилось.

Когда мы были на середине, корабли пришли в движение. Они уже потеряли часть своей эскадры и поняли, что отбиться не выйдет.

Это хорошо.

А вот наши пловцы попали под раздачу. Видимо, их слишком унесло в сторону волнами, которые создавали британские маги. И они попали прямо к засевшим на острове вражеским береговым войскам, которые встретили их на штыки. Вели британцев офицеры, владеющие магией, а потому двум немагам в боевой снаряге приходилось нелегко. Их вовсю теснили, обстреливали из ружей и незамолкающего пулемёта.

Мы ворвались в битву. Самураи налетели на офицеров, пока мы с Арсением обрушились на небольшие укрепления, где засели стрелки. Они не ожидали нашего нападения, так что много времени схватка не заняла.

Арсений выпускал огненные шары, и пламенные лучи, способные пробить слабые щиты, а затем мы ринулись на сами укрепления и сошлись с их защитниками в рукопашной.

Приземлившись, я прибил троих пехотинцев, рубанул пулемётчика, и треклятая очередь прекратилась.

Бахтина было не узнать. Он не был самым сильным магом, но родовое воспитание и тренировки у Соколова сделали его приличным бойцом. Он отбивался от штыков, не боялся пропустить выстрелы, понимая, что щиты их остановят. Разил, рубил, колол и сжигал врагов своим окрепшим пламенем.

Думаю, встреться я с ним тогда, в Твери, при таких вводных, до Тунгуса дожил бы вряд ли…

Хотя тогда и отключать этого засранца не пришлось бы.

Скоро всё закончилось. Мы расчистили укрепления, остатки солдат сдались в плен. Накамура добил последнего офицера своим мечом. Второй, что раньше принадлежал Бодо Уэсуги, он больше не носил.

Сказал, что теперь без надобности, ведь Уэсуги больше не существовало. Такеда позволил остальным самураям принести клятву верности русскому императору, но ублюдка Хандана зарубил собственными руками.

После зачистки укреплений на пару минут повисла тишина. Но только здесь, на берегу. Со стороны моря всё так же громыхали взрывы, но, казалось, это было где-то там, на фоне. Мы же наслаждались небольшой передышкой и спокойствием.

— Ну, что, доволен будет маршал Громов? — осклабился я, глядя на Арсения.

— Надеюсь, — хмуро буркнул он в ответ, протирая палаш.

Я отдал ему трофейное оружие, взятое у Эванса. Сегодня был второй экзамен, и Арсений его прошёл. Война ему была не по нраву, но иногда приходится делать то, что не хочется. И, думаю, участие в таком сражении должно успокоить Громова насчёт его племянника.

— Вы как, целы? — кинул я близнецам.

— Ага! — радостно скалясь, кивнули они.

Да им в кайф, блин!

А затем…

Сработали мины.

Поднялся дикий грохот. Корабли охватывало пламенем, до нас доносились крики моряков, осознавших, что сейчас пойдут ко дну.

В корму им била наша артиллерия, мелкие, но вредные мины оставляли пробоины. А Соколов всё пытался насытиться битвой, паря над кораблями и сжигая их в адском пламени.

— Мы справились, — ухмыльнулся я.

Хотя грохот стоял такой, что сам не слышал собственных слов.

━─━────༺༻────━─━

Южный берег Осакского залива, капитанская рубка британского флагманского линейного корабля «Бог морей».

Адмирал Катберт Краген был вне себя от ярости.

— Да что они о себе возомнили⁈ — рычал он, глядя на огни внезапно развернувшегося сражения.

Русский флот появился будто бы из ниоткуда и стремительно атаковал позиции Крагена. Их было значительно меньше, но нахрапом удалось прорваться вглубь построения и внести такой хаос, что численное преимущество теперь не имело значения.

— Милорд, эскадру Гларсона атаковали! — обеспокоенно воскликнул связист.

— Чего⁈ — ахнул Катберт. — Ты издеваешься⁈ Как? Откуда у них ещё один флот⁈

— Эм, Милорд… — потупился связист. — Сообщают, что атаковал небольшой отряд огненных магов.

Нет, ну, это совсем ни в какие ворота! Эти русские — полные безумцы.

Сначала они малыми силами атаковали флот самого лучшего адмирала во всей Британской… Да что там, самого лучшего адмирала во всём этом треклятом мире! Британская империя — владычица морей!

А теперь ещё и вот это…

Сумасшедшие!

— Разнесите эти корыта ко всем демонам! — прорычал Краген.

Он был очень зол. Так, зол, что едва сдерживал себя. И потому не сразу заметил, как со стороны кормы появился шустрый манёвренный крейсер раза в два меньшего размера, чем «Бог морей».

БАХ!!!

Судно сотрясло от дикого взрыва. Щиты затрещали и ослабли, создавая брешь.

Катберт устоял на ногах и тут же гаркнул:

— Восстановить щиты! Право на борт! Я отправлю это ведро на грёбаное!..

ГР-Р-РА-А-АХ!!!

Снова корабль затрясло, но куда сильнее. Катберта подбросило вверх, по стенам прокатила волна вибрации и скрежета. Обшивка застонала низким режущим звуком.

— К-какого…

Русский крейсер взял линкор на таран и носом вонзился в корму, пока щиты не успели восстановиться.

«Безумие!» — промелькнуло в голове адмирала.

А в следующую секунду в помещение ворвались противники во главе с молодым офицером, который слёту отсёк противнику руку с родовым кольцом.

Удар — и лучший адмирал всего этого треклятого мира валяется у ног русского офицера.

— Позвольте представиться, сэр Краген, — осклабился тот, держа острие палаша у глотки Катберта.

По кораблю снова прокатилась дрожь. Корпус накренился, оба сцепленных корабля начали медленно уходить ко дну.

— Капитан первого ранга, Михаил Ушаков! А теперь простите мою спешку, мне ещё вытаскивать свой корабль из вашей задницы!

Лёгкое движение рукой, и голова, видимо, всё-таки не лучшего адмирала Британской империи, покатилась по палубе.

━─━────༺༻────━─━

Не успело затихнуть сражение у берегов Осакского залива, как мы оставили капитану Ушакову добивать уцелевшие корабли британцев, а сами отправились для соединения с частями Южной армии, которую Такеда вёл на генеральное сражение с Глостером.

— Демоны, а нравится мне это Ушаков! — воскликнул Александр.

— Ещё бы! — хмыкнул я. — Он, кажется, смахивает на тебя.

— Да он же водник! — возмутился граф. — Хотя…

— Вот-вот! Такой же долбанутый.

— Ну, тогда и ты смахиваешь на меня, — усмехнулся Александр.

Я не нашёлся что ответить. Думаю, он прав.

Мы мчались на моей «Мощи» к месту генерального сражения — долине, где расположился городок Фукусаки, где Глостер развернул лагерь для подготовки к последнему рывку.

Оно уже должно начаться. По плану Державина, очень рискованному, надо заметить, атаковать британцев решили тремя волнами.

Первой в бой ринулась Северная армия. Она напала на лагерь Глостера, хотя тот ожидал иного.

Наш главнокомандующий упорно делал вид, что готовится к долгой осаде Киото. Мы укрепляли оборону, настраивали «Железный щит», завозили провизию. Всё выглядело так, будто Северная армия решила запереться в городе, ожидая прихода вражеских войск, а Южная не могла покинуть Осаку из-за стоявшего в заливе флота.

Мы неплохо потрепали британцев, но Глостер вёл куда более крупную армию, чем каждая из наших двух по отдельности. Он хотел уничтожить Державина в Киото и наверняка имел там кучу шпионов, которые помогли бы взять город.

Если бы Такеда ринулся на помощь, флот Крагена высадил бы десант и захватил Осаку, и тогда наши силы оказались бы зажаты с двух сторон. А не помог бы, так после Киото Глостер выдвинулся бы на Осаку и вместе с Крагеном уничтожили наши войска.

Но теперь его ждал сюрприз.

— Похоже, там вовсю идёт веселье, — предвкушающе прорычал Александр.

Впереди, над горными хребтами, вместе с рассветом поднимались отсветы магической битвы. Гремели взрывы, молнии вспышками очерчивали верхушки гор.

— Такеда уже должен был вступить в бой, — проговорил я мысли вслух.

Изаму с Южной армией должен был нанести второй удар, когда Северная наведёт шороху.

Будто в подтверждение моих слов, к небу устремились огромные столбы огня.

— Это точно он! — воскликнул Александр. — Я это пламя узнаю даже в Аду!

Тут по рации со мной связался Медведь.

— Бригадир, уверен, что не хочешь нас подождать, а?

— Да, уверен. У вас всё в порядке?

— Да. Вот только эти черепахи еле тянутся. А «Бурый» требует скорости!

Мы с Соколовым оторвались от нашей группы, чтобы разведать обстановку. Последний, третий удар, нанесёт артиллерия, но для этого нужно выбрать подходящее место, откуда можно бить прицельным огнём. Провести разведку заранее не удалось, поэтому выбирать придётся в спешке.

— Скажи «Бурому», что его скоро ждёт жара, так что пусть не спешит!

— Принял… — пробурчал он в ответ. — Конец связи.

И вот мы добрались!

Я даже застыл на несколько секунд от вида. Это было одновременно завораживающе, пугающе и волнующе.

В алое скопище британских войск слева, клиньями, будто разрывая их на куски, и справа вонзились два тёмно-зелёных клыка русских армий. Алые мундиры врага казались потоками крови от страшных ран, нанесённых нашими солдатами.

Повсюду выстрелы, магические вихри нарушали строй солдат, сталкивались и вспыхивали ещё ярче.

Разглядеть Державина и Такеда было невозможно, но их магия накрывала поле боя бушующим пламенем и сверкающими молниями. В ответ на наших летели мириады ледяных снарядов Глостера, снежные бури закрывали обзор.

Кровь закипала от одного вида, внутри проснулось желание ворваться поскорее в гущу сражения, будто каждая секунда промедления лишала меня чего-то особо ценного. Я не любил войну, но обожал сражения. Это противоречие, но оно так и было.

Однако торопиться нельзя. Я окинул взглядом долину.

Британцев было больше, но на нашей стороне сражались два сильнейших мага, что позволило уравнять силы. Чаши весов держались в равновесии, но нарушить его могла любая сила. И мы будем такой силой.

— Зараза! — рыкнул я. — Надо спешить!

На пологом холме, откуда был отличный обзор на всё поле боя, британцы начали разворачивать орудия. Похоже, они хотели сделать то, что собирались мы.

Э, нет! Хрен вам!

— Гони, гони! — воскликнул Соколов.

Я вдавил педаль газа в пол и рванул к холму. Британцы уже расчищали место, устанавливали артиллерийские гнёзда. Может, не спешить, и пускай за нас всю подготовку сделают, а?

Шальная мысль промелькнула в голове, но тут же улетучилась, когда прямо перед нами выросла толстая стена льда.

Сцепление! Тормоз!

Руль в сторону, и «Мощь» с отчаянным рёвом заворачивает вдоль заграждения, протаранив лёд боковой стенкой.

Мы остановились, и машину тут же охватили ледяные наросты.

Я попытался вырваться, но ничего не получалось. Лёд продолжал охватывать машину, поэтому нам пришлось выскочить наружу.

— Какого хрена⁈ — сквозь зубы прорычал Соколов.

И ответ не заставил себя ждать.

— Господа, господа! — раздался сверху до скрежета зубами знакомый голос.

На ногах скатившись со стены, перед нами предстал предатель, Михаил Андреевич Крубский.

— Рад вас всех видеть! Как прошла свадьба? Торт был вкусный?

Глава 16

— Игорь, беги!!!

Соколов ринулся вперёд, загораживая нас стеной огня, которая тут же зашипела, столкнувшись со стеной воды, посланной Крубским.

— Да иди ты нахрен, Саня!

Я рванул вперёд, на ходу концентрируя пламя на лезвии меча. И когда водная стена поглотила пламя Соколова, а затем устремилась к нему острыми обледеневшими кольями, между ними встал я и взмахом меча разрезал стихию, позволив нам уйти из-под атаки.

— Ха-ха-ха-ха! — Крубский заливался смехом. — А ты подрос, Разин! Уже освоил огонь, да? Ну, как огонь… огонёк.

Ублюдок был полностью уверен в своих силах. Вёл себя расслабленно, словно кот, загнавший пару мышей. А вот Александр…

Я впервые видел его настолько сосредоточенным. Прежняя ухмылка и лёгкость во взгляде пропали.

— Дурак ты, Игорь, — процедил он сквозь зубы. — Теперь мы оба сдохнем.

— С хера ли? — оскалился я. — Я не собираюсь подыхать! Я собираюсь убить этого грёбаного предателя!

— И ты называл нас с Ушаковым долбанутыми? — ухмыльнулся Александр.

Кажется, это помогло сбросить мрачное настроение графа. Но тут же нам пришлось уклоняться от обстрела ледяными стрелами.

— Это невежливо, господа! — воскликнул Крубский. — Я к вам обращаюсь, а вы не отвечаете!

— Зачем разговаривать с грязным предательским дерьмом? — процедил я.

Крубский помрачнел и стрельнул в меня холодным взглядом.

— Кажется, я зря отменил нашу дуэль, граф. Вы опять посягаете на мою честь.

— Тогда и меня запиши в хулители твоей чести, сукин сын! — выступил Соколов.

— Нельзя попрать то, чего нет, — ухмыльнулся я. — Князь… или как там тебя теперь кличут?

— Сутулая собака? — хмыкнул Саша.

— Не оскорбляйте бедное животное, граф! — наигранно возмутился я.

— Значит, вы решили сдохнуть!!! — разъярённо прорычал Крубский, бросаясь в атаку.

Ледяная стена мигом обратилась в воду и хлынула на нас. И это было именно то, что нам нужно.

— Вперёд, вперёд! — воскликнул я, и мы с Соколовым ринулись в сторону артиллерийского расчёта, который уже почти приготовился к стрельбе.

Вода бурным потоком начала преследовать нас, а Крубский оседлал её, как какой-нибудь сёрфер.

Мы разозлили ублюдка, чтобы он потерял контроль. Даже могущественный маг может допустить ошибку, если поведётся на эмоции, а мы, видимо, задели ублюдка за живое. Неужто он так сильно переживает за свою измену?

— Столько слов, а удираете как грязные крысы! — кричал он нам вслед, осыпая дождём из ледяных снарядов.

Щиты затрещали, а дыхание сковывала стужа, пока Соколов не оградил нас пламенем. До британских орудий оставалось совсем немного. Артиллеристы уже увидели нас и засуетились, похватали оружие.

— Не выйдет! — крикнул Крубский, посылая волну наперерез.

Мы рванули в сторону, чтобы уйти от неё, но не успевали. Тогда я высвободил стужу и заморозил воду на несколько метров вглубь. Бурный поток оставшейся волны столкнулся с преградой и с брызгами разлетелся во все стороны.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — снова раздалось позади. — Так ты освоил магию воды!

Лёд разломился, его перехватил Крубский, и волна снова рванула за нами, отдаляя от орудий. Британцы тем временем уже подносили снаряды. Осталось совсем немного.

— Ну, тогда я тоже покажу другие стихии!

И вдруг волну охватили разряды электричества. Угрожающий треск заставил мурашки пробежаться по спине.

— Кажется, это твоя основная стихия, Разин⁈

— Игорь, вверх! — воскликнул Соколов.

И мы взмыли в небо на реактивной тяге под возглас Крубского:

— Ещё и огонь! Такеда, наверно, гордится тобой!

Волна взмыла следом за нами, вытягиваясь и продолжая сверкать молниями. Мы поднялись на пару сотен метров, пока острый конец не достиг максимальной высоты.

А британцы уже приготовились к стрельбе.

— Зараза, мы не успеваем! — воскликнул я.

— Я его отвлеку, а ты разберись с этими железяками!

Не дожидаясь согласия, Соколов спикировал, вспыхнув ярким пламенем. Оно не расходилось широко, но охватывало его тело плотным слоем почти плазмы. Я вспомнил, как он тренировал нечто подобное у себя в особняке. Кажется, это дало свои плоды, потому что покров проходил сквозь воду, испаряя её, и Соколов стремительно сближался с Крубским, заставляя того переключить внимание.

Я же не стал терять время и накинулся на артиллерию. Меня встретили залпами из ружей, а помимо этого несколько орудий начали поворачиваться в мою сторону.

Пушки. Они поворачивают пушки. Зачем? А! Они будут стрелять! Щиты выдержали ружейные залпы, а наводчики уже приготовились отдавать команды.

Чёрт, не успею!

Я уже видел, как открывается рот у ближайшего наводчика. Ещё пара секунд, и участь Бодо настигнет и…

ВР-Р-РУ-У-У-УМ-М-М!!!

Из противоположной стороны холма выскочил «Бурый». Он поднялся над землёй, прокручивая колёсами, а затем обрушился прямо между двумя орудиями, которые вот-вот разнесли бы меня на куски.

С приземлением он тут же крутанулся, поднимая огненный вихрь. Британцы охренели и засуетились. А скоро в их разрозненные ряды уже врубился и я, разнося засранцев с особой яростью. Там Саня с Крубским схватился, так что мне нельзя задерживаться.

— Бригадир, мы тут разберёмся! — крикнул Медведь, опустив стекло.

Заработала турель. Пули поражали артиллеристов, рикошетили от орудий и сеяли смерть. Британцы пытались пробить броню «Бурого», но ничего не выходило.

Я рассёк пару солдат, что решили атаковать меня, и вернулся к сражению с Крубским.

Соколова теснили. Чёрт, Крубский совсем разошёлся. Он использовал все четыре стихии, чередовал воду, огонь, молнию и землю. Соколов отбивался только пламенем, но очень умело. Воду он испарял, огонь обращал в собственную силу, от молний уворачивался, а землю выжигал.

— Самый беспардонный граф империи, ха-ха! — кричал Крубский. — А ты неплох! Но мне уже надоело, так что сдохни!

И он обрушился на Соколова с одной мощнейшей атакой, совместив всю свою магию в одном ударе.

Графа отбросило назад, щиты лопнули, а огненный покров трещал по швам. Но тут подоспел я и закрыл его собственным телом. Теперь трещали уже мои щиты.

— Настырные поганцы! — прорычал Крубский, оглянувшись в сторону холма. — Убью!!!

Он совсем разбушевался от злости, принялся колошматить нас уже без разбору.

Чёрт, а ведь реально силён!

Мы держались из последних сил, закрываясь куполом из пламени. Даже Соколов уже заметно устал. Ещё недавно он потратил кучу сил, сражаясь с эскадрой в проливе, а теперь вот сдерживал натиск Крубского.

Тут я вспомнил, как Саша пронзал магию этого ублюдка, облачившись в покров огня. Летал, словно пуля. А что если…

— Саня, дай мне свои защитные блоки! — воскликнул я.

Стиснув зубы от натуги, он кивнул, полностью мне доверяясь.

Его щиты успели частично восстановиться. Мои тоже. По отдельности они сдерживали магию Крубского, но что если соединить их?

Щиты плюс моя сопротивляемость равно шанс!

Я достал короткий клинок и вскрыл творцы под удивлённый взгляд Соколова.

— Так надо, не ссы!

Он недовольно фыркнул, но промолчал.

А я же быстро пересобрал подключение блоков, присоединил новые творцы к собственному поясу и добавил аккумуляторы Соколова, чтобы увеличить мощность.

Выглядело кустарно, провода торчали, ведь даже изоленты под рукой не было, да и поле понемногу утекало, но заработало. Меня покрыла усиленная оболочка щитов.

— Когда дам сигнал, сбрасывай купол и уходи. А потом добей этого предателя!

Саня вряд ли понял, что именно я имею в виду, но согласно кивнул. Разберётся по ходу дела. Осталось только дождаться правильного момента. А, зная Медведя, я предполагал, что он скоро наступит.

ВР-Р-РУ-У-У-УМ-М-М!!!

БАХ!!!

Натиск Крубского прервало столкновение с «Бурым». Кажется, ублюдок охренел, когда в него врезался тёмный внедорожник.

Ага, прикинь! Он и летать умеет.

— Сейчас!

Купол развеялся, Соколов ринулся в сторону, «Бурый» уже летел прочь от удара, крутясь прямо в воздухе, а я, опустошая запасы родового кольца, втопил из пяток столько пламени, сколько мог, и пулей устремился прямо в Крубского.

Тот заметил меня и направил всю свою мощь навстречу.

Щиты держались долго, две трети пути они защищали меня, но треснули и развалились. Оставшуюся треть я будто плыл сквозь бассейн, наполненный битым стеклом. Кольцо уже почти исчерпало себя, и теперь магия лилась из кристалла на поясе.

Я сконцентрировал на острие меча столько молнии, сколько смог и всё же чувствовал, что могу не успеть. Боль пронзила всё тело, сознание начало слабеть. И вдруг…

Время будто остановилось.

В сиянии столкнувшейся магии, моей и Крубского, появился фантом. Очертания какого-то существа, от которого исходила знакомая могущественная аура. Я вдруг понял, что это был Хамелеон. Он встал между нами. Крубский, кажется, тоже его заметил — на его лице возникло удивление.

Неужели этот демон решил остановить меня⁈ И только я это подумал, как в голове раздалось:

«Я сделал свой выбор».

А в следующий миг время снова вернулось в прежнюю колею. Тело наполнила энергия, которая не дала мне потерять сознание. Не знаю, что это было, но, кажется, Хамелеон мне помог.

И я добрался до ублюдка Крубского!

Удар получился мощным. Щиты Крубского лопнули, сам он успел выставить собственную защиту, но и та развеялась под моим натиском.

Однако закончилась и моя молния. В какой-то момент мы повисли в воздухе друг напротив друга. Его лицо исказила гримаса гнева и удивления. Он не верил, что это происходит. Какой-то граф, только получивший титул, добрался до потомственного аристократа, князя, а теперь лорда. Могущественного мага.

Эта секунда мне показалась очень длинной. Но когда она закончилась, перед моим лицом промелькнул метеор, объятый пламенем, и Крубский исчез.

Соколов уничтожил ублюдка. Мы справились!

Почувствовал, как начинаю падать. Всё тело болело, остатки сил ушли на плавное приземление. Хотя, это было, скорее, контролируемым падением, но я успел заметить, как Александр добивает Крубского саблей.

Внизу ко мне подоспел Медведь. Распахнулась дверь, могучая лапа закинула меня внутрь, и мы дали по газам.

Сражение тем временем продолжалось. Клыки русской армии сточились, наших начали теснить. Ну, так могло показаться. Так и должно быть, чтобы Глостер поверил в успех и усилил натиск.

— Ваше Благородие, мы на месте! — раздался по рации голос рядового Гусева.

На холме появились артиллеристы и инженеры. Они заняли позиции британцев, наводили трофейные орудия и устанавливали свои. Я заметил Глебова, поднявшегося на редуты. Увидел, как троица Боткин-Воронин-Кузнецов установили помост для пушки за считанные секунды. Они работали как слаженный механизм — ни одного лишнего движения.

— Разворачивайте орудия! — прорычал я. — Мочите гадов!

Этот приказ должен был отдать не я. Но я это сделал, потому что почувствовал, что могу. Должен, бляха-муха.

И прогремели залпы.

В моём мире говорили, что артиллерия — бог войны. Я не слышал подобного выражения в этом мире, но оно и здесь было справедливо. Десятки орудий в единой канонаде обрушили на британские позиции настоящий ад.

Взрывы, взрывы, взрывы. Земля содрогалась, но десятки тысяч глоток в предсмертных криках пробивались сквозь этот грохот и знаменовали нашу победу.

Британских солдат разрывало в клочья. А после того, как канонада утихла, раздалось родное:

— Ур-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-а!

И наши солдаты прорвались сквозь бреши, чтобы закончить сражение. Исход был уже предрешён.

— Мы победили… — прошептал я.

— Да, Бригадир, — прорычал довольный Медведь. — Мы, мать их, победили.

━─━────༺༻────━─━

Моё поместье напоминало маленькую Россию.

Морозец ударил такой, что под ногами стоял хруст снега, весь день было свежо и хорошо, да и ветер особо не разгуливался.

В беседке стоял ароматный запах шашлыков, я чуть поливал угли пивом, добавляя хлебных ноток, и переворачивал шампуры. Мясо было почти готово, скоро накрою крышкой мангала, чтобы дошли. Так вкуснее я ещё в прошлом мире так делал у себя на заднем дворе. Поставил мангал, сваренный из газового баллона, разрезанного надвое, там ещё труба выходила как раз для такого приёма. Последние минут пять-десять щедро поливал пивом, если угли оставались слишком жаркими, и давал мясу дойти в закрытом пространстве.

А ещё близнецы где-то раздобыли коптильню, наловили вместе с Витьком рыбы и теперь коптили богатый улов.

На столе нарезали салаты Алёна, Азуми и Аико, из города Медведь привёз свежие буханки хлеба. И ржаные, с семечками, и пшеничные. Пахли так, что хотелось их умять, не дожидаясь стола. Что я частично и сделал, надо признаться. Но мне можно. Я ж тут хозяин.

А вот чего мне было нельзя…

— Азуми, ты прям уверена, что мне нельзя в баню? Может, ненадолго-то можно? Там всего градусов сто, не больше ведь!

— Нет, Игорь! — отрезала моя вторая жена. — Ты слишком сильно пострадал, нужно восстановиться. Никакой бани!

И, будто сыпля соль на рану, из бани, с криками, выскочили голожопые Хидзаши, Изао и Сакоку. Они все вместе плюхнулись в озеро, и крики наконец-то сменились облегчёнными вздохами.

Затем показался красный как рак Изаму. Великий Дракон держал каменное лицо, окинул нас взглядом и тоже направился к пирсу, с каждым шагом ускоряясь так, что под конец забавно перебирал ногами и шустро нырнул в воду, не разворачивая полотенце.

Последним из бани вышел довольный Медведь. Он упёр руки в бок, с прищуром взглянул на плескающихся самураев и пробасил:

— Для первого раза ничего. Но я бы сделал ещё пару заходов. — Затем он на корявом японском обратился к будущему тестю. — Ханма, не хочешь попариться?

— Э, нет, — усмехнулся тот, сидя на кресле и наслаждаясь бутылочкой саке. — Мне и прошлого раза хватило, так что воздержусь.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Медведь. — Ваше Сиятельство, прошу в берлогу!

Это он Арсению, который был следующим в очереди в парилку.

Князь нервно сглотнул, наблюдая за бормочущим ругательства Изаму, подумал и сказал:

— Пожалуй, я сегодня воздержусь, Медведь… Что-то мне нехорошо.

— Так Азуми тебя подлатает, и в бой!

Арсений испуганно глянул на неё и глазами умолял этого не делать.

— Я не буду использовать магию ради забавы, — отмахнулась Азуми и продолжила разделывать помидор.

Самый простой салат из огурца и помидора, чуть политых маслом и посыпанных зеленью, был лучшим дополнением для шашлыков.

— Меня попарь! — громогласно воскликнул Соколов.

Он сидел рядом с Ханма и тоже наслаждался японским алкоголем. Вместе с ними ещё разлёгся Слава, но этот натянул шляпу на глаза и похрапывал.

— Вот это дело! — обрадовался Медведь и скрылся в бане.

Скоро туда заскочил Александр, а через пару минут начал доноситься шелест берёзовых веток, которыми обхаживали графа.

Я тяжело вздохнул и вернулся к шашлыкам. Которые, кстати…

— Готово! — воскликнул я, поднимая крышку.

В лицо ударил резкий жар и сводящий скулы запах мяса с дымком.

— Господин, давайте я вам помогу! — подскочил Кипа.

— Я и сам справлюсь с мясом, дружище. У тебя вообще выходной, так что кури бамбук и не парься!

Когда накрыли на стол, уже вернулись самураи. Они старались держаться как ни в чём ни бывало, но морды были слишком красными, чтобы это получалось хорошо.

— Кхм… — вдруг решился Хидзаши. — Прошу просим прощения за… неподобающий вид.

— Просим! — хором воскликнули братья Сайго.

— Ой, да успокойтесь! — махнула Алёна, хрустнув огурчиком. — Налетайте, пока не остыло!

— Сэнсэй, как вам банька? — поинтересовался я.

— Ничего так… — скомканно ответил он. — Не так уж и страшно, как о ней говорят.

За столом собрались все, за исключением Соколова и Медведя. Из бани до сих пор доносились хлёсткие удары и довольное рычание из двух глоток. Кажется, Медведь нашёл достойного соперника, так что ждать их смысла нет.

Мы ели вкусное мясо, к которому чуть позже присоединилась сочная рыба, хрустели овощами, пили квас, пиво, чай, компоты — кто во что горазд. Пили за победу, за героев, делились рассказами о собственных подвигах, а меня дважды заставили рассказать, как мы побили Крубского. Затем свою версию рассказал Батар, который сидел за турелью.

В общем, мы праздновали победу. Япония теперь вся была включена в состав Российской империи. После разгромного поражения Глостер сбежал с острова с остатками армии и флота.

Примерно через полчаса вернулись-таки Медведь и Соколов. Они барахтались в озере ещё минут десять, но затем присоединились к трапезе. История о победе над Крубским прозвучала ещё два раза, но теперь из их уст.

— Я так и понял, что у вас проблемы! — делился Медведь, попутно разгрызая мясо. — По рации не отвечали ведь. Ну я и втопил. И как вовремя-то, а⁈

— Это точно, — я похлопал его по плечу.

Даже Изаму поделился, как проходило сражение, как он вместе с Державиным держали оборону, оглядываясь на заварушку с нашей стороны. И вовремя повели войска в ложное отступление, хотя было непонятно, кто одержал верх. Но они нам доверяли.

Ближе к вечеру я захотел пройтись и подышать воздухом. Ночью воздух был ещё свежее, чем днём. Я и правда почувствовал себя на Родине, но затем взглянул на пейзаж за озером. Из поместья открывался вид на гору Татэ. Снова ощутил тоску по равнинам, полям и лесам.

И как раз в этот момент ко мне подошёл Слава.

— У меня новости, Игорь. Не хотел говорить слишком рано, всё же отдыхаем…

Его голос звучал напряжённо и заставил напрячься меня.

— Что такое? Не томи.

— Ты же помнишь, что в Тунгусе тебе было предъявлено обвинение, и началось судебное разбирательство?

— Такое сложно забыть, — буркнул я.

— В общем, через неделю назначен суд. Нам нужно ехать в Москву.

Глава 17

г. Москва, Кремль, Кремлёвская столовая, приватная комната № 103.

Генерал Мерзлов Григорий Святославович в одиночестве наслаждался обедом под тихую классическую мелодию. Он любил брать «Комплекс», в котором совмещали первое, второе, салат и компот, потому что каждый день набор менялся, готовили тут вкусно, и не нужно ломать голову, что бы хотелось сегодня съесть.

Сейчас, например, он хлебал борщ с говядиной и сметаной, закусывая их ржаным бородинским хлебом, а на подходе было пюре и бефстроганов, к которому шёл салат «витаминный». Самый простой, но самый вкусный, по мнению Мерзлова, салат, который подходил практически к любому блюду.

Ну и вишнёвый компот.

Просто и вкусно, хотя многие здесь предпочитали заморачиваться дорогими блюдами и устраивали из обеда в столовой трапезу как в ресторане. В принципе, Кремлёвская столовая вряд ли уступала хвалёным французским заведениям высокой кухни. Но всё же Мерзлов не понимал таких людей. Это же попросту неэффективно!

Когда с борщом было покончено, он отодвинул тарелку в сторону и потянулся ко второму блюду. Говядина в сметанном соусе ещё была горячей и манила своим ароматом. Генерал сделал то, что почти никогда не делал на публике — улыбнулся. И даже облизнулся, предвкушая наслаждение.

Но вдруг в дверь постучали.

— Кого там принесло⁈ — раздражённо гаркнул он.

Створка медленно отворилась, и в проходе показался полковник Исаев.

— Извините, Григорий Святославович…

— Чего тебе? После обеда не мог подойти⁈

Полковник немного понурился, но ответил:

— Вы сами приказали… Как только будет готов отчёт, его сразу же принести вам, хоть даже среди ночи.

Мерзлов с грустью посмотрел на бефстроганов, вздохнул и отложил столовые приборы.

— Давай сюда. Садись.

Исаев протянул папку с бумажными документами, сел напротив и терпеливо ждал, пока генерал изучает отчёты. С каждой страницы выражение его лица едва заметно менялось. Для постороннего человека Мерзлов не шевелил и мускулом, но Исаев за годы совместной работы уже научился различать эмоции генерала.

Вот он нахмурился, затем удивился, потом, кажется, скривился, а затем снова удивился…

Несколько минут заняло ознакомление. Мерзлов имел почти фотографическую память и обладал навыком скорочтения, так что сканировал документы словно компьютер. Закончив, он закрыл папку, отодвинул её и задумался.

— Хм… Значит, он освоил магию, и на достаточно высоком уровне? Удивительно…

— Очень, — кивнул Исаев. — Не знаю, что отшибло ему память, но это, возможно, и позволило ему освоить магию.

— Хм-м… — снова протянул Мерзлов. — Это интересные новости. И где он сейчас?

— Скоро прибудет в столицу, Григорий Святославович. Назначен суд по поводу убийства того корпората, Виктора. И разбирательства по обвинению княжны Земской. Там интересная ситуация получается, — усмехнулся Исаев.

— Что ты имеешь в виду?

— Разин является аристократом с титулом графа, но при этом числится в Совете корпораций по нашей милости.

— Это была идея Вячеслава Александровича, верно?

— Так точно. Но теперь одно обвинение ему выдвинул Совет корпораций, а второе — аристократический род Земских с поддержки княжны Загорской.

— Судя по тому, что ты указал в отчёте, проблем у него возникнуть не должно, — пожал плечами Мерзлов. — Но неужели Державин оказался чист, и мы перепутали его с Крубским?

Тут Исаев призадумался.

— В докладе указано, что улик нет. Но маршал зачем-то искал связи на британской стороне. Думается, решил поиграть в шпионов, но потерпел крах, и его ближайший офицер перешёл на сторону врага. Однако… Вячеслав оставляет возможность того, что улики просто не удалось найти.

— Понятно. Ладно, Алексей, спасибо за работу. Мне требуется многое обдумать.

Полковник кивнул и, поняв намёк, покинул комнату.

Генерал же снова взялся за приборы и вернулся к приёму пищи. Только вот мозги уже вернулись в работу, которая теперь занимала все мысли. Да и бефстроганов успел остыть.

Ну, хотя бы вишнёвый компот остался таким же вкусным.

━─━────༺༻────━─━

Вот Слава молодец, блин! Не мог рассказать всё завтра? Теперь я мог думать только о возвращении, и не очень понимал, так ли хочу возвращаться. Да, тоска по Родине засела в душе, но я ж не на берёзки да речки любоваться поеду.

И всё же интересно построена судебная система. Косяк совершён в Тунгусе, но суд будет в Москве. Точнее, два суда. Хех, два суда, две жены… Может, мне два меча ещё таскать и два х…

Кстати, об этом!

Я остановился у крыльца в особняк и взглянул на окно своей спальни на втором этаже. Там горел свет. Все уже разбрелись по своим комнатам, во дворе было тихо спокойно. Холодный ветер будто облегчал голову.

Постоял в раздумьях.

Интересно, и как мы теперь будем? Нехорошо держать Азуми в стороне, но вроде бы наш брак скорее политический. Алёна, конечно, восприняла всё так, что я ей безмерно благодарен. Она даже помогала устраивать церемонию, отчего я тогда знатно охренел.

Но теперь Азуми принадлежит роду Разиных. Момент, о котором только говорили, настал. Хотя оттягивался он очень долго. Считай, из-под венца сразу на войну ускакал. Нам даже не довелось как-то разобраться с ситуацией.

Чёрт… Воевать как-то легче.

Ладно, хрен с ним! Хватит думать, от этого решение не придёт.

Я поднялся по лестнице и вошёл в особняк. Будь что будет.

Внутри вдруг разгорелась уверенность, даже настроение приподнялось.

— Если б я был султан… — напевал я себе под нос, когда добрался до спальни. — Я б имел…

Отворил дверь.

И замер на месте.

В комнате стояла Азуми в непривычном для неё лёгком платье с узорами из красных кленовых листьев. Она распустила длинные чёрные волосы, и с волнением смотрела мне прямо в глаза.

Я медленно выдохнул и плавно закрыл дверь за собой. Огляделся, хотя оторвать взгляд от этой красоты было нелегко.

— Алёны здесь нет, — догадалась Азуми. — Она сказала…

Японка смущённо опустила взгляд и, кажется, покраснела. Но последнее понять было сложно из-за тусклого тёплого света.

Она вздохнула и выпалила, будто боясь снова запнуться:

— Алёна сказала, что церемония не закончится, пока не будет брачной ночи!

Я почувствовал, как сердце колотится в груди. Чёрт! Ну, такого я вообще не ожидал.

Азуми продолжала стоять, опустив взгляд. Так, ей сейчас куда более неловко, чем мне, так что хватит тянуть. Надо её успокоить, а не самому охреневать от происходящего.

Я подошёл к ней, нежно поднял голову, коснувшись подбородка, и посмотрел прямо в глаза.

— Азуми, если ты не хочешь или не готова, в этом нет ничего…

— Я хочу! — будто испугавшись, воскликнула она. — Хочу, Игорь!

И по взгляду я понял, что Азуми не врала. Это не следование традициям или обязанностям, а её личное желание. Только такое я могу принять.

Я улыбнулся и ласково прошептал:

— Хорошо.

«Если б я был султан, я б имел трёх жён…»

Не. Мне хватит и двух. Мои вот стоят всех женщин мира.

━─━────༺༻────━─━

Поместье рода Разиных, беседка в берёзовой роще.

Алёна смотрела на окно спальни, которое горело тусклым светом.

Она боялась, что Игорь заметит её здесь, в роще, хотя она и располагалась вдали от главной тропинки, по которой он шёл. Но, кажется, Игорь был чем-то озадачен и ничего не видел вокруг. Алёна с облегчением выдохнула, когда он скрылся за дверьми особняка.

Странные ощущения боролись в её душе. Она вроде бы должна ревновать или злиться. Но этого почему-то не было.

Может, от долгого ожидания, а, может, из-за своих тёплых отношений с Азуми, Алёна постепенно приходила к мысли, что ей же самой так будет проще и лучше. И понимание этого окончательно сформировалось во время войны.

Ждать, зная, что Игорь рискует жизнью, было невыносимо. И только благодаря поддержке Азуми она справилась. А когда Игорь вернулся весь израненный, испугалась лишь на пару мгновений, за которые Азуми уже приступила к осмотру.

Забавно, но Алёна даже помирилась с жёнами Светлейшего князя Авдеева. Екатерина и Елена встретились им в Токио, когда Алёна и Азуми обедали после тяжёлого дня в министерстве. Азуми тогда попросилась поехать с ней — не хотела оставаться одна в особняке.

Екатерина с Еленой, который запомнились Алёне зловредными стервами, тоже не находили себе места, ожидая своего мужа с войны. На этом они и сдружились. Чуть-чуть, но прежней неприязни уже не было.

В окне промелькнули тени. Алёна глубоко вздохнула, вдыхая морозный бодрящий воздух, и сама не заметила, как улыбнулась.

Странно всё это. Но на душе почему-то было хорошо.

━─━────༺༻────━─━

— Граф!..

— Да, да, господин Разин! — подскочил секретарь. — Я вас помню. Генерал-губернатор уже ждёт, пройдёмте.

Он повёл меня в Зал Совета, несмотря на то, что я и сам отлично знал дорогу. Но так уж заведено, что поделаешь.

Двери распахнулись, секретарь объявил о моём появлении, следом вошёл я и увидел Державина во главе длинного стола и…

— Арсений? — нахмурился я, шагая вдоль стульев.

Он сидел по левую руку от Державина. При параде, что говорится, весь одет с иголочки.

— Добрый день, Игорь, — кивнул тот.

— Кажется, старания Александра Григорьевича прошли даром, — проворчал маршал. — Вы так и не научились элементарному этикету, Игорь Сергеевич.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — кинул я, садясь по правую руку от Державина. — Просто удивился.

— Удивился, что я нахожусь в компании целого маршала? — усмехнулся Арсений. — Игорь, я хоть и обедал макаронами с сосиской в компании монтажников и слесарей, но я всё ещё князь, не забывай.

— Ох, простите, Ваше Сиятельство, — улыбнулся я. — Как можно! В этот раз вы даже не опоздали и пришли раньше меня!

Когда в прошлый раз мы собирались здесь такой же компанией, Бахтин опоздал и пытался скинуть вину то ли на водителя, то ли ещё на кого. Не помню. А теперь гляньте-ка на этого красавца!

— Точно зря… — обречённо вздохнул Державин. — Игорь Сергеевич, давайте приступим к делу. Мне сообщили, что вас вызывают в Москву, верно?

— Так точно.

— Отлично. Мой добрый друг, Григорий Семёнович Громов, очень доволен влиянием, которое вы оказали на Арсения Лазаревича. Он попросил сообщить вам, что считает свою просьбу полностью исполненной и желает встретиться с вами лично, дабы вознаградить и познакомиться поближе.

Я взглянул на Арсения. Мне кажется, такие новости следовало передать через него, разве нет.

— И для этого мы здесь собрались? — нахмурился я.

— Что-то не так? — повёл бровью маршал.

— Да не, — пожал плечами, — просто как-то всё слишком… торжественно.

— Этого требует этикет, Игорь! — чуть не засмеялся Арсений. — Я сам узнал обо всём только сейчас.

— Мы такого не проходили, — буркнул я.

Ну, да. Соколов был не лучшим учителем этикета, но единственным, кого я бы на тот момент вообще стал слушать. Думаю, по этой части в моём образовании найдётся ещё куча дыр.

— Кхм! Игорь Сергеевич, не забудьте посетить поместье Громовых, как прибудете в Москву. Надеюсь, Арсений Лазаревич соизволит вас проводить.

— Конечно! — воскликнут Бахтин. — Думаю, мы и из губернии отправимся вместе.

— Однако должен предупредить вас, — продолжил маршал, — что поездка обещает быть долгой. Не надейтесь на скорое возвращение.

Он как-то странно, даже загадочно, на меня посмотрел.

— А поподробнее?

— Боюсь, это мне самому неведомо.

— Ты ещё привыкнешь, — добавил Арсений. — Дядя любит формальности, как ты уже понял. А ещё он любит шифроваться и держать интригу до последнего.

— Лады… — протянул я.

Эта новость меня озадачила. Думал, смотаюсь туда-обратно налегке. А тут что-то новенькое намечается.

Признаться, это даже запалило интерес.

— Значит, моё присутствие здесь больше не требуется? — поинтересовался я. — Совет Корпораций в курсе?

Державин откинулся в кресле и пояснил:

— В Японии ближайшее время будет спокойно. Британская империя объявила, что действия генерала Глостера не были продиктованы волей их императора или даже Совета лордов.

— То есть, решили соскочить, и масштабной войны не будет?

— Да, верно, — нахмурился Державин. — Думаю, это как-то связано с активностью демонов на нескольких важных для них направлениях. Большинство сил отправлено на устранение угрозы.

Я вспомнил про Хамелеона, который появился во время битвы с Крубским.

«Я сделал выбор» — сказал он тогда.

Может, и это чудесное совпадение — его рук дело? Он не выходил на связь всё это время. Даже не знаю, что думать по поводу разумного демона, который, кажется, решил мне помочь.

— Так что вам скоро поступит директива от Совета Корпораций выбрать себе преемника и покинуть пост, — продолжил маршал. — И не волнуйтесь, ваши земли останутся в вашей собственности.

— Там такая система безопасности, что мигом руки оттяпает тому, кто захочет покуситься на земли, — усмехнулся Арсений.

— Она не понадобится, — заверил Державин. — Однако, Игорь Сергеевич, не стоит расслабляться. Угроза войны всё ещё висит над нами. Британцы умеют отвлечь от себя врагов, ловко манипулируя своими марионетками или действуя внутри страны. Думаю, нам стоит ждать новых проблем.

— Пускай, — пожал я плечами. — Они снова проиграют, вот и всё.

Маршал слегка улыбнулся. Ему явно понравились мои слова.

Чёрт, одно из моих заданий было вывести его на чистую воду, но это так и не удалось. Может, Канцелярия ошибалась?

Мужик он неоднозначный, конечно, но вроде бы нормальный.

— Уверен, так и будет, — кивнул он. — А теперь прошу извинить. Меня ждут дела, а вам стоит паковать вещи. С двумя жёнами это отнимает очень много времени, можете поинтересоваться у Авдеева.

Я усмехнулся, но ничего не ответил.

Нет уж, как у Авдеева у меня не будет. Дело не в количестве женщин, а в них самих. А жены у меня самые лучшие.

━─━────༺༻────━─━

Пять дней спустя мы добрались до Москвы.

Столица встретила нас звоном, гулом, суетой, от которой Азуми даже немного растерялась. Она с интересом разглядывала оживлённые улицы, высотные здания, обилие транспорта. Поначалу вроде испугалась, но скоро страх сменился любопытством.

Я, же в Москве был всего пару раз… в этом мире. Но как-то больше проездом. А вот в прошлом частенько заглядывал. Так что было интересно сравнить обе версии, пока мы ехали из аэропорта на машине Арсения. Точнее, его дяди. По прилёту его встретил целый кортеж, и Бахтин предложил нас довести.

По пути я разглядывал округу. Этот мир точно был магическим, потому что здесь удалось сотворить невозможное — избавится от пробок! Серьёзно, мы не стояли на месте дольше нескольких минут за раз.

На окраинах ещё виднелись вышки, потому что могли заглянуть демоны. А частные дома были обнесены высокими крепкими заборами, больше напоминающими крепостные стены.

Уже ближе к центру картина больше напоминала прежнюю Москву, но не было хрущёвок и сталинок, даже жилые многоэтажки выглядели с лёгким налётом архитектурного творчества на фасадах, украшенных пилястрами, подоконниками, узорчатыми карнизами. Каждое здание по отдельности назвать шедевром архитектурной мысли вряд ли получится, но вместе они создавали приятную атмосферу и радовали глаз.

Общим этой Москвы с той, из прошлого мира, было плотное озеленение. Деревья и кустарники росли везде, где только можно. Скверы и парки встречались очень часто.

Ну, а центр и вовсе мало чем отличался от другого мира. Повсюду красивые старинные здания, нередко тянулись мощёные дороги по узковатым улочкам. Вот здесь, как раз, приходилось стоять и подольше, но всё равно доехали с комфортом. Зато было время полюбоваться башнями Кремля. Он, кстати остался белокаменным. Во время прошлых визитов мне не довелось добраться до центра, так что сейчас зрелище завораживало даже издалека. Хотелось посмотреть на Кремль вблизи. Кстати в нем располагалась главная резиденция императора, Петра Александровича Пожарского.

Мы остановились в гостинице. Арсений отправился дальше, хотя предложил погостить у себя. Но я отказался. Не любил останавливаться у знакомых, к тому же, непонятно, как долго это продлится.

Вещей Алёна и Азуми набрали действительно много, но большая часть прибудет позже, а с собой они взяли «всего лишь» по четыре огромных чемодана.

Хорошо хоть у меня были помощники. Бат, Батар и Аи отправились вместе с нами.

Изао был старшим представителем рода, а Сакоку вернулся на Хоккайдо, причём добровольно. Кажется, ему там понравилось. В общем, они не могли покинуть Японию, но отправили младшего брата, чтобы тот охранял господина, то есть меня.

Я не настаивал, но и возражать не стал. Алёна подсказала, что свита для главы рода просто необходима. Статус, все дела…

Ну и Аи посмотрит мир да наберётся опыта под моим присмотром.

А вот Медведь решил остаться. В Японии он нашёл свой дом и вообще своё место, и скоро должен жениться. Ханма обозначил дату на праздник Оги-Мацури, связанный с огнём. Это будет в середине лета.

Он же немного сгладил переживания Изаму, который впервые разлучался со своей дочерью на такое расстояние и неопределённое время. Ханма наконец-то закончил меч, который обещал подогнать Изаму.

Но, я считаю, мой клинок всё равно лучше! Великий Дракон едва сдерживал слёзы, но теперь было непонятно, от радости за новый меч или от тоски о вдруг повзрослевшей дочери. Думаю, и то, и другое.

В общем, мы добрались до места и решили немного расслабиться, пока не закружили заботы. Близнецы отправились изучать город и, уверен, искать места, где можно неплохо подраться и заработать на этом. Аи остался со мной, Алёной и Азуми, и такой компанией мы спустились в ресторан, который располагался в гостинице.

Азуми и Аи пришлось переодеть, так как японцы не были здесь частыми гостями и вызывали интерес у окружающих, что сильно смущало Азуми. Посетители то и дело оглядывались на нас, пока мы выбирали, чем хотим поужинать. Наверное, их также смущала катана, с которой Аи отказался расставаться.

— Не расстроен, что пришлось оставить «Бурого» Медведю? — спросила Алёна, листая винную карту.

— Это его заслуга, так что всё справедливо, — пожал я плечами. — К тому же я больше по мотоциклам.

Бой байк прибудет вместе с остальным грузом. А что до «Бурого»…

Скажем так, он натолкнул меня на одну занимательную мысль, которую я перед отъездом изобразил на схемах и пояснительных записках и вручил Оливеру. Тот глянул на всё это дело и присвистнул.

— «Это будет непросто, — сказал он тогда. — Но мы сделаем, будь уверен!»

И у меня не было поводов сомневаться в нём.

— А что такое драники? — поинтересовалась Азуми.

— Это картофельные оладьи, — пояснил я.

— А что такое оладьи? — захлопала она глазами.

Вопрос поставил меня в тупик. Действительно, а что такое оладьи?

Вот так живёшь, живёшь. Думаешь, что знаешь какие-то вещи, которые тебя окружают. Но попроси кто-нибудь объяснить, что это такое — сразу ступор!

— Оладьи — это… — начал было я, но тут нас грубо прервали.

— Какая интересная компания! — раздался противный голос над моим ухом.

Я обернулся и увидел такого же противного, как и его голос, мужика с зализанными назад волосами. У него ещё и над губой торчали такие мерзкие усики, что я невольно скривился.

— Японцы уже пробрались в столицу! — продолжал он, обращая на себя внимание остальных посетителей. — Нам ждать наплыва узкоглазых варваров?

Аи до сих пор был далёк от совершенства в знании русского языка, но эту речь уловил и потянулся к мечу. Я остановил его и пренебрежительным тоном поинтересовался:

— Слышь, чучело? Сдристни отсюда!

В зале раздалось несколько ошеломлённых ахов. Кажется, моя реакция вызвала куда больше удивления, чем это… создание, решившее испортить нам вечер. Хрен ему! И насрать на этикет, к таким идиотам по-другому обращаться нельзя.

Алёна и Азуми заволновались, но я успокоил их взглядом.

А затем на излёте поймал перчатку, которую чучело пытался швырнуть мне в лицо. Что, впрочем, было ожидаемо. Я сразу понял, зачем Чучело к нам пристал.

— Вы оскорбили меня! — воскликнуло оно торжествующе. — Меня зовут!..

— Да насрать! — прервал я его. — Жди на улице, Чучело. Скоро буду. — Затем окликнул официанта: — Мне томлёную говядину и чёрный кофе! Как раз вернусь, и будет готово…

Дуэль, значит? В первый же день.

Что-то мне это напоминает, хе-хе… Но в этот раз всё будет иначе.

Вот только какого хрена ему от меня надо?

Глава 18

Гостиница находилась почти в центре, и на улице было людно даже в поздний час, поэтому на нашу дуэль собралось много желающих. В первых рядах, конечно, стояли посетители ресторана. Почти все они отвлеклись от еды, чтобы насладиться зрелищем.

— Меня зовут…

— Я же сказал, мне насрать, — снова перебил я.

Чучело весь раскраснелся от негодования и, кажется, потерял дар речи. Это мне и нужно. Судя по тому, что я увидел, бойцом он был так себе. Повадки, взгляд, движения, даже шаг — всё выдавало в нём тепличного аристократишку.

Рядом с ним стоял молодой человек, худощавый настолько, что даже на лице проглядывались мышечные волокна. Хотя, скорее, правильнее назвать его жилистым. Короткие чёрные волосы, широкая челюсть, широкие плечи, которые особенно выделялись из-за узких бёдер и длинных натренированных ног.

И вот с ним-то могли возникнуть проблемы, как подсказывало моё чутьё. Однако сейчас он выступал в роли секунданта и как раз направлялся к нам.

— Позвольте представиться, барон Потоцкий, Стефан Матвеевич, — кивнул он, остановившись напротив. — Буду секундантом вашего соперника.

— Граф Разин Игорь Сергеевич, — ответил я тем же.

— Мой… господин, — поосторожничал он, — требует дуэли до признания поражения или невозможности продолжать бой. У вас нет возражений?

— Нет.

— Благодарю. Позвольте поинтересоваться, кто ваш секундант?

— Мой сейчас… А, вот и он!

Тут сквозь толпу пробрался Аи, которого я послал за своим мечом. У Чучела при себе уже была рапира, и это ещё раз подтверждало, что он целенаправленно шёл устраивать дуэль.

Аи протянул мне меч рукоятью вперёд. Я обнажил клинок, оставив ему ножны.

Чёрт. Неужели даже в Москве придётся ходить с мечом на поясе? Я, конечно, к нему уже привык, но всё же это не очень удобно в некоторых случаях. Вон, даже за столом приличного ресторана нормально не посидеть. А вы пробовали когда-нибудь ехать в машине с этой смертоносной хреновиной?

А в качестве оружия у меня были родовое кольцо и кристалл, которые я уж точно всегда держал при себе.

— Позвольте представить, Аи Сайго, — кивнул я в сторону парня. — Самурай. Он будет моим секундантом.

Японскую аристократию пока не успели официально включить в табель о рангах Российской империи. Скоро им будут розданы титулы в соответствии с положением, но пока все они были просто самураями.

Аи не сразу понял, что от него требуется. Азуми пришлось перевести мои слова, а я прикинул, что надо бы исправлять ситуацию с языковым барьером. Из всех моих самураев только Аи отставал. Ну, не было у парня способностей к языкам, что поделать. Пока рядом с ним крутились старшие братья, было не так заметно. Придётся как-то решать вопрос.

Потоцкий представился теперь Аи, тот на ломаном русском сделал то же в ответ.

— Эй, вы там скоро⁈ — раздался вопль Чучела. — Я уже устал ждать! Это япошки заразили вас медлительностью⁈

Потоцкий покосился на него, поиграл желваками, а затем тихо сказал:

— Надеюсь, Аи, вы не станете вызывать его на дуэль.

Самурай, кстати, уже недобро косился на Чучело. Последнюю реплику он, кажется, понял и снова положил руку на рукоять собственного меча.

— Во-первых, не придётся, — успокоил я. — Боюсь, я отобью вашему… знакомому желание разбрасывать перчатки на ближайшее время. А во-вторых… — я хищно осклабился, — у самураев нет понятия дуэли. Если Аи обнажит меч, ваш подопечный сдохнет.

Стефан оценивающе оглядел парня и, судя по всему, поверил мне. Затем ещё посмотрел на меня и спросил:

— Уверены, что не хотите знать, с кем собираетесь сражаться?

— Уверен.

Я не собирался недооценивать противника. Скорее, наоборот. Это было частью игры. Пусть думает, что я слишком легкомысленно отношусь к происходящему. К тому же, мне интересно не имя, а мотивы. А такое придётся выбивать силой.

Потоцкий ушёл, а затем пришло время начинать. Уж по правилам и нормам проведения дуэлей Соколов меня поднатаскал отлично. Наверное, это было единственным, что он безупречно знал по части этикета.

Во-первых, в текущих условиях, на оживлённой городской улице, дуэль проходила без применения магии. Правда родовое кольцо никто в чужие руки не отдавал, поэтому сдерживаться приходилось самостоятельно.

Во-вторых, оговаривались условия. В нашем случае один из дуэлянтов должен был признать поражение либо не иметь возможности продолжать бой. Убивать нельзя, но вырубить или покалечить никто не запрещал. Или поиздеваться, например. Для Чучела сейчас молить о пощаде будет жутким ударом по чести, ведь официально причина поединка — оскорбление его чести.

Первый выпад нанёс он. Ударил яростно и, надо признать, быстро. Но я с без проблем отвёл удар по лезвию, лёгким шагом сделал шаг в сторону, пропуская Чучело мимо, и оказался сбоку. В принципе, будь это настоящий бой не на жизнь, а на смерть, он бы сейчас и закончился.

Я даже разочаровался. В душе теплилась надежда, что он не так прост, как кажется, но… Неужели это просто идиот в поисках приключений на свою задницу?

Эта мысль меня так взбесила, что я плашмя, с размаху, саданул его прямо по заднице. Он аж подскочил и смешно взвизгнул от боли, но затем с ещё большей яростью кинулся на меня, размахивая рапирой.

Кажется, я перестарался.

В движениях Чучела просматривалась некая школа, он явно умел обращаться с оружием, но сейчас был так зол, что от этой школы остались лишь некоторые отголоски.

Зараза…

Ну, лучше перестараться, чем недооценить противника, верно?

А мне этот цирк быстро наскучил, и я начал подводить всё к концу. Увернулся от пары ударов, резко сократил дистанцию и размозжил шнобель засранца изголовьем рукояти. Он отпрянул, сплюнул и снова кинулся в бой.

Ну, тупой ведь!

Короче, пришлось действовать жёстко. Была мысль действовать жёстко, но хотелось некоторых ответов. И поиздеваться. Считаю, имею право. Этот крендель испортил нам спокойный вечер. Мой меч не для забав, так что проливать кровь не стал, а решил вспомнить коронный приём из прошлой жизни, который очень помогал мне в начале освоения пути меча и в этом мире.

Когда в очередной раз Чучело кинулся на меня, я нырнул под его руку, крутанулся, оказавшись за спиной противника, и сделал бросок, шмякнув придурка о тротуар.

Раздались хруст, хрип, рапира выпала из его рук и брякнула по каменной плитке. У Чучела перехватило дыхание.

Он остался цел — я специально рассчитал силы, чтобы он в теории мог продолжать бой. Но затем приземлился коленом на грудь противнику и склонился над его покрасневшей надувшейся рожей.

— Ну что, засранец. Сдаваться будешь?

Он яростно захрипел. Кажется, это означало отказ.

И я уже раздумывал, как бы развязать гадёнышу язык, но вдруг почувствовал, как сгущается поле.

Мгновение — и я уже вскочил на ноги и оказался в нескольких шагах от Чучела, который не выдержал и решил атаковать меня магией.

Тут же в ход пошли огненные снаряды. Увернуться от них было просто, но позади меня стояли зеваки, раздавались испуганные возгласы. Пострадавших мне тут не надо!

Поэтому я остановил огонь стеной воды и её же обрушил на засранца, превратив лёд, чтобы обездвижить. Чучело заверещало, брызжа кровью из носа. Я снова почувствовал колебания поля, но не дал сотворить магию, вырвав родовое кольцо. Специально под это дело оставил торчащими из глыбы льда не только голову, но и руку.

Это вызвало новый поток возмущений, но меня так уже достал этот хрен, что я просто его вырубил кулаком. Похоже, ответов мне не дождаться… от него. Но был же ещё Потоцкий.

— Стоять! — преградил я ему путь.

— Игорь Сергеевич? — насторожился Стефан.

— Этот засранец мне не ответит, так что должны вы. Какого ляда он на меня наехал?

Барон нахмурился, оценивающе посмотрел мне в глаза. Вокруг творился хаос, зрители галдели, обсуждая поединок, возмущались грубому нарушению правил, кто-то даже смеялся. Но все до сих пор опасались подходить к нам.

— Княжич Понятовский, — он выделил титул и фамилию, будто они мне о чём-то говорили, — проигрался в карты, Ваше Сиятельство. Победитель пожелал, чтобы он добился дуэли и случайным образом выбрал ваш столик.

Точно ли случайным? Хм…

— Глупый твой княжич.

Потоцкий лишь пожал плечами, и тут раздался громкий возглас:

— Игорь!!!

Я обернулся и увидел Арсения, который пробрался через толпу. Он немного задержался возле Алёны, Азуми и Аи, которые и без того с волнением наблюдали за мной, но теперь ещё больше насторожились, потому что Арсений выглядел испуганным.

Он подлетел к нам, дежурно кивнул Стефану, а затем схватился за голову, уставившись на оглушённого княжича.

— А ты что тут делаешь? Ты ж вроде домой поехал.

— Захотел составить вам компанию, показать город! — выпалил Арсений. — Демоны тебя раздери, ты что наделал⁈

— Что?

— Это же Понятовский!

— Ага.

— Матеуш!

— А вот этого не знаю, — пожал я плечами и взглянул на Стефана.

Тот подтвердил кивком.

— Ты хоть знаешь, кто это⁈

— Чучело?

Арсений взглянул на меня испуганными глазами и тихо проговорил:

— Это младший сын Великого Князя Польского, Игорь.

Я не совсем понимал, в чем дело, но, кажется, это означало нечто весьма проблемное. Поэтому я обернулся к Стефану, который размораживал своего господина, и спросил:

— А кто именно обыграл этого идиота?

— Игорь!.. — проскулил Арсений.

Но Потоцкий вдруг напрягся. Он огляделся, выискивая знакомое лицо, а затем нахмурился и пробурчал:

— Он, кажется… ушёл. Странно.

Тут к нам подошли Алёна, Азуми и Аи.

— Ты закончил, Игорь? — спросила Алёна. — Всё в порядке?

— Похоже, скоро узнаем, — пожал я плечами. — Давайте возвращаться. Надеюсь, моя говядина уже готова.

━─━────༺༻────━─━

— У нас проблемы, Игорь, — тихо сказал Арсений, не притронувшись к салату.

А вот бокал вина он осушил сразу, как только официант его наполнил.

— Это княжич Польский, Игорь.

— Ну, и флаг ему в руки. Я тут причём? Он на меня наехал и огрёб, причём нарушил дуэльный кодекс и подверг опасности горожан.

— Это сын Польского государя, Игорь!!! — не унимался Арсений.

Кажется, моё воспитание не до конца его исправило. Но теперь это проблема Громова.

— Польша — часть России, не забыл?

Не, я понимал, к чему он клонит, но так забавно наблюдать за ним. Кажется, драка запалила во мне азарт, хотелось немного похулиганить, да вот только от князька достойного сопротивления не нашлось, и теперь кровь кипела, энергия требовала выхода, а ещё…

Моя говядина до сих пор не готова!

— Да, часть России, — Арсений ополовинил бокал. — Но Великий Князь Понятовский смотрит в сторону подданства Британской империи, его тяготит зависимость от нашего императора.

— И поэтому он хочет зависимости от другого императора?

Впрочем, эта часть, похоже, нихрена не отличается от моего прежнего мира.

— Тот император далеко, — пояснила Алёна, оторвавшись от аппетитной карбонары. — А наш близко. По сути, это развязало бы Болеславу руки. И ещё он вернул бы королевский титул, потерянный ещё его дедом.

— Именно! — воскликнул Арсений, наконец-то найдя того, кто его понимает.

— Не начнётся же восстание из-за того, что я надрал зад его сынку? — пожал я плечами.

— Я бы его вообще убил, — буркнул Аи, который заказал стейк из лосося с овощами.

Я не питал особой любви к рыбе, однако слюна начинала накапливаться во рту.

— Не смей делать что-то подобное! — предупредила Азуми. — Здесь другие порядки.

Она наслаждалась блинами с разной начинкой, которую следовало есть в определённой последовательности, как объяснил перед подачей официант. Сначала со сметаной, потом с мясом и грибами, затем с копчёной рыбой, с игрой, с сыром и зеленью, плавно переходя к десертным вариантам из трёх видов варенья. Запивала всё это чёрным ароматным чаем с травами…

Нет, так не пойдёт!

— Официант! — позвал я, вскинув руку.

Молодой парень взволнованно поспешилк нам.

— Да, господин…

— Где мой заказ?

— Кхм… К сожалению, возникла техническая проблема… Могу ли я предложить вам закуску на период ожидания?

— Техническая? Что именно случилось?

Я начинал злиться, но вдруг промелькнула надежда.

Парень немного помялся, но затем ответил, понизив голос:

— Дело в том, что ваше блюдо должно томиться несколько часов. Мы готовим каждому гостю отдельно… Чтобы сократить время, мы обычно используем специальный творец, но он вдруг сломался. Мы уже вызвали специалиста, только он задерживается. Но не волнуйтесь, шеф на всякий случай лично занялся готовкой, так сказать, натуральным способом.

— Понятно, — вздохнул я, поднимаясь со стула. — Веди меня на кухню.

Официант вдруг совсем испугался и принялся верещать:

— Позвольте! Мы приносим свои извинения! Прошу, не стоит злиться, вы можете выбрать любое блюдо, а этот ужин будет за счёт…

— Да успокойся, — похлопал его по плечу. — Я просто хочу помочь.

И я хочу именно томлёную говядину, а не что-то другое!

Официант обречённо вздохнул и проводил меня на кухню. У входа он настороженно попросил меня облачиться в халат и надеть шапочку. Парень вздохнул с облегчением, когда я согласился.

На кухне царила напряжённая атмосфера. И центром этого напряжения был грузный мужчина с пышными усами, которые напомнили мне Петровича. Вокруг него образовалась пустота, все повара жались друг к дружке, боясь попасть под горячую руку.

Шеф носил высокую шапку, форму с фартуком, и держал он такую осанку, что огромный живот казался даже достоинством. Как говорят, «отрастил авторитет», но чаще это сарказм, однако тут выражение вполне применимо на полном серьёзе.

Он как раз закидывал слегка обжаренные куски говядины в сотейник со смесью тёмного пива и говяжьего бульона. Я знал примерный рецепт, но очень редко им пользовался, потому что даже с творцами это было слишком муторно.

— Владислав Аркадьевич, — дрожащим голосом позвал официант, — к вам тут…

— КТО ПРИПЁРСЯ НА МОЮ КУХНЮ⁈ — оглушающим, громоподобным басом крикнул шеф.

Затем он заметил меня и глянул так, что нож в его руке показался оружием.

— Творец починить пришёл, — ответил я спокойно.

— Где тебя демоны носят, засранец⁈ — рассвирепел он. — Живо за работу!

— Но, Владислав Аркадьевич… — попытался вставить официант.

— Гоша, прочь в зал! — шеф взмахнул ножом так, что мог бы рассечь им тушку.

— Н-но… — заблеял бедный парень.

— Иди, — улыбнулся я. — Всё нормально.

Бедолага нервно сглотнул, оглянулся на страшного шефа и покинул кухню. Меч я с собой не потащил, а в халате от костюма были видны только щиколотки и туфли, но шеф, походу, туда не смотрел и не признал во мне графа. Ну, подумаешь, родовое кольцо на пальце! Я его перевернул тыльной стороной, когда понял, к чему идёт дело. Весело же!

— Где пациент? — спросил я.

— Вон, на столе! — махнул шеф, не отвлекаясь от готовки моего заказа. — Что, в этот раз нового прислали? Уже стыдно отправлять того рукожопа?

— Что, не в первый раз? — поинтересовался я, шагая к творцу.

— А то ты не знаешь! Через раз ломается, треклятая рухлядь! Ты, хоть, надеюсь, не рукожоп⁈ Хотя сомневаюсь!

Я пропустил это мимо ушей, хотя хотелось рассмеяться. Но это бы с высокой вероятностью нарушило бы маскировку, поэтому я приступил к осмотру.

Это была штуковина, похожая на мультиварку. Она ускоряла приготовление пищи. Были разные модели, с разным количеством функций. У меня тоже была такая когда-то. Как раз с функцией ускоренного томления, а так же копчения и заморозки. Ну, у меня была простенькая модель, и, например, копчёная нормальным способом скумбрия по вкусу уделывала еду из творца.

Но каждый раз использовать обычную коптильню как бы накладно по времени. Это ж нужно место найти, костёр разжечь, да ещё ждать, пока приготовится. Короче, дел на весь день, так что я частенько не заморачивался. Но тут стояло профессиональное оборудование. Я раньше пробовал и рыбку, и мясо из такого. На вкус не отличишь от консервативного метода приготовления.

— Есть инструменты? — спросил я, оглядывая «пациента».

— Опоздал и даже инструменты просрал⁈ — гаркнул Владислав Аркадьевич. — Да я такую кляузу накатаю на вашу конторку, что!..

— Кричать будем или на вопрос отвечать? — прервал я его грубо. — Быстрее получу инструменты, быстрее починю. А то придётся вашему гостю ещё часа три ждать. Проще отменить заказ

Я кивнул на сотейник. Томиться этой говядине столько, что я б с голодухи сдох.

— Я не отменяю заказы! — рьяно заявил шеф. — Даже если в наличии не окажется печени грёбаного единорога, но она будет в меню, я, мать его, за единорогом в другой мир отправлюсь, разделаю и приготовлю, понял!

Понятно. Гордые, блин! Наверняка что-то про честь повара и всё в таком духе. После самураев уже не удивлюсь. Но инструменты мне вынесли. Набор в чемодане оказался подходящий, и я быстро разобрал часть творца.

Была у него ахиллесова пята в плане работоспособности. Блок питания очень чувствителен к скачкам поля, даже самым малым. Я сначала тоже мучался, не мог понять в чём дело. Сначала менял этот блок, потом научился ремонтировать. Пришлось даже купить инструмент для припайки и кучу конденсаторов.

В чемодане оказалось и то и то. Видимо, его владелец уже чинил эту хреновину.

Я починил блок, заменил выходные фильтрующие конденсаторы закрутил всё обратно.

— Ну что, готово⁈ — нервно гаркнул Владислав Аркадьевич.

Однако говядину готовить не переставал.

— Почти. Где тут щиток?

— Зачем тебе щиток⁈

— Надо, — гаркнул я в ответ.

Похоже, с шефом давно так не разговаривали, так что он немного растерялся и буркнул:

— Там, в кладовке.

Я подхватил чемодан и направился в кладовку. Щиток стоял высоко, выше двух метров, а стена под ним была захламлена. Непорядок, однако! Я б за такое штраф выписал, причём и за неположенную высоту крепления, и за отсутствие прямого доступа.

Отшвырнул коробки, поставил стремянку и полез в щит. Всё как я и думал — стабилизатор поля хреново работает. Также присутствует утечка поля, только очень малая, незаметная. Но повезло, дело поправимое, причём быстро. Просто отошёл контакт немного, вот и начало сбоить. Сам стабилизатор тоже штука чувствительная.

Подкрутил зажимы, проверил крепление и чутьём проверил утечку. Всё в порядке.

— Готово! — воскликнул я шефу. — Больше ломаться не будет.

Сам пошёл на выход.

— Стой, а акт заполнить! — кинул мне вдогонку Владислав Аркадьевич. — Я не буду платить без…

— Ты мне говядину подай! — усмехнулся я, снимая халат и поворачивая кольцо обратно. — А то я реально разозлюсь.

И тут до шефа дошло. Охренел он знатно, что даже помешивать перестал. Раскрыл рот в удивлении, а во взгляде сменились все стадии принятия и осознания, что сейчас произошло, и кого он называл засранцем и рукожопом.

Я только потянулся к дверной ручке, как створка вдруг отворилась, и показался мужик в спецовке, на которую был лениво накинут распахнутый халат.

— Акт подпиши, рукожоп, — хмыкнул я, отодвинув его в сторону. — И за стабилизатором поля следи.

И отправился к столику.

Надо ли говорить, что ужин был бесплатным? Нам насыпали комплиментов от шефа на целый пир, и большинство пришлось завернуть с собой. Но я решил воспользоваться случаем и заказать ещё свой любимый десерт — шоколадный фондан. Он был в меню, но я хотел кое-что изменить.

— Можно ванильное мороженое на шоколадное заменить? — спросил я официанта.

— А? Но это же… Кхм, — опомнился он. — Да, несомненно. Всё будет в лучшем виде.

Шоколадного мороженого в меню не было, но я позволил себе небольшой каприз. Всё же лучшая добавка к шоколаду — это ещё больше шоколада, хе-хе…

— Игорь, это всё замечательно, — снова начал Арсений, — но Понятовский…

— Сеня, Сеня, Сеня… — прервал я его. — Тебе это мясо по вкусу?

Он заказал чалагач из свинины — это такая сочная обжаренная на углях корейка.

— Ну, да, — нахмурился он.

— И компания замечательная, верно?

— Угу…

— Ну, так не позволяй каким-то ляхам портить себе настроение и забивать мозги. Наслаждайся!

Арсений хмыкнул, вздохнул и последовал моему совету, и мы продолжили наслаждаться ужином.

В общем, вечер закончился весело и сытно. Мы хорошо отдохнули после дороги.

Замечательный день.

Правда, успел найти новых проблем, кажется… Но проблем я не боюсь, да к тому же лучше самому их искать. Бить на опережение, так сказать, а то грянут невесть откуда ещё. Так что справлюсь и стану ещё сильнее.

А говядина получилась отменной. И фондан шикарный.

Глава 19

Я проснулся полностью выспавшимся. По сути, у меня был выходной перед началом судов и прочей суеты, из-за штор светило солнце.

— Замеча-а-аэ-э-этельно… — прозевал я, потянувшись.

И тут, одновременно, на меня закинулись две очаровательные ножки. Алёна и Азуми ещё спали, но разом перевернулись и замуровали меня собственными телами.

Приятный, однако, плен.

Хотя вспомнить нашу первую совместную ночь, так смех смехом! Это было жутко неловко. Алёна с Азуми лежали ровно, смотрели в потолок и, кажется, старались дышать потише. Но, несмотря на полную тишину, мы не могли заснуть несколько часов.

И не проронили за это время ни слова…

Но затем как-то незаметно вырубились, а проснулись в таких позах, будто нас связали узлами. Расхохотались, кое-как расплелись, и больше неловкости между нами не наблюдалось.

Правда мне пришлось научится освобождаться от такого нежного плена, потому что лежать неподвижно и пялиться в потолок было жутко скучно. Так что я ловко выскользнул из объятий, оглянулся полюбоваться зрелишем и накинул спортивный костюм, который так ни разу и не надел за всё время, проведённое в Японии, и вышел из номера.

В гостинице был свой спортзал, и я решил провести зарядку там.

━─━────༺༻────━─━

— Бей! Сильнее, ну! Да что ты как бабу лапаешь⁈ Бей, говорю! Да ну тебя!!!

С последним выкриком человек в тренировочной экипировке с ноги отправил в полёт своего несчастного спарринг-партнёра. Я как раз зашёл в просторный зал, где была бойцовская зона с октагоном, когда это произошло. По удручённому выражению лица проигравшего я понял, что бил он и правда изо всех сил. Просто этого оказалось недостаточно.

— Есть тут кто-нибудь с нормальным ударом⁈ — воскликнул боец. — Или во всём зале одни только слабаки⁈

Я оглянулся и увидел, как посетители стыдливо отводят взгляд от октагона и спешно вспоминают, что у них, оказывается, есть срочные дела, и тренировку пора заканчивать. А побитого бедолагу оттаскивают в сторону, к ещё нескольким его собратьям по несчастью.

Хм, а это интересно!

— К вашим услугам! — воскликнул я.

Боец к обернулся, и я увидел рассерженное точёное лицо с пылающими яростью голубыми глазами. Кажется, ему было слегка за тридцать, и атлетичное телосложение подсказывало, что все эти годы он не терял время даром.

— Давай в клетку! — вместо приветствий махнул он.

— Ага, только разомнусь, — усмехнулся я.

Пока я преспокойно делал растяжку и разогревался, боец, пыхтя, шагал туда-сюда и периодически пытался меня поторапливать.

— Ну, скоро ты там⁈

— Скоро.

— Давай быстрее, в клетке разомнёшься, я дам фору!

Ага, даст! По щщам если только. Он был на взводе и явно довольно силён. Явно аристократ, хотя кольца не было, их пришлось сдавать на входе. Но заведение тут известное и надёжное, так что никто не роптал, ведь сами кольца прятались в ячейки, которые, наверное, и с бомбой не вскроешь, а единственный экземпляр ключа выдавался на руки.

Хех, интересно, были ли такие, что умудрялись ключ посеять? И что они делали в таком случае?

Тянуть не стал, и скоро уже стоял в углу октагона в защитной экипировке из боксёрского шлема и перчаток типа ММА-шных.

— Наконец-то! — прорычал боец, хлопнув кулаками. — Давай начинать!

— Может, хоть познакомимся? — улыбнулся я.

— Нахрен! Потом! — и он бросился на меня в атаку.

А как же обещанная фора? Ну ладно, неважно.

Мужик оказался действительно умелым и сильным бойцом рукопашником, что не так часто встречалось среди дворян, ведь они чаще сражались с оружием и магией. Самый сильный противник, что мне встретился в этом мире, был Изаму. Но даже ему не удавалось меня победить, если мы соревновались без магии, на одной только физической силе.

— Ха! Ха! Ха! — с каждым выдохом мой соперник наносил удар.

Уворот. Правой, правой. Левой!

Я придерживался привычной мне правосторонней стойки, что доставляло сопернику немало неудобств. И в прошлом мире левши в единоборствах встречались куда реже, а в этом, наверное, нас можно по пальцам пересчитать.

Джеб, отскок. И тут же толчок левой ногой, словно пружиной, и с дальней руки прямым в бороду.

Попал!

Но соперник выдержал, только пошатнулся немного и мелькнул удивлённым взглядом, после которого на лице у него появилось воодушевление.

— Наконец-то! — прорычал он, снова бросаясь в атаку.

Должен признать, сработал он быстро. Я не упустил возможность развить успех и собирался продолжить атаку, чтобы «пошатнулся» превратилось в «упал», но он удивил и смог контратаковать, и теперь мне приходилось отступать. Правда, делал я это грамотно и не забывал на отходе осыпать его ударами.

Шаг в сторону вместе с боковым в челюсть, и я уже сбоку. Передо мной полностью беззащитный соперник, который уже понял, в какой ситуации находится, но ещё пару мгновений ничего не сможет сделать.

В первое мгновение промелькнули две мысли. Удар ногой под колено или захват с броском? Мы не обговаривали правила, но к борьбе пока не приступали. Не хотелось. Я умел бороться, и даже любил это дело. Функционально она имела много преимуществ. Но ударка приносила мне куда больше драйва. Только с ней можно было почувствовать в груди пламенный азарт, боевую ярость, даже позволить себе, наплевав на осторожность, завязать зарубу.

Ну и не приходилось «обниматься» с соперником, конечно же. Не буду скрывать, это тоже имело некоторый вес.

Решено.

Удар! И колено соперника подкосилось. Но он не сбросил защиту, выдержал боль, крутанулся и даже выстоял серию ударов.

Двойка, боковой, коленом в клинче в морду, затем по печени, сразу два заряженных удара. Но потом отскок.

— Р-р-ра-а! — зарычал соперник.

Он злился, но в глазах сиял азарт. И он пошёл на риск.

Осыпал меня сериями ударов, не давая продохнуть. Только несколько раз удалось встретить его на отходе, но засранец просто принимал их и пёр дальше, наплевав на боль. Сущий берсерк, с таким очень сложно биться! Это не безумец с колхозными корягами, а обученный боец, который даже в ярости сохранял рассудок.

Но затем маятник качнулся в мою сторону, и уже я перехватил инициативу, начал теснить уже его. Затем маятник качнулся немного в обратную сторону, и вот уже мы деремся практически на равных.

Боковой, апперкот. Это оказалась ловушка, и я пропустил по печени и стиснул зубы от боли, но продолжил отбиваться и потряс его прямым в подбородок.

Мы кружили по октагону, осыпая друг друга ударами. Думаю, я мог бы закончить спарринг раньше, если бы подключил весь свой арсенал, но зачем? Это было бы не так весело. И к тому же неизвестно, весь ли арсенал использовал он. Но заканчивать пришлось, иначе мы бы тут весь день проскакали.

На выдохе тройку прямых, один за другим, затем нырок под встречный удар, разворот и, и с разворота же ударил рукой, потрясая соперника, а затем добил размашистым маваши в то же место. Два удара в одну точку, и он плюхнулся на задницу, хлопая глазами.

И мы остановились.

Я обнаружил, что часто и тяжело дышу. Он тоже. А вокруг октагона собралась куча людей, которых увлекла наша схватка. Я протянул руку, помогая встать. Соперник принял помощь и подскочил на ноги. Крепкий, блин! Обычно после этой комбинации равновесие приходит минут через тридцать.

— Хорош! Ну хорош же! — захохотал бывший соперник, снимая шлем и выплёвывая капу.

— Взаимно, — искренне признал я.

Я уж думал, интересные спарринги в рукопашной остались в Японии. Ан, нет!

— Михаил Ушаков! — протянул он руку.

— Ого! Тот самый? — удивился я отвечая на рукопожатие. — Игорь Разин.

— Ого! — хмыкнул Михаил. — Тот самый?

━─━────༺༻────━─━

— Я уж надеялся хорошенько всыпать британцам. Готовил эскадру зачищать берега вдоль Кореи и Китая! Но эти жалкие трусы!.. — Михаил хлопнул кулаком по столу, чем привлёк внимание гостей. — Вот и спускал пар. Если б не ты, разнёс весь этот зал к демоновой матери!

— Как-то вы быстро приплыли, — я сделал глоток кофе.

Мы с Ушаковым решили вместе подкрепиться после хорошей тренировки.

— Или добирались не морем? — выдохнув, продолжил я.

— Эх, Игорь! — вздохнул он. — В том-то и дело. Пришлось оставить своего «Разящего» на поруки помощника. Он, конечно, надёжный человек, но…

— Это как дать другу порулить своим байком, — понимающе кивнул я, с грустью вспомнив о мотоцикле, который был ещё в пути. — Всё равно неспокойно.

— Вот-вот! Понимаешь меня. Кстати, а ты где так драться научился?

Я сделал ещё один глоток. Горьковатый вкус с лёгкими оттенками ореха и шоколада. Хороший тут кофе. Я с наслаждением выдохнул, а затем уклончиво ответил:

— То тут, то там… Уже и не вспомнишь. А ты где научился? Я только пару человек встречал, кто мне мог так по мордасам насыпать.

— Правда? — оживился Михаил.

Я уж подумал, что он радуется собственной исключительности, но ошибся.

— Кто такие? Я их знаю? Где их найти?

Сдерживая ухмылку, я пожал плечами:

— Ты как раз оттуда уехал.

Не знаю, специально или нет, но на мой вопрос о навыках рукопашной он тоже не ответил. Значит, допытываться не стоит.

Тут к нам подошёл официант и поставил два блюда с закусками, откупоренную бутылку красного вина в ведёрке со льдом и два бокала.

— Мы не заказывали, — нахмурился я.

— Это комплимент от шефа, Игорь Сергеевич, — чуть поклонился официант. — Вам и вашему другу.

Он удалился, сопровождаемый взглядом Ушакова, который затем повернулся ко мне и покачал головой.

— Интересный ты человек, Игорь…

— Наверное. Угощайся, вино здесь и правда хорошее.

Я взял бутылку, начал разливать по бокалам.

— Знаю, — кивнул Михаил. Он поднёс бокал к носу и вдохнул аромат. — А ты в курсе, сколько стоит этот комплимент?

— Неа.

Я улыбнулся и пригубил. Вкусно. Не особый любитель вина, да и алкоголя вообще, но это действительно вкусное. Правда, даже понравившееся вино я мог выпить не больше бокала за весь вечер.

— Хех! — хмыкнул Ушаков и тоже сделал небольшой глоток.

Некоторое время мы наслаждались комплиментом Владислава Аркадьевича молча. Ресторан был практически пустой, играла ненавязчивая музыка, а за окном опускался пушистый снег. Погожий денёк.

Затем Михаил осторожно спросил, будто пытался выведать какой-то секрет:

— Вы правда убили Крубского?

— Да. А что, есть сомнения? — спокойно ответил я.

— Нет, нет, что ты! — воскликнул Михаил. — Просто… Он был сильным магом воды, понимаешь? Я хотел его победить.

— Насколько я понял, он и не только водой хорошо управлял… Но это ему не помогло.

Мы ещё немного побеседовали, а затем разошлись. Я направился обратно в номер. Зарядка, однако, затянулась, но впереди ещё целый…

— Сколько, сколько уже времени⁈ — ахнул я, взглянув на экран телефона.

А достал его, потому что раздался звонок. Это был Арсений.

— Игорь, ты сейчас свободен?

— Вроде да…

— Тогда ждём тебя как можно скорее. Адрес кину.

— Погоди, кто ждёт, помимо тебя?

Арсений почему-то замолчал, но затем, будто набравшись духу, ответил:

— Мой дядя хочет с тобой пообщаться…

━─━────༺༻────━─━

Часом позже, Торговый центр.

— Так, Игорь нас бросил! — воскликнула Алёна слегка ехидным голосом.

— Но его же вызвал сёгун, разве нет?

Азуми помнила, как отец называл маршала Державина сёгуном. Громов, к которому поехал Игорь, тоже был маршалом. Соответственно, его тоже следовало так называть.

— Ничего не знаю! Он нам обещал сегодня выходной. Но сначала два часа зависал в тренажёрке, и пришлось завтракать… — Алёна вспомнила, что в ресторан они спустились где-то в час дня. — В смысле обедать без него. Потом он трапезничал с князем Ушаковым и даже не подумал познакомить нас с героем минувшей войны. А теперь и вовсе оставил нас скучать, пока сам будет общаться со знаменитым маршалом!

Алёна говорила так, словно обижена, но лицо, голос и взгляд карих глаз, цепляющийся за вывески, подсказывали, что это не совсем так. Или вообще не так. В общем, Азуми ожидала, к чему ведёт её сестра. Да, теперь она считала Алёну кем-то вроде сестры.

— В общем так, моя хорошая, — заговорщически прищурилась Алёна. — Нам надо напоминать о себе. Регулярно.

— Как? — нахмурилась Азуми.

— Пошли!

Алёна схватила её и повела в ближайший павильон с одеждой от известного русского дизайнера Архипа Демулина.

━─━────༺༻────━─━

Телефон брякнул сообщением. Я глянул и усмехнулся.

«Покупка 15 399 ₽, „Демулин“, Баланс…»

Как я и просил, Алёна вовсю показывала Азуми Москву. Сейчас они закупятся подходящей одеждой и отправятся в Большой театр, куда я купил два билета.

Раз уж выдался выходной, можно потратиться на развлечения. В Японии как-то всё не было времени выгулять своих женщин, да и мест подходящих там ещё не успели построить. Нет, конечно шашлыки с баней — офигительное времяпрепровождение. Одно из лучших, по моему авторитетному мнению. Но девушкам оно вряд ли таким кажется.

— Игорь, что-то случилось? — окликнул меня Арсений.

— А? Нет, всё в порядке.

Сунул телефон обратно в карман и цыкнул коню, чтобы тот шагал вперёд.

Честно говоря, я думал, что маршал примет меня в особняке, и придётся сидеть, делая вид, что пью вино, дышать каким-нибудь дорогим табаком и вести светские беседы.

Ну, или как-то так… Я не в курсе как в здешнем Высшем Свете общаются. Дворянином успел побывать только в Японии, а там все обустраивались в японских домах и частично в японских традциях.

Но всё оказалось проще. Маршал Громов пригласил меня на конную поездку по собственным угодьям. Его конюшня находилась далеко за городом, рядом с небольшой деревенькой.

Мы неспешно двигались вдоль реки к лесу.

— Вы хорошо держитесь верхом, Ваше Сиятельство, — с одобрением заметил Григорий Семёнович.

Это был статный пожилой мужчина, который мог дать фору многим молодым людям. Седина уже щедро покрывала его волосы. Густые хмурые от закатного солнца брови скрывали серые глаза с цепким взглядом.

— Благодарю, Ваше Высочество, — кивнул я. — Пришлось научиться.

Как оказалось, Григорий Семёнович был родственником императора, хоть и не самым близким. А таких князей следовало величать Высочествами. Арсений, получается, тоже был дальним родственником императора. Но он принадлежал к другой ветви рода, где главенствовала отцовская линия, а потому такого права не имел. Но хотя бы стал понятен гонор и заявления, мол, магия ему принадлежит по праву.

Это что получается, я навалял императорской крови? Прикольно!

— Правда… особой любви к конной езде никогда не испытывал, — добавил я.

Задница уже ныла в такт похрустыванию снега под копытами моего скакуна. Вспомнилась скачка из Мацумото в Нагано по горам и лесам, когда мы мчались, чтобы ударить по мятежникам Уэсуги. И от воспоминаний задница заболела ещё сильнее.

— Понимаю, понимаю. Арсений говорил, вы больше уважаете мотоциклы?

— Это да! Мой вездеходный красавец уже едет в Москву.

При мысли о моём байке на душе потеплело. Хотелось поскорее прокатиться на нём по улицам столицы, а то всё ухабы да овраги. Он тоже заслужил свой отпуск. И люксовую чистку.

— Что ж, а я хотел предложить вам любой мотоцикл на выбор из моего гаража, — хмыкнул Громов. — В качестве награды. Вы оказали на моего племянника невероятное влияние. Благодаря вам он стал другим человеком! Но, видимо, так просто расплатиться не выйдет. Да и награда должна быть более соответствующей свершению.

Арсений почему-то нахмурился и поджал губы. Мы успели достаточно пообщаться, и я понял, что он набирается сил что-то сообщить.

Я не нашёлся что ответить. Не привык обсуждать человека со стороны, когда он находится рядом.

— Думаю, его можно отправить на западные рубежи, — продолжал маршал. — В пограничных частях сейчас нужны хорошие офицеры. Британцы наверняка взбаламутят…

— Нет, дядя! — вдруг гаркнул Арсений.

Получилось резко и громко, будто выстрел из пушки. А сам он выглядел не то испуганным, не то взбудораженным. Явно адреналинчика хапнул.

Мы остановили лошадей и замерли на месте.

— Что ты сказал? — процедил Громов, просверлив племянника взглядом.

— Я не пойду на военную службу! — заявил Арсений.

Громов поджал губы, глубоко вздохнул и почему-то кинул в меня свирепый взгляд. Так, как там в галоп эту породистую клячу посылать? У меня выходной, я не подписывался впрягаться в семейные разборки императорской крови!

Глава 20

— Ты смеешь мне перечить, Арсений? — прорычал Громов.

Чёрт, а он зол. От голоса даже у меня пробежали мурашки, а Бахтин и вовсе задрожал, но быстро взял себя в руки.

— Дядя, я не хочу быть военным! — продолжал он настаивать.

— И что же ты хочешь? — фыркнул маршал. — Играть в своих солдатиков?

— Нет! Я поступаю в инженерную академию!

И наступило молчание.

Охренел Громов. Охренел я. Да что уж говорить, даже сам Арсений охренел от смелости собственных слов.

— К… куда? — тихо спросил Григорий Семёнович.

— В инженерную академию, — уже более спокойным голосом ответил Арсений. — Документы я подал. Они готовы принять меня на второе полугодие, когда закрою первую сессию.

— Если поступишь…

— Когда! — поправил Арсений.

— Когда поступишь, значит… И тебя, значит, уже допустили до экзаменов?

— Да.

Кобыла Арсения слегка дёрнулась, чувствуя взволнованность седока, но он её придержал.

— И как же ты поступил? Снова козырял фамилией?

Маршал снова бросил в меня недовольный взгляд. Чёрт… Эх, Сеня, Сеня! Не мог как-то без меня этот разговор начать?

Но вдруг до меня дошло, что Арсений и решился-то перечить знаменитому дяде только в моём присутствии. Он ждёт поддержки?

— Я сдал вступительные экзамены и внёс первую часть оплаты за обучение. Сессия через месяц, я успею подготовиться и буду зачислен на курс.

Тут Громов насупился и дёрнул поводья в сторону племянника, грозно наступая своим явно боевым конём на изящную кобылку. Та заржала, начала пятиться, и никакие попытки Арсения успокоить её не удавались.

— Сессия, говоришь⁈ — прогремел маршал. — Перечить мне вздумал⁈ Я уж думал, тебе пошла на пользу служба у этого графа, что ты научился послушанию! Но ты всё такой же!..

Арсений явно занервничал ещё сильнее, чем прежде. И даже мельком глянул на меня умоляющими глазами, невольно прося о помощи.

— Зараза… — вздохнул я.

Мы в ответе за тех, кого воспитали. Придётся впрягаться.

Я рванул коня наперерез, встал между маршалом и его племянником, чем вызвал яростное фырканье у боевого коня. Мой же скакун, кажется, охренел от такой ситуации и не знал, куда деться, поэтому пришлось приструнить его, покрепче сжав ногами бока.

— Что вы себе позволяете, граф! — прорычал Громов. — Это от вас он набрался дерзости⁈

— Григорий Семёнович, вы сами отдали Арсения на моё воспитание, — без тени страха сказал я, глядя ему в глаза. — Я не учу быть послушным. Я учу быть человеком с собственной головой на плечах.

На лице маршала появился оскал, а у меня на зубах металлический привкус. Ого, как всё серьёзно…

Тем не менее я продолжал сохранять спокойствие.

— У Арсения талант к инженерным наукам. Не удивлён его выбору. С практикой, конечно, похуже, но в теории он уже мастак.

Это правда. Я, в основном, учил его работать в полях, но также Бахтин проводил много времени с Алёной и Иннокентием в министерстве, где помогал с управлением. От них он набрался куда больше знаний, благодаря которым смог успешно руководить строительством анкерных опор в Киото. Впрочем, у меня была другая цель, и я её достиг. Этот вчерашний трусишка-мажорик сейчас набрался храбрости противиться воле всесильного маршала Громова.

Чёрт, а ведь им горжусь!

— Дядя! — вновь выступил Арсений. — Я могу воевать, что уже доказал. И смогу за себя постоять, если потребуется. Но я не хочу посвящать свою жизнь войне, пойми!

Теперь мы стояли вдвоём напротив Громова. Кажется, тот находился в замешательстве. Некоторое время он смотрел то на меня, то на племянника. Затем стиснул зубы и повернул, направив скакуна дальше по реке. Кобыла Арсения победно клацнула зубами, будто хотела цапнуть боевого коня за зад.

— Продолжим путь, — тихо, но звонко в безветренной тишине сказал маршал. — Мне есть над чем подумать.

Дальше двигались молча. Мы с Арсением переглянулись, он беззвучно поблагодарил меня. Похоже, адреналин закончился, и его немного потряхивало.

Ну, что ж… Без страха не было бы храбрости. Молодец, что тут сказать.

Видимо, маршал решил сократить путь, поэтому сошёл с тропы, которая проглядывалась в снегу, и срезал путь по полю. Скоро мы вернулись в поместье и рассёдлывали лошадей. Даже сам маршал предпочитал делать это самостоятельно, так что слуги не вмешивались. А я вспомнил, что Такеда обещал подогнать мне скакунов, из-за чего пришлось строить небольшую конюшню.

Надеюсь, он не вспомнит о своём обещании.

— Игорь Сергеевич, — позвал меня маршал, когда мы закончили. — Должен признаться, когда я узнал о подробностях вашего с Арсением конфликта, тогда, в Твери, я рассвирепел. Этот паршивец, — он глянул в сторону племянника, — посмел использовать моё имя, чтобы вам насолить. За это я отправил его в Японию, поближе к скорой войне. Чтобы, когда она началась, его призвали к оружию.

Григорий Семёнович закинул за спину руки, вздохнул, сделав небольшую паузу.

— Затем он встретил вас. И я решил, что он научится держать себя в руках, пока будет прислуживать графу… Но вы меня удивили. Оба.

Маршал сунул руку во внутренний карман и достал оттуда визитку.

— Вот, примите в качестве благодарности. Это контакты юриста, который работает исключительно с родом Громовых. Слышал, завтра у вас начинаются какие-то судебные разбирательства, верно?

Я кивнул, взяв визитку с золотистым покрытием. Не удивлюсь, если это реальное золото. На лицевой стороне было красивым почерком выгравировано: «Всеволод Богданович Верещагин».

— С ним у вас не должно возникнуть проблем, — уверил Громов. — А теперь прошу нас извинить. Водитель доставит вас в любое место, но нам с Арсением следует… пообщаться наедине.

— Благодарю, Ваше Высочество, — слегка поклонился я. — Хорошего вечера.

Затем оглянулся на Арсения. Тот явно нервничал, но уже как-то успокоился по сравнению с недавним состоянием.

— Что ж, я сделал всё, что мог, — похлопал его по плечу на прощание. — Дальше сам.

— Спасибо, — хрипло прошептал Бахтин.

Я сел в машину и проверил телефон. Там было подозрительно много сообщений о транзакциях. И одно из ювелирного магазина, да ещё на кругленькую сумму.

Хм… кажется, Алёна всё же немного обиделась.

━─━────༺༻────━─━

Вечером я был предоставлен сам себе. Алёна и Азуми весело проводили время в театре и в довольно дорогих обновках. Ну да ладно. Стоит их баловать почаще, а то постоянно сам нахожусь в делах, да и они сложа руки не сидят. Проводить время вместе удавалось редко, ведь Алёна постоянно работала в министерстве, а Азуми моталась по всей Японии, чтобы лечить людей.

Ладно что уж…

Было одно место которое я хотел посетить в Москве. И, честно говоря, хотел сделать это в одиночестве.

Поэтому я попросил водителя остановить меня возле метро. Он удивился, но ничего не сказал.

Я опустился в подземку под удивлённые взгляды прохожих. Ну да, на приём к Громову я не в джинсах отправился, а в хорошем костюме. Хотя, надо отметить, что обращало на меня внимание не так уж много людей. Большинству было пофиг, да и не видели они ничего дальше собственного телефона.

Им-то московский метрополитен казался чем-то обыденным и приевшемся. А вот я давненько тут не бывал, так что с интересом осматривался.

И в прошлой жизни метро в Москве славилось своей красотой, его сравнивали с музеями. И в этом мире дело обстояло так же. Правда, станций «Улица 1905 года» или «Площадь Революции» ожидаемо не было. Да и внешний вид остальных значительно отличался. Например, была станция «Александр V». Я интересовался историей, поэтому без труда понял, что она названа в честь отца нынешнего императора Петра Александровича.

Этот Александр славился тем, что провёл в империи ряд реформ, направленных на улучшение военных структур. После революции и установления нынешнего строя с подконтрольным Сенату императором, внутренние дела государства пришлось перелопачивать с таким усердием, что ко времени его вступления на престол наблюдалось значительное отставание как вооружения, так и техники по сравнению с главным конкурентом — Британской империей.

Надо сказать, Александр не должен был стать императором. Он вообще был третьим по старшинству сыном, да и больше интересовался как раз войной и армией, чем делами государственного управления.

Но старшего брата забрала болезнь, а среднего убили во время стычки с турками. В официальных учебниках, конечно, эту информацию преподносили сухо и однобоко, но в отдельных монографиях и статьях встречалось мнение, что кто-то приложил руку к этим двум смертям. Причём мотивы имелись как и у зарубежных недоброжелателей, так и у внутренних конкурентов.

Но, как бы то ни было, Александр занял престол и отдал государственные дела на попечение Председателю Сената Раскатову Алексею Викторовичу, который и сейчас занимал свой пост уже при его сыне.

Освободившись от неинтересных хлопот, Александр полностью сосредоточился на войне. За несколько лет были профинансированы, разработаны и запущены в производство различные технологические нововведения, проводились регулярные смотры и массовые учения армии, обучение, а также освоение новых тактик ведения боевых действий.

И плоды трудов не заставили себя ждать. Первые же реальные испытания новой армии показали, что она эффективна настолько, насколько это вообще возможно. Первыми это ощутили на собственной шкуре огнепоклонники в Сирийских эмиратах, которые только и занимались тем, что готовили террористов во славу своего Великого Нара, повелителя пламени из древних сказок.

С того пробного рейда, устроенного в качестве боевого крещения Александром, проблема терроризма в тех местах исчезла практически полностью. Слышал, иногда там вспыхивают желающие помянуть этого Нара, но их гасят свои же старшие, ещё помнящие гнев русских воинов.

Из раздумий меня вырвало объявление в селекторе:

— Станция «Академия». Следующая станция «Лесопарк».

Чёрт, едва не пропустил.

Вышел на платформу, поднялся по эскалатору и очутился на перекрёстке возле нескольких одинаковых высоток, очень знакомых по своему расположению ещё с прошлой жизни.

Дело в том, что эти два мира объединяло всего несколько практически одинаковых вещей, которые были мне знакомы по прошлой жизни. Одна из них — Сельскохозяйственная Академия, в которой я впервые сел за студенческую парту, чтобы стать инженером.

И здесь, и там она практически не отличалась. Только, наверное, эти высотки общежитий здесь были украшены простенькими архитектурными изысками, но даже стояли одинаково.

Ещё была аллея, которая пересекала почти весь студгородок. По одну её сторону тянулись общежития и учебные корпуса, стадион, а по другую половину занимали поля, где выращивали экспериментальные культуры и проводили всяческие опыты. Что за опыты — хрен их знает. Я тогда учился на электроснабжении, в одном из институтов. И к сельскому хозяйству мы имели отношение только в том смысле, что на дипломе стояло название академии «сельскохозяйственная».

В общем, это место было для меня чем-то вроде порталов в другой мир. Я просто хотел здесь прогуляться.

Ну, ладно. Не только это. В здешней академии было одно немаловажное отличие.

Студентами мы с одногруппниками обедали в одном небольшом буфете. Там, в числе прочего, подавали разогретую заморозку пиццы. Была одна, самая любимая «Андалусия куриная». С высокими бортиками, с кучей сыра и кусками куриного филе. Мы брали пиццу, небольшой контейнер с салатом типа оливье или его производных, кофе «3 в 1» и набивали животы до отказа. Это было не только сытно, но и невероятно вкусно.

Однако на последних курсах пришёл новый ректор, который разогнал прежних арендаторов, чтобы поставить своих. Буфет тоже закрылся, а вместе с ним и исчезла та самая «Андалусия», которую нигде больше найти не удалось. Потеря потерь, уж поверьте!

Так вот, здесь…

— Андалусию куриную, оливье, кофе три в одном, — продиктовал я заказ.

Продавщица, дородная женщина с передником, поставила разогреваться пиццу и озвучила стоимость, при этом подозрительно на меня щурясь.

Да и студенты в очереди за мной тоже нет-нет да поглядывали с интересом.

Родовой перстень заметили все. Да и внешне я отличался от общей массы клиентов. Наверное, нечасто аристократы перекусывают в подобных заведениях.

Ну да фиг с ним.

Я расплатился, забрал заказ и уселся за столиком у стены, на высоком стуле. Пищевая плёнка, закрывающая пиццу, запотела, от кофе шёл горячий пар. Я поддел плёнку пластиковой вилкой, освободил пиццу, разрезал её пластиковым ножом и приступил к трапезе.

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, Большой Театр.

Объявили антракт, и зрители повалили к дверям, обсуждая первую часть представления. Поднялся гул, раздавался смех, кто-то даже ругал артиста, который, по мнению данного зрителя, сфальшивил, когда изображал подстреленного на дуэли дворянина.

Это была пьеса тех времён, когда огнестрельное оружие только зарождалось и было крайне неточным и ненадёжным, но всё же стремительно набирало популярность, даже среди знати. А шанс промазать с тридцати шагов и вывести спор в ничью сделали моду на дуэли с пистолетами практически повсеместными. Некоторые аристократы, повздорившие накануне по пьяному делу из-за какой-то мелочи, даже втайне договаривались зарядить оружие патронами из переработанной рудной пыли, от которой было больше шуму и дыма, чем огневой мощи.

Пострелявшись вхолостую, дворяне сохраняли лица, мирились и шли в ближайший кабак, чтобы отметить удачную во всех смыслах дуэль.

Были, конечно, и подлецы, которые договаривались, но сами заряжали пистолеты нормальными патронами и убивали соперников. Были даже ситуации, когда убивали друг друга, хотя договаривались об обратном.

Но всё же эта пьеса была о любви и самоотверженности, а Алёна с Азуми вообще ничего не смыслили в древнем вооружении, поэтому вообще не заметили проблемы.

— Ох, как играют! — восторгалась Алёна. — А какая красивая пара эти Ларин и Онегина!

— Но разве Ларин не отказал ей? — нахмурилась Азуми.

— Ой! — Алёна прикрыла рот.

Она совсем забыла, что Азуми не знала конца пьесы, и чуть не выдала финал, где Ларин и Онегина становятся счастливой парой.

— Он какой-то дурак вообще, — продолжила Азуми, кажется, ничего не заметив. — Ветер в голове и дурь одна. Как можно влюбиться в такого?

— Ну, да… хе-хе…

— Азуми⁈ — вдруг раздался звонкий голос.

Алёна обернулась и увидела красивую девушку со светлыми волосами и голубыми глазами. Она была очень дорого одета, на вид не ниже княжны, но посеменила к ним, словно позабыв о своём статусе. А за ней, немного нахмурившись, следовала голубоглазая же брюнетка, ничем не уступающая своей спутнице по красоте и дороговизне платья.

— Оля? — удивилась Азуми.

— Вы знакомы? — спросила Алёна, тут же осознав глупость своего вопроса.

Конечно, блин, знакомы!

Блондинка с брюнеткой обнялись с Азуми, по счастливым улыбкам было видно, что им искренне приятно увидеться. Затем блондинка обратилась к Алёне:

— Меня зовут Ольга, приятно познакомиться. А это Тихомира. Она чаще молчит.

— Привет, — скучающе кивнула брюнетка.

— Очень приятно! Меня зовут Алёна Разина.

Она сама не поняла почему, но решила назвать фамилию. Будто чутьё подсказало, что так нужно.

— Разина⁈ — ахнула Ольга, захлопав глазами то в сторону Алёны, то в сторону Азуми. — То есть, это…

Вдруг заиграл сигнал, предупреждающий об окончании антракта.

— Так! — заявила Ольга. — Вы идёте с нами в ложу. А после спектакля отправимся в ресторан и вы расскажите мне всё!

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, Кремль, здание Тайной канцелярии Российской империи, кабинет генерала Мерзлова.

Григорий Святославович до сих пор не привык к новому кабинету, который был в два раза просторнее прежнего. Но остаться на старом месте было нельзя по статусу и положению. К сожалению.

А вот новые обязанности Главы Тайной Канцелярии заставляли сердце трепетать от предвкушения. Раньше он занимался делами Сибири, но теперь в его ведомстве находилась вся империя. От текущих и предстоящих задач поднималось настроение.

— Что и требовалось доказать, Разин овладел магией, — проговорил полковник Исаев. — Правда не пойму, зачем это требовалось вообще доказывать? Вячеслав вполне надёжный человек. Да и действия Разина в Японии…

— Всё всегда нужно проверять, — перебил его Мерзлов. — В наше время достаточно технологий, чтобы заменить родовую магию. Но теперь мы убедились в слухах собственными глазами.

Исаев лишь пожал плечами. Но затем, чуть подумав, спросил:

— А зачем нужно было натравливать его на польского князька? Болеслав будет рвать и метать. Он уже требует наказать виновных.

Григорий Святославович криво усмехнулся.

— Вот пусть и позлится. И поймёт своё место. Накажи виновных, накажи… Этот засранец Матеуш нарушил дуэльный кодекс, верно? Вот пусть и отвечает по всей, сука, строгости.

Полковник весело хмыкнул и кивнул. Он недолго общался с младшим сыном польского Великого Князя, но тот успел взбесить даже его, поэтому приказ будет исполнен в полной мере и с превеликим удовольствием.

Глава 21

Мы остановились напротив здания суда. Вышли к широкой лестнице, где нас встретил низкий толстый мужичок с залысиной на макушке и смешной, похожей на клоунскую, кучерявой порослью вокруг неё. Ростом он был мне, наверное, по грудь, двойной подбородок почти скрывал шею, а чемодан в руке почти касался земли. Однако взгляд у мужичка был цепкий, а голос звонкий и уверенный.

— Игорь Сергеевич? Дамы… — он слегка поклонился Алёне и Азуми и протянул мне руку. — Всеволод Богданович Верещагин.

Адвоката, которого подогнал мне маршал Громов, я проверил через Славу и получил добро на сотрудничество. Кажется, он даже обрадовался, что ему не придётся тащиться в Москву, чтобы представлять мою «любящую приключения задницу», как выразился этот паршивец. В общем, ждать подставы не стоило, а между адвокатом и подсудимым должны быть доверительные отношения.

Я ответил на рукопожатие, и мы пошагали к дверям, пока из второй машины выбирались Бат, Батар и Аи. Видеть близнецов в классических костюмах было непривычно и немного забавно.

Но не так забавно, как выглядел Верещагин. Думаю, его внешний вид играл роль отвлекающего манёвра. Ну, серьёзно, кто мог подумать, что такой несуразный человек, причём будто специально выглядящий именно таким образом, мог представлять интересы могущественного рода Громовых?

Вот и мои противники по судебным разбирательствам, подозреваю, такой подставы не ожидают.

— Молчите и говорите только, когда я дам добро, — с серьёзным видом сказал Верещагин. — И вообще делайте всё в точности, что я скажу. Понятно?

Я кивнул, а Алёна с Азуми почему хихикнули между собой.

— Вот и отлично. Но это потом. Сначала идите в ту дверь, я вас буду ждать в коридоре.

— Почему это? — нахмурился я.

— Игорь Сергеевич… — поджал губы адвокат.

— Ладно, ладно, — хмыкнул я.

Нет, его внешность реально суровое оружие. У меня просто не возникает желания с ним спорить или хоть как-то возражать. Это будто… не знаю, самоутверждаться за счёт ребёнка, который напялил отцовский костюм!

Поэтому я отправился в указанную дверь, где мне довольно быстро выписали штраф или возможность отработать его общественно-полезной работой. Будто я не корпората прибил, а немного покутил и нарушил общественный порядок.

Да, да, это было первое судебное заседание по поводу Виктора. Первое и последнее. Мои действия были признаны справедливыми и правомерными. Некоторое превышение имело место, но, опять же, сослались на состояние аффекта. Всё же ублюдок распускал руки в сторону моей будущей жены. А последствия…

Ну, короче, выглядело всё так, что Виктор сам виноват. Но убивать всё-таки нехорошо, поэтому извольте заплатить штраф, господин граф. Суд Российской империи и правда самый гуманный суд в мире! На этот раз, по крайней мере.

Так что я с задумчивым видом и бумажкой, что являюсь законопослушным гражданином, вернулся в коридор и спросил Верещагина:

— Это что сейчас было?..

Нет, правда. Прокурор будто защищал меня, а не обвинял. А судья, казалось, была готова прервать его тираду о том, какой я хороший человек, чтобы сразу отпустить меня вот с этой бумажкой. Кажется, её даже приготовили заранее, потому что я не заметил, чтобы кто-то при мне ставил подписи.

Удивлён, что у мне ещё медаль не вручили.

— Это не моя заслуга, Игорь Сергеевич. Ваш друг Вячеслав прислал мне все документы и сказал что всё будет хорошо.

Значит, Слава постарался? Понятно. Думаю, гуманность суда обеспечила Тайная канцелярия. Вполне возможно, Совет корпораций был даже рад замять дело, ведь в их рядах нашёлся вражеский шпион, а его помощник был не той фигурой, из-за которой стоит рвать жилы.

Я подмигнул Алёне и Азуми, которые воодушевились скорому разрешению проблемы. На пальце Азуми сверкнуло кольцо, и я про себя хмыкнул.

Вчерашнее сообщение о списании денег в ювелирном магазине оказалось не таким простым. Оказывается. Алёна купила кольцо для Азуми. Я как-то и не подумал об этом, потому что по японским традициям таких формальностей не было предусмотрено. Но… Видимо, так будет правильнее.

— Так что моих заслуг тут нет, — продолжал Верещагин. — И вы прекрасно справились сами. Однако следующее заседание так легко не пройдёт.

Он вдруг нахмурился.

— Что-то не так?

— Я изучил обстоятельства, Игорь Сергеевич. Не думаю, что всё пройдёт гладко. Исток Тунгуса привлекает слишком много внимания. А возникший спор — лишь отвлекающий манёвр. Сам истец даже не будет присутствовать на заседании.

— Это как это?

— Госпожу Земскую будет представлять княжна Загорская. По моим данным, Динара Алексеевна до сих пор находится в Тунгусе. Кстати, Игорь Сергеевич, некий Адам Сидорович Гельд вам случайно не встречался в Японии?

Алёна напряглась. Она видела Гельда и не раз пересекалась с ним в министерстве и в поместье. Азуми тоже почувствовала напряжение, но постаралась не подавать виду.

— Это вы к чему?

— К тому, Игорь Сергеевич, что Адам Сидорович является одним из обвиняемых по данному делу. На данный момент он находится в розыске. И по данным, которые мне удалось найти, он отправился в Токио. Однако далее его след простыл. Вам ничего об этом не известно?

Мы стояли в коридоре суда. Я оглянулся. Вблизи никого не было, близнецы и Аи стояли по разные стороны от нас, контролируя периметр. Однако, как говорят, и у стен есть уши. Поэтому я спросил:

— Всеволод Богданович, вы серьёзно хотите поговорить об этом… Здесь?

Тут на лице Верещагина появилась лёгкая улыбка.

— Я рад, Игорь Сергеевич, что у вас есть своя голова на плечах. С вами будет приятно работать.

━─━────༺༻────━─━

Машина Верещагина была очень похожа на своего хозяина. Короткая, с выпуклым круглым кузовом и большими круглыми фарами, чем-то она напоминала ниссановский «Жук».

Но места там хватало только на двоих, и то с натяжкой. Поэтому общался с адвокатом я один на один. А своих сопровождающих отправил гулять по городу. Азуми позвонила какая-то подруга и предложила встретиться. Я, конечно, удивился, откуда у неё уже появилась московская подруга, но всё оказалось просто — это одна из дворянских дочек, отправленных в Хоккайдо.

В общем, близнецы с Аи охраняли дам и наслаждались видами столицы. Таскаться с толпой по коридорам довольно неудобно, а наличие команды поддержки, по словам того же Болеслава Богдановича, могло обернуться проблемами, потому что для опроса в зале суда могли привлечь всех зрителей судебного процесса.

— Это могло бы сыграть нам на руку, но у меня нет времени подготавливать всех вас, — пояснил Верещагин. — Так что пусть держатся подальше.

К тому же общаться с этим странным адвокатом мне было проще одному. Он и без того оказался довольно непредсказуемым и, как выяснилось, устроил небольшую демонстрацию, чтобы сначала сбить меня с толку, затем заставить слушать и выполнять всё, что говорит, а затем проверить, сохранил ли я способность думать самостоятельно.

Хотелось дать ему по шапке за такие приколы, но всё же я его понимаю. Тоже предпочитаю знать, с кем работаю.

— Я изучил ваше дело, Игорь Сергеевич, — рассказывал Верещагин. — И мне нужно знать, что сталось с Гельдом. Поэтому дело проходят несколько подозреваемых, а насчёт ваших с ним взаимоотношений есть ряд показаний, которые указывают, что вы держали с ним связь в Тунгусе и, скорее всего, продолжали эту связь поддерживать в Японии. Также есть показания, в которых указаны проведённые с ними сделки, касаемые некоего Михаила Михайловича Бурова, носящего прозвище Медведь. Я так понимаю, он сейчас находится в вашем японском поместье, верно?

Я кивнул и нахмурился. ФИО Медведя я и сам не знал. Он почему-то не хотел рассказывать, а я не настаивал. Хотя Слава предлагал нарыть побольше информации о нём. И наверняка выяснил. Быть может, он и предоставил Верещагину всю это информацию.

— В общем, Игорь Сергеевич. Мне нужен полный расклад ваших взаимоотношений с указанными людьми. Потому со стороны складывается картина, что вы действительно в сговоре с Гельдом и Бурым.

— А Медведь-то тут причём? — удивился я.

— При том, что он много лет занимался противозаконной деятельностью в окрестностях Тунгуса и его Истока. Может, он и ни при чём, в данном конкретном вопросе. Но грешков за ним хватает, и Загорская может использовать этого человека против вас. Я думаю, будет использовать.

Всеволод Богданович до сих пор будто старался сбить меня с толку своим видом и обстановкой. Он разложил документы по приборной панели, на коленях, даже дал мне держать две какие-то папки, хотя сам сидел с маготронным планшетом, приспустив галстук и распахнув тёплое пальто.

В общем, это выглядело, будто я нанял первого попавшегося юриста с улицы. Чёрт, надеюсь, это сработает. Я ответил на все вопросы, хотя, уверен, ответы он и без меня знал отлично. Думаю, это была ещё одна проверка на доверие. Или на то, как хорошо я помню собственную жизнь. Затем Верещагин сложил все документы в свой увесистый чемодан, и мы отправились обратно в здание суда.

Заседание начиналось через несколько минут. Верещагин спешно перебирал ногами, будто боялся не успеть, при этом потел, и лысая макушка быстро стала глянцевой. Мы буквально ворвались в зал и быстро прошли по ковру между скамеек со зрителями. Засверкали вспышки фотокамер, которые зафиксировали наше эффектное появление.

Я же встретился глазами с Загорской, которая одарила меня презрительным взглядом и отвернулась. На этот раз я не увидел рядом двух её приспешников. Как там их звали?..

А, похер!

Мы уселись за стол напротив княжны с её адвокатом. Судья на высоком помосте восседала справа от нас. Это была немолодая женщина с суровым лицом, короткой стрижкой и узкими очками, от одного вида которой становилось не по себе.

Обведя зал пристальным взглядом, как только секундная стрелка настенных часов достигла отметки «12», она кивнула охраннику, чтобы тот закрыл двери, а затем стукнула деревянным молотком и объявила:

— Начинаем заседание по делу обвинения графа Игоря Сергеевича Разина в сговоре с целью незаконного захвата имущества рода Земских!

━─━────༺༻────━─━

Это. Было. Нечто.

Как только ударил молоток, Верещагин преобразился. От него будто повеяло магией. Хотя ни магом он не был, ни даже магического кристалла при себе не имел.

Взгляд его стал суровым, стальным. Даже голос изменился. Я почувствовал это, сидя рядом, и по реакции адвоката Загорской понял, что тот тоже почуял неладное. Хотя сама княжна, кажется, ничего не заметила. Она по-прежнему выглядела надменно.

Которая мигом слетела как только Болеслав Богданович вступил в игру. Это был полный разгром.

В адвокатуре я мало что с мыслью и далеко не всё понял, но если проводить аналогии с дракой, Верещагин выиграл всухую, словно мастер спорта международного класса у бойца который только начал тренировки.

— Вот этот документ подтверждает, что Адам Сидорович Гельд не имел никаких намерений захватить акции Динары Алексеевны Земской.

Удар!

— Показания свидетелей, выписки, заверенные оператором мобильной связи, копии документов о передаче в дар мотоцикла «Тайга» в качестве вознаграждения за содействие на имя Игоря Сергеевича Разина.

Прописал двойку!

— Как полномочный представитель истца, заявляю, что Динара Алексеевна не обладала полнотой информации и была подвергнута обману со стороны Разина и Гельда! — воскликнула Загорская.

Её адвокат подкрепил заявление пачкой документов, но Верещагин с лёгкостью уклонился от этого удара, защитившись всего парой скреплённых листов.

— Здесь заверенной печатью и всеми необходимыми подписями анализ коллегии финансистов Императорской академии экономики. Действия Адама Сидоровича были спорными, но направлены они были на улучшение финансового состояния предприятий. Никаких следов планируемого захвата активов не выявлено.

И тут же кинул ответку:

— А вот действия госпожи Загорской можно расценивать двояко, Ваша Честь! — от этих слов княжна побагровела, и у неё задёргался глаз. Думал, из ушей пар повалит, но обошлось. — Тут собраны некоторые сведения… Прошу ознакомиться. Есть подозрения, что Елизавета Аркадьевна оказывала определённое давление на Динару Алексеевну.

Короче, гасил в сухую!

Когда мы вышли на улицу, я глубоко вздохнул, чтобы освежить голову. Будто поучаствовал в настоящем сражении.

Верещагин остановился рядом с довольной ухмылкой, кинул на меня ехидный взгляд, а затем мы синхронно проводили глазами спешащую прочь Загорскую, которая не удостоила нас даже мимолётным взглядом. А за ней плёлся понурый адвокатишка, у которого, кажется, вся жизнь пролетела перед глазами.

Но тут я обратил внимание на еще одного персонажа. Польский княжич Матеуш Понятовский шагал вверх по лестнице в сопровождении отряда военной полиции и Стефана Потоцкого. Чучело был очень недоволен, что-то ворчал про отца, связи и вообще так сильно возмущался, что даже не заметил меня. А вот Стефан увидел, но лишь коротко кивнул и, кажется, постарался загородить собой меня.

Пока эта делегация проходила в двери, Загорская уже влетела в машину, громко хлопнула дверью,, а затем машина сорвалась с места и умчалась прочь.

— Люблю эти мгновения после славной победы, — протянул довольным голосом Болеслав Богданович. — Через неделю повторное заседание, но не беспокойтесь. Оно нужно, только чтобы определить диаметр и глубину той задницы, в которой окажется эта высокородная мадам.

— А вашу визитку можно сохранить? — вдруг спросил я.

Он хмыкнул, вытер лысину галстуком и ответил:

— Если это не будет отражаться на семействе Громовых, и если у вас хватит денег на мои услуги, то…

— И сколько же стоило заняться этим делом?

Он загадочно улыбнулся, похлопал меня по плечу и заверил:

— Григорий Семёнович сделал вам очень крупный подарок, Игорь Сергеевич. Очень крупный.

━─━────༺༻────━─━

Особняк Громовых, кабинет главы рода Григория Семёновича.

Григорий Семёнович отдыхал. Он сидел на своём любимом кресле, покуривал трубку и читал книгу.

Это была лёгкая книга, чтобы просто дать отдохнуть мозгам. Тут не было страшных переживаний, драмы, а герой справлялся со всеми проблемами на раз-два или сам, или с помощью верных товарищей.

Переживаний, драмы и сложных решений Григорию Семёновичу хватало и в реальном мире. Некоторые были интереснее всего того, что могли бы придумать писатели. Так что ему нравилось иногда окунуться в мир, который крутится вокруг главного героя. Это позволяло очистить голову от вечных мыслей и задач. И помогало быстрее заснуть.

Хотя сейчас был только обед, но нашлась особо захватывающая книжка, которой маршал, Победитель и Могущественный маг, глава одного из самых сильных родов… зачитывался, словно подросток, подсевший на какие-нибудь комиксы.

'…Профессор Злыдень появился из ниоткуда и со зловещим смехом воскликнул:

— Ха-ха-ха! Ты попался! Больше твои уловки не сработают, Гарс! Ты в моей ловушке!

И это действительно было так. Я, мать вашу, угодил в ловушку этого гада. Связь с Ником прервалась, я не знал, что там снаружи. И мою снарягу что-то глушило. Из оружия теперь остался только… Хм, карандаш? Вообще, я брал его с собой, чтобы делать зарисовки в блокноте. Люблю, знаете, иногда порисовать. Но слышал, один крутой чел в другой вселенной превратил карандаш в смертоносное орудие. Думаю, у меня тоже получится…'

От текста книги его оторвал телефонный звонок. Он нахмурился, отложил книгу в сторону и принял вызов.

— Да, Болеслав Богданович. Слушаю.

— Дело практически сделано, Ваше Высочество, — раздался из динамика усталый голос. — Осталось одно заседание, и всё будет готово. Они попытаются отыграться, но я уже знаю, как именно, и подложил мины на их пути. Не волнуйтесь.

— Я и не волнуюсь, Болеслав Богданович. В вашем профессионализме сомнений нет. Доброго сна.

— А-аэ-э-э-эх-х… — протяжно зевнул Верещагин, чем вызвал такой же порыв у маршала. — Спасибо, Ваше Высочество. До свидания.

Григорий Семёнович положил трубку и ухмыльнулся. Удачно, однако, получилось! И за долг расплатился, и собственную проблему решил. Не те люди захотели прибрать к себе тунгусский Исток. Ох, не те. Но теперь-то им губу придётся закатать…

Нет, нужно всё-таки Разину послать какой-нибудь дополнительный дар. Арсений возмужал, даже набрался храбрости перечить главе рода. И, что самое главное, отстоял собственное мнение! Пущай учится на инженера. Наверное, так будет действительно лучше.

Это многого стоит, надо признать. Граф Разин достоин небольшого бонуса.

Глава 22

Московская губерния, Лыковский пруд.

Григорий Святославович Мерзлов сидел на раскладном стуле и уже два часа безуспешно ловил рыбу. Лёд в лунке приходилось периодически разламывать, он перепробовал все имеющиеся приманки, даже менял удочки, но всё тщетно. Никакого результата

Нет, он мог дать отмашку, чтобы агенты, которые оцепили озеро, подгоняли рыбу, но тогда какой смысл? Генерал любил, чтобы всё было честно. И его ведёрко под улов оставалось пустым…

А вот Исаев, зараза удачливая, уже третье по счёту побежал освобождать!

Нет, он точно использует магию воды, чтобы направлять рыбу к себе. И неважно, что колебаний поля нет. Это просто он… маскируется. Да, точно. Маскируется! Наверняка научился как-то скрывать действие магии, вот и треплет нервы!

Тут мысли прервала дёрнувшаяся леска. Григорий Святославович замер, полностью сконцентрировался, готовый подсекать…

Ещё чуть-чуть…

Ещё…

— Товарищ генерал!!! Новости!!! — во всю глотку крикнул Исаев, несясь со всех ног и бренча пустым ведром

Полковник, получил звонок от подчинённого с сообщением, что все прошло удачно, и спешил поделиться новостями с генералом. Тот совсем поник — не его день.

— Всё, как мы и хотели, Григорий Святославович! — Исаев остановился прямо возле Мерзлова. Тот сгорбился над лункой и не шевелился. — Загорской с её покровителями придётся сбавить обороты, иначе им самим грозит встречный иск. Громов взялся за дело, послал этого своего чудо-адвоката. И с другим делом мы тоже порешали. Кстати, как мы и думали, Разин выбрал… — тут полковник наконец-то заметил неладное, прервался и осторожно поинтересовался. — Григорий Святославович?.. С вами всё в порядке?

— Ты что ж творишь-то… — тихо прошипел Мерзлов. Исаев вдруг почувствовал мурашки, пробегающие по спине. — Только-только пошло дело… Я ради этого два часа задницу морозил!!!

Тут встрепенулось поле. Исаев машинально отпрянул и выронил злосчастное ведёрко.

— Г-господин генерал, вы чего⁈

Но, не дожидаясь ответа, решил убраться подальше, потому что лёд уже начинал трескаться и таять, а из трещин повалил горячий пар. Мерзлов в гневе был страшен. В результате озеро до конца зимы закрыли для посещений и рыбалки. Но что именно там случилось, местные могли только гадать.

Хотя мальчишки, которые пробирались сквозь оцепление уже через неделю после закрытия, и на спор добегали до озера, ещё некоторое время натыкались в снегу на красных варёных раков, варёных же рыб, и прочую живность. Такое ощущение, что озеро вскипятили, словно огромную кастрюлю с супом.

━─━────༺༻────━─━

Даже если ты граф, карающая длань имперского правосудия настигнет тебя равно как и простого гражданина, не имеющего ни титулов, ни званий.

Сенат, а вместе с ним и Совет корпораций, как некая противостоящая аристократам организация, тщательно следили за соблюдением закона в отношении старой элиты. Как, впрочем, и корпораты следили в ответ. Разделяй и властвуй, как говорится!

Короче, у меня не было шансов избежать наказания по делу о гибели Виктора. Да я и не собирался. Привык как-то отвечать за свои поступки. Поэтому, когда мне предложили заплатить штраф или отработать наказание общественно-полезным трудом, я выбрал последнее. Почему?

Во-первых, я жадный. Не люблю тратить деньги впустую. Конечно, если это касается моих близких, то я позволяю себе их баловать, но, опять же, не в ущерб будущему. А позволить себе вот так взять и отдать десять лямов моя внутренняя жаба не позволила.

Хотя заплатить я в состоянии. Ещё в Тунгусе я не особо тратился, живя в служебной квартире и гоняя на служебном транспорте, и попутно получал щедрые бонусы за расширенные обязанности, по сути, главного энергетика. Да и за должность министра Японской губернии мне платили щедро, несмотря на неприязнь Неймана. В том числе отступные, которые мне выдали после ухода с должности.

А основную статью расходов — строительство поместья, ее немалую часть покрыл Громов, когда вручил мне племянника на поруки. Плюс патенты на Антитворец, который уже начали внедрять в некоторых частях империи…

Короче, деньги были. Но расставаться с ними я не хотел. Однако была и вторая причина…

В числе возможных отработок мне предложили провести магоснабжение на объекте, расположенном на окраине Москвы. Даже странно, на самом деле. Там работы-то на несколько дней максимум, и почему это прировняли к десяти миллионам, я поначалу не очень понимал.

Но любопытство взыграло, и я принял предложение. К тому же, честно говоря, в ожидании второго заседания у меня уже руки чесались чем-нибудь заняться. Последний год выдался таким насыщенным, что просто валяться в кровати и шляться по городу почему-то не получалось.

А тут какое-то строительство, да ещё и в мирной округе, куда демоны если и забредали, то редко и единичными особями. Я сейчас их, наверное, мог взглядом прогонять. Ну или швырять молниями, не вставая с места. Обычная мирная работа, короче. Мне этого так не хватало последнее время.

Ну и природа опять же. Шашлыки, все дела. Город меня быстро утомлял, и я всегда стремился выбраться на свежий воздух.

Взял с собой близнецов и погнал. Таксист немного прихренел от того как просела машина, когда эти два бугая, еле поместившись, залезли на заднее сидение. Аи остался с Алёной и Азуми. У них наметилась обширная культурная программа, а та самая подруга, которая и организовала всё веселье, знала Сакоку и изъявила желание познакомиться с его младшим братом. Да и язык ему надо подтянуть. А там, куда я отправлюсь, его научат только материться.

Со мной эта подруга тоже хотела познакомиться, но я отмахнулся. Не люблю такие встречи, там явно не кофейку попить на полчаса. Судя по тому, что мне о ней рассказали — чрезвычайно взбалмошная мадам.

В общем, пусть одна половина нашей компашки развлекается в Москве, а мы с Батом и Батаром отправились в более привычное место.

— М-да… — протянул Бат, оглядывая местность, когда мы прибыли. — Это те не Москва…

— Ну и зашибись! — гаркнул Батар, хлопнув брата по плечу. — О! Тут и река есть! Интересно, там клюёт?

— Эй, мужики! — прервал я их. — Мы сюда не на отдых приехали, между прочим. А работу работать!

Нас встретил старый особняк, который изъяли у какого-то дворянского рода за долги и определили под пансионат. Вот только прежние владельцы отличались консервативностью и не принимали нововведения в виде проводов, розеток и прочих, как они считали, демонических приблуд.

Ну, это мне уже по секрету рассказал инспектор по этому делу. А ещё он поведал, почему моя работа оценивается так высоко.

Дело в том, что прежние владельцы были не только консервативными, но и вредными. Прежде, чем покинуть владения, они натыкали по всем уголкам ловушек. Уже две бригады получили ранения разной степени тяжести, а народная молва разнесла такие слухи, что особняк чуть ли не проклятым злыми духами обозначили. Мол, пробудился родоначальник семейства и выгоняет всех чужаков.

В общем, все фирмы от такого заказа отказались. Оплачивать больничные на пару с компенсациями за травмы на производстве дураков не нашлось даже за неприлично высокий ценник.

Поэтому и бригада у меня была, так сказать…

— И вот с этими отщепенцами мы будем работать? — угрюмо протянул Батар, когда из бытовок, поставленных довольно далеко от объекта, начали выходить люди.

— А можно вернуть японцев? — поддержал его Бат. — Те хоть по-русски не бум-бум, но толку будет куда больше.

Всего под моим началом было двадцать человек. И все зэки. Половина криминального вида, все в наколках, тощие, лысые. Попались, похоже, на какой-нибудь мелочовке и записались в волонтёры ради сокращения срока. Полных отморозков сюда не пустили, как мне сказали, но явно не лучшие представители империи.

Но это ещё ладно, вторая половина и вовсе вызывала не то смех, не то слёзы. Это были сутулые мужички, почти все в очках, которые скорее всего попались на финансовых махинациях. Наверное, ничего тяжелее клавиатуры они не держали.

Эти две группы старались не пересекаться. В общем-то говоря, они находились в схожей с моей ситуации. Отрабатывали на общественно полезном мероприятии, ведь пансионат планируется сделать социальным, для детей. С уклоном в древнюю атмосферу, что отлично ложилось на старую архитектуру особняка.

Когда две отдельные кучки встали напротив нас, я усмехнулся и воскликнул:

— Ну, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы… Кто хочет сегодня поработать? А⁈

В ответ тишина.

Лишь через несколько секунд раздался неуверенный писк:

— М-мы туда не пойдём!

Я взглянул на человека, который это сказал. Точнее, которого заставили высказаться тычком в спину. Явная шестёрка, с ним мне общаться бесполезно. Поэтому я быстро определил главаря этой шайки, который думал, что успешно затерялся в толпе. У него была наголо бритая широкая макушка, оттопыренные уши и почему-то торчащий из-под губы золотой зуб.

— Ты! — кивнул я на него. — Как тебя кличут?

Он нахмурился, цыкнул, но ответил:

— Череп.

Я аж поёжился. Хреновенькое погоняло, однако. С прошлым Черепом у нас кардинально не срослось.

— И почему вы не пойдёте?

Да понятно, почему, но мне нужно было вывести его на диалог.

— Там… — он окинул взглядом свою паству. — Дух. Злобный.

Чуть дёрнул губой. Не дурак — понимал, что всё куда прозаичнее, и никаких духов там нет.

— Духов боитесь, значит… — вздохнул я. — И вы тоже? — повернулся к очкарикам.

Те усердно закивали, тоже косясь на вторую группу. Хотя они-то должны понимать, что никаких духов там нет, верно? Видимо, запугали бедолаг.

— Лады, лады. А чего вы больше боитесь, духов или вот этого?

Я щёлкнул пальцем, и рядом со мной с грохотом ударила толстая яркая молния, от которой и сидельцы, и мошенники разом и совершенно одинаково отпрянули с испуганными взглядами. Некоторые даже попадали на задницы.

Один из таких вдруг заверещал:

— Это беспредел! Я честный вор!

— Ты оксюморон? — гаркнул я, начиная сердиться.

— Я Клык! — возмутился он беззубым ртом. — Не знаю никаких Сюморонов!

Негодование тут же улетучилось. Это даже смешно. Со стороны очкариков тоже донеслась пара сдержанных смешков, но их быстро заткнули свои же.

— Короче, бандиты! — громко объявил я. — Работать придётся, отлынивать не получится! А за безопасность, духов и прочее можете не волноваться. Мы обеспечим вам полную безопасность, ясно? ЯСНО, Я СПРАШИВАЮ⁈

От резкого крика подскочили все. Даже те, кто до сих пор сидел на заднице. И Череп тоже струхнул. Может, с ним не будет столько проблем, как с тем, другим Черепом.

— Да! — раздался хор нестройных голосов.

Первым делом распределил задачи на обе группы. Очкариков отправил под командование Бата, а сидельцев отдал Батару. Смешивать и тратить время на притирки я не собирался, пусть без меня воспитательные мероприятия проводят. Лучше поработают по отдельности.

Я достал планшет и открыл план-схему особняка.

Главное здание разделялось на центральную часть, левое и правое крыло, и башню, которая стояла отдельно и соединялась с левым крылом через проход на втором этаже. Выглядела она кривовато и немного стрёмно, но предназначалась для астрономических наблюдений. Крыша раздвигалась, открывая небо.

Вообще местечко действительно атмосферное. Заросшее, правда, и немного пришедшее в упадок. Даже сквозь снег проглядывали небольшие кусты, а на стенах висел высохший плющ. Видно, давно не занимались благоустройством.

Перед началом работ, когда все оделись в спецовки и взяли инструменты, я проводил инструктаж:

— Двигаемся осторожно, следуем за командиром. Мы обезвредим ловушки, зачистим помещения и определим каждому из вас участок работы и конкретное задание! Кто будет отлынивать… — тут меня перебил телефонный звонок. — Вот зараза, кому там неймется… Алло, Разин слушает!

— Игорь Сергеевич? — раздался из динамика обеспокоенный голос инспектора. — У меня новости по поводу вашей работы.

— Чего там? Мы уже начинаем, и хотелось бы не затягивать, если честно.

— Да-да, я понимаю! По этому поводу и звоню. Дело в том, что у вас в бригаде будет ещё один человек, Игорь Сергеевич. Он уже должен скоро прибыть на место.

И как только инспектор это произнёс, позади раздался шум двигателей. Я обернулся и увидел, как в нашу сторону приближаются две полицейские машины.

— Походу, уже прибыл, — протянул я, чуя неладное.

— Да? Отлично. Эм… Надеюсь, это не создаст проблем, потому что судья определил его именно на ваш объект, когда узнал, что вы приняли задание. Так что этот человек будет находиться под вашим полным руководством. Но ответственность за его сохранность также ложится на ваши плечи, Игорь Сергеевич! — как-то особенно рьяно добавил инспектор.

— Да о чём вы…

Тут машины остановились, распахнулись двери. Вылезли двое полицейских и вывели наружу…

— Чучело! — ахнул я.

— А?

— Кто? — отреагировали близнецы.

Прямо на кучу перемешанного с грязью снега на грунтовой дороге спрыгнул, мать его, Матеуш Понятовский.

— И помните, Игорь Сергеевич, вы отвечаете за его сохранность!

— Да вы там совсем оху!…

Короткие гудки. Подлюка сбросил вызов!

Я поджал губы, глубоко и шумно вздохнул, сверля взглядом польского шляхтича. А потом на моём лице сама собой появилась хищная ухмылка.

Похоже, Череп может отдыхать. Тут рыбка покрупнее попалась.

━─━────༺༻────━─━

Неизвестный особняк, неизвестное время.

Хамелеон играл в шахматы сам с собой. Интересная человеческая игра, надо признать. Позволяет развивать логику, учит продумывать ходы наперёд, даже помогает тренировать чутьё. Люди удивительны. Они смогли подстроить под себя окружающий мир, чего не сумели даже демоны, закрывшиеся в своих Истоках.

Правда Хамелеону всё равно приходилось играть с самим собой. И это не так уж плохо, на самом деле! Попробуй, обмани соперника, который буквально знает твои мысли. Это будто иметь внутри себя два «Я», которые соревнуются друг с другом.

Но пришлось прерваться, потому что рядом появилось Присутствие.

— Добрый вечер, — вздохнул Хамелеон. — Чаю? Кофе? Чего-то покрепче?

Дверь скрипнула, отворяясь, и за раскрытой створкой появился бомжеватого вида человек. Лохматый, в обносках и дурно пахнущий.

— Хватит твоих любезностей, — прохрипел он, шагая в комнату.

Хамелеон поморщился от вони.

— Не мог найти кого-то… поприличнее?

— Зачем? Эти, — гость хлопнул ладонью по животу, — не привлекают лишнего внимания, когда исчезают.

Он двигался неуклюже не очень ловко, и сложно было понять, это человек попался травмированный, или демон не справлялся с управлением.

Тем не менее гость уселся на кресло, которое теперь придётся менять, вздохнул и поморщился.

Высшие демоны не могли влиять на материальный мир напрямую. Но имели определённую власть над земными демонами и могли вселяться в тела людей, сохранив части своих сил.

Правда, чем чаще Высшие демоны пользовались одержимостью, тем больше сил они могли использовать. И тело, с которым приходилось взаимодействовать, тоже играло роль. Как и время, проведённое в нём.

Например, Змея, теперь уже Одноглазого, сгубило, что он брезговал вселяться в людей и не слишком комфортно себя чувствовал в одержимости. К тому же его сосуд не был магом. С таким набором очень сложно справиться с серьезным противником, поэтому победе Разина Хамелеон тогда ничуть не удивился.

— И зачем же ты пришёл? — скривившись, спросил Хамелеон.

— А ты будто не знаешь? — прорычал гость. — Ты помог русским, а затем остановил войну. Это не то, о чём мы договаривались, Хамелеон. Зачем ты это сделал?

Глава 23

Может я продешевил? Мне кажется десять лямов за такую работу как-то… Маловато.

Не знаю к какому идиоту пришло в голову поставить это Чучело в мою бригаду, но голову эту я бы с радостью открутил.

— Я не собираюсь жить в этом бомжатнике! — верещал Матеуш. — И не собираюсь горбатиться рядом с этими отбросами!

Так, меняю одного польского князька на парочку долбанутых корпоратов! Если этого прибью, так просто отделаться не выйдет, я думаю.

— Слышь, пасть захлопни! — рыкнул я. — А то оставлю вон с этими… отбросами, как ты их назвал, наедине. Долго ты продержишься без своего кристалла, как думаешь?

— ИК! — подпрыгнул Матеуш, покосившись на озлобленную лысую братию.

Череп наверняка не пропустил оскорбления мимо.

Но ужас в глазах Чучела вдруг растворился, и он гаркнул своему телохранителю:

— Стефан! Убей их! Всех!

Потоцкий нахмурился и напрягся, неуверенно положив руку на закрытый эфес гусарской сабли. Сидельцы почуяли опасность и отпрянули, а я…

ШМЯК!

Хлёсткий подзатыльник заставил княжича пошатнуться и удивленно вытаращиться на меня. Но на ногах он устоял — я не стал прикладывать много силы. Правда затем он так же удивлённо потрогал затылок и медленно перевёл взгляд на меня.

— Т-ты… ты…

— Я, я! Заткнись и слушай. Задолбал, бляха-муха!

Потоцкий хотел уже дёрнуться в сторону своего господина, но его зажали с двух сторон Бат и Батар. Они хоть и не были магами, но боевые пояса и внушительный вид дали Стефану понять, что бодаться с ними будет непросто.

— Стефан! — снова заверещал Чучело. — Ты почему стоишь⁈ Разберись с ними!

— Простите, господин, — с опаской процедил тот. — Но, боюсь, ничего не выйдет.

— Правильное решение, — кивнул я.

Подумывал отобрать у Потоцкого кольцо с кристаллом, если вздумает бычить. Но пока этого делать не стоит. Такой поступок — прямое оскорбление, которого этот парень не заслужил. Он не виноват, что его господин такой идиот.

Матеуш запыхтел, но не нашёлся что ответить. Он судорожно бросал взгляды то на меня, то на сидельцев, которые почуяли голубую кровь, то на телохранителя. Но у того были собственные проблемы. Близнецы очень уж хищно скалились, ожидая малейшего намёка на реальную угрозу.

— Короче, объясняю популярно, — спокойным голосом обратился я к Чучелу. — Будешь работать, не покладая рук. Вместе вот с этим добрым человеком, — я кивнул в сторону Черепа. — Но знай, что если будешь создавать проблемы, вот этот большой дядя, — кивок в сторону Батара, — будет слишком занят, чтобы следить за сохранностью твоей шкуры. И добрый человек в миг превратится в плохого. Я понятно выражаюсь?

Матеуш задрожал. Я видел, как тряслись его колени, а во взгляде смесь ужаса, отчаянной ярости и бессилия.

— Д-да…

— Вот и хорошо. Будешь нормально себя вести и делать что говорят, всё закончится довольно быстро.

Понурый шляхтич влился в разношёрстную компанию, и мы наконец начали работу. Первым делом надо было обезвредить ловушки. Они оказались на магической основе, что-то вроде допотопного магоснабжения. Сложные по исполнению механизмы в стенах, полу и потолке запускали действие мелких кристаллов, которые уже активировали ловушки. Причём, должен отметить, они были и простецкие по своему действию и довольно замысловатые.

Например, первая ловушка, с которой мы столкнулись, должна была заморозить часть коридора. Как только я почувствовал небольшое колебание поля, идущее от кристалла, тут же остановился, присмотрелся. Нашёл в полу подозрительную каменную плиту, которая была чуть ниже остальных, и кинул в неё камешек.

В тот же миг передо мной всё покрылось льдом.

— Ну, нахер! — воскликнул кто-то из очкариков за спиной.

Он попытался удрать, был перехвачен, но не желал сдаваться так сразу.

— Не, ну, ты видел? Видел⁈ Это ж пизд…

— Да! Он прав! — рьяно согласился с ним один из сидельцев. — Мы тут все поляжем! Нахер такую работу, я лучше подольше отсижу!

— Заткнитесь! — гаркнул я злобно, чем сразу утихомирил паникеров.

Нет ничего лучше против страха, чем показать, что есть вещи куда страшнее. Паникёры тут же вспомнили мою молнию и затихли.

— Стефан, — обратился я, — почуял, откуда магия пошла?

Тот кивнул и указал верное место. Мне нужно было проверить, могу ли я доверить ему «сапёрную» работу. Повинность он не отрабатывал, но за своим господином следить должен.

Я направил импульс чистой магии в указанную точку и сбил кристалл. Ловушка была установлена очень давно. Видимо, кто-то из предков бывших владельцев позаботился на случай вторжения. Но активировали её недавно, а механизм износился и не отличался надёжностью.

Убрал лёд из коридора, снова кинул камень на ту же самую плиту, и ничего не произошло.

— Так, тут безопасно, — кивнул я.

Затем подошёл к стене и маркером отметил, где спрятан пусковой механизм.

— Тут нужно будет провести демонтаж. Батар, это на тебе. Только князька не пускай, а то набедокурит.

Батар кивнул с серьёзным видом. Шуточки закончились, как только он увидел действие ловушки.

Двух человек оставили разбирать каменную кладку стены, а мы двинулись дальше. Следующая ловушка была уже поинтереснее. Она превращала людей в камень. Ну, не совсем так… Скорее покрывала всё тело толстым слоем камня, что ни пошевелиться, ни даже вдохнуть не получалось.

Да и система запуска оказалась заковыристее. Там было что-то вроде инфракрасного датчика движения, только основанного на колебаниях магического поля. Человек проходит мимо, создаёт помехи и запускает механизм.

Выяснить это удалось практически случайно. Я остановился, почуяв кристалл, но никак не мог определить, как он работает. Тогда Череп со словами:

— Начальник, ща порешаем! — взял за шкирку одного из шестёрок и пинком отправил в опасную зону.

Тот пискнул от страха и, кажется, обделавшись, застыл на месте. Но через несколько секунд, когда ничего не произошло, уже обрадовался и со слезами на глазах побежал обратно.

Я уж подумал, что механизм повреждён, но вдруг бедолага застыл, покрытый камнем, в паре шагов от меня.

Стефан обладал магией земли и помог ему освободиться. Черепу, Батар слегка навалял по шее за самоуправство, затем я сбил пускатель, и мы отправились дальше.

Не знаю, что за чудо-род здесь проживал, но предки у них были способные. Думаю, все эти ловушки и механизмы стоили состояние даже когда их устанавливали в этом особняке.

Я слышал о подобных технологиях. Их использовали ещё до развития магоснабжения и маготроники. Что-то вроде допотопных творцов. Это как сравнивать микропроцессор какого-нибудь современного компьютера и «Аналитическую машину» Чарльза Бэбиджа.

Но даже так ловушки удивляли своим разнообразием. Предки этого обнищавшего рода явно обладали не только деньгами и знаниями, но и странным чувством юмора, которое питала незаурядная творческая жилка.

Признаться честно, я потратил некоторое время просто для того, чтобы узнать, что именно приготовили те люди для нежеланных гостей. Мог, конечно, просто выбить все пусковые устройства, но, чёрт возьми, любопытство взяло верх.

Несколько часов потребовалось, чтобы обойти весь особняк. За это время я наблюдал пламенные, водяные, ледяные ловушки. Видел, как раскрывается пол, и мелкие камешки с пылью плюхаются в колодец, обустроенный внизу. Только наполнен этот колодец не обычной водой, а каким-то кислотным раствором, в котором те самые камни с шипением растворялись на глазах.

Или наблюдал как приманка резко взмывает вверх и разбивается о потолок, покрытый выступающими пирамидами в качестве украшения. Или всё пространство в области действия ловушки попадало под сильнейшее давление гравитации. Камешек, который я швырнул, расплющился и превратился в пыль, только коснувшись пола.

В общем, я не очень понял, как потомки этих интересных и довольно опасных людей могли оказаться в такой ситуации, что родовое имение продано за долги.

И, что самое главное, почему они так яростно сопротивлялись новым технологиям! Думаю, если бы они продолжили дело своих предков, это место можно было бы считать по праву самым опасным на планете.

Конечно, сапёрным делом занимался я не один. Вторая группа во главе со Стефаном тоже зачищала ловушки. Раз уж этот польский гусар шлялся по объекту, я решил приобщить его к работе. Ну, а что? За сохранность княжича Понятовского отвечал не только я, но и его личный телохранитель. Так что пусть заботится о безопасности своего господина, а заодно и нам поможет.

Зачистка заняла несколько часов. Закончили мы часа в три, после чего все отправились на обед.

Ели, надо сказать, роскошно. Бат и Батар быстро соорудили костёр, достали котелок, припасы, собранные в дорогу, и принялись готовить шол — наваристый мясной суп. Пахло так вкусно, что я сам едва не захлебнулся слюнями. А рабочие, которым было положено казённое снабжение, довольно скудное, надо отметить, голодными глазами смотрели в нашу сторону.

Пришлось делиться. Сидельцы только начали понимать, что никаких духов на самом деле нет, и всё это лишь хитрые уловки, так что пусть немного успокоятся, насладятся приёмом пищи и поймут, что с нами лучше дружить. Из общего котелка отказался есть только Матеуш. Но, судя по всему, еды он не захватил вообще и в гордом одиночестве предпочел голодать.

Что ж, его право. Мне, в принципе, начхать. Глядишь, будет поменьше сил мешаться мне под ногами.

А вот Потоцкий с радостью отведал монгольскую кухню. Он даже немного подружился с близнецами.

— Чего у тебя такой дурной господин, Стефан? — спросил я, закончив с супом. — Тяжёлая работёнка — присматривать за тем, кто сам активно нарывается на проблемы.

Потоцкий лишь пожал плечами, разламывая краюшку хлеба.

— Какой есть, такой есть… Не выбирают Родину, семью и господина.

— Ошибаешься, — протянул Батар, с довольным видом облизывая пальцы. — Господина всегда можно выбрать. Вон, мы за Игорем сами пошли. Никто не принуждал.

— Или вообще обходиться без господина, — добавил Бат.

Стефан не ответил, а лишь многозначительно промолчал.

После обеда уже принялись за монтаж. Штробить не разрешали, ведь здание признано архитектурным достоянием. Поэтому приходилось использовать специально подготовленные кабель-каналы, вписывающиеся в общий дизайн. Даже ниши, из которых мы доставали пускаторы, приходилось заделывать так, чтобы не осталось следов. Благо сидельцы занимались разномастной работой, и руки у большинства были не из задницы.

А вот с очкариками дело обстояло куда хуже…

— Ты хоть отвёртку когда-нибудь в руках держал? — спросил я одного из них.

Этот деятель хотел прибивать кабель-каналы к каменной стене молотком по саморезу.

— Ну… держал, да, — почесал он затылок.

— Твою ж мать, — вздохнул я. — Бат, они все такие⁈

Здоровенный монгол кивнул. По виду было понятно, что он тоже успел повозиться с балбесами.

— И нахрена вас сюда прислали? — задал я риторический вопрос.

— Мы не верили в духов! — воодушевился очкарик. — Знали, что дело в ловушках, и согласились на отработку.

— Так, короче, — махнул я. — К инструментам их не подпускать. Пусть несколько человек роют котлован под фундамент КТП-шки во дворе. А остальные таскают бухты с проводами, цемент, убирают мусор… Короче, понял, да?

— Понял, — буркнул Бат. — Принеси, подай, иди нахрен, не мешай. Я уже скучаю по японцам!

Побурчав, Бат уже развернулся, чтобы уйти, но я его остановил.

— Погоди! Этого тоже возьми, — кивнул на Матеуша. — Дай лопату, и пусть машет.

Княжич с удивительной радостью подскочил и поплёлся за Батом. Кажется, я немного переборщил, когда оставил его с отморозками Черепа. Его так запугали, что бедолага больше походил на тень, чем на живого человека.

Стефан молча отправился следом за ним. Что ж, я ему не указ. Так что пусть делает, что хочет, если не во вред.

Вообще, странный он телохранитель. Реагирует только на прямую угрозу жизни. Он явно не в восторге от своего господина, и его поведение выглядит подозрительно. Чутьё лениво сигналило, но как-то неуверенно, неявно. Ай, к чёрту. Моё дело чтобы лампочки светили, и розетки работали. С остальным поляки пусть разбираются сами.

Я отзвонился инспектору и предупредил, что работы начались, и надо уже завозить основное оборудование. КТП-шка, от которой планируется питать пансионат, ещё где-то на складе. Да и несколько опор понадобится, потому что линия далековато проходит.

Он очень удивился, что я справился с духами так быстро, и обещал сделать всё в лучшем виде.

— Может, и бригаду нормальную пришлёшь? — попытал я удачу.

— Извините, Игорь Сергеевич, — виноватым голосом ответил он. — Но слухи… понимаете? Они не проходят так быстро.

— Ладно, — вздохнул я. — Хрен с ним, и так справимся.

Я не только руководил, но и сам работал руками. Это позволяло успокоить мысли, отвлечься. Вот протянул кабель, завёл его в распаячную коробку, где соединил с Т-образной муфтой. Один выход пойдёт дальше, а второй, перпендикулярный, будет питать ряд светильников.

На улице уже стемнело, и приходилось работать под светом переносных ламп. То ещё удовольствие, конечно, но ничего.

Сидельцы вполне неплохо справлялись с работой. Среди них оказались ребята с явным талантои реставратора, которые заделали ниши так, что не подкопаешься. Чему только в наших тюрьмах не учат…

Все поработали на славу, и к ночи вполне заслуженно отдыхали. Близнецы опять намутили богатый стол, успев наловить рыбы в ближайшей реке, поэтому мы разместились под открытым небом возле костра. Погода всё ещё была отличной, ночной морозец компенсировался жаром огня, а близнецы догонялись ещё какой-то настойкой из Монголии, которую раздобыли ещё в Москве. Мне тоже предлагали, но я отказался. Там от одного запаха можно кони двинуть.

А вот Стефан попробовал и резко стартанул прочь под смех близнецов. Не зашёл, видимо, шляхтичу степной напиток.

Но вечерние посиделки долго не продлились. Все устали, даже меня клонило в сон. Бригада потихоньку разбрелась по бытовкам, и я, оставив Бата с Батаром, направился к своему вагончику.

Я улыбался. Несмотря на все трудности, мне нравилась эта работа. Вдали от аристократов — поляки не в счёт — без интриг, сражений, британцев, самураев и даже Тайной канцелярии. Завернул за угол, скрылся в небольшой рощице между бытовками. Подышать перед сном захотелось.

Я внезапно осознал, что вернулся домой. Протянул руку, и мелкие ветки защекотали ладонь. Вдали тёмными силуэтами виднелись деревья. Где-то журчал ручей… И тут я услышал глухой шорох клинка, которого высвобождали из ножен.

Чутьё мгновенно вернулось из отпуска, а усталость как рукой сняло. Подумал было, что спутал, и это журчание ручья, но нет. Это клинок.

Осторожно выбрался из рощи, выглянул из-за угла вагончика. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому силуэт Стефана, который с саблей наголо двигался к бытовке, где дрых его господин, я разглядел без проблем.

Чёрт, неужто ему так монгольская водка в голову ударила⁈

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, гостиница «Загорский», личный номер княжны Елизаветы Аркадьевны.

Княжна Загорская с мрачным видом сидела в кресле с телефоном возле уха

— Да, отец… Я понимаю. Нет, всё будет, доверься мне. Мои люди уже готовятся, адвоката я поменяла, этот кретин кормит рыб в Москве-реке. Земская не в курсе, что мы причастны… Она просто паникует, вот и всё. Но эта коза сидит у себя в шалаше и носа не высовывает. Бояться нечего. Тунгус будет нашим, отец. Обещаю!

Когда разговор окончился, князь Загорский кинул трубку, и короткие гудки почему-то жутко выбесили Елизавету. Тот позор в зале суда она помнила так, будто и сейчас сидела напротив уродливого коротышки Верещагина и выскочки Разина. В груди кипел такой гнев, что не хотелось даже откупоривать вино.

Но тут забренчал новый вызов. Елизавета спешно ответила.

— Слушаю!

Искривлённое в злобе лицо плавно разгладилось, и губы даже изогнулись в лёгкой улыбке.

— Отлично. Дальше действуйте по плану.

Хорошие новости. Очень хорошие. Княжна отложила телефон, взяла бутылку, ловко выдернула пробку и наполнила бокал.

Глава 24

Я успел незадолго до того, как Потоцкий рубанул бы наотмашь.

Короткий клинок с лязгом принял на себя довольно сильный удар, а сам шляхтич удивлённо посмотрел на меня, ещё соображая, что происходит.

Я знал, что он сильный. Но насколько, выяснять сейчас не хотелось, поэтому следующим движением я полоснул по кисти правой руки и отрезал три пальца вместе с тем, что носил родовой перстень, который переливался алым светом.

Отличный приём, которым можно обезвредить даже сильного мага. Жаль только, это не всегда можно исполнить.

Стефан закричал от боли и разбудил Матеуша, который завопил ещё громче, вскочил с постели и кинулся прочь. А через пару секунд рядом с нами уже стояли Бат и Батар. От них разило кислым перегаром, но это, похоже, не мешало им действовать и размышлять вполне трезво. Они скрутили шипящего от боли Потоцкого и вопросительно уставились на меня.

— Перевяжите ему руку, — приказал я, вытирая клинок от крови. — А затем приведите ко мне. Будем выяснять, что за херня только что сейчас произошла.

Снаружи уже раздавался истошный вопль Чучела.

— Убивают! Убивают! Стефан, разберись с этим графом! Где моё оружие! Дайте мне кристалл!

Этот княжич сломался, несите нового. Похоже, он решил, что это я хотел его убить?

Мда, чувак слишком большого мнения о себе.

━─━────༺༻────━─━

Стефан Потоцкий сидел на деревянном стуле, баюкая перевязанную руку. На всякий случай я заморозил отлетевшие пальцы — вдруг получится обратно пришить?

С мотивами и этого деятеля ещё придётся разобраться, но что-то мне подсказывало, здесь не всё так просто. Поэтому я оставил возможность для проявления милосердия.

— И что это было, мать твою? — спросил я, устало вздохнув.

Стефан шмыгнул носом. Его немного качнуло, взгляд стеклянный.

— Вы что за бурду пьёте? — нахмурился я, обращаясь к близнецам. — Это его с одного глотка так развезло?

— Не, — покачал головой Батар. — Мы дали выпить ещё, чтоб боль заглушить.

— Но он и до этого пьяный был, — добавил Бат. — Слабенький лях какой-то.

Хорошо, что я не стал пробовать их пойло. С моим отношением к алкоголю я б, наверное, валялся без задних ног.

Да и Стефан недалеко от этого оказался. И заговорил, но на польском. Хорошо хоть смысл слов удалось разобрать без проблем.

— Пан Болеслав наказал… — пробурчал он. — Убить. Подстроить несчастный случай…

— Херасе несчастный случай! — хмыкнул Батар. — Саблей по голове! Это у вас в Польше так случайно подыхают, что ли?

— Если так, то у меня для них плохие новости, — загоготал Бат. — лезвия сами с неба не падают, лях!

Стефан тяжело вздохнул и перевёл стеклянный взгляд на меня. Затем нахмурился, будто до него только что дошло.

— А верно ведь… У Черепа сабли нет ведь, да?

— Не-а, — покачал я головой.

— Во дурень… — и отрубился, повесив голову.

Да, разговор выдался коротким, но главное я понял. Видимо, батюшка Понятовский решил избавиться от непутёвого сына. Зачем? Хрен его знает. Думаю, что-то задумал, а это Чучело просто не жалко было.

Стефан должен был оформить всё как несчастный случай. Поэтому, видимо, не сильно заботился о сохранности своего господина. Зараза, надо проверить ловушки, которые он проходил. Вдруг думал подставить под них Матеуша?

В общем, план ясен. Угробить княжича во время работ не получилось, потому что слишком много свидетелей было. Все бы указали, что телохранитель просто стоял и ждал, пока княжич подохнет. Вот и решил он выставить ситуацию так, что один авторитетный вор по кличке Череп залез в бытовку к Матеушу и прирезал его.

А кто виноват, что допустил соседство преступника и целого княжича? Верно, принимающая сторона. В частности я.

Но всё сломалось о монгольское пойло близнецов. Синька, как говорится, зло.

— Бат, пакуй этого ниндзю, возьми его пальцы и отвези к Азуми. Пусть подлатает.

Бат кивнул и поднял Стефана за шкирку, унося прочь.

— И что с этим делать будем? — спросил Батар.

— Ничего, — пожал я плечами. — Не мои проблемы. Закончим объект и уходим, а с заговорами своими пускай без нас разбираются.

Конечно, Славе я об инциденте сообщил, но сразу предупредил, чтобы меня в это не впутывал.

Потом пришлось успокаивать Понятовского. Тот отказывался верить, что я не собирался его убивать, в панике бегал по полю и чуть не навернулся в овраг. Хорошо что не сломал себе шею, иначе у меня точно были бы проблемы.

Поэтому пришлось его отловить, дать успокоительный подзатыльник и внушить, что дурачку всё приснилось. Кажется, поверил.

В любом случае, мы улеглись спать. Матеуша пришлось положить на койку Бата. На всякий случай, а то вдруг Череп и правда решит прикончить болвана.

А утром мы продолжили работу. Как раз подвезли КТП-шку, с помощью магии земли мы подготовили фундамент. Батару пришлось использовать боевой пояс в мирных целях, и это ему явно не понравилось.

— Будто боевым кинжалом консервы открывать, — поделился он.

Но ему ещё пришлось помогать ставить опоры, копать траншеи. Я решил не задерживаться в особняке, поэтому подключил магию для ускорения процесса. Что-то мне не улыбалось нянчиться с Понятовским, к тому же прибить этого кретина охотников хватало и без высокопоставленного батюшки. А на природу просто так выберемся. Для этого совсем не обязательно прокладывать сети.

В общем, работа шла полным ходом. Очкарики даже немного освоились и начали помогать сидельцам не просто поднося нужное, а иногда выполняя мелкие и простые работы. Кто-то учился прокладывать дюбеля, хотя в этом мире это было совершенно не сложно. Специальный инструмент со сменными наконечниками работал как творец и магией делал нужную выемку под крепёж. Был даже особый наконечник, чтобы вернуть всё назад, но следы оставались довольно заметные.

Другие помогали тянуть провода по проложенным кабель-каналам. А вот подключать розетки, освещение и прочие ответственные вещи приходилось мне самому. Тут требовались умения, которых у штрафбригады не было. Да и за результат мне будет спокойнее.

В общем, народ даже начал налаживать связи. Молодцы, что сказать. Поэтому спустя день ударного труда объект был готов к сдаче, и десять лямов остались на моём счету.

Под вечер вернулся Бат. Стефана подлечили и отправили во все четыре стороны. Пусть поляки у себя потом сами разбираются, я отвечаю за Матеуша только на время строительства. Дальше пусть хоть все друг друга переубивают.

В общем близнецы устроили бригаде настоящий пир. Зараза, не будь они воинами, точно бы стали охренительными поварами! Я иногда задумывался, что у них лучше получается — сражаться или готовить? И ответа до сих пор не нашёл.

Инспектор приехал на следующее утро, принял всё и выдал документы, что империя ко мне претензий не имеет.

И вот мы уже мчимся по автостраде в Москву, мечтая о горячем душе. Ну, я по крайней мере. Природа природой, но цивилизация мне нравится не меньше. А использовать магию для гигиены перебор, как по мне. Не на войне, чтобы других вариантов не было.

Однако моим грёзам пришлось встать в очередь за моими заботами.

Зазвонил телефон, и высветился неизвестный номер.

— Алло, Разин слушает, — кинул я скучающим голосом.

— Игорь Сергеевич, это маршал Громов, — раздался в трубке низкий уверенный голос.

— Чем обязан?

— Болеслав Богданович. Вы с ним виделись после заседания?

— Нет, — нахмурился я. — Что случилось?

— Он пропал и не выходит на связь. Первые сутки я его не трогал, он отсыпался после напряжённой работы по вашему делу. Но затем ни слуху ни духу.

Зараза…

Верещагин должен закончить дело. Кому… И тут же промелькнула мысль, не причастна ли к исчезновению Загорская?

— Где он отсыпался? — спросил я.

Маршал назвал адрес гостиницы и номер. Он нервничал, судя по голосу. Но, конечно же, старался не выдавать этого. Наверняка у князя императорской крови хватало связей и ресурсов, чтобы бросить их на поиски своего юриста, но это не помогло, раз он позвонил мне.

— Игорь Сергеевич, — понизив голос, добавил маршал. — Я не могу послать своих людей, это вызовет ответную реакцию, и жизнь моего юриста окажется под угрозой. Не думаю, что его ликвидировали, но это ещё могут сделать. Понимаете?

— Да. Буду искать, Григорий Семёнович, — обещал я. — И найду.

Я сбросил вызов и сказал таксисту:

— Адрес изменился…

━─━────༺༻────━─━

— Удалось что-нибудь нарыть?

— Да, Игорь. Здание принадлежит организации, аффилированной с родом Загорских. Связь очень косвенная, шифровались круто, но это точно они.

— Зараза…

То есть, Верещагин, который показал кузькину мать наследнице рода, забрёл к ним поспать после такой демонстрации. Интересно только, совпадение, или они как-то спланировали такой поворот событий?

— Спасибо, Алён. Номер забронирован?

— Да. Не удалось взять номер, в котором он остановился, но твой совсем рядом. Фальшивый паспорт привезёт Аи.

— Отлично, спасибо. Как вы там?

— Нормально… — протянула Алёна. — Но мужик с отрубленными пальцами не очень хорошая посылка, Игорь. Азуми, конечно, вернула их на место, но в следующий раз лучше отправь цветы.

— Хорошо, постараюсь запомнить, — хмыкнул я. — О, вижу Аи. Нам пора.

— Пока.

Я сбросил вызов и встретился с младшим Сайго за пару кварталов от гостиницы «Уют».

— Вот, всё здесь! — старательно выговаривая русские слова, он протянул свёрток.

Я достал паспорт в чёрной обложке с гербом империи и глянул первую страницу.

— Градов Виолент Теагенович? — нахмурился я. — А что-то попроще придумать нельзя было? И почему на фотке усы?

Там был изображён отдалённо похожий на меня мужик. Очень отдалённо, но это же нормально для фото на паспорт?

Аи, естественно, просто пожал плечами. На первый вопрос он ответить не мог, но зато указал на свёрток, который я считал пустым и добавил:

— Там ещё что-то.

— Чего? — нахмурился и заглянул внутрь. — Да вы издеваетесь⁈

Тут телефон брякнул сообщением:

«Это необходимо, Игорь! Конспирация не помешает!»

Блин, она откуда-то наблюдает, что ли? Только залез же в свёрток!

А затем пришло ещё два сообщения подряд:

«Ахахах, попроси Аи сфоткать тебя!»

«Но я серьёзно… Надень это»

Я перевёл взгляд на Аи. Тот еле сдерживал хохот, но изо всех сил сохранял серьёзную мину.

— И чья это идея? — прошипел я.

О лишь пожал плечами.

— А что я просил принёс?

Тут Аи немного нахмурился, но протянул ещё один свёрток, который я спрятал в карман.

Затем я отправился в гостиницу и без проблем попал в номер на пятом этаже. Хотя, когда девушка-администратор прочитала мои имя и фамилию и чуть не прыснула со смеху, я напрягся. Но, видимо, этот отвлекающий манёвр сработал.

А ещё она не заметила, что усы у меня накладные…

Зараза, усы! Я в них сам себя не узнал, чёрт возьми! И это жутко неудобно, они постоянно лезли в рот. Как с ними есть или пить, вообще не понимаю.

В своём номере я не задержался. Собственно, мне требовалось туда зайти, только чтобы определиться с дальнейшими действиями. По пути я глянул камеры и уже придумал, как буду их отключать.

Гостиница не отличалась серьезной системой безопасности, так что я без проблем вычислил, где находится узел системы наблюдения, который ведёт в нужный коридор.

— Настало твоё время, — хмыкнул я, доставая из кармана второй свёрток.

Там лежали приблуды клана Хаттори, которыми они нарушали магоснабжение. Оливер их немного доработал, так что теперь ими можно было управлять через мой телефон.

Проводка в номере была внутренней, проходила в стене. Поэтому пришлось разобрать розетку, достать оголённые провода и присоединить приблуду к ним. Делать это пришлось под действующим полем, поэтому хорошо, что я маг, да ещё с повышенной сопротивляемостью. Вместо удара полем я лишь почувствовал покалывания в пальцах, и через пару секунд всё было готово.

Свет в помещении мигнул, по проводам пробежала волна магического поля. Тихо, незаметно — всё как надо. Штуковина много места не занимала, и я закрыл её коробкой розетки. Если в ближайшее время здесь не будут менять проводку, её даже не заметят.

Я вышел в коридор, прошёлся мимо камеры, чтобы проверить, питает ли её поле. Всё было отрублено. Отлично.

Подошёл к номеру, где останавливался Верещагин, и взломал дверь. Она была закрыта на обычный замок, и это не составило труда с помощью слесарной отмычки на магнитном творце. Такую использовали, если нужно срочно попасть в щитовую, а ключ вне доступа. Это редко требовалось, но инструмент у меня был. Аи принёс его в том же свёртке.

Номер Верещагина был убран. Похоже, следы замели. Это плохо, но ожидаемо, ведь прошёл не один день.

И всё же я осмотрелся. Даже горничная могла не заметить всё, особенно если она не в курсе похищения, например. А вот я увидел.

Похоже, Болеслав Богданович сопротивлялся, и упорно. Возле кровати, на ковре, даже в ванной остались едва заметные следы затёртой крови и несколько выдернутых волос. Пришлось напрячь зрение и все свои навыки, чтобы всё это выявить, но пазл начал собираться.

— Вот только куда тебя повели дальше? — задумался я.

Так. Что именно сталось с ним, я уже понял. Судя по всему, он жив. Ну, да. Кто ж будет кончать человека, знающего скелеты в шкафу Громова? Вполне возможно, он их сам туда складывал и рассортировывал.

Думаю, Григорий Семёнович после этого инцидента пересмотрит свою политику внутренней безопасности.

Дальше я отправился в рубку видеонаблюдения этажом ниже. Рабочая спецовка помогла выдать себя за рабочего, а провода сами привели меня в нужное место.

— Эй, вызывали? — постучался я в тесную комнатушку.

— Ого, а ты быстро! — удивился охранник.

Он не был пенсионером или грузным мужиком, приросшим к креслу. Это оказался крепкий лысый парень, будто дембельнувшийся из армии пару месяцев назад.

— Ну так! — хмыкнул я. — Стандарт качества! Слушай, — огляделся с задумчивым видом, — у вас тут места нет нихрена. Может, ты погуляешь, а? Не люблю, когда над душой стоят, да и сесть придётся за твоё место.

— Ну, как бы… — колебался охранник.

— Не, если хочешь, стой. Хрен с тобой, чё. Но это надолго, думаю, час уйдёт. Смотри сам.

— Не, я лучше пойду пожру, — махнул парень, вставая с кресла. — Всё равно тут ничего не фурычит.

И я остался наедине с системой наблюдения гостиницы. Нужно действовать быстрее, а то настоящий спец подойдёт чинить аппаратуру.

На поверку оказалось, что большую часть нужного дня камеры не работали. Тоже ожидаемо, что тут сказать… Но зато в других отрезках я увидел, как один из сотрудников гостиницы скрылся в нише в стене как раз неподалёку от номера, где остановился Верещагин.

Хм, интересно…

Я удалил сегодняшние записи, чтобы не светить свою морду лица лишний раз, и вышел из каморки.

Но тут же наткнулся на охранника, который на ходу жевал толстенный бутерброд.

— О! — удивился он с набитым ртом. — Ты уже всё?

— Ага, пара штрихов осталась, — бросил я ему, проходя мимо.

— Вот это я понимаю — стандарт! — послышалось мне в спину, когда я скрылся на лестничной площадке.

Ниша в стене была скрыта за высокой картиной и вела в какой-то тёмный винтовой спуск.

Я скрылся в нише, закрыв за собой потайную дверь, и в темноте спустился, кажется, до первого этажа. Но двери не было. Магией огня я осветил пространство, не нашёл ни ручки, ни створки, зато учуял творец.

Активировал его, и стена передо мной раскрылась почти как в одном фильме про мальчика-волшебника. Забавно. Только вела она не в волшебный переулок, а в длинный проход между двумя зданиями. На снегу остались следы от колёс.

— Так… — вздохнул я. — Начало пути понятно. Но куда ж тебя увезли дальше, адвокат?

━─━────༺༻────━─━

— Так, дело срочное. Верещагина похитили, но он мне нужен целый и здоровый к следующему заседанию. Пёс её знает, что выкинет Загорская. Думаю, всё не так хорошо, как мы надеялись, и они постараются переломить ход процесса.

Я собрал всю свою команду в нашем номере, который предварительно проверил на наличие подслушивающих и следящих устройств. Осторожность не помешает.

— По камерам проследить, куда именно направилась машина, не удалось, — поделилась Алёна. — Понятно только, что они скрылись в южном направлении, за городом. Но вот куда именно… Громовы помогают чем могут, уже пустили свои машины прочёсывать область, но это как иголку в стогу сена искать. И открыто они действовать тоже не могут.

Я этого не совсем понимал, но маршал был слишком крупной фигурой, чтобы наводить кипиш по всей Москве. У Громовых были давние противники среди имперских родов. С некоторыми вражда длилась веками. Если такие кланы поймут, что у Громовых появилась брешь в обороне, они кинутся в неё как коршуны. Нужно действовать осторожно. Однако Арсения князь прислал, и будущий инженер сейчас готовился помогать чем только может. У Бахтиных тоже были свои козыри в рукаве.

— Ублюдки, — кровожадно прорычал Бат. — Игорь, рядом с тобой всегда есть с кем подраться!

— Не зря мы оставили Японию, — осклабился Батар.

Аи молча точил меч, тёмное лезвие которого переливалось алыми отблесками на свету ламп.

— Чтобы убить врагов, нужно их найти, — напомнил я. — А у нас зацепок почти не…

Вдруг раздался стук в дверь. Мы переглянулись. Никто гостей не ждал, а для персонала вывешена табличка «Не беспокоить».

Я насторожился. Тихо вытащил из ножен короткий меч и направился к двери. Бат и Батар без слов заняли оборонительные позиции, пока Аи и Арсений уводили Алёну с Азуми в безопасное место.

Я подошёл к двери, заглянул в глазок…

— Ни хрена себе… — только и вырвалось у меня.

— Что там, командир? — прошептал Батар.

Провернул замок и осторожно потянул на себя створку. Увиденное в глазок меня очень удивило, но обзор в него был неполный, поэтому за стеной могли скрываться ещё и другие люди. Но этого не произошло. Я открыл дверь и молча уставился на гостя. Точнее гостью.

— П-привет, Игорь… — тихо сказала она.

— И тебе не хворать. Что ты здесь делаешь, Дина?

━─━────༺༻────━─━

Уважаемые читатели, благодарим вас за то, что остаётесь с нами!

Четвёртый том завершён. Делитесь своими впечатлениями в комментариях, ваша активность очень важна!

Пятый том уже стартовал. Читайте: https://author.today/reader/451717

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Инженер магических сетей 4

Content

Инженер магических сетей 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene