Сон Вон Пхён

Девочка с лисьим хвостом. Том 4

На русском языке публикуется впервые

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Original title:

Vol. 3: 2023 (WHISPER OF THE RED FOX)

Text © (2023) by Sohn Won-pyung

Illustration © (2023) by Mr. General Store

All rights reserved.

Originally published in Korea by Changbi Publishers, Inc.

Russian Translation © Mann, Ivanov and Ferber, 2024

Russian translation was published by arrangement with Changbi Publishers, Inc.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2024

Автор: Сон Вон Пхён

Родилась в Сеуле, изучала кинорежиссуру в Корейской академии искусства. Её дебютный роман «Миндаль» удостоен премии за лучшее произведение в области литературы для подростков Changbi. Сон Вон Пхён написала сценарии к нескольким короткометражным фильмам и выступила режиссёром полнометражной картины «Незваный гость» по собственному сценарию. Она также является лауреатом премии кинокритиков Cine21 и литературной премии мира Чеджу 4.3.

Художник: Ман Муль Сан

Дебютировала в Kakao Webtoon с вебтуном «Домовой носка». Эта добрая сказка стала невероятно популярной, а после выхода вебтунов «Жди меня там, где падают звёзды» Ман Муль Сан окончательно выработала свой особый стиль.

Посвящается лисам с пылающими душами

* Кумихо, или лис с девятью хвостами, – оборотень из корейской мифологии. Здесь и далее примечания переводчика.

Пролог. Третья группа пятого класса

[1]

Бывает так: делаешь что-то, заранее зная, что потом горько пожалеешь. Тянешь с домашкой, за невыполнение которой точно попадёт, объедаешься мармеладными мышками и печеньем, понимая, что от этого портятся зубы, обижаешь друга ужасными словами, которые не хотела произносить…

Но что делать, когда нужно срочно решить проблему, нависшую над тобой со всей неотвратимостью? Если ты не до конца уверена в своём выборе, но в этот момент других выходов не видишь? И как быть, если ты уже дошла до точки невозврата? Одна мысль о чём-то подобном вызывает головную боль!

Увы, пятый класс начался именно так. Более того, никуда не делся основной источник страданий – мой тайный хвост!

Я-то надеялась, что в новом учебном году многое изменится. Каким бы ни был следующий хвост, я не сомневалась, что встречу его с достоинством и со спокойной радостью. Я уже сталкивалась с предыдущими тремя, поэтому знакомство с четвёртым представлялось мне пустяковым.

Как же я ошибалась! Хвост появился уже в самом начале пятого класса, и у меня едва хватило сил, чтобы с ним справиться.

И это ещё не всё. В нашу школу пришла странная девочка. Таинственное существо, называющее меня подругой (хотя у меня и в мыслях не было с ней дружить!), вечно следовало за мной по пятам. Как такое объяснить?

В общем, теперь действительно многое поменялось. Всё усложнилось и запуталось!

Вот так я и пошла в третью группу пятого класса начальной школы Мирэ.

Глава 1. Ужасный новый семестр

В первый день нового учебного года всегда чувствуешь себя неловко. Конечно, я уже пятый год в этой школе, однако здесь постоянно что-то меняется. Я вошла в класс, полный неизвестных ребят, и невольно поёжилась. Потом сделала вид, что мне нормально, хотя в горле стоял ком, а школьная форма будто сдавливала тело. А когда увидела, как весело общаются уже знакомые друг с другом одноклассники, ещё больше ощутила себя лишней. Если б моя лучшая подруга Руми была со мной! Но, увы, она попала в другую группу.

И ко всему прочему – очередная новинка: Мадам Кашель больше не была нашей классной, теперь у нас новый учитель.

– Здра-авствуйте. Меня зовут Ко Джисон, я буду вести уроки у третьей группы пятого класса. В первый день хотелось бы обратить ваше внимание вот на что. Очень важно здороваться! Нужно, чтобы каждый день ученики радостно приветствовали друг друга. Как раз с этого мы и начнём наш первый урок. Повернитесь к соседу и поздоровайтесь с ним. Здра-авствуйте! Привет, ребята…

Наш новый учитель был худющий и очень старый, а ещё растягивал слова, когда говорил. За особую любовь к приветствиям мы тут же прозвали преподавателя Мистер Хэллоу и по его заданию начали делано вежливо здороваться друг с другом. Неловкость между нами после упражнения никуда не делась, но Мистер Хэллоу смотрел на нас с довольной улыбкой. Ах, как мне захотелось услышать знакомое «кхе-кхе» Мадам Кашель!

Естественно, не все ребята были мне незнакомы. Я чуть не подпрыгнула от радости, когда обнаружила, что Минчже будет учиться со мной! Не бывает худа без добра. Но, с другой стороны, мало того, что нас разлучили с Руми, оказалось, в класс попала Пэ Юнна. Хорошо хоть, здесь очутилась и Сихо – мой надёжный тыл. В то же время я немного расстроилась, ведь я осталась без противного Хван Джиана – какого-никакого, но всё-таки моего тайного сообщника, пусть он и называл мой хвост Пушочком.

В общем, в моей смятенной душе, перемешанные, как масло с водой, вихрились самые разные эмоции.

Зато остальные ученики, похоже, быстро адаптировались к новому окружению. Я это заметила, стоя в очереди в столовке. Сихо с Минчже на своём, непонятном мне, языке рассуждали об искусственном интеллекте. Юнна, репетирующая танцевальные па с наушниками-капельками в ушах, как всегда, выглядела самоуверенной. Я взяла поднос и села в дальний угол. Я чувствовала себя одиноким плавучим островом, который никуда не может пристать… Наверно, Джей испытывал то же самое?

В мыслях о Джее, который ушёл из школы, я поднесла ко рту ложку с рисом, и вдруг что-то заставило меня поднять голову. Какая-то девочка смотрела на меня в упор. У неё была стрижка каре, но волосы торчали в разные стороны, и от всего её вида веяло холодом. И вдруг я вспомнила, что сегодня утром она сверлила меня взглядом в классе.

Словно загипнотизированная, я не могла отвести от неё глаз. Уголки её рта чуть приподнялись, изобразив едва уловимую улыбку. Мне показалось, что если я продолжу смотреть на девочку, то превращусь в глыбу льда. Я быстро отвернулась.

Я возвращалась домой из школы под дождём. Это была не мелкая водяная пыль, какая бывает весной, а тяжёлый, проливной осенний ливень. К нему прибавился сильный ветер, и, пока я дошла до дерева дружбы, где мы договорились встретиться с Руми, туфли промокли насквозь.

Неожиданно кое-что заставило меня замедлить шаг. Та странная девочка из школы стояла без зонта и таращилась на лужи. Но на её непокрытую голову не упало ни капли! Я подумала, что мне просто примерещилось, и потёрла глаза, но нет, так оно и было!

Девочка будто держала в руках невидимый зонтик, а вокруг неё даже ветер не дул! Внезапно она резко вскинула голову и посмотрела на меня.

– Ведь ты Сон Данми?

Девочка стояла далеко, но голос буквально пронзил пространство, я услышала его совершенно отчётливо.

Она продолжила, не дожидаясь ответа:

– А я Леа. До Леа. Перевелась в вашу школу с Чеджудо[2].

– Вот как, – тихо сказала я и подошла ближе.

– Но я перевелась прямо в начале года, поэтому никто и не понял, что я новенькая. Короче, я особо не парюсь, что у меня нет друзей. Главное, слиться с толпой одноклассников, чтобы никто не заметил, – добавила она.

Я вспомнила, как мы с родителями путешествовали по Чеджудо. Всю поездку нас поливало дождями и обдувало ветрами, как и положено на острове. И внезапно, словно чтобы напомнить мне те дни, поднялся вихрь и взъерошил мою причёску. А волосы Леа даже не шелохнулись. Ей нипочём никакие ураганы и дожди!

Я вытаращила глаза, но Леа лишь усмехнулась и выпятила подбородок, а потом заметила:

– А ведь мы с тобой похожи – у нас обеих нет друзей.

– Ещё чего! – вспылила я. – У меня полно друзей. Но нас распределили по группам, а вообще-то у меня и лучшая подруга есть!

– Правда? Да ладно тебе! В столовке же одна сидела…

– Ну это первый день просто, – оправдывалась я.

Леа усмехнулась.

– Что-то мне подсказывает: тебе нужен новый друг. Может, даже я. Кстати, я о тебе наслышана: я как будто давно тебя знаю.

– Наслышана обо мне? От кого? – спросила я.

Леа только что перевелась, разве она может быть «наслышана»?!

– Кому нужно о тебе знать, уже многое знают. В нашем мире так устроено, – с улыбкой ответила Леа.

«В нашем мире»? У меня по спине побежали мурашки.

– Я сразу, как увидела тебя, почувствовала, что мы станем отличными подругами.

– Подругами?

– Именно.

– Но у меня достаточно друзей, – отрезала я.

Леа ничуть не смутилась.

– А что ж ты вечно одна, раз у тебя много друзей? Может, потому, что на самом деле тебя никто не любит? Или в тебе есть что-то отталкивающее?

– Чего?! – Я чуть было не взорвалась от гнева, но Леа снова меня перебила.

– Хочешь не хочешь, а друзьями нам стать придётся. – И с этими словами она зашагала прочь, не дав мне ответить.

Дождь усилился, и Леа практически растворилась в нём – и вскоре исчезла из поля моего зрения.

И тут появилась Руми.

– Данми, прости, что опоздала! Я соскучилась и бежала изо всех сил, но сейчас такой ливень…

– Да ничего, всё в порядке.

Нежный голос Руми вернул мне душевное равновесие.

– Как жалко, что мы в разных группах. Школа прямо как неродная! Хотя у меня в классе столько спортсменов! Мы договорились открыть спортивные клубы… но, конечно, ужасно грустно, что ты не со мной в группе!

Но в глазах Руми не было никакой печали, только радость от появления новых друзей. Так что пришлось слушать её болтовню о первом дне в пятом классе. Мне хотелось побыстрее оказаться дома и броситься в мамины объятия, чтобы рассказать обо всём.

Но дома меня ждала незваная гостья, о существовании которой я раньше даже не догадывалась. Сначала я услышала смех маленького ребёнка и встала как вкопанная. Я подумала, что, может, ошиблась дверью.

Но нет, это был мой дом.

Я распахнула дверь и сразу почувствовала аромат печенья. В комнате сидела мама с двухлетней девочкой на руках и улыбалась. При виде меня малышка вытаращила глаза.

– Это кто?! – крикнула я, и папа, стряпавший что-то на кухне, показался на пороге.

– Дочка твоей тёти, Аджин. Твоя двоюродная сестрёнка, получается. Вы ведь не виделись ни разу? Её родители уехали ненадолго за границу, и Аджин несколько дней поживёт с нами. Теперь я пеку органическое печенье, малышам оно полезно.

Осознав, что печенье, сладкий аромат которого наполнил дом, предназначалось вовсе не для меня, я почувствовала себя преданной.

– Она что, у нас жить будет?

И тут девчонка заголосила. Она плакала так громко, что я испугалась: вдруг сейчас весь дом сбежится на её рыдания?

– Правда, она невозможно милая? Аджин, поздоровайся с сестрёнкой Данми!

Это были первые слова мамы, обращённые ко мне: не «как дела», не «как первый день в школе», – нет, теперь её интересовал только капризный ребёнок.

– Ничего милого не вижу. Просто ревёт и капризничает, – со злостью бросила я, но моя реплика потонула в плаче малышки.

Папа зашёл в комнату с тарелкой печенья в руках и положил одно в рот девочке – лишь тогда она перестала вопить.

– Данми, и ты попробуй! В этот раз отлично получилось, – сказал папа, но я демонстративно развернулась и кинулась в свою комнату.

Из-за всего, что случилось сегодня, у меня разболелась голова и зачесался низ спины. Явный признак того, что появление четвёртого хвоста не за горами. Но ощущения были очень странными. Позвоночник горел как в огне. Оттуда словно исходила лёгкая дымка.

Наверняка четвёртый хвост не так-то прост. Я мотнула головой. И так полно неприятностей, неужели теперь ещё и хвост будет меня мучить? Я заставила себя улыбнуться, чтобы прогнать тревожные мысли.

Но плохое предчувствие меня не обмануло. Последующие события показали, что волновалась я не зря.

Глава 2. Библиотека

На следующее утро меня ожидал библиотечный день, который проводится у нас раз в неделю. Раньше библиотека была местом затхлым и скучным. Но во время зимних каникул там провели ремонт, после которого она полностью преобразилась. Появились разноцветные мягкие диваны, на которых можно поваляться с книжкой, места для настолок и сборки конструктора, поставили специальный стол для рисования.

Теперь даже такие небольшие охотники до чтения, как я, полюбили библиотеку.

Мы вошли в обновлённый зал и не смогли сдержать восторга, а Мистер Хэллоу сказал:

– Сегодня мы не будем читать, а разобьёмся на группы, а вы постараетесь определиться, чем каждый из вас хотел бы заняться в дальнейшем.

Мы удивлённо посмотрели на учителя, а он улыбнулся и продолжил:

– Всё просто. Хорошенько осмотритесь, погуляйте по библиотеке, а затем встаньте у стойки с книгами, которые вас по-настоящему привлекают. Вот и получится, что в одном месте соберутся ребята с похожими интересами! Вы должны объединиться с соратниками и подготовить проект. Минимум два человека в группе, не беспокойтесь, если не наберётся больше. И разумеется, не забываем, что начать нужно с приветствия! Что ж, поехали!

Мистер Хэллоу, как водится, подчеркнул важность своей ежедневной установки, и, едва он дал старт, ребята бросились врассыпную по залу, словно в поисках сокровищ. Я тоже сделала несколько шагов, но, честно говоря, мне захотелось не обрести новых соратников, а попасть в команду старых друзей. И внезапно я увидела Минчже! Он топтался у стеллажей с новинками научной литературы и перелистывал страницы какой-то книги. От радости у меня перехватило дыхание.

По сравнению с прошлым годом Минчже вытянулся и постройнел. А я ведь ещё даже не успела подойти к нему, сказать, как здорово было очутиться с ним в одной группе пятого класса, – но сейчас у меня появился шанс!

Я открыла рот, чтобы весело крикнуть «привет», но Минчже повернулся к кому-то, счастливо улыбаясь:

– Опа! Ну конечно, кто же, как не ты! Я и не сомневался, что мы окажемся вместе.

Перед ним была Сихо.

– О, привет! – коротко ответила она.

Минчже добавил, словно только её и ждал:

– Сихо, давай делать роботов!

– Роботов?

– Ага. Рычащий тигр, которого ты смастерила в прошлом году на Хеллоуин, был просто потрясающим! Вот я и решил, что мы могли бы придумывать отличные штуки. Лично я хотел бы создать робота в виде птицы додо.

– Давай! Обожаю всё, что связано с роботами! – с энтузиазмом поддержала его Сихо.

– Ух ты, правда? Будет круто, поскорей бы начать!

Сихо и Минчже болтали без умолку. Прошло меньше минуты с момента встречи, а ребята уже организовали своё дело – и как мне теперь влезть в разговор? Но разве они так близки? Если честно, то да, ведь оба, по общему признанию, маньяки науки. Я старалась себя как-то утешить, но чем дольше я смотрела на Сихо и Минчже, тем сильнее сжималось сердце, будто я пыталась запихнуть его в крошечную коробочку. Меня бросило в жар.

Меж тем и остальные ребята нашли единомышленников и объединились в кружки по интересам.

Кружок исторических персонажей, изучающий роль личности в истории. Кружок домашних животных для любителей кошек и собак.

Кружок по изготовлению слаймов, кружок выпечки и кондитерских изделий, даже кружок K-pop…

Мне нужно было срочно определиться с увлечением. Я ускорила шаг. Поскольку моё единственное хобби и основной талант – рисование, я направилась к стойке с книгами по изобразительному искусству.

Там уже сгрудилось несколько ребят, листающих книги. В отличие от галдящих одноклассников они вели себя очень тихо. Наверное, художники все такие. И неожиданно меня осенило: а ведь именно я, пожалуй, лучше всех рисую. От этой мысли былая неуверенность улетучилась.

– Данми! Я как раз подумала, как было бы хорошо оказаться с тобой в группе, – застенчиво произнёс кто-то.

Это же Соню! Мы с ней учились вместе в прошлом году, но никогда особо не дружили, поэтому я о ней напрочь позабыла.

– А, Соню! Привет.

– Мы с ребятами определились насчёт наших планов. Каждый нарисует картину, а одну работу мы отправим на городской конкурс рисунков.

– Конкурс?

Соню кивнула на постер, висящий на стене.

– Ага. Если картину признают лучшей в школе, она отправится на городской конкурс, где будут представлены работы из разных школ.

Я вчиталась в объявление на постере. Организатором конкурса выступал городской совет, и, поскольку первый этап отборочный, ученики каждого класса могли выдвинуть один-единственный рисунок.

Значит, из каждой группы будут выбирать лучшего художника.

Только одного? А тут всё очевидно, в нашей группе это, безусловно, я!

Стараясь скрыть возбуждение, я делано равнодушным тоном сказала:

– Мне не слишком интересно, но ладно. Давайте попробуем.

– Данми, замечательно, что ты с нами, с тобой мне спокойнее! – Соню говорила, открыто улыбаясь мне.

И вдруг кто-то из ребят спросил, заметив блокнот в её руках:

– Что это у тебя?

– А я рисую иногда, когда время есть. Хотите посмотреть?

Соню неуверенно раскрыла блокнот с карандашными набросками.

Тут были самые разные скетчи: природа, люди, различные предметы. Но выполнены они оказались потрясающе, невозможно было поверить, что автор работ – обычная пятиклассница. Ребята не могли сдержать восторженных возгласов. Невероятно, что наша тихоня Соню, которую никто в классе не замечал, скрывала такой талант. Она сразу стала центром всеобщего внимания.

– Ого! Круто, Соню!

– Ты потрясно рисуешь!

– По-моему, первое место в конкурсе уже обеспечено нашей Соню!

– Да нет, я вовсе не… – пролепетала Соню и зарделась от похвалы ребят.

А потом случилось кое-что странное. Восхищались не мной, но мои щёки почему-то тоже запылали.

– Данми, ты не заболела? Ты чего покраснела? – с тревогой спросила Соню.

– Что, я? Да, похоже, заболеваю… Удачи нам всем! – бросила я и выскочила из библиотеки.

В голове роились мысли. С каких пор Соню так хорошо рисует? А если представителем от нашего класса выберут не меня? Мне становилось всё жарче, казалось, от щёк можно зажечь спичку.

Сбежав из библиотеки, я села на скамейку в коридоре. Глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Выдох получился неожиданно шумным. Фу-ух. И внезапно я услышала, что совсем рядом кто-то издал точно такой же звук.

Измождённое лицо с выступающими скулами… Напротив меня в столь же безутешной позе, что и я, сидела и тяжело вздыхала Пэ Юнна.

– А, Сон Данми… Привет, – безразлично пробормотала она.

– Ага, Пэ Юнна, здравствуй, – обессиленно ответила я.

Я первый раз видела Юнну в таком жалком состоянии. Но те же мысли были и у неё относительно меня.

– Данми, а тебе не кажется, что мы сейчас в чём-то очень похожи?

– Кажется. Я-то ладно, а с тобой что стряслось?

Юнна словно ожидала вопроса: резко вскочив, она села возле меня и достала телефон.

– Вот, посмотри. По-твоему, она невероятно крутая?

Юнна включила видео. Я увидела танцующую девочку. Она явно репетировала, но отточенные движения и яркая внешность мало кого оставили бы равнодушным.

Я не очень в этом разбираюсь, но было очевидно: на видео – будущая суперзвезда.

– Если тебе интересно моё мнение…

Юнна сглотнула.

– …не в моём вкусе.

Стоило мне это произнести, как Юнна выдохнула, благодарно прижав руки к груди.

А потом спросила с притворным равнодушием:

– Правда?

– Ага. Но она хороша, надо признать.

Услышав комментарий, Юнна было вскинулась, но сразу сникла.

Я пояснила:

– Я имею в виду, что она чересчур совершенна: просто как робот. Не к чему придраться, к ней не чувствуешь симпатии, она не располагает, понимаешь? Айдол[3] тоже человек, это должно ощущаться, а в ней нет ничего человеческого. По мне, ты гораздо лучше!

Юнна снова просияла. Было видно, что она ужасно страдает из-за той девочки.

И, закусив губу, Юнна вывалила на меня то, что творилось у неё в душе:

– Я ведь знаешь как стараюсь! Я с самого детства занимаюсь пением и танцами, все мои мысли о большой сцене. А тут к нам в центр пришла новенькая. Ты же видела, какая она! Сейчас только о ней и говорят. По слухам, она может и соло дебютировать. Значит, дебют «Аквамарина» опять откладывается? Я смогу уже когда-нибудь выступить? Я постоянно об этом размышляю, спать не могу, на репетициях не получается сконцентрироваться. У меня сейчас ужасно шаткая позиция! А тут ещё Джиан из «Аквамарина» уехал к бабушке в деревню, и мы никак не пересечемся… Ненавижу её всем сердцем! И вообще, я стала сама себе противна из-за того, что терпеть не могу девочку, которая не сделала мне ничего плохого. А ведь я тайком пересматриваю видео её репетиций! Не представляю, зачем я тебе это рассказываю, но меня жутко злит, что я теряю внимание и любовь окружающих. Вернее, очень пугает… – Глаза Юнны казались огромными от переполнявших их слёз.

Прозвенел звонок на перемену, из библиотеки начали выходить ребята. Юнна встала и побрела прочь. Я-то отлично её понимала, а вот меня никто не мог понять. Раньше я бы бросилась за советом к маме, но сейчас она так занята своей Аджин, что у нас даже нет времени нормально поговорить.

Я подумала об улыбающейся маме с малышкой Аджин на руках и сразу почувствовала жар внизу спины. Только я себя с трудом успокоила, как мимо меня прошли мило беседующие Минчже и Сихо, что отозвалось новым витком огненного водоворота в спине. Я изо всех сил пыталась игнорировать необычные ощущения, но, едва парочка исчезла из поля зрения, я заметила Соню. Она мелкими шажками пересекала коридор, зажав под мышкой блокнот.

Я вспомнила её рисунки и лица одноклассников, восторгавшихся талантом Соню. Больше терпеть было невозможно. Я почувствовала, будто столб пламени вырвался из моей спины или оттуда хлестнула струя кипятка. Короче, какая-то неуправляемая, мощная энергия! Я вскочила и побежала что есть мочи, чтобы остановить неизбежное.

Свернула на лестницу, и вдруг – бум! – словно разорвался фейерверк: ярко-алый хвост выскочил из спины.

Я быстро его схватила, но хвост был невероятно сильным. Он извивался в разные стороны, стремясь вырваться из моих пальцев. Казалось, он хотел притащить меня туда, где ребята обычно отдыхали на перемене.

УМОЛЯЮ! НЕЛЬЗЯ, ЧТОБЫ ТЕБЯ ЗДЕСЬ ВИДЕЛИ!

Мысленно прокричав эти слова, я отчаянно потянула за хвост. И вдруг – бац! – хвост резко дёрнулся, и я полетела на пол. Я была уверена, что он остался в моих руках, но ошибалась. Что-то красное промелькнуло перед носом и скрылось в тёмном чулане напротив.

И я поспешила за хвостом вдогонку.

Глава 3. Четвёртый хвост

Кладовка оказалась не такой уж и маленькой. Похоже, раньше она являлась частью библиотеки – металлические стеллажи, которые здесь высились, в основном были пустыми, но кое-где виднелись покрытые пылью книги. Я начала осторожно пробираться между полок, будто шагала по лабиринту. И вдруг увидела мигающий красный огонёк. Чем ближе я подходила, тем ярче он горел. Вскоре я уже не могла смотреть вперёд, не прищурившись, – передо мной будто мигали проблесковые маячки машины скорой помощи.

В узком проходе, скрючившись, спиной ко мне сидела девочка. Она была словно в ореоле пламени, и огонь буквально исходил из неё. Он очерчивал её фигуру, но не распространялся дальше, хотя жар от девочки ощущался на расстоянии.

Почувствовав моё присутствие, она обернулась. У неё были длинные вьющиеся красные волосы, а в глазах практически горели костры, из-за чего взгляд был каким-то недобрым. Наружные уголки глаз были направлены вверх, что даже добавляло ей свирепости. В общем, она показалась мне самым сильным из всех хвостов.

– Ты не могла бы убавить огонь? – спросила я.

Пламя вокруг девочки поутихло. И только алые волосы пылали во тьме, как факел.

– Если б не огонь, ты бы меня не нашла, – равнодушно бросила она.

– Верно.

Она многозначительно посмотрела на меня и сказала:

– Так же как ты нашла меня сейчас, обо мне должны узнать и другие…

– Что?!

– Я просто озвучила твои мысли.

– А я о таком подумала?!

Девочка не медлила с ответом:

– Пора бы тебе уже разбираться в подобных вещах, четвёртый хвост всё-таки! Ты считаешь, что мы выскакиваем с бухты-барахты, а на самом деле твоя душа вызывает нас. Не надо нас ненавидеть, наше появление целиком зависит от тебя!

Я хотела возразить, но не смогла даже рот открыть. Что же это за хвост передо мной?

– А какой ты хвост?

– Угадай.

Девочке вроде бы нравилась эта игра, а я вспомнила всё, что случилось со мной в последнее время. Всплеск огненного вихря внизу спины вызвала сперва Аджин, потом Миндже и Сихо и, наконец, Соню. Я пыталась сообразить, что же общего между совершенно разными событиями, но ничего не приходило на ум.

– Не знаю…

– Да ладно тебе! Серьёзно?! Посмотри на меня – ты уверена? – с подозрением спросила девочка.

Я отрицательно покачала головой.

Округлив глаза, она прошептала:

– Ревность и зависть! Я – хвост ревности.

Ревность! Даже подумать о таком не могла.

– То есть ты хочешь сказать, что меня переполняет ревность?

Девочка горделиво задрала нос к потолку:

– Ну да!

– И только что я испытывала именно ревность? К Аджин, Миндже и Сихо, Соню?

– Конечно! Ты сомневаешься?

Я растерялась. Мне снова хотелось возразить, однако чем дольше я об этом думала, тем яснее осознавала, что все эмоции, которые бушевали в душе, можно объединить в одну – ревность.

Девочка, которая наблюдала за моей реакцией, продолжала говорить, поглаживая подбородок:

– Но в принципе я тебя понимаю. Какой бы искренней ты ни была, о том, что кипишь от ревнивой зависти, ты точно не станешь с гордостью кричать на каждом углу. Зачем признаваться в постыдном чувстве? Но сейчас, когда ты увидела меня в ореоле пламени, полагаю, у тебя не осталось сомнений.

– Хорошо, признаю. Хотя, если честно, мне не особо приятно, – недовольно пробурчала я.

– Честно, говоришь? Может, скажешь ещё честнее? Если по чесноку, ты ведь мечтаешь о том, чтобы они все просто исчезли! И малышка из твоего дома, и художница из класса, и та очкастенькая, с которой ты раньше дружила! – выпалила девочка, накручивая алую прядь волос на палец.

– Нет! Неправда! – крикнула я.

Она цокнула языком:

– Но-но, полегче. Это ж ясно как божий день. Как не возненавидеть ребёнка, который внезапно появился в семье? А малышка отняла у тебя мамину любовь.

– Я не ненавижу Аджин, хотя она и впрямь мне противна. Разве можно забыть родную дочь и полностью раствориться в ребёнке, которого видишь чуть ли не впервые!

– А ещё тебя волнует, что тот мальчик слишком сближается с другой девчонкой?

– Ты про Минчже и Сихо? А они подходят друг другу. У ребят общие интересы, но мне действительно обидно, когда я вижу их вместе…

– Точно. Ну и наконец, что насчёт картин? Как её зовут, я забыла?

Я коротко выдохнула:

– Соню отличная девчонка, но что касается рисования… я всегда думала, что я немного… хотя нет, вовсе не немного, а гораздо лучше рисую. Я решила, что у меня есть талант, но её картины… в общем, мои работы даже рядом не стояли. И когда я всё поняла, просто… растерялась. И почувствовала себя бездарностью, пустышкой… – Мне было очень неловко говорить о том, в чём я раньше не смогла бы признаться никому. – Я хотела, чтобы меня любили… – пробормотала я, оправдываясь.

Эти слова почему-то обрадовали девочку. Она подскочила, щёлкнув пальцами.

– Ага! А теперь послушай меня. Кто самый важный человек на свете?

– Э-э-э…

– Ты, разумеется! Значит, кого должны любить больше всего? Бесспорно, тебя! Разве не так было всегда? Самое драгоценное существо на свете – ты, и только ты! И мама, и папа, да и ты сама, конечно же, в курсе. Но когда ты видишь, что фокус внимания и любви переключился на кого-то другого, тебя ранит такое отношение!

Я медленно кивнула.

– Мне стало значительно легче, – промямлила я, а девочка состроила довольную рожицу.

– Верно! Я ведь сильный хвост, но ты не сразу меня узнала, зато хоть теперь определилась.

– Похоже, от скромности хвосты не умрут – все вы подчёркиваете свою недюжинную силу, – заметила я, вспомнив хвост смелости.

Девочка лишь хмыкнула и, приблизив своё лицо к моему, громко зашептала:

– Ай-яй-яй, я же забыла рассказать тебе моё главное отличие от остальных. Как бы ты ни старалась преградить мне путь, я всегда выскакиваю, когда захочу. Вот в чём моё могущество.

Мне стало жарко от её пылающих щёк перед моим носом. Сейчас я и без всяких объяснений почувствовала, насколько она сильна. Я сглотнула.

Девочка тихонько прибавила:

– Но не забудь, всё это для твоего блага. Я помогаю, чтобы ты смогла победить.

– Победить?

Она опять зашептала, будто речь шла о тайне:

– Да! Я помогу тебе стать центром Вселенной. Забыла, что ли? Ты очень-очень важный человек!

Я задумалась. Ведь и мама, и папа, и первый голубой хвост говорили о том, что нужно принимать себя и любить. Что я важна такая, какая есть.

– Верно. Я важный человек, – согласилась я.

– И больше всего окружающие должны любить как раз тебя, – подсказала девочка, и в её зрачках завертелись едва заметные огоньки. Она тихо и отчётливо зашептала: – Если не уверена, повторяй за мной. Тебе станет легче. Итак, начали… Мир крутится вокруг меня.

Как загипнотизированная, я смотрела в глаза девочки и бормотала:

– Мир крутится вокруг меня…

Девочка улыбнулась.

– Я лучшая.

– Я лучшая…

– Поэтому все должны меня любить.

– Поэтому все должны меня… любить…

На её лице отразилась довольная улыбка. Огонь в глазах разгорелся ярким пламенем, и мне стало ужасно жарко.

И в этот момент я почувствовала, что позади меня кто-то есть. Девочка-лисичка навострила уши и быстро исчезла. Чулан снова погрузился во тьму.

Глава 4. Моё решение

ТИНЬ-ТИНЬ-ТИНЬ-ТИНЬ…

Из темноты послышались странные шаги. Они были еле уловимы ухом, но при этом довольно уверенные. Кто там ещё? Хорошо бы Руми, но нет, у них же сейчас физра по расписанию. Может, Хван Джиан, мой постоянный мучитель? Но Руми сказала, что он у бабушки, значит, и не он.

ТИНЬ-ТИНЬ-ТИНЬ-ТИНЬ…

Как будто стучат металлической палочкой по бутылке – звук чистый, но меня почему-то пробирает дрожь. Шаги не могли принадлежать никому из моих друзей. Постукивание приближалось, и вдруг всё стихло. Из темноты абсолютно бесшумно показалась… Леа!

– Ты что здесь делаешь? – вздрогнув от неожиданности, испуганно спросила я.

Леа прищурилась в ответ.

– Вообще-то как раз я должна спросить. Я видела, как ты сюда прошмыгнула.

– А… я… книгу искала, – ответила я, стараясь говорить спокойно, но сердце колотилось так, что было тяжело дышать.

– Книгу? Без света, в тёмной кладовке? – Леа хмыкнула, будто услышала несусветную чушь. – А мне кажется, ты экстренно эвакуировалась, чтобы скрыть какую-то тайну. Я права?

– Тай… тайну! Ну что за глупости ты говоришь. А, вот она где! Её, наверное, просто не успели после ремонта поставить на полку.

Я поспешила сменить тему, схватив первую попавшуюся книгу из ближайшей стопки.

Мельком посмотрев на неё, Леа сказала, сверля меня взглядом насквозь:

– Не нужно стесняться. Ведь у меня тоже есть тайна, похожая на твою. Поэтому нам суждено стать подругами. Твой выбор книги, кстати, тоже предопределён судьбой. – С этими словами она, усмехнувшись, развернулась и вышла.

И опять раздался тот самый ни на что не похожий звук, сопровождавший появление Леа в чулане, а когда шаги стихли, его будто выключили. Я наконец посмотрела на книгу, которую в смятении взяла с полки.

Над картинкой со странным зонтиком было написано: «Кысынсе».

Я перелистнула несколько страниц, в глаза бросилась фраза:

Кысынсе. Вокруг неё всегда ветер и дождь, и она управляет душами людей…

Я успела прочитать только одну строчку, и тут прозвенел звонок на урок. Я метнулась в класс.

Плохо помню, что было в школе после происшествия в кладовке. В голове крутились мысли о встрече с красным хвостом и странные слова Леа.

Хотелось поскорее оказаться дома и поделиться всем этим с мамой. Сегодня её совет был мне нужен как никогда. Но стоило прибежать домой, как надежды рассеялись словно дым.

– Тсс! – мама прижала палец к губам и строго посмотрела на меня.

Посередине комнаты на разложенном одеяле тихо посапывала Аджин.

– Еле уложила малышку, так что ступай в свою комнату! – сказала мама.

На её лице не было ни тени беспокойства обо мне или хотя бы интереса к тому, как прошёл школьный день.

Еле сдерживая ярость, я проследовала к себе и тихо притворила дверь. Представив Аджин, спящую посередине комнаты и отнявшую у меня мамину любовь, я поняла, что больше не могу!

Я вспомнила шёпот красного хвоста. Мама с папой всегда говорили, что я лучше всех. И голубой хвост, появившийся в облике девочки, от которой я узнала о кумихо… она тоже утверждала, как важно любить себя.

Получается, и остальные обязаны меня любить?

Меня затрясло. В семье должны любить не Аджин, а меня. С Минчже должна быть не Сихо, а я. И рисовать лучше всех должна я. И восхищаются пусть не Соню, а мной!

Огненная воронка внизу спины от этих эмоций разгоралась сильнее и сильнее. Я чувствовала, что должна во что бы то ни стало разобраться с проблемами. Надо вернуть всё на свои места, чтобы любили только меня! Но что же нужно сделать?

СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ. ДОВЕРЬСЯ МНЕ, И ВСЁ БУДЕТ ТАК, КАК ТЫ ЗАХОЧЕШЬ.

Я услышала внутри себя гипнотический голос красного хвоста, закрыла глаза и полностью подчинилась ему.

Я почувствовала, как хвост мягко выскользнул, заморгала и увидела лисичку. Она была полностью красная – типичная лиса-огнёвка. И не только она – зверька окружало алое облако.

Лисичка запрыгнула на стену, несколько раз перевернулась в воздухе, и комнату озарил опаляющий алый свет, на который невозможно было смотреть. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела перед своим носом сидящую лису.

– Ты решилась? – спросила она, прочитав мои мысли.

– Да, – тихо ответила я.

– Молодец. Ты не пожалеешь, – довольным тоном сказала она, виляя хвостом. – Я сделаю для тебя всё, что в моих силах. Пока ты не вернёшь то, что потеряла. Другими словами, пока ты не станешь центром Вселенной! – прошептала мне на ухо лиса.

До глубокой ночи она нашёптывала мне свои планы, а я безвольно кивала в ответ.

Мне казалось, что если я доверюсь ей, то действительно верну интерес и любовь к себе. Я верила, что красный хвост, который гораздо сильнее меня, справится с любыми проблемами!

Глава 5. Шёпот, которому невозможно противиться

На что способна лиса, я поняла на уроке физры. У нас как раз были соревнования по кроссу. Я не собиралась особо выкладываться – зачем понапрасну тратить силы, всё равно за первые места будут биться те, кто всегда хорошо бегает. Но сегодня я чувствовала себя как-то по-особенному. Во всём теле разливалась странная лёгкость, а руки и ноги окрепли, будто в них вставили пружины.

Мы выстроились у стартовой линии. Фщ-щ! Учитель дунул в свисток, и я побежала. Через мгновение я уже была у финиша, словно кто-то перенёс меня туда по воздуху. К моему удивлению, я стала первой! В тот момент я подумала, что мне просто повезло.

А затем состоялся суперфинал, в котором приняли участие победители всех забегов.

В это невозможно поверить, но я стояла в одной линии с лучшими бегунами нашего класса. Фщ-щ! Вновь раздался свисток. К моим ногам словно приделали моторчики. Я даже не успела ничего почувствовать, как уже очутилась на финише. Обернувшись, я увидела остальных ребят, тщетно пытавшихся меня догнать. Отовсюду слышались восторженные возгласы – чествовали меня!

Ребята, которые наконец добрались до финиша, переводили дыхание и ошеломлённо меня разглядывали.

– Сон Данми, ну ты даёшь!

– Почему ты скрывала, что так хорошо бегаешь?

Первый раз в жизни я слышала о себе нечто подобное! Можно было подумать, что речь идёт о ком-то другом. Сердце выпрыгивало из груди. Я не могла поверить, что сделала это!

Внезапно за спиной раздался шёпот красной лисы:

ВИДЕЛА, НА ЧТО Я СПОСОБНА? ДОВЕРЬСЯ МНЕ, И ТЫ ВСЕГДА БУДЕШЬ ПОЛУЧАТЬ ЧТО ЗАХОЧЕШЬ. ТЫ СТАНЕШЬ САМОЙ ГЛАВНОЙ!

Одноклассники тянули вверх большие пальцы, и я поняла: произошло что-то невероятное. Ясно одно: благодаря красной лисе я могу стать нереально крутой! Вот мой волнующий секрет. Даже немного постыдный. Как будто я втихаря уминаю запретные сладости.

Но из раздумий меня выдернул знакомый голос.

– Данми, ну ты просто лань! Не знал тебя с этой стороны. Как же круто! – радостно кричал Минчже.

Он улыбался, и я почувствовала, как заколотилось сердце.

Я не успела ничего толком сообразить, а с моих губ уже слетело:

– Я смотрю, ты вообще меня плохо знаешь! Между прочим, я обожаю роботов.

– Да? – с сомнением спросил он.

– Ещё бы! Может, я тоже присоединюсь к вашему с Сихо кружку?

– Ну… – запинаясь, сказал Минчже. – Присоединиться могут все, кто увлекается роботами. Но мы собирались представить результаты проекта в виде бета-версии на региональном конкурсе роботов. Нужно принимать активное участие в работе до самого конца, сумеешь?

– Конечно! – поспешно кивнула я.

Минчже удивлённо посмотрел на меня.

– Сон Данми, ты ли это? Ты совсем на себя непохожа…

– Разве человек не способен поменяться? Я тебе, наверное, неинтересна, раз ты этого не замечал.

Минчже почесал затылок.

– Наоборот, интересна… Хорошо, давай попробуем! Мы с ребятами договорились обсудить все детали за обедом. Приходи!

От его приветливого голоса у меня потеплело на душе. Здорово, что я заговорила с ним. Покорение Минчже теперь представлялось мне лишь делом времени!

На обеде мы с Минчже, Сихо и другими ребятами из кружка сели за одним столом, чтобы обсудить проект. Они решили сделать говорящего робота-додо на дистанционном управлении.

Минчже и Сихо вовлекли остальных в жаркую дискуссию, в ходе которой замелькали всякие научные словечки из лексикона программистов. Если честно, я почти ничего не понимала. А если уж совсем начистоту, с трудом дождалась конца обсуждения.

Но каждый раз, когда я собиралась было сказать, что ухожу, красная лиса внутри меня шептала, будто подбрасывала дрова в потухающий костёр и поддавала жару:

ТЫ ЧЕГО ВЗДУМАЛА? ОТСТУПИШЬ СЕЙЧАС, И С МИНЧЖЕ БУДЕШЬ НЕ ТЫ, А СИХО! ТЫ ЭТОГО ХОЧЕШЬ?!

Скрывая беспокойство, я энергично кивала, соглашаясь на любые предложения Минчже и Сихо. На обед приготовили мой любимый кимчи поккымпаб[4], но в этот день он был абсолютно безвкусным, словно я жевала песок. Я безумно обрадовалась звонку, оповещающему о конце перемены, ведь он означал для меня освобождение.

Пятым уроком было изо. Мой самый любимый предмет, поэтому я немного расслабилась. Учителя ещё не было в кабинете, а я уже начала рисовать в альбоме.

Но скоро моему спокойствию пришёл конец.

– Что рисуешь? – спросила Соню, заглянув мне через плечо. – У тебя всегда классно получается! Интересно даже.

Я резко захлопнула альбом и зло прошипела:

– Тебя не учили, что подсматривать нехорошо?

– Ой, прости… Я не хотела… – залепетала Соню извиняющимся тоном, но меня было уже не остановить.

– Только не надо прикидываться простушкой!

– Данми, ну ты чего?.. Я мимо проходила, заинтересовалась…

Соню была очень сконфужена, но в тот момент её растерянное лицо казалось мне отвратительным.

– Интересно?! И с какой стати, Соню? С чего бы вдруг? Может, ты боишься, что мой рисунок признают лучшим? У меня всегда классно получается, да?.. Не нужно говорить того, что не думаешь!

Я не ожидала от себя столь гневной тирады, а Соню, готовая расплакаться, тихо пробормотала:

– А я обрадовалась, что мы будем вместе заниматься любимым делом…

Соню понуро поплелась на своё место, а я уже не могла беспечно смотреть на неё. То есть она, получается, несчастная жертва, а я самая плохая? Я постаралась забыть об инциденте и снова открыла альбом, но за весь урок так и не смогла нарисовать ничего толкового.

На самом деле я знала, что Соню не собиралась меня обидеть и была искренней. Она добрая и честная девочка. Но меня прямо подмывало довести её до слёз.

Да что со мной стряслось? У меня возникло предчувствие, что со временем это может перерасти во что-то очень опасное.

Едва такая мысль пронеслась в моей голове, как за спиной будто раздался предупреждающий сигнал, и я услышала шёпот красного хвоста:

ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ СОМНЕВАТЬСЯ! ТЫ ДОЛЖНА СТАТЬ САМОЙ ГЛАВНОЙ! ПРОЯВИШЬ СЛАБОСТЬ, И ТВОЙ ШАНС ПЕРЕМЕТНЁТСЯ К КОМУ-НИБУДЬ ЕЩЁ!

Я не могла сопротивляться шёпоту. Слишком сладкими были речи лисы: ведь она сделает всё, чтобы я ни о чём уже никогда не пожалела. Мне захотелось, чтобы уроки поскорее закончились – тогда я бы вывалила на Руми всё, что накопилось за это время!

Зазвенел звонок, и я сразу побежала к нашему дереву дружбы.

Руми была потрясена моими рассказами.

– То есть ты записалась в кружок робототехники и заняла первое место по кроссу? Я знаю тебя больше четырёх лет и впервые слышу, что ты увлеклась наукой. Но это ещё ладно, а вот выиграть соревнования по бегу – как тебе такое удалось?! Круто! – широко улыбнулась Руми.

Но, прежде чем я успела что-либо ответить, хвост за моей спиной прошелестел:

НИ СЛОВА БОЛЬШЕ! РУМИ ПРОСТО ПЕРЕЖИВАЕТ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ СТАТЬ КРУЧЕ ЕЁ В СПОРТЕ!

– Данми, да что с тобой? Тебя что-то тревожит? – спросила Руми и с сомнением взглянула на меня.

И вдруг я брякнула то, чего совсем от себя не ожидала:

– Руми, может, ты нервничаешь из-за того, что я прибежала первой?

Она на мгновение остолбенела, а потом расхохоталась.

– Я? А что, классная идея! Значит, ты настолько уверена в своих силах? На следующей неделе наши группы играют в вышибалы, посмотрим, на что ты способна!

Руми болтала и хохотала, и я тоже выдавила улыбку. А что, если благодаря мне ребята выиграют? В моей душе разгорелся огненный трепет, едва я представила неслыханное событие. В кроссе или в вышибалах, но Руми всегда была непобедимой спортивной суперзвездой начальной школы Мирэ.

И чтобы я обскакала подругу в спорте? Я же тогда правда стану самой известной в школе!

Я пошла домой, толком не попрощавшись с Руми. Открыв дверь, я снова обнаружила нерадостную картину. Меня уже тошнило от вида мамы с Аджин на руках!

– О, Данми! Как хорошо. Малышка Аджин тебя заждалась! Девочки, поздоровайтесь.

Мама больше ничего даже сказать не успела, я её перебила:

– Малявка, которая говорить не умеет, не могла меня ждать! И почему, кстати, я должна с ней здороваться?

Бросая на ходу злые фразы маме в лицо, я пошла в свою комнату, хлопнув дверью.

Спиной я чувствовала растерянный мамин взгляд. Мне хотелось, чтобы она догнала меня, спросила, что случилось. Почему я закрыла дверь, что заставило меня дерзить?

Но от шума Аджин разрыдалась, и теперь за закрытой дверью раздавались лишь громкий плач и попытки мамы успокоить малышку.

ВИДЕЛА? ДАЖЕ МАМА ТЕБЯ НЕ ПОНИМАЕТ. ОДНА Я ЗНАЮ, ЧТО У ТЕБЯ НА ДУШЕ. СЛУШАЙ ТОЛЬКО МЕНЯ! Я СДЕЛАЮ ДЛЯ ТЕБЯ ВСЁ, НА ЧТО СПОСОБНА. ТЫ СТАНЕШЬ ЦЕНТРОМ ВСЕЛЕННОЙ, ВСЕ БУДУТ ТЕБЯ ЛЮБИТЬ!

Красный хвост продолжал нашёптывать у меня за спиной. Вообще-то, я всё понимала. Выступление на соревнованиях по кроссу, готовность мастерить робота и грубость по отношению к Соню – это была не я. Стоило расслабиться, и моим поведением полностью овладевала красная лиса, она управляла и моей речью.

В такие моменты я становилась оболочкой, которой руководил хвост ревности.

С другой стороны, всё не так уж и плохо. Лиса зарекомендовала себя на соревнованиях по бегу. У меня появился шанс сблизиться с Минчже, а Соню пусть зарубит себе на носу, что я не какая-нибудь размазня, а серьёзный конкурент.

В конце концов, хвосты и прежде меня выручали. Наверное, ничего страшного не произойдёт, если я поддамся новому красному?

Думая об этом, я всё больше прислушивалась к манящему шёпоту и в какой-то миг полностью подчинилась хвосту, который завладел моей волей.

Глава 6. Это не я!

– Тре-тья груп-па, впе-рёд! Тре-тья груп-па, впе-рёд… – без особой надежды скандировали охрипшие от крика болельщики, но их призывы тонули в рёве противников.

– Первая группа победит! Мы чемпионы! Ту Руми лучшая! Руми, вперёд!

Начался второй урок, физкультура. Мы играли в вышибалы с группой Руми. Откровенно говоря, никому из наших даже в голову не приходило, что у нас есть хоть малейший шанс на победу.

Команда Руми реально непробиваемая. А сегодня ребята и вовсе превзошли себя.

Руми по очереди выбивала наших игроков, не оставляя никакой надежды на контратаку. Никто из наших и не пытался перехватить у неё мяч.

Сперва и я по привычке уворачивалась от мяча подруги. Но, посмотрев на Руми, чьё имя с восторгом скандировали зрители, я вдруг почувствовала укол в сердце. Ну почему на физре все только о Руми говорят? А если, допустим, кто-нибудь её обыграет? О, этот человек, наверное, сразу станет невероятной звездой!

Внезапно завладевшая моей душой красная лиса резко толкнула меня вперёд. Я высоко взлетела и перехватила мяч из руки Руми. И началась ожесточённая битва между двумя лучшими подругами, Ту Руми и Сон Данми!

Никогда в жизни не могла подумать, что мы с Руми схлестнёмся в вышибалы, мне попросту не хватало воображения. Но сейчас я была словно не я. Мяч буквально примагничивался к моим пальцам, а затем пулей летел в сторону Руми. И нёсся в воздухе с такой скоростью, что Руми не успевала его перехватить.

– Третья группа победит! Сон Данми, давай!

Теперь призывы наших болельщиков зазвучали увереннее. От ударов моего мяча противники вылетали один за другим. Руми удивлённо вытаращила глаза. Вскоре на площадке остались только мы вдвоём.

Стены спортзала сотрясались от поддержки собравшихся.

– Первая группа! Первая группа! Ту Руми! Вперёд!

– Третья группа! Третья группа! Сон Данми! Ты победишь!

Руми с силой бросила мяч. Я поймала его.

Настала моя очередь вышибать, я запустила мяч, но Руми, высоко подпрыгнув, перехватила его. Напряжение между нами достигло предела. Сверкнув глазами, Руми снова кинула мяч. Это была интенсивная подача. Изловчившись, я поймала «свечку». Меня немного отбросило назад, но мне казалось, что ещё чуть-чуть, и я сумею выбить Руми. И тогда победа будет за нами, то есть нет, за мной!

С помощью красного хвоста я подпрыгнула и сделала бросок. Я была уверена, что вышибу соперницу, но Руми поймала мяч, и не успела я что-либо сообразить, как – бух! – от мощного удара полетела на пол.

– А-а-а!

Плечо пронзила острая боль, попавший в меня мяч покатился в сторону. Вокруг стало очень тихо.

– Данми, ты в порядке? Сильно попало? Извини… – Руми подбежала ко мне, помогая подняться.

В её глазах уже не было ни тени воинственности, Руми смотрела на меня с тревогой. Я вздохнула. Я ведь думала, что выиграю, всё ведь к этому шло…

– Как же так… Я в шоке! Как круто ты играла! Но и я не могла продуть, вот и не рассчитала силы. Простишь?

Руми продолжала извиняться, но я не могла ничего ответить. Плечо ныло. Даже красная лиса внутри меня, похоже, настолько опешила, что замерла. Я же представляла совсем другую картину… Я делаю красивый удар, привожу команду к победе, болельщики восторженно скандируют моё имя…

Но вместо восторга я видела в глазах одногруппников разочарование. На этом урок физкультуры и завершился.

Я взяла себя в руки. Что было, то прошло, а в следующий раз нужно проявить свои способности на все сто. В туалете я смыла грязь с лица и направилась в столовую.

Минчже, Сихо и ребята из кружка робототехники уже сидели за столиком, обсуждая проект.

– Ребят, пожалуйста, ни слова о том, что случилось на физре. Жалко, конечно, что мы проиграли… – начала было я, но Сихо с улыбкой перебила меня:

– Да нормально. Тот урок закончился, что вспоминать. Сейчас мы собрались ради нашего проекта, нужно обсуждать только то, что относится к делу!

Я немного успокоилась, но Сихо заметила:

– И ещё. Давайте постараемся не опаздывать. Вот из-за таких, на первый взгляд, мелочей и рушатся грандиозные планы.

– Ага… – чуть слышно промямлила я.

– Ладно, начнём с Данми. Ты подготовила дизайн-проект робота, как мы договаривались? – спросил Минчже.

Точно! Ведь в прошлый раз мы распределили задачи между участниками. Мне поручили создать дизайн робота – птицы додо. Но у меня это совершенно вылетело из головы!

– Прости… У меня возникла куча всяких идей, но, к сожалению, не хватило времени, чтобы их воплотить, – пробормотала я.

Минчже растерянно посмотрел на меня.

– До сих пор? Для участия в конкурсе мы должны уложиться в срок…

Разочарованный взгляд Минчже полоснул меня ножом по сердцу.

– Ничего не поделаешь… Кто следующий?

Оживлённая дискуссия возобновилась. Я сидела как на иголках. Опоздала на встречу, не подготовила задание, более того, как и в прошлый раз, ничего не понимала из общего разговора. Сейчас бы сюда машину времени или хотя бы прибор, стирающий память! Короче, пока ребята возбуждённо обсуждали технику и строили планы, я не проронила ни слова, гипнотизируя взглядом стрелки часов на стене.

Сихо, наблюдавшая за мной, осторожно спросила:

– Данми, ответь честно, пожалуйста. Ты сумеешь нарисовать макет к следующей встрече? Время пока ещё терпит, но, если ты снова опоздаешь или скажешь, что забыла сделать, будет совсем нехорошо.

Сихо, конечно, права.

– Пусть будет неидеально, ты просто пообещай, что постараешься. Если ты действительно будешь стараться, – добавила она негромко.

Бросив быстрый взгляд на серьёзное лицо Сихо и на расстроенного Минчже, я приняла решение. Больше тянуть нельзя. Я вспомнила сиреневую лисичку и, набравшись смелости, встала.

А потом с трудом прохрипела, будто слова застряли в горле:

– Ребят, простите!

Все разом посмотрели на меня.

– Я надеялась, у меня получится, поэтому напросилась, но теперь понимаю, что вам лучше продолжать без меня. Вдруг из-за меня проект накроется? – Теперь я старалась говорить как можно быстрее, чтоб не передумать.

Увы, сейчас нет хвоста, который мог бы справиться с удушливыми эмоциями! Внутри меня было тихо.

Ребята закивали в знак уважения к моему решению.

– Спасибо, что хотя бы сейчас сказала. Данми, тебе и впрямь лучше заниматься тем, что тебе больше подходит, – проронил Минчже спокойным как никогда голосом.

Я замешкалась. Мне было неловко и ужасно стыдно. Значит, не только Минчже, но и Сихо от меня отдалилась. Минчже не ошибся, спорт и наука – это вообще не моё. Мне всегда нравилось совсем другое – и вот тогда я чувствовала себя на коне.

Хорошо, что следующим уроком было моё любимое рисование, где я смогла бы проявить настоящие способности. Собственные, без помощи красной лисы!

Начался урок, учитель велел достать альбомы и краски. Сейчас-то я буду мирно рисовать то, что хочу.

Но планы лопнули как мыльный пузырь, едва я услышала слова Мистера Хэллоу.

– Сегодня я собираюсь выбрать одну из работ для представления нашей группы на конкурсе. Поэтому постарайтесь, кому это интересно! Тема сегодняшнего занятия – «Душа».

Мы опешили, и, глядя на наши растерянные лица, учитель мягко прибавил:

– Главное – как вы её понимаете. Вы можете нарисовать всё, что, по вашему мнению, имеет отношение к душе. Например, что побуждает вас к тем или иным поступкам, о чём вы мечтаете, что хотите делать, кем намерены стать.

Я посмотрела на спину Соню, которая сидела в соседнем ряду. У неё вроде бы уже появилась идея, поскольку она взяла карандаш и принялась что-то набрасывать в альбоме. Я ощутила в спине нарастающий жар. Знакомое, но нерадостное чувство.

Я схватила кисть. Огонь внутри меня разгорался сильнее с каждой секундой. Я даже забыла, что сперва надо сделать набросок карандашом, сразу обмакнула кисточку в краску и начала водить ею по бумаге. Я понятия не имела, что рисую. В душе будто растапливалась чёрная печь. Туда, в топку, мне хотелось бросить всё, что попадается на пути. Может, поэтому моя рука чаще тянулась к чёрному и красному цветам.

Я украдкой взглянула на Соню. Она с безмятежной улыбкой старательно рисовала – как же я возненавидела её! Чтобы избавиться от этого чувства, мне было необходимо победить. Я посмотрела на свой рисунок. Почему-то сегодня кисть меня в принципе не слушалась.

Спина горела, а пальцы стали мокрыми от холодного пота. Внутри меня разгорался пожар, а в голове шумело, как при простуде. Рука продолжала водить кистью по бумаге. Мне мучительно хотелось остановить процесс, но я была бессильна. Кисточка словно приросла к ладони и двигалась как ей вздумается.

Рука полностью подчинилась безумным мазкам. На самом деле это была уже не я, а красная лиса. Она руководила всеми моими действиями целый день!

ХВАТИТ, ПРЕКРАТИ!

После моего мысленного возгласа я услышала гипнотический голос девочки с красными волосами:

«ХВАТИТ»?! ТЕБЯ ВСЕ ДОЛЖНЫ ЛЮБИТЬ. НЕЛЬЗЯ, ЧТОБЫ ДРУГИЕ ПОЛУЧАЛИ ВНИМАНИЕ И ЛЮБОВЬ, КОТОРЫЕ ДОЛЖНЫ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ТЕБЕ. СЛУШАЙСЯ МЕНЯ, И ТЫ ВЕРНЁШЬ ЛЮБОВЬ, КОТОРУЮ У ТЕБЯ ОТНЯЛИ! ТАК ЧТО РАССЛАБЬСЯ И ПОДЧИНИСЬ МНЕ!

НЕТ, НЕ НУЖНО ЭТОГО… ХВАТИТ! УМОЛЯЮ, ОСТАНОВИСЬ!

Я уговаривала лису, одновременно силясь выпустить кисточку из пальцев. Но сопротивляться красному хвосту было бесполезно. В ходе невидимой борьбы моя рука с кистью продолжала плясать по бумаге.

На листе проступал настоящий хаос. Изображение походило на разбушевавшийся красно-чёрный огонь. Неужели это моя душа?! Увы, кажется, именно она. Багровое пламя и угли, остающиеся от жуткого костра.

Неожиданно я почувствовала на себе чей-то взгляд. На меня холодно смотрела, слегка улыбаясь, та странная девочка, Леа! Ей было забавно за мной наблюдать. Но сейчас у меня нет времени разбираться и с ней. Левой рукой я схватила свою правую ладонь, но пальцы продолжали сжимать безумную кисть.

Не в силах совладать с ней, я выкрикнула:

– Хватит! Прекрати уже, стоп! Ты – это не я!

Ребята разом уставились на меня. Учитель остолбенел и, нахмурившись, смотрел в мою сторону. Пламя внутри меня вмиг погасло, словно на него вылили ведро воды. Я не ощущала контроля красного хвоста. Кисточка выпала из руки. Меня затрясло.

– Я не смогу, простите! Я не сдам работу… – с трудом сдерживая слёзы, сказала я учителю.

– Не знаю, что с тобой стряслось. Постарайся успокоиться. В следующий раз всё получится. Сходи-ка в туалет, умойся, тебе должно стать получше.

Я кивнула. Но и без его совета я бы выбежала из класса. Просто моя спина начала набухать с пугающей скоростью. Я ринулась в коридор.

Едва я добежала до лестницы, как из спины выпрыгнул красный хвост и превратился в лису. Она сделала несколько яростных кувырков в воздухе и обернулась девочкой с красными волосами.

Девочка тяжело дышала, зрачки вытаращенных глаз горели. Она смахивала на огромный столб пламени, как на моей жуткой красно-чёрной картине!

Глава 7. Исчезни!

– Мы же договаривались, что ты будешь меня слушаться! – прорычала девочка с красными волосами и оскалилась.

Испугавшись её напора, я отступила на пару шагов.

– Да. Я думала, так будет лучше. Но, как выяснилось, ничего не сработало.

– Потому что ты думаешь не о том! Нужно просто делать то, что я говорю! – настаивала девочка.

Дальше отступать мне было некуда.

– Прости… Вот и всё, что я могу сказать.

Я сделала глубокий вдох и твёрдо заключила:

– Исчезни.

– Что?!

Теперь уже попятилась она.

– Из всех моих хвостов с тобой мне ужасно тяжело. С другими мне тоже оказалось сложно, я стыдилась их, но они мне помогали. А ты…

– Я… что? – вздрогнув, спросила она.

– Ты говорила, что сильная. Я надеялась, ты сможешь решить мои проблемы. Но я ошибалась.

– Ты же меня вызвала. Я помогала тебе, – не унималась девочка.

– Я тоже сперва так считала. Но потом всё превратилось в сплошной хаос.

– Что? Всё превратилось в хаос? – переспросила девочка, кусая губы.

– Да. Ведь до твоего появления я уже начинала свыкаться с тем, что я девятихвостая лиса, и с интересом ждала нового хвоста. Но после того, как выпрыгнула ты, знаешь, что случилось? Мне опротивела кумихо. Меня тошнит, что один из моих хвостов и есть ты! – сказала я дрожащим голосом.

Девочка долго молчала, а затем спросила:

– И ты бы хотела, чтобы я исчезла?

Я выразительно на неё посмотрела и быстро ответила:

– Да.

Если честно, именно так я и думала. Остальные хвосты всегда были на моей стороне и поддерживали меня. Они помогали решать мои проблемы, сражались, когда я оказывалась в опасности. Первый хвост указал мне верное направление, второй спас мою дружбу, третий подарил смелость и силу бороться с тьмой – они все были за меня.

Но красный хвост ревности и зависти оказался другим. Чем сильнее он становился, тем большей опасности я подвергалась. Я боялась предположить, чем всё может закончиться.

– Исчезни, прошу тебя.

Услышав мою просьбу, девочка зарделась.

– Я лишь использовала силу, чтобы тебя любили, а вместо благодарности меня выкидывают…

Посмотрев на её багровеющее лицо, я встревожилась. Не совершаю ли я ошибку? Вокруг девочки вздымались языки пламени. Я испугалась, что скоро вся школа будет объята огнём.

Но неожиданно глаза девочки погасли, как будто нажали на выключатель. Даже алый жар подостыл.

Девочка превратилась в красную лису и в мгновение ока исчезла. Я почувствовала, как будто что-то сломалось. Но как зачарованная стояла на месте, не в силах пошевелиться.

Глава 8. Совет голубого хвоста

Что я ощущала после того, как исчезла красная лиса? Неловкость или грусть? Сожаление? Как ни странно, ничего такого я не чувствовала. Мне было легко и радостно, словно я избавилась от ужасного шрама. Непроходящая смута в душе, которая началась с появлением красного хвоста, наконец покинула меня. Ещё острее я это почувствовала, когда вернулась домой.

Открыв дверь, я увидела маму с Аджин на руках. Обычное явление, тут не было уже ничего нового для меня, я привыкла к этой сцене за последние дни. Может, именно поэтому я вообще ничего не ощутила. Ни укола ревности к малышке, ни желания, чтобы мама обратила на меня внимание.

– Какая ты вдруг стала взрослая, Данми! Решила уже не ревновать к Аджин? – изумилась мама.

Я пожала плечами и направилась в свою комнату. Ночью я отлично спала. Крепко, без всяких снов. А утром пошла в школу. На душе было удивительно спокойно. Даже когда на классном часе Мистер Хэллоу завёл разговор о конкурсе рисунков.

– Сегодня я объявлю имя ученика, работа которого будет представлять наш класс на конкурсе…

Раньше в такой момент у меня бы сердце заколотилось от нетерпения. Но сейчас я не почувствовала никакой перемены, пульс бился ровно. Словно у нас был стандартный классный час, где говорят о том, что меня совершенно не интересует. Я покосилась на Соню. Она сжала кулаки и нервно кусала ноготь.

– Победила Мин Соню, – сказал учитель.

Ребята зааплодировали, а лицо Соню залилось краской. Я тоже похлопала, как и все остальные, – не слишком долго, но и не коротко. В другое время меня бы это больно ударило, и я бы с трудом выдавливала улыбку, чтобы скрыть переживания. Как хорошо, что теперь мне совсем не хотелось выиграть во что бы то ни стало.

Я ничего не чувствовала и на перемене, когда мимо прошли Сихо и Минчже, бурно обсуждающие своего робота. Вероятность их сближения меня почему-то ничуть не волновала. Оттого, что мне больше не хотелось привлечь внимание Минчже, мне стало так легко, будто я сбросила тяжёлые кандалы.

С тем же равнодушием я пошла на урок физры. У нас был зачёт по скакалке. Прыгали поодиночке. Когда подошла моя очередь, ребята выжидающе уставились на меня. Всем, похоже, было любопытно, что ещё я могу выкинуть после успехов в кроссе и вышибалах.

Но только я начала прыгать, как сразу запуталась ногами в скакалке. Попробовала второй раз – и снова запуталась. Я прыгала чудовищно: трудно было поверить, что в моих жилах течёт кровь кумихо.

– Ну что за дела, Сон Данми. Мы-то думали, ты крутая, а на самом деле… – протянул кто-то насмешливо.

Очень точная оценка, если честно. Да, я самая обычная, среднестатистическая девочка, от которой не стоит ждать сверхрезультатов. И мне абсолютно всё равно, что обо мне подумают. Если бы я находилась под влиянием красной лисы, я бы наверняка вспылила на одноклассников, но сейчас душу словно заполнили ватой, настолько легко мне было. Как же хорошо, что хвост ревности исчез!

Однако мои ощущения неожиданно изменились. Душа, которая секунду назад была лёгкой как пёрышко, вдруг будто разбухла и отяжелела, как намокшая губка. Я избавилась от воли к победе, от острой жажды признания и любви, но исчезли все мои желания и стремления.

Я была как пустой белый лист. И мне вообще не хотелось его чем-либо заполнять. Странно. Раз исчезло всё, что меня мучило, разве я не должна чувствовать себя счастливой?

В ту ночь я долго сидела, забившись в угол кровати, и напряжённо размышляла.

И вдруг услышала внутри себя знакомый голос.

ЭТО НАСТОЯЩАЯ ТЫ?

Я сразу узнала ледяной тон – мой первый хвост, хвост сущности и направления! Комната озарилась голубоватым светом, а из-за моей спины появилась девочка с коротким каре и встала напротив меня. Холодный взгляд и голубые волосы показались мне такими родными!

– Давно не виделись, – сказала я.

Но девочка резко прервала меня:

– Потом поболтаем, ты сначала ответь на вопрос.

Я нахмурилась. Какие могут быть варианты ответа на вопрос «это настоящая ты?»!

Я грубо процедила:

– Понятия не имею, на что ты намекаешь, но окей, это настоящая я.

– Нет. Без хвоста ты ненастоящая. Потому что ты кумихо, – парировала она.

– Я прекрасно об этом помню! Но сейчас мне хорошо. Я измучилась после того, как наружу выскочил красный хвост. Ты ведь видела? От одной мысли, что это – часть меня, тошно становится…

– Где-то я такое уже слышала…

Девочка цокнула языком. Голубые волосы слегка колыхнулись.

– Утверждаешь, что тебе хорошо, но, по-моему, непохоже. И ты меня вызвала не просто так! Тебя явно что-то беспокоит!

Точно. У меня и бессонница началась, а всё потому, что не могу избавиться от сомнений насчёт правильности своего выбора.

Девочка продолжила:

– Помнишь, что я однажды говорила? Каким бы плохим тебе ни казался хвост, его нельзя отвергнуть. Иначе всё совсем запутается.

Я вспомнила нашу первую встречу. Я тогда спросила девочку, как сделать так, чтобы хвост исчез. Она ответила, что это возможно, однако в таком случае по свету разбредутся девять лисиц, причём каждая будет копией меня.

– И ты наверняка можешь вообразить, кому станет хуже всего, – добавила она озабоченно.

– Конечно, могу. Но зачем мне беспокоиться о том, что ещё не произошло? Сейчас я просто хочу избавиться от того, что мучает меня в настоящий момент. Я хочу всё забыть! – крикнула я, задыхаясь.

– Если ты распрощаешься с хвостами, неполноценными окажутся и они, и ты. Не забывай, они растут вместе с тобой. И от тебя зависит, какими они станут в итоге, – заметила девочка.

– А нельзя ли по-человечески ответить? Мне уже порядком надоели ваши хвостовые загадки. Вот и сейчас опять. Меня уже всё достало, у меня нет сил искать ответ и на вопрос о красном хвосте!

Я была готова расплакаться, но девочка невозмутимо продолжила:

– Может, тебе следует как-то иначе взглянуть на красный хвост?

Я беспомощно захлопала ресницами. О чём это она?

– Я имею в виду, попыталась ли ты что-то поменять, чтобы принять хвост?

– Что конкретно? Я что, могу изменить характер или настроение хвоста? Объясни мне!

Но девочка отрезала:

– Прости, но больше я ничего не могу тебе сказать.

– А другие варианты есть? Ну хоть намекни! Если не можешь, я спрошу у красного хвоста напрямую. Найди его. Ты ведь хвост направления, это в твоих силах.

Я вспомнила, как голубой хвост привёл меня однажды к продюсерскому центру Юнны, чтобы я отыскала Руми.

Девочка задрала нос, пару раз хмыкнула и покачала головой.

– Не получится.

– Что?.. Но почему? – умоляющим тоном спросила я.

– Не потому, что я не хочу. Дело в том, что я могу это сделать, только если ты захочешь, – ответила она с сожалением.

– Говори поточнее, прошу тебя. И так сейчас мозг взорвётся! У меня в башке будто миллион муравьёв копошится!

Я обхватила голову руками, а девочка впервые рассмеялась.

– Ладно. Попробую. Ты, наверное, не знала, но, чтобы тебе помочь, мне нужно одно условие – ты должна действительно захотеть что-то найти. А сейчас…

Она подошла ко мне ближе и принюхалась.

– Я совершенно не ощущаю твоего желания обнаружить красный хвост. Ты говоришь о нём, но в глубине души тебе этого не хочется.

– И что же делать?

– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Когда ты поймёшь, как обращаться с красным хвостом, когда ты по-настоящему захочешь с ним встретиться, я сумею привести тебя к нему. А теперь я буду ждать. Хоть и неясно, дождусь ли.

Девочка замолчала и превратилась в голубую лису. Перекувырнувшись несколько раз, она дымкой растаяла в воздухе.

Глава 9. Как красный хвост мамы

Я снова осталась одна. Пазл, который, казалось, вот-вот уже будет собран, вдруг разлетелся на миллион кусочков. Мало того что никуда не делась проблема принятия себя как кумихо, вдобавок нужно разобраться, где, как и с какой целью искать злосчастный хвост, который не только не помогает мне, но и использует недюжинную силу как ему вздумается!

Для меня наступили самые тяжёлые времена с момента появления хвостов. И в этой ситуации я не нашла ничего лучше, как поддаться отчаянию и зарыдать. Слёзы безостановочно катились по щекам и падали с подбородка. Я продолжала безутешно плакать и вскоре уже рыдала во весь голос.

– Данми, что случилось?

Распахнулась дверь, и в комнату вбежала мама. Она взволнованно смотрела на моё заплаканное лицо.

– Что произошло?

– Мам, мне ужасно плохо… – всхлипнула я. – Но я ничего не смогу объяснить.

– Ну почему же, дочка? Мы всегда можем поговорить, – сказала мама, ласково вытирая мои слёзы.

– Ну… я просто понятия не имею, как толком сказать… – с трудом выдавила я, сдерживая подкатывающие к горлу рыдания.

Я считала, что выразить в словах мои ощущения в принципе невозможно. Мама крепко обняла меня.

– Если не получается, то поплачь. Все неприятности выйдут со слезами, и на душе станет намного легче, – прошептала она.

Я долго плакала, уткнувшись маме в плечо. Отпустить себя и нареветься вволю было замечательно. Я уж думала, что никогда не затихну, но через некоторое время начала успокаиваться. Приподнялась и увидела, что мамина пижама вся мокрая от слёз.

Мама убрала волосы с моего лица.

– Наплакалась?

Я кивнула. Мне и впрямь полегчало. Похоже, мама права насчёт пользы слёз.

И тут неожиданно я начала без остановки тараторить, из меня буквально полился водопад из слов.

– Я ненавижу быть кумихо! Выискивать в этом какие-то плюсы тяжелее, чем заниматься поиском клада. И потом, клад остаётся кладом и после того, как его обнаружат. А здесь совсем другое дело, в любой момент может выскочить новый безумный хвост…

Мама терпеливо слушала меня. В её глазах не осталось и тени тревоги. Наоборот, она улыбнулась, будто мы говорили о чём-то забавном.

– А может, при ближайшем рассмотрении клад всё-таки окажется сокровищем? Как жемчужина под слоем ила?

Я аж подпрыгнула.

– Мам, ты просто меня не понимаешь! Ты, конечно, тоже кумихо, но у тебя нет бестолкового красного хвоста.

– Думаешь? А я тебе разве не рассказывала про свой красный хвост?

Мама улыбнулась, теперь уже загадочно.

– Неужели… и у тебя… красный хвост?

Я была поражена, а мама медленно кивнула и приложила палец к губам.

– Тш-ш! Очень сильный и могущественный!

Я ни разу не видела, чтобы мама завидовала кому-то, поэтому верилось с трудом. Я была шокирована, поражена и, если честно, обрадована, что такой хвост есть не только у меня.

– Значит, и ты кому-то завидовала, ненавидела и хотела, чтобы все любили только тебя?

– Разумеется! Без этих чувств кумихо – да что там, даже людей – не бывает!

Мама усмехнулась. Глядя на неё, захихикала и я, а вскоре меня разобрало на полноценный хохот.

Мама смотрела на меня с нежностью.

– Если б ты знала, как я ненавидела хвост ревности, когда мне было столько же, сколько тебе сейчас. Каждый раз, когда он появлялся, я считала, что жизнь рушится. С ним я набила много шишек. Но красный хвост, который есть у меня сейчас, совсем не такой. Неизменным осталось одно – он самый сильный.

– Да? Красный хвост правда мощный…

– Ещё какой! Когда я валюсь с ног от усталости, он даёт мне энергию, и я обретаю второе дыхание. Что скажешь? Крутой же хвост?

– А как ты это сделала?

Я подсела к маме поближе, не скрывая любопытства.

– Хм… как тебе объяснить…

Мама погрузилась в размышления, а затем тихо проговорила:

– Я назвала его по-другому. Я просто подумала, что он неправильно себя воспринимает.

А больше мама ничего не прибавила. Я предположила, что это немного похоже на совет голубого хвоста. Но не стала расспрашивать маму, как поступить дальше, ведь я кое-что уже поняла. Сообразила, что проблему, связанную с хвостом, я должна решить самостоятельно.

Той ночью перед сном я долго прокручивала в голове разговоры с голубым хвостом и мамой. И думала об этом и на следующий день, и через день. Сначала мне даже казалось, что ответ я не найду никогда. Но ключ к решению проблемы обнаружился в совершенно неожиданном месте.

Наконец настал день, когда Аджин должна была вернуться домой. Я шла из школы, когда случайно встретилась с тётей. Она, по-видимому, поехала к нам сразу из аэропорта, поскольку тащила огромный чемодан.

– Данми, как дела? – спросила она.

– Здравствуйте… – неловко проговорила я.

Я не ощущала ревности к Аджин, однако не особо обрадовалась тёте, которая оставила у нас ребёнка на несколько дней.

– Намучилась ты, наверное, Данми, с нашей Улыбашкой. Очень тяжело с ней было?

– Улыбашкой?..

Тётя покачала головой.

– Ой, да что я несу!.. Мы же дочку только дома называем Улыбашкой… Она ещё совсем малышка, ничего не понимает, небось, доставила вам хлопот… Я перед вами в огромном долгу! – прибавила она извиняющимся тоном. – У меня, кстати, для тебя подарок. Не знаю, понравится ли, но я выбирала в командировке – лучшие заграничные мармеладные мышки…

– Тётя! – перебила я её.

– Что?

– А когда вы называете Аджин Улыбашкой, она откликается?

Тётя широко улыбнулась.

– А как же! Ей домашнее имя даже больше нравится. Вообще, раньше, когда дочка сильно капризничала и хулиганила, мы прозвали её Капризуля. Но это её сильнее раззадоривало, она начинала вовсю чудить и плакать. А ведь малышке так идёт улыбка! Вот мы и задумались, почему наша милая девочка должна быть Капризулей. С тех пор мы называем Аджин Улыбашкой вне зависимости от того, привередничает она или нет. И знаешь, что самое удивительное, – она и впрямь стала меньше кукситься и чаще улыбаться.

Я задумалась.

Тётя, смущённая возникшей тишиной, сказала:

– Ой, я совсем тебя заболтала.

Мы почти добрались до дома. И вдруг меня осенило.

– Тётя, простите. Мне нужно срочно кое-куда сбегать!

– Что такое? Мы же почти домой пришли.

– Очень важное дело. Пожелайте Аджин, пожалуйста, счастливой дороги. И не забудьте про мышек, отдайте их маме, пожалуйста!

С этими словами я развернулась и побежала. Дул холодный свежий ветер. Накрапывал мелкий дождик.

Я пробормотала:

– Я хочу тебя найти. У меня есть для тебя другое имя!

Голубой хвост внутри меня с любопытством спросил:

ЧТО ЗА ИМЯ?

– Новое имя красного хвоста…

И я мысленно произнесла имя. Такой хвост мне ещё ой как нужен!

Очутившись в потайном переулке в нашем районе, я остановилась и закрыла глаза. А потом почувствовала, как за спиной завертелся водоворот.

ТЕПЕРЬ ОТВЕДИ МЕНЯ К НЕЙ!

Я обратилась с просьбой к голубому хвосту. Мои глаза были закрыты, но мне показалось, что я увидела, как лиса улыбнулась и кивнула.

Глава 10. Другое имя

Теперь дело было за голубым хвостом. Я понятия не имела, куда направляюсь, но без всяких колебаний двинулась прямо, пересекла дорогу по пешеходному переходу, затем миновала несколько зданий и попала в узкий переулок. Дождь усилился. Вода уже ручьями стекала с волос, когда я достигла своей цели – заброшки, которая когда-то служила пожарной частью.

Между двумя постройками под узким козырьком сидела съёжившаяся девочка. Она вся вымокла, длинные красные пряди слиплись от дождя.

– Ты что тут делаешь?

Услышав мой голос, девочка подняла голову.

– Лисе-огнёвке прятаться в пожарке как-то не очень, правда?

Я пыталась её рассмешить, но лицо девочки оставалось грустным.

– Мне удобно прятаться: заброшка ведь красная. По крайней мере, выделяться не буду, – негромко ответила она и посмотрела на меня. – Ты же просила, чтобы я исчезла. Что ты собираешься делать? Почему ты здесь, если я была источником твоих страданий?

Её губы чуть скривились.

Я глубоко вздохнула и сразу перешла к сути.

– Я неправильно тебя воспринимала. Я называла тебя так, как ты представилась, – хвостом ревности. И ты, и я – мы обе – зациклились на имени, поэтому твоя гигантская сила направилась совсем не в ту сторону, и её невозможно было остановить. Вот я и предлагаю: давай поменяем тебе имя?

Она хмыкнула.

– И кто это говорит – девочка, которая вообще не хотела признавать моё существование? Я поняла, что не нравлюсь тебе. И не пытайся изменить что-либо во мне по своему усмотрению. Я – ревность, зависть и неистовое желание добиться признания и любви, и я обладаю могуществом! И больше ничего не знаю, ты же сама всё видела!

Она заметно рассердилась.

Я поспешно замахала руками.

– Я и не намерена тебя менять. Я давно поняла, что твоя сила огромна. Поэтому считала, что с твоей помощью стану главной, а моя жизнь будет увлекательной и счастливой. Но выяснилось, что всё совсем не так, да и твоя мощь быстро лишила меня собственных сил. Тогда я подумала, что, избавившись от тебя, решу проблемы самостоятельно. Поначалу казалось, что я сделала правильный выбор. На душе у меня стало тихо и спокойно, как в море после шторма. Но вскоре я догадалась, что это не спокойствие, а отсутствие каких-либо желаний. И я только сейчас осознала, кто ты. Ты не просто хвост ревности, обладающий почти безграничной энергией и желанием добиться признания и любви. Ты… тёплый и сильный хвост огня, который помогает мне в любых делах!

Девочка вздрогнула.

– Поэтому ты нужна мне. Мне нужен мотор, который толкает меня вперёд.

– Мотор?

– Ну да. Не тот, который без разбору мчит полным ходом, а такой, который будет направлять меня тогда, когда нужно, и туда, куда нужно!

Девочка задумчиво повторила:

– Мотор… Хм, звучит неплохо!

– Точно! – поддержала я.

Она закивала и вскочила.

– Отлично! И зачем нам мокнуть под дождём? Пусть меня теперь и зовут Мотор, но движет мной по-прежнему огонь!

Красный хвост девочки вытянулся и принялся медленно вращаться. Он постепенно прибавлял скорость, а потом, издав звук заработавшего двигателя, завертелся настолько быстро, что стал едва различим. Из намокших волос сверкнули электрические молнии, а на голове девочки, как попкорн из сухих зёрен кукурузы, вмиг появились пушистые кудри.

– Круто! Какая же ты могущественная!

Я восторженно зааплодировала, а на лице девочки появилась горделивая улыбка.

– Не хочется признаваться, но я рада, что ты нашла меня. А то я раздумывала, как жить брошенному хвосту… – тихо проронила она.

Мне стало ужасно стыдно.

– Нет же! Я была такой дурочкой. Ведь ты – часть меня. Сколько бы я ни говорила, что хочу бросить, отрезать тебя от своей жизни, это сделать невозможно. Только у меня есть к тебе одна маленькая просьба.

– Какая? – с любопытством спросила девочка.

– Ты не могла бы чуть-чуть сбавить пыл? А то всякий раз, когда у меня за спиной начинается завихрение, я боюсь получить ожог!

Девочка звонко рассмеялась. На секунду её ярко-алые волосы порозовели.

И вдруг откуда-то послышался странный звук. Как будто кто-то скребёт заострённой палкой по стене. Я заметила странный силуэт. Что-то похожее на птицу с зонтом на голове парило низко над землёй.

– Прячься! – крикнула я.

В мгновение ока девочка Мотор – то есть хвост огня – исчезла за моей спиной.

Под огромным зонтом мелькнули согнутые лапки птицы. Но в ту же секунду усилившийся ливень заслонил обзор. Когда я протёрла глаза и широко открыла их, передо мной стояла Леа! Как и в прошлый раз, над её головой не было ни капли дождя.

– Леа? Ты что тут… – пробормотала я, а она лишь насмешливо подняла уголок рта.

– Что-что… Очевидно, друзья всегда находят друг друга. Тем более когда речь идёт о подругах, у которых есть страшные тайны.

Она подошла совсем близко и неприятно улыбнулась. На её лице было буквально написано, что она наблюдала за мной и хвостом огня. Я взглянула на абсолютно сухую, несмотря на проливной дождь, Леа, и по моей спине побежали мурашки.

А затем я выдала что-то совершенно неожиданное:

– Может, хватит уже выделываться?

– Что?

Уголок рта Леа дёрнулся, будто её ударили.

– Каждый раз, когда ты неожиданно появляешься, радостного мало. К тому же ты вечно повторяешь, что у нас много общего, настаиваешь на дружбе, хотя я тебе ясно дала понять: у меня даже мыслей таких нет. Поищи друзей где-нибудь ещё.

Сказав это, я перешла черту, что я сразу же и почувствовала.

Леа зажмурилась, словно у неё перехватило дыхание.

– Хорошо, возможно, сейчас ты права. Но запомни: про твой секрет знаю только я.

Её слова как битой ударили меня в грудь. Но я не подала виду и, наоборот, даже шагнула к Леа.

– Вот как? Интересно, о каком таком секрете ты говоришь. Может, поделишься?

Леа, похоже, не ожидала от меня подобной реакции.

– Когда-нибудь, но, пожалуй, позже. А на сегодня с меня достаточно.

Она развернулась и пошла прочь. Я даже не услышала шагов – вскоре Леа уже парила в воздухе. Мне очень захотелось, чтобы её полёт на самом деле мне привиделся. Леа всё дальше удалялась от меня.

Вскоре дождь закончился, и наступили волшебные сумерки.

Глава 11. Прочь из лабиринта

На уроке естествознания все взгляды были прикованы к неуклюже расхаживающему вразвалку роботу – птице додо. Это была модель «Додо-альфа», которую создал кружок Минчже и Сихо.

Пока Сихо объясняла принцип работы, Минчже управлял роботом с помощью пульта и смотрел на изобретение влюблёнными глазами. Робот делал несколько шагов, останавливался, махал крыльями и издавал странные крики: «Ки-ик-как!»

Было трудно поверить, что ребята настолько быстро сделали такую штуку!

После урока я направилась к Сихо и Минчже.

– Какие вы крутые! Простите, что бросила вас на полпути. Я сообразила, что будет, если останусь с вами до конца, и поняла, что уйти будет единственно верным решением. Когда записывалась в кружок, во мне жадность взыграла, хотелось быть везде, – вывалила я всё, что скопилось на душе.

Сихо ответила с безмятежной улыбкой:

– Но если речь идёт о любимом деле, почему бы не пожадничать. Данми, уж тебе-то можно!

Какая Сихо замечательная – она видит людей насквозь, но всегда относится к окружающим с пониманием. А Минчже, напротив, вёл себя странно, как будто избегал моего взгляда. Наверное, разочарован во мне, потому что я сначала напросилась в кружок, а потом безответственно бросила товарищей.

Об этом я и размышляла, когда Минчже нерешительно шагнул ко мне.

– Данми! Мне кое в чём нужно признаться…

– Да? В чём?

– Я хотел извиниться. Ведь я не остановил тебя, когда ты сказала, что уходишь из кружка. Это не давало мне покоя…

– Ну что ты! Сегодня я смотрела на вашего робота-додо и вдруг поняла… Ты сделал невероятно крутую машину. Я очень переживала, когда записалась к вам, а, объявив об уходе, испытала облегчение.

– Ну…

Минчже не стал протестовать.

Он замолчал, после чего с трудом выговорил:

– Но я хотел бы, чтобы ты знала кое-что. Мм, даже не представляю, с чего начать…

– Давай же!

– Я считаю, что ты очень классная!

– Я?

– Честное слово, да!

Щёки Минчже покраснели.

– Сложно объяснить, но у тебя есть особое очарование… то есть… как это, ну, преимущество, что ли…

Минчже почесал голову.

– Но в последнее время ты какая-то сама не своя. А сегодня, когда ты подошла к нам и заговорила искренне, ты снова стала любимой… нет, ну… Короче, я обрадовался, что ты опять стала Сон Данми, которую я хорошо знаю, – пробормотал он, глядя куда-то вбок.

– Э-э-э… да? – ответила я, тоже не глядя на него.

– Ага, типа того, – бросил Минчже и, неуклюже развернувшись, нечаянно смахнул со стола книжку.

Он сразу же попытался её поймать и задел соседнюю парту. Стопка учебников, лежавших на ней, посыпалась на пол.

Я расхохоталась, глядя на привычную картину.

Соню, выступающая от нашей группы на городском конкурсе, заняла первое место. Не могу сказать, что мне не было обидно. Но когда я увидела её рисунок, висящий в классе, то сразу всё поняла. Он очень красивый. Мои картины совсем другие. Теперь мне тоже захотелось сосредоточиться только на своём творчестве. Едва я об этом подумала, как почувствовала слабый жар за спиной, словно к ней приложили грелку.

Прозвенел звонок на урок, я раскрыла альбом и приступила к работе. Я ловко управлялась с кисточкой, не задумываясь, подбирала цвета. Теперь мне никто и ничто не мог помешать. Мы творили вместе с хвостом огня, с моим Мотором.

– Ого, что ты нарисовала?

На переменке ребята окружили меня.

– Огонь, – ответила я тихо.

На листе вздымалось пламя. Но цвет не был однородным. Жёлтый, оранжевый, розовый, красный гармонично переплетались, создавая эффект живого огня.

Подошла Соню и задумчиво посмотрела на рисунок.

– Как красиво! От одного взгляда на огонь становится тепло и поднимается настроение. Такую картину могла нарисовать только Данми!

Выпалив это, Соню смутилась и зарумянилась.

Дверь мне открыла мама. Без громкого плача Аджин дом казался вымершим, как будто чего-то не хватало.

За ужином я спросила:

– Мам, как тебе без миленькой Аджин?

– Ну… смешанные чувства.

– Смешанные? Аджин бы расстроилась.

Набравшись смелости, я задала вопрос, который давно меня мучил:

– Мамочка, а кто лучше – я или Аджин?

Мама удивлённо посмотрела на меня и расхохоталась.

Папа, который сидел рядом, тоже засмеялся.

– Как тебе такое в голову взбрело?

Мама твёрдо сказала:

– Естественно, ты!

Мама обняла меня так крепко, что чуть не раздавила.

Папа присоединил свои объятия к маминым. На секунду мне стало даже трудно дышать. Но на душе было очень тепло и радостно.

Через несколько дней по дороге в художку я встретила у светофора Юнну. Она стояла, опершись на столб, и сжимала в руке телефон. Заглянув ей через плечо, я увидела на экране выступление новенькой из продюсерского центра.

– Юнна, привет! – поздоровалась я.

– Привет, Данми…

Смутившись, Юнна спрятала телефон. Она выглядела так же, как тогда, у библиотеки. Нервная, беспокойная, рассерженная. Наверняка все её мысли до сих пор поглощены той девочкой. А я, похоже, стала другой.

– Сон Данми, ты изменилась. В прошлый раз мы с тобой были как сёстры по несчастью, а сейчас ты совсем не такая.

– Да? – спросила я, потерев щёку.

– Ага. Как будто я ещё блуждаю по лабиринту, а ты уже выбралась, – буркнула Юнна сердито.

Я кивнула.

– Верно. Сейчас у меня действительно такое чувство, что я выкарабкалась на свет. Не знаю, может, мы находились в одном и том же лабиринте. Честно говоря, хлебнула я лиха, пока искала выход, а оказалось, он совсем рядом.

– И где же он?

Юнна с любопытством огляделась.

– А ты попробуй переименовать чувство, которое гложет тебя.

Юнна выжидающе скрестила на груди руки.

– Ничего не поняла.

Я подумала, что прямо сейчас не смогу подробно объяснить Юнне, чему научила меня история с красным хвостом, однако ответила:

– Тебя раздражает новенькая девочка, и ты хочешь её превзойти, но лишь потому, что мечтаешь стать лучше.

– Ну… не знаю… – едва слышно пробормотала Юнна.

– В общем, не усложняй. Ведь Пэ Юнна на этом свете одна!

Она чуть дрогнула, а потом сказала, сжав кулаки:

– Точно! Я на репетицию, пока!

И она перешла дорогу.

Увидев, как уверенно Юнна размахивает руками и как высоко держит голову, я почувствовала облегчение. Внизу спины началось какое-то шевеление. Даже не верится, что у меня уже четыре хвоста! Я пообещала себе, что знакомство со следующим меня не обескуражит, я буду готова. Ведь впереди у меня ещё целых пять встреч!

Письмо Данми

Привет! Прямо сто лет не виделись. Если ты читаешь моё письмо, значит, ты наверняка прочитал три книги про меня и мои хвосты. И я безумно рада снова тебя приветствовать!

Тебе, конечно, известно, что в четвёртом классе со мной и моими друзьями произошло много всякого? Я была уверена, что всё в прошлом, куда больше-то, в пятом, надеялась я, точно будет проще. Я мечтала, что спокойненько встречу остальные хвосты и стану крутой кумихо.

Но то, что случилось, было невероятно! Новый хвост оказался очень сильным, сначала он мне немного помог, но вскоре я просто умоляла его исчезнуть. Это действительно непростой хвост. Из-за него я возненавидела род кумихо!

Но знаешь что? Выяснилось, что пламя хвоста ревности создаёт не красная лиса, а именно я!

С тобой когда-нибудь такое бывало? Когда ты кого-нибудь ненавидишь, завидуешь, хочешь непременно превзойти? Если ты мучилась из-за своих чувств, не переживай! Мама говорит, каждый с этим сталкивается. Даже взрослые в подобных ситуациях теряются. Но будь осторожна, не повторяй моих ошибок, не погружайся в эмоции с головой, как я, иначе всё может привести к серьёзным последствиям.

Если с тобой это в первый раз, я дам тебе один совет. Иногда зависть тебя переполняет, кажется, нельзя терпеть, ты вот-вот лопнешь, но решение находится рядом. Попробуй чуть изменить вектор. Например, если ты кому-то завидуешь, оставь человека в покое и займись собой.

Если ты сосредоточишься на своих делах, окружающим ничего не останется, кроме как полюбить тебя.

Кстати! Видала нашу новенькую, Леа? Если она вдруг начнёт к тебе приставать с предложением дружбы, будь начеку. Я пока точно не знаю, но она явно девочка непростая.

Ну и напоследок: с какими бы сложностями тебе ни пришлось столкнуться, я уверена, ты сможешь со всем справиться!

Потому что ты очень крутой. Ну, как и я! Ха-ха-ха!

Данми

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственный редактор Екатерина Солодянкина

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор Юлия Широнина

Художественный редактор Татьяна Сырникова

Леттеринг Татьяна Сырникова

Корректоры Татьяна Князева, Наталья Воробьёва

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru

Сноски

1

В Корее классы делятся не по параллелям, а по группам с порядковым номером.

2

Чеджудо – самый большой остров Южной Кореи, составляющий отдельную провинцию. Славится обилием выпадающих осадков и сильными ветрами.

3

Айдол – популярный молодой K-pop-артист.

4

Традиционное корейское блюдо, жареный рис с кимчи.

Content

Сон Вон Пхён
Девочка с лисьим хвостом. Том 4

Пролог. Третья группа пятого класса

Глава 1. Ужасный новый семестр

Глава 2. Библиотека

Глава 3. Четвёртый хвост

Глава 4. Моё решение

Глава 5. Шёпот, которому невозможно противиться

Глава 6. Это не я!

Глава 7. Исчезни!

Глава 8. Совет голубого хвоста

Глава 9. Как красный хвост мамы

Глава 10. Другое имя

Глава 11. Прочь из лабиринта

Письмо Данми

Над книгой работали

Сноски