Всеволод Бобров

Вернувшийся: Новая жизнь

Глава 1

— Внимание, нарушена герметичность внешнего корпуса! — донесся до меня женский голос. Но какой-то приглушенный, словно между мной и его источником есть какая-то преграда. — Угроза целостности станции. Всему персоналу немедленно проследовать к спасательным капсулам.

Что? Зачем? Сознание как в тумане. Мысли вспыхивают, но почти сразу же гаснут. Ничего не понимаю, ничего не соображаю. Но в одном уверен точно, то, что говорит этот голос, — совсем не нормально. Почему? Не знаю. Не помню.

— Внимание. Процесс загрузки сознания в тело успешно завершен. Активирован протокол экстренного пробуждения, — произнес уже другой голос. Тоже женский, но другой.

Тело пронзила боль. Она прошла от пяток до макушки и вернулась обратно. И я почувствовал свое тело. Еще миг, и по глазам ударил ослепляющий свет. Пытаюсь зажмуриться, но не получается, что-то не дает это сделать.

— Тестирование тела успешно завершено. Физические параметры в рамках допустимого. Нервная проводимость в рамках допустимого. Отклонений не обнаружено, — произнес все тот же голос, а свет перед глазами пропал.

Пытаюсь осмотреться, чтобы понять, что вообще происходит. В голове какая-то каша. Вроде бы какие-то воспоминания, знания есть, но все это перемешано до такого состояния, что ни за что не получается ухватиться. Увидеть толком ничего не удается. Я вижу, в этом нет сомнений, но все вокруг какое-то мутное. Кажется, где-то впереди меня что-то светится, но не рассмотреть нормально.

— Как вас зовут? — спросил у меня тот же голос, что и говорил до этого, раздавшись словно у меня в голове.

— Сергей… Асов, — отвечаю, после того как в голове, словно вспышка, возникло нужное знание. А вместе с этим пришло знание еще кое о чем — меня здесь быть не должно.

— Тестовый опрос успешно пройден. Ключ-фраза принята. Загрузка массива памяти успешно проведена. Процедура экстренного пробуждения успешно завершена.

Стоило голосу произнести это, как меня дернуло куда-то вперед, а спустя мгновение я рухнул на холодный пол. Распластываюсь на нем, стараясь не закричать от боли, пронзившей мою голову. И вместе с болью воспоминания начали выстраиваться в целостную картину. О том, кто я. О том, что только что произошло. Все, что когда-то знал. Массив памяти начал распаковываться, занимая свое место в моей мозге.

— Наконец-то, — облегченно произношу, когда спустя долгие секунды боль наконец стихла, а в памяти перестала появляться новая информация.

Неприятный процесс, мягко говоря. И обычно, вообще-то, все должно проходить безболезненно, а не так, как сейчас было.

— Арти, что тут… — замолкаю, не договорив.

Вспомнил, что Арти мне не ответит. Нет со мной больше моей Арти. Моей Артемиды… Тоска острыми когтями вцепилась в мое сердце, и то даже пропустило удар, грозясь вообще остановиться.

— Внимание, несущие конструкции станции повреждены на двадцать процентов. Внимание, внешний корпус поврежден на пятьдесят процентов, — голос системы оповещения вырвал меня из ступора и тоски.

Как бы мне ни хотелось покопаться в своих воспоминаниях, сейчас нет на это времени. Нужно разобраться, что тут творится. Я явно же не просто так оказался здесь. Но об этом в моей памяти вообще ничего нет. Если верить воспоминаниям, то я не должен был больше пробуждаться. Тем более вот так — непонятно где и непонятно в каких условиях.

Уперевшись в пол руками, пытаюсь подняться на ноги. И вроде бы получается, тело слушается меня. Утвердившись на ногах, быстро приседаю, подпрыгиваю, взмахиваю руками. Все слушается в пределах нормы, никакого дискомфорта или сбоев в управлении телом не замечаю. Похоже, несмотря на экстренность, мое пробуждение и загрузка сознания прошли нормально.

Убедившись, что тело не подведет меня в самый неподходящий момент, осматриваюсь по сторонам. Я в небольшом помещении. Позади меня видна капсула, где, видимо, и было мое тело. Еще тут есть дверь, ведущая куда-то дальше. И на этом все, больше ничего не видно. Гладкие стены, потолок, пол, никакой мебели или оборудования.

Внезапно пол под ногами ощутимо вздрогнул, а освещение мигнуло несколько раз.

— Внимание, повреждена третья энергомагистраль. Подключение резервных контуров питания, — сообщил все тот же голос, который озвучивал все происходящее с этой космической станцией. А вот что именно тут происходит, до сих пор не понятно. Разве что очевидно — станция вовсю разваливается.

Но для начала мне нужно раздобыть одежду, а то капсула выплюнула меня голым. Могли бы хоть стандартный комплект одежды натянуть на тело. В этой комнате одеждой даже и не пахнет, так что, подскочив к единственной тут двери, касаюсь управляющей панели и открываю ее. Попадаю в небольшой круглый зал со множеством дверей.

И кроме куда-то ведущих дверей, тут есть еще автоматизированные шкафы с аварийными скафандрами. Как раз то, что мне нужно сейчас. Все равно что-то лучше искать нет времени. Подскочив к одному, активирую его. Сразу же заскакиваю в гостеприимно распахнутую дверь и отдаюсь во власть множества манипуляторов, которые стали меня быстро облачать в скафандр.

Секунд пять, и шкаф выпихнул меня наружу, закончив свою работу. Оказавшись на свободе, окидываю себя быстрым взглядом. Простенький скафандр, никакой серьезной брони и экзоскелета. Плотный материал, способный выдерживать какую-то нагрузку, но явно не серьезнее выстрела из пистолета, и простенький энергетический щит, который, скорее всего, даже осколок от взрыва не сдержит. Не предел мечтаний, но выжить какое-то время в космосе позволит. Мне бы еще хоть какое-нибудь оружие, и было бы вообще отлично, но чего нет, того нет.

Разобравшись с одеждой, еще раз оглядываюсь по сторонам, выискивая кое-что вполне конкретное — управляющую консоль, через которую можно получить доступ к сети станции. Есть, вижу ее. Бегом бросаюсь на другой конец зала и, подскочив к стене, в которую и встроено нужное мне устройство, активирую его.

Да! Работает. И даже пароль не требует. Войдя в сеть станции, пытаюсь понять, что тут происходит и насколько все плохо. А то, судя по голосовым оповещениям, станции осталось совсем недолго. Интерфейс, в общем-то, знакомый, так что куда нажимать и что делать знаю, не приходится тратить время на тыканье наугад и поиски нужного.

— Да вы издеваетесь! — раздраженно говорю, прочитав отчеты о состоянии станции.

Она разваливается, и, похоже, ничто ее уже не спасет, процесс зашел слишком далеко. И времени у меня осталось не так уж много, чтобы убраться отсюда. Кроме меня, других людей тут нет. Станция в какой-то мере автоматизирована, и уже долгое время ее никто не посещал. Последний визит был сто двадцать шесть лет назад. И с тех пор станция была предоставлена сама себе.

Что же с ней сейчас происходит? Нет, не похоже, что на нее кто-то напал. Штурмовать ее никто не пытается. Все датчики касательно этого молчат. А их тут пусть и немного, но они есть. Судя по всему, станция угодила в астероидный поток, и ее системы защиты не справились с ним.

Энергетические щиты пробиты, корпус пробит, повреждены внутренние узлы. И вся станция постепенно начинает идти вразнос. Одна за другой ее системы выходят из строя, и этот процесс с каждой минутой набирает все большие темпы. Чем-то это похоже на сходящую лавину.

Она и так держалась на честном слове. По данным из сети, ей около шести сотен лет. А последний раз ее полноценно обслуживали три сотни лет назад, что очень дохрена, даже с учетом немалого запаса прочности, который обычно закладывается в подобные объекты. И обрушившиеся на нее астероиды оказались той последней каплей, которой не хватало, чтобы она начала окончательно разваливаться.

Это все интересно. Но мне надо выбираться отсюда, а для этого нужно, чтобы было на чем это делать. Пешком по космосу не побегаешь. А никаких космических кораблей тут нет, даже самого захудалого и завалявшегося. Спасательные капсулы… с ними дела лучше. Они тут есть, хотя значительная часть из них в системе станции не отображается, то ли их просто нет уже здесь, то ли что-то сломалось там.

Закончив рыться в сети станции, подключаю простенький ИИ своего скафандра к ней и загружаю в него карту с отметками еще работающих спасательных капсул. Оставшееся невеликое свободное место в памяти ИИ забиваю данными со станции, когда выберусь отсюда, покопаюсь в них, чтобы понять, как меня сюда занесло.

От ИИ в скафандре одно название, скорее это просто относительно мощный компьютер, никакого искусственного интеллекта, только вычислительные мощности и программная оболочка с прописанными командами для выполнения определенных задач.

Что-то где-то оглушительно взорвалось, а станция ощутимо вздрогнула и мелко задрожала.

— Внимание, уничтожен реактор третьей секции. Перегрузка энергосистемы. Энергосистема дестабилизирована. Обнаружена утечка энергии. Внимание, всему персоналу немедленно проследовать к спасательным капсулам. Расчётное время до уничтожения станции — десять минут.

Оу, мне стоит поспешить. Десять минут — кажется, что немало, но это время может серьезно сократиться, если вдруг еще что-то взорвется или выйдет из строя. Да и бежать мне неблизко, станция немаленькая, а капсулы тут не на каждом шагу.

Это еще если повезет и сама капсула будет рабочей. И если по пути ничего не случится, на что придется тратить время. В общем, мне точно стоит поспешить и перестать рыться в сети станции, выискивая какие-то архивы и старые логи, которые могли бы касаться меня.

Глянув на карту, которую вывел прямо на лицевой щиток шлема скафандра, чтобы было удобнее смотреть на нее, бросаюсь в нужную дверь. Выскочив в коридор, несусь по нему во весь опор. Мне нужно выбраться в один из центральных коридоров станции и по нему уже добраться до нужного места. И до этого коридора мне еще бежать и бежать. Судя по карте, я очнулся на самых задворках станции.

Где-то ближе, если верить датчикам станции, увы, рабочих спасательных капсул нет. Будь у меня время, можно было бы заглянуть туда и убедиться лично, что все так и ни одна из капсул там не в состоянии вытащить меня отсюда, но как раз таки времени у меня и нет сейчас. Так что все, что мне остается, — это бежать и еще раз бежать.

Тело на нагрузку отзывается прекрасно. И, судя по скорости бега, физические возможности у него заметно выше обычных людей. Не знаю, что за оно, но очевидно, что хотя бы немного, но улучшено. Но это и не одно из моих тел. Даже и близко, те во много раз лучше были. И вот это печально. Мало того что непонятно где очнулся, так еще и не в своем обычном теле.

Пока бегу, станция почти все время вздрагивает. Где-то что-то взрывается, и гул прокатывается по всем помещениям. Мигает освещение, а система оповещения говорит почти непрерывно, сообщая все о новых и новых повреждениях станции.

Громкий взрыв где-то неподалеку, оглушительный скрежет. Подскочив к очередной двери, открываю ее, но сразу же закрываю обратно, пока меня не вынесло потоком воздуха. Пути дальше нет, часть станции впереди разрушена, теперь там только обломки и открытый космос.

Срочно ищу на карте обходной путь. Он есть, но слишком большой крюк будет, не годится, просто не успею добежать до спасательных капсул. А другой… увеличив масштаб карты, вижу, что в помещении неподалеку есть люк вентиляционной шахты и она идет как раз в нужную мне сторону.

За считаные секунды домчав до нужного помещения, заскакиваю в него и бросаюсь к люку вентиляции. Сняв его, забираюсь в шахту и быстро ползу по ней. Повезло, что она тут большая, можно спокойно перемещаться. Не в полный рост, но тоже неплохо.

Можно было бы, наверно, попробовать пробраться через разрушенную часть станции. Скафандр на мне, и открытый космос не должен быть проблемой. Все так, но есть другая проблема. А именно — время. Чтобы пробраться через разрушенную часть станции, исходя из того, что я успел заметить, понадобится немало времени, слишком уж там много было всяких обломков.

Когда же взорвется главный реактор станции, мне лучше быть как можно дальше отсюда. Рванет знатно, и то, что меня не будет на самой станции, а буду где-то рядом с ней, не спасет вообще ни капельки. Да и даже, допустим, я без корабля отлечу от станции на достаточное расстояние, чтобы меня не убило взрывом, что потом? А ничего, смерть, когда закончится воздух в скафандре. Запасы там не бесконечные. Мучительная, медленная смерть. Стоит ли тогда вообще сбегать со станции? Чтобы прожить на час-другой больше? Так что нет, тот путь не годится.

Добравшись по вентиляционной шахте до одного из центральных коридоров, выбиваю люк в потолке и спрыгиваю вниз.

— Воу, — только и произношу, увидев, куда угодил. Пожалуй, я поспешил спрыгивать сюда. Тут все весело полыхает. А вернуться обратно в шахту… В тот момент, когда я поднял голову и посмотрел на люк, ведущий в вентиляцию, прогремел взрыв, а по шахте пронесся поток пламени. И стихать этот поток не похоже, что собирается.

Нет, что-то я туда уже не хочу, лучше тут пробегусь. Бегу дальше по коридору, благо он достаточно широкий и огонь его полностью не перекрывает. Получается проскочить мимо пламени или в крайнем случае через него. Скафандр такое вполне выдерживает.

Почему-то система пожаротушения не сработала здесь, видимо, вышла из строя. Очевидно, тут жарко, но скафандр пока справляется, и я ничего такого не ощущаю.

— Внимание, критическое состояние центрального реактора. Дестабилизация реактора через девяносто секунд, — сообщила система оповещения станции, очень «обрадовав» меня.

— А вот это плохо, — говорю вслух сам себе, несясь по центральному коридору сквозь пламя и дым. Пожар охватил его весь, расходясь все дальше и дальше.

До ближайшей спасательной капсулы еще как-то далековато, могу и не успеть. Но выбора у меня нет, если не хочу, чтобы внезапно снова начавшаяся моя жизнь так быстро закончилась. Прикладываю все силы, чтобы как можно шустрее шевелить ногами. И кажется, у меня даже получилось ускориться.

Промчав остававшиеся метры, заскакиваю в помещение, где должны быть капсулы. И они там в самом деле есть. Их немного, всего лишь пять штук, но мне должно хватить. Подскочив к ближайшей, через панель управления на стене рядом с капсулой запускаю ее диагностику. Время поджимает, но лучше убедиться.

Пока выполняется диагностика, проверяя состояние капсулы, запускаю ее и на соседних капсулах.

— Внимание, до полной дестабилизации центрального реактора осталось тридцать секунд, — напомнил мне голос системы оповещения, к чему вся эта спешка.

Услышав пищащий сигнал, показывающий, что первая диагностика завершена, подбегаю к нужной панели управления и смотрю, что там. А там жопа, пусть формально капсула и рабочая, но, скорее всего, она даже не сможет отлететь от станции. Хорошо, что я решил проверить их, перед тем как использовать, а то был бы сюрприз.

Мечусь по комнате, в уме отсчитывая оставшееся у меня время. И оно уходит слишком быстро. Сигнал от второй капсулы. Подскочив к ней, смотрю, что там. Там тоже все плохо, сама капсула цела, но поврежден механизм ее сброса, воспользоваться ею не выйдет.

Третья капсула тоже мимо. Четвертая… вроде бы все нормально — серьезных повреждений не обнаружено, система запуска рабочая. Заскакиваю в нее и бросаюсь к пульту управления. Ударяю по кнопке активации и падаю в кресло.

Миг, и меня вжало в него, а капсулу «выплюнуло» из станции. Еще секунда, и включились двигатели капсулы, сильнее разгоняя ее и еще больше отдаляя от станции.

— Фух, успел, — облегченно говорю вслух и, включив камеры на корпусе капсулы, наблюдаю за станцией.

А та вовсю разваливается. Вокруг нее видно облако из относительно мелких обломков, сама же она покрыта вспышками взрывов. Десяток секунд, и в центре станции вспух мощный взрыв, а через мгновение там все скрылось в яркой вспышке. И в этот же момент капсула ушла в прыжок, и все вокруг нее погрузилось в сплошную черноту.

— И куда она летит? — озадаченно спрашиваю вслух, словно мне кто-то может ответить. Мне так легче.

Не успеваю даже прикоснуться к пульту управления капсулой, как та сильно вздрогнула, а пульт тревожно замигал разноцветными индикаторами. И что-то мне это не нравится. Вот вообще. Коснувшись его, вызываю отчет о произошедшем.

Первое — капсула больше не в прыжке. Второе — в ней, кажется, не осталось ни одного узла, который не сигнализировал бы о каком-то сбое.

— Ну зашибись просто. Называется, перестраховался и выбрал самую целую, — произношу, осознав размер той жопы, в которую угодил.

Я непонятно где посреди открытого космоса на сломавшейся спасательной капсуле. Просто шикарно! Отличное у меня начало новой жизни! Всегда о таком мечтал!

Глава 2

— Да чтоб вас! — выругавшись, бросаю отвертку на пол и устало сажусь рядом с ней.

Это какой-то кошмар. Уже несколько часов, как пытаюсь понять, что случилось, и починить хоть что-нибудь в этой капсуле. Кажется, что просто все оборудование взяло и решило выйти из строя. Почему? А хрен его знает. Вот захотелось ему так!

Проверил основные предохранители, стоящие на контуре питания. Вроде бы все в норме, значит, не скачок напряжения. Реактор тоже живой, как смог провел его диагностику и никаких проблем не нашел. Выходные параметры стабильные, никаких искажений. Может, это, конечно, так без нагрузки, а под ней совсем другая история, но проверить это пока никак не могу.

Проверил систему жизнеобеспечения. И там вылетел всего лишь один из предохранителей. Немного поковырявшись, удалось запустить ее. Прогнал по разным типам нагрузки, вроде все нормально. Умереть от недостатка кислорода и проблем с температурой внутри капсулы мне пока не грозит.

И на этом мои успехи в принципе и закончились. Остальное, за что бы я ни брался, просто слало меня на хрен, упорно отказываясь запускаться или даже поддаваться автоматической диагностике. Найти какие-то видимые проблемы тоже не получилось. Внешне все вроде бы целое, дыма или следов оплавления не видно.

Еще посмотрел систему внешнего мониторинга, в состав которой входит простенький сканер и датчики с камерами на корпусе капсулы. И это, наверно, единственная система капсулы, которая вообще не пострадала. В тот момент, когда все вырубилось, она просто ушла на перезагрузку, собственно, как и управляющая система капсулы, и потом сама запустилась. Мне ее даже как-то ремонтировать не пришлось.

Сейчас ковыряюсь в модуле связи. Прыжковая установка и движки — вообще без шансов, слишком сложное устройство, и все, что я мог, — попытаться запустить автоматическую диагностику. Но на этом все, мои знания заканчиваются.

— Работай, скотина! — раздраженно крикнув, бью ногой по модулю связи.

И о чудо, он заработал! Я столько с ним… возился, он упорно отказывался подавать какие-либо признаки жизни, хотя уже чуть ли не по винтикам перебрал его. Вскочив на ноги, бросаюсь к пульту управления и смотрю, что там. Есть контакт, модуль определился в системе и проходит автоматическую диагностику.

Где-то минуту он попыхтел и наконец-то выдал результат — все нормально, модуль связи вполне исправен. Это отлично, только что делать дальше, я не знаю. С кем-то попытаться связаться? А с кем? Очень хороший вопрос, на который у меня нет ответа.

К глобальной сети, которая при моей жизни покрывала весь исследованный космос и даже выходила за его пределы, доступа нет. То ли просто передатчик капсулы не добивает до нее. Что немного странно, по идее, должны быть просто колоссальные задержки при подключении и работе с сетью, но сама она должна быть доступна. То ли с сетью за прошедшее время что-то случилось. В любом случае к ней мне не подключиться, несмотря на работающий модуль связи.

Так что пока активирую просто отправку сигнала бедствия, надеясь, что кто-то, может, все же поймает его, несмотря на то что я нахожусь в самой настоящей космической заднице. Или заднице космических масштабов? Как ни скажи, все отражает одну простую истину — я застрял где-то на задворках освоенного космоса, где никого не бывает.

Хотя кое-что все же внушает некоторую надежду. Космическая карта в капсуле устарела на все три сотни лет, которые никто не занимался станцией. Так что есть некоторые шансы, что что-то могло поменяться и тут теперь пооживленнее. Хорошо бы еще «оживляли» космос нормальные индивиды, а не те, которые захотят меня пристрелить, обнаружив.

Вернувшись к модулю связи, нормально устанавливаю его в положенное место и собираю его кожух обратно. Прибрав за собой, возвращаюсь в кресло у пульта управления. Делать больше все равно нечего. Остается только сидеть, думать и изучать доступные источники информации.

И ждать, когда меня кто-то обнаружит. Ну или пока у меня закончится запас воды и еды. Которым так-то не меньше трех веков. Что меня очень смущает. Даже с учетом того, что у всего там огромный срок годности, можно сказать, практически бесконечный, все равно возникают у меня некоторые сомнения. Но выбора у меня нет, буду проверять на себе, съедобно оно или нет.

Капсула рассчитана на десятерых человек, и все запасы исходят из этого. Правда, они рассчитаны максимум на несколько дней. Но раз я тут один, то пару недель или даже месяц должен протянуть. А вот потом… Лучше не буду думать об этом.

Подключив ИИ скафандра к системе капсулы, выгружаю в нее данные, которые успел скачать из сети станции, и приступаю к их изучению. Вначале идут технические отчеты. Как и думал, без нормального присмотра станция медленно, но уверенно разваливалась. А полноценной системы саморемонта на ней не было. Эта станция не предполагалась как полностью автономная, на ней всегда должен был быть живой персонал. А без него она и пришла в то состояние, в котором я ее и застал.

Где-то две сотни лет назад станцией еще довольно активно пользовались. Прилетали корабли, что-то происходило. Но полтора века назад станцию забросили, все срочно эвакуировались, тогда же и была использована часть спасательных капсул. Что тогда случилось — непонятно, нет об этом информации у меня. Потом еще несколько раз прилетали отдельные группы и одиночки, что-то делали и улетали.

Когда и как на станции появился я — информации нет. Она была, но кто-то ее удалил. Я скачал все логи загрузки в хранилище станции личностных матриц. А на станции я был не один такой. На ней было как минимум несколько лабораторий, занимавшихся переносом сознаний в новые тела, и без дела до какого-то момента они не простаивали.

Почему я вообще оказался на ней? Загадка. Как и то, почему меня вдруг загрузили в это тело. Столько лет мое сознание покоилось в хранилище станции, и вдруг сейчас его записали в тело. Это из-за того, что станция начала окончательно разваливаться? Или есть еще какая-то причина моему пробуждению? И если первая, то почему только меня? Почему остальные сознания не перенесли в тела? Единственный ответ, который напрашивается, — кто-то оставил соответствующие приказы и в случае разрушения станции я должен был очнуться. Но кто? И зачем?

Я должен был быть на Земле, в секретном убежище. И вообще, никто и никогда не должен был возвращать меня к жизни. Я отдал вполне четкий приказ, и моей власти и репутации тогда было достаточно, чтобы к нему отнеслись со всей серьезностью. Разве что произошло что-то настолько серьезное, что на мои указания решили наплевать.

Погружаюсь в воспоминания о том, как вообще все к этому пришло. Арти… Моя подруга, верная спутница, любовь. Все началось с экспериментальной нейросети с полноценным ИИ, способным к саморазвитию, установленной мне в мозг. И ИИ в нейросети оказался в самом деле способен развиваться и в какой-то момент стал очень похожим на обычного живого человека. На девушку. А закончилось все вон чем.

Тогда, в самом начале, я даже и представить не мог, что будет нечто подобное. Мы вместе прошли слишком через многое. Не раз бывали в смертельных передрягах, не раз ходили по острию лезвия и успели побывать на той стороне. И возвращался к жизни я лишь благодаря моей Арти.

Началось все в далеком двадцать первом веке, когда я только-только закончил университет и шел домой после получения диплома. Авария, на меня вылетела машина, несчастный случай, просто не повезло. Попал в научный эксперимент одной лаборатории, как подходящий кандидат. Получил нейросеть.

И с того момента все как-то завертелось. Война между государствами, эпидемия зомби, захлестнувшая всю Европу… А последним этапом стало сражение с космической расой, захватившей Землю в качестве охотничьего угодья и уничтожившей большую часть людей. Неслабый такой путь нам пришлось преодолеть. И когда думаю об этом сейчас, даже как-то не верится, что все это было на самом деле. Слишком уж невероятно звучит.

После того как угроза Земле со стороны имперцев была ликвидирована, мы решили пожить для себя. Тем более что Арти создала себе полностью живое тело и записала в него свою копию, постоянно связанную со второй копией, которая осталась в цифровом виде.

Прожили примерно век как самые обычные люди. Любили, радовались жизни, наслаждались друг другом, наслаждались открытым для нас огромным миром, не ограничивающимся одной планетой. А потом стало как-то скучно, и мы решили вернуться в большую политику.

Нас еще помнили, а Арти как бы особо и не уходила из нее, и вернуться получилось без особых проблем. По полной отдались новым заботам, хлопотам. Тем более разных проблем у молодой космической Земной федерации хватало.

Шли годы, века, мы полностью втянулись во все это, став частью выстроенной системы. Не все шло идеально, но Земля полностью оправилась от всех былых невзгод, а Земная федерация крепла и расширялась, став серьезным игроком на галактической карте.

Технологии активно развивались, люди стали жить долго. Но бессмертных почти не было. Несмотря на техническую возможность этого, многие просто психологически не выдерживали вечную жизнь. Столетие-другое — это запросто, а вот дальше начинались разные проблемы. И обойти их было очень сложно. Немногие оказались способны жить вечно. И назвали их Бессмертными. В их числе был и я, став таким самым первым.

Кто-то жил как я — переносил свое сознание в новые тела, когда старые надоедали, изнашивались или просто сильно повреждались в результате каких-то событий и не подлежали восстановлению. Другие же улучшали свои тела, доводя их до настоящего совершенства и живя в них веками. Технические модификации, генетические модификации, они плотно вошли в нашу жизнь. Но так или иначе, нас были единицы.

И в какой-то момент я поругался с Арти. Из-за какой-то ерунды. Не помню точно уже. Кажется, я захотел детей, а она в тот момент отказалась. Я психанул, мол, столько лет вместе, можем спокойно заделать детей, уровень развития науки позволял сделать это без всяких проблем. А она уперлась и ни в какую.

Вот и разругались мы. И так и не помирились. Арти отдалилась от меня, оборвав почти все контакты, оставив лишь чисто деловые. А я… я прожил еще век и устал. Жизнь без нее потеряла свою прелесть. Задачи, вызовы — все это казалось такой ерундой. Да и без меня со всем этим уже могли справиться прекрасно.

Спустя столько времени, да и уже гораздо раньше, причина ссоры казалась такой ерундовой, не стоящей этого разрыва. Ну не хотела она детей, и ладно. Столько времени прожил без них, можно было бы спокойно подождать еще, пока она не передумает. Я пытался помириться с Арти, заново наладить с ней отношения. Предпринял несколько таких попыток, но все как-то не складывалось у нас. И она вроде бы была не против, однако ж…

И я решил уйти. Просто умереть было слишком глупо. Да и не тем я был уже человеком, чтобы взять и просто так умереть. Решил уйти. Построил убежище по последнему слову технологий, раздал нужные приказы и лег в капсулу гибернации, чтобы навеки уснуть. И вдруг почему-то сейчас проснулся непонятно где и непонятно сколько лет спустя.

Кстати… Вынырнув из воспоминаний, захожу на управляющем пульте в календарь, смотря, какой сейчас год. Раньше было как-то не до этого, хватало других забот.

— Ебушки-воробушки. Три тысячи с хреном год, — шокированно говорю вслух, поняв, сколько времени прошло с того момента, как я уснул. А прошло, грубо говоря, пять веков. Полтысячелетия. Неплохо я так поспал.

И мягко говоря, как-то многовато. Не готов я к такому был. Думал, может век-другой прошел, но, чтобы полтысячелетия? Просто целая куча времени. Моя Арти… Жива ли она? Теоретически должна, возможностей для этого у нее хватало, но… мало ли. Удастся ли мне ее найти? Да и другие мои знакомые. Что с ними стало за это время? Жив ли хоть кто-то из них? Пять веков это все же не шутки.

А ведь станция не выглядела какой-то прям уж… Хотя это ж получается, она построена была при мне еще. Потом же не похоже, что ее особо модернизировали. Так, но базы данных на ней обновляли, а значит, и в спасательной капсуле они тоже должны быть относительно свежие.

Открыв космическую карту, смотрю, можно ли на ней активировать отображение государств. Но увы, такого нет, лишь звездные системы. Ладно, тогда забиваю в поиск Землю.

— Не понял? — Поиск выдал, что такой планеты нет в базе данных.

Еще раз вбиваю Землю в поиск. И снова тот же результат. Ерунда какая-то. Ищу теперь Солнечную систему. И она уже есть, но полет туда невозможен. И не потому, что у меня на спасательной капсуле ничего не работает, с помощью чего она могла бы лететь хоть куда-то, а потому, что система упорно отказывается выстраивать маршрут до заданной звездной системы. Она упорно твердит, что это невозможно.

— Странная ерунда, — озадаченно говорю, попытавшись еще несколько раз так или иначе проложить маршрут к Земле. Про Землю пишет, что такой планеты нет, а на остальные твердит, что просто полет в указанную точку невозможен. И никаких пояснений.

С другими же звездными системами такого нет. Потыкал в десяток наугад, и везде все нормально. Можно проложить маршрут, есть расчётное время пути. Поэтому, временно отложив звездную карту, принялся рыться в базе данных капсулы, смотря, что там есть, и ища причину таким странностям с Землей.

Но система спасательной капсулы — это не информационная панель и не база знаний обо всем в галактике, и нихрена в ней нужного мне не оказалось. Разная техническая информация, данные, необходимые для работы капсулы, и все. Интересное началось и закончилось на космической карте. Справки по звездным системам тоже нет.

Разочарованно откинувшись на спинку кресла, смотрю на пульт управления. Вроде бы посмотрел все, что есть в системе капсулы, ничего не пропустил. Кстати!.. Вскочив с кресла, быстрым шагом бросаюсь вглубь капсулы.

Есть, нашел! Замерев за пару шагов до отполированной до блеска стены небольшого коридора у входного шлюза, решаюсь и подхожу к нему. Как я выгляжу? Раньше мне было как-то не до этого. Но вот сейчас… Становлюсь перед стеной и смотрю на свое отражение.

— А вот сейчас вообще не понял, — произношу, смотря на свое лицо. Отражение не идеально, не зеркало же, но рассмотреть все, что нужно, можно.

И оно мое! Не чужое, а именно что мое, какое у меня и было при жизни. Эти глаза, нос, скулы, рот… Я бы даже сказал — в последние века, когда я остановился внешне примерно на сорока годах, перестав стареть. Только тут мне явно не сорок, а заметно меньше. Двадцать пять? Тридцать? Но не больше.

И значить это может лишь одно — это тело было создано специально для меня. Не какое-то случайное, первое попавшееся, в которое меня загрузили. Но… я теперь вообще ничего не понимаю. Пусть внешность и моя: лицо, телосложение в целом, волосы, — но это совершенно точно не одно из тех тел, что были у меня раньше.

Как? Почему? Зачем? Куча вопросов разрывает сознание, но ответов на них у меня нет. И почему-то мне кажется, даже если я выберусь отсюда, то все равно, скорее всего, не получу их. Почему? Да потому что прошло уже не меньше века, как мое сознание попало на станцию. Того, кто его туда доставил, уже просто может не быть в живых! А даже если он и жив, то все равно за такое время его следы явно затерялись и вряд ли у меня получится выяснить, кто это был.

Глубоко вдохнув и выдохнув, успокаиваюсь. Тот факт, что я в теле, созданном специально для меня, слишком уж сильно выбил из колеи. Чуть ли не сильнее самого того факта, что я снова живой. Так, раз это тело создали для меня, то оно вряд ли простое.

Его физические возможности я уже примерно оценил. Не предел мечтаний, но явно заметно выше среднего, во всяком случае, «среднего» тех времен, когда я жил. Пытаюсь окинуть себя взглядом, но вижу лишь ткань скафандра.

Сбегав к пульту управления и убедившись, что корпус капсулы цел, начинаю снимать с себя скафандр. Он одноразовый, сняв, надеть по новой его вряд ли получится. Но, к моей удаче, в капсуле тоже есть такие скафандры, и я проверил их уже — они в нормальном состоянии.

Раздевшись, окидываю себя придирчивым взглядом. У этого тела не только мое лицо, но и в целом оно очень и очень похоже на мое родное. Если какие-то отличия и есть, то я их не вижу. Телосложение суховатое, на мой взгляд, но мышцы имеются, и в солидном количестве. Не такой здоровяк, каким я бывал раньше, средний вариант.

Каких-то видимых технических модификаций заметить не получается. Выглядит, да и ощущается, и на ощупь в том числе, как обычное живое тело. Похоже, оно генетически модифицировано, или же в нем есть технические модификации, но они скрыты внутри тела, и просто так их не обнаружить.

Закончив осмотр тела, облачаюсь в скафандр. Он тут точно такой же, как и те, что были на станции, и процесс облачения тоже похож — автоматизированный шкаф, в который заходишь, и там тебя быстро в него одевают. К сожалению, какой-то обычной одежды тут нет. Так что придется пока походить в скафандре на голое тело, не то чтобы это совсем уж неудобно, но некоторый дискомфорт присутствует.

Разобравшись со своей внешностью и телом, возвращаюсь обратно в кресло перед пультом управления и задумчиво смотрю перед собой. Раньше у меня во всех телах была нейросеть. По идее, если это тело создали под меня, то и тут она тоже должна быть. Но почему-то до сих пор она никак не проявила себя. Ее же активация обычно происходит автоматически.

Сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Ничего. Тогда пытаюсь вспомнить, как это — взаимодействовать с нейросетью, и повторяю. И вновь ничего. На все мои попытки достучаться до нейросети тишина. Может, ее в этом теле нет?

Если так, то это не очень хорошо, даже без Арти это очень полезный инструмент и серьезное подспорье, значительно расширяющее мои возможности. Устроившись поудобнее в кресле, продолжаю попытки активировать нейросеть. Все равно особых развлечений нет, а так хоть какое-то занятие.

И потянулись дни. Я спал, проверял состояние капсулы, ел, еда оказалась вполне пригодной для употребления, хотя на вкус та еще гадость. И снова спал. Тренировками не занимался и вообще шевелился по минимуму, экономя силы. Все равно особо ничем в капсуле не займешься, тут все максимально компактно и впритирку, это же спасательная капсула, пусть и рассчитанная на десяток человек, а не полноценный корабль. Что-то ремонтировать пытался несколько раз, но без особых успехов. И так изо дня в день.

В таком «веселом» распорядке дня прошло две недели, под конец которых я уже всерьез подумывал о том, чтобы выйти из капсулы и отправиться гулять по космосу. Возможно, даже и без скафандра. Надежда, что мой сигнал бедствия кто-нибудь поймает, становилась все слабее. За все эти дни датчики капсулы ни разу никого не засекли. Вообще не улавливали каких-то признаков, что где-то поблизости есть цивилизация.

Однако мне все же повезло. Внезапно, когда я жевал сухую галету и запивал ее водой, по капсуле разнесся тревожный сигнал. Подскочив с галетой в зубах к пульту управления, попытался понять, что произошло. Сигнал мог быть как о том, что что-то в капсуле перестало вдруг работать, так и еще о чем-то. Я от скуки их повыставлял на все что можно.

— Да вы шутите, — недоверчиво говорю вслух, выплюнув невкусную галету, когда понял, что сигнал был из-за того, что датчики капсулы засекли приближающийся корабль. Довольно большой фрегат, метров под восемьдесят в длину. Больше не понять, датчики капсулы далеко не лучшие. Спасибо и за то, что вообще его засекли. Какие-нибудь сигналы корабль не передает, просто приближается. Может, он вообще не ко мне?

Проверяю модуль связи. Работает, сигнал исправно передается. Пытаюсь выйти на связь с приближающимся кораблем. Но ничего. Тот то ли не слышит меня, то ли игнорирует. И если второе, то это не очень радует. Но сделать я все равно ничего не могу, так что просто наблюдаю за неизвестным кораблем.

Приблизившись к капсуле, он стал замедлиться и остановился почти вплотную к ней. Довольно мастерское управление кораблем, между капсулой и ним остались считаные метры. Ошибись пилот немного, и мы бы столкнулись. Фрегату от этого, скорее всего, ничего бы не было, а вот про капсулу я бы так не сказал.

Капсула вздрогнула и начала перемещаться. Что произошло, прекрасно знаю — корабль захватил ее силовым лучом и стал заводить к себе в ангар. И все же он тут из-за меня. Активировав камеры на корпусе капсулы, смотрю через них на корабль.

Корабль как корабль, ничего особенного. Выглядит незнакомо, такую модель фрегата я не знаю. Но прошло столько лет, так что ничего удивительного в этом нет. Чего-то необычного тоже не вижу. Плиты брони, турели против москитного флота, слегка сияющая пленка энергетического щита. Никаких опознавательных знаков или еще чего-то подобного.

Секунд двадцать, и капсула оказалась целиком в ангаре, и ее поставили на пол. По сторонам видно несколько небольших кораблей, наверно, истребители или что-то в этом духе. Людей или кого-нибудь еще не вижу. Турелей, наводящихся на капсулу, или еще чего-то угрожающего тоже не видно. И это радует.

Так ничего толком и не рассмотрев, иду к выходному шлюзу. Подойдя к нему, останавливаюсь. Вдруг появилось волнение. Какой будет моя первая встреча с людьми или просто разумными, не факт же, что там люди, спустя столько веков? И чем эта встреча закончится? Меня с ходу пристрелят или все пройдет лучше?

Оружия у меня никакого нет, так что все, что мне остается, — это надеяться. Ну и готовиться к любым неожиданностям. Думал я уже о том, чтобы что-то из инструментов, которые есть тут, попытаться использовать в качестве оружия и последнего козыря, но тут все такое… безобидное, даже человека без брони будет сложно убить.

Та же отвертка пусть и называется так же, как и тысячелетие назад, но по сути давно уже новый инструмент, который откручивает за счет силового луча. Формально, да, все та же отвертка, выполняющая те же задачи, но теперь никакой длинной железки, которую при большом желании и усердии можно вогнать в какую-нибудь часть тела противника, если постараться, то с летальным исходом. Увы.

Открываю шлюз и смотрю, что творится снаружи. Там уже появились вооруженные фигуры в броне, идущие к капсуле. И их броня — это не мой скафандр, даже с первого взгляда понятно, что она боевая и рассчитана на серьезные нагрузки.

После того как шлюз открылся, они вскинули свое оружие и взяли меня на прицел. Не делая резких движений, просто стою и наблюдаю за ними. Отряд из пяти бойцов. Снаряжение незнакомое, но удивляться этому смысла нет. Стрелять по мне не спешат, скорее проявляют осторожность.

— Я не враг! — громко говорю, когда они почти дошли до меня. — Моя спасательная капсула сломалась, я не долетел до конечной точки.

Говоря, пытаюсь понять их реакцию. Из-за шлемов лиц не видно и определить что-то крайне сложно. А так они как шли, так и продолжили идти.

— Оружие? — спросили у меня на вполне понятном языке Земной федерации. Правда, акцент у говорившего был какой-то незнакомый.

— Нет, — отвечаю и медленно поднимаю пустые руки вверх, показывая, что безоружен.

Подскочив ко мне, двое бойцов заломали меня и повели прочь от капсулы. Остальные же зашли внутрь капсулы.

— Воу, полегче! — Несмотря на слова, вырваться из рук бойцов не пытаюсь. Я могу попробовать, но вряд ли выйдет. Да и ни к чему проявлять агрессию. Пусть меня встретили и не сказать что приветливо, но пока еще не пристрелили, что внушает некоторую надежду. Ну и в любом случае я уже не один на сломавшейся спасательной капсуле посреди бескрайнего космоса, вариантов дальнейшего развития событий теперь побольше.

Вопреки моим ожиданиям, меня не просто отвели в сторону от капсулы, а потащили куда-то вглубь корабля.

Глава 3

Не спеша меряю шагами небольшую камеру, в которую меня бросили. А иначе и не скажешь, протащив по коридорам корабля, меня доставили в тюремный блок, а на что-то другое это место никак не тянуло, и буквально бросили в одну из камер, заперев в ней. И все на этом. Ни каких-то расспросов, ни обыска. Все, что при мне было, то и осталось. Только у меня с собой ничего толком-то и не было.

Пока меня доставляли сюда, усердно крутил головой по сторонам, старательно все рассматривая. И увиденное поставило меня в тупик. Я ожидал увидеть какие-то крутые технологии, что-то прям вау, как-никак пять веков прошло. А увидел самый обычный корабль. Такие были и при мне.

Разумеется, что-то, скорее всего, изменилось. Но, во-первых, я этого не заметил, сложно все же было подмечать все детали, когда тебя тащат, заломав. И, во-вторых, изменения если и есть, то не бросающиеся в глаза. Все выглядит немного чуждым, незнакомым, но на этом и все.

Экипаж корабля… Видел людей. Видел имперцев — двухметровых массивных здоровяков, в целом похожих на людей, но с грубой темно-коричневой кожей. И все, ни ошерцев — кристаллическую разумную форму жизни, способную принимать любой вид. Ни кого-то еще другого.

Что со мной собираются делать дальше? Непонятно. Хотел попытаться расспросить других узников, но, похоже, тут больше никого нет. Камеры не звукоизолированные, а вместо дверей вообще решетки, но на мои крики никто не отозвался, и кого-то в камерах напротив разглядеть не получилось.

Еще немного побродив по камере, сажусь на металлическую койку. Убивать меня, наверно, все же не будут. Сразу не убили, потом не убили. Вместо этого поместили в камеру, и это намекает как минимум на то, что со мной хотят поговорить.

Минуты тянулись томительно долго. Но вот раздались приближающиеся шаги. Поднявшись с койки, жду, когда до меня дойдут. И да, шли в самом деле ко мне — напротив камеры остановились трое бойцов.

— Выходи, — приказал один из них, открыв дверь, а остальные взяли меня на прицел.

Послушно выхожу.

— Вперед, — раздался новый приказ, и меня слегка подтолкнули в спину в направлении выхода из тюрьмы.

Сопротивляться смысла все еще не вижу и иду куда нужно. Недолгий путь по коридорам корабля, и меня завели в какое-то помещение. Оглянувшись по сторонам, понимаю, что это очень похоже на медотсек.

— Садись, — очередной приказ и толчок в сторону кресла с фиксаторами для конечностей и какими-то датчиками.

Ох, не нравится мне это. Надеюсь, меня не собираются разбирать на запчасти. Это просто глупо, с нынешними технологиями проще вырастить с нуля нужное. А хотя я же не знаю, какие технологии «нынешние». И если разобрать человека на части теперь выгоднее и проще, чем вырастить нужные органы, то это очень печально.

Сохраняя невозмутимый вид, сажусь в кресло. Стоило мне оказаться в нем, как фиксаторы быстро обхватили мои ноги и руки. Один из доставивших меня сюда бойцов подошел и проверил, как они держат. Убедившись, что все как нужно, они все покинули помещение, оставив меня в одиночестве.

Пока есть возможность, с любопытством осматриваюсь по сторонам. Шею и голову мне не фиксировали, так что можно спокойно делать это. Повсюду какие-то пробирки, склянки, непонятное оборудование. Чего-то знакомого не вижу, и это напрягает.

В последние годы, да скорее даже столетия, в Земной федерации вся медицина свелась к специализированным медицинским капсулам, которые могли собрать тело по частям или отрастить новые конечности и части тела. Это не говоря про какие-то болезни или иные проблемы со здоровьем — они могли справиться почти со всем. А тут я что-то ничего такого не вижу. Разумеется, оставалась и полевая медицина, и это были вовсе не стационарные медкапсулы, но даже так чего-то похожего тут все равно не видно.

Отвлекая меня от рассматривания оборудования, открылась дверь, и сюда вошел мужчина. Человек, ему лет пятьдесят на вид. Одет в… хрен его знает во что. При мне такой одежды не было. Напоминает обычный спортивный костюм, но покрой и ткань очень странные.

Он подошел к какому-то пульту недалеко от меня и принялся там что-то делать.

— Я буду задавать вам вопросы. Отвечайте на них честно, и все будет нормально, — произнес он, посмотрев на меня. — Как вас зовут?

— Сергей Асов.

После того как он услышал мой ответ, его взгляд расфокусировался. И это выглядит очень знакомо. Так часто получается, когда человек переключается на виртуальный интерфейс нейросети. Значит, нейросети тут есть? Ну хоть это радует.

— Странно, — задумчиво произнес он, вернувшись в реальность и посмотрев на пульт, с которым возился до этого. — Вы не врете, но в системе вас нет. Ладно. Продолжим. Откуда вы прилетели?

— С космической станции.

— Какой?

— Без понятия.

— Что это значит?

— То и значит. Я не знаю, что это была за станция.

— Где она находится?

— Без понятия.

— Вы издеваетесь надо мной?

— Нет.

— Ладно. Как вы попали на ту станцию?

— Без понятия.

— Зачем вы находились на той станции?

— Без понятия.

— Да что с вами делать?! И ведь не врете же, сенсоры невозможно обмануть. Как вы оказались в спасательной капсуле в этой звездной системе?

— Станция попала под астероиды, ее защита не справилась с этим, и она начала разваливаться. Я воспользовался спасательной капсулой и покинул станцию. Уйдя в прыжок, капсула почти сразу же вышла из него, а в ней практически все оборудование вышло из строя. И две недели я болтался в космосе.

— Чем вы занимались на станции?

— Очнулся, понял, что станция разваливается, начал выбираться с нее.

— И все?

— Все.

— Откуда вы родом?

— С Земли.

— С Земли? — недоверчиво переспросил он.

— С Земли.

— Но… ничего не понимаю, — тихо прошептал он себе под нос, но я услышал его. И спросил уже громче: — Что вы знаете о нас?

— Ничего. Вы заметили мой сигнал бедствия и прилетели на него. Разве это не так?

— Сейчас это не имеет значения. Так, я вас освобожу. Вы до этого вели себя смирно, так что прошу и дальше так продолжать. Пройдете за мной в соседнее помещение. Если попытаетесь сбежать, то снаружи есть наши бойцы, и они встретят вас. И поверьте, эта встреча вам не понравится.

— Хорошо.

Мужчина нажал что-то на пульте, и фиксаторы открылись. Он, с опаской поглядывая на меня, пошел в соседнюю комнату. Я двинулся следом за ним, держа дистанцию и не делая никаких резких движений. И вот там уже было хоть что-то знакомое мне. А именно медкапсула. Слегка странно выглядящая, но определенно она.

— Раздевайтесь и ложитесь, — приказал мне мужчина, кивнув на нее.

— Что вы хотите со мной сделать?

— Просто просканировать вас. Убедиться, что в вас нет никаких сюрпризов.

— Сюрпризов?

— Сюрпризов. Взрывчатки. Контейнеров с вирусом или еще чего-то.

— Как все серьезно, — обескураженно произнеся это, снимаю с себя скафандр и залезаю в капсулу.

Несколько мгновений, и крышка закрылась, отрезав меня от внешнего мира, а капсула активировалась, приступив к сканированию моего тела. Меня ничто не сковывает, так что в случае опасности могу попытаться освободиться. И у меня даже это, скорее всего, получится, знаю несколько слабых мест у медкапсул.

Так-то они обычно весьма прочные, но, если знать и постараться, можно и выбраться из них. Почему-то сильно сомневаюсь, что за прошедшее время эти слабые места устранили, тем более они не так уж чтобы сильно кому-то мешали и доставляли проблемы.

Пара минут, меня просканировало аж несколько раз, и крышка открылась, выпуская меня наружу.

— Оденьтесь в это, — произнес врач, а это, скорее всего, он, и бросил мне какой-то сверток.

Раскрыв его, вижу комплект одежды, очень похожий на тот, в который и он сам одет. Быстро одеваюсь. И должен признать, одежда удобная и весьма приятная на ощупь.

— Ну что, бомбу не нашли во мне? — спрашиваю у врача, который все это время что-то усиленно разглядывал на голографическом экране, возникшем перед ним.

— Не нашел. В этом-то и проблема.

— В смысле?

— В прямом. Вот это ваше тело, — ответил он и развернул экран ко мне, демонстрируя результаты сканирования.

Ну, нормально все же. Никакой лишней ерунды не вижу. Вообще никаких технических модификаций не вижу.

— Вы чисты, абсолютно.

— И? — спрашиваю, не понимая, к чему он ведет.

— У вас ни нейросети, ни каких-то модификаций.

— И?

— Это невозможно в наше время.

— Да?

— Да! Разве что… Признайтесь, вы чистый?

— Чистый? — спрашиваю, не совсем понимая, что он подразумевает. Догадка есть, но верная ли? — Это после стольки-то дней в спасательной капсуле? Сильно сомневаюсь.

— Да я не про это, — поморщился доктор. — Вас нет в Системе. У вас нет ни нейросети, ни модификаций. Вы из чистых, да?

— Не знаю, — отвечаю, заметив кое-что любопытное на результатах сканирования.

А именно скан моего мозга. Может, ошибаюсь, но нейросеть у меня все же есть. Вон она опутывает мой мозг. Вижу характерные уплотнения на скане. Только тогда я не понимаю, почему врач сказал, что у меня нет нейросети.

— Но при этом вы генетически улучшены. Ваши показатели превышают обычные в разы. Никогда не видел такой работы.

— И?

— А чистые на то и чистые, генетические модификации они тоже обычно не используют. И что за хреновина у вас в мозгу? Что это такое?

— Нейросеть?

— Какая, к дьяволу, нейросеть?! — воскликнул врач, очень удивив меня. Как своей реакцией, так и упоминанием дьявола, не думал, что спустя столько времени старые ругательства вполне еще живы. — Вот это нейросеть. А у вас непонятно что.

Врач сменил изображение на экране, показывая мне чей-то мозг. И в том мозгу был хорошо различимый чип, опутавший этакими жгутиками мозг. И да, отличия с моим мозгом хорошо видны.

— Это нейросеть? — недоверчиво спрашиваю у него.

— Да, вот это нейросеть, а не то, что у вас.

— Значит, у меня не нейросеть, — отвечаю, пожав плечами и не став доказывать, что как раз таки у меня самая обычная нейросеть, а вот эта хреновина, которую он мне показал, что угодно, но не нейросеть. Такие были, наверно, в двадцать первом веке, в моей молодости. А последние хрен знает сколько веков они были в том виде, какая сейчас у меня. Только непонятно, почему моя нейросеть до сих пор не дала о себе знать, не должно так быть.

— Все, что я хотел, — выяснил. Вы можете вернуться в камеру, или же могу временно запереть вас в одной из медицинских палат. Они сейчас свободны, и проблем не будет.

— Конечно же, давайте в палату. Я так понимаю, убивать меня вы не собираетесь?

— За кого вы нас считаете?! — возмущенно спросил он.

В ответ лишь пожимаю плечами.

— А кто вы?

— Мы… — начал отвечать врач, но замолк. — Позже узнаете, если все решится в вашу пользу. А нет, просидите в палате или камере, пока мы не доберемся до крупной станции или населенной планеты и не высадим там вас.

— Хорошо. У вас больше ко мне нет никаких вопросов?

— Пока нет. Идите за мной, — позвал меня врач и пошел к выходу из медотсека.

Стоило двери открыться, как нас встретила тройка бойцов, настороженно посмотрев в нашу сторону, но за оружие не схватившись, хотя и держа руки рядом с ним.

— Все нормально, — произнес доктор. — Он пока посидит у меня.

Услышав это, бойцы заметно расслабились, но взгляды от нас не отвели. А врач повел меня дальше. Пройдя немного по коридору, мы остановились у одной из дверей.

— Вам сюда. Дверь запру, сами понимаете.

Дождавшись, пока я зайду в палату, доктор запер за мной дверь.

— Ну, уже получше, — говорю вслух, осматриваясь по сторонам.

Помещение побольше тюремной камеры. Да и обстановка побогаче. Есть мягкая на вид кровать, тумбочка, шкафчик, небольшой столик. Подойдя к кровати, проверяю ее на мягкость. И в самом деле мягкая. Сразу же заваливаюсь на нее и растягиваюсь на ней. Какой же кайф! Оказывается, я неслабо соскучился по обычной нормальной кровати. В спасательной капсуле такой роскоши не было.

Немного повалявшись, поднимаюсь и внимательно осматриваю помещение. Но больше ничего нового обнаружить не получается. Ни какой-нибудь консоли с доступом к сети корабля, ни какого-то оборудования. Тогда подхожу к двери и ради интереса пытаюсь открыть ее. Управляющая панель, ожидаемо, игнорирует мои прикосновения. Уцепиться как-то за дверь и так открыть ее тоже не получилось.

Еще немного повозившись с дверью, возвращаюсь к кровати и сажусь на нее. Сканирование показало, что нейросеть у меня все-таки есть, но по какой-то причине она пока молчит. Нужно попытаться активировать ее. Как мне это сделать? А без понятия. За предыдущие дни я чего только не перепробовал. Разве что я старался действовать относительно осторожно, не будучи уверенным, есть ли у меня вообще нейросеть и не впустую ли напрягаюсь, пытаясь связаться с ней. Но теперь-то я знаю, что она у меня есть, а значит…

Сосредотачиваюсь и напрягаюсь, стараясь вызвать нужные ощущения и добиться отклика от нейросети. Мне нужна нейросеть! Напрягаюсь до такой степени, что, кажется, начали вздуваться вены. Опомнившись, выдыхаю воздух. А то такими темпами можно и перестараться, если сильно тужиться, может, получится и что-то другое, не совсем то, что нужно мне сейчас. А в туалет я ходил давненько, так что стоит быть осторожнее.

Немного передохнув, пытаюсь снова достучаться до нейросети. А потом снова и снова.

Нейросеть Эклайз приветствует своего носителя.

Модель нейросети — Эклайз v125.56a.

Ожидайте, проводится первичная настройка интерфейса.

Расчётное время развертывания модулей нейросети — 1 минута.

Увидев долгожданные строки перед своим взглядом, радостно падаю на кровать, облегченно вздыхая. У меня получилось! Нейросеть рабочая, и я ее наконец-то активировал! Правда, модель вообще незнакомая. Не слышал ни про Эклайз, ни тем более про эту версию. Но то, что она сто двадцать пятая, внушает надежду, что это будет не глючная необкатанная хреновина, а вполне стабильная и проверенная временем модель.

Выждав минуту и дождавшись сообщения об успешном завершении развертывания всех модулей нейросети, приступаю к изучению ее возможностей. Чем она порадует меня?

— Хм-м, — озадаченно хмыкаю, закончив читать о ее возможностях.

С одной стороны, они весьма и весьма неплохи. А с другой, как-то вот вообще не впечатляет после того, что было у меня. У меня же стояла не какая-то определенная модель нейросети. А, можно сказать, непонятно что, которое постоянно улучшалось под мои нужды. Арти все время придумывала, как можно сделать ее еще лучше. Для этого были фабрики нанороботов и еще много всего. А здесь…

Здесь, судя по всему, завершенное готовое изделие, которое само улучшаться не может. Как и ремонтироваться и устранять выявленные недостатки. И никакого модуля саморазвития ИИ в том виде, который был у Арти. Эта нейросеть может развиваться, но в строго ограниченных рамках и в заданном направлении. Никакой случайно возникшей полноценной личности с эмоциями. Тут даже поведенческих матриц нет. Общение с носителем сведено к минимуму. С ней не потрындишь о чем-нибудь, коротая время. И не посоветуешься в трудной ситуации. Эх.

Вот это немного печалит, а в остальном, касательно ее возможностей… На первый взгляд, все нужное в ней есть, и с весьма достойными параметрами. Вот только насколько они достойные, станет понятно лишь после того, как я изучу нынешние нейросети. Может, несмотря на их древний внешний вид, параметры у них о-го-го? Но так, исходя из того, что я помню, она должна быть очень даже неплоха.

И что бы мне сделать? Руки так и чешутся испытать нейросеть в деле. С ее управлением освоился, ничего сложного, особенно когда ты делал это веками. Мысленно отдаешь команды, обращаясь к ней. Создаешь определенные алгоритмы в зависимости от действий, мыслей, мысленных усилий. Ничего сложного, и все вполне интуитивно понятно.

И для начала пытаюсь найти сеть корабля. Скорее всего, она тут есть, к чему-то же подключаются нейросети членов экипажа, как-то обмениваются информацией? Сильно сомневаюсь, что они без подобной связи тут, слишком уж удобно. Влезу в нее, посмотрю, что тут к чему, и дальше буду уже решать, что делать.

Только Эклайз выдал, что нашел сеть, правда закрытую паролем, как по кораблю разнесся рев тревоги.

— Ну и что на этот раз произошло? — устало спрашиваю вслух.

Отдаю команду нейросети на взлом сети корабля, мне нужна информация о происходящем. Каких-то сложностей со взломом возникнуть не должно. Нейросеть уже оценила масштаб предстоящих работ и выдала, что ничего невыполнимого не предвидится — защита на сети фрегата оставляет желать лучшего.

* * *

На капитанском мостике фрегата «Несокрушимый» было многолюдно. Помимо членов экипажа, которые находились там и обычно, присутствовали и те, кто заглядывал туда редко.

— Что выяснили? — спросил мужчина лет тридцати, одетый в капитанский китель. Он был высокий и поджарый, а на его поясе виднелась кобура с пистолетом.

Рядом с ним стояло еще трое человек — двое мужчин и одна женщина.

— Док, давайте вы первый, — произнес один из мужчин, кивнув старшему среди них.

— Ничего определенного сказать не могу. Этот человек не знает, кто мы такие. Не врал, отвечал честно.

— В чем проблема? — спросил капитан, заметив, что док как-то мнется.

— Его нет в Системе. В нем нет нейросети, нет модификаций, только генетические изменения. И он назвался Сергеем Асовым.

— И? Чистый, значит. Этих чудиков хватает. Странно, конечно, что он вот так один посреди космоса оказался, но мало ли.

— Вряд ли он чистый. И сам он не знал, кто это такие. Реакция на мой вопрос была весьма однозначной — он удивился и не понял, о чем я говорю. Да и они избегают любых модификаций тел, в том числе и генетических. Это не похоже на них. И Сергей Асов. Вам разве это имя и фамилия ни о чем не говорят? — спросил он и окинул взглядом собравшихся рядом людей.

Но ответом ему были лишь недоуменные взгляды.

— Эх вы. Не знать такую личность. Он стоял за возрождением Земли, ее выходом на галактическую арену. Выиграл войну против имперцев. Легендарный человек.

— Ты думаешь, это он?

— Нет, конечно. Смеешься? Он бесследно пропал много веков назад. Просто еще одна странность.

— Любишь ты забивать голову разной ерундой, — попеняла ему женщина. — Что-нибудь по делу есть? Он рассказал что-то интересное?

— Нет. Сюда угодил случайно, сбойнула спасательная капсула. Вылетел с какой-то космической станции. Что за станция и где находится, сказать не смог. Из разговора с ним у меня сложилось впечатление, что он там вдруг очнулся и сразу же ему пришлось бежать оттуда.

— Он не мог врать?

— Исключено.

— Что еще про него скажешь?

— Вел себя спокойно, доброжелательно. Но для взрослого человека задавал порой странные вопросы. Например, удивился тому, как выглядит нейросеть. Подозреваю, что до этого он находился где-то в изоляции и не контактировал с современным миром.

— Он сказал, откуда родом?

— Да. С Земли, — ответил док, и его собеседники недоверчиво посмотрели на него.

Тот же лишь тяжело вздохнул.

— Что вы на меня так смотрите? И нет, я не пошутил. Я сам так же отреагировал. Даже переспросил у него. Но нет, он уверен, что с Земли. Подозреваю, что это просто какая-то другая планета, которую так же назвали. Чего только не встретишь на просторах космоса. Еще одна небольшая странность, связанная с этим парнем, но не более. Скажите лучше, что у вас есть?

— Тоже ничего особенного, — взял слово второй мужчина. Ему лет сорок, одет в рабочий комбинезон, и по нему сразу видно, что он любит возиться с разной техникой. — В капсуле в самом деле произошел сбой. Около двух недель этот Сергей находился в ней посреди пустого космоса. Там работала только система жизнеобеспечения и модуль связи. Все остальное вышло из строя. Видно, что пытались проводить диагностику и чинить, но безуспешно.

— Артур, вы выяснили, откуда капсула прилетела?

— Система капсулы после сбоя перезагрузилась, и временные данные, в том числе и стартовые координаты, стерлись. Капсула старой модели, такие уже не делают. Ей не меньше четырех веков. Откуда бы она ни прибыла, то место старое. На этом все, больше мы ничего не выяснили.

— У тебя что? — спросил капитан у женщины.

— Тоже ничего. Вышел сам, сдался, не сопротивлялся. Вел себя спокойно, агрессии не проявлял. Мои ребята ни о чем таком не докладывали. Что думаешь делать с ним?

— Он нам сейчас вообще ни туда и ни сюда.

— Избавимся от него? — предложила женщина.

— Асара, ну вот что ты опять начинаешь? Придержи свою кровожадность. Мужик и так пережил немало, только, возможно, спасся, а ты предлагаешь убить его.

— Он слишком мутный. Слишком много странностей с ним, — ответила женщина.

— И что? Это не делает его плохим или нашим врагом. Возможно, он результат какого-то эксперимента чистых или еще чей-то и смог спастись. Можно предложить ему присоединиться к нам, хотя бы на время, — подал голос доктор. — Пусть в нем нет технических модификаций, но из-за генетических изменений он как минимум не уступает нашим рядовым бойцам. Проверить его навыки, если достойные, то пусть побудет среди наших бойцов. И при деле, и те за ним присмотрят. Или, может, он еще в чем-то разбирается. В технике, например?

— Это вряд ли, — усмехнувшись, ответил главный техник фрегата. — Проверить можно, но я сильно сомневаюсь.

— Тогда как бойца. Ну или можно просто запереть его, пока не прилетим куда-то в нормальное место. Но так он будет только проедать наши запасы.

— Может, все же просто выбросим его за борт? Сам же говоришь, он может быть чьим-то экспериментом. Нужно нам с этим связываться? — снова предложила девушка.

— Асара! — произнесли одновременно все трое мужчин и укоризненно посмотрели на нее.

— Он вполне живой нормальный человек. Я уверен в этом, — произнес доктор.

— Ладно-ладно, как скажете, — ответила та, шуточно вскинув руки.

— Так, он побудет пока на тебе. Кормить его за просто так целый месяц мы не будем. Проверь его, если годится, бери к себе, — приказал ей капитан фрегата.

— Хорошо, кэп, как скажешь. Погоняю его, посмотрю, на что способен.

— Тогда… — Договорить капитану не дала взревевшая тревога.

Капитан сорвался с места и подскочил к одному из экранов, который был неподалеку.

— Дерьмо, они нашли нас! — воскликнул он. — Приготовиться к бою, мы не успеем уйти!

— А прыжок?

— Они слишком близко, уйдут вместе с нами, — говоря это, капитан быстро отдавал приказы через свою нейросеть.

Десятка два секунд, и фрегат «Несокрушимый» был готов к бою, выводя щиты на максимальную мощность и начав накачку энергией всех своих орудий. Ему же противостояло три корабля, вышедших из прыжка совсем рядом с ним. Тоже фрегаты. Только два поменьше, а один побольше, на границе сотни метров в длину.

И, судя по результатам сканирования, встретить «Несокрушимого» так быстро они не были готовы — щиты у них не были выведены на максимальную мощность, а накачка орудий не была произведена. И это дало «Несокрушимому» шанс побороться еще. Победит он вряд ли, но без боя не сдастся… хотя шанс всегда есть.

— Нас будут брать на абордаж. Готовьтесь к этому, — приказал капитан Асаре.

Кивнув ему, девушка быстро убежала. Как и техник с главным медиком. У всех у них есть свои задачи. А про Сергея Асова все забыли, не до того им стало.

Глава 4

На взлом корабельной сети у Эклайза ушло секунд десять. Как и ожидалось, проблем с этим никаких не возникло. А потом я получил к ней доступ. И сразу же воспользовался этим, подключившись к сети и став рыться в ней.

Для начала искал информацию о том, что происходит. И найденное мне совсем не понравилось. Спасший меня фрегат зажали три других, и сбежать у него возможности нет. Теоретически, насколько помню, он может уйти в прыжок, но это ничего не даст — враги последуют за ним, встав на его след.

Между фрегатами завязалась вялая перестрелка, а с вражеских кораблей стартовали десантные челноки. На нашем фрегате же ожили турели и принялись пытаться сбить их. Очевидно, корабль хотят взять штурмом, а не уничтожить. И это меня радует — больше шансов выжить.

С тем, что происходит, разобрался. Теперь пытаюсь понять, почему это происходит. Кто вообще меня спас? Порывшись в сети корабля, выяснил, что это наемники. Судя по всему, далеко не худшие и с неплохой репутацией. Берутся за разные заказы на просторах космоса, выполняют их, зарабатывают деньги. Сейчас это вроде как норма, но разбираться в этом некогда. В сети нашлись как старые заказы, так и кем-то загруженный профиль команды с какой-то площадки, где вроде как наемники предлагают свои услуги.

Выяснив, с кем я имею дело, начал искать что-то о тех, кто напал на фрегат «Несокрушимый». Какое же они название дали кораблю… Нет, неплохое название. Но оно больше подошло бы какому-нибудь линкору или дредноуту, а не мелкому фрегату, которые обычно в крупных сражениях мрут как мухи. Учитывая, что у команды такое же название — Несокрушимые, с амбициями у них все явно хорошо. Главное, чтобы не с самомнением, а исходя из названия, и такое возможно.

И о противниках в сети корабля тоже нашлась информация, на них было обширное досье. Это другие наемники. Более крупная команда Хайерз. И менее разборчивая. Ее не раз замечали в разных грязных и сомнительных делишках. На совсем уж чем-то противозаконном их не ловили, но репутация у них такая себе. Несколько раз несокрушимые сильно перешли им дорогу. И в последний раз за ними погнались. Результат этой погони могу сейчас наблюдать.

И вот вопрос. Попытаться как-то помочь несокрушимым или сидеть на попе ровно и ждать развязки? Оно как бы логично, это меня не касается, однако есть одно, но — мне совсем не хочется попадать к их противникам. Судя по тому, что я прочитал про них, меня там ждет выстрел в голову или прогулка по космосу без скафандра. А мне этого уже как-то не хочется. Жить захотелось чего-то.

Но что я могу сделать? Я больше не машина, сеющая смерть, каким был раньше. Тогда я мог в одиночку зачистить эти три корабля и даже не запыхаться, но вот сейчас… Сейчас я такое вряд ли смогу провернуть. Можно, конечно, попробовать, но как-то я не уверен в этом и, пожалуй, пока отложу этот вариант на самый крайний случай.

Задумчиво стучу пальцами по матрасу кровати, пытаясь решить, что же делать. Скорее всего, фрегат все-таки возьмут на абордаж, слишком уж неравны силы. Команду, вероятно, пустят в расход. Сам же фрегат заберут себе.

— Что я могу сделать? — задумчиво спрашиваю вслух, изучая обстановку через сеть фрегата. Туда стекаются все актуальные данные. А защиты там больше никакой, только входной пароль, который я легко вскрыл. Залезай там куда хочешь, делай что хочешь — условно весь корабль доступен мне, все подключенные к его сети устройства. Сама сеть тут добротная, качественная. И мощности вычислительные на корабле вполне достойные. Но вот каким-то адекватным ИИ тут даже и не пахнет. И это странно и непонятно.

Я могу перехватить управление системами корабля. Особенно орудиями. Исходя из того, что сейчас наблюдаю, под управлением моей нейросети они покажут лучшие результаты. Возможно, получится уничтожить два вражеских корабля. Останется один. С ним вряд ли удастся что-то сделать, не хватит времени. А вот на что его хватит — это сбежать.

Но все очень зыбко, шансы на успех, по расчетам Эклайза, невелики. И хватает разных моментов, которые очень сложно просчитать. Например, как экипаж фрегата отреагирует на мои действия? Какой у них протокол на этот случай? Очевидно, что они не обрадуются тому, что кто-то перехватил управление над их кораблем.

А еще я могу… Идея абсурдная, но может сработать. И шансы на успех, исходя из имеющихся данных, повыше, чем у предыдущей затеи. Безумство, но может и получиться. Особенно если там на сети такая же защита, как и тут.

— Пора отсюда выбираться, — говорю сам себе вслух, приняв решение. Просто так сидеть и ждать, что будет дальше, — это не по мне, по крайней мере, в этом случае.

Поднявшись с кровати, подхожу к двери. Команда через сеть, и та разблокировалась. Открыв ее и выглянув наружу, убеждаюсь, что камеры и датчики корабля не врали и рядом никого нет. Выйдя из палаты, направляюсь к ближайшему арсеналу. Их на фрегате несколько, и они равномерно разбросаны по нему. Нужно раздобыть нормальную броню и оружие, иначе нет даже смысла браться за придуманное. Голыми руками и без хоть какой-то защиты я ничего не сделаю.

Мне всего-то нужно пробиться к вражеским десантным челнокам, захватить один из них и получить доступ к их сети. Взломать ее защиту, и дальше по ситуации. Взорвать реакторы на кораблях, просто перегрузить их системы или еще что-то сделать, чтобы хотя бы временно вывести их из строя и дать «Несокрушимому» шанс удрать отсюда.

И желательно сделать это незаметно для экипажа фрегата. А потом еще успеть так же незаметно вернуться обратно и запереться тут. Мне лишние вопросы со стороны несокрушимых не нужны, если я планирую с ними наладить какие-то контакты и нормальные отношения, а я это пока вроде как планирую. В целом, исходя из того, что я выяснил про них, они кажутся вполне приемлемым вариантом, с помощью которого можно попробовать начать познавать новый мир и искать в нем свое место.

Ориентируясь по карте фрегата, на которую моя нейросеть в реальном времени выводит данные о местоположении членов экипажа, пробираюсь к ближайшему арсеналу. Хотя «пробираюсь» — это громко сказано, просто спокойно иду, когда нужно, замедляю шаг или, наоборот, ускоряюсь, чтобы ни с кем не сталкиваться.

А системы наблюдения фрегата… с ними вообще все просто, получив к ним доступ, Эклайз сделал меня невидимым для них. Он не удаляет меня отовсюду, нет, просто все системы наблюдения меня упорно игнорируют — датчики, камеры. А видеозаписи с камер, на которые я попал, корректируются, и я с них исчезаю. Это на случай, если их захочет просмотреть кто-то из экипажа. А то искин корабля-то меня игнорирует, но я все еще вполне видим же.

Пока иду к арсеналу, не забываю наблюдать и за обстановкой. Несокрушимые закончили готовиться к обороне, вооружившись и заняв нужные позиции. Турели пока держат противника на расстоянии, и ни один челнок все еще не приземлился на фрегате. Но это вопрос времени. Уже сейчас враг начал выцеливать и пытаться уничтожить все, что мешает абордажу. При этом стараясь не повредить сам корабль и этим полностью подтверждая мое предположение, что его хотят именно захватить.

Никаких залпов из главных орудий или еще чего-то подобного. Чего нельзя сказать про «Несокрушимого», он зарядил уже свое основное орудие, но выстрелить из него пока все никак не получается — враги держатся по бокам от фрегата, не попадая в область поражения главного орудия. А на попытки развернуться отвечают такими же маневрами, продолжая удерживать свои позиции.

Добравшись до арсенала, убеждаюсь через сеть, что никого поблизости нет и никто сюда не направляется, и прохожу внутрь. Пусть дверь была и заблокирована, но для меня это уже не проблема.

— Ох ты ж моя прелесть, — вырвалось у меня, когда я попал внутрь и окинул взглядом находящиеся там богатства.

Помещение метров в десять длиной. Длинные стойки с различным оружием, стенды с броней. Различные расходники: патроны, батареи, гранаты, еще что-то. Тут просто куча всего. Как же я по этому, оказывается, скучал.

Глаз радует, спору нет. Вот только что из этого мне выбрать? Вообще не вижу чего-то хоть немного знакомого. Нет, понятно, что в целом, принципиально, тут все знакомо. Но вот в деталях?.. На что, к примеру, способна вон та броня? Или вон та? Чем они отличаются и какая из них лучше? То же касается и оружия.

Проходя между оружейными стойками, рассматриваю, что тут есть, одновременно с этим загрузив Эклайза поисками в сети «Несокрушимого» хоть какой-то информации касательно современного оружия. Мне бы хоть немного ориентироваться, что тут к чему. Можно взять и наугад, но все же хотелось бы хоть какой-то определённости, знать, чего ожидать.

К моей удаче, в сети нашлась пусть и не полноценная спецификация на имеющееся тут снаряжение, а всего лишь несколько статей, посвященных современному оружию и броне, но даже так неплохо. Быстренько просмотрев их, понимаю, что ничего принципиально нового, похоже, за эти века не изобрели.

Кинетическое оружие в виде порохового и электромагнитного и энергетическое в виде лучевого и плазменного. Разумеется, все это сильно изменилось с моих времен, возможно, стало лучше, возможно, хуже, пока это непонятно, но суть осталась той же.

С броней та же история — экзоскелеты, бронирование, энергетические щиты и различные вспомогательные системы. Вроде и логично, что ничего такого уж нового не появилось, а все равно хотелось узнать, что за это время изобрели что-то прям вау.

Также в статьях обозревались наиболее популярные модели ручного оружия и брони. Нейросеть уже все проанализировала и даже подсветила мне в арсенале упомянутые модели. И таких тут где-то две трети от всех. Остальное же что-то пока неизвестное.

Возиться и тщательно изучать все возможности находящегося тут снаряжения у меня сейчас времени нет, так что доверюсь информации из найденных статей. В любом случае совсем уж барахла, тем более в таких количествах, в арсенале быть не должно. Выбираю лучшие модели. Эклайз мне помечает нужное, и сборы много времени не занимают.

В итоге взял себе кинетическую электромагнитную винтовку, такой же пистолет, побольше разных гранат, запасные магазины, тут они, к моему счастью, были и снаряженные, не пришлось заниматься этим самому. Немного повозился, пока знакомился с оружием. Но в общем-то, конструкция известная — прицел, магазин, батарея, спусковой крючок и само оружие. А вот с гранатами поинтереснее, но тоже понятно. Проверю потом, правильно ли все понял, в арсенале этого делать точно не стоит.

Броню взял среднюю, не самый тяжелый и защищенный вариант, но и не самый легкий. Да, мне нужна незаметность и скорость, но я без понятия, чем все это закончится, и, возможно, мне придется немало пострелять, и в таком случае неплохая защита будет совсем не лишней.

Закончив снаряжаться, проверяю, как обстановка на корабле. А там веселье уже идет полным ходом — враги прорвались через заградительный огонь турелей «Несокрушимого» и смогли попасть на его борт, приступив к штурму. Пока их сдерживают, и вглубь корабля никто не прорвался. Вроде бы.

К моей удаче, десантные челноки не спешат улетать. Часть бойцов осталась рядом с ними, похоже создавая опорные точки. Осталось понять, как мне до них добраться, при этом желательно не попавшись никому на глаза. Перебираю один челнок за другим. И все не то. У одних я так или иначе встречусь с несокрушимыми, чего очень бы хотелось избежать. К другим слишком сложный путь, и, если вдруг что, отступить с него будет некуда.

Перебрав с десяток вариантов, нахожу наконец подходящий. Челнок из последних, что прилетели, подходов к тому месту несколько, бойцов несокрушимых там немного, и они держат основной коридор. Важных систем в той части корабля нет, только трюм недалеко.

Еще раз быстро просмотрев все доступные варианты, останавливаюсь на последнем и, выскочив из арсенала, мчусь в нужную сторону. Придется мне немного побегать. Как и раньше, за обстановкой и дорогой впереди слежу через системы фрегата.

Забег на десяток минут, пришлось несколько раз сворачивать и даже прятаться, пропуская мимо несокрушимых, и я подобрался к нужному месту. Исходя из данных в сети фрегата, рядом с челноком осталось пятеро противников. Остальные два десятка ушли по центральному коридору и завязли в перестрелке с защитниками корабля, пытаясь пробиться через них.

Вскинув винтовку и прицелившись, открываю заблокированную дверь и выбегаю к челноку. Ну почти, до него там еще метров десять постоянно поворачивающего коридора. Враги взяли под контроль неплохой такой кусочек корабля, рассредоточившись по нему и находясь довольно далеко друг от друга, что мне очень кстати.

Несколько шагов, и я оказался рядом с первым противником. Жму на спусковой крючок у винтовки, и… ничего. Не поняв, что за ерунда, жму снова на него. И опять ничего. Я же зарядил ее, проверил, все согласно инструкции. Она должна стрелять!

Делаю еще одну попытку выстрелить, но результат не изменился. Собираюсь уже отступить, чтобы попытаться разобраться, что с винтовкой не так, но в этот момент противник решил перестать разглядывать что-то на противоположной стене и повернуться ко мне.

Дерьмо! Бросаюсь к нему. До него остается около метра, когда он полностью развернулся и заметил меня. Швыряю винтовку ему в голову и хватаюсь за пистолет. Шаг, я вплотную к противнику, который отшатнулся назад от летевшей к нему винтовки и отбил ее рукой. Вскидываю пистолет и стреляю.

Ну или пытаюсь. Несколько раз жму на спусковой крючок, но ничего. Все точно так же, как и с винтовкой, — вообще никакой реакции на мои действия. Ну вот что за подстава?!

— Вот же пиздец, — произношу вслух, поняв, в насколько глубокой жопе я оказался. Бежать уже поздно, меня заметили. Да и не успею, до двери далековато, по мне начнут стрелять раньше. А проверять, насколько прочная надетая на мне броня, что-то не очень хочется.

Швыряю и пистолет во врага. В этот раз он уже не отшатнулся и просто отбил его рукой, второй вскидывая на меня свою винтовку. Бросаюсь в сторону. Вовремя, то место, где я был миг назад, пронзила длинная очередь. А у него винтовка стреляет нормально! Так не честно!

Резко остановившись, со всей скорости бросаюсь к нему. Мгновение, и я уже рядом с ним. Подбиваю его руку вверх, не давая направить на меня винтовку, а второй рукой хватаюсь за нож на его поясе. В арсенале, где я был, почему-то ничего для ближнего боя не нашлось.

Завладев вражеским ножом, сразу же пускаю его в ход. Безропотно наблюдать за этим противник отказался, и между нами завязалась драка. Пристрелить меня у него не получалось, так что стал биться так. Секунд двадцать танцев неуклюжих медвежат, а в броне мы были очень похожи на них, и я вогнал нож ему под шлем, пробив одно из немногих уязвимых мест в его броне.

— Эй, Край! Ты чего молчишь? Заснул там, что ли? — донесся до меня чей-то приближающийся крик.

Да чтоб вас! Отбросив от себя уже мертвого врага, хватаюсь за его винтовку. Пара секунд, и показался очередной противник. Жму на спусковой крючок, и… ровным счетом нихрена. Винтовка, как и предыдущая, послала меня лесом, отказавшись стрелять в моих руках.

— Да сука! — выругавшись, кувырком ухожу в сторону и вытаскиваю одну из взятых гранат. Очень надеюсь, что хотя бы она не подведет меня.

Активировав гранату, швыряю ее под ноги бегущему сюда противнику. Заметив упавший перед ним предмет, он попытался развернуться и сбежать, но не успел. Оглушительный взрыв, и с ним было покончено. Он был одет в относительно легкую броню, и такой близкий взрыв она не выдержала.

— Ну хоть ты нормально сработала, — говорю, доставая новую гранату и идя дальше.

Взрывом заинтересовались оставшиеся здесь трое противников и быстро бегут сюда.

— И раз. И два… — отсчитываю время до того, как бросить гранату. — Три!

Швыряю гранату за поворот коридора. Пара мгновений, и там прозвучал взрыв. Выглянув из-за угла, вижу три тела на полу. Только они вовсе не мертвые, а очень даже живые и сейчас пытаются подняться. Швыряю туда еще две гранаты, выставив минимальную задержку перед взрывом.

Миг, и прогремел мощный взрыв. Снова посмотрев туда, вижу все те же тела, только на этот раз они уже лежат неподвижно, а коридор знатно разнесло. Осторожно подойдя к телам, беру с одного из них нож и на всякий случай добиваю каждого, пробивая шлем под подбородком. На них средняя броня, и выглядит она довольно прочной, так что они могли просто отключиться, но остаться вполне живыми. А мне совсем не нужно, чтобы они вдруг очнулись и решили пристрелить меня, пока я буду возиться с их сетью.

Разобравшись здесь, проверяю, как обстановка на фрегате. И обстановка там хреновая. Пусть и медленно, но защитников начали теснить по всем фронтам, а с вражеских кораблей летит новое подкрепление к нападающим. Мне стоит поспешить.

Сорвавшись с места, за считаные секунды добегаю до челнока. Рядом с ним никого больше не было. А вот внутри был. Пилот. Увидев меня, заскакивающего в челнок, он вскочил со своего места и выстрелил в меня из пистолета. Больше он сделать ничего не успел. Оказавшись рядом с ним, от души врезал ему кулаком по голове. Такого его шлем не выдержал и смялся, и из-под него потекла кровь. Броня на нем была одно название, ни щита, ни какой-то адекватной защиты, больше похожа на стандартный скафандр.

Отшвырнув мертвого пилота, занимаю его место.

— Давай, Эклайз, не подведи, — прошу вслух свою нейросеть, отдавая ей нужные команды.

Подключившись к системе челнока через дистанционное подключение — тут было и такое, видимо, для пилота, — Эклайз начал проверять вражескую сеть на прочность. Как я и думал, она у них была, все их корабли и бойцы подключены к ней.

Полминуты возни, и нейросеть выдала радующее сообщение, что доступ к указанной сети получен. И их сеть была пусть и получше защищена, чем на «Несокрушимом», но тоже ничего впечатляющего. Взломав же защиту, мы получили доступ сразу ко всей вражеской сети, никакой дополнительной защиты там не было. И ко всему подключенному к ней оборудованию тоже. Ко всем трем кораблям.

Как же я люблю такие моменты. Запускаю готовые алгоритмы действий, выводя из строя все, что только получится. Сломать и взорвать что-то вряд ли выйдет, но вот отправить на перезагрузку или загрузить до такой степени, что перестанет отвечать на какие-либо команды, — это запросто.

Всего лишь минута, и вражеские корабли на какое-то время превратились в куски металла, неподвижно висящие в космосе. У них даже резервная энергосистема легла. Они все восстановят, но точно не быстро, и, думаю, даже не в ближайшие минут десять, а то и полчаса.

Бойцам их тоже досталось, вначале звуковая атака через канал связи, а потом в их броне отключилось все, что можно было отключить дистанционно. Идиоты непуганые, ну кто же оставляет полный доступ через сеть? Такой доступ только для оператора. Или сейчас это норма?

Закончив свои дела, проверяю, как там дела на «Несокрушимом». И дела там теперь прекрасно. Воспользовавшись данным мной шансом, защитники вовсю насели на своих противников, быстренько их выбивая одного за другим. Пора-ка мне возвращаться обратно, пока меня не хватились.

Активирую систему полета на челноке и направляю его на таран одного из вражеских кораблей. Выскочив из него, бегом бросаюсь к арсеналу. Бегу тем же маршрутом, что и сюда. По пути подбираю «свои» пистолет с винтовкой. Не уверен, что на их пропажу обратят внимание, но лучше верну и подстрахуюсь.

Промчав по коридорам фрегата и успешно избежав встреч с кем-либо, заскакиваю в арсенал и быстро возвращаю все на свои места. Броне немного досталось, но вроде бы все выстрелы на себя принял энергетический щит, и на ней самой ни царапинки. Винтовка и пистолет вообще как новенькие, из них даже ни разу не выстрелил.

И это очень раздражает, особенно тем, что я не понимаю, почему так получилось. Никаких систем распознавания «свой-чужой», способных заблокировать его в чужих руках, там быть не должно. Не того масштаба это оружие, чтобы ставить на него подобное. В мое время обычные винтовки и пистолеты ничем таким не оснащали. И по имеющимся данным, сейчас в этом плане вроде бы ничего не изменилось. Правда, возможно, данные у меня не полные.

Быстрым взглядом окидываю арсенал, проверяя не наследил ли случайно. Все на своих местах, на первый взгляд не видно, что сюда кто-то заходил. Разве что трех гранат недосчитаются. Но тут их столько, что, может, внимания не обратят. Или спишут на то, что кто-то еще взял их.

Оставшись снова без оружия и брони, выскакиваю из арсенала и бегу в палату, где и должен был находиться все это время. Заскочить в нее успеваю в последний момент, чуть не столкнулся с несколькими бойцами. Вначале подумал, что они за мной, но пробежали куда-то мимо.

Облегченно выдохнув, что все получилось, как и было задумано, заваливаюсь на кровать. Неплохо все вышло. Еще бы оружие не подвело, и было бы вообще отлично. Надо будет понять, что это за ерунда такая, а то это никуда ж не годится.

Зайдя в сеть фрегата, наблюдаю за обстановкой и жду, когда про меня вспомнят. Понятно, что, скорее всего, не прямо сейчас и даже не в ближайший час, но, надеюсь, это произойдет хотя бы сегодня.

* * *

— Что вы мне скажете, господа? — обратился капитан «Несокрушимого» к собравшимся в его каюте людям.

— О чем? — спросила Асара, устало развалившись в одном из кресел. Остальные тоже не пустовали: Артур и Док заняли их. Все выглядели уставшими, но были вполне радостными.

— Обо всем, что случилось за последние часы.

— Нас обхитрили, прижали, мы чуть не сдохли, но выпутались.

— Выпутались? Да? — скептически спросил капитан.

— Ну да. Мы же удрали.

— А почему у нас это получилось? А?

— Ну-у… Мы отчаянно бились за свои жизни, а Артур со своими мужиками что-то сотворил с вражескими кораблями, из-за чего они вырубились.

— В том-то и дело, что Артур ничего из этого не делал.

— В смысле? — удивленно спросила женщина.

— В прямом, — вместо капитана ответил Артур. — Мы ничего не делали. Хакера вы до сих пор не нашли, а среди моих никого с такой специализацией нет. О чем я вам уже не раз говорил.

— Но тогда кто? — спросила Асара.

В ответ главный техник фрегата пожал плечами и развел руками.

— Мы не знаем, кто это сделал. И вот это напрягает. Предположительно, этот неизвестный или неизвестные на нашей стороне. Но в звездной системе больше никого не было. Только мы и Хайерз. Среди них вряд ли вдруг объявился предатель, обладающий такими навыками и решивший вдруг помочь нам, а значит…

— Но у нас тоже никого такого нет.

— Знаю, — ответил капитан, тяжело вздохнув. — Вспоминайте, может, были еще какие-то странности? Что-то заметили?

Артур и Док лишь отрицательно помотали головами. А вот девушка крепко задумалась.

— Было. Примерно в тот же момент, когда их корабли вышли из строя и с их бойцами что-то случилось. Вначале их словно что-то ошеломило, а потом они были какие-то странные, будто их броня частично не работала, что ли. Мы поэтому и смогли так быстро выбить их с корабля.

— Еще что-то?

В ответ Асара пожала плечами.

— Ясно, что ничего не ясно. Проверьте все, допросите всех, может, кто-то что-то заметил.

— Вы считаете, что это один из наших?

— И он до сих пор себя никак не проявлял, а тут вдруг решился?

— Мало ли…

— Вряд ли. Мы и до этого не раз были в тяжелых ситуациях. Нет, маловероятно, что это кто-то из наших.

— Но тогда кто? Не думаете же вы, что это тот мужик, которого мы подобрали в спасательной капсуле? — скептически спросил Док.

— А больше некому.

— Не издевайтесь. У него даже нейросети нет. Он чисто физически не мог это сделать.

— Мог или не мог — еще не понятно. Но стоит проверить. Может, это лишь все совпадение и дело вообще не в нас. Мало ли чем Хайерзы занимались и какую хрень на свои корабли могли подцепить.

— Что делать с мужиком?

— Все как и говорили раньше. Асара, он на тебе. Никакой лишней подозрительности или агрессии по отношению к нему. Если с Хайерзами это сделал он, то нам не нужен такой враг. Тем более что пока он вроде как на нашей стороне. А возможно, он вообще ни при чём. Но все равно следите за ним. Все свободны.

Отпустив подчиненных и дождавшись, когда они покинут его каюту, капитан расслабленно развалился на кровати. Сегодняшний день был слишком тяжелым, и в этот раз их в самом деле спасло лишь чудо. Осталось лишь выяснить, скрывается ли еще что-то за этим чудом и придется ли за него расплачиваться.

Глава 5

Дверь в палату, где я нахожусь, открылась, и внутрь прошла женщина. Асара, если правильно запомнил. Лично с ней до этого момента не сталкивался, но, роясь от скуки в корабельной сети, можно на многое наткнуться. В том числе и на списки членов экипажа с их обязанностями. Асара отвечает за бойцов. Можно было бы назвать ее их командиром, но это не совсем так. Формально командир у них капитан фрегата. И он же глава наемной группы «Несокрушимые».

С того момента, как я помог несокрушимым отбиться от их врагов и вернулся обратно в палату, прошло уже шесть часов. Корабль почти сразу же ушел в прыжок, а его экипаж разбирался с оставшимися на борту противниками и решал разные проблемы, возникшие из-за нападения. Закончили они спустя несколько часов.

И вроде бы следов моего вмешательства не обнаружили. Челнок, через который я взломал вражескую сеть, успешно улетел с фрегата и окончил свое существование, врезавшись во вражеский корабль и красиво взорвавшись. А трупы, оставшиеся после моего визита, вроде бы просто выбросили в космос, особо не разглядывая. Как и другие тела погибших врагов.

Разумеется, несокрушимые не идиоты и вопросами задаваться стали. Произошедшее насторожило их. Но что-то конкретное у них так и не получилось найти. Во всяком случае, наблюдая за происходящим через сеть корабля, я ничего такого заметить не смог.

Но и следил лично я не все время, немного и поспал, оставив Эклайза наблюдать за происходящим, и если вдруг будет что-то не то, то он должен был разбудить меня. Но не разбудил. И по его отчету все было нормально, ничего важного не произошло.

И вот про меня наконец-то вспомнили. Думал, что это произойдет раньше. Что решили на мой счет — пристроить меня к какому-то делу, я уже выяснил, и меня полностью устраивает задуманное капитаном. Осталось правильно все разыграть и не выдать, что я каким-то образом все уже знаю.

Правда, подробности об этом выяснить не получилось — не во все помещения корабля я могу заглянуть с помощью сети, например, каюта капитана недоступна для меня. Там есть разные датчики, но ничего, с помощью чего можно было бы послушать или посмотреть, что там происходит.

Делаю вид, что все еще сплю, повернувшись спиной к двери. Интересно, как себя поведет женщина и что предпримет.

— Эй, как там тебя? Сергей. Просыпайся, — донесся до меня ее голос, а сама она, не дойдя метра до кровати, остановилась.

Делаю вид, что проснулся только что, и, повернувшись, сонным взглядом смотрю на нее. Заодно оцениваю ее внешность своими глазами. Спортивное телосложение, холодный взгляд, короткие темные волосы, ростом где-то метр восемьдесят или около того. Несмотря на напускную холодность и суровость, довольно приятное, я бы даже сказал, милое лицо. Одета в стандартную форму команды — костюм, похожий на тот, что сейчас на мне, тут почти все в таких ходят.

— Наконец-то кто-то ко мне пришел. Что у вас произошло? Я слышал тревогу, — спрашиваю, сев на кровати и сладко потягиваясь.

— У нас были некоторые проблемы, но мы с ними справились. Я за тобой.

— Зачем? — подозрительно спрашиваю у Асары.

— Капитан приказал мне заняться тобой. Просто так кормить мы тебя не будем, придется отрабатывать.

— Да? Это значит, вы не убьете меня?

— Не убьем, — ответила она, тяжело вздохнув. Сразу стало понятно, что она предлагала такой вариант и он ей больше по душе, чем возиться с непонятным мной.

— А что от меня требуется?

— Пройдешь несколько проверок, выясним, на что ты годишься, и пристроим к делу. Давай за мной. Или ты предпочтешь, чтобы тебя выбросили за борт?

— Нет! — Вскакиваю с кровати и демонстрирую максимальное рвение делать все что угодно, лишь бы не оказаться за бортом и не получить пулю в голову.

— Вот и хорошо. Пошли.

Развернувшись, Асара вышла из палаты и пошла куда-то. Стараюсь не отставать от нее, чтобы не упустить из виду. А то будет странно, если я, не зная корабля, смогу ее догнать и не заблужусь. Они до сих пор так и не выяснили, что кто-то посторонний в моем лице подключился к их сети и вовсю рыскает по ней. Пусть и дальше так остается. Но уровень безопасности их сети удручает.

Женщина разговаривать со мной не горит желанием и просто идет дальше. Молча, не задавая новых вопросов, следую за ней. И, еще немного пройдя, она остановилась и обернулась ко мне.

— Вначале покормим тебя. Ты же голоден?

Согласно киваю.

— А потом будем смотреть, на что ты способен.

Еще раз согласно киваю, нисколько не возражая ни против того, чтобы проверили мои возможности, ни против того, чтобы поесть. Пусть сильного голода и не ощущаю, но ел в последний раз я уже часов восемь или даже больше назад. А нормально ел, обычную человеческую еду, а не сухпаек, я, похоже, веков пять назад.

Столовая была небольшая. И в ней были другие члены экипажа. Кто-то тоже ел, кто-то уже поел и просто общался с товарищами. На наше появление они отреагировали любопытными взглядами. На Асару они лишь быстро взглянули, а вот меня принялись внимательно разглядывать.

— Сиди тут, — приказала мне женщина, подведя к пустому столику и кивнув на него.

Подождав, пока я сяду, она пошла куда-то, оставив меня одного. С любопытством осматриваюсь по сторонам. Столовая как столовая, ничего необычного не вижу. Присутствующие здесь члены экипажа тоже не удивляют — все без исключения люди. Разве что разной национальности, есть как европеоиды, так и азиаты. Но не чистые, а сильно смешанные, однако характерные черты у них все еще просматриваются.

Несколько минут, и Асара вернулась с подносом в руках.

— Твой обед, — произнесла она, поставив его передо мной.

Хотел было возмутиться, что она не спросила, чего я хочу, но потом махнул рукой. Хорошо, что вообще кормят. А обед очень даже неплох: есть первое, второе, напиток и даже десерт в виде какого-то небольшого батончика. Ну, я думаю, что это десерт. И все выглядит незнакомо.

Понятно, что суп — он и есть суп, но его состав незнаком. Как и второе — какая-то однородная перемолотая масса и кусок какого-то мяса, похоже запеченного. В качестве напитка какая-то розоватая жидкость. Ну и батончик… песочного цвета и непонятной структуры, вообще не похож на что-то мне известное.

С сомнением посмотрев на обед, все же принимаюсь за него. Вряд ли меня собираются таким вот образом накормить чем-то несъедобным. Так что пора оценить, насколько изменилась кухня за прошедшие века. Понятно, что тут не уровень элитного ресторана, но все же. Асара же внимательно наблюдает за моими действиями, сев за стол напротив меня.

Вынужден признать, мои сомнения не оправдались. Все оказалось вполне съедобным, а после двух недель на сухпайках — даже очень вкусным. Попробовав, не заметил, как все быстро съел, и еда на подносе совсем скоро закончилась. Батончик, как и думал, оказался десертом — слегка сладким и приятным на вкус, отдавал какими-то ягодами.

— Спасибо, было вкусно, — искренне говорю, закончив есть.

В ответ Асара скептически хмыкнула. Все это время она не сводила с меня взгляда.

— Это был стандартный обед. Ничего особенного.

— После двух недель на сухпайках спасательной капсулы он кажется очень даже особенным.

— Раз ты закончил, тогда пошли. Дела не ждут. — Асара поднялась из-за стола.

Поднимаюсь следом за ней, собираюсь взять поднос и отнести его куда нужно, но женщина остановила меня взмахом руки. Пожав плечами, оставляю поднос с грязной посудой на столе и иду следом за Асарой.

— У тебя будет три проверки. У командира боевой группы, у техников и у дока. Посмотрим, где ты лучше себя покажешь, — произнесла женщина, когда мы покинули столовую и пошли по коридору.

— Я могу и так сказать.

— Мне приказано проверить тебя, и я проверю, — ответила та.

Ладно. Я не то чтобы против. Недолгий путь по коридорам фрегата, и мы подошли к знакомому мне медблоку. Только зашли в другое помещение — большое, заставленное разным оборудованием.

— Док, я привела его к тебе, — громко произнесла Асара.

— Кого? — раздалось в ответ, а спустя несколько мгновений показался и владелец голоса. И это был все тот же врач, который допрашивал меня, когда я попал сюда. — А, его. Зачем?

— Нужно проверить его способности. Сами же так решили.

— Ладно… — задумчиво протянул он, смотря на меня. — Вы как, в медицине разбираетесь?

Пожимаю плечами. Я никогда врачом не был, но раньше благодаря нейросети обладал обширными знаниями в этой области. Однако сейчас у меня ни старой нейросети со всеми базами данных, ни знакомого оборудования.

— Ладно… — снова протянул он, о чем-то размышляя. — Асара, можешь пока заняться своими делами. Я тебе сообщу, когда мы закончим.

— Хорошо, — кивнув, женщина вышла из помещения.

— Как мне к вам обращаться? — спрашиваю у врача, когда мы остались одни. В сети корабля я его имени так и не нашел. Он везде был отмечен как Док. Мне показалось это странным, но…

— Можешь звать меня Доком. Все так меня зовут.

— И все же?

— Джуллем. Но называй меня лучше Доком, мне так уже привычнее. А, да, не против, что я на «ты»? У нас тут с этим просто.

— Без проблем.

— Отлично. Ну что, Сергей, начнем?

— Начнем, но что именно?

— Проверять твои знания по моей части.

— Сразу скажу, я не доктор.

— И все же. Садись вон туда. — Он указал на свободный стул, стоящий неподалеку.

Стоило же мне сесть на него, как Док активировал голографический экран и начал гонять меня по разным вопросам. Строение человеческого тела — тут я что-то смог более-менее ответить. Травмы, оказываемая при них помощь — пытался отвечать, опираясь на свой опыт, но он оказался уже не совсем актуальным, слишком много нюансов поменялось. И нюансы в плане не травм и их последствий, а способов их лечения. Медикаменты, болезни, медицинское оборудование — и тут я уже почти ничего не знал.

Спустя примерно час Док отстал от меня, вымотав по полной. Ну, зато узнал немало интересного и теперь имею представление о нынешнем уровне медицины, доступном для большинства. И он не то чтобы совсем уж вгоняет в уныние, но и не радует.

Медкапсулы есть, в чем я уже смог убедиться сам, но они только для тяжелых и срочных случаев. Расходники для них слишком дороги, и относительно небольшая и не самая богатая наемная команда не может позволить себе их в больших количествах.

В остальных же случаях стараются обходиться другими средствами. Не сказать, что они в этом совсем уж деградировали до уровня двадцатого или двадцать первого века, но определенная тенденция заметна, если и не к деградации, то к разделению. Сами такие средства довольно технологичны и эффективны, однако со все той же медкапсулой им не сравниться. Действуют они медленнее, эффективность хуже, есть ряд ограничений. В общем, неоднозначно все, я бы сказал, что хуже стало, но…

Выходил от Дока с одуревшей головой. Результаты проверки моих знаний он мне не озвучил, но и так все понятно — на врача я никак не тяну. У двери меня встретила подошедшая Асара.

— Закончили? — спросила она, прекрасно зная, каким будет ответ.

— Да. Куда дальше?

— К Артуру.

— Артуру?

— Технику нашему. Он посмотрит, насколько ты хорош с техникой.

— У-у-у… — только и говорю в ответ.

— Все настолько плохо?

— Узнаем, — отвечаю, пожав плечами.

Когда-то я с техникой был на «ты». Но вначале это был двадцать первый век, и техника там была совсем другая, а потом у меня была нейросеть, в которой были все необходимые данные для тестирования и ремонта любой техники. И анализировать она сама могла, подсказывая, что и как делать. А без этого всего… Ну, скоро узнаю, насколько все плохо. Но на должность техника я даже и не рассчитываю.

Еще несколько минут ходьбы по коридорам фрегата, и мы вошли в один из ангаров. Там стоял челнок, и с ним возилось несколько человек.

— Артур! — громко позвала Асара, когда мы подошли к челноку.

На крик сразу же отреагировал один из техников и обернулся к нам.

— Идите сюда, — позвал он нас.

— Иди сам. Я подожду в стороне. А то подойду туда и окажусь вся в каком-нибудь масле или еще какой-то ерунде, — произнесла Асара и, развернувшись, пошла обратно.

Подхожу к Артуру.

— Я Артур, главный техник этого фрегата, — представился он и протянул мне руку, немного вымазанную чем-то темным. Какое-то масло или смазка? Похоже на то.

Без сомнений жму ее.

— А ты не из брезгливых. Хорошо. Думаю, мы найдем общий язык. Ты как, с техникой дружишь?

— Не особо. Только если досконально знаю ее. А так, с чем-то незнакомым…

— Это мы щас проверим, — с предвкушением в голосе произнес он и подтолкнул меня к челноку.

И началась проверка моих технических знаний. Не меньше двух часов Артур с моей помощью чинил челнок. И мы даже его в конце концов починили. Как ни странно, я его даже случайно не сломал и вполне неплохо справился с ролью «подай-принеси». Но на большее, к сожалению Артура, оказался не способен, у меня просто не было необходимых знаний и навыков. Еще бы, я ведь почти все здесь видел впервые в жизни.

Когда закончили, Асара уже стояла неподалеку и ждала меня. Результатов и этой проверки я тоже не узнал. Но, думаю, они не сильно будут отличаться от проверки у Дока.

— Пошли, — произнесла она, окинув меня скептическим взглядом. Понимаю ее, пока чинили челнок, я умудрился несколько раз во что-то вляпаться, и теперь на моей одежде есть красочные темные пятна. Обниматься со мной сейчас явно никто не захочет.

Идти нам пришлось недалеко, почти в соседний ангар, переоборудованный под стрельбище и тренировочную площадку. Там никого не было.

— Теперь проверка у меня. Меня зовут Асара, я отвечаю за бойцов нашего отряда. И проверять тебя буду сама лично.

— С чего начнем? — спрашиваю, с любопытством оглядываясь по сторонам. Вижу тут даже небольшую полосу препятствий, сделанную весьма хитро. И что-то мне подсказывает, что она запросто может перестраиваться, меняя свою сложность.

— С проверки твоих физических возможностей. Пройди эту полосу препятствий, — приказала Асара.

Подойдя к началу полосы, дожидаюсь сигнала и срываюсь с места. Разбег, перемахнуть через двухметровую преграду, рывок, кувыркнуться, уходя от бревна, вскочить на ноги, ускориться, снова прыжок, и сразу же упасть на живот и быстро проползти по небольшому туннелю, а затем вскочить на ноги и продолжить бежать.

— Хорошо. Еще раз, — донесся до меня голос женщины, когда я прошел полосу препятствий.

Заодно проверил, на что способно мое тело. И увиденное меня радует. А еще радует то, что я чувствую, что это далеко не предел, я могу быть еще сильнее и быстрее. Но, пожалуй, показывать все свои возможности не буду. Немного еще улучшу результат и на этом остановлюсь, погоняю себя в таком темпе и заодно проверю предел выносливости.

— Пошел! — прозвучал приказ, вырвав меня из размышлений, и я сорвался с места.

Раз прошел полосу. Второй, третий… Она становилась все сложнее и сложнее, а в какой-то момент стала вообще непрерывно перестраиваться. Тогда-то и стало труднее всего. Но даже так я справился и обошелся без демонстрации всех своих возможностей. По ощущениям, у меня еще остался запас.

— Неплохо, — только и произнесла Асара, когда я в последний раз успешно преодолел полосу препятствий. Но ее взгляд говорил гораздо больше — она удивлена увиденным.

— Что дальше? — спрашиваю, стараясь не показать усталости. Я тут носился без передышки почти час точно, если не больше. И да, устать я успел, пусть и не критично. Пока возможности тела пусть и не поражают воображение, но и не огорчают.

— А дальше посмотрим, насколько ты хорош в стрельбе, — ответила она и повела меня на стрельбище.

Там на стеллаже уже было разложено оружие. Винтовки и пистолеты. Не огромный выбор, но по несколько моделей было.

— Выбирай и начинай.

Взяв первую попавшуюся винтовку, судя по всему пороховую, батарею на ней я не нашел, подхожу к огневому рубежу и начинаю стрелять. Ну как начинаю, винтовка повела себя как и все предыдущие — отказалась стрелять в моих руках. Попытавшись несколько раз, но так ничего и не добившись, не понимая смотрю на Асару.

— А, точно! — воскликнула она и хлопнула себя по лицу. — Дай сюда.

Отдав ей винтовку, наблюдаю за ее действиями. А она просто подержала ее в руках и вернула мне ее обратно. С сомнением смотрю на оружие в своих руках и перевожу взгляд на женщину.

— Все оружие заблокировано. Его нужно разблокировать через нейросеть. А еще требуется, чтобы ты соответствовал минимальным требованиям… Там много всего. А раз у тебя нет нейросети и у тебя нет профиля, то оружие и не работало в твоих руках. Я разблокировала его.

Вон оно в чем было дело. Кто ж знал… А Эклайз мне ничего такого не сообщил. Вот он минус ограниченной нейросети. Арти бы просканировала это оружие и давно сообщила бы мне об этом. Эх… нет со мной больше моей Арти, ни в живом виде, ни в виде нейросети.

— А так можно?

— Можно. Давай стреляй.

Вскинув винтовку и прицелившись в мишень, даю короткую очередь. Попал. Правда, хуже, чем рассчитывал. Похоже, пять веков в небытие отнюдь не улучшили мою меткость. Встряхнувшись, собираюсь, снова прицеливаюсь и начинаю стрелять.

И вот теперь все как нужно. Стреляю и одиночными, и очередями, как короткими, так и длинными. Одна мишень, вторая… Отстреляв весь магазин, откладываю винтовку в сторону и беру уже протянутый мне пистолет. Вскинув его, решечу мишени.

Пожалуй, все же я не разучился стрелять, просто оружие непривычное. Да и без прицела нейросети стреляю же. Когда в ту загружены данные об оружии, она может создавать виртуальный прицел и с высокой точностью рассчитывать, куда я попаду. Удобно. А сейчас нет данных для этого, да и большой надобности тоже нет, и так нормально справляюсь.

Отстреляв магазин пистолета, возвращаю оружие Асаре.

— Неплохо, — произнесла она, вернув пистолет на стеллаж.

— Все?

— Пока хватит, осталась последняя проверка. За мной.

Немного пройдя, мы подошли к площадке, застланной каким-то мягким материалом. Этакий ринг, только без ограждения.

— Ты должен победить меня, — сообщила мне Асара, выйдя на центр ринга.

— Что считается победой? — спрашиваю, с сомнением смотря на нее.

— Повалишь меня на пол, или я запрошу пощады. Работаем в полную силу. Единственное условие — не убивать. В случае серьезных травм пострадавшего доставляем к Доку.

Кивнув, что все понял, захожу на ринг. Рывок, оказываюсь рядом с ней и выдаю серию ударов. Отскок назад, пропускаю мимо удар ногой. А это будет интересно… По полной отдаюсь бою. Разве что только не бью насмерть. Драться я умел, и весьма неплохо. Не мастер боевых искусств, но постоять за себя способен был. И как показывает этот бой — все еще способен.

Асара хороша, спору нет. И опыт при ней, и физические параметры, явно есть как минимум парочка модификаций. Правда, вот такой ближний бой обычно же редкость сейчас, в броне так редко когда получается подраться. Обычно там все иначе.

Десяток минут выматывающего боя, и я, немного поддавшись, оказываюсь сбит на пол. Побеждать посчитал что будет неправильным. А вот такое наше противостояние примерно наравне могло продолжаться еще долго. Решил проиграть, но сделать это красиво.

— Сдаюсь! — кричу оседлавшей и увлеченно осыпающей меня ударами женщине.

— Молодец, отлично держался, — произнесла она, соскочив с меня и протянув мне руку, помогая подняться.

— Ты тоже хороша. Что дальше?

— А все. Проверки закончились. Зайдем к доку, он подлатает нас, и ты вернёшься в свою палату. Тебе позже сообщат принятое решение.

В медблок мы шли молча. Увидев нас, Док лишь тяжело вздохнул и сделал обоим по уколу. Ускоряющий регенерацию препарат, используется в подобных случаях или же как дополнительный элемент лечения при более серьезных проблемах со здоровьем.

— Думаю, за тобой скоро зайдут, — произнесла Асара, перед тем как закрыть и заблокировать дверь, когда я вернулся в свою палату. И да, дверь снова заблокировали.

Вроде бы показал себя неплохо. Надеюсь, капитан в последний момент не передумает и все это было не зря. Устало заваливаюсь на кровать и, закрыв глаза, захожу в сеть фрегата и смотрю, что там нового.

* * *

— Что скажете? Как он вам? — спросил капитан собравшихся рядом с ним людей.

— Кто первый начнет? — спросил Док. — Никто не хочет? Ладно, тогда я. Парень неплох. Но знания по моей части оставляют желать лучшего. Про ранения и все с этим связанное знает немало, но сильно плавает в способах оказания помощи. Не глуп, но ему явно недостает знаний. При большом желании его можно отдать мне в помощники, но придется хорошо подучить. Не считаю, что это стоит того. У меня все.

— У меня в принципе так же, — взял слово Артур. — Сообразительный, но про технику мало чего знает. Базовые знания имеются, но не больше этого. Впрочем, это было и так понятно.

— Асара? — спросил капитан молчащую женщину. — Ты как-то молчалива.

— Он неплох. Очень неплох. Я бы даже сказала, хорош.

— Да что ты говоришь. Он хорош? Ты сказала, что кто-то хорош? Вау! — не удержавшись, перебил ее Артур.

Асара в ответ недовольно посмотрела на него и продолжила свой рассказ.

— У него хорошая физическая форма. С оружием обращаться умеет. Стреляет хорошо. Но ощущение такое, словно его опыт касается какого-то другого оружия. Он не знал, что его нужно активировать через нейросеть. Удивился этому. Однако при этом показал хорошие результаты на стрельбище. Да и вообще, во всех моих проверках он хорошо себя показал.

— Что, даже в драке с тобой? — недоверчиво спросил Артур, прекрасно зная про это увлечение девушки и то, что пока никого не нашлось на корабле, кто бы смог ее победить.

— Даже в драке со мной. Держался отлично. И моментами мне казалось, что он сдерживает себя.

— Неужели ты проиграла ему? — шокированно спросил Артур.

— Нет. Выиграла. Но у меня такое ощущение, что он поддался. Сделал это красиво, я даже сразу ничего не поняла. Да и до сих пор не уверена в этом.

— Твой вердикт? — спросил капитан у нее.

— Он хорошо обученный и, я бы даже сказала, опытный боец. И это он даже без нейросети. В той же стрельбе с ней его показатели должны стать еще лучше. Возможно, чистые пытались создать новый вид солдата, но что-то у них пошло не так. Или еще что-то случилось. Мы вряд ли это узнаем. Я считаю, что нам не помешает подобный боец. Если ни у кого нет возражений, то я возьму его к себе, как и планировалось изначально. Посмотрю на него в деле, как он действует в команде. Если все будет хорошо, я предложу ему присоединиться к нам на постоянной основе.

— Бери. Ни у кого возражений нет. У тебя две недели, чтобы принять окончательное решение по его поводу — будем пытаться его завербовать к себе или высадим на первой попавшейся крупной станции. Через две недели у нас будет небольшое дело. Я взял заказ, нам по пути. Немного позже разошлю вам все его детали. Вопросы?

Вопросов не было, и на этом небольшое совещание, посвященное вопросу одного-единственного человека, закончилось, и все собравшиеся разошлись по своим делам.

Глава 6

— Сергей, — заглянул ко мне в каюту молодой паренек, живущий в соседней каюте. Зовут Архар. Нормальный парень, один из бойцов отряда. Мы немного успели уже пообщаться. — У нас общий сбор.

— Где?

— Арсенал, — произнеся это, он убрал свою голову из дверного проема и закрыл дверь.

Общий сбор — это, наверно, хорошо. Наконец-то меня проверят в реальном деле. И раз меня зовут на него, значит, все же окончательно решили принять к себе. Иначе бы, несмотря на все совместные тренировки, просто оставили меня здесь. Значит, всерьез рассматривают такой вариант, чтобы я присоединился к несокрушимым.

Это радует. Наверно. Я до сих пор до конца так и не определился с тем, хочу я с ними остаться на какое-то время или лучше будет при первой же возможности уйти в свободное плаванье. У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы.

Уже прошло две недели с того момента, как меня выпустили из медицинской палаты и приняли в члены экипажа. Пока во временные, о чем мне прямо и сказали. И определили меня в подчинение Асаре. Выделили мне отдельную небольшую каюту, поставили на довольствие.

И с того момента начались постоянные тренировки. Меня всячески проверяли. Мои действия в одиночку, в паре, в команде. Подчинение приказам, действия в условиях тренировочного боя. В общем, скучать мне было некогда.

Познакомился с другими бойцами несокрушимых. Ударная группа, которая обычно куда-то вылетает и на плечи которой ложатся боевые действия за пределами фрегата, состоит лишь из двух десятков человек. Остальные члены экипажа фрегата обычно не занимаются таким, берясь за оружие в крайнем случае. Но в форме себя все они поддерживают, такие правила в команде. Если вдруг что, они должны быть в состоянии постоять за себя.

Вроде бы со всеми удалось найти общий язык, открытой и стойкой неприязни ни с кем пока нет. Ну или ее от меня тщательно скрывают. А так нормальные люди, без особых закидонов, бывают со своими особенностями, но ничего сверхъестественного, ко всем можно найти свой подход.

Несмотря на то что в команду несокрушимых я за это время вроде как с большего и влился, выяснить подробности о глобальной обстановке особо не получилось. Доступ к глобальной сети получить не удалось. На фрегате есть передатчик, но, пока корабль не в мирной обстановке, доступ к нему строго ограничен, а сам передатчик отрезан от корабельной сети. И как бы я ни старался, подобраться к нему у меня не вышло. Можно было бы, конечно, попробовать внаглую проникнуть к нему и подключиться напрямую, но решил, что это не стоит того риска.

Расспросы же членов экипажа тоже не сказать что много дали. Приходилось же действовать осторожно, чтобы случайно ничего лишнего не ляпнуть. Я и так пока считаюсь за немного странного чудака, сбежавшего от чистых и не знающего многих банальных вещей.

И расспрашиваю не только я, но и меня. И так и этак, наверно, почти все попытались выведать у меня, кто я такой, откуда взялся и все в таком духе. Но я к этому отношусь спокойно, это логично и ожидаемо. Придерживаюсь почти правдивой версии про станцию, на которой очнулся. Но вот если начинают задавать вопросы о том, что было до нее, стараюсь уходить от ответов или отделываться общими фразами. Но не врать, чтобы потом самому не забыть, что говорил, и не проколоться на этом.

Про этих непонятных чистых, к которым меня упорно относят, выяснить в общих чертах получилось. Это группа людей, отделившаяся от остальных и пошедшая своим путем. Не совсем мне понятным, в какой-то мере странным, но это их выбор, и меня он пока не сильно тревожит.

Они отказались от каких-либо модификаций своих тел, не только технических, но и вроде как генетических. Они считают, что раз люди давным-давно на Земле так жили, то и им нужно. Полная глупость, как по мне. Но при этом они не отказались полностью от технологий. Нет, они их вполне успешно развивают, стараются компенсировать отсутствие улучшений тел внешними устройствами. И судя по тому, что они до сих пор вполне успешно существуют, это им очень даже удается.

Несколько веков назад это была относительно небольшая группа людей, сейчас же они занимают как минимум десяток звездных систем и являются довольно ощутимой силой. Особо никуда не лезут, но и чужаков у себя не любят. Обычно всех, кто залетел на их территорию, или разворачивают, или уничтожают.

А вот про всё остальное осторожные расспросы немного дали. Попытался разузнать, что случилось с Землей. Система навигации на фрегате выдавала мне то же самое, что и на спасательной капсуле, — такой планеты не существует. Но разговоры почти не помогли. Многие просто пожимали плечами, говоря, что не знают. Другие отвечали кратко — она уничтожена. Но никаких подробностей. В самом деле уничтожена, полностью? Почему? Как это вышло? Тот факт, что Земля, возможно, уничтожена, неслабо меня выбил из колеи. Мы так за нее бились, а теперь… И что со Стаей, с моими котятами? Они, получается, тоже уничтожены вместе с ней? Или они все же каким-то чудом спаслись?

Понять глобальную обстановку и расклад сил тоже не очень вышло. Кто-то с кем-то воюет, где-то что-то происходит, но вроде бы ничего глобального. Земная федерация все еще существует — это радует. Но она больше не гегемон. В какой-то момент в ней вспыхнуло множество внутренних конфликтов, и многие смогли отколоться. В итоге теперь у людей не только эта федерация, но и ряд других государственных образований.

Почему именно государственных образований? А потому, что там и республики, и королевства, и корпорации, и еще куча всего. Док, которого я подловил и которого расспрашивал об этом, не очень горел желанием вдаваться в подробности, отговариваясь тем, что, когда прибудем в обжитые системы, мне дадут доступ к Сети, и я сам узнаю все, что меня интересует.

Он согласился рассказать лишь общие моменты, иногда бросая на меня любопытные и удивленные взгляды. Но и даже так это было достижение для меня, остальные члены экипажа вообще не хотели говорить о чем-то таком, и из них у меня получилось вытянуть максимум по несколько предложений и кратких ответов.

Империи — которая когда-то давно сделала Землю своим охотничьим угодьем и с которой мы потом немало воевали, совершив то, что до того момента считалось невозможным, и отстояв свой мир, а заодно и саму Империю взбаламутив до такой степени, что ей стало не до нас, — тоже сильно досталось.

И да, имперцы так и остались имперцами, другого названия у них не появилось. Других государств у них не возникло, но империю долгое время очень сильно штормило, однако в итоге она все же устояла. Часть имперцев покинула империю, разлетевшись по всему космосу.

Остальные расы… их оказалось заметно больше тех, про которые я знал. Но там в большинстве случаев ничего особенного, никаких крупных космических государств. Кто-то влился в уже существующие. Кто-то сохранил суверенитет, потиху занимаясь своими делами и никуда не влезая. Особой роли на галактической арене они пока вроде бы не играют.

А еще меня интересовало Слияние — объединение полноценных искинов, которые способны испытывать эмоции. В мое время они были очень важной частью Земной федерации. Стали ее неотъемлемым элементом, плотно войдя в жизнь людей.

Но узнать ничего не получилось. Стоило только задать вопросы про них, как все сразу же хмурились и отказывались говорить об этом. Странно и порождало у меня лишь новые вопросы. Что-то точно произошло. Но вот что? Искины, несмотря на всю их полноценность, не могли намеренно вредить людям. Только защищаться. Мы с Арти позаботились об этом, вписав это в саму их суть. Они как-то обошли это или же люди что-то сотворили? Возможны оба варианта.

Попробовал я разузнать и про таинственную Систему, которую за эти дни не раз при мне упоминали. Слишком уж на нее было многое завязано. И вот тут меня уже просветили с превеликой охотой. И сказать, что узнанное удивило меня, — это ничего не сказать, я точно такого не ожидал.

Примерно четыре сотни лет назад, может, немного меньше, на арену галактики пришла Система. Она не взялась вдруг непонятно откуда, нет, ее создали вполне конкретные личности с конкретными целями. Вначале это была просто общая база данных, которая должна была помогать ориентироваться в разных вещах. Начиная от чего-то безобидного вроде описания моделей одежды и заканчивая моделями оружия и кораблей.

Постепенно эта Система привлекала к себе все больше и больше внимания. И вместе с этим развивалась. Ее база данных пополнялась, становилась все объемнее. И в какой-то момент какой-то светлой голове пришла идея добавить в нее профили людей, чтобы облегчить их жизнь.

Как и зачем? Все просто, каждый человек, достигнув шестнадцати лет, должен пройти специальное тестирование, которое оценит его возможности в виде баллов. Составит таблицу, занесет ее в базу данных. Профиль можно частично скрыть, а можно оставить полностью общедоступным.

Его также нужно обновлять время от времени. Зачем? А на него завязали использование почти всего оборудования. Если не проходишь по минимальным параметрам, то хрен тебе, а не его использование. Профиль хранится в твоей нейросети, она подключается к оборудованию и обменивается с ним данными. Если ты подходишь, то пожалуйста, пользуйся, никаких проблем. А если нет, подучись, отточи навыки, пройди тестирование и тогда уже пользуйся.

Есть, конечно, способы обойти это, но этим мало кто заморачивается, там все очень хорошо защищено. Да и это настолько плотно и прочно вошло в жизнь обитателей известной части галактики, что стало уже привычной и неотъемлемой частью их жизни. Да, Система не только у людей, а у всех. Можно и без нее, но слишком уж удобная штука.

С ее помощью можно быстро понять, что за оружие перед тобой, во что снаряжен противник, узнать его уровень. Уровень — это еще одна фишка Системы. Он в любом случае открыт. Если свои параметры, или же статы, после первого тестирования ты можешь еще скрыть, то уровень всегда открыт. Присваивается он в зависимости от твоих способностей и возможностей. И соответственно, отражает, насколько этот конкретный человек силен в чем-то. Там какие-то сложные формулы расчета уровня, и никто мне рассказать о них не смог. Да никого это сильно и не интересует. Работает? И отлично.

И уровень есть не только у людей, но и почти у всего. У оружия, брони, техники, кораблей. У простых вещей он чаще всего нулевой. Нулевым считается самый базовый уровень, вроде обычной одежды или аварийного скафандра. А оружие нулевого уровня — то, которое может пробить броню нулевого уровня. И такими вещами, что логично, могут пользоваться все, никаких ограничений.

Как оказалось, современные обитатели нашей галактики, во всяком случае известной человечеству ее части, живут в самой, чтоб ее, настоящей игре! Охренеть просто! А иначе и не скажешь, самая что ни на есть настоящая игра из времен моей молодости, только в качестве персонажей живые люди. Они качают уровни. Качают статы. Они не всегда онлайн с ней, у всех есть локальные базы данных, которые обновляются при подключении к глобальной сети.

И я такого никак не ожидал. Я малость охренел, когда услышал это! Да я не просто охренел, а до сих пор никак не могу разохренеть обратно. Хотя, выслушав все рассказы про Систему, должен признать, что это интересная задумка. И как теперь понятно, так думаю не только я, она многим пришлась по душе.

И похоже, мне, чтобы нормально влиться в изменившийся мир, придется тоже стать частью этой Системы. Разве что никакую нейросеть я себе не собираюсь ставить, припашу Эклайза, и он все сделает, не думаю, что с этим возникнут большие проблемы, нужно лишь подключиться к глобальной сети.

Ну а пока, раз я официально без нейросети, то приходится страдать так, общаясь и живя по старинке, прям как чистые. Хотя, как выяснилось, то же оружие я могу разблокировать и без профиля в Системе. Правда, Эклайзу каждый раз приходится взламывать его.

Но для всех же я чистый, и приходится слегка страдать, следуя возникшей вокруг моей персоны легенде. Впрочем, это нисколько не помешало мне неплохо себя показать на тренировках. И как теперь ясно, Асара оценила это, раз меня позвали на общий сбор.

Закончив предаваться воспоминаниям, вскакиваю с кровати и, натянув на себя снятый верх формы экипажа, выбегаю из каюты и бегу к месту сбора. Где это, знаю — в главном арсенале фрегата. Мы там стабильно через день собирались. Промчав по коридорам, быстро добираюсь до нужного места.

Заскочив внутрь, вижу, что там уже почти все собрались. Буквально несколько секунд, и последние люди тоже зашли в арсенал.

— Все в сборе? — спросила Асара, окидывая нас взглядом. — Вижу, что все, тогда начнем.

Она активировала экран и развернула его так, чтобы всем было видно.

— Все детали я только что разослала вам, но не будет лишним обсудить все лично, — произнесла она.

И насколько знаю, так не из-за меня. Она постоянно устраивает своим подчиненным такие брифинги перед новыми заданиями, убеждаясь, что все правильно всё поняли.

— Наша цель — небольшая космическая станция в приграничной звездной системе. На ней находится захваченная в плен группа людей. Мы должны освободить их и доставить в нужное место. По данным заказчика, серьезного сопротивления нам оказать не должны. Однако он также сообщил, что его информация могла устареть и нам лучше быть осторожнее. Вопросы по этой части есть?

— Да, — говорю, подняв руку. Все остальные же молчат. — Кто эти люди и кто заказчик? Почему он сам не может освободить их?

— Это группа каких-то ученых. Пятнадцать человек. Занимались исследованиями в диком космосе. Возвращались обратно, и тогда их захватили. Они успели послать сигнал бедствия и активировать маяк на корабле. Наш заказчик — институт, в котором они работают. Своих боевых отрядов у них нет, поэтому в таких случаях они чаще всего прибегают к помощи наемников вроде нас.

— Откуда информация, что пленных держат именно там?

— Туда доставили захваченный корабль. Там был маяк, который активен до сих пор.

— Это не может быть ловушкой?

— Маловероятно. Перед нами там побывал разведчик и собрал больше информации, на которую мы сейчас и опираемся. Там в самом деле база пиратов. Еще вопросы?

— Пока нет, спасибо.

— Тогда я продолжу. План такой. Входим в систему, орудия фрегата выносят огневые точки станции, потом мы на десантных челноках попадаем на станцию и ищем там пленных. Находим, забираем, вытаскиваем их оттуда. После возвращения фрегат уходит в прыжок. Все. Вопросы?

— Пленные точно живы? — снова спрашиваю, и снова я один такой. Остальные лишь молча покивали, подтверждая, что все поняли. Я же… не то чтобы что-то не понял, но считаю, что уточнить будет не лишним.

— Да, за них требуют выкуп. Заказчик тянет время, делая вид, что собирает деньги. Так что с высокой вероятностью они все еще живы.

— Мы должны спасти именно их? Не результаты их исследований? И не их корабль?

— Да. Главное — спасти ученых. Остальное вторично. Получится — хорошо, а нет — значит, нет. Еще что-то?

— Известно, кто их захватил? Против кого мы будем сражаться?

— Да. Это шайка пиратов. Ничего серьезного, шарятся по окраинным системам, на кого-то серьезного не рискуют лезть обычно.

— Раз это пираты, то у них должны быть свои корабли. Судя по услышанному, они в расчет не берутся. Почему?

— Разведчик смог вычислить три их корабля. Все фрегаты в не самом лучшем состоянии. В данный момент их не должно быть на станции. В крайнем случае, если они там, то мы или попытаемся разобраться с ними, шансы на успех даже против трех кораблей сразу у нас есть, или же просто отступим и сообщим заказчику о неудаче. Еще что-то?

— Нет, пока все.

— Значит, закончили. Собираемся. Скоро будем на месте, — приказала Асара и первой начала снаряжаться.

Для каждого уже подготовлен его комплект снаряжения. Есть тут и для меня такой комплект. Ничего особенного, базовый набор штурмовика. После всех тренировок и проверок решили, что он будет для меня самым подходящим. Так что средняя броня с очень неплохой защитой для ее уровня, винтовка, пистолет, нож, гранаты, автодок, набор для оказания первой помощи. В целом не сильно-то отличается от того, что я себе собрал в первый раз, разве что модели другие.

Со связью же некоторые сложности. Нейросети у меня вроде как нет, а обычно общаются через нее. У брони есть свой интерфейс, но именно через него мало кто взаимодействует. Мне же придется именно так. Ну или типа так, замаскировав действия Эклайза под мое взаимодействие с ИИ брони. Но в любом случае даже я, чистый, без связи не останусь.

Кстати, касательно ИИ. Пусть со Слиянием ничего не понятно, но и нормальных ИИ я за все это время так и не встретил. Ни в какой-нибудь броне, ни на «Несокрушимом». Тут есть то, что все называют ИИ, но это и близко не он. Мощный, производительный, но ограниченный и урезанный в этом плане просто пипец. И так везде.

И это вгоняет меня в недоумение. Что такое произошло у человечества со Слиянием, или еще с кем-то, что, похоже, все отказались от нормальных искинов? Это должно было быть что-то крайне серьезное, от таких возможностей просто так не откажутся. Теплится у меня еще надежда, что где-то есть нормальные искины, но…

Вынырнув из мыслей, заканчиваю распихивать гранаты по гнездам под них на броне. Снарядившись и проверив, что мое оружие разблокировано и потом не будет неприятного сюрприза, выхожу из арсенала. В коридоре уже собралась часть отряда.

Меньше минуты, и все остальные вышли из арсенала. И сразу после этого мы направились к ангару, где нас уже ждут два челнока. Погрузившись, мы принялись ждать, когда фрегат прибудет на место. И долго ожидание не продлилось. Несколько минут, и он появился рядом с небольшой космической станцией. И сразу же открыл огонь по ней, поражая все, что хоть немного похоже на орудия и турели.

Станция попыталась ответить нам, но слишком поздно. Фрегат уничтожал все, что может стрелять, гораздо быстрее, чем-то могло нам хоть как-то навредить. Буквально минута, и станция осталась безоружной. Кроме нее же никого тут не было. Корабли пиратов в самом деле находились где-то в другом месте и помешать нам никак не могли.

— Наш выход, — произнесла Асара, и челноки стартовали, быстро набирая разгон и устремляясь к станции.

Командир же тем временем распределяла конкретные задачи между отрядами. Благо время для этого еще было, и обстановка уже вроде бы была понятна. Отряды разделятся и зайдут на станцию на расстоянии друг от друга. Схему станции выдали сканеры «Несокрушимого», никакой защиты от сканирования там не оказалось. Но только ее схему, ни расположения вражеских сил, ни еще чего-то полезного сканеры фрегата выдать не смогли.

— Командир, а что мне делать? — спрашиваю у Асары, когда она закончила раздавать указания. И проблема в том, что меня так и не определили в какой-то конкретный отряд. Да, я сейчас лечу с одним из них, но, скорее всего, лишь потому, что тут лично Асара. Так что лучше уточнить.

— А ты охраняешь челнок и будешь на подхвате.

— Но…

— Это не обсуждается.

Ладно. Хотел себя показать, а меня засунули в тыл. Неприятно. И не совсем понимаю, почему так. Меня вроде бы собирались проверить в реальном деле, бросив в самое пекло, судя по подслушанным разговорам. На тренировках я показал себя нормально, оставалось дело за малым. Но Асара почему-то в последний момент передумала. Ее право.

Не споря и не обсуждая приказ, выжидаю последние секунды до десантирования. Вот челнок активировал мощный фронтальный энергетический щит. Вот он еще больше ускорился и врезался в стенку станции, пробив ее собой.

Еще мгновение, и он затормозил, врубив на полную передние движки и буквально за считаные секунды погасив набранную скорость, а внешний шлюз стал открываться. Миг, и бойцы рванули наружу. Тоже выхожу вместе с ними, но, в отличие от них, не ломлюсь дальше вглубь станции, а остаюсь рядом с челноком. Вокруг вроде бы тихо, опасности не видно, но на всякий случай бдительность не сбавляю. Будет неприятно облажаться с таким простым первым заданием.

Но прошла минута, вторая, наши успешно пробивались дальше, обшаривая места на станции, где, возможно, держат пленных, и снося встреченное сопротивление ошарашенных таким стремительным нападением пиратов, а я вот заскучал. Приказал Эклайзу взломать местную сеть. Оказалось, что она тут есть.

Эклайз местную защиту вскрыл быстро, и совсем скоро у меня появился доступ к ней. И конечно же, я влез в сеть станции. Как можно было устоять? Да и за обстановкой будет проще следить. Техническое состояние станции оставляло желать лучшего, и разных датчиков для наблюдения за происходящим внутри нее было не так уж много, однако ж…

Первым делом проверил, что происходит на станции рядом с нашими челноками. И там все спокойно, вообще никого. Мой челнок пробил собой небольшой коридор и остановился в небольшом каком-то помещении. А второй влетел в один из ангаров, похоже использовавшийся как склад.

После этого глянул, что с фрегатом. Тоже все нормально, висит себе спокойно рядом со станцией, окутавшись щитами. Никаких вражеских кораблей рядом с ним, ничего опасного. Никаких секретных орудий или ракет последнего шанса на станции не оказалось, проверил это отдельно, но ничего такого не нашлось. Сейчас пиратская станция осталась вообще безоружной.

Затем начал уже искать пленных.

— Вот дерьмо… — говорю, найдя кое-что. И это не пленные. Точнее, их я тоже нашел. Но, кроме них, там еще человек пятьдесят, устроивших засаду. И все снаряжены гораздо лучше пиратов, так что вряд ли это они. Нет, это кто-то другой. Кто-то, кто очень хочет, чтобы до ученых не добрались. Или скорее хочет узнать, кто будет до них пытаться добраться.

Если ничего не сделать, то отряды «Несокрушимого» перебьют. У них просто не будет шансов, они почти доберутся до ученых, и по ним ударят со всех сторон. Хакера у них нет, чтобы сеть мониторить. Во все подряд помещения они не вламываются, слишком много на это нужно времени.

Предупредить я их не могу, не выдав себя. Откуда узнал? Да сеть ломанул станции, вот и узнал. Угу, без нейросети. Можно, конечно, раскрыть себя, но… Не хочу. Однако при этом и не хочется, чтобы Асара с остальными бойцами сгинула, угодив в устроенную кем-то западню.

Н-да, ситуация, однако. Похоже, свой первый приказ я все же провалю. Неприятно, но ладно. И похоже, мне лучше не задерживаться у несокрушимых, как только появится возможность, нужно будет уйти от них. А то подозрений у них на мой счет будет хоть отбавляй. Скорее всего.

Сорвавшись с места, бегу вглубь станции, на ходу загрузив Эклайза задачами. Пока еще до конца не знаю, что буду делать, но есть несколько мыслишек, как не дать нашим бойцам так глупо погибнуть. И для того, чтобы все получилось, кому-то придется умереть. Вероятно, даже кому-то не одному.

Глава 7

Несокрушимые слишком быстро продвигаются к пленным. И к засаде. Мне нужно их как-то замедлить. Ничего сказать я им не могу, а значит… Команда Эклайзу, и двери на пути отрядов заблокировались. Надолго это их не задержит, но сколько-то времени мне выиграет. Жаль, так же нельзя поступить с засадой.

Учитывая снаряжение собравшихся там бойцов, местные двери задержат их на несколько секунд, может, на десяток секунд максимум, и это толком ничего не даст. Я могу подгадать, и несокрушимые спокойно доберутся до ученых, но вот уйти оттуда они уже не успеют.

Пробежал уже почти половину расстояния до пленных и засады. Однако, как ни старался придумать что-то стоящее, пока так и не получилось. Что я могу сделать с полусотней хорошо снаряженных бойцов? Напасть на них в одиночку и попытаться перебить их? Как бы мне ни хотелось поступить именно так, но, увы, боюсь, сейчас мне это не по силам. А значит, нужно придумать что-то другое.

К моему сожалению, на станции почти нет никаких систем автоматизированной обороны. И соответственно, никаких турелей в помещениях, где засели противники. Или дроидов, которых можно было бы направить туда. Будь они там, активировал бы их в нужный момент и раскрыл бы так засаду, но увы. Этот вариант тоже не подходит ввиду невозможности его реализации.

И что мне еще остается? Откачать воздух из тех помещений? Можно, только мне это ничего не даст. Там все в броне с замкнутым циклом, им и без воздуха будет нормально. Это лишь их насторожит. Отключить там гравитацию? Небольшое неудобство, но не более.

Рыскаю по сети станции, не забывая отслеживать обстановку вокруг себя. Пиратов на станции осталось как-то совсем мало, но они еще есть и могут мне встретиться. Уже столкнулся с парой человек. Разобрался с ними быстро, почти не замедлившись. Слишком уж внезапно мы сталкивались, и я их просто вырубал хорошим ударом кулака, даже браться за оружие пока не приходилось.

Неожиданно Эклайз предложил один интересный вариант, как можно выкурить противников из засады. Раз нет готовых способов что-то сделать с ними, значит, нужно их создать. Это вряд ли полностью уничтожит их, но, надеюсь, неплохо так сократит их численность и неслабо ошеломит.

Правда, этот вариант солидно так разнесет станцию, но, по расчетам нейросети, никто нужный не должен пострадать. И при любом раскладе, даже в самом худшем случае, жертв должно быть меньше, чем если я не вмешаюсь и несокрушимые угодят прямо в засаду. Ознакомившись с этой идей, даю добро на ее выполнение. И еще больше ускоряюсь, догоняя наши отряды.

Почти добежав до наших, открываю все двери возле них, открывая в том числе и проход к пленникам. И помещения, где засела засада, тоже. Враги такому развитию событий не обрадовались и заволновались. Но это уже не важно, слишком поздно для них.

Десяток секунд, и один из реакторов станции, находящийся на два уровня ниже, вышел на полную мощность и пошел вразнос, не выдержав такой нагрузки. Миг, и он взорвался, разнося все вокруг и уровни станции над собой. В том числе зацепил и уровень, где сейчас мы. И стоял он как раз под тем местом, где засела засада, и ей досталось сильнее всего.

Тряхнуло знатно, и на станции сразу же заработала тревога. Несокрушимых почти не зацепило, а вот засаде досталось знатно, и, судя по датчикам станции, на ногах осталось лишь два десятка из них. И отсиживаться они больше не могли, начав выскакивать из своих укрытий. А тут как раз и несокрушимые подоспели и, заметив непонятных бойцов, открыли по ним огонь.

Остановившись, наблюдаю за результатом своих действий. Вроде бы получилось неплохо. Пленников немного зацепило, но вроде бы все живы. Благо они находились немного дальше впереди. Если я все правильно понял, то по плану неизвестных те, кто пришел спасать ученых, должны были добраться до пленных, начать освобождать их, и в этот момент из соседних помещений на них и напали бы, отрезав путь назад. Пленных разместили в тупиковом помещении, а вокруг него несущие стены станции, которые гораздо прочнее остальных, и пробить их та еще задача.

Хм-м, можно возвращаться обратно к челноку? Похоже на то. Убедившись, что несокрушимые быстро разбираются с ошеломленным и явно не готовым к такому повороту противником, бегу обратно к челноку.

— Ох, ё! — выдыхаю и резко ныряю за угол коридора, пропуская мимо себя вражеские выстрелы.

Как-то я упустил из виду этот непонятно откуда взявшийся отряд. Слишком отвлекся на несокрушимых, которые уже разобрались с противниками и добрались до связанных пленников. Думал, уже никого не встречу, а тут… И, как назло, поблизости ни одной работающей камеры. Вот же западло!

Осторожно выглянув из укрытия, пытаюсь рассмотреть тех, с кем мне «повезло» столкнуться. И это, похоже, не пираты. Снаряжены слишком хорошо и очень похожи на тех, кто засел рядом с пленниками. Пятеро. Судя по их поведению, они меня тоже не были готовы встретить и сейчас осторожничают.

Но что они тут делают и откуда взялись? Хотя, возможно, никакой загадки и нет. Системы наблюдения же на станции оставляют желать лучшего, вот и упустил их. Что они делали, меня, в общем-то, не так уж сильно и интересует, мало ли какие у них были дела. А зачем они тут… Видимо, бежали к своим на подмогу. А здесь я. Еще раз выглянув из-за угла, вижу, что они начали осторожно продвигаться ко мне.

Что ж, видимо, мне все же придется тут пострелять. И не могу сказать, что так уж огорчен этим фактом. Бросив взгляд на свою винтовку и убедившись, что она все еще разблокирована, берусь за гранату и, активировав ее, швыряю прямо под ноги приблизившимся ко мне врагам.

Раз, два… громкий взрыв, фильтры на шлеме почти мгновенно сработали, заглушив его. Швыряю вторую гранату и, дождавшись очередного взрыва, выскакиваю из укрытия. Все пятеро попали под гранаты. Живы, как ни удивительно, тоже все. Начинаю расстреливать их, всаживая очередь за очередью. Щиты с них снесли гранаты, осталась лишь голая броня.

Стараюсь попадать по уязвимым местам. Враги, конечно же, этому всячески мешают, пытаясь еще и по мне стрелять в ответ. Но у меня, в отличие от них, щит полный и спокойно пока выдерживает все, что попадает по нему. Всадив в одного врага почти полмагазина, все же убиваю его. Крепкие гады. Или просто доставшаяся мне винтовка слабая.

Минуты две я провозился с ними, расстреляв три магазина патронов. Но все же справился. И должен признать, они неприятно меня удивили. Думал, сражение с ними займет гораздо меньше времени, учитывая, что они угодили аж под две гранаты. Нужно будет потом выяснить, почему так. А пока же… Глянув через сеть станции, где там несокрушимые, и увидев, что они уже недалеко от меня, со всех ног бросаюсь к челноку.

Добежав до челнока и больше никого по пути не встретив, становлюсь рядом с ним, делая вид, что так и стоял все это время. Конечно, это глупость, пилот, скорее всего, давно уже сообщил, что я убежал непонятно куда, наплевав на полученный приказ. Впрочем, и связаться со мной никто не пытался.

Снова заглядываю в сеть станции. На ней все вроде бы без изменений, а вот возле нее… Активирую все возможные системы слежения и прочесываю ими звездную систему. Раз тут было почти шесть десятков неизвестных бойцов, то должен быть где-то и их корабль. Сильно сомневаюсь, что их доставили сюда и оставили без какого-либо прикрытия.

Однако, как ни стараюсь, выжимая максимум из еле живых систем станции, ничего обнаружить не удается. Я ошибся и тут никого нет или же станция просто не может засечь их? Ничего так не найдя, роюсь в базах данных станции, пытаясь найти какие-нибудь упоминания об этих бойцах. Откуда-то они здесь ведь взялись? Но тут все оказалось еще печальнее — баз данных практически нет, ничего не записывается, только мониторинг в реальном времени.

Отвлекаясь от копания в сети, смотрю на подходящий отряд несокрушимых. Слегка потрепанный, но ничего серьезного. С собой они ведут часть ученых. Остальная часть со вторым отрядом, и они уже тоже практически добрались до своего челнока.

Смотря вслед грузящимся на борт людям, понимаю, что ощущаю некоторое разочарование. Я ожидал чего-то большего от своей первой миссии с несокрушимыми. А тут немного побегал, немного полазил по сети, немного пострелял. И все. Не сказать, что совсем уж тихо и скучно все прошло, даже скорее наоборот, если смотреть глобально, однако ж…

Несколько раз моргнув, прогоняю глупые мысли и тоже поднимаюсь на борт.

— Сергей, — позвала меня голосом Асара.

Удивленно посмотрев на нее, подхожу к ней. Будет отчитывать за нарушение полученного приказа? Справедливо.

— Доставишь их на «Несокрушимого», — приказала она, кивнув на ученых.

— А вы?

— А мы пойдем возвращать их корабль. Деньги лишними не будут. А там неплохое вознаграждение за это.

— Понял, — киваю ей.

Разместив на челноке освобожденных пленников, отряд Асары покинул его и бегом направился к пристыкованному к станции кораблю ученых. Если верить сети, то проблем у них не должно возникнуть. Второй же отряд возвращается уже на наш фрегат, сопровождая пленников.

— Полетели, — приказываю пилоту.

Двигатели челнока заработали, оторвав челнок от пола. Медленно развернувшись, он резко ускорился и выскочил в проделанную им же брешь в корпусе станции. Последний раз смотрю, как дела на станции и у Асары. Вроде бы все нормально, они быстро продвигаются к кораблю ученых. На станции же какого-то серьезного движения не заметно, если там и остались какие-то пираты, то они забились в самые глухие углы, стараясь не отсвечивать.

Еще пара мгновений, и связь с сетью станции пропала, далековато мы уже находимся от нее. Оглянувшись на пассажирский отсек, вижу, что все ученые сидят пристегнутые. И среди них не только люди, есть и имперцы, и еще кто-то.

Внезапно челнок резко затормозил, а я полетел вперед. Через всю кабину пилота, которая тут не совсем крохотная. И остановился я об спинку кресла пилота, которая с внешней стороны жесткая. Кажется, как раз для подобных случаев.

— Какого хрена ты творишь?! — возмущенно спрашиваю у пилота, поднявшись с пола. Повезло, что был в броне, она смягчила удар.

— Та-ам… — произнес он испуганным голосом.

Выглянув из-за его кресла, вижу перед нашим челноком борт какого-то корабля. Громадный борт… он перекрывает почти весь обзор, и ничего, кроме него, не видно. И мы на его фоне ощущаемся совсем крохотными. И я абсолютно уверен, что его еще совсем недавно тут не было.

— Откуда он взялся? — напряженно спрашиваю, разглядывая появившийся перед нами корабль. Еще немного, и мы бы размазались об его щиты. В крайнем случае об его броню. Повезло, что челнок успел затормозить.

И это точно не пираты. Слишком крут этот корабль для них. Это линкор, причем очень большой, под километр длиной, настоящая махина. Может, даже дредноут? Нет, сомневаюсь. Но что-то флота сопровождения не видно, а такие корабли очень редко летают в одиночку.

А еще этот корабль выглядит каким-то чужеродным. Модель, конечно же, мне незнакома, этому нечего и удивляться. Но вот его очертания, характерные элементы… Не похоже, что его строили люди или имперцы. Или кто-то очень сильно захотел выделиться с ним, или же строил его некто другой.

— Увози нас отсюда! — приказываю пилоту.

Но тот лишь напуганно таращится на меня.

— Освободи место! — раздраженно говорю ему, поняв, что от него сейчас ничего не добьюсь. Позорище, взять и так растеряться, по нам же даже не стреляют!

— Но… — робко попытался он что-то сказать, однако я его уже не слушал.

Схватив за шкирку, выкинул его в пассажирский отсек.

— Пристегнись, — говорю ему вслед и быстро сажусь на его место.

Таким челноком я не управлял еще, но на первый взгляд его управление выглядит вполне простым, так что, думаю, смогу.

— «Несокрушимый», меня слышно? — пытаюсь связаться с фрегатом, пока Эклайз ломает защиту на ИИ челнока и берет его под свой контроль.

Связь вроде бы работает, значит, на фрегате меня должны слышать. Линкор же пока вроде ничего не делает, просто висит на месте. Второй челнок, насколько вижу, облетает его стороной, направляясь куда-то за него.

— «Несокрушимый»? Прием, — пробую снова связаться с фрегатом. Эклайз уже взял под свой контроль челнок. И система связи точно работает, никаких помех он не обнаружил.

— Это «Несокрушимый», слышим вас, «Харал-один». Кто говорит?

— Это Сергей. Пилот временно не способен управлять челноком. Других бойцов на борту нет. Взял управление на себя.

— Принято. Сергей, вы должны постараться добраться до нас. Вам отправят траекторию движения.

— Линкор, каков его статус?

— Неизвестен. На связь не выходит. Мы срочно уходим отсюда.

— Принято, — отвечаю, видя присланную траекторию движения, чтобы нас сумел подобрать фрегат.

Пора посмотреть, насколько я хорош как пилот. Странно, но меня до сих пор ни разу в этом качестве не проверили. А я как-то и не настаивал, меня вполне устраивало и так. Сейчас же… Проверив с помощью Эклайза системы челнока и убедившись, что все с ним нормально, начинаю понемногу наращивать мощность движков, разворачивая челнок. Реакции со стороны линкора пока никакой. Он просто висит неподвижной махиной. Щитов у него что-то тоже не видно.

Кстати, раз у меня теперь есть доступ ко всем системам челнока и в том числе к системе связи… Подключаюсь к сети пиратской станции и смотрю, как там дела у Асары. А у нее все хорошо, ее отряд уже на корабле ученых и пытается отстыковать его от станции. Но там что-то то ли переклинило, то ли еще что-то, и у них никак не получается сделать это. Помогаю им, отдавая соответствующие команды через сеть и активируя принудительную отстыковку.

Полностью сосредотачиваюсь на управлении челноком, лучше мне больше не отвлекаться. Разгоняюсь плавно, совсем скоро выходя на максимальную скорость. Напряженно смотрю на проносящийся мимо нас борт линкора.

Вот мы пролетели уже его и стали быстро удаляться. И все еще никакой реакции с его стороны. Странный он какой-то, с ним точно что-то не так, но ладно, нам же лучше. Второй челнок уже успешно добрался до фрегата. Скоро и мы уже будем рядом с ним.

Неожиданно линкор ожил, и его турели против москитного флота открыли огонь по нам. Спасло нас только то, что мы уже были далековато от него. Сделай он это вплотную к нам, и все, шансов не было бы. А так… припахав Эклайза к просчитыванию обстановки и построению безопасного маршрута, выжимаю все соки из челнока, маневрируя как сумасшедший. Слышу, как из пассажирского отсека раздаются сдавленные возгласы.

И по тому, что я вижу, мне лучше не подставлять челнок под выстрелы, а то как-то слишком уж быстро проседают его щиты от редких попаданий. Кажется, ему хватило бы одного слитного залпа какого-нибудь десятка турелей. Хорошо, что линкор так поздно ожил. Что-то не хочется мне превращаться в облако космической пыли.

Меньше минуты, и мы вылетели за пределы радиуса поражения турелей линкора, и те сразу же перестали стрелять по нам.

— И кто бы мне сказал, что это такое было? — удивленно спрашиваю вслух, наблюдая через системы челнока за линкором. И тот все еще на прежнем месте. И из него никто не вылетел. Непонятная ерунда.

Еще несколько минут относительно спокойного полета, и я посадил челнок в ангаре «Несокрушимого». Стоило ему приземлиться, как ко мне подскочил пилот.

— Как ты посмел, чистый?! — выпалил он мне, а его лицо было перекошено от ярости.

Вместо ответа просто без размаха бью его по лицу. Даже не кулаком, просто пощечина. Но силы во мне немало, да и в броне же с экзоскелетом. В итоге прилетело ему очень неслабо, убить не убило, но от удара он улетел в сторону. Будет он на меня тут орать. Истеричка ссыкливая. Сам растерялся, даже говорить нормально не мог, а теперь орет на меня.

Ладно то, что я сейчас подчиняюсь приказам каких-то наемников. Пусть и со скрипом, но я это принял, смирился со своим новым положением человека по имени Никто. Непривычно, даже в какой-то мере тяжело, однако так уж все сложилось. Но терпеть еще и ор какого-то облажавшегося недоумка? Нет уж, это перебор, и такое терпеть я не намерен.

Поднимаюсь с кресла пилота и, перешагнув через валяющегося без сознания пилота, иду к выходному шлюзу челнока. Открыв его, схожу на фрегат.

— Там ваш пилот прилег отдохнуть, — говорю подбежавшим бойцам и Доку. — Скажите ему, что много орать на слабо знакомых людей может быть вредно для здоровья.

Сказав все, что хотел, иду в арсенал и оставляю там снаряжение. Асары сейчас тут нет, докладываться некому, а требовать отчет от меня никто не спешит, так что можно вернуться в каюту и передохнуть. И через сеть понаблюдать за обстановкой на корабле, если вдруг она начнет становиться для меня неблагоприятной, придется что-то делать.

Например, захватить этот фрегат. Я уже прикинул варианты. И это вполне мне по силам. Несокрушимые корабль свой любят и про автоматизированные оборонительные системы на нем не забыли. Пусть они их и почему-то не применяли при последнем штурме корабля. Может, хотели приберечь их на самый крайний случай. И если вдруг что, те могут обернуться и против них. Не хотелось бы прибегать к этому, но если мне не оставят выбора… Мрачно усмехнувшись, захожу в свою каюту и иду в душ.

Начинать действовать первым я не стану, но за мной не заржавеет. И что-то меня начало уже раздражать это мое болтание без какой-то определенной цели и каких-то перспектив. Да, у меня сейчас жуткий дефицит информации, и для начала нужно его устранить, перед тем как строить какие-то определенные планы. Но… пожалуй, сейчас во мне это говорят старые привычки и характер. Из первых людей могущественного космического государства резко скатиться до непонятно кого на судне наёмников… Вот и подколбашивает меня слегка.

Глубоко вздохнув, успокаиваюсь. Не время. Мне нужно стараться вести себя тихо и спокойно, чтобы добраться до обжитых мест и наконец-то получить доступ к глобальной сети. А потом уже видно будет.

* * *

— Господа, что скажете? — спросил капитан, собрав всех, кого получилось, на капитанском мостике. Лишь Асара присутствовала дистанционно, находясь в этот момент на корабле ученых.

И фрегат, и тот корабль успешно ушли в прыжок и покинули звездную систему с пиратской станцией. Неизвестный линкор больше себя никак не проявил и не попытался им помешать. Только обстрелял один из их челноков.

— У нас все получилось? Ученые в порядке. Я осмотрел их, со здоровьем проблем нет, — ответил Док. — Пребывают в шоке от выпавшего на их долю, но оклемаются.

— Получилось-то получилось, но не обошлось без эксцессов. Асара, что там у вас произошло на станции?

— Судя по всему, мы должны были угодить в хорошо подготовленную засаду, и шансов выйти из нее живыми у нас почти не было. Но нам повезло. Взрыв застал противника врасплох и вынудил его покинуть свои позиции и выдать себя.

— Повезло, говоришь? А потом вам повезло с кораблем, вдруг он отстыковался, когда у вас никак не получилось сделать это. Не находишь, что вам слишком много везло?

— На что ты намекаешь? Кто-то подстроил все это? Хотел, чтобы мы забрали ученых и их корабль?

— Не исключаю этого. Все слишком непонятно. Засада эта. Я изучил переданные вами данные. Это были элитные бойцы с отличным снаряжением. Высокие уровни. И мы ни с кем обладающим такими бойцами или возможностью нанять их вроде бы не конфликтовали. Так что это, скорее всего, не именно за нами были, а просто засада на тех, кто придет за учеными. Но зачем? А еще линкор этот непонятный, вдруг появившийся рядом со станцией.

— По поводу линкора, — взял слово Артур. — Возможно, он тут оказался случайно. Все странности с ним объясняются очень просто — во время прыжка на его борту что-то произошло, и это выбросило его в обычный космос. Заодно и вывело из строя значительную часть его систем. Это прекрасно объясняет его пассивность и внезапную атаку нашего челнока. Система перезагрузилась, среагировала на чужой корабль рядом с ним и открыла огонь. Все в рамках стандартных протоколов, такие часто устанавливают на корабли.

— Вот только его нет в Системе. Эта модель совершенно незнакома ей.

— Да мало ли. Может, чья-то тайная разработка или модификация.

— Не знаю, — с сомнением в голосе ответил капитан. — Линкоры — это такая вещь… редко когда можно встретить совсем уж неизвестные модели. Их строят не так уж много кто. Это не фрегаты или мелочь, которые клепают почти все хоть сколько-то крупные игроки на галактической арене и которые каждый может переделать под себя. И просканировать его не получилось, вообще. Сканер его не брал. И я такого еще не видел.

В ответ Артур лишь развел руками, показывая, что ему на это нечего сказать.

— Капитан, вы связались с заказчиком? — спросила Асара.

— Да. Сообщил о произошедшем.

— И что?

— Он увеличил наш гонорар в два раза из-за непредвиденных сложностей, с которыми нам пришлось столкнуться.

— Вам не кажется это подозрительным?

— Кажется, но что с этого? Ничего пояснять или объяснять он не стал. Мы же ничего не можем сделать с этим. Доставим корабль и ученых, получим деньги и забудем об этом. Смысла дальше говорить об этом я не вижу. Разве что кому-то есть что сказать по делу?

Но никто говорить не спешил.

— Я так и думал. Тогда поговорим о другом. О Сергее Асове. Как он показал себя?

— Он нарушил полученный приказ и ушел от челнока, который должен был охранять. Где-то пропадал некоторое время и потом вернулся обратно. Предположительно, он убил пятерых противников, — ответила Асара.

— Предположительно?

— Да, мы не знаем этого точно. А его никто не допрашивал пока.

— А потом он захватил управление челноком.

— Тут не все так однозначно. Олаг впал в ступор, когда перед челноком появился линкор. Мы не раз обсуждали это. Он отличный пилот, но порой при внезапной опасности его может брать оторопь. И насколько помню, все сошлись на том, что подыщем ему замену.

— Да, было такое. Только замену мы ему так и не нашли, сама знаешь, — ответил капитан, тяжело вздохнув.

— Сергей взял управление на себя и отлично справился с этим. Челнок добрался до ангара почти без повреждений, там по мелочи только, — заговорил уже Артур. — И учитывая, что именно его челнок обстрелял линкор, количество повреждений даже как-то удивительно мало. Я изучил произошедшее, и, учитывая плотность огня, повреждения должны были быть больше. Он продемонстрировал удивительно высокий уровень пилотирования, избежав множества попаданий.

— А еще он побил пилота.

— Тот сам нарвался. Ученые все видели и рассказали. Он подскочил к Сергею, когда тот уже посадил челнок, и начал на него орать. Тот же не стал такое терпеть и ударил его. Ничего серьезного, я считаю. Олаг вполне жив и уже полностью вылечен. И будем откровенны, это ему даже на пользу пойдет. В следующий раз дважды подумает, прежде чем снова начать себя так вести. Это же уже не первый такой случай, — ответил Док.

— Так что, думаете, нам делать с этим Сергеем Асовым? — спросил капитан, выслушав всех.

— Я бы оставила его пока у нас. Я ни на что не намекаю, но подозрительно везти нам начало именно после его появления. Совпадение или нет, но это факт, — произнесла Асара. — Да и пусть, как выяснилось, с выполнением приказов у него бывают некоторые трудности, но как боец он все еще неплох. И в по-настоящему тяжелой обстановке мы его еще не видели.

— Думаешь, это он стоит за этим? Но как? — удивленно спросил капитан.

— Не знаю. Но есть у меня такое ощущение. Непростой он человек. И думаю, он не чистый. Мы сами так назвали его, дали ему удобную легенду, и он ее теперь придерживается.

— Может, ты и права, — задумчиво произнес Док. — Он сам себя так не называл, это я сказал, а он не стал отрицать. И как ни посмотри, он и в самом деле не подходит чистым. И еще, я тут вспомнил. При нашей первой встрече, когда сканировал его, я указал на странности в его мозге. Он же ответил, что это нейросеть. Я тогда не придал этому значения, списав на его невежество и доказывая, что нейросети не такие. Но я тут зарылся в свои архивы и нашел кое-что интересное.

— И что же?

— Такие нейросети в самом деле были. Это старые версии. Их технология была утеряна, а попытки воссоздать ни к чему не привели. Как попытка заменить их хоть как-то и появились нейросети в нынешнем виде.

— Ты хочешь сказать, что у него стоит одна из таких нейросетей?

— Возможно. Пусть мне в это и с трудом верится.

— И он сам еще с тех времен?

— А вот в этом сомневаюсь. Скорее где-то нашли сохранившиеся нейросети старого образца. Возможно, на станции, откуда он сбежал, как раз занимались их изучением и в качестве эксперимента установили одну ему. Поэтому у него и такие провалы в памяти, во время установки что-то пошло не так. Возможно, даже его нейросеть не работает. Не знаю, мне сложно что-то утверждать об этом.

— Хочешь изучить его тщательнее?

— Может, и хочу, но делать этого не буду.

— Почему? — удивленно спросила Асара, а все остальные тоже удивленно посмотрели на Дока.

— Нам это ничего не даст. Древние нейросети изучали целые научные коллективы, и повторить их у них так и не получилось. По общедоступным сведениям, во всяком случае. Я же обычный корабельный врач, мне просто нет смысла лезть во все это — у меня ни нужных знаний, ни оборудования. Ну и еще я не считаю, что это стоит того, чтобы испортить с ним отношения. Что-то мне подсказывает, он вовсе не обрадуется такому вниманию к себе. В любом случае он весьма сильный боец, как выяснила Асара, и, если мы пойдем с ним на конфликт, может доставить нам немало проблем.

— А он не может быть в самом деле тем самым Сергеем Асовым? — осторожно спросил Артур.

— Да не смеши нас. Это попросту невозможно. Да и где он тогда столько времени был? Сколько прошло уже веков с его исчезновения? Пять? Шесть? Почему сейчас вдруг объявился, да еще и так… странно? — ответил ему Док, усмехнувшись.

Развивать эту тему Артур не стал.

— Так что будем делать с ним? Предлагаем присоединиться к нам? Или же распрощаемся с ним, когда предоставится такая возможность? Или, может, просто за борт, как предлагали некоторые?

— Думаю, стоит попробовать оставить его у нас. С командой он сошелся нормально. Особых нареканий на него ни у кого нет. Разве что на этой миссии все пошло наперекосяк. Но тут все не очень однозначно, нужно разобраться. В любом случае считаю, что с ним торопиться не стоит. Нам он пока не вредил. И не стоит забывать, что, возможно, когда мы прибудем на какую-нибудь обжитую станцию или планету, он сам захочет нас покинуть. Будем смотреть по ситуации.

Спорить с этим никто не стал, и вскоре совещание закончилось и все разошлись. Капитан же остался на капитанском мостике. И думал он о том, что как-то внезапно в их жизни стало много этого непонятно откуда взявшегося Сергея Асова. Что ни совещание, так его обсуждают. Вроде и понятно, почему так, однако ж…

Глава 8

Несокрушимые удивили меня. С одной стороны, приятно. Тем, что не стали до меня докапываться по поводу произошедшего на пиратской станции и потом на челноке. Несколько раз попытались расспросить, приняли озвученные ответы и больше не приставали с этой темой, сделав вид, что их полностью устроило услышанное.

А неприятно они удивили как раз тем же, что не стали тщательно разбираться в произошедшем. Я все-таки и приказ нарушил, и управление челноком перехватил, и пилота побил. В общем, так-то немало всего натворил. Неправым я себя не считаю и в любом случае настаивал бы на своей точке зрения, что сделал все верно. Я ожидал больших разбирательств, а тут… все как-то на тормозах спустили. Двоякие у меня эмоции по этому поводу.

А больше ничего такого уж не происходило. Жизнь на «Несокрушимом» текла своим чередом, пока фрегат несся в нужную звездную систему для встречи с заказчиком. Тренировки, общение, ничегонеделанье и скука. Сеть фрегата я давно уже перерыл от и до, и чего-то нового, по понятным причинам, в ней не было.

Прыжок занял полторы недели. Несмотря на прошедшие века, технологии перемещения в пространстве не сделали заметного рывка. Все те же прыжковые установки на кораблях и врата, работающие в целом на тех же принципах, но гораздо более мощные, чем корабельные установки, и позволяющие преодолевать расстояния значительно быстрее.

Причем врата, как понял, построенные еще при моей жизни, это не считая тех, что остались от Древних. Новые почти не строят сейчас, слишком уж это сложно и затратно, и для какого-то одного отдельного государства это сейчас практически непосильная ноша.

Чем больше я узнаю, тем сильнее мне начинает казаться, что все как-то деградировало. Вообще нет какого-то качественного развития. Прошло пять веков, а все, что я пока заметил, — это изменения в каких-то мелочах. Это в лучшем случае, в худшем это заметная деградация вроде тех же нейросетей. Понятно, что это не объективно, я слишком мало пока знаю, но все же впечатление у меня такое, и оно удручает. Не такого ожидаешь, вдруг проснувшись спустя полтысячелетия.

Так как заниматься мне особо было нечем, без Асары на борту фрегата и тренировки стали редкими, я взялся за ученых. Новые лица, возможно, умные и много знающие, так почему бы не пообщаться с ними? Вот я и пытался. Они же оказались на редкость неразговорчивыми. Проводили почти все время в выделенных им каютах, выходя оттуда лишь за едой. Проблем никаких не создавали, и несокрушимые не обращали внимания на их нелюдимость.

А вот я обратил и всеми возможными способами пытался разговорить хоть кого-то из них. Но они чаще всего отделывались лишь простыми ответами, не позволяя втянуть их в долгие беседы. Однако даже так хоть что-то выяснить у них мне удалось. Правда, ушло на это все время прыжка.

Они изучают дальний космос. Дальним называют космос за пределами уже освоенного и изученного пространства. И несмотря на то, что уже довольно долгое время люди, да и имперцы, бороздят космос, галактика таит в себе еще много неизведанного.

Освоена лишь ее малая часть. Хоть как-то разведана… хорошо если одна двадцатая, а то и еще меньшая часть. В общем, работы для разведчиков и подобных ученых хватит еще на долгое время. Однако обстановка сейчас такая, что этим мало кто занимается. Все больше сосредоточены на каких-то внутренних проблемах. Междоусобица, борьба за влияние, уже известные ресурсы и так далее. В принципе, все то же, чем давным-давно занимались люди на Земле, только теперь в масштабах побольше. И теперь тут не только люди, но и другие расы.

Чего-то особо интересного ученые в ходе своей экспедиции вроде бы не обнаружили. Почему напали конкретно на них и для чего была устроена засада, они не знают. Думаю, в этом они точно врали. Что-то с ними не так, раз все это произошло именно с этой научной группой. Ладно бы их просто похитили пираты, но та засада?..

Их бы допросить хорошенько, но такой возможности у меня нет, я даже нормально ни с кем из них не говорил. Не припрешь же к стенке одного из них и не начнешь расспрашивать напрямую. Не поймут, побегут жаловаться капитану «Несокрушимого», а тот уже не поймет меня. Вряд ли он прислушается к моим ощущениям и подозрениям, не той значимости здесь я пока человек.

А Док на мой намек, что, возможно, стоит с учеными пообщаться более плотно и пусть при этом они сидят в том детекторе лжи, в котором он говорил со мной в нашу первую встречу, лишь отмахнулся и сказал, что глупости это все. И мне ничего не осталось, кроме как внимательно присматривать за ними и засыпать их разными вопросами в те редкие моменты, когда они выбирались из своих кают, в надежде поймать их на какой-то несостыковке или оговорке.

Но дни шли, и, как бы ни старался, что-то еще выяснить или подловить их на чем-то у меня так и не получилось.

— Сергей, ты нужен в арсенале, — ко мне в каюту заглянул Архар.

Вынырнув из сети фрегата, смотрю на него, собирая мысли в кучку, слишком уж сильно я отвлекся от реальности, нужно немного времени, чтобы переключиться.

— Что случилось? — спрашиваю у него, делая вид, что всего лишь просыпался. Спрашиваю же я по той причине, что до выхода из прыжка еще несколько часов. Да и вроде бы никаких силовых действий не предполагается. Разве что я что-то упустил.

В ответ Архар пожал плечами.

— Мне приказали, я передал.

— Когда?

— Сейчас.

Киваю, показывая, что все услышал, и поднимаюсь с кровати. Одеваясь, заглядываю через сеть в арсенал. Там уже собираются бойцы, правда, пока их там только двое. Кроме них, там еще находится капитан. Лично, собственной персоной, что непривычно для меня.

Подтянутый мужчина лет тридцати. Его все зовут капитаном или кэпом. Имени его я до сих пор не узнал, ни в каких списках, до которых я смог добраться, его нет. Лично я встречался с ним лишь раз, да и то случайно — столкнулись в коридоре. Он приветственно кивнул мне и пошел дальше по своим делам. Никакой беседы с ним или еще чего-то подобного у меня не было.

Судя по отзывам о нем от других членов экипажа, капитана они уважают, нормальный мужик. Но про его боевые навыки или еще какие-то судить сложно. Лично я в деле его не видел. Но, с другой стороны, раз несокрушимые продолжают существовать и заниматься своим делом, значит, он не полный идиот и неумеха. Да и будь он таким, вряд ли его бы уважали.

Дойдя до арсенала, захожу внутрь. Там немноголюдно, за это время добавилось еще два человека. И похоже, на этом все, ждали только меня. Как-то мало людей, далеко не все бойцы несокрушимых.

— Сергей, проходи, — произнес капитан, когда я показался в арсенале. — Все в сборе, начнем. Скоро мы прибудем к точке встречи с заказчиком, где должны будем передать ему ученых и их корабль и получить за это деньги. Полетим на двух челноках. Асара пристыкует корабль. Сергей, я прошу вас занять место пилота на одном из челноков.

— Меня? — удивленно спрашиваю. И удивление не то чтобы сильно наигранное. Я в самом деле удивился этой просьбе.

— Да, вас. Вы хорошо показали себя в прошлый раз. Обладаете отличными навыками пилотирования, адекватно реагируете на внезапное изменение обстановки.

— Хорошо, как скажете.

— Все должно пройти спокойно. Возвращаем ученых, получаем деньги, забираем Асару с бойцами, улетаем. Большого количества бойцов на челноках не будет. Только по два человека. Больше могут воспринять как угрозу. Вопросы?

Вопросов не было. Даже я не стал ничего спрашивать. Вроде бы все понятно. Проблем не должно быть. Хотя кое-что все же непонятно — почему позвали меня? Я вроде как еще до конца в команду несокрушимых так и не вошел, нахожусь на испытательном сроке, так сказать. Решили еще раз проверить меня в чем-то простом? Возможно.

— Тогда начинайте готовиться.

Сказав все, что хотел, капитан покинул арсенал, оставив нас в нем одних. Пять человек. Четыре бойца и я. Как-то все это… пожав плечами, начинаю снаряжаться. Комплект тот же, что и в прошлый раз, ничего не изменилось. Пытался я раздобыть более мощное оружие, но, как выяснилось, не для меня оно сейчас.

Почему? А потому что у меня нет профиля в Системе. Вот такая вот, на мой взгляд, странная причина. Высокоуровневое оружие требует соответствующего уровня и статов у оператора, и его нельзя активировать и передать кому-то другому. Такое ограничение вшито в него. И досталось мне то, что получилось разблокировать. Довольно массовое, дешевое и популярное оружие, но отнюдь не самое лучшее.

Поэтому я так долго и убивал тех пятерых противников на пиратской станции. Броня у них была значительно выше уровнем, чем оружие у меня. И как можно уже догадаться, чаще всего оружие с более низким уровнем плохо справляется с броней выше уровнем. Особенно если разница в уровнях больше одного-двух.

И что-то сделать с тем, что у меня такое слабое оружие, не получится до тех пор, пока я не пройду тестирование Системы. Придется или избегать прокачанных врагов, или как-то извращаться, убивая их. Еще бы уметь определять на глаз этих прокачанных противников. Я же не вижу табличку с уровнями над ними. Для меня они все примерно одинаковые. Ну да, броня у тех была покруче. Но кто ж знал, что она настолько круче?

Закончив снаряжаться и на всякий случай набрав побольше гранат и запасных магазинов для винтовки, иду в ангар. Там уже стоят два челнока. И рядом с одним бродит пилот, о чем-то задумавшись. Подхожу ко второму и занимаю место пилота. Проверяю его системы, убеждаюсь, что все в нем нормально. И конечно же, подключаю Эклайза к нему. Как же без него. Нет, лететь я смогу и без нейросети, но, если вдруг что-то пойдет не так, лучше, чтобы она уже была подключена к челноку.

Пока одно, пока другое, и прошло время до начала погрузки. Ученых привели и рассадили. Все они держались спокойно, нервничающих не было видно. Я бы сказал, что они ждали, когда уже наконец-то покинут нас. Зашло на борт и два наших бойца, тоже заняв свои места. А спустя пару минут появился и еще один человек, которого я не ожидал увидеть здесь.

— Капитан? — удивленно спрашиваю по каналу связи, смотря на него.

— Я лечу на этом челноке, — ответил он, усаживаясь в свободное пассажирское кресло.

Еще немного подозрительно посмотрев на него, поворачиваюсь обратно и жду, когда «Несокрушимый» выйдет из прыжка и можно будет взлетать. Долго ожидание не продлилось, и спустя десяток минут фрегат вошел в звездную систему. И оказался он неподалеку от крупной космической станции с несколькими фрегатами возле нее. Других кораблей видно не было.

Парой мгновений позже рядом появился и корабль ученых, неподвижно замерев рядом с нами.

— Вылетаем, — приказал капитан, когда «Несокрушимый» закончил сканирование округи и ничего подозрительного не обнаружил, а со станции связались с нами и указали, куда приземлиться челнокам и куда пристыковывать судно ученых.

Запускаю двигатели челнока и, оторвав его от пола ангара, направляю в открывшиеся ворота. Следом за нами взлетел и второй челнок. Оказавшись в открытом космосе, лечу к указанному ангару станции, следуя полученным указаниям.

Пока есть время, разглядываю станцию. И она заметно лучше пиратской станции. Как в целом по внешнему виду, своему состоянию, так и по системам обороны. На ее корпусе видны мощные противокорабельные орудия и противомоскитные турели. Массивные плиты брони, энергетические щиты. Сама станция в виде бублика, в центре которого находится длинная ось-башня, выходящая за пределы бублика.

Крепкий орешек, «Несокрушимому» тут нечего ловить, его размажут и не заметят. Единственный шанс уцелеть для него в случае, если начнется какая-то заварушка, — это или вообще сбежать из системы, или успеть отлететь на безопасное расстояние, куда орудия станции уже не добивают.

Недолгий полет, и я завел челнок в пустой ангар станции. Приземлившись, жду дальнейших указаний. А их пока нет. Следом за нами сюда залетел и второй наш челнок.

— Выпускай нас, — приказал капитан.

Выполняю приказ и наблюдаю за происходящим снаружи челнока. Первыми вышли наши бойцы и заняли позиции рядом с челноком. Только потом из него вышли ученые и сразу же направились к выходу из ангара. На втором челноке все точно так же. Капитан вышел самым последним и принялся кого-то ждать.

Меньше минуты, и в ангар зашел отряд неплохо снаряженных бойцов во главе с каким-то мужчиной. Он подошел к капитану, они о чем-то кратко переговорили, и кэп, взяв с собой двоих бойцов, куда-то пошел.

— И почему мне это не нравится? — спрашиваю вслух сам у себя, смотря на то, как капитан все больше удаляется от челноков, и совсем скоро он скрылся за дверью, ведущей из ангара.

И в самом деле хороший вопрос — что мне тут не по душе? Что тревожит? Вроде бы все нормально. На нас никто не нападает, противников поблизости не видно. Тогда что не так? То, что капитан куда-то ушел, когда должна была быть лишь передача оплаты за выполненное задание? А я знаю, что ли, как это сейчас происходит?

Я вообще не понимал, зачем кэп летит сюда лично. Разве нельзя перевести деньги дистанционно? Но ладно, мало ли. Прилетел он, думал, передаст из рук в руки ученых, ему переведут деньги, мы дождемся Асару с отрядом и улетим отсюда. Капитан никуда уходить не будет. Неужели меня встревожило именно это? Ерунда же, он спокойно себя вел, значит, все было нормально…

Поддавшись разыгравшейся паранойи, отдаю команду Эклайзу взломать местную сеть и подключиться к ней. Сеть тут имеется, и защита на ней тоже стоит. А вот уровень этой защиты… нейросеть скоро выяснит. Пока же продолжаю наблюдать за окружающим челноки пространством. И ничего подозрительного. Связь с «Несокрушимым» стабильна, там все спокойно.

Пять долгих минут, и Эклайз наконец-то сообщил, что получен доступ к сети станции. Защита на ней оказалась значительно лучше всего, с чем мы сталкивались в последнее время. Не неуязвимая, но весьма и весьма. Будь тут полноценный ИИ, и хрена с два мы бы взломали ее. Но такого ИИ тут не оказалось, и доступ все-таки был получен.

Подключившись к сети станции, первым делом ищу капитана. Нашел. С ним все в порядке, он сидит в небольшой столовой и общается с мужчиной, встретившим нас. Бойцы наши стоят неподалеку. Вроде бы все живы и целы. Ученые? Начинаю искать их.

И пока ищу, замечаю одну странность — тут слишком много пустых помещений и коридоров. Даже не просто много, а здесь все они пустые. И это как-то непонятно. Оставив поиск ученых на Эклайза, начинаю просто просматривать все доступные камеры наблюдения на станции.

Пусто, пусто, опять пусто. Быстро переключаюсь с камеры на камеру. И чем дальше, тем сильнее во мне крепнет ощущение неправильности. Система наблюдения тут плотная, и камеры есть чуть ли не во всех помещениях. И видно, что там до недавнего времени кипела работа, жизнь. Какие-то лаборатории, кабинеты, жилые каюты… Но сейчас все это почему-то пусто.

Стоп! Переключившись на предыдущую камеру, всматриваюсь в транслируемое ею изображение. Это следы от попаданий выстрелов на стене или мне кажется? Приблизив изображение, убеждаюсь, что это именно они. Словно там прошла длинная очередь.

Но больше вроде бы ничего подозрительного не видно. Продолжаю просматривать дальше камеры. Еще где-то десяток, и снова останавливаюсь, смотря на изображение. А вот эти пятна очень похожи на кровь. Тут точно что-то произошло. Пока вопрос лишь в том, что именно?

Добавляю Эклайзу новых задач по поиску характерных следов, трупов и вообще людей. Ученых он пока не обнаружил. И это тоже странно. Куда они делись? Я же продолжаю дальше просматривать камеры, быстро переключаясь между ними.

Еще минута, и Эклайз выдал первые результаты. Очень неутешительные результаты. Судя по следам, недавно на станции был бой. Быстрый и очень жестокий бой. Напавшие молниеносно прорвались через внешний периметр обороны или же ударили прямо изнутри. Сопротивление защитников было сметено в считаные минуты, те даже толком не успели задействовать механизмы обороны станции.

Быстро пробежавшись взглядом по найденным нейросетью следам, соглашаюсь с ее выводами, все очень похоже на то. Но кто напал? И исходя из этих следов, нас встретили вовсе не хозяева станции, а ее захватчики? Но где их силы? На станции все еще никого не видно. Убрали отсюда, чтобы не спугнуть нас? А зачем, станция огромная, спрятать их можно где угодно?

— Где угодно… — озаренный догадкой, ищу места на станции, где минимум камер наблюдения и различных датчиков.

— Да вашу ж мать! — вырвалось у меня, когда вначале наткнулся на подозрительные следы, а потом, поколдовав немного с датчиками станции, удалось и заглянуть в непросматриваемое место. И там, судя по всему, буквально горы трупов лежат. Все это люди со станции или нет — непонятно, но в любом случае там их много. Сотни? А ведь в коридорах совсем мало следов для такой бойни. Напавшие хорошо постарались, чтобы убрать следы.

Почти одновременно с этим Эклайз подал тревожный сигнал, оповещая меня, что у него есть что-то важное. Посмотрев, что он там хочет показать мне, понимаю, что мы в глубочайшей заднице. Вражеские силы только что покинули свои укрытия и разделились на две части. Одна сейчас быстро приближается к столовой, где сидит капитан «Несокрушимого». А вторая двигается на перехват отряда Асары, который успешно пристыковал корабль ученых и идет к этому ангару.

И Эклайз утверждает, что это не просто какие-то там противники, а снаряжены они точно так же, как те, с которыми мы столкнулись на пиратской станции. С высокой долей вероятности это не просто такое удивительное совпадение, а они принадлежат к одной и той же группировке. И их тут не один или два, а сотня минимум. И вся эта сотня идет к кэпу и Асаре.

Ну почему снова какой-то пиздец? А? Это уже какое-то издевательство! Второе мое задание в рядах несокрушимых, и опять такая жопа. И что мне делать? Тут ситуация еще хуже, чем в прошлый раз. Судорожно размышляю, как лучше поступить. Дождаться, когда нападут на капитана и станет понятно, что станция захвачена противником, и улететь, сказав, что сделать ничего нельзя было? Да, в таком случае я точно не выдам себя, но… херня идея, вообще не по мне. Но тогда что?

Прерывая мои мысли, Эклайз сообщил, что нашел ученых. Как ни странно, они еще живы. Их завели в дебри станции и заперли в каком-то помещении. Камер там нет, лишь по датчикам удалось найти их. Живы — это хорошо, но никак не помогает найти ответ на вопрос, терзающий меня. Что же мне делать?

Эх, ладно, пора вспомнить былые времена. Правда, ценой за это будет раскрытие моих возможностей. Не хотелось мне этого, но что уж… другого выхода я не вижу. Эх.

— «Несокрушимый», это «Харал-один», прием, — пытаюсь связаться с фрегатом.

А в это время разговор в столовой между капитаном и встретившим нас мужчиной явно зашел куда-то не туда, и кэп вскочил со своего места. Сделать он ничего не успел, его сразу же взяли на прицел заскочившие в столовую вражеские бойцы.

— «Харал-один», слышим вас, — раздался ответ по каналу связи.

— Станция захвачена неизвестным врагом. Капитан захвачен им же.

— Что? «Харал-один», что вы несете?

— Некогда объяснять. Или уходите из системы, или готовьтесь к бою. Где-то должны еще быть вражеские корабли, — отвечаю и пересылаю им кадры из столовой.

— Что?.. Как?! Уходите оттуда немедленно!

— Нет, я остаюсь, — отвечаю, тяжело вздохнув. Ну вот зачем мне это? Но нет, не могу, что-то противится во мне тому, чтобы просто взять и сбежать отсюда, пусть и понимаю, что это самое логичное решение, особенно учитывая, как мало у меня информации о противнике.

— Сергей, вы там рехнулись? — спросили, назвав меня по имени.

— Возможно, — отвечаю и, поднявшись, выхожу из челнока.

— Что нам делать? — спросили два оставшихся наших бойца, охранявших челноки и слышавших мой разговор с «Несокрушимым».

— Хотите, улетайте. Хотите, оставайтесь тут и защищайте челноки. Но я бы советовал вам улететь.

— А ты?

— А я идиот. — На этом заканчиваю разговор и иду к выходу из ангара.

— Эклайз, боевой режим, — приказываю нейросети.

Пора посмотреть, на что она и я вместе с ней способен в этом состоянии. Эмоции отошли на второй план, остался лишь холодный разум, просчитывающий дальнейшие действия. Тело стало наливаться силой и выносливостью, активируя скрытые резервы. Нейросеть же начала выходить на свою максимальную мощность.

Призрак вышел погулять, скоро кто-то будет умирать.

Глава 9

Станция огромная, и отсюда возникают как некоторые минусы, так и плюсы. Минус в том, что мне требуется какое-то время, чтобы добраться до нужного места, и быстро с одного конца станции на другой не попасть. А плюс в том, что у врагов все точно так же и некоторый запас времени у меня имеется.

Поэтому не спешу сообщать противнику о своем присутствии, предпринимая что-то заметное, и пока лишь наблюдаю за ним через сеть, двигаясь к ближайшему арсеналу станции. Мне нужно нормальное оружие, с тем, что мне дали на «Несокрушимом», я много здесь не навоюю.

Капитана и бойцов, которые были с ним, не похоже, что собираются убивать в ближайшее время. Сразу их не убили, лишь разоружили, значит, они для чего-то нужны живыми. Их никуда не повели, усадили все в той же столовой, и разговор со встретившим нас здесь мужчиной продолжился. Только в этот раз кэпа и бойцов держат уже под прицелом. О чем говорят, непонятно, звука нет, лишь изображение. А читать по губам… можно, но пока не вижу смысла бросать на это ресурсы Эклайза, он занят другими, более важными вещами.

С отрядом Асары тоже пока все нормально. Он спокойно идет по коридорам станции, похоже еще не зная о происходящем. Почему так, не совсем понимаю, они же на тех же каналах связи сидят, что и остальные несокрушимые. Но, возможно, их как-то заглушили или еще что-то. По их поведению кажется, что они ничего не знают. Хотя, может, лишь притворяются, чтобы ввести врага в заблуждение, если вдруг тот за ними наблюдает. Вражеские бойцы до них еще не добрались, хотя уже и недалеко, разделившись на несколько групп и заходя с разных сторон. Но несколько минут точно еще есть.

Как я собираюсь всех спасать? Вопрос хороший. Ответ на него у меня тоже есть — устрою здесь бойню. Как именно? А вот тут пока имеются варианты, и к какому-то одному конкретному я еще не склонился. Все будет зависеть от некоторых обстоятельств, возможно, придется совместить несколько идей. Даже скорее всего, так и будет.

Сейчас нейросеть вовсю трудится, подчиняя нам станцию полностью. Получить доступ к сети — это одно, а вот взять под контроль все системы станции — это уже совсем другое. Тут все организовано по уму — сеть разбита на отдельные подсети и всяких защит хватает. Разве что нет полноценного искина, и это только пока и спасает. Учитывая местные мощности, будь тут нормальный искин, и нам было бы нечего ловить здесь, вообще без шансов.

Ломая защиту, Эклайз наткнулся на кое-что интересное. Похоже, сеть уже взломали до нас. Судя по всему, кто-то запустил в нее вирус изнутри системы и на какое-то время почти полностью положил ее, а потом, когда она перезапустилась, сделал местного искина слепым, не видящим, что тут произошло, — он по-прежнему считает, что на станции все хорошо и ничего не случилось.

Именно из-за вируса в сети напавшие и смогли спокойно попасть сюда и устроить все это. Им практически никто не оказывал сопротивления — системы обороны станции молчали, а люди, похоже, слишком поздно поняли, что происходит, и сделать хоть что-то не успели. Нужно признать, отлично сработано. Не были бы они против нас, поаплодировал бы им.

Добежав до арсенала, заскакиваю в него и начинаю искать подходящее оружие. К моему счастью, в сети станции нашлась огромная картотека с описанием оружия и его параметрами. И теперь хотя бы понятно, что нужно брать.

Быстро промчав по арсеналу, нахожу и беру себе новую винтовку. На этот раз вроде как довольно мощную, лучшую из того, что есть тут. В целом ничего особенного, электромагнитная винтовка, пули из сверхпрочного сплава. Мощность у нее должна быть хорошей, и, возможно, не придется долго возиться с каждым противником, пытаясь пробить его броню.

И еще взял какую-то энергетическую пушку — здоровенную бандуру, которая должна стрелять сгустками какой-то там хитрой энергии, то ли прожигающей все на своем пути, то ли устраивающей большой и красочный взрыв. Написано было как-то не очень понятно, но, судя по описанию, крутая штуковина должна быть. Бегать с ней не очень удобно, так что, если вдруг что, придется бросить. Но решил ее все же взять, может, пригодится.

Закончив в арсенале, выхожу из него и останавливаюсь в коридоре. Во-первых, жду, когда Эклайз обойдет защиту на оружии, чтобы я мог им пользоваться, а то пока же оно заблокировано и сейчас не более чем куски высокотехнологичного металла, которые можно использовать только в качестве дубины или тяжелого метательного снаряда. А во-вторых, смотрю, что происходит на станции.

Наши все пока живы. До Асары уже почти добрались, осталось совсем немного. Новые противники не появились. И это слегка странно. Неужели их только вот эта сотня на всю станцию? Возможно, остальные уже покинули ее? В принципе, чтобы нас встретить, больше и не нужно.

— Пора начинать веселье, — говорю тихо вслух и отдаю приказ нейросети.

Миг, и все двери на станции закрылись и заблокировались. Еще мгновение, и активировался осадный режим и вместе с ним все средства внутренней обороны, которых тут немало. Правда, тут только различные турели, дроидов почему-то нет. И это немного странно, на мой взгляд. В мое время они были довольно распространены. А тут и на этой станции их нет, и на пиратской не было. Списки распознавания свой-чужой тоже сменились, теперь там в разделе «свои» только несокрушимые и ученые, а все остальные считаются врагами.

Противник не растерялся. Не успели турели покинуть свои гнезда, развернувшись в боевое положение, как по ним открыли огонь. И весьма успешно — буквально за несколько секунд они уничтожили все турели, которые были поблизости от них. И те отряды, которые шли за Асарой, и те, что взяли кэпа. Никто из них пока не пострадал. Но это лишь начало, им теперь нужно еще самим как-то выбраться отсюда.

Продолжая стоять на прежнем месте, наблюдаю за действиями противника. Бежать куда-то нет смысла, нужно больше информации, чтобы определиться с первоочередной целью. Кэп или Асара? Кого из них спасать первым?

Враг замер на своих позициях и чего-то выжидает. Спустя несколько мгновений стало понятно чего — кто-то попытался вломиться в сеть станции и получить доступ к управляющему искину. Но не тут-то было, Эклайз давно уже закрыл этот ход, и ничего у них не получится. А взломать сеть заново… ну пусть попробуют, быстро это точно у них не получится сделать.

Попытавшись несколько раз, противник прекратил свои попытки вернуть контроль над сетью станции. Вижу, как кэпа схватили и начали о чем-то яростно спрашивать. Тот же лишь удивленно разводит руками и что-то говорит в ответ. По нему отлично видно, что он не меньше остальных удивлен происходящему.

— Асара, ты слышишь меня? — пытаюсь связаться с женщиной при помощи местной сети и Эклайза.

— Кто это? — раздалось в ответ напряжённым голосом. Через сеть вижу, что она с отрядом пока остается на прежней позиции, запертая в коридоре.

На несколько мгновений задумываюсь. Что ей ответить? Хотя смысл пытаться скрываться? Я так и так себя уже раскрыл перед несокрушимыми.

— Это Сергей.

— Какой еще Сергей? — спросила она все таким же напряженным голосом.

— Асов.

— Докажи, — упрямо произнесла она.

Вот же ж… недоверчивая какая. Но ее можно понять. Только вот у меня нет ни времени, ни желания что-то доказывать ей и пытаться ее убедить.

— Я хочу помочь. Станция захвачена противником. Капитан тоже схвачен. Пока еще никто не погиб из нашего отряда. Вас почти окружили, полсотни отлично снаряженных бойцов. Вам с ними не справиться. Я буду прокладывать вам путь и постараюсь расчистить его. Вам нужно лишь следовать ему, и вы выйдете к ангару, где находятся наши челноки.

Да, там все еще два челнока. Оба бойца закрылись на своем челноке и, похоже, ждут, что будет дальше, не желая бросать тут своего капитана и товарищей. Похвально, я думал, они улетят.

— Почему я должна тебе верить? — раздалось в ответ.

Мысленно закатываю глаза.

— Потому что у тебя нет выбора. Или желаешь умереть? Так не проблема, быстро организую это. Мне просто нужно будет ничего не делать, — отвечаю и отправляю ей короткие ролики с камер наблюдения, показывающие кэпа и отряды, идущие за Асарой.

— Я поняла. Хорошо, — почти сразу же произнесла женщина, не став дальше упираться. Понимаю ее недоверие, но мне сейчас вообще не до него.

— Вот и договорились, — заканчиваю с ней разговор и прокладываю маршрут так, чтобы у ее отряда было больше шансов ни с кем не встретиться.

Несколько команд искину станции, и тот будет сам открывать перед ними нужные двери, запирая их обратно, как только они пройдут дальше. Нечего облегчать жизнь противнику, пусть сам ищет, куда ему пробиваться. Через сеть же станции, уверен, он этого узнать не сможет, там все теперь надежно перекрыто.

Впрочем, шансы отряда Асары спастись со станции не только от меня зависят. Пока я говорил с ней, враги что-то решили и начали пробиваться через закрытые двери. И учитывая, что у них есть в том числе и тяжелое вооружение, это у них вполне успешно получается. Но в любом случае это не быстрый процесс, кроме того, что им нужно вынести двери, еще же надо пробиться через турели, которые тут почти в каждом помещении. И турели уже активированы, а значит, как минимум находятся под энергетическими щитами, которые пробить не так уж просто.

Зашевелились не только отряды, которые двигались к Асаре с бойцами, но и те, что захватили кэпа. Они тоже стали куда-то пробиваться, взяв с собой пленных. Куда именно они направляются, определить пока сложно, слишком много разных вариантов.

Каких-то же пристыкованных к станции кораблей или челноков в ангарах я не нашел. Причем вообще, ангары абсолютно пустые. Что подозрительно. Похоже, после зачистки станции напавшие зачем-то угнали отсюда все, что могло летать. Трофеи? Или еще зачем-то? Чтобы никто вдруг не смог сбежать? Так спасательные капсулы все еще на станции, и, судя по данным в сети, в рабочем состоянии.

Еще раз глянув, как обстоят дела у Асары, и убедившись, что у нее все нормально, разворачиваюсь в нужную сторону и бегу к капитану — у него ситуация заметно хуже и шансов выжить меньше. Если отряд Асары все же настигнут, он сможет дать бой, отступить, в общем, поборется за свою жизнь. А вот у капитана и двух бойцов с ним возможности хоть для какого-то сопротивления почти нет — что бы они ни предприняли, с высокой вероятностью их сразу же убьют, и ничего сделать они не успеют.

На пути к капитану несокрушимых получаю сообщение от нейросети, что она взломала взятое в арсенале оружие и теперь я могу им пользоваться. Но если я его где-то оставлю и потом вернусь снова к нему, взламывать придется опять. Датчики оружия работают только на расстоянии пары метров, и при потере сигнала оно сразу же блокируется.

И там не столько взлом, сколько подмена данных — Эклайз сделал вид, что я полностью подхожу под нужные параметры. И только так получилось обмануть встроенные в оружие системы опознавания. А вот именно взломать их у нейросети не вышло пока. Конкретно на этом оружии такой способ подмены сработал, но сработает ли он на другом? Не факт, это нужно проверять.

Промчавшись на максимальной скорости по коридорам станции и немного не добежав до кэпа, перехожу на шаг и задумчиво наблюдаю за действиями противников. И они показали себя лучше, чем я предполагал. Думал, турели и двери их заметно замедлят. На то, что это их вообще остановит, я не рассчитывал, слишком уж хорошо они снаряжены. Но вопреки моим ожиданиям, они лишь слегка замедлились, вполне уверенно продвигаясь вперед.

Двери взламывают какими-то устройствами, отрезая их от сети станции и открывая вручную. И тратят на них секунд по десять-двадцать, не больше. А турели просто расстреливают походя. Человек десять быстро заскакивают в помещение и разбегаются в разные стороны, ведя огонь по одной турели. Просаживают ее щиты, а потом и ее саму уничтожают. Затем берутся за следующую турель. Турели же атакуют какого-то одного противника, и им нужно секунд десять минимум, чтобы просадить его щит. Те у них оказались на удивление мощными.

Враг действует умело, прикрывает друг друга и вовремя отводит назад тех, у кого проседают щиты на броне. В итоге турели вроде и стреляют, но сделать толком ничего не могут, их уничтожают раньше, чем у них получается нанести хоть какой-то значимый урон.

И так не только у кэпа, но и у тех, кто отправился за Асарой с отрядом. Однако там все немного лучше за счет того, что несокрушимые быстро продвигаются по станции и уже оторвались довольно далеко от противника. Еще минут десять, и они доберутся до челноков. Враг же отстает от них минимум минут на пять пути, при нынешних темпах.

— Это никуда не годится, — задумчиво говорю вслух, вернувшись к наблюдению за кэпом.

Нужно действовать иначе. Отдаю новые приказы искину станции, полностью меняя тактику обороны. Теперь никаких постоянно заблокированных дверей и активированных турелей. Нет, все будет по-другому. И посмотрим, как теперь враг справится с этим.

Несколько мгновений, и все ближайшие к противнику двери открылись. Отряд, который захватил кэпа, отреагировал на это настороженно, замерев на месте и не спеша проходить через открывшийся проход. А вот отряды, которые идут за Асарой, отреагировали ожидаемо и бегом бросились вперед, пытаясь во что бы то ни стало нагнать ускользающих от них несокрушимых.

— И раз. И два… — На счет два двери резко закрылись, разделив преследовавшие Асару отряды на две части, а турели из режима ожидания перешли в боевой. И началась бойня.

Враг такого почему-то совершенно не ожидал и растерялся. За что и поплатился. Связи между отрядами у них нет, усилиями искина станции получилось заглушить ее, и связаться они ни с кем не могут. Связь здесь сейчас возможна только через сеть станции, а доступа к ней у них больше нет.

Секунд двадцать, и все турели в помещениях, где застрял противник, были уничтожены. Но и враг потерял своих бойцов. Минимум десяток лежит на полу и не подает признаков жизни. Как по мне, вышло очень даже неплохо. Открываю двери и пропускаю их дальше.

В этот раз торопиться они уже не рискнули и пошли вперед медленнее и осторожнее. Как будто это им поможет, наивные. Несколько помещений они прошли без всяких проблем, а потом искин станции повторил с ними прошлый трюк. И несмотря на старания врага, у искина получилось снова разделить их.

Недолгая бойня, и по ее итогам противник лишился еще пятерых бойцов. Это уже меньше, чем в первый раз, но все еще неплохо. Ну и еще, это же отлично замедляет врага. Такими темпами Асара с бойцами спокойно доберутся до челноков и улетят отсюда.

Убедившись, что там все нормально и новый план работает без сбоев, сосредотачиваюсь на капитане и тех, кто его захватил. А вот тут все сложнее. Они почти не продвинулись дальше, прошли только одно небольшое помещение, попали в один из центральных коридоров и остановились там, что-то обсуждая.

Их командир заметно нервничает, это отлично видно даже через камеры наблюдения. А еще, похоже, бойцами командует не он, у них есть свой командир, которого они и слушаются. Этот же мужик… он главный, но не один из них. Это стало понятно по его спору с одним из бойцов. Мужик психовал, что-то требовал, а тот отрицательно качал головой, а потом стал раздавать приказы своим людям.

Кэп и двое наших все еще живы. Это радует, но при этом и озадачивает. Почему они до сих пор живы? Непонятно, это нелогично. Похоже, они для чего-то сильно нужны напавшим на нас, раз от них до сих пор не избавились, несмотря на все возникшие сложности.

Немного еще посовещавшись, противник двинулся дальше по коридору. Мне подходит. Срываюсь с места и быстро бегу к нужной позиции. В этот коридор можно попасть из соседних помещений, и некоторые из них проходные. Вот в одно из таких помещений я и направляюсь. Нужно вытаскивать капитана из плена.

Пара минут, и, промчавшись по коридорам станции, я добрался до нужного места. Затаившись, перевожу дыхание после такого забега на пределе возможностей и терпеливо выжидаю, когда противник дойдет до меня. До этого момента искин станции ничего не предпринимал, все было спокойно. Никаких вдруг закрывающихся дверей, ни появляющихся турелей.

— Сейчас, — отдаю приказ Эклайзу, а тот запускает уже заготовленный для искина алгоритм действий.

Миг, и двери закрылись, разрезав вражеский отряд на две части. Большая часть прошла вперед, а меньшая, которая была позади, оказалась отрезана. И в той части как раз были капитан с нашими бойцами. Мгновение, и активировались турели, открыв огонь по противнику. И так как коридор важный, то и турелей в нем немало.

Открываю дверь и, выскочив в коридор, оказываюсь почти в тылу у оставшегося здесь противника, выйдя немного сбоку от последних вражеских бойцов. Моего появления никто не ожидал, полностью отвлекшись на обстреливающие их турели. Пользуюсь этим, начиная стрелять из винтовки.

Прицелиться, выстрел. Неслышимый хлопок на фоне царящей тут какофонии из выстрелов, и голова вражеского бойца обзавелась не предусмотренным природой отверстием, а сам боец неподвижно рухнул на пол. Сразу же стреляю в другого противника.

Второй, третий… Один выстрел — один труп. Пока они поняли, что кто-то их убивает и это вовсе не турели, я успел убить пятерых. Винтовка работала безотказно, пробивая их броню даже в наиболее защищенных местах вроде нагрудника. Их же щиты были уже сильно просажены огнем турелей, а на некоторых они вообще уже отключились к этому моменту. Когда же враги сообразили и начали оборачиваться ко мне, было уже поздно.

Переключившись на автоматический режим огня, длинной очередью скашиваю оставшихся противников.

— Капитан, нам пора, — говорю тому, лежащему на полу вместе с двумя бойцами и прикрывающемуся телом ближайшего противника и позаимствовавшему уже его оружие. Стоило бы кому-то подойти к нему и попытаться поднять, и его встретила бы очередь в упор.

— Сергей? — удивленно спросил он, подняв голову и посмотрев на меня.

— Вам стоит поспешить, — говорю ему, бросив взгляд на дверь, перекрывшую коридор. Ее уже начали вскрывать, и долго она не продержится. По моему приказу искин вообще спалил ее электронную начинку, так что ее теперь можно лишь взорвать или прорезать. И похоже, ее собираются как раз взрывать.

— Но как? — спросил капитан, поднимаясь на ноги.

— А это важно? Вы спасены, и это главное, — отвечаю ему.

В ответ капитан на меня пристально посмотрел, а потом согласно кивнул.

— Нам туда, — указываю на дверь, через которую попал сюда. — Идите в открывающиеся двери. Это приведет вас в ангар, где наши челноки. С минуты на минуту там будет и Асара.

— А ты? — спросил капитан, пропустив первыми двух бойцов, что были с ним.

— Я за вами следом, — отвечаю ему, с опаской поглядывая на дверь, перекрывшую коридор. Ее уже почти закончили минировать. — Живее!

Капитан шустро заскочил в указанную дверь, а вот я уже не успел. Все, на что хватило времени, — это закрыть и заблокировать дверь, в которую пробежал кэп. А потом мощный взрыв, и дверь, перекрывавшую коридор, снесло. И меня вместе с ней. Долгий полет, и я рухнул на пол, придавленный дверью.

Досталось мне хорошо, но броня спасла, взяв на себя большую часть нагрузки. Уперевшись в дверь руками, приподнимаю ее и, оттолкнувшись ногами от пола, выскальзываю из-под нее. При попытке встать меня сразу же повело в сторону, а перед глазами все стало мутным. Сильно меня приложило. Сцепив зубы, жду, когда активируется встроенный в броню автодок, а пока продолжаю подниматься.

Утвердившись на ногах, вижу, что ко мне бегут противники, расстреливая турели, которые за мной и сейчас стреляют по ним. Рукой тянусь за винтовкой, но хватаю лишь пустой воздух. Потерял ее в полете. Оглянувшись по сторонам, вижу ее в десяти метрах позади себя. Слишком далеко. Не добегу, да и потом Эклайзу нужно будет время, чтобы обойти ее защиту. А вот энергетическая пушка лежит на полу поближе.

Рывок к ней, подхватив ее, вскидываю и стреляю в направлении врага. Громко загудев, она выпустила из себя светящуюся сферу диаметром в несколько сантиметров, которая стремительно понеслась вперед. Прямо в бегущего ко мне противника. Мгновение, и, врезавшись в бойца, она взорвалась, скрыв все в яркой вспышке и создав мощную ударную волну, разошедшуюся во все стороны.

И конечно же, меня тоже зацепило, и я снова отправился в полет. Пролетев несколько метров, падаю на пол и, кувыркнувшись, поднимаюсь на ноги. Жахнуло знатно, но враги еще живы. Вижу лежащие на полу тела, но также есть те, кто пытается подняться или даже убежать отсюда. Снова вскинув пушку, которую я из рук не выпустил, несмотря на полет, вновь стреляю, целясь в оставшихся противников.

Попал. Их накрыло взрывом, и вроде бы на этот раз никто не ушел. Пошатнувшись, упираюсь рукой в стену. Накатила слабость — это ресурсы организма подходят к концу. И произошло это намного раньше, чем я рассчитывал. Боевой режим оказался слишком прожорливым. И пусть я особо и не сражался, не прыгал или еще чего-то подобного не делал, только побегал немного, ресурсы все равно жрало, даже когда просто стоял и думал.

Оттолкнувшись от стены и став вертикально, выпускаю из рук пушку. В ней все равно закончился боезапас, а запасной я не брал, слишком он много места занимает. Немного пройдя, поднимаю винтовку с пола. И в этот момент Эклайз сообщил мне, что пятеро противников все же выжило и сейчас они пытаются сбежать. Но шансов сделать это у них немного даже без моего вмешательства.

Оглянувшись в ту сторону, вижу пять удаляющихся фигур. Остальные валяются разбросанные по коридору. Все оплавлено, покорёжено. Что коридор, что тела. Всем сильно досталось. Мощная пушка была, и, кажется, там все же было несколько режимов стрельбы, просто я их не нашел.

Решаю все же не оставлять убегающим врагам и шанса и отправляюсь в погоню. У меня еще есть сколько-то минут до того момента, как я отключусь, окончательно растратив все запасы своего организма. Нагоняю беглецов быстро. Это был их главный и четверо бойцов.

В лоб не атакую. Вместо этого устраиваю им уже обычную западню с дверями и турелями. Только в этот раз не пытаюсь разделить их, а просто закрываю дверь прямо у них перед носом, заставляя остановиться. И пока их обстреливают турели, появляюсь и сам, быстро тратя остатки боезапаса в винтовке. Когда все тела рухнули на пол, а под ними стали расплываться кровавые лужи, меняю магазин в винтовке и делаю по контрольному выстрелу в голову, чтоб наверняка.

Здесь все. Да и на станции в целом все. Враги закончились, новых не видно. Те, что гнались за Асарой, тоже погибли все, турели их в итоге все же доконали. Асара же с бойцами уже у челноков, но улетать пока что-то не торопится. Кэп с бойцами на подходе. А я…

В очередной раз пошатнувшись и переждав приступ слабости, бегу к захваченным ученым, нужно освободить их. Еще немного времени мне выиграет автодок, накачивая мое тело стимуляторами и питательными смесями. Но этого слишком мало и надолго не хватит.

Выжимаю из себя максимальную скорость, быстро проносясь по коридорам и помещениям станции. В боевом режиме бегу раза в два быстрее, чем так. Минуты три, и я оказался у нужной двери. Открыв ее, заваливаюсь внутрь, чем пугаю находящихся там ученых.

— Я не враг. Я здесь, чтобы освободить вас, — говорю и, подойдя к ближайшему, разрезаю веревку на его руках.

Быстро освободив всех, вывожу их в коридор. Что дальше? Наши челноки все еще на станции. Капитан добежал до них и о чем-то сейчас говорит с Асарой. Бойцы же заняли позиции рядом с ними, готовясь отражать возможную атаку. И как-то не похоже, что они собираются прямо сейчас улетать отсюда. Нет, они явно планируют тут задержаться. Зачем? Кого-то дождаться. Например, меня, больше, вообще-то, и некого. Неожиданно. И глупо, они ведь без понятия, сколько тут врагов. Хотя и приятно, что решили не бросать.

— Капитан, вы слышите меня? — пытаюсь связаться с тем.

— Сергей? — раздалось удивленно в ответ.

— Да. Со мной ученые. Их нужно забрать.

— Они живы?

— Да.

— Хорошо. Веди их к челнокам, — произнес он, перейдя вдруг на «ты». А то до этого же на «вы» ко мне обращался. Это так спасение на него повлияло или еще что-то?

Закончив разговор, направляю ученых в нужную сторону. Физическая форма у них такая себе, так что бежим не очень быстро. Я же в это время наблюдаю за тем, что происходит на станции и рядом с ней. И там все спокойно. Подозрительно спокойно.

Никто новый в системе вроде бы не появился. Корабли, висящие рядом со станцией, никак себя не проявляют. Есть там кто-нибудь или нет? Датчики станции ничего определенного выдать не могут. Какое-то электромагнитное излучение есть, но системы кораблей совершенно точно не работают в полную мощность.

На всякий случай я приказал искину станции взять их на прицел орудий. Да и в целом он же в оборонительном режиме, и свой для него сейчас только «Несокрушимый», а остальные враги или как минимум подозрительны. Кто бы тут ни объявился, его ждет теплый прием. Станция достаточно защищена и вооружена, чтобы дать бой даже небольшому флоту. Победить не факт, что победит, но какое-то время продержится точно.

Когда до ангара осталось метров сто, мое тело решило, что с него хватит. Не помогли ни стимуляторы, ни питательные растворы. Последние, похоже, закончились, а первые перестали работать и давать какой-то заметный эффект, слишком уж тело устало.

Рухнув на пол из-за подкосившихся ног, пытаюсь подняться, но не получается. Да чтоб вас! Сил нет даже нормально пошевелить рукой. А вместе с подведшим меня телом отключился и боевой режим. Эмоции сразу же обрели яркость и четкость. До этого не сказал бы, что они совсем уж пропали, скорее отошли на второй план, стали блеклыми, не мешали.

И вот же подстава, совсем немного не хватило! Не могло меня накрыть, когда хотя бы в ангар забежал? Что за западло?! Эх, не рассчитал. Да и толком информации же не было у меня, только ощущения и примерные расчеты нейросети, которые сильно менялись чуть ли не каждую минуту. Вот теперь, после этого раза, прогноз будет более точным. Но что толку от этого, если сейчас такая жопа?!

Вижу, как ученые убежали дальше, но потом несколько из них развернулось и подбежало ко мне.

— Что с вами? — спросил один из них, переворачивая меня на спину и пытаясь разглядеть лицо за щитком шлема.

— Сил… нет, — кое-как выдавливаю из себя, отчаянно борясь с тем, чтобы не отключиться полностью. И проигрываю. Кажется, мне что-то хотели сказать, но я этого не услышал, потеряв сознание.

Если меня решат бросить тут и я снова очнусь на разваливающейся станции — вот это будет прикол. Если вообще очнусь…

Глава 10

Очнувшись, первое, что почувствовал, — это жуткую слабость и усталость. Кажется, что из меня кто-то просто взял и высосал все силы, не осталось и капельки. Но, несмотря на это, я все еще жив. И это радует. Хотя, судя по ощущениям, жив я, возможно, ненадолго.

Попытавшись открыть глаза, убеждаюсь в тщетности задуманного. Попробовав несколько раз и ничего не добившись, расслабляюсь и стараюсь вслушаться в окружающее пространство. Где я вообще нахожусь сейчас? Вокруг стоит тишина. Не слышно ни человеческих голосов, ни еще каких-то звуков, которые могли бы мне хоть как-то намекнуть, что это за место.

Даже не пытаясь шевелиться и дыша через раз, продолжаю вслушиваться в доносящиеся звуки, но так ничего определенного и не слышу — где-то что-то изредка скрипело, лязгало, пищало, гудело. Но по этому не определить, что это за место. Медблок на «Несокрушимом»? Какое-то другое место?

Собравшись с силами, приоткрываю глаза. Веки кажутся неподъемными, но я все же справился с ними. И что я вижу? А вижу я какой-то металлический потолок, погруженный в полумрак. На медблок не похоже. На мою каюту тоже. На тюрьму «Несокрушимого»? М-м-м, вроде бы потолок там был другим. Тогда где же я? Какое-то помещение на той станции ученых? Возможно. Другое место, не та станция? Тоже возможно. Это точно не коридор, где я отключился. Значит, как минимум меня там не бросили.

Пытаюсь повернуть голову на правый бок, чтобы посмотреть на что-то кроме потолка. Не меньше минуты мне потребовалось на это, но я все же справился. А вот увиденное меня нисколько не обрадовало. Моему взгляду открылся силовой барьер, перекрывающий выход из небольшого помещения. И это совершенно точно не «Несокрушимый», там такого нет.

Всматриваюсь в полупрозрачный силовой барьер, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь за ним. Кажется, там коридор и по его другую сторону такой же барьер. Больше рассмотреть ничего не удается. Тогда поворачиваю голову на другую сторону.

Ну как поворачиваю? Пытаюсь. Примерно на середине движения тело решило, что с него хватит, и в глазах вдруг резко потемнело. Успел лишь заметить, как все перед взглядом заполнили тревожные уведомления от нейросети. Но прочитать я их уже по понятным причинам не смог.

Очередное пробуждение. Усталость и слабость никуда не делись. Открыв глаза, на этот раз с первой же попытки, смотрю на уже знакомый потолок. Это был не сон… Я непонятно где и непонятно в каком статусе. Но на медблок или каюту это не тянет, а значит, статус у меня крайне хреновый.

Тяжело вздохнув, вызываю интерфейс Эклайза и смотрю, что там он понаписывал мне. Ну-у, смертельного ничего нет. Большая часть тревожных сообщений посвящена сильнейшему истощению моего организма. И если я не получу питательные вещества в течение ближайших двенадцати часов, то есть немалые шансы, что впаду в кому и умру, уже больше не очнувшись. Невесело, но время еще у меня имеется.

Состояние же моего тела… можно сказать, что полная жопа, и не ошибиться. Ходить я сейчас не могу. Шевелиться?.. Может, только немного, да и то это будет тратить слишком много энергии. В общем, сейчас мне лучше лежать и не дергаться лишний раз. Вот только ситуация к этому совсем не располагает.

Скрыв интерфейс нейросети, чтобы не мешал смотреть по сторонам, делаю вторую попытку осмотреться. Вначале смотрю влево. Поворот головы дался нелегко, но пока нет ощущения, что вот-вот снова отключусь. Как выяснилось, зря тратил силы — в метре от меня сплошная металлическая стена и больше ничего. Но проверить же все равно стоило.

Посмотрев в другую сторону, вижу то же, что и в прошлый раз, — выход отсюда, перекрытый силовым барьером. И что я имею? А имею я небольшую комнатушку метра два на два. Никакой мебели, ни еще чего-то. Даже койки нет. Голые стены, пол, потолок. Клетка, иначе и не сказать. И это наталкивает на очень невеселые мысли. В какую же жопу я опять угодил? И как я умудрился тут оказаться?

Вернувшись в исходное положение лицом вверх, закрываю глаза. Осмотреть себя у меня нет сил. По ощущениям, я не связан и ничем не скован. Без брони, в какой-то одежде. Босой. Активирую интерфейс Эклайза и выдаю задачи нейросети. Раз я сам ничего не могу сделать, остается только с ее помощью пытаться. А ей пусть и требуется энергия для работы, но если не грузить на полную, то гораздо меньше, чем мне.

Просканировав окружающее пространство, нейросеть выдала, что тут есть сеть, доступная для подключения. И эта сеть незнакома нам. Это точно не «Несокрушимый» и не та станция, где я потерял сознание. Отдаю приказ Эклайзу подключиться к сети.

И конечно же, требуется пароль. Новая команда, и нейросеть приступила ко взлому защиты. Меньше минуты томительного ожидания на грани того, чтобы вновь потерять сознание, и Эклайз наконец сообщил, что доступ к сети получен. От защиты там одно название, формальность.

Выдаю ему стандартный пул задач — подчинить всю сеть, просканировать ее на наличие интересной информации. И сам тоже влезаю в сеть, смотря, что там к чему, и пытаясь понять, где же я, собственно, оказался. Действую я по понятным причинам гораздо медленнее нейросети, но время пока позволяет. Да, можно было бы вообще все спихнуть на нее, но мне нужно на что-то отвлечься, чтобы удержаться в сознании и не поддаться накатывающему чувству слабости.

М-да, порывшись в сети этого корабля, прихожу к неутешительным выводам — мы в полнейшей заднице. Повторяюсь, но лишь потому, что все больше и больше убеждаюсь в этом. И, говоря «мы», я имею в виду не только себя и нейросеть, но и несокрушимых, они тут вместе со мной. Но обо всем по порядку.

Во-первых, это корабль. Не космическая станция или база на какой-нибудь планете, а именно грузовой корабль, переделанный под транспортник. Здоровая неповоротливая махина с таким себе вооружением и защитой и изначально совсем не предназначенная для перевозки большого количества живых пассажиров.

В бою, скорее всего, проиграет даже фрегату. Но сражаться и не его задача. Его задача — перевозить груз. Он способен вместить в себя около тысячи человек. И получается, мне «повезло» столкнуться с еще одной стороной нового мира — с работорговлей. Этот корабль не что иное, как судно космических работорговцев, перевозящее товар. Вот это сюрприз.

Неожиданно. И неприятно. Мне ни про что такое не рассказывали, никто даже не обмолвился на «Несокрушимом» о том, что такое снова появилось. При мне в Земной федерации ничего подобного не было и близко, а все попытки заняться чем-то таким жестко пресекались. Да и большой выгоды тогда от этого не было, на простой и тяжелой работе людей заменяли дроиды. И в целом люди ценились, нас тогда было слишком мало. А сейчас, получается, рабы в цене… Эх…

Как мы тут оказались? Вопрос интересный. Расспросить я никого не могу, так что остается только копать в сети, надеясь найти что-то об этом. И несмотря на то, чей это корабль, организовано в плане сети тут все добросовестно. В том числе хранятся и все логи в течение некоторого времени.

Только они все равно не отвечают на вопрос, почему мы сейчас тут. Все, что удалось найти, — это то, что в один момент нас доставили сюда. И все. Ничего о том, как мы оказались в таком положении. Информации о том, кто нас продал, тоже нет. Только сам факт нашего появления тут.

И нас именно продали, зафиксирован факт сделки, но никакой информации, кроме количества товара, нет. И судя по цифре людей, тут должны быть все несокрушимые и ученые, которых я спас. Ну или добавились еще какие-то люди, заменив кого-то известного мне.

Что нас ждет? Понятно что — нас продадут. Сейчас этот корабль как раз направляется к космической станции, которая служит одним из центров работорговли. Его сопровождают три фрегата. Больше вроде бы кораблей нет. И не похоже, что это те, с кем мы столкнулись на станции ученых. Это просто какие-то мудаки, зарабатывающие себе на жизнь продажей других людей. И не только людей, а вообще в целом разумных обитателей галактики.

Лететь нам еще две недели. Без сознания провалялся я четыре дня, если верить дате в сети. На корабле примерно сотня человек экипажа. Особой выучкой и отличным снаряжением вроде бы похвастаться не могут. Только мне это сейчас ничем не поможет, я даже на ноги встать не могу, не говоря про какие-то более активные действия.

Лазая по сети корабля, прошелся и по камерам наблюдения. Тут их немного, но все же имеются. Посмотрел на корабль. Та еще дыра. Его лучшие годы уже давно позади. Экипаж — разный сброд, о котором все понятно с первого же взгляда.

Нашел и место, где нахожусь я. Когда-то это был большой трюм, но потом его переделали для перевозки людей, разбив на клетки, в одной из которых нахожусь и я. Есть небольшие, вроде моей, а есть и побольше, вплоть до громадных, в десятки метров в длину. Кто находится внутри, посмотреть не получилось, камеры только в общих коридорах. В сети же никаких списков товара не нашлось. Искал и сам, и Эклайз.

Систем внутренней обороны на корабле не сказать что много, но они есть. Это все те же турели, ничего нового. И управлять ими можно через сеть. Да и в целом кораблем тоже. Тут без сюрпризов, и почти все системы имеют подключение к сети. Эклайз успешно взломал всю защиту и взял корабль под свой контроль. В любой момент я могу с ним сделать что угодно.

Но смысл? Что бы ни сделал, воспользоваться этим не смогу. И это проблема. Огромная проблема, которая очень сильно все усложняет. Как ее решить, пока не знаю. Освободить других пленников в надежде, что те не забудут про меня?

Звучит как выход, если бы не одно, но — клетки рабов не подключены к общей сети. Барьеры отключаются с автономных панелей управления рядом с ними, а через сеть ничего не сделать. Разве что можно попробовать полностью положить всю энергосеть корабля, включая и резервные аккумуляторы. Тогда, скорее всего, отрубятся и силовые барьеры. Но это не точно.

Однако, учитывая состояние корабля, это может быть последним, что я сделаю и что будет в жизни пленников, — корабль просто не переживет такого. Так что нет, пока отложу это на самый крайний случай. Продолжаю копаться в сети и следить за работорговцами, надеясь выяснить что-то интересное.

Спустя несколько часов работорговцы решили проверить свой товар и спустились к клеткам. Наблюдаю за ними через камеры. Они разбились на несколько пар и подходят к каждой клетке и через барьер смотрят, что там внутри. Барьеры отключают редко, чтобы зайти внутрь. Еды с собой у них тоже не видно. Как они кормят пленных? Не верю, что морят голодом, хоть как-то кормить должны, чтобы все живыми дотянули до момента продажи.

Подошли они и ко мне.

— Да говорю тебе, сдох он. Нужно выкинуть его уже, — донесся до меня мужской голос, а барьер, перекрывающий выход, отключился.

— Эй, ты там живой? — донесся до меня голос другого работорговца.

— Да помер он уже, говорю тебе, — ответил ему собеседник.

А я… собрался с силами и повернул голову в их сторону.

— Твою мать! Он смотрит на нас! — воскликнул тот, который говорил, что я уже мертв.

— Ну вот, жив он, сам видишь. А ты все заладил, сдох да сдох. Гони деньги! Ты проспорил.

Как мило, они поспорили о том, умер я или нет.

— Потом отдам, — недовольно ответил проигравший спор. — Раз он жив, хватай, и потащили его.

— Сам пойдет. Вставай!

В ответ молча смотрю на него. Я сейчас даже на хрен послать его не могу, просто не в состоянии, а хочется.

— Давай поднимайся, — прикрикнул он на меня и, подойдя, схватил за плечи и попытался поставить меня на ноги.

Силы в нем оказалось немало, хотя по его внешнему виду не скажешь — худющий, одни кости да кожа. И поднять меня он смог. Вот только удержаться на ногах я не сумел, сразу же начав заваливаться обратно на пол.

— Ах ты ж зараза, — недовольно произнес он, подхватив меня и не позволив мне упасть. И обратился к своему товарищу: — Че смотришь? Бери его с другой стороны, и потащили. Я один его не потащу.

Второй молча вздохнул, закатил глаза и, встав по другую сторону, закинул мою руку себе на шею, и они куда-то потащили меня из клетки. Куда? Без понятия, очень хотелось бы выяснить это до того, как меня туда доставят. Вопреки моим опасениям, куда-то далеко меня не потащили.

Протащив метров десять, они остановились рядом с какой-то клеткой, открыли ее и забросили меня внутрь.

— Принимайте нового товарища, — донеслось мне вслед, а барьер снова перекрыл выход.

Меня почти сразу же кто-то перевернул на спину, и я увидел знакомое лицо. Кажется, это кто-то из техников «Несокрушимого».

— Сюда его, — раздался чей-то голос, и меня, подхватив за руки, куда-то потащили.

Протащив по полу несколько метров, меня положили в углу.

— Держите. Смотрите, чтоб он не сдох раньше времени, — раздался снова голос работорговца, а в клетку что-то забросили.

Скосив взгляд, вижу, что это какие-то небольшие пакеты.

— Куда?! — воскликнул кто-то, когда пакеты попытались схватить и унести. Кто именно их пытался унести, не увидел. Но вроде бы не техник, который первым встретил меня тут. — Это для него.

— Да чего ты? Он уже и так почти мертв.

— Это для него, — повторил голос, а затем послышался звук удара.

Перед моим взглядом появился один из бойцов несокрушимых и, подняв пакеты, подошел ко мне. Мы с ним пересекались на тренировках. Имя его не запоминал, ни к чему мне это было, да и всегда мог в сети посмотреть или у Эклайза узнать, он выгрузил себе списки несокрушимых.

— Это питательные смеси. Помогут тебе прийти в себя, — произнес он и, положив пакеты рядом, приподнял меня и посадил, прислонив спиной к стене. Затем оторвал у одного пакета верхушку, вытащил оттуда гибкую трубку и всунул ее мне в рот. — Ешь. Тебе нужно.

Молча пытаюсь что-то высосать из этого пакета. Не с первой попытки, но процесс пошел. Вязкая, не очень приятная на вкус масса, по консистенции напоминает густой кисель. Но это лучше, чем ничего, так что стараюсь изо всех сил, всасывая ее в себя. И после пары глотков чувствую, как слабость начала отступать.

— Почему? — спрашиваю у несокрушимого, севшего рядом со мной и придерживающего пакетик. После того как опустошил пакет, стало полегче, даже вон говорить вроде бы теперь могу.

— Потому что ты один из нас. Ты спас кэпа, Асару, наших. Мы помним добро, и это меньшее, чем можем отплатить, — ответил он, смяв пустой пакетик и отбросив его куда-то в сторону.

Собравшись с силами, осматриваюсь по сторонам. Помещение существенно больше того, где я был до этого. Метров десять в длину и пять в ширину. И в нем человек десять. Не только несокрушимые, есть и незнакомцы. Несокрушимых примерно половина.

— Как мы тут… оказались? — спрашиваю, запнувшись посреди фразы, чтобы перевести дух. Говорить пусть уже и могу, но пока тяжело это дается мне.

Услышав мой вопрос, боец заметно нахмурился. Оглянувшись по сторонам и тяжело вздохнув, он начал рассказывать:

— Нам не повезло. Вначале все шло неплохо, но потом… Ученые дотащили тебя до челноков. Кэп приказал сразу же улетать. Погрузились, улетели со станции, вернулись на «Несокрушимого». Фрегаты, что висели рядом со станцией, никак себя не проявляли. Но не успели мы обрадоваться, что все живыми выбрались из этой передряги, как в систему вошел флот. Десяток фрегатов и пара эсминцев. Они сразу же направились к нам и станции. На связь не выходили, просто двигались к нам. Станция открыла по ним огонь, те ответили, завязался бой. Мы под шумок попытались ускользнуть. И у нас даже это получилось, прибывший флот был полностью занят боем со станцией. Отлетели от места сражения, ушли в прыжок. А когда вышли из него, нас там уже ждали. Они смогли встать на наш след и определить координаты точки выхода. Нас встретило шесть кораблей: пять фрегатов и эсминец. Мы попытались прорваться и уйти в прыжок, но не смогли. Сразу было понятно, что наши шансы невелики, но кэп решил попытаться, не сдаваться так просто. Нам выбили двигатели, а потом взяли на абордаж. Мы отчаянно сопротивлялись, много наших погибло, но все же проиграли. Выживших захватили в плен и доставили на один из их кораблей. А потом нас продали работорговцам.

— Почему… нас преследовали и атаковали?

В ответ боец пожал плечами.

— Я этого не знаю.

— Кто это вообще был?

И снова пожимание плечами.

— Те, с кем мы столкнулись на… станции и до этого у пиратов?

— Не знаю я.

— Кэп, Асара, Док… Кто жив?

— Они живы. Артур тоже вроде жив, видел его, когда нас захватили. Бойцы почти все полегли, осталась пара человек, не больше. Из остального экипажа примерно треть была живой. Как сейчас — не знаю.

— Понятно.

Жаль, много погибло. А еще это значит, что в том списке, который я нашел в сети, были не только несокрушимые. Тогда продали еще каких-то людей. И это заставляет задуматься. Нас продали не просто так, захватив и решив еще заработать, воспользовавшись возможностью. Те, кто это сделал, поставили это на поток. И мы были не первой их жертвой.

Связаны ли они с теми, с кем мы встретились у пиратов, и теми, кто пришел за учеными? Непонятно. А вот с флотом, который потом нагрянул к станции ученых, точно связаны, иначе бы они просто не узнали выходные координаты прыжка и не смогли устроить засаду. Но вот те же самые ли это были или кто-то другой, получивший координаты? Тоже непонятно. И связан ли тот флот и те бойцы, устроившие засаду?

— Ты отдыхай, набирайся сил, — произнес боец, приняв мою задумчивость за сонливость. Впрочем, сонливость тоже есть, никуда не делась. Но теперь меня именно клонит в сон, а не хочу отрубиться от слабости.

— Спасибо.

— Ты это… сможешь вытащить нас отсюда? — тихо спросил он, наклонившись ко мне.

Удивленно смотрю на него.

— Я не знаю, кто ты и откуда, зато знаю, что ты сотворил настоящее чудо на той станции. Сотвори еще раз, а?

— Постараюсь, — отвечаю, тяжело вздохнув.

Я бы с радостью, но есть некоторые моменты, не зависящие от меня и очень мешающие сотворению этого такого желанного многими чуда. И для начала мне было бы неплохо хоть немного прийти в себя.

— Только вы об этом сильно не распространяйтесь, мало ли у кого-то язык за зубами не держится.

Боец в ответ кивнул, показав, что услышал меня.

— Ты не переживай, тут тебе не навредят. Мы не дадим. За смеси тоже не переживай, они твои, и точка. Если вдруг что, мы тебя разбудим, — произнес он.

Благодарно кивнув ему, закрываю глаза и моментально проваливаюсь в сон. Мне сейчас нужен отдых и питание. И все это вроде как у меня есть. Я вспомнил, как зовут этого бойца, — Ульрих. Надеюсь, он не соврал и, заснув, я смогу проснуться. Но так-то выбора особого у меня нет, придется довериться.

* * *

Капитан «Несокрушимого» мерял шагами небольшую клетку, в которой его заперли. Ему хотелось вырваться отсюда, освободить своих людей, но сделать этого он не мог. Он попытался сбежать, когда пришли давать еду. У него это даже получилось, он побил двоих противников и подскочил к соседней клетке, собираясь открыть ее. Но не успел, в него выстрелили шокером, и последнее, что он запомнил, — жуткая боль, пронзающая все тело. А потом он очнулся снова в этой клетке. И еду ему приносят теперь сразу четверо, внимательно следя за ним и держа руки на шокерах.

Не думал он, что когда-нибудь окажется в таком положении. Вроде бы у них все шло пусть и не совсем уж гладко, но, в общем-то, неплохо. У Несокрушимых была определенная репутация, заказчики. Пусть они и не купались в деньгах, но и не бедствовали.

Ему иногда предлагали расшириться, взять новых людей в команду, еще корабли, но он не хотел. Это будут уже совсем другие масштабы и риски. Ему было нормально и так. А если кого-то его взгляд на будущее Несокрушимых не устраивал, то он никого не держал силой.

И все до какого-то момента было нормально. А потом эта череда конфликтов с Хайерзами. Этот последний заказ. Кто же мог знать, что с ним будет столько проблем? Он поступил через биржу, заказчика проверили. Нужно было отказаться сразу, как только выбрались с пиратской станции. Доставить ученых на одну из общих станций, и пусть заказчик сам их оттуда забирал бы. Но нет, предложили хорошие деньги за то, что доставят в конкретное место. Подвоха опять-таки не должно было быть. Он проверил все, насколько мог, — все выглядело кристально прозрачно и безопасно. Однако ж…

Кому они перешли дорогу? Кто такой могущественный охотится за учеными? И почему? Что они такое выяснили? Он говорил с ними, и ничего такого сообщить они ему не смогли. Обычная исследовательская миссия, ничего интересного не обнаружили, время вышло, и они возвращались обратно. Говорил с ними и до станции, говорил и после, когда Асов освободил их и они вернулись на фрегат.

Асов… Этот человек напрягал его. Странный, непонятный, взявшийся неизвестно откуда. Не чистый, как бы ни хотелось причислить его к ним. Но и явно не обычный. Сильный боец. И как показали недавние события, он обладает очень незаурядными и разносторонними способностями.

Теперь очевидно, что он может взламывать сети. Как он это делает? Капитан «Несокрушимого» не знал. Может, у него в самом деле стоит нейросеть старого образца, и она очень даже в рабочем состоянии. А может, дело еще в чем-то. Но на самом деле это не так уж важно. Важно то, что он уже несколько раз сильно помог несокрушимым, а в последний раз даже раскрыл себя, сделав это не тайно, как до этого, а в открытую.

С мыслей о Сергее Асове мысли кэпа перескочили на другую тему. На то, что хреновый он командир и капитан. Его команда почти уничтожена, а ее остатки будут скоро проданы в рабство. И он вместе с ними. И корабль он свой потерял. Как так вышло? Он не понимал, как так его жизнь сделала настолько резкий поворот.

Не повезло — это все, что он мог сказать про случившееся. Не повезло, что этот заказ оказался с таким количеством скрытых проблем, которые никак не возможно было предусмотреть. Не повезло, что, когда вроде бы все благополучно закончилось, в звездную систему нагрянул чей-то флот. Кому он принадлежит, капитан не знал. Попытки связаться с ним он проигнорировал. Тогда кэп решил сбежать, воспользовавшись тем, что станция вступила в бой.

Сбежали, и вроде бы все было же нормально. На всякий случай он приказал прыгнуть недалеко, а оттуда они уже должны были отправиться дальше. Но там их уже ждали Падальщики — сборище всяких отбросов, нападающее на слабых и ищущее наживу любыми путями и ничем не брезгующее. Они даже не пираты, а… именно что падальщики, не просто же так их назвали.

Как те оказались у точки выхода «Несокрушимого»? Может, случайность, чем-то занимались в той звездной системе и засекли их. А может, им слили их координаты те, кто прилетел к станции ученых. А может, еще что-то. Капитан не знал. Да и не так уж важно это было уже.

Они попытались прорваться через вражеские корабли, но ничего не вышло. И в итоге они здесь с удручающими перспективами будущего. Будь Сергей Асов в нормальном состоянии, капитан бы, наверно, надеялся на него, что он снова сделает что-нибудь этакое и вытащит их всех. Но Сергей Асов без сознания. И по результатам быстрого осмотра Доком, когда они еще были на их фрегате, без нормального лечения он долго не протянет, слишком сильно истощен его организм.

Тихо вздохнув, бывший капитан «Несокрушимого» и пока еще командир остатков наемного отряда «Несокрушимые» продолжил нарезать круги по клетке и пытаться придумать, как ему выбраться отсюда и спасти своих людей от участи быть проданными в рабство.

Глава 11

Уже прошла неделя с того момента, как я очнулся. И большую часть времени я только и делал, что ел и спал. И это было не зря. За это время я более-менее пришел в себя, удивив темпами своего восстановления всех, кто видел это.

Но, к сожалению, до полностью нормального состояния мне еще далеко — питание и общие условия тут не особо располагают к этому. Однако теперь хоть не падаю, могу ходить, бегать, в какой-то мере драться, и это гораздо лучше, чем было в самом начале. Но резкими и быстрыми движениями все равно пока лучше не злоупотреблять, на всякий случай.

Правда, несмотря на очевидный прогресс в моем восстановлении, приходилось его всячески скрывать, чтобы работорговцы не поняли раньше времени, что я уже способен на что-то большее, кроме как изображать из себя мешок, набитый опилками. Мало ли что им взбредет в голову, если они поймут, что я уже в относительной норме, проверять не хотелось. Впрочем, скрывать свое состояние было не так уж трудно, контролируя-то все подходы к клетке.

От сокамерников мое состояние, по понятным причинам, скрыть не удалось, но я за ними внимательно следил в те редкие моменты, когда к нам заглядывал кто-то из экипажа корабля. И никто из них даже не сделал попытки меня как-то выдать. Так что есть вполне обоснованная надежда, что работорговцы еще даже и не подозревают о том, что я немного восстановился.

И как только я стал сносно чувствовать себя, начал продумывать план, как выбраться отсюда. Понятно, что ждать, пока долетим до станции работорговцев, — совсем не вариант. Нужно выбираться раньше. Но как это сделать? Как ни старался, найти способ открыть клетки я не смог. Их можно открыть только одним путем — при помощи панелей рядом с дверями снаружи камер.

Отталкиваясь от этого, стал продумывать разные варианты. Подкупить кого-то из работорговцев, чтобы он освободил нас? Идея не такая уж и плохая, но нам банально нечем заплатить ему. Запугать кого-то? Ага, находясь внутри клеток. Смешно.

Рассматривал и другие идеи. Например, взять под свой контроль один из немногочисленных тут ремонтных дроидов и с его помощью освободить нас. И все, казалось бы, хорошо — и через сеть подключиться к нему могу, и он способен взаимодействовать с управляющими консолями. Однако не все так просто, и есть причины, делающие эту идею невозможной.

Дроиды находятся далеко от нас, и, чтобы добраться до клеток, им придется проделать немалый путь по кораблю. А дроиды эти немаленькие, в коридоры помещаются, передвигаться по ним могут, но незаметными их никак не назвать.

А значит, кто-нибудь из экипажа корабля с ним точно столкнется. И если кто-то один или даже несколько человек не обратят на него внимания — едет себе по каким-то делам и едет, ладно. То кто-то все же заинтересуется, куда это он направляется, свяжется с техниками, и выяснится, что дроид сам по себе шастает по кораблю.

В лучшем случае это спишут на какой-то сбой, в худшем поднимут тревогу. И в итоге дроид не доберется до клеток. Хуже всего будет, если дроида заметят рядом с трюмом, где нас держат. Ему тут точно нечего делать, и работорговцы, скорее всего, сразу все поймут. И что за этим последует, можно только догадываться. Так что, насколько бы ни выглядела заманчивой эта идея, решил от нее отказаться и попытаться придумать еще что-то.

Кроме того, что занимался поисками способа освободить нас, старался найти членов экипажа «Несокрушимого». И вообще как-то определить, кто находится в клетках. Стоит пытаться их тоже освободить или лучше оставить там, где они сейчас и находятся? Жестоко, но если там какое-то отребье, то, как по мне, выпускать его будет огромной глупостью.

Сделать это оказалось крайне непросто. В клетках камер наблюдения и каких-то датчиков нет. Наружу пленников очень редко выводят, лишь в исключительных случаях. Поэтому выяснить, кто же там находится, почти не получилось. Узнал только, что к некоторым клеткам подходят в усиленном составе, явно опасаясь тех, кто там сидит. А остальные… ни малейшего намека по поводу того, кто же там внутри.

Связаться каким-нибудь образом с ними тоже не получилось. Никаких устройств, передающих звук, с помощью которых я мог бы общаться с людьми, находящимися в клетках, не было. Докричаться до них не вышло. Как и достучаться через стены. Похоже, камеры неплохо звукоизолированы. Ну или нам просто не захотели отвечать.

Была идея попробовать через сеть корабля подключиться к их нейросетям, но решил от нее отказаться. Во-первых, неизвестно, как люди отреагируют на взлом их нейросетей. А во-вторых, похоже, все они были в автономном режиме. Вот если бы они были подключены к сети, тогда можно было бы попробовать, а так…

Дни летели быстро, меня никто не трогал, соседи по камере не беспокоили, несокрушимые быстро отваживали от меня слишком любопытных. А я… думал и еще раз думал. И в итоге все же нашел способ, как нам выбраться и при этом, скорее всего, не угробить корабль. Тоже есть риски, но, как ни смотрел и ни просчитывал все с помощью Эклайза, шансы на положительный исход максимальные по сравнению с другими вариантами.

А решили мы с Эклайзом вернуться к моей первоначальной идее с отключением энергии на корабле. Только будем обесточивать его не полностью, а отдельные сектора. И сделаем мы это с помощью ремонтных дроидов.

Они доберутся до нужного места, влезут в энергосеть корабля и кое-что сделают с нужными участками энергомагистралей, в итоге чего обесточится трюм, каюты экипажа и рубка управления с капитанским мостиком. Зачем так много всего, почему бы не обесточить только трюм? А чтобы работорговцы были заняты и не рванули к нам сразу же. А так у них будут свои заботы, и они не сразу поймут, что мы освободились.

Все остальное на корабле продолжит снабжаться энергией, и в целом на корабле это не должно сильно сказаться — основные его системы как работали, так и продолжат работать. Ну, это при условии, что все пойдет по плану. В чем я, честно говоря, сомневаюсь, пусть и надеюсь, что обойдется без неприятных сюрпризов.

План шлифовали день, просчитывая разные варианты. И, по идее, должно получиться.

— Вопросы у кого-то есть? — спрашиваю, обводя взглядом людей, собравшихся рядом со мной.

Здесь не только несокрушимые, но и остальные пленные. Я их не звал, они сами подошли сюда, заинтересованные происходящим. А мы не стали их гнать, нам не помешают еще люди. Все внимательно меня слушали, пока я выкладывал свой план.

— Напоминаю еще раз. Когда барьеры отключатся, вы должны найти наших и привести их в арсенал. Путь к нему я вам уже рассказал, — говорю членам экипажа «Несокрушимого» и потом добавляю, повернувшись к Ульриху, который все это время заботился обо мне, пока я сам не мог этого делать: — А мы с тобой сразу направимся в арсенал и постараемся захватить его.

Дождавшись согласных кивков от всех, взмахом руки отпускаю их. Пусть тоже готовятся, собираются с моральными силами и настраиваются на нужный лад. А я сажусь в углу, в котором провел свой первый день здесь, и, закрыв глаза, подключаюсь к сети корабля. Пора начинать, тянуть дальше нет смысла.

Эклайз постоянно следит за обстановкой на корабле, и раз никаких сигналов не подавал, значит, все нормально, без неожиданных изменений. Отдаю ему новые приказы и наблюдаю за его действиями. Была мысль заняться дроидами самому, но потом понял, что нейросеть справится с этим лучше. А я буду на подхвате и, если вдруг что, перехвачу управление и постараюсь помочь.

Четыре ремонтных дроида активировались и покинули свои боксы, направившись к заранее намеченным местам. Эклайз выбирает путь для них так, чтобы они по возможности ни с кем не столкнулись. Когда нужно, уводит их куда-то в сторону, останавливает или даже отводит назад. И времени на все это тратится немало.

Примерно полчаса ушло у нас, чтобы все дроиды добрались до нужных мест. Повезло, никто на них так и не наткнулся, Эклайз мастерски вел их, порой уводя с пути кого-то из экипажа в считаных метрах от него. Хорошо, что работорговцы в основном перемещались по центральным коридорам, не заглядывая в глухие закоулки и помещения.

Еще пара мгновений, дроиды открыли технические люки в стенах и получили доступ к энергомагистралям судна. Серия простейших манипуляций, и все было готово для следующего этапа плана. Убрав за собой все видимые следы, дроиды отправились в укромные места. Им еще придется потрудиться немного позже, и возвращать их обратно в боксы лишь пустая трата времени.

Теперь Эклайз вел их уже не так осторожно, особенно когда они отдалились от мест диверсий. И как назло, именно в этот момент значительная часть работорговцев решила, что им нужно срочно куда-то пойти. Три раза они столкнулись с дроидами. В эти моменты я даже переставал дышать, напряженно следя за происходящим и коря себя за то, что позволил Эклайзу действовать менее осторожно.

И ничего, вообще. Ноль реакции. Они просто обошли дроидов или прижались к стене, чтобы пропустить их по коридору, и пошли дальше. Никто не удивился им и не стал выяснять, что они тут делают. Кажется, зря я перестраховывался. Но ладно, время позволяет, лучше сделать все надежно.

Убедившись, что дроиды успешно добрались до укромных мест, перехожу к следующему этапу плана. Несколько манипуляций через сеть, и центральный реактор корабля в моменте выдал больше энергии, чем в среднем. Такой скачок спокойно выдержала неповрежденная энергосеть корабля, за допустимые пределы он не вышел. Но вот такого нельзя сказать про места, где потрудились дроиды. Они этого не выдержали и банально сгорели, оставив без энергоснабжения все, что находится дальше за ними.

Получилось! Сработало! Только вот есть и минус — вместе с энергосистемой и вся сеть легла на обесточенных участках корабля, и теперь я там слеп.

— Вперед, — говорю, открыв глаза и увидев царящий полумрак. В коридоре работают лишь редкие лампы аварийного освещения, питающиеся от встроенных аккумуляторов. Центральная же энергосеть полностью мертва, резервные аккумуляторы не включились. Они просто не сработали, дроиды отсекли их от нас. А отдельные здесь никто не установил.

Люди только и ждали моей команды и сразу же начали выскакивать в коридор.

— Теперь и мы, — говорю Ульриху, когда все остальные уже покинули камеру. Он все это время ждал рядом со мной, не бросившись вместе с остальными в коридор.

Поднявшись с пола, подхожу к выходу из камеры и выглядываю наружу. Вижу, как мои сокамерники быстро разбегаются по трюму, заглядывая во все подряд клетки или камеры, без понятия, как их лучше назвать. Оттуда же изредка кто-то выглядывает, но выскакивать и куда-то бежать почему-то никто не спешит. И это странно, я ожидал другой реакции. Опасаются, что это какая-то ловушка работорговцев? Может быть. Я на их месте, наверно, тоже бы опасался этого.

Убедившись, что все, в общем-то, идет согласно плану, бегу к выходу из трюма. Хотя «бегу» — это громко сказано, раньше я бегал гораздо быстрее, но даже так быстрее, чем шагом. Главное — не забывать смотреть под ноги, чтобы не споткнуться обо что-нибудь в полумраке.

Ульрих следует за мной, отставая на несколько шагов и поглядывая, чтобы никто не удумал нам ударить в спину. Мало ли что взбредет пленникам в голову. Свободу же получили не только нормальные, но и еще хрен их знает кто, ожидать можно чего угодно.

Выскочив из трюма, направляюсь по коридору в нужную сторону. Пока никаких проблем. Работорговцы в растерянности и не понимают, что произошло. Сделать что-то у них тоже пока не получается — почти все из них оказались заперты и сейчас пытаются выбраться из отсеков корабля, ставших для них ловушками. И ни у кого пока это не получилось. Тех же, кто был там, где энергоснабжение продолжило стабильно поступать, Эклайз просто запер, полностью перехватив контроль над сетью корабля и отрезав всех от нее.

— Сюда, — говорю Ульриху и заскакиваю в нужную дверь.

Да, это арсенал, не ошибся. И тут, к нашей удаче, никого нет. На первый взгляд, снаряжение здесь оставляет желать лучшего, все явно низкоуровневое, но это все равно лучше, чем ничего. Да и воспользоваться им смогут все, или почти все. Ну и выбора у нас как бы нет, нужно брать, что есть, не время и не тот случай, чтобы привередничать. Начинаю снаряжаться. Броня, оружие, расходники.

Несколько минут ушло на это. И с учетом времени, затраченного на дорогу сюда, совсем скоро дроиды вернутся к местам диверсий и начнут уже нормально выполнять свои функции, устраняя поломку. Зачем? Так нам же нужно как-то захватить корабль и перебить всех работорговцев, а с обесточенными секторами у нас это вряд ли получится. Вот и будем постепенно этим заниматься.

Выйдя в коридор, вижу несокрушимых, подходящих к арсеналу. Среди них виден и кэп, Асара, Док, Артур. Все они живы.

— Спасибо, — произнес кэп, когда поравнялся со мной.

— Пока еще рано, — отвечаю ему. И это чистая правда. Да, мы освободились из камер, заполучили оружие, но нам еще нужно как-то захватить корабль, а потом… не знаю я, что потом, на этом мой план как бы заканчивается.

Что делать с тремя фрегатами, сопровождающими судно, я без понятия, никаких идей. Атаковать их? Глупо, корабль слишком слабо вооружен, проиграет бой. Сбежать как-то? Только это и остается. Но думать об этом будем позже, вначале нужно завладеть кораблем.

Десяток минут, и все несокрушимые закончили снаряжаться. Оружия хватило на всех, а вот брони уже нет. Полностью снарядились самые опытные и боевые, а те, кто не особо любит и не так уж хорошо умеет сражаться, лишь вооружились и будут поддерживать огнем остальных.

Среди несокрушимых, к моему удивлению, затесались и спасенные нами ученые. Их поместили в камеру вместе с другими несокрушимыми, и как-то незаметно они стали держаться нашей команды. И когда всех освободили, они продолжили быть вместе с ними, упорно отказываясь где-то прятаться и отсиживаться, пока все закончится.

— Подключитесь все к корабельной сети, — говорю, когда все собрались в коридоре, выжидающе смотря на кэпа. А тот смотрел на меня.

Один за другим люди стали кивать, показывая, что сделали.

— Хорошо. На свои нейросети вы будете получать данные по обстановке, поддерживать через нее связь между собой.

— А… — попытался кто-то что-то спросить, но его быстро заткнули, так и не дав задать свой вопрос.

— Рекомендую прислушиваться к советам, которые будут поступать через сеть. Наша задача — захватить корабль, перебить работорговцев. Их здесь сотня человек.

— А остальные пленники, что с ними? — спросил кто-то.

— А что с ними? Будут помогать — хорошо. Главное, чтобы не мешали. А если вдруг кто-то из них нападет на вас, то действуйте без раздумий. Мы не знаем, кто среди них нормальный. И вообще кто они такие.

— Да вроде нормальные, просто им не повезло.

— Хорошо, если так, значит, мешать не будут.

В этот момент свет мигнул и зажегся — дроиды восстановили энергомагистрали.

— За работу! — громко говорю и рассылаю всем данные по текущей обстановке на корабле и вражеским силам.

Все сразу же пришли в движение, быстро разбившись на отряды и рванув в разные стороны. Ну, почти все, кэп остался со мной. Все то время, что я говорил, он молчал.

— А ты что будешь делать? — спросил он, когда мы остались одни.

— Руководить вами.

На этом его вопросы закончились, и он оставил меня в покое, тоже уйдя куда-то. Вроде бы он направился обратно в трюм. Зачем? Явно не чтобы отсидеться там. Подозреваю, он хочет организовать остальных пленных в помощь несокрушимым.

Я тоже не остался у арсенала и направился в присмотренное неподалеку небольшое помещение, вроде бы что-то типа кладовки. Не хочу торчать посреди коридора, лучше укроюсь где-нибудь. Параллельно с этим безвылазно сижу в сети, наблюдая за обстановкой.

Несокрушимые быстро приближаются к отсекам, где заперты работорговцы. Те пытаются открыть запертые двери, но у них пока ничего не получается. Они были совершенно не готовы к тому, что на их корабле может произойти нечто подобное. И как по мне, это странно, учитывая состояние судна. Но нам же только и лучше.

Полминуты, и я дошел до кладовки. Это оказалась именно она — внутри какое-то оборудование, разный хлам. Зайдя внутрь, запер за собой дверь и уселся прямо на пол, прижавшись спиной к стеллажу. А теперь пора полностью погрузиться в цифровой мир. Зачем я тогда вооружался, если не собираюсь вступать в бой? А на всякий случай, кто знает, как все пойдет, лучше быть готовым.

Три минуты, начались первые столкновения между несокрушимыми и хозяевами этого корабля. Пока ничего серьезного, по моим наводкам они выбивают одиночек и небольшие группы, которые в момент отключения энергии были не со всеми остальными.

К побегу пленников и нападению они оказались не готовы. Выскакивали через вдруг открывшиеся двери, радостные, что наконец выбрались. А там их встречали огнем несокрушимые. Истребление таких группок заняло еще минут десять. Суммарно перебили пятнадцать работорговцев. А потом бойцы двинулись к оставшимся.

К ним также присоединилась часть других пленников. То ли это кэп их организовал, то ли они сами так решили. Не знаю, я лишь краем глаза наблюдал за происходящим в трюме. Видел, что кэп в самом деле говорил с ними и после этого они направились к ближайшим арсеналам, путь к которым я скинул капитану на нейросеть.

До этого же момента даже самые смелые и буйные бывшие пленники не рисковали отходить далеко от трюма, с опаской исследуя прилегающие к нему коридоры и помещения. А большая часть вообще продолжала оставаться в трюме, пытаясь вооружиться подручными средствами и строя баррикаду у входа.

Добравшись до арсеналов, они вооружились и начали интересоваться, чем могут помочь нам. Прогонять их никто не стал. Оставшиеся же пленные, нужно заметить, что это малая часть от всех, занимаются кто чем, но главное, что не мешают нам. Позже и с ними разберемся.

Двадцать минут с момента начала, и бойцы добрались до оставшихся противников. Перед тем как впустить их к ним, активирую там немногочисленные турели, тут же начавшие собирать кровавую жатву. К удару в спину, да еще и от систем собственного корабля, работорговцы были вообще не готовы. А потом уже открываю двери.

Это была бойня. Никакой пощады, никаких сомнений. Тех, кого не убили турели, а таких было немало, быстро добили бывшие пленники. Работорговцы толком ничего не успели сделать, не говоря о хоть каком-то вменяемом сопротивлении. У них просто не было шансов. Застигнутые врасплох, практически без оружия, на их собственном корабле, который вдруг ополчился против них… Страшная ситуация, не хотел бы оказаться на их месте.

Поняв, что все как бы уже закончилось и сейчас добивают последних противников, покидаю свое убежище и иду на капитанский мостик. Туда уже направляется капитан «Несокрушимого» и еще пятеро незнакомых мне человек. Сопровождает их Асара с двумя нашими бойцами.

Кого это кэп с собой прихватил? Другие капитаны? А не многовато их как-то набралось? Тут что, были экипажи еще аж с пяти кораблей? Хотя, возможно, если судна небольшие, то вполне. А может, это просто лидеры, которые проявили себя среди других пленников. Кто бы это ни был, скоро я это узнаю.

* * *

Капитан «Несокрушимого»… Бывший капитан «Несокрушимого» шел по коридорам корабля работорговцев и никак не мог поверить, что все это ему не снится. Все произошло очень быстро и неожиданно. Он успел уже отчаяться, так и не найдя способа выбраться из клетки и как-то помочь своим людям. Успел смириться со своей участью, хотя и не принять ее, он собирался бороться до последнего и попытаться сбежать сразу же, как появится такая возможность. Итогом этого будет смерть? Ну и ладно, лучше, чем участь раба непонятно где. Однако все резко изменилось.

В тот момент, когда отключилось освещение и пропали барьеры на выходах из клеток, он подумал, что это какая-то шутка. Это было слишком… удачно, чтобы быть правдой. Шутка работорговцев, решивших так развлечься? Какой-то недолгий сбой, и к ним сейчас прибегут бойцы, чтобы усмирить смельчаков, почувствовавших запах свободы?

Но затем послышался нарастающий шум. Выглянув из своей клетки, капитан в полумраке аварийного освещения увидел людей в коридоре, которые заглядывали в клетки. А потом заглянули и к нему. К его удивлению, это оказался человек из его команды. А то, что он торопливо рассказал ему… Это было чем-то невероятным. Но капитан поверил, тем более это было единственным шансом для них избежать рабства. Да и слова были подтверждены делом.

А потом все завертелось. Капитан толком сам не заметил, как корабль оказался под их контролем. Ну как под их? Официально — да. А на самом деле он прекрасно понимал, что его полностью контролирует всего лишь один человек — Асов Сергей. Непонятный незнакомец, которого они подобрали на сломавшейся спасательной капсуле посреди бескрайнего космоса. И он до сих пор понятнее так и не стал, продолжает удивлять.

Еще капитан думал о том, как ему отблагодарить Сергея. Что он может сделать для него? Даже один вот этот шанс, надежда на спасение уже стоят многого. А если они еще смогут и выбраться отсюда… Но сколько капитан ни думал, ничего путевого ему на ум не приходило.

У него сейчас ничего нет. Раньше он мог бы предложить вступить в команду, выделить ему большую долю, еще что-то, а теперь… Да и нормально обдумать это у него не получалось, постоянно что-то отвлекало от мыслей об этом, то одно, то другое.

Это может и подождать, все равно сейчас не располагающая к этому обстановка. Нужно думать о том, что делать дальше. Капитан незаметно глубоко вздохнул и вошел на капитанский мостик. Впереди у него не самый простой разговор с другими капитанами, которые тоже оказались тут, и принятие сложных решений.

Глава 12

— А это еще кто? — встретил меня вопрос, как только я зашел на капитанский мостик.

Там собрались, видимо, капитаны других команд, тоже угодившие в плен, Асара и кэп. А вот наших бойцов, которые тоже шли сюда, оставили в коридоре, не пустив внутрь.

— Это мой человек, — ответил кэп вместо меня и взглядом указал на место рядом с собой.

— И что он тут делает? У нас, вообще-то, здесь совещание капитанов. Ты и так сюда эту девку притащил, — недовольно произнес один из мужчин.

Наглый взгляд, наглая рожа, так и просящая кулака. И мне сразу же захотелось подскочить к нему и хорошенько его стукнуть. Вот что за мудак? Чего он такой недовольный? Раз я сюда пришел, значит, нужно, не просто же так. До чего же неприятная личность. И чувствую, проблем от него будет немало.

А впрочем, зачем отказывать себе в таком удовольствии? Пусть я сейчас и не в лучшем состоянии, но один недолгий бой должен выдержать. Рывок изо всех сил. За мгновения преодолеваю разделявшее нас расстояние и со всей силы бью ему под дых. Он даже толком среагировать не успел. Позорище с говнистым характером.

А так как я все еще в броне с экзоскелетом, пусть и дерьмовеньким, то удар вышел просто на загляденье. От него мужика отшвырнуло назад, и он рухнул на пол.

— Еще желающие высказаться по поводу находящихся тут людей? — спрашиваю, обводя взглядом собравшихся тут, и кладу руку на винтовку.

Все отводят взгляды. Только кэп укоризненно смотрит. И у Асары во взгляде промелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Ну вот и хорошо, — говорю и подхожу к валяющемуся на полу мужику. Он скрутился калачиком и тихо стонет, держась за живот.

Поднимаю его голову за волосы.

— У тебя еще какие-то вопросы есть ко мне? — спрашиваю, пристально смотря ему в глаза.

— Не-ет, — прохрипел он, задыхаясь от боли.

— Вот и отлично.

Отпускаю его и, отойдя, становлюсь так, чтобы следить за ним краем глаза. Это он сейчас такой покладистый, а придет в себя, и кто знает, чего от него ожидать. А может, прикончить его, и все на этом? С сомнением смотрю на него, взвешивая все «за» и «против».

И пока «за» набирается гораздо больше. Я вообще не вижу пользы от него. А вот проблем он может доставить порядком и даже, скорее всего, доставит. Ну да, он капитан, у него, возможно, тут есть свои люди. И что? Можем хоть их всех перебить, для управления кораблем хватит и оставшихся. Правда, это может негативно сказаться на общем моральном духе.

Жестоко? Без сомнения. Но сейчас далеко не обычная ситуация, и мне нужно, чтобы ко мне хотя бы прислушивались, не говоря про то, чтобы беспрекословно подчинялись. А вот этот… даже если ничего видимого и не будет предпринимать, то точно попытается саботировать мои указания и будет оспаривать каждое мое предложение.

— Не стоит, — донесся до меня голос кэпа.

Взглянув на него, вижу его уверенный взгляд. Ну ладно, пусть пока поживет. Но если снова даст повод, за мной не заржавеет.

— Раз с этим закончили, то, может, приступим к тому, зачем мы тут собрались? — спросил пожилой капитан. Внешне ему лет шестьдесят, лицо в морщинах, седой, но довольно крепкий, несмотря на возраст.

Кроме него и того, которого я побил, тут еще трое капитанов. Двое мужчин и женщина. Внешне самые обычные люди, чего-то примечательного в них не вижу. Как и отталкивающего. Первое впечатление складывается нейтральное, что не так уж плохо.

— Начнем, — согласился кэп, а остальные просто молча кивнули.

— Тогда что мы будем делать дальше? Вопрос о том, как именно мы освободились и что это вообще такое было, оставим на когда-нибудь потом или вообще забудем про него. Хотя он, думаю, многих тут интересует. Но это не так уж важно, главное, что мы освободились.

— Долетать до конечной точки маршрута явно не вариант. Куда бы ни направлялись работорговцы, там нас ничего хорошего не ждет, — ответил кэп. — Нам нужно как-то потеряться по пути.

— Вы же понимаете, что во время прыжка это крайне сложно сделать? Да и, как я уже успел выяснить, летим мы не одни, а с сопровождением. Три фрегата. Что с ними делать? — спросил пожилой капитан.

— Корабли направляются к станции работорговцев, где нас собирались продать, — подаю голос, сообщая неизвестные подробности присутствующим тут. У них есть в основном только та информация, которую я им предоставил. Рыться в сети, несмотря на то что доступ я им выдал, попытались немногие и делали это на удивление топорно.

— Это многое меняет. Выбраться оттуда будет почти невозможно. Бывал я в подобных системах, оборона и контроль над пространством там на хорошем уровне. Даже если мы сразу же попытаемся уйти в новый прыжок, можем не успеть. Обычно в таких местах корабли появляются в строго определённых точках, которые плотно контролируются орудийными платформами и кораблями охраны.

— Откуда вы все это знаете? — спросил кэп, подозрительно посмотрев на него. Старик был в плену вместе со всеми, но мало ли… Вдруг какие-то разборки между работорговцами, вот он и оказался тут?

— Я раз участвовал в штурме такой звездной системы. Та еще бойня была. Мы пусть и победили тогда, но огромной ценой. Свои жизни эти твари любят и в безопасность хорошо вкладываются, превращая свои станции и звездные системы в самые настоящие крепости, — ответил он, тяжело вздохнув.

— Тогда что нам делать? — спросила женщина-капитан.

— Теряться по пути, другого выхода нет.

— Но как нам это сделать?

— А это нужно придумать.

— Мы можем прервать прыжок. Это возможно, пусть и довольно рискованно. Но что делать с кораблями сопровождения? Они, скорее всего, выйдут из прыжка вместе с нами. Тут вероятнее всего связный прыжок, в котором этот корабль ведущий. Выйдем мы, выйдут и они.

Пока в разговор не встреваю, слушая, что говорят другие. И говорят они правильные вещи.

— Все это бессмысленно. Нас просто уничтожат после выхода из прыжка. Эта рухлядь не выдержит бой. Да и ответить ей почти нечем.

— Тогда, получается, у нас нет выбора? Нам придется лететь до конца и пытаться уже оттуда улизнуть?

— Ну почему же? Выбор есть, — говорю и приковываю к себе взгляды. — Допустим, кораблям сопровождения на какое-то время станет не до нас. Вы сможете вывести этот корабль из прыжка так, чтобы он не развалился при этом? А потом чтобы снова смог уйти в прыжок?

— Это надо смотреть, в каком состоянии тут все, — ответил мне старик и недоверчиво посмотрел на меня: — Это была не шутка, что с кораблями сопровождения можно что-то сделать?

— Смотреть нужно, — отвечаю ему его же словами.

Но предварительно да, у меня должно все получиться. Они все подключены в общую сеть, и с этого корабля есть доступ к остальным. На кораблях своя защита, но это мелочи. Придется немного повозиться, но, думаю, Эклайз справится, сильно сомневаюсь, что там защита будет гораздо лучше, чем тут была. А дальше дело техники, и работорговцам станет не до нас. В лучшем случае их вообще не станет, в худшем будут заняты возникшими проблемами в течение скольки-то часов, а то и дольше.

— Но как? — спросил все тот же старик, не собираясь отставать от меня.

— Я не обязан раскрывать свои секреты и возможности.

— Но…

— Это мой человек, и я доверяю ему. Именно благодаря ему мы сейчас можем стоять здесь и строить дальнейшие планы. Раз он сказал, что это возможно, значит, так и есть, — произнес кэп, перебив старика.

И тот унялся, перестав допытываться. Дальнейший разговор был строго по делу и посвящен техническим моментам. Разделили зоны ответственности — кто-то возьмет на себя непосредственное управление судном, кто-то — проверку прыжковой установки, кто-то — оценку общего состояния корабля. Решили, что все важные решения будут обсуждаться совместно, одного кого-то главного не будет. А при первой же возможности мы разбежимся каждый в свою сторону и забудем все это как страшный сон.

Проговорили еще минут десять, а потом все начали расходиться. Даже побитый мной капитан уполз. Ладно, не совсем прям чтобы уполз. За это время он немного пришел в себя и, держась за стенку, смог уйти своим ходом. Ничего не говорил, только зло смотрел на меня.

— Ты в самом деле сможешь сделать то, о чем говорил? — спросил у меня кэп, когда на капитанском остались только мы с ним и Асара.

— Думаю, да. Но, как уже сказал, нужно смотреть. И это все будет бессмысленно, если судно не выдержит аварийный выход из прыжка.

— Ясно, — ответил он и уже собрался развернуться и заняться делами, но остановился. — Спасибо тебе за все.

В ответ просто молча киваю. Что-то говорить? Лишним будет. На этом разговор закончился. Кэп с Асарой остались на капитанском мостике, а я ушел искать, что бы можно сожрать, а то голод что-то разыгрался. Разоружаться пока не думаю, спокойнее будет в хоть какой-то броне и с оружием, нет у меня доверия к значительной части бывших пленников.

Параллельно эксплуатирую Эклайза, который прощупывает защиту на сети фрегатов, сопровождающих нас. Никаких заметных действий, все тихо, аккуратно и максимально незаметно, паника на фрегатах или какие-то подозрения со стороны их экипажей раньше времени мне совсем ни к чему. А они, судя по всему, до сих пор не знают, что этот корабль сменил владельцев. Работорговцы не успели сообщить своим товарищам о происходящем.

Побродив немного по кораблю, заглянул в столовую. Но там из еды была такая малоаппетитная бурда, немногим лучше того, чем кормили пленных, что есть я это не захотел. В итоге отправился искать чью-нибудь заначку. Будет не лишним и так обыскать каюты командующего состава экипажа, вдруг там найдется что-то интересное.

Каюты уже начали обыскивать, но из бывших пленников никто не знает, где чья, и проверяют просто все подряд. А я же через сеть выяснил, какие принадлежали капитану и его заместителю. Оба они погибли от огня турели, даже сделать ничего не успели.

Каюта капитана оказалась просторной и раза в три больше, чем остальные. Сразу видно, что тот себя любил, и комфорт тоже. В сами каюты через сеть я заглянуть не могу, не было там камер наблюдения, так что интересующие меня придется осматривать лично. Чем я и занялся.

Быстро пройдясь по каюте и немного обыскав ее, нашел заначки капитана. Одну с каким-то алкоголем, другую с каким-то пистолетом, выглядящим странно, похожим на старые пистоли Земли времен восемнадцатого-девятнадцатого веков. Но при этом не такой примитивной конструкции. На первый взгляд, вполне современный, энергетический. Стрелять из него я даже не пытался.

Осмотрел и засунул в свободное крепление на броне. Потом, может быть, опробую, в более подходящих условиях. А нет, попытаюсь продать, когда появится такая возможность. Сомневаюсь, что капитан бы стал прятать что-то дешевое и обычное, а значит, какую-то ценность этот пистолет все же представляет.

Третья заначка же была с едой. И не простой, а чем-то вроде деликатесов. Но нормальных деликатесов, а не непонятной фигни, которую и есть нельзя. Просто добротное мясо, рыба, консервы. Причем в консервах еще и какие-то фрукты и овощи. И этой находке я обрадовался больше всего, сразу же приступив к ее дегустации.

Как же я соскучился по нормальной еде! Сам не заметил, как все съел. Было вкусно. И проскочило вообще незаметно. Печально вздохнув, что все закончилось, отбросил последнюю пустую банку из-под консервов и, поднявшись с кровати капитана корабля, продолжил дальше обыскивать его каюту.

Но ничего интересного для себя больше не нашел. Был еще один тайник, в нем лежали какие-то небольшие чипы. Но для чего они, я так и не понял. Эклайз попытался получить к ним доступ, но у них нет возможности дистанционного подключения. Их нужно вставлять в какой-то считыватель. Но что за он и где его взять? Заморачиваться я не стал, засунул их в один из отсеков для хранения на броне, не выбрасывать же, раз их спрятали, значит, они чем-то ценны. Вопрос только чем. Позже еще попытаюсь разобраться с ними.

Закончив с каютой капитана, отправился в каюту его помощника. Не забываю поглядывать через сеть за обстановкой на корабле. Разграбление имущества перебитого экипажа судна идет полным ходом. Но и про дело капитаны не забыли, отрядив нужных людей для этого.

Вижу, как несколько человек возится рядом с прыжковой установкой. Еще десяток осматривает технические отсеки, проверяя там все. И человек двадцать просто ходят по кораблю и оценивают его состояние. В общем, трофеи трофеями, а о деле не забыли. Что радует, значит, не совсем уж отбросы, от которых лучше при первой же возможности избавиться. Кто какому капитану подчиняется, не выяснял, не вижу смысла. Если вдруг понадобится, то Эклайз предоставит мне эту информацию.

В каюте помощника капитана, к моему сожалению, ничего интересного не нашлось. Было несколько тайников. Но в одном была какая-то наркота — таблетки и порошок, упакованные небольшими объемами, — которую я сразу же выбросил, а во втором был голографический проектор с загруженной в него порнографией.

И все это немного не то, что ожидаешь найти у помощника капитана корабля. Где деньги? Оружие или еще какие-то ценности? Ну ладно наркотики, я могу еще понять, почему они были в тайнике, но порнуха? Это за гранью моего понимания. Вряд ли экипаж этого судна был такими уж поборниками морали, не с их родом занятий. Но тогда почему ее спрятали? А хрен их знает, спрятали и спрятали.

Перерыв каюту от и до, но так больше ничего и не найдя, выхожу из нее. Куда дальше? Оглянувшись по сторонам и не увидев ничего, кроме пустого коридора, направляюсь на капитанский мостик. Кэп все еще там. А вот Асара ушла к остальным несокрушимым.

Голод я утолил, срочных других дел у меня вроде бы нет. Остается лишь ждать, когда дадут оценку состоянию корабля. Через сеть сделать это невозможно. Все оборудование откликается на команды и проходит через базовые тесты. Но предстоит-то совсем не базовая нагрузка.

Кэп на мое появление отреагировал быстрым взглядом и продолжил заниматься своими делами, что-то изучая на одном из экранов. Отвлекать его не стал и, пройдя, уселся под одним из пультов прямо на пол, погружаясь в сеть и изучая отчеты Эклайза по поводу возможности взлома сети сопровождающих нас фрегатов.

По его оценке, это очень даже возможно. Осторожные прощупывания защиты показали, что та немного лучше, чем была на этом корабле, но серьезной проблемой стать не должна. Тем более он сможет использовать для этого ресурсы сети этого корабля, что повысит его возможности, все же какие-никакие тут вычислительные мощности имеются, пусть они и не поражают воображение.

Пока я сидел в сети, на мостик начали подходить остальные капитаны.

— Раз тут все, то, наверно, можно сказать, что мы закончили оценивать состояние этого корабля, — произнес пожилой капитан, когда все собрались. — Начну первым. Прыжковая установка, на удивление, в неплохом состоянии, видно, что ее недавно обслуживали. Она сможет выдержать аварийный выход корабля из прыжка и потом новый прыжок. А вот в каком она будет состоянии после этого, сказать сложно. На этом у меня все.

— Остальные системы корабля тоже в норме. Не идеально, но приемлемо, возросшую нагрузку должны выдержать. Даже не верится, что тут были нормальные техники, поддерживавшие основные системы корабля в адекватном состоянии, а не запустили все, как корабль в целом. Мы осмотрели основные энергомагистрали, реактор, двигатели, насколько это получилось, — произнес один из двух мужчин-капитанов.

— Корпус в дерьмовом состоянии, не разваливается только каким-то чудом, но выдержать аварийный выход из прыжка должен. Однако лучше нам быть поосторожнее, — сообщила женщина-капитан.

— Подводя итог, получается, что мы можем вывести этот корабль из прыжка и он даже это должен выдержать. Теперь дело за вами, нужно избавиться от фрегатов, — произнес пожилой капитан, обращаясь к кэпу и мне.

— Один вопрос. Известно, где мы выйдем из прыжка? — спросила женщина-капитан.

— Примерно, — ответил кэп и включил один из больших экранов, выведя на него звездную карту, указал на ее область рукой. — По моим расчётам, мы окажемся где-то в этом секторе. Точнее сказать сложно.

— Не совсем глушь, и то хорошо.

— Еще вопросы? — спрашиваю у них.

Но в ответ тишина.

— Хорошо. Тогда начинаем. Вы готовьтесь к выводу корабля из прыжка, а я займусь своей работой. Я сообщу, когда можно будет начинать, — говорю им.

Больше не обращая внимания на них, сажусь обратно на пол и, закрыв глаза, сосредотачиваюсь на работе в сети. Пусть все делает Эклайз, но наблюдение будет не лишним.

Теоретически могу и я сам этим заняться, знания, что к чему, вроде бы еще остались, но это будет крайне медленно, да и, откровенно говоря, лень — это та еще морока, и я ничем подобным сам лично уже очень давно не занимался. Да и зачем, когда есть такой удобный инструмент, как нейросеть? Отдаю ей нужные команды, и она приступает к работе.

Связь с фрегатами стабильная, заблокировать или оборвать ее не пытались. На взлом внешней защиты ушло несколько минут. Она все же оказалась посерьезнее, чем показала осторожная проверка. Но итога это все равно не изменило — защита была взломана, и мы получили доступ к внутренней сети фрегатов.

Действуем по уже отработанной схеме. Взлом всех локальных защит, получение полного контроля над сетью кораблей. На все ушло минут десять. А дальше начался поиск возможностей, как избавиться от кораблей и экипажей на них.

Хотелось поступить просто и надежно — перегрузить реакторы, чтобы они взорвались. Но увы, дистанционно этого не сделать. Нашелся среди работорговцев кто-то умный и выставил ограничители на все реакторы фрегатов, выше которых мощность не может подняться и сразу же начинает сбрасываться, не допуская критической перегрузки. И снять их можно только вручную.

Пришлось искать другие способы. Пока Эклайз был занят этим, я просматривал, что творится на борту тех кораблей. Пленников там не нашлось, только экипажи. И это хорошо, значит, случайно не угробим каких-то бедолаг, которым просто не повезло там оказаться. Даже если бы они нашлись, я не стал бы об этом кому-то сообщать. Спасти мы их все равно никак не можем. А это бы, скорее всего, вызвало лишние препирания и споры, что нас сейчас вообще не нужно.

Еще минут двадцать, и Эклайз выдал возможные варианты, как можно избавиться от фрегатов. На одном он предлагал все же нагрузить реактор, энергомагистрали на том корабле слишком изношены, и возросший поток энергии, скорее всего, вызовет их разрушение во многих местах. Корабль это не уничтожит, но его команде на долгое время станет не до нас.

На второй фрегат он предложил просто запустить вирус, который положит всю сеть и оборудование, подключенное к ней. Все просто отрубится. И чтобы избавиться от вируса и перезапустить все, понадобится немало времени. А если же они вначале перезапустят, не избавившись от вируса, то, как только все снова заработает и подключится к сети, вновь отрубится. И так до тех пор, пока кого-то из них не озарит, что проблема находится в корабельной сети.

Третий же корабль, где в экипаже какие-то совсем уж отморозки, решил постараться зачистить. Системы обороны там хорошие, турели почти на каждом углу, видно, что капитан помешан на защите. Вот только защита сети подкачала, за что он и поплатится вскоре. И конечно же, всем трем фрегатам обрубим связь.

Эклайз предлагал и другие варианты, как разобраться с кораблями, в случае с третьим фрегатом были даже и более надежные, но я решил именно так. В любом случае это даст нам достаточно времени, чтобы скрыться. А что дальше будет с этими кораблями и их экипажами, меня не сильно интересует. Погибнут все? Туда им и дорога. Выживут? Что ж, жаль, но ладно, главное, что мы успеем улизнуть от них.

— Начинаем, — говорю вслух, когда подготовка была завершена. Один короткий приказ, и фрегатам станет не до нас.

— Давай, — донесся до меня голос кэпа, а корабль в этот момент начал дрожать, аварийно выходя из прыжка.

Отдаю команду, и веселье на фрегатах началось. В этот же момент наш корабль особенно сильно вздрогнул и как-то застонал весь, заскрежетал. Я надеюсь, он же не развалится, вопреки всем заверениям, что должен выдержать такую нагрузку? А то будет как-то обидно.

Глава 13

Если что-то может пойти не так, то оно обязательно так и сделает. Пора мне принять эту мысль. А также то, что в этой моей жизни все происходит именно так, через одно место, иначе и не сказать. Ведь с самого начала все идет через задницу. Мое пробуждение на разрушающейся станции, бегство с нее, спасение наемниками. Даже спасение, в общем-то прекрасное событие, в итоге оказалось с очень большим подвохом.

Вот не могли меня спасти какие-нибудь торговцы или еще кто-то другой, кто просто бы взял и сразу доставил меня на какую-нибудь торговую станцию или обитаемую планету? А не вот это все. Ведь практически же с самого первого дня на борту «Несокрушимого» что-то происходило. И хорошим это никак не назвать, вечно какие-то проблемы. С одними разберешься, кажется, что все, дальше должно быть нормально, как почти сразу же наваливается что-то новое.

Так и в этот раз. Вроде бы все шло нормально, я бы даже сказал, хорошо. С фрегатами работорговцев я разобрался, и им стало вообще не до нас. Аварийный выход из прыжка наш корабль пусть и со скрипом, причем в буквальном смысле, но все же выдержал.

Немного отлетели в сторону, сделали небольшой прыжок, в соседнюю звездную систему, снова отлетели от места выхода из прыжка и в очередной раз прыгнули, направляясь уже в нормальную звездную систему, где собирались разбежаться в разные стороны, а корабль продать и поделить деньги за него между бывшими пленниками.

Люди уже начали праздновать чудесное спасение и обретение свободы. Понаходили и повскрывали алкогольные заначки экипажа, стали вовсю употреблять их. В общем, веселье набирало обороты, и ничто не предвещало беды. Корабль был в прыжке, а все его системы исправно работали. Угу, до одного момента, когда прыжковая установка вдруг ни с того ни с сего решила, что с нее хватит, устала она вкалывать без отпуска и выходных, и мы резко вывалились из прыжка.

И второй такой выход, еще более жесткий, чем предыдущий, корабль уже не выдержал. Его системы посыпались одна за другой, даже корпус местами не выдержал и просто лопнул от внезапной нагрузки. Так мы и оказались на разваливающемся корабле непонятно где. У нас даже навигационная система сломалась.

Уже второй день, как мы болтаемся неизвестно где с непонятными перспективами. Кое-что починить и запустить все же удалось, и смерть в ближайшие дни нам не грозит. Разве что произойдет еще что-то. Но из того, что зависит от нас, вроде ничего случиться не должно.

Корпус подлатали, но не везде, и теперь есть изолированные участки корабля, в которых царит вакуум и холод. Но продолжать дальше разваливаться он не должен. Энергоснабжение кое-как восстановили, тоже не везде, но в основных помещениях оно есть. Система жизнеобеспечения тоже работает, пусть и на пределе.

Запасы еды и воды имеются, сразу же провели ревизию. Правда, назвать это нормальной едой сложно — малоаппетитная питательная бурда, которой кормили пленников. Но, за неимением альтернатив, спасибо, что хоть она есть. Все нормальное к этому моменту уже успели сожрать, дорвавшись. Никто же не думал, что мы окажемся заперты на корабле на неопределенный срок. И не факт, что вообще выберемся отсюда. Эта мысль витает в воздухе, но ее никто пока не решается озвучивать. Еще не настолько отчаялись, и надежда продолжает теплиться.

Сейчас техники пытаются оживить систему навигации, управления кораблем и центральный искин. Двигатели и прыжковую установку уже посмотрели, и выводы неутешительные — там без шансов, даже малейших. Больше этот корабль в прыжок точно не уйдет. Ему нужен капитальный ремонт, или проще даже сбросить его в звезду и окончить его долгую и мучительную жизнь.

А вот с «летать» не все так однозначно, и, возможно, удастся починить пару двигателей. Не основных, но все же благодаря им судно кое-как сможет перемещаться в пространстве. Но даже если и получится сдвинуть корабль с места, многое будет зависеть от того, где именно мы оказались. Тут есть куда лететь или же система абсолютно пустая? А куда-то дальше ее пределов мы точно не улетим.

Я в ремонте не участвую, не разбираюсь же. Жду, когда поднимут сеть и починят искин. Вот тогда появится работенка и для меня. Пока же стараюсь не мешать. Что тоже немаловажно. В первый день периодически вспыхивали конфликты, когда кто-то лез, пытаясь помочь, но в итоге только мешая. Потом капитаны разобрались со своими людьми, распределив им задачи.

Что меня немного удивляет, тот капитан, которого я побил, до сих пор никак себя не проявил. Вообще ведет себя смирно и довольно адекватно. Его люди стараются помогать по мере своих возможностей, никаких проблем не создают, никаких конфликтов. Никаких попыток поквитаться со мной. И это… ставит в тупик. Мое первое впечатление было ошибочным? Или же дело тут еще в чем-то? В любом случае стараюсь не терять бдительности, сейчас самое удобное время, чтобы отомстить мне.

— Сергей? — донесся до меня мужской голос, а дверь открылась.

Насторожившись, смотрю на вход в каюту, в которой я расположился. И нет, это не капитанская. Не стал я так наглеть, занял обычную каюту, которая была почище. Но в дверном проеме показался не какой-нибудь неприятель, а один из несокрушимых, и я облегченно выдохнул.

— Что случилось? — спрашиваю у него. Нормальной связи на корабле сейчас нет, поэтому приходится или лично куда-то идти, чтобы поговорить, или же передавать сообщения посыльными.

— Там скоро запустят сеть и искин. Кэп сказал тебе сообщить об этом.

— Понял, спасибо, — благодарю его и поднимаюсь со стула.

Все нужное у меня с собой, так что сразу выхожу из каюты и иду на капитанский мостик. Там есть точка прямого подключения к искину и сети корабля. А больше мне ничего для работы и не нужно. Часть пути прохожу вместе с бойцом, передавшим мне новость, но потом он куда-то свернул, и дальше я пошел один.

— Ты вовремя, — произнес кэп, когда я вошел на капитанский мостик. — Техники как раз заканчивают.

Кроме него, тут еще пара человек, возящихся в электронных мозгах корабля. Незнакомые мне. Насколько знаю, все техники несокрушимых возятся сейчас с двигателями, пытаясь оживить их.

— Готово, — сообщил один из техников и, поднявшись, нажал несколько кнопок на ближайшем пульте.

В ответ на его действия по оборудованию на капитанском мостике пробежала волна из загорающихся индикаторов. Кроме индикаторов, запустились и экраны. Как только загрузка системы завершилась и искин запустился, техники прогнали несколько тестов, проверяя стабильность системы.

— Пока все работает, — произнес один из них, перед тем как отойти от управляющей консоли. — Мы тут закончили.

— Приступай. Проверь тут все, — приказал кэп, когда техники покинули капитанский мостик.

Киваю ему и, подойдя к управляющей консоли, активирую ее. Одновременно с этим подключаюсь к появившейся сети корабля. Ну-с, начнем. Вначале прогоняю еще раз стандартные тесты. Искин и система в целом проходят их нормально, никаких сюрпризов. Все стабильно, сбоев и ошибок нет.

Разве что из-за аварии была повреждена текущая версия базы данных и техники загрузили резервную. А она где-то месячной давности и без какой-либо защиты. Так что все старые подключения к ней по понятным причинам слетели. Выставляю простенькую защиту, чтобы к ней не мог подключиться кто попало, и занимаюсь дальше.

Закончив с этим, пытаюсь получить доступ к системе навигации и управлению кораблем. Их тоже уже должны были починить.

— Ага, вижу, доступ есть, — тихо шепчу себе под нос.

Система навигации работает, но ее внешний модуль, позволявший пользоваться ею отдельно, поврежден. Теперь она работает только в составе общей системы корабля и данные с нее можно получить лишь через сеть. Ну хоть так, главное, что выясним наконец, где же мы оказались.

— Мы находимся вот здесь, — говорю кэпу, выведя карту на один из экранов и отметив на ней наше местоположение.

— Плохо. Система не сказать что оживленная, — ответил он, разглядывая карту.

— Но тут вроде как есть колония на планете, — сообщаю ему, изучив имеющуюся информацию по этой системе, и указываю на планету, о которой говорю.

— Да? — задумчиво спросил у меня кэп. — Ничего не припоминаю про эту колонию.

— В сети корабля о ней нет больше информации, только то, что она должна быть на этой планете. Ни ее размеры, ни кому она принадлежит.

— Жаль. Дай мне доступ, я сам еще поищу.

Без вопросов предоставляю ему гостевой доступ к сети — смотреть может все что угодно, что-то менять — нет. Закончив с системой навигации, берусь за систему управления кораблем. И тут все грустно — куча ошибок, сообщений о недоступных модулях, оборудовании. Сейчас наш корабль не больше чем кусок металла, болтающийся в космосе.

В остальном все не так уж и ужасно. Многие критически важные системы еле-еле работают, но тем не менее работают и даже проходят тесты. Если не будет чего-то похожего на аварийный выход из прыжка, то отказать они в ближайшее время не должны.

Но как нам выбраться отсюда? Спасательных капсул тут нет. Имеется пара челноков…

— Вот же твари! — зло выкрикиваю, обнаружив, что прямо в этот момент челноки покидают корабль. И помешать им я не могу. Ворота ангаров они открыли вручную, и доступа через сеть к ним нет. К челнокам тоже не подключиться, улетающие позаботились об этом.

— Что случилось? — встревоженно спросил кэп.

— Кто-то улетает на двух оставшихся челноках. Это все, что были на этом корабле.

— Останови их.

— Как?

— Как хочешь.

Ну раз как хочу… Припахав Эклайза, выяснил примерный состав тех, кто решил сбежать, бросив остальных. Камеры наблюдения заработали вместе с ожившей системой корабля. Записей за время отключения, разумеется, нет, но зато можно так посмотреть и прикинуть, кто на борту, а кого не хватает.

И о сюрприз, это вся команда капитана Мудака, с которым у меня был конфликт. То-то он притих и никак себя не проявлял. Разгадка его странного поведения оказалась очень простой — он был просто занят другим и не хотел привлекать к себе внимание, чтобы его замысел не раскрыли. Кроме него, нас покинуть решил еще десяток человек. Не из одной какой-то команды, сборная солянка. Их капитаны пока еще остаются на корабле. И все капитаны как раз сейчас направляются на мостик.

Как же мне остановить беглецов? Помешать улететь им я не могу. Подключения к челнокам нет, перехватить управление над ними не могу. А что могу? Могу активировать турели против москитного флота, большая часть из них уцелела, и их хватит, чтобы разобраться с челноками.

— Кэп, вы уверены? Я могу их только уничтожить, — на всякий случай уточняю у капитана.

С одной стороны, хочется уничтожить этих гадов, которые решили бросить нас и втихаря сами спастись. А с другой, я их понимаю. На челноки все не поместятся, вот они и воспользовались шансом.

— Уверен, — раздалось в ответ. — Мы обсуждали эти челноки и решили оставить их на самый крайний случай, когда не будет надежды спастись другим путем.

Значит, они все же обсуждали это. Логично, не найти их они не могли. И неприятно, явно ведь, если вдруг что, собирались взять только приближенных людей, а остальных бросить тут. И не уверен, вхожу ли я в число этих приближенных.

Ладно, челноков уже все равно больше нет, а значит, все их планы теперь не имеют значения. Команда через сеть, и турели активировались, наводясь на отдаляющиеся от судна челноки. Пара мгновений, и они открыли огонь по ним. Несколько длинных очередей, и космос озарился двумя небольшими вспышками. Вот и все, нет больше челноков. Они решили рискнуть и прогадали. Не повезло им, что в этот момент починили сеть. Еще бы пара минут, и у них были бы все шансы успешно сбежать.

— Готово, — сообщаю капитану.

— Спасибо, — поблагодарил он меня и, развернувшись ко входу, встретил подошедших других капитанов.

— У нас завелись крысы, — с ходу произнес пожилой капитан.

— Я знаю, — ответил кэп. — Вопрос с ними уже решен.

— Как?

— Радикально.

После этих слов пришедшие капитаны переглянулись, но от комментариев по поводу произошедшего воздержались.

— Раз вы пришли, то обсудим наши дальнейшие действия. Челноков у нас больше нет, а значит, единственный способ спастись — это куда-то долететь на этом корабле.

— И куда?

— В этой звездной системе только один вариант. — Кэп указал на карту системы, на которой была отмечена планета с колонией. — Там должна располагаться колония. Возможно, там есть космодром и туда прилетают корабли. Но в любом случае, думаю, этот вариант лучше, чем оставаться на этом корабле до того момента, пока окончательно не откажут его системы или же не закончится еда. Эта система явно не самое популярное место, и ждать кого-то, возможно, придется слишком долго.

— Но как мы приземлимся? Этот корабль не предназначен для посадок на планету, и даже в лучшие его годы это была бы рискованная затея. Что говорить про сейчас?

— У нас нет вариантов, мы попытаемся посадить его.

— А модуль связи? Может, все же подождем?

Вместо ответа кэп посмотрел на меня. Отрицательно качаю головой. Пусть этот модуль вроде как и заработал, но сигнал передать он не может. Мы не можем даже подать сигнал бедствия, не говоря про то, чтобы связаться с кем-то.

— Не вариант, техники сделали все, что могли. Он слишком сильно поврежден.

— Тогда, похоже, у нас в самом деле не остается выбора, кроме как попытаться приземлиться на планету, — подвел итог пожилой капитан.

Только для начала нужно, чтобы заработал хотя бы один из двигателей. А то они так обсуждают, словно он уже работает. Ничего подобного. Но это оставляю при себе, не озвучивая. Понятно, что все всё понимают. И если двигатели не починят, тогда останется только ждать и надеяться, что кто-то наткнется на этот корабль и заинтересуется тем, что он тут делает. И что мы еще будем живы к тому моменту.

Обсуждение дальнейших планов на этом закончилось, и капитаны разошлись. Я же остался на мостике, подключившись к сети и наблюдая за ней. Три часа ожидания, и в системе управления появилось два двигателя. Тесты они прошли успешно, должны нормально работать. Похоже, скоро мы полетим к планете.

Новость быстро разошлась по кораблю, и вскоре все капитаны снова собрались на мостике. Но на этот раз — чтобы выбрать, кто будет управлять кораблем. Задача нам предстоит непростая, и нужен самый опытный и умелый. И после недолгого обсуждения выбор пал на пожилого капитана — у него оказался самый высокий уровень пилотирования. Остальные будут на подхвате.

Корабль неспешно тронулся с места и, набирая скорость, направился к планете. Лететь до нее ему шесть часов. Вполне достаточно времени, чтобы подготовиться к предстоящему. Нам нужно было не только настроиться морально, но и подготовить корабль: укрепить некоторые места, проверить броню и скафандры, чтобы на всех хватило и все было в рабочем состоянии.

Через пять часов, закончив с остальными делами, все собрались в центральных помещениях корабля, подальше от корпуса, и начали расчищать их от лишней мебели. Посадка предстоит жесткая, и в лучшем случае нас будет сильно трясти, так что чем меньше будет предметов, которые могут прилететь в тебя, тем лучше. По-хорошему бы всех позапирать по каютам, но они слишком близко к корпусу, и, скорее всего, им сильно достанется. Центральная же часть корабля самая прочная, и основные ее помещения еще дополнительно укреплены.

А шесть часов спустя мы добрались до планеты. Никаких космических станций и кораблей на ее орбите не оказалось. Из космоса признаков цивилизации видно не было. А нормальных сканеров, чтобы проверить планету, на корабле не нашлось.

Сама планета выглядит как ледяной шар — вся белая, покрытая снегом и льдом, ни кусочка какой-нибудь зелени. Судя по данным из навигационной карты, несмотря на суровый вид, она пригодна для жизни. Атмосфера подходит для дыхания человека. Температура не опускается ниже минус пятидесяти по Цельсию. Гравитация немного сильнее земной. Колония же должна располагаться где-то на южном полюсе. Больше информации не нашлось, только это.

— Вы уверены? — спросил пожилой капитан, перед тем как начать вводить корабль в атмосферу.

— А может… — кто что хотел сказать, узнать мы не успели.

Внезапно раздался сильный грохот, а судно тряхнуло. Ну да, конечно, как будто могло быть иначе.

— Взрыв обоих двигателей! Мы теряем высоту, попали в поле притяжения планеты.

Да вашу ж мать! Неконтролируемое падение — это еще хуже. Гораздо хуже.

— До входа в атмосферу девять минут сорок секунд.

Сделать мы уже ничего не можем. Остается только отдаться в руки госпоже удаче и надеяться, что выживем. Подойдя к ближайшему креслу для экипажа, сажусь в него и пристёгиваюсь ремнями безопасности. Остальные поступили точно так же.

Вход корабля в атмосферу хорошо ощутили все, кто был на борту. А потом корабль понесся к поверхности планеты, превращаясь в огненный болид и набирая все большую скорость. И стремительно теряя по пути части своего корпуса. Вначале слетела вся внешняя обшивка, она продержалась не больше минуты. Потом пришел черед ближайших к ней отсеков. Один за другим они разваливались, и корабль уменьшался прямо на глазах, оставляя за собой шлейф из горящих обломков.

Спустя пять минут падения от корабля остались лишь центральные отсеки. А спустя десять минут, когда до ледяной поверхности осталось уже совсем немного, остатки корабля решили развалиться на несколько частей. Громкий скрежет, грохот, и вниз устремилось уже как минимум три части.

Все системы уже давно перестали работать, а капитанский мостик погрузился в темноту. Что-то видно лишь через небольшие обзорные иллюминаторы. И как же хорошо, что они тут есть, можно хоть как-то ориентироваться.

Когда до столкновения остались считаные метры, не выдерживаю и крепко зажмуриваюсь. Миг, и мостик столкнулся с землей. Меня швырнуло вперед вместе с креслом. Сильный удар. Еще удар. Бросает из стороны в сторону по всему капитанскому мостику, ощущаю себя какой-то игрушкой, угодившей в барабан стиральной машины.

Очередной удар, в сознании удерживаюсь с огромным трудом. Несмотря на броню и то, что все еще в кресле, которое приняло на себя немалую часть ударов, мне досталось сильно. Все закончилось? Понимаю, что меня больше никуда не швыряет и я нахожусь на одном месте уже какое-то время. Мы приземлились? Нажав на защелку, освобождаюсь от ремней.

Это я, пожалуй, зря сделал. В тот же момент я рухнул куда-то вниз. Упустил, что кресло висит где-то, уже так мутило и сбоили все органы чувств, что просто не понял этого.

— Ух-х, — вырвался у меня жалобный стон, после того как я рухнул на что-то твердое.

Ну, я вроде бы жив, и это радует. А все остальное… Включив фонарик, пытаюсь осмотреться, чтобы понять, насколько все плохо и кто еще жив, кроме меня. Успеваю заметить лишь то, что сверху на меня что-то падает. Что-то большое. И как стало немногим позже понятно — тяжелое и твердое.

Дернувшись в сторону, пытаюсь выскользнуть из-под падающего предмета. Но не успеваю. Миг, и он рухнул на меня, приложив прямо по голове. Я выставил руки, пытаясь защитить ее, но не сильно помогло.

«Да сколько можно?» — была последняя моя мысль, перед тем как сознание покинуло меня. Несмотря на многострадальную броню и надетый шлем, ударило настолько сильно, что броня просто не смогла скомпенсировать все, и мой организм решил, что с него хватит, пора отдохнуть, пока еще что-нибудь не произошло.

Глава 14

— Навались! — донесся до меня чей-то голос.

Сознание возвращается неохотно, но какую-то возню рядом с собой уже слышу. А еще чувствую, что меня придавило чем-то тяжелым, еще немного, и попросту раздавит. Пошевелиться не получается. То ли тело не слушается, то ли не дает то, что придавило.

— Давай! — крикнул кто-то, и ощущение тяжести пропало, а меня резко дернуло в сторону.

— Живой? — спросил кто-то. И голос знакомый. Мозги понемногу начинают соображать, что к чему. Если не ошибаюсь, это голос кэпа.

— Живой, — хриплю в ответ. Нормально говорить пока не очень получается.

Открыв глаза, пробую осмотреться. Кругом царит полумрак, разрезаемый лучами фонариков. Вижу склонившегося надо мной кэпа. В стороне виднеются еще две фигуры. Кто это такие, пока не рассмотреть, в броне все одинаковые.

— Это хорошо, — произнес кэп и, ухватив меня за руку, помог подняться на ноги.

У меня получилось встать. И я даже не рухнул сразу же обратно. Вроде бы ничего так уж сильно не болит. Тело ноет, голова побаливает, но, кажется, ничего смертельного. Шевелиться могу, резкой боли при этом нет. Оказавшись в вертикальном положении, осматриваюсь по сторонам.

Капитанский мостик разнесен, почти все сорвано со своих мест и поломано, кругом валяются обломки. Недалеко видна какая-то здоровенная металлическая хреновина, видимо, именно она рухнула на меня. Считая со мной, сейчас на ногах четыре человека.

— Где остальные? — спрашиваю у кэпа. Ведь должно быть еще двое. Нас здесь было шестеро: пятеро капитанов и я. Асара была с оставшимися несокрушимыми в другом отсеке.

В ответ тот отрицательно покачал головой. Понятно, им повезло меньше, и они не пережили наше приземление.

— Связь есть?

— Нет. Тут все в хлам, ничего не работает. Мы быстро осмотрелись, потом искали остальных.

— Понял, — отвечаю и окидываю себя быстрым взглядом.

В царящем здесь полумраке, разрезаемом лучами фонариков, многого не рассмотреть, но даже так видно, что мою броню неплохо помяло. Но несмотря на это, она вроде бы продолжает оставаться целой. Пытаюсь пощупать руками шлем. Есть вмятина, но тоже целый. Повезло, что я был в ней, без нее бы меня просто размазало.

Закончив с оценкой своего состояния, ищу взглядом управляющую консоль на стене, а найдя ее, пытаюсь добраться до нее. А это не так уж просто. Судя по всему, мостик лежит под наклоном, не совсем ровно. Наклон не то чтобы очень уж большой, градусов двадцать, может, тридцать, но все равно неудобно. Спасибо, что хоть вообще не полностью на боку, тогда было бы вообще весело.

Кое-как добравшись до консоли, пытаюсь активировать ее. Глухо, совсем. Понятно, что питания от реактора нет, но должны быть резервные батареи, от которых все тут и должно было запитаться. Однако этого не произошло, видимо, они не пережили приземление.

Ладно. Не хочет — не надо. Обойдемся и так. Сместившись немного в сторону и перепрыгнув на возвышавшуюся там гору обломков, которые когда-то были довольно дорогим оборудованием, дотягиваюсь до люка на стене и раскрываю его.

— Ловите, — говорю остальным и начинаю кидать им баулы с аварийными комплектами.

Достаю все десять, что там были. Честно говоря, удивлен, что они вообще там были. В сети корабля натыкался на информацию, что время от времени капитан приказывал обновлять эти комплекты, но у меня были большие сомнения в том, что это в самом деле делали и что их никто не спер себе. Проверить же их раньше все как-то не было возможности, не хотел светить перед остальными, если они вдруг не знали о них.

Достав последний, выбираюсь на более устойчивую поверхность и заглядываю в баул. Простенький пистолет, боеприпасы к нему, набор инструментов, сухпайки, автодок с картриджами, запасные универсальные батареи и модуль локальной связи. С другими звездными системами с его помощью не связаться, но в пределах сотни-другой километров на планете — запросто. В целом не так уж много всего, но и не совсем грустно. Я бы даже сказал, очень неплохо.

— Откуда такое богатство? — удивленно спросил пожилой капитан. Узнал его голос.

— Спасибо предыдущему капитану этого корабля. Разбирайте, делим на всех.

Комплекты во всех баулах одинаковые, так что никаких препирательств даже и не могло возникнуть. Разве что на всех поровну не делилось, но мы быстро решили этот момент, разобрав, кому что нужнее. Я взял себе два пистолета.

Мое оружие куда-то улетело, и найти его не факт что получится посреди того, во что превратился капитанский мостик. Я окинул мостик быстрым взглядом, но ничего похожего на винтовку или пистолет заметить не получилось. Со мной остались лишь гранаты, нож и непонятный пистолет, который я нашел в каюте капитана-работорговца. Вот он остался со мной, никуда не улетел, в отличие от всего остального оружия.

У остальных с этим дело немного лучше, однако у нас всего лишь две винтовки на всех, что маловато как-то. Вот и придется остальным обходиться пистолетами. И мне в том числе. Настаивать и забирать винтовки себе никто не стал, оставив их тем, у кого они и были.

Закончив с распределением новоприобретенного имущества, мы активировали один из модулей связи и принялись сканировать эфир. Вдруг что-то поймаем? Но ничего, глухо. Немного расстроившись, настроили связь друг с другом и начали выбираться отсюда. Оставаться на капитанском мостике все равно смысла нет. Никто нас не спасет, только мы сами можем сделать это. Тут, конечно, сухо, не дует и пока, возможно, даже не холодно, но оставаться здесь и ждать — совсем не выход.

Путь на свободу был долгим и сложным. Сразу добраться до двери у нас не получилось, она оказалась слишком высоко. Пришлось разбирать ближайшие обломки, перетаскивать их ближе к двери и создавать там возвышение, чтобы уже по нему забраться к двери.

Но это были еще не все проблемы. Мало добраться до двери, ее же еще нужно открыть. Энергопитания-то нет. Дверь автоматически больше не открывается. Нужно вручную. Как? А для начала разблокировать ее надо, это не говоря про то, чтобы открыть, что тоже не так уж просто. А чтобы разблокировать, надо одновременно повернуть в ее верхней части два рычага, убрав запорные штыри.

И кто же знал, что это окажется так сложно? Кажется, что там такого? А вот хрен там. Угрохали мы на это кучу времени и сил. Несколько раз падали, еще несколько раз выстроенная гора из обломков вдруг решала обвалиться, утягивая за собой и того, кто был на ней. И хорошо, что все в броне, отделались только испугом.

Но в итоге мы все же разблокировали дверь и даже открыли ее. Выбрались все на внешнюю сторону капитанского мостика и устало уселись там, печально смотря на открывающееся нам зрелище. Краем глаза увидел наконец, кто четвертый с нами, — капитан-женщина. Она на редкость молчалива. И я ее понимаю.

Мы попали, и по полной. Кругом ледяная пустошь, куда ни посмотреть, и ни малейшего признака цивилизации. Ветра, к счастью, пока нет, как и идущего снега. Капитанский же мостик застрял между двух скал, зависнув метрах в ста от поверхности планеты.

Вид отсюда открывается отличный, спору нет. Но это же нам еще, блин, нужно как-то спуститься вниз?! И лично я особыми навыками скалолазания похвастаться не могу. А длинной веревки, чтобы закрепить ее и по ней спуститься, у нас нет. Вот не подумал тот, кто собирал аварийные комплекты, что она там может понадобиться.

И смотрю я на все это, и какая-то тоска накатывает. Холодно, одиноко… Несколько минут мы осматривались по сторонам, осторожно прошлись сверху по модулю капитанского мостика, пару раз чуть не сорвавшись вниз. И несмотря на броню, падение с такой высоты, скорее всего, будет смертельным. Или в лучшем случае упавший получит множество травм и будет обречен. Лечить его тут негде, а автодок с таким не справится.

Пока остальные думали, что нам делать, решил попробовать спуститься по скале. Силы я с большего восстановил за эти дни, так что можно было попытаться. Найдя подходящее место, просчитал с помощью Эклайза оптимальный маршрут, и, по расчётам, шансы успешно спуститься не такие уж ничтожные.

— Ну, начнем, пожалуй, — говорю вслух и, закинув баул за спину, чтобы не мешал, осторожно свешиваюсь вниз, держась за край модуля мостика.

Раскачаться, прыжок. Хватаюсь за небольшой выступ на скале, буквально вбив со всей силы пальцы в него. Замерев, выжидаю, что будет дальше. Вроде бы держусь, а выступ не собирается отваливаться. Неплохое начало. Бросив взгляд вниз, начинаю спускаться.

— Ля! — выдыхаю, когда спустя несколько преодоленных метров рука чуть не сорвалась с небольшого выступа.

Какого хрена, я же нормально держался? Крепко уцепившись, расчищаю снег, пытаясь добраться до камня под ним.

— Вот это сюрприз, — произношу, поняв, что камень покрывает толстый слой льда. И так, похоже, по всей скале. А лед, зараза, скользкий. Нужно не просто хвататься за выступы, а именно вбивать в них пальцы, тогда еще как-то можно удержаться.

Продолжаю спуск уже с учетом новой информации. И дело пошло веселее, внезапно соскальзывать я перестал. Только это оказалась далеко не единственная проблема. Спустившись еще на несколько метров, слышу вдруг отчетливый хруст и затем треск.

Посмотрев перед собой, вижу, как снег начинает уходить куда-то вниз, а следом за ним туда же уходят и мои руки. Оттолкнувшись, отпрыгиваю в сторону и цепляюсь там за скалу. Вижу, как на том месте, где я только что был, образовалась целая небольшая лавина. И она становится все больше и больше. Кроме снега, вижу там и лед.

Лед? Посмотрев немного в сторону, вижу, как он стремительно покрывается трещинами. И они расходятся во все стороны, даже и не думая останавливаться.

— Вот же дерьмо, — обреченно произношу, осознав, к чему это приведет.

Оттолкнувшись ногами, со всей силы взмываю вверх и пытаюсь успеть добраться до капитанского мостика. Спускаться вниз совсем не вариант, не успею, меня настигнет лавина гораздо быстрее и утащит с собой. За считаные мгновения преодолев расстояние до мостика, хватаюсь за его край и взбираюсь наверх.

Успел. Фух. Облегченно выдохнув, переворачиваюсь и смотрю вниз. А там по скале уже несется полноценная лавина. Останься я там или попытайся спуститься вниз, и все было бы кончено. Поднявшись на ноги, обхожу мостик по периметру, рассматривая скалы и думая, как мне по ним спуститься.

Они оказались с подвохом, и это сильно все усложняет. Даже та скала, с которой уже сошла лавина, не факт, что больше не преподнесет сюрпризов. Может, я и ошибаюсь, но там остался как минимум еще один слой льда. Почему-то он сошел не весь.

— Заканчивай ерундой маяться, — донесся до меня голос кэпа.

— А? — обернувшись, смотрю на него и вижу, как он сматывает в бухту кабель, который ему передают изнутри капитанского мостика.

Точно, кабель! Идиот, и как я сам о нем не подумал? Понял, что у нас нет веревки, и забил на это. Не думал, что там наберется столько метров кабеля? Или просто затупил, еще не пришел окончательно в себя после веселого приземления? Уже не важно, главное, что об этом подумал кто-то другой. И думаю, это вполне сработает. Вес одного человека в броне должен выдержать, не совсем тонкий. Главное, чтобы его хорошо закрепили и он не сорвался.

— Помоги, — попросил кэп, подавая мне конец кабеля. — Закрепи его.

— Где? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

— Вон там должно быть подходящее крепление, — кэп указал рукой куда-то на центр.

Взяв конец кабеля, иду в указанном направлении. Пока тут только оплавленный металл, ничего, за что можно было бы хоть как-то уцепить кабель. Но, дойдя до середины, увидел, что там и в самом деле есть что-то. Описать у меня это не получится. Какие-то штыри, металлические кольца и еще хрен его знает что… Это какие-то крепления, которыми мостик крепился к чему-то? Или что-то крепилось к нему? Не важно. Важно то, что за это нечто вполне можно закрепить кабель.

Дотянув кабель, вначале проверяю на прочность будущие крепления. Сидят намертво, все мои попытки вырвать их ничего не дали, они даже не шелохнулись. После этого начинаю закреплять кабель. Обматываю за несколько штырей, потом пропускаю через кольца, обматывая и вокруг них. И конечно же, не забываю вязать его и прихватывать портативной сваркой, которая были среди инструментов в бауле.

Потратив несколько минут, заканчиваю закреплять кабель. Дернув его со всей силы пару раз, убеждаюсь, что держится намертво. Если крепления вдруг не вырвутся и сам мостик не решит рухнуть вниз, то все должно быть нормально.

— Готово, — сообщаю кэпу, вернувшись к нему.

Он уже закончил принимать кабель и теперь аккуратно спускает его вниз. Два капитана, которые подавали его изнутри, уже выбрались наружу и сейчас стоят у края и смотрят вниз.

— Почти хватило, — сообщил кэп, когда закончил спускать кабель.

Глянув вниз, вижу, что он прав. До поверхности кабель не достает где-то метр.

— Не страшно, спрыгнем, — ответил старик.

— А как вас зовут? Может, представимся, раз оказались в такой ситуации и не похоже, что скоро разойдемся? — спрашиваю у них. Имена никто не называл. Подозреваю, что все, кроме меня, их видят через свои нейросети и Систему. Но у меня-то этой Системы до сих пор нет.

— Можно, — согласно кивнул старик. — Альберт.

— Руза, — представилась девушка.

— Сергей, — представляюсь в свою очередь.

— Меня зовите кэпом, — ответил кэп, не став себе изменять и не озвучив свое имя.

— Раз с этим закончили, может, начнем спускаться? — спросил Альберт.

— Давайте я первая. Если что, вытаскивайте меня, — произнесла Руза и, подойдя к краю, схватилась за кабель и, обмотав его вокруг руки, начала медленный спуск вниз.

Пока кэп и Альберт следят за ее спуском, я смотрю вдаль, пытаясь разглядеть там что-то новое. И не зря. Замечаю где-то далеко, на самой линии горизонта поднимающийся дым. Жаль, в броне нет оптического приближения. А сам я так больше не могу делать. Ведь не могу же? Обращаюсь с этим вопросом к Эклайзу. И о чудо, пусть и не многократно, за счет каких-то хитрых действий нейросети, но все же можно увеличить видимую мной картинку. Чем сразу же и пользуюсь.

Мне не показалось, там в самом деле поднимается в небо дым. Большего, к сожалению, не рассмотреть, слишком далеко. Но зато теперь понятно, куда идти дальше.

— Сергей, ты следующий, — оторвал меня от всматривания вдаль голос кэпа.

Вернув зрение в норму, смотрю в сторону, откуда донесся голос, и вижу, что кэп уже спускается вниз. Я остался последним. Посмотрев вниз, вижу на земле две фигуры, осторожно осматривающие округу. Еще раз бросив взгляд по сторонам, но больше ничего интересного не увидев, жду, когда кэп спустится, и тоже начинаю спускаться.

Быстро спустившись по кабелю, оказываюсь на ледяной поверхности. А она именно что ледяная, снега тут почти нет. Видимо, сдувается ветрами. И это насколько же они сильные? Не хотелось бы попасть под такой ветерок.

— Куда дальше думаете? — спросил Альберт, когда мы немного отошли от места спуска. На всякий случай, вдруг остатки капитанского мостика решат рухнуть вниз или со скал сойдет еще одна лавина.

— Туда, — говорю и указываю рукой в сторону, где видел дым.

— А что там? — спросила у меня Руза.

— Там я видел дым, пока вы спускались. Нужно посмотреть, что там. Если это обломки корабля, то не будет лишним поискать выживших и что-то полезное, дополнительные припасы и снаряжение нам совсем не помешают.

Возражений ни у кого не было, и мы зашагали в сторону дыма. Отсюда, снизу, его не видно, но я хорошо запомнил, где он был. И идти нам, по самым смелым подсчетам, дофига и еще немного.

— Сергей, если не секрет, кто вы такой? — спросила у меня Руза, когда прошел примерно час пути, а скалы с застрявшим в них обломком корабля остались далеко позади.

Вокруг же однообразная ледяная пустошь. Ни травинки, ни какой-нибудь зверюшки. А что растительность, что зверье хоть какое-то тут должно быть, условия пусть и суровые здесь, но приемлемые для возникновения и развития жизни.

— В каком смысле? — спрашиваю у девушки.

— В Системе вас нет, вы похожи на чистого, но при этом творите удивительные вещи с сетью. Как такое возможно?

— А сами не догадываетесь? — спрашиваю, не особо горя желанием что-то объяснять. Да и, откровенно говоря, не знаю я, что сказать. Правду? Ха, не уверен, что они готовы к ней.

— Вы хакер, который удалил себя из Системы? Скользящий? Я слышала про таких.

— Возможно, — не стал отрицать этот вариант. Хотя он мне не совсем по душе. И дело не в том, что меня назвали хакером или каким-то там скользящим, а в том, что подразумевает это предположение. А подразумевает оно то, что у меня проблемы с законом.

— Вау, — восхищенно выдохнула Руза. — Не думала, что когда-нибудь встречу вживую подобную легенду.

— Легенду?

— Да. Такие, как вы, считаются чем-то вроде мифа. Слухи ходят, но никто вас не видел. А те, кто видел, молчат. Ха, еще бы увидеть кого-то из бессмертных и Сергея Асова, и можно считать, что повидала в жизни всех легенд.

Услышав это, от удивления даже спотыкаюсь. Так и подмывает сказать ей, что она прямо сейчас говорит и с одним из бессмертных, во всяком случае, раньше я был таким, и, собственно, с Сергеем Асовым. Но глупо это, да и не поверит, скорее всего.

— И чем же знаменит этот Асов? — спрашиваю у нее.

— Это же легенда! Человек, ставший живым символом. Ему поклоняются, почитают. Возникла даже целая религия в его честь, — с воодушевлением ответила она мне.

Чего? Сказать, что я удивился, услышав это, — ничего не сказать. Я охренел и никак не могу разохренеть обратно. Мне поклоняются? Меня почитают? Тогда какого хрена я в такой заднице? Она шутит? Не, я был важной персоной, не спорю, но чтобы настолько? И ведь не спросить, не раскрыв себя. Хотя…

— Ты же шутишь? Он самый обычный человек, ничего особенного.

Ответом мне был долгий и весьма красноречивый взгляд. Даже несмотря на то, что она в шлеме, я все понял. М-да, ну и дела. И как мне к этому относиться? А хрен его знает. Проще пока выбросить из головы. Для начала нужно как-то выбраться с этой ледяной планеты и добраться наконец до нормальной цивилизации, а потом видно будет.

Разговор продолжать не стал. Нужно переварить услышанное. Дальше шли молча, смотря по сторонам и слушая эфир. Но вокруг никого не было, а передатчики молчали, ничего не улавливая. И так прошел еще час, второй, третий…

А мы все шагали и шагали. Броня выдерживала царящий вокруг холод. Датчики, встроенные в нее, показывали, что снаружи всего лишь минус тридцать. Батарея в ней разрядилась за это время лишь на четверть, и ощутить царящий здесь холод на себе нам в ближайшее время не грозит.

— Народ, у нас проблема, — раздался голос Альберта.

— Что случилось? — спрашиваю, всматриваясь вперед и пытаясь заметить хоть какие-нибудь признаки дыма и рухнувших обломков корабля. По моим расчётам, мы прошли примерно половину расстояния, может, немного больше. Но что-то ничего не видно.

— Посмотрите туда.

Все сразу же обернулись к нему и увидели, что он показывает рукой куда-то вбок. Посмотрев туда, мы увидели, как вдалеке на нас надвигается бело-серая стена, уходящая высоко в небеса.

— Это что такое? — спросила Руза.

— Думаю, снежная буря. И нам лучше не попадать в нее, — отвечаю ей и начинаю срочно оглядываться по сторонам в поисках укрытия.

— И приближается она быстро. Быстрее, чем мы движемся, — добавил Альберт.

— Туда! — крикнул кэп и махнул рукой в сторону, противоположную той, откуда идет буря.

Там вдалеке виднеются какие-то скалы.

— Мы не успеем.

— У нас нет другого выбора. Бежим!

— Да чтоб вас! — выругавшись, бросаюсь за ним следом. Выбора у нас и в самом деле нет, со всех других сторон гладкая пустошь, и укрытия мы там точно не найдем. А вот в скалах что-то может и найтись.

Бежим не со всей скорости, держа общий темп и следя, чтобы никто не отставал. Скалы постепенно приближаются, они оказались не так далеко, как мне показалось вначале. Ну а буря догоняет нас, и очевидно, что настигнет она нас раньше, чем мы доберемся до скал.

До скал осталось несчастных несколько километров, когда буря накрыла нас. В спину ударил ветер, сбивающий с ног, а видимость из-за снега стала почти нулевой. Температура вокруг сразу же упала до минус пятидесяти. Встав цепью и положив руки на плечо впереди идущего, мы продолжили двигаться дальше. И ведет нас Кэп, замыкаю я, в середине Альберт и Руза, как самые слабые.

— Добрались до скал. Ищу укрытие, — раздался голос кэпа по каналу связи. Говорить обычным способом смысла нет, вокруг ревет буря, и ничего, кроме нее, больше не слышно.

Надеюсь, кэп быстро справится. А то батарея в моей броне начала как-то слишком шустро разряжаться. Еще полчаса, и нужно ее менять. А когда она сядет, отключится вся электроника в броне, в том числе и подогрев. И как-то мне совсем не хочется испытать на себе, каково это — оказаться без нормальной одежды посреди снежной бури в минус пятьдесят.

— Что-то нашел. Идем туда, — сообщил кэп спустя минут пять блужданий практически вслепую.

Не успели мы пройти еще пары метров, как твердая поверхность под ногами вдруг резко пропала и мы полетели куда-то вниз. Куда-то глубоко вниз. И понятно, что мы расцепились, разлетевшись в разные стороны. Пытаюсь ухватиться за что-нибудь и как-то затормозить, но не успеваю. Падаю быстро, а если с чем-то и сталкиваюсь, то только для того, чтобы удариться об это что-то и потом продолжить лететь вниз. Кажется, иногда я собой сношу то, с чем сталкиваюсь, и дальше мы летим уже вместе.

Секунд двадцать продлилось падение. Рухнув в сугроб, прислушиваюсь к своим ощущениям. У меня снова все болит. Почему сегодня меня так много швыряет и бьет обо все, что только можно? Тяжело вздохнув, жду, когда автодок сделает свое дело, введя в мой организм нужные препараты.

И мне немедленно нужна нормальная броня. А то эта вроде бы и выглядит нормальной, но как-то слишком уж сильно мне в ней достается при всяких ударах и падениях, не должно быть так. Понятно, что она берет на себя часть ущерба, но какую-то маловатую часть.

— Все живы? — спрашиваю по связи.

— Жива, — раздался сразу же ответ от Рузы.

— Тоже жив, — ответил кэп, кряхтя при этом.

— Живой, — парой мгновений позже ответил и Альберт.

— Ну, от бури мы, кажется, укрылись, — говорю, переворачиваясь на спину и смотря вверх.

В ста пятидесяти метрах над нами бушует буря, но до нас она не достает, только снег не спеша падает, и здесь, внизу, относительно тихо и спокойно. Собравшись с силами, приподнимаюсь и сажусь. Темно вокруг, почти ничего не видно. Включаю фонарь и пытаюсь осмотреться. Мы провалились в ущелье. Его стены состоят из камня и льда. Замечаю также и другие фонарики. И как-то так вышло, что все они по разные стороны от меня.

— Давайте ко мне, — говорю в канал связи. Поднявшись на ноги, начинаю размахивать своим фонариком, привлекая внимание. Второй рукой быстро проверяю, не потерял ли что-то при падении. Но нет, на удивление, в этот раз все со мной. Даже баул, прихваченный с капитанского мостика, никуда не делся и с честью выдержал падение в ущелье.

Казалось, что мы не так уж далеко друг от друга, однако дно ущелья неровное, и, чтобы все добрались до меня, ушло минут десять, не меньше.

— Ждем, когда буря закончится, и попробуем выбраться наверх по стене ущелья или поищем другие выходы отсюда? — спрашиваю у них.

— Я за то, чтобы поискать другие выходы, буря может длиться и несколько дней, а то и дольше, — ответил Альберт.

— А я бы подождала, хотя бы какое-то время, — высказала свое мнение Руза.

— Я за то, чтобы поискать выходы.

— Я тоже за это. Большинство за этот вариант, значит, будем осматривать ущелье, — подвел итог кэп.

И мы пошли вдоль его ближайшей стены. Осторожно и внимательно все рассматривая. В длину оно оказалось с километр, в ширину метров сто. Дойдя вдоль выбранной стены до его конца, мы пошли дальше. Обойдем ущелье по кругу и потом будем решать.

Час мы осматривали его. И только в одной стене нашлись две большие трещины, ведущие куда-то дальше. В остальных в лучшем случае были небольшие глухие пещеры. Как укрытие неплохо, но это и явно не выход отсюда. Закончив обход, быстро посовещались, выбрали трещину, в которую пойдем, и пошли туда.

И она оказалась не тупиковой. После первых двадцати метров, когда по ней можно было с трудом протиснуться боком, она стала расширяться, и спустя еще метров десять по ней уже можно было спокойно идти. И мы шли, все дальше заходя непонятно куда.

Полчаса пути, и мы попали в здоровенную пещеру, из которой было несколько выходов. В пещере ничего интересного не нашлось, самая обыкновенная. Оставив метку на стене, мы пошли дальше. Отдыхать пока никто не хотел, так что привал устраивать не стали. Хотя в этой пещере было всего лишь минус десять, можно было бы даже попробовать снять шлем. По датчикам, воздух тут пригоден для дыхания.

— Мне кажется или кто-то рычал? — раздался голос кэпа в канале связи спустя несколько часов блужданий по пещерам.

Рычал? Замерев, как и все остальные, вслушиваюсь в доносящиеся звуки. Рык повторился. А потом еще раз. И кто бы там ни был, он совершенно точно приближается к нам. Кажется, совсем скоро нам предоставится возможность познакомиться с местным зверьем. И судя по рыку, это кто-то довольно большой и, скорее всего, хищный.

Глава 15

Пытаться убежать? Оглянувшись назад и посветив в длинный природный туннель, понимаю, что это глупая затея. До выхода в пещеру слишком далеко, мы не успеем добраться до него, нас догонят намного раньше.

— Вперед! — приказал кэп, и мы перешли на бег, устремляясь прямо навстречу доносящемуся до нас рыку. И он продолжает все приближаться.

Достав из кобуры пистолет, крепко сжимаю его и всматриваюсь в пространство впереди, надеясь заметить неведомого зверя раньше, чем он доберется до нас.

— В стороны! — приказал кэп спустя несколько минут бега, когда рык стал раздаваться где-то совсем недалеко от нас.

Послушно отскочив к стенкам туннеля и вжавшись в них, мы замерли, ожидая новых приказов и готовясь в любой момент пустить оружие в дело. Пусть оно и не может похвастаться высокой мощностью, но для какого-то зверья его должно хватить. Оно, вообще-то, пробивает технологичную броню, что ему какая-то шкура? А броня пусть и низкоуровневая, но все же должна быть попрочнее шкуры какого-то зверя. Наверно.

Миг, и из тьмы туннеля кто-то метнулся, быстро проскочив мимо нас и скрывшись в темноте. Вместе с этим кем-то начал удаляться и рык.

— И что это такое было? — удивленно спросила Руза, вглядываясь в туннель.

И я с ее вопросом полностью согласен. Это что за природный гоночный болид был? Он пронесся с какой скоростью? Сотня километров в час? Больше? А разве подземные жители не должны быть относительно медленными и мощными, а не вот такими?

— Что-то, что не обратило на нас внимания, — ответил Альберт, отлипая от стенки туннеля.

— Кто-нибудь что-то рассмотрел? — спросил кэп, с опаской оглядываясь по сторонам. — Это было нечто живое или какое-то устройство?

— Живое, — отвечаю ему.

Использовав ресурсы Эклайза, удалось немного рассмотреть то, что промчалось мимо нас. Густая светлая шерсть, четыре мощные лапы, небольшая голова, да и само оно относительно небольшое. Тело не вытянутое, скорее шарообразное. Что-то еще разобрать не получилось, слишком уж недолгим был момент нашей встречи.

Пробежав мимо нас, это существо, кажется, даже не взглянуло в нашу сторону.

— Значит, жизнь на этой планете все же есть.

— Получается, что так. Ну или это был какой-то дроид, искусно замаскированный под живое существо.

— А чего он так рычал? — спросила Руза.

— Кто его знает. Может, отпугивал кого-то. Может, оповещал всех вокруг, что он несется и чтобы они убрались с его пути. А может, еще по какой-то причине.

— Идем дальше, — приказал кэп, прерывая наше обсуждение увиденного.

Возражений ни у кого не было, и мы продолжили идти вперед по туннелю. Еще полчаса, в течение которых мы спускались все глубже и глубже под землю, и до нас вновь донеслись какие-то звуки. На этот раз это было не рычание, а скорее какое-то попискивание. Причем, похоже, источник этого попискивания не один, их там много. И кажется, они на одном месте, не приближаются к нам.

Взяв оружие наизготовку, мы продолжили идти, готовясь открыть огонь в любой момент. Пусть пока нас никто не атаковал и предыдущая встреча с местным животным миром прошла без боя, но расслабляться все равно рано.

— Это еще что такое? — ошеломленно произнес Альберт, когда мы вышли из туннеля в огромную пещеру.

И удивляться есть чему. Во-первых, она неплохо освещена — ее стены покрыты каким-то светящимся мхом. И после стольких часов в темноте, где единственным источником света были наши фонарики, — это неожиданно. А во-вторых, в ней полно каких-то существ. Внешне они выглядят как небольшие меховые шарики диаметром сантиметров тридцать. Ни лапок, ни морд, ни голов у них не видно. Только один сплошной шерстяной шар.

Эти шарики сбились в кучки, иногда катаются по пещере, перемещаясь от одной кучки в другую. И периодически попискивают. Именно их писк мы слышали, когда шли сюда. Никаких драк или еще какой-то агрессии по отношению к сородичам заметить не получилось. Они вообще выглядят максимально безобидными.

Сколько их тут? Сложно сказать. Сотня? Нет, определенно больше. Сотни? Или даже тысячи? Нет, все же с тысячами, пожалуй, перебор, но в любом случае их тут очень много. И вся эта куча вроде бы пока не увидела нас, во всяком случае, никаких поползновений в нашу сторону не заметно. Выход из туннеля находится метрах в двух над полом пещеры, и, кажется, только поэтому тут нет никого из этих пушистиков.

— Что будем делать? — спросил кэп.

— Возвращаться слишком долго. Придется пройти через эту пещеру, — отвечаю ему, осмотревшись и поняв, что, кроме туннеля, через который пришли мы, тут есть еще лишь один и находится он в противоположном конце пещеры.

— Они не выглядят крепкими и живучими. Если что, думаю, сможем отбиться, — произнес Альберт. — Я за то, чтобы попробовать пройти.

— Согласна.

— Тогда спускаемся. Первыми не атакуем, стараемся быть осторожными.

Первым вниз отправился кэп. Мы не стали что-то менять и продолжаем придерживаться старого построения, где он идет первым, а я замыкающим. Быстро спустившись в пещеру, мы осторожно двинулись к виднеющемуся вдали входу в другой туннель. До него метров сто.

Стараемся выбирать путь, где меньше всего пушистиков. Ну и конечно же, чтобы не задеть ни одного малыша. На наше появление рядом с ними они вроде бы никак не отреагировали. И проверять, что будет, если задеть кого-то из них, совсем не хочется. Может, они и выглядят как какое-то воплощение милоты, которое хочется затискать, но кто знает, на что они способны на самом деле. А выяснять это не очень хочется.

— Твою мать! — выругался Альберт, оступившись и случайно легонько пнув одного из пушистиков, когда мы прошли примерно половину пещеры.

— Старик, чтоб тебя! — недовольно произнесла Руза, замерев и смотря по сторонам.

Произошедшее не осталось незамеченным обитателями этого места. Все пушистики замерли и замолкли, в пещере воцарилась гробовая тишина. Появилось ощущение, что в нас впились сотни взглядов. Еще миг, и существа пришли в движение. Они быстро собрались в одну большую кучу… стаю и, будто живое пушистое море, хлынули на нас.

А мы… неподвижно торчали на одном месте, не зная, что делать. Бежать? Куда? Вперед? Назад? Отстреливаться? Все впали в какой-то глупый ступор, как и я. Нужно было делать хоть что-то, а мы просто стояли и наблюдали за происходящим. Вид собирающихся в одну кучу пушистиков обладал каким-то гипнотическим эффектом. А потом, когда мы опомнились, стало уже слишком поздно. Все, что мы успели, — вскинуть оружие, но не начать стрелять.

— А-а-а! — закричала Руза, когда «море» сшибло ее с ног и погребло под собой. Остальные продержались немногим дольше, но вскоре тоже оказались на полу пещеры, накрытые пушистиками.

В первые мгновения пытаюсь отбиться от них. Но осторожно, чтобы никого не убить случайно. Пусть они нас и вроде как атаковали, но пока вреда от них вроде бы нет. Да и сделали они это лишь после того, как мы зацепили одного из них. И начинать их убивать… Вероятно, глупая позиция, но по отсутствию звуков выстрелов и взрывов гранат понимаю, что ее придерживаются и все остальные. Ну или же у них просто нет возможности пустить в ход оружие.

Спустя пару мгновений понимаю, что если это и нападение, то какое-то странное. Меня не пытаются сожрать или поцарапать, подрать когтями или еще нечто подобное сделать. Нет, ничего такого. Повалив, пушистики стали кучковаться вокруг меня, пытаясь подлезть под руки, тереться об меня, при этом пища как-то по-новому. Не сказал бы, что испуганно или зло, а… даже не знаю. Игриво? И судя по датчикам брони, никакого особого вреда их действия не причиняют.

Пошевелив пальцами руки, легонько глажу пушистика, влезшего мне прямо в ладонь. И покидать это место он не торопится, уютно устроившись там. От моих действий он весь завибрировал и распушился еще сильнее и будто растекся в моей ладони. И мне кажется или ему это нравится? Сбегать он явно не собирается.

Приподняв другую руку, вижу, что в мой палец вцепился один из пушистиков. Он пытается его отгрызть? Нет, он его сосет. Встряхнув рукой, освобождаю палец из маленькой пасти зверька, сразу же скрывшейся в шерсти. Сам пушистик рухнул на пол пещеры и недовольно запищал. Но поздно, его сразу же отодвинули куда-то далеко сородичи.

— Все живы? Никого не сожрали? — раздался голос кэпа по каналу связи.

— Мне кажется, они способны только зализать, — отвечаю ему и предпринимаю попытку сесть.

Не сразу, но я все же справился с этим. Распихав с себя зверье и усевшись, оглянулся по сторонам. Кэп уже тоже сидит и пытается отогнать от себя зверьков, которые в ответ на его взмахи руками только активнее начинают лезть на него. А вот Рузы и Альберта не видно что-то. Хотя их можно найти по этаким шевелящимся холмикам в живом ковре пушистиков, окружающем нас.

— Они слишком милые, — произнесла Руза и вынырнула из «моря».

— Альберт? Ты там живой?

— Живой, — ответил старик и, кряхтя, вырвался из-под пушистиков. Он сразу поднялся на ноги, не став садиться. И несколько зверьков не успело покинуть его. В итоге двое свалились, но вроде бы остались живыми, резво куда-то рванув и затерявшись среди остальных. А одного он снял сам, тот забрался на его плечо и падать не собирался.

— Детеныши все милые. Раз нам тут пока ничего не угрожает, продолжаем выбираться.

Сказать проще, чем сделать. Теперь идти мы могли только очень медленно и старательно расчищая место для следующего шага. Пушистики же следовали за нами, вертясь под ногами и периодически пытаясь забраться на нас. Ну хоть снова повалить не пытались.

А так, не считая того, что они мешали нам идти, ничего опасного не делали. Никаких попыток напасть или еще как-то навредить. Скорее им было любопытно и, наверно, даже одиноко, вот они и кружили вокруг нас. Не будь они дикими животными, каковыми и являются, сказал бы, что они сильно заскучали по людям и сейчас рады нам. Не может же быть такого, что их кто-то приручил? Колонисты? Ну не знаю…

Вымотавшись как неизвестно кто, мы все же добрались до выхода из пещеры и забравшись в туннель, который тоже находился выше уровня пола, устало уселись там. Вроде бы ничего такого уж и не было, однако устали порядком.

И кажется, я теперь понял, почему пушистики находятся именно в этой пещере. Они пока не могут выбраться из нее, лазать по вертикальным поверхностям у них получается крайне хреново. Высоко прыгать они тоже не могут. И да, они очень похожи на каких-то детенышей — еще непуганые, любопытные и в целом вроде бы безобидные.

Но, учитывая их количество в этой пещере, желания встречаться со взрослой особью у меня как-то нет. Чтобы породить такое количество, она должна быть просто гигантской. Ну или же это общее гнездо, и тут не один выводок.

Перевели дух и понаблюдали немного за пушистиками, которые, потеряв нас, заметно загрустили, как-то понурившись, у них даже шерсть стала менее пушистой. А потом, спустя минут пять, они вернулись в свое нормальное состояние, разбились на отдельные кучки, и все в пещере стало по-прежнему.

Отдохнув, мы продолжили наш путь непонятно куда. Ведь мы на самом деле даже не представляем, куда нас это заведет и с чем мы встретимся. Просто надеемся найти выход на поверхность. Но у нас же ни карты, ни какой-то информации об этом месте. И как бы нам тут не остаться навечно. Припасы пока есть, и на какое-то время их хватит, но что будет потом?

И похожие мысли одолевали не только меня.

— Это все очень интересно, но давайте стараться выбирать туннели, которые ведут вверх, а не вниз? — предложил Альберт.

Предложение не лишенное смысла, учитывая, что мы здесь не за тем, чтобы досконально изучить подземный мир, а с другой целью. А то мы как-то подзабыли про это, просто идя куда-то дальше.

— Так и будем делать, — ответил ему кэп, а я и Руза согласно кивнули.

Еще пять часов пути, мы прошли десяток пещер, несколько развилок, выбирали туннели, идущие вверх. Только один из них оказался с подвохом — вначале он шел вверх, все было нормально, а потом вдруг начал резко спускаться вниз.

Из зверья больше никого не встречали. Может, где-то неподалеку кто-то и был, но нам на глаза не попадался. У меня возникло ощущение, что нас все начали почему-то избегать. Может, просто пугались нас, таких непонятных, хотя предыдущим это нисколько не помешало. А может, дело еще в чем-то.

Окончательно вымотавшись, мы решили устроить привал. Нашли небольшую глухую пещеру, тут такие тоже встречаются, и разместились там. Момент снятия шлемов и вдыхания местного воздуха был волнительным. До этого мы не решались на такое, несмотря на то что портативные анализаторы в броне показывали, что тут вполне можно дышать и должно быть безопасно для нас — никаких вредных газов и бактерий. Вот только бактерии-то оцениваются только известные, а тут были и неизвестные. Но выбора у нас не было. Есть мы хотели, а питаться не снимая шлемы в той броне, что на нас, возможности нет. Пришлось рискнуть.

Воздух, на удивление, не был затхлым. Я бы даже сказал, что он был с какой-то ноткой свежести и непонятного, но довольно приятного аромата. Выждав несколько минут и убедившись, что все нормально и задыхаться никто из нас не собирается, принялся уничтожать сухпаек.

Утолив голод, мы отправились спать. Дежурили по очереди, и я буду самым последним. Изобретать что-то новое не стали и распределили дежурства в том же порядке, в котором и передвигаемся. Сон пришел быстро и промелькнул незаметно, и совсем скоро меня уже разбудила Руза.

Приняв пост, уставился во тьму туннеля, прислушиваясь к доносящимся звукам. Большую часть времени все было тихо, но время от времени какие-то звуки все же доносились. Рычание? Какой-то скрежет? Грохот? Еще что-то? Сложно точно сказать. Но все они были далеко и слышались еле-еле, поэтому причин для тревоги не было. И моя смена прошла без проблем, никто к нам в гости так и не заглянул.

Разбудил всех, позавтракали и отправились дальше. И снова часы брождения по сети пещер и никакого намека на выход на поверхность. Все чаще начала возникать мысль повернуть обратно и вернуться в ущелье. Вдруг буря уже закончилась? Попробуем подняться по стене ущелья, может, получится.

Внезапно спустя часов семь ходьбы по пещерам до нас донесся какой-то грохот. И раздался он где-то совсем близко от нас. Замерев, мы вскинули оружие и пытались понять, что это такое было. Но проходила минута, другая… а ничего больше не происходило. Так ничего и не дождавшись, мы пошли дальше.

— Оглянитесь назад, — говорю по каналу связи, напряженно смотря нам за спины. Полностью не оборачиваюсь, только голову повернул.

И там в темноте кто-то есть. Кто-то большой, он почти полностью перекрывает собой туннель. А это метра два в высоту минимум и метр в ширину. И этот кто-то от нас не дальше десяти метров. Он медленно подкрадывается к нам, пока держит дистанцию, не нападает. Двигается на редкость тихо для своих габаритов. Никто из нас не слышал, как он подбирался к нам, только я случайно заметил его.

— Давай, — тихо сказал кэп.

Резко развернувшись, направляю туда луч фонарика. Он выхватил из темноты зубастую пасть и шерсть, много шерсти вокруг нее. Кажется, этот зверь круглый. А еще он мне напоминает пушистика, только гораздо большего по размерам. Сказал бы, что милота, вот только милым он вообще не выглядит, в отличие от тех, с которыми мы столкнулись раньше. Особенно вид портят внушительные зубы.

Стоило свету попасть на него, как он рванул к нам. Мы не растерялись и встретили его огнем из всего, что у нас было. Вот только толку от этого не было. Он как пер, так и продолжил, даже не замедлился. Крови и ран от попаданий пуль тоже что-то не видно. Он, зараза, бронированный, что ли?!

— Бежим! — заорал кэп, когда до зверя осталась пара метров.

Швырнув в него гранату, мы развернулись и дружно рванули дальше по туннелю, на этот раз выжимая из себя максимальную скорость. Граната гулко взорвалась, даря нам надежду на то, что с противником покончено. Ложную надежду, как стало вскоре понятно, после того как я на бегу быстро оглянулся и, посветив себе за спину фонариком, увидел там преследующего нас пушистика.

— Быстрее! — кричу, поняв, что он нас догоняет. Пусть и не очень быстро, но расстояние между нами сокращается.

От моего крика все еще больше ускорились. Швыряю себе за спину гранату, надеясь, что она хоть немного замедлит противника, и продолжаю бежать.

— Туда! — выкрикнул кэп и на развилке нырнул в узкий и невысокий туннель.

Мы туда с трудом протиснулись, что говорить про пушистика. Врезавшись со всего размаха в узкий проход, он недовольно запыхтел, откатился назад и попытался снова. Но, к его удивлению, опять не пролез. Мы же, убедившись, что добраться до нас он не может, пошли дальше по туннелю.

— Вот же задница, — выругался кэп, когда, пройдя метров двадцать, мы уперлись в глухой обвал.

Задница. Полностью с ним согласен. С одной стороны обвал, с другой пушистик, который хочет от нас непонятно чего. Сожрать? Скорее всего. Но кто его знает.

— Идеи? — спросил кэп, когда мы вернулись обратно и увидели, что зверь никуда не делся. Он продолжал пытаться пролезть в туннель, но, несмотря на все его усилия, никак в него не помещался.

— Что ему вообще от нас нужно? — спросила Руза, наблюдая за попытками зверя добраться до нас.

— Может, недоволен, что мы зашли в его логово, возможно, обидели его детенышей. Может, еще что-то.

— А как он нас нашел? Мы ведь далеко ушли от той пещеры.

— По запаху, скорее всего. Та мелочь нас так облепила, что его на нас, наверно, с избытком. А может, еще как-то.

— Предлагаю разделиться. Вы втроем посмотрите завал, вдруг удастся разобрать его, а я пока понаблюдаю за этим товарищем. Потом поменяюсь с кем-то. Других вариантов у нас сейчас все равно нет, — предлагаю отряду.

— Хорошо.

Кэп с остальными ушли к обвалу, а я остался тут. Подхожу ближе к зверю, останавливаюсь в нескольких метрах от него и внимательно рассматриваю. Ни крови, ни каких-то ран. А ведь мы в него и стреляли, и гранаты швыряли. Во дает. Разве что энтузиазм свой уже немного поумерил, теперь не бьется о вход в туннель, а неподвижно замер вплотную к нему. И что странно, кажется, не мордой, а боком или даже спиной. Попробуй пойми по нему, где у него что, если ничего, кроме сплошной шерсти, не видно.

Интересно, как он двигается? Каких-то конечностей не видно. Только круглое тело и сплошная густая шерсть. Но когда он преследовал нас, вроде бы не вращался, морда всегда была повернута в нашу сторону. Но тогда как он это делает? У него все же есть лапы, но они скрыты где-то там под шерстью?

И вон какой здоровый вымахал. Чем-то ведь питается, и явно не в малых количествах. Впрочем, идея, как он охотится, у меня есть. Перекрывает собой туннель и загоняет добычу. Выносливости ему не занимать, да и скорость может развивать немалую. Не такую, как тот рычащий зверь, с которым мы столкнулись тут самым первым, но тоже неплохую.

Кстати, между ними прослеживается некоторое сходство. Они различаются, и это хорошо видно, но все же… И тот и тот пушистые и круглые. Только этот вообще круглый, а у того были скругленные очертания тела.

— Тут глухо, завалено на несколько метров минимум. Но мы еще попытаемся, — сообщил мне кэп по каналу связи.

Плохо, значит, возможно, у нас только один выход отсюда, и сейчас его перекрывает вот этот пушистый шар. А что если?.. Вспомнив, как малышня реагировала на поглаживания, решаю проверить кое-что. Рискованно, но других идей все равно нет. Пытаться убить его смысла нет. Гранатами тут не воспользоваться, от взрывов может обрушиться туннель, а выстрелы из пистолетов и винтовок ему вроде бы ничего не делают.

Осторожно подхожу к нему, останавливаясь после каждого шага и следя за его реакцией. И пока все нормально. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, с опаской смотрю на бок пушистика. А может, не стоит? Явно ведь хреновая идея и запросто может стоить мне как минимум руки. А рука мне еще нужна, запасной нет. Но сам он оставлять нас в покое не собирается, так что…

Решившись, делаю еще небольшой шаг и запускаю руку в его шерсть. Мягкая. От моего прикосновения зверь вздрогнул, но только этим и ограничился, не став отскакивать или пытаться откусить мою руку. Дотянувшись до его шкуры, начинаю осторожно гладить. А он реально пушистый, рука провалилась в шерсть сантиметров на двадцать. Такую еще попробуй прокусить.

На почесывания он ответил уже знакомой вибрацией. И это не просто дрожание, а именно что вибрация — равномерная, спокойная. Он весь целиком завибрировал и начал странно попискивать, прям как та мелочь в пещере. Похоже, ему нравится. Во всяком случае, попыток отодвинуться от моей руки и прекратить эти почесывания он не предпринимает.

Минут пять я гладил его, стараясь сохранять бдительность и готовность быстро убрать руку и отскочить назад. Но спустя уже несколько минут это стало крайне непросто. Вот как можно быть бдительным, когда вот это существо млеет под твоими руками?

А спустя пять минут оно резко отстранилось от меня и повернулось мордой в мою сторону. Еле успел отскочить назад. Я отчетливо увидел посреди шерсти два огромных глаза, которыми оно смотрело на меня. И находятся они примерно посередине его тела.

Недолго посмотрев на меня и облизнувшись, пушистик развернулся и куда-то умчался.

— И все? — удивленно спрашиваю вслух, смотря в ту сторону, где скрылся зверь.

И что это такое было? Он что, в самом деле преследовал нас, чтобы его почесали и погладили? Да бред же! Но другого объяснения у меня нет. Он оставил нас в покое именно после этого. Ничего не понимаю. Ему просто захотелось, чтобы его кто-то погладил? Узнал от мелочи пушистой, что мы так можем, вот и тоже захотел? Или за поглаживаниями скрывается нечто большее?

— А где зверь? — раздался позади голос кэпа.

— Ушел.

— Ушел?

— Ага.

— Просто взял и ушел?

— Я его погладил.

— Погладил?!

— Ага.

— Но…

— Ага. Кэп, я сам в шоке.

— Эм-м… Ладно, главное, что он больше не перекрывает выход отсюда. С завалом все точно глухо, разбирать его не вариант.

Выждав еще немного, но зверь так и не вернулся, мы покинули наше укрытие и двинулись дальше. Теперь, когда идем, я постоянно оглядываюсь назад, а то слишком уж бесшумно пушистик в прошлый раз подкрался к нам. И как только при его размерах он так смог? Из-за шерсти, она гасит звуки?

В какой-то момент туннель неожиданно начал подниматься, а в лицо потянуло свежим воздухом. Мы отключили пока замкнутый цикл дыхания, перейдя на дыхание через фильтры. Чего зря тратить запасы брони? Да и батарея меньше расходуется, а то и так уже одну поменяли. А заряжать их непонятно когда появится возможность, так что нужно стараться экономить.

Еще двадцать минут, и мы увидели вдалеке свет. Десяток минут, и мы выбрались из туннеля на открытое пространство. Все та же ледяная пустошь, ничего нового. Бури нет, все тихо и спокойно.

— Ну и где мы теперь? — спросила Руза.

— Если верить карте и компасу, то в итоге мы вышли где-то в нужной нам стороне, — ответил ей Альберт.

И он прав. Пусть и сильно петляя, но мы двигались в том направлении, где я видел дым, после того как мы приземлились на этой планете.

— Нам туда, — говорю, осмотревшись и заметив вдалеке лежащие обломки корабля. И от них до сих пор поднимается дым.

— Прием, нас кто-нибудь слышит? — вдруг раздался чей-то голос в эфире.

— Слышим вас, кто это? — сразу же ответил кэп.

— Мы с упавшего корабля, выжившие.

— Роджер, ты, что ли? — спросил Альберт.

— Капитан? Это вы?

— Я, Роджер. Какая у вас там обстановка?

— Можно сказать, что нормальная.

— Хорошо, скоро буду.

— Вы уверены, что нам стоит идти туда всем? — задаю вопрос отряду.

— В каком смысле?

— Мало ли что там произошло, и неизвестно, насколько «нормальная обстановка» является таковой. Предлагаю разделиться. Альберт и кэп зайдут туда, оценят обстановку. А мы с Рузой будем неподалеку, если все нормально, то тоже подойдем. А если нет, то будем смотреть уже по ситуации.

— Это не лишено смысла. Так и сделаем, — согласился со мной кэп.

Альберт явно был не в восторге от этой идеи, но возражать не стал. План действий принят, и мы двинулись к обломкам корабля и укрывшимся там людям.

Глава 16

— Ну же, кэп, где вы? — шепчу себе под нос, напряженно всматриваясь в виднеющиеся вдалеке обломки корабля.

Мы вместе приблизились к рухнувшему модулю корабля, но за несколько километров до него, как и договорились, разделились. Кэп с Альбертом пошли дальше, а мы с Рузой свернули немного в сторону, на присмотренный снежный холм. Добравшись до него и забравшись на самую вершину, мы залегли там, закопавшись в снег, и принялись ждать новостей, с высоты наблюдая за обстановкой.

Обломки с этой позиции хорошо видны. И вроде бы там все спокойно. Кэп и Альберт добрались до них, их встретила группа людей, и они вместе зашли внутрь. И все, больше мы никого не видели. Ни каких-то разведчиков или караульных, ни еще кого-то. Признаков боя и попыток вырваться оттуда тоже заметно не было.

Судя по всему, здесь рухнул один из центральных модулей судна, где было больше всего людей. В том числе там, по идее, должны были быть и несокрушимые. Выжили они или погибли при падении на планету? Или, может, там уже произошел передел власти, в результате которого число выживших серьезно сократилось? Там может быть все что угодно, а у нас ни малейшей информации об обстановке там.

И если кэп не выйдет на связь в ближайшее время, нам придется думать, что делать дальше. Уходить? Или же рискнуть и попытаться самим разведать, что там творится? У обоих вариантов есть как свои плюсы, так и серьезные минусы. И какой из них выбрать, я пока не знаю. Руза же все это время молча лежит в снегу и всматривается в обломки корабля. Обсуждать что-либо она явно не горит желанием.

— Сергей, Руза, — ожил канал связи, и по нему послышался голос кэпа. — Подходите. Обогрев не отключайте, внутри прохладно.

Так, значит. Хорошо. Услышав заранее обговоренную фразу, облегченно выдыхаю — там все нормально и нам можно спокойно идти туда. Если бы было все плохо или намечались какие-то проблемы, то кэп должен был употребить слово «жарко» или «тепло».

— Кэп, много кто погиб? — спрашиваю у него, поднимаясь с холма и не спеша спускаясь с него вниз.

— Немало. Мы вовремя подошли. Опоздай на несколько часов, и не застали бы тут уже никого.

— В смысле? — удивленно спрашиваю у него.

Выжившие собрались куда-то уходить? Это самое очевидное. Но куда? В отличие от нас, у них тут должно быть немало припасов, и что-то я сильно сомневаюсь, что все без исключения согласились бы уйти отсюда непонятно куда.

— В прямом. Придете — сами увидите, будет сюрприз. Вам понравится, поверьте.

— Вас понял, — отвечаю ему и, оглянувшись, убеждаюсь, что женщина-капитан тоже поднялась и идет следом за мной. Какая-то она вялая стала.

— Руза, у тебя все нормально? — спрашиваю у нее.

— Да, я в норме, — ответила она уставшим голосом. — Просто устала.

С подозрением посмотрев на нее, но ничего не увидев из-за брони и надетого шлема, продолжаю просто идти дальше. Раз говорит, что все нормально, значит, так и есть. Она не сопливая девчонка, которая не может адекватно оценивать свои возможности и свое состояние. Я поинтересовался — она ответила, на этом все. Кто я такой, чтобы навязываться?

Полчаса неспешного шага, и мы добрались до обломков. Там нас уже вышли встречать. Оружие при них, но за него не держатся, стоят спокойно и смотрят по сторонам. Кто именно это такие, понять сложно — все в броне. Друг друга, как нормальные современные люди и пользователи Системы, они, похоже, различают, чего нельзя сказать про меня.

И как же мне это уже начинает надоедать, не думал, что это будет причинять такие неудобства. Хоть ты бери и пытайся у кого-нибудь скачать базу данных этой Системы. Но, увы, сейчас для этого нет ни малейшей возможности.

— Идемте, — позвала нас одна из фигур голосом кэпа и приглашающе махнула рукой.

Оказавшись вблизи рухнувшего модуля, рассматриваю его. Ему сильно досталось, все оплавилось, но в целом он вроде даже и получше капитанского мостика сохранился. И рухнул гораздо удачнее — на ровную горизонтальную поверхность, а не застрял между скалами.

— Смотрите, что тут нашлось, — торжественно произнес кэп, когда мы зашли внутрь модуля и, немного пройдя по его коридорам, попали в какой-то небольшой ангар.

Нужно заметить, тут все неплохо обустроили. Есть даже освещение, внутри работает система жизнеобеспечения, и там вполне комфортные условия, многие ходят даже без брони, а остальные — со снятыми шлемами. Видно, что там всему сильно досталось, но жить какое-то время можно. Вопрос только как долго — реактора тут точно нет, а значит, все питается от резервных батарей, которые каким-то чудом пережили падение.

Но даже при минимальном расходе надолго их не хватит. А расход тут именно что минимальный, никакие серьезные системы, кроме жизнеобеспечения, похоже, не работают. Сети нет, ее я проверил первым же делом. Искин был на капитанском мостике. А чего-то другого тут и раньше не было, это были жилые помещения, все основное оборудование находилось в других частях корабля.

— Это шутка? — удивленно спрашиваю, смотря на то, на что он указывает. — Откуда они здесь взялись?

И мое удивление просто объясняется. В расчищенном ангаре стоят три машины. Не просто какие-то машины, а здоровенные, занимающие большую часть ангара. И судя по их внешнему виду — это вездеходы. И их тут раньше точно не было, я абсолютно уверен в этом. В базах данных судна о них ни одного упоминания.

— Чудеса, за которые стоит поблагодарить некоторых членов старого экипажа корабля. Кто-то решил тайно провезти их в разобранном виде в контейнерах. Похоже, хотел продать. Они стояли в этом ангаре. Только он был захламлен до такой степени, что их сразу и не нашли. Он использовался как склад. Никто вначале даже не понял, что это, собственно, ангар, а не обычное помещение.

— Да? — с сомнением в голосе спрашиваю у него.

С одной стороны, звучит логично. А с другой… Впрочем, а смысл сомневаться и докапываться, если вот они, три вездехода, стоят передо мной? Три внешне новеньких, даже муха на них не сидела.

— Да. Я тоже удивился, увидев их.

— Они в рабочем состоянии?

— Абсолютно, можно даже сказать, что совершенно новые. Артур заверил меня в этом.

— Артур? Он жив? Что вообще с несокрушимыми? Асара? Док? Много кто погиб?

— Троих потеряли. Остальные живы. Командиры выжили все.

— А что с многострадальными учеными?

— Они тоже здесь. Но только трое выжило, остальным повезло гораздо меньше. Причем некоторые погибли уже после приземления из-за полученных травм, им не смогли помочь. Выжившие все еще держатся нас. Их не стали прогонять. Пусть они и не бойцы, но и совсем уж бесполезными их не назвать.

— А у остальных как?

— Потеряли суммарно около трети тех, кто тут находился. Что с теми, кто был в других местах, — неизвестно.

— Ясно. Какая тут обстановка? — продолжаю расспрашивать его, оглядываясь по сторонам.

В ангаре мы одни: я, кэп и Руза. Больше никого нет.

— Терпимая, так скажу. Они собирались скоро уезжать отсюда.

— Куда?

— Куда-нибудь. На поиски колонии, которая должна здесь быть.

— Они знают, куда ехать?

В ответ кэп неопределенно пожал плечами.

— Но теперь мы тут, места на всех хватит?

Да, нас всего лишь четверо, но все же… Может, там у них все было вплотную и наше появление означает, что кому-то придется остаться? Очень сомневаюсь, что найдутся добровольцы на это дело. А значит, придется решать вопрос иначе, а это проблемы, конфликты.

— Да, влезем. Даже припасы не придется оставлять. Вездеходы уже забили всем полезным, что смогли тут найти. Артур и Асара быстро организовали тут все.

— Другие командиры есть?

— Только один, остальные погибли. Но он не претендует на власть.

— Значит, проблем не будет.

— Не должно быть.

— Тогда получается, что мы скоро выезжаем?

— Все верно. Только, Сергей, нужна твоя помощь.

— В каком виде? — спрашиваю, насторожившись.

— Так получилось, что никто толком не знает, где должна находиться колония. Есть предположения, но хотелось бы более определенной конкретики. Куда-то же в другое место нам ехать смысла нет. Ты можешь помочь с этой проблемой?

— Ну-у, возможно, — задумчиво отвечаю.

Эклайз сохранил местоположение колонии. Но вот где мы сейчас находимся — это хороший вопрос и от него зависит просто все.

— А другие обломки?

— Мы без понятия, где они находятся. Тут смогли собрать передатчик, слушали эфир и пытались связаться с выжившими. Глухо.

— Но мы же ничего не слышали?

— Скорее всего, это из-за того, что были уже глубоко под землей. Они запустили его только полдня назад. И все это время периодически пробовали связаться с кем-нибудь в пределах планеты.

— А колония?

— Никакого отклика.

— Странно. Ладно другие выжившие, если они тут еще есть. Но колония? У нее должен быть передатчик.

Сомнения насчет других выживших не на пустом месте. Остальные модули были гораздо слабее защищены. Самым защищенным был капитанский мостик, потом этот, а все остальные серьезно уступали им в этом параметре. И шансы на то, что они в более-менее целом виде долетели до поверхности планеты, довольно малы.

— Я не знаю, что на это ответить, — развел руками кэп. — Так что с определением того, куда нам ехать? Без этого все это не имеет смысла.

— Помогу. Мне нужно немного времени.

— Хорошо.

— Я буду снаружи.

Выхожу из ангара и, пройдя по коридорам, оказываюсь на улице.

— Так, а теперь мне бы понять, где именно мы находимся, — задумчиво говорю вслух, осматриваясь по сторонам и ища какие-нибудь ориентиры и приметные объекты.

Подключив Эклайза, начинаю анализировать увиденное и соотносить это с тем, что мне известно. Не обхожу вниманием и небо. Сейчас день, и звезд почти не видно, однако… Пара минут усиленной работы нейросети, и Эклайз выдал мне примерные координаты. Погрешность в несколько десятков километров, но даже так очень и очень неплохо в наших условиях. Теперь понятно, в какую сторону нам нужно ехать.

Внезапно до меня донесся грохот и скрежет. Схватившись за оружие и оглянувшись в сторону, откуда он донесся, вижу, как часть казавшейся до этого монолитной стены модуля рухнула на снег и через нее один за другим стали выезжать вездеходы — немаленькие такие машинки в добрый десяток метров длиной, метров пять шириной и метра четыре в высоту. У них восемь колес, мощная броня. Все одинаковой модели, и она мне неизвестна. Выглядят надежно. Есть ли у них какое-то вооружение — непонятно, внешне сложно определить. Имеются какие-то антенны,

— Сергей, вы готовы? — спросил у меня Альберт, выйдя из ближайшего ко мне вездехода, когда тот остановился.

— Готов.

— Тогда вам туда. Там ваши собрались, — произнес он и махнул рукой в сторону второй от меня машины.

— Спасибо, — благодарно кивнув ему, иду к указанному вездеходу.

Тот тоже остановился и гостеприимно распахнул входной люк. Заглянув внутрь, проверяя, точно ли это нужная мне машина, вижу там несокрушимых. Все в броне, но не у всех надеты шлемы. Кажется, они уже успели окончательно привыкнуть к этому миру и убедиться, что тут можно спокойно дышать и так. И кажется, этот вездеход полностью наш.

— Чего замер? Заходи внутрь давай, — донесся до меня голос Артура.

Поднявшись на борт, любопытно осматриваюсь по сторонам. Грузовой отсек, забитый до отказа какими-то контейнерами, сиденья, какое-то оборудование…

— Машинка что надо, — произнес Артур, заметив мое любопытство. — У нее свой реактор, заправлен полностью, хватит надолго. Хорошая проходимость, прочность, скорость тоже неплохая. Есть система жизнеобеспечения и еще куча разных ништяков. Можно сказать, что это небольшой космический корабль, только ездящий, способный выдерживать самые агрессивные внешние условия.

— Звучит круто.

— Еще бы. Такие машинки стоят немало. Не представляю, откуда работорговцы достали их. Наверно, захватили где-то. Но прекрасно понимаю, почему от них не избавились — явно собирались продать кому-то задорого.

— Потом наговоритесь. Сергей, куда нам ехать? — прервал нас кэп.

— Есть карта? Общая связь между машинами?

— Есть и есть. Карта, правда, пока пустая, нам просто нечего было загрузить туда. Будет заполняться автоматически по мере нашего движения. Связь между машинами имеется, каждая оснащена мощным передатчиком. С другими звездными системами не связаться, но на планете в пределах пары тысяч километров — запросто.

— Хорошо. Тогда нам надо двигаться куда-то туда, — говорю ему и указываю примерное направление. — Где-то тысячу километров.

— Понял, — ответил он мне и произнес громче, обращаясь уже ко всем: — Занимайте места согласно купленным билетам, наш лайнер отправляется в путешествие!

Усмехнувшись, занимаю ближайшее свободное сиденье и пытаюсь найти сеть машины. Есть такая, даже без какой-либо защиты, подключайся к ней кто хочет. Впрочем, в нынешней обстановке это и не проблема. Подключаюсь к ней. Вижу, что кэп отправил остальным машинам выданное мной направление движения и получил подтверждение, что все поняли и готовы выдвигаться.

Еще минута, и машина плавно тронулась с места, быстро набирая скорость. Вездеходы выстроились в колонну в том же порядке, что и выезжали наружу, — мы оказались вторыми, ровно посередине.

— Вы все забрали с собой? — спрашиваю у Артура.

— Все, что посчитали полезным. Еду, медикаменты, инструменты, оружие и броню, боеприпасы, запчасти. Но там не так уж много всего и было. Основная часть этого находилась в других отсеках судна, которые мы потеряли при приземлении. Чудо, что нам повезло найти эти вездеходы.

— Да, настоящее чудо, иначе и не скажешь, — соглашаюсь с ним и, узнав все, что хотел, продолжаю исследовать сеть вездеходов.

И нахожу там кое-что интересное. Во-первых, доступ к камерам на корпусах вездеходов, дающий обзор на триста шестьдесят градусов. Во-вторых, у простеньких искинов, установленных в машины, есть спецификации на них, которые я и начал изучать, коротая время.

А что мне еще делать? Дорога нам предстоит неблизкая. Если повезет, доедем часов за пять-шесть. Если не повезет, то можем и сутки добираться. Других занятий тут как бы и нет пока. Поболтать с кем-нибудь? Оглянувшись по сторонам, вижу, что почти все устроились поудобнее в пассажирских креслах и пытаются спать. Артур же ушел в кабину водителя. Не с кем мне болтать. Так что возвращаюсь к изучению спецификации.

Вездеходы, дополнительно к тому, о чем я уже знаю, еще оснащены энергетическими щитами. Могут работать в постоянном режиме, но при этом потребляют немало энергии, или же в импульсном — когда появляется угроза, тогда они и активируются. За возможной угрозой следит искин при помощи камер и разных датчиков. Не идеальный вариант, но при отсутствии видимых угроз именно такой режим активирован для экономии энергии. А вот если будет какая-то жопа, тогда и переключат на постоянную работу.

А еще вездеходы могут плавать и даже прыгать на несколько метров вверх. А вот летать не могут, нет у них нужных двигателей для этого. Хотя я бы не удивился, обнаружься такое, слишком уж солидная у них комплектация. Но увы.

Вооружение у вездеходов есть. Не корабельные орудия, но все же. Скорострельные энергетические пушки. Я бы даже сказал, пулеметы. Один выдвигается сверху и способен вращаться во все стороны, еще один есть спереди, но там сектор огня ограничен. Не танк, но и не беззащитная машинка. И как же нам повезло, что они оказались на корабле работорговцев.

Изучив спецификацию, подключаюсь к камерам и просто наблюдаю за окружающими пейзажами. Там ничего интересного, все та же ледяная пустошь. Бури нет, и не видно, чтобы надвигалась, так что, может, повезет, и мы проскочим без нее.

Вездеходы едут со скоростью под две сотни километров в час. Не так уж быстро, особенно по космическим меркам, но это же и не космический корабль, вездеходам так быстро и не нужно перемещаться, не для того они созданы.

Однообразные пейзажи убаюкивают, особенно если за ними наблюдать непрерывно. Не засыпаю, но впадаю в некое подобие транса. Все равно нигде мое участие пока не требуется, и можно отдохнуть.

С одной стороны, нам повезло — ни в какую бурю или другое природное явление мы не угодили. А с другой стороны, по прямой доехать до нужного места не вышло.

Два раза путь дальше нам преграждали разломы. Один объехали, его край был не так уж далеко. А второй разогнались и перепрыгнули, перемахнув через тридцатиметровую трещину в земле. Наблюдать за нашим полетом через камеры и видеть, насколько глубокая под нами трещина, и осознавать, что с нами будет, если мы не долетим до ее края… это было еще как волнительно. Но мы спокойно долетели до другой стороны разлома и поехали дальше.

И один раз нам встретилась небольшая горная гряда. Проехать напрямик через нее мы не решились, хотя можно было и попробовать. Поехали в объезд. В итоге сделали крюк в добрые шесть сотен километров. Но в итоге, спустя почти тринадцать часов, мы добрались до нужного места.

Что странно, ни с какими зверями или еще чем-то мы так и не встретились. И ладно буря или еще какое-то природное явление, возможно, они тут не так уж часто случаются. Но звери? Подземный мир, в который мы смогли заглянуть краем глаза, был довольно оживленным. А тут за все часы пути ни разу никого не заметил, даже мельком и вдалеке.

И или никого в самом деле не было, или же они отлично маскируются, сливаясь с окружающими пейзажами, что тоже возможно. А еще возможно, что они просто убирались куда подальше, услышав или увидев вездеходы. Правда, в таком случае был бы шанс заметить кого-то убегающего прочь, но ничего подобного мне не попалось.

Колонию мы увидели еще издалека. Она расположилась на ледяном плато и была хорошо видна. А еще лучше была видна громадная, возвышающаяся на две сотни метров башня-основа для энергетического купола, который должен накрывать колонию и защищать ее от внешних условий. Но именно что «должен», купола не было. А еще не было видно каких-то признаков жизни там. Ни света огней, ни какого-то движения и реакции на три приближающиеся машины.

Подъехав ближе, мы лишь убедились в том, что увидели еще раньше, — колония была заброшена. Причем, похоже, уже долгое время — снега и льда намело знатно, некоторые здания только угадывались под ними. Но при этом каких-то серьезных разрушений и следов сражений видно не было. Впрочем, они могли быть спрятаны под снегом.

Мы проехали через всю колонию, выехав на ее центральную площадь у башни купола. И колония немаленькая. В форме круга, диаметром в десяток километров точно.

— Разбиваемся на отряды, не меньше трех-четырех человек, и исследуем тут все. Всем оставаться на связи, — приказал кэп, когда вездеходы остановились, став в круг. — Мы не знаем, что тут произошло, поэтому не забывайте об осторожности и бдительности. Мы можем столкнуться со всем чем угодно. Броню в автономный режим.

Такие же приказы отдали и остальные капитаны. Проверив состояние батареи в броне и убедившись, что ее хватит еще как минимум на часов пять активных действий, подхватываю винтовку, которая все это время продолжала оставаться у меня, и выхожу наружу.

И кто хочет составить мне компанию? Оглянувшись по сторонам, вижу, как все споро бьются на группы. Всего нас здесь сорок человек. И отрядов десять, наверно, наберется.

— Сергей, иди сюда, — позвал меня кэп.

Оглянувшись, вижу, что он стоит рядом с Асарой, Рузой и Альбертом.

— Будешь пятым? — спросил он.

— Буду, — согласно киваю, нисколько не возражая против их компании. Хотя, на мой взгляд, немного странно, что они решили идти именно так. Ладно кэп с Асарой, они из одного отряда. Но Руза и Альберт? Почему они не со своими людьми? Ладно, пожалуй, это не мое дело. Захотелось им так, и пусть.

— Тогда выдвигаемся. Нам вон туда, — сообщил кэп, указав рукой направление, о котором говорит.

Ну что ж, посмотрим на эту колонию вблизи. Может, получится понять, что тут случилось. Пока чего-то, по чему можно было бы понять, что тут произошло, не видно. Но просто так ее не бросили бы. Да и простой целью для какого-то нападения она не выглядит, один силовой купол чего стоит, у него колоссальная прочность, рассчитанная на защиту колонии в самых экстремальных условиях.

Глава 17

Что бы здесь ни произошло, это случилось уже солидное время назад. Не вчера, не неделю назад и даже не месяц назад. Год? Или годы прошли с того момента? Пока непонятно. Как и то, что, собственно, произошло. Никаких конкретных следов, которые могли бы ответить на этот вопрос.

Уже час исследуем это поселение, заглядывая в каждый дом и закоулок. Всюду запустение и разруха. Но разруха скорее из-за времени, которое это поселение простояло без жителей, а не по причине того, что кто-то тут все разнес. Нет, ничего такого нам пока на глаза не попалось. Никаких следов сражений, никаких признаков того, что тут кого-то убивали, — ни трупов, ни следов крови, ни еще чего-то. Следов от выстрелов или взрывов тоже не видно.

Складывается такое ощущение, что жители колонии по какой-то причине взяли и просто ушли из нее. Куда? Зачем? Почему? Непонятно. И каких-то ответов на эти вопросы пока не предвидится. Нам бы оживить местную технику, может, тогда бы и получилось выяснить что-нибудь, но пока нам не попалось ни одной генераторной.

Несмотря на отсутствие результатов, упорно продолжаем осматривать тут все. Сама колония довольно простая. Однотипные здания с закругленными углами максимум в несколько этажей. Острых углов пока, наверно, ни у одного строения не видели. По ширине и длине здания сильно различаются. Есть как относительно небольшие и чаще всего жилые. Похоже, там обитали одна-две семьи, не очень много народу, не многоквартирные. Так и побольше, производственные: мастерские, теплицы, склады, какие-то технические, назначение которых с ходу понять сложно.

И на то, что тут все давно заброшено, кроме общего запустения, отлично указывают теплицы. Там не просто все завяло без ухода, а обратилось в труху, земля же превратилась в мерзлый камень, который даже в броне с экзоскелетом непросто раздробить.

Все, на что натыкаемся, наносим на общую карту, которая быстро пополняется в реальном времени. Но и у других отрядов примерно такие же успехи, как и у нас. Если ничего не случится, при текущих темпах мы где-то еще за час закончим первичный поверхностный осмотр колонии. А потом придется думать, что делать дальше.

Тут мы явно помощь не получим, как надеялись. Ехать куда-то еще? Или остаться тут хотя бы на какое-то время, внимательнее изучить, что здесь имеется? Вдруг найдется межзвездный передатчик, должен же быть такой у колонии?

Про космический корабль даже говорить нечего. Неожиданно, но тут нет космопорта, во всяком случае, мы ничего даже и близко похожего на него не заметили, когда подъезжали. А обычно это довольно немаленькая и заметная хреновина.

И это странно, не могла колония существовать и развиться до такого уровня неплохого поселения без получения припасов из внешнего мира. Корабли приземлялись за чертой города прямо на ледяную пустошь? Возможно, она в принципе подходит для этих целей — гладкая и относительно прочная, вес корабля может и выдержать.

— Народ, мы что-то обнаружили, — раздался напряженный голос в общем канале связи.

Услышав его, сразу же смотрю, кто это вышел на связь. Отряд, который сейчас в башне-основе защитного купола.

— Что у вас произошло? — спросил кэп.

— Это странно. Вам нужно увидеть самим.

— Помощь требуется?

— Нет, пока никакой угрозы.

— Хорошо, ждите, скоро придем к вам. Остальным — продолжайте исследование поселения.

Закончив говорить, кэп обернулся к нам и махнул рукой, зовя за собой. Оглянувшись по сторонам, убеждаюсь, что мы тут уже все осмотрели и можно со спокойной душой уходить. Ничего интересного, обычный жилой дом, почти ничем не отличается от всех других тут, которые мы осмотрели до этого.

Два этажа, наверху спальни, внизу кухня, гостиная, прихожая. Санузлы по одному на каждом этаже. Отделка простая. Мебели по минимуму, техники так же, только все самое необходимое, никакой роскоши. Но одновременно с этим жить тут можно было очень даже неплохо. Колония явно не была совсем уж бедной. Тут все, что пока у нас получилось увидеть, экономно, но добротно и с умом.

Выйдя на улицу, замечаю, что небо уже начинает темнеть. Скоро наступит ночь, нам стоит поспешить, чтобы закончить все свои дела здесь до того, как окончательно стемнеет. Хотелось бы до этого момента найти укрытие получше, чем вездеход, стоящий на площади посреди заброшенного города, но как уж получится, это и не самый худший вариант.

Башня-основа отлично видна из любого уголка поселения, так что заблудиться сложно. Кстати, непонятно то, что только сейчас там обнаружили что-то странное, два отряда сразу же отправились к ней, и, по моим подсчетам, они уже должны были если и не полностью исследовать ее, то быть близки к этому.

Десяток минут, и мы подошли к башне. Вокруг все тихо и спокойно, больше никаких тревожных докладов. Все бойцы в сети, никто вдруг не пропал.

— Где именно вы? — вызвал кэп отряд, который сообщил об обнаруженных странностях, когда мы подошли к главному входу. Его створки вскрыли вручную, раздвинув в разные стороны. Так же приходится поступать со всеми дверями здесь. Энергоснабжения же нет, нужно открывать вручную. И возни с этим немало, времени уходит уйма. Снаружи же на дверях нет аварийного открытия, оно только изнутри.

— Проходите через главный вход, идите прямо, пока не упретесь в лестницу, там спускайтесь вниз на два этажа. Мы ждем вас.

— Принято.

На всякий случай держим оружие под рукой и настороженно входим в башню. Ее обесточенная махина нависает над нами и как-то угнетает, что ли, выглядит и ощущается зловеще. Кажется, что стоит нам только перешагнуть ее порог, и что-то случится.

Но мои ожидания не сбылись. Мы вошли внутрь и пошли прямо по коридору, никуда не сворачивая. Пыльно, на полу валяется какой-то мусор, но на этом все, в целом ничего подозрительного, просто давно заброшенное здание. Добравшись до лестницы, мы глянули на пролет вверх, но и там ничего подозрительного, и начали спускаться вниз.

— Сюда, — донесся до нас мужской голос, когда мы почти спустились на два этажа вниз.

У входа на минус второй этаж нас уже ждал боец и замахал рукой, зовя за собой.

— Докладывайте. Что вы такое обнаружили? — спросил кэп, когда мы прошли через двери, ведущие на этаж.

— Это нужно показать. Объяснять… Я даже не знаю, что говорить. Сломанная дверь? Выломанная дверь? Суть отражает, но нисколько не показывает все детали. Это надо видеть, — ответил боец и быстро повел нас по этому этажу.

Несколько пройденных помещений, длинный коридор, и мы дошли до отряда. Он засел прямо посреди коридора, следя сразу за обеими его сторонами.

— Это дальше, — сказал приведший нас мужик и махнул рукой вперед по коридору.

Бросив на него подозрительный взгляд, кэп активировал свою винтовку и, вскинув ее, осторожно пошел в указанную сторону. И мы следом за ним.

Метров пять по погруженному в темноту коридору, и мы дошли.

— Какого хрена? — удивленно вырвалось у меня, когда луч фонаря выхватил из темноты дверь.

Путь дальше перегораживает массивная дверь. Вернее, перегораживала когда-то давно. Сейчас ее что-то раскурочило. Разворотило? Не открыло, не вскрыло аккуратно, а именно что раскурочило — ее центральная часть, обе массивные створки вывернуты наружу. Словно что-то ударило в них изнутри и смогло продавить. А учитывая толщину двери, это… не знаю даже. Невозможно? Дверь скорее бы вылетела целиком или створки по одной отвалились бы, но чтобы вот так ее вывернуло? Выглядит очень и очень странно.

Оглянувшись по сторонам, вижу надписи на стене, указывающие, что дальше должна находиться главная реакторная.

— Вот это мы обнаружили, — донесся сзади мужской голос.

Хорошо, что мы подключены в одну сеть и есть маркеры, указывающие на союзников. Если бы не это, то мы точно бы все вздрогнули и, резко обернувшись, попытались бы пристрелить подкравшегося со спины. Ну нельзя же так делать! Особенно в такой обстановке.

— Еще что-нибудь нашли? — спрашиваю у них, пока кэп занят внимательным рассматриванием раскуроченной двери. Он даже присел рядом с ней и, светя фонариком, пытается что-то высмотреть.

— Нет. Верхние этажи — чисто. Там все обесточено, как и везде. Мы немного осмотрелись, прошли по основным коридорам, заглянули в некоторые помещения, но для нормального осмотра нужно энергоснабжение. Слишком много дверей. В коридорах никаких разрушений или трупов, ничего подозрительного. Мы решили вначале осмотреть подземные этажи в поисках реакторной. Этажом выше все нормально, ничего особенного. Там склады. Причем они до сих пор заполнены на большую часть. Мы не осматривали содержимое, только быстро прошлись, смотря в целом. Затем спустились сюда и почти сразу наткнулись на вот это. — Боец кивнул на раскуроченную дверь. — Сразу же сообщил об этой находке.

— Дальше заходили?

— Нет. Отошли немного назад и заняли оборонительную позицию. Других выходов отсюда нет, если там кто-то или что-то есть, то он прошел бы через нас.

— Что-нибудь слышали? Какие-нибудь признаки того, что там кто-то есть?

— Нет, все было тихо.

— Это хорошо, — говорю ему и поворачиваюсь к поднявшемуся в полный рост кэпу. Асара, Альберт и Руза все это время молча стояли и держали под прицелом проход, ведущий дальше.

— Это был не взрыв, — сообщил кэп.

— А что тогда?

— Или какое-то устройство, которое давило на створки и при этом царапало их, или… — кэп замолчал, с сомнением смотря на дверь.

— Что «или»? — спросила Асара.

— Или это был кто-то живой, — отвечаю за кэпа, поняв, к чему он ведет.

Подойдя к двери, внимательно пробегаюсь по ней взглядом. И в самом деле, вблизи видно множество мелких царапин с ее внутренней стороны. Есть более глубокие, есть помельче.

— Они словно от когтей, — озвучиваю увиденное.

— Но кто способен сделать такое? — спросил Альберт, с опаской светя фонариком в проход, но ничего, кроме пустого коридора, он там не выхватывает из темноты.

— Очевидно, кто-то из обитателей этого мира.

— Если это вообще был кто-то живой. Может, все же какой робот? — спросила Руза.

— Оно как бы и логично, но откуда здесь взяться такому роботу, и чтобы он еще вдруг разбушевался до такой степени, чтобы сделать такое с дверью? Слабо верится, — ответил ей кэп.

— Кто бы это ни сделал, скорее всего, его уже тут нет. Раз мы его не встретили, а он вырвался оттуда, то он уже ушел. Нам нужно посмотреть, что там находится.

— Надо, — согласился с ним Альберт, а остальные лишь молча согласно кивнули.

— Вы, продолжайте держать здесь оборону, — приказал кэп бойцам, которые первыми обнаружили эту дверь.

Те особо и не горели желанием соваться дальше и сразу же принялись выполнять полученный приказ и занимать позиции для обороны.

— А мы идем туда, — произнес кэп, обращаясь уже к нам, и первым полез через раскуроченную дверь.

Дыра в ней где-то в метр диаметром. Сама она два на два. Немаленькая, что дыра, что дверь, но из-за особенностей того, как ее сломали, пробираться дальше крайне неудобно.

— Смотрим в оба, — напомнил кэп, когда мы все оказались по ту сторону двери.

Пока ничего бросающегося в глаза, только пустой темный коридор. Переглянувшись, начинаем идти дальше. Медленно, осторожно и внимательно осматривая каждый новый метр пространства.

— Что за?.. — удивленно протянул Альберт, когда мы, пройдя небольшой и относительно целый коридор, вышли в большой зал. И отличается он от коридора не просто сильно, а охренеть как!

Тут все стены изрешечены выстрелами, пол усеян пустыми батареями, гильзами и еще хрен его знает чем. Разделяя зал пополам, идет самодельная баррикада, сложенная из заполненных чем-то мешков. На ней стоит четыре пулемета. Или же стояло, так будет правильнее. От одного осталось лишь крепление, у второго погнут ствол, а оставшиеся два валяются на полу и тоже помяты, будто по ним потоптался кто-то крайне тяжелый.

И кроме всего этого, тут есть трупы. Много трупов. Десятка два. Все в мощной броне, гораздо лучшей, чем сейчас на нас. Разбросаны по всему залу.

— Их сожрали? — неуверенно произнесла Асара, разглядывая ближайшее к ней тело.

— Да, их сожрали, — мрачно отвечаю ей.

На всех телах характерные раны от когтей, клыков и еще непонятно чего. И даже весьма мощная броня не смогла спасти жизни этих людей. И это напрягает, очень.

— Если я все правильно понимаю, они держались тут до последнего. Сметя их, враг ломанулся к двери и вынес ее.

— Но за ней его почему-то никто не встретил. Это были последние защитники?

— Вряд ли.

— А меня больше интересует, откуда взялось какое-то зверье на подземном этаже, — говорю им.

— Тоже верно. Идем дальше, — приказал кэп.

Перебравшись через баррикаду в метр высотой, подходим к выходу из зала, через который сюда зашел враг. Заглянув в него, видим там очередной коридор. Стены все в выбоинах от выстрелов. Но ни трупов людей, ни туш зверей не видно там.

— Может, сообщить остальным о нашей находке? — тихо спрашиваю у кэпа.

— Пока рано. Вот будет у нас что-то определённое, тогда и сообщим. А пока лишь поднимем панику, пусть лучше продолжают исследовать город.

— Понял.

Пройдя по коридору, мы уперлись в раскуроченные двери. И выглядят они в точности как и предыдущие. А за ними оказалось огромное помещение. Десятки метров в длину. И столько же в высоту? Заглянув в него и посветив фонариком, мы ничего толком не смогли рассмотреть.

— Заходим, — приказал кэп.

Пробравшись через разломанную дверь, мы оказались на небольшом балконе, с которого вниз ведет лестница.

— Асара, прикрывай, — приказал кэп.

Оставив девушку вверху, мы начали спускаться вниз. Десяток метров, не меньше, и мы сошли с лестницы. Смотря по сторонам и освещая все фонарями, осторожно расходимся в стороны и начинаем осматривать тут все. Следов сильного разрушения здесь не видно.

Какое-то оборудование, немного мебели… А в дальнем конце видна громадная установка, занимающая почти треть помещения.

— Это реакторная, — озвучиваю очевидное.

— Похоже на то. Но меня больше интересует, откуда тут взялись те существа, которые напали на людей, — ответил мне кэп.

Тоже верно. Продолжаю идти дальше и осматриваться.

— Я нашла что-то! — раздался голос Рузы спустя еще секунд двадцать.

— Что? — сразу же спросил кэп, а все остальные, кроме Асары, наблюдающей за нами сверху, направились к ней.

— Кажется, это какая-то нора, — неуверенно произнесла женщина-капитан.

— Нора, — соглашаюсь с ней, подойдя первым и уже рассмотрев ее находку.

А нашла она нору, уходящую вниз под пол. Кто-то, прорыв сюда ход, смог пробиться через толстенный фундамент и вырвался сюда. И нора диаметром метр где-то. Как раз такого же размера, как дыры в дверях. Это сделало одно и то же существо? Но что оно тут забыло? Ладно то, что оно пролезло сюда, но зачем ему атаковать людей и ломиться в запертые двери?

— Ищем дальше, возможно, есть другие, — приказал кэп, после того как мы все с минуту поглазели на нору, но ничего такого уж не увидели. Да, нора, ее никто не обвалил и не подорвал. Можно в нее спрыгнуть и спокойно куда-то провалиться. Только вот куда? И прыгать туда мне нисколько не хочется. Если у кого-то возникнет такая идея, проверить, что там, пусть сам делает это или ищет кого-то, кроме меня, на роль добровольца.

Разойдясь по реакторной, продолжаем ее осмотр. Пять минут, и мы ее облазили всю. И нашли еще шесть таких нор. Все они только на полу. Стены целые. Тех, кто создал эти норы, тут уже нет. В норах вроде бы тоже никого нет. Сами они, кажется, не такие уж прочные. Да, то расстояние, которое идет через фундамент, прочное, но все, что ниже, это обычный грунт, никакого дополнительного укрепления мы обнаружить не смогли — выстрелы спокойно выбивали комья твердой и спрессованной земли.

— Предлагаю их обрушить. Гранаты должны с этим справиться. Оставлять их здесь в таком состоянии слишком опасно. А потом попытаемся запустить реактор. Я его быстро осмотрел, сильных повреждений не видно. Скорее всего, его просто аварийно остановили, — предлагаю остальным.

— Ты разбираешься в реакторах? — сразу же спросил у меня кэп.

— Немного. Конкретно эта модель мне знакома.

И я не вру. Она мне в самом деле знакома. Пусть и не именно с ней, с ее предшественником я сталкивался. Этот реактор доработали, улучшили, но в целом это все та же известная мне модель примерно шестисотлетней давности.

— Хорошо, думаю, это имеет смысл. Если получится запустить реактор, который, похоже, питал все в этой колонии, то, возможно, мы сможем разузнать подробности случившегося тут и выясним, куда делись жители. Снаружи ведь никаких следов боя. Ни на улицах, ни внутри зданий. Даже тут выше этого этажа все, в общем-то, нормально. Странно все это как-то, — согласился с моим планом кэп.

У остальных возражений не нашлось. И мы разошлись заниматься каждый своим делом. Я пошел возиться с реактором, остальные занялись норами.

— Так, и что тут у меня? — задумчиво спрашиваю вслух, осматривая панель управления реактором.

Никакой информации о нем у Эклайза нет, так что помочь мне может только моя память. Пытаюсь в задумчивости почесать голову, но натыкаюсь рукой на шлем. Совсем как-то забыл уже об этом. Убрав руку, переключаю несколько тумблеров на панели управления.

Ответом на мои действия было три загоревшихся световых индикатора. Ага, горят, это хорошо. Значит, пусковой механизм в норме и реактор, возможно, в самом деле удастся запустить. Нажав на еще несколько переключателей и сдвинув один небольшой рычаг, начинаю пробуждение реактора.

Первым ожил дисплей управляющей панели, начав вывод данных с датчиков систем реактора. Следом за ним пошел и сам запуск реактора. И если я все правильно помню и понимаю, то реактор в нормальном состоянии, без критических повреждений, топлива в нем тоже хватает, и проработать даже при максимальной нагрузке он может еще долгие годы.

Отвлекая меня от контроля за процессом пробуждения реактора, прогремела череда взрывов, почти слившись в один. Оглянувшись, вижу, как из нор ударили облака пыли. Следом за первым взрывом донеслось и еще несколько с разницей в пару секунд. Кэп решил действовать наверняка и обвалить норы на большей протяженности. Может, и не зря, не знаю. Главное, чтобы эти взрывы, наоборот, сюда никого не привлекли. Будем надеяться, что этого не произойдет.

Возвращаюсь к реактору. А тот уже стартовал и начал набирать мощность. Дождавшись, когда он выйдет на минимальную рабочую, прогоняю его по встроенным тестам. Все нормально. Тогда активирую подачу энергии вовне. Несколько мгновений, и в реакторной одна за другой стали зажигаться лампы. А в нашем канале связи начали раздаваться краткие отчеты о заработавшем освещении в городе.

— Молодец, Сергей. Возвращаемся, — приказал кэп нам и полностью сосредоточился на канале связи, раздавая новые указания и направляя людей на поиски источников информации. Отправил он и в башню дополнительные отряды.

— Куда мы дальше? — спрашиваю у него, когда он закончил с раздачей приказов.

— Тоже осмотримся тут. Неплохо было бы запустить купол, лишним он точно не будет. Сможешь это сделать? Или дернуть Артура сюда?

— Я думаю, он в любом случае захочет порыться здесь.

— Твоя правда. Тогда он этим займется. В составе отряда передвигаться дальше не вижу смысла. Расходимся, осматриваемся. Если находим что-то интересное — сообщаем.

Все кивнули, показывая, что услышали его, и направились к выходу из реакторной. Поднявшись к выходу, останавливаюсь и сверху окидываю взглядом помещение. Никаких следов боя и попыток сопротивления. Люди не были готовы, что враг появится у них здесь. Среагировали позже, попытались задержать, не смогли и… А что «и», не знаю. Не вяжется что-то. Тут отбивались отчаянно и упорно, но в самом городе ничего подобного мы не видели. А враг прорвался же ведь. Почему так? Почему они не сопротивлялись? А-а-а, голова идет кругом от всего этого!

Недовольно бурча на все эти странности, выхожу из реакторной и поднимаюсь наверх. Проверил, есть ли тут сеть. Нет, Эклайз, к моему сожалению, ничего такого не нашел. Придется рыться ручками самому. Или же ждать, когда Артур и технари поднимут сеть, но я не уверен, что они вообще будут этим заниматься и что такая сеть тут имеется в принципе.

Поднявшись на нулевой этаж, выхожу на улицу и смотрю, что там. Все спокойно, вездеходы стоят на площади, рядом с ними видны занимающиеся чем-то люди. Развернувшись, захожу обратно и начинаю подниматься наверх. Пусть с появлением электричества лифты и заработали, но я лучше по лестнице.

Поднимаясь, на этажи лишь заглядываю, а потом иду дальше по лестнице, забираясь все выше и выше. Минут пятнадцать, и я добрался до самого верха. Зайдя на совсем небольшой этаж, почти полностью заполненный оборудованием для работы купола, подхожу к единственному там окну и смотрю вдаль. Там уже заметно стемнело. Ночь ли это или еще нет — непонятно, я ни разу не видел здешней ночи и без понятия, как она выглядит.

— Нам стоит поспешить. Сюда надвигается буря, — сообщаю всем о замеченном. А заметил я, что к нам приближается уже знакомая мне бело-серая стена, уходящая до самого неба.

— Сколько у нас времени? — почти сразу же спросил кэп.

— Полчаса есть, если она вдруг не ускорится, — отвечаю ему, прикинув с помощью Эклайза расстояние до нее и примерную скорость приближения.

— Хорошо, принято.

Судя по всему, мы тут остаемся на ночевку, ехать куда-то смысла нет, сбежать от бури вряд ли успеем. Да и толку-то? Ее можно в любом случае переждать здесь, даже если не сможем запустить купол. А уж если запустим его…

Отойдя от окна, направляюсь к выходу с этажа, но замечаю, что тут есть люк, ведущий куда-то наверх. Недолго посмотрев на него, сомневаясь, стоит ли мне туда лезть, иду к нему. А почему бы и нет? Люк оказался не заперт, только закрыт. Забравшись через него, попадаю на крышу башни. Выше только ретрансляторы силового поля. Можно и туда забраться, лестница есть, но мне это ни к чему.

Подойдя к краю, обхожу крышу по кругу, смотря на поселение и округу с высоты. Куда ни посмотреть, всюду ледяная пустошь. С одной стороны к нам быстро приближается уже замеченная мной буря. Только отсюда понятно, что она побольше, чем мне показалось до этого. А кроме нее, больше ни за что взгляд и не цепляется.

Поселение же, несмотря на заработавшее центральное освещение и зажегшееся даже в некоторых зданиях, выглядит мертвым. Нет в нем того ощущения обжитости и жизни. Сделав круг, начинаю спускаться вниз. У меня еще есть дела — нужно поучаствовать в оживлении местного искина и попытаться выяснить, что же здесь произошло.

Не верю я, что колонию покинули только из-за тех зверей, прорвавшихся в реакторную. Возможно, они сыграли в этом свою роль, но явно были не единственной причиной. Возможно, стали последней каплей или, наоборот, первой из проблем. И в целом нет тут такого ощущения, что бежали вдумчиво, взяв с собой много всего. Но и нет ощущения поспешного бегства.

В общем, нихрена не понятно. И это напрягает. Особенно тем, что возможности убраться отсюда у нас нет. Точнее, можем, но куда? В ледяную пустошь? И сколько мы там протянем? Недели? Может, месяцы. А что потом? А потом мучительная смерть от голода и холода.

Глава 18

— И что это значит? — спросил кэп, с надеждой смотря на меня.

— Что тут все зашифровано, — отвечаю ему, разбивая его надежды на другой ответ и печально смотря на главный искин колонии.

Его удалось запустить. Не без проблем, но Артур с другими техниками справились. Пришлось поменять некоторые комплектующие, благо запасные нашлись на складе на минус первом этаже башни, но, в общем-то, серьезных повреждений и проблем у искина не было. Кроме одной.

После запуска выяснилось, что он зашифрован, напрочь. Зашифрованы не просто базы данных, но и даже сам он. И позвали меня, как единственного здесь хоть какого-то специалиста по всей подобной ерунде, к которым меня по понятным причинам причислили. Артур же сразу умыл руки, сказав, что ничего в этом не понимает и сделать ничего не может. Все, что от него зависело, он уже сделал.

— Вообще все? — уточнил кэп.

— Вообще. Похоже, тут такой механизм защиты был — в случае отключения не по определенному протоколу он должен был зашифровать все данные, к которым имеет доступ. Что он и сделал.

— И что это за данные?

— Сам искин, его базы данных, которые, похоже, и базы данных всей этой колонии.

— А расшифровать как-то можно?

— Можно. Например, если имеется специальный ключ, который нужно подключить к искину.

— Но у нас его нет?

— Нет.

— А еще как-то решить это проблему можно?

— Можно.

— Ты сможешь это сделать?

— Попробую. Но мне нужно прямое подключение к нему через нейросеть, а не возня через управляющую консоль.

— Артур сейчас занимается поднятием сети в башне. Обещал, что в ближайшее время все сделает.

— Тогда мне нужно время, это все, что я могу сейчас сказать.

— Сколько?

— Без понятия.

— Понял тебя. Занимайся. Если вдруг что-нибудь выяснишь, сразу же сообщи.

— Конечно.

Проводив взглядом вышедшего из помещения кэпа, подхожу к главному блоку искина и глажу его рукой. Словно он может это почувствовать и перестать быть зашифрованным… Эх, не повезло с этим искином. Со всем остальным вроде бы все нормально, никаких серьезных сложностей и проблем.

Купол запустили еще полчаса назад самым первым. Работает он стабильно, никаких перебоев. Успели как раз перед самой бурей. Спустя буквально несколько минут после этого она накрыла поселение. Линии энергоснабжения тоже по большей части в норме. Есть некоторые проблемы в паре мест, но там ничего серьезного, и при необходимости все быстро починят. Реактор вышел на рабочую мощность и стабильно держит ее.

А в остальном… Как и думал, решили остаться тут на какое-то время, как минимум на ночь и до тех пор, пока буря не закончится. Сколько она может продлиться — непонятно. Предыдущая, от которой мы сбежали в ущелье, прошла часов за пять. Асара ее застала, они переждали непогоду внутри модуля корабля. Но буря, которая накрыла нас в этот раз, выглядела посолиднее, так что, возможно, продлится и сутки или даже больше. А может, наоборот, пройдет быстрее. Кто знает, как ведут себя бури на этой планете.

Сейчас бойцы рыскают по поселению, более тщательно осматривая обнаруженные интересные места и ища там полезное для нас — разные склады, мастерские и даже парочку арсеналов, такие тут тоже нашлись. После появления энергоснабжения попадать внутрь зданий стало гораздо проще. А системы распознавания, если там и были, обнулились, пропуская теперь всех.

А вот я, похоже, застрял здесь, в башне, рядом с искином. И на сколько времени, сложно сказать. Эклайзу нужен доступ к искину, без этого давать какие-то прогнозы он не может. На мой же взгляд, тут все очень глухо. Мы даже дальше приветственного окна в консоли управления искином пройти не можем. Общаться же иначе он отказывается, на голосовые команды не реагирует.

И как назло, похоже, он тут единственный и управлял, кроме башни, еще и всем поселением. Во всяком случае, других искинов найти тут не получилось. В башне он единственный, а в поселении не нашлось ничего даже хоть немного похожего на серверную. Там только относительно простенькая техника для личного использования. Ее сейчас собирают и позже займутся изучением содержимого. И если я не решу проблему с искином, делать это придется вручную.

— Сергей, мы запустили сеть. Должна быть доступна, все оборудование работает нормально. И, судя по тестам, она распространяется на всю колонию. Это так, для справки, — связался со мной Артур.

— Понял, спасибо, — благодарю его и пытаюсь обнаружить Эклайзом эту сеть.

Есть такая, доступна для подключения, никакой защиты на ней. Подключаю нейросеть и первым делом сканирую ее на подключенное оборудование. И как ни странно, такого оборудования хватает. И с каждой секундой появляется все новое и новое.

Первой к сети подключилась башня, а затем пошло по мере удаления от нее. Техника в жилых домах, вроде электрощитка, системы безопасности и климат-контроля. Мастерские, теплицы, даже склады и арсеналы. Кажется, что каждое здание в этой колонии чем-то да подключилось к появившейся сети. Не везде все работает, но в большинстве случаев хотя бы что-то одно в здании в рабочем состоянии и обязательно подключается к сети.

И, выборочно смотря, что там к чему, должен признать, что все тут было организовано умело и толково. Если вдруг что-то где-то выходило из строя или возникали какие-то неполадки, то об этом сразу же узнавали техники. Можно было дистанционно следить за работой оборудования, управлять им. С одной стороны, тотальный контроль, а с другой — очень удобно и позволяет оперативно решать возникающие проблемы.

И теперь совершенно очевидно, что это было не какое-то отсталое, еле выживающее поселение, которое создали какие-нибудь беженцы, сбежавшие только с самым необходимым. Нет, оно отлично снабжалось, и его созданием занимались знающие люди. И средств во все это было вложено немало. И все вот так взяли и бросили. Но почему? Причина должна быть крайне серьезной. Надеюсь, искин и его базы данных смогут пролить свет на это.

Учитывая все это, отсутствие здесь нормального космодрома кажется еще страннее. Слабо верится, что у колонии не было на него ресурсов. Ладно полноценный космодром, но почему нет даже простой обустроенной посадочной площадки? Ее сделать не так уж сложно и… Не понимаю, не складывается что-то. Может, ее банально замело за эти годы, поэтому мы и не увидели ее? Слабо верится в такое, но мало ли.

Закончив бегло изучать сеть, берусь за искина. Точнее, берется Эклайз, первым делом пытаясь получить к нему доступ через сеть. Но хрен там, все закрыто паролем и зашифровано. Ожидаемо, но все равно неприятно. Ладно, загружаю нейросеть взломом защиты искина, а сам, усевшись прямо на пол под блоком искина, подключаюсь к камерам наблюдения в поселении и просто смотрю, что они видят, переключаясь между ними. Все равно делать мне больше нечего. Куда-то идти? Лень. Да и особого смысла нет.

Вначале просматриваю башню-основу энергетического купола. Камеры только в коридорах, внутри помещений нет. И вроде все нормально. Бойцы спокойно и вдумчиво исследуют все помещения, проходя этаж за этажом. Сейчас они добрались примерно до середины башни.

На этажах ниже уровня земли с камерами все получше. На складе их натыкано с запасом, охватывая его почти весь. Но там ничего интересного для меня — пара техников вдумчиво роются в тамошних запасах, выискивая что-то только им известное. В реакторной камеры тоже имеются и даже в рабочем состоянии. Там все тихо и спокойно. Никого нет, только реактор работает сам себе. Никаких новых нор и нежданных гостей не видно.

Закончив с башней, переключаюсь на само поселение. Что-то специально не ищу и просто сменяю камеры по порядку, в котором они определились в сети, наблюдая за обстановкой. Пустые улицы, пустые здания… Изредка попадаю на наших бойцов, бродящих по колонии. На фоне поселения они просто теряются. Оно рассчитано минимум на сотен пять обитателей, а то даже и тысячу, нас же тут гораздо меньше.

Наблюдая за поселением, незаметно для себя проваливаюсь в дрему.

— Сергей, как там у тебя дела? — разбудил меня голос кэпа.

А? Дела? Сонно проморгавшись и оглянувшись по сторонам, вспоминаю, что к чему. Кэпа тут нет, никто вроде бы не видел, что я дрых, вместо того чтобы работать. Хотя я же в броне, никто точно этого увидеть и не мог. А то, что вдруг не реагировал на попытки меня дозваться… так мало ли, был очень погружен в работу с искином. И пусть кто-то попробует доказать обратное.

— Работаю, — отвечаю кэпу по каналу связи, глянув перед этим, как там у Эклайза дела. И порадовать он меня ничем не может. Возится с защитой искина, та оказалась весьма серьезной, и непонятно, сколько еще это займет времени.

Не знаю, полноценный тут искин или нет, сложно пока сказать, но он определенно мощный. Гораздо мощнее всех тех, с которыми мне доводилось сталкиваться в последнее время. И вот вопрос — а зачем небольшой колонии такой мощный искин? Для управления ею хватило бы и более простого.

— Понял. Тебе обязательно торчать там?

— В принципе нет, раз сеть имеется по всему поселению, то я могу и уходить отсюда. А что?

— Тогда спускайся. Если ты не заметил, прошло уже четыре часа, и мы успели начать немного обживаться тут. Приготовили ужин в столовой, подходи туда.

— А где столовая?

— Выйдешь на площадь, где наши вездеходы, и там все увидишь.

— Ясно.

Поднявшись на ноги и сладко потянувшись, заглядываю в сеть и проверяю, как у нас дела. Купол сдерживает бурю, никаких сбоев. Реактор тоже без проблем работает. Вот и хорошо. На этот раз решаю воспользоваться лифтом, а не пешком спускаться вниз.

Выйдя из башни, вдыхаю полной грудью свежий воздух и понимаю, что стало как-то холоднее. Несмотря на работающий купол, буря все равно сказалась на поселении? Ну или мы просто его не настроили как нужно, а сам он сбросился до заводских настроек, которые, по-хорошему, стоило бы подогнать под наши условия. По идее, он должен обеспечивать под собой условия вплоть до полной изоляции от среды за его пределами. Или же все гораздо проще, и меня просто разморило после сна, вот и показалось.

Кэп был прав. Стоило мне пройти мимо вездеходов, как я сразу же понял, куда мне нужно идти — туда как раз направлялось несколько человек, что-то увлеченно обсуждая. Последовав за ними, вхожу в довольно большое здание и попадаю в самую настоящую столовую. Длинные столы, стулья, в конце помещения место раздачи еды. И небольшая очередь туда из желающих утолить голод.

Пристроившись в ее конец, внимательно оглядываюсь по сторонам. А неплохо тут. Так и не скажешь, что это место еще совсем недавно было заброшено долгое время. Наблюдаю и за принимающими пищу бойцами. И вижу, как напряжение постепенно покидает их. Они расслабляются, временно забывают о своих переживаниях, проблемах, общаются с товарищами и просто едят, наслаждаясь нормальной горячей едой.

Дойдя до места раздачи, получаю и свой ужин. Сев на первое попавшееся свободное место, изучаю блюда. Все горячее, аж пышет жаром. Какая-то каша с чем-то мясным, похожим на старую добрую тушенку из времен моей молодости, что-то похожее на очень густой суп и еще какое-то желе в отдельной мисочке. Ну и вода в качестве напитка. По сравнению с сухпайками, которыми приходилось питаться до этого, выглядит роскошно. И откуда только все это богатство взяли?

Не долго раздумывая и видя, как все аппетитно едят, тоже приступаю. И сам не заметив как, быстро все съедаю. И в самом деле было вкусно.

— Кэп, вы сейчас где? — пытаюсь связаться с тем, выйдя из столовой.

— У вездеходов, а что?

— Хотел узнать наши планы и что удалось найти тут.

— Хорошо, подходи, я скоро освобожусь.

Когда я подошел к вездеходам, кэп уже закончил свои дела и ждал меня.

— Что именно тебя интересует? — спросил он, когда мы встретились и пошли по площади, прогуливаясь.

— Все, что произошло за то время, пока я торчал в башне. А то я слегка выпал из жизни. Нашли тут что-нибудь интересное или дающее ответы о том, что же здесь произошло?

— Тут полно всего. Если отсюда что-то и забрали при бегстве, то по минимуму.

— Вы уверены, что отсюда именно бежали?

— Да. Все указывает на это. Трупов здесь нет, внимательно осмотрели все. И если с улиц, допустим, их могло растянуть зверье, то в здания попасть оно не могло. Окна там почти везде целые, двери были закрыты. И никаких следов боев в поселении.

— А те здания у границы поселения, которые замело?

— Туда уже тоже пробрались. Все так же, как и везде.

— Нор больше нигде не было?

— Нет, только те, что в реакторной. В придачу ко всему, тут оставили слишком много всего ценного и полезного. Организуй кто-то бегство, они точно бы взяли, к примеру, портативные реакторы — вещь слишком нужная, чтобы обойтись без нее. А тут они все на месте. Мы даже нашли списки, подтверждающие это. Все слегка устаревшее, века на три-четыре, но добротное и по большей части в рабочем состоянии, насколько это успели оценить наши техники. Там техникам еще работы на несколько дней минимум, пока они смогут хотя бы быстро проверить все запасы.

— А арсеналы?

— Почти полностью заполнены. Снаряжение и оружие самое разнообразное, начиная от легкого оружия, чуть ли не гражданских моделей и заканчивая тяжелым вооружением и броней высоких уровней. С таким оснащением ничего не должно быть страшно. И его хватит, чтобы спокойно вооружить по полной минимум сотню человек.

— Однако, несмотря на него, что-то заставило жителей уйти отсюда.

— Да. И мы никак не можем понять, что это было такое.

— Раз они с собой почти ничего не взяли, значит, бежали в спешке. И почему-то потом не попытались вернуться сюда, чтобы пополнить свои запасы. Или они погибли уже к тому моменту и поэтому не смогли этого сделать, или же тут произошло что-то, чего они боялись гораздо больше гибели на ледяной планете без припасов.

— Получается, что так. Но, повторюсь, что именно их заставило так бежать отсюда, мы пока не выяснили, ни намека.

— Вы начали изучать найденные носители информации?

— Да. Но большинство заблокировано. Открыты только какие-то рабочие, где, кроме информации, связанной с этим, ничего нет. Мы просмотрели их все, но там ничего о том, что тут произошло. Списки оборудования, отчеты и все такое. Полезно, но не то, что нас сейчас особенно сильно интересует. Тут вся надежда на тебя, Сергей. Только ты, похоже, можешь раздобыть хоть какую-то информацию о случившемся тут.

— Постараюсь. А что планируете делать дальше, после того как буря закончится?

— Думаем остаться тут. Запасы здесь хорошие, в том числе имеется и сохранившаяся провизия в виде различных сублиматов. Из них и приготовили сегодняшний ужин. Ехать куда-то еще нет смысла. Куда и зачем мы отправимся? Нужно вначале определиться с целью. Теоретически если ничего не произойдет, то мы можем долгое время жить тут. Месяцы, а то и, возможно, годы. Хотя, конечно, не хотелось бы настолько задерживаться здесь.

— А поиск других выживших с корабля?

— Попытаемся поискать их, когда буря закончится. Техники как раз должны будут закончить проверку модуля связи, установленного на башне, и запустить его. С его помощью будем сканировать эфир. Если что-то засечем, то, возможно, отправим туда отряд. Будем смотреть по ситуации, пока рано что-то говорить об этом. Тут бы нам о себе хотя бы позаботиться.

— Понял. Я тогда пойду дальше возиться с искином. Другой же работы для меня нет?

— Нет, пока ты занят этим, не видим смысла просить тебя еще о чем-то. Мы сейчас готовим ближайшие дома для ночевки, тщательно проверяем их, освобождаем от ненужных вещей. Когда закончим, я сообщу, в каком ты сможешь отдохнуть. Есть какие-то пожелания по этому поводу?

— Разместите меня вместе с другими несокрушимыми. Я же так понимаю, в домах будет минимум по несколько человек?

— Верно. Я тебя услышал, сделаем. В доме пока будет по пять человек. Позже, возможно, что-то изменится, зависит от того, на сколько мы тут задержимся.

Узнав все, что хотел, и попрощавшись с кэпом, иду обратно в башню к искину. Раз других задач для меня нет, то буду там торчать и изображать бурную деятельность, пока Эклайз пашет. Найти бы еще для себя занятие, чтобы не было так скучно.

Поднявшись к искину в башню, снова сажусь рядом с ним. Прохлаждаться, пока Эклайз пытается взломать его защиту, мне как-то не по душе. Нужно чем-то занять себя. Подключаюсь вновь к сети и через нее к искину. Ожидаемо выскочило поле для ввода пароля. Ничего нового. И куда-то еще попасть, кроме него, нет возможности.

Пароль… Вскочив с пола, начинаю осматривать все вокруг. Что-то мне попадалось на глаза в прошлый раз, только я не придал тогда этому значения. Обыскав комнату, но так ничего и не найдя, возвращаюсь к искину, и в этот момент мой взгляд упал на надпись на стене позади него.

Казалось бы, что в этом такого? Ну надпись и надпись. Посреди каких-то бланков, приклеенных к ней. Что было на бланках, уже не разобрать, текст выцвел, став бесцветным. Но вот надпись на стене…

— Нет, это слишком глупо, — недоверчиво говорю вслух, смотря на короткое слово, даже скорее набор букв с цифрами в конце. И оно мне знакомо.

Обратившись к Эклайзу, узнаю название этой планеты. Нормального у нее названия нет, только набор каких-то букв и цифр. И они полностью совпадают с тем, что я сейчас вижу на стене. Совпадение? Глупость? Безграничное доверие к тем, кто мог сюда попасть? Решившись, ввожу в качестве пароля название планеты.

Несколько мгновений искин раздумывал, а затем подтвердил, что пароль введен верно, и пропустил меня дальше.

— Да ладно. Серьезно? Так просто? — даже с каким-то разочарованием спрашиваю вслух.

Эклайз столько часов бился, а тут… Вот он минус ограниченной нейросети. Она не то чтобы плохая или глупая, если можно так сказать про нее, но временами бывает вот такое. Эклайз взламывал защиту искина согласно известным ему алгоритмам, даже не попытавшись вначале перебрать возможные пароли. Скорее всего, рано или поздно он взломал бы защиту, но…

Вроде бы мне стоило бы радоваться, что все так получилось, а вместо этого чувствую себя раздосадованным. Раздосадован на себя, что только сейчас додумался до этого, по привычке полностью доверившись нейросети. Это не моя Арти, и нужно мне об этом не забывать. А временами забываю, привыкая, что Эклайз пусть и не общается со мной, но все выполняет безукоризненно. Эх…

Глупость все это! Встряхнув головой, смотрю, что там дальше. А дальше все зашифровано. И тут уже никакой пароль не поможет. Нужен специальный ключ. Ну или расшифровывать своими силами, если его нет. Эклайзу тут еще работать и работать. И в этот раз я вряд ли смогу ему помочь. Смотря на шифр, в который превратились все данные искина, ничего знакомого там не вижу.

Ну, надеюсь, моя нейросеть все же подберет ключ к шифру или хотя бы для начала выяснит метод шифрования, и это окажется что-то известное, а не уникальное. А если уникальное, то не слишком замудренное и сложное. Очень надеюсь. Пока же мне остается лишь ждать. Печально вздохнув, снова сажусь под главный блок искина и принимаюсь терпеливо ждать, наблюдая за происходящим в колонии через камеры наблюдения.

* * *

Капитан Несокрушимых медленно брел по поселению. Кому-то могло показаться, что он просто прогуливается, отдыхает. С одной стороны, это так и было, он в самом деле прогуливался. Вот только ни разу не отдыхал. Он был погружен в свои мысли. И по большей части они были мрачными.

Во-первых, неожиданно для самого себя он стал главным среди выживших бывших пленников работорговцев. Вот как-то незаметно остальные капитаны отдали общее командование в его руки. Он даже ни о чем подобном не просил и не намекал. Те все еще командуют непосредственно своими людьми, но окончательные решения уже за ним.

А он такого не хотел и давно всячески избегал. Управлять относительно небольшой группой? Да, можно. Но большей, да еще и такой разношерстной, как та, что сейчас попала под его командование? Такого он всегда старательно всячески избегал. И если раньше несокрушимые в принципе по численности и не уступали, то вот члены команды были тщательно подобраны и все, с кем кэп понимал, что будет сложно, давно покинули ее.

И вся эта новая ответственность давила на него. Он с радостью бы переложил ее на кого-то другого, но остальные капитаны сами ловко сбросили ее на него. А других кандидатур на эту роль не было. Может, они и были, но не изъявили желания водрузить на себя такой груз. И ему ничего не осталось, кроме как продолжить тащить все это вопреки его желаниям.

И во-вторых, была еще одна причина для его мрачных мыслей. Вся эта ситуация с новыми подчиненными пусть на него и давила, но не была критичной. А критичным было то, что произошло в целом. Да и продолжает происходить. Эта колония… То, что случилось с ее жителями. Пусть они до сих так и не выяснили этого, не нашли никаких определенных следов, но…

Капитану Несокрушимых доводилось слышать кое-какие слухи. Слухи о поселениях разных крупных корпораций, которые те создавали на отдаленных и никому не нужных планетах, чтобы проводить там свои не очень законные опыты.

Формально там все было чисто, не подкопаться, но вот то, что было тщательно спрятано от посторонних глаз… Слухи ходили самые разные, и все они были весьма пугающими. Чем бы там ни занимались корпорации, это были самые ужасные опыты и эксперименты. Все то, что они не могли делать у себя. А на какой-нибудь слабо пригодной для жизни и никому не нужной планете — пожалуйста.

И эта планета, и колония очень сильно напоминают ему как раз одно из таких поселений из слухов. Изолированная небольшая колония с отличным снабжением. Но, вопреки его подозрениям, никаких знаков хоть какой-то конкретной корпорации тут не нашлось пока.

Но то, что произошло здесь, эта обстановка… Волей-неволей к кэпу закрадывались очень паршивые мысли. Кто знает, чем тут занимались? И что бы это ни было, очевидно, оно погубило жителей этого поселения. Как? Неясно пока. Будь тут хорошо заметные следы боев или еще что-то знакомое и привычное, капитану было бы гораздо спокойнее, а вот так, когда полная неизвестность…

Но и что-то сделать с этим капитан не мог. Он даже никому не рассказывал о своих подозрениях. Слишком уж они беспочвенны и лишь посеют панику среди людей, которые только немного воспряли духом после всех пережитых невзгод.

Единственная надежда у него была на Сергея Асова, что он сможет разобраться с искином и они хоть что-то узнают. И желательно, чтобы среди этого чего-то были и координаты, где можно раздобыть корабль, чтобы улететь отсюда.

Капитан был уверен, что где-то тут должен быть корабль, а то и не один. Такое поселение не могло быть без них. Тут не сделали открытый космодром, значит, должен быть тайный или просто закрытый, чтобы проще было защищать от местной погоды.

Тяжело вздохнув и оглянувшись по сторонам, кэп развернулся и пошел обратно к башне-основе купола. Несмотря на все его мысли, у него сейчас хватает других разных дел. Как бы ему ни хотелось сбежать отсюда, но именно тут им придется обживаться и провести как минимум ближайшее время. У них просто нет другого выбора.

Глава 19

— Сергей, ты на связи? — раздался голос кэпа по каналу связи.

— Да, капитан, слушаю вас.

— Как там у тебя дела?

В ответ на этот вопрос лишь закатываю глаза и тяжело вздыхаю, словно мой собеседник может все это увидеть. Но нет, я сейчас в комнате выделенного мне дома один, и это был вырвавшийся жест усталости и даже некоторого отчаяния.

— Капитан, от того, что вы лишний раз спросите меня об этом, результат вдруг не появится. Когда у меня что-то будет, я сразу же сообщу вам. Вы будете первым, кто узнает об этом, — отвечаю ему, повторяя уже много раз сказанное раньше.

Кто бы знал, как меня задолбал этот вопрос уже. Он чуть ли не каждый час спрашивает меня об этом. И не только он. А проигнорировать нельзя, приходится каждому терпеливо отвечать. И что хуже всего, ответ-то не меняется.

— Да понимаю я, просто… Ладно, жду результатов, — произнеся это, кэп оставил меня в покое.

Не то чтобы я такой нервный человек, которому сложно ответить на подобный вопрос лишний раз, чтобы успокоить кого-то, но когда это происходит уже четвертый день подряд, то начинает уже, мягко говоря, слегка раздражать. И ведь он сам все понимает, однако все равно продолжает. Разве что, может, стал все же немного реже дергать меня по этому поводу, чем в самом начале.

Четыре дня мы уже находимся в этом поселении и потихоньку обживаемся в нем. Все уже разместились по домам, ночуя с комфортом. Подлатали прохудившиеся коммуникации, избавились от ненужных нам вещей, оставшихся от старых жильцов, наладили быт. В общем, вполне обустроились, так даже и не скажешь, что мы тут лишь четыре дня, а не гораздо больше.

Разобрали с большего и местные запасы в виде различных складов и арсеналов. И тут полно всего, первичный поверхностный осмотр полностью подтвердился — когда бывшие жители этого поселения покидали его, они тут оставили очень много всего.

И все это в нормальном состоянии, можно спокойно пользоваться. Речь идет как о какой-то технике, такая тут тоже нашлась в подземных ангарах, так и о медикаментах, провизии и остальных припасах. Нашлось немало всего. И хватит нам этого на долгие годы. Не хотелось бы, чтобы до такого дошло, но… нужно рассматривать разные варианты.

Содержимое арсеналов тоже изучили. И там обнаружилось много всего интересного. Оружие, броня, расходники, боеприпасы. Все в хорошем состоянии и отличного качества. Только одна проблема — все самое интересное высокоуровневое. И из этого вытекает два момента.

Первый: в колонии явно было немало высокоуровневых сильных бойцов, которые могли использовать все это снаряжение. И тем страннее выглядит тот факт, что из колонии бежали без боя. Да там снаряжения хватит на небольшую армию. И вот как-то не получается представить, с чем же таким она не смогла справиться на этой планете. Причем не просто не справиться в ходе тяжелых и продолжительных боев, что было бы понятно и не столь странно, а так, что они решили просто бежать, бросив все.

И второй момент: среди нас людей с нужным высоким уровнем оказалось не так уж много, и использовать все это богатство могут считаные единицы. Остальным же остается довольствоваться пусть и неплохим, но ширпотребом. И это очень обидно.

И мне, как бы ни хотелось взять себе самое крутое и взломать его с помощью Эклайза, пришлось обойтись более доступными моделями. Чтобы не возникало лишних вопросов, а то бегал в низкоуровневом снаряжении, а тут вдруг приоделся в хайлевел. Непонятно и подозрительно. И чтобы не отвлекать Эклайза, ему работы и так хватает, пашет без перекуров и выходных.

Но даже так взял себе новую броню, выбрав лучшее из того, что можно было. Надеюсь, она будет получше моей предыдущей. Во всяком случае, она не помятая и целая. Правда, на ударопрочность я ее не проверял. Оружие тоже поменял, подобрав получше, но там ничего особенного, все же низких уровней, а на них не разгонишься, выбор так себе.

А в остальном, наверно, ничего такого уж не было за эти дни. Никаких сбоев, никаких аварий, никаких серьезных происшествий. Купол работает стабильно, кто-то напасть на нас не пытался. Ни снаружи через него, ни сделав подкоп.

Никакой агрессии со стороны животного мира. И то ли мы тут просто еще слишком недолго, то ли предыдущие обитатели этого поселения что-то все же такое сделали, что на них напали. Пусть и напали как-то странно, сделав это только в реакторной.

Старых следов нападения на поселение тоже больше так и не нашлось. Только те, что были в реакторной. Но пока так получается, что на этом и все. Неужели только это испугало жителей колонии? С трудом верится, учитывая, какое у них было вооружение. И чем дальше, тем непонятнее становится произошедшее с жителями этой колонии. Но не просто же так они вдруг покинули ее? Что-то все же произошло? Но вот что?

Буря побушевала два дня и закончилась, оставив после себя лишь сугробы. И с того момента мы старательно сканируем эфир в попытках обнаружить еще кого-нибудь выжившего. Но пока все глухо, ни малейшего сигнала.

Если кто-то вдруг и выжил, то по какой-то причине он ни с кем не пытается связаться. Но, скорее всего, все проще, и остальные просто погибли, не пережив падения на планету, модули корабля там были похлипче, чем те, в которых оказались мы, и не выдержали обрушившихся на них нагрузок.

Правда, передатчик колонии нас все же огорчил. Он вроде бы и работает, но только на ближний радиус, в пределах планеты. С другими же звездными системами связаться с его помощью так и не удалось. Формально он в полностью рабочем состоянии, все тесты и проверки подтверждают это, однако по факту межзвездная связь не работает от слова совсем.

И как бы мы ни бились, найти причину этого так и не смогли. Уже и я копался в его программной составляющей, и техники его облазили от и до, и ничего. Так что с кем-то связаться и вызвать помощь не получится, придется самим выбираться отсюда.

Как только появилась возможность, стали отправлять разведывательные отряды на вездеходах изучать округу. Нужно же знать, где именно мы находимся и чего нам стоит ожидать. Да и в свете непонятной ситуации с поселением это совсем не лишнее.

Совсем уж далеко пока они не уезжали, не дальше полусуток пути туда и обратно от поселения. И ничего интересного, ледяная пустошь, и все. Изредка где-то вдалеке мелькало какое-то зверье, но к людям не приближалось. Похоже, тут преимущественно вся жизнь кипит под землей. А если кто-то и выбирается на поверхность, то ненадолго и лишь чтобы быстро добраться куда-то. Во всяком случае, именно такая картина сложилась у нас.

Никаких разрушенных строений или других намеков на цивилизацию разведчики тоже не обнаружили. Куда делись бывшие жители колонии, все еще непонятно — ни каких-то следов, хотя глупо было надеяться найти их, ни каких-то руин лагерей или еще чего-то подобного. Космодром или хотя бы посадочную площадку мы пока так и не нашли. Единственное, что напрашивается, исходя из всего этого, — колонисты бежали куда-то дальше, чем мы проверили.

Мне тоже особо нечем похвастаться. Все эти дни Эклайз упорно трудится, пытаясь расшифровать данные искина колонии. И успехи пока так себе. Не сказать, что совсем уж ничего нет. Спустя полтора дня он все же выяснил способ шифрования. К счастью, это оказался пусть и сложный и качественный шифр, но не что-то уникальное. После этого осталось дело за малым — подобрать ключ.

Сам искин нам никак не мешает. Он все же не полноценный, пусть и мощный, а прописанных алгоритмов на этот случай у него, похоже, нет. Во всяком случае, он пока еще ни разу не перешифровывал данные и не пытался как-то затруднить процесс дешифровки. И осталось лишь ждать, пока Эклайз подберет ключ. Как только это случится, дальше все займет считаные часы, а то, может, даже и меньше.

И потянулись дни ожидания, в течение которых я шлялся по поселению, рассматривая его, помогал изучать содержимое складов, общался с людьми, чем только не занимался, коротая время, пока моя нейросеть трудится. Как-то помочь ей я не мог.

Пытаться подобрать ключ вручную? Это просто смешно, наши скорости работы просто несравнимы, и тратить на это мне время и силы попросту глупо. Я, конечно, глянул на шифр, уже зная метод шифрования, но в голову ничего толкового не пришло. И сколько еще будет биться над дешифровкой Эклайз — непонятно. Все, что остается, — это набраться терпения и ждать и еще раз ждать.

Сладко потянувшись на кровати, поднимаюсь с нее и отправляюсь в ванную приводить себя в порядок. Хватит валяться, пора заняться чем-нибудь. Хотя, нужно признать, после последних дней, наполненных событиями, эта передышка как нельзя кстати. Все спокойно, размеренно, никакой беготни и потрясений. Мелькает даже крамольная мыслишка, что было бы неплохо, затянись все это.

Но нет, глупости все это. Нам нужно выбраться отсюда. Чем скорее, тем лучше. И для начала мне нужно чем-то заняться и развеяться, а то что-то засиделся я уже. Чем? А хрен его знает, выйду на улицу, пройдусь по поселению и тогда решу. Какой-то закрепленной за мной работы, помимо возни с искином, нет. Могу заниматься всем чем угодно.

Быстро закончив утренние процедуры и освежившись, влезаю в новенькую броню и выхожу из дома. Меня разместили почти у самой башни-основы купола. Так что, выйдя из дома, сразу же упираюсь взглядом в нее. Стоит, никуда не делась за ночь. Купол тоже на месте и по-прежнему накрывает поселение, ограждая его от внешнего мира.

Оглядываюсь по сторонам. Все спокойно, ничего нового. Кое-где видны ходящие люди. Но нас слишком мало, поэтому сейчас редко кого можно заметить, все или отдыхают по домам, или заняты какими-то делами. И раз все нормально, просто иду дальше по дороге к границе поселения. Прогуляюсь немного.

— Сергей, тебя тут ищут, — раздался голос Асары в шлеме брони по каналу связи, когда я уже почти дошел до защитного купола.

— Кто?

— Арузал.

— Это кто? — переспрашиваю, а то названное имя мне ничего не сказало. Всех поименно я не знаю. Да и не нужно мне это было. Я лично мало с кем взаимодействую, а если все же это происходит, то чаще всего обходимся как-то без имен.

— Это один из спасенных нами ученых. Из тех, что выжили.

— И что ему от меня нужно?

— Без понятия. Знаю только, что он ищет тебя.

— Хорошо. Где он сейчас?

— Я его отправила в столовую, сказав, что свяжусь с тобой и приведу туда.

— А чего он сам напрямую не связался со мной?

— Откуда я знаю? Он подошел к кэпу, тот отправил его ко мне. Все, я тебя нашла, информацию передала.

— Понял, иду, — отвечаю и, развернувшись, иду в нужную сторону.

А пока иду, пытаюсь понять, зачем я понадобился этому Арузалу. Мы в последнее время особо не общались. Я к ученым приставал, пытаясь хоть что-то выудить из них, уже довольно давно, когда они еще были на борту «Несокрушимого», а потом мне стало как-то совсем не до них, и я их даже, наверно, почти и не видел.

Знаю, что они где-то тут есть, трое выживших, помогают по мере своих возможностей, взяв на себя разные обязанности. Все же их навыки ученых — исследователей космоса в нынешних условиях отчаянного выживания оказались не очень востребованы. Временно присоединились к остаткам несокрушимых и до сих пор продолжают держаться с нами, не перебравшись к кому-то другому. Проблем не создавали, во всяком случае, я об этом не слышал. И на этом, собственно, все.

Вот что им могло от меня понадобиться вдруг? И почему именно от меня? Почему не от кэпа или еще кого-то? Загадка. Будь это какой-то организационный или, скажем так, общий вопрос, то вряд ли бы стали искать меня, тут хватает других людей, которые в состоянии решить такое. Значит, здесь что-то другое. Но вот что? Ни одной толковой мысли по этому поводу.

Ну, скоро, по идее, узнаю. Дойдя до столовой, захожу в нее и замираю в дверях из-за высветившегося перед взглядом сообщения от Эклайза. Он только что наконец-то закончил подбирать ключ и приступает непосредственно к расшифровке. Расчётное время расшифровки всех данных — один час сорок восемь минут. Как раз успею пообщаться с ученым.

— Это хорошо, — обрадованно говорю вслух и окидываю взглядом помещение, ища этого Арузала.

Вижу, сидит за одним из столиков и смотрит на меня. Кивнув, показывая, что увидел его, иду к нему. Вспомнил его. Пересекался на «Несокрушимом», когда пытался хоть что-то выведать у них. Неразговорчивый тип был.

— Что вы хотели? — спрашиваю, садясь напротив него.

Тот начинать говорить не спешит и сверлит меня взглядом.

— Что вы хотели? — повторяю свой вопрос спустя минуту молчания. — Это вы меня искали, а не наоборот.

— Да, все верно. Искал, — произнес он тихим голосом и что-то положил на стол: — Вот.

— Что это такое? — спрашиваю у него, рассматривая предмет.

Похож на какой-то небольшой чип, скорее всего, носитель данных. Но зачем ученый отдает его мне и что он вообще от меня хочет, понятно до сих пор не стало.

— На корабле вы пытались узнать, чем мы занимались в экспедиции и почему за нами охотятся. Вот ответ на ваши вопросы.

— Что там? — спрашиваю, не спеша брать чип.

— Результаты нашей экспедиции.

— И что там такое? — задаю новый вопрос, мысленно морщась от того, что каждое новое предложение из ученого приходится буквально вытягивать. Вроде он сам же хотел поговорить со мной, значит, должен был быть готов к этому, а он… как-то пока не похоже на это.

— Мы что-то обнаружили.

— Что-то?

— У нас не было времени и возможности тщательно изучить это. Все данные, касающиеся этого события, я, согласно регламенту, изъял из общего доступа. Должен был доставить на базу и передать их. Но теперь…

— Что вы там обнаружили? Вы же как-то поняли, что это нечто важное?

— Я думаю, мы обнаружили новую цивилизацию, освоившую межзвездные перелеты. Это был поврежденный космический корабль.

— Вы уверены, что это не какой-то наш корабль, который каким-то образом занесло туда?

— Для уверенности нужно полноценно проанализировать данные. Но пока я так предполагаю.

— И из-за этого вас захватили и вся эта ерунда случилась?

— Подозреваю, что да. Больше мы ничего не находили.

— Но как тогда об этом кто-то узнал? Вы сообщали кому-то о своей находке?

— Нет. И я без понятия, как о нас узнали. Возможно, мы там были не одни. У нас все-таки исследовательский корабль был, а не разведчик или рейдер. А возможно, кто-то из моих коллег… и бывших коллег продал кому-то информацию об этом. Не я один успел заметить интересный объект на результатах сканирования. Судя по всему, сами данные передать не успели, иначе бы просто не было смысла нас захватывать.

— А когда вас захватили, от вас что-то требовали?

В ответ ученый лишь отрицательно покачал головой.

— Нет. Предполагаю, дело до этого просто не успело дойти, вы вмешались раньше. Что на пиратской станции, что потом.

— Пираты требовали за вас выкуп у вашего института. Как-то это не вяжется с тем, что вас захватили из-за этих данных.

— Я не знаю, — ответил он, разведя руками. — Но как еще объяснить такую охоту за нами неизвестных хорошо снаряженных бойцов? Возможно, я ошибаюсь и дело в чем-то другом. Я без понятия. Однако это единственное, что может быть причиной. Больше мы вообще ничего не обнаружили, самая обычная экспедиция.

— Тут только данные, касающиеся вашей находки? — спрашиваю, указав на лежащий чип.

— Нет, тут все данные по нашей экспедиции, результаты сканирования всех посещенных звездных систем.

— Хорошо, допустим, все так. Почему вы решили мне отдать эти данные? Почему не кэпу или еще кому-то? Почему не оставили их у себя?

— Давайте будем честны. Мы ученые, а не бойцы. Чудо, что я все еще жив. И шансы того, что я выберусь отсюда живым, не очень высоки. А почему вам… Я умею слушать и слышать. О вас хорошо отзываются. И именно благодаря вам мы смогли выбраться из плена работорговцев. Я посчитал, что вы сумеете правильно распорядиться этими данными.

— И это все причины? — спрашиваю, не поверив ему. Возможно, это часть причин, почему он решил отдать данные именно мне, но сильно сомневаюсь, что все.

Ученый вместо ответа отвел взгляд.

— Я узнал вас, — произнес он.

— В смысле?

— Одно время я интересовался старыми хрониками. Вы Сергей Асов. Не знаю как, не знаю почему, но вы это вы, я уверен в этом. Не переживайте, я никому не расскажу о своих догадках.

— Вот прям уверены? — скептически спрашиваю у него, не зная, как реагировать на его слова. Радоваться, что меня кто-то узнал? Или, наоборот, расстраиваться по этому поводу?

— Надеюсь. Иначе я не знаю, кому передать эти данные и кто сможет распорядиться ими правильно. Институту? Учитывая все произошедшее, у меня большие сомнения на его счет. Еще кому-то? А кому? Даже если я ошибся на ваш счет… Что ж, надеюсь, вы сумеете ими воспользоваться с пользой, — произнес он и пододвинул ко мне чип. — Прошу, возьмите. Я не знаю, кому еще отдать это. Наемникам? Пусть тут и немало достойных людей, но, думаю, они быстро продадут это тому, кто заплатит больше.

— Я тоже сейчас один из них.

— Да, — не стал он спорить с этим. — Но я уже успел узнать историю вашего появления в рядах несокрушимых.

Вот же болтливые… Впрочем, ничего удивительного, с развлечениями тут негусто.

— Почему сейчас? Почему не вчера или через пару дней?

— Сейчас окончательно решился, — ответил он, пожав плечами.

— Хорошо, я возьму, — соглашаюсь. Хочет отдать мне какие-то данные? Пусть. Я не против. Тем более что сам же хотел узнать, чем они там таким занимались. А тут, может быть, даже и ответы будут.

— Спасибо. — Произнеся это, Арузал быстро поднялся из-за стола и пошел к выходу.

Смотря ему вслед, понимаю, что мне что-то не дает покоя. Что-то тут не то. С одной стороны, все, что он мне сказал, звучит в какой-то мере логично, но… что-то коробит меня в прошедшей встрече. Взяв чип памяти в руки, кручу его. Обычный чип, ничего особенного.

— Ладно, — говорю вслух и отдаю приказ Эклайзу активировать режим максимальной защиты и временно отвлечься от расшифровки информации в искине колонии. — Давай посмотрим, что там.

Короткая команда, и нейросеть подключилась к чипу. У него была такая возможность. Вначале сканирование на вредоносное программное обеспечение. Но вроде бы ничего, чисто, никакой подлянки. Тогда загружаю все, что есть на чипе, себе в нейросеть, создав перед этим там изолированную область в памяти. На всякий случай, мало ли. Данных там немало, но вроде бы все в нормальном виде, с анализом проблем возникнуть не должно.

Десяток секунд, и все было закончено. Позже буду разбираться с тем, что там, а сейчас возвращаю Эклайза к процессу расшифровки баз данных колонии. Сам же, убрав чип в один из отсеков хранения на броне, выхожу из столовой на улицу и неспешным шагом направляюсь к башне-основе. И пока иду, смотрю, что там нейросеть уже расшифровала. Одновременно с этим выделяю небольшой процент ее мощностей на анализ этого.

Часть данных уже приобрела нормальный вид, и с ней можно ознакомиться. Быстро просматриваю все, что получается. Какие-то технические отчеты, данные, мало о чем мне говорящие вот в таком виде… Эклайз расшифровывает быстро, и, пока я читаю, появляется уже новое.

— Так, а вот это мне уже не нравится, — произношу вслух и останавливаюсь прямо посреди дороги, полностью сосредоточившись на изучении доступной информации.

Эклайз как раз расшифровал какие-то последние по дате отчеты. И они меня чем-то смущают. На первый взгляд, все нормально, но… Скачу с одного отчета на другой, стараясь как можно больше и быстрее охватить все.

— Да вы издеваетесь, — обреченно говорю, наконец сложив хоть сколько-то целостную картинку.

И вырисовывается у нас тут жопа, полнейшая.

— Всем, срочно. Немедленная эвакуация. Собирайте все нужное, нам надо как можно скорее убираться отсюда, — говорю в общий канал связи и бегом срываюсь к реактору. Нужно заглушить его, пока не стало слишком поздно.

— Сергей, что случилось? — почти сразу же раздался голос кэпа.

— Я почти закончил расшифровку данных. Выяснил, что тут произошло. И нам нужно как можно скорее покинуть это место.

— Сколько у нас есть времени?

— Без понятия. Может, считаные минуты, может, часы, а может, дни. Сложно сказать.

— А может, нам тогда не спешить?

— Не думаю, что это хорошая идея. Риск слишком велик. И чем дольше мы тут остаемся, тем больше он становится.

— Какой риск? В чем вообще проблема? Проблемы с реактором?

— Нет, дело не в нем. С ним-то как раз таки все, в общем-то, нормально. Здесь проводили какие-то эксперименты с местной флорой и фауной. Пытались что-то создать. Где-то под поселением должен быть обширный лабораторный комплекс, который мы почему-то до сих пор не обнаружили. Данных слишком много, нужно время на полный анализ. Тут разрабатывали какое-то биологическое оружие? Еще что-то? Не могу пока сказать, чем именно там занимались. Но одно уже точно — ученые потеряли контроль, и подопытные образцы смогли вырваться за пределы лабораторий. Вначале этому не придали особого значения, решив, что в условиях этой планеты ничего страшного не произойдет. Сами же подопытные особых проблем никому не причиняли, затерявшись на просторах планеты, и считались не представляющими какой-либо угрозы. Но это запустило процесс массовой мутации местного животного мира. И одной из таких мутаций стало то, что теперь некоторые виды почему-то привлекает мощное энергетическое излучение. Например, излучение реактора колонии. Те следы, которые мы нашли в реакторной, — лишь малая часть всего. Было массированное нападение или еще что-то в этом духе, не совсем понятно, и колонисты решили прорваться и бежать. А мы ничего не нашли из-за особенностей местных условий — трупы растащило зверье, а остальные следы погребены глубоко подо льдом и снегом. А до серьезных боев на территории поселения дело, похоже, не дошло.

— И нам стоит этого бояться? Угроза актуальна?

— Да, — кратко отвечаю, перебрасывая все ресурсы нейросети на расшифровку, там уже осталось немного.

Сразу после моего ответа кэп стал раздавать приказы, быстро организуя нашу эвакуацию. Благо план и на подобный случай был разработан, и известно, что кому делать. Как и то, что стоит забрать, а что оставить здесь, чтобы не тащить лишнее с собой. И в отличие от бывших жителей этого места, мы с собой постараемся прихватить побольше всего нужного.

Заскочив в башню, сменяю маршрут и вместо реакторной бегу к искину. Добравшись до него, начинаю вытаскивать жесткие диски с резервной копией уже расшифрованных данных. Все загрузить себе в нейросеть я не смогу, очень уж много тут всего, а изучить нужно, слишком много вопросов еще осталось. Поэтому придется вот так.

Минут пять, и процесс был закончен, и я, забив все отсеки для хранения на броне жесткими дисками, бросился к выходу. Но, проскакивая мимо окна, притормозил, смотря наружу. А там, за пределами колонии, к нам со всех сторон надвигается снежное облако. И это вовсе не буря. Буря так не может.

Дерьмо, мы не успели. И ведь как все совпало. Только расшифровали искин, узнали о грозящей опасности, и вот, нате вам. Удивительное совпадение. Не могли они нагрянуть на денек-другой позже? Хотя хорошо еще, что раньше не заглянули к нам на огонек, когда мы вообще не были к этому готовы. Не сказать, что мы и сейчас готовы, но хотя бы совсем уж врасплох не застали.

— Кэп, они уже здесь. Готовьтесь к бою, — сообщаю ему и активирую механизмы обороны колонии, какие еще остались. Судя по данным искина, в рабочем состоянии тут почти все. И это непонятно. Если поселение оборонялось, то почему системы обороны по большей части уцелели? Жители сбежали до нападения, решив не рисковать? Но… не понимаю, по прочитанным отчетам, бой же был?

А еще непонятно то, что мы за все это время почти ничего из систем обороны не нашли, настолько хорошо все было скрыто. Но это как раз таки сейчас, наверно, к лучшему, хуже было бы, окажись тут только то, что мы нашли.

Несколько мгновений, и по периметру поселения на границе купола начали появляться турели, показываясь из-под слоя снега. Они буквально пробивались сквозь него, разбрасывая во все стороны этакими фонтанчиками. Кроме внешнего периметра, вижу, что и в самом поселении активируются турели, появляясь чуть ли не везде, где только можно: на крышах зданий, на стенах и даже посреди улиц. И прямо на глазах поселение превращается в самую настоящую крепость. Кто-то очень неплохо вложился в оборону этого места.

Только вот есть одна проблемка. Если отрубить реактор, вся эта прелесть станет абсолютно бесполезной, превратившись просто в груды металла. И вот что делать? Рискнуть и понадеяться, что системы обороны отобьются? Все равно нам уже не проскочить мимо врага — тот со всех сторон приближается, полностью окружив поселение. Или лучше не рисковать и понадеяться, что когда излучение реактора пропадет, то и противник потеряет к нам интерес?

— Кэп!.. — зову того по каналу связи, решив поступить хитро и сбросить на него тяжелый груз решения. В конце концов, он же у нас главный, вот пусть и решает. А я пока лучше пороюсь в искине, изучая возможности системы и колонии, вдруг там еще что-то интересное обнаружится. А данными уже занялся Эклайз, сразу после того как закончил их расшифровку.

Глава 20

— Я считаю, что прорываться сейчас будет глупо, — высказался Альберт, когда все собрались на срочное совещание, чтобы определиться с нашими дальнейшими действиями.

Кэп, гад такой, тоже не смог сам решить, что же нам делать — оставаться тут, надеясь на прочность обороны колонии и что зверье закончится раньше, чем она рухнет, или же пытаться сбежать отсюда, — и решил вспомнить о том, что раньше мы договорились решать все важные вопросы на совете капитанов. Его он, собственно, и созвал.

Вот стоим, думаем, решаем. Я пусть и не капитан, но меня тоже позвали, как и Асару и еще пару человек, отвечающих за бойцов, имеющихся у нас. А в то время, пока мы тут, остальные носятся по поселению сломя голову и срочно сгребают все нужное согласно заранее составленным спискам и забивают этим все, что только можно. Артур и Док тоже где-то там, руководят процессом отбора нужных припасов.

Запасы делаются как можно больше, исходя из того, что вообще непонятно, сколько мы еще пробудем на этой планете. А хочется протянуть подольше, если не удастся выбраться отсюда. В поселении, где мы уже немного обжились, скорее всего, остаться не получится, как бы ни хотелось этого.

За ходом совета наблюдаю краем глаза, практически не участвуя в нем и лишь слушая, о чем говорят, и больше внимания уделяя тому, что сейчас творится за энергетическим куполом, накрывающим поселение. А творится там самое настоящее безумие. Зверье прет на него как обезумевшее нескончаемым потоком, а турели вовсю палят, истребляя его десятками, сотнями. Только толку от этого особо не видно. Да, мы держимся, враг пока не прорвался внутрь, но и, несмотря на все потери, заканчиваться он что-то не собирается.

Нам бы обзор с воздуха, чтобы полноценно оценить ситуацию, но чего нет, того нет. Самая высокая доступная точка обзора — это крыша башни-основы купола, но оттуда, на самом деле, видно не так уж много. Нагрянувшее к нам зверье подняло самое настоящее облако из снега и ледяной крошки, и рассмотреть вдали хоть что-то почти невозможно.

Пытаюсь с помощью камер, установленных у периметра поселения, разглядеть тех, кто к нам лезет. И насколько получается увидеть, там все незнакомые. Пушистых шаров, с которыми мы столкнулись в сети пещер, пока здесь не видно. То ли они просто еще не успели добраться сюда, то ли они не поддались общему безумию.

А так кого тут только нет. И большие звери, и мелкие, самых разных размеров и форм. И разной пушистости, клыкастости, когтистости и агрессивности. Сейчас всех их объединяет одно — безумное желание добраться до нас. Или до реактора, что более вероятно.

На территории же колонии вроде бы все спокойно. Пока никаких неожиданностей и сюрпризов в виде внезапно появившихся противников. Из-под земли тоже вроде бы никто не вылезал. Но, думаю, это лишь пока, и вопрос времени, когда к нам решит заглянуть кто-то такой. А судя по настроению уже дошедшего до нас зверья, такие точно объявятся.

Отвлекаюсь от наблюдения за обстановкой на сообщение Эклайза — он закончил анализировать данные, имеющиеся у искина колонии, и готов предоставить краткую выжимку по ним. Как оказалось, зря я торопился и срочно забирал резервные копии, мы тут уже немного задержались, и этого времени вполне хватило моей нейросети, чтобы закончить начатое. Ну кто ж знал?

Первое. Эклайз нашел, где располагаются входы в лабораторный комплекс. Их несколько, и они разбросаны по всему поселению. Есть один основной, он находится на главной площади перед башней-основой. Остальные поменьше и располагаются в разных частях поселения. И все они отлично замаскированы. Этот факт подтверждается и тем, что мы до сих пор их не обнаружили при исследовании колонии.

Однако, несмотря на то что мы теперь знаем, где они находятся, попасть внутрь мы все равно не сможем. Перед тем как покинуть поселение, там активировали режим полной зачистки лабораторий, который пусть и не обвалил их взрывом, но от царившей там температуры все расплавилось нафиг.

Оборудование, отделка, мебель — ничего не должно было остаться. Температуры там должны были быть такие, чтобы ничто не уцелело, никакие бактерии и вирусы, не говоря про какие-то предметы. Двери туда теперь чисто физически не открыть — они сплавились, превратившись в один сплошной кусок металла, только выносить целиком. Но смысл? Там вообще ничего не должно было остаться, не говоря про что-то, что может нас заинтересовать.

Почему лаборатории зачистили именно так, а не банально взорвали? Подозреваю, что из-за их расположения, ведь они прямо под поселением. А если их взорвать, то велики шансы, что и поселение пострадает. В лучшем случае это будут просто какие-то относительно небольшие разрушения, а в худшем оно целиком уйдет под землю. И видимо, разрушать колонию никто не хотел.

Второе. Теперь наконец-то окончательно известно, чем тут занимались и вообще зачем была создана эта колония. И да, создана она была не просто так, а с вполне конкретной целью. Здесь пытались разработать некий универсальный мутаген для облегчения генетических модификаций. Он должен был решить какую-то там известную проблему и озолотить тех, кто этим занимался.

А планету эту выбрали из-за ее обитателей, они оказались очень подходящими для подобных опытов. Ну и сама она подходила для таких мероприятий — никому не интересная, с не самыми благоприятными условиями, но и при этом не в жопе галактики, добираться до нее было не так уж долго и сложно.

Третье. Узнал до конца, что тут произошло. А произошел тут самый настоящий трындец, иначе и не скажешь. И дело не только в зверье, хотя оно тоже сыграло свою роль. Правда, гораздо меньшую, чем казалось до этого. Местные ученые смогли достичь каких-то определенных результатов в своих исследованиях и перешли к опытам на людях. И опыты пошли совсем не по плану.

Вначале было все нормально, даже хорошо. Результаты радовали ученых, все шло даже лучше расчетов. Если судить по тому, что смог накопать Эклайз. Данные, касающиеся лабораторий и вообще в целом проводившихся здесь исследований, кто-то хорошо почистил, пусть и не до конца. И хоть по обрывочным остаткам, но кое-какую картину восстановить вышло, правда, без особой конкретики, только в общих чертах.

В какой-то момент что-то пошло не так, и в поселении вспыхнула эпидемия, вызванная неизвестной причиной. Это был не какой-то вирус или бактерия, а нечто новое. Люди начинали безудержно стремительно мутировать, меняясь за считаные дни. Мутации были самыми разными, но чаще всего в итоге летальными. И нет, в каких-то кровожадных чудовищ люди не превращались.

Мутировали не только те, кто стал подопытными, а вообще все. Что бы ни предпринималось, ничто не помогало, может, лишь немного отсрочивало ужасный конец. Ни карантины, ни бегство из поселения, ни еще что-то. А за свои жизни там отчаянно боролись.

Несмотря на все усилия, люди быстро умирали. Кто-то от мутаций, кто-то сам обрывал свою жизнь, заметив первые признаки изменений и понимая, к чему все идет. А остатки выживших доконало зверье, решившее именно в этот момент заявиться к ним в гости. Последней каплей стал прорыв в реакторную. Отбив нападение, выжившие собрались и рванули на прорыв.

Куда они рванули? А вот тут, наверно, самое интересное в нашем положении. Поехали они на обустроенный космодром. Тут все же есть такой. Только скрыт он в земле и располагается довольно далеко от поселения. Почему так? А хрен их знает. И, не зная его координаты, найти мы бы его вряд ли смогли, он хорошо спрятан. Но теперь…

Вот только есть один нюанс — имеются лишь координаты, где находится космодром. Но никаких подробностей про него. Есть ли там еще корабли? В каком он состоянии? Он никак не связан с искином поселения. Если исходить из того, что выживших было мало, то, возможно, какие-то корабли там все же должны были остаться, и нам их хватит. Ну а если нет… на месте решим, вначале добраться бы туда.

— Господа и дамы, — прерываю не спешащий утихать спор по поводу наших дальнейших действий.

К чему-то одному прийти так и не смогли, мнения разделились примерно поровну, и каждая из сторон начала доказывать, почему нужно поступить именно так, а не иначе. И должен признать, они все приводят хорошие доводы. Слушая их, даже не знаю, кого поддержал бы.

— Что такое, Сергей? — спросил у меня кэп, посмотрев на меня.

— Я выяснил, где находится космопорт.

— Да? — недоверчиво спросила у меня Руза.

— Да. Я закончил анализ имеющихся данных. Краткая выжимка доступна в сети, можете ознакомиться.

— Хорошо, — ответил мне кэп, а его взгляд расфокусировался, переключившись на виртуальный дисплей нейросети.

— А что по космодрому? — спросил у меня Альберт.

— Известно его местоположение. Он в двухстах километрах отсюда.

— И мы до сих пор его не обнаружили? Разведчики же все в этом радиусе проверили.

— Он укрыт под землей. А разведчики колесили на вездеходах по поверхности. Они просто его не увидели.

На этом вопросы закончились, все принялись изучать предоставленную мной информацию. Я же пока снова через сеть смотрю, как там у нас дела. В поселении вроде бы все идет своим чередом, сборы почти закончились. К нашим трем вездеходам добавилось еще пять машин поменьше. Тоже вроде как вездеходы, но модели заметно попроще. Пусть и попроще, но неплохие и имеющие кое-какое вооружение, лишними не будут.

Снаружи, за куполом, по-прежнему царит безумие. На подходах к поселению на земле уже сплошной слой из изрешеченных туш, а звери все прут и прут, даже и не думая останавливаться. Когда смотрю на них, кажется, что они словно чем-то одурманены. Ну не могут звери, какими бы они ни были, настолько бесстрашно идти на смерть. Должны же у них быть какие-то инстинкты самосохранения? Тут же ничего подобного не видно и близко, лишь одно — любой ценой прорваться дальше.

И откуда их столько? Неужели собрались чуть ли не со всей планеты? И так, все вместе, решили атаковать, а не постепенно по мере того, как добирались до нас… Удивительно и непонятно.

— Хорошо, уговорил. Будем прорываться к космодрому, — произнес кэп, отвлекая меня от зрелища туш, разрываемых на части огнем оборонительных турелей. Те могут за раз прошить насквозь несколько относительно небольших зверюшек. А вот с кем-то покрупнее, побронированнее и живучее им приходится повозиться.

— А может, все же подождем, вдруг они закончатся? Тогда и поедем себе спокойно? — спросил Альберт.

Да блин. Так и захотелось ударить себя по лицу ладонью в отчаянии. Снова все сначала.

— Нет. Мы идем на прорыв. Неизвестно, сколько все это продлится и кто еще решит заглянуть к нам в гости, — твердо произнес кэп, наконец-то приняв окончательное решение.

Спорить с ним никто не стал, поняв, что он все решил и оспаривание этого создаст только лишние никому не нужные проблемы, время совета прошло.

— Готовимся к отправлению, — приказал кэп, и все направились к выходу из столовой, где мы и находились.

— Сергей, задержись, — остановил меня голос кэпа.

Возвращаюсь к нему.

— Как ты думаешь расчистить нам путь? Пробиваться через всю эту ораву — чистое самоубийство, — спросил он, когда все остальные ушли.

— Пока самый реальный вариант — отключу один сектор купола. Зверье устремится внутрь. Мы же выедем с другой стороны.

— А потом что?

— А потом собираюсь взорвать реактор.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Тут же останется еще столько запасов. Если не выгорит с космодромом, мы могли бы если и не вернуться сюда, то хотя бы наведываться, чтобы пополнять запасы.

— Знаю. Есть вариант, который устроит всех, — я взорву его после того, как мы найдем корабль и пойдем на взлет. Если не выйдет с кораблем, просто заглушу реактор, чтобы звери перестали сюда переть.

— А ты так можешь?

— Да, передатчик тут будет активен, подключусь через вездеход. Через сеть тут можно управлять реактором.

— А напомни, почему мы до сих пор его не заглушили?

— Это же обсудили в самом начале совета. Нет гарантий, что после этого звери сразу же уйдут восвояси. А оставшись без купола и турелей, мы сами долго не продержимся.

— А, да, точно, вспомнил. Было такое. За всеми этими спорами уже просто вылетело из головы. А зачем вообще ты хочешь взрывать реактор?

— Вы же читали мой отчет?

— Да.

— То, от чего тут умерло большинство людей, не пропустили? Как и то, чем тут вообще занимались?

— Не пропустил. Но прошло уже много времени, почти столетие. У нас пока никаких признаков мутаций, со здоровьем все нормально.

— Там не было информации, как скоро все это началось, — мрачно говорю ему. — Считаю, будет не лишним гарантированно уничтожить здесь все. Чтобы не осталось и следа. Лаборатории вроде как зачистили, да, но…

— Ладно, как скажешь. Если мы улетим отсюда, то мне без разницы, делай что хочешь, — согласился со мной капитан, хотя, похоже, у него уже были какие-то свои планы на это место, которыми он ни с кем не собирался делиться.

В принципе, учитывая все, вариантов не так уж много. Или прилетать сюда и опустошать местные склады и потом продавать это все где-то. Думаю, на всем этом можно заработать круглую сумму. Или же использовать поселение под свою базу. Но я ему обломал все, а настаивать на своем он почему-то не захотел. Ну и ладно.

— Значит, договорились.

— Договорились. Заканчивай все, что тебе нужно, собираемся на площади. Не затягивай.

Кивнув ему, погружаюсь в сеть, проверяя там все. Доступ к реактору через сеть есть. Купол частично отключить тоже смогу, имеется такая возможность в нем. Все остальное… да вроде бы нормально все. Отключившись от сети, тяжело вздыхаю, нам предстоит непростое дельце, которое неизвестно чем закончится.

Возможно даже, это большая ошибка, стоило бы остаться тут. Но что уж теперь, все решено, и высказывать сомнения будет глупо, учитывая, что их у всех хоть отбавляй и стоит лишь озвучить их вслух, как споры начнутся сначала. И такими темпами мы можем ни к чему не прийти, а потом уже будет слишком поздно. Так что нет, лучше держать все при себе. Тем более что я сам же всех подтолкнул к варианту с космодромом.

Выйдя из столовой, вижу, что люди уже грузятся в машины, закончив сборы и готовясь отбывать.

— Сюда! — донесся до меня крик кэпа, а спустя мгновение увидел и его, машущего мне рукой. Он стоит у одного из наших старых вездеходов и, похоже, ждет именно меня. Просто там больше никого уже не видно, все, кажется, погрузились уже.

Быстро захожу в вездеход, прокручивая в уме, не забыл ли что-то. Но нет, все мое со мной. Внутри народу поменьше, чем когда мы ехали сюда, часть людей в новых машинах, а освободившееся место забили различными припасами.

— Отправляемся? — спросил кэп, тоже зайдя в машину и сев рядом со мной.

Молча киваю ему, полностью погрузившись в сеть. Передатчик в вездеходе работает, подключение стабильное. Обстановка за куполом сильно не изменилась. Пора начинать. Убедившись, что в поселении активированы всевозможные средства обороны и все переведено на осадный режим, есть тут и такой, отключаю сегмент купола, открывая проход внутрь поселения.

В первые секунды никто из зверья не заметил случившегося, как перли и дохли под огнем турелей, так и продолжили. Но спустя немного времени они все же заметили изменения. И, громко взревев, вся эта орава рванула в проход. А те, кто был дальше, стали перетягиваться к тому месту, тоже желая попасть внутрь.

Турели палили безостановочно, но все равно не смогли сдержать такой поток врагов. Вначале одна зверюга проскочила за купол, затем вторая, а потом их таких начало становиться все больше и больше. Они рвались вперед, невзирая ни на что, буквально прокладывая себе дорогу трупами. Но, несмотря на это, куда-то сильно дальше пробраться у них пока не получалось — там их встречали уже турели внутри поселения, быстро выбивая всех прорвавшихся и не позволяя им далеко разбежаться.

— Едем туда, — говорю и пересылаю кэпу отметку нужного места в куполе вокруг поселения. Там как раз сейчас стало меньше всего зверья, и оно продолжает перетягиваться оттуда к прорыву в обороне колонии.

Вездеход плавно тронулся, направляясь в указанное мной место. Но проехал он лишь несколько сотен метров, как все вокруг вдруг сильно задрожало. В первое мгновение мне показалось, что это с машиной что-то не так, но потом дошло — это дрожит земля, все вокруг. Землетрясение? Что-то другое?

— Что происходит? — встревоженно спросил кэп. В общем канале царило схожее настроение.

И вопрос хороший.

— Жми! — кричу, разобравшись в происходящем. И поясняю для кэпа: — Подземные твари добрались до нас.

И в этот раз это не какое-то локальное нападение на реакторную. Нет. Сейчас все гораздо серьезнее. Некоторые дома буквально проваливаются под землю, даже крыш не видно, а на их месте образуются огромные провалы, улицы же покрываются сотнями появляющихся нор, из которых кто-то вылезает. Бездействующие до этого момента турели в поселении сразу же ожили, занявшись новыми противниками. И уже все поселение захлестнуло безумие. Рык, визг, звуки выстрелов и еще хрен его знает что.

После моего крика машины заметно ускорились, быстро приближаясь к границе поселения. Сама же дорога стала заметно труднее, и нам пришлось теперь отстреливаться, благо вооружение у машин было. А кого-то и сбивать, если вдруг на пути внезапно появлялась нора и из нее кто-то лез.

Тормозить и пытаться объехать не было возможности, приходилось таранить. Благо лезущее зверье было пока не очень крупным и вездеходы справлялись с этим без особых последствий, размазывая таких смельчаков по дороге. Все же вездеходы — машинки немаленькие и нелегкие.

— Открыл проход, — сообщаю, когда до купола осталось меньше сотни метров.

Услышав мои слова, кэп приказал еще больше ускориться. Считаные секунды, и мы проскочили купол и покинули пределы колонии. Стоило последней машине проехать через купол, сразу же закрываю все бреши в нем. И ту, через которую мы выехали, и ту, которая служила для отвлечения внимания. Хватит, нечего облегчать жизнь зверью, пусть дальше бьется об энергетический барьер, а внутри поселения уже и так хватает противников, турели со всеми не справляются.

Глава 21

— Нам сюда, — сообщаю кэпу и скидываю координаты космодрома в канал связи.

— Принято. Домчим быстро и с ветерком, — ответил капитан.

Слегка повернув в сторону и взяв нужное направление, вездеходы выстроились в колонну и быстро понеслись дальше, отстреливая попадающихся по пути зверей. Те специально нас не преследовали, но если мы встречались с ними, то они к нам сворачивали. Для чего именно, желания выяснять у нас не было, и мы предпочли избавляться от них до того момента, как они доберутся до нас. Благо их тут было не так уж много.

— Твою мать! — вдруг выругался кэп спустя минут пять пути.

Что случилось? Отвлекшись от наблюдения за царящей в покинутом нами поселении вакханалией, смотрю по сторонам. Вроде бы все нормально. Тогда что? Спустя несколько мгновений понимаю что — один из наших вездеходов внезапно ушел под землю. Целиком. И произошло это крайне быстро и внезапно.

— Всем разъехаться в стороны, маневрируем! — отдал приказ кэп.

И не зря. Еще пара секунд, и на том месте, где должна была быть одна из наших машин, если бы мы ехали по-прежнему в колонне, образовался провал. Но машины там уже не было, и никто в него не угодил. А спустя еще миг из провала показалась недовольная зубастая гигантская башка чуть ли не в десятки метров в длину и ширину. Казалось, что она вся целиком состоит из одних лишь зубов. Недовольно высунувшись наружу, она недолго словно принюхивалась, а потом скрылась под землей.

— Это что такое было? — спросил кто-то шокированно в канале связи.

— Пиздец это был. Педаль в пол, нам нужно как можно скорее убраться отсюда! — приказал кэп.

Вездеходы еще больше ускорились, выжимая практически все из своих двигателей. Но этого все равно оказалось слишком мало. Еще один пролом, второй… они следовали за нами, возникая уже чуть ли не десятками за раз. И в какой-то момент тварь все же подловила еще одну из машин. И именно тварь, зверюшкой назвать это язык не поворачивается.

В этот раз машина не просто исчезла в проломе. Тварь выметнулась из-под снега и льда, полностью заглотив вездеход, и уже вместе с ним скрылась обратно. Вот это громадина. Пусть вездеход был из тех, что мы нашли в колонии, не такой уж большой, однако и маленьким его не назвать, метров пять в длину минимум. И его сожрали целиком…

Выглядела тварь как здоровенная сороконожка-переросток. И да, ножки у нее были, и, похоже, их в самом деле сорок или даже больше. Не представляю, как она тут живет и чем питается. Впрочем, кроме нее, сегодня хватает и других вопросов касательно местной взбесившейся фауны. Хорошо хоть пока с флорой не столкнулись.

— Сергей, мы скоро будем на месте. Что дальше? — спросил у меня кэп.

Это он вовремя спросил. Потому что, как попасть на космодром, я без понятия. Искин колонии с ним никак не связан. Через него не то что нельзя заглянуть сюда и узнать положение дел, а даже просто хоть как-то взаимодействовать, например, открыть проход. Но как-то же он открываться должен? Должен, а значит, нужно искать.

Начинаю сканировать пространство с помощью передатчика вездехода на доступные подключения. И что-то, кажется, есть. Эклайз засек точку доступа. Попытка подключения, и… успешно. Никакого пароля или еще чего-то не потребовалось, мы сразу попали в небольшую изолированную сеть, к которой подключено совсем немного оборудования и которой управляет простейший искин.

Отдаю команду на открытие входа. Несколько секунд, и небольшая часть ледяного плато прямо впереди по нашему курсу исчезла. Но на этот раз это была не какая-то тварь, а открывшийся вход, ведущий куда-то вниз.

— Туда, — говорю и указываю на проход.

Машины еще прибавили скорости, хотя, казалось, куда уж еще, стараясь как можно скорее попасть туда. Одна за другой они влетели в темный туннель. Как только последний из вездеходов заехал внутрь, закрываю ворота. Снаружи сразу же донесся разъяренный рев, но внутрь ломиться пока никто не стал.

— Куда дальше?

— А у нас так много вариантов? — отвечаю кэпу, подразумевая, что туннель ведет только вперед и каких-то съездов с него не видно.

Примерно километр по нему в темноте, разрезаемой лишь фарами вездеходов, и мы выехали в большой зал. Только мы там оказались, как начали зажигаться лампы, освещая его. Большой, относительно пустой. Видны какие-то контейнеры у стен, но их немного. И больше тут ничего не видно. Дальше не проехать, проходы слишком маленькие, вездеходы не поместятся.

— Выгружаемся, — приказал кэп и потом обратился ко мне: — Сергей, ты знаешь, что от тебя требуется.

Киваю ему в ответ, прекрасно понимая, чего он от меня ждет. Только было бы все так просто. Никакой другой сети никак найти не удается. Лишь та, с помощью которой открыл вход сюда. Но там больше ничего интересного — управление входом и оборонительными системами около него. И все. Никакого намека на управление космодромом в целом.

Просканировав несколько раз, понимаю, что ничего нового не найду.

— Нужно искать самим корабли. Я ничем не могу пока помочь, — говорю кэпу и выхожу из вездехода.

Машины развернули и поставили в круг, чтобы можно было отбиваться от нападения со всех сторон. Люди все тут, не разошлись.

— Жаль, — ответил кэп. — Тогда придется по старинке.

Он начал раздавать приказы, отправляя отряды на исследование космодрома. Я в них не попал, оставшись тут и продолжая тщетные попытки найти еще какую-нибудь сеть. Ну и поглядывая по сторонам. Почему-то сомневаюсь, что зверье вдруг решило окончательно отстать от нас.

Стены космодрома не просто земляные или каменные, а укрепленные каким-то материалом, в общем, нормальные. Но пусть они и выглядят прочными, однако, как показала реакторная, это совсем не преграда для местного зверья, если им приспичит, они пробьются и не через такое. А ведь пол в реакторной был еще мощнее, чем тут стены, там дополнительно укрепленный фундамент и вообще все с громадным запасом прочности.

Кстати, как там дела? Заглянув в поселение через сеть, вижу, что там все не очень хорошо. Купол все еще держится, как и внешний периметр турелей. Но вот внутри поселения все грустно — появившееся из-под земли зверье уже не просто смогло вырваться из-под огня и разбрестись в стороны, а почти додавило оборонительные системы, уничтожив почти все турели, что там были, остались только отдельные, которые продержатся явно недолго.

Существа же, которые вылезли, похожи на каких-то жуков. Огромных жуков, с прочными панцирями и крепкими жвалами и лапами, способными прошивать металл. Но никого похожего на зверей, те все еще буйствуют за куполом.

Неужели тут сразу была такая фауна? Или это уже благодаря стараниям ученых и их халатности они стали вот такими? Сложно сказать. С одной стороны, они выглядят довольно естественно. А с другой… не знаю, наверно, я просто не привык еще к ним. И надеюсь, не придется привыкать.

— Мы нашли корабли! — прозвучало радостно в канале связи спустя минут пятнадцать ожидания. — Ангар через третий туннель.

— Все туда, — приказал кэп.

И мы пошли. Взяв с собой все, что можно было, но большую часть оставив в вездеходах. И сами их тоже оставили, с собой не забрать же. Даже если они и вдруг поместятся на корабль, то как их доставить до него — непонятно. Недолгий путь по туннелям, и мы вошли в ангар.

Освещение там работает, как и в целом на космодроме. Но какой-то еще реакции со стороны систем на нас пока не видно. И это, наверно, скорее хорошо, чем плохо. Было бы гораздо хуже, восприми нас оборонительные системы за врагов. А учитывая, что доступ к сети я так и не получил, это было бы проблемой. Очевидно, сеть тут все же есть, только ее сделали по уму изолированной, без дистанционного доступа.

Нам повезло, в ангаре в самом деле были корабли. Даже несколько. Но нам должно хватить и одного. Не очень большие, на глаз, не больше пятидесяти метров в длину. Еще не фрегаты, но уже и не совсем мелочь. Хватало там и пустых посадочных мест.

— Грузимся на тот корабль, — приказал кэп, указав на не самый большой, но выглядящий, наверно, лучше всех корабль. Очевидно, он оценил их через Систему, в ее базе данных они нашлись. Удобно, блин. А я смотрю на них и без понятия, что выбрал бы. Самый большой? Или, наоборот, самый мелкий?

Попасть на борт удалось без проблем. Дежурное питание на корабле было, батареи за прошедшее столетие или даже больше не разрядились до конца, двери не заблокированы. Техники сразу же отправились осматривать все и запускать его системы, приводя судно в рабочее состояние. И на это потребуется время.

Остальные размещались на борту, деля каюты и в целом осматриваясь там. Корабль как корабль, ничего особенного. Каких-то серьезных запасов на нем не было, только самый минимум. И просто так улететь мы не можем, как же бросить добытое с таким трудом? Вот и начали перетаскивать все самое ценное с вездеходов на корабль, пока есть время. Тем более что тот же был практически пустой.

Космодром к тому моменту уже с большего осмотрели. Есть запертая диспетчерская или что-то вроде этого, туда ломиться не стали, дверь слишком мощная, много времени бы заняло, склад с какими-то запчастями и расходниками для кораблей и, собственно, сам ангар, где мы и находимся. И больше ничего.

Машин, на которых сюда должны были добраться бежавшие колонисты, мы не нашли. То ли те так и не доехали сюда, то ли забрали их с собой, каким-то образом протащив до корабля. Туннеля, подходящего для этого, мы так и не нашли. Но если у них машины были поменьше наших, то они, наверно, могли бы и проехать сюда.

Примерно десять минут торопливой митусни между вездеходами и кораблем, и от спокойной обстановки не осталось и следа. Как я и думал, звери не оставили нас в покое. Одновременно почти во всех помещениях космодрома появились норы, и не только на полу, но и на стенах и даже потолке, и из них хлынули какие-то небольшие зверьки. Не жуки, которые были в поселении, а кто-то другой. Сантиметров по сорок в длину и двадцать в высоту, с короткой шерстью, шустрые и очень злые. Сбиваются в стаи и так нападают. И конца им не видно.

Сразу же повсюду вспыхнули бои. Люди пытаются отстреливаться, пробиваться обратно к кораблю, побросав весь лишний груз, а звери рвутся к ним, не считаясь с потерями. И, откровенно говоря, люди проигрывают. Пусть медленно, убивая врагов десятками или даже сотнями, но проигрывают, тех слишком много, и они повсюду. На стенах, на потолке, на полу. Им без разницы, по чему перемещаться. И это сильно усложняет дело.

Я занял позицию рядом с кораблем, держа вместе с остальными бойцами там оборону и пытаясь дождаться тех, кто был где-то на космодроме. Грохот выстрелов, взрывы гранат, крики… В отличие от прошлых столкновений со зверьем, сейчас, на удивление, они почти не издают звуков, ни визгов, ни рыков, ни еще чего-то, только мы шумим.

Сменив магазин в винтовке, продолжаю отстреливать пытающихся добраться до нас противников.

— Ах ты тварь! — раздалось неподалеку от меня.

Бросив туда взгляд, вижу, что зверь проскочил сквозь наш огонь и вцепился в руку одного из бойцов, пытаясь прогрызть броню. Получается у него это так себе, однако он не отчаивается и разжимать челюсти не собирается. Одиночный выстрел из винтовки, и его голова разлетелась на ошметки. Взмах рукой, и остатки тушки отшвырнуты. Получаю благодарный кивок и продолжаю изображать из себя турель, вовсю стреляя.

— Все на корабль, техники все проверили и запустили его. Готовы к вылету! — раздался приказ кэпа по каналу связи.

Дождавшись последний подошедший отряд, совершавший вылазку к вездеходам, отступаем к кораблю. Мы забрали не всех, тут остались еще люди. Остались уже навеки, пав под натиском зверья. И так навскидку, мы потеряли еще где-то четверть людей, а то, может, даже и треть. В двух сожранных вездеходах и здесь, на космодроме. Нас и так было немного, а теперь…

Стоило закрыться входному шлюзу, отрезав нас от зверья, как-то набросилось на корабль, забираясь на него и пытаясь найти другой проход внутрь.

— Сергей, у нас небольшая проблема, — подскочил ко мне кэп, когда я зашел на капитанский мостик, узнать, когда мы взлетаем и почему, собственно, этого до сих пор не произошло.

— Какая?

— Вот, — ответил он, подведя меня к управляющей панели.

А та заблокирована и требует ключ. Да вашу ж!.. Сеть? Есть. Подключаюсь. Тоже требует ключ, но это нужно лишь для управления ею, а просто полазить и вызвать справку можно и так. Придется взламывать, выбора нет.

Внезапно пол под ногами ощутимо вздрогнул. Ну что еще, а? Зверюшки решили унести наш корабль к себе в нору?

— Сергей, быстрее! — донесся до меня голос кэпа, полный паники. И очевидно, там что-то серьезное.

Выглянув в смотровой иллюминатор, вижу, что весь ангар дрожит, а его потолок трескается. Плохо дело, кажется, к нам рвется кто-то весьма большой и злой, и времени на взлом нет, нас тут просто похоронит под обломками. Ладно…

— Доступ администратора, — говорю вслух искину, подойдя вплотную к управляющей панели корабля.

Кто бы знал, как мне не хотелось прибегать к этому. Однако, судя по справке, доступной при подключении к сети корабля, тут системы довольно старые, может и получиться, нужные программные закладки оттуда еще не убрали. И сейчас это единственный выход. Эклайз просто не успеет взломать защиту сети. По предварительной оценке, ему на это нужно хотя бы несколько минут. Которых у нас, похоже, нет.

— Подтвердите ваш статус, — раздалось в ответ механическим голосом.

— Альфа, сорок, омега, Земля, Слияние, восхождение.

— Пройдите идентификацию.

Сняв шлем, смотрю прямо на активировавшийся сканер.

— Статус подтвержден. Приветствуем администратора на корабле.

— Снять блокировку управления. Снять блокировку искина.

— Выполнено.

— Чего уставились? Взлетаем! — говорю, обернувшись и увидев, что все удивленно смотрят на меня.

После моих слов все отмерли и зашевелились. Буквально несколько секунд, и двигатели корабля запустились, отрывая его от пола ангара. Еще пара мгновений, и он, поднявшись в воздух, медленно направился к виднеющимся впереди воротам. Они же дрогнули, открываясь. В отличие от меня, у искина корабля, видимо, есть доступ к сети, управляющей космодромом. Ну или же просто системы космодрома среагировали на взлетевший корабль, что тоже возможно.

Еще миг, и корабль, резко ускорившись, покинул обрушивающийся ангар. Вынырнув из-под земли, мы стали быстро набирать высоту. Подключившись к камерам на корпусе, наблюдаю за удаляющейся поверхностью планеты.

Вижу уже колонию и купол, накрывающий ее. Что ж, мы все же выбрались отсюда, так что можно взрывать. Загружаю в искин колонии уже заранее подготовленный алгоритм действий для взрыва реактора и активирую его. Еще минута, мы вышли на орбиту, а на планете возникла яркая вспышка, стирающая все, что попало под нее, и видимая из космоса даже невооруженным глазом.

Задействовав сенсоры судна, наблюдаю за происходящим там. От колонии не осталось и следа. Зверье, находившееся там, тоже уничтожено. Вообще все, что было в радиусе полусотни километров, уничтожено. Теперь там только огромный оплавленный кратер. И наверно, мне даже немного жаль, что мы перебили всех зверюшек там. Да, они пытались нас сожрать и доставили немало проблем, но они же не виноваты в этом.

Еще пара минут, и корабль, отдалившись от планеты, ушел в прыжок, направляясь прямиком в одну из крупных звездных систем с нормальными колониями и космическими станциями. Прямой прыжок, никаких промежуточных точек или еще чего. Выходим уже только там.

Вот и все. Мы выбрались. Наконец. И неужели я в кои-то веки доберусь до цивилизации и смогу нормально узнать все, что меня интересует? Ну и да, нужно поставить себе эту Систему, а то без нее слишком много лишних сложностей.

— Сергей, — тихо позвал меня кэп, подойдя ко мне и отвлекая от продумывания плана дальнейших действий. А то, если я наконец-то доберусь до цивилизации, появляется как-то очень много вариантов того, что мне делать. И я даже как-то не знаю, за что браться. Нет, первые действия понятны — Система и сбор информации, но что потом?

— Что? — спрашиваю, посмотрев на него.

— Кто ты такой? Откуда у тебя доступ администратора к искину корабля? — спросил он, внимательно смотря на меня.

— Я это я, — отвечаю, пожав плечами, и, развернувшись, покидаю капитанский мостик.

Content

Всеволод Бобров
Вернувшийся: Новая жизнь

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21