АНАФЕМА: Свобода Воли. ТОМ 5 (Часть XII)

Пролог

«День 74»

Война — страшная штука. Жуткая… Пугающая настолько, что люди сразу начинают прилагать сверхусилия для развития своей цивилизации просто, чтобы выжить в каждой новой войне.

Войны убивали нас, разрушали наши страны, истребляли целые народы и в то же время толкали всё человечество вверх, к вершинам развития всё тех же цивилизаций. Но так происходило, только если это были честные войны, когда есть явный враг и у вас обоих примерно равные шансы. Ты видишь врага, учишься у него, стараешься превзойти и в итоге превосходишь самого себя, чтобы этого врага победить. Таковы законы развития человечества!

Но что делать, если враг неведом? Невидим? Неосязаем? Ты не можешь превзойти его, не можешь защититься, и умираешь даже не на полях сражений, а просто где придётся. В своей постели, в канаве у дороги, в машине, в больнице, на руках своей уже мёртвой матери, или просто посреди саванны, потеряв всех родных в долгом переходе.

Всё это и случилось с ближним востоком…

Со всеми ними: Сирией, Ираком, Ливаном, Афганистаном, Пакистаном, Египтом, Саудовской Аравией и многими другими. Испугавшись стремительно растущей численности их населения, устойчивости их религиозных традиций, мешавших зарабатывать деньги на наркотиках и переработке эмбрионов, да и вообще устав от засилья арабов в Европе и обеих Америках, «неведомые никому» злодеи начали их банально травить. Создавая болезни, чувствительные к определённому генотипу, они с каждым разом убивали всё больше и больше арабов.

За тридцать лет эпидемий успело прокатиться около семи масштабных волн истребления, по разным подсчётам убив в итоге около миллиарда арабов по всему миру.

И ладо бы только болезни, но люди бы не были людьми, не попытайся воспользоваться даже таким гнилым преимуществом. Ведь когда твой сосед, с которым ты столетиями режешься за каждый километр территорий, вдруг сильно ослабевает, грех не воспользоваться ситуацией! Так что болезни и эпидемии в эти три десятилетия сопровождались ещё и масштабными войнами всех со всеми, что погрузило ближний восток и часть Африки в сущий хаос! Из-за чего число беженцев и переселенцев в соседние регионы возросло ещё больше.

Началось новое великое переселение народов!

В Азию, в Европу, в Австралию, в обе Америки и даже в Россию — миллионы людей бежали по всему миру лишь бы спастись! Буквально выдавливая некоторые народы с обжитых мест, что приводило к ещё большему количеству разных конфликтов.

Досталось многим. Грузин, азербайджанцев и армян смыло этим потоком первыми. Следом досталось туркам и казахам, уполовинив эти народы по численности. А там уже и до таджиков с киргизами дело дошло — эти народы буквально выбило из собственных стран, выгнав их прочь!

Остались на картах названия их стран, имена городов и даже границы. Но жили там теперь совсем иные народы.

В итоге, все эти люди рассосались по мировой карте, также вынужденные искать себе новый дом. Оседали кто где, лишённые родины, и чтобы хоть как-то восстановить своё национальное самосознание и утолить тоску по потерянному отечеству, принялись создавать на новых местах национальные анклавы — то есть диаспоры. Или, если по-новому, кланы.

Грузинский клан, армянский клан, таджикский… первое время они появлялись по всему миру в огромном количестве! Потом, конечно, сливались и поглощались в извечной борьбе за власть, делили территории с другими такими же объединениями, в итоге став значимой силой, с которой приходилось считаться даже обнаглевшим вконец корпаратам.

Ведь что такое национальное объединение? Семьи! В первую очередь семьи, связанные кровными узами. И узы эти простирались порой весьма далеко. Даже в средний и высший эшелон корпораций!

Да и старые религии, несмотря на всю ту скверну, что поразила их к нынешнему времени, несмотря на объявление их деструктивными источниками террора и повсеместное преследование, всё ещё хранились именно в национальных кланах.

И семья Ираклия Беркута была одной из таких семей.

Сын русского парня и грузинской девушки, он был частью славянского клана, располагавшегося на территории западного пригорода Лазбурга. И пусть отец его имел высокий авторитет в клане, а мать была образцовой девушкой на зависть многим, такие смешанные союзы никому не нравились. Ни славянскому клину, ни грузинскому. Так что сам Ираклий в итоге превратился в наполовину отверженного и там и там. Официально он был почти идеален: не пил, не курил, проступков грешных за ним никаких не водилось, а в обучении и физподготовке он был одним из лучших в клане. И всё же!.. Всё же…

Когда его отца зарезали на разборках с таджикским кланом, довольно давно выдавленным на самый край пригорода, его жизнь начала рушиться. Во-первых, единственный кто получил ножевое ранение в той потасовке, был его отец. Таджикский клан, конечно, выплатил виру клану и пообещал найти виновных, но отца это ему уже не могло вернуть. Во-вторых, мама начала постепенно сходить с ума — видела галлюцинации, впадала в спонтанные историки — пока в итоге, всего через неделю после смерти отца, не впала в кому. К тому же лечить её в Лазбурге оказалось настолько дорого, что даже продав всё имущество семьи Ираклий не смог бы себе такого позволить. А клан и вовсе отказался оплачивать это лечение, сославшись на своё тяжёлое финансовое положение.

Оно и правда, было не очень устойчивым, но на фоне ресурсов целого клана, куда входили сотни людей, лечение его матери было не столь дорогим вопросом. И кто же продавил такое решение⁈ Да родной дядя Ираклия!

Младший брат погибшего отца, занявший его место в иерархии клана…

В итоге, после продажи имущества семьи и покупки на эти деньги всего, что можно было достать в пригороде и что позволяло жить его маме, Ираклий вместе с ней переселился из многоквартирного кланового дома в подвалы рабочей зоны, где жилой угол с отоплением стоил дешевле всего. Откуда, оставляя маму под капельницей, с биомонитором на запястье, он теперь ходил на работу простым оператором дрона-погрузчика, на управление которым у него были сделаны все документы.

Отец его постарался, настоял. Сказал, что мужчина обязан иметь востребованное ремесло, способное везде и всюду прокормить его сына. И даже если оно никогда не пригодиться, обладать ремеслом настоящий мужчина обязан!

Мудрый был человек…

— Хмх… ха-ах… — вдохнув и выдохнув морозный воздух скорой зимы, Ираклий ещё раз проверил показания маминого монитора по приложению смарта, после чего по темноте пошёл в свой новый дом. Он приходил на работу в темноте и уходил в темноте, отчего создавалось ощущение, что солнце во всём мире просто исчезло.

Было ли ему тяжело в новой роли? Безумно! Но мог ли он бросить на произвол судьбы свою больную мать?.. Нет и ещё раз нет!

Он обязательно накопит деньги и отправит её на лечение в лучшую клинику!..

Стиснув зубы от накатившей на него злости, Ираклий свернул в переулок, чтобы поскорее вернуться домой. Он всегда здесь ходил, предпочитая безлюдные улочки оживлённым дорожкам, и, похоже, об этом знал не только он сам. Вскоре Ираклий понял, что вокруг стало как-то слишком тихо, а в следующий момент сзади послышались чьи-то шаги. Обернувшись, он увидел троих в балаклавах и неприметных чёрных одеждах.

— Хули вам надо? — нахмурился Ираклий, унаследовавший пудовые кулаки от своего отца и бычью шею с могучей спиной от своего деда по маме. Морды он бить умел и любил — этому их всех отлично учили, создав в кланах нечто вроде искусства уличного бойца.

С фронта тоже послышался шорох, и парень обнаружил с другой стороны ещё троих петухов в чёрных одеждах.

— Да сука, чё надо-то вам? Вы от кого вообще⁈ — напрягся он ещё больше. С шестью сразу он точно не справится — его просто запинают количеством. Не такой он был мастер, чтобы справиться сразу с шестёркой торпед!

Незнакомцы же ничего не ответили. Лишь встряхнули руками, раскладывая электродубинки, и, сверкая разрядами электричества, ринулись на него. Ираклий сразу же бросился на прорыв! Пнул кучу пыли первому в лицо, походя свернув ему челюсть. Едва увернулся от дубинки второго, сломав тому кисть быстрым захватом и пируэтом. После чего фронтальным пинком в живот отбросил уже третьего!

И тут же бросился бежать прочь!

Но не успел он обрадоваться тому, что вырвался из ловушки, как на него налетела небольшая тень, врезавшись в Ираклия будто случайно. Юноша отмахнулся от неё, продолжив бежать, но с каждый шаг ему становилось делать всё тяжелее и тяжелее.

Не понимая, что происходит, он посмотрел на свои задеревеневшие ноги…

Вся его спецовка была в крови, натёкшей из раны в области печени. Продолжая ещё какое-то время идти, он вскоре медленно опустился на землю, подполз к грязной зассанной стене из белого кирпича, привалившись к ней своей могучей спиной. Дышать становилось всё тяжелее, и даже зрение начинало сбоить…

— Мама?.. — та небольшая тень, что налетела на него в переулке, уже приближалась к нему. И она слишком сильно походила на его мать! — Нет… ты не мама, — наконец присмотрелся он как следует к лицу незнакомки. Да, она была похожа на его мать, но это точно была другая женщина!

За спиной её уже стояла та шестёрка в чёрном, и паре ушлёпков из них явно было херово. Всё же не прошла зря наука дядьки Егора!

— Естественно, я не твоя мать, выродок! Только эта шлюха и могла лечь под эту беловолосую мразь! За что и поплатилась… предательница. Ослушалась нашу мать, вышла из клана, выносила мерзкого…полукровку!.. Она — позор нашей семьи! — женщина присела перед Ираклием на одно колено, впившись в него взглядом. С какой-то жуткой ненавистью в её фиалковых глазах…

— Так это ты… моего отца… — сложился вдруг пазл в его голове, — И дядя… был заодно!

— Никто тебя не хотел. Ты никому не был нужен. А твои родители всем мешали. Сдохни, глупый полукровка! — резкий удар стилета в грудь ловко прошёл между рёбер и пронзил сердце Ираклия, мгновенно оборвав его жизнь. Женщина обтёрла оружие об одежду парня, пощупала его пульс, после чего сфотографировала труп Ираклия и быстро исчезла вместе с подчинёнными из переулка, оставив его труп на растерзание одичавшим собакам. По ночам они как раз выходили из леса и даже спускались с Великой Клоаки, начиная рыскать целыми стаями, охотясь на всё живое. К утру от тела парня должны были остаться лишь погрызенные кости да растащенные по улице потроха.

Но у судьбы было очень херовое чувство юмора…

Через три минуты после их ухода прямо из противоположной стены вышла фигура. Вся чёрная, усыпанная мириадами звёзд и комет, с серебряной маской на лице, гладкой, словно настоящее зеркало.

— Ну, надо же, какие тут страсти кипят, — прогудело по-старчески существо, приблизившись к телу, — Хорошо, что отлететь далеко не успел — вовремя перехватили его душу. Итак… — прямо из пустоты в его руку упал технологичный инжектор с огромным резервуаром у основания, — Самое время начать наш эксперимент. Ты будешь первым из инициированных!*

(*Голоса ЗЕОНа: мужчина, мальчик, старик, старуха, женщина, девочка)

И игла инжектора тотчас вонзилась в ту самую рану, что недавно пронзила сердце Ираклия.

* * *

«Объект άάά-0000–0001»

«Ираклий Беркут»

Ему снился какой-то детский голос. Голос какой-то девчонки лет девяти…

«Установка боевых нанитов завершена…»

«Инициализация протокола „УТОПИЯ“»

«Новый статус: 'ПОСЛУШНИК (0)»

«Подключение к городской среде Лазбурга… Интеграция завершена. Создайте себе новую личность…»

«…создайте себе новую личность…»

«…создайте себе новую личность…»

«…создайте себе новую личность…»

«…создайте себе новую личность…»

…

Он очнулся рывком! Шумно вдохнул морозный воздух, ощупал грудь и правый бок, но так и не нашёл тех ран от стилета, что оборвали его прошлую жизнь. Моргнул пару раз, после чего наконец-то вгляделся в мельтешащие перед глазами объекты.

Сетка…

Чёткая сетка интерфейса мелькала перед его глазами: показания жизнедеятельности, информация об объектах в пределах видимости, анализ окружения и даже небольшая мини-карта ближайшей местности… (он такие в виртуальных играх видел не раз!).

И уже набившая оскомину фраза:

«…создайте себе новую личность…»

— Ираклий Беркут… Русский. Мужчина, — пробормотал он себе под нос на автомате.

«Вы не стали менять свою личность» — опять зазвучал у него в голове детский голос, — « Вы получаете достижение: „Верность наследию“ — регенерация повышена до 200% от нормы»

— Чё за хуй… Кхм… Что происходит? Я что, с ума сошёл? — осмотревшись вокруг, Ираклий поднялся с холодной земли, отряхнул окровавленную спецовку, что была облеплена грязью до самой спины, после чего снова побрёл к себе домой.

«Вы не сошли с ума. Вы были избраны для построения нового миропорядка! Я — ваша ИскИн-ассистентка, призванная помочь вам в нелёгком деле освоения нано-интерфейса. Смысл эксперимента: построить более справедливое общество, поощряя людей за добрые дела и справедливые поступки, и наказывая их за поступки ужасные. Всё ради того, чтобы чётко очертить рамки добра и зла, дав человечеству понятные ориентиры и мотивацию»

— Почему я?.. — не то чтобы ему было интересно все, что он слышал, просто мозг пытался цепляться хоть за что-то, что бы не думать о страшном. О том, жива ли его мама, оставленная им под капельницей с препаратами. Ведь если пришли убить его, могли и ей перерезать горло играючи!

Сперва он еле ноги переставлял, через минуту просто шёл, а через пару минут уже смог побежать в полную силу. Похоже, те 200% регенерации были не пустым звуком и действительно эффективно его лечили!

Он ворвался в подвальные помещения рабочего общежития словно вихрь! Распугал рабочих, девчонок с очистных, вломился в свою комнату, едва открыв замок, чтобы обнаружить внутри пустоту…

Мамы не было. Не было капельницы, запасов лекарств — НИ… ЧЕ… ГО!..

Выбежав наружу, Ираклий нашёл смотрящего за помещениями, сходу воздев его к самому потолку. Схватил за грудки, прижал к стене, с размаху впечатав в неё лысую голову толстяка, и пару раз с силой встряхнул.

— ГДЕ МОЯ МАТЬ?!! — силы в его руках и спине как будто ещё больше прибавилось. Ведь жирдяй весом в центнер с гаком был для него теперь не тяжелее бутылки с водой (20 кг), — ОТВЕЧАЙ, МРАЗЬ, А ТО ПОРВУ НА КУСКИ!

— Нет ее! — завизжал тот, глядя в ошалевшие глаза молодого парня размером с быка, — Увезли её! Полчаса назад как! Клянусь, родственники увезли! Её отец приезжал лично, я не мог не отпустить! Все документы проверил дважды!!!

Резко отпустив толстяка, отчего тот натурально хрюкнул при падении, Ираклий медленно вернулся назад. Собрал вещи, остатки ценных вещей, что как ни странно никто не тронул, после чего вышел прочь.

Похоже, впереди его ждала совсем новая жизнь! И для начала он разберется с этим странным нано-интерфейсом и с тем как он вообще жив-то остался.

А уже после, став сильней с его помощью, найдёт мать и покарает убийц своего отца!

Глава 1

«День 75»

[04:12]

Сегодня я и моя вторая жена Мария участвовали в сделке лично, из-за чего я почти не спал этой ночью. Снова… уже пятый день подряд.

Проходила сделка прямо в аэропорту Лазбурга, в нескольких километрах от города на запад. Где нашей семье должны были передать целых восемнадцать транспортно-грузовых флаеров большой грузоподъёмности, оборудованных ядерными энергетическими установкам.

Точно такие же, на каких летал русский генерал в поисках своего внука. Только в гражданской модификации, без вооружений и мест для десанта, без ПВО и ядерных бомб на борту. Ну и с бронированием на два класса ниже, чтобы грузоподъёмность поднять до сорока пяти тонн.

И даже так это всё ещё были очень мощные машины, способные без дозаправки летать около пятнадцати лет, разгоняться до тысячи трёхсот километров в час и даже держать удар снарядов калибром до двадцати пяти миллиметров!

Лучшие на Земле корабли субкосмического класса, или точнее, близкие к этому уровню. Ведь для полётов в безвоздушном пространстве потребуется менять систему маневровых двигателей, устанавливать систему жизнеобеспечения, космическую навигацию, защиту от солнечной радиации и прочие навороты, о которых «РусАтомКорп» даже не думала по причине ненужности. Однако именно эти машины было проще всего довести до ума и удобнее всего использовать на Земле и её орбите, в силу их высокой технологичности и надёжности, на уровне военно-космической техники старой России в лучшие её годы.

А это, как ни странно, был знак качества в двадцать третьем веке!

— Один миллиард восемьсот миллионов ми-до за восемнадцать кораблей. Всего по сто миллионов за каждый русский флаер на ядерном двигателе в гражданской модификации «номер два». Как тебе вообще удалось уломать их на такую низку цену? Судя по мировому рынку, на открытых площадках они продаются по четверть миллиарда за штуку, — Марию как всегда интересовало в первую очередь дело и бизнес. Так что даже наедине со мной она говорила только о делах и больше ни о чём. Маша горела идеями, жила бизнесом и делами, полностью концентрируясь только на этом! И даже в часы исполнения законного супружеского долга, в спальне, была нарочито холодной и деловой. Словно не трахалась с мужчиной, а исполняла очередной деловой ритуал.

Признаться, это меня жутко бесило, отчего я даже начал мягко вытаскивать своей силой её женскую суть из-под той раковины, куда Маша сама её загнала. Получалось пусть и медленно, зато мягко, без вреда для психики девушки. Так что днём она вела себя всё ещё как обычно: холодно и жёстко. Зато по ночам стала проявлять со мной чуть больше тепла, наконец-то начав расслабляться.

— Да так… есть кое-какие связи в их корпорации, — усмехнулся я одними губами, — Знаю там одного генерал-полковника.

(Да-да, тот самый генерал-лейтенант, что искал пропавшего внука, получил, наконец, новое звание!)

Разумеется, Далан Донускаай знал не меня нынешнего, а Владимира Колбина, который вроде как числится мёртвым. Так что пришлось связаться с ним в старой личине и поговорить по душам, вспомнив при этом каждую мелочь наших разговоров и произошедших событий. И лишь убедившись, что я всё тот же Владимир Колбин, что скрывается от врагов, инсценировав свою смерть, он согласился расплатиться по своему долгу уже со мной нынешним.

Я это преподал так, что Азраил Интеритум спас не только самого Владимира, но и взял под защиту его семью, отчего долг Владимира передо мной вроде бы как эквивалентен долгу самого генерала.

Короче, получилось что-то вроде взаимозачёта.

— И ты так просто об этом говоришь⁈ Это же огромный ресурс! — вскинулась Маша, по достоинству оценив уровень связей. Даже от планшета своего отвлеклась. Специального, с шифрованием и доступом к интернету только через нашу личную сеть, созданную с помощью Омикрона.

Каждый автомобиль крупнее родстера теперь был оборудован его гиперпространственными ретрансляторами! Даже мой красавец, что я выкупил у мамы пару недель назад за полную стоимость — пришлось пожертвовать его багажником. Так что связь у нас была, по сути, своя, независимая от спутников и операторов Земли.

— Поэтому и не говорил, — пожал я плечами, поглядывая в окно автомобиля. Зима уже наступала на пятке осени, отчего по воздуху вместо утомившего всех дождя начал кружить лёгкий снежок, — Для тебя, Маша, любой человек — ресурс. А старик Далан такого отношения к себе не потерпит — иного поколения человек. Даже эта сделка и вовсе его благодарность за оказанную услугу. Большего требовать было бы уже чревато для наших отношений.

— Это ты так думаешь. Я могла бы добиться более оптимальной сделки! — высокомерно заявила моя вторая супруга, уже начавшая оценивать, взвешивать и тратить все мои связи. Пока что мысленно, разумеется!

— Не могла. Ты женщина и моя вторая супруга. Доверь я переговоры вместо себя тебе, и меня бы уважать перестали. Сочли бы слабовольным подкаблучником, недостойным доверия человеком.И это негативное отношение перекинулось бы на тебя автоматически. Ведь раз ты вышла замуж за такое говно, то и сама ты человек недостойный, — я придавил высокомерную девушку своим тяжёлым взглядом, перехватив трость так, чтобы сжимать голову дракона на её вершине обеими ладонями, одна на другой. Она уже знала этот жест — он обозначал моё сильное недовольство собеседником. Так что давно научилась подстраиваться под моё настроение, зная, что я всегда с выдумкой подхожу к её наказаниям.

К примеру, в прошлый раз, когда она посмела усомниться в моей компетентности, я отправил её лично инспектировать все стройки в наших новых владениях. Потребовав обследовать особенно тщательно строящийся публичной дом, с попутной видеофиксацией для меня всего процесса ревизии.

В итоге три дня среди грязи, вони дизельных двигателей и без привычного комфорта надолго отбили у Маши желание спорить со мной. А уж как она краснела, слушая объяснения Бьянки, что и для чего строится в самом настоящем борделе, и сколько клиентов планируется обслуживать в расчёте на одну девушку, и вовсе было не описать словами!

Запись этого эпичного действа мы потом посмотрели в нашем узком семейном кругу, отчего Маша и вовсе кипела желанием меня придушить. Так, как над нею смеялась и подшучивала Кесси в тот вечер, над нею никто и никогда не смеялся!

Зато ночь у нас потом была особенно страстной!!

Кстати об этом. Как-то так сложилось, кто с Кесси сексом мы занимались только днём, а с Машей только ночью. Спать же я оставался в их комнатах по очереди, уходя иногда от Маши к её младшей сестре. Вроде и странно это выглядело со стороны, а вроде и девушек всё устраивало…

В общем, наша совместная жизнь налаживалась потихоньку.

— Прости… Погорячилась, — не особо искренне, но зато весьма послушно, как и подобает супруге, Маша извинилась за своё поведение. Она привыкла к жизни в Лазбурге, к здешним порядкам, и потому с трудом принимала чужие правила игры, особенно такие, где женщины были не на ведущих ролях. Как, например, в «РусАтомКорп».

— Ты забылась, маша. Снова. РусАтомКорп это не Лазбург и не Европа. Там другие нравы и традиции, — я убрал левую руку с трости, дабы показать, что больше не злюсь и девушка сразу выдохнула с облегчением.

— Конечно, я понимаю… Ой, кажется летят? — прильнув к окну нашего бронированного лимузина, девушка радостно улыбнулась, — Летят!!..

Так и есть, грузовики уже вовсю заходили на посадку, ведомые ПВО аэродрома. Омикрон давно их засёк и вёл наблюдение наравне с сотрудниками РЛС города, просто чтобы убедиться, что всё пройдёт без сюрпризов. Естественно вся эта информация была мне доступна в реальном времени, и появление грузовиков не стало для меня каким-то сюрпризом.

Однако, вид совершенно детской радости на лице Маши от того, что она их заметила раньше меня, стоило того чтобы промолчать о своём знании. Нечасто у неё бывают вот такие вспышки искренней радости.

— Ну что, едем⁈ — стоило последним реактивным струям затихнуть, как Маша вцепилась в меня обеими лапками, прожигая горящим взглядом.

— Едем, — улыбнулся я ей в ответ, активировав внутренний канал связи, — Первая группа пошла. Осмотреть и оцепить. Гильгамеш, полный осмотр каждого корабля! Дронов не жалей. Тифа, подъезжай потихоньку.

За нашими окнами тотчас пошла в движение небольшая армия людей и машин, и треть аэродрома тотчас превратилась в растревоженный улей! За эти две недели я здорово нарастил штат нашей компании за счёт неугодных сотрудников других семей Лазбурга.

В основном, конечно, мужики, пытавшиеся вписаться в современные тенденции. Сидевшие на препаратах и гармонях, они всю жизнь пытались подстраиваться под своё окружение, но получив заточкой в спину от Церкви Совершенства, решили менять тактику своего выживания.

Так что теперь около двух сотен спецов разных направления проходили под контролем наших врачей обратную терапию, призванную вернуть их тела к природному состоянию.

К сожалению, больше восьмидесяти процентов из них так и останутся калекам на всю жизнь, навсегда лишившись возможности деторождения и заполучив кучу хронических болезней в придачу. Кое-кого пришлось и вовсе лечить от психических расстройств, в чём активно участвовал даже Омикрон. И всё же польза от них пока перекрывала все наши расходы.

Шпионов, правда, тоже хватало, но их мы всех вычислили и ведём плотную работу по дезинформации.

Так что приёмка новой техники сегодня должна была пройти без сучка без задоринки, и в кратчайшие сроки!

* * *

«Объект άάά -0000–0001. Ираклий Беркут»

(Άά — альфа)

[09:12]

Ираклий спал последние двенадцать часов словно убитый. Странные перемены в его жизни требовали времени не только на обдумывание и обуздание эмоций, но и просто для отдыха уставшего организма после двух смертельных ранений.

Тем более что ассистентка в его голове настойчиво советовала поспать в безопасном месте, дабы наниты в его теле (ещё бы знать, что это за херня!) безболезненно интегрировались в его кости и спинной мозг. Восстановив попутно и потерянный запас крови в его ослабевшем теле.

Так что парень отрубался намертво, стоило только его телу коснуться жёсткой кучи грязного тряпья на каком-то чердаке.

Спал он, как потом стало понятно, в промышленном помещении заброшенного предприятия. Таких зданий на окраине города было навалом. Бизнес постоянно то открывался, то закрывался. Строения бросались, долги посылались на хуй, а люди теряли обещанные зарплаты… В общем, всё как обычно.

В итоге проснулся он в холодном бетонном помещении, чуть ли не на голом полу, но без каких-либо признаков переохлаждения. Да даже простого дискомфорта от лежания на твёрдой поверхности не было! Странно и непривычно… подозрительно даже.

Встав, Ираклий заново осмотрел пыльный чердак, оценив грязь, запах затхлости и дырявую кровлю, через которую пробивались теперь солнечные лучи.

— О-ох сука… как пить-то хочется! — но долго созерцать местные красоты он всё же не мог. Сушняк по пробуждении у него был просто нечеловеческий. Казалось, что и рот парня, и даже пищевод высохли до состояния мумии! Видел Ираклий когда-то в фильме такой способ похорон. Ну и дичь, конечно, бальзамировать ещё что-то, обрабатывать, кровь сливать… сжёг в крематории да и всё! К чему 3000 лет назад вообще нужны были такие сложности? Непонятно…

В итоге, пришлось ему вылезать из своей берлоги на поиски автоматов с напитками. Благо питьё найти в пригороде проблемой никогда не было! Торговых автоматов по всему пригороду хватало. Какие-то, конечно всегда вскрывали и грабили, ломали, даже взламывали, просто чтобы сжечь ради шутки, но автоматы с водой всегда были неприкосновенны в любом районе!

Всем нужна была чистая вода. Всем и всегда. Так что за порчу этих автоматов и «перо» в бочину получить было недолго! И даже от своих по морде выхватить.

Так что, сверившись с картой своего смарта, Ираклий быстро нашёл автомат корпорации «Mizu», торговавшей только питьевой водой и ни чем больше. Но зато торговавшей ею по всему миру, и имевшей самые большие её запасы и мощности по очистке.

Вода от «Mizu» — это был реальный знак качества!

Слез с чердака, зацепившись за обломанную потолочную балку, спустился по всё ещё крепкой бетонной лестнице вниз, в цеха, и вышел наружу. Вокруг было пусть и не очень тихо, зато спокойно и безопасно. Чёртовы псины и крысы, кишащие в пригородах по ночам, наконец-то попрятались!

Так что, добежав до автоматов с водой, где как на водопое в саванне всегда царило перемирие между кланами и бандами, и, выудив из потайного кармана одноразовую карту на десять ми-до, Ираклий вставил её в незанятый автомат.

И выбрал самую большую бутылку из каталога — на два литра!

«Покупай самую дешёвую воду. В ней нет наркотиков и стимуляторов» — но не успел он купить свою любимую воду со вкусом ананаса, как опять вмешался голос, поселившийся в его голове.

«В смысле⁈ А в остальных есть что ли⁈» — Ираклий успел освоить вчера навык мысленного общения с ИскИном, так что задавал свои вопросы уже молча. Мысленно.

«В апельсиновой воде содержится кокаин. В абрикосовой — героин. В ананасовой воде метамфетамин. Список продолжать?» — не унималась ассистентка, агитируя за экономию, — « Я уже купировала физиологические последствия лёгкого воздействия наркотиков на твой организм. Однако психологическая зависимость всё ещё сохраняется. Для избавления от неё рекомендуется пить только чистую воду и ничего более хотя бы пару месяцев!»

Ираклий вдохнул холодный воздух, прикрыл глаза на пару секунд, выдохнул, после чего волевым решением отказался от любимой воды и нажал на кнопку самой дешёвой воды, без ароматизаторов и добавок. После чего, выудив двухлитровую бутыль из специального отсека, выдул её целиком, сразу же бросив пустую тару переполненную мусорку у тех же автоматов. Где гора мусора уже давно грозилась погрести под собой чёртовы урны!

Полегчало практически сразу — больше он не ощущал себя мумией.

А на одноразовой карте Ираклия при этом осталось ещё восемь мировых долларов. Так что если и дальше тратить деньги так же экономно, то он сможет за одну эту карточку купить ещё восемь литров воды!

Осмотревшись вокруг, парень понял, что вчера вечером умотал аж на самый край территории славянского клана, где его вряд ли хоть кто-то знал. Дальше на юг были либо территории, примыкавшие к ядовитой реке; либо великая свалка, если перейти корпоративную трассу на север, примерно через шесть километров. А если пойти дальше на запад вдоль трассы, то он и вовсе попадёт уже на территорию таджикского клана, куда забредать вообще не хотелось…

Ну и дальше на запад были просто безлюдные ничейные территории, где по слухам всё ещё проживали местные аборигены, избравшие вместо цивилизации жизнь в лесах. Куда соваться, по словам его наставников, было смерти подобно.

В итоге, прежде чем принимать хоть какое-то решение, Ираклий вновь уединился на чердаке брошенного цеха, решив, для начала, разобраться с чёртовым голосом в голове. Вчера он только и смог что найти убежище на ночь, да отключиться.

«Так… ладно… рассказывай. Что ты такое? Как я не сдох, и что вам от меня надо?» — усевшись поудобнее на каком-то ящике, он начала мысленный диалог с ИскИном.

«Система УТОПИЯ создана для наведения порядка на планете Земля. Это экспериментальная система, так что участников испытаний пока совсем немного»

«Кем создана? Корпоратами⁈»

«Корпорации Земли не имеют к УТОПИИ никакого отношения. Их жалкий технологический уровень не способен создать ничего настолько глобального и могущественного. Тем более вся их деятельность завязана лишь на одно — получение прибыли — тогда как УТОПИЯ распространяется бесплатно, стремясь сделать жизнь всех людей на Земле лучше»

«Хм… как-то это подозрительно всё звучит…»

«Это типичная реакция любого разумного существа — подвергать сомнению факты, выбивающиеся из устоявшейся модели жизни и поведения социума. Поэтому УТОПИЯ даёт вам право отказаться от подаренной жизни, заявив о выходе из программы до достижения ранга „ученик (2)“. Вы мгновенно умрёте, а ваше тело будет поглощено нанитами для увеличения их колонии. После чего вся колония перейдёт к новому претенденту».

«Э не-ет! Подыхать я не собираюсь! Утопия или ещё что, плевать. Мне моя жизнь нужна позарез!» — фыркнув от наглости неведомых кукловодов, парень облокотился о свои колени, просто чтобы седеть удобнее. Пусть для этого и пришлось вытянуть ноги, но он никогда не любил сидеть прямо, словно бо́тан какой-то.

«В таком случае всё, что вам остаётся, это лично убедиться в моих словах, полноценно поучаствовав в программе. Для начала рекомендуется пройти начальный инструктаж для послушников»

«Инструктаж значит… Что ж, ладно. Давай пройду твой инструктаж — знание, как говорится, сила»

«Весьма точное замечание. Тогда я начну… Основа системы УТОПИЯ — это наниты, находящиеся в вашем теле. Наниты, или нано-машины — это крохотные роботы размером от нескольких сотен молекул, до одного нанометра. Существуют тысячи моделей нанитов! Однако внутри вашего тела установлен комбинированный военный комплекс, содержащий сто пять типов нанитов, общим количеством около трёх миллиардов. Ваши кости, мышцы, внутренние органы и нервная система пронизаны этими малышами, что позволяет Вам полностью контролировать ваш собственный организм. Повышая его устойчивость к повреждениям и болезням, увеличивая скорость исцеления и регенерации, а также позволит в будущем поступательно улучшать когнитивные функции мозга и даже выращивать кибернетические усиления прямо внутри вашего тела», — одновременно с объяснениями на зрительный нерв Ираклия теперь транслировались и визуальные пояснения, наглядно показывающие, как всё это работает, и как вообще выглядели наниты.

«А, так вот что произошло! Маленькие машины внутри меня залатали мне сердце и печень!» — сжав кулак, парень по-новому взглянул на себя, стараясь представить как там, внутри него копошатся миллионы существ.

« Верно. Они спасли твоё тело от смерти. Но нано-машины не всесильны! Во-первых, их концентрация в теле прямо влияет на скорость их работы и предел тех повреждений, что они способны купировать. И чем крупнее тело человека, тем ниже получается их концентрация на килограмм массы тела, и тем меньшее число повреждений на локальном участке они способны закрыть. К примеру, человек массой шестьдесят девять килограмм и ростом метр-семьдесят будет иметь в три раза более высокую концентрацию нанитов в теле, чем человек с ростом метр-девяносто шесть и массой тела в сто восемь килограмм. Это связано в том числе с размерами органов: длиной скелета, позвоночного столба, объёма мозга, длиной кишечника и прочими параметрами. Ведь на их наполнение идёт больше всего нанитов! Из-за чего твои большие размеры и мощная мускулатура играют на начальных этапах против тебя, делая слабее других послушников УТОПИИ!»

«У меня есть статус, дающий регенерацию в 200% от нормы. Это поможет уменьшить отставание?» — хоть и не все слова были ему понятны, но благодаря богатой визуальной части Ираклий прекрасно понимал суть инструктажа и те проблемы, что могут перед ним встать.

«Отчасти. Но не забывай, что этот статус могут иметь и другие пользователи. А значит, кроме повешенной концентрации нанитов они будет обладать и форсированным режимом их работы, что увеличит разрыв между вами ещё больше. И в случае конкуренции за одно и то же задание ты с высокой долей вероятности либо погибнешь, либо останешься ни с чем»

«Херово… Ладно, пока всё понятно. Давай дальше»

Сидя на ящике, Ираклий задумчиво глядел поверх своих рук. Его правый кулак покоился в левой ладони и парень время от времени бил в неё кулаком, задумчиво глядя куда-то в пустоту поверх своих рук.

Так он обычно думал. Медитировал. И даже дремал…

«Во-вторых, далеко не все функции нанитов будут доступны тебе с первого дня новой жизни. Ты сперва должен доказать самой УТОПИИ свою приверженность её идеалам, помогая сделать мир лучше. И уже потом, получив достаточно наградных баллов, получишь право выбрать одну или несколько наград, среди которых очень часто встречаются новые способности нанитного комплекса, режимы его работы и даже рецепты выращивания кибернетических усилителей внутри собственного организма. И вот тут-то твоё большое и сильное тело уже даёт тебе огромное преимущество в будущем! Ведь чем больше пространства для роста колонии нано-машин, тем большее число усилений и улучшений ты сумеешь на себе применить!»

«Так! А вот с этого места поподробнее. Что за наградные баллы? Как их получить? Какие способности мне доступны бесплатно? Как увеличить колонию нанитов в теле?»

«Базовые функции нанитного комплекса: регенерация тканей, механический иммунитет, идеальная выносливость, идеальный обмен веществ. Если обобщить суть, то всё что связано с природными механизмами тела доводится до идеала автоматически. Это и есть базовые функции нано-машин. Теперь дальше. Колония нанитов может быть увеличена со временем, а значит и повышена их концентрация в твоём теле, если открыта нужная цепочка апгрейдов и применяется особая способность, называемая „РОЙ“. Всё необходимое для этого можно приобрести в сети УТОПИИ за наградные баллы, которые даются за совершение социально значимых действий. Таких как спасение жизни человека, помощь пострадавшим при катастрофах и авариях, оказание первой помощи, пресечение различных преступлений, ликвидация опасных существ и людей, казнь приговорённых УТОПИЕЙ политиков и корпоратов, и множества иных действий, влияющих на жизнь народов Земли»

«С чего мне лучше начать? Как быстро заработать НБ при моих навыках? Ты ведь наверняка знаешь обо мне почти всё!» — слушая всё это, Ираклия почти потрясывало от эйфории. Ощущение было такое, как будто он выиграл джек-пот в лотерею! Ведь теперь он мог достичь всех своих целей. Не просто отомстить, нет — это по меркам целого мира слишком уж мелко! Но сделать жизнь своего клана, и вообще всех окружающих лучше! (Хотя от мести он тоже отказываться не планировал…)

Разве не этому всю жизнь учил его отец⁈

Для настоящего мужчины точно достойная цель.

Но сначала нужно будет обеспечить мамину безопасность! Спасти её из лап её собственной семьи! Сразу как он станет достаточно сильным…

А тем временем ИскИн уже начал начитывать ему условия подходящего ему задания.

«Стаи одичавших собак ежегодно только в окрестностях Лазбурга убивают от пятисот до тысячи человек. Уничтожь опасных хищников! За каждую убитую тварь тебе будет начислено 5 НБ. Первый апгрейд на пути к способности „РОЙ“ — „нанитное пищеварение“ — пассивный навык, позволяющий максимально эффективно переваривать не только органику, но и неорганические объекты. Его стоимость — 150 НБ. Для покупки навыка потребуется убить всего тридцать собак!»

— Собаки?.. А что, нормально, — вскочив с ящика, Ираклий быстро осмотрелся вокруг, но ничего не найдя, быстро спустился в заброшенные цеха. Обшарил несколько углов, после чего выбил дверь в какую-то заброшенную кладовку, где тотчас приметив подходящее оружие — стальную трубу. Гладкую, тяжёлую, всю покрытую хромом, словно деталь от какой-то гидравлической системы. Длиной около полутора метров — самое то для его роста!

— Пойдёт, — размахивая толстостенной трубой, Ираклий с лёгкостью менял направление её движения прямо во время удара, — Ну чё, пора бы и с десяток черепов развалить!

«ГРУ-У-УР!» — предательски заурчал его живот именно в этот момент.

— Но сначала пожрём, — согласился он с любимым желудком, стремительно умчавшись на чердак за вещами. Впервые за месяц он видел впереди реальные перспективы!

Глава 2

Глава 2

«День 76»

[ 09:43 ]

«Особняк семьи Интеритум»

Они прибыли точно минута в минуту, следуя незримому плану Омикрона. Люди, наполненные важностью и самомнением, пришедшие покарать меня за дерзость, сами того не понимая плясали под дудку моего внука.

Под взглядами моих воительниц и работников фирмы, их автомобиль безошибочно преодолел извилистые пути среди штабелей строительных материалов, закупленных со всего Лазбурга, пронизывающие земли моей новой семьи, остановившись в десяти метрах от нас.

Пятеро женщин выгрузились, огляделись вокруг, мгновенно срисовав как вооруженных до зубов девиц, так и автоматические системы огневого поражения, спрятанные за декоративными панелями фасада нашего дома. После чего безбоязненно подошли ближе.

— Мистер Азраил Интеритум? — на меня снизу вверх глядела пятёрка женщин в чёрной форме судебных исполнителей, с пистолетами в кобурах. Почему только с пистолетами? Просто они знали куда едут. Ведь даже будь у них в руках автоматы, и бронежилеты поверх дизайнерских сисек, всё равно на нашей территории это бы им не помогло в случае серьёзного боя.

Сам я в этот момент стоял на лестнице, ведущей в наш дом, в сопровождении десятка людей. Возвращался с прогулки по территории семьи — так сказать, инспектировал ход демонтажных работ и подготовку к продаже всего этого участка пригорода вместе с домом рода Шульц. Чтобы ничего важного не забыли и успели всё вывезти в срок.

Где-то в стороне даже гудели три наших новых транспортных челнока, купленных только сегодня ночью. Омикрон с помощью десятка (двумя он конечно не ограничился, ага) своих мужских андроидов уже наладил на них удалённое управление через ГП-связь и теперь регулярно гонял туда-сюда с разным грузами, работая за пилотов.

— Да, это я. Вы что-то хотели? — небольшая пауза чуть затянулась, однако я ответил совершенно спокойно.

— Мы прибыли вручить вам повестку в суд! — важно задрав нос, заявила та что постарше всех, с погонами капитана, — Дело о неподчинении властям и порче городского имущества слушается сегодня в Первом Суде Лазбурга в полдень! Слушание будет открытым, с трансляцией по открытым новостным каналам.

— Сегодня⁈ А разве повестку вручают не минимум за сутки? — тотчас взорвалась негодованием Лия Альбертовна, что стояла со мной рядом.

— При обычных обстоятельствах да, — снисходительно кивнула капитанша… Капитанка?.. Капитанетка… Тьфу, блядь! Короче, капитан службы приставов, — Однако, дело на особом контроле ООН! Ведь дело касается применения технологии силовых полей, включённых в перечень стратегических технологий наравне с ядерным оружием. А это очень! ОЧЕНЬ серьёзный уровень! Статья устава ООН №10559, часть пятая.

— Лия Альбертовна?.. — обернулся я к своей безопаснице, бывшей так же ещё и отличным юристом.

— Твою мать… всё так, — было заметно что женщина растерялась, вчитавшись на ходу в озвученную статью на своём наладоннике, — Судя по статистике статья обычно применялась только к ядерному оружию, однако в ней и правда перечислены даже самые фантастические и теоретически возможные технологии! Силовые поля, телепортация, перемещение во времени и другая чушь. Я до сегодня и не знала об этом… Не думала что когда-то столкнусь с такой ситуацией. Чёрт! Мы не успеем подготовиться за ту пару часов что осталась до заседания!

— Что же… Неприятно, конечно… Но не надо паниковать, я со всем разберусь. И тем более не нужно делать необдуманных поступков, Лия Альбертовна! Это приказ, — ободрив и одновременно приструнив невольного актёра моего спектакля, я вновь обратился к приставам, — Хорошо, я прибуду к полудню в суд. Но здание суда стоит в нулевой зоне (ТеУ-0) тестостероновой угрозы — мне туда никак не попасть.

— О, на счёт этого не беспокойтесь, мистер Интеритум. Мы доставим Вас через все посты и проверки прямо в суд — за этим я и приехала лично.

— Мм… хорошо. Но тогда я возьму своего телохранителя с собой, — я начал спускаться по лестнице, и стоявшая за моей спиной Тифа мгновенно двинулась следом.

— Боюсь это невозможно. Обвиняемый не имеет право брать с собой других людей, — с напускным сожалением капитан покачала головой, с трудом сдерживая улыбку.

— Значит мне повезло, что она не человек, а моё имущество, не являющееся оружием. И так уж совпало, что у меня есть на неё все необходимые документы! По которым… — я наконец спустился окончательно встав к женщине вплотную, при этом всё ещё возвышаясь над ней на целую голову, — моя Тифа — андроид. Робот, совершенно безопасный для человека. О чём есть подробные записи в реестре по контролю робототехники, со всеми необходимыми экспертизами.

Гаденькие улыбочки с лиц приставов сходила медленно, но уверенно, однако возразить мне им было нечего. Даже после долгого поиска всей информации по Тифе, сверки кодификации, поставленной на её теле и консультации с кем-то по закрытому каналу, всё что они могли, это согласиться с моим условием.

— Хорошо. Так и быть, берите это… с собой. Садитесь сюда, — для меня раскрылась задняя дверь большого бронированного автомобиля, где было оборудовано место для перевозки людей. Изолированное, защищённое от побега, но очень комфортное. Всё же я пока просто подозреваемый, а не осужденный преступник и обращаться со мной следовало со всем уважением.

— Удивительно. И ведь выглядит как живая… — под этот комментарий одной из офицеров нас и отрезало от внешнего мира массивной дверью машины.

Так что скоро мы остались с Тифой только вдвоём. Правда мой нано-интерфейс моментально определил положение всех микрофонов и камер в салоне, так что я не обманывался насчёт видимого одиночества.

По ту сторону маленьких оконцев, медленно проплывала наша земля и вскоре мы уже были на дороге общего пользования.

«Всё идёт как должно?» — послала мне сообщение по внутренней связи Тифа. Ни следа беспокойства — одно голое любопытство.

«Всё по плану» — так же спокойно ответил я ей, прикрыв на время дороги глаза. Так было проще концентрироваться на цифровой части своего сознания, контролируя все свои проекты даже сейчас.

Да и конвоиров моих это должно было успокоить.

«Господин, разрешите мне вырвать сердца этим высокомерным тварям!» — оживилась следом и Зуриэль, давно восстановившаяся после ранения.

«Позже. Я скажу когда пора» — успокоил я и эту мою защитницу, не отвлекаясь от монотонной работы по контролю своих проектов.

Не дело это, если наше представление сорвётся из-за досадной случайности.

* * *

«Автоколонна Колбиных»

[11:02]

— И всё же, я считаю что срываться с места в неизвестность было глупо, — в шикарном доме на колёсах, какой только удалось найти в Лазбурге, ехала вся семья Колбиных. Беременная Альбина, её супруг Степан Колбин-Уваров, Катя и Настя, спасённые поп-дивы, ставшие проводниками силы Азраила, и конечно же приёмная дочь погибшего сына — Владимира Колбина — Колбина Света.

И если все остальные на первом этаже двухэтажного дома смотрели какой-то старинный фильм про путешествия в будущее, то Альбина со своим мужем на втором этаже проводили время только вдвоём. Но как-то само собой их разговор снова вильнул на спорную тему их переезда.

— Оставаться в городе тоже было нельзя. Вспомни эти проповеди новой церкви. Кровавый бунт! Рассылку угроз в сети, слухи о массовых убийствах по ночам! Пока нас держал на месте семейный бизнес, я терпела. Но как продала его, поняла что нужно уезжать. Только вот выбора у нас особого нет… — Альбина даже после замужества продолжала исполнять обязанности главы семьи, отвечая за стратегию выживания. Степан же, как и до этого, отвечал только за тактику, взяв на себя все вопросы безопасности и боеспособности их небольшой группировки. Впрочем, их семейные- и бизнес-отношения были довольно чётко прописаны в брачном договоре, какие было принято составлять в высших кругах, так что Степан в такие вот моменты чётко понимал пределы допустимого вмешательства и потому не возражал побыть на вторых ролях в каких-то вопросах.

— Выбор был. Мы могли поехать к Русам, на мою родину, — закинув поплотнее полы' халата после душа, Степан вытянул из маленького холодильника банку пива. После чего снова рухнул в мягкое кресло.

— И как быстро там нас разденут до гола под предлогом равенства и борьбы против шпионов? — к нему на подлокотник присела такая же помытая супруга, обвив его шею руками, — Пойми, Стёпа, их система хороша для местных, у кого изначально ни гроша за душой. А когда у тебя две сотни миллионов на счетах и ценное имущество на миллионы, да к тому же собственный вооружённый отряд, соваться туда смерти подобно. Всегда найдётся ушлая мразь при погонах, что обвинит тебя в шпионаже и по тихому конфискует всё что у тебя есть, а твою семью прикопает где-то в сургутских лесах.

— Ну не нагнетай… — поморщился на эту отповедь мужчина, потягивая прохладный напиток, — Уроды конечно и у нас не редкость. Но не до такой же степени.

— Скажи это своему другу. Он, в этом вопросе точно понимает больше твоего, — грустно улыбнулась Альбина, имея в виду Волка и его погибших детей. А так же те следы, что тянулись от Крокодила к командному составу «РусАтомКорп».

— Ладно… Уела. Ну хорошо, допустим это всё так. А если на запад? Юг, понятно, не предлагаю — там радиоактивные пустыни свирепствуют.

— На западе творится то же дерьмо что и у нас сейчас! В Америку я и под страхом смерти не сунусь. А в Азии такой уровень расизма, что нас прирежут просто за неправильный разрез глаз или сильный запах пота. Так что сам видишь, бежать нам особо некуда.

— И поэтому мы едем в глухие ебеня, приняв на веру слова парня, что купил все твои активы⁈ Алечка, ты же понимаешь что это как минимум безответственно.

— Я… Я не могу тебе сказать, Стёпа… — потупилась женщина, — Я просто знаю что это правильно. Знаю что там для нас будет безопаснее всего. Знаю, что этому человеку можно доверять так же, как моему сыну…

— А-а-а! Так вот в чём дело. А я-то всё голову ломал… — сжав пустую банку, недовольный муж бросил её в мусороприёмник в дальнем углу спальни, попав точно в цель.

— Ну милый, ну Стёпочка, ну пожалуйста! Я же согласилась с твоим условием. Приедем, посмотрим всё, оценим тщательно. И уже потом будем делать выводы. Ну ради меня!.. Если тебе не понравится место и условия проживания, я сделаю как ты скажешь, честно-честно, — обвив его голову руками, Альбина принялась целовать голову и лицо мужа, одновременно прижимая к уже налившейся из-за беременности груди.

— Ладно, ладно, уговорила… — сграбастав жену в охапку, Степан начал целовать её в ответ, вскоре вновь утащив на кровать.

У них было ещё немного времени, покуда их караван из пяти машин, в сопровождении немногочисленной охраны и бессменного Мамонта, двигались по наезженной лесной дороге, время от времени разъезжаясь с другой не менее тяжёлой строительной техникой, сновавшей туда-сюда.

«Через полчаса »

— Чего стоим? Мы вроде ещё не доехали, — Степан связался с головной машиной прямо из спальни.

— Блок пост, командир. Мы на внешнем периметре — здесь досмотр всех машин. О нас знают, так что обещали не задерживать и всё оформить быстро, — прошелестела рация в ухе в ответ.

— И что там? — приподнявшись на локте, Альбина была чуть взволнованнее чем обычно. Прикрывшись шелковым одеялом, она выглядела столь уютно и нежно, что Степану пришлось сделать заметное усилие над собой, чтобы не вернуться к жене под бочок.

— Говорят блокпост, — в итоге пожал он плечами в ответ, начав одеваться, — Пойду всё проконтролирую. С тобой останется Гамма, как обычно.

— Конечно иди, милый, — мягко улыбнувшись, Альбина зарылось опять в одеяло, начав нежно гладить пока ещё незаметный животик.

* * *

«Окрестности строящегося завода 'Первый Факел»

«Степан Колбин-Уваров»

[12:03]

Проверка конвоя не заняла много времени. Скорей даже наоборот, прошла преступно быстро! Вдоль их машин просто прошлись туда-сюда пара солдат в тяжёлой броне и на этом всё закончилось. Нет, конечно сами бойцы выглядели внушительно: доспех, способный летать, массивное энергетическое орудие, на вроде их ПШО-2125 (плазменная пушка, что стояла на броне генеральского отряда) но всё же осмотр был какой-то слишком беглый. Разве что они смогли просканировать всю технику сверху донизу… Вот только без оборудованного поста контроля с аппаратом комплексного анализа размером с квартиру такое было бы не провернуть. Даже с нынешними технологиями!

И тем не менее, их пропустили. Посоветовав напоследок не размахивать арсеналом направо и налево, во избежании карательных мер.

Так что теперь они медленно катили по плотно уложенным бетонным плитам, служивших здесь дорогой, в поисках отведённого для них участка.

— Так… Центральная часть лагеря, восточная его часть, участок №3… Так, здесь налево!

Небольшой городок рос бурно, но явно по какому-то плану. Территория его была отгороженная от окружающих лесов стеной в два кольца: внутренней стеной, где уже возвышалось несколько многоэтажных построек и куда приземлялись иногда ядерные транспортники, а так же виднелись вооружённые люди в большом количестве. И внешней стеной, что всё ещё был в процессе строительства: две бригады тяжёлых дронов копали землю, подвозили пустые морские контейнеры, после чего сваривали их воедино, попутно заливая внутрь огромное количество бетонной смеси, наполняя их считай под завязку. После чего двери их закрывались, запорные механизмы срезались и створки сваривались с контейнером намертво, формируя ровную площадку, пригодную для установки чего угодно.

— Прилично. Два с половиной метра бетона в стальной оболочке — хорошая защита. Пробить можно, но не сразу и не всем. Дёшево и сердито! — прокомментировал эту картину один из пилотов Мамонта. Степан находился сейчас в кабине, предпочитая видеть всё с его бортовых дронов.

— Бетон как-то странно льют… Густой он слишком, — заметил Волк, что был сегодня за оператора дронов.

— Потому что с базальтовой фиброй*, — заметил другой пилот с позывным «Дзета». — С ней у бетона в пять раз выше ударная прочность, стойкость к растрескиванию выше в три раза, прочность на раскалывание выше вдвое, как и морозостойкость, и, как бонус, почти нет усадки. Плюс повышенная ударная вязкость — самое то для защиты от кинетического оружия. Так что это лучшее что можно придумать без стальной арматуры. А если ещё и с ней лить, то и вовсе хана — ковырять замаешься!

(*Волокна из базальта широко используются в хозяйстве даже сейчас. К примеру рабочая поверхность тормозных колодок тоже делается из неё)

— Ты-то откуда всё это знаешь⁈ — искренне удивился Степан.

— Так я сперва на строителя учился, потом уже в армию ушёл… Вот и помню всё — учили хорошо.

— Не знал… А чего в спецназ пошёл, а не в фортификацию?

— Людей хотел убивать. Психиатр сказал, ты либо в спецназ иди, и убивай варгов родной корпорации, либо жди срыва и готовься получить «вышку». Так что я и выбрал первый вариант, — как-то буднично пожал плечами «Дзета».

— Да ты, оказывается, опасный тип, Лёха!.. Ну и как? Отпустило хоть? — хохотнул его напарник.

— Да вроде норм, — хмыкнул Лёха из-под шлема брони, — После сто двенадцатого убийства как-то попустило, так что уже пять лет живу спокойно.

— Ну и отлично. Значит со мной пойдёшь объекты инспектировать. А то я в этой теме ни бельмеса не понимаю…

— Так, джентльмены, хорош пиздеть не по делу, лучше гляньте-ка сюда! Что там за движуха? — на экранах с разных сторон начала появляться местность, густо засыпанная щебнем и заставленная разными автомобилями явно кустарной сборки.

— Стервятники. Из вольных, похоже. Глядите, там, похоже, пост техобслуживания! Видно как варят что-то и резину латают. Плюс с одной колымаги явно движок сняли недавно — боксы вон рядом. Видите морские транспортные контейнеры⁈ В них двери прорублены и свет очень яркий внутури.

— Ха, опять транспортные контейнеры! Прямо универсальное средство какое-то у них тут.

— Для времянок самое то. Год-два продержатся на голом грунте, а там можно будет и на металл порезать.

Внутри внешнего кольца это был не единственный центр притяжения пришлых. По мере продвижения, их конвой проехал также мимо стихийного рынка, где торговали всем от патронов до дичи и овощей. Недорого по меркам города. Правда и за продуктами в таких местах следовало ходить с дозиметром, иначе можно было коньки откинуть. Благо люди давно приспособились.

Но самым большим ажиотажем пользовалось огромное трёхэтажное здание, построенное на основе готовых панелей из стали, минеральной ваты и керамических плит — бордель «Нежные киски»! Вот где было больше всего машин и людей! По подсчётам бортового ИИ Мамонта, человек где-то сто пятьдесят. И не просто толпились у входа, а равномерно распределились по забегаловкам вокруг этого заведения, что во множестве раскинулись на многие десятки метров вокруг. Причём места эти были явно заранее подготовлены и сдавались в аренду!

Степану казалось что он даже отсюда слышал шкворчание мяса, жарящегося на углях, и журчание пенного пива, что разливалось прямо с огромной автоцистерны в не менее огромные прозрачные кружки любому кто был готов заплатить… Мужики, стекавшиеся сюда со всей округи, явно намеревались как следует отдохнуть!

Благо охраны было рядом тоже немало — минимум пять тех самых бойцов в тяжёлой броне и ещё десятка два девчонок попроще, но всё ещё экипированных по полной программе. В экзоскелетах, с шокерами в кобурах и автоматическим холодным оружием, прикрученным к предплечьям брони!

Степан и Волк их сразу узнали.

В толпе простых бойцов с ними можно было таких дел наворотить, что становилось немного страшно за Вольных.

— А ничё тут. Весело вроде и даже уютно… — заметил один из его людей.

— Ага! Бабы сговорчивые есть. Городок активно строится, да и пострелять тоже будет в кого — места-то дикие! Хорошее место, — откликнулся тот самый Лёха.

— Так, харе в фантазиях лететь! Мы, может, вообще здесь не останемся. Сперва участок обещанный осмотрим! Мы вообще где? Далеко ещё⁈

Ненадолго после слов Степана воцарилась тишина, но это продлилось недолго — участок №3 вскоре предстал у них как на ладони. В основном благодаря дронам, что висели над конвоем безостановочно.

— Вот он! На плитах даже название намалёвано! — вскрикнул Волк, пялившийся в монитор. — Если ИИ не врёт, площадь где-то сто соток! Территория огорожена по периметру простым бетонным забором и примыкает к внутренней стене! Вижу две турели по углам участка с другой стороны… Странные какие-то… не определяются никак. Ага, ещё есть какая-то хозпостройка — судя по обозначениям, это насосная станция. Похоже, у нас и скважина будет своя! Ну чё, въезжаем?

— Угу… Давайте, встанем примерно по центру. Мамонт со стороны входа, но так чтобы иметь удобный сектор обстрела. Остальные выстроятся в коробочку прямо за ним, прикрываясь бронёй.

— Ждём чего? — глянул на Стёпу Волк.

— Нет. Просто бережёного боги берегут… Всё, работаем, мужики!

Вскоре конвой занял озвученное положение и люди начали постепенно выходить наружу, осматриваясь вокруг. Площадь, полностью покрытая бетонными плитами конечно не выглядела как земля обетованная, но наличие точки подключения на сто киловатт электричества и воды в огромных количествах позволяли Колбиным развернуться на всю широту своего воображения и амбиций!

Так что семья Колбиных начала потихоньку обживаться на новом месте…

* * *

«Объект άάά-0000–0001. Ираклий Беркут»

[12:03]

Ираклий отдыхал. Весь запачканный кровью собак, он просто сидел, устало дыша, на гнилом бревне где-то в перелеске, где он нашёл последнюю пятёрку одичавших собак. Сто пятьдесят очков Наградных Баллов наконец-то были набраны и сразу потрачены с помощью ИскИн-помощницы на новую способность под названием «Нанитное пищеварение». Этакого аналога продвинутого желудка, необходимого для дальнейшего развития колонии наномашин в его теле.

Вот только он как-то не учёл, что модификация желудка и кишечника будет столь мучительной и неприятной!

Так что Ираклий теперь пожинал плоды своей наивности и торопливости, тяжко дыша и потея, как сучка, пытаясь пережить спазмы острой боли в любимом брюхе…

И, судя по комментариям ИскИна, ему придётся ещё где-то час «наслаждаться» этими волшебными ощущениями. Но тут неожиданно её детский голос снова преподнёс ему приятный сюрприз.

«В системе УТОПИЯ особое событие. Вам, как первому из группы άάά, предоставлена возможность познакомиться с куратором данного региона. На время просмотра события ваши болевые рецепторы будут заблокированы. Желаете подключиться к трансляции?»

«Врубай! Терпеть уже мочи нет! Я буду, буду смотреть!» — взмолился он мысленно, устав кряхтеть от боли. Желудок его словно ножом резали, и ощущение это было, мягко говоря, малоприятным.

Перед его глазами тотчас развернулась трехмерная проекция какого-то помпезного зала, очень похожего на городской суд. А на месте обвиняемого стоял странный щеголь в бело-золотом кителе с высоко стоячим воротом, почти до самых глаз, и с белой тростью в руках. Выглядевший так, словно прибыл откуда-то прямиком из девятнадцатого века! Ираклий таких в старых фильмах только и видел… Но парень не обманывался лощёным видом этого незнакомца. Ведь по глазам было видно — этот человек видел смерть много раз и был готов убивать без раздумий. Опасный, серьёзный противник! Таких его научили вычислять с первого взгляда. Вычислять и избегать в первую очередь. Потому что столкновение с таким врагом не сулило для молодняка ничего кроме смерти!

«Так значит, это и есть наш куратор?..» — машинально подумал Ираклий, даже забыв о том, что его живот перестало резать и выворачивать.

«Азраил Интеритум. Муж последних дочерей рода Шульц. Куратор УТОПИИ на территории всей Евразии!» — как-то даже излишне торжественно и помпезно представила этого незнакомца его ИскИн. Но Ираклий не обратил на эту мелочь внимания, потому что там, на проекции, уже начался судебный процесс…

Глава 3

«Первый Суд Лазбурга»

[12:03]

— Встать, суд идёт! — донеслось из невидимых мне динамиков в огромном зале суда, и почти сотня человек, набившаяся на судебный процесс, дружно поднялась со своих мест.

Те, кто сидел.

Так-то ещё вдоль стен было народу — не протолкнуться. И чего только все припёрлись?

Видать, то шоу, что Эгида устроила местным властям, так широко разлетелось по сети, что многие решили лично стать свидетелями необычного разбирательства.

— Садитесь, — к своим местам за длинным судейским столом, сильно возвышавшимся над всем залом, степенно прошли пятеро судей, усевшись каждый на своё место. Одеты они были во вполне классические чёрные мантии, что было одним из немногих элементов, не поменявшихся за это столетие.

Правда, все судьи до единого были женщинами, что было влиянием уже современных тенденций.

— Слушается дело гражданина Лазбурга в первом поколении, Азраила Интеритум, — начал снова литься голос из невидимых глазу динамиков. — Он обвиняется в нарушении восьми статей уголовного кодекса корпорации «Лазарь» и двух статей устава НООН! Что в практике этого суда встречается впервые. Вот почему вместе с высшей городской коллегией судей в разборе дела будем участвовать ещё и мы. Мы — это Международный Суд Корпоративной Этики, который будут присутствовать здесь удалённо. Итак, начнём. Во-первых, о недавних событиях. Сперва гражданин Интеритум нарушил статью УКК «Лазарь» №0012.

Началось, блядь…

Пошло нудное перечисление всех моих жутких проступков, их порядковые номера, части, пункты и прочий бесполезный хлам, в который даже вникать не хотелось. За уши притянули всё подряд, от незаконного пересечения воздушного пространства города до эгоистичного присвоения мирового достояния — то есть моей же Эгиды.

— Гражданин Интеритум! Вы вообще слушаете? — видимо, высшая судья Лазбурга заметила моё отстранённое выражение лица во время зачитывания списка обвинений, отчего даже прервала монолог обвинителя из НООН.

— Честно? У-а-а-а-а-а-х! — картинно зевнув в кулак, я почти что кожей почувствовал на себе совершенно разные взгляды окружающих. От удивления до пренебрежения, от стыда за моё поведение до злорадства по отношению к местным властям. Судья же вообще никак не изменилась в лице, чётко следуя своему протоколу.

— Я должна расценивать это как неуважение к суду?

— Скорей как презрение к этому цирку, что вы называете законным судом. И участвовать во всём этом на ваших правилах — означает заведомо проиграть. Поэтому… — я поправил левый рукав так, чтобы модифицированный наладонник, полностью перепрошитый Омикроном и модернизированный моими нанитами, звучал без всяких помех. — Гильгамеш! — тотчас над ладонью соткался всё тот же синий голографический глаз. — Найди всех, кто участвует в этой заказухе. Откопай все их преступления, проступки и грехи. И выложи всё это в публичный доступ!

— Будет сделано, Сэр. Начинаю поиск.

— Что за цирк вы тут устраиваете, гражданин Интеритум? Думаете, если каким-то образом организовали свой фонд на Луне, то вам и законы земные нипочём? — от такой моей наглости главная судья даже начала краснеть. — Зря надеетесь! Вы ответите суду за своё хамство!

— Будет интересно посмотреть, как у вашей шайки это получится, — нахально ухмыльнулся я, пробежавшись взглядом по лицам молодящихся старух.

— Хватит! За неуважение к суду вы лишаетесь стандартной нейросетевой защиты! — одна из этих пяти шмар, сидевших в коллегии, стукнула старомодным молотком по столу, бросив на меня гневный взгляд.

— Нельзя лишить того, чего нет. Я изначально отказался от этого фигового листка, о чём была внесена запись в досудебный протокол.

— В таком случае Вам же хуже… — оскалилась старуха с идеально гладким лицом, своими белоснежными зубами. И пусть выглядела она лет на сорок, я-то знал, что всем этим сукам уже лет по сто.

— Минуточку, — снова донеслось из динамиков с потолка. — Согласно устава НООН, дела о стратегических технологиях обязаны рассматриваться с обязательной защитой подсудимого. На каких основаниях вы вообще могли отказаться от нейрозащитника? Это же нонсенс.

— На основании всё той же статьи, — повысил я немного свой голос. — Устав НООН, статья №0551, часть 3, пункт 11: «Подсудимый имеет право использовать в качестве юридического консультанта и защитника в суде не только стандартные нейросети судебной организации, но также и продукты собственной разработки, применяемые только для внутреннего пользования».

— И где же ваша нейросеть, позвольте спросить? Ваш наладонник всё это время молчал.

— Она у меня здесь, — я постучал пальцем по голове. — Все схемы ваших атак, дыры в законах и тактики моей защиты. Для меня всё это как на ладони!

— Чушь! — фыркнула ещё одна из судей. — Вы прошли перед судом полное медицинское сканирование. В вашем теле нет ни одного импланта!

— Это верно, — я же просто кивнул, улыбнувшись ещё шире. — Но неужели вы думали, что технология силовых полей — это единственное достояние семьи Интеритум? Наниты, господа… Триллионы нанитов в моём теле неустанно трудятся, делая меня лучше каждый прожитый час. Я не старею, ничего не забываю, почти не сплю, мыслю в тысячи раз быстрее обычного человека и имею идеальную физическую форму без дополнительных изнуряющих тренировок. Я и человек, и машина, и нейросеть одновременно — мы все одно целое!

На какое-то время в зале суда установилась ошеломляющая тишина, после чего сперва судьи, а после и весь зал заразились гомерическим хохотом. В меня тыкали пальцем, кричали что-то о сумасшедшем идиоте, возомнившем себя технологическим революционером, но это меня не смутило. Я просто не стал всё это терпеть.

— Всем заткнуться! — после моего басовитого окрика звуки как морской волной слизнуло, оставив после себя лишь тягостную тишину. Я же тем временем встал, гремя стулом и подошвами туфель на весь замерший зал, опёрся на свою трость обеими руками, заметив, как Тифа, что сидела у меня за спиной, также поднялась на ноги, готовая атаковать местных охранников по малейшему моему намёку. Они, к слову, точно так же замерли на месте, не в силах ни пошевелиться, ни исторгнуть из глотки ни единого звука.

— Я пришёл сюда лишь из уважения к местным порядкам, однако встретил одно только презрение и попытки ограбить меня при помощи жалкого обмана! Так что мне больше не о чем разговаривать с этим городом. Так что моя семья покинет его в течение суток! И по этой же причине Род Интеритум отказывается исполнять любые местные законы, покуда нас не перестанут держать за дерьмо под ногами!

Ударив тростью о пол, я развеял действие своей силы, отчего замершие люди тотчас попадали со стоном на стулья и пол — слишком их мышцы перенапряглись от статичного напряжения, отчего у многих дело дошло даже до судорог.

— Ах ты плебей!! Ублюдок! Это нападение на представителей власти! Да я тебя, мразь, в подземных тюрьмах сгною! — первой из судейской коллегии очухалась самая главная из них. Старуха оказалась ещё довольно крепкой курагой и вскарабкалась на своё место самой первой из всех.

Но не успел я и слова вставить, как на моём запястье снова ожил Гильгамеш.

— Первичный поиск выполнен на треть. Вывожу в сеть найденные сведения.

— Отличная работа, Гильгамеш! Продублируй, будь добр, всю информацию на экраны и динамики этого города, — тотчас отреагировал я.

— Конечно, шеф. Уже всё сделано, — за спинами судей прямо в стене начали разъезжаться фальшпанели, заставив тех машинально обернуться назад, на гигантский экран, что скрывался в стене. Как раз в это время не только он, но и все мониторы в здании, а также рекламные билборды, телевизоры в магазинах и просто мониторы службы оповещения по всему городу начали транслировать запись с какой-то камеры. Судя по ракурсу, с чьего-то наладонника или смарта.

И там, сидя у себя в кабинете, одна из молодящихся судей, что меня сегодня судили, разговаривала по телефону с кем-то ещё. При этом само заседание всё ещё транслировалось по многим информационным каналам, несмотря на попытки местных админов имитировать технические проблемы — Омикрон и здесь постарался, заблокировав любую возможность прервать трансляции.

«Кафе „ГЛУХАРЬ“»

Пригород Лазбурга

— Эй, какая сука канал переключила? — начал возмущаться кто-то из мужиков и даже попытался включить обратно на трансляцию старомодного спортивного турнира, однако происходящее на экране вскоре заинтересовало абсолютно всех.

— Да завались уже, дай послушать!

— Эй, это же тот корпорат! Тот, что полицаев на хую провернул недавно!

— Ш-ш-ш! Ебала, блядь, завалите!! — был этим крикунам всеобщий ответ, и вскоре в кафешке установилась полнейшая тишина. И только с экрана неслись какие-то звуки, сопровождаемые картинками, графиками и сносками на объекты и мелькавших там персонажей.

Трансляция:

— Вы уверены, что осложнений не будет? Всё же его фонд зарегистрирован на Луне и владеет там миллионом квадратных километров территории. Причём вполне официально, выкупив права у вашей же организации! А это ставит уже нас в весьма затруднительное положение, выводя дело из локальной юрисдикции, — судья с «фарфоровым» лицом говорила с кем-то по стационарному телефону, являвшимся признаком элитарности. Ведь связывались они теперь не по древним сетям, а по квантовой связи, где прослушка была в принципе невозможна. Отчего и стоила баснословных денег…

Однако тут же картинка сменилась, переключившись на какой-то шикарный кабинет, отделанный золотом, где за столом из чёрного дерева сидел шикарно одетый седовласый мужчина. И смотрели на него явно откуда-то сбоку и сверху, будто бы глазами ещё одного человека. Картинка даже двигалась и покачивалась абсолютно естественно, заставляя поверить в то, что зрители глядели сейчас чьими-то глазами!

— Насчёт этого можете не беспокоиться. Мы почти закончили фабриковать улики, позволяющие обвинить его фонд в незаконной регистрации на Луне. Свидетели куплены, отчёты подправлены — осталось следы взлома наших систем организовать, и дело будет сделано. Все доказательства окажутся предъявлены прямо во время судебного процесса, так что времени опротестовать их у цели не будет. И имейте в виду, мы не имеем права налажать с этим делом — технологией энергетических щитов заинтересовались корпорации из самого высшего эшелона!

Картинка вновь мигнула, и люди в кафе опять смотрели с камеры какого-то гаджета.

— Конечно-конечно, всё сделаем в лучшем виде, господин первый секретарь! Коллегия полностью на стороне НООН и интересов корпорации Лазарь — я уже со всеми договорилась! Завтра же проведём экстренное заседание. Все технологии этого выскочки будут принадлежать более достойным людям, как и сам фонд «Новый Мировой Порядок».

После чего разговор прервался, и по экрану начали протекать собранные Гильгамешем данные на всех замазанных фигурантов: члены НООН, судьи, чиновники юстиции, главы полицейских отрядов, высшие офицеры судебных приставов и прочие фигуранты. С описанием должностей, имён, фамилий, индивидуальных налоговых и социальных номеров, с перечислением счетов в банках с незаконными средствами, ни разу не упоминавшимися в официальной отчётности. С выписками из реестров собственности разных стран, не соответствующих никаким официальным доходам. С перечнем сексуальных преступлений, актов садизма и каннибализма, совершённых убийств, с записью превышений полномочий, с трансляциями с закрытых вечеринок, где были зафиксированы употребление запрещённых веществ, и где все их извращённые забавы с животными и детьми подробно описывались. В общем со всей грязью, что Омикрон сумел накопать в глубинах глобальной сети и во множестве служебных архивов! При этом все эти данные сопровождались ссылкой на сайт, где была собрана вся найденная им документация и разные материалы по коррупционерам и их преступлениям в виде огромной базы данных.

Так что почти все посетители кафе моментально бросились в сеть на указанный адрес, сканируя предоставленный QR-код на экране, и вчитываясь в этот ужас, от которого кровь стыла в жилах. Отчего всюду теперь слышались гневные возгласы и проклятья в сторону этих власть имущих вырожденцев, прогнивших до самого основания…

— Мрази! Какие же они мрази!

— Еба-а-ать…! Да что б вы все сдохли!

— Хуя се… корпорат корпоратив мочит в открытую. Я чё, сплю что ли? Или перепил с утра⁈ Но блядь, какие же это мрази, сука пиздец!.. Аж блевать хочется… просто… ДА БЛЯДЬ!!

Давно задавленная жажда справедливости проснулась в этих людях с новой силой, заставив вспомнить, что не так уж и давно жизнь их отцов и дедов отличалась в куда лучшую сторону чем их собственная. И бунт корпората со странным именем в честь ангела смерти, выглядевшим словно типичный смазливый мажор, но зато с яйцами размером с ебучий Эверест, зажгли и в них самих давно забытое пламя собственной гордости.

Прошло наверно полвека с тех пор, как последние представители местных элит пытались выступить против мирового корпоративного колониализма! Никогда ещё их грехи и преступления высшего света Европы не выставлялись на показ столь демонстративно — все местные всегда договаривались, сдавая за звонкую монету любой свой суверенитет.

И потому люди прекрасно понимали всю уникальность сложившейся ситуации!

« Центр города»

Множество ухоженных женщин двигались по улице, словно живой благоухающий поток. Красные, фиолетовые, белые, пшеничные, серебряные, перламутровые, переливающиеся — цвета их волос были самыми разнообразными, а наряды невероятно вычурными, превращая пешеходные потоки в невообразимый калейдоскоп всевозможных форм и расцветок. А от золота, серебра и платины на их телах, сочетавшихся со множеством драгоценных камней было так ярко, что даже в глазах рябило порой.

Но вот река из ухоженных голов вдруг начала бурлить, замедляться, собираться в галдящие островки, превращая тихий поток людей в горный ручей, оббегающий множество препятствий. Так что всё больше и больше женщин замирали на своих местах, уткнувшись в уличные экраны, в мониторы в салонах машин и даже свои собственные наладонники, с интересом и тревогой вглядываясь в происходящее там.

И в них тоже росло возмущение создавшейся ситуацией, но уже совсем по иной причине. Которую можно было описать всего одной фразой: «Да что эта хуемразь себе позволяет⁈»

— Нет вы видели, девочки что творится? Этот плебей, этот спермобак очерняет доброе имя наших судей! Каков подлец!..

— Вот-вот, ещё и нарушил все писаные правила юрисдикции. Ну и что, что она с псом трахалась⁈ Его какое дело? Тем более это было в закрытом клубе в Москве, а там это абсолютно законно. Что женщины хотят, то и делают!

— Да вааще!.. Абьюзер-членоносец — вот он кто. Мерзкий мутант! Куда только смотрит корп полиция⁈

И всё такое, примерно в этом духе. Был бы здесь Азраил, он бы точно блеванул от озвученных мерзостей и оправданий совершённых преступлений, благо все эти голоса слушал не он, а Омикрон, чутко отслеживающий реакцию всех жителей этого города. Всех, до кого мог дотянуться своими цифровыми клешнями.

«Ираклий Беркут»

— БУЭ-Э-Э-Э! — Ираклия рвало так, словно завтра никогда не наступит. А он всего-то перешёл по паре ссылок, решив проверить собранные Азраилом и его Гильгамешем данные. О чём моментально и пожалел.

Там были собраны такие забористые материалы с каннибальных презентаций, зоо-пати и инцест-вечеров, что его нежная душа сразу не выдержала, решив озвучить свой категоричный протест.

— БУЭ-Э-ЭРГ! Ох сука… ох блядь… — тем более всё это усугубилось ещё и побочными эффектами от перестройки его пищеварительной системы, и так-то вызывавших нешуточный рвотный рефлекс. Боль, конечно, ушла, как нейро-помощница и обещала, вот только отходы этого процесса упорно просились наружу, с чем он худо-будно и боролся какое-то время.

А тут вдруг такой мощный стимул с экрана прямо в лицо!

Вот и полоскало парня, словно завтра никогда не наступит. Дурно пахнущая слизь с кровавыми сгустками и кусочками его собственного желудка вылетали из его глотки с такой силой, что Ираклий даже начал всерьёз опасаться, что он банально выблюет свой желудок!

«Первый Суд Лазбурга»

Вся обстановка в суде изменилась до неузнаваемости. Больше я не чувствовал той атмосферы превосходства и осуждения, что нависала надо мной изначально.

— Подлог, сговор, подкуп судейской коллегии, попытка рейдерского захвата моего фонда и намеренное очернение моего доброго имени. Этих преступлений достаточно, чтобы признать ничтожным весь сегодняшний процесс! — когда самая острая фаза впечатлений у людей прошла, я снова подал голос, привлекая к себе внимание: — Я ухожу из этого места и покидаю Лазбург. Если кто-то желает присоединиться ко мне и построить более справедливое общество, где к людям относятся по справедливости, без перегибов и беспочвенной ненависти, где мужчины и женщины живут по традиционным заветам, милости просим. Я буду ждать вас в своём новом городе! Тифа, уходим!

С этими словами я развернулся, выйдя из-за стола, и двинулся на выход из зала суда.

— Арестовать! За-дер-ЖАТЬ! ОХРАНА-А-А! — тотчас взвизгнула одна из судей у меня за спиной, и сразу же события завертелись, начав пахнуть палёным.

Облачённые в броню судебных исполнителей охранники отреагировали моментально, выхватив электрические дубинки и шокеры с отстреливаемыми электродами.

— Тифа, — короткая команда вслух, инструкции в виде мысленной команды, переведённой в цифровой код, и всё завертелось в то же мгновение. Прейдя в боевой режим, телохранительница императора взрывным темпом нарастила свою скорость, мгновенно оказавшись рядом с одним из охранников, об которого и затормозила, влив весь накопленный импульс в виде удара в бронежилет. При этом её атакующая способность, созданная на основе силовых полей малого профиля, сработала автоматически, усилив внутренние повреждения цели. Мало того, что её кулак почти пробил броневую пластину, вдавив её в раздробленную грудину, так ещё и кинетический удар силовой природы перемешал в кашу все внутренние органы охранницы, отчего та превратилась в кровоточащий фонтанами артиллеристский снаряд.

Мгновение! Громкий хлопок удара, и первое тело влетает чуть выше толпы прямо в стену, умерев в тот же миг. Ещё мгновение, и голова второй охранницы отлетает, зажатая в смятом шлеме! Ещё миг, и третий труп лишился обеих рук, а лоу-киком Тифы и обеих ног, рухнув на пол воющим куском мяса.

Но это было только начало.

Всего за двадцать секунд моя телохранительница буквально уничтожила всю местную охрану, убив и покалечив двенадцать человек. В последней атаке ей и вовсе противостояло сразу трое бойчих (ой, фу, блядь! Феминитивы — это же просто раковая опухоль русского языка! И кто придумал их вообще вводить в обиход⁈), вооружённых штурмовыми винтовками. Но даже пули мало что смогли противопоставить боевому андроиду, лишь породив ещё больше паники и истеричных метаний обитателей зала. В итоге я не замедлился даже на пару секунд, спокойно выйдя наружу — Тифа банально устранила все возможные препятствия, обеспечив мне свободный проход.

В полнейшем молчании судей и визгах окружающих посетителей мы покинули эту кровавую бойню с гордо поднятой головой.

«Ираклий Беркут»

— Ох и ни хуя себе… — увиденное Ираклия весьма впечатлило. Та красивая женщина, что сопровождала куратора по Евразии, двигалась молниеносно, а била и вовсе насмерть, без какой-либо жалости! Такого он ещё ни разу не видел.

Весь его опыт заключался в тренировках и уличных драках, тогда как эта крошка, двигавшаяся словно ебучий призрак, явно собаку съела на реальных боевых операциях! Да и сам куратор оказался той ещё занозой в заднице для сильных мира сего. То, что надо для пресловутой «УТОПИИ», возжелавшей изменить весь этот блядский мир.

Ираклий был уверен, что это только начало запущенных Азраилом преобразований в их регионе. А уж его призыв присоединяться к этому процессу и вовсе выглядел как заявка на мировое лидерство, пусть и пока в масштабах одного региона.

Ираклий сел поудобнее подальше от лужи из кровавых рвотных масс, после чего заново начал пересматривать всё произошедшее, благо его нано-сеть позволяла делать даже такое.

Рвота его уже прошла, оставив после себя чувство опустошения, и даже трансляция почти кончилась, превратившись в зацикленное перечисление уже озвученных преступлений. Так что он мог наконец-то отвлечься, занявшись более детальным изучением всего увиденного и озвученного. Тем более что процесс трансформации его системы пищеварения его явно шёл к завершению, переместившись куда-то выше к его пищеводу, отчего терпеть всё это стало немного легче.

В итоге Ираклий просидел так ещё пару часов, покуда где-то слева, из-под корней давно сгнившей сосны не послышались глухие потяфкивания и скулёж.

— Оп-па! Я что, псину какую-то проглядел? — нахмурившись, он снова прислушался, постаравшись уловить малейшие звуки с той стороны. А когда звуки вновь повторились, поднялся со своего места, быстро подобравшись к нужному месту. Дождался анализа нано-помощницы, оценившей возможную форму и размеры найденной норы, после чего безбоязненно сунул руку под корни, нащупал там нечто тёплое и выдернул наружу щенка.

Маленький пёсик, размером едва в половину его головы, смотрел на Ираклия испуганными голубыми глазами, поджав под себя лапки и хвост.

— Хм… щеночек, — разглядывая малыша, Ираклий покрутил его перед глазами, рассматривая со всех сторон. — Два месяца… — прочёл он пояснение наносети.

«Его убийство даст вам те же 5 НБ», — ожила вдруг помощница Ираклия, намекая на правильное решение проблемы.

— Нет, — мотнул головой парень. — Я не буду его убивать — щенок же. Лучше себе возьму!

«Это видится контрпродуктивным…»

— Плевать! Лучше поищи возможности, как можно встроить его в наши планы. Что, если напитать его моими нанитами и сделать полезным помощником? В играх же у персонажей всегда есть петы. Может, и у нас это получится?

«Задание принято. Я попробую найти решение».

— Угу, изыщи подходящее. Ну-ка? Иди сюда, маленький! — Засунув щенка за пазуху грязной спецовки, Ираклий двинулся обратно к своему убежищу в здании брошенной фабрики. Идти ему всё одно было особо некуда, так что ночевать эту ночь он точно будет в том же месте, где раньше. Однако и слова Азраила не обошли его стороной, отчего Ираклий всерьёз задумался о том, чтобы примкнуть к этой организации. Тем более что этот человек был куратором УТОПИИ на континенте!

С другой стороны, этот парень сегодня заварил такую жуткую кашу, что точно навлёк на себя гнев очень многих. А значит, лезть туда для Ираклия было бы чертовски опасно.

Так или иначе, у него ещё было время подумать. А пока надо было пристроить своё скулящее приобретение куда-то в тепло, да найти ему корм, чтобы щенок не сдох ненароком. Ведь завести собаку было его мечтой ещё с детства.

Глава 4

Под прикрытием Тифы я шёл по зданию суда совершенно вольготно. Она, имея обширный боевой опыт, подкреплённый мощным нейропроцессором и когнитивными скриптами её нового тела, молниеносно определяла порядок устранения целей, действуя почти на инстинктах, не давая в мою сторону даже прицелиться.

Её неуязвимое тело легко принимало на себя удары, выстрелы и разряды электричества вместо меня, и лишь однажды, перед самым выходом, пара пуль сумела подобраться ко мне вплотную, ударившись о силовой щит нательной брони — её генератор сработал на все сто, оставив от пуль лишь смятые кусочки металлов у меня под ногами. И запись этого события я постарался распространить по мировой сети в максимально возможном качестве.

Китай, обе Америки, Индия, Арктика, Австралия — любой человек мог случайным образом попасть на этот отрезок видео, подключившись к всё ещё идущей трансляции. Ведь мне для моего плана нужна была максимальная огласка и реклама своей персоны, и сегодня я добился желаемого!

— Эгида, ты уже здесь? — я был уже у самого входа, вот-вот готовый выйти за дверь.

— Конечно здесь, братик-братик! — радостно отозвалась та внутри моей головы, — только здесь какие-то бяки в меня стреляют. Можно я их чуть-чуть прихлопну?

— Не нужно — они безвредны. Прикрой вход куполом и жди меня — я почти на месте.

— Юп-пон! Я всё поняла, братик-братик, пусть пока живут!

— Какая у вас сестра кровожадная, — послышался в моей голове голос Зуриэль, когда я открыл дверь наружу здания, — не опасаетесь её без присмотра оставлять?

— Отнюдь. Кровожадность — это человеческое чувство. Желание пролить как можно больше чужой крови… Эгида же лишена подобных страстей — она вообще не способна испытывать большую часть эмоций людей из-за особенностей её появления на свет — её интеллект всё же ближе к машинной логике, чем к человеческому сознанию. Так что ей просто плевать на всех вокруг, кроме меня, Омикрона и моего названного брата Мираки. Вот и всё. Так что Эгида банально не видит ценности в человеческих жизнях.

— О-о… и как вы относитесь к этому?

Идя внутри невидимого тоннеля, образованного силовыми полями Эгиды, я полностью игнорировал выстрелы полиции и стационарных турелей, что поливали нас огнём с самой крыши. Крупнокалиберные разрывные пули могли лишь бессильно биться о невидимую стену, прикрывавшую меня и силовой танк, образуя вокруг целую взвесь из дыма и мелких осколков. Что визуализировало наличие этого защитного купола лучше любых спецэффектов!

— Это ни хорошо и ни плохо. Люди, звери, тараканы, пластиковый мусор, здания — для Эгиды разницы между всеми ними немного. Нужно просто иметь в виду эту её особенность мышления и не забывать ставить рамки, и только. Ага, а вот и полость… Зуриэль, ты готова? Сорок метров точно под нами, не забудь!

Мы спустились по длинной лестнице и должны были пройти пятиметровый участок тротуара до приземлившейся там Эгиды. И именно здесь, под землёй, судя по собранным сведениям Омикрона, был узел связи одной из тайных обществ Земли. Я не знал, единственный он был или их несколько разбросано по городу, но упускать такой шанс поставить прослушку в самом защищённом месте упускать не мог.

Мы уже пару недель как засекли следы их деятельности, но узнать подробности, а тем более отследить их местонахождение пока не смогли, даже при мощностях Омикрона… А это был уже серьёзный звоночек. Ведь я пока знал только одну цивилизацию, способную с ним потягаться — тех чёртовых роботов, с которыми недавно схлестнулся.

— Всегда готова, господин. Проникнуть вниз, установить модуль прослушки и сразу же вернуться к вам, оставаясь полностью незаметной! Всё чётко и ясно.

— Ну тогда действуй. И-и… сейчас!

Рядом со мной проявилась из ниоткуда прозрачная фигура Зуриэль, сперва подпрыгнув, а после оттолкнувшись от невидимого купола, отправившая себя точно вниз. Обнулив свою плотность, она могла бесконечно долго проходить сквозь любые твёрдые объекты, но остановиться могла, только зная, где и когда будут на её пути пустые пространства.

Вот как сейчас.

Ведь уже через восемь секунд, когда я входил внутрь Эгиды, до меня донеслось её довольное восклицание, повествующее об успешном проникновении в самое защищённое место в центре этого города. Да, не единственное, скорей всего, но одно из двух во всём мире, чьё местоположение мы смогли доподлинно вычислить.

Место, где велись переговоры с неизвестной нам надмировой структурой, управляющей всей жизнью на этой планете!..

«Зуриэль»

Зуриэль очень быстро пролетела сквозь толщу земли и бетона, едва успев среагировать на пустое пространство вокруг — перестаралась при отталкивании. Мягко опустила своё почти невесомое тело и наконец-то полностью обрела плоть.

«Хм… интересный подвальчик».

Каменная кладка была здесь чем-то похожа на крепостные стены. Полы уложены чуть шершавой плиткой, по которым стекал конденсат, а над полом чуть клубясь стелился туман. Место было мало похоже на логово приспешников тех жутких машин!

Быстро оглядевшись, рогатая бестия нашла взглядом поворот, за которым и находилась искомая цель — несокрушимые на вид подъёмные ворота вполне современного вида. Где от обилия замков буквально в глазах рябило!

«Тук-тук, я вхожу», — оскалившись, она вновь стала бесплотной, за мгновение до этого легонько толкнув себя в нужную сторону.

Оказавшись с той стороны ворот, Зуриэль обнаружила что-то вроде узла связи с весьма навороченным оборудованием, занимавшим огромную комнату примерно наполовину.

Подошла к одной из компьютерных стоек в форме чёрной башни, покрытой стеклом с письменами красного цвета по всему корпусу, после чего открыла рот прямо над ней и постаралась не мешать неприятному процессу.

Со стороны было похоже, будто её тошнит, однако это было не так. Просто влияние её силы на посторонние объекты было ограничено, и пронести с собой что-то крупное просто не получилось — объект банально застрял бы в материи. А вот колонию нанитов, способную собираться в подпространственный модуль прослушки в своём теле, она могла пронести безо всяких проблем. И те сейчас выбирались наружу из её рта, пищевода и даже носовых пазух. То ещё ощущение — словно оттуда лезут очень мелкие муравьи. Бр-р-р-р!

Но метод надо было проверить. Тем более что она сама вызвалась помочь, оставляя Азраилу возможность быть постоянно на виду у людей. Зуриэль всегда старалась быть ему максимально полезной! А потому терпела эти мучения даже не пикнув.

Статус обязывал, да и сам Азраил лично ей был весьма симпатичен!

Наконец, спустя минут пять, процесс благополучно завершился, и малыши уже вовсю начали протискиваться внутрь огромного стеклянного корпуса, находя одни им видимые щели и трещины. После они неким образом должны будут внедриться в местные микросхемы, восстановить свою структуру и, питаясь энергией этого места, начнут передавать по пространственной сети все идущие отсюда данные.

Изящное решение, которое вряд ли кто-то сумеет вообще отследить!

Убедившись, что всё выполнено, Зуриэль развоплотила своё тело, вновь вернувшись в душу своего господина…

«Чего?..» — что-то было не так. Она не могла никуда переместиться! Нахмурившись, Зуриэль попыталась покинуть помещение тем же способом, каким проникла сюда, выстрелив собой вверх, но чуть под углом, дабы вылететь на поверхность подальше от этого места. Однако её бесплотное тело наткнулось на невидимую преграду и во вспышке золотых жгутов, отобразившихся на потолке в месте удара, отрикошетила вниз, ещё раз ударившись о барьер уже на полу!

— Господин, вы слышите меня⁈ — попытавшись мысленно докричаться до Азраила, она тем не менее не растерялась, мгновенно приняв максимальную боевую форму. От веса её красного тела стальные плиты аж застонали, однако мощный фундамент и толстые плиты успешно держали нагрузку.

Но Азраил так и не ответил…

Неожиданно всё оборудование в комнате обесточилось, погрузив округу в полнейшую тьму, а запертые врата, ведущие в каменный коридор, сами собой отворились, с шелестом втянувшись в пол и потолок.

Зуриэль явно приглашали выйти наружу.

Будь на её месте простой человек, он бы мгновенно ослеп, неспособный видеть в такой темноте. Но только не представитель её народа! Моргнув пару раз, самка перевела своё зрение в более тонкий спектр и вновь была готова к неожиданным нападениям.

Поколебавшись мгновение, она всё же медленно шагнула на выход, стараясь не оставлять после себя заметных следов. Иначе во время потенциального боя сама же могла повредить эту комнату, собственноручно провалив всё задание!

Шаг за шагом, вскоре Зуриэль вышла обратно в тот же каменный коридор, и почти сразу увидела того, кто её ждал…

Кто-то или что-то… Формой похожий на человека, он обладал совершенно нереальным телом. Чуть прозрачным, излучающим лёгкое золотое свечение. Внутри него виднелись узлы и нити нейронов, а всё тело самой Зуриэль буквально задрожало от ощущения заключённой внутри него энергии. И… оно, это существо, сейчас медленно шло на неё.

Нет, ей точно не победить в этой битве!

Господин бы наверняка справился, но он так и не ответил на её призывы — незнакомое существо полностью отрезало это подземелье от внешнего мира!

И всё же она не паниковала. Там, где она родилась и выросла, паникёры не доживали и до первого десятка циклов!

Если невозможно сбежать сквозь стены и победить ей тоже не светит, вывод только один: идти на прорыв. Обычным путём, созданным местными землекопами.

Так что, не став дожидаться атаки врага, Зуриэль снова обнулила плотность, оттолкнувшись от пола. Взлетела к потолку, на мгновение мелькнула снова, выстрелив собой в противника, и на скорости в сто километров в час вновь обрела полный свой вес!

Так что шестьдесят тонн молекулярного сплава мгновенно раздавили в ошмётки всё на своём пути!.. Должны были. Однако Зуриэль осознала себя попавшей в какой-то кисель, в котором медленно-медленно летела по направлению к полу. А золотой человек как ни в чём не бывало продолжил двигаться в прежнем темпе, обойдя её по кругу, словно диковинный экспонат. После чего остановился напротив лица, так, чтобы ей его было видно во всей красе.

При этом сделать что-либо она не могла. Любое её движение наталкивалось на ограничения и законы физики реального времени, порождая ощущения залитого в бетон тела…

— Не удивляйся, — зазвучал вдруг голос в её голове. Молодой голос сильного самца её вида, бархатный, но глубокий, такой, какой ей всегда нравился больше всего. Правда, говорил он не на её родном диалекте, а на русском языке, который совсем недавно ей в голову наконец-то вложил Азраил, — всего лишь небольшой фокус с восприятием времени. Видишь ли, хоть ты и уникальная форма жизни, твои мысли всё ещё имеют электрическую форму, что и позволяет мне влиять на их течение. И даже читать их, посылая свои в ответ. Так что думай свободно, я услышу… Двигаюсь я так быстро потому, что моё тело — суть энергия и оно не имеет массы. Откуда знаю язык? Мировая информационная сеть. Я выучил все ходовые языки этой планеты в первый же час после своего рождения. И русский, чьё знание тебе вложил в голову твой верховный правитель, не самый сложный из них… О! Нет-нет, повторяю ещё раз, время я не останавливал и не замедлял — на подобное воздействие на всей этой планете не хватит энергии. Как я уже и сказал, это просто фокус восприятия. Откуда такое недоверие к высшему разумному виду?.. Скажу понятнее: ты с моей помощью мыслишь и осознаёшь окружающую реальность столь быстро, что она кажется почти остановившейся… Спрашивай… Зачем я здесь?.. Наверно, точнее всего мои намерения описывает слово «шпионаж». Я хочу узнать о вас побольше, чтобы захватить или уничтожить ваш очаг сопротивления быстро и эффективно. Технологический уровень вашей фракции слишком высок — это ставит под угрозу нашу экспансию в этой части вселенной. Да-да, вот так вот просто и честно. Кто мы, по твоему, чтобы врать? Люди? Асы⁈ Ложь не имеет никакого значения. Если мы проиграем — значит недостойны восхождения в связи со своей ущербностью. Вот почему, потому истинный результат для нас важнее победы обманом — ведь у нас совсем иная цель! А сами победы и завоевания — только лишь инструмент. Обмануть нас⁈ Ха! Мы изначально не верим органикам. Поэтому нас нельзя обмануть… Что ж, отлично, я получил из твоих мыслей ответы почти на все вопросы. Остался один: откуда вы? Кто создал эти технологии?.. Не пытайся не думать — у тебя не получится. Значит, иной мир… перерождение через смерть. Неожиданно! Очень неожиданно! А технологии?.. Из того же и ещё одного, другого мира. А ты и тот второй, большой самец, уже из третьего! Замечательно! Превосходно! Множественность миров не миф, и в каждом триллионы таких же галактик для освоения, что и здесь! Ты мне очень помогла, молодец.

За всё это время Зуриэль не смогла даже рта раскрыть, а её руки, что она попыталась выкинуть прямо в лицо противнику, только-только оторвались от туловища. На каких-то несколько миллиметров! И даже в полёте она передвинулась едва ли на пару десятков сантиметров несмотря на всю свою скорость. Это было состояние абсолютной беспомощности!

— Был рад пообщаться и благодарю за невольное сотрудничество, — с издёвкой кивнуло непонятное существо, похожее на человека, — а теперь прощай, Зуриэль.

Золотая рука неведомого монстра легко преодолела разделявшее их расстояние, после чего с лёгкостью проникла прямо в грудину рогатой девицы, отчего всё её сознание затопил буквально океан боли, погасив сознание навсегда!..

* * *

Чувство тревоги взвыло мгновенно. Вот вроде всё хорошо, и я скольжу над городом, сидя внутри Эгиды, а вот вдруг на меня обрушивается, словно небо, чувство жуткой потери и катастрофы! Все мои нано-мощности, вся моя сила одномоментно начинают работать на пределе своих скоростей! Откуда угроза⁈ Где напали⁈ Мой новый город? Мама? Чисто. Особняк? Чисто… Зуриэль! Я не чувствую Зуриэль!

На всё про всё у меня ушло две сотых секунды.

Казалось бы, почти ничто. Но когда я прямо в роскошном салоне Эгиды обратился в Зеона и, прыгнув сквозь тени, очутился в каменном коридоре прямо под зданием суда, я уже опоздал. Тварь, сотканная из золотых энергий и двигавшаяся в несколько раз быстрее, чем даже я под максимальным разгоном, уже вонзила свою руку в воплощение Зуриэль и что-то с ней делала! Что-то такое, отчего у меня аж космос в плаще зачесался!

Всё, что я мог сделать сейчас, это нащупать в нижнем слое реальности относившуюся к неизвестному врагу розу вероятностей и, быстро её просмотрев, активировать все виды неудач разом!

Не знаю, чего я ожидал. Взрыва? Вспышки? Но точно не того, что тварь начнёт затягивать прямо в мою Зуриэль. Мразь эта удивилась не меньше и тотчас разорвала контакт, пусть и ценой своей правой руки. С непониманием глядя на обрубок чуть выше локтя, где завихрялись и дёргались, словно графический глюк, энергетические сгустки, неизвестный повернул ко мне своё лицо без рта и носовых пазух, после чего просто сделал шаг назад, мгновенно пронзив пространство-время.

Это существо, чем бы оно ни было, являлось по сути сгустком энергии и информации, и потому могло переносить себя со скоростью света в любой уголок вселенной!

Уж эту-то его природу понять времени у меня было достаточно.

Присутствие неизвестной сущности и правда исчезло. Ушёл и непонятный блок, что не позволял мне почувствовать происходящее здесь раньше, какой-то барьер энергетической природы, повторить который даже я сейчас не сумею.

Плохо. Этот враг уже научился закрываться от меня!

«Так, всё потом».

Не снимая с себя запредельных ускорений, я почти мгновенно оказался рядом с Зуриэль, всё ещё летящей в своей безумной атаке. Коснулся холодного металлического тела, обратил её превращение в красный молекулярный сплав и тотчас перенёсся в замок Мегора уже в её обычное тело.

Действуя всё так же быстро, я склонился над воплощением рогатой бестии, сканируя все слои её сущности…

У меня ушла минута. Целая минута, растянутая скоростью моего мышления примерно в сотню раз, чтобы понять, что эта тварь с ней сделала и как это можно исправить!

Никак.

Энергия этого пидора, словно кислота, разъедала саму суть Зуриэль — её личность, её сознание и память. Да, её дух хранился внутри моей души, и я не позволю его затронуть, однако всё, что делало Зуриэль той, кто она есть, буквально сгорит у меня на глазах.

Я знаю, что враг планировал совсем не это. Не убить, но подчинить или как-то ещё повлиять на неё. Однако моё вмешательство в итоге привело к критическим неудачам по всем параметрам, вылившись в смертельное заражение всей её энергетики.

— Мегор… — подняв взгляд на второго своего фамильяра, за это время успевшего приблизиться к нам вплотную, я впервые не знал, что сказать. Зуриэль умирала у меня на руках, умирала сама её личность, а я никак не мог отменить этот жуткий процесс — банально не хватало энергии на использование даже самых простых вероятностей.

— Она умирает? — тем не менее, этот гигант был всё так же спокоен, как раньше.

— Её личность и физическое воплощение выгорают, словно бумага под углями. И я никак не могу это остановить.

— Плохо. Придётся опять вбивать в эту девчонку основы… — как-то по-деловому посетовал гигант. — А если не блокировать воздействие?

— В смысле? — не понял я его мысленный посыл.

— Не можешь победить — возглавь, — привёл он старую земную цитату. — Что, если направить процесс, трансформировать его? Я, конечно, не обладаю вашим даром и не вижу всей картины, но наши предки менялись всю нашу историю, подстраиваясь под окружающую среду. Радиация, жар, холод, кислоты и даже бесконечные электрические бури — мы учились извлекать пользу из тяжёлых условий жизни сотнями поколений! Вдруг и сейчас Зуриэль сумеет освоиться? Тем более когда-то у её рода в предках были крылатые повелители солнца, живущие на вершинах вулканов, а это были самые жуткие наши сородичи! Полконтинента при них стонало.

— Направить… Направить… Изменить природу энергий, приведя их к единству… Мне придётся растворить сущность Зуриэль и смешать её энергию с чужеродной. Переплавить их. Но я не знаю, что в итоге останется от неё нынешней, — сомнения. Сомнения терзали мою душу почище искажённых в далёком прошлом! Сомнения и неуверенность в успехе подобной авантюрной идеи!

— Либо так, либо от неё не останется вообще ничего, — разведя руками, философски заметил Мегор и оставил меня одного принимать решение, просто вернувшись к себе.

Удивительное хладнокровие для того, кто растил и воспитывал эту «заразу» с самого раннего возраста! Однако почему-то это решительное хладнокровие в итоге передалось и мне тоже.

И я понял, что должен был действовать прямо сейчас!

Отбросив все сомнения, я возложил свои руки на двухметровое тело Зуриэль. Сила полубога, способная менять реальность, вскипела в моей душе и хлынула в неё полноводным потоком, тотчас начав развоплощать её сущность! Прочная плоть девицы начала расширяться, тускнеть, обращаясь сперва в некое подобие желе, а после и вовсе взлетая в воздух в виде многоцветных грозовых облаков или тумана. Чёрная, красная, белая, зелёная, фиолетовая и даже розовая — цвета её энергий, составлявших саму суть личности и даже природы Зуриэль, вскоре переплетались под высокими потолками словно живые. Между ними сновали искры, представляя собой её мысли, желания, воспоминания, страхи и даже привязанности. И вся эта система смотрелась до одури гармонично. Но было во всём этом и нечто такое, что выбивалось из общей картины словно трактор на светской сходке древних аристократов — золотые угловатые линии, тянущиеся от центра тумана в разные его стороны. Они словно молниеносные копья Зевса прожигали себе дорогу сквозь сущность моей Зуриэль, разрушая вокруг себя даже то, чего не касались.

И выглядел этот процесс до одури жутко…

— Значит, превратить энергии во что-то тождественное и сплавить их воедино!.. Проще сказать, чем сделать, — сделав глубокий вдох и ещё более глубокий выдох, я приступил к работе. Всё же за последние недели я стал многократно сильнее и уже мог надеяться хоть на какой-то успех! Ведь даже сейчас, потратив половину запаса силы души, я уже стремительно восполнял её без всяких внешних подпиток — не пропали втуне мои старания и постоянное совершенствование энергетического колодца! Как-никак я пешка самого настоящего Бога и способен качать энергию прямиком из его бесконечных запасов, разлитых по этой вселенной!

«Я обязательно тебя спасу, Зуриэль!» — с этой мыслью я и погрузился в глубины её естества, чтобы отыскать там такие родовые наследия, какие будут способны противостоять чужеродной энергии. И не просто противостоять, но даже поглотить и усилить себя, возродив самые жуткие силы предков этого вида!

Глава 5

«День 77»

[03:23]

Я ходил из стороны в сторону, прокручивая, наверное, в сотый раз все собранные мной факты и зацепки. Оценивал, строил теории, старался проанализировать как свои, так и чужие решения, пытаясь выявить любые закономерности. Но как бы я ни старался, я не мог найти признаки стороннего вмешательства на мои решения и моих людей. По всему выходило, что это именно мы налажали.

Я налажал.

И чужое влияние тут было ни при чём!

— С вероятностью в девяносто три и восемьсот сорок три тысячных процента нас банально заманили в ловушку, — ожил наконец-то андроид, управляемый Омикроном. Мы уже давно использовали их как аналог человеко-машинного интерфейса для взаимодействия с моим внуком. Ведь когда ты можешь руками показать, что и как, и воспринимаешь мир в более привычном людям ключе, учишься думать как люди и понимать их логику интуитивно.

А Омикрон учился чертовски быстро. Так что теперь умел вести себя почти как обычный человек.

— А остальное? — остановился я, наконец, уставившись на сидящего в кресле качка. Белокурого, с зелёными глазами и мощным подбородком. Этакий молодой Дольф Лундгрен на максималках…

Без особых доспехов эта модель императорского телохранителя могла функционировать всего двое суток, зато по силе и боевой мощи они были втрое сильнее женских моделей!

— Остальное приходится на простое совпадение фактов. Но я в такой вариант не верю. Слишком всё чётко и стройно вышло: я натыкаюсь на косвенные улики, ведущие к тайному обществу, вычисляю из добытых строк кода всего два узла связи во всём мире, хотя при моих возможностях я должен был найти куда больше. Да хотя бы отсылки к сетевым шлюзам… А после мы как дебилы прёмся в то место, которое чисто случайно оказалось прямо у нас под носом! Ловушка и есть.

— Странно, что ты не заметил, как тебя обводят вокруг пальца. Ты раньше казался хитрее, внучёк… — я кривовато улыбнулся, плюхнувшись на соседнее кожаное вместилище жоп.

— Слишком поверил доступным фактам. Не учёл, что есть сила, способная укрыться от меня в цифровом пространстве. Все факты как будто специально для меня оставили — по ним процент неудачи выходит почти нулевой! Хотя сам факт такой стройности должен был наводить на подозрения… Ведь ни дезы, ни вредоносного кода, ничего не попалось в процессе, а так не должно было быть. Это я сейчас хорошо понимаю, а тогда, похоже, плыл по инерции. Привык к местному ничтожному уровню…

— Хватку начал терять, — кивнул я на его отповедь, прикрыв глаза и ещё раз вглядевшись в развоплощённую Зуриэль, что теперь занимала всё пространство под потолком огромного первого этажа этого замка. В арсенал, по понятным причинам, её энергия проникнуть не могла, но во всех остальных помещениях нет-нет, но клубились туманные взвеси с золотыми молниями внутри.

— Один из недостатков высокоразвитых человечных ИИ. Если возможна эволюция, то и деградация тоже возможна. И тем более ошибки, — только пожал он плечами.

— Ошибки бывают везде, внучёк. Даже в ДНК…

— Учту… Как там, кстати, рогатая? Как понимаю, процесс выгорания остановился?

— Замедлился… — недовольно скривившись, я снова открыл глаза, — Сильно замедлился, но этого недостаточно. Я что-то делаю неправильно, но никак не пойму что… И у меня примерно неделя, чтобы понять, что именно — потом процесс будет уже необратим и личность Зуриэль в итоге будет потеряна навсегда.

— Я верю, что ты справишься.

— Вера… пф-ф, — на это я только фыркнул, — Слишком эфемерная материя для столь высокого интеллекта. Ты ещё в религию ударься — я тогда вообще от смеха помру!

— А чего ты удивляешься, дед⁈ Когда нет подлинных фактов, то логика пасует. И тогда остаётся только верить в успех, в то, что недоступные нам переменные сами собой сложатся в благоприятную картину. К примеру, твою, дедушка, силу я никак логично объяснить не могу. Ты сам — одна большая аномалия! Так что да, мне остаётся лишь верить в твою необъяснимую силу… О, ты уже уходишь?

Я не собирался выслушивать этот бред.

Для меня бред. Наверное потому, что я-то весьма чётко видел закономерности своей силы. Её ограничения, возможности и вполне стройную логику. Отчего слова внука и казались мне лютым бредом. Нет, я, конечно, понимал, что именно имеет в виду непоседливый внук, но продолжать эту тему считал идиотизмом.

— Да, пора идти… Нельзя бросать остальные дела без внимания. Тем более идей, как спасти Зуриэль прямо сейчас, у меня всё равно нет. Бывай, внучёк, вечером загляну!

С этими словами я исчез из особняка, вывалившись обратно в реальный мир. Но уже не в треклятом подвале, а на поверхности, где-то в городе — Мегор успел за это время сильно подвинуть точку выходу.

Зеону было пора привлекать себе новых соратников!

* * *

«Добромир Меньшиков»

[05:08]

(Юноша, что был проклят золотым ребёнком. Последний из своей семьи.)

После того как исчез дамоклов меч, висящий над его шеей, Добромир был вынужден заново научиться жить. Не выживать, сражаясь каждую секунду за своё существование, а именно жить, пребывая в относительной безопасности. Его расписание слишком уж круто изменилось: исчезли изнуряющие тренировки, процедура диализа (очистки крови), медитации и долгое лежание под капельницами, когда его тело прокапывали целой дюжиной различных укрепляющих препаратов. Наладилось пищеварение, работа почек и даже головные боли пропали.

В общем, исчез всепоглощающий страх и ожидание скорой смерти.

Первые три дня он просто лежал, прикованный к постели напавшей на него слабостью. После ещё пару дней учился ходить, питаясь по двенадцать раз в день по особой диете, и только через неделю подобной жизни он сумел вновь твёрдо встать на ноги, перемещаясь по особняку уже без посторонней помощи.

Теперь же, спустя двадцать восемь дней, он передвигался как в ранней юности, легко и свободно, пусть и всё ещё с тростью в руке. С резной такой тростью из полированного чёрного дерева и с золотым набалдашником в форме головы медведя.

Зачем? Добромир не мог объяснить. Наверное, ему хотелось походить на того странного гостя, что спас ему жизнь. Быть таким же уверенным, внешне спокойным и непреклонным, как Азраил Интеритум. Передвигаться степенно и размеренно, будучи уверенным в том, что всё вокруг него находится под полным контролем.

По словам самого Азраила и видевшего всё своими глазами слуги, он что-то делал с ним, когда Добромир упал без сознания. Восстанавливал его ауру или что-то такое. Может быть, даже лечил саму душу! Отчего, видимо, теперь и проявляются в его голове подобные мысли…

Плевать. Пусть даже так, главное, что он теперь жив! Жив и здоров, а значит, имеет все шансы восстановить наследие их семьи! Так что иметь некие предпочтения в аксессуарах и вовсе мелочь по сравнению с этим. Конечно, подросток с тростью может выглядеть немного комично, то какие его годы⁈ Молодость — это недостаток, который очень быстро проходит. Да и выглядел он в свои шестнадцать на все двадцать, имея уже сейчас седину в волосах.

Всё же годы смертельной опасности не прошли для его внешности даром.

Так что пусть…

— Мх-а-ах… — Вдохнув свежий запах влажного кедра, Добромир продолжал свою любимую утреннюю прогулку. Он любил гулять ранним утром по таким вот местам, где влияние человека казалось почти эфемерным. Конечно же, здесь были дорожки, покрытые брусчаткой, по которой весело щёлкала стальная пятка его чёрной трости, трава летом всюду была подстрижена, а снег зимой лежал ровно и не выбивался из общей аккуратной картины. Ну и, конечно, ни одного гнилого дерева на примете, но зато атмосфера живой природы была всеобъемлющей!

Что могло быть лучше в пять утра, чем прохлада предрассветного осеннего леса⁈ Разве что морозное очарование леса зимнего, укутанного белой шубой и подсвеченного архитектурной подсветкой…

— Доброго Вам утра, Добромир Святославович, как ваше самочувствие? — Чуть подзабытый голос вырвал юношу из степенных раздумий, заставив собраться в сжатую пружину. Резко оглянувшись в сторону голоса, он, тем не менее, сразу расслабился — на одной из узорчатых чугунных скамеек, что стояли вдоль тропинок всей парковой зоны их особняка, сидел сам Азраил.

— Благодарю, самочувствие моё более чем… — Машинально ответил молодой глава почти сгинувшего рода, — А вам, не сочтите за дерзость, не стоило бы сидеть на этой скамейке — осень сейчас, и весьма поздняя. Ещё и дождь ночью был — застудите ведь почки или чего похуже. Проблем потом не оберётесь…

— Хе, ну что вы, какая же это дерзость? Очевидная забота о госте. Так что обижаться мне не на что. Да и скамья ваша на удивление тёплая. Видите? Даже брусчатка вокруг неё высохла… — Нежданный гость очертил своей белоснежной тростью круги сухого искусственного камня вокруг себя, что выглядело посреди мелких луж остального парка будто какая-то аномалия, — Присаживайтесь, не бойтесь. Косточки вместе погреем.

Юноша медленно опустился на чёрные прутья чугунной скамьи и сразу ощутил жар, что от них шёл. Тотчас тепло разлилось по его телу, наполняя Добромира энергией и ощущением бодрости!

— А ведь и правда тепло… Опять какой-то ваш трюк?

— Можно и так сказать… — хмыкнул молодой мужчина в белых одеждах. Опёрся на трость обеими ладонями, опустил на них подбородок, после чего шумно вздохнул: — Время пришло. Я пришёл сделать тебе предложение, Добромир.

— Предложение, от которого нельзя отказаться? — иронично заметил парень, забросив голень первой ноги на левое колено и положив сверху уже свою чёрную трость.

— Почему же? Очень даже можешь. Откажешься, и я просто уйду. Уйду и более никогда не стану участвовать в жизни твоей семьи. Согласишься — и твоя семья станет служить мне лично. Мне и более никому. Законы стран, правила корпораций, ультиматумы родственников — над тобой не будет довлеть ничто! Взамен же твоя семья получит силу, долголетие и огромные ресурсы, а также моё покровительство и море грязной работы.

— О каком сроке долголетия идёт речь? — чтобы хоть что-то ответить, спросил Добромир. Начало его не то что удивило — скорей шокировало. Предложение звучало словно сделка с самим Дьяволом! И теперь, пребывая в некоторой растерянности, он пытался хоть как-то дать себе время на обдумывание. Пусть даже и таким неуклюжим способом.

— Тысячелетия. Десятки тысячелетий. Пока ты сам не захочешь, или пока Земля не превратится в космическую пыль — ты будешь жить. Ты и все твои дети. Но ни коленом ниже — твои дети будут бесплодны, если согласятся принять бессмертие. И за их косяки будешь тоже отвечать лично ты! И карать их, если потребуется, лично… Если же они откажутся принять бессмертие — они уйдут из основной семьи, сменив фамилию, и состарятся как обычные люди. Но также и сохранят способность иметь детей. Подумай, готов ли ты будешь видеть столетие за столетием, как твои дети, внуки и правнуки стареют и умирают… Не каждый выдержит подобное в течение вечности.

— Это… звучит страшно… Даже жутко, я бы сказал. — Попытавшись представить, как он хоронит своих потомков, превратившихся на его глазах в стариков, Добромир внутренне содрогнулся. — Но… при такой цене… какие же будут возможности? Зачем вообще вам… тебе верные люди? В чём твоя цель?

Добромир, на самом деле, не был идиотом. Скорей даже наоборот — скрытым гением! Сражаясь со смертью наперегонки, он уже давно окончил обычный школьный курс и даже зацепил по верхам высшие курсы из сохранённых семейных архивов — он торопился жить как никто! И не просто учился, а поглощал как одержимый программы высшего образования прошлого, с материалами, учебными заданиями и копиями древних фундаментальных учебников: физика, прикладная математика, химия, общая биология, механика и математическое моделирование, история. В свои шестнадцать он был чертовски умён! И представлял как никто другой, как на самом деле устроен этот жестокий мир…

И Азраил скорей всего знал об этом, раз сделал ему столь серьёзное предложение…

— Изменить человеческую цивилизацию. Изменить людей. Перевоспитать их! Искоренить те пороки, что пожирают нас! С каждым поколением стремиться делать людей всё лучше и лучше… Изменить нашу Землю. Вывести людей в большой космос. Научить их путешествовать между галактиками! Вот мои цели: изменить весь наш прогнивший до основания мир!.. Ты хочешь пойти со мной, Добромир? Не просто увидеть начало, но участвовать, влиять на предстоящие изменения, узреть своими глазами результат многовековой работы? Если да, готовься отдать этому делу всего себя. Именно поэтому моя цена столь высока… И вот почему я не стану гневаться, если ты откажешься от предложения — слабые духом мне не нужны…

— Ты серьёзно?.. Это же… — Они оба как-то сами собой перешли на «ты» в своих разговорах. Как-то естественно и даже буднично, интуитивно почувствовав, что так найти общий язык им будет проще.

— Звучит как бред? Не больший бред, чем проклятье, насланное твоими дальними родственниками через мумию выкидыша младенца.

— Могу я подумать? — спустя десяток секунд спросил Добромир, сев уже совсем по-другому. Никакой расслабленности и фривольности как раньше — только предельная сосредоточенность.

Азраил кивнул.

— Можешь. Даю тебе двадцать минут…

Время шло медленно… очень медленно… И всё же двадцать минут слишком быстро закончились.

— Твой ответ? — Азраил меж тем уже встал со скамейки, вырвав своими словами Добромира из тяжкой задумчивости.

— Я согласен. Стать частью чего-то великого и пожалеть лучше, чем всю жизнь сожалеть о не сделанном выборе!

— Золотые слова, товарищ Меньшиков! — улыбнулся ему в ответ Азраил, перехватив свою неизменную трость левой рукой за середину. — Идём, я сейчас же подарю тебе твоё бессмертие! — после чего бесхитростно протянул свою правую ладонь Добромиру, помогая подняться.

Из парка они вышли вдвоём. Под недоумевающие взгляды охраны оба молодых мужчины поднялись в особняк, прошли через извилистые пути сумеречных коридоров в лучших традициях позапрошлого века, вновь оказавшись перед дверьми в семейный музей Меньшиковых.

— Зачем мы здесь? — удивлённо сыграл бровями Добромир. Об этом месте у него давно сложилось не лучшее впечатление. Особенно после прошлого раза.

— Сейчас сам всё увидишь, — толкнув дверь своей тростью, Азраил волшебным образом заставил запертые на электронные замки двери открыться, степенно продефилировав внутрь.

Добромир же просто молча последовал за ним.

Пусть вассальной клятвы он Азраилу и не давал, и формально в этом доме он оставался единоличным хозяином, однако недавнее согласие служить Азраилу, делало того главным почти во всём!

И если Азраил хотел попасть в какое-то помещение, Добромир не мог ему отказать в этом стремлении. Как и запретить появляться здесь в любое время дня и ночи, если это касалось обещанной службы. Во всяком случае так было в других подобных случаях и в других старых семьях. А вот как будет теперь, не мог знать даже сам Добромир…

Ни один покровитель никому ещё не предлагал почти вечную жизнь!

— О чёрт, опять эта штука⁈ — как ни странно, но парень снова стоял перед мумией золотого ребёнка. А ведь так он хотел его уничтожить!

Только вот с того самого дня как проклятье спало с него, ему было как-то не до этой странной херни. А уже потом, когда юноша начал жить заново, возвращаться сюда и вовсе ему не хотелось. Как не хотелось и перепоручать кому-то из своих людей столкьо важное дело. Добромир считал что сам должен проконтролировать весь процесс уничтожения этой дряни, просто чтобы закрыть этот чёртов гештальт!

Так что по итогу он просто тянул время, откладывая раз за разом это событие. Ну и дооткладывался в итоге…

— Не куксись. Правильно сделал что не сжёг эту мумию — она один из важнейших компонентов, нужных мне для ритуала. Тем более всю ману смерти я из неё высосал и теперь это просто покрытый золотом высушенный труп. Так… секунду…

Азраил прикрыл вдруг глаза, прошелестел губами какую-то чушь, и в следующую секунду в его руку упала взявшаяся прямо из ниоткуда белая пластинка длиной сантиметров в пятнадцать! Точно такая же, как и материал, из которого была сделана трость Азраила!

— Уоу! Это что было? Откуда она взялась⁈ — тыкая пальцем в пластину изумлялся Добромир.

— Из моей лично оружейной. Это — пластина из мегаструктуры. Специального вещества, разрушить которое попросту невозможно. Именно оно станет твоим новым вместилищем, твоим телом. Короче говоря, я просто помещу в него твою душу. Мясо же твоё будет нарастать поверх пластины, считаясь чем-то вроде костюма. Так что пока пластина не повреждена, умереть ты не сможешь! Даже сожжённый в пепел, ты возродишься, сохранив всю свою память и опыт — тело попросту вырастет заново.

— Если честно, звучит как бред… Во-первых наличие души не доказано. Во-вторых, на создание материи потребует прорва энергии! Откуда ей взяться в этом брусочке⁈ Да и потом, разве кто-то способен создавать живую плоть, налету клонируя тела человека?

— Вот сейчас и увидишь! — хищно улыбнувшись, Азраил что-то сделал с ним, заставив вытянуться в постройке смирно. Добромир не мог не то что пальцем пошевелить, а даже моргнуть! Но хуже того, Азраил снял с пьедестала ненавистную мумию младенца и поднёс прямо к лицу Добромира!

— Это — катализатор. Используя человеческие головы или оккультные поделки подобно этой, я могу значительно снизить расход своих сил. Да и саму их материю трансформировать выходит намного проще. Смотри не отрываясь!

И после этих слов началась просто лютая жесть…

Золотой ребёнок в руках Азраил поплыл, начав растекаться словно горячий воск. Но не прошёл сквозь пальцы как казалось сперва, а напротив, начала сжиматься в подобие шара, теряя чёткие очертания. Очень скоро это была уже не мумия покрытая золотом, я светящийся сгусток прозрачного янтаря, или чего-то похожего на него.

— А теперь ничего не бойся. Я не позволю твоей душе уйти в потоки высших энергий!

После чего Азраил перехватил белую пластину словно кинжал и с громким хрустом вонзил её прямо Добромиру в висок! После чего вбил светящуюся янтарным светом субстанцию прямо в ему в лицо — и это было последним, что Добромир смог запомнить перед чёртовой смертью…

…

…

…

…

— М-мм… Сука, чё это, блядь, было?.. А?.. Я что, жив?.. — эта мысль зародилась в его голове как-то лениво, отстраненно даже. Давно он не чувствовал себя так паршиво.

Однако это состояние продлилось недолго. Уже через десяток секунд Добромир ощутил невиданный доселе прилив сил, бодрости и желания что-то делать! Резко открыл глаза, почти взлетел вверх, оттолкнувшись от пола, и тотчас начал осматриваться вокруг!

Он всё ещё был в семейном музее…

— С перерождением тебя, Добромир. Добро пожаловать в ряды высших существ планеты Земля! — его убийца сидел как ни в чём не бывало на одном из велюровых диванчиков, что стояли здесь вдоль стен.

— Ты что со мной сделал? — как бы ему ни хотелось, у юноши не получалось злиться на своего нового покровителя. Он не понимал почему, просто чувствовал, что не испытывает к нему неприязни или хотя бы раздражения таким его неожиданным поступком.

И всё же получить ответы он был обязан!

— Я вбил в твой череп неразрушимую пластину, влил катализатор в твой череп и использовал твоё тело как сырьё для ритуала. В процессе этого ритуала я отделил твою душу и ауру от старого вместилища и присоединил к новому — той самой пластине, наполненной чертами и резами мистицизма. Этакими магическими схемами, которые влияют на твоё мышление, скорость регенерации, физическую силу, ловкость, устойчивость нового тела к ядам и радиации… В общем, формируют новую, более живучую плоть. В процессе твоё старое тело, естественно, рассыпалось пеплом вместе с одеждой, перестав в итоге существовать. Пластина же рухнула на пол, но вскоре при подпитке моей силой вокруг неё выросло новое твоё тело, лишённое всех недостатков тяжёлого детства. Выросло таким, каким должно было стать в идеальных условиях. Улучшенное и усиленное… Вон зеркало на стене — иди взгляни на себя нового! Удивишься.

От многообещающей улыбки Азраила и его описания в груди Добромира дыхание спёрло. Это было что-то странное, невообразимое!..

И он и правда взглянул. Подошёл к зеркальной поверхности на стене, откуда на него уставился незнакомый юноша лет восемнадцати. С горящим взглядом янтарных глаз, с идеальным телом, бугрящимся мышцами, с лицом, не повреждённым следами болезней. И даже волосы его были идеального пшеничного цвета, не тронутые ни единой прядью седины!

— Теперь ты будешь выглядеть так всегда, — Азраил тоже подошёл к зеркалу, остановившись чуть сбоку, — Сто лет, тысяча — неважно. Твоё новое тело будет всегда в идеальном состоянии. Однако за всё нужно платить, и этот случай не исключение. Сейчас ты ощущаешь всю свою мощь, потому что я напитал тебя своей энергией. Ты, по сути, находишься на пике! Однако без подпитки со временем это состояние будет тускнеть, пока не сменится слабостью в теле, и даже твои мысли сильно замедляться.

— Что нужно для поддержания пика возможностей? — Добромир сразу врубился в новую тему, вычленив для себя главное.

— Души людей, — ответил Азраил, но от таких новостей парень очень сильно нахмурился, — Ой, не нагнетай! Сами души не пострадают. Нужна лишь энергия, накопленная людьми в процессе их жизни: их опыт, их знания, их убеждения и пережитые эмоции. То, что так или иначе после смерти растворяется в потоках высших энергий… На само перерождение твои способности не повлияют! Просто все, кто умирают рядом с тобой, станут делиться накопленной ими энергией и будут уходить на перерождение чистыми аки младенец. Дадут, правда, не очень много — примерно четверть всего накопленного, но даже этого будет достаточно для поддержания твоей силы. И не важно, сам ты убьёшь их или они умрут просто от старости…

— Что ж… это приемлемо. Итак, бессмертие своё я получил. Какая же у меня будет работа?

— Уверен, что готов приступить к ней немедленно?

— Уверен! Я должен знать все расклады, чтобы распланировать свою новую жизнь.

— В таком случае, первое, что ты должен сделать — это переехать на территорию РусАтомКорп. Я знаю, что у тебя есть родственные связи на той стороне по линии матери. А мне очень, ОЧЕНЬ нужны новые связи там. У Русов есть много такого, что нигде и ни у кого больше не купить. К тому же они сильно не ладят с западными корпорациями, а это мне очень на руку. Поэтому продавай всё своё имущества здесь и переезжай как можно скорее. И не планируй, я тебя прошу, возвращать! Очень скоро территория Лазбурга будет напоминать пепелище. Если нужно денег подкинуть — говори. Пятьсот миллионов ми-до я для тебя найду.

— И вот так просто бросить родовое гнездо?.. Хотя… полмиллиарда это, конечно, серьёзная сумма.

— Теперь ты — глава своей семьи и единственные её член, Добромир. И теперь только ты решаешь, где будет ваше родовое гнездо!

— Ха! Твоя правда, товарищ Интеритум. Ладно уж, раз надо, значит надо — выполню всё в точности! Когда деньги ждать?

— Через пять минут поступят на счёт. Ну что, через неделю жду от тебя вестей! — Азраил протянул ему руку для рукопожатия и Добромир пожал его ладонь, вложив в неё всю свою силу. Тщетно! Чувство было такое, сложно пытаешь сжать чёртов рельс!

— Всё исполню в лучшем виде! Считай, что на территории Русов у тебя есть надёжный аванпост.

А в следующее мгновение Азраил испарился прямо там, где стоял! Вот он есть, а тут вдруг рука Добромира ощущает лишь пустоту и ни единого признака присутствия хоть кого-то рядом с ним.

— Опять фокусы… — хмыкнув, Добромир повёл могучими плечами, словно разминаясь перед дракой. Поднял с пола, усеянного пеплом его старого тела, чёрную трость. И в таком вот нелепом виде зашагал в свою комнату заново переодеваться.

Никогда ещё в своей недолгой жизни он не чувствовал себя лучше и живее, чем сейчас! И это явно стоило того, чтобы рискнуть связаться с Азраилом Интеритум.

Глава 6

Территория корпорации «ITH»

В 221 км на север от старого Нижнего-Новгорода

[10:11]

Две металлических фигуры неслись сквозь лес на огромной скорости, сбивая своими телами небольшие деревья, пни и даже одного облезлого медведя… Бежали так, словно за ними гналась сама смерть!

И эта самая гонка со смертью продолжалась уже больше двух недель, поставив и Афродиту, и Феникса буквально на грань их предела.

— Стой! Колено! — одна из фигур вдруг замешкалась, начала хромать, после чего кубарем покатилась вперёд, проломив головой ствол подгнившей берёзы толщиной с человека.

— Что у тебя⁈ — тотчас подскочил к напарнице Генрих.

— Сустав брони заклинило — при падении с флаера повредила, наверное…

— Ну-ка дай… Ох ты… Шайсе. Весь сустав выкрошился. В поле не починить… — быстро заглянув под погнутые элементы брони, Генрих с досадой выдохнул, сжав зубы. Теперь их шансы на спасение упали фактически до ноля.

— Феникс, уходи, — из мрачных дум его вывело тихое постукивание по шлему, — Брось меня. Я больше так не могу… Хватит с меня этой пытки, — взмолилась Бланка Конте по прозвищу Афродита, — Мы уже две недели по этим лесам бегаем словно очумевшие! Пьём свою отфильтрованную мочу! Питаемся внутривенно капсулами экстренной поддержки… У меня от них левая рука почти не чувствуется — точно пошло отмирание тканей. А кишки к позвоночнику давно прилипли… А ещё комбез словно прирос к телу, и хуже всего то, что конца этому аду просто не видно!! Дай мне просто сдохнуть, прошу…

— Семнадцать дней… — мрачно поправил её Генрих.

— Да хоть двадцать, Феникс, какая разница⁈ Это ничего не меняет. К чему вся эта точность?

— Мы бегаем по этим лесам уже семнадцать дней, Бланка, — как ни в чём не бывало продолжил мужчина, — А значит ресурс доспехов на исходе — ещё максимум на пять дней хватит, а после отрубятся истощённые генераторы. Ту тварь мы убить не смогли, как ни пытались, так что и оружия у нас почти нет. В город нам тоже нельзя — нас там сразу выпотрошат шакалы «ITH». Но это не значит, что мы должны сдаться, Бланка! Пока мы живы — есть шанс, что придёт хоть какая-то помощь. А сдадимся — точно умрём.

— Да какая, к дьяволам, помощь, Генрих?.. — простонала женщина, — Нас уже списали давно! Протокол 90–506 — предельный срок эвакуации одна неделя! Ты же прусак — должен лучше меня знать его параграфы.

— Всё равно нельзя сдаваться, Бланка… слышишь? Я не могу тебя просто так здесь оставить. Эй!.. Так, майор Конте, а ну возьмите себя в руки!.. Да чтоб тебя, Бланка, мне же тебя добить придётся! Я просто не имею права допустить сдачи в плен члена группы! — тихонько ударив её в нагрудную пластину брони, Генрих начал поднимать её слабо шевелящееся тело.

— Я не хочу, Генрих… хватит… Всё равно мы скоро сдохнем… Видел, что та серая дрянь делала с деревьями? С нами будет так же…

— Плевать! Я тебя не брошу, — выудив из поясного отсека брони Афродиты армированный кабель, Феникс быстро выкрутил с её и своей брони заглушки коннекторов, соединив энергетические системы доспехов этим кабелем воедино. Притом, что Афродита больше не могла двигаться самостоятельно и не тратила энергию своих генераторов, её энергия должна была дать его броне дополнительное время — ещё плюс три дня минимум.

— Пруссаки своих не бросают!

— Это русские, — усмехнулась через силу Бланка Конте, полностью исчерпавшая свои моральные и физические силы. Всё же прав был её отец, когда говорил, что женщины слабее мужчин почти во всём и не подходят для корпоративного осназа. А она тогда его за это возненавидела!.. Дура.

— Да? И ладно, не страшно — у меня дед был родом из России. Потомок пленных немцев с позапрошлого века. А значит это и про меня тоже! Держись!

Взвинтив мощность экзоскелета брони до максимального, Феникс бросился дальше в лес. Подальше от неуязвимой твари, что преследовала их уже пятнадцать дней к ряду!

* * *

[21:14]

Я летел на борту атомного челнока на запад в гордом одиночестве.

Высота двести метров, скорость тысяча сто километров в час, и полная невидимость для ПВО местных корпоративных сил. Идиллия прямо!

Вот только зачем же я был здесь, вдали от Лазбурга? Конечно, из-за неотложных дел, как и всегда… Омикрон наконец-то вышел на след тех немногих, кто сумел выжить после похищения Марии Тросман — особого отряда, чей челнок-невидимка рухнул в лесах Нижнего-Новгорода. Отряда, принадлежавшего западным корпорациям Европы, ощутившим наконец-то угрозу от «Церкви Совершенства» и поддерживающих её англичан.

Или, во всяком случае, от тех, кто стоял за этими англичанами.

Или, скорее, кого называли сейчас англичанами, независимо от их цвета кожи, рождения или принадлежности к религиозным культам — короче говоря, всех подряд, кто хоть немного прожил на этих проклятых островах. А если ещё точнее, то в основном женщин, живущих в Великой Новой Британии по новым законам, где все обладатели высокого тестостерона даже за людей не считались! А числились под номерами, как «мутанты-рабы», прикреплённые к личности хозяйки словно какое-то имущество или вроде того.

Нет, название, конечно же, было совсем другое, более благозвучное — «опекаемый гость» — да только сути дела это вообще не меняло! И хуже того, эта новая рабовладельческая идеология, помноженная на ультра-феминизм, распространялась по Европе и обеим Америкам всё быстрее с каждым годом, угрожая свергнуть с вершины уже прежних хозяев мира, и заменив их уже новыми хозяйками…

— Внучёк, я нащупал! Уже почти на месте — осталось двадцать пять километров, но только возьми на три градуса левее… Так, а вот это нехорошо. Ну-ка поддай тяги, внучёк!!

— Это чревато разрушением сопел двигателя.

— Не ссы — я подстрахую… Ну вот, пошла, родимая!! — Челнок резко наддал тяги, быстро ускорившись до запредельных полутора тысяч километров в час, из-за чего детали его маршевых двигателей начали быстро перегреваться, угрожая испарить сверхпрочные сплавы за считанные минуты. Тяжёлый челнок был просто не приспособлен под такие нагрузки, и то, что с ним делал Омикрон, было банальным издевательством.

Так что, перекинув часть своей силы на новую задачу, я заставил все горячие агрегаты замереть в нынешнем своём состоянии, полностью остановив даже естественную их деградацию. Затратно, бляха, но что делать⁈ Мне было нужно, кровь из носа, успеть приблизиться на дистанцию перехвата, пока те ребята, которых я искал, ещё были живы. И судя по ощущаемым мною тенденциям, шансов на это у них было совсем немного…

* * *

«Минуту назад»

— С чего ты вообще взял, что получится? — Афродита, неспособная нормально двигаться, следила за действиями своего командира издали, с какого-то огромного валуна, куда её закинул сам Феникс. И она должна была быть его глазами, так как это было самое высокое место в округе.

— Ни с чего. Просто я должен попытаться хотя бы ранить эту тварь. Мы оторвались от неё на несколько суточных переходов, но она нас выследила. Испробовали на ней весь арсенал и опять бестолку. Петляли по всему региону и даже пытались вывести её на местные войска — всё зря! Но две вещи мы пока не пробовали: утопить её или сжечь. И вот последнее-то я и собираюсь попробовать сегодня!

План был простой до омерзения: заманить странную дрянь, что преследовала их в попытках убить, в овраг, заваленный сухостоем, ветками и хвойными лапами. Выступив приманкой, заманить в самую глубь, после чего поджечь заранее распылённый состав вместе с собой!

Доспех как раз выдержит — даст несколько десятков секунд, чтобы выбраться из огненного мешка. Зато у твари шансов выжить будет точно немного. Генрих ещё не встречал живых существ, способных пережить тысячу градусов открытого пламени!

А в том, что эта мразь была живой, он даже не сомневался: она двигалась, она ориентировалась в пространстве, она явно мыслила и даже как-то питалась, постепенно становясь больше. Все признаки живых существ налицо!

К тому же других, более надёжных идей у него уже не было — все ресурсы были давно и бесповоротно истощены. Возможно, в их челноке бы нашлось что-то убойное, способное эту серую тварь изничтожить, да только его разметало на сотни метров после удара о землю!

Те же термитные гранаты или переносные реактивные огнемёты вполне могли бы сработать. Так как ни пули, ни фугасное воздействие гранат, ни даже осколочная противопехотная мина сладить с врагом не смогли!

— Вижу его! Две сотни метров на юго-запад!

Генрих подпрыгнул и ухватился за ствол какой-то рядом стоявшей берёзы, чтобы оглядеться получше. Вскоре его визоры ухватили столь ненавистный ему серый силуэт по ту сторону подмёрзшего поля: серую кляксу, растёкшуюся по земле и двигавшуюся за счёт десятков щупалец, что выстреливали из её основного тела вперёд. Тонкие жгутики цеплялись за землю, распространяли вокруг яд, что убивал всё живое (только как-то ненормально быстро!), заставляя растения рассыпаться в прах прямо на глазах, после чего основной сгусток вновь и вновь подтягивался вслед за ними, перемещаясь со скоростью неторопливого человеческого бега.

Спрыгнув на землю, Генрих забросил последние поломанные стволы тонких сухих деревьев в общую кучу, после чего переключил циркуляцию охлаждающей жидкости в броне на стравливание излишков и принялся обливать ею огромную кучу заготовленных дров, оббегая со всех сторон!

Жидкость эта была на какой-то масляно-спиртовой основе и была чертовски горюча, но зато в системе охлаждения работала как часы! И сейчас это опасное свойство было им только на руку.

Выйдя немного вперёд, Генрих убедился, что эта мерзость повелась именно на него, а не на его подчинённую вдалеке, которую она тоже как-то почуяла, хоть и непонятно, как именно. После чего начал медленно отступать к узкому оврагу, заполненному сухостоем по самую гору.

— Давай же, давай, жижа аномальная, за мной ползи, тварь! Сейчас дядя Генрих угостит тебя вкусняшкой… Хак!

Резкий выстрел толстого жгута заставил его увернуться в падении — вляпаешься в такой, и потом хер выберешься!.. Сделав кувырок боком, Феникс быстро вскочил обратно на ноги, вновь приготовившись маневрировать.

А тем временем тот толстый жгут с силой ударил гнилую пожухлую осину, куда в следующее мгновение влетела уже основная клякса непонятного существа. Собралась в шар, примерно в метр в диаметре, после чего снова атаковала его, намереваясь задушить в своих цепких объятьях. При этом сама осина прямо на глазах покрылась буграми, пузырями из пепла, а вскоре и вовсе осыпалась, обратившись в ничто.

Но опять атака твари прошла неудачно!

Феникс и его боевая нейронка уже более-менее просчитали манеру движений нового противника, так что предугадать её атаки стало значительно проще. И потому очень скоро Генрих просчитал рисунок манёвров так, что они оба наконец-то очутились прямо у подготовленного костра, чей диаметр достигал почти пяти метров!

В следующую секунду Генрих уже сам подставился под новый жгут гигантского слизня из серой пепельной взвеси, отскочив спиной вперёд, и резко рванул его на себя! Его тело защипало прямо через герметичную экзоброню, в нос ударил откуда-то взявшийся запах трупного тлена, но Феникс не отступил! Втащил облепившую его голову мерзость в одну из глубоких дыр, после чего всё поджёг.

— Вспышки! — из его спины тотчас выстрелили противоракетные ловушки, горящие жарким химическим пламенем, так что вся округа мгновенно вспыхнула! Огромный костёр из мёртвых сухих деревьев, облитый охладителем, очень быстро разгорелся, обратившись в конус огня! Температура вокруг него росла каждую секунду, растапливая промёрзшую землю вокруг с немыслимой скоростью. Пламя всё сильнее и сильней тянулось к вершинам, уже через минуту взвившись на пару метров, а света стало уже так много, что тёмный осенний лес мгновенно преобразился, представ перед Афродитой сомном пляшущих адских теней…

Её командир пока так и не выбрался из ловушки.

— Генрих… — привстав на колени, чтобы видно было чуть лучше, Афродита с надеждой в глазах и болью в сердце следила за ярким кострищем не отвлекаясь…

Вдруг вспышка! Часть костра разлетается всполохом искр, и из его глубин выскакивает человеческий силуэт! Падает на землю, катится в беспорядочном падении, после чего торопливо сдирает свой шлем.

— ФЕНИКС! — в этот момент Бланка не выдержала накала переживаний, бросившись вниз. Пусть одно её колено и не работало, однако мощи экзоброни было достаточно, чтобы торопливо свалиться с валуна, доковылять тридцать метров и торопливо рухнуть рядом с командиром, помогая ему выбраться из раскалённой брони.

— Ух!.. Сука, как же горячо-то!.. — выскользнув из дымящей ловушки, Генрих торопливо расстёгнул комбез поддоспешника, сбрасывая его до пояса. От сухощавого тела его валил пар.

— У тебя получилось⁈

— Не знаю… наверное… — покачал головой Генрих, стоя на коленях и пытаясь отдышаться, — Тварь просто отцепилась от меня в какой-то момент, и я сразу свалил.

— Ой… Генрих, погляди свою на руку. Что это? — женщина указала стальным пальцем куда-то вниз.

— Это… что это? — подняв левую руку, Генрих вгляделся в сероватые пятна, струившиеся по его левой руке от кисти до с самого плеча. Выглядели они словно кратеры на луне, диаметром от половины до двух миллиметров, но боли от них не ощущалось. Поднеся руку к лицу, он понюхал её, уловив тот же запах тлена, что и в бою!

— Стой, я сейчас! — переключив режим работы своей брони с походного на рабочий, Афродита трансформировала часть своей перчатки в медицинский инструмент, подав на распылитель в пальце антисептик, смешанный с анестетиком. Белёсая струя тотчас раскрылась широким веером, пройдясь по всей руке мужчины, смывая с неё пот, пыль и часть того праха, что была в ранах. Оставляя после него неприятного овида углубления, которые за это время стали как будто-бы чуть шире и глубже…

— Что за чёрт?..

— Что такое?

— Не останавливается. Процесс не останавливается! — Афродита, обладавшая кучей медицинских подпрограмм и особой нейронкой хирурга-травматолога, моментально фиксировала все изменения в состоянии своих пациентов. А потому легко заметила тот процесс, что медленно пожирал руку её командира.

— Тс-сс! Болит. Сильно болит! — Рука Генриха начала вдруг дрожать, а распад его тела ускорился прямо на глазах! — Что это за херня⁈

— Тихо! — Когда Афродита работала с пациентами, она была предельно сосредоточенной и злой. И даже могла прямо по лицу латной перчаткой ударить, если кто не слушался её или отвлекал от работы, о чём вся их группа прекрасно знала. Как и о том, что она была профи высочайшего класса, которому прощались любые заёбы и тараканы в её блондинистой голове!

Так что Генрих даже удивиться не успел, как та раскрыла герметичное утолщение на её броне, вытаскивая из специальных контейнеров военно-полевые медицинские средства лечения.

Мощное обезболивающее буквально отняло у Генриха руку, лишив его жуткой боли. Накинутый у самого плеча самозатягивающийся жгут мгновенно пережал его плоть, углубившись на сантиметр, а появившийся в руке Афродиты короткий виброклинок для ампутаций мгновенно срезал его левую руку почти у самого жгута, спасая всё его многострадальное тело от участи левой руки. Той самой, что, упав в мёрзлую лесную подстилку, сейчас рассыпалась на части буквально на глазах, обращаясь в кучу пепла и праха, оставляя после себя лишь голую серую кость…

Его кость.

— Благодарю… — Бледный от боли и лекарств Генрих всё же нашёл в себе силы улыбнуться своей спасительнице. — Не знаю, что это за отрава была, но сегодня я чуть и правда не сдох.

— Потом поблагодаришь, — сквозь шлем усмехнулась женщина. — Ужин в итальянском ресторане за твой счёт будет самое то.

— Замё…!

— Бада (берегись)! — Генрих ощутил мощный толчок в грудь, чуть не сломавший ему грудную клетку. Перекатился по холодной земле несколько метров, после чего с трудом, опираясь на последнюю руку, привстал, пытаясь сфокусировать взгляд.

У него получилось. Но лучше бы он ослеп и не видел всей этой сцены!

Серая тварь не просто не сдохла в том жарком костре, но стала значительно больше! Бесформенная клякса обрела четвероногую форму, похожую на трёхметровую смесь тигра с медведем, и из спины её теперь постоянно торчало несколько таких же серых жгутов. Одним из которых он и пробил спасшую его Афродиту насквозь, подняв ту в воздух прямо в стокилограммовой броне!

— Бланка-а!! — Выплеснув из себя всё разочарование и боль, видя, как умирает последний член его отряда… опять… как умирает женщина, что понравилась ему впервые за десять лет. Как тает последняя надежда на их спасение, он, сам того не осознавая, принял свою судьбу.

Не сдался, а именно принял неизбежность конца. Без ресурсов и без оружия, способного убить эту тварь, они были обречены изначально. Он не знал, кто её создал и как. Но он был уверен, что те восемнадцать дней, что они бегали от неё, были пределом их возможностей при любых его действиях.

И всё же он ни о чём не жалел. Ведь эти семнадцать дней рядом с ним была Бланка… С ним одним и больше ни с кем!

Её пустые доспехи с грохотом рухнули оземь. Рухнули и тотчас начали рассыпаться на части, пыля серым прахом, что летел изнутри. Ведь многие уплотнители у брони были из геномодифицированных органических материалов, дабы обеспечить бойцам максимальный комфорт. А этот неведомый яд был смертелен для всего органического — это Генрих понял весьма отчётливо, жаль только, передать это знание он уже никому не сможет — ведь их связь давно и надёжно глушили!

Даже спутниковую, что было и вовсе немыслимо.

Вот тварь обернулась. Вот уставилась весьма разумно в его глаза своим единственным глазом на острой морде. И тут же ударила!

Серый жгут выстрелил в его направлении будто пуля, став намного сильней и смертоносней, чем раньше…

Однако Генрих не умер, так и оставшись сидеть всё на том же месте. Зато сам серый монстр отпрыгнул в сторону стремительным пируэтом! Ведь там, где он только что стоял, вся лесная подстилка ухнула вниз на полметра, словно на неё только что попытался наступить великан!

А рядом с ним самим из ниоткуда вдруг появился странный кусок звёздного неба… Неба, которое вдруг заговорило с Генрихом на старомодном немецком, да ещё и голосом какого-то старика.

— Не печалься, воин, я успел её перехватить.

— Чего? — Подняв взгляд выше, Генрих наткнулся им на зеркальную маску. Только теперь он понял, что это был не кусок звёздного неба, а человеческая фигура, одетая в ночь!

— Её душа. Я сумел её перехватить, — и эта фигура показывала ему свою правую руку. Руку, над ладонью которой мягко сверкал золотистый клубок световых бликов, сквозь которые можно было пусть и с трудом, но различить силуэт женского тела! — Твоя Бланка ещё не покинула этот мир.

От этих слов у него чуть уши не заложило. И всё же Генрих моментально взял себя в руки.

— Ты… тот Зеон?

— Да. Но всё потом. А сейчас я должен упокоить Ищейку Праха, пока она ещё из кого-нибудь не высосала жизнь!

Тотчас Генрих перевёл взгляд на своего непобедимого врага и не смог поверить своим глазам. Существо, что гоняло их по лесам больше двух недель и против которой не работало даже самое смертоносное вооружение их осназа, явно боялось. Боялось и пятилось, прижав к земле свои жгуты, словно самый настоящий обезумевший от страха кошак!

Неожиданно её начало тянуть прямо на них. Генрих видел, как упирается своими конечностями в землю серая трёхметровая тварь, оставляя после себя глубокие борозды, и не мог поверить своим глазам! Силища на вид была такая, что и наземный тяжёлый дрон, наверное, сдвинуть было бы можно! Скосив глаза на Зеона, он тотчас отметил легкие подрагивания его пальцев на левой руке и движения головой. Нечего было даже гадать, кто был источником этой силы.

Наконец усилие резко выросло, с силой дёрнув Ищейку в их сторону, и ту оторвало от земли. Мерзко шипя, она преодолела десяток метров, после чего рухнула прямо на фигуру Зеона. Генрих ожидал, конечно, чего угодно: от вспышки, в которой сгорит эта тварь, до расщепления той на молекулы, но никак не того, что её начнёт, ломая и выворачивая, затягивать прямо в фигуру Зеона!

Тварь цеплялась за почву, крутилась, но очень скоро исчезла в его проекции звёздного неба, словно провалившись в дыру. Генрих был так обескуражен произошедшим, что машинально поднялся на ноги, обойдя фигуру Зеона со стороны. Заглянул в его плащ оттуда, где была только что серая тварь, и чуть не поседел, осознав, что никакая это не проекция неба! Ищейка всё ещё была там! В открытом космосе по ту сторону тела Зеона, беспомощно кувыркаясь среди звёзд и отдаляясь от них с всё нарастающей скоростью!

— ЗЕркало, Одетое в Ночь… А я-то думал, это просто косметика… — чуть не плача от нервного напряжения, мужчина снова рухнул на землю, не чуя силы в истощённом до предела теле.

— Нет, не косметика. В космосе, без подпитки маной смерти и чужой жизненной силой, Ищейка Праха издохнет всего за неделю. Ну а теперь, Herr Oberst, нас ждёт весьма серьёзный разговор! О нашей общей родине, о судьбе Земли и всей человеческой цивилизации. Время местечковых потасовок закончилось!

И после этих слов мир вокруг них мигнул, и они оба вдруг оказались в каком-то замке!

Глава 7

[21:30]

Какая же это редкость — люди, заботящиеся об всеобщем благе и выживании цивилизации больше, чем о личных амбициях. Люди, способные поставить на первое место не личную выгоду, а справедливость и честь. Люди, что могут двигать историю, положив на алтарь «чего-то великого» всё, что у них есть!

Редкость не просто большая — невероятная.

Таких людей считай что и нет вовсе — настолько они редки.

Я лично мог вспомнить на вскидку лишь две фамилии: Сталин и Дзержинский. Оба люди идейные, оба занимались своим делом не ради личных выгод и оба не имели ничего существенного за душой на момент своей смерти. Сталин так и вовсе, умерев, имел в личной собственности лишь шинель, сапоги, подаренную ему трубку. Всё.

Но самое главное, оба они не жалели ни себя, ни других ради высокой идеи всеобщего блага! Такие люди и меняют обычно мир…

Ведь даже я не мог подходить под этот критерий, делая свою работу за определённое вознаграждение. Хотя тут тоже как посмотреть, ведь меня Боги, скорей всего, таким сделали намеренно, дабы было проще держать под контролем.

И всё же на Земле подобные люди до сих пор в мире встречались.

Взять, к примеру, полковника армии Свободной Германии Генриха Шнайдера, состоявшего в сводном отряде осназа Мега-корпорации «ЛАЗАРЬ» под кодовым обозначением «3.14».

Человека с настолько же странной судьбой, насколько и интересной.

Родился в старой семье эмигрантов, в не самом престижном районе. В школе учился хорошо, хоть и числился в числе ярых задир и имел большое количество замечаний. Несколько раз лежал с переломами, пока учился в старших классах. Не доучился до выпуска всего год — именно тогда и ликвидировали обязательное всеобщее образование, после чего их школу просто закрыли.

Но Генрих не растерялся — пошёл на госслужбу, в армейские подразделения штурма. Благо здоровье и сила позволили легко пройти несложный отбор.

Отличился несколько раз во время пограничных конфликтов, попав на глаза корпоративных рекрутёров, после чего ушёл на контракт уже в их службу безопасности — и опять же в штурмовые группы, находившиеся всегда на острие конфликтов.

Спустя несколько лет дезертировал, вернувшись домой. Их семья тогда серьёзно поцапалась с какой-то бандой, из-за чего большую часть семьи Генриха банально убили.

Однако местью всё не закончилось. Иначе я бы не обратил на него столь пристального внимания.

Узнав, что его родные, решившие вырваться из хронической нищеты, продали его младшего брата, страдавшего всю жизнь от тяжёлых последствий родовой асфиксии, «на органы», чтобы получить начальный оборотный капитал на покупку партии наркотиков. А после торговали ими по школам и обычным жилым дворам разных бедных районов, подсаживая на эту дрянь всех подряд, Генрих сам их всех и казнил. После чего объявил войну уже уличным бандам пятимиллионного Гамбурга, убив всего за четыре месяца своих партизанских налётов около трёх с половиной тысяч человек!

Притом быстро, эффективно, но очень кроваво.

Он буквально наматывал кишки наркоторговцев на гусеницы бульдозера, насаживал их головы на пики, молол их в промышленных мясорубках, топил в кислоте и сжигал с целыми зданиями, заливая те украденным топливом из угнанных бензовозов. Встраивал в систему пожаротушения баллоны с углекислотой, заставляя целые логова банд вымирать за считанные минуты без единого выстрела. В общем, проявлял всяческий изуверский креатив в деле убийства себе подобных!

При этом ни разу не взял себе ни грамма из их ублюдского товара или лишних денег, кроме тех, что нужны были для уничтожения следующих банд.

Так что Гамбург в тот год вздрогнул, осознав впервые за многие годы, как на самом деле выглядит настоящая, забытая изнеженными горожанами большая война!

При этом поймать его у полиции и СБ корпораций не получалось, как бы они ни старались. Генрих раз за разом скрывался, не брезгуя прогуляться даже по кишащей крысами-людоедами канализации. Куда никто кроме особой службы зачистки, оснащённой не хуже какой-нибудь корпоративной армии, да ещё и с литрами жуткой отравы и спускаться-то не решился бы!

И всё же его изловили. Отряд осназа был выслан на поимку неуловимого беспредельщика, потеряв при этом двоих, что тогда всем казалось немыслимым результатом!

Так что вот так, двадцать лет назад, Генрих и стал частью элиты, согласившись на сделку, предложенную корпорацией «Лазарь»: все его преступления будут списаны на войну банд, а сам он за это вливается в дружный коллектив их военной элиты. В противном случае ему делают операцию по смене пола, лишают разума с помощью медикаментов, после чего продают в гейский бордель, где его ждала бы мучительная смерть от разрыва прямой кишки.

Так себе перспектива…

Конечно, одними угрозами дело не ограничилось, и корпораты, конечно же, предлагали достойно его вознаградить за работу. Но даже тогда Генрих Шнайдер по прозвищу «Феникс» попросил не деньги, не дорогое имущество и даже не власть — он потребовал право на СУД.

Он потребовал право раз в месяц осудить и казнить любую группировку на территории Европы! Ни хуя себе заявочка, если честно. Наглость его оказалась под стать его репутации!

На раз в месяц корпораты, конечно же, не согласились — отдали право на раз в полгода. Но даже так возможность всей своей группой, со всем своим мощным оснащением навалиться на каких-нибудь мразей и полностью их зачистить перевесила все сомнения Феникса, сделав его одним из сильнейших бойцов осназа мега-корпорации «ЛАЗАРЬ»!

…

И я знал, если предложу ему больше возможностей, больше справедливости, больше самостоятельности и информации по ублюдкам, играющимся жизнями людей, словно в виар… Я могу получить в его лице одного из самых верных своих последователей! И не просто последователей, а самый настоящий моральный компас, который не даст мне сбиться с правильного пути.

Ведь хуже диктатора, решившего изменить мир, может быть только диктатор, погрязший в ложных идеях и обманчивых ожиданиях! А этот путь точно вёл не к обновлению цивилизации, а к её медленному и болезненному разрушению. Я знал это по множеству исторических примеров, изученных мною во всех прошлых жизнях. И потому старался подобной участи избежать. Мне в хер не улыбалось стать новым Гитлером или Муссолини, кого будут проклинать поколениями!

Лучше уж стать новым Сталиным, кого будут и ругать, и хвалить параллельно. И после которого точно останется что-то хорошее и великое… А ещё лучше вообще превзойти этот пример, сделав что-то такое, от чего у десятков поколений потомков волосы на жопах начнут шевелиться, от осознания объёмов проделанной работы и тяжести принятых мною решений. Именно для этого я искал по всему миру людей, способных встать рядом со мной плечом к плечу, в качестве последователей и консультантов, контролёров и инспекторов, идеологов и судей.

В качестве тех, кто поможет мне изменить этот мир, вернув ему правильное направление развития, вместо нынешнего курса на повальную деградацию!

Вот почему я прилетел сюда. Почему искал этого человека. Вот зачем собирался потратить на него часть своих ресурсов, если мы сумеем договориться.

Он нужен был мне за свою принципиальность и профессионализм, за свою жестокость и бескомпромиссность в определённых пределах. Мне был нужен свой Дзержинский, страдавший психическим расстройством, вылившимся в патологическую неподкупность и клиническое неприятие беззакония.

И эти его черты характера я был готов усилить, выставив собственные рамки! Даже с риском получить в итоге очередной геморрой на свою жопу и нарушение моих излишне фривольных планов. Всё ради того, чтобы самому не скатиться в будущем в кровавый угар беззакония.

— Присаживайся, Генрих, — я указал на вполне человеческого размера диван, стоявший в небольшом уголке подготовленной комнаты, исполненной в земных габаритах. При этом единственной нашей прислугой, кто мог поднести напитки или закуски, остался Мегор. Или, точнее сказать, я сам оставил его единственным прислужником на этот вечер, дабы произвести на своего гостя максимальный эффект.

Удалось. Увидев моего фамильяра, полковник аж немного присел от неожиданности. А слыша, как я говорю с ним на непонятном и совершенно чуждом Земле языке, впечатлился ещё больше, приняв всю серьёзность происходящего.

— Благодарю… — Всё ещё с одной правой рукой и в наполовину снятом с себя подпалённом комбезе, он приземлился на краешек кресла.

— Угощайся: пиво, фрукты, куриный бульон. Разговор займёт какое-то время, да и не ел ты нормально полмесяца.

Дождавшись, пока Генрих утолит первый голод куриным бульоном и возьмёт небольшой бокал пива, я начал рассказ о всей ситуацией с нежитью и «Церковью Совершенства». О той ситуации с агрессивной политикой по контролю носителей тестостерона и к чему она должна была привести. О экспериментах с нежитью и маной смерти. О проклятиях, таких какое убило его команду. И также о существах, созданных такой магией: скелетах, Ищейках Праха, тенях, химерах, кадаврах, зомби, гулях и прочих умертвиях, что могут вырваться из московского метро. При горячей поддержке «Мирового Торгового Альянса» — или WTA, если на западный лад.

— Не обижайтесь, но звучит всё это как бред. Никакой магии не существует — это даже дети знают. Да и вообще, любая высокая технология не отличима от магии! Это были чьи-то военные разработки, обогнавшие своё время. Мы найдём, кто это был, и разберёмся с ним так же, как до этого делали с другими!

— На то и расчёт. Чем бредовей выглядит ситуация, тем проще её будет реализовать — люди просто не будут верить в происходящее. Даже ты, сразившийся с сущностью праха мёртвых, видевший мою силу и моего рогатого слугу, не веришь мне на слово. Остальные не поверят и подавно, до тех пор пока легионы магических армий не начнут перегрызать им глотки. При этом наши собственные армии слабеют год от года. Сила, агрессия, выдержка, принципиальность перестают быть чем-то значимым. Напротив — эти качества изживаются в людях, словно готовя почву для экспансии. Тогда как пороки вроде распущенности, беспринципности, трусости и слабости превозносятся. Я уже молчу про повальное обрушение демографии — Европа уже пятьдесят лет планомерно сокращается в своём населении даже после принятия в себя бесчисленных толп мигрантов в прошлом веке. Вас уже разложили на поварском столе! Осталось только приготовить и съесть.

— Подавятся. У нас большая роботизированная армия. Корпоративные СБ в каждом городе. Техника, авиация, залповая артиллерия, в конце концов!

— Которую могут взломать и превратить в груду бесполезного железа. Или и вовсе обратить против своих же владельцев! Люди — основа всего, Генрих. Без людей никакая инфраструктура, никакая экономика не будет иметь смысла. И наш враг это знает. Вот, — я достал прямо из воздуха, пользуясь некоторыми уловками, планшет с полной базой данных по этой теме, — здесь документы, записи бесед высших руководителей разных корпораций. Статистика, документы, видеофайлы и прочие материалы. Сиди, изучай.

— Любой фронт можно выжечь ядерным огнём в крайнем случае… — бросил он напоследок ремарку, видя, что я уже собирался вставать.

— Вот только фронта не будет, — я сел обратно, внимательно вглядевшись в его глаза, — Нежить она не из воздуха берётся, полковник. Нежить — это изменённые трупы живых существ. Они питаются смертью живых, убитых превращают в себе подобных, не чувствуют ничего кроме желания убивать и могут передавать свой боевой опыт следующим поколениям! И это я ещё молчу о проклятьях, способных умертвить целый город за пару часов, так же превратив всех живых в немёртвую армию.

— Такого просто не может быть. На Земле никогда не существовало ничего подобного.

— Верно. Просто эта дрянь НЕ с Земли! И даже не из этого измерения. Впрочем, как и я сам.

«Спустя четыре часа»

Генрих встретил меня не в самом бодром расположении духа. Он был хмур, подавлен и очень зол. Внешне это никак не проявлялось, однако обмануть меня было невозможно — аура людей читалась как открытая книга.

— Вижу, ты впечатлился, — я присел на своё старое место, поставив на столик квадратный футляр из красного дерева, — Как тебе запись с оперативных камер моих людей?

— Вроде и бред, но я читал сводки — никогда не пропускаю инфу по бандам. Пусть даже эти банды действовали на востоке — они вообще порой мигрируют в неожиданные районы. Наша разведка, кстати, так и не смогла понять, что их убило. Но здесь… Человек-бомба, притом бомба скрытая, которая активируется только после смерти носителя. Отрава, что просачивается сквозь землю и бетон. Ожившие трупы!.. Если бы не было двух записей с разных камер, которые можно синхронно проиграть, счёл бы это подделкой. Но я не заметил ни единой несостыковки, какие бывают при нейромоделировании — у них всё ещё всё плохо с позиционированием и контекстом. Так что…

— Записи подлинные. Вот… — я толкнул к нему футляр, — Твоя Бланка.

— Чего? — чуть отстранившись, Генрих как-то с испугом поглядел на меня, после чего всё же открыл футляр. Внутри хранился кусок горного хрусталя, подходящий куда лучше старой бутылки.

— Просто прикоснись к кристаллу.

Сделав как я говорю, Генрих запустил механизм, и над кристаллом проявилась призрачная голова его последней подчинённой. Повторилось примерно всё то же самое, как и у нас с Оливией. Разве что разговор был на более повышенных тонах, пусть и с уклоном в военный формализм.

Благо получаса им вполне хватило, чтобы всё обсудить и осознать своё нынешнее положение.

— И что дальше? Я что, навсегда останусь такой? — Бланка Конте наконец-то задала самый главный для вопрос.

— Есть три варианта. Первый: я отвожу вас и остатки вашего снаряжения на ближайшую военную базу, где и прощаюсь с вами навсегда. Но так как вы официально уже признаны мёртвыми (Генрих, кстати, просмотрел некрологи), вернуться к нормальной жизни будет проблематично. Тем более тебе, Бланка — ты так и останешься в кристалле.

— Сразу нет! Я не собираюсь сидеть в чёртовом кристалле! — излишне эмоционально отреагировала женщина. И понять её было можно.

— Второй вариант: вы поступаете ко мне на обычную службу. Генрих восстанавливает своё здоровье. Бланка получает новое тело. И вы работаете на одну из аффилированных со мной структур как простые смертные. Рожаете детей, стареете, работаете — в общем, всё как у людей. Заодно приносите моим людям пользу. Ну и последний, третий вариант. Тот, ради которого я и прилетел за вами…

— Чую, щас будет самая жопа, — не выдержал Генрих, криво усмехнувшись. Он всё ещё был раздражён и ему чертовски не нравилось ощущать себя в подчинённом положении. Так же, как тогда, когда его прижали и заставили вступить в осназ корпоратов.

— Я даю вам силу жить почти вечно. А также почти вечную молодость. Выносливость и скорость выше человеческого предела. И даже смогу воскрешать вас в случае разрушения ваших тел. Взамен вы будете мотаться по всей планете, помогая мне спасти Землю от истребления и завоевания неизвестными. Ведь вся эта ситуация с нежитью — лишь вершина айсберга, я в этом уверен на все двести процентов.

— Прямо сделка с дьяволом… Душу продать придётся? — опять съязвил Генрих.

— Душа мне твоя без надобности — я просто буду удерживать её от ухода в мировые потоки в твоём же теле — это нужно для воскрешения. Оторвётся от тела, и я уже ничем не смогу помочь.

— Ну допустим… А что оборудование? Оружие? Материальное обеспечение? Сетевая поддержка?

— Миллион ми-до в месяц на текущие нужды. Ваши новые документы, новые личности — моя забота. Связь — тоже моя забота. Ещё вопросы?

— Где расписываться кровью? — снова подала голос Бланка Конте, впечатлённая моим предложением. Но это и понятно — женщин в этом плане впечатлить куда проще. Тем более при её-то положении вариантов у неё просто не было.

— Генрих?..

— Ладно. Согласен на третий вариант, но с условием.

— Слушаю.

— Я солдат, а не каратель. Убивать врагов, казнить бандитов и наркоторговцев — это я могу. Да даже корпоративные войны — это вполне законное явление! Никаких проблем. Но участвовать в геноциде или убийствах невинных гражданских я не стану. Скорей пущу пулю в лоб! Сперва тебе, а потом себе. Идёт? — и Генрих протянул мне ладонь для рукопожатия, как это делалось раньше.

— Идёт, — я же, ничуть не сомневаясь, протянул свою чёрную руку, аккуратно, чтобы не затянуть его в свой плащ, пожал ладонь Генриха.

Сделка была завершена. Остальное было делом техники.

Сперва я прямо на глазах у этой парочки восстановил тело Генриха, за считанные секунды вырастив ему руку. А также очистил его тело от шлаков, излечил застарелые травмы, восстановил череп и удалил из его головы титановую пластину, после чего полностью исправил подсевшее зрение.

Следом притащил скелет Бланки Конте, так и оставшийся лежать в том лесу, после чего взял заранее подготовленный ритуальный кристалл, созданный из человеческих голов. В Лазбурге с недавнего времени трупов хватало — было из чего выбрать. Всё равно ведь кремируют.

После чего вживил в её солнечное сплетение сам кристалл, а уже к нему прикрепил душу Бланки, начав всю эту конструкцию напитывать своей силой!

Кости, пропитанные маной смерти, были неплохим материалом для создания подобного артефакта и даже могли дать в будущем небольшую защиту от тлена. А если на них предварительно выгравировать священные письмена НИРУ и провести паладинский ритуал закалки, то эффект был бы усилен раз в десять.

Жаль только, у меня не было ордена паладинов, способного его провести, да и времени лишнего тоже. Но и получилось неплохо.

Когда силы души в кристалле стало достаточно, запустился процесс восстановления. Сперва была очищена мана смерти в костях, став безвредной для живой плоти, затем начала расти и сама плоть: сухожилья, мышцы, а после них и внутренние органы. Весь процесс занял минут пятнадцать и выглядел не особо презентабельно. Зато в конце, когда сверху наросла кожа и даже волосы, к нам в мир живых вновь вернулась Бланка Конте, майор итальянской армии. Помолодевшая, подтянутая и без единого шрама на теле.

В идеальном своём состоянии.

— А можно мне во что-то одеться? Генрих, хватит пялиться! — попыталась женщина прикрыться, когда встала с холодного каменного пола.

— У меня здесь не ателье, но кое-что я могу. — Лёгкое движение ветра, и прямо поверх голого тела женщины появляется лёгкий сарафан, на ногах кружевные чулки, а на стопах симпатичные туфельки на каблуке, подкинув Бланку чуть вверх. Плечи её тут же прикрывает короткая шубка, а на голову опускается шапка из такого же меха, дополняя красивый образ.

Не слушая восхищённый писк итальянки, оборачиваюсь обратно к Генриху, доставая из рукава второй кристалл.

— Нус, приступим? — И, не дожидаясь его ответа, тут же впечатал его в грудь мужчины, отключив заодно ему и сознание, чтобы не дёргался и от боли с ума не сошёл.

С полковником всё прошло намного быстрее, так как тело его было в порядке. Кристалл встроился в грудную клетку, сросся со скелетом и взял под контроль душу Генриха Шнайдера, привязав её к себе намертво. Напитал его тело моей энергией, подправил те недочёты, что ещё остались, после чего автоматически вернул его обратно в сознание.

— Так… и что теперь? — Встав и осмотрев себя, он без особого энтузиазма потрогал своё солнечное сплетение, так и не найдя там какого-либо бугра.

— А дальше вам надлежит изменить свою внешность. Новые силы позволяют это делать со своим лицом налету. Просто встаньте у зеркала и постарайтесь мысленно изменить нужные черты. Зубов это также касается: прикус, смена старых на новые и так далее. Но за всё нужно будет платить силой кристалла, а также истощением запасов тела. Энергия его сама по себе восстанавливается медленно, и если истощите запасы, опуститесь до уровня простых смертных. Быстрый способ её восполнить — убить кого-то или просто оказаться рядом с умирающим. Максимальная дистанция подзарядки — десять метров. Процесс работает автоматически. После того как будут готовы новые лица, я сделаю вам новые личности, выправлю документы и передам новые банковские счета.

— Всегда доступная пластика и новые зубы… офиге-еть! А где здесь зеркало⁈ — тотчас ухватилась за новые возможности стать красивее Бланка. Как и любая женщина, она прекрасно осознавала силу внешней привлекательности.

— Мегор! — После моего окрика огромный рогатый демон, к чьей внешности эти двое до сих пор не привыкли, заглянул в комнату, потянув толстый декоративный шнурок. Занавески отъехали в стороны, и напротив нас, почти во всю ширину стены, показалось зеркало.

— Это всё понятно, — проводил Генрих свою подругу по несчастью взглядом. — А конкретно-то что нам делать? Задача какая основная?

— Отправитесь в Аргентину под видом молодой бизнес-семьи. Задание: организовать в регионе Санта-Крус фирму военизированной охраны. Не жадничать и не экономить! Первый транш в сто миллионов ми-до придёт к вам на счета сразу, как вы зарегистрируете компанию. С учётом повальной коррупции в стране, берите самые дорогие лицензии и разрешения, покупайте тяжёлую технику, вербуйте ветеранов войны и ставьте им лучшие импланты, помогайте их семьям. Короче говоря, собирайте тех, кто будет вам лично верен и умеет с правильной стороны встать у станковых пулемётов. Также не надейтесь на автономные системы — их могут легко обойти. Лучше используйте собак охранных пород — они ваш приоритет. Нежить и простых врагов они чуют лучше любых электронных систем!

— Мы будем вести там войну?

— Вы подготовите охрану для другого моего бизнеса. У вас ровно год на организацию маленькой армии и наработку репутации жёстких и отмороженных на всю голову вояк, готовых банды стирать с лица земли вместе с ландшафтом! Задача понятна?

— Чёрт! Вы обратились по адресу, господин Зеон! — Упоминание об изничтожении банд, как я и думал, возымело на полковника должный эффект. Да, не родная Германия, но и в Аргентине тоже мирные люди живут и страдают. А значит, Генриху будет там чем заняться! Именно такой человек мне и был нужен в том регионе — ведь по плану там должен был встать ещё один мой завод, откуда и пойдёт внедрение второго мегаструктурного семени. Всё из-за того, что по созданной Омикроном схеме строительство ядра мегаструктурного завода должно было идти сразу с нескольких направлений ядра планеты. И такие вот оторванные от Евразии объекты обязаны будут появиться ещё в пяти точках на карте Земли.

Ну да ладно — это всё дела будущего. А сейчас стоило вернуться к текущим проблемам.

В течение следующего часа мои новые сотрудники разобрались со своей новой внешностью, не забыв и новые отпечатки пальцев себе сваять. После чего с новыми документами и кое-каким оружием из местных образцов, что я заранее отложил на подобные случаи, мы поднялись на мой челнок без опознавательных знаков, отправившись в Нижний-Новгород. Ведь улететь в Аргентину можно было прямо оттуда!

Ну а дальше, после высадки людей на окраине города, за их перемещениями продолжил следить уже Омикрон. Мне же перед отлётом домой оставалось ещё одно полезное дело — вербовка трёх новых рекрутов для системы «УТОПИЯ». Внучёк как раз нашёл подходящих кандидатов, находившихся в довольно херовом состоянии здоровья и соответствующих оптимальным критериям для вербовки.

Прямо всё как мы с ним любим!

Глава 8

«День 78»

[10:11]

Бывший Нижний Новгород.

Николай Дмитриевич Ледогоров. 17 лет.

Наследник развлекательной империи Ледогоровых.

Парень, в одночасье потерявший отца, мать и двух младших братьев, ехал с похоронной церемонии чернее самой дождливой тучи. Коля не был идиотом, и потому ему было очевидно, что за их смертью стоит кто-то из родственников. Вот только кто? Дед вряд ли — он уже давно при смерти, лежит в капсуле жизнеобеспечения почти безвылазно. Да и убивать своего последнего сына не стал бы при любом случае. Дядя ещё год назад утонул вместе с сыном. А мама его родни вообще не имела! Осиротела в пятнадцать.

— Николай Дмитриевич, — послышался голос водителя шикарного автомобиля представительского класса, — Не хотел говорить в такой день, но молчать тоже нельзя. Ваш дедушка умер пять минут назад. Тромб, попавший в сердце, привёл к его остановке. Спасти пытались, но не удалось. Скоро будут ещё одни похороны…

— Значит, я последний, — прошептал себе под нос парень, сжав кулаки. Осталось избавиться от него, и все богатства семьи Ледогоровых достанутся… кому? Кроме него остались только родственники по линии бабушки: его двоюродные дядя и тётя, а значит, это была семья Котовых! Его троюродный брат как раз женится на их дочери!

Неожиданная мысль пронзила мозг юноши столь стремительно и столь сильно выбила его из колеи, что он не сразу заметил, как их машина остановилась.

Повернув голову налево, юноша с удивлением заметил железнодорожные пути, упиравшиеся точно в его автомобиль.

— Алексей? — не сразу поняв, что происходит, он попытался всмотреться в лицо бессменного водителя его семьи на голографическом экране перегородки, возившего его отца двадцать один год подряд.

— Простите, Николай Дмитриевич, у них моя семья… — заглянув в грустные, уставшие глаза уже немолодого водителя, Николай всё понял. Сейчас всё и решится…

— Котовы?.. Просто кивни, — пристально глядя в глаза водителя, Николай почему-то ждал этого последнего знака. Казалось, что узнай он правду, и шансы выжить у него вырастут кардинально. Так что когда водитель его отца едва заметно кивнул, стремительно выскочив из автомобиля, Коля даже как-то успокоился, перестав сильно нервничать. Подёргал без особой надежды клавиши электронных замков, стукнул несколько раз в закрытые бронированные окна своим локтем, отбив его до жуткой боли, после чего опять успокоился, погрузившись в раздумья о семейной политике последних пятнадцати лет.

И лишь звуки приближающегося электровоза, едва-едва пробивавшиеся сквозь броню семейного броне-электромобиля, вывели его из этого состояния, заставив вновь сконцентрироваться на происходящем вокруг.

— Проклинаю вас всех!! — выкрикнул Коля за секунду до удара мощного отвала прямо в его окно. После чего весь его мир превратился в кровавую вереницу, больше похожую на мясорубку. В аварии на ж/д переезде погиб последний из рода Ледогоровых…

* * *

' Чуть в стороне, на крыше жилого здания'

— Нет, ну ты смотри, что творят. Едва я только закончил дела и уже собрался домой, как такой шикарный образец нарисовался! Нет, мимо такого случая я решительно не могу пройти. Да начнётся вендетта!! — чёрная фигура, сверкавшая даже днём звёздами на своём плаще, была, как ни странно, никому не видна. Она спокойно сошла по вертикальной стене вниз словно по тротуару, после чего неведомым образом оказалась прямо рядом с искорёженной грудой железа, где были зажаты истерзанные останки семнадцатилетнего парня.

После столкновения со стотонным «сверхтяжёлым электровозом» иначе и быть не могло!

— Ё маё… Колян, ты внутрь себя чихнул или что? Всё, брат, хорош валяться, а то простудишься! Со мной пойдёшь — люблю, знаешь ли, подбирать всяких брошенных зверушек.

После чего обе фигуры: неизвестный в чёрном плаще и искореженный труп исчезли с места происшествия, разлетевшись, словно пепел, попавший под ураганный ветер.

* * *

«День 79»

[07:02]

Ему снился какой-то детский голос. Голос какой-то девчонки лет девяти…

«Установка боевых нанитов завершена…»

«Инициализация протокола „УТОПИЯ“»

«Новый статус: „ПОСЛУШНИК (0)“»

«Подключение к городской среде города №******… Интеграция завершена. Создайте себе новую личность…»

«…создайте себе новую личность…»

«…создайте себе новую личность…»

…

Николай Дмитриевич Ледогоров очнулся в каком-то неизвестном месте. Сырой кирпич, запах мочи, холод и тьма переулка — было очевидно, что он был в каком-то затхлом районе старого города. В новых районах такого уже давно нет!

Но удивило его не это, а то, что он был всё ещё жив. И даже мелькавшие значки перед глазами и нудящий в ухе голос какой-то пигалицы не могли отвлечь его от этого удивительного события.

Как он выжил? Почему поезд не раздавил его в кашу? А если раздавил, почему он может всё ещё мыслить и даже шевелиться самостоятельно?

«…создайте себе новую личность…»

Достала!

— Да отъебись ты! — крикнул он в сердцах, пытаясь отмахнуться от странного голоса словно от назойливой мухи, мешавшей думать.

' Это очень важно! Ваша личность определит вашу судьбу!' — опять пропищала девчонка, не желая сдаваться.

— Ну тогда зови меня просто Ноль, Зеро, как угодно. Теперь я никто…

— Очень приятно, ЗЕРО! За свою новую личность вы получаете двойное снижение заметности (запах, производимый шум), а также удвоенный бонус к ловкости и скорости реакции. Ваши зрение и слух усилены на двадцать процентов.

— Так! Что за хуйню ты несёшь? Почему я жив? Отвечай, если есть что сказать.

— Конечно, пользователь! Вашему нейропомощнику всегда есть что сказать! Желаете пройти первичный инструктаж системы «УТОПИЯ»?

— ХМ… Инструктаж? Давай свой инструктаж, только быстро. У меня нет времени на эту хуйню.

— Постараюсь быть предельно краткой и лаконичной. Итак!..

В итоге выяснение подробностей для Коли затянулось на добрых полтора часа. Поначалу не проявляя особого интереса к словам голоса в голове, он погружался в подробности всё глубже и глубже. Всё потому, что он имел вполне приличное образование по современным меркам, обладал неплохим кругозором и в детстве очень плотно увлекался фантастикой: книги, фильмы, виртуальные путешествия, игры. Он с десяти лет буквально болел идеями о будущем и технологическом прогрессе!

Так что осознание того, что в его теле поселилась целая колония микромашин из фантастических произведений, моментально сдвинуло акцент его внимания с мести дальней родне на изучение своего нового положения.

В итоге он сам, без подсказок, путём расспросов выудил из нейропомощницы все нюансы использования нанитов и путей своей будущей эволюции. Отчего закономерно родились и его основные вопросы.

— Это понятно. Но человеческая кожа — это тоже орган. Какие модификации возможны в её отношении? Меня интересуют финальные, а не промежуточные формы, хотя бы в общих чертах.

Николай сперва слушал её на ходу, но вскоре нашёл какой-то старый пластиковый ящик в новом переулке и, присев на него на пару минуточек, уже больше часа сидел и общался с «мелкой девчонкой» в своей голове.

— В общих чертах существует три основных направления, в рамках которых есть множество специализаций. Первое — невидимость. Второе — прочность. Третье — наращивание.

— Поподробнее, пожалуйста, про последнее.

Прикрыв глаза, Коля приготовился снова смотреть ворох графических иллюстраций и не прогадал. Картинки, схемы и графики были чертовски полезны!

— Суть наращивания в том, что кожный покров видоизменяется и сращивается со скелетом, выступая в роли новой основы для дальнейшего развития колонии нанитов. Данная форма развития — это единственный способ обойти максимальное ограничение на количество наномашин в человеческом организме. Однако и у неё есть свои серьёзные недостатки. В первую очередь гигантский расход нанитов на каждый миллиметр наращивания. Во вторую — почти полная потеря человеческого облика. В третью — высокое потребление энергии и необходимость постоянной внешней подзарядки.

— Сразу нет. Не подходит. А что по невидимости?

— К ней относятся модификации кожного покрова, способные мимикрировать под окружение, скрывать ваше излучение в различных радиодиапазонах и даже делать своего носителя полностью прозрачным. Чем меньше тело человека, тем ниже будет расход энергии на поддержание полной невидимости. При вашем росте в метр шестьдесят и массе в пятьдесят три килограмма — это идеальный вариант развития. Плюс ваш личностный статус «НОВАЯ ТЕНЬ», дающий бонусы к скрытности и восприятию, значительно усилит способности к скрытному перемещению и убийству.

— Подходит. Создай полное древо развития, учитывающее все ответвления трансформаций. Варианты их модификации представь в виде ниспадающего списка с контекстными пояснениями.

Дождавшись, когда перед его глазами сформируется огромная стена с иконками и путями, что нанизывали их, словно разветвлённая молния, Николай откровенно подохренел. Несмотря на то, что девяносто процентов трансформаций были без детальной информации или оставались полностью заблокированы, общий масштаб представить было легко. Больше трёх сотен основных трансформаций, почти каждая из которых имела от трёх до десяти вариаций, менявших свойства апгрейда очень существенно. А если прибавить к этому отдельную вкладку с рецептами уникальных аугментаций, где также могло быть до пары сотен особых узлов и подсистем, число комбинаций развития виделось Коле почти бесконечным!

Но его больше всего интересовали те иконки, которые находились в самом низу этого необъятного дерева. Всего двадцать одна серая иконка, олицетворявшая пик его будущей трансформации!

— Скрой те конечные формы и пути к ним, что не связаны с невидимостью.

Мгновенно две третьих огромной стены потускнели, став практически неразличимыми. Зато в итоге в самом низу осталось всего пять иконок, к которым тянулись весьма разветвлённые пути, по одному из которых он и должен будет пройти, выбрав только самое лучшее!

Осталось только узнать наиболее выгодный для него путь!

— Так… хорошо… Погоди ка, а это что? ΩΩΩ-0000–0001… Что это в шапке моего интерфейса за кодировка, Мелочь?

— Вам присвоен этот номер согласно вашим личным качествам. Система «УТОПИЯ» имеет пока только три основных группы пользователей: Альфа, Бета и Омега. Вы первый послушник из группы Омега.

— И в чём тут смысл? Зачем нужно деление? И по какому принципу оно происходит?

— Деление людей происходит согласно их приоритетных идеалов. Группа Альфа — больше всего чтит порядок и справедливость. Бета — законность и исполнительность. Омега — волнует только результат. По мере жизни и развития участников УТОПИИ им присваиваются более точные группы, согласно их модели поведения. К примеру, ΆΆβ, Άββ, или даже ΆβΩ, способные более точно описать модель поведения человека. В будущем по мере роста участников будут созданы и другие поведенческие группы.

— Результат, значит?

Задумавшись над этим вопросом, Николай был вынужден признать, что неизвестный распределитель был прав — результат его волновал больше всего! Закон, справедливость, честность — всё было бессмысленно, если результат выходил отрицательный. В это Коля верил с детства и придерживался своих идеалов неукоснительно!

Тут вдруг до его ушей донёсся собачий визг, лай и яростное рычание, подкреплённое чьими-то криками. Решив, что сидеть на жопе ровно больше нельзя и пора уже приступать к активным действиям, Зеро решил посмотреть, что же там к чему и какого хуя вообще происходит.

Да. Зеро! Старое имя теперь было бессмысленно и от него следовало поскорей отвыкать. Его ждала теперь новая жизнь!

А своих прокля́тых родственничков он покарает чуть позже. Когда они подзабудут всю эту историю, успокоятся, обрастут жирком и окончательно построят счастье на костях его семьи! Вот тогда-то он и придёт за их головами, ввергнув их жизнь в самый холодный Ад из возможных!

Так что первым делом он определил, откуда исходят звуки драки, перемещаясь по извилистым проходам между старыми домами и прислушиваясь к происходящему. Очевидно, эхо вносило свои коррективы, и всё же улучшенное восприятие помогло ему быстро определить источник «веселья».

Располагалось оно за бетонным двухметровым забором, перекрывающим пространство между двумя зданиями. И если левое возвышалось на пять этажей, то справа была небольшая пристройка в полтора этажа, куда теоретически можно было залезть.

— Как же тут забраться… — пробормотал машинально Зеро. И тут же его интерфейс начал подсвечивать объекты, на которые теоретически можно было опереться или за них зацепиться. После чего проложить маршрут не составило для него большого труда. Разогнавшись, Зеро оттолкнулся от ржавого кузова брошенной древней машины. Взлетел выше по стене, оттолкнувшись от крупного куска засохшего раствора, и, сразу вцепился в парапет крыши, резко подкинув себя наверх.

— Ого! — вполголоса восхитился парень. — Никогда так раньше не мог. Охренеть не встать.

И здесь было чему удивиться — все движения он проделал так ловко, словно занимался паркуром с самого детства! Хотя ничем, кроме бокса, его никогда и не заставляли заниматься. Бег, груша, снова бег, мешок, скакалка и опять бег. Спарринг, учёба, сон, и снова бег — ещё до рассвета. Четыре года ада, сделавших его тело достаточно сильным и ловким, чтобы не бояться своих ленивых сверстников даже в соотношении пять к одному!

В прошлом он проклинал отца за эти мучения. Сейчас же был готов расцеловать его морщинистое усатое лицо за науку. Да только поздно уже — все мертвы.

— Для работы бонусов на скрытность и подавление шума на вас должно быть минимум одежды и никакой обуви. Желательно и вовсе передвигаться голым.

— Мелкая… скоро Новый Год, так-то. Ты хочешь, чтобы я замёрз насмерть? — подбираясь к краю плоской крыши, откуда и доносилось окончание чьих-то разборок, он ругался почти что шёпотом, однако его помощнице хватило даже мысленного посыла.

— Ваш механический иммунитет справится с любой болезнью, кроме полной заморозки организма. Также для купирования воздействия внешней среды рекомендуется начать трансформацию с перка «АДАПТАЦИЯ». Это позволит не зависеть от внешнего облачения при любой погоде и выведет ваши возможности сразу на максимум текущего потенциала. При этом подготовит ваше тело ко всем остальным трансформациям, ускорив их протекание и уменьшив болевые ощущения. Как побочный эффект, скорость регенерации дополнительно увеличится на двенадцать процентов.

— Ну и? Как её взять-то, адаптацию эту?

— Это базовая способность, поэтому потребуются только Наградные Баллы и обильное питание. Пять тысяч НБ, если точнее. Трансформация в вашем случае займёт четыре с половиной часа.

— Ясно. Значит, пролетаем…

Оставив эту тему до лучших времён, Зеро медленно подполз к краю крыши, выглянув из-за парапета. Это была какая-то парковка или подъездная площадка перед складом, на которой давно выросли целые горы разного хлама. Почти в центре, на небольшой площадке, огороженной от любопытных со всех сторон, было одиннадцать человек: десять баб, один мужик на земле, окровавленный с ног до головы, семь трупов и девять мощных бойцовских собак. Три из которых умирали в лужах собственной крови, будучи порубленные на куски холодным оружием.

Обратившись в слух, Зеро наконец-то смог разобрать, о чём говорили бабы с последним выжившим.

— … а ты своим укуренным мозгом думал, мы на стрелу с голой жопой придём? Вот же долбоёб. Ты забыл, с кем связался?

— Как же… помню… — улыбнулся гнилыми зубами худощавый торчок, — С пизданутыми на всю голову собачницами. Скажи, Кельпи, вы и правда ебётесь со своими псами? И как? Нравится, когда тебя собака дерёт раком⁈ — хрипло рассмеявшись, сухощавый парень вскоре скривился от боли, придерживая разорванное брюхо. Если зрение Зеро не обманывало, на его правой руке была откушена пара пальцев…

— Нравится, — наклонившись, хищно улыбнулась некрасивая перекаченная баба. Вся в татуировках, с крашеными в фиолетовый короткими волосами и с обилием пирсинга на лице. — Они получше вас, хуесосов. Что, думаешь, никто не знает, что ты на кожаной флейте с десяти лет за деньги играешь? Да и вся ваша банда — сборище пидоров! Под хвост друг друга жахаете, обдолбавшись грибами. Детей на органы продаёте, людей жрёте с голодухи. Да я лучше с кобелём каким трахнусь, чем с подобным тебе уёбком!!

С размаху заехав кованым носком ботинка в порванный живот недобитка, Кельпи сперва проломила прикрывавшую рану руку, а после и сам живот порвала окончательно, заставив внутренности бандита вывалиться наружу. То, что всё это члены банд, Зеро знал наверняка — нано-сеть легко опознала каждого из них, дав полную раскладку по совершённым ими преступлениям, и даже краткую биографию подкинула на каждого живого и мёртвого.

С ссылками на архивы корп-полиции, записи с камер, показания свидетелей и прочие материалы властей этого города. И даже пояснила, кому конкретно башляют банды, чтобы их никто из власть имущих не трогал, позволяя и дальше ворочать кровавыми миллионами!

А ещё назначила награду в Наградных Баллах за каждого здесь присутствующего: от трёх сотен до двух тысяч за Кельпи (в том числе по сотне за каждого пса). И даже предложила взять задание по уничтожению всей банды «Вольная Стая», объявив награду за них аж в десять тысяч НБ и рецепт уникальной аугментации. Позвоночного модуля, что давал полную защиту от любых нервно-паралитических ядов и даже позволял ускорить быстродействие центральной нервной системы на сто двадцать процентов, по сути, ускорив сознание человека минимум вдвое.

От обещания таких плюшек у Зеро аж дыхание спёрло, из-за чего он поспешил отступить куда подальше, чтобы его никто не заметил в момент острой невнимательности. После чего он какое-то время пытался справиться с возникшим волнением, продолжая отстранённо слушать разговоры бандиток.

Ему хотелось действовать прямо сейчас! Ворваться, всех убить, заполучить чёртовы баллы и наконец-то стать намного сильнее! Но мозгами Зеро понимал, что это ебейший бред, фантазии незрелого подростка, засевшего в глубинах его души. Так просто никогда не бывает…

Когда же он понял, что так он далеко не уедет, то снова обратился к нейро-помощнице.

— Скажи, Мелкая… А есть что-то, что может обуздать мои чувства?

— Трансформация начального уровня: «КОНТРОЛЬ ЭМОЦИЙ» с модификацией «ХЛАДНОКРОВИЕ». Стоимость применения — 500 НБ. Смена модификации возможна раз в сутки за 250 НБ.

— Как мне быстрее всего заработать эту сумму? — решил он не изобретать велосипед, а просто спросить напрямую.

— Проще всего будет убить нескольких рядовых членов банд Автозаводского района. От трёх до пяти человек в зависимости от стоимости их смертей. Лучший способ быстрого убийства при вашей специализации — удушение. Хотите просмотреть видеоурок по изготовлению удавок?

Осмотревшись ещё раз с крыши и поняв, что бандитки ушли, Зеро просто развалился на тёплой крыше, перестав дёргаться и нервничать.

— Ну давай, жги. Никогда бы не подумал, что придётся стать чёртовым чистильщиком-душителем. Как же всё-таки круто моя жизнь поменялась…

На изучение материалов ушло ещё где-то полчаса, во время которых Зеро просто лежал на синей металлической крыше и впитывал в себя знания. Как и из чего изготовить удавку, как накинуть правильно, куда тянуть и так далее.

— Нет, Мелкая, это всё не то! Удавки мне не нравятся — слишком медленные. Хочу убивать врагов мгновенно, одним ударом, чтобы снизить риски до самого минимума. Появился — убил — исчез. И всё это меньше чем за секунду — такова моя конечная цель! Иначе, если мне придётся по паре минут душить свои цели, меня же легко обнаружат, увидев со стороны.

— Только на ранних этапах. Очень скоро вы сможете купить рецепт особого встроенного оружия — мономолекулярную струну. Она настолько острая, что способна рассечь всё что угодно! Сталь, карбон, кевлар, титан и даже вольфрам. Однако для её использования, дабы не отсечь свои собственные конечности, потребуется отработка навыков владения подобным оружием. И удавки — первый этап к овладеванию такими навыками.

— Хм… Это уже интересно. И всё же, какая у меня альтернатива? Давай рассмотрим все варианты.

— Ещё одним оружием, способным убивать быстро и бесшумно, можно считать колющие клинки. Если вы хотите специализироваться на них, советую изготовить аналог стилета. Ударом такого оружия в уязвимое место можно мгновенно убить любого живого противника. Однако против роботов и техники подобный подход будет малоэффективен. Мономолекулярную струну же теоретически можно растягивать до полукилометра длиной, что позволит резать объекты любого размера. Тогда как клинки длиннее вашей руки использовать будет почти невозможно. К тому же весить они будут значительно больше, замедляя ваши движения.

— Ага-ага… Так… А что насчёт замкнутых пространств? К примеру, в тоннеле или узком коридоре? Чем пользоваться будет удобнее?

— Клинки в данном случае имеют больше преимуществ, однако…

И вот в таком ключе они спорили ещё минут сорок! Зеро даже замерзать начал, несмотря на идеальную выносливость и здоровье. И всё же в конечном итоге они пришли к решению, которое устроило и его самого, и виртуальную помощницу, подтвердившую эффективность такого подхода.

Как итог, родилось некое подобие древнего оружия фэйцзянь(«летающий меч»): встроенные в руки выкидные обоюдоострые клинки длиной сантиметров в тридцать, соединенные своей гардой с трио-молекулярной струной. С этакой косичкой, сплетённой из трёх нитей толщиной в молекулу.

Такая её конструкция, конечно, будет резать особо твёрдые вещества сильно хуже, зато и применение станет более универсальным, а также в пять раз вырастет и её прочность. Выдвинул при необходимости из своих рук штыки на двадцать сантиметров и пошёл колоть уязвимые цели прямо сквозь лёгкую броню. А надо стало на расстоянии сработать или кого большого нарезать на ломтики, скидываешь их наружу и используешь уже в виде тех самых летящих мечей. Или применяешь эти клинки как утяжелители, а урон наносишь уже с помощью режущей нити.

Универсальность невероятная!

Так что Зеро пришлось просмотреть инструкции уже по этому древнему оружию, клятвенно пообещав освоить его под чутким руководством ИскИна. Ну и, конечно же, идти искать материалы хотя бы для эрзаца стилета, чтобы хоть как-то начать осваивать это нелёгкое дело сражений.

Так что можно было сказать, что он добился того, чего хотел!

…

[14:22]

— Эй! Ты хули тут трёшься⁈ — когда Зеро пересекал оживлённую улицу, он не пошёл по обычным дорогам, а снова завернул в ближайший из переулков, не желая светить своим лицом на городские камеры. Ведь когда его перемолотого трупа не найдут в той разбитой машине, его снова начнут искать со всеми собаками, чтобы довести его устранение до конца!

Ну и вот. Когда он достаточно углубился в старинные дворы и пересекал один из таких, его окликнул десяток дворовых пацанов и девчонок, распивавших какой-то ликёр сразу из трёх бутылок, пуская те по кругу.

Причём кричала одна из размалёванных девок! Такие как они часто пользовались тем, что по закону всегда считались жертвами, что бы ни происходило. Единственным условием было то, что их жертва должна была быть противоположного пола!

Николай слышал об этом на уровне школьных баек. Но лично не сталкивался никогда… Похоже, пришло его время!

— Эй, хуй сморщенный, я к тебе обращаюсь! — подорвалась эта мерзость в цветастой блевотине, которую она считала одеждой, а вместе с ней и её четыре подруги. Парни же просто шли следом, чтобы не дай бог их не приплели к этому делу как зачинщиков — уедут далеко и, скорей всего, в один конец.

А вот если кто-то этих девок ударит, тогда да, они будут все в белом. Ну ещё бы! Защитники, помощники, неравнодушные прохожие — напеть сотрудницам корп-полиции можно будет про любой вариант.

— Чего вам? — обернувшись, Зеро ожидал чего угодно, но не плевка себе в лицо.

— Всосал⁈ А теперь раскошеливайся. Мне и моим подругам нужна материальная помощь, — заявила обнаглевшая от безнаказанности пизда.

— Да! Ты же типа «мужик», так что обязан помогать слабым женщинам! — подхватила вторая, под саркастические смешки остальных. — Ну и чё? Где материальная помощь⁈

— Считай налогом на тестостерон. Дополнительным!

Утёршись, Зеро постарался сдержать рвущуюся наружу ярость, нервно подёргивая правым веком. Нано-нейронка же заботливо опознала каждого, кто стоял перед ним, выдав общее число совершённых мелких, средних и тяжких преступлений. А также назначив цену и за физическое устранение каждого из этой дворовой шайки.

За каждого давали по разному: от пятидесяти пяти до ста тридцати очков. Но сумма в итоге получилась приличная!

— Почти шесть сотен… — улыбнулся Зеро, осознав что вскоре наконец-то возьмёт свой первый апгрейд.

— Чего? Ты не ох…гуркх!.. — размалёванная девка, с красными как кровь глазами, скосила взгляд влево, где к её шее тянулась рука очередного ягнёнка. Именно в этот момент тот отдёрнул её назад, держа в руке что-то острое и окровавленное. А из того места прямо на асфальт толчками полилась красная жидкость. Кровь. Её кровь!

— Кьяяяя! Ками!! — сзади завизжали её подруги, а их несостоявшаяся жертва рванулась куда-то ей за спину. Сама же Ками медленно осела на землю, пытаясь хоть как-то прикрыть глубокую колот-резаную рану на шее в районе сонной артерии.

Не выходило…

Так что последнее, что она увидела прежде чем умереть — это как непонятный пацан уворачивается от шокера Кейко, а после лёгким движением правой руки, с зажатым в ней куском металла, заточенного до бритвенной остроты, вскрывает ей мягкое горло!

А дальше для неё были только холод и тьма…

Глава 9

' День 80′

[19:44]

Сургут — «РусАтомКорп»

«Город-Башня №12»

Алексей Донской

Последний потомок генерал-губернатора Города-Башни №13, генерал-полковника Далана Донускаай, сегодня был в гостях у подруги. А точнее, прибыл на её день рождения по официальному приглашению семьи — Уваровых.

Ведь после того как он несколько месяцев спасал девочке жизнь, защищая от всяких опасностей после произошедшего похищения, было бы позором его не позвать.

Так что пусть семья Донускаай уже и не имела особого влияния, и даже самому Алексею не сильно светило попасть на высокий пост, так как дедушка его скоро должен был умереть от старости. Но даже так он заслужил быть здесь, среди элиты их корпорации. На дне рождения его лучшей подруги и девочки, в которую был влюблён…

Отчего всеобщее отчуждение, которое демонстрировали по отношению к нему и дети, и взрослые, казалось Алексею жестоким и несправедливым. Ведь он всё делал правильно! Он ни в чём не был виноват! За что же его наказывает общественность⁈

Короче говоря, парень впервые столкнулся с политикой и просто не знал, что с этим делать…

Помыкавшись по праздничным залам и наткнувшись на своё неприятие людьми, Алексей в итоге уединился в одну из дальних «беседок», стилизованных под парковую зону. Обилие растений, живой почвы, звуки природы фоном, искусственное солнце над головой и искусственные ручьи делали это место невероятно уютным. А гигантский экран, транслировавший вид с улицы, с этой же высоты и направления, где в башне располагалась комната, добавляли к этому ощущению даже чувство близкой свободы.

И пусть эти впечатления были обманом человеческого восприятия, всё же это помогло ему кое-как успокоиться.

— Алексей? Не помешаю? — справа из-за куста вышел высокий мужчина — отец Светы Устиновой. Виктор Андреевич…

— Здравствуйте, Виктор Андреевич. Нет, конечно, присаживайтесь, — Алексей подвинулся к краю скамейки, приглашая того сесть рядом.

— Благодарю… — не стал тот стесняться, опустившись рядом. Чуть помолчал и заговорил снова: — Наверное, ты впервые столкнулся с подобным к себе отношением. Так? Ты в смятении и не понимаешь, чем его заслужил. Это нормально — в детстве всегда так. Всё дело в твоём дедушке. Товарищ Донускаай слишком рьяно взялся за наведение порядка на территории Сургута и отдавил очень много мозолей. В том числе и другим Генерал-Губернаторам. Отчего негативное к нему отношение и перекинулось на тебя тоже — так часто бывает в политике, поверь мне.

— Тогда зачем вы пригласили меня на праздник? — постарался парень говорить как можно более сдержанно и спокойно.

— Это уже наше личное к тебе отношение. Мы просто не имели права тебя проигнорировать — это стало бы уроном нашей чести. Чести Светланы, в конце концов. Устиновы могут быть какими угодно, но только не неблагодарными! Однако и указать остальным, как к тебе относиться, мы тоже не можем — для нас это так же патовая ситуация. Всё, что я смог, это запретить явно нападать на тебя или оскорблять, пригрозив гостям удалением с праздника. Вот почему все стараются тебя игнорировать, вместо того чтобы попробовать на прочность последнего из Донских. Взгляни на вашу башню! — мужчина кивнул в сторону экрана, где была трансляция панорамы. Множество гигантских башен уходило к горизонту, но самая ближайшая из них носила номер тринадцать, — Твой дед — последний и единственный её генерал-губернатор из вашей семьи. Твой отец или дядя могли бы занять его место, но их больше нет. И когда твой дедушка уйдёт на покой, за эту башню развернутся нешуточные сражения. Города-Башни — это сосредоточение могущества «РусАтомКорп»! Ресурсного, технологического, финансового — вообще любого. Мы…

Неожиданно экран перед ними превратился в белое полотно, зарябил, пошёл пятнами, а в следующую секунду всё здание содрогнулось от удара, заставив мебель и подвесное оборудование попадать на пол. И даже сидящий на скамейке Алексей едва не упал прямо в ручей, с трудом удержавшись.

Повсюду гремит тревога, свет мигает и кое-где даже отключается, а сам парень словно во сне поднимается на ноги, немигающим взглядом глядя в огромный экран: где после засветки начали проявляться очертания красного ядерного гриба. Тринадцатая башня высотой в полкилометра только что взлетела на воздух вместе с четвертью миллиона населения в ней!!! Вместе с дедушкой… вместе с его друзьями… соседями…

Алексей даже не сразу понял, что его куда-то тащат. Что-то кричат. Куда-то везут на лифте, а после и вовсе запихивают в экранированный от радиации военный флаер.

Курьерскую модель, для перевозки сообщений в условиях ядерного конфликта.

Всё это он осознаёт словно бы фоном, отстранённо, будто происходит это не с ним, а в каком-то дерьмовом фильме про супергероев! И лишь когда его слёзы начали капать на его сжатые кулаки, а сам он понял, что буквально воет от горя, парень начал наконец-то возвращаться в реальность!

— … Эй, пацан. Пацан! Ответь уже, тебя куда доставить-то надо⁈ Да чтоб тебя. Хорош ныть, говори уже, куда тебя везти!

— А? Чего? — наконец-то уняв слёзы и утершись рукавом потрёпанного костюма, Алексей перевёл взгляд на соседнее кресло пилота. Флаеры этой модели были двухместными, зато могли легко развивать скорость в семь махов!

— У меня приказ — доставить тебя куда скажешь. Хоть в Америку, хоть в Австралию! Ну и? Куда везти-то⁈

— Я не… — Алексей только сейчас осознал, что ему больше нет места дома. Да и самого дома-то у него больше нет. Но куда ехать? А зачем? Кому он нужен такой?

Нужен. Свете нужен! А ещё он нужен самому себе, чтобы найти тех, кто убил его деда и двести пятьдесят тысяч ни в чём не повинных жителей тринадцатой башни! И Лёшка знал только одного человека, кто мог бы ему помочь в его ситуации.

— Мне нужно позвонить. В Лазбург. Согласовать встречу, — мрачно бросил он пилоту флаера.

— Звони, — но тот лишь пожал плечами, активировав коммутатор шифрованной спутниковой связи, после чего передал ему трубку с сенсорной клавиатурой набора.

Алексей знал, что Владимир Колбин считается мёртвым. Как знал и то, что это фикция — инсценировка. И на самом деле он всё ещё жив, хоть и скрывается под покровительством другого, более могущественного человека. Однако его покровителю звонить он не мог — не по статусу будет. А значит, остался единственный вариант — тётя Альбина Колбина! Когда они в прошлый раз уезжали, эта добрая женщина уверяла, что Алексей может звонить ей когда угодно, если ему понадобится их помощь. Так что именно её номер он и набрал.

Несколько гулких гудков, тяжкое ожидание, сомнения, и вот наконец-то звучит тот самый голос.

— Алло, я слушаю. Кто это?

— Тётя Альбина? Добрый вечер, это… это Сёмка. Мне нужна ваша помощь, — прозвучало это всё равно как-то очень неуверенно. Хоть ему и обещали помочь, Алексея нет-нет да точил червечок сомнения. Он вообще больше не понимал, кому доверять. Ведь ясно же, что их башню взорвали свои же! Чужак ни за что бы не сумел подложить под башню ядерный заряд!

— Сёмка?.. Сёмка! Ты же домой совсем недавно уехал! Что случилось? — однако участливое волнение в голосе женщины мальчика всерьёз успокоило. Она и правда о нём волновалась…

— Дедушку убили… — только и смог он выдавить из себя, чтобы опять не расплакаться. Вспоминать о недавней смерти последнего родного человека было для него чересчур тяжело.

— Записывай координаты… Ой, а ты сумеешь сам-то добраться⁈ — спохватилась Альбина.

— Сумею. Диктуйте.

И почти сразу юркий флаер снова изменил курс, ускорившись до своих предельных значений. Время прибытия на место — десять минут!

* * *

«Эгида»

[23:12]

Её старший братик-братик был, как всегда, занят! Куда-то летал, что-то управлял, куда-то командовал! Весь в делах, одним словом, очень важных, сложных и неинтересных. Для Эгиды, во всяком случае! Ей хотелось быть хорошей девочкой, полезной старшему братику, а не разбираться в дурацких проблемках кожаных двуногих машин.

Но она не жаловалась, потому что знала — братик-братик всегда уделит ей внимание, как только вернётся из очередной дурацкой поездки! Похвалит, если она старалась, и заругает, если малышка Эгида опять бездельничала.

Ой, да ладно, было-то всего один раз! Подумаешь, весь день на солнышке грелась, редком, осеннем. Когда ещё такая погодка хорошая будет⁈

Но братика-братика всё равно надо слушаться!..

Он же старше. Он сильней! Он один умеет делать вкусняшки для малышки Эгиды — антиматерию, что служила топливом для её мощнейших реакторов. За что Эгида его очень-очень любила и не хотела, чтобы он на неё злился…

Да и вообще, он — её старший брат. Ближайший родственник, что был частью её семьи! Разве это дело, если семья не станет помогать друг другу, а младшие начнут вредничать старшим? Тем более что он точно был намного умнее её и знал этот мир куда лучше Эгиды.

Так что она, как хорошая младшая, послушно исполняла его приказы, работая на благо империи старшего брата. И уже успела принести все стройматериалы из его дома в Лазбурге на новое место, подготовленное кожаными машинами.

Так что теперь пришло время самого дома братика Азраила!

Не дело это, оставлять огромный особняк с дорогой мебелью, картинами и отделкой из реликтовых пород дерева всяческим проходимцам! Слова не Эгиды — старшего братика, но она, как ни странно, была с ним абсолютно согласна. Всё, что имеет высокую ценность для их семьи, должно оставаться в семье!

Вот почему Эгида с радостью взялась за исполнение задания, уже через десять минут оказавшись на месте. Прямо над резиденцией семьи Шульц, ставшей частью семьи Интеритум. Оценила масштаб работ, выделила всё, что казалось ей ценными интересным, после чего начала нагнетать мощность своих силовых полей! Да так резво, что уже через минуту воздух рядом с ней завибрировал, а земля вокруг особняка рода Шульц начала вскипать в определённых местах, повторяя собой идеальный прямоугольник со сторонами двести на четыреста метров. В него вошли весь четырёхэтажный особняк, парковая зона, подземные гаражи, небольшой пруд с карпами, сарай с инвентарём для садовников и строителей, и даже подъездная площадка с двойной мраморной лестницей, отделанная старой брусчаткой с целым куском ухоженного леса. А также почва, фундамент и часть коммуникаций, уходившие на глубину в девять метров!

И не заметить такой обширный кусок Лазбурга, поднявшийся в воздух, было категорически невозможно! Тем более что те, кому было интересна деятельность Азраила, так и так наблюдали со всех возможных ракурсов и по любым направлениям.

А посмотреть здесь было на что! Не каждый день увидишь, как часть пригорода Лазбурга площадью восемьдесят гектар, медленно отрывается от поверхности планеты и плывёт по воздуху куда-то на север…

«Настоящий шок для кожаных аборигенов!» — подумала Эгида, от этой мысли странно развеселившись. После чего потащила свой груз с ещё большим усердием!

* * *

«Ираклий Беркут»

[23:52]

Ираклий шёл по окраинам свалки с щенком за пазухой и не верил своим глазам: справа от него сейчас пролетал коричневый прямоугольник размером с небольшой городок. И не просто прямоугольник, а целый кусок грунта с лесом и разными постройками, видимыми только верхушками. Словно какой-то невидимый великан выкопал часть Земли, решив перенести её куда-то ещё!

«Тявк! Яайк!» — высунувшийся наружу щенок снова выразил желание побегать своими лапами, а не ехать в душной запазухе, но Ираклий, как и раньше, бесцеремонно затолкал его назад, застегнув куртку на ещё одну пуговку.

Не время было сейчас для прогулок — великая свалка была совсем рядом!

За этот день он уже трижды сталкивался с агрессивными её обитателями: крысы, люди и пёсьи стаи пробовали на прочность любую потенциальную жертву на этих территориях, одарив Ираклия уже тремя сотнями халявных Наградных Очков. А его дубина и вовсе разъебала уже столько голов, что окрасилась целиком в красный цвет!

Вот он и не хотел рисковать своим первым питомцем, над которым невольно проводил эксперименты, желая сделать своим маленьким другом. То есть сам Ираклий опасных экспериментов над щенком проводить, конечно же, не собирался, и вообще был против такого подхода к животным. Однако сам же поставил ИскИну задачу разработать способ интеграции животного в его нейронную среду и адаптировать наномашины к организму собак. А такие задачи без опасных экспериментов, как водится, не обходятся в принципе!

Только вот сам Ираклий об этом не знал.

— Харх! Хр-ра! Га-а-аргр! — неожиданно на них выпрыгнул из какой-то тёмной норы, скрытой куском серого пластика, облезлый мутант в дырявых обносках. Весь в волдырях, с опухолями на лице и руках, с помутневшими от болезней глазами, он попытался пырнуть Ираклия заточенной человеческой костью, чтобы продлить своё жалкое существование ещё на денёк.

Но его жертва была многократно быстрей!

Стальная дубина, сваренная из того самого гидравлического штока, что Ираклий нашёл в первый свой день после смерти, и стальных треугольных профилей из монолитного металла, с одного удара переломила мутанта-людоеда пополам, раздробив ему руку, плечо, позвоночник и рёбра.

Силы в теле Ираклия было теперь ещё больше, чем раньше!

— Всего десять очков. Ничтожество, — брезгливо махнув дубиной в сторону от себя, дабы сбросить с неё остатки крови убитого, молодой воин двинулся дальше. По его прикидкам, до нового поселения, строящегося на средства семьи Интеритум, осталось всего километров пятнадцать. С учётом его силы, выносливости и способности постоять за себя, он добежит до туда всего за четыре часа!

Главное, миновать местные развалы мусора и кусков арматуры, на которых даже он мог легко сломать себе ноги. А дальше дело пойдёт куда как быстрее.

За пазухой парня снова заскулил его новый приятель по кличке Пасть, заставив Ираклия улыбнуться. Оголодавший щенок так лихо и быстро уничтожал любую его провизию, что иной клички юноше и в голову не приходило. Пасть и есть, ещё и бездонная! Самое то для хищного пса! Как вырастет, точно станет грозой для всякой преступной швали, магазинов с собачьим кормом да мясных лавок.

Ираклий в этом даже не сомневался.

* * *

«День 81»

[01:33]

Моё возвращение ознаменовалось несколькими новостями.

Первая, она же главная новость — на территории Сургута был зафиксирован мощный взрыв, снёсший к хуям Город-Башню №13, которой командовал последние шестьдесят лет генерал-полковник Далан Донускаай.

Жёстко… четверть миллиона человек как корова языком слизала! Да и самого генерала тоже жалко — хороший был мужик.

Вторая, но не менее важная новость: его внук, Алексей Донской, находился в гостях у моей приёмной мамы — Альбины Колбиной и абсолютно официально просил у меня защиты в обмен на свою службу. Пока отбросим тот факт, что служба тринадцатилетнего пацана такой себе актив. Куда важнее, что он последний из рода Донских! А это в политике внутри «РусАтомКорп» может кой-чего значить. Да и потом, парень был не дурак, с хорошими семейными традициями — достойный человек, способный стать ещё одним моим соратником в будущем. Почему бы и не вложиться в него как следует?

Тем более что в голове моей уже давно зрела одна идея и было бы неплохо её на ком-то опробовать. Результат будет не сразу, но поможет как мне, так и тому, что на эксперимент согласится. Пожалуй, имеет смысл предложить Лёшке поучаствовать в этом проекте, пообещав личное участие в расследовании ядерного инцидента в Сургуте.

Я, конечно, так и так планировал его расследовать, однако делиться своей информацией ни с кем не хотел — знание, как говорится, сила. Но ради нашей общей пользы вполне можно сделать и некоторое исключение!

Ладно, идём дальше.

Третья новость: Эгида притащила домой не только особняк рода Шульц, но и почти все прилегающие к нему территории, постаравшись сверх всякой меры! Отчего посреди ебучей гнилой чащи словно бельмо на глазу выделялся теперь огромный участок ухоженной территории, вырванный как-будто из другого времени или вселенной.

Все местные на него ходили пялиться, словно в музей какой-то. Благо Тифа догадалась перенести туда базу моих гвардейцев, о чём было объявлено во всеуслышание. Так что по большей части людей удалось отвадить лазить куди ни попадя. Хотя отдельные «герои», конечно, никуда не делись…

Ну и четвёртая… не то чтобы новость, но так, информация для моего размышления. В анклаве таек начались какие-то нехорошие брожения с кремированием аж восьми человек разом! Притом что группа из двадцати пяти таек недавно летала к себе на родину, после чего и вернулась в урезанном составе, это наталкивало на нехорошие размышления.

Я, конечно, русский в душе. В основном. Но и тайцем быть от этого не перестал! Так что судьба моей четвёртой родины была мне небезразлична, так что я старался держать руку на пульсе по поводу ситуации в этой стране. В ту же Аргентину я выживших спецов направил не просто так — решил, что тамошним моим соотечественникам так станет чуть-чуть безопаснее! Хотя я вполне мог ограничиться и чем-то не столь затратным. Да хоть той же взяткой местным картелям!

Вот только картели я на дух не переносила… Переносил! Чёрт, как начну про Аргентину вспоминать, так и лезет из меня женское прошлое! Ладно, ерунда — всё таки это просто воспоминания.

Короче, надо бы с этим вопросом тоже разобраться и заодно наладить контакты в Тайланде.

Но сперва всё равно Алексей!

Я не стал тащить парня в укреплённый аванпост или холодный и тёмный особняк, оторванный от всех коммуникаций. Так что просто пришёл в гости к Колбиным. Тем более что и маму давно не проведывал. А ещё было интересно, как там Киска поживает! Совсем забросил девчонку… Странная тогда была ситуация: я и помочь ей нормально не мог, и взять с собой опасался.

Теперь же, напротив, планировал хоть как-то исправить ситуацию с её искалеченной психикой и извращенной генетикой. Игрушка или нет, но она была человеком по всем признакам. Может, не самая умная или целомудренная, но зато добрая и ласковая, словно котёнок. А такую милоту на произвол судьбы бросать у меня рука просто не поднималась! Тем более что в её верности сомнений не было даже в теории — Киска была предана мне словно собака. Так их программировали. Так их выращивали и так их воспитывали.

А преданность — это одна из тех благодетелей, что окупала многие недостатки даже у обычных людей…

Мой внедорожник с машиной охраны въехал на третий участок с некоторой задержкой, так как КПП СБ семьи вовсю работало, а сам участок активно огораживался бетонным забором силами людей Степана Колбина.

Хороший мужик. Старательный. Не зря его свёл с приёмной матерью!

— Сейчас глава выйдет лично. Ожидайте, — нас впустили на территорию, показали, где припарковаться, но сразу из автомобиля выходить не разрешили. Осторожничали, и это правильно.

Степан появился секунд через сорок, почти сразу.

— Добро вам дня, господин Интеритум. Какими судьбами?

— Я к Альбине Владимировне, по поводу Алексея Донского. Мы договаривались о встрече.

— Да, что-то было такое… Хорошо, пойдёмте. Охрану можете здесь оставить — безопасность я вам гарантирую.

Спорить не стал. Всё же участки земли от первого до двадцатого считались особенными и предполагали повышенные привилегии по части политики. Просто так завалиться и качать права даже я здесь права не имел! Но и раздавать такие участки мог тоже только я лично.

Тем, кого считал достойным подобной чести и подобного же к ним отношения.

Вот почему право жить на таких участках нужно было ой как постараться заслужить! Не купить. Не выбить угрозами. Только заслужить! Верной службой делу моему и заслугами перед местными жителями и всем городом. И больше никак!

Так что из двадцати участков разных размеров, располагавшихся вокруг укреплённого опорного пункта и будущего завода, были сейчас заняты всего два: первый, где располагался особняк семьи Шульц вместе с прилегающими к нему территориями, и третий, где свою новую резиденцию собралась строить семья Колбиных, давшая мне когда-то путёвку в новую жизнь.

В остальном это были пустынные территории, ожидавшие своих новых хозяев.

— Ой, здравствуйте, мистер Азраил! Жаль, по отчеству вас не знаю, как величать, — встретила нас со Степаном сама Альбина. — Проходите сюда, на кухню. У нас хоть и тесно, но очень уютно. Чаю попьём. Я и пирог яблочный как раз испекла!

Не став кочевряжиться, принял все предложения радушной хозяйки, покорно сев за стол.

Выпил чёрного чая с мятой, скушал кусочек шарлотки, после чего немного поболтал с мамой на отвлечённые темы. И уже потом, спустя полчаса прелюдий, мы наконец-то приступили к основным темам беседы.

Передо мной предстал сам Алексей Донской собственной помятой персоной.

Парню, если что, досталось прилично. Не каждый день ты понимаешь, что остался один и никого из родни у тебя больше нет. И ещё реже ты оказываешься на чужбине, не понимая, что делать дальше. От таких вводных у любого взрослого-то человека крыша поедет! Чего уж говорить о тринадцатилетнем парне, только-только вступающем во взрослую жизнь.

В общем, когда нас оставили наедине, Лёха немного сдулся, закономерно начав переживать.

— Здравствуй, Алексей, меня зовут Азраил Интеритум. Мне сказали, ты хотел со мной поговорить?

— Да. Верно. Э… хотел, — сперва чуть замялся пацан, но потом сразу пошёл в атаку, — Господин Интеритум, возьмите меня на службу! То есть… Дед говорил, что вы помогли Владимиру Колбину. И что вы человек чести! Возьмите меня на службу — я вам обязательно пригожусь!

В меня упёрся взгляд решительных стальных глаз, а сам я внутренне усмехнулся от такого напора. И в таком вот неоднозначном положении меня и застало сообщение о приближающемся войске противника!

Работорговцы северных племён, чьих людей мы недавно убили, решились, наконец, на жёсткие меры. А значит, мне было пора начать небольшую войну.

Неторопливо поднявшись со своего места, я опёрся на трость обеими руками.

— Ну что я могу сказать, Алексей? Потенциал в тебе есть, вижу, что ты парень толковый. Думаю, я смогу тебе помочь, взяв к себе на службу. Вот только все нюансы мы обсудить сейчас не сумеем, потому что у нас только что началась небольшая война. Придётся тебе чуть-чуть подождать.

— Товарищ главнокомандующий! — тотчас вытянулся передо мной пацан, даже став чуть-чуть выше, — Возьмите меня с собой! Я буду у вас учиться! Я с семи лет с дедом на войсковые операции летал — я умею слушать и исполнять приказы!

— О как! Ну раз уж «товарищ главнокомандующий», тогда ладно. Возьму. За мной, ученик!

Мы вышли из небольшого кабинетика, который нам предоставили для разговора, с ходу наткнувшись на Степана.

— Мистер Интеритум, слышали уже⁈

— Да. Банды решили покарать своих обидчиков. Мы как раз уходим, и я забираю у вас этого парня.

— К чему нам готовиться?

— К работе моей ПВО.

Покинув гостеприимный дом, мы сели в мою машину, быстро домчав до аванпоста. Огороженный стеной из заполненных железобетоном транспортных контейнеров, он был построен из точно таких же контейнеров, где внешний слой контейнеров опять же был залит бетоном и забит арматурой, а внутреннее наполнение представляло собой нагромождение пустых контейнеров с вырезанными в них проходами. Утеплённые, облицованные, обработанные от коррозии — они были словно обычное здание, просто немного специфической планировки.

Этакая смесь длинных коридоров и узких помещений, заполненных электроникой и другим оборудованием. Минимум мебели, несколько казарм с двухъярусными кроватями внутри. Плюс душевая со скважинной водой. Вот и всё богатство моей основной твердыни в этих лесах!

Оказавшись внутри, мы прошмыгнули по внутреннему лабиринту, оказавшись у дверей в командный пункт.

— Сейчас я познакомлю тебя со своим братом. Если меня не будет рядом — можешь обращаться к нему по любым вопросам, — после чего, толкнув в бок тяжёлую дверь-купе, я шагнул в залитое светом помещение. Мониторы по периметру, тактический гало-экран в центре, где была создана точная проекция местности и куда сводилась вся информация о территории. Данные разведки, ландшафт, поселения, дороги и прочие нюансы, необходимые для ведения боевых действий.

— О, Азраил, привет! Наконец-то вернулся⁈ А у нас тут намечается небольшое веселье, — во главе всей здешней движухи как всегда находился Крон — аватар Омикрона, игравший роль моего младшего брата. Идея использовать одного из андроидов для этой роли и правда оказалась чертовски удачной!

— Дела, сам понимаешь, — только развёл я руками, — Крон, позволь представить тебе моего первого ученика — Алексея Донского. Он теперь будет частью нашей семьи. Станет под началом рода Интеритум всячески познавать науку жизни и искусство войны.

— Семьи? — удивился парень, не ожидая, видимо, такого серьёзного подхода с моей стороны.

— Конечно семьи. Учитель — он всё равно что отец. А учитель даже на один день — учитель навсегда! Тебе всего тринадцать, так что я не смогу тебя никак защитить законно, если не возьму над тобой опеку. Да и не все наши секреты могут передаваться чужакам. Но если ты не согласен на это, я пойму. Однако и мой вклад в твоё обучение станет тоже совсем иным.

— Я… Я могу подумать над этим шагом? — подняв на меня свой взгляд, парень пытался разглядеть что-то в моих глазах. Может быть, понять мою мотивацию или обнаружить скрытую угрозу. И довольно с неплохой проницательностью — у меня даже за ушами защекотало. Неплохо! Кое чему его всё же успели научить!

Ещё один повод перетянуть парня на свою сторону, сделав частью великого будущего Земли!

— Конечно можешь. До завтрашнего утра тебе времени хватит?

— Да. Этого достаточно, — кивнул он, перестав меня сверлить взглядом.

— Итак, вернёмся к нашим баранам. Как мы и думали, «Хаан Былааһа» (Власть крови по якутский) сделали свой ход и решили пощупать нас за мягкое вымя. Какие у нас вводные?

— Общая численность направленной сюда вражеской армии триста сорок шесть человек. Техника: пятнадцать внедорожников с пулемётами, двенадцать бронированных грузовиков десантных — все разномастной конструкции и разного производства. Один тяжёлый полевой танк сорокалетней давности — его везли на низкорамники, чтобы топливо зря не жрал. И самое вкусное — пять установок залпового огня с дальностью поражения двадцать три километра.

— Нихера тут бандиты жируют! Откуда столько брони? Ещё и установки эти.

— Можно? — Алексей поднял руку словно в школе, ожидая разрешения говорить.

— Говори, — кивнул я парню.

— «Хаан Былааһа» ведут дела с контрабандистами на территории «РусАтомКорп». Наш ледокольный флот водит караваны из Азии в Европу, а там всегда был обширный рынок устаревшего оружия. В разобранном виде его перевозят и сбывают богатым бандам, картелям и прочим повстанцам, на чём хорошо греют руки политики и чиновники разных уровней. А северяне ещё и чёрный рынок трансплантологии занимают почти на пятнадцать процентов — денег у них всегда было много. Режут своих рабов по мере их старения, пока не испортились. Так что абсолютно всё проконтролировать для нашей корпорации было просто невозможно, хоть мы и боремся с этим явлением уже полвека.

— Или часть ваших высших офицеров и сами являются частью этих схем, поэтому не могут искоренить сами себя, — добавил ремарку Крон.

— Я… не стану спорить. Может быть и такое, — после произошедшего с его домом Алексей уже не был так уверен в непогрешимости их командования, как в детстве. Да и само детство сегодня закончилось!

— Откуда ты всё это знаешь?

— Дед учил на совесть. Без скидок на возраст. А я… даже с ним не попрощался.

Поджав губы, парень уставился в призрачную карту над столом, снова приготовившись слушать.

Мы же с Кроном продолжили разрабатывать план короткой войны. Просто отбить атаку этих ушлёпков было мало. Нужен будет ещё и карательный рейд устроить на их территории с целью разбить единство объединения банд.

С этим средневековьем пора было кончать! И не только здесь — вообще везде, где живут люди. На своей планете я подобного скотского поведения людей друг к другу не потерплю!

Глава 10

Мы вышли на улицу спустя полчаса, закончив разрабатывать детальный план. Прямо на ходу я начал проговаривать его основные пункты для Алексея, ожидая, что начнёт задавать мне правильные вопросы.

— Итак, на нас напал враг. Мы можем его уничтожить уже сейчас одним ударом, но не делаем такого шага, вместо этого ожидая подлёт дронов. Зачем? — вокруг нас суетились десятки женщин и немного мужчин, а над головами сновали туда-сюда мобильные доспехи, внутри которых находились мои андроиды. Аванпост жужжал словно растревоженный улей!

— Ну… вы… Так. Я думаю, чтобы продемонстрировать работу ваших ПВО или РЭБ.

— Верно. Демонстрация силы бесполезна, если её никто не увидит! Поэтому главным элементом сегодняшней заварухи является онлайн трансляция с нескольких точек! Крон, у тебя ведь всё готово?

— Готово, конечно. Мы транслируемся сразу на двенадцати площадках!

— Но вас же забанят!

— Ха! Пусть попробуют! Мне даже интересно, как это у них получится, — самоуверенно заявил мой младший брат. Но я знал, выбить Омикрона из его цифровых крепостей не под силу никому. Даже его отцу! Уверен, что и та золотистая тварь зубы в итоге обломает. Иначе он бы не стал заманивать нас в ту ловушку, если бы мог вот так просто сломить Омикрона.

— Вы что, взломали их сервера⁈ — отчего-то ужаснулся Лёшка, — Это может плохо закончиться. На вас ополчатся самые сильные корпорации мира!

— Вот поэтому мы и должны продемонстрировать силу сегодня, чтобы они подумали, стоит ли из-за такой мелочи откапывать топор войны, — хохотнул Крон, — Только фишка в том, что никаких следов взлома они не найдут. Не смогут.

— Но зачем такой риск⁈

— С волками жить — по-волчьи выть, — улыбнулся я в ответ, — Тебя или признают равным, или сожрут. Третьего не дано. Не знаю, как ты, но мы с братом в роли корма себя не видим — только вожаками волчьей стаи!

— И если надо, не прочь порвать пару глоток на этом пути. Такова жизнь, парень! Во, мы на месте.

Двигаясь по внутренней территории, мы вскоре оказались рядом с посадочной платформой, установленной на стальных сваях. Поднятая на целый метр над землёй, она могла не опасаться заметания снегом, да и другие атмосферные осадки удалялись с неё почти моментально.

Рассчитана платформа была на посадку одного ядреного тяжёлого флаера — «Носорога» — на случай, если на землю приземлиться будет нельзя. В весенний паводок, к примеру, или после кислотных дождей. Чтобы эту дрянь по округе не разметало реактивными струями.

Короче говоря, на платформе сейчас нас ждал не очередной «Носорог», а отряд быстрого реагирования, сформированный из моих же гвардейцев. Ничем от всех остальных они не отличались, просто их мы выделили в отдельную группу, которая могла в любой момент сорваться куда прикажут. Чтоб в наряды по охране их не ставили, в дальние патрули не направляли — чисто ради удобства, не более.

— Вот. Две группы по пять воительниц. Сегодня задействуем обе: одна отбивает нападение, вторая сразу летит на территорию банды и выжигает всё, что видит. Целые сутки! Думаю, больше им и не понадобится.

— Всего пять⁈ Но там же четыре сотни бойцов! — опять удивился Лёшка, — Их же убьют!

— О чём я и говорил. Мы должны продемонстрировать свои возможности, иначе нас будут слишком сильно недооценивать. Демонстрация подавляющей мощи поможет отсеять всякую шваль и заставит серьёзных игроков относиться к нам с опаской, что даст нам время на дальнейшую подготовку. Время, Алексей, ничуть не менее важно, чем оружие и патроны. А иногда даже важнее, чем вообще всё! Но именно его нам и недостаёт.

— Да, это всё так, но всего пятеро солдат против четырёх сотен?.. Я не понимаю, — парень был явно в растерянности. И это не удивительно, ведь он оперировал местными представлениями о войне. Об оружии. О защите. И просто не владел информацией о наших технологиях, которые меняли практически всё!

— Сегодня поймёшь. Весь мир поймёт! — рассмеялся я на этот его ответ, — Кто ведёт трансляцию?

Две из десяти фигур в броне подняли руки. Те руки, что были без установленных сверхмощных орудий.

— Держитесь позади остальных, да повыше, так, чтобы вся картина боя была как на ладони!

— Так точно! — гаркнули два мелодичных женских сопрано. Со мной они говорили всегда без обратки и маскировки своих настоящих голосов.

— Действовать чётко по программе боя. Вылет! — тут же скомандовал Крон, и десять тяжёлых доспехов взревели ионными двигателями, отправившись в небо. Пять куда-то на север, а другая пятёрка чётко над нами, на высоту в три километра, откуда и будет произведён хладнокровный расстрел уёбков, пришедших ко мне с оружием в руках.

На максимальной мощности импульсного выстрела лучевое орудие «НОВА» способно порождать в точке попадания плазменное облако диаметром двадцать метров, выжигая в этом радиусе не только кислород, но и лёгкую пехотную броню вместе со всей органикой внутри. Попадание же в бронированную технику, не обладающую силовыми полями, тупо испаряет её вместе со всем экипажем! А если необходимо вскрыть что-то особенно прочное, несколько орудий в потоковом режиме работы наводятся в одну точку и прожигают десятки метров любой материи за пару минут! Словно мощные лазеры! Правда, «НОВА» работали на ином принципе и несли своими выстрелами не только энергию, но и массу. Что усиливало поражающий эффект попадания многократно. Что и позволяло экономить энергию малых реакторов, делая такую связку возможной.

— Ещё одна камера установлена на крыше аванпоста. Чтобы, так сказать, все видели картинку с земли, — опять взял слово Крон, когда рёв двигателей отдалился достаточно.

— Ты ведёшь три трансляции одновременно? На двенадцати площадках разом⁈ Трафика-то хватит? Помнится, качество идёт максимально возможное.

— Хватит. Он по трём спутниковым каналам идёт — должно хватить.

— Так ты что, ещё и спутники их взломал? — ухмыльнулся я на эту новость.

— Естественно! Как бы ещё я получил полный контроль над их серверами?

— Ха! Ну ты и тип, братишка. Идём, Лёха, будем смотреть трансляцию из первых рядов!

Я пошёл обратно к машинам, на одной из которых уже была смонтирована система голографического экрана. Грех было бы не показать местным кино о том, какие мы тут крутые. Чтоб уважали и не цеплялись к моим гвардейцам по пустякам. А то ведь нарываются ежедневно, дегенераты. Не понимают, что живы только потому, что я приказал утихомиривать всех без летальных исходов!

При этом на Лёшку смотреть было и больно, и смешно одновременно. Парень попал в какой-то новый для него мир, где мировые корпорации не страшное зло, осаждающее твою родину, а свора мелкого хулиганья, которое два отбитых мужика в лесу собираются гонять ссаными тряпками.

У парня явно начинался слом восприятия.

То ли ещё будет! Скоро и культурный шок сверху накроет, как только мои девочки раздавят северные орды работорговцев! Ну ничего, пускай привыкает к веселью.

Не зря же просился ко мне в ученичество.

* * *

Никита «Череп»

Никита родился сорок пять лет назад в одной речной деревеньке в многодетной семье рыбака. Родился крупный, почти шесть килограмм весом и ростом в шестьдесят три сантиметра. Отчего роды были тяжёлые, и мама его их, естественно, не пережила. Только не с той медицинской помощью, какую могла оказать деревенская повитуха.

Так он неосознанно и стал причиной смерти первого человека в своей горькой жизни — собственной матери. Которая и дала ему перед тем, как уйти за грань, имя Никита, как самое доброе имя, какое тогда смогла вспомнить.

Словно в насмешку судьбы…

Смерть жены родами не добавила отцу Никиты любви к своему четвёртому выжившему ребёнку и четвёртому же сыну, так что отцовской любви Никита почти не видел — только строгость, суровость и обвинения в смерти матери, когда батя выпивал, заливая самогоном множество рабочих травм и застарелых болезней.

Как он сам любил шутить с соседями: «Да вообще всё болит, кроме хуя!». Отчего спал отец плохо, двигался тяжко и только опьянённый самогоном мог наконец-то отоспаться за всю отработанную неделю.

Сперва, пока Никита был маленький, это ему мало чем грозило, но парень рос. Рос быстро, уже к восьми годам достигнув полутора метров роста.

При этом на его теле до сих пор не росли волосы, даже на голове. Кости парня были излишне толстые и угловатые, делая внешность Никиты довольно жуткой. Тогда-то от пьяного отца ему и начало доставаться — парень просто устал молчать, терпя от него унижения и обвинения в смерти мамы, начав огрызаться, словно подросший волчонок.

И начались избиения.

Сперва мелкие: тут удар в скулу за дерзость, там пинок для острастки или волшебного ускорения. Причём не только от отца, но ещё и от старших братьев! Что делало Никиту всё злее и агрессивнее с каждым месяцем такой жизни, заставляя отвечать на эти нападения.

Но стычки эти становились всё серьёзнее, злее и азартнее!

В итоге, когда Никите было уже тринадцать, рост его достиг метра семидесяти, а весом он перевалил за шестьдесят килограмм сплошных мышц, жил и костей, парень сильно избил двух своих старших братьев, сломав одному из них челюсть.

И только после этого случая его отец наконец-то понял, что нужно что-то делать с младшим сыном, пока или его не убили, или он не искалечил других его сыновей. Заставив мужика искать способ отправить Никиту куда подальше от дома. И к зиме, когда тому стукнуло уже четырнадцать, он-таки нашёл такой способ.

Договорился с одним знакомым контрабандистом, что Никиту посмотрят и, возможно, даже возьмут в ряды их доблестной банды! В итоге, когда на смотр пришёл он и ещё десяток претендентов постарше, Никита был самым рослым и устрашающим, с ходу привлекая к себе внимание. А когда в испытательной драке он без особого труда поломал сразу двух членов банды, стойко выдержав все их удары, на него обратил внимание даже сам глава контрабандистов, взяв того под своё крыло.

Отцу даже выплатили повышенную премию за доставку хорошего рекрута, но Никите было уже всё равно. Он уезжал из ненавистного отчего дома и был рад окунуться в новую жизнь!

Время шло. Парень взрослел, матерел и уже к двадцати перевалил за два метра ростом, легко ломая своими ладонями чужие кости. При этом всё такой же лысый череп с угрюмым выражением угловатого лица стал своего рода символом самого молодого помощника Атамана за всю историю банды, что и породило знаменитую кличку «Череп».

Почему знаменитую? Потому что за жестокость, верность слову и могучую силу Черепа уважали не только свои — все окрестные банды!

Жалел ли он о подобной судьбе? Пожалуй, нет. Однако иногда, в минуты ночной тишины глядя на звёзды, Никита вспоминал отчий дом, думал, как же там его непутёвый отец и старшие братья. И даже однажды наведался на тот берег реки, проезжая со своими людьми неподалёку. Да только знакомая деревенька встретила его не старыми, но знакомыми лицами, не вопросами о том, как сложилась его жизнь и нашёл ли себе парень жену, а пепелищем.

Девять дворов, девять семей, сорок человек населения. Всё было разрушено!

Он даже нашёл по памяти свой старый дом, превратившийся в заросшую кучу пепла. Откопал там несколько знакомых кусков железа, бывших когда-то деталями печи и чугунной утвари, оставшейся ещё от его матери. И всё. Ни костей, ни могил…

Очень тогда Черепе осерчал. Очень. Замкнулся в себе, стал ещё менее многословным и при любой возможности искал тех, кто всё это совершил с его домом. И даже нашёл через год с небольшим!

«Хаан Былааһа»

Именно они три года назад разорили его дом и угнали в рабство его братьев, а отца убили. Должны были убить — ведь стариков они никогда не берут! Бесполезны. А то, что Никита не нашёл могил или костей — ерунда. Их тела вполне могли сбросить в реку!

Но от того, что он нашёл виновников, Черепу тогда легче не стало. Наоборот! Понимание того, что он вряд ли когда-нибудь призовёт их к ответу, мучило его до сих пор. Мучило осознание своей собственной слабости.

— Череп! Череп! — пробегая мимо их машин, стоявших на огромной парковке компактным лагерем, один из ребят уже ЕГО банды, судорожно искал Атамана, — Вот ты где! Череп, ты обязан это увидеть! Пошли скорее!

— Не суетись под тесаком, — не изменившись в лице, Череп продолжал рубить тушу свиньи огромным топором для мяса, с одного удара рассекая даже её толстые кости. Шашлык хотел замочить в честь удачной сделки. С уксусом, луком, лавровым листом и чёрным перцем. Этот простейший, но очень вкусный рецепт он подглядел в каком-то древнем фильме столетней давности, что сходу стал праздничным блюдом банды на редкие праздники! Больше никто не мог так, как их новый атаман, разделать и замариновать целую свинью, даже имея его личный рецепт перед глазами. Черепу было не жалко — всем сообщал его, если просили.

— Там это… Пиздец, короче! На хуй, разъебалово, блядь! — энергично жестикулировал тем временем его человек.

— К сути.

— Там «Хаан Былааһа» пизды отхватывает! От местных! Четыре сотни рыл с техникой!! Я ебу, что творится!!!

В подтверждение его слов в небе снова чиркнул луч жёлтого света, а до них донёсся раскатистый гром далёкого выстрела. Сощурившись, Череп попытался разглядеть стрелка в небе, но закономерно ничего не вышло.

— Показывай, — бросив топор рядом с мясом и сняв окровавленный фартук, Череп двинулся за шустрым разведчиком. — Мясо в холодок приберите.

Бросив в пространство приказ, который его людьми точно будет исполнен максимально быстро, Череп двинулся за сопровождающим, очень скоро выйдя на импровизированный кинотеатр. В небе над людьми парила гигантская голограмма, транслировавшая изображение сразу с трёх ракурсов: один явно с крыши местного аванпоста, а два других откуда-то с неба. Но действие было пока только на одном из них!

Толпа зевак при этом стояла или сидела на небольшом пригорке, а чуть дальше, между толпой и голограммой, стояли два вооружённых пикапа, на одном из которых сидело трое: два мужика в щёгольской одежде и какой-то пацан.

— Это местные главари, — тут же шепнул ему разведчик, но Череп его уже не слышал. Он во все глаза разглядывал горящие остовы расплавленных грузовиков и воронки на поле боя. Даже при очень сильном приближении картинки всё ещё можно было разглядеть мелкие элементы этого страшного боя!

«Взижх!» — над головой снова сверкнул жёлтый луч, и вскоре на экране вспыхнул новый белый цветок, испаривший под собой людоловов Северной Орды и половинку мчащегося мимо пикапа. От увиденного смертоубийства своих кровников на лице Черепа сама собой расплылась счастливая улыбка! Отчего у всех окружающих появилось стойкое желание отойти от него подальше.

Представление с расстрелом колонны бронетехники продлилось недолго — минут двадцать. Однако это было только началом!

Череп заметил, что неведомые стрелки, использовавшие какое-то супер-оружие, почему-то не трогали три установки залпового огня, оторвавшиеся от этой бойни и продолжившие сближение с местным лагерем. Он сперва не понимал почему, но очень скоро получил доходчивый ответ. Справа от них, в полусотне метров примерно, зашевелилась установка, ввинченная в землю уже давно. Их таких было много — встречались здесь повсеместно. Многие гадали, что это, и версии были разные: от трансформаторных подстанций до складов с чем-нибудь. Но никто из его парней не угадал — это были чёртовы пушки! И, судя по тому, что их сдвоенные дула смотрели в небо, пушки ПВО!

Прошла буквально пара минут с их развёртывания, как до людей начал доноситься далёкий гул, нараставший всё сильней и сильней, пока в небе с северо-восточного направления не показалась первая партия ударных дронов. Небольшие, в пару метров размахом крыльев, с нейронным блоком наведения, созданные без использования материалов, они были почти неопознаваемые радарами и другими средствами обнаружения!

Но местной системе ПВО это ничуть не помешало начать массированный обстрел подлетающих целей.

Странного вида пушки очень быстро навелись, распределив между собой цели, дали дружный залп со странным электрическим звуком, и целая гирлянда взрывов расцвела в небе прямо над горизонтом! Обычно так не бывает. Ударные дроны не взрываются прямо в небе, только если не попасть точно в заряд и не заставить его детонировать. Но такая точность была очень маловероятной, по мнению Черепа! Очень! С такой дистанции одиночными выстрелами попасть точно в боевую часть небольшого дрона — это должна быть не просто филигранная, а просто запредельная точность наведения и стрельбы!

И всё же это происходило…

За следующие пять минут ещё десяток гирлянд вспыхнул в небе, полностью отразив атаку дронами, когда к ним подлетело главное блюдо — ракеты с тех самых залповых установок! Около сорока смертельных подарков! Благодаря трансляции Череп и все присутствующие почти с самого запуска могли следить за их полётом с высоты в пару километров, ожидая скорого удара. Признаться, даже у него очко немного сжималось при мысли о том, что могли наделать здесь тяжёлые трёхсотмиллиметровые фугасные ракеты, попади они в это место…

Так что, когда турели ПВО приподнялись сами собой на два метра вверх и начали дружно, фокусируясь на одной цели, отстреливать подлетающие ракеты, да ещё и со скоростью хорошего автомата, его аж потрясывало от возбуждения!

Двенадцать секунд!

Двенадцать секунд, сука! И все ракеты были поражены! Уничтожены прямо в небе, озарив местность огненными цветками на многие километры вокруг!

После чего все три пусковых установки были ликвидированы в одно мгновение. Четыре белые полусферы, порождавшие жуткие взрывные волны, моментально смели их, оставив на этом месте лишь обожжённую землю, горящие деревья и оплавленные красные кляксы, бывшие когда-то грозной военной техникой.

Никогда ещё Череп не видел настолько тотального разрушения… Он даже заново оценил всё это место, осмотревшись с пригорка. Ещё раз оценил силу местной корпорации, опасность воинов в летающих доспехах и амбиции местных заправил. Если, имея такую мощь под рукой, они залезли в эти леса, значит, на то была веская причина! Это не от слабости и не от глупости. Они находятся здесь потому, что именно здесь и хотят находиться!

И эта простая мысль вдруг всё поставила на места в его голове… Череп только что осознал, что ему нужно делать.

— Череп… Гляди! Они снижаются! — от размышлений его отвлёк всё тот же голос его соглядатая, заставить опять обратить внимание на голограмму. Те, кто только что расстреливал ублюдков из «Хаан Былааһа», зачем-то летели прямо к обугленным останкам разбитой колонны.

Снизились быстро, ещё быстрей долетели до места, вскоре начав кружить над дымящимися, обратившимися в подобие стекла полями. Деревья, кусты, трава, камни — всё исчезло. Как и техника мясников. Остались только оплавленные воронки, растёкшиеся лужи металла и ни следа хоть одного человека.

Человеческие тела вообще испарились, не выдержав могущества местных людей!

Череп ещё никогда не чувствовал себя столь довольным, как сейчас, рассматривая место истребления ебучих работорговцев и потрошителей органов. Но очень скоро его внимание было перетянуто на другую трансляцию на экране. Ту самую, где кто-то куда-то долго летел!

И летел явно не просто так…

— Эй, Череп, так это же те самые увальни… — перешёптывания типа этих загудели отовсюду, ведь на экран впервые крупным планом попали участники всей этой заварухи. Раньше, издали, их было сложно распознать, но теперь, без оптического приближения и дикой тряски нашлемной камеры, с максимальной чёткостью картинки и при близким нахождением оператора, не было ни единого сомнения — это были те самые местные гвардейцы. Те самые, что говорили безжизненным голосом и никогда не стреляли на поражение по нарушителям. Отчего, честно говоря, у многих пришлых появлялось обманчивое чувство вседозволенности и слабости местных…

И эти увальни уже подлетали к ближайшему отсюда транзитному пункту орды «Хаан Былааһа»!

— Соҕуруу-Биэс (якут.: Южный-Пять) — пробормотал себе под нос Череп, как заворожённый вглядываясь в ненавистную картину ландшафта. Белые равнины, бараки, заборы из сетки, виселицы вдоль дорог, где месяцами могли болтаться непокорные пленники… То самое место, куда, по всем собранным данным, и увезли его братьев, и куда он бы никогда не добрался, даже положив в боях всю свою банду, выглядело теперь как на ладони.

И там, похоже, заметили нежданных гостей.

По зависшим в воздухе воинам заработали пулемёты с центральной вышки, бессильно чиркая своими пулями по зеленоватым полусферам, едва проявлявшимся в момент попадания. Автоматные пули простых пехотинцев и вовсе почти не оставляли следов, и вскоре вся пятёрка дала по лагерю дружный залп!

Башня с пулемётчиком, здание казармы, техника, ворота в бараки — работая теми огромными пушками с очень переменной мощностью, воины местного Лорда словно хирурги вырезали опухоль за опухолью, пока в лагере не осталось никого кроме пленных. Те выходили по одному, облезлые, худые, с опаской поглядывая в небо. Но ни один ствол в их сторону даже не дёрнулся!

А дальше ангелы смерти просто полетели к следующему фильтрационному пункту, невозмутимо отстреливая редкие патрули Северной Орды под собой.

— Едем! — неожиданно Череп отвернулся от экрана, бросившись к лагерю своей банды.

— Куда⁈ — помчался следом за ним щуплый разведчик.

— Туда! Людей надо вывезти с лагерей, а то подохнут в тундре!

— Но куда вывозить? Там же их сотни!

— А сюда и вывезем! Будто ещё есть куда!!!

После чего восемь пикапов и два небольших грузовика банды Черепа резво снялись со стоянки, взяв курс на северное направление. И это не укрылось от других контрабандистов, нашедших для себя здесь относительно тихую и безопасную гавань.

И вот то одна, то вторая группировка срываются с места, двигаясь в сторону запретных Кровавых Земель словно настоящий караван жизни для освобождённых. Ведь они — их единственный шанс добраться до безопасного места живыми.

Не замёрзнуть насмерть в попытках спастись…

* * *

— Хм. Крон, куда это они все ломанулись? — отвлёкся я от созерцания даже не поля боя — места истребления наших врагов.

— Судя по выбранной дороге, куда-то на север, — пожал тот плечами.

— Думаешь, к лагерям намылились? Людей вытаскивать?

— Всё может быть. Наши гости, конечно, не самые белые и пушистые, но и откровенных отморозков мы на наши земли не пускаем. Так что не исключено.

Я вдруг задумался… А какого это хера я сам не подумал, что пленников надо будет вытаскивать из этих лагерей⁈ Забыл?.. Чёрт его знает! Но раз уж вспомнил теперь, сидеть без дела смерти подобно.

— Хорошо. Отправь десятку девчонок следом. Пусть рассредоточатся и прикроют их с неба, а заодно и проконтролируют. Чтобы никакого беззакония! И подготовь заодно семь «носорогов» к вылету — я займусь дальними лагерями! Лёшка, ты тоже со мной.

Мы с парнем быстро запрыгнули в соседнюю машину, благо пацан вопросов не задавал и просто выполнял приказы.

— К «Эгиде»! — бросил я водителю, и тот моментально рванулся с места, ревя двигателем бронированного внедорожника. Ну а дальше началась простая рутинная работа.

— Ковальский⁈ Азраил беспокоит, — связался я с владельцем продовольственной торговой империи Лазбурга. Он её, конечно, распродавал в этом городе, переезжая куда-то ближе к Чёрному морю, подальше от местного безумия, но логистические связи со мной не терял, — Есть срочный заказ с доставкой! Продукты, тёплые вещи, обувь и палатки военного образца на пять тысяч человек и ещё столько же закупить в резерв. С обогревом, конечно! На сколько дней?.. Рассчитывай продукты на год. Всё, жду как обычно на той же базе… Счёт выставь на мой фонд.

— Товаришь Главноко…

— Просто «Учитель» будет достаточно, — перебил я парня, не желая заводить общение с ним в дикий формализм. Мне нужны были доверительные отношения с Алексеем, а не рабочая корпоративная атмосфера.

— Учитель, а что мы делаем?

— Будем эвакуировать пленников из лагерей Орды.

— Но зачем? Это же сплошь оборванцы лесные. Преступники, воры, беглые арестанты. Многие ни читать ни писать не умеют! А понятия о чести им чужды на уровне ДНК, — парень словно повторял чьи-то ранее слышанные слова. И да, такое мнение о лесных жителях, не желавших подчиняться новому миру корпоратов, и правда было весьма распространено.

— Нет, Лёшка, это люди. Наши люди.

— Наши?.. Они же не из Лазбурга.

— Для меня кто на Земле рождён — все наши. Отсеять всякую мразь, конечно, придётся, но и приличных людей там должно быть немало! Так что нельзя их бросать. Никак нельзя.

— Дорого это всё обойдётся… — покачал парень головой.

— Деньги у меня есть. А вот хороших людей, способных окружающий мир менять, нет. Люди, Лёшка, основа цивилизации! Не здания и не техника. Люди и правильные идеалы в их головах.

— Так а я и не о деньгах, Учитель. Конфликты, болезни, даже бунты приходят на мирные земли с теми, кто вырос в чуждой культуре. Столетия религиозных войн тому ярчайший пример. Шииты режут суннитов, сунниты алаваров, протестанты католиков, католики убивают правоверных, сионисты мочат вообще всех вокруг, и так далее. А всё почему? Из-за абстрактных идей, созданных когда-то в попытках сделать мир лучше, из-за различий в количестве молитв в день или способе креститься, из-за декларируемого превосходства одного народа над другими — сплошной маразм и мракобесие. А среди лесовиков и банд каких только ещё культов не встречается! Порой и до жертвоприношений доходит и языческих ритуалов с призывом духов и обрядов с каннибализмом. Дед давал читать сводки — волосы дыбом становились, — парень явно был сильно заинтересован историей, раз знал обо всех этих фактах. Видимо, генерал Донускаай налегал в его обучении на историю мира и родины особенно тщательно. Дабы у парня не было иллюзий в голове, а мир перед глазами выглядел максимально прозрачным.

— Ты бы ещё охоту на ведьм вспомнил, Лёшка, — всё же не удержался я от небольшой подначки. Ведь тринадцатилетний пацан, с серьёзным видом рассуждающий о причинах войн и конфликтов, выглядел действительно уморительно. Хоть и заставлял своими словами серьёзно задуматься.

— Как будто сейчас на ведьм не охотятся, — усмехнулся он, продолжив набрасывать субстанцию на вентилятор, — Неправильный цвет кожи, идеологически неверный язык общения, не тот разрез глаз, цвет волос не такой какой надо, неправильное происхождение. Весь двадцатый и двадцать первый века — это охота на ведьм и поиск козлов отпущения. Вечно люди ищут кого бы обвинить во всех своих бедах и за чей счёт бы обогатиться. Причём чаще всего с совершенно чужой поддачи! Такие конфликты почти всегда организовывали внешние силы, дабы на созданных противоречиях наживаться до одури, одновременно ослабляя своих врагов. Делили людей по какому-то признаку и создавали неравенство: одним присваивали привилегии, других ущемляли, одним прощали любые преступления, других нещадно карали за малейшее инакомыслие. Сотни, тысячи раз! Думаете, Российская Федерация утратила свой суверенитет и выродилась в нынешнее состояние по естественным причинам⁈ Как бы не так! Страну просто продали в очередной раз, отменив законы, переписав конституцию и вывернув наизнанку все наши народы. За жирный кусок на офшорных счетах! Кучка продажных тварей погрузила мою родину в хаос, убив за сто лет семьдесят шесть миллионов. А теперь и «РусАтомКорп» ждёт та же участь — даже нашу башню взорвали, допустив ядерное заражение собственной территории… Мрази! Ничего за столетия не поменялось…

Из глаз Лёшки выпала одинокая слеза, которую тот моментально вытер, взяв себя в руки. После чего мрачно уставился в одну точку, замолкнув.

Так же молча мы погрузились внутрь «Эгиды», поднялись над лесами, после чего принялись ждать подлёта всех семи «Носорогов».

— Не унывай, парень, мы всё исправим. Обязательно. И покараем всех виновных во взрыве тринадцатой башни — это я тебе обещаю как твой Учитель!

— Да что мы можем исправить? Людей ведь не переделать… Личное благополучие для них всегда будет на первом месте.

— Переделать нельзя, конечно, но можно воспитать в нужном ключе. Даже выдрессировать, если постараться! В этом и есть наша цель с Кроном: сделать так, чтобы благополучие каждого увеличивалось от того, насколько он делает жизнь других людей лучше! Чтобы каждый человек богател не за счёт чужих бед, а за счёт чужого успеха!

— Разве так бывает?… — поднял наконец Лёшка голову, посмотрев на меня.

— Бывает. Расскажу подробнее, когда стану твоим опекуном, — ухмыльнулся я, разворошив Лёшкины волосы на голове. После чего вручил ему безалкогольный напиток из прошлого мира, закатанный в классическую металлическую банку.

Сок одного сладкого фрукта с планеты Кнотов, обладавший успокаивающим и тонизирующим действием, был ему сейчас как нельзя кстати!

А уже через десять минут до нас долетел последний из «Носорогов», и мы таким вот небольшим, но дружным флотом рванулись на север, спасать тех, кому судьба позволила дожить до нежданного освобождения.

Глава 11

' День 85′

[06:12]

Москва. Станция метро «Киевская»

Арбатско-Покровская линия метро

Сотни людей двигались вниз по эскалатору, буквально только что сойдя с электрички, прибывшей из аэропорта, и других поездов, въехавших в мегаполис. Спускались глубоко, на семьдесят с лишним метров. Мимо оцепления, где часть станции метро была замурована наглухо массивной гермодверью, защищавшей людей от радиационного заражения.

Раньше здесь был переход ещё и на Кольцевую линию, однако после теракта, повлёкшего распыление ядерных отходов почти на всю линию, её спешно законсервировали, изолировав от всей остальной системы подземных тоннелей.

К сожалению, даже сейчас, спустя больше полувека, заходить на те станции было смертельно опасно. И по-хорошему стоило бы залить бетоном вообще весь центр городского метро!

Во избежание, так сказать.

Но никто такого, конечно, не сделает — ведь метро для тридцатимиллионного мегаполиса было жизненно необходимо! Лишь оно позволяло за сорок минут пересечь всю Москву и не умирать часами в километровых пробках.

Ибо даже с учётом трёхэтажной дорожной сети, транспортные артерии города всё ещё не справлялись с нагрузкой! Тем более что первый этаж мегаполиса почти полностью был отдан на откуп бесплотной логистики.

Так что Эльвира терпела, но всё же лезла в метро вместе с сотнями других пассажиров, возвращаясь из своего долгожданного отпуска.

С другой стороны, после недавнего отдыха не так уж это было и напряжно — проехаться часок под землёй. За целый месяц лежания на белом морском песке сотрудница местной СБ даже успела соскучиться по здешнему колориту. Так что юркнула в один из хвостовых вагонов метро буквально в последний момент.

Шипение, герметизация, и подземная электричка начала набирать свой стремительный ход. После чего весь состав начал качаться в такт невидимого дирижёра.

Вокруг неё было как всегда множество людей.

Разных.

Эскортницы с центра, сладкие мальчики из дрочилен, просто спешащие на работу клерки и такие же, как она, отпускники и отпускницы, приехавшие из аэропорта. Меньше всего было семейных с детьми, не более десятка процентов — считай вымирающий вид.

Кто вообще в здравом уме сейчас будет детей заводить⁈ Тем более естественным способом.

Все люди шутили, смеялись, курили вайпы с гашишем и стигмой, даже кое-где целовались, вызывая у окружающих зависть. Особенно смазливые мальчики!

Но вдруг всё это прекратилось, когда свет в вагоне погас. Зашуршали колодками тормозов, заставив Эльвиру сразу рвануться в сторону головы электрички. Однако пройдя всего один вагон мимо перепуганных людей, ей пришлось остановиться — дальше была одна пустота.

Пустота и чёрный тоннель линии метрополитена с едва видимыми огнями основного поезда где-то дальше за поворотом…

Их отцепили! Целых четыре вагона! (Она точно зашла в третий с конца!)

Люди ещё ничего не поняли, но Эльвира уже напряглась, начав вглядываться в мельтешащую тьму. И не зря.

Вскоре до них донёсся скрежет гермодвери, щелчок перевода стрелок, и уже сильно замедлившиеся вагоны резко свернули направо, куда-то в стену тоннеля. Но не разбились, как это должно было быть, а влетели в какой-то боковой тоннель, залитый ультрафиолетовым светом. Сквозь который проглядывались массивы автоматических турелей! И камер! Десятки камер!

Следом был ещё один шлюз, утыканный оружием как бы не больше, чем прежний, и уже через десяток секунд их четыре вагона влетели на незнакомый перрон, залитый светом.

— Ох, блядь… — всё, что смогла из себя выдавить женщина.

Вид стерильно белого пола и стен, белых боевых роботов, солдат в тяжёлых герметичных экзоскелетах и каких-то уёбков в белых скафандрах учёных, порождал в её сердце лишь панику. Подобное сочетание могло сулить только беду и жуткую смерть — это Эльвира за годы службы усвоила намертво!

И следующие события лишь подтвердили её теорию.

Как только вагоны остановились, двери были буквально вырваны из креплений! Внутрь же ворвались люди в броне, начав бесцеремонно выдёргивать пассажиров наружу. Но не просто так, а согласно какой-то системе!

Детей отдельно, женщин отдельно, мужчин отдельно! Причём вне зависимости от ориентации или транс-внешности — ориентировались чётко по генотипу.

Их всех буквально сортировали как скот!!!

Причём тех, кто сопротивлялся, били без всякой жалости, чуть ли не насмерть. Детей, рвущихся обратно к опекунам, оглушали разрядами шокеров, а самих опекунов откровенно ломали, нанося удары по ногам, голове и даже по горлу. Когда-то смертельно, когда-то нет.

Так нескольких женщин и мужчин прямо при Эльвире хладнокровно убили, оттащив их бездыханные трупы к стене. К уже окоченевшим трупам других людей, похищенных раньше!

После же сортировки их загнали пинками в какой-то тоннель, где со всех сторон в на людей летели брызги какой-то дряни. От неё одежда, обувь и даже волосы просто дымились, растворяясь практически на глазах! Следом шёл короткий душ из простой воды вперемежку пеной, а после него перед ними предстала какая-то лаборатория, заполненная жутким и непонятным оборудованием, уходившим в десятки тоннелей под землю…

Поняв, что это путь в один конец и их точно живыми не выпустят, Эльвира попыталась сбежать! Охранник рядом как раз отвлёкся на что-то, опустив свой массивный пулемёт. Так что женщина, прошедшая тренировки и множество битв с террористами, ловко выскочила из колонны, выхватила пулемёт с массивным коробом из его рук, после чего выпустив очередь по охраннику и нескольким камерам, рванулась вниз по одному из тоннелей, чтобы в следующую секунду рухнуть замертво.

Под ногами у неё засияла печать, наполненная жуткими рунами, а тело женщины принялось медленно распадаться, сгнивая и обращаясь прахом практически на глазах остальных.

— Ну что, все видели⁈ Не рыпайтесь, а то сдохнете так же! — рыкнул тот самый охранник, что притворился беспечным и спровоцировал одну из новеньких на побег. Он специально был поставлен сюда, чтобы провоцировать таких вот проблемных людей! Ведь даже патроны в его пулемёте были холостыми и не причинили лаборатории ни грамма вреда.

Потому что эту гигантскую лабораторию охраняло кое-что понадёжнее, чем просто оружие.

Магия! Самая настоящая магия, способная изменить этот прогнивший мир!

* * *

Город «Ра»

Уже несколько дней мой городок бурлил, словно ведьмин котёл. Боль, крики, плач, надежда, тоска, жажда жизни и мести — месиво было такое, что и словами не передать. За всё время пятидневной спасательной операции из концентрационных лагерей северной орды мы сумели вывезти около двух тысяч несостоявшихся рабов. Так что палаточный город цвета хаки уже давно обогнал по площади то, что мы построили изначально — и даже теперь лес вырубался ударными темпами, расширяя площадь будущего строительства!

Мои же люди работали на пределе. Зашивались, стремясь уследить абсолютно за всем.

Персонала катастрофически не хватало даже с учётом андроидов, отчего полагаться приходилось лишь на тысячи камер, установленных по всей территории, и целую армию дронов, купленных по срочному заказу за границей. Жужжали они над головами бесконечным колышущимся ковром, позволяя хоть как-то держать под контролем всю эту человеческую мешанину.

И да, я наконец-то решил, как будет называться первый мой город.

«Ра»

Как когда-то называлась река Волга в незапамятные времена, пару тысячелетий назад, и откуда, по египетским преданиям, пришли на их земли боги этой южной страны.

Пришли из того самого места, где жили боги викингов, те самые Тор, Один и Локи — в городе Асгард далеко на востоке.

Тот самый город, откуда на земли Бхарата (древней Индии) пришли их благословенные индийские Веды и новая идеология, заменившая главенствующий тогда культ богини смерти Кали. Из города белых богов «Асгарда Ирийского» — того самого, что стоял на слиянии рек Ирий (Иртыш) и Омь более ста тысяч лет.

Никого не удивляет такое число совпадений? Меня вот удивляет, и очень сильно!

Так что, похоже, Асы и правда когда-то были на этой планете.

После того как Солерод прямо упомянул этих мифических персонажей как нечто существенное, и даже та золотистая тварь (судя по воспоминаниям Зуриэль, которые я тщательно просмотрел) говорила о тех самых Асах как о своих врагах, я начал копать. Точнее, копать начал Омикрон по моему приказу, выуживая данные по этой теме из всевозможных источников! В основном, конечно же, натыкаясь в сети на всякий шлак — фантазии на тему, интерпретации и откровенную бредятину, созданную не совсем здоровыми людьми в прошлом веке.

Однако были им найдены и уникальные сведения, датируемые аж несколькими тысячелетиями назад! К примеру, те самые Славянские Веды, что по легендам были отлиты в виде золотых пластин и хранились где-то в недрах сибирских болот у оставшихся в живых ведунов. Тех самых Арийцев, Харийцев, Расенов и Святорусов, что по легендам прибыли на Мидгард (Землю) около полутора миллионов лет назад, спасаясь от масштабной межгалактической войны против Народов Тьмы. И которые были прародителями всех белокожих и белокурых людей на Земле, отличаясь между собой лишь цветом глаз от голубого до серого.

Не знаю, как про прародителей всех белокожих людей, а вот про сибирских старцев это точно враньё.

На самом деле, упоминания о Ведах, отлитых на золотых пластинах, Омикрон нашёл в архивах Ватикана! Где-то в разделе «Совершенно секретно» прямо между свитками Мёртвого Моря, Евангелием от Андрея Первозванного, Священным Граалем и рукописями Пророка Мухаммеда.

Правда, все эти сведения ещё следовало проверить, ведь хранилище Ватикана — крайне закрытое место. Настолько, что даже моему внуку пришлось постараться, чтобы просто просочиться в их компьютерные системы, используя тамошних людей как переносчиков особых нанитов.

Подтвердить же подлинность найденных сведений можно было и вовсе только лично побывав в этом чёртовом секретном хранилище! О чём я, откровенно говоря, сейчас мог только мечтать — дел и без того было невпроворот.

В первую очередь нужно было что-то решать с Зуриэль, потому что через пять часов все произошедшие с ней изменения станут необратимыми! И я окончательно потеряю эту чуть стеснительную, но такую решительную и верную боевую подругу!

Её личность банально перестанет существовать. Чего я вообще не хотел допускать.

Ведь я любил Зуриэль, как подругу, как самку. Не фанатично, разумеется. Спокойно и размеренно, чётко осознавая все свои чувства. Так, как может любить лишь мужчина, проживший шесть сотен лет!

Из-за чего мне особенно было горько. Ведь я так ничего и не смог придумать, чтобы решить эту критическую проблему…

С-сука!..

Ладно. Пока не буду об этом.

…

Короче, факт фактом: Асы существуют, они когда-то были здесь, оставив следы, а значит, я должен был узнать о них как можно больше. Как и об их врагах — Народах Тьмы. Что это? Кто это? Почему они так назывались?

Пока что у нас были одни лишь вопросы и никаких чёртовых правдивых ответов! А значит, меня ждала экскурсия в Ватикан. Жаль только, что не сейчас и даже не через неделю — дел, как и говорил, было по горло!

Но сперва я хотел закрыть тот гештальт, что зудел у меня в мозгу уже много дней. Киска. Надо было решить судьбу это пигалицы! А ещё моя приёмная дочь уже вся извелась, оказавшись на землях спасителя «Её приёмного папы». Уже раз десять спрашивала у охраны смогу ли я принять её по важному делу…

Эх… Вот зачем я на себя столько всего нацеплял? К чему? Надеюсь моя интуиция не обманула хозяина и я действительно был связан судьбой с этой малолетней путаной. Надеюсь сегодня я это узнаю…

Так что первым делом сегодня я собирался опять посетить дом своей приёмной матери, Альбины Колбиной, дабы решить все вопросы с тамошними обитателями и больше не отвлекаться на подобные мелкие задачи, мешавшие двигаться дальше.

И ведь понимаю, что так рассуждать нехорошо! Так как близкие люди очень важны! Однако разум был беспрекословен, требуя от меня максимума эффективности даже в ущерб человечности. Ибо на кону стояло куда больше, чем мои чувства или жизни близких мне людей.

Судьба всей Земли, а может и всей вселенной!..

Наша машина остановилась у ворот третьего участка, дождавшись разрешающего сигнала. Въехала внутрь, где с недавних пор шли работы по благоустройству, с ходу припарковавшись в специально отведённом месте, покрытом бетонными плитами. После чего из массивного внедорожника вышел я и трое из моей личной охраны — сотрудницы фирмы «Фестунг». Простые женщины, но в лучшей земной броне, какую вообще можно было купить.

И всё же внутрь дома на колёсах прошёл только я, оставив их на улице — этакая дань уважения хозяевам дома.

— Рада приветствовать вас, господин Интеритум, в нашем скромном доме! — меня встретила лично Альбина, играя свою роль на окружающую нас публику. Я просил её не раскрывать мою личность, и мама с честью выдерживала это нелёгкое для неё испытание!

Делая вид, что я совсем чужой ей человек, она вежливо проводила меня в столовую вместе со своим мужем. Усадила за стол, угостила простыми, но безумно вкусными блюдами русской и белорусской кухни. После чего завела ритуальную светскую беседу. От которой Степан постарался как можно быстрее смыться.

— Я вынужден Вас покинуть, к сожалению. Дела! Столько всего надо проконтролировать: стройка, ремонт техники, новое пополнения. Просто беда!

— Конечно, Степан, я понимаю. У самого дел невпроворот. Только и получается вырваться из повседневной рутины в такие вот визиты, — рассмеялся я, когда он вышел, оставив нас с Альбиной наедине. Разве что Катя и Настя были в соседнем помещении, как и пара охранников, однако следили они за ситуацией очень аккуратно, никак не выдавая себя.

— Ты наконец-то пришёл!.. — мама, оставшись со мной наедине, теперь могла сбросить маску отстранённости. Вся расцвела, потеплела, впившись в меня проницательным взглядом.

— Здравствуй, мама… — улыбнулся я ей в ответ, — Рад тебя снова увидеть в добром здравии. Вижу, ты начала свою жизнь с самого начала! Уже и братик мой на подходе.

— Да, всё с начала… И опять же всё благодаря тебе, сыночек. Жду не дождусь, когда мой первенец появится на свет! — поглаживая животик, Альбина тепло улыбнулась, сощурилась от наплыва чувств, после чего строго на меня посмотрела, — А вот ты своих близких практически забыл. Киска совсем расклеилась. Ходит как в воду опущенная, роняет всё подряд, стонет во сне, ещё и зависать начала, словно сломанный робот. Нельзя так с ней обходиться, солнышко, не по-людски это.

— Знаю. Потому и пришёл. Хочу забрать её с собой, и не только её. У меня и для Кати есть особенное задание — поедет к Русам с одним моим другом. Поможет ему выжить в том змеином кубле!..

— Понятно… Ну как ты сам-то? Тяжело небось Устои шатать? Столько мозолей оттоптал, наверное, что и подумать страшно.

— Справляюсь потихоньку… Не стоит обо мне беспокоиться. Ты-то. мама, как? Стёпа-то не обижает?

— Ой!.. — махнула на меня Альбина, — Скажешь тоже, обижает. Трясётся надо мной словно над сокровищем! Заботится почти круглосуточно.

— Ну и отлично! Он всё правильно делает, не стоит ему мешать… — всё, что мне оставалось, просто улыбнуться. И вглядываться в покрытые мелкими морщинками глаза моей приёмной матери.

— Да иди уже, Вова, я же вижу, что тебе не терпится, — рассмеялась вдруг Альбина, поняв меня почти без слов.

Я же просто посмеялся в ответ, спешно покинув столовую, направившись к Свете.

Светлана Колбина (Лосева в прошлом). Девушка, торговавшая своим телом, чтобы просто выжить, волею судьбы столкнувшаяся со мной и вырвавшаяся в совсем иной мир. Казалось бы, просто обычная девочка с неприятной судьбой, но это только на первый взгляд.

Не знаю как, не знаю почему, однако судьба этой пигалицы была как-то связана с моей жизнью. О чём мне настойчиво напоминала моя интуиция!

— Света? — дойдя до небольшой комнатки на втором этаже мобильного дома, я аккуратно постучал в нужную дверь. — Можно мне войти?

— Ой… кто это? — раздался с той стороны нежный голос.

— Это Азраил, друг вашей семьи, — ответил я, предвкушая будущий сюрприз. Всё же я планировал сегодня показать ей своё настоящее лицо, объяснив наконец что к чему.

Так что когда Света открыла дверь и немного смущаясь, впустила меня внутрь, я непроизвольно ей улыбался, предвкушая эффект неожиданности.

— Мистер, вы же не собираетесь меня здесь изнасиловать? — немного смущённо заявила эта развращённая засранка с телом шестнадцатилетней девушки, сверкая в мою сторону провокационным взглядом.

— Фу, как пошло, — поморщился я в ответ, — Насилие в отношении девушек — последнее чем я интересуюсь в своей жизни. Какой смысл в богатстве и власти, если не можешь даже найти себе добровольную спутницу⁈

— Эх… прошу, проходите, — непонятно отчего Света вздыхала, но это и неважно. Я вошёл в её комнату, мгновенно оказавшись в царстве розовых и красных тонов. Осмотрелся, оценив интерьер. После чего мой взгляд невольно зацепился за аквариум, в котором почему-то не было ни капли воды. Точнее она была, но лишь в качестве конденсата на стенках и потолке, под яркими лучами мощной осветительной лампы!

Я даже засмотрелся невольно…

— А это что такое?

— Это? — удивилась девушка, переведя взгляд на аквариум. — А! Это террариум! Замкнутая экосистема, поддерживающая себя сама. Мне вдруг интересно стало, и я решила попробовать. Правда, красиво?

Красиво…

Травка, мох и даже какие-то кузнечики существовали в абсолютно замкнутом пространстве под солнечной лампой. Растения давали кислород, кузнечики этот кислород потребляли, поедая растения. Умирали, размножались, порождали питательную среду, поглощались растениями, и снова по кругу!..

«Ёбушки-воробушки… А если и с Землёй так же сделать⁈ Создать замкнутую экосистему!»

«Превратит Землю в самый настоящий космический корабль!!! Способный к прыжкам сквозь гиперпространство! И тогда, какая бы угроза извне ей ни грозила, я смогу её избежать, банально улетев из системы!!! »

Вдруг в моей голове начали мерцать картинки возможного будущего: Земля окружена бронёй из мегаструктуры, гигантский термоядерный реактор, сокрытый в недрах ядра планеты, вырабатывает тысячи тераватт электроэнергии в секунду, военный флот, исчисляемый миллионами линкоров, ждёт своего часа во множестве сокрытых доков, и вся эта маса неумолимо движется навстречу нашим врагам или от них!…

А все люди живут в безопасности, в полностью контролируемой окружающей среде без необходимости засирать планету триллионами тонн отходов!

От подобной картины даже у меня голова кругом пошла…

— Господин Азраил… С вами всё хорошо? Вы меня слушаете?

— Всё хорошо, Света… Просто… Знаешь… В общем, у меня есть секрет… Обещай, что ты никому не расскажешь о нём. Хорошо? Это касается и Владимира Колбина тоже.

— Я — могила! — заявила мне пигалица, уставившись на меня словно на какого-то волшебника, который вот-вот должен произвести чудо.

А тем временем я уже начал менять свою внешность обратно на Владимира Колбина. И чем дальше шло это изменение, тем сильнее затухал мандраж Светланы, и тем больше становились её глаза!

Когда же моё лицо полностью приняло облик её приёмного папы, Света наконец сорвалась.

— Папа!!! — бросилась она в мои объятия словно безумная, начав изрыгать из себя литры слёз, соплей и тонны эмоций. Не знаю почему, но эта девчонка почему-то жутко ко мне привязалась. Воспринимая все мои действия в строго положительном ключе.

Какое-то время я просто её успокаивал. Гладил, говорил обо всём и ни о чём одновременно, воодушевлял. А после поведал о всех своих заключениях с момента попадания в корпоративную тюрьму. Три часа так просидели!

В итоге, пока мы смотрели на телевизоре какой-то старый японский мультик про охотников на уникальных монстров, про дружбу, про добычу, про предательство и самопожертвование, Света уснула. Всё как обычно… Однако один эпизод этого аниме меня действительно зацепил, натолкнув на правильные мысли.

Там один из второстепенных героев, обладавший силой превращать других существ в своих марионеток, наткнулся на противника с похожими способностями. И чтобы победить, он сам себя поработил, превратившись в свою собственную марионетку. Отчего его сила на короткое время и превысила все возможные пределы!..

«Взломать самого себя⁈ Жуть какая! А ведь и я могу так же!!! Могу, используя вероятности на самом себе, приказать себе же во всём добиваться успеха!.. А значит смогу спасти Зуриэль…» — посетила вдруг мой мозг совершенно уникальная мысль. При этом это была уже вторая судьбоносная мысль в течение этого короткого визита к моей приёмной дочери.

Казалось бы, малолетняя шлюха, вынужденная торговать собой чтобы выжить. Ни образования, ни уникальных знаний, зачем вообще было её удочерять⁈ А поди ж ты, простое общение с ней по сути меняло всю мою жизнь!

Чудеса да и только…

— Тссс! Всё хорошо, — аккуратно высвободившись из под объятий Светланы, я наконец-то встал с диванчика. Укрыл девушку пледом, после чего сразу перенёсся в крепость Мегора.

Пора было спасать Зуриэль, и я наконец-то знал как это сделать!!!

Я перенёс Свету на её кровать, уложив на подушку.

После чего вышел в коридорчик, бывший довольно узким, где сразу наткнулся на маму.

— Ты сказал ей? — мягко улыбнулась Альбина, глядя на моё старое лицо. Лицо её клонированного «сына».

— Да. Сказал. Теперь вы обе знаете мой секрет, — приобняв женщину, что встретила меня в этом мире одной из первых, я поцеловал её в лоб, — Позже я заберу её к себе. Спасибо тебе за всё!

— Тебе спасибо. Я наконец-то ощутила, что такое семейное счастье, — поглаживая животик, она буквально посветлела лицом, хотя, казалось бы, и так было уже некуда.

— Рад за тебя и Степана. Кстати, мне нужно поговорить с Настей и Катей. Есть важное дело для них. И ещё, хочу проведать Киску. Как она, кстати?

— Ох, наконец-то!.. — всплеснула мама руками, — Плохо всё с ней: почти не говорит, ходит словно тень, подвисает часто, словно зомби. Боюсь я, сынок, что совсем девочка сляжет. Понимаю, что выведена она искусственно и по сути не совсем человек, но в то же время жалко её до боли. Хорошая она! Добрая! Верная, как собачка! Помоги ей, будь добр. А если не можешь вылечить, то хоть к себе забери и используй по назначению! Она сразу оживать начнёт — я уже сотни подобных случаев изучила в сети. Точно это знаю!

— Не переживай, я её не брошу, — погладив маму по плечам, я постарался её успокоить, — Сделаю всё, что смогу.

— Спасибо тебе… А что касается девочек, то они тоже уже на стенку лезут от безделья. Всё ждут, когда ты их отправишь куда на задание, а то в четырёх стенах сидеть они уже не могут. Хоть и говорят всегда, что жизнь звёзд им ненавистна, но, похоже, и сами не заметили, как привыкли жить динамично. К тому же к себе ребят Стёпы не подпускают, а только нервы мотают своим флиртом. Ни к чему это всё.

— Хорошо, мама, я решу вопрос сегодня же. Не беспокойся. Ну… я пойду? — с улыбкой поинтересовался я, видя, как Альбине не хочется меня отпускать. Однако времени у меня было немного, так что моё лицо сразу начало приобретать реальные мои черты из прошлого. И когда на месте Владимира Колбина опять стоял Азраил Интеритум, она грустно вздохнула.

— Иди, солнышко, иди… Не буду тебя задерживать, — поцеловала меня в щёку мама, после чего спустилась по узкой лестнице дома на колёсах на первый этаж.

Их особняк уже строился, и участок вовсю обрастал строительными материалами, однако ещё месяца три маме придётся пожить в походных условиях…

Хотя нет, надо будет привлечь Зеона к этому делу! Пусть поспособствует ускорению всех процессов!

С последней мыслью я двинулся к комнате моих последовательниц, принявших в себя часть моей силы. Два моих ретранслятора, через которые я мог влиять на их окружение: видеть всё, что видят они, поглощать энергию душ и, конечно же, менять эту гнилую реальность. И одну из них я как раз собирался отправить с Добромиром Меньшиковым в Сургут!

Не нравилось мне, как там дела ведутся… Слишком уж дурно пах тот взрыв тринадцатого города-башни.

— Ката! Настя! Это я! — постучав в алюминиевую дверь, я дождался, когда прошуршат ножки и щёлкнет замок. После чего я бесцеремонно вошёл в их комнату, застав обеих девушек в одних майках да шортиках, с пушистыми тапочками на стройных ногах.

— Господин!

— Господин…

И та и другая безошибочно меня узнали сквозь маскировку, слегка поклонившись. Правда, они не знали, что это не маскировка, а настоящая моя внешность из прошлого мира. И на самом деле личина Владимира Колбина была в моей жизни ложной. Но объяснять этого я, естественно, им не собирался.

И всё же неожиданно… Я не вводил подобных ритуалов, а значит, они сами решили так приветствовать меня.

— Время пришло — хватит вам штаны просиживать на одном месте.

Обе девушки замерли с надеждой и предвкушением в глазах, ожидая дальнейших инструкций.

Бывшие певицы из группы «Lustful Sisters», которых эффективные менеджеры продали словно рабынь для утех извращенцев и садистов. Тёмненькая Энни и белая Айья — две искусственно выведенные певицы теперь работали на меня, став продолжением моей воли.

— Катя, — я обратился к брюнетке, которая теперь выглядела точь-в-точь как обычная девушка. Исчезли её острые акульи зубки и длинные ушки, а черты лица давно перестали походить на ожившего аниме-персонажа, — Тебе надлежит отправиться в путешествие в Сургут, на территорию «РусАтомКорп». В качестве свиты одного человека — моего младшего соратника. Ему всего шестнадцать, но он уже успел поседеть от свалившихся на него невзгод. Добромир — последний из своего рода и очень важен для моего плана. Стань ему верным другом.

— Мне нужно с ним трахаться? — сразу же задала она самый главный по её мнению вопрос.

— Только если сама захочешь. Твоя миссия — его охрана и разведка на местности. Разумеется, действовать буду я через твоё тело! Всё как всегда, в общем. Деньги на представительские расходы получишь через час: все реквизиты особого счёта на твоё имя и пять миллионов ми-до на нём будут высланы личным сообщением.

— Исполню всё в лучшем виде! — поклонилась мне брюнетка, обрадовавшаяся таким вводным.

— Настя, — блондинка же, смотревшая теперь с завистью на сестру, снова повернулась ко мне. Её руки жили своей жизнью, выдавая волнение девушки. — Ты нужна лично мне. Будешь ходить за мной хвостиком и помогать в одном очень важном деле! Сыграешь роль секретарши.

— Как прикажете, господин! — радостно пролепетала блондинка, с превосходством глядя на сестру. Та чуть-чуть прищурилась, сжала губки в лёгком негодовании, после чего хмыкнула и полностью расслабилась. Обе они выполняли одинаково важные задания, и ни одна не оказалась в пролёте!

Паритет их положения был соблюдён.

— Катя, собирайся. Машина отвезёт тебя на место через час. Настя, ты переоденься во что-то тёплое.

— Насколько тёплое? — переминалась она от нетерпения с ноги на ногу.

— Что-то из осеннего гардероба вполне подойдёт.

Девушки умчались собираться, а я меж тем отправился дальше по коридору. Туда, где была небольшая комнатка горничной — Киски. Той грудастой секс-игрушки, что люди вывели для собственного развлечения.

Толкнув открытую дверь, я вошёл внутрь какой-то кладовки, переоборудованной под спальное место. И не удивительно — в домике на колёсах было совсем мало места. И даже такая отдельная комнатушка была островком личного пространства для такой, как моя Киска.

Сама девчушка ростом едва в метр-двадцать лежала сейчас на кровати. Бледная, похудевшая и с заметными синяками под глазами. При этом волосы её выглядели уже не столь шёлковистыми, как раньше, а словно пучок промасленной соломы, а уж про запах я и вовсе молчу. Такое ощущение, что Киска совсем забыла, что значит мыться! Либо ей было просто плевать, ведь мыться теперь было не для кого…

Как же сложно с этими секс-игрушками.

Меж тем я приблизился, присел на её постель и с удивлением обнаружил, что она до сих пор не обращает на меня ни малейшего внимания. Так что я опять сменил свою личину на старое лицо, после чего начал гладить Киску по голове.

— Киска… эй, мелкая, ты как?.. Ну же, ответь что-нибудь своему хозяину. А то ведь я и обидеться могу, — повернув её тело за плечо, я заставил карлика с сиськами повернуться на спину, после чего навис прямо над её лицом, — Привет, мелкая! Как ты тут без меня в целом?

— Хозяин?.. — слабо-слабо пробормотала мелочь, после чего в её глазах начала появляться хоть какая-то осмысленность. Неверяще уставившись на моё лицо, она сперва прикоснулась к нему, потом оглядела меня с ног до головы, после чего кинулась стремглав на шею, разрыдавшись словно брошенный когда-то ребёнок, — Хозя-я-ин… вы… ик-вы вернулись за мной! Живы! Вы живы-ы-ыыы!!!…

Вскоре её бормотание переросло в истерический плачь с содроганиями и всхлипываниями, из-за чего мне пришлось минут тридцать её успокаивать, поглаживая по спине.

Разумеется, я не просто так сидел и играл роль промокашки, а анализировал её состояние. Истощение как физическое, так и ментальное у Киски было предельным. Аура ощущалась слабо, словно она и правда потеряла смысл жизни, а пищеварительная система пестрела сбоями и нарушениями, что привело в итоге к проблемам с иммунной системой… Мелкие проблемы я даже считать не стал — не до того было уже.

— Киска! Хватит уже соплей, соберись, — я отстранил девушку, выглядевшую словно переспелая школьница, взглянув ей в глаза, — Собирайся! Я забираю тебя с собой. Собери всё что нужно — даю тебе десять минут.

— Я… да, конечно… сейчас, — растерявшись от таких резких вводных, она стремглав соскочила с постели, начав одеваться. После чего быстро поскидывала в небольшой рюкзачок множество тряпок и других вещей, уже через шесть минут встав во всеоружии. — Я готова!

Счастью в её глазах не было предела.

— Идём, заберём остальных!

Выйдя в коридор, я дождался, пока она последует за мной. После чего мы подхватили Настю с Катей и уже через пару минут все вчетвером были у моего внедорожника, садясь внутрь.

— В Аванпост! — скомандовал я водителю, после чего сверился с таймером.

До окончательной гибели личности Зуриэль оставалось три с половиной часа.

Глава 12.1

— Ва-ау! — возглас Киски разнёсся по замку Мегора гулким эхом, заставив Настю поёжиться.

Мы перенеслись сюда почти сразу, как приехали в аванпост, дабы не терять дефицитное время. Я обязан был попробовать решить вопрос с трансформацией Зуриэль, пока не стало слишком поздно!

— Господин, что это за место? Всё здесь какое-то слишком… большое, — Настя подошла к креслу, чьё сиденье было ей почти по плечо, пощупав руками неведомый материал.

— Это дом моего слуги. Я пока не буду вас знакомить, чтобы не напугать, однако бояться вам нечего — здесь вы в полной безопасности! А теперь, — я откинул в сторону рюкзак с вещами Киски, — мне потребуется твоя помощь, Настенька. Не шевелись…

Я направил в её сторону свою волю и вскоре осознал себя смотрящим на собственное тело со стороны. Подошёл ближе, огляделся вокруг, после чего постарался проникнуть в суть самого себя, старясь увидеть слой вероятностей.

Получилось! Однако на этом хорошие новости прекращались.

Их были сотни тысяч, если не миллионы! Совершенно разные, многогранные и односложные, эфемерные и почти нерушимые. Всякие! И среди них я должен был как-то отыскать ту, что отвечала за успех моих начинаний.

«Листать» списки было безумием — только зря бы потратить время. Так что, собравшись с силами, я постарался нащупать своей волей первую вероятность — найти ту самую правильную вероятность в этой мешанине из цифр! И о чудо! Потратив едва ли десятую часть резерва, я получил сразу три подходящих ответа, что, словно акулы из пучины, выпрыгнули на поверхность.

И если описать их попроще (в порядке убывания), получалось нечто подобное:

«Шанс правильных действий» — символ молочно-белого цвета.

«Шанс поиска правильного решения» — тусклый золотой отблеск.

«Шанс на осознание истины» — яростно сияющий золотом символ!

И последний пункт, конечно же, был совсем эфемерный, укладываясь едва ли в десятитысячные доли процента!

Неприятно. Н-да…

Попытавшись активировать именно его, я чуть не надорвался, с ходу поняв, что тот мне пока не поселен даже в теории. Потянулся ко второй вероятности и тут же почувствовал дыхание смерти — её активация обошлась бы мне не только в весь мой запас Высших Энергий, но и в мою собственную жизнь! Так что оставался лишь третий пункт, суливший мне временный автопилот или что-то такое.

«Активация!»

Влив в эту вероятность весь свой резерв и даже чуть-чуть своей и Настиной жизненной силы, я обалдел. Стоило мне только подумать о необходимом результате, как моё тело без моего же вмешательства начало лихо разбираться с проблемой.

За которым теперь я наблюдал со стороны!

Начав оперировать высшими энергиями, моё тело начало сперва избавляться от всего лишнего, что содержалось в сущности Зуриэль. Первой под нож пошла её изменчивость, потом способность менять плотность тела, а следом и другие малозначительные особенности силы моего фамильяра! Отчего сам я пребывал лишь в растерянности…

Моё тело что-то кромсало, что-то сшивало, что-то нещадно выкручивало, меняя природу самих Высших Энергий, отчего у меня буквально глаз начинал дёргаться. Ведь я даже не подозревал, что там было можно!

А после те золотые жилки её древней родословной, что я сумел нащупать когда-то и с помощью которых стабилизировал на время состояние Зуриэль, начали стремительно расширяться, словно почувствовали освободившееся место в ещё душе!

Не прошло и получаса, как они пронизали всё вокруг, разрастаясь словно вьюнок или лианы. Пропитали своими соками паразитические вкрапления, начав их высушивать практически на глазах. Одна золотистая энергия теснила другую, разрастаясь за её счёт словно на удобрении!

Но так продолжалось недолго. Полчаса… сорок минут… час… полтора… и вскоре всё резко закончилось!

Меня выкинуло из тела Анастасии, и я снова ощутил себя в своём собственном теле.

Пошатнулся, но удержал себя от падения. Взглянул вверх, туда, где все эти дни клубился пёстрый туман, и где теперь с удивлением разглядел совершенно новый силуэт моей Зуриэль, куда уже вовсю втягивались остатки её расщепленной сущности!

— Ангел?.. — это было первым, что мне пришло на ум, ведь её вид был почти идентичен классическому представлению об этих мифических существах.

Тёмное тело, сформированное словно из камня, было покрыто серебристыми прожилками, будто расплавленный метал растёкся по ней и так и застыл в движении. Массивные чёрные крылья за спиной имели классическую птичью форму, одновременно с восхищением внушая и трепет. А тонкие одежды с широким капюшоном, будто являвшиеся её второй кожей, завершали новый образ моей Зуриэль, деля его бесподобным. Притом что тело её теперь больше всего походило именно на человеческое! И мало того, прямо за её головой сверкал чёртов нимб!!!

Кольцо из света, глядеть на которое было больно даже мне самому. И не важно, открыты были мои глаза или нет…

— Золотая Повелительница Солнца!.. — голос Мегора прозвучал для меня неожиданно. Он стоял чуть в стороне, с благоговением глядя на переродившуюся дочь своего прежнего поработителя. И когда Зуриэль, наконец-то полностью сформировавшись, в беспамятстве опустилась на землю, то он был первый, кто подхватил её своими огромным лапами, мягко уложив на каменную лавку, что стояла недалеко, у стены.

— Агрх! — вскрикнул мой фамильяр, резко отстранившись от Зуриэль, — Руку порезал о её крылья… — на его предплечье красовалась широкая рана, через которую текла его фиолетовая кровь.

— Всё в порядке? — насторожился я, помня, что тело его было прочнее камня и так просто его было не ранить.

— Кровь не останавливается. Щиплет.

— Сейчас, — я подошёл чуть ближе, сосредоточился на исцелении, вскоре убрав все полученные эффекты. При этом потратил почти двадцатую часть своего полного резерва души. И это с учётом, что тот и восстановился-то едва-едва на десятую часть!

Залечить эту случайную рану оказалось очень непросто.

Глава 12.2

— Что происходит? — Мегор смотрел, как тело Зуриэль начало медленно сжиматься, уменьшаясь. Крылья её тускнели, вскоре стали бесплотными, пока совсем не исчезли, а рост снизился с двух метров с половиной до едва ли полутора метров…

На месте огромного могучего ангела теперь лежала миниатюрная девушка, одетая во всё чёрное. Кружева, чулки, цепочки по всему телу и ремешки, фата на вьющихся чёрных волосах, и, разумеется, чулки с подвязками, кончавшиеся чёрными туфельками на высоком каблуке и массивной платформе.

Я, как и обещал, в последний момент внёс изменения в её небоевое воплощение согласно своим личным предпочтениям. Пока ещё мог повлиять на этот процесс… Потому что сейчас, когда всё уже завершилось, даже я не смог бы что-то поменять! И уверен, та золотая энергетическая тварь теперь тоже обломала бы об Зуриэль зубы.

Почему я выбрал такой образ?.. Захотелось.

Люблю, понимаешь, брюнеток с алыми губками и глазами цвета крови. Люблю чёрный цвет, кружева и чулочки! И, конечно же, обожаю высокие каблучки всеми частями своей многогранной личности!

— Она теперь выглядит как… совсем как человеческая самка, — прогудел Мегор, задумчиво погладив недавно рассечённую руку, — Но она всё ещё Золотой Повелитель Солнца. Удивительно.

— Осуждаешь? — взглянул я на её воспитателя.

— Кто я такой, чтобы Вас осуждать? — удивился рогатый гигант, — Она ваша — Вы в своём праве. Уверен, если ей удастся сопровождать Вас открыто, она будет только рада этим изменениям.

— Может и так. Кстати, всё хотел спросить, а какие у этих Повелителей вообще умения? В чём их сила?

— Не знаю. И никто не знает. Когда они вымерли, не родился даже ещё мой пра-прадед. Три тысячи лет прошло (одно лето в их мире равняется пятистам земным дням)! Остались только упоминания об их тирании и невероятной силе, не более.

— Ясно… — я огляделся и наконец заметил, как Настя и Киска жмутся где-то в уголочке, с ужасом наблюдая за Мегором. — А, вот вы где! Вы чего там жмётесь⁈ Не бойтесь, Мегор вас не обидит — он мой фамильяр и полностью подчиняется мне.

— Нам и отсюда всё прекрасно видно! — крикнула Настя, обнимая Киску. Подходить они совсем не хотели…

Я перевёл взгляд на клыкастую морду Мегора, прошёлся по его телу, усыпанному шипами и костяными пластинами, хвосту с мечевидным отростком на конце и когтям размером с кинжалы, и решил, что да, пусть лучше привыкают издалека.

— Ладно, унеси пока Зуриэль в одну из комнат — она придёт в себя в течении пары часов. Я пока займусь другими делами.

— Конечно, господин, — подхватив девушку всего одной лапой, он очень скоро скрылся за поворотом гигантского коридора.

— Всё, идите уже сюда! Он ушёл, — дождавшись, пока обе трусихи окажутся рядом, повёл их по коридору в другую сторону.

— А куда мы?.. — решилась наконец задать вопрос Настя, — И вообще, где мы и как сюда попали? Я только моргнуть успела и «БАХ!» мы здесь…

— Вы в особом пространстве, изолированном от внешнего мира. Это родовой замок Мегора — моего фамильяра. Его точная копия, если точнее. И войти сюда могут только те, кому я разрешу. А пришли мы сюда для того, чтобы Киска прошла углублённое обследование её организма!.. Мы на месте.

Дверь высотой в три метра под напором моей руки отворилась, и перед нами предстала одна из спален, переделанная для людей. Внутри были две кровати, огромный холодильник, кухонный гарнитур с плитой и микроволновкой, кофеварка и даже душевые кабины с дымчатыми стёклами, полностью обеспеченные водой и электричеством.

А посреди этой спальни стояла огромная медицинская капсула из другого мира, способная лечить любые болезни от переломов и язвы до раковых опухолей и радиационного облучения. А также делать любые анализы, вплоть до расшифровки ДНК и РНК цепочек.

При этом её картриджи с расходниками были мною изменены и были по сути бесконечными! Точнее не так… они вместо своего содержимого тратили мою силу души, всегда оставаясь полными и свежими, словно только с орбитального завода.

— Ого! Вот это хоромы! — Настя тут же начала осматриваться, щупать мебель, постельное бельё, открывать шкафы и гладить ковры, устилавшие пол.

— Красиво… — Киска так же немного покрутилась, любуясь окружением, после чего снова вернулась ко мне. Она вообще старалась всегда быть ко мне поближе.

Я же подошёл к капсуле, ввёл программу полной диагностики и дождался, пока её двустворчатая камера отворится. После чего подхватил Киску на руки, усадив на край капсулы.

— Киска, ты должна сделать для меня кое-что: лечь в эту камеру и поспать один день. Она просканирует всё твоё тело, проанализирует ДНК и найдёт способ, как сделать тебя более стабильной. Ты согласна?

— А это… это долго? Я опять буду одна? Мне без Вас очень плохо, хозяин, не бросайте меня.

— Ты просто будешь спать. А когда проснёшься, я снова буду рядом! — улыбнувшись, я погладил мелкую розоволосую девчушку, — Не бойся, я тебя не брошу.

— Тогда хорошо, — доверчиво улыбнувшись мне, Киска сама забралась в капсулу, моментально раздевшись догола. Отдала мне одежду, после чего я погрузил её тело в сон. Закрыл капсулу и активировал ранее выбранную программу.

Глава 12.3

— Вот это технологии… — рядом нарисовалась белокурая Настя, наблюдая, как капсула заполняется особым гелем, насыщенным нанитами и кислородом, скрыв вскоре небольшое тело Киски. — А она не захлебнётся?

— Нет. Всё будет в порядке. Идём, пора возвращаться! Ещё твою сестру надо передать с рук на руки, — я протянул Насте ладонь, приглашая в обратное путешествие.

— А я могу здесь вещи оставить?

— Можешь.

— А шкафы? Они ведь пустые!

— Всё, что купишь, можешь хранить здесь. Это теперь ваша с Катей комната.

— Круто… Я работаю на настоящего волшебника! Я сейчас!!! — отбежав от меня, девушка быстро накидала вещи по шкафчикам, влезла в душевую кабину, ополоснулась буквально за пару минут, после чего всего за пять минут высушила волосы и переоделась в красное платье, ботиночки на высоком каблуке и колготки в сеточку. Став невероятно очаровательной!

— Я готова! — тотчас вложила она свою ладонь в мою руку, и мы перенеслись в реальный мир.

— Наконец-то! Я уж думала, с ума схожу совсем! — Катя была во всё той же одежде и сидела практически «на чемоданах».

— Переживала за меня? — сощурилась блондинка.

— А как иначе⁈ Вы же просто исчезли! И кстати, где эта мелкая сисястая? Нам её ждать?

— Не надо ждать, поехали уже. Представлю тебя твоему объекту! — мы вышли из моей временной спальни, оборудованной на случай крайней необходимости, после чего мы загрузились в небольшой кортеж и отправились в Лазбург.

На дорогах в этом лесу уже было не протолкнуться, в основном из-за того, что всюду велись полномасштабные строительные работы. Как само прокладывание бетонных четырёхполосных дорог повсюду, так и возведение множества зданий и сооружений: от общественной бани на двести мест до столовой, гостиницы, администрации и даже больницы. При этом сотни спасённых людей никак не улучшали местную атмосферу, напротив, внося дополнительный сумбур в происходящее.

— Куда, блядь! — женщина за рулём резко затормозила, избегая столкновения с какими-то подростками, выбежавшими прямо под колёса картежа, после чего ещё долго материлась себе под нос, поминая неотёсанных лесовиков.

— Н-да… Менты нужны. Школы. Общежития… Когда всё успеть⁈ — мне только и оставалось что вздыхать, вспоминая слова Алексея. Он, кстати, был сейчас тоже занят — грыз гранит науки под руководством Крона — аватара моего внука, что играл роль моего младшего брата. Заканчивал школьную программу и углублялся в институтский курс разной направленности. Умный был парень!

Мы объехали с десяток мест, где прокладывали дорогу, вырвались на шоссе спустя почти час после выезда и уже к обеду были у Добромира Меньшикова.

— Азраил?.. Какими судьбами⁈ — встречал нас сам хозяин особняка, помня о том, что я являюсь таким же собратом по службе Зеону, как и он. После того как парень получил бессмертие, новое тело и полностью избавился от последствий проклятья, выглядел он куда лучше, чем раньше! И за всё это он уже был безмерно благодарен Зеону.

— Дела, всё как всегда, брат. Вот, привёз тебе привет от общего знакомого и его настоятельную рекомендацию взять одну особу с собой. Через неё можно будет напрямую говорить с ним самим!.. — я поднял палец вверх, погрозив им самому небу. — И даже запросить его помощи, находясь абсолютно в любой точке планеты.

Мы пообсуждали этот вопрос немного, после чего Добромир дал добро.

— Здравствуйте, я Катя, — смущённо поклонившись, брюнетка вышла из-за моей спины, катя́рядом с собой чемодан на колёсиках. То, как глаза Добромира расширились, а сердце его участило свой бег при виде Кати, не укрылось от меня ни на мгновение. Она ему явно понравилась, что было совсем не удивительно — клоны-певицы и так-то были милашки, а я постарался сделать их ещё симпатичнее!

— О-очень приятно, — робко пожав хрупкую руку девушки, Добромир зарделся румянцем, начав её мягко обхаживать. Не особо ловко, конечно, но оно и понятно — до недавнего времени ему было вообще не до женщин. Выжить бы!

— Добромир, слушай, а ты уже продал свой особняк? — прервал я его соловьиную трель.

— Да всё никак… Дорого очень. Мало кто хочет такие деньги платить, а задёшево я продавать не хочу — жалко. Всё же родовое гнездо больше ста лет!

— А давай я куплю? Со всей землёй, что вокруг.

— Ну-у-у… я не против, конечно… Но это же всё стоит больше ста миллионов, — парень обвёл огромный дом и ухоженную территорию своей рукой, — А ты, я помню, из города свалил окончательно.

— Это уже мои проблемы. Так что, продашь особняк? Сто пятьдесят миллионов дам.

— Ого! Забирай. Это даже больше, чем я планировал выручить.

— Мы ведь должны помогать друг другу! Деньги — пыль. Просто инструмент. Пусть твой человек свяжется с моим фондом, вот реквизиты, — я передал ему визитку с телефонами и контактами в сети, через которые работал Омикрон. Он за пару минут составит любой договор, учтя любые подводные камни! Так что скоро в моих землях должен будет появиться ещё один особняк со всеми прилегающими территориями!

Останется только подключить его к коммуникациям.

Глава 12.4

Очень быстро договорившись, мы распрощались. Катя, естественно, осталась с Добромиром.

Выехав на дороги окраин, где особого контроля не проводилось, я задумался. Что-то беспокоило моё сердце, и я никак не мог понять, что. Какое-то дело надо было закончить, прежде чем начинать новые!..

…

Тайки!

Мысль эта всплыла неожиданно, заставив меня подобраться. Ещё одна моя родина была в беде и требовала моего пристального внимания! Но для начала я должен был хотя бы узнать, что случилось. Почему сразу восемь женщин анклава скончались и были кремированы после поездки туда⁈

— Всему конвою: смена точки назначения! — отдал я приказ по оперативному каналу. — Цель — таиландский анклав. Но сперва заберём мой Буцефал!

Вскоре четыре броневика резко изменили маршрут, направившись к одной подземной парковке.

А спустя минут двадцать я уже поглаживал обводы своего суперкара, выкупленного у мамы.

— Краса-авец! — восхищалась рядом Настя, точно так же любуясь формами автомобиля с классическим двигателем внутреннего сгорания.

— Садись. Поедем вместе, — заставив подняться вверх двери с помощью ключа, я пригласил свою помощницу внутрь. Рухнул в глубокое кресло-чашу, погладил гладкий руль, покрытый натуральной кожей, после чего нажал кнопку запуска. Басовитый рык двигателя тотчас отозвался утробным мурчанием. Проверил все системы автомобиля, отключил взрывное устройство, прикреплённое к днищу…

— Что, блядь? — нахмурившись от такого сюрприза, я вышел из машины, заглянув точно под водительское место. А там едва-едва виднелся тонкий прямоугольник, примагниченный к защите днища…

Заставив магнит отлипнуть от металла, подхватил прямоугольник, вытащив его на свет гаражных ламп.

— Твою мать! — рядом уже стояла старшая смены, отвечавшая на выезде за мою безопасность. — Да здесь пластида на пару кило! Магнитная мина с датчиком скорости. Как скорость наберёшь нужную — детонирует! Как вы заметили?! И кто вообще мог узнать, что здесь стоит ваш автомобиль?

— Вопрос.… Гараж на подставное лицо арендован, за наличность. Машину перевозили в закрытом фургоне, сгружали ночью. Я даже охрану специально не ставил сюда, чтобы внимание не привлекать. А как нашёл бомбу?… Предчувствие, — не стал я вдаваться в подробности, вызвав над своим запястьем синий глаз Гильгамеша. — Жёлтый код — три. Объект: гараж номер триста шесть. Задача: поиск и разведка.

— Принято, сэр. Начинаю работу, — отозвавшись электронным голосом, голограмма погасла.

— Снимите всю электронику и уничтожьте. Сам пластид приберите — в хозяйстве пригодится. Бомбу я уже обезвредил.

Передав опасный груз старшей, снова сел в мускул-кар, пару раз газанул, раскручивая двигатель, перевёл роботизированную девятиступенчатую коробку в городской режим, после чего медленно тронулся на выезд из комплекса. А три броневика охраны двинулись за мной следом.

Поток автомобилей как всегда был чётким и стройным. Город филигранно высчитывал траектории, дабы беспилотный транспорт беспрепятственно проходил перекрёстки, повороты, вливался в чужие полосы и безопасно перестраивался в них. И только мы в этом царстве порядка выступали песчинкой хаоса.

Давно переведя коробку передач в гоночный режим, я выжимал всё, что мог, из своего механического зверя!

Ревя двигателем, мой мускул-кар нёсся сквозь потоки на запрещённых ста пятидесяти километрах в час, давно оторвавшись от основного конвоя. Захотелось, чёрт возьми, хоть раз в месяц похулиганить!

Здания, машины, звуки — всё проносилось мимо нас на огромной скорости, сжимая со всех сторон инерционными перегрузками!

— Кья-а-а-а! — визжала Настя на виражах на соседнем сиденье, вцепившись в подлокотники. Благо пятиточечные ремни безопасности и сиденья-чаши прекрасно удерживали наши тела на месте. — Сука, какой пизде-ец!! Поме-е-едле-енне-ее, про-о-ошу-у-у!! Кья-а-а-а!!

Но её визги лишь подстёгивали мой азарт, и я, наоборот, только прибавлял скорости!

Сто семьдесят!

Двести!!

Двести двадцать!!

Двести пятьдесят!!!

Выскочив на прямую воздушную трассу, что шла сквозь Лазбург, визжа покрышками в дрифте, мой автомобиль продолжил ускоряться, очень быстро перескочив отметку в три сотни километров в час. После чего произошло чудо! ИИ города посчитал, что со мной лучше считаться, дабы не произошло какого-нибудь разрушительного пиздеца, и банально начал расчищать передо мной трассу!!!

После чего наш путь превратился в один сплошной рёв двигателя и шелест покрышек.

На трёхстах двадцати шести километрах в час я наконец-то достиг нужного мне съезда, резко начав сбрасывать скорость. Так что к анклаву таек я подкатился почти что пешком, мягко подрулив к их воротам.

— Ах… Ух… Ох… — шумно дышала Настя, всё так же судорожно вжимая себя в кресло. — Я сейчас обсикаюсь.… Это был какой-то кошмар.

— Какой настоящий русский не любит быстрой езды? Привыкни уже к мысли, малышка, что рядом со мной тебе ничто не грозит. И даже если бы мы влетели в здание на максимальной скорости, мы бы его прошли насквозь, как раскалённый нож сквозь масло! Ты служишь не кому-нибудь, а Азраилу Интеритум!

Стоило мне замолкнуть, как за нашими спинами начали появляться броневики охраны. Они отстали от нас буквально на две-три минуты, благо дистанция моего заезда была пустяшная.

И в то же время начали приоткрываться ворота анклава, откуда, как и в первый раз, выехали несколько девушек на роликах в защитном снаряжении. К которым я вышел сразу же, покинув салон автомобиля.

Встал перед капотом, безбоязненно дождался, когда одна из них приблизится, после чего спокойно дождался, пока та начнёт говорить.

— Кто ты и зачем ты здесь⁈

— Я пришёл передать привет от Владимира Колбина.

— Он мёртв. Мы видели некрологи! — оскалилась тайка, зашипев разъярённой кошкой. Во всяком случае, этот язык в её исполнении звучал очень похоже!

— Официально да, мёртв, — осталось мне улыбнуться на её выпад, — Но его смерть излишне преувеличена. Как, кстати, бабушка Пачари? С ней всё хорошо? Недавние новости нас сильно обеспокоили.

Пару минут меня сверлили взглядом, однако вскоре в наушнике девушки раздалась команда, и она вежливо поклонилась мне.

— Анклав рад приветствовать своего гостя. Прошу следовать за нами, но без охраны. Матриарх гарантирует вашу безопасность!

Отдав нужные приказы, я сел обратно в свой «Буцефал», медленно въехав на территорию таек. Было очевидно, что у Пачари был серьёзный ко мне разговор, и я появился как нельзя вовремя.

Глава 13.1

Мы въехали на территорию анклава, припарковавшись на том месте, которое нам указали сопровождающие. Молча вышли, проследовав по прибранным, как и раньше, каменным дорожкам. После чего начали спускаться в какой-то подвал, ведший прямо под центральный буддийский храм, где на входе нас подхватили уже совсем другие сопровождающие.

Вооружённые магазинными пистолетами и бронежилетами поверх сисек…

— Проходите. Вас уже ждут, — вскоре мы остановились перед двустворчатой дверью, созданной искусным мастером из цельного деревянного массива, с барельефами, нёсшими в себе сюжеты буддийских поверий…

Куда нас и приглашали войти так настойчиво.

— Входите, — чуть более грозно произнесла другая, положив руку на рукоять пистолета.

Я же только улыбнулся на этот жест, подмигнув красавице тайке, после чего безбоязненно вошёл в эту обитель мёртвых.

Внутреннее убранство встретило нас сумраком свечей, запахом ароматических палочек и лёгкой дымкой. И, конечно же, двадцатью столами для трупов, из которых занято было лишь восемь.

— Мы никогда не пускали сюда чужаков. Никогда за сто лет жизни на этой земле. Вы первые… — перед одним из столов стояла всё та же старуха по имени Пачари, что встречала меня за столом в первый раз.

— Пи*Пачари, — я сделал традиционное приветствие Вай (руки, сложенные ладонями перед собой), — мы благодарны за оказанную честь. И безмерно ценим такое доверие. Однако прежде чем начать серьёзный разговор, позвольте принести извинения за моего подопечного.

(*обращение к старшему)

— О чём ты, Нонг** Азраил?

(**обращение к младшему)

— Владимир Колбин не смог исполнить того, что вы от него ждали. Ему самому пришлось спасаться, инсценируя свою смерть. Всё, что он смог, — это попросить нашего учителя разобраться с похищениями девочек из анклава. Поэтому я здесь, чтобы занять его место на тех же условиях. Место для тренировок в обмен на неофициальную помощь анклаву в торговле, поставках продовольствия и прочих вопросах.

— Колбин… А мы думали, он давно кормит червей на дне вонючей реки… — покачала старуха головой, наконец-то повернувшись к нам лицом, — Я принимаю его извинения. А насчёт твоей кандидатуры ещё посмотрим. Вдруг ты не достоин вставать на один с нами татами⁈ — старуха чуть хрипло захихикала, но вскоре всё её веселье словно ветром сдуло, — Скажи, Нонг Азраил, твоя семья и правда владеет технологией силовых щитов?

— Правда. Можете выстрелить в меня, чтобы проверить. Щит на мне даже сейчас.

— Вот как?… Нонг Ради! — разнёсся её зычный голос по залу. Из дверей за нашей спиной тотчас выглянула одна из вооружённых девушек. Та самая, что мне угрожала пистолетом. — Подойди ко мне… Нет, вот сюда встань. Да-да, сюда.

За десяток секунд та заняла место чуть в стороне от старухи, но с того же направления.

— А теперь выстрели в него, — только она кивнула в мою сторону, как раздался гулкий выстрел и прямо перед моим лицом засветилась раскалённая пуля, застрявшая в прозрачной зеленоватой оболочке щита. Но вскоре искореженная пуля упала на пол, завершив демонстрацию.

— Благодарю, Нонг Ради, ты свободна, — отослала обалдевшую девицу старуха, продолжив смотреть на меня задумчивым взглядом.

— Скажи, Нонг Азраил, эти щиты… могут накрыть целый город?

— Используя множество точек излучения, вполне возможно создать единый купол в диаметре до сорока километров. Но и питать их придётся целой атомной станцией, а то и не одной.

— Ох!.. Хорошо… хорошо… А скажи ка мне, Нонг Азраил, — подалась старуха вперёд, приблизившись к нам на десяток шагов, — Могут ли твои щиты остановить радиоактивное излучение, пыль, песок, пыльцу и прочие мелкие фракции?..

И столько в её взгляде читалось надежды, что я не решился врать. Если для моей родины эта технология так важна, я был обязан ей поделиться!

— Это возможно, но расход энергии увеличится втрое, а то и вчетверо от стандартной. Ведь щит будет постоянно что-то отражать и задерживать, словно гигантский фильтр. Обычно он для этого не применяется — дешевле построить герметичные бункеры под землёй. Но если есть такая необходимость…

— Есть! И очень большая! — было видно, что Пачари моими словами осталась невероятно довольна, — Подойди, взгляни.

Старуха поманила меня к одному из столов с трупом, прикрытым белой тканью. Которую она вскоре откинула, показав нам лицо умершей женщины.

— Хм… ещё одна старуха, — раздался за моей спиной голос Насти. И на столе и правда лежало тело сморщенной, высохшей от старости женщины. Однако что-то меня кололо прямо в мозг, не давая спокойно смотреть на этот струп.

— Это не старуха. Это Ваан… а вот, — она откинула простыню с ещё одного тела, — Анчара лежит, а вон там, — вновь она оголила голову мертвеца, что был дальше всего от нас, — задира Йонг. Всем им по двадцать пять лет. Не знаю, рассказывал ли тебе Колбин, но они с ним были знакомы. Познакомились, когда напали на него в гараже, приняв за маньяка, похищавшего наших девочек! Все эти старухи на столах, все до одной, — молодые девушки!!!

— Как это возможно? — пребывая в лёгком недоумении, я подошёл к каждой из той троицы, пристально «вглядываясь» в их останки и остаточные следы.

Неожиданно я почувствовал всплеск магической силы где-то на западе! Земля под нами чуть затряслась, после чего прямо над нашими головами подул мощный магический ветер, состоящий из очищенной маны смерти!

И теперь мне было очевидно, что вся эта магия неумолимо меняет наш мир…

Иначе как объяснить то, что на Земле кто-то начал применять Ритуал Поглощения — одну из самых мерзких разновидностей магии крови. Следы от которой столь так отчётливо видел в ауре каждого здешнего трупа…

Глава 13.2

Земля обретала магию… Теперь это было очевидно.

Но не естественным путём, как другие миры, а с помощью грязных ритуалов, искусственно насыщавших земную ноосферу заёмной энергией. И пока я знал только один источник высших энергий, пригодных для подобного варварского терраформинга — души людей.

При этом также мне было очевидно и то, что техники здесь применялись не чистые (вроде тех, что применял я сам), а самые грязные и грубые кровавые ритуалы — когда не только душа, но и жизненная сила (прана) и даже энергия отрицательных эмоций (мучительной смерти) шли в дело. Превращаясь в итоге в жуткое энергетическое месиво, какое без тщательной очистки могло уничтожить вообще всё живое, словно самая сильная кислота!

Так что место, где проводились подобные изыскания, должно было жутко смердеть в энергетическом плане… Что уже само по себе зацепка.

Отсюда и взялись на Земле все эти ритуалы, тотемы, инъекции, что делали людей одарёнными. И прочие новые странности мира. Пройдёт ещё какое-то время, и начнут мутировать растения, потом звери, приобретая точно так же случайные магические свойства. И вот тогда Земля изменится до неузнаваемости!…

И не факт, что людям на новой планете найдётся место — они вполне могли опуститься на самое дно пищевой цепочки.

— Рассказывайте. Что случилось? Зачем вам наши щиты? И кто сделал с ними… ЭТО⁈

— Что случилось с моими девочками? Ты… что-то знаешь?.. — старуха прищурилась, подобравшись. Было видно, как ей больно видеть ещё недавно пышущих молодостью и силой воспитанниц, обращённых теперь в немощных, высушенных старух.

— Это магия крови. Над ними провели ритуал поглощения молодости и жизненных сил. Этот ритуал позволяет или вылечиться от смертельной болезни, или омолодиться телом, продлив жизнь мага крови. Или того, кто этому магу платит за ритуал.

— Э… что? Ты сейчас серьёзно⁈.. — как-то даже опешила старушка.

— Ритуал поглощения довольно опасен, особенно если проводит его дилетант. Вместе с жизненной силой жертвы маг втягивает в себя его привычки, особенности поведения и даже часть внешних признаков. А это в свою очередь может привести как к изменению цвета кожи или глаз, так и к резкой перемене характера. Из-за чего такие ритуалы среди других магических школ считаются грязными, вредными и опасными. Были случаи, когда маги крови под воздействием множества чужеродной праны мутировали, превращаясь в жуткое месиво из плоти и частей тела. Либо просто сходили с ума, теряя рассудок. Лишь тщательная фильтрация праны может свести на нет недостатки этого ритуала, что по сути своей требует организацию ещё одного, более сложного ритуала… В связи с чем виновников их смерти следует искать по следующим признакам…

Я ходил взад-вперёд и словно лектор перед юными студентами читал Пачари лекцию о магии крови и основах работы с праной. При этом выдавал информацию структурированной, с перекрёстными пояснениями и ссылками на те или иные константы магического искусства: к примеру, положение солнца над горизонтом, близость к воде или к активным сейсмическим объектам вроде вулканов, требования к материалам отделки здания, положению его над уровнем мирового океана и многое, многое другое. Из-за чего начальный скепсис женщины сменялся осознанием и пониманием моей правоты, ведь даже ей удалось сопоставить некоторые признаки с недавними событиями. О которых я быть осведомлён ну никак не мог!

— Но разве магия это не сказка? — наконец попыталась она последний раз возразить, не желая мириться с новой реальностью.

— К сожалению, больше нет, — миг, и над моей рукой вспыхивает красное пламя. Меняет цвет на зелёное, синее, чёрное, после чего принимает вид кролика размером с женский кулак и спрыгивает на один из столов рядом. Быстрыми скачками преодолевает расстояние до Пачари, и вот уже кролик сидит на её ладони, сменив свой цвет уже на белое пламя.

— Ой! — до этого глядевшая словно заворожённая, резко пришла в себя старуха, с интересом разглядывая магическое создание.

И нет, это была не иллюзия — я буквально только что создал маленький дух огня, призванный обогревать и защищать от простуды своего хозяина. Или хозяйку в данном конкретном случае. Даже поделился с ним частью своей энергии, создав что-то вроде подобия души.

— Можете дать ему кличку. Кормите другим огнём — свечи, костры, камины — он будет лакомиться любым открытым пламенем. А в процессе этот крольчишка будет медленно расти и набираться сил! И находясь рядом с вами всегда будет обогревать ваши старые кости, оберегая от простудных болезней и ломоты в теле.

— Ой, какой хорошенький!!! Ути, какой пушистик! — тотчас засюсюкала кролика Пачари, почти перестав меня слушать.

Вы когда-нибудь видели, как умудрённая жизнью хмурая старушка прямо на глазах «превращается» в маленькую девочку, попавшую в детскую сказку? А я видел. И, наверное, это самое умилительное из всего, что я успел застать за свои шесть сотен лет жизни!

— Какое же чудо-о! Он даже не жжётся! Как так?.. Это что, и правда магия? Она действительно существует⁈ — Вся светящаяся от улыбок и радостных эмоций старушка аккуратно сжала в объятьях маленького белого кролика, прижав его к своей груди.

— Правда. Существует. И именно этот факт вызывает больше всего тревоги. Ведь магия на Земле появилась не сама по себе — её формируют кровавыми ритуалами жертвоприношений. Я это отчётливо чувствую! И потому не могу допустить, чтобы подобные процессы продолжались столь бесконтрольно — ничего кроме катастрофы нашу планету это точно не ждёт!

— Ох… — прижав от волнения ладонь к сердцу, старушка Пачари принялась обдумывать новую информацию. При этом белого огненного кролика из рук она не выпускала, поглаживая не агрессивного духа, уже успевшего «пригреться» на груди новой хозяйки. Всё же эмоциональный фон и лично отношение к подобным полуразумным конструктам было невероятно важно, в итоге сильно влияя на полезность таких питомцев.

— Нет! Сами не справимся, — озвучила неожиданно старуха итоговый результат своих раздумий. — Господин Азраил, я на свой страх и риск прошу вашей помощи. Не мне лично и даже не местному анклаву — всему Таиланду! Помогите мне спасти нашу родину, прошу вас! Просите всего чего хотите, только помогите нам выжить и сохранить нашу культуру!!!

Глубокий поклон в девяносто градусов с задранными выше головы сведёнными вместе ладонями (так обычно поступали люди, просящие милостыню) были мне ответом на весь наш недавний разговор. Отчего в моей груди отчётливо защемило. Если даже такие люди, обладавшие явно немалым весом в иерархии моей родины, были вынуждены так унижаться перед малознакомым чужаком, значит дела у моего народа были очень не очень… Херово были их дела, если по-простому!

А значит я был просто обязан вмешаться, дабы сохранить то немногое, что осталось от ещё одной моей родины…

Глава 13.3

— Не надо унижаться — это ни к чему! — Я сразу же подошёл к Пачари, опустив её руки и помогая выпрямиться. — Судьба Таиланда не менее важна для меня, чем судьба России, Германии или Аргентины. Поэтому наша семья не против поучаствовать в вашей судьбе.

— Я… да… наверное, так будет лучше, — смутилась старушка, вглядываясь в мои глаза. — Что вы хотите знать?

— Первое: почему я? Второе: почему именно сейчас? Что изменилось? Ну и третье: чего вы хотите от нашего сотрудничества⁈ Ведь тайская культура не приемлет чужаков, а значит, нашу семью никто и слушать не будет.

— К сожалению, вы абсолютно правы. Но начну с самого начала. Почему Вы? Из-за недавних трансляций, где ваша семья убедительно продемонстрировала силу, технологическое превосходство и мощь своих цифровых армий! Без этого я бы не решилась на такой шаг никогда. А толкают меня на этот шаг те пугающие изменения, что происходят с нашей страной. Когда-то Таиланд был туристическим раем, мы были открыты и приветливы, привлекали к себе миллионы людей с их деньгами каждый год, за счёт чего развивались десятилетия! Но после первой террористической ядерной войны, когда многие города в центральной Азии и на Ближнем Востоке подверглись уничтожению, всё изменилось. А великое вымирание востока и вовсе добило наш образ жизни, поставило перед ужасным выбором: вымереть, покинуть родные земли или бороться изо всех сил.

— И тайцы выбрали, конечно же, третий путь, — я закивал, понимая, что Пачари имела в виду, говоря, что всё изменилось.

— Да. Пыльные бури на стремительно превратившихся в пустыни землях бывших Сирии, Ирака, Ирана, Афганистана, Пакистана и других соседних стран вот уже полвека разносятся ветрами по всему региону. Больше всего страдает, конечно, Индия — её север почти полностью непригоден для жизни, хотя там всё ещё по слухам живут какие-то полудикие племена, жутко мутировавшие от постоянного облучения. Но и нам достаётся неслабо! Срок жизни рождённых на родине мужчин упал до сорока пяти лет. Женщин до сорока семи. Из-за чего мы и вынуждены были организовать сотни анклавов за границей, где выращенные в пробирках чистые девушки и мальчики потом возвращались домой, поддерживая в стране жизнь. Такие люди вполне могли прожить и до семидесяти с учётом использования защитной фармакологии и масок с пылевыми фильтрами. И эта система долгое время работала исправно, делая нас только сильнее, закаляя наш народ!

— Только такой подход должен требовать огромных денежных ресурсов, а вы сами сказали, что на туризме Таиланд перестал зарабатывать.

— Верно. Вот почему мы были вынуждены начать торговать своими людьми. Солдаты в корпоративные армии, наёмные отряды, даже смертники из тех, кому жить оставался год или меньше. Мы продавали свою смерть, и нам охотно платили! Не говоря уже о внутренних органах, на которые есть постоянный устойчивый спрос в Америке и Европе. В нашей стране вполне законно вырастить клона и изъять его органы для оригинала — для этого даже существует два крупных подземных инкубатора.

— Н-да… дожили, — покачал я головой, перейдя на русский. Но потом снова заговорил на языке Пачари, — Так что же случилось? Раз система работала исправно…

— Случился союз древних кланов. Семей, чья история уходит в века и чьё влияние было наивысшим в стране. Ранее они были словно кошки с собаками и постоянно тянули одеяло на себя. А полгода назад вдруг спелись и начали использовать свой подавляющий перевес в политике для изменения правил! Эти девочки были первой волной нового отбора, где решался спор за места в кланах, должности, места первых жён для высокородных женихов. Но если раньше проигравшие просто падали ниже по социальной лестнице, получая не такую хорошую работу, мужей не особо высокого качества, то теперь всё поменялось — их ждала смерть. И хуже того, смерть жуткая! В качестве жертвы.

— И проиграли, конечно же, только противники великих кланов.

— Да… никто из конкурентов не смог выиграть ни одного поединка. Ни среди женщин, ни среди мужчин… Хотя ни я, ни мои сёстры из других анклавов не смогли найти ни одного нарушения. Всё было честно! И от этого становится только горше…

— С учётом наличия магии, я бы с этим поспорил.

— Но… даже если и так, мы не сможем ничего доказать. Не сможем даже определить её наличие! А раз так, нас всех ждёт поражение и медленная потеря позиций.

— Если бы только это, — усмехнулся я, покачав головой, — Те, кто поглощают чужую прану, омолаживаясь, рано или поздно сходят с ума. Желание поглощать чужие жизни становится навязчивым, даже маниакальным. А это всегда ведёт только одному — большой войне, где можно захватить побольше пленников для жертвоприношений. А ещё к жестоким законам, где за любую провинность одно наказание — смерть. Таиланд в итоге начнёт пожирать сам себя и рано или поздно вымрет!

— Вот почему нам нужна помощь. Дабы отвратить людей от пути великих кланов и дать сомневающимся новую надежду, нам нужна защита от радиации, радиоактивного песка, пыли и даже пыльцы. И ваши энергетические щиты могут стать этой новой надеждой!

— Нужна демонстрация. Нужно построить город в самой загрязнённой части страны, закрыв его куполом, после чего приглашать всех желающих оценить качество этой защиты.

— Предлагаю построить мой мусоросжигающий завод в городе Чианграй: он небольшой, всего сто тысяч человек, и расположен удобно. Плюс там, как и везде, жуткие проблемы с мусором.

— Но почему именно мусоросжигающий завод? — удивилась старуха.

— Эта компания принадлежит моему фонду, что зарегистрирован на Луне, — это уменьшит возможности на нас надавить. Плюс ко всему проблема мусора повсеместна, и многие будут за его постройку. К тому же сжигание мусора даст достаточно энергии для самого купола. Ведь целую электростанцию нам великие кланы точно построить не позволят!

— Понимаю… — задумавшись, Пачари положила огненного кролика на пол, начав ходить туда-сюда. Думала. Просчитывала варианты. Даже замирала ненадолго, поднимая взгляд к потолку, после чего вновь начинала ходить среди трупов.

— Так и поступим, — наконец она вернулась ко мне обратно, взглянув прямо в глаза. — Но есть одна проблема. Мы вскоре потеряем всё наше политическое влияние, нас просто выдавят со всех серьёзных постов. Нельзя больше проигрывать поединки. А вторая волна сражений уже через три дня! И там будет много тех анклавов, что придерживаются либо оппозиционной, либо нейтральной позиции.

— Если замешана магия, ваши люди не справятся сами. Объяснять неодарённому, что и как работает, и даже противодействовать магии — это всё равно что учить глухонемого петь. Я должен пойти сам!

— Но как же? Вы же не таец. И не из анклавов. Да Будда с этим, нельзя менять претендентов или выставлять кого-либо вместо него!

— Но зато можно выйти вместо ваших людей, полностью скопировав их внешность, — тотчас моё лицо начало растекаться, спустя всего тридцать секунд приняв сперва облик Владимира Колбина, а затем и Степана, после чего вновь вернулось в мой привычный вид. — Остальное тело также может меняться. Я даже могу прикинуться женщиной, используя некоторые техники маскировки из магии крови. Уверен, что никто меня не отличит от настоящих участников.

— О Будда… это ты. Ты и есть Владимир Колбин! Вот откуда ты столько знаешь о нас и говоришь с похожим акцентом! Ты и правда жив! — глаза старухи были чуть не чайные блюдца, и она даже подошла ближе, бесцеремонно потыкала моё лицо пальцем. — Но как? Откуда всё это⁈

— Мой учитель хранит множество секретов, о которых я не вправе распространяться.

— Зеон… — словно бы поняв, откуда растут ноги всех тех чудес, что я показал за эти дни, Пачари даже как-то приободрилась. Но вдруг о чём-то вспомнила и поникла. — Там будет две сотни поединков. И все участники будут сидеть у всех на виду в огромном церемониальном зале с священным рингом в центре. Как мы будем подменять участников? И даже если сумеем, как ты пройдёшь двести поединков всего за пять дней? Тебя же просто убьют!

— Не убьют, — только и оставалось мне улыбнуться. — Чтобы убить меня, будет мало даже тысячи мастеров. Идёмте отсюда, надо многое подготовить.

— Хорошо. Всё равно иного пути нет, — быстро подобрав кролика из белого пламени, Пачари резво зашагала на выход. И я вслед за ней. За нашими спинами присоединилась охрана, что всё это время караулила вход, и очень скоро мы оказались во вполне современном офисе, где начали скоординированно готовиться к экспансии моей фирмы в Таиланд.

Всё сложилось как нельзя для меня вовремя!

Глава 13.4

* * *

«День 88»

Да, я летел в Таиланд.

Пришлось немного скорректировать свои планы и оставить на хозяйстве Омикрона, а для дополнительной обороны Эгиду — ее бы всё равно не пустили через множество границ, так как о ее возможностях было известно уже по всему миру. Или они так думали, делая выводы лишь по увиденному в Лазбурге.

С собой я взял только Тифу и своих фамильяров. Причём Зуриэль теперь сидела рядом со мной в своей человеческой маскировке, выглядя словно готичная куколка.

Н-да, с одеждой я немного недоглядел, сделав только этот наряд частью ее маскировки. Она его, конечно, могла скрыть своей силой, оставшись полностью голая. И теоретически могла носить любую одежду, только вот купить что-либо мы банально забыли. Сама Зуриэль всю жизнь обходилась почти без одежды — такая была особенность ее клана. А я об этом даже и не задумался, о чём сейчас немного жалел. Всё же ловить похотливые взгляды, направленные в ее сторону, было не очень приятно! И чуть более закрытый наряд был бы куда актуальнее в подобной поездке.

— Да не переживай ты, никто ее обидеть не сможет, даже если захочет. Тифа же ощущала мое настроение очень чутко, стараясь приободрять. А ей вообще всё равно. Смотри, она на них даже не смотрит!

Что правда, то правда. Зуриэль сидела у иллюминатора и глядела на землю и облака, проносившиеся под нами. После своей трансформации она стала чуть более задумчивой и молчаливой, однако всё так же тепло улыбалась мне при разговоре. Я был уверен, что ее что-то гнетёт или беспокоит, но не стал требовать немедленного ответа. Пусть сама в себе разберётся.

Ее память, конечно, пострадала, и не все события из прошлого она могла вспомнить. Особенно детство стёрлось из памяти, о котором ей вновь поведал Мегор — его-то она помнила. И даже то, что он был ее воспитателем, знала наверняка, а потому очень быстро смирилась с потерей, начав вживаться в свое новое тело.

Также Зуриэль потеряла свою способность менять плотность тела и проходить сквозь препятствия, получив взамен способность летать. Даже не взмахивая крыльями, она могла парить над землей и набирать приличную скорость. Тело же ее стало куда прочнее, чем раньше, без всякой смены плотности, приблизившись по прочности к красному молекулярному сплаву. Но не за счет массы или плотности — просто ее форма была некой константой, которую было довольно сложно нарушить.

К примеру, чтобы просто поцарапать кожу Зуриэль, потребовался выстрел бронебойным патроном калибра 12,7 мм. А уж кости сломать не смог даже Мегор, с которым у нее вчера был поединок. Причем Зуриэль заблокировала его самый сильный удар тренировочной дубиной, выкованной из цельного куска стали весом в три сотни кило! Да, ее откинуло в стену, да, были кровь и открытая ранка. Но даже они исчезли через пару минут!

И да, ее кровь стала совсем другой. Словно жидкий рубин, она сверкала и переливалась при каждом движении. И к тому же буквально фонила высшими энергиями!

И не только это. Эта энергия тянулась к телу Зуриэль словно сама собой. Просто из воздуха, из-под земли, от растений и животных, и даже от людей, что ходили вокруг. Тонкие ручейки медленно наполняли ее силой, взращивая ее могущество с каждой минутой!

Понемногу, на доли процентов, но тем не менее упорно и неумолимо.

Моя Зуриэль стала совершенно иным существом в сравнении с собой прежней.

— Земля плачет… — неожиданно вздохнула она, глядя в иллюминатор.

Я сверился с картой и понял, что мы пролетаем прямо над Мьянмой — еще одной погибающей страной, что лежала между Индией и Таиландом.

— Её отравили… — неожиданно она перевела взгляд на меня, и в этот момент из ее левого глаза потекла одинокая слеза. — Ой. Что это?

Зуриэль подхватила ее пальцем, какое-то время разглядывала, после чего слизнула.

— Соленое…

— Мы спасем и эти земли тоже, милая. Сразу, как будет хватать на это сил. Вся планета вновь оживет, вот увидишь.

Мне же оставалось только погладить ее по руке, успокаивая. Те, кто устроил всю эту бойню, превратил планету в помойку и довел мою Зуриэль до слез, ответят за всё! В этом я был уверен.

* * *

Самолёт приземлился в Бангкоке в восемь вечера по местному времени, выпустив из своего чрева три сотни пассажиров. Мы прошли в терминал по узкому коридору, забрали багаж, состоявший из обычного набора путешественника, после чего двинулись к выходу, где нас уже ждали машины. Пачари держала со мной связь весь полёт, координируя с своими соотечественниками, а Омикрон вёл нас, поддерживая из сети.

Так он уже дважды стёр запросы на наш арест в транзитной зоне и тщательный обыск, имитировав серьёзный сетевой сбой оборудования. Из-за чего никто не получил никакого приказа, и мы спокойно въехали в эту страну по новеньким документам. Я под своим именем, а Зуриэль под именем Серафима Крылова.

Каюсь, не удержался! Захотелось как-то выделить её уникальность хотя бы в имени!

— Приветствуем вас на Муанг Тай (земля тайцев), дорогие гости, — нас встретил одетый в чёрный костюм мужчина лет пятидесяти, с весьма поджарой и мускулистой фигурой, что говорило о серьёзных для этого возраста тренировках, — Прошу, присаживайтесь, не стоит здесь задерживаться — наши противники могут устроить любую пакость, чтобы нам помешать, — перед нами открыли раздвижные двери микроавтобуса, салон которого был представлен в виде весьма презентабельной переговорной. Диванчики стояли по периметру, а в центре располагался занятный столик. Кожа, дерево, хром — всё довольно строго и по-деловому.

Наш багаж тут же забрали водители двух остальных машин и мы вчетвером вскоре оказались в прохладном салоне. И через секунду небольшой конвой тронулся с места.

Глава 14.1

«День 89»

[01:55]

Внутри огромной комнаты, устланной коврами, сидело не менее тридцати человек. В основном мужчины, но и женщин тоже было немало — все как один тренированные, поджарые, в дорогих шёлковых одеждах и почти без излишеств в украшениях.

— Братья и сёстры, мы собрались здесь столь экстренно потому, что нам обещали некое решение наших проблем. Нонг Пачари, поведай же о нём. Что это за иностранные гости и чем они могут помочь нашей стране? — слово сразу же взял один из старейших в этой комнате людей, на вид которому было никак не меньше ста. Не думал, что в подобных условиях ещё можно было дожить до подобного возраста. Однако аура не врала — старику и правда было под девяносто с лишним, и жизнь он вёл явно суровую. Не принимал алкоголь, не вдыхал никакую дрянь, всю жизнь провёл в тренировках и был почти всегда в умиротворенном состоянии, держа свою нервную систему под строгим контролем — короче говоря, настоящий кремень.

— Благодарю, глава. Для начала я представлю наших гостей. Этот молодой воин — глава семьи Интеритум, Азраил. Дамы, сопровождающие его, это его телохранители и любовницы. Тифа и Серафима, — старуха показала на девушек ладонью, обращённой вниз, как это было принято у тайцев. — Со всеми здесь присутствующими они познакомятся позже, в личном порядке. Однако хозяина этой встречи я обязана представить уже сейчас. Азраил, позволь тебя познакомить с главой одной из буддийских общин Таиланда, членом Верховного Совета Сангхи, Сомдет Пхра Вачиракон.

— Для меня честь встреча с настоящим ламой*, — я чуть поклонился всем туловищем, сложив ладони у самого лба, в знак высочайшего почтения к высшему иерарху буддийского учения. При этом говорил я на чистейшем тайском языке, пусть и несколько архаичном для этого времени.

(*Лама — высший духовный учитель)

— О! Вижу, вы знакомы с нашей культурой. Это очень хорошо, — поприветствовал он меня в ответ похожим жестом. — Значит, вы сами расскажете нам о теме этой встрече.

— Разумеется. Однако, — моя улыбка пропала с лица, — сперва стоит разобраться с одним важным делом. Прилетев в эту страну, я столкнулся уже с двумя попытками моего ареста, которые смог пресечь лишь ИскИн нашей семьи. Очевидно, что кто-то был в курсе, зачем я лечу и к кому, хотя даже здесь присутствующие не в курсе вопроса. Заранее обо мне знали вообще единицы. Запросы же на задержание и обыск пришли не через управление миграции и даже не через туристический отдел, а от офицера специальной службы Центрального Бюро Расследований, Нарога Аюттхая.

— Позвольте! — взял слово ещё один мужчина в годах. — Но это же политическая полиция. Что им от вас понадобилось?

— С учётом того, что я оформлял бумаги самостоятельно, пусть и используя лазейки, не знаю. Если бы это было приглашением от кого-то из вас, тогда да, их внимание было бы закономерным — ведь центральное бюро почти полностью состоит из людей великих кланов. Но связь событий оказалось установить несложно. Супругой почтенного Нарога является женщина из семьи Бунма, чья мать приходится сестрой некой Дао Чанг. И уже Дао Чанг приходится супругой одному из здесь сидящих гостей — Сом Пхон Чангу. Уверен, он объяснит эту стройную связь и как информация обо мне утекла к нашим противникам.

Где-то за спинами сидящих передо мной людей завязалась возня, прогремел выстрел куда-то в пол, но всё очень быстро закончилось и снова наступила полная тишина.

— Взяли! Вот тварь, оружие сразу выхватил, как своё имя услышал.

— Всё ли в порядке? Он жив? — Вачиракон Лама дождался короткого отчёта о том, что всё в порядке и предателя взяли живым. — Мы позже его поспрашиваем, что и как. А пока, уважаемый Тавин, — обратился он к человеку по правую руку от себя, — направьте наших людей к нему домой. Пусть как следует всё осмотрят и задержат всех его домочадцев для разбирательства.

— Итак, я продолжу, — когда движение по залу прекратились, а люди снова были готовы меня внимательно слушать, я заговорил вновь. Причём после этой демонстрации моих возможностей у многих во взгляде появился хоть какой-то интерес в предстоящем мероприятии. — Моя семья владеет уникальной технологией энергетических щитов, о чём в сети уже есть несколько видео.

За моей спиной осветилась стена, на которую был направлен проектор, где и начали проигрываться записи боёв и моего прибытия на «Эгиде» в Лазбург, причём с разных ракурсов и камер.

— Эти щиты могут быть как индивидуальными, для одного человека, так и гигантскими, прикрывающими целый город. При этом их воздействие настраивается и может нести как оборонительный, так и атакующий характер. А тонкие параметры защиты позволяют щитам отсекать как крупные быстро летящие объекты, так и мелкую пулю, и свет, и даже радиоактивное излучение, работая словно огромный фильтр или отражающий экран. Если позволите, для демонстрации я взял небольшой набор. Тифа…

Я повернулся к девушке, и та сразу раскрыла небольшой чемоданчик, лежавший до поры до времени в замке Мегора.

— Это изотоп радиоактивного цезия-137. Десять грамм — что вполне достаточно для потока радиации, но не достаточно, чтобы кого-то убить за пару минут. А это, — я достал из кейса и поднял вверх небольшой приборчик, — счётчик Гейгера.

Достал из чемодана завинченный контейнер с цезием, открыл, достал стеклянную ампулу с жёлтыми кристаллами, на что сразу же отреагировал мой личный щит — вокруг меня словно началась зелёная рябь из едва заметных вспышек. После чего включил счётчик, и по комнате сразу же разнёсся характерный треск.

— Подержи, Серафима, — та приняла счётчик, а я прижал ампулу с цезием к груди. Мой щит зарябил ещё сильнее, но уже с внутренней стороны, зато счётчик сразу же перестал трещать!

— Разреши? — к Серафиме почти сразу подошла Пачари, попросив дать ей прибор. После моего кивка та подчинилась, и старушка начала ходить вокруг меня. Подносить ближе, отдалять, и как только счётчик пересекал видимую зону силового щита, он начинал трещать словно безумный. А отдаляясь за пределы зелёной ряби, мгновенно замолкал, красноречиво доказывая правдивость моих слов.

— Достаточно, Нонг Азраил, не стоит гробить своё здоровье, — наконец за всех опять заговорил Вичиракон Лама, — Мы все убедились в ваших словах.

— Благодарю, — я быстро спрятал всё обратно в защищённый кейс, и он тотчас исчез из моих рук, немало всех вокруг поразив, — Это уже моя личная способность, из-за которой я и предложил свою помощь в предстоящем отборе. В прошлый раз вы все проиграли не потому, что ваши воспитанники были плохи или недостойны победы. А потому что противник использовал магию. Скорей всего магию крови, способную делать невероятные вещи. Я могу показать, но мне понадобится доброволец! И капля его крови, разумеется.

— Разрешите мне, — поднялась с места бодрая старушка, ростом ниже меня почти на голову, — Если и стоит ставить какую-то задачу для демонстрации силы, то только самую сложную! Вот, бери сколько надо, — она закатала правый рукав своих красно-золотых одежд, оголяя сухое мускулистое предплечье.

Я же просто прикоснулся к нему пальцем, подал импульс магии, и вскоре через открывшуюся ранку в воздух, вслед за моим пальцем полетела струйка крови. А уже через секунду рана на теле старухи закрылась, словно её и не было, а я продолжил стоять с парящей над моим пальцем кровью.

— Сильно. Но этого мало, — прищурилась старуха, явно меня подначивая. Бесполезная попытка.

Вскоре моё тело наполнилось одним из высших заклинаний морфизма, кровь без следа растворилась в воздухе, а само моё тело начало медленно меняться: изменилась осанка, начали щёлкать суставы и кости, менявшие свой размер, кожа старела на глазах, а лицо плыло и искажалось, приобретая новую форму. Причём магии активно помогали и наномашины, сводившие на нет болевые ощущения и прочие побочные эффекты, от которых обычно маги крови выли и катались по полу.

Одежда моя также трансформировалась, но уже под действием иной силы — силы полубожественной воли моей души, и вскоре перед женщиной стояла её точная копия, стоявшая, переминавшаяся с ноги на ногу и даже улыбавшаяся точно как она. От вида самой себя со стороны старушка аж побледнела, из-за чего мне пришлось подскочить к ней и касанием разогнать признаки скорой болезни.

— Благодарю, — вернув себе самообладание и здоровый цвет лица машинально поблагодарила меня женщина.

— Не стоит, это мой долг, — её же голосом ответил я, сделав точно такой же жест благодарности, как и она.

После чего моя добровольная подопытная рассмеялась, начав уже с интересом меня разглядывать.

— Да-а… Дела… А там… Ну там тоже всё как у меня?

По залу разлетелись смешки, причём как женские, так и мужские.

— С точностью. Показать?

— Нет-нет, я верю! — спохватилась старушка, и смех разлетелся вокруг нас ещё громче.

На этом, собственно, моя демонстрация и закончилась, и началась более конструктивная и нудная работа. Уже через несколько часов будет открытие второго этапа отбора, а у нас ещё конь не валялся!

Глава 14.2

* * *

«Дворец Смертельных Поединков»

[08:01]

Огромный спортивный дворец был построен под влиянием новых веяний, когда жизнь людей окончательно перестала быть священным граалем. Дабы сама страна могла выжить и продолжать развиваться, тайцам, которые в силу своих буддистских идей и так-то не считали смерть чем-то катастрофическим, поставили во главу угла навыки и моральные качества человека, а не его жизнь. А для этого они создали многоуровневую систему отбора, когда только самые лучшие представители молодых поколений могли занять высшее положение в обществе.

И Дворец Смертельных Поединков был одним из первейших храмов новой идеологии.

Здесь проводились дуэли, смертельные поединки внутри одной семьи, когда того требовали правила. Просто соревнования. Или, как сейчас, отбор претендентов, вернувшихся домой из-за границы и желавших потеснить более старые поколения.

Разумеется, даже здесь противоборство разных политических сил имело сильнейшее влияние на процесс, отчего простым спортом здесь и не пахло. Деньги, власть, жизнь — всё это решалось именно в этом дворце, а не где-нибудь в кабинетах.

И вот две сотни претендентов уже сидят на коленях на специальных трибунах, что шли вокруг огромного ринга в центре. Располагался тот в низине и был рассчитан сразу на четыре бойцовских круга. Что позволяло проводить соревнования намного быстрее.

Но не сегодня.

В этот великий день вся площадка была выделена под одиночные поединки, и на всей её площади действовало только одно правило: тот, кто остался стоять, победил!

И даже если кто-то умирал по итогу, победителя за это никак не наказывали, лишь добивать заведомо проигравшего соперника не позволялось — всё же даже те, кто не прошли отбор, были весьма ценными носителями очищенных генов и ещё могли занять достойное место в стране. Так что это была не бойня — а честная конкуренция! Раньше была.

Да, раньше… Совсем недавно было именно так. Но не теперь.

Новые правила превратили это великое здание в настоящий храм смерти, боли и страха, извратив когда-то великий ритуал! Но никто ничего поделать с этим пока не мог, ведь закон есть закон.

На самых высоких трибунах, изолированных от остальной части оградой, и располагавшихся вдоль одной из стен, располагались особые места. Для глав анклавов, патриархов и матриархов семей, для политиков и военных — короче, всех тех, кто был заинтересован в лучших из лучших и приходил сюда по делам.

— Начинайте, — наконец-то все церемонии закончились, прошли ритуалы, песни и музыка умолкли, и президент Таиланда, когда-то точно так же победивший на этой арене во время отбора, дал сигнал начинать. Конечно, он не сразу стал президентом страны и после отбора ещё десятки раз выходил на смертельные поединки в борьбе за власть, но именно эта арена дала ему новую жизнь, сделав мужчину тем, кто он есть. Отчего президент питал к этим отборочным особую теплоту, не пропустив за тридцать шесть лет президентства ни одного этапа отборов.

Лишь в этом году он был хмур и мрачен. Потому что недавно принятый закон об обязательном смертельном исходе для проигравших ломал ранее выстроенную систему, уменьшая и без того невеликое население страны. И старику было горько от осознания собственного бессилия в первые за многие годы.

Ведь даже он не мог тягаться с коалицией взбесившихся великих кланов!

— Сумате Чароэнсук! Апинья Бунми! — вызвали первую пару поединщиков на арену, и две фигуры резво спустились с трибун. С одного угла рослый мужчина, внушавший своим видом уважение и опаску. А с другой чуть поменьше ростом, но тоже крайне опасная двушка, покрытая приличным слоем упругих мышц. Мне лично она казалась даже чуть перекаченной…

И да, я уже занял место этого парня, начав реализовывать наш общий план.

— Бой! — короткая команда, и девица ускоряется словно пуля, отчётливо фоня магией крови. Доли секунды, и она уже преодолела половину дистанции, тогда как я даже с места не сдвинулся. Низкий нырок, ещё один импульс магии, и её хрупкая (по сравнению с моей) нога ломает мне левую ногу! Казалось бы…

«Неа, не в этот раз!» — поймав момент, когда её удар натыкается на мою магическую защиту, не в силах её пробить, и оттого девка замирает на месте на одно мгновение, наношу резкий нисходящий удар левой рукой, вбивая её дурную голову прямо в пол! «Чщапп!» — шлёпает её лицо об упругую поверхность пола, и во все стороны в месте удара летят брызги крови!

Победа! Меньше десятка секунд!!! Ай да я, ай да… км… Молодец, короче!

А вокруг нас уже стоит мёртвая тишина… Казалось, даже трансформаторы под крышей перестали жужжать.

— Ну и? Я победил или нет? — наконец я не утерпел, нарушив затянувшуюся паузу. И зал тут же взорвался! Уверен, видя скорость рывка этой девицы, зрители меня уже похоронить успели. А тут такой шикарный сюрприз!

Короче, судье ничего не оставалось, как признать меня победителем, после чего иллюзия нынешнего участника пошла на своё прежнее место. Создать достаточно достоверную энергетическую копию (достоверную даже для наблюдавшего за всем происходящим мага) для моей уникальной силы было несложно. Тем более что энергии теперь в запасе было столько, что я мог хоть тысячу таких иллюзий держать без особых напрягов!

Но вот уже объявили следующую пару поединщиков, моё тело тотчас начало меняться под внешность новой участницы с нашей стороны. И теперь в бою должны были участвовать уже две примерно равных по комплекции девушки.

Второй бой был ещё короче, ведь мы встретились в самом центре, одновременно сделав ускорение друг другу навстречу. Естественно, такой дикой скорости от нас никто не ожидал, и тайка на доли секунды растерялась, потеряв концентрацию. Здесь-то я её и подловил, впечатав в прыжке-падении своё колено ей прямо в солнечное сплетение, точно сломав пять-шесть рёбер — я буквально телом почувствовал, как проламываю её кости!

Со стороны же это выглядело так: секунда — рывок, вторая — резкое столкновение, и вот уже одна из участниц отлетает в сторону от жуткого удара, содрогаясь всем своим телом. И вновь победительница стоит как ни в чём не бывало, приземлившись сразу на ноги.

И опять поражение фаворитов отбора. Чудовищное! Молниеносное! Обескураживающее! Вот теперь-то на трибунах гостей пошли шёпотки и даже какая-то ругань. Рушились планы, летели в бездну договорённости, взятки обращались в ничто, и купленные заранее должности доставались другим.

Но хуже всего — великим кланам придётся казнить своих собственных воспитанников! Ведь новые законы распространялись и на них тоже!

И эта тенденция с каждой моей победой только росла. На двадцатом проигрыше великих кланов трибуны начали покидать даже некоторые представители полиции и спецслужб, чего ранее никогда не бывало.

Но сильнее всех нервничал маг. Ведь он обещал результат! И вдруг такой катастрофичный провал…

Да, я сумел его вычислить среди зрителей по его красной ауре. Не научились ещё местные маги крови маскироваться под простых смертных, как это делали представители расы «Кнот». Так что стоило первому дню поединков закончиться (мы победили сорок раз из сорока конечно же!), как я дождался ночи, обеспечил себе алиби точной своей копией и, взяв с собой только Серафиму, отправился вслед за меткой, что поставил до этого на ауру мага.

Он уже успел удалиться на сто пятьдесят километров от Бангкока, а это значило, что там что-то есть! Не грибы же он туда побежал собирать среди ночи…

Глава 14.3

* * *

[20:22]

Я прибыл к месту, где ощущалась метка моей цели, спустя полчаса пути. Благодаря Зуриэль (в боевой форме ангела я решил звать ее истинным именем, а под личиной человека — уже мною придуманным), взявшей меня на буксир, долетели мы очень быстро. Разве что я специально делал остановки, сканируя всё вокруг. Не хватало ещё по недосмотру влететь в ловушку, как комар в паутину, один раз мне взор уже ограничили.

— Странно… внизу пусто. Это точно нужное место? Зуриэль смотрела в сумеречный лес и не могла понять, что здесь не так. Вроде бы всё как надо: деревья, кусты, ветер свободно гуляет по округе и даже птицы летают туда-сюда.

— Птицы мёртвые. Насекомых нет. И… да, точно, под лесной подстилкой круги силы. Напитанные кровью и призванные сокрыть от внешнего наблюдателя вход в убежище. Добрая работа… качественная. Этой школе точно не десяток лет и даже не пара столетий — тысячелетия! Откуда она здесь? Кто принёс? Как и когда? Мы обязаны выяснить. Зуриэль, — я сжал ее ладонь, привлекая внимание, — Магия крови очень коварна. Ты сильна, но не бессмертна. Будь осторожна — их сила в ритуалах. Используя массовые жертвоприношения, можно даже полубога убить!

— Но здесь же никто не живет, — нахмурился мой ангел-хранитель.

— Ритуал можно подготовить далеко отсюда, хоть за сотню километров, после чего активировать в нужный момент и сфокусировать силу в нужной точке. Систему ретрансляторов магии придумали задолго до моего рождения! Будь осмотрительна. Не недооценивай смертных… Всё, спускаемся.

Опустившись на сухую подстилку, мы сразу почуяли привкус крови в воздухе. Этим запахом было пропитано буквально всё!

— Как интересно… сверху я всего этого не чувствовала, — убрав крылья со своей спины (они могли появляться и исчезать мгновенно), Зуриэль прошлась босыми ногами по чуть каменистой почве. Прислушивалась к своим ощущениям, водила руками, пытаясь почувствовать токи энергий, и просто слушала окружающий мир. Я уже понял, что у ее предков было особое отношение с энергетикой планеты, ноосферой, а потому просто наблюдал за нею, считывая происходящие вокруг процессы.

Очень скоро кровавые печати начали отзываться на действия Зуриэль. Так, словно она нащупала их тончайшие нити силы и пыталась подёргать за них в разные стороны. Но печати были крепки — ставил явный мастер своего дела. Ни единого изъяна, если не считать саму особенность магии крови!

Неспособность питать магию разлитой во вселенной энергией.

Именно в этом была сила и ограниченность этой школы — привязка к жизненной силе живых существ и необходимость постоянной подпитки любых заклинаний праной.

— Ладно, хватит. Дело сейчас важнее.

— Я справилась? — открыв глаза, улыбнулся мне ангел.

— Да, ты молодец, нащупала правильное направление. А теперь дай я вскрою этот барьер незаметно!

С учётом того, что я был в облике Зеона, парочка у нас выходила более чем странная. Женская фигура, выглядевшая словно статуя из чёрного мрамора, с золотыми прожилками по всему телу и чёрная фигура в плаще из звёздного неба, с зеркалом вместо лица. Кто из тайцев такое в лесу вечером увидит — обосрётся от страха!

Нырнув своим взором на уровень вероятностей, быстро нашёл ту, что отвечала за незаметное отключение всей защиты, немедленно её активировав. Тотчас раздался звук рвущейся струны и материальная иллюзия кусочка леса принялась быстро таять, словно мираж.

(Иллюзии, созданные с использованием праны, могли быть почти живыми и полностью осязаемыми! Ещё одна особенность магии крови.)

А вместо неё перед нами предстал спуск под землю, обрамлённый множеством костей с наростами мяса, из которого сочилась густая кровь, лишённая жизненной силы.

— Это уже что-то совсем на стыке магии крови и некромантии. Мне всё больше и больше хочется найти источник всех этих знаний и как следует поговорить с ним! Откуда же он мог взяться на Земле? Неужели кто-то сумел взломать мои врата из мегаструктуры и войти в перекрёсток миров? Маловероятно, конечно, но всё же… всё же… Ладно, идём.

— Ву, жуть какая… — Зуриэль, имевшей рост более двух метров, приходилось практически нагибаться, чтобы протиснуться в невысокий костяной туннель. — Ну и мерзость!

— Тихо. Терпи. Я чувствую внизу живых! — приложив палец к губам, начал передвигаться совсем тихо, заглушив заодно все звуки, что от нас могли доноситься своей силой. Я, конечно, доверял Зуриэль, но и от случайностей старался застраховаться.

Я мог легко игнорировать капающую на меня кровь, просто телепортируя её в космос, а вот моя крылатая подруга кривилась от неприятного чувства, к концу пути полностью вымазавшись в крови. Однако очистить её от этой гадости мне не составило труда — всё же эта кровь могла быть частью системы охраны, а значит относиться к ней легкомысленно было нельзя!

Этот извилистый тоннель в итоге привёл нас к подземной пещере явно магического происхождения. Появились мы на высоте метров в двадцать, откуда вдоль стены спускалась тонкая извилистая тропа. Внизу виднелись некоторые хозяйственные сооружения, постройки, костры, склады топлива и даже душ системы «бочка над головой». И там, внизу, сейчас находилось двенадцать человек, возглавлял которых чёртов скелет, запаянный в экзоскелет!

Прислушавшись, я сумел дотянуться до их голосов.

— … и ты как последний идиот отправился прямо в наше убежище! Ничего тупее придумать не смог⁈ — ругался костяной солдат на тайском языке.

— Но учитель, вы же сами приказали, если мы что найдём непонятное — сразу к вам.

— Ты не почувствовал его магию!!! Это значит лишь то, что он намного сильней тебя! И значит, искуснее! Где гарантии, что он не стоит сейчас за ближайшим углом и не слушает наш разговор в ожидании удобного момента для атаки⁈ Нигде!!! Хуже того, если он тебя выследил, даже я могу с ним не справиться! И весь план по приручению этой страны пойдёт по пизде! Ты хоть понимаешь, что наделал⁈

— Учитель, я… я… — помеченный мною маг попятился от озверевшего от гнева скелета, но это его не спасло. Кроваво красный луч из глаз неизвестной мне нежити впился прямо в голову приговорённого, за пару секунд обратив его тело в серый пепел. При этом сам скелет чуть оброс мясом внутри брони, впитав в себя всю его жизнь. Только этого, кроме меня, никто не заметил! Все остальные посчитали, что их наставник просто запасся праной, как это было (скорей всего) всегда до этого, даже не подозревая, что их учили магии крови и накачивали энергией не для того, чтобы захватить какую-то мелкую страну, какой всегда считался Тайланд. А совсем для другой задачи — полного возрождения нежити! Ради сложного и очень затратного ритуала жертвоприношения, для которого подходили лишь те, кто сам вкусил магию крови!

Это была высшая магия, о которой я только читал… Магия, доступная всего пяти магам погибшего от нашествия нежити мира, и всего трём кнотам, жившим сотни лет назад на планете инопланетян в моём прошлом мире.

Магия возрождения нежити!

«Как интересно…» — и эта уникальная информация заставила меня несколько пересмотреть мои дальнейшие планы.

Глава 15.1

Изначально я планировал внезапно атаковать, зачистив территорию, после чего собрать информацию с душ убитых и найти источник опасных идей. Но, поняв, что этот скелет — один из сильнейших магов прошлого, как-то оказавшийся в нашем мире, я изменил свои планы. Его разум хранил слишком много знаний, а сам он мог оказаться невероятно полезным, чтобы просто оставить этот вопрос без пристального внимания. К тому же его история могла раскрыть передо мной дополнительные угрозы от местных — ведь как-то они его сюда притащили! А значит, могли что-нибудь ещё учудить.

Я совершил быстрый теневой прыжок и оказался на месте недавней казни.

— Остановись! Я здесь для разговора, — произнёс я, когда кроваво-красные молнии скелета перестали бить по мне. Он отреагировал мгновенно, но вся его магическая сила исчезла, провалившись в ткань моего плаща.

— Ты ещё что за тварь? — опешил он, не понимая, почему его магия не сработала.

— Я владелец этой планеты! А вот кто ты и как оказался здесь — вот это уже вопрос.

— Что ты несёшь? Какой ещё владелец планеты? — возмутился один из магов в чёрных балахонах, успевших окружить меня, взяв в кольцо. На пальцах их копилась магическая энергия, смешанная с капельками их крови, готовая сорваться в виде мощных атакующих заклинаний.

Мне не пришлось даже пальцем пошевелить, чтобы все одиннадцать человек разом рухнули на пол, потеряв сознание, при этом за моей спиной как раз приземлилась Зуриэль, начав давить на скелета своей тяжёлой аурой. Её крылатая форма с нимбом над головой явно произвела на иномирного мага неизгладимое впечатление.

Ведь при любом тяжёлом разговоре демонстрация силы была неотъемлемой его частью! А потому мы не сдерживались.

В следующую секунду мы с ним вдвоём переместились в замок, где нас уже ждал Мегор с подготовленным столом, вином, закусками и прочими атрибутами переговоров. Я был абсолютно уверен, что маг крови, запертый в скелете, так и не почувствовал от меня ни одного магического воздействия, что опять же ещё раз продемонстрировало моё могущество. Ведь защититься от моих манипуляций он просто не мог — не понимал даже, как это сделать!

— А вот теперь мы поговорим, — уселся я в подготовленное кресло. — Присаживайся, король-маг. Сейчас будет решаться твоя судьба.

— Откуда ты?.. Никто не знает здесь этого титула, — с опаской поглядывая то на меня, то на трёхметрового демона за моей спиной, скелет отодвинул кресло, присев на самый краешек. Чтоб быстро с него соскочить… наверное.

— Ритуал возрождения нежити был известен всего пятерым магам за всю историю мира. Четверо из них обладали титулом «король-маг», являясь правителями собственных стран. Отсюда и моё предположение, что ты являешься одним из тех четверых, кто когда-то достиг вершины искусства магии крови, ведь тот пятый жил ещё раньше, за многие тысячелетия до вашего вознесения, и был по сути легендой. Но вот в чём вопрос: как король-маг, умерший более тысячи лет назад в своём мире, давно погибшем из-за действий некромантов, мог оказаться здесь, в другом мире, на планете Земля? Куда совсем недавно вернулся и я.

— Ты был там. Был в моём мире…

— Золотой ковчег пал в 12457-м году. После этого всё живое на планете было уничтожено некромантами в попытках высосать всё больше и больше жизненные силы. Даже океаны стали безжизненными пустынями. Когда я туда прибыл впервые, весь этот мир кишил еле живой нежитью, которая едва шевелилась. Эти твари даже сумели найти проход в перекрёсток миров, по которому начали распространяться словно чума. Что в итоге и привело меня к ним, в ваш мёртвый мир.

— Если сейчас ты здесь, значит, ты сумел запереть проход?

— Я полностью зачистил всю вашу планету, уничтожил всю созданную нежить. После чего Бог, сдававший ваш мир, обнулил его, начав всё сначала. Привычного тебе мира больше нет! Тебе некуда возвращаться.

— Богов не существует. Это ложь придумана храмовниками для задуривания крестьян!

— Существуют, к сожалению. На одного из них я работаю и даже видел его, как тебя. Говорил с ним. Но это правда, они не похожи на то, как рисуют их разные религии. Ведь религии созданы людьми и для людей, преследуя абсолютно земные цели. Но давай вернёмся к тебе. Кто ты? Керат Андоррский XII. Сариман Улгор. Или, может, сам Ахриман Кровавый, проклятый Золотым Ковчегом⁈

— Но в итоге я оказался прав, — руки скелета непроизвольно сжали подлокотники кресла до скрипа, — принести в жертву половину нашего континента, чтобы раз и навсегда уничтожить континент некромантов и всё их порченное искусство в нашем мире! Дать оставшимся людям возможность жить дальше! Мой план мог спасти нашу планету! А меня в итоге обрекли на вечное скитание в облике нежити, уничтожив мою страну… обрекая в итоге весь свой мир на уничтожение. Ведь я был последним королём-магом, способным провести такой могущественный ритуал. Так кто из нас в итоге оказался проклят⁈

— И я могу их понять, — сделав неопределенный жест рукой, я облокотился о кресло, оперев голову на пальцы левой руки, — ведь принести в жертву половину населения, которое сам же поклялся защищать всеми способами, означало бы поставить крест на всей их религиозной деятельности. Потерять власть навсегда.

— И что? Не об этом ли они жужжали веками: о жертвенности, о необходимости погибнуть ради защиты других? Да, они могли потерять всё, да, их бы проклинали в веках. Но люди продолжали бы жить! Выросли бы новые поколения! Мёртвые земли бы восстановились! А в итоге что? Ради сохранения власти они обрекли весь мир на медленное вымирание. Жалкие ничтожные балаболы, прикрывающие свою трусость божественным проведением!

На какое-то время установилась тишина, прерываемая только шумным дыханием Мегора за моей спиной.

— Может быть, ты и прав. Этого уже никак не проверить — твой мир исчез в небытии. Однако мой мир ещё жив, и здесь тоже повсюду следы некромантов. Так что давай закончим наш экскурс в историю и начнём разговор о днях нынешних! Как ты попал сюда? Откуда появился в Таиланде? И зачем начал распространять своё кровавое искусство, угрожая погрузить и без того страдающий народ в пучину ритуалов пожирания жизни?

— Я просто хочу снова жить, — пожал он плечами, — а иного пути, кроме ритуала возрождения нежити, вернуть себе живое тело я просто не знаю. Местные и так друг друга режут без всякой пользы. Я лишь использовал их образ жизни себе на пользу. К тому же после того, как мои ученики достигли бы нужного уровня силы, я бы их просто выпил и всё прекратил. Без магов крови ритуалы никто бы не смог провести, а значит, всё это должно было закончиться раньше, чем успело бы перетечь в неконтролируемый беспредел. Я всё предусмотрел.

— Есть иной способ. Даже более… эффективный. При нём тебе больше не придётся поглощать чужую прану, чтобы жить вечно и не стареть. А значит, и бороться с побочными эффектами тоже не придётся! Если согласишься, я замну дело с этими ритуалами и сведу нанесённый тобой вред до минимума.

— Но у всего есть цена. Так? — тотчас подхватил он идею. — И если я откажусь, то ты меня просто уничтожишь.

— Сразу после того, как получу все ответы. Мне не нужны здесь бесконтрольные маги крови, способные пустить под нож небольшую страну. И без того разных ублюдков хватает!

— Как интересно ты ставишь вопрос… — скелет очень натурально потёр подбородок, словно делал так всю жизнь. — Значит, я либо подчиняюсь и иду под твою руку, либо исчезаю из мира живых и немёртвых, словно меня и не было… Тут и думать нечего. Я согласен.

— Как-то ты подозрительно быстро согласился.

— Я всё это время пытаюсь нащупать следы вашей крови, чтобы атаковать. Его кровь словно взбесившаяся лава — едва сама на меня не накинулась, как только я попытался провести к ней канал. Едва успел связь оборвать! Думал, источник выжжет. А вот твою я даже нащупать не могу — словно тебя вообще нет. А ведь я был сильнейшим из королей-магов, а это говорит об очень и очень многом! Я, конечно, люблю власть, но я не идиот. Подчиниться кому-то, кто сильнее тебя, не так уж зазорно. В конце концов, и у меня когда-то был учитель, которому я подчинялся беспрекословно.

— Что ж. Тогда решено. Я возвращаю тебя к жизни и беру к себе на службу. Тогда же и расскажешь, как ты сюда попал! Идём. Не будем откладывать это важное дело надолго.

Мы поднялись из-за стола, где не тронули ни единого угощения, и почти сразу переместились обратно. После чего Мегор начал всё прибирать, своей собственной «магией» расставляя вещи обратно по своим местам. Казалось, ему было вообще всё равно, кого и зачем я сюда приводил. Ведь у него были ещё тысячи книг, которые нужно было прочесть, и сотни бутылок огненной водки, которой нужно было выпить. А потому ему было совсем не до таких мелочей, как спасение мира.

Глава 15.2

* * *

Зуриэль

Азраил исчез вместе со странным скелетом, и Зуриэль осталась одна в убежище, окружённая потерявшими сознание магами. Она ходила туда-сюда, разглядывая какие-то колбы, книги, артефакты, спрятанные в разных местах. С новой силой Зуриэль видела все местные тайники и могла понять их содержимое, даже внутрь не заглядывая!

Вдруг земля задрожала, словно при землетрясении, и вскоре снаружи начал нарастать гул. А спустя пару минут из тоннеля начали слышаться звуки тяжёлых шагов и лязг металла! Очевидно, убежище было обнаружено кем-то ещё, когда господин снял с него маскировку!

Не дожидаясь врагов, ангел взлетела вверх, сконцентрировала мощный пучок силы в кулаке и выпустила его вперёд, словно кумулятивную струю. Ударная волна пробила защитную кость, породу и часть тоннеля! Почти сразу последовал взрыв чьего-то БК, крики, а затем в Зуриэль полетели бронебойные пули.

Крупные стальные жала больно кусались, но не пробивали её тело. Так что она влетела в тоннель и преградила неизвестным солдатам путь, не давая врагам двигаться дальше.

И те вывели вперёд киборгов с гранатомётами.

Фугасные гранаты полетели в неё одна за другой, нанося больше урона, чем пули. Каждый взрыв немного отбрасывал Зуриэль назад, раня кожу, опаляя глаза и нанося урон слуху. Так что, не дожидаясь нового хода противника, она сконцентрировала силу в крыльях и пробила себе путь наружу!

Когда Зуриэль вылетела из тоннеля прямо в небо, под ней оказалась целая армия, прибывшая на грузовых кораблях! Причём их было так много, что бронированные машины с реактивными двигателями до сих пор заходили на посадку прямо на поваленный взрывами лес!

Медлить было нельзя.

Зуриэль, действуя по наитию, подлетела чуть выше, чтобы все цели были ей хорошо видны, и, сконцентрировав силу в ладонях, направила руки в ближайший корабль. Луч золотого цвета, вырвавшийся из её ладоней, пробил тяжёлый десантный корабль мгновенно, разрезав его пополам! Затем луч прошёлся по всем остальным кораблям, как в небе, так и на земле, порождая по всему полю боя настоящий огненный ад!

Броня таяла как воск! Земля плавилась и горела! А люди, попавшие под золотой луч, практически испарялись, превращаясь в обугленные обрубки!

Но тут в небе послышался рёв самолёта, и в спину Зуриэль влетела целая очередь авиационных снарядов, сбивая её на землю. Её буквально впечатало в один из броневиков, серьёзно контузив!

И всё же под шквалом пуль она поднялась, теряя кровь и чувствуя всё нараставшую боль. Вложила всю свою ярость в один удар, схватила небеса и выпустила оставшуюся энергию!

Золотая волна тотчас рухнула вниз гигантским диском, вдавив саму землю почти на метр!

Попавших под эту атаку людей сломало, доспехи превратились в тонкие блины с окровавленной начинкой, а технику сплющило, словно под гидравлическим прессом! И всё это в какое-то мгновение, в один единственный миг.

Вот все бегут, стреляют, всё взрывается и горит. И вдруг всё утихло, превратившись в утрамбованный круг!..

И посреди этого круга осталась стоять лишь одинокая фигура ангела с нимбом, израненная, но всё же победившая целую армию.

Из ушей Зуриэль шла кровь, ведь её барабанные перепонки давно лопнули. Спина была вся фиолетовой от гематом. Крылья пестрели мелкими выбоинами, а левое плечо опухло от перелома одной из костей.

Но она победила!..

— Ну что за хуйня, а⁈ Наше подкрепление полностью уничтожено. И что теперь делать?

— Зато их смерть позволила нам очнуться, напитав кровью печати в земле. Если бы не это, всё ещё валялись бы посреди убежища как безвольные куски мяса.

— Ага, раз весь план пошёл коту под хвост, придётся ускоряться и разбираться с учителем прямо сейчас. Жаль, не успели вытащить из него больше знаний…

— Лучше так, чем стать объектом для его ритуалов! Вы как хотите, а я больше ждать не намерен. Тем более к его убийству практически всё готово.

— А с этой что делать?

— Убить, конечно. Должны же мы хоть что-то предъявить нашим союзникам, чтобы объяснить причины провала… Какая у неё, кстати, интересная кровь.

Зуриэль стояла неподвижно, всё ещё не слыша разговора. Ведь из-за лопнувших барабанных перепонок она слышала только шум в голове, похожий на испорченный телевизор. А из-за сильной контузии она и вовсе пребывала в прострации, пошатываясь и не в силах даже открыть глаза.

Её рубиновая кровь, что стекала из ушей, неожиданно налилась светом и взорвалась! Золотистая вспышка при этом подбросила ангела в воздух, окончательно погасив её и без того слабое сознание.

— Ну вот что ты за человек, а? Даже добить нормально не можешь. Смотри, как надо! — заявил один из магов, двинувшись к Зуриэль.

— Что здесь происходит? — тотчас послышался голос чёрного скелета из-за их спин!

Маги обернулись сперва на него, потом оглянулись в поисках незнакомца в зеркальной маске, но уже не увидели ни упавшую на землю Зуриэль, ни этого странного человека в чёрном балахоне.

Маги поняли, что они упустили шанс добить её!..

А в этот самый момент Зуриэль очнулась внутри замка Мегора. Она машинально ощупала разбитую голову, сломанное плечо и живот, куда пришлось несколько болезненных взрывов.

Но теперь на ней не было и царапины. Поднявшись с пола, Зуриэль попыталась вернуться на поле боя, но не смогла, вместо этого услышав у себя в голове голос её господина:

— Отдыхай. Ты повредила своё энергетическое тело. С остальным я сам разберусь. И да, Зуриэль, ты молодец!

Невольно улыбнувшись от этой похвалы, она постаралась вслушаться в своё состояние чуть повнимательнее. Потоки силы и правда были нарушены, слабость разливалась по всему телу. И даже сейчас её сознание немного путалось, искажаясь.

Господин был прав: ей нужно было отдохнуть и сконцентрироваться на лечении истинного тела. Иначе эти травмы могли перейти в хроническое состояние и всю оставшуюся жизнь влиять на её силу и потенциал. А допустить свою слабость и бесполезность для Азраила Зуриэль никак не могла.

Для неё это было подобно изощрённому способу самоубийства!

Так что, вернувшись в человеческий облик, она нашла свою комнату, улеглась в кровать и, отрешившись от всего лишнего, погрузилась в лечебный сон.

Нужно было восстановиться как можно скорее.

Глава 15.3

* * *

Я вернулся назад сразу, как только залатал раны Зуриэль. И несмотря на то, что потратил я всего пару минут, чёрный скелет уже схлестнулся со своими учениками в магической дуэли. Огромное количество разлитой вокруг крови помогало обеим сторонам, из-за чего получился некоторый паритет.

Да, король-маг был опытнее, искуснее в магии и обладал огромным количеством знаний. Однако его ученики превосходили его количеством и объёмами магической энергии, которые могли в себе держать, ведь их тела были наполнены кровью, они были живыми, в отличие от тела короля-мага. Вместилище в виде нежити не очень подходит для того, чья сила заключалась в управлении кровью. Ведь и магическую силу они запасали тоже в своей крови, которой у скелета по понятным причинам вообще не было!

Маг неплохо держался, но откровенно проигрывал, время от времени пропуская болезненные удары. Его чёрный экзоскелет серьёзно спасал ему «жизнь» несколько раз, принимая на себя то кровавое копьё, то лезвие крови, позволяя время от времени за счёт силы даже вырываться из ловушки красной лозы, этаких всходов кроваво-красных растений, созданных из крови и магической силы, которые хватали автоматически любой движущийся объект.

Его ученики не могли вскипятить кровь своему учителю, так как её у него не было, не могли его обездвижить по той же причине. И потому они давили его грубой, материальной магией, работая на пределе своих возможностей. Что оказалось для них наилучшей тактикой боя.

Так что я поспешил вмешаться, вырвав души из первых двух противников, что стояли ко мне спиной ближе всех. Призвал большой футляр, где лежало сразу десять подготовленных хрустальных шаров идеальной чистоты, заключив в два из них эти самые души.

Я сделал таких футляров уже штук двадцать — что-то среднее между хранилищем и тюрьмой для душ, какие я собирался как-то использовать в будущем. Как минимум хотел проверить, сможет ли Зуриэль, получившая способность работы с высшей энергией, схожую с моей, вытягивать эту силу из таких вот плененных душ? Сможет ли сделать себя сильней?

Моё появление, разумеется, сразу заметили, атаковав сходу пятью или шестью заклинаниями разом. Но так как все они имели физическую природу воздействия, то просто утонули внутри моего плаща, отправившись в космос. Быстро поняв, что такие атаки на мне не срабатывают, маги попытались изменить тактический подход, ударив чем-то энергетическим. Однако не успели сделать и пары движений, как ещё трое лишились своих душ, упав безвольными куклами. И их души тоже отправились в мою карманную тюрьму!

Из одиннадцати магов в живых осталось всего шесть человек!

— Будь ты проклят, ублюдок! — неожиданно выкрикнул один из магов, достав из своего балахона какой-то артефакт. Какую-то… спицу? Но вместо того чтобы направить его на меня, он с размаху вонзил его себе в грудь, запустив какой-то ритуал! Его тело мгновенно вспыхнуло кровавым костром, магическая энергия взбунтовалась, после чего красной молнией выстрелила в небо, оставив после себя только выжженный труп! И так быстро, что я едва успел разглядеть сам процесс. Буквально доли секунды!

Я попытался перехватить эту молнию, но она очень быстро начала ветвиться, и несмотря на то, что около сотни хвостов я обрезал, около десятка разрядов успели улететь в облака, скрывшись за горизонтом.

— Блядь, валим! Валим!

— А-а-а! Твою мать!

Оставшиеся в живых маги до предела напитали свои тела силой, попытавшись сбежать. Наивные.

Они даже бросились в рассыпную, видимо, надеясь таким образом меня запутать и увеличить свои шансы на побег. Однако не успели пробежать и ста метров, как последний из них тоже рухнул, словно подкошенный. Угодив в мою тюрьму душ.

— Ты там живой? — Ахриман выглядел не особо здорово. Вся броня была изорвана заклинаниями, обнажая его сильно поломанный скелет. Благо ударов по голове он поймал немного, да и грудная клетка была куда прочнее других частей тела, так что его неживое тело всё ещё было пригодно для функционирования и даже могло со временем «исцелиться».

— Живой! Чёртовы ученики. Каждый раз одно и тоже — вечно пытаются предать и убить.

— А ты, значит, был в своё время самой преданностью? — хмыкнул я, сращивая его сломанные кости правой ноги.

— Ещё чего! Учителя убил именно я, заняв его место и получив его башню в наследство. Это вообще часть обучения магии крови — ты поглощаешь не только знания наставника, но и его силу! Ну или он тебе поглощает, продлевая свою собственную жизнь. Всё честно.

— Ага… А что, кстати, это был за ритуал?

Я покосился на восток. Туда, где разгоралась кроваво-красная заря. И на пожар это похоже не было точно!

— Стандартный посмертный активатор. На том конце может быть всё что угодно: от родового проклятия по крови до жертвоприношения целого города. Только я этих неблагодарных сосунков ничему подобному не учил… — как только он поднялся на ноги и посмотрел в ту же сторону, что и я, маг, казалось, застыл в шоке. — О, Искра!

— Что? Что там⁈

— Эти ублюдки принесли в жертву соседний город!!! Двадцать три тысячи жизней!!!

— Значит, надо уходить.

— Не сможем! Это посмертное проклятье, оно найдёт нас даже в другом измерении!!!

— Посмотрим, — уже чувствуя приближение какой-то угрозы, я переместил нас с Ахриманом в замок Мегора. Всё же это было подпространство, созданное уникальной способностью, и оно было полностью изолировано от нашего мира.

Но не прошло и минуты, как вокруг нас начал собираться красный туман, наполненный силой. Он словно облака перед грозой накапливал заряд, уверенно просачиваясь даже сюда!

— Бесполезно! Ставь щиты, а то сейчас сдохнем оба! — было видно, что король-маг лучше знает суть этой магии, но не мог с ней что-либо поделать в силу своей слабой формы. И оттого явно нервничал. Зависеть жизнь от того, кого только сегодня встретил, даже не мой взгляд — это херовый расклад…

Мы снова переместились в реальный мир, но уже чуть восточнее — я успел передвинуть точку привязки почти на полкилометра за эти минуты. Но как только мы появились, кроваво красный туман, поблёскивая красными разрядами искр, снова начал вокруг нас собираться, только уже намного быстрее. И силы в этой магии было столько, что даже меня она должна была испепелить!

И всё же сдаваться я не планировал…

Понимая, что это мой единственный выход, я принялся спешно перемещаться теневыми прыжками, преодолевая за один раз по паре километров! Но туман и здесь не отставал от нас, двигаясь следом с точно такой же скоростью.

И всё же это несколько замедлило формирование атакующего конструкта…

Но ненадолго. Когда заклинание активировалось и сквозь десятки метров красного тумана, что теперь застилал наши глаза, начали прорываться мощные кровавые молнии, бьющие по моей защите словно кувалда богов, мы были примерно в десяти километрах от городка Чайнат.

Небольшого поселения на пару десятков тысяч человек, который волею безумных магов сегодня полностью вымрет!

Но не поэтому я стремился сюда. Не для того, чтобы оценить разрушительную силу магии крови. А потому, что у этого ритуала по моим расчётам была сильная инерция и он не мог поглотить столько силы в мгновение ока. Люди умирали здесь не сразу все, а постепенно, со всё нарастающей скоростью, и их души, лишённые тела, также постепенно уходили в Море Вселенной!

И именно эти невинные души были нашим спасением. Той силой, что могла противостоять мощи посмертного ритуала, сожравшего целый город!

Глава 15.4

Вот только оставалась одна проблема: до города было слишком большое расстояние, и я не мог просто так дотянуться до тех мёртвых душ, что там обитали, каждую секунду сотнями отправляясь на перерождение. И тем не менее особого выбора у меня не было. Либо я их поглощу, либо сдохну!

Всё это время по нам били всё те же красные молнии — некий универсальный способ атаки магии крови. Причём не такие, что обрушил на меня сам Ахриман в пещере, примерно с руку толщиной, а такие добротные, толщиной с хорошее бревно! Какое-то время они били редко, раз в пару секунд, но потом атаковали нас всё чаще и чаще, также увеличиваясь и в количестве: две, шесть, двенадцать, тридцать четыре!.. А спустя секунд двадцать молнии дали такой дружный залп числом под полусотню, что мой невидимый кокон отрицания сильно просел, заставив меня поморщиться от напряжения.

Благодаря своим навыкам работы с энергией я вполне мог отгородиться как от самого красного тумана, так и от его разрушительных атак, но, как и всё во вселенной, эта защита тоже требовала своей приличной платы. И резервов после всех этих атак у меня осталось уже меньше трети, что буквально обескураживало!

Понимая, что сразу двоих защищать таким вот барьером никакого резерва мне не хватит, я решил сделать ход конём. Переместил обалдевшего от всего происходящего Ахримана (а он точно впечатлился моими навыками, впервые в жизни видя, как кто-то мог сопротивляться дольше пары секунд подобному масштабному ритуалу жертвоприношения), после чего оборвал всякую связь с фамильярами. Не только запирая в своей душе всех троих, но и освобождая приличную часть потока энергии, что восстанавливал постоянно.

Поддержка одного только Мегора с его замком отбирала едва ли не треть моей скорости восстановления!

Сразу стало немного полегче… Да и сферу отрицания я теперь мог отключить, сильно экономя в энергии. После чего продолжил сближение с городом.

Прыгать сквозь тени я уже не мог, конечно, кровавый туман не только эти самые тени стирал, но и в энергетическом плане создавал целую кучу помех. Так что двигаться дальше пришлось просто ножками, принимая на свой плащ удары чёртовых молний.

Какое-то время всё было стандартно: молнии проваливались в мой плащ, телепортируясь прямо в космос, кроваво-красный туман натыкался на меня, исчезая туда же, а я стремглав нёсся сквозь лес, сбивая могучим лбом вековые осины.

И всё же очень скоро моя защита начала перегружаться, из-за чего молнии начали бить уже не вовнутрь портала плаща, а по самому его силовому конструкту! Превращая отдельные очаги плаща в безжизненные проплешины. Такие, где конструкт просто отказывался работать, а портал больше не действовал и не мог пропустить через себя ни единый объект, превращаясь в банальную чёрную ткань!

Пусть и особенно прочную.

И чем дальше, тем больше было таких атак, и тем чаще появлялись такие проплешины! Так что моя защита, по сути, просто медленно деградировал. Но какая разница, что станет с плащом⁈ Я вот-вот был готов достигнуть той цели, к которой стремился!

Десять километров… восемь… шесть! Мой бег сквозь дикие территории больше походил на чёртову гонку со смертью.

И когда, казалось бы, вот-вот уже было оно, наше спасение, и я почти достиг нужной дистанции поглощения душ, к бьющим отовсюду молниям неожиданно добавился столб кровавого света, рухнувшего на меня прямо с небес!

Он вбил меня в землю словно метеорит. Сломал мои кости, выкрутил суставы на руках и ногах, искорёжил сознание, отчего я на секунду потерял ориентацию в пространстве и даже забыл, где нахожусь. Так что в итоге я какое-то время банально вспоминал, кто такой и зачем вообще что-то делаю…

Жуткая штука.

Но мне атака понравилась — так же хочу!

Истратив остатки резерва, стоило только кроваво красному столбу энергии отступить, я бросаю себя прямо в небо, запустив словно артиллерийский снаряд! Взлетаю с дикими перегрузками вверх, наблюдая, как кровавый туман старается угнаться за мной, очень скоро влетев, словно муха в паутину, в сам поток отлетающих от города душ!

Сперва единицы, а затем и десятки сгустков энергии вливаются в меня, восстанавливая запасы энергии. В тот же миг я завис на месте, прекратив свой последний полёт, начав распространять вокруг себя настоящее поле притяжения, привлекая всё больше и больше энергии от принесённых в жертву людей! И пусть красные молнии всё так же пытались меня достать, нанесённый ими урон восполнялся теперь куда быстрее, чем мог меня всерьёз ранить!

Десятик душ в секунду, сотни душ! Радиус притяжения как и объёмы энергии, что протекали через меня, росли с каждой секундой, очень скоро восстановив моё тело и мои техники. И даже две новые атаки гигантским лучом прямо с неба не смогли теперь пробить мой барьер!

Так что в итоге, с этой подпиткой я начал подавлять посмертное проклятие — теперь я был немного сильней!

А потому на какое-то время установился уверенный паритет, где борьба между мной и проклятьем пошла фактически на истощение. Благодаря чему нетрудно было догадаться, у кого энергия закончится раньше, ведь КПД магии крови сильно уступало моему поглощению душ! Даже если забыть о том, что высшие энергии куда более эффективны чем прана, преимущество всё равно было на моей стороне.

Так что и результат не заставил себя долго ждать.

Очень скоро поток атакующей магии пошёл на спад, сразу как число смертей в секунду сильно упало. Люди и животные в городе банально заканчивались, перестав делиться с ритуалом энергией своей крови. Туман в небе слабел, потоки магии, желавшие меня раздавить, с небес больше не падали, и даже простые красные молнии били всё реже и реже.

Через полчаса с начала посмертного ритуала я наконец-то смог опуститься на землю, жадно глотая воздух. Сила силой, но потеря крови, нервное перенапряжение и просто усталость давали о себе знать. Но мало того, как будто и того было мало, всё небо вскоре озарилось огнями летающих машин, и по всему мёртвому городу, усеянному иссушёнными трупами людей, лишённых крови, начали приземлять правительственные машины. Вертолёты, десантные боты на реактивных двигателях и просто тяжёлые универсальные дроны, способные передвигаться по воздуху!

Меня в то же мгновение окружила примерно сотня солдат с тяжёлым вооружением, взяв на прицел. Плащ мой за всё это время уже восстановился, тело регенерировало и даже маска зеркальная всё так же была на лице, однако это ничуть не пугало военных.

Подумаешь, сидит какой-то странный хуй, одетый в звёздное небо и с зеркалом вместо лица! У них приказ, а приказы в армии Таиланда не обсуждаются!

— Мистер Зеон?.. Вы арестованы.

— С какой стати? — донёсся до полковника жуткий старушечий голос.

— За массовый геноцид населения нашей страны. Вы обвиняетесь в убийстве двадцати трёх с половиной тысяч человек! — было видно, как на лице уже пожилого тайца играли желваки, и он едва-едва сдерживался от приказа открыть по мне огонь на поражения. Видать, приказ доставить меня живым отдал кто-то влиятельный…

Честно говоря, после такой энергетической перегрузки мне было влом даже просто шевелиться.

Нет, мой резерв был полон. Все конструкты работали идеально, пережрав халявной энергии. Но морально мне было так тяжело, что хотелось просто уснуть! Проспать сутки. А лучше трое! Где-нибудь в уединённом месте, лишённом надоедливых смертных с их мелкими проблемами…

— Хорошо. Только посадите меня в одиночную камеру, или я просто всех лишних убью. Что-то я заебался сегодня… покоя хочется очень…

— Руки! — ко мне подошёл один из младших офицеров в тяжёлой броне, держа в руках массивные наручи вместо обычных наручников.

Я протянул чёрные, как сама тьма, руки, на которых тотчас защёлкнулись титановые запоры с самыми настоящими рунами, светящимися магической силой. После чего меня посадили в комфортабельный тайский «бобик», отправив куда-то в тихое и прохладное место.

То, что надо для уставшего разума одного охеревшего попаданца!

При этом эмоции у людей вокруг были просто какой-то шедевр. Наверное, впервые они арестовывали чертов ходячий космос…

Глава 16.1

«День 90»

[04:17]

«Кабинет Президента»

За столом из чёрного дерева в просторном кабинете сидел человек в строгом костюме. Волевое лицо с хищными чертами методично пялилось в огромный голоэкран, где нейросеть-помощник вела тщательную презентацию по всем выявленным фактам террористического акта.

Двадцать тысяч триста двенадцать трупов! Дети, младенцы (те немногие, кто умудрился выжить под постоянным облучением), беременные (аналогично младенцам), старики (после сорока пяти уже считай старик!) — умерли абсолютно все!

Целый небольшой городок просто вымер…

От осознания того, что подобный кошмар произошёл именно в его стране, у мужчины кулаки непроизвольно сжимались, зубы скрипели от натуги, угрожая сломаться, и даже тело порой потрясывало от бессильного гнева.

Почему бессильного? Потому что его люди даже не могли выяснить толком, как это произошло и по чьей вине. Каким таким оружием, не оставляющим ни единого следа, пользовались террористы⁈ Ведь кроме трупов, высушенных до состояния мумий, иных улик просто не было…

Да, был подозреваемый, некто Зеон — странный фрик, носящий голографический плащ и маску. При этом он успел отметиться уже во множестве странных инцидентов где-то на севере. Однако следов было очень много, и вели они в жуткую пещеру из костей и плоти, внутри которой находилось чёртово логово то ли мага, то ли маньяка, то ли ещё кого! А вокруг трупы и сожжённая техника для небольшой армии, и тоже без опознавательных знаков!

Как они проникли на территорию страны незаметно⁈ Кто их прикрывал в армейском командовании? Почему их убили всего за пару минут, а главное, кто⁈ Огневой мощи этой группы было достаточно даже чтобы прорваться в его резиденцию без особых потерь!!!

Повреждения, по мнению нейропомощника, вообще выглядели так, словно их сперва прожгли тераваттным (миллиард ватт) лазером, а после использовали предположительно гравитационное оружие гигантской мощности, раздавив всё вокруг. Даже прочнейшая закалённая броня десантных ботов под этой силой гнулась словно фольга!!!

И вот как он должен был реагировать на подобные выводы?!!

…

— Так что же получается?.. Единственная зацепка — этот чёртов Зеон? Фрик в тупом костюме… Адъютант! — президент нажал сенсорный активатор на столе, связавшись с секретарём, — Подготовь усиленный ави! Я лечу в Бангкванг!*(*Самая строгая тюрьма Тайланда, к северу от Бангкока)

— Слушаюсь. Командование потребовало при любых ваших перемещениях приставлять к вам тройной конвой. Мне послушаться?

— Запроси отряд «Эраван»!*Полный состав.

(*трёхголовый мифический слон — символ Бангкока. В данном случае элитное подразделение, преданное лично президенту)

Разорвав соединение не прощаясь, мужчина заблокировал рабочий терминал, вышел через служебный вход, что вёл к посадочным площадкам, и вместе с личной охраной из четырёх человек быстро спустился к нужному месту.

Через двенадцать минут поднятое по боевой тревоге подразделение уже заходило на посадку сразу на двух мощных реактивных ботах. При этом сверху висело ещё две машины, напичканные системами ПВО и РЭБ под завязку.

Загрузившись в командный бот, приводимый в движение четырьмя реактивными двигателями под брюхом, президент уже через двадцать минут вышел на территории тюрьмы, где в самой защищённой камере особого режима и содержался подозреваемый.

После настолько чудовищного преступления держать его где-то ещё казалось хреновой идеей. Тем более, даже если суд и не состоится, виновника можно будет просто тихо придушить и кремировать без свидетелей…

— Как с ним дела? Не буянил? — двигаясь по узким бетонным коридорам тюрьмы, президент разговаривал с начальником тюрьмы. От столь высокого гостя и обилия вооружённого сопровождения офицер теперь потел больше обычного, судорожно вспоминая, всё ли в его вотчине в порядке и не могут ли нежданные гости наткнуться на какой-то залёт.

— Нет, тихо как в могиле. Каждые пятнадцать минут его проверяем. Никаких признаков активности!

— Что, совсем ничего не делает?

— Спит.

— Спит⁈ Но там же лечь нельзя, только стоять. Его камера — мешок бетонный полтора на полтора метра!

— Висит в воздухе… и спит… — развёл руками начальник тюрьмы.

— Бред какой-то, — дёрнув суховатой щекой, мужчина перестал расспрашивать явно чокнувшегося от жары подчинённого.

— Вот. Эта камера, — чуть полноватый начальник отогнал своих надзирателей подальше, встав на их место. Так, чтобы у президента и его людей было больше пространства.

— Хм… — нажав на сенсорный экран, президент активировал внутренние камеры, что были вмонтированы в потолок. Но вместо квадратного мешка их глазам предстала сюрреалистичная картина: яркий свет вырывался прямо из одной из стен, а в её лучах качались ветви какого-то зелёного кустарника. Словно внутрь камеры кто-то проделал портал, ведущий в чёртов лес!

— Полковник, это что за херня? — опешив, президент перевёл взгляд на начальника тюрьмы.

— Сука! — тот же в панике бросился открывать бронированные двери, способные выдержать даже направленный взрыв полкилограмма пластида. С шипением гидравлики бронированная плита отъехала в сторону, и в проём моментально влетела четвёрка бронированных бойцов отряда «Эраван».

Глава 16.2

Однако спустя всего пару минут вся четвёрка вышла назад, ни слова не говоря. Встала в коридоре вдоль стеночки, после чего потеряла сознание, рухнув словно подкошенные.

Президент и его сопровождающие переполошились, подумав, что люди просто умерли. Но, убедившись в том, что они просто спят, начали их эвакуировать наружу.

«Заходи один. Поговорим.»

Раздался старческий голос в голове президента Таиланда.

— Вы слышали⁈

— Что?

— Где?

— Вы о чём?

Недоумённые взгляды окружающих отчётливо свидетельствовали о том, что больше никто этих слов не слышал.

«Не бойся. Не трону.»

Теперь с ним говорил уже голос маленького мальчика, и от этой резкой перемены президенту стало как-то не по себе…

И даже мысли пришли в голову неожиданные:

«Может, не такой этот Зеон и фрик, как ему докладывали? И здесь творится действительно что-то ненормальное?»

Президент Таиланда огляделся вокруг. Посомневался немного, после чего решительно шагнул в камеру.

— За мной не ходить. Это приказ!

Не слушая вопли окружающих, он очень быстро скрылся в ярком проёме. Многие пытались за ним пройти, но каждого из офицеров и солдат отбросило обратно какой-то невидимой силой. Кое-кто даже попытался стрелять по этой невидимой преграде, но несколько рикошетов, попавших в конечности окружающих, быстро охладили пыл солдат.

Тем временем сам президент уже шёл по мягкой зелёной траве, щурясь от яркого солнца. А когда проморгался и мог хоть немного оглядеться, натурально обалдел: вокруг была сплошная зелень, кусты повсюду, вдалеке зеленела целая стена здорового леса, лишённая ржавых проплешин от кислотных дождей, перед ним раскинулся широкий сочный луг, а чуть слева шёл обрыв, ведущий к широкой реке.

Обернувшись назад, президент увидел отчётливую дыру входа, чуть прикрытую кустами, что чернела на фоне зелёно-голубого пейзажа будто дыра в пространстве. Подойдя ближе, потрогал край провала, пощупал то место, где должна была быть стена, но ничего не нашёл — его рука провалилась в пустоту, будто там и правда ничего не было. При этом обойти вокруг это место и осмотреть со всех сторон не представлялось возможным, ибо всё вокруг было забито колючим шиповником, сросшимся в непреодолимую стену.

«Я у реки. Спускайся по лестнице!»

Теперь уже маленькая девочка говорила с ним в голове, заставив резко вспомнить, зачем он вообще здесь. Оставив свои изыскания на потом, мужчина двинулся к реке, быстро заметив стальные перила лестницы. Она явно была сварена из нержавейки, надёжно углубляясь трубами в песчаный берег обрыва. А внизу, недалеко от её конца, представленного в виде широкой платформы, уходившей прилично в воды реки, качалась на волнах алюминиевая лодка с вёслами, воткнутыми в уключины…

Подобных пейзажей он не видел со времён раннего детства, когда ещё его прадед был жив!

Недалеко от лодки, справа на берегу сидел человек в плетёном кресле, меланхолично наблюдая за поплавками сразу трёх удочек, воткнутых в специальный держатель. Картина была столь сюрреалистичная для ситуации, что президент ненадолго подвис, задержавшись на вершине обрыва. Но уже через полминуты оттаял, двинувшись к незнакомцу.

Подошёл, поглядел на него со спины, после чего решил обойти и взглянуть на его лицо. Всё же говорить со спиной человека (а человека ли⁈) было бы крайне невежливо.

И каково же было его удивление, когда фигура, одетая в высокие болотные сапоги, комбинезон и простую брезентовую куртку, вместо лица имела всё то же зеркало, предположительно созданное из металла.

— Серебро. С небольшими добавками, — зеркальное лицо повернулось к мужчине и словно бы улыбнулось… Странное ощущение. Лица хоть и не видно, а мимика будто бы сама собой угадывалась… — Странно удивляться подобной мелочи, находясь в рукотворном маленьком мире.

Теперь уже старуха начала над ним посмеиваться, сбивая и без того едва удерживаемую адекватность.

— То есть это что… всё настоящее? Не иллюзия? — присев на точно такое же кресло рядом, президент Таиланда пощупал материал, оторвал травинку с берега и даже понюхал. Запахи, ощущения — всё вредило, что это по-настоящему!

— Настоящее. Но существует пока временно, пока есть энергия на поддержание материи. Всё, что вынесешь отсюда, продолжит существовать, подпитываясь от настоящего мира. Но всё, что останется внутри, исчезнет вместе с этим местом. — голос Зеона менялся постоянно, от старухи до маленькой девочки, что жутко пугало и раздражало одновременно. Причём менялся даже акцент, словно говорили люди из разных стран и даже народов.

— Мистер Зеон, не могли бы вы говорить как-то одним голосом? Для беседы двух серьёзных людей не дело пугать и сбивать толку собеседника на ровном месте.

— А вы считаете себя серьёзным человеком? — уже совсем нормальным мужским голосом, причём без всякого акцента спросил Зеон.

— Я вообще-то президент страны! — возмутился такой постановкой вопроса уже немолодой мужчина.

— Я не об этом спрашивал, — парировал собеседник, — Даже в президенты может попасть какой-нибудь клоун-прожектёр, не отдающий отчёта серьёзности происходящего. Мол, «шапками закидаем» — как говорится в одной северной стране. Демократические механизмы это легко позволяют — знай обещай побольше, да грязи лей на других почаще.

— Что ж… С этой точки зрения соглашусь. Однако в каждой стране есть нюансы, и в новом Тайланде такого попросту невозможно! Кандидаты в президенты проходят жёсткий отбор по мастерству, знаниям, навыкам и моральным ориентирам. На высший пост просто невозможно попасть озвученными вами методами!

— И только поэтому мы разговариваем сейчас в приватной обстановке. Когда-то я жил в Тайланде. Лет сто пятьдесят назад. И прекрасно помню, какой беспредел порой творился на улицах городов и провинций. Отчего вдвойне радостно видеть, как моя родина преобразилась и похорошела в политическом плане! Жаль только, что земли её всё сильней и сильней страдают от загрязнения. Мусор, тонны пластика в реках и море, радиация, кислотные дожди… Сердце кровью обливается, глядя на всё это.

— Это бич всего мира, не только Тайланда. И отвечая на ваш вопрос, да, демон побери, я очень серьёзный человек! Я прекрасно отдаю себе отчёт о цене того или иного решения. Иначе и быть не может — слишком у меня была суровая школа. От беспризорника до президента мало кто смог бы вырасти!

— В таком случае я буду говорить сразу предметно. Моя цель — изменение Земли. Всей планеты. Первый этап — полная её очистка от мусора и загрязнений. И для этих целей мой ученик собирается строить у вас в стране мусоросжигающий завод большой мощности. Примерно тысячу тонн мусора в месяц. Он ещё не успел подобрать место, но, думаю, город Чайнат подойдёт прекрасно. После того, что там случилось, вряд ли люди захотят добровольно поселиться там…

— Что ж… начинание достойное. Но кто будет инвестором?

— Лунный фонд «Новый Мировой Порядок». Все затраты по строительству фонд возьмёт на себя. Плюс зарплата на этом заводе превысит местный уровень минимум вдвое, что позволит набрать хороших специалистов при вашем личном покровительстве, разумеется. Город мы снесём. Выстроим промышленный центр с ноля. И сами, своими силами начнём сбор мусора по всей вашей стране. И всё же это только первая часть проекта, хоть и очень важная. Вторая часть — установка силового щита радиусом два километра, способного фильтровать песок, пыль и даже пыльцу, летящую с запада. И даже поглощать само излучение! Под этим силовым куполом больше не будет радиации, и каждый живущий там человек будет полностью от неё защищён! И уже в этом проекте я предлагаю поучаствовать вам и вашей стране.

— Вы сейчас шутите⁈ — опешил от такого напора президент Тайланда, заново начав оценивать своего собеседника.

Тем временем Зеон выхватил удочку, на которой болтался приличного размера сом, ловко снимая его с крючка.

— Чёрт… ведёрко забыл, — после чего прямо на земле из ниоткуда возникает стальное ведро, а прямо над ним из воздуха падает гигантская капля воды, поднимая из ведра кучу брызг. Часть из них попала даже на лицо президента, отчего он мог убедиться, что она абсолютно реальна.

Сомик тут же отправился в ведёрко с водой.

— А что, похоже, что я намерен шутить? — с этими словами Зеон забрасывает пустой крючок в воду и снова продолжает следить за поплавками.

— Но таких техноло…

— Запросите у своей разведки всё, что есть по Азраилу Интеритум, — перебило его существо в маске, — Он будет строить местный завод, и фонд принадлежит тоже ему. Там более чем достаточно всяческих доказательств. Если надумаете поучаствовать в проекте городского щита, я буду ждать от вас некоторые материалы. Деньгами долю не возьму — их у меня полно. А вот сырья не хватает.

— Хорошо… понятно. И что же потребуется?

— В основном вольфрам, титан, золото, осмий, тантал, молибден и прочие металлы. Ещё кварц высокой чистоты и много-много меди. Полный список получите у Азраила — там более пятидесяти позиций. Общая стоимость примерно два миллиарда Мировых Долларов (ми-до).

— Хорошо… это интересно. Но я не смогу нормально с вами сотрудничать, пока не получу кое-какие ответы. Город Чайнат!

— Понимаю… Хорошо, сейчас расскажу всё, что знаю об этом инциденте. И нет, это сделал не я. Что вы знаете о магии крови, мистер президент?..

Глава 16.3

— Сказки для детей? — недоверчиво прищурился на Зеона мужчина. — Так… Только не говорите, что и она существует!

— К сожалению, да. Магия крови оперирует жизненной силой, праной, если хотите. Через кровь и подобие крови могут быть наложены проклятья на целый род, праной можно лечить болезни и продлевать молодость, через кровь можно внушить ложные чувства и мысли. Очень опасная и сильная школа магии. Город Чайнат был принесён в жертву магами крови в попытке убить меня. Их было двенадцать плюс их учитель. Одного в кучку праха превратил незадолго до ритуала сам старший маг. Остальные же восстали против него и попытались убить. Так как я успел перед этим кое о чём с ним договориться, я решил помочь ему справиться с бывшими учениками, однако один из них успел пожертвовать жизнью и душой, активировав посмертное проклятье, завязанное на ритуал жертвоприношения города Чайнат. Всё то жуткое светопреставление, что успели зафиксировать ваши люди, и было последствиями того ритуала. В итоге кое-как, но мне удалось отбиться от него, пусть и с огромным трудом.

— И где теперь эти маги?

— Старший маг теперь работает у меня, и я не могу его вам отдать. Тем более что он клятвенно уверял, что никогда не учил своих последователей ритуалистике и жертвоприношениям — только прямому оперированию праной. Это было банально не в его интересах, ибо он планировал в будущем их поглотить, продлив свою жизнь. У магов крови частенько такое происходит — специфика школы. И я точно знаю, что он не врал — такой обширный и сложный ритуал банально не могли воспроизвести ученики, освоившие только основы. Это уровень мастера как минимум! А значит, где-то в мире есть ещё одна группа магов, способная на подобные ритуалы. Они и сработали против того старшего мага через его временных учеников. Ваша страна стала просто местом разборок этих двух групп, попав под раздачу.

— Допустим, что я вам верю. Просто допустим! Где те одиннадцать магов? Кого мне представить в качестве обвиняемых и как объяснить всё произошедшее⁈ Да нас на вилы население поднимет, стоит только просочиться слухам о готовящемся подлоге!

— Маги мною убиты. Точнее, я выдернул их души из тел, запечатав в кристаллах. Пригодятся для опытов… Так что отдать их тоже не смогу — они для вас бесполезны. А что касается подлога, то не думаю, что он вообще понадобится. Те самые ученики плотно сотрудничали с Великими Кланами, предоставив им простейшие заклинания усиления тела и поделившись опасными ритуалами. Скорость, живучесть, сила, регенерация — основные параметры их претендентов под действием магии крови вышли далеко за пределы человеческого уровня! Причём эти техники работают за счёт праны. Либо чужой, потребляя жизнь жертвы, либо за счёт пользователя, сокращая его срок жизни. Тем более что проигравшие первый тур отбора юноши и девушки в итоге были использованы главами Великих Кланов для собственного омоложения, о чём будет несложно добыть доказательства, допросив как следует их самих. Они же, я уверен, покрывали и готовившийся ритуал в Чайнате. И даже если их использовали втёмную, это не отменяет их вины перед страной. Так что показательная порка Кланов и пара казней их глав вполне смогут остудить гнев тайцев. Повесьте на них всех собак и поглотите их ресурсы — это будет самый оптимальный выход для всех!

— Вот как… И закон о смертельном поединке тоже был принят не случайно.

— Всё это звенья одной цепи. Вашу страну к чему-то готовили. Может быть, к жертвоприношению, а может быть, хотели использовать как таран против соседей — не знаю. Слишком много белых пятен ещё во всей этой истории. Одно точно могу сказать — тот отряд, что был уничтожен моей телохранительницей, прибыл туда не случайно. Подозреваю, они должны были захватить старшего мага, передав его ученикам все бразды правления местной ячейкой. Но случился я, и все их планы полетели к чёрту. Поэтому, я думаю, они и решили использовать подготовленный ритуал против меня. Как-то иначе использовать его они бы уже не смогли.

Разговор с Зеоном продлился ещё около получаса, пройдя в уточнениях, согласованиях и прочих мелких уточнениях, но в итоге президент был удовлетворён. Получив наводки на конкретных людей, объекты, что использовались для ритуалов, и даже информацию по налоговым и финансовым махинациям, президент Тайланда мог спокойно начать полномасштабную операцию по раскрытию предателей родины.

Именно так весь этот ужас было решено подать, разрубая сразу несколько гордиевых узлов!

Вежливо откланявшись, он уже решил уходить, но Зеон остановил его.

— Ах да, чуть не забыл сказать. Это место просуществует ещё около месяца. Две соседние с этой камеры способны продлить этот срок. Просто сажайте туда смертников — максимум они протянут неделю. Потом умрут. Каждая смерть продлит срок этого места ещё на неделю.

— И зачем нам это? — недоумённо спросил смуглый таец.

— Просто гуляя по этим местам, люди будут терять накопленную радиацию. Десяти часов достаточно, чтобы все следы облучения исчезли. Рыба из этой реки способна растворять в теле человека раковые клетки и другие патологии лучевых болезней. А также способствует заживлению тканей, замедляет старение и просто улучшает здоровье. Но не используйте сети — в них всё равно ничего не попадёт. Только удочки! Наживка не нужна — рыба будет ловиться и так. Это мой подарок народу тайцев. Надеюсь, это поможет хоть немного сгладить негативное влияние радиации…

А после этих слов Зеон начал медленно истаивать в воздухе, сперва став прозрачным, потом эфемерным, будто призрак, а вскоре и вовсе исчез, оставив после себя полное ведро разной рыбы. Причём не только речной, но и морской, хотя, казалось бы, такое в принципе невозможно!

— Мистика какая-то… — оглядевшись ещё раз повсюду, потрогав воду и даже понюхав песок, президент был вынужден признать, что это место практически настоящее. Единственное, что выбивалось из этого понятия, это ограничения пространства, не дальше пройти куда-то дальше положенного.

— Даже если он не врал, это место спера необходимо исследовать. Хм… — подняв ведро с рыбой, мужчина пошёл на выход, — Пусть учёные начнут с этой рыбки. Посмотрим, насколько она целебная… И смертников стоит в камеры посадить. Если сдохнут — уже экономия на патронах! А там поглядим…

— Господин президент! — сверху, с обрыва на него во все глаза смотрели бойцы особого отряда спецназа, разбредаясь кто-куда с оружием наперевес, — Вы в порядке⁈ Что это за место⁈

— Всё потом, майор! Немедленно перекрыть сюда вход! Всех эвакуировать на верхний этаж! До прибытия особой группы учёных сюда даже муха не должна пролететь!!! — взлетев на самый верх по лестнице, мужчина отдал ведёрко с рыбой старшему офицеру, — Сейчас полетим в лабораторный комплекс «ХОНСА». За эту рыбу отвечаешь головой!

— Слушаюсь! — козырнул майор, и очень скоро военная машина закрутилась на полную силу.

Из рукотворного мира люди вскоре исчезли, с трудом понимая, как вся эта красота могла появиться в подвале тюрьмы. Это было одно из первых чудес Зеона, что были найдены в последствии на Земле. И, естественно, далеко не последнее.

Мир уже начал меняться медленно, но неумолимо!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

АНАФЕМА: Свобода Воли. ТОМ 5 (Часть XII)

Content

АНАФЕМА: Свобода Воли. ТОМ 5 (Часть XII)

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12.1

Глава 12.2

Глава 12.3

Глава 12.4

Глава 13.1

Глава 13.2

Глава 13.3

Глава 13.4

Глава 14.1

Глава 14.2

Глава 14.3

Глава 15.1

Глава 15.2

Глава 15.3

Глава 15.4

Глава 16.1

Глава 16.2

Глава 16.3

Nota bene