Александр Вайс

Пламя войны

Глава 1. Обновление арсенала

Путешествие по другому миру закончилось более чем благополучно — пополнением нашего отрядика. Пожалуй, я многое вынес из него, и многое узнал. Мы шли по Веймару. Кажется, даже погода нам благоволила, и закатное солнце с ясного неба красиво подсвечивало дома. Приятная вечерняя прохлада уже полюбившегося городка освежала. Видимо вчера прошёл дождь, сделавший мощёные улицы чище.

Лаплас поначалу немного нервничала, выходя без капюшона на улицу в людском городе, и взгляды она, безусловно, ловила. Но не потому, что была незваным гостем в этом месте. Просто довольно крупные, поднимающиеся над головой золотые рожки сложно не заметить. А платиновые волосы — редкий цвет. Вообще она фигуристая и привлекательная, прямо глаз радует.

— И каково это прогуливаться в окружении трёх красивых девушек? — спросила Лайза, хитро щурясь и закинув руки за спину.

— Встречный вопрос: каково прогуливаться в компании мастера магии Пространства, мага Разрушения и просто ходячей магической катастрофы?

— Самая надёжная компания, не зря Канкар меня тебе сдал, — покивала она, стараясь сделать срезное лицо, но всё же хихикнув в конце.

Дошли до здания филиала купеческой гильдии Янг, где заправлял Оскар.

— Артур, давно тебя не видели, нашёл себе новую подружку? — улыбнулась мне знакомая девушка у стойки. — И опять красавица, умеешь же. Оскар сейчас наверху с Мириэль и Айви.

— Умею и практикую, спасибо, — довольно хмыкнул я и прошёл наверх. Интересно мы зашли, подгадали время. Даже если тут уже начали клепать стационарные порталы, Мира должна быть достаточно занята и не может бегать через них свободно.

— Этот город… действительно сильно отличается, — тихо сказала Лаплас, заметив среди охранников нескольких зверолюдов.

— Да, пока не всё идеально: народы всё ещё живут в значительной степени отдельно и тяготеют к своим родичам. Расизм так просто не исчезнет, до почти полной интеграции как в моём мире далеко и даже там всегда найдутся те, кто не любит другие расы. Но тут всё идёт хорошо.

— Даже лаудин? — удивилась она.

— Они такая же раса. Вашим лаудин не повезло с правителем, но в этом мире их нет, зато есть гномы, правда в этом регионе они почти не встречаются. И орки у вас живут где-то совсем далеко, а здесь лично знаю орка — мастера кузнеца.

— Ого… и как-то ужились…

— Более того, тут есть одна раса прямоходящих ящеров, хладнокровных и не имеющих отношения к людской наследственности. В основном примитивные племена на другом континенте. Правда, их только мельком на тракте видел, вынуждены были магией подогреваться, они вполне готовы на контакт. С драконами тоже ничего общего.

Лаплас слушала с интересом, ей хотелось взглянуть на незнакомые ей народы и нации и времени у неё будет много. Мы же поднимались по лестнице наверх.

— Ах да, Лайза, что скажем Мире? Вроде как раньше не хотели её обидеть глубоко дружескими отношениями, но теперь…

— Пусть знает, вряд ли скроем атмосферу твоего маленького гарема, — как всегда лучезарно ухмыльнулась она.

— И вовсе мы не гарем… просто… не знаю, пусть будет большой семьёй, — Лайза была рада это услышать, а я же без стука, резко открыл дверь.

— Где наш соблазнитель кошечек?! — громко сказал я, чувствуя в любимой гостиной Оскара три сигнала аур.

Оскар внутри поперхнулся чаем. Айви расположилась рядом с ним в симпатичном свободном чёрно-синем брючном костюме, оплетя одним из хвостиков блондинчика. Напротив, сидела Мира в своём обычном форменном боевом костюме, только без броневых накладок, разгрузок и оружия. Он действительно удобен и хорошо зачарован, я и сам постоянно свой ношу, другая одежда не нужна. Длинные волосы были собраны в низкий хвост.

— Иди сюда, я тебе хочу шею пожать, — наконец откашлялся Оскар, пока Айви и Мира удивлённо смотрели на наш квартет.

— Артур! Лайза! — удивлённо вскрикнули они почти одновременно.

— Да, это я! И позвольте представить Лаплас, настоящий драконит, кидающийся раскалённой плазмой и вообще милашка, — я представил золотистую и чуть толкнул вперёд. Хотя, как реагировать она явно не знала.

— … Приятно познакомиться.

Представились и остальные, не отрывая удивлённого взгляда от Лаплас. Я не дал продохнуть Мире и начать задавать дурацкие вопросы вроде «где ты был», и так всё прекрасно знает, а про путешествие позже расскажу. — А что ты тут делаешь? Происходило что-то важное?

— Я… не волнуйся, меня слегка ранили. Получила небольшую передышку, пока восстанавливаюсь.

— Всё пренебрегаешь защитой, да? — я, вздохнув, сел рядом с Оскаром, который всё же пожал мне руку. Лаплас уселась рядом, ей нужно немного времени привыкнуть к незнакомцам.

— Нет, у меня хорошие щиты, просто атака монстра была слишком сильной…. Почти потеряла руку, — она потупила глаза и схватилась за левую руку, наверное, рефлекторно.

— И это называется «слегка ранили»? Пустоголовая ты эльфийка. Артур пошёл бы Эльдеберг расшатывать за такую промашку, — Лайза селя рядом, приобняв старую подругу.

— Она права, я не всегда буду рядом, сделай упор на защитные заклинания.

— Вы вместе, да? — резко перевала она тему, вот же…

— Да, — прямо ответил я.

— А меня, значит, проигнорировал? И с каких пор? Лайза никогда не проявляла к тебе знаки внимания.

— Не проснулись чувства и тебе нужен весь я. А ещё тебе бы пришлось забыть о своей карьере и в значительной мере покинуть семью, чтобы, как бы ни хотелось говорить это прямо, быть второй. У нас тут вроде группа тех, кого ничто не держит на месте, — со вздохом объяснил я, вытаскивая из хранилища эльфийский коньяк. Оскар покачал головой и встал за бокалами из сервиза.

— Ну вот и началось. Лаплас, пошли в библиотеке Оскара на предмет нужной тебе магии покопаемся. Всё же эти книги писали люди умеющие хорошо объяснять и с формулами понятнее, — Широ потянула золотистую из комнаты, она и не сопротивлялась, не желая встревать в это дело. Как бы я хотел быть на её месте сейчас.

— А она? — Мира указала на уходящую драконитку.

— Тоже: вытащил с подпольного аукциона, убив всех присутствующих и обрушив здание, — спокойно сказал я, наливая крепкий напиток. Мира явно была оскорблена…

«Ещё теплилась надежда, но теперь её не просто продинамили с другой, а буквально с подругой и кем-то едва знакомым», — донеслось от уже ушедшей Широ.

Мира схватила бокал и залпом выпила, закономерно закашлявшись. — Что это?

— Какое-то эльфийское пойло, забрал из кабинета старейшины, которого убил вместе с дочерью посреди их столицы, — тем же тоном продолжил я, пусть лучше считает меня монстром.

— За что? — удивилась Айви, подняв на меня свои лазурно-зелёные глаза, пока Мира просто пребывала в прострации.

— За неверные взгляды и политические программы, громкий голос в поддержку тотальной войны с людьми, на истребление.

— Ты… изменился, — пробормотала Мира.

— Мы делали то, что приведёт тот мир к лучшему будущему. Иногда для этого нужны жертвы. Не будь наивной, — фыркнула Лайза, откинувшись на спинку и разбавив свой коньяк чаем со стола.

— Зачем вы мне это говорите? Хочешь выставить себя злодеем, ну конечно, — догадалась она. — Это хоть правда, или выдумка? И скажи уже наконец где твоя семья, раз ты оказался тут. Почему-то мне кажется, что я последняя здесь кто не в курсе.

Я продолжил, отпив крепкий напиток.

— Извини, не было повода. В другом мире, если вообще это моя семья. По основной теории моего происхождения, у меня нет родственников среди людей. И да, сказанное правда. Смогла бы убить лежащую на полу, беззащитную девушку, посвятившую себя магии, чтобы пойти на войну мстить людям за родственников погибших от их рук? Которая ненавидела людей и, скорее всего, успела бы причинить им много вреда за то, что они люди. Это неприятно, но оказалось необходимо.

— Нет родственников… хладнокровно убить беззащитную в собственном доме… — она сжимала руки, смотря в пол и схватила заполненный Оскаром бокал.

— Забыла? Я сказал, что я точно не твоей расы, чем бы не стал. Тогда, в Девентере. Можешь выбирать теорию, которая тебя больше нравится: полудух Разрушения, каким-то образом слившейся или получивший память Арктура Дюваль. Существо Пустоты в человеческом облике. А, может, падший трансцендентный. В любом случае через некий период, полагаю, больше сотни или нескольких сотен лет, обычное слабое существо не сможет даже находиться рядом со мной. Я всегда был им, я давно это знаю, ты действительно последняя кто не в курсе. Ну как, я тебя ещё интересую? Живи своей жизнью среди людей, забудь о нас.

Мира некоторое время сидела, уставившись в стол. Судя по румянцу, крепковатый для неё коньяк постепенно ударял в голову, но мыслить она пока могла. Неожиданно встала и… обойдя стол, обняла.

— Всё так же заботишься обо мне. Это ты раз за разом спасал мою жизнь. И теперь не хочешь, чтобы я покину семью и службу из-за тебя. Я не дура, — сказала она, и отступила.

— А где истерика, слёзы? Вопросы «почему она, а не я»? Страх перед самым опасным видом магических существ. Я вообще-то ничего не выдумывал, — удивился я. Честно, не ожидал подобной реакции.

— П-ф, я давно догадалась. Только подтверждения не было. И не забывай, что я тут не с цветочками работаю, тоже всякого успела увидеть за это время, хоть ты меня и обогнал. Я понимаю, что даже ужасные поступки иногда… просто нужны. И не каждый готов взять подобное на себя. Я верю тебе, Артур, не выставишь себя монстром, — она откинулась на кресло. — Да и, эта грудастая: невинная и скромная девушка, наверное лучше меня — пьяной солдафонки, убегающей после поцелуя.

Лайза аж хрюкнула после её оценки, вызвав удивлённые взгляды.

— К-хм, Мира, эту девушку называть «невинной» я не посмею даже в шутку. Но не будем о её предпочтениях. Главное я рад, что не приходится тут устраивать разборки на эмоциях... Ты звала меня? — я кивнул на руку.

— Нет, сначала всё шло обычно, а потом просто не смогла. И завтра уже возвращаюсь на базу, теперь она связана со столицей стационарным порталом, одним из первых, так мир стал теснее… А та что пришла с тобой… действительно драконит?

— Да, в первом поколении, мать человек, отец золотой дракон, которого убили люди. Ей около сотни, если по нашим годам. Люди ей много страданий причинили, будьте с ней… помягче. И она сильна: невероятный талант, способствующий магии Созидания. Но магическая система мира совершенно иная, мощная на пике, но медленная, особенно в основах и ей понравилась наша.

Я кратко пересказал о том, как в другом мире использовали магию и продемонстрировал заклинание светляка, что использовала Дебби на удивление троицы, а также прихваченные артефакты.

Вернулись Широ и Лаплас с несколькими базовыми книгами, одну из которых читала почти на ходу и извинившись, продолжила делать это прямо за столом.

Заодно Широ мне напомнила, чем мы хотели заняться и я стал рисовать на большом листе формацию Врат Звёзд, обозначив постоянную часть для посоха.

— Эм, ты уверен, что это вообще работает? И о чём эти пометки? — спросила Мира, заглядывая через плечо и мы объяснили ей результаты теста. Наконец, Широ забрала сложный рисунок вместе со старым чертежом моего посоха и стала рисовать новый, под эту формацию.

— Не будем отвлекать дизайнера, но да, чистая божественная магия. Мира, есть у вас что интересного? Мне надо выбить для Лаплас знания нашего мира о Созидании. Вообще постараюсь её магии подучить к началу следующей фазы войны с культистами. Как они кстати?

— Наращивают деятельность, насколько знаю несколько баз накрыли, но главную так и не могут найти. Они сменили тактику на более тайную и пассивную. О Созидании лучше спрашивай напрямую. Этой магией поделятся куда легче чем Разрушением. Ей даже архимагам со множеством Истоков пользоваться сложно. Что у неё за дар?

— Использовать окружающую энергию в своей магии, особенно синергирует с Созиданием, — ответил я, с удовольствием наблюдая вытягивающиеся лица. Сказать магам, что кто-то может обнулять фон. Использовать внешнюю энергию.

— Завидно… — Пробормотала Айви, у которой личный резерв был скудный. Многие бы бросили магию, поняв, что он так мал.

— Ещё как. Оскар, между прочим, можешь помочь, а то мне выдали одну награду кристаллом, который пока не считаю. Думаю, ничего если ты увидишь, мне не запрещали это показывать, — я передал блондинчику присланное Эоном.

— Ничего не могу понять, какая-то мешанина. Может, она только для тебя предназначена, держи. — Удивился Оскар и создал между кристаллом и мной ментальный канал.

Через несколько секунд в голову ударил пакет хаотичного информационного шума, через мгновение пересобравшийся в чертёж, который я стал быстро просматривать и запоминать. На нём было множество пометок, советов, объяснений как правильно сделать.

— Не знал, что отпечаток памяти можно шифровать. Эон, если ты меня слышишь, то это действительно круто, — бормотал я, не видя ничего перед собой. Рассматривая мысленным взором чертёж защитного массива, как у меня, только мощнее. Который пригоден защищать не только от слабых атак. Даже искажающий фактор удержит снаружи щита. Я передавал, что узнавал Широ и она отвлеклась от рисования точными движениями карандаша или тонкой кисти, смотря на это не менее удивлённо.

«Нужно это сделать! Давай берись, надо нарисовать физическую часть, пусть кто-то нам сделает… из чего-то… Даже в полной мере не осилим, упростим материалы. Чего он тут намешал, это уже почти схемотехника твоего мира».

Я взглянул на стоящий рядышком меч. Материалы, что использованы для моего посоха не подходят, учитывая рекомендации… а вот эта железка пойдёт в лом.

— Да что там такое? — не вытерпела Лайза, и я пересказал им о характеристиках этого защитного массива. Масштабнее, гибче, умнее. Лучше во всех отношениях.

— Я тоже такой хочу… — проговорила Мира, оценив потенциал, не удивлён.

— Он управляется ментальной магией и сложнее того, что есть у меня, как у тебя с ней?

— Эм… могу контролировать мысли в чужой телепатии… Я поняла, позже поднажму. Ты же не откажешь? — осознала, что от неё требуется Мира.

— Не откажу. Оскару вижу не особо нужно, а вот Лайза… — я взглянул на заинтересованную рыжую.

— Я уже учусь пространственной, не могу брать на себя другую сложную сферу, так что хватит пока щитов и без контроля телепатией. Но потом действительно подучу, — она тоже оценила потенциал. Конечно и Лаплас получит, но пока у неё есть другие барьеры.

Всё же решил отложить рисование на попозже. Пока пообщаемся с собравшейся компанией. Лаплас тоже с ними наконец разговорилась. Я узнал, что Оскар и Айви скоро поженятся. На самом деле решились давно, просто разбирались с формальностями и хотели романтичную свадьбу. Планируют, чтобы было с достаточным, но не чрезмерным размахом — душевно.

Глава 2. Золотой источник команды

Когда компания утомилась, мы отправились к себе домой. Однако Лаплас не собиралась отрываться от книг, что Оскар дал ей, а я занялся переносом компонентов защитного массива на бумагу. Пусть Спарк слепит, он в этом мастер. Нужно только сделать правильные чертежи. В ближайшее время занимаемся обновлением снаряжения и наращиванием сил. Мира уезжала утром, так что мы в ближайшие дни уже не встретимся.

Массив щита был разделённый. Главный контрольный компонент представляет собой немного более крупный блок, чем тот, что из Наследия. И не будет разбираться на части при активации.

В центре шестиугольник, по бокам от которого было два чуть выгнутых под спину тонких металлических бруска. Из шестиугольника слега выступал главный кристалл. Бруски по бокам имели ещё по три суб’ядра каждый. Помогая главному ядру и являясь запаской. Заодно выступая эмиттерами покрывающего щита, который держится на небольшом расстоянии от тела, стараясь быть минимально заметным и не мешать.

Суб’ядра независимы и если любое, даже главное выгорит — покрывной щит будет кое-как работать дальше. Но основной купольный щит создавали летающие эмиттеры.

Я уже понял их прелесть: они позволяли проецировать щит прямо рядом с собой, значительно увеличивая прочность на пробой. И тут для этого был набор из множества небольших шестиугольников, собираемых в небольшие пластины, что предполагалось вешать на пояс по бокам, словно очень короткие набедренные щитки, едва опускающиеся ниже пояса.

Их можно было при желании формировать в несколько вариаций построения. А создаваемые барьеры автоматически пропускали любую физическую или энергетическую атаку изнутри, а также могли полностью заблокировать проход любых объектов снаружи, даже развернуть герметичный купол, поскольку создавали и Пространственные щиты. Основа же их расположенная на теле служила базовой платформой для их крепления и питания.

Плюс есть схемы хранилищ дополнительных эмиттеров в виде небольшой коробочки, что можно закрепить где угодно, лишь бы они могли вылететь, либо гибкого нагрудника. Но я предпочту первый вариант. Хотя это нагружало контроль ядра до предела, бесконечно много одновременно использовать бы не получилось. Поломка ядер уменьшит число эмиттеров, зато это позволяло иметь запаску и не терять в совокупной мощности щита при потере эмиттеров.

Надо будет только покрасить в чёрный цвет, что допустимо, и у меня будет великолепная защита. Даже жаль, что Лаплас с Лайзой не могут такой манипулировать.

Единственная проблема была в сложности ядер, что догоняли драконью сферу по заковыристости своей безумной структуры. А в главное ещё и Исток можно засунуть… И ещё был опциональный внешний икосаэдр. Многогранник, который мог сильно блокировать пространство вокруг — дополнительная опция через общее питание.

— Я это не сделаю. К счастью мастера-артефактора искать не нужно, да, Широчка?

— Ты меня переоцениваешь… извини. Ты можешь попробовать… — она оценивала безумный уровень сложности при компактности, как и в сфере барьера драконов, что я носил.

— Милая, ты всё равно лучше меня, а я предпочту это никому не показывать. Это впереди всего, что я видел. Не бойся запороть, — сказал я, приобняв подошедшую к столу Широ.

— Ладно, но всё равно придётся зарисовать разрезы ядер с множеством схем, чтобы кто-то основную структуру слепил. Тот мастер изменения из Академии подойдёт. И нужны действительно хорошие материалы. Тут много редких, нам некоторых не хватит или нет вообще. Нужно при случае ещё раз культистов ограбить…

— Я помогу, — Лаплас оторвалась от магии и тоже подошла к нам. — Дайте образец, и я смогу создать аналогичный материал, только перенеси меня в место с высоким фоном маны.

Я её обожаю, не хочу эксплуатировать, но она сама желает помочь.

— Спасибо. Точно уверена?

— Да-да, точно! — закивала она.

— Хорошо. К сожалению, ты подобным пока управлять не можешь, но я придумаю тебе что-то другое для защиты.

— Кажется, ты теперь снова артефактор. Не зря учился, — довольно сказала Широ.

— Видимо так и есть… Но это удивительно, для артефактора это буквально золотой источник. Лаплас, я ни в коем случае не собираюсь тебя эксплуатировать, все артефакты будут предназначены для нас. Я знаю, что Созидание очень сложно на контроль и требовательно к пропускной способности мана-каналов, но если ты можешь копировать такое… Разве это не означает, что для страны, также владеющей Созиданием, цена сверхмощных артефактов должна сильно упасть?

— Артур, не забывай, сколько мне лет, — улыбнулась драконитка. — Я постигала тонкости управления этой магией намного дольше, чем могли бы люди. У меня огромный по меркам человека резерв маны и особый дар. Я мало знаю о том, что могут люди, тем более этого мира, но я уверена, им далеко до меня.

— Действительно… сильно изменённые маной материалы создавать куда сложнее… а уж неоднородные… Начнём с защиты, она нужна всем и всегда. Обязательно придумаем всем артефакты получше.

На том и договорились. Я ещё долго делал чертежи, вновь и вновь думая над альтернативными материалами. Нужны пропитанные и глубоко изменённые сильным фоном маны редкоземельные кристаллы.

Просидели до поздней ночи, прежде чем всё же вспомнить о необходимости отдыха. Лаплас заснула почти сразу со счастливой улыбкой, причём в объятиях рыжей.

Однако следующий день начали не с подготовки щита, а с похода к портному-магу за одёжкой как у нас с Лайзой. Первым делом красиво оденемся.

Лаплас выбрала себе короткую белую рубашку, носимую навыпуск и в меру обтягивающие, тянущиеся брюки. Расцветка была градиентной, в основном белая, но внизу постепенно переходящая в светло-фиолетовый, даже сиреневый. Немного тонких плавных линий уходило верх, создавая простенький узор. Аналогичная расцветка и у комплектной короткой куртки, на которой был мягкий тканевый воротник, покроя как обычно у рубашки. Подкладка куртки тоже уходила в сиреневый цвет к краям.

Все пуговицы и застёжки золотые с рельефным узором под стилизованные магические круги. Одежда имела полный набор зачарований, даже лучше моей. И сапожки себе новые подобрала из светло-коричневой мягкой кожи, похожие на старые, только с зачарованием, так что в знойный день не будет жарко, и хоть в заснеженные горы топай.

— У тебя есть вкус, определённо, — я покивал, разглядывая великолепно выглядящую Лаплас.

— Спасибо… она удобная, даже снимать не хочется… — она пробовала наклоняться и разминаться, почти светясь.

«Вот только, наверное, сегодня придётся, хе-хе-хе», — думала Широ о том, как отпраздновать возвращение в свой мир, а заодно… показать ей весь комплект Лайзы. Нет, я его спрячу, сама же не налегаешь на эти извращения…

И в ответ на эти мысли Широ только продолжила похабно хихикать и запретила мне останавливать рыжую. Ладно, я весь твой, дорогая.

— Рад, что тебе нравится. Теперь вдвое больше взглядов притягивать будешь. Пошли ещё волосы тебе подравняем, из нас никто не умеет, — мы отвели её сделать достойную девушки причёску. А потом, в качестве первой меры повышения защиты, купили щитовой браслет как у Лайзы, и пока отдал свой автоматический, что покупал у Оскара. Позже ещё улучшим щиты.

— Она теперь вчетверо больше взглядов притягивать будет, — хмыкнула Широ, глядя на эту платиновую красоту со спадающими ниже плеч локонами.

— Действительно, готовимся к волнам кавалеров. Ага, рога многих не смутят, — покивал я. Она уже выглядела или как кто-то из сильнейших магов, или как аристократка. Черты лица, гордая осанка, немного холодный взгляд. — Хочешь прогулять или пойдём делать материалы для посоха?

Вчера как раз прикинул, что много чего не хватает на второй. Всех теперь снарядим артефактами по высшему классу. Я и сам с текущим контролем отличный артефактор, а если что Широ поможет!

— Применить свою магию, это меньшее что я могу сделать. Не беспокойся ты, я не посчитаю, что ты меня приютил в качестве источника бесплатных редких минералов, — улыбнулась она. Да, думаю она искренне так считает. Дальше двинулись тремя телепортами — один к южному побережью Исудаана, этого континента, а другой через море в Кхир и наконец сразу вглубь джунглей. Лайза пошла с нами за компанию. Она и сама никогда не была на другом континенте.

— Сколько зелени… и жарища. Фон маны невероятный, — пробормотала Лаплас с интересом оглядывая джунгли, наверное, впервые была в подобном типе леса.

Я же вытащил из хранилища слиток тёмного металла, который вовсе станет чёрным, когда Спарк намешает окончательный сплав и дал его драконитке. Вообще можно и сразу готовый попробовать, но так более универсально.

Она начала своё заклинание Созидания, только пару рун другие и вместо слов: «Пусть в этот короткий миг моя воля движет воплощение». Было: «Создай подобное, повтори тончайшие структуры».

Перед рунным магическим кругом собирался шар золотой энергии, которая в меньшей степени текла от неё, и в куда большей стекалась, преобразовываясь из окружения. Фон маны слабел, вокруг данного мной слитка также кружилась золотистая энергия, пронизывая металл. Из золотого шара, быстро сокращая его в размере и плотности стали выпадать один за другим точно такие слитки, которые я тут же хватал левитацией.

— Ну как, хватит? — Лаплас была довольна собой. Буквально атомарный материализатор, как в фантастических фильмах.

— Почти втрое больше нужного. Извини, не сказал объём. Не думал, что ты так много энергии стянешь, — виновато улыбнулся я.

— А, ничего, просто говори, сколько примерно копий надо, давай сменим место, — она была совсем не против. Я телепортировал всю группу, чтобы не ждать восстановления фона. Лаплас отчасти использовала свою энергию и как только всё нужное на посох было, предложил ей вернуться пока и отдохнуть.

— Нет, у меня ещё достаточно резерва, я не против его ещё исчерпать, давай последнее для щита, — настояла Лаплас, и я снова телепортировал группу и дал ей небольшой сине-фиолетовый камушек.

Он был жутко пропитан магией, один из часто используемых материалов в щитовом массиве Эона, у меня таких было едва ли десятая часть от нужного количества, хотя раньше я считал, что у меня их много. Из Наследия достались. Попросил скопировать, сколько сможет не перенапрягаясь.

— Немного выйдет, очень плотная энергия. Хорошо, не будем тянуть, — она кивнула и снова начала заклинание. Правда, через несколько секунд я засёк, что очередной астральный монстрик, низкого класса опасности даже не по моим меркам, а в целом, недоволен нашим присутствием.

Ну, давайте отработаем Разрушение для повышения фона. Широ не собиралась вмешиваться, хотя с текущей энергией могла убить того одним продолжительным лучом.

Очередной Астральный Паразит встретил Стрелу Разрушения и упрощённый ледяной луч Лайзы. Самый распространённый тип порождений астрала не мог нам ничего противопоставить. Даже развернулся и попытался убежать, но кто же его отпустит теперь?

Лаплас эти движения игнорировала, стремительно осушая фон, в том числе ту энергию, что рассеялась при распаде материи и энергетического существа. Одинаковые сине-фиолетовые кристаллики стали выпадать из золотой сферы, ловила их Лайза. Совсем мало получилось, но как компонент основного и вторичных ядер уже хватит с небольшим запасом.

В это время джунгли перед нами превратились в замершую композицию, где местами под своим весом ломались ветки и разбивались, как будто сделанные из тонкого стекла, листья. Вместо знойной жары, тут ненадолго воцарился почти полярный холод, стелящийся по ногам.

Удовлетворившись, вернулись в Веймар. Лаплас была усталой, но довольной. Между прочим, из таких материалов да в таком количестве…

— Я всем сделаю артефакты с щитами. Самые мощные, какие смогу придумать. А может и автоматически срабатывающие смогу, — сказал я, оценивая перспективы.

Конечно, никто не был против. Сейчас можно использовать дорогущие и редкие материалы для мелочовки, даже если это не даёт стоящего эффекта. Теперь чуть лучшая защита — уже стоит того, а рациональность цены не важна.

Собирались пойти заказать посох, но всё же сначала решили показать город. Неспешно пройтись по главной улице и мимо торгового района с рынком, рассказывая о городе, а то пока телепортами прыгает, ничего не увидит. Только несвязанные куски ключевых мест.

— О, прекрасная леди, вы с первого взгляда покорили моё сердце! Эта встреча уготована самой судьбой… — послышалось сбоку. Какой-то мужнина в богатых одеждах, полагаю, дворянин. Сразу после первого приветствия он продолжил слащавую тираду, припав на колено и положив руку на грудь. Поймал вопросительно-непонимающий взгляд Лаплас, которая видимо вообще не знала, как реагировать.

— Дай ему ответ. Видишь, нашёлся поклонник. Традиционного колечка то нет, — подмигнул я драконитке.

— Эм… нет… уважаемый. Мне не интересно… то есть сердце уже занято, — неуверенно начала Лаплас.

«Давай телепортируемся», — усмехнулась Широ и я перенёс группу поближе к мастерской Спарка.

— Что, неожиданный поклонник выбил из колеи? — выгнул я бровь, смотря на удивлённо моргающую Лаплас.

— Почему вдруг? Эм, вы же понимаете, в таких ситуациях я за свою жизнь не бывала.

— Ну да, драконы малочисленны и им, наверное, всё равно… В общем, ты у нас аристократичная красавица, которую сложно не заметить. И, повторюсь, тебя считают зверолюдкой и многих это не смутит, — улыбнулся я.

— Привыкай к вниманию и готовься иногда отшивать. Особенно если будешь одна по городу идти. — Похлопала её по плечу Широ и направилась к мастерской Спарка.

— А как это делать? — непонимающе вопрошая, поспешила за нами Лаплас.

— Хм, к счастью я сам несведущ в том, как отшивать парней. Думаю, холодного взгляда и прямого отказа хватит. А там, Лайза подскажет, — я глянул на рыжую, которая шутки ради надулась, что именно к Лаплас так обратился тот мужик. Она стала объяснять как себя вести.

Мы же дошли до кузни. Орк должен был сделать посох, похожий на мой старый. Точнее внутренняя структура значимо отличалась для новой основы для формации, но внешне почти такой же. Только заменили несколько гелиодоров на чуть тронутый изменением маной биксбит — другую разновидность берилла, в которой примесью было не железо, а марганец.

Обычно малиново-красные камни. Но мы выбрали те, что уходили почти полностью в красный, а внутри была словно туманная дымка, ещё и немного изменённые магией. Заменили те, что крепились на самом навершии над главным кристаллом, изображая солнышко вместе с окружающими его алмазиками. К которым шли тонкие, завитые вихрем золотистые линии.

— Ты теперь уже мой постоянный клиент… ко мне даже за таким же, как у тебя мечом уже приходил один синеволосый эльф, сказал, что ты меня посоветовал. А что стало с предыдущим посохом? — пророкотал орк, получив чертёж и сумку с подобранными материалами, кроме главной сферы, что обещал принести позже.

— В полном порядке, это для другого заклинания. Если правильно помню, двести пятьдесят? — я выложил на стол подготовленный мешочек золота и орк, кивнув, принял его. Вообще полную предоплату обычно не вносят, но этому можно было верить.

— А чего девушка с золотыми рожками так на меня пялится? Орка никогда не видела? — спросил он, переведя взгляд на Лаплас.

— Да, из таких мест, где не попадались, а здесь недавно. Не бери в голову, — пожал я плечами. В их мире орки были, но она их видимо не встречала ни разу. Вроде как очень далеко, дальше, чем я заходил, поскольку не было надобности. — Лаплас, ты вроде не хотела оружие, но может, что-то заинтересовало?

— Нет, тут много красивого оружия, но я всё же его не использую, — она мотнула головой, смутившись от того, что слишком глазела на Спарка.

Небольшой кинжал всё же купили, часто нужная штука, да и как последнее средство. Под её одежду: с обтянутой белой кожей прямой рукоятью и такими же белыми ножнами с серебристыми металлическими элементами эфеса и самих ножен, плюс с фиолетовым аметистом, как в гарде, так и на ножнах. Осталось последнее.

— У меня тут есть ещё один заказ. Но там уровень сложности и тонкой работы такой, что я не уверен, стоит ли мне отдавать его тебе или лучше поискать ювелира. — Я показал чертежи, где переплетались слои разных металлов, кристаллов и всяких камушков. Нужно истинное мастерство, но структура не такая сложная, чтобы это не мог сделать кузнец. Заодно не рискуя смешать материалы на границе. Особенно те, что смешивать ни в коем случае нельзя.

Конечно, орк тоже владел изменением, но он собирал всё именно руками и использовал разные инструменты, так что мастерский уровень магии от него не требовался, разве что ядро сделать у него не хватило бы умения. Если бы я повесил задачу на него, то он искал бы мастера через Гильдию.

Спарк долго хмурился, вглядываясь в многочисленные чертежи в разных разрезах с пометками размеров и предполагаемых мной материалов. Действительно долго.

— Я не ювелир, но тонкая работа, как ты заметил, мне знакома. Но это действительно вызов, настоящий. Тут некоторые материалы даже я не достану, не знаю, где и кто может, но у вас видимо есть. Что это хоть такое? — я впервые слышал настолько неуверенный голос. Уж если его такое удивило… Но он вряд ли стал бы браться за совсем непосильное, зная, что может испортить часть дорогущих материалов.

— Есть, это защитный барьер. И поверь, я вот это оценил, как «сносная сложность», с ядрами можно вообще за голову хвататься, — я отошёл и запустил часть своего трофейного массива, сегменты колец закружились вокруг меня, а ромбовидные углы, указывая вперёд, зажгли небольшой щит. — Возьмёшься?

— Не дрейфь, орк, мы хорошо заплатим если сможешь, — подбодрила его Широ. — А ещё у тебя есть вот эти материалы? Хотя бы в единственном экземпляре завалящего остатка.

Она вытащила из небольшой белой сумочки, что носила через плечо список того, что было нужно, но мы не имели даже образца для Лаплас. Орк просмотрел его и, видя аналогии с чертежом перед ним, хотя там были и материалы для ядер.

— А зачем вам?

— Хотим провести некоторые эксперименты и тесты. В этом чертеже некоторые материалы не совсем оптимальны, но это, наверное, для следующей версии. Я знаю о них из пары книг по материалам для артефакторики, но всё же хочется потрогать руками. Продай нам по одному. Мы сейчас заказывать это не будем, просто уточняем, а там уже покопаем свои связи на предмет нужных объёмов, — я немного приврал. Нечего ему знать о возможности копировать ценнейшие редкоземельные элементы, что образуются в течение долгого времени.

Орк со списком отправился к себе в кузню, где долго копался. Даже его подмастерье пришёл посмотреть и тоже поразился сложности чертежа. Проворчал, что его опять выгонят из кузни, чтобы не лез под руку с дорогими заказами.

Вскоре Спарк принёс материалы, сложенные в деревянный сундучок. Небольшие слитки, кристаллы и камушки со сложными вкраплениями. Где-то две трети от всего списка — недурно.

Выкупили и распрощались, оставив чертёж орку для ознакомления. Пробежались по магазинам, торгующим материалами для артефакторики. Ещё часть, из особо редких, выковыривали из взятого в том мире трофейного меча.

Меч было жалко самую малость. Но он слишком тяжёлый, слова активации выяснить сможет только Лаплас. И это было бы ещё той головной болью. А в целом: в нашем мире есть артефакты ничуть не хуже, ещё и активируемые быстрее.

— Давай продолжим сразу, как отдохну. Мне интересно, что из этого выйдет, — говорила Лаплас, рассматривающая красивый бирюзовый кристалл сам не знаю чего с заковыристым названием, имеющем «лазурит» в основе.

— Спарк всё равно ближайшие несколько дней будет посох делать, не торопись. Давайте я сначала слеплю основу для кристалла посоха и отдам её мастеру изменения знакомому. Может, пока пройдётесь по городу? Я сейчас довольно скучной и долгой задачкой заниматься буду.

— Хорошо, я тогда ещё посмотрю на город.

Лайза в роли гида утянула за собой драконитку. Широ же предпочла ходить за мной, так что телепортировался домой. Да, уже в наш дом, там и планировали встретиться.

В дверь раздался аккуратный мерный стук.

— Войдите, — сказал Лии Кендалл, поднимая глаза от документов. В комнату зашёл один из доверенных людей. Мастер скрытности, один из тех, кто остался и всегда был предан. И про которого почти никто не знал. — Присаживайся, хорошие новости?

— Да, ваше сиятельство, — ответил он, быстро пройдя к столу и присев у перпендикулярного столика для посетителей. — За домом Лайзы Савьерн, где ныне проживает и Арктур Дюваль непрестанно наблюдают люди Эльдеберга и хотя подослать кого-то туда всё ещё сложно, снова замечена активность.

— Вернулся, значит. Известно где пропадал? — протянул Лии. За его деятельностью тоже следили, заставляя быть вдвойне осторожным, но этого он оставить совсем без внимания не мог. Всегда есть способы. Вот только, как ни странно, маг Пространства, которому вернуться из Кхира будет быстрее, чем обычному человеку дойти до ворот города, куда-то надолго пропал вместе со своей командой.

— Сожалею, но нет. Однако с ним появилась ещё одна девушка, — он сосредоточился и создал иллюзию. — Судя по потоку маны, исключительно сильна. Возможно, обладает Истоком. Я не мог подойти ближе, чтобы убедиться, есть ли стихийное смещение в мане.

— Бабник, хотя такую зверолюдку… я бы тоже хотел, — поцокал Лии. — Принадлежность, полагаю, неизвестна? Что ж, ждём возможности.

— Ваша честь будет отомщена, клянусь. Может попробовать убрать их? Без защиты того человека и духа, они куда более уязвимы.

Лии из-за клятвы на магии души не мог рассказать о природе апостола. К счастью для него, Арктур и не скрывал её от Руди Магнуссона. О природе девушки же догадаться было несложно. Тайно и быстро убить Древнего духа невозможно в принципе. Тело убить можно. А через две секунды получить от недовольного, слегка раненного духа эквивалентом высшей магии. Сам же Арктур оставался магом души и Пространства, сохранявшим бдительность.

— Попытайся, главное чтобы никаких следов, ведущих к нам. Он нажил себе большого врага, на них и спишем. Но без поспешности, найди подходящего человека, что с нами вообще не имел дел. Одна промашка и они станут ещё более осторожными.

Интерлюдия. Не нарушайте моё спокойствие

Одинокий, поросший зеленью остров с единственным каменным зданием с огромными застеклёнными окнами посреди океана. Изящные завитушки декора вокруг колонн держащих крышу.

Под шум волн на открытом балкончике, нависающем над пропастью, в кресле покачивалась женщина с синими, как небеса волосами и глазами. На губах играла лёгкая улыбка, а в руках лежала закрытая книга. Вокруг не было ни птиц, ни иных животных. В прозрачной, чистейшей воде виднелся лишь глубокий провал неровного дна. Тишину нарушал лишь прибой и перезвон колокольчиков, качающихся на лёгком ветру.

Не было ни лодок, ни пирса на бурном берегу. Уединённое место, где абсолютным спокойствием наслаждалась та, что прошла ради него долгий путь. И при всём спокойствии обстановки и расслабленности атмосферы, большинство моряков и жителей прибрежных городов сейчас бы узнали в ней Арлис. Богиню, что повелевает морем и приносит спокойствие в его воды и безмятежность в сердца людей.

Дела мира мало её интересовали, но всё же иногда она откликалась на просьбы о помощи, поддерживала уровень своей известности и пользы для народов. Люди стремились в бурные моря, что могли ей подчиниться, а сердца иной раз желали того же спокойствия, что имела она. Близкое ей желание, которое столь легко исполнить.

И в этот день её собственное спокойствие было нарушено. Возникло колебание пространства, заставившее её, развернуть покачивающееся на механизмах деревянное кресло. Кто мог знать о месте, которое она выбрала? Редкий трансцендентный, что предпочёл оставаться в этом мире постоянно.

Из вспышки света вышел человек. Маг в белой мантии с синим угловатым узором и символом тёмно-зелёного пламени над сердцем. Даже она слышала о них, о культе Палладиуса, что атаковал одну из крупнейших стран, владеющих огромным отрезком южного берега Исудаана. Она недоумевала, как они нашли это место. Зачем и главное, что ожидали, нарушив её спокойствие лично?

Прийти в её дом без приглашения, без предупреждения — уже огромная дерзость.

— Госпожа Арлис, это честь предстать перед вами лично! Приношу извинения за столь внезапный визит! — человек сразу упал на одно колено и поклонился, почти коснувшись каменистой земли за границей террасы без всяких перил, что лишь ограничивали бы обзор.

Арлис не ответила, смотрела и ждала объяснений. Свободное белое платье колыхалось на ветру, а человек так и стоял, склонившись. Она лишь думала, чего же он ждал? Приветствия: он непрошенный гость. Вопроса: он пришёл с какой-то целью, так пусть излагает. Ей было интересно с чем он мог прийти.

Человек нервничал, она прекрасно это знала: чувствовала его эмоции. Столь легко дотянуться до души через иной план и успокоить… или прочитать, ведь он здесь, в её власти. Но зачем? Можно проявить каплю уважения за то, что отыскал и сначала выслушать. Но вряд ли этой капли хватит на что-то большее.

— Госпожа Арлис… с вашего позволения я изложу предложение. Я представляю Палладиуса, Владыку нашего ордена. Мы надеемся на будущий союз, что поможет бороться против других богов. Моему Владыке всё ещё требуется время для достижения истинной силы. И он не только обещает помочь в достижении того, что желаете вы, но превзойти это и продлить дальше…

Небесно-синие глаза всё также неотрывно смотрели в тишине, нарушаемой лишь прибоем и звуком колокольчиков. Человек нервничал под этим взглядом и одновременно одно её присутствие успокаивало.

— Помощь в росте силы простыми путями. Разработка магии, что он проведёт для госпожи Арлис. Предел независимости от мира, коей может обладать бог и любые вещи, что вы пожелаете в будущем. В… обмен на помощь в неспокойных и опаснейших морях. Успокоение народов, что сейчас обеспокоены бушующими переменами, что ведут мир к лучшему будущему. И… возможно помощью с другими богами в будущем, когда наступит время сразиться и встать в их главе.

Понятное для Арлис предложение. В ней зажёгся интерес… но не того рода, который ожидал этот человек.

— Как ты нашёл меня? — спросила она мягким, обволакивающим голосом.

— Владыка Палладиус владеет невероятными, сверхчеловеческими искусствами магии. Он создал артефакт, что помогает искать сильную ману богов на огромных дистанциях. Ведь по легендам вы живёте на острове в океане, погружённом в истинное спокойствие. — С готовностью ответил человек.

— Встань и оглядись. Скажи, что ты видишь, — продолжила она и маг подчинился, теперь внимательно осмотрев окружение.

— Поистине спокойное место, легенды не лгали. Одинокий дом, в простоте и изяществе которого видится вкус и… вас, госпожа. Ту, кто правит океанами. Самое прекрасное, что я видел в своей жизни. Предстать перед вами, есть высшая честь. Я бы не склонился ни перед одним другим богом этого мира.

До боли очевидная лесть, но сердце Арлис оставалось спокойным. Пустая надежда повлиять на неё такими речами. Но ей всё же было интересно услышать взгляды и истории.

— Этот мир покрыт океанами более, чем на семьдесят пять процентов. Смотря на мой дом, меня и эти воды, ты знаешь каково моё желание?

— Да, госпожа. Ваша сила и ваша жизнь посвящена спокойствию. Но всё же вам приходится связываться с людьми и жить, помня, что где-то есть столь сильные как Канкар и Плеймин. Такие незаметные и стремительные как Сахат и хитрые, изворотливые как Силвис. Которые в любой момент могут увидеть угрозу в той, что не желает жить как остальные. В мире столь беспокойном, в мире конечном, но топчущемся на месте. Владыка Палладиус поможет вам достичь спокойствия.

Говорил много, чётко и быстро. И всё также не понимал…

— И как я сказала, семьдесят пять процентов мира, полного маны, покрыто водами, океаном, что принадлежит мне. Так зачем, человек, нарушивший достигнутое мною спокойствие, сильнейшему из богов этого уютного мира бояться остальных? Той, кто давно отказалась от претензий на власть и народы, — наконец улыбнулась она. — Не слишком ли опрометчиво приходить лично?

Вот теперь маг в белом потерял самообладание.

— Госпожа, мы лишь сочли, что говорить о таких делах через апостолов или алтари — есть проявление неуважения! Я как доверенное лицо Палладиуса пришёл передать его слова. Он бы хотел прийти лично, но слишком много сил этого мира желает его смерти… пощадите.

Последние слова он прохрипел, сжавшись под её взглядом. Ей было интересно, что он знает… И, конечно же, его память обо всех важных деталях стёрли. Пустышка, посланная тем, кто мутит воду в мире, что развивался пусть и медленно, но уже достиг невероятных высот во многом.

— Основная ошибка вашего предложения в том, что ради него вы нарушили моё спокойствие, — сказала она и отправила этого мага телепортом прямо в столицу одного из королевств, посреди улицы. Предоставила возможность людям самим решать судьбу этого человека.

Едва заметный импульс магии вновь повернул кресло к океану. Несколько последователей недавно просили о помощи… Небольшое усилие воли, перенесённый к ним взгляд и проблема решена. А ещё тот артефакт, что указал сюда и человек, который был рядом в лодке поглощены океанскими водами. Она же вновь открыла книгу и стала читать в атмосфере абсолютного спокойствия.

Первый трансцендентный этого мира, кто-то бы сказал, что она прожигает свой талант и силу, оставшись в стороне и всё же сидя на вершине. Но ей было всё равно, она добилась того, что хотела. Решение об ответе на предложение заявившегося человека было принято ещё в тот момент, когда он оказался непрошенным гостем на её земле.

Глава 3. Мирные деньки совершенствования

Пока Широ продолжала разглядывать полученные минералы и осмысливать, как они будут работать в навороченном массиве щита, начал лепить из получившегося огромного жёлтого берилла сложную трёхмерную структуру каналов энергии для кристалла своего посоха. Крупное жёлтое ядро в центре, от которого расходятся сети канальцев. Как и в прошлый раз осматривал каждый миллиметр, правя всё до идеального состояния.

Спустя где-то час удовлетворился результатом и с Широ отправился к Сэнди. Всё же планку качества нужно держать. А ещё показал ему чертёжик ядер щита, который он изучал с живым интересом. И если за главный кристалл взял всего семьдесят золота, то за каждое ядро щита сторговались по сто десять монет.

Одно изготовление кристаллов — семьсот семьдесят золотых монет. Дороже щита элитного класса в готовом виде. Зато пообещал поставить в приоритет и сделать все за неделю. Хоть какие-то приличия есть, с такими-то ценами и надо ставить в приоритет! Пообещал занести деньги и материалы позже. Нужно будет что-то продать, благо деньги теперь не проблема.

Мы пошли к выходу из академии, я раздумывал над следующим шагом.

— Артур, вернулся наконец в город? Я думала, маги Пространства не пропадают надолго из поля зрения, — меня вывел из размышлений знакомый голос. Надо же с кем столкнулся в коридоре.

— Джуди, привет, да я немного забегался по миру, не было причины возвращаться, — я поздоровался с относительно молодым профессором, уже плюнув на формальности.

— Пожалуйста, не на людях. Не смущай профессора, — вздохнула она.

Широ тем временем решила передать образование Лаплас профессионалу. Не потому, что ей было лень. Просто одно дело знать что-то. И совсем другое — уметь объяснить это кому-то максимально понятно. И указать на ошибки так, чтобы твой ученик сам всё понял на базовых уровнях, а не заучивал постулаты как стишок.

— А ты случаем не подрабатываешь частным репетитором?

— Эм, Широ, чего вдруг? Бывает, беру личных учеников. Хочешь обучить кого-то магии? — Джуди была вполне заинтересована. Тут или профессорам недоплачивают, или они достаточно жадные.

— Там интересная ситуация, но она способная. Оплатить можем и как обычно, но уверена, у нас есть предложение и получше.

«Ого, Широчка, решила на её спихнуть пополнение местной магической системы? Я согласен, пусть заработает кусочек славы. Хотя, может, попробуем продать за Созидание?» — Широ захотела дать ей доступ к книгам заклинаний из того мира. Особенно связанным с «стихийной магией ветра». То есть контролем воздуха, который тут в полумёртвом состоянии.

«Одно другому не мешает. Делаем из неё эксперта по переносу магических знаний в нашу систему и проектированию магических формул, не зря же она профессор, а потом идём и говорим, что за переводы всех книг, что утащили у лаудин и накупили, просим Созидание. Книг много: хороший пласт знаний и целое иное понимание магии. Там и правда хватает интересных идей», — сказала Широ, думая ещё и о том, к какому толчку такое может привести.

Конечно книги на незнакомом ей языке, но любой из нас может всё перенести и использовать фонетическую запись «заклинания». Оно-то привязано к языку. А дальше нужно только записать плетение и придумать, как его создать нашими методами и войдёшь в учебники истории как основатель целого псевдо-стихийного направления. И другие интересные идеи действительно есть. Заставим её хорошо обучить Лаплас, это очень дорого стоит. Мне просто некогда заниматься переносом магии.

— Покажете, чем платить будете? — спросила Джуди, и мы с Широ переглянувшись, решили закончить разминку ножек, и я открыл Врата домой, пригласив её за собой. Она была не уверена стоит ли отвлекаться от своих дел, но я пообещал, что всё в шаговой доступности.

— Мы ещё в Веймаре? Ваш дом? — оглядывалась она. Я же с хитрой улыбкой взял одну из книг и дал ей, молча подогревая любопытство. Едва открыв, нахмурилась, видя непонятный язык. Тут были и объяснения действий рун, и заклинания, и возможности их модификаций. Но это она поймёт потом.

— Джуди, это книга магии из другого мира. Предлагаю тебе стать экспертом в переносе интересных идей и заклинаний в нашу систему. — Почти торжественно сказал я, и профессор наконец поняла, что видит, замерла.

— Как ты такое достал? У вас есть ключ для перевода языка или словарь? И ты хочешь за это всего-то репетиторство? В последнее не верю… Необычный маг из другого мира, так? — начала нервно тараторить она, перелистывая страницы и пожирая глазами символы.

— Я там был, мы переведём и да, маг из другого мира. Но я действительно хочу не этого. Репетиторство за шанс работать с этим и, уверен, войти в историю и получить немалую порцию славы. Поступим вот как: ты немного ознакомишься с этой магией и станешь главным экспертом, маг из другого мира даст подсказки. Всю библиотеку я передам за магию Созидания. Работает эта магия совершенно иначе, нежели наша, простейший пример.

Я нарисовал маной в воздухе пару простых рун, и мысленно переключившись на нужный, связанный с магией язык, произнёс заклинание для создания светляка.

— Как понимаешь, это базовый уровень. У меня не было времени изучать эту магию. Даже не знаю, почему это сработало. Она долгая и требует произнесения слов. Зато простая в обучении и на верхнем уровне там есть интересные заклинания. Например, вполне опасный торнадо. Берёшься?

— Да! — Джуди едва не подпрыгнула, прижав к себе книгу, которую всё равно не могла прочесть. — Даже если их магия уступает нашей, это огромный шанс.

— Вот и хорошо… тебе надо в академию или пождёшь тут, пока я переводить это дело начну? Заодно твоя ученица закончит прогулку.

— Обойдутся без меня, я тут ждать буду, — Джуди как-то резко стало плевать на все свои профессорские дела. Ну и пусть. Я достал пачку листов, что всегда держал на случай необходимости скопировать книгу и выбрав одну из базовых книг, стал переводить. Широ тоже присоединилась, заняв кухонный стол и выбрав немного более продвинутую книгу для демонстрации.

Конечно, даже зная руны, слова их произнесение и смысл, что нужно вкладывать, сложно осилить мощные заклинания их мира. Банально сбившись с мысли или слишком испортив произношение, но у нас есть эксперт в той магии.

Когда вернулись девушки, пребывавшая в великолепном настроении Лайза решила подколоть профессора, начав говорить озабоченным таким тоном.

— Артур, ещё одну девушку привёл? Уверен, что на четверых тебя хватит?

— Лайза, что за грязные шуточки! — возмутилась Джуди и наконец, заметила свою ученицу, очевидно игнорируя момент про «на троих, значит, хватает». — Привет, я профессор Агатес из королевской академии магии. Артур предложил мне как профессионалу выступить твоим личным репетитором магии.

— Будем знакомы, зови меня Лаплас. Репетиром?

— Я иногда слишком заумно объясняю или ухожу в дебри теории. Кто-то умеющий работать с магами всех уровней справится лучше, — подтвердил я.

— Хох, никогда не слышала, чтобы человек учил драконита. Но так действительно может быть лучше, если ты считаешь её достаточно квалифицированной.

Знакомство с Лаплас прошло неплохо, и мы пересказали наше предложение, хотя Джуди была удивлена ещё и встрече с полудраконом.

— А ты можешь перевести тексты с драконьего? У нас по миру множество оставленных ими руин. Только недавно узнали, что они им принадлежали.

— Джуди, Широ могла это и раньше. А сейчас можем и мы все… Переведём запрошенные тексты как бонус к Созиданию. Можем через тебя работать, — улыбнулся я, жадно поблёскивая глазами.

В итоге оставив знакомиться с Лаплас уловившего волну возможностей достаточно молодого профессора, которая вечно спорила со старым ректором, продолжили переводить книги.

Завершив переводы первых глав, передали их на ознакомление профессору. Время уже перевалило далеко за полдень и Джуди вспомнила, что ей вообще-то положено быть в Академии, только договорились о времени занятий. Лаплас же захотела вернуться в Кхир и накопировала там ещё ценнейших материалов, некоторых даже с запасом чтобы продать, едва узнала от Широ, что нам заломили огромную цену.

Золото тяжёлое и не то чтобы редкоземельное, его создавать нерационально, лучше что-то действительно редкое, но менее плотное. Жаль, не могла артефакты так копировать: слишком сложная структура для неё сейчас. Всё равно будут помехи на микроуровне и это просто ломает или сильно попортит зачарование, но позже может научиться копировать что-то простое, в общем — вопрос контроля.

— Мы и тебе сделаем такой защитный артефакт, как только овладеешь нужными навыками. На самом деле это не так уж долго, хотя ты, наверное, больше в Созидание пойдёшь. Тебе точно ничего больше сейчас не нужно? — я и правда беспокоился, что это выглядит как эксплуатация.

— Нет, перестань, — качнула она головой с удовлетворённой улыбкой.

Я улыбнулся, но всё же задал важный вопрос.

— Вижу, тебе понравился этот мир, и всё же я спрошу, чего ты хочешь?

— Ну, оставаться с вами дальше? — неуверенно, не поняв вопроса ответила Лаплас.

— Артур не про это, — пояснила ей Лайза. — У каждого из нас же есть свои желания. Артур хочет покончить с культистами и вернуться в родной мир. Широ ничего более не надо, кроме как следовать за ним и она ведь дух, ей этого достаточно. Да у них буквально все мысли на двоих, даже я не могу эту парочку полностью понять. Мне же выбирать не приходится, я принадлежу Канкару и да, я рада, что всё так вышло. И всё же надеюсь, что для Артура его покровительница окончательно отобьёт меня у Канкара, чтобы не пришлось возвращаться к прошлой одинокой рутине. Такое у меня желание. А твоё? Не может же у тебя не быть их.

Лаплас ненадолго ушла в себя, задумавшись.

— Есть, но... мне от него придётся отказаться, оно невыполнимо. Поэтому сейчас мной движет лишь желание сохранить дом и… быть полезной Артуру, — аккуратно сказала она.

— Мило, спасибо за твою помощь, но не загоняй себя. И всё же, поделишься желанием?

— Построить свой дом в тихом уединённом месте и жить в нём, никуда не спеша, не заботясь о суете в людских странах и их спорах… как драконы. И я прекрасно понимаю, что это идёт вразрез с твоими целями, а потому без сожаления отрекаюсь от маленькой прихоти.

— Что ж, постараюсь компенсировать это уютом, что обеспечу в перерывах между заданиями или вылазками. Боюсь, у меня ведь тоже нет выбора, — сказал я, и Лаплас тепло улыбнулась и понимающе кивнула.

Мы вернулись в Веймар, и я заскочил в один из знакомых магазинов продать некоторые излишки ресурсов. Нужно будет ещё к Себастьяну заскочить. Сколько дел, ух…

К нему на следующий день прямо сутра и пошли, чтобы застать дома. Теперь он устроился в районе поприличней, хотя и в нижнем городе, наконец, получив нужную лицензию и найдя клиентуру. Лайза осталась пока тренироваться магии Пространства, а Лаплас упражнялась в плетении чистой маны по совету Джуди, так что мы были вдвоём.

Глава 4. Дальние страны

Постучали в новый домик Себаса, они оба были дома. Открыла мне его сестра Офелия, длинные чёрные волосы и куда более здоровый внешний вид, чем раньше. Она была полна энергии.

— Братик, Артур пришёл! — обрадовалась она, затаскивая меня за руку внутрь. Я иногда виделся с Себасом и мы хорошо познакомились. Конечно, ребёнка никто не обижал и не пугал.

— Артур, добрый день, вижу, вы всё так же неразлучны. Какими судьбами в такую рань? — приветствовал меня мастер магии души.

— Действительно добрый. Так уж вышло, что я заинтересовался магией души. Теперь действительно. Что ты хочешь за доступ к твоей библиотеке? А лучше прямой записи некоторых сложных моментов ментальной магией.

— Ты много хочешь, ты же понимаешь? — удивился Себастьян, положив голову на поставленную на стол руку.

— Не жадничай, я не собираюсь быть твоим конкурентом или распространять это где-то. Для себя. Она мне может пригодиться.

— Тем более, и ты уже получил немало. Знаешь, что у нас интересы другого плана, — добавила Широ, которая показывала Офелии фокусы с иллюзиями.

— И всё же зачем это тебе? Ты ведь хочешь тонкие манипуляции, а не банальную защиту или атаки, этого у тебя в достатке и без вершины магии души.

Я был не против рассказать ему, зачем мне это по-настоящему. Какова конечная цель — пересадка души в другое тело с полной привязкой, неотличимой от естественной.

— Это тонкая грань некромантии. Буквально вопрос согласия того, с кем работаешь и нахождения нового тела, — Даже напрягся Себас, вопрос и правда, щепетильный.

— Я не собираюсь создавать личей и посылать в бой армию нежити. Ты понял, зачем это мне. Я не ищу вечной жизни сам, уже должен обладать сроком жизни минимум больше чем сами звёзды. Но слишком уж хочется продлить жизнь тех, кого я знаю, при этом не за счёт других и не создавая монстров. Есть более одного способа создать пустую оболочку, но вот перенести в неё душу по-настоящему и правильно… Ты меня понял. Да и не прочь уметь исцелять чужие души и работать со связями душ.

У меня было беспокойство, но Себастьян точно даст ответ. Он родовой маг души. Большего профессионала я не только не видел, но и вообще не представляю, где может быть кто-то лучше него.

— Артур, ты сейчас сражается с культом химеролога-некроманта, — начал он, видимо, издалека. — Как думаешь, если Палладиус ищет вечной жизни, то почему не перенесёт душу в новое тело? Почему так не сделают для архимагов королевства? Взять того, кто совсем не нужен. Да хоть молодого преступника или пойманного шпиона и продлить жизнь уважаемому, верному архимагу.

— В случае со странами это можно считать слишком аморальным и противоестественным. Банальное табу. Палладиус же ищет не только бессмертия, скорее просто подливает себе жизнь, но и трансцендентности. Но, я догадывался, жги, — вздохнул я.

— Привязать душу к сосуду для хранения относительно просто. Привязать душу к мёртвому телу и сделать так, чтобы энергия поддерживала тело и дёргала за ниточки, как ни печально, тоже не так уж сложно… при должных знаниях. Можно даже сохранить разум, сделать эфирный мозг, так что сохранность биологического будет не столь важна, как для проклятого предмета. Без потери интеллекта. Но если ты хочешь по-настоящему живую подругу, а не разумную нежить…

— Прицепить душу к телу так, чтобы это было естественно, очень сложно.

— До невероятного сложно, чтобы не возникло отторжение, конфликт. Вся энергетическая оболочка должна быть подогнана под новое тело. Тело и душа связаны очень прочно. Перережь спинной мозг и попытайся руками, без магии, сшить все нервы как были. А их там, поверь, очень много. Понимание такого даже для меня ограничено.

«Но может, удастся получить его от Хранителей. За задания. Впереди много лет, чтобы добиться такого. Или напрямую купить эту услугу за задание», — сказала мне Широ. Да, но и самому надо уметь что-то.

— Я понял, но всё же изучу то, что есть. Я хочу стать мастером магии души. Не для некромантии и не для конкуренции тебе, — все же решился я. Высокий уровень по любому нужен. Сейчас я новичок, базовый уровень. Себастьян раздумывал, выбивания неровный ритм пальцами по столу.

— Мы поедем в Теят’рин. Вернёшь нас назад.

— Если что, я не буду твоим орудием мести за разрушенный дом.

— И не нужно. Я тогда бежал с сестрой, но у меня была невеста… Не знаю, есть ли ещё после моего бегства. Я уже смирился, путь неблизкий, но, если ты устроишь встречу, я дам что ты хочешь независимо от результата. Если ты обещаешь не передавать это более никому.

— На всякий уточню. Мага Пространства можно в гильдии нанять, тем более, если не срочно.

— Да, но мага, что прыгнет туда… найти сложно и дорого. Кроме того, ещё одна услуга, что сопряжена с опасностью. Подчёркиваю, я не прошу мстить за род Кроу роду Сашал. Но мне нужно в моё старое имение. Там есть спрятанное, хорошо защищённое хранилище, до которого не успел добраться. Это мои вещи как текущего главы рода. Если сокровищницу ещё не нашли или не расшифровали защиту с системой самоуничтожения при взломе… людей Сашал можно и не убивать, но они воры. Или проскочить тихо.

«Он сейчас будет думать «как же я продешевил», но руки уже будут пожаты, а он достаточно честен», — чуть издевательски, но весело донеслось от Широ. Я, в целом, был согласен.

— Хорошо, я помогаю добраться до места, куда ты укажешь, помогаю вынести всё из хранилища, при необходимости обезвредив тех людей, но в приоритете защитив тебя. Потом отправляемся к твоей невесте и жду там сколько потребуется. Возвращаю сюда хоть тебя одного, хоть с семьёй невесты, хоть перевожу туда Офелию, как ты решишь. В любом случае получаю доступ ко всей твоей библиотеке по магии души, подчёркиваю: всей, но обязуюсь не вести практику в Эльдеберге и никому не передавать, — я подал руку и Себастьян согласно кивнув, пожал её.

— Ладно, открывай карту и тыкай пальцем, закончим до обеда… кстати интересно, — пока Себас непонимающе хлопнул глазами, я достал голографическую карту от Эона. — Эх, не обновилась, нужно будет как-нибудь попросить в дополнительную награду это.

Увы, на голограмме была карта старого мира, только без перевёрнутого треугольника, обозначающего моё положение.

— Ты можешь перенести меня сразу туда? — удивился он.

— Теперь да, я же мастер Пространства. Поверь, мало кто умеет создавать ненаправленные телепорты. Давай карту, — я его поторопил и тот со вздохом, признал, что уже договорились. Да и услуга в достаточной степени уникальная — пусть попробует такого нанять, кто согласился бы лезть в родовое имение в Теят’рине и я бы посмотрел, сколько с него за это взяли.

Тут ещё и боестолкновение может случиться. Себастьяну я всё же хорошо знаком и куда предпочтительнее нанятого мага.

Он в значительной мере вытряхнул содержимое своего пространственного Хранилища и положил крупный артефакт в сумку. В углу и на кровати выросла горка книг, материалов и ингредиентов, алхимических инструментов и прочих колбочек, немного артефактов и походного хлама. И это была далеко не вся вместимость его Хранилища. Оно физически куда больше, почти с баскетбольный мяч размером, так что с собой носить такое неудобно, зато внутри больший объём.

И всё же в нём хранили далеко не все ценности. Не хватило бы объёма и из соображений безопасности. Но при переезде — ценнейшая штука.

Пока Офелия оставалась у него дома, я, держа в руках обычную карту, сначала прыгнул к границе Драконьего хребта. Потом на другую его сторону в Эльвенгард и три телепорта к указанной позиции в Теят’рин.

«И каково это: когда-то путешествовал многие дни и даже не думал о том, чтобы забраться в такие дали, а сейчас взял и буквально как обычному человеку в другой конец города сбегать?» — поинтересовалась Широ, зная мои аналогичные мысли.

«Это одно из самых ценных моих умений, несомненно. Надо бы посмотреть столицы других стран и лучше изучить этот мир», — я и сам только сейчас в полной мере осознавал свою мобильность. В том мире мне это было не особо интересно — в странах других рас на меня бы напали, едва узнав во мне человека, да и уходить было скоро, так что исследовать каждый угол не было резона, а вот тут… «Правда жаль, что романтика приключения потеряна».

«Мы всегда можем запрыгнуть в повозку и катить по дороге, если захотим», — Широ оглядывала местность, тут были значительно другие виды деревьев, не знакомые мне. С большими листьями и как будто бы слоящейся корой. Или хвойные с иголками длиной в два пальца. Некоторые раскидистые травы вроде мелких папоротников вообще не узнавал. Широ тоже, она далеко от Драконьего хребта не отходила.

Из-за такого путешествия на запад, ведь к Себасу мы пришли утром, тут вовсе была ночь. Но уже зажгли неяркие светляки.

— Родные леса, — ностальгически проговорил Себастьян. — Где именно мы?

Я же уже создал заклинание поиска на магии души, мало ли в какую сторону промахнулись.

— Где-то рядом должны быть. Карты не точные точные, а я тут не был. Полагаю нам в ту сторону от ста метров до пары километров, — я ткнул пальцем вправо.

— Логично, пошли, — кивнул он. Мы двинулись по лесочку, подсвечивая себе путь направленным светом. Та же суть фокусировки, как при атаках, просто мощность смешная. Совсем без света перемещаться не вышло бы. Слишком темно в лесу, ещё и погода облачная. Широ ещё что-то видела со своим телом дракона, а вот мы с Себасом испытывали бы огромные затруднения.

Вскоре совсем приглушили свет, вышли к опушке. Вот и поместье. Мы скрывались теневым подавлением, Широ добавила иллюзий.

— Ну конечно, Сашал его заняли, — проворчал Себастьян с явным недовольством. — Вон там. Домик с садовым инвентарём у стены. Видишь, где прямо через крышу дерево торчит, — указал он в сторону. И правда, решили не срубать растущее слишком близко деревце, видимо. Пустили через край скоса крыши.

— Так-так, и людей рядом с ним нет… хотя запуск портала вполне могут засечь. Не зря же системы безопасности придумали.

— Там есть тайный проход в хранилище, хорошо замаскированный. Если его не нашли… то сможем проскочить по нему. О нём мало кто знал, — Себас нервно на меня посмотрел, — я понимаю, что это риск…

— Ладно уж, согласен, просто за Офелию. Надо же было магией души по площади в сторону ребёнка запустить. Мне Сашал не жалко и я их не боюсь, просто это не моё дело. Но твоё добро вернём. Не пригласишь же невесту в то жилище?

— Я тогда спрячусь. Там будет тесновато, — поцокала Широ, отдав мне колечко и дематериализовавшись, пока я старался скрыть выброс энергии. Тут она права, пожалуй. Я же начал целиться туда ненаправленным порталом.

С трудом нашёл место в небольшом домике, что, очевидно, служил складом всякого инвентаря. Пришлось приподнять портал выше земли. Вспышка света и мы вдвоём были там. Искажение немного порвало пару мешков с чем-то сыпучим рядом и погнуло пару грабель и лопат.

Мягко приземлились на заваленный всяким мусором пол, упав с высоты десятка сантиметров. Себас был готов и сразу сориентировался, создав совсем слабый светляк. Нужно действовать быстро.

Он отодвинул в сторону висящие на крючках фартуки и накидки и приложил руку к одной из внутренних опор домика. Подал ману, как-то хитро её проведя, пока я откинул порванные мешки и погнутый инвентарь в сторону, чтобы хотя бы пока замаскировать следы.

У стенки открылся люк: пара досок, шедших к стеллажу, на петле провалились вниз. Себас кивнул мне, и я первый сиганул в проём, схватившись за увиденный край железной лестницы. Себас в это время подтаскивал к люку для маскировки один из мешков.

Быстро спускался по ступенькам, люк был узким, но тут становилось вполне комфортно. Уже и светляк сделал поярче. Внизу оказалось небольшое расширение длинного тёмного подземного хода. Сводчатые стены прессованы изменением до состояния камня.

Пахло затхлостью, но воды тут не было. Проход добротно загерметизировали, чтобы его не затапливало. Теперь усилил светляк до мощного луча, высветив длинный коридор, что изгибался в сторону, не давая прямого обзора отсюда к другому концу.

Сзади посыпалось немного пыли, Себас закрыл дверцу и так же быстро спускался вниз.

— Хм… не вижу отсюда душ сверху… Точнее, очень плохо, — сказал я.

— Да, добавили экранирования, пусть слабого, чтобы идущих этим ходом не заметили.

— Что же дальше не прокопали? За территорию, например?

— А вдруг найдут. Вокруг вечно кто-то рыскает. А тут отличная маскировка. Хотя и такие ходы есть, просто не в тайное хранилище рода.

Себас решительно двинулся вперёд, продолжая держать дополнительное заклинание теневого подавления, как и я. Всё же тут маги души проживают. Двинулся по узкому коридору за ним. Портал на территорию, возможно, уже обнаружили.

«В следующий раз, поняв, что люди телепортировались в тот домик и исчезли, это место уже перекопают и найдут лаз», — также была уверена Широ. Потому у нас одна попытка.

— О-па, запустилось подавление пространства: ожидаемо. Себас, я понимаю, что ты хочешь быть осторожнее, но шагай быстрее. Это сейчас предпочтительнее, — зевнул я.

— Пробить блок сможешь? — осведомился Себас, что иногда касался неровностей на стене. Ага, ловушки. Причём я заметил далеко не все одним чутьём. Хороший знак, раз не активированы.

— Смогу, — утвердительно сказал я. Не такой он и мощный, а я не зря учился пробитию блоков и так тренировался магии Пространства.

Ход шёл небольшой волной. И не потому, что у прокладчика были проблемы с чувством направления и умениями. Это и правда, имело свой смысл. Вскоре мы оказались у стальной пластины двери. Себас положил на неё обе руки и сосредоточился. Теперь вовсе специфичные формации вообще без плетений — этакий ключ.

Наверняка и на сигнатуру маны была проверка, но слоёв безопасности добавили.

Дверь открылась на нас… внутри никого. Тёмное помещение заполнил свет. Вот только блок Пространства… не используем мы Хранилище. Думаю, Себас надеялся на более незаметное проникновение.

— Мда, не дорого я взял за услугу, — хохотнул я, смотря на многочисленные мешочки с чем-то явно ценнее угольков или морской гальки. Также артефакты и немного книг. Совсем небольшое помещение.

— Запас на случай… вот такого, — вздохнул Себас, начав складывать всякое в сумку. — Вот только… унесём ли… Надо было сумок набрать.

Рядом появилась Широчка и материализовалась с гордой ухмылкой.

— Это решаемо! — она материализовала пару простеньких белых матерчатых сумок. Просто мешок с лямкой через плечо фактически. Себас, понятное дело, ещё немного вздрагивал от таких напоминай о сущности Широ, но уже почти привык — мощная сила.

— Самая лучшая девушка, не так ли? — хохотнул я, взяв сумку и помогая сгребать в неё всё. Широ сделала материал толстым и грубым, чтобы держал массу. — Платья не просит. Вообще какую-либо одежду. Не любит надевать не своё — экономия!

Широ тоже усмехнулась.

— Зато прокормить меня та ещё задачка. Пока столько вкусняшек не перепробовала! А ещё нужно будет показать, что я придумала… для тебя, — она широко оскалилась и подмигнула на мою поднятую бровь.

— Ага, молодец, но Лайза и на тебя плохо влияет.

— Так всё для тебя, — озорно продолжила она.

— Вы близки, ничего не скажешь, — пробормотал Себас, присутствие которого нас не стесняло. За разговором уже почтизакончили грузить добро.

Вот только и уровень подавления вырос. А из коридора послышались голоса. Уже не так хорошо всё.

— Блок сильнее стал. Может своего пространственника подключили… — поцокал я. А ведь зачастую такое поле устанавливают строго на определённую область, чтобы лишнюю энергию не тратить, но тут и под землю пустили, видимо на случай подкопа. Себас сразу подскочил к двери в коридор и закрыл её.

— Точно? Может, попробуем через дом? Только там охрана будет. За этой дверью рядом основное хранилище и Сашал его наверняка подмяли.

Он указал на явно очерченную дверь. Наверняка замаскирована с другой стороны.

— Давай, только там же ловушка может быть, держись рядом. Я подсоблю, но основной боец ты, если на то пошло. Можешь Широ отдать груз, — сказал я, и Себас решительно вручил ей большую тяжёлую сумку. Нам его кидать нет смысла. Учитывая, что он согласился мне отдать, уже отлично доверяет. Широ легко взяла ценный груз. Она тут физически самая сильная.

Себас вновь открыл дверь, уже изнутри. Хорошо же спрятали! Даже запитали как-то. Видимо от фона и где-то по-тихому из систем безопасности дома подтягивало так, чтобы никто не нашёл. Вошли в ещё большее помещение родовой сокровищницы.

«Соблазнительно?» — протянула ехидно Широ.

«Я всё же не хочу воровать без смысла, Сашал мне ничего не сделали. А там уж… Лаплас нам помогает. Первоклассным снаряжением мы обеспечены».

А вот у Себаса были другие идеи. Так что, едва захлопнув дверку, направился, очевидно, к выходу из небольшой сокровищницы, по пути схватив пару мешочков и штук с полок, сунув в карманы. Не виню его. Сашал забрали у него кратно больше.

Но теперь другая дверь.

— Конечно её-то они взломали, — вздохнул он. — Артур… тут есть система безопасности. Она нас не опознала пока. Скорее просто из-за теневого сокрытия и потому что не прошли через двери. Я знаю эту защиту. Они смогли её взломать и перезапустить на себя.

— Предлагаешь мне её лбом вышибить. Ладушки, — пожал я плечами и мы с Широ создали в два слоя Пространственные щиты. Я начал готовить сразу две стрелы Разрушения, шагнув подальше, оттолкнув Себаса.

— Разрушение… но не уверен, что прошибёт, — поёжился Себас. Вот только Широчка заряжала ещё и свою концентрированную атаку. Атаковать людей — нет. А двери не жалко. Я же уже готовил и дополнительные меры защиты.

Бреши в щите приоткрыты. Залп обоими снарядами и сразу закрыли обратно. Щит Широ снаружи принял первый удар системы безопасности. Хранилище типа «да не достанься же ты никому». Тут вдали и что-то вроде картотеки было. Возможно особо секретные документики. У них есть и своё поместье, но могли переехать или держать тут крепкое подразделение.

Снаружи теперь бушевал пламенный шторм, но под герметичным щитом нам было комфортно. Разве что Себас откровенно напрягся.

Удивительно, но щит Широ не выдержал и рухнул. Теперь держал я. Щит нещадно продавливало, но вскоре самоуничтожение завершилось. Вся комната светилась оранжевым расплавом.

Идеальная координация. Приоткрыл брешь в щитах, Широ метнула свою световую сферу в сожжённые двери, снова закрыл брешь, ощутив как пахнуло жаром. Себас уже заряжал свои атаки на магии души. Двери сгорели и сами стекли расплавом. Широчка врезала от души.

Снова брешь и остатки силовым ударом смело в коридор. Экранирование помещения тоже слетело, так что там все знали расстановку сил — прорвёмся.

— Себас, веди.

Ощутили жуткий жар плавильни, в которую превратилась сокровищница. Рванул в коридор и мы двинулись на выход. Охранники волю к битве потеряли ещё от волны жара и вылетавших расплавленных обломков. Я только уменьшил щит, чтобы войти в проход. Пока убрал щит Разрушения и Себас стал раскидывать магией души, обезвреживая людей, иногда фатально. Но всё на ходу.

Это поместье он знал, и пока сюда сбегалась охрана, мы двинулись боковыми коридорами и хитрыми петляющими путями. Взбежали по лестнице на первый этаж. На алую вспышку сразу щит Разрушения. Полная защита от удара по душе.

— Маг Разрушения! Тут маг Разрушения! — закричал человек. Я же приоткрыл щит и метнул в него сразу два своих заклинания. Пока обезврежен.

— Сюда, — Себасьтян указал в боковой проход. Снова бег, Себас запустил в преследующих нас вспышку на магии души. Быстро и прямо через щит, в который сзади прилетало всякое. Мы тут не убивать, а немного обезвредить и припугнуть самое то. Хотя многие после атак Себастьяна уже не встанут.

Попали в задние хозяйственные помещения. Кухня, и тут был выход на улицу. В нас сразу прилетел шквал заклинаний, но моя и Широ защита прочны. Ещё одна стрела Разрушения прямо в забор, который тут же доломала Широ. Разрушение защищало от потуг ударить магией Души, часть охранников старалась сбежать от нас.

Себас же заряжал что-то из молний. Приоткрыли ему защиту, оставив только уже запущенный в большой круговой обороне защитный массив. Прошёлся по преследовавшим нас из здания и самому зданию. Правда алые вспышки от самых прытких его догнали, всё же воюем с магами души. Но он щиты удержал, как и я с Широ.

Вот только он притормозил, удерживая потоковую атаку, убив уже парочку людей.

— Себастьян, пошли, — одёрнул я его строго. Понимаю настроение, но мы тут не за местью. Сразу одумался и прервал заклинание. Рванули дальше к пролому в стене, дочистив путь силовыми ударами: Разрушение и Свет Широ. А стена то тонкая. Блокировка Пространства тут уже слабела и я стал строить портал.

Немного пробежали в лес и я свернул щитовой массив. Стал продавливать. Стараться удержать стабильность пространственного перехода на высоком потоке энергии. Уже приемлемо.

— Уходим, — сказал я, останавливая его. Блок продавлен, окончательная стабилизация, вспышка света и мы на месте, где появились изначально — достаточно далеко. Ещё один телепорт, уже ненаправленный, выбрав точку в двадцати километрах в сторону.

— Итак, первая часть уговора завершена, — облегчённо вздохнул я.

— Спасибо… эм, извини, увлёкся. Моя семья, Офелия… — заговорил Себас. — Я знаю, что не нанимал тебя как штурмовика и бойца.

— Ничего, понимаю, я бы тоже хотел мести. Но если, если желаешь идти таким путём, исполнишь сам, — качнул я головой. — Как думаешь, они много потеряли на сгоревшем хранилище?

— Должны порядочно. Расплавленное золото ещё соберут, а вот попорченные артефакты и всё что могло гореть… В общем, переложим пока.

Он переложил в артефакт вещи своего рода и немного украденного у Сашал. Сумки Широ исчезнут, когда она далеко окажется.

— А теперь, раз у тебя снова что-то за душой есть, — хохотнула Широ. — Пошли к твоей невесте! Слушай, а Сашал за тобой гоняться по миру не будут?

— Ручки коротковаты. Они могут устраивать родовые войны в Теят’рине, но если перенесут разборки в Эльдеберг, гражданином которого я уже являюсь, то будут там преступниками. Хотя… они поймут, кто атаковал и как… Ну, с этим сам разберусь. Мы привыкли всегда быть настороже.

— Ведь и убийц подослать могут. Но ты в этом эксперт. А теперь, куда там тебе нужно?

Снова достали карту и определились с местоположением.

Интерлюдия. Нападение посреди столицы

От лица Лайзы

Тренировка продолжалась. Артур убежал договариваться с Себастьяном насчёт магии души, оставил нас, чтобы не ходить без смысла всем квартетом. А ведь хорошо устроился, три красивые девушки вокруг. Хе-хе, захотел бы — было бы и четыре. Но тем больше я вижу, что это не безумное либидо, что невозможно удовлетворить и не желание взять всех… он любит. Всех нас. Всей душой в это верю.

Хочу с ним провести жизнь. И даже больше, если получится. Он не может оставить рост своего могущества, это страшит. Далёкий предел, когда… кончится. Но сейчас… лишь завидую Широ. Пакт душ, слияние душ. Со мной так делать нельзя, он намного сильнее меня.

Какое прекрасное путешествие, буду рядом. Буду помогать как смогу. Надо стать сильнее, нельзя быть ему обузой.

Усталый вздох. Лаплас рассеяла плетение и повалилась на спинку, массируя виски. Знакомый вид. Давно сидит, а поначалу непривычно так с маной обращаться.

— Золотистая, хочешь пройтись?

— А… я? — она замялась, слишком долго не зная, что ответить. Я пересела к ней и приобняла, так что она удивлённо ойкнула. — Лайза?

— Оставь свои страхи, люди тебя не тронут.

— Да… меня считают обычной зверолюдкой… а те, кому Артур сказал, привыкли говорить с Древним духом…

— Непривычно, понимаю. Хотя ты и в его присутствии иногда нервничаешь. Объяснишь почему? Ему можешь всё сказать, я вот долго тянула и жалею теперь. Ты больше не одна. И никогда не будешь одна.

Она открыла рот, но не нашла, что ответить. Наклонила голову, уставившись в колени. Она стала цепляться за Артура, но без него немного теряла в самообладании и, конечно, не покажет ему.

— Тоже мне — великий полудракон, — не могла не улыбнуться я. — Будь смелее.

Лаплас сползла ниже, до высоты моего роста и доверительно уткнулась в шею. Погладила по голове и рожкам. Сначала вздрогнула: болезненная тема. Но потом уткнулась крепче.

— Я боюсь, отец… тоже улетел и не вернулся. Погиб, очень сильный дракон, — высказала она очевидный глупый страх. Если что-то убьёт Артура… то нам можно начать себе могилки копать и сразу прилечь туда. — А ещё… это… сейчас… а завтра…

— Скажи мне, — я уже просто обняла её. Артур тоже не может всё.

— … Обещаешь не говорить?

— Хорошо, сама решишь, когда ему расскажешь, — согласилась я. Тоже мне дракон. Расклеилась после боли и одиночества.

— После того как отец погиб… был один дракон, что меня приютил. Доннет — молодой, сильный. Сапфировый дракон, в чьей природе лёд. Он принял меня, когда я поняла, что выжить в доме отца не смогу. Слишком опасное место для меня, не более чем сильного человека. Я думала, что он любит меня. Была уже с ним знакома. Я не… невинна из-за него. Тогда я чувствовала себя также.

— Но в итоге он тебя прогнал, — завершила я за неё, и Лаплас кивнула мне в шею.

— Пока в форме человека… я была не слабее него: щиты и атаки. А ещё я тренировалась в магии, хотела быть ему полезной: использовала Созидание. Золотые драконы — наша стезя. А у меня ещё и дар. Не сомневаюсь… что даже в этом мире сейчас… я могу быть самым сильным магом Созидания. Сила… которую я стала ненавидеть. Он всё холодел. И я не была… Потом поняла… я не была для него… парой, просто партнёршей. Доннет всё чаще меня сторонился, всё больше опасался. И всё меньше видел во мне дракона. Слишком много во мне от матери, наверное. И в какой-то момент я, видимо, стала не интересна и как игрушка. С утра показал на дверь. Оставалось спуститься с гор, построить то, что смогу… я…

— Тише, дорогая, — сказала я, гладя её. — Артур тебя не бросит. Или, думаешь, два Древних духа будут бояться полу-ящерку? Только не говори, что ты к нам ночью присоединялась, потому что думала, что если не раздвинешь ноги, то тебя бросят. Хотя Артур менталист, понял бы…

— Я… хочу быть с ним. Хочу хоть как-то отплатить… а всё на что меня хватает, это пару раз прочитать заклинание копирования. Я не могу быть ни его поддержкой, ни женой, не…

— Лаплас, — оборвала её. Не сомневаюсь, что правду говорит. — Ты боевой товарищ и быстро завоевала место в его сердце. Оставь, ты не сможешь ему отплатить, он и не попросит. Он апостол с огромной силой, даже не из этого мира. Просто будь рядом и не подставляйся под опасности. Ты нашла здесь дом, не сомневайся. Нужно время, скоро убедишься. А теперь хватит плакать на плече кого-то раза в четыре младше тебя. Пойдём, прогуляемся, вкусняшек найдём. Может даже чего-то для ночи. Видимо Себастьян там условия выкатил, и Артур немедленно принялся их исполнять.

Несколько секунд раздумий и она кивнула, отстранилась, поправляя волосы. Скоро все блондинками будем с влиянием на меня Канкара.

— Угу, а вдруг он вернётся и нас не найдёт?

— У меня есть маяк для телепорта. Держу его заряженным, если что, он найдёт меня.

Лаплас быстро привела себя в порядок. Стоило проветриться. Подхватила посох и копьё, никуда без них не хожу. А потому неспешно пошла по столь хорошо знакомому городу. Кондитерский недалеко тоже помог. Завидую Широ, она может в одно лицо торт умять… и ей будет нормально.

Драконитка тем временем успокоилась. Шла рядом снова с лёгкой улыбкой, смотря на всё вокруг. Я тоже начала, как будто по-новому рассматривать город. Когда знаешь направления и всё примелькалось, начинаешь пропускать детали, смотреть, но не видеть. Веймар хороший город, красивый.

Наверное, потому и заметила, как в нас бросили кинжал. И не я одна: отдаю должное рефлексам полудракона. Даже без усиления тела как у меня. Она выставила артефактный щит на пути раньше, отразив два кинжала. В нас обеих целили.

— Не бери, наверняка отравлены, — предупредила я. Случайно порежешься и безопаснее будет отрубить руку. Рядом уже создавала ледяные лезвия. Вижу человека в плаще, со второго этажа какого-то отеля бросил. А ведь место приличное!

И в нас уже летело несколько бомб.

Отправляю ледяные клинки в человека. Большой силовой ускоритель, и все бомбы улетают высоко вверх, пока сама строю Пространственный щит.

Вспышки пламени высоко над домами, но нападавший ушёл. Люди вокруг в панике разбегаются, пока готовлю ещё льдинки. К нам приближалось двое стражников.

— Именем Короны, немедленно уберите всю магию.

— Я адепт, на меня напали, преступник был там, — я указала рукой на окно, смотря краем глаза за стражником. Какой-то он… странный — интуиция подсказывает. Артур говорил, что интуиция может работать в результате того, что неосознанно подмечаешь сложный комплекс факторов, говорящих, что что-то не так.

Подала сигнал через маяк: мало ли.

Один из напарников сразу двинулся в указанном направлении, махнув рукой, чтобы следовала за ним. Другой же подошёл ближе, осмотрев нас. Что же, двинулась, на Лаплас светился покрывной щит артефакта. Она внимательно смотрела в ту сторону.

— Быстрей сюда! — крикнул первый, скрывшийся в переулке за навалом ящиков.

Хрен вам.

Этот отвлекает внимание, другой уже быстро пристраивался с кинжалом. Разворот посоха. Спуск ударной волны и одновременно удар назад самим посохом через ускорение.

Поддельного стражника, что не мог большими выбросами маны привлекать наше внимание, распластало по фонарному столбу. На нагрудной пластине вмятина от удара.

Хватаю Лаплас, щит может охватить и два тела, если ауры соприкасаются достаточно близко. Пространственный вокруг, а под ним артефактный.

Нас накрыло мощным ледяным и огненным взрывом с разных сторон. Я не имею дара искажения… или аналогичного, но кое-что умею. Обе атаки погашены.

Вокруг крики людей, сюда бегут ещё стражники: теперь настоящие. Есть в их виде нечто, подтверждающие это. Потёртости и немного грязи, где нужно, выражения лиц, взгляд, походка. Наверное, всё это вместе.

Повернулась к сбитому с ног… убит — проморозило его. Убили своего, чтобы на допрос не попал. А запустившие магию, наверняка из артефактов, уже должны бежать, видя, что одним ударом не вышло.

— Вот и погуляли. Лаплас, не волнуйся, — сказала я, повернувшись к немного напуганной спутнице, что всё ещё настороженно оглядывалась. Но только лишь немного нервная. Её битвой не испугаешь, просто неожиданно и посреди города людей, где не знаешь кто враг, а кто друг.

Артур… видимо далеко, раз ещё не пришёл. Но уже не важно.

— Именем короны, ни с места. Нападение на стражу! — крикнул лидер. На нас наставили заклинания.

— Они не стражники. Я адепт Канкара, меня пытались убить. Минимум двое, в той стороне, — я указала свободной рукой в нужную сторону, заодно показав слишком синий холод. Щиты пока держала, мало ли.

— Немедленно рассейте магию. С чего вы взяли, что он не из стражи?

— С того, что он пытался меня убить, — равнодушно сказала я.

— Есть свидетели нападения? — громко крикнул, очевидно, командир группы.

«Он напал на моего адепта, уже этого достаточно для убийства. Выполняйте свою работу, ищите нападавших», — вмешался сам Канкар. Слышала явно не только я, несколько стражников немного согнулись под давлением, но оно было коротким. Надо же, за этим наблюдали.

Но дело серьёзное. Нападение на адепта посреди верхнего города, пусть и на окраине, где самые дешёвые дома. Столица это или нет?

— Проверяйте, — приказал лидер остальной группе и повернулся ко мне. — Просим помочь в следствии. Опишите напавших, если можете.

Особо описывать было нечего. Неприметные лицо было у убежавшего в переулок для отвлечения. Того, что в окне, вовсе не разглядела. Зато за это время стражники успели убедиться, что у мёртвого поддельный значок. При быстрой проверке могли и не заметить, но проверили тщательно.

— Лаплас, ещё погуляем или домой? — поцокала я. Осторожней нужно. Не зря бдительна. — Кстати молодец, быстрее меня среагировала.

— Просто… сложно расслабиться в такой обстановке. Давай… домой, — улыбнулась она, произнеся это слово. — Но ты тоже была готова. Это явно убийцы, не чтобы меня схватить.

Мы двинулись назад.

— Напоминаю, тут давно не видели драконов. Вы в этом мире древняя легенда и люди даже не помнят, что вы обращаться умеете. Уверены, что в старых поселениях жила вымершая цивилизация людей, поклонявшаяся драконам, или которую драконы и уничтожили. Никто и не подумает тебя хватать для… этого. Да, убийцы.

— Знаешь почему? Против Канкара? Посланцы других богов? — она уже спокойно анализировала.

— Этого нельзя исключать. Канкар меня не стал посылать разнюхивать. В любом случае, я не спец по обыску и поиску следов. Но стычки редко происходят в городе. Вся пятёрка придерживается приличий… Ну кроме Арлис, её посланцы никогда не атакуют других. Не зовут на дуэли и прочее. Скорее убийц нанял культ Палладиуса. Сами бы вряд ли рискнули так делать. Или тот аристократишка, которого Арктур обидел и оставил в живых из-за суда. Жаль, но сомневаюсь, что стражи их поймают. Магов души среди нас нет, чтобы уверенней преследовать, а те наверняка отличные скрытники.

Вернулись домой. Надо быть осторожнее, Артур не всемогущий. Он тоже не может приходить всегда. К счастью справились. Зато прогулка для Лаплас даже облегчением стала.

Понимаю её страх. Отнять надежду куда хуже, чем вовсе не давать. Но Артур этого не сделает, скоро она это поймёт.

Глава 5. Воссоединение

Ещё одно перемещение. Оказались на просеке у небольшого города. Переместились восточнее, тут уже был рассвет. Себастьян оглянулся и скорректировал направление: дополнительный прыжок.

Теперь вышли около крупного загородного дома, буквально на аккуратной лужайке с краю огороженной территории. Того же типа лесок из деревьев с большими листьями разных пород, папоротниками и ещё всяким намешанным. Красиво и мирно.

— Спасибо, мы на месте, — расслабленно сказал Себастьян, как будто облегчение испытав.

Он быстрым шагом подошёл к входной двери и постучал. Мы остались в стороне: не наши это дела, но продолжали наблюдать издалека, немного приблизившись.

К нему вышла пожилая женщина, которая его явно узнала и что-то крикнула в дом, менее через минуту к нему выскочила шатенка сильно моложе Себаса в простом сарафане и сначала влепила ему пощёчину, а потом бросилась на шею.

— Кажется, у них всё хорошо, — покивал я, продолжая оглядывать пейзажик.

Добротный дощатый домик, хотя это может быть облицовкой. Достаточно крупный чтобы жила целая семья со всеми поколениями, но не более. Перед домиком красивый сад с различными цветами и явно декоративными травами. Неподалёку растёт старое раскидистое дерево. Нескольких веток нет, но оно явно не собирается сдаваться в ближайшие десятилетия.

Толстенный ствол и ветви, которые спокойно выдержали бы вес человека. Думаю, это дерево видело ещё маленькой, вышедшую недавно пожилую женщину. Поодаль виднелось ещё одно здание, без балкончиков и особых украшательств, зато с большими окнами на южной и восточной сторонах, которые были обращены к нам. Рассветное солнце светило почти нам в спины, просвечивая заваленные грудой всякого помещения.

Объятия тем временем перешли в поцелуй. Ясно, Себастьян один не вернётся, если только вещички с Офелией собрать и попрощаться со знакомыми. Хотя он в Теят’рин не собирался возвращаться, иначе та семейка магов душ… может решить придавить окончательно, тем более теперь. Хотя и невеста может всё бросить.

Наконец двое любовничков пошли к нам.

— Артур, позволь представить тебе Эмилию Линдхольм. Кажется, всё ещё мою невесту.

Девушка сделала небольшой реверанс, вполне миленькая, округлое личико и светло-карие глаза, светлая кожа. Мы с Широ также представились.

«Дорогая, а ты уверенна, что стоило вот так в лоб представляться Древним духом?» — мы переглянулись, отворачиваясь от потерявшей в цвете лица девушки.

«Да, не стесняться же своей расы», — любительница пугать людей не оставляла своих пристрастий. Она права — не лгать же в лицо, говоря, что обычный дракон.

— Расслабься, Эмилия, никто не собирается сжигать всё вокруг испепеляющим светом. Лучше скажите, что собираетесь делать. И кстати, чем семья невесты занимается?

Себастьян что-то невнятно пробурчал на первую часть фразы и, взяв себя в руки, решил объяснить.

— Они артефакторы, специалисты по стационарным защитам зданий прежде всего, но делают на заказ и магическую броню. Относительно известные в этой стране, а про планы…

— Мы можем переместиться в Эльдеберг, если найдём подходящее здание и лучше за городом, мы привыкли жить на природе. Наши услуги многим нужны и особых лицензий не требуют, — перебила его невеста.

— Да у вас всё серьёзно, я погляжу. Ну хорошо, а какие планы прямо сейчас? — я не собирался ждать тут, пока они переезд устроят.

— Остальные пока закончат имеющиеся заказы и продадут дома с участком, а я иду с вами, буду искать нам новое местечко. Я быстро соберусь и вернусь с Себастьяном. Вы в дом зайдёте или предпочтёте на сад посмотреть?

— Подождём тут, и можно на «ты». Не торопись, но не жалко ли покидать родовое имение?

— О, оно не родовое, мы тут лет пятнадцать живём. Раньше были ближе к городу, но там слишком много суеты, я тогда ещё совсем мелкой была. Не буду вас задерживать, — сказала Эмилия и заспешила обратно в дом. Значит второй — мастерская и склад, на случай если что-то рванёт или ёмкости с токсичными материалами протекать начнут. И вот оно как, я уж придумал историю с живущими тут поколениями и давно посаженным прадедом долгоживущим деревом.

«Слишком романтичных историй ожидаешь, часто всё прозаичнее», — хмыкнула Широ, оглядывая садик.

— Я даже удивлён как она легко согласилась… Может хоть теперь политики задумаются над регулировкой отношений домов, иначе так и будут терять некоторых… Я пока оставлю вас, — Себастьян тоже пошёл в дом за Эмилией. Ну что ж придётся подождать. Отошёл подальше и начал тренироваться с Разрушением. Энергия агрессивная, но рассеивается быстро, быстрее маны Инис. Просто контроль плетений. Широ пока ходила вокруг и разглядывала незнакомые себе растения и красивые цветы.

«Милое местечко. Около Веймара им придётся начинать сначала с садом. Но раз за дом они не держатся, то, скорее всего, найдут что-то приличное за стенами. Наверняка не зря большая мастерская на безопасной дистанции стоит», — Широ сейчас разглядывала большой голубой цветок с пятью загнутыми лепестками и сравнивала его с флорой Драконьего хребта.

Мы переговаривались дальше, никуда не торопясь. Девушки пока заняты, сегодня ещё Джуди зайдёт на занятие с Лаплас. Понятное дело, будет сыпать вопросами о магии её мира. И я предупредил золотистую иногда одёргивать профессора, чтобы так не забывала о своей задаче репетитора. Прошло часа полтора, мы уже оба ушли в свои тренировки, когда Себастьян и Эмилия показались, таща в руках чемодан. А ведь у Себаса и Хранилище с собой!

Заметил я их, только когда те подошли уже достаточно близко, так что мы поднялись с лавочки у крупного дерева.

— Выглядит так, как будто она с концами переезжать собралась прямо сейчас.

— Там образцы наших продуктов, нужно новых клиентов сразу искать. А вещи всё равно перевозить, — ответила Эмилия, поставив чемодан на землю. — Может и тебе интересно?

— Только если что-то лёгкое и не требующее ментальной магии для контроля, как это — я для демонстрации запустил трофейный защитный массив.

— … Излучатели барьера летают на точно управляемой силовой магии, это очень сложно, зачем? — удивилась она после долгого взгляда на массив. И я кратко объяснил преимущества наличия множества частей щита вокруг тела, а не одного общего излучателя, вогнав ту в задумчивость. Видимо, подав идеи для экспериментов.

— Так есть что-то полезное? Боюсь, мои спутники не обладают ментальной магией в достаточной степени для такого.

«Я могу, это не так уж сложно и определённый уровень понимания есть. Чуть потренируюсь и тоже легко смогу управлять защитным массивом», — сказала мне Широ.

Эмилия, подумав, запросила у Себаса сумку и покопавшись в ней, достала этакий витой спиралью плечевой браслет, размер должен подгоняться под мерку пользователя. Серебристый металл, по внешней стороне через равные промежутки идут крупные гранённые сапфиры. Как ромбы со срезанными тупыми углами, вставленные в узорчатую оправу. Выглядит красиво, необычное исполнение, но главный вопрос в эффективности.

Эмилия продемонстрировала включение немного грубого покрывающего щита, сильно сглаживающего форму тела, ноги вовсе покрывало единым конусом. Так себе по виду, нечто среднее между куполом и нормальным покрывающим всё тело щитом. Но мы не за дизайном гоняемся, мне больше защитная мощность и эффективность структуры интересна.

— А можно глянуть поближе? — попросил я. Она, отключив защиту, неуверенно передала мне. Я стал оценивать структуру.

— Почти игрушка на фоне того, что мы делаем… но немного лучше обычных круговых защит. Самую малость и всё же, какое-никакое покрытие таким простым методом… изящное решение. Хорошая прочность на пробой, — оценила Широ, что также смотрела на артефакт и заодно слушала мои мысли.

— Игрушка, вы шутите?! — Эмилия была в состоянии где-то между яростью и шоком.

— Дамочка, успокойтесь. Взгляните хотя бы на структуру одного только ядра и скажите, что это на его фоне не кажется игрушкой, — я достал из Хранилища один из чертежей, без зачарования. Только то, что надо физически натолкать в ядро.

— Кто разработчик? — сказала она через минуту. Себас же стоял в сторонке и не вмешивался в разговор артефакторов.

— Без понятия, но чертежи прислал Хранитель Времени в награду за задание. Я апостол, правда, не его, — улыбнулся я, забирая чертёж. — Сейчас потихоньку изготавливаю, но манипулировать этим сможет только полноценный менталист. Что ты хочешь за структуру зачарования от этой штуки? Хочу изготовить из нормальных материалов.

— Нормальных…? Да ты хоть знаешь, сколько стоит этот щит? И я не могу передать наши разработки, — она мотнула головой. Кажется, предпочтя не лезть в «божественные штучки».

— Так я могу просто купить и скопировать. То, что вы тут пытались изобразить для защиты от чтения при моей чувствительности к энергии, почти не мешает. И не буду никому передавать, только для себя. И да, в Веймаре за такой бы несколько сотен золота взяли, но всё же у меня есть чем улучшить. Освободишь меня от порции головной боли за вот это? — я вытащил из хранилища один редкий магический кристалл, образующийся при сочетании множества маловероятных факторов воздействующих на корунд. В данном случае — рубин, весьма крупный.

Довольно лёгкий и содержащий мало энергии сам по себе, но имеющий сложную структуру. Практически не удерживает ману, зато сверхпроводник для неё. И Лаплас случайно сделала много таких, ожидая больших затрат энергии. Если выкину все на рынок, то сильно посажу их цену на некоторое время.

Зато Эмилия, разглядев, что я держу в руке, смотрела на меня почти как на психа. Зато торговаться не придётся.

— Ты хоть знаешь сколько… Хотя видимо знаешь… жди тут! — она схватила камешек с руки, словно боясь, что я передумаю, и умчалась обратно в дом.

— Какой хороший день. И немного лучшая схема защитного купола, и магия души. Набираем обороты, Широчка. Осталось Созидание ухватить и можно спокойно делать артефакты и тренироваться, — Я покачивался на ногах, перекатываясь с пяток на носки и обратно.

— Спарк такими темпами кузницу нескоро откроет, учитывая, что ему ещё два таких делать, — Широ подошла сзади и облокотилась на плечо. Ну да, орку скучать не придётся. Самой Широ такое было без надобности, она и так может хорошо защищаться своей маной без таких посредников, да и как я пространственные щиты быстро создаёт. А вот Лаплас пока почти без защиты бегает. И Лайзе не помешает больше.

— Редкий материал? — уточнил Себас, проводивший невесту взглядом.

— Крайне редкий. Тот случай, когда не только высокая рыночная цена, но и вообще возможность достать такой становится задачкой. Но мне не нужен. Простые схемы щитов, что можно найти в библиотеке, ощутимо уступят при равном масштабе. Есть чертежи из Наследия с щитами попроще, но этот держит планку и мне нравится как его исполнили, убрав подальше от пояса. Хочу что-то этакое собрать, что тоже не купишь одними деньгами.

— Дорогой кажется бесстрашным, кто спокойно себя чувствует в пекле битвы, но о защите он очень заботится, — улыбнулась ему довольная Широчка.

Вернулась Эмилия с тонкой картонной папкой, которую отдала мне: чертежи этого артефакта.

— Не волнуйся, ему можно верить… учитывая, чем мы только что занимались. И какие дела с ним ведём. Сказал, что для себя, значит так и есть.

— Например? — удивилась Эмилия.

— Только что я был в нашем старом поместье рода Кроу.

— Его же Сашал заняли. Региональный центр теперь там, а то они сами далековато, — захлопала глазами Эмилия.

— Вот именно. Он помог мне проникнуть в секретную часть хранилища. Таков был уговор, я ему сейчас отдам копировать всю свою библиотеку по магии души. Сам на цацки Сашал не позарился, но вышло так, что их спалило самоуничтожение.

— Как вы выбрались? Магией души не закидали? Или… Древний дух всё снесла.

— Нет, только пробила двери Хранилища и стену. Они не собираются мстить за Кроу… — Себас посмотрел на меня.

— Если нужно будет нанять мага Разрушения, обращайтесь, подумаю, но деньги меня не заинтересуют, — подмигнул я, создав плетение. И опять Эмилия в прострации. — Уж постарайтесь свой домик хорошо защитить, вдруг мстить придут. Себас, можешь познакомить её с Оскаром. Он любит дорогой артефакторикой торговать, у гильдии много партнёров из магической сферы. И чертежей теперь всякого интересного много…

— У нас уже есть клиент? — заинтересовалась Эмилия, всё ещё удивлённо смотря на меня и Широ. В голове как будто связи выстраивались формата: «Ну да, где Древний дух, там и обладатели самой закрытой боевой магии».

— Вполне возможно, познакомлю вас. И правда может стать партнёром для вас. Возможно, и относительно некоторых чертежей договоритесь.

Конечно, они общались иногда, и Оскар сказал о щедром подгоне знаний.

Я наконец стал переносить всю компанию обратно в Веймар прямо в дом Себаса.

— Братик, а кто это… тётя Эмилия! — видимо вспомнила Офелия.

— Какая я тебе тётя? — улыбнулась шатенка, приняв объятия девчушки. — Зови меня…

— Сестрёнкой? — подсказала Широ замявшейся женщине. — А потом «братик женится на сестрёнке»?

— Как говорится, инцест — дело семейное, — покивал я, засмеявшись на возмущённый взгляд.

— Не обращай внимания, видимо последствия контакта кое с кем, — фыркнул Себас, посмотрев на Широ, та ему подмигнула. — Артур, сейчас вытащу всё. Кое-что твоими силами добыто.

Он извлёк из Хранилища недавно забранные из тайной сокровищницы книги и пару больших сумок, очевидно, Эмилии. Покопался в стопках тех, что вытащил перед нашим уходом.

Большую стопку книг стал одну за другой копировать своим артефактом, заранее взял запас компонентов. Эмилия пока распаковывалась, поглядывая на меня и взвизгнув «что?!» на слова про слияние душ с Древним духом. Сама Широчка рассматривала образцы артефактов, но ничего интересного для нас сейчас не нашла.

Там был даже один кристалл с отпечатком памяти, где хранились некоторые особенно ценные практики и заклинания, но, помня спасение его сестры, своё обещание и моё обязательство никому не передавать, он сам перекинул оттиск воспоминании мне.

Посидев минут пятнадцать, собрал остальное и попрощался. Всё равно ничего не понял, но, как и в случае с Наследием: своего часа дождётся. Остальное, увы, придётся читать самому, хотя многое из этого я уже знаю. Либо это повторения с разных точек зрения и различные изыскания. Телепортировались в дом Лайзы, надо бы тут блокировку пространства развернуть.

— Артур, вернулись наконец! Где вы пропадали? — воскликнула Лайза.

— В Теят’рине, Себас захотел свои вещи из бывшего имения забрать и с невестой встретиться. Так, что-то случилось? — напрягся я. К счастью видел, что они обе в полном порядке.

— На нас убийцы напали.

Кольнуло волной страха.

— Вы меня звали, а я не пришёл…

— Там не было ничего серьёзного. Просто вдруг ты бы смог преследовать с магией души. Я отбилась. Не волнуйся, — Лайза сразу замотала головой, видя, что я забеспокоился. Пропадал где-то, пока они были в опасности. Позови меня сейчас кто-то другой, тоже не услышал бы…

«Ты не можешь всегда охранять их. Ты и раньше уходил в сердце Кхира, куда не добьёт сигналка. Но… да, понимаю. Не защитить их было бы ужасно», — согласилась Широ.

— Артур, — Лайза увидела моё лицо. — Ты не можешь всегда и во всём защищать нас на каждом шагу, верно? Мы сильные девчонки. Я целый адепт Канкара, что одна на людей и монстров охотилась, она — полудракон.

Я улыбнулся и погладил её по голове.

— Ты права, но, видимо, стоит быть осторожнее с убийцами в городе. Они знают, где мы живём, могут напасть прямо здесь или когда кто-то покидает дом. Но запереться дома и правда, не выход.

— Напоминаю, что я всегда в опасности из-за служителей других богов. И в плен, таких как я не берут.

— Ты права, что-то я перевозбудился. Ты у меня бдительная умница, — сделал я глубокий вдох, отбросив напряжение.

— Первый удар я отразила, — удивила меня Лаплас.

— Это вообще великолепно. Две бдительные умницы, — шире улыбнулся я и расслабился. Действительно, я не могу вечно нянькой быть. — Просто держим в уме, что нас заметили и головы хотят. Расскажи подробнее о ходе попытки.

— У Лаплас отличные рефлексы, в конце концов. И да, они наглые, — Лайза пересказала четверную попытку добиться успеха. Метание кинжалов, наверняка отравленных, без магии, бомбы. Подставной стражник, атака магией. Учитывая скорость и что заранее не заметили — исключительно дорогим артефактом, что ещё и износиться быстрее.

— Вот как… в общем… в городе ходите аккуратнее. А теперь к тому, что я для нас добыл. Невеста Себастьяна, оказалась артефактором. Её личной разработки чертёжик незаурядного щитка. Очень вовремя, я бы сказал, — я показал добытые мной чертежи защитного артефакта.

— Дорогой прямо заваливает меня артефактами. Сначала посох, личный щит, аварийный барьер, все те штучки, теперь ещё один щит… Сможем автоматическое включение добавить? Или оно тут есть? — она разглядывала общий рисунок на первой странице.

— Есть, правда чуть туповатое. На физическую атаку не среагирует само, зато может активироваться на союзника рядом, но это не помешает твоей магии. Потом ещё подумаем над атакующими артефактами, но хорошо, что теперь неплохие щиты будут. Лаплас, барьер тоже себе оставь. По идее эти друг другу не помешают, и медальон немного умнее будет, но менее прочный.

— Мы так по оснащению гвардию обгоним, — улыбнулась Широ.

— Вообще, так и нужно. Где какие-то людишки, и где мы, — покивал я. — Кстати… держите. У меня полно мощных щитов всех сортов. Главный недостаток, что нельзя двигать и он аварийно отключается из-за этого даже когда казалось бы нет причин, зато мощный.

— Барьер города драконов, — пробормотала Лайза. — А кому?

Вот тут крепко задумался.

— Ты, вероятно, быстрее включишь, привычная к таком артефакту… но не факт, может и Лаплас на рефлексах полу-дракона. В плане обнаружения врагов вы примерно равноценны.

— Но у Лаплас поменьше защиты сейчас. У меня и так личный щит есть. Новые щиты ещё не доделали. Пусть барьер драконов принадлежит дракону, — уверенно сказала рыжая.

— Ты уверена? Твой щит на пробитие не так хорош, а я могу хороший покрывной создавать, — она быстро создала вокруг себя покров ауры, как могут сильные магические существа. Даже в форме человека драконы это могут. И дракониты, хоть и, исходя из расспросов, слабее.

— Этот щит тоже могут продавить и всё равно ранят. А у меня есть Пространственные щиты. Ты видела, как я магические атаки остановила. Мне будет спокойнее, если он будет у тебя.

Лаплас нерешительно, нехотя приняла. Мне всё равно хотелось немного отдыха после череды порталов, так что поучил её пользоваться. Отныне на ночь она включает барьер. Конечно спим только и исключительно под ним. Глупо было бы этого не делать.

Снова отправились в Кхир создавать оставшиеся материалы в места с высокой плотностью маны. Место опасное и крупный хищник, оказавшийся рядом, решил об нас убиться. Даже два, но Широ прямо сквозь листву дала лазером по младшему духу, захватившему небольшое гибкое существо. Тот сразу ретировался, поняв разницу сил.

Наконец все материалы были собраны в достаточных количествах, и мы вернулись город, где я продал ещё пару драгоценных магически модифицированных рубинов почти по две сотни золотом. Обычный камешек стоил дороже многих артефактов. Скинул и много материалов попроще, что нагрёб в другом мире.

— Это даже как-то нечестно, — сказал я Лаплас, но она улыбнулась, довольная собой.

Собранных материалов физически было не то чтобы очень много, за эти заходы Лаплас легко все сделала, просто они были редкоземельными, формирующимися под длительным воздействием сильной маны.

— В магии и вообще жизни много нечестного, — обхватила руку довольная драконитка. — А так я помогу не только тебе, но и твоей миссии.

— Спасибо, Лаплас. Может мои следующие битвы не будут на грани смерти.

— Я тоже надеюсь. Но теперь будем вести себя осторожнее и станем сильнее, — добавила Широ, которая понимала, насколько опасен может быть наш враг.

Теперь домой. Я ещё сортировал ресурсы, когда в дверь постучала Агатес. Отправились учить друг друга основам своих магических систем.

Я, чтобы не привлекать внимания несанкционированной толпой людей, снова проскочил в академию с Широ. Где забрал центральный кристалл нового посоха и озадачил старого мастера магии изменения изготовлением шести вторичных и одного главного ядра массива, отдав тому ящичек с целым состоянием. Сэнди даже со своего урока ушёл ради такой перспективы заработать.

— … Я, конечно, человек честный и мне тут нравится, но не боитесь, что я вас обману? Заменю материалы на более дешёвые или сбегу? — поднял он бровь.

— Я мастер магии Пространства, неплохой маг Разрушения и хорош в поиске людей, а рядом со мной Древний дух. Достаточный аргумент? — я улыбнулся, чуть показав, зубы и зажёг на кончике пальца плетение Разрушения, выпуская немного чёрно-фиолетовой энергии. Сэнди закивал, ощутимо напрягаясь и, уверен, твёрдо решив не пытаться нахимичить что-то. Попросил зайти минимум через неделю, а то и больше.

Снова к Спарку чтобы отдать основной кристалл для посоха и озадачить сначала защитными плечевыми браслетами, заменив в чертеже материалы, на куда более дорогие и подходящие. Так, например, металл будет не серебристым, а синеватым. А уже в самом конце заниматься делать эмиттеры щита и их базовые станции защитного массива Эона. Основной элемент мог начать только когда будут ядра.

— Пацан, заказы в ближайшее время не принимай, только продажа готового… или пусть ждут недели две, — сказал орк своему подмастерью и повернулся ко мне. — За это всё… пять сотен, очень тонкая работа с этим твоим защитным артефактом, слишком много элементов.

И это с учётом, что все материалы от меня. Браслеты были сравнительно простыми по структуре, и за два он всего по пятьдесят спросил. А вот этот чудовищный массив далеко переплюнул посох. Я ещё частей с запасом для опционального обвеса в запускающей их коробке заказал. Только блокирующий пространство артефакт решил пока не делать.

Вытащил пять мешочков, где заранее было отсчитано по сотне. Орк вполне неплохо заработает с этого заказа, но оно того стоит. Битвы магов чаще стационарные, позиционные. Этот щит прикроет всех нас.

Мы вернулись домой и спокойно расселись. Основной план развития закончен, кроме магии. Можно подумать, что делать дальше.

— Широчка права, мы всё ближе к элитному оснащению архимагов из гвардии Эльдеберга. И вообще, учитывая, что я по сути апостол Хранителя, наверное так и надо. Если мне нужно решать проблемы эффективно, то и средства должны быть достойные. Инис и теперь Эон потихоньку подгоняли мне вещи, что выше уровнем этого, наверное, примитивного мира… — почувствовал знакомое давление. — Здравствуй, Инис.

«Доброго дня, Арктур. Я вижу, что работа по подготовке к близящейся новой волне, тебя полным ходом. Это основное предупреждение, а ещё, раз ты теперь путешествуешь по мирам, можно рассказать немного подробнее об уровнях миров. Ты ведь понимаешь, что Эридиан, это старый магический мир, намного старше твоего, да?»

— Понимаю, больше двадцати тысяч лет цивилизациям. На Сересе точно не было столь давних эпох, — сказал я, дописывая слова Инис маной в воздухе. — Но Палладиус в чём-то прав, мир практически встал на месте. Где-то идёт развитие, но иногда случающиеся катастрофы могут вновь отбросить мир назад. Да и вообще народ словно бы всё устраивает. Никак не зажжётся искра индустриализации, что поставила бы мир на технологический путь.

«Тут можно было бы много говорить об общественных процессах и строить теории о влиянии магической элиты на уклад жизни. Находить препоны, что ставят маги на пути тем, кто что-то изобрёл, и оно будет угрожать определённым магическим профессиям. Могу и указывать на случаи, когда трансцендентные этого мира действительно сдержали порыв, что поставил бы их комфортное существование под вопрос. Ведь им выгоднее, когда все стремятся к магии…» — Инис замолчала, явно предлагая мне продолжить.

— Но маги пока неплохо справляются с угрозой в мире, где столь много опасных зон. Эпоха, предшествующая индустриализации и сам её процесс в моём мире длился долго и был сопряжён с трудностями, из-за перераспределения сил общества. А тут и подавно… И всё же это затянулось.

«Но ты ошибочно считаешь Эридиан низко развитым миром. Да, другие цивилизации за это время могли бы в ближний космос выйти. Магию развивать сложнее. Прорывной эффект накопления знаний работает хуже без компьютеров и мировых сетей связи, а развитие неравномерно. У магических предметов хуже повторяемость, ведь поставить их на конвейер кратно сложнее и куда выше требования к специализации человека, кто производит. А уж разработчиков учить и того дольше. Но попробуй оценить возможности магии с точки зрения лишь технологий, что тебе известны».

— Это немного сложно… для меня они почти неотделимы. Щиты, левитация, упрочнение материалов, поиск… Если сравнивать с этим миром, то тут уровни тех же щитов и огненные взрывы невероятны. Бомба может заменить боевого мага, но для её сборки требуется много сил, а маг может бесплатно раскидываться выученным заклинанием, пока есть мана. А уж магия Пространства выглядит ценнее любого самолёта… но и масштабируется она хуже.

«Да, этот мир развит в магии, но на ней одной трудно выйти в космос. Тем более, когда на земле вокруг столько проблем. Но люди уверенно идут вперёд, иногда замедляясь, упираясь в бутылочное горлышко. Иногда требуется не магическая выдумка, но, увы, большинство умных людей идёт в магию. И всё же главное, что этот мир стабилен и населяющие его монстры отступают. К тому же мы внимательно за ним следим, чтобы тут всё не вышло из-под контроля. Зачем толкать мир на другой путь, если этот достиг уже впечатляющих успехов в магии и просто требует ещё тысячу или две лет на следующий шаг? Много времени в глазах человека, незначительный миг в масштабах вселенной».

— Вот как… то есть на самом деле Эридиан развит. Да и кроме стихийных школ и кинетики, что в моём в некоторых аспектах обходят этот мир, тут действительно много удивительных наработок, которые я взял как должное. А ведь сколько ушло поколений магов, чтобы всё это так отработать.

«Да и Серес неплох. Ты удивишься, но иные цивилизации, что уже покоряют целые регионы галактики, не имеют крупицы того, что есть там. Даже компьютерные симуляции иной раз не помогают. Ведь идущее от души, то что часто бывает интуитивным набором переменных, желанием разума, сложно объяснить даже квантовому компьютеру или позитронному, разумному мозгу, что пытается имитировать разум, но не имеет самого важного для жизни — своей души».

— Ого… спасибо, — удивлённо сказал я и присутствие исчезло.

— Даже гордость берёт, я-то оказывается представитель цивилизации, которая в чём-то может за пояс заткнуть правителей многих миров, — ухмыльнулась Лайза.

— И вместе с тем, у них наверняка есть бомбы способные расколоть эту планету.

— Ох, слышал бы это отец… — тихо проговорила Лаплас, пока Лайза, чуть шире открыла глаза. Видимо, пыталась себе представить, что за чудовищное приспособление может расколоть планету.

— Извини, если тема болезненна… но ты давно одна? Как вы жили? — спросила Широ.

— По времени Ретерии, десять лет. Тут как поняла год намного короче… где-то около одиннадцати – двенадцати выходит, — Лаплас сжала губы тонкой линией, ненадолго прикрыв глаза. — Прекрасный маг, определивший мой дар и добывший для меня всё известное миру Созидание. Гордый и поистине великодушный дракон по имени Нерерт. Уважаемый многими драконами за помощь, что он им оказывал. Он любил меня и заботился, знакомил с драконами, учил быть сильной. И заботился о матери, что осталась с ним, пока человеческое тело не отказало. Он мне рассказывал, ему было пятьсот лет, когда он встретил мою мать, Софию. Одинокую человеческую заклинательницу из Эр-Ришид. Наёмницу, что жаждала приключений и славы, но нашла… Земляного дрейка. Её отряд был убит, а она на издыхании, раненная пыталась прожечь прочнейшую шкуру. Когда отец заметил это, прихлопнул монстра и решил спасти теряющего сознание человека, принёс в свой дом. Конечно, поначалу она боялась, но… они разговорились и сочувствие к слабому человеку, молодой красивой девушке превратилось в интерес, а потом и взаимную любовь.

— А говорят, такие истории лишь в сказках бывают, — хмыкнула Широ. — Монстр спас человеческую девушку, приютил и оказался не таким уж монстром. Ан нет, для драконов уже слышала подобную. Но… малышка, не расстраивайся, теперь у тебя другой дом, который ты искала эти годы…

— Угу, — кивнула она, — я всё же не настоящий дракон, мне одной некомфортно…

— А как… это произошло? — спросила Широ.

— Не знаю, — погрустнела Лаплас. — Отец как-то улетел и… не вернулся. Потом один дракон, что жил неподалёку сказал, что увидел издалека его, заметив битву… когда было уже поздно. Там было много людей, он не рискнул подлетать ближе… Я ещё какое-то время жила там же, но те места были очень опасны для меня, и слишком труднопроходимы. Отец носил меня при необходимости. Когда я опять чуть не погибла, решила спуститься ниже с гор и жила там. Иногда уходила к драконам, что жили достаточно близко, но те меня всегда отсылали. Кто-то разве что помогал с едой и одеждой… Так и жила в том месте, пока не попалась…

— Трусливые ящерки. Неужели так не доверяли дочери друга? — спросил я.

— У драконов с понятием дружбы несколько иначе, кроме того, я была лишь дочерью и полукровкой. Так что ваши драконы мне тоже не интересны, кажется, мне понравилось среди людей здесь, — улыбнулась Лаплас.

— И вновь: добро пожаловать на Эридиан… и в семью, — подтвердил я. Да, теперь она с нами и я доверяю ей. Наставления отца или личные качества, но драконы того мира зря её боялись.

«Вспоминая, какую вину она ощутила, когда лгала спасителям, значительное влияние её отца», — подумала Широ. Я же обнял Лаплас, погладив её по голове.

Она рассказала более подробную историю. Да, её приютил один на время, видимо она его любила. Но он охладел и выгнал её — оставил одну. Ох и поймал бы он лицом Искажённый Мир! Ну как так можно?

Нет, я понимаю, что он ничем не был Лаплас обязан. Но… вот так, одну, недавно потерявшую отца. Но ничего, отныне она с нами.

Глава 6. Ускоренное развитие и поиски

Дела были сделаны, и мы могли расслабляться, пока Лаплас училась нашей магии, а Широ тренировалась в сверхточном контроле маны. На случай если зачаровывать придётся всё же ей. Да и лишним не будет. Лайза ушла в изучение Пространства, а я в книги по магии души. Вечера проходили мирно.

Профессор как сама обучала Лаплас, так и получала советы. Скорее обмен опыта двух экспертов, учащих второго другой магической системе. Агатес сложнее всего было с фонетической записью на непонятном ей языке, хоть перевод так же был записан. Другой язык сбивал с мысли. Но в итоге, она станет главным экспертом по иной системе магии.

Несколько дней и я наконец, получил и зачаровал свой второй посох. Ничего особо примечательного. Теперь заклинание Врата Звёзд мог призвать куда быстрее, меньше уделяя внимания тому, чтобы случайно не перепутать разные потоки от составляющих маны Инис и запороть формацию. Отрабатывал заклинание через новый посох, обрушивая на ни в чём не повинную каменистую пустошь звёздные лучи. Не каждый раз: можно отрабатывать заклинание и без накачки и активации. Но вот тренироваться целиться множеством лучей, было необходимо.

Лаплас быстро училась, всё больше проникаясь скоростью нашей системы. Сложность её особо не пугала. Конечно, из соображений безопасности снарядили её парой жезлов с разными атаками. Поможет в быстром бою.

Убийцы больше не посягали. Видимо поняли, что мы слишком бдительны. Убить мага, да ещё в столице, не так просто. Разве что позволишь забраться к себе домой или подойти с ножиком, что было невозможно для нас. Тем более мы усилили защиту квартирки Лайзы.

Канкар тоже вспомнил про свою адептку и выдал ей пару простых поручений по уничтожению монстров или чем-то насоливших ему неудачливых группировок бандитов, либо подремонтировать один из своих алтарей в разных городах, даже почти деревнях, где не было маяка телепортации. Я был не против помочь. Он оставил свою адептку мне, а я позволяю ему затыкать нашей группой самые неудобные дыры — все довольны.

Прошло ещё пару дней, когда мы были на полигоне в Дарне. Агатес под присмотром Лаплас мерно читала заклинания, вырисовывая руны слепленной на коленке палочкой-катализатором. Так и правда было чуть проще и стабильней.

Огненный шарик, ледяной клинок, ветровой удар, фронтальный щит, купольный щит.

— Ты хорошо справляешься, быстро. Не зря профессор, — похвалила её Лаплас.

— Пожалуй, мы готовы, да? — заключил я.

— Внутренне хочется ещё заниматься и разбираться дальше. Но это может продолжаться до тех пор, пока я попросту не освоила бы всю библиотеку. Да, начинаю понимать суть, и язык уже перестаёт быть набором звуков. Запомнила значение слов, это очень помогло, — кивнула довольная и возбуждённая перспективой профессор. — Артур, спасибо ещё раз, лучшая награда мне.

— Рад за тебя, — кивнул я. — Тогда пошли в гильдию, ты готова занять место согласно уговору, у них нет причин отказывать.

— Думаю, всей толпой нет смысла. Мы с Лайзой лучше тебя дома подождём, — предложила Широ.

— Да, согласен. Пять человек — перебор для встречи, учитывая, что вы двое там будете просто своими прелестными личиками светить, — кивнул я. Широ сама открыла портал домой и ушла с Рыжей. Я же создал Врата поближе к гильдии. Подошли к регистратуре и вместе с Агатес показали золотые светящиеся значки.

— Профессор Агатес и старший маг Арктур Дюваль, просим личной встречи с Иреной Ледбур, — сказала профессор, сделав лицо серьёзным. Двум старшим магам без проблем назначили время приёма. Джуди как раз уложила в голове мысли о новой магии и напомнила, что я ещё и переводы с драконьего обещал.

— Ирена Ледбур ожидает вас в своём кабинете. Прошу за мной, — сказала нам девушка из регистратуры. Надо же, не в переговорную комнату. Так даже солиднее.

Прошли к проходу, что вёл на винтовую лестницу. Её кабинет был в башенке с круговым балкончиком над зданием гильдии магов. Из окон открывался неплохой вид на город, хотя высоты немного не хватало для идеального пейзажа.

— Арктур Дюваль, сразу вспомнила про вас. Юный маг Разрушения, что добыл для нас бесценные знания по артефакторике. И профессор Джуди Агатес. Нашли ещё что-то и хотите больше Разрушения? — ровным тоном она перешла к выяснению цели нашего визита, наверняка ещё много дел.

— Нет, в этот раз я хочу Созидание. И не базовое, а достаточно высокий доступ. Для этой милой особы — драконит Лаплас. Она вообще-то умеет с ним обращаться… Правда магическая система другого мира не слишком быстрая и иногда теряет в гибкости, — улыбнулся я, оценивая удивление на лице Ирены, которая догадывалась, что врать я тут не стану. Мы с Джуди кратко пересказали о магии другого мира и что из неё можно вынуть много интересного и я хочу сделать Джуди главным экспертом по переносу и моим посредником, плюс сверху перевод древних текстов с драконьего.

Ирена внимательно слушала, пока мы показывали и демонстрировали безобидные магические фокусы. Отключила блокировку пространства в кабинете и ненадолго «отошла» телепортом.

— Видимо всё идёт очень хорошо, — буквально от уха до уха улыбнулась Джуди, предвкушая будущую славу в магических кругах. Уже не могла серьёзное лицо держать.

— Это не может не радовать. Всё же Созидание хотим.

Ирена, вернувшись с незнакомым мне магом, телепортировала всех нас на самый крупный полигон гильдии. Где Лаплас, пока старательно сдерживая дар, вдарила мощным огненным взрывом, который, пролетев по параболической траектории, не стал растекаться морем огня, а пылал расширившейся ещё в полёте оранжевой огненной сферой.

Свою способность к Созиданию тоже показала, создав алюминиевый ножик и метнув его. В десятую долю не так зрелищно, но маги прекрасно понимали, что означает владение таким. И что хоть давай Созидание, хоть нет — просто может пользоваться старым методом.

«Девяносто девять шансов из ста, что дадут, даже больше. Нужно бы и Лаплас подыскать Исток Созидания. Всё равно ей приходится и свою ману использовать», — напомнила Широ и я, согласился надо бы.

Наконец мы вернулись в кабинет, заставленный магическими книгами, артефактами, папками, стопками документов и всякой декоративной мишурой. Сразу же прошли в приёмную внизу. Нас попросили подождать, пока они соберут совет. Награду Созиданием мне утвердят быстро, так что устроились ожидать.

— Думаю, они тебе прямо в голову всю информацию скинут, сначала может быть немного непонятно и некомфортно, но ты сосредоточься на разборе информации и ни о чём не беспокойся… И надо бы действительно Исток. Лучше идеально подходящее Созидание искать, либо максимально нейтральный. Как думаешь, если начну шерстить известные мне места высокой концентрации маны, сможем наткнуться?

— А у них нельзя выкупить? Хотя если у них есть свои хорошие маги Созидания, чего у них может не хватить… — Лаплас потёрла основание рога, задумавшись.

— А ты много сможешь создать без своего дара? И ты и сама говорила насколько это сложная область и что у людей мало времени на это. К счастью, основные понимания материалов универсальны, я только ещё пару идей подкину. Но тут, в отличие от твоего мира, за Истоками настоящая погоня и грызня. Тем более за сильными, а такой тебе и нужен. Но можешь попытаться. Тебе не нужен посредник в моём лице. Если договоришься о цене, то я перенесу тебя в место с плотной маной и дам всё, что нужно.

Лаплас кивнула, и села чуть ближе, расслабившись. Ей всё ещё несколько некомфортно из-за такой толпы людей вокруг.

Вскоре вернулась Ирена с новостями, она быстро собрала совет, и он с большим перевесом решил принять предложение. Назначив Джуди экспертом по переносу магии, если что-то будет совсем непонятно — поможет Лаплас. Те, кто увлекались историей, тем более были за, учитывая перевод текстов, к которым всё никак не было ключа для расшифровки.

И к передаче Созидания всё уже было готово. При получении пакета данных Лаплас скривила личико, но я её предупреждал, всё шло отлично.

— А может и вам? Она всё равно перескажет при желании, — предложила мне архимаг, и я согласился, с моим уклоном в Разрушение, созидание будет идти ОЧЕНЬ плохо. Хуже, чем огонь по эффективности и контролю плетения. Но почему бы не знать, как оно работает и не уметь хотя бы как-то? Тем более, когда ничего читать и заучивать не придётся. Правда «распаковывать» сразу не стал, удержав пакет данных принятым, в подвешенном состоянии, как учил меня Оскар. Это проще чем считать кристалл, нужно будет заняться. Не хотел отключаться от мира, пока никто не может прикрыть.

Отдал Ирене и Джуди остальные переведённые книги, точнее переплетённые тонкой верёвкой стопки бумаги в картонках, но кого волнует сейчас дизайн. Архимаг убрала их в своё пространственное Хранилище. Уверен, она их сама ещё и делать умеет, и постоянно практикует.

— А если я принесу Исток любой другой стихии, смогу обменять его на равный по силе Исток Созидания? — решил я спросить о таком обмене. На обмен ресурсами могли не пойти, но тут равный обмен. Сдвиг в Созидание крайне универсален для любой высокоэнергетической магии и тип Истока распространённый, но многие маги предпочтут что-то более специфичное их стихию.

— В теории это возможно, но всё равно с вашей доплатой, иначе для нас это не имеет смысла. Уверена, скоро увидимся, мистер Дюваль, — Ирена попрощалась, и они с Джуди покинули нас. Профессорша дальше сама разбирается с этим делом, кроме того, мы договорились, что только у неё есть право опрашивать Лаплас. Закрепит позицию, а заодно репетиторство никто не отменял.

«Может, спросишь Кирин насчёт задания?» — раздался вопрос от появившейся Инис.

«А есть нечто, стоящее Истока? Я не против, но пока есть шанс поискать его и так. Имеются же где-то в мире свободные Истоки, которые даже мастерам Пространства искать несподручно из-за затрат времени», — ответил я мысленно, дабы не мешать Лаплас.

«Сейчас заданий у меня нет», — раздался более низкий и глубокий голос Кирин. — «Давай так: если пока будешь искать, обнаружишь что-то сильно вредящее биосфере, то ты это убиваешь, желательно без маны одной знакомой Хранительницы. Если уничтожишь достаточно, так и не найдя Исток, то я тебе его сделаю».

«Спасибо, Кирин, это было бы великолепно», — поблагодарил и я обе Хранительницы отключились.

Лаплас ушла в себя минут на двадцать. И это когда определённая часть знаний должна быть ей уже хорошо знакома или легко понятна. Немного застонала, потерев пальцами висок и улыбнулась мне.

— Тут много всего, когда разберусь и натренируюсь, смогу всё то же. Может даже больше, и быстрее, спасибо.

— Мелочи, дракоша, пошли домой. Мне тоже бонусом дали, может, разберусь когда-нибудь, — я телепортировал нас домой, где устроился поудобнее в кресле. И из интереса глянув на часы, позволил пакету данных распаковаться. Начав познавать совершенно новую для себя теорию, понятия, термины. Снова, как и с Разрушением, как будто бы заучив огромный философский трактат наизусть, а теперь пытаясь понять все скрытые в нём смыслы и метко сыпать цитатами, ассоциировать между собой различные блоки.

Отошёл, стараясь игнорировать головную боль. Снова глянул на часы: тридцать две минуты — долго же сидел. Там и правда много всего интересного, и я сразу начал строить базовые сложные плетения Созидания. Лаплас, сидящая недалеко, видимо тоже попыталась и не осилила, сейчас занимаясь контролем чистой маны. Но вот мне хватит контроля.

Плетение поддавалось нехотя, но почти час стараний и всё получилось. Просто из интереса и любопытства. Отработал его некоторое время до уровня, уверенного пусть и медленного запуска под завистливым взглядом Лаплас. Что говорил: «Ты существо Разрушения, справилось быстрее, чем я — неплохой маг Созидания с даром!» Но пока переключился на магию души.

Глава 7. Как ищут Истоки мастера Пространства

Решил реализовать план по поиску. Широ вероятно почувствовала бы Исток с большей дистанции. Но всё равно приняли за радиус обнаружения три километра и решили двигаться шестикилометровыми прыжками по сетке. Да, оставляя слепые пятна, но вероятно даже из них почувствуем. И так число прыжков неадекватно зашкаливает, а конкурентов хватает. Уверен, есть маги Пространства, что тоже иногда поглядывают по местам высокой маны.

Хотя Истоки редко долго лежат совсем без дела: существа астрала не спят, да и вообще места опасные. К счастью даже среди умеющих делать ненаправленные телепорты далеко не все будут достаточно смелыми, чтобы залезть далеко.

Вопрос в том: где именно искать? В джунглях вообще тяжело находить более-менее свободное место. Решил начать с Фейруда, недалеко от вулкана Диарант, заодно побывав на востоке.

Насколько теперь знал, дальше было много независимых гномьих поселений, ведущих торговлю друг с другом, с соседним Фейрудом и чуть менее соседним Адвером. Хотя гномы прекрасно чувствовали себя и в тоннелях, свежий воздух и свет солнца полезны. Так что поселение росло и вглубь, и вширь сверху. Но туда я не собирался. Фон маны в тех окрестностях падал. Что понятно: не жили бы они в зоне высокой маны. Для простых разумных вредно долго в такой находиться. А вот около Диаранта фон действительно высокий.

Заодно проверил как там формально моё Изолированное Измерение: осталось стабильным. Системы поиска претендентов и перемещения были отключены, хотя энергии, всё же в накопитель подлил и приказал собрать второго голема, на случай если они мне срочно понадобятся.

Теперь стал прыгать по в меру дикой территории вокруг Диаранта, где цивилизация наступала меньше, чем на Драконий хребет, но было не так трудно искать приемлемое место выхода из телепорта, как в Кхире. Хотя в последнем случае, я бы мог телепортироваться далеко на юг, ближе к горам, где жили драконы. Хоть вплоть до невозможности, при моих текущих способностях, дальше открывать стабильные порталы из-за жуткого фона маны. Но там и опасность запредельная даже для нас с Широ. Древнего духа встретить намного легче, ведь с таким фоном им не нужна столь большая территория. Но там он ещё и «диким» будет.

Взяв карту местности с нарисованной на ней сеткой, прыгал в область каждого квадрата сетки поиска и ставил галочки, отмечая, что область проверена, после чего прыгал дальше. Я не смогу продолжать так бесконечно, зато тренировка ненаправленного портала экстра-класса и со смыслом.

После длинной череды неподалёку раздался рёв. Придётся отбиваться от сравнительно сильного монстра на четырёх тонких и длинных лапах, больше двух метров в холке. Покрытое короткой светло-бурой шерстью стройное тело и отвратительная голова с вытянутой, тупоносой пастью. И он начал метать в нас неслабые молнии, едва почуяв угрозу, ещё и защищался вполне пристойным мана щитом.

Как обычно: ходишь по диким местам — будь готов прореживать местную живность. Выхватил меч и, чуть зарядив его астралом, метнул в здорового кошака.

Я хотел потренироваться, так что напитал меч уже Разрушением и просто сделал Сдвиг к бедняге, делая тяжеловесный вертикальный удар. Мана-щит прогнулся и лопнул, позволив перерубить тело. Возможно, какие-то части этого монстра ценятся, но я не знаю какие, да и разбирать на детали каждого встречного слишком долго и грязно.

— Надо учить магию полёта. Я бы, наверное, уже смог… только руки никак не дойдут и в бою всё равно, скорее всего, стоять буду… — вздохнул я, убирая разрядившийся меч.

— Но ты пока хочешь быть уверен насчёт магии души, — Широ не спрашивала. Знала, что я хочу. — И боевых способностей, а заодно ментальной магии. Но ты уже слишком на многое замахнулся, за сколько… Чуть больше года по календарю этого мира? Даже сейчас носишься по опаснейшему лесу, используя магию, которой не владеют маги твоего возраста. Да вообще мало кто владеет. И тут дело не только в великолепной способности изгибать пространство.

Она подошла ко мне, я уже знал, о чём она думала. Взяла меня за руку, которая сейчас показалась особенно тёплой, или это у меня уже так похолодели...

— Хоть денёк, не строй безумные плетения, не отрабатывай сложнейшие заклинания. Не пытайся засунуть в голову ещё теорию или знание и не бери в руки свой меч. Отдохни с нами. Это путь к безумию, любимый. И ты… меня не послушаешь, единственная вещь, в которой не послушаешь.

— Да, Сила… мне она нужна и Мастерство. У меня стойкий разум, всё будет в порядке, обещаю, — я положил поверх её руки свою и улыбнулся. Снова стал строить телепорт. Сегодня в плане ещё около сорока, с небольшими перерывами на восстановление. Широ так и не ответила, даже мысленно.

Нет, ответила. Пронеслось в голове:

«Даже самый стойкий разум может не выдержать».

До такого себя не доведу, обещаю. Просто много магии.

Ближе к концу прохода встретили младшего духа огня. Впервые встречаю такого, местность вокруг была словно высушена, местами виднелись последствия пожаров. Сам он завладел телом гигантского паука, под два метра в холке. Жил бы такой в скалистых горах — всё в порядке, но не посреди леса. Другого духа мы бы отпугнули или сбежали, но этого…

— Кирин как будто знала, что наткнёмся на такого… Широ… да, ты не против, — я кивнул, уже активировав перед нами Пространственный щит. Но она поставила поверх ещё больше, экономила мои силы. Пламя текло вокруг нас, сжигая лес, а я через меч заряжал замешанный на астрал ледяной луч, оставив щит Широ. Противоположная стихия плюс астрал.

Младший дух в теле паука, тело которого явно приобрело хорошую сопротивляемостью жару, бегал вокруг нас, пытаясь выбрать иное направление атаки. Даже попытался пару раз ударить, тонкими клиновидными лапами, что пылали огнём. Сильного носителя себе нашёл.

Я телепортировался с Широ в сторону, чтобы не целиться в бегающего вокруг паука и дал в него ледяной луч. Криокинез и пирокинез вступили в прямой конфликт, вызывая волны мощной энергии, младший дух был силён. Стал взывать к своему Разрушению — личному. Это действительно теперь получается, когда начинаю сдвигать мою ману в нужную стихию. Синий ледяной луч приобрёл сероватый цвет.

Дух-паук завизжал и бросился на нас с двойной яростью. Хитиновый покров и плоть в месте попадания распадались. Щит не мог выдержать такую точечную нагрузку. Но я старался целиться в голову, наконец, ослепив физическую оболочку. Без неё дух не сможет видеть, пока не оставит тело.

Паук бежал на нас, но только чтобы вновь ударится о щит Широ и облегчить мне прицеливание в головогрудь. Умер почти одновременно с физической оболочкой из-за контакта с моим Разрушением и энергией астрала. К сожалению, ни у духа, ни где-то рядом Истока не было. Поэтому я просто потушил загоревшийся лес.

— Всё, ты устал, делаем перерыв, — настояла Широ. Разумеется, и сам знаю. Очень много резерва всадил на долгую ледяную атаку. Ману Инис не использовал, сильно раскидываться Разрушением тоже не стал. Так что телепортировал нас пока в столицу Фейруда.

Как там она вообще называется? Достал карту и присмотрелся — Альман. Впервые поинтересовался не самым нужным мне знанием. Просто нашли летний ресторанчик под открытым небом и уселись. Отдохнём и можно продолжить…

— Ты правда собираешься продолжить через часок-другой? — удивилась Широ моим мыслям.

— А что такое? За это время я отдохнуть успею. Лайза там занята Пространством, а Лаплас либо с Джуди, либо тренирует общий контроль, — я искренне не понял в чём проблема, посмотрев в белые глаза. Широ только вдохнула и покачала головой. Передала мне мой видок через мыслеобраз. Ну, чуть помят и усталый, я только что целого сильного младшего духа убил. Большинство бы бежало в ужасе от такого или готовилось к смертельной схватке.

Перекусив с Широ местными макаронами в белом соусе и неторопливо выпив настолько слабый сидр, что наличие алкоголя в нём мой организм вообще не заметил, поднялся и потянулся.

Когда резерв восстановился, мы продолжили прыгать по достаточно удобному и ровному лиственному лесу. Правда единственное, что нашли, это подходящего под понятие Кирин «вредит биосфере», какого-то полуслизистого монстра, внутри которого всё же просвечивались органы и костяные структуры со связками. Он постепенно подъедал кустарники, деревья и попадающихся ему мелких существ, которых ловил одним из множества длинных щупалец, явно клейких и ядовитых, поскольку попавшаяся белка перестала вырываться почти сразу.

Двигалась эта дрянь необычно быстро и явно предпочитала мясо, а не зелень. Впрочем, выяснять степень его ядовитости я не собирался и вдарил вперёд морозным взрывом, подморозившим верхний слой, который стал откалываться, но видимо там была не мембрана, а скорее контролируемая желеобразная масса.

— Мерзость, но магическое сопротивление зашкаливает… что? — я прикрылся щитовым массивом от полетевшего в нас плевка, который безвредно растёкся по щиту и стал с шипением и дымком растворять землю. По щиту с жуткой для метода запуска силой забарабанили иглы. Плюс сильная магия Жизни: регенерирует со зримой скоростью, буквально перетекая.

Широ присоединилась к уничтожению твари, пытаясь сжечь внешние отростки. Я вновь использовал ледяной луч на астрале, начав морозить быстро ползущего к нам слизня. К счастью, в отличие от духа, этому было противопоставить нечего и вскоре слизень замер, частично застыв ледяной глыбой. Этот монстр не был чистильщиком леса, поедающим падаль и гнилые стволы, а именно пожирателем.

— Откуда вообще взялся? Нашествие таких было бы катастрофой.

— Думаю мутация мелких монстров под воздействием магии. Да, подобные вероятно редкость, хотя предел роста должен быть, — ответила Широ.

В этот раз я почти не устал, так что продолжили телепорты, иногда отбиваясь от атак разных монстров, которых обычно старались отпугнуть. Встретили ещё одного младшего духа, на этот раз Жизни. Тот сразу же кинулся защищать территорию, но мы, поняв, что Истоков тут нет, в том числе у слабого духа, телепортировались дальше.

Даже до нас не добежал. Не хочется убивать духов. И встретили двух за день, повезло же.

Ещё серия прыжков и я решил, что план на сегодня выполнен и вернулся в Веймар в наш дом. Постоянное использование магии утомляло. Жаль пока ничего полезного не обнаружили.

— Что же, это первый день поисков. Иначе Исток было бы найти слишком просто, — я тяжело опустился в кресло. — Лаплас, как дела?

— Прогресс идёт. Я с Лайзой сходила к Оскару, и он мне закинул в голову свои познания по кинетической магии, теперь разбираюсь. Удобно, что не придётся заучивать.

— Молодец, вообще-то у меня целое древнее хранилище знаний есть, но всё равно полезно уметь самой запоминать, не полагаясь только на магию. Но потом обязательно тебя отведу, — я рассказал ей о своём изолированном измерении и что там хранится. Она, конечно же, была заинтересована, но согласилась, что получить всё в голову не поможет в её развитии как местного мага. Иначе может стать зависимой от менталиста. Хотя бы сейчас пусть привыкнет учить сама, память у неё отменная. И всё равно пока больше в контроль упирается.

Устав после забега, решил больше не тиранить резерв и начал тренировку по считыванию кристалла. Широ была недовольна, но устроилась на коленях, ложась сверху. Тепло… скорее даже согреваюсь. С каких пор я стал мёрзнуть? И глубоко в душе какое-то скверное предчувствие. В самой её глубине, на подсознательном уровне, где-то на границе.

«Может это тебя и гонит к силе?» — спросила Широ, передав ощущение от моей руки, действительно холодная.

«Или это я меняюсь… Не то, что ты хотела бы услышать, да?» — с грустью подумал я… но нет, Широ было всё равно. Я рад.

Глава 8. Энтропия

Дни проносились мимо, я тренировал магию души или ментальную. Стал отрабатывать на неповинных крысах тонкие манипуляции душами, создавая между ними пакеты и даже управляемые слияния души. Последнее смертельно, к сожалению, но прогресс был. Потом мы шли искать Исток, где в процессе я иногда тренировался с маной Инис, что не требовало использовать мой резерв или занимался ещё чем-то.

Частенько помогал Лайзе с пространством или Лаплас с магией в целом. Перевели принесённые Джуди тексты с драконьего. Рыжая же уже сама бегала по некоторым своим небольшим заданиям по Веймару и его пригороду. Я сначала беспокоился за неё, но… она сильная. Долго одна путешествовала и всё было в порядке. Она не хотела отвлекать нас от других дел ради мелочи около столицы или в ней и атаковать нас не пытались.

Наконец пришёл Себастьян с Эмилей и попросили помочь с переездом. Она уже выбрала участок за городом и поставила времянку. Вернул их в Теят’рин, где уже были упакованы все вещи, а участок кому-то продан. В два захода с Хранилищем Себаса вывезли все вещи из дома и мастерской, мои обязательства в этом были исполнены.

Также получил от Спарка два плечевых браслета, размер которых был отрегулирован под руки Лайзы, и Лаплас и зачаровал их по немного улучшенной схеме. Синеватый металл с редчайшими сапфирами. Нерациональная трата дорогих материалов на такую задачу, но это увеличило их мощность во всех отношениях, и только это было важно. Они мощнее того щита Сэнди, на уровне личного щита Лайзы.

Теперь с хорошим посохом, комплектом щитов и возможностью позвать меня, я был спокоен за рыжую. Как и за Лаплас, что иногда ходила с ней ради тренировки. Конечно, и всей командой мы пару раз выбирались.

Мы продолжали исследовать область у Диаранта. Новый телепорт… неужели?

— Нашли, вкусняшку, правда теневой, — подтвердила Широ. — И с владельцем.

Я стал сплетать ледяной луч на астрале. Разрушение не использовал, этой энергией действительно можно дестабилизировать Исток, если только он сам не связан с Разрушением.

К нам приближался астральный Паразит, относительно сильный, но не как тот «Лорд демонов». Этот не должен был слиться с ним слишком сильно и хитро вплести в душу. После его смерти Исток, скорее всего, останется. Большой мишка на удлинённых лапах, причём задние были заменены на массивные копыта, а хвост стал огромным и с традиционным жалом на конце. Челюсти больше обычных и защиту тела нарастил.

Широ сразу же атаковала навстречу, а я прикрыл нас от ответок и, удовлетворившись предварительным зарядом, ударил по нему. Тонкий луч Широ не пересекался с моим — концентрированная мощь. Напор он держал. Решил аккуратно применить излюбленную тактику.

Заряженный астралом меч, Сдвиг и засадил прямо в тело раненного существа, после чего отпрыгнул, держа нити маны и продолжая накачивать энергию. Ещё удар Широ и зеленоватый щит не выдержал. Напряглись, зато убили физическую оболочку, и одновременно начала распадаться его душа, уже погрузившись в полный хаос и безумие.

Монстр оставил после себя тёмно-серый шарик, исходящий как будто бы дымом. Теневой Исток, чуть выше среднего, вполне сойдёт.

Схватил нитями маны Исток, привязал его к подготовленному вместилищу. Теперь наше. В Хранилище класть такую штуку не стал — чревато. Не стоит неконтролируемо исходящий энергией предмет туда засовывать. Вытащил из туши меч и улыбнулся Широ, показывая добычу. Она даже похлопала.

— Пошли торговаться за Исток Созидания, — она была довольна возможностью подсобить Лаплас. Я телепортировался в Веймар и попросил встречи с Иреной и остался ждать прямо в гильдии, отдыхая.

— Всё же нашли, мистер Дюваль. И где же? Мне немного любопытно.

— В огромном лесу на северо-востоке от вулкана Диарант в Фейруде, исследовал местность по сетке, более… двухсот ненаправленных телепортаций на шесть километров, ну чуть меньше, — гордо улыбаясь, сказал я. Ирена аж присвистнула, хотя это не шло образу архимага и управляющего гильдией.

Она позвала секретаря и вскоре перед нами лежала открытая экранирующая коробочка с сияющим золотым светом вместилищем Истока. Положил на стол свой, исходящий тёмно-серым дымом.

— Как насчёт этого сверху? — я вытащил один из тех самых сильно модифицированных магией рубинов и Ирена оценив его, попросила ещё. Вот ведь жадность взыграла. Дал ещё один, если будет нужно на артефакты, Лаплас скопирует.

— Они абсолютно одинаковы. Дайте угадаю — она их скопировала? Очень продвинутое умение, — она, прищурившись, рассматривала их. Эмоций не выдавала, но, думаю, понимала, что может быть лучшим из магов Созидания гильдии под силу такое… и то вряд ли с этим камнем.

— Не зря же она маг Созидания возрастом под сотню. Но вот Истоки ей нужны. Так и подбивает сгрести оба и попытаться сбежать. В общем, приятно иметь с вами дело. Может, ещё обмен устроим, если снова найду неподходящий Исток.

Я распрощался и пошёл домой радовать золотистую. Повезло, что у них есть свободный Исток, причём действительно такой же. Возможно специально придержали, зная мои намерения?

«Не исключено, они хотят иметь тебя в союзниках», — согласилась Широ. Да, вероятно так и есть.

— Лаплас, иди сюда! У нас с Широ для тебя подарок, — сказал я, едва появившись в доме.

Драконитка выглянула из другой комнаты и её глаза расширились.

— Я не смогла договориться о цене. Говорили, что все заняты, для меня нет… неужели ты нашёл равноценный?

— Да, и отказ не примем. Стой смирно, — я начал сплетать формацию для встраивания Истока в её душу. Лаплас перебирала руками и улыбалась. Всего минута и наш отряд стал сильнее.

— Я только стала надеяться, что хоть немного отплатила, помогая создавать все те невероятные артефакты. А вы снова всё затмили. Это не пару раз пол часика почитать заученное заклинание копирования… Столько дней и отдать подобную вещь мне…

— Лучше не волнуйся, — усмехнулась Широ. — Он всё равно ничего не потребует. А где Лайза?

— Опять на задание ускакала. Канкар ей сказал, что подозрительная активность недалеко от города, мелочь. Даже меня с собой не взяла, почти заставив остаться учиться магии.

— Ладно, справится, а если что позовёт, — я снял мантию и рухнул в кресло. Да, действительно устал. Последние дни прямо марафон, может и правда притормозить? Так и сидел, глядя на вполне милую, хоть и явно копированную, картину на стене с изображением озера и лодкой посреди осеннего леса. У Лайзы хороший вкус, уютный интерьер… или был у её родителей.

Широ и Лаплас тихонько переговаривались, пока я вытащил свой меч, которым недавно проткнул монстра, идеальное состояние, словно только вынес из кузни, зачарование не позволяет его даже поцарапать или затупить. Лишь протёр его тряпочкой и засунул обратно в ножны, которые подчистил и как обычно положил рядом, чтобы не мешали расслабляться в мягком кресле. Не знаю, сколько времени прошло, кажется, почти задремал…

Неожиданный укол в разум и тело одновременно. Сигнал от базового артефакта моих маяков… рядом с Веймаром! Вскакиваю, уже заряжаю телепортацию, сбоку вспыхивает свет, краем сознания понимаю, что Широ обратилась в эфирную форму и прыгнула в мой карман души.

Предельная скорость, телепорт немного нестабилен.

Вспышка света и я стою рядом с Лайзой… лежащей на земле. Вокруг след магии Разрушения… Одежда изъедена… грудь и шея пробиты ледяными осколками, лучащимися желтоватым астралом. Много льда вокруг.

Мир замер: где-то крики людей, всполохи света — не тут.

Она пытается что-то сказать, но я уже вытаскиваю лучший регенератор… Лишь бы продержалась душа… сильное повреждение. Падаю на колени рядом, подхватывая её за голову и вливаю жидкость в рот. Вспышки света, кажется, летают части моего массива.

Нет, не может быть.

Лайза умирает передо мной. Неотрывно смотрит на меня, в уголках немного слёз. В глубине синих глаз видна непостижимая боль, но смотрит только на меня.

Открываю канал телепатии. Сам не могу говорить, грудь сжимает ужас. Самый большой, какой ощущал за всю жизнь. Сколько я видел за это время умирающих, сколько раз сам смотрел в лицо смерти. Но здесь умирает та, кого я полюбил. Хотя бы…

«Умоляю, держись, всё будет хорошо!»

«Лю..бимый… я рада… увидеть тебя... в послед..ний мо..мент» — разум останавливается, тело не справляется с регенерацией, душа слишком повреждена. Я вливаю ещё раствор и прямо на рану. Кое-как умею сплетать исцеление, и делаю это. В синеватых глазах больше нет жизни… душа… распалась… на ядре… была трещина… рядом из воздуха возник синий сгусток энергии. Её Исток.

Я… уничтожу… саму суть… тех… КТО ЭТО СОТВОРИЛ!

Ярость сменяет ужас. Осталась только ледяная решимость.

Оглядываюсь: рядом группа магов, многие мертвы. Уже входят в воронку Врат. Продавили пространство с огромной силой, защищаясь от неистовых лучей света Пространственным щитом. Больше, нужно всё.

Я прыгаю вперёд и касаюсь голой рукой закрывающегося портала… Её не отрезало. Я не даю закрыться пространственному переходу. Разрываю обратно своей волей. Передо мной почти серая воронка и я не сомневаясь шагаю в неё. Где-то далеко Широ просит остановиться, но не успевает прыгнуть за мной.

Уничтожу, клянусь, я их всех истреблю.

Четверо магов смотрят на меня с неверием. Клинок Пространства — чёрный. Взмах абсолютной тьмы, поглощающей весь свет и тепло вокруг. Их тела исчезли: полностью. Не осталось даже энергии. Даже малейшей частицы души. Область пространства передо мной перестала существовать, на мгновение мигнув тьмой и взорвавшись втягивающим воздух вакуумом, который не смог поколебать мой покров.

Окружённое стенами поселение. Кажется, бьёт колокол. В меня уже запущены заклинания, но… ведь внешние части массива остались там, я не создавал ни один щит... Нет, создал — волей.

Магия исчезает, не долетев до меня и десятка метров, как будто кончилась вся энергия, что ей движет. Ледяные клинки, каменные копья… растворяются, не оставив после себя ничего. Вокруг спокойствие, абсолютное, нет даже фона магии. Свет меркнет вокруг меня без единого движения магии.

В холодной безумной ярости души, в движимом волей желании уничтожить, проснулось что-то древнее… и напомнило мне о моей силе… Не для меня сейчас, но она мне нужна!

Нет… слишком сложно… но есть иной способ.

Простую формацию дополняют слова, звучащие откуда-то из самых глубин души. Там не проснулось другое существо — говорю я.

Архаичный, громогласный язык, что не должен был звучать в этом мире. Но я знаю смысл слов короткого заклинания, что поможет мне в этот раз. Знаю его лучше родного языка.

«Первородная сила мироздания. Закон, движущий вселенную к её завершению. Властью над Пустотой, останови движение мира».

«Закон Энтропии».

Всё естество отзывается болью, а над аванпостом появляется шар абсолютной тьмы, исходящий концентрическими кругами. Это не элемент: просто… ничто. И оно падает между зданий, пролетев сквозь барьер словно того не существовало вовсе. Аванпост накрыл купол из затемняющего стекла: чистого, идеального, недвижимого.

Не полная сила… жалкое, мизерное применение. Но зачем их бить в полную силу Пустоты? Под растворившимся спустя секунду куполом не осталось ни одной крупицы энергии. Ни одной души, отклика жизни, частицы магии. Только Холод близкий к абсолютному нулю.

Они уничтожены — стёрты. Бездонная тьма поглотила их.

Но отдача уже наступила… не вовремя.

Разум затуманен: я хочу к Лайзе… на то место. Чёрная мерцание и я стою там, где был до этого. Материальная Широ стоит на коленях около Лайзы. Что-то не так… рога почернели… Она изменилась… Я изменил её… и ей больно — резкое изменение.

— Всё нормально, я буду в порядке, — Широ взяла меня за руку. По щекам скатывается немного слёз.

Будет, да.

Но Лайза... мертва…

Встал на колени рядом, убрав прядь рыжих волос с бледного лица, и закрыл её глаза.

Ужасное чувство сжимало грудь. Новое, никогда прежде не чувствовал подобное. Человек, которому я совсем недавно позволил поселиться в моём сердце. Одинокая душа, что потерялась в этом мире, и которая доверила всё мне.

Что делать? Что мне дальше делать? Я… кому сообщить… ведь…

— У неё никого не было… давай похороним её на Драконьем хребте. Там есть хорошее место. Ей бы там понравилось.

Она права. Чего ждать?

Широ послала мне образ… координаты… Нет, уже не могу просто оказаться там. Строю Врата и подбираю… разбитый надвое и оплавленный посох и её копье с земли, чтобы… похоронить с любимой. Шаг в сероватый портал, и мы оказались у вершины одного из горных пиков. Красивые деревья растут по бокам от каменистой площадки. Впереди раскинулись горы… дует лёгкий ветер — спокойное место.

Я аккуратно кладу тело Лайзы рядом. Широ с такой же болью в душе смотрит в милое лицо, всегда излучавшее тепло. По её щекам текут слёзы… Так почему… не текут по моим?

Делаю несколько шагов и, встав на колени, начинаю серовато-синим потоком магии вытаскивать землю. Я рою могилу… первую из многих могил друзей и любимых.

Что-то приближалось — сильная энергия. Около нас появилась лучащаяся зелёным полупрозрачная пантера... Высший дух Жизни, да?

— Уходи, человек… это моё место… Территория… вас не… — я не дал ему договорить. Телепортировался к нему и просто вогнал выпрямленную руку в тело, дав сильнейший импульс маны. Все связи, что связывали духа с местом вокруг, оборвались, пропали. Он лишился огромного куска души и, кажется, Истока.

— Беги, пока мне ведомо милосердие, — прохрипел я. Не собирался тратить на него больше времени и энергии, уже пределе. Он не виноват… но… как он посмел меня прервать?

Уже не высший дух, регрессировал, теряет разум, но остатками понял, что должен скрыться, бежать, пока ему позволено. Если не найдёт нового хозяина в течение нескольких минут, то сгинет.

А я… вернулся к рытью могилы… Может, нужен гроб? Хотя… зачем… тут камень. Этот мир будет ей могилой. Ледяная ярость отступала, на глазах, наконец выступили слёзы. Подошёл к телу милой рыжей девушки. Она была достойна лучшей судьбы. Кожа уже совсем бледная… небольшая лужа крови натекла под ней. Почему?

Защитный плечевой браслет… был перегружен и оплавлен атакой Разрушением. Личный щит точно так же сильно изношен из-за запуска в режиме перегрузки. Аварийный барьер… потерял часть заряда, хоть и в порядке. Бесполезная железка — мусор. Единственный раз понадобился и подвёл. Ей слишком повредили и тело, и душу. Может даже атакой по ней… Она всегда была не очень хороша в этой защите…

В последний раз обнял Лайзу, вспоминая все те моменты тепла, что ощущал рядом с ней… И аккуратно положил в её последнее пристанище. Одновременно холодное и одинокое место… какой столь долго была её жизнь. И красивое, спокойное, где её ничто не потревожит. Действительно достойное. Если бы она только могла сама взглянуть. Ей бы понравилось…

Сверху сломанный посох и её любимое копьё. Когда-то она обнимала его во сне. Нет, копьё будет наверху — вечным надгробием.

Я укрепил породу вокруг… и стал медленно опускать, создав вокруг тела прочную капсулу, стерилизовал магией тени… вечный саркофаг.

Спи спокойно мой друг и моя любовь. Пока эти горы не рухнут.

Я не чувствовал времени… просто закончил закрывать могилу. Где-то на задворках сознания бушевала боль перегрузки. Широ нерешительно просила притормозить, но сама грустила по нашей спутнице и, конечно, помогала мне. В том числе, и потому что понимала… в каком состоянии моя душа. И что я не прервусь, пока не закончу.

Вонзив копьё тупым концом в землю, задним умом вспоминая как это правильно делать, написал прямо на красивом лезвии глубокой гравировкой.

«Здесь покоится Лайза Савьерн. Та, кого я любил. Да будет Пустота благосклонна и даст ей лучшую жизнь в этом вечном цикле».

Не знаю почему… оно шло изнутри. Я упал на колени… Широ обняла меня, но… я уже терял сознание. Боль разрывала мою душу. Боль разлуки и боль раненой души. Лишь чистая воля держала всё это время. Пока я хоронил Лайзу.

Я проснулся в кровати. Всё тело… нет, вся душа болела. Почти терпимо... В поле зрения мелькнули часы, недолго в отрубе был.

Рядом сидели Широ и Лаплас… обе заплаканные, растрёпанные. У Широ чёрные рога. Радужка глаз хоть и осталась белой с серебристым отливом, но приобрела более явные, глубокие чёрные контуры узора, более бездонные глаза. И аура изменилась. Она больше не дух Света.

— Я… подвёл её… и тебя, — сказал я хриплым голосом. Почему таким хриплым?

— Ты никого не подвёл, не её. Ты дал ей жизнь, которую она хотела, — тихо ответила Широ, беря меня за руку. — И уж точно не меня.

Я встал, терпя боль и Широ сразу меня обняла, крепко. Я ответил ей, так и сидели молча. Лаплас тоже подошла… она знала Лайзу недолго. Но уже дорожила ей, невероятно сблизилась. Взяла за руку, тихо заговорив.

— В Лайзе было много добра, неподдельного. Она помогла мне ощутить вкус жизни, как и ты. Помогла поверить в людей.

— Я… такой дурак. Не сберёг… не сдержал обещания…

— Не говори так. Ты не виноват, не всемогущ, — Широ обнимала меня.

Виноват, моя ответственность. Я знал, что на нас есть зуб, и всё же позволил ей ходить одной. И перед тобой. Я причинил боль самому дорогому существу… яростью.

Широ тоже было больно, изменение, что должно было стать плавным…

— Это скоро пройдёт, утихнет, — тихо сказала она.

— Это… чертовски тяжело… Широ… скольких ты так похоронила? — я посмотрел в её глаза. Другие, всё ещё прекрасные, но теперь… Более холодные что ли, похожи на мои. Безумно красивые, но ни один встречный не примет их за мягкие.

— Многих… и каждый раз это было так. Вечные отметины на душе, которые мы несём. Она немного затянется, померкнет, но не исчезнет.

— Как… это могло произойти? Около города максимум ничтожно слабые монстры и мелкие бандиты… Откуда там были столь сильные? Нет… город за стеной, мантия одного из них — культ Палладиуса. Они… они… лишили меня её, — мне действительно стало плохо. Широ рядом очень помогает, не позволяет сломаться. Но... чёрт, как же сейчас хочется увидеть её вечную лёгкую улыбку, услышать весёлый голос. Больше чем когда-либо.

Она стала мне… ещё одним членом семьи. Той, кто всегда рядом. И теперь потеря… ощущается катастрофой.

«Да… ты сильно ранил душу. Прошу, позаботься о себе… нужно как-то встать, позвать Себастьяна… прости», — Широ ужасно чувствовала и своё бессилие. Она тоже ранена. Ведь я причинил ей боль.

«Восстановится, ничего страшного. Прошу, не отходи. Не знаю, поможет ли он», — качнул я головой.

Мы так и сидели… Нет, Широ, я причинил и тебе боль. Виноват, прости… спасибо…

Потянулся к Хранилищу… как ни удивительно: целому — легко мог сломать. Достал бутылку коньяка и выпил из горла. Пьянствовать не вариант, но сейчас это позволит приглушить боль.

Эмоции совсем немного успокоились, прекратили быть бурным потоком тёмных мыслей, клубком вины, отчаяния, гнева. Немного истощились… видимо, кое-кто этого ждал.

«Сочувствую твоей утрате. Я тоже видела… как погибли все, кого я знала и любила. Это действительно больно», — донёсся приятный голос с далёким эхом.

— Спасибо… но… что тебе нужно сейчас? А… понимаю… улики оттуда. Не могу, Широ тоже нужно время… наши души слишком нестабильны для магии, — ответил я, борясь с раздражением. Неужели не видно, что я сейчас никуда не телепортируюсь? И Широ стоит ещё переждать.

«Ничего, прости, что не уследила. Никто не уследил», — вместо этого ответила она.

— С каких пор Хранители извиняются перед людьми? И главное за что? Хочется злиться… но за что? Это моя вина. В погоне за одним, потерял её… Что я такое?

«Ты существо Пустоты… призвавшее заклинание энтропии таким простым методом. Минимум Архонт, может кто-то сильнее. Но так ли это важно? Я… думаю, сейчас не кстати, тебе нужно время», — Инис отключилась. Погодите, а было ли вообще давление присутствия? Вроде да, слабое. Разговор голосом в голове больше не нагружает.

— Инис, останься… я всё понимаю… В каком-то плане… даже готовился. К далёкому будущему. В кого я превратил Широ? — я выдохнул. Нет смысла на неё злиться. Хранитель мне ничем не обязана. Всё, что она делает это по доброй воле. Такие существа, не следят за людьми… Наверное всё произошло слишком быстро. Лайза позвала бы меня сразу, как увидела такую опасность.

«… Редкое в масштабах галактик существо… дух на сплетении стихий… Дух моей концепции. Концепция космоса, дух Звёзд. Только более склонный к Свету и Созиданию… а не Холоду и Разрушению, как я… На пике она легко убьёт трансцендентного. Теперь её питает Кирин, я через связь и ты. Существо Пустоты, самый дальний конец спектра, дальше Разрушения, самый плотный. Пустота это не стихия, это ничто. Но чтобы призвать её, ты сначала призываешь Разрушение вплоть до грани перехода в Пустоту. В одну из основополагающих сил вселенной. Ты будешь становиться сильнее. Для тебя Истоки — лишь временные усилители. А Широ… последует за тобой. С такой связью», — пояснила она. И правда, давление ощутимо меньше чем раньше.

— Я тоже буду вредить людям присутствием? — спросила Широ, смотрящая куда-то вперёд.

«Как и любое сильное присутствие энергии… В особенности, в которой нет элемента Жизни, но есть Разрушение. Но вы друг другу не навредите из-за связи, чем сильнее он, тем сильнее, и ты… и это отчасти его сила».

— Спасибо, я рад, что не навредил ей. И я… буду мстить. Не как безумный монстр. Я злюсь иначе. От них не останется ничего.

Я чувствую, произошёл порыв силы. Мой резерв сделал скачок. Тяжёлая травма, но и как будто шаг вперёд. То, что мне сейчас нужно.

«Знаю, Арктур. Отдохни, потом пойдёшь мстить и уничтожать своих врагов, сейчас обязателен отдых», — сказала Инис и снова отключилась. Хотя нет… ещё кто-то…

«Сочувствую, Арктур. Ты сильно повредил свою душу. Всё остальное потом, любое усилие ранит ещё сильнее. Возьми это, немного поможет… хотя бы от перегрузки», — раздался ненадолго высокий голос… Кармит? Из портала мне на колени упала бутылочка с мутной белой жидкостью с синеватыми вкраплениями.

— Спасибо, — сказал я, вытащив пробку. Из бутылки шёл словно бы белый дымок. Не задумываясь, влил в рот сладковато-горькую жидкость. Через несколько секунд боль стала легче, но в сон стало клонить ещё сильнее.

Без сил, душевных и эмоциональных, я засыпал. Сидя, в объятиях тех двоих, что у меня остались. И я клянусь их защитить. Никто их у меня не отнимает, даже ценой моей жизни.

Но и правда… что я применил?

Закон Энтропии, да? Не самое корректное название. Это магия не для меня нынешнего. Сейчас не могу даже вспомнить детали активации… и вместе с тем, уже знаю: Пустоту можно нацелить против любой энергии — уничтожить материю. Мне понадобится очень, очень много лет, чтобы по-настоящему применить её…

Я знаю, помню… что на полной мощности… им легко можно накрыть… планету.

Глава 9. Обещание

Проснулся снова, уже под закат, мана-каналы вроде восстановились. Осталась только та боль в душе, что… идёт от сердца.

— Кармит… не знаю слышишь ли… спасибо за помощь с травмой, — сказал я в пространство.

«Слышу, не за что. И ты всё ещё ранен. Не должен был использовать подобную власть так рано», — сказала она со вздохом. Я присмотрелся к своей душе. Да… мана-каналы восстановились и не болят… те что уцелели. Есть несколько разрывов в структурах оболочки души. Энергия не утекает, не отдаётся болью и стабильна…

— Теперь у меня невосстановимая травма души… как у Марион? — покачал я головой.

«Твоя травма восстановима, со временем. Оптимальнее всего подождать. Душе нужно время на эти травмы. До тех пор… постарайся не перенапрягаться. Душа стала сильнее, проводимей, но вместе с тем получила серьёзные повреждения. Не волнуйся об этом и не иди на самоубийственные миссии».

— Не пойду… так понимаю пока всё это использовать нельзя… и тот метод перемещения, не через гиперпространство, просто оказался в другом месте…

«Сдвиг координат. Сильные существа Пустоты им владеют. Расовая способность как астральный перенос духов. Мы тоже им часто пользуемся, это самый быстрый метод перемещения. Но пока не используй, не стоит перенапрягаться».

Кармит отключилась. Да, на самоубийственные не пойду, Широ будет очень грустить.

Глянул на себя — ужасный вид. Одежда почти превратилась в лохмотья, все зачарования сгорели, как будто их не было. Осталось только Хранилище. Защитный массив тоже выстоял, но эмиттеры остались… там. Щитовое кольцо и браслет с силовым ударом пропали, наверное, рассыпались. Небольшой медальон во внутреннем кармане, что передавал сигналы от маяков также сгорел. Дешёвый металл без всякой защиты. И что я сотворил в том посёлке?

Наверное, стоило вернуться туда раньше, ещё когда впервые очнулся, но был не в состоянии. Теперь нужно, там может быть след: улика, намёк, где искать их. Я слишком затянул, слишком надолго оставил их в покое и поплатился. Инис права, пора мстить.

— Широ… я пойду к тому… как его… Линдиру. Надо привести его туда… на место, а потом, на ту базу культа. Я знаю, где сидят спецотряды.

Она уже проснулась, как и Лаплас, до того обе сидели в другой комнате, но уже стояли рядом. Широ волновалась, тоже видела травму... Ничего, Кармит сказала, что нужно лишь время.

Широ подошла ко мне и дала мантию, чтобы я хоть какой-то вид имел. Быстро умылся. Хочется просто сесть и дать отойти первому шоку, но сейчас нужно действовать. Пока след свеж, может ещё возможно найти других и уничтожить. А это…

— Её Исток… пусть он будет с тобой. То, что было частью её души, — она передала мне невзрачный камень, наверное, спешно найденный на месте, который уже трескался и рассыпался от текущей через него энергии.

— Спасибо… — я принял его и привязал к собственной душе, ощутив поток силы. Резерв теперь будет восполняться быстрее. Лёд сильнее не станет, мой собственный сдвиг мощнее этого Истока.

— Артур… я с тобой, — Лаплас не хотела оставаться одна, не сейчас. Да я бы и не оставил. Мы вместе телепортировались прямо на базу специальных оперативных отрядов, проломив защиту. Она могла быть прочнее при тревоге, но на текущей мощности — всего-то небольшая помеха.

— Кто вы такие? — я сразу услышал с той стороны, на нас было наставлено оружие и готовые заклинания.

— Я Арктур. Мне нужен Линдир Ильвинг или другой командир. Одна из баз Палладиуса пала, — мой тон был холодным. Сам понимал, что слишком, но не смог ничего поделать.

— Просто пригласите его. Он нас узнает. Как можно скорее, — добавила Широ.

Вскоре прибежал знакомый мне синеволосый эльф, двое, Мира тоже тут была.

— Оставить, свои, — скомандовал Линдир. Мы стояли без движения, не сходя с места. Из-под моей мантии была видна порвавшаяся, грязная одежда, да и видок был у меня тот, но окружающие маги хотя бы готовые заклинания рассеяли.

— Артур, что случилось? — прыгнула ко мне Мира, озабоченно осматривая и, я её обнял, вызвав удивлённый вскрик.

— Лайза мертва, — тихо сказал я и эльфийка отстранилась, глядя неверящим взглядом, а потом сникла. Всё равно подруги, пусть и соперницы. Странные отношения. — Пойдём на место нападения… и на базу. Эти люди идут с нами, пусть помогут разобраться.

Я создал Врата на злополучное место.

— Опустите оружие, он за нас. За мной, без вопросов, — приказал за спиной Линдир.

Раскиданные по земле элементы массива сразу восстановили связь с базовым артефактом и включившись, взлетели с земли, направившись мне под мантию. Сами вернулись на места. Тут было несколько тел тех, кого успели убить Широ и… Лайза.

— Мы около Веймара? Аж сюда забрались? Так, трупы киньте обратно на базу, и пусть кто-то один обыщет и сообщит. Артур, будь добр, — начал Линдир и я создал ещё одну воронку туда. Один из людей забрал тела и прыгнул в неё. Я же создал портал к той базе, каким-то задним умом помня где она, и приготовив защиту, шагнул в воронку. Тишина, единственный звук от покачивающихся деревьев. Ни птиц, ни даже насекомых рядом не осталось: сбежали от того, что тут случилось. Хотя нет, на базе уже кто-то был, видимо потеряли связь, и пришли проверять. Едва группа проскочила во Врата, я включил блок пространства на предел.

Линдир стал отдавать приказы, готовя отряд к бою. Вот только вряд ли тут будет кто-то важный, но давайте захватим их в плен, сколько сможем.

— Я телепортирую вас всех прямо во двор и ударю по округе повышенной гравитацией, готовьте свою обезвреживающую магию, — сказал я, создавая уже некоторое время пятикратную гравитацию. Приготовил огромный массовый телепорт на вставших в построение бойцах и нашей группке, расход энергии большой, но моих сил хватит на такое. На секунду приоткрыл блокировку, по которой уже безуспешно стучались.

Вспышка света и закрытая щитами группа оказалась на небольшой площадке в центре, а по окружению ударила долгая, хоть и не очень высокая гравитация. Любой, кто не имеет защиты от искажения для компенсации гравитации упадёт и потеряет сознание за считанные секунды. Создавать повышенное притяжение на такую область действительно слишком затратно, но стоит того. Хотя всех не накрыл, жаль. Кого-то даже смог компенсировать, не позволить придавить.

Во все стороны уже летели ментальные атаки, удары магии души, даже немного астралом. Те, кто не умел аккуратно обезвреживать, держали щиты, но они едва ли понадобилось: хватило бы и моего массива, учитывая скорость.

После гравитационного удара и первой волны оглушающих атак стояло лишь двое. Один правда сразу лишился ног ниже колен по воле Широ, а другого за бомбардировали концентрированными атаками по пространственному щиту. Даже Лаплас успела подключиться, но маг в итоге потерял сознание от шквала ментальных атак Линдира и ещё кого-то — сильного металлиста.

Магия Широ стала иной. Такой же белый луч, но с редкими желтоватыми и красными всполохами. Приобрела слабый искажающий фактор атаки. Вероятно, там и Разрушение поучаствовало, только на фоне оплавленной и чуть вздыбленной земли это было не видно. Как сила Инис. Только не мана со стихийными смещениями, а чистейшая концептуальная энергия с иным соотношением элементов.

А моя магия… поддавалась всё так же хорошо, я чувствовал прирост и вместе с тем… поломку. Придётся пока мириться с этим. Надо распределять нагрузку, быть осторожнее.

Наконец все, кто должен был лежать, валялись на земле. Теперь смог осмотреться: простые, быстро слепленные при помощи магии здания: дома и загоны для монстров. Множество трупов на улицах, тронутых разве что глубочайшей заморозкой, из-за которой их сосуды лопнули. Некоторые разбились при падении, но прошло уже достаточно времени, чтобы они немного оттаяли под палящим солнцем.

У большинства на одежде изображение тёмно-зелёного пламени. Видимо культисты обзавелись символом, когда скрываться стало бессмысленно, а ряды выросли. А может и раньше, когда в атаку на город пошли. Удобно, легче будет отличить, когда приду их убивать.

Но сейчас это просто гора полузамороженных трупов. В зданиях ещё могут быть и льдины. Все лежали там, где были в момент удара. Упали безжизненные, заледеневшими куклами. Вони разложения не было, для этого нужны бактерии, но их тоже не осталось, ветер не успел принести достаточно. Зона стерильна, как операционная нейрохирурга.

Ни одной жизни, кроме нас и тех, кто пришёл выяснить, что тут случилось. Мы задержались, но эти, видимо, только узнали и успели прийти проверить. Прислать группу, чтобы разобраться, что произошло и вынести всё уцелевшее.

«Видимо потому нас не торопили… идеальная засада получилась. Посланные разведчики проверили чистую и затихшую область, ничего не обнаружили, и пришла группа зачистки», — подумала Широ. Да, наверное так. Видимо, на это был расчёт.

Но как же тут пусто… Фон маны тоже уже давно восстановился, но кажется, тут нет ни одного целого артефакта. Хотя прочные должны были перенести рассеянную атаку, но полностью разрядились.

— Мы где-то в… холмах Греймхрат, — кое-как я припомнил название местности довольно далеко на востоке, чуть севернее широты Веймара. Крупный магический лес. Блокировка большая и в неё уже стучатся, давайте не будем ждать, насколько близко у них тут запасные точки выхода. Собирайте всё, что хотите в кучу и уходим.

— Что здесь произошло? Что за магия сотворила тут такое? Ни одного следа борьбы, — проговорил Линдир.

— Та, которая незнакома вашей магической системе. Давайте быстрее, — вздохнул я, оглядывая… картину разрушений. Вид неожиданно умершего поселения моих врагов. Как будто всех выключили, а через мгновение полили жидким азотом.

Люди забегали по округе, мне было совершенно не интересно, что они тут найдут. Заодно подтащили пленных. Тех, кого не ударили случайно слишком сильно: их просто добивали, если разум уже распадался. Пленным что-то вкололи, наверное, антимагический яд, чтобы не могли себя убить взрывом маны, если очнутся. Быстро связывали руки их же одеждой.

Тут было холодно. Не обычный северный холод: земля глубоко промёрзла от той магии, и теперь снизу постоянно тянуло как от ледника. Через попорченные ботинки сполна ощущал идущий холод от земли, которую уже не согревало в тени солнце.

Да, у них возникли вопросы, на которые я не обязан отвечать. Но это всё же были элитные солдаты, и они отложили всё на потом, суетливо ища документы, карты или ещё что-то. Хотя кристаллы памяти, если они тут были, скорее всего, тоже теперь стёрты.

— Артур, сочувствую, — положила мне на плечо руку пробегавшая рядом Мира. Думаю, она хотела сделать это лучше, но понимала, что я жду от них выполнения работы. Кивнул ей.

— Моя атака теперь легче пробьёт искажающий пространственный щит… это хорошо, — тем временем Широ тоже оценивала последствия применения своей новой силы.

— Я постараюсь больше тренироваться, едва успела применить магию, как всё уже почти кончилось, — Лаплас была огорчена. Уже непривычно её такой видеть.

— Не волнуйся, ты молодец, хорошо стараешься. Просто будь здесь, — сказал я печальной драконитке правду. Широ приобняла её.

— Лаплас, это правда. Ты сильна. И отныне с нами… жаль… нас меньше стало…

Да, Лаплас старается. Хотя сил такого чудовища как я и так должно хватать. Я чувствую: знаю, насколько могущественна Пустота. Это над стихиями. А она… просто может быть рядом, и я буду рад.

Широ знала, что я чувствую. Лаплас прекрасно понимала и сама. Она проницательна, а потому подошла сзади и положила голову на плечо, пытаясь унять чувства. Не сберёг. Не защитил. Не смог пробыть с ней дольше. Но теперь… отомщу.

Тем временем недалеко от нашей троицы собиралась кучка сумок или ящиков, в которые спешно свалили документы, книги и артефакты.

— А они сюда не войдут? — поинтересовался, подошедший с очередной сумкой Линдир. Который тоже помогал, несмотря на статус, людей не хватало.

— Командир, тут блокировка почти как на нашей базе при максимальной тревоге. Нет, это невозможно, — ответил один из проходивших мимо магов средних лет. Видимо, тоже пространственник.

— И я слежу за окружением. Пока к стенам никто не приблизился. А если кто-то блокировку пробьёт… ему же будет хуже, — я оскалился, даже надеясь, что кто-то прорвётся. Но сейчас давать бой несподручно. Сюда могут начать закидывать взрывные или газовые бомбы. Либо отправить тех огромным мантикор нам под нос и не будет построения и времени на их убийство. Особенно если решат отправить двух, чтобы точно убить напавшую группу. — Кстати вам как лучше: разобрать тут всё на камушки или пусть стоит, ещё вернётесь?

— … Пусть тогда стоит, позже поисковики под каждый камень заглянут, — сказал Линдир и я отмёл план покидаться на прощание Искажённым Миром или Вратами Звёзд.

Мы втроём стояли молча, пытаясь отойти от произошедшего, лишь изредка перекидываясь с Широ случайными мыслями. Наконец группа удовлетворилась добычей, и я стал создавать ещё один огромный массовый телепорт, только на этот раз мне дали ключ-пропуск на платформу, чтобы я не прошибал блокировку. Снял свою собственную блокировку и разом перенёс всю плотно ставшую группу с кучей ящиков в центре и сваленными телами пленных. Сложно, зато мгновенно.

— Сообщите мне результаты, если найдёте наводку на их базу. Вы знаете, где меня искать. Я их уничтожу, — кинул я фразу Линдиру и телепортировал нашу группу… не домой. Хотелось отвлечься, а там каждая деталь напоминала и буквально пахла Лайзой. Нужно сообщить Оскару, они тоже были друзьями… и выпить. Да, не культурно, но продавил активную защиту и оказался посреди его гостиной.

— Артур, хоть немного такта! Не сразу сюда же, мало ли что мы тут делаем! — возмутился Оскар, который в этот момент читал книгу. Он взглянул на наш вид и тут же отложил её. — Что случилось?

Я пересказал ему, события дня, Оскар тоже сник. Может и не был так близок с Лайзой, но всё же относился к ней хорошо.

— Извини, сейчас вернусь, — Оскар покинул комнату.

Айви же села рядом, положив ручку на плечо и опустив ушки, пока Широ уже рылась в баре в поисках наиболее крепкого, чтобы проняло меня. Её не возьмёт, хотя сейчас хотелось убрать мысли.

Оскар вернулся через пару минут с запечатанным сургучом конвертом и большим кулоном из синеватого металла, как у копья Лайзы, с белыми элементами и на такой же цепочке.

— Она… боялась, что может не вернуться. Оставила это тебе ещё до того, как вы отправились в другой мир, — он положил их передо мной и сел на диван.

Я взял кулон, зачарован на упрочнение и ничего более, сбоку была кнопка, на которую я мягко нажал. Портрет улыбающейся Лайзы с белым посохом и копьём за спиной. А на внутренней части крышки надпись: «Запомни меня такой».

— Конечно, навсегда, — озвучила мою фразу Широ.

Потом я открыл крупный конверт. Письмо и какой-то подписанный и скреплённый печатью документ. Короткое письмо, слишком короткое.

«Артур, если ты это читаешь, значит, мы расстались раньше, чем я бы хотела. Я знаю, в каком ты сейчас смятении, ты слишком привязываешься к тем, кого любишь. Поэтому прошу лишь одного: встреть бесконечно долгую жизнь с улыбкой на лице в компании Широ. Не горюй по мне слишком много, ты подарил лучшие моменты моей жизни. Но твоя ещё только началась, и ты встретишь ещё множество людей. Неси им тоже тепло, что принёс мне. Навечно твоя Лайза».

Последние слова читал с трудом, эмоции снова взорвались. Вторым в конверте было заверенное завещание о том, что всё, чем она владеет, переходит ко мне… Вот ведь...

Широ сидела рядом, обняв… Я думал, столь древние духи будут более холодными. Ты настолько к ней привязалась?

— Да, Не в первый раз и наверняка не в последний. Ты знаешь, она мне тоже нравилась.

Из золотых глаз Лаплас тихо текли слёзы. Она была меньше всех знакома с Лайзой, но и её растрогало написанное в письме. Я бережно сложил его и кулон, поместив в надёжное Хранилище. Бумага не продержится долго… но эти слова навечно записаны в мою память.

В тот вечер мы действительно напились. Мне будет её не хватать, но её последнюю волю я исполню. Даже если так хочется отгородиться ото всех, кроме Широ и Лаплас, чтоб не испытать такое снова. От них немыслимо.

Проснулся с лёгким, забиваемым мощной регенерацией усиления, похмельем и, разбудив остальных, вернулся в наш дом. Теперь более пустой, но всё же дом. Пусть Эльдеберг землю носом роет, я отдал им все улики и пленных. На вопрос, что же теперь делать, у меня был предельно простой ответ. Стать кратно сильнее. Вершина магии души пока отодвигается на второй план. Хотя обязательно нужно уметь стабилизировать раненые души, пусть это сложно. С другой стороны, надо научиться ментальной и магии души достаточно, чтобы точно вырубить защищающихся людей, не убивая и не повреждая разум.

Но начнём с иного — чистый контроль. Отточу его до невероятных вершин, а там лучше пойдёт и остальная магия. Душа когда-нибудь восстановится, придётся ждать. Передо мной стала зажигаться огромная синеватая формация чистой маны… теперь едва заметно серая. Даже если не пытаюсь призвать Разрушение.

Широ телепортировалась в Дарн знакомиться с характеристиками своей новой силы. Дух Звёзд… в моём мире были о них легенды, что удивительно. Как же много теперь в моей жизни связано со звёздами. А больше всего удивляет Инис… которая пришла посочувствовать. Как бы ни хотел, не могу её винить. Удивляет и появление, и внезапная помощь Кармит, с которой вовсе дел не имел, едва поговорил.

Но…

— Куда же этот ушлёпок Канкар смотрел? Всегда казалось, что он заботиться о своей адептке, — выразил я свои мысли вслух.

«Да, но он не так хорошо разделяет внимание, а адептов у него много. Он увидел, дал максимум, уже собирался спуститься лично, но было поздно. Она столкнулась лицом к лицу с сильной группой, не представляю, что они собиралась тут делать, но…» — Инис вздохнула, я же пока рассеял плетение.

— Ужасное, смертельное совпадение. Мелкая миссия, от которой никто не ждал подобного… Среди них был даже маг Разрушения. Раньше я в их рядах не встречал таких. Вероятно, хотели куда-то вломиться или украсть сильного. Разумом понимаю, что стоило их вырубить, но я просто не мог позволить им существовать хоть мгновением больше. Что вообще произошло после атаки… видимо Пустотой?

«Полный распад до абсолютно чистой энергии, сильнее, чем от любого Разрушения. И вся она без остатка провалилась в гиперпространство. И тела, и души перестали существовать, остались лишь пучки рассеянной энергии. Закон Энтропии действовал тоньше: уничтожил только энергетические структуры и почти обнулил энергию материи, но не тронул её саму».

— Звучит невероятно… Для твоей миссии ничего не изменилось, я их сотру в ничто. И… благодарю за всё.

«Мне очень повезло с апостолом, и я понимаю твоё стремление сейчас. Но не забывай о тех двоих, что рядом с тобой и постарайся так больше не делать».

— Не забуду. Но как не делать? Ты о таком применении силы? Почему я смог это сделать? Эмоции не влияют на магию. Желание?

«Да, сильный порыв воли, требование получить максимум того, что ты можешь. Не забывай, что ты движешь силой не разумом или природой, а волей. Такое должно пробуждаться плавнее. Рывки опасны для целостности души — катастрофично опасны. И ты в этом убедился, ещё немного больше и твоя душа разорвалась бы. Потерять тебя нежелательно ни для кого из нас», — после этих слов Инис отключилась.

— Я понял, — повернулся к Лаплас, сидящей неподалёку и смотрящей на меня, кратко пересказав суть разговора и вообще, кто я оказывается такой. Кармит всё же была права, не дух Разрушения. Ну и ладно, видимо я даже посильнее буду. Но теперь ещё один вопрос… — А могло ли быть так… что кто-то сообщил культистам, что Лайза одна покинула дом…

Драконитка с сомнением произнесла после недолгого размышления.

— Они не могли знать, что Канкар пошлёт именно её из безопасного города, где она внимательно за всеми следила. В городе много адептов, что могли пойти проверять это.

— И из всех… этот ублюдок выбрал именно её. Ему всё мало? За каких-то пятнадцать голов швали на тридцать лет! Мы столько заданий для него выполнили. Посылать именно её… она же так старалась учиться магии. Тоже уставала.

— Я виновата, Артур. Я не должна была позволять оставаться ей одной, — Лаплас качала низко опущенной головой, сжав руками свои плечи. Нет…

— Лаплас, ты ни в чём не виновата. Я, Канкар, случайность, культ Палладиуса… и, возможно… Лии Кендалл. Вот к нему я заявлюсь, — я взял её за руки, Широ тоже вернулась. Смотря в золотые глаза, чётко повторил. — Ты не виновата. Не произноси это. Забудь так думать.

— Но если это была ловушка… — заговорила Широ. — За нами следили или шпионы Кендалла, или Палладиуса. За нами и правда следят, может не только люди Эльдеберга. Вдруг он мог передать, что идёт Лайза, и те быстро прислали отряд такой мощи.

— Верно… мой разум затуманен. Нужно это исправлять. Я уже выяснил, где его жилище в Веймаре. И сейчас мы идём туда и тащим к менталистам спецотрядов. Пусть Эльдеберг поможет. Я им достаточно помогаю, чтобы они его глубинно прочитали. Увы, из захваченных никто не выжил, как и людей с базы. Могли бы дать ответ.

Не сомневался в решении.

Телепорт примерно в нужное место.

— Нам сюда. Не помню сигнатуру Лии… а жаль, — вздохнул я. Мы направились к дверям. Ломиться внутрь легко, но не целесообразно. Едва дворецкий отрыл дверь, сразу перешёл к делу. — Лии Кендалл дома?

Ещё утро, хоть и позднее.

— Кто вы и по какому вопросу, сначала представьтесь, — спросил дворецкий.

— Артур, мы с Лии хорошо знакомы, — равнодушно ответил я. — Личное дело.

— Его нет дома, и вас он в любом случае бы не принял, — начал он уже закрывая дверь… не успел. Широчка шагнула вперёд первая, на шее сомкнулись пальчики. Она легко может его убить.

— Не лги нам, человек. Ты сейчас ведёшь нас к нему, — ледяным тоном процедила Широ, смотря тому прямо в глаза.

— Помогите… — прохрипел дворецкий. Внутри два стражника, уже достают мечи, пока Широ затаскивает невысокого слугу внутрь.

— Не с места… — начали охранники, но уже через секунду щиты лопнули. Мечи стекли, немного разбрызгиваясь, расплавом. На стенах огромная выбоина-опалина, в которую я равнодушно кинул ледяными взрывами. Пожар сейчас только помешает.

— Не вставайте на пути, — продолжил я. — Лии Кендалл, где он? Или я начну выпытывать ответ.

— Наверху в своём кабинете, — прохрипел дёргающийся дворецкий. — Первая дверь направо…

Широ сразу же отпустила его, оставив синяк на шее. Охранники тоже в стены вжались, понимая расстановку сил. Быстро поднялись по главной центральной лестнице. Решительно вошёл в кабинет.

— Кто… как ты смеешь?! — Лии едва подняв голову, сразу узнал меня. — Как ты смеешь врываться сюда? Это преступление!

— Мне плевать, — я шёл ближе, создавая астральные ледяные клинки. — Отвечай, ты нанимал убийц? Спелся с культистами?

— Как ты смеешь обвинять меня в подобном?! Вы не можете нападать на меня! — он уже под щитами, включил артефактный. Я же создавал заклинание души. Широ он не понравился, что-то не так. — Я буду защищаться, охрана!

— Тебе же хуже, — весь поток льдинок и спешно созданное заклинание влетело в него. Широ тоже поучаствовала. Силовой удар в стол прижал его к стенке, а я уже строил телепорт.

Ещё одно заклинание души. Широ прыгнула вперёд и врезала ему в живот. Ловко схватила и кинула его на пол передо мной. Слишком быстро для этого ничтожества.

У него был мотив. Его обидели и трансцендентные, и Эльдеберг.

Ага, движение души сзади, из коридора — в скрытности. Создал ледяной клинок на хорошей порции маны Инис и сразу метнул. Лаплас была недалеко, но ничуть не боялся её задеть со своей точностью. К тому же она тоже уже отшатывалась, наверное, услышала шаги. Их трудно глушить.

К нам крался высокий худой человек, в руке меч. Но грудь пробило насквозь. Только ледяное крошево сзади вылетело, и пол стала заливать кровь. Поднял оружие явно не угрозу высказывать, а попытаться тихо убить.

Пока Лии стонал на полу, продавил блок пространства в доме и открыл Врата прямо на базу спецотрядов. Да, нагло, но я уверен. И Широ так же думает. Я более чем достаточно помог Эльдебергу, чтобы они немного поступились своими законами относительно ментального допроса высокородных.

— Ни с места! — сразу крикнули в лагере, и тут же узнали меня. Часть людей видимо вчера ещё было.

— Пригласите Линдира и менталиста, — спокойно сказал я.

— Помогите, этот преступник атаковал меня в моём доме, — прохрипел с земли Лии, за что сразу получил удар в живот.

— Тебе слово не давали, — сказал я, сплетая теперь выученное ментальное заклинание усыпления. Направил на него.

— Чего вы ждёте? Быстрее, — скомандовала остолбеневшим магам Лаплас.

Наконец решились. Спустя минут пять почти бегом, пришёл Линдир.

— Артур… это Лии Кендалл? — удивился он.

— Да, я считаю, что он может быть связан с культом Палладиуса. Пусть кто-то прочтёт.

— Эм… у тебя есть доказательства? За его деятельностью следили. Он граф, глава рода. Подвергать его ментальному допросу просто так недопустимо. Погоди, ты к нему домой вломился?

— Да, считай, что доказательства есть, но я не могу их выдать. Линдир… — я прищурился, глядя на нервничающего эльфа.

Широ тоже решила добавить уверенности.

— Так и есть. Пусть его проверят.

— Что же… если граф замешан в Культе… будет или очень хорошо, или очень плохо, — он оглянулся. — У апостола есть доказательства его связи. Командование и королевский совет, считает, что ему можно верить. Проверка не повредит. Целители, носилки, в отдел дознания.

Двое целителей метнулись к нему и переложили. Я пошёл следом за Линдиром.

— Артур, если это не так… — вздохнул он.

— Возьму всю вину, но я в этом не сомневаюсь. Мира тут? Нашли что-то?

— На задании. Не волнуйся, они осторожны. Пока ничего не нашли, — качнул он головой. — Ты в порядке?

— Нет, но лишь эмоционально, — не стал я говорить всё.

— Не вини себя, — Широ взяла меня под руку, Лаплас тоже, с другой стороны.

— Сочувствую, мы отомстим, уничтожим культ, — вздохнул Линдир. Прошли в одно из зданий. — Глубокое чтение, связь с Культом Палладиуса.

— И передавал ли вчера данные о перемещении Лайзы Савьерн культу, — добавила Широ.

Менталист стал исполнять приказ. Томительное ожидание.

— Ох… — громко вздохнул пожилой маг. Слабый с точки зрения души, но выбрал направление, где всё мастерство решает. Вынырнул из сосредоточения на магии, что позволяла читать чужую память.

— Что там. Мимо? — занервничал Линдир.

— Нет, финансирование, информация, конфиденциальные данные… — уже на этом лицо Линдира стало в цвете терять, а на моё наползал радостный оскал. — И не он один. Руди Магнуссон тоже…

— Что?! — почти вскрикнул Линдир. — Он же в аппарате тайной гвардии!

— К-хм, полковник, — кашлянул пожилой металлист. — Следов изменения памяти не обнаруживаю. Лии завербовал его и стал посредником…

— Немедленно взять под стражу Лии Кендалла. Приставить охрану. Сообщите командующему. Выслать резервный отряд первой категории для захвата Руди Магнуссона, под мою ответственность без ордера, — сразу стал командовать Линдир. Правильно, вдруг узнает, что я вломился к Лии и сбежит.

— А про Лайзу Савьерн? — спросила Лаплас.

— Эм… да… он отдавал приказ нанять людей для покушения, но не вчера. Мельком глянул. Потом поняли, что сейчас не доберётся…

То есть когда на нас после прибытия в городе напали… не он…

— К сожалению, — вздохнул я. — Линдир, зовите, когда найдёте где ударить.

— Проводите его до маяков… спасибо. Иногда решительных действий недостаёт, — кивнул он. Мы прошли до того места. Там блока не было.

Вспышка света и мы… в доме, лишившемся одного из жителей.

— Всё же… случайность или не он.

— Артур… чем займёшься? — негромко спросила Лаплас.

— Надо стать сильнее. Мне нужно стать намного сильнее. Пусть они ищут.

Движимый желанием мести и желанием защищать, началась безумная тренировка. Точнее, быстрее, мощнее. Моя сила будет расти со временем, и я должен уметь хорошо её контролировать, так? Уметь направить — защищаться и уничтожать.

Мой резерв не планирует останавливать рост в ближайшее время. В голове у меня целый океан неосвоенных знаний, неотточенных умений. И это надо исправить. В раненной душе снова разгорался огонь, не пламя ярости. Трансцендентное биение Пустоты, ледяной решимости. От моего врага не останется ни пепла, ни души.

И Широ желала того же. Поняв характер своих атак, она телепортировалась в дикую местность Дарна тренироваться.

Я кажусь сильным, но лишь потому, что редко встречаюсь с настоящими монстрами, а если встречаюсь, то имею помощников. Мой враг метит в трансцендентные и это как минимум на половину не пустая самоуверенность. И у него цельный культ фанатиков, а меня всё ещё можно задавить числом или ударить слишком внезапно.

Чего стоит только их магия Разрушения. Не хочу даже думать о том, что Лаплас или Широ ранят этим. Нужно стать быстрее и сильнее.

Я так и сидел почти весь день, забыв об отдыхе, едва отвечая физическим нуждам. Лаплас попросила отправить её к Широ чтобы она могла отработать заклинания. Да, это тоже нужно.

Переместились вместе к Широ и я отошёл от группы. Начал отрабатывать быстрое включение и манипуляцию Щитом Разрушения. Подобное — подобным. Раз за разом, а потом и Стрелу Разрушения.

Интерлюдия. Первые Искры

От лица Мириэль

Мы выстроились на площадке. Наша шестёрка и впереди Капитан, Ида. В бою иногда так и выкрикиваем для краткости с её разрешения. Срочное задание после устроенного только что Артуром. Едва созвали все незадействованные отряды, пока читали пленных и изучали документы.

— Это Вам. Одно из местных укреплений Культа. Стандартная зачистка, по возможности захват пленных. Разрешено вызвать мага Пространства по завершению. К нам подкрепление из гильдии прислали, — принёс один из штабных офицеров списки с указами и пачкой скопированных карт для разных отрядов, которые сейчас оперативно получали приказы. Дал также артефакт для вызова мага Пространства. Хорошо, а то при текущей нагрузке некоторым группам приходилось иногда самим покидать территорию противника и добираться до города или ждать некоторое время.

Как такое могло случиться?

Группа сильных магов около столицы. Лайза, эта смешливая грудастая коротышка, мертва… И, кажется, я теперь видела самое страшное в этом мире.

Ещё раз перепроверила снаряжение. Всё в порядке: регенераторы, пара бомб, заряженные относительно дешёвые жезлы на крайний случай, если кончатся силы, порция антимагического яда, обезболивающее.

Ида изучила оперативно найденную карту местности и предполагаемые силы противника, туда посылали только наш отряд. Подошёл маг Пространства и открыл телепорт на маяк небольшого поселения рядом. Инструктаж буквально на ходу. Просто держались ближе к Иде, сразу пошедшей к воротам.

— Обычное построение. Судя по неполной информации, там есть подземная и надземная часть. Яна, напоминаю, к химерам не приближаться, они очень чувствительны. Когда подойдём, предполагаю разделиться, я иду с Мириэль и Эриком. Вторую группу возглавляет Густав. Информации мало, но пытаемся захватить, только если уверены в силах.

Ида ещё раз проходилась по общему плану. Всё как обычно. Как и разделение группы на состоящую из более сильных членов и вторую, где наш разведчик и целитель. Зато с ними Роза, обладающая самыми экзотическими атаками.

Мы вышли за территорию укреплений поселения, и Ида сразу взяла курс. Идти недалеко, всего минут двадцать пять. Построение приняли сразу, хотя шли пока довольно неосторожно, быстро. Обычный клин, где Густав впереди, Ида справа от него, а я слева. За мной Роза, сосредоточилась на окружении, а по другую сторону сзади Эрик. Ксения в центре, а Яна замыкает, пока не скрываясь, позже вовсе побежит на разведку.

— Мира, так что там случилось? — спросила сзади подруга. Пока мы были далеко до территории врага, так что Ида не стала напоминать ей о миссии, самой, думаю, интересно было.

— Не знаю, никто не знает. Полностью мёртвая база. Как будто ударили чистым холодом, но так, словно за секунду все промёрзли насквозь. Даже те, что в закрытых помещениях были. Все артефакты мертвы, даже некоторые изменённые маной материалы распались, — внутри опять всё сжалось от воспоминаний вида произошедшего. И от того, как выглядел Артур. — Никаких следов борьбы, всё умерло и замёрзло.

Полный леденящей ярости взгляд. Если обычно просто кажется холодным, то в тот раз за ним было чётко видно боль, граничащую то ли с безумием, то ли с отчаянием. И жуткое ощущение ауры полной Разрушения. И всё же: одновременно обнял и казался таким отрешённым…

— Это он сделал, Артур?

— Да, я впервые видела его в ярости. И, надеюсь, больше не увижу, это страшно. Никто не решился выпрашивать ответ.

— Рвал и метал? — спросила Ксения, шедшая с другой стороны.

— Нет, смотрел и иногда отдавал приказы. И от него шло такое чувство… никто не решился оспорить. Брат просто поддержал. Даже как он смотрел на пленных… думаю едва держался, чтобы не убить их голыми руками. И усиление гравитации… ни разу не видела его на такую площадь.

— Боги что-то по этому поводу сказали? Может, слышала уже?

— Нет, ничего, — покачала я головой.

— Я слышала, — неожиданно сказала Ида. — Канкар обвинил в некомпетентности, раз сильные культисты могли ошиваться рядом со столицей почти не прячась, и посоветовал не вставать на пути Арктура. Гарантирует, что против нас не обратится, но мешать ему нельзя.

Вот как… не удивительно. Но ничего конкретного.

Мы уже подходили к полосе леса, где ещё и собирались пробираться без дороги на всякий случай. Потому сосредоточились на задаче.

Яна скрылась иллюзией и магией тени, ушла вперёд на разведку, пока мы продвигались дальше. Нашими глазами была Роза, что следила за ближайшим окружением.

— Активировал блокировку пространства, — отчитался Густав. Который как самый сильный нёс в перекинутой на спину сумке массивный артефакт, ведь никто из нас не умел, а эти могли сбежать или позвать подкрепление.

Мы же продолжали приближаться через достаточно густой лес.

— Химеры, волки, более десятка… семнадцать, — отчиталась Роза. Мы сразу остановились. Роза и Эрик тут же сделали шаг в сторону, раскрыв строй. Густав стал создавать сложный вариант многослойного сегментного мана-щита для перестраховки.

— Что Яна? — спросил здоровяк, выставляя свой боевой посох с массивным лезвием вперёд.

— На дереве сидит, продолжила разведку, — ответила ему Роза.

Волки… мелочь, всего семнадцать да на полную группу. На нас буквально спустили щенков. Уродливые твари с шипастым мехом и мощными лапами, которые в последнее время обзавелись ядовитыми клыками. И, кажется, рефлексы лучше стали. Но это всё ещё слабейшие монстры культистов. Как говорил Артур: мясо, чтобы рассеивать внимание. Заставлять тратить резерв на множественные атаки.

Хотя одного укуса может хватить. Мощные челюсти теперь стали ядовитыми. Будь мы отрядом обычных магов, были бы сейчас в смертельной опасности. Но для нас…

Едва они показались в зоне действия, их стали пронзать точно наведённые лучи света Розы, ледяные клинки капитана, спрессованные изменением шипы Эрика и Густава. Я же собрала пару слабеньких атак чистым синеватым астралом. Огонь в лесу без надобности лучше не применять. В остальных стихиях всё ещё слабовата, но и этого хватило.

Способность от духа света и атака по душе от Рози, град снарядов. Попросту не добежали. Стайка бессильно убилась о нас, и мы двинулись дальше.

Вернулась Яна, докладывая результаты.

— На позиции ничего надземного не обнаружила. Но есть замаскированный вход под землю и норы по разным сторонам. Думаю, там ещё химер могут держать, но никакой активности не заметила.

Хм, информация ошибочна? Так или иначе, двинулись дальше. Впрочем, пока на нас больше никто не нападал. Фактически, неприметное место в лесу. Рядом крупное старое дерево, что обеспечивает относительное большее пространство земли без более тонких и слабых видов растений, но такие в этом лесу сплошь и рядом. Яна указала нам куда смотреть.

На первый взгляд ничего необычного… Но да, пусть слабые, едва различимые, следы активности. Там кто-то ходил и не смог полностью замаскировать это.

«Мира, подожги опавшую листву», — приказала телепатией Ида. Это запросто и всё равно о нас уже знают. Собрала удар по большой площади: слабый и короткий, но поджечь сухую листву и мелкую траву хватит. А она подготовила такую же ледяную атаку, чтобы затушить.

Вспышка пламени, короткое ожидание, волна холода. Площадь перед нами превратилась в опалённый участок, на котором чётко виднелся замаскированный ранее вход в подвал. В стороне также различимы пара отстоящих отверстий воздуховодов, что до того были сокрыты в поросли кустиков высокой прямой травы.

«Под землёй нет сигналов, экранирование», — доложила Роза.

«Разделяемся, Мира, готовься зажечь им в воздуховод потоком пламени», — сказала Ида.

Вторая группа отошла, наблюдая со стороны за нами и прикрываясь, пока я с Идой и Эриком приблизились к воздуховоду. Сейчас спрятавшихся зажарит. Могу перекрыть, но как долго просидят там без воздуха…

«Стойте!» — крикнул Густав в телепатии, опустившись на одно колено в стороне и положив руку на землю. — «Я проверяю породу. Странные уплотнения и полости».

Импульсами маны ощупали материю рядом? Густав умел.

«Подтверждаю, возможно ловушка», — Эрик тут же опустился рядом.

«Отходим на безопасное расстояние. Мира, попробуй бросить бомбу издалека. Попадёшь?» — спросила она. Я кивнула, думаю смогу.

Группы отошли подальше от странной области, не соединяясь. Если у них наготове масштабное заклинание, то не накроют всех сразу и другая группа сможет ответить на источник.

Я взяла одну огненную магическую бомбу. Обычно их не применяют без надобности, если есть маг — лишние траты, но сейчас…

Мысленно отметив ещё раз цель, подняла бомбу силовым ускорителем. Лучше бросить быстрее, примерная траектория… Не зря же и этому учили.

Сигнал на активацию бомбы с большой задержкой, бросок! И…

Точно в вентиляцию! Провалилась внутрь. Успеет глубоко улететь. Ида уже прикрывает нас щитом, да и Эрик, явно нервничающий.

И не зря.

Под землёй рвануло, подняв грунт со вспышкой пламени и пустив по земле как будто бы волну. Всё осело вниз, намного ниже, чем было ранее, образовав котлован. От нашего силового щита отрикошетили комки грязи.

Бомба может и мощная, но не настолько. Там была ловушка, взрывчатка. Если бы я начала туда нагнетать пламя, нас бы подорвало! Эти ублюдки раньше так не делали, нужно передать на базу. Но неужели ошиблись? Культисты заминировали свою лёжку, оставив ловушку и стайку волков на случай случайных охотников или травников и покинули это место?

«Отходим на базу. Видимо уже пустышка», — приказала Ида.

«Капитан, если позволите. Может, надземная часть закрыта иллюзией и где-то рядом, а это было приманкой», — сказала я.

«Прорицание не находит. Если только хорошо сокрыты», — добавила Роза.

«Попробуй, если есть идеи», — разрешила нам Ида. Я же стала медленно собирать одно интересное заклинание астральной магии, что обнаружила. Не слишком хороша в этом, но мы должны быть недалеко.

«Роза, сразу после меня используй своё прорицание», — сказала я и, убедившись, что она готова, послала расходящийся ровным кругом импульс над нашими головами. Разрушитель для сокрытия по области. Относительно небольшой радиус и оно может оказаться достаточно устойчивым, но Розе будет легко найти помеху после концентрированной астральной волны.

Ида и Эрик рядом уже на всякий случай готовили атаки. Совершенно очевидное и правильное решение. Предчувствие меня не подвело.

Едва прошло моё заклинание и Розы, та ударила лучом света куда-то в сторону между деревьями. Всего метров тридцать от нас, луч разбился о невидимую преграду, которая тут же пошла волнами помех. Туда же сразу ушла молния, заряды взрывающихся льдин и сильнейший силовой удар из посоха Густава. А потом и огненный всполох от Ксении.

Иллюзия распалась, открыв нам вид на построенное на деревьях здание, что использовало три ствола как опоры. Просто одноэтажное строение с покатой крышей. Там стояла пятёрка людей, уже посылая магию. Трое с артефактами в руках, двое в более богатых мантиях с символом культа. Видимо только эти двое — настоящие маги.

Мы оказались ближе к спрятанному убежищу, да и было нас меньше, все атаки полетели в нас, хотят выбить по очереди. Эрик сориентировался, часть атак ушло в поднятый им пласт земли.

«Устрой им огненный шторм, деревья не могут быть полностью защищены», — приказала Ида. — «Яна, ищи возможность для удара в спину. Есть ещё враги?».

«Химеры вокруг нас! Одна сильная!» — крикнула Роза.

Начинаю собирать полюбившееся заклинание засасывающего огненного удара, слушая приказы остальным краем сознания. Стоило тренировать немного изменённое для него плетение стихийного перехода. Очень концентрированное и эффективное.

То небольшое путешествие всецело себя окупало. Уж не говоря о том, что само по себе было приятным.

Другая группа маневрирует и занимается химерами, отвлекает их от нас. Мы же пытаемся повредить убежище и поддерживаем ту группу при крайней необходимости. Ида уже активировала дорогой щитовой артефакт, но долго он не продержится под шквалом атак в нас.

Где-то в стороне мелькают огненные и световые всполохи и разлетаются комья грязи от силовых ударов, пока я накачиваю своё заклинание на предел как могу быстро. Позволяю себе краем глаза посмотреть на другую группу, что колдовала на ходу, удерживая дистанцию. К ним бежало существо, которое Артур называл малой мантикорой, посылая мощные взрывные огненные шары и ловко уклоняясь от направленных в него атак. Особо яркая вспышка света, стоившая духу Розы много энергии, ранит ногу, замедляет. Она и сама атакует.

Вокруг посоха, цепляясь за него, алое заклинание. Души химер не столь стабильны, против них отлично работает. Лучше чем против обычных монстров.

Готово, посылаю заклинание прямо под базу-дом на деревьях. Наверняка щит покрывает их… но вряд ли он может полностью заблокировать жар! Заклинание ещё и засасывает сухие листья и ветки, раскиданные вокруг, подкармливая обычный огонь, упирающийся в щит, а я продолжаю подзаряжать огненный смерч. Вверх валит целое облако дыма от сгорающих влажных листьев и, кажется, у культистов нет полностью герметичного щита. Слишком простое укрытие. Но вряд ли одного дыма хватит их задушить.

Несколько волков идёт и к нам, но Эрик ловко рубит их искрящим мечом, одновременно посылая силовые удары, пока Ида держит щит и сама запускает огненные атаки.

«Ослепи её, я ударю», — слышу крик Густава на общем канале, и перевожу взгляд туда, продолжая держать, пытающийся прожарить опоры магический огонь.

Мантикора уже приближается к команде, пытаясь обойти с фланга и ударить своими клинками, массивной лапой или хвостом. Опаснейшая круговая защита в ближнем бою, но Роза бьёт внушительной атакой по душе и узким лучом света в морду. Щиты, может, и не позволят навредить глазам, но поле зрения это ненадолго закрыло.

Густав уже прыгает вперёд, обходя тварь сбоку, замахиваясь своим необычным посохом. Огромное силовое ускорение и лезвие отсекает спинной отросток мантикоры, вонзается в бронированную лопатку чудовища и продолжает вдавливаться вниз. Непрерывное давление заставляет и так обожжённое чудище с раненной ногой упасть на землю.

Густав выставляет руку и сам выдаёт астральную атаку в упор по брыкающемуся монстру, которого придавливает огромная масса, ещё и сам посох должен бить слабыми молниями в лезвие. Дорогой, качественный боевой артефакт оправдывает себя.

Не зря он самый опытный и умелый в команде после Иды. И отличный фатальный стиль против таких монстров. Роза несколько устала и лишь помогает Ксении добивать оставшихся волков, а мантикору можно списывать.

Скоро устану, слишком мощный поток энергии. Ида и Эрик уже даже артефакты в ход пустили, помогая мне снять щит.

В это время Яна наконец сделала что необходимо. С другой стороны дома появился сильный всполох теневой магии. Думаю она прямо мечом в барьер ударила, начав ломать щит, сразу ставший покрываться крохотными дырами.

Основания деревьев, что сильно прогревались от давления пламени, теперь начали с видимой скоростью прогорать, барьер сдал. У культистов был ещё свой, и они не пострадали, охлаждая воздух вокруг себя, но не смогли полностью защититься от дыма. Даже поток заклинаний почти прервался.

«Отступай! Яна, быстро назад!» — крикнула ей Ида.

Не могу больше держать, слишком много питания требует, но задача выполнена. Раздался треск и самое ближнее к огненному шторму дерево надломилось. И сползло вниз, конструкция на деревьях стала скрипеть и ломаться, а стоявшие на ней люди пошатнулись, но один из магов ещё раньше создал вокруг холодный ураган, минимизируя ущерб от пламени.

Сломать одну опору, мало.

Быстрая зарядка копья, запуск встроенной функции броска!

Копьё врезается во второй ствол со вспышкой пламени, ещё сильнее повреждая его. Надламывая и вся конструкция с треском и грохотом летит вниз. К счастью, дерево падает не в нашу сторону. Вовремя мы, щиты вокруг вряд ли бы ещё долго продержались. У них было много артефактов для стрельбы и сильные астральные атаки ударяли.

Сама пошатнулась: больно. Резерв ещё вполне есть, но за раз слишком много выдала.

— Я пока… всё, — устало сказала я, взяв в руку жезл из разгрузки. Мало ли.

«Не атакуйте завал!» — командует Яна в канал. Завеса пыли за укреплением врага дёрнулась, когда там пронеслась невидимая фигура, около которой формировались необычные ледяные сосульки на стыке льда и тени. Редкое заклинание, сложное, но эффективное. Тоже не из общедоступного.

Вокруг… надо следить за окружением.

— Ар! — вскрикивает рядом Эрик. Ещё один волк, не заметили за хрустом деревьев, отвлеклись. Буквально лбом пробил ослабший сзади барьер. К счастью всего-то вцепился в ногу, Эрик уже перехватил меч и вонзил волку в спину, пробив насквозь.

Уже выхватываю кинжал, нацелив на него жезл в левой руке, сил на магию сейчас нет, но издалека по волку ударяет сгусток астрала, почти убив существо, тут же выпустившее Эрика из челюстей.

«Бегом к ним, соединяемся», — приказал Густав своей группе, расправившись с мантикорой.

— Вот шавка! — Эрик рядом взмахнул мечом, добив раненного волка.

Сам упал на землю, начав грязно материться, особенно по меркам знатного мага, сдавливая ногу, выдавливая попавший в раны яд.

Жаль, у мана-барьеров такие сложности с удержанием несущихся больших туш, к тому же их защитный покров, кажется, для такого преодоления щита рассчитан. Но раз уж не повалил Эрика, значит, растерял весь импульс атаки.

Мощнейшие челюсти и острые клыки пробили усиленную ткань штанов. Слишком слабая у нас защита, только от мелочи защитить могут или острых шипов или камней. И всё же многие твари, с которыми мы часто сталкиваемся, не пробили бы. Наверное, это я такое время застала. Старшие товарищи говорят, что форма отличная и от многого защищала. Это химеры слишком мощные.

«Не отвлекаться! Роза, что по обстановке! Яна, доклад!» — напомнила Ида, пока Ксения буквально галопом добежала до Эрика, выскочив из-под щитов Густава, на бегу вытаскивая склянки с антидотами и готовя приличные исцеляющие заклинания.

«Вокруг чисто», — сразу ответила Роза, что сосредоточенно, сканируя окружение, бежала за Густавом. Вдали виднелось множество опалин или огоньков, а также трупы волков.

«Обезврежены», — отчиталась Яна. Поднятая пыль уже осела, и тлеющий ствол дерева был потушен. Разведчица с окровавленным клинком стояла на деревянных развалинах.

— Потушите всё, — вздохнула Ида, немного расслабившись. И пока Густав с Розой начали тушить очаги никому не нужного пожара, а Ксения латала Эрика, я пошла за Идой. Капитан явно была истощена, прикрывая нас, только благодаря щиту удержала оборону сама. Я, впрочем, тоже после того пламени и она это понимала и не заставила присоединиться к тушению.

Конечно, у нас есть ещё личные щиты… Хорошо у них мало настоящих магов было. И отлично скрытое убежище имело такую уязвимость.

Яна в это время склонилась над раненным в плечо, вырубленным магом-культистом, вкалывая ему антимагический яд. Троих держателей она прирезала мечом или убила точными бросками своих льдинок.

— Отлично, Мириэль, помогай с обыском. А этих подальше оттащите, — приказала Ида. Вот, опять силовые тренировки пригодились. Наполовину мышцами, наполовину магией стала раскидывать обломки и ветви, подбирая документы, книги и артефакты и сбрасывая их в компактно уложенный в снаряжение мешок. Капитан и Яна тоже присоединились. Разведчица ещё и себе пару артефактов на пояс нацепила.

Но мы имеем право на трофеи, а у этих частенько хорошие боевые артефакты попадаются. Полезно сверх нашего обеспечения. Всё же в разведчики не от хорошего резерва идут, за редкими исключениями.

Ксения теперь лечила Густава, его тоже видимо цапнули, но лишь поверхностно.

— Как-то мало вокруг вас повреждений… — сказала подошедшая сзади Роза, что тяжело опиралась на посох. — Они что, не пытались бомбу подкинуть?

Пауза.

— Срочно назад! — крикнула Ида и мы все тут же скакнули подальше от обломков, закрываясь щитами. Яна даже мешок из рук выпустила, ловко прыгая по деревяшкам.

Ничего не происходило, но мы на всякий случай стали отступать подальше, таща за собой два бессознательных тела раненных магов.

— Яна, теневое подавление туда, можешь на весь резерв, — сказала Ида и разведчица начала заклинание, на самом деле не такое уж затратное, но всё же она уже и щит помогала пробить. Вокруг обломков необычно спрятанной базы, буквально под которой можно пройти и не заметить, сгустилась тень, вытягивающая там всю энергию. Как будто именно там солнечный свет закрыло что-то плотное.

— Всё, не могу больше, — сказала Яна, привалившись на ствол дерева рядом.

— Особых энергий там не нахожу… — также добавила Роза.

— Есть идейка. Капитан, с вашего разрешения, — сказал Густав и прикрывшись отличным щитом приблизился и кинул силовую связь на выроненный Яной мешок и потянул его к нам. Снова отошёл к группе. — Капитан, заморозьте область. Думаю там немагическая взрывчатка…

— Большинство видов взрывчатых веществ отлично детонируют и при низкой температуре. Я не смогу охладить такую площадь до достаточно низкой, — ответила Ида.

— Думаю тут напротив. Второй слой ловушки. Ян, встань поближе. Сказал он и разведчика спряталась за ним, усилившим щит до предела. Ида нахмурилась, но послала туда Ледниковый Буран, особое заклинание заморозки холодом по области, что поколениями шлифовалось в её семье. Область начала быстро леденеть, некоторое время ничего не происходило.

Пламенная вспышка, а по ушам ударил ещё один грохот взрыва. Во все стороны полетели обломки и деревянная щепа.

— Серьёзно, детонатор, реагирующий на холод и алхимическая взрывчатка? — воскликнула я, дёрнувшись от неожиданно громкого звука.

— Ага, я знал человека, погибшего в такой ловушке, — кивнул Густав. — Для обезвреживания мест их часто подмораживают, не всегда уделяя достаточно внимания дистанции и защите, ожидая детонатор на пересечение периметра, что легче заметить, механическую растяжку или ударный. Даже знаю схему, поглощение энергии тенью его не ломает, только если не охладить до состояния срабатывания.

— Великолепно… — цикнула Ида, мы же там не всё собрали. — Поняли, что деваться некуда и решили заминировать боезапас… Ладно, тушите там всё, вызываю мага Пространства, глуши блокировку. К нам же никто не собирается прийти?

— Нет, артефакт показывает, что попыток исказить пространство не было.

— Отделались малой кровью, — проворчал уже здоровый Эрик. — Перекусим? Резерв всем восстановить нужно.

— Пошли, — кивнула Роза. Остальные согласилась, кроме Иды, которой надо отчитаться. И она не так любила неформальные посиделки команды.

Пока мы снова потушили возникшие очаги пожара, открылся портал, из которого вышел маг Пространства с прикрытием, на случай если тут битва, огляделись.

— Котлован? — удивились они.

— Ага, ловушку на нас устроили, — расслабленно сказал Густав, подхватывая мешок. — Нескольких магов обезвредили, остальные убиты. Можем уходить.

Вернулись на базу, сдав добытое и пленных, пошли перекусить, на ходу приводя себя и снаряжение в порядок. Нужно ещё новую бомбу получить.

Оглядела команду. Нравится она мне, на самом деле. В первой были неплохие люди, но тогда Линус и Невил первое задание испортили, а ещё Эрик приставал. Во второй атмосферу портила Эшли... зато теперь дружная группа. Даже Эрика отпустило.

Густав пришёл с Ксенией и Яной. От отряда остался заместитель капитана, разведчик и целитель. Остальные или погибли, или оставили службу после неудачного задания. Группу Иды переформировали после потерь. Её повысили. Теперь задания одно за другим шли. То, чего ждала. И этим людям спину без сомнений доверю.

— Эрик, как нога? — спросила я. Всё же он тоже пытался меня защищать, пусть и не столь успешно и не понимал отказа. И, кажется, один не останется.

— Спасибо, в порядке, уже как новый, — сказал он. — Ксения отличный целитель.

— Выполняла свои обязанности. Будь осторожней, пожалуйста. А то за тобой глаз да глаз нужен, — лучезарно улыбнулась она. Уже не впервые его латает.

— Всем надо быть бдительней, — вздохнул Густав. — Та тварь с клинками сильна. С трудом смог прижать. Полностью в атаку вложиться пришлось и это при том, что Роза её хорошо ранила. Нам бы такого мага души в прошлый отряд.

— Нам с ней повезло, — признала я, пока Роза отводила взгляд. Вот так нужно, а не как Эшли, что непрерывно провоцировала.

— Но, видимо, битва с культом вновь разгорается, — Роза всегда смущалась при похвале. — Не видеть нам отдыха в ближайшее время.

— О, кто-то есть за границей нашего маленького мирка, к кому хотела съездить, — улыбнулась я, но она просто спокойно мотнула головой.

— Нет у меня ухажёров. Кое-что всё же не учла при выборе магии души.

— Что же? Мы в этой магии проблем не видим, — сказал ей Эрик.

Роза кивнула и пояснила. — Вы все хорошие маги и знаете меня, у вас такие же взгляды. А вокруг много людей как Эшли, разве что не таких смелых. Магов души боятся. Ещё и личиком не вышла. Парни первым делом или к строгим красоткам, или к милым дамам лезут…

— Роза, не говори так, — прервал её Густав. — Ты красивая девушка, кроме того, достаточно узнать тебя получше. Будет у тебя тот самый. Может и среди наших, раз магов души побаиваются.

— Надеюсь. Пора бы уже оглядеться, как эта война кончится, — немного улыбнулась она.

Вскоре к нам присоединилась Ида. Кажется, лицо выглядело несколько неуверенно, или же мне показалось. Она сразу не подумала о бомбах, что частенько бывают у слабых культистов. Да и первую ловушку не приметила. В бою то она уверенно командует и маг неплохой, но, честно говоря, предпочла бы Густава. Или Миллера, жаль, что потеряли тогда. Хорошо хоть она готова слушать нашего второго ветерана.

— Командир, есть новости? — спросила Яна.

— Отдыхаем, советую поспать — к ночи ещё вылазка может быть. Должна сказать, нам повезло. Захваченные предметы прорицанием указывают куда-то. Пока не ясно, но думаю, с пленным определим достаточно небольшой сектор поиска одного из лагерей культистов. Металлист уже считал несколько ключевых моментов. Один был из высокопоставленных, в тот момент проверял то локальное укрепление и принёс маяки для расстановки точек телепорта и ловушки душ. И разведданные получал от сидящих там. Потому и не рискнули попытаться нас атаковать, пока мы не показали, что обнаружили их. Конечно, он не знает местоположение, но, сложив ориентиры, ограниченную разведку от прорицания и захваченное утром… Хотя пока пазл не складывается. У них же и ложные следы для прорицания устроены.

— Удивительная магия, — вмешалась Ксения. — Подделать след от ауры артефактом…

— Не зря они так глубоко ушли в эти области. Хоть и не хочется это признавать, но в магии души и Жизни они мастера, — покачала головой Роза. Карие глаза уставились в пустоту.

— Эти области меня меньше всего беспокоят, — покачал головой Густав. — Там около Веймара след магии Разрушения был. И очень чёткий.

— У них она действительно появилась. Но брат объяснил, почему это ещё не такая катастрофа. В большинстве своём это магия… не для людей, — вздохнула я. — Ты вот ощущаешь, как тяжело применять много астральной магии, она даёт более высокую нагрузку на душу. Разрушение стоит человеку кратно больше. Мало кто сможет такое переносить даже при необходимости и уж тем более применить на большой силе. Высшая магия вовсе не могла быть украдена просто никак. И время на обучение немалое.

— Н-да, — протянула Роза, — надеюсь, это скоро закончится. Столько богов в дело включилось. И надо поосторожнее теперь с ловушками.

— Ничего, скоро их всех размажем. Даже мы сейчас какой ущерб им нанесли, отделавшись царапинами. Столько монстров, пятёрка людей, артефакты. А таких команд как мы много, — уверенно сказала я. Не такие они и страшные на самом деле. Давят числом монстров и только. Да, бывают сильные маги, но у нас их больше.

Выражение лица Иды было неопределённым, как всегда нечитаемым, но всё же продолжила делиться тем, что услышала.

— По поводу ловушек уже ведут расследование. Где-то с неделю назад был случай, что склад взрывчатки умудрились обчистить. Блокировка пространства, окон нет вообще, все двери целы и заперты. И все, кто имел ключ, принудительно подвергнуты полному чтению. Ещё тогда подозревали, кому ушло. Но имеющие ключи чистыми оказались. Сейчас с новой силой расследование пошло, хватают чуть ли не всех друзей и знакомых тех людей.

— Довольно жёстко, — нахмурилась Яна. — Нельзя же так всех читать без веских причин. Там же… законы запрещающие это.

— И на них в очередной раз наплевали. Короля беспокоит эта ситуация и он, видимо, карт-бланш дал, — вздохнул Густав. — Стража по городам сейчас может вломиться к тебе в дом и обыск устроить. С одной стороны правильно, не спорю, с другой… люди.

Слово, которое сразу описало весь букет того, что может там произойти. Люди не как одна из рас, а в целом то, как иногда ведут себя некоторые представители нашего общества, имеющие силу. И во всей этой суматохе никто не будет разбираться с таким стражником, а потом следы затеряются.

Впрочем, обсуждение этой войны долго не продержалось. Всё все знали и имели схожие взгляды, спорить не о чем было, скорее словно на жизнь этого мира жаловались.

— Ну да ладно, не нагоняйте депрессии. Следуем приказам, и пусть господа архимаги и апостолы разбираются, — сменила тему Яна, тряхнув чёрными волосами. — Смотрите, что реквизировала! Густав, это тебе, ты у нас вечно в авангарде стоишь и царапины получаешь. И это, очень хорошее, ментальный удар.

Она дала ему большой круглый амулет грязно-золотого цвета с огромным изумрудом и россыпью камней поменьше, а также массивный перстень.

— Спасибо, себя-то не обидела? У меня и так защита неплохая, — ответил здоровяк, впрочем, от этого захотелось усмехнуться. Что Артур, что знакомые профессора академии, думаю, сказали бы что-то вроде: «Неплохо, если противник не стоит трудов нормальный щит ставить». Впрочем… завышенные у них требования. В обоих случаях, если не уровень архимага — слабо.

— У меня такой же, чуть послабее. Но я почти всё время скрываюсь, мне не так нужно. И себе оставлю атакующий силовым ударом с большим зарядом. Хорошие материалы, из снабжения такие выбивать сложно. Экономят на нас, чтоб им подавиться.

— Добыча действительно хороших материалов для артефакторики сложна, — поучительным тоном заметила Ксения. — А потом изготовление, хорошее зачарование! Ты просто привыкла к тому набору, что есть у нас. По факту на тебе одной сейчас денег, как на отряде армейских. А уж весь наш отряд со всеми этими щитами и скрывающими артефактами… А ты хочешь снаряжение уровня если не архимагов, то близкое к нему. Пожалуйся ещё, что Исток не дают.

— С моим резервом мне и не дадут… Восстановление важно, но не в моменте, — вздохнула Яна, опёршись на руку. — Или меч такого же качества как её копьё.

— Мне его не давали, это от отца, — ответила я. — И можешь попробовать получить, сейчас охотнее выделяют… но и у тебя неплохой.

— Да прям уж. Этак двести пятьдесят, может триста золотом за такой бы взяли… ну ладно-ладно. Я понимаю, но я уж очень много мечом пользуюсь. Хочу полностью свой, не подскажешь хорошего кузнеца? Какой тебе это копьё делал, например. У меня уже немало накопилось за время службы.

— В Веймаре, спроси в нижнем городе мастерскую Спарка. Орк неожиданно на уровне лучших кузнецов, что знаем, а цены не такие завышенные. А вот зачарователя не подскажу, поспрашивай в гильдии или академии.

— Орка, серьёзно? Надо же, я не думала, что они тонкой работой занимаются.

— Я тоже была удивлена, и всё же. Пойду немного отосплюсь, если нам ещё под ночь вылазка грозит. В ближайшее время нам предстоит казнить немало культистов, — Сказала я, закончив с перекусом.

— Что, к тому Амроду не заскочишь? — подмигнула Роза. Ах да, этот боевитый эльф…

— Может в другой раз. Слишком устала после этого. Покачала головой и, попрощавшись, ушла в комнату. Хотя потом, наверное, зайду. Он галантный и талантливый, может, притрусь…

Насыщенное время, надеюсь, с всё будет в порядке с этой командой. Мы отлично сработались. Надеюсь, с Эриком и Розой всё в порядке будет. Он, когда перестал надоедать, стал надёжным товарищем… Хотя при возможности сменила бы команду. Но он меня не возьмёт.

Руди Магнуссон только вернулся с магом Пространства из другого города. Обычная рутина. Оказался около своего дома, облегчённо вдохнув после нескольких телепортов. Однако в поле зрения сразу попали люди в форме.

— Немедленно возвращаемся, — скомандовал он магу.

— Мы не…

— Я заплачу двойную ставку! — крикнул он нанятому магу. Тот сосредоточился, начав строить портал, но через несколько секунд остановился.

— Пространство блокировано, мы не можем телепортироваться.

Руди оглянулся, к нему быстро приближался маг в тёмно-синей, расшитой серебром мантии, на которой красовался чёрный, украшенный вязью синего узора символ гильдии. Архимаг и ещё символ королевских специальных отрядов. Все пути были перекрыты.

— Граф Руди Магнуссон, вы задержаны, рекомендую не оказывая сопротивления пройти с нами, — объявил архимаг. — Кто человек рядом с вами?

— Вольный маг от гильдии, наняли сегодня отправить в другой город и обратно, — маг Пространства сразу отскочил от нанимателя, доставая серый значок.

— По какому обвинению? — забеспокоился Руди.

— Измена, сговор с тёмными магами культа Палладиуса… жаль, — последнее архимаг произнёс, видя как Руди, попытался запустить все щиты и рвануть. Удары ментальных заклинаний и магии души немедленно накрыли не особо сильного мага. — Вы также пройдёте с нами для выяснения деталей.

— Понял, не нужно силу применять. Обычный наёмный пространственник, — маг гильдии сопротивляться и не помыслил. Он ничего не нарушал. А уж озвученное обвинение прозвучало как взрыв.

Блок пространства сняли. В особом элитном отряде был свой пространственник. Потерявшего сознание Руди отправили к дознавателю, куда, не дожидаясь отчёта, подошли и командующие подразделения. Подтверждение было получено. Отряд отправили хватать младших сообщников, выяснив их имена.

Одновременно с этим был отправлен и доклад в Веймар. Гонец со срочным сообщением прибыл на совет к королю.

— Ваше величество, экстренное сообщение от генерала Штерна. Разрешите доложить.

Раймон Фонтенель знал, что этот человек не стал бы его прерывать в такой формулировке без действительно важной причины.

— Культ? Выкладывай.

— Подтверждена измена и сговор с культом Палладиуса графами Лии Кендалл и Руди Магнуссон, — на этих словах у короля перехватило дыхание. Оба жили в столице и несли важную придворную службу. — Они уже задержаны…

— Как? — оборвал король. — Почему спецотряды этим занимаются? Выяснили от взятых вчера в плен культистов?

— Никак нет. Апостол Арктур Дюваль по неизвестной причине заподозрил Лии Кендалла и захватил его, привёл к нам. От него узнали о связи с Магнуссоном.

— Дерзко… и как никогда вовремя, — произнёс удивлённый маршал. — Ваше величество, нужно перепроверить людей и в срочном порядке реорганизовывать тайную гвардию. Если правильно помню. Магнуссон был там не последним человеком.

— Заверши доклад и можешь быть свободен… Предатели в сердце нашей страны, — мрачно сказал король. День обещал быть насыщенным и долгим.

Глава 10. Жажда мести

«Артур, уже почти ночь… пошли домой», — Широ вырвала меня практически из транса. Я следил за построением формаций. Да, уже пора. Хотя сон пока не шёл, и я не знал, куда себя пристроить. Поэтому вновь продолжил строить разные плетения, на этот раз тренировки на многозадачность. И так пока не стал засыпать, в драной и грязной, разрушенной артефактной одежде.

— Ничего, это только первый порыв, он ослабнет, — пообещал я Широ, которая уже волновалась насчёт моего психического состояния. Ещё один день прошёл, и ночью Широ обнимала меня особенно крепко. А огонь в душе никак не хотел утихать.

На следующий день признал, что мне нужна другая одежда, и нехотя пошёл в знакомый магазин, где купил похожую на старую. Плотные чёрные брюки, такое же то ли очень короткое пальто, то ли длинноватую тканевую куртку, на этот раз с ровно выстроенными золотистыми пуговицами, а не ремешками-застёжками внахлёст. Под низ белую рубашку без воротника и с такими же пуговицами.

Одежда лучше старой: ткань сделана с использованием шерсти и кожи магических животных и из редких растений. У этих вещей была не только терморегуляция: куртка ещё и частично подавляла исходящую энергию, что теперь особенно полезно для меня.

Может сходить к могиле? Нет, опять эмоции не удержу, надо отойти. Стал помогать с магией Лаплас, пока не пришла Джуди, не самый продуктивный получился день для них. Разговор ушёл в сторону и профессор начала делиться воспоминаниями о Лайзе. Потом извинилась и ушла с дракониткой в другую комнату сменить тему и всё же заняться обучением.

Мы с Широ, постоянно переговаривались, но я решил пока отвлечься, полностью забить мысли. Оба ушли в тренировку плетения. Широ уже освоилась и не допускала случайных выбросов жёсткой энергии. Пока не использует свои силы, никого жутью не проберёт, хотя её энергия намного более тёплая чем у Инис. Она была ближе ко второму фрагменту, что освещал небольшой сад в той пещере, не противоречил жизни, просто не нёс её. Мало Разрушения и холода, что куда ярче проявляются у Звёздного Океана.

День так и шёл, иногда приходилось брать отдых от управления плетением. Но мозг можно занять и чем-то более простым, не требующим такой фокусировки — разбор и понимание огромного объёма данных, что в него загружен. Можно сказать: перечитывал фрагменты памяти, неспешно, давая достаточную разгрузку.

Под вечер пришла Мира и сообщила то, что я хотел услышать.

— Кроме мелочи, за прошедший день они узнали о ещё одной базе и провели разведку, — она начала, едва поздоровалась и уже менее уверенно добавила. — Ты очень плохо выглядишь.

— Знаю, когда выдвигаемся? Мне нужны мишени для практики.

— Мне тоже. От Света легко защититься, но это уже другой уровень, — добавила Широ. Лаплас так же была готова показать своё боевое применение Созидания.

— Прямо сейчас, меня послали за тобой. Идём на нашу базу, — Мира и правда была при полном боевом параде с копьём, лёгкой бронёй и всякими нужными вещами по кармашкам.

Я кивнул и, приняв ключ, телепортировал всех, не начиная проламывать там выставленную для безопасности несильную блокировку.

— Держись рядом со мной, — сказал я, едва мы оказались на телепортационной площадке и Мира нас куда-то повела по капитальному военному городку. С множеством складов, закрываемых барьерами тренировочных площадок, и ещё чёрт знает, чего, помимо жилых помещений. — И не возражай, твоя жалкая защита лопнет от первой же атаки Разрушением или искажающим фактором.

— Думаешь я слабее… её? Я вообще-то боевой маг королевства, — недовольно ответила эльфийка. Грусть и желание как-то поддержать боролись с гордостью потомственного боевого мага, относительно недавно попавшего в элитное подразделение.

— Она фактически была апостолом, имела Исток, могла создавать Пространственные щиты, у неё был великолепный щит и аварийный барьер и такой же защитный артефакт, как сейчас на руке Лаплас. Он один стоит едва ли не больше всего твоего снаряжения, если будем считать через деньги. И я, мастер Пространства, не успел к ней телепортироваться, хотя даже Эраст утрётся от моей способности изогнуть пространство и быстро создать переход. А теперь ответь мне, девчонка, что ты противопоставишь им? — голос у меня был недовольным, даже разражённым. Мира умная, но иногда жуткую дурь начинает выкидывать.

— Я… я… Прости, я постараюсь держаться рядом, спасибо за защиту, — сказала она уже тише.

— Извини, не хотел срываться, — вздохнул я. Это лишняя грубость к хорошему другу и Мира, оглянувшись, кивнула. — А ещё я потом… дам другой кулон с маяком. Я вчера сломал базовый артефакт, старый маяк не может подать сигнал…

Мы уже подходили к краю огороженной и накрытой барьером базы, где собирались люди.

— Я так и не спросила. Что это была за магия? Почти все артефакты сломаны, все мертвы, заморожены на месте, но кроме этого… ни царапины или трещинки.

— Моя настоящая сила на миг проснулась. Инис назвала меня… Архонтом Пустоты как минимум. Широ тоже изменилась, — я рассказал ей о духах Звёзд и силах выше Разрушения и Созидания.

Мы подошли к одной из групп бойцов. Роза и Эрик — знакомые лица. Натаниэля не было, видимо остальные подняли скандал, после того как их кинули и его перевели в другой отряд. Да и не нужен там сейчас разведчик со слабыми боевыми способностями.

Хотя там было и три незнакомых человека. Новое пополнение: две девушки и мужчина. Мира мне их представила, фамилии даже не стал слушать, только уловил краем сознания: Ксения, Яна и Густав. Хотя мне было в основном плевать, просто глянул на отряд, приемлемый уровень сил, сойдут для Миры. Холодное оружие: у одной из девушек — меч, и Густава, что орудовал помесью магического посоха и алебарды. Командир по-прежнему Ида — средних лет женщина с холодным взглядом. Никакого значимого оружия, кроме небольшого обязательного кинжала.

Вторым по старшинству был Густав. Мужик с впечатляющими габаритами. И хотя он накачал такие мускулы, маг он волне сильный. Другие два новых члена отряда помоложе.

— Удивительное зрелище, у тебя сильные друзья, Мириэль... Артур нашёл в команду ещё зверолюдку? — удивилась Ида. Про Широ знала, но видимо сочла рога слишком другими.

— Я полудракон, нас называют драконитами, — ответила равнодушно Лаплас, тоже присматриваясь к команде.

— Да, когда начинаем? Мне не терпится устроить практическую стрельбу, — я вытащил из хранилища посох Врат Звёзд. Казалось бы, едва заряженный. Обычный кварцевый «накопитель» тут стал почти декоративным элементом. Не удержит оно ману Инис, а моя ему не требуется. Хотя мы с Широ всё же отделили кусочек места в посохе и единственный гелиодор на полностью автоматическое заклинание хаотичных молний вперёд. Для разнообразия, на случай если придётся прикрываться в ближнем бою.

— Скоро прибудет архимаг Разрушения, и начинаем, главное не лезьте вперёд построения, — ответила она мне.

— Случайно не Остин? — заинтересовалась Широ.

— Нет, точно не знаю, но вряд ли он. Вы знакомы? — удивилась она, всё ещё смотря на Лаплас.

— Он мне дважды передавал магию Разрушения, — ответил я, и остальные тихие разговоры в группе стихли. Хотя Ида знала, но видимо факт того, что сам Остин передал. А может, и не все знали.

— И вы… уже можете её использовать? Собираетесь ударить ей? — удивился Густав, во взгляде прибавилось уважения.

— Вероятно, но не сразу, начало будет… более зажигательным, — злобно оскалился я, скорей бы. Ни разу не было достойной цели да чтоб помощнее. — Насколько большая база известно?

— Вероятно, одна из главных… не знаете случайно, зачем им вообще столько баз? — спросила одна из девушек. Яна — черноволосая, с мечом. Всем видом показывала нервозность. Относительно слаба: разведчик-скрытник. Не её это дело — штурмовать укрепления. Я вздохнул.

— Просто Артур, не нужно на «вы», и догадываюсь. Палладиус хочет одновременно большой размах деятельности и секретность. Так меньше шума, меньше откликов ауры, что можно засечь издалека и распределённая структура. Я немного не в курсе, не готовится ли ещё одно нападение? Как с пропажей людей в королевстве?

— Это секретная информация, — ответила Ида, и я насмешливо на неё глянул.

— Серьёзно? Выкладывайте, что тут у вас. Я об этих парнях, вероятно, знаю побольше вашего. Лишь не мог следить за делами последний месяц.

— … Люди пропадают, так и есть, безопасность всех городов на взводе, грузы торговцев тоже чаще подвергаются нападениям. Вероятно, снова копят силы для мощной атаки, но у нас тоже свои козыри появились, — ответила она, понимая, что раз меня сюда позвали, то я имею право знать.

— Да-да, стационарные автономные телепорты и големы, я эти чертежи передал Эльдебергу, — у Иды глаза стали шире. Наверное, секретность такой инфы всё же есть. Не хотели, чтобы меня донимали прознавшие о таком и тоже желающие чертежей? — Видимо вам не сказали, ну и пусть. А големы в бою поучаствуют?

— Я бы тоже хотела взглянуть, и сколько нам тут ещё ждать? — также не терпелось Лаплас. — Ох, надеюсь там высокий фон магии, будет… жарко.

— Да, и правда несколько будет использовано. Выдвинемся скоро, вы огненный маг? — спросила у неё Ида.

— В каком-то плане, человек, вот только в этот раз они встретятся с Созиданием, — усмехнулась Лаплас.

— И вот теперь мы те самые пироманьяки, которых ты не любил за устраиваемые пожары, — у Широ тоже чуть выправилось настроение при разговоре.

— Артур… у тебя опять полно секретов от меня, не так ли?

— Нет, не так. Я всё расскажу, когда будет время, а пока наслаждайся незабываемым зрелищем. Я не собираюсь сдерживаться, — пообещал всё рассказать, и ещё раз напомнил, что около меня должно быть безопаснее.

«Рози, новая троица в команде не знает, что Широ — дух?» — спросил я телепатией у знакомой шатенки-мага души с младшим духом Света.

«Нас попросили не распространяться. Вот только она теперь другая, да? Я тоже не буду высовываться», — сказала Роза и я кивнул. — «Артур, не моё дело, мы почти не знакомы… но… сочувствую. Я её не знала… Прости, не стоило лезть».

Она отвела взгляд, сжимая посох — поддерживающий артефакт и смутилась.

«Спасибо, Рози. И спасибо, что приглядываешь за бестолковой эльфийкой. А Широ теперь дух концепции, особый вид смешанных стихий. У нас слияние душ, я на неё повлиял…»

«Если ты на неё повлиял, значит...» — Роза сделала небольшую паузу, удивлённо смотря на меня. — «Твоя душа, сильнее чем у Древнего духа, а ведь Широ, вроде как… эм… более полноценный дух».

«Так и есть. Чем бы я ни был и почему бы не помнил жизнь человеком, но да, сильнее. Как оказалось, я не полудух. Инис назвала меня Архонтом Пустоты. Я из очень сильных существ. Боишься?»

Роза смотрела несколько секунд, наклонив голову.

«По-прежнему нет, ты наш союзник и, кажется, более надёжный товарищ, чем многие. Вас бы в наш отряд, вы бы закончили многие наши миссии за секунды. Мы бы за оруженосцев сошли, да они тебе и не нужны», — она смущённо улыбнулась. Хах, спасибо, хочет подбодрить.

«Не, это я бы тогда вас таскал за собой и боюсь после пары задачек вы бы уже седыми стали с теми противниками, где сражаемся серьёзно мы».

— Но сейчас будет страшно и красиво, — вслух добавила Широ.

— Жаль, недостаточно жестоко. Быстрая смерть, — также вздохнул я.

«Твоя душа…» — тем временем продолжила Рози, уставившись на меня. Присмотрелась вблизи.

«Знаю, я слабее, чем должен быть. Но это всё ещё многое. Не говори… всем сразу, ладно?»

«Не скажу… я могу чем-то помочь?» — Рози всё так же смотрела на меня, подходя ближе.

«А можешь? Я ведь тоже много о душах знаю. Ничего, нужно время», — покачал я головой и Рози немного кивнула, увы.

Наконец пришла четвёрка немолодых магов, видимо, как раз маг Разрушения и нам стали открывать большие Врата.

Мы были… на удивление не у Дарна или Сианских гор на севере, а посреди… Драконьего хребта. Где-то в глуши, ближе к Адверскому Альянсу. Надо же где окопались. Последними из портала вышли три голема знакомой конструкции, только с дополнительно навешанными на поворотный торс барьерами и магическими пушками на плечах побольше. Некоторые на них откровенно глазели. Наверное, впервые видели секретные разработки и модификации.

Глава 11. Всё больше разрушений

Вышли в низине на немного расчищенной площадке и быстро двинулись на северо-запад, поднимаясь повыше. Возможно, нас уже обнаружили, но это не важно. Наша группа шла ближе к задней части колонны.

— Не могли место поближе найти? — я был недоволен задержкой.

— Лучше так, чем выдать место переноса и попасть в засаду. А хотя откуда тебе знать, — вздохнул мужчина из другой группы, что шла впереди.

— А собственно, что такого? Открыть вокруг много порталов и напасть с разных направлений резко. Маяки могут быть в достаточной степени незаметными.

— Опасно, вы разве не наблюдатели от гильдии? Или ещё откуда-то? Участвовать в атаке будете или просто как туристы посмотреть пришли? — ответил тот, поворачивая голову, чтобы не говорить находясь ко мне спиной.

— Мы тут как дополнительная огневая поддержка.

Настроение у меня было всё ещё мрачное. Мы почти час перемещались по горам не слишком быстро. Широ подошла и взяла меня за плечо.

«Неприятно быть столь бессильной. Не могу помочь, только это…»

«Спасибо за то, что ты рядом. Не знаю смог бы действовать без этого», — я в ответ положил поверх её руки свою. — «Тебя я буду защищать ценой жизни. Всегда… нет, просто продолжай».

«А смысл жить без тебя? Я… не хочу оставлять Лаплас… но это будет невыносимо. Мы будем или жить вместе. Или вместе погибнем».

Тогда я сделаю всё, чтобы все вместе жили.

Мы до сих пор спешно продвигались по низине. Всю колонну неплохо маскировали теневой магией. Но всё же скрыть перемещение полностью не выйдет, и вскоре на нас напало несколько групп монстров. Мы пока не вмешивались, пусть вояки силы тратят. Пространство вокруг резко заблокировалось, мне сказали, что разведчики спрятали вокруг несколько мощных устройств.

— Надеемся, не сбегут, — проворчал я. Но в итоге мы приблизились в укреплённой базе в низине. Вокруг стояло много толстых раскидистых деревьев. Скорее всего, их рост стимулировали магией. Зато под ними местность была расчищена, виднелись загоны с химерами, которых спешно спускали на нас.

На самой базе тоже была зелень: крыши облицованы камнем, покрыты мхом и какими-то кустарниками. А стены были не ровной кирпичной кладкой, а маскировались под поросшую, местами зеленью скалу. Скрытность не идеальная, слишком много требовалось дорог, и многовато тут было зданий. Наверное, и под землю минимум этаж уходил. Сейчас саму базу накрывал великолепный щит с пространственным в основе. На самом деле неплохая маскировка, но база слишком большая чтобы быть совсем скрытой. Вся эта зелень и имитация скал позволила бы успешно проглядеть, взглянув издалека или мельком сверху.

Люди уже собрались, подготовившись к атаке — пора.

Я шагнул вперёд, и Лаплас с Широ заведомо оттеснили окружающих. Из моей руки, держащей посох, потекла чистая мана Инис, разделявшаяся на потоки черноты, небольшого синего и белого мерцания. Белой, золотистой и красной энергий, и начала вливаться в нужные выходы вписанной в посох формации. Зажглись контуры многоцветной магии, формация набирала мощь, излучая жуткую силу вокруг.

Первой по барьеру ударила Широ, проверила на прочность, немного нагрузила. Поток яркой атаки звёздного духа, несущий множество стихий, разбился о щит. По нему пошли волны, огромная энергия растекалась в окружение.

— Вы его не пробьёте так, прекратите, — донеслось откуда-то сбоку. Но кого волнует их мнение?

— Первоисточник творения, неодолимая сила Созидания… — начала сбоку Лаплас свой обычный подход к магии Созидания и магический фон вокруг стал слабеть, собираясь в сферу золотой энергии. А я всё накачивал предельную для себя сейчас мощность Врат Звёзд.

«Будь осторожнее, не стоит так сильно», — предупредила Кармит.

«Сейчас необходимо, я должен по ним ударить сильнее», — ответил я, нагружая всё, что мог и как мог.

Широ перестала мучить барьер поселения и вместо этого стала снайперскими выстрелами выбивать особо сильных химер. Там были мелкие мантикоры, тролли и что-то похожее на огромных инсектов, что-то новое. Но их не так уж много.

«Мы дали ему свободу действий, но она права, сбавь напор», — сказала Инис, и я всё же подчинился. Нехотя уменьшил изматывающий поток, но я уже почти закончил.

Моё заклинание заряжено и выстрелило сгустком энергии в небо, зажигаясь там огромным узором. Чёрным по краям, чуть мерцающим искажением, с толстыми красными контурами, пронизанными белыми и золотистыми энергиями.

Формация частично распалась десятками многослойных кругов и клубков сложных рисунков поменьше, хаотично расположившись по небу. Фокусировкой целюсь в эту базу внизу. Рядом кто-то вскрикнул.

Величественное зрелище: небеса, покрытые могущественной магией. Безумная энергия, что я только что пропустил через себя. Я не хочу брать пленных, не сейчас. Только если кому-то повезёт выжить!

На землю обрушилась ярость звёзд. Десятки сверкающих лучей испепеляющего жара, несущих искажение пространства и Разрушение. Кажется уже не чистая мана, участвующее Созидание успело создать немного плазмы из какого-то газа. И всё это ударило в щит, на нас пахнуло волной жара. Через секунду встречи с чистой магией Хранителя, пространственные щиты взорвались. Потоки света, жара, материи ударили по зданиям, кроша их в щебень и одновременно плавя, испаряя и аннигилируя.

Лаплас закончила заклинание. Магического фона вокруг почти не было, только продолжавшая исходить мана Инис, которая постепенно рассеивалась на более безопасную энергию. В город полетел огромный шар плазмы, в ту часть, которую моя атака особо не затронула и взорвался ослепительной огненной сферой заключённого в ней перегретого газа под давлением, которое она перестала сдерживать.

А тем временем Врата Звёзд, отработав ещё секунду хаотично перемещающимися лучами, исчерпали всю энергию. Я ощутимо напряг имевшиеся свои мана-каналы, лучше в ближайшее время ничего не накачивать быстро… но мой резерв был полон на все сто процентов.

Интересно, там кто-то ещё остался? Бросить заклинание на голову — этого мало!

— Боги… — кажется, кто-то стоявший рядом не удержался на ногах. Большая часть базы лежала в руинах, температура в пик удара была сравнима с жерлом активного вулкана, но теперь всё быстро остывает. Выжить там могли лишь те, кому повезло оказаться в незатронутых ударом зданиях и башенках, до которых не дошла атака, наведение которой я ещё контролировал плохо, но Широ исправляла мои промашки.

Устал, теперь придётся подождать, но всё в порядке. Лаплас не теряла времени, планируя обрушить океан огня на разбегающихся химер, по которым до этого стреляла небольшая элитная армия Эльдеберга. Однако сейчас они уставились на меня.

«От тебя сейчас исходит концентрированная энергия Инис, ещё бы», — хихикнула Широ, испытывающая садистское удовольствие. Теперь точные атаки требовали ещё меньше энергии на убийство, а мана-щиты куда легче продавливались.

Нас даже не пытались контратаковать, культисты старались убежать в лес или защититься всеми силами.

— Я зря беспокоился, извини за грубость, Мира, — я повернулся к девушке стоящей метрах в пяти от меня, пока ещё накачивал ледяной ураган. Выражение лица изменилось ещё более напряжённым, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Фиолетовые глаза как две луны и ушки дрогнули.

«Не стоило . Не забывай про свои глаза», — напомнила Широ, ах да. Но вы же меня таким приняли. Лайза меня боялась не более, на уровне инстинкта. Если у неё с этим проблемы, то пусть держится подальше. Но она вроде понимает, что я её защищаю тут.

Внизу полыхнула расходящаяся волна огненного шторма от Лаплас. Точки удара и так всё ещё светились расплавом и Лаплас снова там подогрела землю. Трупов почти не было, все кто попал под прямую атаку испарились, оставались лишь те, кто был достаточно далеко, чтобы прожарится. В основном выжили химеры: более живучие, созданные для жёстких условий и самоубийственных атак.

— Что… это была за магия? — тихо спросил Линдир, подошедший ближе.

— Магия Хранителя, Врата Звёзд. Впервые применил на свою полную мощность. Вы так и будете глазеть, или поможете? С тем же успехом могли мне дать координаты, и я бы не тащился за вами целый час по диким горам. Эта база не больше той, что я в Сианских горах уничтожил. Вы мне тут даже не нужны.

Вояки пришли в себя и начали что-то делать с подступающими химерами, которые в основном потеряли поводки теперь хаотично бежали убивать то, что базовая программа их искажённых душ определяет, как врага. Я же уже заряжал Стрелу Разрушения. Очень неспешно, на своей мане.

— Блокировку пространства вы не выключите, чтобы туда телепортироваться, так что разбирайтесь сами, я прикрою, — спецотряды уже спешно спускались на штурм базы, а я метнул Стрелу в ещё вполне живого, опалённого тролля. Химера рухнула, разбрызгивая кровь из огромной раны. Вроде ещё жив, но после такой раны никогда не встанет.

Внизу, нередко с астральным эффектом, вспыхивали неистовые огненные заклинания, прочерчивали пространство световые лучи, прокатывались волны мороза. Стоял гул колеблющегося от заклинаний воздуха и особенно громкий треск от бомбардировки прессованного изменением камня. Иногда даже раскатисто-трескучие удары молний, сопровождаемые яркими вспышками. Редко, непопулярная «стихия» в Эльдеберге.

Теперь я понимал, почему при важности электричества в природе, на него нет своего вида Истока и естественного сдвига маны, только сложные плетения для преобразования энергии — потому что и огненной, и ледяной нет. Есть только повышение и понижение энергии и разные его проявления. А просто создать и направить электричество намного сложнее, чем повысить температуру физического объекта или воспламенить ману. Но это такая же «стихия» как «магия ветра» или «кинетика».

Эльдеберг перешёл в наступление, в авангарде бежали големы. Гексаподы с удивительной точностью и скоростью отработанного древним мастером алгоритма перемещались по дикой местности, стреляя из своих плечевых пушек и мечей. Врубились в толпу монстров, размахивая огромными руками-лезвиями.

Мелких монстров перерубало, более крупные химеры могли пережить удар. Я увидел, как одного тролля едва не перерубило пополам. Он стал биться, вырывая куски брони, пока голем не опустил второе лезвие с другой стороны и располовинил тело. Минимальные повреждения для самого голема уже начинали регенерировать из оставшегося материала. Дорогие машины, но и очень эффективные и без мерзких извращений с пленением сильных душ и их модификацией. Несколько архимагов взлетели и сменили позицию, быстро переместившись на одну из неразрушенных башен, где охранников выбила Широ. Начали посылать атаки немногим выжившим монстрам и людям в спину, удобно им.

Широ подошла ко мне. Настроение немного улучшилось, и приятно, что она рядом.

— Молодец, ты отлично подчистила за моей хаотичной атакой. Лаплас, ты тоже. Я теперь чуть спокойнее, жаль, вторую базу вряд ли найдём.

— Как ты после пропуска через себя такого количества энергии Хранителя? — спросила Лаплас, обеспокоенно на меня глядя.

— Плохо, но терпимо, падать не буду, даже сражаться могу, если медленно заряжать. Признаю, я погорячился, не стоило столько в одну атаку вкладывать, — улыбнулся я ей. — Пока понаблюдаю, они сами дальше справятся.

Теперь шёл более точечный размен ударами. Бойцы спецотрядов — элитные военные силы, с нами архимаги. Оставшиеся, дезорганизованные силы легко добивали. Отряд, с которым я шёл тоже сражался, уж не знаю, что обо мне думает сейчас Мира.

— Мы справляемся всё легче. Они хотели сыграть от обороны, а мы почти подавили всю её целиком разовой атакой. Однако… сколько же их расплодилось, — покачала головой Широ.

— Думаю, скоро оно снова выльется во что-то крупное. Особенно когда за короткий срок уничтожили две базы. А ещё могут участиться нападения на сильных магов, особенно в окраинных городах. Хорошо тут порождений разлома нет, иначе стало бы слишком тесно... но нужно как-то научиться их активно искать… Может всё же запросить магию полёта? Из-за сложности и обилия летающих монстров она могла бы быть опасна, но я ещё и телепортироваться могу. И носиться над местами в глуши с щитом, что скоро будет у меня.

— Для этого нужен точный контроль и умение… но да, ты уже сможешь. Даже сам, манипулируя гравитацией, лишь не слишком быстро и в основном прямыми движениями. Спроси за этот штурм, что прошёл для них без потерь, — Широ выдала хорошее предложение. Сам даже как-то не догадался…

Да, жалко в том Наследии не было ничего вменяемого, только «телекинез» как развитие кинетической магии с точным контролем множества объектов, но это не позволяет летать самому.

— Вообще-то, должно быть что-то рабочее с моим допуском старшего мага… но лучше поискать более сложные и лучшие. Смогу даже при блокировке пространства занимать самые неожиданные для врага позиции.

«Вкусняшка! Держи, пусть удавятся, он наш», — быстро сказала Широ, перекинув мне своё колечко с моим обещанием и дематериализовавшись рванула вниз. Она обнаружила посреди базы сигнал Истока. Наверное, владелец ещё боролся за жизнь, и почувствовать отсюда было трудно, но его достаточно хорошо прожарило. Только сейчас умер.

В этом хаосе энергий сложно сказать, какой именно Исток. Шансов пятьдесят что Огненный.

— Пошла добывать нашу награду за помощь, — объяснил я Лаплас, теперь понявшей, что за исходящую энергию чувствует от разрушенной базы. Которую сейчас искажениями планомерно доламывала Широ, двигаясь к цели где-то в здании на краю зоны поражения.

— Эх… я тоже хочу уметь ваши мысли читать, — вздохнула она.

— Я был бы не против, но не стоит тебе контактировать с моей душой так плотно.

Лаплас понимала, что духу, который ещё и развивается со мной, подобное ничуть не мешает, а вот её нагружало моё неэкранированное присутствие, которое будет расти.

Мы шли за отрядами, что уже оперативно перебили оставшихся Химер и выбили главные ворота, разбегаясь по площади и начав зачистку. Может даже, пленных захватят, кто ещё не решил покончить с собой, а на это культисты быстры. Я увидел группу Миры и направился к ним.

«Нашла, ты его хорошо запёк и крышей придавило. Огненный, очень слабый», — сказала Широ, добравшаяся до своей цели.

«Ну, так он твой. Или хочешь Лаплас отдать? Ей они не так нужны и лучше все на Созидание».

Широ была не уверена, и я адресовал вопрос платиновой блондинке.

— Нет, мне нужно больше стараться со своей магией и даром, небольшая прибавка энергии мне сейчас не так нужна. Я и так теперь могу больше благодаря первому Истоку.

«Ам», — донеслось от Широ, и она прибрала пусть слабую, но всё же дополнительную батарейку, которая теперь с ней хорошо сочеталась. С ней вообще сейчас всё бы сочеталось, кроме Истока Жизни, там часть энергии фильтровалась бы и рассеивалась.

Я же подошёл к группе Миры, что уже закончила зачистку сектора и осматривала руины. Видимо они почувствовали моё приближение. У одной из новых девушек, чёрненькой слабачки, буквально подкосились ноги, когда я приблизился. Профессиональный разведчик, тоже мне. Да, среди суетящихся людей нас легко заметить. Я в белой с золотом мантии, Лаплас в белом с фиолетовым костюме. На фоне зелёных гор мы очень выделялись.

Мира оказалась более стойкой, хоть и всё равно смотрела с определённым страхом. Удивительно, но спокойнее всего реагировала Роза. Не дальше инстинктивного отклика на остаточный фон Инис. Видимо, поскольку уже видела применение моего выброса энергии, будучи в сознании. Успела поговорить с Ташдимиром, да ещё и связь с младшим духом закалила.

— Артур, великолепная разрушительная мощь, — сказала Роза.

— Кому он служит? Как можно провести через себя столько энергии? — не понимал нервничающий мужчина средних лет с посохом-алебардой.

— Спецотряд чтоб его. Сильных заклинаний никогда не видели? Остин тоже кидал страшной атакой Разрушением, и я что-то не видел паники у людей рядом, — я двумя пальцами помассировал переносицу. Как раз вернулась и снова материализовалось Широ. — Поздравляю с новым Истоком, дорогая.

— Уже пять, хотя Исток Кирин теперь необычным стал. Она что-то с ним нахимичила, и он сильнее сдвинулся в Созидание, а этот сойдёт за половинку.

— Артур… я видела сильные, возможно даже сильнее этой атаки. Вот только их создавал не один человек, ещё и через обычный посох за минуту. Большая, составленная из множества артефактов формация, накопители энергии, несколько людей для поддержки, — Мира поджала губы, а я только пожал плечами. Она знает, чью миссию я выполняю.

— Представь, что я так мог ещё с той встречи у Оскара. И ты ни разу не видела Искажённый Мир на полную мощность. Бери пример с Рози, она понимает, что я союзник и манипулирую необычными силами. Смотрит сейчас скорее с интересом на последствия необычной магии. Почему же испугалась ты?

Рози на этом ещё и ухмыльнулась и большой палец показала. А вот смелую эльфийку на самом деле легко вывести из равновесия этими энергиями. Особенно когда они внезапно ударяют.

— Просто не ожидала. Ладно, надо ещё попытаться тут что-то найти, — сказала она. Отряд уже осмотрел местность, стараясь держаться от меня на дистанции. Только эти две девушки из отряда могли спокойно общаться со мной сейчас.

— Артур огромный вклад внёс. Будь смелее, ушастая. Он и за тебя беспокоится, так что делаем всё, чтобы выжить в этой суматохе, — похлопала Роза её по плечу.

Ага, она понимает. Хорошо в отряде у неё есть умная подруга.

Очередная база вроде зачищена, можно расслабляться. Надеюсь, найдут наводки и на другие, а лучше на главную. Нужно бы пока к тренировкам вернуться, пора бы уходить, дальше и без меня справятся…

Или нет?

Глава 12. Засада

Почувствовал выброс маны с другой горы. Очень агрессивной маны. Кто-то телепортировался вне блокировки и добежал сюда. Сейчас в нас запущена магия Разрушения. Сам создал аналогичной щит, подхватив под руку Лаплас и прыгнув к Мире, постарался создать побольше и подальше от нас. Широ тоже среагировала вовремя и выдала широким лучом света по снаряду заклинания, отпрыгивая со мной.

Удар может и был мощным, но мы его хорошо рассеяли, а мой щит принял остатки. Атака, вероятно, летела в меня. Узнали мантию или ударили по самой сильной ауре, фонящей жуткой энергией.

Лаплас молодчина, сразу сориентировалась и запустила свою магию Созидания. Теперь она рисовала руны чистым контролем маны, что ускорило процесс. С нашей стороны тоже появился отклик Разрушения и в сторону, откуда пришёл удар, полетели заклинания по области. Некоторых союзников накрыло остаточной волной Разрушения, всех прикрыть я не мог, но вроде никто не умер, просто слегка обожгло потерявших бдительность.

Големы понеслись на атакующих. Однако там уже виднелись поднятые магами щиты.

В нас ударили и с другой стороны, на этот раз что-то вроде искажающего потока, сравнительно слабого, но всё же опасного. В меня уже не целились. Попытались выцепить другую группу, однако я успел: чуть ли не кинул барьер в их сторону, прыгнув туда и спешно его сдвигая. Контакт с тёмной дымкой толстого щита разломал формацию заклинания и возникающие плетения, что летели с атакой и искажающий фактор пропал вместе с выбросом энергии.

Плотности щита едва хватило. Широ сразу отправила по адресу чудовищный луч своим новым, улучшенным светом, буквально выломавшим часть горы, подняв фейерверк оплавленных камней. Немалый расход энергии, тем более она считанные минуты назад расстреливала химер, но пока они в бою. Главное, что культистов прибили, лучше с такими магами не церемониться. Я не стал восстанавливать щит, прыгнув назад к группе.

Лаплас сориентировалась и запустила сферу барьера, замерев в стойке.

Она едва ли вынесет действительно хорошую атаку Разрушением или Искажением, но от них я прикрою сам, не буду тратить энергию на мелочь, что… полетела в нас с третьей стороны… Ага, мелочь — огненный взрыв размером с небольшой домик. Причём опять в меня. Видимо решили, что раз чёрный щит пропал, то выбили защиту.

— Да где они таких магов отрыли? — воскликнул я удивлённо. Неужели ловили и подчиняли? Но всё пока в рамках приемлемого, хотя два мага Разрушения у них подтверждены…

Законченное заклинание Созидания унеслось в сторону последних нападавших… Батюшки… там ни разу не что-то инертное. На горе произошёл не просто взрыв сжатого перегретого газа. Он, как бы помягче сказать… долбанул оранжево-голубоватым взрывом газа. Не так концентрировано, как плазма, зато на всей области теперь не оглушены разве что те, кто у кого мог быть герметичный щит.

— Дорогая, что там было?

— Метан, природный газ. Но пока не касался воздуха, гореть не мог, — гордо ответила она, садистки ухмыляясь.

Я же пока готовил астральный ледяной пулемёт и довольно кивал, хваля её. Нас атаковали с трёх сторон, с первыми сейчас воюют големы, не успевшие растратить много энергии раньше, и вряд ли маг Разрушения успеет пальнуть чем-то серьёзным второй раз. По вторым от души отработала Широ и, судя по всему, засадная группа кончилась. Правда Широ пока в прикрытии, а вот этих ещё надо добить наверняка.

Запустил заклинание, стараясь покрыть примерно всю область, особенно направить на виднеющийся щит, туда уже и другие атаки летели, и моя на их фоне не выделялась, обычная продвинутая магия, как и у всех здесь, только не все астралом владели.

— Не решат ли нас забрасывать подкреплениями до победного? — хмурилась Широ.

— Могут, Мира, ноги в руки и за мной, отстреливаться на ходу будешь, — я прекратил обстрел соседней горы взрывами холода, перейдя в защиту сам. Мне и Лаплас тоже не помешает передышка, на эти удары и она сама немало потратилась.

— Вы не… — неуверенно начала Ида.

— Тогда оставайся тут и удачи прикрыться от следующей атаки Разрушением.

Она не стала спорить. Ещё бы, с нами это бесполезно. Мы начали быстро двигаться ближе к краю аванпоста, откуда ранее почувствовал выброс Разрушения. Небольшая война уже стихла и думается мне блокировка тут не только наша. Судя по всему, на астрале тоже стояли помехи для сигналок и непонятно с какой стороны.

Быстро добежали до собиравшихся отрядов. Линдир коротко глянул на нас, убедившись, что группа в полном составе и немного расслабился. Думаю, он понял, куда прилетело Разрушением в начале.

Големы окружали группу, стоя к нам спиной, одного сильно повредили: остался без плечевых пушек и части головы, но ему это не слишком мешало. Другой восстанавливал одну лапу, используя для этого менее важные части брони. И пока неуверенно стоял на пяти ногах, ещё и руку-меч немного поплавили.

— Артур, ты можешь расширить блок пространства на предельную область? Это уже не наша, — первым делом сказал мне Линдир, подходя быстрым шагом и я, сразу развернул настолько далеко, насколько мог. Видимо их пространственник так не может. Хотя не удивительно, учитывая, очевидно, расовую способность и Инис.

Вокруг бегали люди, приказывая всем собраться и сосредоточиться на защите от внезапных атак, развернули сокрытие уставшей группы.

— Противник обнаружил нападение и успел позвать на помощь, не будем выяснять, сколько они готовы послать против нас, отходим из зоны.

Я не возражал, хотел бы ещё повоевать, но лучше не рисковать. Если вдруг культ действительно решит закидать мясом элитные войска, ещё и поди попытается поймать души. Мы двинулись прочь от базы, я же сканировал местность как мог, хотя в группе были свои сенсорики получше меня, просто чувствительного к энергиям. Специалисты в направлении.

Едва мы немного отошли, как по щитам группы прилетело сокрушительное заклинание чистым астралом. Мои щиты тоже были готовы, но предназначены не для всей группы, а честно державшихся рядом Миры и Розы, которые прониклись мощностью врага.

Я же, жалея, что не хожу сразу с двумя посохами, начал заряжать Искажённый Мир, я его отрабатывал не раз, но это всё ещё сложное заклинание, да и не запитаешь частично от накопителя поддерживающего посоха. От наших сил полетел цветастый ливень в сторону напавших. Роза била быстрыми лучами света благодаря своему духу, Мира кинула огненный шар, да и шедшие чуть дальше члены её отряда подключились.

Фон вокруг стал слабеть, Лаплас что-то создавала, но мелкое. Наша группа не спешила, ожидая, будет ли повторный удар. Сам сосредоточился на построении своей магии, которую впервые использовал в серьёзном реальном бою голыми руками.

Тем временем на склоне, с которого в нас стреляли, разразилась настоящая огненная буря, которую пронизывали заряды молний. Иногда её целостность нарушалась влетевшими туда последовательностями кинетических ударов. Хотя я не уверен ли был ли там кто-то.

Десятки секунд тянулись, вроде как противник отступил, видимо сыграв от многослойной защиты и скрывшись за перевалом.

— Туда, Лаплас, готовь, — Широ передала мне мыслеобразы, буквально ткнув пальцем намного левее, ближе к нам. Без сомнений подчинился, зарядив туда любимой искажающей сферой с большим диаметром и мощной накачкой. Такую сейчас предпочёл бы не применять, но ситуация опасна, а я достаточно крепкий. Кустарники, редкий лес и склон горы взорвались морем щебня, мелких деревяшек и комьев земли, которые перемешало в радиусе поражения вместе с большим объёмом чего-то подозрительно красного.

Пока раскиданный мусор, щебень и ошмётки оседали, я мог только жалеть, что сейчас не мог выдать удар сильнее. И даже после этого мне нужна передышка.

Люди сначала не поняли, зачем я туда целюсь, но у Широ была невероятная чувствительность, там стояла знакомая мне большая мантикора. Хотя те, что я видел раньше были побольше. Видимо, не успевшая вырасти полностью или же «новая модель», уменьшенная. Отвратительная тёмно-синяя шкура с хитиновыми и костяными наростами, а также двумя деформированными конечностями-тесаками вместо крыльев. Сзади гибкий хвост с ещё одним клинком. Да, не так много душ, ослабленная.

Конечно, ей ничего не сделалось от Искажённого Мира, но засаду мы вскрыли, и я порубил сопровождение. Зато мантикора выставила перед собой дополнительные щиты и готовилась атаковать. Пространственные щиты, Широчка сразу на пробу ударила по крайне опасному монстру. Хороший щит, лучше прежнего, пусть аура слабее. Возможно, решили, что лучше брать численностью, даже в ущерб силе.

Свет в ударе Широ частично рассеяло, но значительная часть атаки всё же ушла в пошедший волнами барьер. Выложив всё, вполне пробьёт, но решила пока не делать этого.

Использовать что ли атаку на мане Инис? Нет, рано, но обычной стрелы Разрушения хватит. Архимаг в центре построения видимо тоже решил, что эта стихия сейчас в самый раз и стал формировать такое же заклинание куда быстрее меня.

Маскировка слетела, и вокруг мантикоры обнаружилось ещё много волков-химер некоторое число гоблинов-магов, и пара шестилапых. Как минимум из выживших.

— Атакуйте мелких! Кроме тех, кто может серьёзно навредить классу гиганта! — громко приказал Линдир, командующий операцией. Архимаги явно были, как и мы — внешней силовой поддержкой и наполовину подчинялись местному управлению.

По лесу ударил новый шторм заклинаний, а от рванувшей к нам химеры, прилетел удар чистым астралом. Щиты группы держались достойно, но монстр приближался, раскидывая щебень и труху, в которую превратилась земля. Первые удары держал, но в него метали бомбы и магию души.

В мантикору полетела первая Стрела, пробив перегруженный Пространственный барьер. Вот теперь включилась Широ, зарядив лучом в ногу со всей силы. Покрывной щит не выдержал, ногу пусть и не оторвало полностью, но повредило так сильно, что туша с глухим ударом и рёвом боли завалилась вперёд. Душа тоже пострадала.

Не прекращая оглушительно реветь, мантикора снова пустила в нас впечатляющие атаки. Слишком активные — самоубийственный порыв. Такой нагрузкой она сама себя убивает. И всё же бесполезно, все они упёрлись в Пространственные щиты, созданные помощниками мага Разрушения. С такими архимагами на боевых миссиях всегда достойное прикрытие ходит. А теперь пора и нам с Лаплас врезать.

Первым я, мантикора только пыталась встать, опираясь на спинной клинок, и даже смогла отвернуть голову резким рывком, но всё же попадание Стрелой разрушения, судя по всему, выбило одну из душ-батареек и оставило глубокую рану на снова рухнувшей туше.

Лаплас в этот раз атаковала смесью, которой я её научил. Она хорошо разбиралась в химических элементах, а это было крайне просто: оксид железа и алюминий — распространённый, хоть и трудно очищаемый для местных металл. Она умудрилась создать одновременно два элемента и быстро перемешав, кинуть во врага. Термит, вещество которое будет гореть прямо на коже монстра с температурой больше двух тысяч градусов, она его ещё и подогрела, но не до воспламенения: мало энергии, да и чтобы не загорелся слишком рано.

— Зажигай! — громко сказала Лаплас и Широ ткнула высыпавшийся на монстра землисто-ржавый порошок тонким лучом света, тут же вспыхнувшим снопом разлетающихся как будто фейерверк искр и клубами дыма.

— Ярко горит, а самое главное чистый жар и расплав металла, — хмыкнул я, смотря на задёргавшуюся химеру без лапы, которую дважды приложили Разрушением и теперь жарят этим. Причём Лаплас попала почти в голову. При всей регенерации — тело сильно повреждено, а прилетевшее заклинание пространства окончательно добило химеру.

Что-то вроде огненного шара, только это была движущееся сфера пространственных искажений, которые выдрали солидный кусок груди и шеи. Магия интересная и вряд ли непомерно сложная, нужно будет как-нибудь глянуть и показать Лайзе… Забыл… в пылу боя, уже привык, что она где-то рядом, готовая прикрыть.

— Но мы отомстим… Надо двигаться, пока нас не окружили, — грустным голосом напомнила Широ. Остальная группа и големы уже расправились с атаковавшей мелочью и все заспешили дальше. Я ещё чувствовал блокировку пространства, нужно покинуть зону, так что мы почти перешли на бег. Лёгкий для нас, у большинства магов не было усиления тела.

— Артур… — Мира чуть приблизилась к нам. — Ты можешь открыть портал?

— Блок сильный, и вон те здоровяки тоже могут ставить его. Мы хорошо попали.

— Но ты можешь.

— Нестабильный, опасный и едва ли на всех, — признал я. А ещё хоть нормально летать и не умею, Широ может исчезнуть, подхвачу эльфу с Лаплас и запущу себя искажением гравитации куда-то вперёд. Постараюсь там вменяемо затормозить. Скорее управляемый прыжок, а не полёт. — Какие потери?

— Пока двое. Было бы больше, ты снова меня спас.

— Нет, в нашу сторону вряд ли бы ударили без меня и Широ. Наверняка целились в сильнейших. Давай, эльфа, учи магию Пространства. Искажающий фактор хорош чтобы удержать основной удар. У тебя не хватит силёнок компенсировать атаку Разрушением обычным мана-щитом.

Мира кивнула, сколько раз уже смерть перед её глазами промелькнула? Впрочем, она жива и это хорошо. Мы продолжали бег из опасной зоны. За нами увязалась погоня, но маги оставляли на земле магические мины, позади слышались многочисленные взрывы и смешавшиеся в единую какофонию звуки взрывов и ударов.

Поднимались вверх на пологую гору, стремясь уйти за перевал или хотя бы получить преимущество в высоте. Кажется, у големов подсаживались батарейки, они пока просто шли рядом и на них сзади, на шестиногую платформу запрыгивали люди и подливали маны. Я же думал, что лучше делать и на бегу создавал ещё один Искажённый Мир и неспешно накачивал в него всё больше и больше энергии.

— Бегите, мы физически сильнее, догоним позже, — сказал я остальным, когда мы пробегали мимо удобного выступа. Широ и Лаплас остановились со мной. Драконитка собиралась ударить превентивно большим огненным штормом и уже читала заклинание, а Широ ждала достойной крупной цели. Я же терпел перегрузку, добавляя энергии в заклинание, сосредоточившись на его удержании. Даже решился на эксперимент, воззвав к своему Разрушению, уже немного проще, чем раньше. Нагрузка на мана-каналы ещё увеличилась, кольнуло болью и пришлось действовать ещё медленнее. Зато заклинание стало сереть, эффект будет лучше.

Я не был уверен, выйдет ли у меня не дестабилизировать заклинание, но это скорее было характеристикой маны, заклинание пробрело элементный сдвиг.

Не сломалось. Оно сочетается, хоть и менее стабильно, не смогу зарядить так много и дать такой же диаметр, но Разрушение это компенсирует. А вытекающую из-за нестабильности ману, что становилась «дикой», тут же подхватывала Лаплас.

— Артур, тогда я тоже останусь, — твёрдо сказала Мира, отрываясь от своей группы, которая также вынуждена была притормозить, хоть явно этого не желала.

Ответила ей Широ, серьёзно на ту посмотрев, единственная не занятая сейчас магией.

— Не останешься, у тебя мало маны и ты едва ли сможешь держать наш темп бега.

— У меня ещё достаточно резерва и есть заряженные артефакты. И я хорошо тренировалась.

— Достаточно чтобы соперничать усилением и телами драконов? Девчонка, — Широ подошла к ней ближе и почти прошипела на ухо, — не, мешай, нам.

— Мира… пожалуйста… я прикрою отход, — позволил я себе немного разделить концентрацию.

К нам уже приближались, Лаплас тоже заканчивала магию, и я ударил первым. Огромная сероватая, искажающая мир сфера вспыхнула над деревьями, перемешивая всё что попало в зону поражения. И самую малость растворяя, аннигилируя энергией. Открывая прямую видимость на преследующих нас магов и монстров. Второй мантикоры к счастью не было, но вот маги…

Я убил многих, уж точно. Пространственные маги у них были, и они шли небольшими группами, монстров перекрошило в фарш кроме «элитных» мантикор и троллей, которым пришили защиту от искажения.

Но тут ещё и было Разрушение, и защита частично сдала. Тварей тоже слегка перекорёжило и ранило энергетические оболочки, повредив извращённые души. Не сильно, но сейчас любой дополнительный эффект был полезен. Некоторые уцелевшие упали, сосредоточив все силы на лечении. Они лишились части брони вместе с кусками мяса, а клинки мантикор были повреждены.

Мира к счастью ушла, повинуясь приказу Широ. Отлично, должна понимать ситуацию.

Я смотрел на картину перед нами, придётся ещё одну атаку из себя выдавить. Стал заряжать ледяной пулемёт с маной Инис, самое то сейчас. Лаплас ударила огненным смерчем чуть ближе к нам, чтобы накрыть волной огня быстрый авангард монстров и закрыть обзор магам, которые уже стали колотить по щитам Широ и вновь запущенному барьеру.

Воздух пронзили лучи мерцающего света с жёлто-красными всполохами и более тёмными участками. Пространство от них странно дребезжало, издавая тихий, словно бы металлический гул. Широ целила в магов с пространственными щитами, что вероятно и мешали нам телепортироваться прочь, даже дематериализовалась. Лаплас устала, да и фон вокруг уже низкий, но всё же готовила что-то уже из магии молний, видимо точечное. Совсем слабенькое.

— Атакуем и продолжаем бежать независимо от результата.

Спустил слабенький поток сероватых снарядов с маной Инис, запускаемых с безумной скоростью, также метя в магов, шум от этого заклинания был куда громче и хаотичнее. Волны звука создавались безумной пляской пространства, что постоянно выгибалось, перекручиваясь.

Один из щитов пал, и я сразу перевёл поток на второй. Долетавшие снаряды мгновенно убили всех, кто не мог защититься, если не пространством, то промораживающим до костей холодом. Лаплас ударила несколькими последовательными молниями в пару монстров, видимо показавшихся ей наиболее проблемными. Остатки заклинания, лучи Широ в поддержку и второй щит врагов также прогнулся, взорвавшись мерцающими на дистанции энергиями.

Я пошатнулся, и Лаплас меня сразу подхватила с обеспокоенным видом. Широ потратила всю энергию на это пробитие щитов врага.

Лаплас помогла мне не упасть, крепко взяв под руку, но теперь мы побежали. В глазах немного плыло, Широ исчезла обессиленная, но…

— Их пространственная блокировка… — улыбнулся я. Целых два мага Пространства нас преследовало. — Стойте!

Бежавшая впереди группа, которую мы спешно догоняли на скорости хорошего спринтера, уже притормозила, пространственники тоже заметили. Линдир громко крикнул.

— Уходим!

Остановились у арьергарда, где также была отставшая Мира с группой. Пространственники уже строили заклинания, блок я уже держать не мог. Широ исчерпала энергию. Лаплас снова придержала меня, но первый укол боли уже отступил.

Махнув рукой, чтобы мира с отрядом прошли первыми, если вдруг пространство опять заблокируют, прыгнули в одни в одни из Врат сами. Всё же хорошо, что мы сегодня прикрыли отряд Миры. Хотя кого я обманываю: Миру и Розу, которая мне тоже как-то помогла и была волне приятной девушкой, остальные просто бонусом.

Вышел с другой стороны, тут же отходя в сторону, давая дорогу следующим за мной. Мы опять на площадке около стен знакомого военного города. Более свободное пространство, чтобы быстро выбежать из порталов такой толпой.

— Артур, ты в порядке? — обеспокоенно оглядывала меня Лаплас, кивнул со вздохом.

— Ещё больше себе не навредил, просто череда слишком сильных нагрузок, нужно время. Хорошо повоевали, но легче не стало.

— Будь… аккуратнее. Хорошо, что выжили. К счастью не смогли полностью окружить.

— Да, постараюсь, золотистая. Жаль, хоть каких пленных не взять и не осмотреть базу, её сейчас либо доламывают, лишь выносят всё ценное.

— Увы, но они сегодня лишились немалого числа сильных магов. Такое не могло не ударить по ним, — добавила появившаяся Широ. Да, хоть что-то хорошее.

— Как хорошо с Истоком, намного больше смогла колдовать... А что я смогу, когда стану делать это быстрее и изощрённее! — Лаплас также была довольна собой, хоть и вымоталась и всё ещё обеспокоенно смотрела на меня. А вот Мира села на траву и поджала ноги.

«Я знаю, что она скажет», — вздохнула Широ. Её сейчас эта девушка наполовину раздражала, наполовину нравилась за то, что она так старается мне помочь.

— Мира, ты понимаешь, почему мы тебя прогнали? — я присел рядом с ней, пока вышедшие из порталов люди либо также устало рассаживались на землю, либо уже брели к базе.

— Да.

— Твои действия?

— В следующий раз не прогонишь, — она подняла фиолетовые глаза, расстроенная тем, что и в этот раз я от неё ничего не ждал и только прикрывал.

— Прогоню, — начал я и, не дав ответить, продолжил. — Мира, если ты считаешь меня своим другом, да хоть кем… Прошу, не рассчитывай на бой рядом со мной. Тебе не угнаться, сколько бы ты ни старалась. Живи в своём темпе и попытайся не лезть на рожон. Наши пути разошлись, но я не хочу, чтобы тебя убили.

— Я понимаю ты и Широ, а Лаплас? Лишь из-за Истока и магии Созидания? Я тоже могу обучиться подобному, нужно лишь время. Даже ты можешь меня обучить, я слышала от брата.

— Ты забыла про дар? Резкие понижения фона. Способность контролировать внешнюю энергию вокруг себя. Тебе нужно пять – шесть хороших Истоков, чтобы подобное компенсировать и то, это лишь уменьшит время перезарядки. Но твоя душа столько не выдержит. А у неё душа дракона, она и больше потянет. И как думаешь, сколько она обучалась? Не смотри на молодое лицо, она старше любого архимага, что пришёл с нами. Я знаю, что это не то, что ты хотела бы услышать, но иногда просто есть предел человеческого существа. И даже Лаплас вероятно когда-нибудь покажется мне недостаточно сильной для отряда, если не найдёт способ стать намного сильнее. Ты не совсем понимаешь масштаб… но… Я перешёл на телепатию:

«Та магия, последствия которой ты видела — мёртвая база. Она была слабой. Мелкий выброс, ограниченный тем, на что способна моя душа сейчас».

Это удивило Миру, она видела последствия мгновенной смерти множества людей и монстров, полную стерилизацию области. И это не было великим заклинанием. Я не знаю, как его сотворить снова, но помню характеристики. Это слабая атака по чудовищно огромной области, позволяющая не тратить лишние силы на уничтожение материи. Платя за это повышенной сложностью магии. Вот только область у меня тоже была крошечной.

«Слова, я читал то заклинание на языке, что как будто бы вспомнил, знал всю жизнь. Слова, полные смысла, направляющие что-то за границей магии. В ней звучало: закон, движущий вселенную к её завершению, в моей природе действительно опасная сила, страшнее Разрушения. Я не буду тебя винить, если ты будешь меня бояться, но я всё ещё не желаю тебе смерти. И всё ещё хочу, чтобы этот мир жил дальше так, как есть. Просто теперь это не только желание, но и схватившая мою душу жажда мести за любимую».

— Неважно кто ты. Я слышала всю историю, и всё ещё знаю кто ты. И верю.

— Если будет нужно, я обещаю тебе помочь. Но, — я постарался теплее улыбнуться, — давай пока будем просто друзьями, не боевыми товарищами, хорошо?

Мира кивнула, и я помог ей встать.

— Это тоже хорошо, надо только привыкнуть быть спасаемой принцессой, — натянуто усмехнулась она. Вполне приемлемый подход, не нужно быть такой серьёзной.

— Да, подруга. Я понимаю, что ты хочешь мне помочь, отблагодарить. Но я не жду от тебя этого. Только рискуй поменьше, ладно?

— Конечно, спасибо. Но я всё равно постараюсь стать сильнее, всё же боевым магом быть не перестану, — улыбнулась она.

В это время к нам подошёл Линдир.

— Артур, цел? Спасибо за помощь.

— Относительно. И, думаю, мне полагается награда за подрыв базы и такую помощь в погоне, — обратился я к эльфу и тот со вздохом согласился. Ничего, от него не убудет, просто придётся опять выбивать у своего руководства мои хотелки. Наверное, он надеялся, что я не попрошу что-то из высшей магии Разрушения, вот только она мне и не нужна сейчас. Толку мне от заклинаний, на которые нужна слишком долгая подготовка и, желательно, помощники и массивные артефакты?

— Не напрягайся, всего-то заклинание полёта на Пространственной магии и получше. Мне нужен полёт, я хочу и сам искать их.

«Хороший выбор, подсунут тебе что-то слабое или опасное, я предупрежу», — неожиданно подключилась знакомая Хранительница.

— Спасибо, Инис. Она предупредила, что проследит, что вы мне подсунете.

— Это не сложно, — Линдир чуть нервно кивнул.

— Тогда ещё увидимся, — я похлопал Миру по плечу и она с Линдиром пошла к открытым воротам их базы.

«И как тебе практика в магии на моей силе? Кроме поспешности, слишком нагрузившей тебя».

— Я и раньше видел уровень разрушений, но щит она пробила очень даже бойко. Если бы за нами не началась погоня, то на этом бы бой и закончился. Хочется ещё раз по ним отработать, жаль, нет целей. Но меня беспокоит прибавление в их рядах магов Пространства и вообще сильных магов, а уж появление магов Разрушения… опасное дело.

«Что поделать, они хорошо прячутся, но и ты без дела не сидишь. Ты и сам знаешь, что делать».

Согласно кивнул. Наверное, летающих разведчиков и без меня хватает, но мне хватит смелости делать это в более опасных местах.

— Постараюсь ускориться, хотя может, придётся ждать следующего шага. Но не представляю, что они ещё могут выкинуть. Инис… если знаешь скорость моего восстановления, сколько времени уйдёт? Я пытался прикинуть, но идёт слишком неравномерно.

«Пара недель, но настоятельно прошу не повторять подобное, это затянет процесс».

— Конечно, прошу прощения, моя неосторожность, — вздохнул я.

Мы вернулись домой и я, дал своему резерву и мана-каналам ещё два часа отдыха, пока обдумывал, ход боя и возможные тактики. Хорошо они получили големов, иначе потери были бы намного больше: они взяли на себя много химер и ударов вражеских магов.

Да кажется и видел как, части щита как у меня мелькали… Хорошо Инис взломала мне это испытание и чётко понимаю зачем.

Глава 13. Жажда силы

Снова уселся читать книги по магии души. Лучше пока не напрягаться, ещё хотя бы пару часов. Лаплас тоже пошла отрабатывать магию. Прогрессировала она быстро и меня это радовало.

Изготовил новый базовый артефакт для своей сигналки, для Оскара и Миры, можно было бы и Отто, но я даже не знаю, куда он потерялся, разве что приедет сам. Заодно и для Лаплас сделал, если вдруг мы разделимся. Даже хорошо, что переделал: радиус теперь был больше и я теперь буду знать кто зовёт. Начал тренировку и я, сегодня на сверхточные искажения, переминая множество свинцовых шариков в разные формы, сжимая, раскатывая и управляя их полётом гравитацией.

Пока сидел, неожиданно почувствовал присутствие… Кармит.

«Тебе не стало легче. Если ты думаешь, что месть, как бы праведна она ни была, что-то решит, то оставь эту надежду».

— Кармит… Что ты хочешь? Конечно, мне не стало легче. Как может стать легче, когда у меня постоянно перед глазами образ умирающего на руках любимого человека? Я не могу перестать вспоминать.

«Мои слова не достигнут твоего сердца. Но лучше обратись к тем, кто рядом с тобой».

— Я… понимаю, но сейчас мне нужно больше силы, ибо моя ничего не стоит. И мне нужно их уничтожить, и не только из мести, но и потому что это необходимо, — я закрыл глаза, подавляя нахлынувшие эмоции. — И я прекрасно понимаю, что я также буду хоронить ещё многих дорогих мне людей. Надеюсь… к тому времени зачерствею. Буду смотреть на их смерти так же, как теперь без всяких мук совести могу отнять сотни жизней вышедших против меня.

«Надеюсь, этого не произойдёт. Отнимать чужие жизни есть предназначение воина. Убивать врагов порядка, есть предназначение стража, и он бы сломался, испытывай каждый раз муки совести, которых быть не должно, ибо он в своём праве. Но когда тебя перестанет трогать смерть близких, это будет означать, что ты их не любил вовсе, что ты ничто не любишь. Вот тогда ты станешь чудовищем, для которого более нет границ и законов. Холодной машиной, для которой душа — это не более чем источник энергии».

Я некоторое время смотрел в точку, Кармит видимо хотела сказать и ещё что-то, но я не знал, что ей ответить.

«Ты не успел попрощаться, не успел тихо смириться с чьим-то концом и у тебя есть, кого винить. Потому это особенно тяжело. Мне жаль, я ничем не могу тебе помочь, но прислушайся к тем, чей взгляд для тебя стал столь же важен, как твой собственный и позволь помочь им».

Кармит отключилась, ко мне подошла Широ, положив руку на плечо.

«Она права. Не представляю, откуда у неё такое понимание людского разума и чувств, но она права. Тебе стоит немного поспать… почему?» — она уже знала мой ответ.

Потому что пока мне нужна сила, чтобы сокрушить их. Сейчас нужен контроль полёта. Я… извини, позже мы побудем вместе. Когда-нибудь я смогу расслабиться, но не сейчас. Я слишком слаб.

Пошёл на свой полигон и, выбрав там большую каменюку, стал тренироваться с её левитацией. Получалось неплохо, правда и сил на искажение такого размера, которое ещё и постоянно менялось, уходило далеко не мало, но терпимо. И ещё ментальные тренировки на ночь, пока не стал вырубаться после долгого дня.

Широ была недовольна тем, что я так одержим магией, но ничего не говорила и придерживала мысли. Хотя она и была согласна с тем, что нужно больше силы, но беспокоилась за меня. Но вот уж сейчас слабость я не покажу, нужно держать себя в руках.

На следующий день неожиданно явилась Мира с тонкой книгой.

— Ты у них за посыльную теперь? — поднял я бровь, принимая очевидно предназначенное заклинание и принявшись кратко просматривать формулу и её разбор по составляющим, а также всякие описания. Взглянул мельком: вроде оно и Инис молчит. Почему-то мне кажется, что она на любую активность краем глаза смотрит.

— Сама напросилась, а ещё никто не горел желанием идти к тебе, разве что Роза была не против. Произвёл же ты впечатление на мою подругу. Но у меня есть немного времени. Можешь… кратко рассказать о произошедшем?

Я пригласил её внутрь, заодно отдав новый серебристый с фиолетовым камнем маленький кулон и кратко пересказав всё. Я достаточно ей доверял. Обещал же, так что пусть слушает. В целом ничего концептуально сложного тут нет. Смена с одной предполагаемой нечеловеческой расы на другую. Усилие воли, сломавшее полуинтуитивный ограничитель.

И то, как я просто не зная, что делать, решил её сразу похоронить. Как есть. Запечатлеть момент. Сделать самую достойную могилу.

— Я… я сочувствую. Терять близких тяжело, — Мира выглядела действительно расстроенной, даже ушки опустила.

— Придётся пережить, — натянул я улыбку. Наверняка вышла кривой, плохо у меня эмоции скрывать получается. — Давай я верну тебя на базу.

— Угу, спасибо за помощь вчера. И ты выглядишь ещё хуже. Я… — она посмотрела на молчащую Широ, сидящую в кресле, пожав ноги, — увидимся.

Я кивнул и отправил Миру к своим.

А потом, естественно, приступил к тщательному изучению тонкой книги, содержащей единственное заклинание. Если по общему масштабу формации — простое. Быстро создам и легко буду держать. Вот только контрольных контуров там было невероятно много чтобы управлять гравитационным полётом. В итоге, вникал весь оставшийся день: учил, но опробовать не решался.

Зато на следующий день всё же попробовал полетать… Точнее — контролируемо падать в выбранную сторону искажая на ходу пространство. Чтобы зависать на месте, нужно создать в нужную сторону гравитацию для замедления до полной остановки, а потом обнулить её полностью, зависнув в невесомости. И вот с последним было сложнее всего: я постоянно дрейфовал в какую-то сторону — то слишком слабое торможение, то слишком сильное, то неправильно выбран вектор.

Наверное, так себя чувствует человек, впервые попав в космос в скафандре с маневровым ранцем без системы автоматического гашения инерции. Перегрузки чувствовал на манёврах, больше всего ограничивали они, но прямо смогу лететь, по моей оценке, быстро.

«Вот тебя туда-сюда носит. Перед полётом выпить решил?» — откровенно усмехнулась Инис, без презрения, скорее как: «смотри какой забавный несмышлёный человечек».

— Смешно тебе, да?

«Немного. Обычно весь из себя такой крутой и холодный, а сейчас растрёпанный, с постоянно задирающейся мантией и перепугано-недовольными глазами».

— … Рад, что тебе весело видеть, как твой апостол теряет маску хладнокровия. А заклинание точно хорошее? Ты ничего не сказала вчера.

«Да, вполне хорошее. Очень надёжное, позволяющее быстро двигаться и маневрировать, но требующее более точного контроля. В общем: постарайся не убиться, слишком неловкая кончина для моего апостола будет», — хихикнула она напоследок и отключилась.

Я после этого едва не потерял контроль над формацией вокруг тела, что держала меня в воздухе. Нельзя ругаться на Хранителей… не стоит оно того… Выдохнул и продолжил тренировку по разгону и остановке. Приземлился после неё почти плавно, слегка присев от сильного удара.

— Тьфу, не стоит в мантии летать, мешается. Принцип понял, остальное дело опыта, нужно только продолжать контроль развивать… но сначала отработаю-ка Разрушение, раз уж я здесь.

— Я тоже хочу полетать… всегда драконам завидовала, — вздохнула Лаплас.

— Маги Созидания должны хорошо справляться с кинетическим, то есть силовым полётом. Когда тебе хватит контроля, уже легко тебе добудем, — пообещал я. Пространство она освоить тоже сможет, но это долго, и Лаплас скорее всего займётся этим позже.

Тренировка продолжалась. Боль в сердце медленно затухала. Хотя порой всё ещё ожидал зайти в комнату и увидеть Лайзу на диване или сделать перерыв и предложить помощь с Пространственной магией.

От Эльдеберга новостей пока не было, но уверен, меня пригласят. Наконец зашёл к Сэнди и забрал все семь ядер для защитного массива. Если уж летать по опасным местам, кишащим монстрами и потенциальными врагами, то лучше имея мощную защиту.

Заказав у Спарка основную часть сложнейшего артефакта, продолжил оттачивать контроль… буквально всего. Не переключался хаотично: скорее планомерно тренировал все группы мышц день за днём, сколько мог.

Очередным вечером ушёл один в Дарн, чтобы никому не мешать, и строил там плетение Разрушения, стараясь сделать как можно более качественный, устойчивый переход. А потом давал поток энергии посильнее, стараясь удержать. Смогу быстрее заряжать заклинания, ещё быстрее…

Нет, не правильно: вдруг и щиты понадобятся. Создал заклинание пространственного щита и, удерживая его, манипулируя, чтобы открыть в нём отверстия для атак изнутри, одновременно закрывая их мана щитами, пусть слабыми, зато обеспечив непрерывность защиты, продолжал.

Так… мана кончается столько перекачивать... Жаль, завтра продолжу, пока на что-то экономичнее.

Под светом звёзд и единственной небольшой луны этого мира, вернулся домой, как только фон от меня рассеялся и перегруженный разум получил необходимый отдых. Вопрос: ментальная магия или чистый контроль? Пожалуй, второе.

Под взглядом Широ, придерживающей мысли стал разворачивать огромное плетение. Надо не только быстро заряжать, но и быстро строить. И держать более сложные. Тут высокий ток энергии не нужен.

Проснулся очередным отвратительным днём… Странно, не помню, чтобы вчера дошёл до кровати, кажется, отрубился прямо в кресле, рассеяв огромное плетение… Ну ладно, видимо кто-то меня перетащил, за что благодарен, ещё спина болела бы.

— Нет, — лежащая рядом Широ сжала руку, не давая встать. — Ещё рано.

И передала мой видок.

«Да не так уж всё плохо», — сказал я ей мысленно, продолжая опираться на локоть. В горле как-то сухо было, не хотел говорить. — «Отпусти».

— Нет.

«Широ, время идёт, едва закончим массив, я включусь в поиски. До того момента…»

— Нет, — она меня перебила, поднявшись и смотря на меня в упор, продолжая давить рукой. — Сколько ты вчера сидел за чистой тренировкой, знаешь?

«Около десяти?» — предположил я примерное время.

— Тринадцать часов, даже больше. И позавчера, и до этого. Прерывался, только когда совсем терял концентрацию или организм что-то требовал. Или, когда тебя осмеливалась побеспокоить Лаплас.

«Широ, это единственное что я могу сейчас сделать. И что значит, осмеливалась?» — я всё же попытался встать, но… Широ придавила меня чуть повышенной гравитацией, навалилась сама, как и Лаплас.

— Ты дёрганный, движения потеряли плавность, нервный тик появляется, и ты, кажется, забыл о нас.

— Это правда, ты всегда дёргаешься, когда тебе мешают, и даже найти время к тебе подступиться сложно, — добавила Лаплас.

— Я не хотел. Даже не заметил. Мы потом обязательно проведём больше времени вместе, но сейчас я занят, — ответил я слегка хриплым голосом.

— Тебе никто не ставил временные рамки. Даже никто не ставил задачи убить лично. Зачем это, любимый? Почему не замедлиться?

— Ты прекрасно знаешь почему, — раздражённо ответил я. С каких пор я так говорю? Сам удивлённо посмотрел на неё. Я не помню, чтобы хоть раз что-то ей сказал подобным голосом не в шутку. — Прости, я не хотел. Ты мне бесконечно дорога. Но люди гибнут, Палладиус набирает силу. Наши победы всегда почти на грани. Всегда истощённые, перегруженные. Активированные в последнее мгновение щиты, что едва выдерживают удар. У них теперь есть Разрушение. Если бы я разбирался с этим легче, если бы мог телепортироваться быстрее, Лайза была бы жива.

— Ты ломаешься, надеясь сохранить этот тихий мир. Ты не ответственен за живущих тут людей. Это даже не твоя война, это их битва. Мы просто были рядом и решили помочь, потому что тебя об этом попросила Инис. И ты сам бросился в эту битву, не щадишь раненную душу. И я тоже скучаю по этой весёлой девушке, но не вини себя в её смерти. Не пытайся удержать то, что я чувствую в твоей душе… — с грустью сказала Широ.

— За выполнение этого задания меня вернут в родной мир…

— И за невыполнение тоже. Отдохни немного, хорошо? Не отступай, просто чуть расслабься. Я не могу смотреть, как человек, столько сделавший для меня, идёт к безумию, — просила Лаплас.

Я перестал пытаться встать, опуская тяжёлую голову обратно на подушку. Потому что они обе просят. Широ, я не хотел, клянусь.

«Я знаю, просто нервное истощение. Это мелочь, она меня не заденет. Ты слишком много на себя берёшь», — Широ положила голову на плечо.

Я не могу уснуть, словно в груди что-то… жжёт… или давит, сложное чувство. Оно требует действовать немедленно, сейчас, пока всё или не закончится, или не сгорю.

Широ приподнялась и поцеловала в щёку, просила меня потерпеть. И я так и лежал, смотря на потолок. Хотелось поднять руку и создать плетение, которое должно быть непосильным для людей моего возраста. Хотя бы покопаться в памяти, переосмыслить структуру известных мне заклинаний. Найти, что улучшить. Но я пообещал ничего не делать. Даже несмотря на то, что лежу в кровати той, за кого должен отомстить. Остаётся лишь надеяться, что хватит сил.

Точку поставила Лаплас, видя моё беспокойство.

— Каждый человек чем-то одержим. Достаточно заглянуть в глаза. Раньше ты был одержим Широ, теперь силой.

Сердце дрогнуло.

Как? Нет, я всё также её люблю, просто ненадолго… сменил приоритеты? То есть поставил убийство людей выше её? Я вскочил и резко повернулся к ней, едва глянув в безмерно красивые глаза. Да, это так. Она меня не винит, это временно. Она больше за меня переживала, но действительно выходило именно так. Я крепко обнял её, нет, она ценнее всего. Пусть хоть весь мир сгорит.

«Мы не дадим ему сгореть, но вместе. Как те, кто уже привык направлять судьбы в желаемом направлении», — в голосе слышалась улыбка.

Наконец повернулся к удивлённой столь сильной активностью Лаплас, которой пришлось отстраниться.

— Ты золото во всех смыслах, — теперь хотел и её, вот только, она упёрла в меня руки и поцеловала. Моя тревога рассеялась, разум нашёл выход из петли стремления к силе и поиска оправданий. А она хотела тепла, как и Широ, после той боли разлуки и я не мог им отказать.

Интерлюдия. Союзники другой стороны

И как это понимать?! — кричал пожилой мужчина в белой с золотом мантии с символом тёмного зелёного пламени над сердцем. Он старательно окружал себя щитами, как и несколько людей рядом. Перед ними, прищурившись, стояло энергетическое, полупрозрачное существо в образе очень высокого худого мужчины. Оно мерцало синим и белым, покачиваясь в воздухе.

Вокруг был зелёный, цветущий гонный пейзаж наиболее освоенной горной цепи. Площадка, обычно используемая для встреч, где уже несколько раз случались стычки.

— Мне неведома причина твоей ярости, — спокойно ответило создание.

— Ах неведома?! Ты, недо-дух! Должен был нам помочь! Или наш договор ничего для тебя не значит?! — вспылил Энки. Опасная и ответственная задача, хотя он был уверен, что совладает с этим существом.

— Я не понимаю твою логику. Я должен был помочь, потому что я существо другого плана и больше похож на духа, или потому что мы договаривались? — он немного наклонил голову набок, хотя лицо ничего не выражало.

Человек было собрался продолжить кричать, но вспомнил, что это нерационально с этим созданием. Глубоко вдохнув и выдохнув, Энки продолжил спокойным тоном. — Данар, давай сначала начнём…

— Вы хотите снова начать договариваться о нашем сотрудничестве?

— Нет! Нет, не с такого начала, это такое выражение… Этот разговор. Ты можешь ответить, почему не помог нашей базе, когда на неё напали люди из Эльдеберга?

— Почему я должен защищать атакуемую базу? Мы говорили о том, что я буду помогать при ваших нападениях и убивать летающих разведчиков… — снова начало необычное астральное существо, способное создать энергетическую оболочку, достаточную для независимого существования на материальном плане.

Маг тяжело вздохнул. И всё же это не дух. Духи умнее, стабильнее, все могут подчинить носителя, а этот, как ни удивительно, не мог. Астрал полон разнообразных существ, а не только разнотипных паразитов и Пожирателей душ. Даже магия этого существа казалась Энки непривычной и странной, гремучей смесью разных сил. И всё же он предпочёл бы договариваться с Высшим духом.

— Нет, мы тогда сказали, что ты будешь помогать нам, например, при нападениях и если заметишь летающих разведчиков, но список шире. То есть если на нашу базу нападают, то ты тоже должен помочь.

— Хм… кажется понятно… Но я видел, как ваши люди сражаются друг с другом, я тогда тоже должен вмешаться? Кому помочь?

— Нет, не должен! Это называется спарринг, мы так… учимся сражаться… Получаем опыт, — маг тщательно подбирал слова. — Но почему ты не помог, когда мы напали на тех, кто уничтожил базу и убил всех? Мы преследовали убегавших.

— Среди них был истинный дух… как вы говорите… Древний дух, управляющий ужасной силой — страшно.

— С каких пор ты чувствуешь страх? И у духа кончилась энергия, иначе бы нас сожгли сразу, а не били редкими атаками. Чёрт, сколько людей потеряли, мы могли бы убить того апостола, что давно портит нам кровь!

— Портит кровь? Разве применялась магия, что может испортить кровь? — казалось бы задумчиво произнёс псевдо-дух.

— Не отвлекайся, это просто выражение. Какой страх, почему не вмешался? — терпеливо повторил вопрос Энки.

— Духи страшные, сильные: трудно убить. И хитрые, могла притворяться, что устала. Древних не встречал, но от этого исходит сложная сила, почти божественная. Сражаться с ней не стану.

— Но ты мог ударить издалека и сбежать. Та дух в белом не стала бы тебя преследовать, если защищает людей. Или поддержать, когда они попали в ловушку.

— Нет, опасно.

— Ясно, с ними ты не поможешь, — цикнул он. Думая, как повезло апостолу то ли чем-то подкупить, то ли подчинить Древнего духа. Но хоть этот чему-то научился и концепцию сделок и выгоды в будущем понимает теперь. — Может всё же равный пакт душ для…

Договорить ему не дали. В людей ударила синяя волна, выбивающая камни из земли и вырывающая растения с корнем, срывающая листья. В наэлектризованном воздухе запахло как после грозы, всюду заплясали разряды молний.

— Подчинить хочешь!

— Нет, успокойся! — крикнул Энки, знавший скорый на суждение характер, из-за которого говорили с ним исключительно держа щиты.

— Ты сказал пакт душ, опять!

— Равный — они отличаются: стороны не могут друг другу приказывать, но это позволило бы общаться телепатией на огромной дистанции. Данар, тут нет никаких ограничений, — человек примирительно поднял руки и улыбнулся.

— Ясно, не верю. Ваша магия мне непонятна. Это не нужно, встреч здесь достаточно.

— Тогда мы могли бы быстрее попросить тебя о помощи, при нападении на нас. Чтобы ты выполнял свою часть договора.

— Но ведь встретиться быстро. Дни всё равно пролетают один за другим.

Энки вздохнул.

— Я понял. Мы сейчас используем магию для телепорта, не нападение, напоминаю, — когда он убедился, что слишком уж осторожное в вопросах магии создание поняло и в этот раз не атакует в ответ на портал, он телепортировался со своими помощниками с площадки.

— Сложно с ним, но использовать всё ещё можно, — покачал головой Энки.

— Да, это главное. Лучше, чем ничего. Но мы теперь хотя бы знаем, что апостол сработался со спецотрядами Эльдеберга. Может, попробуем напасть неожиданно? Группу агентов там делом занять, — спросил Адолир, что служил как основной телохранитель для Энки. Он расслабился, оказавшись посреди знакомой обстановки базы, спрятанной в каньоне плоскогорья на севере. Они неспешно продвигались внутрь штаба по подземным проходам.

Мастер пространства покачал головой.

— Не сработает. Он хорошо создаёт щиты, спит под высокомощным барьером, видимо, и бдителен. Ещё и Эльдеберг за ним следит. Владыка уже приказал если и действовать, то предельно аккуратно, а лучше вообще не посылать никого. Слишком большой риск потерять магов внутреннего круга. Нужна большая засада, отследить его вне города невозможно. В городе же ему быстро придут на помощь. К тому же мне доложили прибежавшие на пятую базу. Это существо раскидывается какой-то формой Разрушения со страшной мощностью. К счастью, один пространственник с докладом убыл.

— Как он вообще нашёл то место? Я понимаю, что она хуже всех спрятана.

Энки взглянул на спутника, ненадолго задумавшись и решил, что в информации ничего особого нет.

— Вероятно, он нашёл группу захвата, что целилась в сильнейших магов у столицы. Захватили, узнали куда бить… и его сила пугает. И вместе с тем, когда атаковали седьмую, с которой послали людей проверять, что там творилось, а засаду на них устроили мастерски, та же магия не применялась. Вероятно, не хотели убивать всех. Брали пленных.

— Его нужно устранить…

— Твоего мнения не спрашивали, — медленно произнёс Энки. — На всё воля Владыки. Я верю, он разберётся, что делать с настолько сильной тварью.

— Кстати о тварях, — сменил тему Адолир, когда они устроились за столом около стопок бумаг в одном из кабинетов. — Почему бы не подчинить того?

— Если взбрыкнёт не вовремя, может выдать нашу позицию. Договариваться иногда выгоднее. Подчинить его насильно очень сложно — сильная душа. Должен сам принять подчинение. Можно конечно побить и поставить перед фактом, но вышло же. Он почти слушается. А ещё на любой намёк о подчинении, даже о любой форме магии души, сам видел. Тупая тварь…

— Моё мнение роли не играет, — проворчал его спутник, почёсывая шею. — Но выйдет нам он боком. Из-за мозгов, прежде всего. Силён, да, кто же спорит. Держать такого было бы задачкой, но ведь можно и на артефакт завязать.

— Тогда ещё больше шанс не подчиниться. Помолчи пока, — Энки некоторое время копался в новых бумагах, изучая отчёты. — Отлично идём. Мне необходимо на аудиенцию к Владыке. Прежде всего, ещё раз обсудить вопрос по поводу вновь появившегося апостола и скорректировать планы из-за потери этой базы. Даже из засады выбрался, чтоб его. И новые големы у Эльдеберга появились и не такие уж тупые и хрупкие. А ты пока помоги разбираться новым магам души.

— Опять новобранцев натаскивать, — скривился Адолир, получив недовольный взгляд.

— Это приказ. Не увиливай от обучения, это важно. И поговори с разведчиками. За апостолом нужно следить, раз он так активен стал после возвращения, — сказал он жёстким, холодным тоном, уперев взгляд в возразившего.

— Будет исполнено, — ответил Адолир и быстро удалился.

Энки знал почему. Сказал бы «удачно», если бы в результате апостол не обнулил базу приписки той группы. Они поняли, что его задела смерть адептки Канкара, которую с ним он сам видел. Но кроме тени удовлетворения это ничего не приносило. Что с того?

Попробовать атаковать? Все уверились — бесполезная трата ресурсов. Хорошие наёмные убийцы или отказывались, или уже завербованы. Более плохих уже несколько раз ловили люди из Эльдеберга. Пару раз вступившие в орден почти попались. Так называемый Арктур Дюваль был духом, пусть и странным. Даже прятаться не пытался, хотя попал и под внимание Затмевающих, теперь никак не способных выбрать единую линию отношения к ордену. Впрочем, единства организации со столь расплывчатыми целями и аккуратными методами не нужно.

И при всём этом вызывающее поведение Арктура как будто говорит: «Приходите и попытайтесь убить меня». Вот только это и правда, сложно.

Однако пора было возвращаться к сбору сил, чтобы бороться с такими существами.

Энки встал и коснулся ключа от телепорта, созданного хрупким и завязанного на его душу: при смерти самоуничтожится. Телепортировался в место, которое мало кому известно. Он безумно уважал и ценил честь встречаться с кем-то выше смертных. Небожителем, имеющим куда более высокие, благие цели, нежели другие боги.

Глава 14. Непоколебимая защита

Я, наконец немного расслабился. Широ и Лаплас тоже поправили чуть разбитое состояние и позволили мне встать и размяться. Нет, я не собираюсь прерывать тренировки, всё равно это основное направление в текущих условиях. Но постараюсь серьёзно умерить пыл и уделить им больше времени. Не доводить себя до истощения, отрубаясь, когда разум достигает предела.

Следующие несколько дней прошли куда спокойнее. Навестил с цветами могилу Лайзы высоко в горах и укрепил торчащее из земли остриём вверх красивое копьё-надгробие. Повесил на копьё её портрет, закованный в прочное зачарованное стекло с поглотителем внешней маны. Само-поддержка и даже пыль налипать не будет. Пусть оно останется тут надолго, пусть память проживёт дольше. Попрощался, как подобает и пообещал ещё зайти.

На душе стало чуть лучше, иногда просто телепортировался в горы, посидеть в тишине и посмотреть на красивые места… и полетать. Широ обращалась в основную, нематериальную форму духа и летала рядом, Лаплас к сожалению, взять не получалось, разве что крепко обхватив, осторожно набрать высоту и летая осторожнее. Если она выпадет, то поймать сложно, но это не единственная проблема. Она может пройти через искажения, которыми я регулирую свой полёт и сильно пострадать, но Лаплас всё равно была довольна возможностью взглянуть с высоты.

Конечно, глубоко в горах летать пока не рисковал. Всё же летающие монстры или те, кто на них охотятся, могут начать стрельбу магией, ведь в небе прятаться негде. Разве что иллюзией прикрыться вместе с Широ. Но и мой защитный массив не мог поддерживать слишком высокую скорость полёта. Широ тоже была ограничена в скорости движения, не могла перемещать своё энергетическое тело слишком быстро. Я даже мог её обогнать если действительно захочу.

От потоков воздуха меня защищал пространственный щит, хотя обычно для этого носили специальные круглые очки, прилегающие к глазам, чтобы не рассеивать внимание. Это даже тренировкой не воспринималось: было скорее весело и великолепно. Хотя резерв выжигало очень бодро. Столь масштабное искажение, ещё и постоянно меняющееся.

— Я тоже это заклинание выучу, чтобы в физическом облике летать. Никогда интересно не было, казалось лишним, но теперь… Так, меня не отвлекать, пойду чуть разомнусь. Надо убедиться, что хватит контроля себе что-нибудь не оторвать, хоть это и не играет особой роли, — решилась Широ и сразу отошла в сторону также играться с камушками и левитировать валуны.

— Я тоже хочу… — надула щёчки Лаплас. Я не удержался и погладил по голове.

— Пространство тебе придётся слишком долго учить до нужного уровня, но вот кинетической магией ты и так занимаешься. Я добуду тебе хорошее, только работать оно будет иначе. Придётся надеть жилет с многочисленными ремешками через ноги, торс и руки и придавать ему энергию движения в нужном направлении. Чтобы зависнуть в воздухе, например, придётся постоянно двигать себя вверх с нужной силой. Как левитировать камушек, только камушек — это ты. Попробуй подержать в воздухе что-то равного себе веса. И из того, что читал, ощущение вместо чувства падания к горизонту, будет, словно ты в скалолазной сбруе на верёвке висишь.

— Всё равно полёт. Пойду и я камушки тиранить, — она поджала ручки и нашла себе бревно поваленного дерева, от которого отломала кусок и стала поднимать чистым плетением, стараясь при этом, чтобы бревно не плавало вверх-вниз. Простое плетение, но непростая задача: удержать под контролем такой поток энергии долго не смогла, и бревно с глухим ударом и треском веток упало на землю. А ведь это просто вопрос того, чтобы его поднять, а не быстро левитировать в разных направлениях. Хотя даже то, что ненадолго подняла — огромный прогресс.

— Отрабатывай общий контроль и это плетение, скоро сможешь, — подбодрил я Лаплас, и та кивнула, сев на брёвнышко и занявшись небольшими булыжниками.

Однако сегодня мы собирались заглянуть к Спарку за собранным массивом щита. Причём это творение инженерно-магической мысли ещё и легко поспевать за моим полётом сможет. Плюс даже без летающих компонентов там впечатляющий барьер. Лаплас тоже потихоньку начала почитывать ментальную магию и бегать к Оскару, изучая основы между делом, либо читая «книгу на ночь».

Я телепортировался со всеми в город, не прямо к лавке Спарка: хотели пройтись. Август уже перевалил за середину и на улице стояла тёплая погода достаточно южного региона, так что мы с Лаплас в застёгнутых куртках выглядели странно, вот только внутри них было прохладнее, чем снаружи.

Спарк сейчас отдыхал в лавке: череда моих заказов его явно вымотала, но и заработал он неплохо.

— Я с тобой действительно ювелиром заделаюсь. Держи и постарайся не выдумывать ничего ещё более сложного. Действительно нужно столько компонентов отдельно? Всё равно зачарование создаст каналы внутри, так не проще ли из однородного металла? — спросил тот, вытаскивая коробку, в которой было сразу всё. В прошлый раз он ещё только начинал сборку из готовых деталей компоненты и базовые станции, и мы ничего не забирали.

— Невероятно тонкая штука. Чувствительна к проводимости металлов и их характеристикам. А заодно и дополнительного экранирования требует… В общем: нет, нельзя. Осталось теперь не запороть зачарование настолько, что придётся переделывать, — бормотал я, разглядывая мешочек с кучей маленьких шестиугольных частей с выступом коннектора и камешком в задней части. В ящичке также лежали короткие набедренные базовые станции, имевшие сложную структуру канальцев между ячейками для присоединения внешних компонентов.

Всё в чёрном металлике с тонкими золотистыми линиями декоративного узора по краю. На основном блоке, представляющем собой шестиугольник с главным ядром и шестью суб’ядрами по бокам, мы решили нанести эмблему Эона. Уж не знаю, где он такое достал, а может и сам придумал, но раз уж получил от него.

Как оказалось, это хитро сплетённая единая, неразрывная линия, формирующая симметричный сложный узор. Причём обращаться с ним можно гибко, и мой дорогой дизайнер оплела узором блок с ядрами щита. Получилось красиво и стильно, а не скучный металл.

Мантию я при полётах носить не буду, так что решили эмблемы Кирин и Инис нанести на набедренные блоки поверх эмиттеров. Благо они после зачарования всегда будут вставать на одинаковое место. Проблема в том, что трудно рассчитать, как именно они встанут, поэтому решили нанести эмблемы уже после зачарования.

В дополнение к основным блокам две небольшие коробочки с чуть скруглёнными углами и гранями, туда компоненты буквально заряжались по направляющим и вылетали через открываемую крышку. Блоки с запаской, что я могу прицепить как на пояс, так и, например, руку. Довольно незаметное устройство, и мы оставили их почти чёрными, лишь добавив немного золотых акцентов.

— Только если сломаешь, хотя бы не приноси сразу новый делать. У меня же клиентура, да и расслабляться надо, — басовито усмехнулся орк и мы, распрощавшись, вернулись домой. Пора зачаровать это чудовище. Уселись поудобнее за письменный стол, Лаплас же осталась охранять наш покой у входа гостиной.

Отдавать никому схему не хотели, слишком она ценная. Вопрос в том кому достанется самое сложное — главный блок? От качества зависит итоговая мощность основного покрывающего барьера и, отчасти, предельное число летающих компонентов.

— Учитывая, что в основном твоя мана будет течь через главный блок — лучше ты, пусть твой контроль маны немного хуже. Материалы эти прочные, твоё Разрушение выдержат. Мы уже проверяли на всех составляющих, а я займусь остальным.

Широ оставила небольшой письменный стол мне, и чтобы не мешать своей работой, сама расселась на коврике на полу, использовав в качестве стола низенькую прикроватную тумбочку.

— Может наоборот? Давай ты за стол.

— У тебя работа тоньше, а мне и так удобно, коврик мягкий.

Уступать не собиралась, так что сдался. Широ стала ещё раз рассматривать часть чертежа с нужным зачарованием, хотя прекрасно его помнила.

Я тоже прогнал записанное в память и приступил к тонкому процессу, который хоть и можно прерывать, но лучше всё же делать за один проход, постоянно гоняя немного маны по созданным канальцам. Полностью отключился от внешнего мира, есть только предмет передо мной. Начал с главного ядра и потерял ощущение времени.

Возился действительно долго, позволив себе расслабиться, только всё тщательно перепроверив. Ничего не забыл, ничего не упустил. Ставлю себе… семь с половиной из десяти. Жуткая сложность, но это можно сказать прототип. Ведь мы даже относительно исходного чертежа кое-что упростили, просто не найдя нужных материалов. О некоторых вообще не слышали, так что всё равно будем переделывать. Но даже так, это изумительно!

Широ ещё занималась своим делом, каждый маленький элемент требовал немало времени. Но поняла, что я закончил и только доделала тот, которым уже занималась.

— Потом остальные, на основные блоки хватит, давай собирать! — она была воодушевлена, и ей было интересно, как оно будет смотреться в готовом виде.

Я кивнул и стал настраивать связь отдельных артефактов, сначала подцепив к ядру базовые станции, отвечающие за питание каждого компонента. Уже к ним начал по одному цеплять внешние части. Это было несложно: настройка формирования каналов маны на специфичные сигнатуры артефактов и установление их уникального соединения. Почти как… умный дом с беспроводной сетью настраивать. Фактически технология, работающая на мане.

Я немного подзарядил столь же бездонный, как и у сферы, накопитель ядер, а также небольшие других частей и каждый подключённый компонент поднимался в воздух и стыковался с базовой станцией. Записанная зачарованием логика работала исправно.

— Красота, пошли проверять, — Широ позвала скучающую в другой комнате Лаплас, которая почти всё это время пребывала в своей тренировке контроля. И я, на случай если оно при активации решит рвануть, телепортировался на полигон и активировал защитный массив, держа его на вытянутой руке, прикрыв себя щитами. Вокруг меня тут же появилось почти прозрачное, белое с лёгким синим отливом, поле. Едва заметное, но толстое и плотное. Убедившись, что энергия течёт стабильно, подцепил на пояс вместо старого.

— Не оставлять же его без проверки… Широ, давай осторожно, — я вытянул левую руку в сторону и Широ нехотя пустила по ладони слабую атаку. Если что — отрастить можно. Пусть лучше щит покажет несостоятельность сейчас, чем в бою не заблокирует что-то смертельное. Впрочем, покрывной щит отработал отлично. А теперь посмотрим, как работает барьер из внешних компонентов.

— Как футуристично выглядит… — пробормотал я, увидев, как быстро отделились все части с базовой станции и сформировали вокруг меня сферу, выстроившись шестиугольниками.

Помимо ещё одного едва синеватого, прозрачного щита, что создавали перед собой, они ещё и более яркими лучиками соединились друг с другом, формируя шестиугольную сетку. Видна, только если присмотреться, не мешает смотреть сквозь щит. Основная концентрация внешних частей была по кругу от меня, но это легко можно изменить.

Переключил в режим фронтальной защиты. Все компоненты сконцентрировались в одном направлении, формируя выпуклый почти квадратный экран, который я могу направить в любую сторону, изменить размер или сделать его полусферой. И всё это при отличной проницаемости изнутри, даже в герметичном режиме он будет открывать бреши для того, что из-под него вылетает. Защита от искажений, некоторая блокировка ментальных атак и магии души. Кроме того…

Начал вливать астрал в защитный массив. Почти белый щит резко посинел и покрылся золотыми всполохами. Теперь он полностью заблокирует и любую магию души и будет лучше нейтрализовать энергетические атаки противника. Например, если бы Дебби кинула в меня торнадо, то после достаточно долгого контакта оно бы распалось, как и какая-нибудь продолжительная молния начала бы вблизи щита сбоить и рассеиваться или бить в землю из-за потери «направляющих» для энергии.

Широ по этому щиту уже отработала с хорошей силой, не боясь задеть меня. Полная блокировка, ресурс до перегрузки огромный. Контролировать, правда, немного сложно, но не намного сложнее прошлого массива.

— Прототип на все сто удачный, задание Эона того стоило. Я знаю, что Широ эти костыли не очень нужны, а вот для Лаплас сделаю, как только подберётся к овладению нужным уровнем ментальной магии. А пока тебе хватит стационарной сферы и плечевого браслета, — я удовлетворённо кивнул, отключая массив, и компоненты быстро, с тихими металлическими ударами собрались на базовые станции, осталось покрасить.

Лаплас ещё что-то нужно будет придумать. Барьер драконов хорош и она неплохо научилась им пользоваться, а модифицированный плечевой браслет по схеме от Эмилии имеет мощность элитных щитов. Но для полётов в опасных местах нужно будет ещё что-то изобрести.

Довольные вернулись домой заканчивать зачарования. Теперь я заряжал бездонный накопитель, к которому также при желании можно было подцепить Исток, но не видел смысла. Артефакт умел поглощать фоновую ману, правда, в городе фон был низким.

— Интересно, а сколько такой бы стоил, попытайся мы купить нечто подобное? — задумчиво протянула Широ, сняв этот защитный массив и поглаживая пальчиками гладкую поверхность чуть выпирающих из корпуса синих ядер. Поверхность была закрыта почти непрозрачным минералом, скрывая сложную разноцветную внутреннюю структуру, но всё же он едва заметно светился.

— А пошли к Оскару спросим? Всё равно устали все, — кивнул я. Тут одних материалов было на пару тысяч золотом. Эон, наверное, дал мне это с учётом Лаплас, иначе бы вообще не смог собрать.

Сказано — сделано и мы как приличные люди заходим в гильдию Янг через дверь. Оскару попросил передать, что ничего срочного, и он может спокойно завершить свои дела. Всё равно мы тут отдыхаем, и к нам пришла Айви. Широ вспомнила один старый разговорчик.

— Ну и когда котятки будут? Я ведь всё ещё жду, что получится, — подмигнула ей Широ.

— Сразу после свадьбы. Хотя знаешь, может быть уже, — мелкая некомата уже потеряла всякое смущение. Ещё бы — в доме жениха, сколько уже живёт, и кто знает, чем они тут занимаются. А Широ она уже достаточно часто встречала, чтобы не бояться.

— Время выбрали? Надеюсь прийти, если только долг не заставит бегать по горам и устраивать там локальный конец света, — мне было интересно. Вот же — привёл случайно спасённую девушку в дом друга и понёсся роман.

— В начале сентября, пятого. Мы утрясли вопросы с моим статусом в Адвере и подтверждением официальной свадьбы. Всё же я титул не теряла, но пришлось подтверждать, что рано списывать со счетов меня, последнюю из рода, потерявшего всё имущество. Даже обидно, что некоторые теперь считают это браком про расчёту, Оскар и правда, замечательный человек.

— Я, кажется, понимаю, что люди думают. Гильдия Янг оплачивает восстановление имения и налаживает связи с местными. Может организует какой-то бизнес, делая тебя приличной наследницей баронского рода. С другой стороны, сам Оскар получает титул в Адвере, дающий различные преференции при расширении своей гильдии. Дистанция ему уже особо не важна. И тем лучше, что это просто приятный бонус для вас двоих. Наверное, его отец рад такому повороту.

— Так и есть, увидишь его на свадьбе. Милейший человек, хоть и выглядит грозным волком от бизнеса. Сначала как будто бы смирился с тем, что сынишка выбрал зверолюдку. Но потом оценил перспективы расширения в Адвере, даже если я ничего не приношу в материальном плане сразу. Да и я, не падкая на блестяшки девица, что бегали за ним раньше, — ухмыльнулась она, сверкая изумрудно-лазурными глазами, иногда попивая чай.

— О, пришлось отваживать конкуренток?

— Немного, но, как оказалось, простые дамочки пугаются, когда их хлопает плечу кто-то невидимый, а потом показывается с коротким мечом на поясе, в том замечательном костюмчике, что ты мне подарил. Поначалу совестно было, что ты его мне дал на одну миссию, где я была поддержкой, но смотря на тебя сейчас — деньги тебя не волнуют, да? Оскар сказал, сколько может стоить одно только пространственное Хранилище.

— Да, забудь об этом. Вообще-то я сегодня не только поболтать, но и из чистого любопытства спросить, сколько может стоить это, — я вытащил основной блок массива и показал на висящие по бокам, пока ещё чёрные блоки внешних частей.

Айви разглядывала массивную штуковину, но сама оценить не могла. Наверняка нахваталась немало знаний от Оскара, но это уже область уникальных, особо ценных артефактов.

Наконец пришёл сам голубоглазый блондинчик-обольститель кошко-девочек и тоже принялся внимательно разглядывать щит. Никакой защиты от чтения структуры там не было, но это было почти непосильно из-за хранящейся там и медленно текущей энергии даже в неактивном состоянии и общей сложности уходящего вглубь узора. В итоге прекратил попытки что-то понять, разбираясь в артефакторике на уровне оценки, и выдохнул, нервно так.

— Это чудовищно. Такие вещи не имеют конкретной цены и продавались бы на аукционе, попади они на рынок. Хочешь моё мнение, сколько бы я отдал за всё это в сборе? Десятку, может одиннадцать. Какой-нибудь архимаг, что часто бывает в боях, наверняка даст и двенадцать-тринадцать. Одни только материалы, сам понимаешь, а тут ещё абсолютно уникальное зачарование такой сложности и при этом компактное.

Я присвистнул, даже не ожидал, что так много… А хотя… нет, правильно.

— Лаплас, только благодаря тебе сделали это, иначе так и осталось бы чертежом, — я подтянул её, начав поглаживать рожок, и она почти мурлыча уткнулась в шею.

— Я хочу магию для полёта, — поговорила она, довольная собой.

— Дорогая, я уже пообещал что добуду, но это не проблема, учитывая наши связи. Можем просто дать запрос. Может ещё что-то? Ты кроме магии ничего не хотела. Могу ещё Исток поискать.

— Колечко как у Широ, никакие церемонии не нужны, но давай пакт души используем. Это кажется более значимым, — сидевший и продолжающий пожирать глазами артефакт Оскар аж закашлялся.

— Не стоит тебе иметь прямой контакт со мной. Получая от меня энергию, прямо противоречащую твоей. Может и не ослабит, но будешь чувствовать неприятное давление.

— Тогда односторонний, не давай энергию, пусть будет только один канал, без воздействия на мою душу, — она сказала мне в шею. Широ удивлённо уставилась на неё, наклонив голову.

«Она фактически будет твоим фамильяром, рабом», — сказала она очевидное.

— Лаплас, ты ведь понимаешь, что это подразумевает? Нет, не могу.

— Я смогу узнать, где ты, связаться мыслью с огромной дистанции, чувствовать настоящую, а не мнимую связь. Знаю, что это означает и не против. Ты всегда можешь разорвать, если даже такая связь будет мне вредить. Прямо сейчас, давай. Раз уж ты спросил, что я хочу, — она упёрла в меня решительные золотые глаза, не сомневается.

«Невероятный уровень доверия, после всего, что с ней сделали», — Широ была одновременно шокирована и восхищена. Я кивнул и встал, создавая красноватую магическую формацию, окружившую нас двоих, уже кажущуюся мне простой, хотя многие бы поспорили. Волны странной энергии расходились вокруг. При создании пакта души почему-то эффективно работают слова договора. Теперь понимаю почему: в этом языке тоже была магия, пусть и немного.

— Я, Арктур Дюваль, предлагаю односторонний пакт души дракониту Лаплас передо мной, оставляя право расторгнуть его в любой момент.

— Я, Лаплас, добровольно принимаю пакт.

Формация изменилась, сложные магические круги засияли вокруг Лаплас, мягко опутав душу. Минимальная мощность, я могу ей отдать прямой приказ, подкрепив усилием магии. Нельзя вообще избавиться от этой возможности: это не равный пакт. Но просто никогда не использую.

От Лаплас ко мне потянулся канал маны, тонкий и слабый и я напрягся, чтобы душа случайно его не отвергла. Она не дух, я ничего с этого не получу, кроме самого подчинения… и возможности телепатии через канал пакта, что проходит через астрал, причём поддерживать канал будет она, чтобы не «нагружать владельца», потому именно такой пакт.

Канал установился и стабилизировался, не знаю, какая предельная дистанция, но в пределах одного мира он точно не порвётся. А может и вообще неразрывен, кто знает…

Теперь я почувствовал вторую связь, идущую от души куда-то вовне. Лаплас тоже ненадолго сосредоточилась на себе, а потом прыгнула ко мне на шею и поцеловала, видимо решив использовать это в качестве завершения свадьбы.

— Поздравляю, ты и раньше была частью семьи, но теперь закрепила союз, — подошла к ней Широ, совершенно не возражая против такого поворота. Осталось только милое колечко подыскать.

— Оскар… я тоже так хочу! — Айви смотря за этой сценой, теребила кончик своего хвоста.

— Я… это… не маг души. Есть те, кто так делают в равном пакте… но если один из партнёров не удержит свою связь, то пакт может стать подчинённым и разорвать его будет немного сложно. А ещё это серьёзно облегчит доступ к мыслям и особенно эмоциям друг друга, — бормотал Оскар, глядя на эту сцену.

— И хорошо, Артур, давай к нам прямо сейчас, потом церемониями займёмся! — потребовала вскочившая Айви и Оскар со вздохом подчинился кошечке. Он был сильнее как маг и ещё и эмпатом. Преимущество у него, но Айви требовала.

— Пришли поговорить о цене супер артефакта, а в результате всё закончилось двумя почти свадьбами, — говорила Широ, пока я создавал формацию для равного пакта души на этих двух, держащихся за руки и смотрящих в глаза друг другу. Они успешно заключили равный пакт, поцеловались, и Айви его утащила, коротко поблагодарив.

— Походу пошли котяток делать, — я взглянул на Лаплас, которая тоже хотела скрепить союз. Может сейчас и не до детей, но хотя бы так. Я взял со стола свой щит и открыл портал.

Вернулись в жилище Лайзы. Я даже подумывал, не стоит ли, чтобы не напоминать себе, переехать в гостиницу, но отказался от идеи. Она оставила всё мне и не хотела бы, чтобы я убежал, пытаясь поскорее забыть её. И вот сейчас Широ решила покуситься на её маленькие слабости.

Глава 15. Крылья

Утром руки наконец дошли до нанесения эмблем на крепящиеся на пояс и немного закрывающие бёдра блоки элементов. На один: вписанное в ромб звёздное небо и огромный огненный шар звезды в центре — эмблему Инис. На другой — направленные в центр и скрученные небольшой воронкой треугольники Кирин. Я сосредоточился на рисунке и не слышал, чем там занимаются остальные. Широ для меня очень ценна, но всё же это не безумная отрешённость от всего, кроме неё, иногда требуется полная концентрация. Надо было аккуратно отключать локальное упрочнение на элементах, точно наносить сверху слой позолоты и активировать обратно, прихватывая и новый тончайший слой. Заодно проверил предел того, сколько держит контроль ядер, нацепив запасные блоки: они были компактными и неудобства не вызывали.

Закончил я быстро, узоры для меня не проблема, просто работа тонкая. Присоединился к уже завтракающим девушкам. Подмигнул Лаплас, что выглядела довольной, и немного румяной и открыл Врата в город.

— Правда, действительно? — тоненько переспросила она, сверкая золотыми глазами. При этом теребила кончики платиновых волос.

— Мы ещё что-то затянули. Ты теперь с нами, — утвердительно кивнула Широ.

Мы втроём продолжили путь к ювелирной лавке быстрым шагом. Лаплас не терпелось, она попросту схватила меня под руку и почти тащила.

Выбрали красивое колечко из белого золота с узкой линией жёлтого по центру, от которой отходили тончайшие волны вкраплений в светлую часть. Явно мастер изменения поработал. Внутри уже был встроен мелкий камушек для зачарования, но его пока не было. От гравировки Лаплас отказалась, так что ограничился зачарованием. Размер кольца сразу немного подогнали для неё.

Вручал так же торжественно. На том же месте, в горах Драконьего хребта. Лаплас подрагивала и я чётко ощущал безбрежный океан счастья в ней. Мягко взял руку и надел кольцо. Всего лишь символ, но он может быть очень важен. Лаплас взвизгнула и прыгнула на шею, начав долгий поцелуй.

«И как мы это назовём? Какой у неё статус?» — ехидно спросила Широ, смотря на нас. Причём Лаплас тоже слышала.

«Как насчёт… Сокровища?» — предложил я, и Лаплас кивнула, не прекращая поцелуй. Конечно, на нём всё не закончилось.

Остаток дня провёл тренируясь. Новостей о культистах всё не было и завтра я начну как истребитель носиться по опасному небу с прочнейшим массивом щитов на борту. Причём у меня возникла хорошая идея для превентивного удара.

Прикинув примерную простую конструкцию и сбегав за дешёвой листовой сталью, стал нарезать и гнуть из неё герметичные контейнеры под крупные бомбы. Только тут была не горящая или ядовитая жижа, а белый фосфор созданный Лаплас, которая раньше не знала, как его правильно хранить и применять. Зато знала о ядовитости паров оксида фосфора, так что обращалась осторожно.

Она создавала шарики достаточно низкой температуры и сразу помещала в холодную воду, чтобы тот не контактировал с атмосферой. Эта дрянь неплохо горит и вполне ядовита. В моём мире такое оружие запрещено, но тут подобное пока не применяли, да и культистов никому не жалко. Всё просто: герметичный контейнер и мощный химический взрыватель, который раскидает это по площади. Полезно, что защитные барьеры могут не остановить медленно летящий объект без магии, если их не переведут в максимальную оборону.

Пока делал, рассказывал Лаплас о разных видах оружия моего мира. Если напрягусь, могу и огнестрел сделать, вот только на высокоскоростной объект щит отреагирует, а я бы и так мог разогнать спрессованный камешек или железку до сверхзвуковой скорости голой магией и попасть с куда большим шансом.

На Сересе налажено высокоточное качественное производство, для нас же боеприпасы стали бы головной болью. Да и там магия хуже развита, что поднимает эффективность применения обычного оружия в сравнении.

Когда закончили со всем этим и к нам пришла Джуди за очередной порцией советов от Лаплас и обучением её нашей магии, попросил передать «наверх» моё прошение о хорошем кинетическом заклинании полёта. Всё равно мы с них не так уж много попросили в прошлый раз.

Джуди напомнила быть осторожнее и не торопиться, но я и сам собирался проследить за безопасностью Лаплас. Конечно, и моей скорости удивилась. Есть летуны моложе меня, но они целились именно в эту задачу, а не были такими универсалами.

— Нет, я слишком медленно летаю... Поддерживать сильное искажение долго — проблема даже для меня. Нужно ускориться, — констатировал я, ещё раз оценив скорость своего движения.

— А что ты хочешь сделать? — с интересом спросила Лаплас.

— Сначала думал о техномагической турбине как в моём мире делали… но там сложная механика и аэродинамика лопастей, что должны быть совершенно одинаковыми хорошо сбалансированными, ещё и шумит сильно. Как думаешь, если простой кинетический движок себе на спину надену? Просто чтобы толкал меня вперёд. Не нужно сложное управление, я буду держаться в воздухе пространством, просто ещё и смогу себя этим толкать вперёд.

— А расход энергии? — задумчиво нахмурилась она.

— Большой и станет ещё больше, но для него я смогу собрать объёмистый накопитель, поможешь?

Золотистая была всецело за. Простенькое ядро для накопителя, корпус из хорошего серого металла и голубоватые прожилки для основного контура. Мощный, но компактный двигатель, которому придали каплевидную форму. Голая мощность на простой схеме. Более того: мы добавили небольшой контейнер испарителя для кристаллизованной маны. Причём, как оказалось, Лаплас вполне может их испарить и использовать в своей магии, поэтому купили большой мешок. Ей это буквально внешняя мана, независимая от фона.

Начало воздушной разведки было отложено ещё на день из-за сборки и тестирования вспомогательного артефакта. И нужно научиться использовать, ведь вектор тяги фиксирован, так что надо было принять правильное положение тела в воздухе. Это делалось точными импульсами кинетической магии в одежду: гравитация в любом случае только для самого полёта. Скорость выросла, только терпи сопротивление воздуха, делая перед собой небольшой воздушный рассекатель.

При обычном гравитационном полёте, пока не маневрирую и держу скорость, я пребывал в невесомости, двигаясь в пузыре искажения, но… держать сильное пусть небольшое искажение десятки минут? Двигатель намного милосерднее использовал энергию. Расход энергии казался большим даже человеку с высокой регенерацией и Истоком, хотя держаться в воздухе могу долго.

На следующий день мы всей компанией телепортировались к входу в военный городок базы спецотрядов. Не стал поднимать шум, проламываясь через блокировку, и попросил встречи с моим хорошо знакомым эльфом. Нас пригласили внутрь и провели к нему в кабинет.

— Приветствую, я по делу, но сначала: Мира здесь? Всё в порядке?

— На задании, всё в порядке. Везёт тебе время выбирать. И, вижу, не торопишься, — спокойно ответил он, жестом приглашая сесть в кресло.

— Тогда всё хорошо, в общем, расклад следующий: я созрел включиться в вашу разведку местности с неба. У вас же летуны не рискуют глубоко заходить в опасные районы?

— Быстро ты, но да, наши разведчики не пытаются летать слишком глубоко. И кто же пошлёт кого-то с Истоком или высококлассного Пространственного мага так рисковать? Ты хочешь указание где лучше искать? — спросил он, понимая мои намерения.

Ну, так и ожидал. Любой владелец Истока — ценнейшая боевая единица, которая должна иметь прикрытие. Без Истока долго не полетаешь, посылать двоих — ещё опаснее. Нападёт летающий монстр, а они часто реагируют на вторжение в своё воздушное пространство агрессией — удачи защититься, концентрируясь на полёте. Да, у всех есть личные щиты и артефакты, но они не всесильны и их заряд ограничен и потом ты уставший прячься в горах.

Пространственным магам легче, но они куда более редки и их пошлют пропахивать опаснейшие места, только если будет авральная ситуация. И невероятно дорогие артефакты, вроде моих, едва ли кто-то выделит без критической угрозы. По территориям монстров нужно продвигаться тихо… либо очень быстро и защищаясь мощнейшими барьерами.

— Да, не представляю, насколько глубоко вы осмеливаетесь зайти, но чтобы не проверять ту же территорию повторно. И можно ли уже ожидать хорошо спрятанные иллюзией хотя бы сверху базы? До этого я не замечал.

— Вероятно да. Возможно, и у уничтоженной уже было такое прикрытие. Просто его выключили, когда обнаружили наше присутствие и перешли в оборону. Ты тоже мог не заметить на первой, а потом всё сломал… Хотя скрыть химер сложно, скорее всего под иллюзией только самые важные базы. Мы ожидали такого шага от тебя, держи.

Он передал мне свёрнутую карту, на которой были отмечены разведанные области различных предполагаемых мест наличия культа.

— А неплохо они продвинулись, я ожидала, что кратно меньше, — оценила Широ.

— У нас хорошие вспомогательные артефакты есть и профессионалы в разведке, и опытные маги, готовые рискнуть. А ну да, мы всего лишь людишки, куда уж нам… — покачал головой Линдир.

— Извини, иногда забываю, что вы элитные отряды. Особенно как вспоминаю потерю троих, в битве против всего-то одной шестилапой химеры. Уж не знаю, как вы их прозвали.

— Сверчки-бегуны. Это была большая промашка и… слабый отряд. Вновь спасибо, что вывел их, — вздохнул Линдир.

— Уж не знаю, правильно ли я поступил тогда… Слишком она смелая. Но хорошо, я тебя понял, начну с глубин Сианских гор. Через пару дней отчитаюсь о посещённых районах. Вижу, вы с Адвером сотрудничаете, это хорошо, — я забрал карту.

— Погоди, как поступил? — нахмурился Линдир, очевидно, не понимая о чём я.

— Она меня как-то спрашивала, куда ей стоит пойти: в гвардию или сюда. Не знаю было ли моё слово последним или ещё что-то толкнуло, и я ошибаюсь. И она не сказала, да?

— Не об этом. С каких пор она чьим-то мнением в таких вопросах интересуется?

— Она пьяная была, скорее всего, поэтому, — я пожал плечами, распрощался с массирующим висок эльфом и покинул базу. В два прыжка перенёс всю группу к когда-то порушенной мной базе, где я нашёл для Широ её первый Исток. Старый аванпост, сейчас большей частью лежащий в руинах и отчищенный теми, кто пришёл сюда после нас.

— А тут прохладно, далеко же мы на север забрались, — огляделась Лаплас.

— Ага, весьма. Дальше в основном дикие горы, а за ними равнины, куда выбираются только отдельные экспедиции. Там вечно кто-то прячется от розыска странами. Широ, приглядишь тут за ней? Можете пока потренироваться или просто передохнуть, я собираюсь летать действительно быстро.

Широ подошла и обняла, она хотела бы пойти со мной, забравшись в астральный карман, но оставлять Лаплас где-то одну не хотели.

— Осторожней там, следи за запасом энергии, — попросила она меня ещё раз и отпустила.

Сама решила посмотреть, что стало с разрушенной базой, может пострелять по местным монстрам. Для Лаплас мы подыскали хороший подавляющий ауру артефакт, лишнее внимание никому не нужно. Хотя вряд ли на них нападут, рядом никого сильного сейчас нет.

Я отошёл назад, активировал защитный массив на равномерную защиту по большому радиусу и построил заклинание полёта, которое сложными геометрическими фигурами и плавными переплетениями закружилось вокруг, создавая искажающую сферу и помещая в невесомость.

Плавно поднимаясь вверх, помахал рукой и резко ускорился в сторону севера. Ближе к цепи крупных диких гор, за которыми начинались промёрзшие пустоши. Но туда я даже не приближусь. Тут фон маны был относительно невысоким, но в некоторых местах гор он резко подскакивает. Около большинства гор почему-то фон маны высокий. Видимо, это связано с расколами земной коры и энергии проще вытекать из недр планеты в таких местах.

Выровнял положение тела параллельно земле и построил небольшой щиток пространственного барьера над головой как рассекатель воздуха, сфера защитного барьера была слишком большой, а протягивать компоненты через искажения от полёта вообще не стоит: можно сломать или их или дестабилизировать заклинание. Но было достаточно того, что они могут быстро двигаться с пользователем. Конечно, ценой расхода энергии, но предпочту максимальную защиту.

Сам пространственный щиток снимал часть сопротивления воздуха, поскольку давящая на него сила не применялась ко мне. Но это тоже расходует ману и больше, чем просто от более сильной «тяги», менее эффективно. Так что закрыл только голову.

Набирая скорость, дал команду кинетическому двигателю на включение и прочно державшийся на плечах и торсе панцирный рюкзачок стал тянуть меня вперёд. Я являюсь центром искажения, так что это не важно, зато скорость резко выросла.

«Интересно насколько быстро ты сейчас летишь?» — Широ в общем телепатическом канале оценила скорость через передаваемый ей образ проносящихся подо мной деревьев и полянок скалистых выступов предгорий.

«Хотел бы я иметь спидометр. Думаю, далеко за сотню километров в час, может ближе к ста пятидесяти», — мне даже страшновато стало лететь так быстро. Ладно, когда самолёт вокруг даёт убежище, просто спокойнее, но я уже достаточно уверенно держался в воздухе.

«И как долго можешь держать такой полёт?» — спросила уже Лаплас для которой из-за пакта дистанция теперь почти неважна.

«Эм… чтобы не истощать себя — полчаса, но я уже приближаюсь к неразведанной зоне и чуть замедлюсь. Адвер не так активен в разведке, в отличие от Эльдеберга. Сосредоточусь на поиске замаскированных построек», — сказал я, чуть поворачивая голову то влево, то вправо и пытаясь высмотреть что-то подозрительное, искусственное.

С усилением от Истока и ещё чем-то, что дала мне Широ позже, у меня было отличное зрение, но площадь огромная, многие сотни тысяч гектар, и я планировал двигаться по ней длинными зигзагами пролётов на высокой скорости. Спиралью было бы неудобно: корректировка курса вызывает перегрузку, да и больше шанс, что на одном из пролётов издалека заметят.

Вскоре я удовлетворился глубиной проникновения в дикие территории, ощутимо приблизившись к горам, и повернул на восток, сильно сбавив скорость, чтобы успевать, лучше рассмотреть местность. За мной увязалось несколько крупных птиц. Магические животные могут летать ох как быстро, даже если они крупные. По щиту несколько раз прилетела атака светом.

Вопрос в том: отстреливаться артефактами или ждать пока им надоест? Я сделал себе жезл, стреляющий силовым взрывом с «ручным взрывателем», чтобы иметь неплохую атаку, даже сосредотачиваясь на полёте и осмотре местности. Но это значит, что после полётов ещё и эту штуку заряжать. Да и получилась так себе, ещё и переборщил с мощностью и менее чем после сотни выстрелов сломается.

Был жезл и с морозным взрывом. Он вышел получше, но всё равно попадать ими сложно и изничтожать всех летающих тут не планировал, так что продолжил полёт, пока стайка птах долбилась в щит.

Однако, моего терпения хватило ненадолго, вот настойчивые. Не выдержал, чуть развернул тело и пальнул. Большая ударная волна неплохо попала в одного из летунов, и ему хватило, чтобы сбить полёт. Резко потеряв высоту, врезался в верхушку дерева, а остальная стая решила больше не связываться со мной, то-то же.

Вообще редкость среди обычных монстров владеть такой мощной атакующей врождённой магией. Видимо эти из местных «королей неба». Вот только со мной потягается разве что действительно уникальный и сильный противник или дух, но едва ли они атакуют, пока я лечу мимо на такой скорости.

Я же продолжал нестись под сотню достаточно высоко над деревьями, осматривая окрестности далеко вокруг. Широ с Лаплас выдворили стайку крупных насекомых, поселившихся в повреждённых зданиях и, усевшись в одном из них, просто болтали. Широ говорила, что происходило на этой базе, хотя Лаплас собиралась начать тренировку, чтобы побыстрее полететь.

Приблизившись к точке поворота, плавно снизил скорость и, отлетев южнее, полетел параллельно обратным курсом. Чтобы скрыться от взгляда, культисты должны иметь хорошую иллюзию, и пролетев достаточно близко, я и её могу почувствовать. Либо очень хорошо закопаться под землю, но городить подземные города за такое время никак не выйдет.

Навигатора немного не хватало, но благодаря тому, что чувствовал пространственные координаты относительно планеты, я отлично ориентировался и держал курс. Птахи опять решили напасть, но в этот раз получили ответку сразу. Никого не сбил полностью, но намёк они поняли, видя, что мой щит пробить не могут, и улетели.

Так и прочёсывал местность зигзагом, позволяющим достаточно хорошо разглядеть базу, что может быть замаскирована сверху или уловить подавляемый сигнал энергии. Широ могла бы укрыть меня ещё и иллюзией, но обойдусь, ничего.

Чуть больше чем после получаса полётов аккуратно приземлился, собрал защитный массив и телепортировался к девушкам, севшим в бывшей столовой.

— Что же, сегодня я видел особенно много леса, — я опустился рядом с Широ, Лаплас перестала левитировать выдранные откуда-то каменные кирпичи и завистливо глянула на меня. Хочет полетать, как драконы. И скоро сможет. — Не буду отвлекать, ты продолжай, прогрессируешь быстро, опыт мага другой системы и дар Контроля энергии очевидно сильно помогают. Но и про Созидание не забывай.

— Я оба хочу… Но да, надо и в главной моей способности улучшаться, — согласилась Лаплас и продолжила свои занятия. Пока Широ подзаряжала мои артефакты, устроившись на коленях, что были удобнее старой деревянной мебели. За отдых успел достать кристалл для тренировки ментальной магии.

Нет, не начинаю опять бесконечную тренировку, просто делать особо нечего, пока резерв восстанавливается, а читать такие кристаллы хочу. Да и Широ занялась своими делами.

Передохнув, вернулся обратно на позицию и продолжил разведку. Хотелось увеличить скорость или интервалы пролётов зигзагом, закончить быстрее, но подойду ответственно. Сегодня ещё пару подходов разведки проведу. И на третьем на меня напала большая стайка мелочи. Магией не атаковала. Просто крупные чёрные птицы, клювы и когти которых имели металлический отблеск. Тоже пришлось отбиваться. Я бы их не трогал, но летели они очень уж быстро, явно намереваясь заклевать толпой.

Сам тщательно высматривал скрытую базу. Дважды подлетел поближе к подозрительным каменюкам или прорехам в лесу, но ничего там не обнаружил, разве что пришлось уклоняться от слабого астрального Паразита, с которым было лень разбираться. Был и дух Жизни, почти встретился с ним взглядом, когда он вышел на открытую площадку. Но он только проследил за моим движением и ушёл.

В итоге выбрал для себя точку старта завтра, и мы вернулись домой. Вообще-то они могли там и остаться, но настояли, что так смогут быстрее прийти на помощь.

— И как оно? Столько часов в небе? — спросила Широ, помогая снять силовой ускоритель, пока я снова привыкал к ощущению земли. Стоять на своих двоих после каждой длительной невесомости оказалось необычно.

— Интересно, хотя всё же я бы предпочёл более разнообразный пейзаж. Иногда откровенно скучно становилось. И надо больше опыта полётов.

— Как думаешь, сколько у меня времени уйдёт до нужного уровня владения? — поинтересовалась Лаплас.

— С твоим рвением, прогрессом и при концентрации на направлении? Намного меньше месяца, чтобы безопасно. Между прочим, как с пониманием заучиваемых заклинаний? — спросил я, вспоминая об одном интересном месте.

— Легко, у драконов хорошая память и уже понимаю, как по написанной формуле что-то строить.

— Тогда пошли вечером дёрнем Оскара. Раз уж научилась, то не станешь зависима от записи.

Лаплас поняла, о чём я, и тут же с готовностью вскочила.

— Давай сейчас!

— Да некуда спешить, кто знает, где сейчас блондинчик бегает, вряд ли дома. И не жадничай, иначе голова болеть сильно будет, но мешать выбору не буду, — сказал я Лаплас, и та с готовностью закивала, предвкушая порцию знаний.

Я не собирался надрываться в этой разведке, так что пока Лаплас опять воодушевлённо занималась нашей магией, прогрессируя с безумной скоростью, мы сами стали оценивать эффективность.

— Удивительно сколько разрушений я сейчас могу причинять одной своей магией, но не могу поддерживать полёт постоянно. И хотелось бы летать быстрее, строго говоря моя скорость полёта сейчас не так уж высока. Сделать двигатель мощнее? Ещё больше расход энергии.

— А давай посмотрим, что там профессор по магии ветра выяснила. Может контроль воздуха уже пополнился чем-то, что сможет снизить тебе сопротивление атмосферы, — задумчиво произнесла Широ.

— Хорошая идея. Если ещё и сзади давление воздуха увеличивать, прибавлю в скорости. Мне аж ещё один Исток захотелось, хотя я бы себе не оставлял. А ведь я могу найти его там.

— И кому отдашь? — Широ положила голову на открытую ладонь.

— Заставлю вас подраться за него подушками, — подмигнул я. Широ на секунду задумавшись, согласилась.

— А утешительный приз проигравшей?

— Хм… весь я целиком на часик без победительницы, — прикинул я варианты.

— А так ли мне тот Исток необходим… — Широ постукала ноготками по столу.

— Пусть берёт, духу нужнее, — донеслось от отвлёкшейся Лаплас.

Я лишь покачал головой и засмеялся, даже приятно, когда меня так делят.

«Ещё бы тебе не было приятно», — Широ повернула голову на бок, ухмыляясь.

Я покивал, разговор постепенно сменил тему и мы, перекусив, принялись за свои дела, пока не наступил вечер. Попросили Оскара помочь передать Лаплас знаний. Заодно с нами пошла и Айви, которой было любопытно взглянуть на Изолированное Измерение и големов.

Измерение небольшое, но всё же вид светящейся дымчатой границы пространства непривычен. Любопытная аномалия, в данном случае: рукотворная в исполнении Мэрион.

Перенёс всех на восток Фейруда в лес и, вытащив контрольный пульт, призвал на место перед нами внешнюю платформу и открыл портал внутрь. Всё тот же кусочек земли с древними руинами и светящимся желтовато синим небом и магическим солнцем под потолком.

Экосистема тут тоже регулировалась ядром испытания Наследия. Так что травка и невысокие кустики всё так же бесшумно и недвижимо стояли в безветренной местности. В поле зрения двигались разве что редкие насекомые. В центре стоял выехавший из пола семиугольный склад. Где всё ещё лежало немного кристилизированной маны, что я оставил для големов и телекинетические кинжалы, которыми я не умел пользоваться.

Лаплас заинтересовалась их видом, и я пересказал слова Инис о специфичной ветви кинетической магии, требующей кидаться ими, непрерывно держа контроль. Отчасти её профиль, ведь она кидает всякое во врагов, но всё же не совсем то.

Лаплас и Айви пока сели на землю, чтобы не рухнуть при передаче таких объёмов данных. Оскар стал называть то, что хранилось на кристаллах с отпечатками памяти, которые были впечатаны в артефактную панель рядом. Даже я запросил много разделов, что в прошлый раз игнорировал. Лишними в любом случае не будут. Хотя я и старые даже близко не успел переварить и освоить, но раз уж я здесь.

Лаплас немного переусердствовала, но я пообещал не вмешиваться. Ничего, от обычной головной боли не пострадает. Только объяснили, как сразу выныривать из транса после записи, не тратя слишком много времени на вдумчивое понимание и разбор, иначе просидели бы тут до следующего вечера. Получил данные, пробежался по ним мысленным взором и поехали дальше.

— Интересно, что магии полёта тут так и не было. Хотя, судя по тем ножикам, этот маг был неплох в кинетике, — сказала Широ, которая погуляла по округе, разглядывая механизмы испытаний.

— Либо не посчитал нужным летать, либо умел на прямом контроле. И глядя на ту кучу кинжалов, скорее второе, — вздохнул я, ожидая пока Лаплас придёт в себя и будет готова продолжать.

— Вероятно, безумный уровень контроля и концентрации. И, я понимаю, что Хуан искал способного попробовать стать трансцендентным… но я скорее поверю ещё и в мерзкий характер, — поцокала Широ, смотря на сложные тесты с жёсткими ограничениями по времени.

Ещё около часа потратили, после чего я помог девушке встать. Лаплас старалась не делать резких движений, но судя по доносящимся через канал пакта эмоциям, она была довольна.

— Голова… всё же пожадничала. Ведь ещё могу сюда прийти. Сам говорил, что оно хоть и может начать разваливаться в любой момент, но вряд ли это сделает… — ноющим голосом сказала она, морща лобик. Подхватил ей на руки, приказывая открыть воронку наружу.

— Спасибо, Оскар, это ей много времени сэкономит.

Мы сошли с платформы в лесу, и я её отозвал. В два портала обратно в Веймар домой, где положил Лаплас на кровать отдыхать. Так, что там с полётом для неё? Надо навестить Джуди.

Глава 16. Лекция для студентов

Время пока было мирное, и Джуди в основном занималась изучением иной системы магии. Разработкой новых заклинаний в рамках нашей магии и постепенно училась запускать всё более сложные заклинания той. Лаплас изрядно ей помогала с произношением и пониманием.

Как оказалось, нам это уже одобрили, просто не застали дома, и она собиралась принести книгу в следующий раз сама.

— Удивительно насколько Эльдеберг идёт тебе навстречу.

— Хотят иметь союзника. И я вообще-то им много чего полезного передал, ничего особого взамен не прося. За ту же помощь с базами раньше попросил только заклинание полёта для себя. Это же на скорое будущее, но ей пока рано, — я убрал книгу в Хранилище, потом и сам почитаю и выучу из интереса. — Сама посмотрела?

— Эм… конечно. Но у меня уже хватает допуска, учитывая, чем я занимаюсь. У этих заклинаний ограничение доступа больше чтобы люди не убивались.

— Да, знаю. Она меня послушает, слишком рано не попытается. Если в километрах в час, какую скорость можно вытянуть? — спросил я из интереса.

— Сильно зависит от способности контроля, но около ста, наверное, если хорошо отточить. Очень быстро, они не жалели.

— Эх, медленно, нужно тоже будет двигатель заделать. Но это скорее из-за специфики расхода энергии, благо ничто не мешает найти дополнительную тягу. Думаешь, смог бы я из магии воздуха того мира сделать рассекатель, чтобы хотя бы впереди воздух в стороны разгонял? А ещё лучше, чтобы повышал за его счёт давление сзади, — передал я ей идею.

— В теории, это не выглядит сложным… Можно будет подумать над таким применением, думаю, многих заинтересует, — оценила она идею. — А с какой скоростью можешь лететь ты?

— Сейчас минимум в полтора раза быстрее. На короткое время могу выжать ещё больше. Даже такую штуку сделал, чтобы она меня вперёд тащила, — я вытащил их Хранилища каплевидный двигатель.

— Вспомогательный артефакт для полёта и опять из невменяемо дорогих материалов. Зачем тебе вообще столько летать и так быстро?

Да, Лаплас не говорила с Джуди о причине моего противостояния с культистами. Я тоже никогда не видел повода рассказывать. В общих чертах знала, в том числе о том, что именно они повинны в смерти одной из её учениц. Но я немного более детально раскрыл ситуацию. Джуди, конечно, была удивлена размахом, но всё же профессор была рада не лезть в битвы. Сражение с тем астральным монстром показало, что боец она так себе.

Световое Копьё строила долго и успела только благодаря моему прикрытию, и банально силёнок не хватило дожарить до конца. Хотя если бы смогла сжать луч сильнее, до более тонкого, не тратя много энергии чтобы плавить камни вокруг, убила бы тем ударом.

В кабинет постучали.

— Водите, — повысила голос Агатес. Дверь открыл молодой парень в студенческой робе. Первый курс, уверен. Причём пришёл учиться рано.

— Профессор Агатес, извините за беспокойство, но группа вас ожидает, — немного неуверенно сказал он Джуди, резко принявшей серьёзный и строгий вид.

— Знаю, обсуждала некоторые важные детали с мистером Дювалем. Кстати не желаете посетить занятие? — она перевела на меня взгляд, видимо хочет снова выставить напоказ контроль магии. Почему бы и нет. Это презабавный отдых.

«И ты назовёшь её Джуди при всём классе?» — угадала мою идею Широ, которая осталась сначала почитать книг. А сейчас прибралась дома, собирая и выкидывая пыль простым контролем воздуха. Она очень продвинулась в людской магии за последнее время. Правда пыль частично сгорала, но и с этой проблемой она постепенно справлялась.

— Почему бы и нет, профессор Агатес, ведите, — я позволил ей пройти вперёд, и закрыл за собой дверь кабинета.

Итак… надо же её избавлять от дурацких комплексов.

«И теперь нет причин не вызывать её недовольство? Я точно на тебя влияю», — со смешком констатировала Широ.

Джуди шла впереди уверенным быстрым шагом, пока ученик семенил за ней, оглядываясь на мою мрачную фигуру. Конечно, мог бы сейчас пойти чем-то более полезным заняться, но нужно же как-то развлекаться, да?

«Это первокурсник?» — открыл я мысленный канал к Джуди.

«Да, начальный общий курс. Уверенные в своих силах. Как правило, гордые обучением до академии. Но ничего, сейчас я приведу к ним одного монстрика. Может сказать им, что ты не человек?» — отвечала она уже обычным тоном, вообще не подавая вида выражением лица.

«Так не поверят, и вообще пожалей детишек».

«Тогда перестань делать такое лицо, словно только что хладнокровно казнил десяток людей», — оглянулась она, смотря на моё лицо, и я смягчил выражение. Зря столько серьёзности во взгляд нагонял.

«Упс, буду мягче. Хотя знаешь, ведь и правда, могу показать, что не человек. Только не слишком ли это жестоко?» — со смешком спросил я.

«Да, пожалуй. Всего-то первый курс, а к ним тут идёт маг, способный в одиночку снести укреплённое поселение».

«О да, кстати удивлён, что тебя вообще ещё грузят таким. А как же перенос магии?» — спросил я. Ей могли и отменить занятия, дав больше времени на исследовательский проект.

«Эм… профессоров не хватает, а проект не сверх приоритетный. Хотя меня и правда, сильно разгрузили. С первокурсниками особенно легко, никаких проектов и минимум личных вопросов».

«Хорошо, веди, а я пока прикинусь мебелью».

Мы пришли к одному из кабинетов этажом ниже. В боковом коридоре крупный зал со столами лесенкой. Места были заполнены детишками: будущими магами. Пока назовём их личинками магов. Это не обидно, я сам таким был.

«Вот только вместо бабочки получился дракон», — подшутила Широ. Хотя да, драконы мне определённо понравились. Милые рожки, красивые глаза и всякое такое.

— Добрый день, класс, — начала Агатес, громким, внушающим уважение голосом. — Сегодня со мной мой коллега по одному проекту старший маг Арктур Дюваль. Возможно он поможет нам в некоторых демонстрациях. Сейчас же начнём с проверки ваших знаний, и я надеюсь, вы выучили всё необходимое. Да, Брайан?

Один парень поднял руку и когда профессор указала на него, заговорил.

— Профессор, разве этот человек может быть старшим магом? Он выглядит не намного старше выпускников.

Джуди уже собиралась ответить, но я её опередил, заговорив спокойным тоном.

— Брайан, ты оцениваешь магов по их возрасту? Отвечай свободно то, что думаешь.

Агатес также ему кивнула, позволив говорить.

— Чем старше маг, тем больше у него времени на обучение и тренировки, поэтому логично оценивать их по возрасту.

Я кивнул.

— Да, ты верно мыслишь. Но что если старый маг много занимался не магической практикой или просто ленивый, пока молодой тратил на это всю юность? И что если тот, кто стоит перед тобой, лишь выглядит молодо? В мире много разных видов существ и не все скоротечны как люди.

— Но… это редкость, уж, не говоря о том, что если бы вы притворялись человеком, то это бы обнаружила стража. И вы вообще бы не стали говорить с людьми, а скорее напали бы или убежали.

— Совершенно не обязательно. Поэтому советую не оценивать магов по внешнему виду, особенно если тебе придётся с ними сражаться. Профессор, больше не смею задерживать занятие, — я повернулся к Джуди, меняя тему, и та кивнула.

— Итак, начнём с быстрого опроса. Назовите стихийный спектр, выделяя особенности каждого основного элемента, Кристи, прошу, — она указала на встрепенувшуюся девчушку в первом ряду.

— Начиная от тёмных элементов: Разрушение, что испаряет материю и разрушает магию. Тень, что уничтожает любые энергии и ослабляет живых существ, чистая смерть всему. Холод с очевидной задачей энергии заморозки. Далее идут нейтральные: Пространственная, искажающая всё вокруг, манипулирующая силой притяжения и обращённая к гиперпространству для создания порталов. Астральная, обращающаяся к другому плану реальности. Ментальная и магия души, работающая соответственно с разумом и душой людей. Наконец светлая магия, это Свет, похожий на лучи солнца, Огонь, согревающий и горящий, Жизнь, что может, как стимулировать любой живой организм, так и убить его. Последнее — Созидание, высшая форма, позволяющая создавать из своей маны всё, на что хватит мастерства и сил, — произнесла она чуть ли не как стихотворение.

— Сколько слов и так мало правильных, — фыркнул я.

Даже профессор на меня удивлённо посмотрела. А девчушка возмутилась.

— В учебнике было написано точно так! Это же основы! Как это можно отрицать?

Я глянул на профессоршу.

— Джуди, можно я вам всем мозги сломаю?

— Будьте так добры, Арктур, — та, кажется, чуть не метнула в меня мелок для доски. Во всяком случае, рука к нему дёрнулась.

Я зажёг плетение Разрушения, взывая удивлённые вздохи. Некоторые отстранились, чтобы быть подальше. — Итак, начнём и правду с конца спектра основных стихий. Одна из основ, без которой невозможна жизнь. Не испаряет материю, пар — лишь состояние материи, а аннигилирует, расщепляет на энергию, и большая её часть попадает в гиперпространство, иначе подобное…

Я вытащил их кармана медную монетку и, левитировав её, направил на неё Разрушение, полностью расщепив.

— Вызвало бы тут страшный взрыв. Материя, содержит невероятно много энергии. Далее Тень, энергию нельзя уничтожить. По сути высшее проявление спектра снижения энергии в области, в отличие от Разрушения не способное аннигилировать материю, но вытягивающая все другие энергии и отправляющая её на другие планы. Лёд — лишь частное проявление тени, полностью сфокусированное на подавлении атомарных колебаний материи и тем самым снижении температуры, не затрагивая жизненные силы, ману, фотоны света и многие другие излучения. Энергия заморозки, это полная чушь.

Я каждый раз нажигал новое плетение, демонстрируя эффект, например, скрывая светлячок тенью или замораживая каплю воды.

— Нейтральные направления магии. Пространство, если быть точным, искажает гибкую, назовём её, ткань бытия. Любой тяжёлый объект искажает пространство и последствие этого и есть гравитация. Сокращая размерность пространства до двумерного, это выглядит так, — я создал иллюзией классическую схему выгнутой большой сферой сетки и открыл воронку Врат.

— Вы видите вход в тоннель через гиперпространство, это разрыв в реальности, я не манипулирую гиперпространством, а создаю через него переход. Короткий путь, при помощи искажения выгнув пространство. А касательно астрала, магии души и ментальной, — я почти одновременно зажёг три плетения. — Это всё одна сфера. Магия души и ментальная вовсе просто походят к человеку с разных сторон и виляют на разные составляющие, но все они обращены к астралу. Люди зря так однозначно делят их, это скорее формальное деление, ни в кое случае не стихийное.

В комнате уже ахали, открыв рты, а Джуди села за свой стол, тоже слушая лекцию.

— Свет и Огонь — опять же частные проявления магии повышения энергии. С тем же успехом могли и молнию добавить, но не сделали только потому, что нет Истоков с таким элементным сдвигом, несмотря на важность этой силы во вселенной. Нет магии разделения Тени, Льда, Света и Огня. Есть понижение и повышение энергией и разные их проявления, названные для удобства своими именами. И последнее — Созидание.

Над рукой не без определённого усилия зажглось золотое плетение.

— Я уже говорил, материя содержит много энергии, большая часть её естественным образом черпается из Гиперпространства. Направленная магом энергия в основном и идёт на сбор того гигантского объёма, чтобы что-то материализовать. Разрушение и Созидание — не вершины. Лекция закончена.

— Архимаг… — тихо сказала Джуди, по классу шли шепотки, бормотание и вздохи.

— Нет, я маг Пространства и Разрушения. На архимага ещё не тяну по своей оценке, — прокачал головой я.

— Ты понимаешь, насколько это идёт в разрез с теориями нашего мира? И что же… выше Разрушения и Созидания?

— Понимаю, но это устроено так. Я сказал, что Пространство не манипулирует гипером, да? Две стороны, замыкающие спектр в круг, Пустота и Бесконечность. Это не элементы, а проявления. У вселенной три плана: материальный, план душ и план энергии. И все населены.

— Кем? Кем населено Гиперпространство? — кажется, на последнем Джуди пробрало.

— Многообразными местными обитателями энергетами, что не успевают нами заинтересоваться при переходе. Они не выходит на другие планы, не волнуйся. У нас слишком низкая плотность энергии и иные принципы существования, чтобы они могли тут находиться без серьёзных проблем.

— Я… пойду скажу Эрасту, пусть порадуется… И мне надо проветриться, — она вышла из аудитории, оставив меня наедине с детишками. Их пробрало не так сильно, но я понимаю. Джуди постоянно куда-то прыгает при помощи пространственников, а тут такие новости.

— Можете пока позадавать вопросы мне. Или сидите и занимайтесь чем хотите, а я небольшую тренировку устрою. — Никто пока не решался поговорить с тем, кто при моём довольно молодом возрасте прошёлся по вообще всем основным направлениями магии. Я пожал плечами и стал строить гигантское плетение чистой маны, тренировка и немного показухи. Ещё и Широ решила сюда явиться телепортом.

— Веселишься, дорогой? — хихикнула она, привлекая множество взглядов.

— Угу, оказывается, если вывалить на людей всё что узнал о тайнах магии за раз и сломать устоявшиеся представления, то они склонны сбежать, — я не рассеивал плетение, отделяя на общение лишь краешек своего внимания.

— Ты в курсе, что, имея такой контроль можно вполне приемлемые дальние атаки использовать?

— Разумеется, иногда это и правда лучше, — я рассеял огромное плетение. А потом менее чем за секунду напрямую сплёл пространственный щит. Спокойно удержу большой экран даже таким способом. — Да, приходится постоянно концентрироваться на поддержании плетения, зато почти мгновенная защита. Я понимаю совет Кармит, умение использовать магию напрямую не просто быстро, а почти мгновенно, может спасти жизнь.

А теперь пора мотивировать.

— Магия хранит множество секретов и много возможностей. Непрестанно оттачивайте контроль и учите всё, до чего доберётесь. Анализируйте, сопоставляйте с тем, что знаете, и тем, что видите. Я не знаю, что вы там подумали, но сейчас я действительно выгляжу на свой возраст, пусть и мою скорость обучения вы не возьмёте. Вы не сможете освоить магию Пространства до такого уровня столь быстро, но можете многое, если захотите.

— Ну вот, напугал детишек, — опёрлась на меня локтем Широ.

— Кстати, Брайан, вот тебе пример того, о ком не стоит судить по внешности. Она Древний дух Звёзд. Лапочка, но злить её нежелательно, иначе люди действительно… мгновенно испаряются. Не, вы не волнуйтесь, она миролюбивая, — я с ухмылкой краем глаза глянул на улыбчивую Широ.

Опять волна беспокойства и неверия, наконец девушка, что раньше давала ответ подняла руку.

— Я не преподаватель, спрашивай свободно.

— Что значит дух Звёзд? — неуверенно спросила она.

— Дух на сплетении множества стихий. Дух концептуальных сил, — ответил я и кратно пересказал смысл концепции космоса. Правильнее можно было бы назвать её духом Космоса, но так было и поэтичнее, и она действительно сейчас больше походит на звезду со своей силой. В отличие от холодной тьмы Инис, которая преобладает в её энергии, как и в самой огромной вселенной.

Вернулась Джуди.

— Насколько ты уверен в своих словах?

— Абсолютно, это не какой-то иной взгляд магов, а слова Хранителя Инис. В любом случае развлекайтесь, а я сегодня, думаю, ещё успею полетать. До завтра, — я помахал ей рукой и открыл портал домой и шагнул туда с Широ.

— Лаплас немного отошла и сейчас жадно просматривает данные. Пойдём дальше на разведку, а она пусть практикуется в заклинаниях что ей по силам? — предложила Широ, довольная тем, что смогла покрасоваться.

— Угу, извини, что приходится с ней оставаться.

— Ничего, зато и сама время на всякую магию имею, — кивнула она, и пошла, выводить из полутранса Золотистую, подхватив со стола книгу. Я же показал Лаплас довольно тонкую книгу, но решил, что торопиться пока всё равно некуда и слишком много информации за день, так что отдам позже, когда прочитаю сам.

Мы снова отправились на тот аванпост. Прыжок на запланированное место старта и во всеоружии поднялся в воздух. Скорость решил немного увеличить. Привык и моих рефлексов должно хватить. Приходилось иногда отстреливаться от различных недовольных моим появлением летающих монстров или выдерживать атаки с земли, но в целом с моей скоростью и защитой всё шло хорошо.

«А хочешь ещё кусочек знаний про магию?» — заговорческим тоном сказала Инис, когда я отдыхал после полётов.

— Как я могу отказаться? — поднял я брови. Знала ведь, что я любопытный.

«Ты заметил различия в магии людей, монстров и тех же духов?» — как обычно начала она издалека, предлагая мне догадаться, но тут всё очевидно.

— Люди осознанно контролируют плетение маны, создавая различные эффекты. Чтобы не приходилось контролировать слишком сложное плетение напрямую, мы компенсируем ограничения разума, используются формации, руны, слова и может ещё что-то. Монстры тоже создают плетения, но для них это врождённая способность как полёт или умение плеваться ядом. Продолжение тела, каким-то образом наработанное. Любая инстинктивная магия может быть скопирована человеком… за некоторыми исключениями. Дух же, как и существа Пустоты, как вижу, движут магией своей волей без плетений, но использовать их на правах разумного существа нам ничто не мешает.

«Почти. Это нередко называются тремя типами использования магии: магический призыв, контроль и власть. Призыв и есть умение направить ману для получения желаемого предсказуемого эффекта, он доступен всем. Контроль, это сочетание характеристик тела и души. Иногда это действительно обусловленный генами инстинкт, что можно копировать, а иногда он завязан на душу, что принимает форму согласно телу, с которым она родилась. Возможность обращения драконов — проявление контроля. Естественные способности. Как и способности некоторых других существ, не находишь?»

— Склонность некоторых рас, что проявляется к магии определённого типа. Пусть они и не могут ничего создать инстинктивно, а ещё трансцендентные ведь всё так же используют плетения магии, просто необычные, поскольку управляют концепцией… интуитивно, да? Завязанная на душу способность… А захват территорий и получение маны людей.

«Именно так. Это не значит, что контроль сам по себе чем-то лучше. Ведь это та же магия, которая может нести необычайно сложные эффекты даже при простоте для обладателя. И наконец ты, Широ или же любое существо бесконечности, представляете магическую власть. Для вас законы вселенной работают несколько иначе, связанная с вами магия приходит в движение одной волей. Она куда гибче обычного контроля».

— А как такое могло появиться? И как же Хранители? — Широ тоже было безумно интересно, и она уже передавала это Лаплас.

«Потому что эти расы не появлялись, а были в некоторой степени созданы, вероятно, лишь немного изменились в процессе стабилизации вселенной. Создателем, конечно же. И да, Хранители тоже заходят на территорию магический власти. Но мы всё ещё лишь иная ступень трансцендентности и часть механизма вселенной. Это не показатель уровня сил. Лишь разница в сложности управления и предельной гибкости при прочих равных».

— Но для Закона Энтропии я использовал заклинание с контурами формации.

«Ты пока слишком слаб, чтобы управлять таким одной только властью. Это требует неимоверно сильной души, особенно если эффект сложен. Потому долго, слабо и более затратно по энергии. Хотя даже на пике силы самые сложные воздействия придётся контролировать при помощи заклинаний, помогающих всё настроить и дать время на зарядку. Однако просто бить силой, делать щиты и прыгать в пространстве, как ты уже сделал ценой сильной перегрузки, будешь усилием воли.

— Интересно… спасибо за информацию, весьма познавательно, — присвистнул я. Вроде много уже магии выучил, а всё равно ещё столько интересного в ней остаётся. Но получается, основная разница с обычным контролем лишь в наличии плетения и большей гибкости. Поскольку оно не зависит от записанного в наследственном генокоде или характеристиках души.

Если свести к всё объяснение к сути, то выходит: «магией движет разум; магией движут инстинкты и природа; магией движет воля».

«Необычный взгляд. Классификация изящная», — задумчиво оценила Широ.

Тем не менее, пусть всё это очень интересно, нужно заниматься актуальной проблемой. Дни приняли новый распорядок с полётами в первой половине, небольшим отдыхом и различными тренировками после. Я наконец стал осваивать огромный массив данных в голове, поскольку контроля у меня хватало, а вот расширить арсенал не помешает. Можно почерпнуть интересные идеи из более продвинутых заклинаний. А иногда ими можно улучшить свои, либо взять более сложное и мощное в дополнение к старому.

Та же ледяная магия, это либо различные взрывы или ураганы из криокинеза, либо метание льдинок в разной форме и с разными сопроводительными эффектами. Сложнейшая высшая магия, требующая стационарности и долгой подготовки, меня не интересовала, зато умеренно-сложные заклинания из неё вполне пригодятся.

Так для ледяной было заклинание с громким названием «Мировой ураган» — тот же ураган из криокинеза, только более масштабный. С хитрым, очень мощным главным контуром и несколькими питающими ядрами, которые надо было заряжать отдельно. Зато оно выдерживало огромный поток энергии и позволяло неплохо сжать область по высоте. Главное, что диаметр поражения мог быть действительно впечатляющим.

Либо же Шрапнельная пушка: плотный залп из множества острых льдинок, которые ещё и взрывались при попадании шрапнелью и волной криокинеза. И всё это ещё и могло работать в потоковом режиме, постоянно подтягивая влагу из окружения и делая по готовности новый залп: почти как дробовик с разрывной картечью.

Был презабавный набор заклинаний «Ледяное пламя» на стыке стихий: в льдинки заряжался хорошо запечатанный сгусток пирокинеза и после того как в цель попадала острая льдинка, она извергалась морем пламени с паровым взрывом. Мне не подходит, но спроектировано изящно.

Подтянул себе астральный шквал: постоянной обстрел множеством мелких лучевых выбросов энергии. Полезно, если придётся накрыть всю область. Структуры прочных сегментных мана-щитов также имелись. Такие обладали большей прочностью на пробой. Само собой, всё это приходилось отрабатывать, но лишним не будет. Уже без фанатизма, хотя иногда увлекался из интереса.

Книгу для Лаплас тоже прочитал: подход вполне понятный и заклинание помогало поддерживать левитацию, иначе уровень контроля, необходимый чтобы удерживать тяжёлый объект в воздухе, управлять его положением и маневрировать, был бы крайне высоким. Естественно, драконитка под моим руководством, почти целиком ушла именно в отработку необходимого для полёта.

Мне же, по мере углубления в горы, попадались всё более сильные монстры или крупные стаи известных ранее. Особенно запомнилась огромная птица с размахом крыльев метров двадцать, задорно метающая в меня впечатляющие огненные шары и световые атаки.

Бедняга не желала отвязаться, вполне успешно блокируя атаки из жезлов. Пришлось приземлиться, достать посох Искажённого мира и пока птица думала упасть на мелкого человечишку когтями, я уже послал в неё спешно заряженную атаку.

Защита у неё была неплохая, но не настолько. Слабый заряд измял и изорвал крыло, в которое я попал. Брызнула кровь, перья и полетели ошмётки костей. Огромная птица камнем упала вниз, всё ещё пытаясь мстительно атаковать. Оставлять в живых уже просто жестоко. Обрушил на неё обычный замораживающий луч, быстро заряженный через мой чёрный меч. Невероятно дорогой защитный массив по проекту от Эона великолепно сдерживал удары магии, а вот защита птахи сдалась: голова превратилась в ледышку.

Неизвестный мне монстр был весьма красив: прочные голубые и синие перья, местами переходящие в белый. Гордый вид, крупная голова с хищным клювом и парой жёлтых глаз, толстые изогнутые когти, которыми легко можно утащить лошадь. Уверен, кем-то такого размера она и питалась.

Эта явно была из редких, так что даже из интереса, перевязал её верёвкой и протолкнул через Врата, в итоге с помощью девушек притащив её в Веймар и вполне успешно продав тушку гильдии. Части таких сильных монстров очень ценятся, да и перья красивые. А мясо ещё и ценным деликатесом оказалось, так что мы и себе оставили на несколько сытных и вкусных обедов.

Особенно забавны были лица людей, которые видели, как на площади около отделения гильдии в нижнем городе возникают большие Врата, из которых я и две красивые девушки выволакиваем огромную тушу монстра.

Дни насыщенные, но время не ждало. Шестой день полётов: летел уже глубоко в Сианских горах. Вниз неспешно проплывали горные хребты, низины, долины.

Кроме шума ветра — ничего. Мир и спокойствие. Огромные территории, что не освоены человеком. Во всяком случае: этой цивилизацией. Если тут и были аванпосты в прошлую эпоху, то не сохранились. Пространство для жизни на Эридиане было не столь велико как на Сересе.

С одной стороны, в этом мире не было больших областей, непригодных для жизни из-за климата при низком фоне маны. Никаких пустынь ближе к экватору. Да, были обширные скалистые области, где несколько прохладно и не так много живности, но в целом планета была крайне озеленённой и человек мог жить где угодно, если там достаточно низкий фон маны.

С другой стороны, областей, где мана зашкаливает, было много. Больше половины Кхира — мир монстров. Сотен пять – шесть километров от северного берега ещё приемлемо, но потом просто «тушите свет». Максимум отдельные пятна и вдоль береговой линии. На Исудаане куда проще, континент весьма «длинный». Тут и там раскиданы пятна с высоким фоном и северные горы, опять же, представляют собой мир монстров.

Общая площадь суши, где могут жить обычные люди, процентов на сорок меньше чем на Сересе.

«Но места красивые», — протянула Широ.

«Да, правда, но с такой позиции малость однообразно. Спуститься бы да оглядеться, хотя…»

«Тебе всё же так больше нравится, чем на повозке тащиться», — Широ мысленно улыбнулась.

О да, летать — круто!

Так не теряем концентрации на задаче, ещё прогляжу проблемы или свою цель.

Ещё немного полётов и заметил странные колебания энергий. Увеличение плотности, флуктуации. Сразу стал осматриваться и прислушиваться к чувствам. В итоге глаз зацепился за аномалию: самую малость слишком плотная зелень для этих скалистых гор. Даже для защищённых от ветра низин. Растения, пропитанные маной, куда более живучие и лучше держат любую непогоду и удары местных горных условий… но это откровенно странно. Конечно, есть аномалия типа «стимулятор жизни»…

Но второе, что бросилось в глаза — немного необычные очертания скал. А потому аккуратно, замедляясь, подлетел поближе.

Между деревьев и скал проглянула небольшая пристройка в горной низине, замаскированная под скальный выступ с пещерами. Едва видные, но следы деятельности разумных.

Глава 17. Результаты рутинных поисков

Обнаружив признаки работы разумных существ, немедленно снизился, пока меня не заметили. Залетел со стороны одной горной гряды и начал там перемещаться, иногда приземляясь. Через подзорную трубу рассматривал базу получше, в итоге опустившись на удобный скалистый выступ. Плотность горных отрогов тут была особо высокой, образуя совсем небольшие долины и ущелья меж скал.

«Думаю, нашли. Видимо они в основном под землёй засели, но что-то просто не спрятали… хотя замаскировали хорошо. Ты удачным курсом летел, чтобы заметить», — оценивала Широ, которой я передал то что видел.

Химер было очень много и, скорее всего, воняло от них слишком сильно, чтобы строить огромные подземные залы с вентиляцией, особенно учитывая размеры некоторых из них. Но в этот раз они поступили весьма оригинально: прикрыв местность не только растительностью, которая для этих мест была немного слишком плотной даже для низин, но и видимо из извлечённой породы соорудили этакие навесы на колоннах, также углубившись в скалу.

Ещё и иллюзии частично скрывали всё это. Особенно плохо должно быть заметно, если смотреть сверху, но я специально летел на небольшой высоте. Засечь кого-то на фоне неба проще, чем мелькающего невысоко над скалами. И да, правда: навес, деревья…

К сожалению, для них, скрылись не полностью. И я всё же сначала заметил колебания от большого числа душ Химер, которыми базу набивали до предела. А потом и разглядел один неплохо замаскированный под скалу выход или какую-то вентиляцию. Вероятно, оттуда можно попасть в подземный комплекс, а может там подземные загоны или склады еды для зверья. Не суть важно. И… не только химеры. Виднелась также низшая нежить и подчинённые монстры.

Широ уже телепортировалась на базу, надеясь застать там Линдира. Пусть кавалерия помогает, нет смысла лезть одним. Хотя тут была проблема, что мы хоть и в нейтральных горах, но это всё же скорее юрисдикция Адвера. Но такие «добрые соседи» беспокоили всех, поскольку магия пространства позволяла перекинуть силы в любую точку. Конечно, перебрасывать такую армию не быстро: у магов Пространства есть предел, но с этой базы пешком явно никто не выходил.

Место было довольно неудобным для атаки, скалы в основном узкие, а на дне низины текла горная речушка. И даже там, где проходы сухие — просто идеальные позиции для засады и ловушек.

Я достал лист бумаги и стал быстро зарисовывать базу, отмечая различные точки и то, что успел разглядеть. Вроде меня пока заметить не успели: я был достаточно далеко ещё и для осмотра заглянул со стороны севера. Запомнить и строить иллюзии по памяти может быть не так точно, рискую напортачить с размерностями.

Широчка с Лаплас уже подняли на уши военную базу, которая срочно готовила операцию, на случай если меня заметили и начнут сейчас переезд. Даже запросили поддержку у Адвера.

Я же рассмотрел местность и определил, куда на возвышенность можно прыгнуть хотя бы небольшой группой и зафиксировал координаты. Суматохи внизу не заметил, так что я аккуратно отлетел подальше, найдя достаточно большую площадку и оставив там для удобства маяк.

Телепортировался к базе, найдя Широ, которая передавала первичные разведданные. Я и сам вытащил зарисовку местности и примерную карту внешней части лагеря.

— Это же нужно летать так глубоко… находятся смельчаки, но не в одиночку. Отличная работа. Ты ведь готов с нами идти? — спросил Линдир. Рядом стоял ещё какой-то пожилой мужчина из командного состава. Ещё к нам успел присоединиться зверолюд, видимо из медведей. Гора мяса ничем не хуже Спарка, с густыми волосами по телу: всё ещё в рамках человеческих стандартов, но всё же. Небольшие округлые уши на голове подтверждали мою догадку.

— Безусловно, у меня для них подарочки есть, — я, злобно скалясь, вытащил из кармашка фосфорную бомбу, сделанную мной с Лаплас. Закинуть такое в помещение будет особенно весело. — Жаль, в этот раз не выйдет накрыть основную часть базы Вратами Звёзд, но могу ударить первым, положив Химер. Я там и тех огромных видел, минимум две. И да, вроде меня не заметили, но кто их знает. Самая большая проблема в точках, откуда сможем атаковать, местность сложная. Пока на удобной платформе на отдалении маяк оставил, но как атаковать большой группой думайте сами.

Мы стали прорабатывать план, пока имеющиеся силы готовились к отбытию. Бои в замкнутых пространствах — штука неудобная. И там наверняка всюду экранирование, так что не выйдет бить сквозь камень магией души или ментальной. Как минимум, не сразу.

— Обрушить скалу получится? — уточнил Линдир, глядя на мой рисунок и иллюзию закрытого меж скал ровного горного участка.

— Слишком прочная на вид. Но если в неё натолкали зарядов…

— Стоять под ней не стоит, это очевидно, — закончил он. — Или попытаться обрушить сразу, но навес не проблема. А вот подход основной группы…

— Наши люди справятся, — басовито прогремел медведь. — Вопрос вот в чём… кто основной командующий операцией?

— Поскольку наш союзник предоставил информацию именно нам, а также на нас основное бремя по переброске людей и именно мы собираемся бросить больше ресурсов на штурм, командовать операцией буду я, — ровным, но уверенным голосом сказал Линдир.

— Однако данная область находится в юрисдикции Альянса.

— Сугубо формально. Это глубокие горы, где люди бывают редко и почти всегда добираются при помощи магии Пространства. Однако даже при этом, замечу, что предложенные вами силы составят около тридцати пяти процентов от общих.

«А не свои силы не так жалко. Так ещё и можно массой давить», — фыркнула Широчка. Зверолюд тоже видел решимость в глазах Линдира и отступился.

— Хорошо, времени на споры нет. Ваши доводы имеют основания.

Также встал вопрос в том, есть ли у них потайные выходы. Хотя бы один точно есть и хорошо замаскирован. Местность окружит пара архимагов, умеющих летать, будут ждать возможности в засаде. Заодно смогут выявить подкрепления, если у врага есть точки входа дальше от базы.

— Однако проблема начала атаки. Пошлём скрытников с тяжёлыми артефактами блокировки, чтобы не увели ключевых членов и ресурсы, — произнёс зверолюд.

— После активации их и убить могут. Не лучше сразу атаковать? — удивился я.

— Разведчик, тебя не спрашивали. Полковник Ильвинг, что ваши подчинённые себе позволяют? — буркнул зверолюд.

— Он не мой подчинённый, — ответил ему Линдир. — Артур, предлагаешь сразу закинуть?

— Я неплохо рассмотрел местность, прикинул координаты. Могу телепортировать группы прямо на вершины скал. Такие, откуда удобно нанести первичный удар по надземной части. Конечно только сильнейшие маги. От блокировки не сбежит никто с гарантией и сразу после первого удара можно отправлять умеющих летать для окружения.

— Маг Пространства? — удивился зверолюд.

— Мастер магии Пространства, — уточнил я. Так называют умеющих стабильно прыгнуть куда угодно. — И так будет надёжнее на мой взгляд.

— Согласен, первую атаку надо исполнить внезапно, — подтвердил Линдир.

Получился план, по которому большой ударный отряд топает по низине к цели. Когда они подойдут достаточно близко и будет опасность обнаружения — сигналят мне, чтобы я перенёс элитные отряды на две скалистые вершины, где достаточно места.

Нас сразу засекут, так что включаем блокировку Пространства на полную и начинаем атаку с возвышенностей. В это время основная группа с тихого продвижения переходит к быстрому наступлению и вливается в битву, беря территорию под контроль. Потом штурм внутренних помещений, организуя круговую оборону на случай подхода подкреплений.

Главное проверить, что эти скалы не заминированы, а также по первой возможности взять пленного для менталиста, чтобы подучить карту проходов. Желательно высокорангового, кто может знать о хорошо скрытых укрытиях и тайных выходах для основных членов культа. Перемолоть младший состав и выращенных химер тоже важно, но несёт кратно меньше смысла.

Ну а я… отработаю по поверхности своими зарядами, плюс к нам опять же послали мага Разрушения, которого раньше не видел.

И мага Созидания, впервые вижу такого у местных. Работать будет скорее как универсальный синтезатор всякой гадости для штурма подземных укреплений. Созидание всё же обычно применяют в утилитарных целях создания редких компонентов, в бой они редко идут.

Особенно удивлённо смотрел на меня присланный командир от Адверцев, группка которых собралась за стеной военного городка. Сначала он думал, что я разведчик, потом понял, что ещё и маг Пространства и стал относиться уважительнее, а уж когда зашла речь о том, что я первый обрушу на них сильнейшую атаку, вовсе потерялся.

— Кто они такие? На них нет вашей формы, но он чуть ли не ключевая фигура операции и такой вид зверолюдов не знаком мне, — видимо постарался потише спросить медведь, но слуха у меня хватило, хотя мы уже как раз собирались выдвигаться.

— Союзники Эльдеберга, и они не зверолюди, — сообщил я. И Широчка с Лаплас назвались, вызвав ещё одну волну шока. Как обычно, но мы, не теряя времени, двинулись к собранной группе. Хорошо это или плохо, но Миры сейчас тут не было.

Нас ждали те же три голема, в подземные проходы они не втиснутся, но хотя бы смогут держать периметр. Зато в этот раз участвовали и люди в форме регулярной армии. Тоже элитные отряды, но там негде было развернуться недостаточно сильным магам, только мешать будут. Заодно тут было достаточно ментальных магов и магов души, чтобы брать пленных.

Я открыл огромную воронку Врат, стараясь делать их максимально бесшумными, на заготовленное место достаточно далеко, по идее нас не заметят при фоне маны в тех горах и окружающем зверье, которое и на вояк напасть может. Шагнул в них первым, чтобы проверить и готовясь защищаться, но всё было тихо, следом прошли Лаплас и Широ.

Теперь терпеливо ждал в стороне, тратя немало энергии на большие Врата, через которые пролазит столько народу. Ещё успею отдохнуть, да и начну опять с зажигательного выстрела, правда в этот раз сразу привязал на подготовленный ремешок посох Искажённого Мира и убрал его за спину. Благо и травма души уже в значительной мере восстановилась, покажу себя.

— Готовы жечь культистов? — спросил я у девушек и Лаплас демонстративно зажгла плетение Созидания. Пока полноценно не применит, просто показала готовность.

— Как думаешь, на такой базе похищенных ими людей найдём? Они же не могут сразу всех обрабатывать, — Широ почесала ноготком щёку.

— Не хочется признавать, но и на тех они могли быть. Но слишком осторожная атака вышла бы боком… Я бы вообще понадеялся, что это их главная база, но что-то сомневаюсь, — покачал я головой. Да, вероятно в прошлых двух кто-то попал под раздачу.

«Нет, не главная. Маг Крови или Палладиус, раз теперь знаем имя, должен быть сильнее, тех, кто есть на этой базе. Но точно одна из важнейших. Огромные помещения в горе набиты монстрами, да и сильных людей много», — неожиданно сказала Инис, и я нахмурился.

— Спасибо за предупреждение. Линдир, новости! — крикнул я также вышедшему и стоящему недалеко от меня синеволосому эльфу.

«Ага, божественная разведка».

Инис отключилась, а я передал эльфу слова Хранительницы. Будет весело, так что он послал одного из магов Пространства запросить дополнительные подкрепления. Хотелось бы всё обвалить искажающими атаками, но там наверняка стоит очень хорошая защита. Могли бы продавить, но всё ещё хочется взять пленных или, возможно, найти тех, кого ещё не успели превратить в батарейки и корм для химер.

Основная группа двинулась в указанном направлении, скрываемая лучшими артефактами. Элитные отряды для переброски порталом же приготовились ждать. Часть могла бы, и сама долететь, но это не все умеют делать и нужно перенести всех, до того, как враг заблокирует пространство. Было и несколько людей с большими рюкзаками, как оказалось: бомб, дабы закидывать барьеры, не тратя сил. Да и некоторое оружие в руках людей, особенно жезлы и посохи с большими зарядниками явно были полностью самодостаточными. Позволяющими сохранить свою ману на этапе, когда требуется много грубой силы.

Всё это пусть и увеличивает стоимость рейда, зато снижает риски. А сейчас людьми разбрасываться никто не собирался. Да и кинули сюда элитных магов, а не толпу армейских.

По идее, монстров вокруг такой базы повывели, хотя к нам всё же попыталась приблизиться стайка приземистых шерстяных тварюшек. Но это было даже не смешно: их просто закидали шквалом ледяных клинков до того, как те успели перепугаться и хотя бы попробовать сбежать.

В остальном тут было спокойно и умиротворяющее тихо. Жаль, разве что Исток за время полётов так и не нашёл, но может у тех на базе будет. Наверняка будет, главное успеть присвоить.

«Конечно, так что держи пока», — Широ отдала мне колечко, чтобы не потерять.

Продвигаться по горной местности тяжело, так что все, кто мог, пока отдыхали или просто стояли и разговаривали, иногда посматривая на меня.

«А мы тут тебе поддержку послали, точнее Шия решила подключиться, и он скоро придёт к вам. И ещё одно: забыла поздравить с обретением хоть какого-то подобия душевного равновесия», — неожиданно снова сказала Инис.

— Спасибо, я всё ещё скучаю по ней, сильно. Хотя всегда знал, что когда-нибудь потеряю… но не будем о грустном. Вновь благодарю за помощь. Скажи, она хоть смогла переродиться? Ядро души было повреждено.

«Да, оно не распалось, а значит, восстановится в процессе. Новое тело, новое рождение в одном из бесчисленных миров».

— Я рад… — Инис отключилась, и я обратился к стоящим вокруг. — Сейчас сюда прибежит огромный белый тигр с синими полосами, он союзник. Апостол Жизни, старый Пожиратель душ.

Сразу начались расспросы, и я сказал, что он участвовал в обороне того города, пройдясь по тылам противника и вообще вежливый мужчина. Как раз через некоторое время позади послышался шорох кустов и тяжёлые шаги большой туши. К нам выскочил знакомый мне тигр с тремя хвостами-клинками и явно спрятанной под пушистой шкурой бронёй.

— Ташдимир, я тебя ждал.

— Приветствую тебя, посланник Звёзд. Ты стал намного сильнее с нашей прошлой встречи, как и твоя команда, — поздоровался он низковатым чуть рычащим голосом и обратился к напрягшимся старым магам, прекрасно понимавшим насколько сильное существо перед ними. — Я ваш союзник, вы уже должны знать. Я постараюсь перехватить подкрепления врага, либо задержать их бегство.

Заодно пока можем, я отдал Лаплас две большие сумки с её изделиями, на себя тоже нагрузил связки бомб в кармашках. Надо будет покидаться, если не на территорию, то в тоннели. Пока маги немного нервно знакомились с неожиданным союзником, поступил сигнал.

Глава 18. Бесконечная война

Высадка на две разные точки, на первую идут те, кто летать не умеет, на случай, если там успеют среагировать и поставить блокировку. В открывшуюся воронку прыгнуло множество людей, включая Линдира, а также Ташдимир, который сразу оттуда пойдёт искать ловушки врага.

Сразу за ней вторая воронка, куда зашла другая группа и мы сами. К счастью, там до нужной кнопки блокировки добраться не успели: действовали мы быстро. Мы оказались на достаточно широком участке горной гряды недалеко от базы, и я сразу прыгнул и полетел к выступу пониже, поближе к цели, где смогу лучше прицелиться. Девушки спустились по достаточно пологому склону под чуть пониженной гравитацией Широ.

Я существенную часть резерва потратил на перенос сюда всех этих сил, но сейчас это не будет для меня проблемой.

Начал заряжать Врата Звёзд, и многоцветная формация стала разрастаться вокруг посоха. Сейчас действовал намного осторожнее, не как в прошлый раз. Душа восстанавливается, и нет причин себя сейчас перегружать. Оптимальнее остаться в лучшей форме. Тогда вышло эффектно, и закончить всё на этом, было бы хорошо, но у врага могут быть подкрепления. Да и на этот раз только с надземной частью что-то сделать смогу.

Защитный массив уже был развёрнут. Внизу началась суета, но пространство вокруг уже блокировано нами. Той стороне резоннее при обнаружении быстренько покидать всё ценное в порталы. Сберечь ключевые фигуры и Истоки. Вокруг базы уже включился щит, раньше его, скорее всего, не было, чтобы не выдавать присутствие.

Основные силы сейчас должны перейти к более спешному продвижению, а пока по барьеру стали отрабатывать те, кого я телепортировал. Я же ещё заряжал жуткую атаку, сверкая мерцающей разными цветами формацией.

На барьер из-за моей спины сверху упала атака Разрушением, посыпались астральные атаки и силовые удары, мелькнула огромная молния. С другой от нас стороны, на первой позиции также полетел град снарядов. Наконец ударили и ответные, от выпущенных монстров и культистов, выбежавших из замаскированных проходов. Интересно, зачем высунулись? Потратить наши силы на щиты и отступить отдыхать?

«Почти наверняка… вот только убежать уже не смогут», — пришло от Широ, которая прошлась тонким лучом по выбежавшим из-под щита монстрам, что побежали к нашим позициям по более пологим склонам. Химеры явно улучшились с прошлого раза и добавились большие восьмилапые насекомые. Тоже вариант мантикор, только более заточенные на магию и вполне способные двигаться боком.

Они из-под щита выйти не стремились и просто постреливали лучами света с астральным оттенком или огненными шарами. И так же, как у мантикор: были маленькие, относительно слабые версии и большие с несколькими душами-батарейками. Лапы явно паучьи, а вот тело скорее напомнило кузнечика: тонкое и вытянутое, с поблёскивающим коричневым хитином. Вот только голова больше, с множеством глаз и с подозрительными мешочками по бокам. Может ещё ядом или кислотой плюются?

Гоблины-маги тоже никуда не делись, прыгая в задних рядах и покидывая самую разную магию. И… наконец, у них появились и летающие химеры. Раньше только подчинённые монстры были. Видимо заставить искажённые души вменяемо летать сложно. Лысые болотно-зелёные с красными прожилками существа с двумя большими перепончатыми крыльями и небольшим хвостом.

Длинные, пико-образные клювы, которыми они явно попытаются атаковать, спланировав. Когтистые лапы имели металлический блеск и явно были не совсем органической природы. С них постоянно срывались огненные и ударные заклинания, мощные, но редкие. Бомбардировщики, тоже мне…

Волки, выступающие мясом, стали более бронированными и прибавили в скорости, а сфокусированные на защите тролли не обошлись без усиления барьеров и теперь лучше координировались с атакующими.

Улучшаются, чтоб их… но всё ещё запрограммированные туповатые болванчики. Пора бы подчистить поверхность. Лаплас как раз заканчивала заклинание, собирающее богатый окружающий фон.

По щиту вновь ударило заклинание Разрушения, а следом врезала Широ, ещё ослабив. В небо уже взлетела многоцветная формация и развернулась десятками сложнейших магических кругов поменьше. В этот раз слабее, чем в прошлый, меньше себя нагрузил. Да и мана-каналы натренировались пропускать столько энергии, проводимость постепенно растёт.

Огненные лучи, как будто действительно выстрелили звёздной материей, обрушились на щит безумной нагрузкой. А сбоку, словно только этого и ждали, прилетел ещё и Искажающий Поток и какой-то невероятно мощный кинетический удар, вызвавший глухой звук взрыва. Много всего, вижу даже поток холода на мане Канкара.

Широ поддерживала. Щит был очень прочным, но такого совместного удара не выдержал и взорвался отблесками рассеивающейся энергии, пока раскалённые, искажающие лучи обрушились на ряды наиболее сильных химер и группы людей, что явно ожидали от барьера большей стойкости и хотели истощить наши силы. И если у химер ещё была защита, то вот люди ей немного пренебрегли.

Лучи света иссякли, оставляя после себя огромные разрушения. Щит, конечно, принял большую часть, вот только многим монстрам это не помогло. Несколько больших мантикор остались живы: слишком рассеянная атака. Один из инсектов успел отбежать и вообще не пострадал.

Я выхватил из-за спины посох Искажённого Мира, пока Лаплас спустила и своё заклинание: понравившийся ей эффектом шар плазмы, прямо во вход в подземную часть базы, сжигая тех, кто собирался отступать. Я туда не буду бить: боюсь устроить обвал, а подземный комплекс будут штурмовать и быстро. Мало ли сколько сил придёт на помощь врагу и насколько хорошо у них с запасными путями эвакуации.

Широ, взяв пару секунд передышки, взорвалась чередой лазерных атак, ранив инсекта на паучьих лапах и наиболее опасных из не задетых мной противников. И Лаплас уже схватилась за бомбы и запуская детонаторы, начала их раскидывать по территории, особенно в скопления мелочи, что стремилась к нам. Фосфорные боеприпасы рухнули градом разгорающегося яркого пламени, исходящего густым белым дымом. Горящий фосфор оставлял на телах монстров сильнейшие ожоги и отравлял их, да и случайно выжившим людям было не легче.

Искажённый Мир на приличном диаметре и высоком заряде ударил по двум стоявшим рядом большим мантикорам, тем и так не давали передохнуть под градом атак, а я им ещё сильнее шкуры попортил, продавливая защиту. В одну влетела атака Разрушением и довела вовсе до критического состояния, на другую же обрушился безумный огненный шторм, который добил обеих. Что-то из высшей магии. Здоровяки выступили грушей для битья толпы свежих архимагов.

Страшные твари, когда нет укрытия, маги истощены и нет времени их закидать, но в этот раз всё преимущество у нас. И так едва державшиеся на ногах существа, истекающее бордовой кровью и мерцающие едва державшимися щитами, оставили после себя головёшки, остатки обугленных костей и хитиновой брони.

В это время подчинённые монстры и нежить также постепенно шли на нас. Их было даже больше ожидаемого, под землёй для них имелись большие норы. К счастью, первая череда атак привела к огромным потерям для врага. Все собравшиеся были очень сильными магами и сейчас сосредоточились на сдерживании волны монстров. Строго говоря, если бы задача была в зачистке — справились бы и таким составом. Но нужен ещё захват пленных, обыск, удержание территории.

Основные силы уже должны были приближаться. Я видел, как часть волны монстров двинулась к ним навстречу. Там на скалах уже виднелись отблески различных атак и я чувствовал мощные выбросы энергии. Сам немного передохнул и запустил второй Искажённый Мир, что обнулил крупную волну мелочи, движущуюся в мою сторону. Если такие подойдут, то просто затопчут, вот только кто же им позволит. Новичков и слабаков в этом рейде не было.

От всех этих атак в окружение рассеивалось много маны, что становилась свободной, и Лаплас снова вдарила взрывом газа. Среди противников в основном остались средние химеры и сильные монстры, достаточно живучие, чтобы не сдохнуть от атаки по области, но недостаточно важные, чтобы на них был сконцентрирован огонь.

Хуже всего для врагов было то, что они не могли рассеять строй и шквал ударов эффективно накрывал плотную группу. Короткая, но ураганная стычка и все химеры закончились. Многие умеющие летать собрались в двойки, чтобы следить за окружающими горами. Несколько человек также осталось наблюдать, стоя на возвышенностях.

Начали спуск к полю боя, от которого несло уже привычным запахом сгоревших зелёных насаждений, сожжённой плоти, а ещё плавленых камней. Пора штурмовать, для того и приберёг силы, перестав посылать удары.

«Будь осторожен, вдруг заминировано что-то», — предупредила Лаплас в поддерживаемой телепатии.

«Да, ты права. И следите, чтобы земля не обвалилась. Вдруг обрушат тоннели».

Врата Звёзд глубоко прогрели землю и в атаках преобладал огонь. Так что я расщедрился на ледяной ураган на площадку перед собой, чтобы хоть как-то сбить температуру в области. И подобное предпринял не один я.

Вокруг поле каменных обломков, обугленные стволы высаженных для маскировки деревьев и груды трупов монстров. Местами земля была пропахана глубже лучами моей атаки или Искажающим Потоком. Никого живого на поверхности не осталось, зато в горе около нас и ниже её хватало. Экранирование сломалось.

Основная группа тоже вывалила из гористого ущелья, заполняя пространство и осматривая местность. К первому бою сверху опоздали, но сейчас будет штурм самой базы. Свежие силы, как раз когда элитные бойцы подустали после сокрушительного удара.

Я заметил несколько закрытых решётками пещер, что были не видны сверху, там определённо загоны с химерами. Меньше чем было наверху, но и в них что-то есть. Аура некоторых была весьма слабой. Думаю, там их выращивают из созданных для экономии энергии мелких заготовок, либо экспериментируют с другими видами.

Люди разделились на команды. Некоторые собирались штурмовать главный вход для людей, пока другие идти к одному из трёх боковых, где были химеры. Думаю, два из них просто вели к отдалённым пещерам, где монстры ожидали своего, явно скорого, часа. Я как раз собирался пойти добивать химер. Там и место посвободнее, и у меня с не смертельными атаками против магов туговато, а пленные нужны. Вдруг кто-то будет знать местоположение главной базы? Или просто ещё какой-то базы.

Решетчатые ворота, к которым мы пришли, явно установлены на случай, если какой-то монстр слетит с нарезки. При этом оставляя возможность его атаковать и проветривать помещения. Наверняка дальше есть плотные двери. Так что закидывать туда газовые гранаты, сейчас смысла нет.

Посмотрел на немного утомившуюся, но довольную битвой Лаплас. Даже на поле боя выглядела так, как будто на деловой приём с большими шишками собралась, пусть и обвешана дополнительным снаряжением. Всё же идёт ей белый костюм. Промелькнула шальная мысль: «Что будет, если её не сберегу… или Широ?». Но сразу отмёл — невозможно.

Группа готовилась проламываться во все проходы, командиры быстро формировали планы зачистки. Я же пока дал Лаплас лежащие в разгрузке термитные бомбы.

— Бери, закинешь туда в нужный момент. Они не отравят воздух, всё же нам туда идти.

— Поняла. Жаль, в скоростном бою пока только так, — она похлопала по выданному ей короткому жезлу, что создавал неплохие атаки сгустками холода. Не такие мощные как у меня, зато скорострельнее. А бомбы… Кто-то скоро получит фейерверк раскалённым металлом в замкнутом помещении.

Вперёд осторожно убежал разведчик с иллюзией, которого я едва ощущал за счёт чувствительности к энергиям, позволяющим проще засекать души.

Он подтвердил, что там есть усиленные деревянные створки, закрытые барьером. Щит над самой базой, кстати, тоже иногда пытался подняться, но его тут же вырубали снова, на случай если в нём есть теневое подавление нарушителей или, мало ли, он может стать герметичным и нам бы пустили газ. Так что несколько магов следили за тем, чтобы вероятно сильно пострадавший от жёсткого выключения барьер не мог запуститься обратно. Ну, в крайнем случае, я его опять раздолбаю. Хотя от таких перегрузок он просто сгорит в ближайшее время.

— Ребята, я постучусь, подождите, — сказал я, зарядив искажённый мир на мане Инис, задав диаметр всего в два метра. А также начав строить ледяной ураган, стараясь добавить в него своего Разрушения, усилием воли. Это моя собственная энергия и она должна подчиняться именно так. Лаплас же на всякий случай приготовилась быстро закинуть туда две термитные бомбы.

Опять потеря стабильности… но мне не нужна большая мощность.

Шаг вперёд и туда полетело искажающее реальность заклинание, сероватое со звёздными мерцаниями и всполохами линий жёлтого и красного. Барьер, как ни странно, выстоял, хотя дверь за ним потрескалась и начала осыпаться. Впрочем, это лишь секундная задержка и по нему от души врезала Широ, доломав защиту и резко подняв температуру в проходе. Ждущие нас за укреплёнными дверьми получили мою атаку помесью холода с Разрушением.

— Им там определённого поплохело, — оценила Широ эффект от сероватого шторма, что вырвался из прохода, оплавляя его края. Через пять секунд в помещении осталось лишь пять живых существ.

— Три относительно сильные химеры и два человека, — сообщил я группе, в которой были в основном зверолюды, что предпочли чуть отойти. — Лаплас, жги.

Хотя, наверное, скоро выживших будет меньше. Лаплас послала туда свои бомбы, и из прохода повалил дым от сгорающего термита, а внутри стало светлее. Послышались крики людей и рык монстров, заряд в них был впечатляющий.

В коридор от них влетел мощный огненный взрыв, но я просто заблокировал его от пола до потолка пространственным щитом, так что этим они скорее себе навредили. Лаплас решила исполнить команду «жги» буквально и добавить огонька коротким огненным заклинанием, для которого я приоткрыл щит. Из невероятного холода сразу в жар, вот вам и контрастный душ.

— Химеры тяжело ранены, люди погибли, можно входить, — констатировал я. Наконец пропустили вперёд штурмовой отряд, уже приготовивший разнообразные атаки, легко добившие химер.

«Не забываем, нужно попытаться отхватить Исток, что тут наверняка есть», — добавил я и девушки, ухмыльнувшись, кивнули.

Я заложил за спину посох Врат Звёзд и достал меч, который в последнее время использовал не так уж часто. Стал заряжать клинок, сплетая стихийный переход Разрушением, плюс в руке создал небольшой сгусток базовой дальней атаки. Двинулись по коридорам.

Лаплас иногда использовала атаки силовыми импульсами, что уж неплохо освоила, а Широ и я предпочли пока немного сбавить темп, позволяя тратить больше сил людям. Старались не убивать противников, выглядевших достаточно важно. Обезвреживали, как могли.

Бросок меча, напитанного разрушением, легко прошивал многие выставленные защиты. Защитный массив Эона хоть и тоже немного терял энергию, когда изнутри такие атаки пролетали, но я научился открывать в барьере брешь. Идущая с нами группа помогала различными точечными атаками, только огонь не использовали: жечь кислород тут не стоило.

Проходы, выбитые в скале магией, были довольно широкими, но не очень высокими. Комфортная высота потолка была только там, где стояли клетки для, очевидно, выращиваемых химер. В некоторых даже были молодые особи, перед которыми лежало много еды, а заряженные артефакты повышали фон маны рядом с ними и создавали поле, стимулирующее жизненные силы. На полках было разложено множество артефактов, некоторые из которых я видел ранее сам или на чертежах. Конечно же и ядра сильных химер имелись, некоторые в полусобранном состоянии.

Мы сначала проверяли и зачищали все боковые проходы и кладовки. Таких мест для первичного выращивания было много, изначальный коридор разделялся на несколько, ведущих к сообщающимся комнатам, между которыми оставили несущие стены и колонны.

Широ видела пару похожих на сейфы ящиков и ковырнула их пространственным клинком, но внутри, увы, было либо пусто, либо какой-то в меру ценный хлам. Некоторый она прибрала, узнав пару минералов, образцов которых у нас нет.

«Если тут и были Истоки, чтобы поддерживать выращивание химер, то их унесли при тревоге вглубь здания», — вздохнула Широ.

«Ничего ещё найдём», — была уверена Лаплас.

— Боя подушками не избежать, — сказал я про себя, вызвав непонимающие взгляды штурмового отряда, и одобрительное хмыканье девушек.

— Это какая-то метафора? — спросил зверолюд волк.

— Нет, — посмеиваясь, ответил я.

— Шифр?

— Какой там. Видели когда-нибудь, как Древний дух дерётся с драконитом подушками? Вот и я не видел, а перспектива намечается.

Лаплас откровенно засмеялась, пока у зверолюда, судя по взгляду, закоротило транзисторы в мозгу.

О, ещё враги.

Из широкого прохода, массивные двустворчатые двери которого были широко распахнуты, постоянно валили монстры. Оттуда очевидно кратчайший путь наружу и именно там были загоны, судя по жуткой вонище. Пожалуй, плотные двери нужны были не на случай невозможного бунта химер, а чтобы изолировать это помещение.

Впрочем, что могут стайные монстры, в значительной степени полагающиеся на уклонение от атак, против магов в узком проходе? И навстречу хлынул поток холода, масштабной теневой магии и бомб. Тоннель стал буквально забиваться трупами монстров, что уже лезли по телам умерших, движимые приказом, или попросту бесконтрольной агрессией.

Рядом начали заряжать мощнейшую огненную атаку, неспешно, но уверенно. Догадываюсь, что собираются сделать.

— Скрепите трупы и по моей команде блокируйте проход полностью! — громко сказал пожилой зверолюд около нас. Из трупов кто-то тут же стал вытягивать воду и сразу замораживать, превращая груду тел в единый кровавый ледник.

— Запускаю! — предупредил человек и в дырку под потолком сначала ударила силовая атака, сбившая лезших там, а сразу за ней влетел огненный шар. Полностью загерметизировал проход пространственным щитом, не оставив и щели. Полыхнуло впечатляюще и с божественным огоньком. Однако… зверолюд был апостолом Плеймина.

«Поглядываю за ним. Мало ли», — понимающе сказала Широ. Теперь не выпускаю его из фокуса внимания. Не глазами, так просто чувствами. Но пока никакой враждебности не выказывал.

Заклинание улетело куда-то глубоко в выбитые проходы и полыхнуло в глубине продолжительным пламенным штормом, судя по следу маны. Не сомневаюсь, что там есть вентиляция, но сейчас кислорода там пожгло много, а уж едкий дым от сжигания трупов и выделение угарного газа…

Как только отгремело, снял щит. Проход запечатали уже камнями, пусть там маринуются. Даже если есть другой выход, на людей снаружи нападёт намного меньше. Скорее задохнутся раньше.

Зачистка продолжалась, и я иногда использовал Разрушение, это моя сильнейшая точечная атака. Но редко, берёг силы и даже лёгкой по моим меркам атакой Разрушением рисковал слишком навредить, что сейчас не нужно.

Некоторые от группы отделялись, чтобы обезвредить и оттащить пленных в сторону или в более крупные коридоры. Продвигались осторожно, опасаясь ловушек в стенах. Таковые даже находились, но были свежими, поставленными спешно. Ловушки с бомбами, заклинания, вроде ледяных шипов или огненных мин, ощущением маны засекались, хоть и с трудом из-за бушующего хаоса энергий. Но против меня и Широ это не работало.

К счастью взрывчатки в проходах, то есть стенах или потолке, заложено не было, да и обвалить скальную породу не так-то просто.

— Звуки боя впереди, — прислушалась обладавшая тонким слухом Широ.

— Ага… тоже слышу. И выбросы маны. Другая группа уже там. Предлагаю ускориться.

Прибавили шагу, прежде всего мы: остальной отряд предпочитал осторожнее действовать.

Судя по всему, в более крупном зале завязался бой, в которой включались все в проходах рядом. Пожалуй, опробую новое заклинание: свою шрапнельную пушку. Поскольку бой скорее всего, довольно позиционный. Причём зарядил его сразу порцией маны Инис, едва выбежав из бокового прохода и определив цели.

«Мне их почти жалко. Как будто лабораторные мышки», — усмехнулась Широ.

Культисты сосредоточились на фронтальной защите с использованием множества артефактов и собственных щитов. Метнул в них сначала заряженный меч, а затем выстрелил в толпу из своего «дробовика».

Магическая шрапнель накрыла сразу двоих, разорвав тела искажениями. Но эффект на этом не кончился: льдинки взорвались, сильно ранив и даже убив стоящих рядом, не готовых защититься от такого.

И это не однозарядное заклинание, а потоковое. Пушка уже заряжалась снова, в этой пещере влаги от толпы людей, а том числе уже мёртвых, хватало. Мечом тоже воспользовался, проткнув одного из магов, готовившего солидную атаку по душе. Уже возвращался назад на привязке. Широ пока наблюдала за обстановкой.

— Вы всё равно не уйдёте отсюда живыми! — взвизгнул один из культистов.

Ну да, ну да, вот он, пожалуй, получит следующий бросок клинка с Разрушением. Пока осколочная пушка уже сделала второй выстрел в другое скопление людей, где ещё не успели сориентироваться.

«Тут есть маги с Истоком», — заметила Широ. Угу, знаю, не буду бить Разрушением на всякий случай.

Их тут было больше одного, вот только и убивать их сразу не стоит, они могут иметь ценные сведения. Разве что если выбора не будет.

«Но Истоки, что помогают в росте химер, с большой вероятностью у них в экранированной коробке», — подметила Широ. Да, вон даже сумки за спиной висят.

Выбежавший сзади отряд также стал атаковать культистов с фланга. Кто мог — чем-то не смертельным. Я же, дав залп дробовиком около одного из стационарных барьеров, кинул меч в другой, уничтожить получилось только его. Впрочем, уже не важно.

Лаплас собирала обильную окружающую ману, пока я и Широ стали прикрывать группу от ответных атак, наконец во врагов полетел град раскалённых титановых лезвий на огромнейшей скорости. Некоторые выставленные барьеры не выдержали и попавшие под удар даже если и выжили, то из боя выбыли.

Под массированным обстрелом со всех сторон, сопротивление культа было сломлено. Последние атаки по душе от меня и другой группы закончили битву.

Глава 19. Снова старый архимаг

Едва с врагами разобрались, и союзники стали собираться вокруг пленяемых, Широ побежала копаться в подозрительных сумках тех культистов, что были в особенно богатых мантиях.

Нужна же нам награда за старания, верно?

«Нашла… хе-хе, что у нас тут за вкусняшка?» — она приоткрыла коробку с экранированием. — «Эх, Исток Жизни. Не совсем наш профиль, но, может, обменяем или Лаплас сойдёт».

Она демонстративно откинула её в сторону как нечто неважное. И в общей суете затолкала в укромное место, чтобы потом незаметно упереть, молодчина…

«Причём можем даже сейчас, заявим права на другой, а насчёт этого посмотрим».

Я же подошёл ещё к одному магу с Истоком, что растянулся на полу.

— Упс, мы ему ядро души повредили. Да и саму душу изрядно проело, он уже безумен, — покачал я головой, и повернулся к подошедшему Линдиру, который как сильный маг командовал наступлением через главные ворота. — Я заберу его себе?

— Ох… я не могу таким распоряжаться, ты же знаешь. Но едва ли кто-то скажет, что вы не имели права забирать, — вздохнул он. Понимаю зачем и я коротко махнул клинком, уже без Разрушения, перерубив шею лежащего на спине без сознания культиста. Конечно, едва ли Линдир мог распоряжаться Истоками, но видимо списал на то, что уж мне можно получить свою маленькую награду и разрешение я спросил из вежливости.

— Ты же его не специально так сильно ударил? — уточнил Линдир.

— Я не идиот, мне важнее уничтожить их, а не урвать себе лишний Исток, я бы и так себе нашёл где-то другой, — я нахмурился от такого подозрения.

— Извиняюсь, не принимайте близко к сердцу, — Линдир кивнул и пошёл отдавать указания насчёт продолжения зачистки.

Рядом с убитым из воздуха сгустился яркий белый Шарик, источающий неплохой уровень энергии. Исток Света. Широ уже договорилась с Лаплас. Бой подушками отменялся, и она продала меня драконитке за Исток. Как так можно?!

«А кто же нас остановит?» — невинно поинтересовалась Широ, подходя и забирая уже шестой Исток себе.

«Это же насколько ты теперь сильная?» — спросил я у неё, когда она закончила, пока Лаплас незаметно уложила коробочку себе, словно так и было.

«Достаточно сильна. До пика былой силы очень далеко, у меня тогда было действительно много энергии, да и несколько мощнейших Истоков. Но учитывая, новую сущность… я держу планку апостола Инис! И, вероятно, стану сильнее даже просто оставшись с тобой, со временем».

Я присоединился к осмотру укреплений. Пленных уже начали выволакивать. Надо торопиться и глянуть что там снаружи, так что мы вместе с Широ пошли исследовать другие помещения, ковыряя сейфы, мало ли. Но всё же Исток — штука очень уж ценная. Хотя Широ нашла, что утащить в виде минералов или изменённых магией драгоценных камней, буквально пару штук. Могут пригодиться для артефактов.

Наконец мы выбрались на поверхность, куда спешно выволакивали пленных, вокруг в горах слышались взрывы от магии, эхом разносящееся по горам, видимо подкрепление к врагам всё же пришло, но мы на этот раз пришли куда большей толпой.

— Лаплас, хватайся покрепче, — сказал я драконитке, приняв небольшую сумку, что несла Широ. Лаплас подошла сзади и буквально вцепилась в меня, заодно придерживая сумку, обхватив руками и ногами. И я использовал заклинание полёта, стремясь побыстрее забраться на вершину.

Широ же со вспышкой света вновь стала нематериальной и последовала за нами на звуки основной битвы. Мы остановились недалеко от щита на одной из вершин, где собралась группа магов, которой раньше с нами не было.

— Здравствуйте, Остин, у меня уже складывается ощущение, что вы главный маг всея Эльдеберга, — удивился я встрече действительно сильного мага Разрушения, который сейчас присел на небольшую, собранную из камня табуретку.

— Или просто достаточно старый, чтобы меня держали, как аварийный запас и выдёргивали вот на такое, — он указал пальцем в сторону спущенных на нас монстров, химер видно не было.

— Откуда это?

— Возможно, их прятали по округе, позволив жить естественной жизнью, пока не понадобились, — вздохнул он. — И раз уж ты здесь, становись на место поддерживающей формации, поможешь накачать энергии в атаку. Просто направь Разрушение во вспомогательное питание, разберёшься.

Он устало вздохов, встал и шагнул на очищенную площадь перед нами, где в землю было воткнуто четыре посоха. Хотя скорее шеста на подставках с магическими кристаллами. Для использования как посохи они не предназначались. По сторонам находились две небольшие коробки артефактов, в которые сверху была засыпана кристаллизованная мана. Плюс рядом стояло по весьма сильному магу, у каждого минимум по Истоку. Но сейчас они почти в роли батареек.

— Они маги Разрушения? — удивился я.

— Нет, направляют обычную ману через устройство с частичным плетением, ты встройся напрямую, — ответил Остин и протянув каналы маны к четырём посохам, начал строить монструозную формацию. Скорее всего, того взрыва с Разрушением.

Устройства с кристаллизованной маной тоже заработали. И два изучающе смотрящих на меня мага направили в них странным образом структурированную энергию. Частичный стихийный переход Разрушения. Устройство само целиком его не выполняло, но теперь стало заливать энергию в формацию Остина через приёмники — всё просто. Сплёл Разрушение и тоже присоседился к потоку энергии. Я не налегал на магию во время штурма.

За минуту заклинание было завершено и зарядилось, формация сжалась в чёрную сферу, светящуюся фиолетовым ореолом. Мгновение и она унеслась в плотную толпу спущенных на нас монстров и рванула там чёрным, теряющим форму облаком, убивающим всё на своём пути. Как и раньше, на местности остался кратер и изъеденная, безжизненная земля. Остин сделал пару шагов назад, и с побледневшим лицом опустился на стульчик.

— Вообще никакой реакции, да? — вздохнул он, глянув на меня.

— Ни малейшей, пока тоже чем-то кину… Ничего, если кое-кто сейчас кристаллизованную ману явно подсушит? — вдохнул я, увидев, как вперёд шагнула Лаплас.

— Она? Да пускай, мне же меньше тиранить себя, — махнул он рукой и стал наблюдать, как Лаплас начала своё заклинание Созидания, осушая богатый внешний фон и испаряя часть кристаллов маны. Драконитка метнула в монстров огромный объём метана, который громоподобно рванул шаром оранжево-синего пламени.

— Какая интересная магия… я слышал, но вот увидеть лично. А иссякший фон и испарённые без сторонней помощи кристаллы?

— Её дар, изрядно помогает в Созидании, — ответил я, пока Широ решила пройтись по летающим монстрам чередой мелких лазерных тычков на снайперской точности. Причём не слабых. Я и сам шагнул вперёд и зарядив Искажённый Мир через посох на предельный диаметр, метнул его в подступающих врагов, что огибали отвесные скалы, стремясь забежать в низину, где была захваченная база. Энергия в заряднике посоха была почти исчерпана. А ведь теперь его можно переработать и сделать накопитель побольше… Но может позже займусь, пока хватает.

— Незнакомое мне заклинание Пространства, где достал? — поинтересовался отдыхающий после отдачи Остин.

— Мне после той битвы за город Инис дала. Я нигде не видел подобное.

— Хм… а чёрт с ними, ничего они мне не сделают. Готов обменяться на уменьшенную версию вот этого? Не такую сложную и стационарную, — предложил он весьма очевидный обмен. — Меня прислали оценить, что ты в прошлый раз вытворил, всё равно можешь сильнее, если хочешь.

— Архимаг, вы не можете передавать заклинания Разрушения! — встрепенулся один из помогавших ему магов.

— Перестань, он одной атакой умертвил целый форт через всю защиту. Думаешь, небольшой взрыв будет так уж важен? — Остин с усмешкой посмотрел на помощника.

«Если ты раздумываешь, можешь ли такое отдавать, то это твоё заклинание. Делиться или нет — решать тебе. Кстати, оно из Эльвенгарда, держали в секрете… ну раньше. Правда, не оригинальное, его Кармит модифицировала. А то оно не отличалось стабильностью, и иногда взрывалось раньше времени. Да и кратно сложнее было, не оптимизированным», — поделилась информацией Инис.

— Вот как… я согласен. Когда будет снята блокировка, у меня записано на кристалле, — сказал я. Пока мы общались, Широ продолжала лениво постреливать по птичкам, а Лаплас ещё раз зарядила уже огненной волной, что немного прокатилась по монстрам, поток которых уже иссякал. Я заметил, как на перевале орудует несколько големов, да и вообще сюда небольшую армию перекинули.

Остин кивнул и после короткой передышки, я помог пальнуть ему ещё раз, больше было не нужно: монстры кончились.

«Помоги Ташдимиру, он там тоже с монстрами схлестнулся, слева от тебя. Да, туда смотришь», — предложила Инис и я стал готовиться к полёту. Почему бы и нет.

— Подождите тут, мало ли что случится, — сказал я девушкам и, отдав пока Лаплас посох. Вытащил жезл с ледяным взрывом, что обычно использовал для полётов и умчался в указанном направлении. Где апостол Жизни воевал с парой сильных монстров, которым сейчас выкрутили агрессию на безумный уровень. С ними даже была одна мощная химера.

Ташдимир, как и прежде, атаковал необычной магией, управляющей ростом и движением растений, пытаясь опутать или проткнуть противников. Сам царапал когтями или наносил быстрые удары хвостами, что исходили плотной энергией, иногда швыряя дальнобойные атаки.

Вокруг уже было множество трупов. Долго он тут воюет и его слегка ранили, но явно ничего серьёзного. Ещё в полёте кинул подальше от него ледяным взрывом и, едва приземлившись, начал строить Стрелу Разрушения.

В меня полетела пара магических атак, но барьеру было всё равно. Да и заряда после всей этой беготни ещё больше сорока процентов. Только пришлось отвлекаться на мелких монстров, что Ташдимир сейчас игнорировал, пытаясь убить большую химеру.

Заряд Стрелы накачал до предела, добавив маны Инис, и кинул в неё. Раненной химере ещё больше поплохело и её агрессия переключилась на меня в виде посылаемых астральных и огненных атак. За такое отвлечение внимания она тут же получила в бок хвостом, начавшим вливать энергию прямо в тело. Дальше он сам разберётся, так что я начал просто раскидываться льдинками в слабых монстров, что всё пребывали. Пришлось опять переключиться на массовые атаки, добавляя личного Разрушения, которое будучи маной со стихийным сдвигом, меняло эффект заклинания… как мана Инис. Как подумаю, так жутковато становится. Плетение не способно полностью преобразовать мою энергию.

Остин в это время расспрашивал Лаплас о её магии Созидания и о том, как ей живётся в этом мире, а также о том, что происходило в прошлом. Она не считала это тайной или чем-то личным, так что они с Широ всё пересказывали.

Мы оперативно закончили бой и здесь. Я метнул вновь взятый в руки меч в последнего монстра, уже изрядно устал. Свой резерв истратил, много маны Инис.

— А что это тут химера делала? — спросил я у Ташдимира, отряхивающего шерсть.

— Сбежать через тайный ход пытались. Хода больше нет, бежавших тоже. А вот и моя награда за эту небольшую вылазку… — он пошёл к скале, где я увидел пару человеческих тел. Изменил один из хвостов, отрастив на конце трёхпалую руку-манипулятор и покопался в сумке.

— Ого, почувствовал Исток через такое экранирование? Сильно… хочешь поменяться, мы выловили Исток Жизни, даже помощнее этого, сейчас он у Лаплас, — сказал я, почувствовав внутри коробочки энергию Созидания. Явно тоже питал Химер. Да, Исток был похуже того, что схватила Широ, зато подходящей стихии и с мощным стихийным сдвигом. Созидание и Жизнь — лучшие варианты для выращивания этих отвратительных созданий. А энергии им на быстрое развитие нужно ох как много.

— Согласен, мне так будет удобнее, — кивнул огромный тигр. — Веди.

И он стал отращивать большие перепончатые крылья. М-да… вот это способность к полиморфизму. Поглазев на подобное, я и сам взлетел, и мы направились обратно. Широ и Лаплас предупредили людей. Ташдимир летел не быстро, всё же не совсем подходящее тело, да и выглядело странно. Я летел рядом, чтобы его не приняли за врага и на всякий случай прикрывался щитом. Маги забеспокоились, но среди них уже были видевшие столь редкого мирного Пожирателя душ.

Когда мы приземлились, Лаплас вытащила коробочку из сумки и отдала её могучему монстру, а тот передал свой Исток. Мы оба не теряли зря времени, Ташдимир сразу достал кристалл с Истоком Жизни и начал его поглощать.

— Лаплас, давай, поздравляю со вторым, — я извлёк более слабый, зато Исток Созидания и помог ей принять его в душу уже привычной процедурой.

— Итак, один-один. Выходит, обе тебя получаем, — хихикнула Широ.

— Определённо, и даже без девчачьих драк, — я тоже был доволен результатом.

— Ещё увидимся, Арктур, Широ, Лаплас. Война не закончена, — спокойно прорычал грубоватым в звериной форме голосом Ташдимир и после нашего ответного прощания, взмахнул крыльями и улетел. Человеческую форму он не показывал кому попало. Живя среди людей как обычный профессиональный лекарь и торговец магическими штучками. Иногда меняя города и личность. Поскольку жил слишком долго и имитировать старение постоянно не выйдет.

— Тут ещё долго блокировку держать будут? Хотя видимо да, чтобы смочь быстро уйти с пленными и тем, что оттуда достанут, — протянул я.

— Давай тогда отойдём и совершим обмен, — уже отдохнувший после применения Разрушения Остин взлетел на, кто бы сомневался, Пространственной магии и я направился следом, покидая большую зону блокировки.

Приземлились на вершине отвесной скалы, где я смог воспользоваться Хранилищем и достать кристалл памяти с Искажённым Миром. Остин принял его и, скопировав пакет данных, вернул мне. Напрямую сформировав пакет из своей памяти, что вообще-то признак мастерства, перекинул обещанное заклинание Разрушения.

— Смотрю, вы великолепный ментальный маг, мастер Пространства и это, не говоря о высшей магии Разрушения. Очень впечатляет.

— Не ты один любишь постоянно улучшаться в магии. Я удивлён тому, что многие к моему возрасту не могут так же. Интересное заклинание, а дай-ка свой посох, — довольно хмыкнул Остин и протянул руку в просьбе, и я передал ему посох Искажённого Мира. Остин минуты четыре его изучал и, очевидно, прокручивал наскоро изученное заклинание в голове.

Применил заклинание на соседней скале, вызвав каменный обвал из булыжников разного размера и подняв облако пыли. Быстро, учитывая, что делает это в первый раз.

— Неплохо, стоящий обмен. Изящное заклинание, и смертоносное, — он вернул посох, искренне впечатлённый. Вряд ли эта эмоция наиграна была. — Действительно, дарованные заклинания всегда оказываются исключительными. Советую при случае переделать этот посох. Он неплохой, но планку не держит – со столь плотной маной ему осталось от шестидесяти до ста применений. Или, если сможешь контролировать больше энергии и быстрее заряжать, то меньше. Центр ядра формации не тянет.

— Вот как… спасибо. Озабочусь, когда пойму, что ломаться начал, — благодарно кивнул я. Действительно, тут простые гелиодоры и далеко не самые лучшие проводники и хоть хороший материал обеспечил большой срок службы, но не «почти вечный». Мы взлетели вверх, и вернулись к взятой штурмом базе. Сил тут было столько, что культисты, оценив масштаб, видимо посчитали, что пытаться нас тут удержать и засыпать подкреплениями себе дороже.

Едва мы с Остином приземлились, к нему подбежал один из его помощников.

— Мастер, из разумов захваченных прочитали, что на базе ещё есть Высший дух Жизни!

— В бой не вступал? — сразу спросил Остин.

— Нет, либо уже сбежал, либо прячется.

— Тут много маны в земле, для него должно быть практически непосильно проходить через материальные объекты, — задумалась Широ. — Вообще я знаю, что нахожусь на территории другого духа, но не придавала значения, раз он не появлялся. И не похоже, что они начали слабеть без хозяина. Как минимум, он не слишком далеко.

— Через астрал он не сбежит… Широ, ты не будешь против того, чтобы побыть образцом для заклинания прорицания? — спросил Остин. Ну, Широ он вполне понравился за прошлые встречи, потому она не раздумывала тем более я рядом.

— Не против, — кивнула она и отлетела немного в сторону в форме духа. Остин начал строить безумно сложное поисковое заклинание, что-то из высшего раздела. Мне тоже стоит такое при случае выучить. В Наследии, увы, раздел прорицания был слабо представлен и сильно уступал тому, что есть у Эльдеберга.

Базовую структуру и многие элементы узнавал, оно мягко сканировало Широ, принимая за общий шаблон для поиска схожих объектов. Да, там дух другой стихии и на ступень ниже в развитии, но если ослабить критерии поиска, то может обнаружить его рядом. Разве что помещение изолировано на уровне лучших укрытий. Но, скорее, в пещеру забился и скрыл ауру, что духи неплохо умеют. Я относительно недавно практически в упор Широ не заметил.

И сейчас я имел честь смотреть на невероятно сложное и мастерски исполненное поисковое заклинание, которое ярко замерцало желтовато-синим и красным светом, пуская в окружение волны маны.

— Хм, хорошо спрятался, но он прямо здесь. Сидит под землёй, — Остин указал пальцем недалеко от входа в подземную часть комплекса пещер базы. — Алвен, передай, чтобы очистили местность и были осторожны.

Один из его помощников сделал шаг в сторону и с мастерской скоростью построил кинетический полёт.

— Думаю, он сразу похоронил базу и отказался защищать её, когда почувствовал меня и атаку Артура, — хмыкнула Широ. — Я пока приготовлюсь заниматься его ослаблением. Давно же я этого не делала. Лаплас вопросительно пострела на Широ, видимо, наконец, вспомнила.

— Ты захватишь его территорию, ну конечно. Заместишь его связи своими. Продавишь превосходящей силой.

— Ага, у него вероятно есть Истоки, учитывая с кем он работал, но лучше сразу ослабить, — кивнула она. Пока Широ уже улетела в сторону, засветившись странными всполохами плетений естественной способности духов. В воздухе сразу ярче проявились и зеленоватые волнистые структуры, начавшие ломаться под воздействием Широ.

— Вопрос в том, как его лучше выковыривать из-под земли? Оставлять им такого союзника никак нельзя, — поцокал Остин, смотря на начавшуюся внизу суету.

«Жаль, он разумен, но попросту выбрал не тех», — вздохнула Широ.

«А вдруг его подчинили?» — спросила Лаплас.

«Может быть. Но раз он сейчас не вышел, значит, подчинивший ещё жив. Впрочем, ему бы скорее всего приказали бы активно оборонять базу, а может и нет. Есть вариант проверить пленных на мощные подчиняющие связи или попробовать сильно ранить и сковать духа. Но возможно придётся убить», — ответила ей Широ, которая продолжала перемещаться вокруг базы.

— И всё же, может, придётся убить… — покачала головой Лаплас.

— Хм… Инис, извини за беспокойство, а я могу попробовать туда Законом Энтропии ударить? Уже ведь неплохо восстановился, и душа сильнее стала… — сказал я вслух.

«Даже не думай, это катастрофичная нагрузка для тебя сейчас. Не стоит тот дух ещё одной раны», — ответила Инис весьма категоричным тоном.

— Понял-принял, спасибо, — вздохнул я, встретив заинтересованный взгляд Остина. — Это для меня пока перебор.

— Так вот как называлась та магия. Откуда она? — заинтересованно спросил он.

— Откуда-то из глубин души. Она недоступна людям, ни в какой форме. Как и силы духов, она отзывается на мою волю. Нет даже плетений маны. И, увы, в этот раз она проблему не решит. Травму души получу даже от низкой мощности.

— Что же, зато решение есть у меня. И оно хорошо сочетается с тем, что Древний дух с удивительной скоростью лишает Высшего всех его территорий. Спускаемся, — сказал Остин и вместе со вторым помощником стали запускать полёт.

— Кажется, мы сейчас архимага в действии увидим, — заинтересовалась Лаплас, которую я снова принял на борт. Также мягко взлетел, держа так, чтобы ей было удобнее оглядываться по сторонам. Ей всегда интересно было посмотреть на мир с высоты полёта.

Остин спустился прямо в очищенной области, под которой обнаружил духа и повторил там поисковое заклинание, уже сфокусированное вниз, видимо убедившись, что он никуда не делся. Проще, когда знаешь куда смотреть. Мы приземлились рядышком.

— Алвен, магию души попробуй подключить, тут не слишком далеко. Шервуд, прикрывай его. Давайте в подземные проходы, чтобы ближе оказаться, только осторожно, — сказал Остин и два его помощника метнулись ко входу в базу, быстро схватив с собой менталиста, которому хорошо была известна карта подземных проходов.

Он дал им небольшую фору, заодно и нам, обеспечив передышку.

— Помоги с зарядкой этого дела, остальным лучше отойти подальше, — сказал Остин, начав строить монструозное заклинание.

«Широчка, будь готова ловить, если решит сбежать», — попросил я спутницу и она мысленно кивнула, продолжая с завидной скоростью отжимать территории. По идее скорость полёта духа зависит от его силы, а значит, она легко догонит Высшего.

— Ещё кое-что: проверьте пленных на предмет подчиняющих связей на магии души. Особенно если есть мана с оттенком Жизни или он показывал такие способности. Вероятно, дух подчинён и обойдётся без убийства, — сказал я громко стоящим поодаль и приготовился встраивать питание своей энергией в нечто созданное Остином, на стыке магии Тени и Разрушения. Формация опустилась на уровень земли перед нами, и начала бить через неё. Судя по ощущениям, поток маны со стихийным сдвигом стал проникать через землю. Да, постепенно слабея и разрушая поверхность, но всё же он был как-то настроен так, чтобы минимально реагировать с материей.

Проблема была, что мы с Остином были в значительной мере уставшими, но теперь духа я обнаружил и просто своими чувствами, он не мог пассивно скрываться под достигшим его эрозивным ударом. Я же лишь пытался усилием воли как можно сильнее сместить ману к Разрушению.

— Сколько ещё продержишься? — спросил меня Остин.

— Минуты две максимум. Слишком потратился, прикрывая Ташдимира.

— Вероятно, ему хватит.

Широ в это время продолжала своё дело, даже не пыталась раскинуть свои сети, которые ей не нужны, поскольку мы отсюда уйдём. Просто носилась и ломала связи духа Жизни. Её собственные оставались крайне нестабильными. За это время дух лишится огромного куска своей территории.

Я следил за происходящим внизу. Где-то там с огромной силой вспыхнула ещё одна энергия. Видимо как раз вдарили магией души, по пытающемуся сместиться духу, на котором фокусировал поток Остин. Когда удар иссяк, аура духа резко увеличилась. Кажется, он решил пойти в наступление. Широ сразу начала возвращаться, а Остин оборвал своё заклинание и стал заряжать что-то на чистом Разрушении.

Дух шёл не прямо на нас, а по касательной, уходя к стене в стороне от поселения. Растения там неожиданно ожили, вспучивая камень, затратный для него прорыв. Зелёная мужская фигура попыталась уйти вертикально вверх, но едва он поднялся над скалами, его накрыл поток Звёздного света, сразу за которым последовало несколько астральных атак. Оглушённый и дезориентированный дух просто не смог уклониться. А следом за этим в него влетела чёрно-фиолетовая сфера, взорвавшаяся небольшим облаком тьмы. И это стало для духа последней каплей.

Защита не выдержала и часть эфирного тела оторвало Разрушением. Остин рядом тяжело вздохнул, на нём применение Разрушения неприятно сказывалось, и он уже устал после всего.

Но вот духа убивать не хочется.

— Остановитесь! — крикнул я, но в возникшей суматохе видимо моих криков не расслышали. А может заклинания уже были запущены или не сочли нужным останавливаться. Так или иначе, по духу ударил ещё столп божественного пламени Плеймина и ещё одна атака астралом. Не защищавшегося духа изорвало на клочки и исчезающую энергию. Истоков тоже не осталось. Вероятно, в результате удара Остина.

— Жаль, — также сказал Остин. Ему как минимум было интересно с ним поговорить или переподчинить. Чего уж лукавить, Эльдеберг не отказался бы от такого оружия.

— С одной стороны обезопасили себя, с другой поторопились. Он мог ещё и что-то знать, — прокомментировала подошедшая Лаплас.

— Кто-то обнаруживал подчиняющие связи у пленных, что могли быть связаны с духом? — повернулся Остин к стоящим за нами магам, постепенно возвращавшимся к своим обязанностям. Но подтверждающих ответов не было.

«Возможно и добровольно с ними сотрудничал, а, может, подчинивший был не здесь. Так или иначе, уже не узнаем», — Широ была немного недовольна такой скорой расправой над Высшим духом. Хотя в данном случае, он был врагом. Но Лаплас права, как минимум, он мог что-то знать и после удара Остина уже не представлял серьёзной опасности.

Глава 20. Небольшая стычка трансцендентных

Широ вернулась к нам и материализовалась. Местность теперь была полностью зачищена и безопасна. Вокруг снова царила обычная организованная суматоха, структуру которой в одиночку не охватишь. Так что она казалась хаосом, но им не являлась.

Конечно, блокировку пространства отсюда не снимут до момента ухода, чтобы сюда не накидали бомб через порталы. Но в целом вряд ли ещё рискнут на такое скопление сил засылать отряды для попытки атаковать. Да и Ташдимир наверняка ещё где-то вокруг летает, высматривает потенциальные угрозы.

Так что мы смотрели как связанных, обколотых антимагическим ядом и усыплённых культистов продолжали «допрашивать» мастера ментальной магии, способное на глубинное чтение памяти. Люди выволакивали всякую добычу в виде документов и артефактов, которой явно в ближайшее время загрузят много людей в штабах. Широ снова материализовалась, потребовав назад колечко. Бои закончились, а ей иногда нравилось поглаживать его большим пальцем, ощущая гладкий металл.

В стороне от хаоса сидели представители разных рас в накидках и подранной одежде культистов с символом зелёного пламени. Одели из того, что было под рукой. Видимо, всё же ещё оставались тут похищенные. Несколько десятков человек, пребывающих сейчас в апатии или счастливо обнимающихся. И да, все неплохие маги, подошедшие слишком уж близко к тому, что сами их души извратили, переписали. Самая отвратительная из мыслимых ветвей магии.

— Хочешь поболтать с Линдиром? — спросила Широ, услышав отголоски мыслей.

— Ага, мало ли уже что-то накопали. Может ещё помощь нужна, — кивнул я, ища его взглядом.

Линдир и ещё какой-то командир с нашей стороны спорили с тем медведем от Адвера. Судя по всему, делили ту самую добычу, особенно Истоки. И пленных заодно, всем хотелось тщательно допросить самим. Но основным фокусом были Истоки.

— Ваш человек уже забрал один. Не надо говорить мне о справедливом разделении, если оно в вашу пользу, — с нажимом говорил тот.

— Он не наш человек, а союзная третья сила. Кроме того, Адвер выделил заметно меньше сил, — настаивал Линдир.

— Наши маги внесли огромный вклад в зачистку и обезвредили ловушку с обвалом в ущелье. Без нас бы вы понесли большие потери, — чуть мотнул тот головой. Так всё же ловушка была.

— А ещё ваши люди добили духа, который мог быть полезным источником информации. И был практически готовым, чтобы его прямо здесь кто-то связал пактом души.

— Конечно же, вами. Ведь это ваши люди его обнаружили, выкурили и нанесли основной урон. И ведь у вас уже есть дух, — он краем глаза посмотрел на Широ, но наше приближение не комментировал. — Но это не причём. Я не отдавал приказ добить духа. Несколько наших людей уже запускали заклинания и не успели среагировать. Или не захотели. Уже не важно.

«Помнится Плеймину не нравится подчинение духов. Может счёл, что чем позволить его подчинить, милосерднее добить», — подумала Широ.

Я тоже решил вмешаться, помогая тем, к кому я определённо ближе.

— Если позволите, я действительно не отношусь к военным силам Эльдеберга. Исток был моей наградой за обнаружение этой базы, перенос всех сюда, уничтоживший барьер удар и помощь в зачистке. По-моему, я вовремя зашёл с флангов. Широ со мной, Эльдеберг с собой духов не приводил.

Зверолюд недовольно, с лёгким рыком выдохнул, задумавшись. Рядом бегало множество людей, неожиданно слишком близко за спиной услышал звук извлекаемого из ножен лезвия и приближение ауры, быстро обернулся. Где-то лет тридцати зверолюдка-кошка кинулась на меня, выставив тонкий зеленоватый кинжал, засветившийся огнём, чёрт, близко! И быстро! Сейчас куда-то в бок получу, или в плечо.

Неожиданно Широ оттолкнула меня, выставив руку. Тонкое лезвие рассекло кость, пробивая насквозь, войдя по гарду. Широ вскрикнула, крови не было, зато кожа у ранения почернела и начала дымиться. Повреждения тела для неё незначительны, пересоздаст, небольшой урон душе. Для Древнего духа совсем не опасно, вот только кое-кто сейчас сдохнет в муках.

Пока зверолюдка широко раскрывала огненно оранжевые глаза, я уже оказался около неё, приложив руку к её плечу и выдав импульс маны, которая сейчас очень далеко улетела в Разрушение. Мышцы растворило почти до кости, хлынула кровь, а душа пошатнулась, она издала пронзительный вопль.

— Владыка, помоги! — вскрикнула она, падая на землю, но я уже приложил руку к груди, медленно подавая ману.

— Говори зачем, — приказал я, немного снизив давление. Видя как начала распадаться одежда, и выступает кровь под снятым слоем кожи и мышц.

— Ты тьма, убил паладина Владыки! Ты должен умереть! — завизжала она.

— Ясно, Плеймин приказал, — я глянул на обеспокоенного медведя-зверолюда, хватающегося за жезл на поясе, но подозрительно поглядывающего на кратно превосходящие силы Эльдеберга. — Я проявлю милосердие.

Вокруг руки заструилась красная формация и зверолюдка начала истошно визжать и вырываться. Вот только Широ ударом сломала ей обе ноги, Лаплас придавила дёргающуюся целую руку сапогом. В итоге сорвав голос, зверолюдка отрубилась от болевого шока.

— Ей никогда не быть больше магом. Все мана-каналы выжжены до основания. Адвер выметается, раз не может уследить за своими шавками, — приказал я медведю, добавив в голос маны, отчего тот побледнел.

Она попыталась убить союзника, чтобы там ни думал её покровитель. А ещё причинила сильную боль Широ. Достаточно чтобы убить, но сегодня у меня хорошее настроение. Дух уже дематериализовалась и почти сразу воссоздала здоровое тело. Она в конце боя не участвовала много. Энергии ей хватало на специфичную, не совсем полноценную материализацию. Кольцо с неё упало, но она поторопилась его поднять, дорожила как символом.

— Вы не можете… — начал тот.

— Могу, вы уходите ни с чем, — я добавил ещё больше маны, которая сейчас давила сильнее обычного. Даже Линдира проняло. Энергией человека не выйдет надавить, но моя мана полна Разрушения. — Потому что Адвер попытался убить меня посреди боевой операции и причинил боль дорогой девушке. Выметайтесь, или это будет последнее милосердие на сегодня.

Я пнул безвольное тело в его сторону, судя по ощущениям сломав два ребра. Из руки, частично растворённой разрушением, текла кровь, душа понесла непоправимый урон. Есть способы восстановления мана-каналов, но едва ли что-то поможет: я действовал жёстко.

Обстановка накалялась, Линдир шагнул ко мне, явно предпочитая быть в этом конфликте на моей стороне, а не тех, кто действительно попытался убить союзника. Да и удобный повод куда больше получить в делёжке добычи. Тем более что база была куда как ближе к Адверскому Альянсу и он, насколько мне известно, сильнее страдал от культистов, так что мы им помогли.

Неожиданно выявилось сильное присутствие, снаружи, не от Хранителей. Кто-то сюда явился. Многие люди скривились, даже упали на колени и поклонились. Относительно спокойно стояли лишь действительно сильные маги, мне и Широ было вообще всё равно. Лаплас явно совсем чуть придавило, но она сильный полудракон.

— Ты снова навредил моим адептам, существо тьмы. Думаешь, это сойдёт тебе с рук?! — Раздался по округе внушительный, властный голос. Пространство с огромной силой исказилось, в воздухе возникла тонкая огненная фигура в оранжевой тоге. — На колени и моли о лёгкой смерти!

«Вот ведь, сейчас кому-то будет больно…» — недовольно протянула Инис.

«Надо же с какой он силой продавил блокировку пространства», — удивилась Широ.

— Плеймин, это ты лично или иллюзия какая-то? Присутствие слабое, думал, в боевом режиме вы придавите, но ничего, — я почесал щёку, смотря на него.

— Да как ты!.. — внезапно появилось ещё одно сильное присутствие. Лаплас придавило сильнее, Широ было всё так же плевать, а вот уже даже архимагам был откровенно некомфортно.

В воздухе появилась крайне мускулистая фигура человека с могучей белой бородой и такими же длинными волосами, голым торсом. Из одежды только ботинки и сине-белые штаны. В руке держал массивное синее копьё, похожее по дизайну на то, что было у Лайзы, только сложнее. От него исходила синеватая, похожая на пар дымка, которая оседала вниз.

— Канкар… внушительно выглядишь… — сказал я, глядя на брутального мужика.

— Рад встрече... Плеймин, тебе подарочек от Океана Звёзд, — пока внимание Огонька переключилось на второго трансцендентного, свет от копья усилился и покрылся чернотой. Канкар резко взмахнул своим оружием, так что в воздухе пошла рябь по пространству, посылая волну страшной энергии. Смесь данной ему силы Инис и собственной, очень плотная. Плеймин не успел уклониться и его защита не выдержала, так что того изрядно помяло, хотя это энергетические существа, там, скорее, урон мощнейшей душе. И это был урон, нанесённый огромным по моим меркам зарядом маны Хранителя. — Говорит, в следующий раз это копьё окажется в твоём ядре, не мешайся.

Плеймин исчез в проломе в астрал, как и Канкар: мило.

— Какой скоротечный бой трансцендентных, — протянул я.

«Он понял намёк. Этого ушлёпка терпят, он всё же трансцендентный, но пытаться лично атаковать апостола Хранителя — верх наглости. Но ничего, сейчас займёмся его просвещением, раз меня забыли», — объяснила Инис недовольная ситуацией.

— Хорошо вышло, и хоть взглянул на них. Хотя думал, что придавит сильнее.

«Трансцендентные умеют сдерживаться, чтобы минимально вредить миру, ну и… ты вокруг то оглянись, мой апостол», — едва не засмеялась она, отключаюсь. Большинство сидело на земле. Кто-то стоял, согнувшись, приходя в себя. А ведь они ненадолго заглянули, и Канкар лишь разок атаковал.

Широ плевать, но она всё же Древний дух, теперь связанный с Хранителем. Лаплас тоже вполне пристойно себя чувствовала, хотя и немного придавило. Ещё пара сильнейших магов спокойно стояла прямо, оглядывая картину.

А если бы сюда трое пришло? Думаю, самые слабые минимум потеряли бы сознание, а то и травму души получили. А простые люди умерли бы.

— Линдир, ты как? — я подошёл и подал руку эльфу и тот осторожно её принял.

— Ты только что говорил с двумя богами… стоя прямо… — выдохнул он.

— У Хранителей не бывает слабых апостолов, просто не переживут мысленный разговор. А на меня мысленный разговор уже не давит, вот и сравнивай. Ладно, раз всё разрешилось, мы пока передохнём, разбирайтесь тут.

Мы вместе отошли в сторонку, Лаплас быстро пришла в себя, а зверолюды ретировались в горы, явно не желая тут больше находиться. Люди тоже не желали, но их никто не отпускал.

— Милый, чем займёмся сегодня? — Лаплас, подошла и положила голову на плечо, чуть под углом из-за выпирающего сбоку рога.

— Сейчас мне хочется где-то спокойно поесть, поглядеть, что мне там подкинул Остин. Может немного ментальной магии, и спать, — я повернул голову, встретившись с возмущённым золотыми глазами. А вот Широ всё знала, подмигнув ей.

— Ещё наиграешься, золотистая, — похлопала она Лаплас по спине. А пока занялся перевариванием заклинания от Остина: ничего нового в плане теории. Заклинаний в Разрушении тоже было мало — некому было плодить разные вариации одного и того же. Да и это вопрос просто о том, как направлять подобную энергию.

Так что считанные минуты, и я уже понимал, как создавать формацию и начал её для тренировки строить. Демонстративно отвернувшись к скале, чтобы не поняли не так. Люди очень нервно реагируют на эту магию. Немного отработки и, наигравшись, пошёл поболтать с девушками.

— Итак, у вас сегодня по Истоку, набираем обороты. И смотрю, Лаплас много выдержит в перспективе.

— Это ценный подарок. Если ты не хочешь, пусть большая часть уходит Широ. Ей нужнее, — решительно сказала Лаплас.

— Если ты так хочешь. Давай тебе одинаковые Созидания искать. Максимально тебе подходят и с однородностью меньше нагрузка от потока энергии. А Широчке теперь почти всё равно какой, — согласился я. Не спорить же с таким желанием, а Широ пока всё ещё маловато энергии. — Как тебе вид с высоты?

— Летать здорово. Меня немного катал отец, но всё же это было опасно и не совсем то. От твоего способа ощущение необычное. Тело ничего не весило, пока мы летели прямо. Жаль, у меня будут другие ощущения, но главное полёт. Свой, куда захочу, — оценила Лаплас два небольших и предельно аккуратных пролёта, где ей нельзя было случайно коснуться границы искажающего пузыря, который мог ей навредить. Это её снова мотивировало, и она пошла отрабатывать общий контроль магии.

— И я тогда пойду, чтобы каждый раз форму духа не принимать.

М-да, троица магических маньяков. Зато как эффективно мы уже выступаем. Лаплас не хватает скорости и защиты, но, если дать ей время — заряжает не хуже наших архимагов.

Уходить не торопились, всё же смена обстановки и тут мы можем понадобиться. Заодно смогли пронаблюдать, как работают спецотряды при обыске. Они уже грузили добытое. Планировали не телепортироваться прямо оттуда, а сначала отойти в сторону, нацепив на големов большие ящики, либо нагрузившись самостоятельно. Если снять блокировку и долго возиться тут, то могут кинуть через портал какую-то гадость.

Хорошо, что мои поиски дали результаты, и выносить базу было кратно легче, чем действуя самостоятельно. Уверен, мне сообщат новости: слишком уж много у меня огневой мощи и есть личный интерес. А пока, ощущая причастность к очередному успеху и небольшой победе, любовались мирными горами, притихшими после появления двух трансцендентных.

— Артур! — крикнул Линдир.

«Неужели! Хотя мы пока уставшие», — удивилась Широ. Быстрым шагом приблизились к ним. Менталисты попусту времени не теряли.

— Ещё один штурм? — сказал я почти с надеждой.

— Нет, Затмевающие. Как минимум часть, ведь у них нет лидера… — заговорил Линдир и я уже начал ощущать приближение чего-то неприятного. — Галан Кеймаэр жива и присоединилась к культу. Некоторые из Затмевающих тоже переметнулись…

— Итак, то есть Хеймир тоже… — Широ удивляло какое хмурое у меня лицо, даже Линдир напрягся. — Так что?

— Захваченный знал. От наших наблюдателей дошла информация до их человека, который внедрился… И они узнали, что… Мисс Савьерн покидает дом и направляется за город одна. Передал информацию связному, — говорил очень осторожно... и правильно. Широ обняла меня, это помогло, прижал к себе.

— Линдир… у меня есть идейка. Одолжи мне менталиста.

— Я вам помогу, — тут же приблизился пожилой мужчина… апостол Канкара.

— Отлично, покидаем зону блока пространства, — холодно сказал я, направляясь к каньону, откуда пришла большая группа. — К-хм, прощу прощения, эмоции.

— Что вы, я понимаю.

— Артур, мы устали, — за мной побежала Лаплас. — Сражаться против таких архимагов сейчас не сможем.

— На внезапности одного-двух скрутим. Ничего, раз Затмевающие, хотя бы отчасти решили поддержать культистов… пора их основательно проредить.

— Как апостол Канкара, полностью поддерживаю этот порыв, — заверил пожилой металлист.

— Отлично, как к тебе обращаться? И можно на «ты».

— Колберт, — сказал он, мы также представились.

Глава 21. Месть

Мы почти бегом покинули область слишком мощного блока и переместились в Веймар. Точно к дому, где жил Хеймир. А ведь я ему вполне поверил и хорошо относился. Да и ничего не замечал. Интересно — причастен? Переместились к его дому. Ага… он здесь — отлично.

— Подождите, мы вдвоём ворвёмся, толпой тесновато, — сказал я Лаплас и Колберту.

— Я его обезврежу, — Широ собиралась вломить, я же приготовил заклинание души. Менталист он хороший, даже близко не проломлю защиту, а вот магией души да в упор...

— Погодите, может, просто постучимся? — предложила Лаплас.

— Ох, золотистая, ты голос разума, что-то я разволновался. Колберт, отойди подальше и скройся. Сам понимаешь.

— Да, заметит мою ману, и всё поймёт, — он отошёл в сторону и усилил теневое подавление.

Постучал, всё же готовясь, если что-то не так будет, телепортироваться внутрь.

— Хеймир, ты как там, присоединишься? Тут Мира в Веймар прибыла, — громко сказал я через дверь. Эльфишка открыл дверку с совершенно спокойным выражением на лице. Вот только едва встретились взглядами… астральные помехи уже стояли. Скрытый заряд магии души улетел прямо в него. Активировавшийся покрывной щит принял на себя удар — частично.

Широ быстро шагнула вперёд и врезала в солнечное сплетение тонкой, но сильной ручкой.

У него, лишь бы не выдать членов и не попасться, может быть капсула с ядом. Нельзя позволить.

Широ уловила мысль, беззастенчиво вогнав в раскрывшийся рот левый кулак, одновременно короткой ювелирной вспышкой звёздной атаки сжигая висящий на шее медальон защитного артефакта.

Буквально повалила его под сдавленный вой, ударив головой о пол и ещё раз врезав. И так получивший удар по слабоватой душе, отрубился.

Нашу активность заметила стража, что была на взводе. Но Колберт показал причастность к Канкару и специальным отрядам и нам не стали мешать.

Затащили его внутрь, Колберт зашёл за нами и принялся читать. Глубоко и тщательно.

— Лаплас, подлечи голову. Стыдно признаться, но я в этом не очень, — попросила Широ. Драконитка прочитала заклинание исцеления своего мира, пока я готовил ещё один удар по душе, отбивая пальцами ритм по плечу. Широ действительно нашла во рту что-то лишнее, подсветив. Иной раз лучше помереть, чем попасть в плен.

Пожилой маг залез ему во внутренний карман и вытащил небольшой кругляшок на короткой цепочке.

— Его сигналка. Может позвать мать, она маг Пространства. Но для активации нужна его мана и особая последовательность.

Широ стала стягивать с пальчика колечко. У неё есть на это решение.

— Ещё что-то? — спросила Широ. — Передай мне нужную последовательность активации. Это из-за него погибла Лайза?

— Эм… нет. Он сомневался, что Артура нужно убивать, считая его хорошим человеком, хоть и Апостолом… примерно так вы видитесь в его памяти… но вся семья Затмевающие. А что?

— Захвачу тело, конечно. Я же дух.

Широ дематериализовалась и положила руку на лоб Хеймира. Засветились сложные плетения и она пропала. Теперь вошла в его область души и стала бороться за контроль над телом и потоками маны души.

Вылеченный Хеймир немедленно прорвал ментальное усыпление и истошно закричал, выгнувшись на полу и забившись в конвульсиях. Сильных, но недолгих. Широ легко отобрала у слабой души контроль. Первым делом воздержалась от неуместной шутки с оттенком однополой любви и протянула руку Колберту.

— Давай сигналку и метод активации.

— Ого… такое… очень редко увидишь, — Колберт сосредоточился и перекинул ей крохотный пакет памяти и отдал кругляшок. Широ отошла в более широкую часть прихожей и сосредоточилась на сигналке, заставляя двигаться ману Хеймира. Это было куда сложнее и сильный поток так не проконтролируешь, но на такую мелочь легко запустила.

— Так что он о нас думал? — спросил я пока что апостола Канкара.

— Жалел, что связались с богами. Не был согласен с вашими идеалами и вместе с тем уважал миссию и невмешательство, веря, что говорите правду… Оценочные мнения сложно считывать. Примерно так. Я не заметил, чтобы он прямо желал убить вашу подругу.

— А в засаде, куда попала группа из спецотрядов, участвовал?

— Да, но сестру он считал мёртвой. Культистов он искренне презирает, может, потому не сказали. Не стали вносить разлад в семье.

Пространство стало искажаться, со вспышкой появилась Мирилл — мать Хеймира. Такая же классическая блондинистая эльфийка, метра два ростом. В однотонной мантии с накинутым капюшоном, который на ходу уже стягивала.

Без предупреждений получила сазу две атаки по душе и ментальный удар. У этих магов хорошее оснащение и бой устраивать несподручно. Тем более поймёт, что не может сбежать или отбиваться, и итог известен.

На этом атака не прекратилась, Лаплас тоже решила подключиться. Она впечатала Мирилл кулаком в живот, пока я с другой стороны приложил по голове выхваченным запасным жезлом. Тяжёлая железка по голове и никакой магии не нужно. Женщина успела только вскрикнуть и потеряла сознание. Человеческое тело слабо.

Этой вспомнил ещё и антимагического яда вколоть. Она сильна, хоть и без Истока. Колберт особого приглашения не ждал и приступил к чтению. Тем временем входная дверь открылась. Ещё служитель Канкара и не один.

— Господин послал сюда. Видимо вызывает многих доступных.

«Они используют силу в полной мере», — услышал я голос Канкара.

— Решил помять Затмевающих? Отлично, всё же без фактора неожиданности, а это сильные маги. А Мирилл-то при параде. Все артефакты при ней.

«Может у них собрание в связи со штурмом той базы и нашим явлением. Что сделаешь с ними?»

— Хм… Быть может сегодня мир увидит нечто особенное, — криво усмехнулся я.

Люди Канкара подтягивались, многие тяжело дышали. Кто-то приходил телепортом.

— У них будет собрание… или уже начинается. Есть информация о месте проведения. Вот ключ, город Митвиц, — Колберт выудил из кармашка небольшой артефактик. Знаю где этот город, довольно крупный. Широ в это время уже усадила тушку и отпустила захват.

— Усыпите их так, чтобы они не проснулись, позже счёты сведу и детали узнаю. Не будем медлить, на улицу. Мы только что из боя. Ещё уставшие и с разряженными артефактами, но из тылов поддержим, как сможем.

«По возможности, берите пленных. Пусть члены разных ячеек редко знают личности друг друга», — также добавил Канкар. За головой отца этой семейки тоже, полагаю, уже выехали.

Апостол крепко обработал мать и сына усыплением, и мы покинули дом, просто прикрыв дверь. Ну и толпа. Никогда столько служителей трансцендентных в одном месте плотной группой не видел. Только рассеяно в больших операциях или обороне Девентера. Человек двадцать разного класса силы…

«Всё же столица и влияние Канкара тут велико. А кто магию Пространства знал, ещё и из других городов пришёл», — заметила Широ. Я же примерно обнаружил маяк. К счастью, хоть ключ был без особых фокусов с маной… Хотя просто узнали бы где точное место встречи из памяти.

— Нам прямо внутрь или зайдём снаружи? — уточнил я. — Предлагаю вам решить.

— Внутри, думаю, будет тесновато. Лучше снаружи, пусть и ниже шанс захвата, — решил один из апостолов. — Господин… да, он согласен.

— Понял-принял. Соберитесь ближе, Врата наверняка схлопнут, — я построил масштабный телепорт вокруг плотно собравшейся толпы. Окажемся где-то у их порога, но так, чтобы было место развернуться. Сейчас потрачу много сил на перенос всех их, но это мелочи.

Вспышка света и мы увидели небольшое загородное поместье. Мирно, поют птички, симпатичный, но не вычурный сад с низенькими кустиками и обилием цветов.

Люди сразу стали разбегаться, чтобы получить место на магию и окружить здание. Блок Пространства я уже активировал и в него почти сразу начали ломиться. Вот только я постарался, чтобы никто не сбежал, сила такая что, должно быть, каждый пространственник тут приложил руку.

В руке уже был посох Искажённого Мира. Пленные — возможно. Достаточно не всех накрыть, но очень уж полезное заклинание. Конечно же, на мане Инис — от души.

— Затмевающие, сдавайтесь! — кричал один из апостолов, параллельно создавая ледяное заклинание. — Жители поместья, прекратите сопротивление и падайте на землю! Никому не убежать!

Лаплас читала своё заклинание Созидания, Широ уже засылала ослепительные звёздные лучи, сметя один пространственный барьер выскочивших на балкончик магов. Щит поместья уже проломили апостолы. Он не был высокопрочным, как у культистов, готовящихся к битвам. Тут всего лишь обычный загородный домик состоятельного человека. Зато люди хорошо держали оборону, у домика обнаружился ещё слой защиты.

Служители Канкара разбегались в стороны, стремясь окружить место, красивый садик давно превратился в заиндевевшие осколки и хрупкие ледышки, которые обламывались на порывах ветра. Искажённый Мир улетел вдоль дома, к задней части и взорвался там на предельном диаметре. Туда союзники ещё не добрались. Зато множество душ разом погасло. В том числе магов, что не защитились от искажений, превративших стену дома в мелкий щебень и древесную щепу.

Часть прислуги убито… но, увы, без лишних жертв тут обойтись проблематично. Те, кто смог выбраться наружу — бежали с поднятыми руками, падая на землю где-то в саду. Не магов не трогали, но кого-то задело случайно. Охрану, что не сдалась, убивали. Тех, кто пытался убежать — тоже. В рощице вокруг поместья вовсе создали слабый ураган криокинеза, мешающий уйти в невидимости.

Сам за это время построил Стрелу Разрушения и готовил полёт. Пойдём на штурм. И я не один собирался так поступить. Отстреливались в нас яростно. Пока основная группа врага держалась.

Один пытался улететь, но Широ выдала ярчайший луч. Её новая сила компенсировала слабость света против искажений. Пространственные барьеры быстро лопнули и мага сожгло. Он не мог сосредоточиться в полёте на хорошем щите, а таких хороших артефактных, как есть у меня, попросту нет в этом мире. Впрочем… у него был из лучших, что я видел. Широ пришлось действительно напрячься.

Лаплас добавила мороза. Жидкий азот полился на врагов, исходя клубами пара. Нагревающие щиты Затмевающих засветились ярче, ведя борьбу на выносливость.

А теперь и я взлетел и рванул в образовавшийся пролом, как и ещё парочка апостолов. Широ осталась прикрывать Лаплас и пресекать бегство.

Вломился в здание и первым делом послал Стрелу Разрушения в попавшегося на глаза сильного мага. Отдаю должное их умениям — выдержал, правда вспышка жёсткой энергии сломала подготовленное заклинание.

На серьёзную магию или бегство я времени не дал: влетел в лобовую с мечом, горящим яркой фиолетовой тьмой Разрушения.

Попавшуюся на пути острия стену раскрошило, но маг успел блокировать клинок своим коротким мечом. Смог ответить мне огненным шаром и молнией из артефакта. Даже ментальным ударом.

Второй взмах: на пределе скорости, подавая много энергии. Уже просто не успел защититься и его располовинило. Пожилой архимаг рухнул на пол двумя кусками, разбрызгивая кровь.

Ударил залп заклинаний магии души. Большой и мощный. Щиты смело, и я пошатнулся.

«Отступай», — потребовала Широ. Ага, знаю, хотя ничего серьёзного.

Стал отступать назад по коридору, за мной был апостол. — Погоди! Сейчас будет им подарочек!

Искажённый мир через посох, пока мы отходили к пролому. Прикрыл проход щитом Разрушения, что без труда принял ещё один залп магии души вперемешку с ментальной. Низкоэнергетическая, тонкая атака.

Войнушка продолжалась, по моему щиту продолжали прилетать бьющие сквозь стены заклинания... Искажённый Мир готов. Небольшой диаметр, но мощный. Точно по позициям врага.

Стены и перекрытия этажей смяло и раскрошило. Услышал протяжный забористый мат кого-то падающего вниз. Защита от искажения? Молодец, а как насчёт того, на чём ты стоишь? Пару людей этим и правда убило…

— Я выдохся, дальше сами.

Апостолы дождались, когда разрушения прекратятся и полетели по аварийному зданию, теперь стараясь брать живыми.

Вернулся к усталым девушкам.

— Артур… — со смесью укора и беспокойства сказала Широ.

— Не волнуйся, я соразмерил силу, уже почти восстановился и прости, немного импульсивен, — сказал я, ощущая себя виноватым. Они беспокоятся, надо аккуратнее.

Немного подождал и убрал блок пространства. Его тут ещё держали другие Пространственники. Отлетел в сторону и телепортировался. Забрал Хеймира и Мирилл из их дома и притащил обратно, телепортировавшись на дорогу к этому поместью, пробив блок и просто потащив волоком.

Пока совершал эти телодвижения, войнушка закончилась. Увидел Колберта и пошёл к нему, продолжая тащить двух эльфов за шкирку.

— Потери?

— Двое адептов. За нами было численное преимущество, но они сильны. Даже маги Разрушения есть, — покачал он головой со вздохом.

— Удалось взять пленных?

— Одного под завалами погребло, но жив остался. И убитых, кого возможно, сейчас опознают. Быстро накрыть семьи, что могли знать и участвовать.

— И хорошо, пока сами, но потом зовите, если что. А теперь расскажешь, что от Мирилл узнал?

— Сейчас, подробнее гляну, я торопился найти точку удара, — Колберт снова сосредоточился на магии глубинного чтения памяти. Мы терпеливо ожидали. — Если в общем… то в смерти одной из нас и вашей подруги… она принимала участие. Через какое-то время после пропажи Галан, в чём она винила тебя и даже своего слабого сына, та вышла на связь с ней. Уже от имени ордена, то есть культа. Так среди Затмевающих появился раскол, кто-то хотел поддержать Палладиуса, кто-то считал, что его следует остановить. Она колебалась, но стала мостом связи и склонялась к культу. Поняла, что сын призирает культ и решила ему не говорить. При этом твёрдо решила, что устранить тебя нужно, особенно когда узнала, что ты что-то вроде духа Разрушения… это правда?

— Инис назвала Архонтом Пустоты, но большинство, включая меня тогда, считали полудухом Разрушения. Редкой аномалией. Но… эх, довела людей исходящая от меня жуть.

— Ты не виноват, — Лаплас тут же обхватила мою руку.

— Не можешь винить свою сущность и природу, — Широ положила руку на плечо.

— Ага… но… что дальше?

Колберт смирился с новостями обо мне и продолжил.

— Считали тебя опасным для мира. И так уж вышло, что она передала культистам информацию о том, что Лайза Савьерн, которую ты можешь побежать защищать, покидает город одна. Она узнала от Галан, что в тот момент как раз была группа захвата, которая собиралась перехватить нескольких сильных магов, покидающих Веймар на транспорте. Даже в город зайти собирались.

— Как раз туда, видя следы подозрительной активности, как оказалось — ловушки, её и направил Канкар… — вздохнул я. Нет смысла на него злиться, но не испытывать неприязнь не могу. — Из всей вашей толпы, чтоб вас. И так по заданиям, пользуясь мной, загонял. Всё ему мало.

— Сочувствую утрате… — Колберт вздохнул. Канкар также ничего не стал говорить. — И… в общем, она получила информацию, что Лайза покидает город, быстро передала её. Боюсь, саму Галан мы сейчас уже так не вытащим, даже жива ли она не уверен. Но культисты сами, видимо, такого напора не ожидали. Может, хотели просто мелочной мести спутнице… Так или иначе, она считала это провалом. И не понимала, как культ мог полностью провалить засаду и позволить отследить свою базу. Затмевающие узнали о произошедшем и ещё больше уверились, что тебя нужно уничтожить и планировали снова подобраться через Мириэль или Оскара.

— Ага… вовремя я. Ничего, они знают, что надо быть осторожными… но и эти ребята, — я медленно выдохнул сквозь зубы. — Отрубите блок Пространства! Кто держит! На полминуты хотя бы.

Он пропал. Вытащил большой кусок изменённого кварца. Сращённый в неровный гладкий камень белый материал. Так себе, но… с натяжкой сойдёт.

Стал зачаровывать.

— Что это? — спросил Колберт.

— Наказание для Мирилл. Вполне неплохое, — ответила ему Широ. — Увидите, скоро.

Зачаровал всего минут за шесть. С моим текущим навыком и общей простотой.

— Разбуди этих двоих, — попросил я, ощущая холод внутри. Широ и Лаплас уже вытащили у них все артефакты и обезвредили. Накачали двойной порцией антимагического яда, что я когда-то забрали у культистов.

Со смесью интереса и беспокойства, апостол Канкара всё сделал.

— Что… Артур… что происходит? — первым пришёл в себя Хеймир, болезненно морщась после всех травм. Уставился на недовольное лицо апостола Канкара и картину разрушений. И на мать, что со стоном ворочалась. — Вот как… всё узнал…

— Да, — холодно сказал я и пнул Мирилл. — Как ощущения?

— Тварь, — прохрипела она.

— Мама, Артур, прошу! Да, мы Затмевающие, но... мы же ничего тебе не сделали! Даже в той войне сами пострадали, Галан потеряли! Просто… прошу, просто убей.

— Тебя обязательно, — сплюнула Широ. — Однако твоя сестра жива и теперь в культе. Не так ли, Мирилл? Хотя может сегодня где-то сдохла.

— Что… мама, это правда?

— Что ты хочешь, пытать? — Мирилл поняла, зачем это всё. Уставилась на здание и побледнела. — Сколько людей… всех кто был…

— Да, — процедил я. — Затмевающие должны быть искоренены.

Она истерично засмеялась.

— Не сможешь, пёс, служащий богу! Мы — это идея! Мы не организация! Мы будем всегда!

Получила пинок силовой магией, уже от Лаплас и вскрикнула. А Широ придавила порывавшегося встать Хеймира.

— Но именно вы — сгинете. И я апостол Хранителя. Я здесь, в вашем мире, чтобы уничтожить химеролога. И за это вы, чёртовы фанатики и лично ты, драная сука, хотите убить меня, и убили Лайзу. А потому вы и ваши семьи, все причастные, будут умирать… но не ты. Посмотрим, чему я научился. Единственный способ полностью лишить магии.

— Галан в культе? Лайза? Артур… — у Хеймира трясся подбородок, глаза уже красные от напряжения.

— Ты не знал, я в курсе, — ледяным тоном ответил я. — Но ты обманул нас… и я даже осознанно, подозревая тебя, говорил, что делаю в этом мире. Но ты получишь милосердие. Умрёшь быстро, но сначала посмотришь, что я сделаю с твоей матерью. Будь уверен, твой род вредителей сгинет.

«Арктур, стоит ли?» — Инис видимо поняла, что я собираюсь делать. — «Перегрузишь себя».

«Это простое заклинание по нагрузке. Пожалуй, стоит. Надо же на ком-то потренироваться, вдруг понадобится», — ответил я. Даже Широ уступила, я буду в порядке.

Вокруг заструилась бездонная тьма. Эту магию я помню, особенно сейчас.

— Что это? Артур, прошу, мама! Артур, умоляю, чтобы ты ни делал, не нужно!

— Пустые мольбы, человек, — равнодушно ответила эльфу Широ, сбив с четверенек брыкающуюся Мирилл.

Древний как сама вселенная язык вновь зазвучал в этом мире.

«Первородная сила мироздания. Властью над Пустотой. Да утратит душа данное ей по праву существования. Да потеряет контроль над энергией, что питает основы вселенной и основы наших душ».

Тьма ударила в застывшую в ужасе Мирилл. Пропитала её и исчезла. И правда, нагрузило… но при этом не ранило. Мне нужна целая душа, а выжигать мана-каналы не так надёжно и слишком повредит.

«Что это было?» — спросил Канкар.

— Ей более недоступен контроль маны. И она через неё течёт в минимально допустимом для человека объёме. Меньше чем в обычном кролике, — ответил я, смотря на бледного Хеймира и Колберта. — А теперь наказание.

Заструилась алая магия и Мирилл завопила. Ни одного связного слова выговорить не могла. Ведь я «на живую» вырывал из тела её душу. Так, чтобы причинить больше боли.

На представление собрались посмотреть многие. Крики долго не продлились. Ослабшая душа оторвалась от тела, я держал её в руке — теперь умел. Почти краем ума вспомнил все те теории и методы по магии души. И я стал пришивать её к куску белого кварца, попутно формируя эфирный мозг. Дал зрение и слух.

Долго возился. Это не удобная ловушка душ, а примитивное вместилище одушевлённого артефакта. У меня нет ни достаточного умения, ни опыта. Получалось грубовато. Немного повреждал душу, причиняя боль.

— Вот твоя кара, Мирилл. В бессильном заточении в этом камне. В полном сознании. Без капли сил. Пока срок твоей души не кончится. Тысячи лет, — ледяным тоном продекламировал я, держа слегка светящийся камень.

— Монстр… чудовище… ты чудовище, — задыхался Хеймир.

— Запомни эту картину. Пусть у тебя более нет эмоций, — продолжил я, извлекая меч. Шагнув к лежащему на земле, трясущемуся Хеймиру, снёс ему голову. — Колберт, можешь закрепить нужные воспоминания ей? Сопротивляться не сможет.

— К-Конечно, — заикнулся пожилой апостол, взяв камень с душой.

— Лаплас, как думаешь… я слишком жесток? — я посмотрел в золотые глаза. Ответ Широ уже знал.

— Нет, вина в произошедшем целиком её, она выбрала сторону, — Лаплас взяла меня за руку и тепло улыбнулась.

Я ответил тем же.

— Инис… допустимо ли такое? Или мне всё же уничтожить её?

«Ты выбрал наказание врага, ставшего на твоём пути и отнявшего у тебя кого-то важного. Однако то, как ты это сделал, было грубым. И лишение магии, и пришивание души к неживому вместилищу. Мало контроля. Конец этой души настанет максимум через тысячу двести лет».

— Вот как… но это тоже срок, — вздохнул я. — Мирил, не сомневайся. Если найду Галан, то и её притащу показать тебе. Если вообще ещё жива, сегодня швали много полегло. Даже могилы не будет. Бросят вместе с трупами монстров на корм падальщикам.

— Я закончил, — рассеял магию Колберт. — А куда ты её денешь?

— Хм… среди идей — засунуть где-то в горах, чтобы знать где… или, может, у себя где-то спрячете? Пусть молча смотрит на тех, кого ненавидит. Что Канкар скажет?

«Да будет так. Положите на склад в соборе», — ответил низкий голос.

— Как прикажете, господин, — его апостол поклонился и убрал Мирилл в карман мантии. — Да уж, в сознании и непрерывно кричит и мечет проклятия. Но она не опасна, да?

— Да, магия более не доступна ей, — подтвердил я.

Итак, обслугу и сдавшихся охранников поместья проверили и отпустили. Лишние артефакты захваченных прибрал себе, потом продам. В любом случае, деньги полезны. Пока копался, отец этого семейства тоже уже попал под раздачу Плеймина.

С Канкаром он, мягко говоря, не дружил, но Затмевающие были головной болью всех трансцендентных. Мирилл права в том, что они, в отличие от культа Палладиуса, не организация с жёсткой иерархией и чёткой достижимой целью, а собрание единомышленников. Круг равных, разве что кто-то в определённых ситуациях равнее остальных, но всё же не вертикаль подчинения. В их основе лежит идея, которая ничего плохого в себе не несёт. Люди могут очень многое.

И от Затмевающих была польза, ведь они подталкивали прогресс в определённых аспектах. Расширяли распространение некоторых знаний, даже боролись с тёмной частью этого мира. В определённой степени. Но те, кто соблазнились на идею помочь перековать всё… Те, кто решил сотрудничать с культом. Да хотя бы раздумывал над этим, оценивая, стоит ли оплачиваемая Палладиусом цена его цели…

Часть Затмевающих останется. Появятся новые. Под таким именем или назовутся иначе. Но важно, что пока урон они понесли огромный. Они тут и правда, устроили большое собрание по поводу произошедшего.

Менталлист допросил выжившего, получив ещё интересной информации. Даже на базу спецотрядов с Колбертом телепортировался. Ключ от телепортов у него был. Прямо на попытке свалить с базы мы и поймали одного из Затмевающих, уже вернувшийся Линдир был, мягко говоря, удивлён таким новостям. Человек, что называется, «доверенный и проверенный» и вполне нейтрально относился к трансцендентным, как я когда-то: «Мне ничего не нужно от вас, вам ничего не нужно от меня».

Можно сказать, тут закончили. Телепортировались в Веймар, перекусив, и провели остаток дня, отдыхая, изучая магию. Вечером отдал всё своё внимание девушкам, которые друг другу продали меня и за Исток, так что вроде и всё как обычно.

Магия полёта всецело себя окупила, как оказалось невероятно приятное это чувство — почти иметь крылья. Подняться в небо, когда захочешь.

Глава 22. Пламя разгорающейся войны

На следующее утро проснулся довольно рано, обвитый ножками Лаплас. Уже собирался будить её, как почувствовал, что сознание проваливается. И вот я стою на том же цветочном лугу посреди космоса с видом на галактику. К счастью — одетый, а то было бы неловко. Вообще логично: тело не моё и им решать, как я буду выглядеть.

За столиком посреди притягивающей глаз пустоты сидели трое — уже знакомая черноволосая человеческая женщина с чёрными звёздными глазами с белым кольцом на радужке. Светловолосая, голубоглазая эльфийка в красивом золотом платье со сложным белым узором и алмазным колье на шее. Инис и Кирин.

Третьим был в меру мускулистый высокий человеческий мужчина. Черноволосый, черты лица чуть острые. Он был в обтягивающей мускулы белой майке со сложным витиеватым узором по поверхности. Причём узор на груди замыкался в единую линию. Судя по выставленной ноге, на нём длинные серые рельефные штаны и почти военные сапоги. Зелёно-серые глаза смотрели внимательно с гладкого лица без единой ворсинки, как будто бы борода совсем не росла, хотя он выглядел лет на тридцать. На висках виднелась лёгкая седина, что придавала виду ещё больше солидности. Эон, я уверен.

— Это честь встретиться лично сразу с тремя Хранителями, хотя давление от вас исходит весьма сильное, — сказал я, приближаясь и садясь на оставленный явно для меня стул. Стразу три — даже сейчас для меня немного перебор. Терпимо, но предпочёл бы разговор не затягивать.

— Тогда я кратко изложу суть. Вижу, ты уже догадался, моё имя Время и Судьба Эон, — начал чуть низковатым, спокойным голосом, не отводя от меня взгляда. — Прежде всего, при возможности переделай мою защиту, я понимаю, зачем ты заменил материалы, но, когда найдёшь, сделай правильно. Но к делу: действие в твоём текущем мире сдвинулось и скоро наберёт обороты. Советую кооперироваться со своей страной и передать мою рекомендацию знакомым не покидать крупные города. Скоро настанет время полномасштабной войны и в итоге всё придёт к грандиозной битве. Конечно, идущий к трансцендентности не посмеет показаться, но пустит на неё все свои ресурсы.

— Ожидаемо, мы вчера ткнули палкой в осиное гнездо и узнали много лишнего. Ещё и Высшего духа убили. Не представляю, что они сделали, чтобы заполучить его в союзники или подчинить.

— Ещё встретимся, вероятно, скоро, Аспект, — сказал Эон и словно бы растворился в воздухе. Едва потемнел и исчез, как будто провалившись через дополнительное измерение пространства.

— Ох, когда всего два Хранителя намного проще, — выдохнул я и Инис засмеялась.

— Ага, всего две сущности, которые не являются в живые миры, поскольку устроят этим катастрофу с вымиранием.

— А что значит «Аспект»? — я тоже улыбнулся, заметив как меня назвали.

— Хм… это его теория, но давай подержим интригу и посмотрим, что будет. Существо Пустоты, пока остановимся на этом, — загадочно улыбнулась Инис. — Готов повоевать? Даже то число монстров, что они собрали неспроста.

— Очевидно. А я могу спросить всё же: почему просто не подождать, пока он вылезет, а потом тот же Канкар из него копьём всю дурь не выбьет? Я вчера впечатлился.

— Это действительно рабочий метод, но последняя мера, раз уж мы обратили пристальное внимание на Эридиан. Этот Палладиус, с одной стороны, понимает, что трансцендентных ему стоит опасаться. Но с другой, про Хранителей особо не знает, так что далеко не зайдёт, вот только урон миру будет нарастать. Как раз тот конфликт, о котором предупредил Эон, — сказала Кирин тёплым, более низким голосом.

— Понимаю, моя задача попытаться вытащить его, скорее всего, буквально из-под земли, а ведь он может и изолированном измерении прятаться и тогда совсем плохо.

Инис согласно кивнула и заговорила.

— Может, в них прятаться особенно хорошо. Туда трудно заглянуть даже Хранителю, если нет проводника. Это буквально другая микро-вселенная, пузырёк на поверхности большого пузыря, если упрощать. Но это проявление аномальной экстрамерности материального плана. Точка касания есть, но найти эту точку иногда очень тяжело. Так называемый якорь заметен в основном только в ситуации, если встать прямо в нём.

— А можно этот якорь уничтожить? Гипотетически, вдруг при допросе выясню, где он.

— В исключительных ситуациях и сложно даже Пустотой. Якорь Изолированного Измерения не находится ни на одном из планов, но и фактически на всех одновременно. Есть так называемый квантовый слой, сама грань меж планами. Слабое или едва стабильное при достаточной силе выйдет. Но в основном рушить их можно лишь изнутри, — как всегда завела лекцию Хранительница. Тайны вселенной на блюдечке.

— Ага… но ладно. Ещё бы отыскать, но я понял. Хорошо бы найти раньше… хотя это действительно проблематично с его умением прятаться. Раз уж до сих пор не нашли. А ведь его и трансцендентные ищут. Но если он станет слишком сильным, приближаясь к трансцендентности, то скрываться станет сложнее. И искать, полагаю, начнут агрессивнее.

— Так и есть. Не всегда получается исполнить всё идеально, и зарубить в корне. Изначальный вариант к такому и сводился и не ты один ищешь его… Опять засматриваешься на звёзды?

Я переводил взгляд то на них, то на пейзаж.

— Слишком тут красиво.

— А ты говорила, это он так подлизывается, — с гордой усмешкой сказала Инис. Да и Кирин на звёзды смотрела. — Надо бы почаще тебя сюда затаскивать.

— Был бы благодарен, — я снова перевёл взгляд на галактику, которая была бесконечно далеко от нас. — Столько звёзд. Сколько живых миров только в этой галактике?

— Многие тысячи, она плотно заселена. Хочешь полететь к звёздам? И это будет, просто жди. Существа Пустоты — межзвёздные странники.

Пока я предвкушал возможность, снова заговорила Кирин.

— Возвращаясь к актуальной теме, думаю, ты и в Серес повоевать успеешь, не забыл ещё столь дорогую тебе богиню природы?

— Забудешь тут, если исходить из того, что это моя память или хотя бы наполовину моя. И, конечно, что я вообще смогу вмешаться. Там тоже закипает? Какая же эта вселенная неспокойная. Но она-то на виду, нельзя её угомонить? — вздохнул я, вспоминая причину попадания в Эридиан.

— Насчёт памяти скоро узнаем, но пока это не имеет значения, и там ещё долго будет кипеть, — сказала мне Инис.

Кирин тем временем сложила руки на стол, сцепив пальцы и словно ненадолго задумавшись.

— А касательно Янай: и да, и нет. Там нет готовых к сотрудничеству трансцендентных. Да мы и не вмешиваемся, а она сильна на их фоне. Лично же влезать слишком рано — нет повода. Их дела, не наши, потому мы не будем диктовать, как им жить в своём мире. Войны трансцендентных происходят повсеместно.

Я почесал висок, ну да, как без них. Для них это вопрос силы. Даже если сам не особо стремишься — тебя могут сжить другие.

— Я так понимаю… Покуда нет глобальной угрозы, а имеется рядовое выяснение трансцендентными какая жаба в болоте самая главная... Но… эм…

Кирин усмехнулась с определения и явно поняла мои мысли.

— Для тебя это личное и ты бы хотел посильно вмешаться как полноправный представитель народа Сереса. Не волнуйся, там сейчас скорее встряска для мира, чем глобальный катаклизм. Вселенная огромна, даже мы не можем следить за всеми, есть много трансцендентных и хуже. Особенно там, где они нас если и знали, то забыли или предпочли забыть.

— Невмешательство во внутренние дела миров? — уточнил я, и Кирин кивнула. Я уже понял это, но пояснения не помешают.

— Мы вмешиваемся, когда есть глобальная угроза цивилизации, выживаемости в целом. Увы, не всегда замечаем вовремя, но всё же. Иногда всё происходит слишком стремительно. Например, всего около ста пятидесяти лет назад в одном мире родился вирус, убивший всё население планеты менее чем за две недели. Там не было экзотических энергий, не было предпосылок, не было адептов. Никто не следил столь внимательно. Мы нашли последних умирающих.

— Печально. Как же хрупка может быть жизнь людей… или тех, кто жил там. Простых смертных рас.

— Увы, так и есть. В магических мирах трансцендентные служат, в том числе защитой людей от монстров. И магия может побороть многое, а техногенные миры куда как спокойнее. Но бывает сочетание факторов, очень маловероятно приводит к такому. Пантеоны трансцендентных тоже обычно формируются в молодом мире и самосокращаются, достигая баланса. Или до последнего выжившего. Мы следим, чтобы они своим разборками не угробили мир, но там такой угрозы нет. Это достаточно пассивный внутренний конфликт за власть, где они не сражаются прямо. Но раз уж мы заглянули, то ты можешь пойти наводить порядок по своей воле. Ты же не Хранитель.

— Как мне от такого отказаться, но всё по порядку. И как я понимаю, пусть это и не дело Хранителей, но я, вернувшись на Серес, волен сам выбирать сторону конфликта и пытаться противостоять своими силами?

— Да, мы не вмешиваемся в твои дела. Пока ты сам не становишься угрозой народу и ухудшаешь положение дел там, где мы уже вмешались, не очерняешь наше имя, ты волен делать что угодно.

— Вот только на что я способен сам, без чужой силы, — вздохнул. Взгляд неуловимо скользнул к далёким звёздам, заставив снова задумываться, настолько я мал на фоне этого. — Да, может я какая-то тварь Пустоты, что в полной силе даже не приближается к живым мирам, верно? А значит, что я один легко бы раскидал всех трансцендентных там, выйди они ко мне. Их-то мир держит. Но к тому времени победитель уже давно установит свой порядок.

— Но тебе же не нужно их побеждать лично, верно? Помоги союзникам, стань сильной поддержкой. Уж в мире без магии Пространства. Кстати маленький факт, на Эридиане она из-за меня появилась и так развита. Именно потому она так сложна и имеет в основе столь продвинутые физические теории при примитивных технологиях и естественной науке, — сказала Инис.

«Драконы магию Пространства тоже от неё получили. Вот честно, вообще не удивлена. Она и правда несколько выбивается своей развитостью и возможностями», — подумала проснувшаяся Широ, которой было интереснее послушать такой разговор. Да, полностью согласен, и сам подозревал, что от неё пошла основа.

— Верно, вот только не убьют ли меня там трансцендентные, сочтя угрозой? Ощущения от меня вызывают вполне определённые мысли у людей. Но… отложу лучше вопрос. Нет смысла строить планы по аккуратному участию третьей силой, помогающей Империи, пока у меня нет адекватных вводных о собственных возможностях к тому времени. Как и информации о расстановке сил там.

— Но почему ты считаешь, что придётся решать лишь своими силами? — наклонила голову Кирин, видимо вопрос не риторический.

— Потому что это будет не задание Инис и не его часть даже с натяжкой, когда мне требуется убить монстра на Эридиане, чтобы идти по намеченному пути. Или хотя бы потренироваться использованию магии, не устраивая эксперименты посреди боя. Но там уже мои личные дела и ваше невмешательство, — мои слова казались очевидными. Да, используй ману без ограничений, пока выполняешь наши задания.

— Инис, как так? Сколько месяцев ты с ним свободно общаешься и хотя бы общие возможности наград не описала? Конечно, она могла бы оставить это объяснять на момент, когда ты задашься вопросом, чем ещё можешь помочь. Но, если кратко, ты можешь попросить право использовать её ману для решения личного вопроса. Просто выполнишь для неё задание и сможешь кидаться не только Разрушением и Пустотой, но и её атаками.

— Сказала бы при случае. Всё так, если сочтёшь, что тебе нужна моя мана. Но сейчас тебя больше интересует логика нашего невмешательства? — спросила Инис и я кивнул. Хотя возможность полезная, вероятно придётся ещё в один мир смотаться, чтобы заработать «абонемент на применение силы против Янай».

«Ещё вопрос, какую цену она за это выставит», — напомнила Широ, и я мысленно согласился и ответил уже им.

— Так и есть. Я помню, что есть миры намного хуже, где происходит нечто совсем из ряда вон.

— Инис тебе много всего рассказала, — кивнула Кирин. — Что же, почему бы не объяснить. Миры, разрываемые войной или концом света. И как бы это ни было жестоко, жизнь должна процветать, но мы не делаем из каждого мира идеальный уголок, утопию, райское место, если выразиться таким мифологическим термином, столь любимым многими народами.

— Но вы вмешались в мир, где всего лишь один сильный маг решил возвыситься до трансцендентного… Но он избрал путь через пленение душ. И, да, как бы это ни было жёстко, это дела Эридиана, где множество трансцендентных. И если победит он… должен же он прийти к идее, что ему же будет выгоднее править большим народом. В своём мире и Эридиане я думал, что они так не делают, но теперь знаю, что это типичная и далеко не всегда плохая ситуация.

— Тут смотри, какое дело… Напомню, что из основных факторов преодоления смертельного предела есть распространённый но трудный в раскрытии дар, ритуалы с применением различных предметов задающих характер маны и при высокой энергии помогающих проталкивать развитие души силой. Наконец целенаправленная модификация души и усиление астрального кармана подогнанной магией. Дар облегчает путь, кто-то применяет меньше силы, но разрабатывает сложную магию, а кто-то идёт более силовым путём. Например, сев в лей-линии. Так поступил Сандар, за что не могу его не уважать.

«О как, а Сандар прямо Мужик с большой буквы», — протянула Широ. Угу, согласен. Превозмог в буквальном смысле.

— Но так делают реже всего. Есть большой риск слишком навредить себе. И камнем преткновения всегда становится энергия. Множество Истоков помогают на первых этапах, но ведь есть предел числа вплетённых. Поэтому разработки своих методов мягкого поглощения маны, формирование своего культа, вспомогательные артефакты или обычные пакты. И теперь перейду к сути вопроса. Тот колдунок на Эридиане делает то, чем не стоит злоупотреблять трансцендентным. Он использует души напрямую как источник маны. Даже если у него устойчивая психика и он экранирует… воля всех тех людей рано или поздно может свести его с ума. И вряд ли он остановится. Да, у трансцендентных много общего, но всё же каждый в чём-то если не уникален, то имеет особое сочетание способностей. Концепция, которой он управляет, как и особенности, вроде ментальных воздействий, зависят от пройденного пути. Его основной особенностью станет способность пленить ещё больше душ. Он будет как Пожиратель душ, но стабильный и не рискующий потерять рассудок от вновь поглощённых фрагментов. Имеющий намного больший предел, поскольку его душа устойчива.

— Проще говоря, он может быть трансцендентным без народа… — пробормотал я, понимая почему Палладиус действительно их проблема. — А такие вообще часто бывают?

— Относительно. Есть же редчайшие трансцендентные диких планет, дошедшие до подобного без высокого разума. У них обычно куда лучше способность черпать энергию из сходной по стихии области и они как правило связаны с Жизнью. А кто-то смог собирать уж очень много Истоков. Или даже зацепиться за мана-активную звезду. Но это всё не опасно, не требует душ разумных.

— Хох, интересно… Но я понял. Любой другой жестокий трансцендентный был бы частью жизни этой вселенной, просто необычной и в таком случае цивилизация разбиралась бы сама.

— Цивилизации могут пройти многими путями. Мы не должны подстраивать всех под один узкий набор, — сказала Инис. — Хотя иногда мы всё же вмешиваемся, если считаем, что в далёком будущем такой трансцендентный может стать бичом жизни и тупиковым путём без всякого будущего.

Кирин продолжила, голосом, в котором скользнула небольшая печаль, смешанная с необходимостью с этим мириться.

— А иногда… увы, слишком долго не замечаем. К тому же трансцендентные могут измениться. Они ведь разумные существа. Кроме того, они способны начать целенаправленно преобразовывать свою силу, поняв, что текущая их не устраивает. А иногда сила меняется под влиянием коллективного давления всей паствы.

— То есть важно, как тебя видят те, кто тебе служит. Это и на контролируемую концепцию оказывает влияние, как ожидания от меня всё больше Пространства в своё время. Кроме того, меня и сам космос в значительной степени ассоциировали с темнотой и холодом, как результат начинали появляться оттенки стороны спектра понижения энергии. Всё более и более ярко, а ведь в самом начале была связана в основном со Светом, — добавила Инис.

— Наверное, это был долгий процесс… — сказал я практически сам себе, но Инис кивнула. Кирин тем временем хмыкнула.

— Ещё один фактор. Обычно мы бы с Палладиусом включились, только если бы местные трансцендентные, с которыми у нас есть связи, всё провалили бы. Да и апостол Жизни там крутится, не желая покидать мир ради иных дел. Нравится ему там, видите ли. Инис подключилась так плотно, потому что хотела тебя занять. Дать цель и награду.

— Интересно, я о таком догадывался. Хорошо, с Палладиусом понял, а Ретерия, где я убивал Пожирателя Душ и вытащил Лаплас? Кто-то бы в итоге победил, некоторые расы были бы истреблены. Но ведь мир бы продолжился. Там и трансцендентных много.

— Много, да слабых, — ответила Кирин. — Вероятно, там число ещё будет сокращаться. И там ко всему ещё якорь изолированного измерения, а расы заняты грызнёй друг с другом. К тому же Эон прогнозировал крайне скверный исход для всех рас. Там с вмешательством было тяжелее, а тут опять же ты. К тому же ты не вмешивался до самой развязки, а просто выбил пару ключевых звеньев. Давно общаетесь, а ведь тема настолько серьёзно только сейчас зашла. Не дело, Инис, о таком могла и раньше рассказать.

— Как-то случая не представилось, а торопиться некуда, — в глазах сверкнул хорошо знакомый мне интерес рассказчика. — Раз зашла такая тема. Представь себе, есть магические миры, где нет трансцендентных.

— И как же так вышло? Если не считать слишком молодых или где магия осталась зачаточной, — поддержал я её желание.

— Например, где в итоге войны были уничтожены, в том числе вмешательством других сильных существ, вроде духов, когда вечные битвы всем надоели. Иной уклад, духи живут среди людей. Другой случай, когда вариация людского рода такова, что они сами являются магическими существами, владеющими наследуемым магическим контролем. Система магии специфичная, трансцендентному трудно родиться. Представил себе такой мир?

— Хм… — я даже замешкался, то есть люди по механике магии как разумные высшие монстры. — Условно там есть люди, что могут призывать холод взмахом руки. Впрочем, в основе магии все равны в любом случае.

— Там часто проблематично направить чистую ману, а не стихию. Их души немного иные, часто несут особые образования, являющиеся ядром их магии. В таких мирах люди привязаны к своей стихии и не понимают основ магии. Добавим фактор, что сработавшая попытка использовать магию пробуждает механизм формирования наследуемого стихийного ядра, что становится важным фактором родовитости мага… вариаций много, — закончила она прямо с довольной ухмылкой, видя мою задумчивость.

— Вселенная велика, Арктур. Хотя больше использующих магию правильно, — взяла слово Кирин. — И если тебе интересно, люди на пике подобных методов нередко легко бы дали фору известным тебе архимагам… Зато им никогда не призвать чистое Разрушение, Созидание или не коснуться энергии астрала или маны Хранителя. Подобный суррогат просто не выдерживает. А ещё это мешает переступить порог, возвыситься.

— Вселенная велика, — только и смог выдавить я.

«Вроде столько узнали о вселенной… и тут она оказывается ещё сложнее», — также прокомментировала Широ.

— Арктур, есть ещё вопросы? — удовлетворённо улыбнулась Инис.

— Хм, ещё один, тоже давно мучавший: все Изначальные предстают людьми? Предпочтения или для собеседника?

— Пятьдесят на пятьдесят. Иногда мы действительно меняем форму аватары, чтобы было проще. Некоторые чаще других, как например Эон. Но форма людей удобна, да и они порой способны удивить даже нас полётом мыслей. Например: мир-кольцо. Огромное, сопоставимое по площади одной поверхностной зоны с планетой вроде знакомых тебе живых миров, но многоярусное. Я думала, что у меня галлюцинации, когда заметила, — шокировала меня Инис. Такой масштаб работ даже представить сложно.

— И возвращаясь к актуальной теме, напоследок, — вздохнула Кирин. — Держи, выбила из Сандара, пусть тоже что-то полезное сделает. И удачи, всё, что могу сказать.

Кирин тоже исчезла, ещё ослабляя давление от аватар Хранителей, мне же она кинула какую-то бутылочку с красной жидкостью с взвесью пузырьков внутри.

— Вот ведь, взяла и сбежала. А вот эту штуку можешь выпить, это усиление тела буквально божественного уровня, регулируемое. Не знаю, сколько оно у тебя продержится. Такие как ты обычно могут управлять подобным, при достаточном уровне силы и позже эта заплатка слетит сама, но сейчас поможет. Можешь выпить прямо сейчас, оно не к физиологии привязано.

Я кивнул и влил в себя горьковатую жидкость, чувствуя по всему телу растекающееся жжение и тепло, которое быстро утихло. Стал проверять своё состояние.

— К одному из основных каналов маны подцепилось что-то, перенаправляющее энергию… и я как будто могу приказать ему прекратить или усилить… ценная вещь, ох… Я теперь Сандару должен?

— С чего бы? Никаких договоров не было, просто за красивые глазки и старательность. Хотя за тебя попросила ещё и Кармит. А ещё из-за неё я проспорила по твоей природе. Не мог и правда духом Разрушения оказаться?

— И что, если не секрет? На что могут спорить Хранители?

— Следующего подходящего апостола, что выдержит меня и согласен служить, ей отдам, поскольку он выдержит и её... — проворчала Инис.

— Вселенная ведь невероятно велика, сколько же у тебя апостолов?

Она посмотрела на меня и положила голову щекой на кулак.

— Напомню, что в нашем случае апостол это не тот, кто заслужил право в меру свободно пользоваться энергией или кому я временно позволила, а те, кто физически выдержат. Немногим больше двух десятков. Хотя у Кармит ещё меньше. Адептов намного больше, со многими даже не говорим. Но они тоже могут помочь, просто куда слабее.

— Так мало? — искреннее удивился я. На вселенную — двадцать?

— У тебя искажённое восприятие из-за того, что ты сильное, но молодое существо, постоянно говорящее с Хранителями и встретившее нашего апостола. Так или иначе, влияние части спектра повышения энергии куда мягче для живых существ, особенно Жизнь. У неё огромное число апостолов в мирах. Мои же чаще берут силой. Действительно сильные драконы, несколько других могущественных видов разумных существ, существа астрала, одно существо Пустоты. И даже среди апостолов вот так, никуда не торопясь, поговорить лицом к лицу мы можем с единицами. Изредка бывают и существа человеческой группы, пусть и не долго. Те, кто силён и сам, не горят желанием менять стиль жизни и бегать по чьим-то заданиям и решать чужие проблемы. Хранители куда как реже, чем ты думаешь, вмешиваются в дела вселенной. В основном разбираясь с крупными проблемами или с теми, что нас заинтересовали.

— Я… понял. Можно последний вопрос: насколько в Серес всё плохо?

— Плюс-минус, разборки людей, которые должны выяснить, как им дальше жить. Ещё успеешь вмешаться. Я понимаю, что ты хочешь узнать всё ли в порядке с предположительно твоей роднёй. Да, они в безопасности. А теперь удачи разобраться с Палладиусом и не погибнуть. Это будет большей потерей, нежели доведение его ситуации до высшей точки.

Инис улыбнулась, и моё сознание провалилось. Я снова оказался в своём теле. Широ, которая подслушивала разговор, иногда комментируя по мелочам, пересказывала всё Лаплас.

— Ладно, дорогие дамы, пойдём спрашивать, что там за ночь накопал Линдир, — я встал и на пробу переключил странное усиление в мощный режим. Сделал несколько быстрых ударов кулаками по воздуху. Поразительная скорость движений. Рефлексы тоже получили супер ускорение. Создал острую льдинку и слегка порезал палец, тот зажил буквально за секунду.

Боюсь, если у меня станет ещё больше маны на подобное, я начну ловить пули голыми руками. Пули от снайперской винтовки.

Правда мне пришлось для этого отдать большую часть своего восстановления маны и резерв резко просел от активации, но это крайне полезно. Я переключил усиление в минимальный режим, вернувшись почти к обычному состоянию.

— Лаплас, у нас проблемы, — потёрла рожок Широ. — Он теперь вообще не устанет, если захочет.

— Ой… нужно ещё кого-то искать, чтобы внимание разделять… — похабно захихикала она.

— Не надо, просто будут оставлять вас без сил и заканчивать на этом, — хмыкнул я.

— Учитывая сколько у него энергии… да, нам третья вообще не поможет, — покивала Широ.

— Потом нужно проверить… пофехтовать в смысле с кем-то. Что за похабные улыбки с утра пораньше? — покачал я головой. — Если бы сейчас снова Арату встретил, разделал бы его под орех в чистом фехтовании. А пока пошли, навестим эльфа.

— Вы идите, а я пока буду в магии практиковаться, не хочу время терять, — мотнула головой Лаплас. Попросили её быть осторожнее, но как хочет. После завтрака оставили её, пока она строила большое плетение, для безопасности накрыв себя куполом сферы барьера.

Я же надел мантию, дабы выглядеть солиднее и более узнаваемо. Телепортировались к базе.

«Кстати тебе надо ещё один чертёж получить — создание пространственных Хранилищ. Когда начнём бегать по мирам там может и не быть нужных зачарований. Придётся к Хранителям идти, а это когда-нибудь сломается», — предложила Широ рациональную идею, да, стоит на этот счёт расспросить. Ведь и Лаплас сделать нужно, в итоге научится использовать.

К Линдиру провели без проблем. Он приказал нас пропускать сразу и сопровождать к нему, если мы явимся. Эльф явно давно не спал и выпил какой-то дряни для поднятия тонуса, из-за чего стал немного дёрганным.

— Нашли что-то интересное? — поинтересовался я.

— Они собираются атаковать разные мелкие города и поселения быстрыми вылазками, сам знаешь, с какими целями. Скоро всё рванёт, мы переходим на военное положение. Хуже всего, что у них есть связь с Фейрудом. Скорее всего, влезли в мозги правительству магией или убеждениями. У нас и в Адвере сейчас тотальная проверка, даже вчерашний инцидент замяли как рядовую стычку апостолов. А результат разборки с Затмевающими ты и сам знаешь. Два наших архимага потеряно. Семьи частично разбежались. Ты что-то ещё нашёл? — перешёл он к делу.

— Нет, но я пока буду работать с вами более плотно. Показывайте куда бить против культа. Считайте, что у вас ещё один самодостаточный отряд высшего класса появился, — сказал я, примерно ожидая услышать спешный переход к активной фазе. А вот намечающаяся война с восточными соседями уже может стать проблемой. Но с этим пусть разбираются сами. По моей оценке, Эльдеберг сильнее. Главное чтобы культисты как группа сильных магов с армией монстров не слишком навредила.

Эльф постучал пальцем по столу.

— Хорошо, предпочтёшь действовать сам?

— Да, слабые меня будут сдерживать, а с группой архимагов не вижу особого резона бегать. Да и, не пойми неправильно, не доверяю же я вам полностью. Мне так спокойнее.

— Да и не только тебе. Людишки словно постоянно ждут от меня внезапной атаки. Ну, пусть их, — пожала плечами Широ.

— Тогда не буду терять времени, — он повернулся к молчаливо разглядывающему нас пожилому человеку, который отвлёкся от изучения тактической карты и смотрел уже на нас. — Командующий Штерн, разрешите выдать ему пропуск на базу и задания как специальным отрядам первой категории.

— Разрешаю, сейчас любая помощь пригодится, а он себя проявил достаточно, — ответил он ровным голосом сохраняющего хладнокровие военного.

Линдир дал мне артефакт-пропуск к маяку телепортации на базе, откуда также можно было уйти: блокировки пространства в той области не было. А также указал на карте недалеко от одного из небольших приграничных городов.

— Там перевалочная база, пусти по ветру. Вероятно, они её скоро бросят, но сейчас могут напасть. Осмотри территорию вокруг города на предмет врагов. Казнить всех на месте, разве что показавшихся высокоранговыми можешь попытаться схватить с этим, — он покопался в кармане и вытащил закрытую пополам кожаную папочку, в которой оказались ампулы с зелёной жижей и многоразовый шприц.

«И вот так вместо задания для одного – двух отрядов с подготовкой, риском, может даже потерями, тебе сказали «пусти по ветру». Но подвижки мне нравятся», — Широ была исключительно довольна ситуацией.

Линдир немного подумал, чем меня ещё занять. Указал ещё на почти село на востоке.

— И сюда загляни. Держи для удобства. Думаю, тебе пригодится, раз уж летаешь, — он вытащил жезл, с которым был вчера. Вроде он огненные взрывы пускает. Вполне удобно, так что принял всё. Также он дал мне значок с гербом Эльдеберга, показывающий, что я союзник.

— А ведь это хороший шанс пустить в дело големов, только у наших защита слабая, я пожалуй сделаю навесные щиты, пойду припрягу Лаплас помочь и зайду к твоему орку со срочным заказом, — Широ мыслью перекинула мне список предполагаемых материалов, а также схем зачарования защитных артефактов.

— Забеги тогда ещё к Себастьяну и Оскару, чтобы они пока нос из Веймара не высовывали.

— Хорошо, и правда стоит предупредить друзей быть осторожнее, — кивнула Широ.

— Один пойдёшь? — удивился Линдир.

— Да, у меня хватает методов атаки по огромной области и сил. Скоро вернусь за новой порцией.

Мы покинули зону блока пространства, что сейчас был в усиленном режиме, и я отдал ей материалы. Големов вытащу позже. Телепортировались по своим делам. Мантию всё же снял: её трудно закрепить на одежде при гравитационном полёте.

Ненаправленный телепорт в место, недалеко от поместья и, вытащив посох Врат Звёзд, побежал в лобовую атаку. На ходу собирал астральные ледяные клинки для обороны от мелочи что наверняка есть в патрулях и начав заряжать невероятную атаку Инис на небольшой мощности. Что называется: понеслась.

Глава 23. Массивный первый удар

Первое поместье, небольшая оперативная база, даже особого внимания не стоила. Врата Звёзд, Мировой Ураган с Разрушением и ещё немного зачистки самых везучих и защищённых. Сероватый шторм оставил мёртвую рощицу, заполненную трупами химер. Тонкие листья и ветки рассыпались прахом. Даже опробовал пополненный Себастьяном арсенал атакующей магии души и захватил одного культиста, который тут же отправился к спецотрядам.

Широ и Лаплас в это время уже бегали по областям высокого фона маны. С двумя Истоками драконитка теперь могла синтезировать куда больше. А элементный сдвиг обоих в Созидание упростил процесс и уменьшил энергозатраты: видимо, теперь большее энергии удаётся выдернуть с другого плана при тех же затратах собственной.

Убедившись, что поселение рядом вне опасности и не увидит сегодня резни, телепортировался по второму адресу. Небольшой городок, скорее даже крупная деревня с хорошими бревенчатыми домами. И тут как раз происходила бойня, из Врат вылезали различные монстры и химеры, которым явно приказали убивать, всё что движется.

Мгновенно включил подавление пространства на полную. У городка его или не было, или уже сломали. Вокруг бегала стража, сильные маги тут вряд ли водились. Я же начал стягивать множество ледяных клинков и бросаться ими, помогая себе и своим мечом, заряжаемым Разрушением. Скорее всего, вокруг города развернули ловушки душ и жизненной энергии. Похоже, у элитных химер они были закреплены на теле. На улицах уже лежали трупы горожан, но бойня только началась, и я точечными ударами выбил телепортированных сюда монстров.

Самым опасными были две шестилапые химеры. Так что я ненадолго снимал блокировку и с мечом в руке Сдвигом оказывался на траектории их движения. Сокрушительный удар по слабой защите и проблема решена. Умение подкрутить усиление тела оказалось очень кстати. Много не требовалось, но небольшое ускорение движений и рефлексов крайне полезно.

«Может нам помочь?» — забеспокоилась Широ, которая сейчас быстро делала зарисовку приличного защитного артефакта, что встанет на голема и подгоняла схему зачарования.

«Нет, работай над големами. Лаплас, пока тренируйся, потом времени не будет», — отказался я. Тут не так уж напряжённо. Лаплас меня тоже слышала и согласилась, теперь держать общий канал телепатии мне было легко.

Судя по всему, городская стена была в порядке, но она тонка, долго не протянет. Для атак со стены внутри построили только отдельные настилы и мостики. Сейчас там суетились люди, у многих были обычные луки, кто-то отстреливался из артефактов, направляя свою энергию. Также и был взвод военных магов, но те уже явно устали.

— Кто такой? — спросил один рыцарей, когда я приблизился.

— Специальные отряды королевства. Какова ситуация? — я показал значок, не переставая двигаться к стене.

— Всего один? — он спешно пошёл за мной.

— Начинается война, меня хватит. Доклад о нападении не нужен, уже сам всё знаю, — я почувствовал, что к городу приближаются монстры. Видимо хотели ударить с двух сторон, но не вышло. Барьеры тут слабенькие и их спешно просаживают.

Я взбежал по лестнице и сразу начал собирать изрядно улучшенный за всё это время Ледяной Град, ещё и на мане Инис, пока свою экономил. Основная простенькая формация улетела в небо и там стали собираться тысячи одинаковых мелких сосулек, осушая атмосферу, растения и трупы, что оказались рядом. По обычаю, окружающие маги тут же шарахнулись от меня, ощутив жуть от маны на самом деле приятной в общении особы, для которой я стал неплохим инструментом.

«Причём добровольно. Но… дело тут стоящее. И в том мире было стоящим», — добавила Широ. Да, но и я не забыл, сколько тебе пришлось ждать в одиночестве. Даже если я ей в определённой степени доверяю, с договорами буду осторожен.

Я же осматривал оборону. Город в обычных обстоятельствах не пережил бы такую волну монстров: крупным на зачарованные стрелы плевать. А у местных недомагов скоро закончится резерв. Уставшие присланные маги уже вообще к смерти готовились.

На наседающих на стены с этой стороны химер обрушился ледяной дождь. Я пытался наводить снаряды именно на скопления монстров. Разве что в основание тонкой стены не решался стрелять. Хотя твари её усиленно пытались пробить, царапая или давя магией. Каждая льдинка несла искажение пространства, даже небольшим попаданием вырывая замороженные куски мяса, вызывая дождь из кровавого крошева и раня души контактом с энергией Хранителя. Часть монстров выжила, но пусть добивают сами, надо помочь в защите других направлений.

Вытащил меч для удобства наведения и стал создавать Ледяной луч со своим разрушением, чтобы выбить пару мантикор, в том числе успешно ковырявших стену.

— Какая мощь… высшая магия льда и… не знаю, чего, — вздохнул один рядом.

— Я тебя умоляю, она не высшая. Я экономлю силы, — проворочал я, завершив пышущее разрушением ледяное заклинание, и направил его в одну из мелких мантикор под стеной. Кажется, луч немного искажал пространство… интересно, либо же мне показалось. Хотя, судя по осыпающемуся льду, её правда чуть скрутило.

Перевёл луч на мелкого инсекта на паучьих лапах вдали, а затем резко опустил меч и черканул вдоль стены, скосив часть монстров. Тут, пожалуй, хватит.

— Тут дальше сами, с какого направления самая слабая оборона? — я перевёл взгляд на бледного вояку рядом, оцепеневшего от эффекта. — Я жду.

— В-вон там, господин архимаг, — он указал рукой. Опять меня за архимага приняли, но не удивительно, учитывая сколько я убил двумя атаками. Я проследил за рукой и, шагнув на бортик площадки на стене, взлетел и быстро направился туда. Стену там уже проломили, так что сделал два выстрела из жезла Линдира. Это позволит быстрее сбить поток монстров, едва сдерживаемый обороной города. Полыхнули огромные огненные взрывы. Мощный артефакт, едва ли такой где-то свободно купить можно, хотя я бы сам мог сделать со своим багажом чертежей и знаний.

Приземлился на крышу здания и обрушил на монстров сверху точечные удары ледяными клинками с маной Инис. Она сильно нагружала мана-каналы, зато меньше трата резерва. Кстати у меня ещё кое-что осталось.

Приоткрыв блокировку пространства, заменил посох на тот, что для Искажённого Мира и достал две из небольшого запаса оставшихся фосфорных бомб, которые тут же взвёл и кинул за стену. Ровно так, чтобы они рванули над головами приближающихся тварей. Взрыв и ярко горящие, и исходящие белым дымом сгустки падают в наступающую мелочь. Но там был тролль и вокруг него гоблины-маги с щитами... Моё любимое атакующее заклинание Пространства подождёт — много защиты.

Начал заряжать полученное вчера от Остина заклинание — Вспышка Разрушения. Практиковался я с ним только вчера и не очень много, но я идеально знал закреплённую в памяти формацию.

Небольшая, светящаяся фиолетовым сфера, на которую я потратил немало энергии, врезалась в щит тролля и взорвалась быстро расширяющимся облаком разъедающей черноты. И правда — то заклинание Остина в малом масштабе. Половины тела тролля не стало, окружавшие его гоблины и пара волков тоже мгновенно сдохли. И такая же изъеденная безжизненная земля осталась у них под ногами. Красота… но пришлось немного отдохнуть.

Атака продолжалась уже не так уверенно, кажется, химер стали отзывать. Я использовал поисковое заклинание на большой радиус, не стесняясь, что меня заметят. Вряд ли они сейчас хорошо скрыли импульс магии… Ага, знаю. Зарядил Искажённый Мир маной Инис на предельный диаметр, кинул его в рощицу неподалёку. Деревья, кусты и землю крайне зрелищно перемололо в подмороженную щепу и крошку, и… живых людей я там не увидел, не были готовы отражать такое.

Немного передохнул и снова зарядил посох послабее, взяв ещё одну фосфорную бомбу, взлетел. Поддерживать готовое заклинание на посохе при полёте терпимо.

Сосредоточившись, чтобы в момент броска снизу не было никаких искажений пространства для создания полётных манёвров, скинул бомбу на голову наступавшей мелочи и полетел искать культистов с другого направления. Выдали они себя сами, начав стрелять в меня огненными взрывами и лучами света, за что я им большое спасибо. Отблагодарил броском Искажённого Мира на их головы.

Выжило двое за счёт личной защиты, правда, одному всё же оторвало ногу, а другому переломило обе руки. Но жезл с огненным взрывом решил эту проблему. На эту миссию никого важного не посылали. Вероятно, эти даже насильно получившие редактирование сознания ментальной магией, но им можно только посочувствовать.

Покружив за городом, обнаружил ещё группу, командующую нападением монстров, после чего ещё немного помог с зачисткой и вернулся в Веймар. Девушки как раз подходили к Себасу, чтобы предупредить его не сидеть в домике за городом, а подождать в Веймаре за безопасной стеной, мало ли кто решит тайно проникнуть и ухватить сильного мага. Простой чертёж Спарку уже отнесли, завтра будет готово, орк готов был пододвинуть свои дела.

Причём Веймар им пришлось покидать пешком, на город уже развернули полную блокировку пространства. Закономерно, военное положение же. Маяк тоже уже отключён.

— Давай сюда, заряжу, — Широ положила руку на основной артефакт, начав вливать в него ману, которая сейчас ей была не нужна, и так полный резерв имела.

— Надо же как просадили энергию… но слишком удобная штука, почти не использую свои щиты теперь, — вздохнул я. И процентов двадцать не осталось, особенно в первом бою потратился и пока закрывал стену города от дальних атак.

— Но даже так Эон сказал, что она слабой вышла. Давай кстати подёргаем девушку Себастьяна, может, раздобудет хотя бы образцы нужных ресурсов, — мы уже были около дома. Просто не телепортировались сразу на порог — всё равно нужна передышка. Я постучал, через пару минут открыл Себастьян.

— Добрый день, Артур, что случилось? Немного помято выглядишь.

— Только что из боя. У меня совет и небольшая просьба к Эмилии. Во-первых, начинается война, на города нападает культ одного маньяка, вознамерившегося стать трансцендентным. Армии монстров, похищения людей, особенно сильных магов и всё такое, тот самый химеролог. Тут хоть и столица, но это их не смущает, магов Пространства у них удивительно много. Советую пока переехать внутрь города, — пока я говорил, Себастьян всё больше напрягался. Сзади подошла и Эмилия, услышав последние фразы.

— Это… шутка такая? — нахмурилась она, но я показал значок специальных отрядов.

— Увы, уж не знаю масштаб действий у наших западных друзей, но с Фейрудом намечаются столкновения. Дружеское предупреждение. А по поводу второго: Эмилия, вы же поставщиков уже нашли? Можешь подёргать связи на наличие хотя бы в малых количествах этих материалов? — я достал из Хранилища карандаш и лист бумаги. Стал записывать, что мы недавно не смогли найти. Про некоторые материалы раньше даже не слышали.

Эон оставил все названия материалов, включая альтернативные наименования, причём на языке этого мира. А также описания как они выглядят и какие у них характеристики. Последнее и позволило нам искать замены, пусть и похуже.

— Ты сначала сообщаешь о войне, а потом просишь добыть… редчайшие материалы? — удивлялась Эмилия, пробежавшись по списку глазами.

— Первое как моему другу, а это нужно мне для улучшения защитного массива. Обещаю, что вы не останетесь недовольны оплатой. Можем даже этими же материалами в товарных количествах и заплатить.

— Погоди, бред какой-то. Хочешь купить материалы и платить ими же? Дорогой, проверь его на повреждения души, кажется, у него мысли путаются.

— Его душу покрывает сейчас такая защита, что даже я при всём желании сразу не пробью… — покачал головой Себастьян.

— Эмилия, я в полном порядке. Лаплас мастер Созидания. У минералов обычно достаточно простая структура, она ещё ни разу не ошиблась с копированием. Так что и тебе перепадёт, в разумных количествах, разумеется. Просто достань всё, сможешь?

Пока Лаплас гордо выпячивала грудь, Эмилия уставилась на неё со смесью восхищения и уважения.

— Вау… это же... невероятно. Да, достану. Если она сможет скопировать пару вещиц, — закивала она, кажется, забыв о войне. Для артефактора подобное — золотой источник.

— Хорошо, о цене позже договоритесь. Можете передать Оскару, где вас искать. Мы тут немного посидим в тишине, я немного набегался.

Мы распрощались и пока сели на скамеечке в едва сформированном садике около дома. Немного цветов и кустиков. Широ показала мне чертёж небольшого навесного щита для голема. Неплохо вышло. Благодаря Лаплас сделаем. Конечно, и её саму оснащаем всем необходимым.

На волне последних событий, достал из Хранилища прощальный открывающийся кулон от Лайзы. Вместе с ними взглянул ещё раз на портрет потерянного близкого друга и неожиданно полюбившейся озорной девушки. Вытащил закреплённое теперь в стекле письмо, снова его прочитав.

— Как думаешь, получается? — тихо спросил я.

— Да, определённо, — Широ перекинула руку через шею, облокотившись на меня.

— Даже не сомневайся, — также ободряюще улыбнулась Лаплас, одними подушечками пальцев проведя по моей руке.

Я убрал ценные вещи в Хранилище. Мы немного поговорили и я в итоге достал кристалл памяти и снова стал пытаться поверхностно его считать. Уже получал почти целые считывания, но всё ещё терял куски информации, как будто каждый раз из книги вырывали случайные страницы. Лаплас тоже хотела побыстрее полететь, а мне всё равно нужен был отдых.

Глава 24. Огневая мощь

Пока я приходил в норму, мы обсудили, как сейчас выглядит Веймар. Хотя теперь скорее разворошённый улей, где царила суматоха. В проходах через стену в верхний город дежурили люди из гвардии и тщательно проверяли всех кто не на службе короне, особенно магов. Иногда даже аристократов. На вход образовывались очереди.

— Трудно будет домой возвращаться, далеко ходить. Нужно будет уточнить по этому поводу, — сказала Широ и, поправив белые волосы, встала. — Знаю, тебе не терпится дальше в бой. Увы, восстанавливаться до пика некогда.

Да, ближайшая пара дней будет особенно жаркой. Телепортировались обратно на базу специальных отрядов, где я спросил насчёт телепорта в Веймар и мне разрешили использовать новенькие платформы, что разместили в одном из зданий.

Линдир был чудовищно занят, но обо мне предупредили другого офицера, которому я кратко отчитался о прошлых заданиях и он выдал мне новое.

— Здесь было зафиксировано скопление монстров. Туда посылали относительно сильное подразделение из армии, что передислоцировали к нам. Они должны были каждые пятнадцать минуть подавать сигнал, подтверждая, что всё в порядке, но связи нет. Телепортация в город не удалась, — он указал на карту. Похожее на прошлое, небольшое поселение.

— То есть туда уже посылали подкрепления. Хорошо, выдвигаемся, — кивнул я, прикинув, куда мне надо. Я могу прицелиться примерно в район города и потом двигать точку выхода из телепорта, пока не найду место, где смогу пробить блок. Заодно попросили помочь с переброской пары групп.

Отправились в очередной пограничный городок, который решили снести внезапным нападением. Вышли в поле на некотором расстоянии, где блокировка пространства не доставала и увидели вдали находящийся в осаде кое-как отбивавшийся город. В стенах уже виднелись дыры.

— Пойдём скорее, ударим по штурмующим сзади, — сказал я, переходя на бег.

Я сразу был с посохом Врат Звёзд за спиной и, завидев большую мантикору, что билась о едва поддерживаемый щит, зарядил атаку, совсем слабо, всего четыре луча. Но, когда жёлто-красные с белыми всполохами, искажающие лучи прорезали пространство, ни выставленные самой химерой щиты, ни помогавшие тролли не спасли.

Упс, немного перестарался, около города образовался оплавленный кратер с подгорающими кусками мощного монстра, что заблокировал пространство снаружи города.

Стены повреждены, часть сегментов барьеров рухнула и оборону держат люди. Видимая часть пространства усеяна многочисленными трупами монстров и следами побоища. Видел, как некоторые люди упали после заклинаний, доведя себя до крайнего магического истощения.

Попытался телепортироваться сразу в город, но там блокировка работала. А значит, обороне по тылам не ударили, устраивая хаос и резню. Тем нам лучше, так что устраиваем зачистку снаружи, проверяем военных и можно возвращаться.

Лаплас закинула в волну монстров огненное заклинание, а потом и взрыв газа, пока Широ со скоростью пулемёта и точностью снайперской винтовки выбивала сильных или летающих химер.

Мы стояли на месте под куполом Лаплас, что сейчас полностью заряжен. Прикрытая великолепным барьером, чудовищная огневая точка. Ледяной ураган с Разрушением, выкосил приближающуюся к нам беззащитную мелочь, а для уничтожения сильных химер стал раскидываться Стрелами.

Повторил ту же схему защиты: едва основная волна монстров схлынула, я с заряженным Искажённым Миром и жезлом пошёл искать направляющих атаку культистов. Что не могли стоять далеко, если хотели иметь над химерами и пленёнными монстрами контроль. А ещё у них должны быть артефакты для сбора душ и жизненной силы убитых с ещё большим ограничением дальности.

В этот раз нашёл две группы: сброд, не важные члены. В основном умирающие от первого же попадания искажением. В редких случаях имеющие от этого защитные артефакты. Но даже так, это урон культу.

Тем не менее, мы оказались тут немного поздно: городу досталось — довольно много погибших. Особенно среди тех, кто в это время был далеко за стенами и просто не успел сбежать. Одну из деревушек неподалёку вырезали полностью. Увидел с высоты уже догорающие здания, от которых удалялись монстры.

— Не мне это говорить… но они действительно чудовища. Жаль, но всюду не успеем, — вздохнула Широ.

— Увы, так и есть. Мы всё ещё лишь одна, пусть и сильная, группка. И… забудь уже о том, это была не ты, — я чуть приобнял Широ и она ненадолго положила голову мне на плечо.

— Люди, когда к ним присмотришься, бывают не так уж плохи, — тихо сказала она.

— Достойны того, чтобы защитить. Общество полно противоречий, разнообразно. И теперь ты помогаешь его сберечь. После этой зачистки снова дико устал, давайте немного пройдёмся.

— И я устала… сколько же мы положили, — сказала Лаплас. Её скорость магии уже заметно увеличилась. Теперь запускала созданные уже нашей магией заклинания. Прямо гибридный маг.

— Мне тоже нужна хорошая передышка, но зато они поняли, каково иметь Древнего духа во врагах, — Широ сказала уже более довольным тоном. За время боя выбила действительно много сильных нападавших.

— Помочь нужно, но не надрываться: мы не можем сделать всё. Так что восстанавливаемся и заряжаем защиту, — согласился я, вливая энергию в жезл от Линдира: эффективная штука. Хотя у меня ещё мой ледяной и ударный есть на радиус — пташек сбивать.

Мы направились в отбивший атаку город, где после предъявления знака с гербом нас пропустили. Скорее всего, и огненное шоу ранее оценили, поняв, откуда оно исходило.

Местность перед городом самую малость горела, те островки, что не испепелило сразу. Но у нас нет сил на тушение пожаров и ждут дела поважнее.

— Я уже говорила… теперь пироманьяки это мы, — хихикнула Широ.

— Мы не дадим этому прекрасному миру сгореть… но подожжём его сами! — буквально продекламировал я. В голове раздался смешок кого-то лишнего…

«Настоящее существо, тяготеющее к Разрушению!» — добавил… высокий, насмешливый голосок.

«Кармит, ты тоже следишь?» — удивился я.

«Конечно, почему бы не глянуть на такую наземную войнушку и что вы тут делаете».

«Как-никак я апостол, которого послали хотя бы попытаться снизить урон миру. Жаль, что до такого дошло», — телепатически вздохнул я.

«Действительно, я не очень в курсе всей ситуации, но знаю общие моменты. Когда приходится искать, часто получается хуже, проблемы увеличиваются. Намного проще, когда видишь куда бить. Кстати напоминаю, что ты не апостол, а добровольно выполняешь всё это».

«Да я помню, но это формальность. Из интереса про сам мир, как оцениваешь ситуацию сравнительно с другими, где есть схожие угрозы или крупные войны?»

«Пока это относительно безвредная встряска, что может, как расшевелить нужных людей и пододвинуть мир к дальнейшему развитию, так и стать просто бессмысленной волной жертв. Мир с высоким для человеческой группы магическим фоном, но вышло так, что и уровень самого населения слишком стабилизировался. Медленно развиваются и не слишком активно идут на объединение наций если не войной, то союзом. А общую оценку… тебе Инис говорила о мирах, где всё плохо?»

«Да, где вечная война всех со всеми или настоящий конец света».

«Тогда вопросик глупый. По сравнению с ними здесь всё хорошо. Пусть от этого и не легче. Но Хранители и не должны утопию во вселенной устраивать. Как и не способны, уследить за всем. Такова жизнь и судьба вселенной. Но если внимание обратили, особенно если кто-то успешно смог к нам обратиться и пытается сделать свой мир лучше, мы часто идём навстречу», — ответила она и присутствие исчезло. И чего хотела? Ну да ладно, скучно, наверное.

Мы нашли присланную сюда обороняться группу. Многие сидели на земле или ящиках, были и немного раненые прорвавшимися монстрами. Я как раз хотел уточнить, не надо ли им на базу отправить таких, хотя это были именно армейские. Никто не умирал. Среди них есть умеющие исцелять и больше одного.

— Вам помощь нужна? — спросил я, судя по нашивкам, командира.

— Отстань, сопляк, не видишь мы устали? — проворчал тот.

Эм… да, мы все выглядим молодо, и двадцати пяти никто не даст даже, хотя могли и повежливее. Широ, я ещё хоть немного для солидности состарюсь, как думаешь?

«Да, ты ещё меняешься. Процесс будет замедляться, видимо до полной остановки. Чуть-чуть старше выглядеть будешь. Не знаю сколько, но по меркам людей останешься молодым», — ответила Широ. Окей, сойдёт.

— Специальный отряд, и повежливее, мы только выглядим молодо, — я показал значок. Конечно в случае Широ и Лаплас это правда, а для себя — на самом деле не имеет значения. — Если помощь не нужна, то мы уходим.

— Лжёшь, у них отряды из семи человек и где тогда значки девок? Сейчас сюда должны прийти архимаги, которые за городом филиал преисподней учинили. Отправишься с ними, не стоило тебе где-то этот значок утаскивать, — нахмурился тот.

— Ох, хрен с тобой, мы устали, скажу на базе, что вы от эвакуации отказались. Неужели нашего снаряжения мало для показухи? Что за узколобие судить по возрасту в таком мире… Лаплас, отключи подавляющий артефакт, пока он глупости не сделал, — я тоже выключил подавление ауры, которое мешало почувствовать поток исходящей от нас энергии.

Командир уже собирался схватить меня за руку, но тут почувствовал присутствие, пусть будет, девяти Истоков, мой первый не в счёт, зато от меня фонило маной со сдвигом в Разрушение и энергией Инис. Если бы ещё экранирование Кирин выключил и перестал сдерживать ауру, то их могло бы и совсем немного придавить присутствие.

— Так вы… — начал он, шире открыв глаза, но мы уже включили подавляющие артефакты, и пошли обратно из города за область блокировки. — Постойте, эй! Стойте я сказал!

— Слышали, он сказал нам стоять, — усмехнулся я, решив, что я всё же набегался, а от одного продавливания блокировки барьер особо много энергии не потеряет. Так что с силой зарядил телепорт и мы исчезли.

— Свежий воздух... — облегчённо вдохнула Лаплас. Не пахнет гарью, да, приятно.

— Согласен. Дорогие мои, сколько вам времени на отдых нужно?

— Хотя бы часа полтора даже с Истоками, — сказала Лаплас, Широ надо было больше несмотря на шесть Истоков, но за счёт того, что у неё и резерв куда солиднее при таком потоке энергии через тело. Ну и мне примерно столько же, может даже больше.

— В первый день больше всего работы. Потом оно скорее в затяжную перейдёт, — добавила Широ. Да, сегодня будет только… практика в боевой магии, назовём это так. Хотя пока мы были вне блокировки, Лаплас взяла у меня книгу по магии полёта.

Я зашёл к офицеру, который распределял задания и коротко отчитался.

— На городок напали, оборона частично пробита, ближайшая деревня уничтожена, но мы отбили нападение, посланные туда военные вероятно понесли потери, я не уточнял, есть раненые, но состояние у всех стабильное, от эвакуации отказались. А у нас на ближайшие полтора часа отдых, могу разве что людей в разные части страны покидать, но не слишком активно.

— Как это отказались, имея раненых? — удивился мужчина, бритоголовый с серыми глазами. По силе ауры, а значит и резерву середнячок. Видимо магию брал умением, раз офицером стал или просто командир хороший и штабным заделался.

— Не захотели признавать во мне работающего с вами. Едва не за оружие схватились, посчитав что, я украл значок. Да и отношение мне не понравилось, а раз уж там умирающих нет, то и спорить не стал, — пожал я плечами.

— Понятно… есть пара групп, ожидающих дальней переброски, — он плюнул на ситуацию, позвал помощника и назвал имена двух капитанов, и куда им нужно. Я пошёл помогать с переброской на дистанции во всякие отдалённые поселения или к границе с Фейрудом.

Закончив, пошёл к отдыхающим в сторонке Широ и Лаплас. Они сидели в местном ресторанчике поодаль от основной базы, специально построенном для людей, которым иногда тоже хочется расслабиться. Особенно в плане немного выпить слабого алкоголя. Мы тут часто в последнее время бегали, а у девушек внешность, мягко говоря, узнаваемая, так что их никто не дёргал.

Широ пододвинула мне заранее заказанную тарелку со стейком и гарниром, зная, что я бегая с утра без передышки не успел даже еды где-то перехватить.

— Приятно аппетита. Ох, ну и денёк, вломиться бы им ещё на какую-то базу, иначе просто нет смысла…

— Надо продолжать поиск. Уверена, они теперь разведчиков посылают даже в самые глубокие места… Вот только просмотреть может быть легко. Вопрос в том узнают ли о местоположении главной базы из памяти пленных, и может ли переехать сам Палладиус, — устало вздохнула Широ.

«А ещё на эти городки нападали маловажные члены, скорее всего те, кто посильнее заняты охотой на магов или ещё какой гадостью», — я перешёл на телепатию, начав разбираться с сочным куском мяса.

— Ресурсы стран в этом вопросе в любом случае больше. Мы так-то боевые маги… На въезде в Веймар настоящая проверка всех входящих и, как уже сказала, на входе в верхний город гвардия дежурит. Но можем поискать сами, — отвлеклась Лаплас от книги. Вообще-то уже читала, но она не умеет сразу закрепить всё в памяти.

— А где сейчас эльфа? Ты же переживаешь за неё, — спросила Широ, что знала какие мыслишки у меня иногда мелькают.

«Иногда отслеживаю её положение через маяк с сигналкой. И да, она знает, что эти маяки самозаряжаются от фона, а потому всегда активны. Даже если заглушат — буду знать, где примерно находилась до этого. Кстати она сейчас здесь на базе», — отвечал, не отрываясь от обеда.

— И не хочешь навестить? — подняла бровь Лаплас.

— Не вижу большого смысла. Уверен, их в слишком опасные места не пошлют. Да и при личной встрече, возможно, передумаю и буду таскать её за собой как багаж, убивая самооценку бедной девочки, — выдохнул я.

— В её случае может быть даже полезно, но я понимаю тебя.

— Не совсем так. Ей нужно не убивать веру в себя, показывая, как я один могу сделать больше всего их «элитного» отряда. Надо более адекватно оценивать свои силы и не относиться пренебрежительно к силам врага. Она в прошлый раз, кажется, ещё думала, что мы тут противостоим типичным мятежным магам-отступникам, а не подобной машине. И выслужиться хочет, доказать, что достойна имени семьи. И это никак не изменить.

— Почему ты о ней так беспокоишься? Ты же отказал ей, когда она первая в этом мире проявила к тебе любовный интерес. Сам держишь дистанцию и тем не менее, заботишься? — Лаплас немного наклонила голову.

— Наверное, потому что она из первых друзей в этом мире. Она мне помогла в некоторых моментах и, наверное, совокупность черт характера. Уважаю как друга, как мага и солдата, что пошёл путём силы, выбрал поле боя. Но… как говорится, сердцу не прикажешь.

Лаплас немного улыбнулась.

— И всё же она очень хотела бы быть с нами, помочь не только своим статусом, но и прикрывать. И за это ты её уважаешь, за намерение, попытку. Что ж, из встреч с ней, я не удивлена, что ты ей веришь и ценишь. Ведь в погоне за силой даже за столь долгое время в этом мире, ты можешь назвать друзьями и довериться лишь им, да?

— Может быть. Тем более с симпатичной эльфой как не дружить, — подмигнул я. Лаплас ухмыльнулась и вернулась к изучению формулы полёта, а потом стала крутить плетение кинетики.

Когда мана восстановилась до приемлемого минимума, пошли за новым заданием в штаб. Как оказалось, они как раз выведали о местоположении ещё одной базы на юге Драконьего хребта, ближе к морю и собирали группу посильнее. Конечно, всё же встретился там с Мирой, которая всё ещё отдыхала на базе после последней вылазки. Без Истоков требуется от двух с половиной до трёх часов для пикового состояния резерва.

— Ну конечно ты здесь… рада тебя встретить, — улыбнулась Мира. — Я слышала, что было вчера от одного из отрядов, жаль, пропустила.

— Лучше радуйся, что по тебе не прошлись присутствием двух трансцендентных.

— Может быть и так. Знакомые жаловались, как плохо чувствовали себя после такого давления маны. А Адверцы сбежали ни с чем. Мало того, что брат решил тебя поддержать, так ещё и наверняка не хотели спорить с тем, кто оскорбил Плеймина в лицо и для защиты которого пришёл Канкар, пригрозив смертельной битвой.

— Представляю, как это со стороны выглядело. Хотя дело не в связи с Канкаром, а том, что Плеймин решил атаковать апостола Инис при исполнении. Как бы мы тут помогаем проблему решить, а от него такая подстава, вот его и поставили на место. И разве я его оскорблял?

— Ты сказал, что от него слабое давление. Буквально назвал слабым, — захихикала Мира, не сдержав улыбки.

«А, логично, но поделом. Удар кинжалом в спину. Тоже мне покровитель праведности», — фыркнула Широ.

«Ну так «праведности», а не «чести». Но да, надеюсь, больше не влезет под страхом смерти. Вряд ли Инис просто запугивала», — заметил я и обратился к Мире. — Ну и хорошо. Из интереса, сколько Истоков срубил Эльдеберг?

— Пять, неплохая заслуга для брата. Усиливать наших архимагов сейчас особенно полезно.

«Ого, то есть всего там было восемь вместе с забранными нами и Ташдимиром», — подумала Широ. И правда, два обычных архимага по числу. У них обычно от трёх до пяти.

— Пожалуй. Ты как? Миссии хорошо проходят?

— Вполне, группа сработалась и довольно сильная. Могу потом подробнее рассказать, — сказала Мира, не смущаясь, что пересказывать миссии вольным магам не стоит. Но в моём случае вряд ли будут вопросы.

— Ага, поговорим в спокойной обстановке, как всё закончится. Такс… что-то тут скучно, скоро отправляемся?

— Уже почти, на этот раз нас закинут близко, так что будь готов защищаться, — предупредила Мира, и я серьёзно кивнул.

Вскоре нас перенесли на перевалочный пункт дальше на запад, а затем и в Драконий хребет. Эта база была спрятана между двух высоких скал. Небольшая, но всё же внизу хватало химер. Не только распределённая система набора и подготовки новых членов, но и возможность собирать с округи живность на прокорм всё тех же химер, либо просто для подчинения. В горах уже были засады, так что сразу завязался бой. Я не стесняясь использовал Разрушение и ману Инис и в качестве ультимативного приёма посылал Искажённый Мир в скопления врагов.

С базы пытались сбежать в другом от нас направлении, но я нагло взлетел под огнём противника и заняв удобную скалу, от души отработал по ним своим арсеналом. Ледяной пулемёт на мане Инис всё так же крайне эффективен, превращая людей в замороженное крошево, а уж звуки пространства, которое при искажениях издавало особенно громкий и активный металлический скрежет, должны неслабо пугать. Казалось, его вообще едва не разрывает такими искажениями.

«Что-то ты каждый раз красуешься, пробивая щит базы, а ведь я тоже могу сейчас!» — воскликнула Широ, и я посмотрел в её сторону.

«Впервые вижу, как ты строишь формацию в бою», — ответил я. Наблюдая как в воздухе появился магический круг, вокруг которого возникло несколько быстро заряжаемых накопителей энергии, а впереди стали возникать сужающиеся кольца, сложно сплетённые магическими контурами. Он тоже был многоцветным, как и формация Инис, но преимущественно белым, с жёлтыми и красным всполохами и небольшим количеством черноты по краям, слегка искажающим пространство.

«Мне не нужно преобразование энергии, но накопить и сфокусировать может быть полезно», — предвкушающе, зная мощь своей магии, ответила она.

Через секунду в цель сорвалась атака духа Звёзд, неимоверная мощность в коротком импульсе, какой сложно за раз выдать даже духу на её уровне. Щит сломало почти мгновенно, на пути атаки всё, что могло гореть исчезло короткой вспышкой. Да что уж там: камни тоже частично испарились. Оказавшееся на пути луча здание осело лавовым расплавом и обломками не задетых стен. Широ после этого изрядно устала, тем более она и раньше принимала активное участие, но было круто.

«Правда тут не все догадались глаза закрыть. Некоторые ещё моргают и сдержанно матерятся», — усмехнулась Лаплас. Ну да, щиты могут заблокировать слишком сильный свет, особенно несущий ману. Но некоторые пренебрегли личной защитой, находясь под щитом группы. И им досталось слабенькой вспышкой от небольшого рассеивания атаки атмосферой.

Теперь осталась только зачистка оставшихся монстров и попытки взять в плен. Похищенных культистами тоже смогли найти: они сейчас хватали, кого могли и не заботились о скрытности. Жаль, Истоков ни одного не нашли.

— Безумие, да? — подошла ко мне уставшая Мира, которая хотела показать себя во время атаки, а значит, выложилась на полную, как и всегда.

— Есть такое, и масштаб поражает… Желательно бы отдохнуть, но хочу ещё кое-что сделать, — устало сказал я, извиняющееся глядя на Широ.

— Да иди, чего уж. Дело и правда важное, — Широ не была против. Я ещё хотел телепортироваться севернее и стартовать оттуда, поискать ещё базы на хребте.

Мира не могла с нами долго разговаривать, только пообещала быть аккуратнее, хотя я ничего не спрашивал. Широ с Лаплас ушли, последняя уже сегодня навоевалась достаточно. Пусть лучше развивает магию.

Собирался минут тридцать полетать, сесть спокойно не давал адреналин, а вдруг рядом ещё базы есть, на удачу. Но уже на первых минутах планы резко сменились.

Content

Александр Вайс
Пламя войны

Глава 1. Обновление арсенала

Глава 2. Золотой источник команды

Интерлюдия. Не нарушайте моё спокойствие

Глава 3. Мирные деньки совершенствования

Глава 4. Дальние страны

Интерлюдия. Нападение посреди столицы

Глава 5. Воссоединение

Глава 6. Ускоренное развитие и поиски

Глава 7. Как ищут Истоки мастера Пространства

Глава 8. Энтропия

Глава 9. Обещание

Интерлюдия. Первые Искры

Глава 10. Жажда мести

Глава 11. Всё больше разрушений

Глава 12. Засада

Глава 13. Жажда силы

Интерлюдия. Союзники другой стороны

Глава 14. Непоколебимая защита

Глава 15. Крылья

Глава 16. Лекция для студентов

Глава 17. Результаты рутинных поисков

Глава 18. Бесконечная война

Глава 19. Снова старый архимаг

Глава 20. Небольшая стычка трансцендентных

Глава 21. Месть

Глава 22. Пламя разгорающейся войны

Глава 23. Массивный первый удар

Глава 24. Огневая мощь