Александр Вайс

Изменчивый мир

Интерлюдия. Сбор сил

В Королевском замке Анеза проходило очередное совещание. В великолепном зале в серых и синих тонах последние несколько минут тишину нарушал только шелест бумаги. Собравшиеся люди склонились над финальными правками плана, быстро пробегая глазами основные пункты.

— Ваше величество, вы уверены? — спросил командующий восточной армии.

— Всецело, — серьёзно ответил мужчина лет пятидесяти, обладавший цепким взглядом. — Победит нанёсший сокрушительный удар. Распылять силы не выход, а затяжная война будет для нас более тяжёлой.

— Но…

— Я принял решение, — отрезал он. Человек привык держать контроль в своих руках, а теперь, без Митиаса, они были развязаны.

— Как пожелаете. Нужно лишь обеспечить необходимую концентрацию сил и технику. Это займёт немного времени.

— И не только концентрацию. Они ослабили границу с Валасом. Можно попытаться этим воспользоваться. А недавние события подкинули идею, однако… — он посмотрел на нового ответственного за внутреннюю безопасность, заставив его напрячься. — Запомни, недопустима ситуация, когда один разведчик, даже не способный на иллюзию, проникает на базу и крадёт секретные сведения. Ещё более недопустимо пытаться это утаить в надежде поймать беглеца или надеясь на его смерть, из-за чего не просто рушится весь план, на разработку которого затрачены огромные ресурсы, но ещё и устранены все агенты. Предание рода забвению — ещё слишком мягкое наказание за подобную промашку твоего предшественника.

— Ваше величество, я не подведу вас столь глупым образом, — ответил генерал. Отныне мы значительно усиливаем внутреннюю воздушную безопасность и поисковые системы. Придётся перенаправить часть ресурсов.

Он не стал комментировать то, что столь слабая внутренняя безопасность была результатом его приказов. Разведка и он сам были уверены, что соседи прекратили внешнюю деятельность, а потому охрана секретных объектов оказалась до ужаса слабой. Но теперь любой проникший на территорию будет исключительно сильно рисковать.

— Ваше величество, позвольте поднять вопрос относительно ещё одной внутренней проблемы. Среди народа начинаются волнения: люди вынуждены были переживать холодные месяцы в крайне суровых условиях. Зафиксировано множество смертей в северных регионах, — начал другой человек.

— Старая цивилизация изнежила людей… — почти с отвращением проговорил король.

— В отсутствии близлежащих лесов в тех регионах, без достаточных поставок и из-за мобилизации магов, обогрев помещений, не говоря о воде и горячей пище, действительно стал для многих проблемой. Люди попросту замерзали в своих домах, — заметил советник.

— Не смей говорить со мной как с недалёким дураком, — с угрозой ответил король. — Я не мои нерадивые сыновья. Люди должны понимать тяготы военного времени после перенесённого удара, или они недостойны покровительства Господина. Однако мотивировать их действительно стоит. В ближайшее время мы получим территории Федерации Дион, как раз начинается тёплый сезон. А когда подготовка завершится, и мы нанесём сокрушительный удар, я произнесу вдохновляющую речь. Пока люди не забыли о нас, погружённых в работу на их благо.

— Конечно, ваше величество, — покорно ответил собеседник.

Обсуждение деталей смелого плана продолжалось. Нанести сильный удар Империи Ришар не удалось — те умудрились незаметно заслать разведчика, который удачно украл секретные сведения и сбежал. Череда диверсий провалилась, однако это не могло остановить войну. Не важно направляет ли их Митиас словами, или лишь молча ожидает. Они знали, что от них требуется. Кроме того, актуальный вопрос более плодородных земель стал острее в условиях нового мира.

В бывшей Империи Сидари ситуация развивалась несколько иначе. Несколько снежных эльфов покидало свой дом. Семьи концентрировались из-за опасности преступности и попросту холодов.

— А ну вернитесь, я не разрешал вам уходить! — крикнул мужчина в спину своим сыновьям, уходящим к кое-как собранному транспорту, стоящему на покрытой подтаявшим льдом дороге. Чистить их от снега было сложно — ещё одна причина концентрации населения.

— Мы всё решили, — обернулся один. Большая сумка сильно оттягивала его плечо, но это было мелочью на фоне груза их поступка. — И ты давно не можешь нам приказывать. Мы сами можем за себя решать.

— К людишкам?! Подумай головой, куда ты собираешься?! Ты предаёшь Господина, — взревел отец. Но получил два равнодушных взгляда, в которых была печаль и едва сдерживаемая нервозность.

— Ты хочешь расстаться так? Хорошо, а Бронт мёртв. Это уже земли Танис. Я просто переезжаю, — ответил он.

— Побойся его кары! — теперь вспылила мать. — Вы так легко поддались пропаганде Ришара? Поверить не могу! И за что?

— Некому нас карать. Можете прозябать тут и надеяться, что в следующем году еды хватит, ведь запасов больше нет. А нам нужно доучиться. И мы можем сделать это только там. — Раздражённо ответил один из сыновей.

— Мы здесь не станем хорошими магами и попросту не переживём следующую зиму, — ответил другой. — Можете оставаться здесь, раз ваши умы заледенели настолько, что за всё это время вы не смогли принять правду.

Они пошли к ожидавшей их машине с единомышленниками, что собрали кое-как вместе, и ждали, когда дороги более-менее оттают. Расставание оказалось плохим, чего они и боялись, но остановить не могли.

Кто-то смог принять реальность и даже тяжкую судьбу беженцев. Другие готовы были к неизбежному расколу, но не могли покинуть насиженные места. Третьи не желали признавать произошедшее и отчаянно надеялись собрать осколки империи. Вот только это казалось невозможным при тех противоречиях, что возникли между князьями.

Кто-то справлялся с новыми реалиями лучше — поддерживал порядок и восстанавливал земли. А где-то случился огромный отток граждан и власть почти рухнула. Империя Ришар готова была принимать беженцев, ведь рабочая сила всегда нужна, но эльфов пускала ограниченно и очень осторожно. Были и голоса за попытку отвоевать территории. Однако почти все князья, владевшие приграничными территориями, сошлись на том, что лучше сотрудничать, иначе каток военной силы уцелевшей страны смёл бы их всех.

Но и на сближение идти было проблематично, особенно — на интеграцию. Прежде всего из-за аристократии, что потеряла бы свой статус. Сложная ситуация требовала решения до следующих холодов.

Глава 1. Возвращаясь к спокойствию

Неспешным шагом дошла до знакомого здания, поднялась на девятый этаж. Замок открылся. Я дома. Интересно живёт ли ещё тут Коллисто или уехала, едва новости пришли?

Так или иначе, лёгким усилием магии включила светляка и поплелась в ванную, на ходу скидывая рюкзак.

Требовалось освежиться и наконец-то помыться тёплой водой с мылом. Целиком, в безопасном месте. Это, оказывается, очень ценно.

Я заодно застирала всю одежду, что хоть и была гидрофобной, но не полностью устойчивой к загрязнению. Зеленоватая рубашка так вообще откровенно пованивала. Она была из обычной ткани и нормально постирать её ни разу не смогла. Да и она осталась дырявая, с кровавыми пятнами и заношенная. Уже тряпка, не более.

На штанах и куртке грубые швы, сделанные тем эльфом. Эксперт в ателье с нужной квалификацией сможет переделать красиво, чтобы стали как новые. Да и ботинки требовали проветривания.

В итоге первый час провела стирая всю одежду, и начищаясь сама. Было приятно осознавать, что возвращаюсь к цивилизации. После вспомнила о том, что последний раз ела ещё вчера… а на кухне была еда. Но не знаю насколько свежая. Так или иначе, Коллисто придёт только вечером… если вообще придёт.

Перепроверила заначку — тайник с огромными сапфирами и оставшимися деньгами на месте. Кстати, надо забрать стипендию и пусть попробуют сказать, что раз временно отсутствовала, то не положено.

Острой нужды выходить из дома не было. Да и сил тащиться сейчас в ателье пока попросту не хватало, а потому прыгнула на мягкую кровать и долго наслаждалась покоем. После двух недель, когда самой мягкой постелью была поросшая травой земля, это казалось блаженством.

Не знаю, сколько провела в полудрёме, но дневной сон не шёл, а потому переоделась в простенькую не зачарованную одежду, свернула постиранный комплект в верно послуживший мне рюкзак и забрала кошелёк. Отнесла дорогой костюм туда, где купила, чтобы исправили кустарные швы и небольшие дырочки, оставшиеся от шрапнели, которой хватило скорости, чтобы повредить необычную ткань, но не пробить насквозь.

А на обратном пути купила себе немного сладкого: уж очень не хватало иногда. И съела всё по дороге домой, где снова улеглась в кровать. Сон всё же догнал, ночью, как и дни до того, не хватало.

Очнулась далеко за полдень и, устроив себе простенький поздний обед. Достала слегка помятые и повреждённые тетради, что носила с собой. Почти не открывала, но выкинуть слишком жалко, а они не тяжёлые. Прогнала себя по всем известным мне заклинаниям, убедившись, что память не подводит. А потом снова села за изменение и базу артефакторики. Отдых, отдыхом, а мне скучно. Кроме того, тема оказалась очень даже интересной. Гнать куда-то смысла более не было, но и отставать я не собиралась.

Наконец, впервые за долгое время, ушла в тренировку контроля чистой маны на пределе, полностью отключаясь от реальности. У меня вполне неплохой уровень по меркам старшекурсника на военной кафедре, но совершенно неприемлемый для профессионалов своего дела, которых я хочу догнать.

За этим занятием меня и застала Коллисто.

— Терминус, ты жива! Я каждый день сюда приходила! — прыгнула ко мне красивая черноволосая девушка, едва затормозив перед креслом.

— Ага, не досталась тебе бесплатная хорошая квартирка. Пока никто жилплощади не хватился, да? — улыбнулась я, а она аж надулась.

— Да ну тебя. Ты где так долго пропадала? — спросила она. — Я знала, что ты жива. Не верила, что тебя могли убить. И даже знала, что застану тебя тут за магией!

— По Федерации Дион и Королевству Анез гуляла, — усмехнулась я, оценивая реакцию. Не поверила, конечно.

— Серьёзно, где? Только не говори, что в плен попала? И откуда столько маны?

— Ну так, плюс два честно спёртых у варантов Истока, — ещё шире улыбнулась я. Реакция всё же забавная, помесь скепсиса, неверия и: «Да ладно, ведь не врёт же она?» Я в очередной раз пересказала историю. — Так что да, теперь я маг шторма с тремя Истоками! И если мою просьбу о награде удовлетворят, то ещё и маг солнца!

— Кажется, моё уважение к тебе ещё выросло. Я бы сдалась, вероятно, ещё на первой границе. Хотя может и раньше. Не найдя такой хороший транспорт, — вздохнула она и встала из-за стола. — Наверное соскучилась по хорошей еде? Давай что-то сделаю.

— Спасибо, если не затруднит. Не была уверена, что ты придёшь, а сама ушла в тренировки. Всё же силы ещё мало, — сказала я.

— Брось, сейчас сделаю.

Я получила вкуснейший горячий ужин. Не подогретый магий сухпаек и не жаренное на костре мясо диких животных, а полноценный горячий ужин — ещё одна приятная вещь. Мы говорили допоздна, ведь Коллисто хотела всё знать. Только напоминание, что завтра нам обеим в институт отправило её спать.

Зато весь завтрак и путь туда прошёл за разговорами. Ожидаемо, меня считали мёртвой, но как и сказал Алекс, никто не говорил, что меня, мол, отчислили. Смогла поговорить с невероятно удивлёнными Николасом и Фолдуином, пока не началось занятие.

— Терминус, — сказал профессор Дэкстер.

— Да, профессор?

— Завтра оденься получше, будет церемония награждения. У нас сейчас основы методов сокрытия. Думаю, тебе пригодятся.

Я привычно запустила магию тени.

— Уровень достаточен, профессор?

— Хочешь перевод на В-3? — ровно спросил он. — Не дотягивает до студентов высокого уровня там, зато скорость активации и стабильность впечатляет.

— Почти две недели непрерывной отработки и ещё теневой Исток прибавился, — согласилась я с его намёком на оценку уровня.

— Хорошо, сейчас выдам задание остальным. Подходи ко мне, пробежимся по другим темам. Определим, где у тебя пробелы, — сказал Дэкстер. Вот и отлично.

Он раздал другим материалы, и немного объяснял то, что я и так знала.

А потом уже я сама подошла и села на стульчик около его стола. Дэкстер начал расспрашивать меня по списку тем. Много чего успела выучить и отработать раньше, вроде многопоточных продвинутых щитов. Был пробел в понимании артефактов, что я и сама собиралась устранить и одна интересная тренировка контроля чистой маны на мультизадачность, когда требовалось держать одновременно несколько сложных разнотипных плетений.

Вот и всё. За это время не многое успели — больше отрабатывали старый материал. Были, конечно, и такие вещи, как обычная магия разведки, которая магу души моего уровня попросту не нужна: мои приёмы дают более чёткие отклики поиска. А ещё рекомендация хоть как-то освоить ледяную магию, но без срочности, ведь владение на минимальном уровне всеми основными стихиями, то есть светом, огнём, льдом и тенью и спросят только в конце второго курса.

Весь урок заучивала необходимый материал. На следующем было фехтование, где я занималась с полной отдачей, убедившись в пользе ближнего боя. А во время обеда сходила за стипендией — дали без проблем. Видимо меня оперативно «восстановили, словно и не считали мёртвой». Много болтовни в обед и пошла на лекцию по специализированной теневой магии. Ведь из всего направления я знала только простейшие фокусы и сокрытие ауры. Но хотела научиться атакам вдаль и улучшенному сокрытию группы. Более продвинутым версиям заклинания.

Наконец общий курс. Опять теория и стрельба из магического оружия. И обещали скоро пороховым учить пользоваться.

— Терминус, я помню, как вы стреляете, можете быть свободны. Остальные, кто уверенно бьёт в десятку, тоже, — сказала профессор Гарис.

— Хм, а можно в следующий раз мне магическую винтовку с оптикой и я в подземный тир пойду? — спросила я.

— Хм… почему нет. С ними тоже будут занятия, но позже, — согласилась профессор и я покинула защищённый барьером внутренний двор с мишенями. Хотелось ещё заняться иллюзией, так что за её основы и села.

Здраво рассуждая, что не быть мне теперь идеальным разведчиком-диверсантом. От меня фонит маной и полностью скрыть такой поток энергии вряд ли выйдет. Если издали от разведки спрятаться ещё можно, то вот снова проникнуть на вражескую базу будет трудно. Вблизи слишком заметно. На одной чувствительности к мане засекут. А для магов души, у меня будет видна более яркая, мощная аура. Обычно специалисты по скрытности, это люди с небольшим резервом. Для них особого выбора нет: ведь с большой разрушительностью у них проблемы, зато в деле скрытности они лучшие.

Тем не менее, мне будет полезна возможность затаиваться на склоне или в лесу хотя бы стационарно, построив убедительную иллюзию. Иллюзии в динамике на порядок сложнее. Но это хороший способ для маскировки на открытой местности, как тогда на границе Диона и Анеза. Даже под кривой мерцающей иллюзией я была бы менее заметна. Заклинание невидимости само передаёт «картинку» с противоположенной стороны от иллюзорного экрана. Для скрытности, какую показывал Майер, нужно мастерство. Есть и артефакты-разрушители иллюзий, что вносят помехи и даже просто хаотичная мана вокруг во время битвы сильно мешает. А мастер разведки, используя заклинания, не уступающие по сложности высшей боевой магии, может обнаружить даже очень хорошо скрывающегося мага. Но даже низкий уровень мог бы тогда избавить меня от пуль в спину. А потом в лесу, когда убегала с базы и меня засёк дельтаплан.

Несомненно, больше всего мне не хватило магии иллюзии. На втором месте — Изменение. Оба этих направления на базовом уровне в ближайшее время и освою.

План принят к исполнению, и потому засела ненадолго в библиотеке. А на пути домой забрала уже отремонтированную, выглядевшую как новая одежду и продолжила тренировки дома, поговорив с Коллисто.

На следующий день состоялась церемония награждения. Не помпезная, но в огромном концертно-лекционном зале. Торжественно пригласили на сцену, где был ректор и кто-то из военных. В зале сидело некоторое число профессоров и, кажется, весь поток В-2. Я надела полюбившийся костюм, только теперь с белой рубашкой и тщательно причесалась.

— За заслуги перед Империей Ришар, самоотверженность и героизм в тяжёлом положении. За истинную приверженность долгу при получении и доставке важнейших секретных данных нашего врага, погубившего множество наших защитников и юных дарований. А так же доставку редчайшего естественного артефакта именуемого Сердце леса. Студент первого курса военной кафедры Института Высшей Магии, Терминус награждается Алым Орлом и полным курсом магии солнца.

А высокую мне награду дали!

Раздались оглушительные аплодисменты. Сам ректор повесил орден мне на одежду. У многих военных форму было проколоть очень проблематично, потому награда держалась на мощном магните. При этом сам ректор выглядел не менее довольным, чем я.

Мне торжественно вручили массивный кирпичик в красивой обложке. Примерно как такой же томик магии шторма. Естественно под то же нераспространение — даже более жёсткое.

Магия шторма изначально родом из Диона, а вот солнца — наша. Её утечки мы не допустили ещё до Излома и сейчас тем более допускать не собирались.

Церемония закончилась, сокурсники поздравили меня. После награждения ко мне подошла Энона. Мелкая брюнетка, изначально даже не заметила её.

— Поздравляю. Мы оттуда едва выбрались, но нам, конечно, ничего не дали, — вздохнула она.

— Вам повезло. Я, честно говоря, думала, что это наша четвёртка оказалось командой мечты, ведь у нас на четверых были маги шторма, Разрушения, два астральных и три мага души. А в итоге вот что вышло. Ваша же, с защитой человека с даром изгиба пространства, парой хороших атакующих и одним по скрытности почти выстояла.

— Важен баланс команды — действительно. Соревнования, кстати, проведут ещё раз, как-то иначе. Всё же план раздать магию солнца не отменён. Только теперь более безопасно, надеюсь. Нафиг такие приключения до выпуска, — сморщилась она.

— Удачи. Не сомневаюсь, что тебе дадут, особенно после того как вы отбиться смогли. Ещё встретимся, мне не терпится приступить.

— Ага, бывай, — попрощалась она. Самого Орбана тоже заметила и поздоровалась. Занятия начинались, а я ушла в изучение специфичной ветви на переплетении основы света, пламени и ещё чего-то странного. Магия по сложности была на уровне магии шторма. Нестабильная псевдо-стихия, которую сложно удержать под контролем, зато мощная.

Что же, война грядёт и стоит подготовиться. За всем этим даже ненадолго забыла изначальную цель — узнать причины Излома, связь с тем человеком. А чтобы достигнуть дальнесрочной цели, нужно быть готовым к чему угодно: выжить, помочь империи выстоять и получить нужный статус. Я уже отличились не только как один из лучших учеников института. Это ускорит моё продвижение и облегчит вступление в элитные подразделения. А сейчас сполна воспользуюсь временем затишья перед бурей.

Ещё бы магию пространства выучить. Орбан вон какие щиты делает… но у него дар искажения. Гнуть пространство без него очень затратно и сложно. Если займусь сейчас и отдам на это все силы, то достигну его уровня щитов месяца через четыре. Это из расчёта, что я забью на все остальные направления, включая солнечную магию. Да и теория, по рассказам Орбана, крайне мозголомная. Высший ранг сложности контроля плетения, даже выше чем у шторма, если нет дара. Путь архимага конечно важен, но всё по порядку. Или и щиты будут никчёмные, и серьёзные пробелы в навыках не устраню.

Обучение продолжалась в обычном темпе. Между делом продала знакомому торговцу полуэльфу ещё один припасённый сапфир и нашла где прикупить артефакт теневого подавления. На вид просто стальная пластинка размером с небольшую флягу, она давала тот же эффект сокрытия ауры, что и моё заклинание, зато без моего вмешательства. Недешёвая штука: ведь от неё требовалось не вредить владельцу и его магии. Но того стоит.

Кроме того, эффект артефакта складывается с собственным заклинанием, позволяя быть ещё незаметнее в условиях, когда Истоков стало больше, а накидку я отдала. Она, по сути, более дешёвый вариант : не надо оборачивать магический эффект вокруг тела. Сама накидка закрывает тело и подобное исполнение крайне действенно. Но у компактного артефакта свои очевидные плюсы.

Приятно порадовало, что камень в цене подрос и стоил больше купленного мной артефакта, а потому на оставшиеся деньги заказала у того же эльфа-артефактора, щит того же типа, что был у меня. Ещё и в специальном исполнении, чтобы он лёг по изгибу тела на поясе сбоку. Раз уж не учу сейчас суперпрочные щиты сама, так компенсирую двумя очень хорошими артефактами.

Обучение продолжалась в приятном привычном ритме.

Глава 2. Достойный уровень

Недели полетели одна за другой. Я уже не марафонила, забыв обо всём и каждую свободную минуту тратя на магию, как шесть месяцев изначально — слишком это выматывает. Старалась больше общаться с друзьями, смотреть на мир вокруг. Но всё же занималась немало, часто отрабатывая магию катаясь на полигон на вновь выданном самокате.

Судя по новостям — антимагов накрыло знатно. Они не успели добротно рапортовать о возможной утечке. Кто-то может и сбежал, но все их планы погорели ещё не дойдя до реализации. Это было особенно приятно. Люди империи не погибли. А Сердце леса теперь поставили на какой-то плодовой ферме и запитали найденным где-то Истоком.

Наконец и первокурсников массово стали водить на полигон отстреляться мощной магией. Профессор Дэкстер покосился на меня, когда уже вся группа кто во что горазд настреливала в земляную насыпь, встав подальше друг от друга и на всякий случай, держа щиты. Одновременно и тренировка мультизадачности, и вдруг кто-то по глупости накосячит очень сильно и не рассеет магию вовремя.

— Уже применишь? — спросил он.

— Могу кое-что, — согласилась я, хотя изначально отрабатывала штормовую стену. Моя магия резко выделялась уровнем мощности на фоне одногруппников и дело даже не в особой стихии: всё же её одной мало, чтобы получить высший бал за атаку на соревнованиях. По боевой магии я действительно была на уровне лучших выпускников.

Но теперь я строила другую магию. На меня с интересом глядела Коллисто, что сделала только что вполне неплохой взрыв чистого холода, а потом пустила могучий луч света, тоже далеко обходя группу. Теперь она явно желала сравнить размер оплавленного участка после ударов. Часть группы вовсе поглядывала с завистью.

Сконцентрировалось — магические цепи стали быстро вырисовываться в воздухе, двигаясь, выстраивая длинную «пушку» с множеством нагнетателей энергии, стабилизаторов, прицельных приспособлений, удерживающих контуров и магических накопителей.

Испытаем солнечное копьё. Строила неприемлемо долго, но я ещё ни разу не делала активацию этого заклинания и только недавно начала отрабатывать построение. До того заучивала элементы и странный смешанный стихийный переход — гибридный. Магия мерцала светло-оранжевым с белыми и золотыми бликами. Видимо, имела что-то общее с штормом, но понимания в логике магии не хватало найти элементы, затрагивающие схожие основы. Лишь смутные подозрения, насчёт некоторых блоков: всё же у меня низкая квалификация в фундаментальной магии и построении заклинаний.

Итак… готово.

Вперёд с безумной скоростью мелькнул короткий луч — очень концентрированная атака, едва удержала. Ещё немного и пришлось бы в срочном порядке рассеивать остаточной маной, прикрывшись щитом. Много где в контурах напортачила, но не фатально, чтобы совсем сломать.

— Едва удержала? — ровно спросил Дэкстер.

— Да, но эффект ничего так, — оценила я. Опалина почти как у Коллисто. Для которой это основная специализация, а я только на считанные недели основной фокус отдала. И дело не в моём мастерстве, разумеется. Тоже особо мощная, хоть и нестабильная магия, которую у меня получается удерживать. При прочих равных эффект был бы гораздо сильнее обычного света.

— Ну, выглядело мощно. Луч короткий. Мага со слабым щитом насквозь бы пробило, — оценила Коллисто.

— Прости. Я понимаю, какая это жуткая проверка для тебя на зависть. Я не могу тебе её отдать, независимо от личных отношений, — вздохнула я. — Как и магию шторма Фолдуину.

— Я бы давно на стенку полезла, если бы завидовала каждому магу с ветвью магии, которая мне пока недоступна. Ещё получу, — улыбнулась она. — Да и выглядит действительно жутко сложно и накручено. Просто луч света намного проще. Рано мне пока в такое лезть. Вопрос больше в том, как теперь тебя называть? Маг солнечного шторма?

— А звучит… — протянул Дэкстер. — Так и запишем.

— Кажется, я тебе позывной придумала, — улыбнулась Коллисто.

— Неплохой, хоть и немного пафосный. Как будто я могу соединить эти магии. И нет, не могу, — покивала я.

Продолжила отработку, применив ещё самое слабое заклинание из ветви, предназначенное для скоростного боя — солнечный удар. Названия заклинаний частенько не блистали вычурностью. Разработчикам запрещено называть заклинания в честь себя или так, чтобы наименование не давало ясного понимания о его действии. В общем реестре могут быть длинные названия с номерами версий, но их укороченные варианты зачастую схожи.

Хотя и пафосные были. В магии шторма высшим заклинанием было, собственно «шторм», до которого я ещё немного не доросла, неспособная удержать поток энергии при таком масштабе воздействия.

В солнечной же была «империя солнца». С запуском формации в небо, что выпускало множество лучей в землю настоящим ливнем. Причём можно немного задавать наведение, пока удерживаешь связь с заклинанием. Немного неудобно и не слишком точно, зато позволяет отработать по позициям врага сверху. Наряду со штормом, это одно из самых мощных заклинаний по области, что вообще осталось в мире.

Тем не менее, обучение шло дальше. Общий интенсивный темп изматывал. Пару раз даже с теплотой вспоминала моменты, когда просто целый день катила на мотоцикле по дорогам Диона. Но кто же жалуется? Я становлюсь сильнее, к тому же теперь иногда притормаживала, позволяя себе развеиваться. Я уже знаю, что при сильной усталости у меня может перестать адекватно соображать голова, как вышло с тем дёрнутым газовым вентилем при убийстве варанта. И отчасти, то, что я вообще полезла туда в надежде получить ещё один Исток.

Мир вокруг тоже продолжал меняться. Услышала, что какие-то люди из Диона умудрились собрать неплохой катер, на котором преодолели вечно штормящее, опасное северное море, где ещё водились морские чудовища, бушевали аномалии, и куда в своё время успело ударить немало грязного оружия, уж не говоря о сбросе мусора. Удивительный подвиг: они даже умудрились обогнуть Анез, не попавшись патрулям. Однако к нашим водам подошли открыто, понимая, что их всё равно почти наверняка заметят. И хотя Дион был скорее союзником Анеза и торговым партнёром, прямым врагом нам они не были. Да и страна развалилась, а беженцы всегда были. Рабочая сила не помешает. Их только тщательно проверят, убедившись, что они не шпионы.

Они же принесли новости с запада, рассказав, что новоявленной Республики Элати не стало. Анез перешёл в наступление и захватил в значительной мере опустевшие территории, что не могли дать зримый отпор. Все кто имел в предках эльфа меньше чем в третьем колене, сбежал западнее. В то же время некоторые люди вполне приветствовали новую власть, понимая, что богов нет и теперь они сами по себе. Сам же Анез частично решил проблему с продовольствием.

По другую сторону мира, у восточных оконечностей огромной Империи Ришар, располагалась Империя Сидари, в значительной сере отрезая нам проход к двум континентам Осиса и Нортену. У зимних эльфов были смешанные чувства по поводу смерти Бронта и захватом всей территории Танис. Одно дело, когда твой правитель не отвечает. Другое — когда определённо мёртв: не вернётся. А земля принадлежит правителю соседа.

А значит, если она ещё вообще наблюдает, может смотреть из-за границ материального плана и на тех территориях. Пространственное перемещение в рамках своей территории срабатывает быстрее и, если боги вернутся, те земли будут её. У Танис теперь побольше энергии и, что главное — никто не защитит от неё зимних эльфов. Кто-то может прийти оспорить территорию, пользуясь тем, что на земле поддержка минимальна, но оттого хуже будет самим Сидари. Это катастрофичный урон идеологии и надеждам на светлое будущее их народа. Каким бы чёрным юморком это не было, но бледнолицые эльфы убавили в цвете лица, осознавая произошедшее в полной мере.

Восток всегда был проблемой Ришара и сейчас цепочки поставок и каналы управления ещё не были перестроены — слишком далеко. Но пока контроль держался, и эльфы откровенно бежали со своих земель — клялись в верности Ришару. После Излома заговорщики быстро убили их императора со всеми ближайшими родственниками, а там возникли и другие, не принимавшие такой исход и теперь желающие занять опустевший трон. Нация раскололась на множество княжеств, что называют общим «Империя Сидари» лишь по привычке.

Приграничные нам княжества выражали осторожное желание присоединиться, беря курс на интеграцию и открывая границы уже сейчас. Не все, конечно. Кто-то сохранял нейтралитет и пытался на своём куске земли восстановить порядок и решить проблему продовольствия — нередко за счёт соседа. Живущим у морей и на южных участках было проще в этом плане. Но по этой же причине они стали целью агрессии других. Кое-где гражданская война уже началась, где-то держалось подобие мира и налажена бартерная торговля. Ришара же они опасались, понимая свою ситуацию и упущенный момент первичного восстановления и переформирования.

Конечно, кто-то не верил, что Бронт мёртв и называл остальных еретиками. Либо же говорил: «Всё равно у всех теперь нет богов. Мы должны восстановить империю». Ришар же пока не предпринимал никаких действий. Беженцы — ещё ладно, можно пристроить к полям и шахтам на востоке. Но вот присоединять княжества и разбираться с несогласными? Ещё дальше уходить на восток? Пока лишь затянувшиеся переговоры и небольшая торговля.

Солнечные эльфы же, то есть Валас, тоже пока не определились с линией внешней политики и также ушли внутрь, решая свои проблемы. Другое дело конфликт с Королевством Анез, что казался почти неизбежным, а потому стороны пока накапливали силы, не ведя вообще никакого дипломатического диалога. Собственно, вот и весь мир. О ситуации в Осисе не знал никто.

Месяц за месяцем, первый курс подошёл к концу. Прошла первая годовщина с Излома и многие уже всерьёз думали обнулить календарь. Отныне настала новая эра.

Кто-то жил между столетиями, кто-то между тысячелетиями. Мы же перешли грань эпох. И спустя двенадцать месяцев от начала курса и уже тринадцать от Излома, я чувствовала себя другим человеком.

У меня хорошая память, магия мне нравится, и мотивация удваивала упорство. Да и талант у меня был, даже если считать про себя так казалось не скромным. Наверняка есть и гораздо более талантливые, но у меня случилось удачное сочетание попадания в отличное учебное заведение и мотивации при минимуме отвлекающих факторов. Та ещё ядрёная смесь. К концу года уже частенько ходила на занятия со старшими курсами, либо доставала преподавателей отдельно после наших занятий.

По поводу подошедших экзаменов не переживала совершенно, хотя требования были высокими. Студенты нервничали и усиленно готовились. Я же думала, на какое направление поднажать в ближайшее время. Может, попробовать начать иное — астрал? Хотя бы основы, на случай встречи с младшим духом. Конечно, добавлять такую энергию в шторм или солнечную магию — едва ли не приговор и так нестабильному заклинанию. Но вот в огненную — очень даже вариант. Или чистой энергией кидаться. Впрочем… посмотрю.

— Устала. Всё сдам, но устала. Нам даже перерыв дадут. Отойти перед следующим безумным годом, — растянулась Коллисто на столе. — Ха-ха, целую неделю.

— Время такое, — ровно дала я универсальный ответ. — А у тебя есть планы?

— Ну… может по магазинам пройтись. Мелочёвку какую обновить или посмотреть. Поесть чего-то необычного… да просто поболтать. Небольшой перерыв не помешает. Ты со мной?

— Ты, пожалуй, права. Я слегка ослаблю напор, — улыбнулась я. — Хотя бы пройтись. Может, увижу новые снайперские винтовки.

— Почему ты вдруг пушками интересуешься? — спросил Фолдуин.

— Сделать выстрел мгновенно полезно. Или стрелять, пока готовишь другую магию. Или иметь оружие с внешним боезапасом, не зависящим от тебя, — ответила я.

— А почему снайперские винтовки? Тяжёлые же и в ближнем бою не используешь нормально.

— Зато можно забраться куда-нибудь повыше и пострелять с комфортом. И всё ради мощности. А вес… ну, транспорта всё больше. А ради такого можно и потерпеть.

— Ой не того пола ты родилась, — буркнул Николас.

— А разница? Магия от этого не зависит. И вообще у нас такая профессия, — ответила я.

— Ага… только что-то твоя подруга любви к пушкам не разделяет, при прочих равных. Ладно, Дэкстер идёт.

Профессор действительно входил в аудиторию.

— Итак, у меня у меня для вас хорошие новости. Первый год жестокого обращения со студентами закончен. Осталось ещё два, крепитесь. Вы все получили список экзаменационных билетов и практик. Не думайте о вашем происхождении, здесь всем всё равно. Поблажек не будет, все в равных условиях. Кроме Терминус, — он посмотрел на меня, я подняла брови. Он явно не про поблажки.

— Пока вы будете сдавать всё это, наш не в меру жаждущий знаний маг солнечного шторма получает практику стрельбы по тарелочкам, — сказал он с откровенным смешком. И правда, запомнил позывной… или прозвище, придуманное Коллисто.

— Эм… что под этим подразумевается, и почему мне заменили экзамены? — спросила я.

— Ты замечательно знаешь почему. Кстати со следующего года ходишь с третьим курсом.

Коллисто сбоку тихо вздохнула, она догадывалась, что к этому и идёт. Но да всё равно будем во время обеда видеться и дома. Ведь всё ещё со мной живёт — сестрёнка. Хах, нет: пока ещё смущает.

— Я вас поняла, буду ожидать пояснений про стрельбу, — сказала я. Начался один из последних уроков курса, где всех гоняли по пройденному и профессор помогал отстающим, пока я просто ушла в тренировку плетения. Уже привычное дело и даже по меркам третьего курса у меня была десятка. Моя магия требует много контроля, иначе никак. Потом может уже не быть времени, как когда попала на территорию врага. Требуется постоянная бдительность. Кроме того, ведь солдаты элитных подразделений имеют ещё больший контроль магии.

Урок вскоре закончился, и я подошла к профессору.

— Что вы имели в виду под стрельбой по тарелочкам?

— Скажи, ты высоты боишься? — вместо этого спросил он.

— Не проверяла, но учитывая, что я занималась одиночным горным даунхиллом без защиты ночью, видимо, нет, — честно ответила я то, что думала.

— Это немного… другое. Будешь в боевой паре стрелком, — у меня слов немного не нашлось, зато нашла Коллисто, присутствие которой Дэкстер проигнорировал.

— Вы же её по небу таскать собрались! И чтобы она солнечной пушкой работала!.. Я тоже хочу!

— Что? — сказали мы с профессором одновременно.

— Можно и мне такой экзамен? Вы же знаете, что я всё равно бы всё сдала. И у меня свет основная специализация, — ей действительно полетать хотелось. Хотя управлять, конечно, не она будет. Но всё же.

— У тебя нет такого резерва, Истоков и чистой мощи. Хотя достаточные удары потянешь и по минимуму резерва пройдёшь как… нормальный человек на такой роли — ладно.

— Спасибо большое!

— В общем, вы хотите подцепить нас к чему-то летающему и послать сбивать что-то другое летающее, служа сверхмощными дальнобойными пушками. Это уже почти ВВС, — хмыкнула я. — Тогда отработаю стрельбу на сверхдальние дистанции.

— Только подальше от города отъедь и ничего не подожги. Или хотя бы потуши сама, — сказал Дэкстер. — Через три дня отправляетесь в восемь часов утра от института. О, ещё одно. Формально вы студенты и службу не несёте. И всё же, вас не станут заставлять бесплатно рисковать головой. Что-то да заплатят.

— Хо-хо, надеюсь, хорошо. Будет у меня личная снайперская винтовка, — предвкушающе потёрла я руки. — Кстати против кого? Летающие монстры или Анез?

— Действительно, наши столь неугомонные соседи. А зачем винтовка?

— Внешний боезапас, дополнительное оружие и что-то не такое демаскирующее как бело-оранжевые лучи света. Что-то стреляющее пулями хочу найти, — сказала я. У меня ещё лежал последний большой сапфир, но такие винтовки дорогие и предпочту не тратить свой запас на это.

— Здраво. В любом случае, осторожнее там.

Коллисто, светясь от предвкушения практической отработки, ушла на специальное направление по свету также для старших курсов. Я же пока пошла отрабатывать активацию нужных заклинаний. Солнечный удар, копьё и ярость солнца — постоянное, потоковое заклинание, как штормовой поток, например. Пока способна поддерживать поток энергии — хоть весь резерв можешь выпустить.

Просто бонусом в этой магии был ещё солнечный меч — создание привязанного к положению предплечья «клинка». По сути, это концентрированной сгусток энергии, которая никуда не запускается, зато очень устойчиво держит положение около руки. Если меч распадётся после удара или воткнуть его во что-то прочное, то «меч» будет стремиться восстановиться до заданной длины.

Когда-то таким могли танки вскрыть. Конечно чем длиннее — тем энергозатратнее. И такое сильное сжатие энергии далеко от себя сложно удерживать. И если ты не хочешь ощущать ужасный жар, то лучше всего добавить в свой покрывной щит холода.

Я поднажала на дальнобойную магию. Интересный мне придумали экзамен и я очень даже за. А потому нашла пустырь-свалку лома и, убедившись магией поиска, что рядом никого нет, начала отработку по мишеням на большой дистанции. Заклинание наводится системой его управления, но чтобы задать наведение настолько точно, нужна тонкость и опыт.

А в воздухе мишени будут быстро двигаться. В отличие от магии света, солнечная магия имеет гораздо более низкую скорость «снаряда». Впрочем, настолько высокую, что на дистанции до распада заклинания это не имеет значения. Тем не менее, даже лазером прицелиться в движущуюся мишень, когда ещё и сама движешься задача нетривиальная. Это будет настоящим испытанием меткости.

Глава 3. Оригинальные методы экзамена

Через три дня в восемь утра я и Коллисто уже прибыли к институту. На улице была теплынь и солнечный денёк. Но вот наверху будет прохладно, так что шапку взяла на всякий случай.

Подъехала машина, и мы покатили к вокзалу. Конечно, не мы одни тут были: и других студентов припахивали, а заодно давали опыт. В лекционной или на полигоне такое не отработаем. Поэтому увидела тут старую знакомую, с которой за это время успела не раз встретиться.

— Энона, рада тебя видеть.

— Взаимно, — хмыкнула она. — Почти не сомневалась, что встречу тебя здесь. Неужто Коллисто тоже с нами?

— Да, профессор согласился её отпустить. Она хороша в магии света, — я повернулась к Коллисто. — Хотя всё же ты не поторопилась? И вообще, там в людей стрелять будешь.

Вокруг много смертей и трупов, но всё же для некоторых это оказывается немного сложно.

— Рано или поздно придётся начать. Уже морально готова. Тем более они далеко будут. Зато в небе полетаем!

— Главное не отлетаться… — вздохнула я. — У тебя щит точно хороший? Не нужен мой?

— Точно-точно! У меня всё в порядке с личным снаряжением. Да там и казённое дадут, — покивала она. — Как с точностью у тебя?

— Сносно, более-менее. Свет наводить проще, зато если всё же попаду… — показала руками взрыв. Хотя вряд ли там будет чему взрываться.

— Да, очень хорошая магия, — согласилась Энона, что также смогла получить солнечную на повторных соревнованиях. — Но целиться жутко сложно. Придётся давить резервом, закидывая множеством атак, что не очень хорошо.

— Да лучше бы светом стреляла, — фыркнул парень. На наш вопросительный взгляд продолжил. — Терис, одногруппник этой коротышки.

— Я тебя сейчас до своего роста уменьшу. Тебе сверху или снизу срезать? — прищурилась Энона.

— Это так-то даже достоинство. Она легче и значит, летать с ней будут быстрее и лучше маневрировать, — заметила я. Мелкая шатенка на меня посмотрела сморщив носик: тоже понимала преимущество в этом деле.

— Так вот, видел солнечную магию. Малостабильна, дальность до рассеивания в атмосфере гораздо меньше чем у световой, — продолжил Терис.

— Он просто завидует, что я получила, а не он, — протянула довольно Энона с долей гордости.

— Это уже как вызов звучит. Давай, кто из нас двоих больше настреляет, исполняет желание другому. В рамках разумного, конечно, — сказал он девушке.

— А давай. Принято, — она протянула руку и тот её пожал. — А ты, будешь соревноваться?

— Да я просто настреляю сколько смогу без таких целей, — пожала я плечами. — Главное, будьте осторожны. Если что… лучше сразу на защиту переключайтесь.

— Да не волнуйся, я сама осторожность, — пообещала девушка и продолжила болтать с одногруппником.

Нас же привезли на вокзал и выдали паёк на дорогу до городка Эанти — южнее, чем знакомый мне приграничный Микани. От города с вокзалом уже на машине доедем до «аэродрома» у самой границы. В силу уменьшившейся дальности, будем прямо в тылу приграничных войск.

Устроились вчетвером и болтали всю дорогу с перерывами на тренировку. Парень оказался вполне приятным в общении, показался мне довольно… добродушным, что ли. Хорошее качество для человека и плохое для солдата. Он выдавал некоторую нервозность, но не говорил об этом.

Прибыли в одиннадцать дня — пронесённые из Диона трофейные часики остались со мной и исправно работали. С вокзала большую группу студентов повезли в нескольких машинах ближе к границе на западе. Время не тянули, нам только дали скинуть личные вещи в выделенных комнатах в казармах, где мы проведём ближайшую неделю. Раньше опустят разве что тех, кому поплохеет: ведь нет толку от не способного сконцентрироваться мага.

И, полагаю, это проверят прямо сейчас. Сразу начался инструктаж.

— Практиканты? — спросил невысокий, даже ниже меня, жилистый мужчина с короткой стрижкой.

— Нет, такой экзамен сделали тем, кто слишком хорош и легко сдаст, — ответила Энона.

— Уж не знаю лучше это или хуже. Ко мне обращаться капитан Теоден. Если сопли потекут в глаза и небо окажется не для вас, то идёте ко мне. И я же вас выкину, если пилот скажет, что почём зря жжём ману, чтобы катать вас. Уяснили?

Все нестройно кивнули.

— Итак, инструктаж. ВВС уже не те, но мы крутимся, как можем. Сейчас используем личный мини-планер — полётный модуль, если хотите. Сверхлёгкие раскладные крылья планера небольшого размера и вездесущий силовой привод. Как делать нормальные винты мы забыли, а с двигателями проблем ещё больше. И пока яйцеголовые пытаются что-то вспомнить, обходимся без них. Магия полёта позволяет свободно маневрировать на силовой тяге, заклинание включает стабилизирующие элементы и держит надёжно, но всё же занимает почти всё внимание мага. Пока его держишь, хрен что масштабное построишь. Потому летуны таскают либо тяжёлое оружие, либо второго человека в роли стрелка, коими вы и являетесь. Магия света в приоритете, но готовьтесь применить и что-то иное: у врага могут быть пространственные щиты. Крылья же помогут держать более плавный полёт, и имеют ряд встроенных модулей. А вот демонстрация.

Подошёл мужчина в комбинезоне с чем-то напоминающем скалолазную сбрую для страховки. На его спине была массивная штука со сложенными и подогнутыми вниз крыльями. Наверняка что-то очень тонкое, явно разворачивается до достаточного размера. В руке шлем с большими очками, не сужающими поля зрения.

— Вверху будет холодно и начнёт закладывать уши от перепада давления. От болтанки может стошнить, а потому советую не есть перед дежурствами. Специальной застёжкой будете крепиться к своему пилоту и координировать с ним действия. Анезцы повадились летать почём зря на нашу территорию. Мы тоже устраиваем рейды, но вас на них не пошлют. Мы отвечаем за перехват, а Анезцы зачастую летают очень высоко. Благо на фоне неба засечь что-либо намного проще. И поскольку вы в защите, следите за тем, чтобы ваша атака не упала кому-нибудь на голову. Вопросы?

— Степень защитных систем и время полёта? — спросила я.

— Полётный модуль имеет щит высокого класса, неумелые маги не летают. Также к защитным системам можно отнести наличие парашюта, который может раскрыть и стрелок. Кроме того, в вашем креплении на спине встроена удобная стальная пластина, чтобы подцепить силовую магию. Затормозить падение вы сможете и без магии полёта. Если не запаникуете, конечно. Время полёта в среднем от пятнадцати до тридцати минут, зависит от скорости. Ещё вопросы?

— А зачем Анез к нам летает? — спросил Терис.

— Закинуть шпиона или артефакт для связи, забрать пакет разведданных. Иногда покидать всякой дряни на пограничников. Тоже мне бомбардировщики… — фыркнул он. — И силы наши оценивают, ведя разведку боем. Вы как стрелки дежурите по расписанию. Если будет что-то срочное, готовьтесь подняться в любой момент дня и ночи. Спать полностью одетыми.

— То есть война началась? — удивился парень.

— А она заканчивалась? Просто на паузу на годик поставили. Да и не война это. Так — приграничные стычки, пробы сил, обкатка тактик и манёвров. Наша задача не дать вредить нашим силам и заботиться о том, чтобы анезцы не возвращались из рейдов. В виде горелых ошмётков они много лучше. Ещё вопросы?.. Нет? Тогда сейчас выдадим вам снаряжение, покажем как надевать и поможем подогнать ремни.

Нам выдали сбруи, что охватывали торс, бёдра и плечи. На спину легла тяжёлая пластина из сплава, который более-менее держит магию. Сразу потренировалась цеплять за спину силовую магию и толкать себя куда-то. Энона вовсе выполнила тройное сальто назад на месте. Ей разбиться точно не грозит, легко погасит падение прямым контролем силовой левитации.

Так можно и супер прыжки делать. Знаю, люди так небольшие каньоны перепрыгивают. Левитировать себя ничего не мешает. Только нужно немалое умение в этой магии, чтобы держать поток энергии, необходимый чтобы быстро двигать массу своего тела. А ведь ты не должен всецело уходить в плетение: нужно же тебе следить, куда прёшь и что вокруг происходит, верно? Как и нельзя заранее зарядить заклинание и потом ударить одним мощным импульсом.

В левитации на прямом контроле нужна стабильность. Прервёшься на секунду и уже вниз летишь. Заклинание берёт значительную часть контроля полёта на себя. Человеку же остаётся держать более статичную магию. Не надо балансировать вертикальную тягу, чтобы держаться в воздухе: алгоритм заклинания сам всё делает. А ты только через контрольный контур отдаёшь команду, куда двигаться. Правда держать поток энергии и необходимую часть плетения силовой магии всё равно придётся.

Не то чтобы летать так уж сложно… но и не просто. И ответственно. Немало магов умерло, разбившись. И когда, ещё давно, стали появляться технически приспособления, что управлялись кнопкой без всякого участия твоей магии, магию полёта благополучно забыли. Так — игрушка для любителей. Если ты такой хороший маг, что можешь летать — легко позволишь себе и качественный полётный блок.

Но теперь нет удобных умных систем, что уверенно держатся в воздухе. Забытую людьми, но не стёртую Изломом магию откопали. А чтобы дать атакующий потенциал, нужны или дорогие артефакты, или маги. Те тоже дорогие, но в другом плане, сами заряжаются и наводятся на цель, помогают защищаться. Пули порохового оружия на таких скоростях и дистанциях кажутся медленными, но и их могут использовать, особенно при атаке наземных целей.

Мы намотали на шеи шарфы, надели мягкие шлемы и большеглазые, герметично прилегающие авиационные очки. Остальная одежда осталась моя, она с подогревом и плотно застёгивается при необходимости.

— Девочки, вы магию света хорошо выучили? — поднял брови один из подошедших к нам с Эноной летунов.

— Это одна из моих основных специализаций и, поверь, я хороша. Хотя зачем она? — «очаровательно» улыбнулась Энона.

— У меня на базовом уровне. Могу вон тот кустик дотла сжечь, — указала я в сторону.

— Чё? — подвис он.

— Мы обе солнечные маги, — сказала я ему.

— Прикольно… — пробормотал парень, отходя в сторону.

— А это приятно. Надо тебе ещё магию Разрушения и Пространства выучить. Хм… Солнечный шторм разрушения звучит, а вот четвёртое слово уже не втыкается.

— Не я это придумала, — хихикнула я.

Тестовый полёт нам, конечно, устроили. Чтобы не было оказавшихся не готовыми, когда будет реальная боевая задача. Подошла к «пилоту» и немного присела, пока он зацепил крепления на спине и ногах, чтобы зафиксировать положение и тщательно всё проверил. Близость прямо интимная, но ничего не поделаешь.

Мужчина построил сложное силовое заклинание, мерцающее синеватой чистой маной. Ощутила как меня тянет вверх — мы начали быстро набирать высоту. Я же смотрела вниз на удаляющуюся землю… страшно и интересно. Осознавать, что от незнакомца сзади в значительной мере зависит твоя жизнь несколько некомфортно. Но они уже привыкли летать… и я не боюсь высоты. Теперь точно знаю.

Мы поднялись высоко и зависли на месте, лишь слегка покачиваясь.

— Ну как? — громко спросила он практически мне на ухо.

— Всё пучком, покажи, как быстро летать сможешь! — крикнула я в ответ.

Сверхлёгкие крылья планера на спине разложились, чтобы создавать дополнительную подъёмную силу и иногда перекладывать часть веса на них и использовать как стабилизатор. Крылья повернулись на шарнирах и разложились до внушительного размера. Мы двинулись вперёд, причём, как и стояли. Парень толкал нас прямо и своей магией и силовым движком в полётном модуле. Перед нами возникла некая магия ветра, что снижала давление атмосферы прямо по курсу, уменьшая сопротивление воздуха — магический ветровой рассекатель.

Если мы наклонимся, что позволяют крылья на шарнирах, чтобы минимизировать сопротивление воздуха, нам придётся непрерывно держать положение ног и рук, гравитация-то на нас действует. Пространственной магией можно создать область нулевой гравитации… но это затратно по энергии и очень сложно. С её помощью можно поднять тяжёлые предметы или пролевитировать на месте, но не летать. Так что летаем вертикально, ногами вниз. Опять же — мне так удобнее целиться перед нами.

Летели… не то чтобы очень быстро. Но по земле за нами угнаться крайне проблематично, если судить по перемещению относительно ориентиров. Сто пятьдесят – двести километров жмём.

— А если и я добавлю тяги? — крикнула я.

— Не стоит, только если в критические моменты, а так рулю я. На тебе стрельба и дополнительная защита.

— Поняла!

— Не страшно?

— Немного, но я привыкну!

— Тогда пальни чем помощнее, — приказал он мне. Стала заряжать солнечное копьё. Всё ещё несколько долго: секунд двадцать пять уходило вместе с накачкой энергии. Нужно больше практики с этой магией.

Пилот развернулся в сторону Анеза, и я демонстративно зарядила лучом туда.

— Красота! Дальность, вижу, ограничена, но достаточна и мощно. Ещё полетаешь, садимся. Прошла, — оценил он. Мы вернулись на «аэродром», как и другие команды… кто-то едва ли не целовал землю.

— Кое-кто выбывает, — вздохнул один из пилотов. — Так, кто ставил, что рыжая и мелкая будут визжать? Давайте мне мои денежки.

Повернулась и выгнула бровь.

— Ну а что? — ухмыльнулся он.

— Думаю, хотя бы десять процентов каждой справедливо будет, — подмигнула я.

— Идёт, — снова усмехнулся он.

Исключительно довольная Каллисто тоже приземлилась. И Терис выглядел спокойно. На дежурство заступали немедленно, так что сбруи не снимали. В них было несколько некомфортно: непривычно давили на тело. Ещё и за спиной железяка, но приемлемо. Очки спустила на шею, шлем в руку и можно гулять.

Если будет сигнал тревоги — бежим и пристёгиваемся. Все пилоты действительно были из особо сильных магов с большим резервом. И молодых среди них не было. В целом — всё равно к кому. Когда дежурство кончится, бежим, только если будет сигнал срочной тревоги. Не летишь только если пустой резерв после недавнего полёта — толку с тебя? Одной мотивацией и желанием внутренние аккумуляторы магии не пополнить.

Но практика интересная. Вполне вероятно, что после обучения некоторые сюда пойдут — особенно артиллеристы, что затачиваются на дальний бой. Их тут как раз большинство было. Даже я начала раздумывать. Всё же с высоты мир выглядит интересно и гораздо свободнее. Но нет, не совсем моя стезя. Но если вдруг где-то придётся заняться подобным — буду подготовлена.

Ну а пока села отдыхать и упражняться магии. Не тратить же зря время? Поболтать можно, но не весь день терять. Регенерация маны у меня такая, что тренировка не просаживает резерв, пока не начинаю кидаться заклинаниями или левитировать большие булыжники. Главное слишком не загонять разум.

Вскоре прозвучал гудок обычной тревоги. Пошла на взлётную площадку, на ходу надевая очки и шлем. Теперь реальный бой.

Звено «перехватчиков» поднялось и рвануло на запад, быстро набирая высоту. Желудок немного прижало к спине, перегрузка ощущалась по необычному вектору. Но я раньше носилась на ховербайке, меня не стошнит.

— Минута до контакта, — сказал пилот.

Я кивнула и начала готовить солнечное копьё. Думаю, самое оптимальное заклинание в задаче. Просто подготовила и зарядила, чтобы пальнуть при первой возможности. Хватало бы контроля — могла бы сразу два заготовить, но пока не хватит.

— Вон они, родимые, в небе. Скоро наверное пикировать на позиции будут, чтоб на скорости пролететь!

Да, вижу — странные треугольники. Полагаю, равновесие силовой магией держали. Упор на дельтапланы — компактно, дёшево, минимум лишнего груза. И можно подгонять манёвры магией ветра в крыло. По энергии так довольно эффективно: крылья принимали вес, и достаточно было не сбавлять скорости. Но это ещё и здоровая мишень, в которую я уже целилась.

Ну, на удачу — спуск. Немного мимо — жаль.

Заряжаем ещё одно.

В нас ударила магия света, но тут и мой щит, и щит полётного блока. Не хватило мощи пробить, хотя обстрел по нам начался активный.

Спуск — попала, но щит выдержал. А потому начала заряжать более быстрый солнечный удар, пока дельтаплан разворачивался, поливая из крупнокалиберного пулемёта и магией света. Удар… мимо. Заряжаю ещё раз, пока по врагу бьёт мощный луч света, снова ушедший в щит. Пилот понимал мои намерения и приближался к дельтаплану явно на пределе своей скорости.

А теперь я… пробила! Купольный щит лопнул, но удар погасил. И, не мешкая, готовлю ещё пока дельтаплан отворачивает вниз, пытаясь набрать скорость повыше. Но дистанция уже небольшая для неба.

Ещё раз — попала! Едва восстановившийся щит не сдержал весь удар. Огненная вспышка по диагонали пробила крылья, и летательный аппарат стал неконтролируемо падать, закручиваясь спиралью.

— Молодец! Возвращаемся?

— Нет, ещё же остались! — я начала заряжать ещё одно копьё. Целей было немало и по нам тоже палили. Но наша защита, кажется, лучше. И, в отличие от анезцев, все маги с полётом, тогда как враги держатся в воздухе на чистой физике и магией только корректируют полёт и двигают эти штуки вперёд сами или силовыми движками. С другой стороны, их больше.

— Не бойся в землю попасть, тут никого, — крикнул мне пилот, поднимаясь выше, чтобы с дельтапланов не могли нам отвечать. Те, конечно, тоже понимались, но мы манёвренней. — Давай быстрее, мы их не догоним, если вниз уйдут!

А они уже собирались, не прекращая наступления на наши позиции. Но если уйдут в пике слишком рано, то около наземной цели уже потеряют предельную скорость. Кроме того, их раньше встретят обстрелом с земли. А потому старалась всё делать быстрее…

Выстрел — срезала часть крыла одному и он начал кувыркаться. Но в итоге стабилизировался, силовой магией. Вот только уже слишком низко был и полёт наверняка давался с трудом.

— Плевать на него, примут. Как резерв?

— Хватает, у меня он большой! Давай туда! — я показала рукой на перестрелку рядом. Зарядка ещё одного копья. Дельтаплан как раз едва держал щиты.

Выстрел — мимо самого врага, но зацепила краешек купольного щита и тот лопнул. А спустя пару секунд вражеский дельтаплан сожгло очередным световым ударом. Краем глаза заметила, как в стороне сверкнула магия солнца, но посмотреть не дали. В нас начал бить долгий мощный луч света. Кто-то отрабатывает на своём пределе. Один из моих щитов ушёл в аварийную защиту от перегрузки, а другой в критической нагрузке. Но луч прервался. Радиус сферы щита лётного блока был уменьшен, он недавно также принимал удары, вероятно тоже близок к перегрузке. Да и я устала столько маны выпускать на атаки подряд.

— Такс, пожалуй, пора отходить.

Не буду спорить. Построила вокруг дополнительный купольный щит и стала заряжать ещё одно копьё. По нам снова ударили, но уже гораздо слабее и мой собственный щит почти выдержал. Враг нас преследовал. Решил убить солнечного мага?

— Ничего, оторвёмся. За нами не полетят, — сказал пилот. Но ещё немного… ещё зарядка на пределе. Мана-каналы уже протестуют, но потом отдохну.

— Развернись! — крикнула я.

Пилот меня послушал! С резким рывком повернулись, летя теперь спиной вперёд. Вдали виднелся белый огонёк формации световой магии. Выстрел… промах. Ну ладно, мы уже далеко. Анезцы не рискуют слишком преследовать перехватчики. И ответной атакой в нас промазали.

Размен ударами почти завершился. Наши отлетали, давая своим щитами время на разгрузку, и маги продолжали отстреливаться в разворачивающихся анезцев, что набирали высоту. Заход на наши позиции явно отменялся после понесённых потерь и задержки, но и преследовать их не пытались. Сражаться до полного истребления одной из сторон не стали, но мы явно победили.

Вернулись на базу, приземлились. Я подогнула колени, поскольку висела ниже и мягко коснулась земли.

— Ох, два сбитых, а неплохо! — похвалил пилот, когда я отцепилась и повернулась к нему, видя довольную ухмылку.

— Да? Мазала много, — вздохнула я.

— В первый воздушный бой, ещё бы! Но солнечная магия впечатляет. Как резерв?

— Мало осталось. Но у меня быстро восстановится. Могла бы ещё пострелять, — сказала я. — Какой-то странный размен. Схлестнулись, посбивали их, получили ответок по щитам и разошлись. Почему?

— Тут должна была прозвучать срочная тревога. Ты не заметила, но к ним ещё летели свежие силы, в основном просто напугать, понимая, что не догонят. У нас же почти разряжены накопители защиты. Могли бы понести потери, попытайся додавить. Анезцы вечно пытаются по-тихому проскочить, но иллюзии на такой скорости сильно сбоят, а на фоне неба их засечь легче. А иногда пытаются и таким кулаком ударить, но умирать же они не собираться, сражаясь до последнего.

— Понятно. Но приятно, что двух сбила. И я тогда подзаряжу, — парень повернулся, и я коснулась выведенного контура для зарядки, что был под сложенными крыльями. Накопитель для силового движка, дающего большую скорость, был отдельно, а щитовой почти пустой. Остатками резерва зарядила их. Всё равно второго рейда сразу не будет, а с тремя Истоками я восстановлюсь быстрее любого здесь.

— Отлично. А ты просто тренируйся в меткости. У всех так, негде подобный опыт получить.

— Эту магию наводить труднее. И вообще она намного сложнее. Я как винтовка, а не как мелкашка-пулемёт. Но да, потренируюсь.

Светом по нам действительно лупили часто, но гораздо менее убойными залпами.

— Это верно. Никакой критики, всё же двух сбила! Тот подбитый на перекошенной машине, потеряв высоту, просто не успеет улететь от подкрепления. Эх, пулемёт бы побольше. Повесили бы роторный нам на подвес…

— Пули медленные, — пожала плечами я. В любом случае медленнее этих заклинаний.

— Зато если попасть, ух! В решето и измельчённый лом превращает. Ладно, отдыхай. Как тебя зовут, кстати? Для отчёта, — хмыкнул он. Я представилась, и парень ушёл куда-то докладывать. Я же осмотрела взлётную площадку. Среди наших потерь нет.

Вполне возможно, был приказ вести себя осторожнее и нас определили к сильному подразделению. Студентами жертвовать не хотят и вместе с тем здесь реальная практика. А ведь анезцы такими рейдами изучают и наши позиции, уровни сил, стиль ведения битв.

— Коллисто, ты как? — спросила я у уставшей девушки.

— Резерв отстреляла. Увы, не сбила никого, только щиты садила, — вздохнула она.

— А у меня сбитый, — похвасталась Энона.

— Как и у меня, — подошёл Терис, ухмыльнувшись девчушке. — Кстати пилот сказал, что их нам считают. Кто сбил, тот и молодец.

— Ничего-ничего, первый день только, — прищурилась она.

— Именно. Я разминаюсь, — ответил он тем же.

— Ух, отдохну и за тренировку, — сказала Коллисто и махнула на них рукой. Занялась тем же. Остаток дня прошёл без воздушных тревог.

Глава 4. Зато привыкла к небу

Дни шли, по сути те же тренировки и почитывание прихваченной книги. Боевые вылеты для размена ударами были не слишком частыми. С нами обращались осторожно и в группах всегда вылетали профи, что сражались дольше. Немного приятным оказалось то, что парни здесь были смелее и даже подкатывали несколько раз, получая мягкие отказы. Как и в академии — не до того, а интрижка на пару дней мне не нужна. Некоторых приходилось настойчиво отваживать — кто думал, что отказ означает «добивайся активнее». Но никто не переходил черты.

Попутно шло соревнование Териса, хорошего мага света, и Эноны, которая сфокусировалась на солнечной магии. Сама по себе она мощнее, но с ней выстрелы получались намного реже: ведь и Энона не могла хорошо её отточить за это время. Даже мне интересно стало, кто победит… но пока вела я с шестью сбитыми. Самое мощное заклинание, которое сейчас потяну — ярость солнца. Пока его не применяла, лишь отрабатывая на земле. На подготовку уходила минута и удерживала готовое с трудом. Но уже думаю применить при первой же возможности.

Вечерело, прозвучало два сигнала — срочная тревога. Не наше дежурство, но мы в этот день вылетов не совершали. Привычно выбежала на взлётную площадку, увидев хорошо знакомого пилота, который великолепно держался в небе. Женщины, конечно, тоже были, но почему-то в меньшей степени. Кто-то шутил, что «грудь стрелку мешает».

Так или иначе, собирались почти все, кто ожидал на этой базе.

— Первый ночной вылет? — спросил он, уже взлетая.

— Тут скорее сумеречный, но да. Хотя мне не привыкать ночью бои вести. Всё равно свечение щитов — отличная мишень… а небо уже звёздное.

— Красиво, согласен. Так, информация. Летит что-то крупное, вероятно, бронированное. Готовься.

— Тогда скажи, когда будет примерно минута до контакта. Пальну на пределе сил одним заклинанием.

Ощущалась уже привычная перегрузка от быстрого взлёта. Я всматривалась в темнеющее западное небо, едва-едва подсвеченное оранжевой засветкой от зашедшего солнца.

— Давай, пожалуй, — сказал парень сзади. Я пока ничего не видела, но врагом вполне может быть одна из звёздочек…

Начала заряжать ярость солнца — старательно, тщательно: осечка недопустима. Передо мной нарастала огромная светло-оранжевая формация с белыми и золотыми мерцаниями. Большая пушка с широким основанием, что немного мешала видеть перед собой. Конечно, формацию можно переместить и строить дальше от себя, но так ещё сложнее. Проще всего контролировать ману вблизи.

— А оно не долбанёт? — спросил парень настороженно.

— Не должно, — медленно, сосредоточенно ответила я. Вряд ли мой ответ ему понравился, но в случае чего волной хаотичной энергии с неполным стихийным сдвигом прежде всего мне достанется.

— Вон цель. Пространственные щиты, надо же! — воскликнул он. Но я пока не закончила. Ещё немного… вот теперь просто накачка, можно отвлечься.

Старый небольшой бомбардировщик. Откопали же… но летит, кажется, на магии. У них там в горах на артефакты ресурсов ого-го. И доступ проще, и много почти безопасных мест с высоким фоном маны. Хотя и у нас много ресурсов, но не с таким удобным доступом и богатством залежей, как у них на севере.

По щиту самолёта уже пальнули светом. Толку нет: искажение просто рассеяло его в стороны. По такому лупить надо чем угодно кроме света. Лучше всего силовой магией или чем-то эрозивным, вроде астрала или Разрушения.

Ну а моя, думаю, сойдёт. Пробью ли?

— Пальну один раз до своего предела. После этого сразу отступай, но пока подлети поближе. Думаю, сбить его в приоритете. Куда он вообще летит? Даже не отстреливается.

Мы немного отстали от других, мне дали время закончить заклинание.

— Хм… прямо на аэродром!.. На таран взять хотят! Давай, рыжая, сбивай эту срань! — воскликнул он. Ого, ответственность резко повысились.

Между прочим, артефакты, что могут создать пространственный щит, очень дорогие. Не пожалели на защиту. Понятно, почему нет пушек, если это самолёт-смертник. А рулит кто? Или направят на курс и эвакуируются? И… ого, сколько дельтапланов. Крупнейший рейд, что видела. И все наши тоже здесь.

Мы подлетели ближе. Моя формация в ночи сияла как… солнце, так что по нам сразу стали лупить. Ну всё, пора. Прицелилась — активация.

С гулом раскалённого воздуха вперёд ударил поток солнечного света. Чудовищная гибридная магия. Я успела зарядить в формацию максимум — сколько смогла удерживать. И сейчас заклинание быстро отрабатывало заряд, а я подливала ещё энергии на пределе своих мана-каналов.

Сначала немного промахнулась, но сразу скорректировала луч, который теперь гулял по пространственному щиту бомбардировщика. Иногда часть потока срывалась и проносилась мимо. Бессмысленные потери энергии недопустимы. Я старалась предельно точно концентрироваться. Ещё немного. Давай — жги сильнее, ломай искажение! Продави его энергией! Ещё сильнее!

Щит лопнул, последняя секунда заклинания глубоко прорезала крыло и прочный корпус. Самолёт начал замедляться и крениться. Аэродинамичность утрачена — часть площади крыла разворотило. Ещё кое-как летело, не спешило рухнуть в пике, но это уже не моё дело. Щита больше нет, теперь это груда металлолома в окружении роя магов. А перестрелка вокруг шла жуткая. Ночное небо постоянно прорезали лучи света, иногда мелькали и другие стихийные заклинания, особенно по направлению к самолёту. Не стробоскоп, но перепады освещённости били в глаза и дезориентировали.

Я же опустила руки, повиснув без сил. Пилот молча развернулся и дал полную тягу назад, уходя от преследования.

— Я перегрузила себя. Резерв ещё есть, да и Истоки… но пока не боевая.

— Да-да, я понял. Хорошо врезала. Пусть кто-то другой добивает. Уже не долетит.

Нам вдогонку яростно били. Их «авиация» несколько быстрее нашей, но в преследовавших нас врагов без помех били другие команды.

Ударил мощный и долгий поток света. И засвистели пули, исходящие из множества источников. Ещё бы: если ты хорош, будь готов стать главной целью. А потому сейчас придётся устать. Отойдя от первых секунд жёсткой перегрузки, создала кривенький силовой барьер, что хорошо отражает пули. Он быстро лопнул под нагрузкой, но я пересоздала снова. Лучи света встречали наши артефакты. Краем глаза увидела как по летящему выше нас дельтаплану, что уже нагонял, врезал оранжевый луч. Не сбил, но с распавшимся щитом тот сразу стал отворачивать.

— Я ускоряю нас, — предупредила я и сконцентрировалась на стальной пластине за спиной. Ощутила рывок, и теперь мне в районе лопаток вжимается массивная железка. Мы резко набрали скорость, всеми методами удерживая защиту под напором атак, что постепенно слабел.

Всё, кажется, оторвались. Наконец расслабилась, снова просто повиснув на нём.

— Близко было. Щит модуля почти разряжен, — сказал парень. Хорошие у них артефакты. Большой блок сложнее перегрузить, там более масштабное зачарование, свободно размещённое в элементах. Такой щит быстро «остывает». Но вот накопитель, увы, не столь объёмистый, как хотелось бы. Он может его подзаряжать, но ему нас двоих ещё на базу везти.

Он развернулся, так что мы смотрели на сцену битвы вдали. Растянувшиеся преследователи получили с флангов, но меня больше интересовал самолёт, что отвернул в сторону, не способный держать курс. Заметила, как от него отделилась одна человеческая фигура и направилась на запад под прикрытием отступающих дельтапланов, количество которых заметно уменьшилось. На моих глазах ещё одного сбили продолжительным лучом света, прожигая тонкие крылья и наверняка убив пилота.

Искорёженный самолёт же падал в иссушенную пустошь, покрытую обломками старой техники и следами старых укреплений.

Глухой удар и грохот, облако поднятой пыли… взрыв. Ну да, просто на таран — скучно. Можно не всех убить. Но взрыв слабый: не так уж много взрывчатки нёс. Скорее для верности, чтобы шрапнелью накрыло.

Сверкнуло — в нас опять ударили!

Сразу почувствовала невесомость — падение. А потом резкое торможение и планирование вниз на крыльях, что сначала резко повернулись как для горизонтального полёта, перестав удерживать наше положение, а потом снова для вертикального. Опытный пилот удержал равновесие после такого манёвра и стал отводить нас дальше.

К счастью щиты модуля были включены, а там и мои среагировали на высокую энергию рядом, и актировались… было близко.

— Ох, сволочи. Издали какой-то хренов снайпер зарядил!

— Хорошая реакция, — сказала я. В глазах немного рябило после вспышки, которую щиты полностью не заблокировали. Магия света ночью неприятна: щиты пропускают многовато фотонов света, преобразованных из магии.

— Но зря глазеть остались. Щит почти разрядился. Если бы твои не выдержали, было бы больно. Так что сваливаем, — решил он.

Я же активировала вокруг нас свой щит, перегрузка мана-каналов отпускала, и рисковать не хотелось. Тем более и мои щиты, что постоянно включались и отключались, сильно разрядились. Но снова пальнуть по нам не успели.

Группа студентов вернулась на базу в полном составе, пока профи ещё продолжали преследование отступающего рейда. Риск, но и возможность лишить Анез техники и далеко не последних магов.

— Ха, двоих сбил! — похвастался Терис.

— Одного, — проворчала Энона.

— Ноль. Его не я добила, — почти плачущим голосом сказала я. А в ответ на взгляды ухмыльнулась и подмигнула. — Технически, я права.

— А практически там в бронированном самолёте, на который угрохали кучу ресурсов, охренел пространственный щит. Надо же, я ярость солнца ещё не освоила, — сказала Энона.

— У тебя меньше времени было. Я сама едва-едва применила. Вы как хотите, а я спать, — зевнула и пошла в выделенные нам комнаты в казармах. По пути медленно слила остаток резерва в разряженные щиты. Сотворённое мной было почти «ударом на весь резерв». Увы, магия такая затратная, что просто не могла удерживать постоянный поток энергии, как и не могла заранее зарядить ещё большее — не хватило навыка. Но всё же это был достойный удар на пике.

Утром нас вновь собрал Теоден.

— У меня для вас новости, студентики! Вы все очень хорошо нам послужили, но теперь можете гулять.

— Что? Но ещё же два дня! — Терис встрепенулся и тут же заткнулся под хмурым взглядом. Но… да, ведь это только шестой день начинался.

— Больно у них тактики агрессивные стали. Доучитесь, потом рискуйте головой. Их артефактная промышленность, возможно, даже лучше нашей, раз послали такой самолёт-бомбу. Да и пулемётов у них больше. Хорошо хоть щиты дерьмо. Но вините во всём ваших магов солнца. Их захотели убить. Очень сильно захотели после вчерашнего, полагаю.

— Ну, могу сказать, что мы постарались. Жаль, я бы ещё полетала. Понравилось, — вздохнула я, пожав плечами. Что поделать?

— Тогда приходи к нам, милости просим. Многие тут из-за того же. Можете сдавать снаряжение и собирать вещи, скоро вас отвезут на вокзал. Империя гордится вами.

Теоден ушёл. Ну что же, все стали снимать сбруи и складывать на столик неподалёку… свобода! К ним привыкаешь, но без них легче.

Тем временем друг на друга смотрели Энона и Терис.

— Пять, — сказала она.

— Шесть. Можешь проверить, если хочешь.

— Я и правда недоучилась этой магии. Она мощнее, но давай своё желание. Не хочу себя в долгу чувствовать, — фыркнула Энона.

— Сходи со мной на свидание, — улыбнулся парень.

— Охо… — протянула тихо Коллисто, также избавившаяся от снаряжения и следившая за сценкой.

Энона внимательно смотрела на одногрупника пару секунд, словно убеждаясь, что не шутит.

— Парень, мы как давно знакомы? Что мы будем на свидании делать? Надо было иначе. Да.

Она схватила его за воротник и дёрнув на себя, поцеловала. Глаза у парня на выкате были. Где-то раздались аплодисменты и свист.

— А я думал, будет отказ, разговор по душам, другой взгляд на друга, — сказал выбравшийся из френдзоны. Видимо сам себя в ней осознавал.

— Нашёлся романтик, пошли, парень, во всех смыслах. Собираться надо, — она его подтолкнула.

— Может тоже кому-то не отказать? — медленно произнесла Коллисто.

— Вперёд. Но ведь никого пока нет?

— Увы. Сердце холодно как эта магия, — она создала кристаллик льда.

— Ещё один романтик нашёлся, — хмыкнула я. — Пошли, тоже надо вещички забрать.

На пути в Талмус разговоров между новоиспечённой парочкой было кратно больше. Разве что нас с Коллисто не попросили выйти. Постеснялись? Хе-хе, наверняка!

А практику-экзамен нам зачли. Пусть пять из семи дней отбыли, но мы врагов неплохо посбивали. Летать мне понравилось, теперь хочу и сама обучиться магии полёта… когда-нибудь. Пока мало контроля для безопасного полёта.

Два оставшихся дня у нас был полноправный отдых, но мы зашли к классам забрать деньги, что нам заплатили за эти миссии. Правда пошли не все, Энона и Терис сразу где-то потерялись. За них определённо рада — найдут друг в друге опору, я прекрасно знаю, как это нужно порой.

— Вам просили передать зайти в кабинет профессора Дэкстера. И ваша оплата, — сказали мне в кассе, дали двумя пятитысячными десятку. Очень даже неплохо! Учитывая, что мы большую часть времени тренировались да болтали… в перерывах между смертельным риском с уничтожением «авиации» врага. Наверное, оплата от числа сбитых, Коллисто получила меньше. Но всё равно неплохо за пять дней, не считая дороги.

— Я с тобой схожу? — спросила Коллисто.

— Давай. А потом прогуляемся.

Профессора нашли сидящим за книгой в его кабинете на втором этаже.

— Добрый день, хотели видеть меня?

— Да, поздравляю с успешным возвращением. Мисс Майли, вижу, эскортом заделалась?

— Профессор, мы просто хорошие друзья и мне любопытно… — сказала девушка немного смущённо.

— Ну хорошо. Тут случилась одна интересная вещь. За тобой кое-кто да поглядывает и был недоволен тем, что студентов опять послали к границе во время обучения.

— Учитель Алекс? — поняла я, больше некому. — Ну, потерь же не было.

— А ведь всякое случается. Да, им говорили с вами осторожнее, но при размене ударами… впрочем, я был уверен, что всё будет в порядке. Но оставим эту тему. Дело в том, что апостол Флорес был проездом в Талмусе, уже должен отбыть на восток, разбираться с Сидари. Он зашёл сюда и кое-что оставил. Ты ведь про свой день рождения не забыла?

Удивлённо моргнула.

— Забыла.

— Как? Я думала он где-то… ой… — Коллисто за голову схватилась. У неё через некоторое время. Раньше мы такими подругами не были, чтобы поздравлять. Скорее всего, она думала, что у меня примерно в то же время.

— Ну да, менее приоритетная информация для разума, нежели способы убивать. Как и это. Куда мы скатились, — откровенно вздохнул профессор, а потом наклонился за стол и вытащил чехол этак сантиметров восьмидесяти. — Ты обмолвилась. Больше ведь некому. С прошедшим, видимо.

— Спасибо, — сказала я, принимая чехол и раскрыв. Чёрный матовый карабин с оптикой. Булл-пап — магазин сзади, на прикладе. Причём он довольно короткий, то толстый. Пороховые патроны в него не влезут, только сами пули. Карабин довольно лёгкий и выглядит солидно. Широкий ствольный короб почти целиком закрывает ствол. Декстер стал пояснять.

— Облегчённая силовая снайперская винтовка, четырнадцать миллиметров. Стреляет чем угодно достаточно твёрдым, но лучше качественные ровные пули. Имеет три режима. Скорострельный против множества незащищённых целей — сто двадцать выстрелов в минуту. Дозвуковой мощный одиночный и предельный, сверхзвуковой. Сверхнадёжная за счёт основы из редких изменённых ресурсов. Многоступенчатый разгонный контур и воздушный нагнетатель в ствол, чтобы не создавать вакуум, а избыточное давление и закрутить пулю по нарезке ствола. Большой накопитель. Это новое оружие.

— Если встретите его случайно, пожалуйста, передайте мою благодарность. Я вряд ли встречусь раньше, — сказала я, погладив прохладный гладкий металл, но пока сложив в чехол, где были ещё магазины и некоторый запас пуль. Четырнадцать миллиметров… силовой магией разгонять мелкие снаряды сложно. Можно концентрированным импульсом маны случайно раскрошить металл, за который зацепил ускоритель. Думаю, найду нужные пули в оружейных магазинах. Однако же… дорогое мне оружие Алекс подарил… и, наверняка, такое сейчас из разряда «не достать».

— Хорошо. Уж не знаю к добру ли, что над вами надо стоять, не для того, чтобы подгонять обучение, а чтобы вы себя не загнали, и то, что вы радуетесь подаренному оружию для боя с людьми. Но удачи, — сказал Дэкстер. Поблагодарила и попрощалась, идя в обнимку с чехлом.

— Ты правда, забыла? — догнала меня Коллисто. — Когда?

— Три недели назад. Из головы вылетело. Пошли, пройдёмся? У меня разрешение на подобное оружие есть. Могу свободно носить.

— Да мы сами оружие… пошли… я…

— Ничего, правда, забудь. Если хочешь подарок, то приготовь мне курицу как перед выездом.

— Угу, — нерешительно кивнула она.

Немного погуляли по городу, отпраздновали забытый день рождения пирожными… заскочили по пути в специализированный оружейный магазин . Я по пути достала коробочку пуль. Четырнадцать на шестьдесят пять миллиметров, около пятидесяти граммов — внушительный снаряд. И такие в продаже действительно были, пусть и немного в дефиците. Уже восстановили механику заводов, что производят такие снаряды с высокой точностью. Изменением сама такую ровную, идеально сбалансированную пулю не сделаю. Мастер изменения может, но его работа стоит слишком дорого — штучный товар. А копировальные артефакты со скрипом работают с металлом и тоже косячат. Хотя иногда именно так делают заготовки, а потом правят станками.

Прикупила имеющуюся в магазине коробочку в запас. Так-то пока пуля не уничтожена столкновением с чем-то очень твёрдым, а они были из прочного сплава, её можно найти и использовать снова. Конечно найти — та ещё задачка, но если потренироваться, то кое-как править изменением смогу без проблем.

Дома Коллисто приготовила запрошенное, пока я крутила винтовку в руках и осматривала широченные магазины по пятнадцать пуль. Пять штук, включая вставленный. Уже эти семьдесят пять пуль с магазинами весили почти четыре кило.

При таких снарядах — больше вряд ли понадобится, разве что на особо долгих миссиях. Надо обязательно будет пристреляться. О… есть даже специальный проводник для запитывания снарядов собственным стихийным элементом перед выстрелом! Ещё одна причина такого монструозного калибра. Учитывая, что снаряды обычные, это очень продвинутая пушка!

— Ты выглядишь немного… странно, — спросила я за ужином лучшую подругу.

— Как можно забыть о собственном дне рождения? — выдала она, а…

— Ну… вот так… он в чём-то прав. У меня хорошая память, но всё является ресурсом. Менее приоритетные данные, — сказала я. Хотя о её дне-то помню…

— Тебе правда понравилось? — она перевела взгляд на лежавшую на диване винтовку.

— Ага. Интересно, до какой скорости снаряды может разгонять.

— Эх, тебе действительно всё это искренне интересно. Но может сегодня без магии и стрельбы?

— Хорошо… ты заботишься обо мне, — смутилась я.

— Э… в целом, — она тоже немного смутилась.

Ну ладно, просто спросить… не повредит же?

— Можно… я тебя сестрой называть буду?

— Да, конечно, — улыбнулась она, — сестрёнка Терминус.

Иметь семью… приятно. Не знаю, чем я ей так понравилась, но на самом деле приятно. Просто разговаривали и гуляли остаток дня.

Наши короткие каникулы проходили спокойно. Конечно я всё же выбралась за город, найдя себе мишень на достойном расстоянии. Встала на одно колено, выставив ногу и уперев на колено левую руку, что держала цевьё винтовки. Режим максимальной мощности. Объёмистый накопитель винтовки заряжен.

Спускового крючка нет. Зачем лишние телодвижения при стрельбе? Управление магическое. Хотя есть предохранитель, чтобы точно случайно не пальнуть.

Громыхнуло, пыль на пустыре передо мной взметнулась. Винтовка едва дёрнулась — только из-за воздушной тяги в столе. Воздух засасывался через множество отверстий в прикладе, где начинался многоступенчатый разгонный контур.

Старый покосившейся заборчик, на котором я нарисовала подвернувшимся угольком круги мишени, продырявило и пуля ушла куда-то в бетонный хлам за ним. Попала несколько ниже: снаряды тяжёлые. И, конечно, не по оси центра мишени.

Накопителя хватит как раз на пятнадцать выстрелов на такой мощности. И… сверхзвуковой снаряд такой массы… эта пушка — чудовище!

Теперь бесшумный режим. Скорее всего, пуля лишь немного недотянет до звукового барьера.

Свистнуло со странным шипящим звуком как от пневматики. Снова попала ниже ожидаемого. Но отличный режим, когда надо действовать тихо. Скорострельный режим — сделала пару выстрелов в землю. Мощность низкая, тоже дозвуковая, но незащищённые цели легко убьёт. Уж довольно острая стальная болванка пятьдесят граммов то. И высокопрочные пули собрала и зарядила обратно. Теперь последний опыт, снова на предельной мощности.

Увы, шторм — псевдостихия: это контроль атмосферного газа, а не энергия сама по себе. Солнце — сложная и нестабильная гибридная стихия. Её заряжать в снаряд не стоит. А вот обычный огонь…

Плетение стихийного перехода и энергия пошла в винтовку, что через некоторое время сама заблокировала подачу энергии, начав её просто рассеивать вокруг. Предельный заряд готов.

Выстрел — огненный снаряд прочертил оранжевую линию вытекающей энергией и также пробил мишень, при столкновении полыхнув огненным шариком и опалив забор. Подошла ближе, чтобы подробно осмотреть повреждения. Первый пущенный снаряд оставил большую выбоину в массивном куске железобетона. Заряженный стихией дополнительно немного опалил. Повреждения от дозвукового скромнее, зато понятна ещё одна причина настолько крупного калибра — чем больше масса, тем больше энергии будет нести снаряд при заданной дозвуковой скорости. С другой стороны это уменьшило и скорость снаряда на пике, то есть попасть в движущуюся цель сложнее, но для того у меня есть магия солнца.

У двух найденных пуль кончик немного смяло — особенно у разогретой пламенем. Но немного выправила это изменением. Выглядели они не как новые, но стрелять всё ещё можно. И повод поднажать на это направление. Технически, я хоть в чистом поле из куска лома смогу себе пули делать.

Пристреливалась к винтовке ещё некоторое время. Великолепное высокоточное оружие, не демаскирующее тебя яркими лучами света и сильным импульсом маны обычных артефактов. Корпус был отчасти экранирован и силовая магия вообще менее «шумная» чем всё стихийное. А пятнадцать выстрелов этой дурой без зарядки маны — отличное подспорье в любом бою! Конечно, его на себе носить придётся, но это стоящая плата.

Мой отдых продолжался. Некоторые ученики, кажется, чуть ли не сутки отсыпались, сдав экзамены. У них от такого темпа вскипали мозги, но мне пока было нормально. Третьекурсники же заканчивали несинхронные циклы обучения и готовились выпуститься. Многие уже подавали документы в выбранные подразделения.

Я же старалась стать более универсальной. Оттачивала магию души, подтягивала изменение и понимание артефакторики, чтобы уметь оценить состояние артефакта. Много чего. Ведь ещё астрал хотела подучить. План давно был утверждён в моей голове, и я продолжала учиться в усиленном темпе. Зачем мне сидеть в институте три года?

Глава 5. Заканчивая этот этап

Прошёл месяц второго курса, Энона и Терис заканчивали обучение. Экзамены давно сдали, но ещё шлифовали навыки и, прямо скажем, никуда не торопились. Мы с Коллисто встретились с ними в кафе. Поздравить с выпуском и не только.

— Ага, я залетела, — улыбнулась низкая брюнетка, обнимая руку парня.

— Поздравляю, а кто отец? — подмигнула я.

— Он у меня единственный, — хихикнула она, пока парень неловко улыбался. — Но придётся отложить старт карьеры, отсрочку дали. Кому дамочки с животиком в боях нужны? Останусь пока преподавателем, наверное. Есть же младшие курсы и магическая школа.

Ну конечно, империи нужны будущие поколения. Энона маг солнца и от неё ждут, что магию применит по назначению. Но если не будет детей, то не станет и империи, которую мы защищаем.

— Главное не напрягайся. Боюсь, я уже под призыв попал, — Терис чмокнул девушку в макушку. — Люблю тебя больше всего в жизни.

— Я же говорю, романтик, — также улыбнулась Энона.

— Когда свадьба? — спросила Коллисто.

— Мы обошлись без церемоний. Уже, — она показала колечко. — Чёрт, вот не мог раньше признаться и не вести себя как приятель?

— Да я вон за какой план зацепился! Думал, ты не захочешь, но обещание выполнишь… даже не представлял, что… шансы есть, — вздохнул парень. Классика — боялся отдалить от себя, услышав отказ. Держался поближе просто.

— Рада за вас, — сказала я.

— Желаю чтобы ребёнок тоже с потенциалом оказался, — добавила Коллисто. — Ты скоро уезжаешь?

— Спасибо. Через пару недель. По специальности на границу с Анезом, буду издалека метко кидаться чем помощнее. Летать понравилось, но слишком рискованно, — улыбнулся парень, пока Энона жалась к нему почти как кошка.

— Скоро и я закончу. Хотя пока не уверена, куда идти. Эх, опять слушать, что слишком молода, — вздохнула я.

— Воспринимай это как комплимент, пусть и вкладывают совершенно иной смысл, — пожала плечами девушка. Мы поболтали некоторое время и разошлись.

У меня ещё был маленький план по поводу скорого дня рождения Коллисто. Зашла к одному знакомую эльфу-артефактору, спецу по щитам. Оружие он продавал, но делал редко. Он меня сразу узнал, а я вытащила последний, третий сапфир внушительного размера.

— Девушка, вы их там в цветочных горшках выращиваете или где-то ящик стянули и теперь по одному тихо распродаёте? — хмыкнул эльф, изучая товар.

— Всего три было. Продавала по мере необходимости, цены-то нестабильны, — ответила я. — ещё один щит как у меня и один, чтобы помощнее, более крупный. На всю цену этого камушка.

— Понятно. Кто-то очень переживает за свою жизнь? Много слоёв щитов мешают друг другу, помехи и конфликты, — предупредил он.

— Я знаю, но кто мешает чередовать? Не один очень большой щит, так три послабее. Немного неудобно, но я справлюсь.

— Хорошо, запрос понял. Сначала продажа потом выкуп или обойдёмся распиской?

— Расписки хватит, — решила я.

— Хорошо, дня через три.

Получила расписку и пошла домой учиться. Через три дня получила ещё один такой же щит как у меня висел на поясе справа, теперь обвешана была симметрично. Это компактные щиты, удобные, но по отдельности мощность на перегрузку не такая уж высокая. Плотный обстрел быстро их вырубает. Разумеется, дешёвый щит сдох бы ещё быстрее. Теперь у суммарная мощность личных щитов впечатляющая по любым «современным» стандартам.

Потом много денег всё равно некуда будет девать, а щиты всегда нужны. Но пока не надевала его, ожидая момента. Настал день рождения Коллисто и вот тогда преподнесла ей второй заказанный щит. Гораздо более массивный, что делает постоянное ношение менее удобным, зато намного мощнее. Щит Коллисто был хуже, чем она считала, как на мой взгляд. Либо будет два.

— Ты помнишь… это… нет, слишком дорогой подарок, — мотнула она головой.

— Принимай, сестрёнка! Я и сама щиты создаю намного прочнее твоих! — настояла я, протягивая тёмно-серый вытянутый брусок с выступающими синими камнями.

— Да он мощнее твоих!

— Зато у меня их теперь три штуки! А у тебя пусть этот дрын будет! — я всё так же протягивала артефакт и девушка сдалась.

— Очень плотное поле… и накопитель большой. Надо же… эм, Терминус, большое спасибо, — сказала она, взяв и включив его.

— Вот так лучше. С днём рождения, — улыбнулась я, и Коллисто меня обняла.

Да, иметь семью приятно.

Но на пороге война, мне надо учиться дальше. Защитить всё это. И выяснить, что за семья у меня была раньше. Не знаю как, но нужно.

Прошло немногим больше шести месяцев с начала нового курса. Год и семь месяцев с Излома. Мелкие приграничные стычки становились всё чаще. Весна вступила в свои права и, кажется, Анез как раз ждал более комфортного сезона. И в это время я собиралась выпуститься экстерном с и так интенсивного курса. Мой резерв продолжал очень быстро расти. Когда преодолел некий порог, закалил душу, теперь она будет развиваться до своего пика, даже если я перестану активно использовать магию. Но я постоянно практиковалась, ускоряя процесс.

Теперь мой резерв считался большущим по чьим угодно маркам и рост явно не собирался замедляться. Не представляю, каким я буду чудовищем на пике. А учитывая мой прогресс, я уже могла бы победить совершенно любого ученика в институте.

Так почему бы не закончить обучение сейчас? Шлифовать мастерство магии можно ещё и пять лет, и десять. Учить новые ветви магии. Но нужно удовлетвориться определённым уровнем и начать применять навыки на практике. Тем более все основные стихии я освоила, даже подучила астрал, что при желании смогу осторожно заряжать в пушку, чтобы не повредить. Правда он у меня странным вышел — мерцал сочно-оранжевым и светло-синим с золотыми бликами… и, кажется, иногда зелёными и аметистовыми. Обычно не более двух цветов.

Цветность зависит от характеристик души мага… и ни на что особо не влияет, так что не важно. Просто редкое проявление. Правда уровень освоила совсем низкий, только пули заряжать или слабенькие атаки метать. Даже нагрузки от контакта с этой энергии не ощущала благодаря силе своей души.

Так или иначе, я решила выпуститься. Однако, конечно, такой расклад не всем нравился.

— Может, хотя бы до конца курса подождёшь? Всего полгода, — просила Коллисто.

— Нет, мне пора двигаться, извини. Я буду тебя навещать, если окажусь в Талмусе. Теперь знаю где дом твоего отца или живи здесь, — покачала я головой и Коллисто поджала губы.

— Я не могу тебя остановить. Буду ждать, хоть посреди ночи буди, — она смущённо улыбнулась. — Твоё присутствие даёт сил и желания двигаться. Я и сама всех далеко обгоняю. Ты же… сестрёнка, хочешь быстрее рискнуть жизнью?

— Не рискнуть, приступить к делу. Тоже буду по тебе скучать, — я её обняла. Коллисто ответила этому, не желая отпускать. — Спасибо за всё, без тебя могла бы сломаться в одиночестве.

— Ты сильная. Я вижу это в твоих глазах. Фолдуин прав, они немного другие, не как у нас.

— Всего лишь яркий цвет, не более, — улыбнулась я.

Мы отдохнули, поболтали, и я пошла сдавать последние проверки и экзамены. Но всё ещё колебалась относительно выбора направления.

— Какой-то мобильный отряд, с упором на диверсии или устранение сильных целей. Разведывательно-диверсионный корпус, полагаю. Как вы считаете? — спросила я Дэкстера.

— Ясно, хочешь ещё погеройствовать и отличиться. Да, тебе подходит. Заполни это, — он передал мне бланк, и пока я его заполняла, продолжил. — Ты могла бы не торопиться, но воля твоя. Курс закрыт даже сверх необходимого минимума спектра умений. Поздравляю.

— Спасибо, профессор, — кивнула я, не отвлекаясь от заполнения.

— Служи с честью, Терминус, — он подал руку, когда я отдала банк. Уже не его студент. Пожала её.

— Непременно.

Уверена, меня возьмут. Это один из вариантов для нашей специальности. Просто разведчики-шпионы-убийцы, что идут на В-3, тоже иногда туда отправляются, но разведывательно-диверсионный корпус отличается от обычных служб внешней разведки. Там не шпионы, а мощные команды, которые получают задачи куда-то пробраться, феерично ударить и тактично отступить. Одно из самых элитных подразделений армии. Опасная служба, но и отличиться проще всего.

Немного взволнованная тренировалась допоздна. Там спрос будет высочайший.

Ночью опять снился странный сон. Я может, и любила фантастику о будущем, но тут мой мозг понесло в совсем неизведанные дали. Настоящая битва света и тьмы, буквально.

Бескрайный звёздный космос, слишком много звёзд сплошной россыпью покрывает небосвод. Сознание затуманено, мысли едва ползут, но чётко запоминаю всё. Два крохотных человека виднеются вдали. Фигура в чёрном и фигура в бело-серебристом. Чёрный узор нехитрой но титанически огромной магии. И такой же белый, едва синеватый. Друг напротив друга. Они как будто что-то одновременно говорили в вакууме. Какой-то невнятный набор звуков, но отголоски смыслов долетали. Голосов не слышала, и вообще они были где-то безумно далеко, но я их прекрасно видела и каким-то образом понимала слова.

«Первородная сила мироздания» / «Первородная сила мироздания»

«Закон, движущий вселенную к её завершению» / «Источник, давший вселенной её начало»

Резко проснулась, словно от удара по голове. Сердце бешено билось. Сон, как ни странно, запомнился. И неестественно звёздное небо, и две фигуры, и магия далеко за гранью возможного в нашем понимании.

— Ну и кошмары у меня. И почему проснулась? — выдохнула я. — Может, то что мне показывали было иллюзией воспоминания об узорах в небе с Излома? Я тогда и правда, впечатлилась.

Я тряхнула головой. И с чего мне вдруг причудилась «читка заклинаний»? Не работает так магия. Зато как пафосно-то! Отдых, мозгу нужен отдых. Разум, я поняла намёк и до назначения постараюсь повалять дурака. Всё равно не успею в ближайшие дни значимо улучшить какой-то навык.

Улеглась обратно и вскоре снова заснула. В этот раз просто «выключилась» и «включилась» утром.

С друзьями получилась небольшая прощальная вечеринка. Сестрёнка Коллисто, Фолдуин, сидящая одна в городе Энона и Николас. Жаль Вианора и Фаррин тут нет. Но о грустном не думали.

Через несколько дней, посетив институт, чтобы посидеть в библиотеке, получила уведомление — меня приняли. Не сомневалась, конечно, но волну облегчения ощутила.

Сразу порекомендовали, что иметь с собой при поездке к назначенному месту приписки — саму себя. Желательно гражданскую одёжку, чтобы было, что носить в свободное время. Но по необходимости всем обеспечат — армия же. Опционально могу притащить любое личное снаряжение и средства личной гигиены. Пока допустимо даже носить личную одежду на задания, если подходящего покроя, незаметной расцветки и имеет высокий класс защиты. То есть моя вполне может подойти, достаточно повысить знаки отличия. Только сменила белую рубашку на чёрную. Всё же не все проблемы снабжения решены, а форма в этом подразделении максимально неприметна и далеко не всегда используется, ведь часто требуется маскировка.

Так что я нагрузилась. Взяла и чехол с полюбившейся винтовкой, которую Алекс как-то достал по своим каналам. По идее нам такую выдать могут… через некоторое время. Пока с ней упражнялась, подтянула на пулях тонкую работу с изменением. Конечно, далеко не до уровня людей, что могут взять кусочек серебра и за пару минут сделать себе вышивку на одежде, вытянув нити. Даже близко нет. Но пули могла выправить почти до идеальной геометрии.

В новый чёрный рюкзак сложила мелкие шмотки. В снаряжении три оставшихся кинжала, теневой артефакт сокрытия ауры, трофейный перстень с ментальным ударом, пистолетик и три щита близкого к элитному класса, как оценил Ралнор. Надеюсь с ним всё в порядке.

Также прихватила все тетради с ключевыми знаниями. Можно иногда повторять, вдруг забуду что-то. Вот и всё необходимое.

— Удачи, сестрёнка. Навещай когда будешь в Талмусе, — Коллисто ещё раз обняла меня.

— К этому и готовилась. Учись хорошо. Когда всё закончится, обязательно проведём вместе пару дней.

Попрощалась и отбыла к вокзалу. В столицах никто не базировался, слишком нагружает транспортную систему и замедляет реагирование. Силы скапливались на старом добром западе. В моём случае — юго-западе. Ближе к бывшей Калианской чаще — полю боя войны Излома.

В недолгом пути, что пролетел незаметно, я перечитывала все тетради и тренировалась. И вот я на месте. Юго-западная база разведывательно-диверсионного корпуса. Показала на контрольном пункте документы и приказ прибыть к назначенному сроку. По указанию прошла к небольшому военному городку, защищённому постоянным купольным щитом. Он был окружён высоким забором с огневыми точками по периметру, местность далеко вокруг расчищена в ноль. К тому же база располагалась на невысоком холмике. Сейчас брать такое место штурмом было бы довольно сложно.

На территории имелись казармы, столовая, гаражи и ремонтные цеха транспорта, склады снаряжения и боеприпасов, входы в подземные убежища, бункеры генераторов масштабного сегментного щита. Были и места отдыха, ведь люди здесь живут. И, конечно, штаб с администрацией, которая мне и была нужна.

— Итак… — женщина покопалась в бумажках. — Терминус, выпускник ИВМ экстерном. Неплохо, если всё честно. Оценка запаса резерва… хорошо… три Истока?

Она подняла очень удивлённые глаза на меня.

— Так и есть, — подтвердила я, выключив ненадолго подавляющий артефакт нужным импульсом маны в управляющий контур.

— Не удивительно, что взяли сразу к нам. Надо же, ИВМ даже позывной предложил, хотя это больше для любителей пафоса. Солнечный шторм?.. Ого, какой набор специальностей. Думаю, они будут полезны, а пока вы можете размещаться. Второй корпус, второй этаж, комната двадцать три. Делите с девушкой из вашего отряда. Если она там, то сможете сейчас познакомиться. Если нет, то спросите, где находится ваш командир, Заос Далет. Вам, как нашему новобранцу, присвоено звание старшего сержанта. Позже, поскольку наши люди должны быть выше званием рядового состава вооружённых сил, будете повышены до лейтенантского звания на той же должности. Инструктаж у отряда. Вопросы?

— Не имею, — мотнула я головой.

— Тогда ваш ключ. Можете отправляться в комнату, — она вытащила из ящика стола обычный ключик механического замка с жёлтой пластикой биркой и надписью 2/23. Взяла его и двинулась на новое место жительства, на ближайшее время.

Глава 6. Новый отряд

Прошла по мини-городку к четырёхэтажной коробке с множеством окон и цифрой два на табличке. Двери внутрь открыты, в обе стороны шёл коридор с множеством дверей по обе стороны, а перед входом располагалась лестница. На втором этаже обнаружились точно такие же коридоры. Одна из ближайших к лестнице комнат была моей и внутри кто-то был. Я взялась за ручку и дверь открылась. Смысл тут внутри запираться посреди дня?

Узкая комнатка с покрашенными в светло-жёлтый с оранжеым отливом стенами. Напоминает ту, в которой когда-то останавливались с Коллисто, когда нас посылали помогать в охоте на монстров. Две кровати под стенками, два небольших столика со стульями, два шкафчика. Только всё чисто и прилично. Новая добротная мебель и даже окна чистые.

— Чем обязана? — посмотрела на меня платиновая блондинка, что лежала на кровати с книгой. Чистокровный человек, максимум очень дальний потомок эльфа, но черты узкого симпатичного лица и уши полностью проходят по человеческим стандартам.

— Добрый день. Я Терминус, назначена к вам в отряд и тебе соседкой, — сказала я, заходя.

— А, наконец. Рея Кайрис, просто Рея. Приятно познакомиться, — встала она и подала руку. Примерно такого же как я роста — не слишком высокая, но далеко не низкая, как Энона. Среднего размера грудь — поводов для завести нет. Она старше меня года на три. То есть, скорее всего, недавно выпустилась из высшего образовательного учреждения, и успела послужить с годик. И, судя по силе души, она довольно сильный маг. Впрочем, сюда совсем слабых не берут даже на роль разведчика.

— Надеюсь, сработаемся. Отведёшь меня к командиру Далет на инструктаж?

— Ага, кидай шмотки. Что-то ты много снаряги притащила, — оценила она чехольчик.

Я же пока рассматривала её. Она была одета в грифельно-серую форму с тёмно-синими вставками, на плечах и груди. Имела «затемнённые», без блестящих элементов знаки отличия, младшего лейтенанта. Форма довольно неприметная и походит на обычный костюм для вылазок в дикие места. Собственно, их… то есть уже наши миссии зачастую предполагают длительное нахождение в глухих местах и ночёвки где придётся.

— МС-10, силовая винтовка. Люблю пушки, — сказала я, сложив вещи в шкафчик. Вообще замки на дверях в таком месте скорее формальность: взломать подобное проще, чем найти эльфа в Валасе. Но не будут же воровать у своих. А если решишь и попадёшься, то наказания довольно суровые.

— Про эту не слышала, но пошли к команде, — мы вышли и заперли дверь. — Хм… магией от тебя как-то странно фонит. Погоди?

Выключила теневой артефакт.

— Три Истока.

Девушка чуть не споткнулась, уставившись на меня довольно красивыми серыми глазами.

— Серьёзно, как?

— Очень необычными методами. Потом расскажу, всё равно повторять придётся. Как моя одежда? Нужно будет на форму менять? — указала я на себя. Тёмно-синий костюм имел довольно высокий класс защиты и уже был проверен мной в бою, несомненно спасая жизнь от шрапнели.

— Мхм… на мой взгляд… нет. Если класс защиты достаточный, то Заос разрешит.

Мы спустились вниз и завернули мимо бара-ресторана, где можно поесть разнообразнее, чем в столовой, но за свои деньги. Через минуту мы оказались у этакой тренировочной площадки у самой стены. Место потише, где не шастают люди, зато под открытым небом на свежем воздухе. Тут тренировалась пара магов, поддерживая впечатляющих масштабов плетения. Но… хе-хе, не так и далеко я от них отстаю! Рея подошла к двум сосредоточенным мужчинам.

— Капитан, новобранец прибыл. Просит инструктаж, — позвала одного Рея. Только сейчас нас заметил, рассеивая плетение.

— Терминус, закончила экстерном ИВМ на В-2, действия в малых группах.

Он был чистокровный лесной эльф средних лет. Хотя у эльфов старение проявляется резко слабее: почти никогда не лысеют и морщины на лице сравнительно слабые. Но можно приноровиться определить возраст и ему лет сорок пять. Волосы чёрные и светло-карие глаза, напоминающие цветом закатные скалы. Погоны на стандартной форме говорят о капитанском звании. Судя по силе души, резерв намного больше моего, но уже давно достиг предела. Я в будущем могу его обогнать.

Рядом с ним парень помоложе, думаю чуть старше Реи. Вроде человек, хотя что-то в его чертах эльфийское. Может, одна восьмая крови. Тёмно-каштановые вьющиеся волосы до ушей и тёмно-карие глаза. Резерв примерно как у меня. Думаю, Рея тут самая слабая в этом плане: уступает мне. А парень — лейтенант и в своей одежде из чёрных прямых брюк и тёмно-синей, плотно застёгнутой куртки, из-под которой выглядывает воротник бордовой рубашки.

— Итак, нам прислали молодую девчонку, — вздохнул он.

— Раз прислали, то за дело. Капитан Заос Далет, твой командир, — сказал эльф и встал, теперь возвышаясь надо мной почти на полторы головы. Ещё и подкачанный.

— Белли Феста. Тебе должно быть старшего сержанта дали, так что я, как и Рея, старше тебя по званию, — сказал парень.

— Но приказы отдаю только я, к нему обращайся, как подобает и этого достаточно, — сказал эльф и указал на свободный столик с лавочками в стороне. Переместились туда. — Субординации и действиям в таких отрядах вас учили. Верно?

— Да, объяснять нет необходимости, — кивнула я.

— Тогда начнём с представления, как подобает магам, попавшим в один отряд. Заос Далет, специализации все ветви магии Жизни, Пространство, лёд, магия разума.

— Белли Феста, огненная, силовая, астрал, немного ветер. Конечно, все основные стихии нам всем известны, но на уровне необходимой бытовухи и мелочи. То, что я сказал немного ветер, значит, что готов применить его в бою, если понадобится, но в последнюю очередь. Кстати у нас всех есть позывные, если не хотим использовать настоящие имена по каким-то причинам, но это редкость. Скорее дань пыльным традициям. Мне дали позывной Взрыватель, а капитану — Друид.

— Рея Кайрис, меня иногда называют Призраком, и да, цвет волос натуральный. Специализации лёд, тень, иллюзии, силовая, магия души в основах. Младший лейтенант, — представилась теперь подробнее платиновая блондинка. Понятно, она отвечает за нашу скрытность, а командир за качественное исцеление и защиту. А ещё за допросы пленных. Мы же с Белли боевые.

— Терминус, специализации магия шторма, магия солнца, огненная, силовая, тень, магия души, немного астрал, в основном для моей снайперской винтовки. В ИВМ назвали Солнечный шторм, но слишком длинно… и неловко-пафосно. Прошу не называть так всерьёз.

— А не многовато? — спросил Заос. Видимо не успели передать, кого им назначают. Отряды подбираются другими людьми по навыкам. Обязательно целитель, разведчик, скрывающий отряд тенью и кто-то специализирующийся на щитах. Пространственные — редкость, но это самые мощные щиты, если он ими хорошо владеет, в чём я не сомневаюсь. И его вопрос…

— Иногда думаю, что маловато, — неловко улыбнулась я. — У меня хорошая память, и я много училась. Если не верите, могу продемонстрировать. Все завяленные навыки подтверждены.

— Покажи магию шторма, — сказал Заос. Ну, направила руку вверх, скорее по привычке: ведь для управления магией руки не нужны, но там самые мощные каналы маны. Вверх подул синий, мерцающий золотом турбулентный поток воздуха.

— А солнечную? — спросила Рея. До чего приятно!

Построила плетение и вверх светит слабый, хаотичный, быстро распадающийся луч светло-оранжевого цвета с теми же золотыми мерцаниями. Из потока то и дело выскакивают язычки пламени. Направление задала плетением напрямую. Вообще любое заклинание в теории можно выполнить чистым плетением, метнув атаку за секунду.

Но разум человека не может обеспечить контроль чего-то огромной сложности. Формации заклинаний позволяют переложить большую часть ответственности за управление плетением на них. А уж держать почти статичную формацию цепей маны и рун намного проще, чем постоянно перетекающие плетения, что требуется непрерывно контролировать от и до.

Но вот создать светляка на секунду или простые огненные шарики — запросто. Простейшие щиты любой опытный маг тоже запускает на прямом контроле, ведь так быстрее. И у меня выходят вполне годные структурные щиты! Очень важно при неожиданном нападении, когда счёт идёт на доли секунды.

— В реальном бою бывала? — спросил Заос.

— Получила Алого орла за кражу секретных документов Анеза, попав на их территорию, после того как меня по своей прихоти спас высший дух Жизни от антимагов в долине у восточной оконечности гор Парнаса. Он меня закинул астральным переносом в бывшую Федерацию Дион. Возможно, слышали эту историю, — ответила я, едва сдержав улыбку. История страшная, но достижение немалое: много людей спасла! Правда награда сейчас дома в коробочке лежит.

Совершенно ожидаемо повисла тишина. Три пары глаз уставились на меня с нескрываемым шоком.

— Интересная история. Я как-нибудь уточню у командования.

— Серьёзно? — спросил Белли, и я кивнула. Заос же продолжил.

— Тогда последние детали. Живём, тренируемся и получаем указы здесь. Иногда дают отгулы, но до Талмуса доедешь, скорее всего, уже после этой новой войны. Все необходимое можешь заказать у интенданта. В зависимости от запроса, могут выписать как выданное снаряжение, расходник или за оплату как личную вещь. Нам скоро должны выдать миссию, не против Анеза напрямую, чтобы сработались. Да и пересечь границу сейчас проблематично и пока не входит в планы командования. Корпус сменил фокус на противодействие проникшим шпионам и устранение внутренних проблем при помощи грубой силы. Будь то монстры или преступники. А теперь пошли за снаряжением, остальные могут быть свободны.

Заос встал из-за стола, и я пошла за ним. Рея и Белли остались разговаривать, проводив меня взглядом.

— Капитан, эта одежда подходит? — спросила я.

— Лучше, чтобы шея была более закрыта, но сойдёт, — оценил он. — Снаряжение можешь не брать, если твоё на уровне. В случае, если серьёзно уступает, взять необходимо. Рекомендую иметь хотя бы небольшое оружие ближнего боя, оно сейчас очень полезно.

— Есть артефакт создающий упрочнённый ледяной клинок. Подойдёт?

— Покажи.

Отдала команду, схватившись голой рукой за рукоять. Надо снова перчатку надеть, так держать неприятно и рука быстро неметь начнёт. Выросший на рукояти клинок исходил холодом и светился потоками маны, дающими льду весомое упрочнение.

— Да, вполне, много маны проводит, — кивнул Заос и я сразу отключила артефакт, и расплавила ледышку. Мы подошли к складу и Заос приказал выдать мне всё необходимое новобранцу по моему званию.

Дали знаки отличия на погоны и грудь. Теперь видна как принадлежность к корпусу, так и моё звание. Герб подразделения представлял собой изображение направленного вниз пламенного меча, навершие которого превращалась в орла. На фоне красовался стилизованный синий магический круг. Также при помощи красителя, используя изменение, нанесли на нашивку моё имя, чтобы было видно всем. А потом выбили его же на жетоне из прочной тугоплавкой стали. Если убьют — поможет опознать тело.

Также выдали что-то вроде широких спортивных очков. Не герметичные, чтобы глаза не начали потеть, но от чего-то летящего в глаза защитит. Из походного — покрывало с подогревом и, оценив мои волосы, токую упругую лёгкую шапку.

— Оцени щиты. Сойдут вместо наших? — спросил Заос. Я повернулась к интенданту спиной, немного приподняв куртку. Она не мешала щитам работать.

— Хм, если отдельно, то наши щиты мощнее. Но у неё их три, явно комплектные и сделаны так, чтобы было удобно носить. Она вполне может оставаться при своих артефактах, либо взять и это. Побольше и потяжелее. Конечно, человека с четырьмя щитами ещё не видел, да и с тремя редкость, — сказал интендант, выгрузив на стол большую пластину, похожую на флягу. Огромный зелёный камень красовался в центре и четыре поменьше по краям. Крупнее моих, тяжёлый думаю… хм…

Можно заменить один из моих, но у них одинаковый контур управления. У этого будет другой. Как бы не запутаться в бою. Весит больше, но позволил бы немного увеличить мою защиту. С другой стороны, мои артефакты удобнее и на собственные щиты не жалуюсь. Тем более за защиту в отряде отвечает пространственник.

— Обойдусь, пусть достанется тому, у кого не достаёт личных щитов. Я понимаю, какой это дефицит, особенно при активном наборе, — сказала я. Интендант кивнул и убрал щит.

— Хорошо. Теневой артефакт подавления ауры. Невесть какой, но пригодится, — он достал что-то, что можно назвать большой пуговицей с фиолетовым камнем. Вполне поместится на поясе или можно закрепить на одежду.

— У меня есть, но фонит от меня знатно, это нужно, — его взяла без раздумий. Слабенький, хуже моего, ведь максимальная скрытность этим людям не так важна. Артефакт крепился на штырь с гайкой и отлично встанет на пояс.

— Оружие? — спросил он, вытащив с полки пороховой пистолет в длинной кобуре. Небольшой, но с глушителем.

— У меня есть маг-пистолет с огненными шарами хорошего армейского образца, мне его достаточно. Меч тоже есть, — отказалась я. Всегда можно обвешаться оружием… а потом жалеть об этом на марше. И не применить, потому что хватает и магии и основного снаряжения.

— Зато позволяет устранить достаточно тихо. Перед миссиями также можете брать такой карабин. Двенадцать миллиметров с глушителем и дозвуковыми, — он вытащил длинную пороховую винтовку, примерно того же типа, что мы тогда нашли с Алексом на линкоре, только ствол длиннее. Вероятно, использует утяжелённые пули, чтобы нести больше кинетической энергии на дозвуковой скорости.

— Нет, мне такая вряд ли понадобиться. Но уточню: у вас есть пули пятнадцать на шестьдесят пять? У меня МС-10, личная силовая винтовка. Не хочется обнаружить, что пули кончились и необходимо ждать поставки или лепить самой.

— Ну что за… сколько людей со своим к нам идут, не доверяют что ли? Сколько денег тратят, — вздохнул интендант. — Да, есть. Как расходник перед миссиями можете брать. Или после, восполняя израсходованные.

Отлично, всё нужное выдали. Командир помог прикрепить все нашивки на одежду.

— Можешь быть свободна. Время рекомендуется тратить на саморазвитие. Имеется библиотека. Поступление сюда на службу автоматически даёт доступ ко всему, хранящемуся там. Включая третьи ранги допуска стихийной магии и доступа к астральной, Пространственной и основам магии души и разума. Но предупреждаю, что магия Пространства и ментальная крайне сложны в освоении. Как потративший на них значительную часть жизни, советую не метаться, пытаясь схватить сразу всё. Учителей здесь нет, только если кто-то согласится лично помогать в свободное время. При твоём спектре умений, лучше отрабатывай то, что знаешь.

— Поняла, спасибо, — сказала я и пошла к жилому корпусу с краю базы, неся в руках выданное снаряжение. Стала разбирать сумку, разложив в шкафчике запасную одежду. Пока я это делала, в комнату вернулась Рея.

— Отлично, больше не будем штаны протирать, скоро выйдем куда-то, — потянулась она.

— Отряд новый? Или прошлый член погиб? — спросила я.

— Ну как сказать. Формально новый, фактически те двое двух членов потеряли, а мой отряд расформировали, коллектив не сошёлся. И даже не в личном плане, просто никак не могли подстроиться друг под друга и слаженно действовать. Слишком разные характеры и стили, хотя каждый отдельно достойный маг.

— Маг пространства двух членов потерял? Что же они встретили? — удивилась я.

— Налетели на большую группу антимагов, то есть в основном Анезцев, но они иногда и наших идеологически обрабатывают. Что называется, попали в пекло. Пространственные щиты не абсолютны.

— Ясно… а ты давно здесь?

— Семь месяцев. До того старалась выжить и готовилась. Так вот, то что ты сказала, правда?

Платиновая блондинка была заинтересована. Почему бы и нет, рассказала историю. Да и Заос маг разума — должен был понять, что я не лгу. Конечно, эмпатию можно обмануть, хоть я и не пыталась, но он скепсиса не показывал и сейчас, полагаю, пошёл проверять мой рассказ.

В целом знакомство протекало неплохо. Рея отвела меня на обед, где опять собрался весь отряд. С этими людьми я теперь регулярно буду бывать в смертельно опасных ситуациях, доверяя им свою жизнь. С ними лучше познакомиться и иметь хорошие отношения.

А после привычно села за отработку магии. Обучение в институте завершено, я здесь не практикант. Я не вернусь в Талмус через неделю или две. Отныне я член диверсионно-разведывательного корпуса и умереть на службе в мои планы совершенно точно не входит.

Местная библиотека приятно удивила. Небольшая, но, что называется, отборная. И допуск к магии души у меня теперь был выше, могла спокойно изучать подчиняющие контракты и клятвы. Когда берёшь пленного, так обезвредить может быть гораздо проще. Рея в этой магии была не так хороша. Удивительно, но эта магия казалась мне проще, чем о ней говорили, ведь видеть и манипулировать душами не то чтобы сложно. То есть я сделалась в отряде штатным магом души. Таких иметь не обязательно, но хорошее подспорье.

Глава 7. Начало службы

На первую миссию команду отправили уже на следующий же день. Не простаивать же отряду, верно? Впрочем, нам позволили сначала притереться друг к другу и проверить сможем ли скоординироваться без проблем. Или же выйдет как у Реи с отрядом, где люди не могли друг на друга настроиться, чтобы понимать с полуслова или простого жеста, а также предугадывать действия друг друга в напряжённой ситуации.

Миссией являлась старая добрая охота на монстра. Точнее — монстров. Толпа пустынных пауков, а песчаных областей тут было достаточно, нападала на забредших людей и домашних животных и быстро плодилась.

Я сомневалась, понадобится ли мне винтовка, но всё же взяла. Стоит привыкнуть к весу дуры за спиной. Компактная разгрузка под куртку, что обхватила крестом спину через плечи и застегнулась спереди, так что четыре запасных магазина оказались на уровне живота в карманах на липучках. В ту же разгрузку ушла мини-аптечка, на всякий случай. Там в том числе есть обезболивающее и сильное снотворное. Вот в таком виде и вышла на задание.

Рея с интересом смотрела на дорогущую пушку, попросила потом пальнуть. С этим, разумеется, у меня никаких проблем не было.

Мы загрузились в военный джип и покатили. Всего час и мы оказались на каменистом пустыре, где хищные магические существа прокопали свои тоннели. Под мёртвой на вид местностью двигалось множество душ слабых монстров.

— Серьёзно? Ты их отсюда видишь? — удивилась она, пока мы стояли на невысокой насыпи в стороне.

— Да, — подтвердила я, не отрываясь от наблюдения. Видимо, у Реи нет такой чувствительности к энергиями как у меня. То есть я в этом отряде ещё и сенсорик. А также помогаю скрывать группу магией тени.

— Да ты… и когда успела?.. — присвистнула она, я же ощутила некоторую гордость. Не зря тренировалась.

— Тут песчанник, эти пауки живут в неглубоких тоннелях, — заговорила я, изучив местность.

— Спасибо за справку, мы знаем, и? — спросил Белли.

— Ну… командир, разрешите я по ним врежу.

Крупный лесной эльф покосился на меня. Со всем снаряжением выглядел он грозно, хотя оружие ближнего боя не носил… а точно, он же может «пространственным клинком» сталь что плавленый сыр резать. Правда, очень затратно по энергии держать его активным. Рея с тонким одноручным мечом, а Белли прихватил копьё, хотя сказал, что ближний бой не любит.

— Разрешаю, — сказал Заос. Что ж… испытаем шторм. Наконец осилю.

Стала выстраивать монструозную, многокомпонентную, многопоточную формацию. Множество цепей маны и далеко не простых рун. Вышло очень долго, и сосредоточилась так, что потеряла счёт времени. По ощущениям, минуты две – три. В формацию закачивался огромный заряд энергии.

Остальные члены группы почему-то отошли подальше. От меня ещё и клубы песка сдувало. Ещё немного накачки энергии. Пауки нас заметили, и побежали в другую сторону. Но толку? Много слабой мелочи — сплошной шевелящийся ковёр. И их сила лишь в числе.

Формация сжалась в небольшую сферу ядра заклинания, вокруг которого подобно спутникам парили привязанные накопители маны. Эта конструкция и улетела на пустырь к паукам. В руке осталась нить маны активатора — сейчас.

Шторм.

Ядро раскрылось магическими цепями, окружившими область действия. Линии, потоки энергии, завихрения. Руны развернулись в центре всего этого, окружённые частями сложной динамической формации, что перестраивалась при активации.

Лишь секунды полторы – две задержки и на пустыре поднялся чудовищный ураганный ветер, мерцающий синим и золотым. Редкие низкие кустики и небольшие камни вырывало из земли. Поднялось плотное облако песка, что теперь подобно наждачке стёсывал землю. Я намеренно направила ветер вниз, так что верхний слой земли попросту сдувало.

Пауков закружило в урагане, что разрывал их на части и стирал в кашу хаотичными потоками воздуха, песчаной наждачкой и мелкими камнями. Я накрыла всех пауков, что мы видели, хотя видимость в шторме почти мгновенно стала нулевой. Он бушевал около трёх – четырёх секунд и на него ушла огромная часть моего резерва. Зато задание на этом, полагаю, завершено.

Я отпрыгнула назад, а Белли уже построил заклинание потока ветра. До того, как облако оседающей пыли и грязи накрыло нас. В крайнем случае, и Заос мог бы сделать свой барьер герметичным.

Хе-хе, я, по сути, одна справилась с заданием. Сама нашла, сама скрылась, сама уничтожила. Разве что прикрыли, пока я готовила магию.

— Простое задание. Низшие монстры, около второго – третьего класса опасности, хоть и много, — оценила я.

— Действительно. Возвращаемся, — кивнул капитан.

— Подождите. Терминус говорила, что даст опробовать пушку. Разрешите задержаться ненадолго, — сказала Рея.

— Только быстро.

Сняла с плеча винтовку на лямке и отдала девушке. Всё равно там правленые пули заряжены. Она недолго изучала управление, а потом несколько раз пальнула по камням вдали на максимуме и разок на дозвуковой. На валунах оставалась глубокая выбоина. А я пока перепроверила местность — все пауки сдохли, нет больше гнезда. Я глубоко раскопала пустырь и на него теперь осыпалась перемолотая земля. Местами влажная, смешанная с трупами монстров.

Осталось дотянуть уровень солнечной до империи солнца и в боевой магии мне останется отрабатывать только скорость запуска. Выше просто некуда.

— Мне нравится. Приятнее чем из пороховой, отдача не чувствуется. Надо будет и себе что-то такое достать. Спасибо, — Рея отдала её мне, и мы пошли к машине. Вернулись на базу, отчитались и пошли отдыхать. Нам ещё пару простых миссий выдадут, чтобы убедиться, что мы притёрлись друг к другу.

Вечером уже в своей комнате узнала страшное. Первое — Рея предпочитает ходить в одном белье потому что удобно и «чтобы не переодеваться, если вдруг срочно». Второе — любит во сне что-то обнимать. Третье — подушек ей мало. Четвёртое — даже полу-спящая она может тихо и ловко двигаться, выполняя смутное желание дремлющего разума.

— Рея! — вскрикнула я, вскочив, когда сначала узнала и плюнула на первый пункт, а вскоре, уже потушив свет, почти подряд и про остальные три.

— А-а! Ты что в моей кровати делаешь?!

— Это моя кровать!

Она моргнула, оглядев свою позицию в комнате.

— Ой, извини.

— С твоим прошлым отрядом случайно так не было? — поинтересовалась я.

— О, было. Правда, в личных отношениях это проблем не вызывало. Да и редко бывает, извиняй. Надо укутаться потеплее. Спокойной, — она забралась на свою кровать и сразу улеглась. Ну и ладно. Меня даже Ралнор не особо смущал, но и лежали рядом мы вынужденно. Ну да не важно. Также откинулась на весьма комфортную койку.

Уже на следующий день нас послали против людей. Преступная шайка, решившая пользоваться тем, что средства слежения резко сдулись, убивая безопасность. Некоторые начали промышлять откровенным разбоем, вот только их всё же нашли. Суда не будет, приказ — устранить на месте.

Они засели на окраине небольшого городка, что был важным в местном аграрном комплексе, а потому обошлись без тотальных разрушений. Мы обсудили план штурма. Я забралась на невысокое здание неподалёку так, что видела и боковой выход в проулок, и главные двери фасада здания заброшенного отеля.

Вышибив заднюю дверь ногой, в здание зашли Заос и Белли. А Рея атаковала с другого бока, наморозив сосулек и вытащив короткий меч почти без гарды. Она то и дело метала его во врага, а потом возвращала себе в руку силовой привязкой. Я тоже такую выучила, но на практике ни разу не использовала.

Поскольку приказано было устранить всю шайку, пытавшихся сбежать с главного входа «встречала» уже я. Подготовила и удерживала пару небольших огненных шаров. Такие простые заклинания можно легко приготовить заранее и поддерживать без активации, особо не отвлекаясь.

Вскоре после начала атаки из здания начали бежать перепуганные преступники. Почти простые люди, что в лучшем случае закончили лишь магическую школу. То есть маги на уровне планирующего поступить в высшее учебное заведение, и способные только на простые заклинания. По имеющейся информации — главарь и его помощник относительно сильные маги. Они решили сражаться внутри. Мне же осталось не отпускать приговорённых к казни.

Слабые щиты, что они натырили, крупнокалиберная винтовка легко прошивала. Тела иногда пробивало насквозь. Мне пытались ответить из окон и тоже получали. Жалость немного испытывала: всё же люди. И в другое время имели бы шанс исправиться.

Но долой угрызения совести. Империя едва выстояла, намечается война с Ришаром, все пытаются перестроить свою жизнь, собрать осколки старого мира. Выстоять против опасностей порождений магии и внешних врагов. А они устраивали хаос и смуту внутри, обворовывали честных граждан. Сейчас это расценивается как измена и наказание за это одно — смерть.

Зачистка завершилась. Местные стражи правопорядка приняли обязанности убирать последствия битвы, мы же отправились на базу. Сработали идеально, пусть это и фактически независимые действия бойцов окруживших позицию врага. Продолжилась обыденная рутина и общение с командой. Обошлось без конфликтов, пусть я самая молодая, но про это перестали вспоминать уже после шторма.

В подобном темпе прошло ещё несколько заданий. Посылали охотиться монстров в радиусе до полутора часов езды от базы или нейтрализовать преступность. Самый долгий выезд был, когда выехали после завтрака утром и вернулись к ужину. Всё это ни разу не задачи корпуса: для этого есть территориальная оборона, городская стража и гвардия, занимающаяся внутренней безопасностью Ришара в самых серьёзных вопросах.

Но имелись два фактора. Вылазки на территорию врага пока не планировались, а занять делом сильных магов обязательно нужно. А также нашей команде давали сработаться, с чем мы успешно справились. Все профессионально выполняли свои задачи и установили нейтрально-положительные личные взаимоотношения. У меня с Реей даже дружеские.

Девушка ещё и опять залезла ко мне в кровать. Я решила проверить реакцию и обняла в ответ. Что такого: обе девушки и она мне не мешает. Забавную реакцию я получила уже утром — Рея потянулась и обнаружила меня, смотря пару секунд в упор.

— Опять?

— Да.

— Тебе нравятся девушки? — подняла она брови.

— Нет, было интересно, что сделаешь, а мне всё равно.

— Да ничего, я выспалась. Если не мешала, то ладно. Пошли, разомнёмся и на завтрак, — она встала, как ни в чём не бывало, и начала одеваться. День продолжился как обычно. Военный городок стал привычным местом.

Я продолжала шлифовку навыков. Миссий было мало: нет тут обилия монстров и неоткуда взяться сильным. Преступников тоже уже в основном извели и серьёзных группировок среди них не наблюдалось. Жарко было в самом начале после Излома, но теперь, спустя более чем полтора года, настало затишье.

Хотя мне напоминали, что всегда стоит быть бдительным. Одна команда недавно потеряла двух членов при охоте на монстра. Ловкая тварь, оказавшаяся очень чувствительной, обнаружила разведчика-скрытника, попытавшегося заколоть её во время отдыха. А потом умудрилась убить одного из боевых магов отряда, который попытался помочь тяжело раненному товарищу и покинул строй.

Наверное, решающую роль сыграл иной характер профессии — эти люди не охотники на монстров. А сейчас их использовали просто как ещё один вариант универсальных элитных сил внутренней безопасности.

Меня повысили до младшего лейтенанта — первого офицерского чина и решили, что наша команда сработалась. Теперь нас собирались послать на более ответственную и сложную миссию. Брифинг проходил вечером в одной из комнат в штабе. Заос уже ознакомился с документами и получил приказы от командования.

— Наконец что-то серьёзнее, — довольно протянул Белли, смотря на выходящего перед нами капитана.

— Нашей миссией является ещё одно противоборство преступной подложке мира.

— Или нет, — скривился Белли.

— Не перебивай, — строго сказал Заос. — Тем более в этот раз цель серьёзная. Подозревается связь с Анезом, возможно уже не активная. Обнаружено незаконное производство и продажа тяжёлого магического вооружения. Предположительно эта группировка недавно ограбила один из складов артефактов. Туда мы сейчас и движемся: возможно, получится их отследить. Но это не просто воры, они также берутся за заказные убийства. Многие после Излома хотят выместить старые обиды или освободить себе место под солнцем. Вполне вероятно, они сотрудничали с Анезом и при антимагах. Таким образом, нас там ждут сильные и хорошо экипированные маги. Местная стража нам поможет, но мы являемся основной ударной силой. Вопросы?

— Примерная численность известна? — первым делом спросила Рея.

— От десяти до тридцати людей, способных направлять ману. Число сильных магов не менее пяти. Цифры приблизительные, — ответил Заос.

— Работаем через тотальное уничтожение или пытаемся брать пленных и причинить меньше разрушений? — спросила я.

— По ситуации. Но предпочтительнее не разрушать здания, а также вернуть украденные артефакты. Разумеется, разрешено устранять всех на месте, но лидера группировки желательно захватить для допроса.

Заос дал примерные характеристики подозреваемых магов, хотя с реестрами было туго. Выехали мы на следующее утро, поскольку идти в серьёзный бой уставшими после ночной езды — плохая идея. По хорошей дороге катили «с ветерком», гоня очень качественный силовой привод лёгкой машины. Немного за полдень прибыли к складу, который вчера удалось обнести. Это и стало поводом задействовать настолько серьёзные силы. К тому же преступники могли оставить улики, что позволят найти их.

На месте уже вели расследования местные службы и, вероятно, уже обыскали каждый сантиметр склада. Заос начал опрос о том, как такое вообще могло произойти.

— Оружие с нулевой сигнатурой маны, то есть пороховое. Потому охранная система не среагировала. Видимо где-то просочились планы охраны. Они убили постовых и открыли задние ворота. Потом…

— Стой, — оборвал его Заос. — Как это — открыли?

— Взломали замок, — ответил мужчина.

— Почему на него охранка не среагировала? И не услышали другие постовые?

— Не хватило чувствительности. Тут же полно маны и помех от артефактов. Если повысить чувствительность охранной системы, то начинаются частые ложные срабатывания. А выломали… как-то тихо искорёжили.

— Проведите меня к ним.

Мы пошли к задней части территории склада, который сейчас был оцеплен местными силами безопасности.

— А зачем тут дополнительная подъездная дорога? — спросила я.

— Изначально основной подъезд для грузовых машин был там. Через главный вход проезжали в основном работники склада и администрации. После Излома объездная дорога оказалась никому не нужна, ведь использовалась прежде всего для проезда к ныне закрытому предприятию, которое целиком работало на этот логистический узел.

Мы прошли к приоткрытым раздвижным воротам, запорный механизм которых был превращён в железный лом.

— И вот это сделали тихо? — спросила Рея.

— Заглушили звук магией воздуха, — предположила я. Но Заос качнул головой, продолжая внимательно изучать разрушения.

— Чтобы сломать такой замок неслабый удар нужен, а его же буквально раскрошили, — добавила Рея.

— По нему не били, — ответил ей Заос отходя от замка. — Его сломали искажением пространства, закрыв герметичным пространственным щитом, что изолировало звук. Есть небольшие надрезы от самого барьера.

— Класс, у врагов есть маг Пространства, — фыркнул Белли.

— Вы уверены? Это серьёзная магия, — насторожился наш проводник.

— Говорю это как маг Пространства, — подтвердил Заос. — Рея, аккуратнее в ближнем бою. Ты не заблокируешь Пространственный клинок своим мечом. Мана-щиты тоже плохо держат подобное. Если он достаточно силён, то сможет располовинить тебя.

— Поняла, — напряглась она.

— Вот только мы их ещё не нашли. Не дураки же они следы оставить и не залечь на дно, — Белли особо не напрягался, явно собираясь просто давить мощью, в которой он мне ничуть не уступал, пусть и использовал обычную стихийную магию.

И тут он был прав. Заос продолжил опросы охранников склада и следователей. Но теперь мы поняли, как они смогли быстро перегрузить тяжёлые ящики — искажали гравитацию. Затратная штука — у мага немаленький резерв. И всё же эта группировка проявила неосторожность. Под них теперь копали со всей серьёзностью. У Заоса был ордер на допрос с магией разума любых свидетелей. Преступники не могли залечь где-то далеко за городом, но порой спрятаться на виду проще всего. А потому в городке, на окраине которого мы и находились, продолжалось утомительное расследование.

Для Заоса всё это явно было не в новинку и простые следователи перед ним явно нервничали и сжимались. Грозный эльф действовал быстро, командуя местными. Мы же таскались следом и перенимали опыт.

В итоге мы нашли человека, которого можно было подозревать в связи с преступниками. И обнаружили его не в каком-то притоне, а в хорошо обставленном клиентском офисе небольшой местной компании, что занималась элитным ремонтом и декорированием помещений, используя дорогие материалы и предлагая сложный дизайн. Заос догадывался, что такие люди, решившие срубить побольше денег, могли любить роскошь. А после Излома ремонт много чему требовался, да и вещи имеют свойство изнашиваться.

Владелец сначала возмущался таким вопросом, но Заос мягко действовать не привык. Он применил исключительно полезную магию, позволявшую не наносить реальный вред при допросе тому, кто сопротивляется… пока не пересечена черта разрушения разума. И отрицающий всё и искреннее возмущённый обвинениями человек «раскололся». Он прекрасно понимал, что те люди отнюдь не честными путями зарабатывали свои деньги и снаряжение. Мы получили прямую наводку, и Заос приказал нам позвать стражу.

— Не нужно, вы же всё узнали! — воскликнул человек, держащийся за голову. Он так и сидел за своим столом, не смея ничего делать перед четырьмя бойцами из корпуса. — Если бы я отказал, мне бы магазин сожгли! А потом бы и меня убили!

— Тебе следовало просить защиты у стражи. В крайнем случае, исполнить заказ и анонимно передать сведения, сказав, что боишься мести, — заметил Белли. — Теперь же ты являешься предателем империи, покрывавшим преступников до последнего.

— Но вы же не уничтожите всю организацию! У них есть связи. Если бы они поняли, что я их сдал, меня бы другие накрыли. Кто-то отомстит, вас наверняка видели. Войдите в моё положение, будьте людьми! — отчаянно взвыл человек.

— Ты теперь будешь в безопасности под стражей. Твою судьбу определит суд, — ровно ответил Заос. Хотя мне даже немного жалко его стало. — Если бы ты сообщил раньше, можно было бы избежать смертей многих солдат империи и кражи казённого имущества. Он прав, это является предательством.

И в этом я согласна с Заосем. Он боялся за свою шкуру. Получил постоянного клиента и «крышу». Но мы действительно засветились, а потому сдав человека страже, приказали оцепить нужный район и быть готовыми пресекать попытки бегства. По адресу оказалась небольшая фабрика, что сейчас переоборудовали. Всё производство и офис в одном здании. Далеко не глухая окраина: вокруг много работающих предприятий.

Гражданских эвакуировали, мы же быстро обсудили план. Рея обходила здание сзади, получив напоминание избегать ближнего боя с сильными магами. Разве что ударять в спину.

Мы же остались втроём, заряжая свою магию. Астральный огонь, ледяной ураган и, от меня, штормовой поток. В качестве дополнительного укрытия использовали подогнанный бронированный грузовик, всё же численность противника велика. Конечно, тихо атаковать не могли, стены здания уже покрывали мощные стационарные барьеры. Дорогая штука, вероятно как раз из украденного. Убеждаясь, что демонстрация сил с нашей стороны начата, Заос усилил громкость голоса магией.

— Именем империи, все находящиеся в этом здании подозреваются в ряде совершённых преступлений, сдавайтесь. Покиньте здание без оружия, подняв руки. В противном случае мы имеем право уничтожить вас на месте.

Некоторое время ничего не происходило, мы продолжали заряжать заклинания.

И, как я и ожидала, преступники решили не сдаваться без боя, понимая, что им повезёт, если получат пару десятков лет исправительных работ. Из окон высунулись люди с оружием, появились мощные сигналы маны.

— Огонь, — коротко скомандовал Заос, приоткрыв пространственный щит. В здание ударил мерцающий астралом поток пламени и магический ветер, что способен крошить камни. Я целила в фасад здания, Белли бил под самую крышу, а секундой позже у основания здания раскрылась внушительная сфера атаки чистым холодом Заоса. Пока все атаки упёрлись в мощный барьер зданий.

Я открыла непрерывный огонь из винтовки на максимальной мощности, нас поддержали и спрятавшиеся за укрытиями силовики города, что стояли дальше. В здание полетела и магическая взрывчатка, вспыхивающая разными стихийными взрывами. Враги нам немедленно ответили потоками магии, целясь, прежде всего, в нас.

В заклинание я заливала энергию на пределе, надеясь продлить его действие хоть на секунду. Холод и астральное пламя ничуть не отставали, давя на стационарный барьер, и тот лопнул, рассеиваясь искрами оставшейся маны. Сразу раздался грохот чудовищных разрушений. Направленный в окна штормовой поток быстро гасил души. Я же прицелилась винтовкой и удачно засадила крупнокалиберный снаряд прямо в черепушку высунувшегося из бокового окна преступника. Никчёмный барьер не выдержал и голова буквально взорвалась.

Фасад здания быстро разрушался, подняв облако пыли, которое раздувало в стороны. Но наши заклинания на этом иссякли. Мана-каналам требовался отдых для разгрузки после атаки, так что шагнули за машину. Так не придётся принимать на барьер слабенькие атаки, что в нас ещё метали как маги, так и держатели с артефактами в руках.

Краем глаза заметила движение.

— Окно, верхний этаж!

Сразу направила винтовку и стала стрелять в высунувшегося из окна соседнего здания человека с гранатомётом, готовя штормовой удар. Щит винтовки выдержал два выстрела, что я успела сделать, в нас пустили примитивной ракетой, но Белли встретил её широкой ударной волной, подорвав в воздухе. Человек же не смотрел на результат и сразу ушёл вглубь здания. Вообще в том здании на крыше засели местные безопасники, но как оказалось внутри засели преступники.

— Ударь в окно, — приказал Заос, взяв с пояса гранату и подняв её на силовой ускоритель. Я же завершила штормовой удар и метнула его в то окно. Само соседнее здание не было защищено барьером, но человек наверняка держал на себе щит. Снаряд влетел внутрь и взорвался об потолок, а ведь это заряд сжатого воздуха! Нельзя допускать попадание такого в замкнутое помещение.

Заос метко забросил туда гранату. Магическая взрывчатка, одноразовый артефакт с ледяным взрывом. Дорого, зато мощно. И без команд туда же Белли закинул силовой взрыв и внутри рванул мощнейший огненный взрыв, выбив часть внешний стены. Взорвался запас химических ракет для гранатомёта. Враг теперь точно мёртв.

Вот только и с другой стороны от здания фабрики оказалась скрытая засидка. Снять мы его не успели, но Заос приказал местным атаковать туда. Я же после пары секунд передышки начала готовить штормовую волну.

Пока мы готовили новые атаки, на здании снова появился барьер, вот только уже спустя пару секунд он замерцал и распался. Рея проникла внутрь и отключила или уничтожила артефакт. Это явно стало неожиданностью для отчаянно отбивавшихся преступников. Широкая волна моей атаки пришлась на несколько комнат, внешняя стена которых обрушилась. Поднялись новые облака пыли и вылетели щепки. Ветер буквально вымел наружу почти всё содержимое комнат.

Тех, кто не удержал щит, грубо разорвало в кровавые ошмётки. Магия шторма отличалась исключительной кровавостью своего поражающего эффекта, превосходя любую другую стихийную и псевдо-стихийную магию. Четыре оставшихся человека получили чистые астральные атаки от Белли и взрывы холодом кого-то из стражи. Заос же оставался в защите, позволив атакующим разойтись вволю.

С поддержкой стражи все, кто пытался отбиться, были уничтожены, даже пожар уже потушили.

— Терминус? — спросил Заос, имея в виду моё состояние после такого использования магии на пределе.

— В порядке, — коротко отчиталась я.

— Тогда внутрь. Белли, дверь.

Мы двинулись к зданию, прикрываясь мощными щитами. Белли метнул мощный силовой удар во входную дверь, буквально вбив её внутрь здания. Металл со скрежетом и хрустом бетона согнуло. Дверь вместе с рамой и частью стены отправило внутрь коридора.

— Справа, за поворотом, — сказала я, смотря в короткий коридор, ведущий в холл. Уже заряжала штормовую стену. В здании такое применять не стоит, но вот кинуть перед входом — самое оно. — Рея внутри на втором этаже.

Девушка ненадолго отключила сокрытие, чтобы подать нам сигнал, когда поняла, что мы входим.

Белли тоже подготовил нечто вроде ветровой бомбы. Правда, сравнительно слабой — не его специализация. Перепад давления, если не можешь его заблокировать, легко может оглушить, отправить в нокаут и даже убить. Мы притормозили и оба метнули атаки по диагонали в пол, максимально близко к безуспешно пытающемуся скрыться преступнику.

Помещение большое, но атак хватило оглушить человека. Мы втроём сразу рванули вперёд, и Заос достал его ментальной атакой, успешно взяв пленного. Из ушей полуэльфа текла кровь: не удивительно — всё равно что взорвавшийся рядом газовый баллон. Шрапнель щиты остановят, но не резкое повышение давления воздуха.

Дальнейшая зачистка пошла в размеренном ритме. Хотя детально изучить план фабрики времени не было, но ориентироваться оказалось не сложно. Внутри обнаружились тела бандитов истыканных сосульками или прирезанных нашим незаметным призраком. На втором этаже явно шла битва и мы ускорились.

Рею мы нашли в большой шикарно обставленной комнате отдыха без окон. Она уже открыто сражалась с довольно сильным магом. Уж не знаю, почему именно здесь, но тут шла аккуратная борьба огненного потока и силовых ударов против потоков холода.

Рея держала дистанцию и явно не брала верх. Маг был довольно хорошо оснащён: щиты тоже из топового сегмента. Но теперь это битва четверо на одного. И не стоит её затягивать: в помещении нестерпимо пахло гарью, то и дело вспыхивало и затухало дерево и красивый огромный ковёр на полу. Силы у Реи наверняка уже поджимали, да и мы устали, но на оставшихся в здании живых преступников хватит с головой.

В явно не собиравшегося сдаваться живым бандита полетели разные быстрые заклинания. Тот сразу прекратил бой, метнувшись к стене и заряжая силовой удар. Собирался выбить, но силы не хватило, стена явно была несущей, а здание довольное прочным. Его щиты уже почти рухнули. Ментальные атаки от Заоса не помогли, тот успевал защищаться.

— Захвачу! — крикнула Рея, скользнув к тому с мечом, исходящим серой дымкой.

— Назад! — рявкнул Заос. У человека в руке появилось полупрозрачное белое лезвие, которым он собирался срезать стену, но теперь он развернулся к Рее, едва успевшей отшатнуться.

Взмах рукой был быстрым. К счастью клинку не хватило длины… и всё же рея завизжала и брызнула кровь. Тем временем в преступника уже летела мощная астральная атака, сгусток холода и выстрел из силовой винтовки. Последнее оставило огромную дыру в животе человека, пробив его насквозь. В ушах немного зазвенело от сверхзвукового хлопка в замкнутом помещении, но терпимо.

Тот успел лишь коротко вскрикнуть и отрубился. По полу растекалась огромная лужа крови. Неизбежно умрёт: такое не лечится.

— А-а-а, больно! — кричала Рея, упав на пол и хватаясь за почти отрезанную левую руку. Удар пришёлся на плечо, и кровь текла с угрожающей скоростью.

— Не двигайся, — приказал Заос, бросаясь вперёд и строя заклинание исцеления. Рука болталась фактически на мышцах и коже: кость перерезали. Рея сжала зубы и замерла лёжа на полу, лишь постанывая.

Я тоже рванулась вперёд, выхватив из аптечки сильное обезболивающее и вколов его в артерию на шее, пока Белли создал вокруг нас щит и следил за ситуацией.

— Будет немного больно, терпи, — предупредил Заос и стал исправлять положение руки. Он профессиональный целитель, а значит, может не только направить исцеление на усиление регенерации организма, а учился на врача. Сейчас он поставил руку в правильное положение и заставил ткани срастаться. В атаке капитан уступал нам с Белли, но в защите, исцелении и столь полезной магии разума он профи.

Кровь продолжала течь, Заос не мог заставить зарубцеваться вены и артерии сейчас, поскольку их нужно было аккуратно срастить. Иначе придётся отращивать руку с нуля, а это долго. Потребовалось бы посадить её на супер питательную диету и постоянно стимулировать обмен веществ, чтобы ускорить усвоение пищи. Рее оставалось только сжать зубы и терпеть, но обезболивающее уже начало действовать, отнимая чувствительность всего тела.

— Тут ещё есть люди, но они, кажется, бегут: довольно слабые. В здании остаются двое. Один из них сильный. Возможно, надеялся спрятаться, но я его чётко вижу, — сказала я, оценив окружение.

— Через оцепление никто не пройдёт. Держите позицию, — ответил сосредоточенный Заос. — Рея, говорил же быть осторожнее с ближним боем.

— Прощу, прощения, капитан. Не повторится, — произнесла она немного заплетающимся языком. Кость уже встала на место, и Заос быстро скреплял всё остальное. Уже через несколько минут она встала, разминая руку. Потеряла много крови и из-за обезболивающего сейчас не в строю, но перемещаться с моей помощью могла.

Мы прошли в кабинет неподалёку, где сидел сильный человек. Похоже прятаться он не пытался, а просто ждал нас. Сильных колебаний маны тоже не было, заряженные заклинание не держал и ловушек мы не обнаружили. Окна его кабинета выходили на тыльную часть бывшей фабрики. Кто-то из верхушки решил сдаться?

Заос создал пространственный клинок и срезал путли и запорный механизм двери, так что она просто упала внутрь комнаты. Там за большим столом сидел мужчина, приставив к своей голове пистолет.

— Решил покончить с собой у нас на глазах? — ровно поинтересовался Заос.

— Отнюдь, выдать сообщников и все наши связи за возможность бегства. Никаким иным путём вы их не получите. Сдаваться вам, цепным псам империи, я в любом случае не стану, — ответил он низким голосом, сверля нас взглядом.

— Мы не сыщики, а разведка и диверсии, так что не выкобенивайся, — фыркнул Белли.

— Что, молодых или провинившихся сослали на чёрную работу? — он обвёл взглядом меня и Рею. — Но мне всё равно. Хоть сыщики, хоть гвардия, хоть обретшие непривычную свободу куклы Огненной ведьмы…

— Как ты смеешь?! — сразу завёлся Белли, перебивая его. Конечно, преступники Танис ненавидели. Но в огромной стране за всем не уследишь… и оскорбительное прозвище подхватили многие. Кажется, оно от Сидари пошло.

— Белли, успокойся, — рявкнул Заос.

— Успокоиться? Он оскорбил госпожу Танис!

— Её тут нет, она ничего не слышала, — заметила я.

— Это не важно! Ты же ученица апостола… — продолжал легко заводящийся парень, но Заос его одёрнул.

— Заткнуться! Ты, убери мерзкую ухмылку с лица и излагай.

— У вас в отряде наверняка есть маг души. Очень ограниченная магия вам легко доступна. Контракт, я сдаю вам все адреса и людей. А вы позволяете мне уйти. Выгодно, не правда ли? Одного… злостного нарушителя законов и порядков покинувшей нас… на целое множество. А предадите, и маг души погибнет. Вы ведь цените своих людей.

Заос переглянулся со мной, я кивнула. Даже знания о работе магии души были ограничены, его ошибка.

— Хорошо, Терминус, приступай, — сказал Заос и я, отпустив винтовку, стала строить алое заклинание. Силой продавливать не придётся, так что умения хватит. Едва запомнила эту формацию совсем недавно.

— Такая мелочь и маг души? Как у вас всё плохо, — хохотнул человек, неотрывно следящий за мной. Знал, что наши щиты не пробьёт и держал палец на спусковом крючке.

— Не твоего ума дело, — ответил Заос. Я же завершила заклинание и направила на него.

— Ты прямо сейчас выдаёшь адреса и имена людей, связанных с незаконной деятельностью. Работавшие с тобой, кто нарушил законы империи и все прошлые указы Танис. Мы же позволяем тебе уйти, не сковывая, не нанося вред, не преследуя. Принимай контракт добровольно.

— Принимаю, — оскалился он. Магия засветилась ярче, контракт сформировался. Вот только… мои разум и душа приняли условия контракта немного иначе.

Человек прислушался к себе, а потом с ухмылкой убрал пистолет. Не затягивая, он взял со стола листы бумаги, карандаш и стал писать. Остальная команда подошла ближе, стараясь держать нейтрально-недовольное выражение лиц. Хотя у Белли раздражение было совершенно натуральным. Судя по всему, главарь шайки торопливо писал имена, адреса и суть рода деятельности. Не такая уж большая у них сеть.

— Вот, а теперь сообщите своим, чтобы пропустили меня через оцепление и не преследовали, если не хотите, чтобы девчонка умерла, — он встал, отодвинув бумагу.

— Зачем? — с насмешкой поинтересовался Заос, уже с прикрытием иллюзии Реи зарядивший несколько мощных ментальных ударов и теперь врезав ими почти в упор.

Тот захрипел, хватаясь за голову и медленно заваливаясь на пол.

— Кх… как? Решили убить…

Он встретился с моим флегматичным взглядом, и я ему ответила.

— Контракт не может отвечать за действия третьих лиц, идиот.

Тем временем Заос уже извлёк антимагический яд и пнув главаря в живот, всадил инъектор в шею и врезав в висок. Мне же достаточно за ним не ходить, не атаковать и вообще не трогать — всё пучком. Так что забрала со стола бумагу и бережно сложила во внутренний карман.

Пленного обыскав и нацепив на него наручники, пока оставили валяться. Двинули к ещё одному, более слабому магу. В этот раз мы оказались в комнате, заваленной всякой артефакторикой. Там же стояла кровать, и даже имелся туалет и раковина.

— В шкафу, — сказала я, указав на дальнюю стену комнаты. Белли фыркнул и уже запускал туда заранее подготовленный силовой удар. Я едва успела выставить на пути его атаки щит, непроницаемый изнутри.

— Ты что творишь? — огрызнулся он. М-да, он ведь тоже метил в служители Танис, да не сложилось и потом не получится. Недавнее оскорбление испортило ему настроение. И такая импульсивность и отсутствие тормозов откровенно напрягает.

— Зачем, ещё один пленный. Убить всегда успеем. Эй, ты в шкафу, выходи по-хорошему, — повысила я голос, смотря на капитана, что также косился на Белли, а не на меня. Он со мной явно согласен.

Дверь приоткрылась и из почти пустого шкафа для одежды показалась высшая эльфийка. Бледная, явно до смерти перепуганная. Он сразу начала говорить совсем тонким голосом.

— Пожалуйста, я не с ними. Меня… заставляли. Я испугалась боя и спряталась.

— Успокойтесь, если вы невиновны, то империя вам поможет, — начал Заос, оглядывая её, на шее был странный ошейник. — Ошейник убьёт если покинете периметр комнаты и приносит боль на сигналы от пленителей, верно?

— Д-да, — кивнула она, — я артефактор, они заставляли делать артефакты. Если делала мало или плохо, то наказывали… много чего делали.

— Не двигайтесь. Сейчас я вас освобожу, — сказал Заос, выходят вперёд, пока я и, судя по кислой мине, Рея думали, что ещё делали с вполне симпатичной эльфийкой.

Капитан построил заклинание исцеления и пространственный клинок. Короткий надрез прямо по артефакту и эльфийка вскрикнула. Тот успел уколоть её ответной реакцией на разрушение, но Заос действовал быстро и явно знал, куда бить. Он подхватил и сразу начал исцелять тихо заплакавшую женщину.

— Ну что, Белли, чуть не убил пленную, — недовольно произнесла Рея. — Откуда столько агрессии?

— Моя ошибка, — почти сквозь зубы признал он.

Мы вывели её из здания. Кажется, она давно порога этой комнаты не переступала, может почти с Излома. Заос подтвердил, что её держали в рабстве и теперь местные о ней позаботятся. Мы также отдали пленного и список с наводками. Это уже вне рамок нашего задания и мы отправились на базу.

Пока я, как имевшая больше всего энергии, вела нехитрую машину, Заос устроил разнос Рее за забывчивость относительно сильных магов Пространства и Белли за импульсивность. В остальном служба спокойно продолжалась.

Глава 8. Ещё один

Прошло несколько дней. Я гоняла астральную магию, открывая микропроломы на другой план и вытягивая оттуда энергию. На создание пролома, как и на контроль полученной энергии приходилось тратить свою ману, зато получала внешнюю энергию. При должном умении можно уйти в плюс, но пока не поучалось. Зато она более эрозивная.

— Терминус, сбор, задание, — отвлёк меня Белли, зайдя в мою комнату. Я без вопросов надела снаряжение и пошла к штабу, где уже ждала Рея. Зашли внутрь, найдя и нашего капитана.

— Отлично, выезжаем немедленно на юг в эту область, — он указал на карте несколько восточнее Калианской Чащи, ближе к территории Валаса. Какой-то умеренно-опасный лесок, полностью заросший видом деревьев, которые хорошо переносили сухой климат. Плотность древесины низкая, что ограничивает её применение. Ещё и приграничная область, а потому место довольно дикое и лес никто не трогал.

— Хм, туда часов пять катить, — протянул Белли.

— Больше. Сейчас в той области только закончились весенние дожди, значительная часть пути по грунтовке. Ехать туда все семь, а то и восемь часов будем, — ответил ему капитан. — Гораздо интереснее то, что там засекли. Варант, движется на север и мы должны его перехватить.

Ого, сразу нахлынули неприятные воспоминания. Интересно, а Исток у него будет? Или мне с теми, старыми и более умными так повезло? Хотя, конечно, в этой ситуации Исток мне не достанется. Наверняка найдут, куда прицепить и унести его в руках никакой проблемы не составит. Но это будет отличная добыча для отряда и галочка в личное дело.

— Так чего мы ждём? — хмыкнул Белли. — Наконец что-то действительно крупное — целый варант! А откуда он там взялся?

— Пересёк границу. Там посты сейчас слабые, они не решились вставать на пути варанта, стягивая ближайшие силы, устроив хаос на границе. Пропустили его без боя, переложив задачу его уничтожения на нас. Выдвигаемся немедленно, пока он не добрался до какого-то поселения: на его пути уже готовят засаду. Эти твари двигаются хоть и быстро, но долго держать темп не могут — мы должны успеть.

Мы схватили готовые пайки в дорогу и сели в особую машину с дизельным движком. Широкая, с большими колёсами и возможностью поставить брезентовую крышу. Мы покатили по дороге с внушительной скоростью. Белли с довольным видом выжимал мощь из взревевшего движка.

— Капитан Далет, а не крупновата рыбка? — спросила я. — Нас только четверо.

Одно дело потравить варанта в пещере специально созданным против него ядом. Другое — встретить «в поле» чистой магией.

— Нам поможет территориальная оборона. Не волнуйся, варант по оценкам слабый. У нас два огненных мага и дополнительное оружие в багажнике.

— Настало время для ярости солнца, — про себя хмыкнула я. Если встретить слабого мощным обстрелом толпы народа, то можно обойтись и без особых гербицидов. Начала строить сбоку от машины формацию монструозной магии, отрабатывая без активации и накачки энергии.

— Похоже, сегодня мы увидим пиковую мощь второй причины позывного Солнечный шторм, — произнесла Рея рядом.

— Нет, империю солнца делаю с трудом, да и она заточена на атаку по области, — качнула я головой. Я прогрессирую быстро, уже отрабатывала без активации, но сейчас она не подходит.

Мы продолжали катиться быстро ещё несколько часов, доехав до грунтовки, которую изрядно развезло после недавних дождей, и ползли по ней остаток светового дня. Благо силовым приводам плевать на сцепление колёс, не застрянем. Двигатель же помогал ехать на тяжёлой машине быстро и непрерывно, не утомляя нас. Уже после заката мы доехали до места, где устроили засаду на прущего на нашу территорию варанта.

Нас ожидала немаленькая группа магов, даже несколько гранатомётчиков. Местность тут равнинная, но на месте засады сделали насыпь, что позволяла встать кучнее, а не вытягиваться в линию. Вокруг был лес, со странными на мой взгляд деревьями с толстыми и ветками, на которых росло немного больших мясистых листьев. Салатовым цветом выделялась молодая поросль, да и внизу на присыпанной песком почве росли молодые деревья и нечто такое же устойчивое к сухости. Фон маны тут превышал рекомендуемый для проживания обычных людей, но не сильно.

— И нам прислали четверых, — проворчал кто-то рядом. Вероятно, они надеялись на такую кавалерию, что едва варант в зоне видимости окажется, его аннигилирует синхронный залп. А ведь тут лес — территория варанта, а не каменный мешок пещеры, где нет растений, которые он мог бы контролировать.

— Сколько до прибытия? — проигнорировал его Заос.

— Часа полтора в известном темпе, — ответил, видимо, местный главный.

— Хорошо, из багажника возьмите пару гранатомётов с зажигательной смесью. Ждём, — приказал капитан. Нам с собой специального оружия загрузили: у корпуса на складах много всего. А варанта остановить надо на подходе.

Мы заняли позицию и ждали. Я от нечего делать продолжала отрабатывать построение солнечной магии и плетений маны.

— Варант скоро окажется в зоне видимости! — крикнул кто-то, и я прекратила тренировку и очистила голову. Есть немного времени на отдых, и я заняла позицию на насыпи. Люди поднимали гранатомёты наизготовку, снимали предохранители и вкручивали ударные детонаторы в ракеты. Ими, конечно, ещё попасть надо, ведь лазерного наведения больше нет. Но монстру от такого точно плохо станет.

Вскоре заметила шевеление над лесом и начала построение ярости солнца. Сейчас у меня уходит секунд тридцать – тридцать пять без учёта накачки. Поистине мощная магия, понятно, почему столь ограничена. И почему освоившие её маги настолько ценны.

Но варант явно агрессивен и встаёт вопрос — с чего вдруг? И почему на нас накинулся, а не эльфов, что были ближе к нему. Дело похоже нечисто, но это ничего не меняет.

Готова.

Ждём команды и неспешно заряжаем магию, не нагружая мана-каналы. Белли недалеко от меня строил нечто очень масштабное огненное. Рея пока просто ждала, но если подойдёт близко, скорее всего, зарядит смесью холода и тени. Не гибридная магия, просто закидает тем и другим.

Огромная туша была всё ближе, слышался треск и гулкие шаги. Вставшие по насыпи люди целились над лесом, уже срубив ближайшие деревья, закрывающие обзор. Ещё немного… Рановато я заряжать стала — только потери энергии от рассеивая маны из формации.

— Уже близко, в нашу сторону от варанта полетел удар ветром. Он знает нашу магию. Заос поднял большой пространственный барьер, приняв дальнюю атаку, что почти полностью рассеялась по пути, но варант повторял удар за ударом.

— Огонь! — крикнул Заос после очередной атаки, бесформенная туша варанта уже подошла на комфортную дистанцию.

Луч испепеляющей магии прорезал сумеречный лес, сжигая верхушки деревьев. Поднялся пар и дым от обилия воды в листьях. Мгновением позже туда же улетело огненное заклинание, вспыхнувшее действительно впечатляющим огненным штормом. Я видела, что попала и продолжала нам своём пределе вливать ману в заклинание. Секунда, ещё одна… что-то не так.

— Вокруг варанта появился пространственный щит! — воскликнул кто-то. — Давим, ещё давим! Говорили же варант слабый!

Надо же — действительно пространственный барьер, под которым был явно охлаждающий воздух щит. А ведь считается, что варанты не вытягивают магию Пространства из-за сложности!

Я продолжала давить. Ещё чуть-чуть по колеблющемуся щиту. Давай, магия, жги сильнее! Теперь я могу выдавать ещё больший поток маны, главное не ослаблять напор!

Мана-каналы протестуют, но огонь как будто действительно усиливается. Вокруг много звуков запуска химических двигателей ракет и глухие удары взрывов от выстрелов миномётов. Пускали подальше от моего луча, чтобы их не подорвало температурой. Между нами и варантом осталось много дымчатых следов, мелькали огненные шары и лучи света, особенно яркие на фоне тёмного неба.

Всё, не могу больше. Вечно самый хардкор у меня ночью!

Луч иссяк, заклинание распалось, а я пошатнулась. Щиты варанта выдержали. Белли заряжает ещё одно разовое заклинание. Рея собирает огромные ледяные копья и метает их с огромной скоростью.

Мы… пробили пространственный щит, но у варанта были и собственные неплохие. Но как, откуда у него такое умение? Тем более их надо точно контролировать, ведь эти щиты изнутри непроницаемы.

— Не стрелять! — приказал Заос. В нас опять ударила его атака, теперь зеленоватая — магия природы. Её сгусток разбился о пространственный щит Заоса. Но это была не просто чистая энергетическая атака. Волны энергии ушли в землю и деревья «ожили». К нам потянулись ветви, а из земли вылезали корни. Подобная активность основана на магии, для слабых растений это фатально.

— Огненные, по растениям! — скомандовал Заос. Мне тоже надо повторить атаку… но… ещё немного. И так, огромную часть резерва вложила в один супер залп!

Огненные маги из местных направили свои огненные атаки в лес, сжигая тянущиеся к нам ветви, что легко могут оплести и прорасти внутрь. Но это невыгодный расход энергии для нас: варант потратил на эту атаку не так много энергии.

В растительного монстра пустили новый залп ракет, разбивающийся о мана-щиты варанта. Но теперь иногда пробивали их и ранили существо всего метров пяти в высоту. Но тот продолжал быстро переть на нас, покидывая в основном магией ветра и, иногда, жизни.

Всё, нет времени прохлаждаться — снова ярость солнца. В этот раз спешно, немного неаккуратно. Меня прикроют и артефактные щиты активны. Едва отошедшие мана каналы протестуют, ограничивая скорость зарядки, но и у варанта снова запустился пространственный щит, о который разбиваются ракеты, миномётные снаряды и ледяные копья. Я вскидываю винтовку и начинаю стрелять почти не целясь: достаточно попасть в щит.

Варант яростно взревел, и в нас полетели целые брёвна, выдранные из земли, а за ними ещё одна ветровая атака. Щит Заоса лопнул от удара, но остаток приняли на себя коллективные щиты группы. И всё же что-то прорвалось: в стороне пару людей сбило с ног, кто-то завопил. Люди стреляли всем, чем есть, непрерывно строчил крупнокалиберный пулемёт с зажигательными пулями.

Пространственный щит варанта снова лопнул, а в охлаждающий мана-щит ударило заклинание Белли. Парень пошатнулся, едва не упал от истощения резерва. Я же всё заряжаю своё заклинание, как могу быстро. Всё уже болит. Посильнее, давай, будь как можно сильнее. Нужно пробить этот щит и серьёзно ранить варанта.

Залп — луч унёсся к уже близко подошедшему клубку движущихся стволов. Заклинание вышло идеально: смешанный стихийный переход предельно эффективно перегонял энергию, преобразуя чистую ману в стихию. Мана-щит варанта лопнул! Поток света и жара поглотил большую часть основной туши варанта. Раздался ещё один рёв, а в небо повалил чёрный дым.

— УБИ-ЦЫ! УБИ-ЦЫ! В-РАГИ!

Варант говорил отрывисто и гулко, пока его изжаривал поток пламени точно в центр. Ещё… чуть-чуть. Служившие ему ногами отростки взрывали ракеты. Сверху на него падали зажигательные бомбы, обливая его смесью, что прилипает к телу. Залп множества ледяных копий и ветровые удары попали в одну из «ног», окончательно перерубив её. В моей винтовке уже закончился боезапас, но я ещё полсекунды держала заклинание.

Горизонт заваливается.

Огромный оранжевый узор распадается, а я сама падаю на насыпь, едва не теряя сознание из-за неимоверной слабости. Скатилась вниз с обратной от фронта стороны и винтовка упала сверху, больно ударив. Нет, не терять сознание… вроде нормально. Три Истока быстро восстанавливают нужный минимум резерва, иначе действительно потеряла бы сознание. А ещё душа получила лёгкие повреждения от перегрузки. Но ничего, просто очередная встряска. Полежав пару секунд, перекатилась и поднялась на четвереньки. Неспешно встала, пошатываясь.

Голова немного закружилась, и я задержалась ещё на пару секунд. Слышны взрывы, крики и низкий вой. Деревья трещали, в а небо валил густой дым. По упавшему варанту отработали всем, чем есть.

Я неспешно поднялась наверх. Варант уже затих и продолжал гореть. Душа… ещё жив: едва-едва. Вряд ли дадут уйти. Валялся он довольно близко от нас. Немалый участок леса сожгли дотла, тут и там догорали крупные стволы. Кто-то из магов ветра отгонял от нас дым, но всё равно жутко пахло гарью от влажной древесины.

— Зачем ты напал?! — крикнула я груде толстых лиан и стволов. Часть была сожжена до угольков, а где-то сочился желтоватый вязкий сок. Кажется, варанта многие уже считали мёртвым.

Крикнула я, усилив громкость голоса, хотя даже на это мана-каналы отозвались уколом боли.

— ВЫ. ПЕР-ВЫЕ. ВЫ. ВЫ. УБИ-ЦЫ. ВРАГИ МИРА. — После этих слов варант снова затих. И… душа настолько ослабла, что уже вряд ли заговорит. Он продолжал гореть и истекать своим древесным соком. Боль варанты, судя по исследованиям, не чувствуют, но повреждения осознают. И этот, видимо, уже смирился.

— Эта скотина сдохла? — крикнул один из людей.

— Нет, но добить милосерднее, — мотнула я головой. Основной побег может отделиться… но, похоже, мы повредили его.

— Терминус, ты в порядке? — спросила Рея.

— Да, немного ушиблась. Выдала всё что имела и рухнула вниз, — ответила я.

— Хех, головой, наверное. Чего с ним говорить? — усмехнулась она. Выглядела девушка не менее устало, но всё же на ногах устояла.

— Если разумен, значит, может что-то интересное сказать. Варанты обычно сидят мирно на облюбованном месте и, пока не подходишь к ним, безопасны. А этот попёр даже не на кого-то из Валаса, а целенаправленно к нам. Вообще-то сказал, что мы первые напали, — заметила я.

— Мало ли что там монстр несёт, — фыркнула она, оглядываясь. Белли, сидел на земле у основания насыпи, Заос кого-то лечил.

— Потери есть? — спросила я.

— Двое, остальные ранены, среди нас все целы. Но сильная скотина, недооценили, — вздохнула она, покачав головой. Варанта в этот момент кто-то добил, пустив ещё пару огненных заклинаний.

— М-хм…

Минут пять постояла, пока Истоки возвращали меня к жизни, а мана-каналы переставали отдаваться сильной болью на любую попытку прибегнуть к магии. Отряхнулась и осмотрела себя. Винтовке, конечно, от такого падения вообще ничего не будет.

Убедившись, что не упаду, поплелась к варанту, смотря как остальные отдыхают, а капитан помогает раненым. Построила плетение шторма и стала дуть потоком ветра перед собой, отбрасывая куски обугленного дерева, что иногда ярче разгорались оранжевым.

— Терминус, ты куда собралась? — крикнули мне в след.

— Хочу кое-что проверить! Ненадолго!

Мне не ответили и не приказали вернуться, так что я, расчищая себе дорогу, доплелась до туши варанта. Чем бы его… а ладно. Ещё немного постояла рядом, а потом неспешно построила штормовую стену и ударила ей в странное место у торса. Взметнулись ветки, пыль и раздутое пламя. А я, вновь расчищая путь, подошла к созданному пролому, пару раз ударив холодом, чтобы потушить варанта.

Истока у него не было, но тут ещё что-то… ага, артефакт. Внутри спрятал. Бросила силовую привязку внутрь растерзанного растительного тела и вытянула к себе большой неровный сфероид. Где-то мера полтора диаметром.

Ясно всё, вот откуда у него щиты пространственные. У него тяжёлый защитный артефакт откуда-то взялся. Артефакт, если правильно понимаю, дрянной, зато крупный.

Левитировать такую железяку в моём состоянии быстро трудновато, так что отпустила на землю. Да и не нужен он мне. Побрела назад.

— Что это такое? Как узнала? — спросил эльф, заинтересованно глядя то на меня, то на здоровую сферу, что варант прятал в себе.

— Я не специалист, но говорили, что варанты пространственными щитами не владеют. Полагаю, это он. Остаточный сигнал маны был, я же чувствительная. Я думаю, что варанта на нас натравили. Слышали, что он мне ответил? Не случайно же к нам не поленился идти. А щит ему дали.

— Звучит логично… Валас решил подставить нас? Нет, вряд ли… скорее всего Анез с их территории действовал. Так, возвращаемся на базу, спать завтра будем, — приказал Заос. — Терминус, как состояние?

— Силами Истоков, уже почти без истощения маны.

— Вперёд за руль, — сказал он. Ну ладно, Белли действительно сейчас как сушёная рыба и будет таким ещё некоторое время. Устало загрузились в машину и покинули поле боя по тёмной грунтовке. Благо я знала, как управлять машиной с механической коробкой, да и на мотоцикле много ездила.

— И на хрена Анезу натравливать Варанта на нас с границы Валаса? — спросил Белли уже в дороге.

— У них много варантов живёт вокруг Мединского моря. У самих почти уже не осталось. Кроме того, там граница на замке. Варант убился бы без смысла. А вот этого слабый гарнизон предпочёл пропустить мимо и оставить на засаду. Ставка что порушил бы хоть что-то и кого-то убил. А ещё отвлёк, — сказала я, задумавшись.

— Да совсем немного сил отвлекли… хотя если атака скоординированная…

— Мы много сил задействовали, — возразил Заос. — Если бы не два очень сильных огненных мага, быть беде. Пославшие его знали, какие примерно силы мы отправим останавливать такого и дали ему мощный щит. К счастью, нашей огневой мощи хватило. Терминус, жми на газ сильнее.

Мне не жалко, разве что трясло сильно. Силовой двигатель на внутреннем заряде тянул нас почти на полную. Поездка выдавалась утомительной: привал мы не делали, но по двое смогли кое-как поспать в дороге. Один ведёт, другой внимательно следит за опасностями и помогает питать двигатель. Заснуть без физической усталости и под рёв мотора было сложно, но подремать удалось.

Приехали ранним утром на пребывавшую в странной суматохе базу. Людей явно подняли по тревоге.

— Капитан Далет, дело безотлагательное — началось! Анез начал наступление в ряде регионов. Нас посылают на усиление, — сразу подошёл к нам человек, не успели мы ещё выгрузиться из машины. Нам указали наше назначение на карте.

В машину оперативно загрузили канистры с топливом, дозаправили и выдали готовые пайки. Я успела сбегать запросить запас пуль. И мне без вопросов выдали коробку из тонкой фанеры, в которой штабелями было уложено пятьдесят штук — два с половиной кило стали. Сразу как загрузились, мы выдвинулась в назначенное место. Сильные маги в такое время нужны, хоть крупные боевые действия — не наш профиль.

Настроение у всех сразу стало мрачным и напряжённым. Это уже не приграничный размен ударами, где анезцев в небе уничтожали. Началась полномасштабная война.

Крупные битвы зачастую перетекают в перестрелку щит на щит. Точнее так было в старые времена, а потом в такие щиты стали прилетать тактические ядерные снаряды и удары прочих продуктов высшей технологии и магии. Армии обросли ПВО, слоями щитов и дестабилизирующих магию полей. Дальность битв повысилась, а маги воевали малыми, хорошо оснащёнными группами, старясь быть предельно манёвренными за счёт лёгкой техники.

Теперь же велик шанс снова увидеть перестрелку, где победит тот, у кого совокупные щиты и мощь атаки сильнее. Дорога на запад была хорошей. Местность тут становится холмистой, значимых укрытий нет. Можно ожидать скоростное маневрирование по земле с попытками разделить силы или реализовать тактику ударил — отступил. Также могут пытаться проскочить в тыл под скрытностью и устроить диверсию. Погибнуть в таком хаосе легко.

В дороге удалось немного поспать, сейчас стоит быть предельно свежими. Надеюсь, грядущий день не станет последним, и мы всё-таки выстоим.

Глава 9. Отстоять границу

Мы ехали быстро, часто обгоняя других перемещающихся к фронту. И уже скоро увидели что-то вроде старого форта. То есть он был явно новым, но словно сошёл со страниц исторических книг. Знакомый стиль постройки: там должна быть и крупная подземная часть. Но сверху это надёжное защитное сооружение с четырёхметровыми толстыми железобетонными стенами. Стрелковые позиции укреплены толстыми стальными листами и их прикрывают дополнительные щиты. Внутри территории позиции миномётных подразделений и возвышающиеся башенки с дополнительными огневыми точками.

Форт накрыт постоянным многослойным барьером. Самый внешний и большой — «мягкий» силовой. Он не стремится остановить всё, что падает на него, но обеспечивает ранний подрыв миномётных снарядов врага. При этом позволяет ударной волне и другим поражающим элементам затухнуть уже в самой атмосфере, а не останавливает её. В работе этого барьера я уже убедилась, видя как время от времени по нему прилетали плохо нацеленные удары, зачастую вспахивающие землю вокруг форта.

Тут должно быть много пулемётных гнёзд и большой запас всего необходимого для продолжительного ведения боевых действий. Оставлять подобное в тылах врагу никак нельзя: его будут штурмовать. Битва ещё не началась, но, судя по всему, анезцы уже нанесли пару пробных ударов. В поле виднелись даже обломки знакомых дельтапланов.

Сам форт располагался на небольшом холмике, получая великолепные сектора обстрела на пустынную местность вокруг. Зелень была где-то вдалеке у речушки, а так здесь росла максимум реденькая травка. Остальная растительность тут почти целиком вымерла. Только иссушенная солнцем земля, припорошённая песком. Тут и там виднелся старым лом, воронки от взрывов и ямы небольших свалок. Вот и всё разнообразие местной земли.

На западном горизонте возвышались пики гряды гор Парнаса и я почти кожей ощущала исходящую оттуда угрозу. Но врага видно пока не было. Интересно, они попытаются истощить наши силы в дальнем бою, как обычно сильными ударами, пытаясь нанести максимум урона при минимальных потерях, и отступить? Или, учитывая новые реалии, действительно будут брать приграничные форты штурмом, не считаясь с потерями, пока те не превышают допустимые?

Едва пришли, нам тут же выдали задание на разведку боем. Загрузили в машину крупный стационарный щит, поместив его у ног в центре задних сидений. А за ними, к стальному корпусу, прикрепили штатив с крупнокалиберным пулемётом с ленточной подачей. Стрелком назначили Рею, как самую слабую в разрушительности. Заос за рулём плюс обеспечит нам дополнительную защиту. Мы с Белли, закономерно, за тяжёлые магические пушки.

— За-ши-бись, — протянул Белли. — А мы не сдохнем?

— Все мы вернёмся в землю, — медленно сказал капитан, — но не сегодня.

— А я надеялась побыть артиллерией, — вздохнула я. Рискуют они магом солнца и шторма с тремя Истоками. Но приказ есть приказ. Главное, не выпасть из машины.

Дизельный движок взревел и мы тронулись. Высокая подвеска кое-как компенсировала неровности опустыненного грязного бездорожья. Мы взяли ещё южнее и включили магию тени на предел. Рея даже пыталась на ходу иллюзию держать. Но мы всё равно похожи на мерцающий силуэт, а сзади разлетается облако пыли. Но так хотя бы хуже видно, куда именно метить.

Свернули западнее. В прицел висящей на ремешке через плечо винтовки заметила облака пыли на горизонте. Карту местности мы изучить успели и знали где тут нельзя проехать и куда можно отступать. Кроме того, миномёты нас могут прикрыть. Достаточно закинуть туда астральную сигналку как маяк наведения. Направление и дистанцию он передаст достаточно точно, пусть и не идеально. Но миномётный обстрел, в любом случае, накроет всю область. То есть мы служили ещё и наводчиками, но этим занимаются Заос и Рея, я же полностью сосредоточусь на ударах магией.

Ох, какой арсенал у меня… попробовать атаковать лучом ярости солнца? Нет, слишком неровная местность, много небольших перепадов высотности, чтобы попробовать попасть вглубь строя. Скорее всего, атака уйдёт в землю или небо, когда пробьёт чьи-то слабые щиты. И вообще многовато энергии уйдёт на полное уничтожение машин.

Стала строить шторм, держа огромную формацию около машины. Белли впереди на пассажирском, заряжал что-то огненно-астральное. Рея вцепилась в быстро «приваренный» пулемёт правее от меня. Разумеется, не нас одних послали: подобных машин было несколько.

Я дополнительно запустила два своих артефактных щита вокруг машины. Третий перевела в покрывной режим, защищая себя. Машина жутко тряслась, что сбивало концентрацию, но я постаралась абстрагироваться от мира.

Началась пальба с применением мощных лучей света и огненной магией. Белли атаковал первым, Рея стала метать заклинания чистого холода. На лёд тут слишком сухо. Заос иногда создавал свой пространственный барьер первым слоем, принимая столько ударов, сколько мог. Самое главное, чтобы перед машиной не вспахало землю так, чтобы мы перевернулись на выбоине.

По врагу начался миномётный обстрел, но также разбивался о щиты. Но всё это я видела лишь краем глаза, едва улавливая общий ход столкновения. Закончила… последняя зарядка, не торопимся. Лучше не перегружать мана-каналы сейчас. Только отошла после прошлого раза. Перенапрягусь и не смогу нормально участвовать в бою из-за перегрузки.

Рея зажала гашетку пулемёта, ведя не очень прицельный огонь: это было физически не очень возможно. Просто палила длинными очередями: наверняка охлаждение ствола встроено. Можно хоть всю ленту высадить, не начав плавить ствол.

Шторм заряжен. Сжатая формация улетела к врагам. Лишь бы её не сбили мощным встречным попаданием.

Нет — попала. Огромный узор цепей маны и рун развернулся в строю врага. Синий с бликами золота ураганный ветер поднимал облака пыли, закручиваемые турбулентным ураганным ветром. Щиты техники не выдерживали: множество машин перевернуло, сломало колёса. Даже смяло кузова некоторых машин, сорвало крыши и отправило сидящих в них людей в полёт, попутно разрывая на части. Люди в небронированных или открытых машинах страдали особенно сильно, но и военным джипам доставалось. Все потерявшие щит машины лишились возможности нормально двигаться.

Шторм стих, а я уже готовлю солнечное копьё: дальше атакую ими. От установленного пулемёта тоже толк оказался, как и от миномётного обстрела, что иногда накрывал технику, лишившуюся силового щита. Но из пылевого облака выскочило немало машин, всё же это был удар по области.

— Стой! — крикнул Заос. Команда не стрелять. Вокруг полный Пространственный щит, по нам ударило магией Разрушения. Щит капитана потерял стабильность и сразу рассыпался, но основной удар уже почти целиком ушёл в него. Серьёзно…

Послала свою атаку, выбрав одну из машин попроще. Щит почти выдержал — почти. Колесо лопнуло и машина, резко упав на шасси, воткнулась в кочку и её резко занесло. А через пару секунд её накрыл мощный морозный взрыв Реи и очередь из пулемёта.

Капитан стал отворачивать на восток, а врага накрывает ещё одна волна миномётного обстрела. Сзади по нам бьёт штормовой поток. Мы как раз шли рядом с одной из наших машин.

— Стой!

Нас накрывает купол Пространственного щита. Поток всё бьёт и бьёт, но они далековато. Мы быстрее. Щит Заос лопнул под ещё парой прилетевших ударов, но щит машины выдержал. А вот у другой команды такого спеца в защите не было, и барьер машины лопнул. Но они коллективно удержали последний слой щитов.

Ещё одно копьё готово. Прицелилась… удар по тяжёлой машине, только что получившей по щитам ракетой и лучом света. Верх почти срезало, я пробила её насквозь точно по центру. Осталась пустая скорлупка, что продолжала катиться по инерции.

Наш пулемёт перестал бить по ушам: патроны кончились. Как и силы у Реи, что непрерывно закидывала врагов холодом. Для силовой магии в основном было слишком далеко. Я же ещё была бодрячком и заряжала новое копьё. И… удар — куда-то в силуэты в облаке пыли. Не знаю, попала или нет, но никого вроде не убила.

— Ох, капитан, как хорошо, что вы с нами, — устало сказала Рея.

— Каковы потери? — спросил эльф, что следил за дорогой и противником.

— Один тяжёлый штурмовой экипаж, — ответила она. То есть как мы машина. — Нам мощный щит дали, но они числом давят и давят! Размен по количеству катастрофически в нашу пользу. Но вот убили ли мы кого-то сильного… кто знает.

Мы хорошо проехались по флангу, но всё же это малая часть наступающих. Тем не менее, мы их хорошо проредили.

— Они так нагло наступают… оружие везут? И немало наверное, — высказала свою мысль я.

— Несомненно. Мы настреляли, сколько смогли. Превентивно большой урон нанесли. Сейчас отходим охранять фланг на случай прорыва, отдыхайте. Терминус, заряжай щит, — приказал капитан. Это естественно, я быстрее всех восстановлюсь. Неспешно перелила большую часть оставшегося резерва в большую коробку, закреплённую в свободном пространстве у ног.

Бой мы покинули, и догнать нас смогут только их лучшие машины. Но вряд ли они пойдут на такой риск, отделяясь от основной атакующей группы.

— Я уже почти уверена, что они хотят взять позицию быстрым ударом. Целиком выбить нас отсюда, — вздохнула я. — Максимум взять форт в осаду, остановившись на достаточном расстоянии.

— Очевидно, — согласился Белли. — Хотя вряд ли они смогут окружить форт: кольцо не замкнётся. А вот быстро отутюжить концентрацию наших сил и занять укрепления наверняка попытаются. Но хрен им. Эх, вот бы повторить наш заход.

Все группы остановились на одной из фланговых позиций форта, где была насыпь. Никакой синхронный залп лучевой магией нас не достанет. Сам форт виднелся относительно неподалёку северо-западнее. Там уже пошёл обмен дальними атаками и активным миномётным обстрелом в обе стороны. Анез не щадит свою армию, выходя в такую атаку. Сейчас бы им по тылам ударить, где должно быть полевое командование, но там тоже очень прочные щиты.

Мы же аккуратно наблюдали из-за укрытия. Многих людей уже знала: тут все наши. Причём у некоторых тоже были Истоки. Не одной мной рисковали, однако. И не зря, мы нанесли им огромный урон. Страшно представить, сколько я за эту вылазку убила. Думаю больше, чем за всю жизнь до того. Хреновые у них щиты всё же, да и отвечали слабовато. Если не считать тех магов Разрушения и шторма, конечно.

Отдыхаем час – два. Те, кто в форте, могут по мере генерации маны отстреливаться, но для нас имеет смысл только вылазка, когда можешь зарядить от души несколько раз. Я восстановлюсь до пика быстрее, но просто помогу заряжать щиты. Эта битва, вероятнее всего, затянется и мы успеем ещё раз ударить — наверняка уже по спинам бегущих!

Война вдали переходила в самую горячую фазу. В небе тоже началась перестрелка лучами света и сражались едва видимые отсюда летуны. Некоторые иногда падали после очередной яркой вспышки. Гордая современная авиация! Скорее всего, анезцы загрузились взрывчаткой, чтобы на головы прицельно уронить.

— А что это там… — пробормотала я себе под нос, щурясь.

Пролетели ещё какие-то объекты… издалека, продолговатые, крупные.

Что-то плохое у меня предчувствие. Активация всех трёх щитов вокруг нас. И ещё сама. В щит базы что-то ударило.

По глазам резанула ярчайшая вспышка света, легко остановленная щитами. Пришедшая через некоторое время ударная волна взметнула пыль, но мы далеко — щиты выдержали. Кого-то сбоку откинуло на землю, кто-то успел убежать за насыпь или тоже усилить щиты. Кто-то рядом яростно мастерился и стонал.

— Что за херня? — воскликнул Белли. Щита базы и огромной части сцены и башен не было. Ракеты и мощные — ядерные? Неужели тактический заряд?..

Но откуда?!

— Капитан, что делать? — тихо спросила я.

— Отступать, — Заос уже построил заклинание исцеления, помогая человеку которому обожгло глаза. Такое сложно исцелить — уже не простая стимуляция регенерации, а управляемое восстановление потерянных частей тела. Но пока организм работает, это лишь вопрос времени.

— Приказ для всех. Прикрываем отступление наших солдат выживших в форте! — произнёс один из присутствующих — майор. Он командует нами в этой операции. Значит, это и будем делать.

Пока наблюдали за битвой, мы успели немного восстановиться. Да и на всех машинах мощные дизельные движки. А потому как только раненые пришли в приемлемое состояние, мы загрузились в машины и двинулись.

Но… откуда у них такое оружие?

— Может ли быть… что они смогли сохранить оружие, что было Излома? Откопать где-то? — сказала я вслух. Просто мысли, но…

— Мы не смогли. Логически нет, но перед нами факт применения мощного оружия. Возможно, какой-то гений смог за это время воссоздать его, помня идею. Но… это плохо! — рыкнул эльф, сильнее сжимая руль. Впервые вижу его в ярости. — Чёрт, сколько там людей сейчас погибло! Ждали, когда соберутся! Лишь бы у них не было много таких боеголовок! Или у нас огромные проблемы.

Да, единственный шанс, что это штучный образец. И ведь ракета была не одна. Но вот теперь за свою жизнь ещё страшнее. Будь я там на артиллерии… могла бы сегодня погибнуть. Вижу, снесло далеко не все укрепления форта — наверняка много выживших. Но большая часть людей была у западной стены, встречая авангард врага, и там всё попросту разворотило.

Эта война вновь забрала лучших из нас.

Мы приближались к стенам, уже видя, как с базы эвакуировались на забитых до отказа машинах или лёгком транспорте. Симптомов лучевой болезни также не чувствовалось, хотя бы тут всё хорошо. У нас была фора, пока анезцы не доехали сюда. Они до того наверняка держались на достаточно безопасном расстоянии.

— Капитан, я собираюсь сильно устать. Можем ли мы выехать так, чтобы оказаться на прямой видимости? Хочу применить шторм. Или империю солнца попробую осилить, — сказала я. Сейчас мы ехали вдоль пригорка, вероятно сглаженного временем следа от воронки после супероружия. Враг нас не видел, но стоит его задержать.

— Второе символичнее. Но что будет после второго? — спросил Заос.

— Шторм равномерно ударит по всем, может, кого-то просто перевернёт. Империя обрушит более-менее наводимые лучи. Если попаду ими, с большим шансом пробью щиты. Увы, на хороший удар у меня нет резерва, но хоть что-то.

— Давай империю, — решил он. Начала предельно сосредоточенно строить заклинание. Наведение по идее простое. На хороший шторм сил и правда нет, а эта магия более концентрированная. Белли тоже уже что-то готовил, наверняка так же собираясь полностью исчерпать едва восстановившийся резерв. Рея пока ничего не делала. Должен же кто-то боеспособный остаться.

Не одни мы собирались задержать авангард врага. Около всех машин нарастали узоры формаций разной магии. Даже с полуразрушенного форта, где перезапустилась часть щитов, тоже изредка постреливали.

Капитан дал мне время… почти готово. Вроде стабильно, и резерв перетекает в зарядник огромной формации. Даже близко не полный заряд, но выжму туда всё что есть. Заос резко выехал на возвышенность и повёл машину по верху. Истощение маны уже поступало — запуск.

Эта формация улетела не в наступающую армию, а в небо перед ней и развернулась десятком отдельных формаций поменьше. Контур истончился и колебался, едва сохранив стабильность. Немного навести потоки атак… не так уж сложно.

Каждая из десятка маленьких формаций засверкала как маленькое солнышко, и из неё на землю обрушился короткий ливень из солнечных лучей. Каждый источник атак наводился независимо, и я успевала на ходу корректировать прицеливание некоторых из них.

Коротко — лишь секунды две. Но несколько машин уничтожила. Две вовсе взорвались с огромным фейерверком. Явно химическую взрывчатку везли. Частью атак вовсе промахнулась — урон небольшой. К счастью, щиты у них хреновые.

Удар Белли тоже окатил наступавших настоящим огненным валом. Щиты некоторых машин пробило и те вспыхнули как спички — плавясь. Или, хотя бы — лопнули колёса. Атака даже более впечатляющая, чем моя. Но сложно сказать, кто из нас убил больше. Главное, что задержали Анез хотя бы ненадолго.

Даже Заос метнул ледяной ураган. Не очень разрушительная магия, но кого-то может проморозить насквозь. На эффект мы не смотрели, ведь нас уже атаковали. Сразу завернули обратно на другую сторону в низину. Остальные группы также отстрелялись по разу и отступили. Так… у меня ещё есть винтовка, до которой пока не дошли руки. Я устала, держусь на Истоках, но если будет погоня, она поможет отстреливаться максимально экономно по энергии.

— Как тараканы прут, — стиснула зубы Рея. — Сможет ли вся база эвакуироваться?

— Не факт. Сюда уже должны подтягиваться силы… но ситуация сложная. Не уверен, успели ли уже доложить, — Заос всё так же был крайне хмурым, сжимая руль. Мы приехали к единственным воротам у восточной стены базы, где к нам тут же стали набиваться люди. Пришлось потесниться, меня сразу вдавили к двери. Один мужчина притащил короб с лентой для пулемёта и оттеснил Рею.

Люди набивались в мощный военный внедорожник лишь бы не мешать водителю. Кто-то залез в багажник, а потом и на багажнике люди разместились. Все были очень напуганы, но им повезло выжить.

Двигатель взревел, и машина понеслась на восток на всей доступной скорости. Люди у форта ещё оставались. Не знаю, хватит ли транспорта на всех. На базе много машин, но хватит ли на всех выживших за раз? И что с ранеными? Их бросили? Это война, но оставлять за спиной товарищей было ох как неприятно.

Впрочем, навстречу нам пролетели звенья летающих. Анезцев в небе не видно, а значит, сейчас на головы штурмующих обрушится огонь. Щиты форта тоже всё ещё активны. Это должно дать время на эвакуацию. Но позиция, несомненно, потеряна.

— Это была ядерка? — спросила Рея у одного из бледноватых эвакуированных.

— Без понятия, — ответил он не сразу, дёрнувшись. — Повезло оказаться в тот момент за стеной внутренних зданий. Лучевой… вроде нет лучевой. Может быть, чистая…

Остаётся надеяться, что это у них штучные экземпляры… или нас сметут. Но если есть такая технология… Вполне вероятно, они потому и ждали всё это время, готовя оружие. И наверняка ударили им не только здесь, позволив сконцентрировать силы обороны.

Вскоре увидели идущую навстречу подмогу. Значит, доложили, и командование спешно собрало все резервы и отправило прикрывать отступление.

— Все штурмовые экипажи, разворот, высаживайте эвакуированных! Возвращаемся! — скомандовал майор. Остановились и высадили посреди дороги всех. Иногда чуть ли не пинком. Мы успели немного отдохнуть, Рея вообще не приняла участие в последней атаке.

Развернулись и погнали следом за свежими силами. Впереди в небе шёл бой. Скорее всего, там уже сменилось несколько групп, отстрелявшись. Кажется, наши имели преимущество в воздухе. Хотя бы там, иначе эвакуация была бы слишком опасна. Уцелевшие дельтапланы — далёкие точки в небе, отступали.

Снова приближались к форту. Я прильнула к винтовке, Рея опять за пулемётом.

Попутно готовлю солнечное копьё. Базу уже окружали, обстреливая сильно мерцающий щит. Видела, как маг Разрушения, снял одного из обороняющихся, пробив щит в момент нестабильности.

Я выждала момент и запулила копьё точно в зад тяжёлой машины, едущей прямо на закрытые ворота базы. Она была бронирована, но не колёса. Резина обгорела, и одно колесо лопнуло. Тяжёлая машина стала скрести кузовом по земле, поднимая облака пыли. Таран отменялся, их повело в сторону.

А теперь прильнула к прицелу винтовки, выбирая цели попроще. Свежие силы отрабатывали масштабной магией, прорубая путь через врагов. Мы неслись прямо к воротам, окружённые множеством слоёв щита. Пулемёт непрерывно стрекотал и вполне успешно снял одной машине щиты. А сама Рея тотчас пустила в неё два взрыва холода, что убили одного из пассажиров, который создавал свои щиты и отбивался магией.

Я тоже нацелилась и выстрелила… мимо… ещё раз. Попала в дверь водителя и прошила насквозь. Свечение щитов внутри машины сразу померкло.

Атаки по нам были не менее яростными. Враги не хотели отпускать оставшихся на базе и старались убить подмогу. Но пока наши щиты были на порядок лучше, а свежие силы и налетевшие сверху союзники вполне сдерживали их.

Мы резко затормозили около ворот базы, сделав резкий разворот. Тяжёлые трёхметровые створки отъехали в стороны и остатки людей со всех ног рванули к нам. Некоторые помогали идти немного раненым людям. Вокруг нас гремела пламенная битва, я непрерывно стреляла по машинам, которые кто-то уже атаковал. Магазин закончился и я его сменила, заряжая винтовку. И про остатки магии не забывала. Солнечный удар расплавил колёса ещё одной бронированный машины, что лишилась щитов.

Заряженные моим астралом пули пробили истончившийся щит одной машины без верха. Снесли голову водителя и ранили пассажира, который заряжал мощное заклинание. Облако рассеянной огненной маны разошлось хаотичной волной, поджигая машину.

В это время крупнокалиберный пулемёт вновь отстрелял всю ленту. К нам как раз уже набились до предела и с территории форта больше никто не выбегал. Движок взревел, и мы сорвались с места, отступая под прикрытием других машин и «авиации».

Я сидела почти без сил. Резерв опять опустел, и всю генерацию я сразу заливала в щиты машины. Все мои щиты, что часто выходили на первый слой защиты, уже разряжены, но этот надёжнее. Щиты другой машины, что тоже заехала за пленными, явно немного пробивали, но вроде обошлось без потерь.

Сзади грохотнуло. Ха, остатки боекомплекта заминировали. Анезу достанется самый минимум. Но всё же это поражение Ришара.

— Что это было? Пёрли и пёрли. На нас не спустили элитные силы, — ругнулся Белли, «вынужденный» держать на коленях двух женщин, буквально упавших на него с истощением.

— Зато элитное оружие, — ответил ему Заос, напомнив про ракету. — Впервые вижу битву на автомобилях. К счастью, в такой свалке нас не могли адекватно атаковать. Но с такой численностью, оборона вполне могла бы захлебнуться… хотя щиты у них действительно позорно слабые. Третьесортная армия. Фактически послали мясо на убой.

— У них там проблемы с пищей. Зима не так давно закончилась, старые запасы должны поджимать, — напомнила я, с неприятным ощущением разгадывая логику Анеза. — Зато хоть отбавляй ресурсов на силовые движки и эльфов, что имеют право быть в лучшем случае артефактором. Плюс мобилизация вообще всех магов. Хотя среди них были сильные маги в машинах, защищённых не хуже нашей. Но они держались сзади и постреливали, пока мы спустили все силы на мусорный авангард.

— Вот ублюдки. Но откуда у них такое оружие? — стиснул зубы один мужчина рядом.

— Вот это непременно нужно выяснять, — мрачно сказал Заос.

Нам пришлось везти всех этих людей на вторую линию обороны, которую сейчас спешно укрепляли и думали, как организовать хоть какую-то ПВО. Теперь маги света, скорее всего, будут круглые сутки глаза ломать, глядя в небо. Плюс начнут строить много подземных укрытий на каждом шагу, чтобы по первому сигналу прыгнуть в них. Заряд, в общем-то, не такой уж мощный. И всё же он представляет чудовищную опасность.

Людей высадили на военной базе второго эшелона обороны. Иных приказов не поступало, и мы отправились на базу приписки. Магическое истощение уже отпустило, но ощущала себя выжатой морально. Безумная битва, в которой твои усилия едва заметны и смерть всегда рядом.

Вернувшись в находящуюся в более безопасном месте базу, получили последние новости. Анез начал наступление в нескольких местах с разной успешностью. Кое-где так же применялись эти ракеты. Сегодня умерли тысячи солдат империи. Но кое-где подоспевшие резервы остановили наступление, воспользовавшись удобным для нас ландшафтом. В других местах Анез закрепился и послал «гонца» с посланием, который скинул его на нашу территорию и сбежал.

Благодаря Заосу даже узнали его смысл — Анез нашёл способ восстановления технологий прошлой эры и налаживает массовое производство. Сейчас они продемонстрировали силы и предложили сдаться на их милость. В ином случае в ближайшее время нас сотрут с лица земли.

Глава 10. Важное задание

— Итак, всем отрядам, — говорил полковник, собрав нас в главном зале штаба для крупных объявлений. — Наконец нас используют по прямому назначению. Задача подтвердить истинность заявлений врага. И, если это так — любой ценой сорвать восстановление технологий прошлой эры как минимум. Либо захватить документацию как максимум. Даже если они блефовали, необходимо сорвать производство новых ракет. Это задание высшего уровня риска и я пойму, если кто-то сейчас захочет сменить род войск.

Он оглядел комнату, никто не отозвался. Разумеется, мне было страшно. Это задание, где легко умереть героем, но отступать не буду.

— Отлично. Вы все будете заброшены в тыл врага разными методами. Да сопутствует удача и слава героям Империи Ришар. И да поможет вам Танис, ведь Пламя Воли всё ещё с нами, и, несомненно, возлагает на нас свои надежды.

Нам показали возможные пути заброски и распределили сектора поиска. Все разошлись сделать последние приготовления. Да хотя бы помыться напоследок и немного поспать. Напряжение витало в воздухе: все понимали. что на кону. А разведывательно-диверсионный корпус именно для этого и существует. И всё же это не удар по тылам армии или срыв снабжения. И даже не попытки быстро пустить по ветру малые укрепления. Мы должны в целой стране найти источник страшного оружия, что, несомненно, охраняется по высшему разряду, и украсть его.

Сначала нужно попасть на гористую территорию врага. Провести разведку по своим секторам и позвать остальных, при обнаружении цели. Опционально нанести урон их промышленности. Они вполне могли блефовать про восстановленные технологии, но ракеты у них есть. Подобные вещи не собираются на коленке в сарае. Вокруг неё крутится множество специалистов разного профиля, подвозятся ресурсы. А потом под конвоем транспортируются готовые изделия на место пуска.

Миссию смело можно назвать суицидальной. Разумеется, планы отхода есть и предусмотрены даже контрнаступления наших сил навстречу отступающим в случае крайней необходимости. Качественные сигнальные артефакты обеспечат нам связь.

Пути заброски предполагались по морю, воспользовавшись быстроходным катером, десант с неба, и прямо через сухопутную границу ползком при предельной скрытности. Устроив в ключевые моменты отвлекающие манёвры. Наконец — через знакомые мне пещеры. Их не взрывали: просто поставили караулы и убивали всех вылезающих, пока Анез не понял, что происходит. Ситуация по ту стороны пещер нам неизвестна, но достаточно пройти большую часть маршрута, послав вперёд профи в изменении. Там по одной из пещер можно отойти в сторону от основного прохода и прокопать новый выход. Если удастся себя не обнаружить, то мы получим надёжный маршрут под границей.

По этой причине вся знакомая мне низина сейчас была под неусыпным надзором. Ведь и враги могут попробовать выкопать сотню – другую метров нового тоннеля. Но со стороны Анеза горный ландшафт сложнее. Возможно, удастся сделать незаметный выход.

И я искренне рада, что мне не придётся лезть в те пещеры. У нас в отряде нет мастеров изменения, а посылать с нами кого-то просто копать нерационально. Ползком по границе тоже не вариант — от меня одной как от троих человек фонит, а там нужен максимум скрытности. Увы, нанокостюмов нет, и для меня этот вариант отпадает. На такое лучше посылать людей без Истоков. Хотя… не берегут меня, в принципе посылая туда. Или думают, что раз была и выбралась один раз в одиночку, то и второй раз получится?

Так или иначе, нас забросят по воздуху. Уже нашлись хреновы шутники, что назвали нас космодесантом. Конечно, это звучит несравнимо круче, чем «морячки», «черви» и «мыши», но мне что-то от этого не легче. Успокаивает лишь то, что в воздухе Ришар сильнее.

При подготовке к отправке, я сняла с одежды приклеенные совсем недавно знаки отличия и бирку с именем. Не стоит, чтобы враги с первого взгляда понимали, откуда ты. И именно потому форма Корпуса настолько безликая и часто меняется а не соблюдается строго. К тому же Заос и Рея накинули поверх формы дополнительные накидки с теневым сокрытием.

Мы не планировали общаться с гражданскими, но вообще не попадаться им на глаза не сможем. А в случае чего общаюсь я или Белли.

Я зарядила все магазины силовой винтовки. Семьдесят пять пуль должно хватить. Также мы все, особенно крупный эльф, нагрузились дорогой алхимической и магической взрывчаткой, если надо будет что-то подорвать, не тратя маны или дистанционно. У части взрывчатки были детонаторы с пультом на астральной сигналке.

В рюкзак ушёл хороший запас супер-питательных батончиков. Знакомая дрянь. Безвкусно, зато предельный запас пищи на единицу массы. Также прихватили пару хреновых безликих щитовых артефактов, чтобы продать местным, если понадобятся деньги.

Наконец «транспортный вопрос». Пешком ходить долго, а доставать транспорт на месте опасно. Нам дали два частично разобранных шасси велосипедов. Без трансмиссии, только силовой движок. На месте быстренько соберём. Они ещё и двухместные, поскольку одному катить долго будет слишком утомительно.

Для «космодесанта» также выдали знакомые сбруи с облегчённой стальной пластиной на спину. Это позволит самомим затормозить падение. Надели их под одежду — полезно. Но не все готовы к такому экстриму, а потому дали мини-парашюты, в которые восходящим потоком магии воздуха из артефакта будет даваться достаточная для торможения тяга. И раскрывать их желательно поближе к земле, чтобы снизить шанс обнаружения. Уже взрослые маги — разберёмся, как говорится.

— Чем ближе к заброске, тем сильнее нервничаю. Зато после настанет обречённое спокойствие, — сказал Заос, пока мы ехали поближе к границе. — Главное, это сейчас волю не потерять.

— Страшно не забрасываться, а думать, как выбираться, — вздохнула я.

— Всегда есть путь. Надо только быть достаточно смелым, чтобы им воспользоваться.

О да, так и есть! Я тому живое доказательство. Помню тот эпизод, как будто он вчера был, когда я с гордо поднятой головой прошла на секретный объект, прикрикнув на охранника.

В молчании мы приехали на «аэродром». Подцепились упрощённым креплением, что легко отцепится в полёте. А сердечко в пятки-то уходит.

— Мне сейчас очень, очень хочется найти того духа и попросить повторить манёвр с астральным переносом, — сказала я.

— Хочешь просить монстра об услуге? — фыркнул Белли. — Дальше что, подружишься и предложишь за империю воевать?

Если честно, будь он согласен, я вообще не вижу проблемы. Разумный есть разумный. Мы действительно поклоняемся одним сильным энергетическим существам и считаем монстрами других, похожих на них. Так, ересь, не стоит. Да и вообще, Танис ненавидела духов.

— Первый полёт? — спросил мой «пилот».

— Нет, я служила пять дней стрелком, практика от института. Шесть сбитых. Ну, шесть с половиной, если по-честному.

— Недурной счёт. Но в этот раз приземление… Удачи вам. Надеюсь, смогу поднять твои метафорические стальные яйца, — сказал он. И правда, в текущей ситуации риск ого-го.

Взлетели мы действительно высоко. Уши закладывало, а дышать становилась всё труднее. Вечерело и уже проявлялись звёзды. Так высоко ещё не летала.

Мы разреженным для меньшей заметности строем понеслись к засветке заходящего солнца, словно пытаясь его догнать. В основном на фоне неба проще засечь… но сейчас летели не только мы четверо. Значительно ниже, подстраиваясь под нас, летела ударная группа, вроде как обычный рейд. Стандартная тактика, вечно работающая в обе стороны — отвлекут внимание и буквально прикроют нас собой.

Крылья странных модулей пилотов удерживали иллюзию, и мы отчасти планировали, экономя энергию. Мы сейчас тяжело гружённые и пролететь нужно много. Не сомневаюсь, они знают свой предел дальности полёта, а потому выбросила этот вопрос из головы.

А здесь… красиво. Смотрела на проплывающие внизу горы и облака, а также тёмное небо. Мы довольно далеко уехали на север для этой заброски, и земля в основном была буро-серой. Лишь редкие зелёные пятна в небольших горных долинах виднелись. Какие-то растения уже распустились. Зато небо над нами безумное красивое. Близкое как никогда и всё же недостижимое.

— Прибыли. Удачи! — крикнул пилот после долгого полёта.

— Удачи всем нам, — ответила я. И… по возвращении дам в морду тому, кто назвал нас космодесантом! А потом ещё раз и ещё! И так до полного удовлетворения. Прыжки с микропарашютами, в полной экипировке, мать их!

Невесомость, земля приближалась. И всё же движениями рук и ног сманеврировала в воздухе, оказавшись поближе к Заосу. Я же силовой маг! Соберись, тряпка!

Заякорила плетение силовой магии на пластину за спиной, скорректировала своё положение и дала тягу вверх, замедляя полёт. Я старательно училась контролю! Много тренировала и силовую! Выдержу поток энергии своего текущего веса!

Краем глаза отслеживала остальных и вниз. Мы летели на заснеженный горный участок. Нет, немного мимо. Просто на скалы пониже. Ещё сильнее затормозить… всё же применю парашют.

Дёрнула кольца, небольшой парашют выскочил. Но артефакт на магии ветра не использовала, продолжая силовой магией замедлять себя и выравнивать положение. Это левитация самой себя на прямом контроле. Сложно: нужна тонкость. Аккуратнее… импульс вверх!

Дёрнулась, уже почти коснувшись земли, немного подлетев вверх ослабив стропы. А потом рухнула на ноги, как будто прыгнув с высоты в полтора метра. Ура — земля! Правда, территория Анеза…

Быстро скинула повешенный поверх всего рюкзак и свернула парашют в него. Убрала лишние крепления подвеса. Вокруг не было ничего опасного, но стоит поскорее уйти отсюда.

Вижу, как в стороне приземляется Рея и чуть дальше Заос. На парашютах — слабаки! Я вот почти напрямую прыгнула! А где наш второй атакующий?..

Сканирование местности. А… дальше вниз улетел. Ну, нам всё равно туда спускаться. Высунулась с обрыва и просигналила коротким направленным светляком. Внизу также мигнул белый огонёк. Ну всё, он знает, где мы.

Соединились с другими двумя членами отряда.

— Мамочки, — Рея уселась на зад, едва приземлившись.

— Но-но… всего-то падение с высоты в километры, — погладила я платиновую блондинку по голове, получив ошалелый взгляд и улыбнувшись. — Надо уходить.

— А тебе весело? — буркнула она, убирая на лоб защитные очки.

— Адреналинчик, — согласилась я, понимая, что в конечном итоге мне так-то понравилось. Нервишки под конец сдали, даже подкинула себя вверх, побоявшись момента касания земли. Но общее впечатление хорошее. — Давай, сворачиваем парашют.

Я помогла Рее свернуть доказательство того, что тут десантировались. К нам подошёл немного растрёпанный, но спокойный капитан.

— Где Белли?

— Вон там, уже просигналила, — указала я под склон.

— Тогда спускаемся.

Мы спешно двинулась вдоль склона, ища достаточно пологий путь. Прямой слишком отвесный и прыгать всё же опасно. Если бы магию полёта выучили… но пока не занимались этим. Даже Заос не умел, поскольку не имел нужной специализации и до Излома у нас были лётные блоки. А после Излома он был слишком занят. Но я обязательно плотно займусь магией полёта. Квалификации силовой магии у меня достаточно, вон даже на прямом контроле затормозить смогла.

Петляя по склону и иногда аккуратно прыгая с небольшой высоты, мы вскоре спустились к подножию скалы, и воссоединись с нашим кудрявым шатеном. Нашли место поукромнее, и начали сбор транспорта. Конечно, моему железному пони, то есть горному велосипеду он уступал во всех отношениях: колёса меньше и только один тормоз. Но проехать по бездорожью сможет. В любом случае мы не собираемся его насиловать горным даунхиллом на огромной скорости.

Где-то минут двадцать возни с изменением и инструментами, находясь в темноте, и оба двухместных транспорта были готовы. Мы сверились с картой, попытавшись определить, где мы точно. Пора двигаться к своему сектору поиска. Забросить нас могли только на самый восток.

Наконец, мы сожгли парашюты с мешками от велосипедов и выехали на дорогу. Я привычно села на знакомый транспорт, Рея пристроилась за мной, схватив рюкзак и талию. Заос шёл впереди, ведя нас.

Покатили аккуратно по более пологим склонам. И да, надо как можно скорее покинуть эти места. Нас вполне могли успеть засечь. Одно дело — случайные люди в горах. Всё же тут большая страна. Другое дело — странная группа, упавшая с неба.

Теперь мы ехали по Анезу. Правда с нашими сумками и на таких велосипедах мы выглядели слегка подозрительно. В результате чего это несколько раз плохо кончилось для слишком бдительных людей. Одна я могла сойти за курьера, но не четыре человека на двух велосипедах. Пушку я, конечно, прикрыла лёгким тканевым чехлом, но от этого мало толку. У человека с моим видом за спиной явно не гитара будет.

Ночевали в максимально глухих местах, ставя часовых. Погода стояла прохладная и Рея опять повадилась залезать ко мне на подстилку. Мне это надоело, и подстилка стала у́же и мягче из-за двухслойности. Это даже мило: её парень будет рад таким повадкам девушки. Та только выгнула бровку, хмыкнула и не спорила. Мужская половина отряда вовсе проигнорировала это.

Движение на запад проходило спокойно. Если нас раньше и засекли, то теперь потеряли из виду. Но я заметила, что за год у Анеза стало намного больше транспорта, что для нас хорошо. Всё же мы не могли ехать путанным грунтовками по гористой местности. И без систем опознавания с базами данных граждан, мы могли себе позволить вести себя так нагло.

Недавно сформированный отряд получил жесточайшее испытание. И мы его пройдём.

Глава 11. Эксперименты

Мы приближались к своей зоне поиска. Скоро приступим к её проверке начиная с приоритетных мест. Вечерело, мы нашли место потише, поужинали и легли спать. С отрядом было гораздо спокойнее. В пути я могла положиться на них, а ночью не приходилось засыпать одной, понимая, что сокрытие ауры слетает и остаётся только накидка.

Этой ночью я дежурила первой. Отошла немного в сторону и подпёрла спиной выпирающую каменюку, что скорее всего скатилась с гор. Я маг души, мне не обязательно оглядывать всю местность. А так и меня не заметят, и я могу кое-что проверить.

Кое-что, не дающее мне покоя. Я маг и знаю, что вся наша магия исходит от разума. От точного контроля энергии. Но когда я недавно использовала свои заклинания, желая чего-то, они словно неуловимо менялись. Магия солнца хаотичная, нестабильная, мне могло показаться. Но чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась, что с магией было что-то не то.

Когда остальные заснули, я построила своё теневое заклинание сокрытия в дополнение к артефактам и зажгла маленькое огненное плетение. Подала ману.

Над рукой зажёгся слабый огонёк, как от свечи. Вокруг плавали волны энергии от плетения маны — всё обычно. И… я от него что-то захотела?

Ну… будь мощнее? Жги сильнее.

Ну да — ноль реакции. Но тогда точно что-то было!

Сосредоточилась — пыталась вспомнить чувство, когда желала от магии чего-то.

Что за глупостями я занимаюсь? Нельзя взять и сделать пламя…

— Другим? Нужно менять не пламя, — удивлённо поняла я, тихо бормоча. Теперь как бы сосредоточилась не на пламени как таковом, а на преобразовании энергии, как бы пытаясь подстегнуть его эффект — усилить воспламенение маны. Ток маны не изменился, но пламя стало чуть плотнее. С перепугу упустила плетение.

Что происходит?.. Погодите… у меня есть дар! Стихийная склонность, усиление определённой стихии без трат энергии! У меня только сейчас пробудился дар? То есть и сама мана с огненным сдвигом?

Я теперь сделала точечный выброс чистой маны и сосредоточилась на нём. То же чувство, преобразования энергии... и он стал слегка оранжевым. Частичный стихийный сдвиг, смешанная энергия как от огненного Истока. Но я могу ещё больше. Усилить стихийное преобразование…

Дёрнулась, сердце забилось. Нет, Во имя Танис. Что это? На мгновение мана… стала пламенем — чистым: без плетения. Мана загорелась.

Так, ещё раз… мана… должна быть… бля! Что за хрень?!

В этот раз удержала. Над ладонью горел огонёк. Просто огонёк в воздухе, без всяких следов создающей его магии. Странное ощущение — другое. Я его не контролирую… скорее он мне… подчиняется. Да, так правильнее, естественнее, опасней — чутьём понимала.

Но… кто может создать огонь без плетения?.. Духи — только и исключительно.

Огонёк погас. Теневое заклинание рассеялось.

Это такой дар. Это очень, очень редкий, уникальный дар.

Сама себя уговариваю.

Я… дух? Потому дух Жизни, Тирсей, помог? Помог сородичу?

Руки дрожали. Когда я желала большей мощи заклинаниям, добилась того же — усилила ману: сделала её более огненной. Сейчас ВООБЩЕ не было утечек энергии на само плетение и его несовершенство. Это было чистейшее пламя. Вся мана без остатка воспламенилась. Эффективность преобразования энергии — сто процентов.

Духи могут использовать любую магию людей. Но лучше всего ту, что соответствует их стихии. Их мана имеет сильнейший стихийный сдвиг… нет, погодите.

Снова зажгла просто огонёк маны и прислушалась к нему.

Немного Созидания, Жизни и Тени от трёх моих Истоков. Никакого огня.

Снова нащупала ощущение. Как будто новой конечностью училась двигать.

И мана послушно стала огоньком.

Я как дух… но не дух. Дух без склонности? Дух с настолько слабой склонностью, что не замечаю? Или всё же есть дар, позволяющий контролировать магию без плетения?.. А если свет?

Потушила огонёк и сосредоточилась. В солнечной магии основной элемент это свет…

Пыталась заставить выброс маны стать светом… нет, не уговаривать. Надо как-то преобразовать, пожелать нужное.

Сидела ещё минут десять, пытаясь иначе и…

Свет — сгусток маны стал шариком чистого белого света. Немного иное ощущение и одновременно то же. Словно иначе шевелить рукой. А снова огонь… как тогда… да, опять огонь!

Нет, я не дух, двух стихий не бывает. Аж от души отлегло… особый дар?

Или что тогда? А может… тень? Я много пользовалась тенью… Нет, что-то не выходит. Или не владею, или не поняла как… холод?

Тоже нет — не получается их создавать. Из основных стихий всё. А, стоп, ещё Жизнь. Как должна выглядеть Жизнь в виде маны? Нет, тоже не выходит. Или я что-то делаю с этими стихиями не так, или могу напрямую создавать только свет и огонь… «только». Я просто могу вызывать стихии усилием воли — мелочи какие! Даже удивить никого не выйдет! Ха-ха.

А если не стихии? Что-то, управляющее физическими законами?

Для начала запустила пассивную поисковую магию, поняв, что вообще забыла о своих обязанностях дежурного. Всё тихо, живём… Силовая магия — возьмём камушек, окутаем маной и… и… и… размечталась.

Огонь… и свет… выходят. А если побольше маны, а не такой жалкий огонёк? Шуметь нельзя, но может…

Опустила руку с огоньком и стала пускать больший поток пламени в землю рядом. Да тут вполне серьёзный огнемёт! Причём пламя хорошо мне подчинялось и било сильным потоком, не спеша рассеиваться. Я могу его выпустить на приличное расстояние, не дав рассеяться или быстро выгореть. Как будто воспользовалась неплохим огненным заклинанием.

Так, нельзя шуметь… странное чувство… нагрузки?

Вообще едва уловимое. Но я и едва воспользовалось силой. То есть использовать магию так труднее — сильнее нагружает душу? Но даже без этого… вау. Вот это дар во мне открылся. Уверена: я же человек. Помню, как родилась, кое-как родителей: я тогда ещё мелкая была…. А потом огромный и длинный пробел, когда я занималась очень много чем. И одновременно вообще непонятно с кем я этим занималась и почему.

Тогда со мной произошло что-то сделавшее меня такой? И потому мы забыли человека, что меня, несомненно растил… И ведь словно бы даже имя на языке вертится, но вспомнить не могу!

А ведь я помню…

Помню? Разве помнила? Всплывают образы, как меня кто-то учит контролю плетения. Смутное очертание руки, потоков энергии над ней. Мягкий голос… помню, мне показывали, как сидеть на байке. Но я тогда ещё не доставала ногами до педалей. Рядом стояла фигура, что рассказывала мне про байк. Но не могу сконцентрироваться на образе, и всё же помню общую картину.

С каких пор… я это помню?

Память возвращается? Или раньше просто не задумывалась? Она была фрагментированным хаосом с потерянными ассоциациями. Тут и там осколки всплывали, но думала, что разум давно собрал всё.

Как так вышло, что я, сидя ночью посреди территории врага, понимаю, что могу усилием воли призывать свет и огонь, а затем вспоминаю то, чего раньше не помнила? Что я вообще раньше делала?

Ах, да… сидела за магией, а потом отрубалась без сил. Либо говорила с друзьями или сослуживцами. Или освобождала болящую голову на пробежках. Я уже многие месяцы не занималась рефлексией.

Итак… тот человек что-то со мной сделал? Поэтому он нём тоже все забыли, включая Алекса? Нет, вряд ли. Но откуда-то же взялась такая способность? Что за дар такой? А если я попытаюсь создать солнечную магию вот так? Это не основная стихия, но гибрид…

Ожидаемо — глухо. Даже не понимаю, что хотеть. Хм, не понимаю? А если я хочу… свет и огонь одновременно? Так... нет… это просто огонь… а это свет…

Нет, как будто не хватает сил контролировать одновременно. Ну и ладно. Да я же теперь могу сжечь врага до того, как он испугается! Заряжать что-то масштабное и отбиваться на по-настоящему прямом контроле магии.

А память? Воспоминания слишком отрывочны. Это или не замеченные ранее куски, или она медленно возвращается. Может через многие годы вернётся полностью таким темпом. Можно ли такое форсировать не представляю. Нужно изучить магию разума.

Хотя, опять же, Тирсей мне помог. Может, что-то почувствовал? Надо будет спросить при встрече. Но обычно духи других духов не терпят: они прямые конкуренты за территорию. Он бы меня скорее убил. Ах да, территория. У духов собственной маны почти нет. Они вынуждены её брать или от какого-то, другого живого существа, или фоновую ману своей особой магией. Если бы я была духом, захватившем тело, я бы это давно знала. Да любой маг души понял бы, присмотревшись ко мне! Душа духа кардинально отличается от человеческой.

Выдыхаем, я не дух. Уникальный дар, думаю. Мы же не можем утверждать, что знаем всё о магии, говоря, что только духи так могут. Когда-то люди считали, что Аграфи в центре вселенной и всё вокруг нас вращается.

Продолжала играться с «призывом стихий волей». Даже пропустила время смены дежурства и разбудила следующего за мной Белли позже обычного. Всё же нужно на территории врага высыпаться и иметь ясное сознание.

Глава 12. Диверсия

Новый день, очередной виток пути. Сегодня исследуем несколько мест, располагающихся в приличных размеров заселённой горной долине.

На первой точке начали с осмотра через бинокль издалека. Наша светловолосая красавица взлетела по почти отвесной стене небольшой скалы, просидела там некоторое время, сосредоточенно всматриваясь в долину ниже и аккуратно спустилась.

— Нет, это обычная современная по текущим меркам военная база. Никаких намёков на что-то технологичное, кроме хлама по углам у стен. Ближе подходить рискованно, предлагаю пока пропустить.

— Согласен, проверяем сначала другие точки, — решил Заос. Поездка в другой место, где у скалы был крупный старый завод. Заброшка, никаких намёков на недавнюю активность. Спилили всё полезное и оставили стальной лом. Вероятно, предпочли строить что-то новое под «современные» требования, чем разбирать свалку внутри и перепланировать под новые задачи. Там внутри ещё и обрушения произошли.

Третий пункт выглядел перспективнее — хорошая подъездная дорога, полосы которой полностью расчистили и кипучая деятельность. Вроде как зарытая шахта и рядом достаточно много больших зданий. Фон маны тут резко подскакивал. Обычным людям нельзя долго находиться здесь.

Я уже протирала вытащенную винтовку. Скоро, мы засели в реденьком чахлом лесу из молодых хвойных деревьев, отрастающих после вырубки участка. Они дали хоть какое-то укрытие, и мы изучали местность. Отсюда виднелась пара горок отвала породы, немного поросшей зеленью и свалка какого-то стального лома. На территории охрана среднего уровня и много рабочих. Из входа в шахту выкатывались вагонетки с породой.

— Отъезжает машина. Ну что же, во всяком случае мы можем подорвать их добычу изменённых материалов здесь, — сказал Заос, довольно усмехнувшись. Не факт, что наша тема, но хотя бы палки в колёса вставим. И пусть они нас потом попробуют найти с нашим умением скрываться. А ещё мы можем узнать, куда везут добытое — где у них сейчас производственные цеха.

Мы спешно спустились с возвышенности к спрятанному транспорту и не привлекая внимания покатили за ним. Небольшой грузовичок и пусть себе спокойно отъедет. Когда покинем горную долину и поднимемся выше, впереди как раз будет великолепная высокогорная дорога вдоль отвесного обрыва. То есть мы снова двигались на восток, немного смещаясь к северу, откуда приехали.

Тяжело им сейчас без хороших двигателей, явно гружённую машину в горы заталкивать. Вскоре три человека остановились передохнуть, и мы их нагнали. Двух разрушителей в лице меня и Белли сразу применять не стали. Зато Рея, что скрывала нас иллюзией, подобралась поближе к стоящему на обочине транспорту вместе со мной. Двое из трёх людей как раз вышли размяться.

Пара неожиданных для них ударов с применением силовой магии и старого перстня с ментальным ударом, и экипаж нейтрализован. Спрятали их за машиной и в дело вступил Заос со своей магией разума. Будили по одному и допрашивали, узнав, что там сейчас полностью военное добывающее предприятие. Всех троих в расход, разумеется: они поняли, кто мы такие.

Мы за это время поглядели груз — солидно всяких редкоземельных и изменённых маной материалов. Куча мешков кристаллизованной маны. Многие жилы уже исчерпали, но постоянно что-то да находят.

— Итак, тут добывающе-обрабатывающий комплекс. Очищенные материалы везут на фабрику восточнее. Для чего не понимают. Но поставки изменённых ресурсов туда большие, а что из них делают им неизвестно. Это странно: обычно понимали бы, что там делают силовые движки, щиты или магическое оружие. То есть засекречено, — заключил Заос. — Я передам штабу необходимость тщательнее проверить тот сектор.

Капитан стал возиться с сигнальным артефактом. Им сложно передавать много информации, ведь сигнал надо держать хотя бы какое-то время, чтобы он пробился и парный артефакт сработал. Да и Заос далеко не мастер в этом. Но сигнальную систему обсудили.

— Теперь хотя бы цель есть… и на такой груз такая никчёмная охрана, — покачал головой Белли.

— Все люди на фронтах, — заметила я. — А мы всё же атаковали достаточно внезапно. Это не совсем слабаки и оружие имеют. Вопрос в том, что делать с тем добывающим комплексом. Сорванная поставка — это хорошо, конечно…

— Учитывая цель, нам сейчас нужно ехать туда, куда везли этот груз и разведать. Мы там первыми окажемся, скорее всего. Хотя неплохо бы и тут диверсию устроить.

— Не стоит предупреждать и тратить на них взрывчатку, — ответил ему Заос. — Добыть ресурсы дело не такое хитрое, особенно если кое-как восстановили горнодобывающее оборудование. А вот срыв поставки артефактов по ним гарантированно ударит. Машину и трупы с обрыва и стоит поторопиться, пока пропажу транспорта не обнаружили.

Пришлось частично демонтировать старый отбойник вдоль обрыва, чтобы не выдавать место серьёзными разрушениями. Заос накинул на машину какое-то заклинание магии Жизни. Небольшой, неприметный грузовичок полетел вниз в реденькую рощицу у подножия скалы.

Заклинание Заоса активировалось, начав ту рощицу стимулировать, заставляя быстрее отрастать. Так можно истощить растение, навредить ему, но сейчас влажный сезон и Заос знал меру. Смятый грузовик был заметен, только если знать куда смотреть. А так обломков в низинах всегда хватает.

Может найдут когда-нибудь, но главное, что не в ближайшее время. Мы вернули кусок отбойника на место и поехали к месту назначения груза. Жаль, уж думала тут нападём. Мы даже не проверили тщательно всю зону, но штаб тоже подтвердил, чтобы двигались к той точке.

Катили мы долго, стараясь огибать все поселения или, в крайнем случае, проносясь по их краю. Мана у других в отряде ограничена и круглые сутки ехать не смогут. Но Рея вообще была избавлена от необходимости вести, а те двое были сильными магами и нам хватало короткого отдыха, чтобы сильно не уставать. Вечерело и мы встали на ночлег.

Как настало моё дежурство, снова стала экспериментировать с огнём и светом. Получался и лучик света. Могла хоть «лазер» сделать, хоть «конус» поражения. Конечно был предел сжатия энергии, но он был весьма неплохим. Вспомнила про Созидание и Разрушение, но они тоже не получились. В целом, я этого и ожидала: ведь даже хорошо изученная мною тень так и не вышла, как и ветер.

Утром, мы приготовились к бою. Малая группа позволяла быть незаметнее, но поэтому у нас вечно бои против численно превосходящего противника.

К сожалению, наша цель была высоко на горе, куда был только один подъезд, а вокруг крутые скалы и много наблюдательных пунктов. Можно даже не пытаться подойти в лоб. Издали врезать тоже не выйдет: базу накрывал постоянный щит. И всё же это был крупный комплекс, который не могли разместить на вершине горы. Просто нашли высокое место, что легко оборонять. Поэтому мы забрались на соседнюю скалу и аккуратно изучали комплекс оттуда. Это тоже была военная база. Но людей на ней больше и какие-то ангары, много грузовиков — подозрительно!

Мы думали попробовать вскарабкаться под скрытностью по одному из склонов, когда заметили, что с базы отбывает крупный военный конвой. Не зря несколько часов потратили на наблюдение.

Вопрос в том, стоит ли попытаться отбить что-то очень важное или лучше не переполошить врага?

— Перехватываем, — решил капитан. — Вряд ли у Анеза сейчас физически может быть повышена степень тревоги. Главное потом затеряться.

Конвой двигался не слишком быстро, и мы были впереди. Пусть и по другую сторону от выезда с базы. Конвой явно собирался двигаться на восток, ближе к границе. Мы немного рисковали его потерять, но спустились с нашей наблюдательной позиции и по параллельной дороге выжали максимальную скорость. Так что Рея вцепилась в меня.

Неподалёку имелась небольшая скалистая низина, поросшая кустиками, вдоль которой и шли дороги. Судя по виду, когда-то тут было горное озеро. Посередине протекала речка и текла дальше на юг к подножиям высокогорья. Видимо, что-то подорвало часть стены и озеро просто слилось. Но по обеим сторонам низины были мосты через узкую речушку. Причём мост с той стороны охранялся.

Мы спрятали велосипеды у обочины и пробрались по каменистому дну бывшего озера под скрытностью. Наша блондинистый призрак проскочила вплотную к охранникам намеченной и установила на несущих конструкциях моста взрывчатку. Мы в это время провернули маленький отвлекающий манёвр — я выстрелила из винтовки на дозвуковой по камням у склона дороги. Этого было достаточно, чтобы резким звуком отвлечь охранников стерегущих мост, но тревогу они не подняли. Мы хорошо скрывались, а мало ли тут живности бегает или просто падает камней с осыпающихся скал?

В это время Рея пробралась под мостом, просигналив нам. Она будет ждать где-то там.

Конвой подъехал, мы же устроились за парой крупных камней, что валялись в низине. Ожидание… сигнал астральным артефактом и опорные колонны невысокого моста треснули и надломились. Основная часть конвоя с грохотом полетела в речушку, выбившую в скалах неглубокое ущелье. Тем временем Заос закинул наверх особую гранату, что расцвела зеленовато-коричневым облачком с большим разлётом за счёт слабого ветрового импульса.

Я сразу готовила солнечное копьё, попутно сняв охранника на другой стороне моста, включив максимальный режим винтовки. Ещё один рядом с ним. Выстрел — мимо. Ещё один — в этот раз по касательной ранен в живот. Вряд ли теперь боеспособен.

Переношу больше внимания на копьё, смотря за обстановкой. Рея выскочила по другую сторону моста и магией ударила в спину охранникам конвоя, что уже стреляли в нашу сторону. Белли в это время обдал слабым огненным штормом упавших под мост. Едва ли у них есть документация. Но высота небольшая и вскоре не сильно пострадавшие от падения отошли бы, что вполне могло создать нам серьёзные проблемы.

Я же готовое солнечное копьё засадила точно в группу около одной из машин конвоя, что остановилась у самого края взорванного моста. Смогла снять одного, но остальные усилили щиты. Сразу начала подготовку нового удара, одновременно постреливая оружием. Наконец сработал и Заос со своим необычным методом. Магия Жизни, стимуляция роста грибков. Не позавидуешь тем, кто попал под мощный заряд магии Жизни. Тело блокировало бы многие чужеродные влияния, но с этой магией всё сложнее. Сыграл огромный заряд маны, а сами споры были заряжены энергией магии Жизни.

Те, кому споры из зелёного облака попали на кожу, теперь получили сильнее поражение от разрастающихся грибниц. Вдохнувшим было ещё хуже. Аура человека изолирует влияние ещё сильнее, но Заос в это заклинание вложился.

Многие люди задёргались и не удержали собственные щиты. В них я и метила винтовкой, плюс Белли слабые атаки метал. Ещё одно солнечное копьё ушло в защитившегося от спор — человек своевременно добавил в покров огненный элемент и строил мощное заклинание. Его щиты легко выдержали мой удар. Но тут в него сзади прилетела граната от Реи и залп ледяных клинков, плюс пара моих выстрелов — цель устранена.

Теперь солнечный удар…

Ехавшие впереди машины конвоя накрыл огненно-астральный взрыв. Я же разглядела, как из рухнувшего вниз большого грузовика выбирается человек и метнула заклинание туда, вместе с заряженной астралом пулей. Личный щит такого издевательства не выдержал — сквозное пробитие.

— Вперёд, — скомандовал Заос и мы побежали вдоль речушки к рухнувшим вниз машинам. Заос метнул туда холодным ураганом, потушив небольшие огоньки пожара и гарантированно сломив сопротивление. Сверху раздалась ещё пара взрывов и Рея стала спускаться к нам…

— Наверху живых не осталось. Но тут ещё есть, — отчиталась я не бегу.

Проскакали по раскиданным тут и там камням. Заос пошёл устраивать спешный допрос, а Белли доставал ему ещё живых людей. Рея же помогла мне вскрыть помятую стенку контейнера на грузовике с боковым погрузчиком.

Ракета, вот только… мана от неё исходит.

Забралась на неё и начала Изменением аккуратно вскрывать корпус. Чистая артефакторика. Это… безумно, что ли.

— Гигантская магическая бомба, — произнесла Рея. — Безумная, просто охренительно безумная стоимость. Сколько от неё маны прёт через дырочку в экранировании…

Действительно — изменённые материалы: много сплавленных огромных кристаллов.

— Вот почему у них такое хреновое среднее оснащение. Они пустили ресурсы на имитацию высокомощных ракет. Да ценой одной такой можно целый полк магов отлично экипировать! Не просто хорошо, а великолепно! Тут… кажется, во внешней оболочке есть следы формаций на сверхъяркую ненаправленную вспышку. Возможно для блефа, что это настоящая ядерная. И нет тут ракетного двигателя. Имитировали звук, это не так уж сложно.

— Свет полезен. Кто смотрел прямо на это без щита, получили слабый ожёг сетчатки. А ведь мы далеко стояли. А ещё мы не заметили сильный след маны во взрыве. Такая бомба должна была фонить мощнее техномагической ядерной. Это отвлекающий фактор, как и то, что ударили не превентивно, а дождались начала активного боя с яростной перестрелкой масштабной магией… Чёрт, да тут больше магической взрывчатки, чем за всю жизнь я вообще видела!

— В любом случае эту дрянь надо уничтожить, — я вытащила из дополнительной сумки на поясе бомбу, казавшуюся совсем крохотной на фоне этого, и взвела её. Теперь достаточно подать сигнал с детонатора и будет бум. И вся эта бомба тоже сделает бум, учитывая какой заряд в ней.

Мы закончили, Заос тоже.

— Это огромная мана-бомба с простейшим силовым двигателем. Думаю, их где-то подняли, навели и запустили, — крикнула я ему. Мы спешно отступали на другую сторону низины. Это хорошие новости. Я уж боялась, что они успели что-то умное изобрести за столь короткий срок. Но нет, грубо говоря, они, имея железный лом, не научились его затачивать до состояния клинка, а просто собрали весь имеющийся в одну огромную дубину.

С одной стороны, у Анеза хорошо с добычей ресурсов. Но они продемонстрировали хреновое оснащение щитами и сравнительно слабые Маг-пушки. Их армия несла огромные потери при столкновении. Но с другой, у них всё же есть средство удара на большую дистанцию с каким-никаким средством доставки. Оно может снести оборону форта и нанести фатальные повреждения. А потом плохо оснащённая армия займёт позицию — тактика действенна. Но если снаряд сбить, то останется только плохо оснащённая армия, давящая численностью.

— И они везли это на фронт. И по словам одного сопровождающего, производятся такие не только здесь. Из-за проблем с логистикой, делают много где поближе к фронту. Я отрапортую, — эльф снова достал небольшой кулон и на ходу стал в него сигналить по заученным наборам команд. Должно быть, сигналами «блеф», а потом передать «магическая бомба» и предполагаемые координаты других точек и подтверждение этой.

Мы перебежали к другой стороне дороги и вытащили с обочины велосипеды. К счастью, никто за это время тут не проехал, чтобы остановиться поглазеть на уничтоженный конвой. Вскочили на транспорт и погнали по дорогам. Я коснулась детонатора во внутреннем кармане и дала команду на активацию. Сзади бахнуло и я ощутила совершенно жуткую волну высвобожденной маны. Разумеется, бомба не рванула «правильно», просто хаотично сработали фрагменты зачарования и взорвались накопители со сверхзарядом энергии. Мы же спешили убраться из региона.

— Капитан, наши действия? — спросил, ведущий велосипед Бэли, когда тот закончил передачу данных.

— Подобные конвои ещё должны ходить. Мы не сможем нанести той базе серьёзный ущерб вчетвером: риск слишком велик. Пока ожидаем приказов и следим за другими дорогами. Если повезёт, перехватим ещё один подобный снаряд.

Приказ понятен: встать где-то между этим местом и линией фронта — там, где хорошо просматриваются дорожная система и следить за обстановкой. Побудем диверсантами. Вероятно, уже завтра с нами объединятся несколько групп, и таким составом мы сможем нанести быстрый удар по базе. Всё же мы очень сильные маги.

Тот производственный комплекс из-за уничтожения моста не отрезан: есть и другие дороги, пусть и делающие серьёзный крюк. Мост даже с магией быстро не отремонтируют, а потому мы объедем базу с другой стороны и найдём там удобную наблюдательную позицию. Вероятно, около поселения, близость которого нам будет на руку.

Для начала мы отъехали километров на пять от места и немного отдохнули. Погони за нами не было и лучше не ездить уставшими. Перепроверила снаряжение — я потратила немало пуль за тот короткий бой. Но даже легче стало. Оружие показывает себя исключительно полезным в задаче убийства людей с дистанции при минимальных затратах энергии.

Наконец мы переместились северо-восточнее и уже во второй половине дня съехали в достаточно удобное дикое место с изрезанным каменистым рельефом. Пологий склон, поросший совсем уж редкими деревьями и кустарниками. Основной зеленью на обдуваемом всеми ветрами месте была невысокая трава, пробивающаяся меж корней. Зато всюду были трещины и впадины с крутыми уклонами. Скорее всего, с гор с сезон дождей по таким текут мощные потоки воды.

Подходящей наблюдательной позиции пока найти всё же не удалось. Но нам нужен был небольшой отдых, и мы сочли, что в таком месте сможем укрыться.

Глава 13. Конец

Вокруг было тихо. Мы укрылись в небольшой протяжённой впадине, явно вымываемой потоками воды во время дождей. Сейчас тут было слегла влажно, зеленела свежая трава, но вполне приемлемо для нас. Мы спрятали велосипеды у камня, выпирающегося из скалистой стены и немного расслабились, разминаясь и обсуждая результаты перехвата конвоя.

Отдыхать планировали недолго, максимум сорок минут.

Вдруг резко развернулись купольные щиты! Все озарило оранжевой вспышкой с громким хлопком. Нападение — нас всё же отследили!

Сразу начала зарядку штормовой стены: тут меньшие дистанции. Сигнала маны не было — враги хорошо скрыты и использовали гранату. К счастью щиты среагировали на её активацию. Но теперь я замечала появление сигналов поблизости и приближение новых издали.

— Мы окружены, — я стиснула зубы. Следили за нами и ждали возможности? Или догадались, что мы сюда пойдём? Заос уже поднял пространственный щит, держась за внутренний карман чёрной формы. Просигналил о нападении на нас.

Все занимались зарядкой заклинаний. С вершины склона по другую сторону от нас высовывается группа людей и посылает ветровые удары и огонь. Моя штормовая стена ушла сквозь приоткрытый Заосом путь в щите им навстречу. Все заклинания взаимоуничтожились, взорвавшись огромной пламенной вспышкой между нами.

Следом во врагов ударил астральный пламенный шторм и мелькнуло несколько гранат. Важно, как можно быстрее сократить их число. В битве на выносливость мы проиграем: нас меньше.

Уже заряжаю ещё одну штормовую стену, повернувшись с винтовкой в другую сторону. Пространственный щит Заоса принимает удар молнией, и я начинаю стрелять в метнувшего её мага, одновременно послав широкую волну силового удара, чтобы отбить брошенные в нас гранаты.

Выстрел, ещё, ещё. Щиты держат, но у всего есть предел.

Враг пытается отойти за поворот низины, но не успевает. Большой залп ледяных кинжалов одновременно врезается в него и пробивает щит, воткнувшись кончиками в ноги и живот. А следом туда же прилетает граната, которую раненый не смог отбить. Тело просто откинуло в сторону мощной ударной волной, но там ещё есть маги.

Рея скрывается, и выхватив меч выходит из-под щита. Я тоже, штормовая стена готова. Пока выпустила винтовку, позволив ей болтаться на лямке и в обе руки взяла гранаты.

Анезцы готовят что-то мощное, а по слоям моего щита уже лупят с разных направлений магией и пороховыми автоматами. Я взлетела по пологой части склона, видя сильную группу врагов в радиусе поражения. Выгнутая стена сжатого воздуха унеслась туда. Элитные, высокомощные гранаты взведены. На них взрыватель с таймером, и я метнула обе вдогонку стены силовым ускорителем.

Не дожидаясь эффекта подхватила винтовку и, подзаряжая в пули астрал, начинаю стрелять в щит врага, принявший удар шторма. Магия помогла скрыть прилёт двух алхимических гранат, что долбанули чудовищными пламенными взрывами.

Выдержали — сильная группа. Но мне по зубам.

Готовлю солнечный удар, одновременно подняв свой щит против мощного огненного заклинания. Яркая оранжевая вспышка обрушила спешно созданный барьер, но это помогло снизить нагрузку на артефакты.

Ответный солнечный удар наконец обрушил купольные щиты врагов и опалил стоявшего в зашите. Выстрел из винтовки взорвал голову огненного мага, но мне приходится отойти вниз под щиты команды. Белли и Заос в это время перестреливались с напирающими с другой стороны врагами.

— Прорвёмся из окружения? — крикнула я.

— Открытая местность, в спины убьют! Отбиваемся! — приказал капитан. Что же. Ещё одна штормовая стена. Втроём смещаемся на другую позицию, поднимаясь выше по низине. Пространственный щит принимает залп льдинами и силовой удар. Словно в огромный барабан ударили и щит лопнул искрами энергии. Но артефактный щит Заоса выдерживает последовавшие слабые удары.

Заряд артефактов ползёт вниз. Один из моих щитов в перегрузке и ещё один на краю. Тем временем анезцы держали дистанцию, отступая от нас. Но мы на бегу оказались на прямой видимости.

Белли метнул атаку чистым астралом, и я стреляю из винтовки им в спину. Штормовой удар — быстрее, пока не ушли!

Ещё одна атака астралом от Белли и их щиты сдали. Два выстрела — два пробитых насквозь врага. Пушка разряжена, перезаряжаю её и магазин. Последнего из тройки добивает Белли из своего пистолета.

— Резерв пожимает, — сказал Заос, сосредоточившийся на защите. Я засекла как несколько врагов умерло сами по себе. Наш Призрак тоже где-то носится, пользуясь тем, что всё внимание на нас.

Мы поднялись выше на склон, где из земли торчал большой камень. Видимо— кусок отломанной скалы. Спрятались за ним. Враги нас преследовали, но это укрытие не могли разбить сразу. У всех нас едва живые щиты, и мы устали.

Нет, умирать в мои планы не входит.

Из подсумка на поясе достаю магические бомбы и взвожу взрыватель. Подняла их на силовой ускоритель. Одновременно собираю солнечное копьё и солнечный удар. Больше не удержу.

Мимо нас пролетел огненный шар и взорвался, накрыв волной пламени. Но это хотя бы не прямое попадание — нельзя затягивать.

Слева от нас из-за изогнутого склона приближались ещё враги. Я рванула к ним и метнула все подвешенные на магии бомбы.

Сигнал детонатору, взрыв. Щиты врагов приняли удар магической взрывчатки с двойным эффектом — пламя и ударная волна. Очень дорогая, но на нашу миссию дали лучшее снаряжение. Ограничивалось всё только нашей грузоподъёмностью и необходимостью быстро двигаться. Заос тоже непрерывно в кого-то метал свой боезапас, сосредоточившись на защите.

Едва прогремел взрыв, взметнувший щебёнку и пыль, направила туда две солнечных атаки. Враги успели поднять на пути магией изменения несколько камней, но их прошило насквозь. Щит пробило, два человека устранено. Белли откуда-то сзади добивает двух оставшихся, метнув ещё одну гранату.

За мой наглый манёвр, в меня прилетело от преследовавших нас снизу. Два щита в аварийной перегрузке. Один едва удержался и есть мой. Мне остаётся нестись вдоль склона, отвлекая внимание. Мы фактически прорвали окружение, но ногами не убежим от оставшихся. Зато теперь идёт не круговая битва. Но нужно как можно скорее заканчивать.

На моих глазах у автоматчика, что лупил по мне, слетела голова, а грудь соседа пробил воткнутый сзади кинжал. Рея работает, забежала под щит врагов и быстро всех перерубила. Только тёмный силуэт замерцал в этот момент.

Враги скоро кончатся. Ха, обломали-то зубки!

Сделав крюк, вернулась к своей группе, что уже преследовала одну из последних групп врага, которая бежала вверх по склону. Сильные ребята, выдержали ещё одно заряженное на предел солнечное копьё. Мелькнула бомбы и громыхнул взрыв. Следом выстрелы из пистолетов и даже автоматная очередь.

— Ха, знай наших! — воскликнула подбежавшая, слегка мерцая иллюзией, Рея. Она откинула автомат, выпустивший остаток боезапаса.

— Около восемнадцати человек, правда многие слабаки. А теперь надо уматывать, — сказала я и явно уставший Заос кивнул.

— Отступаем в ближайший лес.

Мы побежали вниз к месту лагеря, где спрятали велосипеды. Те, к счастью, не пострадали, а остальное снаряжение мы не снимали. Поклажа стала ощутимо легче. Я истратила два полных магазина, и мы спустили огромную часть нашей взрывчатки.

Едва подняли велики и начали их ставить на подъём, как я ощутила сигналы маны.

— Враг, — крикнула я, — небо!

У меня резерв ещё более-менее целый. Я бросила много оптимальных средних атак, да и Истоки помогали. А вот у остальных проблема… хорошо хоть щиты уже разгрузились. Правда почти разряжены. А на нас летела тройка летунов.

Зарядка солнечного копья. Не просто тройка: они, как наши, пары стрелка и пилота, только без крыльев.

Вскинула винтовку, заряжая в пули астрал для большего пробивного эффекта. Выстрел, ещё — маневрируют, ироды! Но от всего увернуться не могут. Рея по пути подхватила ещё одну штурмовую винтовку с барабанным магазином и сосредоточенно короткими очередями расстреливала врага, заряжая какое-то заклинание.

В нас ударили сначала лучи света и огненные взрывы — много! У Пилотов с собой хорошие маг-пушки. Уже собиралась пускать копьё, как поняла…

— Маг Разрушения — два!

Чёрную формацию плохо было видно на фоне тёмной формы, но теперь она разрослась до большого размера. Кажется, утечка жесточайшей энергии мешала и полёту, они покачивались в воздухе. Да и третий маг заряжал что-то мощное ледяное.

Копьё солнца ушло в щит врага, начала собирать Ярость солнца.

— Сначала слабого выбейте! — приказал Заос. Хорошо, винтовкой пытаюсь попасть по ледяному. У него и щиты хуже были и уже мерцали после попадания огненным взрывом Белли и автоматными очередями Реи.

Новая астральная атака парня снова поразила цель, как раз когда автоматный огонь закончился пустой отсечкой. Ударил ледяной взрыв, а затем сверкнула череда метнутых бомб. Враги успели их отбросить, но дистанционный подрыв всё равно позволил накрыть их самым краем.

Слабая двойка с ледяным магом потеряла полёт. Не убило, но разрушило заклинание. Небольшая высота, скала. Они не успели затормозить падение, оглушённые взрывом.

Две чёрные вспышки, особо мощные. Да это бывшие апостолы Матиаса — усиленное Разрушение! Маги остановились как раз на пределе стабильности заклинаний, не подлетая ближе.

Отпрыгиваю влево, дав силовое ускорение через стальную пластину на спине. Не снимала её на случай прыжков.

Первый прилетевший сгусток чёрной магии с фиолетовым ореолом пробил перегружённые артефактные щиты, все сразу. Второй окончательно разрушил щит Заоса и пролетел прямо сквозь частично построенную ярость солнца! Заклинание распадается: сломало огромный кусок цепей формации.

Краем глаза вижу, как Заос пытается отпрыгнуть. Укоротившийся чёрный луч атаки Разрушением пробивает слабый покров мана-щита, попав прямо в плечевой сустав левой руки. Вспышка тьмы — капитан получил страшный урон по душе, руку оторвало.

Активирую все щиты в режиме предельной работы. Атаки маг-пушек двух пилотов выдержали личные покрывные щиты, но это ненадолго. Нет времени… не успею. Вся защита исчерпана, Рея и Белли истощены.

В руке огонёк маны — стань светом!

Наведение одной волей, точно во врага. Поток маны обращается чистейшим светом. Первого поглотил ярчайший луч, а затем и второго!

Душа отдаётся сильной болью. Критически превысила допустимый предел потока маны. Всё в луч чистого света. Слила всю ману, что собиралась пустить на ярость солнца. Резерв Пуст.

Две фигуры падают на землю с большой высоты, опалённые. Горизонт заваливается — у меня магическое истощение. Слабость и всеобъемлющая боль накрывает меня.

Болезненный удар задницей о камни. К счастью из-за рюкзака не бьюсь головой.

Вокруг почти полная тишина. Никаких криков, взрывов или стрельбы. Кто-то рядом шаркает по камням, пока я пялюсь в небо. Только Истоки не позволили потерять сознание, быстро выводя из состояния истощения. Но вот перегрузка…

Тяжело поворачиваюсь, встаю. Заос… мёртв. Рея едва стоит, Белли тоже упал, но уставился на меня.

— Что это было? — требовательно спросил он.

— О чём ты? Надо уходить, ты командуешь, — устало говорю я. Он теперь старший по званию.

— Я видел. Два световых луча, эквивалентные магии света третьего уровня допуска. Но без магии.

— Мой дар, наверное. Пошли, — я кое-как выпрямилась.

— Нет такого дара. За всю историю. Даже боги не создают так магию. Ты дух, монстр, порождение целого плана монстров, — он направил на меня пистолет.

— Не глупи. У духов была бы иная душа. Давай, соберись и командуй, чтоб тебя! — уже огрызнулась я. О чём он думает? Капитан, наш супермастер защиты мёртв! Враги знают нашу позицию, мы исчерпали почти все запасы снаряжения и поголовно в магическом истощении, едва не теряем сознание.

— Белли, прекращай, да как она может быть духом? У тебя же спрятан ещё мощный одноразовый артефакт в рукаве? — Рей встала между нами, повернувшись ко мне.

— Младший Лейтенант Кайрис, уйдите с линии огня. Мы находимся рядом с опаснейшим существом, захватившим тело Терминус. Это уже не она. Только притворяется, — рыкнул на неё Белли — плохо.

— Белли, прекращай! И она спасла нас! Убила двух магов Разрушения! И не каждый дух в смерти твоего отца повинен! — воскликнула она. Вот оно что… не говорил раньше.

— Это приказ старшего по званию. С монстрами нельзя иметь дел. Отойди!

Слова служителя Танис. Плохо… очень плохо! Он не успел стать официальным служителем, и они сейчас не набирали новых людей. Но он фанатичен.

— Белли, послушай, я Терминус. Не дух! Как я вообще могу быть духом?! Ты же сам основы магии души изучил, так посмотри! Нам надо срочно уходить.

Белли рыкнул и вскочил, отталкивая Рею. Выстрел — огненный шар разбивается о активировавшийся щит. И ещё! Он… он… собирает на лезвии ножа астральную энергию.

— Нет, остановись… — я попятилась назад, Рей тоже кидается на Белли.

— Рея, это измена! Нападение на старшего по званию при исполнении! С нами монстр, пойми ты уже! Дух её спас — сама рассказывала! И с варантом она говорила! Монстров тянет дуг к другу! Пока ослаблена, потом будет поздно!

— Беги, я поговорю с ним! Он не в себе! С ним всегда так, когда тема про духов! Не успокоится, — крикнула Рея. Адреналин уже бурлит, на бегу перекидывая болтающуюся на лямке винтовку за спину, поднимаю упавший велосипед. Чудом не пострадали.

Рей держит пистолет Белли. Меня догоняет астральная атака, и щит гаснет, снова разрядившись в ноль.

Отталкиваюсь и несусь вниз по склону, просто под уклон.

В глазах Белли не было жалости, ожидания опровержения. Он был уверен. Он всей душой ненавидит духов и был уверен, что я одна из них. Дух света, захвативший тело и скрывший это. Мы на территории врага. Этот ублюдок казнил бы меня, пока у меня, как он считает, нет сил! Убей тело носителя и его родная душа, скованная и питающая духа, тоже уйдёт. Дух не может её удерживать и останется без подпитки.

Вокруг нет сколь-либо значимых существ рядом и низкий фон, энергии мало. Дух был бы крайне уязвим в таком состоянии.

Я уверена. Он бы меня убил. Меня спасла Рей, не позволила атаковать сильнее.

Велосипед тряся подо мной. Я едва успевала объезжать слишком крупные камни и удерживать равновесие, надеясь что единственный тормоз велосипеда не сломается.

На магию я сейчас не способна. Нужна передышка хотя бы несколько минут. А в бой в ближайшие полчаса лучше не вступать: я выдала энергию слишком резко и повредила мана-каналы.

И я снова одна. На территории Анеза. Не сомневаюсь, Рея лишь помешала меня убить, но не более. Посчитала, что у меня припрятан артефакт и не позволила импульсивному товарищу сначала стрелять, а потом думать. Но теперь Белли доложит, что я, вероятно, дух и сбежала.

Но я же не дух! Меня достаточно проверить мастеру магии души. Вот вернусь в Ришар и Белли из корпуса вылетит за то, что пытался меня убить на основе лишь применения магии без плетения! Посреди миссии, после того как я его, чёрт возьми, спасла! Могу спокойно обвинить его, что он хотел мои Истоки забрать и нашёл повод. Может и правда так?

Но пока надо спастись. Вернуться через те пещеры не выйдет. Хм… ладно, голова из-за травмы души и усталости не варит. Пока просто движемся на восток.

Я хорошо помнила карту и знала, что после экстремального спуска в низину меня ждёт небольшой лесок. Фон тут был немного повышен, потому гражданские не жили. Но заготовка древесины шла активно, уже половину леса вырубили.

Пока спускалась, первичный шок перегрузки прошёл, и я активировала заклинание теневой магии, чтобы усилить сокрытие. Погони не замечала.

Силовой движок велосипеда был очень хорошим, и я быстро проехала через низину, избегая встреч с людьми. Самое паршивое что у меня сигналки нет! Ну ладно, как-нибудь сама выберусь.

Нашла грунтовку и поехала по ней, и вот тут…

— Стоять, именем короны! — крикнули мне сзади. Вот ведь… машина, двойка. Я послушно притормозила, держа руки на руле. У меня за спиной винтовка, на мне куча снаряжения — оно и понятно. — Кто вы и куда направляетесь?

Военные не были напряжены, видя, что я не хватаюсь за оружие и не включаю щиты. Но ману то можно не только из рук выбрасывать. За время поездки Истоки зарядили достаточно…

Выброс маны… огонь. Двух военных Анеза в машине с откинутым брезентовым верхом накрыл поток пламени. Они даже не успели актировать щиты. Если и были личные, то на прямой запитке и без автоматической активации: всё приличное на фронте.

Мана каналы вновь отозвались болью, напоминая, что мне нельзя быстро применять магию. Но болтать с ними я не могла.

Но… как же это удобно. Вот ты обычный мирный человек. Да, вооружён, но за оружие не хватаешься и магию не строишь. Доли секунды и во врага пущен отменный огнемёт. И в отличие от артефакта с прямой запиткой, он не изнашивается, его не надо с собой носить, а целишься буквально умением направлять свою энергию. Ещё и абсолютная эффективность по энергии и меньшая задержка до «выстрела».

У боевой магии много своих плюсов есть, особенно у солнечной и штормовой. Но магия огня мне теперь почти не нужна. Разве что огненный ураган, чтобы вдаль пустить. И то если не научусь делать так сама.

Теперь я быстро неслась по грунтовке, стараясь не рухнуть, съехав в глубокую колею. Мысли о собственной силе приятно грели, но ситуация всё ещё страшная. Мне остаётся уходить к границе: для меня миссия завершилась. Сверхмощные магические бомбы — уже не моя проблема, или Белли меня прикончит. Ему лично навредили духи и в голову накрепко вбиты догматы… Вот ведь фанатик! Интересно, а что бы Алекс сказал?.. Танис действительно считала духов угрозой… однако её больше нет. Во всяком случае, он не стал бы рубить с плеча.

Ужасно это осознавать, но в крайнем случае мне нужно будет отправиться в Дион. Обе богини там, Элати и Анфия, относились к духам не так резко негативно. Удивительный союз двух богов в одной стране и странная система власти без аристократии, с избранным правителем.

Нармер тоже не издавал указов убивать духов как можно скорее, допуская сохранение их жизни, если те не агрессивны. Даже запрещал убивать варантов, если только они не покидают свои земли для нападения. Но Валас вариант хуже: высшие эльфы не признают остальные расы — считают нас ниже себя. Ублюдка Нармера больше нет, но в ту страну я точно не полезу. Мультирасовый Дион самое то… Так, чего это я бегство планирую?!

Я ничего плохого не сделала: дезертировала вынужденно и собираюсь вернуться. Виновата несдержанность Белли. Я не дух, а он собирался меня убить.

С этими мыслями и катила то по нормальным дорогам, то по грунтовкам, минуя многочисленные скалы, чахлые рощицы, свалки, поселения и объезжая заражённые области.

Самый главный вопрос — как проскочить границу во время активных боевых действий?.. А может… Тирсей?

Не может высший дух владеть только той долиной. Такому сильному нужна большая территория, ведь они не могут брать всю энергию фона. Скорее всего, его территории и здесь есть. Духи Жизни особенно любят природу. Думаю, он и озеленил ту долину так быстро… В таком случае, давайте поставим, что если я найду какой-нибудь лесок с высоким фоном поближе к границе, то он будет принадлежать Тирсею. Покричу там его имя, постреляю лучами света. Он это заметит и придёт. В таких условиях это лучший шанс выбраться, не имея связи.

Сверилась с картой, найдя подходящее место поближе к той долине, и легла на нужный курс.

Глава 14. Нечто иное

Пришлось опять заночевать одной. Но в этот раз у меня было аж два теневых артефакта. Собирался дождь, но щиты его останавливали в режиме полного отражения. Так даже лучше, меня хуже видно. Только найти место, чтобы по щиту не начал поток воды бить, иначе его банально разрядит.

Уже следующим днём, ещё раз отбившись от слишком любопытных патрульных, была в зелёном леске южнее. Не очень густом: почва тут слишком плохая, каменисто-песчаная. Видимо его недавно вырубили, изрядно повредив слой почвы. Новый лес ещё не успел отрасти, а в некоторых местах были проплешины, где пока выросла лишь трава. Зато фон маны тут вполне приличный, и, возможно, именно Тирсей помог отрасти тут зелени.

Чтобы меня не заметили, выключила сокрытие ауры и… просто начала орать в пространство:

«Тирсей, если это твоя область! Хочу поговорить! Тирсей!»

Дала лучом света в небо, а потом немного сменила позицию. Ему наверняка потребуется время, чтобы прийти, а уж меня он легко найдёт.

Минута, две, пять… тихо. Теперь крикнула, усилив громкость магией, и опять пальнула в небо. Лишь бы сюда кто-то слишком любопытный не пришёл. Монстров тут не наблюдалось. Так — мелкие зверюшки, что как-то выжили при вырубке или мигрировали из другой зоны.

Ещё одно поисковое заклинание… Приближается что-то астральное… нет, не дух — морф! Астральный морф!

Сразу включила все щиты. К счастью они работали. Хотя один несколько повредило активностью в режиме перегрузки. Начала готовить солнечное копьё. Как же быстро он ко мне движется! Но лучше знакомой магией: она позволяет заранее скопить большой заряд. Может быть смогу продавить предел его защиты и сразу ранить. На прямом потоке энергии я могу ударить быстро, но разово сильно.

В стороне, на поросшей травой раздолбанной лесовозами дороге появилось отвратительное волкоподобное животное, ростом мне по пояс. Тело покрывала тёмно-синяя грубая кожа с чешуйками, а взгляд притягивала полная игловидных зубов пасть. Около суставов плеч у шеи росли ещё две дополнительные конечности с костяными шипами, покрытыми чем-то зелёным. И… мерзость какая, дополнительный глаз в груди под шеей.

Глаза монстра и его аура светилась густым тёмно-синим цветом. Едва зрительный контакт состоялся, в меня ударил чистый астрал, что я приняла на щиты. Ответила копьём и несколько раз пальнула из винтовки.

Огненная атака преодолела покров, но лишь немного опалила бронированную шкуру. Зато два выстрела винтовки оставили глубокую рану у шеи и сбили бег существа, попав в переднюю лапу.

Однако споткнувшийся уродец быстро выровнялся и снова рванул ко мне! Ещё и регенерирует! Кровь уже не текла.

Резкий толчок силовой магией в сторону. Костяной шип дополнительной конечности пробил мана-щит, сверкая астралом. Невероятно мощная аура, но…

Направила руку — огонь!

Поток пламени поглотил существо, что уже разворачивалось, пытаясь меня цапнуть отвратной челюстью. Но теперь я выдавала чистое пламя в упор, в это время строя заклинание солнечного клинка. Пора бы его испытать.

Морф потерял меня из виду, заметался из стороны в сторону, яростно рыча. Я же выжимала безопасный предел мана-каналов. Это исчерпает и его резерв, также перегрузит его щиты.

Заклинание завершено и я прерываю поток пламени. У предплечья левой руки, на безопасном расстоянии, сформировался «клинок». Скорее длинный цилиндр плотно сжатой энергии, тщательно удерживаемой в меру сложной магией.

Пока тварь, у которой остался всего один целый глаз, пыталась сориентироваться, я прыгнула вперёд и «вонзила» клинок в её шею под углом.

Тёмно-синий покров лопнул, окончательно пропав. Сильно запахло жжёной плотью. Поток плотнейшего пламени прожигал его тело. И я своей силой делала пламя более мощным, чистым.

Морф теперь повизгивал и скулил, пытаясь отойти. Вот только рана уже была слишком глубокой, испепеляя тело изнутри. Из раны валил чёрный дым в вперемешку с паром. Тело мертво — туша упала на землю. Но существо астрала ещё живо!

Нет времени на магию, но клинок ещё работает, я вытащила его и сделала резкий выпад в появившийся рядом с трупом синий эфирный сгусток.

Синяя вспышка с волной неприятной энергии — морф мёртв. Огромная плотность энергии клинка пробила оболочку и разрушила энергетическое тело. Ха, я без особых проблем убила морфа в одиночку!

Вот только лес вокруг загорелся из-за меня. Начинаю тушить магией холода.

— Не думал, что мы встретимся вновь. Ещё и пока ты устраиваешь тут пожары, — услышала я голос. Рядом обнаружилась сильная душа и приблизилась ко мне! Дух перестал скрываться?

Теперь рядом над землёй парила полупрозрачная зелёная фигура мужчины в робе. Он спокойно смотрел на меня и повреждённый лес. Рядом с поразительной скоростью выстроилось заклинание холода и окружало нас кольцом, затушив все очаги пожара.

— Тирсей… ты слышал, как я тебя звала? — спросила я.

— Нет, охотился на этого паразита, — он указал на морфа. — Недавно появился. Что же ты делаешь тут? Я думал, ты из Империи Ришар.

— Я… много чего, — я невольно улыбнулась, смотря на высшего духа. Даже не боялась, лишь немного нервничала. — Для начала, спасибо за спасение жизни в тот раз.

— Хорошо прошло? В конце мне помешали.

— Я оказалась более чем в полутора тысячах километрах на запад, но потом вернулась к себе домой, — решила честно сказать я.

— Похвально. Пробилась через две границы.

— Ну и… у нас тут война началась. Анез применил мощное оружие, а нас послали сорвать производство.

— Нас? — наклонил дух голову.

— Я была с командой… на нас напали, одного убили. А другой захотел убить меня, когда я спасла его, создав свет вот так, — я показала небольшой огонёк света. Вот теперь выражение лица духа изменилось: он удивлённо вскинул брови.

— О, так ты мой сородич? Дух света? Хорошо скрываешься.

И он об этом подумал!

— Нет, ещё могу огонь, — теперь показала огонёк. — Свет и огонь.

— Хм… ты не против, если я изучу твою душу? — спросил Тирсей. Удивительно, враждебности не проявлял. Впрочем, если захочет — прихлопнет меня как муху.

— Не против, — сказала я. Появились алые формации магии души. Много же он знает. Они окружили меня, ощутила слабое вторжение… но просто внимательно изучает, лишь смотрит.

— Ты… не дух, это точно… но и не человек, — заключил он, убрав формацию. Вот теперь меня передёрнуло.

— В смысле? Может, ты ошибся? Ты много душ людей изучал? Может это такой дар?

— Души людей вполне типичны. Я неплохо помню их структуру. И у тебя иная. Дар… не знаю. Может быть. Может из-за него. Если ты и была человеком, то более нет.

Сказал совершенно уверено, а я свалилась на землю. Вот теперь точно конец. Ведь на заявление Белли меня точно так же проверят и обнаружат, что я не человек. То есть — монстр. И неважно дух или что-то третье.

— Итак… даже после всего вы сражаетесь, — тем временем вздохнул дух, светясь зелёным ярче, направив энергию… не на меня. На пожжённый лес вокруг, ускорил восстановление.

— У нас… не было причин заканчивать конфликт. И вообще Анез первый напал, — тихо сказала я, пытаясь отвлечься от мыслей. Нет у меня более дома. — Хах… у нас… я более не из Ришара. Теперь я скрывающийся монстр со способностями, как у духов.

— А что ты вкладываешь в понятие «монстра»? Я ведь тоже монстр в вашем понимании. А причины заканчивать были. Вам незачем, — дух явно был настроен поговорить, даже как бы присел передо мной.

— Ну… как незачем?.. — неуверенно произнесла я.

— Вы едва ли понимаете концепцию мира, только перемирия. В вашей культуре, в вашем воспитании. Вы должны отстоять территорию и победить соседей. Если сдаются в плен, отдают земли, то это хорошо. Можно принять, ведь большое население нужно вашим богам. Непокорных же нужно изничтожать. Потому что вам так сказали ваши боги. Потому что двенадцати богам было тесно в одном мире, — спокойно ответил Тирсей.

Я просто молча смотрела в точку сквозь Тирсея. Да, так и есть. Но…

— Северный Осис. Мне рассказали легенду. Там были люди с чертами зверей и ещё два бога, да?

— Были. А теперь там мёртвая пустошь. Возможно было ещё больше богов, но я тогда ещё не жил и не слышал о подобном. А сейчас вы пытаетесь превратить в пустошь и Инор. И знаешь, я считаю, что вам не позволили. Ударили по рукам за попытку. Вот и всё — Катастрофа, Излом, Падение эпохи, Перелом эпох. Неважно как называть. Кто-то вас остановил. Отнял почти всё, дал миру шанс перезапуститься, немного ожить.

В памяти всплыли слова. Странные, но произведшие впечатление.

— Недавно на Ришар напал варант, пришедший из Валаса… Он назвал нас «враги мира».

— Так и есть. После вас остаются пустыни, отравленные пустыри, каменистые долины. Во многих местах когда-то было иначе — процветала природа. Но разве тебе интересно это? Ты ничего не изменишь. Ни в войне, потерявшей всякий смысл, ни в том, сможете ли вы вновь создать своё супероружие. Точно так же как и не изменишь свою природу. Мне неведомо, что ты за создание, но разве это что-то меняет?

Кивнула, на глазах выступали слёзы, и я могла лишь обнимать попавшуюся в руки винтовку.

— У меня больше нет дома. Нет цели, нет смысла. Я долго училась магии, загоняя себя, была лучшей среди всех знакомых моего возраста… У духов хорошая память, да?

— Очень хорошая. Мы можем забыть, но за значительное время, — подтвердил дух, который вряд ли куда-то торопился, даже смотрел с интересом.

— У меня всегда была отличная память. Отчасти потому и обучилась столь быстро. Но я хотела… выяснить, что стоит за Изломом и узнать о человеке, которого все забыли. Который меня растил. И кажется память возвращается… но медленно. Но только о нём, не о прошлых технологиях.

— Излом идеально и безвозвратно стёр память даже мне. Ты не можешь восстанавливать её… если только тебе её стёр кто-то другой во время Излома, — ответил Тирсей. А…

Я вскинула голову, смотря на него. Стыдно, но я об этом даже не подумала.

— Логично. Но… ты слышал что-то о Войне Излома, там, где три армии сошлись. Там было что-то… необычное?

— Кроме того, что почти весь древний лес навсегда стал пустыней? Нет, держался подальше. Если бы я совал нос в ваши дела так активно, то давно бы умер. Тебе не стёрли память, превратив её в чистый лист, а заблокировали фрагменты. Но теперь блоки ломаются из-за возрастающей силы. Не знаю, сколько требуется времени и не встанет ли процесс. Обычно подобное вполне надёжно, но безопаснее для разума.

— Спасибо… спасибо за пояснение, — я опустила голову. Это многое меняет. Был Излом и было стирание одного человека из памяти… зачем? Кто так постарался? Моя личность не рухнула, а ведь человек меня растил. Искусно выполнено. — Мне нечем тебе отплатить, даже удивлена тому, что ты меня всё ещё не убил.

— За Истоки? Я же сказал, мне неприятна смерть. Мир и так её полон, мне и своих хватит, — он как бы пожал плечами.

— Можно… можно я немного подумаю? Я не знаю, что делать. Меня, несомненно, убьют в Ришаре.

— Вероятно, если проверят. Тебе виднее. Можешь думать, мне некуда торопиться.

Он и правда… добр, что ли…

Но… что делать? Я теперь в империи не то что положения и доступа к расследованию не получу — у меня права на жизнь там нет. Просто спрятаться в Дион? И прожечь остаток жизни там, найдя себе угол и новый дом? Остановиться и затихнуть… не хочется… но самый выполнимый вариант. В чём смысл так жить? Я просто не представляю, чем заняться.

А моя память? Что в ней есть… новые фрагменты всплыли — полёт на ховербайке. Вела не я, кто-то держал меня сзади. Ощущение радости, безмятежности. Свой дом, наполненный запахами еды. Смутный, размытый образ человека. Да, тот умерший мужчина. Я и не сомневалась.

Более свежие воспоминания чётче. Мы напряжённо спорили. Я что-то хотела… или не хотела. Не хотела быть дома одна. А потом ещё один дом. Без окон… под землёй. Но где? Или… да, где-то там.

— Девочка, почему ты плачешь? — спросил дух.

— Я… само, — вытерла слёзы. — Тирсей, я всего лишь случайный встречный, но, прошу, помоги.

— Хорошо, кстати ты так и не представилась. Разве это не грубо? — улыбнулся он.

— Прости, Терминус. Просто, без рода. И спасибо. Мне нужно на место Войны Излома. В северную часть Калианской Чащи, — я вытащила из рюкзака карту. — Где-то… наверное… здесь.

У меня нет другого смысла, так хоть… посмотрю, что найду там. А потом решу.

— Точность ограничена, но я помогу. Но не ищи меня там, это не моя территория, я не могу так далеко отходить от своей, иначе начну её терять.

— Спасибо большое. Там что-то есть. Я ведь даже не могу отблагодарить.

— Слишком много мыслишь человеческими категориями. Зато я поговорил с разумным. Удачи найти смысл.

Я подобрала велосипед: пригодиться мне там транспорт. Еды тоже ещё много. Миссия рассчитывалась на длительный срок, учитывая эвакуацию.

Снова засветились странные плетения, и я попыталась расслабиться, отключила все артефакты.

— Надеюсь ещё встретимся при лучших обстоятельствах, — сказала я напоследок.

Вспышка света, невесомость и многоцветное пространство вокруг, в котором я летела. В этот раз ровно, не кувыркаясь. Вокруг много огней, какого-то движения. Много… всего. Ещё одна вспышка и я упала с высоты буквально нескольких сантиметров в густом лесу.

Воздух суше, и резко теплее. Вокруг крупные деревья с мощными, выпирающими корнями — Калианская чаща. В этот раз он не промахнулся. Я в Ришаре. И теперь это не моя страна: меня тут убьют.

Рядом никого значительного нет. Пока безопасно, но надо двигаться. Я смутно помню место —особое тайное убежище что ли… Недалеко от него была грунтовка и она не могла зарасти за два лета. Надо найти её.

В общем-то это приграничная область Ришара. Сейчас скорее нейтральная земля. А потому включила теневое подавление на полную и нужно найти место, где, кажется, было нечто важное. Возможно, это поможет вспомнить нечто новое. Во всяком случае мне сейчас отчаянно нужна цель и время на размышления. И просто время. Если память возвращается, так может вспомню нечто важное?

Начался путь через лес. Передвигаться на велосипеде с одой стороны было сложно из-за торчавших корней, а с другой проще — местность лишь слега холмистая. И монстры тут были. Но теперь я могла легко справиться с любой мелочью, одной волей выпустив тонкий лучик света. А ощущение душ легко обнаруживало всех потенциальных агрессоров заранее.

Удивительно много живности в этом дремучем лесу, и я особо не старалась её избегать. Петляя, я бы окончательно заблудилась. Тем более вдруг монстр сидит около того подземного убежища, в которое мне нужно?

Остаток светового дня прошёл в поисках. В лесу была кромешная тьма, а ярко освещать себе дорогу я опасалась. На ночёвку забралась на крупное дерево и, отстегнув ремешки винтовки, фактически привязала себя к ветви. Просто на всякий случай. Заснуть было сложно в неудобной позе, но так безопаснее.

Ночь прошла без происшествий и поиски продолжились. Я перемещалась расходящейся спиралью, но надёжных ориентиров не было. Так или иначе, я наконец наткнулась на грунтовку и неспешно покатила по ней… вроде та. Хотя тут всё слишком одинаковое.

Разум понемногу принимал произошедшее, но нервозность только усиливалась. Что меня ждёт в будущем? Что мне делать и куда идти? Я теперь совсем одна. По-настоящему абсолютно одна. Раньше где-то там был Алекс, вокруг жили люди. Я знала, что сначала будет академия, потом служба. Имелись люди, которым я была нужна хотя бы из-за своей силы. И у меня всегда будет дом и задача. Теперь же нет ни дома, ни задачи, ни того, кому я нужна.

Хотелось сесть где-то под деревом и плакать, мечтая, что кто-то придёт и заберёт. Но этого не будет. Теперь я буду просто… брести по миру. Использовать свою силу, только чтобы помочь себе самой. Может, найду новый смысл где-то в Дионе, если смогу туда добраться. Сохраню от всех свои тайны и что-то начну. Но это будет потом. Сейчас нужно закончить здесь.

Ещё два дня поисков. Никто из Ришара не попадался — слишком глухое место с обилием маны. Зато пришлось убить ещё одного морфа. Сначала штормовой поток, чтобы без пожаров, а потом выжгла отвратительную обезьяну точно наведённым светом в упор. Сгусток астрала в истинное тело существа и битва закончилась.

Наконец… точно, воспоминание немного прояснилось. Я узнала переплетения дорог и вскоре вышла к заросшему травой холмику, сбоку которого была широкая раздвижная дверь.

Замок на сигнатуру маны… сработал. Тяжёлая дверь с трудом отъехала, открыв мне тёмный проход вниз. Там никого не было. Но зайдя внутрь я поняла, что стены экранированы. То есть меня снаружи не заметят, хотя бы пока я не шумлю магией. Закрыла стальную створку за собой и пошла вниз, ярко освещая короткий наклонный спуск.

Помню, я была здесь. Даже знаю, зачем это место создано — оно для наблюдающих за областью людей. Небольшой бункер, защищённый от монстров и возможных шпионов, пересёкших границу. Место, где можно отдохнуть тем, кто собирал редкие травы, растущие лишь здесь, либо охотился на монстров ради их частей, одновременно контролируя популяцию. Или же для тех, кто просто контролировал перемещения людей по этому приграничному дремучему лесу. Такие бункеры тут много где построены, но сейчас про них забыли. Этот же был особенным.

Его забрал себе… тот человек. На основе каких-то прав. Мы сейчас в «глубоком тылу» позиции армии Ришара, что сражалась здесь в войну Излома. Дальше ставки локального командования, к которой мы с Алексом шли от линкора. Бункер не был особо востребован, и тот человек временно забрал его себе.

Я спустилась в помещение. Что-то вроде гаража, а рядом диванчик… кажется отсюда я и вывела ховербайк. Тут было место для лёгкого транспорта, потому такие широкие створки входа и пологий подъём.

Оставила тут велосипед и пошла во внутренние помещения. Тут явно никого всё это время не было. Всюду прах от рассыпавшейся продвинутой техники. Надо потом открыть дверь, ведь вентиляция умерла. Вокруг оглушительная тишина.

В соседнем помещении была кухня совмещённая с гостиной. Стоял мягкий диванчик и невысокий столик. Рядом хорошая полупоходная кухонька со всей необходимой техникой.

Из гостиной выходило ещё несколько дверей, что вели в кабинет с небольшой библиотекой и несколько небольших спален. Также тут была душевая и техническое помещение, в котором не осталось ничего работоспособного. Даже… след энергии Танис. Пирамидальная статуэтка с символом пламени, похожим на орла. Реликвия её силы — алтарь.

Тут было маленькое спокойное убежище в опасной зоне. Его убежище… да как его звали-то? И Алекс тут бывал, несомненно. И тоже забыл.

Осматривая гостиную, заметила на полке артефактный фонарик. Рабочий, взяла его, ведь так удобнее и стала осматривать в кабинет… Разумеется, тут не было никаких документов. Только дохлый компьютер. Книги… разные по магии. В том числе по её основам. Одну из книг я несомненно читала. А ещё было много книг, страницы которых превратились в труху. По магии и сложным фундаментальным наукам. Либо же инструкции к сложной технике.

Есть и немного художественной литературы. Мало кто книгами настоящими пользовался, но тут они были… вроде бы он любил бумажные книги. Многие прочла и я сама.

Кажется, тут нет ничего полезного для меня.

Я уже уходила, когда фонарик высветил на полу листок бумаги — слегка помятый. Наклонилась и подняла.

«Терминус, если ты это читаешь, значит Единство с миром мне всё же понадобилось. Живи счастливо. Ты сильная и самостоятельная. Ты справишься. Только не иди по моим стопам. Если же ты читаешь это снова… покинь это место».

На глаза опять навернулись слёзы… ощущение, что я это читала. Не помню, тоже стёрли. Прочитала это и, схватив ховербайк, понеслась на поле боя. Кажется, так… наверное.

Голова болела, сбоящая память высвечивала разрозненные образы… Что же тут было? Не понимаю.

Прошла по другим комнатам. В одной было немного моей одежды. Даже ещё один магнитный игольник. Разумеется, сломанный.

В другой была имперская форма тёмно-красного цвета. Да, он ведь был связан с Танис. Но плашек с именем не было. Никаких физических документов тоже не нашла. Ничего говорящего о том, кем именно был живший здесь.

Та записка. Я, должно быть, «читаю это снова», так почему должна покинуть это место?

Продолжила обыск… Сейф, скрытая панель в стене кабинета. Снаружи нет никаких ручек или скважин, скорее всего открывался только командой извне. Но во время Излома замок рассыпался и дверь приоткрылась. Содержимое отчасти разрушено… но небольшая книга в красивой обложке. Магия шторма: дополнительный раздел. Пошарила по сейфу, ещё одна его стенка странно шевелится. Внутри было секретное отделение. Тоже рассыпавшийся замок и стенка попросту отвалилась. За ней обнаружилась выемка в бетоне… толстая тетрадь. На ней размашистая надпись «хакните это».

Невольно улыбнулась. Можно взломать компьютер, можно вломиться с металлоискателями и сканерами, чтобы найти носители информации. Но это не поможет обнаружить исписанную от руки тетрадку, которая хранится в стене.

В ней тоже была магия. Каллиграфическим почерком описано нечто совершенно мне незнакомое и озаглавлено оно «Единство с миром». В записке упоминалось это название, и я смутно знаю, что раньше понимала суть этого названия. Неизвестный мне раздел магии.

А в довольно тонкой книге описана надстройка над магией шторма. Впервые слышу о модификации заклинания «шторм». И…крылья шторма — гибридное заклинание силового полёта и шторма! Разве такие есть?

Во мне проснулось глупое любопытство. Но потом. Сначала проверила вентиляцию и кое-как разобралась, как вытащить из неё воздушные фильтры. Труба куда-то выведена и теперь из неё поддувало даже без активной вентиляции. Не задохнусь с закрытой дверью, но проветривать иногда стоит.

Итак, есть две новости. Первая, отсюда я почти ничего не узнала, хотя знакомое место помогло вспомнить кое-что из прошлого. Отчасти додумала, видя предметы и ощущая дежавю. Вторая, это ничуть не помогает в моей главной проблеме: я пока не вспомнила даже его имя. Но тут есть какая-то очень засекреченная магия.

Ощущение, что блок памяти, о котором говорил Тирсей, сильно пошатнулся за это время. Я не представлю, как ускорить процесс восстановления памяти, но теперь у меня есть безопасное убежище и я не вижу других вариантов, чем ещё себя занять.

Я сняла тяжёлый рюкзак и первым делом стала читать странную тетрадь, в которой была описана… удивительная, но самоубийственная магия. Метод, позволяющий черпать и направлять дикую ману.

И всё же читала неотрывно. Ощущая соприкосновение с чем-то опасным и… запретным. Чем-то, что знал... Кирилл. Да, так его знали, или отец. Но он сам попросил звать по имени. Обычное имя… а почему оно должно было быть чем-то особенным?

Внезапно пришло осознание. Единство с миром, война, забвение. Эта магия в качестве отдачи стёрла память о нём? Нет, бред — невозможно. Но единство с миром, огромная пустошь и труп без единой царапины.

Он пожертвовал собой. Он уничтожил полевой командный центр Анеза, разрушив координацию оставшихся сил основную часть ПВО. Там ещё были и другие сильнейшие маги, такие как Алекс. Но именно Кирилл это сделал, я почему-то была уверена. А потом душа рассыпалась под нагрузкой заклинания.

Стало очень грустно. Больше чем когда-либо. Кто посмел его стереть?

Вытерла выступившие слёзы и, встряхнувшись, продолжила читать. Если аккуратно, может пригодиться мне. Я выучу эту магию, а также истинный шторм и крылья шторма. А потом… пойду и найду его.

Совершенно неожиданно мучавшая меня загадка стала сама собой открываться мне. Гораздо быстрее, чем я ждала. После того как я потеряла свой дом. Но я выясню всё, передам людям то что вспомнила и попытаюсь доказать, что я… нет, слишком дальнесрочные планы. Пока просто выучу это.

А ещё, отец, твой подвиг не будет напрасен. Даже если пойду за тобой.

Интерлюдия. Далёкое прошлое

В городе Дескати, ближе к южным границам Империи Ришар, звучала боевая тревога. По дорогам гоняли автомобили, с рёвом моторов меняли позиции танки. Люди пытались как можно скорее спрятаться в ближайшее убежище.

ПВО уже вела огонь, запуская ракеты и стреляя точно наводимыми лучами техномагического оружия. Установки окружали город и размещались в нём самом и сейчас задействованные были абсолютно все.

А ведь это была последняя линяя обороны. Обычный день, далеко немаленький город, даже со своим крупным исследовательским институтом и солидным промышленным узлом. Но атака была яростной, уверенной, массированной — отлично просчитанной. Люди сильно занервничали, когда обычное предупреждение о подступающем противнике сменилось высшим уровнем тревоги.

За барьером города произошло несколько ярких вспышек, тактические, чистые ядерные микрозаряды. Валас намерен был сюда войти, а потому заражение территории в планы не входило. К тому же она была слишком близко к их границам, а они надеялись занять эти земли в ближайшие десятилетия.

Городской щит выдержал удары прорвавших ракет, но слишком большой ценой. Под огромной нагрузкой щиты мерцали. И их окончательно разрушил последовательный залп всех главных орудий «Покрова», тяжёлого ударного эсминца Валаса. Летающий боевой корабль на огромной скорости приближался к городу, легко сбивая все пущенные в него ракеты безумным числом систем своей ПВО. В то время как главные оружия прямой наводкой уничтожали наземную технику.

Корабль сопровождало целое облако лёгких летательных аппаратов. Транспортники, бомбардировщики, перехватчики, мобильные генераторы масштабных щитов. Это было не планомерное наступление, а быстрый и решительный рейд на территорию врага.

Где-то вдали бушевал огненный шторм с золотыми искрами и синеватый ураган из молний и мелькающих лучей разных оттенков. Владыка Валаса не позволял Танис сбить эсминец, удерживая битву вдали.

Ещё одна ядерная ракета пробилась через редеющую ПВО и ударила по скоплению военной техники по другую сторону города, уничтожив многочисленные ракетные батареи, что спешно выпускали весь боезапас в Покров. Тот уже едва справлялся с таким шквалом снарядов и не получил повреждения лишь благодаря многим дополнительным генераторам щитов сопровождения. Но теперь небо было полностью за напавшими.

Транспорты вышли вперёд — на город посыпался десант наземных групп зачистки и всюду летали элитные бойцы с полётным оборудованием.

Высшие эльфы пришли за тем, что было в этом городе. А кроме того, старались сократить население и нанести урон инфраструктуре империи. Впрочем, времени было мало, а потому основной удар приходился на очаги сопротивления и промышленные районы. Пара мощных ракет и залпов орудий уже преодолели системы обороны делового центра и разрушили несколько десятиэтажных зданий. Высоких домов в городе не строили. И в важных точках были свои генераторы щита. Но атакующие не жалели огромного запаса заготовленного вооружения.

И всё же командование в последний момент перераспределило важные цели. Авиабомбы и ракеты били и по жилым районам.

Ярко сверкнули мощные лучи главного калибра Покрова и щиты промышленного комплекса города пали. Стоявшие там новые танки и бронетранспортёры тут же отбили ракетный залп с десантных конвертопланов, перешедших в режим зависания.

Дескати не был приграничным или плохо защищённым городом, но эту атаку давно готовили и командование решило выжать из неё максимальный эффект. Но первостепенной целью были новейшие разработки презренного ими народа и несколько почти уникальных установок и артефактов, что были в исследовательских центрах.

Это было первое столь крупное сражение между странами за последнее десятилетия. В прошлый раз нападал Ришар, и эльфы всё это время ждали возможности отомстить.

За считанные минуты мирный город превратился в место побоища. От множества очагов пожаров поднимались столбы чёрного дыма. Всюду слышалась стрельба и взрывы. И посреди этого, в средней полосе города стоял домик. Как раз недалеко от одного из блоков защитного барьера города, вокруг которого располагался оборонительный узел. Он пока удерживал свою защиту, перезапустив перегруженный барьер в режим локального щита. Недалеко высадился десант и ударить сюда высокомощными ракетами пока не могли и там сейчас шёл жаркий бой.

В доме же, спрятавшись во внутренней комнате гардероба, находились четверо людей. Анжелика Орсини, рыжая зеленоглазая женщина, сейчас в домашнем платье. Нелей Орсини, такой же зеленоглазый черноволосый подкачанный мужчина. Терминус Орсини, маленькая девочка с копной рыжих волос в мать и ещё более яркими глазами. Она сейчас плакала, вжимаясь в грудь матери и обняв её. А ещё совсем маленький Нит Орсини, такой же темноволосый и зеленоглазый. Он прижался сбоку и крепко зажмурился, даже не понимая, что происходит.

Оба родителя держали вокруг щиты, настолько сильные, насколько могли. Они не были сильным магами, но всё же были способны защититься. Нелей снарядился личным щитом и автоматическим тяжёлым дробовиком с подствольным игломётом. Он был солдатом, получившим в этот день отгул. Удар быль столь внезапным, что он не стал бежать к своей позиции, бросая семью. Особенно когда щит города рухнул.

Снаружи раздался ещё один врыв. Стёкла домов давно выбило и срывало теперь листы кровли, крошило стены. Дом угрожающе затрещал и накренился.

— Анжи, в коридор! — громко скомандовал Нелей. Она подхватила на руки Нита, взяла Терминус за руку и побежала за ним к прихожей. Стены дома пошли трещинами. Было видно, что он едва держится и ещё одна взрывная волна его легко сложит. Задняя часть дома, куда пришёлся удар, вовсе разрушилась.

Семья теперь вынуждена была прятаться в прихожей, что почти не пострадала от удара. Каркас дома продолжал трещать, но пока стены всё ещё держались.

Нелей теперь следил за улицей. И несколько валасцев, занимающихся зачисткой прилегающих районов, заметили сигналы жизни в доме. Способностей к сокрытию Нелея не хватило и тот открыл громоподобный огонь из дробовика и метнул огненное заклинание. Он был далеко не самым сильным магом, но выложился на полную, убив двух эльфов. Мощное гибридное оружие помогло. Только патроны к нему были слишком большими — боезапас был сильно ограничен.

Плач двух детей рядом с ним усилился. Те теперь ещё сильнее вжимались в грудь матери.

— Надо бежать, к нам приближаются, через дворы. К ближайшему убежищу или укреплению.

— Мы не сможем, — дрожащим голосом ответила Анжелика.

— Сможем, милая, всё сможем! Они уже отступают, но тут оставаться нельзя!

Они выбежали из дома и сразу обошли разрушившееся здания, пустившись в бег через небольшие участки соседних домов. В этом районе нельзя было строить высоко из-за военных объектов рядом или вглубь из-за плотных старых коммуникаций и неглубоко залегающих грунтовых вод. Да и простая яма в земле вроде погреба от многих видов оружия не защитила бы. Но рядом настроили много хорошо укреплённых убежищ. Вот только атака была слишком внезапна и именно от этого дома убежища были дальше.

А ещё атака оказалась гораздо серьёзнее, чем они могли себе представить. И теперь Анжелика с маленьким сыном на руках, держа Терминус за руку неслась за мужем. Заборчики между участками и так в большинстве снесло взрывами, а остальное Нелей сметал своей магией, чётко зная, как быстрее всего добраться до убежища не по улице.

Сзади, ближе к военной базе, произошёл ещё один мощный взрыв, окончательно снёсший их дом. Но семья была уже достаточно далеко, чтобы выжить. Но всё же многочисленная мелкая шрапнель пробила их щиты и слегка исцарапала троих, не достав только младшего. Одно везение позволило избежать серьёзных травм. Но Терминус и Анжелика закричали от боли, пока мужчина, стиснув зубы перезапустил щиты, помог им подняться, и потащил Терминус за собой, в правой руке держа наизготовку дробовик.

Они преодолели последний двор, оставалось только перебежать улицу. Он лишь надеялся, что вход в убежище успеет открыться ему.

Сверху отчётливо слышался рёв двигателя приближающегося реактивного снаряда. Едва на бегу подняв голову, Нелей увидел пузатую боеголовку и его сердце пропустило несколько ударов. Он опознал ракету по силуэту. Знал, что это за тип боеголовки — Стальное Истребление.

Лучше бы… они лежали под обломками. И даже они могли бы не помочь: слишком тонкие стены. Если бы только дом имел хорошо укреплённый подвал. Нелей впервые в жизни жалел об этом. Злился на себя, на систему ПВО, не удержавшую ракету, и на приграничные посты. Он не представлял, что на город может случиться подобное нападение. Что прорвутся такие силы.

Счёт пошёл на мгновения. Рядом был навес для авто с прочной на вид крышей. Под ним стоял побитый пулями высокий автомобиль.

Нелей, напрягая до предела все мускулы, бросил туда взвизгнувшую Терминус, а следом толкнул и жену с сыном, заставив их упасть прямо под порогом машины.

Сверху раздался хлопок взрыва. А он уже бросился за семьёй, усиливая щиты до предела, на какой вообще был способен. Личный щит уже в режиме предельной перегрузки, максимальная защита сверху. Но в своё выживание он не верил. Просто упал поверх жены и дочери, слыша над собой странный гул, что на самом деле было чередой сверхзвуковых хлопков.

Снаряд распался многими тысячами длинных широких зачарованных игл, что рванули вниз, наводясь на сигналы аур. Дорогое орудие для зачистки, предельно эффективно пробивающее стены и щиты.

Уже спустя полсекунды потолок сверху начало решетить, пока Нелей превосходил себя, выдавая предел защиты.

Часть игл попала под углом через машину и в ней застряла. Что-то отскочило от плоского щита сверху. Удары приходили каждую долю секунды, падая асинхронно, но всё же плотной волной. Щиты сдавали под тяжёлыми острейшими сверхзвуковыми снарядами. Мужчина ощутил, как спину насквозь пробивает игла и уходит дальше. Но, сжав волю в кулак, он продолжал усиливать свои щиты, защищая семью.

Дождь кончился, оставив после себя изрешечённый навес, машины и трупы. Но груда тел немного шевелилась. Ужас и адреналин двигали рыжую девочку, из правой руки которой торчало несколько длинных игл. Ногу с краю тоже пробило насквозь, не задев кость, а вся спина была в кровоподтёках. Но она не чувствовала боли в тот момент.

— Папа… мама!

Из глаз текли слёзы, она пыталась растолкать родителей, хваталась за руки изрешечённых иглами. Не повезло даже маленькому брату. Безумная пробивная сила острых снарядов была почти исчерпана. Хватило лишь не позволить пробить спину Терминус, оставив отметины неглубоких уколов.

Она так и сидела там, пытаясь их дозваться, пока битва вокруг сменила фазу. Валас уже отступал, Покров разворачивался, когда издали ударил сверкающий пламенный луч, искрящий молниями. Щит эсминца не выдержал, он получил глубокую пробоину и начал медленно терять высоту, лишившись одного из главных левитационных двигателей. Подкрепление приближалось, ударяя в спину бегущим.

Эсминец накренился, но перераспределил тягу и включил форсаж маршевых реактивных двигателей, немного отклонив их вниз. Гибнущие один за другим самолёты с дополнительными генераторами щита прикрыли главный корабль, что отступал на предельной скорости.

Увы, орудие такой мощи часто не стреляло. Зато пришедшие силы обрушились безжалостным ураганом, не беря пленных солдат, как бы они не молили о пощаде. Им везло, потому что взятых в плен офицеров ждали многие месяцы непрерывных пыток, которые транслировались соседней стране.

Город очищали от не успевших сбежать эльфов. Во главе одной из группировок шёл Кирилл Эмроуз, апостол Танис. Он огненным ураганом пронёсся по улицам, могучим ударом мерцающего золотом пламени уничтожив пытающийся улететь конвертоплан, который забрал солдат атаковавших военную базу рядом. Несколько приказов и группа разделилась для окончательной зачистки и спасения людей.

Апостол с глубочайшей болью, скрытой в серых глаза, осматривал с неба картину разрушений. В его груди кипели горе и ярость. Этому городу конец. Многим сотням тысяч людей конец. Он сжал зубы так сильно, что на мужественном лице играли желваки.

Тяжело выдохнув, он двинул триггер на пульте в левой руке, управляя лёгким полётным устройством, дающим предельную манёвренность. Кирилл замети, что одному из убежищ повредило дверь и её сейчас вскрывали, чтобы освободить спрятавшихся там. Он думал помочь, но с высоты заметил неподалёку навес с автомобилем, изрешечённым снарядом, предназначенным прежде всего для зачистки гражданского населения.

Рядом с покорёженным автомобилем лежали трупы людей в гражданской одежде, хотя на спине мужчины лежала расколотая винтовка военного образца. Кирилл понимал, что видит уничтоженную семью, не успевшую добраться до убежища. А рядом с ними сидела девочка в окровавленном платье.

Он подлетел ближе, видя, что руки и нога девочки проткнуты иглами. Из ран сочилась кровь, а места попаданий уже опухали. На спине платье было изодранно, и он понял, что родители своими телами пытались прикрыть детей. Девочка сидела не шевелясь, не издавая звуков. По щекам текли слёзы, пока он смотрела на мёртвую семью, сидя в огромной луже крови.

Кирилл приземлился рядом, строя заклинание исцеления. Девочка не отреагировали ни на него, ни на магию, как будто полностью оторвалась от мира.

Мужчина уже не раз видел потерявших всю семью, но эта картина сжимала ему сердце особенно сильно. Сколько она тут сидит?

Кирилл убрал оружие, наклонился и тронул девочку за плечо, немного повернув к себе. Голова наконец двинулась, и он встретился с пустым взглядом ярких зелёных глаз, контрастирующих с красным белком. Слёзы продолжали непрерывно стекать по застывшему лицу.

Мужчина думал, почему эти глаза должны были смотреть на мёртвую семью, погибшую столь жестокой, кровавой смертью. Отцу семейства несколько раз пробило голову, из спины торчал десяток немаленьких игл. Это жестокое, кровавое зрелище, что испугало бы даже многих взрослых людей. Платье девочки уже стало красным, пропитавшись кровью.

— Я тебе помогу… вот, обезболивающее, — Кирилл достал инъектор и уколол им в шею. Но девочка даже не дёрнулась. Он смотрел в пустые глаза, но вместе с тем они не были мертвы. Он видел там ужасный холод потери, пламенную ярость и желание жить. А ещё совершенное непонимание, граничащее с решением отключиться от реальности.

Кирилл присел на колено рядом и, направляя исцеление, резким движениям выдернул иглы. От нового болевого шока девочка вскрикнула и надрывно зарыдала. Семьи у Кирилла не было — он не имел ни времени, ни желания иметь её в этом мире. Но в тот момент его мнение изменилось и он решил взять девочку себе.

Когда раны немного затянулись, он аккуратно поднял её на руки и понёс к точке сбора, на ходу принимая отчёты и также дав команду группе оставить остальное прибывшим военным. Девочка теперь плакала в его руках, не сопротивляясь. Он не мог позволить ей оставаться там.

Конечно, его поступку многие были удивлены, но кто запретит апостолу удочерить осиротевшею девочку? Могла бы только Танис, но ей было всё равно.

Кирилл с трудом узнал, как её зовут. Разум находился на границе отказа от прошлой личности и воспоминаний. А ещё получилось необычное решение. Он видел, в какой тупик вошла Терминус, что цеплялась за него и нервничала, когда он отходил. Ей хотелось назвать его отцом и вместе с тем она ощущала это неправильным, почти предательством той семьи. Как она понимала, что старой семьи уже нет, и хотела быть частью другой… Он попросил называть себя Кириллом, по имени. А ещё предложил не брать никакую фамилию. Именно так, а не двойную. Странное решение, что позволило выйти едва держащемуся разуму из петли. Его ранг позволил воплотить это официально.

Ришар в это время приготовил карательную операцию. Кирилл отказался атаковать мирное население, но он прикрывал летающий крейсер Фламма. Планировался точно такой же рейд, пробивающий оборону, не пытаясь занять территорию. Но наземной атаки на город не было. Кирилл отвернулся, не хотел на это смотреть. Но таков уж был приказ находиться рядом и прикрывать.

Империя применила особый вид магического вакуумного оружия, громко названный Пустотные Бомбы — оружие стратегического класса.

На месте двух городов остались воронки.

Эльфы были готовы к подобному ответу, собрали много сил у границы. Но одной прорвавшейся боеголовки на город было достаточно. А ударный кулак истребил все силы на подступах к городу. В итоге крейсер поставил точку, сделав залп главными калибрами по ГЭС вдали. Мощности залпа не хватило уничтожить её полностью из-за проявившегося там Нармера, но плотину пробило и неглубокую долину начало заливать.

И всё же Кирилл ненавидел себя за хотя бы косвенное участие в этой битве. Несколько миллионов разумных погибли за один день. Свои потери тоже были, но в рамках приемлемого. Ударные силы отступили, на ходу отстреливая напалмовые снаряды и магию, сжигая все приграничные территории в зоне досягаемости.

Глава 15. Крылья шторма

Я вернулась к привычному изучению магии целыми днями. Восстановление памяти не спешило раскрывать мне что-то важное, но новые детали то и дело всплывали. И вообще, кажется моя память улучшается: я легче запоминала прочитанное. Я всё больше… то странное создание, подобное духу? Но пока можно что-то понять только при глубинном сканировании души — изучении её структуры.

В свободное от учёбы время из обломков железа старой техники пополнила магазины своей винтовки. Она мне всё ещё полезна, ведь даёт сильный удар маленьким снарядом, прошивая ослабшие щиты.

Еды пока у меня хватало. Приходилось высовываться наружу, только чтобы собрать воды и проветрить помещение, ведь вентиляция едва тянула.

Но в основном я много изучала три новых для себя заклинания и практиковала их построение без активации. Единство с миром вообще странным было, его на всякий случай до конца вообще не достраивала, рассеивая. Крупная формация чистой маны на одних цепях, без рун. И не то чтобы очень сложная: формация той же Ярости солнца намного больше. Но вот логика… приходилось вникать в иной раздел магии одной.

Пусть пока волнения немного успокоятся. Надеюсь, ту фабрику ракет взорвали. Хотя как по мне Анез избрал спорную тактику. Да, позволяет наносить сокрушительные удары. Но более низкий уровень оснащения их армии видят абсолютно все — их потери огромны. Первый удар ракетами был внезапен и эффективен. Но повторить такой же успех Анез вряд ли сможет.

Не сомневаюсь, что жизнь гражданских у Анезцев сложнее, особенно когда всех сильных магов выдернули в армию. Народ не будет вечно мириться с такими тяготами, наверняка внутренняя обстановка у них нестабильная, а они ещё и кусок Диона отхватили и теперь у нас пытаются территории забрать. Да, им нужна пища, народу должны это донести. Но если успеха в ближайшее время не будет, там вполне может подняться бунт. Пока только идеология удерживает.

Но да неважно. Всё это проблемы Анеза и Ришара… а ведь хорошо мне привили чувство патриотизма. Меня всё ещё волнует судьба своей страны, и я могу ей помочь. Хотя бы чтобы не чахнуть где-то до конца жизни… какой бы этот конец ни был.

Прошла неделя в убежище, я проглотила небольшую книгу и толстую тетрадку. Прерываясь на отработку новых заклинаний, принялась за тренировку силовой магии, просто на всякий случай. Я могла бы посидеть тут ещё немного за обучением, охотясь в лесу. Тут удобная кровать и никто не отвлекал от магии. Вот только меня нашли.

Днём, услышала удар по закрытой двери. Сейчас она потеряла питание укрепляющего зачарования и дополнительные барьеры. Пробить её не слишком сложно.

Я сразу вскочила и стала собираться. Схватила ощутимо полегчавший рюкзак, защитные стрелковые очки, тетрадь и ценную книгу.

Но кто? Монстр бы меня тут не нашёл, не стал бы ломиться в дверь. Войска Ришара? А что им тут делать? Может, мародёры?

Дверь откровенно вскрывали и скоро у них это получится. Я же подхватила винтовку и целилась в проход, уже сидя на велосипеде в гараже. Теневое сокрытие усилила до предела. Свет погасила, оказавшись в кромешной темноте, которую уже прорезали лучики света через щели в двери.

Позиция у меня жутко невыгодная. Замкнутое перемещение с одним входом так и напрашивается на гранату или магию холода, которая минимально повредит содержимое. Я отсюда никуда не денусь и сама ограничена в применении магии.

Щитовые артефакты были готовы к активации. Хотя после перегрузок немного потеряли в качестве. Особенно один из них. Но протянут ещё долго.

Взломщики наконец нащупали запорный механизм и переломили его. Дверь стала распахиваться… меня не обнаружили.

Активация щитов, накачка астрала в винтовку и снаряд на дозвуковой скорости рванул в цель. Их форма… что здесь делают эти черти из Анеза?! А хотя, учитывая спорность этой территории…

Не важно.

Человек немного отлетел назад с огромной раной в груди. Я же, держась левой рукой за руль велосипеда, даю полную тягу вверх по бетонному пандусу, пригибаясь. Идём на прорыв.

Анезцы тут ходят и вскрывают всякое? Непохоже, что они ожидали атаки. Но спрашивать не буду, не имеет значения. Велосипед быстро набирал скорость. Винтовка же «перезарядилась», и я сделала ещё один выстрел по человеку в проходе. Тот успел активировать щит и его едва хватило. Но анезец испуганно отшатнулся, смотря на падающего убитого товарища.

Вылетаю из экранированного помещения на велосипеде, что подталкивала и своей магией. А их здесь что-то много. Купольные щиты уже активны. Ещё одна пуля с астралом попадает в оказавшегося на пути. Тоже выдержал… но теперь вступила я.

Поток маны, фокусировка, луч света.

Человек сгорел, а я пролетела сквозь толпу ошарашенных людей. Чтоб эти деревья, всюду корни! И вокруг ещё человек восемь и среди них есть сильные маги.

Мощные колебания маны — много! И сильный астральный маг!

Резко сворачиваю за толстое дерево. Небольшие колёса велосипеда наезжают на сильно выступающий корень, и он уходит из-под меня.

Я падаю в сторону дерева, сильно ударившись о шершавую кору левым плечом. Место удара вспыхнуло болью, но ничего не хрустнуло, рука шевелится.

Велосипед же покатился дальше по камням и его поглотило несколько заклинаний огня, что окружили и меня огненным штормом. Опасно, сожгут дерево надо мной и меня пришибёт падающими с него головёшками. И велосипеду конец — резина обгорела и лопнула.

Сзади ещё много магов и они наступают… я не тренировалась, едва доучила. Но это единственный шанс. Начинаю строить крылья шторма.

К счастью я за деревом… Вот только астральный маг легко может сломать формацию. Высовываюсь из-за дерева… вот ты где сволочь! Держите поток пламени, не жалко!

Мощнейший огнемёт бьёт в приближающихся людей, сжимаю поток до предела, целясь в человека с мерцающей бирюзовым формацией. Усиливаю, быстрее, плотнее!

Пока врагов жжёт поток пламени на прямой выдаче, строю полётное заклинание. Ещё немного времени, нужно удержать. Но их многовато.

У меня в кармашке осталась ещё одна бомба. Едва осознавая действие, почти позволив телу действовать самому, метаю её по параболе сверху на свою цель. Руку к внутреннему карману к детонатору.

Взрыв, вот теперь все пограничники Ришара нас точно заметят.

Сильный астральный маг мёртв. Его просто разметало, как и человека, что его прикрывал. Раздаются крики команд и кашель из-за едкого дыма горящих листьев. Кто-то стонет от боли. Но я едва улавливаю всё это, уже прервав нагружающий меня поток пламени.

Выскакиваю из-за дерева, несясь глубже в лес. Хорошо уметь выдавать магию такого уровня напрямую! Но их всё ещё слишком много. Была бы ещё взрывчатка или кто-то на защите. А так мне сейчас не удержать щиты против всего их снаряжения.

Анезцы очухались и стали поливать мне вдогонку быстрыми заклинаниями и стрелять из порохового оружия с глушителеми. Но в густом лесу, который им ещё и пришлось тушить, меня сложно достать.

Вот, более-менее открытая площадка с прорехой меж крон!

Заклинание… завершено… удачи мне.

Тело окружают кольца цепей формации и руны. Силовая часть завязана на пластину, жёстко зафиксированную уже привычной многоточечной сбруей под одеждой. Вокруг слабый синеватый ураган с золотыми мерцаниями, а за спиной большая многоступенчатая формация. Элементы управления полётом вроде понятны. Лишь бы мне хватило контроля удержать под нагрузкой…

Старт, пока никто не сломал.

Содержимое желудка вжимает резкое ускорение — я свечкой рванула в небо, быстро поднявшись над кронами остатков Калианской чащи, её окраин. Слева за широкой полосой одного из самых густых известных лесов, виднеется оранжевая пустошь. Поворот туда, ускорение.

Заклинание держало меня под небольшим уклоном. Я висела на широких ремнях, закреплённых к пластине. В воздухе меня держала левитация на силовой магии. Она же отвечала за маневрирование и добавляла немного скорости. Но основное ускорение обеспечили сильные завихрения ветра. Они не рвали меня чудовищным давлением сжатого воздуха, не стремились перекрутить и размолоть. Просто мягко, но уверенно толкали в спину и разряжали плотную атмосферу впереди, снижая сопротивление воздуха. Шторм был подконтролен.

Манёвры… получаются. Силовая магия — маневровые и боковые двигатели. Шторм — маршевый. И скорость впечатляет. Был бы ещё силовой движок ускорителя, меня бы никто не догнал!

Заклинание чуть заколебалось. Я почувствовала, как тяга слабеет и меня начинает болтать. Сразу собралась, надо держать сложную формацию весь полёт. Плетение силовой магии и шторма одновременно. Отвлекусь и меня потом никто не соберёт по частям. Но скорость была поражающей: подо мной быстро проносились деревья.

Вижу остов «Императора Юилей» — вдали в пустыне. Может подняться выше… или не стоит? А может вообще на его корпус приземлиться передохнуть?

Приземление, да?.. Надеюсь, выйдет ноги не сломать себе. Надо ведь ещё полёт затормозить. Это уже не вертикальное падение. Я сейчас точно больше ста пятидесяти жму! Надо будет развернуться и погасить скорость или заранее отключить штормовую тягу.

Запасы маны угрожающе быстро убывали, да и после того потока огня… Мне точно нужен перерыв в районе линкора. Хотя нет, на линкоре могут быть люди. И лучше не садиться в пустоши, где негде укрыться. Приземлюсь где-то на границе леса.

Либо могу гнать вглубь пустоши до полного исчерпания резерва… Нет, если там будет враг, то я останусь беззащитна. Не смогу даже банально от снайпера защититься и сбежать.

Заклинание позволяло отдельно отключить штормовую тягу. Формации за спиной остались, но ветер стих и на меня сразу стало сильно давить сопротивление встречного ветра. Скорость стала падать… вон туда. На полосу чахлых, частично высохших деревьев. Граница серо-оранжевой пустоши. Ниже, ещё…

Тягу назад!

Жёсткое касание — слишком сильно дала назад, ещё и вбок. Меня швырнуло спиной вперёд и немного вверх. Лямки больно врезались в тело и заклинание распалось.

Больно стукнулась о землю, покрытую мусором границы леса.

Нога зацепилась за торчащую корягу и меня захлестнула боль. Меня резко остановило и я рухнула на правую руку.

Больно!

Вскрикнула и сжала зубы. Ужасная боль в ноге и руке на нескольку секунд вытеснила все мысли.

Я со стоном повернулась на спину. Рука пылала огнём и от каждого движения накатывали новые волны боли. Из сгиба у большого пальца торчал кусок ржавой проволоки. Скорее всего меня спасла одежда. Сильно болело плечо и бедро, но просто от удара. Ткань ничего не пробило. Но ногу… вывихнула.

Дрожащей левой рукой, терпя боль, тянусь к разгрузке… аптечка, обезболивающее в одноразовом мини-шприце с иглой. Зубами срываю колпачок иглы и с трудом попадаю в нужную точку на руке. Я сейчас просто не сосредоточусь на исцелении.

Мне нужно вытащить проволоку и это будет больно. Но пока я постанывая ждала эффекта. Понемногу боль стихала. Простая формация… зелёная магия окутала повреждение ну руке. Беру кусок проволоку сверху, где он вошёл, когда я упала на руку, и резко дёргая.

Из глаз брызнули слёзы боли, и я застонала. Обезболивающее помогло не закричать, но магию исцеления не удержала. Из руки текла кровь. И я позволила ей несколько секунд стечь, ощущая, как она постепенно немеет.

Собрала немного воды, нагрела и охладила. Руки дрожали, но рану нужно промыть.

Ещё одна волна боли, но уже терпимая. Тщательно промыла рану. Надеюсь в ней ничего не осталось, вроде всё чисто. Снова запустила исцеление, и кожа стала зарастать, останавливая кровотечение. Рана ещё поднывает, дёргает болью, наливается синяк… но это всё поправимо. Я не очень хороша в исцелении, но это для корпуса обязательное умение. Не так быстро как настоящий целитель, но я излечу простые повреждения кожи и мышц.

Теперь нога. Она побаливала при каждом резком движении, неестественно повёрнута в суставе, но пальцы шевелятся — точно вывих. Хорошо, что не перелом: он стал бы проблемой.

На периферии зрения движение. Меня догнали?

Поднимаю глаза… два человека! Оба в обычной одежде песчаного цвета и движутся ко мне!

Щиты на максимум. Винтовка… ещё на мне. Ноющей, онемевшей рукой хватаюсь за рукоять и припадаю к прицелу. Я не могу двигаться, но они не похожи на анезцев.

— Не стреляйте! Не стреляйте! — крикнул мужчина, поднимая руки и отскакивая. Запускает слабенькие щиты. Рядом женщина тоже прикрылась барьером и гораздо лучше. Но атаки не готовят.

— Кто вы такие? — крикнула я в ответ.

— Просто мусорщики! Помогаем обдирать линкор!

Помогают… то есть сотрудничают с Ришар… опустила винтовку.

— Помогите вправить мне ногу. У меня вывих.

Кажется, немного расслабились. Стали приближаться, но щиты держали. Если что… у меня ещё есть мана. Пока продолжила долечивать руку.

— Девушка, откуда вы?

— Разведывательно-диверсионный корпус, — решила сказать. Документ-то ещё при мне, а проверить быстро не смогут. — За мной гнались анезцы. Приземление немного не задалось.

Итак, передо мной стоял мужественно выглядевший светловолосый мужик с трёхдневной щетиной. А рядом с ним… чистокровная высшая эльфийка, тоже светлая, голубоглазая. Из-за капюшона не сразу заметила. Да и ростом не вышла, немного ниже мужчины.

— А что вы здесь делаете? — недоверчиво спросил он.

— Секретно, — ответила я, и неспешно отпустив винтовку, сунула руку во внутренний карман. Достала карточку с удостоверением на фоне герба. — Помогите, самой вправлять сложно.

Ботинок помог, не дал согнуть ногу слишком сильно. Но всё же самой вправить ступню будет сложно.

— Ох, а если мы бандиты какие? — даже удивился мужчина, видимо, такой расслабленности. Ошибается, я готова в любую секунду начать жечь, но он-то этого не знает.

— Узнаете, что я не зря в корпусе на роли разрушителя. Не тяните. Меня могли преследовать, — поторопила я. Мужчина наклонился и крепко взял меня за голень и ступню. Я стиснула зубы.

Резкий рывок и ещё одна волна боли, заставившая застонать. Но вправил.

Он отпустил ногу, и я сразу подогнула её под себя, начав исцелять. Ну руке всё ещё был налитый синяк, но он постепенно рассасывался. Главное, что рука функциональна и ходить теперь смогу.

— Так вы помогаете обдирать ту консерву в практический нейтральной зоне? Не боитесь? Ещё и оставшийся кусочек леса не самый мирный, — заметила я, пока исцелялась. Потом надо будет перекусить: всё же это отнимает силы организма и немного крови потеряла. Но повисшая пауза была нестерпима и со стоявшими рядом людьми в такой ситуации лучше разговаривать.

— Точнее мы сами обдираем и сдаём имперским скупщикам, которые таким образом платят за объём принесённого. Да, опасно, но на границе леса вполне терпимо и умения отпугнуть местных монстров хватает, — сказала эльфийка.

— А ещё ты из Валаса, — хмыкнула я. Она напряглась. — Расслабься. Кому какое дело? Но акцент правь дальше.

Она неуверенно почесала щёку, переведя взгляд на парня.

— У вас всё в порядке? — спросил он. Я же в это время засекла ещё шевеления.

— В общем и целом… нет. Враг, — сказала я, начав собирать солнечное копьё. Всё же отдых был правильным решением. У них тоже есть летуны, а в пустоши я бы не смогла скрыться. У меня много Истоков, но пришлось бы долго убегать.

Нога всё ещё болела, но я поднялась, запуская большой купольный щит. К нам приближались со стороны линкора. Вероятно, потеряли меня из виду и подумали, что я туда летела. А потом решили устроить облёт и заметили аж троих людей на границе леса.

Один, определённо в тёмно-синей форме Анеза. Уж различать форму издали нам обязательно нужно. Заметив нас, он приземлился вдали, быстро и мягко, едва согнув ноги в коленях.

Я начала дополнительно готовить солнечный удар, пока копьё плавно заряжалось. Не стоит сразу показывать свои способности.

Едва маг коснулся земли, я метнула заряженное на предел копьё, усиленное моим… даром. А сразу за ним и спешно сделанный удар. Маг явно не ожидал такой мощи. Не успел усилить щиты после полёта — убит.

Труп остался почти целым: последняя атака достала его лицо уже на самом исходе, но оборвать жизнь всё же хватило.

Парочка местных отшатнулась в сторону, но никаких неправильных действий по отношению ко мне не проявила. Я же, удовлетворившись исцелением ноги, направила теперь магию на ушибленное бедро и плечо. Сразу стало легче. Рука конечно всё ещё онемевшая.

— Наглые какие. Неужели раньше не хватило?

— Магия солнца, — тихо констатировал мужчина.

— Она самая. Так, отойдём с открытого места, — я зашагала по остаткам деревьев и валяющемуся железному лому, на который могла приземлиться гораздо более фатально. Нужно пока спрятаться в полосе полумёртвых деревьев. — Спасибо за помощь. И лучше бросайте это дело. Анез тут шныряет.

— Мы… догадались. Будем осторожны, просто исполняли долг. Недалеко наше укрытие, чтобы не прямо у линкора, если уже обычные мародёры придут. Увидели упавшего человека и поспешили сюда.

— Да уж, полёт не отработала. Я бы ещё поговорила, но для вашей безопасности не стоит. Лучше идите спрячьтесь. И… из любопытства… Почему вы здесь? — я посмотрела на высшую эльфийку. — Да не стану я вас сдавать.

— Ну… на родине свои беспокойства… и ничего нет. Я при битве здесь была. Он мне помог.

— Ха… мило. Но тем больше советую уйти в безопасные места. И ещё немного подправить акцент, — улыбнулась я. Нашла же себе спасителя. Они далеко не последние маги, но тут всё же очень опасно.

— Спасибо, прощайте. Удачной службы, — сказал мужчина, и парочка двинулась ближе к линкору, скрываясь магией тени. Они тут наедине? Наверное, боятся, что чистокровную высшую эльфийку заподозрят, и она пока перенимает знания спасителя. Да и может тут платят хорошо? Всё же они таскают артефакты и ценные ресурсы с этой громады, упавшей в таком неудобном месте.

Долечила оставшиеся травмы, напилась и немного перекусила. В небе никого больше не засекала, хотя следила со всей тщательностью. Истоки заполнили резерв. Главное снова не разбиться. И найти то самое место. Отец так и лежит в этой пустоши, это неправильно. Я и так хотела его найти, но в памяти к тому же всплыла одна странная деталь.

У Кирилла была имперская регалия — особый статус в империи в целом. Красивый золотой с серебром значок с гербом империи. Он всегда её носил и относился по-особому, не просто как к знаку отличия. Регалия была чем-то большим. Он и сам признавал, что она необъяснимым образом придаёт ему спокойствия и душевных сил. Когда в мире столько странностей, стоит попробовать найти её посреди той выжженной области.

Бывшая Калианская чаща выглядела всё так же уныло — гнилое дерево, песок, стальной лом и остовы сгоревшей техники. Никакой зелени не наблюдалось, совершенно мёртвая область. Ещё и, кажется, фон маны стал более хаотичным.

За спиной оставался красивый дремучий лес. Впереди пустошь, насколько хватает глаз. Враги мира… варант прав. Мы враги собственного мира.

Я тщательно, вдумчиво построила заклинание крыльев шторма. Меньше утечек, стабильнее. Плавно взлетела и осмотрелась с высоты. Никаких движений на земле не замечала.

Точного направления я не знаю. Придётся там покружить, разыскивая тело отца, опёршееся на камень около ховербайка. Мы с Алексом тогда даже не нашли немного времени похоронить его. Но теперь я это исправлю.

Глава 16. Магия не для людей

Второй полёт проходил спокойнее, без резких ускорений. И… это классно: ощущаю свободу! Могу просто лететь по небу, быстрее любого наземного транспорта! Три Истока колоссально увеличивали время полёта. Да и собственный резерв и регенерация у меня уже впечатляющие по меркам людей.

Высоту отрегулировала примерно так, чтобы с земли было сложнее попасть, но при этом хорошо видеть местность. Я всё время пыталась узнать обломки горелой техники и речушку, мимо которых шла больше полутора лет назад. К сожалению, ориентиров было мало и с неба всё выглядело иначе. Я ориентировалась лишь на приблизительное направление от линкора и знала, что мне нужно примерно в центр области.

Ох насколько бы быстрее я сейчас по Анезу перемещалась! И при этом пока остальные маги сосредоточены на полёте всецело и мощное заклинание на потянут, я могу выжигать врагов эквивалентами высокоуровневой магии!

И всё же мы тогда с Алексом были далеко. И пока я просто доверяю ветру нести себя. Давление воздуха в лицо слабое, при скорости в сотни полторы в час. Могу быстрее, но расход энергии становится менее эффективным. Да и землю надо успевать осматривать. Однако это на самом деле удивительная магия. Не просто так для полёта с использованием магии ветра обычно применяют что-то крупное, вроде крыльев. Тут же меня в спину уверенно, но мягко толкает огромное давление воздуха.

И всё же долго лететь слишком утомительно для меня, а мне ведь ещё над примерной областью кружить. Я, кажется, видела знакомые обломки техники, мимо которых мы проходили, но не уверена в этом.

Я аккуратно приземлилась, чтобы восстановить резерв. В этот раз удачнее, сбросив скорость почти до нуля… Небольшой силовой манёвр назад и теперь летела уже спиной вперёд. Всё время куда-то дрейфовала, пока заклинание неплохо удерживало высоту. Нужна тренировка давать правильные импульсы для изменения вектора тяги, гася дрейф.

В итоге я словно спрыгнула из медленно движущегося транспорта и сделала пару шагов вперёд, гася инерцию. Не упала и на том спасибо.

Зашла в место пониже и размялась после полёта, в котором ноги непривычно долго болтались на весу. А потом села отдыхать. Этот полёт мне откровенно поднял настроение на много пунктов. День ужасно портила только кость в горле под названием Анез. Выбили с насиженного места, где я неплохо жила! С другой стороны… я там засиделась.

Кириллу, конечно, уже всё равно: он никуда не денется и уже столько времени прошло. А я тогда поняла, что мне всё ещё недостаёт навыков и мне нужно немного отдыха в безопасном месте. Но так можно никогда не почувствовать себя готовым.

Отдохнула до полного восполнения резерва и снова взлетела, теперь летя немного ниже. Здесь не во что врезаться и совершенно точно нет никаких засад. Разве что младшие духи могут выскочить: с таким внешним фоном они могут дольше протянуть без носителя. Или мало ли какие ещё твари астрала тут вылезут. Хотя они, скорее всего, пошли бы в места, где есть что-то живое. Так или иначе, щиты были активны и первый удар сдержат.

Расстояние с неба ощущалось совершенно иначе. Алекс, наверное, десять раз пожалел, что не знал заклинание полёта. Вообще мало кто знал. Ведь по сравнению с техническими модулями, что позволяли летать долго, быстро и не концентрируясь на магии, заклинания полёта казались устаревшей игрушкой.

Такс… кажется я приближаюсь — пора искать. Много полностью уничтоженной техники, выгоревшая земля, что теперь ещё и изрядно выветрилась. Это место скоро станет пустыней и ориентироваться тут было очень сложно.

Пришлось ещё раз отдохнуть, чтобы не просаживать резерв слишком сильно. Хм… кажется перелёт. Не спешим, возвращаясь назад. Осматриваем каждую неровность. Тут не так уж много объектов нужного размера. Тело, прислонённое к камню и ховербайк рядом, где же… Вот, кажется, нашла.

Я притормозила невысоко над местом. Давние события пронеслись перед глазами.

Отец… прости, я, кажется, задержалась, забыв тебя.

Опустилась, в этот раз удачнее, всё ещё слегка дрейфуя вперёд. Сердце забилось чаще, к горлу подкатил ком.

Передо мной лежал иссушенный солнцем труп. Не было тут жизни, чтобы остался только скелет. Зато достаточно жара, чтобы он просто высох.

Всё так же в бордовой форме — помятой, без регалий и знаков отличия. Где-то в глубине души я всегда помнила его, потому и плакала. Слёзы потекли вновь, когда я оказалась около него на коленях.

— Отец, я ещё не всё вспомнила. Но обязательно вспомню. А пока… это недопустимо, — я поджала губы, смотря на иссушенное тело.

Начала копать рядом могилу при помощи магии изменения. Сейчас это важнее всего остального. Я не смогу унести его тело. Да и его никто больше не помнит. Но я должна похоронить его.

Человека, подобравшего меня в Дескати. На руинах уничтоженного города, куда они пришли что-то захватывать, и попутно решили устроить геноцид народа врага.

Кирилл нашёл девчонку, сидевшую над трупами своей семьи и по каким-то своим причинам, взял себе. Он никогда не имел иной семьи, и сам в детстве свою быстро потерял. Он жил только своей службой и стал кем-то… важным. Я всё ещё не помню его звания. Но он тогда пришёл отбивать Дескати. Рейд, за который Валас заплатил двумя городами, стёртыми пустотными бомбами.

Что он во мне тогда нашёл? Он никогда не объяснял своего решения, а я не спрашивала. И, кажется, именно потому у меня стёрта фамилия из документов. И всё же я стала для него дочерью: он любил меня как собственного ребёнка.

Настоящий герой, апостол Танис. Едва знавший блага мира солдат, спасший множество жизней. В памяти больше пробелов, чем воспоминаний. Но их хватает.

Могила готова. Не слишком глубокая, но я уплотнила землю до состояния камня и осторожно опустила в неё лёгкое тело. Стала закапывать, поместив его в саркофаг… Но нужно надгробие.

Поднялась и огляделась. Неподалёку в землю был воткнут щербатый меч — сломанная реликвия Танис. Связь ещё держится, чувствуется след энергии, но артефакт безнадёжно разрушен. Это его оружие-проводник силы. Оно позволяло использовать больше божественной маны. Им даже не обязательно бить. Можно было бы исполнить и в форме посоха, но он предпочёл меч.

Сделан из самых лучших материалов, но несмотря на это рассыпался из-за прошедшей через него маны. Весь в трещинах и сколах. Я вытащила его из сухой земли и вставила у изголовья могилы..

«Кирилл Эмроуз — герой, и мой отец», — гравировать на реликвии было сложно. Но она отключена, не могла сопротивляться. Собственный меч — лучшее надгробие воину.

Ох… но если тут меч, то должна быть регалия. Нужно и её найти, в крайнем случае просто положу рядом. А может… и она была реликвией Танис?

Сосредоточилась, сканирование энергий… А ведь есть… странный сигнал энергии на земле недалеко от места где был меч, и…

В небе — далеко на северо-западе!

Вскочила и присмотрелась к горизонту. Ко мне летят.

Солдаты Анеза, что они тут забыли? Всё равно меня уже заметили, а потому применила активное сканирование на магии души с волной маны… И на земле тоже, быстро приближаются.

Погодите… я солнечный маг! Они хотят получить от меня уникальную ветвь магии! Если с тем летуном был ещё кто-то и затаился, поняв, что один на один не справится, обо мне доложили. Сказали, что одинокий солнечный маг направляет вглубь поля битвы Излома.

Если они меня поймают, то смогут выпытать уникальную ветвь магии империи! Тут чистое холмимое поле, пусть и высокая мана. А если за мной следили, то я ещё и чётко показала свой курс… дура! Сначала нужно было в сторону отлететь!

Так, что делать? Будь у меня силовой движок, я смогла бы их обогнать. Но без него сомневаюсь, что удержу нужную скорость достаточно долго. Мне могут выйти курсом на перехват, если просто начну убегать на восток. Ещё и… машины с движками. Нет… бежать не выход.

— Я не сдамся без боя. Если конец настанет сегодня, то хотя бы в бою. Вы не получите меня, псы, — я выдохнула сквозь зубы. Меня не смогут вырубить магией души или ментальной. У неё малая дальность. Зато у моего света и огня огромная… Отец, всё же я пойду по твоим стопам.

Я встала и впервые стала до конца строить заклинание, которым не должны пользоваться люди — единство с миром. Время на подготовку есть, я заметила анезцев заранее.

Формация завершена, надеюсь, правильно. Зарядка своей маны на развёртывание.

Странный узор переходов и взаимодействий токов маны ярко вспыхнул. Меня окружили сине-белые концентрические круги. Полыхнули волны магии, расходясь всё дальше, уходя в пространство. Луч света ударил вверх, разойдясь в небе волной. А в мою душу вонзились каналы энергии.

Всё тело кольнула боль, как будто в каждый сантиметр вставили по иголке. Затем появилось ощущения могущества. Основная часть формации погасла, оставляя лишь множество энергетических цепей на поверхности моей ауры. Словно покрывной щит почти у кожи. По ним текла мана и я могла ею управлять…

Многопоточный структурный щит вокруг меня, подключить к каналу от этих цепей. Поверх него сегментный. Самые мощные, какие смогу держать и восстанавливать при полёте.

Я управляла текущей в меня энергией от фона почти как своей. Дикая мана большей частью текла через эти цепи, но и немного через меня. Сейчас это буквально моя территория и я заплачу за такое её использование. Может, и мир тоже? Но урон в этой мёртвой пустоши неважен.

Скинула рюкзак с остатки припасов, только мешает. Винтовка… пусть пока будет. Она даёт хороший удар маленькой пулей. Лишь бы смогла попадать.

Последнее — крылья шторма…

Идеально, лучше бы и не могла. Враги приближались — скоро начнут атаку.

А ведь с этой магией я могу попробовать убежать и вовремя рассеять это заклинание… но куда? Куда мне теперь бежать? Тут же есть цель… я ещё не нашла регалию. Сейчас убью анезцев, а потом будет видно. Может быть, напомню всем об отце.

Взлёт, смотря на приближающихся летунов и машины. Вскинула руку, ещё ближе. Прицеливание — свет.

Ослепительный луч рассекает пространство, почти целиком поглотив одну машину. Её щиты держались недолго. Я высвобождала ману осторожно, чтобы не перегрузить себя ещё больше, иначе просто рухну раньше.

Щиты взорвались с искрами рассеивающейся маны. И пытающаяся отвернуть машина стала плавиться и гореть — убиты.

Но… многовато вас тут. Нейтральная зона, но позиции пограничников должны быть дальше.

Прицеливаюсь винтовкой, заряжаю огонь в снаряды. Ещё один луч в машину и стреляю, стреляю, стреляю. Артефактные щиты тоже активны, чтобы не мешать многослойностью лишь два. Интересно, хватит ли защиты и выносливости.

В меня атакуют. Лучи света, вспышки пламени и холода. Где-то заряжают магию Разрушения — самый популярный закрытый раздел магии в Анезе. Очень опасную, без масштабных заклинаний. Зато идеальную против одиночек.

Я пытаюсь маневрировать, постоянно меняя вектор тяги. Выстрел и ещё. Свет сопровождает машину, изливаясь непрерывным потоком, а ко мне стягивается фон. Нужно больше двигаться по большой области, полной маны.

Очередной выстрел винтовки. Щит лопнул и снаряд пробил капот. Все маги в открытой машине, что заряжали заклинания, мгновенно сгорели. Но мага Разрушения из вида потеряла. Ха, удачи попасть!

Я полетела навстречу машинам, оказавшись за ними. Маленький отдых, но летуны за мной гонятся и непрерывно поливают магией и артефактами. Приходится переключить другой артефакт на первый слой.

Зря вы так плотно летаете!

Разворот, отключив штормовую тягу. Стреляю в один из щитов винтовкой, благо угловая скорость нулевая, летят прямо на меня.

Пламя.

Широкий поток огнемёта окатывает сразу нескольких летунов, кто со стрелком, кто с оружием. Манёвреннее дельтаплана и маленькая мишень.

Ощущение душ для меня как второе зрение, и я вижу им сквозь поток пламени и отслеживаю движение врага. Снова выстрелы винтовкой и из конуса поражения вниз падает убитый пилот с обожжённым стрелком, не успевшим ничего предпринять. Убираю пламя, другой летун вырвался из огня.

Очередная перезарядка винтовки. Пустой магазин уронила и плевать.

Ещё выстрел — мимо. Ещё, щит выдержал. А по мне в ответ стреляют пулемётным огнём. Но большая часть пуль пролетает мимо. Разрушением тоже промазали. Но у них полно светового оружия и магов. Два артефактных щита в состоянии перегрузки. Третий пока держится и ещё мои щиты есть. Как раз в этот момент по мне попадают мощнейшим заклинанием света и все три артефакта отключаются. Но я пока дерусь, уделяя больше концентрации щиту, чуть не потеряв полёт.

Ответный луч света по пережившему все попадания летуну. Выстрел, ещё. Попала, сбит и на землю падает обугленный труп, разваливаясь на лету.

Машины уже развернулись и военные гонятся за нами. Тут всё дерево выгорело, и они едва поспевают. Вижу огромные формации, мне нельзя принимать удары такой мощной магии.

Непрерывно стреляю винтовкой туда. Пули разбиваются о белый пространственный щит. Свет тут бесполезен, а потому позволяю им приблизиться и выдаю могучий поток пламени, ощущая страшную нагрузку.

Стискиваю зубы, терплю. До полной не боеспособности далеко.

Щит держался долго. Мне едва успевали отвечать и все их атаки промахивались. Я закрывала им обзор и продолжала давить. Последний выстрел в магазине обрушил последний слой их щита.

Мои щитовые артефакты то и дело перезапускаются и сразу снова отлетают в перегрузку. Атаки бьют по сегментному барьеру, постепенно выбивая его части и упираясь в последний слой защиты. В меня непрерывно лупит двойка с магом света и хорошей пушкой.

Отключить аварийную защиту — щиты будут отключаться только если зачарование даст сбой из-за перегрузки и попросту не сможет функционировать некоторое время. Никакого безопасного отключения до критического уровня.

Я снова прикрываюсь артефактами, восстанавливая пробитые сегменты своего щита и перезаряжая магазин. Пока просто стреляю в летунов. Почему они не бегут? Или думают, что вот-вот и я иссякну? Как бы не так!

Делаю выстрел за выстрелом. Чем-то попадаю. Пилот не успевает хорошо маневрировать и пытается подлететь ближе… А ведь на винтовке тоже есть режим перегрузки! Совсем забыла, и сейчас мне нужна вся её мощность.

Скорострельность возрастает вдвое. Враги разворачиваются, пытаются удрать. Луч света, и враги становятся трупами. Едва не попадаю под атаку мага Разрушения… ага! Последняя группа летунов!

Всю обойму в него, перезарядка. И ещё две машины. Не поспевают за нашими манёврами и пара с магом Разрушения держится рядом с ними. Из одной машины в меня ударяет астральный огненный взрыв, от которого я не смогла увернуться. Все три артефакта синхронно отключились, но мои щиты сдержали остаток.

Полная тяга на магию шторма. Я летела быстрее их — сократила дистанцию, пока маги Разрушения не в состоянии повторить атаку.

Свет!

Мощь винтовки и огня наконец сбили их. Оставались только машины, в которые достреляла остаток боезапаса винтовки. Всё, теперь только магией.

Пламя, давай, ещё немного! Чтоб вас, дохните наконец!

Слабый щит лопнул и все мгновенно сгорели. Осталась последняя.

Больно, всюду в теле. Аномальный поток чужой энергии меня сжигает.

Луч света давит на последнюю машину, что пытается от меня уехать. Ответные удары холодом и пламенем вновь обрушивают барьеры едва перезапустившихся артефактов. Сегментный щит полностью рухнул. Остался последний слой структурного щита, что пока держался.

Ещё немного… Один слой щитов упал, двое пассажиров убиты. Водитель ещё недолго держался, но вокруг него всё уже горело… мёртв. Все анезцы уничтожены.

А я уже приземляюсь. Неловко и жёстко. Крылья шторма распались на полутораметровой высоте и я просто рухнула, рассеивая единство с миром… заработала себе повреждения души.

На землю упала безвольным мешком и прокатилась по ней. Меня накрыла жесточайшая перегрузка. Душа пылает, как будто каждая клеточка тела горит. Мысли начинают замедляться…

Сознание гаснет. Я умру?

В глазах расплывалось, померкло.

Глава 17. Милосердие

Очнулась, ощущая боль по всему телу, песок на губах и землистый запах. Ещё жива. Вокруг нет никакого движения и звуков. Меня пока никто не нашёл.

Со стоном выпрямилась, села. Всё тело в ушибах, сильно болит.

Жива, я думала, что эта магия меня прикончит. Может из-за дара или держала не столь долго? Ну да неважно.

Солнце приближалось к горизонту — уже закат.

Хочется пить, но пока даже на столь слабую магию напрягаться не стоит. Даже нет смысла, ведь боль будет такая, что я не удержу каплю воды.

Винтовка на мне… прицел разбила. Ноет ободранная щека и живот, которым упала на винтовку. При каждом движении побаливает ребро, думаю сломала или треснуло. Голые руки ободраны, все в грязи и неглубоких царапинах, но ничего фатального.

Мне ничего не оставалось, как посидеть так какое-то время, не двигаясь. Травма души медленно восстанавливалась, боль отступала. Не знаю сколько так сидела. Но в итоге я, пошатываясь, поднялась на ноги и поплелась на невысокий холмик.

Мне открылось большое поле недавней битвы. Следы опалин от света и огня. Всё что могло гореть, сгорело тут уже давно, а машины уже потухли. И мне нужно… туда. Я ничего иного сейчас сделать не могу.

Поплелась к виднеющейся вдали чуть ниже могиле Кирилла. Там мой рюкзак и странный сигнал энергии. Раз уж жива и здесь.

Три магазина от винтовки я потеряла, слишком концентрируясь на бое и иногда их просто выпуская. Ну, потом их поищу. Всё же это полезное, мощное оружие. Хотя режимом перегрузки силовых ускорителей сильно уменьшила срок его службы. Всё же это снайперская винтовка, она не на скорострельность заточена.

Минут двадцать потратила на ходьбу — вечерело. Наконец решилась немного собрать воды, хоть мана-каналы были против. Но я не сожгла их полностью. Всё ещё маг… или что я там за существо теперь.

Сумку привычно закинула на спину и села рядом.

Ещё час отдыха. Немного промыла раны и едва-едва подлечила зудящую щёку, ребро и ободранные ладони. Во всяком случае раны зарубцевались. На большее меня пока не хватило, но хоть немного уменьшила шанс заражения. Если тут вообще есть чем заражаться. Уже должно что-то нанести ветром.

Теперь заклинание на поиск энергии… Да, вот там, торопиться некуда. Если за мной придут, то я никуда не денусь. Но от могилы оказалось уйти не так просто. Эмоции немного улеглись, мне было страшно и одиноко. Обречённость захлёстывала разум.

— Прощай, отец.

Я встала и поползла к едва заметному сигналу маны, что выделялся только потому что тут вообще не было других сигналов. Его припорошило песком, но он ещё немного поблёскивал… Он её снял сам? Отбросил, как и меч?

Аккуратно присела рядом и взяла значок в руку.

Ну да — имперская регалия. По праву держащий её равен статусом командующему армией. Кусочек холодного металла с сорванным креплением. Больше некому было это делать. Он выкинул опознавательный знак на случай, если найдут тело и заинтересуются, кем был носивший подобное.

Я просто сидела и рассматривала регалию. Что в ней особенного? Едва заметный сигнал маны ощутила только благодаря моей исключительной чувствительности к энергиям и минимальным помехам…

Давление присутствия. Сильное для моего текущего состояния. Танис? Со мной связывается Танис, как говорил Алекс?

Мягкое, тёплое, какое-то доброе и успокаивающее. Но могучее — трансцендентное.

«В самом неожиданном месте значит. В том самом. Как иронично», — услышала я высокий, тёплый голос. Такой же мягкий и успокаивающий, как присутствие. Нет… это не Танис.

— Кто вы? Я… я не умею общаться мысленно…

«Тогда канал односторонний. Я Хранитель Вечного Милосердия Сорай. Приятно познакомиться. Как мне тебя называть?»

Хранитель Вечного Милосердия? Её определённо нет среди богов… или это из павших с Северного Осиса?

— Я Терминус… не знаю, могу ли я называться фамилией отца.

«Кирилл был твоим отцом?» — голос был удивлённым. — «Ты… ты тогда была рядом. Ох…»

— Приёмным… мне что-то стёрло память… Кто вы? Я… я не собиралась связываться с богами. Прощу прощения, что взяла вашу реликвию… думала вы более не отвечаете.

«Я же не из ваших трансцендентных. Не ваш бог. Я Хранитель. И конечно не отвечают. Мы им запретили как-либо вмешиваться в мир на двести ваших лет».

Дёрнулась, роняя регалию. Они, на двести лет запретили богам?

— Это вы сотворили Излом. Ту чёрную магию, убившую нашу цивилизацию. Зачем? Прошу ответьте, зачем? Это же… конец всего. За что? Почему у Кирилла ваша реликвия?

«Так ты всё это время искала ответы… найдя тело забытого человека. Я расскажу тебе, Терминус. Какое точное имя. Видимо так и должно быть. Или я просто хочу это видеть».

Мягкий голос. Но какая же там сила. Они приказали… десяти богам мира… и, видимо, убили одного. Что я несу, как я посмела? Как бы повела себя Танис на такую тираду?

— Прошу простите за грубость. Я не могу ничего требовать. Лишь… покорно умоляю….

«Не кланяйся. Никому из нас. Не обращайся на «вы» ни к кому из нас», — заговорила она мягко. — «Мы не трансцендентные, чтобы желать преклонения. Мы не правители. Боюсь, ты ранена, лучше не говорить долго. Но вот основной ответ на твой вопрос. Местные народы почти уничтожили биосферу родного мира. На одном из континентов произошёл коллапс и заражение, на вашем опустыненны многие области. Техногенные аварии и супероружие прошлого превратили восток вашего континента в пустошь, много где заражённую радиацией. Вымерло примерно более трёх четвертей биологического разнообразия видов при общем подсчёте. Если учитывать только сушу, то ещё больше. Сильно повреждён озоновый слой планеты. Целая разумная раса — гибриды, они же зверолюди, вымерла. Стремительно вымирали оставшиеся немагические птицы и некоторые важные для природного цикла насекомые. Народы отравили земли и океаны, а бесконечная война не прекращалась. Если бы мы не вмешались, расчётный срок до коллапса жизни планеты составлял семьдесят лет».

Развёрнутый ответ. Раньше было вчетверо большее разнообразие видов животных? Семьдесят лет жизни планеты?

— Так мало… Я бы… могла увидеть, как полностью вымирает жизнь на планете. Спасибо… но… кто вы? Вы называете наших богов иначе?

«Для них это слишком громкое определение. Тем более для низших концепций. Но действительно удобное, учитывая их цели и создаваемый напускной ареол статуса. Однако кто это понимает, больше не называет их столь громкими словами. И да, в одной из войн позже несомненно были бы запущенны цепочки процессов, окончательно уничтожающие пригодную для жизни среду. Мы пытались влиять на мир мягче, незаметнее. Но оставшейся десятке слишком тесно и не хватало духа выйти и поставить точку — худший сценарий. Потому заклинание Конец Эпохи всё перезапустило, ведь местные народы не останавливалась. Но это всё ещё мягкий метод. Я попросила не казнить всех трансцендентных. Бронт сам виноват».

Казнить… они собирались всех просто уничтожить… Казнить всех богов мира…. создающих напускной ареол статуса?

Я не знала что ещё спросить. Но всё складывалось: «враги мира», Излом, Бронт попытался восстать и погиб. А остальным просто запретили контактировать с нами. И это всё было наказанием за то, что мы почти довели себя до уничтожения. Полное взаимное истребление. В войне проиграли бы все.

У меня… больше не было вопросов. Кажется… Сорай ожидала, что я ещё скажу. Существо что где-то выше богов. Как многие и думали, как думала я — пришёл кто-то извне мира… Хранители? Но… а ведь один вопрос есть…

— Почему тогда вы не пришли в мир и не… приказали делать то, что нужно? Подавить сопротивление силой. Убить неугодных. Никто даже не знает, из-за чего произошло… это.

«Последний пункт объяснить просто — таков расчёт. Психологически ваша реакция в различных аспектах вероятнее оказалась бы хуже, чем при неведении. А первый — потому что мы не правители. Я уже сказала. Мы не вмешиваемся в миры, их дела, традиции и цели, пока они не вредят общему продолжению Жизни. Народы сами решают, как им жить, если они не становятся не более чем вредителями для вселенной или угрозой для самих себя. Как бы жестоко это ни было, жизнь вселенной должна пройти своими путями. Если местные народы и трансцендентные решили сражаться, пока не останется один… так тому и быть. Лишь бы в процессе не погибла жизнь на планете».

Вот как… странное… невмешательство. Наши боги всегда вмешивались. Если что-то не подчинялось — подчиняли силой. Очень странное. Но как-то… правильнее… позволение смертным жить свободно. Самим решать свои проблемы и принимать решения. Самим выбирать свои пути. А не по указке сверхсуществ, бьющихся друг с другом всю историю.

Хотя другая часть разума всё же не согласна. Ведь могли же расставить всех по углам и сказать, как жить правильно… А как правильно? В соответствии с какой позицией и идеологией жить правильно? То есть нужно загонять всех под единый шаблон? Тогда бы не было войны, но и… народы должны пройти разными путями, да? Не одним, избранным кем-то свыше.

Эти правила… их невмешательство. Они давали нам свободу выбирать свою судьбу. Мы сами виноваты в том, что сотворили. И нас спасли от самих себя. Но как хочется, чтобы они вмешались раньше. Это всё сложно, но вопросов больше нет… Почему вообще со мной говорят?

— Какова плата за эти ответы? — тихо спросила я. Давление становилось уже болезненным.

«Я бы тогда назвала её до того, как их дать. Этому разговору пока конец. А теперь… будь моим апостолом. Без договора, без обязательств».

— Зачем? — удивлённо спросила я. Это как? Это означает, что она хочет… что? Усилить меня, дать сколько-то своей энергии, но не иметь возможности отдать приказ или ограничить моё поведение, вроде запрета идти против догм? А ещё сможет следить, разумеется.

«Вскоре решим, Терминус. Можно сказать, ты нам интересна. Это ни к чему тебя не обязывает, ты позже всё поймёшь. А пока тебе будет удобнее связываться с нами. Я не принесу тебе вреда, обещаю. Ты могла бы просто носить реликвию с собой, но став апостолом ты будешь в большей безопасности, ведь получишь неограниченный доступ к моей энергии».

Неограниченный, а так бывает? Это, буквально, означает… вот как я сейчас. Вместо единства с миром. Главное не кидаться магией слишком часто и быстро, чтобы слишком не перегружать себя и можно сражаться часами.

Это странно. Ей не жалко энергии? Даже пока нет задания для меня… И реликвия была у Кирилла, но он никогда не говорил об этом. Впрочем…

— У меня будет цель? — осторожно спросила я. Опять всё начало болеть.

«Будет. А её нет? Хотя давай пока завершим разговор. Не бойся меня».

Если обманули, то и ладно. Что я теряю?

— Согласна. Что делать?

«Ничего, я сама».

Регалия, лежащая передо мной, ярко засветилась алыми формациями, возникшими в одно мгновение. Она поднялась в воздух и вокруг меня выросло кольцо алых цепей магии души — много. Регалия рванула ко мне и… растворилась в воздухе.

Телепатический канал оборвался. Контракта душ, как с варантом, не было. Но в душе… я что-то почувствовала в душе. Ещё одна энергия, идущая откуда-то извне, из-за границы пространства моей души и текущая как бы мимо, лишь сливаясь с внешним потоком моей ауры. Она мягко смешивалась с моей маной и энергией Истоков, немного усилив мою ауру.

Эта энергия… как-то влияла на меня, но совсем слабо. Она не пополняла моей резерв, ведь не текла в душу, но я могу её коснуться и направить, как собственную ману. Только эта энергия кратно плотнее, мощнее и походит на яркий белый поток — плавный, нежный и смертельно опасный.

Сильным он не был… и вместе с тем я могу взять очень много этой энергии, смешать со своей и использовать. Сражаться до перегрузки мана-каналов. И если всё так же как с нашими апостолами, то сходная стихия у меня станет сильнее… Свет. Она повелевает светом и ещё чем-то сложным и мне непонятным, но в основе свет.

Вот так — бесплатная сила? Что-то не верится. У них на меня планы… ну и ладно. В Ришаре места нет, и нет более задач… так почему не принять их предложение? Она кажется очень доброжелательной…. Вечное Милосердие, да? Я готова служить такому богу… или Хранителю. В мире порой подобного очень не хватает. А мне всё равно больше нечего делать. Тем более у Кирилла была реликвия её силы… забыла спросить. Может быть, мне позволят спросить потом.

Но Хранители сотворили Излом. Назвали Конец Эпохи… заклинание. Магия планетарного класса действия, стирающая технологии и знания. Даже Танис, что славилась как мастер структурированной магии, выглядит на их фоне несмышлёным ребёнком. Да и её изолировали от нас на две сотни лет. Сменится много поколений, все служители вымрут намного раньше.

Я не знаю, что от меня хотят… но если они спасли планету и дадут мне цель, то я согласна. Выходит, во вселенной много живых миров и они вмешиваются, если есть опасность для жизни в целом? Не разборки стран за кусок территории или нечто подобное. Помощь жизни в целом, устранение угроз ей...

Накатила волна странного чувства, рядом возмущение энергии. Возникла сине-серая воронка энергии, словно нарисованная в воздухе как на холсте. Лишь струйки энергии иногда вырываются наружу… что это? Похоже на описание порталов в фантастике. И от него исходила очень высокая энергия со всем тем же откликом сигнатуры маны Сорай… она сюда решила прийти? Но ведь даже общение вызывало болезненное давление присутствия. И странные у неё порталы, у всех богов другие. Подобные воронки только в фантастике были…

Вышла женщина в белом. Штаны, ботинки, майка с короткими рукавами и глубоким декольте — всё белое. Даже радужка глаз и волосы белые. И душа… я чётко вижу, несомненно — это древний дух. Такой может снести небольшой город одним ударом во всю силу. Устанет… но уже будет неважно.

Острые уши лесного эльфа, видимо с них скопировала тело. Выглядела красиво и слегка улыбалась. В ушах блестели серёжки-капельки, а волосы спадали почти до земли. В руках она несла какие-то предметы.

— Привет, Терминус. Сорай послала меня помочь тебе, а заодно передать это, — улыбнулась она. Я так и сидела на земле. Просто глядя на это. В основном на неё. Но когда сказала, наконец сфокусировался взгляд на её руках. Судя по виду… пистолет в кобуре и… не знаю. Щит? И ещё что-то.

Кажется, меня снова выбило из колеи… и древний дух у неё в служителях? Тогда понятно, ей всё равно какой расы апостол. Может быть, Сорай знает, что я такое.

— Эх, девочка, как же тебя потрепало. Но теперь не бойся, — она подошла и присела рядом. Сложила вещи из рук на землю и рядом со мной зажглась алая магия, окружила меня и… боль отступила — стало легче. Она исцеляет душу — мастерский уровень магии. — Можешь звать меня Амараллис. Молодой древний дух света, как бы это ни звучало. Достаточно слабая, чтобы тут быть.

— Слабая? — спросила я тихо.

— Ну, окажись тут Широчка, всё имеющее душу в радиусе десятка тысяч километров умерло бы от давления присутствия, — улыбнулась она… Что, как это возможно?! — Есть духи, что по-настоящему сильны. Ты знаешь ментальную магию? Или магию разума, как часто говорят?

Шокировано, почти на автомате, мотнула головой. Есть дух… что может убить всё живое на планете… ПРИСУТСТВИЕМ?! Не атакой, а просто встав здесь?! Насколько же тогда сильна Сорай?!

— Будет немного некомфортно и голова поболит, но это тебе понадобится, — засветилась розоватая магия разума, потянулась к моей голове. Тоненький розовый канал. До того как я успела спросить что это, в голову хлынул поток информации. Буквально огромный архив данных. А ощущение такое, как будто в меня по-настоящему запустили увесистым томиком.

Мир отключился, остался где-то вне. Я просматривала огромный объём данных — магия разума. Мне магией разума закачали в голову знания о… магии разума. Множество уровней… глубинное чтение памяти? Разве это возможно? И передача таких… пакетов памяти. Даже их запись на внешние носители, как на карты памяти… или, скорее, кристаллы памяти.

Меня буквально заставили это зазубрить, вырезали на памяти. Словно я неделями перечитывала собрание книг со всеобъемлющими знаниями: я получала многочисленные термины, объяснения, формации и формулы. Сначала как будто зазубрила их до блеска, вообще не понимая, что читаю. А теперь начала разбираться, соотносить. Формировать ассоциации и понимание терминов. Информация медленно превращалась в знания.

Сначала словно приходилось «увиденный» термин искать в словаре, а потом формировалась ассоциация и я сразу понимала, что он означает. Понимала соотношения знаков в формулах магии и формаций. Я освоила знания обо всём разделе магии.

Голова начала болеть как при сильной мигрени, но остановиться я не могла, обучаясь ментальной магии здесь и сейчас. Наконец… вроде всё в голове улеглось. Информация стала разложенными полосками связными знаниями. Я схватилась за голову, вернувшись в мир. Вокруг стало темнее, прошло много времени.

Глава 18. Цели и истинны

— Извини, слишком много передала, — Амараллис держала меня за плечо, обеспокоенно смотря в глаза. — Особенно в первый раз трудно и новый раздел. Ну, зато потом не придётся.

— Я… зачем мне это? — невольно простонала я.

«Для начала немного поучиться телепатическим сообщениям отвечать, не посылая лишние мысли», — услышала я голос в голове. А?! Сорай? Нет, не её голос… телепатия? Или мысли читает?

«Не читаю. Но ты сама отправляешь их, чётко проговаривая своим внутренним голосом. Так сказать, говори потише и выбирай, что сказать — пригодится. Это двухсторонний канал, и ты можешь на него отвечать даже без знания телепатии».

Пригодится, для чего?

«Не всегда же тебе самой с собой разговаривать? И не всегда будет возможно. Попробуй, я знаю, как ты ошарашена, но зачем тянуть?» — снова услышала голос, пока Амараллис улыбалась… попробуем. Да, подобному обязательно нужно обучиться, если со мной будут разговаривать так. Алекс говорил, что учился такому… Так, вроде эти мысли не отправила, мне не отвечают. Да, получается.

«А теперь давай поговорим немного», — продолжила Амараллис. — «Может, в место поудобнее переместимся?»

«Нет, всё… в порядке, наверное. Не представляю, куда можно пойти», — ответила я, не совсем понимая. Не нравится эта пустошь?

«Угу, не нравится», — ответила она. Ой… — «Отсюда мир выглядит мёртвым. Но давай для разнообразия тут посидим. Меня же послали тебя немного подготовить и подлечить».

А ведь действительно, щека…

«Не болит», — закончила она за меня. — «Контролируй мысли».

Собралась, контролирую. Не посылаю. Меня же не слышно, ляпну ещё чего… вроде нет.

«По случаю для тебя пара подарочков. Давай по одному. Тебе нравятся пушки? Что ж, у всех свои игрушки», — она дала мне массивный тяжёлый на вид пистолет, вытащив его из кожаной синевато-серой кобуры без застёжек. Очень «высокий» ствольный короб. Если взять в руку, пистолет почти закроет кулак. Меня же не слышно? Видимо нет…

Аккуратно взяла тёмно-синий с белыми и чёрными полосками пистолет. Мне решили подарить оружие?

«Это сверхлёгкая позитронная пушка. Создана одним неугомонным сумрачным гением и его другом, который не менее неугомонный сумрачный гений».

Как-то туманно…

«Ага», — она мне подмигнула… опять. — «Не всё же сразу же говорить. В общем, чистое энергетическое оружие. Питается фоновой маной, твоей маной, просто электричеством. Есть ещё изотопный микрогенератор на пяток лет. Но это скорее бонус, слишком мало места, зато накопитель большой, можно даже Исток вставить при желании».

Довольно лёгкий. Позитронная пушка?.. А что это? Так, не отвечает. Спросим осмысленно.

«Что такое позитронная пушка?»

«Антиэлектроны… может позже, вам же знания стёрло. В общем, будет материю растворять. Стреляет лучами с хорошей дальностью, но расход энергии немалый. Возьмись за рукоять».

Взялась… ого!

Как будто что-то к разуму подключилось, в глазах буквально прицел появился… дополненная реальность? Оставшийся заряд — 20/20. Мощность — максимум. Враги не обнаружены. И в поле зрения гуляет точка, куда направлено оружие. Это оно мне дорисовывает?

«Ага оно», — сказала она. Да чёрт! Надо уметь думать не в канал. Это важно. — «Ментальная иллюзия называется. Частичная, дополненная реальность, очень удобно. Теперь игрушка номер два. Снимай этот мусор с пояса».

Это она про щиты, видимо…? Какие они напористые… слышала? Нет, не слышала. Да и вообще, чего я на земле расселась?

«Извиняюсь, что-то я тут сижу в прострации».

«О, да ничего», — снова улыбнулась она. Очень естественно, ведёт себя как настоящее материальное существо. Если бы не знала, что дух, приняла бы за обычного эльфа… с линзами для глаз и нашедшего белую краску для волос. Но, как знаю, духи обычно ведут себя неестественно… — «Молодые или кто не общается».

— Извините, — сказала я уже вслух. Но она никак не показывала обиды.

Я встала, сняв винтовку и положив на неё пистолет в синевато-серой кобуре сверху. Контакт с дополненной реальностью. Сразу пропал. И пистолет в кобуре как-то удерживался. Магнитный замок?

Оставив вопросы на потом, вытянула пояс, снимая три щита… все повреждены, хотя ещё могут добротно послужить. Лишь скакнул износ.

Почему мусор? Вроде неплохие щиты…

«Не, мусор примитивный», — фыркнула дух. Ну, хотя бы часть мыслей не думаю в канал. Вроде уже лучше получается. — «Давай помогу, повернись».

Я подчинилась, и Амараллис надела на мой пояс более массивный блок щита с одним огромным синим камнем, выпирающим из бруска стали с приглаженными краями. По бокам подцепила этакие небольшие набедренные щитки из шестиугольных сегментов и плоские коробочки, довольно увесистые.

«А теперь активируй настоящий щит. Боюсь, пока он у тебя без управления, только включение и отключение запасным каналом», — сказала она, отходя… хорошо.

Вокруг меня возник покрывной щит — едва заметный. Почти не видимый перед глазами, но плотность, судя по чувству маны, непомерная. А ещё… с набедренных щитков взлетели шестиугольные сегменты и выстроились вокруг сферой. Купольный щит был словно бы составлен из шестиугольных сот. Лучи энергии, исходящие из вершин, соединяли шестиугольники, что парили на приличной дистанции от меня. И… какая чудовищная энергия в этом как будто бы тонком барьере… Да там же пространственные искажения!

Это гибридный пространственный-мана-силовой щит!

«Последнюю фразу видимо особо громко сказала, восклицая. Да, примерно так и есть, проницаемость изнутри совершенная. Летающие элементы позволяют иметь огромную прочность на пробой и снять нагрузку зачарования с ядра щита. В коробочках запаска, если элементы сломаются от перегрузки. Работают они до победного. Управляется ментальной магией, в том числе режимы герметичности и формы щита — учись».

«Почему? Зачем это всё?» — не выдержала я.

«Чтобы не умерла без смысла», — пожала плечами Амараллис. Я же выключила щит… сколько же в нём мощи… — «Это ещё не экстра-класс, но обеспечит тебе достойный старт и поможет понять, что тебе нужно. И последнее — пространственное хранилище. Изогнутый в дополнительное измерение кусок пространства. Объём ограничен, но всё что внутри не имеет для тебя массы. Очень не советую допускать разрушение или разрядку в ноль. Ведь тогда искажение без поддержки артефакта развернётся обратно, и оно рванёт шрапнелью содержимого».

Она протянула мне слегка изогнутую стальную пластину тёмно-серого цвета со множеством драгоценных камней на поверхности. Примерно размером с большой телефон когда-то.

Из фиолетовых камней выложен разделённый на сегменты круг, в его центре красуется большой синий камень, а по остальной поверхности как будто бы хаотично раскиданы небольшие белые.

Ну, это уже совсем фантастика какая-то.

«А ты думаешь куда попала? Обычная высшая магия Пространства вообще-то. Хотя в вашем мире даже телепорта не знают, куда уж вам», — сказала она. Упс… и.

«Телепортация? Как астральный перенос, но магией Пространства?»

«Да, мне сюда Сорай открыла сверхдальние Врата. Через гиперпространство прыгать кратно удобнее и безопаснее, чем через астрал. И если для духов там своя территория, то вот остальные почти всегда им пользуются».

«Гиперпространство?» — сегодня у меня день удивлений и открытый.

«Во вселенной три плана: материальный, план душ или же астральный, план энергий или же гиперпространство — распространённые термины».

Воу… всегда думали что два… Есть третий и через него ещё и телепортироваться можно!

«А этому сложно научиться?» — спросила я.

«Смотря как посмотреть. В целом, да, даже у тебя сейчас уйдёт много времени с нуля. В конечном итоге научишься, но быстрее дождёшься собственной способности астрального переноса. Он простой для тебя».

«Собственной, я… дух?»

«На все сто процентов, ну пока не на сто. Вопрос в том тот ли дух или другой», — уверенно сказала она… Всё же правда. И какой «тот» или «другой»? Ну… ладно, потом.

«Как им пользоваться?» — спросила я, смотря на пространственное хранилище.

«Ментальный интерфейс, как и у щита. Учись и больше никогда не будешь носить на себе сумки».

Чёрт, надо было раньше магии разума поучиться! Ведь сколько раз думала!

«Вероятно», — улыбнулась Амараллис. Да блин… Девушка же стала выглядеть задумчиво. — «А, там внутри ещё кое-что лежит. Говорит, увидишь сама, когда сможешь открыть. Главное не забывай заряжать. Кстати к нам идут».

— Где? — стала я оглядываться.

«А вон там», — она указала пальцем куда-то на север. Какие-то силуэты и правда. — «Твоё зрение пока не тянет. Чёрная с красными или золотыми полосами форма. Вояки какие-то. На машинах герб с горящей курицей».

Ну, так наш герб ещё никто не называл…

«Хе-хе, он уже не твой. Но, понимаю, свои», — нас неожиданно, быстро охватили кольца мерцающей белой формации, искажающей свет. Магия Пространства, видимо. Заклинание завершилось за считанные секунды.

Вспышка света, короткое чувство падения, и я всё так же стою на ногах. Подо мной лежит всё что было на земле и немного песка. Но мы стоим теперь на каком-то пустыре, из которого торчат редкие пучки травы.

«Знакомься, телепортация через гиперпространство. Отправила нас севернее на пятьсот километров, раз ты отсюда», — сказала она. Воу… — «Понравилось?»

— Да как может не понравится идея за пару секунд так по миру скакать? — заговорила я вслух.

— О, сможешь. Совет, нащупай пока свою способность прыгать через астрал. Она естественная и должна в ближайшее время проявиться. Стихии какие контролируешь?

— Ну… свет и огонь… другие не вышли.

— Хм… может пока не хватило понимания? Попытайся ещё — пойми, что хочешь от маны. Ну ладно, это не срочно и не моя специальность. А свет всё равно самый крутой! По моему личному мнению. — Блондинка-дух упёрла руки в талию… Беззаботно она себя ведёт. Телепатию отключила? Или… есть.

«Ага, есть. И к чему быть серьёзной? Скучнее это», — ответила она… Надо контролировать мысли пока чувствую активность канала.

«Хорошо... я… благодарная за это всё. Правда. Но… что дальше? Мне сказали, что будет цель».

«А… что ты хочешь? Кажется, ты с ног валишься», — Амараллис видимо не поняла.

«Ну… я… не знаю, что делать. Даже куда пойти. Хоть прямо тут садись и жди задания. Куда сейчас скажете, туда и пойду», — честно сказала я, и вот теперь Амараллис удивлённо на меня посмотрела, нахмурилась.

— Как так? Если ты была рядом с Кириллом. Как сказала Сорай, бежала к нему. Назвала людей этой страны своими. Что ты вообще хотела от жизни?

Я сжала в руках артефакт.

— Я… последние полтора года училась как проклятая почти круглыми сутками. С Излома… так мы назвали произошедшее. Готовилась к войне, не хотела умереть и снова видеть, как умирают друзья и союзники. Хотела узнать, что стоит за Изломом, и почему я забыла Кирилла. Мне что-то стёрло память о нём. Заблокировало и сейчас блок слетает. Почему погиб Бронт… зачем это сделали… Все эти ответы мне уже даны. Я же поступила на службу в армию, чтобы сделать карьеру и получить доступ к расследованию. Хотела помочь в войне с западным соседом, что начал нас атаковать.

— Так в чём проблема с домом и страной? Ну, ответы получила, ничего более не хочешь? — она также хмурилась.

— Если я дух… то меня непременно попытаются убить, — ответила я. На лице Амараллис промелькнуло удивление, а потом и понимание.

— Ваша трансцендентная не любит все виды разумных существ вне человеческой группы. А духов, вероятно, ещё и боится. А откуда они узнают? К тебе пока надо приглядываться, чтобы понять. Трансцендентная разглядела бы, но она не в силах передать даже одно слово.

— Нас послали на миссию на территории врага. Там на нас напали, и я не успевала применить магию и спасла себя и остаток отряда прямым контролем света… ну вот и всё. Пришлось бежать. Обо мне уже должны доложить и проверят. Меня высший дух Жизни по имени Тирсей спас… уже дважды. Отправил переносом, куда попросила, в то место. Правда, что только духи могут управлять стихией без плетения?

— Эх люди… — покачала Амараллис головой. — Да, точнее только высшие расы. Конкретно стихиями только духи. Раса Пустоты управляет тем, что за гранью Разрушения, энергеты Бесконечности чистой энергией и её формами… много чем. Включая прямую материализацию, за гранью Созидания.

Сколько же во вселенной всего… Но тогда Белли был прав, только духи так могут.

— Это плохо. Тебя предал собственный народ, которому ты поклялась служить… потому что ты дух… Есть семья? Близкие друзья? Любовный интерес?

— Была подруга а институте… называли друг друга сёстрами последние месяцы. Но мне к ней теперь лучше не приближаться. Зачем ей проблемы? Остальное... тоже… каждая минута на магию. И… и…

Я опустила голову и вздохнула. Соберись, тряпка.

— Прошу пр…

Меня обняли. Прижали к груди — крепко. Я вздрогнула, роняя артефакт на землю. Что…

— Не повезло тебе… начала жёстко. Не бойся, мы твои союзники, друзья и, если хочешь, семья. Можешь… поговорить если хочешь.

Удивительная забота от духа… да мы же едва знакомы! Но… нет, не могу.

— Всё в порядке. Просто… правда, я не знаю. Что мне делать? Что вы делаете? — я отстранилась, аккуратно уперев руки в плечи.

— Закрылась, да… — вздохнула Амараллис. Ну… это была жалкая слабость. — Если глобально, то нашими целями становятся уникальные мутировавшие монстры, что уничтожают локальную биосферу. Иногда разумные, дела которых могут привести к чему-то крайне неблагоприятному, вроде местной войны. Тёмные маги, что идут против естественных вещей и готовы на слишком большие жертвы ради достижения своих целей. Иной раз духи, что начали убивать всех подряд, заимев смертельную обиду на людей. Наконец монстры из изолированных измерений, микровселенных. Тварей из мест с неполными законами, что умеют лишь поглощать и сражаться, неся смерть странам, планетам или даже секторам космоса. Это всё наши битвы. Вступила бы?

— Да, — не раздумывая ответила я. — Буду полезной хоть чему-то, кому-то. Помогать другим, как отец. Не дать… случится тому, что было в этом мире. Чтобы было меньше людей, потерявших всё. Ваша миссия очень… благородна. Хоть и не понимаю причины. Но ведь таким и должен быть солдат.

— Вот только ты не солдат. И я, и они. Мы стражи, — снова улыбнулась она. Я смотрела в красивые белые глаза… удивительно тёплые. — Но если тебе нравится эта задача, делать мир лучше, не давать гаснуть реке Жизни… или, иной раз, убивать, чтобы остановить войны. Вперёд. Участвуй в этой войне. На какой хочешь стороне.

— Как можно… мы же… невмешательство, — не поняла я.

— Невмешательство у Хранителей. Они тебя посылали на задание? Запрещали вмешиваться? Нет, делай, что хочешь и пока ты сама не стала врагом жизни, никто ничего не скажет. Не из мести, а потому что считаешь, что так правильно. Сорай согласна. Этот мир просто не может иначе. Мы иногда и войны останавливаем. Тебе интересны методы? Видела, как один раз между армиями возник исполинский барьер и стороны пинками заставили договориться. Пинки иной раз сопровождались смертями. Если готов сражаться и убивать, то готовься и умирать. То же и про военные объекты. Никто и слова не скажет, пока ты не убиваешь гражданских.

— Никогда бы. Только если попробовали причинить вред мне, — качнула я головой. Простые люди не виноваты. Солдаты тоже, тот же Ралнор — бывший солдат вражеской страны, с которой у меня личные счёты. Но лично он оказался хорошим парнем. Однако на военной базе служат те, кто готовится убивать своих врагов. Там на первый план выходит их общая цель и они действуют для своих правителей. Но каждый солдат лично не виноват в том, что совершает страна. А гражданских я убивать не стану.

— Так вот, — продолжила Амараллис. — Ты пока лишь начинаешь. Просто мотать тебя по заданиям смысла нет. Если бы действительно нечего было делать в мире, то для тебя нашли бы чем заняться. А так… Сорай дала энергию, иди разбирайся. Помни, что за тобой следят, всегда. Ты больше никогда не будешь действительно одна.

А вот тут… напряглась.

— Всё время?

— Во всяком случае когда ты в опасной ситуации или что-то активно делаешь. Тратить внимание на наблюдение за тренировкой нет смысла. Хранители делят внимание кратно лучше трансцендентных, но не бесконечно. Просто не стесняйся. Ты вряд ли чем-то их удивишь. И можешь спросить совета, если нужно. А пока… какая же ваша планета в хлам убитая! Ты говорила высший дух жизни? Может припрячь…

— Не вредите ему, пожалуйста. Он мне помог, когда меня чуть не убили… просто так. И напавших на меня не трогал, говорит ему неприятна смерть, — попросила я.

— Нет конечно. Но с такими надо контакты завязывать. Оплату получит… госпожа Кирин, — она слега наклонилась… что? Опять давление, иное. Более… всеобъемлющее, даже более сильное, горячее, но всё же мягкое.

«Терминус, пожалуй познакомлюсь с тобой и я. Созидание Кирин», — сказала она. Мягкий, глубокий, немного низкий голос. Созидание... как Нармер… только просто Созидание — как стихия.

— Приветствую вас, госпожа Кирин, — также начала я.

«Не стоит. Обращайся прямо. Просто у Амараллис при всей беззаботности не выходит расслабиться при мне», — снова услышала я голос. Надеюсь тоже одностороння телепатия, но мысли уже вроде контролирую кое-как. И… понимаю присутствие мощи. Но если говорит, значит лучше так. — «Раз такие дела, помоги ей встретиться с духом».

— Конечно… я знаю где его территория в общем… Могу я задать вопрос?

«Конечно, задавай прямо», — сказала Кирин. Всё же приятный голос, слушать и слушать такой.

— Один из богов… трансцендентный соседней страны зовётся Энергетическое творение Нармер. Его силу нередко связывают с Созиданием, у них даже этот раздел магии называют Творением… а… ваше имя как у стихии.

«Хранители — это вершина концептуальных сил, вершина стихий. Мы владыки высших концепций, охватывающих вселенную. То, что он называл стихию в честь себя лишь бахвальство. Гибкое управление изменением характеристик энергий это действительно высокоуровневая концепция Созидания. Но я правлю всем Созиданием как таковым. И Созидание включает твои понимания Света и Пламени — повышение энергий. Разрушение Кармит управляет стихиями понижения энергий, включая тень и лёд. Жизнь Шия стоит отдельно, так же как и внестихийная, но очень важная концепция Времени и Судьбы Эона. Изначальные хранители, что всегда будут во вселенной».

Я опять погрузилась в прострацию… опять устроили лекцию. Точнее — вводят в курс дела.

— А… Сорай, выходит. Не Изначальная? — спросила я.

«Нет, Милосердие это концепция людей. В основе вселенной она не лежит. Она была трансцендентной, но смогла возвыситься. Так же как Вечная Война Сандар. И не столь важная чтобы быть изначальной, концепция космоса и её владыка — Звёздный Океан… или как иногда называли Ужас Звёздной Пустоты Инис. Рано или поздно со всеми познакомишься. Не всё сразу. Итак, день тяжёлый. Помоги Амараллис и придумай, где пока хочешь отдохнуть».

— Конечно, сейчас, — сказала я… То есть трансцендентные… наши боги — лишь младший этап? И… лишь трое на всю вселенную стали Хранителями? Интересно сколько во вселенной миров как наш.

Я сняла рюкзак, положив в него пистолет, валяющиеся рядом старые щиты и некое пространственное хранилище. Вытащила карту и встала, закидывая винтовку на плечо.

— Вот здесь встретила первый раз, вот тут полторы недели назад, — я указала на ту горную долину и опасный лесок, а потом на пустошь. — А были здесь где-то…

— М-хм… дай подумать… — она на некоторое время сосредоточилась, построив и удерживая пространственную магию. Вспышка света и мы в лесу. Вероятно, в том самом. — Хорошо прячет свои связи, хотя теряет энергию на этом. Подёргаем-ка паутинку.

Она засветилась плетениями, что уходили в пространство.

— Что ты делаешь? — заинтересованно спросила я, оглядываясь. Да, думаю тот же молодой редкий лесок в Анезе. И снова здравствуйте, как говорится. Хотя я теперь сильнее и летать могу.

— Отняла кусочек территории, продавив силой, сейчас прибежит.

Грубый метод… но действенный. И правда, вскоре появился Тирсей, удивлённо глядя на меня и на почти целиком белую девушку. Ну и волосы, аж ниже колен! Красота, даже завидую.

— Привет, не бойся. К тебе есть предложение от Хранителей. Займёшься более активным облагораживаем этой помойки, что по ошибке зовут живым миром? За это получишь большую безопасность и подпитку. Территорий наберёшь, древним вмиг станешь.

Тирсей шокировано смотрел то на Амараллис, то на меня.

— Она не навредит… и Хранители тоже, — сказала я, стараясь сделать голос увереннее. Хотя сама ни в чём не была уверена, но вроде они доброжелательны. А древний дух Света повторила общую справку про Хранителей. Тирсей действительно задумался.

— Меня не убьют боги, если высунусь? — уточнил он.

— Трансцендентные тебя больше никогда не тронут в таком случае. Да и ещё больше ста девяноста восьми лет их вообще считай нет. Соглашайся, не будешь без смысла слоняться и только свои кусочки земли озеленять, а дальше пойдёшь. Главное не нападай на людей без причины и всё пучком. Если нападут, что же, виноваты сами. Сам решай, как отвечать на агрессию.

— Мир оказался ещё шире, чем я думал… Я склонен согласиться, но мне нужно время. Прятаться немного надоело, — сказал он… вот и хорошо. Он поможет сохранить биосферу.

— Пока думай. Так вот, Терминус, где отдохнёшь? — повернулась ко мне девушка. А ведь ещё не решила. Важнее другое.

— На самом деле… хоть здесь. На свежем воздухе хорошо думается, и я сейчас летать умею, могу где-то в горы залететь. А как должен ощущаться астральный перенос? Как его вызвать?

— Так сказать, нащупай кнопку. Покопайся в себе с желанием переместиться через другой план. Это расовая способность. Ощутишь на уровне интуиции. Как и владение стихиями. Ты пока как минимум дух концепции.

— Что такое концепция? — спросила я. Раз уж так охотно отвечают то. Уже пару раз произносила это слово.

— Область силы, взятая под контроль. У трансцендентных это в их именах отражается, — сказала она. Вполне понятно, просто такое название «силы». — Духи тоже могут управлять некоторыми концепциями, завязанными на пересечение стихий. Духи концепции редки, хотя само по себе это не означает, что они сильнее чистых стихийных духов. Просто иная подконтрольная сила. Итак, ты тут остаёшься?

— Сильнее стимул ощутить такое умение… и проверить кое-что, если уж мне разрешают вмешаться. Спасибо за всё. Я немного подлечусь. Тут глухое место — пока к границе не приближусь, вряд ли обратят внимание.

— Не унывай, у многих из нас нет долгоиграющих целей. Слишком долгая жизнь, слишком много возможностей. Всё же мы не обычные люди. Есть здесь и сейчас. Текущая миссия, желание, отдых. А что будет через месяц или год совершенно не важно. До встречи, Терминус. Мы ещё встретимся, — лучезарно улыбнулась Амараллис.

Попрощалась и взлетела. Конечно, летать в Анезе немного опасно, даже если не приближаться к границе и военным базам. Чего доброго ещё собьёт кто-то. Команда щиту на запуск. Вокруг развернулось два слоя барьера. Синяя сфера с шестигранным узором немного демаскирует, но полёту не мешает и защитит меня от внезапных атак.

Двинулась в сторону нескольких высоких пиков неподалёку. Надо… подумать. В голове каша. Но пока вынужденно сконцентрировалась на удержании полёта. Уже в горах отключила щит, запустив собственный незаметный. Шестиугольники, летающие элементы собрались обратно на щитки по бокам. Невероятно продвинутый щит.

Мана-каналы всё ещё побаливали, душа ещё долго будет восстанавливаться. Главное сейчас никакой сильной магии не гонять, избегая сражений, но полёт держался.

Нашла высоко в горах закуток меж лысых скал с достаточно большой террасой. Никаких следов активности чего-то живого, сойдёт. Я замедлилась, постепенно снижаясь. Немного правее… теперь левее и назад.

Кое-как почти остановив дрейф, коснулась неровного камня. Теперь можно подумать.

Интерлюдия. Конец Эпохи

Посреди выжженного поля, пошатываясь, стоял мужчина с мечом в руке. В наступившем вокруг штиле постепенно оседала пыль, а тяжёлые облака, мерцающие синими всполохами маны, быстро рассеивались, пропуская нисходящие лучи солнечного света.

В поле почти не осталось живых людей. Всюду лежали остовы магитех машин, всё ещё светящихся полосками работающих магических цепей. Они искрили, из пробоин вырывались облачка маны. Но выстрелы бесчисленных орудий и боевая магия стихли.

Битва трёх стран и трёх их правителей закончилась.

Человек упал на колени, вонзив повреждённый меч в землю, подняв к небу серые глаза. Тёмно-каштановые волосы с лёгкой проседью высушивал сухой ветер. Он не был стар, но наследственность и события уже начали делать его седым.

Теперь он слышал голос, который уже не ждал услышать.

«Кирилл, ты победил», — произнесла огненная богиня, которой он служил… основную часть жизни. Не большую, но основную.

— Хорошо… — сказал он хрипло, всё так же смотря на рассеивающиеся облака.

«Ты умираешь, и не в моей власти спасти тебя. Но скажи, чего же ты желаешь в конце», — спросила Танис — та кто правила его империей. Не формальный глава исполнительной власти, что были лишь скоротечными смертными. Та, кто многие века вела его народ, была его волей и щитом.

Желание… он уже забыл, чего желал, что хотел изначально. То, что он мог сказать было не в её силах, иначе бы этой битвы не случилось. Но недавно у него возникла идея. Он отстегнул артефактный нагрудник с великолепной бордовой форменной робы, сорвал регалию с груди. Сложный знак на щите и отбросил его. Сил снимать уже не было, руки отказывали.

— Пусть этот мир забудет меня, — тихо произнёс он, зная, что его всё равно услышат.

«Что?»

— Ты всё правильно поняла. Это в твой власти, — криво усмехнулся мужчина, неловко снимая перчатки и смотря на бледнеющие руки, покрытые узором магии, который медленно разрушил кожу. Хотя это было меньшей из проблем: физическую боль он уже не ощущал.

«Зачем? Ты можешь… многое. Любое желание. Забудь про прошлый договор».

—Моя битва… закончена. Я не хотел такой жизни, не хотел этих сил. Но уже продал ей себя. Теперь это последнее моё желание. Пусть те, кто хотели рассказать эту историю, забудут всё. Я не герой, каким они меня мнят. Пусть сердца тех, кто меня полюбил, не разобьются. Пусть магия, что была мной возрождена, снова станет погребённой в веках легендой. Пусть этот мир забудет меня. Хотя бы эта страна, — сказал он медленно, а потом с огромным трудом поднялся на ноги. Кирилл дошёл до большого камня, выбитого из земли каким-то из сильных взрывов. Сел у него и облокотился.

«Эта война не окончена, окончен лишь твой путь. И коль ты желаешь, чтобы твоя жертва была забыта, пусть это и сложно, но твоё последнее желание будет исполнено», — ответила Танис после паузы. Она знала свой мир, понимала куда всё идёт и что война продолжится. Ей не понравилась такая просьба, ведь люди любят героев. Но пойти против своего слова она не могла.

— Кирилл! Кирилл ты где?! — разносился по полю взволнованный вскрик. Молодая девушка на ховербайке быстро летела по недавнему полю боя. Левитирующая машина неслась с огромной скоростью и длинные рыжие волосы развевались на ветру, пока она оглядывалась.

Ответа она не получила, но вскоре сама заметила лежащего без движения мужчину и бросилась к нему. Едва затормозив, она спрыгнула с ещё движущегося транспорта, чуть не падая. Скинула с глаз большие очки визора, испуганно осматривая мужчину, что с тоской смотрел на неё.

— Не умирай, прошу! Тебе ещё рано.

— Нет, Терминус, мне уже пора.

Девушка упала на колени. Её яркие зелёные глаза были полны слёз, ужаса потери. А потом она схватилась за голову и медленно сползла на землю, теряя сознание. Большой фрагмент памяти, но не слишком, чтобы это стало фатальным, был заблокирован лично Танис.

— Прощай, Танис, — сказал он тихо.

«Да будет вечный круг перерождения благосклонен к тебе. Твоё желание исполнено. Прощай», — ответила она. Кирилл же закрыл глаза и затих. А его желание приводилось в исполнение.

Бесконечные артефакты и паутина связей со служителями, что была раскидана по огромной территории империи, стирали память людей. Магия уничтожала основные ассоциации с образом этого человека и именем Кирилл Эмроуз. Служители, что не могли воспротивиться приказу, уничтожали все записи, а потом забывали сами. Информация стиралась из всех серверов и баз данных. Другие страны будут его помнить, но не те, ради кого он останется на этом поле навсегда.

Стереть всё ей неподвластно, другие нации вне её контроля. Но обрывков информации останется до смешного мало. Даже имени не будет: другие его не особо знали по имени.

Эта магия была за гранью способностей людей, но Танис отлично умела работать с разумами. Заставлять разумных чревато сопротивлением. И миллионы людей так не покоришь, но стереть фрагмент памяти проще. Всего лишь блокировка определённых ассоциативных связей. Серьёзно пришлось взяться лишь за близких знакомых. Но таково было последнее желание Кирилла.

Рядом с Кириллом замерцал пролом в астрал. И него вышла изящная женщина в почти королевской мантии. Золотисто-коричневые волосы казалось готовы были вспыхнуть пламенем, а на красивом, но словно высеченном из камня лице, отражалась невероятная смесь эмоций.

Цепкие алые глаза осмотрели его. Она опустила голову и вздохнула.

— Прощай, мой апостол, надеюсь в мире будет больше таких людей, как ты.

Она уже хотела уйти, как почувствовала колебания манны в небе. Всюду в небе. К своему ужасу она понимала, что сколь далеко не пыталась бы проверить, оно было и там.

Душу сковал животный страх и ужас — забытое ей чувство. В небе нарастал чёрный узор магии — абсолютная, бездонная тьма. Долг, необходимость узнать, что происходит толкнули вперёд. Она видела центр формирования заклинания.

Несколько секунд и она перенеслась к источнику жуткой силы, забыв обо всех предосторожностях. Родной мир позади стал небольшим шариком, окутываемым сложнейшей чёрной магией.

Далеко впереди перед ней в космосе она увидела человеческую фигуру в чёрном. Льдисто-голубые глаза взирали на Аграфи, не удостоив её и взгляда. Зато она встретилась со светло-серебристыми глазами древнего духа неизвестной ей стихии. Она была вся в белых одеждах и лишь чёрные рога оказались единственным тёмным пятном в облике. Но больше её напугала сила этого духа. Она не могла представить, что у духа может быть больше маны, что у неё самой. Больше чем у всех богов вместе взятых — на порядки.

Рядом с ней возникли и другие правители мира. Многие были друг другу непримиримыми врагами, но сейчас это отодвинули даже не на второй или третий план. С Аграфи что-то делали.

От лица Танис

Что происходит? Что это за существа? Мужчина… не бог, его душа здесь, пылает ярче солнца. Это его настоящее тело, а не марионетка аватары, как у всех нас. Он внешне походит на человека, но больше ничего человеческого в нём нет. Как вообще может существовать жизнь, состоящая из чистейшего Разрушения? Но он не обратил ни на кого из десятки и мгновения своего внимания — даже не взглянул.

Если бы не догадалась проверить, сочла бы давление маны блефом… Но… он сдерживает давление. Зато дух смотрела на нас с неприкрытым пренебрежением. Неожиданно ощутила открытие канала телепатии… от духа. Все мы услышали, нашу связь объединили, я чувствовала присутствие всех.

«Очень жаль, но вы зашли в тупик, из которого нет выхода. Линии судьбы раз за разом приводят к тому же. И у нас никак не выходит выправить их без этого. Против вас будет применён Конец Эпохи. Один ваш народ сегодня уже забыл человека, что был последней нашей попыткой поступить иначе. Теперь же вы навсегда забудете свои достижения, и хотя бы на время свои распри».

«Да что вы себе позволяете?! Кто вы такие?» — взревел Бронт. Импульсивный дурак, неужели не понял расстановку сил?

Он бросился на них, сверкнув своей ледяной магией. А через мгновение его поглотила сияющая как полуденное солнце сфера, полная противоречивых сил. Они убили его… мгновенно. Дух убил бога одним ударом.

Нет, не ударом — щелчком пальца.

«И он был одной из самых больших проблем. Даже хорошо, что атаковал первым. А теперь…» — я почувствовала странное — пространство вокруг изогнулось. Синевато-белая вспышка и аватара оказалась вновь на земле. Нас… насильно перенесли. Я снова стояла перед телом Кирилла, рядом с его названной дочерью, что прибежала за ним на поле битвы.

А потом весь мир накрыла волна неодолимой силы — абсолютной, первородной. Мои силы больше не казались венцом творения. Я сама как ребёнок перед ним. Оно захватило душу и разум. Прошлось по всему миру. Беспристрастный механизм невероятной магии… просматривал и стирал память. И я могла лишь наблюдать.

Ему не была важна обыденность, не интересовали карты мира, позиции сил и наши сокровищницы. Не волновали наши планы и тайны. Оно пожирало знания о достижениях наших наук — магия и техника. Самая продвинутая, самая гениальная. Волна силы стёрла всё без надежды на восстановление и отступила.

Я оглянулась вокруг. Картина тоже изменилась. Висевший ранее в воздухе ховербайк отключился и упал на землю. И… как он работает? Как это возможно? Я теперь не представляю, как он вообще должен работать. Коротким ударом силы сняла защиту двигателя, но внутри обнаружился лишь прах. Материалы, из которых он был сделан, распались в песок.

А магия… то что применила недавно, продукт долгих разработок… Память как будто пустая книга. Обложка с подписью, за которой ничего нет.

Внезапно накатило ужасное давление присутствия, могучее, перед которым хотелось склониться. В голове зазвучал мужской голос. Уверена, его — того кто творил чёрную магию.

«Трансцендентные мира Аграфи. Эпоха ваших войн закончилась. Живите своей жизнью и пусть люди, населяющие сей мир, пройдут путём без вас. Ваши души будут скованны на две сотни лет. Вы более не можете вмешиваться в жизнь народов, лишь молча смотреть и говорить меж собой. Все территории оставлены за вами, как они есть сейчас. И пусть жизнь в мире, что уже достаточно пострадал из-за вашего своеволия и жажды силы, из-за достижений разума, которыми вы уничтожали родной мир в своей безответственности, развивается без вас».

Я знала, что это слышали все. И теперь ощущала, что нечто постепенно и неотвратимо сковывало душу. Давление пропало, а потом появилось снова, уже лишь со мной.

«Трансцендентная Танис, назначаю тебя стражем это мира. В случае появления чрезмерно сильных монстров, неодолимых для разумных, лишь ты сможешь применить свою силу против них. Независимо от того, какой народ потребует помощи. За это ты получаешь территорию погибшего Бронта».

«Почему я? Кто вы? Ради чего всё это?» — решилась я спросить. Несомненно, мы были глупцами: где-то меж звёзд есть кто-то сильнее нас. Даже духи, что могут прихлопнуть нас без всякого боя. Я всегда считала их особенно опасными монстрами… и эти монстры могут превзойти меня.

Теперь я чувствовала, как ко мне насильно прицепили чужие связи территории. Сделали их моими, отныне вся Империя Сидари моя. Они… точно знают, где в астрале моя душа. Надо будет её переместить хотя бы на всякий случай. Хотя вряд ли это поможет.

«Потому что ты понравилась Кириллу. Он даже не знал, какую роль играет. Мы надеялись, что не придётся вмешиваться и долгое время наблюдали. Я Аспект Пустоты. И ты получала сообщения от Хранителей. Жаль в основанном вы их проигнорировали…»

Вот оно что — те существа! Они сказали, что не вмешаются сами. Их советы показались неприемлемыми. Многие сочли за чью-то провокацию и подлог, даже ту демонстрацию давления, несколько более слабую, чем это.

«… Если же хочешь услышать причину… вы создали много опасного оружия и активно применяли его, слишком распространили. Астральное, пространственное, сверхбомбы. Вы создали технологии, что слишком эксплуатируют ваш мир. Ваши лучшие силы направлены на то, чтобы убивать друг друга и изменить это никак не удавалось. Построенная вокруг существующего порядка культура умирала. И начала идти к опасной грани биосфера. Ваш мир перешёл бы критический порог примерно через семьдесят лет. Потому мы прибегли к почти крайней мере по отношению к цивилизации. Начните сначала и пойдите иным путём. Пусть люди восстановятся, и узнают каково жить без вас. Но это ваша жизнь. И если вашим желанием станет вернуться к бойне, то могу лишь просить перестать играть в стратегические манёвры и выйти лицом к лицу. Это ваш мир и ваша жизнь, но смерти Аграфи мы не допустим».

Давление всё ещё жутко напрягало, удивительно. Не знала, что вообще могу его чувствовать. Но его слова… Мир бы начал умирать через семьдесят лет? Ещё один, последний вопрос очень волнующий меня. Если они не допустят смерти мира, то не уничтожат его, а значит…

«Если это почти крайняя мера, то какая крайняя?»

Тот с кем я говорила… это жуткое создание оказалось неожиданно общительным. И голос был… без капли агрессии. Он просто констатировал факты — объяснял нерадивой студентке истины с абсолютным холодом в голосе.

«Казнь всех трансцендентных. Стирание ваших культов. И если начистоту, я хотел поступить именно так. И вместе с тем, вы не злодеи, несущие лишь разрушения. Потому вам дан шанс мирно говорить два столетия, почти сохранив соотношение личных сил, пока ваши народы сами решат, как им жить. Грядёт тёмное для этого мира время, но оно сменится рассветом, не уничтожьте второй шанс».

Давление исчезло, а я ощутила невероятную потребность убраться из мира, не стоя тут без причины. Хоть в астрал, хоть в ближайший космос. Пусть будет второе. Там же появились и некоторые другие и сковавший душу контракт запрещал нам сражаться.

Мне выделили особую роль, и я стану сильнее к истечению этого срока, но это не будет абсолютным преимуществом. Скажу, что я быстро перехватила связи Бронта, до того, как это случилось. Уж мне поверят. Может быть, за две сотни лет и не появится монстр, требующий личного вмешательства.

Связи с моими последователями не разорвались. Многие взывали, но ответить я не могла. Не представляю, как мир может жить без богов. Хотя… боги… кто придумал это название? Он назвал нас трансцендентными. Действительно, какие мы боги пред ними?

«Что же, видимо теперь мы можем лишь говорить. Обсудим итоги?» — сказала я всем присутствующим. В какой-то мере даже интересная ситуация, чтобы можно было поговорить без возможности как либо сразиться. С глазу на глаз, не опасаясь внезапного удара. В последний раз встречалась с Элати, когда с ней договаривалась.

Меня услышали не все. Странная вторая богиня Диона, повелевающая ветром, была всецело за мирный диалог, но многие далеко не так хорошо понимали в душах, как я. А может гордость не позволяла сдаться сразу. Они пытались прорвать ограничения, но в моих глазах выглядели дураками.

Вы все сами видели, как дух прихлопнул одного из нас. А потом некое существо использовало магию, затрагивающую весь мир. Неужели вы думаете, что можете что-то противопоставить?

Действительно… Конец Эпохи. Подходящее название этой безумной магии.

Глава 19. Что дальше?

Прошла под скалу и просто села, смотря в точку… Подвести, что ли, итоги?

Первое — я не умерла. А когда взялась за регалию, со мной связалась Сорай. Есть некая группа, очевидно называющая себя Хранители и они кто-то вроде богов. У них есть также свои служители, свои апостолы. Амараллис — апостол Сорай, характеристика её энергии чувствовалась. Теперь я, в общем, тоже, но без контракта на душе.

Исходя из риторики, они действуют как максимум по всей вселенной. А как минимум — в огромном регионе космоса. И одно присутствие самых сильных может убить всё на планете… Всё что имеет души, во всяком случае. Как если обычный человек оказался рядом с богами, кого они зовут трансцендентными, во время битвы. Просто раздавят другие души своей аурой. Такая мощь означает одну очень простую вещь. Очевидный факт — они могут уничтожить планету, без труда.

От осознания этого стало до мурашек страшно. Я говорила с подобным существом… и вначале довольно нагло. А потом мне прислали апостола, чтобы он меня научил магии разума. Точнее не научил, а избавил от зубрёжки.

Прокрутила основы в сознании и попробовала построить основное плетение. Кое-как вышло со второй попытки. Я великолепно помню теорию, но без практики все эти знания — ничто. Как говорил Заос, магия разума — сложная дисциплина, требующая не только мастерства плетения, но и определённых тренировок самого разума, большой практики. Но на этой магии управляются вообще все их артефакты. Просто пистолет более автоматизирован и дорисовывает ограниченный интерфейс мне в поле зрения, но никак не управляется, а у многорежимного щита есть запасной выключатель для не умеющих.

Итак… после не самого лучшего начала общения, когда я стала опрометчиво сыпать вопросами, забывшись… мне предложили стать апостолом и дали артефакты, превосходящие всё в этом мире. Даже то, что было до Излома. А пространственное хранилище уже вовсе нечто из разряда фантастики. Пространственный карман без веса. И вроде в нём лежит ещё что-то.

Их имена и стихии… пока не забыла… выходит изначальные: Созидание Кирин, Разрушение Кармит, Время и Судьба Эон, Жизнь Шия. Всего три на основные стихии и ещё само Время… и ещё есть трое, чтобы были такими же трансцендентными. Выходит — Милосердие Сорай, Война Сандар и Космос, Звёздный Океан Инис. Надо же — уловила, не забыла. Итого семеро. Вопрос в том, какие у них отношения? Кирин прямо приказала апостолу Сорай и та стала исполнять приказ.

То есть или Изначальные имеют статус выше, или они союзницы и имеют доступ к каналам связи апостолов друг друга и не разделяют своих служителей. Вопрос в том — какие отношения между остальными?

Нет, сейчас не важно. Вопрос в том — что делать мне?

Недвусмысленно сказали — что пожелаешь, пока не уничтожаешь жизнь как таковую и не вредишь невинным. Хочешь пустить по ветру военную базу — дерзай, даже энергию бери… А ещё Амараллис сказала, что из-за долгой жизни у многих нет долгоиграющих целей. Просто плывут по течению задач, исполняя свой долг, живут моментом. Но почему они избрали такой путь?

«Терминус», — услышала я высокий голос со вновь появившимся приемлемым давлением. Уже отдохнула и после лечения легко вынесу долгий разговор. — «Поправь меня, если я ошибаюсь, но твоя проблема с местными людишками исключительно в том, что их правительница, Танис, не любила, так сказать, разумных монстров и, особенно, духов?».

— Да… госпожа, — тут же поклонилась я. И ведь наблюдать теперь за мной может. Голова работала и ко мне приходило осознание их силы и моего положения…

«Эх, говорила же, не называй меня так, просто Сорай. Но тогда что будет, если Танис прикажет не причинять тебе вред и иметь полные права, как и раньше?»

— Если… такое произойдёт… её церковь выполнит приказ беспрекословно. Имперский аппарат тоже должен подчиниться… но с уходом больше полутора лет назад и с таким положением дел в мире, я не знаю их реакцию и степень готовности исполнять приказ, — ответила я, что думала.

«Ну ничего, разрешим сказать, что их боги ещё с ними в каком-то плане. Ей и так поблажку дали. Территория убиенного Бронта за то, что она охраняет мир на случай внезапного появления сильного монстра. Правда остальные из вашего столь недружного пантеона об этом не знают».

— Благодарю… хотите, чтобы я могла вернуться домой?

«Да, мы пока незнакомцы, чтобы ты чувствовала причастность и дом рядом с нами. А рядом с тобой нет такого разумного, с кем ты была бы дома даже посреди глухого леса. Так пусть хоть там останется дом».

Это… они стремятся помочь?

«Да, а, ты думала канал всё ещё односторонний?» — услышала я смешок. Ой! — «Пока передадут приказ, что будешь делать?»

— Надо… научиться астральному переносу. Почему духи столь редко его используют, и как их вообще удавалось убить при такой способности? — нерешительно спросила я.

«Точно так же, как и удавалось убить трансцендентных с той же способностью прыгать и вообще жить в локальном астральном плане этого мира. Грань пространства можно усилить настолько, что масштабный пролом на иной план не отроешь или портал станет смертельно опасным разломом. А трансцендентные обладают и такой способностью. Астральный перенос же доступен только, примерно, с рубежа сильных высших духов. Он требует много энергии и не слишком точен по точке выхода. Пользуйся осторожно, хотя по сравнению с порталами из гипера он даже в чём-то безопаснее. Не откроется в скале или в дерево, слишком слабые порталы. Изучай свои способности, это полезный навык».

Давление исчезло. Да, она права. И то, что мне дали тоже нужно изучить. Во что же я ввязалась… или удачно попала?

Нет, правда. Она сейчас собирается приказать Танис отдать приказ империи, чтобы меня не трогали!

Дёрнула головой. Так, лишь бы крыша не уехала от всего этого…

Создала слабого светляка и раскрыла рюкзак. Осмотрела пространственное хранилище… есть только канал для зарядки. Никаких контрольных контуров. Внутри безумное зачарование, которое сплетается в неподдающийся анализу клубок сжатых формаций. Да все зачарования моего снаряжения раньше в сумме не составят и половины сложности этого!

Сейчас нужно только подзаряжать, иначе может рвануть, как мне сказали. Надо учить магию разума и поскорее. Это ведь неимоверно полезная вещь.

Убрала его в отдельный кармашек и ещё раз осмотрела три старых щита, разной степени повреждения после неаккуратного использования. Пока рабочие, но их цена теперь значительно упала. Уменьшится прочность на сдерживание единичных сильных ударов и время до перегрузки. Из-за общего качества пользоваться можно. Но на фоне того, что сейчас подпирает мою спину, выглядят как игрушки. В лучшем случае — щиты для младшего рядового состава.

Наконец пистолет — снова взялась за рукоять. В поле зрения появилась пара элементов интерфейса. Позитронная пушка? Мне нужно знать, как она стреляет.

Есть и спусковой крючок, и командный контур, активируемый просто сигналом маны. Прицелилась в скалу передо мной и выстрелила.

Появился короткий синий луч, словно на мгновение лазер включили. На месте небольшого выпирающего камушка осталась узкая, глубокая дыра. По ушам слегка резанул высокий свистяще-визжащий звук. Вроде дыра аккуратная, но насколько глубокая? Нет никакого опасного рикошета или разлёта обломков. Просто появилась дыра. Я опустила пушку и пальнула в скалу прямо перед собой.

С ощутимой волной энергии передо мной появилась ещё одна дырка. Я встала и подошла к ней, светя прямо в след от выстрела… глубоко, а ведь скала прочная. Это оружие с высочайшей пробивной силой…

Не исключаю, что по энергии выстрела оно превосходит мою силовую винтовку. Хотя что за бред? Кто дал мне этот щит? Она значительно превосходит любое ручное оружие, что мне знакомо.

Села обратно, осматривая красивый массивный пистолет. Сверху, где у порохового была бы ствольная коробка, нанесена серебристо-белая гравировка: вязь угловатой неразрывной линии, что сворачивается в симметричный, неразрывный узор. В центре узора перевёрнутый остроконечный треугольник…

Точнее круг, на который ровным треугольником поставили три стреловидных наконечника копий с вогнутыми краями. Боковые кончики острые и загнуты наружу. А от внутренней вогнутой стороны идёт прямая линия к кругу, в центре которого небольшая точка. Довольно угрожающе выглядящий знак.

Вернулась к изучению функций. В пистолете был контрольный контур ступенчатого регулятора мощности с шагом в десять процентов. Я опустила мощность до пятидесяти процентов и заряд 18/20 стал показывать 36/40. Полезно, чтобы не причинять лишний урон при слабой цели, попусту расходуя заряд. Кстати, вокруг пистолета как будто холоднее стало и… мана к нему подтягивается. Он и сам зарядиться через какое-то время, но это долго. А если начать вливать…

Мана быстро потекла в рукоять, наконец заряд поднялся до 37/40. Накопитель чудовищно ёмкий. Да у щита нашей штурмовой машины меньше был! Но всё логично, хочешь мощные выстрелы оружием без патронов, полностью энергетическим — готовься тратить больше энергии. Я, имея три Истока, как раз смогу быстро заряжать, но сделаю это позже. Когда отдохну от отчаянной битвы, которую, если честно, считала последней.

Повешенные мне с боков щитки никаких функций сами по себе не имели, просто хранили элементы щита. Сам щит также безумно сложный. Ничего не понимаю в его схеме.

Достала силовую винтовку с разбитым прицелом, от которой осталось два магазина, включая вставленный. И что с ней делать теперь? Алекс сделал мне хороший, подарок, но у меня теперь тяжёлый пистолет, во всём её превосходящий и не требующий боезапаса.

Вообще меня мучил ещё один вопрос, но задам его позже. Как-то страшно дёргать сущностей такого уровня.

Умяв безвкусный питательный батончик и напившись, вытащила подстилку, положила под голову рюкзак и улеглась, смотря на ночное небо. Спать пока не хотелось, надо занять голову… и пока не магией, нечего без надобности с травмой души магичить. Хотя ведь можно разобрать магию разума, что буквально вырезали в моей памяти. Я никогда её не забуду.

Кстати, с её помощью можно сделать так с любым воспоминанием, закрепив его. При желании потом это закрепление можно отменить. Такую магию стоит выучить. И она даже не особо сложна, по сравнению с манипуляцией пакетами памяти или чтением мыслей. Больше никаких тетрадей и повторений, чтобы не забыть то, что редко используешь.

Начинается магия разума с искусственной эмпатии. Ощущение эмоций других людей. Ей часто можно определить лжёт ли человек, задумывает ли что-то нехорошее, рад ли он. Следующим уровнем идёт создание телепатических каналов и лишь потом работа с памятью. Сначала закрепление собственной памяти, на таком этапе уже можно попытаться читать чужие мысли… но с большой опасностью. Заклинание само по себе простое и сработает, но неаккуратное обращение с ним опасно для читаемого. Я это знала, так можно разрушить личность человека, превратив его в овощ.

Что мне было неизвестно, так это то, что на высоком уровне и при должном умении возможно глубинное чтение памяти. Я думаю, что таким могли обладать наши боги, то есть трансцендентные. Но они опасались давать столь опасное оружие людям. И, скорее всего, их магия в этом аспекте не так развита. Также магия содержала множество вариантов атак и щитов, что стоит держать постоянно и это несложно.

Пока сон не шёл, я неспешно заряжала пушку и перебирала в голове магию разума, то и дело перескакивая на тему мыслей о новых покровителях. А потом и на мысли об отце. Но их я отгоняла: они сразу поднимали волну эмоций — не время.

Глава 20. Тогда я остановлю это

Где-то через час я заснула, согреваемая тёплой одеждой, напоследок отдав щиту команду активации. Демаскирует, но с его прочностью это кажется более безопасным, чем сидеть в горах без защиты.

Сознание выключилось и словно бы сразу включилось уже утром. Меня разбудил яркий свет, бьющий в глаза. Спала я часов девять или десять. Ничего уже не болело, если не считать затёкшего от жёсткой кровати тела. А потому встала и хорошо размялась.

Старый маг-пистолет с огненными шарами отправился в рюкзак, уступив место новому. Также сняла разгрузку для тяжёлых обойм, аптечки и всяких мелочей — сейчас не понадобится. Пустые кармашки от бомб и гранат тоже долой. Двигаться сразу стало легче.

А теперь… может всё же…

— Хранитель Сорай, если вы наблюдаете, разрешите задать вопрос… — сказала я осторожно вслух… появилось давление! Действительно пора следить за действиями и языком.

«Хех, достался же нам кто-то из армии. Ещё раз повторяю, обращайся ко мне «ты». Я не командир выше по званию и не кто-то из известных тебе богов. Задавай», — услышала я мягкий высокий голос, который успокаивал нервы. Влияние её силы, очевидно.

— Мне разрешили вмешиваться в войну… пробовать её остановить, выступив за того, кого считаю правым. Всё ещё считаю свою империю более правильной. Может быть я не знаю о её грязных делах, но у нас запрещено откровенное рабство для военнопленных и мы лучше относимся к другим расам… Пусть и не лучше всех… просто считаю Ришар более достойным. Но не сделаю ли я ситуацию хуже своим вмешательством? Прошу совет, стоит ли мне попробовать сорвать производство высокомощных магических бомб, которыми анезцы уже снесли несколько наших укреплений…

«Они и правда слишком непримиримы. И эта страна одна из наиболее активно использовавших грязное оружие для поражения районов далеко от себя. Магия их правителя, Матиаса, оставила много пустынь. Если это королевство падёт, никто жалеть не будет. Просто мы не вмешиваемся», — ответила она… вот как. То есть лично им происходящее тоже не нравится. Просто они придерживаются принципа невмешательства.

— Спасибо за ответ, он погасил сомнения. Ещё один вопрос, пожалуйста. Кирилл никогда не говорил о Хранителях и о связи с вами.

«Он не знал о нас. На переломных моментах мы немного направляли его на нужные действия, пытаясь подтолкнуть ход событий к заключению перемирия, переходу к дипломатии и восстановлению планеты. Трансцендентным тоже пытались помягче намекнуть, но нас проигнорировали. А что хуже, народы не остановились, движимые слишком прочно укоренившейся враждой при тотальном непонимании последствий их битв».

— Я понимаю… большинство, узнав представителя вражеской страны… кем бы он ни был… не испытал бы жалости, — сморщилась я. — Я понимаю. Всюду одинаковые люди. Нельзя ненавидеть кого-то просто за дела его страны или покровителя, которого он не выбирал. Вновь спасибо за ответ. Кирилл, кажется, что-то подозревал, чувствовал успокоение от той имперской регалии…

«Если ты интересуешься, почему мы не поговорили с ним, то ответ прост. Мысленный разговор даже со столь сильным человеком, просто уничтожил бы его душу. Мы слишком сильны для жизни этой вселенной и разговор с нами могут выдержать немногие — особо устойчивые души, как твоя. Сейчас ты бы не почувствовала подавляющего присутствия ни от кого из ваших трансцендентных даже попытайся они давить намеренно».

Что? Я думала… то есть убить телепатией?

«Да, не забывай», — услышала снова смешок. К-хм… лучше учиться мысленно говорить самой.

«Надеюсь, моё понимание телепатии достаточно для уверенного разговора… Спасибо за ответ. Уровень ваших сил невероятно велик, хотя я могу не использовать вашу энергию зря. Я нашла в записях Кирилла, заклинание единство с миром».

«В итоге сама научишься связываться со мной по каналу, но это сложнее. И да, я заметила шторм маны. Постарайся его не использовать без веской причины. Лучше бери мою энергию. Это лишь крохотная капля».

— Оно как-то вредит планете? — поняла я, уже снова вслух.

«Вытягивает ману слишком агрессивно и неравномерно. Легко может убить слабых живых существ и вызвать временные искажения в токах маны. После тебя в том поле магические аномалии разбушевались и грань немного ослабла. Но и вредить там некому. Конец Эпохи не стёр его. Видимо оценил его достаточно примитивным. Но лучше забудь про эту магию. Используй только там, где и так вредить некому. Всё же использование моей маны, это большая нагрузка».

— Спасибо, я поняла вас. Тогда я, наверное, приступлю, — сказала я и Сорай отключилась, услышала буквально мысленный вздох в конце… Да как вообще можно обращаться к таким существам на «ты»? Но, видимо, нужно.

Собрала вещи, повесила винтовку на спину: всё же это подарок. Просто бросить тут не могу.

Взлёт, снова включить щит, который за ночь активности чуть подсел. Но он обладал бездонным накопителем. Так что мне придётся пару раз в него слить весь свой резерв для полной зарядки, в случае если в ноль сядет.

Теперь я неслась невысоко над знакомыми горами. Большая высота скорее привлечёт внимание. Хочу посмотреть, что стало с той базой, где делали ракеты… Ведь уже дней десять прошло. Если её думали штурмовать, то это уже давно произошло.

Летела прямо над хребтами, огибая поселения. В поле зрения проплывали мёртвые скалы. Островки зелени попадались лишь в низинах. Особенно где мана повышена или где есть организованные хозяйства, которые следят за почвой и стимулируют растения магией жизни. В основном чуть дальше от крупных городов, рядом с которыми много свалок. Раньше их не замечала, что не удивительно: рядом с ними крупные дороги не приходили К таким нужно специально ехать.

Видела кратеры от взрывов и отравленные озёра, которые главные дороги тоже зачастую обходят стороной. Также с высоты было видно множество обломков летающей техники или сваленных в кучи старых машин. На дорогах вдоль обрыва, внизу которого нет ничего важного, их частенько обдирали и сталкивали оставшийся лом вниз. Проезжая по дороге, этого не увидишь, но с неба мир выглядел иначе.

Сейчас я прекрасно видела нанесённый миру урон. Интересно, как было раньше?

Мана понемногу просаживалась, и я вновь приземлилась, чтобы всегда иметь минимум три четверти резерва. Заодно попыталась направить ману Сорай. Нужна практика подобного.

Получилось, но немного нехотя, тяжеловесно. У меня вряд ли выйдет из неё что-то сплести, но этого достаточно направить её на зарядку чего-то. Вообще удивительно как чужая мана может так подчиняться, хотя она имеет иную сигнатуру, настроенную на владельца.

Построила простейшее атакующее заклинание света, что обычно используется для ослепления незащищённой цели. Но зарядила в него не свою ману, а чужую. Заклинание из чисто белого сразу стало более ярким, исходящим плавными волнами энергии, и каким-то… особенно белым. Но нагрузка от использования маны Сорай, точнее от проведения её через мана-каналы была намного больше, чем от моей. Приемлемо, но часто бить таким нельзя.

Из-за плотности маны, простое ослепляющее заклинание стало полноценной атакой, слегка оплавившей камень, который раскалило до красноватого свечения. А ведь это слабое, простое заклинание, удерживающее малый заряд, немного маны. А если… в огонь добавить?

Оранжевый огонёк стал почти белым. И так же ярко засветился, вспыхивая белыми волнами энергии. Также стал мощнее, но не настолько, как свет, которым явно управляла Сорай. Теперь он слегка походил на мою солнечную магию.

А если сама? Маленький выброс её маны, преобразование в свет… получилось! И огонь? Нет — остался обычным оранжевым, лишь прибавив в мощности. Стихии не смешивались, как в структурированной магии.

И вообще странно, на прямом контроле часть энергии как будто куда-то улетала.

«Духи управляют магией своей волей. Вы инстинктивно очищаете любую ману от лишних элементов. Если ты хочешь огонь, то это будет чистейший огонь. От сходной стихии света ты не избавляешься. Но в случае огня лишнюю часть энергии просто отбрасываешь. Однако управляя магией при помощи разума, ты направляешь всю энергию. А поскольку полностью преобразовать мою ману ты не способна, выходит смешанная магия», — внезапно сказала Сорай.

— Спасибо за пояснение, — ответила я и давление сразу исчезло. К-хм… забежала пояснить, чтобы не накапливались вопросы? Так или иначе… как я нагло себя на территории врага веду. И за мной действительно наблюдают достаточно внимательно, чтобы предугадать мой вопрос.

Ничего поделать я с этим не могла, а потому короткими перелётами с отдыхами, ориентируясь по дорогам и поселениям, добралась до места, где мы обнаружили производственный комплекс. Держалась на более-менее безопасной дистанции и летела низко. Теневое сокрытие усилила на предел, но засечь меня в небе легко.

Тихо, вы меня не видите… и прямо на пик повыше, откуда ранее с отрядом наблюдали за активностью на базе. Достала из рюкзака бинокль и высунулась из-за скалы.

Располагалась я довольно хорошо. В лёгкой дымке видно было не идеально, но активность на базе просматривалась чётко. Да, вижу повреждённые здания и груды мусора, но её ремонтируют. Диверсию тут устроили, но, вероятно, комплекс уже восстановили и перезапустили.

— Вероятно стоит ударить опять… — произнесла я для себя. — Может, не смогли хорошо ударить: разрушений не так уж много. Опять я занимаюсь каким-то безумным героизмом.

«А что, были прецеденты?» — хмыкнула Сорай… кхм…

— Прощу прощения, сама с собой говорила. Я впервые встретила Тирсея, когда он спас меня от солдат Анеза, что решили убить лучших студентов на соревнованиях. Он случайно закинул меня… в общем, сюда, на запад. Ему помешали в момент астрального переноса. По дороге на восток я пролезла на одну из местных баз и украла документы. А потом натравила на них местного варанта… бессовестно обокрав, — призналась я.

«Жаль деревце», — сказала Хранительница, очевидно, о варанте. — «Но выбраться одной отсюда похвально. Кстати о варантах, надо будет кое-чего посмотреть. Разминайся, главное… постарайся дать пощаду сдавшимся. Я хорошо понимаю, как порой нужна победа и невозможен мир, но таково уж Милосердие. Лишь смотри, чтобы не ударили в спину».

— Конечно, — пообещала я. Мана вскоре восстановилась. Но атаковать с неба… да, умеющих летать не так много, а в полёте я лучами смерти отстреливаться могу, плюс снаряжение мне подкинули. Кроме того, с тремя Истоками я буду лететь гораздо дольше обычного человека. Но тут уже не тайное проникновение, а нападение в одиночку на военную базу.

Зато… хм, могу попытаться документы прихватить — тоже польза. Или даже упереть у них Исток, если есть. Пока не встречала их магов с Истоками, но тут вполне могут быть.

Взлёт и плавненько, без штормовой тяги подлетела поближе на небольшой высоте. По пути разглядела следы недавней битвы, вероятно, случившейся тут при отступлении диверсионной группы. Надеюсь, люди из корпуса ушли или хотя бы в плен их не взяли. Но после нападения мне нужно будет убегать. Интересно, отдала ли уже приказ Танис.

Но я не могу в них сомневаться. И не вижу смысла ждать. Пистолет уже крепко сжат в руке: такое выронить очень не хочется. В поле зрения опять возник интерфейс с прицелом. Щит активен. Погнали, чего уж…

Рабочих, которых могли бы прислать на восстановление базы, не замечала. Все поголовно были в военной форме. Странно, но меня пока не заметили. Не ожидают такой наглости? В принципе, можно превентивно.

Приземлилась на уступ отвесной скалы рядом. Ударю по ним империей солнца, пока не прочухались. Я могу преобразовать свою ману напрямую, но магия солнца всё ещё странным образом очень эффективна. Очень… высокоэнергетическая. Кроме того, она позволит накопить огромный заряд, что рухнет на врага разом. Это даст предельный пробивной импульс. На прямом контроле я могу только плавно давить. Вокруг базы активен постоянный щит, и я могла бы прорваться. Правда рискуя потерять полёт в момент прохождения через купол. Но лучше попробую обрушить барьер и нанести максимальные повреждения сразу.

Заклинание безумно затратное, но есть альтернативная мана. Правда она может слегка понизить стабильность заклинания. Но немного выдержит, а воздействие станет ещё мощнее.

Я закончила построение, стоя пока за скалой. Наверняка меня уже заметили, но сразу предпринять ничего не смогут. Я уже начала зарядку смешанной маной. Заклинание белеет — оно теперь светло-жёлтое и яркое, больше похоже на настоящее солнце. Даже с этакой солнечной короной из-за плавных волн белой энергии. Я… всё ещё не потяну предел этого заклинания, но мощность будет высокой.

Высовываюсь из-за скалы, запуская снаряд сжатого заклинания над комплексом. Оно раскрылось десятком формаций поменьше, объединённых с неким управляющим центром — десять белых звёзд. Наведение на машины, некоторые строения и на собирающийся взлетать дельтаплан. Также на людей, надевающих дополнительные движки рядом с взлётной площадкой. Наконец на небольшой ангар с двустворчатыми дверями.

Пока занималась наведением, заклинание уже запустилось. На щит обрушился ливень из множества слабых лучевых атак. Настоящие яркие жёлтые световые копья, падающие с неба. Вот это настоящая империя солнца. И я продолжала подливать энергии, как могла, секунда за секундой.

Под безумной нагрузкой щит лопнул и места, в которые я целилась, накрыла череда огненно-световых взрывов.

Вскоре заклинание иссякло. Световой ливень прекратился, оставив дым, раскалённую землю, обожжённые трупы, пожары и стекающую лаву. Конечно я не стёрла военную базу, но там, куда пришёлся удар, всё разрушено. Мгновением позже раздался вторичный взрыв. Так что я рефлекторно спряталась за скалу, но щит всё равно принял весть удар. Вокруг прошла волна плотнейшей маны.

Снова выглянула из-за скалы, убеждаясь, что рванул тот ангар. Видимо, в прошлый раз его защитили.

«Раз уж напала, Эон советует данные разведки Империи Ришар передать», — услышала я… совет. Или приказ? Неважно, и так собиралась.

— Конечно, — сказала я, смотря на базу. Такое применение маны меня нагрузило, но пока всё в порядке. Короткой передышки хватит и пистолет есть.

Взлёт и направилась вниз к зданию примерно в центре, с решётками на всех окнах и гербом Анеза — штаб. В меня кто-то заряжает магию, нус… проверим полную мощность пистолета. У врага как раз щиты.

Пока старалась плавнее лететь, целясь в человека. Дала команду на выстрел. Пистолет издал высокочастотный свистяще-визжащий звук, мелькнул синий луч… тело врага пробило насквозь.

Тем временем в меня начали стрелять из роторного пулемёта, закреплённого на крыше одного из зданий с краю. Сложенный шестиугольниками щит шёл едва заметными волнами от сотен попаданий, но легко держал напор.

Прицеливание, выстрел… промазала — рука дёрнулась. Ещё раз… голова пулемётчика завалилась назад, лишившись позвоночника. Уменьшим мощность до шестидесяти процентов.

Быстро спустилась к штабу, который с краю опалила, вызвав пожар. В верхней комнате вроде ничего, зато на этаж ниже свет. По щиту бьют заклинания, ещё два выстрела. Слабые щиты, это оружие кажется едва ли не игнорирует… Но теперь хотя бы были не сквозные пробития, даже по неплохим щитам.

Присмотрелась, куда я ломлюсь. Похоже на нужное мне. Но окна закрыты решётками и зачарованы. Пробить их сейчас не так-то просто. Хм…

Взлетела чуть повыше над стеной и направила вниз луч света отчасти с маной Сорай. Постепенный поток, не такой мощный удар как раньше. Локальный барьер продержался секунды полторы и сдал. Кусок стены стал сползать расплавом: зачарования стремительно портились.

Запускаю простой холод и сползающий расплав частично рухнувшей стены быстро твердеет. Всё же дикий жар воздуха ощущался, а мне через эту дырку лезть. Внутри обнаружились люди, закрывшиеся прочными щитами. Пушка снова на максимуме. Причём её скорострельность от этого особо не страдает.

По моему щиту бьёт атака холодом, силовые удары… Он вообще собирается перегружаться? Кажется, ему совершенно плевать, только заряд постепенно уменьшается. Но не мешкая начинаю стрельбу из пушки по многослойному щиту генерала. Пространственный барьер выдержал одно попадание, два… на третьем сдался. Слишком сильный точечный удар.

Эй, а ну не жечь документы!

Начинаю стрелять по остальным комнате, снова прибегнув к свету. Они уже направляли магию на большой стол, полный бумаг, что нужны мне. Пытавшиеся их уничтожить умерли первыми. И я потоком простой магии холода затушила загоревшееся, то что достала слабенькая волна пламени.

Ещё немного стрельбы, в том числе сквозь дверь напротив меня. Враги кончились. Залетаю внутрь, интересно, как щит себя поведёт? Сфера же больше… просто сам сжался. Элементы взлетели в комнату и барьер принял её форму — умная штука.

Отменила полёт, сделав два шага вперёд и врезавшись в стол. Торопилась и не погасила скорость.

Пистолет убрала в кобуру с каким-то магнитным креплением: сам он не выпадал. В зале штаба обнаружилась чья-то сумка-портфель, из которой я вытряхнула содержимое и стала закидывать в неё разложенное на столе. Прежде всего папки с правильными надписями, вроде «секретно» или их гербами с горами и короной. Скорее всего — королевские указы. В комнату влетела ракета, но щит всё удержал. Анезцы поняли, что тут все мертвы, но я тут надолго не задержусь.

Будет Ришару подарок и слова: «Вы же сказали по возможности захватить документы, да?». Плохо, что маны потратила много. Мне ведь ещё выбираться, но далеко удрать от базы хватит. Благо мне не нужно заботиться о защите и есть пистолет.

К комнате по коридору опять кто-то бежит… выстрел сквозь тонкую стену… всё.

Моё прошлое «элитное» снаряжение сейчас выглядит несерьёзным. Так — пневмат для тира и щиток, чтобы срикошетивший железный шарик синяк не оставил. Сам щит, кстати, на семидесяти процентах заряда… в меня плотно стреляли из пулемётов и вообще кто чем мог. Но видимо перегрузить этот щит можно только чем-то экстрамощным. И пока я висела у здания штаба, зачищая комнату, всей пальбы по мне не хватило.

Всё, сумка набита до предела. Перекинула через плечо и готовлю полёт. Пистолет снова в руке и я направилась к обвалившейся оплавленной дырке в стене, тут же поймав ещё целый залп заклинаний. Я же просто взлетела, ещё немного постреляв по особо сильным врагам, атакующим меня. Даже одного мага Разрушения убила. Кто-то уже просто бежал, вжимался в стены, прятался за машины…

Пощадить сдавшихся, да? Это не сложно. Тем более у меня нет цели по зачистке.

Рванула к горной гряде, стремясь быстрее скрыться… Сзади таки кто-то есть. В пушке ещё… остался лишь один выстрел на максимуме, а летающих два. Зря я на полную стреляла всё время — надо нащупать оптимальную мощность. Нужно не промахнуться.

Притормозила, развернулась и старалась держать полёт плавнее. В поле зрения гуляла метка прицела, и я позволила врагам приблизиться. Выстрел — один ранен, потерял кисть руки. Луч света и он убит. Второго пришлось сбивать самой, беря энергию Сорай.

А теперь уходим…

Перелетела гряду и несколько минут двигалась точно на восток. А потом свернула южнее и пролетела ещё пару минут на предельной скорости. Нашла подходящую гору и приземлилась недалеко от скалистой вершины, отключив щит. Отдыхаем и скрываемся. По территории врага стоит летать свежим. Пистолет ушёл в кобуру, и я облегчённо привалилась к шершавому камню, напрягая умение магии души.

«И как ощущения от прямолинейных действий? Без планов и проникновений?» — спросила Сорай.

— Так намного проще и… нет времени бояться. И всё же чувствую себя виноватой из-за подобного использования вашей… твоей силы, — сказала я, вспомнив настойчивую просьбу.

«Я же сама сказала, что ты вольна делать это. К тому же я подглядела, мы можем дальше и лучше заглядывать наблюдением чем трансцендентных, при этом не вторгаясь в мир, начав давить тут присутствием. Ты для меня сейчас как проводник — почти мои глаза, что гораздо удобнее других методов. Тут производилось мощное оружие, которое сейчас совершенно не нужно. Словно мало разрушений и опустошения в мире?» — сказала она. Интересно.

— Вы… Хранители, можете смотреть с астрального плана как бы около нас, но дальше наших трансцендентных? — стало интересно мне. Они тоже так могут, но, как говорил Кирилл, смотрят только рядом с тобой, как будто находятся рядом.

«Не совсем так. Да, можем, но наши способности шире. Астрал многослоен, частично четырёхмерен, и чем ближе к верхнему слою и материальному плану, тем сильнее наше присутствие, но и тем дальше и лучше мы видим. Проводник, связанный с нами, решает эту проблему. Но технически мы можем наблюдать за любым уголком вселенной, если не боимся навредить там кому-то».

— Невероятная способность… видеть вселенную, — в её словах я не сомневалась и это восхищало.

«Да. Так вот, я посовещалась с Войной Сандаром — концепция всех войн. Он лучше это понимает и чувствует. Он так же считает, что миру будет лучше, если ты поможешь своей родной империи… эй, не торопись», — неожиданно сказала Сорай. Присутствие резко усилилось и из вполне легко приемлемого стало довлеющим. Новое, огненное и непоколебимое.

«Приветствую, Терминус, я Вечная Война Сандар», — услышала я низкий, немного рычащий мужской голос. — «Ты выдерживаешь моё присутствие.

— Да, лишь с некоторым дискомфортом… как я могу, — начала я.

«Сандар. Малышка Сорай, может мне её отдашь?» — услышала я… что?

«Ещё чего!» — возмущённый голос.

«Она же солдат, уверен общий язык легко найдём», — снова низкий голос, без угрозы, неспешный.

«Вот уж не нужно нам этого! Давай, пусть обвыкнется сначала с присутствием Хранителя! Мы уже по двое к ней подключаемся, пожалей девочку. Пусть сначала ко мне привыкнет».

Я была немного в ступоре. Ну… на слух у… Милосердия и Войны хоть и спор, но дружеский, у них тоже хорошие отношения…

— Что Сандар имел в виду? — спросила я.

«Хотел себе псевдо-апостолом со свободой действия утянуть и, так сказать, направлять… Так, я сейчас Арктура позову!» — возмутилась она.

«Ну ладно, не буду уговаривать. Пожалуй, ты права», — снова произнёс низкий голос и давление ослабло…

— А… кто такой Арктур? — спросила я почти на автомате. — Ох, прошу прощения, за то как я говорю с вами…

«Потом познакомитесь. Кто знает», — голос был загадочный. — «Сандар заинтересовался отверженным солдатом, что после всего произошедшего не забыл о долге. Даже когда свои предали из-за сущей глупости, не разбираясь. И ты хочешь лучшего мирного будущего. Расслабься, будешь более открытой, тебе не нужно нас бояться».

— Конечно, понимаю… Наверное, за тысячи лет жизни вы смотрите на всё иначе. Прошу простить, сложно забыть то, чему училась всю жизнь, но при этом постоянно не удерживаю свои вопросы.

Услышала смешок.

«Задавай их, это хорошая черта. И я самый молодой Хранитель, как думаешь, сколько мне?»

— Допустим… нет… не могу представить.

«Два миллиона».

И она… самая молодая? Два… да… тогда ещё жизни на этой планете не было.

«Ага», — снова смешок. Так, когда меня шокируют, мысли летят как попало. — «К чему серьёзная собранность, когда говоришь со своими? Можно отдавать другим громогласные приказы и давить силой, если иначе не понимают. Но с теми, кто знает, кто мы, держит наше присутствие и принимает нашу миссию, отношения такие. Сандар более сдержан. Он и сам был солдатом, но свои замашки давно отбросил. Просто такая уж концепция и характер. А ты пока не отвлекайся, всё же это территория твоего врага. Когда отдохнёшь, можешь возвращаться на родину».

Присутствие исчезло… м-да. Она и правду говорит со мной… чуть ли не как с равной. И это у них обыденно? Хотя… если не желаешь власти, правления и преклонения, то действительно — к чему? И всё же… два миллиона. Пока в голове не укладывается.

Так, что вокруг меня, магия поиска… и правда кто-то летит, но по касательной. Меня потеряли и ищут в этой области. Битвы мне ни к чему.

Я спряталась меж скал, держа сокрытие на максимуме. Даже не очень качественной иллюзией прикрылась. Так что со стороны должна быть похожа на немного искажающийся, идущий волнами камень, которому не хватает глубины тёмных оттенков.

Анезцы покружили и улетели дальше — сработало. Слишком большой сектор поиска у них: я далеко оторвалась от погони и у меня хорошее теневое сокрытие. Так, а теперь….

Астральный перенос? Как там говорили, представить переход через другой план, куда захочу? Расовая способность, что уже может быть мне доступна… или скоро научусь ей пользоваться. Какие-то смутные возможности, словно идущие откуда-то из глубины души действительно ощущались, и я пыталась активировать способность. Но минут через сделать сдалась — не получается.

Слишком рано, ещё недостаточно превратилась в духа? Ничего не поделать. Но с этим снаряжением, да умея летать, я могу просто пролететь границу.

Подождала, когда восстановится резерв и некоторое время подзаряжала пистолет, чтобы в нём накопилось пять максимальных выстрелов. Пока этого хватит, а потому понеслась на восток, толкаемая штормом в спину.

Глава 21. Иной уровень

Теперь с перерывами на отдых, неслась на восток. Я и так была не так уж далеко от границы и теперь мир казался ещё теснее. Внизу мелькали зелёные пятна лесочков и садов, голые скалы, поселения, дороги, мосты, пустыри и свалки. Какие-то местами оживали, обломки зарастали деревьями, пустыри покрывались свежей травой.

Не уверена, гнался ли кто за мной: я не собиралась проверять. Но перед отдыхом и после него всегда делала небольшие манёвры, пытаясь скрыть точный корпус.

На последней передышке перевела пушку в режим половины мощности: 12/40. Надо же, зарядилось немного из окружающей хаотичной маны и маленького… изотопного генератора?

Это вроде на распаде нестабильных элементов. Приятный бонус, можно оставить пушку пустой и, в зависимости от фона маны, за денёк она зарядится. Скорее всего подтягивалась и вытекающая из моего заклинания энергия, что имела не абсолютный КПД. Всё же контуры формации часть энергии выпускают. Да и я старалась держаться областей повышенной маны. Сильных монстров, особенно летающих, тут давно истребили: они доставляли бы проблемы авиации. Кроме того, у меня всегда активен щит… в котором шестьдесят с чем-то процентов заряда. Из-за быстрого движения летающие элементы активно тянут энергию на свой полёт.

Я помнила недавние карты, где по донесениям разведки «авиация» Анеза слабее. И именно в этом месте устроила прорыв, ощущая как тёплое солнце светит в спину. Теперь поднялась повыше, чтобы в меня не попали с земли.

А… приятный тут ветерок. И тени гор красивые. Пока короткие, до заката ещё далеко.

Вот не могут мне дать спокойно полетать, да?..

Звено летунов поднималось снизу — хорошо знакомые дельтапланы. Они могут быстро летать на силовых движках, но и я могу сейчас сильно ускориться. Ну ладно, пусть поближе подлетят, чтобы не устраивать гонки. Жаль только не видно, куда лучше стрелять точечным оружием.

Неслась дальше буквально на крыльях шторма. От предельных скоростей снизилась бы эффективность по мане и я рисковала потерять контроль. Дельтапланы нагоняли, поднимаясь на мою высоту. Мимо мелькнула пара световых лучей, но я дождалась, когда в меня попадут.

Отключить штормовую тягу, разворот, свет.

Луч, создаваемый мной напрямую, без предварительного накопления заряда, зато с добавлением более мощной маны, упёрся в щиты первого дельтаплана. Тот с некоторым промедлением вспыхнул как спичка.

Пистолетом целюсь в другого. Интересно, какая максимальная дальность? Не бесконечная же, тем более в атмосфере луч энергетического оружия должен рассеиваться.

Анезцы быстро сокращали дистанцию, а зря. Сделала четыре выстрела примерно в центр дельтаплана, где виднелась «кабина» подвешенного пилота, окружённого артефактами для полёта — заваливается и падает. Для ощущения душ далековато, может просто все двигатели выбила. Уже неважно в любом случае.

Осталось ещё два. В ближайшего три выстрела и снова бью светом. Тонкие крылья сгорели, оставшийся каркас с мёртвым человеком камнем падает вниз. Последний спешно отворачивает, ну и чёрт с ним. Перехватчики обломались.

Разворот и снова крейсерская скорость. Тут я резерв исчерпаю серьёзно, ведь лететь мне дальше. Главное не начать палить «по своим».

Больше за мной никто не увязался. Сначала даже как-то подумалось: «А что так легко?». А потом вспомнила, как вообще-то тяжело при нормальных условиях одного – двух сбить. А тут четыре за одиночной целью. И три из них не вернулись.

Горы внизу сходили на нет, становясь предгорьями. С высоты я мало что видела, но, полагаю, я уже в Ришаре… и меня встречают. Знакомые двойки с крыльями, сразу три пары.

Пока в меня не начали палить, начала махать руками, сбавляя скорость. Меня не атаковали, позволяя приблизиться. И всё же забавно со стороны выглядят эти двое сцепленных людей с раскладными крыльями для планирования и большей стабильности полёта. Однако есть совершено правильное выражение: если это глупо, но работает — это не глупо.

У встречающей делегации были заряженные заклинания. Ведь я и блефовать могу — логично. Естественно я щит не выключу и пушку из рук не выпущу. Но мне тоже помахали рукой, мы сблизились. Те жестом указывают следовать за ними, сойдёт. Мне до Талмуса лететь слишком далеко. Могу до базы корпуса, но лучше сразу обозначить себя. Да и, стыдно признавать, но я столько глазела на карты некоторых регионов Анеза, что ориентируюсь там лучше, чем в родной стране. Тем более тут сложнее с ориентирами.

Аэродром… да ещё знакомый, тот самый. Постаралась как можно плавнее и достойнее приземлиться. Вышло… средне. Слишком резко и пришлось сделать полшага вперёд, гася инерцию.

— Терминус, разведывательно-диверсионный корпус, — громко сказала я, переложив пушку в левую руку и достав документ.

— Да уж видим, что ты, рыжая. Когда это летать научилась? Ещё и полёт странный, и из Анеза прилетела, — один из пилотов, что уже отстегнулся, подошёл ближе.

— Было задание проникнуть на их территорию, и кое-что по ветру пустить, разделилась с группой. И да, научилась, крылья шторма, — сказала я. — Вам обо мне не докладывали?

— Нет, надо запрос в штаб делать, — сказал он, изучающе глядя на мой щит. Что ж, выключила его, а пистолет убрала в кобуру. Вроде все успокоились, узнав меня и увидев документ. Но была готова в любую секунду перейти в боевой режим.

Меня повели в местное здание штаба.

— Крылья шторма, на магии шторма что ли?

— Да, даёт очень хорошую скорость. Но в основе упрощённый силовой полёт.

— Не думал, что возможно… А как ты их границу проскочила одна?

— Сбила трёх перехватчиков, один удрал, — честно ответила я, видя не верящий взгляд пилота, — серьёзно. Я стала посильнее и более оснащённой…

— Круто, — протянул он. Прошли в здание, вроде всё пучком. Вот бы ещё четвёртый Исток! Тогда вообще свободно носилась бы. В штабе на той базе, кстати, были источники энергии, очень напоминающие Исток, но не рискнула наглеть до такой степени. Может в другой раз…

Прошли к полковнику, там провели сеанс связи с более высоким начальством.

— Приказано… немедленно… отправить… в Талмус… собор… высший приоритет, — сказал связист.

— Тогда на машину с бензиновым, раз такой приоритет, — приказал полковник. Пока всё стабильно, выходит приказ уже поступил. Меня усадили в запасное авто, и мы быстро двинулись по дороге. Вскоре ощутила знакомое давление присутствия. Надо же какие они общительные… Хотя если так мало разумных, способных с ними поговорить… Я новое лицо, доступное для связи? Новый член в кругу общения. Хотя таким существами, наверное, всё равно.

«Так нервно возвращаться на родину? Ты на территории врага была спокойней», — услышала я голос… с искреннем сочувствием, кажется. Я действительно руку около кобуры держала и спать не собиралась.

«Я не знаю, как со мной обойдутся. Там любой военный это заведомо враг. А тут я не знаю ударят ли меня в спину. Я ведь… монстр», — ответила я мысленно. Нельзя сейчас самой с собой говорить.

«Я уж думала ты мне не веришь, что прикажем Танис. А ты волнуешься за то, что вбили людям в головы. Но эти-то не знают, не всей стране же сообщили, что ты дух. А ведь среди наших посланцев, наших союзников очень много духов. Наиболее готовая сотрудничать высшая раса».

«Я понимаю, что высшие… и древние духи сами по себе просто разумные существа. Но как я могу быть духом? Мне всего ничего лет, я не помню жизни духом, тело человека и душа была человеческой. Будь я такой раньше, это заметили бы».

«Как вариант, ты полудух. Редкая аномалия слияния души обычного существа и духа. Твоя часть духа потеряла память. Или другая ещё более редкая аномалия, ведь вселенная полна чудес. Так ли важно? Так что да, ты можешь быть духом. И я понимаю страх народа. Духи могут быть как лучшими союзниками, как и страшными врагами. Хочешь старую историю об одном духе света? Всё равно едешь», — спросила она… ну, даже интересно стало.

«Буду благодарна, если вам... тебе хочется её рассказать».

И началась история. О молодом высшем духе света, жившем в горах. О встреченном им драконе, что научил своему языку. О другом драконе, что попал в беду и попросил помощи. А потом предложил остаться жить с ними. С драконами, что обращались людьми какой-то невероятной, особой магией и жили в тех горах. О росте духа до древнего и том, как он подружился с драконами и стал частью их народа.

И о начавшемся наступлении людей, что также считали драконов не более чем сильными разумными монстрами. Как это довело духа до приступа ярости, в которой он сжёг два города и был за это наказан. Сам раскаялся и принял заключение в миссии по охране реликвии одного из Хранителей, пока не придёт новый обладатель. Вот только новый владелец задержался на две с половиной тысячи лет. Дух едва не обезумел в одиночестве, не способный впасть в спячку из-за договора о котором… забыла и сама Хранитель Инис. Слишком мимолётная деталь. Вот только за реликвией всё же пришли и у духа началась новая жизнь, в новой эпохе. В которой дух стал… союзником самих Хранителей — одним из самых близких.

«А где теперь тот дух?» — спросила я.

«Спустя эти два миллиона лет Широ всё ещё с нами и будет с нами дальше. И пусть она не Хранитель, но её очень часто называют Звёздный Свет. Дух концепции Космоса. Самый сильный дух во вселенной на этот момент».

«Амараллис… говорила о ней… но как. Разве после заключения длинней собственной осознанной жизни до того, даже если заслужено. Разве она не должно была стать вашим врагом? Ненавидеть вас?».

«В тот момент была на грани, но потом… встретила правильных людей. Давай сократим до этого. Духи — не люди. Они живут дольше и иначе. Даже если они скопировали человека или дракона, внутри они всё ещё духи. Да, возможно и такое. Произошло как произошло», — ответила она мелодичным и кажется даже довольным голосом. Ей тоже нравится Широ?

«А можно ещё вопрос? Драконы могли обращаться людьми? В нашем мире ведь были… и их всех истребили», — вспомнила я.

«Первородные, изначальные не могли. Способных позже назвали Истинные драконы. В вашем мире жили именно первородные. Хотя жаль, что их истребили, пусть они обычно более агрессивны. Но… это уже произошло», — вздохнула она. Вообще интересный факт…

«В разных мирах много похожих рас и существ… В мирах с таким разбросом по времени… неужели…» — начала я, и услышала опять же смешок.

«Мы создаём благоприятные условия и заселяем миры, порождаем разные комбинации. Там, где жизнь не зародилась сама. Слишком много удачи и условий для того надо, а вселенную нужно наполнить жизнью. Этот мир подготавливал Время Эон и я немного помогала. Иронично, не правда ли? Мир Милосердия погружён в вечный хаос», — в голосе слышалась глубочайшая печаль. И…

Вот как… не только защищают, но и распространяют.

«Именно так», — сказала она. Эх… опять мысль проскочила. Но дело практики, уже реже. — «А пока мы взялись активно вмешиваться и латать дыры этого мира, отдохни. Связь со мной в некотором роде полезна. Твоя аура начнёт успокаивать людей вокруг, дарить им спокойствие и душевное равновесие. Влияние Хранителей, в чьей основе концепция людей, имеет заметное воздействие на разум. Сандар вселяет смелость, буквально разжигает огонь в сердцах и изгоняет страх».

Она отключилась. Вот как… полезное влияние ауры… тогда можно отдохнуть немного.

Глава 22. Возвращение?

Поездка была долгой, но по мало загруженным шоссе мы ехали довольно быстро. Поезда сейчас делают много остановок, работая в основном на логистику и не срочную перевозку людей. Так бы ушло в разы больше времени.

За время поездки успела дозарядить до предела щит, который тоже имел поглотитель маны, а также пушку. У меня своя генерация всё больше и три Истока.

От нечего делать начала крутить плетения магии разума. В основе очень странная вариация… астрала. Но не агрессивная энергия, а служащая другой цели… Обращённая к душам, что пребывают на ином плане в астральных карманах, непроницаемых для других существ астрала. Чтобы проникнуть в чужой астральный карман, надо коснуться ауры живого существа на материальном плане и сделать это легко.

Любой ментальный удар или телепатия по факту наводился через материальный план, но бьёт и работает на астральном. Так же, как и любой удар по душе. Просто разные цели и степень взаимодействия с душой человека. Магия разума работает не буквально с мозгом, а с душой, потому применима и к энергетическим существам. Также через астрал, через какие-то глубокие слои четырёхмерного пространства, держалась и моя связь с Сорай.

Магия разума была низкоэнергетической, но требовала тончайшего, ювелирного контроля и умения настроить свой разум на эту магию. Сложную теорию я помнила отлично. Мне оставалось научиться контролировать ментальные каналы, щупы, воздействия. И что самое главное, если захочу взаимодействовать с памятью — нужно специфично работать с чужим разумом. Обрабатывать большие блоки информации и настраиваться на чужие умы.

Это как научить ходить… на двухметровых ходулях… по льду. Примерно такое впечатление по сложности создавалось. Если не хуже. Ещё и ходули иногда гнутся. Тончайший динамичный контроль. Координация не тела, а разума.

Заклинания простые — могу хоть сейчас построить заклинание чтения памяти. Только убью этим читаемого почти сразу. Рекомендуется сначала отточить считывание отпечатков памяти с кристаллов себе и их пересылку, это безопасно. Но мне пока не нужен такой уровень владения, достаточно освоиться с телепатией для использования ментального интерфейса… и практика телепатии в этом помогает. Так что общительность Сорай полезна в этом плане.

Уже ночью я всё же заснула, очнувшись уже около Талмуса. Я думала, что не вернусь сюда до конца войны, сидя на базе корпуса юго-западного региона. Во время увольнительных, если бы выдались спокойные дни, максимум добралась бы до ближайшего города развеяться.

— Главный собор Танис, почти приехали, — сказал водитель, выводя меня из задумчивости.

— Спасибо за поездку, — ответила я, начав немного укладывать волосы и нацепив очки на голову.

«И выключи своё подавление ауры. Можешь назваться моим апостолом. Пусть знают, с кем говорят. Как и про Конец Эпохи, ситуация изменилась», — сказала Сорай. — «Если захотят со мной переговорить, то можешь писать мои слова маной в воздухе — обычный приём».

«Поняла, спасибо», — кивнула я.

Машина остановилась, винтовка уже на спине, сумка на плече, рюкзак взяла в левую руку. Я двинулась к семишпильной громаде, около которой меня уже ждали. Я, разумеется, прислушалась к совету и теневые артефакты отключила… И хотя вряд ли сбегу отсюда, если начнётся драка, правая рука невзначай оставалась около кобуры.

Смотрели на меня… странно… не могу понять. До адекватного запуска искусственной эмпатии за эти часы не добралась. Разве что, если физически коснусь человека.

Из большого главного зала меня провели в боковые комнаты… и снова Алекс. А ещё пара людей в форме, Рея и Белли. Всё же выбрались.

Не решилась поздороваться первая, встретившись взглядом с учителем.

— Терминус, что же там произошло? Твоя группа доложила, что командир погиб, ты оказалась духом и сбежала, — сказала Алекс.

— Буквально это и произошло, — не стала отрицать я, нет смысла.

— Я знал! Говорил же, монстр! — воскликнул Белли.

— Заткнись пока, — грубо оборвал его Алекс и тот сделал шаг назад. — Что произошло? Со мной… с нами, спустя всё это время… связалась Танис. Чтоб отдать один приказ. Не причинять тебе вреда ни при каких обстоятельствах. Всем нам. И дать тебе полную свободу действий.

Глаза Белли, как и Реи расширились. Им не сказали ранее.

— Я сбежала, моя память о приёмном отце, первом апостоле Танис стала возвращается. Его звали Кирилл Эмроуз. Твоя память тоже заблокирована, но это сейчас неважно. Мне опять помог дух Жизни Тирсей. Я его снова нашла и попросила перенести в остатки Калианской Чащи. Там я нашла бывшее убежище Кирилла, а потом и место, где мы пришли в себя после Излома. Уничтожила там отряд Анеза. А потом со мной связалась Хранитель Вечного Милосердия Сорай. Теперь я её апостол. Затем меня вернули в Анез, где я взорвала их комплекс, производивший огромные магические бомбы и выкрала документы. А потом перелетела границу, — я сняла сумку и положила её на стол. На меня все смотрели в ступоре с вытянутыми лицами, но удар увесистой сумкой по столу привёл военных в себя. Те открыли её и начали быстро перебирать документы.

Алекс всё так же стоял в прострации, не сводя с меня взгляда. Я же сунула руку во внутренний карман и выложила на стол удостоверение члена корпуса.

— Как вы… выкрали всё это? — спросил один из офицеров, разбиравших документы.

— Лобовой атакой в одиночку. Жаль, они кое-что успели пожечь, — ответила я, всё также смотря на Алекса, тот вздохнул.

— Любишь же ты удивлять, Терминус, — он немного улыбнулся. Всё проходит неплохо? — Кто такая Сорай? Неужели?

— Я сама ещё очень мало слышала. Одна и семи Хранителей, что… подготовили и заселили этот мир. И оставили нас жить своей жизнью. Но теперь вернулись, потому что по их расчётам до коллапса биосферы оставалось около семидесяти лет. Потому они применили заклинание, что назвали Конец Эпохи. И запретили богам вмешиваться в наши дела на двести лет.

Алекс отшатнулся в сторону, тяжело опираясь на стену.

— Всё же… нас наказал кто-то выше богов, да?

— Общем и целом… хотя скорее спас от самих себя. И от тех, кому мы поклоняемся, кого они назвали трансцендентными. Я сейчас почти дословно передам одну их фразу. Оставшейся десятке было одновременно слишком тесно и не хватало духа выйти и поставить точку — худший сценарий. И изначально… всех богов планировали казнить, Но передумали. Бронт попытался воспротивиться и за это умер. А Танис оставили стражем мира, на случай появления неодолимого для нас монстра — только тогда она может вмешаться. И за это ей отдали территории Бронта.

Алекс стоял, положив руку на голову и смотря перед собой.

— Это ересь, — нахмурился другой служитель.

— Это правда. В нашем мире ещё есть леса и живые области. Биосфера держится, но мы уже уничтожили три четверти биологического разнообразия. В нашем мире столько пустырей, пустынь, отравленных областей и свалок. Целый континент, и ещё одна раса погибли. А наша война, потерявшая всякий смысл, продолжается.

След маны — в меня летит на огромной скорости кинжал. И отскакивает от щита… сам активировался. Хотя я и так кнопку на спуске держала — Белли. Немого маны, свет.

Люди в комнате вскрикнули, а Белли падает без ног до бёдер, истошно заорав.

— Не стоит, — вздохнула я. Люди в комнате повскакивали. Рея отшатнулась, упав на пол и отползая. На меня наставили оружие, но щит активен. Правда сжался вокруг меня из-за размера помещения. Но и покрывного хватит.

— Опустить оружие! Приказ Госпожи Танис! — крикнул Алекс. — Мальчишка сам виноват. Утащите его.

Потерявшего сознание Белли, которого уже начали лечить, стали оттаскивать из лужи крови. Выключила щит. Он реагирует не только на высокую энергию магии, но и на быстрые снаряды сам — очень, очень умная штука. Вероятно, разве что на свет не успеет включиться, остальным атаковать без бессмысленно. И то я уже ни в чём не уверена.

— Ты бы легко убила нас, если бы пожелала, — констатировал Алекс.

— Вокруг вечно ходят люди с оружием и магией, что может сносить здания. Я просто могу ответить почти мгновенно. Танис боится сильных духов, потому и вбила ненависть ко всем разумным монстрам в догматы и в наши головы.

Теперь я понимала это. В чём проблема, что разумен не человек? Сами духи могут многое защитить, многим помочь. Что изменилось от того, что я дух? Я буду убивать людей Ришара? Если они придут за моей головой, то безусловно. Как и любой бы оборонялся. Но имея тот же разум, какая разница, какова моя природа, если я хочу сотрудничать?

— Ну… ещё бы ты считала иначе, — устало усмехнулся он. — Насколько сильны Хранители представляешь?

— Если придут в мир лично… то мы все мгновенно умрём от давления присутствия. Во всяком случае все народы и животные, — ответила я. Ещё один усталый вздох.

— Что ещё ожидать от тех, кто волен помыкать свободой Танис. И что теперь?

— Это вы мне скажите. Мне разрешили выбрать сторону в этой войне. Анез мне не нравится, потому вот документы, как доказательство моих намерений. Но вряд ли я теперь член корпуса. Кажется… без кажется, я теперь апостол Сорай и рано или поздно мне придумают задачу. И я пока могу повоевать против Анеза. Желательно до подписания мира. Теперь я могу атаковать в полёте, мне дали оружие и неограниченный доступ к энергии.

— Мы можем поговорить с ней?

— Не напрямую. Она сказала, что я могу писать её слова маной. Наверняка она наблюдает сейчас. Давление присутствия убьёт человека мгновенно, насколько я поняла. То есть… попробуйте задать вопрос.

Тот вздохнул, и закрыл глаза ненадолго.

— То есть только верить в передачу слов тобой. Хранитель Сорай, зачем?

«Она уже ответила на этот вопрос. Наши попытки остановить вас мягче провалились. Линии судьбы вели к вымиранию», — ответила Сорай и я стала писать в воздухе маной. Как формацию или руны рисовать, только это обычный текст. Светящиеся буквы в воздухе. Даже иллюзии не нужны.

— Почему не отдать приказ? Зачем забирать нашу культуру и достижения?

«Потому что мы не отдаём приказы — не решаем, как жить народам. Таково невмешательство. Мы предлагали, нас проигнорировали. И ещё одна проблема — ваша культура и сама зашла в тупик, а сверхмощное оружие неконтролируемо распространилось. Вы не справились с силой, которой достигли. Со знаниями, что получили. Начните сначала, иначе — лучше. Мы не станем вашими правителями, что скажут как вам жить и будут следить за этим. Это ваша жизнь. Но вы получили по рукам за попытку самоуничтожения. На самом деле мы оставили вам даже больше, сжалились. Изначально даже двигателей внутреннего сгорания, порохового оружия и понимания механики полёта на крыльях не должно было остаться. Только намного более примитивные знания. Но мы сжалились. Тогда вы бы скатились в анархию и собирали бы свои страны ещё сотни лет».

Ого… развёрнутый ответ… И да, наверное, так бы и получилось. Вероятно, в прах рассыпались бы все машины и ни одна страна не сохранила бы единство. Пришлось бы выкарабкиваться из тёмных веков.

«Но и эффективность плана это уменьшило… Мы помним достаточно, имеем какую-то связь и логистику. В итоге мы продолжили воевать, смахнув пыль со старых подходов и технологий», — сказала я в телепатический канал.

«Так и есть. Но всё лучше, чем века жестокости и беззакония, тысячи войн поменьше. И, что хуже всего, глобальный голод и смерти во многих местах. Крупные города бы вымерли полностью без возможности быстро наладить логистику и водоснабжение», — сказала Сорай. И правда… так… милосерднее. Тем временем все читали написанный мной текст. В комнате пахло палёной плотью и кровью, но никто не обращал внимания, кроме забившейся в угол Реи, о которой все забыли. Зачем блондиночку пригласили? Оценить я ли это?

— А если мы повторим… за двести лет всё восстановим. Вернутся наши боги и всё придёт к тому же? — спросил Алекс. Видимо, не совсем понимает, с какого класса существом говорит… хотя она очень дружелюбна.

«Тогда повторим. Не уничтожайте мир», — ответ был коротким.

— Исходя из моего понимания. Мы сами живём своей жизнью. Делаем, что хотим и как хотим. Но если мы начнём убивать созданный ими мир в целом, они вмешаются, — добавила я, немного расшифровав смысл.

— Вопросов… больше не имею, — ответил Алекс. Выглядел устало, даже как будто постарел. Давление присутствия пропало. — Исходя из приказа Госпожи Танис… до возвращения которой осталась сто девяносто восемь лет и пара месяцев… ты можешь быть свободна. Может… потом что-то — не сегодня. И спасибо за разведданные.

— Спасибо… учитель… это всё ещё я. И за этот подарок спасибо, боюсь более не нужен, — я сняла со спины винтовку и протянула ему.

— Оставь себе, она твоя… — вздохнул он. Глянул на едва успевших покопаться в документации. — Как оно?

— Впечатляюще, скажем так, — неопределённо сказал офицер. Ну ладно, пусть разбираются.

— До свидания… наверное. Рея, приятно было служить вместе, — сказала я и пошла наружу. Никто меня не останавливал. Прошлась до дома пешком. Могла бы пролететь… хотя не стоит, пристанут ещё. Но хоть разомнусь. А то последние два дня в воздухе, в машине или сидя на земле провела. Умение летать не повод терять форму. Телом я всё ещё человек, чувствую это.

«Депрессивно как-то ушла. Могли бы и силой, и статусом надавить», — сказала мне Сорай.

«А зачем? Что мне сделали эти люди, чтобы демонстрировать перед ним ними силу? Даже жалею, что с Белли так обошлась. Вбили ему это в голову и дух его отца убил, вроде как».

«Это я на тебя так повлияла? Нет, невозможно, слишком сильная душа. Но никто не винит. Тем более в этом мире достаточно магии, чтобы отрастить потерянные конечности».

«Да, только это и успокаивает. Есть ли для меня задания?» — спросила я.

«Есть, а как не быть? За ментальную магию сядь. Ты пока адаптируешься к моей энергии, а ещё вопрос. Было ли что-то с варантами странное?»

Вот как. Сказали учиться дальше. Хех, знакомое занятие. А варанты…

«Примерно за одиннадцать дней до того как… ты со мной связалась. Из Республики Валас, что на юге от нас, боем пошёл относительно слабый варант. Ему кто-то, вероятно Анез, дал артефакт пространственного щита, так что нашу засаду едва не уничтожили. Я успела его спросить почему он напал, когда он уже умирал. От ответил, что мы убийцы и враги мира. Может, ему что-то сказали анезцы… но всё что знаю. Вдруг важно».

«Тут недавно уже убивали варантов? Ты говорила о том, что стравила одного с людьми», — спросила она. Я честно рассказала всю истории о двух варантах и как глупо попалась. — «Жаль, все ошибаются. А у тебя действительно выбора не было. Но варанты могут общаться на огромных дистанциях, у них особая ментальная сеть. Может Анез и правда смог обратить агрессию одного молодого, несдержанного на Ришар. Или потомок одного из убитых».

Я даже остановилась, поражённая до глубины души. Они могут общаться?!

«Могут-могут, правда редко и очень ограниченно», — ответила она «слишком громкой» мысли. — «Вообще варанты вам сейчас особенно полезны, ведь они как ходящий усилитель природы. Они неплохо поддерживают биосферу… Вот только почему они так обозлились?.. Позже разберёмся, я пока понаблюдаю за стабильностью ситуации».

Она отключилась. Ну да, задание выдано. Его суть — учи сложный раздел магии, чтобы нормально пользоваться нашими дарами. А ещё надо разобраться с другими стихиями и астральным переносом. То есть жду, когда я стану мобильнее.

— И всё же… спасибо. Я уже попрощалась со всем здесь. Потеряла цель и смысл, — сказала я, не ожидая ответа. Но, думаю, меня слышали.

Дошла домой. Вроде всё как раньше. Интересно, почему Кирилл выбрал этот район… А, я помню — тихий и не претенциозный. Он не любил лишнюю роскошь, просто комфорт и спокойствие.

Разделась, помылась, очистила грязную после всех этих приключений одежду.

«А ты миленькая, особенно без обвесов», — услышала я смешок и дёрнулась, на автомате прикрываясь. — «Брось смущение, мелочи для людей».

— К-хм… конечно, — сказала я. Как-то… неловко.

«Можно считать, что снятие напряжения при общении со мной происходит успешно».

Она кажется… немного беззаботной и беззастенчивой, как и Амараллис. При всей её силе и классе задач.

— Прошу прощения, если это покажется грубым… Но зачем за мной столь внимательно следят? Разве нет во вселенной более важных дел?

«Мы эффективно делим внимание, занимаемся многим одновременно. Но вселенная не такая дырявая, как ты думаешь. Хотя одно важное дело действительно есть. Хочешь услышать? Оценишь масштаб».

— Если мне позволено… — сказала я, накинув домашнюю одежду и сев на диван.

«А почему это не должно быть позволено? Что ты сделаешь с этой информацией? Один старый трансцендентный воду мутит. Сильный, оставшейся самым главным в цивилизации, что правит целой галактикой, если кратко. Вот только срок его жизни подходит к концу, уже восемьсот тысяч лет. И да, они не бессмертны в отличие от нас. Он пытается встать на наш уровень, но никак не может даже подойти к попытке возвышения. Многие не могут, словно восьмого места нет. А может сама вселенная считает недостойным. Тем не менее, он не сдаётся и методы стали крайне неприятными. И найти его не так просто: он силён и владеет концепцией смешения тени и времени. Он мастер магии пространства и умён. И потому удачно бегает от поиска».

Вот это уровень проблем. Кто-то правящий галактикой.

— Это впечатляет. Не стоит ли на это всё внимание пустить?

«Иной раз приходится подождать шага врага. Ведь, как ты понимаешь, прийти крушить его планеты совсем не вариант. И он не столь опасен в глобальном плане. Но разобраться стоит, а внимания на обычный разговор и наблюдение много не нужно. Отдохни пока», — сказала она и отключилась…

М-да, всё же масштаб проблем впечатляет. И это даже не считается чем-то особо серьёзным. А что тогда считается? Как-то даже страшно предполагать и догадки строить… Ладно, рано пока о таком думать.

Протёрла винтовку от пыли и положила на комод вместе с двумя магазинами.

Потом взяла новый щит и протёрла массивный гадкий брусок щита с большим синим камнем в центре, что выпирал из него. По поверхности корпуса была нанесена та же неразрывная угловатая вязь узора и агрессивный треугольник из вогнутых наконечников стрел на круге с точкой.

Вытащила пространственное хранилище, на котором слега мерцало магией множество драгоценных камней. Большой синий камень в центре, вокруг выложен круг из фиолетовых и множество белых по остальной площади. Попробовала что-то сделать с тем, чему научилась за время поездки… но не могла даже попытаться подключиться к интерфейсу. Но уже понимала, что там что-то есть.

Немного подзарядила накопитель. Артефакт пассивно потреблял больше энергии, чем мог поглотить из фона. Интересно, что же спрятали в пространственном кармане? Заинтриговали.

Старые щиты… положила рядом с винтовкой. Продать их что ли? Подарок как-то неправильно, а вот их можно. Тетрадь с единством с миром и дополнение к магии шторма пока оставила в рюкзаке, нельзя их никому отдавать.

Высушив одежду, на всякий случайно снова переоделась в «боевой» комплект. Вдруг нападёт кто-то. Наконец приняла поздний завтрак и уселась с ментальной магией. Ведь мне и правда буквально дали на неё задание. Да и самой интересно…

Глава 23. Небольшая передышка

Сидела с ментальной магией, всё больше осознавая какое это счастье, что мне не пришлось зубрить всю её теорию самой. Та мигрень того стоила, готова повторить с чем угодно по необходимости. Тренировки продвигались быстро, но чтобы во всём разобраться и добраться до создания и удержания телепатического канала нужно время.

Пришла Коллисто. Всё ещё здесь живёт, хотя и я так об этом догадалась. Она выглядела усталой и даже не сразу меня заметила, но взгляды встретились, и она уронила сумку. В три прыжка оказалась рядом со мной.

— Сестрёнка, что ты здесь делаешь? — спросила она, обняв меня, сидящую на диване. Не могу и не хочу ей лгать.

— Так сказать… выгнали меня… Сядь пожалуйста, — сказала я, смотря на красивую черноволосую девушку, выше и фигуристей меня. Выглядела она исключительно радостно, но теперь на лице читалась непонимание. Да и пока касалась, ощущала его — магия работает.

— Как тебя могли выгнать? Да ты супермаг! Два уникальных раздела, три Истока! — удивлённо говорила она.

— Ну… мы были на территории Анеза…

— Что?! Тебя послали туда?! — воскликнула она, сжав кулаки.

— Да, в общем… выгнали на основе расовых предрассудков, — улыбнулась неуверенно, — я дух.

Недопонимание и шок. Даже без эмпатии вижу.

— Вероятно всегда им была… или начала становиться после чего-то… Не бойся, я не наврежу тебе. И меня, кажется, убивать не будут. По приказу Танис…

— Но… как это возможно? Погоди, тут какая-то ошибка!

Рядом появился небольшой огонёк без плетения. И светлячок. Коллисто вскочила, с испугом попятилась, споткнулась о диван, упала… ожидаемо.

Погасила огоньки и закрыла глаза. Возня встающей девушки, спешные шаги, хлопнувшая дверь… ожидаемо. Но очень обидно. Из закрытых глаз медленно катились слёзы… но всё же лгать я ей не хочу.

Так, они следят — постоянно. Вдох, выдох. Уже…

Волна энергии, могучая душа рядом. Кто-то плюхнулся рядом на диван и приобнял.

— Не лучший итог, не так ли? — спросила Амараллис. — Это пройдёт… всё равно это временные связи: ты увидела бы, как она стареет… как стареют её дети и их дети. Если, конечно, тебя бы это ещё интересовало.

— Почему… вы… здесь? — спросила я немного отрывисто, не шевелясь. — Зачем… это…

— А почему нет? По некоторым причинам быть тебе одной из нас. А ты потеряна, — она погладила меня по голове. — И всё так же напряжена. Все мы видели смерти знакомых, близких и любимых. Это… не пройдёт, каждый раз будет больно. Но ты её, скорее всего, забудешь.

— Угу… лучше просто не иметь близких.

Всё, эмоции засунула подальше. Уже готовилась к такому. Нужно просто не думать о таком.

— Так себе вариант, если честно. Слишком скучно и одиноко без друзей, — вздохнула древний дух. — Может ну его? К чёрту эту помойку, что ты домом считаешь. Этот мир. Можешь прямо сейчас в другой уйти.

— Нет, тут есть что-то, что я могу сделать. И у меня задание… обучиться ментальной магии. Ты… чувствуй себя как дома, — сказала я, смотря на красивую эльфийку с невероятно длинными белыми волосами. Хотя конечно, духу всё равно. Скопировала тело и материализовала. Какая-то особая магия и она может снова принять энергетическую форму как высший дух.

Древних духов давно не было, но информация об их способностях есть. В том числе о том, что они могут подделать характеристику души и казаться человеком, пока ты не сканируешь внимательно. И телу ничего не нужно. Оно настоящее, рабочее, но физических потребностей нет. А если тело слишком повредят, убив, то дух вернётся в форму энергета и сможет воссоздать тело. Я тоже, наверное, смогу так. Но в красоте она понимает.

— Ну, тогда не буду мешать. Можешь выплакаться, если хочешь. Такое задание ещё не значит, что не можешь устроить перерыв на личные дела, — пожала она плечами, смотря на меня. — Не хочешь, ну ладно. А сними пока одёжку.

— Зачем? — не поняла я. Эмоции задавила и засунула поглубже, пусть остынет. Просто такое бегство действительно… жаль. Коллисто сделала то, чему нас учили — если не можешь справиться, то беги. Ведь духи — это опаснейшие монстры. И для меня это не повод рыдать как мелкая девчонка, тем более перед ними.

— Узнаешь. Ой, да что я у девушек не видела? Не стесняйся, — снова хохотнула она… ладно, пофиг. Сняла куртку и штаны. — Ботиночки тоже. Скоро вернусь, занимайся пока своей магией, раз решила просто отвлечься.

Она взяла одежду, оставив щит с пистолетом на столике передо мной, и ушла в одну из спален. Не знаю, что в голове у этого древнего духа. Но… кажется, я могу им полностью верить. Ничего другого-то и не остаётся.

Занялась плетением. Прогрессировала довольно быстро за счёт наработанного высокого контроля и идеального знания теории. Наверное, и сами знания были самыми правильными, а не то, что было у нас, работающее на костылях и потому излишне сложное.

— Бери, так удобнее будет. Я невесть какой артефактор, но сойдёт, — вывела меня из сосредоточения Амараллис, протягивая комплект зачарованной одежды.

— Спасибо… что-то улучшила? Я… плохо понимаю.

— Терморегуляция, а не только подогрев, самоочистка вместо неполноценной гидрофобности и слабенькая регенерация. Материал слабый. Разорванные края срастутся, но выдранные куски есть выдранные куски.

Я… удивилась, по-настоящему.

— Как это возможно?

— Не делай вида, как будто про магию изменения не слышала, — хмыкнула она. — Так и будешь в одних трусиках сидеть? Нет, я не против, да и дом твой, но прохладно же.

Смущённо, быстро натянула одежду. По ощущениям не изменилась… только, кажется чище стала и словно сама собой разгладилась.

— Спасибо. Не придётся стирать и в летней жаре печься, — сказала я.

— Да мелочи. Если что непонятно спрашивай. Я пока тут веду разведку и направляю Тирсея. Он всё же согласился — немного озеленим планетку. Моей территории ничего не будет — особое усиление стабильности связей благодаря Хранителям, так что могу отходить на долгое время. На одних истоках я прекрасно себя чувствую, особенно вне боя.

Даже приятно находиться рядом с кем-то столь безмятежным и беззаботным, но при этом¸ несомненно надёжным. Интересно прибежит ли кто-то сюда, засекая её? Она почти не скрывается. Вроде бы как-то сдерживает ауру, но никакой дополнительной магией не глушит.

Воспользовавшись возможностью, я начала разговор на тему ментальной магии. Амараллис отвечала на все вопросы, подробно объясняя, причём всё телепатией. Она оказалась хорошим учителем.

В дверь постучали. Кто-то сильный пришёл.

— Я открою, — сказала Амараллис, вставая… Погодите, там же замок на сигнатуру… открыла. Не сломала, а просто разблокировала и открыла. За дверью стояли напряжённо выглядевшие люди в форме. — Приветик, я древний дух света, Амариллис, апостол Сорай. Забежала в гости к новой подруге. У вас какие-то вопросы?

В прихожей было темно, так что она подсветила его себе светлячком на прямом контроле. В белом свете белели лица людей. Да она же…

«И я ведь знаю, от кого набралась!» — фыркнула Сорай. — «Они духов до чёртиков боятся, постарайся с ними… ты поняла».

Кажется, она это нам обеим сказала. Амараллис продолжила.

— В общем тут вечно странные энергии теперь будут. Не дёргайтесь, всё пучком. Просто не беспокойте Терминус почём зря и у нас всё будет хорошо.

Закрыла дверь и дух с довольной улыбкой на лице пошла ко мне… Люди стали быстро удаляться. Души колебались… не как, когда человек умирает, а сильная эмоция и догадываюсь какая.

— А... разве можно так? — тихо спросила я.

— Почему нет? Они пришли беспокоить нас, зачем их терпеть? И пугаются забавно, проходя через встречу и осознание, — она всё так же довольно ухмылялась. А потом мы продолжили заниматься магией аж до вечера. Она и правда… как будто забежала пообщаться с подругой. И вообще мне кажется, что она себя так вела не чтобы меня взбодрить, а потому что характер такой. Даже ужин приготовила! Совершенно незнакомое мне блюдо.

Она рассказала, что духи могут есть. Всё поглощённое распадается на энергию, хоть камни глотай. Не очень эффективно, почти бесполезно, но… таков механизм духов. И дышать ей не нужно, хоть она и делает это, следуя привычкам тела. Но эльф она только внешне, а внутри какое-то могучее магическое существо.

Также сказала, что их материализация не совсем полноценная. Материя имеет низкую энергию, что позволяет совладать с энергозатратами, но она её как бы постоянно держит. Если отойдёт далеко — начнёт распадаться. Вся её одежда — результат материализации, как и тело. Она может снять одежду, но как только перестанет удерживать псевдо-материю, она бесследно распадётся на энергию.

Даже больше, я узнала, что при Созидании используется не личная энергия человека, а взятая из гиперпространства. Маг тратит силы в основном чтобы открыть пролом на другой план и вытянуть оттуда много энергии. Это и лежит в основе Созидания. И напротив — при Разрушении большая часть энергии уничтоженной материи отправляется на другие планы. Теперь понятно, почему маги Разрушения, уничтожив булыжник, не устраивают ядерный взрыв. Лишь крохотная доля энергии на нашем плане остаётся.

— Слушай, ещё один вопрос… — попросила я, создав два плетения почти без питания: едва источающие жар и движение воздуха. Плетения солнца и шторма. — Как это работает? Очень нестабильная магия, но словно бы более мощная, чем обычный огонь и ветер при тех же затратах энергии.

— М-м, какую интересную магию у вас придумали, — оценила она. — Несомненно, тут замешано Созидание. Вы научились брать немного энергии из гипера, созидая определённые вещи и вплетая это в заклинание. Да, не удивлена что нестабильна и сложнее обычной магии. Но если соответствовать завышенным требованиям, то это неплохая магия. Хотя тебе уже не так нужна.

— Ну… самые мощные, в целом, да. Накрыть область накопленным зарядом. Поток маны, что я могу выдать, ограничен. А в высшую магию я могу секунд пятнадцать – двадцать нагнетать энергию, что потом высвободится за пять секунд.

— Во-первых не забывай, что заклинание всё же что-то теряет на свою активность. Во-вторых, создай накопитель и фокусировочный механизм простой формацией, — она пожала плечами.

— Эм… — я нерешительно улыбнулась. О чём она?

— Ну смотри, — около неё появилась простенькая формация. — Никаких стихийных переходов и управления течениями энергии, промежуточных накопителей маны. Залила в такое уже стихийной маны до желаемого уровня, а потом полностью преобразовала. И ещё немного фокусировки для сжатия луча.

А.. ну конечно! Действительно сконцентрировать удар просто! Мне не нужно стихийное заклинание целиком.

— Держи, это простенькая магия, — пока я думала, в голову влетел маленький пакет памяти. Даже самой изобретать не придётся. Только масштабировать при необходимости и это просто.

— Спасибо, — сказала я. — Конечно заклинания всё ещё могут иметь смысл… в некоторых моментах, пока не контролирую лучше сама. Хотя солнце и шторм сами по себе сильны из-за этого элемента Созидания. Из-за сложности строить долго, но где применить есть. А вот вместо пары полюбившихся атак мне достаточно усилия воли.

Амараллис улыбнулась.

— Ну что, нравится духом быть?

Я смущённо почесала щёку.

— Знаешь… вообще, как бы остатки человеческого и вбитых постулатов ни говорили, что я теперь какой-то разумный монстр… не в обиду… Да, нравится.

— Да какой там. А ещё жизнь. Душа, знаешь ли, не может сохранять стабильность вечно, как бы ты не стремился к бессмертию… Если ты не Хранитель или не действительно сильный представитель высшей расы, — подмигнула она. — У нас срок жизни не ограничен стабильностью души. Не у всех. Даже среди древних духов разнится потенциал, мы тоже не одинаковы. Но я почти наверняка, и ты тоже.

По спине мурашки пробежали. Это… долго.

— Это… приятно понимать. Хотя я же могу быть неполноценным духом.

— Можешь, — пожала она плечами. — Но скорее посмотрим, что будет. Главное сохрани свою жизнь. А теперь мне, пожалуй, пора на свою территорию расслабиться… Спасибо, госпожа.

— Спасибо за помощь, — также сказала я. Она всё же зовёт так… — Почему мне Сорай говорит называть её по имени, а ты обращаешься так и напрягаешься?

— Не могу иначе. Всё же… такое присутствие, такое существо, — она пожала плечами, рядом открылась синевато-серая воронка портала в гиперпространство и она, махнув рукой, ушла в него.

Хм, не может? Мне тоже психологически сложно, но это преодолимо. Видимо она чувствует сильное давление. И Амараллис… нравится, мне, пожалуй. Не против проводить с ней больше времени в будущем, но пока продолжила заниматься магией.

А ведь действительно… выходит я переживу всё что знаю. Ох, сколько новостей за пару дней. Надо сначала принять всё это. Моя жизнь теперь изменится. Всё изменится. Интересно, что же ждёт меня на новом пути?

Content

Александр Вайс
Изменчивый мир

Интерлюдия. Сбор сил

Глава 1. Возвращаясь к спокойствию

Глава 2. Достойный уровень

Глава 3. Оригинальные методы экзамена

Глава 4. Зато привыкла к небу

Глава 5. Заканчивая этот этап

Глава 6. Новый отряд

Глава 7. Начало службы

Глава 8. Ещё один

Глава 9. Отстоять границу

Глава 10. Важное задание

Глава 11. Эксперименты

Глава 12. Диверсия

Глава 13. Конец

Глава 14. Нечто иное

Интерлюдия. Далёкое прошлое

Глава 15. Крылья шторма

Глава 16. Магия не для людей

Глава 17. Милосердие

Глава 18. Цели и истинны

Интерлюдия. Конец Эпохи

Глава 19. Что дальше?

Глава 20. Тогда я остановлю это

Глава 21. Иной уровень

Глава 22. Возвращение?

Глава 23. Небольшая передышка