Александр Вайс

Тайны древнего мира

Глава 1. Начнём понемногу

До поздней ночи тренировалась. А потом прямо в одежде и, включив на всякий случай щит, уснула. Просто вырубилась, пока утром меня не разбудил стук в дверь. Одёрнув одежду, в которой и заснула, пошла открывать.

— Учитель, доброе утро, — открыла я дверь, увидев Алекса.

— Доброе, не против?

— Нет, конечно, — я пропустила его в дом, убрав щит. — Боюсь чая или кофе нет.

— А можешь пояснить… тут вчера засекли чудовищную сигнатуру маны… и пришли проверить…

— Апостола Хранителя Сорай. Она изучала состояние этого мира примерно двое суток. И она же представилась. Да, древний дух. Говорит, что молодой и слабый. Но… редко когда таких открытых и заботливых встретишь. Она уже ушла куда-то из этого мира. Неужели только из-за этого?

— Отчасти… — он помассировал виски, садясь в кресло в гостиной. — Девочка, всё ещё не верится во всё это. И всё же ты решила принести там разведданные.

— Показала намерение. Ты меня… не боишься? Коллисто вчера сбежала.

— Слишком стар и слишком много видел, — он откинулся на спинку кресла. — А ещё если Хранители захотят, весь мир на их ладони. Что теперь говорить? А ты всё ещё на нашей стороне. И если всё ещё хочешь помочь… Анез движется, мы отбили некоторые позиции, поняв, что технологий у них нет, а каждая ракета стоит состояние. И, судя по всему, ты им опять помешала их сделать. Поможешь там?

— Чем смогу, — согласилась я. Тренироваться можно и в пути и ожидая нападения. — Есть ли шанс… на мир?

— С кем?.. — он тяжело вздохнул. — Всё сложно, но у нас большая территория на которой полно своих проблем и ресурсов. Они же вряд ли остановятся, если только все их наступления сейчас не станут катастрофой для их военной мощи. Магам нужно много времени на рост, а техники нет. Если они сейчас разобьются о стену обороны… как минимум на время успокоятся. Дальше не представляю.

— Я могу их… авиацию на ноль помножить. Чистой волей наводить атаки удивительно просто. Лишь одна просьба… не атакуйте меня. Это всё ещё я.

— Приказ передан. Ослушание приказа Танис карается смертной казнью, ты же знаешь. Вчера тот парень…

— Пощадите его. Что мне с его смерти? — попросила я.

— На это и надеялись. Но он разжалован из диверсионного корпуса, лишён звания, — кивнул Алекс.

— Когда мне выехать? Всё равно тут просто тренируюсь: мне сказали выучить магию разума. Артефакты ей управляются почти целиком.

— Сложная дисциплина… у тебя есть материалы? — удивился он.

— Мне в голову пару томов напрямую затолкали. Да так, что забыть физически невозможно. Манипуляция пакетами памяти. У нас такого нет. Но это что-то очень сложное, — покачала я головой.

— Полезный навык… Тебе и оружие дали? — Он кивнул на кобуру справа.

— Да, очень мощное оружие. Подаренная тобой винтовка кажется… буквально пневматикой. И я пока сражалась в той пустоши, её немного повредила — включила перегрузку. Думала там и останусь.

— Удачи на новом пути. И ещё одно. Ты сказала вчера о первом апостоле Танис. Твоём приёмном отце, которого мы оба забыли. Ты вспомнила? Почему мы вообще это забыли? — он спросил. Ах да, вчера не до того было.

Неожиданно раздался голос Сорай и я замерла.

«Он сам попросил. Цитирую: «пусть этот мир забудет меня». Танис незадолго перед Концом Эпохи стёрла информацию из всех источников и памяти людей. Какое-то очень продвинутое заклинание на ментальной магии, что блокирует воспоминания о чём-то. Она очень талантлива в магии для своего уровня силы. А своих служителей видимо послала физические вещи уничтожить, и сама что-то сделала. Слишком много потрясений за день, не всё сразу».

— Что-то случилось? — взволнованно спросил Алекс и я пересказала эти слова….

— Но зачем он так поступил? — мой голос предательски задрожал.

— Чтобы мы по нему не горевали. Он не хотел становится символом чего-то, полагаю…

Логично… хотя всё ещё не понимаю его.

— Отец… ты был дураком… ужасно заботливым. Погоревала бы, но в итоге бы смирилась… а не забыла.

Алекс положил руку мне не плечо, пока я старательно заталкивала эмоции подальше.

— Ты всё вспомнила? — спросил Алекс.

— Нет, ещё фрагментарно, но их достаточно. И если оценивать сейчас… он был очень сильным магом. До невероятного сильным. Имел дар «сверхпроводник»… который позволяет много энергии пускать через себя без ущерба. И нанёс врагам до безумия много урона… Наверное, за всю историю людей, он лично убил больше всех, при том… что он не хотел воевать. Он хотел мира, но не мог оставить Ришар без своей помощи. А ещё у него была магия, которую вы настолько захотели бы восстановить, что я даже не стану упоминать, что она делала. Извини, даже тебе. И, думаю, Танис согласилась и с этим.

Не стоит никому вспоминать единство с миром. Возможно, это была одна из причин.

«Жаль, он был достойным человеком… мы, если честно, пытались его спасти. Но не смогли. Магия что ты помнишь настолько повредила его душу к тому времени, что он уже не был… разумен», — снова услышала я голос Сорай… вот как.

«Спасибо за… попытку. А что после смерти?» — решила задать я вопрос, мучающий многих.

«Перерождение ядра души. Без оболочки, никакой памяти», — ответила она — жаль. Печаль кольнула душу… но я уже выплакала достаточно слёз. Сорай снова отключилась.

— Ясно… Расскажешь чуть больше?

Я пересказала основные моменты о том, кем он был. Пожалуй, героем — может ещё одна причина. Его смерть стала бы поводом продолжить войну с двойным рвением — наступать на обескровленного врага, не щадя себя. Он посвятил себя своему делу, потому что так велел ему долг, не завёл семью. А потом решил подобрать меня и заботился как о собственной дочери. Он поступил одновременно жестоко и… я что-то чувствовала в душе уже тогда и слёзы сами лились.

Может, уже тогда блок памяти сработал на мне неполноценно. Не исключаю, что по моему разуму тогда Танис прошлась лично, чтобы не обрушить личность. Сохранить её при том, что я не помнила конкретные моменты из жизни. И по Алексу, вероятно и ещё каким-то особо близким знакомым. Но всё же я не помнила его и не должна была горевать неделями или месяцами…

Уйти, не оставив след… точнее оставив, но так, что никто не помнит, чей он.

— В общем… Терминус, завтра утром… за тобой заедет машина, — он наклонился и положил руку мне не плечо. — Возможно от этих предрассудков давно пора избавиться.

Он попрощался и ушёл, а я пока осталась дальше тренироваться. Хорошо, хоть старый и сильный маг всё понял. Не только хорошо меня знал, но и кратно меньше боялся сильных существ.

Причин выходить из дома не видела. Погулять? Можно, но не очень нужно. Только опять пыталась нащупать астральный перенос — глухо. Словно забыла знакомое слово… да что уж там, скорее будто забыла, как шевелить рукой! Оно моё, часть меня, как эти стихии света и огня. Но пока не отзывается.

Вечером дверь опять открылась….

— Эм… привет?

Коллисто стояла в проходе и мялась.

— ... Извини, просто… испугалась.

— Духи и правда сильны, — улыбнулась я. Всё же не решила совсем отстраняться и сбегать — разобралась в отношении ко мне. — Я даже почти не жалею, когда ты убежала, пришла… моя новая коллега и подруга, видимо. Магии учила и много рассказала — древний дух света.

«Она тебя не покусала случаем?» — услышала я насмешливый голос Сорай. — «Пожалей уж свою подругу».

И отключилась, до того как я успела согласиться.

— У тебя… такие друзья теперь? — Коллисто всё же зашла. Я видела смелось во взгляде, не убежала бы. Да и зачатки эмпатии сейчас уже едва-едва улавливали сильные эмоции — она чувствовала вину… Хорошо, что мне эти книги в голову закачали.

— Видимо да. Не бойся, я не в обиде. Я на самом деле и ждала такой реакции, только лгать не хотела ещё больше.

Я рассказала ей о произошедшем и о том, что завтра уезжаю.

— Так скоро? — удивилась она.

— Ага. Потому не бойся в ближайшее время обнаружить тут страшного злого духа.

Выглядела Коллисто смущённо и растерянно.

— А… что ты можешь?.. — наконец спросила она.

— Пока только жарить огнём и жечь светом. Меня назвали духом концепции… как у богов, в общем. И их они зовут трансцендентные.

Она постепенно разговорилась. Я не ощущала обиды за тот побег, только радовалась тому, что не лишилась названной сестры. Хотя постепенно приходило осознание сколь временными и скоротечными мне покажутся люди.

Рассказала подробнее о произошедшем и моей короткой службе в элитном корпусе. Кстати, ведь выданные там вещи остались при мне! Впрочем, я даже щит их не брала… о, щиты.

— Коллисто, те штуки можешь использовать. Не представляю, на что мне теперь понадобятся деньги кроме пищи и одежды. Можешь загрузиться четырьмя щитами. Правда имей в виду, я их все немного повредила, выключив защиту от перегрузки. Винтовку тоже: она мне не нужна. Только я прицел разбила и потеряла несколько магазинов.

— Ты… уверена? — спросила Коллисто.

— Мне… подарили щит, который прочнее чем стационарный, что на нашей тяжёлой штурмовой машине стоял. И пистолет, который солдат под неплохой защитой пробивает навылет.

— Спасибо, если будет нужно… эм… можно? — она подошла ближе и я обняла её. Сестрёнка пугливая и нас так учили. — Прости меня.

— Пустое. Я не в обиде.

Ещё немного поговорили, а я отдохнула после долгой тренировки. Эмоции Коллисто ощущала всё чётче, но пока слабые или слишком сложные не давались. Только если прикасалась, сказав зачем мне это. Очень помогало чистое мастерство магии и нужны только профильные тренировки.

— Я буду… ждать когда ты ещё зайдёшь, — сказала Коллисто на следующий день и, ещё раз обняв перед уходом в институт. Я пока снарядилась в дорогу. Решила сразу прикрепить хранилище к поясу над карманом слева. Вскоре в дверь постучали.

Человек был расслаблен. От него начало исходить немного недоумения, когда меня увидел, но без страха. Он не в курсе и тем лучше.

Империя приняла мою помощь, но срочно везти меня куда-то на отдельной машине смысла не было. Однако в этот раз использовали не поезд, а автобус с полноценным движком. Могла бы сама долететь до места сбора, но тут зато потренируюсь. Уселась у входа, где больше места и попробовала выделять эмоции отдельных людей. Когда вокруг столько разумов это… намного сложнее, но тем эффективней тренировка.

— Ха, уже мелких девчонок набирают. Неужели всё так плохо? - Усмехнулся один парень, зашедший в почти загрузившийся автобус.

— Да, даже ушедших из диверсионного корпуса, — сказала я. Ну-ка, он недалеко… эмпатия… Немного насмешки сменилось удивлением и неверием. — Терминус, маг солнца и шторма. За что дали позывной Солнечный шторм. Будем знакомы.

Зажгла два плетения для демонстрации. А потом продолжила буквально играться с эмпатией. Очень интересная магия.

«У тебя такой позывной? Хах, научишься Созиданию и вот тогда устроишь настоящий солнечный шторм, из настоящей плазмы», — услышала я чуть более низкий и глубокий голос Кирин.

«Добрый день… может когда-нибудь выучу, когда будет время», — ответила я.

«А время будет… Слышишь, Ледяное Бедствие, не ты один нелепые пафосные прозвища имел. Что значит так не называть? Предпочитаешь «Катастрофа»? Да, оно более звучное», — она говорила с кем-то ещё… А что, хорошее прозвище как для ледяного мага. А вот второе… видимо ещё и что-то очень разрушительное. — «Ну ладно, к делу. Для тебя, маленькое задание. Во-первых, фокусируйся на небе, не дав применить супероружие. Ведь у них, судя по исследованию Амараллис, и слабое химическое появляется. А во-вторых, рассеешь кое-что для восстановления почвы над пустошами. Выдам, когда будет удобно. Всё равно ты там крутишься».

«Конечно, рада помочь, особенно с таким.

«Вот и чудненько и, будь уверена, одна кошечка тоже до тебя в процессе доберётся. Надеюсь не двинешься от града знакомств», — Кирин видимо отключилась… кошечка? Так… действительно, наверное, двинусь…

Так или иначе, пока продолжила крутить плетения. А ведь и правда, с такими общительными… покровителями, одна уже не остаюсь. Интересно, как они выглядят? И сколько всего повидали за свои жизни? Самой молодой два миллиона лет.

Колонна из трёх автобусов тронулась, приглушённо взревев двигателями.

Глава 2. Магия для иных целей

Ехали около суток почти без остановок. Иногда разгонялись до относительно высокой скорости, а местами замедлялись из-за качества дорог. Время пролетело незаметно в чередовании моей тренировки с небольшими отдыхами.

Даже выспаться получилось: уже привыкла засыпать в любых местах. А удобное сиденье лучше, чем подстилка на скальном утёсе.

Выгрузились у форта побольше прошлого. Вокруг стояло много техники. Вижу людей из «авиации» в характерных сбруях. Мне подобные тоже уже привычными стали, хотя немного мешали двигаться.

Свободу действий мне дали. Это буквально означало «не ставьте над ней начальников и командиров». То есть меня не припишут к какой-то группе, но всё равно нужно отметиться.

— Где здесь штаб? — спросила я у одного из людей.

— По той улице, сразу направо — массивное каменное, невысокое здание. В подвал тебе, — ответил он. Значит, в бункер спрятались на случай внезапной ракеты.

Туда и направилась. Небольшая проволочка на входе на тему «откуда ты взялась» и меня пропустили вниз. Нашла начальника базы в ранге генерал-лейтенанта.

— Обо мне должны были предупредить. Терминус, — сказала я. Мужчина посмотрел на меня с опаской. И… у него есть ментальные щиты: эмоций не исходит. Правильно, рекомендуется держать на случай внезапных атак.

— Да, только… не мешайте другим, носясь где попало. Наденьте это, — он дал мне стальной блестящий значок с гербом империи, довольно крупный, заметный, с выбитым именем Терминус. По смыслу как регалия Кирилла, только ниже рангом. Она означает «свой независимый человек, допущенный к участию в военных действиях в составе других подразделений. Не имеет полномочий командовать даже рядовыми. А ему может приказать только высший офицер».

Правда в моём случае, вероятно, даже высший не будет приказывать. И этот генерал в курсе, кто я. А скоро знать об этом будут все.

— Хорошо, спасибо. Пойду к летунам. У меня информация от Хранителя. У Анеза есть некое слабое химическое оружие. Вероятно, они попытаются скинуть бомбы.

— Насколько информация может быть достоверна? — спросил он.

— Уверена они не разбрасываются словами. Ещё мне сказали, что дадут что-то для восстановления почвы здесь. Так что, если буду где-то над пустошью носиться, не удивляйтесь. Пойду следить за небом.

Оставила его с этой информацией, поскольку… а что он сделает? Запретит — не может. Попытается что-то ещё разузнать? Так Кирин мне ничего не сказала.

Нацепила на ходу стальной значок, поднимаясь из бункера. Приграничная область выглядела жалко. Да, где-то есть островки зелени, где речушки текут, но в остальном — пучки особо живучих сорняков. Во все стороны до горизонта голая песчано-глинистая земля, сейчас несколько влажная после дождей.

Едва отошла к площадке «авиаторов», как снова почувствовала могучее, но вместе с тем какое-то мягкое давление. И ещё одно немного жёсткое — сразу двое…

«Привет, Терминус, даже удивительно что столько Хранителей носимся с этим миром», — услышала я ещё один голос, тоже высокий, но немного протяжный и с резкими нотками. — «Я Жизнь Шия. На самом деле тут не нужна, но зашла поздороваться, раз такие дела».

«Приятно познакомиться», — только и нашлась, что ответить я.

«Мой подарок этому забитому миру. Можешь распылять рассеяно. Всё же это моя специальность и будь осторожна в своих битвах», — сказала Шия и отключилась.

«Держи, потренируйся в полётах. Но ведь с определённой целью интереснее, да? Ёмкости можешь просто сжечь потом», — продолжила Кирин. Волна сильной энергии, рядом вспышка света и на землю падает два пластиковых бака с трубками, идущими к чему-то вроде пистолета с широким дулом… распылителю. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

Так они могут буквально, что угодно скинуть в мою дислокацию? А… удобно.

«Спасибо, поняла, вроде несложно. Пожалуйста скажите, если буду неправильно распылять», — сказала я.

Люди на это тоже смотрели с некоторым… изумлением и шоком — ещё бы. На баках были ремешки для крепления на пояс и к бёдрам. Не на спину, которая и так у меня с рюкзаком — позаботились о мелочах.

«Конечно, рада такому рвению. И не бойся, для людей не опасно. Если только не начать в себя вливать», — сказала она и отключилась. А я нацепила баки с какой-то жижей литров по десять. Тяжело так, но с полётом справляюсь.

Со мной так никто пока и не заговорил, хотя думаю, вопросы у них явно были. Но я запустила крылья шторма и… взлёт. Направилась западнее — подальше от места основной битвы и дорог. Тут всюду пустошь в любом случае.

Небольшой полёт, нажала спусковой крючок распылителя, и он негромко зажужжал. Вниз, сдуваемое ветром, пошло синевато-зелёное облако.

«Немного медленней», — сказала Кирин и я подчинилась. — «В самый раз. А зачем ты на такой странной магии летаешь?»

«Только её знаю. В целом, кажется неплохой полёт. Быстрее просто силового», — ответила я что думала, выбрав маршрут ближе к речушке. Расширим зелёную зону, где влага близко.

«Но она и более сложная, не даёт свободно управлять своим положением. Высокая тяга только вперёд, хотя управляешь этой хитрой псевдо-стихией хорошо. Но магия больше для перемещения, в ближнем бою важнее манёвренность. Но пока оставим это, незачем забивать голову так быстро».

«Спасибо, поняла… А можно вопрос — как эта вещь сработает? Ведь мало восстановить почву. Просто снова выветриться в песок и грязь, пусть она тут пока и влажная», — поинтересовалась я.

«Там не воспроизводящиеся бактерии, что подчистят землю. А также то, что поможет её немного взрыхлить и семена растений, которые были тут. Причём с магической стимуляцией роста, можешь лететь широкими проходами».

«Поняла, спасибо… и полёту натренируюсь».

«Да, привыкай к небу, это важно. А заодно местность озеленишь, потом будет приятно видеть результаты своих трудов. Тирсей занимается тем же, только в больших масштабах», — сказала она. Вот как… ну да, дух жизни сделает больше. А мне не помешает лучше освоить полёт, в котором меня постоянно куда-то заносило. Особенно с посадкой проблемы. Но по факту они сделали так, чтобы я ощутила удовлетворение от того, что делаю.

«Спасибо, что помогаете этому миру. Хотя и, исходя из вашего невмешательства, не должны», — сказала я.

«Увы, но миру требуется небольшая помощь: биосфера получила серьёзный ущерб. Кроме того, мы не пригнали же сюда флот терраформеров. Всего-то дали одному высшему духу некоторые знания и Истоки, и тебе немного целеполагания в тренировке — мелочи».

«И всё же… а можно ли возродить умерший континент?»

«Можно, но это сложнее. Сначала поможем там, где жизнь сохранилась», — сказала она… кажется с улыбкой в голосе. Понравилось, что вспомнила про него? Так или иначе, Кирин отключилась, а я продолжила носиться над местами, где покатало слишком много техники и слишком часто било мощное оружие. Остановилась, только когда закончился резерв. Мана Сорай слишком плохо мне подчиняется. Уже пробовала добавить — заклинание полёта сразу теряло стабильность. Летать стоит только на своей или добавляя совсем уж мало.

Удивительно приятно было понимать, что в кои-то веки на практике применяю магию не для убийства кого-то, а чтобы немного помочь планете.

Полчасика отдыха и снова полёт по другому курсу, как раз почти хватило долететь до базы, как распылитель добил раствор. Интересно, что и как скоро вырастет, учитывая магию? Баки сожгла, как и сказали, а распылитель сунула в полупустой рюкзак. После чего вернулась в форт и пошла познакомиться с летунами.

— Я с вами буду летать, — сразу сказала я. Люди смотрели на меня… с некоторым страхом. Им уже сказали и, в общем, плевать. — А ещё у вас койки не найдётся?

— Нет… все заняты, — осторожно сказал один из них.

— Ну и чёрт с вами, — пожала я плечами. — Устроюсь где-то. А пока… хм…

Присмотрела себе башенку «артиллерии» и «ПВО». Фактически площадка на каркасных конструкциях под полунавесом. Там имелись дополнительные щиты, а ещё крупный бинокль, роторный пулемёт и тяжёлые магические пушки.

Немаленькая площадка и таких тут несколько. Снова запуск полёта, только маломощная силовая часть заклинания, упрощённая в угоду сложной штормовой части «маршевого двигателя». Плавный взлёт, ещё немного практики гашения дрейфа. Пройдя сквозь щит башенки, покачнулась и немного жёстко приземлилась.

— Я тут посижу. Если что, у меня хороший шанс сбить ракеты, — я указала на значок и сидящие там люди не могли меня прогнать. — И предупредите, пожалуйста, если от нас идти на рейд будут. Помогу им.

— Вы та, о ком нам говорили? — осторожно спросил человек, пока я садилась на скамейку в стороне.

— Да, страшный, злой, а что самое худшее — рыжий почти дух, которого приказала не трогать Танис. — Прямо ответила я, глянув на них. Щит если что отреагирует на нападение, и я тоже буду следить. Кстати, один человек даже улыбнулся моей шутке. Кто-то просто напрягся и боялся… были и пожавшие плечами. Мол раз Танис сказала, то значит так нужно.

Пока всё было тихо, я продолжила тренировку, вполглаза следя за окружающими.

Глава 3. Идеальная авиация

— Девушка… дух… — неуверенно позвал один из мужчин, отвлекая меня.

— Я всё ещё девушка и пока скорее человек, — вздохнула я. — Вылетают?

— Да, — сказал бородатый парень. Крупный, а смотрит на девчушку словно я… могу убить его за пару секунд, конечно.

— Спасибо, — я встала, на ходу готовя крылья шторма. Слабохарактерные покорители неба уже поднимались. Я плавно поднялась и стала набирать высоту. Пластина, на которую зацеплено заклинание, привычно вжимается в спину и мягко давит на всё тело шторм.

Кладу руку на пистолет, и он легко выходит из кобуры. Кажется, там магнитное крепление, не позволяющее вытащить его посторонним. Коллисто вот не смогла. Установила полную мощность: тут лучше пробивать щиты одним мощным попаданием, а не пытаться экономить энергию.

Небольшой пролёт, гонясь за двойками или одиночными летунами с тяжёлым ручным оружием. Большая группа разделилась: одни держали прежнюю высоту, другие уходили немного в сторону, поднимаясь всё выше. За ними и полечу.

Довольно далеко к границе и очень высоко… Ага, вражескую группу заброски засекли. А внизу Анез послал небольшой боевой отряд для отвлечения внимания, как когда нас закидывали.

Уши закладывало, воздух становился всё холоднее… надо было шарфик найти.

Выше и выше, идя на перехват. Враги медленно разворачивались, но мы продолжали сближаться. Последний рывок поближе и лучик света с большой частью маны Хранителя рассёк пространство. Попала не сразу, но легко перенацелила… первый сбит.

Пока враг разворачивался, мы вышли на дистанцию стрельбы. Навожу пистолет, совмещаю прицел, видимый только мне. Не удивлюсь, если там есть ещё помощь в прицеливании на объект, опознанный как выбранная цель. Очень уж метко получилось тремя выстрелами снять крупную цель. Нам отвечали, но устраивать битву до победного не собирались: заброска агентов сорвалась.

Ещё луч света вдогонку. А остальные… летают они быстро, да только нас заметили поздно. Теперь можно возвращаться на базу.

Мы поднялись над облачками и теперь вновь пробивались через пелену влажного холодного тумана и… вот и форт. Щиты продолжала удерживать, мало ли. И приземление… плавно! Хах, получилось! Как будто с бордюра спрыгнула. Надо закреплять результат.

Интересно, а мне хотя бы как-то отплатят? Не то чтобы мне теперь от них что-то значимое было нужно. Вообще-то и про оплату тех дней в корпусе забыли! А еда и одежда мне всё же требуется. Во всяком случае пока не стану полноценным духом.

Но всё потом, пока продолжила тренировку, одновременно заряжая артефакты.

Когда время перевалило далеко за полдень, нашла столовую. Буквально кожей ощущала множество взглядов, которые старалась игнорировать, хотя чувствовала себя чужой здесь. Но… помогу уж. А потом меня найдут, куда направить. После обеда решила немного размяться. Тело требовало движения, а я последние дни только сижу или вишу на своей магии. Да и голова устала.

Я прогулялась по вытянутому форту, где располагалось множество гаражей, миномётных расчётов и бункеров дорогих стационарных генераторов щита. Всё новое, спешно построенное. Фактически старая крепость, только и под землю многое зарыли. Враг обойти такое не посмеет, иначе будет получать в спину постоянные удары и нести потери в логистике.

Дистанция битв значимо уменьшилась, как и скорости. Мощность оружия колоссально упала, впрочем, как и мощность щитов. Старые гибридные щиты были кратно мощнее «современных» полностью магических. Кстати следы битв внутри форта уже виднелись в виде заплаток, мелких выбоин и оплавленных стен.

Из-за проблем с производством и логистикой, большинство зданий окон не имели, максимум пустые провалы с дверцами. Только там, где требовалась чистота и что не ушло под землю.

Приехало ещё несколько автобусов с группами солдат — силы понемногу стягивали туда, где ожидается наступление врага. Ландшафт тут довольно удобен. Анез явно счёл, что в достаточной мере восстановил страну и нужно брать инициативу. Но это имеет и обратный эффект, ведь если они сейчас понесут серьёзные потери и не смогут отступить, границу можно далеко сдвинуть.

Понаблюдав за людьми, я неспешно пошла обратно к наблюдательно-артиллерийской вышке.

— Терминус! — услышала я сзади оклик и повернулась. Меня звала низенькая боевитая шатенка с животиком. Нет, она не приехала на автобусах. Оказывается, тоже тут была. Стояла и смотрела на прибывших.

— Энона, что ты тут делаешь? У тебя же… дополнительный груз, — улыбнулась я, идя к ней.

— Сказали… что раз сильный солнечный маг, то могу и ровненько на заднице посидеть здесь. Мол это место не падёт под их ударом, а срок не такой уж большой, — вздохнула она, потерев животик. — Териса тут жду. Эти люди переведены с места, где он служил. А ты чего здесь? Да ещё как независимая сила! Пройдёшься со мной?

— Да… а ты где всё утро была? — удивлённо спросила я. Пропустила объявления формата «у нас тут девушка лучами света из пальцев стрелять будет. Да, она дух, не трогайте её».

— Отсыпалась, мне полезно. Да и вечером долго дежурила, — она неспешно направилась к выгружающимся людям, что разминались после поездки. М-да… интересно же я сюда попала.

Пошла за ней, любопытно же.

— Эй, парни, мужа моего не видели? Терис звать, у вас служит в артиллерии.

Кто-то её проигнорировал, должно быть не узнали имя. Но несколько человек переглянулось, один шагнул вперёд.

— Наша часть перенесла множество атак тяжёлым оружием. Фокус был на его позицию. Боюсь он мёртв, соболезную вашей утрате. Мне очень жаль, хороший мужик был. Всё говорил, как мечтает поскорее к жене вернуться…

Энона замерла ещё во время фразы. Ей понадобилось ещё несколько секунд для осознания. Включённая эмпатия чётко говорит… потеря, трагедия, ужасная печаль. Девушка упала на колени и вслух, надрывно зарыдала. Всего ничего вместе пробыли… и всё же, не задумываясь, выскочила за него.

«Что-то определённо не так, если беременная женщина выходит на войну не по своей воле. Ещё хуже если при этом она узнает о смерти своего мужа где-то далеко», — услышала я низкий мужской голос… Вечная Война Сандар — концепция людей, что встала на высший уровень вселенной.

Я подошла к плачущей девушке и, встав на колени рядом, прижала к себе. Не знаю, что говорить в таких ситуациях, потому просто обнимала.

«Среди людей очень много тех, кто потерял родственников на войне. Это обыденность, я буквально всех потеряла, включая приёмного отца. Просто ей… не повезло получить лишь пару месяцев с любимым. И… положение же отчаянное, вот и призвали», — с сомнением ответила я, пока Энона уткнулась мне в грудь. Вся боевитость и уверенность куда-то слетели. Осталась плачущая женщина… вообще-то старше меня.

«В очень многих мирах не обыденность. И этой стране не так уж нужна эта пустошь, где сейчас нет ничего ценного. Империя рискует выстоять сейчас, но потерпеть крах на следующем поколении. Собственно, как и ваши враги», — сказал он и… отключился. Прокомментировал ситуацию… а не многовато их за мной следит?

Успокаивает, что на их уровне есть и Милосердие… А я ведь стала выпускать совсем каплю её маны намеренно. Постаралась выделить эффект и направила его на Энону. Сработало, девушка стала успокаиваться, подняв заплаканное, мокрое от слёз лицо.

— Сочувствую, вы были хорошей парой… Сбереги его ребёнка, — я положила руку ей на плечо, сказав единственное что пришло в голову, продолжая «давить» маной Милосердия.

— Непременно… спасибо. Извини, куда докатилась, реву на груди студентки, — она криво, без улыбки, усмехнулась, утирая слёзы рукавом. Я поднялась и помогла встать ей. Большая часть влажной грязи сползла со штанов сразу…

— Я уже закончила экстерном, а потому не считается. Иди умойся и… не знаю. Будь сильной, оставь его в памяти.

— Угу, проводишь меня? — Энона сжала мою руку, смотря в землю пустым взглядом, и собиралась пойти ко входу в форт, потянув меня за собой.

— Нет, ты не захочешь. Спроси потом новости, но… сейчас лучше без нервов, это вредно. Я подальше держаться буду. Не бойся, — сказала я, ощутив эмпатией волну непонимания и огорчения. Ничего, всё поймёт, когда ей скажут. А нервничать ей не стоит, и без того военное положение и потеря любимого.

Она отпустила меня и направилась куда-то к казармам, а я вернулась на вышку.

Взглянула на свои штаны… грязь сухая и её кусочки быстро осыпались. Стоило чуть отряхнуть и штаны стали почти идеально чистыми. И остатки на коленях продолжают очищаться. Полезное же зачарование! Гидрофобность не настолько мощный эффект давала: что-то да налипало.

Снова сидела за магией, пока не прозвучала воздушная тревога. В этот раз анезцы пересекли границу на очень дальнем от форта участке. Летели они сравнительно невысоко, скорее всего собираясь ударить по логистике.

У них даже самолёт имелся! Этажерка с двумя уровнями крыльев тарахтела поршневым двигателем. Наверное, несла бомбы или больше магов. Ещё и пространственные экраны установили по бокам, чтобы не мешать полёту. Плюс аж шесть дельтапланов. Вероятно, никто из магов там сам летать не умеет, но просто толкать и управлять такой машиной с помощью артефактов — запросто.

Улетели довольно глубоко. Здесь уже виднелись редкие пучки рощиц, держащихся в пустоши, покрытой обломками тысяч единиц техники. Теперь… ещё больше смертей.

Едва приблизились, послала луч света в одного из шестёрки сопровождающих. Немного давления на тщетно маневрирующий дельтаплан и тот вспыхнул спичкой. Сопровождающие развернулись чтобы перехватить нас, но я ещё была в состоянии продолжать. Новый луч… и осталось четыре. Остальных оставила другим людям, пусть тоже занимаются чем-то. А сама пошла на прорыв и прицелилась в крупную неповоротливую мишень с мощным щитом.

Промазать из пистолета с безумной скоростью снаряда и таким наведением сложно, даже упреждение брать не нужно. Само собой, сопровождающие увязалась за мной. Но в итоге попросту получили в спину от моих союзников.

Четыре выстрела… шесть! Наконец все щиты пробиты и дырку получил уже фюзеляж. Вовремя, а то перехват уже начинал превращаться в преследование на пределе моей скорости. Прицелилась в область двигателя. Выстрел. Из дыры повалил густой чёрной дым, а гул прекратился. Сзади мимо меня ударил мощный луч света, поглотивший крылья этажерки. Уже через секунду она спиралью падала вниз, оставляя огненный след.

Прочная же черепашка! Но наш напор не выдержала.

Сопровождение тоже уже сбили совместными усилиями. Я же пронаблюдала результат. До нас докатился глухой взрыв и внизу стало растекаться что-то жёлтое… хлор? Вот и простое химическое оружие. С ним я ничего сделать не могу, благо и вредить тут почти нечему.

Группа отправилась обратно на базу. Вообще «аэродромов» должно быть много, поскольку дальность полёта сильно ограничена, это мне комфортно долго летать с тремя истоками и малым весом, а им приходится тащить человека или тяжёлое оружие. Два часа на отдых минимум потратят.

Подтверждение наличия химического оружия мы получили. А с такими самолётами уже бы полноценными зенитными орудиями бороться, либо сильными магами. Вряд ли он один был. Надеюсь собьют и другие. Но в ход войны меня теперь никто не посвящал.

Снова тренировка: делать всё равно больше нечего. На этом первый день закончился. Вот только где бы мне безопасно поспать? Ткнут ножиком с астралом, и даже если нарушение приказа Танис карается смертной казнью, мне уже, как говорится, будет всё равно. Не факт, что щит остановит подошедшего с мечом…

Да, я всё же… больше не могу им доверять. Но вижу, что на плоской крыше одного невысокого здания ничего нет. Выбраться наверх можно через люк, но… перелетела туда, включила щит и поставила сигнальный периметр на малый радиус. Если кто-то попытается пройти под купол, я проснусь. Легла на тёплую подстилку, положила рюкзак под голову и нормально.

Сон пока не шёл, так что смотрела на звёзды сквозь синеватые слои щитов.

«Хочешь туда?» — услышала я голос Сорай, появившийся с давлением присутствия.

«Дальше от всего этого? Да, ведь там же… ранее… ты говорила о цивилизации, что правит галактикой. Там есть люди? Мы тоже можем туда отправиться?» — спросила я.

«Есть цивилизации с огромной долей людей, что правят скоплением галактик, несмотря на то, что путь даже между ближайшими слишком трудоёмок для всех, кроме нас. И да, вы бы давно отправились туда, если бы не развязали вечную войну. Ты всё ещё относишь себя к этому миру?»

Вот как… далёкие звёзды.

«Я… не могу перестать относить себя к людям и вообще к этому миру за пару дней, простите».

«Это же было не обвинение, а вопрос. И всё же ты спишь на крыше».

«Я… сама понимаю, как ко мне относятся. Смесь страха, подчинения приказу и иногда ненависти и желания последовать старым постулатам. Видишь духа — убей сам. Или попытайся убежать, не провоцируя, и позови тех, кто сможет убить. Боюсь, первые два сдерживающих фактора у кого-то могут сдать».

«И плюнь на них. Может прислать хотя бы матрас? Многие из нас любят звёздное небо, но подогрев тёплой тряпки поверх камня это слишком мало, тебе неудобно», — услышала я… Милосердие… проявляет его. И всё же…

«Я не смею подобным образом пользоваться вашей добротой. Я чувствую мощь, исходящую от вашего портала, энергозатраты одного такого перемещения огромны. Я пока ничем не заслужила вашей благосклонности. И я достаточно привыкла к твёрдой кровати».

Повисла тишина, но Сорай не отключилась… а с таким давлением присутствия я не засну. Волна сильнейшей энергии, вспышка света и рядом… упал матрас…

«Так вот, апостол Хранителя Милосердия не будет спать на старой тряпке поверх камня, если только это не его причуда и личное желание. А потому что он боится за свою жизнь в окружении тех, кому помогает», — услышала я довольно категоричный тон. — «У меня достаточно энергии, и ты не понимаешь, с насколько малым числом существ во вселенной мы можем напрямую столь свободно общаться. Никуда не торопясь, поскольку собеседнику плохо от давления, а ведь моя сила мягкая. Ты согласилась быть как минимум нашим союзником, так что давай без скромности и солдатских замашек».

Я поднялась, смотря на матрас… ещё и с утолщением в верхней части словно подушка. Но в целом на вид обычный. Ну… меня ценят, видимо.

«Искренне благодарю».

Я подтащила матрас как раз под мой рост на прежнее место и легла… при том что тонкий, сильно проминается, мягкий. Не хуже, чем на хорошей кровати лежать.

«Право слово. Меня благодарили за уничтожение монстров, за исцеление людей, за остановленные войны, погашенные аномальные зоны, за магию и артефакты. Но впервые за матрас… хотя и посылать его ещё никому не приходилось», — услышала смешок. — «Как с астральным переносом дела?»

«Как будто забыла, как шевелить рукой», — ответила я смущённо.

«Тогда ещё подождём, спи спокойно».

До того как успела ответить, присутствие исчезло.

— Спокойной ночи, — тихо сказала я, укрывшись покрывалом и положив голову на удобную «подушку». Выключилась мгновенно.

Глава 4. Что движет магией

Проснулась бодрой от яркого солнца, что светило в глаза.

Удивительно, насколько хорошо выспалась. Только что с матрасом делать? Носить его с собой невозможно. Хм… Спустилась к интенданту, выпросила немного красной краски, вернулась на место. Стала писать в основании матрасика, подсушивая краску изменением: «Собственность злого рыжего духа!»

Услышала смешок в голове… м-да.

Так или иначе, позавтракала и уселась на наблюдательный пункт под нерешительными вопросительными взглядами людей, вероятно видевшими произошедшее. Но я снова принялась за магию. День выдался, как ни удивительно, без воздушных тревог. Вероятно, враг понял, что тут слишком сильная «авиация» и не растрачивает силы.

Кирин снова решила устроить мне лётную практику с утяжелителями, а я и не против. Курсировала в тылах, долетев до места, где разбился самолёт с хлором. Может быть, оно подействует и против желтоватого пятна яда, осевшего на землю.

— Сорай, а почему я всё ещё не могу использовать способность, что у меня должна быть?

Мне было интересно. И ответили мне сразу же, снова показав, как внимательно следят.

«Начнём с другого — что движет магией? Но давай сама сначала предположишь».

«Люди управляют магией при помощи плетений. Цепи заклинаний и руны как упрощения — костыли. Поскольку плетения слишком сложны и динамичны, чтобы их целиком контролировать самостоятельно. Куда проще построить статичное заклинание… и всё это является наукой и умением, что мы оттачиваем. Полагаю, можно сказать, что наш разум. И любое разумное существо может повторить за нами. Духи же направляют стихию буквально желанием, волей».

«Неплохо, но ты забыла ещё о монстрах, трансцендентных и некоторых способностях самих духов», — ответила она.

«Монстры без разума создают простые плетения. Что-то вроде врождённой эволюционной способности. Некоторая магия вдохновлена изучением создаваемых ими плетений. Эм… расовые способности? И Тирсей, когда астральный перенос использовал, тоже светился плетениями», — предположила я, стараясь слишком глубоко не задуматься, потеряв контроль над полётом.

«А если подвести итог. Магией движет разум, природа или воля. Все разумные существа на общих правах управляют магией разумом, и она способна на очень многое благодаря всё большему усложнению и созданию магических устройств. У существ, в чьей природе магия, закрепляются инстинктивные случайно выведенные эволюцией магические способности, что записаны в генетике. Души существ подстраиваются под них. Оно уступает в гибкости и иногда в эффективности, зато не требует напряжения разума. Естественно как дыхание, быстрое».

Да, очень стройно получается… интересно. Так сосредоточиться на полёте, пока не рухнула вниз.

«Наконец, лишь высшие расы могут управлять магией своей волей. Никому больше магическая энергия не отзываешься на одно желание — абсолютная эффективность, идеальный контроль. Правда ограничены своей сущностью, природой. Но всё же в отличие от природных способностей обычных существ, магия приводится в движение более глубинными механизмами вселенной — основными её Законами. Даже Хранители заходят на эту территорию лишь частично своей основной силой и некоторыми нашими способностями. И всё это, по порядку, мы называем магический призыв, контроль и власть».

«Невероятно… но я не понимаю, почему способна пускать волны огня и света одновременно, однако не способна на то, что могут другие духи», — спросила я.

«Ты лишь частично дух. Ты и сама можешь оценить свою душу. Проще говоря, сложный механизм в твоей природе пока сломан и не восстановился. Но это лишь вопрос времени. Как и другие способности, вроде принятия эфирной энергетической формы или создания псевдо-материи, как тебе говорила Амараллис».

«Спасибо, поняла. А как ограничивается рост силы духов и трансцендентных? Как я понимаю, чем сильнее тело, тем сильнее душа, да? Что будет, если поместить душу человека в тело сильного монстра?»

«У любой души есть предел роста. Там целый спектр ограничителей — узких мест в структуре самой души. Тебе пока не хватит знаний. И да, тело в каком-то плане ограничивает рост души и её можно привязать к предмету, создав энергетический мозг. К монстру проблематично, ведь души существ имеют предел гибкости. Душа человека убьёт или ослабит тело монстра, либо начнёт искажаться и страдать сама. А в магическом предмете человек, скорее всего, потеряет всякие эмоции, поскольку в отличие от духов не может имитировать их работу на уровне своего энергетического тела. Не случайно одушевлённые предметы часто называют проклятыми, а личей, управляющих телом удалённо, так не любят».

«Я всё поняла. Хм… но ведь духи могут подчинять чужие тела с душами или просто копировать любое тело», — мне всё ещё интересно было.

«Души духов сверхгибкие и адаптивные. Как и большинства иных астральных существ».

Резерв понемногу кончался, решила сделать передышку. Интересную лекция я получила. Вскоре вернулась в форт и продолжила обычную рутину. День прошёл мирно, а вечером Энона нашла меня. Осторожно села на лавку рядом и опёрлась на подпорку навеса. Я с интересном на неё посмотрела, сидя к ней вполоборота.

— Да сказали мне. Сначала, конечно была шокирована, но, — теперь она облокотилась на меня и приобняла. Ого… — Пофиг, у тебя на груди рыдала. Можешь… сделать то же, что и вчера? Пожалуйста.

А, вот зачем пришла. Немного направила, даже на мой взгляд крохи энергии в ауру, ослабив её подавление. Знаю, так «давят маной», только тут давление слабое и стимулирует эффект.

— Спасибо… можешь научить? — она ещё ближе пододвинулась, опираясь на меня.

— Я апостол Милосердия. Нет, эффект силы. Ты как, коротышка? — сказала я, немного повернувшись и также обняв. Она… действительно не боялась. Как минимум не могла ощутить страха. Потеря и грусть заглушали всё. Она лишь плотнее прижалась, словно пыталась быть ближе.

— Так себе… ещё ребёнка не родила, а уже вдова… Почему он… Атаку отбили, потери сравнительно небольшие… и он среди них, — хныкнула она. Я же дальше аккуратно гладила её по спине. Руки девушки немного подрагивали.

— Жестокая война… слишком многих отняла. В том числе лучших из нас, — согласилась я, вспоминая Кирилла.

— Мы пошли сюда, чтобы отстаивать свою страну, свою родину… но как бы я хотела, чтобы это было лишь демонстрацией силы… или вообще бы оказаться мирными магами где-то в тылах, — тихо сказала она.

— Сочувствую. Я сейчас сама смотрю немного иначе. Мы почти погубили свой мир, убивали друг друга… за своих богов. Вообще нас за это и наказали — Излом. Отняли всё мощное оружие, пока мы наш мир не сделали пустыней как Северный Осис. Заставили начать сначала.

— Вот как… можно я тут посижу? Не буду мешать, — сказала она, немного отстранившись. Из слегка красных глаз текли ручейки слёз.

— Конечно, сколько хочешь. Я только при воздушной тревоге улечу. Местные от меня вообще шарахаются. Даже Коллисто сначала удрала, сверкая пятками… А на следующий день вернулась извиняться.

— Она всегда несколько малодушной была, — тихо усмехнулась Энона и притихла, облокотившись на меня. Эмоции понемногу стихали, девушка приходила в подобие душевного равновесия. Я же пока отдохнула: голова побаливала после долгой тренировки почти без перерывов, но упражняться с эмпатией не сложно. Простейшая магия становилась привычкой, доведённой до автоматизма, как смена магазина винтовки.

Энона так и сидела со мной, освободившись от дежурства. Да и отсюда она может спокойно воевать при нападении. Другие люди на нас косились, но не пытались беспокоить.

Мы немного поговорили. Под ночь девушка поблагодарила за помощь и оставила меня. Снова ночь на удобном матрасике и новый тихий день. Враги лишь издали пытались разведать. Даже снова связался Сандар, напомнил, что ситуация является затишьем на время концентрации сил и окончательного планирования перед ударом.

Энона снова пришла, просто поговорить как… с обычной подругой.

— Почему тебя вообще боятся? Что в тебе страшного? — в итоге спросила она, сидя рядом. Её настроение по-прежнему сквозило печалью, но она теперь пыталась это скрыть и сменить тему.

— Природа, вот и всё. Когда всю жизнь живёшь с уверенностью, что мирное сосуществование с духами невозможно. Может даже лично встретил духа и убедился в его опасности… Да мне уже почти всё равно, — вздохнула я. — А ещё я могу за секунду выбросить атаку светом, что ты будешь полминуты собирать и ещё промажешь. Представь, что в небе происходит. Горе-лётчики почти для массовки, когда я с ними.

— Ты здорово помогаешь, значит, — хмыкнула она. — Но бояться тебя не вижу причин.

— Спасибо, — честно сказала я. На душе стало теплее. — А можешь мне помочь? Хочу проверить, как работает телепатия, это не опасно. Если накосячу, канал не установится. Односторонняя для начала, просто сообщения.

— Да пожалуйста, — сразу согласилась она. Несложное, но специфичное заклинание, буквально ощущаю невидимую нить тончайшего, слабого канала, что потянулась к ней. Очень растяжимая и устойчивая.

«Ты скоро будешь на бочонок похожа. Маленький и пузатый», — передала я, сразу получив возмущённо-насмешливый взгляд. — Ага, вижу, что получила.

— Ну у тебя и метод проверки, — усмехнулась девушка. Я продолжила отработку односторонних сообщений, а потом и установила постоянный двусторонний канал. Всё это самые простые элементы ментальной магии. С таким можно создать хоть целую «телепатическую сеть», где все будут слышать всех. А ты будешь центром-передатчиком. Но чем больше людей, тем сложнее.

«Она удивительно добрая…» — услышала я, очевидно, случайные мысли Эноны.

«Выбирай что отправлять, я тоже сначала случайно думала в канал», — улыбнулась я. И Энона отвела взгляд, смутившись. — «Не знаю, может на меня так влияет Милосердие».

«Может, хотя ты и раньше, особенно с Коллисто добра была», — ответила девушка намеренно.

«Просто… кажется вела себя обычно. А ты не боишься, что из-за того, что ты здесь, со мной общаешься, и тебя избегать начнут?»

«Она правда думает, что я предпочту чужаков такой…» — она остановился мысль, посмотрев на меня. Я невинно улыбнулась. — «Нет, это будут их проблемы. И меня сюда вообще по-хорошему не должны были посылать. Так что пусть утрутся и терпят солнечного мага, который дружит с духом».

«Тогда хорошо, и спасибо за помощь», — сказала я. Мы продолжали тренировку-общение. Держать канал постепенно становилось легче, а мысленный голос становился чётче. Судя по Хранителям, в итоге телепатия станет неотличима от обычного общения, и будут «слышны» даже вздохи и тому подобное.

Доведу навык до нужного уровня и смогу разбираться с ментальными интерфейсами. Там не будет дополненной реальности в поле зрения, а скорее мысленные списки и меню. Нужно дать разуму привыкнуть к подобному… Интересно, что мне там ещё подкинули и не сказали? Они какую-то интригу всё время держат.

Прошёл ещё один день. Умения продолжали расти, что давало приятное чувство совершенствования и достижения. Опять вылет — двинула за довольно крупной группой. Аж двенадцать одиночных или двоек.

— Эй, Терминус! Тут боевой вылет! — крикнул мне один из них. — В атаку по наземным идём.

Присмотрелась к нему, и правда что-то больше обычного снаряжения, взрывчатки взяли.

— Поняла, — сказала я. Мощность пистолета опустила до сорока процентов, получив ресурс на пятьдесят выстрелов. Вскоре навстречу нам вылетели перехватчики врага. Двадцать четыре дельтаплана или таких же двоек. С таким сопротивлением можем не долететь до цели, но тогда просто покрошим их «авиацию».

Наведение в одну из более манёвренных двоек, в которые попасть было сложнее. Нужно сократить число врагов, а потому несмотря на ощутимую нагрузку пустила долгий луч с очень значительной долей маны Сорай… сбиты. Магией, управляемой волей, целиться легче. Ещё один луч в человека с тяжёлой пушкой. Всё это сильные умелые маги, более важные цели.

Дистанция сокращалась, магическая перестрелка набирала обороты. В меня непрерывно били лучи света или снаряды из разнотипных орудий. Даже молния и поток огня были! Один маг готовил штормовой поток, крайне опасный в условиях полёта, ведь даже рассеянные порывы ветра сильно сбивают. Однако и дистанция у этой магии ограничена.

Семь выстрелов из пистолета и заклинание распалось волной энергии, ещё короткий удар света, враги отлетались. Ого…

«Он твой по праву, если думаешь об этом. Ты больше не часть империи, а их союзник. И напоминаю, что в твой пистолет можно вставить Исток, да и в щит тоже», — услышала я голос Сорай.

— Поняла, — сказала я, рванув к медленно опадающему к земле ледяному истоку, который был у мага шторма. Один из врагов к нему тоже полетел, сразу получив пять выстрелов из пистолета. Хороший личный щит не выдержал, синеватый луч пробил грудь.

Я кое-как погасила дрейф полёта, выйдя на прямой курс, и потянулась нитями маны к Истоку… перелёт. Кажется, меня ещё больше захотели убить, но в щите ещё имелось немного заряда. Ох и долго я потом его заряжать буду!

Меня немного поболтало туда-сюда, пока я дёргано меняла направления движения после хаотичного боя, на лету отстреливаясь. Схватила. Вплетать его в душу сейчас не смогу, зато вложить его в накопитель пистолета — это проще простого. Исток и без помощи легко привязывается ко всяким природным минералам. Правда какой-нибудь песчаник или даже гранит такой поток энергии быстро раскрошит.

И… вставлено. Исток втянулся в массивную рукоять пистолета, постепенно заряжая накопитель. Удобно, если хочешь отдать пистолет кому-то с небольшим резервом или вообще не магу. Да и как переноска полезно.

Тем временем ко мне на таран шёл один из дельтапланов, который я окатила широким потоком пламени, продолжив стрельбу. Человек в окружённой щитами и артефактами кабине долго не продержался. Видимо не понял, на кого идёт.

Догорающий, оплавленный дельтаплан камнем полетел вниз. Бой почти завершился, несколько врагов отступили, но и наши исчерпали силы, а потому отступили к форту. Исход приемлемый, враги понесли огромные потери, утратили Исток. Есть ли павшие с нашей стороны не заметила, но группа осталась большой.

Я приземлилась на насиженной вышке, улыбаясь, кажется, от уха до уха. Начала вытаскивать Исток из зарядника пистолета… вполне крепкого среднего уровня. Снова заклинание магии души, минута тщательной магии и Исток мой. Четыре, приятно-то как!

— Если вы нашли Исток в боевой операции… то это собственность империи, — осторожно сказать один из дежуривших тут людей.

— О чём вы? Я же не служащий Империи, ни про какие боевые операции не слышала. Летала, увидела человечишку из Анеза. Убила, а из него Исток выпал, — ухмыльнулась я.

— Понятно… — вздохнул он.

«Самое паршивое, что пока у нас один вариант видится, как остановить войну. Тебе придётся посодействовать этой Империи, то есть мы её косвенно выбрали», — услышала я голос Сорай.

«Полагаю, отбить атаку с тяжёлыми потерями для Анеза?» — спросила я. Такое общение уже стало казаться естественным.

«Нет, точнее не только. Убить правящую семью, как сделали в Империи Сидари свои же», — ответила она со вздохом. — «Настанет хаос в управлении. Начнётся борьба за власть, внутренние стычки. Пропадёт чёткость программы восстановления и ведения войны. Страна будет обезглавлена».

«Это… действительно помогло бы… Хотя бы сейчас остановить это, пока мир восстанавливается. Но я не знаю, что делать, полагаюсь на ваши советы. Могу выйти из конфликта».

«Нет, пока продолжай. Нам ещё нужно изучить странные токи энергии в лей-линиях планеты. Держать руку на кнопке усиления вмешательства полезно, а Милосердие… порой бывает жестоко», — вздохнула Хранительница. Ну ладно…

Я уже собиралась продолжить тренировки, как прилетел человек.

— Где Исток?

— В самом надёжном месте, — сказала я, похлопав по груди.

— Она сказала, что не знает ни про какие боевые операции и не служит Империи. Летела мимо, убила людей из Анеза и забрала Исток, — ответил ему первый спросивший это.

— А сбила то много, — покивала я. — Кажется чуть ли не как вся ваша группа.

Пилот хмуро на меня посмотрел, но… всё. Мне приказали не вредить и вообще я им помогаю добровольно, а вытащить из меня Исток нельзя.

Кажется, понемногу приходит понимание. Я не с ними, а просто на их стороне как сильный, исключительно полезный союзник. Имею право на награду и использую её для помощи им же.

— Что ж, это правда. Обошлось без потерь с нашей стороны, за что спасибо. Они концентрировали огонь на вас, — сказал мужчина и улетел к себе на площадку. Ну и хорошо. А теперь будем заряжать бездонные накопители, и как только добились такого объёма?.. Во мне просыпается всё больше любопытства.

Глава 5. Битва

Время шло. Я не успела полностью зарядить пистолет, когда лётная группа, не понёсшая потерь, отдохнула. Взрывчатку они не потратили, и основную боевую задачу не выполнили. Однако им ничто не мешало повторить вылет. Давешняя граница, представляющая собой покрытые рытвинами и кратерами мёртвыми холмы, выглядела всё так же уныло. Конечно, зато территория легко просматривалась, но… как будто мёртвый мир.

Полёт на большой высоте дальше по территории Анеза. Сравнительно небольшая база была прикрыта мощными щитами, в том числе силовыми — прилетевший снаружи физический предмет отфутболит. Просто скинуть всю взрывчатку на головы не выйдет.

Выжившие к нам на встречу вылетать не решились: у нас подавляющее превосходство и поднявшийся сейчас в небо умрёт. А подкрепления прислать видимо не успели.

Союзники собрали мощные заклинания. Даже империя Солнца и магия Разрушения была. Особенно удачно для нас было то, что всю базу щитами покрыть не смогли. Вот, например, четыре машины… В пистолете лишь четверть заряда, ведь первым делом заряжала щит, но всё же на половине мощности постреляла по капотам. Если там были движки, им потребуется капитальный ремонт. Паре дельтапланов тоже досталось.

— Синхронный залп по щиту, сбрасываем и уходим! — крикнул мне маневрировавший рядом. По нам снизу, конечно, пытались попасть. Даже какие-то снаряды со взрывателем по таймеру разрывались в воздухе.

Наша тактика понятна — взять главный щит на перегрузку, ударив в одну точку. Я кивнула, пока продолжая уничтожение техники. А ещё какая-то цистерна красиво рванула — топливо… было.

При попадании позитронной пушки выделяется много энергии — достаточно чтобы поджечь что-то легковоспламеняющееся. Небольшая цистерна полыхала огромным огненным столбом, выпустив в небо чёрный дым. Правда на её щит ушли остатки заряда пистолета. Истощаться в такой обстановке не собираюсь.

Тем временем даже самые сложные заклинания у людей были готовы. Вниз улетела империя солнца, раскрывшись большим кругом с десятью светло-оранжевыми звёздочкам, и ударила по центру щита. Мелькнул чёрный сгусток Разрушения, вырвались потоки пламени и света, все зажали гашетки пулемётов, а в конце посыпались бомбы.

Я тоже стала давить непрерывным лучом света. Щиты такой экзекуции не выдержали и схлопнулись. Не все, осталось много локальных в особо важных местах. Вряд ли зданиям командования базы и урон подземным укрытиям нанесём. Но вся надземная часть, гаражи, техника и некоторые огневые точки с установленным оборудованием пошли под снос.

На этом вылазка закончилась. Мы спешно полетели назад, пока не подоспело подкрепление. Я напоследок окатила транспорт волной пламени. С лопнувшими колёсами даже с силовым приводом далеко не уедешь, а машины жизненно необходимы в этой пустоши.

Нас никто не догнал. На базе я продолжила тренировку, пытаясь подключиться к интерфейсу Хранилища. Но мысленное меню постоянно куда-то ускользало. Ещё немного стараний и больше никогда не придётся носить с собой рюкзак!

Интересно какой там предельный объём? И сколько он стоит, если переводить в деньги? Столько изменённых материалов даже снаружи, что с уверенностью могу сказать, что это самый дорогой артефакт из тех, что дали мне. Хах, может и матрас в него сложить выйдет!

Ты среди густого леса, налегке, вытаскиваешь себе матрас, большую кастрюльку, походную конфорку, выбираешь из ящика специи — безумного удобно! Мечта каждого первого солдата!

Принялась за магию с двойным рвением, тренируя дальность и чёткой эмпатии. Пришедшая поболтать Энона также очень помогла. Увы, удовлетворить любопытство так и не удалось до вечера следующего дня, когда солнце приближалось к горизонту.

Целый день затишья, за который даже успела вновь поработать озеленителем, уже заметив молодую поросль там, где летала, окончился боевой тревогой. На базе, ставшей заметно теснее за эти два дня, началась спешная подготовка к встрече врага на подступах. По щиту начался миномётный обстрел. Взять щиты на пробитие с наскока не надеялись. Потому их начали истощать.

Я полетела за штурмовыми машинами, вскоре заметив наступающий авангард врага. Миномётный обстрел всё усиливался, и я старалась внимательно следить за небом. Постоянный огонь и магический «шум» может быть прикрытием для супероружия.

Но пока мы неслись к флангу наступающих сил, начав ураганную магическую перестрелку. Наши особо сильные маги против слабого авангарда врага, среди которого были скрыты и те, кто посильнее.

Остановиться и бы и штормом зарядить… или тот истинный шторм попробовать? Но стоять на месте в такой обстановке слишком опасно. На мне сразу сфокусируется множество атак, а щит далеко не абсолютен и его заряд мне пригодится. И всё же я собиралась ударить посильнее, пуская потоки пламени с маной Хранителя, целясь в более мощные щиты. Под напором силы машины вспыхивали и плавились. Война вновь уносила десятки жизней каждую секунду.

Союзники уже отстрелялись. Но я ещё некоторое время продолжала жечь, почти истощив заряд в накопителе пистолета, прежде чем отступать к форту. Внутрь не заходила, там сейчас суматоха и я всё равно устала.

Перестрелка дальнобойными атаками уже началась. Множество магов, меняясь, старались удержать щиты, снимая нагрузку с главного. Наша защита мощнее, однако всё есть ресурс. И если у нас заметно мощнее одна часть оснащения, значит у них лучше другая. При прочих равных, разумеется. А в Анезе всё же богатые горы, и добывать изменённые материалы там легче.

Внести решающий вклад здесь не могла: я всё ещё один, пусть и сильный боец в огромной мясорубке. Резерв ограничен, проводимость каналов маны тоже. В крупных сражениях решает армия, а не один архимаг. Скорость применения магии тут тоже особой роли не играет. В общем зачёте сойду максимум за десяток элитных магов без Истока, просто из-за Сорай.

«Сверху падают мана-бомбы — большие. Немного со стороны фронта, пока далеко», — сказала Сорай с коротким импульсом давления. Я сразу стала создавать заклинание полёта, смотря вверх. Пока ничего не вижу… классика — против солнца.

Звезда – это мощный источник энергии, хоть и не содержащей магии, поэтому он засвечивает сканирующие заклинания. Глазами тоже смотреть тяжело и идёт хаотичная битва, мешающая обнаружить что-то хорошо скрытое. Они применили ту же тактику, но… вот и мой большой вклад в битву. Какие бы щиты и меры противодействия не готовили, лучше вообще предотвратить удар.

Взлёт на отработанном заклинании и зависла над базой, пытаясь высмотреть чёрные цилиндры. Вероятно, уже без «звукового сопровождения» имитации работы реактивных двигателей, раз попытка блефа провалилась.

Увидела — падают на форт практически по баллистике. Скорее всего, подняли в небо и, включив силовой привод, прицельно скинули. Они ещё оставались далеко, и я слегка расширила конус поражения лучом света. Наверняка у бомб есть щиты. И хотя из-за самого луча визуально цель потеряла, продолжала держать атаку, терпя боль перегруженных мана-каналов.

В небе громыхнуло с яркой вспышкой, и я сразу отлетела назад. До нас докатилась волна рассеянной маны. Дорогущее оружие анеза рвануло высоко над базой без всякого смысла. Ещё одна — луч в неё! Уже тоньше — взрыв.

В этот раз волна маны ударила сильнее и заряд моего щита несколько просел. Но это практически взрыв накопителя чистой маны, а не срабатывание зачарования. Бомба отработала едва ли один процент смысла своего существования.

«Молодец, остальные взорвало вторичными», — сказала мне Сорай.

«Спасибо за помощь», — ответила я.

«Если уж решили немного надавить за этих, то подсмотреть и указать на главный источник опасности вполне логично», — хмыкнула она и отключилась. Я же снова приземлилась за фортом. Вот теперь я внесла огромный вклад в битву, побыв точной и мощной ПВО с невероятным наводчиком.

Кажется, план врага допускал то, что ракеты собьют. Во всяком случае, они не стали отступать. Самая горячая фаза столкновения, когда у всех полный резерв и была надежда пробить щиты слаженным усилием, завершилась. Теперь идёт битва припасённых энергоресурсов, вооружений и выносливости магов. Форт получил небольшие повреждения. Что у врага не представляю, но у них тоже имелся купол масштабного щита.

Я взяла полчаса передышки. От растекающейся вокруг маны даже пистолет на один максимальный выстрел зарядился. Только после этого вернулась на базу через приоткрытые задние ворота, около которых пополняли запасы штурмовые машины. Миномётные снаряды иногда перелетали базу, но прямо за ней редко что-то взрывалось. Всем известный злобный рыжий дух достаточно здесь примелькался — узнали сразу.

— Спасибо за сбитые ракеты, — сказал эльф, что проверял входящих. Мало ли какие диверсанты из тылов.

— Мне и Хранителю Сорай. Конечно, — кивнула я, спешно проходя дальше.

А теперь… так, солнечные маги на вышках, где же вы… Постояла, глазея на вышки за особо прочными щитами. Одну из них даже успели повредить — скорее всего в момент нестабильности щита что-то мощное пролетело. По всей видимости так и погиб Терис.

Увидев пару солнечных магов, полетела к ним. Мне всё равно, где встать. А так, я смогу защитить человека, которого могу назвать другом. Энона действительно оказалась там. Мой щит легко накрыл часть башни, и остальных людей он без сопротивления пропускал. Хотя режим непроницаемости также должен быть.

— Я тут пока постреляю, — объявила я, заходя. У некоторых людей тут даже Истоки были!

— Терминус, красотка! От того луча в небе аж страшно стало. А уж когда рвануло дважды, — улыбнулась мне Энона. Очень надеюсь, отсюда её отправят домой.

— Да, Хранитель подсказал. А теперь, ух, впервые применяю!

Энона уступила мне позицию, всё равно уже устала. Магам с большими формациями надо много места. Итак… истинный шторм — ещё сложнее, и гораздо мощнее!

Начала строить недостаточно отработанное заклинание. От исходного отличалось не так сильно, хотя первый раз всё равно напортачила. Пару минут, едва удерживала, но… готово.

Ярко сияющая формация, мерцающая золотистыми всполохами, сжимается в сферу снаряда, вокруг прицеплены накопители. Пуск прямо в прикрытие позиции маневрирующего вдали врага и стационарный щит, из-под которого непрерывным ливнем вылетают заклинания, снаряды крупнокалиберных пушек, миномётов и гранатомётов.

Огромная формация развернулась цепями маны и рунами. Всю зону поражения охватили кольца яркой энергии. Враг может попытаться сломать, оборвать заклинание раньше… Но скорее всего оно отработает быстрее. Внутри начался настоящий кольцевой, хаотичный ураган, в значительной мере направленный в землю. Щиты машин сметало, сами машины переворачивало и сминало. Отправляло в полёт установленные на земле орудия, схлопнув щиты заряжающих и наводчиков.

Враг был довольно далеко. Разглядеть что там случилось было сложновато. Но попавшие в зону поражения эффект точно оценили. Строго говоря — это тот же шторм, только сложнее и мощнее. Так что две версии заклинания могут иметь место. Кажется, на излёте заклинание всё же обрушили, не дав отработать до конца. Поднятая пыль совсем закрыла обзор.

— Ты удержала… очень мощную магию, — удивлённо сказала Энона. — А почему не своей?

— Она по-своему эффективна из-за гибридной псевдо-стихии. А я по площади пока хорошо бить не научилась. Но пока… ух, на весь резерв, — я отошла и тяжело уселась на лавку. Маны действительно осталось мало. Я даже рискнула немного силы Хранительницы добавить, едва не обрушив заклинание. — Зато врезала сильно. Не представляю, что могло бы быть разрушительнее.

«Если бы ты добавила в него немного огонька», — услышала я смешок Кирин, пришедший с давлением присутствия.

«Эм… а так можно? В этой магии нет огненного элемента… Даже не знаю, что случится», — сказала я.

«Ты не преобразуй ману до конца, а то заклинание и правда сломалось бы оставшись без маны, что должна его питать. Оно не смогло бы преобразовать ману с сильным стихийным сдвигом обратно. Ты ведь… Солнечный шторм, не так ли?»

— Ой… — тихо сказала я. — «Спасибо за подсказку!»

«Моя специальность — Созидание. Чистой энергией я не атакую, всегда создавая что-либо физическое. Вариации плазмы, потоков частиц, энергии, тончайшие микро-лезвия… ты не одна из представителей нашей компании Тьмы и Распада, сражайся изобретательнее! И попробуй разобраться с холодом и тенью, вдруг», — усмехнулась она.

«Эм… конечно. А можно полюбопытствовать. Что за... компания Тьмы и Распада и… как призвать тень и холод? Я пыталась создать такую энергию, сделать что-то холодное, представить охлаждение, но что-то никак не выходит».

«В основном… хех, Разрушение Кармит, Звёздный Океан Инис и Время Эон. Хотя у последнего стиль боя ещё вполне изобретательный. А вот наша разрушительница имеет на любую битву один ответ: залей всё энергией Разрушения. Если не хватило — значит нужно больше Разрушения. А ещё будь ты её апостолом, от тебя бы исходила первородная жуть. Живые существа бояться этой энергии на уровне души. Поэтому она не будет с тобой говорить, пока ты не окрепнешь, чтобы не чувствовать эффект ауры. Что же касается холода и тени… их не существует как самостоятельной стихии, скажем так, как и света с огнём», — ответила она. И вот тут я запуталась. Вокруг бушевала война, но под щитом спокойно, а я всё равно устала.

«В смысле, не поняла. Стихии духов, Сандар управляет пламенем, а Сорай светом».

«Да, но пусть это и базовые, основополагающие энергии, это часть Созидания. Просто в их концепциях должна была быть какая-то стихийная составляющая, с чем они связаны. Сандар ещё и молниями кидается. Не думала почему столь важная для вселенной вещь как электрическая сила не имеет Истоков и духов? Просто стихийный переход сложнее — из маны эта энергия возникает с трудом. На самом же деле, если забыть об отдельно стоящей двоякой Жизни, любая мана может смещаться лишь в две стороны — Созидание или Разрушение. Повышение и понижение энергии. А уж дальше она начинает преобразовываться во что-то окончательное — физическое».

Я удивлённо моргнула. Вся стихийная магия… это псевдо-стихии с такой точки зрения. Есть только Созидание и Разрушение, между которыми стоят четыре основные стихии...

«Электричество слишком сложно — в него мана сама не смещается. Потому нет Истоков и очень мало в масштабах галактик духов», — продолжила Кирин. — «Не думай о холоде и тени, как о чём-то, что существует отдельно. Ты понижаешь энергию, заставляешь её провалиться на иной план».

«Спасибо за подсказку! Попробую!» — сказала я и присутствие исчезло. Энона так и отдыхала рядом. Я же… сначала надо помочь в битве.

Встала, создала простейшую формацию, что мне передала Амараллис и стала накачивать в неё почти чистый свет с маной Сорай. Огромный заряд снова подвёл меня к перегрузке. Заклинание ярко светилось и исходило волнами яркой маны. Залп и окончательное преобразование энергии.

Короткой ярчайший луч света накрыл щит врага, и огневая точа перестала существовать, улетев в атмосферу очередной порцией едкого дыма.

Я же уселась обратно, понемногу подзаряжая щит, по которому иногда попадали. Он оказался перед щитом башни. Враг сдавал позиции, думаю скоро отступят.

Огонёк маны… не холод как таковой. Само собой, нет «энергии холода». Охладись, уменьши тепловую энергию, выброси излишек с материального плана.

Синяя мана стала светлее — слегка беловатой. И стала источать холод. Теперь у меня в руке был «огонёк» холода. Я могу направить и эту стихию.

— Ого, ты даже его можешь! — удивилась Энона.

— Если я правильно понимаю… то… секунду, — я потренировалась с холодом и убрала его, запомнив ощущение. Снова ничтожный огонёк чистой маны. Сократить все энергии, тушить всё. Тепло, свет, ману, электричество, жизненные силы. Все энергии понемногу, меньше тепло, больше ману и свет…

Огонёк стал серо-чёрной дымкой — тень. Я могу контролировать всё, что считается основными стихиями. Что же я за дух такой?

— Да ты прямо универсальна… разве духи так могут? — спросила Энона.

— Из того что я слышала… да, духи концепций. А смогу ли дальше?

«Пока притормози, чистое Созидание и Разрушение мощны и опасны. Особенно Разрушение. Ничего не будет, если попробуешь позже, когда немного окрепнешь», — остановила меня Сорай. — «Лучше… искази пространство, волей. Именно так. Такой стихии нет вообще, но придай мане искажающий фактор, попробуй искривить его».

Само собой, я подчинилась, нет смысла рисковать и спешно прибегать к тем стихиям. А Пространство… допустим. Огонёк маны и сосредоточилась.

Как-то искать… пространство. Сделать так, чтобы мана… допустим стягивала, изгибала… что?

Возле сильно побелевшего и замерцавшего странным светом огонька маны стало искажаться окружение.

— Разве духи… могут таким управлять? — спросила я вслух.

— Что? — удивлённо спросила Энона.

«Ну… например, дух концепции Космоса. Дух Звёзд, как упомянутая ранее Широ», — ответила Сорай.

— Спасибо… в общем вероятно я дух Звёзд, — сказала я Эноне. Сорай же, хмыкнув, отключилась. — Я могу использовать все основные стихии и изгибать пространство одной волей. Хотя всё ещё не знаю, как из этого сделать щит. Мне нужна магия Пространства, но я могу смешать стихии. Если я захочу… мой огонь будет изгибать пространство. Хотя тот огонёк был удивительно затратным, пространство изгибать сложно.

Это уже очень опасно… для моих врагов. Что будет с объектом, если он попадёт в искажение пространства? Судя по пространственным клинкам — если не изрежет, то изорвёт! Даже если затратно и лишь побочный эффект…

— У меня… очень сильная подруга, оказывается, — улыбнулась Энона. Выглядела она уставшей от истощения маны. — Ты кажется и про бой почти забыла.

Ах да, что там? Я следила иногда за зарядом щита. Основной щит форта ещё пару раз пробивало и до нас долетали удары.

— Ну, они так или иначе бегут, — сказала я. — Обломали зубы об нашу оборону.

— Ты проморгала ещё пару применений шторма и империи солнца. Анезу не хватило мощи пробить оборону без своих ракет, — согласилась Энона.

— Но я… всё же хочу попробовать, — сказала я, увидев буксующую из-за повреждённых колёс тяжёлую машину вдали. Свет, пространственное искажение… вроде работает. Сфокусировать и нацелить.

Вперёд унёсся луч света, искривляющий пространство на всём протяжении. Даже услышала странный низкий гул. Видимо — из-за колебаний пространства, создающих колебания воздуха. Было далековато и уже почти стемнело. Но когда я прекратила луч по и так уже атакуемой машине, не уехала бы… её несколько смяло, металл порвало.

— Внушительно, — оценила я. — Ну мы вроде очень даже победили. На поле боя осталось очень много людей из Анеза. Энона, ты, надеюсь, после этого в Талмус укатишь?

— Угу, тут слишком много маны. Может они уже готовы призвать беременных дамочек на битву, но не настолько, чтобы ставить под опасность их детей просто ради того, чтобы они тут дежурили, — ответила она, немного улыбнувшись. — А ты что будешь делать?

— Хм… пока посижу тут. Надо наконец закончить ту тренировку. Поможешь?

— Давай. Всё равно атаковать некого, — кивнула она. Мы продолжили тренировку, общаясь телепатией. Напоследок она меня обняла и попрощалась на случай, если уже не встретимся.

Так, а что там мой матрасик… повезло, уцелел. Пока люди разбирали последствия битвы, я заснула, думая о том, что ждёт меня в будущем. И почему-то оно меня совершенно не беспокоило теперь. Я знала, что в итоге… нашла своё место.

Глава 6. Настоящее оружие

Суматоха на базе меня не касалась. Люди подсчитывали потери, собирали уцелевшее оружие врага и сжигали трупы. Сколько умерло за ночь не берусь даже предполагать. Но вот материальные затраты Анеза были чудовищными. В значительной мере в виде сбитых ракет. В общем, полный провал для них на этом участке фронта.

Я ещё два дня продолжала тренировки плетения и отработку эмпатии. Наконец… канал установился. Мысленное меню чёткое… имеется возможность что-то положить, поставив мысленную подпись или достать. Отображается идеальное состояние артефакта, и пометка «блокировки пространства нет». Что бы это ни значило, возможность поставить ключ на сигнатуру маны. Заполненность… очень маленькая. Или предмет что мне решили подкинуть совсем небольшой, или хранилище внушительное. А ещё максимум в метре от себя можно установить точку, где будет выход или вход.

Подпись на единственном предмете «Поздравляю с получением очень полезного умения». Команда на извлечение. Рядом открылась небольшая синяя воронка как от Врат и из неё стало выползать что-то… винтовка?

И большая — метра два длиной! Вскочила и подхватила. Воронка, из которой её вытолкнуло, закрылась. Тяжёлая, да тут двадцать кило наверное!

Матовая чёрная, короб закрывает ствол фактически целиком. Прицела нет, только какой-то выступ. Сбоку рисунок с… драконом полагаю. Стилизованный платиновый рисунок с золотыми чёрточками и акцентами. Дракон просто смотрел в сторону ствола в какой-то… гордой позе.

«Он… дал тебе... дакамирай…» — вышла на связь Сорай.

— Что? Что это за винтовка? — я удивлённо смотрела на огромную, больше меня, пушку, упёртую на приклад.

«Это переводится с одного из наречий истинных драконов как… бесценное сокровище. Надо же, никому не давал прежде. Конечно это реплика, но… ох, мамочки…» — тяжело вздохнула Сорай. Что это за реакция? Кто не давал? Реплика чего? — «Даже если она слишком тяжёлая для тебя, ты не сможешь использовать её часто. И зарядка станет для тебя испытанием… Это тахионное орудие — сверхсветовая пушка».

А вот тут подвисла уже я. Какая пушка — сверхсветовая? А это физически возможно?!

Я ошарашенно смотрела на… Пушку. С большой буквы. Такую не стыдно было когда-то на БТР поставить.

«В общем… мамочки… погоди, мне нужно поговорить», — она отключилась. Что у них там происходит? Что будет, если я сейчас пальну? Нет, я, конечно не стану, но жутко интересно. Орудие полностью пропитано магией — вся поверхность зачарована. Осторожно положила его на бортик крыши, где сидела и взялась за ручку… Как и думала, тоже ментальная иллюзия.

В поле зрения буквально появился «вид из прицела» и я могла его приближать. И настолько сильно, что это уже можно телескопом считать. Есть разные режимы, включая тепловой, инфракрасный… схематичный. Имеется подсветка предполагаемых целей и помощь в прицеливании. Крохотные доли градуса, но на огромной дистанции, где уже не поможет моторика рук, это, буквально, самонаведение.

Дальномер есть, но никаких регулировок, видимо гравитация не влияет. Зарядов… два. Регулировки мощности тоже нет.

«Так вот… я уже спокойна», — сказала Сорай приятным, немного мелодичным голосом, в котором слышалось удивление. — «В общем, то оружие, что мы дали тебе вначале… обычное. Хорошее, для вашего мира очень мощное, но обычное. Прозвучит может и не очень хорошо, но ты не должна полагаться на одно лишь оружие. Учись магии и контролю своих сил. А Бесценное сокровище это… наше оружие, что мы можем доверить кому-то очень близкому нам. Это всё ещё железка без истинных сил Хранителей, но она создавалась на вершине вселенной. Решение принято. Масштаб мощности… выстрели в этот форт по самой сложной траектории при максимальной активности защиты — пробьёшь насквозь. Чего уж говорить, из этой винтовки можно отстреливать лёгкие космические корабли вплоть до корвета».

Я лишь удивлённо моргала. Она может пробить все щиты мощной военной базы и весь этот камень насквозь? Орудие… на вершине вселенной? Даже если без, скажем, божественных сил… просто техномагия — невероятно.

«Буду использовать с предельной осторожностью. Ты не сказала, кто мне её дал, но спасибо ему. Обещаю неотступно совершенствоваться в магии, как и раньше. Не буду полагаться на оружие».

«Даже с учётом всех загруженных знаний, очень быстро научилась ментальной магии. Молодец», — уже похвалила меня Сорай.

«Спасибо. А чем стреляет это оружие? Каковы его особенности и почему оно так называется?» — спросила я.

«Тахионные частицы… что одновременно и поля, двоякость. Они движутся быстрее скорости света. Предел стабильности пучка ограничен, ты не пробьёшь им на бесконечную дальность. Но цель будет поражена за мгновение до выстрела, не волнуйся, парадоксов не возникнет. Хотя двигаться во времени можно лишь в одну сторону… и здесь этот принцип сбоит. В атмосфере дальность сильно ограничена плотной средой… километров десять – двадцать может, зависит от влажности. В вакууме две световые секунды».

Дальность поражения… в световых секундах… вау. Оружие, что бьёт на мгновение в прошлое!

«Пушка прожорливая, но пробивная мощность невероятная. Оставлю тебя в блаженном неведении до момента, как ты пальнёшь один раз и отобразиться процесс заряда. На прикладе есть универсальный силовой порт, можешь к электростанции подключить, вольтаж, плюсовку и характер электросети принимает гибко. И ещё есть штекер для манапровода. Наконец причина названия… это было орудие одного из ближайших к нам апостолов. Очень дорогого одному из нас. Оружие единственного истинного дракона, что встал тут. Она давно погибла, достигнув предела стабильности души. Даже мы не можем пойти против этого».

— Вот как… я… боюсь мои слова сочувствия будут пусты. Я не знала не этого дракона, не того, о ком ты говоришь. Но предел стабильности души ведь очень далеко… значит, были вместе долго.

«Да, но мало. Я не могу представить, почему он тебе дал её, но это его воля. Тестовую стрельбу устраивать не советую», — сказала она и отключилась. Окей… А ещё я знаю, что та, кому подарили такое же орудие, была действительно физически сильной. Так, встали, подняли и команда на открытие входной воронки у земли. Когда я опустила винтовку туда, её подхватило левитацией и само втянуло. Мысленно подписать «Дакамирай», пожалуй, хорошее название.

Как же удобно хранилище!

Покидала туда всякое из рюкзака, убедившись, что хранилище действительно большое. Далеко не бесконечное — я теперь не ходячий товарный вагон, но грузовик!

Матрас… габариты объектов ограничены, как и входной воронки. Спустилась вниз, попросила у интенданта небольшой кусок верёвки и перевязала ей матрас. Тоже с собой забрала, а потом и остальной рюкзак туда!

Как комфортно без мешка вещей на спине! И снаряжения на мне теперь сравнительно мало. Один пистолет, никаких магазинов. Избавилась от тех трёх кинжалов: мне быстрее просто стихией ударить. Остался только браслет ледяного клинка на правой руке, что давно не использовала.

Кирилл подарил хороший артефакт. Но теперь это скорее памятный предмет и украшение. Так, а что щит? Он ведь тоже имеет интерфейс управления.

Повторила магию получив возможности гибкого управления радиусом купола, отдельным включением купола и покрывного щита, изменение концентрации защиты. Например, для прочного фронтального барьера. Непроницаемость щита тоже включалась. Отображалось и число сопряжённых с ядром элементов, включая запасные в коробочках. Само ядро больше одновременно активных не держит, но если один элемент сгорит, он автоматически будет заменён. Всякие режимы самостоятельной реакции на атаку… невероятный щит.

«Понравилось Хранилище?» — снова услышала я её голос.

— Да, теперь не нужно на себе носить рюкзак. А что означает «отсутствие блокировки пространства»?

«Ты уже слышала, телепортацию и астральный перенос можно заблокировать, временно упрочнив грань настолько, что открыть стабильный портал будет сложно. Чем сильнее блокировка, тем больше энергии понадобится на открытие портала и возможности не безграничны. Этот артефакт открывает сильно упрощённые врата внутрь пространственного кармана. Он так же не будет работать в зоне блока пространства».

— Поняла, спасибо… но в нашем мире сейчас, думаю, никто не может его использовать?

«Сильные астральные существа могут наполовину инстинктивно, не позволяя сбежать собрату. Но в вашем мире едва ли будут проблемы. Разве что в области сверхвысокой маны уже по иной причине: воронка Врат дестабилизируется и разрушится. На самых полюсах, например».

— Поняла, спасибо, буду знать, что есть места, где не воспользуюсь. И.. я выполнила задание на обучение ментальной магии до нужного уровня. И даже помогла империи попутно. Что дальше сделать? — спросила я, осознав, что не уверена в следующем шаге.

«По некоторым причинам, войну стоит закончить. Убей короля Анеза: достаточно его одного. Он умён, но с наследованием всё неопределённо. У тебя теперь и оружие для этого есть… м-да», — вздохнула она. — «Хотя бы безболезненно, целься в голову. И предупреди эту империю. А сначала вернись в свой дом, там скажу подробнее».

Ну и задание…

— Я… поняла, тогда попытаюсь выйти на связь. Попробую сейчас ещё раз астральный перенос исполнить.

Давление пропало. Кажется, я быстро к ним… привыкла. Само собой, не забываю, насколько это могущественные создания, способные уничтожать миры присутствием. Но при этом доброжелательны и общительны. Конечно, я буду их приказы исполнять, но… приятно с ними общаться и знать, что они рядом.

Так или иначе, в этом форте для меня больше ничего интересного: Энона уже уехала. Я вновь сосредоточилась на способности переноса в другое место.

Возникло странное чувство, и я открыла глаза. Аура вокруг тела светилась небольшими волнами плетений — получается! Координаты… так, куда-то в Талмус. Далеко на северо-восток… нет, ощущение говорит, что слишком далеко для меня сейчас. Слишком слаба. Ближе, ещё ближе, ещё…

Странное чувство резко усилилось. Военную базу в поле зрения заполнили световые переливы. А потом я вновь оказалась в многоцветном коридоре, полном огней. Красиво тут… странно… но не чуждо.

Выход и короткое чувство невесомости, успев осознать, что падаю с почти метровой высоты в кусты.

Зажмурилась, вокруг захрустели ветки, удар.

— У Амараллис было круче, — пробормотала я, смотря сквозь смятые побеги на небо и редкую рощицу рядом. Как всегда, подключилась Хранительница.

«Действительно, даже при обладании расовой способностью, прыжки через гипер точнее, быстрее и более эффективны по использованию энергии. Но её телепортации учиться долго, даже имея загруженные в голову знания, склонность и упорство. Поздравляю с первым успешным прыжком. Пытайся лучше задавать координаты высоты над землёй, хотя всегда готовься выйти немного над ней».

— Поняла. Осталось два прыжка… Всё равно это неимоверно круто. Границы стран и расстояния мало что значат теперь, — улыбнулась я, вставая. Снова сосредоточилась, опять куда-то туда… полёт. В этот раз тоже вышла высоко над землёй, зато приземлилась на ноги. И ещё раз… совсем невысоко над старой парковкой на окраине Талмуса! Как хорошо быть духом!

Глава 7. Лично

Пришла домой и, скинув куртку, села в кресло. Дом — милый дом…

Что происходит? Сознание словно проваливается…

Осознала, что сижу посреди космоса… около звезды… за чайным столиком. Вокруг небольшой садик и сильное довлеющее присутствие. Передо мной сидела человеческая девушка с длинными, слегка вьющимися соломенными волосами в свободном белом платье с длинными рукавами. Белая радужка с голубоватым отливом и слишком светлый, даже светящийся зрачок делал глаза неестественно светлыми.

А рядом с ней… златовласая лесная эльфийка со столь же золотыми глазами, в которых прочерчен красивый контрастный узор радужки. Немного более широкое лицо, чем обычно у эльфов, ближе к человеческому. На ней тонкое белое платье с волнистым золотым узором, руки закрывают узкие длинные рукава. С шеи в довольное глубокое декольте свисает колье из белого золота, само по себе мерцающее бликами множества мелких бриллиантов.

— Хранитель Сорай, Хранитель Кирин… это честь встретить вас лично, — я сразу поняла кто передо мной, резко встав и глубоко поклонившись.

— Почти… — услышала я мягкий голос.

— Мы работаем над этим, — другой, более высокий, немного недовольный. — Терминус, проверка памяти, что мы говорили?

Я неуверенно подняла голову, глядя в белые с синеватым отливом глаза молодой девушки… которой два миллиона лет. Она подняла светлые брови.

— Не… преклоняться. Но как можно?

— Вот так. Веди себя естественно. Хорошо хоть на колени не упала, как, вероятно, сделала бы перед Танис, — сказала Кирин.

— Я… попытаюсь, — сказала я, пододвинув стул и снова сев. Давление действительно сильное, но потерпеть можно.

— Хорошо. Так или иначе, мы встретились лично, ты достаточно окрепла, — улыбнулась Кирин. — Конечно это не твоё тело, а лишь аватара, что помогает снизить давление на тебя. Настоящее тело мирно спит в кресле. Как тебе здесь? Нравится вид?

Я перевала взгляд со своих рук на звёзды. Действительно, на мне была лишь обычная одежда, ничего из снаряжения.

— Очень… красиво. С планеты такое не увидишь, — кивнула я, стараясь не думать какого уровня сущности передо мной. Мозг в трубочку сворачивается.

— Добро пожаловать. В итоге здесь будет твой дом, — улыбнулась Сорай.

— А… почему? — спросила я и сразу поняла, что вопрос глупый. — Действительно сильный дух, проживший очень долго, будет давить присутствием планеты. Спустя очень много лет я буду жить в космосе.

— Именно. Хотя так ли уж много? — загадочно сказала Кирин, — на самом деле и раньше думали встретиться, хотя бы один на один. Но ты уже держишься с двумя, поздно же тебя заметили. Так или иначе есть и время, и повод. Попала в женский коллектив, не так ли?

— Эм…. Из семи только двое мужчины, и правда неравномерно… но важно ли это? На вашем уровне, — спросила я.

— И правда не важно, — пожала она плечами. — Может ещё что-то интересно о нас?

— Ну… вы… люди, — неуверенно сказала я. — Думала будете… не знаю что ожидала.

— Кого-то более божественного, раз мы где-то далеко в космосе, — улыбнулась ей Сорай. — А то, что Танис как человек выглядит, тебя не удивляет? Кстати человеческая группа рас нашими силами очень распространена. Я так выглядела ещё при смертной жизни в своём возрасте, конечно. Я человек. Как и Танис была человеком.

— К-как? То есть боги… трансцендентные — люди? — пробормотала я удивлённо. Считалось, что они сами выбрали наш облик…

— Именно так. Некоторые расы могут возвыситься до трансцендентности. Почему-то это доступно не всем. Видимо так решил Создатель, — кивнула Кирин и я перевела на неё ещё более ошарашенный взгляд… — Да, вселенную создали. Он наблюдает, но никогда ни с кем не говорит… Но во вселенной порой происходят события за гранью нашего понимания — чудеса. Иногда он лично вмешивается. Именно он поставил нас сюда, создал Законы, по которым живёт вселенная.

Хранительница замолчала, давая мне это переварить. Вот это и есть… бог. Кто-то способный создать саму вселенную. Называть ту мелочь, вроде Танис, богами больше в жизни язык не повернётся.

— Да, всегда шокирует, — кивнула Кирин. — Так вот, мы и впрямь иногда принимаем облики иных рас для общения, но редко. Кто-то чаще, а кто-то почти всегда сохраняет свою истинную внешность. Сорай, Инис и Сандар, не изначальные. Остальные выбрали свои облики, хотя личность, что у нас сформировалась при появлении, сразу имела пол. И да, если кто-то из изначальных умрёт, то в течении пары недель стабилизируется новый. Первый Хранитель Разрушения, Ксеркс, умер. Кармит сейчас вторая по наименьшему возрасту, лишь на десяток тысяч лет старше Сорай. Кстати установленный нами для удобства год лишь процентов на пять короче привычного тебе.

Я продолжала удивлённо моргать. Сколько на меня вывалили… Решили рассказать побольше и посмотреть на меня?

— Как… как вообще вас можно убить?

— Ничего не абсолютно в этой вселенной, — печально вздохнула она. — Мы сильны, черпаем энергию из самой вселенной. Но в основе нас душа, структура энергии, а значит её можно уничтожить. Это сложно, поскольку эти тела лишь марионетки. Но по связям с аватарой урон проходит и это может убить.

Сорай также печально выглядела, положив голову на руку.

— Убить нас может и сильный представитель высших рас. Стыдно признавать, но реши я насмерть сразиться с Широ, она меня уделает, как и Шию. И в зависимости от ситуации, даже возможно Сандара. Есть и более слабые существа, что могут нанести достаточно внезапную и сильную атаку. Так Ксеркса убили порождения разлома.

— Я даже не могу себе такое представить, — тихо сказала я.

— Битву такого масштаба? — наклонила голову Сорай.

— Нет… потерю жизни, опыта… вселенная давно появилась… миллиарды лет. Это очень… грустно, наверное. Разве он не мог… отступить? Вы ведь перемещаетесь по всей вселенной, — сказала я. Повисла некоторая пауза, Сорай привстала и… положила мне руку на плечо. Прикосновение ощущалось странно, покалывало и чуть жгло, но не причиняло боли.

— Ты добра, — улыбнулась она, кажется, искренне. — Мог. Порой это сложно, а разорвать связь с атакуемой аватарой мгновенно нельзя. Но он тогда стоял до конца. Защищал планету от порождений разлома.

— А что это за существа? — спросила я. Сорай села на место.

— Начну издалека. Во вселенной иногда сочетается ряд факторов, из-за которых появляется так называемое изолированное измерение, захватывающее часть материи рядом. Фактически это отдельная микро-вселенная, соприкасающееся с нашей только якорем в точке появления. Даже нам трудно их отслеживать и находить, мы не можем заглянуть в них без проводника. Внутри обычно действуют неполные Законы и туда постепенно может утечь много энергии. Маленькие безвредны, а в больших иногда развивается своя жизнь, часто странная, извращённая. Как правило это приводит к жёсткой конкуренции в малом ограниченном пространстве и развитию без нормальных Законов. Якорь рано или поздно дестабилизируется и выйти становится легко — открываются хаотичные разломы.

— Там остаётся очень сильное существо, собравшее много сил и… достигшее уровня чтобы иметь шанс против вас, — поняла я с ужасом. То есть где-то рядом может быть маленькая вселенная с существом такого класса.

— Один остаётся редко. Как правило какие-то виды сбиваются в стаи. У них могут появиться особо сильные предводители. Они вбирают большую часть энергии микро-вселенной. А когда якорь рушится, они обнаруживают, что есть ещё огромный мир, где много энергии и ценной материи, — на этих словах она сморщила аккуратный носик. — Они самая большая наша головная боль и опасность.

— Как-то мне… нервно, — честно сказала я. — То есть завтра в моём мире из… разлома в пространстве может вылезти существо вашего уровня с армией подчинённых?

— Технически… ответ да, — признала она. — Изолированное Измерение до дестабилизации якоря очень трудно обнаружить, если не знать, куда точно смотреть. Но на планетах нет столько энергии, чтобы вырастить создание такого уровня силы. И да, есть миры, что страдают от существ, прущих из разломов — просто ещё один вид особо агрессивных и мерзких монстров. Самые мощные и большие обычно рождаются в космосе и питаются от звёзд или даже множества звёзд, иной раз незаметно существуя сотни тысяч и миллионы лет. Нам… буквально предназначено избавиться от них, если только они не согласны полностью сотрудничать и жить мирно.

Ну… немного легче. Не их уровня. Просто как свора монстров… что взяла и появилась из ниоткуда.

— То есть Создатель поставил вам и такую задачу?

— Да, мы должны оберегать и распространять жизнь в его творении. Это фактически гости извне, что развивались с неполноценными Законами. И почти всегда они представляют собой агрессивный, пожирающий всё живое, множащийся рой, не оставляющий за собой ничего. Есть развившие разум — адаптировавшиеся и согласные жить мирно. Но они редки, — снова вздохнула она.

— Невероятно опасные сознания… и очень важная миссия, — тихо сказала я. Спокойнее от того, что они наблюдают и как хорошо, что у нас подобных монстров пока не замечено.

— Потому мы здесь, — снова заговорила Кирин. — Так или иначе, не будем тебя перегружать слишком многим. Займём тебя небольшим дельцем, пока ты постепенно привыкаешь действовать не как простой солдат, а как несущий нашу силу, хотя бы. Прекрати войну с Анезом, для начала убив лидера и остановив военную машину. Также отправься в Империю Сидари, выясни обстановку там. Если нужно физически устрани мятежные элементы, ещё ждущие возвращения Бронта. Оптимальнее начать присоединять их к Ришар, приняв равное положение эльфов и людей, заодно решив проблему голода там. Тирсей поможет озеленить юго-восточные области империи. Наконец Валас, что-то не так с лей-линиями, нужно исследовать. Потому и желательно притормозить конфликт… да и вообще мирок хочется оживить.

— Задачу поняла, — серьёзно кивнула я. Немало дел предстоит. — Только я не уверена, как… говорить на таком уровне.

— Прямо. Ты не студентка, не ученица кого-то апостола, не солдат. Ты несёшь наше задание, ты апостол Хранителя. Ты можешь указывать трансцендентным на их место, принимай это. Вести себя сдержанно и уважительно зачастую проще. Но на некоторых нужно надавить. Не считай свою позицию слабой, — усмехнулась Кирин. — А за первый этап, то есть разрушение стабильности в королевстве Анез, получишь магию Пространства. Ведь это задание, а мы награждаем своих союзников за помощь.

— Спасибо… Но вы мне уже дали очень много сразу, — сказала я. Давление присутствия потихоньку становилось действительно неприятным, и они это знали. Потому и свернули разговор.

— Есть и такие, кто рад помогать за идею. Кому просто ничего не нужно, — хмыкнула Кирин. — Но тебе требуется магия. Мы снарядили тебя, чтобы усилить и немного обезопасить, но всё же тебе ещё многое нужно. Магии можешь учиться и без фанатизма, спешить тебе некуда. Общайся с друзьями, найди любимого. Это не шутка или какая-то проверка, но и не приказ, разумеется. У тебя есть подруги, с которыми ты изредка видишься, и только. Можешь найти и тех, кто поможет тебе в пути и повести их за собой.

Кирин говорила действительно… странные вещи. Я не знала, что ответить. Найти любимого? Больше общаться в ущерб обучению? Повести за собой кого-то?

— Я… не могу их вырывать из своих жизней.

— Но они сами могут того пожелать. Однако на всё твоя воля. Можешь приступать… без фанатизма, как я уже сказала. Было бы срочно, так бы и сказали, — снова заговорила Сорай. Сознание снова провалилось, и я оказалась в своём кресле.

— К-хм, я поняла, — сказала я уже в пространство, вставая. — Сначала приведу себя в более… подобающий вид…

Может моя одежда, кроме рубашки, и идеально чистая. Но всё же хорошо помылась и надела новую белую рубашку. Начистилась и вот теперь…

Мне надо поставить правительство империи перед фактом, что я иду убивать короля Анеза… В голове едва укладывается подобное. Даже возникает мысль, что боязно идти «дёргать высокопоставленных людей». Но я ведь только что разговаривала с сильнейшими существами вселенной. Всё это — мелочи.

Осознав это, успокоилась. Выходить куда-то с пустыми руками было непривычно. Винтовка и щиты так и лежали на полочке, только теперь чистые и аккуратно разложенные. Разбитый прицел с винтовки был снят… Теперь всё это вещи Коллисто.

Спустилась вниз и неспешно пошла по улицам, чтобы размяться. Кроме того, мне требовалось подумать. Логичнее всего из-за моего текущего статуса и связи с Алексом прийти в собор Танис. У меня сильная позиция, но далеко не все в курсе и к большим шишкам меня сразу не пустят. Значит, зайдём с нужной стороны.

Я ведь сейчас действительно уникальная боевая единица. Пришла на территорию врага, выжгла всё, что сочла нужным и просто переместилась оттуда. Быть духом очень удобно. Да чего уж, сейчас я могу прогуляться в Сидари, а вечером снова прийти спать домой. Или найти удобное место и посмотреть на не засвеченное звёздное небо, будучи в безопасности под щитом.

Конечно, у меня ещё есть потребности… на лицо сама собой наползла улыбка.

И я знаю, как их обеспечить! Мы недавно небольшой грузовик ценных ресурсов отправили вниз во впадину и замаскировали. Если его не нашли, могу прибрать всё себе.

А по вопросу Хранителей… у меня есть друзья, но у них свои жизни. Нет таких, кто пойдёт за мной. Зачем им это? И я слишком сильна. И любимого… нет и всё. Хотя они хотят, чтобы у меня была какая-то личная жизнь. Более человеческая, наверное. Не знаю, быть может, когда всё уляжется.

Глава 8. Немного планов

Пошла в главный зал собора Танис. Нужно как-то скоординировать действия с империей и, само собой, лично император мне не нужен. Хватит и кого-то из генералов или министров. Главное, чтобы мои слова донесли и человек мог говорить на нужном уровне, а не переносить решения на кого-то выше, что затянет дело.

— Добрый день, вы знаете, кто я? — я подошла к одному из жрецов Танис в красной робе.

— Девочка, тебе чего? — он на меня посмотрел хмуро. Догадывается, но ещё сомневается.

— Я дух Терминус, — ответила я и дала немного времени прийти в себя. — Если кратко, то мне нужно поговорить с кем-то важным из правительства, обсудить планы. Хранители дали мне важное задание. Уверена, империи понравится.

— Какого рода задание? — настороженно спросил он.

— Исполнить огромную подставу Анезу, — загадочно улыбнулась я. Не стоит такими объявлениями разбрасываться. — Я и это смогу.

— Тебе, дух, дали свободу действий и защиту, а не право командовать, — прищурился он.

— А я командовала? Просила контакт. Или мне придётся влететь в здание правительства, выбив окно, если захочу поговорить? — я оскалилась, подобное отношение начинает раздражать. — Но уж скажу, я должна убить короля Анеза. И про «залететь в окно», это не метафора, если честно. Мне нужно поговорить, и я не намерена отказываться от задания просто потому меня не пускают в здание.

Мужчина нахмурился, но глядя на мою ухмылку, попросил подождать тут, пока он пошлёт курьера обговорить это. Я пока бродила по залу собора, разглядывания фрески, портреты Танис и утопичные картины империи со стилизованным огненным орлом над нею. Людей сейчас почти не было, лишь несколько сидели на лавках.

— Мне вот интересно слышит ли меня Танис? Ведь наблюдать-то они могут, а это её собор… впрочем, мысли вслух, — пробормотала я.

«О, она слышит», — подключилась Сорай.

— Вот как… мне с ней всё равно не о чём говорить. Их за дело посадили под арест на двести лет. А ещё из-за неё меня боятся не просто как кого-то сильного, а именно как монстра. Отец уважал Танис, я — нет. Тем более, когда знаю всё. Она построила этот культ, карала за неповиновение. Исторически не так уж давно обычной казнью было сожжение. Или, например, проверкой. Сможешь пройти по раскалённым углям, и ты свободен — обвинения сняты. Потом отказались, но всё же. Амараллис метко герб назвала… горящая курица.

В голове раздался смешок.

«А я ведь сейчас с ней вышла на связь. От последней фразы, что называется, загорелась. Но сделать ничего не может. Хотя знаешь, она тут уговор предлагает. Через двести лет, когда она освободится, вы две сразитесь насмерть, можешь принять».

Я забеспокоилась и нахмурилась.

«Я может и сильна, но даже древние духи так быстро не растут».

«Если только, например, ты не теряла свою силу и память и сейчас восстанавливаешься… как вариант. Не бойся, всё будет хорошо».

«Я доверяю тебе, Сорай», — ошарашенно ответила я.

«Хорошо, я гарант. Если она откажется или проиграет, а ты её пощадишь, то она становится моим подневольным подчинённым несмотря на обычное невмешательство. Она согласилась. Зря, импульсивность до добра не доводит. Как же ты её разозлила, назвав так герб».

Сорай отключилась, а у меня осталось ощущение, что меня использовали для какой-то манипуляции над Танис. Я её правда победить смогу? Хотя Сорай виднее и они меня так не отдадут.

Дождалась ответа с пришедшим служителем Танис.

— С тобой, дух, готовы встретиться. Этот человек тебя проводит.

Он кивнул на парня помоложе в более простой робе, что стоял рядом.

— Хорошо, веди, скоротечный человек, — вздохнула я.

Меня повели к одному из командно-административных военных зданий недалеко от собора. Центр всё же.

— А вы правда… дух? — спросил парень.

— Сейчас… отчасти. Не могу всё, что могут духи, — ответила я.

— Почему назвали скоротечным человеком?

— А почему ко мне надо было обращаться «дух»? Моё имя он знает, отвечаю тем же. Ну а люди… ведь и правда мы… долговечные, — ответила я.

— Сколько живёт сильный дух естественно? — поинтересовался он.

— Так понимаю… миллионы лет. А для самых сильных, вроде меня, нет понятия смерти из-за возраста. Повод для зависти теперь, — вздохнула я.

— Часто говорят о проклятии вечной жизни. Ну, в рамках наших представлений и фантазий. Увидеть, как все близкие постарели и умерли. Как погибло всё что ты знал вместе с изменением мира.

— Да, но ведь будет новое. Печалит лишь что, что придётся похоронить всех близких… если только не выберешь себе в друзья других бессмертных.

— В нашем мире ещё есть разумные духи? — поинтересовался парень.

— Есть, во всяком случае один. Дух Жизни, восстанавливает сейчас биосферу планеты, которую мы чуть не погубили. И всё же мы… точнее уже вы продолжаете друг друга убивать, собрав палки и камни. Ты не представляешь, насколько уныло выглядит этот мир в некоторых местах, особенно с высоты.

Остаток пути шли молча. В здании он провёл меня к двери и, попрощавшись, убежал. Я была готова включить щит ментальной командой, что гораздо быстрее. За массивной резной деревянной дверью оказалось шестеро: мужчина генерал-полковник, две женщины в высших военных чинах и секретарь. Также на меня из углов смотрели два военных мага. Основная тройка сидела за овальным столом и мне видимо предложили сесть напротив них.

— Добрый день, предлагаю без формальных приветствий, — сказала я, занимая предложенное место.

— Без «сэр» или «генерал»? Ещё недавно лишь младшим лейтенантом бегала, — поднял он брови.

— До того, как обнаружила, что могу сбивать сверхмощные ракеты, усилием воли приводя магию в движение, — согласилась я. — И до некоторой смены… направления и целей в жизни. Так или иначе Хранители дали мне ряд заданий по перенаправлению деятельности мира в более… мирное русло. Цели восток и запад.

— И как же этого добиться? — вздохнул он. Думаю, недоволен тем, что оторвали от дел.

— По их словам, чтобы у Анеза всё начало разваливаться достаточно сделать несколько вещей. Сначала было отбито недавнее нападение — особенно успешно на моём участке. А теперь мне требуется убить короля Анеза. Его одного хватит, чтобы началась внутренняя борьба за власть. Это исполнимо, если буду знать, где он примерно находится и окажусь на прямой видимости в рамках… скажем десяти километров. Также нанесу и урон военным объектам. От вас же требуется не начинать двигать границу, подогревая войну в такое время.

— И не слишком самонадеянно такое требовать? — спросил он, как будто я говорю что-то невероятное, а не «притормозите уже».

— Даже на пороге апокалипсиса вы не останавливались. Давно покидали Талмус? Летали у мест наиболее активных битв или мест бывшей промышленности? Но я не буду очередной раз говорить про сохранение жизни планеты. Она уже понемногу оживает… сейчас. Если в будущем придём к тому же, Излом повторится. Может даже по изначальному плану, по которому мы бы отправились в век мечей и конных всадников, так чтобы все нации рухнули. Но это всё о более далёком будущем. Хранители подозревают, что в мире происходит что-то плохое и потому лучше не воевать. И вообще, богов сейчас нет, воевать буквально незачем. К чему нам территории Анеза сейчас? Зато нам напротив предлагают принять отколовшиеся княжества Империи Сидари.

Мне ответила женщина в ранге полковника.

— Многие там не хотят терять свой статус и едва восстановленный быт. Для них самих это очень сложный вопрос. А ещё их придётся кормить.

— По поводу последнего всё не так сложно. Вам помогут озеленить юго-восток. Да-да, где рванула пара грязных ядерных бомб, использовали химическое оружие и ударяло много магии при попытках Сидари зайти с моря. Заражённая пустошь будет восстанавливаться. Места там тёплые, влажные и логистика короткая. А по поводу первого замечания. Выход из ситуации очевиден — дать эльфам равным равный статус с чистокровными людьми.

— Это уже очень смелое заявление. Зачем? — спросил генерал. — Эльфы сами этого хотят, но вопрос исключительно сложный.

— Это позволит принять без кровопролития много княжеств Сидари, что ещё и обезопасит восток от агрессии тех, кто не примирился со смертью Бронта. И в чём проблема? В Дион равные права и там народы отлично уживаются. Эльфы ничем не хуже нас, так почему бы не позволить им занимать посты среди высших чиновников или быть знатными землевладельцами на родных землях? Разве не хорошо? Не потребуется такой военный контингент на восточной границе, ведь отчаяние подтолкнуло бы Сидари перейти в наступление. А пока у них гражданская война. Всего лишь сохранить их титулы, а не делать гражданами второго сорта, и империя получит не несколько десятков или сотен тысяч недовольных беженцев, а все их ресурсы и города. Конечно, меня тоже направили туда разведать и поработать над особо идейными… увы.

— Это всё очень красиво звучит, дух Терминус. При условии, что это так.

— В чём именно вы сомневаетесь? — спросила я.

— Что ты сможешь убить короля и это приведёт к проблемам в иерархии подчинения. И что принятие сейчас равных прав для эльфов и включение княжеств Сидари действительно пойдёт нам на пользу, а не создаст лишнюю нестабильность внутри страны.

— Потому… не всё разом. Начнём с запада. Не хочу больше видеть погибших друзей или тех, кто потерял любимых. Мне не нужны ваши подкрепления или диверсанты, только разведданные. И чтобы вы действительно подумали о возможности не пытаться захватывать враждебный запад, сплотив Анез перед старым врагом. С эльфами… почему нет? Всего-то избавиться от бессмысленной и мешающей расовой дискриминации.

— Танис установила этот порядок, когда у нас стало появляться население других рас, — заметил генерал.

— Не было веской причины менять это, когда власть поделена. Но сейчас ситуация другая. Кроме того, Танис никогда не считала другие расы ниже или менее достойными, принимала беженцев и народы захваченных областей. Просто Ришар был Империей людей.

— Допустим… Но ты как попадёшь на их территорию? Нужно организовывать операцию заброски, — заговорила другая женщина.

— Не нужно. Я же пару часов назад была на границе, а уже тут сижу. Даже причесаться успела. Я могу прыгать через астрал, а Хранители дали мне оружие поистине иного уровня.

Вот теперь они задумались. От них не убудет, а лидер врага умрёт. Причём от чего-то невероятного.

— Хорошо. Проводи её и дай информацию. Что нам с этого? — сказал генерал женщине-полковнику. Хотя, вероятно, теперь думал, не решу ли я выстрелить в них.

Встреча завершилась, полковник повела меня по запутанным коридорам здания.

— Я должна предупредить, что король защищён великолепными щитами и снайперские позиции всегда внимательно проверяются, а выстрел на сверхдальние так или иначе сложен, — заговорила она.

— Все позиции в радиусе десяти километров? Тогда это проблема, — немного насмешливо сказала я, само собой получилось. — А ещё у оружия есть помощь в прицеливании и… давайте назовём это невероятно мощным лазером. Но это не лазер. Единственное, что попрошу за такую услугу, это возможность зарядить его на одной из электростанций.

— Какая самоуверенность… А как мы поймём, что король убит?

— Не зря же разведывательно-диверсионный корпус свой хлеб ест, правда? И сколько у вас шпионов, которым сейчас руки развязали? А чтобы у Анеза всё точно стало плохо с наступательными силами, можете передать мне, где у них делали те супербомбы. И указать на химический завод, производящий хлор. Отравлять местность кажется сейчас не лучшим решением.

«Тогда и по аэродромам. Снесёшь пустые летательные аппараты. Никто не погиб, но и в атаку лететь не на чем», — сказала Сорай и я добавила и про них.

«Постараюсь уничтожить им военные склады в общем. Ресурсов нет, ракет нет. Жертвы будут, но минимальные», — ответила я телепатией.

«В общем-то военная база или производитель оружия является законной целью на снос, но… смертей действительно достаточно», — согласилась Сорай.

Меня провели в этакое… место сортировки информации, где люди копались в бумажках, собирая всё в общую картину. Система ещё не отлажена.

— Требуется информация — предполагаемая возможность выхода короля Тобиаса третьего на публику. И карта высотности в регионе в большом радиусе. Места производства высокомощных мана-бомб, а также крупные аэродромы и завод по производству хлора.

— Кажется мне предстоит пройтись там ураганом, — сказала я. Кстати, там ещё и остатки Дион могут зубы точить.

— Вы сами вызвались, — заметила полковник. — По поводу зарядки оружия. Оставшийся на вашей одежде знак всё также действует. Срок действия должен быть достаточным. Обеспечить немного электричества для выстрела не проблема, если оружие столь требовательное.

Вскоре мне дали все запрошенные данные. Король должен через два дня произнести речь для людей. Нужно же как-то мотивировать, дарить чувство единства в такое время. А то можно и получить бунт с претензией: «Матиаса с нами нет, почти все ресурсы брошены на войну, пока из нас тянут жилы. Так мы ещё и провалили наступление!». Конечно, из толпы атаковать невозможно, я выбрала себе позицию в шести километрах.

Получив карту с пометками, я покинула здание, раздумывая что делать прямо сейчас.

— Итак, я им всё сказала... Выйду через два дня, если начну там носиться как ураган раньше, речь могут отменить. До того момента… видимо, отдыхаю. Хотя нет, могу Сидари заняться. А, мысли вслух, я знаю что делать.

«Думаю, подсознательно всё же спрашивала совета», — подключилась Хранительница. — «Это ничего, ты нам веришь и считаешь надёжными координаторами, пока сама неопытна. Можешь заняться и поглядеть на ситуацию, заодно отработав астральный перенос. Можешь отложить и пока заняться личными делами».

— Спасибо за… свободу действий. Я немного смешаю подход, времени много. Сейчас обеспечу себя деньгами… заодно отработав перенос. Могу ведь и в полёте его использовать, чтобы на землю не прыгать... а потом начну разведку. Интересно как снежные эльфы к человеку отнесутся? Но они хотят присоединиться, а я отправлюсь в приграничные области, где не должны сразу гнать и нападать. Постараюсь справиться всеми силами.

«Ты очень сомневаешься в себе, не так ли? Влияют предрассудки этих людей и пока малая сила. Но всё сказанное тобой логично и понятно им самим. А ещё тебя мучает вопрос, который ты не смеешь мне задать. Говори», — она… всё понимает, конечно. Два миллиона лет…

«Вы не похожи… нет… не знаю. Позволь оставить при себе, это грубо», — попросила я.

«Нет, произнеси вопрос, который я и так уже слышу».

«Почему вы так заботитесь об одном маленьком мире, что погряз в войнах и ненависти, при этом выбираете сложный путь, а не заставляете начать с чистого листа? Вы могли убить всех трансцендентных, кроме одного, что защищал бы людей от слишком сильных монстров. Так заботитесь о людях, чья жизнь для вас как короткая вспышка. Я могу быть вашим вечным инструментом, понимаю. Но… вы не похожи на тех, кому миллионы и миллиарды. Вы похожи на людей», — сказала я то, что мне буквально приказали.

«Именно это ты и хотела спросить давно: почему мы не отстранены, не возвышены, имеем эмоции и заботимся о каждом дне, каждом мире, о судьбе людей. Мы такие, какие есть. Если бы мы должны были быть безэмоциональными машинами, то такими бы нас и создали. Нас поставили не надзирать за вселенной, а заботиться. Из крохотных искр складывается река жизни и потому важны все. Мы можем принять смерти большого числа людей, ведь сам Конец Эпохи забрал многих, мы иной раз поступаем как ну нужно, а не справедливо. Но мы не пренебрегаем жизнями людей — не считаем их насекомыми, не стоящими жалости и внимания к их проблемам. Я бы не относилась к тебе хуже, будь ты человеком, что пожелал нам по-настоящему служить. Конечно одну большую пушку в твоём Хранилище ты бы не получила, как и некоторые виды магии, что мы особо стережём. Но ты не стала бы разменной монетой или кем-то на побегушках, которого пинают в сторону задания и потом наказывают за неправильное исполнение слишком сложного поручения. И лично мы не любим, когда страдают невинные».

Развёрнутый ответ. Но…

«Я буду служить вам до конца, сколько смогу».

«Не нам, с нами. Ты пришла добровольно и желаешь помогать. Ты наш союзник. Может даже больше, чем пока представляешь. Нам служат только те, кого пришлось заставить. Но, полагаю, Танис тебе жалко не будет? Никто не будет издеваться над ней и унижать. Или тем более посылать на смерть, но кое-что она будет делать иначе».

— Но ведь… я ещё не победила, — смущённо сказала я.

«Вряд ли битва состоится. А теперь… двигайся, как считаешь нужным, а мы приглядим».

Глава 9. Так действительно удобнее

Хранители меня продолжают удивлять, и я вижу, насколько они более человечны, чем Танис. И у них нет цели в банальном господстве над всем, что они видят.

Так или иначе… подаю команду хранилищу и около меня появляется воронка, движущаяся синхронно со мной. Папка с картой отправилась в неё, очень удобно. Ненадолго достала рюкзак со старой картой ещё с того задания и нашла на ней место, где мы перехватили едущий от шахты грузовик.

Теперь снова сосредоточилась на «починившемся» умении. Меня вновь окружают переплетения энергий и искажается пространство. Буквально стоя на месте проваливаюсь на иной план и вновь перемещаюсь по многоцветному коридору дорогой на запад, выйдя где-то посреди леса.

Небольшая передышка и ещё один прыжок дальше, в итоге оказавшись на западе Анеза. Заодно попробовала предварительно зависнуть над землёй и только потом прыгнуть, что вполне получилась. Прямо как трансцендентные: они перемещаются так же. Или, скорее, это они немного уподобляются духам.

Последний перенос оставил меня у скалистого обрыва, где я и передохнула, перенос весьма прожорлив. Едва резерв восстановился, начала лететь вдоль узкой, глубокой низины меж гор, быстро высмотрев рощицу, которой Заос прикрыл мини-грузовичок, чтобы его сразу не нашли. Как оказалась, даже спустя столько времени он лежал нетронутый. Выломать дверцы искорёженного кузова труда не составило.

— По крайней мере на еду деньги у меня есть… А ещё кристаллизованная мана на зарядку орудия, — проговорила я для себя и начала перекладывать ящики и мешочки в Хранилище.

Имелись обычные изменённые маной минералы, в том числе немного драгоценных камней, небольшое количество уже готовых сплавов для артефакторики. Даже несколько килограммов серебра и, конечно, пара мешков синих кристалликов маны. Разбираюсь в материалах я плохо, но продать подобное труда не составит. И раз пушку можно заряжать через мини-провод, нужен испаритель кристаллизованной маны. Это распространённое устройство, позволяет заряжать артефакты не только магам. Тяжёлые пушки в долгом бою поддерживать, например, или заправлять в систему питания двигателей.

Пространственное хранилище значительно заполнилось, но я ведь целую гору ресурсов выгребла! Там ещё и целый матрас упакован, не забываем! И ведь артефакт как-то там всё это сортирует сам и выдаёт по надобности нужное.

Страшно представить, что было бы, получи такое солдаты. Можно с собой сотни килограммов хорошей взрывчатки иметь, идя «налегке». Конечно я помню, что поломка или разрядка этого артефакта превращает его в шрапнельную бомбу. Так что главное не забывать подзаряжать.

Удовлетворившись полученным вернулась в Талмус довольная. Какой ещё транспорт? Пересечение границы? А что это? Вероятно, глупая улыбка не покидала моего лица, и я пролетелась над улицей ловя удивлённые взгляды.

Чтобы не возникали неудобные вопросы, вытащила одну из шкатулок с небольшим количеством разномастных сплавленных изменением камней, разложенных по отдельным отсекам. Знакомый полуэльф-артефактор сделает нужное мне и заодно закупит всё это.

— Добрый день, мисс, пришли за чем-то конкретным? — спросил совсем другой продавец.

— Не подскажете, где бывший хозяин?

— В данный момент занимается артефакторикой, я его помощник. Если у вас к нему личное дело, можете подождать, он должен скоро закончить. Отвлекаться он не может. Лучше зачаровывать в один проход.

Значит, нанял помощника, то есть дела идут хорошо.

Я кивнула и принялась лениво рассматривать товары в стеллажах. Теперь они казались мне… совсем не тем уровнем. Хотя всё же это частник, его максимум это «пред-элитный» класс, но своё дело он знает.

— Охо, вы снова вернулись? — приветливо сказал вышедший из задней комнаты знакомый эльф. — Неужели щиты сломались?

Самой собой он заметил совсем иную систему щита, в том числе эти накладки из шестигранников с элементами.

— Скажем, значительно повысила класс оснащения. У меня есть заказ, но, увы, не деньги. Зато я по пути кое-что прихватила у наших дорогих западных соседей.

Я поставила на прилавок крупную шкатулку и открыла перед ними.

— Займётесь скупкой ресурсов?

— Хе-хе, Анез, значит, ограбили, — протянул он, вытаскивая один гладкий матовый тёмно-зелёный камушек. — Что же, мне не так уж важно, почему они у вас оказались. Зато приятно, что поставка оказалась у меня. На оценку уйдёт некоторое время, — он повернулся к своему помощнику. — Ещё раз рассортируй и взвесь. Проверь качество, боюсь наш клиент не может за него отвечать.

Помощник стал возиться со старинными аптекарскими весами, пока полуэльф вновь обратился ко мне.

— Каков же заказ?

— Испаритель кристаллизованной маны с проводом, достаточно мощный.

— Примерный масштаб можно узнать? — заинтересовался эльф. Мы немного поговорили, он показал пару чертежей с характеристиками и в итоге я выбрала вариант где-то с рюкзак размером. Надо бы подтянуть артефакторику, чтобы лучше понимать характеристики.

— Приходите завтра, такой будет стоить сорок тысяч.

Я согласилась, на самом деле не так много при его качестве и требуемых материалах. Однако пока они ещё занимались оценкой принесённых камушков, от части которых отказались. Получилось аж восемьдесят тысяч за счёт объёма, да и цены нынче взлетели. Может, тогда ещё что-то добавить?

— Секунду, меня тут рядом знакомый ждёт. Ещё кое-что докину, раз такое дело…

Я ненадолго вышла из магазина и убрала шкатулку обратно в Хранилище, достала небольшой ящичек слитков весьма лёгкого зеленоватого сплава. Мужчина сразу заинтересовался принесённым.

— Хоу… кажется… да, действительно оно. Ещё двадцать пять за них. — Выдал он, не сомневаясь забрав их.

Отлично, сто пять — почти круглая сумма. Отправилась с пачкой денег по магазинам. Прикупила зачарованную рубашку и ремешок из кожи монстра. Также в хранилище ушёл запас долго хранящейся при этом достаточно вкусной еды и разная походная мелочь. Позже нашла длинный серый плащ с глубоким капюшоном, чтобы не показывать лицо всем зимним эльфам.

Удовлетворившись, взлетела и теперь отправилась на восток! Никогда там не была — аж три тысячи километров до цели!

Понадобилось семь прыжков и два отдыха. В том числе перед финальным перемещением, чтобы не идти к эльфам уставшей. По пути видела мелкие поселения в наших горах. Увы не настолько удобных для добычи ресурсов. Побывала в лесу и на большом вырубленном участке. Даже в почти мёртвом старом кратере, на дне которого образовалось озерцо.

При этом я смещалась севернее, с каждым перемещением ощущая похолодание. В итоге оказавшись практически в тундре. По абсолютной широтности, это самая северная нация. И если сами снежные эльфы отлично переносят холод, то урожайные земли расположены в основном на юге и их не так много. Раньше с ростом населения появлялись и новые технологии, позволяющие выращивать достаточно еды и вести рыбный лов, но сейчас многое сломалось.

Сверху на это наслоилась наверное глупость всех разумных. Сидари всегда хотели плодородные юго-восточные земли Ришара и раз за разом пытались наступать с земли и моря, в итоге разрушив природу всего региона. Ещё и вмешался Анез, удачно подорвавший ядерную электростанцию чтобы навредить нам: до них-то радиоактивный шлейф не долетит. Потом и так ослабшую растительность накрыло облако от крупного извержения вулкана, в итоге местность стала никому не нужной пустошью.

Почувствовала давление и услышала мягкий, немного тягучий голос с резкими нотками. Хранитель Жизни Шия.

«Хочешь увидеть, как тут всё было когда-то?»

— Я… не против, если не сложно, — сказала я и в голову влетел пакет воспоминаний. Ощущение словно сама хорошо рассмотрела пейзаж.

Сейчас я стояла на самой северной оконечности когда-то спорных земель, недалеко от границы. Вокруг во все стороны раскинулась пустошь с редкими кустиками, мхами и особо живучей травой.

Но с пакетом воспоминаний я буквально увидела хвойно-лиственный, смешанный лес. Всюду летают мелкие птички, а в цветущем разнотравье порхают бабочки. Кроны деревьев не слишком густые, потому лес солнечный, с невероятно плотным подлеском. Множество деревьев и трав я вообще не узнаю.

— Как мы… могли? — с содроганием пробормотала я. И Шия ответила.

«Основной урон этой области нанесли стычки Бронта и Танис. А потом, применили и грязное оружие или попросту много сражались. Цивилизации всегда нужно место. Красивые леса как правило вырубаются и их место занимают однотипные поля, каменные или стеклянные джунгли мегаполисов, необходимые промышленные узлы. Одна Жизнь занимает место другой Жизни — это естественно. Однако это место теперь никто не занимает. Ты уже слышала, что три четверти изначального видового разнообразия планеты утрачено. Это расчёт с океанами, что вы не могли повредить настолько сильно. Если считать только поверхность земли, уничтожено примерно восемьдесят пять процентов. Не всё людьми: что-то попросту не подошло планете. Изменившиеся виды не в счёт».

— Это… можно восстановить?

«Нет, этим миром я вообще не занималась. А местные виноваты сами! Пусть теперь живут с этим. Лишь поможем устранить последствия и ускорить восстановление того, что есть. Восстановится и без нас, нужно лишь время и убрать помехи», — сказала она. Грустно, но и справедливо, наверное. — «Хотя ещё кое-что сыграть может… Хм, это же здесь крылатые ящерицы жили? В горах севернее. И зачем только первородных подселили…»

Она, кажется, просто ворчала и сменила тему… ну ладно.

— А чем они хуже истинных, кроме того, что в человека не общаются?

«В среднем гораздо агрессивнее, и кроме особо старых, глупее. Но все виды жизни заслуживают места. Хотя лично мне больше нравятся Истинные… Вот теперь грустно стало, Лаплас так меня любила. Я понимаю, почему ты не хочешь связывать свою жизнь с теми, кто не может жить вечно».

— Лаплас? — уточнила я.

«Тебе дали реплику её оружия. Добрая и преданная душа. Ей удивительным образом удавалось унять боль, когда я лежала раненная после очередной битвы. Когда-нибудь ты услышишь полную историю», — я различала в голосе печаль, ощущая, как стереотипы о древних сверхсуществах дали трещину и стремительно рушатся. — «Но не будем о грустном, занимайся пока своими делами. Мы ещё встретимся».

Шия оставила меня наедине с мыслями. Эх, если бы я могла… а кто сказал, что не могу? Сосредоточилась — усиление жизни, стимуляция жизни…. Ну конечно — зелёный огонёк маны. Кто бы сомневался.

«Ожидаемо. Только выбирай что стимулировать. Направь именно на растительную природу», — только и услышала я от Сорай. Ну да, могу все остальные, так почему бы не управлять и энергией Жизни? Я удивительно многогранный дух.

Я наклонилась к редкому вялому мху, растущему на подсушенной грязи и направила ручеёк зеленоватой энергии. Ощутила, что и правда могу задать характер эффекта. Заклинания бы не помешали, но я пока старалась настроиться сама — влиять только на определённую жизнь, а не выращивать плесень. Мох, кажется, стал живее, чуть подрос. Жаль, но очистить землю я этим не могу.

Но мне ведь не обязательно направлять это узким потоком, верно? Небольшим усилием послала расходящуюся кольцом зеленоватую волну, что постепенно рассеивала энергию на землю. Постаралась накрыть предельно большую область, постепенно сливая резерв на оживление этого участка земли.

Крайне неэффективно так делать, если подумать: я давлю мощью. Хорошее заклинание с точно настроенным эффектом сработало бы лучше. Много энергии я рассеяла в пространство. А если бы переборщила, рисковала бы попросту сжечь растения избыточной стимуляцией. Но всё равно в поле зрения стало немного зеленее, трава выпрямилась и подросла, полуживые кустики воспряли и покрылись молодыми листочками.

«Стоило ли? Лишь небольшой участок от огромной площади, пусть и действительно помогла. Сама ведь поняла, что метод неэффективный», — услышала я от Сорай.

«Небольшая задержка, а встряски резерва полезны. И провела эксперимент со своей силой. А ещё приятно видеть хотя бы такой эффект».

Она согласилась. Я сама понимала, что пусть по меркам человека накрыла большую площадь, но ничтожную в масштабах региона. И если бы я взяла Сердце Леса и постепенно питала бы его тем же объёмом энергии, эффект получился бы гораздо более сильным. В этой магии нужна тонкость, но помогла чему-то прорасти и то хорошо.

После отдыха сделала последний прыжок в Империю Сидари, которую некоторые эльфы всё ещё считали единым государством, но по факту регионами правят местные князья, которым теперь никто не указ. Посмотрим, что творится у них.

Глава 10. Тут не задерживаемся

Княжество, в которое я направлялось, было из желающих присоединиться к Ришару. А значит они должны терпимо относиться к людям. Конечно, процесс никак не начинался: принятие равных прав для эльфов было необходимо, а империя не могла легко решиться на это.

Итак… чистокровных зимних эльфов ещё не видела. Они выделялись бледной кожей, светлыми оттенками волос вплоть до белого и самыми короткими ушами, почти человеческими.

Я накинула глубокий капюшон, плотно завязала накидку и шла по дороге, незаметно посматривая на прохожих. Выглядит всё… хмуро. Хотя это, может, из-за пасмурного, тяжёлого серого неба. Архитектура выделялась небольшими окнами и покатыми крышами. На улице суетилось достаточно много народу. По расчищенным дорогам иногда проезжали машины. Порой, даже бензиновые. У Сидари есть месторождения. Видимо восстановили добычу и обработку нефти. Торговля между регионами тоже какая-то должна была идти.

У главной улицы увидела святилище Бронта. А именно коробку с куполом, из которого торчал шпиль с металлическим символом Бронта наверху. У входа толкали речь и судя по возведённому помосту — делали это частенько. Оратор был в белой мантии с угловатым синим узором служителей Бронта, слегка потерявшей вид. Его слушало несколько эльфов.

— …. Говорю вам, владыка Бронт лишь ожидает возвращения! В отличие от других, он избежал судьбы Излома! Хлад этой зимы показывал его ярость! Его приближение! — кричал, очевидно, проповедник. — Потому сейчас важно не отворачиваться от его веры! Важно сплотиться, возродиться и быть готовыми стать его орудием — являться продолжением воли нашего господа!

— Тогда где ваши связи с ним? Почему все наши земли принадлежат Танис? — крикнул один из толпы.

— Лишь уловки этой огненной ведьмы! Но что она может? Наш господин избежал судьбы других. Танис лишь украла его земли. Но мы чувствуем его существование, видим его в мире вокруг! — выдал проповедник нестройное объяснение.

Пока продолжалась небольшая перепалка я тихо спросила.

— Сорай, прошу совета. Стоит ли пытаться сказать в какой-то форме, что все, кроме Бронта, вернуться через двести лет. Якобы как-то передали сообщение. Или, например, пытаться пустить слух, что на самом деле Танис и Бронт заключили союз и… пока не придумала дальше.

«Осознание, что они через два столетия останутся страной без покровителя, а значит будут обречены, если останутся независимы, будет полезно для них. Сейчас подтвердить или опровергнуть это заявление никто не сможет. Союз… нет, лучше не давать ложные надежды: это станет проблемой в будущем. Да и не поверят они в договор между непримиримыми врагами».

«Спасибо за совет. Теперь знаю, что сделать», — сказала я. Многие эльфы явно готовы принять неизбежное, за более чем полтора года смирившись.

— А если я скажу вам, что на западе боги смогли сообщить, когда вернутся? — крикнула я, оборвав проповедь.

— На западе? — спросил проповедник, и я стянула капюшон. Удивлённые эльфы расступились. — Девушка, ты из Ришара? Не слишком ли смело ходить здесь вот так?

— Как сказать… А почему мне вас надо бояться? Лучший итог для народов, это прекратить войну и объединиться. А слух, что до меня дошёл, надёжный. Они ушли на двести лет. Кроме Бронта, ничего не говорит о том, что он жив, а вот Танис примет эльфов.

Проповедник замолчал, хмуро на меня смотря.

— Это ложь людей, не слушайте её! Владыка не мог оставить нас Огненной ведьме. И ведь ваши апостолы утверждали, что абсолютно все отказываются выходить на связь, так откуда появился этот слух?

Я же показательно ухмыльнулась.

— А, вы подумали, что я тут гуляю, чтобы склонить вас присоединиться к Ришару? Мне нет дела до судьбы людишек и зимних эльфов. Слух… люди говорят многие. Остроухие в Валасе тоже. Откуда пошло не знаю, но двести лет можно свободно гулять да на мир смотреть. Совсем грустно без ваших железок стало, да?

До того как эльфы успели спросить, что я несу, над пальчиком зажёгся огонёк на прямом контроле. В Сидари, насколько знаю, отношение к духам несколько спокойнее, без того запугивания, что начала Танис у нас. Но всё же это сильные существа и эльфы шарахнулись от меня.

— Хах, какие нервные. Знаете, очень жалею, что именно вашего владыку такая судьба постигла, он к духам ещё ничего относился, в отличие от Танис. Столько веков прятаться приходилось. Но с вашей точки зрения… сметёт вас Танис, если на её территории будет неподконтрольное государство, и дело с концом. Ну, бывайте, бледнолицые!

Я подмигнула им, запуская астральный перенос на окраину города. Появившись там снова накинула капюшон.

«Хорошая идея. Пусть думают, что слух исходит от незаинтересованного, сильного существа», — согласилась Сорай.

— Значит пока укрепляем корни этого слуха. Попрыгаю по разным городам, вклиниваясь в такие проповеди. Буду болтать в общественных местах, вроде столовых или кафе. Потом передам это Ришару, уверена они воспользуются этим. А пока продолжу разведку.

Я продолжила гулять по городу, заглянула в магазины. С едой у них сложно, но, слава мании Жизни, не совсем катастрофа. Даже какая-то торговля с Ришаром пошла. Деньги у Сидари остались старые. Я опять же продала пару камушков.

Изучив город, пешком направлялась к его окраине, закинув руки за голову и смотря на свинцовое небо. Пока пускаем слух в тех княжествах, кто намерен присоединиться. В основном центральные и приграничные западные — осознающие, что если начнётся вооружённый захват, их сметут первыми.

— Хей, ты же сильный маг? В другой город идёшь? Помоги питать эту колымагу, и мы тебя подвезём!

Я повернулась на крик к четырёхместной крытой машине, в которой сидело трое. Сзади на жёсткой сцепке катился грузовой прицеп. Машина несколько облегчённая, но крытая. Они поравнялись со мной и остановились, эмпатия… никакой вражды от них не выдавала.

— Если раса не смущает, — решила сказать я, откинув капюшон. От эльфов стало исходить удивление и некоторая растерянность. Во всяком случае убивать меня не захотели.

— Нет, человек и человек. Много вас в последнее время на границе, — сказал открывший дверь. После чего пересел назад, и я заняла его место, поддерживая эмпатию. Если что — атаковать вряд ли успеют.

Я хмыкнула, на «человек и человек» и решила поговорить. Все они довольно посредственные маги. Я глушу свою ауру, иначе бы они побоялись приглашать меня.

Когда дверь закрылась, они немного подогрели воздух в салоне, а мне, очевидно, предложили толкать машину первой. И это мелочи, когда у тебя аж четыре Истока! Как у сильнейших апостолов.

— Так всё же, что одинокая человеческая девушка без поклажи тут делает? Даже если сильный маг, — спросил бледнолицый эльф сзади, когда машина бесшумно тронулась.

— Какое тебе дело? — проворчал водитель. — Ходит тут, значит нужно и вряд ли скажет.

— Скажем, просто путешествую. Излом… многое изменил. Но мир хотя бы стал тише, — ответила я. — О, я молодо выгляжу, не правда ли?

— Правда, — удивился водитель.

— Путешествуешь одна? — спросила сзади эльфийка.

— Я неплохой маг, — пожала я плечами, — на самом деле только недавно пересекла границу. Как у вас здесь? О, да, я иногда много болтаю, одиночество плохо сказывается. Можете не отвечать на неуместные вопросы, заносит иногда.

— Да тут ничего секретного. Плохо и уныло. Бронта нет, зато есть территория Танис. С едой сложно, особенно в этом княжестве. Ведь здесь север и выхода к морю нет. Большая часть разъехалась.

— Сочувствую. Время… в некотором плане тёмное. И весте с тем без богов ощущаю себя свободнее, пусть и приходится чаще сражаться.

— Сражаться? Ты боевой маг, да? — спросил пригласивший меня.

— Иначе бы померла давно. Но я не ищу проблем, просто смотрю на мир и ищу… что-то, — сказала я неопределённо. — А почему с едой проблемы? Мало магии Жизни? Да и вообще, что-то у вас совсем мало транспорта. Хотя много бензиновых.

— Артефакторов мало, с поставками проблемы. Примитивные силовые движки очень мало кто знал, как делать. Большинство вообще на электрике ездили. Повезло тому, кто на бензине. Магов жизни тоже не хватает, к тому же короткий сезон.

— Так сколько времени прошло? Давно обучиться могли. Анез с Ришаром уже перекидку тумаками начали, как и всегда. Даже на пороге апокалипсиса им всё мало, — продолжила я намеренно говорить странно.

— Давай с наводящих вопросов, — снова проворчал водитель. — Чем славится Империя Сидари?

— Самой высокой концентрацией эльфов с бледной кожей? — хмыкнула я, и он вздохнул.

— Поубавь расизма, девочка. Я не разделяю твоего хорошего настроения. Нет, у нас снега. Наши северо-западные границы подпирает пара вулканических районов. У нас есть тундры и красивейшие заснеженные горы. А чего у нас мало, так это древесины — леса.

— У вас мало печатали книг, как появилась техника, — пробормотала я. — После Излома у вас рухнула система хранения знаний. Вы потеряли много магии. На западе ещё сохранялась любовь к печатным книгам, а вам проблематично даже что-то записать. Передавать магические знания устно и меловыми досками это нечто разряда фантастики.

— Вот именно! Зашла бы сейчас в любое учебное заведение, да хоть в какое приличное место с магами заметила бы это, — проворчал он. — И зачем тебя на север понесло?

— Так… гуляю. Уж не знаю почему, но божки на двести лет свалили. Свобода, говорю же, — ответила я. В целом ключевой факт узнала и собралась уходить. На меня посмотрели с искренним непониманием. — А что? Ну ладно, ребят. Поболтать было весело, уж не знаю, куда именно вы покатили, но часами в машине сидеть не по мне.

Я перестала питать движок, на меня всё так же таращились как на сумасшедшую.

— Какие ещё двести лет?

— Они ушли. Ну кроме Бронта, снега ему могилой, — хохотнула я. Авто притормозило, они поняли моё намерение и явно не хотели меня задерживать.

— Кто вы? — спросил меня вышедший эльф.

— Я же говорила, что молодо выгляжу. Впрочем, пока не видела древнего духа, решившего выглядеть старо, — подмигнула я и прыгнула обратно на территорию Ришара. Пролёт по многоцветному пространству астрала, и я почти ровно шагнула на кусок бетонной конструкции.

«Они и так бледные, надо ли было делать ещё бледнее?» — услышала я голос Сорай. Но… без укора, скорее улыбнулась методу.

— Зато слух, опять же, из авторитетного источника, а не от бродячей девочки. А мне теперь нужно добавить планов по сотрудничеству. Найти бы Алекса, он готов со мной говорить, — я быстро пропрыгала полмира обратно до Талмуса. Поздний вечер сменился почти утром.

Знакомый человек в главном соборе встретил меня с выражением лица, говорящим: «Опять ты?»

— Я тут немного по миру побегала, и кое-что придумала. Хотела бы со своим бывшим учителем, Алексом Флоресом поговорить, не подскажете где он? — невинно улыбнулась я, сняв накидку.

— А чем я не устраиваю? — хмуро спросил он.

— Отношением. С вами говорить в значительной мере нет смысла, — ответила я. Прежде всего про слух хотела поговорить. О книгах наверное, и сами догадались, но напомнить не помешает. — В конце концов, я вам на благо занимаюсь этим.

Жрец всё же выяснил, где Алекс… пора снова на восток!

Снова череда прыжков к региональному центру недалеко от границы Сидари, где уже был вечер. Настоящее издевательство над биологическими часами, если потерять счёт времени! Алекс был в местном святилище.

— Терминус? — удивился учитель, что уже отдыхал. Лицо было усталым. — Ты когда в такую даль забралась?

— Ну… да, день нагруженный, учитель. Проснулась на границе с Анезом, потом в Талмус, далее к Сидари, снова в Талмус и снова на восток, — улыбнулась я. — Теперь я могу по всему миру прыгать.

— Какая удобная способность. Не могу не позавидовать, — вздохнул он, снова расслабившись. — Но зная тебя, ты искала меня не потому что просто захотелось поговорить.

Я рассказала ему обо всех планах, включая то, что Тирсей исправляет ту невообразимую гадость, что мы сотворили с юго-востоком империи. Главной темой был пущенный слух.

— Ох как много всего, — устало проговорил Алекс. — Но ключевые пункты… дать Сидари еду, права и образование. Восток та ещё проблема. Но да, если организовать учебные заведения с учителями, кто нейтрально относится к эльфам, причём учить бесплатно под контракт поработать потом на империю. Молодая часть населения будет более лояльна к нам. А слух уменьшит колебания эльфов...

Алекс некоторое время размышлял, смотря на меня.

— А ты поменялась, подросла. Я поддержу эту идею. Главное, не получить сейчас мятежей.

— Риск всегда есть, но пока я бродила по городу, на меня никто не пытался напасть, хотя сильным магом не считали. Контролировать эльфов силой сейчас невозможно, а вот получить их лояльность — вполне. Слишком далеко Сидари от нашего центра и нет Танис.

— А совет, как я понял, исходит от Хранителей? Замечание про обучение хорошее, честно говоря, — он даже улыбнулся. — Учить врага и в голову не пришло. Но ты их врагами не считаешь.

Я удивлённо моргнула. А ведь верно, мои взгляды изменились.

— Так и есть. Да и с эльфами я много общалась. А сейчас нет нужды воевать. У Сидари происходит слом идеологии, и мы можем им помочь. Только поддержать их решимость и лучше принять.

— Тогда займёмся этим. Пускай слух дальше, метод оригинальный, — одобрил Алекс. — Пусть понимают, что у них не будет защитника, если война продолжится. Это наш главный аргумент. И хорошо если на самом деле, так сказать, обстрижёшь когти Анезу.

— Я постараюсь убивать меньше, пройдусь по технике. Сейчас всё лучше понимаю, как дорого обходится каждая мана-бомба. Не просто так их не использовали раньше.

— Дам совет, — хмыкнул Алекс. — Если хочешь оценить большие цифры, переводи их в что-то более понятное. Например, число комплектов оснащения среднего солдата или порции еды. Ну-с, тогда займёмся, я даже взбодрился. А ты можешь перемещать ещё кого-то?

«С осторожностью, но можешь, лучше с физическим контактом. Затраты энергии растут соответственно массе», — услышала я голос Сорай.

«Спасибо за подсказку», — ответила я мысленно. — Могу. Но лучше вместе. И готовься или падать с высоты до метра, или поддерживать полёт.

— Я уже освоил, нынче полезный навык. Тогда буду благодарен за доставку сейчас в Талмус. Подожди немного.

Алекс покинул комнату, где мы беседовали. Его день сегодня станет длинным. Вернулся он с крупным портфелем.

— Двинули, Терминус. А Анез даже почти жалко. Свет и огонь прямо в полёте.

Я хихикнула и поочерёдно зажгла огоньки всех стихий, что освоила. Алекс ненадолго подвис, глядя на это. Впечатлять людей удивительно приятно. Так или иначе, мы покинули здание и в полёте прыгнули в сторону Талмуса. Считанные секунды и мы висим над полудиким опасным лесочком. Алекс удивлённо оглядывался.

— Ох, не понимаю я этих хмурых стариков. Иметь духа в союзниках это счастье.

— Ещё бы, — хмыкнула я. Себя к старикам он, значит, не относил. — Хотя пару раз отдохнём по пути, тяжеловато прыгать так.

Ещё череда прыжков с перерывом на разговоры, и он отправился обсуждать стратегию с верхушкой империи. У меня же теперь есть немного времени на отдых.

Глава 11. Зря времени не теряют

Домой я вернулась раньше Коллисто и думала немного потренироваться. Но едва я села в кресло, сознание снова провалилось.

Я вновь ощутила два источника давления, но иных. Огромный… воин — человек, высокий и мускулистый. Его кожа была покрыта плавным красным узором. Подбородок закрывает могучая чёрная борода. Квадратное лицо выглядит очень мужественно. Он сидел в майке, которую можно было бы назвать примитивной военной, землистого цвета, из грубой ткани. На запястьях клёпанные кожаные наручи с витиеватым узором и контурным рисунком пылающего огнём меча. Изучающие меня глаза горели оранжевым светом.

Рядом со страшной горой мускулов его противоположность — изящная светлая блондинка с яркими изумрудными глазами, как у меня. Одета она в выделяющее фигуру сложное зелёное платье, блестящее серебром и светло-зелёным узором. Без рукавов, оно также открывало декольте. На грудь свисал кулон из двух видов зелёных камней. На более тёмном фоне выложен светлым шестилепестковый цветок из остроконечных овалов. Очень схематичный, стилизованный. Может даже не цветок, а сложенные цветком листья.

Но что самое странное… это уши на голове, похожие на кошачьи. А из-за спины выглядывает сразу два тонких хвоста того же цвета что и волосы.

И я опять в космосе около какой-то синей туманности! Нет времени, и так замешкалась. Мало ли. Встала и поклонилась.

— Хранитель Сандар и… полагаю, Хранитель Шия.

— Почти, — протянула мягко Шия.

«Мы всё ещё работаем над этим», — услышала я голос Сорай, пришедший с коротким импульсом давления.

— Я… это… — неуверенно села назад. — Просто… мало ли.

— Ну и ладно. Скажем, что спину прихватило и ты решила размяться, — подмигнула мне Шия.

— Спину аватары, — ровно сказал Сандар, погладив бороду. Я же наконец разглядела окружающей нас космос. Полная звёзд туманность, и она неподалёку освещала этот островок. Абсолютная тишина и спокойствие, миллионы звёзд ровно светили из бесконечных глубин. — Красиво?

— Да, Хранитель, — я снова повернулась к нему. — Извините, отвлеклась. У вас для меня дополнительные приказы?

— А зря, можешь посмотреть, — хмыкнул он, — на самом деле, я скорее пришёл поздороваться и, разве что, сказать, что придётся тебе убить несколько особо фанатичных представителей зимних эльфов. Список на устранение, тех, чьи линии судьбы слишком неблагоприятно влияют на общую картину, даст Эон. Их смерь сохранит больше жизней.

— Спасибо, — только и смогла сказать я. — Вы тоже были человеком?

— Удивляет, что все три не изначальных люди? Ещё многое удивит тебя, но раса распространена, — пожал он плечами.

— Ну… удивительно сложилось, — неловко улыбнулась я, смотря на настоящего воина.

— Люди раса сильная, воинственная, с экспансионистскими рвениями. Так или иначе, оставлю вас пока, — сказал Сандар и просто исчез. Без вспышки света, скорее даже с затемнением.

— Ну вот, как всегда немногословен, — сморщила нос Шия. — Знаешь, посмотрим на звезды пока. Я вижу, как ты хочешь, но не смеешь оторвать от нас взгляд. Слишком всё быстро для тебя.

— Вы… очень сильны. Я не могу не вести себя так, — сказала я, но… раз она сказала, я позволила себе взглянуть на звёзды. Про её облик спрашивать, пожалуй, не буду… мне же говорили про расу людей с чертами животных. Видимо это оно.

Что-то светлое, пушистое ударило в нос, и я испуганно отшатнулась, в результате упав назад со стула. Ударилась спиной, перекатилась и стала озираться. Над столом завис длинный хвост Шии, которая удивлённо моргала.

— Ты очень напряжена, — хвостик теперь оттянулся и почесал щёку… да они ей как третья пара конечностей. — Нет, правда, что за реакция?

Я спешно встала, и подняла стул.

— Просто неожиданно…

— Ну ладно. Устроим шоковую терапию старым методом, — она щёлкнула пальцами и рядом появился высокий столик с небольшой подушкой… а на мне пропало всё кроме белья… — Ложись, массажик сделаю. А то как натянутая струна.

Мозг стал каким-то пустым. Очень-очень пустым.

Ушастая, молодо выглядевшая блондинка подошла ближе. Помахала рукой перед глазами.

— Да не сломала я её! — сказала она громко. В нос опять ткнул пушистый хвостик, заставив посмотреть и встретить её изучающий взгляд. — Так, контакт со вселенной есть! А, или мне Сандара позвать? Большой мужчина как-никак. А вот от Эона не дождёшься, в лучшем случае с мерзкой ухмылкой дрона вручит.

Она толкнула меня к высокому столику и чуть ли не заставила забраться. Что происходит? Массаж? Что… ох…

Руки коснулись мышц спины. Нежное прикосновение немного кололо, но не так сильно, как рука Кирин.

— Действительно струна… — цокнула она и надавила сильнее. По телу разлилось приятное расслабление и мозг заработал.

— Х-хранитель Шия… что вы делаете?

— Ну так, спину же прихватило, — усмехнулась она, надавив на голову и заставив лечь обратно. — Представь что лежишь дома одна в своей кровати… Слишком ты серьёзная пока и нервы доведены до предела. Таким темпом скоро не выдержат. И не нужно снова на «вы» называть.

— Так точ… конечно, — поправилась я. — Мы же всего ничего общались… а…

— Может и так. И что с того? И про остальные свои аргументы забудь. Молчи и смотри на космос, — настояла она… что-то тут не так. Но пойти против этого не могу.

Я смотрела на звёзды, пока меня массировало воплощение… Жизни и Смерти. А пейзаж очень красивый и это действительно расслабляло… вообще-то мне впервые массаж делали. Но всё это слишком безумно.

— Небось думаешь, что это ненормально? — спросила Шия.

— Ну… да.

— А придумаешь, почему мы не должны это делать? — с беззлобной усмешкой спросила она, опустив руки по ноге, отчего она как будто стала легче. — Могу пригласить одного духа Жизни. Галантный красавчик, если это проблема. Правда его присутствие мир уже едва держит, грустный стал. Теперь заперся на маленькой полностью растительной планетке и фигнёй страдает.

— Я… почему… мне? — тихо сказала я. — Сделали бы такое… не знаю… Амараллис?

— О, нет конечно. Она умрёт, если я к ней прикоснусь, — сказала она. Что? То есть… мне тут лёгкий дискомфорт от прикосновений, но вполне приемлемо, а она помрёт?

— А… что я такое? — спросила я, повернувшись.

— Странная формулировка. Сильный дух, — она наклонилась. — Но это способ немного сблизиться и снять напряжение. Хотя, право слово, обычно мы бы так не делали. Дали бы больше времени, но так уж вышло. А ты очень закрыта и напряжена. Но мы ещё много будем общаться, Терминус. Хех, красивое имя, мне нравится. Достойное.

— Достойное чего? — спросила я.

— Получить массажик, конечно. Хотя, чаще его мне делают. Кстати выбранную мной внешность никак не прокомментируешь?

— У нас… вроде были такие народы… но погибли в войне вместе с континентом, ставшим пустыней. Выглядит… необычно и красиво…

— О, спасибо. Подраса зверолюдей, Некомата. И вообще давно стоило бы в вашу войну влезть. Жаль, мы не всюду поспеваем, — печально вздохнула она.

— В каком плане? Даже вы?

— Мы не всемогущи и всезнающи. У нас есть свои пределы. Смотреть за всей вселенной мы не можем, да и не должны. Хотя самые экзотичные энергии легко замечаем. Но вот такие ситуации… пока не присмотришься, не заметишь. Иные планеты вымирают полностью или теряют цивилизацию быстрее, чем мы успеваем заметить. Будь то внезапная полномасштабная ядерная война или супервирус.

Она положила руку мне на голову и… погладила.

— Таков путь Жизни вселенной. Возможно, иной раз должно происходить и такое, как это ни печально. Но мы пытаемся предотвращать вымирание.

— А... тот дух Жизни. Почему он печален?

— Он любил простые народы, а теперь останется только среди нас. Величие собственного потенциала, которое он не желал. И да, ему массаж делала. Правда он был ещё более зажат чем ты из-за своего инстинкта.

— Разве он не мог остановить развитие? Уменьшить поток энергии…

— Он притормаживал как мог… но вынужден был балансировать между искренним желанием помочь нам и своим ростом. А ещё он определённо из вечных. Ты слышала, что сильные представители высших рас бессмертны. Так вот, это не означает что каждый древний дух бессмертен. Сложный набор факторов того же потенциала души, пройденного пути, внешних условий… Даже среди них не каждый может достигнуть такого уровня.

— А… Амараллис говорила, что почти наверняка она и я вечные... это так?

— Да, любимица Сорай проживёт очень долго. А вот знакомый тебе Тирсей нет, определённо. Но многие и многие миллионы — дольше любых трансцендентных.

Шия продолжила массаж… такое существо. Но это невероятно успокаивало.

— Вот теперь выглядишь отдохнувшей. А скоро и в нашем обществе будешь чувствовать себя спокойно, — улыбнулась Шия. Я уже удивлённо на неё смотрела. — О, и в следующий раз меняемся. Держи инструкцию.

До того как я успела спросить «что» в голову влетел пакет информации… об общих принципах массажа… А потом я очнулась в своём кресле.

«Хм… вот Шия наглая… вперёд меня лезть», — услышала голос Сорай… А эффект массажа ощущался и в моём настоящем теле кажется — лёгкость и свобода.

— А можно… ну…

«Нельзя!» — хмыкнула она уверенно. — «Я проявляю милосердие и сначала потренируешься на более знакомой тебе. Не бойся меня. Хотя с Кармит такое как-то плохо кончилось. Всё ещё сидит на коленях и давит счастливую улыбку от уха до уха. А теперь отдыхай».

— Спасибо за… милосердие, — сказала я уже отключившейся Сорай. Ну и атмосфера у них. И у кого на коленях сидит воплощение Разрушения? Так, не думаем об этом пока… хватит с меня на сегодня потрясений.

Просто легла на кровь, ощущая небывалую расслабленность во всём теле… Никогда так себя не чувствовала. Так и отрубилась, смирившись с произошедшим.

Глава 12. Бесценное сокровище

Проснулась, всё ещё ощущая лёгкость в теле. И после позднего обеда всё же занялась упражнениями на контроль маны. Что мне ещё делать? Я ведь обещала, что не буду полагаться только на оружие. Да и для управления своей силой полезно. Вскоре пришла Коллисто и мы обменялись новостями. Она тоже собиралась сдать экзамены экстерном, нахваталась рвения к магии от меня! Рада за неё. Надеюсь у неё всё сложится.

На следующий день первым делом сходила к знакомому артефактору.

— О, вы вовремя, заказ готов. Боюсь, босс занят с новыми ресурсами, — сказал его помощник.

— Ничего, передай благодарность, — я отдала сорок тысяч за большую коробку с торчащим гибким мана-проводом из вытянутых в тонкие нити кристаллов, что он как-то покрыл резиной. Испаритель кристаллизованной маны будет хватать высвобожденную энергию и направлять по каналу.

Коннектор подогнала уже дома и второй раз вытащила из Хранилища Дакамирай. То есть — «Бесценное сокровище». Всё ещё нахожу название странным. Уж не знаю, насколько испаритель будет мне полезен, но денег у меня много и пару раз точно понадобится. Такой можно и к силовому движку подключить, хотя тратить на такое кристаллизованную ману нынче то ещё расточительство. Установок для кристаллизации не осталось, только ископаемую доставать.

Я продолжила тренироваться с магией и собственными силами. Днём ко мне пришёл Алекс. Точнее постучал в окно и аккуратно залетел.

— В общем с планами мы согласны. Конечно волокиты и согласований деталей ещё много, но уже чётко определились с более оптимальной схемой распространения слуха, чтобы выглядело естественнее. С нашей стороны мы сами всё организуем, если решат проверить. Точек не много, должно само пойти.

Он объяснил мне в какие города лучше зайти, и в какие примерно места. Как правильнее говорить и заводить разговор об этом. Я готова была приступить, но прежде вернула Алекса на восток, откуда забрала вчера. Уже собиралась идти начинать исполнение плана, как со мной решил познакомиться ещё один Хранитель.

Появилось давление… мощное, но какое-то предельно нейтральное. В голове зазвучал низкий, но в отличие от Сандара, чистый баритон.

«Присутствую Терминус, я Хранитель Времени Эон».

— Рада знакомству, Хранитель.

«Эон у нас самый любитель техномагичных железок. Вязь неразрывной линии — его традиционный, гибкий знак», — услышала я от Сорай.

— Великолепные щит и пистолет… а что за знак перевёрнутого треугольника? Амараллис говорила, что их создали двое, — вспомнила я.

«Хм, символ одного моего друга, скажем так», — усмехнулся Эон. — «Тоже тот ещё любитель техномагии, но больше ушёл именно в магию. И у меня тебе наполовину задание, наполовину помощь. Раз мы хотим лучшего будущего для мира, то… пусть это будет… в виде визора. Надень его».

Около меня из воздуха появился футляр, который я едва успела поймать. Внутри… слегка выпуклые массивные очки. Не герметичные, но отлично закрывающие глаза от ветра. По периметру светло-синяя рамка, массивные дужки, покрытые чем-то вроде резины. На них тёмно-синим цветом изображён всё тот же узор вязанной, неразрывной линией.

Когда я надела их и прощупала магией. Управление, само собой, ментальным интерфейсом. На идеальном прозрачном стекле появилась карта мира с геопозицией — очень удобно!

В интерфейсе обнаружились функции выделения живых существ, затемнения, даже перехода в режим экрана и включения инфракрасной камеры. И как бинокль могли работать. Но главное — нашёлся… список целей. Всего десяток, с пометками ожидаемого местоположения, внешностью и статусом. Например, бывший апостол бронта, высшие аристократы, даже один князь!

— Спасибо, список целей понят. Мне уже сказали, что это те, кто будут слишком активно сопротивляться присоединению. Я понимаю, таких ради общего блага лучше устранить.

«Увы, это часто случается. Мой обычный стиль — это прочитать наиболее вероятные судьбы и начать выбивать опорные точки», — объяснил Эон. — «Кстати твою судьбу, если интересно, прочитать нельзя. Линии вероятностей путаются, внезапно возникают или пропадают, имеют хаотичные вероятности. Так у многих очень сильных существ или тех, кто связан с нами».

— Спасибо. Тогда начну понемногу заниматься Сидари, пускать слух и устранять их… тут и пара из Ришара…

«Тебе претит убивать недавних сородичей ради такой цели?»

Я задумалась… ведь это нужно, чтобы мир стабилизировался, прошло бескровное объединение.

— Нет, если этому будут противиться обе стороны. Хотя меня могут заметить и это может стать проблемой.

«Терминус, у тебя снайперская винтовка с дальностью стрельбы минимум десять километров в атмосфере. А ещё телепорт в мире, где не знают блока пространства», — усмехнулся Эон… и правда.

— Поняла, логично. Постараюсь замести следы и не упоминать об этих устранениях, — сказала я. Давление присутствия пропало. Целям от Хранителя я верю, так что… телепортация в Сидари.

Смешивала деятельность: то распространяла слухи, то с помощью визора, что помогал обнаружить цель, попавшую в поле зрения, устраняла их огнём из пистолета. Череда выстрелов на полной мощности через окно или выждав на улице, а потом скрыться в переулке и телепорт прочь. Винтовку пока не использовала: слишком она мощная, как мне сказали.

Слухи пускала в разных местах: то в общественных столовых вроде как случайно обмолвилась, зайдя передохнуть и погреться. То так же вклинивалась в проповеди. Здесь уже как раз был вечер, переходящий в ночь.

Часть целей уже спала. Убивать их было наиболее неприятно… Но зато не успеет осознать произошедшего. Угрожать этим людям было бы бессмысленно, можно бы выкинуть на другой конец мира, но это может привести к той же смерти, если не хуже. Да и последствия неопределённые.

В Ришаре было три цели. Две у границ и одна в Талмусе. Первая легко — визор засёк, как этот человек домой идёт. Телепортировалась в комнату, где был он один, и человек пропал без вести. Остальных пока не нашла, но мне и не нужно их за один день устранять.

Следующим утром повторила ту же схему. Пускание слухов и поиск целей, в этот раз у восточной границы заметила одного из генералов Ришара, что славился нелюбовью к эльфам, особенно зимним. Он тоже… пропал. Сильный маг, но не успел среагировать.

Мне ещё работать с этой империей и не хочется в их глазах стать преступницей. Оставалась одна цель в Талмусе, но город был слишком многолюдным и тот видимо много перемещался. Но теперь было другое дело — вновь в Анез. Удивительно, но даже в шести километрах заметила патрули врага, видимо на случай применения мощного оружия, вроде таких же «ракет».

В итоге выбрала высокую скалистую террасу более чем в десяти километрах. Устойчиво опёрла Дакамирай о камни и легла рядом. В поле зрения появился прицел и я постепенно увеличивала приближение, наводясь на дворец. Система прицеливания умела держать фиксацию на цели и микродвижения не сбивали прицел.

Жутко хотелось испытать на чём-то мощность, но у меня и без того всего два выстрела. Оставалось терпеливо ждать, поскольку пришла за час до начала речи. Атмосферная дымка немного мешала, но полностью цель не скрывала, и я могла разглядеть происходящее.

На площади перед дворцом собралось много людей, особенно военных. Слоёв щитов тоже невероятно много. Надеюсь, на такой дистанции каждый камень не проверяют, но я хорошо скрылась. Одинокого снайпера искать в десяти километрах точно не будут.

Так или иначе прицел уже был зафиксирован на балконе для выступлений. Тело немного затекло, когда король наконец вышел.

Мужчина средних лет в традиционной короне и красной с золотом мантии. Слои щитов усилили до предела, но… это наши щиты. Когда он остановился у перил, я мысленной командой сместила точку донаводки на голову.

Выстрел.

Прозвучал короткий металлический гул и хлопок. Из винтовки мелькнул странный белый луч… он словно двигался одновременно ко мне и от меня. В то же мгновение в голове короля появилось отверстие диаметров точно в далеко не маленький «калибр» пушки. Огромная энергия сжималась в сравнительно крошечную точку — ни один щит не смог выдержать подобного.

Луч ушёл и куда-то дальше во дворец, но всё же сквозной дыры в нём не проделала.

— Безумно мощное оружие. Создавший его невероятен.

«Он доволен, что тебе понравилось», — услышала я голос Сорай. — «Тахионные пушки и впрямь мощные. А он её ещё и такой маленькой сделал. И без всяких божественных сил. В теории такое оружие может создать обычная цивилизация. Может, когда-нибудь».

М-да, То есть, просто выше технологий вершины вселенной. Я поднялась и аккуратно отправила, буквально, Бесценное Сокровище в Хранилище. А теперь начнём «срезать коготки».

Телепортировалась поближе к военному аэродрому, кстати тому самому, где когда-то украла документы. Тут построили больше новых казарм, но около взлётной площадки стояли ряды дельтапланов. Я взлетела и прорвалась под щит, сразу попав под атаку дозорных, ещё не знающих о трагедии в их стране.

Попробуем пламя и искажения, просто широким конусом огненного потока по дорогим аппаратам. Считанные секунды и все в труху… и ещё по машинам вдали луч света. Телепорт в сторону отсюда. Устраивать резню я не планировала, но оборудование уничтожено.

— А в прошлый раз я туда едва не ползком пробилась, борясь со страхом. А потом бежала, задыхаясь, — пробормотала я.

«Одна? Отчаянно. Расскажешь потом подробнее?» — спросила Хранительница.

— Разумеется. Но там… долг толкнул.

Теперь другое место, а именно химический завод, который окутал поток искажающего хлора. Никаких пожаров и взрывов. Искажать пространство трудно, но и отлично ломает любые конструкции. Часть промышленного объекта в труху, что-то жёлтое вытекает. Но люди, вероятно, успеют сбежать или надеть противогазы.

Далее комплекс производства ракет. Села на скалу на границе дальности пуска заклинания и собрала империю солнца. Всю атаку целиком сфокусировала в выглядевший грузовым ангар. Благо визор помогал смотреть очень далеко. Тоже будут жертвы, но иначе уничтожить производство не выйдет: я не могу красть бомбы и обрывать все поставки.

Пока посланное заклинание било в щит комплекса, я и сама стала давить лучом света и настреливать из пистолета. Десяток звёзд, светло-жёлтых из-за маны Сорай, обрушивали на щит непрерывный ливень. Ближе подлетать я даже сейчас не хотела, слишком уж много там оружия. Выданный щит не абсолютен, а потому попала бы под взрыв сломанных ракет.

Я надавила со всей силы и щит лопнул, ангар снесло и сразу же рвануло. А ведь там и те, кто научился это собирать и тонны ресурсов… Теперь телепорт и час отдыха после такого напряжения.

Ещё один такой же комплекс. Применила ту же схему атаки, но в этот раз щит выдержал империю солнца! Поэтому в следующем ударе смещала свет, огонь и искажение, подлетев ближе со стороны обрыва. Щит наконец сдался. Рвануло тут слабее, зато там оказался Исток! Кто-то из архимагов владел, скорее всего!

Сильно я себя перегрузила, но всё равно бросилась вперёд, следующая за ощущением.

«Терминус, предупреждаю, что в такой плотной мане астральный перенос разрушится. Или ждать пока рассеется, или погасить энергию тенью, или сразу убегай», — предупредила Сорай.

— Поняла, — крикнула я, залетая под щит. Ангар буквально «раскрылся» — крыша отлетела а стены рухнули наружу. А под завалами был… золотистый Исток Созидания!

Я торопливо приземлилась, споткнувшись об обломок и едва не упав. Сам полёт стал нестабилен, воздух аж светился от маны, но по моему щиту уже били, и я ответила пистолетом. Нечего нападать, могли бы просто позволить забрать Исток.

Пришлось пару раз врезать силовым заклинанием по груде обломков и смести пыль штормом. Пистолет опустила, щит быстро терял энергию. Но я смогла дотянуться до висящего в воздухе Истока.

Быстро хватаю нитями маны и начинаю вставлять в пистолет, оценивая обстановку. Безумный фон маны вокруг постепенно падал, но всё ещё продолжал мерцать. Прыжок сорвётся.

Неожиданно пришло жуткое ощущение — по щиту ударили Разрушением! А за ним чистым астралом — вышли сильные маги!

Я сразу побежала по обломкам в дальнюю часть, пытаясь спрятаться. Но меня опять нагнал чёрный снаряд! Их тут двое? Три элемента щита тут же померли и из коробочек на поясе вылетели запасные. Их расход в планы не входил, и мне вообще нужно убрать купольный щит: он со мной телепортироваться не умеет, элементы тут останутся.

Добавляю свой собственный щит и начинаю нагнетать в окружение тень, гася фон маны. Меня окружил серый дымчатый вихрь, приходилось тратить много сил на это. Всё, рассеять эффект и… перенос!

Мерцающее пространство выпустило меня в лесу неподалёку, я устало опёрлась о дерево. Изначальная атака потратила прорву энергии, а фокусы потом довели до истощения. Всё же пока резерв у меня не как у древнего духа. Даже у Тирсея должен быть больше.

«А давай без лишнего риска в следующий раз?» — проворчала Сорай.

— Да… признаю. Я слишком устала, — я опёрлась на дерево спиной. — Поменяла три элемента на Исток. Захотелось… пятый.

«Размен-то неимоверно выгодный, но всё же не полагайся слишком на щит. Кстати, скоро будешь учиться магии пространства, щиты у неё хорошее. А последнюю цель можешь сейчас найти на шоссейной дороге М4 в сторону запада — Эон засёк своими игрушками».

Что же, план принят. Мне же не нужно за день весь Анез взорвать. Сейчас туда и требуется отдых.

Глава 13. Магия Пространства

Немного передохнув, я вернулась на территорию родной империи. На визоре видимо была какая-то форма связи: данные обновлялись. Последняя цель перемещалась по дороге, её отслеживали.

Может, опять применить винтовку? Не для того же мне её дали, чтобы я раз в месяц пользовалась и пылинки сдувала, правильно? А стрелять мне из неё понравилось, ощущалось что каждый её элемент отполировали до идеального состояния.

Также теперь у меня пять Истоков. Последний Созидания не слишком сильный, но это всё равно замечательно!

Я хоть и устала после применения плотной маны Хранителя, но попросту нашла довольно высокое здание на «небольшом» расстоянии в километр от дороги. Удобная позиция и никто меня здесь не заметит, цель приближалась.

Скорее всего едет на военную базу. То есть мне либо отслеживать его до ночи, но выброс энергии прыжка там заметят. Да и с таким числом Истоков скрываться сложно — ауру с пятью Истоками не скрою! В общем, лучше второй вариант — пальнуть отсюда и скрыться. Только надо стрелять так, чтобы не оставить в земле дыру глубиной в несколько десятков метров. Сам выстрел орудия вряд ли узнают.

— Все варианты… так себе. С другой стороны, а что они мне сделают… — пробормотала я. Колонна машин появилась в зоне поражения, а я спустилась пониже, чтобы луч не ушёл в землю. Нашла позицию с прямой видимостью. Визор выделил пожилого мужчину. Наведение — выстрел.

Снова гул и хлопок выстрела. Короткий, тонкий белый луч пробивает щиты, голову и уходит в небо. Встала, поднимая тяжёлую пушку и перенос сразу к электростанции неподалёку.

— Сорай, хочу себе алиби... хотя бы не идеальное, как будто я здесь сидела. Надеюсь ничего, если задержусь? — спросила я.

«О, какая мне разница где ты в разбор огромного пакета памяти уйдёшь? Только тебе не помешает учитель. Хочешь с Амараллис пообщаться?», — спросила она, пока я тащилась с винтовкой на плече ко входу на КПП.

— Конечно, она... эм, понравилась мне — добрая девушка.

Она хмыкнула и отключилась. Я же старалась не вспоминать, что должна буду сделать ей массаж! А потом и Шие!

— Вы… куда? — спросил человек на КПП у входа на территорию дымящей тепловой электростанции..

— В Талмусе, в штабе, сказали, что я могу подзарядить эту крошку, раз уж имею это, — я указала на именной стальной значок с гербом и достала документы.

— Тогда второй вопрос… Вы из воздуха возникли, — нерешительно уточнил он.

— О, я умею телепортироваться по миру. И боюсь, тут в ближайшее время ещё одна красивая девушка может решить погулять… Ради вашего блага, просто притворитесь, что её нет.

Я прошла на территорию прямо к трансформаторной подстанции. Сказали, что энергию она принимает гибко, но вряд ли стоит подключать кабели с парой десятков киловольт.

Повторила ту же историю инженеру, уже сняв значок и дав рассмотреть. Сколько пробуду тут не знала и просто попросила у эльфа высоковольтный кабель. Он указал куда его подключать и на рубильник, а также ограничитель тока, чтобы не расплавить коннектор.

Изменением подогнала коннектор, чтобы он идеально подключился к винтовке. Думаю, меня бы остановили, если бы было что-то не так.

Допустим… дёрнула за рубильник. Ощущение энергий говорило о высоком токе в кабеле, даже несмотря на то что она не магическая ощущалась чётко. Коснулась рукояти, подключившись к ментальному интерфейсу…

— Эм… два часа?

Ещё раз взглянула на толстый кабель, по которому текла энергия. Больше ампер добавлять не стоит, проводник скорее всего близок к пределу.

«А чего ты ожидала?» — услышала я голос Эона. — «Эта пушка огромной мощи. А ещё проблема в методе хранения заряда, скажем, в виде антивещества. Эффективность перегонки энергии низкая, маной было бы проще. Она не раскалилась только потому что энергия рассеивается на другой план».

— Спасибо за пояснение. Ну… всё честно. Мощная пушка стреляет редко.

«У неё скорострельность пятьдесят выстрелов в минуту примерно. Думаешь, для красоты?» — усмехнулся Эон и вот тут я подвисла.

— Это же какой источник питания нужен?

«Мощный. И в данном случае кабель является узким местом — нужен сверхпроводник. Так или иначе, оставлю тебя осознавать уровень технологии», — Эон со смешком отключился. Ну что же, погодка тут неплохая, сейчас ещё Амараллис придёт…

— Мне немного людей жалко. Она же всех напугает, — сказала я вслух.

«Но не навредит. Пусть знают, что не обязательно нужно бояться духа», — ответила Сорай.

— Милосердие… бывает жестоко, — пробормотала я, и услышала ещё один смешок. Так или иначе пока устроилась на подаренном матрасике. Через пару минут со страшным импульсом энергии открылась воронка Врат, из которой появилась красивая лесная эльфийка с волосами ниже колен, целиком в белом облегающем костюме.

— Привет, Терминус, — сразу полезла обниматься Амараллис, едва я успела вскочить. — А ты теперь гораздо лучше выглядишь!

— Спасибо, меня… заставляют быстро привыкать к иному стилю, — улыбнулась я. — Действовать уверенно и даже нагло. И давить боевой силой зачастую.

— Ну а как ещё. С большой силой обычно от неё и работаешь. — Покивала девушка. — Ну что, готова мигрень потерпеть?

— Придётся, — вздохнула я, сев на матрас, лежащий у бетонной стенки.

— Не бойся, не всё сразу. Высшие разделы пока тебе не нужны, но база сложная. Телепортация на магии Пространства это уже наука. Но она точнее, быстрее, экономнее. А ещё щиты и гравитационный полёт очень хороши.

Мне в голову прилетел огромный блок информации. Да оно сложнее ментальной магии! И какое счастье, что мне это не пришлось читать и учить!

Снова пошёл разбор терминов, построение ассоциаций и раскладывание это по полочкам. Мозг усиленно превращал поступившую информацию в знания. Мне же потом придётся превратить это в навыки. Я сосредоточилась, игнорируя головную боль. Счёт времени потеряла, но когда очнулась, схватилась за голову. Такая же мигрень, как в первый раз. Но оно того стоило.

Амараллис в это время с интересом разглядывала пушку, сев рядом. Издали на нас смотрели люди в форме. Подходить, полагаю, боялись.

— Я... как долго?

— Пятьдесят минут, — ответила она, — представь, сколько времени уходит выучить это из книг без закрепления в памяти. Многие люди на уровне теории сдаются. Конечно, ты бы не оказалась одной из них, но это показательно для уровня сложности.

— Представляю. Спасибо, много времени экономит. Сейчас голова отойдёт и начну разбираться с плетениями.

— Не торопись, освободи разум. А ещё Сорай сказала, что я тебе понравилась, — подмигнула она, заставив смутиться.— Можешь на коленки лечь.

Эм…

— Я, пожалуй, посижу…

— Да брось, давай, — она села рядом, вытянув ноги и дёрнула меня… ах, пусть древний дух делает что хочет. А ведь… действительно мягко и тепло.

— А… почему у тебя такое хорошее настроение? — спросила я.

«Характер у неё такой, а не настроение. Впрочем, для тебя полезно», — услышала я смешок…

— Такие дела, — улыбнулась Амараллис. — Ты извини, в отрыве от территории даже на Истоках энергию лишний раз использовать не хочется.

— И в мыслях не было просить, — честно сказала я. — А можно полюбопытствовать, сколько у тебя Истоков?

— Тридцать, — гордо улыбнулась она.

— Ого… Человек ведь максимум шесть может принять… Кстати, если я дух, разве… эм, наше ядро души может давать много энергии? У меня её много и поток продолжает расти, — осознала я очевидную нестыковку.

— Ты пока ещё не совсем дух. А там, чего только во вселенной не бывает. Вот вы раньше слышали о духах концепций? А их не так чтобы очень мало, — ответила она.

— А такой вопрос… просто уже интересно стало. Хранителям в основном духи служат?

— Справочная тема, давай расскажу, — покивала она, ещё и начав мне волосы приглаживать… — Как ты знаешь у Хранителей тот же механицизм, что и у трансцендентных. Устанавливается связь с душой, что позволяет общаться и использовать тебя как точку наблюдения и даже немного проводить магию. И угадай сколько апостолов у Сорай.

Ну, вселенная велика и вместе с тем они говорили, что не такая уж дырявая, чтобы они всюду вмешивались и их присутствие мало кто держит.

— Пусть будет… сто тысяч?

— Две сотни, — засмеялась Амараллис. — Только у Шии и Кирин больше, её присутствие и энергия самые мягкие. У Кармит двенадцать.

— Так мало? — искренне удивилась я.

— На самом деле даже много, — улыбнулась она. — Энергия Хранителей очень мощна — слишком опасна для слабых существ. Для более мелких задач есть адепты, которые не могут использовать энергию Хранителя и даже напрямую говорить, но готовы помогать им. Вселенная не такая дырявая, их хватает. И да, даже среди апостолов мало тех, кто способен на неторопливый мысленный разговор. Слишком давит, короткий обмен фразами и за дело. А уж прийти лично…

Я удивлялась всё больше. То есть это я ещё отлично справляюсь? Что же я за дух такой?

— Эм… ты намного сильнее меня, — продолжала я удивляться.

— Сила души, её поток маны, и устойчивость — это не одно и тоже. Да, я сейчас превосхожу тебя по остальным основным параметрам, у тебя же сверхустойчивая душа. И да, перейдём к изначальному вопросу. Духов и правда много. Мы слишком любопытные и в значительной мере любим движение. При этом как высшая раса очень сильны. Раса бесконечности — обитатели гиперпространства едва ли могут существовать на этом плане. И они слишком чужды нашим разумам. Раса пустоты любит покой и уединение. Зато пустота материального плана их родной дом. Но их попросту меньше во вселенной. Но среди апостолов бывают другие существа астрала, драконы или иные сильные магические расы, кому повезло иметь какой-то дар души, делающий столь сильным. Представители человеческой группы тоже бывают, как и трансцендентные, но они не столь мобильны.

— Я… поняла… а, Сорай же что-то с Танис собралась провернуть…

— Ты о чём? — заинтересованно наклонила она голову.

— Ну, наверное, ничего страшного если расскажу… меня Танис вызвала на дуэль по её освобождению. Сорай предложила согласиться. А если Танис откажется или проиграет, и я её пощажу, она станет подневольным служителем, — ответила я и дух захихикала.

— Ей всё же не понравилась Танис. Они очень редко заставляют кого-то служить силой, все добровольно. Ну, ничего плохого ей не будет, просто кто-то на побегушках.

— Ты так говоришь, словно я уже победила, — пробормотала я.

— Да, Сорай воспользовалась её неведеньем. Бой вряд ли состоится,

Ну ладно, видимо так и есть. Я встала с удобных коленок и огляделась.

— Окей… тебе не кажется, что на нас всё смотрят. О, идёт апостол Танис.

Я указала на женщину в бордовой робе.

— Вы… что тут устроили? — хмуро спросила пожилая апостол, стоя за пространственным щитом Амараллис.

— У меня заряжается пушка после убийства короля Анеза. А ещё голова болит, так что с подругой сидим да болтаем, — ответила я. — О, я понимаю, что Танис не давала защиту Амараллис, но ради вашего же блага, не делайте глупостей.

— Зачем вы здесь, какова цель. И да, моё убийство ничего не даст, лишь подтвердит опасения, — сказала апостол, смотря в глаза древнему духу света, которого сейчас в этом мире никто не сможет убить.

— Помочь Терминус с магией, ввести в курс, вот цель, — пожала она плечами. — Убивать вас не буду. Только если действительно попытаетесь нам навредить. И то традиционный способ — это оставить напавшего дурака без конечностей, вы же их отрастить сможете.

— А часть про короля Анеза пропустили, значит… может домой? Потом дозаряжу, — сказала я, коснувшись рукояти. Целый один выстрел есть.

— Как знаешь. — Амараллис встала. Я быстро вернула тонкий, но мягкий матрасик и пушку в Хранилище, пока нас взглядом сверлила апостол.

— Так или иначе, раз вы здесь, сообщите, что короля Анеза больше нет, как и двух комплексов по производству ракет.

— Пока, — помахала рукой Амараллис. Вокруг нас появились мерцающие белые кольца и узоры, искажающие пространство.

Глава 14. Тихий ужин

Считанные секунды на построение заклинания, вспышка света и короткое ощущение невесомости. Так что на гиперпространство посмотреть просто не успеваю — что-то размытое из множества оттенков синего. Ещё одна вспышка и я стояла дома, едва ощутив толчок в ноги от падения с высоты меньше сантиметра. Гораздо более точный метод, чем тот, что дают наши способности.

Сзади вскрикнула вскочившая Коллисто, видимо занимавшаяся тренировкой. Она ошалело установилась на нашу пару.

— Привет, сестрёнка. Я тут ещё одну подругу привела. Знакомься, Амараллис, — улыбнулась я, переводя взгляд на прямо стоящую «эльфийку» с шикарными волосами. А ведь ей даже ухаживать за ними не нужно! Пересоздал тело и как новый.

— А, так это ты тогда убежала, доведя Терминус до слёз. Плохой поступок для того, кого называют семьёй, — фыркнула древний дух.

— Только… эм, сейчас тоже можешь не бежать. Коллисто бывает трусовата, — добавила я.

— Я… древний дух… до слёз? — Коллисто посмотрела на меня, и я пожала плечами.

— Забудь. Если тебя смущает моя подруга, можешь в комнату уйти. Тут в магии Пространства… пару вопросов есть. Одно дело весь этот кусок знаний в голове иметь, а вот понимать… одной сложно разобраться будет.

— Конечно, я затем и здесь, — она потянулась, осматривая подругу.

— Я только… хочу проверить ещё одну штуку, — я положила винтовку на пол рядом, пока Коллисто переглядывалась с улыбчивым и заботливым духом. Достала испаритель маны и большой мешок лёгких синих кристалликов. Всё подключила, заправила и включила.

От аппарата стал исходить слабенький фон, зарядка пошла. Не быстро, но минут пятнадцать – двадцать и будет полная. Ещё и сама через рукоять стала неспешно сливать резерв, увеличив скорость заряда. Маной действительно эффективнее. Кристаллы в ящике стали понемногу оседать.

Коллисто, всё ещё с долей страха и, полагаю, с мыслью «Терминус тоже дух, а она её подруга» смотрела на блондинку, что шагнула к ней и погладила по голове.

— Страшно?

— Да… — тихо ответила она, не двинувшись.

— А почему?

— Маны… очень много. Легко… убьёте.

— А ты из сильнейших магов в мире? Или всё же тебя легко убьют ещё десятки людей, мимо которых ты ходишь ежедневно? — улыбнулась Амараллис. — О, духов бояться и правда стоит. Среди низших действительно мизерная выживаемость, в том числе из-за того, что кидаются чуть ли не на каждое сильное магическое существо, воспринимая его как конкурента за территорию. Многие любят уединение и потому грубо прогоняют вторженцев или думают, что пришли по их душу и бьют первыми. Но я в гостях у Терминус и сразу не проявила враждебности. Так что смысл меня бояться? Ещё и апостол Милосердия.

— Логично… — тихо сказала Коллисто. — А зачем вы мою голову гладите?

— Так доходит быстрее, когда втираешь нужные мыслишки. Терминус, ты голодна? — спросила она меня.

— Есть такое, — кивнула я с лёгкой улыбкой.

— Тогда сначала ужин. Сейчас что-то сделаю, — она двинулась на кухню, потягиваясь.

— Терминус… — Коллисто посмотрела на меня, я тоже подошла и стала гладить по голове.

— Она хорошая. Избавляйся от забитых в голову установок. Но если сложно, я не обижусь, если в комнате запрёшься.

— Нет, всё хорошо, уже же понимать начала. — Коллисто села на диван, а я рядом с ней. — А что она делает?

— Она готовит лучше тебя. Не запрещать же ей?

— Разве духам надо есть? — спросила она почти шёпотом, как будто Амараллис не услышит.

— В отличие от меня, полноценным, нет. Но вкус-то они чувствуют. Вопрос не в набивании желудка, а в удовольствии.

Коллисто ненадолго замолчала: чувствовала себя неловко в такой компании.

— Три девушки и ни одного парня. Устроим девичник? Подерёмся подушками, — громко спросила Амараллис. — Или все тут серьёзные маги?

— Давай без экстрима. Коллисто недалеко до экзаменов, а ты её сломаешь, — немного усмехнулась я от формулировки.

— К-хм… так… — Коллисто отвела взгляд. — А что это за винтовка?

Я кратко рассказала, что это за штука и в какого короля я из неё стреляла. А заодно откуда у меня деньги появилась. Я даже сама продолжила подзаряжать винтовку, смотря как в коробе испарителя остаётся всё меньше кристалликов. Кем же надо быть, чтобы достигнуть потолка скорострельности, стреляя почти каждую секунду?! А хотя это очевидно — кем-то очень близким Хранителям, а значит сильным.

— А она… красивая. И не думала, что духи такими бывают, — тихо сказала Коллисто.

— Спасибо, я старалась! А в таком страхе Танис вини. И да, все органы чувств у меня на порядок лучше ваших, — крикнула Амараллис, и Каллисто опустила взгляд в пол. Я же похлопала её по плечу. Вскоре у нас был великолепный ужин из того, что нашлось. Коллисто наконец расслабилась, а я начала засыпать Амараллис вопросами по магии пространства.

С учителем разбираться проще. Коллисто молча слушала, поскольку иногда это звучало как вообще иной язык… кстати…

— Я раньше не обратила внимания, но почему все так хорошо говорят на нашем языке? Не поверю, что он такой один на вселенную, — удивлённо осознала я.

— Особая магия — пристройка к душе. Называется Языки Вавилона. Я могу говорить на всех языках вселенной. Фактически я слышу родной язык, и сама собой говорю и пишу на вашем. Усилием воли могу начать говорить и на том, каком захочу. А один язык на планету вещь относительно распространённая, ведь так во многом удобнее трансцендентным.

Удивительные вещи же у них есть. Видимо, такую штуку дают всем своим посланцам. Мне пока попросту без надобности.

Коллисто привыкла к нам и снова спокойно сидела рядом, слушая развёрнутые ответы древнего духа по гравитационной левитации объекта и её опасностях. Ты оказываешься в нулевой гравитации и не зависишь ни от каких костылей, вроде стальных пластин на спине. То есть положение тела при полёте роли не играет, ничто не давит.

Но поскольку движение придётся направлять гравитацией в нужную сторону, ощущение не словно тебя носит на креплениях, а как будто ты падаешь. Ещё один плюс — висеть на месте экономичнее. Особенно тем у кого есть склонность к магии пространства, как например у духов.

Из недостатков — меньшая эффективность по энергии на высоких скоростях. Также контролировать положение тела всё равно нужно силовой привязкой в одежду. Силы много не надо, хватает и ткани или ботинок. А ещё подобный полёт поддерживают искажения пространства и попавший в них объект начнёт переламывать, либо разрушать само заклинание. В общем, нужно следить, чтобы ничего не касалось искажений, вроде оружия или пассажира. С магией тоже аккуратнее, либо строить формации вне небольшой гравитационной сферы. В тесном пространстве с посадкой также нужно аккуратно.

Так или иначе, мне до такого ещё далеко: нужно быть умелым магом пространства. А первая фаза — это левитация мелких объектов в руке, их разминание, сдавливание, прессование. То есть умение контролировать искажение точно и при этом сильно. Очень затратная по энергии тренировка, если у тебя нет Истоков. Как освою основу, смогу сделать щиты.

Только после них начинаются телепорты и Врата. Сначала с примитивной задачей координат фактически в зоне видимости — просто пространственный Сдвиг. Потом прыжки на специфичный маяк или в известное место. К тому моменту я уже буду буквально чувствовать состояния и искажения пространства вокруг себя — ощущать координаты в привязке к гравитационному колодцу планеты.

Смогу запоминать координаты и прыгать туда, где была, лишь нащупав и скорректировав высоту над землёй. И только потом, став мастером — телепортация без чёткого наведения. На полпути создания заклинания нащупав пространство где-то в сотнях и тысячах километрах от себя и выбрав безопасную точку выхода.

Это всё сложно. Я в полной мере осознала, насколько великолепна моя врождённая способность. Пространственный телепорт раздвигает пространство, искажает. Он может вести и в скалу. Или срубить дерево, и оно рухнет тебе на голову. А можешь оказаться одной ногой над пропастью. Астральный перенос же просто не сработает, если ему мешает плотный объект.

Зато быстрее, высокая дальность, точность, меньше затрат энергии и удобно перетаскивать с собой что-то крупное. И блок пространства этим методом пробивать легче, как и ставить. Духи и некоторые иные существа астрала, тоже могут это делать, но менее надёжно, чем структурированной магией. Как и глушить астральные сигналки, запуская помехи на другой план.

Чтобы магия Пространства стала эффективнее естественной способности мне придётся постараться больше чем с любой другой магией, что я учила. Я сначала сомневалась надо ли оно мне, но Амараллис сама послужила хорошим примером.

И она полностью одобряла моё рвение к магии.

— Так держать! Коллисто, если осмелишься обнять меня, кое-что дам. И даже не лёгкую смерть, — хихикнула дух.

Коллисто помялась, но всё же встала и подошла к также вставшему духу и обняла. Та её схватила за спину и притянула к себе, так что та совсем по-девичьи взвизгнула.

— Молодец, — похлопала она её по спине и усадила. — А теперь страшный дух применит страшную магию.

Появились розоватые формации, и удивлённо моргавшая Коллисто «зависла». Инстинкты заставляли продолжать моргать, но она смотрела в точку. Так вот как это со стороны выглядит.

— Что ты ей дала? — заинтересовалась я.

— Всякой обычной общей магии разных стихий. Мана-щиты, немного магии души, чтобы научилась чувствовать — полезный навык. Небольшой подарок твоей подруге. А я пока отойду, посмотрю, чем там Тирсей занят. Пока мир не покидаю, — она подмигнула и исчезла со вспышкой света.

Глава 15. Движемся дальше

Пока Коллисто «висела»… я решила кое-что проверить. Пакет данных уже записан и это при должном умении в ментальной магии можно даже приостановить. Я не помешаю. Но что будет, если я попытаюсь её отвлечь?

Взялась за её грудь — ноль реакции.

— Ну нет… — пробормотала я и, отбросила мысль о том, что делала Амараллис, пока я дважды сидела в трансе. Решила вернуться к пушке, которая полностью зарядилась, почти опустошив контейнер кристаллизованной маны.

«Не бойся», — услышала я смешок Сорай. — «Она только потрогала, сравнила со своей и удовлетворённо кивнула».

— Я… могла бы остаться и в неведении, — пробормотала я, потерев грудь.

«Но ведь лучше знать», — констатировала она и отключилась. Эх, ладно. Села пока тренироваться в базовом плетении пространственных искажений.

Отошла от транса Коллисто и также, застонав, схватилась за голову.

— Ох, Амараллис, спасибо. Столько знаний. Некоторые, кажется глубже наших, не уверена.

— Она пока ушла, — сказала я. Кстати, интересно, дадут ли мне более глубоких стихийных знаний? Скорее всего позже. Я и так одной волей магией кидаюсь, мне что-то утилитарное надо, а торопиться забивать голову незачем.

— Тогда… поблагодарю, когда придёт, — она откинулась на спинку и закрыла глаза. — Это мне определённо поможет сдать экзамены экстерном.

Она молодец, конечно. Было уже поздно и я проводила её спать, и сама улеглась. Длинный день завершился. И проснулась я в объятиях… в поле зрения белые волосы.

— Тебе же не нужен сон, — сказала я, не двигаясь. Надо же, она так тихо забралась, что я не проснулась.

— Но подремать-то можно, дать разгрузку. Я недавно пришла, — отпускать она меня не торопилась. — Я тебя смущаю?

— … Да, немного. Но ты всё же девушка и ничего особого не делаешь. Но у меня ещё задание.

— Подождёт пять минут.

Она и правда отпустила меня через пять минут, и я не могла сказать, что находиться в объятиях было неприятно. Правда она совсем голая была. Но до того, как я успела возмутиться, замерцала сине-золотая дымка и на ней материализовалась свежая одежда.

— Тоже так хочу, — вздохнула я.

— Научишься и получше меня. Ведь Созидание тебе будет подчиняться по-настоящему, — пообещала она. Вот скорей бы такие способности получить!

— Мне сказали немного подождать, Созидание и Разрушение мощные, плотные, более опасные. Особенно Разрушение, но может попробую энергию Созидания создать? Чистую, окончательный стихийный сдвиг.

— Да, можешь попробовать. Пожелать именно власти над материализацией и чистыми энергиями. И если материализация чего-то, то мысленно выбери что-то безопасное и лёгкое. Вроде азота или углерода невысокой температуры.

Попробовала… некоторое время нащупывала нужную кнопку… огонёк маны стал золотым. Сначала просто энергия, и я могу отдать ей приказы. Преобразовать, например в холодный газ…

Огонёк маны как бы уменьшился, на самом деле он теперь испускал холодный азот, который начал слегка морозить кожу. Низкая плотность, но он был — магия действовала наполовину на моих инстинктах. Духи Созидания редки, но даже низшие атакуют обычно чем-то вроде раскалённой плазмы или потоков холода. Реже — начинают создавать какие-то энергии, как делает Нармер.

«Эта магия требует глубокого понимания физики и молекулярных структур. Боюсь, Конец Эпохи вам многое стёр, а ты никогда не изучала этого достаточно. Потребуется большой блок знаний», — услышала я голос Кирин. — «Думаю попозже лучше, сейчас боевых приёмов тебе хватает».

— Поняла. Да, просто убедилась, что могу, — сказала я и наконец встала. У меня-то привычки голой спать не было — дома пижамку надела.

— Продолжим урок? — спросила Амараллис.

— У меня ещё есть задание по работе с Империей Сидари и планы на подрыв военной мощи Анеза, но отложу их, — согласилась я. Пойти крушить успею всегда, а сейчас мне помогут разобраться в магии.

Проснулась Коллисто и, поблагодарив улыбчивого древнего духа, убежала в институт.

— По текущим вопросам… всё вроде. Дальше сама разберусь, — уверенно сказала я.

— Хорошо, тогда… пошли куда-нибудь, покажу тебе разок, как могу врезать. Деморализуем врага, — подмигнула она, воодушевив меня.

— Если хочешь… людей особо убивать не собирались, уничтожали в основном технику, — я достала карту. — Здесь их аэродром, думала уничтожить всё летающее и наземный транспорт.

— Пошли. Взлетай, а мне удобнее так, — со вспышкой света и волной энергии она стала полупрозрачной белой фигурой, как высший дух. — Так удобнее летать, хотя скорость перемещения ограничена. Зато гравитация на меня не влияет, могу спокойно парить.

Я же приподнялась над полом, вокруг опять магические цепи телепорта. Даже ей понадобилось два прыжка до цели неподалёку от аэродрома.

Амараллис коротко его осмотрела и вдарила по щиту могучим столпом света невероятной яркости. Уже надетый на глаза визор немного затемнился. Щит базы лопнул, все дельтапланы сгорели. А потом настоящий дождь из лучей света прошёлся по всему, определённому как «рабочий транспорт». Очень быстро, не сходя с места. На месте дельтапланов осталось обожжённое, дымящееся поле оплавленных обломков.

— Вот так может слабый древний дух, — хмыкнула она. — А теперь удачи в твоих миссиях и обучении. Буду ждать следующей нашей встречи. Жаль, так поздно встретились.

Рядом открылась воронка сероватого портала, очевидно создаваемого Сорай и она нырнула в неё. Я же астральным переносом ушла в другое место, подключилась и хорошо знакомая Хранительница.

«Вот потому мы оставляли кого-то на особых правах, почти случайно выбрав Танис. Если тут появиться сильный агрессивный дух, только она сможет его устранить».

— Да, я понимаю, духи очень сильны и мобильны. Есть что-то определённое по следующей части в Валасе? Куда мне двигаться?

«М-м… отчасти. Пока тренируйся и занимайся этой частью. И да, вечером», — услышала я и сразу поняла, ЧТО именно вечером. Но… выхода-то нет.

Отбросив эту мысль, продолжила кошмарить армию, не способную остановить мой побег или хотя бы успеть дать хороший отпор. Уничтожила ещё один комплекс производства ракет — вроде последний. Залетела на площадку, где стояло очень много машин, которые видимо планировалось использовать при штурме и решила кое-что попробовать.

Истинный шторм, кое-как успела подготовить — долго. Внимание на меня уже обратили, но площадка очень уж большая. Немного маны Сорай, и… огонь плюс пространство.

Заклинание ярко сияло желтовато-оранжевым оттенком, пока я непрерывно давила на слабый щит над слишком большой площадкой в глубоких тылах. Едва он лопнул, вниз улетело заготовленное едва стабильное заклинание и на поле начался…

— Вот теперь я действительно Солнечный шторм, — хмыкнула я. Машины сносило ураганным желтоватым ветром, что мял технику не только давлением воздуха, но и искажениями пространства. Всё плавилось и горело, перемешиваемое ураганом.

Вся поверхность земли оплавилась, стала оранжевой. Лишь на особо тяжёлых машинах сами включились щиты и они пережили это. И то на остатках силы и пистолетом постреляла по некоторым. Результаты трат огромного объёма ресурсов попросту сгорели. Как материалы, так и время людей.

Тут наверняка были слои защиты и предупреждения о приближении врага. Следили за небом и всеми дорогами. Но оно не было рассчитано на то что кто-то возьмёт и появится в воздухе и, ненадолго опустившись на скалу рядом, выдаст нечто такой мощи.

На этом с Анезом я закончила и снова отправилась в бывшую Империю Сидари, на другой конец мира — пускать правдивые слухи насчёт двухсот лет, в перерывах тренируясь магии Пространства. А ближе к вечеру… едва села в кресло… не зря нервничала, сразу позвали.

Красивая девушка с соломенными волосами и бело-серебристыми глазами с синим отливом… но в этот раз без платья. Уже лежала на столике, смотря на космос.

— Хранитель… а можно…

— Нельзя, — оборвала она меня. — Это естественно и словно ты в зеркало не смотрелась. Что-то новое не увидишь. Приступай.

Я кое-как собрала то, что в меня затолкали, все те инструкции по массажу и… подошла к красивой девушке, лежащей на животе и лениво смотрящей на меня. Осторожно коснулась, ладони немного кололо и жгло, но ничего болезненного. Начала, следуя инструкциям… лапать… существо, способное убить планету своим присутствием.

— Сильнее. Я не не настолько нежная, несмотря на внешность, — лениво проговорила она. А кожа то… идеальная, конечно. И никаких выступающих мускулов или напряжения. — У нас прочные аватары. Так что не бойся навредить.

— Конечно… только, если случайно рука не туда попадёт… я…

— Ой, перестань. Воспользоваться что ли методом Кармит. Ох, как я была шокирована, когда это услышала… а сейчас даже забавно. Возраст сильно изменил меня, — странно захихикала она.

— А что она сделала? — уточнила я.

— Давай не будем, — подмигнула в ответ Хранительница.

«А почему нет?» — услышала я тонкий голосок, интонация насмешливая, но без какой-то угрозы или издевательства. — «Да, нашла повод, Терминус. Я Хранитель Разрушения, Кармит».

Давление было… действительно мощным. И жутким, древней тьмой. Но вместе с тем не угрожающим, просто говорило, как она сильна. И всё же жутко.

— Рада познакомиться, — сказала я.

— Ты продолжай. И Кармит, ради её психического здоровья, взываю к твоему милосердию — Пробормотала Сорай. И я… продолжила.

«Ну хорошо. Оставим на потом. Терминус, как ощущения от меня, честно».

— Жутко… вы сильны. И… я понимаю, что это характеристика Разрушения.

«Просто Кармит, не надо формальностей. Но поняла, мысленно кое-как держишь, но пока рано. Тогда и с Разрушением немного повремени ещё, оно очень агрессивно для использующего».

— Непременно прислушаюсь к совету, — пообещала я. Кармит отключилась, и правда так вышла на связь.

— Давай ноги. Сойдёт для новичка, надо больше опыта, — тем временем Сорай пробормотала… м-да. — Ну вот и познакомилась со всеми практически.

— Кроме Хранителя Звёздный Океан Инис, — припомнила я.

— С ней будет… попозже, — протянул она. Я опускала и поднимала руки, продавливала. Все инструкции помнила, только делала паузы чтобы понять, что именно дальше сделать поначалу. — Дави сильнее.

— Конечно, — сказала я, взгляд иногда соскальзывал на космос.

— Не спросишь почему?

— Лезть так в ваши дела грубо. Вероятно, она занята. Или ещё что-то ждёт.

— Да… ждёт, — она снова усмехнулась. — Не бери в голову, ты с этим не связана.

Я вроде закончила цикл массажа. Сорай поднялась и потянулась, а давление присутствия резко подскочило.

— Ты слишком много общаешься с Кармит, — услышала я мягкий с резкими нотками голос Шии.

— Мы все очень много общаемся друг с другом, а владычица Разрушения мне нравится, — потянулась она. — Уступаю её тебе. Главное против шёрстки не гладь.

Сорай исчезла, а на кушетку, как и обещала, улеглась Шия, также оставшись почти без ничего. Из основания спины вырастало два хвостика. Со спины убрала волосы чуть более тёмного золотистого оттенка.

— Приступай, раз на ней уже потренировалась. И каково это — лапать Хранителя? — Шия с полуулыбкой смотрела на меня одним глазом. А пустоватый от такого мозг понемногу… но привыкал. С великим трудом.

— Страшно, — честно призналась я и… приступила, начав с плеч. — Присутствие, мощь. Даже если понимаю, что вы почему-то ко мне добры и не будете вредить за исполнение того, что сами сказали. Просто…

— Я понимаю. Ощущение превосходящего, сильного. Постепенно ещё больше привыкнешь. И я не такая нежная, давай, бывший солдат, работай руками! — с усмешкой потребовала она и я усилила нажатия.

— Почему бывший? — уточнила я. — Разве апостол это не то же самое?

— Кроме того, что ты не совсем апостол, поскольку не имеешь обязательств как другие, нет. Не то же. Это у вас понятия смешались: солдат исполняет волю своей страны и защищает народ, действует в составе группы солдат в рамках иерархии. Апостол понимает волю своего покровителя и отстаивает то, что ценно для него. Не обязательно народ, вариантов много. Он часто действует один или среди равных и подчиняется лишь покровителю. Не несёт службу на месте, а выполняет задания. А субординация зависит исключительно от личных дел. С нами ещё и, как ты заметила, не так уж важно с кем именно связан лично ты. Повышений по службе, рангов тоже ведь нет у нас.

Я же продолжала массаж… Аведь действительно — что не видела сама Жизнь? Но я поняла разницу и дальше мы продолжили молча. В итоге Шия также потянулась, не поторопившись вернуть зелёное платье.

— За старания, — до того как я успела понять про что она, в голову влетел небольшой пакет памяти… одно маломощное, зато достаточно простое заклинание стимуляции растительной жизни и… кажется насекомых. Без стихийного перехода и накопителей заряда. Просто для эффективного направления магии на определённую жизнь и равномерного рассеивания по области. Конечно, таких в нашем мире не было.

— Спасибо, — сказала я, отойдя от краткого чтения.

— Да, ты же хочешь хотя бы немного помочь. Главное остальную магию не забывай, — улыбнулась девушка, уже расслабленно смотревшая на космос, сев на мягкий стул, и я… решила сесть рядом. Истинно красивый вид.

— А насколько жизнь разнообразна?

— Больше, чем ты сейчас сможешь вообразить. Углеродная, кремниевая, на основе энергетических взаимодействий, включая электрические токи в кристаллах или в облаках туманностей, даже на взаимодействии гравитационных полей. Живущая в самых экстремальных условиях жара или вакуума космоса, — перед нами стали появляться невероятно чёткие иллюзии с удивительными организмами. Что-то казалось вовсе мёртвым и рукотворным, но тоже было жизнью!

Разнообразные растения, всевозможных форм и всех оттенков радуги. Самые разные построения листьев, побегов, иголок и подобия цветов. Шия рассказывала о них, а потом показала общий вид какой-то планеты. За гранью любых фантазий, на огромном иллюзорном экране, что имел эффект глубины она показала цветущий мир, столь разнообразный и полный жизни. Зелёный с жёлтыми нотками лес, полный красок неисчислимых видов растений.

— Я недавно такой подготавливала. Закончила, можно идти дальше.

— Ты не будешь… его оберегать? — спросила я.

— И да и нет. Пусть его найдёт раса, что живёт недалеко, колонизирует и идёт дальше к звёздам. Если туда будет падать астроид — да, вмешаюсь. Зачем позволить погибнуть без смысла? — кивнула Шия и положила мне руку на плечо. — Красиво, да? А что скажешь об этом? Тоже Жизнь, иная, организованная, но цветущая.

Вид дикой планеты пропал, теперь там был город насколько хватает глаз. Изящные, плавные контуры небоскрёбов из стекла и стали, множество домов, летающие машины… и космические корабли, спускающиеся с орбиты. Небольшие, но это точно не атмосферные самолёты. Двигались они плавно, без выхлопа. Лёгкие облачка в небе и там что-то блестит. Процветающая цивилизация… какой могли бы стать мы.

— Что это за мир? — спросила я.

— Серес. Они подошли к своему пределу давно. Правда картинка устаревшая, уже достроили второе кольцо вокруг планеты. И да, — она двинула пальцами и вид отдалился до орбиты. Шарик планеты, окружённый как будто гироскопом двумя монструозными кольцами, к которым идут огромные опоры, скорее всего космических лифтов. И планета не целиком стальная. Всё ещё много зелёных пятен, а океаны насыщенного голубого оттенка.

— Даже спустя столько времени она не стала аркологией, планетарным городом, в полной мере. Берегут заповедники, что даже льстит. Это родной мир Сорай, — сказала она.

— Но ведь… — начала я.

— Цивилизации больше двух миллионов, — согласилась она. Невероятно… — Конечно у них много планет, эта уже даже не является столицей. Скорее это… достояние прошлого. Тщательно оберегаемое, святая земля, колыбель. Пусть там уже ничего от прошлого не осталось. И знаешь, что ироничнее всего?

— Не могу представить, — удивлённо ответила я на риторический вопрос.

— В том мире была трансцендентная природы, очень ценящая свою концепцию. Её убили. Она нарушила мирный договор и ограничение вмешательства между шестью трансцендентными. До того жили в мире, тогда ещё едва начинали выходить в ближний космос.

— Мне слишком сложно представить такой мир, — вздохнула я. Шестёрка, в одном мире. Одна пошла против них, видимо решив остаться единственной, и проиграла. И дальше в мире жило пятеро, и одной из них была Сорай. — И всё же там много зелени, планета выглядит чистой. Там после случилась ещё одна война? Сорай же стала Хранителем.

— Война — нет. Битвы трансцендентных — да. Отошли подальше, чтобы никому не мешать и сразились пару раз. В том числе потому что боялись по голове получить. Да и сами не хотели вредить людям, даже в произошедшем расколе долго не вмешивались, пока не было действительно нарушено их невмешательство.

— В моём мире… так бы и не подумали поступить. Сразились бы, где удобнее. Либо если враг оставил без защиты регион, ударили бы по нему, — вздохнула я. — То есть Сорай, Милосердие вышла победителем?

— Настроена послушать историю мира, чья судьба оказалась лучше? — тепло улыбнулась Шия. — Если кратко… победили Сорай и её любимый, Лоркан, повелевающий холодом и пространством. Он уже погиб, возраст, не смог возвыситься. Она бы тебе не сказала, ведь не любит, когда сочувствуют ей. Но тогда её сердце было разбито.

Шия вздохнула и продолжила, пока я удивлялась тому, что и они могут любить.

— А ещё ей немного помогла Кирин — направила, подсказала. Нам понравилась сама Сорай, мы желали видеть среди нас не только Войну, но и Милосердие. Против неё выступил подобный Сандару воинственный громовержец Сарус, а с ним Деррон, огненный покровитель ремесленников. В стороне остался пятый, ледяной покровитель мудрости, которого не интересовало главенство. В итоге пламя и молнии против холода и света. Сарус пал с честью, Деррон сдался, уступил. И осталось четверо. А потом Сорай возвысилась. Стало трое. Любящий техномагию покровитель путешественников Лоркан вёл народы дальше. Войной или миром, цивилизация росла, контактируя с соседями. У некоторых были свои трансцендентные. Рождались новые и в исходной цивилизации. Лоркан нашёл себе преемника, оставшись последим с Сереса. И, распадаясь, попрощался с Вечным Милосердием, которому не раз спас жизнь.

На моих глазах сами собой появились слёзы — невероятно и... печально.

«Ну вот, растрогала девочку», — услышала я голос Сорай.

— И всё же история вдохновляет, — ответила ей Шия. — Отдохни, Терминус, ещё встретимся. Много, много раз.

Очнулась у себя в комнате, отерев и слёзы из глаз реального тела. Неожиданно это вывело меня на эмоции, однако успокоив их… вернулась к насущной свалке на переломе эпох.

Продолжала заниматься распространением слухов и иногда запускала энергией Жизни по некоторым полуживым областям. Из интереса вернулась в расположение приграничного форта, где сидела во время битвы. На удивление местных, рядом уже выросла высокая травка.

Подарок Шии очень помогал, структурировал и настраивал магию Жизни так, как у меня самой на большом масштабе не удавалось. Она плавно распределяла энергию на большую область, многократно снизив расход маны. Хотя формацию секунд сорок поначалу строила. Было приятно видеть, как мир немного оживал после меня.

За этими делами прошло четыре дня. Ближе к вечеру по времени Талмуса, когда уже отдыхала дома, ко мне пришли вежливые люди и попросили пройти на встречу.

Глава 16. Проблемы на юге

В знакомом административно-военном здании меня встретит тот же генерал-полковник и женщина в чине полковника.

— Для начала уточнение. Это из-за вас вокруг столицы была зафиксирована пара вспышек энергии Жизни?

— Да, больно смотреть на всё это, потратила немного маны, — признала я.

— Хорошо. Восстановление лесных массивов действительно полезно, мы лишь не были уверены, кто этим занимается. Также король Анеза мёртв, это неопровержимо. В самом начале выступления, даже не успел поприветствовать людей.

— Да, я не тянула, — также кивнула я.

— А ещё в тот же день погиб один из наших командующих прямо на пути к границе. Говорят, заметили мелькнувший странный белый луч, очень тонкий. Щиты он словно вообще не заметил, — немного прищурился он. Ага, ожидаемо. Я удивлённо подняла брови и начала объяснять.

— Не представляю, кто это был. Я могу управлять светом, но сжимать лучи до очень тонкого и плотного не могу. А моё оружие стреляет синеватыми лучами. Как мне сказали, позитронная пушка, антиэлектроны.

— Что ж. Так или иначе… — он понял, что спорить смысла нет, а в моей способности телепортироваться и защите уже убедились. — По Анезу прошло множество сокрушительных ударов, мы бы думали начать контрнаступление сверх отбитых территорий, но ситуация действительно не та. Что же касается Империи Сидари, дело также сдвинулось. Многие склонны принять предложенными вами вариант воспитания лояльности и идеологического захвата при мирном присоединении востока. Однако пока проблемы продовольствия и вопроса равных прав остаются открытыми.

— Тирсей, как знаю, занимается теми землями. Экологическую катастрофу за пару дней обратить не выйдет, даже с магией. В этом году оттуда урожая не будет, — признала я, размышляя что хотят от меня. — Однако у нас еды достаточно и пока эльфы не начали умирать от голода и драться за еду, мы могли бы помогать активнее. Использовать для этого свои запасы, пусть цепочка поставки длиннее. Разве нет? А про равенство… или так, или получите недовольный народ, который стал населением второго сорта на собственных землях.

— И вот здесь мы подходим к вопросу. Способность доставать предметы из воздуха весьма… примечательна, — проговорил он… Ах, решили меня как грузовик использовать.

— В любой иной ситуации я бы отказала, но стратегические запасы продовольствия у них уже поджимают. Однако размер Пространственного Хранилища ограничен, а лично я трачу далеко не мало энергии на свой астральный перенос. Потому некоторое число грузов еды перебросить готова, пока вы налаживаете транспортную сеть. Но одна я всю логистику не обеспечу. Опять же, пусть эльфы помогают дороги ремонтировать.

Придётся туда-сюда побегать.

— Хорошо, с этим определились, раз вы сами хотите помочь народу там. Остаётся проблема с Республикой Валас. Заинтересованы?

— По крайней мере, слушаю, — подняла я брови. Там ведь тоже что-то кипит.

— Кроме всё тех же проблем с продовольствием из-за отказа оросительных систем. Впрочем, с этим они справились и внутреннее море их кормит. В нескольких местах подскочил фон маны, даже мана-шторм произошёл, но потом снова всё стихло. Самым неприятным стало нападение нескольких варантов на нас. Также есть сведения и про нападение обезумевшего особо сильного в Анезе. Также зафиксированы их миграции, когда они обходили засады и просто выбирали себе новую территорию. Вы же… дух. Мы надеемся, что вы разберётесь в причинах.

— Это вы меня сейчас монстром назвать собирались, но вспомнили вовремя? — вздохнула я. — Тем не менее это кажется соотносится с моим заданием. Посмотрю. А что сам Валас?

— Придерживается нейтралитета: не могут принять окончательное решение по внешней политике.

«Я, пожалуй, пополню твой список целей», — услышала я Эона. — «Только старайся, чтобы тебя не связали с этой империей».

«Поняла», — ответила я мысленно. — Хорошо бы все наконец начали диалог, уж после Войны Излома. Хотя у меня к Валасу вполне определённые личные счёты, но я не буду злопамятной. Неожиданно, но мы получили шанс на мир, а значит и на восстановление.

— Хорошо, пойдёмте, мы отдадим приказы на подготовку грузов для Сидари, — сказала женщина. — И ещё одно, пропало двое важных людей. Что-то об это знаете?

— Я не всеведущая, в нашем мире огромное население, откуда мне знать? — я снова «удивлённо» вскинула брови.

Так или иначе, меня провели в другую комнату, в которой мы определились, где я смогу взять грузы в логистическом узле поближе к Сидари и куда мне их доставлять. Объём немалый, чем платят эльфы не знаю, но это и не моё дело. Но хотя бы на востоке у Ришара не будет врага.

Также на визоре обновился список на устранение, целью стали семь высших эльфов из Валаса и двое шишек из Ришара, особо сильно не любящих южного соседа. Что ж, ради мира. Дома выгрузила гору конфискованных у Анеза ресурсов и объёмный матрасик. В это время со мной связалась Сорай.

«Как я и говорила, что-то с лей-линиями, и варантами. При случае поговори с деревцами».

— Непременно. Это более срочно, или сначала общую проблему переговоров решить и логистике помочь?

«М-хм… ну, пара уже довольно давно прошедших аномалий и движения варантов выглядят менее значимо, чем отношения давно враждовавших стран и голодные эльфы», — определила она. И сама так думала. А варантов… да, жалко, тоже разумные существа. Кто решил атаковать — виноват сам. Кто переселился — его дело, но пока всё в рамках приемлемого.

С опустевшим Хранилищем прибыла в логистический узел, предъявив бумажки. Мне показали на горку ящиков для первого пункта, и я заставила добрых молодцев помогать их закидывать в воронку, которая сама всосать груз не могла. Только поглядывала, что ящики нормально закрыты и что от них не тянет маной. Оружие перевозить не собираюсь, но меня обмануть не пытались.

Хранилище заполнялось, и я прыгала к лояльным нам княжествам Сидари, где спешно организовывали то ли гуманитарную помощь, то ли торговлю. Выгружала ящики, немного отдыхала пока пять истоков заполняли резерв и обратно. Попутно тренировалась левитировать камушки магией пространства. Это оказалось весьма сложно: камушки то крошило искажением, то они улетали куда-то в бок.

Так прошло много часов. Уже под вечер отправилась побыть киллером, сначала в Валас, где много целей. Жаркое место, где некоторые земли стали пустынными не из-за войны, а из-за сухости климата. В более влажных местах росли настоящие джунгли — в основном у крупных рек или внутреннего моря. Страну пересекал экватор и на самых южных оконечностях уже снова был умеренный климат.

Видные политики и старые военачальники стали пропадать из-за фигуры в сером плаще. И как же я была рада тому, что Амараллис заменила простой и более полезный в наших холодных краях подогрев на терморегуляцию. Лёгкие и лицо всецело чувствовали стоящую местами жару, но остальному телу было комфортно.

Я старалась действовать по схеме «был человек и пропал». Один раз всё же пришлось стрельнуть лучом света, но в этом хаосе и проблемах с передачей информации, меня не определят. Узнаваемый пистолет не использовала, иначе потом могут связать и появятся ненужные вопросы.

Последним на день оказался какой-то из высших военачальников, сидевших у самой границы с Ришаром. Незаметно подобраться близко было проблематично, и я устроилась на старой радиолокационной базе на холме в шести километрах. Жаль только эту винтовку заряжать потом долго. Положила тяжёлый ствол на конструкции и стала ждать, смотря в визор, также имеющий мощнейшее приближение. В поле зрения дорисовывался прицел.

Щитов на военной базе много, но даже в близкое сравнение не идёт с защитой короля Анеза. Престарелый эльф появился на улице и его тотчас прошил луч белого света, движущийся быстрее света. В голове осталась дырка, как глубоко пробила землю даже гадать не берусь.

— М-да, удивятся же они, когда проверят, как глубоко ушёл снаряд, — пробормотала я, запуская полёт. Перенеслась на электростанцию, также заявив свои намерения, достала готовый силовой кабель и подключила, а сама продолжила тренировку очень сложного направления магии.

На следующий день в Ришаре внезапно оказался убит в дороге один аристократ — применили магию холода. Я решила немного изменить стратегию. Затем снова занялась логистикой.

А под вечер в Валасе, опять воспользовалась большой и страшной пушкой, засев на небольшой скале у восточной оконечности центра страны, недалеко от океана. Тут была густая зелёная растительность и не самая удобная позиция. Что называется, рука дёрнулась, компенсации прицела не хватило, пришлось стрелять дважды. Тренировка на электростанции, подключив и испаритель кристалликов, продолжалась. Так или иначе, список за день закрыла. Магия Пространства медленно шла, но пока даже маленькие щиты были жутко нестабильными и дырявыми.

А вот большая логистическая операция заняла в сумме девять дней, за которые Шию опять потянуло на массаж… Но в этот раз уже было легче. Они всё же постоянно подключались о чём-то поговорить или дать совет.

Заходил Сандар, огромный, немногословный воин. Он подтвердил, что череда диверсий и убийство короля возымели эффект, да такой силы, что теперь остатки бывшей федерации Дион вернут потерянный регион. Из Анеза даже беженцы стали идти, почуяв неладное, а в армии началось дезертирство. Ведь распространился слух, что против них сражается древний дух. Также продвигалось и решение дать равные права эльфам.

Уменьшение угрозы Анеза и Сидари позволило бросить больше сил на внутреннюю безопасность. Хранители же меня поддерживали и даже напоминали не забывать про остальной мир и знакомых. Впрочем, я всё равно частенько тратила время на использование магии стимуляции Жизни и тренировки… не хотела им мешать. Хотя зашла к Эноне, всё же мы немного сдружились ещё в институте.

— Ты как? — посмотрела я на подросшую вширь… вдову. Печально это. И выглядела всё ещё мрачно. Эмпатия говорила, что подавлена… и рада меня видеть. А потому позволила себе обнять её.

— Привет, злобный рыжий дух, — сказала она. — Свыкаюсь понемногу.

Мы прошли в дом. Я усилила эффект ауры и поговорила. В остальном-то у неё все хорошо, но она едва испытала, каково иметь любимого и любящего тебя. А ещё за ребёнка волновалась: теперь контролировать беременность было сложно. Но врачи говорили, что вроде всё хорошо.

Её старые знакомые в основном где-то служат. Поэтому ей было немного одиноко. Так что поговорила с ней. Однако было пора заниматься следующим пунктом миссии.

Перенеслась в Валас, в более лесистые области далеко за жарким экватором. И начала с неба искать там варанта. Магических лесов тут хватало, и я разок даже применила стимуляцию на вырубленном участке леса. Скорее всего, именно это заметили эльфы рядом и нашли меня, пока я отдыхала и дышала чистым воздухом.

— Именем закона, ни с места, или будете уничтожены! — разнеслось по округе. Тут же появилось знакомое присутствие Сорай, что постепенно давило всё меньше.

«Да поговори с ними не как человек. Может скажут что-то», — сказала она. Поэтому я передумала уходить переносом. Моё промедление видимо оценили, как то, что «я сдаюсь». Рядом приземлилось двое высших эльфов в пятнистом камуфляже, наставивших на меня свои пугачи.

— Я вас слушаю, — улыбнулась им я. Кажется, отношение их смутило.

— Что ты делаешь так глубоко на нашей территории, человек? Один посреди леса, — спросил один эльф, медленно подходя немного ближе.

— Тут нет леса, одни пеньки, решила помочь им отрасти, — сказала я, подняв пальчик и «зажигая» зелёный огонёк жизни. Эльф остановился, пауза, попятился назад. — Ой, ты куда? Мы же ещё не поговорили.

— Сигналь тревогу, тут дух Жизни, — скомандовал он второму. Как хорошо, что астральные помехи оказалось ставить даже проще, чем исполнять перенос.

— Сожалею, но сигналки не работают, заглушила. И я не дух Жизни, — появился огонёк света, чтобы поняли — не улетят никак. — Но я на самом деле хочу поговорить. Я ведь не напала на вас, что страшного? Просто скажите, где мне найти варанта.

Эльфы нервно переглянулись, при этом пятясь. Я шла на них немного медленнее, позволяя отдаляться. Защиту, само собой, активировала.

— Зачем тебе варант, дух?

— Поговорить как приличные разумные монстры. Нет, правда, я вам по доброте душевной лес помогла восстановить. А вы сбегать собираетесь? В вашем Валасе что-то происходит, меня послали разведать что именно. Это не касается высших эльфов, лишь лей-линий планеты, аномалий и варантов.

— Кто мог послать тебя? — спросил один. Строить заклинания они не решались, видимо боясь спровоцировать.

— Хранитель Милосердия, Сорай. Вы не можете знать её. А теперь, пожалуйста, хватит пятиться. Мы все разумные существа, так давайте поговорим.

Эльфы наконец остановились, позволив мне немного приблизиться, чтобы не приходилось повышать голос.

— У тебя есть карта? — спросил один из эльфов, и я вытащила сложенный листок из Хранилища, те дёрнулись — А это что ещё?!

— Мой карманный грузовик, — ответила я, подходя вплотную и протянув карту Валаса. — Да опустите уже свои пугачи, вы мне только настроение ими испортите.

Эльфы наконец перестали держать меня на прицеле, и указали несколько мест.

— Угу, спасибо. Видите, как всё просто? Скажете, что-то ещё по ситуации с аномалиями и монстрами?

Эльфы смотрели с подозрением и опаской. Снова указали на карту.

— В этих опасных зонах разгорались аномалии. Пара небольших рощиц вымерла. В некоторых раньше жили варанты.

— Угу-угу, пойду проверять, — покивала я. И берегите природу, мать вашу. Планетка и так неслабо пострадала.

Я зафиксировала в памяти места, куда собиралась заглянуть. Первым делом вымерший участок рощи. Астральный перенос, мягко приземлилась на ноги в месте относительно недалеко от исходного — каких-то сто километров. Вокруг раскинулась умершая рощица в немного скалистом районе. Деревья попросту стояли голыми, сбросив листья.

«Хаотичные токи энергии. Тут прорыв грани отбушевал. Но уже всё хорошо», — услышала я Сорай.

— А что это такое?

«Прорыв большого объёма энергии сквозь ослабшую грань меж планами в момент её сильной нестабильности. Тебе знакомо название мана-шторм. Но обычно растениям он сильно не вредит. Хм… странные немного растения. Ударь чистой энергией Жизни куда-то в центр».

Так и сделала. Мощный поток, растение бы просто сжёг. Но тут и так лишь мелкая травка да кустики. Сорай не отключалась. Видимо изучает окружающий лес через меня.

«Интересно, тут вероятно жил варант: под землёй появлялись странные токи энергии — нечто магическое. Вероятно, когда ударил мана-шторм, активировалась та магия и лес перегорел от хаотичной стимуляции. Давай найдём варанта. На всякий случай вытащи винтовку. Если не повредишь сердце, сквозная рана будет чувствительной, но не смертельной. И лучше не жги огнём: это приведёт в ярость».

Двадцатикилограммовая дура оказались в руках. Что же, по варанту промазать сложно. Лишь бы действительно не нанести непоправимый урон, пробив все слои защиты и сердце.

Вновь перенеслась — оказалась над густым зелёным лесом, в котором активен стимулятор жизни, не действующий на людей. Угадала, пора вновь поговорить с варантом.

Глава 17. Как культурные монстры

Подлетела поближе к предполагаемому логову варанта. Фон маны тут зашкаливал.

— Эй, варант, выходи! Поболтать хочу.

Несколько секунд тишины, зашевелилась пара деревьев — послышался низкий гул и скрип. Одно дерево буквально втянуло листья — маскировался!

Из-под земли вылез здоровенный, метров восемь, варант, встав на четыре ноги, свитые из гибких побегов и столов. Даже «голову» представил большой веткой, хотя она никакой роли не играет. Я знаю, что те странные чёрные глазки с зелёной светящейся точкой должны быть где попало на теле.

— СПУСТИСЬ СЮДА, ЧЕЛОВЕК — прогрохотал он.

Ага, сейчас, конечно! В лес, где варант своей особой магией жизни легко деревья контролирует. А сжигать его не хочется.

— Мне и тут комфортно! — снова усилила я голос. — К тебе вопр…

Не успела я договорить, как он атаковал магией света. Но щиты легко приняли луч. Я сместилась, выбрав позицию так, чтобы прошить максимальную длину его тела и отдала команду на выстрел. Белый луч чудовищной пушки прошиб варанта насквозь, наплевав на его щиты.

Над лесом разнёсся низкий рык.

— ВРАГ ЖИЗНИ! ВЫ ВРАГИ! ЗАЧЕМ?!

— Ты первый напал! И я дух! — я специально обдала его лёгкой волной магии тени. — Почему люди враги жизни? Почему многие из вас мигрируют? Почему нападаете на города?

— ВЫ УБИВАЕТЕ МИР! БЕЖИМ! ЯРОСТЬ ЗА УБИТЫХ! — видимо ответил он по порядку. И судя по состоянию, в сердце я не попала. Хотя пара «стволов» или лиан теперь обвисла.

— Я ничего не убивала! Но да, люди планете навредили сильно и поплатились от Конца Эпохи. Хранители применили эту магию, заперли богов на двести лет! От кого вы бежите?

— НЕ ОТВЕЧУ, НЕЛЬЗЯ! ВЫ УБИВАЛИ! УНИЧТОЖИЛИ ЧАСТЬ ОГРАНИЧИТЕЛЯ ПОСЛЕ ИЗЛОМА. И НЕ ОДИН!

О чём он говорит?..

— Ты должен ответить! Мы нашли структурированную магию в роще где произошёл мана-шторм! Там когда-то жил варант, ушёл, а теперь всё мертво!

— НЕ УШЁЛ — УБИТ! ЗАБРАЛИ СЕРДЦЕ! ПОВРЕДИЛИ ЖИЛЫ! — кажется не с умел он удержать секрет со своим «не отвечу», что хорошо. Но вот его слова…

— Какие жилы? Для чего сердца? Я помогу! Меня послали те, кто забрал магию, кто хочет спасти… друзья Жизни! Я знакома с Хранителем Жизни! — начала кричать я.

— НЕТ ТАКИХ БОГОВ — ЛОЖЬ! Я СТРИШКОМ СТАР, ЧТОБЫ ТЫ МЕНЯ ОБМАНУЛА! УХОДИ, ИЛИ СТОЛКНЁШЬСЯ С МОЕЙ СИЛОЙ! — прорычал он. Чтоб его…

— И что делать? Выбивать ответы силой? Искать другого?.. — засомневалась я, уже без усиления голоса, спрашивая Хранительницу.

«Дави моей маной, попробуем так. И ещё, сейчас...» — сказала Сорай. Начала испускать много чистой маны Сорай, мягко запуская её в варанта.

— Не ложь! Я апостол Милосердия — Хранителя! Скажи, почему на лей-линиях планеты странные токи и нестабильность! Почему вы бежите на север? — снова крикнула с усилением.

— БОЖЕСТВЕННАЯ МАНА! НО НЕ НАРМЕР! НЕТ, ВЫ НЕ СОВЛАДАЕТЕ! ЗАХОТИТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ КАК ОРУЖИЕ! — вновь зарычал он.

— Да послушай меня, вы же умны, — решила я немного на самомнении сыграть: оно же у них есть. Снова пустила поток тени в сторону от себя. — Видишь, я не человек — дух!..

Рядом со мной с мерцанием многоцветного астрального пролома возникла зелёная фигура в робе — Тирсей.

— Послушай нас, варант! Мы пытаемся восстановить планету! Примите нашу помощь!.. Или мы возьмём ответы силой, — решил он зайти с позиции силы. На меня коротко глянул и кивнул.

— ВЫСШИЙ ДУХ ЖИЗНИ! ВЫ НЕ ВСЕ МЕРТВЫ?!

— Как видишь — нет. Нас нельзя всех убить, — ответил ему Тирсей. — И она тоже дух.

— От чего вы бежите? — Повторила я вопрос. — Откуда умершие рощи?

— ИДИТЕ! ИДИТЕ ЗА МНОЙ! МОЖЕТ, ЕЩЁ МОЖНО! — варант повернулся, начал залезать под землю. Мы с Тирсеем переглянулись.

— Он тебе не может значимо навредить одной атакой, давай ты первый, — неловкой улыбнулась я.

— Логично, — кивнул он и направился за варантом. Я же убрала тяжёлую винтовку в Хранилище и полетела следом. Мы направились в широкую, утрамбованную пещеру, что вела глубоко под землю. Мы шли в логово варанта. Хотя если что, я смогу по нему так вжарить, что варант испечётся, пока вокруг себя я удержу холодный воздух.

Мы оказались глубоко в большой пещере. В центре на кристаллическом пьедестале покоилось Сердце леса с Истоком.

— ВОТ! ЧАСТЬ ОГРАНИЧИТЕЛЯ! — прогудел варант. — МАЛО! РУШИТСЯ!

— Говори потише, — попросила я. — Ограничителя чего? Для чего мало? Что рушится?.. Оно ограничивает то, от чего вы бежите?

— ДЕВУШКА ПОНИМАЕТ. ДАВНО. КОГДА БОГИ ЛЮДЕЙ ЕЩЁ ТОЛЬКО НАЧАЛИ ВОЙНУ. МОНСТР ЗДЕСЬ. ВРАГ МИРА. ПАМЯТЬ ЧЕРЕЗ ПОКОЛЕНИЯ. МЫ ЗАПЕРЛИ ГЛУБОКО! ДЕРЖИМ! НО ТЕПЕРЬ РУШИТСЯ!

Какая-то бредовая… а почему нет?

— Что оно делает? — я указала на сердце, — я думала это стимулятор жизни, направленный на растения.

— ЯДРО ПОГИБШЕГО ВАРАНТА ДРЕВНОСТИ! ДУШИ НЕТ, НО ДЕРЖИТ! ДА, СТИМУЛЯТОР, ПОТОМУ ЧТО ТАКОВА НАША ПРИРОДА. НО ЗДЕСЬ ЧАСТЬ ОГРАНИЧИТЕЛЯ — ПИТАНИЕ.

— Ни хрена себе… — вздохнула я.

— А что будет, когда ограничитель сломается? — спросил Тирсей.

— МОНСТР, ПОДОБНЫЙ БОГАМ, И ЕГО ОТРОСТКИ… ЧАСТИ. СВОБОДА. СЕЙЧАС СОН. ПОДАВЛЕНИЕ. БАРЬЕРЫ. ПИТАЕТ САМ МИР, НО ПИТАНИЕ НАРУШЕНО. УЖЕ НАЧАЛО ЛОМАТЬСЯ. ВЫ ДУХИ СИЛЬНЫ. НЕТ БОГОВ. СПАСИТЕ НАС.

«Прикоснись к нему», — сказала Сорай.

— Я к нему прикоснусь. Нужно для исследования, понять, что сделать. Не нанесу вред, — сказала я. Подлетела ближе, зависнув над побегом варанта. Видимо, он поверил духу. Неспешно положила руку на кристалл, по телу прошло странное ощущение, нагрузка резко возросла, Сорай что-то активно делала. Монстр как трансцендентные?

— Почему монстра не убил Нармер? — спросила я у груды веток и стволов передо мной, занимающих большую часть пещеры. На меня смотрели те самые холодные и недвижимые глаза с горящей точечкой.

— СНАЧАЛА НЕ ЗНАЛ. ПОТОМ НЕ ХОТЕЛ. ВОКРУГ ВРАГИ, МОРЕ ПОГИБНЕТ, СТРАНА В ОПАНОСТИ. И БЫЛО ОРУЖИЕ. НО ТЕПЕРЬ НЕТ ОРУЖИЯ, НЕТ НАРМЕРА, УКРАЛИ ТРИ СЕРДЦА ВДОЛЬ ЖИЛ. УБИЛИ ВАРАНТОВ КТО МЕШАЛ.

«Сорай, мне немного хватит», — тем временем попросила я, чувствуя, как её поток энергии странно движется и расходится вокруг. Сразу прекратилось.

«Извини, сказала бы сразу. Тут действительно какая-то магия вторжения в лей-линии. Только она теперь нестабильна. Скорее всего отсюда и аномалии: мана местами начала вырываться большими сгустками, а не плавно вытекать из планеты — ударили прорывы грани. Теперь мы узнали причину».

— Нармер тот ещё трус, — тем временем пробормотал Тирсей. — А что за монстр? Какой тип?

— НЕ ЗНАЕМ. ЧТО-ТО МЕРЗКОЕ. ПЛОХО ПОМНИМ. ПОЖИРАЮЩЕЕ. ЕСЛИ НЕСКОЛЬКО ДУХОВ, СПРАВИТЕСЬ! ДУХ С БОЖЕСТВЕННОЙ МАНОЙ МОЖЕТ.

— Итак, поведём итог. В глубоком Меданском море каким-то образом запечатан и усыплён такой монстр, что Нармер предпочёл его просто не трогать, пока не будет уверен в своих позициях. Вероятно, установил где-то там пару ядерных бомб. Только они из-за Конца Эпохи все рассыпались. И это нечто такое, из-за чего в опасности будет море, от которого сильно зависят высшие эльфы. А почему не сказали раньше людям? — спросила я у варанта.

— ЯД, ОПАСНОСТЬ, ИСПОЛЬЗУЮТ КАК ОРУЖИЕ. В ОСТАЛЬНОМ ПРАВА, — сказал он. Ну конечно. Логика есть, варанты же не люди…

— Что будет, если найти украденные сердца и вернуть на место? — спросила я. Может быть…

— СЛОМАНА ОСНОВА, ПОГАШЕНА АКТИВНОСТЬ, БОЛЬШЕ НЕТ ИСКРЫ, ЧТО ДЕРЖИТ. МАГИЯ ПОЛУЗАБЫТА, ДРЕВНЯЯ. НЕТ, НЕ ВОССТАНОВИТЬ, ИНАЧЕ МОЛОДЫЕ СТАЛИ БЫ САМИ ЧААСТЬЮ СТАБИЛИЗАТОРА. МЫ ЛИШЬ ОХРАНЯЕМ.

Вот ведь… скверно получилось.

— Тебе есть, что ещё сказать нам? — спросил Тирсей. — Почему вы вообще ещё держите? Зачем бережёте то, что прежде всего помогает людям?

— НЕ ЛЮДЯМ. СНАЧАЛА МОРЕ. ПОТОМ ЭТИ ЗЕМЛИ. МЫ ХОТИМ ЖИТЬ. ЛЮДИ ОПАСНЫ, НО ТУТ ОПАСНЕЕ. БЫЛИ ЛЮДИ, ЧТО ХОТЕЛИ НАМ ПОМОЧЬ ОТОМСТИТЬ ДРУГИМ ЛЮДЯМ, СКАЗАЛИ КТО ВИНОВАТ В КРАЖЕ СЕРДЦА. НО ВСЕ ПАЛИ. ЛЮДИ ТОЖЕ ВРАГИ МИРА, И ВРАГИ СЕБЕ.

Да уж, наверное, тот варант, которого я убила. Думаю, и другие были.

Мы с Тирсеем переглянулись, — нам нужно… поговорить. Мы подумаем над этой проблемой. Не хочется, чтобы мир пострадал сильнее.

Вылетели из пещеры и отлетели в сторону от рощи. Я приземлилась там, наконец выдохнув. Ну хоть поговорили нормально. Обычные разумные монстры — с другим монстром, друг друга держимся!

«М-да, а вот что-то скрытое под толщей воды мы проглядели. Проблемка» — задумчиво проговорила Сорай. — «Надо бы допросить одного парня с высокой концепцией Созидания…»

— Так что там? Что-то ждём? — спросил Тирсей.

— Э… ты не слышал Сорай?

— Амараллис сказала, что меня давление от её телепатии раздавит, — ответил он. Вот как…

— Сейчас задают Нармеру вопросы. А как тебя сюда послали? А то мне Варант не верил, что я дух на демонстрацию силы. А форму духа пока принять не могу.

— Прислали записку с картой, буквально, — ответил он. Вот как… Ну да, схема рабочая. — Я пока вернусь поближе к новым территориям, раз уж возрождаю старые шрамы войны. Уверен если что позовут ещё.

Он попрощался и ушёл астральным переносом. Вскоре снова подключилась Сорай.

«Эльфишка допрошен. Говорит, что не думал, что эта штука сломается. И да, всё правильно. Там монстр довольно мерзкого типа. Без полноценной души, лишь скопление искр. Плазменный конгломерат, слизь без центрального ядра. Видимо там было главное гнездо. Вероятно, как-то заманили в ловушку на высокую энергию. Никакого разума, одни простейшие инстинкты. Может делиться, но и держаться вместе любит».

Я хмурилась. Живая слизь…

— Варант сказал, что там буквально уровень трансцендентного.

«Преувеличил или не так выразился. Скорее оценил уровень угрозы. А он такой и есть. В воде эта мерзость всё мгновенно изгадит», — проворчала она.

— Я… отчасти виновата. Идиотка, решила Исток себе утянуть и Анезу подгадить, — я опустила голову. — Прошу прощения, сделаю всё, чтобы как-то это исправить.

«Подними голову, ты не могла знать. И даже так, я помню, что тебя потом совесть подъедала. Кроме того, мы не можем знать наверняка: ведь ещё два Сердца варантов тоже кто-то стащил».

— И всё же треть вклада… Кстати, второй варант значения тому не придал. Хотя Сердца леса же не только в том ограничителе есть. Я… это подпадает под ваше невмешательство? Или… мы должны сами?

Появилась ещё давление, Шия.

«Отчасти! Это в ваших силах, нам достаточно дать волю Танис или Нармеру. Но это место очень проблемное, понимаешь же! Вода, это слишком плотная среда — магия там быстрее рассеивается. А эта гадость всюду пролазит! Нам самим влезать сложновато… эх, если бы…» — вздохнула Шия.

— Если бы что? — спросила я, не понимая.

«Сильнее была», — ответила мне Сорай. — «И да, бомбы Нармера тоже мало бы помогли, но может поверх что-то… Давай на разведку. Ну что за мир, сплошной клубок проблем. Хорошо хоть на другом живом континенте как-то договорились пока и спокойно возрождаются.

На визоре открылась карта с указанием на точку где-то, примерно посреди моря.

— Мы тоже… почти можем. Хотя кого я обманываю, и с эльфами продолжили бы, только позже, — покачала я головой.

«Ты всё относишь себя к местным?» — удивились Шия.

— Вероятно… слишком сильно чувство принадлежности воспитали. Но всё равно через двести лет вернётся Матиас, Нармер и Танис. Всё снова рванёт, — я поджала губы.

«Они могут говорить друг с другом. Двести лет — срок немалый даже для них. Но это их дело, как минимум пока», — услышала я странную оговорку. Нет, не задам я этот вопрос. Видимо дополнительный пункт, когда вмешаются на все сто.

Глава 18. Что скрывает море

С дальнейшими действиями определились. Три прыжка, и я над морем — более-менее там, где нужно. Внизу плавало что-то металлическое.

«Спускайся и залазь», — услышала я голос Эона и спустилась вниз, найдя небольшую синюю… подводную лодку с пузырём стекла кабины.

— Откуда она здесь? — удивилась я.

«С орбиты скинул, очевидно же», — ответил он… Ну да, обыденность!

Аккуратно опустилась на покачивающийся на волнах корпус и прыгнула в небольшой круглый люк, закрыв его за собой. Им мало техники, хотят живые глаза? Больше никого в крохотной лодке не было. Только узкий коридор и одноместная кабина пилота.

Как этим управлять я в любом случае не представляю. Но они же могут дистанционно? Тем не менее села в кресло и… в голову сразу влетел нужный пакет памяти.

— Вы хотите… чтобы я сама управляла? — отошла я от недолгого изучения органов управления подлодки.

«Да, приятного пользования. Можешь не стесняться потом бросить, это простой аппарат», — сказал он и отключился! Я же смотрела на два джойстика под руками на кресле. Кнопок почти нет. Имелся сенсорный экран, и я теперь знала, что и где здесь расположено. Положение подлодки относительно горизонта, датчики глубины, энергия двигателей, даже щиты есть.

— А если на меня монстр нападёт? Тут обитают крупные на глубине, — нервно спросила я у… хоть кого-то, одновременно пристёгиваясь.

«Телепортируешься наверх. Так, плыви к координатам, не бойся. Решили, что лодка надёжнее, чем кого-то посылать туда», — сказала Сорай. Логично, я даже забыла, что не заперта в этом стальном пузырьке. А заодно снова потренируюсь управлять сложной техникой. Так что включила двигатели, перепроверила герметичность корпуса и запустила погружение.

Плещущаяся на уровне кабины поверхность воды резко ушла вверх. И теперь вокруг была лишь синева. Лодка быстро погружалась, немного наклонившись вниз и дав дополнительную тягу. Свет пока выключен. Теневое глушение на себе усилила, да и кабина как-то экранирована. М-да, одноразовая лодочка? Хотя тут ничего экстраординарного и правда нет.

Опускалась всё глубже и глубже. Вскоре вокруг стало темно, но какие-то датчики продолжали прощупывать окружение. Так что никуда не врежусь. Даже косяк больших рыб засекла и какой-то плавающий мусор.

Цель на глубине шести километров. Аппарат держит максимально целых восемь. Мерно гудит какой-то двигатель, тишина и спокойствие. Почти безопасность, если не вспоминать про морских обитателей. Фон постепенно повышался до очень высокого. К счастью духов тут не встретишь. Хоть они нематериальны, любой плотный объект с током маны для них неприятен и наносит ущерб. Так что хоть через предметы ходить могут, но не через толщу воды, пропитанной маной.

Однако монстры всё ещё представляли опасность, а потому шла по приборам в темноте. Сканеры уже обнаружили дно отображали его на экране. Всё, точка назначения, притормозила подлодку. Фон зашкаливает и экранирование почти не помогает.

— Я отсюда не телепортируюсь. Разве что успею как-то тенью фон забить.

«А пока и не надо. Не бойся, рядом ничего опасного нет», — услышала я голос Шии. — «Поплавай пока вокруг».

Начала кружить расходящейся спиралью, пытаясь кое-как ориентироваться. А это было сложно. Всё же включила свет, увидев мёртвое каменистое дно. Хотя нет, были какие-то водоросли или… не хочу знать, обойдусь без знания, что тут за наросты во тьме на подобной глубине.

В общем — исполняла приказ и ждала, что они скажут. На визоре опять показался маршрут следования вдоль дна, по которому я и направилась на предельной тяге.

«Пожалуйста, пусть хотя бы здесь этого дерьма не будет», — проворчала Шия.

«А оно будет, обязательно теперь будет», — ответил ей Сандар. Да что там происходит? — «Терминус, не повезло тебе выбрать мир и время».

— Боюсь, у меня не спрашивали, — криво улыбнулась я. — А можно полюбопытствовать?..

«Тут есть якорь изолированного измерения примерно четвёртого – пятого класса», — ответил он. То есть… порождения Разлома? Как убившие Ксеркса, прошлого Хранителя Разрушения? Твари что могут сравняться по мощи с Хранителем? Или нести угрозу миру?

— А… сколько всего классов? — решила спросить я.

«Десять. На последнем открывшемся десятом едва не умерла Шия… и на предпоследнем», — ответила Сандар. Вот как… хорошо, что выжила. Не представляю каково это, когда умирает существо которому миллиарды. — «Этот класс в рамках приемлемого для планеты. Трансцендентные сами могут справиться. С оружием раньше легко бы совладали, но мы вовремя явились с Концом Эпохи. Боюсь, такие вещи сложно обнаружить. Но сейчас ты буквально внутри якоря».

— Я… ведь случайно по ту сторону не окажусь? — начала я по-настоящему нервничать.

«Нет, только намеренно при достаточном владении магией Пространства. Туда может проникать что-то очень мелкое, вроде пыли, воздуха, воды. И да, это означает, что если там что-то живёт, то оно водное: та же среда что и около якоря. И туда сейчас мы даже заглянуть не можем, пока нет проводника. Малышка, что скажешь?» — спросил он, очевидно, не у меня. Раздался голос Сорай.

«Ничего, сложно это. Тут магия перекручена», — я к этому моменту уже остановилась, достигнув отметки. — «Кармит, ты лучше разбираешься в этих делах».

Они хотели, чтобы я тоже слушала, хотя это было немного нервно, но и интересно. Давление усилилось, появилось жутковатое присутствие Хранителя Разрушения и раздался насмешливый голос.

«Ну что у вас? Я там одного из Пустоты ловила: слишком приближается к мирам. Без меня не могли? Ой… Терминус, поздравляю, у тебя выдастся возможность повоевать с порождениями разлома уже через… скоро! В рамках мира скоро, не нервничай. Якорь что-то дестабилизировало».

«Мы дёрнули за ниточку и как полезло», — ответила ей Сорай. — «Смотри, когда-то в этой области варанты заперли плазменный конгломерат. Видимо они тут как раз на высоком фоне на якорь и сели, когда море ещё было мелким. Они завязали на лей-линии удерживающий барьер и что-то усыпляющее. Местный божок плюнул на это, пока вараны продолжали охранять древнюю печать. Однако её повредили и направляемая сюда отчасти искусственно энергия и витающие тут плетения всё нестабильнее. Потому тут скоро прорвёт и загадит океан. Зато энергия барьера потекла ещё и в якорь! Не исключено, что он возник здесь, захватив очень много материи со дна».

«Ну, Терминус не видит, но мы тут показываем большой палец. Ещё и слишком мощное оружие у мира вовремя отняли. А нестабильные потоки лей-линий теперь начали расшатывать якорь. Может прорвать одновременно. Почему сейчас?» — спросила Кармит.

«Я и ещё двое украли у варантов части этого сдерживающего механизма, что на лей-линиях стоял. Видимо, повредили», — ответила я.

«Ну, ты не могла знать. Однако теперь… эх, придётся помочь вам разбираться», — ответила Кармит и отключилась.

«Конечно мы не станем делать всё за местных. Они тоже должны помочь своему миру», — добавила Сорай. — «Ты пока всплывай, я как чувствовала, когда рекомендовала ситуацию в мире стабилизировать. Теперь надо придумать, что делать».

Я начала быстро всплывать из места со слишком безумным фоном маны… Да, мне не кажется! Вода тут светится — газу-газу!

«Бахнуть?» — предложил Сандар.

«Да, давай туда бомбу такую заложим, чтобы эльфов смыло», — сказала Сорай… ну нет, она же Милосердие, так ведь?

«Нет, лучше, чтобы море целиком испарило», — ответил ей Сандар. — «Но если серьёзно, пока оно медленно разваливается, пусть местные готовятся — обеспечат оцепление моря. Мы виноваты в том, что они сейчас обессилены, но это всё ещё их мир. Пришлём кого-то основную волну сдерживать. Не бойся, Терминус, вас не сметёт».

— Я боюсь не за себя и мир в целом. Уже поняла, что вы не дадите ему погибнуть. Но вот эльфам станет тяжко, а биосфере планеты ещё один удар. А… как далеко могут выйти существа? Нельзя ли окружить чем-то якорь и ту область? Ещё одним барьером?

«Есть достаточно сильная магия, но масштаб огромен, а там ещё и вода. Слизь можно попытаться ограничить, это решаемая проблема, а вот от якоря разломы могут далеко открываться. Слишком мощные барьеры навредят сами по себе. Так что встаёт вопрос. Жаль у нас недостаточно времени».

Я же решила уточнить насчёт подготовки.

— Времени для подготовки и сбора людей? Я кстати слышала, что у Валаса был проект прибрежной подводной стены! Море там неглубокое и основная рыба на пищу живёт у берегов, но магические монстры заплывали туда. Но проект требовал много ресурсов.

«Такое могло бы помочь изолировать наиболее уязвимую часть океана, пока кто-то будет аккуратно выковыривать слизь… если будет до того дело. Проект очень масштабен, но хорошо, если хотя бы частичного успеха добьётся», — пробормотала Сорай. — «А касательно времени… поймёшь ли ты, что я сейчас скажу?..»

Она заговорила на совершенно ином языке, раскатистом и мощном — таким, что невозможно не слышать. Совершенно чуждым нашему языку, но кажущимся выверенным и идеальным во всех деталях. Ощущение как будто где-то его уже слышала. И я неожиданно уловила некоторые смыслы».

— Что-то… материя следует… чему-то. И что-то разграничивает… — неуверенно сказала я. — Что… всё это значит?

«Неплохо, но мало. Ты позже всё узнаешь, когда поймёшь этот язык сама», — сказала она. Да о чём она? — «Придётся пока временно отменить приказ не вмешиваться трансцендентным. Пусть Элати помогает отгородить самые ценные области моря, раз уж она так хорошо контролирует определённые виды материи».

— Горная трансцендентная из Диона? А с чего ей помогать? — удивилась я, а потом поняла глупость. — Вы ей прикажете…

«Нет, мы приказываем лишь в исключительных случаях. Если она желает этому миру такого урона… то…» — она вздохнула. Ей это не нравилось, но, и поступаться правилами и принципами она не могла.

— А Танис? Вы же её назначили оберегать мир? И ты же сама фактически собралась сделать Танис подневольной?

«Решение об охране мира кем-то одним было специфичным, как и сам Конец Эпохи. А тот уговор она сама предложила. Я лишь согласилась, никто её не заставлял. Помочь убить монстров она будет обязана — исключительный случай. Но такие работы просто не её профиль. Так вот… а почему нет? Поговори с Элати сама», — сказала мне Сорай. Океан вокруг пока понемногу светлел, но от такого я аж дёрнула лодку.

— Мне поговорить… с… трансцендентной другой страны?!

«Не поговорить, а убедить. Как житель этого мира и мой апостол. Хотя ты и не настоящий апостол, но ей это знать не обязательно. И помни, это означает, что ты представляешь нас, а не империю», — сказала Сорай. — «Можешь оставить лодочку здесь. Давай на… памятное место, пожалуй».

На визоре открылась карта — бывшая Калианская чаща. Теперь пустыня после битвы Излома. Я оставила лодку на удержании глубины и взлетела, прежде чем прыгнуть в нужном направлении. Вскоре я оказалась посреди пустыни… чтобы прямо сейчас встретить ту, кого ещё недавно называла богиней. Теперь язык не повернётся, но всё же!

— Скажи… если порождения разлома выбрались бы в… прошлой эпохе, какой мог бы быть результат? Без вашего внимания, оно же в итоге бы и само открылось, — решила спросить я.

«По нашим прогнозам, остановили бы. Много эльфов той страны погибло бы, получив неожиданный удар в спину. А Валас бы смели другие государства, воспользовавшись возникшим хаосом. Урон мирному населению был бы огромен. Но развёрнутое вооружение позволило бы уничтожить монстров. Гораздо больше смертей было бы от последующей войны», — ответила она и пока все отключились, дав мне передышку от давления.

Я стояла в пустыне, немного одёрнув одежду и поправив волосы. Видимо… ждём? Воздух был сухим, а пейзаж унылым. Магию жизни применять бессмысленно — не на ком. Сюда уже могло занести с ветром и дождём всяких грибков, бактерий да семян…. Но тут просто так ничего не выживет и уж тем более не разрастётся.

Глава 19. Правители мира

Рядом со мной замерцало пространство, исказилось — появился пролом в астрал и из него вышла невысокая статная женщина с прямыми волосами, острыми лицом и умеренно-мощной фигурой. Почти на голову ниже меня, но смотреть свысока на неё не хотелось. Она была одета почти по-военному — в тёмно-зелёные брюки, невысокие ботинки, чёрную майку и строгую кожаную куртку. Глаза светились тусклой бронзой. А вокруг была такая же бронзовая с золотыми искрами аура.

Мало перед кем «боги» представали лично, в том числе из-за давления ауры… Это не только памятное место — тут она попросту никому не навредит присутствием. Даже самому слабому существу. И меня аура никак не подавляла. Она просто... была фактом, заявляла о себе и не более. Я знала, что передо мной сильное существо, как с Амараллис.

— Трансцендентная Элати, рада встрече. Моё имя Терминус, — сказала я. Та прищурилась, скрестив руки на груди и оценивающе глядя на меня.

— Интересно. Неожиданно запершие нас, мне одной разрешили спуститься именно сюда. Чтобы поговорить о чём-то важном с человеком из Империи Ришар?

Я глянула на значок на груди, ах…

— Пришлось выбивать этот статус, чтобы люди не творили глупостей, — я зажгла огонёк.

— Дух? — наклонила она голову. — Нет, что-то не то. Что же ты такое? А что важнее, почему мы должны говорить?

Ага, видимо сказать не успели, или позволили мне. Значит начнём с начала.

— Почти дух, — сказала я, видя как она осматривается. — Печальное зрелище, не так ли? Люди этого мира нанесли ему катастрофический урон.

Теперь та упёрла взгляд в меня, подняв брови.

— Говоришь, как кто-то со стороны.

— На самом деле я действительно из этого мира. Но я апостол Хранителя Вечного Милосердия Сорай — одной из тех, кто использовал на этом мире заклинание Конец Эпохи.

Подозреваю, нападать на меня ей запретили, иначе… помочь не успеют.

Элати прищурилась ещё сильнее, сверля меня взглядом. И… страшно немного, но она не давит по-настоящему. После того как я почти голому Хранителю спинку и ножки мяла, как-то даже не воспринимается на полном серьёзе.

— На вопрос зачем, ответ, вероятно, уже был дан. Этот мир уверенно шёл к коллапсу биосферы. Вы сами виноваты: вам пытались дать совет, но вы продолжали битву. Но я здесь не чтобы обсуждать принятые ими решения.

— Каждый из нас хочет править. Анфия исключение, пожалуй, — ответила она.

— Я слышала о мирах, где мирно сосуществует четыре – пять трансцендентных, — решила я зайти с этой стороны. — Конечно, десятке было тесно, но поставить точку вы никак не могли. Однако… правда ли вы хотите видеть мир таким?

Я обвела рукой пейзаж.

— Тут нет людей, а нам нужны служители. Мы не как духи. Нам гораздо важнее наши люди, — проговорила очевидное Элати. — То есть нет, не хотим. Анез, Валас и Ришар решили устроить бойню.

— Помнится мне и Дион с Валасом перекидывались через океан напоминаниями о своём существовании. Но может начнём немного латать планету, на которой вымерло три четверти биологического разнообразия видов и рискует вымереть больше? То, ради чего мы говорим.

Я едва верила, что так общаюсь с самой «богиней гор». Та так же стояла со скрещёнными руками, ударяя себя пальцем по руке. Давление маны немного подскочило, но не атака, я ожидала ответа.

— Давление не работает? — подняла она брови.

— На фоне Хранителя это даже не давление, — сдержала я рвущуюся усмешку. — Ну так, это всё ещё ваш мир. Вам в нём жить. Один континент уже стал пустыней, Хранители не будут решать все проблемы за вас.

— Нагло, никогда со мной так не говорил кто-то вне нашего круга. И что самое неприятное, кроме бесполезного давления маны у меня абсолютный указ сковывает душу, — сморщилась она. — Но говори дальше.

— В Меданском море, в одной из особо глубоких точек варантами запечатан плазменный конгломерат — слизь без ядра, которая при смерти заразит всё море. И сдерживающий и усыпляющий барьер для него рушится, — ответила я. Элати подняла бровь.

— Поделом ушастым.

— То есть вот такая пустыня всё же нравится? — нахмурилась я. — А ещё это не всё. Хаос в лей-линиях планеты из-за слома ограничивающего барьера дестабилизировал якорь изолированного измерения и оттуда скоро вылезут особо опасные монстры. Эта микро-вселенная, результат аномалии пространства, что касается нашей вселенной лишь якорем. И при его дестабилизации начнут открываться разломы, что позволят этим существам выходить.

— Вдвойне поделом ушастым, — уже откровенно усмехнулась Элати.

— Причём тут высшие эльфы? В Дион же расы равны, и там есть немало высших эльфов.

— Тогда перефразирую. Поделом ушастым поклоняющимся Нармеру. Это всё? Мне не интересно.

«Да просто говори наглее. Да вижу, тебя и саму это выводит», — услышала я голос Сорай. Да, вежливо получается плохо.

— Так, слушай, божок развалившейся страны, — резко сказала я, сразу получив яростный взгляд. — Ты правда хочешь, чтобы мир становился пустыней? Оно же и до Диона легко доплыть может и ударить по осколкам федерации. Планируете продолжить войну, как истечёт двухсотлетний срок? Чтобы что? Править пустынями, обедневшими руинами? Планируете захватить мир? Превосходно, у вас будут пески, пустыри и отравленные болота. Хотя нет — не будут. Вас, хотели, казнить. Но некоторые, вроде Сорай, попросили сжалиться — дать второй шанс. И я, честно, не знаю предел их терпения вашей самонадеянности, упёртости и вражды. Вот тебе шанс на союз с Нармером. И чтобы стать лучше в глазах Хранителей: потому что значимость ваших жизней для мира очень сомнительна.

У неё, кажется, даже глаз дёрнулся от этой речи.

— Трансцендентные не только должны править и убивать, — сделала я шаг ближе. — Вы должны направлять народы к возвышению, к расширению и выходу к звёздам. И обязаны защищать свой мир от чудовищ, с которыми не могут справится слабые смертные расы. А пока вы сами стали чудовищами, от которых надо защищать людей. Потому Хранители, которые никогда никому не приказывают, и обычно не вмешиваются в жизни миров, пошли на это.

— Да что ты понимаешь? — процедила Элати, испепеляя меня взглядом. Но я смотрела ей в глаза.

— Что бессмысленная война превратила этот мир в помойку и пустыри. Я посмотрела на неё достаточно. Не в огромные мегаполисы, не в собрание гениев человеческой мысли. Планета, вокруг которой воздвигли кольца. Жаль, я не слишком умела в иллюзиях, но покажу, — я построила статичную иллюзию Сереса, приковав к ней взгляд Элати. Два кольца вокруг планеты, к которым шли опоры-лифты. — Там тоже осталось не так уж много разной жизни на поверхности, но даже не берусь думать, сколько там людей. Нашу планету с орбиты ты можешь посмотреть и сравнить. Люди сражались за вас — пытались сократить паству врага, атаковали чем могли других трансцендентных. Ведь вы не так уж сильны сами. Вам могут навредить даже люди и их творения. Любой из вас хочет править. Каждый хочет стать сильнее и повести за собой свой народ. Только война затянулась.

«Хах, ты её теперь просто критикуешь, но я понимаю тебя», — услышала я голос Сорай.

— А теперь, за чем я пришла, но уткнулась лбом в пожелание смерти сотням тысяч, если не миллионам жизней, прорвись оно, — я немного сгустила краски: Хранители же помогут. — Во имя Милосердия, помоги воздвигнуть подводные горы, разграничив Меданское море. Помоги сохранить жизнь в нём, спася от токсичного поражения мелководье. Нужно ограничить движение плазменного конгломерата. Это море далеко от твоих бывших земель, но это твой мир. Тебя никто не заставит, не прикажет. Если желаешь продолжать вражду на пороге апокалипсиса… твоя воля, трансцендентная Элати.

Обращение я буквально с пренебрежением выплюнула. Говорила быстро, не давая меня перебить, пока она удивлённо смотрела то на меня, то на ещё удерживаемую мной иллюзию.

— От Нармера за это благодарности точно не дождусь… зато энергии потрачу… много. Мы пытались поговорить, пока безрезультатно, — медленно проговорила она.

— М-м… Сорай, а можно сюда ещё того эльфишку? И… полагаю Танис. Думаю мне нормально будет, — попросила я.

«Конечно можно: она хотя бы задумалась», — сказала мне Сорай.

— Почему у меня ощущение, что их сюда… на ковёр вызвали, — нахмурилась Элати.

— Да, — не стала отрицать я. — У них какая-то заинтересованном этим миром появилась. А то, как вы здесь управляетесь… мир и так сильно повреждён, только токсичной слизи и порождений разлома ему не хватает.

«Если они откажутся защищать собственный мир, признаю, что ошиблась», — сказала Сорай, и я сразу поняла о чём она.

«Но пока это придержим. Понимаю», — ответила я мысленно.

«Да, иначе это уже будет шантаж. Они должны сами решать», — недовольно буркнула она. Хотя я и так уже сказала, что результат их вражды Хранителям не нравится.

Одновременно замерцало два пролома пространства рядом. Появилась высокая человеческая женщина в красивой, облегчённой лишь для удобства, бордовой мантии с серебром и рубинами. У неё были золотисто-коричневые, немного вьющиеся волосы и горящие алым глаза. Гордая осанка, излучающая уверенность и Волю, что есть в её концепции.

И высший эльф в расшитой золотом зелёной тунике и свободных светло-золотистых штанах. Короткие, едва закрывающие шею соломенного цвета волосы, никак не скрывают длинные уши и сине-золотые глаза. Синяя в центре радужка переходит в золотой с резким контуром зрачка. Смотрел он сверху вниз и не только потому, что он здесь самый высокий. И за это ему особенно хотелось плюнуть в лицо… но оставим это пока…

Давление уже чувствовалось, но оставалось более чем приемлемым.

— Энергетическое творение Нармер, Пламя Воли Танис, приветствую вас на довольно памятном месте, — сказала я им. Те с прищуром переглянулись, но сражаться им запретили.

— Мы встретились быстрее, чем я ожидала, дух. Ждать мне осталось чуть больше ста девяносто восьми лет, — первой заговорила Танис. — Сорай выступила гарантом. Думаю, верить им можно. Будешь моим рабом… или она отдаст кого-то из своих подчинённых мне, если убью случайно.

Ах вот что она предложила. Ну да, взаимное условие подчинения — логично. И Сорай абсолютно уверена в моей победе.

— Да, но пока обождём с нашим маленьким спором, — ответила я, глядя на повелительницу Ришара, пока остальные двое удивлённо смотрели на неё, а потом и на иллюзию, что я всё ещё держала, почти забыв о ней. — О, я показывала Элати, чем может стать единая цивилизация, живущая в мире, где трансцендентные смогли договориться. Это даже не столица.

— Договориться бывает слишком… непросто, дух, — Нармер смотрел на Танис с прищуром.

— Я бы очень многое хотела высказать… но не сейчас, — я глубоко вздохнула и сосредоточилась. Повторила суть проблемы. Ожидаемо больше всех забеспокоился Нармер.

— Элати хотя бы задумалась. Всё же вы хотите помочь своему миру, как должно.

Нармер удивлённо посмотрел на Элати, что стояла с задумчивым видом, перекатываясь с пяток на носки.

— Ты хочешь помочь мне? — удивлённо спросил эльф.

— Не тебе. Она права как минимум в одном — мы должны защищать мир от неодолимых чудовищ, но сами стали таковыми. И мир у нас один. Никому не будет выгоды от мёртвой пустыни и от океана, где появятся новые крайне агрессивные монстры. Нам троим предложили помочь. Не слишком многим, лишь самым заинтересованным, чтобы мы сами навредили меньше давлением. Видимо у нас действительно есть повод заключить союз.

Элати протянула ему руку и Нармер, подумав несколько секунд, пожал её, очевидно пересилив высокомерие — есть контакт.

— Пролив в океан находится с восточной стороны и для меня это ещё больший вопрос юго-восточных вод. В этот раз. Не ради тебя, трус, умеющий лишь бить издалека, — Танис кивнула. Само собой, она обязана помочь против неодолимых сил. Но другим она не раскрывала своё особое положение. Тем более личный интерес также есть в полной мере.

— Твой первый апостол и Матиас устроили тут катастрофу — ужасная магия. К чему мне влезать, если мои силы уже отступали? — ровно поинтересовался эльф.

— Единство с миром — это слишком опасная магия, согласна. Сама Танис это поняла и стёрла её, — я встретилась с её прищуром.

— Названная дочь Кирилла. Кто бы знал, что окажешься духом. Не смей возрождать эту имитацию связей с маной местности. Она вызывает страшные аномалии.

— Повреждает грань, я знаю. И токи маны, поскольку тоже вмешивается в лей-линии.

— Хах, так со мной и правда столь дерзко говорит молодая девчонка, — фыркнула Элати.

— А ещё я говорю от лица Сорай, одной из подготовивших для жизни этот мир. И ей два миллиона лет. А с ней это делал Время Эон, у него возраст вообще считается в миллиардах. Ты правда хочешь поговорить на тему возрастов? — я подняла бровь и она снова удивлённо посмотрела на меня. — Да, они дали жизнь этому миру, и оставили его жить, как он пожелает.

— Однако же… что вы хотите от нас — сразиться? Задача Элати ясна. Матиас слишком деструктивен, потому его не позвали, — спросил Нармер.

«В общем, да. Дело требует тонкости для сбережения экосистемы и минимизации урона. При этом мир ваш. Хорошо, что вы согласились без давления. Даже Танис, вижу, на самом деле согласна», — сказала Сорай. Тоже подозреваю, всё же её людей накроет следующими, если оно прорвётся. — «Давайте обсудим более точные планы. Терминус, хорошо, что ты их убедила. А теперь обрадуй людей Ришара».

— Зачем? — нахмурилась Танис.

«Ну так, пусть помогают. Они рядом и это повод народам сблизиться», — я буквально услышала, как Сорай улыбнулась и это было фактически приказом.

— В таком случае, полагаю, увидимся, — сказала я трём трансцендентным.

«И сегодня помнёшь мне спинку, столько нервов с этим миром», — проворчала Сорай. И вот теперь на меня смотрели не удивлённо, а с шоком.

— Постараюсь в этот раз лучше, — ответила я, понимая, зачем она сказала это всем. Человеком меня больше не считают.

А теперь взлёт и астральный перенос в сторону Талмуса. Исходящая от них мана переносу не мешала, поскольку поток плавный и не такой уж катастрофичный. Пока не знаю, что именно, но за давление присутствия отвечает что-то ещё — некий факт присутствия души.

— И почему Элати сменила тон… — выдохнула я, наконец расслабившись.

«Потому что посмотрела тебе в глаза», — услышала я голос Сорай.

— Что? Разве ты не должна с ними договариваться сейчас? И как она могла сдать под взглядом девчонки?

«Так мы очень хорошо делим внимание — параллельные потоки мыслей. Я и с ними сейчас говорю. И да, она встретила не взгляд человека», — сказала Сорай и отключилась. А, наверное, я уже смотрю как дух и апостол… тем лучше, наверное.

Глава 20. В ожидании

Вскоре я вновь встретилась со знакомым генералом, который сидел в кабинете один, хотя за мной зачем-то последовала охрана. Словно она поможет, если я захочу его убить.

— Добрый день, ваша просьба выполнена, — я бесцеремонно села в кресло рядом со столом. — Узнала причину миграции варантов, кстати просьба их не трогать без причины, а также происходящее в Валасе.

— И за поведением следить уже не нужно? — констатировал мужчина факт.

— Я только что в лицо нагрубила Элати, а затем рассказывала эту историю Нармеру и Танис. Ага, это правда. А теперь шокирующие известия и это немного морально выматывает, — начала говорить я под недоверчиво-удивлённым взглядом. Пересказала историю со слизью и изолированным измерением.

— Ещё беженцы… И ослабление границ до полной недееспособности, — пробормотал генерал, постукивая пальцем.

— Нет, возможность хоть какого-то подобия союза с ними. Танис будет позволено отдавать приказы. Война, когда планете угрожают нанести колоссальный урон. Вы серьёзно?

— Это стратегия, дух.

— Это удар в спину, причём не только им, но и самим себе. Но тут уже просто моё мнение. Сейчас Хранитель Сорай, Нармер, Элати и Танис прорабатывают план сотрудничества. Вот такие дела. Варанты полезны и советую их не трогать. И, ради мира, запретите пытаться выкрасть Сердца леса у варантов. Или у нас будет меньше времени.

«Сейчас, дам Танис через свой канал сказать», — услышала я голос Сорай. Генерал уже сморщился и хотел мне высказать по поводу того, что я тут командую, как резко согнулся под давлением. Не от Сорай, конечно — она бы его убила. Я чувствовала только присутствие Танис и говорили через меня.

— Госпожа Танис! — воскликнул генерал.

«Да, мы сотрудничаем. Эта угроза мирового масштаба, не время воевать друг с другом. Исполняй требование не трогать варантов, особенно их Сердца леса», — коротко сказала Танис и отключилась. Генерал был слабым магом — едва держал её давление. Даже лицо немного покраснело.

— Приказ понят, госпожа!

После пришлось также забежать в Валас, где на меня тут же наставили оружие. Но подключился Нармер и я смогла обстоятельно всё объяснить их руководству. В Анезе через Матиаса тоже вроде приказ отдали. Хотя там, по-моему, уже не было варантов, державших ограничитель. Они в основном сосредоточились вокруг Мединского моря и Нармер, зная о нём, запрещал нападать на варантов. Но едва он пропал, двух всё же убили.

И ещё в Калианской чаще… был. Увы, там всё снесло.

Так или иначе, после всего этого продолжила тренировку на электростанции. Дальше пока без меня. Вспомнились странные слова на ином языке, которые говорила Сорай. К чему это было? Я видимо какой-то особенный дух, раз должна понять их? Ещё одна особая способность? Но пока мне не говорят… значит будем ждать.

А вот сила мне видимо понадобится, потому тренировалась с полной отдачей. Пугать Коллисто такими новостями не стала. Я ей никогда не лгала и не стану. Но это её не касается, а лишние знания лишь заставят нервничать.

На следующий день ещё немного помогла с логистикой и снова озеленяла пустыри. Один раз выскочила у прямо смрадной лужи, где что-то едкое разлилось. Уже собиралась уйти как почувствовала давление Кармит.

«Ты можешь уничтожить такую вещь без вредных следов. Всё равно тут нечего уже убивать Разрушением».

— Уже можно? — даже немного обрадовалась я.

«Только немного, чуть-чуть. Это опасная энергия. Хотя, как знаешь: нагрузка на душу может оказаться полезной. Главное, не переусердствовать», — услышала я её. Хм… ну если она так говорит. — «Направь распад на чистую энергию, что почти целиком отправляется в гиперпространство. Материя, энергии, даже души. Направь одну из основополагающих стихий вселенной».

Пафосная речь… которая буквально означала что я собираюсь делать. Вновь сосредоточилась на огоньке маны, пытаясь нащупать нужное чувство и призвать стихию.

Чёрный — огонёк стал чёрным с лёгким фиолетовым ореолом. От него исходили едва заметные волны, тьмы, подобно вспышкам плазмы на солнце и опадали чёрные пылинки. Магическая власть, использование напрямую всегда казалось естественнее, но опаснее. Ближе, плотнее контакт. И эта энергия навредит и моей собственной душе, если я использую слишком много. Фактически — это плата за самую страшную разрушительную силу. Ведь нельзя направить магию и не коснуться её.

— Как вообще её использовали простые люди? — наполовину их, наполовину себя спросила я, смотря на маленький огонёк тьмы, от которого исходила жуть… Кармит наблюдала за мной и давала ответ.

«Если ты видела её в деле, то могла заметить сложность заклинания. Огромная их часть сосредоточенна на том, чтобы максимально изолировать пользователя от контакта с энергией. Уменьшения вреда и нагрузки ценой сложности. У тебя этого нет, и потому духи Разрушения столь редки: большинство умирает или в момент рождения, или ещё молодыми и неразумными, неаккуратно используя силу».

— Спасибо, я… буду очень аккуратна. Но тренировка нужна, — сказала я и давление исчезло. Удивительно как я держу в руках то, что люди вынуждены всячески изолировать.

Раз уж научилась вызывать, превратила огонёк в слабый поток, ударивший в токсичную лужу. Клубящийся поток тьмы слегка источал фиолетовое сияние. Из подвергшейся воздействию Разрушения лужи стала исходить чистая энергия, принимавшая разные формы. Мана, тепло, даже ветер начал бить оттуда. А уровень токсичной жижи стал резко снижаться. Тьма немного пожирала и атмосферу, воздух к ней засасывался.

Нагрузка была неприятной, буквально пыталась обжечь душу, ранить. А в луже в кратере всё просто… аннигилировалось на энергию. Поток прекратился, и я тяжело выдохнула. Это было не столь зрелищно как пламенный шторм и лучи света, но я чувствовала сколь опасна эта стихия. И пусть кратер не стал чистым, ведь он был пропитан ядом. Но основной части токсичной лужи просто не стало вместе с верхним слоем почвы. Его как будто кислотой поело — появились острые неровные края шершавой местности из-за неравномерности потока.

А ещё, тут продолжало фонить жутью. Но это скоро рассеется: Разрушение не «заражает» местность. Но после такого мне требовался отдых, и потому я вернулась домой.

— Зато наконец знаю каково это, магия против самых опасных противников. Все стихии наконец освоены.

«Как сказать… ведь ты их пока только лучами направляешь. А ведь можно делать взрывы, долговременные воздействия, учиться комбинировать и ещё… всякое. Особенно с Созиданием. Но потом», — хмыкнула Кирин.

— Да, логично. Полагаю, мне стоит упражняться и с контролем чистой маны?

«Определённо. Наш разум — наша главная сила. Не только же на врождённые способности полагаться», — подтвердила она.

Дни полетели. Я тренировалась в магии. Иногда помогала в логистике, даже сражалась с особо опасными монстрами, которые мигрировали и начали нападать на людей. Планомерно занималась восстановлением планеты, чему способствовали тёплые летние месяцы. К тому же я теперь могла отчистить самые отравленные места при помощи Разрушения. В том числе радиоактивные обломки. Благо щит защищал и от опасных излучений. Было приятно понимать, что планета становится немного чище. Хотя Хранители подмечали что это не совсем моё дело, но и соглашались с тем, что нагрузка на душу и опустошения резерва полезны.

Много ли может один маг? Не особо. Много ли может один дух с таким запасом энергии? Да, пожалуй. Потому занималась чем могла — помогала людям этого мира, даже если они меня старались избегать.

В самом мире тоже понемногу происходили подвижки. Анез ушёл в оборону и понемногу перетягивал силы к своей западной границе, где в спокойной обстановке окрепла новая федерация. К тому же у них начались внутренние конфликты: каждый из трёх сыновей короля был амбициозен и влиятелен. Два младших пользовались сильной поддержкой опальных дворян, также имеющих виды на доступ к высшей власти. Убитый мной король не успел приготовиться к передаче престола наследнику, так что в управлении страной начались волнения и хаос.

И это на фоне дезертирства испуганных солдат: ведь им противостоял сильный дух, когда у них нет ни нормального оружия, ни Нармера. Я даже пару раз напомнила о себе, снова пройдясь по военной технике у границы.

Зато по другую сторону мира всё налаживалось. Танис, получившая немного свободы общаться через посредника в моём лица, дала отмашку всё ещё сомневающимся людям по поводу равных прав эльфов и людей. Это сразу отсекло возражения тех, кто боялся прогневать покровительницу Ришара, в котором люди всегда были на первом месте. Поэтому постановление правительства вышло уже через два дня. А ещё через пару дней было подписано соглашение о присоединении множества княжеств Империи Сидари. По указке Эона пришлось ещё немного пострелять особо ярых поклонников Бронта, подавив возможные мятежи и стычки до того, как они хотя бы начали серьёзно готовиться.

Эльфы получили вдоволь пищи. Молодые становились уже магами Ришара. Даже в столице иногда стали мелькать чистокровные зимние. Пущенный мной правдивый слух помог быстрее принять нового покровителя, и теперь звучало «Бронта убили, Танис принимает вас и будет защищать, когда вернётся». В отсутствии альтернатив — вариант очень даже хороший, сложно было только искренне преданным Бронту. Вслед за первой волной лояльных княжеств, подтянулись и остальные, поняв, что они теперь буквально в окружении врага на пятачке земли.

Опять же вмешательством Нармера и Танис, а также небольшой зачисткой наиболее влиятельных и идейных, улучшились отношения с Валасом и армия Ришара впервые пересекла его границу не для войны. Меданское море окружали. Порождения разлома могут уметь летать, и они с немалой долей вероятности бросятся на людей. Однако, чтобы защитить всю береговую линию одних эльфов не хватало, Хранители немного надавили, но всё же окончательное решение было принято людьми.

В итоге… минула вторая годовщина с Излома. Прошла большая часть лета. Воздух в мире стал чище, дышалось теперь легче. Мёртвые юго-восточные пустоши империи оживали стараниями Тирсея и, немного, меня. Где-то требовалось много времени, чтобы убрать заражённую область, а в менее пострадавших регионах уже вспахивали и пытались удобрить землю. Высаживали плодовые культуры или что-то устойчивое к плохой почве, чтобы оно выросло и создало питательные слои, предотвратило дальнейшую эрозию.

Всё это время Элати, обладающая мощной силой в контроле земли, старательно возводила подводные горы. Она изолировала некоторые акватории, стараясь при этом не убивать самую мелкую рыбёшку аурой, благо водная среда сама по себе немного изолировала её. А ещё она построила саркофаг на дне, где был установлен барьер для плазменного конгломерата, слизи без ядер. Своеобразный коллективный организм без полноценных душ, множащийся и движимый лишь инстинктом.

Он сильно зависел от внешней магии и потому любил высокий фон. Так его заманили на дно. Но вместе с тем, даже усыплённый, он сейчас должен стать сильнее. В Изолированное измерение также послали разведчика, быстро вернувшегося с подтверждением, что там пятый класс опасности. В общем… с этим нам помогут. Хотя естественно, всё с за нас не сделают. Но в таких ситуациях они в стороне не остаются.

Оставались последние дни в ожидании. Я сосредотачивалась на магии пространства и уже могла телепортироваться на маяк — артефакт, который могла зачаровать сама. Благо для этого навыка требовался в основном общий контроль маны. А у меня он был. И наконец подтянула ментальную магию до уровня закрепления своих воспоминаний. Да и вообще я улучшила владение многими видами магии и быстро становилась сильнее, будучи духом. И скоро мои навыки получат достойное испытание.

Глава 21. Перед общей угрозой

Я сидела дома и привычно полировала свои навыки, достигая всё больших вершин в контроле маны. Мой резерв по меркам людей уже можно было бы назвать невероятным. А ведь мне ещё мана Сорай доступна, и давление от Хранителей уже вообще не ощущала при мысленном общении.

Вернулась Коллисто в исключительно радостном настроении.

— Всё сдала! Немного задержалась ещё подучить, но сдала! — радостно воскликнула она.

— Поздравляю, сестрёнка, — я встала и обняла её.

— А ещё у меня уже есть задание! На юг еду, представляешь? В Валас — эльфам помогать! Там что-то дикое творится — из воды какой-то монстр вылезти собирается! Целая армия монстров, говорят! И боги спустились, чтобы помочь! Это Хранители им разрешили, да?

А вот тут я забеспокоилась.

— Нашли же куда послать тебя, демоны. Ничего сейчас постучусь к ним… ногой, — сморщила я нос. Опасно это.

— Что, ты хочешь на НИХ надавить?! Не надо, мне нравится. Ты что-то знаешь? — удивилась она. — Точно знаешь!

— Да… давай расскажу, не хотела, чтобы ты беспокоилась из-за этого и отвлекалась, извини, — признала я и села с ней на диван. Рассказала расстановку сил.

— Ой... может и хорошо, что не говорила раньше. Но я всё равно поеду. Это же настоящая война с монстрами! И их там видимо будет немало.

— Пожалуйста, давай не будем? Опасно это, — попросила я.

— Ты же знаешь, мне ещё службу нести, не надо меня отмазывать так. Это и способ отличиться, — улыбнулась Коллисто. Я же почувствовала присутствие.

«Иди с ней».

— Сорай? Толку с меня ближе к окраине? Я могу и в самую гущу влезть, — сказала я, Коллисто поняла, о чём я говорю и ждала.

«Не можешь, там будет жарче, чем ты думаешь. Просто не рискуй, пожалуйста. Есть много сильных посланцев у нас. Тебе рисковать там своей головой совершенно не нужно. Лучше помоги людям на периферии, наверняка что-то да проскочит. Вот и её защитишь. Мы не намерены тобой рисковать».

«Почему? Разве я вам не для этого нужна? Мощное в рамках планеты оружие, кто-то, кто не давит хотя бы пока окружение», — спросила я уже мысленно.

«Нет, ты наш союзник, а не оружие. И ты растёшь. Извини, но я правда не пущу тебя в эпицентр битвы. Когда начнётся, ты поймёшь, почему», — сказала Сорай.

— Ясно… ну, если что, я мобильна, — решила я.

«Ещё одна вещь», — подключился Эон. — «Я перепроверил, из-за нашего вмешательства и твоего присутствия судьбы очень хаотичны, но твоя подруга может быть в большой опасности с повышенной вероятностью. Не волнуйся, мы следим за ситуацией. Но лучше всё-таки будь рядом».

— Я поняла. Коллисто, я с тобой, меня не пустили в самое пекло, — улыбнулась я подруге и та, кажется, обрадовалась этому. — Когда тебе там быть?

— Ну… завтра вечером поезд ближе к границе.

— Ну, отметишься на точке сбора. А там быть когда? — подмигнула я.

— Поездка три дня примерно заняла бы, — улыбнулась она, понимая к чему это всё.

— Вот тогда и отправимся. Меня направили оборонять периферию на случай если разлом появится дальше от якоря. Спорить с этим никак не могу. Но так хоть людей прикрою.

Мы спокойно болтали или тренировались магии. На следующий день Коллисто отметилась на точке отправления, я заявила, что к сроку сама доставлю её. Со злобным рыжим духом спорить не решались. У нас было ещё семьдесят часов. Поэтому пока у неё отдых и возможность отоспаться в мягкой кроватке. Я ещё немного позанималась озеленением планеты. Разве что до Осиса пока не добралась. В Южном ситуация была сносной и стабильной, а на Северном было настолько плохо, что одной магии Жизни мало.

Зато результаты в условиях тёплого влажного лета уже видела в родных краях. В последние часы перед битвой практиковала пространственные щиты: они уже отлично у меня получались. Изнутри они непроницаемы. Но я приноровилась открывать бреши для своих атак или сплетать заклинания уже снаружи прочнейшего щита: ману-то они пропускали.

«Сорай, а сколько до прорыва?» — спросила я.

«До недели, больше не удержим стабильность. Местные пока достраивают укрепления и пытаются перегнать побольше рыбы в отгоженные акватории ставя приманки и прикармливая. Но как говорится, подготовки всегда мало. Хорошо, что заметили заранее».

Я очередной раз поблагодарила её за помощь. Хранители действительно добры, хотя с одним, Инис, так и не познакомилась. Вообще некоторых тем они избегают, но… их право, конечно же.

Последней ночью перед отправкой ко мне в комнату пришла Коллисто.

— А можно… тут поспать? Просто, я… так спокойнее.

— Конечно, сестрёнка, — я пустила на кровать и даже обняла. — Хм… какое хорошее у тебя тело. Вот все способности духа разблокируются и захвачу его.

— Если ты древний дух, ты гораздо лучше своё сделаешь, — лениво пробормотала она.

— Эх, не попалась, — хохотнула я.

— А ещё у тебя глаза немного светятся. В темноте заметно, — удивилась она, рассматривая меня.

— Да, а как? — заинтересовалась я. — У Амараллис тоже светились в материальной форме. Думаю, это нормально. Вроде у нас столько энергии, что свечение появляется.

— Зеленоватым, видимо из-за цвета и… мистически. В них какая-то странная глубина.

— О, сестрёнку на романтику потянуло. Огорчу, но ты мне как сестра! — сказала я со смешком, и Коллисто надулась. — Хотя если серьёзно … да никто меня, наверное, не интересует.

— Я серьёзно. В них что-то… древнее. Да, древнее. И всё в месте — пламя и холод, свет и тьма.

— Хм… мне Вианор когда-то что-то такое же говорил. Видимо, эффект моей сущности: я же всеми стихиями управляю. Какой-то особо редкий дух.

— Знаешь, я раньше тебя ещё иногда побаивалась, вначале, а сейчас. Спасибо за заботу, ты мне… как семья, родная сестра, — она обняла меня крепче и, вскоре, заснула.

Я… действительно буду по ней скучать. Правда уснуть сразу мне не дали: сознание провалилось и вот я одетая нахожусь… в мастерской посреди космоса — буквально. У меня под ногами то ли кафель, то ли гладкий бетон больших плит пола. Три диванчика вокруг столика, а в стороне совершенно непонятные мне станки, аппараты, стеллажи и шкафчики.

Дальше ровной платформы в космосе висит огромный космический корабль — длинный, угловатый, серо-синего цвета, с безумным множеством деталей и выступающих элементов. Невероятная техническая красота. И на поверхности много чего-то разноцветного, уверена нечто артефактное, и две огромные пушки по бокам вытянуты вперёд.

Напротив меня сидел мускулистый, даже немного жилистый мужчина. Не гора мускулов как Сандар, более аккуратный. Зелёно-серые глаза, чёрные волосы, черты лица чуть узкие, но полностью человеческие. Он был в светло-синей майке с зелёным узором витой, неразрывной линии. На ногах надеты серые штаны и почти военные сапоги. И тоже военная, короткая причёска. Бороды нет, словно не растёт вообще.

Он создавал впечатление… одновременно уверенного, элитного солдата и мастера тяжёлого ремесла. И было очевидно кто передо мной.

— Эон, рада встрече.

— Взаимно. Но я выдернул тебя поздновато, а слабому телу стоит отдохнуть. Поэтому не буду затягивать, — заговорил он знакомым чистым баритоном. — О, понравился корабль?

— Он… выглядит красиво, огромный, — я снова перевела на него взгляд.

— Восемьсот метров, всего лишь крейсер, — хмыкнул он. — Называется Клинок пустоты. Он очень старый, залетел обслужиться. Ты выходишь на битву, и мы хотим тебе немного помочь. Раньше не дали, но теперь это будет полезно.

Из воздуха прямо на столе появился небольшой рюкзачок с двойным проводом и знакомыми коннекторами, — я потом отправлю к тебе. Хватит на сто выстрелов из дакамирай. Немного, но тебе должно хватить.

— Сто выстрелов из этого… Да мне каждый был целым событием. Спасибо, — сказала я. Мне дали огромный зарядник для винтовки.

— В нём есть канал для приёма энергии. Когда основной заряд обнулится, направь в него Разрушение. Там генератор на распаде материи с повышенным удержанием энергии на нашем плане. И ещё одно. Ты умела контролировать не всё из основных сил.

— Разве ещё остались? — удивилась я.

— Чем я управляю? — наклонил он голову, подняв брови.

— Я немного недогадливая и даже глупая иногда, но пытаюсь исправиться, — неловко улыбнулась я и Эон усмехнулся.

— Тогда повлияй на поток времени. Он движется лишь вперёд: таков Закон. Но ты можешь вырывать объекты из движения основного потока или изменять течение времени области — сжимать и растягивать.

— А себя?

— Себя не можешь. Точнее можешь, но ценой таких затрат энергии, что проще повлиять на врага. Затратная сила, но очень полезна и легко тебе подчинится, — сказал он. Попыталась. Аватара тоже же с душой крепко связана, я в ней тоже могу использовать магию. Минут десять – пятнадцать попыток и… огонёк маны стал почти прозрачным, едва синеватым.

— Молодец, поняла как, — одобрительно кивнул Эон. — Притормози или ускорь это.

Над столом начал кружить небольшой стальной шарик. Начала пытаться повлиять на него этой магией и вырвать из потока времени… нащупать как я умею пользоваться силой. И в какой-то момент он… почти замер. Стал едва ползти, а я ощутила отток энергии. Скорее всего, на большой объект затраты энергии будет огромными. На время влиять ещё сложнее, чем на пространство.

Я попробовала направить эффект не на объект, а на всю область, затраты энергии ещё возросли. Но…

— Какая у меня многогранная сила.

— И не говори, Терминус. А теперь отдыхай, — одобрительно сказал Эон. Даже попрощаться не успела, как снова очнулась в реальном теле рядом со спящей Коллисто.

— Спокойной ночи… спасибо за помощь, — тихо сказала я и заснула. Сны опять странные были. Снова битва — кромешная, бездонная тьма рассекает космос в обе стороны. Какое-то странное существо, похожее на огромного волка, окутанного тьмой и… человек в чёрном. Кажется… не его ли я видела в тот раз? Мой разум решил, что он должен победить? Кстати магия Разрушения странная — полностью чёрная, никакого фиолетового ореола.

Я снова смотрела откуда-то очень издалека — смогла увидеть конец битвы. Один из бездонно-чёрных снарядов наконец достиг волка и того стёрло. Снаряды раньше по пути попросту распадались, хотя щита не замечала. И в момент победы сон резко оборвался. Хотя уже утром поняла, что я тогда не проснулась, а просто ушла в ещё более глубокую фазу сна.

Приснится же. И почему он победил, а не человек в белом? Причуда мозга, ощущающего угрозу и предрекающего победу тьмы? Ну, в вещие сны я не верю. Я перед сном буквально со Временем и Судьбой общалась.

Так или иначе, выспавшись раньше Коллисто, приготовила ей завтрак. С волной энергии над диванчиком возник тот самый рюкзачок.

— Ещё раз спасибо, Эон, — сказала я и убрала его в Хранилище. Ничего необычного на вид. А что внутри даже предполагать не берусь. Заодно нащупала очевидно вход для энергии Разрушения. Оригинальный метод, но ведь действительно выделяется чистая энергия. Однако обычно большая часть проваливается на иной план. Если научиться удерживать больше, получается идеальный, всеядный генератор, только требующий от пользователя уметь манипулировать Разрушением на нужном уровне силы.

Позавтракав с Коллисто и собравшись, отбыли. Она со всеми четырьмя щитами и моей старой винтовкой, с новым прицелом и запасными магазинами. Я обхватила её за талию, немного приподняла над полом и астральными переносами донесла до места назначения. Берег моря перекроили так, что должно быть видно из космоса. Теперь это были сообщающиеся, но временно перекрытые створками огромные сравнительно мелкие озёра. Причём далеко не маленькие — от берега до барьерной скалы километров сорок! Конечно так не по всему морскому побережью: Элати не хватило времени, но часть вод защищена от заражения.

Стенка не слишком толстая и её создание углубило дно рядом, но тут установлены важнейшие периметры обороны. Маги земли и сами разравнивали площадки и выбивали в камнях проходы, делая на крутой стене больше удобных позиций для людей и техники. Позже часть стены снесут, здесь будут тихие заливы, защищённые от монстров из морских глубин.

Я довезла Коллисто до пункта назначения на одной из расширенных скальных площадок, где размещались несколько смешанные силы обороны. Уверена, сделали это с подачи Хранителей, чтобы народы могли взглянуть друг на друга иначе, сражаясь против общей угрозы. Коллисто пошла отметиться о прибытии. Мы прибыли чуть раньше остальной её группы.

— Коллисто Майли… сама добралась? Кто с тобой? Посторонним сюда нельзя, — нахмурился офицер глядя на меня. — А, независимая. Хорошо, лишь бы не мешала.

— Уж злобный дух не помешает, — подмигнула я, сразу занервничавшему человеку. — Кстати, сестрёнка, смотри какой фокус выучила, заодно попрактикуюсь.

Я взяла со столика свободный карандаш, подкинула его, направила на него ману и… почти вырвала из потока времени. Это казалось естественным. Он стал падать очень медленно.

— Магия времени… — тихо проговорила Коллисто, — она же безумно сложная и…

— И мне хватает усилия воли, — кивнула я, отпустив карандашик. Всё работает, удобно.

«Пока ты тут, хочешь снова поздороваться с трансцендентными?» — спросила Сорай.

«Да, интересно как они изменились за это время… не нашли способ передраться хоть как-то», — ответила я и на визор пришла позиция на карте. Я сказала Коллисто, что пока отлучусь и снова взлетела.

«Они и раньше могли встречаться и общаться. Да и… не безумцы они, не кровожадные злодеи. Иначе бы я не просила оставить им жизни».

Сорай права, да и ограничениями их скопали надёжно. Так или иначе, я прыгнула в сторону центра моря, в итоге оказавшись под парящей стальной платформой. Поднялась выше и встала на неё, пройдя совсем тонкий барьер, защищающий от ветра.

На платформе располагались столик с мягкими стульями. Возле них на диванчике разлеглась Элати. Её чёрные волосы были хаотично раскиданы, и она казалась спящей.

За столиком… Нармер и Амараллис играли в карты. Танис переставила стул к краю платформы и смотрела на океан. А рядом с ней, возвышаясь, сидел на полу огромный футуристический стальной доспех, за спиной которого имелись как будто бы сложенные механические крылья. Думаю, когда встанет, в нём будет метра четыре. На полу неподалёку лежит что-то вроде двух огромных пушек. А от самого доспеха исходит неслабая аура.

— Терминус! — вскочила Амараллис, скидывая карты.

— Куда, женщина, я почти победил! — воскликнул Нармер.

— Да переиграем, ничего! — она уверенно пошла ко мне. М-да…

— У вас тут… удивительно… мирно, — пробормотала я, пока древний дух полезла обниматься.

— Нармер всё ещё высокомерный говнюк! — объявила Элати подняв руку, но не встав. — Но его народ не виноват. И я не лучше. Твоя покровительница поразительно убедительна, и удивительно сильно умеет давить как для Милосердия.

«Я на тебя не давила, просто вы слабаки», — фыркнула Сорай. И вот ту Элати вскочила, оглядываясь бронзовыми глазами, а потом откинулась на спину. Милосердие бывает жёстко, да?

— Ну ладно. Я устала, слишком огромные затраты энергии. Что есть, то есть.

— Спасибо за помощь. Но зачем здесь Терминус? — спросил Нармер.

— Сорай предложила зайти посмотреть. Участвовать в битве мне не разрешили.

— Ну ещё бы. Слаба пока, не стоит спешить бросаться в битву, — очень низким голосом произнёс тот, что был в доспехе, вставая.

От него исходил след энергии Эона. Всё тело закрывала сложная, очень технологично выглядящая броня. Открытым оставалось только нечеловеческое лицо с синей кожей и абсолютно чёрными глазами, что расположены выше и шире привычного. Губы цветом не выделялись и в стороны шёл разрез, то есть складка. Так что улыбка «от уха до уха» у них может быть исполнена без проблем. Он не из этого мира. И ладони шестипалые — на них словно два симметричных больших пальца.

— Ты посланец Эона? Спасибо за помощь, — сказала я, глядя на фигуру. Ну, три с половиной метра — видимо отчасти из-за доспеха.

— Да, я адепт Времени Эона. Зови меня Барр. На вашем языке моё полное имя не произнести. И со мной мой соратник, Барнс. Сейчас он исследует морские глубины этого места. Я атериец.

Танис на меня тоже оглянулась с прищуром.

— Не думай, я не откажусь от своих слов. Договор скреплён, всё же ты меня оскорбила.

— Да, действительно скреплён, — хмыкнула Амараллис. — Сочувствую, правда. Но не бойся, Сорай, если только её из себя не вывести, и правда само Милосердие.

— Духи… — тяжело вздохнула Танис. — Но предлагаю закрыть тему. Мы пока ждём начала. Это общее дело. А ещё Хранители откровенно проталкивают мир между народами. Запрет на вмешательство с нас-то не снимали. Проблема в том, что я всё ещё стремлюсь к власти.

— Как и я. Но, право слово, мне хватило встречи с… ней. Если дойдёт до того же, я буду сотрудничать с Хранителями, — вздохнул Нармер. — Или действительно отойдём в сторону и поставим точку между собой.

— Так испугался Сорай? — удивилась я.

«Если бы. К ним сначала забежала Кармит. У трусоватого эльфа едва коленки не подогнулись», — услышала я смешок Сорай, видимо лично мне.

— Нет, кого-то… другого — Разрушения. Матиас со своей силой показался ребёнком.

«Вечно на меня такая реакция. Тоже мне — неженки», — услышала я уже голос Кармит.

— Знаешь… они не хотели вмешиваться, но видимо оставаться в стороне не могли. И да, во всяком случае выясним это друг с другом как сможем. Народ проигравшего в любом случае примем хорошо: они ведь источник нашей силы, — сказала Танис.

— Надеюсь, — я вздохнула, с внутренней неприязнью смотра на Нармера. И Танис не лучше в общем-то. Но там личное…

Я услышала приближающийся высокочастотный рёв, на платформу, выпуская синие реактивные струи из крыльев, залетел ещё один такой же гигант. Маска шлема раскрылась и сложилась в воротник.

— Завтра, полагаю.

— Барнс? Тоже спасибо за помощь, — сказал я.

— Наша стезя, — кивнул он… Ну ладно, не знаю, что имел в виду. У них такое призвание или, думаю, что-то получают от Эона за службу. Они оба сильные маги. И, полагаю, эти доспехи изрядно увеличивают их силы, позволяя сражаться даже здесь. — Интересуешься оружием? Я не против рассказать.

— Девочке нравятся пушки. Потом поболтаем, — сказала мне Амараллис и ушла к Нармеру.

— Я только рада послушать. У нас был более высокий уровень технического развития, но всё стёрли. Теперь как бы наполовину дикари. Боюсь далеко не всё пойму, — сказала я Барнсу. Его соратник снова сел на пол, глядя на море. Раса настоящих гигантов, при том, что по пропорциям тела на нас похожи.

— Понимаем, мы иногда действуем и в более отсталых в техническом плане мирах. На самом деле важно сохранение культуры и организация научной школы. Тогда восстановите всё достаточно быстро, — продолжил… атериец, да? — В таком случае, постараюсь обойтись без ненужных терминов. Это полный силовой доспех с магическим модулем обнуления гравитации и плазменным двигателем. Работает в воде, атмосфере и космосе. Матрица щита из трёх независимых разнотипных систем для полной изоляции от почти любых внешних условий. Керамическая композитная броня, лёгкая. Внутри спрятано много вооружения — в основном лазеры, позитронные пушки, как у тебя на поясе и ударные разрядники на магии.

Он поднял руку, к которой была закреплена огромная пушка. На второй руке пушка на механизме прицепилась к предплечью, освободив ладонь. Атериец кажется вообще не ощущал веса снаряжения. Думаю, силовой доспех двигается сам, повинуясь намерениям пользователя.

— Два гибридных стрелковых комплекса, тоже в основном лазеры и позитронки. Есть магический генератор огненных шаров и молний. Также дополнительно по плазменной пушке. В общем, щиты у нас очень прочные. И в этой атмосфере можем летать на скорости в две звуковых. Всё управление осуществляется через нейроинтерфейс. А питается вся эта красота реакторами на антиматерии. И, конечно, сделано так, чтобы не мешать применять магию.

— Выглядит… внушительно. И понимаю, почему вы спокойно стоите рядом с тремя трансцендентными, — протянула я.

— Нас давит, конечно, но в рамках терпимого. У атерийцев устойчивые души, — ответил он.

— А… как тебе эта пушка? — я решила вытащить из Хранилища дакамирай. Тот на неё внимательно посмотрел, подойдя чуть ближе, броня при этом не лязгала, идеальная механика и компоновка.

— Без понятия, что это. Никаких маркировок, модель не знаю, — оценил он.

— Говорили… тахионная.

— Тахионки на главных калибрах линкоров стоят не просто так — очень прожорливые и слишком плохо масштабируются. Самое малое что видел, это очень слабая на корвете, — в голосе прозвучало удивление.

— Хм… понятно. Не знаю, но пробивная мощь огромна и она действительно прожорлива, — пробормотала я, убрав её обратно.

«Потому и сказали, это не обычное оружие. Это наше оружие», — сказал мне Эон и отключился. Ясно…

— А можно всё же ещё Анфию позвать? — спросила Элати и сразу же подключилась Сорай.

«Хм… четверо в одном месте уже может быть перебором для моря. Хотя площади тут большие, места всем хватит. Терминус, что скажешь?»

— Эм… вам виднее. Как по мне, чем больше сил, тем лучше. Предчувствия скверные.

— Тогда пока вы определяетесь, мы где-то в стороне посидим. Только рядом все не сражайтесь, — сказал Барр и оба атерийца куда-то телепортировались.

Вскоре замерцал астральный пролом. Давление подскочило достаточно, чтобы я его хотя бы немного почувствовала, но мне тут вполне нормально. Появилась девушка со светло-голубыми волосами и такими же глазами. Под коротким белым платьем синие штаны и лёгкие ботиночки. Лицо выглядит очень молодым и даже милым.

— Священные ветры свободы Анфия, приветствую, — сказала я. Под её управлением ветер плюс свет, и свобода в человеческой концепции. Очень необычная сила. И именно из-за неё у них федерация с равными правами и выборной народом верхушкой власти.

— Здравствуй, дух… странной стихии, — наклонила она голову, а потом повернулась к Элати. — Выбила для меня участие всё же? Эх, а могла бы просто отдохнуть да посмотреть.

Элати снова разлеглась на диване, оперев острое лицо себе на руку. Выглядела и впрямь устало — очень много энергии потратила. А ведь с её получением им сейчас сложнее из-за пошатнувшейся веры.

— Хоть кто-то адекватный появился, — буркнул Нармер, смотря на неё. — Привет, Анфия. Хотя бы одно приятное лицо в этом котле.

— И тебе привет, остроухий. Что, удачно сел на море? — усмехнулась она, садясь к ним за стол. — Ну ничего, вон тебе как помогают. И ещё древний дух света… апостол Сорай.

Дух стала приветливо знакомиться. Ей было строго плевать, кто перед ней… ну кроме Хранителей очевидно. И то только в их присутствии от давления напрягалась.

— У вас тут своя атмосфера… — пробормотала я.

— И теперь у меня нет собеседника. Те иномирцы удивительно уравновешенные. Даже слишком если судить по понятиям людей. Поищу их, раз уж такая свобода есть. — Танис махнула рукой и исчезла.

«Тем временем… пошёл спуск», — услышала я Эона. С неба, то есть из космоса начало что-то спускаться — множество тёмных больших блоков. Они каким-то образом тормозили своё падение и падали в воду. — «Дополнительные барьеры, чтобы лучше изолировать акватории и распространение порождений разлома и плазменного конгломерата. А ещё водные фильтры, чтобы потом отчистить область».

— Спасибо большое за помощь этому миру, правда.

«Неправильно смотреть, как мир всё больше увядает, пока его так стараются восстановить. В том числе и ты. Мы не так жестоки, да и… можно, пожалуй, нарушить некоторую часть принципа невмешательства», — сказал он. Интересно. — «Анфия, ты отвечаешь за воздух. Если будут летающие, держись периферии, в центре и так жарко будет».

— Д-да, — аж икнула Анфия и заметно расслабилась, когда Эон отключился. — Ну и присутствие!

— Становись сильнее! — громко сказала ей Элати.

— Пойду я, пожалуй… — протянула я, но Сорай мена остановила.

«Нет, погоди. Хочу посмотреть. Создай шторм своей волей. И это будет не ветер. Ураган с молниями», — удивила она меня, да и остальных присутствующих.

— Это как? — подал голос Нармер.

— Я и сама… не поняла. Я же все основные стихии контролирую, — неуверенно сказала я.

— Она что делает? — изумлённо спросила Анфия, пока я стала копаться в себе.

Шторм — не ураганный направленный ветер под давлением, а как… гроза, да? Просто сильный ветер с молниями из маны. Появилось новое чувство — иное: даже более сильное и сложное в какой-то мере. А огонёк маны стал синим завихрением с искрами.

Усилила, и направила вперёд широкий конус сильного синеватого ветра, через который непрерывно скакали разряды молний. Удивлённо остановилась.

— Это как? Это же не основная стихия, что-то смешанное.

«Да, ты впервые применила концептуальную магию. Хватает значит, это радует».

— Сорай, да что я такое? Я думала концепции… это как стихии, сложенные вместе хитрым образом.

«Все ответы позже. Может после боя, обещаю, Терминус», — сказала она и отключилась… надо же. Буду ждать, а пока вернулась к Коллисто. Рассказывать о той «комнате отдыха трансцендентных и других защитников» не стала. Слишком… шокирующая для неё информация, пожалуй.

Зато остальная группа уже прибыла.

— Фолдуин, и ты? Коллисто не сказала, подкинула бы, — удивилась я, заметив чистокровного высшего эльфа в форме. Да и сестрёнка уже переоделась.

— Я прибыл отдельно. Коллисто закончила институт и здесь на полных правах. А меня послали как студента на подкрепление, — ответил он, пока все осматривали возведённые тут тесные каменные жилища и установленные палатки, в том числе с внутренней стороны стены.

— И долго нам тут торчать, как думаете? — спросила Коллисто.

— Завтра, — ответила я. — Исходя из оценки адепта Эона.

— Это обнадёживает. Круглые сутки боевая готовность.

Мы немного поговорили. Фолдуин был несколько напряжён, но откровенно вроде не боялся. Я же кое-что вспомнила.

— Сорай, я ещё хотела спросить… Могу я применить единство с миром — если вдруг придётся совсем тяжело. Оно отчасти легче твоей энергии.

«Лучше обойтись: мы же хотим защитить это море. А если хочешь чуть больше энергии личной в дополнение к моей, держи это. Хотя для тебя это лишь временная поддержка», — через несколько секунд около меня со вспышкой появился светящийся золотым камень — Исток Созидания.

«Бери, пусть поможет в битве. Хотя он тебе не так уж нужен», — услышала я голос Кирин.

— Не совсем поняла, но спасибо, — кивнула я и вплела его себе в душу. У Амараллис тридцать. У меня только шестой. Как это без надобности? Ещё одна загадка. Видимо, и про это мне потом скажут.

— Вот так дали целый Исток… невероятно. Сколько же энергии, — удивлённо сказала Коллисто, когда я закончила. Да и люди вокруг глазели. Тем не менее дальше разговор пошёл обыденно. Мы стояли около её позиции, игнорируя нервных людей и эльфов.

День пролетел. Караулы менялись, ведь людям нужно высыпаться. Я же домой не собиралась, чтобы не тратить время и энергию на перенос издалека. Однако на берег вернулась. Всё же слишком большая толпа на той узкой стене. Для практики перенеслась неторопливо построенными вратами на зафиксированные ранее безопасные координаты. Синяя воронка портала открылась, и я шагнула в неё. Сине-белая вспышка, короткая невесомость и я завершила шаг с другой стороны на скалистом возвышении далеко от берега. Там и легла, смотря на звёздное небо сквозь щит.

Глава 22. Апокалипсис

Выспаться мне не мешали. Утром спокойно перекусила и вытащила из хранилища систему питания в виде небольшого рюкзака и саму тяжёлую винтовку с контурным платиновым с золотом изображением дракона. Два коннектора подключились к прикладу. В ментальном интерфейсе винтовки отобразилось: «Подключение вешнего источника энергии». Она показала число выстрелов 102/102. Давненько с тяжёлым рюкзаком на спине не ходила. Но лучше быть готовой: вряд ли адепт Эона ошибся с оценкой времени прорыва. Тем более воткнутые в приклад провода не мешали, свисая сзади.

Я телепортировалась на позицию и прошлась к Коллисто. Держать двадцать килограммов на весу всё же было для меня слишком. Потому упёрла дакамирай на бортик у стрелковой позиции, изменением немного приподняв стенку для удобства.

— Наконец посмотрю, как она стреляет. Хотя не понимаю, зачем тебе оружие, — протянула Коллисто, рассматривая узор на ствольной коробке.

— Увидишь, когда выстрелю. Ну как, нервничаешь?

— Угу. Но когда ты рядом, мне спокойнее.

— Спасибо за доверие, но не расслабляйся, — улыбнулась я. Стали спокойно стоять и… ждать.

«Не бойся, даже если всё будет плохо, восстановим планетку», — услышала я голос Шии.

«Благодарю. Но разве вы не хотели оставить как есть?».

«Мы не станем восстанавливать её до исходной чистоты и богатства биологических видов, но биосфере коллапсировать не позволим. А ещё подлатаем выжженный континент и отдельные области: остальное понемногу восстановит Тирсей».

«И всё равно спасибо. Можете ведь припрячь местных, они же виноваты».

«О, непременно! А сейчас главное будь осторожна. Готовность сражаться похвальна, но не переусердствуй», — снова напомнила не лезть в пекло Шия.

«Постреляю с периферии. Всё равно основный враг в воде, где я не боец», — пообещала я. Присутствие исчезло. Они явно вмешиваются в восстановление планеты сильнее, чем планировали и это радует.

Я продолжала разговаривать с Коллисто да перекусывать запасами сладостей. Энергия и бодрость не помешают.

Немного за полдень получила сообщение от Сорай.

«Понеслось — якорь дестабилизировался до критического уровня. Сейчас пойдут разломы. Слизь проявит себя чуть позже».

— Начинается! Сообщение от Хранителей! — крикнула я сразу, усилив голос. На позициях немедленно засуетились. Думаю, это передали всеми путями. Да и обо мне все знали.

Коллисто сразу напряглась и собралась. В руках она держала винтовку, четыре запасные обоймы и пара коробок снарядов лежали рядом. К тому же она маг света — сможет легко бить вдаль.

Самой собой, битва сразу не началась. Оно ведь не прямо на голову сваливается: мы на периферии. Но уровень готовности поднялся с «бдим, но не забываем вовремя отдыхать, чтобы не быть уставшими магами» на «все на позиции и следим за морем».

Наша позиция была довольно высоко на скале и видели мы далеко. Было тихо: солдаты молчали и напряжение достигло пика. Лишь где-то иногда командиры покрикивали на нерасторопных, кого разбудили с ночного дежурства.

«Вот так мясорубка началась… часть и к вам прорвётся. Старайся метить в тех, что сильнее», — сказала Сорай. Я уже видела, как в море что-то засветилось. Полагаю, дополнительные слои подводных барьеров Эона. Но…

— К нам придут, — сказала я. На горизонте сверкали разноцветные вспышки. Вскоре я заметила в прицеле что-то чёрное. Приблизила и разглядела… буквально разрыв пространства. Из него хлынуло немного мутно зелёной воды, а после стало вываливаться аморфное чёрное существо с множеством щупалец и отростков. За ним ещё одно и ещё.

Они сначала упали в воду… А потом поднялись над ней и как будто осмотрелись.

— Твари летать умеют! Как минимум некоторые, — стиснула я зубы. — Кто недавно ел сочувствую, выглядят мерзко. Они видимо нас почувствовали. Часть из них приближается к нам!

Нескольких монстров поглотили прилетевшие издалека лучи света Амараллис. Попавших в них обитателей изолированного измерения сожгло. Но… их слишком много и некоторые плывут в воде.

Первый выстрел пронзил пространство. Существо вдали пробило насквозь, и оно кувыркаясь упало в воду.

— Попала? — спросила Коллисто.

— Это сверхсветовая пушка с помощью в прицеливании. Из неё промахнуться почти невозможно, — ответила я. А потом опустила винтовку к поверхности моря. Там подсвечивался крупный силуэт неглубоко под водой — выстрел.

В море произошёл буквально взрыв и тварь дёрнулась. В воде произошёл буквально взрыв и тварь дёрнулась, мода стала мутнеть. Вода стала мутнеть. Но он слишком большой, чтобы любая сквозная рана была критической. Только если угадаю где что-то важное, вроде сердца или мозга… если они вообще есть у них и «думающая» нервная сеть не распределённая по всему телу. Существо двигалось, а потом я пальнула ещё разок.

Лучше заранее потрачу заряд на подходящих врагов, сберегая силы союзников, чем потом останусь с половиной, думая, насколько могла бы улучшить ситуацию, не экономя заряд.

После второго попадания монстр стал сильно дёргаться и замедлился. Значит получил как минимум достаточно тяжёлую рану. Издали иногда прилетали лучи света, почти наверняка Амараллис как самой дальнобойной. Она легко уничтожала убегавших от центра к периферии монстров. Но её энергия и проводимости души не бесконечна. Однако лучи были короткими и тонкими, чтобы расходовать энергию предельно эффективно, а не выпаривать океан. Пусть не все монстры сразу погибали, но с недобитками могут справиться люди.

И вал монстров всё приближался. Отвратительные чёрные аморфные твари, что вываливались из своего измерения, проливая мутную воду в голубой океан. Уверена, они нападали и на подводных монстров. Те тоже фактически выступали на нашей стороне, но… насколько же их много!

Появилось нечто крупное, имеющее массивное, червеобразное тело с отростками. От его вида мой утренний перекус срочно захотел выйти. Оно выскакивало из воды, и снова в неё ныряло. Огромное, метра два в обхвате. Думаю, это из разряда «сильнее».

Подгадала момент и выстрелила так, чтобы зацепить его сразу несколько раз. Ведь двигался он прямо на нас. Может быть и бежал от трансцендентных. И вот такое… может ждать где-то за гранью нашей вселенной — мерзость.

Луч пробил голову червя. Я увидела выплеск крови за ним… и это всё — бронированная тварь! Мана-щиты очень яркие. Но теперь он начал извиваться. Значит боль ощущает и ранен. Однако это огромная тварь и небольшая дырочка её безусловно сразу не убьёт. Я выстрелила ещё раз — ещё и ещё. За сегодня настреляла больше, чем за всё время до этого. Источник питания фактически расширил заряд винтовки. Не представлю, что за сверхпроводники в кабелях. Причём я едва чувствую текущую по ним энергию: то есть они почти не теряют её.

— Отвратительно. Я едва отсюда его вижу, но это отвратительно», — пробормотала Коллисто, глянув куда я стреляю. Кроме здорового червяка к нам уже тоже приближались другие твари. Солдаты умеющие хорошо стрелять на большую дистанцию тоже уже начали подключаться.

Сделала ещё пару выстрелов по извивающемуся червю, что разбрызгивал зелёную кровь. У них может быть высокая регенерация, лучше максимально повредить тело сразу.

Твари приближались волной. Начали выныривать из глубины и атаковали разной странной магией. В основном силовые удары, странная магия света, магия… смерти, кажется. Обратная сторона жизни, я тоже могла её использовать. Вместо стимуляции сил — ослабление, увядание и разложение. Да, магии смерти было много, но щиты хорошо её держали. А ещё какие-то плевки и пущенные шипы. Вода буквально бурлила из-за приближающихся монстров. Множество установленных стационарных барьеров встретили нагрузку ничуть не меньшую, чем от штурма укрепления. Никогда не видела столько щитов в одном месте.

Подводные барьеры Эона их плохо удерживали: водная среда слишком неудобна. Тем более там есть свои обитатели. Зато эти барьеры заставляли тварей всплывать, позволяя нам атаковать издали. Многие монстры предпочли плыть на малой глубине или даже взлетать.

Хотя последнее у них получалось не очень. Видимо, они использовали магию для плавания и левитировать она тоже позволяла. Но траектория полёта выходила ломанной, и они иногда падали в воду. С другой стороны, без сопротивления воды перемещались они быстрее, и им это явно понравилось.

Магический шквал усиливался. Полился поток из сотен молний от высших эльфов. Отряды фокусировали огонь, уничтожая монстра за монстром. В воду посыпались снаряды миномётов с задержкой детонации, застрекотали пулемёты. В воздухе раскрывались пламенные взрывы. Не представляю, как давно в этом мире не было войны с монстрами. И страшно подумать, что случилось бы, не готовься мы последние месяцы.

Я старалась выбирать цели крупнее. Одного особо крупного, ненадолго взлетевшего, даже не пробила насквозь! Вот это прочность!

Уже и сама начала добавлять атаки искажающим светом с маной Хранителя. Стараясь так же посылать предельно точные сжатые удары.

Выстрел за выстрелом. Белые лучи с хлопками пронзали пространство. В интерфейс пришёл сигнал, что у внешнего питания кончилась легкодоступная энергия. Зарядка пушки на лету прекратилась. Я тут же нащупала за спиной нужный энергоканал и стала подавать в него Разрушение. Энергия снова пошла. Поток этой стихии небольшой. Так что сильно не нагружал. Устройство само регулировало сколько принимать, рассеивая остаток, так что люди около меня забеспокоились. Но эта стихия и иррациональный страх от неё им знакомы.

Монстры стремились прорваться к нам в ближний бой — убить магией. И пока встретили стену свежего сопротивления. Но их было так много, что иногда один выстрел задевал сразу нескольких монстров. 20/102… 10/102... 1/102… 0/102. Огромный по моим недавним меркам боезапас отстрелян.

Сразу делаю шаг назад с позиции, отстёгиваю от пушки кабели и убираю их в Хранилище вместе с внешним питанием, определённо ставшим гораздо легче.

Вокруг бушует безумная битва с напирающими тварями, что словно не ведают страха. Позиция устойчиво держалась. Я винтовкой сама устранила много сильнейших монстров. Однако стена изгибалась, и я через приближение визора видела, как на другой позиции монстры почти прорвались! Люди уже несли потери!

В зоне видимости, смогу прикинуть координаты… свернуть элементы купольного щита… телепорт!

Уже выхватываю пистолет, с такой силой монстров нужна предельная мощность. Делаю выстрелы в ближайших и посылаю потоки холода. Кажется, он им сильно вредил, особенно если с искажением. Их вокруг было слишком много и пришлось бить по площади менее аккуратно. Помогла уничтожить слишком приблизившихся. Но погибшие уже были: кто-то прорвал защиту… Да, внизу труп большой червеобразной твари — не смогли вовремя убить.

Начинаю создавать истинный шторм — быстро. Теперь заклинания выходят у меня намного быстрее. Пламя, свет, искажения, мана Сорай. Накрыть приближающуюся большую волну. Не слишком рассеивать, сжать.

— Выкусите, Солнечный шторм! — крикнула я, запуская ярко сияющее жёлтым заклинание. Огромная формация цепей маны развернулась над водой. Там ещё и какие-то мелкие твари копошились в ударах молний и пламени.

Но теперь начался Солнечный шторм. Огненный ураган поглотил пространство перед нами лишь на три секунды. Взметнулось облако пара. Яркий пламенный шторм сжёг почти всех. Остались лишь сильнейшие и теперь на них сфокусировался огонь союзников, пока я отдыхала после зарядки. Твари были ранены искажением, упали в воду, гулко рыча, барахтаясь и теряя зелёную жижу, являющуюся их кровью.

Заряды в пистолете закончились, дальше бой только своей магией. Снова сменила позицию. Тут отбивались лучше, и теперь держались, а вот чуть дальше тоже сдавали. Решила взлететь, соорудив привычное заклинание и включив щит на полную. Понеслась туда, высматривая не нужна ли срочно где-то ещё моя помощь. Если тут только, остатки, что же творится в эпицентре?!

Люди пока держались. Поток железа и магии останавливал вал монстров. Подводные взрывы убивали тех, кто пытался приблизиться на глубине. Сети расходящихся молний и вспышки пламени убивали мелких летающих тварей.

Из воды приближается червь — нужно перехватить! Луч света с маной Сорай! Встала фактически спиной к своим, давя на невероятно прочного червя. Вот скотина, сейчас же… Время!

Он огромный, но хоть замедлить ненадолго! Направила на него ману, придала ей эффект. Червь замедлился, огромный отток энергии!

Но теперь из червя буквально вырывает куски плоти, пока он сам движется в замедлении. В уродливую забастую пасть влетает пара примитивных ракет. Луч света уже начинает разрезать тушу. Рядом кто-то готовит внушительный силовой удар, и я отпускаю замедление времени.

Луч света тоже обрывается. А в червя влетает поистине мастерская силовая атака. Она остановила его движение на нас, и извивающийся червь упал в воду, получая пущенные вдогонку огненные удары и связки гранат. А стену-то неслабо побили, все в выбоинах. Так и до обрушения недалеко.

Но я устала, пришлось приземлиться. У меня сколько угодны маны Хранителя, но у проводимости души есть предел. Нужна… передышка. Замедление червя обошлось дорого.

Однако тут слишком много мелких юрких монстров. Тут бы помог… шторм. Призываю его, раз обнаружила в себе, выступив вперёд. Синеватый искрящий ураган потоком прокатывается по авангарду монстров. Рвёт и отбрасывает ветром, обжигает и шокирует молниями.

На других позициях лучше, кажется…Это ведь не из-за меня сюда столько монстров прёт? Хотя… их же влекут души, а здесь очень сильная душа — моя. И сейчас слетело всякое экранирование из-за высвобождения силы.

Чувствую присутствие, снаружи — фигура в белом платье. Синие волосы развиваются за спиной — Анфия. Пролетела ближе к нам на большой высоте и ударила в позеленевшее, грязное море волной яркого белого ветра. Мелочь на поверхности попросту сдуло, обожгло и изорвало. А затем она направила потоки сияющего ветра на более сильных, переживших удар по всей поверхности. Во все стороны летели брызги и сгорающие ошмётки монстров — это настоящий энергетический шторм.

Трансцендентная не могла сдерживать ауру в бою и если меня она не давила вообще, то некоторые сморщились, прервали атаки или свою стрельбу, склонили головы. Кто-то был слишком слаб, чтобы удерживать даже такое присутствие. Да и она находилась на достаточном отдалении.

Сильные маги смотрели на неё. Тут не было людей из Диона, который слишком далеко. Да и там хватало своих проблем. Она помогала чужой стране. Не представляю, о чём сейчас они думают.

Анфия понеслась направо, на лету зачищая наступающих монстров и, полагаю, сместилась туда, где Элати не успела возвести ограничивающие акватории горы. Держалась она повыше и со стороны атакующих, чтобы не навредить слабым морским животным.

Я же пока получала передышку, и несколько минут просто стояла в стороне. Где там моя позиция… слева же... Нет!

Анфия плохо зачистила: осталось слишком много тварей! По людям прошлись лучи магии смерти… и Разрушения! Огромный монстр вынырнул! Несколько сегментов щитов на длинной линии обороны рухнули, из воды выпрыгнуло много мелочи!

— Коллисто! — вырвалось у меня. Быстро телепорт туда, едва стабильный. Щит у её позиции еле держится. Нужно поставить свой пространственный! Подаренный мне и без того много сдержал, действительно нагружен.

Рядом были трупы, щиты пробивали. Коллисто… ранена — сильно обожгло руку. Её уже лечат, но приближается ещё волна.

Надо силы. Надо больше…

Слова из глубины души. Знаю древний язык — громогласный. истинный.

«НЕТ, не делай!»

— Именем Границ. Снять оковы моей души.

Душу пронзила боль, но я почувствовала… настоящий контроль. Как будто мутное стекло, что было перед глазами, убрали. Силы теперь ощущались иначе — чётче.

Направляю руку на монстров. Единство с миром создано неправильно, потому вредно. Раскинуть связи, впитать ману, очень быстро. Не всю, но должно хватить.

Вокруг ярко сверкает бело-синий свет.

Наступают монстры. Большой с ними, на меня. Атаки разбиваются о щит.

А вперёд бьёт поток солнечного шторма. Яркая энергия едва не рвёт пространство — раздаётся металлический скрежет. Отвратительную аморфную громаду поглощает пламя… добавить энергии астрала. Пламя мерцает всеми цветами, но в основе жёлто-оранжевая стихия. В небо вздымается волна чёрного дыма. А мою сторону метнулось щупальце, но тотчас сгорело и распалось.

Расширить атаку, послала остаток широкой волной в сторону воды. Паровой взрыв накрыл монстров вдали. Всё сгорело.

Но вдали ещё один крупный монстр. Луч разрушения и холода. Чистый распад энергии и охлаждение.

Мерцающий фиолетовым и синим поток тьмы ударил точно в цель. Тварь ранена — падает. Часть плоти оторвало. Но урон извращённой, странной душе должен быть таким, что она уже безвредна.

Душа болит всё сильнее, но не время. Коллисто… в порядке, но… Жизнь. Мощная, специально для таких как мы, предельно стимулировать. Теперь полностью здорова, удивлённо смотрит на меня, или.. мою руку?

Кожа на ней покрыта светящимся узором и отслаивается — подгорает. Но боли не чувствую. —Использую единство с миром — улучшенное. Рисунок помогает направлять внешнюю энергию. Ничего, после вылечусь.

К нам приближается ещё много врагов — выныривает из воды, стягивается с соседних позиций. Нужно помочь, чтобы никто тут не умер.

— Именем Границ. Основы всех стихий и явлений. Пусть все энергии обратятся пламенем.

Ещё одна фраза на ином языке, который кажется знала всегда. Кто-то кричит, душа безумно болит, но ещё немного.

Над грязным морем прокатывается волна. Я мысленно выбираю область и цели.

Мир вспыхнул. Монстры вспыхнули. Сгорали изнутри. Все враги рядом умерли.

Рассеиваю единство с миром. Запускаю исцеление на себя — сколько получается.

«Эй, да хватит уже! Терминус, прошу!» — кричит Сорай. Но… мир меркнет — темнота.

Глава 23. Истина

Сознание пришло рывком. Я лежала лицом вниз на скале, подсвечиваемой алым мерцанием. Подняла взгляд — свечение создавала магия души, невообразимо сложная. Намного сложнее Истинного шторма. И только чтобы исцелять меня. И всё же всё внутри горело.

А вокруг как будто пронзающий холод и тьма. Мощнейшая, ледяная и недвижимая, абсолютная аура, словно опять повстречала трёх Хранителей лично.

За магией разглядела… горы. Зелёные деревья, кусты, травы. Местность совершенно дикая — никаких следов битв или человека. И над ними сияли звёзды, хотя было светло.

А около меня стоял человек, выглядевший лет на двадцать пять – двадцать шесть. Весь в чёрном, кроме едва видимой белой рубашки под… архаичной, древней тканевой курткой с серебряными пуговицами, кнопками на карманах и небольшими вышивками. Над сердцем хищный вертикально симметричный символ из множества изогнутых вверх линий, выходящих из сильно изрезанного ромба.

Короткие чёрные волосы, и… древняя недвижимая бездна льда в глазах. Но она смотрела на меня с… заботой и беспокойством. Мужчина слегка улыбался, присев около меня.

— Добро пожаловать к нам, Аспект Границ. И почему у нас всегда это получается в пылу битвы? Но ты осталась в лучшем состоянии, — сказал он мягким приятным голосом. Но его аура… сила Кармит — лишь тень этого холода и тьмы.

Пока я смотрела на мужчину, тот продолжал лечить меня. Алая магия стала проще, сдвинулась. Он изменил заклинание на лету… Это ведь невозможно… но он сделал.

— Я Пустота Арктур — Аспект. Мы ждали тебя… пятнадцать тысяч лет. Получилось, возможно, не лучшим образом, но… Рады тебя видеть, Границы Терминус. Мы наконец снова собрались.

— Я… не понимаю, — сказала я… но мозг начал связывать. Он Пустота Арктур. Я Границы Терминус. — Я… что значит Аспект? Давление…

— Потерпи немного, я приведу тебя в состояние получше, — снова мягко улыбнулся он. — В этой вселенной существуют Хранители. Они вершина стихий, высшее проявление концепций. Всего четыре изначальных. И существует три Аспекта Вселенной — основополагающие элементы. Мы стоим над ними, вершина энергий. Пустота, Границы и Бесконечность. Высшие стражи порядка. Ядра наших душ… фактически суб'ядра самой вселенной — неуничтожимы ничем во вселенной. Защищены самими Законами. Оно всегда выполняло даже самые базовые функции, но и всегда стремилось стать основой аспекта. Бесконечность Сильвиан пока не придёт: тебе хватит и меня одного. И даже так разговор не продлится долго.

В голове бурлили мысли… я… выше Хранителей? Аспект — один из трёх? Это значит…

— Прошлый Аспект Границ погиб? — прохрипела я. Кажется я нанесла себе немалый урон.

— Да. И с того момента, пятнадцать тысяч лет мы искали нового во вселенной. Ждали и надеялись, что он проявит себя и переживёт активацию — разблокировку ядра. С того момента как погибла Границы Эвиэль, вторая. Первый, Границы Абран ещё у истоков жизни вселенной стал Аспектом, но так и не достиг пика силы. Ты третья. Я второй: Пустота Идрис погиб два миллиона лет назад вместе с Разрушением Ксерксом. Бесконечность Сильвиан живёт с самого начала. И надеюсь больше никто из нас не погибнет.

Разум… ощутимо опустел. Я…

— Это… правда? — спросила я, поднимаясь, и садясь ровнее.

— Загляни в свою душу. Именем Границ. Так использовать магию можем лишь мы.

Я удивлённо смотрела на человека… где-то…

— Я уже видела тебя… дважды.

Тот удивлённо поднял брови.

— Где же?

— Я… недавно… ты сражался с чем-то вроде волка… в космосе. Там была абсолютная тьма с обеих сторон. А до того, давно, фигура в белом с серебристым, яркий свет. Вы стояли друг напротив друга. Думала… сражаетесь.

— Во сне включилось наблюдение за наиболее родственными душами? — удивился он. — Интересно — может особо развитый навык. Я вот хорошо чувствую линии судьбы, даже хаотичные. Да, я недавно сразился с существом Пустоты, похожим на волка. Он представлял опасность. А с Сильвианом мы, конечно, не сражались. Видимо ты увидела момент, как мы намеренно экстремально дестабилизировали реальность, чтобы обнаружить в большой зоне якорь изолированного измерения. Выкручивались как могли. Границы бы лучше справилась.

Он улыбался я же… едва могла мыслить… Я… Аспект? Я с ними? Но…

— Якорь… битва, Коллисто! — я испуганно дёрнулась. Попыталась встать, но ноги подвели. Гравитация неожиданно перестала на меня действовать… он меня поймал магией. И такая мощь… я понимаю, почему он не прикасается ко мне.

— Расслабься, волна уже спала, с плазменным конгломератом разобрались, накрыв барьером и изжарив. И с твоей подругой всё в порядке.

Я смотрела на… Арктура. Он одновременно холодная бездна и… очень заботливый, даже обеспокоенный вид. А за ним… современный домик с большими стеклянными окнами, и круглый столик на возвышении прямо на скале. Это… его дом? Горы и… космос. Вот только давление…

— Прорыв оказался даже сильнее ожидаемого, — тем временем сказал Арктур. — Извини, ты подверглась большему риску, чем допустимо. И, ответь, зачем? Это твоя сила и она откликнулась на твою волю и желание. Пробуждение ускорилось по твоей воле.

— Люди… гибли. Много монстров. Мне не хватало сил, — ответила я. И он… улыбнулся, как-то очень тепло.

— Мы ведь для того и предназначены, да? Я примерно так же поступил. Но обращался со столь жёсткими силами, что потом едва не рассыпалась душа. Это опасно, но последний шаг сделан. Хорошо, что хотя бы первичное открытие способностей прошло плавно. Думаю, хватит тебя давить, ты уже почти в порядке.

— Как давно вы знали? — спросила я, взглянув на вставшего человека. Я так и сидела на земле, слишком уставшая, чтобы подняться. И он понял это, снова ослабла гравитация, помогая мне подняться. Взгляд сам собой скользнул по диким лесистым горам вокруг. Красивое место — тишина и совершенный покой.

— С того момента как Сорай обнаружила тебя. Но мы решили не торопиться сказать. Но силу Границ определить слишком легко. До полной активации ядра и прохождения критической точки никому не говорили — традиция что ли. Заодно ты не торопилась пройти этот этап, — ответил он со смешком. — Сорай всё объяснит и да, ты ей понравилась, и Шии, особенно сильно. Принимаешь нашу миссию?

— Да, — тут же решительно сказала я. Она благородна, и она… правильная. У меня нет ни возможности, ни причин отказывать. Мелькнула темнота — едва заметно. И я оказалась на знакомой небольшой платформе садика Сорай. Только… да, в своём теле. Давление слегка ощущалось.

Красивая девушка с нечеловечески светлыми синеватыми глазами подошла ко мне и обняла. В поле зрения остались лишь соломенного цвета волосы.

— Вот надо было тебе ради такой битвы делать это? Но… опасно, ужас, что в вашей планете тихо закипело.

— Прошу про...— Сорай хлопнула меня по спине, легко, но оборвала фразу.

— Аспекты не простят прощения за свои действия. Тем более, когда ими двигала их душа. Нет ничего более истинного, более верного чем этот порыв, — сказала Сорай и отпустила. Она подвела меня к столику и усадила. Сама села напротив. — Как ощущения?

— Я… растеряна. Да, пожалуй растеряна, — сказала я. — Но… теперь понимаю, почему вы так ко мне относились.

— Не совсем. Мы бы хорошо отнеслись и к тому, кто может с нами говорить и захотел служить нашему делу. Я уже говорила, в обычной ситуации ты бы не получила творение Арктура для своей любимой, и Хранители не были бы так заинтересованы с тобой познакомиться, забежав просто так. И не следили бы все разом, только я одна. Но в конечном счёте ты знала бы всех. За Аспектами следят почти все и непрерывно, а не только тот, кто их направляет. Ведь разделение внимания не бесконечно, а ваши жизни очень важны. Да, мы относились к тебе так, потому что сразу поняли, что ты Аспект Границ. Но даже будь ты просто наполовину духом, ты бы так же получила помощь, необходимое снаряжение и то же общение со мной.

Это справедливо — совершенно. И всё равно… я видела Амараллис. Они и правда хорошо относятся к своим союзникам. Да и те два атерийца не выглядели подневольными солдатами. — А… как вы это поняли? Увидели особенность души?

— Нет, почувствовала, что оставленный артефакт хватает кто-то сильный и со странным откликом. Быстро глянули, что наснимал спутник Эона в области и заметили духа, что применяет свет и огонь, вот и ответ.

— Но разве это не в рамках управления какой-то концепцией? — не понимала я.

— Извини, тут мы тебе немного солгали, — подмигнула Сорай. — Духи концепций управляют концепциями, а не составляющими их стихиями. Ты недавно применяла концепцию шторма. Вот будь ты духом шторма, только такой атакой и была бы ограничена. Не смогла бы так ловко смешивать разную магию. Максимум — менять характер стихийных элементов концепции. Ты Дух всех стихий и концепций. Только ты так можешь.

Я удивлённо смотрела на улыбавшуюся Сорай. Боль в душе уже отходила после лечения Арктура. — Три высшие расы… духи, раса Пустоты и раса Бесконечности, и три плана…

— В точку, — подмигнула Сорай. — Пустота правит чем-то, что по факту энергией не является — это абсолютное ничто. Дальше Разрушения. Бесконечность управляет чистой энергией и её формами. Стихия Созидания слаба на её фоне. А ещё он управляет невероятными энергиями гиперпространства. Границы между ними. Разделяют, формируют, не дают распасться и рассеяться, задают и удерживают форму энергий и материй. Управляют бесчисленными вариациями творений вселенной. Ты самая многогранная из всех, пусть и не управляешь ничем действительно экзотическим. И да, на пике силы у всех вас нет понятия резерва: им является вся вселенная. Вопрос лишь в том, сколько сможете взять и насколько быстро куда-то направить.

Я просто сидела и смотрела на Сорай. Это было… безумно, радостно. Но вместе с тем возникало знакомое неприятное чувство неопределённости, непонимания, что делать дальше. И…

— Я… сочувствую что именно я стала заменой погибшей Эвиэль.

— Она была мне ближе всех. Я по ней очень скучала и Сандар тоже. Но почему ты это говоришь?

— Вы получили слабую девчонку, что умеет лишь исполнять приказы. Я даже не знаю, что теперь. Не такого Аспекта вы ждали, ведь так? Я могу быть вашим апостолом. Но не… одним…

— Не говори этого, — оборвала меня Сорай. Она поднялась и теперь сидела рядом, приобняв. — Ты поймёшь, что делать, когда будет нужно. Ты умеешь принимать решения. Хотя может действительно стоило меньше тебе подсказывать — признаю свою ошибку. Да, ты не Эвиэль, но мы рады видеть тебя и всегда подскажем. И мы получили «слабую девчонку», которая сама преодолела очень, очень многое. Даже если тебе помогли по пути, тут есть мы.

Я… повинуясь чувству, обняла Сорай.

— И всё же простите, что рисковала собой.

— Никто не винит тебя, — она погладила меня по голове. — А что касается твоих дальнейших занятий. Как насчёт сначала закончить в этом мире и пойти дальше? Будем отправлять на миссии, где нужна боевая мощь. Заставлять что-то искать Аспекта вместо саморазвития недопустимо. Но, например, быстро где-то взорвать монстра… или армию монстров. Постепенно сама всё поймёшь и разберёшься. Вообще ведь мы для вас координаторы.

Отстранилась и кивнула.

— Конечно. А что значит координаторы?

— Задачи Хранителей и Аспектов разнятся. Мы кратно эффективнее делим внимание. Можем иметь связи со служащими нам и делиться маной как трансцендентные. У нас много аватар. Если ты пакт с человеком создашь, контакт с твоей душой его убьёт. У трансцендентных и Хранителей особые пакты. Мы отвечаем за охват и наблюдение. Аспекты — это боевая мощь. Когда появляется действительно сильный враг, там выходите вы, неся с собой своё истинное тело и душу. А ещё иногда вы принимаете решения в спорных вопросах. Соотношение сил таково, что при правильной стратегии один Аспект победит всех семерых Хранителей.

Я… буду настолько сильнее их? Но…

— Да, так и правда понятнее. Вы помогаете найти проблемы, а мы при необходимости их решаем превосходящей силой. Я сейчас вовсе сама не найду для неё приложение, будешь моим координатором и дальше, как была до этого?

— Безусловно, — улыбнулась Сорай.

— Кстати о семерых… почему Звёздный Океан Инис со мной ни разу не связалась?

— О, она немного вышла за границы дозволенного, когда координировала Арктура на том же его этапе. Закончилось тем, что Кармит почти не нужно своё кресло на наших встречах: вечно у него на коленках в объятиях сидит. Разве что Широ заставляет рядом сесть. А Инис запретили с тобой говорить до полной активации ядра, чтобы с мыслей не сбивала.

— Что? — только и смогла сказать я. — Погоди… эм…

— Троица любовничков нашлась, — подмигнула Сорай. — Отчасти результат очень хороших их отношений, начавшихся с того что Кармит его спасла от ошибок Инис. Отчасти результат того, что Кармит два часа собирала рассыпающуюся душу, имея плотный контакт. Так что теперь их присутствие друг другу приятно. А у Широ с Арктуром вовсе частичное слияние душ — непрерывно слышат мысли друг друга. Очень опасная для неё вещь. Но вместо того чтобы пострадать от этого, она каким-то чудом стала самым сильным духом после Границ. Ты уже слышала, в лобовом бою она победит более слабых Хранителей.

Появилось ещё одно присутствие — странное, немного жутковатое. Но едва заметно, не как у Кармит. Услышала женский голос, отдающей тихим далёким эхом как будто от огромного пространства.

«Приветствую, Границы Терминус, я Звёздный Океан Инис. Наконец нам дали поговорить. А то всё отказывали. Мол, не снимать же старое наказание раз два миллиона лет всего прошло. В любом случае, мы снова в сборе».

— Приветствую, Инис, — не нашлась я что ещё сказать.

«Увидимся немного позже, когда придёшь в норму и ещё окрепнешь», — хмыкнула она и отключилась.

— Она очень общительная, — подмигнула Сорай, — и неплохой рассказчик. Но бывают неприятные заскоки. И не случайно у неё было ещё одно имя — Ужас Звёздной Пустоты. Не совсем верное: человеческой концепции там нет. Да и пустота, конечно, не причём. Но её и так называли. А так… хобби всё же найдёшь себе?

— Зачем? — не поняла я смены темы, хотя видимо случайной.

— Впереди очень много времени, не только ведь битвой жить будешь. Арктур с Эоном вечно какие-то пушки мастерят. Ах да, перевёрнутый треугольник — это эмблема Арктура. А ещё строят огромные корабли с полной автоматизацией и пускают друг с другом воевать. Сильвиан иногда невероятное холодное оружие или удивительные артефакты создаёт. Уверена ещё получишь от него меч. Эвиэль была лучшим из нас мастером структурированной магии. А ещё частенько помогала с подготовкой к заселению жизнью планет как самый мягкий по силе Аспект. Абсолютное ничто и жгучее пламя бесконечности немного не в тему в таких вещах.

— А… зачем, если Границы и так управляют всей возможной магией? И… я же была где-то около дома Арктура? В горах…

— Да, но насколько сложный и тонкий эффект ты сможешь задать своей волей? Особенно при работе с душами или, например, пространством, разумом? Надо хорошо знать, чем управляешь. Ты не просто большая пушка, а мастер всей магии. Разве она тебе уже не нравится? А горы… там большой астероид по космосу дрейфует, удержание атмосферы, самоподдержка среды. Есть достаточно растений, что легко существуют при нашем давлении маны, особенно если их модифицировать. Ничего имеющего душу там не было.

— А… да, мне нравится магия, — кивнула я. — Действительно, нужно знать, чем управляешь. И… помогать подготавливать миры тоже хочу.

«Всегда добро пожаловать!» — услышала я голос Шии, что подключилась ненадолго.

— Вот и интерес. Наверное, он зародился ещё при восстановлении своей планеты и после показанного Шией. Хотя она не специально, просто показывала, что может быть, — также кивнула Сорай. — Для нашей кошечки, это одновременно и самое близкое к её концепции занятие, и личная страсть. Но не только она этим занимается. Просто это её профиль, и она лучше всех умеет стабилизировать биосферу особо проблемных миров с высокой маной.

— Как только будет достаточно сил для этого, непременно, — решила я.

— И да, о своих гнёздышках. У всех по-разному. Мне вот достаточно этого. Аспекты сохранили больше человеческих привычек. У Сильвиана дом и полудикий сад в небольшом изолированном измерении. У Эвиэль тоже был планетоид с пляжем и водными просторами, прямо тропический. Но… мы тогда с почестями похоронили и её дом недалеко от места смерти. Ты построишь полностью свой, когда сможешь. А пока можешь останавливаться, где захочешь. Артур почти девятьсот лет на своих космических кораблях летал.

— … Логично, я так и не спросила почему я родилась именно человеком, — осознала я.

— Да, вы не можете собраться из осколков душ в астрале. Вы рождаетесь и восходите здесь и только здесь — на основном плане. И да, все трое люди. Удивительное отношение вселенной к нам. Эвиэль была солнечным эльфом. Вы называете их высшими.

— А… как обычно рождаются духи? Интересно и никто не спрашивал? — стало мне любопытно. Ведь правда…

— Вот и любопытство проснулось. Инис сказала всего две фразы и уже какое влияние на неокрепшего Аспекта! Не зря не пускали! — с короткой волной присутствия, услышала, как упомянутая фыркнула. Появляется ядро души и вокруг него из фоновой энергии астрала собирается оболочка. Ага, вот так просто. Можно сказать — прописано в порядках вселенной. Существа бесконечности появляются аналогично. Раса пустоты из-за особенностей плана рождается среди обычных существ. А потом так же старается пережить активацию ядра и смену расы. Статистически, изначально многие являются неразумными видами. Хотя в конечном итоге интеллект у всех повышается. Но активацию всё же чаще переживают разумные представители.

— Вселенная велика… — выдохнула я. — Ещё важный вопрос. Моя сила растёт постепенно, чтобы не повредить душу. Сколько мне ещё до пика?

— Тысяча плюс-минус сто лет. Конечно, в живых мирах не сможешь находиться намного раньше.

— Понятно… но я понимаю, почему так. Слишком мы сильны для жизни, которую охраняем, — сказала я и Сорай кивнула с немного грустным выражением на лице.

— А теперь, раз уже всё хорошо, давай это сделаем. Будет чуток неприятно, — она создала какую-то странную магию на душе. А потом я почувствовала укол боли и по душе, и в разуме.

— Что это? — спросила я.

— Языки Вавилона. Амараллис говорила, все языки вселенной, — ответила Сорай.

— Не чувствую изменений… как оно работает?

— Я только что говорила с тобой на языке Сереса. Моём родном, и Арктура кстати. Он тоже из того же мира. И это он прибил мятежную трансцендентную концепции природы. А потом я захотела поговорить с Хранителями, пришла Эвиэль и сказала помочь мне, проверить смогу ли я стать Хранителем. Вышло, и очень даже быстро, — ответила она. Ого…

— Я… понимаю почему ты была очень опечалена её смертью. И спасибо за такую помощь сейчас.

— Мы все союзники в единой миссии, Злобный рыжий дух, — усмехнулась она. Я даже бровь подняла. — О, сама виновата, запомним. Как и Солнечный шторм. Как и Ледяное Бедствие Арктура. Он же «Тварь тьмы и распада». Не волнуйся, ему только первое не нравится, второе его забавляет. Так или иначе, сейчас ты можешь пока вернуться домой: всё же дела ещё не окончены.

— А как же принцип невмешательства?

— Для аспектов не существует этого принципа. Если считаешь необходимым, можешь вмешиваться. Жаль только ты никого не подхватила по пути, как Арктур. Амараллис не в счёт, она не согласилась бы на слияние душ, это слишком личное и безумно опасно. А пока… о, Кармит хочет напоследок с тобой встретиться, увидимся.

Сорай исчезла и вместо неё рядом появилась невысокая девушка. На ней были графитно-серые узкие, обтягивающие штаны, заправленные в высокие элегантные сапожки и фиолетовая рубашка с короткими рукавами и декоративными карманами на скромной груди. На голове длинные, чуть ниже талии, сероватые, почти белые волосы, на кончиках переходящие в более тёмный серый. Миловидное, округлое личико, на котором сияют алые глаза. Холодные, но… как у Арктура лишь внешне.

Немного жуткое ощущение от её присутствия усилилось. Но видимо я стала резко более устойчивой к Хранителям: оно не пугало, просто… немного неприятно и некомфортно.

— Хранитель Кармит. А ты… миленькая, — неловко улыбнулась я.

— Любимый также говорит, — ухмыльнулась она, а потом шагнула вперёд и… немного распустила руки, замеряя мой размер.

«Кармит….» — услышала я вздохнувшую Сорай. — «Только не говори, что ты явилась лишь для того, чтобы полапать Аспекта?»

Я же… так и стояла, не знала как реагировать, да и… а пофиг.

— Оригинальный метод знакомства.

— А то. А теперь, начнём с базовых вещей, не будем перегружать твой разум, — в голову влетел пакет памяти. Да, разные основы магии. Более глубокие, разносторонние, подробные чем знала.

Какое-то время укладывала всё это. Голова от нагрузки немного заболела, но это полезно.

— Спасибо.

— Нужны будут советы по магии, обращайся. Или к нашему архимагу, что тебя приветствовал. Добро пожаловать, не рискуй собой лишний раз.

Рядом открылся портал.

— Постараюсь.

— Слушай, если тебе нравятся чёрненькие, Сорай без проблем цвет волос сменит, — сказала мне Кармит вдогонку насмешливо и я, споткнувшись, упала в портал.

— Не в этом дело! То есть нет! То есть меня никто не интересует! — прокричала я, осознав, что лечу по коридору… в гиперпространстве, да? Вокруг были облака от почти белых до глубоких синих оттенков, буквально реки энергии, огоньки. Так вот как оно выглядит. Я была в невесомости в неком поле и неслась к светлой точке на другом конце, быстро проскакивая кажется монструозно огромные облака. Где-то даже какую-то тень заметила — что-то более тёмное в светлых облаках.

«Кармит как обычно несдержанна», — вздохнула Сорай. — «Лучше своё положение выровняй, как до того стояла, а то из портала вперёд головой вылетишь».

Постаралась. Силовой магией немного поправила положение и приготовилась шагнуть из портала. Но всё ещё смотрела на монструозный план энергий — невероятное зрелище.

Глава 24. Дух всех стихий и концепций

Белая вспышка и вновь голубое небо и море. Я завершила шаг немного неловко, споткнувшись, но на полу не растянулась. Ага, всё та же «комната отдыха трансцендентных».

Воздух ощутимо пованивал гарью… да и море стало мутнее — печальное зрелище.

«Амараллис вернулась к себе отдыхать пока. Можешь сейчас войти в курс ситуации», — услышала я голос Сорай.

Два гиганта в броне просто сидели на полу, перекладывая из хранилища какие-то цилиндры. Может, перезаряжались. Элати и Анфия чуть ли не в обнимку лежали на диване. Ещё и белое платье Анфии немного порвано, а Элати растрёпанная, даже не посмотрела на меня.

Танис сидела за столом, опустив голову на руки и смотрела на меня. Нармер, видимо, куда-то ушёл, чтобы не давить адептов Эона. Хотя сейчас ауры всех ослабли после битвы. Я же вообще не чувствовала и намёка на давление от присутствующих.

— Опять ты… ох, знала бы, что такое в нашем мире закипало, — сказала Танис.

— А что у вас произошло? Сенсоры взревели о чём-то жутко аномальном, — спросил Барр, также подняв на меня голову.

— Оказалось, что я Аспект Границ. Дух всех стихий и концепций.

Барр повисел где-то секунды две, а потом склонил голову.

— Это честь встретить молодого Аспекта, госпожа Терминус.

— Не стоит. Видимо я, как и они, не люблю, когда мне кланяются, — я сразу подняла руки. Зачем мне это?

— Барр, что это значит? — спросила Танис, насторожившись.

— Что твоё предложение Сорай насчёт дуэли с ней было самой большой ошибкой в твоей жизни. Через двести лет она всеми трансцендентными этого мира пол вытрет, если захочет — буквально. Аспекты вольны вмешиваться во что посчитают правильным, — ответил ей Барр. Танис после этих слов очень сильно напряглась. — Но я теперь понял, почему так усилили поддержку этого мира заранее и не прогадали. Может это и пятый класс, но водные твари в своей стихии оказались сильны.

— А как море? И потери среди сил обороны? — спросила я то, что меня особенно интересовало, игнорируя пока Танис.

— Созданные заливы целы. Здесь же погибла значительная часть сильных существ. Установки сейчас фильтруют воду. сами порождения не так уж токсичны. Проще говоря, понесло урон, но не критический. На периметре обороны небольшие потери есть. Но в общем лишь около полутора процентов. Для устранения плазменного конгломерата поверх скального саркофага Элати поставили мощный щит и заранее откачали воду. Лишь немного выбралось из трещин за ним, но их быстро устранили, остались в рамках второго периметра. Танис сожгла основной сгусток.

— Это хорошо, не отравили море. Но это ведь лишь первая волна порождений разлома? — уточнила я.

— Да, они вышли не все, — кивнул Барр. — И хотя мы в их мир сразу закинули много глубинных бомб, твари устойчивые. Ждём второго раунда. Изолированное измерение быстро теряет энергию — слабнет. В итоге оно коллапсирует. Оптимальнее всего ждать и отстреливать вылезающих из него: идти сражаться внутрь слишком опасно. Отравлять тоже неблагоразумно по понятным причинам.

Подключился Эон.

«Однако, вероятно, после следующей волны оно разрушится. Мы закинули устройства дестабилизации пространства, в водной среде их легче скрыть. Есть много тонкостей. Это вызовет ещё одну крупную атаку монстров, но иначе они могут годами медленно вылезать и изолированное измерение будет оставаться довольно стабильным».

«Спасибо, значит готовимся к следующей битве. А… можно мне ещё зарядов на винтовку?» — вспомнила я про невероятное оружие, которым не настрелялась.

«Держи, если хочешь пострелять. Найдёшь там команду на открытие. Просто засыпь внутрь. Главное не нагревай, а лучше охлади вокруг пространство», — сказал он и рядом со вспышкой появился небольшой стальной бочонок.

— Спасибо, — сказала я, подняв его и пока убрав в Хранилище.

— Погодите, что тут происходит? — Танис нервно смотрела то на меня, то на атерийцев.

— Тебя прокинули, — усмехнулась Элати, приоткрыв бронзовые глаза.

Я подошла к Танис и похлопала её по плечу.

— Ничего против воли, ты сама предложила. Не беспокойся, Сорай действительно Милосердие, — улыбнулась я. И пока Танис ошалело смотрела на меня, ушла астральным переносом к своей позиции. Надо же ещё Коллисто найти. Я не беспокоилась, видела, как сама исцелила её, и мне сказали что всё в порядке.

Вышла на краю площадки и чуть не поскользнулась на камнях.

— Да, надо дальше учиться магии Пространства. А то ведь убьюсь так.

«О, неприятно будет, если упадёшь с такой высоты на скалы… и что с того?» — услышала я несмешливое от Сорай и удивлённо остановилась.

— Я немного умру… А… я же дух, да?

«Да, теперь полноценный. Физическое тело ничего не значит — только вещички собирать потом. А ещё стоит сразу определиться с имитацией одежды на эфирном теле, а то ещё голая окажешься. Потом потренируешься».

— И летать можно без магии… правда, без всех вещей, включая Хранилище… А мы не можем летать, как траснцендентные?

«Ты можешь, но требует контроля в любом случае, позже. Хотя ты всё равно учиться собиралась», — ответила Сорай. Ясно, структурированную магию учим всесторонне дальше.

Люди вокруг разбирали хлам от повреждённых конструкций. Кто-то сжигал трупы отвратительных монстров — всё лучше, чем оставлять их гнить под летним солнцем. Где-то отдыхали люди в подранной одежде, уже исцелённые раненые. Где-то были и мертвецы.

Солдаты Валаса и Ришара смешались сильнее, помогали. Это было приятно видеть. Я верю Эону. Опасность конечно немного недооценили. Хотя… пусть так немного жестоко, но местные тоже должны помогать в обороне. А ещё это стало поводом улучшить отношения.

Вновь вышла на старую позицию. На земле валялась немного повреждённая мс-10 — моя старая винтовка. Опять разбит прицел и немного оплавлен корпус, но вроде ничего фатального. Взяла её и пошла искать Коллисто, спрашивая у местных.

Тоже отдыхала с внутренней стороны утёса.

— Терминус! — встала она, несколько замедленно: всё ещё истощена. Одного рукава формы нет, но сама рука здорова. Только волосы попортило ещё.

— Отдыхай, сестрёнка, — я заставила её сесть обратно.

— Что случилось? Тот громогласный язык, магические цепи прямо на тебе, на руках жгли кожу. Монстры вспыхнули, словно изнутри загорелись, а потом ты упала и исчезла! — начала тараторить Коллисто.

— Моя очень особая магия. Первая фраза означала «снять оковы моей души». Вторая — «основы всех стихий и явлений. Пусть все энергии станут пламенем». Кажется, я за это выступление едва не умерла от перегрузки души. Но теперь всё хорошо. Мне помогли, может потом расскажу подробнее. А ты как?

— Это что же за магия такая… — ахнула Коллисто. — Вот так, сказать и убить столько монстров?

— Только если… хватит сил, полагаю. И в зависимости от их сопротивления магии. Но да. Сестрёнка, нигде не болит? — я смотрела в сероватые глаза, даже эмпатию включила. Но там было только удивление и некоторая усталость.

— Всё в порядке. Тогда было очень больно. Мне сказали, что сильной магией смерти ударили. У некоторых поражённые участки просто гнили или отмерли. Но у меня весь эффект разбило магией Жизни… Ты нашла, да?

— Да, сначала там искала. Ничего, думаю можно починить, — я отдала винтовку. — А теперь пойду немного помогу. Я тут поняла, что теперь помню очень много магии.

«Только осторожно, ты ещё только отошла от прошлой раны», — предупредила Шия.

«Я… сделаю слабый эффект», — пообещала я.

Отошла немного в сторону и сосредоточилась. Слабый эффект, большая область… и слова: теперь тот язык я знаю как будто лучше родного.

— Именем Границ. Пусть предназначение вселенной даст свой покров. Пусть Жизнь процветает здесь.

Одновременно с этим вокруг руки строились магические цепи — довольно простые: сами по себе бесполезные. Я знала много необычной магии — особых влияний. То, что могу как Аспект. Уникальная магия вселенной.

Мир вокруг вспыхнул светло-зелёным. Люди поблизости удивлённо смотрели на меня. Кто-то, понятное дело, испугался. Но всё же это магия Жизни. Волна света, опадающая зелёными искрами, прошла над позициями. Хотя бы тут помогу пострадавшим. Такая магия слишком нагружает меня сейчас. Но может я так кого-то спасу или помогу быстрее восстановить силы.

На самом деле ни формация заклинания, ни слова не так уж сильно нужны. Это можно сделать прямым контролем. Для высших рас магией движет воля. Но я слишком слаба и разум не удержал бы настройку: пока ещё рано. Применить формацию магии пусть медленно и менее гибко, зато надёжнее и проще.

Повернулась и подошла к Коллисто, села рядом с ней.

— Что это было? Чувствую, как будто неплохо отдохнула, — удивлённо сказала она. Я рассказала ей про духа всех стихий и концепций, пока Коллисто меня приобняла, игнорируя взгляды окружающих.

Я немного отдохнула и вытащила из Хранилища систему питания винтовки, которую раньше не исследовала. В зачаровании была команда, которая открыла крышку наверху. Оттуда пахнуло чем-то химическим. Но мне говорили, что там ничего опасного. В бочонке же оказалась обычная крышка. Я охладила воздух вокруг и стала понемногу сыпать ярко-жёлтые, слегка искрящие гранулы, смешанные с чем-то глубокого синего оттенка.

Я ощущала крайне плотную энергию в них и была осторожна. Скоро отсек заполнился — смогу теперь ещё пострелять. Ещё и винтовку отдельно зарядила испарителем. Коллисто пока вынуждена была уйти помогать восстанавливать оборону, заряжать щиты. Так что я сидела теперь одна под навесом.

Пистолет… хех, наполовину зарядился сам за это время от фона. И щит подзарядила.

— А я хотела спросить. Если перевёрнутый треугольник с кругом в центре и стреловидными углами это эмблема Арктура, то, что за знак был у него на груди?

«Мой», — услышала я насмешливый голос Кармит. — «Он захотел».

— Ты… его любишь? — осторожно спросила я.

«Безусловно, всей душой. Мы можем любить, не удивляйся такому. Если бы мы должны были быть безэмоциональными механизмами, то такими бы и были. Мы же напротив такими не становимся даже спустя всё время. Нельзя заботиться о вселенной, если она и всё в ней тебе безразлично».

— Вот как… понятно почему вы столь… человечны. А какой символ был у Эвиэль?

«Неважно. Когда захочешь, тогда сама почувствуешь что нужно, и создашь свой», — ответила она и отключилась. Ясно, чтобы не копировала или не избегала создания подобия, не сказали.

Занялась… тренировкой магии Пространства, краем сознания размышляя. Итак… текущий план — окончательно устраним угрозу, нависшую над планетой. Мой уровень сил, чувствую, подскочил. Но мне всё ещё нужно в среднем тысячу лет до достижения невероятного пика. В текущий момент, думаю, остаюсь здесь, помогу в обороне. А там меня куда-то направят. Придётся, думаю, прощаться с этим миром. И приветствовать новый — целую вселенную.

Глава 25. В ином качестве

Я отдыхала после перегрузки от мощной магии. От тренировки было устала и стала жевать засахаренные орешки, вытащенные их Хранилища. Голодна не была, но и заполнение желудка не ощущалось. И тут до меня дошло.

— Мне больше не нужно есть… и переесть не могу. Как удобно быть духом. Но вкусно, — я продолжила жевать орешки, смотря на полностью сохранённую часть моря.

«И кусты удобрять не нужно. Только тело надо посильнее сделать», — услышала я Сорай. Ох, шутница. Интересно она всегда такой была или за два миллиона лет стала?

— А как его сделать сильнее? Я бы… не хотела внешность менять, это можно? — уточнила я.

«Конечно… Нет, Кармит, нельзя!.. Я помогу тебе, или Широчка: так даже лучше», — услышала я фразу с перерывом.

— А… что предложила Кармит? — осторожно спросила она.

«Кармит, она действительно не поймёт», — услышала я уже голос Арктура, мягкий и приятный. Правда вот его давление я чувствовала. — «Может в другой раз расскажем, подруга. Широ тебе поможет с телом дракона пустоты. Можно и без рогов, как вариант не сложно заставить изменить и на архонта пустоты».

«Арктур, спасибо за помощь с исцелением души. Я в тот момент немного ошарашена была, даже не поблагодарила», — для начала сказала я.

«Я тебя всецело понимаю, и, безусловно, мы не могли не помочь. Кстати, друзья могут звать меня Артур. Старое упрощение, Широ всегда так зовёт. Им же нравится боле необычное настоящее имя, но я не против. Видимо у Аспектов обязательно должно быть что-то этакое: сама вселенная требует».

«Я не могу этого исключать. Арктур звучит красиво», — улыбнулась я. Несмотря на гораздо более мощную и концентрированную жуть, сама душа говорит, что он мой ближайший союзник и друг. — «А в чём разница между драконом и архонтом? И почему Пустоты, разве это не твоя раса?»

«Ты, конечно, не получишь исходящих от ядра души уникальных способностей расы направлять Пустоту. Но она сильно меняет биологию и энергетику тела. Её можно скопировать и это очень сильная материальная раса. Трансцендентные, как и Хранители имеют свои спроектированные, особо прочные аватары. Духи же часто выбирают за основу эту расу. Разница невелика — у человеческой формы дракона могут быть рога и лучше зрение. Обычно ещё тоньше тело: рельефными мускулами они не отличаются. Архонты имеют большую физическую мощь и ещё немного более устойчивые к внешней среде. Конечно уступают мне, но моё тело слишком экзотично и завязано на сущность, его не скопируешь».

«Мне, наверное, больше дракон подходит. Я не пользуюсь особо физической силой… ну кроме твоей великолепной винтовки: она слишком тяжела для человеческой девушки, только с упора могу стрелять», — решила я.

«Многие века доработки винтовки Лаплас. Аспекту Границ я готов дать своё лучшее ручное оружие», — услышала я. Вот как её звали. — «Но после битвы сегодня или завтра, лучше тебе быть в отличной форме и уже научиться пересоздавать тело. Не перенапрягайся».

Их присутствие пропало. Я же передохнула, продолжая жевать орешки, что теперь будут просто распадаться на чистую энергию. Впрочем, я уловлю лишь небольшую часть. Тоже удобно: гигиена и физические потребности уходят — не отвлекают. Уже даже не терпится ощутить более сильное тело. Спать… а ведь и спать больше не придётся. Если бы сейчас приняла форму духа вообще бы не знала усталости. Но тело у меня пока человеческое.

Близилась ночь, мысли в голове немного уложились. Около меня появилась воронка Врат, которые видимо открываются только когда ты почти долетел до выхода — если судить по времени полёта в дальнем портале.

Из портала вышла улыбчивая Амараллис. Хм, может тоже такие длинные волосы сделать? Чтоб ниже коленок? Вообще ведь могу… изменить свой облик при желании.

Она неуверенно улыбнулась, встретившись со мной взглядом. Я же встала и обняла её.

— Думаешь, сразу зазналась и теперь буду вести как с подчинённой? А ведь кое-кто и раньше знал и за грудь лапал, — усмехнулась я, почувствовав, что и она меня обняла.

— Мало ли, подруга. Жаль, конечно, в итоге ты будешь так давить, что как минимум пока не стану гораздо сильнее даже не встречусь и превосходящее давление почти физически заставляет обращаться очень уважительно.

— Я… уже начинала понимать такую проблему. Ты к Хранителям иначе обращаешься, хотя в остальном почти легкомысленна и чётко понимаешь, что они наблюдают. Знай, что отношение не изменилось, — я отстранилась, смотря в красивые белые глаза. — Поможешь освоиться?

— Конечно, — кивнула она и перенесла нас в какое-то глухое место.

— Я… слышала, что между Широ и Арктуром слияние душ, что и позволило ей стать такой. Ты тоже об этом думала? — спросила я и подруга опустила глаза.

— Это очень опасно, а у нас было мало времени на знакомство. Ведь я должна была бы адаптироваться и… это очень личное для нас обеих. Я… испугалась. Лучше я смогу дольше помогать в живых мирах. И это абсолютный уровень близости, — Амараллис качнула головой.

— Ясно, подруга. А в теории, если сейчас захочу?

— Поздно. Ты Аспект, сила стабилизирована. Столь близкий контакт с душой будет смертелен.

— Вот как… ну ладно. Тогда пообщаемся побольше потом. А пока, думаю, мне надо всё снять, если хочу дематериализовать тело.

Я сняла своё снаряжение, положив его на землю, осталась в одной одежде.

Амараллис стала объяснять, что я должна почувствовать. Для духа это естественно — встроенный механизм великой магии. Но я привыкла жить человеком. И всё же найти нужную кнопку оказалось легко.

Ощутила ток энергии внутри и тело резко стало невесомым. Поле зрения ненадолго закрыло вспышкой золотисто-синего света, а потом… мир стал чётче. Невероятно, нереально чётким. Я могла разглядеть каждый листик на дереве в паре сотен метров от меня. Да что там — каждую прожилку на листике, если бы захотела! Мир наполнился звуками… а вот запахи и ощущение температуры, гравитации, текстуры исчезли.

Я посмотрела на себя. В цветности, как иные духи, я не потеряла, но теперь была полупрозрачной. И я не стояла на земле — просто висела точно на её уровне. Подо мной лежала вся моя одежда и наспинная пластина для полётов, а ещё я оказалось голой…

— К-хм… как создать одежду? — я посмотрела на положившую пальцы на подбородок и кивавшую Амараллис. Немного стыдно, но что она за такую жизнь не видела? Да что уж, я постоянно переодевалась. А ведь за мной наблюдают, уже свыклась.

— Представь на себе что хочешь и пожелай создать это. Не меняя тело, создай ещё покров, — отметила Амараллис, не переставая поглаживать подбородок и не отводя взгляд.

Окей… представим то, что было. Хотя нет, сложно, давайте сначала… сарафан. Предельно простое платье — однотонный синий.

Поверх тела и правда поплыла энергия и теперь я была в таком платье. Хотя бы не голая.

— Без всего остального? Одно платье… очень… — Амараллис ухмыльнулась под моим взглядом. Ох, да я каждую ресничку вижу! И очень-очень чётко.

— Зрение невероятно чёткое, и все звуки усилились. Меня сейчас кажется сенсорная перегрузка ударит, — сморщилась я.

— Абстрагируйся, ты можешь, скажем так, снизить чёткость. Да, видеть слишком много, особенно когда мощность разума ещё растёт с твоей силой, проблематично.

Хм… Попыталась, даже ненадолго закрыла глаза. Технически это не должно работать: я ведь прозрачная, да и глаз нет. Но энергетическое тело как-то всё имитировало. Действительно словно глаза закрыла. Немного покопалась в себе и… да, получается. Оставим несколько лучше прежнего, но без таких безумных деталей.

— Так, а теперь попытаемся повторить прошлую одежду: она мне вполне нравилась. Может потом что-то придумаю… это уже сложнее.

— Угу, требуется представить и удержать правильные формы. Зато потом сможешь, скажем, запомнить, зафиксировать и легко их пересоздавать. Но именно из-за сложности создания одежда духов не отличается деталями. Хотя ты, конечно, в итоге многое осилишь. И не забудь самое главное.

— Что? — я уставилась на серьёзную Амараллис.

— Бельё. Или без него хочешь ходить? — ухмыльнулась она.

«Вот ведь, всю атмосферу открытия нового о себе испортила», — услышала смешок Сорай. У меня, кажется, что-то на лице дёрнулось. Но… да, стоит.

Сосредоточилась, и чтобы иметь пример, шагнула назад и наклонилась… Шагнула: ноги то шагнули по привычке, только я просто сдвинулась. Попробовала перемещаться… ну да, могу двигаться в любую сторону. Ладно, а теперь ботинок… рука проскользнула насквозь… конечно. Но даже из интереса сунула в ботинок полупрозрачную руку.

Едва-едва странное ощущение, и немного кололо — наверное, из-за зачарования и токов маны в нём. Если бы ток был сильный, получила бы повреждения. Тем не менее, подхватила ботинок силовой левитацией и рассмотрела. А потом попыталась скопировать на своих ногах.

Немного попыток и на ногах появились похожие ботинки — даже цвет почти скопировала. Только протектор попроще стал. Далее… да, белье под сарафан, я же приличная девушка, и материальной ходить без низа никак нельзя. Брюки… очень просто, только пуговицы упростились. И ремешок. Далее белую рубашку и такой же пиджачок.

С последним было уже сложнее. Очень много одежды. Конечно временный сарафан убрала. Но теперь я одета.

— Немного практики и будет совсем красота, — одобрила Амараллис. Я же ещё немного подправила детали и как бы зафиксировала такой внешний вид.

А потом, с небольшим советом Амараллис, поняла, как вернутся к материальной форме. Снова замерцал синий с золотистым свет и за несколько секунд резко просел резерв, а тело обрело вес, твёрдость и перестало светиться. Амараллис подхватила меня, я была немного выше над землёй, чем стоило бы.

Я опять смотрела на себя. Действительно, как и было в форме духа. Всё стало немного проще, но потом поработаю над образом. Главное, что одежда получилась удобной.

Конечно, очень часто прыгать между формами не выйдет: расход энергии немалый. Но ничего критического. Зрение также упало до человеческого уровня. Зато снова чувствовала лёгкий ветерок и запахи, хотя без последнего могла бы и обойтись. Также и дышать начала, хотя… это тоже не обязательно. Но тогда будут немного выше затраты энергии на поддержание тела.

— Спасибо за помощь… хм, уже ночь, а спать вновь не хочу.

— Да, всё же свежее тело, зафиксированное в идеальном состоянии, — кивнула она. — Сама ты вовсе спать не способна. Однако духи могут впасть во что-то вроде спячки или изменять субъективное восприятие времени. В определённых пределах, конечно. Но сон — это потребность тела, и нужен только в нём.

— Вероятно после большой нагрузки приятно будет отключиться. Но это очень много времени освобождает. Чего уж, человек около трети жизни спит.

— Ага, очень удобно. А теперь предлагаю сделать несколько небольших упражнений по изменению тела, — предложила Амараллис. И я снова приняла эфирную форму, теперь оказавшись не голой, а в той же одежде. — Ты же хочешь сохранить свою внешность? Или предпочтёшь сразу в пластику удариться?

— Да, сохраню. Я не дизайнер, да и выгляжу вроде сносно.

— Сносно… угу, — подмигнула она. — Тогда давай безобидное, длина ногтей или волос. Обычно духам немного тяжело придавать себе цвета помимо обычного цвета для стихии или концепции. Хотя и это можно сделать при должном сосредоточении. Тебе же всё равно.

Я как бы взяла из-за спины волосы. Энергетическая форма каким-то образом имитировала касания собственного тела. Я ощущала его твёрдость, уперев в себя руки и могла потрогать волосы или одежду. Хотя не могла почувствовать ни текстуры, ни тепла.

Так или иначе, сейчас я видела свои волосы и теперь сосредоточилась на изменении себя — сделала их… подлиннее. Да, это совсем несложно. Амараллис обошла меня сзади и создала передо мной иллюзию меня со спины. Я смогла сделать себе хорошую причёску, удлинив их почти до талии со стрижкой «лисий хвост» — то есть как бы сужается книзу. Самые длинные волосы по центру, а к краям немного укорачиваются.

— И раньше хотела длиннее? — хмыкнула Амараллис.

— Да, но ухаживать тяжело было. Что уж говорить о ситуациях, когда надо прятаться в кустах, а огненный факел немного демаскирует. Приходилось идти на компромисс, — согласилась я. Теперь снова запомнила форму и материализовалась.

Встряхнула идеальными, чистыми, свежими волосами — отлично.

Я быстро перекидала старую одежду в рюкзак из Хранилища. Пусть там лежит пока. Пришлось ненадолго раздеться, поскольку сбруя со стальной пластиной для полётов мне всё ещё нужна. Зато убедилась, что тело осталось прежним. Вернула на место все артефакты.

— Вот и хорошо, с нашими умениями разобрались. Что дальше делать хочешь?

— Думаю магией позанимаюсь… или поговорить можно немного, — задумалась я.

— Тогда пошли к ним, будем в готовности, — сказала Амараллис и телепортировала нас в «комнату отдыха».

Глава 26. Просто поговорить

Мы телепортировались на парящую платформу. Тут не хватало Танис с атерийцами, которым под давлением всей четвёрки отдохнуть не получалось и они видимо ушли болтать лично. Интересно, а спит ли вообще их раса?

Так или иначе, присутствовал Нармер, высокий блондин эльф в зелёной тунике, всем образом создающий возвышенный ореол. Он смотрелся особенно контрастно рядом с невысокой, несколько коренастой черноволосой Элати. В такой же чёрной майке и кожаной куртке она скорее создавала вид боевитой красотки. Хотя светящиеся в полумраке бронзовые глаза напоминали о её сущности. Эти двое беседовали сидя на диване.

Анфия, раскинув светло-голубые волосы, заложила под голову руки и смотрела на звёзды, отдыхая на настоящем лежаке. Конечно, они тоже умеют делить потоки внимания и едва ли выпускают из вида свои страны, хоть и не могут вмешаться. В какой позе и где находится их аватара не столь важно. Хотя и на звёзды, определённо, смотрит.

— Мир и идиллия, — хмыкнула Амараллис, приковав к себе взгляды.

— Интересно, передрались бы, если бы могли? — задала я риторический вопрос.

— Определённо, сейчас бы Нармер защищался от нападок двух дамочек. Но именно потому им и разрешено свободно общаться: может до чего-то за двести лет договорятся. — покивала Амараллис.

— Как это интересно прозвучало, — усмехнулась со своего лежака поднявшаяся Анфия и завалилась обратно.

— А то сейчас приходится отбивать от нападок лишь одной, — воздохнул Нармер, скосив взгляд на прищуренные глаза.

— Я тебе покажу ещё, остроухий. Вызываю тебя на бой.

— Вы же не можете, — моргнула я. А Нармер откуда-то достал… карты. — Ах вот как…

— Я замечу, что вас никто не заставлял сидеть именно здесь. Просто предложили, как место сбора главной ударной силы, — заговорила Амараллис. — Танис так понимаю предпочла поболтать с адептами Эона?

— Да. Идите сюда, разнообразите нашу компанию, — расслаблено сказала Анфия, указав на пустой лежак рядом. Амараллис подошла и, ненадолго задумавшись, создала себе похожий. Также улеглась, что же… — Кто бы мог подумать, что буду проводить так время в компании двух древних духов.

— Терминус не совсем древний дух, — потянулась Амараллис. Я же теперь также смотрела на звёзды. Красиво, пусть и не уровень пейзажа прямо из космоса. Зато где-то далеко внизу слегка шумело море и запах гари уже рассеялся.

— Вот только возможности те же. И каково это? Лежать рядом с теми, кто считанные месяцы назад были недостижимыми правителями мира? — несмешливо спросила Анфия.

— Знаешь… если смотреть на общее изменение, невероятно. Если слушать ощущения сейчас, то мне буквально стражи вселенной массаж делали. И я одна низ них. Но всё же, почему тут такая мирная атмосфера? Или это без Танис тут стало тихо?

— О, она сейчас стала шёлковой. Просто не узнаю её. Барр в красках описал, что может Аспект Границ даже не в полной силе в двести лет. А нас убедили сотрудничать, и мы способны на это. Наш с Элати союз это показывает. Знаешь, Матиас отказался бы, он слишком идейный и самоуверенный. А Бронт… я понимаю, почему его назвали проблемным и без сомнений устранили, когда он попытался напасть на них. Но вместе с тем… — она вздохнула, оставив фразу без завершения.

— У тебя с Нармером отношения сносные. У Нармера с Элати натянутые, но не прямая вражда. У Нармера и Танис… довольно плохие. Но вместе с тем вы не идейные фанатики и договориться можете. Хотя сидеть рядом с Нармером я всё же не стала бы.

— Почему же? — спросил он сзади.

— Личное — Дескати.

— Ясно, — сказал он после небольшой паузы, — тем удивительнее, что ты настояла на помощи мне и высказала это только сейчас. Хотя мои военные перестарались, решив уничтожить больше людей Танис.

— Не говори чепухи. Солнце должно взойти на западе и сесть на востоке, чтобы я тебе помочь захотела, — сморщилась я. — Но народ не виноват. Я вообще жива только благодаря одному из твоих солдат, попавшему в плен к анезцам и который при Изломе сумел сбежать. И я очень надеюсь, что когда снова решите сражаться, вы не будете вмешивать в это миллионы жизней. А лучше вообще договоритесь. Вот только кто же будет главным? Кто готов как Анфия уступить?

— Именно, — согласилась Элати. — На другом континенте примерно та же ситуация. Так или иначе есть контакты. Ну а Кэлис и Аурос убиты. Точнее последний убил первого и его ослабшего прибила Фиери. И нам здесь действительно тесновато. Сорай права, девять — это всё ещё слишком много.

— Так создайте союз. У вас двести лет, чтобы договориться, — сказала Амараллис, смотревшая на небо. — Вот вас четверо. Матиас либо подчинится и даст клятву. Либо идейного вы прибьёте, опасаясь удара в спину. Если другая четвёрка не сделает так же, вы быстро задавите их. При этом кто-то сможет оборонять весь континент.

— Сейчас нас сдерживает ваше ограничение, поэтому мы можем доверять друг другу… А давать клятвы самостоятельно… многие не любят. Вдруг кто-то обойдёт, да и осознавать магический запрет делать что-то неприятно, — проворчала она.

— У вас двести лет, чтобы решиться. Если Танис и Нармер смогут забыть древнюю вражду и то, что сделали друг другу в прошлом — начнут сначала. Может и не придётся вам воевать до последнего выжившего. Или последних двух. Но ты и Элати не так сильны в отдельности, — сказала я и сконцентрировалась, зная чего хочу и недавно видев пример. Выпустила в небо буквально световой ветер. — Опасно, но имеет свои ограничения.

— Дух всех стихий и концепций, да?.. — пробормотала она.

— Во всяком случае создайте коалицию, и сможете подмять под себя весь мир. А потом уже решайте кто из вас самая большая жаба в болоте, — усмехнулась Амараллис. — Или так и сидите по отдельности. Только теперь имейте в виду, что если опять сильно навредите миру, один дух с личной заинтересованностью придёт и решит всё за вас, потому что может. И ушастый в самой большой опасности в этом плане.

Почувствовала волну маны, давление присутствия усилилось — Танис здесь… и пофиг. О, сюда идёт. Она встала передо мной, загородив вид. Упёрла в меня взгляд алых глаз. И её золотисто-коричневые волосы, должна сказать, довольно красиво блестели из-за мелких светлячков над платформой. Выражение лица было странным.

— Терминус… я немного погорячилась. Мы можем забыть про тот спор? — сказала она откровенно просящим голосом, переступив через гордость. Ещё бы.

— Разве духи уже не просто ещё один вид разумных особо опасных монстров? — усмехнулась сбоку Анфия, ответив широкой ухмылкой на раздражённый взгляд. Между алыми и светло-голубыми глазами буквально искры сверкнули.

«Решай сама, напоминаю», — ненадолго подключилась Сорай…

Танис снова посмотрела на меня… что бы мне сделать… А, хотя, всё очевидно.

— При одном условии — действительно попытайся примириться с Нармером. Мы тут как раз говорили, что вы могли бы коалицию создать, раз сейчас сотрудничаете: отношения народов пошли на поправку. Вряд ли выйдет с Матиасом. Но в итоге он будет окружён врагами.

Танис ненадолго задумалась, и я продолжила.

— Только, пожалуйста, без имитации кипучей деятельности. По-моему, шанс неплохой. Вам же для этого и дали общаться. Даже старая вражда за двести лет может остыть. И тогда забудем.

— Хорошо, я попытаюсь, — согласилась она и ушла.

«Вполне приемлемый вариант. У меня не будет недовольного своей судьбой, пусть и потенциально полезного подчинённого. Прослежу вполглаза за исполнением, чтобы не хитрила», — сказала Сорай.

— Название заклинания действительно точное… Конец Эпохи. Может, это хотя бы, станет концом вражды между нами, — пробормотала Анфия и закрыла глаза. Конечно, не для сна, ведь тоже не может.

— У Арктура… вся магия — это что-то с чем-то, — начала Амараллис. — Я лишь слышала, конечно. И видела запись последствий. Терминус, ты можешь… безумно многое. Власть над временем, разумами, душами, стихиями и концепциями — Магией. Отчасти потому тебе многое так легко далось — та же ментальная магия.

— Хех… я всегда думала, что у меня нет склонностей вообще. А оказалось, что они ко всему сразу.

— Ага, так и есть. В то время, как Пустота и Бесконечность… столь ограничены и столь… абсолютны.

— Закон, движущий вселенную к её завершению… Источник, давший вселенной её начало… я слышала эти слова, — пробормотала я.

— И да, и нет. Это лишь одна из вариаций заклинаний на первородном языке. Первое… я ведь тоже не всё знаю. А если они заговорили, значит хотели сделать что-то особое. Обычно они использую магию молча, но так проще. Первое это часть заклинания, называемого Закон Энтропии. Но не тот, физический, про равномерное распределение энергии. Оно буквально лишает область всех энергий, не трогая материю. Я видела, как под таким погасла звезда. Под своей гравитацией коллапсировала облаком частиц и газа, близких к абсолютному нулю. Не загорелась снова — просто осталась висеть холодным камнем сверхмассивной планеты.

— Это… впечатляет, — сказала я.

— Нет, это безумие, — заговорила Анфия. — Взять и охладить в ноль что-то столь массивное и горячее.

— А с другой стороны… Звёздная система. Белая вспышка заклинания Огонь Реальности. И осталась испарённая материя, разлетающаяся с импульсом чудовищной энергии. Не помню причину — уничтожил что-то особенно страшное. Границы всегда действуют тоньше, точнее, изобретательнее. Превосходящая власть над всем что можно вообразить. Они же давят абсолютной мощью.

— И всё же… если не считать не достигшего пика силы, по одному разу умерли и Пустота, и Границы в полной силе. Страшно представить какая это была битва, — тихо сказала я.

«Ты боишься?» — спросила Шия.

«Немного. И хочу помочь. Только нужно больше боевого опыта, иначе потеряюсь в таком».

«Это очевидно, поэтому ты и не будешь тысячу лет где-то отсиживаться, чтобы потом сразу столкнуться с битвой уровня прорыва десятого класса».

«Жду возможности помочь. Уже сейчас осваиваюсь с силами», — ответила я и давление исчезло.

— Вселенная… вы только что убили в нас ощущение собственного могущества, — нервно усмехнулась Анфия.

— Разбили иллюзию. Хотя вы же видели их. Могли и раньше понять, — ответила ей Амараллис.

— Вот только услышать такое… хорошо спать по ночам и не надо, а то были бы проблемы.

— Танис, не слишком ли многого ты хочешь? — раздалось сзади и мы повернулись. Нармер, стоял скрестив руки на груди. А та к кому он обращался выглядела раздражённой, не смирившейся.

— Прекратить войну. Нам именно это предлагают. Мы уживёмся… — почти сквозь зубы проговорила она.

— После всего того уничтожения моего народа? Сколько пламени ты принесла мне? Сколько раз пыталась отравить Меданское море? Ты сейчас мне помогаешь, только из-за того, что это будет катастрофа для всего мира… Но предавать надежды и стремления народа не в моих правилах. А потому…

— Нармер, — оборвала я, и они оба обернулись. — Ты проиграл в тот день, когда погибла моя семья. Шанс выжить у тебя лишь в составе коалиции.

Его лицо стало замершей маской с округлившимися глазами.

«Поддерживаю решение Аспекта Границ. Нармер может быть в коалиции равных. Но доминирующим трансцендентным мира не станет. Это лучшее положение, что ты можешь иметь», — услышала я голос Сорай. Танис довольно хмыкнула.

— Ну что, обсудим более мирные взаимоотношения?.. — Танис уже благодарно посмотрела на меня. Я кивнула и отвернулась.

«Это ничего? Если он такой непримиримый…» — мысленно спросила я.

«Такова твоя воля и я с ней согласна. Кстати вот тебе ответ, почему из трёх воющих стран, именно твоя империя нравилась нам больше всех и почему именно Танис получила особые права. У неё много плохих черт, но и хватает хороших. Она способна на мир», — в этот момент сзади раздался болезненный стон высшего эльфа. — «А за плохие слова о нашем Аспекте ты вполне можешь закончить свой путь трансцендентного прямо здесь и сейчас. А вся территория перейдёт кому-то другому».

— Я понял… госпожа, — прохрипел эльф. Я же не посчитала нужным поворачиваться, смотря на звёздное небо.

— До чего невероятно. И… как всё быстро.

«Хочешь историю о времени, когда восходил Пустота? Об предотвращённой попытке реализовать Парадокс сопряжения изначальных осколков. Так называемое Расколотое Мгновение», — услышала я голос с едва слышимым далёким эхом.

«Начались истории — дорвалась. Но она отличный рассказчик. Разве что много пафоса нагонит», — услышала я ещё и голос Кармит.

— Да, пожалуй. Мне бы стоило тренироваться. Но важно и почувствовать, понять всё это, — ответила я. Сознание провалилось. Я сидела на платформе в космосе, как у Сорай. Только её поверхность выглядела более дикой, будто это фрагмент каменистой пустоши, а не цветущий садик. Вокруг были лишь кустики и различные низкие травы.

А передо мной стояла высокая женщина со светлой кожей, прямыми чёрными волосами и довольно узким, почти эльфийским лицом. Хотя их черт не было. И глаза как будто в негативе. В чёрной радужке белое кольцо, белый зрачок и чёрточки узора радужки. Инис была одета в узкое чёрное платье с серебристым узором пересекающихся концентрических кругов. Ненавязчивый, не перегруженный.

В осанке и внешности чувствовался статус. И вместе с тем она смотрела с лёгкой полуулыбкой.

— Приветствую, Хранитель Инис, — сказала я. — Теперь из Хранителей встретила всех.

— Да, Границы Терминус. Остались лишь Сильвиан и Широ, — кивнула она, голос был нормальный и весьма приятный. Думаю, в телепатии добавляла эхо для узнаваемости.

После приветствия, начался удивительный, долгий рассказ, сопровождаемый иллюзиями пейзажей иных миров и картинами битв. О том, как Арктур уже как Аспект случайно столкнулся с признаком проблемы, замеченной прошлым аспектом Границ. И прорывом десятого класса, которым всё кончилось.

— Удивительно. И из вас никто не погиб в той битве, это радует, — сказала я. Увиденное и услышанное шокировало, но душа это принимала, и всё постепенно укладывалось.

— Шия была близка. Сильвиан успел. И из-за того, что подобное может произойти в любой момент, мы так ценим друг друга и, особенно, Аспектов. Вы сильны, но вы восходите долго по сравнению с рождением нового изначального Хранителя. Неполный состав несёт увеличение риска для всех. А потому не рискуй понапрасну в битвах, в которых ты решила участвовать.

— Постараюсь, — снова пообещала я. Не первый раз мне это говорят.

— Арктур тоже так говорил, а потом влезал. Отдохни пока, перевари это, — улыбнулась Инис, и я снова очнулась в своём теле. Видимо вытянуть меня в аватару проще, чем переносить порталом. При этом разницы в ощущениях нет.

— Амараллис, убери руку с моей груди, — вздохнула я, открыв глаза.

— Это не я, — хихикнула она справа. Я медленно повернула голову налево, встретившись с голубоватыми глазами. Рука убралась, и Анфия, подняв ладони, медленно отодвинулась.

— Это она сказала сделать. Ну а… мы же девушки, да? — улыбнулась она и я, вздохнув, снова взглянула на звёзды.

— Шутницы. А когда снова прорвёт? — решила я перейти к чему-то конструктивному.

— Думаю где-то утречком. Якорь временно стабилизировался, вот и нет разломов. Но нестабильность лей-линий снова расшатывает его, приближая к новому прорыву, — ответила Амараллис. Мы ещё поговорили, я даже немного позанималась тренировкой контроля маны. Много времени теперь освободилось.

Я приняла новую миссию, теперь снова знаю куда идти и меня направят. И начну с защиты родного мира.

Глава 27. Вторая фаза битвы

Настало утро, последствия вчерашней раны души прошли. А я успела узнать о себе много нового. Но теперь, видимо, оно началось.

Я участвовать в потенциальной, слишком активной мясорубке в эпицентре не собиралась. А потому приняла задачу усиления периметра обороны, который успел более-менее восстановиться и подтянуть ещё сил. Телепортировалась на прежнюю позицию, где также застала Коллисто.

— Утро, опять где-то в стороне спала? С вечера видно не было, — сказала она.

— Да я… не спала, мне больше не обязательно. Всю ночь с трансцендентными и Амараллис говорила. И, знаешь, вторая правительница Диона, Анфия, вполне ничего. Только за грудь схватила, — хихикнула, подмигивая удивлённой девушке я. А потом усилила голос. — Начинается.

Сама же достала из хранилища заправленный рюкзачок и тяжёлую винтовку вновь с полным зарядом. Выходит, что устройство за спиной — это не батарейка или аккумулятор, а буквально топливная ячейка, которая сначала как-то черпает заряд из той искрящей штуки. А потом стабильные отходы перерабатывает Разрушением.

Положила винтовку на упор и стала ждать. В форме духа летать не буду: всё же щит очень полезен. Коллисто за ночь где-то откопала новый прицел и опять была готова стрелять из винтовки, которая теперь могла называться «ветераном битв» по своему виду.

— Погоди, они там сидели и говорили? — спросила Коллисто.

— Да, и обстановка вполне мирная была. Обойти ограничение такого уровня они не в состоянии, а словесные баталии устраивать не стали. Они конкуренты, соперники, но не абсолютные кровные враги. Такс, а я пока подумаю чем бы этих тварей приложить…

«Обойдись лучше без магии аспектов: в этот раз проще должно быть. Трансцендентным не нужно рассеивать силы на освободившийся плазменный конгломерат», — услышала я Сорай. — «Исходя из анализа, монстры привыкли к достаточно тёплой среде. Экстремальный холод плохо переносят. Зато имеют неплохую защиту от искажений. И получается, чем давить силой, лучше запускать льдины. Ну или жечь: яркого света и сильных источников тепла у них попросту нет».

«Поняла. Лучше не тратить энергию на искажения и… я же могу льдинами из воды стрелять…» — Поняла я, сосредоточившись. Сделала по аналогии с известными мне заклинаниями холода, простыми. Есть же и такие концепции.

Несколько минут что-то пыталась нащупать, пару раз выдав обычный холод. Наконец обнаружила именно концептуальную силу и из ближайшего пространства влага собралась в льдинку, которая сама запустилась с хорошей скоростью.

Так, а если направить ману к воде, а оттуда…

Вверх полетела пара крупных заострённых льдин, источающих холод. А потом упала обратно в воду. Да, в самый раз.

— Ты решила сменить основной приём? — спросила Коллисто.

— Попробую, вроде они к экстремальному холоду более уязвимы. Я буквально могу адаптироваться под противника… Хе-хе, кстати…

Нагнала вокруг тела покрывной мана-щит, как обычно делают духи. Слой плотнее, чем могут люди, и как астрал мерцал разными цветами. Пока не нужен, но время на эксперименты есть.

Однако битва всё равно сюда докатится. В тот раз трансцендентные отвлекались на более серьёзную проблему ядовитых тварей. Но тогда дополнительной линей защиты были сильные подводные монстры, которых в значительной степени перебили. Впрочем, всё равно должно быть проще.

Увидела над водой первого достойного выстрела противника и с огромной дистанции пристрелила. В этот раз подпустила авангард поближе, прежде чем начать активно стрелять. Сто выстрелов из такой винтовки — звучит как большой запас. Но его можно отстрелять за две минуты, а целей достаточно.

Битва начиналась с обстрела световой, а после и солнечной магией. А позже в дело пошли огонь, холод, молнии, которым отвечали разной магией света, смертью и плевками какой-то дряни. Приближался ещё один «червь». Четыре выстрела и он, очевидно, тяжело ранен. Луч света с маной Хранителя и о нём можно забыть.

Далее занялась облаком мелочи. Подпустила его поближе и пустила сферу сжатой маны, что по моей воле обратилась холодом. Ещё пара среднего класса монстров у воды идут. Сделала по два выстрела по каждому.

А потом здоровяка, на котором концентрировался огонь, снизу пронзили две большие льдины, что продолжали закачивать холод в тело. Без искажений пространства, как узнала защиту от него можно поставить и обычно она является врождённой у существ, имеющих необычные отношения с пространством, вроде астральных. Её тоже можно продавить. Но лучше просто избрать более эффективную комбинацию.

Здоровяк не умер, но замедлился и упал в воду, обстреливаемый миномётами и молниями. Я же продолжила стрельбу, прикрывая сектор обстрела и иногда покидывая заклинания, раз уж Сорай оставила мне и своей энергии, пока я ещё слаба.

В нас всё так же летело подобие магии смерти пополам с теневыми выбросами и всем остальным знакомым набором. Но свежие силы обороны пока держали удар: теперь больше магов поставили держать собственные щиты. Я в этот раз от Коллисто надолго отходить не собиралась, кроша монстров здесь. Итак… 5/102… четыре выстрела в «червя», ещё один в слабака вдали. Отстёгиваю винтовку, убираю вместе с топливной ячейкой. Перезаряжать нет времени.

Кроме того, я согласна, что мне нельзя полагаться только на оружие. Оно сейчас может казаться очень мощным, но это игрушка на фоне истинных сил. Вместе с тем, я обещала не напрягаться, да и пока нет повода. Оборона держалась. Коллисто рядом действовала так же как я, стреляя из винтовки и иногда добавляя магией света.

Я же теперь сосредоточилась на создании града из источающих холод льдинок, что решетили и подмораживали монстров. Иногда добавляла по предельной области взрывами холода и штормом. Прикрывала свою и соседние позиции.

Уже начала уставать, имея почти пустой резерв, когда услышала Эона.

«Якорь в критическом состоянии, взрывайте, чтобы коллапсировало. Терминус, поздравляю, почти закончили».

— Почти всё. Скоро всё закончится, — объявила я на всю округу. Активность обороны уже спала: многие маги опустошили резерв полностью. Да и снарядов к орудиям не хватало. Однако из глубины выпрыгнула ещё одна тварь — быстро летит на нас… Ослабляю связь монстра с потоком времени — заставляю замедлиться.

Воздух, влажный из-за морского прибоя и пара, резко высушивается. Навстречу в уродливую забастую пасть летит поток острых льдинок, начинающий пробивать щит и разбивать склизкую кожу. Союзники поддержали потоками холода и парой молний. Так что отменяю влияние на время, смотря как огромная тварь неописуемой формы ловит силовые удары.

С этим всё, можно отступать. Поток тварей иссякает. Скорее всего это остатки тех, кто ещё плавает в воде. Чёрных проломов в реальности тоже не появляется… можно выдохнуть. На позициях, которые видела с неба, пробитий щита не случалось, значит обошлось без потерь. И можно не жалеть, что не влезла в бой посреди моря. Ведь всё равно убивала монстров, насколько хватало сил. А там бы не смогла использовать в полёте слишком тяжёлую дакамирай.

— Ох, сестрёнка, это всё? — спросила Коллисто, которая отдыхала, отступив назад. Маги на позициях менялись.

— Да, судя по всему, угроза устранена полностью. Скоро домой сможешь отправиться.

«Нестабильное изолированное измерение коллапсировало со всем, что осталось внутри», — сказал Эон и я передала это.

— Хех, столько усилий потрачено для войны с монстрами на два дня. Зато обошлось почти без жертв. Только ещё вычищать всё это, — вздохнула она, вспомнив про бесчисленные трупы, плавающие в океане. — А ты теперь, вероятно, уйдёшь.

— Да, мне пора выходить во вселенную, знакомиться со всем там. Думаю, я ещё вернусь сюда. Квартирой, разумеется, можешь и дальше пользоваться, ссылаясь на меня, если будут вопросы. Вряд ли кто-то отнимать станет, — улыбнулась я, а Коллисто обняла меня.

— Буду скучать.

— Ага, я тоже, буду вспоминать и рассказывать, что у меня была такая подруга, — сказала я, похлопав её по плечу. — Тебя вернуть домой?

— Нет, нас же сейчас припрягут помогать здесь, и это надолго. Зато на обратном пути на Валас и наши юга посмотрю.

— Тогда, — я посмотрела в серые глаза и улыбнулась. Не стоит затягивать прощание: так даже хуже может быть… — До встречи.

Я взлетела и астральным переносом ушла к той летающей платформе. Так быстрее и получалось перемещаться из полёта.

Ну и видок — море покрыто тысячами трупов монстров, которых оперативно сжигали Танис и Нармер. Он хоть в общем, и предпочитал молнии, но тоже мог «жарить». Правда немного иным пламенем — скорее, как чудовищная тепловая пушка красноватым раскалённым потоком.

Элати и Анфия помочь не могли — просто уселись на диван. Амараллис тоже отдыхала, исчерпав энергию. Два адепта Эона, думаю, где-то ещё добивали последних монстров — может даже под водой.

— Хей, победа, — подняла руку древний дух.

— Да, спасибо за неоценимую мощь, — ответила я.

— А ещё каким-то чудом мы понемногу договариваемся, — добавила Элати. — Но процесс не быстрый, хотя и время есть. Ведь снимать с нас это… наказание не собирались.

Амараллис кивнула ей, заговорив.

— Планета восстановится. Местные народы научатся жить и мыслить без прямого покровительства: иначе не смогут пойти иным путём развития. А потом вы вернётесь и станете направляющей силой. Теперь весь мир знает, когда вы вернётесь.

Анфия же встала и подошла ко мне, протянула руку.

— Может так и правда лучше. Мы не услышали предупреждений, и не прислушались к доводам разума.

Я пожала руку.

— Но услышали друг друга теперь. Как те двое?

— Сносно. Они давние соседи и враги. Время покажет: по крайней мере ни один из них не пытается обострять конфликт. Вражда даже за пару месяцев не пройдёт, но вот за две сотни лет… может быть. И спасибо за оказываемую помощь и восстановление планеты. И… за то, что наше личное наказание настолько мягкое. Люди хорошо справляются без нас, как я и думала. Хотя гордость Элати это ущемляет.

Анфия улыбнулась. Она мне определённо нравится.

— Жаль только ваша федерация распалась. А ведь пока прошлась по ней, ко мне там вполне неплохо относились люди… — я задумчиво на неё посмотрела. — Сорай, для баланса сил и восстановления порядка… можем в награду за помощь этим двоим разрешить немного поговорить со своими?..

Пока у Анфии, что на это видимо не надеялась, расширялись глаза, подключилась Сорай.

«Аспект желает скорректировать план и предложил награду за помощь — у Анфии и Элати, что хорошо осведомлены о ситуации в своих странах будет… пусть, двое суток. При условии, что они не начнут сеять хаос».

— Спасибо! — одновременно сказали они. Даже Элати подскочила.

«Поздравляю с завершением. Иди сюда», — сказала Сорай. И я, махнув на прощание рукой, ушла в открывшиеся рядом Врата. Попрощалась с Амараллис. Думаю, с ней скоро опять встречусь.

Посмотрим, что для меня приготовила судьба… Ах да, над сверхсильными существами судьбы не властны. Тогда посмотрим, что приготовила для меня вселенная.

Content

Александр Вайс
Тайны древнего мира

Глава 1. Начнём понемногу

Глава 2. Магия для иных целей

Глава 3. Идеальная авиация

Глава 4. Что движет магией

Глава 5. Битва

Глава 6. Настоящее оружие

Глава 7. Лично

Глава 8. Немного планов

Глава 9. Так действительно удобнее

Глава 10. Тут не задерживаемся

Глава 11. Зря времени не теряют

Глава 12. Бесценное сокровище

Глава 13. Магия Пространства

Глава 14. Тихий ужин

Глава 15. Движемся дальше

Глава 16. Проблемы на юге

Глава 17. Как культурные монстры

Глава 18. Что скрывает море

Глава 19. Правители мира

Глава 20. В ожидании

Глава 21. Перед общей угрозой

Глава 22. Апокалипсис

Глава 23. Истина

Глава 24. Дух всех стихий и концепций

Глава 25. В ином качестве

Глава 26. Просто поговорить

Глава 27. Вторая фаза битвы