Александр Вайс

Стражи жизни

Глава 1. Дракон Пустоты

Оказалась в знакомом садике посреди космоса и увидела там… Коллисто. От которой исходило знакомое присутствие и аура.

— Сорай, ну зачем? — я глянула в серые сейчас глаза статной черноволосой девушки.

— Уверена? — наклонила она голову с широкой улыбкой. Голос тоже скопировала.

— Я думала вы сохраняете изначальный вид.

— Ну, ничего же не мешает принять временно и иной облик, — ответила она и очертания поплыли сине-золотистой дымкой энергии, как при материализации духа. Вскоре она вернула прежнюю внешность.

А чуть позже рядом с лёгкой вспышкой, как когда перемещались Хранители, возникла ещё одна девушка. Немного ниже меня, такие же длинные, абсолютно белые волосы и платье под сарафан с лямкой-петлёй через шею и голыми плечами. Столь же белые с серебристым отливом глаза, с чёткими, контрастными чёрными чёрточками. И чёрные рога, выходящие из головы чуть спереди и сразу загибающиеся назад, плавно сужались от основания к загнутым вверх кончикам.

У неё было красивое молодое лицо человеческой девушки. В том числе и уши были совершенно обычными.

— Привет, Терминус, я древний дух Звёзд, Широ, — лучезарно улыбнулась она, заговорив высоким чистым голосом.

— Её нередко называют Звёздный Свет и одиннадцатой из нас, — добавила Сорай.

— Приятно познакомиться. Я много раз о тебе слышала, — сказала я. Давление присутствия от неё исходило лишь немного слабее чем от Сорай. Точнее это было попросту безумным давлением маны, но без элемента «трансцендентности», присущего существам определённого типа. Или было, но слабым. И всё же понимаю, почему она не может приближаться к населённым мирам.

— Ещё бы, — улыбнулась Широ, подойдя к Сорай, и почесав её за ушком. Та не только не сопротивлялась, но и глаза закрыла, улыбаясь, — я помогу тебе внутренне сменить расу тела. Я также Дракон Пустоты.

— Рога же не обязательно? — уточнила я. Арктур говорил так.

— Нет, истинный дракон может принять и неотличимый от человека вид. Просто обычно они этого специально не делают. Рога вообще у всех уникальны. Но тебе бы пошли, уверена? — подмигнула она мне. — Что-то алое или изумрудно-зелёное. А ещё они чувствительны, если дашь кому-то погладить.

— Нет, всё же сохраню свой облик полностью. Что мне нужно делать? — спросила я, смотра как Широ подходит ко мне. Рога ей идут, добавляют контраста, но всё ж не хочу.

— Я должна тебя предупредить. Ты могла бы скопировать тело. Но у нас есть контакт только с мужчиной, в прошлом чёрным драконом по имени Гилен. Твой облик при копировании тоже поменяется и придётся долго править его обратно. Где-то летала и женская особь. Вот только это опять же вопрос облика. С меня ты скопировать напрямую не сможешь, ведь я дух. Но есть и альтернатива, при которой тебе потом не придётся долго заниматься исправлением внешности, возвращая всё обратно. Я могу влезть в этот механизм и насильно придать нужные характеристики тела, взяв пример с себя. Но это будет прямое вторжение в душу. Неприятно и даже несколько больно. Выбор за тобой.

Я задумалась. Оба метода несут временный неприятный эффект. При первом я, вероятно, немного изменюсь внешне и потрачу много времени. При втором — мне придётся терпеть неприятную процедуру.

— А насколько опасен второй метод и стоит ли того? — спросила я.

— Я не нанесу тебе реального вреда. Тот небольшой урон для аспекта очень быстро будет восстановлен. Главное, не пытайся сопротивляться — подави инстинкт, чтобы мне пришлось меньше продавливать изменения силой. И человеческое тело очень слабо. Хотя оно почти не функционирует, не дышать для тебя проблема, а космические излучения фатальны для тела. Раса Пустоты же отлично чувствует себя в вакууме: там их родная стихия. А ещё зрение будет великолепное и… одолжи на секунду винтовку.

Я удивилась, но отдала приказ извлечь дакамирай. Дала тяжёлую винтовку, которую она легко схватила одной рукой и крутанула как веточку.

— Физическая мощь тела управляется потоком маны в него. Это базовая сила. Я, несмотря на хрупкий вид, сейчас сильнее любого двухметрового качка, которого ты встречала раньше. А при желании, могу усилить тело и бросить, например, автомобиль. Именно бросить, одной рукой. Кроме того, не нужно пересоздавать тело, сон ему не требуется, — улыбнулась она, погладив и отдав винтовку.

— Да, это стоит того, определённо, — согласилась я, снова убрав винтовку. — Что делать?

— Прими энергетическую форму и не сопротивляйся, — снова немного улыбнулась она, поняв моё решение потерпеть, но не заморачиваться с обликом. Я сняла снаряжение убрав на столик, пока Сорай что-то расслаблено попивала. А потом дематериализовалась, заодно сняв накопившуюся за бессонную ночь и битву усталость. Артефакт для силового полёта снимать не стала — упал на землю сквозь тело.

— Готова, можешь приступать, — сказала я, видя как в руках Широ засветилась какая-то безумная алая с синеватым формация. Полностью расслабилось, глядя на девушку, о которой не раз слышала. Самый сильный дух во вселенной на этот момент — второй после Аспекта Границ в полной силе. Её лицо из расслабленного и улыбчивого стало предельно сосредоточенным.

Ко мне потянулись нити маны, входя в астральный карман души. Сразу ощутила вторжение и инстинктивный порыв вытолкнуть чужака — защититься. Но я подавила его. Просто расслаблялась, что ощущалось как позволить сдавливать себе горло, расслабив мышцы шеи. Но они действительно не навредят, а на неприятную процедуру я согласилась сама.

Душу сначала защекотало, а потом закололо. Больно и неприятно: я почувствовала, как какой-то отдельный фрагмент души меняют — тот, что отвечает за материализацию тела. Точнее хранит зафиксированную форму. Кстати их может быть больше одной… Главное не спутать и не смешать.

Но пока оставалось терпеть вторжение и лёгкую боль — всё равно, что получать постоянную слабую атаку по душе. Но отступать поздно и это вполне терпимо.

Широ всё так же была всецело сосредоточена — серебристо-белые глаза смотрели куда-то сквозь меня. Делала всё аккуратно, но, кажется, не затягивая. Профессиональная скорость: думаю она не впервые этим занимается. Не знаю сколько прошло времени: счёт потеряла.

Неожиданно вторжение прекратилось и осталась лишь лёгкая ноющая боль. Лицо Широ расслабилось, она снова улыбнулась.

— Готовенько. Милые, всё же, рожки.

Махнула над головой руками, но посторонних частей эфирного тела не нашла. Повернулась к Сорай, что тихо попивала чаёк. Встретилась с едва синеватыми глазами.

— Она так каждому говорит.

— Эх, пора что-то новое придумывать, — хохотнула Широ.

Боль тем временем понемногу стихала. И правда есть небольшой урон по душе от такого вторжения. Но Аспект легко и быстро восстановится.

— Убедись, что форма закреплена и можешь материализоваться, — сказала Широ. Так и сделала. Снова ненадолго свечение заволокло поле зрения. Как дух я видела хорошо и уже привыкла что в человеческой форме зрение падало, но в этот раз оно даже стало чуть лучше установленного мной комфортного уровня.

В теле ощущалась лёгкость и сила. В остальном — никаких изменений незаметно… перестала дышать. Не более чем рудиментарный эффект и органы — телу вообще неважно.

— А теперь шагни с платформы за барьер удерживающий воздух, — сказала Широ.

— Я… не умею летать на пространственной магии пока. Нужно быстрее готовиться, — я быстро надела поверх штанов пластину, ненадолго скинув куртку.

— Да, основное неудобство… примитивная штука. Эон, дай ей получше.

«Ох, даже не подумал. Ну пусть этот носит, пока учит», — сказал он и на столик Сорай упала какая-то другая пластина с белыми лямками и застёжкой через талию… потом разберёмся.

— Спасибо, — сказала я и подошла к краю платформы. — Вот как-то вроде и даже осознаю, что падать не буду и тело в любом случае неважно. Но психологически, чувствуя гравитацию, шагнуть сложно.

— Помочь? — хмыкнула Широ.

— Нет, не нужно, — я выдохнула и шагнула. Стало абсолютно тихо, из лёгких рывком вышел остаток воздуха, но урона это не нанесло. Я дрейфовала по космосу! Попыталась даже вдохнуть, но нечего! Даже не холодно! И ногти просто болтаются.

Быстро создала полёт… ага, применяю крылья шторма. Только они атмосферы требуют. Но в основе для манёвров упрощённый силовой, так что неважно.

Повернулась и увидела сзади Широ — белые волосы красиво развевались в пустоте. —Она была окружена не сферой пространственного полёта, а каким-то тончайшим полем, полным маленьких искажений — высший уровень, конечно.

«Как ощущения?» — услышала я в голове её голос.

«Непривычно без опоры и ориентира в виде гравитации. Но в остальном… мне тут совершенно спокойно и комфортно», — ответила я, начав маневрировать вокруг. Было немного необычно, ведь меня не замедляло сопротивление воздуха и не тянула вниз гравитация. Любая тяга ускоряла меня и потом я двигалась по инерции. Непривычно… но с небольшими заносами полетала вокруг этакого астероида со срезанной вершиной, над которым светилось невидимое изнутри поле. Мы были где-то в пустоте — никаких крупных объектов рядом.

Только звёздное небо и далёкая синеватая туманность — очень-очень красиво. Вернулась на платформу, пройдя через поле и сразу мягко упав на ноги, ощутив гравитацию. Воздух также рывком наполнил лёгкие и слегка дал по барабанным перепонкам. Немного неприятно, но, пожалуй, привыкну.

— А если так? — Сорай разглаживала и укладывала ставшие чёрными волосы.

— Тебе больше идёт светлый, — улыбнулась я.

— Правильно говорит! Белый идеален! — заявила Широ, также приземлившись рядом, мягко и естественно. — Так, Терминус, у тебя заклинание чисто для атмосферного полёта. Вижу, что постоянно пыталась воздух схватить. Давай передам нормальный силовой полёт, если нужно.

— Спасибо, и сама хотела попросить, — сказала я и в голову влетел пакет памяти. Да, очень органичное, оптимальное заклинание. Уверенна отполированное через очень многие версии. Довольно простое: это одно из важных направлений оптимизации — добиться того же эффекта и силы при меньшей сложности. Другое направление развития магии — добиться структуры, что выдержит больший поток магии ценой минимального усложнения.

— Снимай это непотребство, — подмигнула Широ, подойдя ко мне с чем-то, что дал Эон. Расстегнула застёжки, скинув с себя куртку и сняла. — Да-да, и остальное тоже, ты же не собираешься тело пересоздавать сейчас.

Неловко улыбнулась, встретив насмешливо-добрый взгляд… на самом деле холодных глаз. Видимо из-за сущности. Я быстро переоделась и влезла в лямки, которые как оказалось отлично тянулись словно резинки и были приятными на ощупь. Даже пластина для привязки силового заклинания была очень лёгкой и слегла изгибалась. Странное решение для полёта… но сначала поспешила одеться: всё же неловко.

— А теперь дай сигнал маны в эту штуку, — сказала она. Нащупала просто командный контур — сигнал. Едва ощутимые мягкие широкие лямки под одеждой натянулись, пластина за спиной теперь ощущалась твёрдой и была прочно зафиксирована.

— Как удобно, — сказала я, чуть размявшись.

— Само собой! Можно и к такой привыкнуть, но как по мне всё равно мешает. Самой включать не обязательно, когда будешь завязывать на неё полёт, активируется сама, — Широ выкинула старую сбрую, испепелив ещё коротким лучом ослепительного света за барьером. Странного света, в нём мерцали жёлтые и красные линии, и были более тёмные участки. И пространство он искажал. Так вот как выглядит концепция космоса, смещённая в сторону света, в атаке.

— Очень, очень удобно, — сказала я, отключив устройство и сразу почти перестав его ощущать. А потом создала на него новый силовой полёт — действительно сразу само активировалось. — И спасибо за помощь с телом. Ох… а вдруг я успею себе кого-то найти? У меня же не полудракон будет?

Широ вздохнула.

— Духи и правда идеально копируют тело и могут иметь детей его расы. Но не Аспект: слишком мощная и плотная энергия. Да и очень сильные духи тоже.

Ощутила некоторую грусть.

— Мы охраняем жизнь, а не продолжаем.

— Увы. Но в остальном, развлекаться можешь без опаски. Кстати всеми механизмами тела можешь управлять, если почувствуешь как. Например, терморегуляцией. До встречи, Терминус, — она похлопала меня по плечу и ушла в появившийся портал. Я же полностью оделась, вернув остальное снаряжение. Достала винтовку… лёгонькая. Действительно — как будто деревянную жердь держу.

Села за столик и всё же решилась задать вопрос, который крутился в голове.

— Это про «развлекаться» она серьёзно? Я же… ну…

— А что мешает? — выгнула она бровь… воу. — Или ты думала, что там Кармит с Арктуром делает? Не говоря о Широ. Или к кому иногда Кирин забегает? А я? Все же иногда просто развлекаемся, сбросив напряжение. Кто-то очень редко. Эон вон постоянно с железками возится.

Воу…

— Окей, давай это на потом оставим, — я под ухмылкой опустила голову на руки. — Эм… что дальше? Я как бы понимаю, что мне очень надо дальше исследовать свои силы и учиться особой магии, наращивать контроль. Но…

— Но без цели не так интересно. Лучше между делом и с практикой. Тем более у тебя сейчас основной фокус на пространство и менталистику. Но сначала ещё небольшое закрытие важнейших пробелов.

Получила от Сорай структурированную магию Разрушения и Созидания. Не полную, чтобы не забивать слишком голову сразу, но все основы. А ещё курс основ естествознания — физика, химия, научный метод и всякое по мелочи. Что могла не выучить или забыть, фокусируясь на магии или то что нам мог стереть Конец Эпохи. Отошла от этого с ощутимой головной болью и ещё некоторое время отдыхала. Да, это полезно и нужно. Появилась Кирин, сев напротив меня, около Сорай. Видимо начинается… хех… брифинг.

Глава 2. Новый виток путешествия

— А теперь, готова по другому миру погулять? — спросила золотая эльфийка. Теперь, выходит, кроме неё и Шии все остальные люди, Эвиэль же была высшим, то есть солнечным эльфом…

— Готова, — улыбнулась я. — Я тут поняла, что всё время встречаю одних женщин…

— Да, как-то так сложилось. Ты ещё и мало общалась с Сандаром и Эоном. А Арктур и Сильвиан пока не торопятся тебя давить, — улыбнулась она, отложив ненадолго тему.

— А ведь выходит… Изначальный Аспект Границ, Абран, судя по имени, был мужчиной. И Разрушение Ксеркс. Изначально из семи были две женщины.

— Да, как-то так. Увы, они погибли. Теперь шестеро против четверых, а если ещё и Широ считать, то семеро. Кто там говорил в примитивных мирках что женщины — слабый пол? — посмеялась она.

— И правда. Ладно, извини за отступление, просто осознала, что наблюдаю.

— Мы же не торопимся, — пожала она плечами. — Но вижу тебе интересно. Есть мир, в магическом плане хорошо развит, немного ступает Аграфи до Конца Эпохи в боевой магии, но зато развита Пространственная, временная и ментальная. Называется Васонитальм. Для краткости Васон. Техническое развитие низкое — классическая ситуация, когда народы зациклились на магии и мало развивают технику по целому ряду причин. Отступление, догадаешься каким?

— Несколько факторов… — задумалась я. — У нас же тоже похожее было, но потом трансцендентные продавили технические направления, видя успехи у кого-то. Даже не знаю кто первый запустил этот маховик технологий. Во-первых, маги становятся элитой общества, как при борьбе с монстрами, так и войне, служении трансцендентным. Как итог — большинство умных и упорных людей идёт в маги. Им же идут основные финансы. Изобретениям немагического толка сложно протолкнуться через завесу непонимания, пренебрежения и недостатка денег. А ведь они иногда даже нужнее. Ещё и прототип может быть не слишком конкурентоспособен. Как первые технические щиты — сложные, ненадёжные… Зато потом более простые в обеспечении энергией — серийные и не менее прочные.

— Так и есть. Это первый фактор — все силы общества направлены на магию, а техника требует длительного развития, — кивнула Кирин.

— Второй, это даже не просто конкурентоспособность, а… скажем мыслью «зачем тратить время и силы на это, если уже всё сделано магией». Например, из-за магов жизни химия и фармацевтика развивались неравномерно. Хотя магией можно лечить далеко не всё. Только надо вложить огромные усилия в нужные исследования, лекарства и специалистов не-магов. А в других сферах от рабочих будет требоваться гораздо меньшая квалификация, как например в том же строительстве или массовом производстве.

Кирин удовлетворённо кивала, я же продолжала.

— Даже полёты. Я не помню деталей, но знаю, что реактивный ранец — это очень сложная штука, требующая многие годы инженерных и научных изысканий. Тогда как достаточно выучить силовую магию и летать на ней. Но зато они очень хорошо масштабировались, штамповались и не требовали владения магией, в итоге став настолько лучше, что магия полёта стала игрушкой для любителей. И да, я прекрасно понимаю, что Эон мог бы дать мне такой, но откажусь сама. Мне надо учиться, и я прекрасно атакую в полёте, что было самым главным преимуществом.

— Так держать! — одобрила Сорай.

— Вроде бы всё… Ну да, стоит упомянуть, что к низшей технике сначала относились пренебрежительно, как к плебейской забаве неспособных к магии.

— Ещё один, — сказала Кирин. — Люди хотели быть похожи на своих богов. Не случайно в ваших странах самая популярная магия это та, которую направляет её покровитель или похожая на неё. Они смотрят на их магию и понимают, что это вершина вселенной. Да, так и есть. Вот только люди за свою природу не могут переступить: предел сил и возможностей разума одного мага не так ух велик. Зато техника позволяет легко накапливать потенциал, став совокупностью достижений поколений. Больше, чем может осилить разум одного человека. Вот это действительно возвышает людей. Технология может быть и без магии, но самая лучшая — гибридная, магитех. На чистой магии в космос практически не выйти.

— Да… точно, — кивнула я. — Ох, вспомнила мана-бомбы Анеза. Безумно дорогие одноразовые артефакты. Лишь бы они теперь их не использовали, — вздохнула я.

— М-м… а знаешь, ты права. Нечего дальше воевать да в такое хорошее время. Но мы же не вмешиваемся… Отдай нам приказ. Аспекты могут, — хитро прищурилась Сорай.

— Я так не могу, — тут же качнула я головой.

— Я сама прошу, с твоего разрешения получу право влезть в мир и просто забрать всё, что они изготовили. С угрозой скинуть им же на головы, если ещё хоть одну сделают. Для вида, — подмигнула она. — Хватит пока с них войны.

— Ох… я не хочу. Правда не хочу, хоть и понимаю, что могу… Сорай, приказываю забрать все сверхмощные мана-бомбы королевства Анез и выслать предупреждение о запрете их производства на… пятьдесят лет. Не навсегда же. И я подставляю их страну… хотя если союз случится, эти бомбы только разозлят остальных и их дружно сожрут три соседа, — вздохнула я.

— Принято. Не волнуйся, я и сама так хотела. Слишком много людей ими могут убить за раз, — улыбнулась Сорай. Снова заговорила Кирин.

— Так, а теперь обратно к теме о Васоне. Хорошая магия, примитивнейшая техника, тёплый климат. Так что весь экватор — это раскалённая пустыня. Зато на полюсах почти нет снежных шапок. А из-за расположения континентов так даже лучше по пространству для жизни. Наклона оси планеты нет, сезоны не сменяются. Имеются три сверхдержавы: остальные так или иначе в их зоне влияния. Войны не ведут и… нет трансцендентных.

— Как нет? — удивилась я.

— Есть причина помимо того, что их не может быть в мирах с околонулевым фоном маны. А таких большинство. Ах да, магии в таких мирах тоже нет. — Широко улыбнулась Кирин.

— Воу… даже не могу себе представить такой мир… а монстры?

— Не выше того, что вы называете второй класс опасности — крупные животные без усиления тела. На самом деле миры очень похожие на ваш. Просто у них весь фокус на технологии и немагические науки — меньше понимания механики вселенной. А касательно Васона: трансцендентные отвоевали и взаимоуничтожились, не без помощи населения мира. Там хорошее отношение к разумным энергетам, особенно духам. О, кстати можно магией души подчинить младшего духа и тогда подчинивший получит магическую власть через духа. Конечно дух может вырваться, но зато он сам получает энергию и быстрее развивается до разумного. Удерживать подчинение высшего очень сложно: он уже слишком силён. Особенно если будет противиться воле. Хотя сильные люди выдерживают связь и могут создать с духом дружеские отношения.

— Ого сколько ещё во вселенной возможностей, — задумчиво протянула я.

— А то. Раньше как-то не к слову было. Может, в другой раз ещё о достижении трансцендентности поговорим, большая тема, — улыбнулась Кирин. — Так или иначе, трансцендентных там нет. И попытки достичь её запрещены: люди боятся кого-то столь властного и сильного. От больших угроз защищают сильные маги и магические существа. В том числе истинные драконы. Да, они столь же сильны и опасны, но им не интересно собирать паству. Духи иногда бьются насмерть за территории, да и только. Людей это не затрагивает. Остальное на месте выяснишь, так интереснее.

— Пожалуй да. Приятно даже, что отношение диаметральное ко мне как к духу будет. Не более чем опаска кого-то сильного и всегда вооружённого, — кивнула я.

— Итак, к сути задания. В двух словах, — Кирин ухмыльнулась, — найти и уничтожить потенциального трансцендентного, что там скрывается. Достаточно найти: с уничтожением поможем. И сразу ответ на логичный вопрос. Помню тебе говорили о галактике с очень сильным трансцендентным, что очень не хочет умирать и готов стать на уровень Хранителя любыми путями? Семариэль, второе имя «Тень времён». Его профильные виды Тень и время. А ещё он хорошо понимает в пространстве. Так вот, тот мир находился на периферии той галактики. Однако у империи есть правило невмешательства в низко развитые миры. Чтобы занять место среди звёзд, народ должен сам выйти в космос. Аннексировать их нет смысла. Кроме того, в изоляции цивилизация иногда что-то очень любопытное придумывает. И Семариэль, по сути, тихо нарушил невмешательство и решил вырастить специфичного трансцендентного там, где никому нет особого дела. Думал, что мы не заметим, да не вышло.

Уже любопытнее, заинтересованно кивала.

— Конечно я напоминаю, что ты не должна двадцать шесть часов в сутки, а там именно столько, копать носом землю. Недопустимо отрывать молодого Аспекта от его саморазвития надолго. Но тебе, думаю, так будет и интересно, и полезно для общего взгляда на мир. Кстати держи часики с календарём, в визоре тоже обновим по нашему стандарту времени. Например, в году триста шестьдесят суток по двадцать четыре часа. Да то же деление на месяцы и недели, что и у вас. Отчасти с нашей подачи, за основу когда-то взяли один из миров. Часы механические только на вид.

— Действительно, удобно, — согласилась, приняв тонкий стальной на вид браслет с циферблатом и «механическим» отображение дня и месяца. Тёмно-синий фон и серебристые риски и стрелочки. Ничего слишком броского, но стильно и аккуратно.

— Да, а в дополнение на визоре будет время мира. Длина их года семьсот тридцать четыре дня. То есть восемь годиков — это уже взрослый, совершеннолетний, половозрелый человек. К такому особенно сложно привыкнуть бывает, — хмыкнула Сорай. М-да, интересно. Считай... округляя на 2.2 можно умножить возраст людей, чтобы приводить к своему возрасту. Я выгляжу молодо, для удобства буду говорить, что мне десять… Стоп, я же «древний дух». Мне и «сто» сказать мало. Пусть будет, чтобы не ждали много, триста. Вроде около шестисот – семисот наших лет, это как раз время около «едва стал древним за короткий срок». И… у меня мало энергии. Вот — сойдёт.

Кирин продолжила пояснять ситуацию.

— Искать ты будешь не одна, разумеется. Потому спокойно занимайся магией, общайся с нами или местными. И по возможности копай в нужную сторону. Проблема в том, что метод возвышения кровавый — старая тема со сбором душ. И по ряду причин это недопустимо. Нельзя так обращаться с душами. И не стоит развиваться трансцендентному, что сможет не править народом, а коллекционировать души на удержании. Путь самого некроманта, а не просто владыки концепции Смерти, что есть часть Жизни. Но это далеко не всё. Там происходит вмешательство в лей-линии планеты, как с твоим миром и цель нам неизвестна. Мана истекает из активного ядра. О механике поговорим позже. Но трансцендентному нужна именно территория с фоном. Он не может обуздать плотный поток: создаваемые связи попросту сгорят. Вмешательство может повлечь сильное смещение зон высокой маны и новые аномалии. Понимаешь проблемы? — спросила она.

— Ещё бы. Города и пахотные земли станут непригодны для жизни. Я знаю, что зоны могут немного двигаться. И фон маны может расти или падать со временем. Но если это произойдёт резко… очень много людей умрёт. Именно простых людей, — сказала я и Сорай вздохнула.

— Поэтому и ищем. Но это дело не уровня срочности появления порождений разлома. Так что постарайся обойтись без погони, хорошо?

— Конечно. Я понимаю, что вы меня туда отправили скорее бонусом. Чтобы имела более дальнюю цель и дело, пока учусь, — я была полностью согласна с таким подходом.

— Хорошо, — продолжила Кирин. — Так что вот, маг являющийся твоей целью хорошо спрятался. Даже от нас можно скрыться в рамках планеты. Особенно, если она полна маны. Ищи наводки, зацепки, ожидай действий врага. Уровень опасности мира гораздо выше Аграфи. Там имеются блоки пространства, сильные существа астрального плана, мощная магия, действительно дикие зоны. Средний уровень фона маны намного выше — даже до уровня невозможности твоими силами создать стабильный портал. И если из такой области ещё можно выбраться, погасив фон своей магией. То вот туда только лететь. Будь аккуратна, даже природа духа тебя не спасёт от всего, обитающего там. А удар может быть внезапен. Всегда держи щиты души и разума активными.

— Непременно. В опасные места без причины не полезу, — кивнула я. А держать такие щиты — это обычная практика для особо хороших магов. Просто… у меня не было достойной причины это делать раньше.

— Тогда удачи, и помни что ты не одинока. Ещё учти, что пушки люди хоть и воспримут как угрозу, потому что стреляющий артефакт, но их «магией» обязательно поинтересуются, — сказала Сорай. Тоже логично. Впрочем, винтовка лежит в почти пустом сейчас Хранилище. Большую часть спёртого у Анеза хлама оставила дома. С собой взяла только особо ценное: занимает мало места и легко продать. Остальным пусть пользуется Коллисто, там большая сумма денег. Да и она сильная и со связями — не пропадёт. Особенно в условиях навязанного мира.

Там же, в хранилище два теневых подавляющих артефакта и браслетик с ледяным мечом. Первые не носила, поскольку не были нужны. Но сейчас может надену. Второй… тоже не слишком нужен, но дорог как память — подарок Кирилла. И он спас меня уже несколько раз. А ещё на память остался значок с гербом Ришара.

— Так, секунду, последние приготовления, — я поняла, что стоит надеть сразу. Вытащила из хранилища теневые артефакты. Правда мелкий сразу скользнул в ладонь насмешливо фыркнувшей Кирин. Я же надела на руку браслет. — Всё же не стоит показывать всю силу, а слой подавления нужен. Да и меч… мало ли.

— М-хм… — Сорай глянула на изящный блестящий браслетик, прищурив светлые глаза. Что-то задумала и показала это. И интриги нагоняет. Хотят дать подобный артефакт, но лучше? Но сразу этого не сделали, а я пока спрятала глушилку ауры во внутренний карман пиджака.

— Лови, а то он был совершенно бесполезен для тебя. — Кирин вернула мне артефакт. Я сразу заметила, как зачарование усложнилось до впечатляющего уровня. Фиолетовый дымчатый кристалл едва заметно светился, а металл стал тёмно-синим.

— Спасибо, — я прицепила его к поясу сбоку.

— И ещё. По очевидным причинам лучше часто использовать ману Сорай, — сказала Кирин, телепортировав к себе камень с Истоком. — Мы специально ослабим канал для большей незаметности и частично скроем его. Использовать можно, хотя и будет задержка на возврат полной мощности. Это как компенсация недостатка энергии, пока ты растёшь.

— Ещё раз спасибо, — сказала я, быстро вплетая седьмой и очень мощный Исток себе в душу. Как и прошлый, данный Сорай, очень хороший. — Готова.

— Приятного исследования мира, мы и сами далеко не всё знаем о нынешней эпохе, — сказала Кирин и рядом открылся портал. — И напоминаю не говорить на каждом углу о духе всех стихий и концепций. Советую выбрать… например концепцию, что назвали Плазменная гроза или же Огненные молнии. Как молнии, только оранжевые, с сильным сдвигом в огонь. Цвету волос подходит и в бою эффективна. А глаза… духи не любят мимо обычного цвета стихии идти, но иногда так делают. Хранилища там есть, можешь использовать открыто.

Я кивнула и сосредоточилась, над рукой заиграли оранжевые искры.

— Спасибо за совет, — я шагнула в портал. Конечно без прощаний и прочего. Они всегда со мной. Я и правда больше никогда не буду одинока.

Глава 3. Васон

Полёт через портал оказался, пожалуй, самый долгим из всех — где-то три или четыре минуты. За это время успела насмотреться на синие облака и реки энергии гиперпространства. И даже бывает какие-то огоньки вдали замечала.

Я не торопилась покинуть свой мир… но с Коллисто я попрощалась. Алекса за те месяцы подготовки тоже пару раз видела. Он понимал, что мой путь лежит дальше и тоже заранее пожелал удачи. А теперь было интересно что меня ждёт дальше. Да и в свой мир ещё вернусь.

В голове понемногу укладывалось всё, что слышала только что. Есть миры без магии вообще. А этот хоть и с магией, но без развитой техники и трансцендентных. И зарубка на памяти — обговорить, как происходит возвышение человека до трансцендентного. Также желательно узнать почему магический фон есть не на всех планетах.

Такие знания мне могут при необходимости закачать в голову. Либо просто рассказать — мне нравится с ними общаться. Скорее всего расскажут, иначе можно начать только обмениваться пакетами памяти по делу.

Из портала вышла где-то посреди грунтовой, хорошо утоптанной дороги по лесу — красивому такому, пышному. У нас такие, конечно, тоже есть. Но тут… прямо воздух другим был — свежее! Полагаю, здесь больше кислорода. Я дышала по привычке и стоит продолжать делать это, ведь у меня «обычное человеческое тело». В крайнем случае скажу, что скопировала с дракона, если нужно будет показать физическую мощь.

Но… как же тут свежо! А вверху светило солнышко. Причём чуть более синее, чем привыкла. Действительно… иное небо! Открыла карту на визоре — она обновилась и показывала синий рельеф шарика. Меток было мало — без названий и только для крупных городов. Есть схема температурных зон… Ну да, на экваторе в полдень сковородка под семьдесят в тени.

И я, в целом, недалеко от какого-то крупного города. К нему и двинулась пешком, укладывая всё в голове. Итак, поскольку любой вменяемый маг сразу поймёт — я дух концепции Плазменной грозы. Скрывать сущность не умею и не собираюсь. И я не должна применять другую магию на магической власти. Но человеческую вольная использовать как пожелаю. Желательно в приоритете «тёплую сторону» Созидания. Хотя цвет глаз зелёный — немного необычно. Но не хочу ничего в себе менять. Главное, что волосы, которые духу сложно окрасить иначе, рыжие.

Мне по-местному три сотни лет. Запомнили, я едва состоявшийся древний дух.

Опустила взгляд на свою одежду, оценивающе глядя на неё.

«Сойдёт, не волнуйся, достаточно нейтрально. Только пистолет выделяется», — сказала Сорай.

— Хм… а ещё могу сказать, что поскольку молнии, и синий входит в концепцию, легко сделала такой одежду? — уточнила я.

«Да, кто проверит? И звучит логично. Духи концепций редки», — ответила Сорай. Это хорошо. Остальное мелочи, как и белая рубашка. В общем, отыграю любопытного и миролюбивого духа, который много общался с людьми. А Истоки, если что — увидела, как сражаются два очень сильных монстра и добила победителя. И у меня их… три – четыре. Да, один нашла в странствии, остальные с монстров.

— Как тут… хорошо дышится. Красота, — не выдержала я.

«Средняя доля кислорода в атмосфере больше аж на два процента. А ты ещё и в лесу. Население мира меньше. Хотя на Аграфи он и изначально был чуть ниже, а уж потом…» — сказала Сорай.

«Сделаем тебе зелёный шарик, не бойся! Не как изначальный, но через некоторое время там много новых лесов вырастит», — буквально промурлыкала Шия.

— Спасибо, буду ждать, — улыбнулась я, продолжая путь пешком.

Усталость вообще не накапливалась… Ну да, с таким телом и без потребностей организма я могу пробежать марафон, даже не вспотев. Этому телу подобное не нужно.

Но хочу немного проветриться и обдумать планы, а потому не торопилась лететь.

Язык я пойму без проблем благодаря Языкам Вавилона. Буквально как мой родной всё для меня звучит и выглядит. И даже могу писать на полу-автопилоте, пока не сосредотачиваюсь на форме символов. И моя задача — буквально «ленивый поиск бонусом». Но я не собираюсь просто сменить место жительства, убежав от старых знакомых и интересов.

Итак, цель первая — информация о мире.

Пока из карты мне известно, что тут четыре континента. Более-менее подходящий для жизни на северном полюсе, и ещё один на южном. Есть особо огромный — вытянутый через экватор. Но до полюсов не доходящий. И по порядку перечисления: Династия Сайвелл, Империя Кроуб, Империя Трауграмор. Три континентальные сверхдержавы. Я сейчас в первой. Но видимо за миром особо не следили, думаю потом названия городов на карте обновятся автоматической системой. Судя по размеру, я около столицы.

Далее есть один континент, на котором название не подписано, и он идёт практически ровно по экватору. Та ещё печка и зашкаливающий фон маны. Хотя с северного и южного края жить можно — даже города видны на рельефной карте. Также есть разного размера архипелаги островов.

Но в целом основное место жительства разумных — эти три континента. Четвёртый больше чем на девяносто процентов представляет собой мёртвую сковородку. Два полярных континента экватора касаются лишь краем, тогда как самый крупный с Империй Трауграмор разделён им. Примерно две трети его в северном полушарии.

Итак, вводные: я на территории неизвестной мне страны; чувства угрозы и одиночества нет от слова совсем. С другой стороны, Кирин сказала, что этот мир в среднем опаснее моего. Вероятно, тут полно магов, что могут быстро навредить такому духу как я. И сейчас мне можно даже не надеяться справиться с самым слабым настоящим древним духом. Можно попробовать отбиваться, но только чтобы продержаться, пока придёт подмога. И мне обязательно надо натренироваться в защите.

Теперь у меня в голове есть «Поле Разрушения/Щит Разрушения». Вариант применения страшной стихии для защиты. Причём он остановит всё, включая атаки по разуму и душе. Стоит освоить, но важно не забывать и про магию Пространства: поскольку нужно уметь вырываться из блока пространства телепортом.

И времени теперь много! Ведь спать я не собираюсь — разве что давать отдых разуму.

Новый мир… и как всё необычно выглядит! Ни одного знакомого растения: даже узор прожилок на листьях у некоторых странный! О, а на том дереве малюсенькие зелёные цветочки!

Думаю, сейчас весна… Хотя нет, тут же без наклона оси нет времён года!

А там кустик в красных ягодках. Едва видны за лопушками листьев, но не со зрением дракона Пустоты! Напрягусь… и вижу ворсинки на веточке! Уже обожаю это тело.

Из интереса подошла и сорвала одну.

— Ну, учитывая, что я могу буквально есть камни и пищеварительная система у меня атавизм… даже если они ядовитые, мне ничего не будет. В крайнем случае тело дематериализую.

Ам, выплюнула — кислятина. Вытащила запас орешков в сахаре и начала заедать неприятный вкус ими.

Так, вернёмся от созерцания природы к планам. Мне нужно найти кого-то, кого нельзя обнаружить просто поисковой магией и приборами из космоса. Его планируют устранить превентивно, но без сверх-приоритета, начав перекапывать весь мир. Врагу нужно очень много времени и потому можно действовать аккуратнее.

Зацепки две. Первая — ему нужны души людей. Полагаю, чем сильнее, тем лучше. То есть магов. Также, возможно, Истоки. И он что-то мутит с лей-линиями. Из-за чего можно идти изучать аномалии.

— Сорай, мне пригодится магия и понимание манатоков планеты — что-то для изучения лей линий, если захочу и сама поглядывать на аномалии, — сказала я вслух.

Появилось присутствие, правда не её. Немного жуткое Кармит… которая, как я узнала, там с Арктуром время проводит… а Кирин с Сильвианом. Думала сверх-существам всё равно, а они… человечны во всём.

«Привет, Терминус, я за неё. Сорай, конечно, тоже знает. Но раз речь зашла о магии, то можешь сразу обращаться ко мне», — сказала мне Кармит. Едва я остановилась, сразу поймала пакет памяти, пошатнувшись. По сравнению с недавним — мелочь, но голову кольнуло болью.

Да, понимание правильных манатоков и заклинания для их исследования. Причём довольно сложные, едва ли осилю. Слишком высокие требования к силе, чувствительности и радиусу сканирования.

— Спасибо, Кармит. Ты больше других по структурированной магии, если я правильно поняла?

«Можно, так сказать. Люблю её: Разрушение немного однобоко. Вот и разнообразие вношу себе. Сорай молодец, но не настолько увлечена», — ответила она и отключилась.

И всё же… попробовала на ходу сплести огромную формацию… едва-едва. Тренировки построения Истинного Шторма не прошли зря, однако надо больше практики! Оно сложнее! Какое-то сканирование лей-линий сложнее самого мощного боевого заклинания, что знаю!

Так… ощущение душ говорит, что кто-то далеко сзади. Ага, повозка из-за поворота быстро выкатывается. Окружение я контролирую.

Меня обогнули лошади синеватого цвета, от которых исходила магия. Они тянули «старинную» крытую повозку на четырёх деревянных колёсах на рессорах. Возница оказался лесным эльфом. Повозка довольно красивая, подкрашенная в зеленоватый. Без особых украшений, но вроде качественная и стиль мне совершенно незнаком.

Проводив их взглядом, двинулась дальше: меня проигнорировали.

Так или иначе, вернусь к заданию. Три возможных зацепки: массовые убийства или похищения людей, Истоки, аномалии. Что мне нужно — информация о мире. Где её взять — в библиотеке: не расспрашивать же людей об очевидных вещах. Даже если я молодой древний дух, значит я уже три сотни местных лет была высшим и веду себя как человек. То есть много общалась — базовых вещей не знать не могу.

Где может быть легкодоступная публичная библиотека? При научном учреждении или любой форме государственной магической организации. За доступ заплатить могу запасом магических камушков, продав их.

План составлен. Ещё некоторое время расслаблялась, дав голове отдых, и взлетела новым силовым полётом. Лямки под одеждой сразу стянулись, обхватив тело, но не слишком жёстко. Взлёт и погнали.

Без толкающего в спину ветра было непривычно. Наоборот — в лицо задувал… сделала пространственный щит! Вполне одновременно удержу слабенький и мелкий.

Теперь лицо защищал герметичный щиток. Скорость… несколько ниже на моём уровне владения силовой магией. Зато расход энергии гораздо милосерднее и заклинание давало намного лучшую манёвренность. Чувствовалось, насколько оно лучше любой магии полёта Аграфи.

Подо мной сначала проносился зелёный лес. Я быстро обогнала повозку, летя вдоль дороги. Замаячили поля и деревушки, да какие-то ресторанчики — пивнушки. Нет, правильнее говорить — трактиры и постоялые дворы. Я быстро приближалась к крупному городу на горизонте, какой раньше видела только на зарисовках городов из прошлых эпох.

Глава 4. Немного дружелюбности

Я приближалась к городу, обнесённому серой каменной стеной с выступающими сторожевыми башнями. Сверху стояли люди, а над большим городом едва мерцал барьер. Виднелись зелёные крыши с множеством остроконечных башенок и покатых скатов. Резные фигуры на домах изображали неких животных или стилизованные завитушки. Дорога подо мной стала каменной, и я спустилась недалеко от ворот города. Думаю, ломиться через барьер нельзя.

Заодно сняла и убрала в Хранилище визор: уж слишком он броский.

Недалеко от входа располагался этакий пригород — аккуратные домики, часто округлые. И… лесные эльфы всюду — это их страна. Но видны и полуэльфы, да и люди. А ещё с чертами животных — имеющие необычные уши, рога, хвосты. Тоже немного, но есть. Это обнадёживает — если бы увидела монорасу, был бы повод пойти временно делать себе острые уши. Чтобы не цеплялись те, кто не узнает во мне духа. А таких большинство.

А взгляды-то за меня цеплялись. Моя одежда… действительно немного выделяется. Тут в основном одеты в робы. Фактически — длинные халаты, в основном закрытые набок, и штаны. Плечи и грудь нередко закрывает накидка, скрывающая подмышки. Но это явно из более богатых людей: простые горожане в штанах да рубашке из грубой ткани с шнуровкой у шеи.

В основном одежда была зелёных, жёлтых и коричневых оттенков. Тёмно-синие попадались, но реже — сойдёт. И всё же покроем костюма я несколько выделялась, но при этом… сносно. Не белая ворона, но, скажем… серенькая. А может это мне напользу? Мне же не нужно сливаться с толпой.

Я прошла мимо очереди из телег сразу к проходу для людей. Люди — как общий термин, конечно, а не раса. В основном тут эльфы.

— Стоять. Кто такая, откуда, зачем прибыла в Венейл, — сказал стражник-эльф. На нём была всё та же роба, но с накладками из зачарованной кожи на груди, коленках и руках. Предплечья защищали наручи, а на ногах надеты высокие сапоги. В руках он держал этакую алебарду. Необычное оружие, не для метания.

— Путешествую, ищу библиотеку и чем себя занять, — миролюбиво улыбнулась я эльфу, смотрящему на меня синеватыми глазами. Он тоже маг, но… слабый — тот самый уровень, чтобы спихнуть на него осматривать простых людей на входе, но не чтобы занять чем-то более важным.

Язык, кстати, и правда незнакомый, если вслушаться в набор звуков. Но «речь» слышится как родная — интересный эффект.

Стража мой ответ не удовлетворил.

— Откуда ты? Почему путешествуешь одна и зачем в город заявилась? Есть что-то, удостоверяющее статус?

— С югов. Там лес большой магический… не знаю, как вы его звали, — изобразила я предельно честное лицо. — А с кем мне путешествовать? Мне просто любопытно.

Тот нахмурился ещё сильнее и, видимо, позвал своего главного, приказав мне отойти в сторону и не мешать остальным.

Пришёл другой эльф, в такой же зелёной робе и комплекте брони, но получше. И как маг гораздо сильнее, точнее — более мощная душа. Высокий и мускулистый эльф посмотрел на меня, высоко подняв брови. Я улыбнулась.

— Ты дух, — констатировал он факт.

— Ну да, — недоумённо заморгала я. — Разве нельзя духам в город? Хотела книги в библиотеке почитать. И может заняться чем полезным. Например, на монстров охотиться, с вами больше общаться.

Пока я говорила первый отошёл от меня подальше. А смысл: метр погоды не сделает. Трусливые людишки!

Кажется, у меня крайне весёлое настроение сегодня.

— Духам в город, конечно, можно… только им зарегистрироваться нужно, — медленно сказал стражник также изучающе на меня глядя.

— Это разве проблема? А тут много духов как я? — улыбнулась я, стараясь выглядеть беззаботной и мирной. Кажется, это их действительно успокаивало.

— Нет, не проблема. Следуй за мной. Древних… два, остальные высшие. Ну, теперь три, — сказал он, поведя меня в сторону. А ведь два… это очень много! Надеюсь не пересечёмся в общем-то. Хотя это же столица.

Меня провели… даже в не сторожку, а что-то вроде небольшой конторки рядом. Видимо там разбирались с непонятными личностями.

Там сидела женщина, как и многие тут — блондинка со светлыми глазами.

— К нам тут… древний дух пожаловал, — заговорил, видимо, начальник караула. — Ведёт себя вроде мирно.

— Привет, — помахала я рукой, снова широко улыбаясь.

— Вроде… да, — на меня всё так же смотрели изучающим взглядом. — Предупреждаю один раз. Ни на кого не нападать. Ничего не жечь, даже если очень захочется. С другими духами в черте города не драться. Если захотели — отойдите подальше и там хоть насмерть. Если попытаешься устроить тут бои, тебя выйдут убивать наши защитники. С этим нет проблем?

— Ни на кого не нападу. Честно, — закивала я, и женщина вздохнула.

— Хорошо, дух. Имя-то у тебя есть? Огненный же?

— Терминус. Нет, один человек как-то сказал… концепция плазменной грозы, — я подняла пальчик и там заиграли оранжевые молнии. Вот тут они удивились, присмотревшись.

— Охо, дух концепции — большая редкость. Можешь поискать исследователей магии. Они за твоё сотрудничество немало могут дать. Люди увлечённые, ты же хорошо понимаешь наши эмоции? — ответила она, в какую-то книгу ведя записи.

— Да, вроде хорошо. Встречные ранее не жаловались. Но хотелось ещё больше людей встретить.

— А по территориям что? Могу карту дать.

— Нету, ушла. Опасно было, но есть Истоки: убила пару сильных монстров. Один… кажется вы их Пожирателями душ зовёте, — я прислонила пальчик к губам, задумавшись.

— Это определённо полезно. Хорошо, держи и старайся не потерять, если примешь форму духа. Если спросят, покажи его, — мне дали небольшой медальон с плавной шестилучевой завитушкой с кругом в центре.

— Поняла, — сказала я.

— Ещё одно. Влей сюда немного маны, чтобы мы знали твой отпечаток. На случай если где-то пожар устроишь. Отпечатки всех сильных магов и других духов также хранятся в гильдии магов, — сказала женщина. Вот туда мне и надо. Взяла в руки небольшой стеклянный шарик с металлом внутри и влила немного маны. Вполне обычная процедура считывания сигнатуры маны. — Достаточно.

Вернула шарик, широко улыбаясь.

— Я могу идти? А где эта гильдия магов?

— Можешь. Иди в центр города, там найдёшь. Летать в городе нежелательно, если нет высокого статуса, — сказала она. Что же, не будем привлекать пока лишнее внимание.

— Пока, — улыбнулась я и покинула помещение под взглядами людей.

«И в номинации «самый дружелюбный древний дух, какого они видели» побеждает Терминус!» — со смешком объявила мне Сорай, когда я уже пошла по улице.

«А? Я перегнула?» — уточнила я.

«Может немного. Но всё хорошо. Пусть и правда тебя считают очень любопытной, мирной и открытой. Моя прелесть Амариллис также располагает к себе этим», — ответила Сорай. — «А знаешь, что первое сделал Арктур, оказавшись на миссии в ином мире? В первый же день».

«Я же любопытный дух», — ответила я, осматриваясь. Каменные домики, умеренно застеклённые. Окна не особо большие. В основном светло-коричневый или серый кирпич. Архитектура «скруглённая», часто с декоративными элементами на дереве из завитушек.

«Случайно нашёл ощущением душ клетки борделя с рабами в подвале около стоков, и устроил там резню. О, статус ему позволял в тот момент. Там долгая история. Но тем не менее».

«И не могу назвать этот поступок хоть немного неправильным. Хотя если это было запрещено в стране, то мог не казнить на месте, отправляя на перерождение, а сдать властям. Обеспечить судьбу поинтереснее», — ненадолго сморщилась я. Но сразу вернула улыбчивое лицо, глазея по сторонам.

«Может и так. Кстати неплохо — аж два древних тут. Учитывая территориальность большинства духов, это очень даже много. Думаю, как минимум один достаточно сильный следит за правопорядком», — сказала Сорай. Да, потому лучше не чудить.

Город действительно был эльфийским. Конечно почти без зелени деревьев. Лишь иногда встречавшихся кадок с растениями: ограничение пространства защищённого стеной города не позволяло. Но выкручивались как могли. В целом всё выглядело очень даже чисто. Улицы уложены хорошо подогнанными камнями. На крупных стоят магические фонари.

Тени были непривычно длинными, намекая на позднее время, хотя визор, до того как сняла, показывал едва ли не полдень. Солнце тут высоко над горизонтом не поднимается.

Я продолжала неспешно идти по главной улице, что вполне очевидно вела от ворот к центру, разглядывая окружение. Итак, Венейл. Основное население лесные эльфы, небольшая доля людей и… да, помню, Шия назвала общее название: зверолюди или гибриды. Допустим расы за долгую историю этого мира достаточно перемешались, хотя расизм к чужакам наверняка есть, но не до изгнания даже из столицы. Также вероятно в других странах иные доминирующие расы. Мне в любом случае достаточно доказать что я дух, чтобы считаться «нейтральным, очень сильным существом».

Причём не в полной силе, поскольку у других обычно всё же больше и резерв, и проводимость мана-каналов. Хотя у обычных духов всё устроено иначе чем у людей. Чем больше поток энергии, тем больше резерв. Поток энергии сократился — резерв тоже уменьшится.

То есть если человек получает Исток, то у него просто фиксированный резерв заполняется быстрее. Если дух получает Исток, то он повышает ещё и резерв. А вот проводимость мана-каналов увеличивается со временем. И, конечно, скорость развития духа ограничена и требуется много времени, но чем больше энергии течёт через тело, тем лучше. Конечно тоже есть предел, но всё же.

У меня всё ещё работает человеческий вариант. Но если местные будут думать, что я живу на трёх Истоках, то будут считать сравнительно слабой. Даже ослабевшей, покинувшей свои территории.

Значок что мне дали, вероятно говорит, что я зарегистрировалась, а не просто выскочила откуда-то и брожу по городу.

Итак… центр. Спросила где найти гильдию магов. Вполне себе очевидный вариант профессионального сообщества магов, которое также заведут связанными с магией делами, наверняка и связано с государством. Вероятно регистрационный и центр занятости, должна быть и библиотека. А в библиотеке вряд ли будет только магия, должны быть и географические справочники, карты, какой-то основной свод законов.

Мне как духу наверняка сказали бы сразу, будь что-то особое по отношению к нам. Но вдруг тут всем нельзя использовать полёт в каких-то местах или, например, нужно обязательно поклониться определённым людям из высшей аристократии, завидев их? Страна в названии имеет «Династия». Фактически это определение правящей поколениями семьи. То есть в любом случае монархия, тут три Империи, просто Сайвелл решили выделиться наименованием. Может отметили так древность своего рода.

Неожиданно один из топы шедших рядом людей рванул ко мне и схватился за торчащий из кобуры без застёжки позитронный пистолет. Попытался дёрнуть и рвануть в бок. Да только пистолет, конечно, остался на месте и эльф лишь дёрнул меня. Зато рефлексы рукопашной подготовки кое-как сработали и воришка теперь растянулся на мостовой, пытаясь вдохнуть после удара… ничего, я не слишком сильно… вроде.

Сплела заклинание исцеления и направила на него. Мне тут трупы в первый же час не нужны… вроде стабилен. Удар может и лёгкий, но я сейчас не ощущаю вес двадцатикилограммовой винтовки.

Пошла дальше, заодно вспомнив важный фактор и перепроверив ключ на сигнатуру маны на Хранилище. Тут люди знают, что это такое, а значит если без защиты и пользовались — смогут быстро что-то вытянуть, коснувшись.

Теперь за окружением следила внимательнее. Но до гильдии магов дошла без приключений. Она располагалась но одной из крупных улиц — перемычек между идущими главными от ворот к центру. Собственно почти до центра я и дошла, дома тут выглядели ещё побогаче. Больше деревянного декора, свежее краска. гильдия магов же неуловимо напоминала храм Бронта. Зелёный черепичный плавный купол с выступами-окошками. Прямые светло-серые стены с плавными обводами окон и такой же плавной покатой крышей «крыльев», а наверху вместо шпиля со знаком небольшая круглая башенка с чем-то магическим внутри. Вероятно, системы безопасности.

И всё же над соседними зданиями гильдия несколько возвышалась. Концентрация магов в более богатых робах тут тоже резко возросла. Ну, поглядим что внутри.

У дверей дежурили стражники и весьма неплохие маги. Тоже в робах, но серого цвета и с посохами в руках. Они ни кого не останавливали и явно скучали. Скорее на случай беспорядков и откровенно выглядевших так, кому нечего в гильдии делать.

Внутри оказался большой зал в светлых, пожалуй, песочных тонах с зелёными узорами под стилизованные магические формации. Большой сводчатый потолок поддерживали колоны, а светильники имели слегка синеватый оттенок, имитирующие местное солнце.

В боковые проходы через высокие резные двери из светлого дерева то и дело сновали люди, кто-то собрался группками и общался, отойдя в сторону. Стены украшали пару красивых картин с природным пейзажем, в углах или около колонн расположили статуи эльфов с посохами. Выглядело всё… богато, да, определённо богато.

У дальней стены было что-то вроде полностью отгороженной от зала длинной стойки регистрации, за которой находилось много людей в одинаковой форме, быстро обслуживающих приходящих посетителей.

Решила не стоять в очереди, а сначала спросить кого-то из ожидавших.

— Добрый день, — выбрала я универсальное приветствие, подойдя к выглядевшей молодо рыжей зверолюдке с острыми ушками и пушистым хвостом… выглядит мило. Хоть и странно как по мне. — Я недавно в городе, как я могу попасть в библиотеку?

— Удостоверение получи, дверь направо и вторая налево, — ответила она, указав за спину.

— Спасибо, — кивнула я и всё же пошла ждать. Пока тут никто насчёт моей природы не спрашивал… Просто маной от меня особо не фонит из-за теневых артефактов. Да и магия души была довольно закрытым разделом, вероятном в этом мире также по тем же причинам.

Подошла моя очередь, и так, снова включаем миролюбивого духа, а то ещё подумают, что скрываю.

— Добрый день, я хотела бы попасть в библиотеку, только пришла в город. На входе дали это, думаю вы всё равно захотели бы увидеть — Я вытащила из кармана железный медальон со скруглённой шестилучевой звездой, со связывающими вершинами «треугольник на треугольник» линиями и кругом в центре.

Блондинистые бровки молодой эльфийки поползли вверх, а уровень нервозности резко скакнул. Я же продолжала широко улыбаться.

— Я… ми… сейчас… прощу прощения, — отошла она и позвала кого-то более матёрого. Эльфийка гораздо постарше, хоть с ними старение намного милосерднее чем с людьми: даже с проседью в волосах. Я повторила свою фразу.

— А зачем тебе книги, дух? — спросила она. Так и знала, что знак определяет кто я есть.

— Так интересно — больше о мире и магии людей узнать хочу.

— Хорошо… представься полностью и за регистрацию и читательский доступ придётся заплатить. У тебя есть наши деньги?

— Есть изменённые магией материалы. Могу поискать где продать, — сказала я. — Знаю как вы их цените.

— Не требуется. У нас есть свой скупщик.

— Хорошо… Терминус, дух концепции плазменной грозы… или огненные молнии вроде называют ещё. Мне как-то один человек сказал. Территорий сейчас нет, решила путешествовать, — улыбнулась я. Опять некоторое изумление и показанные пламенные искры.

— Правила на входе объяснили?

— Ни на кого не нападать, ничего не разрушать. Не устраивать беспорядки или меня накажут. В худшем случае убьют на месте. Я понимаю, очевидный порядок в обществе людей. От всех это требуют, — кивнула я.

— Тогда регистрация встанет тебе в тысячу норнов. Это не много. Пройди в тот коридор и там третья комната справа, — она указала на дверь, что от входа была слева.

Двинулась туда, ловя особо чутким слухом: «К нам принесло древнего духа, ещё и концепции… надо же. Но вроде человека идеально имитирует и всё понимает». Встретили примерно, как внезапно пришедшего очень сильного архимага. Нет предвзятости к духам как таковым, что приятно.

Прошла через большую дверь в коридор внутри здания с тем же сводчатым потолком и узорчатым каменным полом. На третьей двери висела табличка «скупщик». То есть гильдия сразу закупала материальны для артефакторики у тех, кто где-то в опасных зонах их раздобыл. Пара людей уже держали в руках крупные рога или завёрнутые в тряпку кости монстров. Как правило их могут использовать в качестве ингредиентов сплавов или некоего покрытия, либо для алхимии.

Внутри была небольшая очередь — пришлось подождать. Итак, валюта называется «норн» — уже новая информация! Как интересно!

Очередь понемногу двигалась. Внутри сидел какой-то зверолюд с небольшими загнутыми назад гладкими рогами и, иногда поглаживая седую узкую бороду, изучал то что ему приносят и откладывал в сторону. Или отдавал бегавшему за его спиной помощнику. Что-то рассматривал, беря этакий монокуляр.

Кстати ещё одна проблема — если тут в среднем фон выше, то и таких изменённых магией материалов больше. А значит их цена будет ниже. Но на регистрацию-то мне хватит! Суммы звучали разные, от каких-то пятисот – шестисот норнов, до десятков тысяч. И уже другой помощник отсчитывал монетки. Классика — валюта имеющая ценность сама по себе: медные и серебряные отчеканенные кругляшки и довольно крупные как по мне. А кто получал особо много — даже небольшие золотые мелькнули пару раз. Ещё и тоже были разного размера.

Я же под засечённую эмпатией волну удивления вытащила из Хранилища мешочек где было немного относительно крупных изменённых сапфиров. Видимо Хранилище очень дорогая штука, раз люди так удивляются — стоит учесть.

Высыпала часть из них в лежащий на высоком прилавке небольшой лоток, который забрал сидящий за стенкой зверолюд. Он начал исследовать каждый камушек, быстро взвесил их.

— Пять тысяч семьсот.

— Хорошо, — сказала я. Тут всё достаточно официально. Да и деньги в общем-то неважны, и это даже не все мои припасы.

Помощник отсчитал пять небольших золотых монет, одну серебряную гораздо крупнее и две помельче — примерно с пятую часть размера первой. То есть тысяча, пятьсот, сто норнов номинал. Я положила их в тот же мешочек, и зажав его в кулаке вернулась обратно. Что же, деньги на удобную кровать и вкусняшки побаловать себя у меня есть с запасом. Хотя вот если артефакт захочу… Я продала далеко не самые простые камушки, а полноценный действительно хороший артефакт, вероятно, сотни тысяч стоит. Хотя мне пока ничего не нужно.

Вернулась к той же стойке, сразу подойдя к ожидающей меня женщине и выложив золотую монету на стол. Та забрала её и дала зачарованную железную пластинку, на которой уже успели выгравировать моё имя и расу. Также были «места» под ранг в гильдии. Но они конечно же были пусты: меня просто зарегистрировали.

— Ты теперь имеешь доступ к общему разделу библиотеки и можешь подать заявку, предлагая свои услуги через гильдию. На особо ответственные миссии без статуса не примут. Да и если собираются команды, имей в виду — тоже не все захотят. Подай на удостоверение ману, — я так и сделала, и окантовка замерцала белым. — Всё, сигнатура записана. Теперь будет светиться только на твою ману.

Я поблагодарила и пошла в другое крыло, вскоре оказавшись в большом зале с рядами шкафов с книгами. Выданный документ подтвердил право входа.

— Без ранга, общий раздел. Оно не откроет двери в другие, можешь даже не пробовать, — сказала библиотекарь на входе. По сторонам было несколько дверей и видимо эта железка могла бы их открыть, имей она нужный ранг. Удобно, изобрели системы доступа на магии.

Пора бы почитать книги.

Глава 5. Знания о мире и начало поисков

Мне указали где я могу посмотреть актуальные, в рамках моего допуска, тематические карты и справочники. А также предупредили не использовать никакой магии, кроме слабой световой. И тут было заблокировано пространство — Хранилище не используешь, чтобы не могли незаметно пару книг умыкнуть. Так что вышла из помещения в коридор. Убрала мешочек с оставшимися деньгами и … буду называть членской картой, так удобнее.

«Возьми визор, остальные до городов пока не добирались», — сказал мне Эон.

— Поняла, — я достала большие, прозрачные на вид очки с массивными дужками и снова зашла в библиотеку. Отправилась к развёрнутой на одной из стен огромной карте. Рядом стояли кресла, стулья и столики для читающих и ведущих свои записи. Зал хорошо освещался — особенно над местами для чтения. А воздух тут густо пах книгами. Так, что даже слегка засвербело в носу.

Пол в основных проходах даже укрыли зелёным ковром, позволяющим ходить совсем бесшумно. Светло-салатовая обивка сидений у лакированных столиков. Все присутствующие неплохие маги. Кого попало сюда не пускают: все же регистрация тысячу стоит. Думаю, для простого человека это довольно много. И вряд ли обошлось бы без проверок моих способностей, не будь я «древним духом». Сюда пускают только состоявшихся магов.

Так или иначе, надела визор, глядя на карту континента. Видимо его тоже назвали Сайвелл. Я сейчас относительно далеко на «севере». В моём мире тут была бы вечно холодная погода как на северах зимних эльфов. Но тут, видимо, это умеренная полоса.

Карта на визоре сразу обновилась, соотнеся с обнаруженными из космоса городами более схематичную бумажную карту, которой наверняка не хватало точности. После нашла свёрнутую большую карту мира, получая более полную информацию. Этот континент был подписан «Васнон». Вероятно, старое название и недавно переименовали в честь себя любимых.

На южном полюсе континент Олндин. А огромный, занимаемый Империей Трауграмор, называется Траудифф. Тот же, что почти пустыня на экваторе — Кудур. Итак, самая точная карта мира да с геопозицией теперь под рукой. Нашла этакий общий справочник по народам и основным местам мира.

Сайвелл и впрямь в основном эльфийский континент. Южный — основные расы зверолюды и некие гномы, а также «отус». Есть немного людей, но эльфы под гонениями. Оставшийся континент, что на развёртке карты западнее, в основном населяют люди и большая доля неких «лаудин» и «драконойдов». А ещё драконы и их версии-полукровки дракониты. То есть истинные драконы. И они же там и правят.

Восточнее двух немного вытянутых друг к другу северных и южных полярных континентов расположен Кудур, населённый по южному и северному берегу. Там только мелкие страны и города-государства под протекторатом Сайвелл и Кроуб. А пустыня зачастую служит местом битв магов, способных защититься от палящего солнца.

Полистала справки по городам, торговым маршрутам, крупным портам. При этом смотрела также и визором. Полагаю, автоматизированная система вычленяла нужную информацию. Теперь расы…

«Сорай, извини что беспокою по такому поводу. Но я правда не представляю, как спросить справочник по расам мира и где он может быть. Это базовое знание», — сказала я.

«О, не извиняйся по пустякам. Давай для краткости. В этом мире есть только лесные эльфы. Мы слишком много рас не намешиваем и тут сделали больше более различных. При этом такой набор в целом из эльфов, людей, гномов, зверолюдов и ещё кто-то используем очень часто», — сказала мне Сорай. — «Гномы и лаудин — это ещё две распространённых расы человеческой группы. Первые как бородатые коренастые тумбочки, у которых обычно очень высокая психологическая устойчивость к замкнутым пространствам. Иногда даже боязнь открытых пространств у отдельных представителей. Любят в землю закапываться в общем».

Я невольно улыбнулась на такое определение расы. Но очень даже чётко. Сорай же продолжала:

«Лаудин скорее как эльфы. То есть по комплекции похожи на человека, но имеют ряд внешних отличий. В частности, у этих цвет кожи серый, нет пигмента в радужке из-за чего глаза алые и обычно яркие цвета волос. В среднем несколько более импульсивные и агрессивные ребята. Правда срок жизни средний чуть меньше чем у человека. А у гномов плюс-минус, где-то между эльфом и человеком».

«Это ведь не все расы человеческой группы, да?» — невольно улыбнулась я.

«Нет, позже узнаешь», — хмыкнула Сорай. — «Про зверолюдов и так знаешь — искусственная раса, давно созданная каким-то трансцендентным. Характеристики зависят от вида: полукровок, как и у лаудин, не бывает. Только если у последних раса ребёнка зависит от матери, то у зверолюдов случайно. Полугномы бывают, но из-за слишком разных стандартов красоты — редкость. Отус это большие разумные птицы, похожие на сов-переростков. Раса сильно связана с магией: все представители ей владеют, как и врождёнными способностями. Живут четыре – пять сотен лет по нашему календарю. Драконойды — это низшая форма разумных ящерок. Представь себе гуманоидного дракона ростом два метра, с хвостом, но без крыльев. Живут в среднем три сотни лет и хорошо держат жару. Тоже неплохие маги».

«Спасибо, поняла… а из интереса, сколько живут истинные драконы?»

«Около тысячи, плюс-минус двести лет. Неплодовиты, как ты поняла, особенно друг с другом. В форме дракона размножаются внутри своего вида. В человеческой могут иметь потомство с другой расой. Хорошо выходит именно с людьми. И да, у драконов фактически два отдельных, но связанных тела. Это не способность полиморфизма, а, скорее, сохранение второго тела в энергетической форме в отдельном особом кармане души. Сохраняются даже с некоторыми ограничениями предметы, вроде одежды и простых артефактов. Потому драконы свою внешность менять не способны».

«Удивительная способность. Спасибо», — поблагодарила я и вернулась к изучению.

Книга истории, глава по валюте… увы не нашла обменный курс монет, зато узнала, что название просто сокращённое от «валюта севера». Также почитала по поводу законов — ничего особо примечательного и вводящего в ступор. Кроме необычного пункта про запрет попыток достижения «божественности» и формирования культов таких существ. Люди запомнили войну и посчитали, что без них лучше… тоже спорно.

С одной стороны, я видела ужасную войну. С другой — они лучше всех могут защитить людей от самых страшных монстров. Даже единый язык — всё же их заслуга! Посчитали, что так удобнее. Тут же… у каждой страны свой официальный, плюс есть несколько местечковых.

Так… законы… о короткий раздел справочника негласных законов уже выглядел интереснее в части: «Не зли мага Пространства, если не можешь помешать себя телепортировать»… логично. А ещё «Не пытайся обмануть духа, ожидая более низкого интеллекта. Даже если он выглядит и ведёт себя отстранённо», — вдвойне логично. В остальном тоже мелочи.

Теперь основы магии — ничего слишком примечательного. Только гораздо больше нас ушли в руническую магию и даже….

«О, я знаю какой у тебя вопрос в голове вертится», — услышала я голос Инис.

«Да, насчёт произносимых заклинаний. Слишком закрутилась», — признала я.

«Тут все не так уж сложно. Есть базовая механика вселенной. Кроме высших рас и Хранителей, что её немного обходят, все создают плетения энергией маны. Эти плетения и воздействуют на вселенную каким-либо образом, создавая нужные, определённые эффекты. Чтобы вызвать плетения и не контролировать их напрямую, упростив магию, можно применить формации на чистых цепях маны, особые предметы, руны и связанные с магией языки. Да, слова, в которые вложил ману, тоже влияют на вселенную, если язык правильный. Твой родной язык с магией не связан, а у этого мира связан слабо. Первородный язык, что ты теперь знаешь, связан напрямую».

«Вот почему я вызвала нечто такое буквально парой слов», — вспомнила я.

«Ещё и потому что в нём звучало воззвание к своей силе Аспекта, и она может даже временно исказить Законы. Ничто во вселенной более не может пойти против них, кроме Аспектов. Хотя это и довольно большая нагрузка, особенно на твоём уровне сил. Заклинания же на том, на чём обычно говорят люди… Хороший огненный взрыв может занять минут пять читки. При этом язык связан с разумом — важно вкладывать в слова нужный смысл и образы. Слишком медленно и топорно на мой взгляд. Но зато мага обучить кратно проще: даже плетения не нужно уметь контролировать. Только вкладывать нужный смысл в слова, направляя мысли».

«Спасибо за справку, начала хоть просвещаться», — улыбнулась я.

«Обращайся за рассказами», — хмыкнула Инис и присутствие пропало.

Так, магия, магия… нашла общую справку по разделам. Разрушение особо закрыта. Магия душ в значительной мере ограничена. Созидание также несколько ограничено из-за возможности создавать им всякое опасное. А ведь им можно буквально копировать что угодно. Если хватит энергии и мастерства удержать заклинание, конечно. Магам Созидания нужны многие годы на изучение стихии. Природная склонность тоже важна — потом изучу. Но сначала Пространство: телепорт обязателен.

Удовлетворив свои потребности в информации, покинула пока библиотеку. Просидела в ней долго, но усталости не было ни в какой форме.

Выйдя из большого библиотечного зала, убрала визор. Итак, начнём поиски. Нужно искать случаи массовых смертей или пропажи людей, Истоки, аномалии. Вернулась в главный зал и снова подошла к регистратору. Уже был вечер, но скорее всего есть и ночные дежурные.

— Можно мне посмотреть список имеющихся миссий, которые я могу взять? — спросила я, протянув «членскую карту» черноволосому полуэльфу.

Опять удивлённый взгляд и очаровательная улыбка в ответ.

— Конечно, перечислю вам его, — ответил он. — Охота на монстров, оборона от монстров близ опасных мест в составе групп, стационарно на посту или при охране груза. Сбор ресурсов, строительно-ремонтные работы, зачарование, помощь на фермах. В некоторых переделах разведка и исследования в составе групп. Участие в магических исследованиях. Конечно, наём не может быть гарантирован.

Угу, чтобы за мной могли проследить, потому в составе групп. Или что-то не боевое. Либо против монстров. Никаких охот за головами. Хотя вряд ли гильдия вообще таким занимается. И никаких сольных разведок, где сложно проверить мои данные. И тем более миссий, которые не стоит афишировать.

— Разведка и исследования в составе групп звучит интересно. Чем они занимаются? — решила выбрать я.

— Не боевое? — удивился он. Видимо думал, что пойду монстров изводить.

— Монстры всё ещё могут напасть. Но я же пришла не за битвами, а из интереса.

— Исследование и картографирование опасных зон. Поиск и исследования особо редких существ, аномалий… Истоки, бывает, находят и они не могут отойти вам, — сказал он с некоторой опаской.

Я картинно вздохнула.

— Обидно, но понимаю. Это добыча группы. И если группу послала гильдия, то он принадлежит гильдии. Если правда захочу, лучше пойти одной по лесам бегать.

— Хорошо, — видимо эльф ответом удовлетворился. — Так или иначе, это те кто ищет всякое в глубинах областей с высокой маной. При этом делая ставку не на скрытность одиночки, а на боевой потенциал и специализации исследователей, что сами бы не скрылись достаточно хорошо.

— Звучит… интересно. А есть сбор группы, что аномалии исследует? — решила я пока остановиться на самом простом. Отслеживать движение Истоков пока не смогу: нужно немного обжиться. Что уж говорить о приличном доступе к информации по поводу людей.

— Есть. Приходите через два дня утром к месту сбора в гильдии, в третьем зале, — он махнул в сторону, где был скупщик, — я запишу, что вы согласны. Но примет ли вас одна из команд гарантировать не могу.

— Хорошо, спасибо. Где в городе можно снять умеренно приличную комнату? Мне много удобств не нужно. Но всё же хочется, чтобы было чище и без лишнего шума.

— Эм… зачем? Прошу прощения, но… — начал он неуверенно.

— На леса да скалы я насмотрелась. Сидеть на улице как-то неинтересно. Оказывается, лежать на мягкой кровати очень даже приятно, — улыбнулась я, продолжая изображать увлечённого людьми молодого древнего духа.

— Вот как, извиняюсь за вопрос, — он подсказал мне пару возможных направлений к окраине города, и я покинула гильдию.

— Итак, у меня два дня для тренировок и знакомства с местными, — хмыкнула я, выйдя на улицу. Город уже был целиком в тени: солнце скрылось за домами и крышами, готовое зайти за горизонт.

«Интересно?» — протянула Кирин.

«Это может выглядеть глупо. Но это другой мир, и я в него вливаюсь. И иду к цели: вдруг на что-то наткнусь. Хотя могу и просто носиться всюду…» — задумалась я.

«Не стоит. Это и не желательно, чтобы ты двадцать шесть часов в сутки там бегала. И ты вряд ли просто наткнёшься лбом на ниточку, просто хаотично мотаясь по миру. А так местные жители сразу пойдут по интересным местам и что-то расскажут».

«Поняла, просто иногда становится неловко, что пока кто-то ушёл в поисковую задачу, я тут тренируюсь. Но я понимаю важность обучения», — согласилась я.

Вскоре нашла одну из указанных гостиниц и сняла там небольшую, но вполне приличную комнату на три ночи. Заранее вытащила «кошелёчек», лишние камешки из которого пересыпала в другой мешочек.

— За три ночи, включая два следующих дня девяносто норн, — флегматично сказал лохматый здоровяк-зверолюд с небольшими ушами.

Дала одну маленькую серебрушку, получила один крупный медяк сдачи… То есть они номиналом десять. Мне дали ключ от комнаты и сказали, где её искать.

С одной стороны, гостиница на фоне современных выглядела странно и неаккуратно. Не те ровные типовые шкафчики и кровати. Окна с удобным механизмом открытия и высокой степенью герметичности. Всё более грубое, без пластиков и цельнометаллических конструкций. Дерево только натуральное и его гораздо больше. Грубая фактура тканей. Никакой краски или обоев на стенах и светильника на потолке. Дощатые стены, вполне добротная дверь с засовом внутри и окна со ставнями. Хотя если ко мне захотят пролезть, то они никого не остановят.

Уселась на матрас… мягкий, вполне сносный. Но мой лучше. Положила сверху подаренный Сорай и улеглась. Для моего слуха тут было довольно шумно. Особенно много звуков слышалось с улицы. Но я могла ослабить слух до уровня обычного человека.

Я в другом мире — правда! Всё вокруг дышит стариной, но тут это обыденность!

И при всём при этом у меня тут не одиночная миссия, где надо мириться с понимаем «вокруг только чужаки». В этот раз Хранители рядом, и готовы пообщаться.

Другое небо, отличающееся солнце… и непривычные звёзды. А ещё участие в важной миссии, пусть и на вторых ролях. А вдруг именно я наткнусь? Удача, совпадение, иной подход? Они тоже ищут не слишком пока активно, скрывая деятельность от этого мира. У них огромное количество миров и без особой надобности в этот не пошлют много сил, чтобы перевернуть его. Пока тут всё тихо и мирно. Лишь может где-то убили десяток людей и аномалии чуть-чуть активизировались — ничего хорошего, но и ничего опасного.

Расслабившись, занялась плетением чистой маны и отработкой того сканирующего заклинания, что обязательно применю. Физических потребностей нет, а это освобождает много времени. Посвящу ночное время тренировкам. А днём поброжу по городу.

Через некоторое время разум всё же стал уставать от постоянного напряжения. Я пока далеко от пика силы. Думаю, смогу очень долго пребывать в полной концентрации лишь в будущем.

В перерыве стала заниматься собой — то есть материализацией… ну-ка….

Создала кусок серой ткани усилием воли. А потом рассеяла. Отлично, если нужна будет накидка. Хм…

Переложила полученные значки из кармана в Хранилище и рассеяла пиджачок. Немного поработала с мысленным образом, скажем, сохранённого. Несколько сложнее, чем в своей эфирной форме сразу видеть изменения, но занялась улучшением одежды.

Я ведь так и деньги создавать могу. Правда они исчезнут, если я далеко отойду. И наверняка есть метод проверки, что не поддельные. Но если захочу кого-то обмануть — вариант. Хотя… пусть это псевдо-материя всё же затраты энергии буду ощутимы. Нужно соизмерять возможности.

Тренировалась до утра, едва чувствуя слабую общую ментальную усталость. Хотя утро было столь же странным — солнце поднималось над горизонтом очень нехотя, когда город уже закипел обычной жизнью.

Прошлась по улицам, купила перекусить чего-то мясного. Не из-за голода, его вообще не было, а просто ради вкуса неизвестных мне специй. А потом и нашла нечто сладкое и вкусное, пусть проигрывающее нашим кондитерам. А ещё я не растолстею. Да хоть целый торт могу в одно лицо умять и плохо не будет!

Забрела в ремесленный квартал и зашла к кузнецу. Мускулистый, хотя относительно невысокий эльф как раз раскладывал оружие видимо со своим помощником подмастерьем.

— Тебе чем-то помочь, человек? — спросил он, глянув на меня сероватыми глазами.

— Нет, скорее любопытство — есть ли что занимательнее моего, — протянула я, из интереса пройдя к огромному двуручнику, висящему на стене.

— Девчонка, а ты не замахиваешься… ох… — он оборвал насмешливую фразу, когда я сняла клинок со стены одной рукой и взвесила, встав в стойку.

— Лёгонький совсем, — хмыкнула я.

— Эм, вы дракон? — уже осторожнее спросил эльф. Ну да, вывод логичный: у них человеческая форма должна быть сильнее.

— В каком-то смысле да, — ответила я, вернув меч на место.

— Прощу прощения за грубость. В Сайвелле драконы редкость. Тем более полностью скрывшие сущность. Вам что-то подсказать? — спросил он уже вежливее.

— Ничего. И нет, зашла скорее из любопытства. Кстати его и удовлетворю, — я заметила, что часть оружия зачарованная. И кузнец, конечно, маг. Как минимум часть работы изменением делает. — У меня есть вот такой меч. Сколько из интереса, он стоил бы?

Я впервые за долгое время активировала ледяной клинок, тотчас осушивший воздух в помещении. Правда влаги было мало, потому получился тонким и коротким. Ледяная усиленная рукоять легла в руку и вообще её не холодила. То есть сам факт холода-то был, но без вреда для меня — кожу не обморожу.

— Это скорее вопрос к артефактору… Хотя я и сам умею зачаровывать кое-что. Но артефакт, создающий меч изо льда… Трудно судить о качестве, но цены начнутся от девяти – десяти тысяч норн. И дальше, в зависимости от качества, может и двадцать – тридцать тысяч стоить.

Я поблагодарила за ответы, испаряя ледяной клинок огненным плетением и покинула лавку. Итак, ожидаемо — горсть небольших редких камушков в любом случае намного дешевле готового артефакта с таким функционалом.

Средняя недорогая комнатушка в гостинице без еды стоит копейки. Ценные изменённые магией камушки могут купить мне намного лучшую комнату. Хотя так даже интереснее: хочу увидеть разные! А вот продукты высшей артефакторики — это уже не для простых людей. Даже регистрация с доступом к библиотеке стоит для них немало. А ведь ещё надо выучиться основам магии. Судя по силе душ горожан, доля часто прибегающих к контролю маны тут ощутимо меньше чем у нас.

Может, потому что не так нужно? У нас хватало артефактов, которые нужно заряжать маной. А тут их наверняка меньше. Вот и не тратят недели и месяцы на первый шаг в магии. В общем… наверное, тут гораздо труднее выбиться в маги из низов. Может быть, через армию по контракту проще…

Ладно, не о том думаю. Надо исследовать мир!

Глава 6. Немного планов и исследователи

Гуляя по городу, решила зайти в лавку артефакторики, столь же непривычную. Я, конечно, ни разу не была в лавке кузнеца-мечника. Но заходя к нему увидела ровно то, что ожидала — железо на все вкусы, включая отдельные элементы брони.

Тут же… поняла, что компоновка «пистолета» в их глазах должна выглядеть необычно. Тут использовались палки разных калибров — от совсем уж палочек, что можно спрятать в рукав, до жезлов и массивных посохов. Колечки, браслеты, нечто явно стационарное, вроде щита от дождя. Даже лук со стрелами.

Было и холодное оружие — явно из наиболее дорого, со сложными зачарованиями. А ещё одежда, для которой менее важны размеры, вроде шикарной мантии. В целом, судя по увиденному, тут артефакторика действительно в среднем дороже: те же щиты явно только высоких классов. Простые солдаты должны учиться держать самостоятельно.

Впрочем, меня ничто не впечатлит после щита, созданного Арктуром и Эоном. Не удивлюсь, что если бы он был в ранге «божественный», как дакамирай, я бы пережила прямой удар мощной ракеты.

— Девушка, вам помочь? — учтиво спросил светловолосый эльф в идеально ровной, блестящей зелёной робе. Конечно я сама была хорошо одета и обвешана артефактами — как лишнюю тут не воспринимали.

— Скажем, прицениваюсь. Вот например, этот посох, — я встала около шкафчика, со стеклянной дверцей, показав на симпатичный белый посох с навершием из трёх свитых железных прутов, которые к прихвату срастались в ровное древко. А наверху раскрывались, держа неровный синий кристалл. Стоил он тридцать пять тысяч и подписан «луч света». Полностью автоматический артефакт. — Я разбираюсь в артефактах, но уровень мощности понимаю неуверенно. Он может сравниться с атакой высшего духа света?

Раньше я уже начинала понимать в уровнях артефактов. Но тут это было сделать труднее из-за незнакомых схем зачарования и из-за того, что он бы в шкафчике. Хотя само зачарование разглядеть получалось.

— Ох, нет конечно. Разве что совсем недавно ставшего высшим. С младшим легко сравнится, — ответил продавец… не, слабенько тогда. — Вам интересно оружие с мгновенной атакой? Оно и правда иногда спасает жизнь.

— Нет... мне скорее интересно оружие с необычной атакой, с которой мне самой сложнее…

— Могу предложить заказать у нас поддерживающий артефакт по вашей формации заклинания. Тогда вы не потеряете гибкость настройки, но существенно выиграете в скорости.

А вот это… идея на самом деле. Ведь в поддерживающем артефакте ещё и свой накопитель маны, что частично используется.

— Я потом зайду, когда перенесу на бумагу одно очень необычное заклинание. Может немного позже, сейчас нет времени заниматься.

— Не волнуйтесь, мы бережём тайну клиентов. К тому же можете просто отметить выходы для достраиваемых гибких частей формации и не включать их в чертёж, — продавец уже заинтересовался клиентом.

— Хорошо. Сколько примерно будет стоить такой заказ с посохом несколько лучше этого. И какой может быть внешний вид? Формация очень тяжеловесная. О, и, из интереса, я недавно в Венейл пришла. Сколько стоит пространственное Хранилище?

— О, боюсь для его создания требуется мастер магии Пространства, у нас очень редко появляются, — вздохнул продавец.

— Нет, у меня оно есть. Просто цена интересна, — я вытащила из Хранилища небольшую шкатулку и закинула обратно. Уровень интереса к «состоятельному клиенту» значительно вырос.

— В зависимости от размера, минимальная стоимость в столице составит триста тысяч, — сказал он. И вот тут уже я едва сдержала удивление. Это ОЧЕНЬ дорогая штука. И это за самое дрянное! Не удивительно что видела снующие грузовые экипажи и что люди так удивлялись! — Что же касается вашего вопроса, я могу предоставить каталог. Однако вы можете принести свой чертёж или внести изменения. Стоимость определяется исходя из сложности внешнего декора и формации, для которой подгоняется нужная структура посоха составом внутренних элементов. Вероятно, итоговая стоимость составит около шестидесяти тысяч при высокой сложности.

Эльф быстро выложил на прилавок альбом, в которым были крупные, искусные, под реализм зарисовки вида посоха сбоку рядом с силуэтом человека метр девяносто ростом. Отдельно подробнее, в перспективе зарисовано навершие. Удерживают клиента, стараясь заинтересовать.

— Вероятно вам нужно не менее такого размера, — он открыл альбом на середине, и я стала листать страницы, оценивая дизайн. Надо же выглядеть стильно! Такой слишком агрессивный, а этот вычурный, не в тему для того, что я хочу… а вот этот почти идеален!

На массивном древке снизу массивный утяжелитель — противовес для удобства. Навершие представляет собой небольшую получашу, в которой лежит большая синяя сфера. С одной стороны, выходит полумесяц-дуга, огибающая главный кристалл. И ровно по центру обхватывает его закреплённым кольцом, от которого к сфере идут штыри. В само кольцо инкрустированы синие овальные камни.

— Вижу вас заинтересовал этот дизайн, — констатировал продавец.

— Да… только… исключительно из дизайнерских соображений. Можно ли сделать сферу оранжевой? — спросила я.

— Что-то огненное, — понял продавец-консультант. — Я бы посоветовал использовать спессартин. Но это редкий и дорогой вид граната, а его нужно много, учтите. Гелиодор скорее жёлтый, золотистый. И материал должен быть глубоко изменённым маной. Иначе не выдержит большой нагрузки. Конечно материалы можете принести сами, если понимаете в их подборе.

— Спасибо, учту, — сказала я покинула магазин, направившись пока обратно в отель… или гостиницу. Постоялый двор? Пусть будет гостиница.

«Что хочешь вписать? Решила игрушку получить?» — хмыкнула Сорай.

«Империю Солнца чтобы жахнуть по области и не только концепцией… и да, никогда не было такого, интересно. А оно…»

«Красивое и пафосное. Инис, мне нужно проверять Терминус на наличие укусов?» — захихикала она…

«За ушко можно», — ровно ответила хранительница и усмехнулась. — «Одобряю! С материалами помочь?»

«Так не интересно. Хочу сама собрать игрушку», — улыбнулась я. — «А ничего, что они увидят такие руны и необычную магию?»

«Пусть и необычная, но ничего особого ты им не принесёшь. И без понимания восстановить заклинание не смогут», — ответила Сорай.

Давление присутствия резко скакнуло с уровня «я знаю, что вы на канале» до «я с несколькими на личной встрече». И присущее… одновременно максимально союзное, дружественное и жутковатое — Арктур.

«Правильно, настоящему магу нужен посох. Я тем же занимался. Маленький совет артефактора — используй Дымчатый Спессартин и внутреннюю структуру главного кристалла из мерцающего гелиодора. Симбирцит или жёлтый топаз будут хуже. А чтобы потом тушить последствия, добавь где-то с краю пристройку магии холода».

— Спасибо за совет, — сказала я вслух уже исчезающему присутствию. Названия запомнила, чую влетит в копеечку. Но тогда посох будет не просто игрушкой, а реальным боевым оружием.

«Не иронично ли?» — хмыкнула Инис. — «Пустота у нас артефактор, пока Границы боец. Вам бы ролями поменяться».

«А Арктур делал себе много артефактов?» — мне стало интересно. Создавать артефакты как-то более возвышенно, чем просто пускать в противников потоками пламени.

«Не то чтобы много, но достаточно. Ему, как ты заметила, это нравится. В самом начале собственная жёсткая сила его невероятно нагружала, и он в основном кидался льдом, моей маной и пространственным заклинанием под названием Искажённый Мир. Ужасно жестокая для окружающих вещь: от врагов без хорошей защиты оставалась кровавая каша. А ведь ему сложнее зачаровывать из-за характера силы. Ты же была бы суперартефактором. С другой стороны, ты неплохо и своей магией кидаешься».

«Не расстраивайся, пошло как пошло. Может потом будет нечего делать и начнёшь соревноваться с Арктуром», — добавила Сорай. — «Всё равно в конечном итоге вы прежде всего бойцы и утилитарные сверх-маги».

— Конечно, а пока просто раз уж кручусь тут, может сделаю себе посох, — улыбнулась я. По дороге нашла магазин, где купила большие листы бумаги. Неудобно, но формулу заклинания давать бесполезно без полной книги по солнечной магии.

Уселась в библиотеке, где стояли большие столы и занялась делом. У магов с каллиграфией проблемы редко бывают из-за тренировки с черчением маной. Хоть это и не всё равно что держать карандаш в руках. Потребовалось несколько листов на многоуровневую формацию с метками переходов между уровнями и отдельными небольшими частями на периферии. Все соединения помечены.

Некоторые маги иногда удивлённо поглядывали на чертёж, где местами попадались руны, что им наверняка неизвестны. Всё же их форма может очень варьироваться. Закончила и пошла домой дальше тренироваться, заодно перебрав запас камешков. Вряд ли хватит на посох. Но я же сейчас собираюсь «подзаработать» и вряд ли целому «древнему духу» мало заплатят. Созиданием тоже занялась, но до копирования сложных материалов мне далеко. Всё же это самая сложная в контроле стихия.

Остаток дня и всю ночь занималась магией. Потом также проветрилась и опять повторила схему.

— Это великолепно. Тело не потеряет форму, ничего не нужно. Столько времени освобождается, — не могла я удержаться от восторга. — А теперь посмотрим, заведу ли я полезные знакомства!

Ответа не ждала, сдав ключ от комнаты и двинувшись к гильдии в назначенный зал собраний номер три. Окна его как раз выходили на улицу. В квадратной комнате с длинным узким столом, расположенным ближе к окнам на улицу, толпились маги. В основном обвешанные поклажей. Кто-то ждал в одиночестве и тренировался. Некоторые сбились в небольшие группки и разговаривали.

Так понимаю из них сформируются группы. Вероятно, командуют люди от самой гильдии. Я тоже решила заняться плетением. Начну знакомство позже, а пока продемонстрирую уровень. Краем уха ловила разговоры: ведь о мире всё ещё знала мало. Я очень дружелюбный, но молчаливый дух — вот!

— Так, господа любители исследовать самые неприятные дыры нашего мира, — в комнату зашёл по-военному выглядевший эльф в сопровождении ещё одного полукровки с каштановыми волосами и тёмной рыжеватой эльфийки. Лидер окинул комнату взглядом, убедившись, что все прервали свои дела и смотрят на него. — Кто не умеет или просто плохо летает попрошу на выход сразу, если вас не предупредили.

А меня не предупредили. Хотя, думаю, посчитали, что даже если сама не умею — приму форму духа. Из комнаты никто не вышел. Все ожидающе смотрели на эльфа.

— Хорошо. В зонах, куда мы идём, фон не слишком велик, но может сработать пространственная аномалия, из-за чего сбежать порталом будет затруднительно. Потому ваши жизни на вашей совести.

Пока он говорил, я оценила красивые зелёные робы, одним своим видом говорящие о статусе. Застёгиваются в центре с высоким поясом, свисают до голени. У воротника, рукавов и внизу у ног жёлтые вышивки с природным узором.

— Мы командиры ваших групп. Среди вас уже также есть три эксперта по аномалиям. Выйдете к нам сейчас.

Из толпы выдвинулись трое людей: рыжий кудрявый относительно высокий человек лет тридцати, классический блондин эльф и эльфийка. Они встали около группы командиров.

— Остальные присоединяйтесь к нам, разбившись на три группы. Вашей задачей в общем будет прикрытие нас и исследователей, вести разведку. Владеет ли кто-то здесь магией Пространства на уровне дальних Врат кроме нас троих? Поднимите руку.

Подняла.

Как слышала Пространственные маги очень редки. Слишком тяжело людям без дара «изгиба» или сходного гнуть пространство. Можно многие годы потратить на освоение телепортации. Духам проще. Мне вообще легко, и я освоила её за те месяцы подготовки к прорыву монстров. Но среди командиров все в возрасте. И, видимо, это обязательный навык для такой миссии.

Я огляделась, увидев ещё одну поднятую руку. И заметила, что на меня уставился лидер, прищурив голубые глаза. Всё же на вид я слишком молода… Ага, судя по выражению лица, понял.

— Хорошо, тактику обсудим немного позже, сейчас разобьёмся. Подходите, хорошо если знакомы друг с другом и умеете координироваться, — сказал он, после чего отправил второго мага пространства на помощь рыжеватой эльфийке. Я же подошла к «главному», смотря как распределилась основная группа. — Дух, думаю мы без твоей помощи обойдёмся.

— Почему? Я в любом случае не помешаю, — удивилась я.

— Ты можешь своим присутствием привлечь монстра сильнее или младшего духа — обойдёмся. Тебе должны были сказать, что мы оставляем за собой право не взять. Спорить бесполезно, — сказал он. Может духи не нравятся или опасается. Первая часть звучит логично, но я же не стану там территорию захватывать… хотя, кстати могу. Правда не вижу смысла. Это тратит энергию, и я на текущем уровне силы не могу далеко отойти от территории.

— Ваше дело, — уступила я. Может другие… встретилась взглядом с рыжим человеком. Он улыбнулся и махнул рукой. Пошла к ним, у них командиром был полуэльф с каштановыми волосами до плеч.

— Ним, у меня и так достаточно, — крикнул он другому.

— Может примите духа? — натянула я лучезарную улыбку. Тот заинтересованно глянул, над моим пальцем заискрила магия.

— Я не против уступить ей, — сказала одна девушка и удалилась к названному Нимом. Ага, щитов ментальных то нет у некоторых. У неё в том числе, страх скользнул.

— Эх, неужели я такая страшная? — картинно вздохнула я, глянув на нашего командира.

— С чего ты взяла, что она испугалась? — спросил он.

— Вроде очевидно. Разве я ошиблась? — наклонила я голову.

— Нет, не ошиблась…

— По-моему лучшая партия, соглашайся, — заметил рыжий парень. Судя по тону они хорошо знакомы. И, кстати, он меня не боялся, улыбнувшись мне в ответ.

— Ладно, лишь бы потом на твоей совести ничего не было, — помассировал лидер переносицу. Итак, нарисовалась шестёрка, включая меня и командира. — Для новых лиц представляюсь, Йоран, маг гильдии четвёртого круга. Мастер Пространства и ледяной маг. Конечно моя специализация несколько шире. На эту миссию я, независимо от ваших рангов, единственный командир. Мы исследуем один из районов высокой маны, где недавно была обнаружена магическая аномалия. Тип неизвестен, попутно занимаемся картографированием и поиском потенциальных ресурсных залежей. Представьтесь все.

— Фрей Янсон… Просто Фрей. Эксперт по магическими аномалиям, третий круг. В остальном сносный лёд с астралом. Да в теневом сокрытии хорош, — кратко рассказал о себе рыжий зеленоглазый парень. Хотя цвет волос, конечно темнее моего… человеческий.

— Олов, — представился здоровяк зверолюд с проседью тёмных волос. — Третий круг, Исцеление, лёд, высоконадёжные защитные периметры.

— Тасар, — ровно заговорил эльф с длинными светлыми волосами. Этот был не в робе, а скорее мантии, открывающей тёмно-синие штаны. — Пятый круг, свет, магия души, магия Разрушения, конечно не полная.

Ого, а вот это уже даже опасно… хотя не будет же он меня атаковать. И, кажется, у него есть Исток.

— Кстати спасибо что согласился. Вечно никто не хочет ходить на такие миссии, — сказал ему Йоран.

— Без проблем, — пожал он плечами. — Надо же отдыхать иногда.

— Отилия, — сказала светловолосая эльфийка, также немолодая. — Второй круг. Впервые на такую миссию подписалась. Боевое изменение, немного огонь и астрал, базовая магия души. Исцелять могу, но вряд ли лучше Олова. Также теневое сокрытие. Иногда охотилась на монстров или охраняла грузы.

Хех, не удивительно, что у большинства в специализации лёд или изменение: обычно снаряды-то метают силовой. Вот и дотянули квалификацию до уровня полёта.

Все ожидающе посмотрели на меня.

— Ах да. Терминус, нулевой круг, полагаю. Только недавно в город пришла пообщаться и в библиотеке посидеть. Концепция плазменной грозы. Могу далеко телепортироваться Пространством, неплохо научилась теневой магии, чтобы лучше скрывать себя. Даже исцелять могу. В остальном много чего на разных уровнях.

— Йоран, группа сходится? — громко спросила его эльфийка-командир другой группы.

— Да, вполне, — кивнул он, всё так же смотря на мою дружелюбную улыбку. — И теневые маги, и два пространственных… три целителя и в сумме огромная разрушительная сила. Ты даже с артефактами. Никогда таких не видел.

— Мне понравилась путешествовать и необычное искать, — просто ответила я.

— Ага… хорошо. Как со сном?

— Не планирую. Могу вас охранять, — пожала плечами.

— Хорошо, значит можно не возвращаться в город. Телепорт может привлечь монстров. Если ночью заметишь рядом странные магические аномалии, сразу буди. Разведу ведём или до нахождения и фиксирования аномалии, или до пяти суток без последней ночи. Попутно занимаемся картографированием. Оплата по итогам, в среднем от девятисот, если просто погуляем там без смысла до восьми – девяти тысяч при больших успехах. Так что же высматривайте интересные вещи.

Ну, в целом учитывая уровень магов… сносно. Тасар кажется тут действительно отдохнуть да развлечься пришёл. А в целом гибкая система оплаты на усмотрение гильдии… Раньше бы сказала, что предпочту более чёткие расценки. Но я тут не за деньгами. Думаю, такие только в задачах формата «убей монстра, что видели вон там», либо чём-то тривиальном с чёткими результатами. И думаю стоит понравиться Йорану.

— Вопросы, Отилия, Терминус? Если вы впервые на таком, — спросил лидер.

— Невелико отличие, только цель неопределённая, — сказала Отилия.

— Нет вроде, полагаюсь на твоё руководство, — сказала я. Обращаться сразу на «ты» казалось немного грубым. Но формально я старше него в несколько десятков раз.

Кстати вещей из всех только у Тасара не было. Остальные с рюкзаками. Йоран на меня смотрел гораздо чаще и внимательнее чем на остальных. И, конечно, не сражённый моей красотой. Но, видимо, проблем не находил. Фрей тоже иногда поглядывал заинтересованно — скорее всего из-за необычной стихии. Спец по аномалиям же: то есть находит в магии научный интерес.

— Хорошо, тогда выдвигаемся немедленно, — Йоран стал строить сложное заклинание Врат, полагаю, ненаправленное. То есть не с фиксированной точкой выхода, а которое позволяет открыть микропортал, прощупать местность и выбрать безопасную точку выхода. Не в скалу или срубив дерево, что потом тебе на голову упадёт. Это резко повышало требования к мастерству мага.

Воронка открылась, и вся группа отправилась в неё. Короткий пролёт и мы посреди леса. Наверняка переместились далеко. Небольшое сканирование ощущением душ… сколько тут живности! Всюду вокруг нас! Или так и должно быть? Остальные спокойны. Сильные существа тоже есть… но на нас вроде никто не побежал. Я на всякий случай усилила сокрытие.

— За работу. Фрей? — спросил Йоран. Парень уже строил какую-то формацию чистой маны. Видимо особое сканирование. Нужно бы как-то ловко отделиться от группы и использовать то чудовищное заклинание, что дала Кармит.

— Ничего необычного. Терминус, может чувствуешь Исток, вдруг попали пальцем в небо, — улыбнулся мне Фрей. Качнула головой, я бы ощутила сразу. — Что же, стоило проверить.

— Тогда следуйте за мной. У меня уже готов план исследования по секторам, — сказал Йоран и стал готовить гравитационный полёт на магии Пространства. Все же остальные, включая меня, запустили силовой.

Мы двинулись юго-восточнее под лучами висящего невысоко над горизонтом синеватого солнца. Мы сместились ещё севернее и фон маны… впечатляющий. Видела больше, но очень высокий. Летели довольно медленно… хотя, наверное, это у меня завышенные стандарты. У них магия проще и нет двигателей, поддерживающих полёт. Тем более им требовалось осматривать область.

Местность была лесисто-гористая. Есть торчащие тут и там скалы, а вдали горы. Вероятно, это обширная низина. И… вообще не видно проплешин пустырей или последствий ударов слишком мощного оружия. Никаких обломков старой техники — красота!

Визор не надела. Но… моим глазам слабый встречный ветер не мешал. Артефактный щит в покрывном режиме защищал меня. Остальные тоже активировали вполне неплохие барьеры. Хуже моего, но после Конца Эпохи они были бы из разряда «элита для архимагов». А эти хоть и были все сильными магами, но далеко не высшим эшелоном. Хотя Тасар выше рангом чем наш командир. Надо ещё будет уточнить про ранговую систему. Больше тем для общения.

Глава 7. Полёты над лесами

Пока летели, неожиданно почувствовала включение ментального канала от группы.

«Прямо по курсу опасный летающий монстр, не отстанет, лучше сбить. Терминус, можешь?»

«Без проблем», — сказала я, вылетев вперёд всех.

— Эх, прости, пташка. Но ты и правда сильный и летишь на нас, — сказала я уже вслух, подпуская противника чуть ближе. Наведение, фокусировка. В бело-бурую птицу летит поток оранжевых молний уровня высокомощного заклинания.

Дальность у стихии не очень. Магия распадалась с огненными всполохами и искрами. И сначала била уже на излёте стабильности, когда мана рассеивалась. Но вот увернуться летящая навстречу птичка не смогла. Искры поглотили и быстро продавили мана щиты, сбив полёт. Нас едва успели атаковать лучом света.

Небесный хищник упал на красивый зелёный лес, оставляя след из дыма и догорающих перьев, сломав множество веток на пути. Крупный был… размах крыльев метров шесть – семь. На мгновенное убийство потратила немало энергии. Но у меня семь Истоков! Просто летать могу сколько хочу!

«Впечатляющая магия. Приземлимся посмотрим», — приказал Йоран, начав снижаться к поломавшей верхушки деревьев птице. Думаю, гнездилась где-то на скалах. Большая туша оставила прореху в кронах невысоких лиственных деревьев и проломила себе путь до земли. Пёрышки ещё дымились и дёргалась — пока жива. И даже готова огрызнуться… жаль сразу не добила.

Ещё одна, насколько могу тонкая, молния в голову, оборвала мучения. Её душа улетела, а мы приземлились рядом.

— Могла бы и не добивать. Слишком ослабла всё равно, могли убить ударом точнее. Эх, клюв немного попортило, ну ладно, — пробормотал Йоран, осматривая труп.

— Жалко, ей же больно и никаких шансов выжить, — ответила я. Тот взглянул на меня подняв брови.

— Сочувствуешь птице?

— Не хочу причинять лишние страдания. Она на нас сама напала. Но вероятно защищала своё небо.

— Соглашусь. Зачем тянуть с добиванием, — сказал Олов.

— А ты на Истоках же. Долго восстанавливаться нужно? — спросил Фрей. — Сколько вообще? Кстати, сколько тебе лет?

— Невежливо такое у девушки спрашивать. Разве нет? Перед тобой молодая дама, думай так, — улыбнулась я ему. — Три Истока.

— Немало… хотя для древнего и побольше надо… — даже немного смутился он.

— Сколько есть… Да, у меня не слишком много энергии, но тут, уверена, хватит на всё. А что мы делаем? — Я смотрела как Йоран и Тасар начали особо крупные пёрышки выдирать и командир пространственным клинком снёс несколько опалённый клюв.

— Побочный бонус. Магический текстиль, артефакты, алхимия. Не волнуйся, потом всё распределим, с учётом, что сбила ты. Но такие правила — трофеи не тебе одной, просто большая часть. Всё не утащим, но хоть самое интересное, — сказал Йоран, пока Тасар вытащил из Хранилища мешок и начав дёргать мелкие перья у оснований крыльев. — Помогайте все, ускоримся.

— Поняла. Хотя бы зря не пропадёт, — согласилась я, приподняв и удобнее повернув тушку. Сюда же не вызовут мясников, чтобы разделать. Разведка может подождать, а у них, видимо, правило по возможности не оставлять гнить убитых монстров без смысла. Вполне одобряю!

— Эм… ты не человек, — заметил Йоран, смотря как я тягаю большую тушу.

— Да, я дух. — Подняла я на него голову, подмигивая. Эльф вздохнул.

— Я про тело.

— А, да, чистокровный дракон, — согласилась я.

— Кто-то дал скопировать? Полезно, но обычно рога оставляют, — заметил он.

«И тебе бы пошли!» — услышала я голос Широ и присутствие сразу пропало. Хах.

— Решила, что мне и так хорошо… А птичка вкусная? — спросила я лидера.

— Не знаю. Вырежи немного грудки. Но людям лучше мясо с таким содержанием маны лишний раз не есть.

Понятненько. Пространственный клинок, четыре глубоких надреза квадратом. Потянуть, надрезать внутрь и, левитируя кусок, срезать лишнюю внешнюю часть с перьями. Оставила его висеть в воздухе, продолжив обдирать пёрышки и сдавать Тасару. Конечно мы вряд ли сможем так каждого монстра разделывать, иначе это из миссии разведки станет обычной охотой. Но видимо эти материалы особенно ценные.

— Хватит, думаю достаточно надёргали. Без остального обойдёмся, — сказала Йоран. Остались уже только совсем горелые участки, клюв и когти забрали. Ну и я кусочек грудки пока охладила, создала кусок тряпки и завязала в узелок на пояс. Не хочу в Хранилище засовывать. Кстати эта тряпка, думаю, пропадёт внутри него. Всё же с него и кровь стекает, так нормально.

— Ты правда это есть собралась? — поинтересовался Фрей.

— Ага, интересно какое на вкус, — кивнула я. А почему нет-то?

Снова взлетели и двинули дальше.

«Главное побольше перчика, так вкуснее», — услышала я голос… Шии… протяжный и мягкий. Только у Кирин ниже.

«Хранитель Жизни понимает, как готовить живых существ?» — удивилась я, не подавая внешне виду и так же спокойно осматривая окрестности на предмет странных мерцаний. С невероятным зрением видела очень много мелких существ. Столько видов растений, мелких птичек — удивительное разнообразие.

«В пищевой цепочке вечно кто-то кого-то жрёт. А о живых существах много знаю. Жаль, но он прав — эта птичка имеет не лучшую выживаемость в долгой перспективе: слишком территориальна. Спасает только высокая плодовитость для такого размера».

«Логично, будет остренькое мясо… Красиво тут — богаче».

«Ещё что. Хотя у вас действительно хорошо выжило только самое живучее и неприхотливое», — сказала Шия. — «Буду ждать тебя, Терминус. Впереди много времени… Хотя когда думаю об этом, вспоминаю что у всего есть конец».

«О чём ты?» — напряглась я.

«Нет ничего вечного… даже сама вселенная встретит конец. Энтропия, перетекание форм материи… Мы кажемся всемогущими тебе сейчас, но на фоне вселенной мы всё ещё очень малы. Учитывая, как часто я едва не умираю, довольно слаба в бою и всё ещё жива лишь благодаря помощи других… Ты не представляешь, каково видеть Арктура или Сильвиана, раненного, с улыбкой смотрящего на тебя, после того как прикрыл. Как Эвиэль или Идрис вытаскивали в последний миг. Аспекты важнее, может хоть ты запомнишь».

«Нет, едва ли. Прости… но даже если будет другая… даже если изначальные легко меняются. Вряд ли», — честно сказала я то, что подумала.

«Ну и смена темы у нас вышла. Так или иначе… все миры погибнут. Все цивилизации и расы. И там будем стоять мы и смотреть на конец вселенной. А потом сгинем сами. И Пустота будет последним… а я уйду одной из первых. Мы все знаем это. До когда далеко, вселенная молода».

«Это будет… печально. А… потом?»

«Лишь Создателю это ведомо, но он не ответит. Может ничего, может что-то иное. Или вселенная каждый раз проходит один и тот же путь с парой корректировок. Во всяком случае нас там точно не будет». — печально сказала Хранительница.

«Наверное… проще не думать об этом. И для этого мы должны защищать вселенную. И не погибнуть сами».

«Да, ты вне сомнений уже Аспект. Лишь короткий период плавного, безопасного роста сил. И помни… мы всегда где-то рядом», — сказала она и отключилась. Мы же продолжили полёт… Иногда садились, чтобы Фрей использовал свою магию, и чтобы немного восстановить ману. Иногда снизу, из леса, прилетали атаки каких-то монстров. Просто сильные магические звери, решившие что могут попробовать нас сбить своей дальней атакой. Но щиты у всех в группе держались и живность игнорировали. Наконец на террасе одной из скал сели на обед.

Мана постепенно у людей проседала, а ещё щиты заряжать нужно.

— Ох, давненько столько подряд не летела, — потянулась Отилия и размяла ноги.

— Привыкай, у нас та ещё практика полётов, — сказал ей Олов. Косматый здоровяк достал из рюкзака какие-то артефакты. Расставил их вокруг, добавил специфичной магии и активировал какое-то защитное поле. — Слабый щит, ослабление ветра, теневое сокрытие, иллюзия.

Ясно, скрытый лагерь… Я же отвязала тряпку с курочкой. Хм... у меня был котелок с плоским дном. Скорее даже высокая сковородка — простая стальная с ручкой на заклёпках. Выглядит немного странно для местных, но неважно.

Другие тоже что-то доставали из рюкзаков. Хотя теперь поняли, что и у меня есть пространственный артефакт. Вероятно, даже связали с чуть изогнутой пластиной со множеством камней на боку.

Я нарезала большой кусок грудки пространственным клинком прямо в воздухе, вытащила коробочку специй и подсыпала смеси для мясца, побольше красного перца, перемешала и пусть чуть-чуть замаринуется.

Подняв глаза, встретилась взглядом с Фреем. Остальные то сухпаек едят и парень был удивлён.

— Ты тут готовить собралась?

— Не сырым же его есть, правильно? Невкусно же, — ответила я.

— Э… действительно. Я присяду? Всё равно надо ману полностью восстановить, — спросил он.

— Делай что хочешь, — пожала я плечами, и он действительно сел напротив. Я же начала подогревать сковородку, поставив её на пару камешков и запустив снизу обычной магией огонёк.

Парень достал какие-то булки… Хотя какой парень — уже взрослый мужчина! Просто общительный и энергичный, но без бугрящейся мускулами фигуры Сандара или Эона. Вот у них внешность могучая! Арктур — существо за гранью этой реальности. Хотя он-то был человеком, но мне откровенно сложно в это поверить. Каким будет Сильвиан даже представить не могу. Думаю, таким же.

Кстати, а маг-то он действительно сильный. Думаю, уже достиг предела, но душа разве что у Тасара немного сильнее. А так — просто мужчина средней комплекции в рассвете сил. Должно быть, успех у девушек имеет.

— Ты любишь готовить? — спросил он, смотря как я начала ворочать зашипевшее мясо вилкой, отрегулировав поток пламени.

— Не то чтобы. Я не очень хорошо готовлю. Но вкусы — всё же нечто новое, — решила я ответить так.

— Я честно говорю впервые лично вижу древнего духа… Ты не похожа на него.

— Чем же?

— М-м… если бы ты не представилась и Нин не сказал во всеуслышание, я бы и не догадался. Только удивлялся бы столь молодой девушке с таким уровнем магии. А ещё духи часто сохраняют всюду во внешности оттенок своей стихии.

Я хмыкнула.

— Приму за комплимент. Да, на самом деле синий легко получился, видимо из-за самой молнии. А ты кажется в группе самый молодой.

— Ага, и четырнадцати нет, — сказал он. Из уст взрослого мужчины звучало забавно, но это означает что ему где-то между двадцатью девятью и тридцатью одним по привычному мне счёту. — Почему ты вдруг приехала в Венейл?

— Просто так. Большой город — столица вашей страны. Я могу задать тот же вопрос. Почему ты живёшь в стране эльфов?

— Мне тут нравится. Тут хорошее магическое образование. Я же хотел стать исследователем аномалий и вот он я. Всегда тянуло на более неизведанное и опасное.

— Я понимаю. Любопытство, — согласилась я. Мяско понемногу доходило. — У тебя сильная душа. Можешь стать сильным боевым магом, если сосредоточишься.

— Да. У меня ещё и дар есть. Правда немного спорный. Повышает стабильность любой магии. Формации и плетения чуть проще удерживать, дальность до распада заклинания выше.

— Мог бы очень хорошо бить издалека. Повезло, — констатировала я, убрав огонёк. И, наколов, попробовала обжаренное мясо — остренькое! И в самый раз под немного странный вкус. Стала уплетать дальше.

— Неужели вкусно? — спросил он.

— Да, можешь попробовать. Думаю, если немного ничего не будет, — я протянула ему сковородку с вилкой. Он удивлённо посмотрел на это. Потом взял вилку и съел кусочек. Глаза округлились, но он всё же проглотил и чаще задышал. Собрал воды и выпил.

— Ох, острое, ещё и горячее. Драконы и правда выносливы такое есть, — отдышался он. Я даже засмеялась на такую реакцию.

— Но получилось вкусно, надо же. Ещё хочешь? — спросила я.

— Знаешь… даже как вызов звучит, — он наколол ещё кусочек, немного охладил и откусил. Теперь только сморщившись, но обошёлся без воды. — Вероятно слишком экзотично. Но спасибо за угощение.

— Да не за что. Я-то ем вкуса ради, — продолжила уплетать мясцо.

— Что, так остро? — спросил Олов у Фрея.

— Сегодня я тоже дракон. Не видишь языки пламени изо рта? А то я их чувствую, — усмехнулся Фрей, ещё отпив воды и продолжил есть вяленное мясо.

Спокойно отобедали. Я сполоснула сковородку, дожгла пламенем остатки и снова сполоснула, прежде чем убрать в Хранилище.

— Извини если лезу не в своё дело, но где ты достала всё это? — спросил Фрей. Ментальные щиты слабенькие но были. Но всё же, кажется, просто проявлял интерес.

— В путешествиях, — я подмигнула ему.

— Ясно, не хочешь отвечать. А три Истока? Ох… только не говори… — начал он и я поняла нехорошие догадки.

— Я не убивала архимага, забрав снаряжение и Истоки, — ответила я. — Увидела ещё давно как сражается Пожиратель душ с какой-то сильной тварью и добила раненного Пожирателя.

— Удачно, ничего не скажешь, — он, кажется, поверил. — А почему ты вообще с нами? Неужели только любопытство? Хотя… почему бы и нет.

— Да, почему бы и нет? Хотя ещё деньжат получу.

— А зачем духу деньги? Так, что-то я слишком любопытный, — сказал он.

— Ничего, я не против поболтать, — улыбнулась я. Он может что-то полезное рассказать о мире и связи появятся. — А так… вот например, хочу себе новое снаряжение прикупить. Знаю одно интересное но слишком сложное заклинание. Хочу посох поддерживающий и достойный. Могла бы просто тут где-то побегать поискать чего? Да, могла бы, но совмещаю две вещи.

— Ну, во всяком случае ты самый дружелюбный древний дух о котором я слышал, — заметил он. Кстати, удобный повод поговорить об этом!

— Я не вижу повода для недовольства или агрессии. Я знаю в столице два древних, какие именно? И что делают там?

— Один дух Света, на службе династической семьи, охраняет покой города. Очень сильный, — ответил он. Хм… Свет действительно опасная штука… если только магию пространства не знаешь. — Второй дух Жизни. В основном следит за прилегающими территориями и полунезависим. Но… прошу тебя не начинать переполохи: вероятно встретишь обоих.

— Не планировала, — заверила я.

— И хорошо. Кстати ещё двух Созидания был когда-то, но всё же не выдержал соседства и постоянных просьб что-то создать или скопировать и куда-то в одиночное плаванье ушёл.

— Много в столице духов крутится, — присвистнула я.

— Сконцентрировались, конечно. Но и обеспечили вашему народу доброе имя, — сказал он. Да, меня буквально просто побаиваются из-за силы и скорости атаки. Но воспринимают как просто ещё одну малочисленную разумную расу, спокойно живущую среди других.

— А высших сколько? — продолжила я расспросы.

— Именно в столице… точно не знаю, три думаю. И два из них подчинены, и вполне довольны союзом с сильными магами. Ледяной и света вроде. Ещё один захватил тело драконойда, вроде осуждённого за что-то. Сама понимаешь, территорий рядом не осталось. И да, даже не думай пытаться перехватить. Сначала может и пальчиком погрозят, но потом на бой вызовут. А так, в основном дальше по территории распределились. И третий… тоже какой-то концепции и помогает с изучением магии.

— Ясно… — протянула я. — А как тут жизнь, в целом?

— Мирно, в привычном темпе. Иногда скучно, но на таких вылазках сразу отхожу. А там магия и ещё раз магия. То же изучение аномалий — это тоже большущая тема.

Ещё бы: я буквально помню огромный пласт знаний по их поводу. Это почти нечестно вот так изучать за считанные минуты то, что другие зубрят месяцами.

— Мирная жизнь радует…

— Да. Хотя некоторые хотели бы войны с Кроуб. То и дело перекидки ударами идут. Но не выше местечковых стычек на основе какого-то мелкого конфликта, который быстро заминают.

— Поверь, много войн к хорошему не ведут. Затяжные особенно разрушительны для всех, — покачала я головой и встала. — А ничего если я отлечу поищу чего интересного, пока вы отдыхаете? Мне столько отдыха не нужно.

— Хорошо, но вернись сюда в течение часа, — разрешил Йоран. — И пожары не устрой.

— Я знаю ледяную магию, хоть и идёт плохо. Не волнуйся, — ответила я и взлетела.

Мило пообщались с человеком этим, тоже дружелюбен. Думаю, можно обменяться, так сказать, контактами. Кажется, его интересуют духи, что полезно.

Глава 8. Обычная разведка

Обогнула скалу, сделав вокруг неё пару кругов, осматривая поросшие растениями камни, и затем немного углубилась в лес, найдя место где поменьше диких существ. В опасной зоне буквально на каждом шагу кто-то есть. У нас такие места в значительной мере зачистили и контролировали популяцию. А тут полно всего и лес, видимо, хорошо кормит низшие звенья пищевой цепи.

Начала строить сложнейше заклинание сканирования, убедившись, что за мной не следили. Но в итоге… ничего. Даже лей линию засекла чуть поодаль, из-за их выходов здесь и был настолько высокий фон. Но всё выглядит стабильно, без отклонений.

Что же, иначе было бы слишком легко. Надела визор, сверилась с картой, узнав, что ещё дальше на северо-запад фон продолжает повышаться до экстремального.

Необычные очки убрала и ещё покружила в небе, насмотревшись на буйно цветущую природу с поражающим разнообразием. Сорвала два каких-то грушевидных красных фрукта, оказавшихся сладкими и начала их уплетать, вернувшись обратно во временный лагерь телепортом.

— Что-то интересное? — спросил Йоран.

— Ничего, — пожала плечами, и села жевать неизвестный фрукт.

— Он очень ядовит, — сказал Фрей. — То есть, просто не предлагай никому: вдруг кто не знает.

— Угу, очень вкусный, сладкий, кстати, — кивнула я. Хах, могу теперь себе позволить тянуть себе в рот что угодно не заботясь о съедобности. А ведь в меня столько мяса и два этих фрукта едва бы влезли. Но я чувствовала, как съеденное быстро распадается. В желудке пусто, но есть не хочется.

Я занялась тренировками в магии, как Фрей и Тасар, удерживающий монструозное плетение. Отдых кончился, мы продолжили носиться по округе, иногда прерываясь для передышек, сканирований Фрея или каких-то записей лидера группы. Напала ещё одна птица. Но этой хватило ума удрать после лёгкого удара. Мы постепенно пересекали большую зону поиска. Я внимательно высматривала что-то необычное со своим невероятным зрением. Даже с непривычки голова побаливать начала от такого сенсорного напряжения.

Во время последней передышки перед ночным привалом напал монстр. Уже фактически в сумерках: в лесу было темно, солнце едва светило из-за горизонта. Какой-то мохнатый, с худым телом и огромным клыками. Глаза светились синеватым. Заметили мы его заблаговременно.

— Терминус, он наш! Иначе не интересно, — заявила Отилия, создавая боевое заклинание изменения. Из земли вылетели камни и быстро спрессовались в пирамидальные пики, которые вскоре дополнительно вспыхнули пламенем.

— И правда, давайте сами. — Йоран стоял позади нас, чтобы видеть наши действия, выставив Пространственный щит и подготовив пару ледяных клинков, как и Олов. Тасар ограничился заклинанием света, а Фрей холодом, мерцающим аметистовой астральной энергией.

— Открывай! — крикнула Отилия. В пространственном барьере перед нами появилась большая брешь, закрытая мана-щитом. С огромной скоростью рванули каменные пики, оставив за собой огненный след. А за ними два потока ледышек.

Тем временем мохнатое существо метра два в холке уже само светилось покрывным мана щитом и попыталось увернуться. Частично вышло, но всё же оно получило множество ран.

Послышался громкий рык боли и ярости. А потом в нас ударили ледяным потоком, который разбился о пространственный щит. Существо атаковало на бегу, ярко засветившись синим. Причём нападало не в лобовую, а заходя по дуге. Однако держать атаку оно постоянно не могло.

Йоран вновь приоткрыл щит и вперёд ударил луч холода! Узкий, хорошо сфокусированный поток, мерцающий аметистовым попал точно в морду монстра. Тот пытался увернуться, но поток был слишком быстрым. Тасар словно бы лениво атаковал лучом света по лапам, слабеющий покров пробило и ранило плохо защищённые конечности. Но монстр держался!

Построила пространственный клинок и уже готовила Сдвиг, пока в монстра снова летели камешки и льдины. Луч холода Фрейма уже иссяк.

— Можно я? — спросила у Йорана.

— Ну вперёд.

Сдвиг и опустить на голову удлинившийся пространственный клинок, немного усилив эффект своими способностями. Высокая энергия может такое заклинание разрушить, но… его голова упала на землю и покатилась.

— Да ладно, мы же почти справились! — расстроилась Отилия, очевидно любящая хорошую битву с монстрами.

— Вы бы справились, не сомневаюсь. Но это сильное существо. А так быстрее и вам ещё летать, — сказала я, понимая как много выдержала эта туша, которая в холке была под два метра. Сейчас шкуру покрывали ранения и опалины. — А ещё может что-то ценное лучше сохранится.

— Это верно, — согласилась Отилия. — Хотя… шкуру снимать долго и муторно. А вот когти и клыки подёргать можно.

Все расслабились, подходя к туше. Йоран стал разделывать её со знанием дела. Мы приземлились в том числе для отдыха. Ещё и повоевали, так что торопиться некуда.

— Ты же не собираешься это есть, верно? — уточнил Фрей у меня.

— Нет, невкусный на вид, — фыркнула я, насмешливо глянув на него. — А вот людей ни разу не пробовала, хотя вон как эти зверьки вас лопать несутся. Даш кусочек? Я исцелю всё обратно.

Олов и Отилия от такой фразы резко напряглись. Фрей тупо уставился мне в глаза на пару секунд, а потом громко засмеялся.

— Хорошо, шутящего, да так, духа ещё не встречал!

— Эх, раскусили, — покачала я головой и пошла помогать с монстром. — Давайте, может что-то ещё отковырять?

— Срежь всё же основной кусок шкуры, раз у тебя маны хватает. Вдоль брюха и по краям. — Йоран показал траектории разрезов. Пространственный клинок всё же штука затратная. Фактически — это очень сжатый и усиленный барьер, что ещё и быстро движется. Мы сняли удивительно прочную шкуру. Так что желание не оставлять её мне понятно. Монстра быстро разделали на особо ценные части.

— Фрей, так что с аномалиями? — решила спросить я. — Как лей-линии?

— Лей-чего? — спросил он.

— Э… манатоки планеты.

— А-а, интересный термин. Пока во всех радиусах моих сканирований всё было обыденно и в рамках нормы. Но я больше исследовал последствия воздействия высокой маны. Могу только сказать, что всё в порядке, — ответил он. Ясно, аналогичный результат.

Подсушив шкуру и обработав теневой магией, что отлично стерилизует, всё упаковали в Хранилище Тасара.

Мелкие твари за это время на нас напасть не решились. Так что мы нашли место для ночёвки повыше, в углублении у горной террасы. Скорее всего, искусственном, судя по гладким стенам. Конечно большинство людей в опасных зонах перемещается по земле. Ведь при полёте хороший щит сам не удержишь и сильную магию не сплетёшь. При этом привлечёшь много монстров. Но мы не одни такие смелые, сильные и с хорошим снаряжением.

Группа устроилась ужинать. Я же сидела, смотря на сумеречный лес, свесив ноги с обрыва. Покрикивали какие-то птицы. Где-то виднелись вспышки света… но это магия. Кто-то с кем-то сражался — не аномалия. Заметила не я одна.

— Видите свет? Нужно слетать проверить, — сказал Тасар.

— Не, что-то похожее на обезьяну отбивается от большущей птицы, крупнее него, — ответила я, смотря туда с нашего высокого насеста.

— Впечатляющее зрение. Тогда не будем влезать уставшими посреди ночи в разборки монстров. Хотя утром слетаем посмотреть. — Йорану не было резона мне не верить.

— Эм, Терминус, ты будешь нас охранять? — спросила Отилия.

— Да, спать не планировала, отдыхайте, — я глянула на немного нервную эльфийку. — Если мне не веришь, можешь не спать. Я же не командую вами. Мне-то какое дело?

— Отилия, поверь, если духов что-то не устраивает, они не стесняются высказать претензии, — сказал ей Тасар — самый сильный из людей в группе. Он был совершенно спокоен — вытащил себе из хранилища свёрнутый тонкий матрас, подушку и устроился отдыхать. Видимо он и правду тут отдыхает от более напряжённых задач.

— Так, я развернул своё особо стабильное теневое подавление, — сказал Фрей, заякорив своё заклинание на какой-то небольшой артефакт для подпитки. — Обнаружить нас не должны.

— Тогда отдыхаем. Завтра утром вылетим, — сказал Йоран и также лёг отдыхать.

— Терминус, не против? Слишком рано как по мне, — спросил Фрей, также выйдя от устроившейся в скальном углублении группы ко мне, сидящей у обрыва.

— С чего бы мне быть против, — пожала я плечами, начав говорить потише. — Мне даже интересно. И не страшно тебе по таким местам бегать? Мог бы ещё сильнее стать, прежде чем сюда идти.

— Не особо. С магией полёта чувствую себя спокойнее. И так даже интереснее, — он сел рядом, также оглянув местность. — Ты смотришь на этот лесок со странной тоской во взгляде.

— Боюсь слишком личное, — ответила я. Не говорить же ему, что такой огромный и красивый лес без легко видимых следов деятельности разумных у нас вряд ли найдёшь. Может на северо-востоке Ришара. Там климат не очень приятный и исторически мало людей там жило. И то встречаются воронки от взрывов и всюду много старой техники да военных аэродромов.

— Понимаю… в плане, что у всех свои истории.

— Почему тебя интересуют духи? — решила спросить я. — Не бойся обидеть формулировкой.

— Вы… интересные создания, — осторожно сказал Фрей. — Отличная от других магия — только у вас такая. Удивительные способности, возникаете с астрального плана и все похожи. Те же Пожиратели душ все немного да разные. Драконы легко доживают до четырёхсот лет. А вы в этом возрасте ещё можете назвать себя молодыми. Иначе смотрите на мир. Кому-то он безразличен. Кем-то движет любопытство. А кем-то даже желание что-то в нём построить. А ещё предпочитаете прямоту — хорошее качество.

— Интересно… но мы и другие существа астрала действительно разные.

— В чём же?.. Неужели знаешь, как родилась? — спросил он. Ох, я-то знаю, но не того ответа ты ждёшь… Сказать, что ли?

— Не знаю насколько вы осведомлены. Но эта информация будет не более чем интересным, но бесполезным фактом. Остальные существа множатся, сначала получая энергетическое тело, потом ядро души. У нас иначе — появляется ядро души, и на него в течениях высокой энергии нарастает остальное. Кто-то может погибнуть в процессе от собственной силы. У нас нет родственников.

— Ты только что… на большой вопрос нашей науки ответила, — усмехнулся Фрей. — Интересное знание.

— А ты? У тебя есть родственники? Они не волнуются, что ты таким занимаешься?

— Нету, боюсь… монстры. Но этот мир достаточно интересен.

— Извиняюсь за грубый вопрос. Давай лучше на другую тему, — решила я использовать его настроение поговорить. Да и он приветлив, может станет другом. Но такие темы лучше не поднимать. — А что вы думаете о ваших прошлых богах? Интересен взгляд.

Вопрос был бы странным в устах любого человека. Но любопытному древнему духу можно спрашивать почти что угодно.

— Ушли и ушли. Вероятно, к лучшему. Рассказы об эпохе их войн красочно описывают тогдашний хаос. Им был нужен мир и наша вера за защиту. Вас же власть над народами вроде не влечёт. Не более чем нужно для того, чтобы просто мирно жить.

— Но мы также можем помочь с особо сильными монстрами и держать друг друга в рамках. — закончила я. — С другой стороны нас гораздо меньше волнует и благополучие народа — ваше развитие. Мы не можем так хорошо следить за ситуацией на своей территории. А система держится исключительно на этом балансе.

— Необычный взгляд, — хмыкнул он. Ну да, на человека бы сейчас странно смотрели. А дух просто сидит и размышляет о мире без всяких намёков. — Но и мы сами над собой властны в полной мере, а с вами успешно договариваемся.

— С одной стороны, так и есть. С другой, разве не идёт перекидка ударами с Империей Кроуб? Три континентальные державы, причём на достаточных отдалениях, чтобы даже магия Пространства ничего особо не решала, лишь диверсии на территории врага проводить. Ситуация кажется почти патовой. Либо так будет и дальше в статус-кво, либо огромная война. Или всё же кто-то сумеет договориться.

— Но и масштабы не те. Ты знаешь, что такое давление присутствия? В книгах хорошо описано. Духи не давят, а вот они давили, слишком много маны — огромный поток.

— Да, читала, — решила всё же не выдавать я слишком шокирующее. Вроде «духи могут дорасти до такого уровня, что им нельзя будет оставаться в живом мире». — Просто любопытна была эта тема. Так или иначе, думаю тебе тоже пора спать. Я знаю, что уставший маг теряет в силе. А ты наш эксперт и мы летаем в опасных местах.

— Ты права. Спокойной ночи, спасибо за то, что не приходиться дежурить, — сказал он и ушёл к своим. Я же осталась наблюдать за лесом, начав тренировки магии.

За окружением следила, но ничего необычного не происходило. Даже ненадолго взлетела выше на скалу и использовала там своё сканирование, но ничего не нашла. Интересно… что я обнаружу в этом мире?

Глава 9. Ещё немного битв и общения

Обыденное утро, хотя солнце поднималось над горизонтом совсем уж нехотя. Люди, привыкшие к иной продолжительности дня, просыпались принялись разминаться и завтракать.

— За ночь что-то важное происходило? — спросил Йоран у меня.

— Не-а, всё спокойно, — ответила я, встав и потянувшись.

— Жаль, надеялся на заметные аномалии. Я ещё раз осмотрю местность и выдвигаемся.

Через некоторое время группа продолжила разведку. Сначала долетели к месту вчерашнего боя. Видимо птичка победила — только следы разрушения и ничего более: тело противника утащила к себе в гнездо. Так что двинули по запланированному Йораном маршруту поисков.

Целый день прошёл вполне обычно. Утром разве что убили на земле здоровенного, мерзко выглядевшего паука. В этот раз даже применили слабое Разрушение. Жуткого ощущения от него вообще не было. Крупная формация запустила небольшой сгусток тьмы со слабым фиолетовым ореолом, попав в переднюю ногу паука и перерубив, чем сбила его манёвры вокруг нас. Тут же в него снова ударил луч-поток холода с аметистовым астралом Фрея, а потом и обстрел снарядами.

Я решила не вмешиваться: люди тоже хотели выпустить пар, раз выбрались сюда. А эти пауки опасны, ценны и немного контроля популяции не помешает. Его тоже разделали на части, в том числе слив яд из клыков и забрав паутинную железу.

В общем, даже если не найдём аномалии, неплохая награда будет. Видимо тут не то место. Но не убегать же с миссии? Да и я не надеялась с первого раза на след напасть.

Ещё одна мирная ночь в укромном месте, обложившись сокрытием Олова и Фрея. Продолжала заниматься магией и сканировала — тишина. Фрей оказался приятным собеседником, хотя ни о чём значимом уже не говорили. Разве что поинтересовался, что за необычной формы артефакт в кобуре ношу, и почему не использую. Но сказала, что не было повода и это просто что-то вроде точной световой пушки с сильным сжатием выстрела. Думаю, звучит достаточно убедительно.

Третий день, обыденно летели, сразу углубляясь в ещё не исследованную зону, на случай если заметим что-то издалека.

«Астральный монстр чуть левее, в небе, быстро движется к нам», — сказала я телепатией группе, засекая неприятности на горизонте.

«Немедленно приземляемся!» — тут же приказал эльф. Группа сразу замедлилась и юркнула на скалистый выступ неподалёку, образовавший проплешину в лесу. Местные деревья там удержаться не могли. Так что трава да кустики кое-как занимали место.

«Довольно сильный, вряд ли Морф… Паразит, думаю Пожиратель душ», — сказала я. Пожалуй, я была лучшей в отряде в задаче обнаружения монстров.

«Предлагаю отступить», — сказал Тасар, что едва приземлившись стал заряжать магию Разрушения.

«Ох… пространство блокировано! Разумен», — сказал Йоран, телепатию было лучше «слышно». В нашем мире такое умение для командира было бы очень ценным.

— Ну что же… Я, пожалуй, отдельно постою. Так удобнее, — сказала я, не став приближаться к Йорану, создающему щит. Осталась висеть над землёй, активировав щитовой массив на полную и достав позитронный пистолет.

К нам приближался немного неровно, но всё же уверенно летящий четырёхкрылый ящер, как будто собранный из кусков. Длинное тело с перепончатыми крыльями. Голова как помесь ящерицы с волком, шесть лап. Причём две задние массивные. Думаю, прямо стоять на них может. А две передние очень когтистые и более длинные, с «коленями» назад.

Весь болотно-зелёный, покрытый чешуйками и костяными наростами, закрывающими брюхо и сгибы суставов. Ещё и небольшие крылышки на длинном хвосте с буквально костяным жалом — видимо, помогает держать равновесие и маневрировать. Покров ярко сиял зеленовато-синим.

На вид… тонн пять – восемь есть. Но две пары огромных крыльев, которыми он несколько асинхронно махал, уверенно держали его в воздухе. Наверняка применяет и магию… вытащить что ли дакамирай? Или не стоит пока светить настолько странной и мощной пушкой перед гильдией? Думаю, не стоит, слишком много интереса ко мне вызовет.

Стала заряжать простейшую формацию накопителя маны для мощной атаки. По мне издалека попытались ударить — понял, что я дух. Но с такой дистанции сманеврировать проблемой не было. Поток сине-зелёного астрала убил лесок сзади, едва задев меня.

По монстру начался обстрел — сначала световая магия. А, как только приблизился, полетела и слабая атака Разрушением, уступающая даже памятному уровню Софии. Посыпался град огненных копий и ледяных ножиков. Я же пока накапливала ману, уклоняясь от астральных атак приближающейся огромной твари. Вряд ли дракона захватил: не смог бы. Просто какую-то крупную ящерицу. А потом другие элементы подёргал у местных обитателей.

Формация накопителя стала оранжевой. Могла бы добавить пространственных искажений, но Йоран может почувствовать. А обычно просто так добавлять их в магию нельзя. Пожиратель душ приближался и всё лучше попадал по моему щиту, уже пару раз ударив и по остальной группе. Но теперь его встретил могучий поток оранжевых молний, попавших прямо в грудь и поглотивших всё тело. А заодно, под шумок, начала настреливать на максимуме пистолета.

Другие в это время стремились повредить ему крылья. Но кожа перепонок оказалась очень прочной даже без учёта его покрова. К тому же регенерацию Пожирателей никто не отменял.

По ушам резанул рёв и мне навстречу ударил поток астрала монстра. Но его полёт я сбила. Теперь манёвр по дуге к своей группе. Огромная туша проносится над нами, неровно разворачиваясь. Накопленная энергия атаки закончилась. Прицел в основание крыла, молнией и продолжаю настреливать вдогонку. Грудь существа повредило: вижу стекающую зеленоватую кровь, аура поблекла. И секундой позже в него попал снаряд Разрушения, что должен сильно ранить и так нестабильную, лоскутную душу существа.

Поток молний повредил крыло, но защита и регенерация у него отличная. Зато вся группа выпустила поток новых снарядов, которые изорвали два крупных крыла. Пожиратель, неспособный поддерживать устойчивый полёт, пытается отвернуть, но всё же заваливается в лес, сломав множество деревьев. Нужно за ним! И оставшиеся три выстрела позитронки в голову, ведь мозг всё ещё управляет живым телом, пусть это и энергет.

Плохо, что резерва мало осталось и выпускала магию с такой силой, что даже ощутила последствия перегрузки. Без доступа к внешней мане я гораздо слабее… Зато и блокировки пространства больше нет. Оно почти умерло, и я вернулась к группе.

— Что делаем?

— Добиваем, конечно добиваем! Что за вопросы? — сказал Йоран, собирая что-то мощное ледяное.

— Просто энергии много потратили. Вдруг сбежать бы предпочли, — пожала я плечами.

Тем временем брыкавшаяся в лесу тварь, начала вставать. Он может быстро регенерировать — перестроить тело. Вот только… ага, бежать собирается. Не по небу, так пешком. Но группа, зарядив заклинания и просто удерживая, смогла подняться в воздух. На лету не построят такие, но держать проще.

Голова на гибкой шее повернулась. В нас ударили потоки астрала, а потом даже синевато-зелёная магия света! И огненные взрывы. Пробует другие типы атаки — и правда появился разум. Такой может быть очень опасен для людей.

На монстра обрушился магический ураган, включающий два заряда Разрушения. Пожиратель подставил нам бронированную спину, сложив здоровые крылья и волоча два левых, сломанных при жёсткой посадке. Я прекратила атаки, резерв почти пуст.

Монстр мог рассчитывать только на то, что у нас не хватит огневой мощи пробить броню. И мы, исчерпав силы, отступим. Увы, ущерб и телу, и душе был колоссальным. Монстр завалился на бок.

«Умирает, осталось добить», — выдохнула я, глядя на разлетающуюся душу.

«Вовремя, у меня резерв закончился», — услышала я от Олова.

«Добью, Йоран, прикрой», — сказал Тасар. Они приземлились поодаль за монстром в оставленной в лесу большей тушей прорехе. Эльф ещё раз ударил Разрушением, ускорив процесс распада лоскутной души. Настоящее, эфирное тело существа даже не успело отделиться от умирающего тела. Уставшая группа приземлились рядом с монстром.

— Давненько в группе такие туши не убивала! — воскликнула Отилия.

— А я впервые со столь сильным встретился. — Фрей, слегка пошатнулся. Тасар вовсе опирался на подхватившего его Йорана после слишком частых залпов Разрушением. Но особо урона не понёс и не жаловался. А бил он гораздо чаще Софии всё это время — полезная магия… Хотя к духу Разрушения было бы слишком много внимания — даже больше чем к духу концепции. И я тоже не могу очень много его использовать.

— Хоть мы и не на охоте на монстров, но за уничтожение такой угрозы. — Йоран ухмыльнулся, — нам неплохо заплатят. Терминус, хорошо по нему ударила.

— Угу. Жаль Истоков нет, ещё больше награда была бы. Может и были. Но эти твари их так вплетают, что они часто распадаются при смерти. А мы ещё и Разрушением били. Я не критикую, просто жаль, — вздохнула я.

— К сожалению. Так или иначе… части таких монстров слишком нестабильны и специфично изменены, поэтому обычно никуда не годятся. Но давайте как трофеи возьмём хвостовое жало и крупных клыков. У них должна быть хорошая проводимость магии. И кусок крыла, чего уж. А потом долгий привал.

Пока группа отдыхала, мы с Йораном следили за окружением. С разделкой увлеклись, начав собирать и чешуйки, так что у Тасара место в Хранилище кончилось и пришлось упаковывать мне. Благо они припасли мешков из грубой ткани как раз на такие случаи.

— А не может ли быть, что этот Пожиратель душ и был аномалией неизвестно типа? — спросил Олов.

— Не исключаю, — ответил Фрей. — Поступившие сведения были слишком неясными, хоть и надёжными. Вероятно, странные энергии и колебания пространства, что они засекали, были результатом деятельности Пожирателя, пролетевшего достаточно далеко — так что они его самого не заметили. Я за это время так ничего и не засёк.

— Хм… Тасар, что думаешь? — спросил Йоран более опытного мага.

— Для порядка стоит ещё пролететь без подробного поиска. Проверим по крупной сетке.

— Пожалуй так и сделаем, а потом доложим, что причиной вероятно был Пожиратель. Сейчас немного отлетаем, отдыхаем до полного восстановления и продолжим. Кстати понятно почему нас редко атаковали из леса. Тварь всех или съела, или распугала.

Во время перерыва отлетела в сторону и ещё раз использовала свою магию — тишь да гладь, всё спокойно. Обновила немного запачканную одежду и вернулась к отдыхающей группе, жуя подхваченный на ходу фрукт.

— И этот ядовит, — хмыкнул Фрей. — Не жалеешь, что мясо того не взяла?

— Нет, всё ещё подумываю о человечине, — ответила я ему с усмешкой, также усевшись на камни. — Как часто вы на подобные миссии отправляетесь?

— С некоторой периодичностью и в разном составе, — ответил Фрей. — Обычно не слишком часто.

— Хм, понятно. Только записываться на следующую миссию, — поняла я.

— Могу дать адрес: как показывает практика, иметь в команде духа очень полезно. Забегай спросить когда будем. Вдруг гильдия не будет собирать дополнительную помощь, но по личному приглашению добавим тебя в группу, — предложил Фрей с явным интересом. Отлично, эти разумные ко мне лояльны.

— Конечно, — улыбнулась я.

— Мне, пожалуй, тоже интересно, — подошла боевая эльфийка Отилия.

Он сказал нам, где его можно найти в гильдии — что-то вроде отдела по изучению аномалий. И где его жилище в столице.

— Кстати, о ранговой системе расскажешь? А то как-то всегда упускала этот вопрос. Он был не важен, но сейчас любопытно стало, — спросила я, когда Отилия отошла и уселась около своей поклажи.

— О, не знаешь?

— Да как-то всегда обходила этот вопрос, не регистрировалась в гильдии, — пожала я плечами. Отговорка так себе, но пусть списывает на мои причуды.

— Ну, есть семь кругов. Восемь, если считать твой нулевой, но его так не называют. От них зависит твоё место в иерархии: в том числе подчинение приказам в определённой ситуации. Например, окажись мы случайно собравшейся тут группой и объединившейся, командовал бы Тасар. Двоим равным пришлось бы договориться. Также от кругов зависит твой доступ к библиотеке, предлагаемые миссии или возможности долговременного найма. В том числе более щедро оплачиваемые. Просто на эту разведку очень высокие требования из-за полёта и риск повышен. Поэтому желающих мало. А ты дух, можно сказать поблажка. Также есть мелочи вроде услуг гильдии с пониженной ценой или вовсе бесплатно, включая профессиональное лечение, общежитие, изготовление снаряжения на заказ. Тебе сейчас ничего не доступно, кроме общего раздела библиотеки и скупщика ресурсов.

— Ага, понятно, — покивала я. Типичная схема: работай с нами лучше, больше, дольше — будешь получать лучшие заказы, обслуживание и, что главное, доступ к знаниям. — Ради справки, магия Разрушения с какого круга доступна?

— С пятого неполная, такая как у меня, — вмешался Тасар. — Только базовое заклинание. И многие отказываются её использовать из-за неприятной отдачи. Она очень нагружает душу. С шестого более полная. Самые масштабные заклинания лишь на седьмом круге.

— Так понимаю, большинство членов гильдии с нулевого по третий круг, верно? — спросила я, и он кивнул.

— Это уже достаточно продвинутые знания и большая часть услуг. Четвёртый уже считается высоким рангом с доступом даже к довольно закрытым разделам, вроде магии души. Остальные три ранга больше для разграничения доступов к разным видам особо мощной или опасной магии. И замечу, что членам гильдии запрещается кого-либо учить магии выше собственного допуска и допуска обучаемого.

— И на первый круг тебя быстро перекинут после пары таких заданий, — добавил Фрей. — Правда толку тебе с него почти не будет. Уже из того что видел, магия разума и души — это четвёртый круг. А большая часть услуг тебе не очень нужна.

— Спасибо за пояснение. Ещё один вопрос, по поводу скупщика. Могу выиграть, придя к частному и поторговавшись?

— Если хорошо понимаешь в ценах, — ответил Фрей. — Иногда гильдия скупает дешевле, зато почти всё. Но и частные скупщики могут попытаться занизить цену.

— Ну, козырну способностями духа — вряд ли рискнут пытаться обмануть. В конце концов, мне даже не надо применять магию, — я подняла с земли камешек и, сильно сжав кулак, разломила его.

— Когда выражение «схватить за яйца» может оказаться особо угрожающим, — аж вздрогнул Фрей. Не думала в таком ключе, скорее «дать по морде». Но очень даже вариант. — Я могу подсказать одного честного, если есть что продать.

— Буду благодарна. Возможно также подешевле прикупить Дымчатый спессартин и Мерцающий гелиодор, — сказала я, Тасар хмыкнул.

— Недешёвые материалы, — сказал эльф.

— Догадываюсь, но хочу кое-чего ещё себе в арсенал добавить.

— Я подскажу, когда в городе будем. Думаю, уже завтра к вечеру, — пообещал Фрей.

Я поблагодарила за помощь. Мы отдохнули и двинулись дальше. Увы, так ничего и не нашли. Мы порталом вернулись прямо в гильдию.

Глава 10. Первый хороший знакомый

Из портала вышли прямо внутри зала гильдии. Видимо у Йорана был ключ, позволяющий навестись на установленный тут маяк. Просто подключаешь особый артефакт к определённой части заклинания и маяк буквально перетягивает точку выхода на себя — очень удобная штука.

Группа в полном составе направилась по сводчатым, красиво декорированным коридорам в другую часть здания.

— Если пройти дальше, — заговорил Фрей, показывая мне на дверь. — Там есть скупщик туш монстров целиком, если вдруг притащишь. Тут рядом отдел для сдачи результатов и выдачи наград таким временным группам.

— Удобно, поняла, — кивнула я. Мы зашли в одну из комнат, где стояли большие пустые столы и отдыхало несколько служащих.

— Четвёртый круг, Йоран, миссия разведки и исследования аномалий, — эльф вытащил откуда-то из-под мантии бумагу, передав её мужчине. — Отчёт напишу прямо сейчас.

Он сел за столик и взяв бумаги и перо с чернилами, стал быстро писать.

— Пятый круг, выступлю дополнительным гарантом, — сказал Тасар. — Терминус, выкладывай добычу.

Достала из хранилища несколько свёртков и мешков с частями последнего нашего серьёзного противника. Тасар также опустошал своё, раскладывая по видам монстров, названия которых говорил эльф.

Всё оценивались и записывалось. Особо тщательно то, что добыли с Пожирателя. Реальная ценность сомнительна, но вряд ли нулевая. В это время Йоран быстро настрочил отчёт. Видимо принимающий имел достаточно высокий ранг в гильдии, чтобы принять решение об итогах миссии.

— Результат спорный, — заключил он, также послушав объяснение. — С одной стороны эксперт в аномалиях ничего не нашёл, а Пожиратель Душ действительно мог быть принят за аномалию. Но и вы из ожидаемых пяти дней, провели там только три. Сам факт убийства достаточно разумного Пожирателя душ такой силы уже достоин хорошей награды. Также велась и побочная разведка, добыча с монстров.

— Также замечу для распределения наград, что основной вклад в убийство Королевского Орла внесла дух Терминус. В остальном считаю, что проводить там ещё два дня смысла не имело. Активные аномалии обычно заметить проще, и они редко спят так долго, — добавил Тасар.

— Будет учтено. Подождите немного окончания оценки добычи, — ответил ему служащий. Отчёт, карты со множеством пометок карандашом и оценку добытых частей складывали в одну папку, смотря на результаты.

Через некоторое время примерная оценка завершилась. Да уж, гибкая система оплаты не так комфортна: приходится сидеть и ждать, сколько дадут за твои приключения. А не: «Убил — молодец, вот твоя награда!»

Итак, объявили награду мне в… одиннадцать тысяч! Вдали большую золотую монетку и одну малую, которые тут же спрятала в Хранилище. У Тасара вовсе двенадцать, видимо за Хранилище, пятый круг и магию Разрушения. И Йоран одиннадцать, видимо, как командир. Мне же накинули, вероятно, за убийство пташки и большой вклад, пусть и нулевой круг. Остальным дали по восемь.

— Нам посчитали очень важное устранение разумного Пожирателя душ и приняли его как источник аномалии. Плюс всё что натаскали, — пояснил мне Фрей. — Повезло, очень даже неплохо.

— Да, хорошая награда, — согласилась я. Фактически, это стоимость простенького боевого артефакта. На самом деле могли и больше, но видимо уже из суждений, что Пожиратель Душ хоть и мог стать бедствием, но пока он где-то поодаль крутился. — Пошли к тебе домой? Или предпочтёшь, чтобы я где-то покрутилась ночь?

Фрей криво усмехнулся.

— Симпатичная девушка предлагает пойти к парню домой, и он совершенно точно понимает, что тут нет подтекстов. Пошли.

Я тоже ухмыльнулась, звучало и правда немного двусмысленно. Но он понял, что «мне всё равно где посидеть ночь».

«Будь осторожна, он просто человек, а у тебя тело живущего в вакууме», — услышала я насмешливый тон Шии.

«Ничего, пока он будет в отключке, смогу исцелить», — усмехнулась я в ответ. — «Кстати, я же могу до космоса долететь и дрейфовать себе там».

«О, неужели только догадалась?» — продолжала она посмеиваться. Я даже немного смутилась.

«Не думала на такую тему: раньше всегда разреженная атмосфера останавливала набор высоты. Кстати могу и телепортироваться. Врезаться в космосе не во что, а дистанция невелика».

«Верно. Так что, если захочешь скоротать время и посмотреть на планету с орбиты, место для отдыха отличное!» — подтвердила она и отключилась.

Я же прошла за несколько уставшим Фреем по улицам.

— Ты извини, там может быть небольшой беспорядок. Кто бы подумал, что древний дух в гостях окажется, — сказал он мне.

— Не волнуйся. И можешь не думать так много о моей природе.

— Но тогда останется только девушка у меня в гостях наедине, — хмыкнул он.

— Так можем и чай попить, поболтать, — я с полуулыбкой глянула на него одним глазом, не повернув голову.

— И то верно. А приоткроешь секрет, какой магией ещё владеешь? — спросил он с любопытством в голове. Может немного подогреть интерес, приоткрыв секрет? Выстроить доверительные отношения.

«До некоторого уровня, Созидание и Разрушение», — подмигнула ему я, передав ответ телепатией. Тот изумлённо на меня уставился.

«М-да, ты минимум на пятом круге по нашим меркам. Прямо мастер разной магии», — удивился он.

— Я понимаю, многие духи не очень увлечены структурированной магией людей, но мне нравится, — продолжила я вслух.

— И неплохо справилась с добычей знаний. А что у тебя за оружие? Так и не заметил его эффекта и очень необычное исполнение.

Я улыбнулась.

— Хах, неуёмное у тебя любопытство. Давай так, возьмёте меня ещё на интересную миссию, если саму не позовут, покажу как стреляет, — решила я сохранить интригу и пока присмотреться. Парень был заинтересован и вызывал доверие. Но не всё сразу. Полезные знакомства также появились: Йоран отнёсся ко мне вполне лояльно.

— Знаешь, согласен, — кивнул Фрей с интересом.

Болтая, мы подошли к одному из зданий и по внешней лестнице поднялись на второй этаж. Фрей отпёр дверь ключом. Кстати замок с магией, думаю с защитой от изменения. Конечно надолго сильного и умелого мага не задержит, но заставит наделать немного шума. А слабого точно остановит от тихого вторжения.

Внутри обнаружилась гостиная, совмещённая с простой кухонькой и отделённая спальня. Действительно лёгкий беспорядок с раскиданной одеждой и лежащими на столике или диване книгами. Стаканы расставлены немного неаккуратно. Но совершенно ничего страшного.

Парень стал оперативно прибираться, даже немного смутившись. То есть всё же воспринимает как девушку. Ну да пусть. Просто села на диванчик. Фрей скинул свою поклажу и заварил чаю. Мы продолжали обычный разговор ещё некоторое время.

— Думаю тебе стоит поспать. Гордись, древний дух охраняет твой покой всего-то ценой поиска места продажи повыгоднее, — улыбнулась я.

— Довольно щедро, спокойной ночи, — ответил он и ушёл в спальню. Я же, поудобнее устроившись, решила снова заняться магией.

«Да ты ему приглянулась», — сказала очевидное Сорай.

«Я заметила. Вот только не знаю, может я и молода, но…»

«Но что, Аспект, дух, энергет? Потому нельзя никого подпускать?» — оборвала она мою мысль.

«У меня последний раз был кто-то задолго до применения Конца Эпохи. И я тут вообще имею определённые цели. К тому же я ничего не чувствую, просто понимаю. А больно ему делать не хочу. Достаточно быть друзьями. Он тоже воспринимает меня иначе и правильно делает», — ответила я.

«Как знаешь, как знаешь. Как тебе миссия?»

«Глухо, вы же следите. Я надеялась что-то лучше выяснить по новым аномалиям. Но пока даже аномалию не нашла. Или ты про впечатления? Тогда… интересно, пожалуй. Иной мир, взгляды, расы — красивая планета. Кстати, вернусь к одному из старых вопросов. Почему в одних мирах нет магии, а в других есть?»

«Начну с маны. Она истекает из гиперпространства. Души существ черпают энергию оттуда. Но иногда в ядрах планеты образуется пролом при сочетании ряда факторов. Раскалённое ядро начинает также источать ману, которая ещё и стремится течь наиболее простыми путями куда-то в космос. Эти пути становятся манатоками — лей-линиями. Они формируют зоны низкой маны, куда ничего не течёт, и высокой. Разломы коры часто становятся лей-линиями. Потому в горах фон обычно высокий. Также мана склонна течь по оси вращения. Как итог и на полюсах обычно много маны. Мы иногда перенаправляем манатоки в менее удобные для жизни места. Например, на этой больше пустили на жаркий экватор, вместо того чтобы двигать орбиту планеты».

Интересно… хм. — «То есть выходит на звёздах мана тоже есть? А насколько много миров, где сложились факторы?»

«Да, есть, и даже чаще. Мы называемых их мана-активными. Планет же, на самом деле, довольно мало. На большинстве фон ничтожный, вплоть до почти абсолютного нуля из-за минимального тока маны от живых существ. Но потому мы особо любим и тратим гораздо больше усилий на миры с фоном, поскольку там множатся магические цивилизации и только на них могут жить некоторые существа. Хотя и проблем от таких миров тоже больше. Кстати Аспект, судя по всему, может родиться только в магическом мире. В другом, не получив закалки души от тренировок магии, вряд ли переживёт активацию ядра. Почувствовать ману без высокого фона и знаний что делать очень сложно, и окружающая природа не послужит примером. Люди или не знают о магии, или кто-то случайно обнаруживает в себе ману, но остаётся на уровне простых основ, нередко погибая от рук напуганных сородичей».

«Поняла. Место для жизни некоторых видов, потенциальное место рождения Аспектов. Да и просто магию любите, и я понимаю за что. А почему убивают открывших магию?»

«Тебе очень сложно это представить из-за изначально иного взгляда. Но взгляни со стороны страха неизвестного. Представь, что вокруг обычные люди без способностей. И один из них вдруг почти стихийно научится левитировать камушек, мерцать странным светом, обжигать касанием руки. Он станет чужаком, пользователем неизвестной, вероятно, злой силы. Многие расы достаточно суеверны или консервативны, не терпящие таких переворотов жизни. Они испугаются и предпочтут убить случайно почувствовавшего ману и даже научившегося в результате многих лет экспериментов сплетать простые эффекты».

«С такой стороны… даже без открытия магии можно напугать окружающих», — подумала я.

«Верно. Порой люди не готовы принять даже научные изыскания. Уничтоженный паровой двигатель, механику которого не объяснили боязливым и суеверным людям, что даже в отсутствии трансцендентных, выдумали себе мистические силы, властвующие над миром, и объяснили ими всё. Химик, который делает яды, медик, что идёт против творения. Даже объяснивший механику небесных тел может быть убит, потому что люди уже выдумали иначе. А ведь, казалось бы, там всё легко показать и доказать. Представь, что происходит, когда это заходит в область гораздо более мистичной магии? Есть миры, где даже зародилась магическая традиция, а потом её заклеймили ересью, демонопоклонничеством и гордо, с флагом в руках, искоренили, взяв числом и оснащением совсем слабых магов».

«Даже грустно. А потом как? А если снова открывали?» — заинтересовалась я. Да, люди бывают иногда очень упёртыми и недалёкими, суеверными и боятся неизвестного. Вероятно, не только одни люди. Так вполне могло произойти много где.

«Как правило идут по техническому пути. Иногда даже достигают высот и лишь избавившись от предрассудков могут снова открыть магию. Иной раз даже тогда не поняв всей её силы. Представь себе цивилизацию, что может строить космические станции с площадью помещений в десятки миллионов квадратных километров, при этом уступающая в развитии магии миру Аграфи уже после Конца Эпохи. А искоренивших магию иногда приходится спасать, потому что появляется сильное существо, которое некому убивать. Хотя самый ироничный исход, это когда к ним прилетает другая разумная цивилизация, что использовала магию и захватывает власть силой, удивлённо слушая, как их называют местные».

«Цивилизация сама закопала свой магический потенциал… Хотя жаль местных… но таковы разные пути вселенной», — поняла я.

«Верно. Мы не должны быть барьером меж всеми войнами и захватами… и ты это понимаешь. Отдыхай и учись дальше, Аспект Границ», — мягко сказала Сорай и отключилась. Я же продолжила тренировку разных направлений магии.

Ближе к утру появилась одна забавная идея. Блока пространства не было, держать его затратно, а дом не из элитных. Магов Пространства очень мало, а без нормальных координат в дом не влезешь, если ты не мастер. А мастер магии Пространства с ненаправленным телепортом очень вряд ли станет мелким воришкой. А если поймают на этом — перейдёшь из разряда «уважаемый редкий маг Пространства с очень высоким заработком» в «преступник, использующий редкую магию». Конечно в домах более важных людей, которых могут захотеть убить, защита есть.

Нашла лавку мясника, купила мяса и телепортировалась домой к Фрею. Стала готовить, конечно не делая так остро. С обычной артефактной плитой разобралась без проблем.

Вскоре Фрей вышел на запах.

— Терминус, доброе утро, опять поесть решила? — зевнул он.

— Да, угощайся. Видишь, я же говорила, что всё вылечу. И даже не почувствовал, — широко улыбнулась я, встретив взгляд более тёмного оттенка зелёных глаз. Парень сначала не понял, а как дошло, засмеялся.

— Хорошо придумала! Спасибо за завтрак, — отдышался он. Я поставила тарелки на стол в гостиной, и мы приступили. — Отлично готовишь и почти не остро.

— Хотя то мясо всё же интереснее вышло. Вкусная птичка.

— Правда съесть может разве что дракон, — хмыкнул он. Оставь, потом помою. Пошли обещание выполню, и я потом в гильдию.

Он повёл меня по улицам, продолжая обыденные разговоры. Мы вышли к артефактной лавке у одной из крупных улиц. Конечно, не к обычному скупщику же идти: такой точно будет стараться выкупить дешевле и продать дороже. Тут же «поставка ресурсов» может оказаться по более выгодной для меня цене.

— Старый лис, я тебе тут кого-то вроде клиента привёл, — сказал Фрей зверолюду с довольно высокими треугольными ушами. Черноволосый с проседью и узким лицом без бороды.

— Фрей, я тебе… о, добрый день мисс, — он собирался сказать что-то ещё, но карие глаза сфокусировались на мне. Привёл к знакомому и, пожалуй, тем лучше. Лишь бы цены хорошие были, но выглядит магазин очень даже пристойно.

— Добрый день. Займёшься скупкой всяких драгоценных камушков да железок? А может и продажей, — улыбнулась я, подходя ближе.

— Это можно, — кивнул он. Я же подумала ещё вариант.

— А если сложные артефакты делать?

— Не стоит, из него так себе артефактор, не твоего уровня. Без обид, ты сам не захочешь её обижать, — сказал Фрей, так что «старый лис» недовольно на него посмотрел.

Я же пока «положила» на прилавок созданную на лету оранжевую тряпочку и стала выкладывать на неё из Хранилища всякое.

— Да… не захочу, пожалуй, — пробормотал владелец лавки, шокировано смотря на меня.

— Она очень дружелюбна… а ещё камни одной рукой крошит, — предупредил Фрей, пока я вытаскивала мешочки и ящички.

Артефактор проявил интерес, объясняя, что в гильдии и правда высокая плата за доверие, так сказать. Ментальных щитов у него не было, так что я ощущала, что он несколько напуган и заинтересован в ресурсах. А ещё слегка недоволен, видимо по отношению к Фрею. Вроде хитрить не собирается.

Лавку пока закрыли, ресурсы взвешивались и составлялся список. Некоторые он изучал через монокуляр под ярким светом. В итоге добрался и до одного из ящичков слитков.

— Незнакомый сплав… впервые такой вижу.

— Догадываюсь… но он как помню из дорогих. Сможешь оценить исходя их характеристик металла? В крайнем случае отнесу в гильдию, — предложила я.

— Хотя бы изучу, — сказал лис, взяв один зеленоватый слиток. Вообще хороший металл, но пусть лучше сделают посох из знакомых им материалов.

— И где же ты всё это достала? И он даже сплав не узнал, то есть чей-то личный, — пробормотал Фрей.

— Очень, очень далеко отсюда кое с кем интересы фатально пересеклись. Всё с собой носила, — пожала я плечами, выдав наиболее логичный ответ.

— Надо же, ограбила кого-то, — усмехнулся он. — А ещё что-то было?

Я же задумалась… а может действительно — сдался он мне теперь?

— Кристаллизованная мана и испаритель для неё, который мне уже не слишком нужен, — я достала и ящик артефакта из которого снизу торчали провода, и два мешка кристаллизованной маны. Конечно выглядит странно… как и я в целом. Но я ведь издалека!

— Мне мана ни к чему, — пробормотал владелец лавки, продолжая оценку металла, иногда строя какие-то формации. Отвлёкся и посмотрел на устройство. — Выглядит странно, просто отдельный Испаритель? Без встроенного силового двигателя, например, для корабля?

Я подтвердила, описав устройство. Торговец отвлёкся от слитков и оценил мощность артефакта и хорошее состояние. Тоже решил взять, может и изучит, но это неважно. У меня и так семь Истоков и растущий резерв, зачем захламлять Хранилище?

Оценка завершилась, от части отказался, но сплав принял.

— Итак, предлагаю подруге Фрея за эту внушительную поставку… шестьдесят пять. Не могу больше. Конечно можете всё это донести до гильдии, попросить оценить и убедиться, что там дадут меньше.

Судя по эмоциям, он скорее решился на цену с надеждой «не обидеть обе стороны». И вполне был уверен в последнем предложении.

— Пожалуй без лишней беготни обойдусь, — решила поверить я, убирая в Хранилище ненужное. А получила ведь очень много! Ох, как же я тогда хорошо Анез обокрала!

— Спасибо за доверие, — лис отсчитал четыре большие золотые и ещё двадцать пять малых. Убрала их в отдельный мешочек, где теперь было семьдесят шесть тысяч! Вообще, в моём мире с точки зрения стоимости денег получила бы больше. А в этом богатство залежей и Созидание чуть сбивают цены.

— Тогда перейдём ко второй части, мне нужен Дымчатый спессартин и Мерцающий гелиодор. И довольно много…

Мне в голову пришёл пакет данных, с пометкой: «Минимум сколько потребуется». Надо же, даже тут решили помочь. А купить хотела здесь, ведь в той лавке скорее всего материалы обойдутся дороже.

— Примерная масса? — спросил продавец. — Особенно спессартин недешёвый.

— Ох… первого около двухсот пятидесяти граммов, второго ещё сто.

— Ого… минутку, — он покопался в книге, прикидывая. Видимо может попытаться достать. — Что же с таким делать собрались?

— Вписать одно заклинание со звучным названием Империя Солнца.

— Ты же вроде и так можешь неплохо ударить, — удивился Фрей.

— Я? Да, определённо. Но это и внешний накопитель, и необычный эффект, — я подмигнула. — И игрушка мне. А настоящему магу нужен посох как мне кое-кто сказал.

— Что же. За шестьдесят тысяч норн такой объём добуду, в столице у меня много знакомых. Конечно за небольшой процент.

— Справедливо, — согласилась я. — Как исполним?

— Я никуда не денусь, но суммы немалые. Может на треть суммы оставите залог? Обманывать не собираюсь. Но мало ли пропадёте где-то.

— Хорошо, — я вытащила и вернула два больших золотых, а торговец дал что-то вроде расписки. Могла бы потребовать клятву на душе… но едва ли он посмеет обмануть древнего духа.

— Приходите через день – два. Сдам магазин сыну и отбуду, — сказал он.

Я попрощалась и пошла к выходу, Фрей последовал за мной.

— А что за заклинание?

— Очень… необычное, но сложное. Если будет на миссии возможность, может даже покажу. Эффект зрелищный.

— Тогда пройдём сейчас, посмотрим есть ли ещё полевая работка? Мне и самому теперь в бумаги закапываться неохота, — спросил Фрей.

— Да, пошли, — сказала я, а потом уже через связанный со мной канал обратилась к хранительнице. — «Спасибо за подсказку. Внимательно же вы следите».

«Ну так интересно наблюдать за приключениями в другом мире. Ты наши глаза», — ответила Сорай.

«Ещё одно достоинство не сидеть дома, днями только магию уча. Но дорогой посох выходит. Даже не уверена достойно ли его заклинание», — засомневалась я.

«А ты его доработай с учётом знаний по магии, что мы тебе обновили и ещё добавим. Неспешно подумай над заклинанием. Это помогает развивать воображение и понимание магии», — предложила хранительница.

Я согласилась, осознавая, что с более глубоким пониманием магии смогу что-то модифицировать. В голову опять влетел пакет знаний. Но я удержалась от чтения сразу — это просто если знать как. Теперь ко мне обратилась Кармит.

«Немного пояснений работы с проектированием заклинаний и расчётов взаимодействий потоков маны. У тебя там были проблемы».

«Будет чем себя увлечь, а не просто учить. Смогу сказать, что посох действительно уникален, спасибо», — поблагодарила я. Присутствие исчезло, а я начала понемногу прогонять новую информацию, почти на автопилоте следуя за Фреем.

— Ты задумчивая какая-то, — услышала я его.

— Да… просто над магией, что хочу вписать, думаю. Хочу немного его перепроектировать.

— Конечно ты и это умеешь, — вздохнул он. Ага, только что научилась…

— Нужно только где-то сесть… хм. Парень не против, если древний дух будет дальше охранять его покой, получив в распоряжение стол, чтобы никто не глазел в библиотеке на то чем я занята?

— Не против, — доброжелательно улыбнулся он.

Глава 11. Охота на монстров и ценный клиент

Мы дошли до гильдии. Фрей попросил меня его подождать, забежав в свой отдел. Но видимо пока дел не было. Однако Фрей, серьёзно, настроился на приключения и пошёл искать Йорана.

— Надо же. Не хватило драк? Меня как раз посылают охотиться на одного старого и неприятного монстра. Терминус, пойдёшь? — спросил он, заинтересованно глядя на самую большую дубинку в отряде.

— Да, нужно больше деньжат, — кивнула я.

— А он какого типа? — спросил Фрей.

— Черепаший, фактически ходячий островок. Но передвигается быстро. А когда прячется и немного закапывается, впадая в спячку, почти незаметен. Вот только этот движется к небольшому городу и атакует всех, кто попадётся на глаза. Странно, обычно они менее агрессивны. Может астральный паразит, может просто недоволен чем-то или что-то влечёт.

«О, титанические черепашки, да? Они очень злопамятные: может обидели чем. А может и правда уже иной разум направляет. Ты не стесняйся немного пострелять», — сказала мне Шия. Хотя всё же жалко: такое существо должно быть долгожителем, и они немногочисленны.

— Я… помогу. Хотя странно, что подобное существо на людей зуб имеет, — сказала я. Всё же если оно убивает всех встречных, а люди мне определённо важнее.

— Хорошо, запишем и вас, Тасар и Отилия тоже подписались. Адреналина ей мало вчера было, — вздохнул эльф. — Идите за мной, если готовы. В целом миссия на один день — снаряжение особо не нужно.

— Я могу телепортировать тебя в твой дом, — сказала я своему новому другу.

— Схвачу сумку, вчера не разбирал, — кивнул Фрей.

— Собираемся в первом зале, не задерживайтесь, — ответил Йоран. Мы покинули небольшой, заставленный книгами, артефактами и бумагами кабинет, где была блокировка пространства и ненадолго вернулись домой.

— Чёрт, невероятно удобно! Обязательно в будущем выучу магию Пространства.

— Согласна, с таким главное совсем не облениться ногами двигать, — хмыкнула я. Мы зашли в первый зал для сборов, точно такой же, ещё до Йорана. Людей много, Отилия и Тасар тоже уже здесь.

— Терминус, я думал тебе любопытно исследовать всякое, а не на монстров охотиться, — заметил маг Разрушения.

— Так и есть. Но деньжата ещё не помешают, а тут что-то быстрое. Кроме того, мне даже любопытно почему это существо решило так поступить.

— А ещё не забудь применить своё заклинание, — напомнил Фрей.

— Ладно. Если будет к месту, — согласилась я.

— Вы вчера и ушли вместе, — подняла брови блондинистая эльфийка.

— Мы провели вместе ночь, а сутра пошли по магазинам, — я посмотрела на неё, видя шок в глазах. — Пока он спал, я занималась магией. Он же обещал показать мне место, где у меня скупят материалы по цене выше гильдии — отзывчивый парень.

— А сутра она подшутила, что незаметно отрезала от меня кусок на завтрак и залечила. — Добавил Фрей, опять же засмеявшись от реакции эльфийки.

— Ты странный, — покачала головой Отилия. — Я понимаю дух подшучивает, так ты ещё и ведёшься.

— Относись проще, — пожал он плечами. Тем временем пришёл Йоран.

Разговоры стихли, все повернулись к нему. Тут уже было семь человек, включая нас, то есть изначально аж шестёрку посылали на монстра.

— Итак, сегодня убиваем так называемый Титанического Кункура, более известного как Ходячий холм, или Титаническая Черепаха. Примерно четыреста тонн непоколебимости. Крайне агрессивен и движется к нашим поселениям. Основная цель — устранение. Требуется выяснить причину агрессии. Напоминаю, что стоять на земле около этого существа является самоубийством. Знаю, что тут не все умеют летать, хоть и сильны как боевые маги, стойте в засаде с фланга. Остальным также стоит иметь хорошие артефакты. Атакующие стихии — контроль земли рядом с ним. Вдаль свет, концентрированная магия Жизни. Исключительно мощная защита.

Прошёл обычный брифинг, и мы переместились на слегка скалистую равнину, поросшую травой. Недалеко начиналась полоса спускающегося с холмов леса, а вдали виднелся небольшой городишко, к которому желательно было не подпускать монстра.

Меня отправили на разведку, и я быстро нашла огромную черепаху. Вроде и шагала неспешно, но из-за размера каждый шаг был огромен. На панцире даже трава и кусты росли, удерживающие дополнительный слой земли!

Причину агрессии сразу определила подключившаяся Шия — этакий аналог бешенства. Видимо, иммунитет совсем старой особи сдал. К моменту, когда вернулась, группу уже разделили на две, отправив не умеющих летать в засаду с удобного фланга. Пришлось говорить, что определила причину по внешним признакам.

Примерно полчаса ожидания — между холмиками стали падать деревья. Я начала заряжать Империю Солнца. Как раз расчищу его панцирь. Не торопилась, строила максимально качественно.

— Ого… что-то новенькое, — присвистнул Фрей, что стоял рядом. Мы подошли достаточно близко, чтобы потом отлететь обратно, пока вторая группа отработает с фланга.

Зарядка, и постепенно до предела поднимаем накачку маны, при этом немного применив собственной силы, чтобы усилить эффективность — совсем незаметно. И заодно готовила заряд своей силы. Вдали раздавались глухие шаги. А из-за деревьев уже был виден шагающий к нам холмик, кажется прибавивший в скорости.

По нам ударил довольно мощный луч света, но просто ушёл по частям в стороны от пространственного щита Йорана. А сразу за этим прилетел небольшой сгусток энергии Жизни. Это не совсем атака: этим он обычно себя должен стимулировать. Но и атаковать можно. Ведь избыток даже такой энергии фатален. Начался магический обстрел, но щиты черепахи держались. Мощный же монстр! И теперь пора!

Над черепахой развернулся огромный рунический круг, разделённый на десять маленьких звёздочек с частями формации. Фокусировка всех линий на панцирь и голову…

Солнечный дождь обрушился сверху ливнем мелких светло-оранжевых с золотыми искрами атак. Я теперь могла зарядить в заклинание гораздо больше энергии. И уже я выдала поток молний на пределе. Шагающий холм окутало сплошное пламенное зарево. От него повалил чёрный дым, раздался грохот. При этом другие атаковали его каменным дождём и лучами света, целясь в ноги.

Долгий огненный ливень кончился — земля и всё что наросло на панцире опадало пеплом. Существо решило уйти в оборону: земля под ним начала раздвигаться, и вокруг него наползать — он закапывался. Интересная способность и понятно, почему рядом с ним стоять нельзя.

А ведь он и кого-то с собой прихватить может или, если мозгов хватит, резко ударить этим, сбить с ног. Понятно почему стоять рядом нельзя. Атаки пока прекратились.

— Внушительно, — оценил Фрей.

— Видел и более сильные огненные заклинания. Это странное, но да, внушительно, — согласился Тасар. — Однако атака сверху по панцирю лишь сбила шелуху.

Обстрел продолжился, прежде всего разрушением и астралом, чтобы ранить душу: панцирь был слишком толстый. При этом монстр продолжал отбиваться лучами света, но пространственный барьер легко их отражал.

— Я, пожалуй, пойду на панцирь встану, он даже понять не успеет, — сказала я.

— Вперёд, — ответил Тасар. Человеку наверняка бы запретил, но духа убить кратно сложнее. Я приготовила сразу два Клинка Солнца.

— Очень сжатое пламя, жаль дальность низкая. Всем вместе ударю, — сказала я, начав готовить Сдвиг, целясь на опалённый и сильно побитый панцирь.

— Прекратить атаку! — скомандовал усиленным голосом Тасар, что явно был не прочь отдохнуть от обстрела Разрушением.

Сдвиг — с небольшой высоты опускаюсь на панцирь, сразу активировав щит на максимум. Два клинка солнца с дополнительным искажением ударили в одну точку прямо под ногами. Я стала буквально бурить и проплавлять дыру в защите. От нагрева около ног ботинки стали дымиться… но больно не было — просто повредила одежду. Надо потом сделать её прочнее.

В лицо ударил столб густого дыма, вонища стояла жуткая. Поэтому просто не дышала — продолжала выдавать максимум, прожигая черепаху и изжаривая её изнутри. Она пыталась выкопаться и сбросить меня. Но её тут же атаковали. Однако вскоре удары молний внутрь оборвали мучения старого монстра. Я себя опять немного перегрузила… зато закончили быстро и стабильно. Вон он бронированный!

К своим вернулась Сдвигом и, пошатнувшись, опёрлась на Отилию.

— Ты в порядке? — спросил Фрей. — У тебя ноги обгорели!

— Не, просто одежда. Устала только, — сказала я, встав прямо. — Опа, там Исток. Надо же, монстр смог забрать себе.

— Да, редкость когда способны, — сказал Тасар, внимательно на меня посмотрев.

— Сами выковыривайте, где он там появился, я устала. Хотя если вы все дружно уйдёте и сделаете вид, что Истока не было, буду благодарна. Но вы так не сделаете.

Эльф облегчённо вздохнул.

— Увы. Спасибо за помощь. Тебе нужно тело пересоздать, думаю.

— Я не ранена… хотя от меня воняет дымом. Да, стоит, но позже, — я уселась на землю. Повредить моё снаряжение такой мелочью не выйдет, но вот одёжка и волосы пованивали. То, что осталось от ботинок вообще сразу убрала, размяв пальцы.

— Ничего себе ты огнеупорная, — удивился Фрей.

— Есть такое, — хмыкнула я. — Надеюсь, ждать полной его разделки не придётся? Там дел на неделю целой толпе людей.

— Нет конечно, сейчас заберём Исток, обезопасим и передадим специалистам, — сказал Йоран. Люди устало собрались и отдыхали. Я через какое-то время дематериализовала тело и сразу восстановила. Очень удобно — сразу свежая и чистая, только снаряжение собрать. Только полётный артефакт не могу пока надеть, не раздеваться же посреди поля.

— Какая-то гибридная, редкость. Империя Солнца, да? Случайно не от драконов из Империи Трауграмор? Ты и тело с них взяла.

А ведь вывод логичный. Ответим нейтрально-загадочно.

— Кто знает, — подмигнула я. — Хотя у них этой магии в широком доступе нет, вот уж точно.

Наконец последняя фаза завершилась. Вернулись в гильдию, где мне выдали… восемь с половиной тысяч. Вообще неплохо, учитывая как мало времени потратили. Конечно мой высочайший вклад учли.

— У тебя, полагаю, ещё дела. Я же хочу ещё заняться заклинанием. Ты не против? — спросила я у Фрея.

— Конечно, чувствуй себя как дома, — сказала он. Отлично и приятно, что он доверяет. И конечно понимает, что не стану же я воровать. Я сначала прошлась по городу, за полторы тысячи продав два больших мешка кристаллизованной маны. Прикупила себе больших листов бумаги и вернулась в дом Фрея. Сначала решила надеть обратно артефакт для силового полёта, то есть раздевшись.

— И что, никто даже не прокомментирует, что я на второй день знакомства раздеваюсь у него в квартире? — спросила я в пространство.

«Ты и так это делаешь. Что ещё говорить? Но он сразу тебе разрешил одной оставаться у него», — услышала я насмешливый тон Сорай и та сразу отключилась. Я просто почесала голову и решила сразу преступить к делу, достав нарисованные ранее схемы и вспоминая все формулы и объяснения, что теперь были тщательно закреплены в памяти. Хотя память духов и так очень хорошая. Да и сам разум у меня мощнее — многое могла прогонять в голове. Он же позволил достигнуть невозможных для человека вершин контроля плетения и рефлексов. В моём же случае предел бы гораздо выше: я постепенно становилась сильнее. И сейчас полностью сосредоточилась на попытке улучшить один из особых разделов магии своего мира, уникальных для империи Ришар.

Кармит несколько раз подключилась и дала пару наводящих, небольших советов, помогая выбрать наилучший вариант из нескольких альтернативных. Или подкинув мне идею на реализацию. Я могла бы попросить просто дать что-то достойное. Но зачем? Я и так сильна сама по себе, а это помогает глубже понять магию. Но небольшой совет от эксперта — это полезно и помогало быстрее получить что-то приемлемое.

В какой-то момент пришёл Фрей, глянул через плечо на гору бумаги и даже говорить ничего не стал, тихо обойдя. Я иногда прерывалась — давала отдых мозгу, прежде чем продолжить.

Настало утро. Вроде закончила и подготовила чертежи для артефакторов. Мой разум надёжно хранил новое заклинание целиком.

«Вполне неплохо для первого раза», — похвалила меня Кармит.

«И важно, что будет пафосно», — неожиданно добавила Инис.

«Главное эффективность, вполне неплохо», — снова заговорила владычица Разрушения.

«По-моему, я угодила в оба направления… но да, главное эффективно, при этом ещё и в меру красиво», — улыбнулась я, смотря в деревянный потолок.

«Советую ещё добавить что-то, чем потом тушить пожары. Чтобы сразу посохом», — сказала Кармит. Хм…

Я построила иллюзию посоха, как помню на картинке и заменила «зубец» полумесяца, что огибает сферу, на синий камень такой же формы. Будет отдельный поддерживающий артефакт на ледяной ураган.

«Вроде готово… жаль пока по миссии не продвинулась…» — вздохнула я, поднимаясь с кресла, в котором отдыхала.

«Немного подождёт. Спроси парня, он же работает с аномалиями, может скажет что-то».

Логично. Пока он не проснулся, занялась ещё и оптимизацией известного мне ледяного урагана. Поздоровалась, когда он вышел.

— Доброе утро. Никто не посмел потревожить твой покой.

— Не удивлён. Я тоже не посмел, но твой. Ты всю ночь этим занималась? — спросил он.

— Да, и ещё кое-что не закончила. Я понимаю, что я тут чужак, но ты не против, если тут останусь? Лень искать гостиницу.

— У меня в гостях красивая девушка, которая ничего не требует и даже защищает. Зачем мне её выгонять? Ещё и шанс пообщаться с загадочным собеседником. Ты кстати ещё обещала показать, как атакует твой артефакт за ещё одну миссию.

— Справедливо, только чуть позже. И скажи, пожалуйста, если ещё по исследованиям аномалий что-то будет, — улыбнулась я парню, что всё делал комплименты.

— Хорошо. До встречи, — сказал он и в хорошем настроении покинул дом. Я же продолжила заниматься оптимизацией заклинаний. Даже ещё внесла пару небольших правок в Империю Солнца 2.0. Нужно двигаться дальше и помним три варианта: пропажи или массовые смерти людей, пути перемещения незадействованных Истоков и аномалии. Пока занялась последним вариантом, сейчас я тут освоюсь, ко мне привыкнут, и аккуратно влезу в первое.

Вечером вернулся Фрей. Я как раз сделала что-то вроде рагу. Спасибо Коллисто, которая подучила меня готовке.

— Ну вот, меня ещё и кормят. Спасибо, — улыбнулся он.

— И с новостями ждут. Есть что-то интересное?

— Завтра, да. Активная аномалия, зона поиска небольшая. Выходим днём и скорее всего закончим до ночи. Интересно? Я попросил одно место нам на охрану застолбить. Там фон ещё выше чем в прошлом месте.

— Правильно сделал, спасибо, — сказала я. — Как вышло?

— Неплохо. Хороший ужин.

— Ну раз всё устраивает, значит позволю себе оставаться тут. Кстати, как думаешь, тот лис ещё открыт?

— Должен быть, он же прямо там живёт, — хмыкнул он, проигнорировав первую фразу.

— Тогда я ненадолго, проверю, — я телепортировалась к тому магазину. Дверь оказалась открыта.

— О, вы вернулись вовремя. Ваш заказ готов, смотрите, — он выставил весы на прилавок и показал точный результат, высыпав в чащу сначала сочно-оранжевые, а затем золотисто-жёлтые камушки.

— Всё верно. Твои сорок тысяч норн, — я достала кошелёчек, расставшись с монетками. У меня ещё около тридцати одной тысячи. Надеюсь хватит на остальной посох без дополнительной добычи денег, чтобы много времени не тратить на это.

— Приятно иметь с вами дело, — сказал торговец, я попрощалась и телепортировалась в другую лавку. Пусть начинают изготовление.

— Добрый день, мисс. Вижу, вы всё же пришли за посохом, — приветствовал хорошего клиента эльф.

— Да, продумала свой заказ и подобрала материалы, — я показала иллюзией внешность того посоха только с оранжевым камнем, отметив кончик с синим кристаллом. — Хочу туда простенькое заклинание добавить, последствия тушить.

— Никаких проблем, конечно. У нас отличный артефактор, — заверил эльф с улыбкой. Хех, а теперь фаза два: создала оранжевую тряпочку положив на прилавок и выложила двумя кучками камни. Теперь он понял кто у них клиент и немного напрягся.

— Это Дымчатый спессартин и Мерцающий гелиодор. Из первого сделаете основной кристалл, из второго — внутреннюю структуру. Боюсь сколько точно требуется не знаю. Но уверена, что немного недостающего вы достать сможете. Всё остальное на усмотрение артефактора соразмерно качеству. Вот формации заклинания основного посоха и дополнительного элемента. Думаю, должны хорошо встроиться.

Я выложила шокированному от такого захода консультанту две пачки сложенных бумаг.

— Конечно, мисс… сейчас рассчитаем стоимость и в лучшем виде изготовим!

У меня аккуратно приняли бумаги и взвесили камушки. Сварились с каталогами, видимо рассчитывая окончательную стоимость заказа. Я в это время рассматривала вполне достойного качества артефакты в зале. Я, конечно, умею зачаровывать… но не настолько хорошо. Практики нет и сейчас время тратить не хочу.

— Мисс, ваш заказ рассчитан, исходя из двух частей зачарования, принесённых материалов и приблизительной оценки требующихся дополнительно с вас тридцать пять тысяч норн.

Эх, немного не хватает! Дорого, но всё ещё хочу! Куда ещё деньги здесь тратить?

— Ясно, какая схема оплаты? — решила сначала спросить я.

— Необходимо внести предоплату в размере минимум пятидесяти процентов, конечно вы получите расписку, — сказал он. Отлично, завтра как раз миссия и ещё есть, что продать. Выложила восемнадцать тысяч, посох выходит обойдётся в девяносто пять. Вроде звучит не так страшно, пока не переводишь, например, в объём еды, который на эти деньги можно было бы купить в этой стране. Но у меня будут лучшие артефакты!

— Сколько примерное время изготовления? — спросила я.

— Мы для вас сделаем приоритетный заказ. Через два – три дня будет готово — едва соберём всё необходимое и изготовим основу. Благодарим за заказ. Как мне вас отметить?

— Терминус, — ответила я. Мне же дали расписку. И я покинула магазин, где конечно тоже было заблокировано пространство. И пытаться прорывать его невежливо и нет смысла. Я вернулась к Фрею.

Просто посидели и поговорили об этом мире, о жизни в городе и его работе. Вроде Фрей пока не замечал ничего не обычного. В итоге он ушёл спать, а «древний дух» дальше бдел, в значительной степени уйдя в тренировку.

Следующий день, ещё одна миссия, на которой снова оказалась с Йораном, Оловом и Отилией, но уже без мага Разрушения в лице Тасара. Телепортация в высокие горы далеко на востоке. Фон маны там был жуткий. Даже телепортироваться не решилась бы: портал такой дестабилизирует.

Однако ничего особо интересного. Обычные бьющие из ниоткуда слабые разряды электричества да воздух светился. По пути убили одного монстра и тщательно ободрали, грузя трофеи мне. В ином случае брали бы только наиболее ценное, поскольку пришлось бы тащить на себе. Но ничего интересного не нашла в том числе своей магией, ненадолго оторвавшись от группы, пока Фрей вёл записи.

Аномалии не из-за турбулентности потока и странных течений в них. Просо фон зашкаливает. Вероятно, сложилось с какими-то изменёнными материалами что были в земле, оно запустилось и теперь иногда искрит. Наверняка залежи хорошие. Но самой их добывать пыльно и долго. Ещё и от монстров отбиваться придётся.

— Фрей, я помню, — сказала я перед уходом, пока остальная группа готовилась улетать. — Хотя тут ничего особого.

Вытащила пистолет и стрельнула в землю перед нами, для маскировки дав импульс маной.

— И всё? — удивился он.

— Дырка глубокая. Но да, и всё. Это оружие с высокой точностью, дальностью и пробивной мощью. Не чтобы уничтожить всё могучим потоком света, — хмыкнула я.

— Но… — он осмотрел повреждения, — это не свет.

— Ты прав. Но я не говорила, что объясню, чем она стреляет, — подмигнула я, убрав оружие.

«Девушка-загадка, а он исследователь, ещё и на аномалиях специализируется. Мне его даже жаль», — услышала я смешок Сорай.

— Значит на другой раз?

— Может быть, — улыбнулась я ещё больше, видя его заинтересованность. Но от слов «это позитронная пушка» ему понятнее не станет, а иного объяснения у меня и нет.

К вечеру завершили исследование — плюс пять тысяч: мне хорошо заплатили за пару прибежавших монстров. Почти рядовая миссия и видимо пока больше не намечалось. Исследователи не каждый же день «выезжают на место». Зато аномалия классифицирована, нанесена на карты и, видимо, в земле обнаружили залежи ценных ресурсов.

Теперь у меня есть недостающие на посох деньги. А ещё меня повысили до первого круга — вот счастье-то. Теперь на «членской карточке» в разделе ранга было выгравировано «1 круг». Список заданий и доступ к библиотеке должен был повыситься, но вряд ли там есть хоть что-то полезное для меня сейчас.

На следующий день я решила зайти с иной стороны.

Глава 12. Новый посох

Итак, я не знаю где локализован наш враг, но тут есть магия Пространства. Поэтому фактор расстояния не столь важен. Что ему нужно — души в том числе. Человеческие для его цели, иначе рискует сойти с ума, попытавшись использовать души монстров как источник энергии для себя.

Спрашивать в гильдии насчёт охоты за головами казалось очень подозрительным, учитывая, что я «мирный, доброжелательный и очень любопытный дух, ищущий необычное и новое для себя». Да и с чего мне считать, что кто-то из преступников уже успел засветиться и на него есть наводка? Но есть же тут какие-то новости и слухи, верно?

И да, были. Преступления магов и убийства магов, нападения монстров и объявления о пропаже людей. Но ничего удивительного, ведь мы в большом городе, где сложно обеспечить безопасность. Да и толку мне от общих сведений?

«Что делаешь?» — поинтересовалась Сорай.

«Хочу попытаться найти возможные следы деятельности, направленной на похищение людей — особенно магов. Или на их убийство, используя ловушки душ», — ответила я, задумчиво читая общедоступные сводки.

«Тогда это тебе точно не поможет», — утвердительно сказала она.

«А что поможет?..»

«Зайти с ноги в подпольный мир и поставить всех там строем. Или положить в рядок, как пойдёт», — подключился Сандар.

«А меня потом не обвинят в нападении на людей?» — засомневалась я.

«Ты нападаешь не на ценных для общества людей, а на сброд, до которого не смогли или не захотели добраться по законам. Либо тех, кто умело скрывал свою деятельность. Город красивый, но в нём есть много некрасивого. По прибытии тебя буквально сразу попытались ограбить посреди людной улицы. А когда ты отправила в нокаут воришку, просто прошли мимо».

А ведь… верно говорит. Всё же тут обязательно есть тёмная прослойка.

«А ещё отпечаток после магии тени очень быстро рассеивается, как и от Разрушения. Только симпатичное личико спрятать, чтоб совсем откровенно не показывать себя. Либо временно изменить», — сказала Сорай.

«То есть предлагаете где-то в кварталах победнее или вообще другом городе найти какие-то притоны и ставить там людей к стенке, ища ответы?»

«Буквально это, да. Мы не говорим устраивать резню каждый раз. Но когда древний дух задаёт вопросы простым бандитам, ему ответят. А если что-то тебе не понравится, то никто жалеть их и не будет. Я знаю, ты умеешь действовать жёстко», — сказал Сандар.

«Тогда так и сделаю, спасибо. Я действительно зациклилась на более законных и мирных методах», — решила я. Присутствие пропало. Я же надела визор и решила отправиться в городок поменьше, чтобы не поднимать сразу шум в столице. Да и вряд ли цель будет действовать там, где самый высокий уровень безопасности.

Шалфилд, расположен по соседству с опасной зоной. И, фактически, кроме бытия обычным ремесленным центром и укреплённым поселением, он ещё и должен быть базой для тех, кто тянет ресурсы с этой зоны — травы с содержанием маны, части монстров, изменённые металлы и камушки.

Местность гористая, переместилась сильно на юго-восток, где как раз проходил стык литосферных плит. Хотя, судя по карте, в горах далеко не везде высокий фон маны. И этот городок как раз располагался у самого подножия в безопасном месте.

Внешность менять вот не хочу. Но просто нацепила на себя тёмно-фиолетовую бесформенную накидку с капюшоном, плотно застегнув её. Рыжие волосы собрала в хвост и нижнюю половину лица закрыла банданой — сойдёт. Ещё иллюзии добавить и вообще будет не узнать.

Три астральных переноса, запомнив удобные координаты на промежуточных точках, и я на месте. Ещё обычный Сдвиг прямо с неба и уже в городе, проскочив мимо стражи. А если сниму маскировку — сразу стану зарегистрированным членом гильдии! Погулять пошла, интересно!

Однако дальше сложилось не так удачно. Найти бы ещё такой «притон», не вызывая подозрений. Я послушала разговоры в трактире, попивая алкоголь, который не мог на меня повлиять хоть как-то, побродила по улицам. Что там Сорай говорила? Ощущением души найти клетки с рабами? То есть сидящие плотными группами, но примерно в ряд, ослабшие люди. Вероятно, с колебаниями души, соответствующими сильному эмоциональному стрессу.

Но людей было много, вечерело, а я выгляжу странно… Вернулась в Венейл и ещё ночь тренировалась. Не стоит много внимания привлекать. А из-за большого числа людей и прочих помех вокруг далеко смотреть ощущением душ не выходило. Да и может враг не берёт пленных, а убивает на месте. Но если транспортируют, то группами. Ловушки душ — это далеко не простой артефакт.

Следующий день, завтрак с Фреем. Попыталась изобразить омлет, вроде вкусно. Пообещала ему показать потом посох, а я к магазину.

— Мисс Терминус, приветствую, рады сообщить, что ваш посох уже готов. Сейчас я его принесу, — сказал консультант и ненадолго вышел в заднее помещение, вернувшись с длинным большим коробом, как от гранатомёта. Ну у меня и сравнения.

О положил короб на длинный прилавок, повернув ко мне и открыл замки.

Красотища — в гладком бронзового цвета древке вниз идут небольшие выемки, создающие рельефность, пока оно расширяется к утяжелителю противовеса. Прихват гладкий, с круглыми выступами расширения с узором под магический круг, чтобы рука не съезжала по нему. Вверху закреплён большущий сочно-оранжевый с жёлтыми прожилками кристалл. Полупрозрачный и внутри виднелась мерцающая дымка разных оттенков и проглядывала внутренняя структура, идущая к ядру в центре кристалла.

Маленькое оранжево-жёлтое солнышко. Его огибает бронзовая дуга-полумесяц, от которой по центру сферы отходит широкое перпендикулярное кольцо, в которое встроены ещё блоки небольшого размера. В основном просо спессартин, вероятно использованый как накопители маны.

Сам же полумесяц заканчивается окованным небесно-синим кристаллом, мерцающим белыми искорками. Ложбинки на древке ниже прихвата сделаны чуть темнее, добавляя глубины. А на крепление сферы и полумесяц нанесли витиеватый узор под пламя.

Взяла посох в руку, начав исследовать. Но меня он вообще не отягощает. Двойной поддерживающий артефакт, в точности как я хотела — Империя Солнца и Ледяной ураган.

— Посох полностью зачарован в соответствии с вашим заказом. Конечно добавлено общее зачарование упрочнения на всю поверхность, дабы защитить от повреждений, — сказал консультант с лёгкой полуулыбкой: видимо понял, что мне понравилось.

Отдала заготовленный мешочек с оставшимися семнадцатью тысячами норн.

— Мне нравится. Найду, пожалуй, место где никому не помешаю и проверю. Вы удивительно быстро справились с его изготовлением.

— Отличные мастера и приоритетность заказа. Ждём вас снова, — сказал он.

Покинула магазин, на ходу заряжая пустоватые внутренние накопители посоха — ёмкость внушительная. Конечно не бездонная пропасть как дакамирай, но всё же.

«Сносно, на первое время можно использовать», — хмыкнула Сорай. Я же, уже не сдерживая улыбку, телепортировалась из города. Надела визор и нашла пустынное место далеко на юге. Череда астральных переносов и я на «полигоне».

Небольшая передышка, ещё раз осмотрев красивый буквально солнечный посох. Даже «двойная звезда» с этим синим кристаллом. Ещё и кончик довольно острый, в ближнем бою можно ткнуть, а утяжелитель сойдёт за булаву. Хотя, конечно, это не оружие ближнего боя.

Сосредоточилась, теперь строя заклинание не целиком, а лишь цепляя на посох часть управляющих контуров и стихийных переходов — в основном на главном кристалле и частично на опоясывающем кольце. Подготовка ускорилась в несколько раз.

Посох выпустил подготовленную формацию в небо магическим снарядом. На выбранной площади не было ничего значимого живого. Раскрылся огромный светло-оранжевый с золотыми искрами круг, гораздо больше и сложнее чем в прошлой версии. И не десять звёздочек. Число регулируется мощностью и на ходу я могу добавлять энергии, если не оборвутся нити маны.

Одна в центре, особо сильная — главная. Остальные вокруг в два кольца. Сейчас пятнадцать, а сама многоуровневая формация напоминает жгучее огромное Солнце.

Вниз ударил не дождь из множества мелких атак, а непрерывные лучи «солнца». Один широкий поток, и четырнадцать поуже. Настоящая пламенная кара на головы врагам.

В точках удара песок буквально взорвался и расплавился. Энергии хватило на две секунды: сильнее сжать атаку не получилось. Вышла прожорливая и очень мощная магия! Солнце надо мной погасло — формация исчерпала энергию и распалась.

— Вот это Империя Солнца! Не зря потратился время и припасы!

Начала теперь достраивать ледяной ураган на относительно крупный синий кристалл. Запуск туда же. Вышла приплюснутая область с ледяным ураганом, остужающая лавовые озёра на песке до состояния потрескавшегося стекла. Отличный вариант для тушения пожаров, не прибегая к своим способностям.

— А теперь пойду искать тех, на чьи головы это можно обрушить! — довольно сказала я.

«Отличный настрой!» — похвалил Сандар.

«Неправильный настрой! Пожалей людей! В том числе тех, кто применение этого увидит!» — встрепенулась Сорай. — «Терминус, слышишь меня? Лучше на монстров поохоться!».

— Ладно, действительно. Я же хороший и доброжелательный дух! Просто буду здороваться за руку, пуская Разрушение и спрашивать, как дела и как их жизнь, используя заклинание сверх гравитации.

«Ну всё, испортилась добрая девушка. У неё теперь есть пробивающая всё пушка и большой огненный посох. А теперь ещё Разрушение в ход пустит», — вздохнула Сорай. — «О, давай в портал».

Рядом открылась воронка. Сразу шагнула, лететь было долго — целых четыре минуты. Интересно, что хочет?

Сильное присутствие. Личная встреча с несколькими Хранителями… Нет, один источник. Жгучее пламя, невероятно яркий свет, абсолютная энергия — Бесконечность Сильвиан.

Я оказалась посреди ухоженного полудикого сада. Деревья росли хаотично, не обрезаны, но подлесок был чистым, нет сухих веток. Всё очень красиво, со вкусом. Вверху сияет небольшая звезда, а небо — желтовато-синяя дымка.

Передо мной аккуратная деревянная беседка без стенок. В ней плетёная мебель с подушечками и круглый столик. Аккуратный загородный домик из красного кирпича с деревянным декором и крупными окнами. Дорожка из плит в траве.

Но сейчас это всё лишь на краю восприятия.

Передо мной стоял мужчина несколько выше меня. У него было мужественное, довольно молодое лицо, короткие платиновые волосы, светло-карие глаза с золотыми искрами в них. Светло-синяя рубашка выглядывает из-под белой робы, покрытой платиновым красивым узором с лёгкими золотистыми акцентами.

Особенно на робе выделается символ — круг, который пропущен через трилистник сплетённый из одной неразрывной линии. А в центре была стилизованная спираль — как если прямую линию взяли по центру и скрутили.

И глаза — не только жар тысяч солнц, но и мудрость миллиардов нет. Он смотрел на меня с лёгкой полуулыбкой.

— Границы Терминус. Мы наконец встретились, — сказал он мягким, чистым голосом.

— Рада встрече, Бесконечность Сильвиан, — ответила я, сжав посох в руке. Я сейчас должно быть выглядела совершенно недостойно на фоне… него. Ещё одно существо за гранью реальности. Жгучий свет и мудрость — бурлящая бесконечность. И тоже ближайший союзник.

— Я бы хотел пригласить поговорить подольше, но боюсь тебе нужно ещё немного времени для комфорта продолжительных встреч. И нам нет смысла торопиться. Арктур сделал тебе подарок в своём стиле. И мне его не превзойти никоим образом.

Я смутилась: не знала, что ответить. Он лишь слегка улыбнулся.

— Не стоит. Я рад, что ты с нами, и мы снова собрались. Пусть это поможет в твоём первом путешествии. Моё небольшое хобби, которое позволит тебе направить свою силу.

Он протянул мне… не знаю — очень широкий браслет. Серебристый с оранжево-жёлтым узором. Даже скорее лёгкий узорчатый короткий наруч с набором мерцающих как само солнце камней по переднему краю и некоторым частям узора. Должен неплохо фиксироваться на руке, наверное. При этом не закрывая её полностью, а лишь оплетая широкими узорами.

Я взяла подарок… Он позвал познакомиться и дать его?

— Артефакт, что остался памятью о твоём отце подал идею. Этот браслет может стать разным оружием. Реконфигурация материи по шаблонам с подстройкой. Не настолько невероятный проводник как у Арктура, что мог выдержать саму Пустоту. Но изменчивый как сами Границы. Не знаю используешь ты его или нет, ведь предпочитаешь дальний бой. Это, пожалуй, хорошо: безопаснее. Но у него много функций. Решил отдать сейчас. Пусть это будет день, когда ты получила сразу несколько игрушек, — улыбнулся он.

— Спасибо. Это оружие… может иметь невероятный потенциал. Почему же ему не сравниться с подарком Арктура? — я перевела взгляд с ювелирного шедевра артефакторики на Сильвиана. Несмотря на бурлящую энергию бесконечного пламени, он давал ощущение спокойствия.

— Я дал тебе недавно сделанную безделушку. А он подарил орудие своей любимой, едва увидев тебя и то, что ты делала. У дакамирай нет реплик, просто все думали, что он не мог бы тебе отдать настоящую. С некоторым тоже нужно расставаться, и он отдал это тебе.

Сердце пропустило удар, а дыхание перехватило.

— Это… невероятная честь и доверие… но почему? Я тогда даже не была Аспектом… даже не успела поговорить с вами. Перепуганная девочка, что уже готова была расстаться с жизнью.

— Лишь два фактора, Терминус: он разбирается в людях, и он почувствовал. Пустота меньше тебя властна над Временем. Но он иной раз чувствует судьбы лучше Эона. Он знал, что ты не перепуганная девочка, а Аспект Границ — одна из нас. И, конечно, он не сказал этого. Потому что отдавал не реликвию, которую нужно беречь, а оружие, что нужно использовать.

Вот почему Широ тогда погладила винтовку. Они слышат мысли друг друга. Наверное, только она и Сильвиан знали.

— Благодарю, Арктур. Обещаю беречь. И обещаю использовать.

Сильвиан улыбнулся.

— Он не хочет тебя давить, но говорит, что знает и желает удачи. А теперь продолжай своё путешествие. Кто знает, вдруг именно ты в том мире решишь проблему. И не смущайся классом задачи. Они вырастут, а важны все.

— Буду ждать следующей встречи, — искреннее сказала я, увидев как рядом открылся портал. С ним хотелось встретить снова, непременно. Я шагнула в воронку, сжимая в руке серебристый браслет с драгоценными камнями. О посохе почти забыла, держала скорее на автомате. Арктур… действительно сделал необычный подарок — отдал памятную вещь. Это и символ, и помощь мне. Он не держится за прошлое. И вместе с тем не мог бы её просто уничтожить или отдать кому попало. Отдал мне.

Я вышла из портала в том же месте в пустыне и сразу убрала посох в Хранилище, как и браслет ледяного клинка, подарок Кирилла. Надела на правую руку новый. Застёжек не было… но он стянулся сам. Мягко обхватил предплечье. Металл был буквально мягким и не мешал двигаться. А камни продолжали мерцать подобно солнцу. Так что мой посох и правда был как пластиковая игрушка на фоне настоящего оружия.

Но… вытащила дакамирай и ещё раз осмотрела — иначе. Также идеально выглядевшая, техническая красота оружия с простым декором. Бесценное сокровище, действительно. Скорострельная винтовка, легко укладывающая мощнейших монстров. И, конечно, вряд ли я раскрыла весь её потенциал. Вероятно, в ней есть ещё что-то, что я даже пока не поняла. Судя по реакции Сорай тогда, в ней есть дополнительные функции, но инструкцию мне специально не дали.

Я улыбнулась и пока убрала её в надёжное Хранилище, начав исследовать браслет, конечно же имевший ментальный интерфейс. Идеальное средство сделать что-то сложно управляемое удобным, не требующим дополнительных приспособлений. Кстати он довольно много весит. Только дракон Пустоты даже не заметил.

Но… отдала команду. Большая часть браслета изменилась, перетекла, расширилась… разуплотнилась. Остался узкий браслет с частью узора мерцающих камней на руке. Часть же оказались на длинном треугольном клинке.

На Аграфи тоже раньше были артефакты, что перемещали Изменением связанную материю и формировали заданный клинок. А потом убирали его обратно. Вот только сколько стали — столько и клинка. Артефакты имели множество ограничений — особенно остра была проблема низкой остроты лезвий, получаемых таким методом.

Тут материя буквально разуплотнилась. Металл стал иным — более лёгким. Теперь не серебристым, а такой же бронзовый, и на нём оказались совершенно неизвестные мне камни, полные маны. Зачарование браслета — одно сплошное переплетение столь тонкой работы, что человеку недоступно. И сам клинок был сплошь «зачарован». Очень тонкое острие, с моей силой зрения… это самое острое оружие, что у меня когда-либо было в руках.

И в нём много проводников и механизмов удержания энергии. Пущенный в лезвие огонь удерживался в нём: клинок засветился, а по краю лезвия появилась кромка магии — его продолжение. Очень сжатая, буквально дополнительное лезвие.

Взмахнула клинком, на ходу позволяя энергии выйти. Вперёд унёсся серп ударной волны пламени, постепенно рассеиваясь.

Теперь другая форма и меч быстро перетёк в массивный щит. Во всех смыслах. Он сам принял форму щита и сгенерировал пространственный барьер! Стал ещё больше, причём словно втянув окружающий воздух, заполняя металл недостающей материей! Она не стала частью артефакта, но как будто изменила структуру материи… поразительно.

Отключила артефакт. Часть увеличенного щита снова стала воздухом или осыпалось прахом, основное вернулось в браслет. А теперь большой меч!

В руках появился дрын длиной метра два с половиной. И всё такой же острый, с чуть загнутым лезвием для удобного режущего удара… а теперь снова в прямой меч, но длиннее. Удивительная вещь: смена формы поразительно быстрая! Браслет на руке формировал полноценный, очень прочный клинок! А если отпустить рукоять?

Так и сделала — меч просто повис в воздухе. Попробовала окружить пусковым силовым заклинанием и недалеко бросить — подчинился, но ещё связан. Приказ на браслет и меч сам вернулся в ладонь. Должен быть предел дальности броска, но вряд ли его сломать так просто. Думаю, меч или вернётся или временно потеряет связь. Но если приближусь, она сама восстановиться.

Есть варианты кинжалов… даже четырёх метательных, прямого и изогнутого меча разной длины, топора и копья. Причём последнюю конфигурацию можно активировать сигналом маны: так быстрее, чем ментальной магией подключаться к интерфейсу. Им же можно снять браслет. А ещё есть функция полностью прикрыть правую руку и нарастить щиток, если вдруг надо будет ей закрыться.

Осталась пока с треугольным мечом и телепортировалась в другое место, там где были скалы. Нужно попробовать.

Прямой взмах мечом — камень разрубило. Удар немного неровный, но всё равно получилось: лезвие неприлично острое и прочное. А если включить пространственные искажения в ману? Получился… фактический пространственный клинок. Ещё удар — срез ещё ровнее. Почувствовала сопротивление удара только потому что траектория не идеальная. Не могут такое люди создать, конечно. Клинок созданный Аспектом… для Аспекта.

— Этому артефакту имени не дали… но он стоит того. Пусть будет… недавно я говорила с Сорай о судьях и путях народов… а он столь изменчив… пусть зовётся Пути Вселенной.

Появилось присутствие названной хранительницы.

«Какое интересное название. И ведь точно знаю, что не договаривалась».

— О чём ты? — не поняла я.

«Не меняй это название. Но Арктур так же назвал свой клинок. Разве что в оригинале на одном из диалектов драконьего, Виам Нарамис», — последнюю фразу услышала как «Пути Вселенной» но поняла совершенно иное произношение от моего языка.

— Хорошо… не буду. Просто пришло в голову, — улыбнулась я и присутствие исчезло. Интересное совпадение. Но Пути Вселенной мне нравится, пусть так и будет.

Немного успокоившись и потренировавшись с клинком, всё же вернулась к изначальному плану. Попробуем напасть на след. Логика проста — вероятно наш враг не пытается сам нарастить организацию до такого масштаба, чтобы самостоятельно незаметно собирать людей или души с мира, и использует локальные группировки. А своих только для транспортировки от мест передачи. То есть можно попробовать вломиться в преступный мир и выяснить чем они заняты. Наведу шороху, припугну и просто уйду. А в крайнем случае… видимо, сработаю заменителем судебной системы.

Глава 13. Зайдём с иной стороны

Снова замаскировалась в «таинственную фигуру в тёмно-фиолетовом плаще». Теперь я очень страшный и нетерпеливый дух Разрушения. И сделала настройку на меч покороче: может пригодиться. Снова переместилась в тот городишко и начала сканировать его ощущением душ — особенно подземную частью. А ведь у них и экранирование может быть… вот только экранирование работает если смотреть с материального плана на ауры. А не по-настоящему на души.

— Я ведь могу перескочить в локальный астральный план и остаться там висеть на месте… осмотреть? Там же пространство в рамках слоя соответствует материальному? — спросила я вслух.

«Молодец, догадалась, хотя там сложно смотреть далеко», — услышала я в голосе Сорай улыбку. Эх, могли и раньше сказать. Но видимо и мою догадливость подталкивают и вообще мы обе согласились, что лучше давать меньше подсказок, чтобы я сама думала и не стала просто бойцом, требующим постоянного контроля.

На всякий случай активировала полёт и астральный перенос… без координат — просто перескочить на план.

Я окунулась в уже привычный многоцветный океан астрала, одинаковый во всех направлениях. Но теперь огоньки не замерцали. Я осталась висеть на месте, в астрале. Гравитации тут не было, но в материальной форме же сама летать не умею. Зато с магией могу подвигаться. Итак, вокруг огоньки что быстро тонут в плавающих тут энергиях — буквально в странной дымке. На щиты она немного давила, но двигалась лениво и медленно. А ещё дышать, конечно, нечем: я не в защитном поле, как при переходе.

Стала немного двигаться, облетать пространство. Я чувствовала у этого измерения ещё размерность… да, буквально слои. Могла бы перескочить глубже — это теперь мой родной план. И где-то на уровне души я понимала, как тут ориентироваться. Но пока мне достаточно самого верхнего, разреженного слоя где карманы души — считай сами души, достаточно развитых живых существ. Воздействовать отсюда на них нельзя, зато увидеть — без проблем.

И никакое экранирование тут не поможет… Вижу скопление, должно быть ниже уровня земли. Отсюда понять сложно. Не животные, более сильные, слишком плотно для склада или подвального цеха. Может и что-то вроде клуба… А они тут есть? Думаю, нет, не та культура. Может быть и просто тюрьма.

Подлетела туда, встала между ними и попыталась выйти… Пространство заблокировано по ту сторону — логично. Вылетела выше и в стороне. И… снова материальный план и вдох свежего воздуха. Вишу над зданием, напротив меня захудалый окраинный трактирчик. Дешёвая пивнушка я бы сказала.

— Что же, там точно не тюрьма. И там точно экранирован подвал от обычного взгляда, — пробормотала я, сев перед трактиром. Вопрос — как зайти? Ставить к стенке сброд не рационально, лучше сразу к боссу. Хотя людей на первом этаже немного. Почему бы просто не вломиться?

Двинулась к трактиру, натянув балаклаву на нос и теневой магией нагнав под капюшон непроглядный мрак. Вошла в зал. Там было совсем немного людей и внутри сразу стало тихо. Вот тут не скажешь, что страна эльфийская: примерно равные пропорции всех. Даже один серокожий с алыми волосами и глазами сидит — лаудин, как помню.

— Мальчики, у меня вопрос, — начала я не своей интонацией. — А кто у вас в подвальчике сидит?

Один двинулся на меня немного сзади. Думает, что быстро, видимо. Запустить клинок, немного Разрушения и искажающего фактора. Он первый напал и с не лучшими намерениями.

Обычную шипастую дубину и голову высокого мускулистого человека чисто срезало. Я лишь шагнула вперёд, пропустив сзади тело. И на всякий разблокировка тут всюду пространства и включила астральные помехи.

— По большому счёту мне для ответов достаточно одного, — продолжила я. Слева бросился тот самый лаудин. Послала в него сгусток разрушения — небольшой. Просто оторвало голову почти целиком.

— Пощады! Стойте! Прощу пощады, госпожа! — закричал трактирщик, что уже доставал было какой-то артефакт и собирался пальнуть. С древним духом Разрушения связываться никто не хочет. Остальные теперь, кроме ещё одного, думающего что скрылся, вжались в стены.

— О какие мы сговорчивые стали. Что же, ответишь на вопрос и может быть, — сказала я, повернувшись к мерцающей фигуре за моей спиной и метнула клинок. Иллюзия сразу спала. Клинок торчал из живота, но всё ещё исходил Разрушением, что я ещё и могла добавлять через связь оставшейся на мне части браслета. Человек умер и клинок вернулся.

— Там люди, рабы! Приторговываем иногда! Госпожа, никакого отношения к этому не имею, только в трактире работал! Там, лестница там! — мужик стал указывать на дверь.

— Хорошо, хоть один понимает. Ты покажи дорогу даме. И что вас тут так мало? — спросила я, неспешно идя по почти пустому залу. Трое напало, ещё трое, включая трактирщика эльфа, живы. Людей мало явно не потому что решили пораньше пойти спать.

Трактирщик сразу метнулся к двери, открывая её передо мной в узкий коридорчик.

— Они… они говорили дракона ловят, госпожа!

— О, настоящего или полукровку? — протянула я, проходя через дверь. Человек побежал вперёд к лестнице вниз.

— Говорят настоящего, госпожа, — тут же ответил он. Боится, надеется на пощаду, что ж.

— Смелые ребята. А рабы вам зачем? С кем торгуете?

— Да… кто придёт! Не знаю, клянусь. Я трактирщик, просто этот сброд болтливый.

— Что ж, ваш главный наверху? Задам вопрос ему. А ты не бойся, ответил на вопрос, всё справедливо, можешь идти, — сказала я, похлопав по плечу вздрогнувшего эльфа. Направилась дальше по узкому коридору.

— Благодарю, госпожа! Да, наверху! — выпалил мужик и пулей побежал прочь. Я же взмахом клинка срезала замок на железной зачарованной двери снизу и открыла её. Да, тут было экранирование. Вот и ряды клеток. Кто-то даже прикован.

— Да кто… — начал, очевидно, надсмотрщик, но сразу же умер от тычка Разрушением. На таких мощностях нагрузки плёвые. Люди внутри отчасти оживились, отчасти вжались в стенки — печальное зрелище.

— Вас что, прямо на улицах ловили? — спросила я, наклонившись к ключам, что были у убитого здорового зверолюда.

— Меня… в лесу поймали, ублюдки. За дровами вышла, — дрогнувшим голосом сказала женщина. Кстати да, мужчин почти нет.

— Ну ничего, вы свободны, я немного тороплюсь, отпереться сможете? — сказала я, кинув ключи к ближайшей клетке, и их сразу поймали. Значимых магов тут не было. Клетки зачарованы от всякой мелочи — просто так не сломать.

— Да, спасибо вам! Вы... дух Разрушения? — осторожно просил поймавший, начав вставлять через прутья ключи в замок.

— Конечно. Пойду задам пару вопросов местному босу, — хохотнула я, быстро идя обратно. Хотелось бы самой освободить, но времени нет. Вот только… — Мерзко это. Я понимаю Арктура. Долго возиться, сдавая властям, ещё избегут…

Мне не ответили. Я поднялась по лестнице, встретив на пути какого-то слабого мага, тут же умершего от Разрушения. В зале остальные сбежали. Прошла на второй этаж, уже зная, что ещё один стоит около двери. И на что надеется? Готовит некую астральную магию.

Разрушение в клинок, укол сквозь стену в район ног. Душа сразу заколебалась от сильного урона, магия рассеялась. Рассечь замок и войти. Я проткнула человеку одну ногу. В другом конце комнаты ещё один маг готовил магию холода. Ещё один сгусток в него — заклинание распалось, а маг убит. А я вновь обратила внимание на раненого.

— Ты главный?

— Н-нет, там… дух… — прохрипел он, переведя взгляд на деревянную дверь кабинета недалеко от подъёма. Да, есть ещё один. Не поняли кто к ним пришёл, остальные просто сбежали. — Что… мы тебе… сделали?

— А у кого рабы в подвале были? — я пока пошла к двери.

— Какое… дело… духу?

— Я очень дружелюбный дух и люблю людей, — ответила я и добила его.

В помещении трое. Они вероятно подумали, что пришёл маг Разрушения. А у таких скорострельность невысокая, да и мана быстро кончается. Ещё один взмах по петлям наверняка запертой двери, а потом и по замку. Силовая привязка на дверь и вырвать на себя, отойдя с прохода.

Все трое там были невесть какими, но магами и о моём приближении знали. В проход сразу ударила силовая волна. Думали подловить, но покрывной щит активен, и я зашла внутрь.

Трое человек стояли по углам. Ну-ка, добавим эффектности. Ослабить связь с потоком времени.

Затратная вещь, зато даже понять, что произошло не успеют. О мой щит разбивается гард сосулек и прилетела атака по душе. Но таким слабым меня не ранить.

И это всё, что сброд успел сделать. Я уже навела невероятную силу и все трое стали очень медленными. Кстати, один одет побогаче. Скорее не что-то универсально-боевое, а именно удобный халат — полуроба серого цвета с вышивкой. С ним и буду говорить. А пока метнула клинок в одного в углу, другого ударила просто Разрушением. Треугольный кинжал вошёл одному в грудь, другой без головы.

Сама прошла к стоявшему у стенки слева, что вдоль коридора черноволосому полуэльфу. Отпустила затратное управление временем. Схватила его за воротник и швырнула вперёд, едва совладав с весовой категорией. Клинок возвращается в руку, пока мужчина истошно орёт.

— Что?! Да как ты?! — он запнулся, обернувшись. Над пальцем горел мерцающий фиолетовым огонёк. Гораздо более мощное, концентрированное Разрушение, чем выдают маги людей. Я же создала заклинание чтения поверхностных мыслей. Оно несложное само по себе и работает. Только рискую его убить.

— У тебя есть шанс умереть очень легко и незаметно, а не в муках. Продавали ли вы рабов большими группами, что потом уводили маги Пространства, вероятно чужеземные? И что за дракона пошла ловить остальная шайка? — сказала я, уже хоть и своим голосом, но резким тоном.

— Я… — у главаря буквально челюсть затряслась. Я же направила заклинание чтения мыслей и совсем слабый фон Разрушения, ментальные щиты рухнули.

— Отвечай. Продажи рабов большими партиями странным магам издали. Дракон. Или ответы буду выдирать я, — повторила я, концентрируясь.

«Нет, что за бред! Как мы перешли дорогу древнему духу Разрушения?! Нагрузка на разум… чтение мыслей!» — ответил он на первый вопрос уже мысленно, начав при этом говорить.

— Клянусь… нет… со странными… работать опасно. Только проверенные люди… в глухие места работать или для утех… пожёстче. Ничего массового, прощу пощады, — начал нервно, заикаясь говорить он.

«Чёрт, это конец! Она кого-то ищет!» — пронеслось у него в голове.

— А дракон?

«План хороший был. Разбогатели бы! Почему именно сегодня?! Даже никого бегство прикрыть нет!» — сначала пронеслось у него в мыслях и связанных ассоциациях.

— На востоке отсюда, на краю опасной зоны, в горах один живёт! Схватить… прошу, я не тот, кого вы ищите! — прокричал он, уже весь мокрый от пота, но…

— Ты прав, я ищу вознамеривавшегося стать богом и очень кровавым путём. Но подобное отношение к людям мне попросту претит, — сказала я, уловив волну шока и мыслей формата «не может быть», а также «точно, ничего подобного!». При этом резко шагнув вперёд и коротко махнув клинком, снося голову и глубоко прорезав деревянный паркет.

«Мимо, да?» — спросил Сандар. — «Мне тоже не нравятся работорговцы. Ещё и шайка магов, советовал бы избавить от них мир».

— Увы… проверять каждого клиента слишком долго, хоть и хочется. Думаю, уж главарь бы сразу понял о чём я говорю.

Я пошла к массивному деревянному столу о окна. В целом очень хорошо обставленный кабинет. Дерево, шкафы с книгами, магическое освещение, кое-где оружие в стойках. Есть же тут книга: не всё же в голове держит? И на столе бумаги есть, и в приоткрытом сейчас ящике. Видимо готовились, если что, уничтожить.

«Ты просканируй визором бумажки, присмотримся к областям», — сказал Эон и я кивнула. Меч пока «свернула». Блокировку пространства тоже и быстро достала визор. Начала листать его бумаги и рукописные книги, точнее журналы. — «Вот, учёт сделок. Просто перелистай».

Да, и сама увидела. Перелистала от начала до конца журнал с записями. Не только рабы, конечно: они много чем занимались. Но да неважно. Визор сам снимает информацию. Думаю то, что там Эон со своими компьютерами сделал всё нужное выделит. Посмотрела на всякий случай и иные записи, тоже какие-то адреса клиентов. Вроде всё, а люди из подвала уже выбежали на улицу. Рабство в Династии запрещено, хоть и следят видимо плохо, Поэтому, у них проблем не будет.

Я уже собиралась уходить, когда вновь услышала голос Эона.

«А мародёрствовать?»

— А? — не поняла я, остановившись.

«Может деньги не особо нужны, но тут их буквально можно просто взять», — усмехнулся он.

— Логично… трофеи. Слышала фразу — деньги не пахнут. Происхождение сомнительное, но владельцы уже мертвы. А мне может пригодится в конце концов на лапу дать, — согласилась я, вернувшись к столу и начала с искажениями пространства и силовой магией выламывать укреплённые и защищённые ящики. Противостоять импульсам Разрушения и искажениям они просто не могли. А вот и кожаные мешочки с чем-то звонким и тяжёлым, они сразу отправились в Хранилище. Уж артефакты брать и продавать не буду.

А теперь телепорт на окраину города, где убрала свою маскировку. На меня действительно вряд ли выйдут. Ну снесла пару работорговцев, освободив людей. Пусть самосуд, но и благое дело. А ещё духи не владеют несколькими стихиями, на меня как Терминус не подумают. Сигнатуры маны от фона Разрушения и правда должны быть слишком повреждены, а то что я именно дух подтвердят освобождённые и трое сбежавших, если их схватят.

Но теперь… полёт и астральный перенос восточнее. Если на краю зоны высокой маны, то судя по «тепловой карте» концентрации фона у поверхности земли на визоре, то где-то тут должен быть дракон.

Вокруг раскинулся лес и дикие горы. Я поднялась из низины и применила активное сканирование на поиск живых существ в большом радиусе… но ничего. И дракона спасти хочется, и эту банду добить. А то нового главаря выберут основным составом и новую базу соберут.

— А как шайка этих магов может справиться с истинным драконом? Они кажется должны быть невероятно сильными, — спросила я. С таким не знакома.

«Ты переоцениваешь их по понятным причинам», — сказал мне Сандар. — «В человеческой форме драконы ограничены выходом силы — просто на уровне архимага людей, если это взрослый, достигший пика дракон. В истинной форме, да, по чистой силе могут превосходить убитого тобой недавно Пожирателя. Только они умнее, более сведущи в магии и стабильнее. С другой стороны, у них нет такой прочной брони и способностей регенерации. И сон драконам нужен, пусть гораздо меньше чем людям. Это у тебя тело имитирует мутацию в дракона Пустоты под влиянием дара души».

— Ясно, то есть попытаются незаметно и внезапно атаковать, пока спит. Поскольку вероятно хотят взять живьём. В ход пойдёт какой-то газ, магия души, ментальная и аккуратное метание чего-то силовой. Того же антимагического яда или сильного снотворного. Вероятно, дракон бдит, но он один. А эти люди же должны быть умельцами скрываться и проникать куда-то: слабые в боевой магии, с малым резервом… Но и опасное существо тут можно встретить, потому всей шайкой. И, наверняка, маг Пространства затесался: иначе не представляю, как они работают, — размышляла я вслух.

Я начала приземляться и посылать сканирующие волны, смещаясь от центра ожидаемой зоны к северу. Невероятное зрение выловило домик на выравненной каменной террасе. Само здание выпирает из скалы — дракон не пытается тут прятаться. Просто живёт в уединении, с комфортом. Теперь поищем, кто ему угрожает.

Глава 14. Империя Солнца

Взяла западнее, благо вероятное жилище дракона заметила издалека. Уж не знаю точные размеры, но большая каменная терраса выглядит как посадочная площадка для чего-то крупного. Смотрит домик на восток, в сторону где мана быстро нарастает. Да и фон тут уже гораздо выше допустимого для жизни простых людей. Но не настолько, чтобы дракону постоянно докучали сильные монстры.

Вопрос в том: я сейчас дружелюбный дух плазменной грозы или жестокий и насмехающийся Разрушения? Учитывая, что если сбежавших поймают, они расскажут что к ним пришёл дух разрушения и узнал, что остальная шайка вышла по душу дракона. А потом в горах произошла резня, так что предельно логично не показывать очень приметные оранжевые молнии. А вот простой магией ударить можно: масштабно атаковать Разрушением несколько напряжно.

Я взяла резко ниже и остановилась на обрыве у одного из склонов. Сканирование… ага, вот вы где. Стоите слишком плотно и скрываетесь… но человек десять плюс-минус два, думаю.

Использовать дакамирай? Нет, лучше оставить на одиночные цели посерьёзнее. Слишком много чести для работорговцев, но всё же вытащили её на всякий. Ведь это оружие, что надо использовать. А в левую руку взяла новый посох. Думаю, эти перцы сейчас разведку ведут: должен же кто-то уметь летать.

Итак, Империя солнца. Достроить заклинание, и тщательно зарядить. Удерживать в полёте магию проще. Особенно если это всего-то достроенное на посох, пусть и сложное заклинание.

И снова взлёт с пылающим как солнце посохом, вокруг которого светилось готовое уникальное заклинание, и длинной чёрной винтовкой с золотым рисунком дракона. Подлетела поближе… вот вы где, в лощине спрятались. Правильно, менее заметно. Девять человек. Ну что… усилим голос.

— Господа работорговцы, как дела? — крикнула я, спускаясь. Активировала блок пространства, астральные помехи. Вдруг просто случайные прохожие охотники на монстров? Совпадение, а я тут расправу с ходу устрою.

Маги встрепенулись, включили щиты — даже один хреновый пространственный. Небольшой, практически только на себя. И в меня почти сразу полетели атаки. А ещё в астрале было небольшое возмущение. Точно использовали сигналку, но через мои хаотичные помехи не пробьётся.

— Сочту за признание вины, — констатировала я, спустив заклинание. В группе было много людей разных рас, хотя лишь одна женщина и выглядит довольно агрессивно. Одежда у всех разная.

Над ними развернулось небольшое солнце из больших кругов, горящих светло-оранжевым с двенадцатью центрами — особо яркими звёздочками. Не в полную силу, но должно хватить. Мгновение спустя вниз ударило двенадцать столбов звёздного света, окутав щиты противника. Каменистая лощина потонула в пламени.

Люди закричали — может кто-то сдавался, но было уже поздно: заклинания сработало, и механизма остановки у Империи Солнца не было. Отработает до исчерпания энергии.

Щиты в пламенном шторме лопались один из другим. Осталось трое — маг пространства, наполовину спрятавшаяся рядом с ним женщина и один из наиболее сильных с хорошим личным щитом. Я легко вскинула дакамирай одной рукой, стабилизировав полёт. Помощь в прицеливании со столь малой дистанции не поможет, но и не слишком нужна.

Точно в мага пространства и спрятавшуюся за ним обожжённую женщину, которой не хватило сил достаточно быстро охлаждать раскалённый воздух вокруг.

Луч белого света пронзил обоих насквозь. Более того, из-за моего дрейфа их слегка «надрезало»: всё же это не снаряд, а именно луч. Остался один, которого решила для вида дожать Разрушением.

— Сколько ещё с вами? Ответь и погибнешь легко, — я снова усилила голос.

— Сучий… — начал он и тут же заорал, потеряв ступню от сгустка разрушения. — Один!

Теперь добила и его. Снять блок пространства, винтовку в Хранилище. Убитых из дакамирай обработала Разрушением, чтобы замаскировать. Приземлилась на землю рядом и заделала глубокую дырку в земле Изменением и добавила ещё немного страшной стихии, изъевшей поверхность гладкого камня.

Зелень в области удара горела, ведь жар иссушил всё на периферии. Теперь на посох зарядку Ледяного урагана. Ведь за мной уже наблюдают, и я слышу гулкие взмахи крыльев.

Взлёт, удар вниз Ледяным ураганом и пожар потушен. А ко мне уже приближается дракон — светло-серый с тёмно-серыми рогами. Ну и громадина! Могучие крылья и массивные лапы, хвост плавно сужается к кончику. Вероятно, магия в полёте тоже помогала, очень большой.

— Привет, дракон, — я помахала рукой. Ещё бы он не заметил такую шумиху относительно недалеко от своего жилища.

— Дух Разрушения? — также усилил он свой голос. — Зачем ты их всех убила?

— Тебя ловить шли, могу рассказать, — ответила я. Было интересно поболтать с драконом. Тот ответил не сразу.

— Следуй за мной.

Я на всякий случай сменила посох на дакамирай. У неё останавливающая сила против дракона должна быть очень высокой — хватит выстрела в грудь или голову. Я полетела за ним, смотря на мощный покров и даже пространственный барьер сзади.

Мы быстро долетели до его дома. Я пока внимательно осматривала округу. Где-то тут ещё один, вероятно полноценный маг пространства, что и следил за драконом. Около его дома мне пока ещё сложно заблокировать всё пространство. Но слишком много деталей окружающего мира приносили сенсорную перегрузку.

«На десять часов, на вершине скалы под деревом», — услышала голос Сандара. Сразу взгляд туда, нацелила дакамирай, не забывая следить за драконом. Да, вижу скалу выше этой, ровную сверху, с растущим там деревом. Человек, смотрит в подзорную трубу — фактически со мной взглядом встретился. Чего уж, дракон вроде мирно себя ведёт, а тот меня видел. Ещё и человек, далеко не лучшим образом применивший магию пространства.

Наведение, выстрел и прямое попадание. Дракон рядом дёрнулся, закрылся щитами, глядя на меня. Пока в истинной форме, он довольно мягко для его размера, с громким хлопком крыльев приземлившись на «взлётную площадку», вызвав порыв ветра.

«Спасибо за подсказку. Не стоило давать ему уходить, но я бы не нашла. Даже блокировкой не достала бы туда», — ответила я Сандару, опустив винтовку.

— Привет, не волнуйся, у меня нет к тебе дел, — сказала я, глядя на изучающего меня дракона. Даже согнув шею к земле, метров на шесть – семь возвышался. Вытянутая, симметричная морда. Клыки не торчат — все закрыто. Гордый вид, как и на схематичном рисунке на винтовке. Весь состоит из оттенков серого, включая серые глаза с вертикальным зрачком. Ровная мощная светло-серая чешуя, сложенные перепончатые крылья на спине. На голове четыре тёмно-серых волнистых рога, окантовывающих голову как нечто между короной и венком, направленным назад.

Я перехватила винтовку и поместила её в Хранилище. Всё равно разряжена. Он об этом не знает, но лучше показать, что не намерена в него стрелять.

— Так что произошло? Куда ты только что атаковала этим артефактом? — спросил он голосом, идущим словно от самого пространства из области его головы. Глотка не предназначена для слов, но может создавать колебания воздуха магией. Только звук исходит как будто из двух больших колонок по сторонам от его головы и звучит несколько раскатисто и рычаще.

— Если кратко, я кое-кого ищу. Посчитала, что он может закупать рабов и в городке рядом. Вломилась в их притон, а когда поинтересовалась почему их там так мало, заикнулись, что остальные пошли ловить дракона. Вероятно, ждали, когда ты расслабишься. С тем, кого я ищу они не связаны. Но решила, что их всех стоит убить. А там сидел наблюдавший за тобой. Повторюсь, к тебе у меня нет дел.

Дракон прищурился, но в итоге засветился плетениями, окутался той же сине-золотистой дымкой и быстро сжался, превратившись в человека. Настоящую природу выдавали только те же четыре рога. Глаза серые, но теперь человеческие, и такие же серые волосы, подбородок начисто выбрит. В остальном — в меру мускулистый высокий мужчина в расшитой серебром бордовой мантии поверх тёмно-серой рубашки и брюк.

— Моё имя Грейсаг. Благодарю за помощь, дух, — сказал он уже нормальным голосом. Слегка низковатый, но уже без рычащих ноток и не баритон. — Я не знаю, удалось бы им достаточно внезапно меня атаковать и как они подготовились. Но раз они пережили ту магию и незаметно за мной наблюдали, значит что-то да умели. Как я могу к тебе обращаться?

А вот запасных имён у меня нет… да и ладно.

— Извини, представляться не буду. Не хотелось бы чтобы люди моё имя знали и связали с произошедшим. Всё же я тут самосуд устроила. А могу полюбопытствовать? Я думала всё драконы живут и правят в Империи Трауграмор. Ты же сейчас фактически на другой стороне мира.

Конечно диалог происходит через щиты с обеих сторон, мало ли. Рядом обычный каменный, даже покрашенный в светло-песочный оттенок домик в полтора этажа — полноценный первый и треугольная покатая крыша с окном. Достаточно высокая, чтобы хотя бы около центра мансарды можно было стоять в полный рост. Деревянная дверь, отрытое крыльцо с подвешенной на цепях скамеечкой. Рамы окон резные, с угловатым узором, как и дверь, и спинка скамейки. Думаю, сам делал, убивая время.

— Пришлось бежать из-за ложного обвинения в магических преступлениях. Меня подставили. Некоторым драконам просто слишком тесно в политическом и магическом мире там. Я был исследователем магии. Даже заинтересован, что за оружие ты использовала. Не видел такое ни у нас, ни здесь. Из Империи Кроуб?

Ну конечно, заинтересовался.

— Нет, мне подарил мой друг. Боюсь я и сама не понимаю принцип действия этого орудия. Но что-то вроде особой световой пушки.

— И на ней изображён дракон, — заметил он.

— Да, его возлюбленная была драконом. Боюсь остальное без подробностей… хм. Слушай, а ты давно здесь?

— Четверть года где-то, — ответил он. А вот это уже интереснее. Хранители наверняка не сразу заметили деятельность того мага, но активное вмешательство в лей-линии должно было начаться недавно.

— А не хочешь поговорить нормально? Как приличные люди, — сказала я, свернув купольный щит, пока только при покрывном оставшись.

— Я бы предпочёл защищаться от столь опасной стихии, — ответил он.

— Как знаешь, но поговорить-то мы можем?

— Можем, — согласился дракон. — Пойдём внутрь.

Грейсаг вошёл в дом, сразу свернув направо. Мы оказались в кухоньке-столовой с видом на горы. Тоже деревянная мебель, кое-где ещё недоделанная. На столе лежал полуразобранный артефакт. Дракон явно убивает время ремеслом. Но в боевой магии он неплох и сейчас вёл себя осторожно, закрываясь плотным щитом. Мы уселись за столик, серые глаза неотрывно следили за мной.

— У тебя необычный внешний вид для духа Разрушения.

— Зато хорошая маскировка. И огонька иногда люблю добавить. Не волнуйся, у меня нет ни одной причины тебя атаковать. В каком-то плане мы даже сородичи, это тело с дракона скопировано.

— Ну как сказать. Значит ты, вероятно, была в Трауграмор и, вероятно, тебя по мою душу и послали, — осторожно сказал он. Я даже удивлённо подняла брови.

— Ты видел, чем я стреляла. Я бы сама тогда на той скале села и ждала, когда ты голову высунешь. А уж болтать было бы и вовсе незачем. Сказанное мной правда. За что же тебя такое так преследуют, раз опасаешься, что аж на другой конец мира пошлют целого древнего духа Разрушения, живущего на пачке Истоков?

— Ложное, подчёркиваю, ложное обвинение в некромантии и экспериментах над иными расами, — ответил он. А вот это уже интереснее. — Что такое?

— Скажем так, я ищу того, против кого это обвинение не будет ложным…

— У нас так иногда случается. В том числе и появляются некроманты, — ответил дракон.

— Хм… очень интересно. Думаю, ничего если приоткрою на кого я охочусь. На вознамеривавшегося стать богом, трансцендентным, — ответила я и вот тут уже пришла очередь дракона удивляться.

— Это запрещено во всех трёх империях. Откуда вообще такие наводки? Ты его встречала?

— Нет, без комментариев, — не говорить же про Хранителей тем, у кого такие взгляды. — Но я знаю. И он избрал кровавый путь, близкий некромантам, используя души людей. Потому и вломилась к работорговцам. А ещё он вмешивается в манатоки планеты. Мне-то всё равно, а вот для людей чревато. Как резкое смещение зон высокой маны, так и учащение аномалий.

Дракон тяжело смотрел на меня. Я же поставила голову на руки, глядя в ответ. А рога действительно ему идут — подходят к мужественному лицу.

— Боюсь я ничего не могу подсказать по этому поводу. Я не понимаю в аномалиях и геомантии манатоков. Обвинение меня было же чистейшим, но убедительным подлогом. А у меня не хватало влияния оспорить это на месте. Потому и решил пока сбежать сюда, своей цели выгнать меня не только из Нангатора, столицы, но и из страны в целом они добились.

— Хм… а может те работорговцы?.. Хотя нет, вроде, главарь ни о чём таком не думал.

— А что с ним стало? — уточнил дракон.

— Упал на меч шеей, — поцокала я, задумавшись. — Нет, вряд ли он — совпадение. Думаю, всё просто банальное совпадение… А подставивший тебя случаем в подобном не подозревался?

— Нет. Даже магию души едва знал — основы, что обычно для дракона. Да и толку с этого дракону? Судя по всему, мы не можем обрести божественность, — ответил Грейсаг. Интересно, потому уточню у Хранителей.

— Ладно, видимо опять мимо. И снова из интереса, тебе тут не одиноко?

— Нет, драконы отлично чувствуют себя в уединении. И всё же позволь спросить, по чьему указу ты ищешь того, кто видимо хочет вновь вернуть древние порядки? Никогда не поверю, что дух будет бегать так по своей воле.

— Кто знает, кто знает. Может у меня личная неприязнь и жажда приключений проснулась?

— Вообще занятное дело… найди и притащи я на суд некроманта, да такого, было бы немалым достижением и даже доказательством… — Задумался дракон. Хм…

— Привлечь тебя? Нужно подумать. Но ты и сам можешь начать копать, а если не переедешь, то я могу тебя найти. Боюсь, пока зацепок нет. Души людей, вмешательство в лей-линии, то есть манатоки. Вот и всё, — развела я руками.

— Некроманты мне и самому отвратительны, дух. Нельзя так обращаться с душами, — уверенно сказал Грейсаг. — Однако должен сказать, впечатлён знанием нашего диалекта.

Ой… я ведь и правда на другой язык переключилась на автомате.

— Я хорошо знаю всё языки этого мира, чего только не выучишь со скуки.

— Действительно. Что же, я не перееду. Разве что усилю меры защиты на случай появления других наглецов.

— Тогда, думаю, ещё встретимся, — сказала я и покинула дом. Надо же, он озаботился внутри блокировкой. Я немного отошла в его сопровождении и телепортировалось прочь.

«С одной стороны он твоё лицо видел. С другой едва ли совпадёт. Но хорошо, если у нас появятся подобные союзники-одиночки», — сказала Сорай.

— Так и есть. С другой стороны, он считает меня духом Разрушения, Поэтому, всё в порядке. Итак… ещё что ли по преступному миру побегать. А может действительно это в Империи Трауграмор?

«Кто знает? Другие посланцы тоже ищут, также иногда попутно, в рамках задания, освобождая мир от наиболее неприятных его элементов».

— Это разве не вмешательство? — подняла я бровь.

«Так по делу. Не задать же такие вопросы, а потом уходить? Небольшой… сопутствующий урон жёстких методов. Конечно не глобальные чистки, но там, где оказались», — услышала я улыбку в её голосе. Логично и полностью одобряю. Рада, что наши моральные компасы совпадают.

Я всё так и ходила в визоре. Дракон на меня из-за этого видимо смотрел ещё внимательнее. Ну да ладно. Я пока стояла просто посреди гор, но теперь…

Выбрала другой небольшой городок, что может быть удобен для ведения тёмных делишек.

Глава 15. Третий подход

Переместилась в ещё один город, снова замаскировавшись и изучив из астрала. Третий, вообще мелкий городок. Снова никаких подозрительных скоплений людей. Четвёртый, теперь на запад, поближе к Империи Трауграмор.

Есть контакт, и даже без экранирования подземелья! Просто в грязном пригороде, куда видимо приличные маги если и зайдут, то присматриваться не будут. Или держат недолго…

Неприметное здание, даже с какими-то ремесленными цехами. Но у одной из дверей покуривал что-то подкачанный хмурый эльф, ещё и с мечом на поясе. Подошла к ему.

— Мистер эльф, а у вас случайно пары рабов нет?

Тот на меня посмотрел со смесью шока и паники. Ведь перед ним фигура в непроглядном капюшоне, закутанная в фиолетовый плащ.

— Нет? Я думала по адресу попала, — вздохнула я, решив сразу с ноги не входить, вдруг…

— Нет-нет, вам сюда, — сказал он. Ага, не случайно тут стоял.

Открыл передо мной дверь. Я мирно прошла внутрь, эльф решил менять проводить — удобно. Сгусток Разрушения в лицо и сзади падает мёртвое тело, пока я дальше иду по пустому коридору. На меня из дверей вывалили охранники… отчасти простые люди. Видимо, почувствовали жуть от стихии.

Появившийся короткий клинок располовинил первому голову. А следовавшего за ним коротышку-зверолюда прибила Разрушением. И бросить клинок, полыхнувший фиолетовым, в начавшего колдовать.

— Эх, нужно было сначала до босса дойти, — вздохнула я, фактически начав резню. Клинок вернулся в руку, ещё удар магией. Слишком слабые, чтобы противостоять такому. Но некоторые уже упали на пол, поняв, что за ними пришёл дух. Кто-то просил пощады…

— Вы торгуете рабами, да? — спросила я, остановившись.

— Д-да… — промямлил… обычный эльф. Наверное едва умеет использовать артефакты.

— А что вы сделали, когда они просили пощады, не отнимать их жизни? — спросила я, и метнула в него совсем слабую атаку, но ему хватило. Клинок превращается в четыре кинжала, что оказываются между пальцев. Каждый на цель, потом возврат и снова в меч — безумно удобное оружие.

С лестницы снаружи приспустился человек с заряженным заклинанием льда. Замедлить всю область, туда сгусток Разрушения, что тоже замер, пока я ухожу с траектории удара. Отпустить.

Поток холода только начал бить туда, где я стояла раньше, как снаряд Разрушения ранил человека. Надо же, хороший щит. Но теперь поднимаюсь наверх, полоснув его мечом. Эта стихия меня и так нагружает, лишний раз лучше не использовать.

Наверху много врагов… заряд побольше. Шаг по лестнице вверх и запуск сгустка магии в стоявшего у прохода. Фиолетовая волна разошлась вокруг, изъев деревянные пол и стены, почти разорвав человека на части. А теперь прыгнуть вперёд под обстрелом и рассечь пополам замершего у стены. Глубину разреза можно почти не контролировать: стену за ним рассекло с той же лёгкостью!

Зачистка продолжалась. Я уже устала от применения особо жёсткой энергии, но уже всё… последний, сбежал на улицу. Телепорт туда, блокировки не было.

— Куда собрался? — громко сказала я, метнув меч в ноги бегущего полного эльфа. Хозяин попытался сбежать, да?

— А-а, помогите! — завизжал он. Но я уже подскочила ближе, вернув меч. Телепорт обратно в помещение, оказавшись в одной из порушенных комнат.

Пинком перевернула эльфа, из ноги которого хлестала кровь. Зелёная куртка тяжело звякнула монетами. Взял накопленное и решил сбежать.

— Деньги! Могу дать много денег! — тут же завизжал, он пытаясь отползти, пока я заклинание чтения памяти создавала.

— Да, я их заберу, — ровно ответила я, направив на него ментальное воздействие, пока он пытался зажать рану. — Ты продавал большие группы любых рабов подозрительным магам пространства, что уводили их?

«Голова!», — тут же застонал он. Прошлый ещё был вменяемым магом и кое-как сопротивлялся моему ментальному вмешательству. Этот же долго не протянет, сразу скрывался. — «Дух, конец!»

— Нет, не было таких клиентов, клянусь! — он также понял, что я кого-то ищу. Кажется, говорил правду.

— И ничего не знаешь? Кто покупал рабов? — продолжала давить я.

«Много кто! Не знаю! Она выпытывать будет, а я не знаю! Голова… мутит».

— Пощады. Никаких сильных магов, никаких крупных партий, — скривился он. Шаг вперёд и снесла голову.

— Мимо, — вздохнула я, убрав меч. А потом всё же наклонилась, и дёрнула мешочки денег из внутренних карманов куртки — пригодится. Далее нашла его кабинет и также с визором полистала книги. Записи вели неаккуратно. Вообще всё гораздо победнее, попроще чем в том городе. Там была шайка магов, которая на дракона замахнулась, а тут вообще сброд. — Точно мимо.

Пошла вниз, в подвал. Одна клетка с пятью женщинами — мерзко. И некоторые в не лучшем состоянии — с синяками, что плохо скрывает подобие одежды.

— Они все мертвы. Вы свободны, — сказала я, коснувшись замка и уничтожив его ударом Разрушения. Кто-то вжался в стенку, кто-то уже начал плакать. Я же сплела заклинание исцеления.

— Спасибо, спасибо большое, — говорила одна симпатичная черноволосая зверолюдка, что пребывала в относительно хорошем состоянии.

— Надеюсь вы сможете вернуться к нормальной жизни, — я поджала губы, исцеляя их всех. Ничего не нашла, но хоть их банду обнулила. Исцеление, кстати, не оставит след: собственная аура забьёт сигнатуру моей маны.

Снаружи ещё люди приближались… А вдруг подельники? Приготовила телепорт и пошла наверх. Они все стабильны, но не оставлять же их тут, если вернулся кто из банды?

Маги в форме ворвались сразу внутрь, держа щиты и заклинания.

— Именем Династии…

Уже поняла, что стража и телепортом ушла из города. Он тоже особого следа не оставляет, а в коридоре ещё сильно фонило Разрушением, портящим следы. Отчасти это причина столь высокого доступа. Впрочем, люди едва ли могли бы её так много использовать.

— Такс… пока как-то непродуктивно. Конечно действуя так, я в итоге буквально изведу работорговцев… но терзают меня смутные сомнения…

«Всё может быть. В твоих действиях есть логика. Цель должна быть сильным магом с большими средствами. Но искать его соучастников без наводок не выйдет», — ответила мне Сорай.

— Но ещё есть один метод, что может оказаться действеннее — Истоки. Они всё равно тоже полезны, верно?

«Да, правда слишком много не сможет использовать. Но ведь есть сообщники и артефакты».

— Хм… только как в подобном мире могут распространяться Истоки, когда государственные органы и надзор гораздо слабее?.. Хм… купить — вариант. Узнать где есть и выкрасть. Убить человека, что имеет, узнав о его перемещениях. И опять же, если враг такой умный и хитрый, что вы его не нашли сразу, значит может и просто купить. Уникальные вещи обычно на аукционах продаются… и клиентурой аукциона могут быть они… А вот я там шуметь не могу. Там будет много сильной охраны, которая будет за мной следить втройне тщательнее и блок пространства невероятного уровня.

«Но можно попытаться вычислить тех, кто не местные или слишком подозрительно выглядят», — сказала Сорай.

— В крайнем случае узнаю, сколько тут Исток стоит. Даже интересно. Фрей мне доверяет, и для духа такое желание естественно. Да и для любого мага, просто цены неподъёмные. А до вечера я злой и жестокий дух Разрушения… как только от этого побоища отойду, — сказала я, и телепортировалась пока в полудикое место, где могу спокойно посидеть с часок. Заодно начала дакамирай пока сама подзаряжать и снова изучать. Вроде ничего — просто супермощная пушка.

Любить кого-то всем сердцем и быть любимым… Интересно каково это? Вряд ли теперь узнаю. Но я сейчас поняла, почему это оружие столь идеально — продумано, отшлифовано.

Слабо улыбнулась и убрала дакамирай. Отдохнула и ещё побегала по одному крупному городу. Но так ничего и не нашла по рабам. Такое найти сложно. Скопление людей в подвале легко определить, в том числе и на тюрьмы выходила. Но а если держат внутри здания? Увы, я пока не готова вламываться слишком активно ко всем. Вечерело и я вернулась в дом Фрея.

— Терминус, добрый вечер. Как прошёл твой день? — сразу улыбнулся Фрей, что уже дома сидел. — Извини, ужина не приготовил.

— Ничего. Я посох наконец получила, — я вытащила новый красивый посох.

— И браслет? Не замечал раньше у тебя, — сказал он, увидев браслет, когда я вытянула руку. Я о нём уже даже не вспоминала. Он приятно лежал на руке.

— Да, и его. Но он слишком удивительный, чтобы показывать всем тем, у кого провожу ночи, — подмигнула я, парень улыбнулся.

— Ну, храни свои секреты. А посох внушительный. Уже испытала?

— Да, нашла парочку монстров в горах… правда от них очень мало что осталась, — пожала я плечами. — Калибр мелковат. Может если опять полезем в зону высокой маны, будет что-то достойное.

— Увы, пока ничего у нашего отдела. Если тебе не сидится, то разве что брать обычную разведку или охоту на монстров.

— Может так и сделаю. Слушай, ты тут всё хорошо знаешь. Можно ли купить Исток?

— Конечно, если появляются на аукционе. Цена вопроса обычно от трёхсот тысяч норн, — ответил он. А вот это… серьёзно! Втрое дороже посоха и это, видимо, за слабый Исток. Наравне с приличным Хранилищем ценность. Только слабые Истоки мне не особо интересны.

— Дорого… Нужно бы где-то денежек наскрести. Или наконец Созидание до нужного уровня доучить и долго заниматься копированием, — вздохнула я.

— Имей в виду, это сложно. Выла бы духом Созидания… вот там бы тебе раздолье, — сказал он… да… если бы только была им. Может, потом покажу умения.

— А где вообще о них поспрашивать можно?

— Или в гильдии, если вдруг какой-то на продажу решат выставить, или есть такой аукционный дом Давентур — самый крупный. Там лучшая охрана и гарантии безопасности. Конечно и процент с продажи больше, чем на других аукционах.

Он объяснил, где его найти. Пожалуй, завтра схожу. Правда очень вряд ли смогу выиграть лот: наверняка будет высокая конкуренция с другими древними или высшими духами. Но у меня и нет цели действительно его купить.

— Спасибо, может накопится деньжат.

— Ты можешь всегда продать что-то из своего снаряжения. Исток в любом случае духу ценнее.

— Боюсь этого я делать не буду. Только обычный хлам.

— Ценишь их сами по себе, — заключил он. — Понятно, тогда остаётся разве что копить или искать по опасным зонам и без гильдии.

— Увы так и есть, — вздохнула я. — Спасибо за подсказки. Если что-то нужно говори, тоже помогу чем смогу.

— Спасибо, мне ничего не нужно. И с любыми вопросами обращайся.

— Ну ладно, тогда страшный дух снова снизойдёт до вечерних разговоров с человеком, — хмыкнула я.

Мы ещё немного поболтали. Парень ушёл спать, а я продолжила занятия магией до самого утра, попутно сливая всю генерацию маны в дакамирай. Семь истоков — это внушительно, много времени не ушло. Как и на щит с Хранилищем: всегда их подзаряжаю в любое свободное время. Только на накопитель посоха пока не хватило до конца.

Также вытащила честно награбленное. Монетки всех номиналов были рассортированы, богатство двух криминальных боссов составило шестьдесят тысяч четыреста норн. В основном от первого — тяжёлые мешочки, что были в ящике-сейфе, безжалостно выломанном плотным Разрушением. И даже мешочек разномастных драгоценных камушков, которые ценнее золота на единицу массы. Конечно обыскала я не всё… но не так уж мне нужны деньги. Просто есть кругленькая сумма, если вдруг будет нужно.

Новый день, завтрак с хорошим проводником в этом мире, и я отбыла к аукционному дому Давентур. На меня эльфийка в приёмной смотрела с вежливой улыбкой. Но… эх, чувствую же удивление и лёгкое пренебрежение. Думаю, мысли сейчас формата «что эта девчонка тут делает?»

Пришлось как обычно зажечь огонёк оранжевых молний.

— Да-да, девочка, я древний дух. Давай обойдёмся без вопросов, что тут забыла, — проворчала я, чувствуя смену эмоций на сдерживаемую панику и изумление.

— Рада приветствовать уважаемого гостя в аукционном доме Давентур, — уважительно сказала она с дежурной улыбкой.

— А как же. Не намечаются ли у вас случаем торги с Истоком?

— Сожалею, буквально вчера вечером такие проходили и других таких торгов пока не намечается, — немного нервно продолжила вежливо отвечать она, видимо поняв, что я владею магией разума. — Торги с участием прибывших гостей и последовавшие после них дополнительные переговоры за закрытыми дверями с победителем торгов, недавно завершились. Боюсь предоставить данные клиентов я не могу.

— Понимаю, в таком случае попытаю удачу в другой раз, — сказала я и пошла из аукционного дома. Опоздала, жаль. — Может как-то себя сделать повзрослее? Действительно слишком молодо выгляжу. Не менять, но добавить пару лет, как нужно.

«На всё твоя воля. Вероятно, и правда удобнее будет», — хмыкнула Сорай, потом озабочусь.

Но с Истоками к сожалению пролёт, как и в гильдии. Миссии пока брать не стала. Только уточнила, что ничего по аномалиям действительно нет, как и внезапных атак сильных монстров. Так что занялась той же рутиной переворачивания преступного мира Династии в роли духа Разрушения. Нашла ещё одно укрытие работорговцев в пригороде, но опять глухо. Только грязных денег в Хранилище прибавилось. Как оказывается их просто искать, только никто из духов подобным не занимался. За оставшийся день больше ничего не нашла.

Впрочем, сдаваться пока рано, тем более ищу не я одна.

Пока я шла по городу, неожиданно подключился Эон. Он обнаружил странный обоз, к которому я тут же переместилась. Крытые фургончики, которые тягают по две лошади и идущая рядом охрана — всё чинно и обыденно. Ну или телеги были экранированы.

Однако после простых вопрос формата «что везёте, уж не рабов ли» меня тут же атаковали. Впрочем, сразу трое легли от одного выстрела дакамирай. Исход предсказуем — тех, кто пытался подбежать перерубила двухметровым мечом. И, завершив зачистку, сначала провела допрос — они перевозили товар, но толком ничего не знали. Вскрыла телеги, в потайных отсеках оказались усыплённые красивые женщины. Ублюдки, слишком быстро я всех убила!

Позволила освобождённым пленницам обобрать трупы. Набрать одежды, артефактов и часть груза из телег, и отправила их в один из городов, в который они попросили. Сама тоже нашла ещё немного денег и покидала в хранилище оставшиеся у охраны более-менее ценные артефакты. Не попадать же, а по праву моё. Даже ящик слитков металла из повозки утянула и посох, что создавал и пускал неслабый поток холода на полной автоматике.

А после наведалась по адресу, который узнала от пленного и девушек. Пусть они явно не мои клиенты, просто ещё немного резни преступного мира, раз уж увидела его жертв. В этот раз ограбила чуть тщательнее. Вдруг на Исток накопится? Но тоже без фанатизма — то что по пути попалось и выглядело ценнее. А что главное — освободила всех пленников.

— Так работорговцы скоро кончатся. Эх… — вздохнула я, снова телепортировавшись оттуда. — Надо сбавить темп, а то правда имперские службы начнут меня тщательно искать.

«И пусть ищут», — усмехнулся Эон. — «И не беспокойся, схожий поиск ведётся и на других континентах. Можешь пока действовать здесь».

Перебрала немного артефактов и пошла их продавать по разным лавкам скупщиков. Чтобы не сразу много в одну. Моё маленькое состояние после всего этого увеличилось до девяносто двух тысяч норн. В таких местах деньги крутились немалые.

Потом остаток дня и ночь тренировалась, постепенно приближаясь к ненаправленному телепорту и пространственному полёту. Чувствовала, что уже близко, но пока не решалась рисковать пробовать. Да, даже если разобьюсь — ничего мне не будет, кроме боли. И немного позора всем на обозрение. Лучше обойтись без этого.

Уже под утро решила кое-что важное спросить.

«Сорай, думаю от всех прошлых открытий об этой вселенной я отошла. Так откуда же берутся трансцендентные?» — спросила я, сознание сразу провалилась и вот я сидела в её садике посреди космоса с видом на красивую зелёную туманность.

— Не волнуйся, за настоящим телом следим, — сказала она. — Давно не общались с глазу на глаз уж.

— Давай заодно сеанс расслабления, — сказала Шия, появившаяся сразу вместе со столиком.

— Хорошо ложись, — пожала я плечами.

— Хм, я тебе предлагала, но раз сама захотела, сначала я, — ухмыльнулась она. Сорай, судя по всему, тоже присоединится. Я приступила, аккуратно разминая изящное, кажущееся нежным телом, используя всё то, что запомнила и выучила.

— А по твоему вопросу ответ будет развёрнутый, — заговорила Сорай, сидя с чашечкой чего-то и глядя на нас и космос. — Глобально способа три. Назовём их: активация дара, силовой прорыв, улучшение себя. Первый и самый простой. По нему прошли я и Инис. Весьма распространённый дар души, что всего лишь облегчает достижение трансцендентности. Действительно распространённый, но чтобы он тебе помог, надо прожить достаточно долго и изучить истинные глубины магии. Не вдаваясь в подробности, нужно достаточно энергии и очень глубоко изучить то, что в будущем станет твоей концепцией. До самых глубин души, и отказаться от бренного тела и человечности во имя неё. Слиться с магией и найти в себе понимание, куда двигаться. Буквально инстинкт подскажет, как подталкивать изменения своей души. А ещё надо вести за собой кого-то. Можно без этого, но одиночки кратно реже делают первый шаг.

— На слух… просто, — пробормотала я.

— Вот только в мире трансцендентных что-то совсем мало, не так ли? — буквально промурлыкала Шия.

— Долго вдаваться в детали, — продолжила Сорай. — Нужны магические разработки, которые после успеха зачастую стирают, чтобы не порождать конкурентов. Но это всё ещё… скорее путь души. Иначе можно пройти путём разума. Сходный способ, но без помогающего дара. Десятки и иногда сотни лет магической практики, модификации своего тела и души, чтобы сделать первый шаг за порог — хитро обойти предел человеческой души, а не просто преодолеть. Иронично, но среди нас нет таких. Среди знакомых тебе… например, Нармер. И, наконец, третий способ — путь силы. Пробить человеческий предел прочным лбом. Сандар исполнил его, — улыбнулась Сорай.

— Это как? — не поняла я, не отвлекаясь от Шии.

— Закалка души через боль и восстановление. Прокачка через себя огромных энергий и преодоление, чтобы заставить себя слиться с магией.. И всё та же воля, но несколько иная. Конечно и без глубин магии не обойтись, но это правда можно назвать путём силы.

— Сандар впечатляет…

— Пожалуй. И в любом случае это трудно. И трансцендентные часто следят, чтобы когда, так сказать, пантеон устоялся, новых не появлялось. Зачем им конкуренты? Бывает кто-то особо хитрый и умный, сделавший это достаточно тайно, восходит. Или пользуясь попустительством, потом бьёт в спину. И да, души разные. Не все души могут преодолеть предел, изменить свою форму и существовать отдельно. Души истинных драконов тому пример. Они не могут быть трансцендентными: мешает их двойное тело и привитые способности. А вот первородные, изначально тупые ящерки, способны на это. Порой пройдя путь почти случайно, обретают высокий разум. Впрочем, и разный потенциал магов имеет место. Может это и не очень справедливо.

Тем временем Шия решила, что с неё хватит и, встав, уложила меня. Я опять осталась почти голой, но уже привыкла. И так за мной постоянно наблюдают и что они не видели вообще? А потому быстро расслабилась.

— Выходит тот на Васоне идёт путём силы? А где Сандар брал энергию?

— Сел прямо в гейзер маны. И у тебя есть пример того, что может позволить его использовать не так ли? Думала Танис прикопала заклинание агрессивного поглощения фона только потому что оно аномалии вызывает и грани вредит? — хмыкнула Сорай.

— Ах вот оно что… Ну да, особенно если не нужен радиус…

— Именно. А ещё он был истинным полководцем. Имел веру людей в себя и уже тогда был очень сильным магом. Это сложнее чем кажется. Он осилил метод, вызывающий уважение. Что же до нашей цели. Да, он пытается использовать лей-линии, но иначе. Он явно не просто собирает выбрасываемую энергию: с этим-то проблем нет. А ещё перенаправить поток энергии душ гораздо проще — фактически создать внешний псевдо-Исток. Кстати взятая под контроль концепция зависит от твоего пути.

— И какая может быть… у него, — Шия надавила на спину. Человеку бы она её сломала, а мне стало приятно.

— Тут вопрос не только в самой концепции. Очень часто тяготеют к Смерти, потому что некромантия. Но есть вполне приличные властители этой концепции, ведь это часть жизни. Проблема в особых способностях, выйдет трансцендентный, заточенный не на правление своей паствой и защиту территорий, а сборщик душ, делающий из них батарейки.

Шия размяла мои ноги и я встала, великолепно себя чувствуя. Сеанс продолжился с Сорай, причём сразу от нас двоих. Благо хоть одежда на мне появилась.

—… Так вот… существование трансцендентности является частью Законов вселенной. Но они не определяют все допустимые границы и конечный список вариаций. Потому иногда рождается то, что в целом угрожает жизни, — Сорай потянулась с довольным лицом.

— Если он может собирать души… и очень много…

— Может убить целый народ, — мрачным тоном подтвердила Шия. — И ещё кто знает, зачем им лей-линии. Вероятно, Семариэль хочет эту энергию себе на попытку возвышения до Хранителя перенаправить. Странно, не думаю, что выйдет.

— Почему? — я взглянула на… зверолюдку. Изумрудные глаза встретились с моими и она мне подмигнула, погладив по голове одним из хвостиков.

— Хранители не могут владеть территорией: нам даёт энергию вся вселенная, пополняя наш безумно огромный резерв. Не мана-активные планеты и звёзды.

— Да… вам же нечего делить, в том числе и поэтому, — поняла я, продолжив мять плечи Сорай. — А сколько времени занял твой путь до Хранителя? И других.

— Ой, сейчас кто-то будет хвастаться, — добро хихикнула Шия, снова погладив по голове хвостиком, а другим Сорай.

— С того момента как начала пытаться… две тысячи лет. А с самого начала четыре с половиной тысячи. Сандар… первый из не изначальных. Почти пятьдесят тысяч. Инис… двести тысяч.

Я остановилась и изумлённо уставилась на Сорай.

— Ты обошла Сандара примерно в двенадцать раз. А Инис в пятьдесят.

— Молодец, правильно посчитала, — подмигнула мне Сорай. — Не правда ли я умница?

«Просто… Милосердие удивительно сильно оказалось. И может потому что его желали видеть среди нас все три Аспекта. Этот механизм даже нам в значительной степени непонятен», — буркнула Инис. Сорай довольно улыбалась во все белые зубки.

— Так или иначе… вы трое здесь из, думаю, многих и многих тысяч. Может и десятков тысяч.

— Да, это так. И раз мы встали тут, мы стараемся сделать всё что нужно. Не всегда получается. Но мы пытаемся, — ответила Сорай и также встала, потягиваясь. Выглядела как действительно светлое создание. — А ты пока так и не вышла в космос.

— Боязно немного… и особой причины нет, — неловко улыбнулась я. — Но выйду. А пока… нравится и в красивом мире. Наверное, в итоге приестся, но пока всё такое новое и необычное.

Мы теперь просто сели за столик, попивая вкусный, сладковатый чай и обсуждая разные миры. Удивительные и более привычные. Жизнь принимает много и идёт разными путями.

А потом я снова очнулась в комнате и с новыми силами вернулась к своим задачам.

Глава 16. Всё оказалось несколько проще

Ещё один день прошёл обыденно и даже мирно. Не пошла никого крушить. Просто весь день посвятила тренировке магии… и всё же телепортировалась в космос. С рывком, но без вреда вышел воздух и… под всеми жёсткими излучениями космоса, под холодом его вакуума. Тут был мой дом. Подо мной медленно вращался шарик планеты, с выжженными по экватору континентами и без снежных шапок на полюсах. А я где-то с полчаса смотрела на звёзды. А потом кое-как, астральным переносом, смогла вернуться с высокой орбиты в атмосферу и допрыгала обратно, поскольку я сохраняла скорость после переноса и немного отстала от вращения.

Опыт был интересным, но нужно научиться лучше телепортироваться.

Вернулся Фрей с хорошими новостями. Есть ещё одна аномалия. Ранг опасности низкий, ему только был нужен кто-то, кто на место доставит и слегка прикроет. Так что от гильдии только командующий, даже не Йоран, а третьего ранга кто-то. А меня попросили помочь, зная что я интересуюсь темой и уже разузнав у Фрея, что мы хорошо общаемся.

— Ты извини, я, наверное, зря о тебе говорил столько, — он смущённо почесал голову.

— Ну я правда у тебя живу. Так в чём проблема? — я пожала плечами. — Спасибо, это в любом случае интереснее охоты на монстров. Если будет случай, покажу заклинание на небольшой мощности, чтобы трофеи все не сжечь.

— Или расскажешь, чем стреляет твоя пушка, — хмыкнул он.

— Попытаюсь, насколько сама понимаю.

После недолгих вечерних разговоров, он немного позанимался магией и отправился спать.

«Думаю тебе не помешает пласт… некоторой информации», — услышала я голос Эона, предвещающий головную боль. И не дожидаясь ответа, сметя ментальный барьер, я получила неслабый кусок всякого технического. Вероятно, многое из этого когда-то знала сама.

«Ох… можно было и не за раз», — я потёрла голову. — «Спасибо. Теперь хоть знаю, чем моё оружие стреляет и от этого оно стало ещё удивительнее. Кстати, а почему я вспомнила то что заблокировала Танис, но Конец Эпохи остался пробелом?»

«Танис заблокировала воспоминания, ты верно подметила. Память Аспекта не может подвергаться изменению, потому блок смело. Конец Эпохи полностью очистил память — восстанавливать нечего. А тогда ты Аспектом не была. Сейчас бы он на тебя не подействовал».

Ясно, логично. Так или иначе лежала и переваривала информацию дальше, и размышляла, как вообще Арктур умудрился запихать тахионное орудие такой силы в ручную снайперскую винтовку.

Следующий день, двинулись к комнате сбора только мы вдвоём. Аномалию вроде придётся немного поискать, но где-то на день работёнки. Фактически налегке пошли.

— Может всё же покажешь, что твой браслет делает? — с интересом спросил Фрей.

— Я не могу не удовлетворить твоё любопытство, но на миссии. Чтобы сразу что-то разбить, — улыбнулась я. — И нет, я сама даже не представляю, как оно работает, не спрашивай.

Я показала ему браслет целиком.

— Какая искусная работа. Это не металл? Он гнётся.

— Ох, что угодно, только не металл. Или что-то что я не смогу даже описать, — я снова смотрела на серебристый с вязью солнечно огненного узора браслет. Не сомневаюсь, что Сильвиан его специально под мои эстетические вкусы создал.

Пришёл наш командир — ещё один голубоглазый, блондинистый эльф в зелёной робе, — я Рилинар, третий круг. Фрей, специалист по аномалиям, и дух Терминус, верно?

— Да. Там так безопасно, что идём всего тройкой? — спросила я.

— Вполне, — ответил он, и дал мне карту с отметкой цели, — я магией Пространства не владею, но твоей достаточно.

— Хм… Да, только двоих с собой таскать по астралу неудобно. Я сейчас, — сказала им и сначала сделала два прыжка туда, а потом один, через гипер, обратно, зафиксировав координаты и открыла Врата.

Оказавшись в лесу, мы полетели к довольно небольшой зоне поиска. Фон маны умеренно-высокий. Если тут появилась аномалия, то это очень даже может быть из-за нестабильности лей-линий. Неужели хоть что-то? Отследить нестабильности, и она куда-то да может привести.

Правда… сама аномалия уже потухла. С высоты мы увидели опалину посреди немного редкого лесочка на песчаной почве. В центре всё выгорело, а деревья дальше иссушило. Но лес был влажный, недавно прошли дожди и видимо потому пожар дальше не пошёл. Аномалия с выбросом пламени — распространённый тип. Мана легко смещается просто в тепловую энергию или воспламеняется.

Хотя… странно это. До неприятного странно. Я немного насторожилась, усилив свою защиту. Приземлились на пепелище сгоревшего леса и над нами тут же сомкнулся купол, Рилинар куда-то потерялся на краю.

— Ну конечно, засада.

Пространство блокировано и сильно. Барьер неплохой и думаю инвертированный. Пропускает снаружи — внутрь. И какой-то странный по структуре.

Буквально из-под земли или присыпанных пеплом каменных щитков выбрались люди. Тринадцать, включая того эльфишку.

«Прислать подмогу?» — спросила Сорай немного обеспокоенно.

«Нет. Я же должна иногда участвовать в битвах. Они не знают на что я способна».

«Молодец, Аспект Границ», — услышала я голос Сандара. Верит в меня.

— Фрей, отойди от неё, — крикнул Рилинар.

— Это ещё что значит? — стал обеспокоенно оглядываться Фрей.

— А ничего, память тебе потрём, жить будешь. Просто отойди.

— Дайте угадаю… Истоки? — спросила я громко.

— Хах, дух, догадливая. Тебе не сбежать из этого барьера ни в какой форме. Пробить его для тебя невозможно. Но можешь получить почти безболезненную смерть.

— Да вы с ума сошли! Она член гильдии и помогает нам! — крикнул Фрей.

— Да-да, не глупи.

— Фрей, отойди, — сказала я.

— Но.. — он обеспокоено посмотрел на меня. Я ему улыбнулась, прищурив глаза. — Я тебя не брошу тут.

«Отойди, друг мой, не ввязывайся. Мне тяжело будет тебя защитить. Если веришь мне. Я справлюсь», — сказала я телепатией.

Фрей выглядел обеспокоенно, но, к счастью, подчинился. Отошёл к людям и его тут же вырубили ментальной магией. За мной следили. Для Фрея ненадолго приоткрыли щит, чтобы он вышел наружу. Я ждала именно этого.

— Сдаёшься без боя?

— Нет, конечно, — сказала я, ударив молниями в сторону. Но их рассеяло.

— Говорили же, не пробьёшь. Специально против огня щит настроен и заземляет молнии. Но ты выбрала свою смерть.

Поворачиваюсь спиной: самая большая опасность была с другой стороны. В моей руке вырос клинок, а вокруг, замедление времени в области с фланга. У них у всех астральная магия и даже немного Разрушения, которое применяют с осторожностью чтобы Истоки не сломать.

Поток холода налево, с искажением пространства и долей разрушения. И… звёздный свет прямо, концепция Космоса. Щит адаптирован под меня? Ха! Вы хотите ограничить духа направляющего все стихии одной волей?

Сероватый свет, полный белых искорок, жёлтых и красных мерцающих прожилок упёрся в щит. А налево бил искажающий поток холода. Люди справа вовсе едва ли могли уследить за мной из-за небольшого замедления времени.

Выставила полыхнувший разрушением клинок вперёд и воткнула его в щит — барьер прошило. Взмах, выпустить энергию, и мерцающая стена разбилась искрами маны. Передо мной шокированные люди. Два взмаха предельной длиной клинка располовинили их вместе с бронёй и посохами. Замедление времени в пространстве за собой на пару секунд и ухожу вбок. Заклинания словно попали в кисель и после пролетели мимо.

На бывшем левым фланге бушует искажающий шторм с Разрушением. А я поворачиваюсь на правый, метнув клинок, оставляющий чёрно-фиолетовый след и запустив им под ноги ещё одну реку звёздного света. Меч пробил готовое заклинание, барьеры и пронзил мага. В это время выхватываю пистолет и перекидываю в левую руку. На максимальной мощности стреляю в одного из магов, что были за спиной.

Там уже готовят какое-то заклинание. Не знаю какое — ярко-синее с прозрачным, его прикрывают щитами. Надо быстрее.

В это время вперёд бьёт звёздный свет. Клинок снова в руке. У одного из вас держится щит? А удар этого клинка с Разрушением тоже выдержит?

Очередного мага рассекло пополам. Люди дезориентированы, не поспевают за мной и стремительной бойней, всюду крики. Замедление времени в область, где был Рилинар. Уже ставлю свой блок пространства, а то бежать надумали. Стрельба по трём выжившим на том фланге в ледяном шторме. И метнула клинок, в этот раз прочности щитам хватило, но у меня ещё есть мощное орудие. Жаль, после них заряды кончились, а враги ещё остались.

Чувствую вокруг странное поле. Сработало их заклинание? А что оно делает? Плевать, ничего плохого не чувствую.

Клинок возвращается, а я бегу к засаде, где остался Фрей. Замедление времени в область ест много моей маны. Четверо там двигаются едва-едва. Максимальная длина меча, отменить замедление на область, оставив только на эльфишке. Два человека испуганно поворачиваются ко мне, в глазах первородный ужас. Я не пропала из их поля зрения, скорее мир в их глазах ускорился в разы.

Может даже успели понять, что на них применили магию времени. А теперь они умрут. Широкий удар, клинок полный Разрушения и Искажения. Двоих разрубило на уровне груди.

Шаг к ещё одному, клинок укоротился, укол в горло, пронзая позвоночник. Отменить замедление времени на последнем ублюдке — просто срезаю ему руку. Дракон Пустоты физически очень силён, и слишком быстр.

— А теперь мы поговорим, — спокойно говорю я, убедившись, что с Фреем всё в порядке. Пусть себе спит.

— Что… что ты такое?! — завизжал Рилинар, зажимая культю и пытаясь построить заклинание. Но кидаю ему клинок в колено. Левой ноги больше нет.

— Дух всех стихий и концепций, — отвечаю я, дав импульс Жизнью, чтобы не истёк кровью. — Что, уже не такой смелый? На семь Истоков позарились?

— С-семь?! Ты… что… — начал он, но получил силовой пинок, на прямом контроле. Это тоже несложно, хоть и концептуальное, а не стихийное.

— Кто вас послал? Говори, или буду как колбасу тебя по кусочкам нарезать.

— Грёбан… — начал он, за что лишился и второй ноги. Болевой шок просто не позволит ему сейчас нормально использовать магию. Уж не говоря о пылающим Разрушением клинке, что нанёс урон душе.

— На твоё несчастье, я плоха в магии разума, — продолжила я, пока он визжал и единственной рукой хватался теперь за ногу. Тоже немного подлечила: он мне в сознании нужен. Память читать трудно, по крайней мере пока.

— Никто! Сами выследили!

— А поподробнее? — продолжила я, уже собирая ментальное заклинание. — А куда это ты посматриваешь, а, милый мой?

Проследила за мелькнувшим пару раз взглядом… ага, высоко в небе. Отмена блока пространства, вытащить дакамирай, убрав меч. Прицеливание, следя за и так почти безвредным эльфом просто ощущениями.

Есть фиксация цели, чуть ровнее… выстрел. Белый луч расчертил пространство над деревьями, мгновенно достигнув летуна. На его несчастье, попала в спину на уровне поясницы. Вряд ли мгновенная смерть, но полёт потерял и теряя кровь камнем понёсся к земле. В любом случае рана смертельная.

— Спасибо за наводку. А теперь ты мне расскажешь всё очень подробно, — сказала я, убирая винтовку. Снова начала собирать ментальную магию.

— Т-тебя убьют! Ты напала на члена гильдии третьего круга!

— Ничего, мой друг всё подробно расскажет. Придётся только местность немного зачистить. Как тебе власть над временем? Но да неважно, вижу понравилось, — я включила на нём чтение поверхностных мыслей и ассоциаций. — А теперь скажи, как вы меня выследили. Или познаешь каково не иметь конечностей. Выкину тебя посреди пустыни — живым.

«Власть над Временем! Монстр, мне не жить!.. Нет, хотя бы легче…»

— Н-на аукционе увидели! Проследили в гильдию! Узнали кто ты и чем интересуешься! Всё, клянусь! — ответил он. И примерно то же в мыслях. Чувствую он верит в то, что говорит. Банально заметили духа на Истоках, поняли как устроить ловушку.

— И часто вы так делаете? Куда хотели деть Истоки? У вас их нет.

«Бывает… голова… относим».

— П-продаём, — взвизгнул он, — у нас есть клиент.

Я создала иллюзорную карту Сайвелла.

— Тыкни пальчиком, а то у меня руки чешутся.

«Где… поместье где-то тут было…» — он ткнул чуть юго-восточнее центра, я увеличила карту, он показал примерно на небольшое поселение.

— Рядом. Да, где-то там поместье… приносили туда, у нас скупил по хорошим ценам без вопросов…

— Молодец. Я проявлю милосердие, — сказала я, в руке снова появился меч, и его голова отпала. — Безболезненная смерть.

«Красиво сработано. Местами не очень эффективно, зато эффектно», — похвалил Сандар.

— Хе-хе, я же настоящий боец! — я гордо подняла кулак к небу. — Только ману почти всю слила, да ещё и слишком быстро. Ну да ладно. Могла бы ещё попробовать улучшенное единство с миром… ну да всё же не стоит. А что они на мне применить пытались? Вокруг какое-то поле почувствовала от их огромного заклинания.

«Это структурированная магия Времени. Оно бы замедлило тебя в два – три раза, проработав около трёх – четырёх секунд. Вот только влиять на связь Аспекта с потоком времени неимоверно сложно и затратно. Просто не взяло», — ответил он.

— Вот как, хех, удобно. Иначе пришлось бы атаки на щит принимать. Подготовились же они.

Вытащила матрасик, переложила на него Фрея. Пусть себе дрыхнет, пока ментальное усыпление не кончится, а сама принялась собирать трофеи. Они хорошо снарядились для моего убийства. А ещё многие предпочитают свои денежки с собой иметь. Хотя бы большую часть, помимо секретных заначек.

Посох с полностью автоматической астральной атакой, всякая мелочь, у некоторых личные щиты. Так-так… а у одного было… Хранилище! Вроде целое. И даже без замка на сигнатуру маны.

«Только не клади одно в другое, иначе внешнее перегрузится и оба рванут», — вовремя предупредил Эон.

— Поняла, — сказала я, пока сунув в карман вытянутый, массивный овал, также покрытый камнями. Чисто физически оно гораздо больше моего и внутри много чего, но позже разберусь. Обошла выжженное поле по периметру. Кого-то сожгло звёздным светом и немного изорвало, кого-то снаружи превратило буквально в полузамороженный кусок мяса, окружённый кровавой алой крошкой и ветхими обрывками одежды. Эффект от холода, искажений и небольшой порции Разрушения. У них и многие артефакты повреждены оказались, но что осталось собрала.

Кто-то же отделался дырками от позитронного пистолета или был разрублен на две или более частей. Некоторые артефакты также сломало — целых два посоха перерубила. Но навершия-то целые и ценные, так что и их забрала. Не оставлять же тут валяться? А так может куплю себе чего интересного.

Нашла и генератор щита, что сам уже не перезапустился. Точнее четыре синхронизируемых генератора, которые видимо дали сбой из-за резкого пробоя огромной силы. Здоровенные железные ящики с парой крупных камней. Не удивлена, что им Хранилище понадобилось, чтобы притащить их с собой. Просто прикопали и замаскировали их, подготовив к активации.

Кто знает сколько ими духов убили, вот так поймав и адаптировав щит? А он именно адаптивный — очень интересно. Призвала свой многоцветный астрал и врезала им в структуру каждого щита, выдав хаотичные высокие токи. Сожгла зачарование всех четырёх блоков, продам на детали. Не хочу вкидывать на рынок в рабочем виде.

Круг почёта завершён, теперь присела около отдыхающего Фрея.

— Ох… как тебя будить-то?.. Усыпление на тебя уже не действует…

Начала его просто хлопать по щекам. Наконец он застонал и открыл глаза, сразу вскочил.

— Терминус!

— Да, друг мой? — улыбнулась я. Он ошарашенно посмотрел на меня, а потом заметил трупы рядом. — Я же говорила, что справлюсь. Не было аномалии, ублюдки на духов с Истоками охотились. Извини, ты едва не попал под раздачу. К счастью они пощадили человека. Или, скорее, не хотели поднимать много шума из-за твоей смерти.

— Ты… как? Я так испугался, когда ты меня отослала! — шокировано спросил он.

— Думаю, что-то да расскажу тебе. А пока я же обещала показать Империю Солнца. Мне нужно немного замаскировать побоище. Вставай давай.

Он встал и стал оглядываться.

— Тринадцать людей, одна, в ловушке…

— Четырнадцать, ещё один с неба смотрел, — сказала я, сворачивая матрасик и, перевязав его, отправила в Хранилище. Достала посох и стала заряжать магию. Сложное заклинание, но благодаря посоху время подготовки уменьшилось с минуты до примерно десяти – двенадцати секунд. — Я их обобрала, ответишь перед гильдией, а? Не хочу пока из города уходить. А эти парни видели многовато.

— Конечно! Да они напали на двух членов гильдии при исполнении! — рыжий парень кажется был едва ли не больше меня взбешён. — Но, что же за магия тут была?

— Ты помнишь? Я говорила, что ещё и маг Разрушения. И далеко не слабый. Кстати, — я развернула клинок, показав ему и полоснула мёртвое тело рядом, легко его разделив. — Против этого их щиты что-то не очень помогали.

— Морфирующий клинок, такая острота и скорость… — удивлённо поднял он брови.

— Ага. А теперь на взлёт, — сказал я, готовя силовой полёт. Мана восстановилась немного, а заряд посоха позволил сильно сэкономить. Взлетели, отдалившись от поля боя. Примерно выбрала места, где были трупы и следы необычной магии — запуск.

Внизу развернулось солнце из кругов магии — семнадцать точек атаки. Правда, мало заряда. Вниз устремились косые столбы света, поглотив пламенным штормом периметр выжженной поляны, где остались тела. Всего полсекунды импульса, но замаскировать последствия хватит. Лучи плавили вспаханную землю, испепеляли трупы, топили ледышки.

— Красота же? Конечно, ударила коротко, просто сжечь тут всё, — сказала я.

— Очень… впечатляющие заклинание. Но почему Империя солнца?

Намекает что у них солнце синеватое. Почему бы не сказать?

— Потому что я из мира, где солнце такого цвета. Я перенеслась на эту планету.

Вот теперь Фрей глядел на меня с ещё большим шоком, но без враждебности. Скорее… с интересом. Да, он очень любопытен, и я ему нравлюсь. Более того, он был готов меня защищать. И, что главное, поверил в меня, когда попросила отступить. Не могу же я его вечно кормить отговорками, мол тайна или секрет. В этом никакого смысла. Да он вроде даже Хранителям понравился.

— Ты… правда? А… наш язык? У вас такой же? А какой ваш мир? Почему ты здесь?

— Давай не во время полёта. Пошли глянем на четырнадцатого, где-то там упал, — махнула я рукой, направившись туда, где должен быть последний. Фрей видимо согласился, что пока не время, полетел за мной. Тот человек был далеко. Но я поднялась повыше: направление-то известно… вот ты где. Спустилась вниз, к упавшему без несколько редких деревьев телу с дыркой в районе живота. Ещё и переломался при падении.

— Да он же из гильдии тоже! — воскликнул Фрей, глянув на его одежду. Покопалась и нашла «членскую карточку»…

— Четвёртый круг. Гнилое у вас местечко, — хмыкнула я.

Рядом заколебалось пространство, открылась сероватая воронка. Хм…

— Терминус!

— Амараллис, а ты что тут делаешь? — удивилась я, приняв объятия духа Света, под взглядом отскочившего Фрея.

— Приглядеть за сдачей преступников гильдии. Да и кое-что разведать по поводу того, что ты тут накопала, пытаясь найти зацепки. А ещё поболтать хотела, — подмигнула она.

— Что ж, отказываться не буду. Ну что, этого целиком притащим? О-па, ещё деньжата — моё. Я сегодня тут разбогатела, — хмыкнула я, забирая мешочек из кармана куртки.

— Пригласишь в ресторанчик?

— Найдём получше, — кивнула я.

— Терминус, кто это? — отошёл Фрей.

— Древний дух Света, Амараллис. Моя хорошая подруга.

— Привет, слышала ты хорошо себя ведёшь и помогаешь Терминус. Так держать, — помахала ему Амараллис. Я же открыла воронку к гильдии, подняв тело, схватив за руку. — Я издалека пригляжу. И пусть только попробуют тебя тронуть.

— Хах, эти уже пытались. Сейчас угольки остались. Только без меня к ним по адресу не иди. Мне тоже интересно.

— Слушаюсь, — улыбнулась она, шагнув во Врата. Я следом за ней, шокированный Фрей тоже.

Вышли у гильдии и Амараллис сразу куда-то скрылась иллюзией, подавляя ауру. Я же потащила тело прямо в гильдию, оставляя кровавый след. Фрей побежал следом.

— Но… что это было?

— Я потом всё тебе расскажу. Я выслеживаю в этом мире одного очень неприятного человека. Поверь, тебе он тоже не понравится. А сейчас я намекну, что в гильдии должны пройти проверки. Кто знает скольких духов так заманили. Веришь мне?

Тот задумался, встретив мой взгляд, а потом кивнул.

— Верю, ты помогала нам, а эти сами напали. Это недопустимо. А… сколько у Амариллис Истоков? От неё жутко много маны.

— Тридцать, — сказала я, вновь получив взгляд полный шока. Мы вошли в гильдию. Куда его ещё тащить-то? — Итак, легенда: всех там я сожгла в бою, этот единственный целый.

— Понял…

— Врача! Срочно врача! — крикнул кто-то едва мы зашли.

— Да не нужно. Умер уж давно. Лучше дайте сюда кого-то важного. Желательно Йорана или Тасара, думаю, они слушать будут.

Бросила труп прямо на каменный пол в стороне от входа и стала ждать со спокойным видом. Вокруг столпились гильдейские. Прибежал Тасар и ещё кто-то, думаю высокоранговый.

— Фрей, Терминус, что произошло? Вас отправили на миссию с Рилинаром. Откуда… да это же Эдвуд!

— Это была ловушка для Терминус. Они хотели её убить и забрать Истоки. Едва мы прибыли, нас окружили, заперли в инвертированный барьер… там они и остались. От Рилинара одни головёшки. Этот единственный… целым куском остался.

— Четырнадцать человек на одну девушку. Как так можно то? — фыркнула я. — Хотела на аномалии посмотреть, а убивать пришлось.

— Нападение на члена гильдии… преступление, — проговорил пришедший с задумчивым Тасаром. Маг Разрушения был напряжён.

— Да, знаю. К сожалению, обезвреживать у меня получается очень плохо. А их ещё и много было. Поэтому преступников пришлось казнить на месте.

Понимаю, на что ты намекаешь, но тут я права.

— Это отвратительно. Дать через гильдию задание, чтобы заманить в ловушку и убить кого-то с Истоками. Думаю, репутационный ущерб сейчас оказался… внушительным, — медленно проговорил Фрей.

— Кстати вот куски барьера, — вспомнила я и вытащила четыре кубика. — Правда со злости сломала все, но думаю узнаваемы.

Тасар сразу шагнул к выпавшим на пол железным ящикам и стал исследовать.

— Да, это точно изолирующий барьер для ловли духов. То есть был им… Адаптивный, как ты его пробила?

Я слегка улыбнулась: основы магии то уже знала. Пусть и не для реального применения, а просто для общего понимания. Но зажгла плетение Разрушения.

— Я знаю очень много вашей магии.

— Почти не удивлён… Мы можем забрать это как доказательство? — спросил он, указав на барьеры.

— Так-то это мои трофеи. Думала продать на детали, но логично. Хотя компенсация за такую подставу потом не помешает, — решила я. — Не люблю сражаться с людьми. Пожалуйста, позаботьтесь чтобы не пришлось снова.

— Хорошо, ты свободна.

— Погоди, не можем же мы отпустить её без следствия, — нахмурился другой старший член, пришедший с Тасаром.

— По-моему всё очевидно. Откуда у неё ещё изолирующий адаптивный барьер взялся бы? Ещё и пришла сама всё рассказать? Нет, можете быть свободны, — решил Тасар. Вот и хорошо.

Направилась на выход. Фрей сначала замешкался, но пошёл следом.

— А куда мы?

— Нас же Амараллис ждёт. Думаю, сейчас кое-чего совместим. Подожди ещё совсем немого. Подруга оказалась рядом, едва мы вышли из гильдии.

— Быстро вы.

— Ага. Сейчас план, раз такие дела. Фрей, хочешь нам помочь? Заодно послушаешь интересные истории.

— А… можно? — он неуверенно глянул на выглядевшую как эльфийка Амараллис. Та хохотнула.

— Тут Терминус командует, а не я.

— Тогда пойдём. Заодно привлечём дракона. Полагаю, никто не против? Его история тоже плохо попахивает. Хотя именно ему верить можно? Не помешает же нам помощь?

«Пепельного что ли? Тот серый. Да, вроде с ним всё чисто. Правда думаю теперь ещё и поседеет от такого захода. В крайнем случае память потрём. А больше поддержки не помешает», — усмехнулась Сорай.

— Погоди, дракон? — удивился Фрей.

— Ага… видимо пепельного.

— Да это же из довольно сильных! Ты знаешь где такой живёт?

— О, так ещё и сильный? Знаю, — утвердительно кивнула я.

Открыла Врата восточнее. В два прохода: для меня пока немного далеко. Но вышли на той каменной террасе. Сидевший до того на своей подвесной скамейке Грейсаг сразу вскочил, запуская щиты.

— Привет, расслабься.

— Ты тот дух Разрушения!

— Разрушения? — уже Фрей повернулся ко мне, вскинув брови.

— Одной стихией больше, одной меньше. Кто считает? — подмигнула я, зажигая фиолетовый огонёк уже одной волей. Вот тут парень уже подвис, удивлённо моргая. Добавился огонёк Созидания, огня, льда, тени, света, шторма, священного ветра… — Ты только не говори об этом никому, ладно? Я дух всех стихий и концепций. Грейсаг, а ты вроде заинтересован в помощи был. Вот давай и поболтаем. И не пытайся сбежать, жизни твоей ничего не угрожает, пока не нападёшь. Но вот болтать о таком всем не нужно.

— Она права, пепельный. Редкий же вид! Только золотой и чёрный реже!

— Я… в курсе. Пройдём внутрь, — тут же согласился дракон, также чуть ли не впавший в прострацию. И силу моей подруги он понял, конечно же.

Глава 17. Союзники здесь и решение

Мы пошли за драконом, который выключил щиты, глянув на Амараллис. Она своей мощи не скрывала. Поэтому Грейсаг понял, что просто немного оттянет свою смерть.

Фрей пока приходил в себя, удивлённый, я же задумалась. Решение было почти спонтанным притянуть ещё помощи, но едва ли ошибочным. Мы уселись за кухонный столик. Точнее мест-то всего три было. Дракон видимо любил всякое из дерева вырезать, пусть и не похоже, что ждал гостей. А один стульчик за столом это грустно выглядит. Впрочем, Амараллис уселась на столешницу кухни, ну да как хочет.

— Терминус, слово тебе.

— Ну да, раз уж привлекла их. Вопрос в том, насколько полную историю?

— Почему бы не всю сразу? Не будет пробелов, — пожала она плечами. — Мило тут. Скудновато, зато вид хороший.

— Ну ладно… — я взглянула на удивлённо смотрящих то друг на друга Фрея и дракона. То их обоих на меня или Амараллис. — Давайте начнём с простого. У вселенной есть стражи, Хранители. Они распространяют и берегут жизнь во вселенной, не вмешиваясь. Оживляют и населяют мёртвые миры. И вмешиваются лишь если порядок вещей нарушен. Если что-то фатально угрожает жизни как таковой или сулит истинную катастрофу. В этом мире есть человек, вознамерившийся стать трансцендентным, которых вы звали богами, недопустимым путём. Увы, он хорошо прячется. Ну а мы пришли сюда искать зацепки. Рано или поздно он вылезет в любом случае и случится битва. Но лучше устранить заранее.

— То есть… вы посланцы кого-то вроде богов? — спросил Грейсаг.

— Да. Только они не боги в вашем понимании. И сейчас мы понемногу изучаем возникновение в этом мире аномалий из-за вмешательства в манатоки планеты. А также сбор душ людей что может иметь место. Сейчас же на меня напали люди, которые хотели забрать мои Истоки. Это может быть связано, и мы намереваемся к ним постучаться.

Дракон глубоко задумался, глядя на нас.

— То есть… боги другого мира… или миров послали вас убивать потенциального бога этого? — осторожно уточнил Фрей.

— Они не боги, и те, что были у вас лишь детишки. Терминус же сказала, — ответила ему Амараллис.

— Полагаю, ты не хочешь, чтобы твоя душа стала батарейкой для какого-то тёмного мага, что может нанести колоссальный ущерб миру, не так ли? — я посмотрела на Фрея. Тот от такой формулировки немного сжался.

— Нет, не хочу… То есть… за нами следят?

— Конечно, даже прямо сейчас. Кстати ты понравился Вечному Милосердию.

— То есть… все разговоры? — он занервничал.

— Откуда мне знать, когда слушали, а когда нет. Ох, ты ничем не удивишь существо, которому два миллиона лет. Пусть она и самая молодая из них.

— И зачем ты нам это говоришь? — спросил дракон.

— Фрею любопытно и, пожалуй, ему захотела ответить. Ты же изъявлял желание присоединиться. Вот и предложение. Или Амараллис сейчас сотрёт тебе память и всё, нас тут не было.

Подруга тем временем привстала и похлопала Фрея по плечу.

— Что, безответная… и странная подруга оказалась ещё загадочнее, чем ты думал?

— Полагаю… да… то есть, когда ты днями пропадала где-то?.. — смутился парень.

— Устраивала зачистки в преступной подложке мира. Изжила пачку притонов работорговцев, надеясь найти приторговывающих с подозрительными магами. Увы, безрезультатно. Зато его случайно встретила. А когда на миссиях отходила, свои заклинания сканирования использовала. Ты же оказался отличным источником информации о мире и просто приятным собеседником.

— Итак… я вам помогу, — довольно легко согласился Грейсаг. — Однако можете ли вы мне потом помочь вернуться на родину? Восстановив связи, смогу вам помочь. Выгодная для всех сторон сделка.

— Звучит справедливо, — согласилась я. — Не знаю сможем ли, но если в Трауграмор что-то нечисто, свой дракон со статусом в любом случае будет полезен.

Фрей же взъерошил рыжие волосы опёршись на стол.

— Хочешь забыть этот разговор? — спросила его Амараллис.

— Нет. Тогда… помогать богам… вы сражаетесь?

— Глупый человек, она же сказала, что Хранители не боги. Нет, им нечего делить. Лишь несут миссию. От начала вселенной, и до её конца.

— Подруга, ты его сейчас окончательно поломаешь, — вскинула я брови.

— Сейчас шок кончится и… — протянула Амаралис.

— Я с вами, — решил Фрей.

— И он согласится, — закончила она фразу.

— Отлично, итак суть текущих проблем, — я создала иллюзию с картой и отметкой на ней. — Эти люди скупают любые истоки, невзирая на их происхождение. Вероятно, даже снабдили тех парней адаптивным изолирующим барьером. Выглядит это очень подозрительно. А потому мы дружно постучимся к ним и зададим интересные вопросы. С плеча не рубим, вдруг какой-то очень богатый маг или группа магов хотели стать сильнее и просто не спрашивали, что им тащат. Но это маловероятно. Так что покидаюсь, пожалуй, теневой магией. Фрей и Грейсаг не дайте никому сбежать ножками. А уж мы пространство так заблокируем, что никакой мастер магии сбежать не сможет.

— Тогда сначала подлетим и выскажем закономерную претензию. Если выйдут готовые цивилизованно поговорить, то всё пройдёт культурно и без трат энергии. А если нет… то нет. — Амараллис потёрла ладони.

— Полностью поддерживаю. А наши помощники пока проследят, чтобы никто не попытался лесом ускользнуть.

— Выступаем.

— Ага, Фрей, осторожнее там и пойдём выйдем сначала, — сказала я, и быстро покинула дом с блокированным пространством. Вытащила полностью автономно работающий посох с астральным ударом и один из их щитов. — Держи трофеи недавней битвы, на всякий.

Потом вытащила топливную ячейку и подцепила к дакамирай.

— Ой… а говорила мы нежно, — хихикнула Амараллис.

— Ноги можно отрастить, — заметила я.

— Что это? — спросил Фрей.

— Если сейчас выстрелю в скалу за нами, её пробьёт насквозь. Того поломанного летуна ей сбила. Только затраты энергии очень уж внушительные.

Я же вдогонку вытащила ещё визор и посох. Пусть будет. Амараллис в это время открыла Врата, ненадолго сосредоточившись на ненаправленном портале. Мы оказались посреди грунтовой дороги. Сразу собрала Империю Солнца, пусть будет готова ударить по периферии на устрашение или по транспорту. Только много энергии пока не закачивала. А потом и включила полёт. Дракон отошёл в сторону и обратился тушей из оттенков серого.

— Фрей, правда, будь осторожнее. Я понимаю, как тебе интересно, — ещё раз сказала я.

— Но цель стоит того, — ответил он. — И я тебе верю.

— Правильно делаешь! — подбодрила его Амараллис. Взлёт повыше… на карте видно крупное поместье посреди леса. Мы направились туда. Фрей и Грейсаг, переглядываясь. Дракон ещё и наложил на себя иллюзию, став тёмно-зелёным. Да, правильная маскировка: он слишком узнаваем и засветится.

Наши новые союзники отстали, поднявшись выше. Мы же буквально почти вломились в небольшой внутренний двор за трёхметровым заборчиком с шипами поверху. Зависли над ним, недалеко от слабенького барьера. Заблокировали пространство вдвоём.

— Я пришла поговорить. Люди, что продают вам Истоки поймали меня в ловушку. Последний выживший указал на вас. Объяснитесь и мы уйдём, — объявила я на всю округу.

— Это владения Барона Кайвен! Нападение на нас означает нападение на Династию Сайвелл. Уходите немедленно, мы не станем вам отвечать, духи, — прокричали оттуда. Барьер сразу усилился и добавил слой.

— Нам плевать. К тому же никто не узнает кто это сделал, если не будет выживших. Отказ отвечать означает признание вины. Вы точно готовы дать нам бой? Помощь к вам не придёт, — усмехнулась Амараллис.

Ответом стали пропущенные барьером изнутри потоки пламени. Сразу два, при этом заклинания замечено не было.

— Подчинённые младшие духи, — констатировала я. Мы отлетели чуть выше. Я зарядила Империю Солнца на предел, усилила пламя и свет, добавила искажение. Разрушение посох вряд ли выдержит.

— Хе-хе, вжарь по ним первая, — усмехнулась Амараллис, держа перед нами щит от начавшихся атак. Над поместьем развернулась формация на максимальной мощности. Вниз ударило семнадцать столбов солнечного света. Причём концентрированно — в одну из частей барьера. И целилась я так, чтобы накрыть технические строения и сторожки. Лишь немного само поместье.

Одновременно с этим атаковала мага заряжавшего что-то световое астральное на башенке около поместья. Поток пламени и заклинаний слишком закрывал обзор. Щит пронзило, человек остался с большой дырой в груди, а получивший такое давление барьер ушёл в перегрузку под ударившими столбами искажающего пламени. Долгая атака достигла своих целей, снеся какой-то балкончик, пройдясь по толпе внизу и постройкам. Маны ушло много. Я ещё с прошлого раза далеко не полезностью восстановилась. Но мне и не нужно.

Поток атак в нас сразу оборвался. Вот где ты — пожилой эльф, что пускал поток пламени. Выстрел — рядом с ним возник эфирный оранжевый сгусток энергии и сразу метнулся подальше от нас с Амараллис. Духи прекрасно чувствуют собратьев и зачастую очень боятся настолько превосходящих в уровне развития чисто инстинктивно. Уж тем более, когда они в таком виде. Ему сейчас требуется найти себе носителя.

Яркая вспышка рядом и другой поток света прикончил второго с огненным духом, который тоже понёсся прочь.

— Сдавайтесь, — громко сказала Амараллис. — И не смейте разбегаться. Любой бегущий будет расценён как цель.

Внизу начался небольшой пожар. Горела побитая часть поместья и технически постройки на краях. Часть защитников умерла, вот только не все были готовы сдаться. Направила вниз обычно не используемую мной тень — буквально поток тёмной дымки. Она не столько эффективна в мгновенной атаке, зато великолепна в подавлении. Заодно и немного усилила поглощение ей тепловой энергии, начав тушить пожар и в целом быстро поглощать ману попавших под удар. Эта магия удивительно стабильна и может долго вытягивать силы организма, пока аура существа её не забьёт.

Амараллис выдала ещё череду вспышек света по тем кто не сдался. Заодно снова пробив перезапустившийся барьер, в который упёрлась моя тень.

Дальше за поместьем прошёл импульс магии, вспышка света. Огромная летящая туша пустила вниз луч света. Наши спутники также нашли, с кем повоевать. Мелькнули удары астралом.

— Слетай к ним, ты устала, я пока их построю, — сказала Амараллис и я кивнула. Двинулась смотреть, что там творится. Заодно не буду светить своим лицом.

Я быстро перелетела к активной магической перестрелке между воздухом и землёй. Кажется, Грейсаг мог управлять светом на уровне магического контроля, однако и заклинания строил. Фрей же не рисковал приземляться, крутясь рядом и постреливая посохом.

Ага, внизу четвёрка под щитами. Прицел из дакамирай в держащего щит. Как я уже говорила… ноги можно отрастить. Крикнула с усилением голоса, — не добейте их случайно.

Атаки сразу прекратились, выстрел. Человек падает, потеряв щит. Ещё и сосед тоже ступни лишился. По другим тут же ударило ещё несколько объятых тенью потоков льдинок. Грейсаг быстро что-то наколдовал, но снова запустились щиты.

— Сдавайтесь, может выживете!

Хватающиеся за ноги залечивал раны. Один из нападавших действительно поднял руки, не убирая щит, по нему удары прекратились. А вот у последнего они просто сдали — получил пару ран в ноги и выставленные руки. У дракона неплохой прицел: не попал в голову или торс.

Я же быстро создала вокруг себя тёмно-серую накидку и приземлилась. Дракон продолжал дальше курсировать наверху.

— Молодцы, поняли расклад. Не стесняйтесь залечить раны. Интересный у вас национальный состав.

Я продолжала целиться в них из дакамирай и группа из двух женщин и двух мужчин зверолюдов. М-да… Они точно не местные.

— Вы поплатитесь, — прохрипел державший ранее щит.

— Сами виноваты. Я действую очень мягко: меня хотели убить, а ты всего-то ног лишился.

— Я думаю они из Империи Кроуб. Собственно, на их языке ты и говоришь, — услышала я голос дракона, что вернулся к нам и обратился человеком, немного жёстко приземлившись на небольшой полянке неподалёку. Ох, интересный же эффект, и правда. — Больше никто не бежит, человек ещё летает вокруг, он неплох в поиске.

Блокировка пространства сильно ослабла, я услышала голос Сорай.

«Отправьте их во двор».

— Хорошо, отправь их во двор поместья, у тебя навык магии Пространства лучше. Я отключу блокировку, — сказала я и дракон кивнул.

— И что вы собрались с нами делать? — спросила сдавшаяся, видимо, мышь? Интересная раса…

— Поговорим. Может вам просто не повезло, что добывающие для вас Истоки решили, что я цель им по зубам. Может сразу ответишь, зачем?

Женщина неуверенно переглянулась с сидящем на земле сероволосым зверолюдом, похожим на волка.

— Учитывая, как вы нагло напали, вы не из Сайвелл. Истоки для своей страны собираем, диверсии проводим.

— Ой… — выдохнула я. Думаю они правду говорили. В это время Грейсаг закончил заклинание, и я отключила блокировку. Врата открылись. — Ну ладно, ещё поговорим. Нет чтоб сдаться двум древним духам и дракону… давайте в портал.

Они в это время уже немного залечили раны. И со смесью страха и ненависти, стали туда забираться. Уцелевшая помогла, видимо, своему командиру. Раненый ледышками и так доковылял. Я же убрала посох в Хранилище и практически закинула последнего в портал.

— Мимо? — уточнил Грейсаг.

— Может быть… конечно сказала бы что они поплатились за косвенную вину нападения на меня, но… эх. Пошли тоже туда.

Мы тоже прошли во Врата, оказавшись посреди площадки перед поместьем. Я снова включила блокировку. Охранники уже были собраны в одну толпу, пожары потушены. Кто-то без сознания валялся, кто-то ранен и его лечили. Трупы были, но это была ответная атака. Кто сразу благоразумно не полез в бой или вовремя сдался, остался цел. Ко мне подошла Амараллис.

— Не сопротивляйтесь. Если вы не связаны с тем, кого мы ищем, нам неважны дела между странами. О, а что у вас в сумочке, не покажете?

Волк, стиснув зубы, медленно открыл перекинутую через плечо сумку, извлёк из неё шкатулку и отдал Амараллис. Та, уже сплетала сложное ментальное заклинание… для чтения глубинной памяти. Взяла её и открыла — внутри оказался огненный Исток. Ощутимо ниже среднего, но всё же.

— Ты заметила даже через экранирование… Хе, я не почувствовала просочившееся или внимания не обратила.

— Ничего, ты ещё молода. Ещё чувство энергий обостриться. Бери, компенсация за то, что из-за них косвенно на тебя нацелились.

— Уверена? Лучше себе забери. Мне не так нужно.

— Да, уверена! Тридцать для меня и так немного перебор. Я же не могу так быстро развиваться, — без сомнений ответила она, протягивая шкатулку. Лежащие же стали с истинным ужасом таращиться на Амараллис. — Последи пока, чтобы остальные глупостей не делали. Я сейчас ими займусь.

Я засунула крупную шкатулку в карман куртки, чтобы не занимала руку. Приятным займусь чуть позже. Недалеко приземлился Фрей, пока Амараллис ушла в чтение разумных, что не смели сопротивляться. Я же помогла с исцелением раненых. У меня мана быстро восстанавливалась, а они уже не опасны.

— Как тут прошло? — спросил Фрей, встав за мной и отвернувшись к внешней стене поместья.

— Кажется, мы пришибли глубоко интегрированный диверсионный отряд Кроуба. Сейчас Амараллис проверяет, знают ли они что-то по нашей теме. И Истоки для своей страны собирали.

— Вам всё равно. А мне, как гражданину Династии, эта новость скорее приятна. Да и не отменяет той атаки. Потому и посмели напасть на члена гильдии… Лучше их сдать… конечно. Кто знает, скольких они убили.

— Решение… сложное. Сразу станет ясно кто, за что и при чьём участии. В дела стран влезать не хотелось. Мне очень не нравится то, что они умеют убивать сильных магов и мирных духов. Вместе с тем такова их служба и вражда меж странами. С другой стороны, при расследовании и так поймут, кто и за что устроил переполох. И если этих отпустить с миром, у Сайвелла будет гораздо больше вопросов, чем если их сдать и получить одобрение, что накрыли предателя барона и нашли причину некоторого числа инцидентов.

— Как Амараллис сказала… ты главная. Кстати, почему? — Фрею явно было интереснее сейчас смотреть на меня. Но он не хотел, чтобы его лицо запомнили. Я же приглядывала за пленными.

— Потому что вот такой я необычный дух. Многовато тут ушей.

— А, понял, верно.

— Это решение, которое лично меня не касается. И вообще я могу сама отсюда уехать. Скорее, это вопрос лучшего исхода… — пробормотала я и обратилась к тому, кто может предсказывать развитие событий. — «Эон, подскажи, пожалуйста, как судьба сложится благоприятнее. И в части отношений между странами, и в части стабильности Сайвелла, что начнёт проверки по связям барона».

Эон подключился через пару секунд.

«Исходя из прикидок, много факторов и твоё вмешательство, с вероятностью шестьдесят процентов лучше сдать. Наносимый ущерб и разведка вероятнее обострят конфликт до горячей фазы, чем сдача очередной группы. Но сначала послушаем, что скажет Амараллис».

Та оперативно закончила с четвёркой, очевидно, главных диверсантов.

— Ну, дел они в этой стране наделали — настоящие профи! Но по нашей теме совсем ничего. Только если дальше что-то мутит сам Кроуб. И да, Изолирующий барьер такой силы, чтобы запереть древнего духа, пусть и не сильнейшего, тоже они достали.

— Что ж, тогда послушаю несколько большую вероятность того, что их лучше сдать. Сожалею.

Они и сами слышали наш разговор. Сдавшаяся женщина совсем сникла и тихо заплакала — по-настоящему, ведь они нашли свой конец в Сайвелл.

— Вам всё равно… сдайте только меня. Я сам знаю всё… сотрите им память, прошу, — сказал лидер группы. Амараллис посмотрела на меня… я не могла отказать.

— Сделай пожалуйста так. Сотри всё важное с начала их миссии и до этого вечера, чтобы они знали, что произошло. Они исполняли свой долг.

— Спасибо… вам. У меня… антимагический яд, — он сунул руку во внутренний карман и медленно вытащил плоскую папочку, сам достал склянку и вколол себе. Совершать самоубийство резона не было: тогда просто его место занял бы другой.

— Благородно. Даже неприятно так делать, но вызывает уважение, — удивилась я.

Да, виноваты и натворили многое, и кто-то должен понести наказание и оказаться сдан.

— Как всё интересно обернулось… — пробормотал Грейсаг. — А вам стоит привести сюда кого-то из столичных магов высокого ранга.

— Знаю, — сказала я, пока Амараллис погрузила в сон остальных трёх и работала с их памятью. — А к нам летит кто-то крупный.

— Может сигнал пробился через ваши помехи… — ответил обезвредивший сам себя лидер.

— А, эти птицы, отус. Сейчас отправляю в паническое бегство, — усмехнулся Грейсаг, отойдя и снова превратившись, удержав иллюзию зелёного дракона. Туша заняла почти всё пространство садика за нами, но всё же поместилась и он взлетел. Я же направила туда винтовку. Действительно, как сине-белая сова, только глаза более обычные, с синей же радужкой.

— Я закончила, — тем временем сказала Амараллис. — Сейчас отправлю их домой.

— Спасибо за помощь, — сказала я, продолжая наблюдать.

— Вы же понимаете… что память можно разблокировать. Не можете не понимать, — проговорил оставшийся в сознании.

— Я её подчистую тёрла. Я намного больший мастер чем вы. И личность останется стабильной. Вы не настолько давно здесь и это не таки уж важные воспоминания, — Амараллис также посмотрела в небо. Огромный дракон приближался к сравнительной небольшой птице, выдав навстречу луч света. Сова сразу круто развернулась на сто восемьдесят и прибавила скорости, ведь дракон сильнее. А потом и вовсе телепортировалась. — Всё, я пошла отвезу их. Скоро вернусь.

Блокировку пространства сняли, и она с телепортацией унесла тройку.

— А если бы… поговорили? — спросил лидер.

— Вероятно разошлись бы мирно. Но мы тут наделали шума. Кто знает, — ответила я. Решение и правда сложное. — В этом… пожалуй нет личного фактора — исключительно расчёт. А ещё я не забываю, что из-за вас охотились на разумных духов, которые, вероятно, хотели жить с людьми. Просто немного… милосердия. Ты взял всю вину.

— Да, тогда вот ещё благодарность. Уверен, сможете вытащить нужное вам. Там не только улики, другие части сети агентов мы в любом случае не знаем, — мужчина снял с пояса и протянул… ага, ещё одно Хранилище. Я сосредоточилась, просмотрев список. На землю рядом стали падать со звоном мешочки, подписанные как «деньги» и «камни».

— Ну да, вы же вероятно ещё и покупали Истоки. Откуда столько? Неужели страна выдала?

— Отчасти она, отчасти сворованное и перепроданное при… диверсиях.

— Ясно. Всё остальное должно остаться при вас, — сказала я, вернув Хранилище. А потом стала подтягивать остальные мешочки силовой привязкой с земли и кидать в своё. Остальная охрана поместья не рисковала двигаться под моим прицелом. Да и Грейсаг вернулся, снова обратившись, а потом и Амараллис.

— Ну вот и всё. А теперь позовите сюда кавалерию, мы тут закончили.

— Я, пожалуй, тоже представлюсь местным. В крайнем случае будут знать, что помог им, — сказал Грейсаг. Мы ничуть не были против. Взяла с собой его и Фрея, перепрыгнув к столичной гильдии. Попутно убрала винтовку и балахон.

«А ведь ты тень использовала. Ну ничего, Амараллис сейчас кое-что в памяти им подкрутит, снеся кратковременную. Она умелая», — хмыкнула Сорай и сразу отключилась.

— Удивительно. И… ты отпустила их, — удивился Фрей. — Даже согласен с решением… хотя я бы вряд ли отпустил.

— Решила, что так будет лучше… В основном пожалела ту женщину. Сложная ситуация, много всего, просто… решила так поступить. Пойдём обрадуем гильдию ещё одним нашим свершением, раз уж решили сдавать, а не так оставить. И да, я применяла только плазменную грозу и обычную магию, — я зажгла искорки над пальцем, пока мы поднялись по небольшой лесенке.

— Так вот… разве бывают такие духи? — спросил дракон.

— Бывает, один. Конечно в вашем мире таких нет.

Снова зашли в гильдию и попросили Тасара или кого-то высокого ранга плюс свободных магов и очень срочно. Не во дворец же идти объявлять о накрытых диверсантах. Как раз пока командовали сбор, Амараллис там наведёт порядок. Грейсаг стоял спокойно, Фрей же нервничал.

— А если… меня за это в тюрьму не бросят?

— Не позволю. В крайнем случае придётся переехать. Но тебя вроде тут сильно ничего не держит, а я помогу.

— Вот ведь нарвался… — усмехнулся он, — на приключения. Называется, понравилась девушка. А ты правда со мной просто так общалась так или это спектакль был?

— Правда. Я придерживала то, что тебе знать не стоит, но я такая, какая есть. Иначе могла бы где-то гостиницу подороже снять и спрашивать случайных людей только по делу. А ещё не стала бы в это втягивать. Хотя сказала бы мягче, но заявилась Амараллис и расклад изменился.

— Что же, давать заднюю поздно. Во всяком случае, это интересно, — хмыкнул Фрей. — А что это за орудие? Щиты прошибло как будто и не было, тонкий луч.

— Тахионная пушка — немагическая, сверхсветовая. То есть поражает цель за мгновение до того, как я совершила выстрел. Технически тут работает квантовая двойственность, это одновременно частица и сильное поле, причём если определить её как частицу, то масса окажется комплексным числом… Извини, я сама с трудом это понимаю, просто знаю.

— И… у вас есть такое оружие? — спросил осторожно Грейсаг.

— Нет, у этого орудия нет копий. Оно уникально. И, полагаю, гораздо древнее этого мира.

Пока я в очередной раз поражала местных жителей, собралась кавалерия. В том числе Тасар.

— Терминус, что вы опять наделали?

— Я немного солгала. Одного всё же допросить успела, и он показал мне пальцем. В общем, диверсант Кроуба и, видимо, барон предатель. Интересует?

— Я Хэйген, шестой круг. Что всё это значит? — спросил другой, более пожилой эльф. — И что тут делает… чистокровный дракон?

— Что я пришла предъявить претензии по поводу нападения. Меня атаковали и погибли. А с ним случайно познакомилась, он помог.

— Если точнее, я перехватил бегущих. Решил помочь Сайвеллу. А потом ещё и прогнал прилетевшего им на помощь отус. Моё имя Грейсаг, — представился дракон. — Вероятно, мы можем вести взаимовыгодное сотрудничество.

Я же открыла Врата на промежуточную точку, сказав, что Амараллис пока удерживает захваченных. Знакомый эльф прошёл за мной первым и видимо просигналил, что всё в порядке и это не ловушка. Мы вернулись к поместью.

Глава 18. Перебор трофеев

— Дух Терминус, оставайтесь здесь, это приказ, — сказал Хэйген, оказавшись на месте, принимая командование операцией.

— Хорошо, вон ваш захваченный. Увы, он один, но вам его хватит, — я кивнула на сидящего на земле без ноги.

— Я вам всё объясню, — сказал Фрей и пошёл за Хэйгеном. Улыбчивая Амараллис и дракон тоже присоединились к пояснению ситуации. На меня то и дело внимательно посматривали, начав с ментальной магией допрашивать пленных — удобно. Интересно как Амараллис своё присутствие объяснит… Ну ладно, она разберётся.

«И как оцениваешь результат?» — спросила Сорай.

«Не знаю, это не совсем наше дело. Но по оценке Эона вероятнее лучше кого-то сдать, а не отпускать. Они убили немало и из-за них пытались убить меня. Но это не личное дело, а следствие вражды между странами. Дракон может быть полезен. Фрей хороший человек и сам очень любопытен. Они могут помочь. Но и я себя показала из-за этого».

«То есть оцениваешь исход как логичный, приемлемый. Пожалуй, так», — согласилась она. Я же достала шкатулку из кармана.

«А почему Исток в сумке несли?» — спросила я.

«Не стоит его класть в Хранилище из-за того, что это дикая истекающая энергия и вообще очень специфичный пространственный конструкт. Не фатально как одно Хранилище в другое, но лучше избегать. И не забудь. Амараллис ещё ресторан обещан», — усмехнулась она и отключилась. Конечно я не забыла! Как только закончим со срочными делами!

Люди видимо уже разобрались в ситуации. Пленного зверолюда, скрутили и сняли всё снаряжение. А ещё какого-то эльфа в очень богатой, расшитой золотом робе, что до того тихо сидел в остальной толпе. Видимо это и есть местный барон, и ему светит казнь за измену.

А пока идут разборки подключилась к гораздо более примитивному Хранилищу местных, которое ещё и меньше объёмом моего.

Всякие личные вещи, еда. Ещё деньжата да ценности — ожидаемо. Ведь эта штука позволяет носить всё самое ценное с собой. Ещё пара атакующих артефактов, всякое для лагерей в дикой местности, даже копьё. Заготовленные вместилища для Истоков, астральные сигналки, подписанные поимённо.

Стала выкидывать личный хлам и ненужные артефакты: пространство не блокировали. Ценности пока себе переложила, интересно сколько у меня сейчас деньжат… Думаю хватит купить Исток.

Вернулся Фрей, опираясь на артефактный посох и тяжело вздохнув.

— Вроде всё хорошо. Хэйген покритиковал за самоуправство, а потом похвалил за оперативное решение проблем. А потом снова покритиковал за то, что троих отпустили. Но Амараллис, кажется, плевала на его мнение с высокой башни Венейла.

— Догадываюсь, что так и вышло. Что делать будешь?

Он посмотрел на меня, я также ответила лёгкой полуулыбкой. В зелёных глазах отражалась задумчивость. Он вернётся к старому, привычному ритму? Попросит просто рассказать? Или забыть? Это его жизнь и его выбор. У него есть профессия, но при этом он очень любопытен, не женат, не имеет близких родственников, с которыми бы общался.

— Можно с вами? Я не очень силён, но чем смогу помогу, — решился Фрей.

— Давай, помощь может понадобиться. Летаешь ты неплохо, так что что обузой не стаешь. Уверен?

— Да, — уже без сомнений кивнул он.

— Тогда держи, — я отдала ему Хранилище. — Пользоваться умеешь?

— Нет… спасибо, — удивлённо сказал он, взяв протянутое Хранилище рефлекторно. — Всё равно не умею.

— Ну, тогда научишься. Практика в телепатии у тебя неплохая, а остальное подтянешь. Не мне же его носить, зачем мне второе? Только подзаряжать не забывай.

— Терминус, я пока пойду по Кроубу пройдусь, посмотрю куда обычно Истоки отправлялись. — К нам вернулась Амараллис с драконом. — И да, нас великодушно отпускают.

— Помочь? У меня дел нет.

— Тебе ещё отдых нужен после всех этих битв. Но если хочешь, — улыбнулась она.

— Хм… Ладно, действительно сильно напрягала мана-каналы, лучше отдохну. Подойдём поговорим… в доме Грейсага, наверное? — я глянула на дракона.

— Пойдём, и правда надо спокойно подумать, — согласился он и сам открыл Врата. Снова два прыжка, и мы на месте.

— Ты можешь тут блокировку отключить? — спросила я у дракона, тот кивнул и отошёл в другую комнату. Помеха отключилась, и я стала вытаскивать мешки денег, сев за столик. — Как договорился?

— Сносно. Помощь оценили, но чем это обернётся ещё непонятно. Во всяком случае, пока не нарушаю их законы и не лезу куда не следует, ко мне относятся нормально. Хах… человек, дух и дракон за одним столом. И все едва знакомы и не защищаются — интересное дело.

— И смотрим как дух вываливает трофеи за день, — пробормотал Фрей, глядя на очень внушительную кучу золота.

— Ещё и то, что раньше моим стало. Грейсаг, у тебя нет Хранилища?

— Оно несовместимо с формой дракона, — ответил он. Ясно… необычные у него способности. И в человеческой форме он вроде слабее. Поэтому хранилище он мог бы только как склад использовать, лучше с собой не носить.

— Ну ладно. Фрей, тебе нужно будет снаряжение обновить, если уж за нами пошёл. Посох понравился?

— Эм… да, качественный, точный астральный луч. Такие быстро изнашиваются, но этот из хороших материалов. И щит лучше моего старого.

— Отлично, они твои. Вы пока задавайте вопросы, можете помочь сортировать, а то мне очень интересно сколько тут, — сказала я, начав высыпать монетки на стол и быстро формируя из одинаковых столбики. Исток решила оставить на потом.

— Откуда вы узнали, что здесь есть человек, пытающийся стать богом? — спросил дракон.

— Точно не знаю. Хранители видимо отследили передачу информации и заметили появляющиеся последствия, вроде возникающих и пропадающих аномалий.

— Передача от кого? — задал дракон логичный вопрос.

— Тень Времён Семариэль, доминирующий трансцендентный, стоявший во главе цивилизации, правящей почти всё этой галактикой. Вашу планету они не трогают из-за своих правил невмешательства в низкоразвитые миры. Ну, то есть не трогали раньше, но ему плевать. Этот трансцендентный подходит к пределу продолжительности своей жизни и очень хочет избежать смерти. Потому отчаянно пытается стать Хранителем или кем-то равным, кто также живёт вечно. При этом методы всё более спорные. Точно, как он хочет использовать местного трансцендентного и сам мир неизвестно. Видимо надеется получить много энергии, но сам войти в этот мир не может. Потому использовал прослойку, — ответила я, не отвлекаясь от впечатляющих подсчётов горы золота.

Повисла пауза, тишину нарушало лишь позвякивание складываемых монеток.

— Итак… а галактика, это сколько? И, выходит, нам угрожает кто-то как старые боги… — заключил Фрей.

Я сначала создала модель солнечной системы.

— Вот примерно так выглядит солнце этого мира и ваша планета, если для наглядности увеличить планеты и звезду. Реальное отношение расстояний и размеров в масштабе примерно такое, — звезда стала меньше, а планета вообще крохотным огоньком. А потом всё вернулась к изначальной схеме.

— Итак, вы живёте на этом маленьком шарике. Каждая звезда — такой же огненный шар. А в галактике сотни миллиардов звёзд. Около некоторых есть живые миры как этот, — теперь я показала обычную спиральную галактику. — Я не знаю, как выглядит ваша, но как пример. Вероятно, там многие тысячи таких же живых миров как ваш. А ещё множество искусственных построек и кораблей в космосе.

Фрей массировал висок, Грейсаг же облокотился на спинку стула и поглаживал подбородок, смотря на иллюзию. Он и задал вопрос.

— А сколько галактик во вселенной?

— Около двух… нет у вас такого названия. Триллионов на моём. Вот такое число, — нашла я взявшееся в памяти примерное число: точным меня не загружали. Возникло число с двойкой и двенадцатью нулями.

— Мы… ничтожны, — заключил Грейсаг.

— Каждый мир важен. И даже Хранители во всей их силе не могут охватывать всё. И потому даже не пытаются. К счастью вселенная не такая дырявая. Правда и на ваш мир не могут выделить много ресурсов, пока нет особой срочности. До катастрофы вам далеко, а мы уже ведём поиски.

Снова подключилась Сорай.

«К счастью технические и высокоразвитые цивилизации гораздо стабильнее и с ними меньше проблем. А таких больше. Даже эту галактику могли бы почти без внимания оставить, если бы не Семариэль. И многие проблемы, с которыми мы могли бы помочь, но заметили поздно, решают без нас. А иногда мы вмешиваемся там, где могли обойтись. В очень, очень многие галактики мы даже ещё не успели вмешаться. К счастью мы хорошо делим внимание и оставляем немного свободного».

Да, когда думаешь о масштабах… невероятно, сколько же они успевают! Массаж иногда сделать не только можно, но и нужно!

Повисло молчание, я улыбнулась и вернулась к своему делу.

— Итак… вы мешаете деструктивным планам на этот мир, стараясь быть менее заметными. При этом иногда выбирая лучший исход, но понемногу обыскиваете мир, — заключил Грейсаг.

— Все жизни важны: из искр складывается великая река жизни. И одна из Хранителей буквально правит концепцией Милосердия.

— Сколько их?

— Десять, — решила… пока не говорить кто я: кто знает реакцию и слишком много шока за раз. Попозже, может. Когда увидим, что можно доверять. — И да, они едины, не сражаются: им нечего делить. И они имеют своих посланцев. Потому что их присутствие через локальный астральный план попросту задавит все души во всём мире. Они слишком сильны для жизни. Приди они сюда, почти всё имеющее душу в мире, кроме особо сильных духов, умерло бы. Может быть пары драконов, но ваш предел, вроде, держать недолгие телепатические разговоры.

— Но ты можешь?

— Я могу, — кивнула я. — И Амараллис может — достаточно устойчивые души.

— А почему ты главнее её? — спросил Фрей… да… точно. Вот надо же было ей сказать это.

«Да, придётся всё выкладывать. А почему нет?» — сказала Сорай.

— Вы точно хотите столько всего за один раз? — я встретила два заинтересованных взгляда, не враждебны.

— Думаю да.

— Семь Хранителей и три Аспекта. Один из них перед вами золотишко считает, — ответила я. А потом на шокировано непонимающие взгляды со вздохом пояснила. — Я дух всех стихий и концепций, вершина энергий. Дух… магии, — припомнила я ещё одно название, что мне как-то дали. — И все мы смертны. Я замена погибшего. Родилась недавно и постепенно набираю силы. И да, Фрей, я не древний дух. Я моложе тебя, но вот такого бы ты не понял. В этом действительно солгала. Моё полное имя Границы Терминус. Третий Аспект Границ. Дух, чья воля приводит в движение весь стихийный спектр.

«Помни что ты не просто какая-то замена, пусть и логика и определение говорит именно это. Ты одна из нас», — сказала Сорай.

Дракон видимо не знал как реагировать, но в словах не сомневался. Фрей же нашёл, кажется.

— Как я должен к…

— Терминус, — оборвала его я. — Мне не нужно преклоняться и обращаться иначе. Нам это не нужно. Хотя будь я в большей силе, ваша бы душа этого отчаянно требовала.

— Хах… у меня важный гость, — нервно хмыкнул Грейсаг наконец, видимо решив, что если пытаться всё это осознать, то разуму станет плохо. — Но почему ты здесь? Занимаешься этим?

— В этом мире? Хочу помочь и это интересно. Получить что-то у местных тоже интересно, — звякнула столбиком монеток. — Я не лезу в пекло, пока слаба. Но зато получаю опыт битв и вообще жизни, пока ещё могу тут находиться. Почему общалась с тобой? Тоже расширяю кругозор и, как уже говорила, ты показался приятным собеседником.

— Итак. Мне теперь несколько тревожно говорить, осознавая свою ничтожность. Но я всё ещё помогу. В конечном итоге это мой мир.

— Я помню. Нам нужно отправится в Империю Трауграмор. Посмотрим, нет ли следа там, — кивнула я. — При этом ты сможешь помочь изнутри.

— Хех… угораздило же с тобой столкнуться и заинтересоваться, — нервно улыбнулся Фрей. — Знаете, а могу я стать… ну… одним из ваших посланцев?

Какие неожиданные идеи…

Глава 19. Потому что это жестоко

Я даже удивлённо подняла бровь: необычный взгляд для местного. Появилось присутствие.

«Моё, нет, Эон, я первая!».

«С учётом его дара и вообще интереса, логичнее меня выбрать. Я прослежу за ним, не волнуйся».

— Можешь… — я подкинула монетку и замедлила её во времени. — Вечное Милосердие Сорай, удивительная добрая и талантливая, бывшая когда-то трансцендентной цивилизации, что сейчас привит многими галактиками. Или Изначальный, живущий с начала вселенной — Время и Судьба Эон. Отчасти носимое мной в кобуре оружие и щит созданы им. Он любит техномагию и, видимо, твой дар души хорошо совместим с магией Времени. Ты не сможешь с ними нормально говорить. Но если для тебя будет задание, пришлют сообщение с указанием награды. Если ты конечно не будешь готов действовать и так.

Отменила замедление, и монетка быстро упала мне в руку. Продолжила своё занятие, сгребая десятки больших, тяжёлых золотых монет в мешочки.

— Милосердие… и Время и Судьба? — уточнил Фрей.

— Да, если тебе нравится что-то более техническое и подумываешь над магией времени, — я вытащила из кобуры пистолет и сунула ему в руку. Знала, что тут никаких проблем нет с доступом. — Вот пример. А адепты Эона, что я видела, выглядели так.

Я показала иллюзию того гиганта в доспехе со сложенными крыльями.

— Ух… я, вижу куда оружие направлено. Удобно, — он вернул его мне. — А… что я должен сделать, чтобы стать… адептом? Я… не могу решить сразу, но что-то меня подталкивает. Ты ведь говорила правду по всё, верно?

— Не сомневайся, всё это правда, — улыбнулась я… а рядом со вспышкой света из портала возник не запечатанный конвертик…

«Не открывай, это ему», — услышала я в голове Сорай.

— Кажется тебе письмо, — удивлённо сказала я. — Не волнуйся, вроде обычная бумага.

Дракон удивлённо смотрел на него, тоже почувствовав мощную волну энергии. Фрей же принял протянутый конвертик, вытащил из него листик бумаги почти трепетно. Пробежался по нему глазами и замер. Дракон, видимо движимый интересом, привстал и заглянул через плечо. Посмотрел на парня, покачал головой и двинулся на улицу и сел там на свою подвесную скамейку. Фрей так и смотрел на письмо.

— Что там? — спросил я, и письмо неожиданно сгорело, он его вспышкой пламени быстро сжёг.

— Ничего. Неважно, забудьте, — сказал он.

— Сорай, что ты там ему написала? — спросила я.

«Трус он, пф», — фыркнула Сорай.

— А почему Сорай назвала тебя трусом? — уточнила я. — Имей в виду, я же теперь выясню.

— Там написано… сделать наконец то, что хочу с… Это недопустимо, грубо, преступает черту.

Я моргнула, а потом поняла.

— Сорай, это жестоко.

«Милосердие бывает жестоко».

— Он же...

«Влюбился. И тебе он нравится. Арктуру это не помешало. В каком-то плане, мне тоже. Но действительно будет больно, когда его срок кончится. Хотя он скорее всего перестанет выносить твоё присутствие даже при естественном сроке жизни человека. Но пройти путь и так и не полюбить, никого не подпустить? Твой выбор того, о чём будешь жалеть».

Ещё один сложный вопрос за день. Даже сложнее, потому что личный.

— Ты даже не знаешь меня. Я вела себя, как подобает древнему духу и как хотела сама. Но я моложе тебя. Моя раса изменилась под влиянием ядра души. Я была человеком — солдатом, который похоронил и первую семью, и вторую. А потом, на краю смерти, в одиночестве посреди пустыни, обнаружила, что я нечто большее. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но ещё до того, как ты умер бы естественной смертью, ты бы уже перестал выносить моё давление. Души людей имеют предел времени стабильности, но не моя. Живи своей жизнью, друг мой. Найди того, кто тебе дорог среди людей и проживи с ним как подобает людям. Оставь в мире своё наследие. Извини за то, что привязалась, не думала то всё дойдёт до такого. Не вини себя, я не позволю себе так издеваться над тем, кто мне же понравился.

Я открыла рядом Врата. Фрей встал и, грустно улыбнувшись, ушёл. Даже свой посох, опёртый о стену, забыл… ну ладно. Я закрыла глаза, выдохнула и абстрагировалось. Заняла разум подсчётом монеток… полмиллиона.

Сложила всё и откинулась на спинку стула. На глазах было немного совершенно глупых и ненужных слёз. Я их смахнула и собралась.

— Что ж, Грейсаг, я знаю что ты слышишь меня, у драконов слух лучше. Давай планировать что у тебя там, пока Амараллис не вернулась. Быстрее восстановим твой статус, быстрее ты сможешь нам помочь.

Дракон вернулся, и никак не комментируя произошедшее сел напротив.

— Вероятно это сделал дракон по имени Тидасс. Для начала поясню. У нас есть высший орган коллективной политической власти, зовущейся Синедрион, выше него только сам император. Частью Синедриона является коллегия магов, делящаяся на верховную и общую, в которую могут входить иные расы. Только драконы-маги, занимающиеся исследованиями, входят в верховную коллегию. Остальные расы могут входить только в общую. Это распределённая система объединения знаний и управления магической сферой. Конечно далеко не каждый может попасть в верховную. Её члены имеют непосредственное влияние на принимаемые решения, которыми не занимается сам император. Я был одним из них. Пусть и занимал не самую уверенную позицию и некоторые были мной недовольны.

— Да… ты говорил, что тебе не хватало влияния не попасть под каток преследования некромантов и оправдаться. Оно же смертью карается?

— Да, — кивнул дракон. — В мою лабораторию как-то протащили два запертых саркофага с парой полуживых людей в полном бреду — с сильно пострадавшей, исковерканной душой. Словно я сам их прятал. При этом никаких следов других аур — затёрли. Подкинули записи по магии души, манипуляции, вроде пересадки и привязки к другим предметам и даже запертую в кристалл душу. Думаю, столь же исковерканную. Сразу нашлась пара якобы бы странных заказов материалов и счетов, что мне выставляли. И это при том, что я занимался в основном магией Света и Изменения. Часто уделял время материаловедению и утилитарным артефактным формациям. Пытался создать более сложные, управляемые устройства из нескольких независимых компонентов. Но магию души я, формально, знаю достаточно, чтобы попробовать продвинуться дальше. Ещё и воспользовались заминкой в моих исследованиях, обосновав их тем, что я просто переключил внимание.

— Звучит убедительно — красиво подставили. В общем когда кто-то на тебя натравил проверку и всё это обнаружили, ты сбежал на другой конец мира, бросив всё.

Дракон со вздохом кивнул.

— В общем и целом. Пепельные драконы действительно в среднем сильны. А я и среди них гораздо выше среднего. Тидасс же давно пытался выжить меня с моего места. Но попытки ни к чему не приводили. Наглый, молодой алый дракон, но довольно талантливый в магии, должен признать. Одиночка, тоже занимался конструированием сложных артефактов, но с более боевым уклоном, а это всегда востребовано. И в тот день мелькнул пару раз в поле зрения. Я вообще-то уже думал, что тут уйду на покой — дом построил. Но буду только рад вернуться и затолкать Тидассу собственный хвост в глотку, если это он виноват. Восстановлю прежний статус, да и связи у меня остались. Я тогда бежал, ведь некроманта могли казнить максимально быстро.

— А прочитать твой разум? — уточнила я.

— У нас очень высокая магическая сопротивляемость. Я верю, что такой невероятно сильный дух как Амараллис смогла бы недавнюю память стереть, но наши мастера разума вряд ли смогли бы считать меня. Почему ты ухмыльнулась?

— Амараллис молода и слаба. Я встречала духа, что мог бы победить Хранителя в прямом бою. Она с ними, конечно. Но вернёмся к теме, — я чуть улыбнулась, очередной раз увидев шок дракона. — Понятно, почему ты сбежал и наверняка у самого ещё грязные делишки были. Не настолько, но что-то не очень законное. Я права?

— Тут и там небольшие растраты денег коллегии. Где-то проболтался о паре секретных формул. Из любопытства сунулся в слишком высокий раздел магии Разрушения и Созидания. С некоторой долей вероятности не лучшая кличка председателя пошла от меня… — от последней не могла не улыбнуться. Нашёл в себе силы шутить.

— В общем, много по мелочи неприятного. Но если бы всё же прочитали память, тебя в любом случае взяли бы под стражу и заперли на время расследования. А там бы, пока у тебя связаны руки, ещё бы что-то подкинули. Есть идеи как вывести Тидасса на чистую воду или найти настоящего виновника?

Дракон задумался: всё ещё оценивал возможности при изменившемся раскладе. Рядом заколебалось пространство и возникла Амараллис.

— А вот и я! И нет, Кроуб не при чём, обычная вражда. Ой, а где тот приятный парень?

— Прогнала. Пойдём в ресторанчик какой забежим? Грейсаг пока думает с какой стороны нас применить, — сказала я, вставая и забрав посох. — Можем и втроём. Мы всё им рассказали.

— Ох, жаль, — покачала головой Амараллис. — Да, пошли, вместе веселее.

Я открыла Врата просто на улицы Венейла ближе к центру. Амараллис приобняла меня за талию, идя рядом.

— Эх ты, но я тебя понимаю. Как в остальном этот мир?

— Неплохо. Красиво, свежо и необычно, — задумалась я. — Очень приятно что духов хоть побаиваются за силу, но при этом не отпрыгивают, называя монстром, а начинают относиться очень уважительно. Я тут немного подчистила преступный мир, спасла нескольких людей... И да, Исток. Точно не нужно? — я достала шкатулку и теперь в руках держала.

— Точно! Говорю же мне и так много. У меня ведь и территории есть. Кстати, а что будет, если в городе сейчас возьму и начну перехватывать?

— Как говорили, сначала погрозят пальцем, потом попросят выйти в сторону и решить проблемы друг с другом.

— Звучит как вызов, но избежим, — хмыкнула Амараллис. — Вот, туда пошли!

Она потащила меня к красивому ресторану с большими окнами. Что-то высокопарное, наверняка и повара там что надо.

— Пора проесть честно награбленное, — согласилась я.

— А сколько у нас? — заинтересовалась она.

— Так понимаю… цена средненького или даже мощного Истока. А ещё некоторое число драгоценных камушков и артефактов в разном состоянии. Нужно потом продать и что-то да прикупить. Хотя не знаю что: ведь оружие теперь лучше не бывает. Ты знаешь, что мне Сильвиан подарил?

— О, покажи! — сказала она. Мы ещё шли к ресторану. Я приподняла руку, демонстрируя браслет. — Хо? А что он делает… воу.

Я развернула клинок, что был больше браслета и поменял цвет металла.

— Это как так? — даже Грейсаг из мыслей вынырнул. — Он же намного меньше.

— Изменение плотности материи, — ответила ему Амараллис. — И тут что-то безумное. Сильвиан невероятные вещи делает. Истинное, оружие для Аспекта. Смотри, что мне подарил.

У неё тоже оказалось Хранилище — где-то было. Из него появилась и разложилась буквально… коса. Белая с серебристым тонкая и длинная коса.

— Ого, какое необычное оружие… и применяла?

— Бывает, когда до ближнего боя доходит. И отличное оружие устрашения, — улыбнулась она. Лезвие для компактности видимо снова согнулось к древку без видимых механизмов и она убрала его. — Конечно не тот уровень, если в сравнении. Но любой трансцендентный за такое отдал бы почти всё.

Приятно иметь высочайший уровень снаряжение, а ещё цели и таких союзников. Сейчас небольшая передышка, заодно общаясь с драконом, и за дело.

Глава 20. К драконам

На входе в ресторан нам открыли дверь. И правда высокопарное местечко в зелёных тонах, украшенное позолотой. Почти кресла с широкими резными спинками и подлокотниками с мягкими подушечками. А у стен вовсе диванчики, огороженные перегородками. Даже живая музыка играет. Как минимум в Амараллис сразу узнали типичную внешность духа Света, ну а рогатый и статный Грейсаг в расшитой серебром бордовой мантии ещё придал солидности вида.

Подошёл официант, слегка поклонившись.

— Рад приветствовать гостей. Прошу, присаживайтесь где вам удобно.

Мы выбрали столик покрупнее за перегородкой, с мягкими диванчиками по сторонам. Большая площадь потребуется, чтобы попробовать всякого. Никогда в таком месте не бывала. Ведь сюда приходят не наесться, а чтобы посидеть, отдохнуть и поговорить в приятной обстановке, попутно пробуя деликатесы.

Нам дали аккуратные меню в кожаном переплёте. Цены для еды очень высокие, но учитывая, сколько у меня…

— Сколько говоришь у нас денег? — протянула Амараллис, с интересом разглядывая позиции.

— Полмиллиона норн… — протянула я, уловив волну приятного и сильного удивления официанта: пришёл хороший клиент. — Давайте сначала попроще, цитрусовый фруктовый чай, каждый, и вишнёвого сидра сразу два.

Начнём с напитков. Крепкий алкоголь нам без смысла, а вот чтоб было вкусно…

— И, в общем, все позиции, кроме этих. Не интересно, — Амараллис показала на некоторые места меню.

— Да, думаю нам на двоих хватит, пока будем перетирать. Грейсаг? Мы угощаем!

— Древние духи… — усмехнулся он, а потом тоже сделал заказ большого плотного обеда.

— А теперь небольшой праздник, — я наконец достала Исток и торжественно вплела его себе в душу. — Восьмой!

Амараллис зааплодировала. Официант так и получал новые волны шока. А потом понял, что всё заказано и спешно ушёл. А после Грейсаг кратко пересказал свою историю.

— В общем всё что предлагаю, это раскрыть преступные дела Тидасса, чтобы его проверили. Или того, кто занял моё место. А ещё проверить обвинения, предъявленные мне — поискать доказательства их фальсификации. Я в столице появиться не могу, но вы два никому не известных духа. Может сможете найти исполнителей подставивших меня. Есть одна дракониха, Митра. У нас хорошие отношения были. Она тоже в верховной коллегии. Также попробуйте проверить несколько мест, где вы можете посмотреть…

Пока нам принесли напитки и первые закуски, Грейсаг перечислял места, иногда показывая их на иллюзорной карте и я делала пометки и на карте своего визора. А потом вообще отдала его дракону, сказав как пользоваться. Ментальной магией то он тоже владел. Всё же у драконов тоже память гораздо лучше и намного больше времени на оттачивание мастерства.

Началось объяснение подходов к Митре, планов здания в Нангаторе, их столице, где и расположена верховная коллегия. Мы же потихоньку ели неплохие блюда и дегустировали разнообразные напитки. Алкоголь, конечно, нас не возьмёт, могу хоть чистый спирт выпить и не опьянею из-за такого тела и принципов существования духа.

— Хорошо, мы всё посмотрим, — сказала Амараллис, когда дракон закончил. — Заодно проверим сам Трауграмор на предмет возможного вмешательства и сотрудничества с нашим врагом. Мало ли.

— М-да… посмотрим как впишемся. Только сейчас ещё успеем забежать на аукцион, спросить насчёт Истоков. Может, ещё один получим, — согласилась я.

— Ты вся в делах, Аспект. Может магии потренируешься ещё? — она приобняла меня за талию. — И будешь жалеть о своём выборе.

— Сорай правильно сказала, буду в любом случае. Пусть лучше о том, что не стала, чем потом скучать, — качнула я головой. — К тому же это и для него станет тем ещё испытанием и болью. Пусть лучше так.

— Желаешь ему лучшей жизни, понятно, — заключила она. — Ну если вдруг одиноко станет, с ними всегда поговоришь. Хранители, особенно не изначальные, и другие Аспекты тебя отлично понимают, не стесняйся своих эмоций. Жаль, но ты меня тоже обгонишь.

— Ты станешь достаточно сильной, пусть и уйдёт больше времени, — я тоже её приобняла. — Но я не понимаю одного. Я чувствую невероятный контроль над этим телом. Могу хоть сердце оставить. Почему нельзя выключить эмоции?

— Потому что они часть нашей души — навязанное свойство. Может и сама любовь ко вселенной такова. Иначе не знаю, почему вы иногда стоите до самого конца.

— Ясно… эх. Ты ведь поможешь мне? Или к себе торопишься?

Подруга улыбнулась.

— Ты знаешь, что тебе стоит лишь отдать приказ, и я буду твоей спутницей сколько угодно долго. И ты это не сделаешь. Да, я тебе непременно помогу, по своей воле.

— Конечно не стану. Но вот наши планы: сейчас прикончим череду десертов, продадим некоторый хлам и в Трауграмор. Ну а Грейсаг возвращается в свой домик и ждёт новостей.

— Конечно, а что за хлам? — наклонил он голову. Вытащила два перерубленных посоха.

— Такое, например. Хочешь пока их на детали пустить для чего-то? Мне-то не нужны.

— Почему нет, убью время, сделаю что-то, — ответил он, приняв сломанные артефакты. Мы продолжали обычную беседу, доев десерты и оставив аж двадцать пять тысяч норн, вместе с чаевыми. Стоимость весьма хорошего артефакта. Но не жалко: столько новых вкусов за день!

Дракон ушёл, а мы действительно забежали в пару магазинов, продав трофеи, занимающие много места. Часть оставила, если надо будет продать в Трауграморе, чтобы получить денег. В том числе приберегла тот астральный посох, пригодится. Запас денег снова перевалил далеко за полмиллиона.

Быстрый телепорт к аукциону и уточнили, нет ли Истоков. Увы, пока не появлялись. А потом взлетели и с помощью Амараллис двинулись далеко на юго-запад. Их столица была чуть ближе к экватору. Чтобы своим гравитационным полётом не испортить портал, Амараллис оказывается умела полностью ненадолго останавливать действие магии, а потом сразу снова включать. Умение построить портал на лету впечатляло! Хотя могли и в космос выйти, но решили пролететь над океаном.

И наконец мы в Нангаторе — столице империи, где правят драконы. И одна из основных популяций населения — люди. Архитектура совсем иная, более квадратная, монументальная, массивная, с большой долей оранжевых и красных тонов. Да и серых и синеватых оттенков больше, уж после того зелёно-жёлтого эльфийского царства.

Собственно, и эльфов в поле зрения не было вообще. Только чистокровные люди разной наружности и серокожие лаудин. Правда их значительно меньше. Они в основном по другую сторону от экватора живут. Заметила нескольких рогатых людей. Но были как с очень сильными душами — чистокровные истинные драконы, так и более слабые, ограниченные смешанным телом, дракониты. У некоторых и рога были совсем небольшими, кто уже во втором или третьем поколении. Потом признак совсем сотрётся.

Ещё были те самые драконойды — прямоходящие ящеры под два с лишним метра и без крыльев. С чешуёй красных, оранжевых или коричневых оттенков. Они в основном живут ближе к экватору, тяготея к своим общинам.

И если я тут спокойно вписывалась как своя, даже стилем одежды, пусть мантии как у Грейсага тут любили, то вот Амараллис выделялась. Хотя она дух, так что эльфийская внешность роли не играет.

Город довольно высокий, должна сказать. И видимо местами были «посадочные площадки» для драконов. Но это не плодовитая раса — так уж много их тут не было. И всё же парочка в воздухе промелькнула, направляясь к монументальной громаде замка на холме.

Огромнейший дворцовый комплекс с множеством балкончиков, окон и крыльев. Там был и Синедрион, который занимался многими вопросами общественной жизни и магии. Только император стоял выше… И это была не абсолютная, а парламентская монархия, судя по словам Амараллис. Правда не до конца. Она говорила, что это строй, при котором власть монарха ограничена сводом законов и значительная часть властных полномочий переходит к некоему совету политиков. Тут император всё же имел огромную власть, но делегировал многие менее важные задачи этому совету.

В том же комплексе располагался и основной корпус коллегии — магического исследовательского центра всея империи. К ней стекались настоящие реки ресурсов. Именно туда мы и направились для разговора с Митрой. Тут было ещё раннее утро. Кстати солнце поднимется высоко над горизонтом, что было гораздо привычнее.

— Может отрастишь рожки? Впишешься ещё лучше, — хмыкнула Амараллис.

— Нет, я и так красавица. Да и если даже не поймут, показать что я дух очень легко.

— Что правда, то правда, — неопределённо согласилась она и телепортировала нас поближе к коллегии. По совету Грейсага лучше правильно попросить о встрече.

Мы подошли ко входу, охраняемому двумя драконойдами, на самом краю этого дворцового комплекса и обнаружили что-то вроде приёмной. На нас, конечно, с опаской посматривали, но… здесь и правда спокойнее относятся к разумным духам, пока они ведут себя мирно. К тому же духи договорились не вмешиваться в борьбу народов и помогают только с защитой от других духов, монстров и внутренней безопасностью. Кстати если начнётся война, пространственный блок развернут на весь город, чтобы нельзя было магией пространства что-то забросить внутрь.

Войны тут ведутся совсем иначе — нет понятия фронта и безопасного тыла. Есть безопасные города с блокировкой пространства и прочной обороной, а вся остальная площадь может стать полем битвы. В общем, сейчас не о том думаю.

Мы сообщили администратору о своём желании встретиться с Митрой по личному делу. Попросили передать ей пару неопределённых фраз о магии, наших целях и сказав «Сапфирчик нужен». Она могла бы и отказать нам во встрече. Но статус двух древних духов был более чем достаточен, чтобы кого-то из верховной коллегии дёрнули с вопросом и передачей наших слов.

— Серьёзно у них тут, — проговорила я, смотря на организованную приёмную. — Библиотека, офисы различных подразделений магических структур. В том числе боевых, хотя и младшие исследовательские есть. Конечно магические учебные заведения находятся в самом городе. Но вижу табличку с отметками, где их офисы тут — концентрируют связь.

— И про многих лучших артефакторов не забывай. При дворце держат, где безопасно и ресурсы, — добавила Амараллис. — Хотя думаю с бюрократией тут та ещё проблема. Всё очень сжато и нагружено.

Да уж, представляю, как сложно такой махиной управлять без компьютеров. Однако мы дождались.

— Митра приглашает вас на встречу в личной лаборатории, — сказал подошедший драконит с короткими зелёными рожками. — Удобнее будет, если мы пролетим туда.

— Веди, — сказала Амараллис. Удобно, может и громада, но есть… дополнительные входы. Конечно вряд ли можно просто так подлететь. Вышли на улицу, и все взлетели, поднимаясь вертикально вдоль сероватой стены с красными крышами и элементами декора. В том числе контурными изображениями драконов. Пролетели чуть дальше в глубину огромного дворцового комплекса к «посадочной» площадке.

— Посетители избранницы Митры, — объявил драконит и охранники нас пропустили. Створки открылись сами, и мы прошли по украшенному в тёплых и белых тонах каменному коридору. Двери встречались очень редко: тут очень большие комнаты. Мы один раз свернули направо и сопровождающий постучал и открыл. — Я буду ожидать вас здесь.

Мы прошли внутрь кабинета. Вокруг было много книг и тетрадей. Имелись какие-то артефакты в разном состоянии целостности, стойки с оборудованием и огороженные участки. Видимо на случай взрыва. Пространство тут надёжно блокировано.

Не совсем «управляемый хаос», но в меру творческий беспорядок и витающие в воздухе энергии недавних применений магии. По другую сторону от более опасных предметов диванчик и несколько кресел, пара тумбочек и аккуратные книжные шкафы. Там и ждала дракониха. Два тёмно-синих, чуть завитых спиралью рога шли примерно от висков и назад и вверх, немного загибаясь дугой. Такие же синие глаза и вьющиеся волосы. Даже мантия синяя с зелёным блестящим узором. На шее на ленте закреплён круглый сапфир, блестящий огранкой и мерцающий магией.

— О, сапфировый дракон? — сразу воскликнула Амараллис. Митра подняла синюю бровку.

— Нас тут слышит кто-то ещё? — спросила я.

— А если вы меня убить решили? — спросила она низковатым, как у Кирин, голосом, наклонив голову.

— Тогда думаю тут сейчас бы бушевало такое, что никакие барьеры не спасут, — обыденно ответила Амараллис. — Ты ведь поняла от кого мы пришли?

— А как же, от Грейсага. Кроме всего остального, кто ещё смел меня «Сапфирчиком» называть? Присаживайтесь, — она сделала приглашающий жест рукой, указав на диван рядом. Пару секунд изучали друг друга. Она довольно сильна… но чисто по силе души знакомый пепельный сильнее. — Итак, правда ли что этот ящер теперь некромантишка и где он?

— Нет, не правда. Его подставили и мы склонны ему верить. Свил себе гнёздышко в Сайвелл и живёт в гордом одиночестве, — ответила я. — А нас он попросил очистить его имя.

Митра перебирала пальцами по подлокотнику кресла, смотря мне в глаза.

— И он решил, что мне можно поверить и поговорить со мной. Что ж, мне действительно казалось странным что он в некромантию ударился. И чем же он смог заплатить аж двум древним духам, что они пришли выяснять кто его подставил?

— У нас скорее произошёл обратный процесс, — со смешком ответила Амараллис. — Мы его случайно встретили, поболтали и решили, что он может быть нам полезен. Такое дело, что некромант правда завёлся. Причём очень сильный и он лезет в манатоки планеты понемногу. Вот ему мы и хотим голову открутить. Так что свой дракон может помочь его найти. И это если среди местных нет подельников некроманта. Ему несомненно нужны ресурсы, которых тут невероятно много. Грейсаг сам это подозревал.

— Чем докажете? — подняла она брови.

— Пока нечем. Но это наше дело, не так ли? И в просьбе Грейсага проверить это при помощи своих связей. А ещё лучше восстановить статус и покопать тщательно, нет ничего плохого для вас. В крайнем случае он ничего не найдёт, мы пожмём плечами и уйдём. Но сначала нужно найти подставившего его. Он подозревает некоего Тидасса. Случайно не он занял освободившееся место?

— Да, он. Добраться до него теперь вам тяжело будет… Два древних духа занимаются поисками некроманта и решили помочь Грейсагу.

— Будем знакомы, Амараллис. Дух Света.

— Терминус… дух Космоса, или же дух Звёзд, — решила выбрать я ещё одну стезю. Мне понравилась, эффективная смешанная стихия, светло-серый огонёк которой показала.

— Впервые слышу о такой концепции. Однако пока оставим это. Это хорошо, если Грейсаг невиновен и удивительным образом нашёл таких союзников. Но если хотите подобраться к Тидассу, то присмотритесь к поддерживающим его. Задача будет довольно сложной.

Не хотелось бы много времени тратить. Напрямую бы вломиться…

— А его кабинет сильно охраняется? — задумалась Амараллис, одним глаза глядя на меня с намёком.

— Даже не думайте, тут полно драконов и есть древний дух Созидания. Вас прикончат, — напряглась Митра.

— Что? Да как ты могла подумать, что мы проникнем туда силой? Лишь бы на нас особо не смотрели в тот момент.

— Поднимите тревогу. Я вам гарантирую, не впутывайте меня в это, — сказала Митра уже жёстче.

— А если продемонстрирую? Скажешь, что мы тут… поспорили, мол у вас безопасность плохая. Поднимается тревога так ты тут, и мы пожмём плечами, — предложила я.

Митра задумалась, глядя на меня с подозрением.

— Вперёд, дерзайте. Дверь запрётся сама, если в коридоре кто-то ходит, постучись.

— А, так там наш провождающий ждёт, — вспомнила я.

— Не проблема, — она встала и выглянула за дверь. — Можешь идти, я сама их сопровожу к выходу.

— Как пожелаете, — донеслось оттуда и шаги удалились. Я подошла к двери и вышла сама под внимательным взглядом Митры. Дверь закрылась, я даже подёргала — и правда заперта. Сплошные зачарования, хех.

«О, применение магии Аспекта, не чтобы сложить армию врага, редкость!», — услышала я смешок Сандара. Я же начала строить совершенно иную, удивительную формацию, что тут же вспыхнула всеми мыслимыми цветами.

— Именем Границ. Основы всех стихий и явлений. Движущая сила вселенной. Да подчинится вся магия вокруг моей воле.

Состояние в которое я вошла отдалось короткой нагрузкой души и болью в непривычной голове. Но масштаб мал — никаких высших материй и огромных энергий. Проанализировать зачарование в замке, расшифровать, отпереть.

Открыла дверь и вошла. Она обыденно заперлась за мной. Митра на меня смотрела с глубочайшим шоком.

— Это была… лучшая защита помещения, что вообще мыслима в империи. Её нельзя взломать безвредно и мгновенно. Он… открылся, как будто у тебя ключ был.

— Надо просто знать, как попросить, — я прошла и села, под сольные, но активные аплодисменты Амараллис. — Так где лаборатория Тидасса и когда его не бывает на месте?

— Нет, подожди. Ответь мне — как?

— Магия, что недоступна ни людям, ни драконам, — ответила Амараллис, — буквально. Так как? Мы пока не имеем ничего против Тидасса. Только проверим нет ли чего-то намекающего на то что нашего серого друга подставил он. А там будет видно.

— Магия духов? — почти поняла Митра, не готовая уйти от темы. — Впервые слышу о таком. И я, чёрт возьми очень мало в каких знаниях, ограничена. Однако, через дверь направо. Только… повторить так же, без тревоги. Если Тидасс действительно поступил столь низко, ему не место среди нас. В остальном Грейсаг думаю и так упомянул, где искать?

— Много чего сказал, — кивнула я. Мы успели насмотреться на карту, полную пометок с записями, сделанными ментальными командами. — Кто мог иметь доступ к его лаборатории кроме него самого, кто мог поставить те предметы и о каких подозрительных ему предъявили обвинения. Может ты лучше знаешь, кто выступил свидетелем против него?

— О нескольких слышала, — она ещё немного пополнила наш список для поиска опровержений.

— Итак, список ясен. Нужны документы или те, кто могут опровергнуть обвинения. Конечно, если им не стёрли паять, — задумалась я.

— Это тоже само по себе доказательство. Тем более здесь память чаще блокируют. Я всё запомнила, — сказала Амараллис. А Митра продолжила выяснять детали.

— Но как вы проберётесь к кабинету? А если вас заметят?

— Не успеют, — сказала я. — Мы будем, как быстрая тень на краю осознания. Когда Тидасс куда-то уйдёт?

— Через полчаса собрание. Вот только вас тут быть без меня не должно. Вы должны выйти.

— Есть идея, но давай дождёмся ухода Тидасса.

Дракониха прищурилась, смотря мне в глаза.

— Ответь мне как. Я не хочу ввязываться в рискованные авантюры с духами.

— Справедливо. Есть монетка? Подкинь, — сказала я. Митра непонимающе полезла под мантию, достав серебрушку. Амараллис всё это время широко улыбалась. Монетка подлетела в воздух, время для Митры встало насколько вообще могла. А я поймала серебрушку и отпустила замедление. — Фокус!

— Как?! — Митра вскочила, сосредотачиваясь на себе, даже щиты включила. — Ментального воздействия не было. Просто…

— Ох, важный дракон, придётся ей показать, — вздохнула Амараллис и я кинула монетку владелице, замедлив её.

— Магия Времени! Но… как?

— Моя концепция может многое, — подмигнула я. У драконихи аж глаз дёрнулся. Я же отпустила замедление.

— Знаете, я понимаю почему вы так спокойны. Вы можете прирезать меня до того, как я осознаю, что вы настроены агрессивно, — она так и не поймала монетку, упав в кресло. Даже какой-то устало-обречённый вид приняла. Да, власть над временем чудовищно сильна. Хорошо, что нет таких духов. И даже среди трансцендентных подобная сила редко встречается.

— Но мы не станем. Драконы нам ничего не сделали. Эх, а замедление времени ещё и такое затратное! В истинной форме, когда у вас бы ещё аура выросла вместе с размером, вообще трудно стало бы, — вздохнула я. Пока. Истинная форма слишком велика и фонящая аура мешает. Я бы не добилась почти полной остановки времени, лишь небольшого замедления.

— Магия времени… вот так просто. Хорошо, я поняла как вы задумали выйти, не уходя, — сказала Митра. — Итак… попробуем обелить серого дракона.

Амараллис хихикнула с такой формулировки.

— Всенепременно. А потом, думаю, у нас будет два дракона на месте.

— Кто знает… если правда завёлся некромант… А как вы вообще познакомились?

Я кратко пересказала историю нашей встречи, когда я заглянула к работорговцам.

— Мерзость какая — скривилась Митра. — У нас бы такое и в голову не пришло. Выродки небось хотели на ингредиенты для алхимии и артефакторики пустить, подлечивая. У нас бы за такое очень, очень долго пытали, не позволяя умереть. Снимали бы кожу, доводя почти до смерти от болевого шока, а потом наращивали обратно — день за днём. Спасибо что помогла, даже если бы справился сам.

Жестокая казнь, как и незавидная судьба пленённого сильного магического существа.

— Не за что. Так или иначе, подождём пока.

Мы продолжили обсуждать проблему дракона, пока Митра не решила, что Тидасс уже ушёл. Даже прошли по коридору, и она постучала. Однако никто не ответил. Она провела нас до выхода. Стражники бдели и зафиксировали, что мы ушли. Мы с Амараллис приготовили телепортацию. При этом я стояла так, чтобы подруга закрывала меня от стражников. Подруга исчезла со вспышкой света, я в тот же момент остановила время тех двоих. Амараллис сразу вернулась телепортом и мы пробежали через ещё открытый дверной проём. Время стражников пошло дальше, а Митра закрыла за нами двери.

И, конечно, пошла за нами по коридорам. Видимо ходили тут редко, чтобы не беспокоить уважаемых драконов. А ещё Амараллис на нас иллюзию накинула, но Митра знала куда смотреть и следовала неотступно. Зато какие-то пробежавшие курьеры нас не заметили — не пришлось даже снова тратить резерв.

— Ох, смотри если хочешь, всё равно ничего не поймёшь, — вздохнула я, когда мы остановились около двери кабинета Тидасса. Снова относительно простая многоцветная формация и слова на первородном языке, что покажется Митре чем-то совершенно чуждым и величественным.

— Именем Границ. Основы всех стихий и явлений. Движущая сила вселенной. Да подчинится вся магия вокруг моей воле.

Снова укол нагрузки души и разума. Выделить, расшифровать, понять, взять под контроль. Просто открыла дверь и вошла внутрь. Примерно такой же по характеру кабинет, разве что чуть аккуратнее и на подставке покоилась крупная полусобранная многомодульная магическая пушка.

— Это что была словесная магия? — напряжённо спросила Митра, закрыв за нами дверь, что поднимет тревогу, если не дать ей закрыться, зато изнутри она легко открывается. — И что это за… язык?

— Особый язык особой магии. Тебе он не поддастся поверь, — сказала я. Мы с Амараллис принялись шнырять по бумагам и осматривать артефакты.

— И что означала эта фраза? Заклинания имеют смысл. Что-то про отпирание замков?

Амараллис хихикнула и продекламировала, не отвлекаясь от записей, что в основном были магическими и всякой местной политикой.

— Основы всех стихий и явлений. Движущая сила вселенной. Да подчиниться вся магия вокруг моей воле.

Конечно, Языки Вавилона тоже знали этот язык. Просто использовать его для магии… нет, Амараллис едва ли сможет: пока слишком слаба.

— Ты лучше помогай, раз с нами пришла, — напомнила я и Митра правда присоединилась.

— Да что за… магия-то. Откуда вы такое взяли… и на это вы мне не ответите, конечно.

Истинные драконы любят магию и частенько любопытны. Не удивительно, что мы её так заинтересовали.

— Вот поможешь вернуть Грейсага, а он в курсе. И мы разрешим тебе всё рассказать.

— Какая неприкрытая и эффективная провокация, — пробормотала Митра. — Движущая сила вселенной… вся магия вокруг… да как это может… взять и сработать…

Пока сапфировая дракониха бормотала себе под нос что-то про магию, перевернувшую её взгляды на мир, мы обыскивали кабинет. Ничего не брали, к счастью драконы любят истинную форму, а Хранилище с ней несовместимо, то есть не могут всё носить с собой. Амараллис с какой-то очень сложной магией нашла тайник, откуда выудила дневник, а потом сразу, едва его пролистав, схватила чернильницу, стопку чистой бумаги и применила заклинание копирования, требующее очень высокого контроля даже для такой задачи.

Оригинал вернулся на место, а оставленную без кожаной обложки копию отправила в карман. Остатки бумаги после магии изменения просто прихватила с собой и сразу позвала нас на выход. Осторожно покинули кабинет. Там мы всё оставили ровно на своих местах. Под иллюзией дошли до кабинета Митры.

— Что там? — сразу спросила она.

— А ты почитай, — отдала ей Амараллис книжечку и пока та листала, начала пояснять. — Надо же, я на его месте бы такое с собой носила. Пусть кабинет надёжный и дополнительный замок на тайнике, хотя и примитивный. Создание псевдо-истоков, выкладки для магии, идеи. Результаты опытов с артефактами для получения ловушек душ. Всякое что требует экспериментов с артефакторикой и вообще с душами… но откуда же те саркофаги и душа, привязанная к кристаллу, пусть и вероятно нестабильно, взялись, правда?

— Зачем вообще такое хранить? Нельзя что ли с собой носить? Или в голове держать и прорабатывать всё там? — удивилась я. И Митра непонимающе на меня уставилась.

— И вновь ты переоцениваешь обычных ящерок. Это мы можем в голове такое крутить, или забыла своё прошлое? Смогла бы так же? — хихикнула Амараллис.

— Эм… м-да… хотя бы какой-то журнал и наглядные записи нужны. Но почему с собой не носить?

— Боится, что его также обличат в некромантии и сразу обыщут. А там хорошо скрытый тайник. Увы, скрытый не от кого-то вашего уровня, — сказала Митра. — Но… хм… чёрт, да как так-то! Тидасс, ну зачем? Ар… ещё кое-что, в остальных записях часто малькали остатки исследований Мардрайга. Хотя профиль иной был. Он тоже был из верховной коллегии, но ушёл на покой.

— Но оставил наследника, — заключила я. — А поскольку вероятно его личное место уже занял кто-то иной на очереди, пододвинули Грейсага, который имел не столь прочные позиции, да?

— И у него есть хороший доступ к ресурсам, в том числе к власти, — добавила Амараллис. — Пока сам Мардрайг занимается чем-то более ответственным подальше от глаз.

— Но пока это лишь показывает, что и Тидасс ушёл в некромантию, — пробормотала я. — Нужно всё же пройтись по списку, найти доказательства. Может даже тех, кто даст свидетельства. Только где их собирать? Надо самого Тидасса не вспугнуть, начав следствие.

— Найдите какой-нибудь склад, усыпляйте, а потом приведите туда как вариант. Только быстро действуйте, — предложила дракониха.

— А ты что будешь делать?

— Подготовлю почву, чтобы потом действовать быстро. Заодно разузнаю, куда Мардрайг делся: в столице его редко видят. Пойдём, провожу вас к выходу. Потом придёте снова ко мне. Я предупрежу, чтобы вас проводили. И это лучше держите у себя, — она отдала мне копию записей.

Мы пошли к выходу. Но в этот раз, едва дракониха открыла дверь, я остановила время двух охранников. Мы с Амараллис выскочили наружу и слетели с платформы. Митра тоже направилась в человеческой форме, летя вдоль дворцового комплекса.

Глава 21. Ураганом

Мы нашли заброшенный, но запертый склад на окраине города. Амараллис открыла Врата внутрь и оставила там теневой маскирующий артефакт и маяк для телепортации, ключ от которого отдала мне. Она будет сюда таскать людей, которые свидетельствами против Грейсага. Но и я могу кого-то подобного найти. Поэтому она дала мне антимагический яд и инъектор с парой запасных ампул. А ещё пластиковые наручники-хомуты.

— Да у тебя там арсенал, — удивилась я, убирая снаряжение в карман. — Ну что, наведём… чуть-чуть шороха. Лишь бы находить нужных людей.

Я телепортировалась обратно на улицы и взлетела. Тут много кто летал, значит это не возбраняется. Посмотрим, найдёт ли Амараллис что-то. Ведь лишних людей потом могли убрать или стереть им память. Но следы вмешательства может обнаружить достаточно умелый менталист и они станут доказательством сами по себе. Добавим то, что они действительно могли видеть «Грейсага». Очень хорошие иллюзии против не самых сильных магов да под капюшон же никто не отменял… иметь врагов в магическом сообществе может быть очень нервно.

«Видимо и правда напали на след, поздравляю. Действительно, тесен же мир», — подключилась к телепатии Сорай.

«Думаю вы и так проверяли по высшей власти стран», — отметила я.

«Проверяли, но так глубоко и целенаправленно влезть сложнее. Начали бы только после полной проверки в общем виде. Ускорила процесс, молодец. Что хочешь в награду?» — сказала она со смешком.

«Массаж, тебе сделать», — ответила я.

«Самая удивительная просьба о награде, принимается», — я снова услышала тёплую улыбку в голосе.

Я же летела к первой цели. То, что было странными счетами. Вошла в захолустную артефактную лавку, которая видимо занималась экранирующими приспособлениями, что могут даже подавлять текущую энергию встроенной во всю поверхность стенок теневой магией. И питается она от самого фона магии внутри. Сразу включила астральные помехи, но на небольшой радиус. В помещении один хозяин.

— Девчонка, чего тебе? — взглянул на меня, усиленно подавляющую ауру, в том числе артефактами, мужчина средних лет.

— Ещё раз назовёшь меня «девчонкой» и разговор примет неприятный для тебя оборот, — решила я занять позицию пожёстче и метнула мимо него слабенький удар звёздной атаки, оставив на стене небольшую опалину-выбоину.

— П-прощу прощения, не признал, — тут же вскочил он и поклонился, занервничав.

— Отлично. Если нужно будет сделать что-то необычное экранирующее, очень надёжное и не задавая вопросов возьмёшься? — спросила я, пока подготовив чтение мыслей.

Он с опаской посмотрел на меня, видимо понимая, что я не из местных духов.

— Да, товары у меня исключительно качественные. Просто не веду лишние записи и не спрашиваю имён клиентов, ничего противозаконного.

— Отлично, а вот такой дракон к тебе случаем не забегал? — я быстро создала иллюзию бюста Грейсага. Тот сразу напрягся.

— Я уже давал показания, даже читали. Да, он был здесь.

— Ну, это вряд ли. Скорее некто, прикинувшийся им. Жаль я не верю, что это он был. Зато был кое-кто другой, — с этого, понятно, вряд ли что-то вытащим, таких уже проверили. — И я не очень-то верю, что артефактор не вёл записи и расчёты, покажи мне их.

— У меня их нет, правда. Точнее расчёты материалов то есть, но толку с них? — он всё ещё был напряжён. — Вы… не имеете ордера на обыск.

— Хм… верю, иначе бы всё нашли. Но давай всё же погляжу. Ты прав не имею, но на эту империю мне плевать. Я одного некромантишку ищу. Уверен, что хочешь встать на моём пути? — я угрожающе прищурилась. Артефактор потерял в цвете лица. Если он профи, то мог сделать ещё что-то для Тидасса. — Кто ещё известный тебе мог бы также взять заказ, например, на полностью экранированную комнату с достойным уровнем? Ты не волнуйся, покажешь, что знаешь, и я просто уйду.

— Если действительно на высоком уровне… есть, пожалуй, один. Я… если некроманта ловите, то конечно, всё покажу. Я… за своими записями, — сказала он и вышел из приёмной. Я направилась за ним.

Рабочий кабинет, немного заваленный материалами и всякой литературой по его теме. Он дал журналы. Лишних записей и правда не вёл, но были списки затрат материалов и сметы. Нужно же ему как-то выставлять счета и вести бухгалтерию.

Пока я листала, быстро просматривая всё, что могло оказаться нужным. У него было достаточно нормальных заказов: ведь кому-то мешает магический шум из-за его исследований. Или просто не любит, когда чуткое ощущение маны постоянно что-то засекает. Это как жить у автотрассы. Но я смотрела где класс экранирования выше. Наверняка, это подземное помещение. Вероятно, даже попасть только телепортом можно. То есть и без экранированных дверей. А может и с ними, но на пару помещений.

«Надень визор, система сама выделит подходящее под запрос, быстрее будет», — посоветовал Эон, так и сделала. Где-то и адреса были. Эти клиенты, скорее всего, чистые. Интересует то, когда клиент не хотел, чтобы исполнитель знал где находится и телепортировал всё нужное.

Пока я листала записи человек назвал мне ещё один адрес. Вроде ничего особо интересного в записях не нашла.

— Спасибо за помощь, человек. Не поднимай шумихи, она может очень сильно мне помешать, — сказала я и тот закивал. В компенсацию за беспокойство отдала немного драгоценных камушков, оставив его вполне довольным. Я же ушла телепортом и двинулась по адресу. Тидасс занятой и… драконы зачастую гордые, на почве чего могли ошибиться.

Другая аналогичная компания… мастерская. Как бы не называла. За прилавком что-то сосредоточенно писал пожилой лаудин с короткими алыми волосами. Место в целом выглядело получше, хотя тоже далеко не в центре.

— Отвлекись пока, — сказала я и на меня поднялись алые глаза. Сразу заявила о своей природе, огоньком серого мерцающего цветами света. — Слышала лишнего не спрашиваешь и работаешь исключительно качественно?

— Да, дух, так и есть. Выполняю свою работу. А для чего она мне неважно, — сразу сосредоточился он на потенциальном клиенте. Астральные помехи вблизи опять всё глушили, конечно.

— Тогда покажешь свои записи и сметы? А то, подозреваю, одна личность немного некромантией увлеклась, — сказала я. Тот сразу встрепенулся, вокруг прилавка включились барьеры. У меня же в руке возник меч и замерцал по кромке звёздным светом, что ещё и очень хорошо пространство искажал и этот фактор усилила.

— Я не работаю с некромантами, но и такого отношения не потерплю. Имей в виду, нападаешь и сама окажешься преступником, — сказал лаудин. С этим мягче не выйдет. Замедление времени, прямо удар мечом в барьер, чтобы сломать его.

Замах кулаком, одновременно с выключенной остановкой времени и убранным мечом. Пожилой лаудин согнулся пополам, пытаясь вдохнуть. Выхватила инъектор и, приставив к шее, нажала на спусковой крючок.

— А ведь мог по-хорошему.

Применила заклинание усыпления ментальной магией. Он просто не может сопротивляться, оглушённый ударом в живот и ставшей хаотичной внутренней маной. Быстро сплела телепорт, применив ключ от маяка… ага, притягивает. Мужик пока отправился в то помещение. Если что — верну сюда. А пока начала листать его записи.

Вот, обширное подземное помещение без входа, высший класс защиты, даже пометка «мутный тип». Были и другие странные заказы, но этот самый подозрительный. А ещё заказ на дополнительные небольшие изолирующие ёмкости от него же, причём и то, что можно также считать «саркофагом».

Книжечку с собой, телепорт на улицу и в другое место. Теперь алхимик, изготовивший редкую бурду для стимуляции восстановления души. По сути взаимодействующую с ней, плотно соприкасаясь с аурой человека.

Редкий и для удержания монополии хорошо охраняемый умельцами секрет. В хорошей лавке близко от центра дождалась, когда уйдёт клиент. За это время разглядывала многочисленные бутылочки с подписями и отполированный деревянный шкаф со множеством маленьких ящичков, что располагался за продавцом.

— Добрый день, мисс. Вам нужно что-то конкретное? — вежливо поздоровался человек. Вряд ли сам алхимик, но должен знать.

— Да, — я опять коротко заявила о своей природе. — Вы как-то выставляли счёт на некоего Грейсага из верховной коллегии.

— А, опять это дело. Приходил, заказал, так и есть. Ещё и капюшон мантии накинул, — сощурился продавец.

— Увы, есть очень сильные подозрения, что это был не он.

— Я уверен, что это он. Довольно много зелий для восстановления души заказал. Тут кстати и разрушитель иллюзий стоит на входе, вряд ли не сработал.

— Он даже не мастер магии душ что, например, духов бы подчинял или раны лечил, — подняла я бровь. — Слушай, у вас же есть записи? Как-никак особое заведение. Дайте я на них посмотрю по-хорошему, и мирно разойдёмся.

— Ну… да, мы много чего продаём и не спрашиваем, зачем исцеляющая алхимия драконам, смотрите, — пожал он плечами и открыл мне проход за прилавок. Отлично, он сотрудничает и вытащил папку с бумагами со старой датировкой. — Их уже смотрели несколько раз и скопировали.

— Покажи, пожалуйста, — пробормотала я, листая под визором сделанные ранее заказы и общие сметы. Тут и закупки ингредиентов были, записи прилежно велись. Просто листала все страницы тетрадей и счета, сама пробегая глазами… странно. Хорошо иметь невероятно хорошее зрение. — Тут кое-что не так.

— Вы о чём? — заинтересовался человек. У него были ментальные щиты, но тут лучше мягко.

— Отключи для начала ментальную защиту, чтобы я знала, что ты сейчас чувствуешь. Давай, я тороплюсь.

— Хорошо, — он действительно погасил щиты. Беспокойство, интерес, немного страха.

— Так вот, текст подделан изменением. Очень хорошо, но я могу муравья в сотне метров разглядеть, если захочу, — я указала как раз на тот заказ. А потом полистала и открыла уже сводную смету. — И здесь тоже. Думаю, тут будут несостыковки, а твоя память подделана.

— Да… вы шутите? Проверяли всё!

— Проверял мастер менталистики и тут проходил дракон Пустоты? Или хотя бы любой чистокровный дракон? Так, это я конфискую пока, — я сложила доказательства. — Будешь сопротивляться в поиске настоящего некроманта и очистке имени Грейсага или мне тебя вырубить силой?

— Нет. Не нужно, — занервничал он.

«Пересылаю тебе анализ данных. Он не совпадает даже с поправкой на неточность расчётов», — добавил Эон. На визоре появились отметки о странном соотношении ингредиентов закупаемых тогда…

— Хо… а вы же занимаетесь и… хм, что делаете из этих ингредиентов? — я перечислила парочку, расход которых большой и непонятно на что.

— Эм… морилка, например. Для дерева.

— Хе… у меня тут прошёл анализ ваших смет за те месяцы. У вас удивительно мало того, что предположительно расходуется на бурду для ускорения восстановления души, зато этого много. Думаю, Грейсаг у действительно у вас был, только купил у вас морилку. У него видимо хобби по дереву вырезать. А потом записи по продажам, включая счета, и твою память отредактировали, да так, что вы и не поняли.

Видимо наш пепельный дракон запомнил адрес лавки, по которой ему предъявляли. Но сюда он зашёл, просто проходя мимо. Потому и не понял, что был именно тут.

— И вы сравнили все записи на лету? — удивился человек, нервно растрепав каштановые волосы.

— Да, удобно иметь преимущества над местными следователями. Закрой пока магазин, мы концентрируем связанных с этим делом в одном месте. Ничего тебе не будет, не волнуйся, — заверила я, забрав записи и выходя из-за прилавка. Скорее всего этот парень и сам учился на алхимика, что типично — найди себе ученика, заодно скинь на него мелочовку. Он и правда выскочил к входной двери, повернул табличку «закрыто» наружу и запер дверь. Я же продавила блок пространства — он тут был, но слишком слабый для меня.

Открылись Врата, и я предложила ему зайти первым. А потом и сама прошла на тот складик. Тут же валялось в отрубе трое.

— Ты не волнуйся, это тоже связанные с клеветой на Грейсага и менее сговорчивые, полагаю. Им ничего не сделали, просто усыпили. Тебя, наверное, тоже стоит, — сказала я, смотря на человека. Через несколько закрытых решётками небольших окошек поступало достаточно света, чтобы человек меня видел. Мне же вовсе было вполне комфортно.

— Понял… моей вины нет, но вы собираете доказательства, — согласился он, присев под стенкой. Я подошла и также мягко его усыпила. Снова телепорт, ещё в одно место. Грейсаг подумал, что именно там могли взять очень специфичный кристалл, правильно подготовленный, чтобы к нему удалось привязать душу.

Точнее таких мест было несколько. Не в такой формулировке, конечно, но просто необычные вещи. Приходилось с нажимом опрашивать — перечисляла нужные свойства, что я уже узнала благодаря Эону. Иногда с ментальной магией и так же тщательно просматривая записи. Наконец… да, был что изготавливал такие, как считал — для устройства с сильной постоянной стимуляцией исцелением. Опять же — личное ноу-хау и закупал их «обыденно выглядевший человек сильный маг». Видимо не смогли нужные наработки тихо украсть или сочли что проще заплатить и получить товар. Так или иначе — тоже мирно.

Я вновь встретилась с Амараллис, которая тут же сказа об успехах.

— Нашла что-то? У меня есть тот, кто привёз предметы Грейсагу в лабораторию и быстро спрятал в ящиках и завалах оборудования всё нужное. Ему ещё и домой подкинули кое-чего.

Я же передала ей собранные записи и сказала о двух сотрудничающих с нами. Жаль, Амараллис не нашла конкретные наводки на базу врага, и пора было возвращаться к Митре. Мы телепортировались прямо на ту платформу.

Глава 22. Отчистка серого дракона

Оказавшись на знакомой посадочной площадке, неспешно подошли к охранникам.

— Митра должна была о нас предупредить. Мы хотим встретиться с ней.

Стоявшие там человек и драконит видимо в первом поколении переглянулись.

— Пойдёмте за мной, она сейчас в малом зале собраний, — сказал человек и повёл нас внутрь по коридору. Углубились в здание, провожающий остановился у высокой двухстворчатой двери, — я буду ожидать вас здесь.

«Ата-та, сразу за дверью «ловушка» из барьера. Думаю, может и сам сработать. И целое собрание, включая древнего духа Созидания», — сказала Сорай, видимо, нам обоим.

«Выруби его», — коротко сказала я Амараллис, на мгновение остановив напряжённого провожатого. Тот поймал тяжёлый удар кулаком в живот, смотря как я обыденно открываю дверь.

Амараллис его кинула внутрь небольшого коридора через толстые несущие стены и барьер замкнулся. Ага… вот генератор, достала клинок и вогнала его в стену около барьера, дав Разрушением и искажением. Артефакт сломался, а мы прошли внутрь.

— А давайте всё же поговорим, — предложила Амараллис. Митра сидела внутри, на неё было наставлено оружие сразу с нескольких направлений. Также был гораздо более молодой дракон с красной короной рогов, идущих вперёд. На него направляли меньше оружия, и он стоял на ногах.

Особо выделялся пожилой мужчина с золотыми волосами и рогами. Не такими витиеватыми и похожими на корону — более низкими и мощными, направленными вперёд двузубцем. А ещё привлёк внимания, древний дух Созидания, также копирующий золотого дракона, но выглядевший молодо. И вся одежда в золотых и белых тонах с узором завитушками. Но при этом не такая сложная, как у настоящего дракона: меньше деталей, нет вшитых драгоценных камней.

Ещё пара драконов с менее важным видом и, собственно, стажа в одинаковой форме.

«Будет драка», — коротко сказал Сандар. Определённо, жаль дакамирай не вытащить.

— Вы преступники! Как вы посмели обвинять меня в некромантии?! — громко крикнул Тидасс.

— Этот ушлёпок как-то сжёг свои записи, — сказала Митра, из-за чего оружие к её шее ещё ближе приставили. Она яростно посмотрела на охранявших её.

— В этом мире не так много древних духов. Я думал мне известны все, — тем временем заговорил дух Созидания.

— Мир велик, а духи не очень-то мобильны обычно, — ответила Амараллис. — Прочитайте Тидасса, сами убедитесь.

— Это возмутительно! Нельзя читать избранного в верховную коллегию безосновательно, — стиснул зубы Тидасс. Да, логично. Нельзя подойти к кому-то с высоким статусом, сказать «он преступник, давайте вывернем его разум, пусть он терпит».

Мы зашли в комнату, к нам опасались приближаться, но нацелили магию. Просто полукруглый зал с небольшой лесенкой кресел, как учебная аудитория, только шикарно украшенный. Жаль, попортим сейчас декор.

— Вы избежали изолирующего барьера, но у нас не выйдет мирно поговорить, пока вы боеспособны. Не сопротивляйтесь, мы всё выясним, — сказал немного хриплым, спокойным голосом золотой дракон.

— Как пить дать, ищут, что мы накопали, и подчищают следы, пока мы тут сидим. Разведут сейчас тут споры, мы ещё виноватыми будем и что-то Тидасс в лучшем положении, — вздохнула Амараллис. — О, не дыши, хотят тела вырубить. Хотя вряд ли нас возьмёт.

Дух Созидания что-то направил на нас, заключив в герметичную сферу — какой-то газ. Ну и ладно. Духи действительно более уязвимы к энергиям в эфирной форме — не удивительно что хотят лишить тел.

— Не думайте, что в безопасности. Вы уже должны… почувствовать? — дух похоже смутился. Да, что-то едкое запулил. — Что это за тела?

— Последний шанс вам. Нужно действовать быстро. Дайте мне прочитать Тидасса и найти его укрытие или я сделаю это силой, — сказала Амараллис магией, не открывая рот и добавила телепатией. — «Придётся ранить духа».

Ох, нехорошо выходит! Но она права.

В руке сначала появляется щит, приняв пущенные в нас со сверхзвуковой скоростью стальные штыри. И преобразовать в меч, Разрушение, и одновременно заклинание.

— Именем границ. Основы всех стихий и явлений. Обрати всю ману тенью.

Вперёд унеслась волна и пущенные в нас заклинания, даже уже созданный духом поток энергии… стали серой дымкой. Конечно слово «тень» имело многие грани смысла, но я вложила нужный. Людей защитила аура: я не пыталась её продавить и убить их. Если бы я попыталась так повлиять на сильных существ, ощутила бы сильную отдачу. Так что убить просто ударом магии было бы проще. Самые слабые отделались лёгкими ранениями, а плохо защищённые артефакты сломались или разрядились. Вся готовая магия рассеялась.

Я на силовом ускорении прыгнула вперёд, сумев немного замедлить духа. Тот попытался защититься, но не ожидал от нас подобного и не успел среагировать. Выставленный меч вошёл в его тело. В тот миг я пустила из клинка весь заряд разрушения.

Сзади в этот момент полился световой дождь. Но ни одна душа не гасла. Увидела, как расплавилось всё оружие, наставленное на Митру. Остальным магам доставались слабые, выверенные атаки по конечностям, наносящие лишь ожоги. После выброса тени у многих дестабилизировались щиты.

Я же рванула правее, целясь в красного. Рожки чувствительные, да? Пока замедление на золотом драконе и Тидассе, преобразовать меч в кинжалы и метнуть два. В своей меткости не сомневалась и треть рогов с обеих сторон срезало. Я же остановилась около золотого, отменить остановку, кинжалы возвращаются и вновь трансформируются. Теперь к шее дракона приставлен клинок.

Тидасс истошно завопил, хватаясь за рога. И правда живые, даже кровь брызнула.

Я стояла боком и наблюдала за всеми краем глаза. Тело духа Созидания дематериализовалось. А то что он пустил на нас, теперь видимо стелилась у земли и судя по реакции упавших имело эффект перцовки. Но её было не слишком много и виноваты сами. Сам дух истекает энергией, повиснув на месте с перекошенным лицом.

«Ты ему сейчас очень сильно повредила связи с миром и наверняка уничтожила пару Истоков, но жить будет. А отбить рога дракону… Хе-хе, так и нужно: это высшее унижение», — подвела итог Сорай.

Амараллис тем временем подскочила к катающемуся по полу Тидассу, создавая ментальную магию и вырубив его ударом руки. Вокруг запустились барьеры.

— Мы вам помогаем. Не дергайся, — сказала я шокировано смотрящему на меня дракону. — Вы можете попробовать напасть… но тогда появятся трупы и этот будет первым. Мы избавим вас от вашего же неведения, желаете вы того или нет.

— Вы объявляете войну империи… — тихо и нервно сказал дракон.

— Если понадобится, эта империя рухнет и будут спасены две другие от действий возжелавшего стать богом недопустимым методом. Тидасс уничтожил записи, да? Хех, догадался, ящерица. Благо копия у меня есть. И сейчас мастер менталлистки скажет, где его лаборатория, пока её не уничтожили. Или вы всё же не покрываете некромантишку, который подставил приличного дракона, дорвавшись до ваших ресурсов и теперь успешно врёт вам дальше? Эй, дух Созидания, я всё вижу. Следующий удар будет смертельным.

Тот видимо пытался мена атаковать пока я тут нашла время пояснить ситуацию. Не в напряжённом же молчании их сверлить глазами, раз они не готовы слушать.

Теперь дух передумал совершать глупости, замерев. Тут находилось ещё несколько драконов, почти не попавших под раздачу, но они очевидно боялись, что я прирежу золотого за их попытку вмешаться.

— Ну у вас и методы. А ты, старый кретин, наставил на меня оружие, назвал изменницей, — Митра подошла к нам — единственная из местных, кому сейчас можно было двигаться. И она это понимала. — Моё слово против Тидасса, да? И его настолько важнее оказалось?

— Митра, чтоб тебя, на нас напали, — проговорил он сквозь зубы.

— У нас. Кормится. Некромант. Пока вы вынудили неповинного Грейсага бежать в изгнание, — отчеканила она каждое слово. — Я не отвечаю за их слова о новом боге, но я видела записи Тидасса. Он занимался созданием искусственных Истоков из душ!

— Нашла. Терминус, врежь, пожалуйста, туда. — Амараллис тыкнула тонким лучиком света в стену, соседствующую с тем коридором. Отвела меч, он снова вспыхнул Разрушением и рванул ровно в ту точку, войдя по гарду. Блокировка пространства сразу исчезла и меч вернулся ко мне. Дракон двигаться не рисковал, понимая, что меч у шеи — скорее символ угрозы.

— Ты не дух звёзд… — проговорила Митра.

— Верно, я солгала, — согласилась я. Амараллис же открыла Врата. — А теперь идите за нами.

«Прихвати Тидасса», — попросила Амараллис, шагнув первой в наверняка опасное место. Кстати из кармана дракона она что-то вытащила — видимо ключ от маяка. Я убрала меч и подняла потерявшего сознание одной рукой.

— Вперёд, покажем вам доказательства.

Митра прошла уверенно и даже с интересом. Я кивнула золотому, может кто-то вроде главного в их кругу? Он также вошёл во Врата, за ним ещё несколько драконов, а в конце я.

Внутри были следы скоротечного боя, в другой комнате кто-то кричал. В комнате явно подземного помещения густо пахло гарью. Амараллис действовала быстро и решительно, стены покрылись опалинами. И… да, она уже закончила.

— Так и есть, хотели тут всё вынести или уничтожить, — крикнула Амараллис из другого помещения за дверным проёмом.

— Вы можете тут всё изучить, — сказала я группе прошедших драконов, закашлявшихся от смрада. Я же просто перестала дышать. Но это крепкие существа и вентиляция должна работать.

Конечно они все чувствовали себя пленниками, кроме Митры, которая уверенно пошла к одному из валявшихся на полу с опалёнными ногами. В его сумке… была душа. И она это тоже заметила. Вытащила окованный проволокой и металлическими частями зеленоватый кристалл.

— Кристалл с душой, председатель Аиндер, — сказала она. — И это чуть не увели из-под носа, потому что ты поднял шум.

Вот какой у него титул. Ну да, получается председатель собрания. А, ему Грейсаг какую-то не лучшую кличку придумал. У них своя атмосфера в коллективе и Митра продолжала говорить.

— Вы не стесняйтесь теперь сами прочитать Тидасса, чтобы убедиться. Хоть как-то сможете. Ведь в его голове должно быть полно доказательств. А ещё у нас есть группа его сообщников, действуй… если конечно ты, председатель, не один из них.

— Да как вы… Нет! — сразу поднял руки. — Это отвратительно. Мне нужно прочитать кого-то из них.

Он шагнул к валящемуся на полу мужчине и сплёл заклинание чтения памяти, выглядевшее гораздо проще, чем версия Амараллис.

Тем временем улыбчивый белый дух появился из прохода.

— Мы вовремя, Терминус. Приведи сюда пожалуйста остальных наших знакомых. Она кинула мне какой-то артефакт. Вероятно, что был у Тидасса.

Я сосредоточилась, ага, координаты понятны. Мы на окраине столицы. В каком-то плане это удобное место, где много фонового шума и телепортирующихся людей.

Прыгнула на временно занятый склад, забрала теневой артефакт и маяк, разбудила тех, кто был готов сотрудничать и через Врата перекидала остальных. Прошла в то убежище последней.

— Отвратительно. Основа кристалла, я его делал, — воскликнул один из людей, увидев лежащие на столе артефакты.

— Ему заказывали их как для целебного устройства. Сходные свойства и структура нужны. — Пояснила я для драконов. Люди поклонились драконам, немного отошедшем от произошедшего.

— Да, он точно работал… с Тидассом, — наконец оторвался Аиндер от лежачего. Лицо побледнело.

— Надо сообщить остальным, — сказала ещё одна дракониха. Мы выложили все документы, включая копию записей Тидасса.

— Мы вас не задерживаем, — сказала я. — И сейчас ещё расскажем, что там с Грейсагом.

Времени зря не теряли, указали на нестыковку и подделку надписей, которую увидел и Аиндер, внимательно присмотревшись. А потом и Амараллис указала на подставных лиц. Кому-то подредактировали память, кто-то просто сделал то, за что ему заплатили и даже толком не знал, зачем это нужно.

Можно сказать, что дополнительная миссия выполнена. И мы уверенно идём по следу.

Глава 23. Массированная атака и потеря следа

Убежище тем временем начинали всё активнее обыскивать, приходили новые люди, а мы обнаружили усыплённых пленных и ещё много чего интересного.

— Что скажешь, председатель? — Митра наконец оторвалась от всего этого.

— Что среди нас точно был некромант. А ты была права. Довольна? А теперь за работу расковыривать тут всё, — почти процедил он. — А вы, духи… вы всё ещё напали.

— Напали, — согласилась я. — Пока мы вели бы беседы и спорили с Тидассом, тут бы всё вынесли или сожгли. И это если бы сам Тидасс не успел сбежать. Кстати первым напал ваш дух Созидания, не считая вырубленного и брошенного в ловушку провожатого.

— Он потерял два Истока и тяжело ранен, — заметил один из драконов рядом.

— Но он жив. Никто не умер. Известно где Мардрайг?

Амараллис снова читала Тидасса.

— Где-то у экватора вроде, сейчас, докопаюсь, — медленно проговорила она.

— Ну а по поводу нападения, — я развела руками. — Пришлось действовать агрессивно, но закончилось всё хорошо. И мы скоро уйдём.

— Ты, дух, сказала много интересного, и применила много необычной магии. Новый бог пытается взойти? — сощурился золотой дракон.

— Да, новый трансцендентный и история там долгая. Он использует души людей и вмешивается в лей-линии, в манатоки планеты, а это чревато для всего мира. То, что у них есть пока… очень примитивное и сырое. Даже эти ловушки души. Но это вопрос времени, если не помешать. И применила… подумаешь, — я обыденно пожала плечами с видом «вы ещё похвалите за то, что я знаю с какой стороны меч держать».

— Я знаю все языки этого мира, среди них нет такого, — Аиндер прищурился.

— А я знаю все языки вселенной. И среди них есть, — вздохнула я. На мне сошлись взгляды. — Что, думали одни во вселенной? Да вас даже заметными не назовёшь — примитивный мирок на задворках галактики. Вам эта информация сейчас ничего не принесёт, а настроения говорить как-то нет.

— Вот почему о вас никто не знал, — заключил Аиндер очевидное. Я пускаться в объяснения не собиралась. Амараллис тем временем закончила.

— Готовенько. Я знаю, где их укрытие примерно. В зоне очень высокой маны видимо. Пойдём изжарим. — Амараллис встала с довольным видом. Я же вытащила из Хранилища топливную ячейку, Дакамирай и посох.

— Весёлые деньки, что сказать, — сказала я на удивлённые взгляды.

— Сапфирчик, Грейсаг сидит вот здесь. Сообщи уж ему радостные вести. Видимо, даже лично его поддержка не понадобится, хватило и наводки, — улыбнулась Амараллис и мелькнуло заклинание передачи пакета памяти. Очень легковесного, почти что телепатия.

— Председатель, один из нас ждёт вестей. Я верну его, — сказала дракониха и до того как ей успели ответить, телепортировалась.

А следом портал открыла Амараллис, видимо тоже получившая право называть её «Сапфирчик». Враги могли успеть сообщить о захвате пленных и с той базы сейчас тоже разбегаются. Драконы мешать нам не решились.

— Итак, Мардрайг был для Тидасса покровителем и учителем, — потёрла ладошки Амараллис. — Готова сделать бум? Каковы будут приказы?

«Мочить на месте, не забыв оставить кого-то прочитать», — услышали мы наигранно-доброжелательный тон Сорай.

«Пощадить, погрозить пальцем и отпустить с миром», — захохотал Сандар.

— Вы концепциями поменялись? — выгнула я бровь, услышав ещё больше смеха.

«Милосердие бывает жестоко, а войны должны закончиться миром и уступками», — продолжал Сандар. — «Но ты меня прекрасно поняла, Солнечный шторм».

— Ох, да, это неловко… Но что поделать, — улыбнулась я, и глянула на Амараллис, что видимо Сандара не слышала: тот её не давил вместе с Сорай, удивлённо, вопросительно моргала. — У Войны хорошее настроение. Так вот, я готова. Или тебе отдых нужен?

— Двинули, — улыбнулась Амараллис. Двое Врат и солнышко резко оказалось выше и стало жарить сильнее. В пустыне было действительно жарко по меркам человека, но моё тело легко держало такое. — Мана высокая, пролетимся. Заодно не будем возникать на пороге.

— Сейчас… — я сначала подготовила Империю Солнца, а подруга достала свою косу. Взлетели и двинули на высокой скорости, быстро прибыв к месту. Фон маны зашкаливал — телепортироваться можно, но с осторожностью. Зато подобное очень сильно мешает поисковой магии. Неплохое место для секретного укрытия.

«Видишь небольшой холмик? Бей по нему!», — услышала я её слова. А попробуем… я уже накачивала заклинание и сейчас сместила его к концепции Космоса и усилила Искажения.

«Инис, смотри что он делает», — услышала я телепатический голос.

Заклинание, сверкающе серо-оранжевым, унеслось вперёд. Странная, многоцветная формация развернулась в небе, стихии немного друг друга гасили, не совсем оптимально, но…

Вниз ударили серые лучи, мерцающими звёздочками и множеством «тёплых оттенков». Заклинание едва удержало стабильность, и я продолжала его быстро накачивать! Почувствовала, что канал Сорай усилился. Поэтому начала использовать её энергию.

Вершину холмика снесло, но под ним оказалось укрепление и барьер. Выстрелила из Дакамирай почти не целясь. Туда же врезала простым светом Амараллис. Щит хорошо держался и от локального пробоя не рухнул. Выстрел ещё раз, прямо между бьющих семнадцати лучей света!

Пробило, барьеры рухнули и столбы света ударили куда-то вниз. Ещё с полторы секунды продолжая бить туда.

«Врата звёзд лучше, но они и структурированы. Ей нужно ещё подумать над совмещением», — услышала я голос Инис.

— Тут же можно применить единство с миром? А то там видимо достаточно врагов, а оно всё же меньше чем мана Сорай грузит… — спросила я.

«Да, только не бери слишком много», — предупредила она.

Я резко приземлилась на песчаную дюну и сплела необычную магию, которая впивалась в само пространство. Тело покрылось магическим узором, что помогал соприкасаться энергии с аурой, но не полностью проводить её через душу. А вверх ударил луч света и разошёлся там концентрическими кругами. Я ощутила приток энергии и снова взлетела. Амараллис уже с кем-то перестреливалась, надёжно блокировав пространство.

К ней взлетает множество людей, по которым я тут же врезала штормом. Сильный ветер и молнии — опасное сочетание в небе. У некоторых пространственные щиты, против которых свет неэффективен, зато очень даже эффективна я! Могучий поток на пределе импульса окутывает первого, щит лопается — сбит. Теперь другой — какой-то драконойд. Прицелиться и выстрел. Не очень точно вышло, но остальное сделал сам шторм.

Амараллис в это время сделала резкий манёвр, не прекращая давить лучом света, и замахнулась засиявшей косой, быстро сократив дистанцию с драконойдом. Подвижное лезвие сдвинулось для более удобного угла и противника разрубило пополам по вертикали.

Ещё один несётся ко мне, обстреливая тяжёлым артефактом. Как-то изменил щит, так что ветер отклоняет легче… тогда отклони это!

В него бьёт поток искажающего холода какой-то концепции. Щит смело, а человек рассыпался алым крошевом разбитого льда. Краем глаза замечаю, как один развернулся и пытается сбежать, маневрируя на гравитационном полёте. Наведение… белый луч прошёл через ступню и вышел где-то в районе головы.

Амараллис догнала ещё одного, широкий замах и рассечён через грудь. Щиты и броня не выдержали сильного удара, ведь это оружие также сделал Сильвиан. Даже если оно гораздо проще моего, оно превосходит любой клинок трансцендентных. И Амараллис научилась довольно ловко управляться с действительно необычным оружием.

Битва продолжалась, враги умирали один за другим. Ещё один бегущий, прицеливание, выстрел… окей, рука дрогнула и промахнулась, ещё выстрел и противник сбит. Амараллис тем временем закончила воздушный бой и отправилась вниз к базе, враги пытались продавить наш блок пространства. Часть оставшихся магов выбежала на верхний ярус, который рухнул и расплавился, но раскалённые обломки уже охладили и теперь они поставили неплохие щиты. Нас обстреливали довольно мощными заклинаниями, и я ответила потоком тени.

Думаю, не стоит лишние столь глубокие дырки в планете делать. А потому просто давила тенью, добавив немного Разрушения. Нагрузка вырастает до неприятного уровня и потому единство с миром отключаю, видя как быстро заживает рука после ожога от магических цепей. Амараллис тоже врезала с краю, щит рухнул и все стоявшие там погрузились в облако тени. Мы быстро приземлились и вырубили выживших силовыми ударами и атаками по разуму.

В проходе ещё и появился драконит в первом поколении. Их на самом деле не так много, но в сообществе магов сконцентрировались. Почти драконы, даже душа та же, только обращаться в огромную ящерицу не умеют и более слабое тело несколько ограничивает душу. Однако особо важным он не выглядел, и я выстрелила ему в голову.

Теперь мы с смогли осмотреться. Да, мы определённо пробили верхний этаж подземного комплекса, но эти вовремя включили свои щиты, сдержав остаток атаки. Пол весь оплавлен и в обломках. В том проходе, откуда выбежал драконит, лестница вниз.

Восемь Истоков — большое подспорье. Вот только череда атак такой силы перегружала и требовалась короткая передышка. Внизу готовили что-то пространственное. И я знаю, что это!

Едва начала чувствовать, как тело резко становится сильнее, на прямом контроле изогнула пространство под собой обратно, распрямила. Экстремальное повышение гравитации. Большой радиус, большая сила, огромный расход энергии. Но порой очень полезно! Тем не менее я среагировала вовремя и устояла на ногах. Амараллис тем более. Импульса их магии хватило на пять секунд.

Чем бы вам ответить… Созидание может создать разные вещества, да?

Подошла к дырке, оставленной Дакамирай, призвала Созидание и стала заливать туда жидкий азот. А потом, чуть приноровившись, добавила хлора. Создавать базовые атомарные вещества не так уж сложно! Снизу попытались атаковать, но я задувала в дыру мощным ветром. Амараллис же направилась по лестнице вниз, оставив слишком большую косу у входа.

Ей холод и хлор не навредят, а мне с вооружением ходить по тесным помещениям просто неудобно. Оставлять дакамирай здесь жутко не хочется, так что продолжала портить врагам воздух. Заодно осмотрела место, где сидела. Амараллис ещё вытащит из мозгов выживших что-то полезное. Вокруг раскидано много разбитых артефактов, видимо хранившихся тут.

«Всё, она там закончила», — услышала я Сорай. И облегчённо выдохнула: резерв уже кончался.

— Ох, спасибо. Интересно какой итог.

Блок пространства сняли. Поэтому убрала посох, а после использовала антимагический яд на пленных. Заодно немного подлечила, чтобы не умерли. А после при помощи магии ветра провентилировала подземные помещения, так что из других дыр и лестницы вылетело немного жёлтого хлора. Амараллис в это время телепортировала наверх пару вырубленных людей с повреждёнными конечностями. Мы спустились вниз.

Жутко пахло гарью и хлором. Поэтому перестала рефлекторно дышать. Амараллис уже кого-то «допрашивала» на нижнем, третьем подземном этаже. Я же пока осматривала сильно пожжённый комплекс. Личные комнаты или койки, книги, артефакты, лаборатории, склады… клетка с людьми… причём всех рас. Включая лаудин, эльфов, кого-то низкого и коренастого, видимо гнома. И скопление душ… в артефактах.

— Что с ними делать? — спросила я.

«Остаётся лишь позволить переродиться», — вздохнула Сорай. Понятно, не будем повреждать души ещё сильнее. В комнату, где они лежали, ударил сгусток ледяной искажающей маны и взорвался, перекрошил удерживающие их артефакты. Души освободились и без удержания нырнули в глубины астрала.

Пока Амараллис, выглядевшая очень раздражённой, ходила между пленными, причём добивая прочитанных, я уничтожила все кристаллы с душами. Некоторые были в ловушках, что смогут притянуть душу существ, умерших в радиусе их действия. Был и большой кристалл, ярко сияющий с десятком душ внутри.

И пусть обладатели душ не в сознании, ведь для мыслей нужен мозг хоть физический, хоть энергетический, как часть энергетического существа, и даже можно создать его искусственно, сделав разумный артефакт. Но не можем же мы оставить их в таком состоянии?

Наконец нашла огромную, сложную на вид, машину — переплетение металла и кристаллов. Вроде даже целая, хотя рядом лежало два сожжённых трупа.

«Это устройство взаимодействует с местной лей-линией», — сказал Эон. Использовала сложнейшее заклинание от Кармит…

Да, вижу. Энергия должна течь не так — этих турбулентностей быть не должно. Поток маны ещё глубже в земле искажает этот прибор. И я чувствовала нагрузку, Сорай использовала меня как проводник, как тогда, около варанта.

«Устройство лишь прототип. Работает плохо и неправильно, не отследить», — услышала я вздох и нагрузка, что была особенно неприятной после боя, пропала. — «Можешь его уничтожить».

О, это с радостью! Особенно учитывая, что питался он отчасти от зарядника… а отчасти от псевдо-истока с множеством душ — кустарно сделанного, иссекающего плотной энергией. Сложно заставить энергию души в кристалле течь так как ты хочешь, но они добились некоторого успеха. Человека такое может свести с ума, но машине без разницы.

Сначала импульсом искажающего холода уничтожила артефакт с душами. А потом, перекинув винтовку в другую руку, достала меч и с разрушением рассекла устройство на множество мелких кусочков.

Теперь люди… К счастью в отдельной комнате. Я не думала, что они будут держать пленных, а не сразу вытаскивать из всех души. Видимо помещение плотно закрывали, чтобы они не мешали криками. Ведь сложно постоянно держать их усыплёнными, поддерживая при этом жизнь.

Убедившись, что опасностей нет, спрятала дакамирай и зашла к ним. Представители разных рас сидели, прижавшись друг к другу. Перепуганные, но с ними ничего сделать не успели.

— Не бойтесь, мы вас вытащим, — сказала я. Кажется эти слова… да, принесли облегчение. Они поняли, что снаружи случился бой. Но пришлось повторить несколько раз, ведь на трёх континентах разные основные языки.

— Спасибо… большое спасибо… они, они, вытаскивали… — всхлипывала эльфийка.

— Забудь про это. Я знаю. Все мертвы. Ну, пара пленников ещё осталась. Можете взять всё что у них было, нам это не нужно, — я положила ей руку на плечо. Всех пока отправили наверх. Всё же… где-то хватали людей, мы были правы.

Продолжила осмотр помещения на случай если что важное пропустила. Почувствовала Исток и вернулась к Амараллис, прикончившей ещё одного.

— Мардрайга мы случайно убили что ли?

— Нет, сбежал куда-то скотина заранее. Никто не знает, — вздохнула она, и протянула мне подцепленный нитями Исток Жизни. — Держи, не волнуйся, ты выдержишь легко.

— Спасибо, — не стала спорить я, ведь Амараллис уже несколько раз утверждала, что пока имеет максимум. Быстро вплела в душу девятый Исток. — Вроде все кристаллы с душами уничтожены, осталось подчистить их записи.

— Пошли наверх, — согласилась она. Мы обе телепортировались. Пленники пока стаскивали одежду и снаряжение убитых там и просто куски разбитых артефактов что тут стояли. Им пригодится. Амараллис продолжила читать разумы.

— Куда вас отправлять-то… В столицы сойдёт? — спросила я у освобождённых, повторив несколько раз, и те закивали.

— Спасибо за вашу доброту, — сказал один из людей.

— Не оставлять же вас тут или совсем уж в чужих землях. Вы продолжайте.

Я решила пока пролететься по округе, осмотрев состояние сбитых. Удобно иметь столь адаптивный урон! Просто ради бонуса похватала уцелевшие артефакты и отдала пленным. Все они были магами, пусть не очень сильными. Им сейчас нужнее… почти компенсация за то, что отделались испугом… хотя бы они.

— Зачем… зачем они это делали? — спросила эльфийка. Руки у неё всё ещё подрагивали. Да и на такое число трупов и разрушений смотрела со страхом.

— Силы желают, всё как обычно. Целая цепочка желающих, — мягко улыбнулась я. Незачем им всю правду знать. Только станет поводом больше беспокоиться.

— Эх, и у этих ничего. Если в двух словах… куда дальше идти неясно, — Амараллис вздохнула и встала. — Разве что имя, некий Хальвар Бёрнс, зверолюд тигриной помеси, пожилой архимаг. Специалист в изменении и эксперт в магии душ, видимо давно такие планы строил. Семариэль видать решил пакет данных сжать, надеясь, что Хранители не заметят. И рассудил, что ловушки душ и так сделает. Собственно, так и оказалось. От него же базовый механизм влияния на лей-линии пришёл. Только технологий не хватает, как и понимания знаний. И да, официально он мёртв. Пойду попробую применить на их вещи разную магию дальнего поиска. Тут она тоже развита и вряд ли они проколются на таком … но вдруг, проверить нужно.

— Давай, я пока отправлю их всех по домам, — кивнула я. Первыми попросила подойти тех, кто из Трауграмор. Таковых оказалось больше половины. Двое созданных Врат и они оказались на улицах Нангатора. — Живите счастливо.

И прежде чем они затянули прощание, улыбнулась и припрыгала обратно.

— Кто из Сайвелл, — я открыла на визоре карту, оценив где проще перепрыгнуть океан. Придётся крюк сделать. — Я не мастер пространства, но могу добраться немного окольным путём.

Энергии столько перемещений тратили много, но девять Истока да и личная сила — это очень значительно! Пришлось опять же попрыгать мимо столицы, а потом, сначала «разведывая» астральным переносом, дальше на север, где мне едва-едва хватило дальности в узком месте перепрыгнуть океан телепортом. Хотя даже так это больше тысячи километров.

Если бы умела ненаправленные надёжно создавать, было бы проще. Могла бы попробовать сейчас: меня то вряд ли убьёт небольшая ошибка с координатами. Но со мной люди, риск не нужен.

Так или иначе, доставила их в Венейл. У эльфийки на глазах выступали слёзы… как Амараллис. Подошла и обняла, погладив голову и эльфийка зарыдала, что-то едва связно бормоча. Уверена, они вернутся к нормальной жизни. Артефакты они получили, и ещё я отдавала пленным мешки «мелочи» из меди и мелкого серебра, которое мне было лень пересчитывать. В крайнем случае этого легко хватит им доехать до родных городов. Подмигнула и убежала телепортом.

Тут, конечно, уже встаёт вопрос — почему бы им не дать больше? Но… у них и так немало. Я же не могу всё потратить на благотворительность. Ещё одна непривычная для меня ситуация. Когда у тебя есть много денег, они тебе не столь нужны, но всё же не стоит вопрос раздачи им первым встречным. У меня никогда не было «так много денег, что аж девать некуда». Пока я в этом мире —попробую купить Исток. Да хоть Фрею отдам. Или найду перед уходом пару каких-то фондов… Ага, откуда они здесь? Но детские дома ведь есть? Им нужнее, а маги сами смогут себя прокормить.

Разобравшись с последней группой пленных, вернулась назад. Амараллис всё ещё колдовала что-то очень сложное, стоя на вершине холмика. Вокруг неё развернулся буквально маленький купол из микропорталов и парили разные предметы, на которые и был завязан поиск. Я не стала ей мешать и снова спустилась под землю.

Продолжила осматривать помещения и записи… начала немного собирать трофеи. То, что «безобидное». То есть обычные боевые и маскирующие артефакты, даже мечи. Нашла копировальный артефакт для книг. Увы, такие не осилят предметы из слишком плотных материалов со сложной структурой, особенно в плане точного соблюдения материалов. Еду из ингредиентов, повторив всю химию процессов, он бы даже близко не смог воспроизвести. Как и копировать даже простейший артефакт. Хотя… очень хороший маг Созидания вполне смог бы.

Также нашла антимагического яда, только с инъекторами гораздо попроще. А после заглянула на проигнорированный ранее склад материалов для артефакторики и в значительной мере обчистила его. Будет материал для собственной практики.

Убедившись, что больше ничего интересного нет, вышла ко всё ещё занятой Амараллис.

«Видимо след потеряли», — услышала я вздох Кирин.

«Но хотя бы накрыли их союзника в верхушке одной из стран и обнулили две их базы. Сколько же людей они нахватали себе», — сморщилась я. — «Почему вообще им помогает столько магов?»

«Люди падки на силу, и наверняка именно её им предложили. Заметь, даже верхушка общества этой империи не имеет полного доступа к знаниям о магии. Всё разделено. Это типично для технологических миров или просто очень развитых, но не для магических на таком уровне. Кто-то также желал продлить свою жизнь или надеялся обрести власть после успеха. Наконец кого-то могли заставить. Не забывай, что магия души подчиняет рабов. Заставить думать и что-то выдавать сложно, почти невозможно, но кто-то же должен обслуживать остальных и просто оборонять. Увы, выделять их в бою и пытаться спасти сложно», — Кирин вздохнула. — «Нужно бы тебе магию души обновить, чтобы могла пытаться разглядеть подчиняющие пакты».

Я едва успела убрать ментальные щиты, чтобы их мне не пробили. Тяжёлый пакет памяти влетел в голову, и я не смогла удержаться от вхождения в транс для считывания. Что-то знала, что-то нет. Тоже не полная магия сразу, но голова разболелась.

— Удерживание душ? Привязка к новым телам? Тонкие манипуляции? Зачем мне это? — простонала я, немного охлаждая голову.

«Во-первых, надо знать всё что есть. Во-вторых, что плохого в пересадке душ в другие тела?»

— А? — не поняла я. — Это же откровенная некромантия.

«Некромантия, это если ты привязываешь душу к мёртвому телу, процесс разложения которого остановила, и заставляешь дёргать его за ниточки. Также некромантия — это создание из душ псевдо-истоков и попытка использовать их энергию для себя. А вот сделать пустую оболочку, в крайнем случае выкинув из неё появившуюся молодую, ничего не знающую душу и посадить душу того, кого хочешь сохранить, так это обычное дело».

Я задумалась над такой позицией. И… правда, а что с того? Если есть метод сделать новое пустое тело и спасти умирающего, например, так это хорошо. Убийство едва «рождённого» необычным методом уже сложнее с точки зрения этики, но это всё ещё совсем молодое существо, что просто переродится сразу же ещё раз. Зато будет сохранён тот, кто имеет большой опыт.

— Я понимаю. Ваши, то есть посланцы Хранителей живут до предела их душ, в том числе потому что вы можете материализовать им копию их же молодого тела и послать кого-то, кто перетянет душу.

«Иногда и таким образом. Но ты думаешь, что у нас нет метода остановить процесс старения тела?» — услышала я голос Шии. — «Магия жизни, благословение вечной молодости и благословение бессмертия. Первое фиксирует возраст тела и делает его крепче. Второе, на выбор, позволяет осознанно или не очень занять новое тело даже при полном уничтожении старого. А если старое сохранилось достаточно, регенерировать и реанимировать его, не отвязывая душу. Это одна из высших наград тем, кто решил нам служить, но не обладает вечным телом. И даже без этого тело можно просто омолодить».

— Да… конечно у вас и такое есть», — улыбнулась я. — «Правда неосознанное занимание чужих тел после смерти звучит скорее как наказание. Да и убить уроном по душе всё ещё можно.

«Это и есть наказание особо провинившихся. Конечно, тело не обязательно должно быть человеческим: регенерация слепит из него фиксированную копию. И да, можно, только далеко не везде есть нужная магия, не говоря о магии вообще. А без неё уничтожить душу очень сложно».

Высшая мера… да? Сделать бессмертным и выкинуть в дикий мир. Шия продолжала рассказ.

«Я потом передам тебе эти заклинания. Ты главное тренируйся дальше, она очень сложная. И ты сможешь применить её как считаешь нужным. Лишь помни об ответственности. Человеческое естество не предназначено для такой долгой жизни. Предел в пару десятков тысяч лет. Рекорд чуть больше пятидесяти», — сказала Шия.

— Даже если забыть, что такой человек легко может пережить несколько цивилизаций… Он забудет своё начало и станет в мире изгоем и наблюдателем? — спросила я, поняв о чём она.

«Может и правителем. Но наблюдателем. И да, память не удержит столько», — ответила Шия. — «У нас, как ты заметила, та же модель разума, что и у людей. Вот только его мощь гораздо выше. Бездонный ресурс памяти, несколько потоков мыслей в разделённом внимании, невероятная вычислительная мощь. Пока ты едва замечаешь подобное, но и твой разум быстро крепнет. И в целом обычно, чем сильнее существо, тем большим ресурсом разума оно располагает».

— Ясно… буду тренироваться. Хотя если сейчас всё зависнет… бывают же задания как тогда для Амараллис? Пришёл куда-то по точной наводке, уничтожил цель и ушёл? Хочу помочь и, опять же, мне нужен опыт».

«Конечно, в тихое время будем тебя направлять», — пообещала Кирин и отключилась. Амараллис наконец закончила.

— Ничего. Ух, а ведь радиус огромный! — нахмурилась она. — Сорай, мы потеряли след.

«Тогда ждём и ищем новые. Вы нанесли им сокрушительный удар, отдохните. Хочешь же с Терминус побыть спокойно? Тогда отдохните, заодно поможешь ей учиться».

Подруга чуть напряжённо закивала.

— Пойдём посмотрим что там дома у Грейсага, — сказала я, снова вытащив посох. — Но сначала похороним это местечко.

— Приказ понят, предлагаю пролететь через космос, — хмыкнула Амараллис. Отличная идея!

Мы полностью выжгли остатки базы, пробив все перекрытия до самого нижнего яруса. Любые бумаги превратятся в пепел и труху, артефакты уничтожены. Посмотрим теперь, найдём ли новый след.

Глава 24. Время историй

Мы переместились в космос. Я снова оказалась в абсолютной тишине, спокойствии и приятной невесомости… нужно бы тоже гравитационный полёт разучить. Мы немного пролетелись по орбите над медленно крутящейся планетой. Я осматривала невероятные красоты вокруг. Впрочем, вскоре мы притормозили, чтобы порталу приходилось тратить меньше энергии на компенсацию разности относительной скорости… Кстати, если такой механизм не встроен в заклинание, то после телепорта с орбиты умрёшь, ведь скорость и вектор движения после прыжка сохраняются. При портале между мирами приходится тратить огромное количество энергии именно чтобы синхронизировать скорость с планетой на выходе.

Амараллис открыла портал прямо на крыльцо Грейсага. В доме сидели два дракона, совершенно потерявших внимание к окружению, а потому пойманных на поцелуе.

— О-па, пошли пока погуляем. — Амараллис помахала парочке и мы телепортировались в Венейл. — Болтали они всё это время что ли?.. Или уже закончили и им мало показалось?

— Кто знает… — пробормотала я. — Пошли, подруга, перекусим чем-то сладким.

Амараллис обхватила мою руку, мы пошли по одной из главных улиц. Тут было раннее утро. Но кондитерский магазин уже открылся и мы свершили жестокое преступление против женской фигуры. К счастью на нас это не влияло.

А далее решили заглянуть в гильдию: всё же мне ещё должны компенсацию за то задание и отданный трофейный изолирующий барьер! И спрошу нет ли Истока на продажу.

— Удивительно, — улыбнулась Амараллис, взяв меня под руку. — Я гуляю по городу с Границами Терминус. И она видит во мне друга. Это же прекрасно. Оставлю это в памяти и буду беречь.

— Ты говоришь очень смущающие вещи, — аж слегка покраснела я. — Просто отдохнём немного. Кстати, надо бы одёжку пересоздать, а то мы слегка запылились в этой беготне.

— Одёжку… то есть планируешь сначала раздеться, а потом одеться, — хмыкнула она.

— Ну и намёки, ты меня поняла, — усмехнулась я. — Но как же приятно с девятью Истоками! Резерв так быстро заполняется. Нужно для круглого счёта купить десятый!

Мы дошли до гильдии, где меня сразу же узнали.

— Прекрасное утро, не так ли? В этом мире буквально только что резко уменьшилась популяция тёмных магов. А я хотела узнать, что решили по поводу моего маленького, но столь неудачного задания? Также хочу, чтобы зарегистрировалась Амараллис для входа в библиотеку. А ещё не выставлен ли сейчас на торги Исток?

— Конечно… мисс, пойдёмте, — сказала другая женщина у стойки, глядя на улыбчивого древнего духа с острыми ушками. А я вытащила золотую монетку для регистрации.

— В… качестве… компенсации и в награду за поимку диверсантов вам решено выдать награду в размере двадцати тысяч норн… — неуверенно сказала девушка.

Я улыбнулась и пожала плечами. Двадцать так двадцать. И что они меня так пугаются, я ведь ничего особенного не сделала… кроме того, что втащила труп через главный вход. Но они первые напали.

— Торгов с Истоком не проводится, — вспомнила она последнюю часть вопроса.

— Спасибо за информацию.

Я отошла, продолжая выглядеть как обычная девушка, Амараллис закончила регистрацию и пришла ко мне с «членской картой». Мы отправились в библиотеку, начав телепатическую беседу. После того как мы там немного осмотрелись, мне в голову пришла интересная мысль.

«А можешь мне рассказать… общую историю других Аспектов?»

«Могу хорошо историю Арктура: Сорай её любит. Да и самого Арктура очень ценит. А ещё Эвиэль и Сильвиана. Остальных не могу, как-то не доходило».

Она вернулась, листая по пути какой-то роман, улыбнулась мне и села напротив, оставшись с открытой книгой.

«Тогда в порядке древности. Первый и, надеюсь, последний. Бесконечность Сильвиан — мудрый и добрый, понимающий… так его описывают. Я же не слышала даже голоса. Он очень не любит кого-либо давить, а я слишком слаба. Это для меня было бы очень опасно. Начало вселенной, её запуск. Четыре изначальных хранителя в самом начале уже были. Но личностям было неоткуда взяться. Все были как начавшие основную функцию по распространению зарождающейся жизни механизмы. А потом в один миг собрались все, как при смерти. И тогда же ядра души Аспектов должны были начать пытаться привести в эту вселенную Аспекта. Сильвиан родился в примитивном, полностью магическом мире как сын мелкого дворянина, уровня барона и с головой ушёл в магию. Относился ко всем как к равным. Хотел стать магическим исследователем и немного уходил в артефакторику. Ты догадалась какую».

Я улыбнулась, погладив браслет.

«Магические клинки всех видов».

«Да. Однако потом начался скачок активности монстров — слишком расплодились… И он потерял свой дом. Осталась лишь младшая сестра. Сила аспекта резко пробудилась. Он успел туда прийти, успел спасти её и сжечь монстров. Переехал в другой город, стал охотником на монстров. Помог начать обучение сестре, влюбился. И не понимал, что же тогда произошло. А его магия становилась всё более буйной и нестабильной: времени на тренировки не хватало, а его мана была как бурный поток. Но и чистая мощь подавляла. От его статуса, увы, мало что оставалось, земли на периферии были разорены. Происходили разные события. Но ещё одним поворотом стало, когда похитили его возлюбленную, что смотрела на него с некоторым холодом, потому что не видела возможности из-за высокого статуса».

«Ты ведь понимаешь, что я не из-за статуса так поступила?» — подняла я брови, и Амараллис усмехнулась.

«Куда это у тебя мысли уходят? Это просто история, подруга. Так или иначе, но он бросился её спасать — буквально влетел через окно в поместье, чтобы узнать, что её не похищали. Она была частью заговора по перевороту власти… во главе которого стоял восходящий к трансцендентности. Тогда лишь начиналась эра становления пантеона — ещё ни одного не было. Он же… сдался, не стал сражаться. А после разговора с ней решил помочь. И они вместе отправились за нужным предметом к уже почти наполовину трансцендентному. Термин полубог очень даже удобен. Если точнее частью одного огромного и старого монстра. На них напали следователи, скажем так. Он отбился, начав пробуждать свою силу. Восходящему не понравилось проявление его силы — его сочли конкурентом и решили убить. Но Сильвиан случайно провалился в гипер, пытаясь сбежать вместе с добытым предметом. Выскочил далеко в горах, где залечивал раны, тренировался, пытался понять силу. А потом сделал из ядра монстра клинок. Ему не понравилась ни старая власть, ни трансцендентный, в котором уже сомневалась и его возлюбленная. И он решил вмешаться в переворот, тайно вывезя сестру — стал третьей силой. И в момент триумфа он дал бой уже наполовину трансцендентному. Попутно окончательно пробудил свою силу, что заметили Хранители. Он стал первым из Аспектов. Потом было ещё много всего, но это уже за гранью первой истории».

«Битва с людьми и монстрами во имя любви, сестры и идей — красиво. Первый… и, да, надеюсь последний».

Подруга согласно кивнула и продолжила.

«История Границ Эвиэль сложилась иначе. Дочь эльфийского купца, что стремился попасть в совет старейшин. Ещё один примитивный мир», — начала Амараллис другой рассказ. — «И на фоне того, что её мать умерла при родах её младшего брата, он возлагал на неё надежды именно в этом аспекте. Однако она желала магии. Но в том обществе каста магов была своим отдельным маленьким миром, значительно оторванным от общества. Они лишь иногда оказывали особые услуги. То есть, просто так попасть к ним было нельзя. Но её потуги в самообразовании заметил один… скажем, профессор и принял над ней покровительство. Началось обучение, на время которого даже нельзя было покинуть стен их коллегии магов. Для неё всё прошло почти плавно. Поворотной точкой стал турнир, едва не закончившийся трагедией — опять монстры. А дальше были попытки изучить её силу, что становились агрессивнее. От них она сбежала в другую страну. Пыталась доучиться там, но почти подневольно её призвали как мага для битвы со слабыми порождениями разлома, что появлялись у них на спутнике планеты и смогли преодолеть пустоту. Это заметили Хранители, она стала псевдо-апостолом Кирин. Получила задание разобраться с магом, что недопустимо экспериментировал с порождениями разлома. И в итоге путь, полный людских отношений привёл в свою страну, где она встала на защиту города, примирившись с отцом и пробудившись окончательно. Второй Аспект Границ взошёл и встал около Сильвиана».

«Ого… а Идрис?», — удивилась я.

«Пустоте сложнее выдержать собственную силу. Хотя и легче всего заметить её использование, в отличии от Границ. Несмотря на то, что первый, Абран успел стать Аспектом, он полной силы не достиг… и убило его существо Пустоты — сильное и дикое, представляющее опасность. Так или иначе, Идрис оказался последним, пройдя путём одиночки… и героя. До самого конца».

Я немного грустно улыбнулась. Взошёл героем и умер героем.

«Наконец Пустота Арктур. Родился в мире довольно развитой техномагии. Уступавший твоему в технике до Конца Эпохи. У них не было техногенных щитов и парящих кораблей. Хотя они к ним вскоре бы пришли. Единая планетарная империя и шесть трансцендентных, что остались в стороне. Первый сын любящей семьи. Мать прославленный создатель артефактов, отец коммерсант. На момент произошедшего студент филиала имперской академии, завершивший предпоследний курс. Конечно, тоже артефактор, хотя магия в их мире значительно уступала твоему в боевой мощи: не было ни Созидания, ни Разрушения. Лишь базовые зачатки астрала, почти закрытая магия души, ужасно примитивная менталистика».

«И всё же он выбрал магию», — удивилась я.

«Да, всё же магия много где более сильна или удобна. Ах да, его мать вообще из другого мира была. Обладала полезным даром души и один из трансцендентных выдернул её из немагического мира с общим направлением развивать магию и артефакторику. И даже её семья об этом не знала. Это был Лоркан, возлюбленный Сорай. И да, она была всем довольна», — улыбнулась Амараллис, видя моё удивление. — «Так или иначе, трансцендентная природы Янай решила, что хочет иные позиции. Ведь друг с другом они не слишком ладили. А ещё ей не нравилось что основа её концепции, Природа, вытесняется техногенным миром. Пусть и с нашей перспективы, особенно твоей, это бы выглядело образчиком заботы о нём. Но факт был».

«В общем, восстание и война трансцендентных?», — удивилась я. — «Одна против пяти?»

«Не сразу», — хмыкнула Амараллис. — «Сначала сильное идеологическое давление и накачка населения — мелкие акции протеста, подготовка почвы в определённых регионах. Отчасти усугубило проблемы и попустительство империи, что осторожно относилась к делам трансцендентных. Акции протеста переросли в захваты заложников и откровенным терроризм. Но невмешательство подразумевало, что Янай не выходит лично, да и формально никто из тех людей не был её посланником. Другие лишь слишком вяло и не организованно сопротивлялись. И Арктур попал именно в такое событие. Когда его потащили убивать, он решил резко выпустить всю ману и попытаться сбежать. Но напряжение активировало ядро, а желание запустило метод перемещения через грань — самый быстрый и сложный. Сдвиг координат мгновенно в любую точку вселенной. Кстати предметы, что нам отправляют, наполовину им отправляют для скорости. В общем… Арктур попал в другой мир».

Я удивлённо заморгала.

«Он сам смог перенестись в иной мир?»

«Не совсем…» — Амараллис даже белые зубки показала с широкой улыбкой и поведала удивительную историю его путешествия. Интересно, что я заметила не очень хорошее её отношение к Инис. Причина понятна, всё же она поступила не очень красиво. Мне повезло больше. — «Такова краткая версия. Думаю, лучше пусть сам Арктур поведает свою историю. И да, ты правильно поняла, почему Инис наказали. Её спас лишь хороший финал. Если бы не вмешательство Эона, Кармит и Кирин, вероятно он бы умер. Как и если бы не запрет Сильвиана убивать потенциально опасную Широ. Столь простое наказание — если погибнет ещё один Аспект, запрет даже разговаривать с новым до полного становления. И спустя два миллиона лет, когда это произошло, всё осталось в силе. И думаю даже сейчас не дают слишком много болтать не по делу, пока не окрепнешь».

«Ты не любишь Инис… и я понимаю причину», — вздохнула я.

«Да, вы все союзники, товарищи, друзья. Потому едва они тебя обнаружили, ты получила прочнейший щит, оружие, Хранилище, знания, инструкции к собственной силе. Увы, обнаружили поздно, но как только. А тогда… если кратко… то в тот день двое из вас были в шаге от смерти. Едва ставший Аспектом. И Инис, которую бы за это могли казнить».

«А ничего… что ты мне это говоришь? Откуда вообще знаешь? Я же теперь к ней буду относиться более настороженно», — удивилась я.

Амараллис подняла бровки.

«Уж ты-то должна знать их со всех сторон — останавливать, если она ошибётся. Нет секретов и неудобных тайн, от нас в том числе. Хотя да, далеко не все знают историю Аспектов… но это не тайные сведения. А Сорай любит эту историю, я тоже».

«И как тебе моя история?» — мне стало очень интересно.

«Мне не нравится», — мягко улыбнулась Амараллис. — «Не такой путь должен быть у Аспекта. Потерявший семью солдат, которого немедленно попытался убить член команды из-за проявления силы. Решивший сложить жить на поле битвы в одиночестве. Но что есть, то есть. Хотя бы первичное пробуждение силы прошло мягко и окончательное не слишком жёстко и под тщательным контролем. Ох, истории… действительно почитаю что ли».

«Отдыхай, подруга», — сказала я. Она опустила глаза и стала очень быстро читать книгу. Я же сосредоточилась на себе — стала проматывать в голове новые знания по магии души. Через некоторое время Амараллис закончила, захлопнув книгу.

— Ха, банальный выбор. Ну что, пошли навестим драконов? Должны уже закончить.

— Давай, и правда. Нужно передать им наши дальнейшие планы.

Мы покинули библиотеку и снова телепортировались к горному домику Грейсага.

Глава 25. Мирный отдых

Мы снова вернулись на горную террасу, куда нельзя попасть иначе как телепортом или полётом. Ну или скалолазанием по почти ответным скалам. Драконы всё ещё были здесь — сидели на подвесной скамейке на веранде.

— Вы закончили? — ухмыльнулась Амараллис.

— Нет, но решили подождать пока, — спокойно ответила Митра.

— Вот что разлука делает, — продолжила Амараллис, облокотившись на опору навеса.

— Удивительно, но мне не удалось из него вытащить кто вы такие. Он натурально боится сказать лишнего, — сменила она тему с личной на актуальную.

— А, без проблем, пусть Митра знает, вроде как одним союзником больше стало, — пожала я плечами. Та с вопросом посмотрела на него, выгнув бровь.

Грейсаг кратко и максимально информативно выдал справку о нас. Митра с шоком перевела взгляд на меня, и я подмигнула. Забавно всё же выглядит. Попросила её обращаться так же как раньше.

— Вы атаковали основное логово некроманта? — осторожно сменила тему Митра. Видимо поняла, что, то была за магия, легко открывшая те двери, остановка времени, ещё и Разрушение.

— И снесли в ноль, не оставив выживших и чего-либо ценного, заодно спася нескольких пленных. Увы, Мардрайга или нашей цели там не было, спрятались где-то ещё и след мы потеряли. Ах да, можете поверить на слово, артефакт, что вмешивался в лей-линии был, пусть и прототип. Потому и сидели в пустыне с зашкаливающей маной.

— И что теперь по нашему уговору? — спросил Грейсаг, поглаживая подбородок и расслабившись.

— Ты дал неплохую наводку, уже стоило помогать тебе. В остальном, можете продолжить копать в этом направлении. У вас есть власть, вот и применяйте её для поиска других следов их деятельности. Может найдёте новую зацепку или хотя бы отловите рядовых членов, что собирают необходимые им ресурсы или похищают людей. Мы и в другие страны сообщим о проблеме, конечно.

Вышло не лучшим образом, но хотя бы противнику сильно помешали.

— А вы пока ищете дальше?

— Да, и ещё Терминус надо бы потренироваться, пока есть время, — Амараллис достала из Хранилища два артефакта, один протянула дракону, другой мне. — Астральная сигналка с передачей координат и маяком для телепорта. Если что-то найдётся серьёзное, позовите. Я могу уйти из этого мирка, так что будет у Терминус.

— Что ж, тогда мы пойдём, — Грейсаг и Митра встали.

— Не жалеешь, что столько сил на домик потратил и теперь бросать? — я снова глянула на домик.

— Будет мне дача на другом континенте. Я не привязался к нему.

— Хм, не против если тут поживу? Домик в горах спокоен, меньше суеты, — подумала я.

— Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Я успел защиту и сокрытие исходящей отсюда ауры улучшить из тех посохов. Занял себя пока ждал развязки, — сразу согласился дракон.

Мы попрощались, два дракона по очереди обратились. Митра действительно была целиком сапфировой, лишь оттенки варьировались. Они взлетели и телепортировались. Мы изучили новое жилище. Дракон даже успел сделать канализацию, видимо пробив гору, и поставил водосборник в скале чуть выше. Одна спальня, расставленные артефакты, в назначении которых легко разобралась, включив локальный блок пространства — слабый щиток и сокрытие. Наверху действительно была не полностью обустроенная мансарда. Дракон времени не терял, даже успел простое кресло сделать.

«Напоминаю о необходимости передать запрошенную награду», — услышала я голос Сорай.

— Кажется со мной поболтать хотят, отдыхай, — улыбнулась я потянувшейся Амараллис. — Сейчас только стану чистой.

Пока убрала в Хранилище и кобуру с пистолетом. Пусть сейчас использую редко, но порой нужно мгновенное точечное оружие со своим зарядом. Браслет буквально расширился и легко снялся с руки, став твёрдым. Амараллис продолжала удивлённо разглядывать такой шедевр.

— Едва ли кто-то будет против, если ты его рассмотришь и немного помашешь подарком Аспекта другому Аспекту, — улыбнулась я, протянув артефакт. Амараллис удивительно для неё неуверенно коснулась серебристого металла… или чем бы это ни было. Боялась защиты? Или что кто-то запретит? Но потом бережно надела на руку, и он стянулся.

— Тебе больше идёт… конечно же. Но спасибо за доверие, пойду восхищаться шедевром и охранять тебя.

Я же сняла и остальное с пояса, сложив на столик рядом и пересоздала тело. Едва легла на кровать, сознание сразу провалилось. И вот я около одной из аватар Сорай. Собственно, она уже лежала на столике в миниатюрном купальном костюмчике, положив руку под голову и разговаривая со здоровенным мужчиной, покрытым красными татуировками, с могучей чёрной бородой. В грубой майке без рукавов и таких же штанах. Вечная война Сандар, расслаблено беседовал с Сорай.

— Сандар, здравствуй. Сорай, а ничего что ты в таком виде? — улыбнулась я, встретив несмешливый взгляд.

— Что он не видел? Расслабься, — усмехнулась она. Ох…

— Приветствую Аспект Границ. Что скажешь о новом подходе к своим битвам? — также спросил Сандар, пока я уже приступила к массажу, проведя рукой вдоль позвоночника. Хранительница потянулась и легла.

— Быстро, подобно урагану. Это непривычно. У меня с трудом укладывается в голове как могут сосуществовать страны и иметь натянутые, иной раз на грани войны отношения, когда можно перебросить диверсионный отряд за считанные минуты. Да, телепорт можно засечь и есть блокировка пространства, но всё же.

— Действительно, иная парадигма ведения воин. Быстрые удары и отступления элитных сил. Сбор целой армии за день – два буквально у тебя под боком, в условиях, когда нет авиатранспорта, — кивнул Сандар. — Немного неправильно делаешь.

Он встал и беззастенчиво показал на Сорай как правильно размять основание спины. Та только расслабленно простонала, закрыв глаза. Мы начали обсуждать произошедшие события. Хотя я так и глазела на хрупкую на вид полуголую блондинку посреди космоса и варварского вида здоровяка с пламенем в глазах, делающего ей массаж. Всё ещё немного сложно смотреть на такое.

Она не позволила ему отойти и с довольным видом принимала массаж от нас обоих. При этом я продолжала рассуждать насчёт тактики видения войны при наличии магии пространства. Мы как небольшой элитный отряд пришли и быстро уничтожили недостаточно защищённую базу. После чего ушли. Правда, при полномасштабной войне к ним также могли бы прийти подкрепления.

— Что ж, давай одну небольшую историю битвы тебе расскажу, — сказал Сандар. — Был такой случай, спорная ценная территория, в меру важный форт одной страны. Другая напала со значительной силой — привела особо сильных магов и мощное осадное оружие. Однако разведка просчиталась: вокруг форта на огромный радиус развернулось фрагментарное подавление. Можно сделать так, что внутри большой зоны будет пятачок с маяком без блокировки, позволяющий подкидывать подкрепления. Но и напавшие обладали направленными подавителями. Возник фактически паритет сил: летать никто не рисковал из-за мощной противовоздушной обороны. Обороняющиеся послали подкрепление своим зайти с фланга. Атакующие запаниковали из-за риска потерять всю группу и тоже послали подкрепления. В итоге там собралась самая крупная битва той войны.

Сорай перевернулась, заложив руки под голову и довольно смотря на меня очень светлыми голубыми глазами. Сандар продолжил помогать мне с моей «наградой», причём гораздо менее осторожно чем я.

— Опуская детали, образовалась огромная свалка из очагов битв вокруг форта с ещё дальше расширившимся подавлением и попытками сработать артиллерией или летающими единицами. Хотя их было сравнительно мало. Все пытались сломать чужие блокировки, уничтожить основные силы. В итоге обороняющиеся победители, причём благодаря более умелому командованию и распределению сил, понеся значительно меньшие потери. Битва стала переломным моментом и началом победоносного наступления.

Я понимала, насколько большее давление на командиров в таких условиях. Никаких стабильных диспозиций воск, а за достаточно долгое время могут перекинуть и армию. Решающая битва может начаться совершенно неожиданно.

Сорай встала и, расслабленно потянувшись, похлопала по столику.

— Сандар забрал часть твоей награды. Но думаю ты удовлетворена. А теперь ложись.

Она села на стульчик, глядя на меня, ещё и пальцами щёлкнула, и я осталась в такого же типа, только рыжем однотонном и гладком купальном костюме. Стало очень неловко.

— Эм… в таком виде. Сандар? — я неловко посмотрела на поднявшего бровь здоровяка, сложившего руки на груди.

— Он лучше сделает. Избавляйся от комплексов, просто отдохни, — усмехнулась Сорай.

Что ж, легла и сразу почувствовала сильные и крупные руки на плечах, что двигались удивительно точно и нежно… Сразу получилось расслабиться.

— Так или иначе, но магия пространства на самом деле может стать проблемой, — продолжил Сандар… И правда ведь приятно! Кожа чуть-чуть колется тёплой и агрессивной энергией, но ничего страшного. — Представь, что будет, изобрети страна любую высокомощную бомбу? Или банально накачав ядовитого газа в баллоны со взрывателем? И не нужны сложные и хитро действующие средства доставки. Странам проходится как-то регулировать применение такого оружия. Почти тот же ядерный паритет.

Мы перешли на тему договоров, связанных с телепортацией оружия массового поражения. Ведь такое зачастую нацелено прежде всего не против военных сил, а для уничтожения мирного населения и полей.

— Как… у нас на юго-востоке, — поняла я. Сандар продолжал мягко действовать, что даже успокаивало. — Воевали так яростно, что превратили прекрасные плодородные земли в токсичную пустошь. И один континент просто вымер. Даже применяли грязные бомбы.

— Именно так. Уничтожать биосферу собственного мира крайне недальновидно. Делать так в надежде, что тебе хватит того, что останется. Но теперь всё в прошлом. И помни, что твоё вмешательство могут запретить только для других Аспекта. Но никто не станет останавливать тебя от попытки улучшить состояние родного мира. Кстати, я был из тех, кто считал необходимым казнить военных преступников. Если сочтёшь, что за двести лет того мира они не изменятся, можешь… даже не казнить их. Есть заклинание под названием Смерть магии — ты можешь лишить трансцендентного его концепции. Это как оторвать часть души, но не смертельно. Навсегда лишить душу управления собственной маной. Они будут всё ещё долгоживущими энергетами без тел и сил. Или заставить их регрессировать — вернуть на стадию перед возвышением, когда были человеческие тела. И сделать то же, применив к ним благословление бессмертия. Чтобы они до конца своих ничтожных душ, бессильные ходили по миру, который решили разрушить.

Ведь… действительно лучший выход, если они примутся за старое. Так и поступлю, но думаю за двести лет они о многом успеют подумать. Если они решат, что это время было паузой, чтобы мир и его население восстановились перед новой волной разрушений, то так тому и быть. Я хочу видеть, как мир развивается.

— Я не стану им угрожать, — сказала я. — Они сами должны понять и прийти к нужным выводам. А там… будет видно. Пожалуй, пока верю в их благоразумие.

— И каждый поймёт и примет это желание, — сказал Сандар. А я смотрела на красивые звёзды. Вскоре он закончил, на мне появилась обычная одежда. Сам отказался, но вот я решила воспользоваться его присутствием. — Думаю, ты лучший эксперт в битвах и у меня небольшая просьба — научи лучше фехтовать. Я знаю только то, что в нас спешно вбили в академии, а это несколько примитивно.

— Буду исключительно рад помочь. Для начала знание стоек и стилей. Приготовься, — кивнул он, я же расслабилась, получила пакет памяти со множеством боевых стилей. Само по себе это мне удар не поставит, но намного упростит обучение.

— Хорошее рвение, — улыбнулась Сорай. — Хотя слишком в ближний бой всё же не лезь. Но порой полезно и для обороны от идущих на тебя.

Давление присутствия резко увеличилось. К нам присоединился Сильвиан.

— Вновь мы встретились, Терминус, — кивнул он мне. Всё те же добрые светло-карие с золотыми искрами глаза и платиновые волосы. В этот раз что-то вроде белой куртки с золотистым узором на синюю рубашку и такие же белые штаны.

— Рада встрече. Твой меч удивителен и великолепен, — ответила я. Давление неприятное, но вида не покажу. Да и сам понимает.

— Сильвиан, где ты был? — наклонила голову Сорай. — Не видела, где ты.

— Уничтожил одну выбитую с орбиты планету, слишком её траектория неприятна. А заодно разрушил установку пространственного оружия. Посланий и предупредительных ударов не хватило, — вздохнул он, а потом улыбнулся мне. — Не буду давить молодого Аспекта. Лишь скажу, что режим кинжалов совместим с другими формами.

— Ой… даже не заметила, всегда полностью меняла. Ведь и в дакамирай есть недокументированные секреты скажем так? — улыбнулась я.

— Есть, правда всего один. Это творение и само по себе удивительно, хоть и выглядит со стороны не так волшебно. Всего лишь винтовка, что стреляет белым лучом. Какой интерес, не так ли?

— Пока не понимаешь сколько в этом луче энергии и что стоит за физикой его создания. У меня сейчас мысли только о том, как это вообще может работать.

— Потому и удивительно. До встречи в скором будущем, — сказал он и исчез. Сандар же стал размышлять над стилем боя.

— Тебе оптимально держать в руке меч и прямым контролем силовой магии непрерывно левитировать и кидать кинжалы. При должной реакции и точности, даже подрывать ими пущенные заклинания. При этом запитывая стихиями через связь.

Мы немного поговорили об этом. Но всё же прямо сейчас не начинали тренировку. Я очнулась в кровати и встала, ощущая великолепную лёгкость в теле, после чего вернула всё снаряжение.

— Нужно будет повторить, — не удержалась я. — Лёгкость во всём теле!

Ответа не ждала и вышла на крыльцо, где Амараллис тренировалась одновременно со своей косой и здоровенным мечом бронзового цвета. Я не мешала, наблюдая за странной комбинацией, с огромным оружием, которым она размахивала с видимой лёгкостью.

Глава 26. Ожидание

Амараллис закончила свою комбинацию с оружием ближнего боя и пошла ко мне, убрав косу и сняв браслет с руки.

— Очень удобное оружие. Есть такое зачарование — клинок души. Оно вовсе позволяет хранить оружие в своей душе и материализовывать рядом. Но оно гораздо менее прочное и ограничено в сложности зачарования. А тут сочетается компактность и возможность проводить даже Разрушение. Как всегда — удивительно.

Я надела браслет на правую руку и тот удобно сжался вокруг неё.

— Да, и Сильвиан мне тут подсказал…

Вызвала обычный треугольный меч, а потом… да, как бы дополнила его четырьмя кинжалами, что взяв по сверкающему как солнце камушку из браслета и собрав дополнительной материи, отделились от меча. Гарда стала меньше, а сам меч уже и легче. Зато теперь было четыре бронзово-серых кинжальчика. По форме как наконечники стрел, только с плоской широкой «рукоятью» без оплётки и с камнем в основании.

Они пока висели на контроле самого артефакта. Но теперь я подхватила один силовой и начала управлять, крутя вокруг себя, посылая вперёд и возвращая.

Амараллис похлопала.

— В ближнем бою интересный стиль будет. А давай два!

— О, сейчас попробую… постепенно, — пробормотала я, потренировавшись крутить вокруг себя один. И только после удвоила сложность. Особенно если управлять ими не одновременно в синхронном ударе, а независимо. Впрочем, уверена даже человек сможет контролировать в несколько раз больше после тренировок. Я постепенно добавила третий и четвёртый, мне этого вполне хватит с учётом меча. Некоторое время тренировалась, закрепляя умение их контролировать. Если теряла контроль — они сами возвращались к браслету.

— А теперь начни фехтовать с воображаемым противником, — посоветовала Амараллис. Я и правда перестала стоять как сосредоточенный истукан, начав двигаться и взмахивать мечом, рубя предполагаемых врагов. Одновременно «пытаясь» их порезать или проткнуть кинжалами. Нужно отрабатывать, чтобы контролировать без такой концентрации. Но я уверена что вполне смогу сражаться. И новые знания сразу позволили улучшить стойки и удары.

Однако пока хватит. Мы сели на подвесную скамеечку и завели неспешный разговор о мирах, жизнях людей, миссиях, магии и друг друге. А потом перейдя к небольшому обучению магии. Она мне ещё помогла с ненаправленным телепортом, пояснив некоторые детали на примерах. А ещё с магией пространственного полёта и ментальной магией — два очень полезных вида даже для духов. Магию души удалось призвать на прямом контроле. Но если захочу что-то делать очень тонко и аккуратно, то лучше применять заклинания.

Длинный день из-за наших прыжков по миру и ночь прошли в тренировках и разговорах. Новых зацепок пока не было, и Амараллис тоже пока никуда не торопилась, желая подольше пообщаться. Хранители своих апостолов не загоняют с задания на задание, если они сами того не хотят. Ещё полдня подготовки и даже небольшого кулинарного урока от подруги, меня позвал Сандар.

«Проходи, лучше же в своём теле и при оружии, а Амараллис пусть пока свою территорию навестит. Скоро вернётся», — сказал Сандар, отрыв сероватый портал.

Он вывел меня на большой скалистый утёс оранжевой безжизненной планеты. Но с атмосферой и таким же оранжевым небом. Кислорода здесь не было, поэтому дышать перестала. Гравитация вроде такая же. Ну а Сандар стоял передо мной, скрестив руки на груди. Удивительно, выглядел бы как зверский воин, что поведёт в битву. Но при этом типичных замашек для таких не заметила… А ведь ему много миллионов лет: он первый не изначальный Хранитель. И в таком кругу давно избавился от прошлых привычек. Да и я не его подчинённый… технически даже наоборот.

— Сандар, всё спросить хотела, а время дней на планете и гравитация… тоже?

— Да, более-менее подгоняются под оптимальную, — кивнул он. — Есть погрешности и небольшие уступки. Но нет такого, что один день длится сто наших или половину. Гравитация контролируется изменением массы или состава при глубоком преобразовании планеты, если в остальном мир очень удобен. В том мире, где ты сейчас, посчитали что ещё ускорять вращение не оптимально и оставили удлинённый день: это вполне в рамках адаптивности живых организмов. А вот длина года зависит от активности звезды.

— Понятно, спасибо за пояснение. Итак, что будем делать?

— Отрабатывать удары, потом бои с так называемыми твёрдыми иллюзиями — иллюзия со сложным барьером. Можешь менять оружие на ходу, включая стиль с парящими кинжалами. Сила и скорость противников будет меняться по мере наращивания сложности. Не забывай, что можешь усилить поток маны в теле и стать ещё сильнее и быстрее. Попробуй сражаться при разных уровнях усиления, используя то, что обычно пускала бы на боевую магию.

Сандар рассказал о «телекинетических кинжалах». Люди с нужными заклинаниями, адаптированными под это, действительно могут несколько десятков применить. Но они обычно не идут в бой с мечом и сами кинжалы хуже.

— Хорошо… учитель? — улыбнулась я.

— Как тебе будет удобно, можешь и по имени, — хмыкнул он.

Кивнула, вызвала пока обычный меч и под руководством самого Войны начала отрабатывать удары. Он слегка корректировал стойку: одно дело знать, другое — действительно придать телу правильное положение.

С огромным мечом, идеальным для размашистых широких ударов, тоже потренировалась. При предельном уровне усиления тела я двигалась просто с чудовищной по меркам человека скоростью — даже рефлексы увеличивались. Будь передо мной группа из пяти человек, даже без магии времени, без хорошего усиления магией жизни они бы за мной просто не поспели.

Тело усталости почти не знало. Особенно когда по нему текло много маны. А потому тренировались часами. А Сандар… правитель концепции всех войн оказался молчаливым, сдержанным и очень галантным, даже добродушным что ли. Не зря они с Сорай так мирно смотрелись вместе.

После отработки ударов начали бои с теми самыми иллюзиями. Я сказала, чтобы не стеснялся ударить при возможности. Хотя всё же сильнее лёгкого удара палочкой ничего не чувствовала. Он просто обозначал наличие касания, но давал мне достойных, столь же быстрых соперников, что могли защититься даже от моего клинка. Зато четыре кинжала позволяли наносить очень неплохие удары исподтишка или «теснить» превосходящих числом противников.

Конечно мне для эффективного их применения ещё тренироваться и тренироваться. Но это было интересно.

— Думаю тебе пора отдохнуть, переварить всё и магией позаниматься, — сказал Сандар.

— Спасибо, мне очень понравилось, — я протянула руку и он, хмыкнув, пожал её.

Меня переместили к «загородному домику» Грейсага. Амараллис ещё не вернулась. На улице была темень, и я пока дальше уселась тренироваться. Через пару часов явилась подруга и мы продолжили разговоры и тренировки. Особенно когда она убежала что-то проверять в мире и я снова потренировалась с Сандаром. Цели сделать из меня мастера клинка не было. Да и большинство противников задавит чистая скорость и сила. Но я хотела научиться лучше использовать Пути Вселенной. Удивительный клинок должен быть в умелых руках.

Такие циклы и пошли — тренировки магии, фехтования с Сандаром и перерывы на отдых с Амараллис, которая иногда вела разведку в мире.

К Хранителям я привыкала всё больше и меня ещё раз пригласили поговорить лично. Я оказалось на красивой, хоть и мёртвой планете. Буквально океан и целые горы разбитых, мерцающих кристаллов. Звёзд рядом не было — освещалось лишь далёкими точечками звёздного купола. Зато сами кристаллы давали мягкий, мистический сине-зелёный свет.

И на это смотрела Кармит, забравшись на диван с ногами. Миниатюрная миловидная девушка с длинными, чуть ниже поясницы очень светло-серыми волосами, на кончиках переходящими в серый. Алые глаза слегка светились, а графитно-серые штаны и фиолетовая рубашка с коротким рукавом добавляли бойкости виду. Но при этом из Хранителей разве что Сорай могла соперничать с ней в доброте взгляда. Пусть она скрыта за холодной жестокостью и остротой её сущности.

А рядом с ней лучше знакомая некомата с изумрудами глаз. Шия поглаживала один из хвостиков, положив его на платье, задумчиво смотря на пейзаж, сев в другое креслице.

— Разрушение и Жизнь собрались вместе, — улыбнулась я, сев на третье место.

— Надо же милашке Кармит не только с Арктуром общаться, верно? — усмехнулась Шия.

— Не вижу ни одной причины, зачем мне это нужно, — ответила она насмешливым тоном, повернувшись ко мне. — Как тебе видок?

— Немного апокалиптично, мертво. Но при это красиво и мистично.

— Терминус, как думаешь, может ли такое место ожить? — спросила Шия.

— Я бы сказала, что за гранью силового поля едва ли есть атмосфера. Тут нет солнечного света и очень высокий фон маны. И эти кристаллы не выглядят как благодатная почва. Но жизнь ведь может принимать много форм, да? И атмосферу можно добавить.

— Только вот с остыванием планеты и фон упадёт. А жизнь тут будет зависима от него, — вздохнула Кармит. — А хочется что-то стабильное.

— Такой же кристаллической жизни и вакуумных растений, — заключила Шия. — А чтобы планета жила достаточно долго… найти ей орбиту у звезды — только так. Атмосферы совсем немного для защиты от излучений.

— Ты и правда сможешь оживить это? — удивилась я.

— Смотря что подразумевать под оживлением. Мир твоего типа? Нет, проще взять более подходящий камень. Совсем иной мир вполне возможно, — улыбнулась Шия.

— Кошечка молодец. Я помогу чем смогу. Увы, не мой профиль, — протянула Кармит.

— Ты больше боец, да? — спросила я очевидное, глядя то на неё, то на мистический пейзаж. Даже не верилось, что этот мир сможет классифицироваться как живой.

— Да, самый сильный в боевом плане из Хранителей. Жестокое и смертельно опасное Разрушение. Эх, жаль ещё Хранителей больше не появляется всё это время. Компания Тьмы и Распада не пополняется.

— И кто в неё входит? — улыбнулась я. Шия фыркнула.

— Очевидно же. Арктур, Кармит, Инис и заодно Эон. Да, нейтральное время туда же записали. Любитель железок нашёлся.

— А я его недавно победила, — гордо стукнула себя кулачком в грудь Кармит.

— В чём же? — удивилась я. Они же не сражаются напрямую. В споре, наверное?

Вместо ответа появился большой иллюзорный экран. Импровизированный пролёт камеры показал в деталях два огромных корабля. Нечто угловатое, техническое, симметричное и стройное. Против него явно магическое великолепие асимметрии. Гораздо больше светящихся и мерцающих элементов, орудий-шипов. Очень сложной формы, с носом, разделённым на три острия, скрывающих в центре огромную пушку. Словно созданное неким чуждым, но несомненно высоким разумом.

Ясно всё, построили автоматизированные космические корабли и пустили их сразиться насмерть. Мне уже говорили о таком калибре «развлечений» и соревнований. И началась битва, полная сверканий магии — мелькали различные формации, мерцали разноцветные щиты. С другой стороны, же выверенная и техничная перестрелка со сложными манёврами. Сверкающий магический шторм победил. Щиты корабля Эона не выдерживали чаще — был повреждён основной двигатель и разрушены главные орудия. Очередной выстрел явно находящейся на последнем издыхании большой пушки пробил реактор и корабль взорвался с яркой вспышкой.

«П-ф, просто повезло! Угадала с щитами и адаптацией под атаки. А ещё подфартило уклониться от ударов в слабые точки. В следующей раз разберу его на детали», — заворчал Эон. Мастер техномагии проиграл в своей сфере, видимо. — «И вообще, просить подсказок Арктура нельзя было».

— Так я и не просила, — широко улыбнулась Кармит.

«Ага, а стоявшая рядом и прорабатывающая план Широ не в счёт, значит?»

— Они не одно существо. Спрашивала ли его Широ не могу представить. Но я говорила только с ней, — ещё шире улыбнулась Кармит. Ага, ясно как корабль победил — сразились лучшие техномаги.

— Я же говорю, весёлый клолективчик, — протянула Шия.

— Постараюсь быть достойна того, что вы меня приняли. Может я могу чем-то помочь сейчас. Допустим миссия пока встала: днями искать зацепки малоэффективно. Вряд ли я опять наткнусь на изгоя дракона, которого оклеветали. Но может где-то отработать на практике силу?

— Без проблем, — сказали Кармит и Шия одновременно, переглянулись, прищурились.

— У меня не так много адептов, — надулась Кармит.

— Зато все сильные как толпа архимагов. А у меня много мест, — ответила Шия.

— Ох, меня уже делят. Но давайте обе. Вы сами знаете насколько часто, намного лучше меня.

— Хе… тогда есть идейка. Есть один первородный дракон-маг, очень сильный, — первой взяла инициативу Кармит. — Но вот реши, что с ним делать: ситуация на грани. Он иногда нападает на людей — грабит и убивает любых приблизившихся к его логову. Думается мне что-то в этих драконах от сорок есть: тоже любят блестяшки. И ведёт себя в последнее время, судя по известным данным, всё наглее и деструктивное. Местные едва ли смогут его убить — максимум отбиться. Что ты думаешь, Аспект Границ?

Мы немного обсудили ситуацию. Дракон действительно был слишком агрессивным и почему-то падким на золото. Что-то в них реально от вороватых птичек есть. Местные пока слишком слабые маги могли бы с ним справиться, заключив союз между странами. Но этого пока никак не удавалось сделать. Формально это не повод для вмешательства. Но в будущем дракон может причинить много проблем. Кармит думала спросить Арктура, который пока занят чем-то другим, но тут оказалась я и приняла решение всё же уничтожить того, кто вредит развитию мира.

Я встала, вытащила топливную ячейку, в которой было пока несколько больше половины заряда и дакамирай, который присоединился двойным проводом.

— Помянем ящерицу, — заранее сказала Шия.

— Хочешь подсказку? — наклонила голову Кармит.

— Нет, надо же дойти самой.

— А ты сейчас не беги. Вот так сядь и подумай, да изучи, — улыбнулась она. Окей… села, стала смотреть. Что-то ещё в этой винтовке есть, да? В прицеле… да больше ничего. Смотрим — смотрим…

М-да, я никогда не изучала органы управления, уже подключив мощное внешнее питание. Буквально появился ещё один.

— Нужно было раньше догадаться. В этом оружии всё же есть регулировка мощности.

— Да, — Кармит показала большой палец. — Четверной заряд. Правда скорострельность падает, примерно, с пятидесяти в минуту до шести из-за высокой нагрузки. Зато это исключительная пробивная мощь против очень прочной цели.

Я из интереса переключила сигналом маны в появившуюся опцию режима… и винтовка буквально трансформировалась. Также как клинок Сильвиана, но немного иначе. Не как прямое разуплотнение материи, а как будто развернулась в более удобное положение. Можно сказать, немного вырос калибр пушки. А на кажущейся монолитной коробке раскрылись лепестки вперёд от меня.

— Дополнительное охлаждение, всё же КПД не сто процентов, хоть и очень близко, — хмыкнула Кармит. Я же переключила режим обратно, и винтовка снова сложилась.

Я уточнила слабости дракона к магии: всё же планируя сразиться, а не просто пристрелить. Ожидаемо, шкура у него огнеупорная, а вот холод и тень держать будет хуже. Я ещё раз окинула взглядом необычный мир… и правда, не только же зелёные миры множить? Есть много проявлений жизни.

Шагнула в воронку открывшегося портала. Сегодня посещу ещё один мир. И учитывая тренировочную площадку Сандара и этот, это будет уже четвёртый «иной мир». Но лишь второй живой и ему нужно немного помочь.

Я переместилась в гористую местность и быстро нашла дракона, вылезшего на мои крики. На слово «ящерица» обиделся довольно сильно. Однако быстро сдал под выбросом моей предельной мощи, к тому же в воздухе я маневрировала гораздо лучше его и легко заходила сверху или с фланга. Кармит даже напоследок попросила срезать его рога и забрала их. Здоровенные — полтора метра каждый. Слегка оцарапаны, но видимо они тоже могут отрастать.

Они отправились в небольшой портал, а потом и меня вернули на Васон. Действительно, задание на считанные минуты, но нужное же. То, что стоит сделать. А пока занялась тренировкой, усевшись на удобной подвесной скамейке.

Вернулась и улыбчивый дух.

— Боец точит клинок?

— Ага, пока маловато сил. Попросила послать меня куда-то силы испытать. В общем сильного первородного дракона убивала. Давай ещё раз по городку пройдёмся. Спрошу нет ли Истоков на торгах, да перекусим чего и расскажу короткую историю, — я встала, открывая Врата.

— Полностью одобряю, — улыбнулась девушка. Сначала крупнейший аукционный дом и вопрос об Истоке у входа.

— Рады вам сообщить, что имеется. — В этот раз обрадовали меня. — Однако должна отметить, что Исток специфичен, его применение ограничено. Это Исток Разрушения и его вплетение в душу кого-либо кроме духов Разрушения опасно.

«Если ты задумалась, то для тебя не опасно. Не так легко как Пустоте или полностью адаптированному духу Разрушения. Но от одного ничего не будет», — сказала мне Кармит.

— Тем меньше спроса. Что вы можете сказать о лоте и торгах? — спросила я администратора.

— Пройдут через пять дней. Старт торгов в десять часов утра. Поток маны Истока, как заявлено, выше средней, но известно только это. Начальная ставка всего пятьдесят тысяч норн.

— Понятно, спасибо. Хе-хе, вот и потратим золотишка, — протянула я. Мы с Амараллис вышли на улицу. — Пойдём, вдруг в гильдии ещё есть. И, раз уж здесь, сдам боевые трофеи.

— И нужно совершить преступление против фигуры, — улыбнулась Амараллис. — Кстати про артефактики, советую оставить что-то, что называется, на усиление. Вот встретила внезапного союзника, а ему бы хотя бы защиту усилить и оружие дать.

Я согласилась с правильным замечанием. В Хранилище достаточно места, чтобы иметь с собой запас оружия. Мы прошлись по магазинам, вкусно перекусив, а потом продав излишек артефактов. Ничего особого там не было: щиты, магическое оружие, скрывающие артефакты да пара зачарованных железок. Запас денег превысил шестьсот пятьдесят тысяч. Артефакты были качественные. Наконец подошли и к регистратуре гильдии.

— Добрый день, Терминус. Сожалеем, но Истоков в продаже не появлялось. Также хотим отметить, что было… принято решение повысить вас до… второго круга.

— Вот счастье то, — со смешком сказала я, отдав ненадолго членскую карту.

Девушка кашлянула: и сама понимала некоторую нелепость такого повышения.

— Также хотим вам сообщить, что Фрей просил вас подойти, когда будете в гильдии.

— Не получилось убежать, да? Ведь старалась не думать о нём, — прокомментировала Амараллис.

— Да и не говори. Но думаю у него была причина. И не уходи, — попросила я. Мне вернули повышенную до второго уровня «членскую карту» из гравированной артефактной металлической пластины. А потом провели на третий этаж во внутренние помещения — в отдел изучения аномалий.

Фрей что-то писал за столом, но сразу остановился, увидев нас. Промедлил, встретившись со мной взглядом. Я лишь улыбнулась, хотя вышло немного натянуто.

— Терминус, Амараллис, рад вас видеть. У меня к вам два дела. Хотя на самом деле могу поговорить и только с одной Амараллис, — сказал он.

— Не волнуйся об этом, — ответила я. — Зачем ты хотел встретиться?

— Во-первых вернуть Хранилище, что у меня осталось…

— Оставь себе. К чему оно мне? — оборвала я его.

— О, кстати, парень, готовь голову… — ухмыльнулась Амараллис.

— А? — не понял он. А потом мелькнуло заклинание передачи пакета памяти — установился канал, и парень подвис.

— Необходимое для взаимодействия с ним. Лишь до телепатии, — подмигнула она.

Парень через некоторое время вышел из транса, немного сморщился.

— Благодарю, теперь научусь пользоваться. Однако у меня ещё кое-что. Я за это время немного перекопал недавние записи, поспрашивал людей по своей специальности. Данные из других исследовательских групп, последние карты. Результаты замеров и наблюдений.

Вот оно что — решил помочь нам.

— Спасибо. Секунду, тут пространство блокировано.

Я ненадолго вышла в коридор, вытащила визор и вернулась назад. Взяла протянутую папку и стала листать. Каждая страница сразу же считывалась. Записи об аномалиях за последние полгода, карты. Всякие попытки свести данные, изменение плотности маны.

Перелистала всё. Закрыла папку и вернула.

— Спасибо за старания.

— А? — не понял он.

— Всё записано, нанесено на карты и анализируется эвристическими алгоритмами… О, пару мест стоит проверить сразу, — на карте появились отметки.

— Как… удобно, — неловко улыбнулся он. — То, что вы делаете важно для всех нас. Надеюсь, с драконом всё прошло хорошо?

— Да, накрыли два логова врага. Снесли много, но не верхушку. Так что ищем дальше.

— Тогда... прощайте, остальное вне моих сил, но буду следить. Также попрошу передать, если найду ещё что-то.

— Ты не первый кто влюбился в Аспекта, парень. Только пола местами поменяли, — хмыкнула Амараллис. Мы… обе спустились. Как вообще реагировать в такой ситуации.

— А чем закончилось? — спросила я.

— По-разному. Историю Лаплас ты слышала. В истории Эвиэль было то же. Кого-то держали рядом… но на небольшой дистанции, прося найти ещё кого-то и прожить как подобает. А кто-то также ушёл.

— Это всё ещё жестоко. Фрей, извини и правда спасибо за помощь, — сказала я.

— Конечно, — вдохнул он. Амараллис же дала ему сигналку, чтобы мог сразу нас позвать, если что-то найдёт. Зачарование в них такое, что почти покрывает планету.

Мы покинули кабинет и сразу отправились проверить несколько выделенных мест. Никто не комментировал небольшую беседу. Мы немного расширили данные по сканированию аномалий, но ничего конкретного. Я продолжила заниматься магией, стараясь не думать о Фрее. Нельзя так. Пусть живёт своей жизнью и проживёт среди людей, как подобает и захочет.

С Амараллис было общаться исключительно приятно. А в остальное время тренировки магии или с Сандаром. Мы ждали развития событий.

Глава 27. Исток Разрушения и аукцион

Дни шли. Я наконец смогла надёжно использовать ненаправленный телепорт, оценивая безопасность зоны выхода через предварительно открытый микропортал и сдвигая его точку. Первый раз сосредотачивалась больше минуты. А потом быстро закрепила навык, попрыгав по горам. До полёта оставалось совсем немного. Да и в менталистике продвинулась, уже считывая отпечатки памяти, записанные на особые кристаллики — отличный метод тренировки. Скоро научусь сама такие записывать, а потом и отправлять пакеты памяти.

Мне снова нашли занятие — на этот раз уничтожить уникальную мутацию монстра. Что-то между огромным слизнем и комком биомассы, который пожирал всё на своём пути, оставляя за собой мёртвую просеку в красивом зелёном лесу. Самое отвратительное создание, что когда-либо видела. Оно даже отстреливалось магией света! Впрочем, Империя солнца на девятнадцать испепеляющих лучей и удары Разрушением быстро его прикончили.

Я ещё посоветовалась с Амараллис. И для солидности, да и потому что хотелось, накинула себе внешне где-то полтора года. Как бы выглядела сейчас, если бы оставалась человеком. Изменения мне внешне нравились и окружающие будут воспринимать серьёзнее.

Настало время аукциона. Мы пришли в торговый дом. Конечно два древних духа были «уважаемыми особыми гостями», которых разместили на отдельных остеклённых лоджиях. А ещё следили за нами гораздо внимательнее: ведь духи очень сильны и особо ценят Истоки.

С нами на лоджии ещё и оказался древний дух Света, предстающий мужчиной эльфом с короткими волосами в белой же робе, с зелёным рисунком.

— Привет, собрат, не правда ли свет — лучшая стихия? — приветствовала его Амараллис. Мы расположились на удобных креслах, между которыми были столики, ожидая начала. — Амараллис, пришла поглазеть.

— Терминус, за Истоком. Ну или вдруг что-то приглянется одной из нас.

— А вдруг потом денег на Исток не хватит, если до него потратимся? —подруга глянула на меня и я пожала плечами.

— Нет так нет.

— Линн, протектор Венейла, — представился дух. Знаю про него. В городе ещё должен быть дух Жизни. — В основном для охраны безопасности аукциона. Здесь сегодня до необычного много духов, и ни одного Разрушения. Разве что подчинённый высший дух тени на другой лоджии. И да, мне известно кто вы. Дух концепции Плазменной грозы, как сама представилась. И дух Света, что пришёл позже и очевидно вы хорошо знакомы. И уже успели натворить дел на грани законности, объясняя это поисками некоего некроманта. Хотя некроманта вы не нашли, но сначала сгорела группировка, что охотилась на имеющих Истоки, в том числе духов. А сразу за ними и их скупщики и наниматели в лице предателя барона и диверсионного отряда Кроуба. При этом из четверых, вы троих отпустили. А лидеру стёрли память о ходе их захвата. А ещё около вас крутился чистокровный пепельный дракон.

— Ты хорошо осведомлён, — покивала я.

— А ещё недавно сразу в нескольких городах уже древний дух Разрушения поработал. Если точнее, выкосил множество шаек работорговцев. Рабов освобождал, стражу игнорировал, остальных казнил на месте. Случайно не знаете, кто это?

— Увы, не знаю ни одного духа Разрушения, — ответила я совершенно честно. — А почему это проблема? Он же искоренил преступников и спас людей.

— Потому что это называется самосуд, — спокойно объяснил Линн. — Мог хотя бы согласовать свои действия со стражей, помогая обнаруживать преступников. Могу только предположить, что он тоже что-то искал, а работорговцы были удобным… например искать тех кто поставляет, извиняюсь за формулировку, материал некроманту.

— Действительно, очень логично. Однако я и правда не знаю духов Разрушения. А сама занималась изучением аномалий, вызванных сильным вмешательством в манатоки планеты. Когда же на меня напали, это отчасти стало вопросом мести, отчасти подозрением в причастности к некроманту, что вполне может собирать Истоки таким путём.

— А ещё вы пришли купить Исток Разрушения… — практически проигнорировал меня Линн.

— Это для меня любимой. Могу на твоих глазах принять, — хмыкнула я. Вот тут он посмотрел на меня чуть удивлённо.

— Ты где-то между духом Созидания и Огня. Это может быть опасно. Как если бы дух Разрушения решил взять Исток Созидания.

— Ничего, с одного ничего не будет.

— Что же… твоё дело. Однако предупреждаю, ведите себя как подобает, без фокусов, — сказал Линн.

— О, она много фокусов знает, — подмигнула мне Амараллис, видимо вспомнив про монетку. — Но мы тут действительно просто хотим потратить деньги.

— А вы, то есть Династия, не обеспокоена потенциальным некромантом? — решила зайти я с важной темой. — Империя Трауграмор легко предоставит доказательства обнаружения группировки. Мы и там шороха навели.

— Это объясняет дракона, — кивнул Линн. Понял не совсем правильно, но неважно. — Однако в наших землях следов его деятельности мы не обнаруживаем.

— Будем верить, что это так и противник действительно только там. Но всё же проверяйте странную деятельность своих людей и расследуйте похищения магов особенно тщательно, — сказала Амараллис, что пока всё ещё с интересом осматривалась. — Надо же, ни разу не покупала Исток. Выменивала на услуги или какие-то предметы у народов.

Я расслабилась, заведя разговор. Линн видимо не собирается с нами конкурировать, да и вообще мало кто станет. И, уверена, без причин на нас этот дух не нападёт. А в крайнем случае его ждёт большой сюрприз.

Люди собрались, свет в зале приглушили, оставив ярко освещённой лишь сцену перед большим залом. Амараллис, которой я сказала брать всё что она захочет без оглядки на Исток, потёрла руки, улыбаясь.

Начался аукцион. Программу мы не смотрели, но поглазеть было интересно. И, конечно, главный лот был в конце. На магические клинки смотрели без интереса. Что может сравниться с оружием Сильвиана? Лёгкие, компактные стреляющие артефакты тем более. Щиты… не интересно.

Цены внушительные как для артефактов. Но они должны быть исключительно высокого качества, иначе их бы просто не выставили на элитные торги с Истоком. Были и шикарные зачарованные мантии, комплекты брони, книги с особыми разработками заклинаний или чертежи. Из-за контроля гильдии купить такое могли только её члены минимум определённого круга. А также немагического толка вещи, вроде картин именитых художников.

Наконец вынесли тяжёлый артефакт, что цепляется на предплечье — то, что я бы назвала «кристаллической пушкой». Буквально переплетение синих кристаллов и светло-серого металла, неправильной, угловатой формы, сделанное так, чтобы охватить руку и зацепиться на кожаные ремешки. При этом сам уходит чуть дальше локтя.

— Следующий лот, — объявил аукционист. — Полностью автономный артефакт, посылающий тонкий, направленный поток холода с высокой скоростью. Его работа дополняется включением в поток астральной энергии. Артефакт имеет немалый вес, зато и очень большой накопитель, а также оставляет свободной руку! Начальная цена сто тысяч норн, минимальное повышение на пять тысяч!

— Хочу, — пробормотала Амараллис.

— У тебя справа под рукой табличка, — зевнула я.

— Зачем ей? — удивился Линн.

— Ну так… игрушки. И симпатичный дизайн, — хмыкнула я. Амараллис тем временем подняла табличку, что видел аукционист.

Пошла небольшая война ставок, которую конечно выиграла Амараллис.

— Продано участнику под номером пять за сто шестьдесят тысяч норн! Поздравляем обладателя, — Объявил аукционист.

— Хе-хе, ещё ручками в него залезу и улучшу, — потёрла ладошки Амараллис.

Торги продолжались. Выставили тяжёлые стационарные щиты разной направленности, стимуляторы на магии Жизни большого радиуса, опять какая-то картина. Особое зелье и услуга мага для постоянного усиления тела, что позволит человеку перенаправить часть восстановления энергии и своего резерва. А ещё было право собственности на здание в центре Венейла.

Лин за всё время поборолся за одну симпатичную статую — видимо захотел у себя дома поставить. Но тоже почти не участвовал.

Было целых три Хранилища, за которые началась яростная война. На них нужны очень редкие материалы — изготовить очень сложно, а зачарователь должен быть настоящим мастером магии Пространства. Поскольку после нанесения зачарования и при активации, необходимо создать очень мощное и точное искажение пространства — буквально вырвать кусок из окружения. И как от качества материалов, так и от умения мага, зависит итоговый объём. И такую штуку хотят все опытные маги, для логистики. Это вообще сокровище: никаких конвоев — всё самое ценное переносят в них. Разумеется, артефакторы, имеющие его схемы, поддерживают умеренную монополию. Да и гильдия поощряет это: ведь таким образом можно перевозить много чего опасного и незаконного.

Видимо все дополнительные лоты кончились, наконец главное.

— Главный лот сегодняшнего аукциона. Представляем Исток Разрушения! — на сцену вынесли шкатулку из красного дерева, украшенную золотом и поставили открытой на небольшой столик. О да, очень даже неплохой Исток! Он исходил клубами тьмы, слегка мерцая фиолетовым. Что-то между дымкой и пламенем, а ещё выскакивали исчезающие чёрные пылинки. — Начальная цена двести пятьдесят тысяч, минимальное повышение десять тысяч!

Немедленно подняла табличку, Линн тоже включился.

— А тебе то зачем? — спросила я.

— Может в очиститель маны и дом питать вставлю… или чтобы не достался вам, — ответил он. — А может цену набиваю.

Тем временем ставки росли. Я просто не опускала. А вот Линн всё же решил не тратиться.

— Триста пятьдесят от участника под номером шесть! — Кто даст больше? — Триста шестьдесят тысяч для номера два!

А потом снова я, снова некий соперник на второй лоджии и снова я.

— Триста восемьдесят тысяч норн! — объявил Аукционист. — Ещё будут ставки?.. Триста девяносто номеру два!.. И вновь номер шесть желает побороться! Четыреста тысяч!

— Даже дороговато за Исток Разрушения. Пусть и мощный, — хмыкнул Линн. Ну да ладно.

— Продано участнику под номером шесть! Всем спасибо за участие, уважаемые гости!

Аукцион закончился. Те, кто был на лоджиях, прошли в отдельный зал для получения купленных товаров, Линн также следовал за нами.

Глава 28. Небольшое обновление

Мы зашли в большое просторное помещение с несколькими дверьми. Нас предупредили, что внутри блокировка пространства, потому использующие Хранилище должны достать деньги заранее. Комнат для выдачи было несколько и вокруг полно охраны — действительно самый безопасный аукционный дом. Причём для лоджий были отдельные комнаты.

— Вот, тут по сто, — я вручила Амараллис два тяжёлых мешка с большими золотыми монетами. Удивительно, но золото в этом мире ценилось очень высоко. Сама же снарядилась ещё четырьмя, заранее рассортированными.

В порядке нумерации, сначала вошёл Линн и статую ему, полагаю, доставят. Потом Амараллис, вскоре вышла с одним исхудавшим мешочком, большой пушкой в руках и широкой улыбкой на лице. Затем я. В полу сразу заметила изолирующий барьер. Присутствовали охранник и выдающий. На столе уже покоилась та самая шкатулка из красного дерева, а ещё стояли весы, ведь монеты можно просто взвесить.

— Хе-хе, моя прелесть, дорого же ты обошёлся, — я поставила четыре тяжёлых прочных мешка, что держала одной рукой, на массивный стол и тот тяжело скрипнул, принимающий даже брови вскинул. — Я ещё и немного дракон.

Золото высыпали на массивные весы. По очереди взвесили и убедились, что там только правильные монетки разного номинала. Просканировали их каким-то артефактом. Видимо на случай если я часть материализовала как низкоэнергетическую псевдоматерию и когда уйду, они просто испарятся.

— От имени аукционного дома Давентур, спасибо за участие, — сказал выдающий дежурную фразу, и я схватила кристаллик вместилища из шкатулки вышла в общий зал. Амараллис и Линн ждали меня. Девушка свою новую игрушку пока спрятала и наблюдала за потенциальными угрозами, в основном за духом.

— Итак, торжественный момент, — я вытянула руку и сосредоточилась на кристалле.

Прошла странная волна. Да что у вас… слева кто-то быстро рванул, и там искажение пространства. Исток в левую руку, одновременно активирую меч. Амараллис и Линн едва движутся. Ага, какой-то мужчина, с мечом, но смотрит на меня. А клинок в руке формируется очень быстро. Магия Времени, и очень мощная, раз остановил тут всё! Он уже приготовил телепортацию и готов активировать её в любую секунду, но я запускаю свой блок. Встречаю его меч, которым видимо хотел отсечь мне кисть, чтобы схватить Исток.

Его телепорт попытался актироваться и рухнул. Остальные в помещении тоже задвигались, но неспешно уже из-за применённого мной усиления тела. Сместила корпус, наклонила меч и применила один из заученных приёмов — его рука с мечом отсечена. Видимо его заклинание слило всю энергию, пытаясь повлиять на меня за эти секунды полторы активности. Да и Амараллис двигалась довольно быстро по сравнению с другими. Однако поняла, что я и сама справлюсь.

— Что за?! — дёрнулся Линн. Амараллис отреагировала спокойнее, скорее удивлённо глядя на напавшего… человека, да. И радом с ним тут же возникла из воздуха тёмно-серая полупрозрачная женская фигура — высший дух тени. Она закрыла собой человека… но скрыть эмоции даже не пыталась — абсолютный ужас. Сейчас перед ней три древних духа.

Охранники тоже встрепенулись. Вокруг сразу опустился блок пространства, двери резко захлопнулись, по стенам активировались щиты.

— Какая мощная магия Времени, — протянула Амараллис. Человек же вскрикнул на полу, а потом стиснул зубы и кое-как стал залечивать культю. Неплохой контроль магии даже при такой боли. Прирастить руку на место не так просто: нужно точно её разместить и правильно соединить артерии, вены, нервы и прочее. И помогать ему мы пока не собирались. Так что он решил, что проще с нуля полностью здоровую вырастить… если ему теперь дадут.

— Да, меня тоже впечатлила. Жаль на меня не работает… — покивала я.

— Прошу, не убивайте его! — пискнула дух тени.

— Успокойтесь, беру это дело под свой контроль, — тем временем объявил Линн. — Итак, без глупостей. Видимо вы те, с кем боролась Терминус за Исток. А проиграв, вы решили украсть его — очень глупый поступок. И вместе с тем… у вас могло получиться. Кто вы такие и как приостановили время в комнате?

— Я Фэй, это Теодор Ларссон. Прошу, давайте поговорим… в более спокойной обстановке, — попросила дух тени.

— Вы напали, во всяком случае, на члена гильдии, используя магию Времени против всех в комнате при попытке украсть Исток посреди аукционного дома.

— Но на простых воришек они не похожи, слишком… умелые. Да и высший дух, — пробормотала я. — Линн, правда, ничего ведь не произошло, он уже даже рукой за это поплатился. Давай хотя бы выслушаем, а потом будешь думать, как их наказывать.

— Да… пожалуйста… — сказал Теодор. Он медленно, взял выпавший клинок и неловко вложил его в ножны целой рукой. Черноволосый, сероглазый, лет под тридцать пять. Гладко выбритое лицо, теперь оборванное серое пальто с зелёным узором поверх тёмно-зелёной рубашки и почти чёрных брюк. Или скорее не пальто, а мантия необычного покроя.

Блокировку отключили, ни человек, ни высший дух не рисковали сделать ничего неправильного под внимательным взглядом трёх древних.

— Я, полагаю, как та на кого напали, имею право поговорить? — спросила я, глянув на Линн и тот, выглядя несколько недовольно, кивнул.

— Перенесу вас в комнату. Не беспокойтесь, — сказал он и сам запустил телепорт. Вспышка света и вся группа оказалась в каменном мешке лишь со световым артефактом, вентиляцией и каменными скамейками. Линн подошёл к стене и положил руку на выступающий артефакт. В комнате включилась мощная блокировка пространства и барьер по стенам — тюрьма для достаточно сильного мага. Ну или духа. Конечно сильный может попытаться пробиться, но наверняка охрана неподалёку.

— Итак, Теодор, для начала артефакт в твоей сумке, — сказал Линн. Мужчина снял с плеча большую сумку, где определённо было что-то тяжёлое. Я бы подумала, что там золото или их покупка… но артефакт там был — крупный и очень мощный.

Он протянул нам сумку. Фэй пока просто с обеспокоенным видом смотрела на нас. Думаю, они мысленно переговаривались. Линн извлёк большой тёмно-синий сфероид на подставке, нахмурившись.

— Дай сюда, я в любом случае лучше понимаю, — сказала Амараллис, выхватив сферу у недовольного духа и став изучать. — О, какая прелесть! Поле замедления времени, исключающее человека в центре, что касается его аурой. Очень мощная штука: даже такого духа как я тормознула. Огромный накопитель, конечно, посажен в ноль.

— Терминус, как ты этого избежала? — спросил Линн.

— Я, своего рода, тоже маг Времени. Привыкла стабилизировать его вокруг себя. Уже спасло, когда меня убить пытались, — ответила я, не отрывая взгляд от Теодора. — Итак, зачем? Ты очень сильный для человека. Вижу пакт души с Фэй. Она тоже не так уж слаба. Этот артефактик стоит очень и очень дорого. Вижу у тебя на поясе, скорее всего, Хранилище. И даже меч выдержал удар моим. Очевидно, что ты хотел отдать Исток Фэй: дух тени более-менее выдержит Исток Разрушения.

Исток я всё ещё держала в руке, пока подождёт.

— Ради… мести. Для которой нужна сила, — ответил Теодор с полным печали лицом, всё ещё держась за руку. — Я из империи Трауграмор. Мою семью семь лет назад убил дракон, забрал.

— Ага… ну хотя бы понятно, почему ты такой отчаянный, — поцокала я задумчиво. Семь лет местных… то есть пятнадцать – шестнадцать по привычному мне времени. — Однако почему дракона не наказали?

— Он… замаскировал всё под нападение очень сильного астрального монстра. Мы жили на краю леса — старый магический род. Боевые маги и эксперты по монстрологии. Я был тогда слишком слаб. Мне вкололи антимагический яд, транквилизатор и засунули в контейнер для сдерживания монстров: слишком хотел в битву. Мне лишь сказали… что напал дракон и спрятали. Но я остался в сознании. Слышал хлопки крыльев, звуки битвы, тяжёлый топот и разрушения. А потом всё стихло. Когда отошёл от всего, смог выбраться. Никого не осталось — всё лежало в руинах.

— Знаешь, это тебя не оправдывает. Скорее объясняет зачем тебе сила, — сказала ему Амараллис. — И почему ты думаешь, что это не разумный пожиратель душ, похожий на дракона?

— Моя мать бы отличила астрального монстра от дракона. И следы… может дракон привёл подчинённого астрального монстра, чтобы он оставил следы. Но там точно были следы дракона: я понимал в этом уже тогда. Мне нужно выяснить кто и зачем. Мне ничего более не осталось… прошу, смилуйтесь, я же ничего не смог сделать.

— Пойманный за руку вор просит его не наказывать, ведь он ничего не смог украсть. Интересно, — усмехнулся Линн.

— И пытаешься давить на жалость, — сказала я. — Поняла, с такими косвенными доказательствами, никто не поверил, что уважаемая верхушка общества могла взять и вырезать семью магов. Ты же, не намеренный спокойно жить дальше после такого, собрал всё что мог, выучился, где-то подчинил Фэй и продолжаешь накапливать силы… Что бы что — дать бой всем драконам империи? Тебя разжуют и выплюнут. Найти того самого дракона? Все следы давно затёрлись. Хотя я могу назвать тебе два имени…

— Мардрайг, — сказал Теодор. Ага… всё же оно.

— Или Тидасс, но его жизненный путь закончился, — кивнула я. Парень уставился на нас.

— Я… много лет исследовал связи, отношения в верховной коллегии, передвижения драконов… — пробормотал он.

«Говорят удача — тоже своего рода сила. Как Время и Судьба заявляю, что дело не в удаче, а в способности влиять на ближайшие линии вероятности. Есть даже дар души, способный на такое. Но Аспекты выше», — усмехнулся Эон.

— Вы знаете о чём он? — удивился Линн.

— Бывший член верховной коллегии, Мардрайг — ныне один лидеров шайки некроманта, который и в лей-линии лезет. Нам бы тоже ему крылышки оторвать, да где найти не знаем, — ответила Амараллис.

— Я, конечно, понимаю, что продажа Истока это целое событие и ты, должно быть, давно ждал когда будут продавать и заготовил средств… но что тебя… — я помассировала переносицу, одним глазом глядя на нервную Фэй и мужчину. Что с ними делать?

— Некромантия… я так и думал, когда похитили всех. Мы ведь в том числе подчиняли монстров как фамильяров. Магия души, а ещё… сильные маги. Но это… столько лет живёт некромант?

— Видимо тогда только начинал, — вздохнула я. — Правда, с одной стороны ты показал далеко не лучшее качество, пытаясь обворовать меня, да так нагло. И ты движим местью, а значит ненадёжен…

— Прошу вас, — заговорила Фэй, поджав руки к груди. — Теодор хороший человек, он много кому успел помочь. Я обрела разум рядом с ним, и он всегда хорошо ко мне относился. У нас же одна цель.

— Да… духи под пактом быстрее могут развиться до высшего, — подтвердила подруга. — Терминус, ты решаешь.

— У меня нет вопросов к Фэй, но Теодор всё ещё совершил преступление, — сказал Линн.

Я внимательно смотрела на Фэй, оценивая перспективы. Меня не пытались убить: он понял, что я дух и отсечённая рука была бы не более чем мелкой неприятностью. Поступок не лучший, но видимо он уже отчаялся. И Фэй… если она всю сознательную жизнь была с ним, то училась у него всему и она не выглядела как подчинённый… скажем, плохого человека.

— Линн, давай всё же немного подождём… Амараллис, проверь, пожалуйста, говорит ли он правду и не умело ли врёт сейчас.

— Вы не можете решать его судьбу, — заметил Линн, пока Амараллис кивнула и шагнула вперёд, положив пока артефакт на землю. Сопротивляться Теодор не стал.

— Да ладно, сдался он тебе? А мне может быть полезен. Видишь, я даже не жалуюсь, только небольшой переполох в аукционном доме.

Линн внимательно посмотрел на меня, я встретила его взгляд.

— Знаете… вы сами не менее странные. Но технически ты почти права. Штраф за нарушение общественного порядка и драку в особо охраняемом месте в размере пяти тысяч норн в пользу аукционного дома Давентур и пусть только ещё попробуют что-то выкинуть.

— Мелочь какая, — пожала я плечами, точнее для меня мелочь, кто-то бы мог очень сильно влететь. Линн отключил блок пространства, и я сразу дала ему пару монеток.

— Да, правда. Много же он копал под драконов и Мардрайга, — хмыкнула Амараллис. Теодор сидел чуть сморщившись, держась за голову.

— Отлично, эта игрушка пока у меня будет, — я подняла его артефакт остановки времени и отравила в Хранилище. — А мы пойдём поболтаем.

Открыла Врата к нашему уютному жилищу, в которое я вошла первая. Амараллис конвоировала человека. Ох, приятный свежий воздух и пространство!

— Итак, однорукий бандит и его молчаливая подельница, — начала я, снова глядя на человека и теневую фигуру женщины рядом с ним. — Сейчас мы переговорим.

Теодор удивлённо оглядывался, сказать ему ничего толком не дали.

— Вы… не отпустите нас, да? — спросила Фэй.

— Нет конечно, — хохотнула Амараллис, начав толкать их в дом. — Скажи лучше вот что, вы с самого начала так планировали?

— Нет… мы правда хотели купить. А когда цена оказалась слишком высока… проследить за купившим и… выкрасть. Я понимаю, что это звучит плохо, но Исток нужен Фей. А когда увидели, что вы собираетесь забрать его прямо там, решили применить артефакт… но он на вас не сработал.

— Ага, у меня почти абсолютная устойчивость к влиянию на поток времени, — теперь я сказала правду. — Неужели так надеялась побыстрее стать сильнее? Сколько у тебя Истоков вообще?

— Ум… — дух очень переживала. — Энергии от одного Теодора мало для дальнейшего развития. У меня… два, но довольно слабых…

— Прошу… если вы захотите забрать Истоки… лучше меня, у меня один мощнее, — заговорил Теодор. — Не убивайте Фэй.

Мы как раз заходили на кухоньку-столовую. Я усмехнулась.

— Ой, человек, не собираюсь я вас убивать. Но вы сделали глупость. Вопрос в том, будете ли вы нам полезны. Итак, будь смелее и говори прямо. Тебе нужна лишь месть за убитую семью?

Тот моргнул, открыл рот, закрыл, снова задумался. Я же продолжала смотреть ему с серые глаза.

— Нет, нужна справедливость и… я догадывался что такое мог сделать некромант, подчинив монстра и забрав множество магов — весь мой род. Тёмного мага нужно уничтожить.

Я сидела, поигрывая вместилищем с Истоком.

— А Фэй? — наклонила Амараллис голову.

— Она… единственная моя семья с того момента. Я нашёл сильного младшего духа в лесу. До того фокусировался на магии души. Едва не погиб, но смог подчинить… а через год она стала высшим духом.

— Но ей стоило бы попытаться сбежать сразу после телепорта сюда, не так ли? — хмыкнула Амараллис. — Вряд ли бы мы за ней гонялись, когда напал только ты. А даже убей мы тебя, у неё есть источники энергии. О, не волнуйся, хочу логику проследить.

— Он… приказывал, я сопротивлялась, и он отменил приказ, — сказала Фэй, — я не представляю, как жить без Теодора.

— Как мило, — подняла бровки Амараллис, опёршись щекой о руку и улыбаясь. — А ведь даже полапать не может.

Теодор смутился, да и Фэй тоже.

— Амараллис, вечно у тебя всё к этому сводится, — вздохнула я. — Так вот, выкладывайте что накопали за это время. Амараллис посмотрела лишь поверхностно, и будем думать.

— Вы правда тоже охотитесь на Мардрайга? — переспросил Теодор уже чуть спокойнее, потирая обрубленную руку. Вроде ему можно верить, судя по реакции подруги на него. Фэй своими чуть более светло-серыми глазами всё время обеспокоенно посматривает то на меня, то на Теодора. Я зажгла огонёк магии Жизни — усиление стимуляции организма существа животного типа. Да, так должна начать отрастать.

Направила на него поток энергии Жизни — не очень эффективно, но, да, работает. Теодор дёрнулся сначала, а потом стал удивлённо смотреть на это.

— Правда, правда. Точнее на Хальвара Бёрнса, Мардрайг просто некромантишка и ваше дело — ящерку прибьём по ходу.

— Вы разве… дух Жизни? — спросил Теодор.

— Можешь просто Терминус, нет, — ухмыльнулась я.

— Ладушки, я пока поиграюсь, послушаю что вы говорите, — сказала Амараллис, встав и отойдя в другую комнату. Блокировка Пространства из безопасности ненадолго пропала, она вернулась со своей покупкой.

— Но… как же, — Теодор смотрел как культя немного отросла. Это истощает его организм, а значит требует много времени на восполнение резервов. Увы, материализовать всё требующееся для исцеления пока не умею, но в будущем смогу отрастить конечность за считанные секунды. В далёком будущем, но я знаю, что дойду до такого уровня.

— О, это не сложно. Беру и использую что нужно, но ты не отвлекайся.

Теодор отошёл от первичного шока и начал выкладывать то, что узнал про драконов, передвижения Мардрайга, оставленные следы и прочее. Даже до Грейсага дошёл. Мол был обвинён в чём-то, но сбежал из страны и скрывается.

— О, мы сейчас в его домике сидим. Он сюда бежал и устраивал себе гнёздышко. Мардрайг и Тидасс его подставили, обвинив в некромантии. Уже вернулся к своим, — сказала я. Амараллис убедилась, что эти двое глупости не повторят и сосредоточенно копалась в артефакте, что-то подправляя и крася сероватый металл в белый. — Тидасс, подставивший его, в плену у драконов. Может уже казнили. И благодаря этому два их логова накрыли. Увы где остальные не знаем. Ищем наводки по всему миру, ждём обострения симптомов.

— То есть… сейчас большая часть бессмысленна, — Теодор печально покачал головой. Фэй как бы положила руку ему на плечо. Вроде должно ощущаться как лёгкое давление и тепло. Вреда просто аура духа тени не причинит — особенно связанному с ней.

— Допустим я скажу, что можешь быть свободен. Что делать будешь?

— Продолжу… как только смогу восстановиться, — сказал он.

— А что хочет Фэй? — я глянула на неё.

— Я лишь следую за ним, — ответила она.

— Как Тень, — глупо пошутила Амараллис, и сама себе под нос захихикала.

— И всё? — я смотрела теперь на духа.

— Не дать погибнуть… останусь с ним… до конца, — она немного погрустнела.

— Другой подход… да? — сказала я сама себе. — Ведь за твою жизнь, ты даже не коснёшься её. Ты это понимаешь?

— Она единственная моя семья, — повторил Теодор.

— Не продолжишь род.

— Мой род умер.

— Тогда… вот что. Однорукий бандит и его дух могут нам помочь, если пожелают. Если нет, могут идти куда хотят. Они более-менее сильны, летать думаю ты умеешь. Ведь так?

— Да… Вы уверены? — спросил он.

— Давай не так официально, уверена. Можешь звать меня Терминус, а её Амараллис. Что думаешь? Пусть тоже помогают, — я глянула на Амараллис, которая меняла крепёжные ремешки на артефакте на что-то странное. Нечто вроде липучек, видимо, чтобы быстрее надевать.

— Да пускай, не отказываться же от помощи, — сказала она. Теодор же выглядел неуверенно, насчёт того, хочет ли он с нами связываться.

— Давайте вот как. Не думаю, что кто-то будет против. Небольшой контракт на душе с вами обоими. Вы подчиняетесь указам, оказываете посильную помощь. На слишком опасные миссии вы не отправитесь, не волнуйтесь. За это ты, человек, получишь достаточное продление жизни, чтобы смочь… в общем, сделать с Фэй что захочешь.

«Охо, кто-то проникся романтикой! Добрая ты душа», — услышала я Шию. А вот никаких отрицаний не последовало. Ожидаемо, пожалуй.

— Поцеловать, обнять, переспать… столько опций… — снова захихикала Амараллис. М-да…

Что Теодор, что Фэй, смотрели на меня с неверием. Я же начала разные стихийные огоньки зажигать и смешивать их в руке.

— Это правда.

— Но… это сотни лет… — осторожно сказал Теодор.

— Да, если ваш выбор таков, что даже в таком виде… готов любить, — вздохнула я.

— Я согласен.

— Тео! А… а вдруг на их миссиях… — начал Фэй и тут же замолчала.

— Не бойся, ничего совершенно непосильного. Их базу выбивать и убивать Мардрайга будем мы, — заверила я. Начала собирать заклинание контракта на душе и применила на Теодора. Начала проговаривать те же условия и не пыталась навязывать, как когда-то сделал на мне Варант. А также без придачи навязчивых желаний, которым нельзя сопротивляться, пока не отдан прямой приказ с усилием. Также запретила мне лгать и расширила подчинение на Амараллис.

— Да, согласны, — вновь сказал Теодор и Фэй, приняв контракт. В отличие от пакта между ними, что является обменом каналами энергии и до определённой степени совмещением способностей и аур, тут есть только связывающая нить договора между частями пакта, ничего более. Я не даю энергию им, они не дают мне. Да и для них получить такое взаимодействие с моей энергией, и с моей душой было бы очень опасно.

— А знаете, это будет стимулом за старания, — я вновь подкинула Исток, который очень необычно ощущался в руке. Амараллис хмыкнула, а глаза этих двоих расширились. — Мне Истоки не столь сильно нужны, но надо же куда-то деньги потратить, а хомяк в душе не позволял их не собирать, когда была возможность. Если будете себя хорошо показывать, отдам.

Я встала и отключила блокировку Пространства, вытащила закинутую в хранилище коробочку от забранного у диверсантов Истока и водрузила на полочку вместе с кристалликом, — приказываю не трогать коробку или сам Исток Разрушения и не пытаться забрать его.

— Ты же… тоже дух, почему? — не поняла Фэй.

— Я несколько особый дух и у меня их девять — это тоже очень даже много! А Амараллис с её тридцатью и так пока больше некуда, — ответила я. Подруга подмигнула на их ошарашенные взгляды и вернулась к своей игрушке. — А теперь проверка, ответь мне, что ты думаешь о Фэй?

— Люблю, — не сомневаюсь ответил парень. Ну конечно…

— Тогда вот невесть какая, но еда. Сейчас… — я вытащила старых, вполне приличных запасов. Потом телепортировалась в город, купила сыра и молока. Вернулась назад и тоже поставила на стол. — Отъедайся, восстановим сначала руку. И вот твой артефакт, мне он не нужен. И на всякий случай: не пытайся нас атаковать.

— Если… ты умеешь продлевать жизнь, то это всё равно, что отказаться от этого… — сказал Теодор, приняв еду.

— Отдыхайте пока. Там есть кровать, можешь расположиться. Амараллис, как игрушка?

— Пойдём покажу, — улыбнулась она и мы вышли на улицу.

Подруга надела тяжёлый на вид бело-синий артефакт на руку, сунув её в одну петельку и быстро соединив две другие. Они стянулись, надёжно фиксируя пушку на правом предплечье. Так сказать, «ствол» пушки чуть выходил вперёд, не позволяя ладони случайно попасть в область выстрела.

Она подняла руку, нацелив в небо и туда ударил продолжительный, довольно тонкий, лишь сантиметров тридцать в диаметре «луч». Он быстро расходился конусом в появившейся фокусирующей формации и дальше бил ровно, уходя на дистанцию метров в триста и потом рассеиваясь как истощившаяся струйка бьющего пламени. Луч мерцал более глубоким синим оттенком из-за добавления астрала внутри самого артефакта.

— Неплохо. Миленько, особенно если накопитель большой, — оценила я.

— Мог бы быть и больше, но сойдёт, — довольная подруга убрала пока новую игрушку. — Применю, как будет возможность. Что же, а мне пора заняться чем-то полезным.

Глава 29. Двигаемся дальше

Уселась на скамеечку и приступила к тренировке контроля маны. Пусть пока те двое в себя приходят. Однако меня тут же решили позвать, и я оказалась другой мягкой подвесной качалке с видом на зелёный лес с большой высоты, но недвижимый — без птиц и другой активности. Рядом сидела Шия, приобняв меня за плечи и теперь начала поглаживать голову.

— Как тебе тут? — спросила она.

— Красиво, но это ведь… как у Арктура, да?

— Угу, только растения на небольшом планетоиде. Просто для себя.

— Извини, я понимаю, что пообещала там…

— Неправильно… — оборвала она меня. — Даже не думай об этом. Аспект выбрал себе помощника на месте и оплату для него, не извиняйся за это. Тем более я понимаю ход твоих мыслей и твои эмоции. Поэтому забудь. А сейчас у Кармит для тебя подарок. Решила отдать по случаю праздника покупки Истока! Потом отправлю тебе. Вот!

Она откуда-то достала… пару направленных назад, слегка завитых драконих рогов на ободке. Широкие у основания они постепенно сужались, чуть темнее моих волос оттенком.

«Вот это лицо!» — услышала я смех Кармит, смотря на тонкий рыжий ободок, что легко потеряется в волосах.

— Не хочешь отращивать, так мы сами на тебя наденем, — кивнула Шия. А что, даже забавно. Она надела мне ободок с рогами на голову и сделала иллюзорное зеркало.

— Как настоящие, — я стала осматривать удобно сидящие драконьи рожки. Выходили чуть впереди макушки и загибались назад, немного возвышаясь над головой и расходясь в стороны.

— Ну так твои трофейные с того дракона! Только обработанные и сжатые! А ещё это защитный артефакт и маскировка!

Да… в рожках был щит на мою головку. И… ага, забавно — невидимость рожек. Включила и словно их и нет, даже при резких движениях не видны и волосы как будто бы ровно лежат, а не раздвинуты ими. Ещё маскировка и… волосы стали чёрными. Следующий режим — белые, потом фиолетовые, зеленоватые, синие, каштановые, золотистые. И также отдельно менялся цвет глаз и самих рогов.

Менять цвет волос иллюзией сложно — всё же движущийся объект из множества тонких прядей. При резком движении обычно выскакивают настоящие волосы. А тут всё идеально. Конечно маскировка не полная: ведь лицо не меняет. Но при острой необходимости я и сама смогу сделать это.

— Что ж… спасибо, Кармит! Заставили быть рогатой таким способом, — улыбнулась я. Не хотела ведь меня свою внешность, но драконьи рога и правда смотрятся красиво.

«Широчка показывает тебе большой палец, я тоже!» — усмехнулась она и я решила оставить волосы на белом варианте.

— А тебе, раз решила замахнуться на такое, думаю пригодится, — хмыкнула Шия и мне влетел большущий пакет данных. Структурированная магия Жизни… сложная как и сама Жизнь. Исцеление, причём для разных видов организмов и разных типов ран. И то, что назвали бы магией природы. А ещё… да, стимуляция жизненной силы. Особо сложная, иная… превосходящая другое на порядки. Если бы не вся структура в общем, вообще бы не работала. Что-то за гранью обычного понимания магии.

— Магия Хранителей, да… — пробормотала я, когда отошла, схватившись за голову. — Не волнуйся, я знаю, обращаться осторожно.

— Потом ещё Архитектора Жизни дам, когда потренируешься. И я знаю, такой магии нет у других. У трансцендентных и даже людей полно аналогов, но они требовательны по ресурсам. Зачастую используют жизненные силы других людей. Поэтому, различные виды тёмных магов охотно прибегают к ней. Или же так казнят преступников с пользой для страны. Но моей ничего не нужно. Её отличает лишь высокая сложность и то, до чего едва ли кто-то додумается и вообще сможет использовать — обращённое к Законам.

— Невероятно, — пробормотала я, и Шия снова погладила меня по голове.

— Особые маги или наши адепты смогли бы. А уж Аспект Границ тем более сможет не хуже меня самой.

— Спасибо, Шия, — я посмотрела в изумрудные глаза. — Хотела спросить, а после той биомассы, лес долго будет отрастать? Почему не прибить с орбиты?

— Можно, если нет свободных исполнителей. Но у меня была ты. А удар с орбиты частично рассеется: расстояние-то немалое и атмосфера. Выброс энергии сжёг бы часть леса. И не волнуйся, Жизнь там своё возьмёт, ведь заражения почвы не было.

— Хорошо, что так… — выдохнула я, расслаблено смотря на планету и давая голове отдых. А потом Шия меня отпустила. — Амараллис…

— А что? — она убрала руку с моей груди, и тут телепортировались рожки. — А?

— Мне Кармит сделала! — я их гордо надела, расправив волосы и убедившись, что хорошо сидят. А потом включила белый цвет.

— Великолепно! — захлопала Амараллис. Я показала их функции и решила пока побыть духом Света. Маны они тратили мало, так что пусть. А потом уселась тренироваться с плетениями магии Жизни: нужен исключительный контроль! Поэтому потом последовала отработка построения заклинания — сидела до самого вечера. А после нашла жучка и попрактиковалась на нём.

Огромное, сложное заклинание и небольшое зафиксированное насекомое.

«Теперь он проживёт не двадцать дней, а два года», — оценила Шия. — «Но расход энергии высоковат и можно сделать оптимальнее».

— Поняла, тренируюсь дальше! — решительно кивнула я, продолжив тренировки с этой магией. А потом, всё же, решила добавить ментальную до чтения кристаллов.

Вечером снова пришла к Теодору и подлечила его заклинанием. Так оказалось гораздо удобнее и проще, чем задавать характеристики эффекта самой. Рука отрастала, а парень снова наелся, ускоряя метаболизм, чтобы восстановить ресурсы организма. Настала ночь, солнце зашло за гору позади домика, перестав подсвечивать горные пики. Теодор лёг спать, а Фэй выглянула к нам. Мы сидели в обнимку и разговаривали.

— Итак, духи. Ночь на пороге, поря заняться тёмными делишками, — потёрла руки Амараллис, подмигивая мне.

— Фэй, в честь присоединения сегодня ты выбираешь какой город уничтожить! — оскалилась я, глядя на растерянного духа. — Ох, влюблённая душа, почему ты вообще девушкой стала? Почему не скопировала спутника?

— Ну… он же общался с людьми, иногда выполнял задания разных людей в командах, вроде охоты на монстров. Я сначала не знала, кем мне стать. Но когда развилась, увидела как он немного иначе относится к девушкам. Поняла суть отношений и… тоже захотела. Он сначала не понял причины и не знал, как к этому отнестись… а потом ему понравилось.

— Хе-хе, хорошо сработано, — похвалила её Амараллис. — И что, он эти годы ни с кем не был? Или ты принимала это?

— Нет, — покачала она головой. — Говорит никто больше не нужен. Я поняла суть, но мне до древнего духа далеко. Просила его найти кого-то… не хочет.

— Долго парню ждать придётся… — присвистнула Амараллис… да, для человека очень долго.

— Спасибо… за шанс, — сказала она, опустив глаза.

— Фэй, не бойся нас и, пожалуйста, не давай ему в такие смелые атаки прыгать, — сказала я. — Другой мог бы убить или оставить Линну, который устроил бы Теодору, в лучшем случае, пару лет принудительных работ. Может и тебе заодно.

— Знаю… он из-за меня рискнул. Необдуманный поступок.

— Гормоны разум забили… — покивала Амараллис.

— Ничего, если я с вами посижу? — спросила Фэй.

— Конечно, рады новой компании.

К разговору присоединилась Фэй — немного рассказав о Теодоре. Что же, он тут и там помогал людям на пути — ни в чём отвратительном не замечен. Да, иногда так же как я расправлялся с бандитами, а потом обчищал. Иногда брал задания на монстров или тех же преступников. Ну да, несколько раз обманул богача, посчитав, что от него не особо убудет, а ему очень нужно. Не лучшая черта, но вроде такие решения ему самому были неприятны.

Собственно, один из Истоков Фэй так и получен. Один у неё был как у младшего духа, а ещё один Теодор оставил себе, чтобы дольше летать. Но следующий железно решил отдать ей. Фей оставила хорошее впечатление. А ведь она была с ним с самого начала и перенимала черты возлюбленного. Теодор потерял всех, но скотиной из-за этого не стал. А потом они нашли друг в друге опору.

— Хоть это и не входило в договор, я правда отдам тот Исток… разве что по дороге попадётся более подходящий, чем Разрушение. Мне-то от него точно ничего не будет.

— Спасибо… с большей энергией и разовьюсь быстрее… Мы постоянно движемся, с территорией никак, — поблагодарила она.

Я продолжила тренировку, пока Амараллис дальше болтала с Фэй. Ночь прошла мирно. Утром наконец окончательно восстановила руку Теодора. Ещё немного нужно укрепить кости — ещё денёк – два, чтобы была прочной, и сам Теодор не был в истощённом состоянии.

За день я ещё раз отлучилась позаниматься с Сандаром, который похвалил «милые рожки» от Кармит. А потом до следующего дня магия с перерывами на немного поболтать. Теодор тоже начал тренироваться, привык гнаться за силой. На следующий день он был уже в норме.

— Итак, думаю можно и поднять старый метод? — я потёрла руки, глядя на Амараллис.

— Можно, раз пока наводок нет, — кивнула она.

— Вы о чём? — осторожно спросила Фэй, что после разговоров всю ночь стала смелее и общительней.

— Схема проста до безобразия, — ответила я. — Залетаем в город, ищем подозрительное скопление душ в неожиданном месте. Либо группу ослабленных существ, опционально с астрального плана. Находим работорговцев. Всех кроме главы шайки убиваем на месте. Главаря допрашиваем на предмет подозрительных сделок, по которым можно выйти на некроманта. Не только же сам он людей похищает. Да, может особо сильных, но думаю Мардрайг теперь имеет много помощников. Если есть рабы, отпускаем или возвращаем в родной город.

Теодор занервничал и осторожно ответил.

— У меня с пространством не так хорошо… Да и Фэй не умеет телепортироваться куда угодно. У меня есть ключи от сети маяков всех трёх держав. Но предупреждаю сразу, что даже с моим даром Искажения ещё не научился. Слишком много всего.

— И на астральный план прыгать поглядеть … сложно и немного опасно, — добавила Фэй.

— Да? — я поднялся бровь, глянув на Амараллис.

— Немного, она же высший. Кстати похвально что вообще уже способна на Астральный перенос при такой силе. Но она не так хорошо там ориентируется — хуже чувствует и видит. Поэтому может даже заблудиться или нарваться на битву. Там есть сильные обитатели. Это от нас там все бегают.

Кивнула, поняв причину. Фей может и не рисковать.

— Ну, так или иначе, основная их деятельность до того была на континенте Траудифф. Значит там и начнём поиски. В крайнем случае, почистим преступный мир и оборвём… поставки. Заставим противника больше рисковать, пользуясь своими силами.

— Вариант, — согласилась Амараллис. Я же сменила волосы на чёрный, а глаза и рожки на фиолетовый. — Красота.

— Ещё бы. Пойду с ними, но как-то такой толпой — перебор.

— Я пока ещё раз проверю места с аномалиями, что Фрей отметил, — Амараллис встала и размялась. Я пока оставила на шкатулке с Истоком записку для Грейсага, если вдруг придёт сюда. Пора проверить, не нападём ли на новый путь. А для более тщательного допроса теперь смогу притащить людей на допрос опытного мага разума.

Глава 30. Боевая поддержка

Итак, пора бы повышать активность. Интересно как вышло: есть Фрей, что решил поддержать нас со стороны отслеживания аномалий, есть Грейсаг и Митра, что относятся к верхушке Империи Трауграмор, и теперь ещё эти двое, что будут идеальной помощью в зачистке. Мы с Амараллис очень сильны, но порой нужно больше рук.

Открыла ненаправленные Врата на запад, так ближе. Двое Врат и мы на берегу. Подготовила ещё один портал и, удерживая заклинание, взлетела. Теодор тоже поднялся в воздух на силовом полёте. Как и раньше, местные заклинания казались грубоватыми и неоптимальными — не могли дать ту же скорость и стабильность полёта, но сойдёт. Мы тут не воздушные бои устраивать собираемся. Фэй пока спряталась в кармане души Теодора. Конечно навредить ему она не способна, но это кажется даже интимным.

Прыжок на предельную для меня сейчас дальность, и мы над океаном. Взяла парня за руку и остаток пути до берега пропрыгала астральными переносами. Затратнее, но было уже не так далеко.

— Тебе бы одёжку обновить потом. А то отрезанный рукав в глаза бросается, — сказала я, оценив его вид.

— Конечно... как прикажешь? — уточнил Теодор.

— Лучше «как скажешь»: я даже когда на эту вылазку шла, приказ не отдавала. Ты тут добровольно. И это совет, — сказала я, выбрав один из небольших городов недалеко и открыв портал туда. Рога пока сделала невидимыми: слишком много внимания привлекут. Телепорт на окраину и сканирование на магии душ, пока ничего. Телепорт сразу на окраину с другой стороны, ещё сканирование… надо же. — Есть контакт, за дело. Даже без полного экранирования, хотя это я очень чувствительная.

— В Империи Трауграмор магия души более ограничена, чем в Династии Сайвелл, — сказал мне Теодор. Ах, вот как, меньше шансов, что кто-то в глубинке таким займётся. Хотя всё равно опрометчиво не полностью экранировать.

Мы прошли к крупному зданию с довольно высоким кирпичным заборчиком и открытыми воротами. На входе стояли два громилы. Тут сейчас вечер и свет в окнах горит. Ну-ка, слух на максимум.

— Ну конечно, бордель, — вздохнула я. — Хотя это же не запрещено, если сами пришли…

— Откуда ты узнала? — удивился спутник.

— Очень чуткий слух… ну-ка, телепортируемся прямо по дислокации душ.

— А… какой план? — спросил Теодор.

— Повторюсь, если тут рабы — освободить. Пленителей, кроме главаря, убивать на месте, даже если сдаются. Сегодня я жестокий дух Разрушения с очень острым мечом.

— Он даже мой выдержал… очень хороший, — сказал Теодор. Я даже откровенно усмехнулась, и парень вопросительно уставился на меня.

— Это твой выдержал клинок, которым любой трансцендентный владеть возжелает, поскольку сам никогда не создаст. Впрочем, это потому, что я не пыталась его разрубить. И то лезвие вероятно повредило. Итак, готовься. Если чисто — сразу уходим.

Ненаправленный телепорт туда: защиты пространства просто нет. И таким порталом владеет лишь часть и так редких магов пространства. А что они будут искать в таком подвале? Впрочем, слабый блок меня бы тоже не остановил. Подыскала место, телепорт.

— Действительно, добровольными работницами они не выглядят, — сморщилась я. Может тут и были такие… но тут находилось аж восемь явно пленных. В клетке мы и появились — девушки взвизгнули. В целом тут не совсем сырая яма: они же должны иметь «товарный вид». Так что здесь достаточно тепло, подстилки какие-то и девушки не исхудавшие.

Но на некоторых синяки и ссадины. Думаю… бить их клиентам дозволяется, и пока не залечили. Достала клинок, заряд Разрушением и замок срезан. Ещё одна атака в подпрыгнувшего надсмотрщика и также разрубила замок клетки напротив.

— Выведите их. Если увидите бегущего, похожего на босса, обезвредьте.

Фэй появилась рядом, плывя над землёй за мной. Теодор же помогал девушками подняться и объяснял, что происходит… Да, они были рады.

Срезала замок двери передо мной. Дёрнула на себя и пошла по лестнице вверх. Около меня появилось четыре кинжала — пора испытать стиль. Вверху была комнатка, забитая одеждой, и дремлющий человек. Он даже вскочить не успел, как лишился головы.

Есть лестница наверх, но туда идти пока рано. Вышла через широкие двери видимо в приёмный зал, густо пахнущий духами. Клинки вспыхнули Разрушением и метнулись к охранникам по углам и… администратору что ли. Видимо тут был и… клиент. Уже уходил, да? Даже щиты успел поставить. Но мощный импульс Разрушения снёс ему большую часть груди и лица, уничтожил душу.

Сзади вылетела Фэй, встретилась со мной взглядом и кивнула. Выбежавшим из боковой комнаты для охраны занялась она, пустив в него поток магии тени. Я же пошла наверх по другой лесенке, видимо основной, для клиентов. Навстречу выскочил ещё один мужик в кожаной броне, видимо охранявший коридоры сверху, и сразу получил два кинжала в бёдра.

— Где главный? — спросила я громко и чётко, смотря на раненого, катающегося по полу.

— Наверху, трет этаж! П-пощади, — успел завопить он, как получил ещё одним кинжалом в лоб. Все эти люди знали и причастны, я не сомневаюсь.

На втором этаже лишь кинула несколько кинжалов, охраны тут было удивительно много, и пошла на третий. Учитывая характер «заведения», мы не по адресу. Но увидеть и уйти — не по мне. Особенно мимо такого.

На третьем этаже в меня сразу метнули магией души и ментальной сквозь дверь. Но встречный поток Разрушения просто разбил атаки до того, как они достигли меня. Два мага умерли сразу, и я заскочила в перекрёсток коридора и с разворота снесла мечом голову одному из «сидевших в засаде». С другой стороны, успели ударить потоком астрального холода. Но маг получил в ответ всеми четырьмя кинжалами, вспыхнувшими Разрушением.

Они буквально воткнулись в щит относительно слабого одарённого, начав его плавить. Даже не пришлось бить во всю силу. Но ещё один импульс и щиты сдались — противник умер мгновенно.

В кабинете правее, за дверью двое… зайду необычно. Замедление времени примерно на ту область, где они стоят, ближе к внешней стенке. Срезаю петли и замок благодаря искажению почти не ощутив сопротивления, и толкаю дверь внутрь. Шаг и сразу выделила босса и метнула в его ноги сгусток Разрушения, а другой человек получил залп всеми кинжалами.

Забавный эффект — кинжалы, попав в область замедления, пролетели свободно и воткнулись в щиты охранника. Видимо потому, что связаны со мной нитями маны. При этом отток энергии на магию времени многократно увеличился: ведь я как бы пытаюсь замедлить часть своей ауры. А вот сгусток Разрушения уже был просто энергией, и остановился. Но я сразу отменила замедление времени из-за сильного скачка нагрузки, и так немалой для меня сейчас.

Увы, щиты босса были неплохими, как и у его помощника. А потому прыгнула вперёд, нейтрализуя силовые атаки и холодом встречным потоком Разрушения. Меч погасил щиты и давящие на него кинжалы тут же пробили тело. Один кинжал попал в голову. А секундой позже ногу «босса», полноватого черноволосого человека в более богатой одежде, повредило Разрушением.

— Прошу, не убивай! Я всё отдам!

Как обычно… Сплести магию чтения мыслей, что ловит и основной ассоциативный ряд: я ведь уже стала гораздо лучше. Правда контакт со мной всё больше будет давить на читаемых.

— Всё может быть… Скажи, не продавал ли ты рабов странным магам пространства большими группами, — спросила я.

«Что, продавать группами? Только по одной – две клиентам… голова… чтение мыслей!» — даже удивился он. А потом видимо понял, что врать будет очень сложно.

— Нет-нет, только тем кто сюда приходит… ну вы понимаете… — начал говорить он, с перекошенной рожей держась за ногу.

— А покупал где? — решила спросить я.

«Привозят или у…» — он оставил мысли, глядя на меня.

— Ты продолжай, продолжай. У кого покупал? — сказала я с нажимом, подав немного Разрушения в меч, приставленный к шее.— Знаешь, есть много способов умереть. А я ещё и исцелять умею — сможешь сразу несколько испытать, останавливаясь на самом краю.

Мужика пробрало, он сразу выдал местоположение «поставщика» в этом городе, в благодарность получив лёгкую смерть. По обычаю, прихватила из стола «казну» и пошла вниз. Видимо охранники не поняли, кто пришёл по их души. Иначе сразу бы сбежали. В любом случае, внизу уже завершилась зачистка в исполнении Фэй и Теодора, что раскидывался льдом и той же тенью на прямом контроле. Меч тоже использовал, хотя в помещении с ним было тесновато.

Рабыни… кстати не все. Видимо, хотя бы для вида тут были и свободные, люди, лаудин, эльфийки, зверолюдки… Среди клиентов люди и один драконит. Их Теодор, сейчас скрывший лицо капюшоном, тоже пощадил. Может кто-то и не знал… или не хотел знать. Их всех собирали в основной комнате у прихожей. Все растерянно оглядывались, кто-то прикрывался простынями. А Фэй не видно: она пока «спряталась» в душе своего парня.

— Ваши пленители мертвы. Одевайтесь, берите, что хотите и можете уходить. Думаю, стража скоро сюда явится, — сказала я, теперь снова став рогатой.

— Как вы смете устраивать тут резню? — заговорил один из людей-клиентов.

— А что мне мешает? — спросила я перед уходом.

— Вы убили с два десятка людей в борделе…

— С рабами, — закончила я за него. — В этой империи рабовладельчество также запрещено.

— Да не было тут никаких рабов! — воскликнул он. Я перевела взгляд на девушек, вскинув брови.

— Теперь, когда вас не сдерживают запреты и пакты души, завязанные на убитого мага. Тут были рабы? Или клетки в подвале были вашими комфортабельными комнатами отдыха?

— Нам запретили. Приказали говорить, что работаем по своей воле, — сказала эльфийка, которая уже пару раз пнула труп «администратора». — Спасибо… большое спасибо, что пришли сюда.

Вот теперь человек с шоком за голову схватился.

— Что делаем дальше? — спросил Теодор.

— Тут, понятное дело, не наша цель, но не проходить же мимо. Зато узнала, где есть… поставщик. Сейчас заглянем к нему, — сказала я и тот кивнул. Ненаправленный телепорт примерно в нужное место. Очередная пивнушка, прикрывающая активность и служащая местом отдыха членам банды. Всё чинно экранировано или просто никого нет.

— Попробуешь нащупать пространство под землёй? — спросил Теодор.

— Да, вариант, ждите здесь. Если начнётся шум, знаете, что делать. Лишь бы босс не сбежал.

Сосредоточилась на ещё одном телепорте. Я не знаю, есть ли там свободное пространство, но могу попробовать нащупать. Конечно, у них есть подвал, это не дом на сваях. Да хотя бы как склад еды и выпивки. Итак, вспышка света… ну да, вокруг бочки да ящики с чем-то.

Тихо пошла по коридору, приоткрыла незапертую дверь. Слишком мелкое помещение, даже без лестницы. Здание гораздо больше. Ага, справа лестница наверх, а рядом слева какая-то дверь. Тихо толкнула, заперто. Срезала замок пространственным клинком, но там оказался такой же склад… мимо? Нет, адрес правильный и тот человек не мог солгать.

В другом помещении я обнаружила в стене ещё одну дверку, прикрытую ящиками. Также срезала замок и… дверь и правда была экранирована, как и помещение за ней. Только маскировка под обычную деревяшку с этой стороны.

И там много человек. Также сразу увидела в дальней части комнаты лестницу наверх. Видимо к пристройке или заднему входу. Я уверенно зашла внутрь, высматривая охранников. Скрываться мне бесполезно: заметили меня сразу. Поэтому прыгнула вперёд и рассекла мечом ближайшего. Двоих стоявших дальше пронзила кинжалами с искажениями — они не успели напитать достаточно мощные щиты.

Пробежала к дверке, наверху лестницы, послав силовой удар. Ага, там ещё один охранник и он сразу получил мощным взрывом Разрушения.

Теперь посмотрела на большую подземную комнату, в которой оказалась. Всюду клетки, в них примерно человек двадцать. И тут был, видимо, клиент в сопровождении своего охранника и тот, кто продавал со своим. Они уже запустили хорошие щиты и готовились к атаке. Замедление времени на всю группу по области и побежала вперёд, послав пару лучей Разрушения. Пространства много, побольше энергии в меч, усиления в тело.

Отменить замедление, и по их щитам бьёт сначала моя атака, а потом и меч, пышущий фиолетовой тьмой. Щит лопнул и двоих рассекло пополам, а двух других ударили кинжалы. Погасила инерцию движения и ткнула мечом. Те едва успели атаковать ледышками и вспышкой пламени из артефактов.

Я заметила полный ужаса и осознания взгляд мужика средних лет, но мне было плевать. Все убиты на месте.

Теперь осмотрела рабов в шести клетках, прижавшихся к прутьям, в основном подальше от меня. Разрушение на уровне инстинкта вызывает ужас у простых живых существ. Поэтому реакция естественная.

— Вы теперь свободны, — коротко сказала я, послав кинжалы в засовы около замков, открыв все клетки. А я спешно двинулась к заднему входу: оттуда как раз прибежал ещё один человек. Не из местной стражи. Видимо — клиент. Так что убила и его. Это точно не подчинённые некроманта: слишком слабые. Да и те бы наверняка сразу попробовали сбежать. И не выбирали бы рабов, а просто купили бы всех, у кого сильная душа.

Я выбежала наружу, обнаружив там экипаж с ещё одним, также умершим охранником. Тем временем внутри основного здания началась потасовка. Они поняли, что на них напали, и к ним ворвались Теодор с Фэй, раскидываясь тенью и льдом. За сильного, хорошо снаряжённого мага и духа не переживала и сразу взлетела к третьему этажу, где был какой-то балкончик.

Конечно, меня заметили и даже атаковали сквозь стёкла силовым ударом, понёсшим град осколков. А за ним последовало астральное заклинание. Ответила тем же силовым ударом, выбив балконную дверь. Три мага готовили заклинания, и я сразу рванула к ближайшему. Все были неплохо одетыми умеренно сильными одарёнными.

А потому аккуратно атаковала по конечностям первого, строящего астральную магию. Человек с криком отшатывался, но не мог поспеть за моей скоростью. Поэтому легко срезала обе руки. Великолепный клинок при моей подпитке пробил хороший щит. Такая же судьба постигла и второго, а третий не смог сопротивляться давлению кинжалов, уткнувшихся в щит остриём, полыхающим Разрушением с искажением.

Трое истошно вопящих магов оказались на полу. Их души тоже понесли урон, но не критический. Допрошу их потом а пока вырубила ментальными ударами и залечила раны, чтобы они не умерли от кровопотери.

А потом срезала дверь и вышла в коридор, продолжив зачистку. Охрана тут была на порядок лучше. Так что я начала уставать от Разрушения: всё же я не Пустота, чтобы это было мне самой ближайшей стихией. Третий этаж зачистила и перешла на второй, где уже орудовал Теодор, прикрывающийся пространственным щитом от града силовых атак и молний, пока враги тонули в холоде и Тени. Впрочем, метнутые кинжалы с Разрушением тут же убили мага, держащего заклинание потока молний. Ещё десяток секунд и зачистка была завершена.

А ощущением душ отметила что, рядом со зданием, там где находится пристройка, стали появляться несколько ослабшие люди. Выбираются потихоньку, отлично.

— Фэй, выйди пожалуйста на улицу, позаботься о бывших рабах. От меня слишком деструктивно фонит, — сказала я. И дух, кивнув, прошла сквозь обычные стены, в которых не было тока маны. А потому летать сквозь них лишь немного сложнее и медленнее, чем просто по воздуху.

— Как прошло? — спросил Теодор, убрав меч с синим рисунком по поверхности в ножны.

— В основном без проблем. Только их там наверху трое и неясно кто главный. Пока вырубила, пошли поглядим, — Я кивнула в сторону лестницы и пошла наверх. — Как с магией разума у тебя?

— Не очень. Мысли могу почитать, но с осторожностью и очень недолго. Использую больше для самозащиты.

Я кивнула, мы вернулись в их кабинет.

— Поищи пока их деньги, не оставлять же, — сказала я, присев на корточки около первого и начав будить лёгкими силовыми тычками и потоком холода. Теодор же также со знанием дела стал вскрывать ящики стола пространственным клинком, по пути скинув со стены пару картин.

Приготовила заклинание чтения мыслей и как только добилась пробуждения ушибленного разума, сразу включила его. Мужик попытался встать, но сразу рухнул на месте под силовым ударом в грудь.

— Кто из вас главный? — спросила я.

«Сука, долбанный дух Разрушения! Руки!» — начались у него мысли в голове вместе с обречённостью. Он посмотрел на меня и клинок у его шеи.

— Да пошла т… — начал он, за что получил ещё удар и кинжал в ногу.

— Так кто главный-то? — повторила я обыденно, когда истошный вопль немного стих.

— Да все! Втроём заправляли! — прокричал он. Ах вот как, логично.

— Были сделки с подозрительными магами, покупавшими большие партии рабов?

В голове пронеслись согласные мыслишки, просто на автомате.

— Ешь… из-за них… — сказал он, поняв. Отлично, переключила заклинание на ментальное усыпление, пройдясь по всем и снова подлечив — нельзя чтоб умерли. Пусть Амараллис почитает всех.

Теодор в это время стал выгружать на стол тяжёлые мешочки из запираемой, укреплённой тумбочки у одной из стенок. Вот и сейф нашёлся. Сняла блок пространства и стала складывать их себе.

— Ты тоже бери всё, что хочешь. Мне не так уж нужны, — сказала я. Мужчина кивнул, также открыв своё хранилище. — Этих заберём с собой в полном составе. Амараллис гораздо лучше меня прочитает. Фэй пусть заканчивает и уходим.

У них есть пакт душ, по нему можно посылать телепатические сообщения на любой дистанции. Теодор же ещё успел утащить у одного из лежащих его меч и ещё пару артефактов, прежде чем Фей вернулась.

— Они немного отошли. Думаю, всё будет в порядке. Среди них есть маги. Только на них были блокираторы и им запрещали использовать магию пактом.

— Отлично. А теперь уйдём окольным путём через север, где я перепрыгну океан, — кивнула я, поудобнее оттащив троих лежачих. Фэй спряталась, и я перенесла всех. Как удобно, когда не нужно «вести разведку» астральными переносами! Вскоре череда телепортов привела нас к уютному домику в горах.

Амараллис уже была тут — сидела на подвесной скамеечке.

— О, вы с добычей! — оживилась она.

— Вероятно есть контакт, могут что-то знать. Дерзай, — улыбнулась я. Она сразу подскочила, начав чтение. Теодор с интересом ждал. — Хорошо справились.

— Да мелочи. Ты самую сложную часть сделала. И спасибо за добычу, меч неплохой. Да и галеоны лишними не бывают.

Вот как их валюта называется. Впрочем, неважно. Сказала, что пусть себе оставляет, думаю в итоге вообще отдам, ведь мне деньги особо не нужны. Разве что ещё один Исток покупать. Но у нас ещё столько золота нет. А пока уселась отдыхать: всё же череда порталов тратит немало энергии. Да и в бою сильно потратилась.

— И как впечатления от задачки? — спросила я Теодора, стоявшего рядом.

— По крайней мере, мы спасли людей. Я не против таким заниматься. И уж тем более выслеживать некроманта.

— А ведь ты лучше сойдёшь за подставное лицо… — поцокала я. — Ты меня понял. Не с ноги залетать, а попробовать устроить засаду, вначале представившись клиентом. Схватить одного из их магов Пространства было бы идеально. Но сам ты там вряд ли справишься: они же должны заботиться о своей безопасности и секретности. Но если вдруг найдёшь.

— Я понимаю, позвать кого сильнее, не пытаться геройствовать, — кивнул Теодор.

Амараллис тем врежем просканировала память трёх магов.

— Вероятно да, у них покупали. Но увы, толку нет, — вздохнула он. — Пришли, купили всех, открыли Врата и были таковы. Сказали, что может ещё придут. Но теперь нет, после шумихи.

— Эх, да. Глупо было надеяться, что место встречи есть или ещё заказ. Вообще могли бы и сами скручивать там бандитов и себе забирать, — сморщилась я.

— Думаю, сочли, что за достаточное время они наловят больше… а потом можно и их прихватить, когда мало будет. Ну, хотя бы поставщиков вынесли. Что делаем с этими?

— Ну, мы у них взяли всё, что нас интересовало. Покорми местных монстров, — хмыкнула я, и Амараллис без колебаний телепортировала их скорее всего куда-то в эти горы. — Можешь дать Теодору астральную сигналку? Чтобы мог нас позвать, нарвавшись на сильное сопротивление.

— Конечно. И между прочим, они знали ещё несколько банд, занимающихся работорговлей. Он может отдохнуть и пойти проверять, — сказала подруга. Теодор получил отметки на карте и астральную сигналку. А я ещё один небольшой артефактик. Буду знать, кто именно меня позвал.

— Отлично, отдыхайте после боя и приступайте, как сочтёте нужным, — сказала я и пока занялась магией, снова став «доброжелательным рыжим духом».

Поболтали с Амараллис, у которой тоже пока никаких результатов. В этот раз по наводкам с Теодором и Фей прошла она. Вернулась ближе к вечеру без него, сказав что они взяли под наблюдение два места и пока там посидят. Может что-то да найдём ещё.

Прошла ночь. Наконец удалось считывать всю информацию с кристаллов без потерь и записывать её себе. А ещё ближе к следующему полудню решила попробовать применить заклинание гравитационного полёта. Пришлось сделать сферу побольше, чтобы орудовать винтовкой при надобности. Вокруг появилось множество магических цепей — искажение сверху обнулило гравитацию.

Сразу почувствовала невесомость, как и в космосе — никакого давления на подвешенное в воздухе тело. Необычно, я к нему уже привыкла. Взлёт… поплыла вверх, поднявшись метра на три над каменной площадкой. Торможение — искажение внизу коротко дёрнуло всё тело в целом гравитацией, и стала дрейфовать вниз, слишком сильно.

Пришлось отчасти учиться летать заново, гася свой дрейф правильными импульсами тяги по нужному вектору. При этом положение тела регулировала сама небольшой силовой тягой в одежду. Это более сложный полёт. Но он имеет много плюсов. Уверена, что смогу так летать быстрее. Особенно со своим новым телом.

Так что носилась между гор — приземлялась и снова взлетала. Прогресс, и не только у меня, но и у Теодора.

Глава 31. Плоды

Неожиданно быстро, уже на следующий день, занимающийся наблюдением Теодор вызвал нас. Череда дальних порталов и мы на месте.

— Ждать они себя не заставили, да? — пробормотала я.

— Да, вошли подозрительные, слишком сильные люди, — подтвердил Теодор.

— Тогда в атаку. Можешь звать Фэй: вряд ли они рискнут потом ещё раз прийти в этот город.

Мы быстро слетели с крыш, заблокировав пространство. Целью была ничем не примечательная ремесленная мастерская по пошиву одежды. Но там уже всё разведали краем глаза. Пленным пришлось потерпеть ради большего блага.

Амараллис ещё и свою новую пушку успела достать и явно планировала пустить её в ход.

— Теодор, с главного входа, — сказала я на лету. Там есть и просто работники для прикрытия. Может они даже не в курсе. Он знает, что делать и Фэй уже пришла.

Мы с Амараллис влетели с заднего входа. Подруга успела выстрелить новой пушкой в припрятанный наблюдательный пункт, который мы давно обнаружили — дозорный мёртв.

Влетели в открытую дверь, сразу убив охранников. В этот раз для небольшого сокрытия своей деятельности и от местных прикидываться духом Разрушения не пыталась. Поток искажающего холода быстро прикончил двоих слабых магов. А вот четвёрка впереди определённо на две головы сильнее. И они сейчас пытались продавить блокировку пространства и убежать — но безрезультатно. При этом двигались внутри помещения. Мы рванули в подвал. Амараллис сразу послала луч света, а я добавила «звёздной» концепции космоса, перебив всю сбежавшуюся охрану и сразу побежав вперёд мимо горелых трупов и оплавленных стен.

В помещении с рабами стали осторожнее. Я вновь применила кинжалы и посылала совсем тонкие лучи света. Один из четвёртки отделился, но поток холода и сгусток Разрушения перегрузили его щит. Как обычно ударили по ногам. Осталось подлечить его и усыпить. Амараллис же рванула дальше, наверх по лестнице. Помещение, конечно, также было защищено, и враги сразу не поняли, что там бушует Фэй и Теодор.

Рывок за подругой. Там на ногах уже остался лишь драконит маг пространства, державший щит под напором света и астрального холода с одной стороны и тени с другой. Двух других тяжело ранили, Поэтому, направила в них немного энергии Жизни и включилась в бой. Для разнообразия, меч вспыхнул многоцветной астральной энергией. Враг быстро прыгал, стремясь разорвать дистанцию. Но в итоге его окатила тень. А я подскочила к нему после замедления времени и врезала в челюсть хуком снизу — вырубился.

Остальные в помещении, что видимо было сторожкой или какой-то формой комнаты отдыха для местных магов, уже убиты Амараллис. Теодор всё ещё продолжал битву наверху и Фэй метнулась помогать ему.

Эти четверо были сильными магами, но под напором Амараллис долго держаться не могли. Ещё и в тесном помещении с теми, кто заведомо намного сильнее и быстрее. Древние духи могут очень быстро выбрасывать энергию, ещё и имеем великолепное оружие.

— Хе-хе, посмотрим, что ты знаешь, — подруга склонилась над магом Пространства. Я же пока, убедившись в стабильном состоянии двух других пленных, вернулась в подвал и открыла клетки с рабами. А потом подхватила четвёртого, что безуспешно пытался нас задержать, и вернулась к Амараллис. Она всё ещё сосредоточено читала первого и мне оставалось ждать вместе с пришедшими Теодором и Фэй.

Неожиданно блокировка пространства усилилась, к нам приближались. Думаю, силы правопорядка города. Мы тут довольно долго сидели и видимо место более «безопасное».

— Позови Грейсага… сигналка в обе стороны работает, — пробормотала Амараллис, выключив астральные помехи. Так и сделала, они помех не ставили. Мы же прикрылись щитами, спокойно встретив вломившуюся в комнату стражу.

— Именем империи, ни с места.

— Расслабьтесь, свои, так сказать. Там рабы внизу, — ответила им я. Стражи растерялись, увидев рога, а потом ещё и поняв, что здесь три духа.

— Вы не оказываете сопротивления?

— Ну, тратить на вас время не можем. Скоро сюда прилетит тот, кто вам всё объяснит.

Те явно моего заявления не поняли, пока «окружая» нас. Несколько лаудин метнулось вниз по проходу.

— Результат двоякий, — сказала Амараллис, переходя к другому. — Есть логово, но того же типа, как в пустыне… собственно в другом месте около экватора. Но ящерица там лишь иногда появляется, а где основная база не знают. Этих нужно вынести.

— Ослабим их. Уже что-то, а там может и наводка, — улыбнулась я.

— О чём вы говорите? — громко спросил, видимо, лидер операции, что целился в нас астральным заклинанием.

— Об одном некромантишке, — сказала я, засекая приближение сильной души. — О, явился наконец.

Сбежавшаяся стража расступилась, вошли Грейсаг и Митра.

— Терминус, вижу, вы вышли на кого-то, — заключил знакомый дракон.

— Ага, Мардрайг оказывается давно людей подворовывал, видишь этого парня, — я слегка кивнула головой в сторону нового спутника. — Теодор Ларссон, говорит, семь лет назад его семью украл Мардрайг, замаскировав всё под атаку астрального монстра. Склонна верить, хотя доказательства очень косвенные. В общем, посадили его наблюдать за работорговцами, и он обратил внимание на этих четверых. Можете их забрать. И да, есть ещё одна группировка работорговцев, нам она больше не нужна, займитесь сами.

Теодор встретился глазами с двумя драконами и слегка поклонился.

— Опустите оружие, оцепите район, займитесь рабами, — приказал Грейсаг.

— Но… — начал видимо начальник, но заткнулся под взглядом дракона. Наше «окружение» сняли.

Теодор же достал карту и показал где ещё одна точка. Митра приняла командование большей частью сбежавшихся на магическую битву стражников и увела их по другому адресу.

— М-да, они часто тут бывали… — вздохнула Амараллис. А потом послала пакет памяти Грейсагу. — Вот вам набор адресов, подчистите свою империю.

— Спасибо. Вы сейчас в атаку? — спросил он.

— Конечно. Правда это всё ещё не главное убежище.

— Я хочу вам помочь.

— Воля твоя, не будем же мы отказывать. Там довольно сильная охрана.

Поскольку блокировку Пространства отключили ещё с приказом Грейсага, вооружилась по максимуму дакамирай и посохом. Отдыхать времени нет, но мы в хорошем состоянии.

— Можешь по верху сразу что-то из особого применить, — подмигнула она мне. О да, есть идейка. Хм…

«Сорай, а если я временно расшатаю Грань, а потом укреплю её?» — спросила я.

«Там она и так слабая и там пустыня, конечно», — хмыкнула она.

— Ты что там задумала? — с интересом прищурилась Амараллис. Я же ей лишь хитро улыбнулась.

— Сюрприз. Теодор, ты будь осторожней. Просто постреливай с периферии.

— Так точно, — по-военному ответил он, выглядя крайне довольным. По сути он наконец добрался до возможности отомстить за свою семью и напал на след.

Пара врат и мы оказались видимо у них фактически на пороге и взлетели. Враг явно понял, что группа захвачена и уже готовился к битве на открытом пространстве.

— Не рвитесь вперёд, — сказала я, начав строить сложную многоцветную формацию, приземлившись. Грейсаг обратился, но парил над нами, постреливая лучами света, как и Амараллис с земли. Остальные меня пока защищали.

— Именем Границ. Пространство великого творения. Ослабни граница, делящая планы. Прорыв грани.

Перед нами вокруг базы стояли на земле или парили противники, развернув множество слоёв щитов и вытащив тяжёлые магические пушки. Однако теперь над базой начался синеватый шторм чистой маны, льющейся буквально из пространства. Я ощутила неприятную нагрузку, но пока всё нормально. Что наиболее приятно — от барьеров при таком применении толку мало. Фаза два.

— Именем Границ. Основы всех стихий и явлений. Пусть вся мана обратится пламенем.

И шторм из маны стал огненным ураганом. Загорелась сама реальность, само пространство. Я держала эффект и огромный столб жгучего пламени сиял как солнце, упавшее на землю. Горели мана-щиты, взлетевшие под ними люди, артефакты — мир пылал.

Я подожгла не свою ману, а зашкаливший в дислокации врага фон. Там есть подземная часть, будет кого допросить.

— Ох… — только и выдавила из себя Амараллис.

Огромная часть резерва ушла на активации этого. Сильная нагрузка отдалась болью. Я пошатнулась, но Амараллис меня подхватила, не дав упасть. Шторм стих, хотя грань ослабла. Перед нами осталось расплавленное раскалённое поле, жар короткорого сдерживали охлаждаемые щиты. Выжившие… хех, одна группка, сгрудившаяся под щитами, и теперь повалившаяся на землю. Им хватило разнотипных щитов, чтобы сдержать давление моего эффекта чистой мощью.

А ещё один, кто успел взлететь высоко и сейчас убегал. Навести дакамирай, выстрел. Точно насквозь через спину.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Амараллис, заглядывая в глаза.

— Да, просто немного перенапряглась. В атаку! Я смогу себя защитить. Старайтесь брать больше пленных.

Амараллис взлетела и пошла в авангарде. Замаскированный вход на базу стал виден. Жар валил такой, что она даже из своего артефакта выстрелила, прочертив полосу холода. Сначала обезвредила и обезопасила выживших, телепортировав их в сторону. Теодор и Фэй пока с шоком смотрели на меня, и я им подмигнула. Только после этого отошли и рванули за Амараллис и уже выдвинувшимся Грейсагом. Справятся без меня.

«Красиво сработано», — одобрил Сандар.

— Хотя подобное обращение с магией очень сильно нагружает, — выдохнула я. — Но да, как средство первой атаки очень впечатляющее. Почти всё на поверхности мгновенно смела.

«Да, оригинальность и разнообразие! А не как Пустота да Разрушение, что вечно однотипны», — захихикала Кармит. Кстати, сменила цвет волос обратно на натуральный.

— О да, что-то необычное всегда подбирается, — гордо сказала я. — А как сработал бы кто-то сильный с Разрушением?

Мне прилетела пара пакетов памяти с, так сказать, видеозаписями с довольно зрелищными атаками Разрушением, ярко светящимся фиолетовым ореолом. Но в целом просто закидывание врага мощной стихией — никаких ухищрений. Впрочем, от этого не менее впечатляюще.

Я пока стояла на песке, опираясь на посох. После нагрузки в бою от меня будет меньше прока и заставлять себя смысла не вижу. Эта четвёрка справится с оставшимися силами обороны. Мардрайга видно не было. И едва ли он оставался в тесноте подземного укрытия или сражался в человеческой форме, сдерживающей его силы. А значит, он был не здесь.

Постояла минут пять и перелетела к расплавленной и выбитой входной двери, куда зашёл и Грейсаг, поняв, что в небе ему сражаться не с кем.

К моему приходу уже всё закончилось. Грейсаг выводил ещё живых бывших рабов, пока Теодор ломал ловушки душ. Амараллис же читала пленных.

Внизу обнаружилось ещё одно устройство, влияющее на лей-линии, но недоделанное. И стало понятно, что питало то число больших магических пушек и многослойных щитов. Пленённые души. Были недоделанные боевые артефакты с ними. Грейсаг попросил один ненадолго оставить, чтобы он мог показать своим как доказательство. В найденный ящик он собирал улики. Рабами из Трауграмор он также сам займётся. Но ещё было несколько из Кроуб, которых домой доставила я.

Амараллис притащила выживших снаружи. Видимо самых сильных, решивших сработать как магическая артиллерия. Но в итоге лишь защитившихся и обезвреженных до того, как смогли отойти.

Считала одного из драконитов, у которого определённо был Исток. И если некоторых раньше оставила и для Грейсага, то этого убила. Энергетический тёмно-серый дымчатый шарик Истока тени появился в пространстве. Душа отходила в посмертие к перерождению и утянуть с собой его не могла.

— Фэй, это тебе получше будет, — сказала я, встретившись взглядом с немного уставшим, немного нервно оглядывающимся духом, который теперь удивлённо уставился на меня. — Я же говорила, что если найду более подходящий, то отдам тебе.

— Спасибо большое, — поблагодарили она, взяв Исток и сразу приняв. — Как приятно…

— Ещё бы, родной стихии, а не Разрушения. Молодцы, хорошо сработали, — одобрила Амараллис, переходя к следующему пленному. Я же пока позанималась зачисткой базы от самых ценных и не очень нужных мёртвым артефактов, да наиболее редких и ценных ресурсов.

Грейсаг отошёл, вернулся уже с Митрой и ещё группой людей. Остальных выживших им сдали, кроме ещё одного. Некоторые записи мы сожгли, а недостроенный артефакт я разломала на мелкие части. Такие знания им не нужны.

— Так или иначе… — Амараллис развела руками. — Они знают, как секретность обеспечивать даже при захвате одной из баз. Это не последняя, ведь им нужно влиять на множество крупных лей-линий. И могу сказать лишь, что все они подземные. Но никто не знал, где точно располагаются другие. Впрочем, удар нанесли и то хорошо.

— Эх, что же у них Истоков-то так мало, — вздохнула я.

— Думаю почти все забрали Мардрайг и Хальвар. У него тоже предел есть, конечно. Но наверняка держит всех более сильных при себе.

— Что ж, тогда ищем дальше. Так, я отдохнула, надо сначала выйти, — сказала я. Укреплять Грань сложнее, чем ослабить. И Кармит успела закинуть мне метод попроще — без прямого призыва власти Аспекта. Зато затратный по мане и требующий мастерства. Вышла на поверхность и собрала сложнейшую формацию. Едва удержала, когда по ней потекло много энергии, но выходящие в пространство нити маны развернувшейся на сотню метров вокруг разреженного узора начали укреплять грань пространства.

Это не опасно для находящихся здесь, и я усилила грань даже больше, чем она была до моего вмешательства. Оставили драконов самих разбираться с тем что осталось и всей группой вернулись в наш горный домик.

Взяла Исток Разрушения с полочки и приняла себе, десять. Действительно, ничего вредного мне.

— Всё, круглое число. Может на таком и остановлюсь, — хмыкнула я.

— Почему? Разве не чем больше, тем лучше? — спросил Теодор, к которому довольно жалась Фэй, чувствующая подросший поток маны от весьма мощного Истока.

— Давай присядем, пожалуй.

Они сработали вполне неплохо, с людьми хорошо общались, так что решила им представится уже. Как отошли от шока, переглянулись, явно ведя мысленный разговор.

— Я не знал, чем заняться потом… это выглядит странно… но теперь я понимаю, откуда у вас такие силы. Можно… так же стать адептом? — спросил парень. — Помочь другим, увидеть другие миры.

— И остаться… ведь наградой за службу может быть предложение жизни и больше, чем договаривались мы? — спросила Фэй.

— Людские души всё равно имеют предел… сравнительно небольшой. Тысячи… в ваших годах, даже если очень повезёт. Едва ли двадцать тысяч лет, вероятно меньше, — с сожалением ответила я. Фэй посмотрела на Теодора, тот… как бы погладил её по голове.

— Больше, чем мы смели надеяться.

Без предупреждения на стол упало два витиеватых стальных значка. Похожая на луч света основа с двумя крыльями из стилизованного магического узора. На плоской части сквозными отверстиями был выбит пустой сегментный круг, середина с отверстием в центре держалась на трёх перемычках. След символа Арктура, не сомневаюсь. А плавный узор крыльев могу отсылать к Эвиэль…

«Вот эти мои», — уже теперь услышала голос Сорай.

— Милосердие Сорай принимает ваши предложения, — улыбнулась я. — Фэй позже сможет с ней говорить прямо, Теодор вряд ли. Не совсем та стихия, но это не страшно.

Те осторожно взяли эмблемы. Они засветились ярче — произошла установка канала не прямо с душой, а через такой артефакт, что растворяется в астральном кармане. Так нагрузка чуть меньше. Теодор и Фэй ещё раз посмотрели друг другу в глаза, а потом оба приняли пакт.

— Из-за характера этого мира, канал пока припрятан. Ведь становление трансцендентным запрещено, а след такой плотной энергии от вас несомненно вызовет вопросы, — сказала я. И они, что прислушивались к себе, кивнули.

— Как… мы не знаем, как к ней обращаться? — спросил Теодор.

— Сорай, — ответила ему Амараллис, — Это же не ваши бывшие трансцендентные. Достаточно и того что просто относишься уважительно. А эти формальности никому не нужны.

«Хе-хе, новые адепты, один из которых будущий апостол. Пусть пока продолжают свою задачу», — сказала Сорай.

— В общем, пока вы курс не меняете. Как только Хальвар будет устранён… будут вам и задания, и другие миры, и всё необходимое. А Сорай очень добродушная, ведь она Милосердие.

— Клянёмся… служить верой и правдой, — сказал Теодор. — Что нам делать сейчас?

— Отдохните. В той империи мы сегодня сделали очень многое, накрыв работорговцев. Но ведь ещё есть люди из Кроуба и Сайвелл. Значит займётесь тем же, — сказала я.

— Боюсь, я язык южных земель плохо знаю. Ключ от их телепортов случайно получил, — неловко почесал Теодор щёку а потом скривился, да и Фэй дёрнулась. — Ой… что это… удар давления и словно молотом приложили.

— Видимо Языки Вавилона, — сказала я на языке Аграфи. — Ага, вижу поняли. А ведь это язык иного мира. Теперь сможете общаться с кем угодно где угодно. И даже читать и писать. Обычная вещь, нужная всем и Сорай, как только вам понадобилась, дала.

— Невероятно… как будто родной слышу, — проговорил Теодор. Да, невероятная магия.

Отправила их отдыхать, ведь они устали. Да и установка Языков Вавилона немного болезненна. А потом пойдут искать так, как считают нужным, хотя враг скорее всего поймёт, как накрыли их базу и теперь будет аккуратнее. В крайнем случае эти двое ещё подчистят мир, к тому же Амараллис узнала ещё пару адресов и сообщила другим странам.

Я снова занялась тренировками. Теперь с упором на магию Жизни и ментальную. А потом прошлась по артефактным лавкам, конвертировав ненужные артефакты в деньги. После мы с Амараллис вкусно пообедали и решили наведаться в гильдию: вдруг ещё какие-то новости есть.

А по дороге всё думала о тех двоих… Они понимают, что будет конец. Фэй осознаёт, что придётся увидеть его смерть… и хочет побыть подольше. Думаю, также было у Лаплас и Арктура. Он понимал, что она не вечна и всё же… до конца. Я так не могу.

В гильдии, увы, ничего интересного не было. А дома меня снова пригласили прийти лично через портал. Долгий полёт и я на космической платформе Инис, поросшей травкой и кустиками.

И вид… на чёрную дыру. Я засмотрелась на пейзаж… величественно и невероятно: сразу ощущаешь себя не просто маленькой, а ничтожной.

— Да, зрелище удивительное, — услышала я приятный голос Инис.

— Ох, здравствуй, — я повернулась, увидев её и Кармит, расслабленно лежащую в гамаке, который буквально ни на что не крепился.

— Располагайся, мы тут наблюдаем, — сказала Кармит, глянув на меня одним глазом с лёгкой улыбкой и снова смотря на пейзаж. Появился иллюзорный экран.

Присела на удобное креслице около Инис. Иллюзия показывала Арктура… и я чувствовала от изображения давление присутствия. Не как лично, но ощутимое.

— Таково преодоление трансцендентности, — сказала Кармит, понявшая о чём я думаю. — Наши голоса, переданные неважно магией или техникой, наши образы. Пока оно более-менее в реальном времени, они давят. Слабее чем увидеть лично, и дистанция помогает. Но… такова вселенная. Ты позже научишься наблюдать, как мы, но пока сделаем красивый кинотеатр.

— А что тут происходит? — спросила я.

— Нечто, что проще всего сделать именно Пустоте, — сказала Инис. — Просто смотри.

Иллюзия отдалилась, сохранив невероятное качество. Я всё ещё могла разглядеть на ней Арктура, но теперь она показывала больше саму чёрную дыру. Некоторое время ничего не происходило. А потом… вокруг него возникло восемь устройств огромного размера. Как огромные тупые клинки, они возникли дальше и приближались… А вокруг чёрной дыры стала нарастать бездонно-чёрная формация. Мечевидные устройства с двумя перпендикулярными крестами «гарды»… буквально вонзились в пространство. Ушли куда-то в грань между планами своими кончиками и резко остановились.

Яркий фиолетовый свет залил пространство. С нашей позиции чёрная дыра оставалось неизменной: свет ещё не дошёл до нас. Однако на экране я видела, как устройства окружили потоки фиолетовой энергии. Они соединяли все установки, окружая чёрную дыру, и начали бить вниз. Того размера… наверняка чтобы видеть картинку в реальном времени, её достраивали для удобства.

— Он… уничтожает чёрную дыру? — почти с благоговением поняла я.

— Нет, уменьшает. Она слишком массивная, но убрать этот центр гравитации нельзя, — ответила Инис, что и сама неотрывно на это смотрела. Ясно… однако проще это не звучит.

Там происходило нечто… за гранью всего, что видела. Был виден фиолетовый свет и ещё более глубокая тьма, чем сама чёрная дыра. Теперь оно вспыхнуло как сверхновая, абсолютно белым. Возникли волны энергии… и материи, что вихрилась, формировала облака. Быстро, как вырвавшийся поток.

Яркий белый, переходящий в жёлтый оттенок, в котором проглядывается бездонная тьма. Даже жутковатое присутствие Кармит с Инис, что никуда не девалось, осталось где-то за рамками.

Свет померк. От чёрной дыры остался буквально карлик, а материя разлеталась огромным облаком. Восемь конструкций рассыпались и… стали кружится вокруг на стабильной орбите, кажется из последних сил не давая вернуть то, что вытащили.

— Что… произошло? — спросила я.

Почувствовала, как на плечи ложатся небольшие ручки. Это касание нагружало гораздо сильнее других и всё так же отдавало жутким присутствием. Хотя я и всецело понимала, что это суть силы. В глазах Кармит не было и грамма холода. Она немного размяла мне плечи.

— Чать материи разбита на энергию — отправилась в гиперпространство. Часть вырвана и направлена во вселенную. Может когда-нибудь из неё снова что-то родится.

Чёрная дыра, какую видели мы отсюда, всё ещё была прежней. Вспышка света, и её изображение приблизилось. И теперь я смотрела на то, что от неё осталось. Огромное плотное облако раскалённой материи, что отдалялось от неё довольно быстро и закрытый восемью кольцами шарик.

— Красиво, дорогой, — сказала Кармит.

«Спасибо за просмотр представления», — услышала я мягкий голос с коротким импульсом давления. Кармит тем временем сделала то, что ещё не делала я — решила погладить рожок… И я это почувствовала, как ещё одну часть тела. Ощущение… было бы даже приятным, если бы не общее давление её присутствия и энергии.

Я и сама потрогала рога… чувствую… пошатала… снимаются.

— А… это как понимать? — спросила я.

— Ментальная иллюзия же — транслируется реалистичная имитация, — хмыкнула она. — Нравится? Вообще это Широчка придумала. Но только в режиме, когда они чёрненькие и видимые.

А… переключила. Интересная секретная функция, от которой не могла не улыбнуться. Однако всё же увиденное перевешивало.

— Но… вот такое с чёрными дырами, невероятно.

— Немного отсрочить тепловой конец, но даже не из-за этого. Слишком массивной стала — сильно портит регион. Арктур решил не просто уменьшить, ударив пустотой, а ещё и часть материи из сингулярности обратно разуплотнить, — пояснила Инис. Рассказала о паре подобных случаев. Мы немного поговорили, глядя на невероятные последствия применение сил Аспекта.

— Так или иначе, не будем отвлекать, — сказала Кармит и открыла мне портал. Вернулась назад и попросила Амараллис погладить рога. Очень необычное и приятное ощущение. Хех, свои не отрастила. Поэтому мне нашли замену!

Так или иначе, время в новом мире шло дальше.

Глава 32. Иное решение

Прошло ещё два дня, в течение которых продолжала занятия магией. Теодор за это время много говорил с Амараллис о Хранителях, а также они расправились в Кроубе с ещё одной преступной шайкой.

Неожиданно получила сигнал от Фрея. Наш разведчик по аномалиям что-то нашёл? Хотя нет, координаты не в Венейл. Быстро достала дакамирай, вскакивая со скамеечки. Два телепорта. Сразу чувствую наличие мощной, но нечеловеческой души.

Фрей рядом, сидит на камне с магическим истощением.

— Извини… поможешь?

Вокруг каменистая, несколько холмистая и довольно пустынная местность ближе к югу.

Идёт бой — крупный, хорошо бронированный на вид монстр кидается потоками огня и света. Пытается укусить короткой треугольной пастью иди ударить массивным хвостом. Панцирь в опалинах, трещинах, даже дырочках… но не хватило огневой мощи. Трупов разумных пока нет, но некоторые скоро свалятся с ног. Наведение винтовки, выстрел. Луч света пронзил начавшего разворот ко мне существа. Увы, попала не в голову. Но прошло через плечо у бронированной ноги и пробило тело насквозь по очень неприятной для него траектории.

Монстр взревел визжаще-дребезжащим рыком, но я быстро добила его плазменной грозой. Наверняка рана и так была смертельной. Но я уменьшила мучения существа, что пустило в нашу сторону слабенький поток огня. Всё… существо потеряло сознание и умирает.

— Спасибо, Терминус… извини, умирать не хотелось, — сказал Фрей, немного улыбаясь.

— Замахнулся же ты на слишком сильного монстра, — вздохнула я, убрав винтовку. — Правильно сделал: твоя смерть меня бы сильно расстроила.

— Вот как… рад слышать, — он устало поднялся с камня. Я же смотрела на него. Он не изменился. Разве что выглядел очень уставшим.

— Зачем ты вообще здесь? — я оглянулась на рассевшихся, вымотанных людей.

— Опасно… недалеко шахтёрский городок. Он уже напал на случайно забредших, видимо распробовал. В гильдии объявили срочный сбор, не отказывать же. Даже стыдно, всей толпой не могли пробить его, а ты пришла и прихлопнула рукой.

— Просто очень мощное оружие. Можешь на такие опасные миссии не выходить?

— У меня и так опасная профессия, — неловкой улыбнулся он. — И нет, не могу. Ещё раз спасибо за спасение жизни. Мне даже отблагодарить за него нечем.

Он печально смотрел на меня, я знала его эмоции. Фрей всё понимал, а ещё сейчас был восхищён. Эх…

«Да действуй уже!» — cказала Сорай почти настойчиво.

— Знаешь, можешь. Это жестоко, но… — я притянула недоумевающего парня к себе и поцеловала, одновременно применяя телепорт. Вспышка света — ещё телепорт, не отрываясь.

«Наконец-то!» — услышала бодрый голос и немного хлопков ладошек Сорай… вот ведь.

Мы у него дома. В спальне, наконец отпустила его.

— Терминус… — он смотрел на меня, скидывающую пиджак.

— Дашь заднюю? — спросила, положив ему руку на грудь. Вот теперь сам меня поцеловал. Сама дематериализовала штаны и расстегнула загруженный пояс. Он тоже скинул одежду. — Веди. Помни… я ведь младше тебя.

Больший остаток дня был жарким. Очень давно… не было этого, и впервые как-то по-настоящему. Я достаточно много с ним говорила. Как только поняла, что он меня позвал потому что в беде, ринулась спасать через едва стабильный телепорт. И я видела другие примеры. Хотя бы… раз.

Фрей был истощён. Я даже магию Жизни на нём немного применяла. Слишком у меня мощное тело.

— Погладь… рог, — сказала я, подставив голову, пока он тяжело дышал, но просьбу исполнил. Приятно, и правда как-то по-особенному. Так и лежали некоторое время. — Извини, порыв. Я впервые… так любила.

— Это… честь… наверное? — ответил он между вздохами. — Ты… никогда не встречал кого-то, такого… Твои глаза меня пленили. А потом и ты. Но я понимаю... я буду… беречь в памяти.

— Я ещё не ухожу, — сказала я. — Но прошу… найди себе другую семью, проживи как человек.

— Я… попытаюсь, — он повернулся и обнял меня. Так… тепло и хорошо, позволяет расслабиться — я просто отдыхала. Не знаю к добру ли это… но теперь знаю каково любить и быть любимой. Вероятно, в будущем такие отношения сформируются и с Хранителями… но это уже будет иначе.

— Ладно, оплатил мою помощь, — я наконец встала, уже совершенно не стесняясь и, отойдя в сторону, пересоздала тело с одеждой, став свеженькой. Занялась экипировкой артефактов, для чего правда пришлось ещё раз раздеться, от силового полёта пока отказаться не была готова. Фрей так и лежал в кровати.

— Я… ох, что я только что наделал… у тебя рога ненастоящие, я видел, как ты их сняла…

— Ага, это артефакт. Но они даже ощущения передают, — хмыкнула я, смущение как-то быстро ушло. — И это же я пришла.

Я покинула комнату и села за знакомый столик, начав думать… поддалась порыву. И почти не жалею, если бы не особые обстоятельства. В одном мире с ним слишком тесно…

Он тоже вышел, кое-как одевшись и выпил много воды.

— М-да… у меня-то тело особо мощное. Фрей, ты как?

— Да вот… не очень. В голове возникают картины произошедшего и соотносятся с кем ты являешься…

— Никто же тебя не накажет, — выгнула я бровь. — Но… будет небольшой интрижкой?

Он улыбнулся, немного печально и вместе с тем… ещё любил… как глупо.

— Это правда... Ты была человеком?

— Да, и не так уж давно. Думаю, ты заметил, я себе немного накрутила возраста. Вот да, насколько выгляжу по меркам человека. Хочешь кратко услышать недавнюю историю?

— Конечно, — улыбнулся он.

— Одна просьба… не сочувствуй, это уже прошло, — сказала я, смотря ему в глаза. Он кивнул. И я рассказала историю мира Аграфи. О войне настолько яростной, что к коллапсу начала идти сама биосфера планеты и как наказали за это трансцендентных. Сказала о применении ядерного оружия и так называемых пустотных бомб, уносящих миллионы жизней.

На этом моменте лицо Фрея дрогнуло: я показала пару картин своего мира. А после рассказала, как меня подобрал апостол трансцендентного и стал мне приёмным отцом. О том, как он пытался остановить войну и последней битве, в которой я бежала к умирающему второму отцу.

Фрей очевидно сдерживался, чтобы не начать высказывать сожаление. Мне тоже стало печально, но прошлое порой нужно принять и отпустить. Когда-нибудь и я смогу полностью избавиться от этого. После рассказала про обучение в академии, получение магии Солнца и то, что со мной происходило. А потом про то, что я обнаружила в себе способности духа, при том, что их считали особенно опасными разумными монстрами, которых нужно сразу устранять. Видишь духа — убей, или беги, стараясь не провоцировать и позови того, кто сможет убить.

— Зачем? Ведь… Какая разница, почему монстры? — Фрея это кажется удивило не меньше оружия, стирающего города.

— Трансцендентная боялась. Это исчерпывающий ответ. Но я убеждала себя, что духи двумя стихиями не владеют, и это особый дар, — я вздохнула и рассказала о последней миссии. Как ко мне возвращалась память об отце. В каком-то плане меня предали свои же. С другой стороны — так их учили. Рассказала о том, как нашла его старое убежище и как пошла искать регалию, чувствуя, что она важна. Избежать того боя я едва ли смогла бы. Закончила историю тем, как вернулась домой уже в ином качестве.

Фрей долго переваривал полученную информацию.

— Ты не похожа ни на солдата… ни на того, у кого так сложилось всё. Правда.

— Отчасти изменилась под влиянием Хранителей. В остальном… может потому что такой и была. Теперь я тут, захотела помочь уже сейчас, а на Аграфи мне делать больше нечего. По крайней мере, пока не истекут двести лет. Но… это потом. А пока надо решить проблему здесь. И надо же было на тебя налететь?

— Судьба? — нерешительно улыбнулся он.

— В моём присутствии линии судьбы не имеют смысла? — со смешком ответила я.

— Э… то есть? — он понял, что шутка оказалась не такой уж шуткой.

— У людей есть линии судеб. Потому возможно предсказывать будущее. Ведь события — это лишь сочетания всей совокупности факторов. На самом деле можно создать машину, в которую если бы загрузить достаточно данных о тебе, она смогла бы предсказывать твои действия в разных ситуациях очень точно. И в этой терминологии очень удобно сказать, что любое сверхсильное существо является хаотичной, непредсказуемой переменной, что всё портит. Любой Хранитель и их посланцы, что уж говорить об Аспекте. Проще говоря сейчас твоё будущее предсказать невозможно. Может тебя вообще должен был убить тот летающий Пожиратель душ или этот недавний монстр.

— Знаешь, сейчас бы… очень даже вероятно, — шокировано пробормотал Фрей.

— Ладно… пойдём, наверное, в гильдию? Тебе же доложить нужно. А потом… поговорить можно. Раз уж я оказалась такой эгоисткой, что захотела близости хотя бы ненадолго. И да, там может прийти Теодор и высший дух тени Фэй. Благодари их, насмотрелась на ту парочку, что теперь адепты Сорай.

— Наверное действительно стоит, — он неловко почесал щёку. Отправила его в гильдию, где он сказал о произошедшем. Остальная группа уже вернулась и видимо рассказала о том, что произошло перед телепортацией. Но мне всё равно — стояла и мирно улыбалась. Мы посидели в ресторане: человеку требовалось восстановить силы. А после прыгнули обратно в домик, где уже мне показывала большие пальцы Амараллис.

— Ну что ж, может рассказать теперь подробнее? — подумала я.

— Давай! — сразу согласилась подруга, подойдя к нам, севшим на подвесную лавочку. Подняла руку растерянного парня и положила мне на плечо. А потом сама села с другой стороны рядом.

Я устроилась удобнее… приятно. Придержала руку Фрея, притянув поближе, а после начав рассказ уже более полный. С именами и названиями, не пропустив атаку на Институт, и полную картину произошедшего на соревнованиях, кончившуюся одиночной поездкой через две страны. А также мою ошибку с варантами и общие дела с ними.

Амараллис в процессе рассказа переместилась мне на колени, за что получила надетые на голову рога в правильном режиме, которые я стала поглаживать. Она ведь тоже прикидывается лесным эльфом, хотя имеет драконье тело.

После моей истории попросила рассказать его. Конечной Фрей не отказал. С детства был увлечён магией — хотел изучить что-то новое и необычное. А ещё он желал помогать людям. Особенно после того как его семья погибла из-за монстров. Я же вспомнила об одной нестыковке.

— Кстати не понимаю, тебе за риск на вылазках хорошо платят, верно? Но не сказать, что у тебя тут большое жильё и великолепное снаряжение. Кроме хорошего щита, нужного для полёта по опасным зонам и пары средних жезлов ничего. Причём жильё тебе скорее всего досталось от родителей. От них большие долги остались?

Парень почесал голову: ему явно было неловко говорить.

— Помогаю одному приюту. Тем, кому не повезло уже иметь достаточно сил.

— Это достойно уважения. Наверное, приятно видеть их улыбки…

— Я… кхм… ни разу с ними не встречался, — сказал он и я поняла брови. Ещё и анонимно это делает. — Просто считаю, что так правильнее. А у меня всё необходимое есть.

— Кроме девушки, — заметила Амараллис, — в таком-то возрасте.

— Не сложилось… вечно в гильдии или в лесах пропадаю. Да и я человек посреди страны эльфов. Не жалуюсь, мог бы уехать туда где людей побольше, но так уж сложилось.

Мы продолжали говорить, а мне стыдно было признаваться самой себе, но этот человек мне нравился всё больше. Лёгкая горечь осознания будущего расставания скрашивалась тем, что происходило сейчас. И всё опять перетекло к чему-то более жаркому.

«А Амараллис не пригласила, грубо!», — сказала Сорай, когда мы ушли в комнату… Я сначала подвисла, а потом…

— Так пусть приходит, — сказала я, повалив Фрея.

Это уже было чем-то новым и ещё более непривычным, особенно для парня. И как-то не чувствовала я ревности. Но в итоге… все разошлись и впервые за мной дней… я задремала в объятиях с двух сторон. Сон нам не нужен, но я просто расслабилась и погрузилась в теплоту и спокойствие, окутывающие меня.

Глава 33. Раскалённая пустыня

Полежать в объятиях было приятно, однако всё же человеку нужен долгий сон. Мы с Амараллис оставили Фрея, выйдя на веранду.

— Ну вот, теперь я побывала с Аспектом, повторяю подвиги, — ехидно улыбнулась она.

«А может заставить её сменить пол?» — услышала я смешок Сорай и вот тут Амараллис напряглась. Я стала кивать, она напряглась ещё больше.

— Нет, не нужно.

— Ох, уже испугалась, хочу остаться женщиной, — улыбнулась она. — И как впечатления?

— Немного грустно и тепло… теперь буду знать, — сказала я.

— Это твой выбор. Но я считаю, что он лучше.

Мы уселись теперь просто смотреть на ночные горы. Шёл летний дождь, давая приятную свежесть. А мы сидели в тепле и сухости, прикрытые ветровыми щитами. Поговорили, обсудили планы. Я не могу водить с собой Фрея. Если захочет быть адептом, то пусть… но это будет ещё больнее. За долгое время привяжусь ещё сильнее.

Утром пришёл Теодор с Фэй и сказал, что уничтожили ещё одну шайку, но пока ничего серьёзного. Зато познакомились с Фреем, у которого сегодня был объявлен выходной.

Конечно ещё тренировалась. Амараллис сбегала с Теодором проверить ещё одно место в Кроуб. И да, к ним один раз наш противник приходил и те ждали, что придут опять. Однако стало понятно, что враг не повторит ошибки. Потому мы решили просто подчистить мир. Тридцать человек освобождены. А ещё Теодор обновил пальто, теперь серое с белыми узором.

Я же отдала Фрею лучший из припасённых щитов и тот посох с астральным ударом. А также привела к магическому портному и ему обновили одёжку на высший класс. Она давала немного защиты, да и комфорт.

Амараллис заодно начала меня учить зачаровывать, подкинув пару схем, вроде той же сигналки и упрочнений. А вечером… опять повторили до полного исчерпания сил парня.

На следующий день всё же отпустили его домой, пока в гильдии не сочли пропавшим. Более того, он выяснил, что происходят странные аномалии на континенте Кудур, что подтвердили некоторые сканирования местности. Тот континент на экваторе, несколько вытянутый с запада на восток. Лишь полоски земли на севере и юге были заселены Сайвеллом и Кроубом, что значительно ближе от него. Туда собирались отправить экспедицию для разведки, но мы будем первыми. Да и отправлять людей в пустыню опасно.

— Фрей, Теодор, там будет очень жарко, вам идти не обязательно, — сказала я.

— Я с тобой, — сразу отказался Фрей.

— Это моя миссия, достаточно охладить воздух для дыхания, — сказал Теодор. — Поражаюсь крепости ваших тел, даже зачарованной одежды не надо.

— Иначе бы не держали вакуум и прямые лучи солнца, уже просто выйдя на орбиту, — хмыкнула Амараллис. А потом достала из своего арсенала полные лицевые маски. — Держите, это респираторы. В том числе с охлаждением, на случай если нужно людям в неприятных средах побыть. Капюшон с охлаждением накинете и вам будет комфортно.

Современные приспособления в контрасте с остальной одеждой смотрелись особенно футуристично. Сверху накидки, завязали капюшоны вокруг респираторов, что выглядело немного глупо, зато не слетят от обжигающего ветра.

Итак, телепорт на место и мы в жаркой пустыне. Ещё один и пустыня ещё жарче — раскалённая сковородка. Снаружи припекало, но я не чувствовала опасности жара. Только и дышать перестала. В остальном — пейзаж пустынных барханов. Теодор ненадолго приподнял респиратор.

— Да тут испечься можно. Какая удобная вещь, и обзор почти не закрывает.

Фон маны тоже был впечатляющим. Однако у центра континента он вообще такой, что у нас даже с телепортацией будут проблемы. Взлетели и рывок в поисках точного места назначения. В невесомости гравитационного полёта перемещаться было гораздо приятнее.

Впереди показалась аномалия — небольшие вспышки света. Слабые… ага, это побочный эффект: там гравитация искажается, иногда раскидывая песок. Приземлились поодаль. Я, Амараллис и Фрей начали использовать свои заклинания, убедившись, что тут определённо имеет место вмешательство. И странный поток… вот так отследить нельзя. Вот только это не единственная аномалия.

Мы сложили результаты анализов и добавили их на карту. После сместились ещё к одной аномалии, уже с обычными световыми вспышками, но более яркими.

— Если рассмотреть эти потоки в целом… — проговорила я, смотря на карту на визоре и показав для остальных иллюзию с пометкой. — Вот тут ещё вроде небольшая активность, пусть и в рамках нормы. Давайте туда.

Прыжок через экватор, на сторону Кроуба и ещё один полёт. Да, лишь слабые пульсации магии, создающие тепловые вспышки. И всё же… тоже результат вмешательства в манатоки — турбулентности потоков маны, но не такие сильные.

«Есть один способ», — заговорила Кармит. — «Попробуй их стабилизировать и отследить направление влияния, попытавшись взять под контроль, но очень осторожно».

Начала строить формацию. На самом деле можно одной волей призвать силу, но так гораздо проще задать нужный эффект и получить высокую мощность.

— Именем Границ. Энергия что питает основы этой вселенной и основы наших душ. Контроль над маной.

Направила эффект на поток маны глубоко под землёй… немного коснулась его. Позволила течь, но как бы со своего разрешения, пытаясь сделать его ровным… и теперь чётче поняла откуда на него влияет странная магия. Насколько могла далеко отследила канал. А потом резко прервала: держать такое было напряжно.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Фрей.

— Да, нужно минут пять передышки. Знаю примерно источник. Он уже ближе, там всё выглядит стабильнее, но это не так. Турбулентности, ведущие к аномалиям начинаются дальше.

— Типично, — кивнула Амараллис. — Пришлось бы проверять каждую линию вокруг, пытаясь найти хоть какие-то слабые колебания. Но так быстрее.

Она меня похлопала по спине. Отдохнула несколько минут и открыла портал, ещё пара сканирований и нашли нужную линию. Амараллис сама её тщательнейшим образом исследовала, и мы полетели дальше, на всякий случай вооружившись. Подключённая пушка, посох, позитронный пистолет, Амараллис тоже со своей игрушкой и косой, на которую остальные посматривали с удивлением. Очень нестандартное оружие.

Нашли — поиск с элементом магии души с близкого расстояния засёк людей. Мы скрывались, но… слишком от нас фонило, видимо. И как только враги поняли, что мы их обнаружили, в нас с земли ударил мощнейший луч света, а затем грязно-зелёный поток магии смерти и вспышки астрального пламени. Развернулись закопанные пушки.

Мы с Амараллис выставили перед нами Пространственные щиты и как только первый обстрел прекратился, все кроме Амараллис пошли на посадку и пока спрятались за дюной.

Мана Сорай уже текла свободно. Но я всё же применила улучшенное единство с миром. Да и вредить тут нечему таким обращением с маной. А сразу за ним Империю Солнца: как в тот раз — зачистим верх и попытаемся взять пленных.

Теодор тоже строил мощное ледяное заклинание с астралом. Как и Фрей свой луч холода. Амараллис пока удерживала врагов, также взлетевших с базы. Я подняла винтовку. Один направлялся к нам с мощной магией, но получил выстрел в голову. Огненное заклинание рассыпалось исчезающими оранжевыми искрами. Взлёт и сразу штормовой поток по ещё одному магу.

Амараллис в это время пуская лучи света и холода, уже разрубила одного косой.

Ещё один выстрел из дакамирай по магу с пространственным щитом. И спустить Империю Солнца на защищаемую крышу базы врага, добавив в неё в этот раз мощное сочетание плазменной грозы и искажения.

Мана-каналы нагрузила на предел, усиливая удар. Пятнадцать продолжительных столбов света, искрящих молниями, били в одну точку… Хе-хе, а у врагов Исток был… но его заберу потом.

Я продолжала заливать в заклинание энергию, поддерживая атаку и разок пальнув из дакамирай по щитам базы, окончательно лопнувшим из-за локального пробоя. Впрочем, там защиту ещё держали маги. Теодор пока просто носился с готовым заклинанием, Фрей же включился в воздушный бой, как и милый дух тени. Они держатся чуть подальше и прикрывают друг друга — молодцы.

Атака иссякла: я не могла слишком долго такое держать. Но множество охранников базы уже убито и теперь ударил ледяной ураган Теодора, устроив температурный шок с вкраплением аметистового астрала. Оплавившийся этаж базы, стекающий лавовым расплавом резко, застыл, ещё несколько щитов лопнули. Амараллис в этом время быстро расправлялась с летающими, располовинив ещё одного ударом косы.

А ещё двое удирают. Наведение, выстрел, ещё один — два Истока! Но это потом.

Фрей теперь носился около базы, постреливая посохом. Теодор его прикрывал. Поддержим температурный шок, направила туда искажающий холод! Куда это вы в проход убегаете?

Одного, пытавшегося уйти внутрь, пробило насквозь. Но не хочу лишних дырок в планете делать — отключаю единством с миром. Теперь просто давлю на щиты отчаянно защищающихся противников. Фэй создала вокруг них настоящий океан тени, вытягивающий энергию. Теперь туда направила свою новую пушку Амараллис. Этого издевательства щиты врагов уже не выдержали.

Мы приземлились. Амараллис сразу направилась вниз первой, оставив косу. Я также оставила посох, перехватила винтовку вертикально левой рукой и двинулась за ней. А за мной и остальные, готовя заклинания.

— Вам второй этаж, — коротко сказала я, когда Амараллис закрыла проход от полетевшей оттуда магии. После того, как основной град атак врага прошёл, я закинула туда сгусток звёздного света с маной Сарай. Выживших осталось мало, и они не столь сильные. Теперь справятся без лишнего риска.

Мы же вдвоём побежали вниз. Тут потолки были повыше, но тоже оказалась «типовая» планировка, разве что расширенная в горизонтали. Направила вниз область замедления времени. Амараллис выскочила и начала метать сквозь поле световые копья, метя в конечности. Я применила выхваченный пистолет, подметив, что один из обороняющихся собирается ударить в то место, где должна находиться их главная установка. Тщетно, испольс Разрушения ударил на перехват выпущенному заклинанию, а в самого мага выстрелила на поражение из пистолета.

Ещё секунда и отпустила замедление времени, и число боеспособных врагов резко сократилось. В том числе рухнул державшие мощное заклианине силового взрыва.

Заряд пистолета кончился, хоть и очень помог. Защитники базы отбивались отчаянно. Пришлось добавить своих щитов: энергия артефакта быстро утекала. Я вновь пустила в ход четыре кинжала, полыхающих Разрушением. Потоки молний от меня, удары холодом и пара силовых ударов Амараллис рушат пространственные барьеры и всё закончилось. Остались лишь болезненные стоны и крики выживших, которых мы тут же стали подлечивать и вырубать ментальными ударами. Троица на этаже выше тоже уже разобралась.

Усталая группа соединилась.

— Так, там наверху три Истока валяется, один вам двоим, два Фрею, нам не нужно, — сказала я им. — Да, уверена, справитесь сами. Мне и так вполне хватает.

Сама устало, прежде всего из-за сильной перегрузки, привалилась к стене. Амараллис, пребывавшая в резко лучшей форме чем остальные, уже занялась добычей данных. Блокировку пространства, поскольку никто не стучался, сняла и я убрала винтовку. Теперь обыск — прежде всего артефакт, что влиял на Лей-линии… разрушен: же успели врезать и расколоть!

— Нехорошо… — вздохнула я и пока решила проверить дальше. Рабов нет — жаль. Так что крошила отвратительные ловушки душ, и хватала записи, пролистывая перед визором. Заодно сама быстро пробегая глазами на предмет упоминаний каких-то мест или, ещё лучше, карт! Конечно многое после магической битвы было уничтожено. Но вдруг есть уцелевшие записи.

Пространство на всякий снова заблокировали: вдруг сюда какую-то бомбу закинут. Но пока было тихо. Троица вернулись к нам.

— Спасибо, получил Исток Света и Созидания, — сказал Фрей. Он также нёс мой посох и косу Амараллис.

— И льда, очень мощный, — сказала дух. — Для меня, молодого высшего духа, теперь много энергии!

— Рада за вас, — хмыкнула я. Она теперь быстрее разовьётся. — Ищите теперь… что-нибудь. Сколько же у них таких нор?!

— Думаю… ещё парочка, поменьше, только с артефактом, — пробормотала Амараллис. — И… восстановить бы артефакт. Думаю, с собранными данными и отслеживанием его работы, что должна синхронизироваться с другими, нашли бы.

Почувствовала сильное присутствие Сильвиана.

«Это несложно для нас, но для тебя великоват объект. Подойди к нему».

— Сильвиан, мы сможем это сделать? Спасибо за помощь, — сказала я, вернувшись к большому кристаллу. Некоторое время ничего не происходило, а потом почувствовала ещё один неприятный рывок давления. Амараллис видимо поняла, что он хочет сделать, поскольку блок пространства пропал. Скорее, чтобы самой энергию бессмысленно не тратить: ведь они легко его пробьют.

Как предметы появляются, весь большой артефакт, переплетение металла и камня, исчез. Включая пару отвалившихся обломков. А рядом открылись Врата. Сразу шагнула в них. Долгий полёт и… я посреди его красивого сада на площадке около беседки. Присутствие сильное, но уже не настолько давит, да и он тут один.

— Рада новой встрече, — сказала я, глядя на него. Рядом в воздухе парил весь этот артефакт с обломками.

— Взаимно, Терминус, — улыбнулся Сильвиан. — Помни, мы ведь можем немного нарушить Закон.

— Вернуть во времени… — поняла я и Сильвиан кивнул, переводя взгляд на повреждённый артефакт.

— Именем Бесконечности. Сдвиг законов. Да обратиться течение времени вспять.

Древний, звучный, невероятный язык прозвучал в пространстве с волной усилившегося давления. Уверена, мог бы и молча… Но да, так пафоснее, ещё и для меня показал процесс.

Весь кристалл окутало яркое белое сияние, трещины заросли, выбитый кусок влетел на место и врос. Артефакт теперь выглядел целым.

— Осталось поставить на место и запитать.

— Ты меня позвал только показать процесс… и это было зрелищно.

— Так и есть. Вскоре встретимся вновь.

Полёт обратно, снова в то подземелье. И ровно на том месте, на подставке, где стояло это устройство, оно снова возникло.

— Какая мощь… — Пробормотал Фрей. — Это… его восстановил… Хранитель Времени?

— Нет, он не может нарушать Закон: время течёт лишь вперёд. Аспект Бесконечности, Сильвиан — он сделал. У меня бы на такое сил не хватило, — улыбнулась я, подойдя к тому место, где был накопитель маны. — Амараллис, смотри за лей-линиями.

— Готова, — сказала подруга, достраивая заклинание. Подала питание, требовалось немало, но у меня самой уже регенерация энергии огромная и десять Истоков. Поэтому даже «не ухожу в минус». Артефакт активировался. Однако чтобы влияние набрало силу, пришлось подождать.

На лицо Амараллис наползала широкая и очень недобрая для врагов улыбка. Понятно, почему они так поторопились уничтожить свою установку.

«Ещё две базы должно быть, исходя из ваших данных», — услышала я Сорай. На визоре открылась карта, отметилось две области в этой же пустыне. На восточной оконечности Кудура и на северной, образуя неровный треугольник, зато отлично ложась на карту манатоков.

— Хе-хе, небольшая передышка и двинемся, — сказала я. — Это больше не нужно?

— Можешь ещё повторить своим методом изучения манатоков и глянуть, куда ведёт эффект. Только отдохни немного, — сказала Амараллис. И правда, позволила себе пять минут отдыха: они уже ничего не решат, если противник решил эвакуироваться. Сплела нужную формацию.

— Именем Границ. Энергия что питает основы этой вселенной и наших душ. Контроль над маной.

Снова исследование… теперь влияние вокруг… но куда оно идёт в основном? Поток маны же хотели перенаправить, но куда именно?

— Куда-то в глубь планеты, без понятия, — устало выдохнула я.

— Жаль, тогда ломаем. Оно свою функцию выполнило, — кивнула Амараллис и направила на артефакт плетение Пространства, исказив его. И недавно отремонтированный артефакт стал теперь дроблёным хламом.

«Мои адепты отправятся на тот, что на севере, они в это время как раз другие манатоки сканировали, жаль общая карта слишком хаотичная и нестабильная. Направление влияния пока определить не можем. То есть где главная база пока неизвестно», — сказал Эон, напомнив что мы тут не одни.

— Отлично, отдыхаем немного, а то сейчас я не очень боевая, да и люди устали, и нападем, — сказала я. Мы пока схватили всякого, чтобы не пропадало. Я залила каждую комнату искажающим пламенем, ломающим артефакты и сжигающим записи.

Вышли наверх, снова снарядившись по полной.

— А позови драконов, тоже заинтересованные лица, пусть помогают, — сказала Амараллис. Логично, активировала сигналку, продолжили ждать.

— Вообще людям намного больше времени на восстановление надо. Вам предлагаю пойти отдыхать, — сказала я, глянув на них. Всё также закутанные в одёжку и в респираторах, позволяющих не дышать обжигающим воздухом.

— Мы более-менее в форме, — сразу сказал Теодор.

— Тоже не собираюсь отсиживаться. Помогу хотя бы из тыла, — сказал Фрей. Не стала спорить, но зарядила его посох и щит энергией, так же и Теодора. Да и мой подзарядили, ведь в нём осталось всего тридцать пять процентов заряда. Вскоре из телепорта вышли Грейсаг и Митра, удивлённо оглядываясь.

— Пригласили нас уже после побоища? — спросил он.

— Нет, предлагаем принять участие ещё в одном. В этом ничего не осталось, — ответила я. — Где главный враг пока неизвестно. Но три базы за день — горы ресурсов и множество людей и наработок он сегодня потерял.

— То есть нас как боевую силу пригласили, что ж, ведите, — не возражала Митра.

— Непривычно, когда высокоранговыми драконами так распоряжаются, да? — усмехнулась Амараллис.

— Зная кто вы… было бы верхом глупости задирать нос.

— О, а к нам гости! Затянули мы тут… — вздохнула подруга. К нам приближалось трое огромных совоподобных существ и пяток человеческих фигур. Пространство уже блокировали.

— Ну, можно объясниться. Мы им вообще-то помогаем. Впрочем не настолько доверяем, чтобы позволять изучить записи, — сказала я, помахав им рукой. Мы пока ждали под щитами.

— Они, вероятно, воспримут это как вторжение на их территории, — сказал Грейсаг.

И… что-то птички стали магию заряжать. Сначала бей, потом спрашивай?

— Эй, летающие, мы вам тут мир от некромантов избавляем, расслабьтесь, — Амараллис усилила голос… В нас теперь заряжали магией Разрушения. Ну это уже совсем наглость.

Подняла дакамирай и дала «предупредительный» в край крыла, примерно в кость. Щиты прошибло и крыло надломилось, сова закувыркалась вниз, пытаясь выровнять полёт. Конечно же, магия рассеялась.

— Ещё раз повторяю, мы вам не враги, но защищаться будем. Уберите блок пространства, или мы уберём его сами, — крикнула Амараллис.

Сова тем временем кое-как приземлилась на песчаную дюну. Жива, и сама виновата. А вот ещё одна достаточно непонятливой оказалась и получила ещё один выстрел, также отправившись прожариваться на песочек. Пока первая пыталась встать, окутав себя исцелением и холодом. Они прочные на вид, пусть и не как драконы.

— Как всегда упёрты, — вздохнул Грейсаг. Амараллис уже сама сбила третью, что готовила что-то особо мощное с молниями. Очень сжатый, накопленный луч. Также срезала часть крыла. Вот теперь блок пространства пропал, сразу телепортировались в направлении нашей цели, а потом ещё раз.

— Теодор, Фрей, далеко не отходите, — сказала я несколько усталым людям. Сама же собрала традиционное «приветствие» Империи Солнца. Драконы обратились: один оттенков серого, другой и сапфировый. Огромные махины при взлёте, подняли облака песка.

Мы тоже взлетели и начался уже привычный бой. Эти лучше защитились от Империи Солнца. Я сосредоточилась на земле, почти целиком отдав воздушный бой Амараллис и драконам. Грейсаг в истинной форме мог пускать лучи света. А Митра, как оказалось, потоки странного холода, что тоже бил быстро и далеко. Мощная способность, пусть и уступает духам, у которых и задержка активации магии меньше, и больше контроля над атакой. В воздушную битву вмешалась только когда один почти смог сбежать. Кстати, некоторые противники при опасности захвата сами себя убивали магией — какая верность и фанатизм!

И… появился один Исток — много же они собрали!

Штурм базы прошёл очень легко: народу было мало и видимо они спохватились и уже начали всё выносить. Но оставшихся мы задавили. Драконы и в человеческой форме очень многое могли.

— Итак, наверху один Исток, Фэй, поздравляю, всё честно, — сказал я, взглянув на Амараллис, та уверенно кивнула. — Думаю, ты выдержишь: высший дух как-никак.

— Спасибо! — радостно воскликнула она и сразу наверх метнулась. Теперь у неё пять. Хотя два первых не особо сильные. Ещё и адепт Сорай, не вижу причин жадничать. Мне действительно хватает маны, вечно в перегрузку упираюсь. И всегда в неё буду.

Начался обыденный допрос, обыск и уничтожение ловушек душ.

«Третья база тоже пала. Увы, пока это всё. Но планам врага нанесён сокрушительный удар», — услышала я Эона.

— Ищем дальше, — кивнула я. Драконы пока получили вполне оправданное разрешение привести своих, заодно пусть забирают безопасные артефакты и золото. Грейсаг поднял мешок с неофициальным пополнением богатства этой пары, обернувшись драконом и они оба ушли телепортами.

Вскоре вернулась крайне довольная Фэй, сообщив, что забрала Исток Света. На текущий момент поток энергии для неё сталь предельным.

Пришли драконы и забрали пленных. Они кое-что получат из опасных знаний, но им хватит ума не повторять такие глупости. Тем более из-за нас уже понимают, что им за такое прилетит от Хранителей. А так — у любой страны полно запретных знаний, что где-то заперты, чтобы знать с чем имеют дело, если кто-то воссоздаст их. Так что только уничтожили артефакт и чередой телепортов вернулись домой, пока Амараллис продолжала допрос множества пленных.

Теодор снял маску респиратора.

— Надо же, словно и не побывал в самом жарком месте мира. Только слишком ярко и всё.

— А данные изучения-то какие интересные, — пробормотал Фрей, также сняв лишнее. — Но больше всего удивляет как мы напали на большую толпу неслабых, хорошо оснащённых магов. Ещё и пленных брать умудрялись.

— Они, то есть Терминус и Амараллис, исключительно сильны и оснащены ещё лучше. Что меч Терминус, что… а почему коса? Я видел, как она ей легко располовинила человека под щитами. Но разве меч не проще?

— Кто знает? — развела я руками. — Но смотрится необычно, и она явно знает, что с ней делать. В отличие от врагов, не знающих как защищаться от такого оружия.

— Не могу с таким спорить… Хорошо, а что теперь? Как понял, уже пять таких укрытий пало. Думаю, Мардрайг или кто там у них главный, долго собирал готовых сотрудничать по миру. Хотя там в основном расы из Трауграмора, но и остальных в достатке попадалось.

«На самом деле уже шесть. Одно ещё нашли на одном из небольших вулканических островов близ экватора, на территории Империи Кроуб», — сказал Эон.

Я кивнула, передав слова — результат и правда весомый.

— Начавшее нарастать влияние на лей-линии теперь сильно слабнет. Возможно ещё есть укрытия на северном и южном полюсе. Там же тоже должны быть, если он буквально весь мир охватить намеревается. Но они теперь должны перейти в особо незаметный режим. Вероятно, даже отключат свои установки, поняв, что по их активности и отследили, а большой кусок распределённой сети выбит. Она просто не выполнит сейчас нужные функции.

— А ещё благодаря вам большинство работорговцев истреблено, — добавил Теодор и я кивнула.

— Мы давим их со всех сторон. Ещё и выбили своего дракона в верховной коллегии. Планы несомненно разрушены, но теперь остаётся дальше ждать, пытаясь всё же из созданных ранее карт, в вызванном хаосе лей-линий отследить общее направление. Пока не убит Хальвар и Мардрайг, праздновать победу рано.

И всё же мы немного расслабились. Мы с Фреем сели на скамейке снаружи. Я поборола возникшее странное смущение и передвинулась поближе к парню, приобняв и положив голову на плечо. Можно было просто поговорить. Теодор и Фэй пока заслуженно отдыхали. Посмотрим, как скоро удастся отследить противника.

Глава 34. Следующая фаза

Вернулась Амараллис. Лицо у неё более хмурое, чем обычно. Я сразу села прямо вопрошающе на смотря неё.

— У них появился план, ещё когда началась зачистка рабовладельцев, из-за чего им всё больше приходилось рисковать самим. И благодаря тому, что ловушки душ улучшились, они получили значимый радиус.

— Устроить бойню в населённом районе, — стиснула я зубы.

— Ему нужно много душ. Похищениями людей удовлетворить запрос можно, но только если тебя не ищут по всему миру. А вот прийти с ловушками, быстро устроить пару взрывов и уйти… — Амараллис сморщилась, остальные также напряглись.

— Известно где?

— Где слабее безопасность, наверняка. Скорее всего, не у драконов. При этом с прицелом на убийство магов, конечно.

— Но ведь… Погоди, во всех городах есть блоки пространства. И наверняка на кнопке активации непрерывно лежит рука. Так что на первые же признаки столкновения сильных магов, всех запрут в ловушку. В окружении особо не повоюешь — задавят числом. А у них и так сейчас огромные потери людей. Могут… да, на деревушки да дома на отшибе напасть… особенно живущие вдали от основных городов семьи магов, — я посмотрела на напрягшегося Теодора.

Амараллис кивнула.

— Да, резня в крупном городе с высокой вероятностью закончится поимкой всей группы. А потому мы сейчас передали эти сведения всем странам, чтобы были готовы ввести военное положение, которое подразумевает непрерывную блокировку пространства во всех городах и ограничение внешней деятельности магов для концентрации сил на обороне. Нам остаётся лишь быстро реагировать. Им всё же прежде всего нужны маги: ведь одна сильная душа по потоку маны в десятки раз обходит простого человека, что никогда не прибегал к магии. А ещё гораздо лучше с точки зрения затрат ресурсов и времени на их применение некромантом. Вероятно, в самой большой опасности именно отдельно живущие маги и нам осталось установить наблюдение.

— Спутники Эона следят? — спросила я.

«Конечно, в автоматизированном режиме отслеживают вспышки энергии у малых групп строений и определяют, не сражаются ли там группы людей. Однако мешает фактор облачности, либо проникновений в дом и тайный захват. Мир большой, всё не отследим», — сказал он.

— Вот как… ну да, кто знает, сколько по миру таких… Зато каждая пойманная группа означает потерю редкого мага Пространства, — сказала Амараллис, потерев руки. Я также кивнула.

— Если это маги, живущие вдали от других, значит у жилища должна быть какая-то защита. А для тихого захвата нужны люди с особой специализацией. Наверняка, у них и такие есть… но если начнётся битва, вероятно мы заметим и успеем прийти.

— А теперь ещё третий случай… — вздохнула Амараллис. — Взять и действительно напасть на обороняемый город. Помни, в магии души есть подчиняющий пакт или рабский контракт. Теодор прекрасно знает о чём я.

— Фамильяры монстры не слишком популярны, — подтвердил он. — Однако применяются, например, в поселениях на границе опасной зоны. Естественный щит от монстров. Если они такие сильные маги души, то за определённый срок соберут армию сильных тварей, что валом накроет поселение. А если подчинят одного очень сильного, вроде Титанической черепахи или того Вулканического броненосца и Пожирателя душ, то они сами по себе смогут убить множество обычных магов. Могут атаковать аванпост на границе опасной зоны.

Да… точно, есть ещё небольшие укреплённые городки, что служат щитами для безопасных территорий и местом отдыха добытчиков, которым не приходится долго добираться до крупных городов, чтобы продать собранные материалы. Пространственные маги редки и по мелочам не бегают. А ещё там может быть шахтёрское поселение, где добывают изменённые материалы.

— Итак, форпосты в наибольшей опасности, — заключила я. — Быстро подчинить местных монстров посильнее и натравить волной, а самим напасть с тыла, пока люди заняты обороной. Там концентрируются маги и площадь небольшая, — заключила я.

Конечно за форпостами тоже следили, причём особенно тщательно. Если там начинается бой, нам первым делом нужно убить магов души, держащих поводки. После чего многие монстры просто разбегутся или передерутся из-за потери подчинения. Высокая нагрузка на контролирующего заставит его быть рядом. В крайнем случае поможем и силам обороны.

— Значит… ждём, — я посмотрела на Фрея. — Ещё хочешь ввязываться?

— Да, я довольно неплохой маг, теперь ещё и с двумя Истоками, — сказал он, и я его снова приобняла. Вряд ли атакуют немедленно. Сидеть в напряжении нет смысла, просто будем готовы. Мы ещё поговорили… а потом уединились… втроём.

— Ну… Фрей сегодня больше никуда не пойдёт, совсем вымотали, — захихикала Амараллис, пока парень медленно поглаживал меня по голове.

— И ничего, мы страшные и сильные духи, сами справимся.

— Сам виноват, сделал выбор, — Фрей перестал гладить и обнял меня.

— Эх, что же с тобой делать… — пробормотала я. — Я ведь… не смогу сейчас уйти.

«Так он выполнил моё требование! Пусть теперь будет адептом кого-то из нас!» — услышала я голос Сорай. Ну да, она всё видела… и ладно.

— Тебе снова предложили быть адептом Милосердия или Времени. Ты же сделал, что хотел… даже перевыполнил требования, — я не сдержала ехидного тона. — Не столь важного кого, но с Эоном вокруг тебя вероятно будет много технических штук. Не торопись… подумай. Помни, что даже без продления твоей жизни до предела души, я вскоре вырасту до такого, что даже говорить не смогу. Просто… найди себе кого-то. Я буду рада.

— Я подумаю… и пока могу, буду с тобой.

— Ох, романтично то как! — промурлыкала Амараллис. Я же опять запустила магию Жизни и поднялась. — Сам виноват, соберись!

Когда закончили, пришлось дать Фрею воды и помочь дойти до кухни, чтобы он восстановил силы. Амараллис пока ушла побыть на свою территорию, хотя бы пару часиков. Я же вышла на улицу, где расслабленно отдыхал на лавочке Теодор, говоря с Фэй.

— Я всё хотел спросить… может немного грубо, но за эту миссию, сколько ты нам времени дашь? — спросил Теодор.

— Давай по принятому нами стандарту, у нас год более чем вдвое короче, — я встала около него, облокотившись на опору навеса и пояснила наши стандарты. — И в таких расчётах пусть будет тысяча. Фэй уже точно станет древним, а остальное уже от Сорай.

— Думаю это очень щедро. Особенно учитывая, что ты три Истока уже нам отдала, — улыбнулась Фэй. Увы, парню придётся ждать, чтобы хотя бы обнять. Фэй конечно может захватить тело человека, но это уже будет не совсем она. Духи не захватывают пустые оболочки, в отличии от многих других видов существ астрала. Они захватывают именно души, перехватив контроль, усыпив родной разум. Даже если искать осуждённых на смерть преступниц, меняя тела… Хоть личность и останется Фэй, это всё равно будет немного другим.

Я пока села тренироваться в магии: мне ещё исполнять это продление жизни. Но я сделаю его качественно.

Неожиданно пространство заколебалось — Грейсаг? Нет, вышла двойка в футуристичной броне, как на тех атерийцах. Только эти по видимой комплекции и росту человеческого типа.

Шлемы обоих полностью разложились и свернулись в подобие массивного воротника. Зимний эльф и человек странной наружности. Более округлое лицо с выпирающими скулами, необычно узкий разрез глаз. Чёрные волосы и цвет радужки. Видимо в моём мире такой народности не было.

Оба поклонились.

— Не стоит, — сказала я.

— Янь Фа, честь встретится, — видимо представился мужчина.

— Катар, рада встрече, — также представилась женщина. — Мы тут по заданию Эона. До того вели исследование лей-линий и поиск. Однако сейчас всё завершено. Для удобства он отправил нас ожидать действий противника рядом с вами.

Ага, как же, Эон хочет прибрать моего Фрея! Ладно, шутки шутками, а хорошо что у нас такие помощники.

— Располагайтесь и отдыхайте, — сказала я этим двоим. Оба довольно неплохие маги, с Истокам, но простые люди. Впрочем, недостаток сил компенсируют доспехами, наверняка с мощными экзоскелетами. На спинах также реактивные ранцы, то есть движки. Не такие здоровые крылья как у атерийцев, а рюкзачки с двумя соплами с отклоняемым вектором тяги.

На ногах справа кобура с крупными пистолетами, а по бокам от верхней части ранцев выступающие модули. Думаю… наплечные пушки на турельном подвесе. Наверняка у них всех есть Хранилища, в которых много тяжёлого оружия.

Скафандр сам модульный, с наезжающими друг на друга пластинчатыми элементами. Кажется, он их движения вообще не стеснял. Теперь ещё и перчатки рук также разложились тысячью кусочков и какой-то безумной механикой свернулись в манжеты.

«Слышишь, Эон», — проворчала Сорай.

«Твоя с ним вообще переспала», — ответил он.

«Он обычный человек, что ж вы его так делите?» — подняла я брови.

«Ну так любовник Аспекта! Да и душа сильная. Вероятно, из-за дара. Он сам наверное не в полной мере осознаёт, что такое повышение стабильности магии», — сказала Сорай.

«Магия Времени отлично у него пойдёт. Запросто будет рассекать противников пространственным клинком и даже при таком потоке маны сможет немного скрываться», — ответил Эон.

— Ох, как хотите. Это всё равно его решение. Так или иначе ждём событий, — я пошла за двумя адептами Эона. Они из хранилищ вытащили прочные на вид стульчики. Думаю эти бронескафандры весят немало. Также поздоровались и начали хвастаться пушками перед аборигенами. Амараллис достала свою «игрушку», демонстрируя её.

— В конце концов для тебя это просто небольшой дополнительный инструмент, — пожал плечами Яна Фа. — У нас же это всё оружие, что можно и своей маной питать, и дополнять магией.

— Тоже мне, скаф не проблема, движок тоже. А на остальное есть щиты, свои силы и арсенал оружия, — ответила Амараллис.

— Зато я могу вот так, — Катар подняла руку в сторону, сначала манжеты сложилась перчатками, а потом из всей конструкции предплечья вытянулся крупный сегментный клинок, что замерцал синим почти без магии… плазменный что ли?

— Я тоже так могу, — решила подключиться и я, через секунду уже держала в руке меч.

— Это… — девушка удивлённо заморгала. — Как это?

— Ну, всё же клинок Сильвиана, — улыбнулась Амараллис. Теперь адепты смотрели на меч едва ли не с благоговением. Но я его убрала.

Мы поговорили об оружии. Я даже удивилась, сколько тут собралось сил и насколько велика поддержка Эона. Уровень опасности задачи повысили, оценив степень готовности противника и какой урон он может нанести миру. Однако вскоре я снова решила уйти в тренировку, сев на улице. День прошёл, Фрей сел около меня и приобнял. Всё ещё появлялась глупая неловкость, но я была рада.

— Достижения разума даже без магии удивительны.

— Есть такое, — хмыкнула я.

— Хотя больше удивителен той, кто рядом со мной. И вот так, смотря на закатные горы.

— Романтик, — улыбнулась я, прижавшись ближе к нему.

Немного насладились тишиной и покоем. Это было очень приятно. И я понимаю… думаю в итоге буду чувствовать себя так же рядом с Хранителями, пусть и немного иначе.

— Ну что, решился? Это твой выбор, они никогда не принуждают союзников.

— Ведь в конечном итоге не так важно, да?

— Да. Просто кто будет за тобой следить и давать задания. А ещё оказываемый эффект на твою магию.

— Мне показали иллюзорные виды иных миров и планет. Это уже не аномалии в лесу. И думаю с учётом моего дара… стану адептом Эона.

«Правильный выбор, парень», — услышала я одобрительный тон владыки времени.

«Ну ничего, тоже поглядывать буду», — хмыкнула Сорай.

— Эон доволен… — едва начала я, как передо мной на колени упала округлая эмблема. Та же вязанная, неразрывная линия, сплетена в знак, что симметричен как по горизонтали, так и по вертикали. То есть четыре одинаковых сегмента. Отдала его Фрею, немного отсев.

Он так же засветился, появились алые плетения, установилась связь. Фрей вслушивался в себя, а потом оно вспыхнуло ярче и знак просто растворился в пространстве.

— Что ж, теперь моя жизнь не будет скучной, — улыбнулся он, кажется вполне довольный этим.

— Так и есть. Кстати они не будут гонять тебя беспрерывно от миссии до миссии… Амараллис? — вышла улыбчивая дух, внутри как раз тоже был выброс магии. В руке держала какую-то склянку.

— Сорай сказала дать ему постоянное усиление тела. Завяжу на часть личной регенерации маны. Всё равно у него два Истока. Не очень большое, но станешь выносливее и более живучим. Выпей и расслабься, я всё сделаю.

— Щедро, учитывая, что я выбрал Эона, — удивился он, глянув на меня.

— Заботится о моём любовничке, — кивнула я с улыбкой и отошла в сторону.

Фрей выпил, засветилась странная формация чистой магии, на которой сосредоточилась Амараллис. Что-то сложное и хитро управляемое: появилась ещё какая-то магия Жизни. Фрея окутывало слабое свечение — минут пять продлилось. А потом всё прекратилось.

— Милые рожки, — пошутила Амараллис.

Фрей, несколько морщась из-за протекающего процесса усиления, нерешительно потрогал неизменившуюся голову.

— Видимо стандартная штука, — хихикнула я, вспомнив Широ. — Как ты?

— Довольно сильно покалывает по всему телу. Это нормально?

— Да, такое сильное скоро пройдёт. Изменение не мутагенное, не волнуйся. Но сейчас идёт первичное усиление. Потом ещё какое-то время эффект будет вытягивать силы. Предлагаю тебе сейчас вернуться домой и отоспаться, — сказала Амараллис, кинув ему небольшой бутылёк. — Мягкое снотворное, более надёжное, чем ментальное усыпление.

Отвела Фрея в его дом, где он он отправился спать. А я решила побыть рядом и вышла в гостиную. Как тогда, когда только прибыла в этот мир, занялась магией. Всё равно ждём, действий врага.

Фрей проснулся поздним утром.

— Уже чувствую лёгкость в теле. Даже больше чем при усилении на магии Жизни. Но предпочту сейчас привести себя в порядок, размяться, сходить в гильдию, объяснив, что ухожу. И пойду дальше спать, — сказал Фрей, кода я пришла к нему и чмокнула в щёку.

— Конечно, зачем терпеть быстрое усиление, когда можно просто его проспать, — согласилась я. Он сам выбрал побыстрее. Я бы думаю поступила так же. Но пока нужно удовлетворить все физические потребности. В гильдию его телепортировала, где он объявил о своём уходе и собрал личные вещи. А потом назад и дальше спать.

Я переместилась к горному домику, обнаружив там Амараллис и двух адептов Эона, которые в очках виртуальной реальности играли в какую-то стратегию, коротая время. Теодор тренировался в магии с перерывами, и я отвела его в сторону.

— Давай авансом, — сказала я. — Скинь с себя артефакты и пальто, чтобы минимизировать помехи. Немного моложе тебя сделать? Мне всё равно, побочная функция.

— Года на два местных идеально было бы, — улыбнулся он, сразу скинув всё на землю рядом. Я же сосредоточилась на не раз отработанном заклинании, которым уже продлила жизнь паре жучков да одной птичке, убедившись, что всё стабильно.

Массивное заклинание Жизни окружило Теодора множеством колец и магических узоров. Многоуровневая формация, связанная хитрыми переплетениями перемычек — множество очень мелких и тонких элементов. Сложная последовательность контроля. Кратно сложнее любой боевой магии, что я знаю.

Заклинание засветилось ярче. В него потёк могучий поток энергии Жизни, что я могла заряжать в заклинание напрямую. Иначе едва ли осилила бы. Это заклинание ещё и слегка модифицировало душу, чтобы удержать больше нужной энергии. А состояние тела оно откатывало назад и как бы «лечило» к нужному возрасту, перестраивая из того что есть — очень многогранная магия.

Однако в центре были стимуляция жизненных сил и коррекция механизма старения тела. Он сам будет поддерживать эффект из-за внедрения к душе небольшой пристройки, гораздо более легковесной чем Языки Вавилона. С насекомыми было иначе: там просто стимуляция магией жизни. Тело бы не продержалось слишком долго. Но опыт с птичкой, имеющей полноценную душу, помог.

Заклинание мерцало алым. Теодор тоже чуть морщился, но терпел. Лицо стало моложе, ровнее... Основная модификация завершена. В другой раз будет легче продлить ему жизнь ещё больше. Теперь накачка энергии, последние модификации… Мана заканчивалась, но у меня много энергии. Всё, хватит.

Теодор удивлённо смотрел на свои руки в искрах рассеянной магии.

— Чувствую… как будто стал моложе и что-то изменилось… Спасибо.

«Перелёт, на тысячу сто продлила», — сказала Шия, и я передала это.

— Теперь… будем вместе дольше, — улыбнулся Теодор Фэй, которая как бы обняла его. Рядом открылась сероватая воронка Врат, шагнула в неё. Вновь тот же лес и Шия передо мной на качалочке, приглашает сесть рядом.

— Молодец, неплохо вышло. А теперь загрузим в твою прелестную головку ещё магии, — сразу улыбнулась блондинка. И до того, как я успела ответить, получила знание… Благословление бессмертия и Благословление вечной молодости.

— Ох… спасибо. Буду беречь и… — я посмотрела на хитро улыбавшуюся Шию.

— Вероятно, захочешь дать. Никто не будет останавливать Аспекта от того чтобы продлить жизнь хорошему человеку. А ведь в людях мы понимаем. Если он сам согласится, конечно.

— Спасибо, — улыбнулась я. Голова понемногу привыкала к такому. — А могу я ещё где-то помочь? Всё равно пока ждём.

— Хм… есть один прорыв изолированного измерения низкого класса. Можешь подчистить, поможешь местным. Просто побей по области чем-то, — улыбнулась она. — Потом поболтаем ещё.

Я вытащила только посох, раз уж класс низкий и меня перенесли на высокий утёс. Далеко внизу копошится коричнево-синее море порождений разлома. Мерзкие твари, которых трудно описать. Их встречали армии, но не так уж важно. Империя Солнца на максимальное покрытие, гравитационный полёт и рванула туда. Существа действительно не выглядели сильными и быстро сгорали в моём пламени. Я стала носиться над полем боя, выжигая заразу широким конусом огнемёта и обычными молниями.

Чуть большего внимания требовали лишь сильнейшие твари. И к моменту, когда резерв стал заканчиваться и уже подступала перегрузка, подавляющая часть орды была уничтожена. Открылись Врата, и я вернулась к домику на скале. Шия сказала, что остатки вылезших местные добьют сами. Местные жители слабоваты, но я сожгла почти всех.

Оказавшись на Васон, вернулась к Фрею, чтобы охранять его, и начала отработку ещё более сложной магии. Если он согласится, дам ему это. Парень проснулся ещё раз во второй половине дня. Снова привёл себя в порядок и завалился обратно. Уже сама его усыпила ещё на пару часов. И продолжила отработку.

Вечером пришла Амараллис, Фрей как раз уже потягивался и умывался.

— Как ощущения?

— Вроде всё, — он приподнял тумбочку рядом. — Да уж, я теперь гораздо более сильный.

— Вот и хорошо. Но новостей пока нет, — Амараллис расслабленно уселась рядом. Просто поговорили, рассказали ему ещё о миссиях, а потом.

— Испытаем усиление? — улыбнулась я.

Ну конечно, испытали. Я могла стимулировать его своей магией, но так было ещё эффективнее. Да и сил прибавилось.

— Да, так определённо лучше, — хихикнула Амараллис, приобняв Фрея и закинув ногу. Так и лежали вместе. Хотя мы две лежали недолго. Привели себя в порядок и отдыхали. Кстати, магию что дала мне Шия не знала даже Амараллис. Зато сутра она загрузила Фрея магией Пространства и ментальной. А потом они принялись её разбирать.

— Фрей… а как тебе Амараллис? — спросила я, меняя тему.

— Ну… тоже милая девушка, удивительно лёгкая в общении.

— О, просто ты хороший, человек, — она потыкала его в щёку пальчиком.

— Хех, Амараллис, когда я уйду, позаботишься о Фрее? — улыбнулась я. Амараллис сначала удивлённо на меня посмотрела. Но потом в её глазах мелькнуло понимание и лёгкая улыбка.

— Погоди… но как же, — начал Фрей.

— Она ведь тебе тоже понравилась, и у неё никого нет, — улыбнулась я. — И да, я не ревную: мне неважно на каком я месте для тебя. Так будет лучше, пожалуй.

— И я более жестокая, чтобы забрать тебя себе и, видимо, больше чем Терминус готова принять неизбежное. Вообще обычно ни с кем не сближалась, но тут вышло иначе, — добавила Амараллис. — Может тебе в итоге всё это надоест, но и это я приму.

Фрей сначала не знал, что ответить… а потом также обнял подругу. Ага, ему тоже понравилась эта жизнерадостная и открытая личность. Хотя не так как я: скорее тоже, как очень близкая подруга. Но может перерастёт. Так и сидели, общаясь, пока не пришёл сигнал.

«Есть приближение монстров», — сказал Эон, пришли координаты. Мы сразу встрепенулись и быстро собрались. Два телепорта на юго-запад континента, и мы около форта на равнинной, очень лесистой местности. Звучал колокол — боевая тревога уже началась. Враги недооценили нашу способность отследить их даже в такой глуши.

Другая группа тоже прибыла. Двое адептов Эона уже парили на своих движках, из которых вырывалось синеватое пламя. В руках по стрелковому комплексу, на плечах развёрнуты небольшие турели. Теодор и Фэй тоже уже были готовы.

Я включила маскировку под златовласого духа Созидания. Этим можно объяснить даже молнии — более универсальная стихия, пусть и сложная в контроле.

— Я буду останавливать монстров, — сказала я, выбрав задачу.

— Фрей, Теодор, со мной в форт, — кивнула Амараллис. — Наверняка тут тоже есть. А если нет, то оборонять будет удобнее.

У меня в руках была только Дакамирай, думаю её хватит.

Адепты Эона полетели за мной, готовя магию. Пространство вокруг уже заблокировано далеко и очень сильно. А впереди, на расчищенной от леса территории у форта и впрямь шло много монстров. В том числе довольно крупных и сильных на вид, вроде броневика, едва не убившего Фрея. На некоторых монстрах видны следы недавних ран. Их обезвреживали, подчиняли и чуть подлечивали чтобы не были бесполезны.

Жаль монстров, но этот вал оборону легко сметёт. А потому направила вниз буквально штормовой шквал, сметающий мелочь. Адепты Эона начали прицельно стрелять зеленоватыми снарядами из винтовок в правой руке и, видимо, теми же позитронками на плечах. Вниз ударили пламя и молнии.

Вот, впереди есть люди, идущие позади монстров. Но заметив нас они тут же попытались сбежать. Один как раз взлетал. Выстрел из Дакамирай, и он лишился ноги: я надеялась обезвредить. А потом ещё одного остановила, едва он успел подняться на пару метров. Янь Фа рванул к ним, чтобы не дать умереть.

Остальные успели подняться… Катар рванула вперёд, набрав высокую скорость и стреляя в улетающих какой-то световой магией и пушками. Я же начала воздушный бой, быстро сметя одного зарядом молний. Оставалось пятеро противников. Я дважды пальнула из Дакамирай, с остальными Катар успешно разбиралась сама. Более того, она догнала последнего и ловко сманеврировала, ранив мечом, обезвредив и поймав.

Я же полетела вдоль фронта нападения. В форте, судя по вспышкам света, тоже шли бои. Но уж они там справятся. А вот и ещё люди. Думали между деревьями их не увижу, однако получили удар молниями и метром. Щиты запустить успели, но теперь растительность разметало, и я рассмотрела четырёх человек. Магией души вижу, что от двоих идёт настоящий пучок каналов пактов к монстрам — настолько много, что легко обнаружить.

Не переставая давить на щит штормом, метнула в них астральным пламенем. Вскоре их щиты не выдержали непрерывного давления и врагов разметало по частям в разные стороны.

Теперь на другой фронт, где уже орудовал Янь Фа, с кем-то перестреливаясь. Прицелилась, правда в полёте вышло плохо, и лишь отстрелила руку. Но противника тут же добил адепт Эона.

В рядах монстров уже начался хаос. Думаю, большая часть, если не вообще все, своих хозяев потеряли. Кто-то бежал обратно в лес, кто-то сцепился друг с другом. Но некоторые ещё продолжали атаку, теперь встречая в лоб мощные удары тени и холода.

«Некоторые от такого принуждения обезумели или в сильной ярости, увы», — сказала Сорай. Ясно, придётся зачищать. Ещё на лету, ударила всё тем же штормом в наступающих монстров, добавив для эффективности немного искажений. Сама резко приземлилась на фланге от них. Монстры уже начали ломать укреплённые стены магией и прочнейшими когтями, пытаясь добраться до людей.

Началась обычная крупная битва с монстрами. Был тути мощный астральный монстр, и высшие хищники этого леса. Наша команда включилась в битву, видимо объяснив всё людям. А я всё заливала побольше маны в свою атаку, расширив эффект и пустив настоящую грозу. Ливень из молний, направляемых маной, с грохотом и треском уничтожал плотно сбившихся монстров.

Под конец защиты помогли и адепты Эона, начав точечными атаками добивать выживших. Видимо, некоторые монстры пришли в себя и стали убегать. Мы их не преследовали. Мой резерв иссяк, я устало облетела форт и приземлилась у задних ворот. Теперь посмотрим, знают ли пленные, куда нам нужно ударить.

Глава 35. Разрушенный план

Нацепила на себя золотистую накидку и пошла внутрь.

— Открывайте ворота, мы ваши союзники, — громко сказала я, усилив голос. На мой крик выглянули какие-то эльфы, встретились взглядом. — Понравились молнии?

Что ж, ворота и правда открыли, хоть и закрывались щитом. Я закинула Дакамирай на плечо, чтобы выглядеть менее угрожающе. Внутри действительно произошла стычка: видно немного трупов. Амараллис уже читала одного раненого.

Остальные в это время спускались с укреплений и неспешно шли к нам.

— Ударили в спины защитникам, когда монстры подступать стали, — сказал Теодор. — Едва объяснили местному начальнику, что тут происходит, как бойня началась. К счастью они чтобы друг друга случайно не прибить в суматохе сами повязки надели. Торопились, даже сбежать попытались, но от нас не смогли.

Ага, и правда, есть яркие голубые повязки на обеих руках у некоторых лежачих, как и у того, что Амараллис читала. Среди местных потери были… Но думаю напади на эти стены та волна монстров при ударах в спину, тут бы всех перемололи. А ещё в сумках у них обнаружились ловушки душ, что тут же были уничтожены.

Потом пришлось ещё раз всё объяснить начальнику форта. Пришли два адепта Эона: видимо тоже прочитали захваченных.

Катар сняла шлем.

— Ничего особо важного. Но это были сильные маги души и мастер Пространства. Всё это время готовились. Думали уж тут-то их внезапно никто не накроет. Кстати… вот и мастер Пространства.

Она кивнула на того, что читала Амараллис.

— Хе, я знаю, где ещё одно их убежище, — оскалилась подруга. — Не так уж далеко отсюда.

— Небольшая передышка и ударим по ним, — хмыкнула я. Пленных добили: мешать двум древним и высшему духу никто не хотел. Тем более помогавшим им. Ещё и адепты Эона выглядели уж очень необычно. Мы покинули территорию форта, немного отдохнув. Адепты перезарядили своё оружие.

Янь Фа начал строить сложное заклинание… Ага, видимо — магия времени. Закончил и неспешно зарядил. Амараллис всех нас телепортировала в магический лес севернее.

Аккуратно полетели вперёд и… да, опять атака с земли. Мощнейший поток холода, град льдинок, теневые взрывы и иногда лучи света. Вот только мы летели плотной группой и имели уж очень мощные щиты. Вниз улетело заклинание времени и в большой области всё очень сильно замедлилось. И теперь град наших ударов посыпался на врагов. Атаки тоже замедлялись. Но с точки зрения врагов у нас сейчас скорострельность выросла раз в десять.

Замедление было недолгим… Зато всё сопротивление было подавлено валом атак, что накрыл их. Молнии, тень, холод, выстрелы пушек. Только свет проходил, казалось бы, беспрепятственно. А затем последовал ещё один штурм с применением магии времени. Враги пытались уничтожить отключённую установку, но в этот раз не успели. До того видимо не решались ломать что-то столь ценное.

Вот только мы её запитали и пока ждали наращивания эффекта, я немного передохнула.

— Именем Границ. Энергия что питает основы этой вселенной и наших душ. Контроль над маной.

Лей-линия была рядом. Обычно они идут изнутри планеты, но иногда загибаются вдоль поверхности и ветвятся. И вот тут я смогу хотя бы отследить направление, куда оно примерно идёт. Конечно тут влияние как бы «вокруг», но я смогла заглянуть дальше. И оно шло не вглубь планеты как в тот раз.

Отсюда на запад, — уверенно сказала я.

— Угу… — протянула Амараллис, что исследовала это всё обычной магией и улыбнулась мне. — Как хорошо иметь в команде Аспекта: поисковые миссии сразу настолько проще.

— А то, — хмыкнула я. — Я допускаю, что оно где-то потом резко повернёт, но вряд ли. Значит на континенте Траудифф главная база.

— Не факт. Может где-то между. Под водой, например.

— Или на островах, — добавил Теодор. — Там тоже на подводной гряде есть большие территории. И имеются места с очень высокой маной.

— Сектор определён, — кивнула Катар.

«Пусть мои адепты исследуют область. Амараллис может пока у себя передохнуть», — сказал Эон, открыв для той портал. Она махнула ручкой и ушла в него. Адепты видимо получили сообщение, ведь пока общение не прямое — всё в порядке.

Я с остальными вернулась в уютный домик. Все отдыхали. Теодор недолго обменивался сообщениями с Сорай — видимо общались насчёт будущих заданий. Меня же пригласила Шия — просто поговорили о разных мирах. Ещё Сандар и Кирин присоединились — приятная расслабляющая атмосфера.

Планы врага уже можно было считать почти разрушенными. Люди, ресурсы, подземные комплексы — всё это строилось и собиралось много лет, а уничтожили мы их за несколько недель. А вместе с тем рушились и планы Семариэля на этот мир. Но там из-за масштаба всё сложнее. Просто его локальные безумные идеи обращались в прах.

— Я могу помочь с этим, после? — серьёзно спросила я. Кирин немного улыбнулась.

— Боюсь трансцендентный, правящий галактикой это уже совершенно иной уровень. Не стоит тебе приближаться к врагу такой силы. Разве что сможем его ослабить, лишив потока энергии. Но мы обязательно что-то придумаем для тебя.

— Буду ждать миссий. А пока магия, понимаю. Мне ещё с самим Созиданием разобраться. И ментальная магия слишком уж полезна.

В итоге разговор закончился ещё одним небольшим заданием для меня. Пришлось немного полетать над красивым лесом. Ещё один слишком сильный для местных монстр был повержен. Меня не могли посылать на долгие задания, подразумевающие общение с местными или на что-то требующее большей силы. А подобное было идеально: пришёл — ударил и ушёл.

А потом отправилась дальше отдыхать дома и тренироваться. Считывать себе отпечаток памяти с кристалла, получалось всё лучше.

Вернулась Амараллис и пошла искать местоположение главной базы врага. Или хотя бы ещё одной базы, а Теодор решил ещё раз прогуляться по работорговцам. Так что обсуждала с Фреем дела во вселенной, поясняла насчёт магии Пространства и ментальной.

Прошло ещё четыре дня, нападений враг совершать не рисковал. Я уже освоила считывание памяти с кристалла и с Фреем тренировалась передавать его кому-то другому. Пока опять немного фрагментарно — требовалась практика. Нужно научиться взаимодействовать с чужим разумом.

Ну и иногда общались.

— Фрей, ты же знаешь, что я продлила жизнь Теодора, так?

— Да… я должен сам это заработать, — сказал он довольно решительно. Ну вот… поломал заготовленную речь…

— Почему?

— Потому что должен быть достоин. Мне и так дали многое. Если я хочу жить дольше, значит должен оплатить это своей службой.

В тёмно-зелёных глазах горела уверенность.

— Вот ведь…

«Он всё же мужчина…» — услышала я Эона.

— Но я не предлагала тебе продление жизни. Благословление бессмертия. Пока цела твоя душа, даже полное уничтожение тела не станет твоим финалом. Душа станет подобием астрального энергета. Мыслящая, видящая, способная захватить иное тело, вытеснив чужую душу и перестроить его в своё подобие. Или восстановить смертельную рану своего. Только предел души или урон по ней смогут тебя убить.

— Звучит как ценнейшая награда для служителей, — улыбнулся он. Да чтоб его!

— Эх… переспал с Аспектом, прими последствия! — я сложила руки на груди. — Хочешь увидеть вселенную и помочь нам? На здоровье, таких много. Но давай снизим вероятность твоей преждевременной смерти, что опечалит и меня, и мою подругу, которой ты тоже приглянулся.

«Какие интересные последствия», — услышала я смешок Сорай.

Вот тут Фрей не нашёлся что ответить. Даже его уверенность как-то пошатнулась.

— Ты можешь отказаться, — уже мягко сказала я. — Но не потому что считаешь, что должен непременно заработать это. Причина иная. Ты уже отказываешься от этого мира и хочешь взглянуть на что-то ещё. Значит, ты станешь наблюдателем, видящим как всё меняется, как умирает всё знакомое тебе. Но захочешь ли ты жить так долго? Осознавать конечность, что лежит через тысячи лет и забывать своё начало. Ведь природа человека не предназначена для столь долгой жизни. Разве что сработает тот небольшой шанс. Ведь ты понимаешь, как это тяжело… и ты сам дойдёшь до трансцендентности… но чтобы всё же остаться на месте и направлять свой народ. И даже они конечны.

«Шанс низок, даже с нужным пониманием. А ещё, да, он вынужден будет действовать совсем иначе. И даже если всё сложится, до статуса Хранителя… видимо больше нельзя», — сказала Сорай.

— Память можно закрепить. Есть предел... но самое главное можно сберечь, — заметил Фрей.

— И потому не делай этого, — я положила ему руку на грудь, — я понимаю своего отца. Зачем тебе помнить? Но остальное… просто знай. Я приму отказ, потому что ты не хочешь быть столь… долговечным. Но не потому что тебе не позволяет гордость.

— Тогда принимаю.

Я… рада. Пусть проживёт счастливо.

Теперь он, без артефактов, даже в не зачарованной одежде ждал в центре формации… на которую у меня ушло больше десяти минут концентрации — полную рун и сложнейших узоров. Едва удерживала, но смогла.

— Ну как? — спросила я в пространство.

«Хорошо, всё сработает, не волнуйся», — сказала Шия.

— Сделать тебя чуть моложе?

— На всё твоя воля, может и стоит, — ответил Фрей.

Хорошо, годик уберу — запуск.

Алая, синяя и зелёная формация вспыхнули ярче. Я как аспект Границ великолепно контролирую структурированную магию, но добавила и магической власти. Своей волей использую силу, придавая ей форму, помогая заклинанию.

Это фактически частичная смена расы. Душа менялась, становясь самодостаточной — энергетом, способным мыслить даже без тела и заменить его. Не таким как астральные морфы. Форма преобразования фиксирована. Он не может оторваться и вселиться по своей воле. И никак не захватывает родную душу, просто вытесняет, убив прошлого носителя. Но это только если своё тело получит слишком большой урон. А так… снесённая голова или пробитое сердце будет регенерировано имеющейся биомассой. А потом отъесться и тело всегда восстановится к фиксированной точке — притом полностью здоровой.

Ему нужен некоторый сон и отдых. У него всё ещё человеческое тело, но он не будет стареть. Усиление тела тоже ещё работает. Правда оно завязано на тело — при смене слетит. Тоже полезно, делает более сильным, быстрым и выносливым.

Сделала его немного моложе и наконец огромное заклинание рассеялось, завершив свою работу. Я услышала сзади аплодисменты Амараллис.

— Как себя чувствуешь? — спроса я у парня.

— Эм… даже не знаю: ничего вроде не поменялось. Разве что ещё лучше ощущаю тело, чем раньше, — сказал он.

— Тогда всё хорошо. Ты и не должен ощущать ничего странного, — улыбнулась я, изучая чувством души его. Душа стала другой — плотнее, ярче, сложнее.

— Ну что, снесём ему голову для теста? Не волнуйся, душу если что поймаю, — захихикала Амараллис, похлопав меня по спине. Она конечно шутила, а вот Фрей поверил и занервничал.

— Расслабься. И… поздравляю с иной жизнью.

«А теперь пора бы начать его подготовку… пусть мои адепты передохнут», — сказал Эон и через несколько секунд появились те двое.

— Что ж, коллега, поздравляю. Лучше присядь, — сказала Катар. Тот послушно сел на лавочку на веранде. Ментальный канал, передача пакета памяти. — Вот теперь сможет управлять нашими техническими средствами… Бессмертен теперь? Ох, тоже хочу. Господин, сколько нужно, чтобы тоже такое получить.

— Я также желаю этого, не был уверен, но решился, — сказал Янь Фа.

Похоже глаза у него были кибернетическими, или в них стояли линзы. Но какие-то огоньки в них плясали.

— Благодарю и принимаю, — сказали они оба.

«И сколько?» — спросила я из интереса.

«Учитывая, что она наполовину также служит из интереса, двадцать лет без права отказываться от миссий».

«Одновременно человеку кажется много… но учитывая сроки, щедро», — поняла я. Бессмертных тоже на каждом шагу не плодили. Мало ли что разум надумает за долгое время, а продлевать жизнь много раз — тоже вполне вариант. И заданий на грани непосильности они не давали.

Эон потом обеспечит его подготовку, а пока дал ему щит получше, переслав его мне телепортацией. Без летающих элементов, зато три больших кристалла и чуть массивнее. И задняя сторона, и крепление на пояс такое, что думаю он прежде всего цепляется на скафандр.

Фрей отошёл, схватился за голову и ещё некоторое время сидел молча.

— Вот… это другой мир. Ничего не скажешь… даже…

— Логика немного другая, непривычная тебе, — закончил за него Янь Фа.

Фрей кивнул, глубоко задумавшись. День пошёл дальше, уже я села с адептами Эона поиграть в нравящуюся им виртуальную стратегию с видом сверху. В реальном времени управление армией на поле боя. Разобралась, дала бой и, конечно, проиграла, но было весело.

Продолжили обучать Фрея обязательной магии пространства и просто общаться, а также тренироваться. Думаю, события двигались к скорому финалу задания в этом мире.

Глава 36. Битва

Минуло несколько дней, прошедших вполне продуктивно. Фрей учил магию времени и познавал мир с технической стороны. Сама понемногу учила артефакторику, но уже без спешки. Под утро забилась к Фрею просто немного полежать. Поиски наконец дали плоды.

«Враг найден. Обнаружили брошенную базу и на основе лей-линии рядом с учётом анализа карт течения маны вычислили примерное местоположение базы глубоко под землёй», — сказал Эон.

«Ну наконец-то! Хорошо запрятался», — проворчала Сорай.

— Собираемся, — сказала я отдыхающим Теодору с Фэй и Фрею, что тренировал ментальную магию. Кстати, позитронный пистолет ему отдала, пригодится больше чем мне теперь.

Все повскакивали. Дакамирай подключила к перезаряженной ячейке. Посохом… пожалуй, не буду руки занимать, но надела визор…

— Осенний Архипелаг. Один из островов с особо высокой горой… хотя это в целом пики подводных гор, — сказала я. — Причём, это зона низкой маны!

«Зато под ней очень даже высокая и несколько крупных лей-линий рядом проходит. Выход маны в других местах происходит», — сказал Эон.

— О как, надеюсь… мы не слишком навредим тому месту. Особая природа, увидишь, — пояснил Теодор. Я же ещё вызвала нашу парочку драконов — пусть помогают.

Пока все собирались и доставали артефакты: срочности не было, враг не мог понять, что его местоположение вычислили. Пришли два дракона.

— Вы его нашли, — сразу понял Грейсаг, погладив подбородок.

— Нам позвать своих? — Митра выглядел более обеспокоенно.

— Не нужно толпу создавать, и мы вам доверяем, должны справиться, — решила я, открывая Врата в нужном направлении.

— Что ж, Мардрайг наконец получит по заслугам, — довольно сказал Грейсаг. Теодор тоже оживился. Наверняка дракон там — в самом важном и защищённом месте.

— Фрей, Теодор, осторожнее, они могут быть очень сильны, — напомнила я. Всё же Мардрайг по информации был очень сильным. А там ещё неизвестное число их союзников и сам Хальвар, силы которого на текущий момент неизвестны. Люди не боялись идти в бой, но пообещали быть аккуратнее.

Четверо Врат, смогла дотянуть до восточной оконечности Осеннего Архипелага. И сразу поняла откуда такое название. Доминирующая растительность имела оранжевый цвет. Не потому что засыхала: тут всё дышало жизнью. Просто здесь была такая пигментация растительности. Оранжевые, иногда жёлтоватые или рыжие.

«Да, тут красиво. Росту именно таких растений способствуют особенности местной почвы, океанского воздуха и температурные условия», — сказала Сорай.

Я же вышла из оцепенения и открыла ещё одни Врата. Мы оказались на втором по размеру острове большого архипелага. Около довольно высокой горы, на переданной точке сбора.

— Готова, Терминус? — хмыкнула Амараллис.

— О да, ловко вы его нашли.

— В том числе благодаря твоей помощи. Но не одной же тебе все достижения поисков забирать.

Я же смотрела на предполагаемое место укрытия.

— Нашла через астрал?

— Отчасти. Они чем-то пространственным скрываются. Даже на астральном плане область кажется немного изолированной. Всё ещё не изолированное измерение… но готово стать им, полагаю. Застряло и балансирует на границе. Думаю, его намерено стабилизировали в таком состоянии, не дав окончательно вырвать небольшой кусочек пространства со всех планов.

— Там бы мы их не нашли, — удивилась я.

— Но и доступа к лей-линиям они бы не имели. Максимум пытаться из них повышенный фон себе нагнетать, но это не то: они нечто большее хотят.

— Прыгнем туда?

— Опасно, — качнула головой подруга, — лучше выкурить.

— Как? Если не заблокируем пространство, они смоются.

— Там пещеры есть, — вмешался Теодор и Амараллис кивнула.

— Не мог же он незаметно закопаться слишком глубоко сам, заодно найдя лей-линию. Да и жизнеобеспечение в замкнутой пещере поддерживать не так просто при их технологиях. К тому же у них должен быть и физический путь эвакуации. Сеть пещер тоже не бесконечная, мы же посреди океана. А предупредительный, наудачу, дашь ты.

Я оскалилась: наконец применю.

— Сегодня в горах станет больше аккуратных дырочек, о происхождении которых нашедшие будут долго гадать.

Дакамирай в руках перешла в усиленный режим. Калибр слегка увеличился и открылись незаметные ранее чешуйки шторок дополнительного охлаждения.

— Я всё хотел спросить, что это за винтовка? — спросил Янь Фа.

— Бесценное Сокровище. Орудие Лаплас, — ответила ей Амараллис. О, видимо тоже слышал историю. Запала же им в душу эта дракониха. — У вас, полагаю, есть масштабное поле блокировки пространства и метод гарантированно выкурить их из пещер. А значит приступим… Под каким углом лучше стрелять?

«Давай чтобы слишком глубокие дырки не делать…» — сказал Эон, выводя мне на визор оптимальную траекторию выстрела в гору по диагонали. Пробить достаточно слоёв камня — не слишком много, чтобы по ним слабо ударило, но и не слишком мало.

Взлёт на комфортном гравитационном полёте, вокруг развернуть герметичный щит от ветра, кроме точки перед винтовкой. Максимально минимизировать дрейф и совмещая сдвинувшийся «прицел» в глазах с приближением на визоре…

Выстрел.

Пространство прорезал такой же белый луч, только толще и более долгий. Раздался странный металлический скрежет, гул, высокочастотный визг. В скале осталась очень глубокая дыра и… выстрел более-менее правильный по траектории. Но давайте ещё раз. Подождала шесть секунд до полного остывания.

Помощь в прицеливании не поможет: нет чёткой фиксации. Да и это всё ещё примерная область… Второй выстрел. Да, теперь попала почти точно в центре предполагаемой области.

Пространство вокруг уже было блокировано. Представляю, что там внутри сейчас творится. Сидишь себе, и тут мимо пролетает луч такой мощи. Смотришь в дырку — а там вдали небо.

— Так как мы убедим их выбраться из пещер? — уточнила я.

«Отправляющий газ, конечно», — услышала я Шию с тоном «это же очевидно». — «Точнее он применил биологическое оружие, нацеленное именно на людей и им подобных, экосистема пещер не пострадает».

— Полезно, — пробормотала я, смотря как адепты ещё и пробитые дырки какими-то небольшими баллонами заткнули. Прямая накачка прямо на базу врага. Людей рядом не было. Городок в пяти километрах не в счёт: достаточно далеко. Надо только не стрелять ничем мощным в его сторону. Островки тоже были спорной территорий Сайвелла и Трауграмора. Но за них особых битв не шло.

Может даже потому что… договорились сохранить местную экосистему? Иного ответа не нахожу. Люди в этом мире очень бережно относятся к природе. То есть битвы наверняка есть, просто уже под укреплёнными городами или на море, а не хаотично по территории. У нас бы такое место на границе уже стало бы лысыми, раскрошенными скалами: никто бы и не подумал о том, что уничтожает уникальную природную зону.

Я пока ждала, вернув винтовку в обычный режим.

«Пытаются продавить блокировку пространства, да не могут», — усмехнулся Эон.

— А может от газа и умрут?

«Его сообщники определённо погибнут. Если только нет хорошей защиты, что успели надеть или включить. Дракон слишком прочный. И это не совсем для него — вря ли. Хальвар в зависимости от того, что успел с собой сделать».

Неожиданно часть скалы взорвалась и из неё вылетел огромный багровый дракон с могучей короной рогов. А за ним рванула на какой-то безумной скорости человеческая фигура, объятая всполохами тёмно-зелёного ветра.

«Полутрансцендентный», — прокомментировал Эон.

Вылетел не он один: позади появилась ещё группа людей, гораздо медленнее, с кучей артефактов, что создавали впечатляющие щиты.

За Мардрайгом сразу рванули Грейсаг, Митра, Теодор и Фей… пускай. Прицеливание, выстрел в Хальвара… мимо. Не уклонился, конечно. Но траектория слишком хаотичная, быстро летит и слишком близко. Ну и чёрт с тобой. Направила звёздный свет, широким конусом! Уклонись от этого!

Сама стала преследовать его на всей доступной скорости. Амараллис тоже. Щиты у него… действительно достойные!

Фрей и два адепта занялись остальной шайкой магов, летящих не так быстро и явно отравленных. Щиты у них мощные, но под их обстрелом долго не протянут. И у людей нет шансов сбежать от космических доспехов.

Я начала заряжать ману в накопитель, а Амараллис прекратила атаку. Враг выставил пространственные щиты. Поэтому теперь она готовила огненное заклинание. Конечно мана Сорай текла свободно.

Выстрелила из Дакамирай. Но враг понял опасность этого оружия и теперь летел по ломанной траектории. Я сосредоточилась на фигуре в зелёной мантии с крупным рюкзаком на спине и парой сумок… И там было много душ. Ещё и отбивается скотина! Какая-то магия Смерти… и ветер. А ещё посохом с астральными атаками отстреливается. Вот только мой щит Разрушения сводил их на нет.

Выстрел звёздным светом с усиленным искажением. Пространство буквально гудит от такого издевательства. Луч ярко сияет белыми, исходящими волнами. Заряд быстро закончился, но я продолжала поддерживать атаку, ещё несколько раз пальнув из Дакамирай навскидку — мимо.

Но Хальвар отдаляется — летит быстрее меня. Мы уже над океаном. Амараллис меня обгоняет и запускает поток странного пламени, кажется включающего ударные волны. Вот только она сама поймала странную грязно-алую атаку и чуть замедлилась, пошатнулась. Получила урон по душе, но не слишком сильный. Нужно заканчивать.

Притормаживаю — наведение: то что враг отдаляется играло мне на руку, ведь донаводка очень ограниченная. Выстрел… ещё один. Щит и тело прошило насквозь от спины до макушки. Наконец поймала на манёвре.

«Да!», — воскликнула Сорай. Я же снова рванула вперёд и запустила звёздным светом, усилив в нём часть Разрушения. Падающего окутал магический шторм, уничтожив всё, что он с собой нёс. В воду упали лишь мелкие сгоревшие ошмётки, души освобождены.

— Амараллис, ты в порядке? — крикнула я, глянув на подругу.

— Да, не бойся. Щиты души не просто так придумали, — отмахнулась она. Впрочем, её немного достали, но ничего серьёзного.

Мы стали возвращаться назад к побоищу с Мардрайгом. Он был силён, но против него вышли два тоже далеко не слабых дракона. Пламя против света и холода, хотя использовали и различную магию. Плюс залпы тенью с периферии. Пожилой дракон уже был ранен, терял высоту. Даже вмешиваться не пришлось. Ещё одна молния от Грейсага и щиты пали. Дракона, думаю не в первый раз, окутало тенью из двух источников.

А потом «дыхание» Митры заморозило крылья. Дракон падал в воду, окутанный тенью. А потом время около него резко замедлилось — там был Теодор. А все остальные продолжали настреливать в область замедления. Лишь секунды три продержалось, но Мардрайг получил ещё несколько ран. Вроде он что-то гулко кричал. Вот только его не слушали.

Других воздушных целей уже не было. Конечно блокировку пока не сняли, вдруг кто в пещерах остался.

Мардрайг упал в воду, и Митра вморозила его в льдину. Только после этого обстрел магией прекратился. Дракон ещё был жив, в конце концов стоит его допросить.

«А где Фрей?», — спросила я у Сорай. Не видела эту компашку.

«Не бойся, живой. Только немного ранило».

— Да как умудрился?!

Я ещё прибавила ходу, ища их глазами… а, вон он, на берегу рядом с адептами Эона. Едва успела затормозить, выбив большую воронку в песке жёсткой посадкой на ноги. Да, живой, только ноги поломаны!

— Как?! У тебя же такие щиты, — воскликнула я.

Фрей виновато улыбнулся, пока два адепта выравнивали положение ног и лечили. Из-за бессмертия тело у него в любом случае восстановится, даже шрамов быть не может. И видимо ему вкололи обезболивающее.

— По мне очень сильно врезали разным оружием, в том числе с астралом, и я полёт потерял. Слишком высокая скорость была. В воду упал ногами вперёд. Оказывается, она… твёрдая.

— Представь себе, — пробормотала Катар. — Но ничего, тело даже не умерло.

— Ох, ладно. Займитесь проверкой пещер. Я сама его долечу, — сказала я. Адепты кивнули и улетели проверять гору. Я же сама построила мощное заклинание исцеления. — Будь осторожнее, ладно? Не торопись проверять своё бессмертие.

— Буду, честно.

— Вот и хорошо, — я посмотрела на Амараллис, она, уже отвернула к Мардрайгу.

— Лететь можешь? Интересно, что там. Кости уже срослись.

— Да, без проблем. Боли всё равно не чувствую, — я помогла ему подняться, не переставая исцелять. Мы неспешно полетели к Мардрайгу.

Глава 37. После шторма

Мы с Фреем, которого я продолжала подлечивать, приземлились на берег. Куски льдины плавали вдали, а на берегу сидел израненый старик в бордовой с золотом мантии и с той же короной четырёх загнутых назад волнистых рогов. Грейсаг, стоял, сложив руки на груди и сверля дракона взглядом. Митра недвусмысленно целилась в него ледяной сосулькой. Да и у Теодора явно руки чесались.

— О, ты вовремя, — сказала Амараллис. — Как раз вытащили. Ну что, дракон, вечной жизни захотел, не так ли?

— Это естественное желание. Убейте меня, вы победили, — низким хриплым голосом сказал Мардрайг. Ману потратил, а раны с тела дракона перенеслись и на него в относительном масштабе. И лечить его не спешили. Но он достаточно крепкий и понял, что ему конец.

— Не сомневайся, ещё почитаем тебя. И даже желание понятно. Хотя ты всё равно бы не смог жить вечно. Может ещё тысяч тридцать – сорок ваших лет. Потом рассыпалась бы душа. И, не сомневайся, даже самые великие силы вселенной ничего не могут с этим сделать.

— Это тоже срок. И я не верю, хотя и не вижу смысла лгать мне. Семариэль сказал иное.

— О, так ты в курсе про Тень Времён. Знаешь, поговоришь нормально и умрёшь легко. Кем он вам представился?

Мардрайг сощурил багровые глаза.

— Он бог огромного региона космоса, населённого и множеством иных существ. Вы даже не представляете против кого пошли.

— Брось запугивать нас, — усмехнулась я. — Он старый трансцендентный галактической цивилизации. Да, этого региона космоса, но крупицы в огромной вселенной. Но его жизнь подходит к концу, и он собирался её продлить, в том числе за счёт этого мира. Перед тобой, давай для простоты, посланцы Времени Эона и Милосердия Сорай — тех, кто защищает вселенную от таких как вы. Готовых расплатиться миллионами жизней, целыми мирами за свою шкуру. Смерть Семариэля — вопрос времени. Он может лишь прятаться, поскольку его прихлопнут как только обнаружат, как вас сейчас.

Мардрайг смотрел на меня.

— Ложь. В вас иная сила. Ещё одна война богов, просто уровень повыше. Я всё понял.

Амараллис засмеялась.

— Думай как хочешь. Главное не зли Терминус.

— Вы можете лишь пытать сражённого, как низко, — фыркнул он.

— О-о-о-о нет, — протянула я, — я могу использовать на тебе удивительное заклинание, и в данном случае правильнее будет назвать его проклятием бессмертия. Ты будешь жить до предела души. Даже потеряв тело, душа неосознанно вселится в другое существо, вытеснив его душу и преобразует тело в твоё. Лишь урон по душе сможет окончательно убить. А ещё есть заклинание, что не позволит тебе использовать ману — даже твою способность обратиться. Мы отправим тебя в дикий мир, где нет урона по душе, чтобы ты тысячи лет скитался там как бессильный дикарь, тело которого может убить простое животное. Ты будешь умирать, только чтобы вновь возродиться. Так что не зли меня.

«О, кто-то недоволен из-за раны Фрея?» — спросила Сорай.

«Нет, даже не он виноват. Я не столь примитивна. Скорее вспоминаю все те души людей — сколько убитых по его вине. А ещё запугиваю, конечно. Напрягаться ещё ради этой ящерицы? Слишком много чести».

«Ох, должна извиниться», — хмыкнула она. Мардрайг тупо смотрел на меня и… кажется поверил. Сжался, растерял гордую осанку побеждённого но не сломленного. Хех.

— А теперь вернёмся к повестке. Не будем принимать во внимание этическую сторону такого обращения с душами и причины, почему это запрещено. Опустим вполне понятное желание получить бессмертие. Ты правда готов был заплатить своим родным миром за эту возможность?

— Мир остался бы более-менее целым. Я понимаю, сдвинулись бы зоны высокой маны, некоторые ослабли бы, а здесь появилась бы зона экстремально высокой. Кто-то бы переселился, кто-то из слабых бы погиб… — он осторожно посмотрел на меня и видимо решил не договаривать что-то вроде «такова судьба» и «был готов пожертвовать некоторой частью живущих».

— И создать тут аномалию класса «расслоение реальности»? — вздохнула Амараллис. — Или просто эпичных масштабов гейзер маны? Перенаправить Семариэлю энергию планеты в целом.

— Всё бы получилось, — сказал Мардрайг.

— Да, вероятно. Но вы не представляете, что стало бы с миром, в котором так течёт мана. Да, остался бы живым, но резкий сдвиг опасных зон в сочетании с потерявшими территории монстрами привели бы к бойне. Чудовищные аномалии по всему миру убили бы ещё больше людей. Ведь нормально работать с манатоками вы не умеете и вообще их редко трогают в живых мирах. Только при подготовке их к заселению. И потом ждут, пока всё устаканится. Вы бы вызвали настоящий апокалипсис, конец света, в которым выжили бы горстки народов в рухнувших империях.

— Ничья жизнь не стоит стольких, — сказал Грейсаг. — Мог уйти как мастер магии, но теперь ты всем запомнишься как одна из самых отвратительных тварей, что породил этот мир.

— И что самое ироничное, на эксперименты по пересадке души мы бы внимания не обратили, — продолжила Амараллис. — Это дела вашего мира. Но ты связался с Хальваром. Таких историй много, вопрос в том, что хотел провернуть Тень Времён? Более детально.

— Получить очень сильный поток маны, что направлял бы Хальвар, — заговорил дракон, словно лишившись сил. — Через… какой-то метод. Не знаю, как описать. Он не объяснял, как должна была передаваться энергия. Сам Хальвар бы быстро становился сильнее. А… тем кто поможет… в основном бессмертие и ещё что пожелаем. Он показал силу, он бы…

— Мог стереть большую часть населения этого мира одним присутствием, — закончила за него подруга. — Удивишься, если скажу, что духов, что давят так же немало? Уж не говоря о трансцендентных большого региона космоса. И я даже отвечу, как — используя квантовое поле между планами, Грань. То есть где-то в этом месте вы строили монструозную формацию для исполнения этого. Пока Хальвар не стал полноценным трансцендентным полностью, вы не могли исполнить план. Да и наверняка вы ждали сигнала.

— И что он бы получил благодаря всей это энергии? — спросила Митра.

— Если бы Семариэль добился успеха, в чём мы очень сомневаемся. Конечно не с одним этим миром, у него ещё много сомнительных методов… Он хочет встать на уровень Хранителя. Да, ровно то же, что вы. Бессмертие, только уже настоящее, — Амараллис снова посмотрела на дракона. — Ну, думаю с тобой мы поговорили, жалкое создание. Убьём и оставим тут гнить.

До того, как Мардрайг ответил, она его вырубила и стала читать, морща нос.

— Теодор, как ты? — спросила я, повернувшись к соратникам.

— Вероятно, должен был бы чувствовать пустоту, потеряв цель… Но уже есть другая. Спасибо что прислушалась, когда я поступил глупо, — улыбнулся он, как и Фэй.

— Контракт исполнен, — сказала я, прислушавшись к связи и убедившись, что она распалась. Обе стороны согласны с тем, что договор исполнен.

— И что дальше? — спросила Митра.

— Вероятно, у них ещё были убежища. Он несомненно знал обо всех. Надо уничтожить остатки. Думаю, можно дать вам список тех, что на вашей территории. Завершим зачистку и… живите счастливо. Вижу всё же вместе?

Заметила традиционные кольца на их пальцах. Переплетение серого и синего металлов — символично. Митра улыбнулась.

— Изгнание отрезвило этого магического маньяка и заставило пересмотреть свою жизнь. А я пережила расставание с тогда ещё другом и поняла, что скучаю по нему.

— Так держать, Сапфирчик! — хмыкнула я. Она вскинула брови, а потом приобняла Грейсага.

— Хорошо, что всё так закончилось, — сказал пепельный дракон. — Но всё же тело, пожалуй, притащим в Нангатор. Пусть его увидят.

Вернулись и адепты Эона и не с пустыми руками.

— Остальные прятавшиеся там мертвы. Всё что осталось уничтожено. И вот что мы собрали, — сказали они, демонстрируя Истоки. Думаю, были у улетевших или некоторых умерших там. У них была целая россыпь импровизированных хранилищ-камней, за которые зацепили десяток истоков.

— Чёрт, думаю у Хальвара тоже было немало, но я, чтобы точно прибить, швырнула в него атакой с Разрушением…

— Ну… я всё равно ни разу столько истоков одновременно не видел… Да мало кто видел, — заметил Фрей.

— Мне не столь нужны. Амараллис… не знаю, может передумает и заберёт максимум один. Ещё сейчас из дракона несколько выпадет. То есть ваши, делите.

— А почему тебе не нужны? Ведь до пика силы далеко, — спросила Митра, глаза которой загорелись.

— Пик не так уж далеко глобально: поток энергии будет всё расти и расти. А в конечном итоге у меня пропадёт понятие регенерации энергии и резерва. Вся энергия вселенной будет моим резервом. Вопрос будет лишь в том, сколько её смогу через себя пропустить. Истоки при этом сломаются. Насколько знаю… из всех Аспектов, что когда-либо восходили, десять — и так уже рекорд.

«Тут тебя поправлю», — заговорил Эон. — «Встроенных в душу рекорд. А вот Арктур, строя свой корабль, использовал Истоки как запасное питание. А ещё у Широ их особенно много. На таком этапе у них в сумме было больше сотни. Хотя лично у него, всего пять».

— Ну… как минимум встроенных в душу. А больше мне их девать некуда, — улыбнулась я.

— И всё же, — заговорил Янь Фа, протянув мне два Истока Созидания помощнее. — Встрой в свой щит и хранилище, так будет удобнее и если что, сможешь отдать.

Ну… раз предлагают. В этих артефактах были, так сказать «слоты» — теперь не придётся их подзаряжать. Кстати в щите вообще оказалось два «слота».

— Остаётся восемь, давайте узнаем сколько точно у Мардрайга и тогда честно поделим, — сказала я, на что все согласились. Амараллис ещё долго читала дракона. А потом, морща носик, перекинула пакеты данных Митре и Грейсагу.

— У вас ещё два. И ещё одно в Кроубе. Но там уж мы сами. Кто добьёт дракона?

Взглянула на Теодора, но тот покачал головой. У него теперь иная цель, а не месть.

— Что же, сегодня я палач, — кивнула я, вызывая меч. Короткий удар снёс голову дракона. Душа улетела в посмертие, оставив за собой на материальном плане семь мощных Истоков.

— Семнадцать Истоков в одном месте, — заключил очевидное Фрей.

— Амараллис? — я глянула на неё. Она почесала щёку и всё же взяла один средненький световой.

— Мне хватит пока энергии, — сказала она.

— Шестнадцать на семерых, — заключила я.

— У меня пока… тоже максимальный поток энергии, — напомнила Фэй.

— Шестнадцать на шестерых… давайте, чтобы очерёдность решила случайность, — я создала у меня в руке усилием воли шесть нумерованных палочек из чего-то вроде дерева... удивительно легко задать столь сложный материал, если подумать. — Каждый выбирает по одному, два круга делаете.

Пожалуй, честный расклад. Вытащили номера и по ним поочерёдно разобрали. Помогла Фрею вплести ещё два. У него теперь четыре — настоящий архимаг! Ещё один, разве что слабый выдержит и не стоит так много сразу. С него хватит. Адепты Эона приняли только по одному, а другие также встроили в свои скафандры.

Осталось четыре слабых Истока.

«Можете нам отдать, перейдут кому-то кому нужнее. Создавать Исток сложно и это могут только Кирин, Кармит и Шия в рамках своих стихий», — предложила Сорай отличный вариант.

— Остальные четыре Хранителям, что помогли следить за миром. Они найдут им применение, — сказала я. Четыре привязанных к кристаллам Истоков отправились в портал.

Блок пространства сняли. Отдала набранных денег Митре, попросив передать нуждающимся — например в приюты. Она пообещала распределить.

— Полагаю, прощайте, товарищи, — сказала я.

— Спасибо за всё, Аспект Границ, — Грейсаг наклонил голову. Митра тоже попрощалась, а потом они взлетели и ушли порталами. Мы же уничтожили одну из последних баз и вернулись в уютный домик в горах.

Content

Александр Вайс
Стражи жизни

Глава 1. Дракон Пустоты

Глава 2. Новый виток путешествия

Глава 3. Васон

Глава 4. Немного дружелюбности

Глава 5. Знания о мире и начало поисков

Глава 6. Немного планов и исследователи

Глава 7. Полёты над лесами

Глава 8. Обычная разведка

Глава 9. Ещё немного битв и общения

Глава 10. Первый хороший знакомый

Глава 11. Охота на монстров и ценный клиент

Глава 12. Новый посох

Глава 13. Зайдём с иной стороны

Глава 14. Империя Солнца

Глава 15. Третий подход

Глава 16. Всё оказалось несколько проще

Глава 17. Союзники здесь и решение

Глава 18. Перебор трофеев

Глава 19. Потому что это жестоко

Глава 20. К драконам

Глава 21. Ураганом

Глава 22. Отчистка серого дракона

Глава 23. Массированная атака и потеря следа

Глава 24. Время историй

Глава 25. Мирный отдых

Глава 26. Ожидание

Глава 27. Исток Разрушения и аукцион

Глава 28. Небольшое обновление

Глава 29. Двигаемся дальше

Глава 30. Боевая поддержка

Глава 31. Плоды

Глава 32. Иное решение

Глава 33. Раскалённая пустыня

Глава 34. Следующая фаза

Глава 35. Разрушенный план

Глава 36. Битва

Глава 37. После шторма