Александр Вайс

Власть над магией

Глава 1. Что ждёт дальше

Остатки группировки Хальвара и Мардрайга уничтожены. Мы телепортировались к домику, ставшему нашей базой.

— Ну… вот и всё вроде. Пару дел завершить только. Золото само по себе может пригодиться и в артефакторике, но мне столько не нужно. А Фрею бы вещичек личных собрать и попрощаться с местными знакомыми, — улыбнулась я.

— … Мы расстаёмся? — спросил Фрей.

— Не знаю… мало времени же! Ух, не сейчас, в любом случае.

Я посмотрела на адептов Эона.

— Сворачиваем некоторое оборудование и отбываем на свою обычную базу. Это было честью работать с молодым Аспектом, — сказала Катар. — Можно немного более откровенно?

— Ты меня не обидишь. Говори, что думаешь.

— Я думала… ты будешь более высокомерной и станешь больше командовать, — неловко почесала она ухо. А я лишь хихикнула.

— Приму за комплимент. Может ещё встретимся, — сказала я, и они, попрощавшись ушли.

Амараллис пока отправилась с Фреем в его квартирку, а Теодор и Фэй остались ждать здесь. Я же немного полетала по понравившемуся мне городу, отдав немало денег в приюты. Конечно, у меня ещё было достаточно, да ещё хлам на продажу и ресурсы были. Но большую часть по разным местам. А потом к Фрею, которому Амараллис пока помогала во вполне сносное трофейное хранилище покидать вещичек, что он определённо хотел взять с собой, но срочно не нужны. Ну, тут без меня справятся…

Рядом открылась воронка Врат, шагнула в них. И вновь… тот необычный пейзаж из гор и звёзд. Столик на небольшой ровной платформе на скалистом утёсе. Ледяное спокойствие самой глубокой бездны, что мой ближайший союзник. Жутковатое присутствие Арктура.

— Вновь встретились, Границы Терминус, — улыбнулась он, смотря на меня кристалликами бесконечного льда голубых глаз. Мягкий голос также успокаивал. — Присядешь?

Он сидел за столиком на мягком на вид стульчике без подлокотников. Присоединилась.

— Рада встрече, Пустота. Ты ведь тоже за мной следил?

— А как иначе? Поздравляю со вторым завершённым… скажем, заданием, — он достал буквально из воздуха две чашечки и чайник. Налил мне чаю.

— Это было необычно. Другой мир и… из-за моей мобильности, другие принципы, — я отпила из чашки, почувствовав сладковатый фруктовый вкус. Бодрит... хотя я дух и мне всё равно, что пить. — Смотреть практически со стороны. У тебя было так же?

— Нет, немного иначе, — качнул он головой. — Я был причастен к Эридиану. А мир, где нашёл Лаплас фактически обошёл стороной в потоке иных событий. А вот в родном мире, уже став Аспектом, там, где было лишь личное дело… Там да, почувствовал.

— А… хех, что теперь?

— Ну, пока дел, связанных с Семариэлем нет — тех куда мы готовы тебя отправить. Ты ведь понимаешь, что рисковать тем что вы столкнётесь мы не можем? — улыбнулся он. Я кивнула. Я хочу помочь, а не самоубийца об кого-то такой силы. Зачем настаивать? — А потому два варианта. Посиди ещё немного на Васоне или вернись на Аграфи повидать знакомых и глянуть на мир. Тренируйся, разбирайся в магии. А попутно будем подкидывать небольшие задания. Нельзя же гонять Аспекта вместо его саморазвития? И людям пока надо немного поднять планку и освоиться. Ходи по мирам, просто… насладись видами. Тебе понравился тот архипелаг? Почему бы не пройтись по нему? И по другим местам планеты. А потом немного помочь восстанавливать свой мир, навестив всех там.

— Звучит заманчиво. Я определённо хочу немного посмотреть на красивые места. А то переключалась между тренировками и вылазками, прерываясь лишь на небольшие разговоры. А второй вариант?

— Тоже посмотреть на красивые места, иногда помогая. Но с мостика космического корабля.

Я задумалась. Оба варианта заманчивые. — Совместим? Хочу ещё немного поглазеть на тот мир, и посетить свой. А потом уже… к звёздам.

— Тогда возвращайся. Не буду тебя слишком давить. Ещё немного времени нужно.

— Спасибо… за помощь. Твоё оружие сделало бои даже слишком лёгкими, — улыбнулась я. Это и правда лёгкое ручной оружие невероятной мощи.

— На этом уровне. Да и зачем тебя доводить до предела такой разборкой? Ты бы стала лучше пользоваться магией, если бы тебе пришлось сразиться насмерть? Нет, это вопрос тренировок. И сильнее ты бы не стала: это вопрос времени. Не боялась бы битвы со столь сильным противником? Ты без колебаний за ним рванула.

— Видимо… Арктур, ещё вопрос… А как расстаться? — я неловко улыбнулась, смотря на такое же добродушное лицо, прикрытое маской ледяной бездны.

— Два варианта. Либо оторвать и уйти, потому что желаешь жизни среди своих… Но он уже от этого отказался. Так что теперь остаётся лишь уйти, чтобы было не так больно потом. Либо держать около себя пока не станешь слишком сильно давить, даже сдерживая ауру до предела.

Он кажется, знал оба варианта. Но я пока не могу решить.

— Расскажешь свою Историю? Амараллис мне кратко описала историю Сильвиана и Эвиэль. Твою начала намного подробнее, лишь что тогда происходило на Сересе и как ты попал на Эридиан. А потом сказала, что лучше ты сделаешь это сам.

— Может позже? — наклонил он голову.

— Давление тебя одного терпимо, и я хочу ещё посмотреть на это место. Оно тоже красивое. Хочу услышать.

— Когда окрепнешь, приходи в любое время. И, конечно, слушай.

Он начал довольно долгий рассказ. Да, действительно, знал много расставаний. Даже промелькнула мысль… что будет даже легче не смотреть на смерть родителей, сестры и брата. Даже не способный посетить сами похороны… точнее не позволяющий себе вредить другим пришедшим.

Он всё же говорил не во всех подробностях, ведь понимал, что давит меня. Но… хорошая история. Особенно рада за него и Широ.

А потом открылись Врата. Но я чуть помедлила.

— Буду ждать следующей встречи.

Арктур улыбнулся.

— Их будет ещё много.

— А пока помогу чем смогу. Ведь с вами хочется оставаться… до самого конца. Хех, звучит пафосно, но это так, — я ушла, снова оказавшись у гордого домика.

Там уже сидели Фрей и Амараллис. Объявила планы и потащила их сначала пообедать. А потом и правда просто походить по Осеннему Архипелагу. Красивое, удивительное место. А после, посетили ещё пару мест планеты. Во всяком случае, отдых мы заслужили.

Несколько дней наслаждались этим небольшим триумфом. Погуляли по всем столицам. Посетили красивые горы и леса. Теодор с Фэй тоже где-то в городе крутился да тренировался. А потом они отбыли на задание от Сорай, обновив снаряжение и свои основы магии. Всё же они были гораздо более готовы, чем Фрей. Да и Эону же не срочно его забирать: ещё хватит времени. Ну и с Хранителями общалась, конечно.

Амараллис пока отправили отдыхать на своей территории. У неё много Истоков, но всё же своя территория полезна: видимо тоже помогает расти быстрее. А мы с Фреем переглянулись, ещё раз взглянули на синеватое солнце этого мира, что не поднимается высоко над горизонтом. И шагнули во Врата.

И… мы на Аграфи. Высадили прямо на созданный Элати разграничивающий море скалистый утёс, на особо высокой точке. Элати возводила его быстро и массивно. Но не очень точно. Поэтому выглядело не как запланированная стена, а всё же как длинная скала. Море блестело синевой, лёгкие облачка, высокое солнце, красота!

Огляделась. Да, утёс частично снесли, чтобы не разделять водоёмы полностью. Опасности их заражения не было, а вот нарушить экосистему можно. Да и кораблям тут нужно ходить. Так что появились широкие проливы между скал. Всё ещё полезно — защита от оставшихся или потенциальных подводных монстров. А ещё от любых волн в результате урагана, например.

— Эти горы странные, — также заметил Фрей.

— Дело рук трансцендентной. Да, именно здесь произошла та битва.

— Создать целые горы… удивительно.

Фрей, конечно, тоже уже был с Языками Вавилона. Поэтому сможет общаться. Пара телепортов и мы в Талмусе. На одной из крупных улиц, неспешно шли в сторону центра.

— На меня как-то странно поглядывают. А ведь на мне вполне классическая для местных одежда. Да и империя в основном людей, если не считать присоединённого севера: там та же раса, что у Катар жила.

— У вас же нет истинных драконов. Были просто большие ящеры и тех истребили. А зверолюды самоуничтожились. То есть рогатых тут нет, — заключил Фрей. А, точно — маскировочный артефакт! Сделала их невидимыми.

— Почему мне кажется странным, что артефакт владычицы Разрушения… ну, не стреляет чем-то. Каким-нибудь лучом и точку формирования заклинания между рогов.

— Стереотипы… — начала я.

«Идея», — услышала смешок Кармит.

— Ты ей больше не подсказывай, — уже захихикала я. — Нет, мне точно не нужно! Но ты сейчас мог классно подставить кого-то из адептов.

— Ничего, это по-своему… неожиданно — самый внезапный форм-фактор пушки.

— А уж что можно сделать со свободными руками! Представь себе: идёт оборона от наступающим монстров, а ты вытаскиваешь гитару и на самых резких аккордах даёшь залпы… Так, хватит, а то придётся извиняться, если увижу, как кто-то так делает.

— Так может им понравится… — улыбнулся Фрей, оглядывая архитектуру.

— И как тебе город?

— Более чистый, выверенный, запланированный. И огромный. А ещё полные самоходного транспорта дороги. Если честно, ещё дышится немного тяжелее. Зато очень широкие улицы и более разнообразные дома.

— Доля кислорода в атмосфере пока ниже. Но это поправимо. И да, меньше приверженности единому стилю архитектуры, кроме особых зданий, вроде правительственных и храмов Танис. Интересно как она там с Нармером.

«Пока пытается изобразить мирное общение. Им нужно много времени, чтобы отойти от ещё недавнего прошлого», — сказала Сорай.

— Понимаю, старая вражда не исчезнет на ровном месте. Но хотя бы уже плечом к плечу сразились, и она ему помогла. А союз состоится?

«Может быть. Анфия и Элати доверяют друг другу. Нармер и Анфия могут найти общий язык и хорошо общаться. А ещё Танис и Элати готовы говорить. То есть некая связь прослеживается, а страх Танис за своё положение через двести лет заставляет мириться с эльфом. А вот Матиас вряд ли. Да и с тем как он своей силой бросался и какое у него отношение к иным народам, я совсем не против, если его потом втроём сожрут, наконец объединив континент. А четверо на другом живом… более-менее статус-кво сохраняют».

— Ну хорошо, в остальном их дело. Спасибо за справку.

— И всё же… необычно всё это. А тут есть подобие гильдии?

— Не в том виде: система децентрализована. Имеется общий реестр магов, где собирают всю информацию. И есть множество отдельных организаций. Например, территориальный надзор и контроль численности монстров, исследовательские учреждения по разным направлениям, часто при академиях. Есть та же городская служба безопасности, по старинке называемая стражей, что охраняет покой и права жителей и захватывает преступников. Имеется Имперский сыск, если надо найти скрывающегося от правосудия преступника. А уж сколько всего в армиях, можешь представить. То есть если бы ты так же пошёл в исследователи магии с прицелом на изучение природы гораздо более редких тут аномалий, никто бы и не подумал тебя позвать атаку монстра отбивать — это разные ведомства. Разве что совсем экстренная ситуация и собрали всех боевых магов по городу.

— И… да, пользующихся маной тут больше…

— Определённо. Большая потребность научиться хотя бы сливать резерв да пользоваться артефактами без механических выключателей. При этом система построена так, чтобы у тебя было время. Сорай, извини за беспокойство, а можешь меня с Танис связать?

«Конечно, без проблем», — сказала она.

«Как делишки?» — спросила я мысленно. На том конце кажется, кто-то икнул.

«Терминус… с возвращением в родной мир», — услышала я её голос.

«Спасибо. Приятно, что тут жизнь хорошо продолжается. Подскажи, пожалуйста, где Алекс Флорес. Хочу с ним встретиться. Да, только из-за этого. В остальном вопросов нет, молодцы, что начали диалог и все дела».

«Конечно…», — сказала она, а потом назвала город и место в нём.

Глава 2. Спокойствие

Два телепорта и мы на месте. Ага, вижу его душу — уже тогда запомнила сигнатуру. Телепорт прямо в комнату. Как хорошо, когда нет блокировок пространства. Тот сначала встрепенулся, сидел за бумагами.

— Ох, не пугай так старика, умру ещё. С возвращением, — сказал Алекс.

— Да, решила проведать как тут дела. Рядом со мной Фрей, прихватила его в другом мире, — улыбнулась я и представила их.

— Почти знакомство… с отцом, — сказал Фрей.

— Да какой там. Я её фактически одну оставил, лишь пару раз оказал помощь, — покачал головой Алекс.

— В той пустыне я бы умерла, брось ты меня. Не попала бы в институт. А ещё ты один не сбежал, узнав, что я стала духом… и… к-хм, Алекс, ты хороший человек. Хочешь пожить подольше?

Я рассказала ему своё предложение. Просто продлить жизнь или дать… большее.

«Да это же невозможно!», — услышала я Танис.

— Для погрязших в войне, определённо, Танис. Копали бы в другом направлении, продление жизни не было бы столь удивительным. Вас же более интересовало как бы создать дубину побольше и дать ей по голове соседу, — ответила я, глядя на Алекса.

— Мне и так особо нечего делать в этом мире… устал немного, — тяжело вздохнул Алекс. — Бессмертие… ты права, это стать наблюдателем, увидев, как всё умерло. Забыть всё. Я на такое не готов… Но подкинешь ещё пару десятков? Хочу увидеть, как всё расцветёт.

— Конечно, — улыбнулась я. Он снял артефакты — снова та формация. Танис пусть глазеет: там такая сложная структура в цепях маны и такой сложный принцип управления, что ничего не вынесет. Хотя всё же включила в астрал предельно сильные помехи, это мешает трансцендентным наблюдать.

— Плюс… примерно сорок. Тело тоже несколько омолодилось, но не слишком. Может и хватит ещё увидеть, как всё расцветёт, — улыбнулась я.

— Да, чувствую, что помолодел. Спасибо. Тебе может нужно что-то?

— Нет, не думаю… до встречи. А может, прощай, Алекс, — сказала я и обняла его.

— Прощай, — он погладил меня по спине. А потом мы… телепортировались в мою старую квартирку. Да, Коллисто ещё видимо здесь живёт. Причём активно, хех. Даже винтовка на появившемся на стене подвесе. Тут её и ждали, разговаривая. То обыденно, то поясняла ему про магию и помогала тренироваться с ментальной.

— А… говорила, что уйдёшь сразу, — улыбнулся Фрей.

— Проблема в том, что на тебя решила прыгнуть и Амараллис. А с ней я расставаться не намерена, — хмыкнула я. Парень смущённо улыбнулся. — И… только если хочешь. Действовать в команде интереснее. Причина отказывать только в осознании расставания.

— Я не против во всяком случае.

На том и решили. Вскоре явилась Коллисто, сначала замедлившись у двери. Видимо, думала не влез ли кто. А потом наверное догадавшись. Заскочила внутрь и бросилась обниматься.

— Что, Коллисто, злобный рыжий дух не пугает? Я и парня тут привела.

— Вообще впервые о ней слышу. Вы знакомы? — изобразил удивление Фрей, подняв брови, встретившись с ней взглядом. А потом всё же представился и признался, что ещё как говорила.

— А он… тоже дух? — удивлённо спросила она.

— Нет, простой человек. Разве что убить его сложно. Но об этом чуть попозже: всё равно поговорим. Почему ты здесь? Я думала ты где-то… ну, ближе к границе сядешь. Или хотя бы в одном из городов на посту.

— Решила в институт пойти преподавать. Не такая уж я боевая.

— Тоже похвально, и значительно безопаснее. Успела себя завести кого-то? Погони за умением магии то больше нет.

— Пока… увы. Всего ничего времени прошло-то. Что ты делала всё это время?

— Мир спасала, — ответил ей Фрей. А потом сделал добивающий. — А кончилось убийством полубога. Я же в это время падал с высоты в сотню метров в море.

Выражение лица Коллисто иначе как «что, простите» не описать. Но прекратили сеанс шока и объяснили нормальнее. А потом… повторила предложение и ей.

— Ох… можно я подумаю? — Коллисто сомневалась.

— Безусловно. А теперь ещё одно предложение. Хочешь Исток? У меня есть в артефактах.

— Я же не такая уж боевая в любом случае. Зачем мне подобное? — улыбнулась она, покачав головой.

— Эх, ну и ладно. Как мир в целом?

— Тихо, — кратко описала Коллисто. — Анез глянул на то как мы сотрудничали с Валасом и уже присоединили почти все земли Сидари. Им ещё запретили пользоваться их супербомбами. Вообще страна на грани раскола и гражданской войны. Бывшая Федерация Дион тоже готова говорить. Новости с Осиса доходят урывочно, но вроде ничего более локальных конфликтов. И… наш юго-восток понемногу зарастать стал. Вообще появилось много зон, где что-то отрастать стало из-за действий того Тирсея, духа Жизни. Промышленность, пусть кажущаяся примитивной, тоже потихоньку восстанавливается. Строят много планов, как развиваться дальше.

—Это радует. Нужно потом посмотреть, просто потому, что приятно такое видеть.

Некоторое время обсуждали новости. Коллисто поглядывала на Фрея, видимо удивляясь как я его подцепила с собой. Вместе и поужинали. А потом отправила людей спать да заниматься магией. Сама же пробежалась по разным местам планеты. А потом вышла в космос, в котором ещё и знакомую платформу засекла. Подняли повыше, но барьер удерживал атмосферу.

Подлетела, кое-как затормозив, и телепортировалась под поле.

— Тебе в космосе как, нормально? — подняла брови Элати, сидящая в обычной куртке в кресле. Видимо тоже решила на звёзды поглазеть. Рядом была Анфия ещё.

— Ага, очень комфортное место, — кивнула я.

— Вот прямо ничего не смущает?

Я почесала голову, задумчиво на неё смотря. — Трудно с ориентирами чтобы скорость выравнивать, и атмосфера не помогает гасить дрейф.

— И это всё ещё живое тело…

— Дракона Пустоты — удобно. Пожалуй, лучше некуда, разве что сама что-то накручу. В основном интересно стало, когда заметила вас. Приятного времяпрепровождения.

— Что ж, до встречи, — она почесала голову и видимо не стала заострять на этом внимание. Анфии тоже подмигнула, и я прыгнула с платформы, включив полёт. Полетела теперь мимо планеты, глянула на другой континент — на ещё населённый. И на пустыню. И причина её появления не в высоких температурах: дело в вымирании, загрязнении и потом эрозии почвы.

«Начнём восстанавливать?» — спросила Шия.

— Тут надо… чуть ли не с нуля начинать.

«Тогда стоит начать планировать, как запустить тут всё. Присядь отдохнуть пока», — хмыкнула она. Что ж вернулась домой, дав отдых этому телу, чтобы оказаться в аватаре около Шии. И начать с ней прорабатывать порядок восстановления регионов — подбирать растения исходя из планируемых условий разных областей планеты. Как очистить почву, запустить некоторые виды животных.

Я же говорила, что хочу помочь ей оживлять миры. Почему бы не начать с восстановления опустыненного континента? Вот и прорабатывала с ней все детали, получив много данных по поводу возможного разнообразия живого мира и начав всё планировать. Она помогала, подсказывала. Какие-то организмы могут вытеснить другие, появятся новые. Лучше все хорошо подобрать и зонировать. А потом оно всё стабилизируется.

Долго занимались — ещё некоторую нужную магию рассмотрели. А потом преступили к реализации планов силами пары ещё адептов, меня и Тирсея, который уверенно приближался к статусу древнего духа. Конечно, вернулась и Амараллис. И Коллисто ночами иногда уснуть было немного тяжело. Но мы просто могли переместиться ещё куда-то.

И конечно, иногда я выходила на небольшие миссии. Обычно убить особо сильную тварь или накрыть армию мелочи. Чуть реже — подлатать доставляющую слишком много проблем местным слабую Грань пространства. Что в общем не было бы проблемой, но один из адептов Шии попросил это в оплату за службу. А ещё от Сандара, подтолкнуть один конфликт в нужном направлении, чтобы предотвратить крупную битву. Иногда приходилось выбивать какое-то ключевое лицо.

В это время Фрей понемногу учился магии Пространства и делал упор на ментальной. Первое очень уж полезно для мобильности в рамках мира, хотя и не столько принципиально. А на второе завязано много удобных артефактов, не говоря уж о способности вести допрос без содействия допрашиваемого — даже не используя никаких пыток и угроз. Я тоже ей училась, уже начав отправлять подготовленные пакеты памяти с кристаллов.

Сформировать «на лету» в голове сложнее: очень легко прихватить что-то случайное. Ведь разум — это не библиотека, где всё по разделам. Или что-то упустить можно. Потому сначала записал — убедился, что всё только нужное или точечно подправил. И тогда уже «отправлять».

А Фрей заодно учился понемногу использовать силовой скафандр как у тех адептов. Разве что немного другой: более прилизанный и магический — модификация от Арктура. Он решил поделиться. А заодно ещё подробнее рассказал свою историю. А потом и Сильвиан свою. Миллиарды лет не могли поколебать его память. А ещё многое рассказали о вселенной.

Достаточно чтобы за полгода я решила сменить место проживания. Пожалуй, пора полететь к звёздам. И самой курсировать между мирами и цивилизациями. Предварительная фаза восстановления континента была завершена. Теперь все ждали, как оно начнёт расти. План работал вполне неплохо. А дальше справится Тирсей.

На душе было приятное спокойствие. Этот мир дальше восстановится сам. Пора в путь.

Глава 3. Корабль

Я достаточно времени провела в родном мире. Основной план восстановления Северного Осиса завершён. Почва более-менее очищена от основной дряни и восстановлена. Теперь на ней начали понемногу отрастать травы кустарники и деревья. И основная задача в поддержке этого была возложена на Тирсея. Пройдёт немало времени, но там появятся новые леса и поля, в которые постепенно будут запущены необходимые насекомые, а потом и животные. Шие не нужно было вмешиваться в мой мир: ведь он жил дальше и это были его дела. Но она сделала мне такой подарок.

А теперь надо было принять одно решение.

— Можно пойти с тобой? — спросила Коллисто, смотря на меня почти с мольбой.

Тут сидела не она одна. Ещё были Николас, Алекс и Энона. Последние двое проводить решили. Слишком рано овдовевшая мама пока оставила ребёнка родственникам. Зато Николас каким-то чудом вышел из френдзоны моей названной сестрёнки.

И потому я удивлённо смотрела на них.

— Ты понимаешь, что это опасно — отрывает вас от ваших жизней и родных здесь. Это уже не прогулка по другому континенту, где пара шагов туда и обратно на экскурсии. Вопрос к вам двоим относится.

— Но ведь и не навсегда? Я обещаю помочь, чем смогу: мы же тоже не простые люди.

— Я тоже готов. Постараемся не быть балластом, будем подчиняться приказам. Я уже подготовил основу, чтобы уйти… в, скажем, длительное свободное плаванье, — добавил Николас.

— Я не могу носиться с моим маленьким Тисли. А они мне потом всё расскажут, — улыбнулась Энона. Я же продолжала думать. Посмотрела на расслабленного Фрея. Его ведь тоже выдернула из своего мира. Правда его там ничего особо и не держало. А эти с семьями вынуждены были расстаться на некоторое время и рискуют… Но это их решение, а я не против их компании.

— Ох, хорошо. Но смотри, сестрёнка, это может быть страшно.

— Я не настолько трусиха, — надулась она.

— Она просила не говорить, но… — начал Николас, получив лёгкий тычок локтем. Хмыкнул и продолжил. — Она всё ещё чувствует вину за то, что тогда убежала, узнав что ты дух.

— Я не держу обиды и понимаю твою реакцию, — улыбнулась я.

— Зато она, узнав, продолжила в тебе опору искать, — вздохнула Коллисто, глянув на подмигнувшую ей Энону. — Но спасибо. Тогда… думаю нам нужно немного собраться.

— Ага, идите, — кивнула я.

— Далеко же ты ушла, ученица, — заговорил Алекс.

— Пожалуй. То, что было раньше как будто и не совсем моя жизнь, другая. Как там Ришар кстати?

— Стабильно, восстанавливается, перенаправляет больше ресурсов на развитие гражданского сектора и восстановление правопорядка в более отдалённых регионах.

Это радовало. Мы проговорили ещё некоторое время. Обняла напоследок Алекса и Энону и пока попрощалась. Я ещё загляну сюда, но нескоро. Маленькой обездоленной подруге и её сыну ещё и тоже предлагала… прожить подольше. Но она сама отказалась, как и Алекс, а за сына принимать решение не могла. Но просто подлатала им здоровье. Они проживут как люди.

Фрей пожал руку Алексу: тоже нашли общий язык. Фрей вообще умел с людьми ладить.

«Скоро, ещё почти два часа» — услышала я от…

— Арктур? Ты щедр. Я-то сама корабль не построю, — улыбнулась я. Сама занималась в основном с Шией или конструированием заклинаний. Да тренировками разной магии.

«Не каждому же ударяться в техномагию. Дроны пока ставят внутреннее оборудование и гоняют проверки. Должен сказать твоё заклинание Слом Пространства выглядит очень даже достойно. Ещё пара тысяч лет и будешь истинным мастером».

— Спасибо. Я уже знаю, что улучшить. Надо начинать перерабатывать с основы, а это долго. Нужно было где-то временно остановиться и фиксировать версию… А какой корабль?

«Секрет. Новый проект, но вместе с тем ты сама попросила не нечто на вершине, а чтобы у тебя был стимул покрутить идеи. Хотя и не с нуля, просто взял одну из прошлых разработок и завершил».

— Нагоняешь интриги.

«Кстати на корпус пора бы нанести знак. Думай над этим», — сказал он и давление исчезло.

— Фрей, у нас задание от Аспекта, — я серьёзно посмотрела на него, и он даже немного напрягся. — Надо эмблему нарисовать.

Фрей моргнул и улыбнулся.

— Ладно, подловила. Ты хочешь, чтобы я помог?

— Именно, — кивнула и стала думать. Уже не раз были варианты. Нужно что-то узнаваемое, не перегруженное деталями, не слишком банальное и вместе с тем как-то связанное со мной. И не какой-то рисунок, а что-то контурное, стильное.

Оставшееся время мы при помощи иллюзий делали наброски, обсуждали идеи. Наконец пришли к финальной, что мне даже как-то грела душу. Иногда смотришь на то, что сделал и думаешь: «Вот тут мог бы лучше: эта линия не идеальна». Но мне нравилось. Можно описать как круг, который разбили на три равных сектора белыми разделительными линиями, а потом слегка скрутили. Как бы три изогнутых сектора с широкой линией-разделителем. Подключившаяся по пути Шия назвала основу «тройным Инь-Ян»: похож на символ какой-то то ли философии, то ли идеологии.

В каждом из «секторов» в самой широкой части точка. Но я пошла дальше. Тонкая часть секторов, этакие «хвосты» и просто внешняя часть получившегося круга неоднородны. Один горит небольшими языками пламени. Другой исходит изогнутыми волнами и уменьшающимися пылинками. Третий превращается в стилизованный природный узор. Не слишком навязчиво, но различимо — Созидание, Разрушение и Жизнь. И они едины. А по периметру, за чертой контура разделителя — круг. В каком-то плане… неразрывная линия Времени.

«Отлично вышло», — услышала я от Сильвиана.

«Согласен, сейчас нарисуем», — также сказал Арктур. Да у них прямо исторический момент.

— А какой символ был у Эвиэль? — всё же полюбопытствовала я.

Зажглись экранчики на лежащем на столе визоре, и я его надела.

— Что там? — поинтересовался Фрей.

— Хех… мы оказались немного схожи, — я построила иллюзию. Подобный же знак разделённого круга, только сектора два. И он в целом горел, как будто одновременно пламенем Разрушением. — Если бы видела раньше, решила бы, что повторяюсь и ушла бы в другую сторону намеренно.

«Потому и не показали. Ты сделала так, как захотела и вижу, что тебе понравилось», — услышала я от Сорай. — «Ну что, Арктур, там готово?»

«Скоро на орбиту выйдет», — услышала от Арктура. — «Удачного полёта к звёздам, будем звать, как понадобишься».

— Конечно! Фрей, надевай скаф, — вскочила я. На задания меня, иногда с Фреем тут и там приглашали, просто меняю свою «базу» на корабль. И начинаю активнее сама искать приключения. Фрей сразу открыл Хранилище — научился намного быстрее, чем я думала, сфокусировавшись на задаче. Достаточный опыт телепатии и, вероятно, дар помогли.

Оттуда вылез облегчённый средний скафандр, который вполне стоял и без владельца. Сейчас он был открыт сзади и Фрей, быстро сменив не слишком удобную для того одежду на обтягивающий комбинезон специально для скафандра, шагнул внутрь. Сложный механизм за ним закрылся, подстроившись и подправив его положение. Манжеты рукавов, куда он засунул руки, разложились в гибкие рукавицы, которые даже очень реалистично передавали тактильные ощущения в мозг. Конечно, без ненужных элементов вроде боли от удара или чрезмерного жара.

На спине всё так же смотрящий вниз сложный треугольник с окружившей его вязью узора Эона. Арктур его модифицировал, ещё и сказал, что пока из прототипов и пусть обкатывается. Конечно, не он собирал лично — это отлично делает машина. Не столь сложное устройство, но он разработчик. Высокотехнологичный, очень гибкие слои пластин, что не стесняли движения. При этом всё работало как экзоскелет, давая силу, которая очень легко контролировалась.

Щит, что ему дали, также легко присоединился сзади на поясе. А ещё один был в полётном блоке, что легко цепляется на спину. Но он уже мешает свободно двигаться и сидеть в кресле, а потому съёмный. Кстати, в его личный щит я вставила один из Истоков. И теперь он помогал подпитывать скафандр и Хранилище, прикреплённое сбоку. Разумеется, новое, нужного формфактора. А питалась вся эта красота миниатюрным реактором.

Фрей немало учился натурально пилотировать эту штуку.

Мне пришли данные с координатами. Фрей уже закрыл шлем, ставший безликой маской со стилизованным трапециевидным, затемнённым забралом. Полётный блок не надевал — высокие скорости нам не предстоят. Мы телепортировались высоко на орбиту. Хо…

«Красивый!» — послала я Арктуру.

«Он отошёл от обычного дизайна», — услышала я голос Широ. А потом они отключились. Если на телепатическом канале окажутся одновременно они и мой Фрей, то боюсь его бессмертие закончится. Теперь подключила его, он сам бы ко мне не смог в тот момент — особая защита».

«Как тебе?» — спросила я.

«Очень… не знаю — возвышенно, невероятно. Меньшее не было бы тебя достойно».

Клинообразной формы, примерно метров семьсот длиной. То есть, по классификации Эона, средний крейсер. Фокус должен быть на манёвренность — с нашими возможностями это частенько лучше, чем пытаться всё встретить лбом. Сам «нос не слишком широкий и похож на расширенный в центре клинок ромбовидного сечения. При этом грани в основной плоскости вытянуты, формируя более тонкое лезвие. Причём не ровное, а сужающееся к носу. И судя, по всему, в носовой части запрятано орудие главного калибра. Очень выверенные, гармоничные формы угловатой брони. Острые углы сглажены.

Мы стали летать вокруг, меняя ракурсы.

Сзади у корабля была этакая «гарда» — массивные немного изогнутые назад крылья, что ближе к краям переходили в ещё два плавных выступа вперёд и раздваивались небольшими кончиками. Да и в целом там корпус становился резко шире, а на гранях располагались плоские маршевые и тормозные двигатели. Только в центре сзади один большой, как будто из нескольких сегментов колец. В целом сбоку сечение корабля можно назвать конусообразным, сложной формы.

И цвет — весь светлая бронза и серебро. Особенно выделялись нанесённые сверху на плоских частях обоих «крыльев» символы, что я недавно нарисовала. Немного отсвечивающая зеленью платина. А ещё повсюду виднелись следы магического вмешательства. Явно кристаллические конструкции многих элементов, мерцание активных зачарований.

Мы полетали вокруг, налюбовавшись на корабль. А потом мне прилетел относительно небольшой пакет информации. Структура внутренних отсеков, спецификации. Почти как заворожённая полетела к самому ближайшему к мостику стыковочному шлюзу, что спрятан перед крылом сверху. Броня разделилась на четыре части и приглашающе разошлась в стороны. А внутри уже открылся тройной дверью широкий шестиугольный шлюз, что мог бы довольно далеко выехать телескопическим механизмом… ещё и умел сканировать и подгонять зацепы под разные форматы.

Если точнее — вся броня была зачарованным материалом, что мог перетекать, меняя форму по команде системы. По сути — это регенерирующая обшивка. Только подкидывай ей материала для нарастания обратно. Иначе она будет истончать броню. И почти все пушки спрятаны под бронёй и выдвигаются по надобности…

Приземлились мы в шлюзе. Двери за нами закрылись, и произошло быстрое нагнетание атмосферы. На самом деле там есть и силовое поле удерживающее атмосферу, можно обе двери открыть и так. Но чтобы не давать неприятный удар по ушам мне, использовали шлюз. А ещё постепенно выросла до привычной гравитация.

Удивительный корабль… главное оружие, даже не удивлена — система «Тахионное копьё». А на выступах крыльев — знакомые мне позитронки. Также вдоль носа, по каждой грани сечения упрятаны четыре громадных высокомощных плазменных пушки на довольно гибких подвесах. Довершает серию «главных калибров» установленный сверху гибридный лазер. Одновременно обычная технология в основе и буквально добавляет в луч астрала. Ещё и излучатель запрятан в корпусе, а на турели только устройства фокусировки и наведения.

Открылась дверь. За ней был коридор в тёплых светло-оранжевых тонах с синими акцентами. По форме как ромб с усечёнными вершинами. Не слишком широкий, но достаточно комфортный. Всё же это не прогулочная яхта, а боевой корабль. И мы пошли к мостику.

Но ещё по клиновидным выступам носовой части и в крыльях, особенно снизу и расположенные так, чтобы могли неплохо стрелять назад… в общем, огромное число турелей вторичного калибра. Те же плазменные пушки и реилганы, разгоняющие массивные снаряды.

Причём на многих турелях ещё и имеются вторичные подвесы с небольшими лазерами, что могут лупить по мелким целям, или работать как орудия точечной обороны, или же ОТО. И вот таких маленьких многоствольных независимых турелей, уже смеси лазеров, позитронок и мелкокалиберных рейлганов великое множество. В том числе некоторые не «убираются» под броню, всегда защищая корабль.

Двойная система щита — технический и сложный магический. Есть гравитационный привод, заодно гасящий инерцию в жилых помещениях. Поэтому внутри манёвры корабля будут чувствоваться разве что при очень сильной перегрузке.

Для складирования есть мощные Пространственные Хранилища. Их суммарный объём ещё как две трети объёма всего корабля. Перезарядка орудий, восполнение запасов, ремонт и обслуживание автоматическое. И есть даже некий автоматический сборщик с функцией зачарования. Корабль полностью автономен. И, теоретически, может построить ещё один корабль своим сборщиком. Есть даже добывающие дроны, системы очистки, рефракции и сортировки. Да, не очень быстрые — это не добывающая баржа и не корабль обслуживания. Но самодостаточно летать, он может запросто.

И вся эта красота питается тремя реакторами. Совсем мелкий термоядерный на дейтерии и гелии-3, что легко добыть. Просто запасное маломощное питание. Реактор, или правильнее сказать генератор на антиматерии, способный вырабатывать как электричество, так и ману. И на корабле есть ускоритель частиц для её автономного производства вне боя, пока есть лишняя энергия.

Наконец… гиперпространственный генератор — буквально стабилизированный и контролируемый пролом в особой точке пространства. Поэтому «всегда с собой». Можно смело называть вечным двигателем, поскольку там столько энергии, что она не закончится. Но черпаемая мощность весьма ограничена. В свободное время и будет питать генератор антиматерии для «заправки».

И меж звёздами два варианта полёта — что-то называемое «варп-двигатель», создающий отчасти изолированный пузырь искажённого пространства вокруг корабля. Точный, позволяющий непрерывно наблюдать через компенсацию сенсоров за внешним космосом, но относительно медленный. Подумаешь — тридцать пять тысяч световых…

А второй — генератор червоточин, которого легко хватит за минуту прыгнуть в другое сверхскопление галактик. Но точность выхода с погрешностью где-то до восьми десятых светового года и жутко прожорливый — на короткие дистанции таким летать это как перелететь на соседнюю крышу на низкоорбитальном челноке, вылетев из плотных слоёв атмосферы. Затем и компактный варп-привод.

А теперь… это мой мобильный дом.

Глава 4. Подготовка

Пока мы неспешно шли по коридору, я прогоняла через себя спецификацию. Мы вышли к широким дверям бронированной капсулы мостика глубоко внутри корабля. Это было вытянутое помещение половины эллипсоида. Со стороны мостика плоская стена с включёнными сейчас лампами освещала шесть мест и бездонно-чёрный матовый экран.

Около входа три места на небольшом возвышении. Одно «командное кресло капитана», как его назвали — широкое. На подлокотниках немного физических кнопок на всякий случай. Но в основном тут управление через ментальный или нейро-интерфейс. И конечно всякие голограммы. Два кресла по бокам уже с консолью, что может создавать непрозрачный экран-голограмму, для опциональных помощников капитана.

Впереди же стоящие треугольником пилотские кресла. Одно чуть выдвинуто, так что в основном поле зрения остаётся лишь экран. До минимума сжатая узкая консоль и кресло с опционально развёртываемыми физическими ручками управления. Голограммы, конечно, тоже сенсорные и кораблём можно управлять и без подключения к разуму.

Два кресла сзади по бокам такие же, но перед ними консоль массивнее — под более оптимальное создание высококачественных, непрозрачных голоэкранов. И там чуть больше всяких сенсорных экранчиков и запасных физических кнопок. Опять же, есть возможность управлять системами без подключения или если произойдёт сбой. С них тоже можно брать функции пилота при желании. Но они больше для канониров и остального управления основными системами в бою.

— Компьютер, включить главный экран, стандартный режим, — произнесла я голосовую команду. Бездонно-чёрный матовый экран мгновенно ожил, став окном в окружающий космос. Он ещё и тоже создавал голограммой эффект глубины. Вокруг был космос и шарик Аграфи.

Напрягла зрение и да, тогда замечаю фальшивость — мельчайшие… пиксели изображения, скажем. Но это потому что у меня безумное зрение «на максимуме». Обычный дракон, думаю с большим трудом поймёт разницу, даже если выключить элементы дополненной реальности, что сейчас отобразились. Высота орбиты, подсветка внешних объектов… самого корабля видно не было: картинка собиралась с множества внешних камер.

— Компьютер, вид с верхней камеры около главного лазера на центральный экран.

Вот теперь был виден нос, и ограниченный сектор камеры отсекался просто чернотой экрана. Хотя при желании, могла бы как отдельное окно вывести.

Прошла вперёд и села в… кресло, ложемент? Не суть важно. В главное пилотское. Не собираюсь я на классическом капитанском кресле сидеть. Хотя и туда можно управление перевести: правда, только ментальными командами. Но именно тут место с минимумом постороннего в поле зрения.

Села в кресло, и оно мягко подъехало ближе к панели. И я получила ещё пакет памяти. Вот теперь как управлять системой в полном виде… Долго сидела в задумчивости, смотря на небольшие голограммы и засветившиеся экранчики передо мной. А потом подключилась ментальным интерфейсом, вернув вид с внешних камер, дала команду выдвинуть мне из ручек кресел джойстики физического управления и немного повернула. Приятно — мощь и плавность поворота и небольшой включённой тяги. На экране сразу отметилось смещение орбиты.

А потом мысленной командой снова приказала встать в автопилоте на геостационарную над Талмусом. Стала бегать как по мысленным, так и по физическим меню, привыкая к ним. Конечно, кораблик заправлен: в том числе есть запасы всякого на складах. Но при желании могу из интереса пойти что-то добыть. Но пока не нужно. Полный комплект как обслуживающих и шахтёрских, так и боевых дронов, в том числе для абордажа. Есть даже два небольших двухместных истребителя — скорее, чтобы пролететься на чём-то лёгком: не для настоящего боя.

— Это… невероятно. Не знаю... нет больше слов, — выдохнула я. — Что это за технологический уровень, чтобы сотворить что-то такое?

«Достойный занимать первые места среди самых развитых цивилизаций вселенной, конечно», — довольно хмыкнул Эон. Кстати, а как там Фрей… ну да, «висит». Ему вообще приходилось быстро с техникой обвыкаться, но он хорошо справляется.

Так, склады… так, точно. Ещё на выносах крыльев два особых небольших, но сильно бронированных Хранилища… с торпедами класса «уничтожитель планет». Да, очень ценное и редкое даже в масштабах вселенной вещество. Сплошная экзоматерия и какой-то безумно хитрый метод заставить её распасться. Ну, это на крайний случай. Ещё торпеды на антиматерии, причём могут как направленный выброс сделать, так и почти сферический. Главное, чтобы не повредило Хранилище, а то будет плохо. И в условиях блока работать не будет, но на очень жаркий бой. Так, пожалуй, даже тратить не буду, особенно эти суперядерки.

Корабль также засёк появившуюся Танис… о, тут есть функция посредника ментального канала со мной. Включим-ка…

«Нравится мой кораблик? Сам Пустота Арктур спроектировал», — сказала я.

«Терминус… добрый день. Впечатляющий внешний вид. Линкоры прошлого кажутся игрушками. Какова его огневая мощь?»

«Мне самой удивительно… но уничтожение планеты тяжёлыми торпедами не является проблемой. А выстрелы из главных пушек легко сотрут любые города… и это корабль, в общем… довольно лёгкого класса».

«Ох… не против, если я зайду?»

«Только сдерживай ауру, тут Фрей сидит», — сказала и я она вскоре появилась прямо на мостике, удивлённо озираясь. Напасть она всё ещё не может, да и в голосе сквозило любопытство.

— Впечатляет, — проговорила она. А вот Фрей, сидящий на втором пилотском кресле как раз отошёл от передачи информации.

— О, только не говори, что Танис с нами.

— Она не может далеко от мира отходить. Пойдём прогуляемся по жилым отсекам, — кресло по команде отъехало назад, позволив встать. Фрею вполне комфортно было при соседстве с Танис.

Танис глянула на Фрея. Но тому было абсолютно плевать на хмурый взгляд «богини». — Терминус права, но откуда такая реакция?

— Многовато людей тут будет, чтобы вмещать трансцендентную. Всё же давление, — ровно ответил он. — И да, взгляд на мир не прибавляет вам уважения.

Танис ему не ответила. Да и нечего отвечать было, просто шла дальше.

— Жилые отсеки рядом — удобно. Остальное пространство корабля занято всем, что нужно ему самому. Ох, ну и махина же. Надо поскорее полететь! Оставлю этот многострадальный мир. Кстати, Танис, как там дела в вашем кругу? — я посмотрела на сопровождавшую нас «Пламя Воли». Она сейчас немного поглаживала свои золотисто-каштановые волосы с задумчивым видом.

— Кто знает. Мало времени прошло, но пока разругаться до готовности конфликта снова не успели. Слишком глубоко уходит наша ненависть. И я удивлена, что ты не ненавидишь Нармера.

— Позиция эльфишки одновременно спорна и понятна. А ещё, я уже узнала — сам считал, что с моим родным городом поступили несколько более жёстко, чем он планировал. Во всяком случае, он умеет быть приличным человеком и ещё может совершить что-то хорошее. Так что надеюсь, что хотя бы вы двое к войне не вернётесь.

Мы же зашли в кают-компанию. Невысокий столик с диванчиками, кухонька рядом. Всё закреплено на случай планового или не очень отключения гравитации. То есть или прикручено к полу, потолку и стенам, или спрятано в плотно закрываемые шкафы, тоже на крепления.

Тут тона сменились на синие и зелёные — тоже очень приятно. Уютный уголок… и сверху, через плавный переход, на потолке тоже космос. Только там какая-то звезда вблизи имитирует лампочку.

И рядом комнаты. Без деления на всякие офицерские отсеки и закрытые места. Не для военных корабль построен. Просто прямой коридорчик с комнатками вдоль него. Капитанская, за раздвижной дверью… мило. Большой столик, пока пустоватая, оставленная мне самой, обстановка. Одна стена и потолок также представляет собой огромное «окно в космос».

— Какая… большая кровать, — присвистнул Фрей.

— Всё-то он предусмотрел… — пробормотала я.

— Я бы назвала эту кровать иным определением, но оставлю при себе, — Танис всё также следовала за нами, разглядывая всё здесь. Вообще она права…

Ещё ряд комнат, чуть попроще — без таких больших кроватей и с чуть более скромными экранами. Но тоже достаточно больших и уютных. Небольшой бассейн, прикрытый прозрачным стеклом и все стены в экранах. Этакая оружейная комнатка и, по совместительству, думаю мастерская. Вполне обычный тренажёрный зал… разве что есть регулятор гравитации в нём, и вместо пластин груза и гантелей — регуляторы нагрузки. И, так сказать, небольшая комнатка для мирной уединённой медитации, вероятно совместно с тренировкой или, например, чтением книги. Просто удобное кресло, которое ещё и может начать покачиваться на механизме и столик.

Уютно тут. Пока пустовато, потому что нет личных вещей. Но тут уже хочется остаться. Пока гуляли, Танис ещё немного описала ситуацию. Им, конечно, трудно примириться, но есть шанс, что всё будет. Мы снова вышли к кают-компании.

— На таком не стыдно и в большой бой взяться… — пробормотал Фрей. — И приятно остаться.

— Ох… Терминус, там известная тебе компания тоже интересуется, — сказала Танис.

— Я пока вниз, к той парочке, — сказал Фрей, и я его телепортировала на планету. К нам сразу же, блок пространства внутри же отключён, пришли Анфия, Элати и Нармер. Причём двое последних значительно в более тёплых отношениях были после той битвы.

Ещё одна экскурсия. Корабль сильно поднял орбиту в это время, судя по экрану на стене. И к нам присоединилась лично Сорай. Как раз снова в кают-компании.

— И как вам впечатления от нового гнёздышка Аспекта? Всё лучше планеты, — сказала она. А вот те на неё смотрели удивлённо. С некоторой вероятностью вообще впервые встречали лично, — не правда ли я симпатичная?

— Эм… да, полагаю, — первой отошла Элати.

— Хранитель… какой неожиданный визит, — сказал Нармер, слегка прищурившись.

— Да-да, я понимаю вашу обиду за сделанное с вами. Сами виноваты, — фыркнула она. — Терминус, готова потом пролететься? Даже битва для тебя будет. Ага, можешь не отвечать, по лицу вижу. Ты сейчас как женская версия Сандара.

На грудь опустилась рука. Я медленно повернулась налево, где сидела как всегда спокойная и также слегка улыбчивая Анфия. Встретилась со светло-синими глазами, в которых был оттенок мольбы, но она ничего не сказала.

— Сорай, пожалуйста, не отдавай такие приказы. И… это из-за тебя Амараллис такая, или это она тебе идею подкинула?

Рука пропала и Анфия вздохнула спокойнее и теперь чуть испуганно, однако я её приобняла. Из всех местных, она пожалуй, лучшая с точки зрения отношения к людям и характера.

— Давно со мной себя так не вели, кроме Элати, — произнесла она. Но не сопротивлялась, даже чуть ближе подвинулась.

— Будешь моей фавориткой. Если вот эти начнут снова мир рушить, — Анфия отодвинулась, удивлённо посмотрев на меня. А потом и сама приобняла, с усмешкой посмотрев на Нармера.

— Она из-за меня. Но и идею подкинула, — тем временем ухмыльнулась Милосердие. — Но раз уж здесь собрались. Хотели бы видеть подобное у себя?

— Безусловно, — сказал Нармер.

— Технологии идут очень далеко, — также ответила Танис. Да и Элати с Анфией кивнули.

— Тогда пустите силы не на войну, а на такое совершенствование, вместе. А там уже решите кто из вас самый главный. Не запланировано, но вот вам сверх-продвинутый кораблик как пример. Как увидела ваши лица, не могла удержаться не поговорить, — улыбнулась Сорай.

Разговор сместился в тему космических цивилизаций и технологий. Эта четвёрка кажется ещё мотивации получила. И даже добилась позволения немного поговорить со своими народами. Сорай ещё и с трансцендентными с Южного Осиса где-то за кадром поговорила. У них там всё было сложнее: более непримиримые оказались. Но это уже их проблемы.

А потом меня снова оставили одну. Вернулась на мостик, потому что захотелось ещё порулить. Снова вывела корабль на прежнюю орбиту близко к планете, куда Хранитель не приблизится. На очень малой тяге главных, преимущественно электрических, движков и магического гравитационного двигателя. Нашла нужный пункт и развернула на орбите спутник с передатчиком на квантовой сцепленности — связь без временного лага на любой дистанции. Канал узковат и не для всего подходит, но для той же связи — идеально. Корабль легко такие производит. Питание банально от солнечных батарей. Ещё взяла три коммуникатора, заряжаемых маной. Ещё немного разбиралась в корабле, а потом, оставив себе на мостике удобный маяк телепорта, вернулась вниз.

Забрала ещё немного собравшегося Фрея, а также Коллисто с Николасом. Для связи их семьи, а также Алекс получили коммуникаторы. Задерживаться причин не видели. Только уже сама передала Коллисто и Николасу всё нужное для управления кораблём. И вот мы уже все сидели на мостике, обвыкаясь.

Фрей и Коллисто в креслах второго пилота за канониров. Николас остался в кресле помощника капитана. Впрочем, это лишь их названия. Ему доверили следить за состоянием систем, позицией корабля в бою и общими условиями боя. А также перенаправлять работу ОТО. Ну и за связь отвечать, когда мне некогда. В целом ему такая задача вполне пришлась по вкусу.

Канониры управляют вторичными калибрами и плазменными орудиями, если я ими не занята. А также распределением мощности щита по его поверхности. Я же пилот и управляю главными калибрами. Амараллис как захочет, когда придёт. Пока отдыхала на своей территории.

Глава 5. Необъятная вселенная

Мы теперь расположились по комнатам. Ну, то есть по целым двум. Николас и Коллисто были хорошо знакомы и времени не теряли. Обошли уже все отсеки, включая склады. Осмотрели реакторные с удивительной технической красотой сложных техномагических устройств, полных компьютеров, систем управления, функциональных модулей и зачарованных артефактов. Два двухместных истребителя — просто стоящие рядом капсулки с небольшими стреловидными крыльями, одним массивным движком сзади и импульсной лазерной пушкой направленной вперёд.

Пустые холодильники да полки на небольшом складе продовольствия около кухоньки забили всякой едой по вкусу, быстро смотавшись в магазин в два Хранилища. Включили режим симулятора и постреляли в нём из всех пушек… внушительно. Корабль мог стрелять очень много при пиковой выработке. Хотя выстрел Тахионкой требовал всё же на некоторое время обстрел прекращать: очень уж мощное оружие. Да и у позитронок скорострельность не столь высока — заточены на мощность.

Первое, небольшое испытание. На такой момент вернулась Амараллис, потирая ладошки сев в капитанское кресло.

— Ты не забыла самое важное? — произнесла она хитро.

— Название. Нет, думала. Не знаю, стоит ли называть в честь кого-то?

— Это твой корабль, не кого-то ещё. И всё ещё просто корабль, — хмыкнула она.

— Тогда… Как-то тут у меня было весьма необычное, редкое и полезное заклинание, что фактически спасло меня. Пусть называется «Крылья Шторма».

— Неплохо-неплохо. Как по мне достойное название, — улыбнулась она. Что я видела поскольку немного повернула кресло… А ещё теперь у меня получалось «наблюдать». Как бы зрением и слухом — некой особой магией, что свойственна трансцендентным и Аспектам, перенестись и взглянуть на мир из-за границы астрала. Будучи даже не эфирным магическим сгустком, а как будто простым магическим конструктом — ещё один глаз и ухо. А поскольку давления от меня не было, то могла им подглядывать свободно, не боясь никого задавить, слишком вынырнув из астрала, чтобы видеть чётче и дальше.

Правда искать так кого-то сложно. Но взглянуть на знакомое место или со стороны — запросто. Правда сама при этом пока вынуждена была остановить и сосредоточить на этом всё внимание. Но уже немало… вот например, сейчас глянуть на красивый корабль, дюзы двигателей которого излучают слабое розовато-фиолетовое свечение.

Открыли карту звёздной системы. Прокладка курса к другой планете, поближе к звезде.

— Сестрёнка, готова?

— Да! — решительно сказала она восторженно.

— А остальные?

— Давно жду, — Фрей тоже был в предвкушении.

— Вперёд, — также подтвердил Николас.

— Впервые далеко от мира своим ходом. Вперёд! — сказала и Амараллис.

Запуск варп-двигателя — вокруг корабля быстро сформировалось мощное искажающее поле. Пространство вокруг несколько разошлось. Мы теперь были на границе планов, как заклинание ментальной магии или магии души, но больше именно на материальном. И корабль начал смещаться, не двигаясь с места.

Малая скорость, но считанные секунды до другой планеты.

— Итак, никто ещё из моего мира так далеко не отлетал от планеты. Я не в счёт… но тут ничего интересного. Сразу туда! — я задала курс на высокую орбиту звезды. Ещё короткий прыжок, курс которого на самом деле могла бы и руками изменить. Далёкий яркий светлячок быстро стал огромным огненным шаром.

Корабль охлаждался инфракрасными теплосъёмниками, запрятанными в стыках брони и магией холода, что выкидывала тепловую энергию на другие планы. Мы вообще в плане тепловой сигнатуры могли полностью скрыться… а потом ещё и сделаться невидимыми и не отражать радиоволны.

— Красота… давай тут немного побудем? — спросила Коллисто. Пока я заметила, что даже на этой высокой орбите заборники корабля начали ловить немного солнечного ветра. Поэтому ещё опустила её. Пусть уж себе заправляется, почему нет?

— А давай, тоже хочу подумать. Тем более Сорай мне обещала миссию для кораблей. Амараллис, чем займёшься?

— Послежу за системами, в общем и за щитами. И подскажу, если в бою не сориентируемся и начнём что-то опасное творить. Я не очень по космическим битвам, но пару раз была.

— Отлично, то что нужно, — кивнула я, чувствуя появление знакомого присутствия.

«Итак, Терминус… капитан Терминус», — хмыкнула она. — «Ты знаешь почему на твоём корабле нет, казалось бы, очевидного модуля для продвинутых технологичных рас?»

«Это какого?» — не поняла я. А после промедления догадалась. — «Ты об искусственном интеллекте?»

«Да. В твоём корабле так называемый ИмИн — имитатор интеллекта. Он не мыслит, не имеет своих идей. Просто очень гибко выполняет команды — ни больше, ни меньше. Мы и в частности Эон, операционку которого и использовал Арктур, ИскИны — полноценный искусственный интеллект даже в ограниченной форме не любим. Машина не должна пытаться имитировать живое существо, не имея души. Да, ты уже слышала про особые формы жизни, в том числе одушевлённые машины — особый вид информационных энергетов. Там история иная, но это и живые существа, требующие для существования особую физическую основу, но всё же души, энергеты. ИскИны же всё ещё машины: чаще весьма полезные, но иной раз очень жестокие и опасные. И всё становится плохо, когда они решают пойти против создателя всей своей бездушной, распределённой мощью».

— Итак, мы сейчас сразимся с вышедшим из-под контроля ИскИном… — произнесла я вслух. В том числе для окружающих. Очевидно почему Сорай тему начала. — Насколько всё плохо?

«Ну, флотик в три сотни корабликов классом от корвета. И ещё тьма мелочи. Движутся к живой планете на своих примитивных гипердвижках. Разверни на их пути подпространственную ловушку и дай бой».

«Ой… а меня не закопают слаженными синхронными залпами?»

«Усиль помехи для подавления связи и ничего, они сильно уступают… Крыльям Шторма. Да, неплохо. В общем техуровень не столь высок и местные подтянутся. Они уже смогли изолироваться от продвижения этой гадости виртуально. Осталось искоренить физически. Просто сделай бум».

— Итак, постреляем по банкам, — потёрла руки Амараллис. — Если что я ещё смогу на броню выпрыгнуть, если блока пространства не будет… а он будет. Ну ладушки, главное не давать им разбегаться.

— Сестрёнка, пояснишь? — спросила Коллисто.

Ну я и передала с чем нам воевать придётся сейчас. Так что ещё раз перепроверяла что там по пушкам. Сразу экстремальные проверки на прочность, впрочем, в фатальную битву меня не бросят.

— Хм, разумные машины… интересно, — погладил подбородок Фрей. — И так понимаю, они уже успели нанести немалый урон и представляют огромную опасность, раз нас послали.

«Увы. Изолирующие протоколы сработали, но действовал он быстро. Целая звёздная система, благо хоть не очень заселённая столичная планета, уничтожены. Они быстро собрали всё что могли и буквально на ходу множатся из оставляемых в тылу строительных кораблей и мобильных верфей, главное их уничтожить. Особенно роевой флот плодят. И осторожнее с ядерными торпедами — не стоит их слишком много на щит принимать. Достаточно сильно проредить флот».

— М-да… полагаю, все готовы?

Да, каждый фактически в бой рвался. Снова варп и немного отлетели от звезды, удалившись от плоскости эклиптики. Червоточины очень не любят лишнюю гравитацию и слишком сильно фонят энергией. Так что оказались в пустоте, получив нужные нам координаты в далёкой галактике. Предполагаемый курс следования и точка рандеву с флотом перехвата. Дать бой на орбите планеты может и надёжнее с её стационарными система защиты, но опасно: враг не собирается её захватывать, а значит, не будет щадить.

Все три реактора выведены на пиковую мощность. Координаты заданы. Свет экрана драматично приглушился, погрузив нас в полумрак. На экране высветилась сообщение:

«Инициализация межгалактического прыжка».

Наблюдением взглянула снаружи. Из корпуса корабля выдвинулось восемь трапецевидных панелей, начавших искрить и искажать пространство. Вокруг корабля покрывной щит стал ярче. Появилось два кольца магической формации, пустившей поток искрящей синеватой энергии вперёд. Перед нами стало открываться… что-то между воронкой и разрывом в пространстве.

Огромные конденсаторы корабля опустели, но реакторы активно накачивали нужную энергию. Воронка расширялась и стабилизировалась — чёрная с серым. А внутри мерцали огоньки.

«Погрешность выхода 0.5 световых лет».

Корабль на автопилоте двинулся в неё. Я снова смотрела на экран. Корабль быстро в неё влетел, гиперпространственный генератор отключился. А мы рванули по… чёрному тоннелю, полному оттенков и мерцаний. Нас окружали красные, жёлтоватые и белые переливы. Где-то вне всех планов. Складка пространства — это искажение пространства вселенной. Самое близкое к Сдвигу координат, на который способны Хранители и особо сильные высшие расы. Конечно же и Аспекты. Но его техникой не исполнить. Но и червоточины дают невероятную скорость —открывают галактику.

Двигателя такого уровня, уже знаю, нет у рас. Может будет когда-нибудь, но не сейчас. Лишь жалкое подобие, которым едва можно прыгнуть в соседнюю галактику. И это огромная станция, а не двигатель в крейсере. Ещё одна технология на самой вершине вселенной.

Короткий полёт закончился также резко, как начался. Мы снова оказались в пустоте космоса. Декора ради приглушённый свет выровнялся. Можно было бы подумать, что ничего не произошло, только звёзды другие были. Гиперпространственный генератор снова запустился, пока остальные два притихли, позволив «вечному двигателю» не слишком спешно накачивать конденсаторы. Накопители маны и электричества если точнее, что были везде распиханы по кораблю.

— Итак… теперь вы в другой галактике. Невероятно, правда. Особый двигатель, который… условно может создать разум людей. Может когда-нибудь и создаст, — сказала я, выбрав точку «встречи» с противником и перейдя в максимальный варп. — Итак, чуть больше получаса все свободны и вольны подготовиться к предстоящему.

И всё же… как велика вселенная.

«Красиво, да? Всем нам нравится космос. И жизнь в нём, конечно», — услышала я Шию.

«Безусловно. Хочу забраться подальше. Есть же области, что вы ещё мало исследовали?

«Да, можешь полетать там. Или двинуть к каким-то цивилизациям. Просто сейчас будь осторожнее», — мягко сказала она.

«Непременно, я слишком хочу увидеть больше и сделать вселенную чуть лучше. И сейчас мне дали отличный инструмент для этого: пока моих сил слишком мало для битв таких масштабов. Освоиться, помочь тут. И всегда открыта к вопросам оживления планет».

«Сделаем красивые и стабильные миры, не сомневайся».

Я с лёгкой улыбкой продолжала ещё раз изучать весь корабль. Хм…

«Арктур, мне кажется, или снизу фактически ещё одну пушку поставить можно. Симметрично тяжёлому лазеру», — спросила я, ненадолго взглянув на него наблюдением и убедившись, что не занят никакой битвой. Видимо тоже за чем-то следил или проектировал с задумчивым видом. Все остальные были… какими-то особыми душами, связанными со мной. За ними было очень легко начать наблюдать — понять, где они.

«Не кажется. Придумай, что туда хочешь установить. Конечно, меняй что хочешь по своему вкусу. Но это место вообще решил оставить не занятым», — ответил он, подмигнув в сторону моего взгляда. Ну конечно, узнал откуда смотрю. Был на том скальном выступе в «горах» за столиком. Широ сидела у него на коленях, и он гладил ей рожок. А ещё одна из аватар Кармит также с задумчивым видом сидела рядом.

«Хо… тогда я уже знаю — свой Слом Пространства. Добавлю полностью магическое орудие, бьющее по радиусу, пусть и не с такой мощью. Придумаю потом схему».

«Дерзай», — показал он большой палец. Вообще и установленные пушки были во многом магическими. Особенно четыре плазменные главного калибра и тахионка. Да и часть «лазеров» была на самом деле артефактами на магии света с астралом для усиления поражающего фактора. Ещё и начинали светиться оранжевым, явно ведь намеренно, под свет корабля — красота! Но пока удержалась от желания начать в голове подрабатывать схему и загонять формацию магии в формат магической пушки для чисто артефактного орудия.

А пока нужно ещё раз изучить корабль, обвыкнуться. Благодаря ментальной магии мы всё знали, но вот научиться рефлекторно отдавать нужные команды — всё же надо немного отработки.

Глава 6. Против флота

Полчаса пролетели быстро. Корабль вышел в назначенной позиции на «пути» флота врага через гиперпространство. Но там перехватывать очень сложно. Слишком неудобное пространство. Зато развернула вне корабля, поскольку так удобнее, особый расходник — блок системы подпространственного перехвата. Иными словами это гиперпространственная ловушка. Она создаёт такие помехи на пути, что корабли должно заставить выйти в нормальное пространство.

Пока корабли ещё были далеко. Но когда они приблизятся — мы ещё и засечём их сигнатуры в гиперпространстве. Внезапным их прибытие не будет.

— Ну и что, людишки, готовы напрячься. Будет очень быстро и нагружено, — заговорила Амараллис. — Если что, помогу с управлением пушками, или оставляйте их стрелять в автоматического режиме.

— Это немного напряжёт мозг, но в медблоке есть стимуляторы. Позволяют на час – два повысить рефлексы и чёткость мыслей. Ну а потом отосплюсь, — заговорила Коллисто.

— Я тоже. Ничего нам не будет, но позволит взять планку, — также кивнул Фрей.

— Хорошо быть злобными духами. Напряжёмся, усилим питание себя маной и лишь несколько утомим разумы.

Мы ожидали в такой точке, что сначала к нам прибудут «банки», то есть флот машин, а уже чуть погодя подкрепление местных. Запас времени был достаточный, ещё более получаса просто висели, перед тем как немаленький флот резко стало выбивать из гипера перед нами прямо в поле блокировки пространства нашего корабля.

Странные угловатые, несимметричные корабли. Мы не дожидались их действий. Полагаю, их промедление было вызвано лишь тем, что их что-то выбило из гипера и тут всего один корабль неизвестной им природы.

Ментальный интерфейс работал быстро. Вывод энергосистемы на пик. Наведение тахионки на корабль покрупнее — конденсаторы быстро пустеют. Ещё два позитронных орудия на корабли меньше. Белый луч странных частиц, что как будто движутся в обе стороны, пронзает большой корабль. Щиты частично сдержали его, но корабль получил глубокую пробоину. А синеватые лучи позитронок, довольно долгие, уткнулись в корабли помельче и сработали чуть иначе — с небольшим взрывом энергии оставили глубокие пробоины предположительно в области реактора.

Оба корабля рванули — без огня, конечно. Но видимо реактор пошёл вразнос и создал по внутренним структурам ударную волну, что разорвала корабли. Да и тяжёлый кораблик видимо «оценил» эффект. Мы же резко сорвались с места, ложась на курс вдоль выбитого из гипера облака флота. Промедление после опустевших конденсаторов кончилось — все орудия ожили.

И в нас, конечно, тоже стали бить. Но дистанция была такой, что мы легко успевали уклониться, от большинства их залпов а остальное сдерживали щиты. Хотя ИскИн атаковал эффективно, рассеяно, не давая полностью избегать попаданий. Я же старалась маневрировать, давая всем пушкам стрелять, начав лупить огромными, длинными плазменными орудиями, которые вылезли из корпуса. Казавшийся более изящным и мирным корабль ощетинился турелями.

Потоковые плазменные орудия, максимальный режим. Буквально лучи зеленоватой плазмы, разгоняемой до безумной скорости. Ещё и тоже чем-то искрили и мерцали оранжевым астралом. Выстрел за выстрелом, началась безумная пляска.

Распределением мощности щита и вторичными турелями занималась остальная команда. А бесконечный ливень лазеров, лёгких позитронок и рельсотронов ОТО ударил в наступающий на нас москитный флот из тысяч дронов и пущенных ракет. Я же корректировала курс так, чтобы не влететь в это облако, постоянно меняя вектор тяги, но при этом не позволяя отогнать себя далеко от флота.

Амараллис иногда подсказывала, когда я начинала делать чересчур опасные манёвры или слишком отдаляться. Позитронки с небольшой доводкой на подвесе и почти фиксированная тахионка с совсем небольшой доводкой требовали развернуть нос к врагу. При этом я в моменты выстрелов командовала ослабить огонь — очень прожорливые пышки. Потому всё кроме ОТО отключалось. Ещё один луч тахионки добил и так повреждённый тяжёлый корабль, пробив его сбоку. И я доломала его позитронками.

Но есть ещё один тяж — ещё больше. Корабли его буквально собой прикрывают. Приходится уйти на манёвр, жаря приближающиеся корветы тяжёлым лазером, который с перерывами щёлкал один «лёгкий корабль» за другим. Какие-то корабли пытались отдалиться — небольшие. Послала залпы плазменных пушек по ним в режиме одиночных сгустков, задействовав и лазер и едва остывшие позитронки.

Отдалиться, позволив щитам немного восстановиться, пока по нам не могли так хорошо попадать, разворот и встретить два крейсера. Один накрыть выстрелами тяжёлых плазменных пушек, другой — наведённым Фреем шквалом огня вторичных калибров. А потом истошно отстреливаясь ОТО взять «выше» условной плоскости боя и напролом тахионкой достать сквозь крейсер по тяжу. На него не хватило, зато крейсеру конец. Да и выдержать такое и не лишиться пары блоков генераторов щита они не смогут.

Безумная пляска, иначе бой не назвать. Отслеживание зарядки энергии и остывания пушек. То наводка их в ручном режиме, то просто задача стрелять по целям нужного класса.

Ещё один манёвр. Вся мощность турелей переведена вперёд на пробитие слоёв защиты «флагмана». Залп позитронками, выстрел Тахионным Копьём и ещё прицеливание тяжёлым лазером на уничтожение внешних модулей с приоритетом на орудия и генераторы щита, что могут перезапуститься. Вот теперь он получил глубокую дырку, в которую до перезапуска щита ещё успели уйти плазменные залпы.

В это время уже прибыл флот союзников — достаточно скромный, не очень организованный. Но видимо готовый отчаянно биться за свои земли.

Ещё пара кораблей пытается уйти в разные стороны — преследуем. Местные на пузатых, плавных кораблях тоже не собираются дать им уйти. Стрельба теми же лазерами, рельсами и ракетами. Ладно ещё если пара дронов уйдёт — развернуть производство просто так не выйдет. Они не столь технологичны. Но всё что размером с корвет должно быть остановлено.

Одна группа уничтожена вторичными калибрами вблизи. Другая плазменными зарядами и позитронками. Наконец последний «линкор» в районе двигателей пробило плазмой, и он ушёл в хаотичный дрейф, тут же получив залп ядерными ракетами, которые не остановили его ОТО. А вот ОТО союзников работали очень так себе. Сместилась к ним, буквально прорвавшись через москитный флот врага как штормовой вал.

Уже даже щитам моего корабля было не очень хорошо. Технический уже ушёл на «остывание», магический же пока держался, но атака врага слабела. Прекратить весь огонь кроме ОТО, манёвр из «роя». Ещё залп по флагману, в другую его точку, зайдя с позиции, где изрядно пробило оборону после удара союзников, что пытались с нами связаться, но мы их пока игнорировали. Только отвечали стандартное: «Мы ваш союзник».

Пробило насквозь: у врага после позитронок, выстреливших первыми, щиты сдали. Двигатели и большая часть пушек отказала, но реактор пока не задели. Видимо энергораспределение хорошо накрыли. А мы пошли на манёвр отхода, преследуемые остатками их роя и парой корветов, которые видимо понимали, что наши щиты едва держаться. Но они очень быстро восстанавливались, а назад начало лупить множество турелей.

«Имеющийся запас носителя плазмы пятнадцать процентов, снаряды рейлганов вторичных калибров четырнадцать процентов», — предупредил Фрей.

«Ничего, хватит», — сказала я. Корветы сзади тем временем изрешетило болванками рельсовых орудий, а плазменные заряды выбивали огромные куски корпусов, лазерный луч дожигал пробоины. Град «гороха» от дронов также прекратился. Взяла небольшую паузу, находясь на периферии боя. Союзники отчаянно бились, неся некоторые потери, но мы слишком хорошо проредили их флот.

Полуминутный перерыв кончился, снова в бой. Ещё топливо в реакторе на антиматерии тоже не бесконечное! Двадцать процентов без учёта хранилища осталось!

Флот врага рассеялся почти сплошной сферой — они бросили флагман. Дронов вовсе в самоубийственную атаку видимо направили. Ракеты у них похоже совсем закончились. Залп тахионкой точно по линкору — рванул. Интенсивный огонь всеми другими пушками с приоритетом на корабли крупнее, прореживая работающим короткими импульсами тяжёлым лазером путь в последних дронах. Один «фланг» сегмента сферы бегущих кораблей зачищен. ИскИн пытается уйти из поля подавления. Потому нужно зачистить одних и преследовать других.

Синхронный залп четырьмя лучевыми плазмами. В яркой зелёной вспышке крейсер развалился на части. Ещё две позитронки нацеливаю в область двигателей: без них банально не уйдут в гипер — потом добьём. Огонь вторичных калибров успешно уничтожает и так в основном подбитые в этой битве корветы, что успевали отойти под защиту других кораблей.

Всё, ушла пара корветов, быстрых, но ничего тяжёлого. Остаток дронов дочищался огнём. Разворот к флагману — остывание, зарядка… залп. Корабль уже почти не отстреливался, а получив ещё одно повреждение затих. И всё же этого казалось недостаточно. Продолжила «пилить» его в пробоины лазером и как только самые тяжёлые пушки остыли, он получил третью сквозную дырку. Теперь энергетическая активность пропала почти полностью.

«Очень неплохо для первого раза! Есть чему учиться, но потери минимальны и сбежали лишь незначительные корабли. Местные дальше сами справятся», — услышала я Сорай.

— Фух… это было…

— Круто, — закончил за меня Фрей.

— И утомительно. Но мне понравилось, — также расслабилась Коллисто. Лазерные ОТО ещё добивали всё «подозрительное», но по сути битва закончилась.

Выбито десть блоков генераторов обоих систем щитов, но это расходник. Пробитий щита так и не произошло. Сильно потратились.

— Так… ну что улететь или поздороваться что ли с местными, — я взглянула правее на экран, который дал приближение на флот тех, кому мы помоги. В данный момент они занимались эвакуацией или спасением сильно повреждённых кораблей. — А ещё ведь надо запасы пополнить… А ведь рельсовыми орудиями и ИскИн стрелял. И наверняка есть, что нужное за производство. Но посылать дронов мародёрить без предупреждения не стоит.

— Да, могут начать сбивать, — согласилась Амараллис.

— А эта раса встречала других?.. О, да встречала, — я быстро проверила базу данных.

Вызвала на себя связь. В экране камеру видимо запрятать не вышло, чтобы вообще не терять в качестве. Поэтому из консоли передо мной быстро выехал блок. Небольшое промедление и я смотрю на кого-то относительно гуманоидного. Буро-жёлтая морщинистая кожа, широкий рот, полностью чёрные глаза и крупная голова с костяным наростом. На шее виднеются щели, через которые, видимо, и дышит. Одежда на манер цветастого комбинезона.

— Приветствую вас, я… капитан Крыльев Шторма. Постарайтесь больше не играть с ИскИнами или хотя бы делайте это осторожнее. Я решила вам помочь и вскоре улечу, только хочу проверить подбитые корабли на предмет оставшихся полезных ресурсов для заправки.

Я тем временем плавно пустила корабль к мёртвому флагману, реактор которого видимо заглушился после повреждений, встав по другую сторону от флота. Приказала абордажным дронам расчистить дорогу от возможной автоматической обороны для инженерных дронов, что займутся демонтажем содержащих ценные ресурсы компонентов и пополнением запасов корабля. Может тот же аргон найду. Это же «производственный» корабль.

— Я капитан корабля Р’лак’иш, — заговорил гуманоид. Уверена, термин должности перевёлся, а вот название «как есть». — Кто вы такие, к какой расе относитесь и почему решили перехватить флот вышедшего из-под контроля искусственного интеллекта?

Ну ладно, про вылетевших дронов все забыли, пусть себе копаются. А заодно уже заменили подбитые генераторы щита. Старые корабль отремонтирует.

— Независимый корабль, что помогает там, где необходимо. Я… человек, — решила сказать я. Как будет с понятием «дух» неясно и если они встретят других людей, не будет недопонимания. — Ваш флот слаб, боюсь, его бы уничтожили. Даже те, что остались, нанесли вам серьёзные повреждения. Советую прежде всего озаботиться поиском сбежавших.

Из имеющихся ресурсов тем временем потихоньку уже клепались боеприпасы и началась «заправка» топлива от энергии «вечного двигателя». Реактор на антиматерии был отключён, но запускать его быстро если эти решат напасть. Дроны же понемногу начали таскать полезные ресурсы, сваливая или в виде лома на склад, чтобы их потом переработало, или даже заправляя найденный аргон в баллонах в систему корабля.

Говоривший со мной смотрел на меня — видимо размышлял. Конечно, мимику незнакомого существа прочитать не могла. Переводом вовсе занялся корабль, не выдав моё «знание всех языков».

— Чем вы ответите на требование проследовать за нами к планете и прекратить сбор обломков?

«Не, эти не очень любят чужаков. Ничего от них не добьёшься, только поругаешься, да вынужденно пнёшь их», — сказала Сорай.

— Категоричным отказом. Мне вы не интересны, а обломки нужны для восполнения затраченных ресурсов. Я помогла достаточно, чтобы претендовать на всё это. И имейте в виду, на агрессивные действия отвечу атакой. Вы видели мощность орудий моего корабля. Ваш флот имеет намного меньший боевой потенциал, чем флот ИскИна. Так что давайте без бессмысленных конфликтов.

Я прервала связь. Николас хмыкнул.

— Довольно прямая угроза. А вдруг в их культуре на такое заявление требуется ответить атакой?

— Ты прав… но с другой стороны и на слабость в их культуре может быть ответ не лучший. Так что положимся на логическое мышление, которое должно быть достаточно универсально, раз мы видим такие корабли у них и смогли поговорить. Они не должны напасть на корабль превосходящей мощи, при том, что я не угрожаю им сейчас, но стану противником при атаке с их стороны. Ты как, кстати?

— Лучше этих двоих: обошёлся меньшей дозой стимулятора. Следить за общим состоянием, ОТО и некоторые турелями было не сложно. Да за ними и движениями врага приглядывать. Красивый бой, лучше всего, что когда-то в фантасты придумывали.

— А ведь можно и масштабнее! Если влезть в противостояние двух больших флотов! Там, где даже наш вклад всего лишь будет значительным, но не подавляющим на фоне всего флота, — потянулась Амараллис. А потом встав, подошла и чмокнула расслаблено отдыхающего Фрея в щёку. — Пошли поспишь. Сейчас у вас утро — пока корабль обследовали, ждали битвы и сама битва. Кстати с турелями отлично справлялся. Потом ещё поговорим об определении приоритетных целей и выборе точек прицеливания и заградительного огня.

— Конечно, Терминус, не против?

— Отдохни пока, — улыбнулась я. Ещё кое-что потом тут проверим. — Молодец, и сестрёнка тоже. Отдыхайте все. Я послежу за этими, на случай если глупости сделают.

Тем временем дроны докопались до ещё целых складов и баков и много чего интересного перетащили к нам. В том числе снаряды для рельсовых пушек. Разные инженерные мысли приходят к схожим оптимальным решениям, вроде вольфрамовых боеприпасов для рельс. А ещё, они заодно доломали все компьютеры, в которых наверняка остались копии ИскИна.

Пока флот местных ремонтировал свои корабли и также занялся обломками, я, поглядывая за ними, начала пересматривать записи боя — разбирать отдельные фрагменты, анализировать тактику. В следующий раз справлюсь лучше. Люди отсыпались, пришла Амараллис, и мы также стали обсуждать бой.

Спустя часа четыре удовлетворилась тем, сколько мы собрали. Свернула дронов и увела корабль в варп с поля боя. Нас они при всём желании со своими слегка примитивными гипердвижками не догонят. Пока направила корабль в полёт по космосу в направлении, откуда пришёл флот ИскИна. Посмотрим, не нужно ли там зачистить.

«И как тебе первая битва меж звёзд?» — поинтересовалась Инис.

— Безумно и масштабно. И долго, конечно. При её активности и разрушениях. И мне понравилось — нужно ещё будет нарваться. Например, с одиночным но мощным кораблём. Или другим флотом. Или между флотами.

«Хех, успеешь. Наземные миссии и мечи уже не так интересны?» — услышала Сандара.

— Ошибаешься. Всё ещё готова и по планетам побегать да посмотреть на ещё больше миров. Просто в перерывах могу вести свой корабль гораздо поинтереснее.

Начала переговариваться с Хранителями. Лететь нам так ещё долго, но я никуда не торопилась. Люди отоспались и перекусили пока я контролировала корабль: отрываться не хотелось.

— Коллисто, Николас, присмотрите пока за кораблём. Самоуничтожение не запускать и чтоб без вмятинок, — встала я.

— Конечно, между прочим вот и польза от нас, не только машине доверять следить, — Каллисто даже кулак на сердце положила, встав по стойке смирно. А я утащила Амараллис к Фрею.

Он уже испытал кровать на удобство для сна. Мы отдохнули, а после просто лежали в обнимку. Да, мне нравится этот летающий дом.

Глава 7. Всё же придётся спуститься

Вернулись на мостик, до цели было ещё несколько часов.

— Кровати отличные, идите, тестируйте, — хмыкнула я.

— Фрей, мужик, я даже не знаю порадоваться за тебя или пожалеть, — с ухмылкой похлопал его по плечу Николас.

— Я более не волен выбирать, что делать, но мне всё нравится. Никогда такого спокойствия не ощущал, — ответил он. Смена караула прошла, Николас увёл чуть красную Коллисто. Теперь мы просто неспешно говорили, и с Хранителями. А потом я начала прорабатывать схему ещё одной пушки в голове. Благо в ментальном интерфейсе была функция «оцифровки», скажем, блока памяти. Можно загрузить то, что надумаю в компьютер. И там уже только подправить детали, а не с нуля задавать проект в нём.

Амараллис пока залезла Фрею на колени — удивительно она зацепилась за человека. Сама же говорила, что раньше не сближалась, но теперь пришлось. Было в нём что-то притягательное, наверное.

Долетели до цели — зачищенная звёздная система. ИскИн почти всё отсюда увёл… и всё же что-то да осталось. Впрочем, битвой это не назовёшь — зачистка от очагов активности машин. В том числе пара залпов по планете. Скорее всего, можно считать, что бонусом подавили тут всё. Снова межгалактический прыжок уже всей командой. В весьма плохо исследованный, можно считать «оставленный на потом» регион космоса. И первым делом полетели к туманности, что быстро нашли телескопами — огромное сине-зелёное облако.

Там и остались висеть. Вышли в космос. Я смотрела на потрясающую, величественную картину своими глазами. И раньше видела, но сюда прилетела сама. Поэтому, ощущалось чуть иначе. Фрей вовсе свернул шлем, оставив удерживающее атмосферу поле. Впрочем, ему зрения увидеть разницу не хватало.

Но я ему просто передала без закрепления с картинкой в супер-ультра качестве. Вот тут он проникся. Бесконечные завитки, монструозные структуры газа и звёзды в нём. Долго висели там, рядом с кораблём.

А потом отправились в полёт мимо этого, ещё и в бассейн залезли. Он притом со струйками и пузырьками оказался! Не знаю, когда так расслаблена была. А поскольку о купальных костюмах никто не заботился, то мы расслабились и прямо в воде. Всё хорошо изолировано.

Так и летали по космосу — пытались на сканерах засечь что-то необычное и любовались. Когда Шия попросила ещё одного монстра прибыть — увидеть под ногами землю, а над головой небо даже непривычно было. Но помогла как обычно и обратно в космос. Так и летали тут и там. Иногда общались лично или помогали. Коллисто и Николас обычно одни на корабле оставались: к опасным миссиям они не были готовы.

Я завершила свой проект пушки Слома Пространства. Обсудила его с Кармит и Арктуром. Хотела именно сама придумать. А потом загрузила это в систему и отправила изготавливаться. Внизу быстро установился нужный подвес и корабль получил ещё одну пушку уровня главного турельного калибра. А потом ещё случайно нашли мана-активную мёртвую планету — просто голый камень со слишком высокими температурами для зарождения жизни.

Закопались там. Планету добавили на карты, но пока преобразовывать её не будут: надо сильно орбиту поднимать и массу наращивать.

Я понемногу тренировалась ещё лучше разобравшись в магии Пространства, ментальной, и Созидании, чтобы создавать или копировать всякое. Фрей пока ещё немного закреплял ментальную и начинал разбирать Пространство. Много времени уйдёт, но никто его не торопил. И так наш полёт продлился несколько месяцев. Даже один раз обнаружили вакуумную форму жизни на одном из лысых камней. Не особо развитую, похожую на кораллы, но всё же!

Корабль отправлялся и в бой. Не против могучих космических существ, конечно. Но пришлось сразиться со слишком агрессивной расой с коллективным разумом. Буквально космический рой, слишком агрессивно и хаотично жрущий — грозящий стать бичом всего живого в галактике. А потом мы его значимо проредили в ещё одной крупной битве флот на флот с обороняющимися местными. Пушка с заклинанием, что было подобно Искажённому Миру, который мне описали, создавала сферу искажений пространства. Только не хаотичных, а по модели разнонаправленных завихрений слоями. Оно отлично крошило мелочь, попавшую в огромный радиус поражения.

Наконец меня снова пригласили поговорить — Эон, Сорай, Кирин.

— Ого, вас необычно много. Кирин, давно тебя не слышала.

— Забегалась с поиском, утомляет. Паршивец знает толк в прятках, — устало потёрла она виски. Ага, опять вопрос с Семариэлем. — Готова пока покинуть кораблик и посидеть на скучной планете?

— Оставь его нам пока. У тебя хватает забот, — сказала Сорай и Кирин благодарно кивнула, видимо собираясь уменьшить степени вмешательства.

Но я удивилась предложению.

— Конечно. Но я думала, вы меня не подпустите к столь сильному врагу. И я понимаю почему.

— А мы с краю и проследим. Не волнуйся, — сказал Эон.

— Я полностью вам доверяю, конечно. Просто удивилась изменению планов…

— Мы аккуратно — улыбнулась она. — Есть один мир, где относительно недавно подскочил фон маны. До того был считай технологическим, о магии напоминали разве что случайные выбросы или эффекты активного дара души. Там начало космической эры. Мир также пока не связался с остальной галактической цивилизацией. Вроде его вмешательства не замечали, но кто знает…

— В общем, хотим, чтобы ты тщательно на месте всё проверила. Побудешь нашим талисманчиком? — спросила Сорай.

— Можешь даже не задавать такие глупые вопросы. Семариэль заходит слишком далеко, наслушалась. Можно поподробнее?

— Паркуешь Крылья Шторма на орбите в полном стелсе. В крайнем случае он никогда такой корабль не видел, — заговорил Эон, потерев подбородок. — Телепортами излишне лучше не пользуйся, мало ли отследят активность. Слишком мало пока в мире магического шума. Они всё ещё переживают необходимость менять место жительства и едва изучают основы магии. Естественно и магическую власть применяй минимально. Амараллис пойти не сможет, слишком сильная. Но пришлю знакомых тебе Катар и Фа.

— Ну вот, придётся вернуть Апостола Сорай.

— О, всё равно вы там втроём были при деле. Но есть для неё пока задачка покрупнее. Требующая только личной боевой силы.

Сорай как обычно с лёгкой улыбкой что-то попивала.

— Ну в общем ясно. Нужно подтвердить, что скачок маны, который иногда но бывает, вызван Семариэлем, а не произошёл стихийно. Вы видимо ничего не нашли, но мало ли что там творится. Прихваченные из моего мира люди останутся на орбите стеречь корабль. Будут копать местную сеть да смотреть сверху, что там творится. Для безопасности, чтобы не вспугнуть потенциального врага, действуем тихо.

Кирин с довольным лицом кивнула. Конечно столько хранителей для инструктажа не требовалось, просто встречались.

— Примерно так. Может тебе повезёт на что-то выйти, как тогда. Вероятно, Семариэль задумал, что-то масштабное. Когда захватим его, смертью не отделается. Заякорим положение души где-то в пустоте меж галактик, оборвём все связи, оставив особо долгоиграющий Исток и забудем. Доживёт до своего конца в полном осознании!

Я вздохнула, согласно кивнув.

— Он стал причиной смерти многих людей и готов был отдать ещё больше. Как он к такому пришёл?

— Он живший сотни тысяч лет трансцендентный. Для него люди что муравьи, — сморщилась Сорай. — Сотня тысяч, миллион, миллиард человек — для него это ничего не значит, если это только не расчёты для его магии.

— Иронично, но вероятно именно потому он не может стать Хранителем. Вставшие среди нас иные, — Эон выдал редкую тёплую улыбку Сорай.

— Я согласна. Жаль только не продлить его жизнь, чтобы запереть действительно надолго. Хотя ведь можно поиграть с субъективным временем.

— О, определённо, — кивнул Эон. — Каждый день будет казаться годом. Он получит очень долгую жизнь. В одиночестве бессильного заключения на субъективные миллионы лет. Но не будем планировать, как с ним поступить заранее, нужно ещё удачно схватить душу, а не просто метнуть в аватару чем-то таким, что его уничтожит без остатка.

Мы ещё некоторое время поговорили. Я пила приятный чай и разглядывала красивую туманность вдали. Даже виднелся квазар от чёрной дыры.

И я снова задумалась о тех, кто меня окружает.

— Вообще ничего, что я так привязалась?

— Ты существо материального мира — проживаешь жизнь на этом плане от начала и до конца. И ты сама решаешь. Есть лишь одна причина, почему ты бы могла отказаться от привязанности, — ответила Кирин.

— Тогда возвращаясь к теме. Постараюсь скрыть свою ауру. Эон, подкинешь немного чертежей местного оружия? Чтобы подозрений не вызывать, если сражаться придётся.

— Готово, — кивнул он. Отлично, мелкие перестрелки можно завершить «обыденно».

— Тогда, полагаю, ещё раз сама пройдусь по зонам, где фон маны скакнул. Ещё изучим в близком рассмотрении новости и слухи. На месте сориентируюсь. А теперь о награде, — я улыбнулась заинтересованно поднявшему бровь Эону. — Если что-то найду, одолжи ненадолго атмосферный фильтр с модификатором.

— Согласен, нет проблем.

Конечно он понял для чего мне один из корабликов его флота терраформеров. По сути — это огромный воздушный насос с фильтрами, рефракторами и разнообразными установками. Установка для регулировки содержимого атмосферы.

Мне казалось, что так честнее. Атмосфера то, в общем в порядке, но сделаю ещё лучше! Так что дальше ещё обсудили дела во вселенной. Да остальное по расследованию Семариэля, который явно планирует что-то необычное построить.

Вернулась на корабль, объявив об изменении планов в кают-компании. Коллисто опять взялась за готовку. Прихватили из дикого живого мира, что глянули на карте фрукты да немного мяса.

— Постараемся помочь сверху. Понимаю, у нас немного не хватает квалификации на подобные поиски, но и мы можем что-то найти и следить за пространством.

— Если скучно станет, у них в сети художественная литература должна быть. Я не прошу же вас круглыми сутками следить за нами, — сказала я, взяв пока в руки планшет, связанный с системами корабля и заказывая нам новых пушек — пороховые фактически. Конечно люди там живут, иначе миссия проникновения была бы слишком неудобной. Ну и люди часто приходят к одному и тому же. Но есть и примитивные магнитные пушки. Но пока не могут по эффективности соревноваться.

— А ведь идея. Интересно как они себе мир будущего представляют… или мир магии будущего, раз оно проявилось и раньше что-то необычное показывало. А теперь…

Она оборвалась, ставя блюда на стол. К нам в кают-компанию открылась воронка Врат из которой вышла знакомая пара. Полагаю, в буквальном смысле.

— Коллисто, Николас, это Катар и Янь Фа, адепты Эона, — представила я их. — Видимо, еды придётся приготовить чуть больше.

— Рады снова встретиться, Аспект Границ, — поздоровалась Катар.

— Скорее честь для нас. Кстати моё имя Фа… не обязательно полным именем звать.

— Я… уже поняла, — смутилась я.— Просто так звучит лучше, ты не против?

— Нет, конечно.

— Присоединяйтесь. Это мои старые друзья из родного мира, захотели со мной полетать. Корабль частенько на них оставляю. Заодно выполняют обязанности бортового кока.

Они оба присели к нам. Коллисто и Николас поздоровались, готовка пока ещё шла к завершающей фазе.

— Какой это корабль? — поинтересовался Янь Фа. Я ухмыльнулась и подала планшет. Тот его полистал, открыв общую спецификацию.

Катар заглянула через плечо.

— Ну да, Класс Анум. На меньшем Аспект летать не станет. Красивое название, и… символ.

— Спасибо, — ответила я. Класс Анум, Владыка неба. Название не «весовой категории» по размерностям, а именно техномагического уровня. Межгалактический корабль, способный выйти против флота. — Как у вас?

— Всё обыденно. Получили справку брифинга, но ещё не прочитали. Поисковое что-то.

— Давайте тогда я расскажу.

Ещё раз повторила, что планируется. Коллисто как раз закончила с обедом, и мы всё дружно стали его уплетать. Адепты, которые ещё и за особо ценную награду приняли условие, что двадцать лет принимают любые задания, лучше знакомились с моими друзьями. Я же пока ещё почитывала справку о мире.

— Так, одни расы людей, то есть даже без эльфов, зато разные. В том числе обособившиеся уже там. Есть даже с очень светлой кожей. Но Катар всё же слишком выделяется чертами лица и ушками.

— Займусь больше наблюдением и поисками. Перед людьми в шлеме буду и включу маскировку на скафандре под тяжёлую броню, — кивнула она.

Из рас была моя, что по классификации проходила как «проточеловек», в которой ещё и много своих более мелких вариаций. Есть «южная» раса с сильной пигментацией кожи в коричневый. Есть та же «снежная» с особо бледной кожей и почти всегда голубыми или светло-серыми глазами и больше похожие именно на эльфов тонкими чертами лица и телосложением. Ещё есть почему-то названная «речной» как у Янь Фа — светлая, иногда жёлтоватая кожа, узкий разрез глаз, и более сглаженные черты, плюс преимущественно чёрные волосы и глаза.

Вообще во всех много своих мелких вариаций, народностей. Вроде «только люди», а разнообразие частных вариантов огромное и некоторые возникли «на месте» в живших изолированно народах. Но основные ветви расы эти четыре. Ещё и смешиваются между собой ведь. И всё равно находят причины для расизма, даже когда нет более явных отличий, вроде острых ушей или хвостиков.

Ну да неважно. Обед со знакомством и обсуждением планов прошёл. Пора вылетать в мирок под названием Самнер.

Глава 8. Ещё один новый мир

Обсуждение планов и рассматривание общей мировой карты закончилось. Вообще удивительно — тут более шестидесяти стран. Да, много мелких, в которых лишь один крупный город, но всё же невероятно много. Конечно, центров силы меньше. Я бы сказала, что всего четыре. И причём в большинстве ещё и формы правления демократические. А если монархия и есть, то очень ограниченная. Иной раз, это не более чем дань традициям.

Но итого, на шести пригодных для жизни континентах очень раздробленного морями мира есть Федерация Арлан. То есть условно это множество регионов с некой степенью автономности, и они даже могут выйти из федерации при желании. Но по факту это единая нация без внутренних границ с общей законодательной системой. Есть Республика Дисентия — просто огромная и мощная страна, расположенная в чуть более северных широтах.

Союз Таньжень — это почти моно-нация. Та же федерация, только степень автономии у регионов больше. И в целом регионы гораздо крупнее. Наконец Союз Гемена, или как чаще себя называют Объединение независимых государств Гемены. По факту там одна довольно крупная республика Майва, под дудку которой пляшет остальной кластер государств поменьше. И существует в противовес Союзу Таньжень, что их поджимает.

Активация в планетарном ядре выброса маны привела к внезапному скачку фона в разных регионах планеты и лей-линии возникли стихийно. К счастью приемлемо, чтобы не пришлось спасать народ ставшей недружелюбной планеты. Но это ухудшило отношения между странами, что до того были натянуто-мирными. Если не считать Гемены, которую в своё время качественно пограбила Таньжень. Ну и мелкие локальные конфликты стран поменьше, которые зачастую попадали в переделы зон влияния основных игроков на политической арене.

В остальном до недавнего времени по миру можно было перемещаться почти свободно. Да и сейчас общая сеть никуда не делась. Да, были крупные войны, но про них более-менее забыли. И до недавних пор прямых конфликтов между именно этими национальными формированиями не было. Те, что воевали когда-то — уже или распались и пересобрались иначе, или пережили переворот. А ещё существует ядерный паритет — у всех четверых есть чем друг друга бахнуть. Но за исключением двух боевых применений маломощных зарядов ещё на заре появления, это оружие только на складах лежало, и все договорились его не применять.

А ещё сколько у них языков… ух. Без трансцендентных или особо сильных организовавшихся империй с мощным контролем всей территории, локальные языки плодились во весь опор. Хотя по факту выделилось опять же четыре основных языка внутри «гигантов» и язык Федерации Арлан даже фактически стал основным языком международного общения. Впрочем, легко приехать в какую-то страну и обнаружить язык, на котором нигде более не говорят — только ищи того, кто выучил арланский или знакомый тебе. Впрочем, для нас это не имеет значения.

Собрались все на мостике, чтобы более незаметно — генераторы червоточин, пусть и очень малой дальности, есть и у Семариэля, точнее у Империи. Просто Империя, гордая: у них галактика, как будто одни такие. Ну неважно.

«Инициализация межгалактического прыжка».

Снова выдвинутые из корпуса искрящие пластины, безумный отток энергии — несколько колец, стабилизирующих пространство около корабля и искажающих перед ним. Поток энергии вперёд и перед нами открылась огромная воронка.

— Двигатель корабля высшего класса удивителен… — произнесла Катар.

— Эон мне в красках обрисовал насколько это невероятная штука. Даже осознать уровень технологии сложно, — согласилась я, пока корабль направлялся в червоточину.

Снова чёрный тоннель с разноцветными всполохами и новые звёзды. Уход в варп по изогнутой траектории, чтобы не сразу к Самнеру. Плюс корабль сразу перешёл в режим стелс. Вне варпа засечь его при местных технологиях не смогут, пока мы не летим очень быстро и не стреляем.

— Итак, у нас пятьдесят минут на подготовку. Пойдём на склад в тяжёлую оружейку заглянем: не подозрительное для местных оружие там. Истоки из снаряжения для меньшей заметности настоятельно советую оставить в энергоприёмнике. Также напоминаю предпочтительно летать в стелс-режиме, а не использовать телепорт. Постараемся хотя бы начать тихо.

— Что, без сверкающих огненных взрывов? — хмыкнула Амараллис, которая пока ещё не ушла.

— Да, ты представляешь? Нельзя носиться на магии и стрелять разными стихиями во всё, что не понравилось, — наигранно вздохнула я. — Уже получила миссию?

— Сорай сказала, что в одном мире надо покопать на предмет изолированного измерения. Вероятно, помочь местным в бою: поскольку трансцендентные там ещё не устроились и могут и не выйти помогать без особой крайности. Попутно нужно провести разведку на предмет одной магии, что вредит грани и уничтожить её.

— Что ж, как завершим здесь, снова заберу тебя, — хмыкнула я, идя по коридору в складской блок чуть впереди.

— Продолжаешь подкидывать мне долговременные задания по охране и развлечению, — закивала она. — Кстати, напоминаю снять рожки. Может, и сочтут элементом декора, но чересчур странным. А ещё не используй магию Аспектов. Она очень специфично фонит.

— Знаю, не волнуйся, — сказала я, действительно сняв артефакт, что привычно сидел на голове. Ну… очень интересные ощущения, когда рога гладят. Хотя раньше это было маскировкой, да и дополнительной защитой головы. Остальная одежда в целом вписывается в то мультикультурное разнообразие. Достаточно нейтральная и без ярких тонов или рисунков. Вот если бы я мантию или робу носила, пришлось бы «маскироваться».

Зашли в складское помещение, заставленное крупными ящиками на магнитных креплениях или зацепах. Точнее в один из складов. В данном случае нас интересовал рядок шкафчиков и целых контейнеров рядом вдоль стены. Мы были сейчас в правой части корабля и чуть спустились к грузовому шлюзу. На складе был и тяжёлый бронированный экзоскелет, и ховербайки на магнитной левитации, и лёгкие летающие устройства для полётов над планетами. Тот же байк, только четыре вынесенных движка для предельно устойчивого и суперманёвренного полёта. Выйти на орбиту мог и тот же «ховер», просто не так резво и манёвренно, перейдя на другие движки. Ну и запас автономности меньше был.

Конечно, всё уже испытали над одной из планет, погоняв да побегав. Скорости эти устройства выдавали безумные. Конечно лёгкие истребители ещё больше, но они и были тяжелее. В общем, на любые вкусы. Даже по назначению на одной из миссий применили, погонявшись над планетой за парой целей, что попросил устранить Эон. Они ловко меж скал удирали, а утюжить с орбиты местность не хотелось.

Но сейчас один из пустых шкафчиков, что до того ожидал заполнения чем-то нужным нам, был набит заказанным оружием. Раньше снаряжение ради снаряжения не забивали, поскольку ещё очень продвинутых лучемётов, рельсовых и магических пушек нам было не нужно. Разве что на стенки повесить разные и видом наслаждаться. Но зачем? Точнее разные-то были — другие виды оружия тоже испытали, чтобы понимать, чем располагаем. Но не забитые склады на целую армию.

Тут же нас ждали простецкие, легко и быстро изготовленные молекулярным сборщиком, пороховые пушки. Вполне очевидная компоновка оружия. Только переключатели предохранителя и режимов стрельбы на непривычных местах, да формы стандартных креплений совсем другие, как и традиционные здесь калибры пуль. Но это всё неважно.

Итак, у нас имелись четыре автоматические штурмовые винтовки среднего калибра в семь и одна десятая миллиметра. В обвесе оптический прицел с переменной кратностью и лазерным целеуказателем. К каждой по пять уже заряженных магазинов на сорок патронов. Плюс для удобства рукояти на цевьё и глушитель.

Четыре пистолета с калибром девять с половиной миллиметров и магазинами по двенадцать – пятнадцать патронов. И конечно всё оружие было автоматически улучшено простыми зачарованиями. Да и само качество изготовления было очень хорошим и точным. При этом по поверхности корпус экранирован. И даже если оружие увидит тот, кто разбирается в артефактах, улучшения он сразу не заметит. Только если дать кому-то разобрать.

Плюс под это всё легко надеваемые жилеты-разгрузки, пояса, кобуры, ремешки для автоматов. И, конечно, гарнитуры в ухо. Тоже на вид обычные, но на деле гораздо функциональнее.

Конечно оружие «для вида». Мы все маги, а значит, мы сами — оружие. Но местные-то этого не знают. А если дойдёт до такого боя, что мы не сможем контролировать, независимо от того видят ли его свидетели и найдут ли трупы, лучше не оставлять плазменные ожоги и пробитые метровые бетонные стены. А ещё проще пользоваться оружием, которое знакомо местным. Пока лишнее оборудование отправилось в хранилище, остались при пистолетах. Я спрятала кобуру под пиджаком, который сделала длиннее обычного, чтобы скрыть пояс. Получилось этакое короткое пальто до бёдер. Автомат закинула на спину, две запасные обоймы на пояс.

Итак, задачи распределили. Адепты Эона, включая Фрея, включили маскировку на доспехах, придающую ей вид примитивной на вид брони местных. Для начала разделяемся — исследуем ещё раз зоны высокой маны своей магией и продвинутыми сканерами. А также пойдём по разным странам. Коллисто и Николас копаются в сети, затихнув в стелсе где-то подальше от спутников.

Сильно не торопимся и движемся от меньшего вмешательства. То есть сначала разведка по глуши, после по «поверхностным» данным. И лишь потом лезем проникать в «самые охраняемые места мира».

Истоки из оборудования пока вложили в «дополнительно питание» корабля маной. К моменту когда закончили снаряжаться, как раз подлетели к миру. Других кораблей в системе не обнаруживалось, только пара спутников наблюдения по системе. Но мы зашли максимально незаметно. Вышли из варпа подальше от планеты и на небольшой тяге сблизились, встав на пока что невысокой орбите.

— Итак, Коллисто, Николас, развлекайтесь. Главное никакой стрельбы по планете. Даже если комментарии в интернете не понравились, — подмигнула я им. Янь Фа рядом слегка захихикал. Коллисто же снова положила правую руку на сердце, встав смирно.

Рядом открылась сероватая воронка Врат. Амараллис махнула нам рукой. — До скорой встречи, талисманчик.

— Всё-то Сорай рассказала, — улыбнулась я.

Теперь я — открыла Врата вниз в достаточно глухой район с высокой маной. Оказались мы в горном лесочке. Небо с лёгкими облачками, свежий воздух, зелёные деревья и травы относительно южного региона. Сезонность в этом мире вообще была чуть сглажена: дистанция до местной звезды не слишком менялось на эклиптике орбиты.

Крылья Шторма теперь поднимется над планетой, встав тридцати с лишним тысячах километров на геостационарной орбите.

— Итак, разделяемся. Удачи всем нам, — сказала я. Благодаря рабочей коммуникации друг за другом следили. Ещё и коммуникаторы были, связанные с кораблём. При этом на вид ничего особого — просто чёрный матовый брусочек с глянцевым экраном. Довольно стандартный дизайн, едва ли кого удивит.

Трое адептов Эона перешли в режим малой заметности и улетели на небольшой тяге и гравитации без сверхзвуковых скоростей. Я также взлетела сама и скрылась иллюзией. Из артефактов в помощь были только для усиления скрытности. Мне незачем слишком полагаться на технику. Использую только визор, чтобы было проще ориентироваться.

Итак, я для начала исследую эту зону, найдя место поудобнее. А потом смещаюсь севернее, глубже в территорию Федерации Арлан. Пора тщательно поискать что-то необычное.

Глава 9. Города призраки

Вскоре приземлилась — выбрала зону пониже. Пара заклинаний сканирования — изучение состояния грани. И более подробное, исследование лей-линий с огромном радиусе, фрагмент которых через ментальный интерфейс тут же отправила в системы картографирования. С орбиты толком-то ничего не разглядишь, а в первый раз сканировали не столь тщательно. Наконец набор всякого для поиска необычных следов в пространстве, плюс под курткой был спрятан ещё один сканирующий артефакт, связанный с кораблём. Но пока всё обыденно.

Да, ощутимо повышенный фон маны. Грань сильная, вероятность появления тут существ астрала низкая. Монстров пока просто нет: Шия мана-существ не заселяла, а у местных животных уйдёт много времени на магические мутации. Пока они скорее за выживаемость боролись. Кстати дух может стать для местных очень большой проблемой. Но они уже должны начать понимать магию, а младшие не столь сильны. Да и на местных слабых животных духу может оказаться сложно выжить… а вот если человека захватит… Но видимо пока всё стабильно.

Сместилась, повторила… тишина и спокойствие. Даже птички поют, только очень мало и неуверенно. Довольно дикий горный край как он есть. Но ладно, сдвинемся чуть дальше. В горах был относительно крупный городок. Точнее городок-то остался: физически уничтожить его было нечему. Но вот люди его покинули.

Простому человеку в области настолько повышенной маны физически некомфортно: она продавливает ауру, начинает пропитывать тело. Потому и многие животные отсюда сбежали. А кто не сбежит и не умрёт от такого хаотичного дикого воздействия — изменится. Появятся стабильные виды, с мутировавшим телом, держащим более сильную душу. Обычно даже требующие внешний фон маны, поскольку тело привыкнет к такой среде и без неё начнёт слабеть и даже умирать.

У человека даже обычного в основном душа сильная и гораздо более отчаянно сопротивляющаяся изменениям — менее гибкая. Мутации тоже схватить можно. Но, чтобы они были устойчивые и не приводящие к бесплодию шанс значительно меньше. А скорее урон по душе начнёшь получать. Хотя, как знаю, бывали и такие случаи, когда мутация закреплялась и появлялась малая раса. Зачастую с теми же слабостями зависимости от фона… а ещё эльфы.

Малая, но заметная внешне, стабилизировавшаяся мутация, давшая им слабые расовые склонности к разной магии, поскольку мутации продолжались уже внутри народности. Известные мне как лесные эльфы были первыми. И Хранители очень сильно распространили эту мутацию ещё вначале вселенной. Как и вариации гномов. И ещё некоторые расы человеческой группы кроме лаудин и зверолюдов, что были созданы каким-то трансцендентным в каком-то своём порыве. Но получившееся разнообразие рас Хранители тоже оценили и стали распространять и их. Как и истинные драконы, собственно.

Но удачная устойчивая мутация для человека — это чуть ли не уникальный случай. И даже если поначалу всё кажется стабильным, потом может что-то неприятное вылезти. И то, что люди отсюда сбежали — ничуть не удивительно.

Бесшумно долетела до городка. Как мелкие загородные домики из камня и дерева, накрытые покатыми крышами из самых разных материалов. От простой керамической черепицы и металла, до каких-то продуктов химической промышленности, что накладывались пластами — скорее всего, как более дешёвый вариант.

А ближе к центру уже шли высокие многоквартирные дома, здания магазинов, торгового центра, административные, инфраструктурные. Вероятно, и какие-то производства. Особенно выделялась стальная сине-серая коробка на окраине города с другой стороны, окружённая забором. Пустынные улицы, постепенно зарастающие зеленью и обильно засыпанные старыми, гниющими листьями, формирующими новый слой почвы.

Это не было спешным бегством от бедствия. Так что машин почти не видно. Наверняка остались сломавшиеся или владельцы которых пропали куда-то. Полагаю, двигатели у них внутреннего сгорания: нефтепродукты или этанол слишком очевидное удобное топливо для автомобилей. Может некоторая доля на электродвигателях с аккумуляторами или водородными ячейками, кто знает.

Впрочем, есть и побитые стёкла, и явно выломанные двери. Наверняка поработали и мародёры, может успели произойти какие-то конфликты.

Пролетелась над городом, где природа уже несколько лет брала своё. Приземлилась в одном дворике между невысокими многоквартирными домами и провела серию сканирований — тишь да гладь. Кстати люди-то в городе есть, проверим.

Снова невидимость и бесшумный полёт. Так, кто у нас здесь под стеночкой втроём отдыхает… а, просто мародёры. Исходя из остатков изоляционной оплётки рядом и припрятанной под деревьями небольшой грузовой машине, «добывают» медь. Судя по числу, самой машине и простой грязноватой разнородной одежде, что не похожа на форму ни разу — вряд ли занимаются этим по заказу государства или работают на него. То есть промышляют здесь незаконно. Даже вооружены, надо же. Но это не моё дело.

Хех, даже встрепенулись и стали водить стволами из стороны в сторону — из-за того, что когда я приземлилась на крышу рядом, с карниза осыпалось немного старых камешков. Да ещё из-за их падения кусты внизу зашелестели.

— Слышал, кто-то тут есть, — тихо сказал один. Но моего слуха хватило различить и отсюда.

— Да хрень, нет тут никого, расслабьтесь.

— Да точно есть… Может опять долбанная магия? Ты видел, огонь уже пускают и свет зажигают. Может невидимость уже…

Какой догадливый, хе-хе.

— Не мели чепухи. Лампочка это тебе не невидимость.

Подключилась Сорай.

«Тебе бы сейчас плазменную пушку и трёхточечным лазерным прицелом и метательный диск с возвратом».

«Что?» — не поняла я.

«Да шучу. А сейчас мы проверим, насколько плохо на тебя успели повлиять».

Я задумчиво почесала голову, смотря на уже севших людей. Взлёт.

— Души… вкусно… — сказала я хрипло, усиливая громкость голоса. Не так, чтобы было слышно на всю округу, но до их слуха кое-как дошло. Вот теперь они повскакивали уже очень перепуганные. А я, с чувством выполненного долга, полетела дальше.

«Ага, плохо повлияли», — констатировала Сорай.

«Одобряю!» — услышала смешок Широ.

«Нечего по зонам высокой маны медь резать. Тут и правда может какая-то астральная дрянь вылезти, и они будут для неё самыми интересными. Может, ещё жизнь им спасла. И, полагаю, в этой зоне ловить нечего, лечу дальше».

Рванула севернее в другую зону высокой маны. Да, проверила не всё своими пассивными сканами на большой радиус, что не будут заметны. Но разве что враг закопался глубоко в землю и не отсвечивает. А вспахивать каждый район сразу без наводок нерационально и заметнее. Потому сначала по планам пролёт по разным местам.

Благодаря силовому движку на спине летела очень быстро. Благо маны от десяти Истоков было много. Конечно, даже близко не скорость плазменных движков, но пятьсот километров в час крейсерской — очень даже много. А пока наслаждалась видами этого мира. Красивые горы — сами по себе очень скалистые, торчат резкими зубцами. А между ними обширные долины.

Ещё один городок, даже скорее горная деревушка. Изучение зоны вокруг — тишь да гладь. И дальше. Горы кончились, начались равнины. Фон маны тоже понизился. Я наслаждалась полётом, иногда корректируя курс. Ещё одна область, где фон скакнул — просто поля, постепенно зарастающие сорняками да то ли деревцами, то ли мелкими кустиками. Раньше тут были разделённые ровными квадратами пахотные земли. Но теперь людям проблематично тут очень долго работать. Да думаю и растения проанализировали, обнаружив ману и решив, что пока не уверены можно ли такое есть.

И это определённо хорошее решение. Потому что пока одним культурам неважно, другие охотно пропитываются маной и могут приобрести необычные свойства. Да и тут тоже фон вырастал слишком сильно. Те области, где он оказался на уровне «тут без проблем может очень долго находиться взрослый обычный человек, но лучше всё же не селиться» нас не интересовали. Их много и, пожалуй, меньше шанс что-то странное углядеть. Тут уже даже слабая аномалия типа стимулятора жизни была. А в горах один раз слабые мерцания маны видела.

Но оба случая — результат стихийного сочетания факторов. Особенно пока лей-линии окончательно стабилизируются. А потом полёт дальше и дальше. Мимо городков похожих на знакомые мне по родному миру, над дорогами, полями и промышленными зонами.

Так постепенно долетела до самого северного полюса, укрытого шапкой вечных ледников. Пролёт над морем, подогревая себя теплом: всё же ледяной ветер в лицо неприятен как ни крути. Не опасен мне, но неприятен.

Конечно, и тут фон скакнул — обычное дело. Как правило сюда бы ещё больше перенаправили. Поэтому и телепортации не мешало даже в зоне самой высокой концентрации… и тут тоже фиг. Да, аномалий побольше… Даже астрального Паразита заметила — слабого. Но тут же прибила: нечего ему в этом мире пока делать.

«Надо же, проскочил уже», — услышала я Сорай.

— Рановато этим существам пока в мире появляться. Хм, как думаешь, тут уже есть духи?

«Да, паразиты могут быть опасны для этого мира и вообще слишком агрессивны. А духи… кто знает: они редко проскакивают. Может уже где-то есть, но к делу это пока не относится», — согласилась Сорай.

Покружила в области полюса и полетела обратно юго-восточнее, в сторону города Аркалей, столицы Федерации Арлан. Грань пространства на полюсе и правда была слабее. Хорошо, что там дух выскочил. Подчинил какого-то местного мелкого мишку. Думаю, вообще едва выжил с ним, но успел захватить территории. Но в целом мир выглядел спокойно.

Вызвала на связь кораблик, ставший центром сбора информации.

— Как у нас? Давай общий отчёт, — спросила я у Коллисто, выйдя на связь с кораблём.

«Пока ничего конкретного. Катар уже болтает с людьми в Дисентии. Янь Фа в Таньжень. Фрей пока ещё исследует территорию. Мы же ещё листаем разные сегменты интернета», — ответила Коллисто.

— Ну ладно, я тоже плавно сейчас перейду к общению. И как люди восприняли эти перемены? А открытие магии?

«Фон нарос быстро и сначала люди не поняли, что происходит. Просто внезапно, почти одновременно по всему миру, жившие в разных областях стали жаловаться не неприятные ощущения, тревогу, плохое самочувствие. Кто-то сразу начал собираться и покидать район, отмечая, что когда они уехали куда-то, всё прошло. Кто-то упорно сидел на месте, вплоть до потери сознания и даже смерти в местной больнице, у кого слабое здоровое было. В общем, ты знаешь обычные симптомы поражения дикой маной».

— Да, представляю. Кто-то вероятно побросал всё, кто-то обстоятельно собрался и уехал. С мировой сетью люди должны были быстро понять, что творится нечто странное. И если покинуть определённую область — всё проходит.

«И это объявили в новостях, начав по свидетельствам определять области высокой маны, названные здесь аномальными областями. И вот тут стали объявляться те, кто так или иначе заявлял, что обладает так называемыми сверхъестественными способностями. Среди них были и шарлатаны, но полагаю и люди с заметным даром, вроде эмпатии, особых навыков контроля маны, вроде Усилителя или просто от природы чувствительные. Кто до того, например заявлял, что чувствует людей сквозь предметы. То есть засекал источаемую ману голой чувствительностью с близкой дистанции. Кто-то теперь ощущал и ману вокруг».

— Случайно почувствовавшие внешнюю ману. Опытным путём благодаря облегчающим факторам. И представляю, что дальше вышло.

«Почувствовали фон, долго посидели в таких областях и сначала один, а потом и ещё несколько смогли направить свою ману. Конечно безумно много споров насчёт подделки видео с банальным хаотичным выбросом маны, но для них это было сродни чуду. Но доказательства множились — людей обследовали в медицинских центрах, а они повторяли выброс маны уже и вне областей высокой маны. Доказательства стали неоспоримыми. А человек с сильным даром в огне, ощущая тепло от маны, стал исследовать это вместе с научной группой. Фактически перебором и научным тыком. Пытались понять физику процесса. Научная школа и развитая культура опять же помогли с людьми, названными тогда, почему-то «пробуждёнными». Сочли, что эта способность открылась у неких избранных».

— Не удивлена, учитывая, что способность проявили люди с особо высоким потенциалом или даром, посидев под высоким фоном, что тоже стимулировал развитие и помог понять чувство, пока у других такого нет и вывести систематизированно упражнения не могли. Но теперь видимо поняли?

«Не совсем. Всё ещё считают так называемое пробуждение особым даром. Думают, что некоторым пробудиться сложнее. И в основном апеллируют к фактору чувствительности к внешней мане. Чем легче чувствуешь даже слабый фон, тем вероятнее, что ты пробуждённый. В любом случае трудами людей уже поняли, что ману можно не только хаотично выпускать, но и контролировать нитями. И что потоки можно модулировать, и они взаимодействуют. Суть процесса ещё не вывели, но в полузакрытых источниках найденных журналов и исследовательских институтов уже видим верные теории относительно основ магии. И да, уже есть свидетельство, что пусть криво-косо, но вызвали стихийный переход света и воспламенения маны. Пока это всё, что успели».

«И уже назвали это магией. Как минимум переводчик решил интерпретировать это так», — услышала я Николаса. — «Пошли эксперименты с направлением маны через предметы и исследования влияния на человека и других живых существ. Но из-за непонимания концепции души и энергетического поля тела, пока топчутся на месте».

— Поняла, смотрите дальше.

Глава 10. Первые следы

По пути в Аркалей ещё пару раз остановилась в разных местах, но так ничего и не нашла. Уже приближалась к городу, когда на общий канал вышла Катар, что исследовала Дисентию.

«Я проверяла, есть слух, что в повышении фона якобы виновата Федерация Арлан. И это не рядовые пустые обвинения друг друга в бедах мира и политические игры. Он держится довольно тайно и где-то есть некие доказательства, захваченные достаточно недавно».

«Я тоже это слышал», — услышала я Янь Фа, что был в Союз Таньжень. — «Но тут это скорее выглядит как беспочвенное обвинение».

«Где доказательство известно?» — спросил Фрей.

Снова заговорила Катар: «Где-то на складе Мирового Союза Самнера, МСС. Международная политическая организация, в рамках которой общаются все страны мира, принимая резолюции и обсуждая общемировые вопросы. Место засекречено, но в исследовании некоего доказательства, что видимо является чем-то физическим, должны принять участие комиссии всех стран. Предлагаю сфокусироваться на поиске этого. Терминус, каков приказ?»

— Согласна, бросаем свои исследования и проверяем это обвинение. Как можно незаметнее определите его местоположение. Вы ещё не устали?

«Спасибо за беспокойство. Показания скафов говорят, что всё хорошо: до конца этого вопроса дотянем».

— А я всё же максимально скрытно использую телепорт. Если обвинят Арлан, то шанс найти информацию тут ниже: их могли и не допустить к расследованию сразу. Фрей, притормози.

Я взглянула на метку положения Фрея на карте через визор — он замедлялся. Сама приземлилась на пустынную грунтовку у редкого лесочка около большого коттеджного посёлка. Решила использовать максимально стабильные телепорты, глуша их магией тени. Каждый километров на девятьсот осторожными прыжками. После третьего вышла около Фрея. Тут было резко жарче и суше и стояла ночь. Впрочем, вышедшему из невидимости Фрею в боевом скафандре было всё равно из-за его камер, а мне из-за остроты зрения дракона Пустоты.

Мы были в сухом несколько пустынном районе в зарослях, адаптированных к такому климату растений. Они имели толстые стволы, хранящие воду, мясистые листья.

— Что делаем? — спросил он, раскрыв забрало шлема.

— Коллисто, посмотри политиков республики Майва из высшего эшелона — у кого могут быть данные о собираемых экспертных группах для расследования. Нужны их адреса, из тех кто живёт недалеко от нас.

«Момент…»

— Программная оболочка Эона удивительно хорошо в автоматическом режиме взламывает системы защиты. А тут всё же компьютеры сравнительно примитивны. Оружие лишнее пока уберём, чтобы не мешалось.

— Удобно, когда есть такой доступ к данным: меньше на личных отношениях людей построено.

— Хотя пока мы в сети ничего не нашли. Значит то, что нам нужно к ней не подключено. Либо на самом деле тщательная перепроверка мира ничего не даст, — проворчала я.

«Один из этих двоих должен знать», — тем временем сообщила Коллисто. Как хорошо, что со мной пошла. Удобный координатор «сверху» без дёрганья на эту мелочь Хранителей.

На визоре появились две отметки рядом. Столица ядра союза в лице Майва — город Каллша. Взлёт, в стелсе и вновь полёт. Костюм Фрея отлично держал иллюзию на такой скорости. А вот я должно быть слегка мерцала. Но на фоне ночного неба едва ли кто заметит и поймёт что это. А поле приглушения колебаний среды, то есть атмосферы почти гасило шум работающих в режиме малой мощности движков костюма. Он также больше летел магией. На радарах мы тоже не видны: радиоволны и свет мы поглощаем. Фон маны от нас сдерживаем отлично.

Полчаса полёта, полное отключение создающих шум плазменных движков и снижение скорости. Приблизились к Каллше, залетели в район элитного жилья в небоскрёбах — громады из стекла и стали. Ещё и вертолётная площадка на крыше. Туда и приземлились.

Конечно, тут были два скучающих охранника. Вот только время для них ненадолго встало. Фрей поднёс руку к двери выхода на крышу, что закрывалась видимо магнитным ключом и скафандр быстро взломал примитивный замок и отпёр дверь. Вошли внутрь и закрыли за собой. Просто помещение с двумя лифтами, также на замке и лестницей.

Подошвы скафандра Фрея были обрезинены и, опять же, слабой магией глушили звуки. Так что ступали тихо и не выключая иллюзии. Впрочем, камеры уже тоже должны быть взломаны и картинка «поставлена на паузу». Такой же хак лифта, что на вертолётную площадку позволяет подниматься только при наличии пропуска, и мы уехали на нужный этаж. Там по красивому холлу прошли к нужным апартаментам и такое же до безобразия простое проникновение внутрь.

«Ну что, накроем подушкой, одна пуля и валим? Отличные мы киллеры» — мысленно предложила я.

«Что, привычка?» — почти сочувственно ответил Фрей.

«Вообще да: ни разу не проникала в чужие дома… не для убийства. Так уж вышло… Ладно, давай тихо, готовь усыпление».

В квартире были двое, в одной комнате и сейчас спали. Тихо проникли и сразу вдвоём накрыли очевидно мужа с женой усыплением. Темнокожий, среднего телосложения высокий мужчина с причёской почти под ноль и чуть более молодая жена. Если дети и есть, то уже взрослые. Теперь они спали особенно крепко. Подготовила заклинание чтения глубинной памяти, что успела сносно отработать и приступила к «допросу». В любой магической стране, где есть ментальная магия, такое было бы тяжким преступлением. Но я им никак не наврежу и всё же цель у нас благая.

Ага, да, он знает о группе для расследования. Списки… да, в его кабинете при местной администрации правительства есть. Место он не помнил, не вчитывался, но вроде указано.

«Тут ничего нет, пошли, я знаю, куда нам нужно».

Также тихо покинули апартаменты и здание, взлёт. Друг друга мы «видели» благодаря дополненной реальности, что дорисовывала на визоре нашли силуэты. Тихий полёт к зданию парламента. Если точнее к кабинетам. Тут уже охраны было особенно много — даже лазеры на прерывание сигнала. Вот только защита, к которой можно подключиться — не защита. А охранники, что могут моргнуть, пропустить пару десятков секунд и не заметить бесполезны.

Также вошли через вертолётную площадку, спустившись на лифте и проникнув в нужный кабинет в верхней части здания. Начали быстро копаться по бумажкам.

— Есть адрес, — негромко сказал Фрей, нашедший нужную папку.

«Тц, обогнали, уже рядом был!» — услышала я от Янь Фа.

«Фрей читер, ты видел какой у него стелс? А уж помощник…» — добавила Катар наигранно обиженным голосом.

— Ладушки… адрес. О, Катар, около тебя по сути. В Дисентии, недалеко от границы с Арланом. Собственно, на складе, сейчас занятом МСС.

«Военно-гуманитарный склад, в том числе на случай землетрясений, что там бывают», — добавила Коллисто.

— Давайте в такие места без телепортов. Торопиться некуда, сбор в этой точке.

Мысленной командой поставила на синхронизированном с общей системой визоре метку локации на горе недалеко — всего в двух километрах от строения.

Тем же путём покинули здание, притормаживая время всех, кто оказывался рядом. Взлёт, вертикальном вверх, на высоту тридцати километров. Там отключила гравитационный полёт, доверившись Фрею, который включил автопилот на курс к нужной точке в «тихом режиме. Просто прижалась к нему. Он меня также обхватил, ненадолго ослабив невидимость. А после снова включил поле нулевой гравитации сферой вокруг нас и лёг на курс, набирая огромную скорость на своих движках, крепко держа меня.

А потом по рассчитанному курсу, затормозив полёт, быстрое снижение. Заранее сбросили скорость ниже звуковой и плавно спустились с максимальной скрытностью к нужному месту. Так быстрее и точнее, чем если сама на глаз буду прикидывать траекторию.

— Креслице так себе, зато быстро, — одобрила я, отпуская его. Катар уже ждала здесь — стояла около скалы, убрав невидимость, и лыбилась с нашей картины. Тут уже снова был день — неплохо по миру побегали.

— Какой план?

— Ну как какой… — я вытащила из Хранилища обновлённый посох Империи Солнца. Дизайн с большой окольцованной сферой тот же, просто заклинание улучшила. — Бум и воронка.

«Ты точно больше со мной, а не с Сандаром общаешься?» — услышала я смешок Сорай.

— Хех. Ну если точнее, давайте тихо проникнем и поглядим что там происходит, — я убрала посох обратно. От использования Хранилища шума очень мало: это не полноценный телепорт — с гипером он не взаимодействует в обычном понимании. Достала ту же штурмовую винтовку местных. — Просто для устрашения, если захотим с кем-то поговорить. Коллисто, что там ещё по магии начитали?

«Ничего особо нового. Ведут исследования в разных направлениях, начали думать над грантами. Также в целом встаёт вопрос о статусе пробуждённых в обществе. Кто-то хочет их упрятать подальше и взять под тотальный надзор чуть ли не как подопытных. Другие видят в них огромный потенциал. Страх людей перед неизвестным понятен. О, и ещё, они уже столкнулись с духом».

— Ох… много убил?

«Почти сто человек. Появился в лесу и взял под контроль изначально большую дикую кошку. Натолкнулся на группу бродящих там людей, исследовавших лес и, так или иначе, атаковал, ещё и пожар устроив — огненный. Пришли военные с пулемётами, что быстро убили носителя. Вот только дух вселился в человека. А у местных ни щитов, ни защиты от огня. В итоге пропал сам. Они думают, что спрятался. Но я считаю, что захваченный носитель умер в пожаре и дух не нашёл нового подходящего. Потратил много энергии и распался».

— Предполагают, чем духа убить проще?

«Предполагают. Назвали его пока огненным элементалем. Но разработки идут. И пока Арлан, пожалуй, лучше всех справляется с изысканиями, что подозрительно. Таньжень на втором месте. Но может случайность».

В это время к нам спустился Янь Фа. — Кстати пробуждённых, судя по слухам, иногда чуть ли не на улице хватают. Но я понимаю их: они не знают на что способны маги. Не понимают же, что пока ни на что серьёзное. Люди уже навоображали себе всякого, что магия и правда во многом может. Но не на уровне же первой недели обучения основам плетения.

— В любом случае оружие тут пока может гораздо больше. А вот если поймут, как объединить и создадут техномагию… ладно, двинули, — Мы снова ушли в невидимость и двинули по адресу. Обнесённая забором с колючкой почти военная база.

В центре девятиметровой высоты скучная коробка складского помещения. Пост охраны на входе. Рядом здание, уверена, для неё же. Везде вооружённые люди в полном оснащении — наблюдательные посты по периметру у стен, на крыше самого склада. Особенно много у единственной подъездной дороги. Мощные военные джипы с пулемётами. А за территорией, в стороне от склада, даже целый зенитно-ракетный комплекс развернули.

На территории стояли и гражданские машины. А ещё, судя по окнам, при складе были и жилые блоки. Охраны было даже как-то слишком много. Конечно, понятно почему. Думаю, магией сквозь нашу невидимость уже могли бы пробить с такой близкой дистанции, пока мы тут нагло летаем при очень низком фоне. Но не их примитивной техникой.

Посмотрим, сработала ли моя функция «талисманчика» так быстро. Или это ложный след, что было слишком уж легко найти… при наших возможностях по проникновению.

Глава 11. Странные результаты

Как подобает приличным людям, зашли через дверь. Да, дверь на крыше. Но не через окно или выломав стену же!

Небольшая лестница и почти сразу оказались в обширном складском помещении, половина которого была тщательно огорожена крытыми, видимо от пыли, перегородками с белым полиэтиленом. Вокруг ещё больше охраны. И какие-то люди в белых халатах уже суетились с расставленными рядом компьютерами. В основном с особо бледной кожей и светлыми же оттенками волос. Хотя попадались и более привычные мне. Полагаю, исследователи.

«Нас многовато. Фрей, следи отсюда. Катар, посчитай местных, исследуй окружение магией. Янь Фа, со мной. Взглянем поближе, думаю там какое-то устройство», — сказала я в телепатию.

Фрей отошёл на край прохода, внимательно оглядывая всё происходящее. Катар же взлетела и полетела невысоко над землёй на простом силовом полёте, управляемом начинкой скафандра, к двери на другом конце. Где-то там жилой блок должен быть. Мы же с Янь Фа слетели вниз, пролетев над стеллажами с ящиками около. Так же проскочили в проход под закрытый полиэтиленом сектор, куда иногда заходили люди. Не прямо стерильное место, но думаю и правда от пыли и лишних глаз. Короткий коридор и мы в обширном помещении… в котором по кучкам свален какой-то хлам.

Явно куски какой-то уничтоженной сложной установки. Причём около-артефактной! Даже кристаллические вкрапления есть и чуть-чуть маной фонит! А ещё какие-то катушки, и что-то напоминающее направленные излучатели. Всё это разложено на столах. И да, люди уже что-то исследовали. Вот только если оно артефактное, то хрена там что-то восстановимо. Думаю, немало частей ещё и утрачено полностью.

Мы стояли в стороне, чтобы бегающие мимо люди на нас не натолкнулись и смотрели на это. Ну да, много хлама на стеллажах, коробках, ещё и на столах. По сути целая «горка» в дальнем конце помещения, что видимо постепенно разбирали.

«Непонятно, вообще, очень сильные повреждения. Вероятно, в следствии взрыва и пожара. Нужно бы изучить поближе, особенно более целые куски», — сказал Янь Фа.

«Пошли к входу, у меня идейка есть. Фрей, дуй в коридор и организуй всё так, чтобы снаружи нельзя было увидеть, что внутри. И по-тихому останавливай тех, кто попытается войти чтобы шум не поднять».

Мы как бы вернулись ко входу, пропустив внутрь ещё одного, скажем, учёного. Фрей тоже быстро перелетел к входу и создал стационарную иллюзию на проходе. Теперь сосредоточимся и по форме этого кубика отделённого пространства делаем пространственный барьер.

«Выходим из маскировки. Ну ты старайся выглядеть не так футуристично».

Приземлились, отключили и сразу шаг внутрь, поднимая пушки. Пространственный барьер загерметизирован. Дополнительно на его границу магия воздуха на подавление колебаний. Даже то что пройдёт через барьер будет заглушено. Могут тут хоть глотку драть — снаружи ничего не услышат.

— Не двигаться и никто не пострадает, — объявила я. На лицо тоже иллюзию натянула, чтобы потом быть полностью неузнаваемой. Янь Фа же снял шлем и оголил руки, включив маскировку типа брони. Он держал в правой руке пистолет. Я же наставила штурмовую винтовку.

А вот люди перепугались. Повскакивали с мест, кто-то дёрнулся к тонкой стенке и ударился о слегка мерцающий почти прозрачный белый барьер.

— Тревога!

— Да-да, тревога, помощи не будет, — сказала я. — Хочешь новых дырок в теле? Нам просто нужно посмотреть, что за дерьмо вы тут изучаете. Даже брать с собой вряд ли будем.

Люди явно не хотели испытывать нашу готовность стрелять в них. Хотя иногда проверяли на прочность барьер, испуганно посмотрев на меня, на что я лишь ухмыльнулась. Янь Фа же шагнул к одному из столов, на котором лежал какой-то сфероид на подставке и стал сканировать оборудованием и изучать как артефактор.

— Магия… барьер!

— Надо же, сам догадался? — фыркнула я. — А теперь расскажи, раз ты из самых догадливых и смелых. Что вы выяснили? Почему это всё в таком состоянии и откуда пришло? Ты не стесняйся, я пока всего лишь мирно спрашиваю. Только вот ложь определяю хорошо.

Один собрался погеройствовать, видимо решив, что сможет выхватить пушку: вроде как я на него не смотрела, и он был чуть сзади. Резкий разворот, удар в живот и по голове. Ничего, силу умею контролировать — полежит с лёгким сотрясением.

— Жду ответа. Я не собираюсь вас убивать, пока вы не сделаете глупости.

И так светлая, словно человек никогда в жизни на солнце не выходил кожа, казалось ещё светлее стала.

— Мы просто исследователи из недавно созданного подразделения научно-исследовательского института при академии наук Дисентии. Вопросы магии. Выполняем задачу по исследованию этого устройства, которое предположительно привело к появлению аномальных зон и пробуждению. Оно было захвачено нашими военными. Но при захвате его подорвали заготовленным зарядом. Его транспортировали сюда для совместного исследования МСС, но мы первые. Пожалуйста, не убивайте, у меня жена и дети.

— Ничего, убивать мы вас не будем… Так и что вы пока поняли?

Удобно, когда не нужно в памяти копаться, перебирая воспоминания по ассоциациям, а их тебе дают в виде ответов. Пожалуй, хорошее сравнение — вместо того чтобы читать табличную реляционную базу данных, сейчас я взаимодействую с удобным «интерфейсом» к ней.

— Клянусь, ничего. Мы не понимаем, как это устройство должно было работать. Лишь недавно начали классификацию и анализ частей.

Янь Фа же продолжал ходить между стеллажами, да быстро листать их записи «на камеру».

— Интересно… а хотя бы догадываетесь об общих принципах? И что это в целом, в отрыве от задачи устройства?

— Не отвечай, это секретные данные, — сквозь зубы проговорил другой «бледнолицый», постарше.

— Если ты надеешься на помощь, то забудь. Снаружи никто даже не понял, что происходит. Итак, попрошу ответ. Что от вас убудет с такой мелочи? О, бесполезно, даже если сюда сейчас танк пальнёт, барьер не рухнет.

Пытались по-тихому продавить или процарапать чем-то. Ну да неважно.

— Мы не понимаем. Какие-то компьютеры, но все чипы уничтожены. Магнитные установки, странные кристаллические структуры из разных минералов, по которым текла мана. И по металлу тоже. Какие-то излучатели. Как будто обычная технологическая установка, совмещённая с чем-то магическим. Видимо Арлан понял, как создавать магические предметы, — снова ответил первый. Да, точно ничего не знают. Даже глубже допрашивать нет смысла.

— Янь Фа, вытащи что-то усыпляющее. Что могло бы быть в таком устройстве и… внезапно утечь, — сказала я. Он понимающе хмыкнул и под шокированными взглядами вытащил газовую гранату и, свернув шлем, запустил выброс. Люди занервничали быстро, но тут же попадали кто где стоял. Я же стала ментальной магией стирать краткосрочную память, вырывая последние беспокойные минуты их жизни. — «Фрей, затаскивай там остальных».

Через приоткрытый барьер Фрей, также свернув шлем, быстро затащил ещё двух человек в халатах и вернулся «на пост». Подлечила того, что «ушибла» чтобы без странных синяков и ударов. Прошлась по всем. А потом быстро взяла оставленную газовую бомбу с чем-то, что наверняка на такой случай и рассчитано и отсоединила баллон. Обычный на вид металл, ещё немного опалила поверхность, смяла и сорвала клапан, как будто он не выдержал.

— Мне кажется это всё подлог. Объясню позже, — сказал Янь Фа. Ага, так и думала.

Все, теперь это обычная железка, положенная и отлично слившаяся с остальной кучей хлама. Газ утёк — все потеряли сознание, слегка тронулись, память отшибло. Некоторые выборочно, из-за меня, «смутно помнили», как их стало мутить и шатать. И до того, как они успели позвать на помощь, сознание помутилось. Ментальный маг легко бы заметил вмешательство в память. Но тут их нет. Уплыло сознание, что и произошло, и кусок времени до того «выпал». Нас тут не было.

Снова активировала маскировку и отключила герметичный барьер. Конечно забрали оставшуюся деталь от гранаты и в полёте, втроём покинули коридор и взлетели выше. Охранники у входа тоже зашатались и упали. Ага, дошло до них. К ним сразу бросились на помощь. Ну а мы лучше уйдём.

«Катар, отходим на прошлую позицию», — сказал Янь Фа под герметичным шлемом. Так что снаружи не услышат. Быстро покинули тем же путём, как зашли, помещение. Газ людей действительно не убивал, и небольшая тревога должна прийти к тому, что в устройстве был протёкший баллон газа.

Вернулись на прошлое место встречи в двух километрах.

— Это какой-то хлам, пытающийся имитировать что-то сложное, — заключил Янь Фа. — Детали магнитных установок непонятно зачем. Ионные излучатели, примитивные, но намеренно перекрученные зачарования на банальность вроде поля маны или огонька. Точнее фрагменты, но черты видятся. Просто хаотичные нагромождения без всякого смысла и структурированных взаимодействий. Кто-то буквально построил очень сложную машину, что ничего не делает, а потом подорвал.

— Так и подумала, взглянув на это. Может для незнающих оно и выглядит как нечто стоящее внимания, но не для видевших настоящую техномагию. Теперь вопрос… зачем?

— Как вариант, это повод ухудшить позиции Арлана на международной арене — обвинить их в чём-то, перевернувшем мир. В подготовке ещё особого оружия, — предположил Фрей.

— И сделать это могла Дисентия… или кто угодно другой. Но всё же уровень понимания как оно должно быть устроено в артефактах выше того, что мы знаем из передовых научных исследований, что смогли добыть из сетей институтов да научных журналов. Видимо что-то из секретных разработок. И это не отвечает на вопрос «зачем?»

— В такое время? — спросила Катар. — Может кто-то увидел шанс сместить лидера.

«Извините, что вмешиваюсь», — заговорил Николас, канал то был открыт. — «Но мы тут покопались по политическим сводкам. В целом немало политиков в Дисентии выступают за начало конфликта с Арланом. С той стороны аналогично. Может решили, что в условиях такого передела, земли соседа выглядят интересною. Или что взаимная угроза слишком давно нависла мечом над ними. А в текущей ситуации баланс может рухнуть и надо брать инициативу. Напряжённость в отношениях давно была».

Катар кивнула.

— И кто-то из них хочет это как повод использовать. Вероятно, сама Дисентия. А может и Арлан, чтобы спровоцировать на атаку и потом не быть агрессорами в глазах других. Заодно позже как-то опровергнув обвинение. А ведь если прозвучит что-то вроде «они собираются применить такое устройство снова и создать ещё больше аномальных зон», то повод для атаки в глазах окружающих, будет значимый.

— Или кто-то из политиков хочет добиться своего, считая, что так будет лучше, действуя тайно, — заметил Янь Фа.

— Или Семариэль хочет добиться тут быстрого возвышения трансцендентного по модели некроманта и коль тут нет сильных магов, взять числом смертей в войне стан с населением в сотни миллионов и даже больше миллиарда. А потому и подталкивает всё это.

— Магу-то нужно время вырасти. Хотя не исключено, что своего заслал… а может как раз за те годы, — задумался Янь Фа. — В любом случае результаты спорные.

— Таким образом, не будем бросать эту связь до подтверждения или полного опровержения. Пожалуй, сразу перейдём к получению информации от, так сказать, лиц высших эшелонов власти и причастных организаций. То есть этого МСС. Но сначала небольшой отдых. Все налетались без возможности нормально отдохнуть.

Отлетели ещё подальше в горы, усевшись повыше в укромном уголке в рощице деревьев на покатом склоне. Они сняли свои полётные блоки и уселись на землю. Скафандры в любом случае очень удобные, в том числе и на «открытие» в нужных местах. Функции, избавляющие от этого несколько некомфортны, а создать силовое поле с атмосферой хоть в космосе можно.

Глава 12. Список на проверку

Люди стали обедать, доставая всякое из Хранилища. Я же через визор копалась в данных. А потом прямо так и улеглись поспать. Нет повода сидеть не стимуляторах. Я же пока смотрела новости про «пробуждённых», то есть новоиспечённых магов и изучала политическую картину Самнера. Ну да, напряжённость в отношениях возникла давно. Даже «холодная война» была в виде гонки вооружений и экономик. Но потом стихла с одним локальным конфликтом — в целом, почти ничьей. Всё же Арлан оказался, пожалуй, лучше.

Были и видео с «магией», в комментариях под которыми люди восторгались «невероятным вещам». Ну так, начало курса магической школы, после того как научился делать выброс маны. Но понятное дело для них это выглядело как парочка адептов Эона для Фрея в тот момент. Причём ещё и скептики, напирающие на теорию заговора, находились. Мол в тех зонах просто правительство что-то мутит странное и тут какой-то цирк сейчас устроили. Странная, тупая упёртость, основанная на нежелании признать свою неправоту и поверить бесчисленным свидетельствам.

Но в целом, смотря как в магии постепенно разбираются и учитывая насколько высокий теперь в мире средний фон, быть ему техномагическим с упором на технику. Но вот кому нужна война? Да, в голову пока приходят только два варианта. Безобидный — минимум одна из крупных сил решила, что в ситуации неопределённости лучше брать инициативу. И более неприятный — враг повторяется со схемой трансцендентного без народа, пленявшего души. Может и в лей-линии также лезут, но пока свидетельств тому нет. Впрочем, мы только начали исследовать.

Но вряд ли. Для этого нужен немалый уровень магов, хорошие артефакторы. Только если «своих» закинул. Но Хранители не замечали ни этого, ни их деятельности. В любом случае проверить нужно.

Краем глаза ещё глянула в общем на новостную ленту. В целом довольно культурно развитый мир. Очень много разного медиа и предметов художественных искусств. Больше чем на Аграфи — тут люди гораздо меньше были заняты войнами. В том числе и фантазии о магах или технологиях будущего. Местами слишком натянутые и совсем не соотносящиеся с реальностью или известным мне. Карманное устройство телепорта? Не смешите меня, этот заменитель магии — немаленькая установка. Даже в мире Фрея артефактные телепорты не создали: слишком много внешних параметров надо учитывать и гибко регулировать само заклинание. Не дошли до нужного уровня артефакторики.

Творить магию словами и рунами? Это да, одна из рабочих схем. А вот буквально волей — это забудьте: прерогатива высших рас. Как и про заклинания, созданные «могучим архимагом», что сносят под ноль города за раз. Ну нет у человека столько маны. Трансцендентный на такое способен, но хоть десять раз архимаг — не хватит энергии. А попытайся столько пропустить, взять из внешнего источника — умрёшь от перегрузки. Только внешними средствами или постепенно.

Ну ладно, что-то я отвлеклась. Так, видные мировые организации, страны, политики, теории магии...

Не удержалась и быстро написала рецензию на одну из научных публикаций — максимально обходительно и не давая ничего нового, просто апеллируя к логике и другим исследованиям, что мелькнули ранее, расписала почему это не может работать так, как показано в статье. Мол их «допущения исследования» это не незначительные детали, а ключевые факторы и другие эмпирические результаты это опровергают. По сути сначала объяснила, как понимаю, а потом «добавила ссылок». Сами бы разобрались, но не могла пройти мимо.

Итак, люди поспали часов шесть и «утром» нас удивила Коллисто.

«Мы составили список целей для проверки — связанные со странами политики, так или иначе агитирующие за войну или спонсирующие нужную пропаганду в последние годы, очень крупные бизнесмены, владельцы организаций», — буквально услышала, как она там зевнула. А к нам прилетел список имён, связей и официальных мест жительства. И даже известного последнего пребывания.

— Коллисто, Николас, молодцы, а теперь марш спать. Мы тут фактически отдыхаем, а вы там всё копаете.

«Хотели помочь как могли отсюда. В креслах сидеть достаточно комфортно», — услышала я Николаса.

— Ну пока отдохните. Вы же люди, не загоняйте себя так. Спасибо за список, мы пока сами.

«Поняли, спокойной ночи», — сказала Коллисто, и они отключились. Я даже туда наблюдением перенеслась. И правда сидели на мостике и сейчас. А закончив разговор оставили корабль в автоматическом охранном режиме в стелсе, и пошли к себе в каюту. Выглядели устало, но Коллисто довольно улыбалась. Ну хорошо, желали помочь.

— Итак, территориально разделяем список и проходимся. Фрей тебе те, где, скорее всего, будет достаточно проникнуть во внутреннюю изолированную сеть или дорваться до физических документов. Также нам лучше не в лесочке ночевать. А раз всё тяготеет к Арлану, предлагаю перебраться в их столицу, Аркалей — в отеле остановиться. Благо притвориться туристами и немного проверить их банковскую систему не проблема. Вот в этом, например, — я быстро пролистала сеть и нашла один коттедж на окраине как раз под съём целиком. Ну не интересно на земле сидеть да в скафандрах спать во время миссии. Хочется расслабиться, и домик в лесочке «на природе» как нельзя лучше подойдёт.

— О, будет возможность уединиться. Конечно, — кивнул Янь Фа и легонько получил кулачком в бок от Катар. — В таком случае разделяемся.

Взлёт, невидимость и, поднявшись выше в атмосферу, направилась к цели. Нужные нам люди в основном тяготели к столице или крупным городам. Список немалый — Каллисто и Николас молодцы. Я была не против их и так «покатать» за слежение за кораблём и ту помощь в крупных битвах, что они оказывали. Но тут они даже неожиданно хорошо сработали. Да и им нравилось на корабле. Крылья Шторма в плане жилых отсеков может был и не очень большим, но уютным и развлечений на нём хватало. Да и магии дальше учились. А ещё безопасность.

А пока… список. Проникновения в дома к политикам, пока они спят. Для взлома охранных устройств использовала карманный терминал в виде телефона: механические замки несложно отпереть банальной силовой магией. У меня было не так хорошо с невидимостью, как у тех боевых скафандров, зато была власть над временем. Так что буквально щёлкала как орешки. Самое сложное было с военной базой, где и находился один крупный военачальник. Поставили патрулей, кордонов и хорошо запертых дверей.

Проникнуть, если нужно — усыпить, почитать, убедиться, что к делу отношения не имеют, уйти. Вот примерно такая схема и получилась.

«Совсем ничего?» — спросил Сандар, после военной базы, бывшей последней в пункте, когда я решила снова вернуться в Аркалей.

«Могу лишь сказать… что некоторые действительно заинтересованы в войне. Кому-то даже приплатили круглую сумму да так, что уже не вышло отследить. Причём разные организации. Кого-то убедил знакомый или ещё кто-то. Надо будет потом до них добраться, но пока нет ничего определённого», — вздохнула я.

«Это может быть и знаком того, что действует третья сила».

«То есть всё же Семариэль…»

«Пока не обязательно. Лишь ясно, что кто-то в тени хочет конфликта и готов на это потратиться, при этом стараясь остаться незамеченным. А страны и так уже стоят на грани войны — будь уверена. Взглянув на вашу сводку по ситуации, могу сказать, что им до открытого конфликта не хватает пары хороших толчков и решения, что так будет лучше для будущего. При этом вряд ли дойдёт до ядерной войны, даже не до уничтожения одной из сторон: скорее распада и постепенного перетягивания влияния того, что останется».

«Верно… тогда проверяем дальше. Нужно пока всё ещё раз обдумать — может увижу связи».

Приземлилась в проулке на окраине и зашла в кафе недалеко от велопарка с трамплинами и немного экстремальными спусками с холмов. Просто не хотела аж в центре города сидеть. Конечно всё оружие и приметный визор пока запрятала в тихом месте. А потом прошлась и села там, заказав себе какой-то не совсем понятный мне напиток. Но едва ли тут что-то «для гурманов» есть и пару пирожных. На банковском счету мы себе уже деньжат нарисовали: оплата через электронный терминал работала. Поэтому хоть расслаблюсь, пока всё в голове переваривается. Да и на мирную жизнь технологичного мира, что ещё недавно не знал магии, посмотрю.

Напиток оказался сладковатым и молочным. Пожалуй, сойдёт, так что сидела да перекусывала, поглядывая в «телефон». Тоже ничего особенного. Разве что крупноват и без универсального интерфейсного разъёма что был у местных, как я заметила.

Большую часть списка закрыла. Остальное чуть позже. Заодно арендовала тот уютный домик на отшибе на ближайшие семь дней, приложив поддельные документы и заплатив сразу наперёд плюс залог, на случай если там что-то будет сломано. Короткий звонок с владельцем через местную сеть и мне прислали электронный ключ в виде двумерной картинки преобразованного двузначного кода, что считывает камера. Удобно устроено, не надо физически ключ передавать.

— Девушка, не против компании? — ко мне подошёл темноволосый молодой парень. Подкачанная фигура, особенно ноги, карие глаза. В синих штанах свободного вида и чём-то вроде спортивных кроссовок на липучках и обтягивающей майке с длинными рукавами. Видимо решил после покатушек шары подкатить, начав издалека. Ну мы его, конечно, прокатим, но с местными поговорить можно.

— Садись, коль пришёл, путник. Какую историю поведать желаешь?

Я не собиралась быть серьёзной при этом. Конечно парень ненадолго подвис, а потом ещё шире улыбнулся и присел напротив.

— Увидел я девушку красивую, что в одиночестве решила наплевать на запреты. И потому решил предложить свою компанию.

— Что ж, голову освободить на самом деле не мешает. Беды мира так близко и так далеко, но не смотреть же на них постоянно, — я уже сама усмехнулась. — А правда, удивляюсь числу людей в этом парке. Велоспорт? Вам адреналин и пусть весь мир живёт без вас?

— Мне это нравится, — поднял он брови. — А в перегруженном мире семь миллиардов людей. Как-нибудь и без меня справятся. Да и с чем?

— Не боишься войны с Дисентией? А магия, что внезапно появилась в мире?

— Да с чего нам воевать? Вполне добрососедские отношения. Мускулами все играют, строят фантазии. Но кому это нужно? Между странами цивилизованной части мира давно никаких войн не было. А магия… — он видимо рассчитывал на другой разговор, но я уже задала тему, — пара пробуждённых, что ничего не могут. Стоило бы бояться, если бы они как в фильмах да книжках стали кулаками здания крошить да дома подрывать. И если бы ещё и монстры под стать им в противники появились. Но они же ничего не могут кроме своих игр со светом.

— Так может научатся, или ещё как-то применят. Откуда тебе знать? И вот общество уже не равно. Одни используют магию, другие всего лишь люди. Почитала прилично статей, теорий применения ох как немало и что-то срабатывает. А отношения напряжённые, поверь мне. Хотя не забивай себе голову.

— Кажется, я недооценил ту, с кем решил познакомиться. Ты магией заинтересовалось из интереса к реализации фантазий или практически? Надеешься пробудить магию?

— О, любой может, хех, «пробудить» магию, — я зажгла крохотный огонёк маны и тот удивлённо на него уставился. — Впрочем, и здесь влияет множество факторов. И в чём-то люди не равны, но на подобное способен каждый. Интерес практический, ведь с этим явно можно сделать многое.

— Не ожидал встретить в таком месте пробуждённую… правда? Ты мне сейчас секрет выдала? И почему же ты тут одна? — он видимо забыл о том, что хотел шары подкатить.

— Правда, не такой уж это и секрет. В итоге станет широко известно, но не вижу проблемы. Конечно, времени может много потребоваться чтобы почувствовать ману и направить. И всё просто — парень сейчас где-то далеко летает, подруга отсыпается после ночи копания горы информации, а я устала от дороги. Скучно и захотелось сладенького.

— К-хм, парень пилот… извиняюсь, понял, — кашлянул тот. Ну да, примерно так и можно трактовать. — Но и что же может магия? Если… не секрет, — заинтересовался, конечно.

— А давай обмен информацией, иначе не интересно. Я тебе то, что можно вынести из магии, а ты мне кому может быть нужна война между нами и Дисентией и что ты сам слышал о мире, после появления аномальных зон. Интересны, знаешь, разные взгляды, да и поговорить охота.

— Э… согласен, — сказал он.

— Дай монетку.

— Хорошо…

Он достал из кармана кошелёк и из него наличную мелкую монету. Я её взяла и, прикрыв иллюзией от окружающих, пролевитировала.

— Она… летает?

— Ага, — я демонстративно покрутила её в трёх плоскостях, а потом чуть подкинула в него, — представляешь, если это развить? Что-то крупнее монетки.

— А вес монетки… куда прикладывается? Ты его чувствуешь в руке?

Парень-то не дурак: правильные вопросы задаёт.

— Никуда, сама магия. Да, то есть в теории можно вот так левитировать себя. Только не получается пока. Монетку-то едва держу. Но кажется первые приборы тоже совершенством, изяществом и функциональностью не отличались. Кстати про монстров, а то тема ушла. Про огненного элементаля не читал? Существо магии, вероятно, и можно убивать магией. Тот куда-то пропал и наверняка ещё появятся. Поэтому боевые маги, даже если они не будут взмахом руки уничтожать дома, понадобятся. А теперь твоя очередь.

Тот ещё некоторое время смотрел на монетку, а потом вспомнил.

— От войны… ну, кто побудет в войне может немало выиграть — военачальники отличатся. Кстати ещё производители военной техники и оружия, конечно. Госзаказов много будет во время крупного конфликта. И другие страны, что не будут участвовать в войне, тратя ресурсы. А в мире… ну да, элементаль. Если таких много появится будет опасно. Пока ведь всего одного встретили… но вдруг станет больше. В остальном ничего, я не так темой интересовался. Слышал, пробуждённых собирают в учреждениях, исследуя силу. Многие переезжают с привычных мест жизни из-за этого. Даже без учёта аномальных зон, многие сейчас в движение пришли. Много средств на это перенаправили. Некоторых вроде даже силой хватают. Был слух, что пропадали. Знакомый моего друга так внезапно из соцсетей надолго исчез. Потом, как бы даже появился — дал сухую отписку на страничке, что решил начать жизнь сначала и уехал на периферию и был занят. А после снова пропал.

Я же задумчиво уплетала сладкое пирожное. Ну да, может государство привлекло для более секретных исследований. А возможно ещё какие организации. Или группировка Семариэля. Кстати про военные компании он прав. Даже непривычно, что у них много частных производителей техники — буквально как у нас когда-то машин. Уж они обогатятся. Кстати в списке от Коллисто и такие были — молодец она.

— Пожалуй моё любопытство удовлетворено. Как и желание сладенького. Прощай, — я встала, уже ведь расплатилась и пошла из открытой кафешки. Парень так и сидел удивлённый. Что так поговорила и лицо видел неважно. Он ничего не записывал, с его рассказов друзьям толку не будет, а я расслабилась. Удивительно как войны не ждёт, в остальном… надо исследовать дальше.

Углубилась на тропинку по парку, скрылась невидимостью, снова снарядилась и взлетела. Нужно бы проверить ещё кое-что рядом и, пожалуй, можно отправиться на нашу «базу» в виде загородного домика.

Глава 13. Более конкретные цели

Я двинулась дальше проверять список, стараясь быть как можно незаметнее. А потому летела низко. Вряд ли враг постоянно за небом в разных городах следит. Двигаться по земле слишком медленно, иначе бы этот список несколько дней проверяли. Но немного перестраховки лишней не будет.

«К-хм, Терминус, есть две новости». — Фрей вышел на связь. — «Я предположительно нашёл того, кто изготовил тот подлог. Но меня видели, и замести следы не вышло. Не во всей красе боевого скафандра, но лицо разглядели.

— Ничего страшного. Так кто это?

«Называется Международная Корпорация Арклайт-тех — производители оружия».

— Ну да… им и правда выгодно войну развязывать, если они имеют возможность продавать вооружения обеим сторонам конфликта. Собираемся, расскажешь подробнее. Я на всякий проверю ещё одного корпората, можешь пока ко мне лететь. Надо потом ещё до пары политиков добраться.

В этот раз нагло, определив местоположение через внутреннюю часть с ключами доступа, влезла прямо в крупный офис. Хе, а эти-то имеют деловые отношения с Арклайт-тех. Впрочем, ничего конкретного. А потому притворимся, как будто он ненадолго заснул, и покинем здание.

Фрей уже подлетал. Так что, снова спрятав лишнее, устроилась опять же в ресторанчике на окраине. Тоже столик под открытым небом, заказав Фрею перекус. Вскоре и он подошёл, замаскировав броню под обычную одежду. Хотя если её руками лапать, конечно, станет понятно, что это всё голограмма. Но если он аккуратно двигается или вообще на месте сидит — просто крупный человек.

— Ну давай, пока те двое летят. Информация за еду.

— Конечно, — усмехнулся он, аккуратно сев на стул. Всё же весит он сейчас вместе с доспехом очень много. — Но людей тут довольно мало. Судя по документам и паре вопросов одному неожиданно зашедшему человеку, а системы сокрытия я пустил на то, чтобы в целом маскировать комнату и замешкался — моя ошибка… В общем, это они: во-первых, транспортировали оборудование по заказу, во-вторых у них много вооружений на складах, и они оценивают войну как весьма вероятную. И в третьих, у них уже есть магическое оружие. Я не берусь говорить, что именно они изготовили ту штуку: там физически подняли тревогу. Но зато выяснил из их внутренней сети местоположение склада, который видимо принимал участие в транспортировке, как промежуточный пункт. И что-то официально это неизвестно.

«Там и правда какая-то активность в районе. Скопление ауры точно есть и подозрительно сильное», — услышала я от Коллисто.

— О, сестрёнка, выспалась?

«Более чем», — взглянула туда наблюдением. Она сидела в обнимку с Николасом в капитанском кресле.

— Хорошо, отдыхайте пока. Думаю, у них своя локальная сеть — единственная полная защита от хакеров. Ведь выходит в том офисе Фрей в локалку немного влез. Мы справимся.

«Поняли!».

А лететь нам… не так уж далеко. Не в Дисентию — интересно.

— Янь Фа, Катар, вы как?

«Небольшой передышки хватит», — услышала я от них. Уже подлетали и тоже сели хоть пообедать как люди. А потом вместе двинули к точке назначения. Обычный промышленный район и совершенно непримечательный склад. Вот только не для мага души. Там и правда многовато охраны внутри… и под землёй — очень интересно. А ещё пара нервных людей сейчас сидит в, казалось бы, полузаброшенном старом здании неподалёку. Точнее первые этажи ещё вроде обжиты. А вот выше, здание видимо какого-то старого предприятия, затянуто декоративной тонкой тканью и не используется никем.

— Закат скоро. Давайте посмотрим, что там за люди, — сказала я, взлетев с нашего насеста на крыше и двинувшись к ним. Влетели с торца здания. Запертую, слегка проржавевшую дверь пожарного выхода, просто вскрыла пространственным клинком, срезав запорный механизм. И мы оказались на нужном этаже. Полупустые помещения — пыльные. Местами попадается сваленный забытый всеми хлам. Так бывает, когда какое-то предприятие обанкротилось, причём давно. Помещения никому особо не нужны. Район больше складской и кроме удобных первых этажей эти, что видимо были офисами, никому оказались не интересны. А может ещё какие-нибудь судебные дрязги на предмет «кому это принадлежит» тянутся.

В любом случае мы прикрыли за собой дверь и тихо полетели на силовой тяге по направлению к явно «прячущимся» тут людям. Причём подозрительно смотрящим на тот же склад недалеко, что и мы. Всего-то через две улицы и более низкие здания не мешают обзору.

Два человека — мужчины. Один в коричневом костюме, с короткими чёрными волосами, острыми чертами лица, выглядящий неплохо, но хмуро. Мощная фигура напряжена. Другой тёмно-рыжий, несколько небритый, в более грубых штанах и тонкой кожаной куртке — вид помятый. Оба с биноклями да рюкзаками рядом. Сидят на небольших раскладных стульях смотря в окно, напротив которого дырка в выглядящей более прозрачной с этой стороны натяжкой декоративной ткани.

Встала на пол, отключив невидимость и подняв пушку. Фрей сделал то же. — Господа, добрый вечер. Давайте не шуметь.

Те сразу встрепенулись. Черноволосый, тут же сунул правую руку под пиджак, где мелькнула кобура. Но замер, увидев направленный на них автомат далеко не скромного калибра. Медленно поднял руки, не став браться за оружие. Вид очень напряжённый стал. Второй сначала дёрнулся, а потом нервно поднял обе руки, оглянувшись на, скажем, лидера двойки.

— Мы сдаёмся, пожалуйста не стреляйте. Мы не делали ничего противоправного.

— Вероятно, вопрос в том, что вы здесь делали? Так уж вышло, что мы пришли посмотреть на этот складик Арклайта, а тут уже кто-то за ним следит. Можете опустить руки. Готовы поговорить?

Янь Фа и Катар в это время бесшумно пролетели за нами, взяв их в окружение.

— Вы тоже копаете под Арклайт? — заключил черноволосый, неспешно опустив руки на колени.

— Вроде того. Что-то они странное мутят, — мы также опустили оружие, показывая не враждебные намерения.

— Тогда, полагаю, мы союзники. Я частный детектив, Шон Блейк, — представился черноволосый. Всё ещё напряжённый и следит за мной внимательно. Зелёные глаз сосредоточились на моей мимике.

— Тодд Ньюман, — представился тёмно-рыжий, нервно смотря на нас. Ему явно было некомфортно при таком числе вооружённых людей рядом.

— Можете звать меня Терминус.

— Фрей.

Мы подошли чуть ближе, просто остановившись у стенок.

— Итак, Шон, предлагаю обмен информацией. Вы первые.

Шон и Тодд переглянулись. Сквозило, неуверенностью и некоторым страхом. Ну и конечно некоторый надеждой, поскольку мы им потенциальный союзник.

— Если кратко, — начал Шон, — я как частный детектив принял заказ от мистера Ньюмана. Его девушка пропала вскоре после появления аномалий. Судя по всему, она была пробуждённой. При этом она оставила записку и сообщение, объясняющее уход. А потому полиции нет до этого дела. Однако мой клиент не поверил в это и нанял меня. Изучив сведения, каналы моих информаторов, найденные записи камер и архивные документы, я сначала пришёл к выводу о том, что в этом замешан Арклайт-тех, а потом нашёл несостыковки в их логистике, строительных заказах и общей активности в этом районе. Сейчас мы занимались внешним наблюдением. Текущая гипотеза в том, что Арклайт зачем-то похищает пробуждённых и, вероятно, свозит сюда.

— Хм… слух о пропадающих людях, да… — произнесла я.

— Примерно так и есть. Вы тоже расследуете это дело?

Я задумчиво смотрела на них. Ну, враждебности вроде не испытывают. Хм…

— Не совсем в таком ключе и потому хотела бы услышать историю подробнее. Но раз мы договорились. Может слышал информацию о том, что Арлан замешан в появлении аномальных зон?

— Да, один из людей обмолвился об этом. Очень странное обвинение.

— Так вот, та… скажем, установка, побывала на этом складе. Есть не нулевая вероятность, что они её и сделали, а сейчас хотят развязать войну. Кто-то усиленно продавливает в парламентах курс на обострение конфликта — некоторым даже очень хорошо приплачивали и давали гарантии безопасности. Но это в общих чертах. Насчёт похищений людей ничего конкретного. Хотя я думала этим занимаются государственные структуры. А вот если Арклайт… хм.

Вот теперь от Шона шло искреннее удивление, заходящее на уровень «шока».

Фрей также поинтересовался. — А так девушку похитили? Может она как-то странно себя вела перед похищением? Вдруг сама ушла.

Предполагает не присоединилась ли к силам Семариэля, очевидно.

— Нет, не могла же она вот так пропасть, оставив сухую записку: не похоже на неё. Она была открытой и очень увлечённой девушкой. А когда появились пробуждённые, даже сама съездила в аномальную зону. Вернулась, говоря, что что-то чувствует, — ответил ему Тодд.

— То есть магией заинтересовалась…

— Но не настолько же, чтобы сбежать! Хотя бы позвонить могла, а не сообщение оставлять. Мы долго вместе были. Даже если она выбрала секретные исследования… ну хоть что-то бы сказала. Да и что с этой магии? Это же не огненные взрывы и молнии из рук.

— Удивишься, если скажу, что в этой комнате сейчас шесть человек? — задумчиво хмыкнула я. А вот теперь они конкретно так испугались, начав испуганно оглядываться. Катар и Янь Фа выключили невидимость. Конечно это не совсем магия, но всё же… — Вопрос теперь в том, полезем ли мы туда сейчас? Думаю, да.

— А с ними что? — спросила Катар, что магической иллюзией закрыла ушки и чуть поменяла лицо в более человечные стандарты.

— Я думаю ещё можно с ними поговорить, — добавил Янь Фа.

— Непременно. В конце концов, похищение людей может быть связано и обе дорожки всё равно ведут в одно место. Не волнуйтесь, ничего вам не будет. Что вы вообще хотели наблюдением добиться?

— Невидимость… и ни одного звука… — в это время пробормотал Шон, видимо поняв как мы двое к нему подошли. Хотя мы пролетели и мягко опустились. — А мы… хотели отследить грузы или странную активность людей, собрать доказательства… Вы проникнете прямо туда?

— Да. У вас есть транспорт?

— Недалеко моя машина… — сказал Шон.

— Вот и хорошо. Полагаю, поговорить вы не против. Фрей, тут недалеко, доставь их в домик. Там и потолкуем, — я снова посмотрела на Тодда. — Как твою девушку звали?

— Мэг О’Брайэн.

«Да скажи уж, раз местных привлекаешь. Этот детектив должен хорошо разбираться в мире», — хмыкнула Сорай. Да, она права…

— Посмотрим. Шон, как насчёт небольшой помощи нам? Что сможешь, получив доступ ко всему, что подключено к общей сети? И много денег, если понадобится.

— Многое… — осторожно сказал он.

— Фрей, дай ему планшет с подключением Крыльев Шторма к местной сети. И отключайте уже маскировку, в крайнем случае память потрём.

Вот теперь трое в «обычной» броне стали тремя в футуристичной и с полётными блоками за спинами. Те озирались ещё более испуганно.

— Так вот, Шон, поможешь разобраться, что происходит в этом мирке и поработаешь на нас, ища следы активности нашего противника. Ты хорошо разбираешься и знаешь людей. Вот тебе инструменты.

Фрей уже беззастенчиво, поняв, что происходит, вытащил из Хранилища планшет и задав настройку ретранслятора на интернет, отдал Шону, который его кажется на автомате принял.

— Вы… не из этого мира?

— Да, сейчас на высокой орбите в стелсе висит мой крейсер. И мы подозреваем, что становление вашего мира мана-активным связано с действиями правителя этой галактики. За ним уже долго гоняются. И боюсь, его действия могут угрожать вашей цивилизации, если не миру в целом. А если вы не хотите помогать, то просто проснётесь через минуту с лёгкой головной болью, не помня встречу с нами, — я построила заклинание чтения памяти, намеренно сделав формацию крупнее, не пряча, сжимая.

— Вы… не люди?

— Плюс-минус. Фрей и Янь Фа люди. Их много во вселенной. Ну так каков ответ?

Люди, на которых такое вывалили, ожидаемо ушли в прострацию, тупо смотря на нас. Мы дали им немного времени: особой спешки не было.

— Но… как же… почему? Зачем им угрожать миру? Правитель целой галактики не может нас просто уничтожить? — видимо у Шона нервы были покрепче, и голова в стрессовых ситуациях работала лучше. Вообще, думаю был военным.

— Потому что вас собрались не уничтожать: в этом и правда нет смысла. Даже их политика невмешательства в примитивные миры пока ограждает вас от контакта. Но нашей цели плевать и вас хотят именно использовать. А последствия могут быть катастрофичными. Мы уже некоторое время разбираемся в организации местного мира и ищем связи событий. Фрей вам расскажет подробнее. И твоя задача, раз ты и сам неплохо вышел на это место, поискать, куда ещё нам вломиться. И для этого у тебя будет доступ к базам данных местных организаций, которые как орешки щёлкает корабль. Можешь и приплатить, и попросить нас добыть что-то физически. Ну а Тодд, раз ты тут, поищем, что там с твоей девушкой. Не оставлять же тут одного.

— Я… согласен, — кивнул Шон. — Тодд, пожалуй, и выбора особо нет. Но раз такое дело и мне предложили помочь, я соглашусь… А если что нас даже не нужно убивать как свидетелей, как понял.

— Просто потрём память при необходимости, — кивнула я. — Загрузитесь с Фреем в машину, он покажет где мы решили пока спокойно посидеть. Все вопросы ему. Янь Фа, Катар, смотрим, что тут у этих запрятано.

«А я послежу за тем, что делает Шон», — сказал Николас. Вот и хорошо.

Глава 14. Углубление расследования

Мы втроём покинули комнату через тот же пожарный выход, снова включив маскировку. Фрея же повели тем путём по внутренним лестницам, через которые зашли эти двое, чтобы проехаться на их транспорте. Обойдёмся без телепортов и не по воздуху же их тащить.

Мы же в полёте втроём перебрались к выходу на крышу склада. Опять немного фокусов со временем охранников и взлома электронных замков, и мы внутри. Сначала, казалось бы, обычный логистический узел повышенной охраны. Тяжёлую технику тут понятное дело не хранили, но Арклайт-тех… что начала в Арлане и теперь разрослась до международного оружейного сверхгиганта, продавив себе право заниматься таким — зачатки корпоратократии как есть. Так или иначе, она много что производила, в том числе лёгких дронов и роботов, различное оружие и снаряжение, даже спутники. И тут был вроде как логистический узел для недавней закупки Арланом их особо качественной продукции. Вот только тут всё шло глубже.

Катар отделилась, пойдя заниматься теми, кто в офисах при складе. Мы же с Янь Фа некоторое время искали путь вниз, в итоге поняв, что тут есть большие лифты вдоль блока офисов, которые при наличии нужного пропуска едут и на минусовые этажи. А ещё лестница имелась.

Спуск вниз. В целом… подземные офисы со скучной отделкой и большими помещениями. И… тут пытались заниматься артефакторикой и исследовать магию. Не слишком много людей и видимо основной курс именно на артефакторику. И, конечно, лифт охранялся. Но мы просто бесшумно взлетели под потолок, притормозив всем время и стараясь держаться подальше от ламп: всё же закрывать источник света — слишком заметно.

И всё же плотность охраны была немного неприятной. И мы сначала вдвоём прошмыгнули на какой-то небольшой складик с примитивным гибридным и магическим оружием.

«Уровень артефактов выше, чем известен по данным на поверхности», — услышала я от Янь Фа в телепатии.

«М-да, простые… ужасно примитивные огнемёты, холод, упрочнения обычного оружия. Даже грубые щиты по типу стены маны, давящие зарядом и накопители дырявые… но это артефакты. Пошли найдём кого прочитать».

Оборудование было массивным, примитивным, кустарно зачарованным из-за крайне неумелого обращения. Но даже так… прогресс подозрительный. Сначала поймали одного, видимо, исследователя, что дремал на рабочем месте фактически. Всё же вечер и видимо устал. Больше в кабинете никого не было. Пока Янь Фа занялся подключением к локальной сети через его компьютерный терминал, стала читать его память.

И результаты были даже несколько удивительными.

«Они начали эти исследования ещё до появления аномальных зон. Уже тогда заметили проявления магии и пустили на это ресурсы. Даже какой-то особо талантливый маг у них есть, которого они гением считают. И он помогает другим почувствовать ману. Но он не здесь — есть некий исследовательский центр. Всё секретно — эти люди живут здесь и связи с внешним миром не имеют. Хотя чтобы с ума не сошли их всем обеспечили и обещают потом шикарную жизнь и место в истории, когда всё раскроется».

«В целом мир и так стоял на грани открытия магии, да?» — задумчиво произнёс Янь Фа. — «В целом и раньше тут совсем слабый фон был. Мир подтолкнули к становлению действительно мана-активным. В их сети также много всего, тоже упоминается построенный недавно в «аномальной зоне» исследовательский центр и некий Чень Джианю — глава у них по магии. Но пока это всё просто исследовательский центр с уклоном в производство лёгкого и среднего вооружения».

«Да, у него в голове тоже ничего криминального. И точно, это они зачаровывали ту штуку, теперь без сомнений. Конечно, постарались скрыть, что она была здесь. И хотя прогресс в магии выглядит странно, быстрый взгляд не выявляет связей с Семариэлем».

«Только заговор с целью начать войну, пожалуй. Ведь производство начали тут недавно, перенеся не затратные по ресурсам исследования в новый крупный центр. И скоро оно пошло бы в продажу. У них тут и планы предложений магического и гибридного оружия уже есть. Накопители маны делать нормальные не научились, но собираются предлагать и попытку пробуждения…»

Я вздохнула, глядя на вырубленного человека, что мирно дрых за столом.

«Пошли поищем босса. Его кабинет на уровень ниже, либо он что-то знает сам, либо мимо. Мэг О’Брайэн упоминается?»

«Да, есть в списке завербованных работников. Сейчас в исследовательском центре, но они и там сеть изолировали. Только обмен документами по открываемому в установленное время шифрованному каналу и время ещё не настало. Параноики какие… хотя высшее руководство может согласовать внештатную синхронизацию, подав сигнал на подключённый к сети, но изолированный от внутренней, терминал. И да, никаких пометок о том, что она подневольная. Напротив, отметки в психологическом портрете, что очень увлечена магией».

«Почему-то такое и предполагала. Хорошо, двинули».

Данные потом пойдут на Крылья Шторма. Широкополосного передатчика, оперирующего через другие планы с высоким качеством, у нас с собой не было — лишняя громоздкая штука. Во всяком случае не хотели дёргать тут Хранилище пока. А остальное тут было заглушено физически. Поэтому утянутые данные потом отправятся, но обычная связь, конечно, была.

«По-моему, наше проникновение обнаружили, надо же», — удивилась Катар по внутренней связи.

«Вряд ли ты что-то найдёшь — можешь отходить. А мы пока всё же навестим главного», — ответила я, послав сообщение через внутреннюю систему.

Мы же быстро проскочили к одной из лестниц-переходов между тремя обширными подземными этажами. Люди и правда засуетились, а лифты и лестницы видимо блокировались. Прозвучал сигнал тревоги.

«О нет… вы в ловушке…» — наигранным отчаянно-печальным голосом сказала Сорай.

«Весело там тебе?»

«Был бы интересный фильм про проникновение, если бы вы не летали в невидимости над их головами», — ответила она. Хе-хе, ну понятное дело ещё следят, не придёт ли кто слишком неприятный для нас.

Аккуратный пролёт по лестницам: телепортироваться вниз всё же не стали. Просто проскочили в проход в момент открытия, слетели вниз и сразу направились к нужному кабинету.

А теперь… ну ладно, не будем показывать остановку времени. Вообще нужно не выдать врагу, что мы тут действуем… желательно что вообще здесь.

«Катар, постреляй по зданию из автомата. А мы пока тут подождём. Попытайся как бы угнать грузовик — мол обокрасть кто-то решил. Тебя же внутри не видели?» — отправила я в систему.

«Не видели, поняла», — ответила она мне.

Активность в сети этой примитивной системы заметена очень хорошо. Нас тут не было — так лучше всего. Мы же отлетели в какую-то боковую комнату —что-то вроде пустого сейчас зала собраний и стали ждать там. Всё равно теперь точно знаю, где их директор. Через компьютер тут опять подключились к сети и стали следить через камеры. Заодно Янь Фа ловко и быстро вскрыл моноблок компьютера с экраном, стоящий на кафедре и вставил в него какой-то модуль.

«Не очень хороший канал, при обнаружении самоуничтожится. Но я всё замаскировал, теперь будет доступ в сеть: вряд ли тут компьютер часто проверяют», — сказал Янь Фа. Полезное устройство! Пока с Амараллис были сплошь яркие битвы, с этими двумя тайные спецоперации!

Я же пока заглянула наблюдением в нужный кабинет, выглянув из-за границы астрала. Ну да, наша цель «знакомая» мне благодаря чтению памяти того исследователя. Рядом два охранника. Говорит о вероятном проникновении на базу и пресечённой попытке угона транспорта. Причём напавший сбежал по дикой местности, бросив машину, которой прострелили колёса.

«Вот ведь, ждать его. И они тут обыск устраивают, но всё же уверены, что мы сюда не проникали», — сказала я Янь Фа. — «Как считаешь, лучше всё же вломиться и прочитать или отходим и наблюдаем пассивно чем есть?»

«Думаю лучше отойти: я полагаю, след оказался ложным, увы».

Подошла к нему, и активировала предельно скрытый телепорт буквально на километр в сторону. Я тоже думаю, что тут врага нет. Не могли враги здесь так хорошо спрятаться. А потом взлёт. На складе и правда был переполох. Один из грузовиков, что видимо готовили к отбытию, наклонился набок — стёкла прострелены, но за Катар не переживала. Если бы эту броню могли пробить пули порохового оружия, то они бы и вовсе её не носили. Ну и КПП да охрана у входа слегка обстреляна. Но даже без раненых. Вижу повреждённые бронежилеты, точно попала в них.

В сторону промышленных кварталов уходило преследование, но Катар уже была далеко оттуда. Отлично сработала. Мы также двинулись к «месту сбора», к которому потихоньку ещё ехал Фрей на автомобиле.

— Как там поиски нашего наёмного детектива?

«Смотрит разные отчёты, накладные, списки закупок. Уже разобрался с поисковыми функциями. Даже связался с одним человеком и попросил его кое-что проверить лично. Уже совместно ищем, где может точно быть исследовательский центр», — ответил Николас.

«Да, его всё ещё стоит для порядка проверить и знать где они. Но всё же надо начать искать и другие зацепки. Этот путь ложным оказался», — проворчала Катар.

— Я ещё быстро, пока рядом, пару политиканов проверю и к вам.

Так и постановили, даже распределив цели с Янь Фа, пока Фрей на сравнительно медленной машине направлялся к месту сбора. Впрочем, только лишь подтвердили связь с Арклайт-тех. Корпораты и правда решили развязать небольшую войну и заработать на этом. Мерзко, но всё же не наше дело.

«Знаешь, когда станет всё равно на наше обнаружение, не могу пройти мимо и не слить это в сеть. В такой войне погибнет огромное количество людей, многое будет разрушено — сам мировой баланс с неплохими отношениями народов», — проворчала я Сорай.

«Поступай, как считаешь нужным. Я бы тоже не хотела проходить мимо такого расшатывания мира, поскольку он им невыгоден. Основной недостаток ситуации, когда производство вооружений перешло в руки частников, а не оплачивается бюджетом стран».

И вот теперь наконец прилетела к домику в лесу. Невысокий решётчатый заборчик, чтобы не заслонять вид, но оградить территорию, плавная покатая крыша с окнами, деревянная отделка. Беседки, гриль для мяса, просто подвесная скамейка — качелька на пружинах. Открытые балкончики с плетёными креслами. Самое то для пожелавших провести отдых на природе в уединении.

Катар висела над машиной, а Фрей как раз подъезжал на слегка поржавевшем автомобиле. Ничего особого, обычный обтекаемый, чуть угловатый дизайн некрупного городского джипа. Около него я и приземлилась, пока Янь Фа ещё завершал свои дела. Они остановились, Фрей их предупредил. Убрала оружие и села на свободное место сзади, где сидел Шон с планшетом. Машину вёл Тодд.

— Итак, похоже мы постучались не туда.

— Жаль, но путь и правда был интересным. Пропажи людей тоже выходит не из-за них.

— Увы, если тут и есть кто-то, связанный с Семариэлем, то или это не все люди пропали из-за Арклайта, или они этим не занимаются вовсе. И тогда вопрос — чем именно. Нужно дальше смотреть лей-линии.

— А… Мэг? — осторожно спросил Тодд, подъезжая к дому. Наверняка тут камеры есть — лучше обойтись без внезапных спусков с неба из невидимости, пока не разобрались с ними.

— Исходя из внутренних данных, пришла к ним добровольно, когда её попытались завербовать и проявляет высокое рвение в изучении магии. Сейчас в исследовательском центре. Я чувствую твоё неверие. Так уж вышло, что мы умеем ощущать эмоции других, но сочувствую.

М-да, у человека трагедия. Даже в такое ввязался из-за неё, чтобы ему сказали подобное. Остановились у ворот. Я вышла, достав «телефон» и дала сканеру прочитать изображение с кодом — ворота открылись. Сигнализация должна была отключиться. Машина заехала во двор и остановилась на подъездной дороге. Я же зашла следом, закрыла ворота, и наконец подключилась к системе в целом.

Корабль отследил системы «умного дома» в сети и хорошенько их обработал по моим командам. Очень умная программная оболочка, сможет модифицировать картинки с камер «на лету». Катар наконец приземлилась рядом, отключив невидимость и сняв шлем.

Тодд вышел из заглушенной машины и тяжело на неё опёрся.

— У тебя наверняка ещё будет шанс поговорить… или найдёшь кого-то ещё. Я понимаю, что это должно ощущаться как предательство, при том, что ты её явно любил.

— Да что вы… знаете… извините, — вздохнул он. Я похлопала его по плечу и пошла к дому. Дверь также отпёрлась. Уютненько — просторный зал на первом этаже, бар, диванчики. Большой монитор для местной вещательной сети и мультимедиа. Тодд задумчиво проследовал за мной, оторвавшись пока от данных, что уже дополнились тем, что из их базы выкачали.

— То есть, вы просто зашли туда и вышли?

— Так и есть. Катар ещё маленькую диверсию устроила, а то всё же засекли видимо её саму. Ох, надо расслабиться и ещё раз данные изучить… а хотя свалим это на тебя. Я лучше зоны с высоким фоном маны исследую потом.

Катар, сняв полётный блок, также уселась рядом, наконец расслабившись. Тодд же видимо решил, что ему нужно выпить.

— Вы не человек…

— Можешь на «ты». Снежный эльф, — лениво ответила она.

— Вы говорили, что Фрей и Янь Фа люди, таким образом…

— Я древний дух, — расслаблено ответила им. — У вас тут уже был тот, кого вы назвали огненным элементалем. Это был низший дух огня, неразумный. Облик скопирован и изменён мной. Я энергетическое существо на основе маны.

— И определение «древний» буквально, — произнесла Катар, не говорить же им про уникального духа всех стихий. В это время как раз зашёл и Янь Фа. — Во, все в сборе.

— А… почему тот низший дух напал? — решил оставить остальное на потом Шон.

— Им двигали инстинкты и непонимание. Посчитал, что люди вторглись на его территорию. Вероятно, ещё захотел захватить тело человека. Но думаю потратил слишком много энергии, потерял носителя и умер. Прожил бы достаточно долго, стал бы высшим духом, разумным. Мог бы существовать без захвата души и тела. Прожил бы ещё дольше, мог бы материализовать скопированное тело как я. И да, с возрастом духи могут стать очень сильными.

— Я могу узнать масштаб?

— Относительно сильный древний дух легко сотрёт город за считанные секунды. Увы, я пока слабовата, пару районов смогу, потом устану. Но сильный был бы слишком заметен, потому сюда никто и не пришёл.

— Терминус, хватит людей пугать, — хмыкнул Фрей, вовсе пока вылезший из брони, оставив её стоять рядом и завалившийся в кресло в комбинезоне.

— В конце концов им не избежать общения с духами при таком среднем фоне. Мы можем быть хорошими союзниками, мирными и молчаливыми соседями или страшными врагами. Тодд, постарайся не напиться: бросим лежать, где упадёшь. Так вот, Шон, тебя пока оставить переварить?

Тот помассировал переносицу.

— Служба в спецназе и всякое дерьмо этого мира меня немного закалили… хотя, всё равно не подготовили к общению с существами, что могут за секунды стереть город. На всякий случай… заранее извиняюсь если оскорблю.

— Не волнуйся о таком.

— А можно вопрос… зачем тогда это оружие?

— Если я наставлю на тебя пушку, ты сразу поймёшь, что я тебе угрожаю. А если сделаю так? — я зажгла небольшой огонёк над пальцем.

— Ну… магия. Я слышал огонь также зажигали… хватит камин запалить.

Янь Фа севший около Катар и приобнявший её усмехнулся. — Дело в понимании того, что видите. Смотри, видишь разницу?

Он зажёг такой же по размеру огонёк плетением. Шон их недолго рассматривал.

— Около зажжённого тобой странные оранжевые волны, какой-то узор, а около огонька Терминус нет ничего. Как будто что-то газообразное горит.

— И вот это ключевое отличие, — продолжил лекцию Янь Фа, убирая огонёк, — я воспламенил ману плетением. Так называемый стихийный переход — это результат управления потоками маны. Она как огненный дух сделала это усилием воли. Только дух так может. Любой увидевший такое исполнение огонька, знакомый с магией, тут же признал бы в ней древнего духа. А это означает, что ей хватит секунды, чтобы оставить от тебя головёшки. Мне же на заклинание уйдёт больше времени и вообще может я ни на что больше этого огонька и не способен. Для неё же испепеление человека без защиты даже не считается сильной атакой.

— Ладушки, вернёмся пока к теме. Зацепка по Арклайту почти наверняка ложная. То есть ищем другие по старой схеме изучения зон высокого фона. Варианта сбора тут изменённых маной материалов нет: они просто не успели появиться. Но в целом отслеживать странную активность перевозок грузов или передвижений людей стоит. Также и любые силы, что могли бы действовать из тени. Исследовательский центр Арклайта проверим. Тодд, может ещё поговоришь со своей девушкой. И хотя их цели довольно неприятны, но сейчас не до них. У вас что-то ещё есть?

— Ничего, пожалуй. Хотя удивительно, что Арклайт уже стоял на пороге магии, успев сильно ускакать вперёд остального мира, — добавила Катар. — Но доказательств, что какие-то знания им были получены от Семариэля, нет.

— То есть тупик, но поглядываем… Но пока небольшой отдых, загоняла вас.

— А… кто такой Семариэль?

— Тень Времён — трансцендентный, правитель галактической Империи. Его срок жизни подходит к концу, и он хочет его продлить любой ценой. Мы же не даём ему эту цену заплатить. Сам он слишком хорошо скрывается и пока поймать его не удаётся. Остаётся лишь обнаруживать вмешательство и предотвращать.

— А насколько он силён?

— Очень. Не то чтобы мы были против рассказать, но думаю, вам стоит отойти от потрясений за день. Но да, уничтожить мир в целом для него вообще не проблема. Как и для тех, кто уже выписал ему смертный приговор. Кто и послал нас разобраться с происходящим здесь. То, что он собирается сделать недопустимо. А теперь пока передышка и приступаем к поискам.

Глава 15. Странные течения

Мы поужинали — запасов еды то у нас много было. Местные ещё отходили от новостей о существах, способных уничтожать миры. Мы же пока взяли перерыв на пересмотр информации, и завалились с Фреем в одной из спален.

— Жаль Амараллис нет, да? Ну ничего, закончим дело, и она вернётся, — ухмыльнулась я.

— Вы две удивительны, — сказал он, притянув меня.

После активного отдыха, оставила его отсыпаться. Тодд, который уже вёл пьяные беседы с тоже взявшим градус Янь Фа, теперь также «отвалился» в сон. И теперь, наконец сняв броню, уединились и Катар с Янь Фа, пока Шон решил дальше заниматься с предоставленными ему информационными ресурсами. Ещё и Николас подключился.

«Плохие у них тут службы доставки: даже нет варианта доставки на высокую орбиту», — посмеялась Коллисто, выйдя на личную связь.

— Хо, что-то выбрала?

«Да, пришлось напрячь сборщик, скопировав — секрет».

«Мне тоже нравится», — добавила Сорай…

— Ладно, храните интригу. Как у вас там наверху?

«Уютно и хорошо. Помогаем, как можем. Этот человек хорошо разбирается в структуре и подложке мира. Так что мы смогли выдохнуть».

— Да, надо немного расслабиться. Быстро не вышло, поэтому спокойно ищем. Не к спеху.

На ночь осталась охранять спящих и мирно тренировалась магии. Следующий день — Шон продолжал свой новый детективный виток и попросил нас проверить ещё пару мест. В общем, решили оставить пока Фрея с ними, заодно помогать разбираться в этой технике, пока мы втроём разделились для проверки. Янь Фа проверял всякое по его просьбам, пока мы с Катар вернулись к сканированиям аномальных зон по миру и добили прошлый список проверки для порядка.

Так прошло ещё два дня. Конечно, мы уже обнаружили местоположение исследовательского центра в зоне высокого фона маны. Не слишком высокого, чтобы простому человеку быстро стало плохо, и достаточно долго находиться взрослому человеку можно. Немалую помощь оказал именно Шон: с данными работать умел великолепно. Вышел на нужных людей, где-то «дал на лапу» и всё — местоположение секретного комплекса, что был возведён вскоре после появления фона маны, обнаружено. Ну и слитые данные из их внутренней сети, конечно. Они хорошо шифровались, но всё же недолго продержались.

А ведь мы на них упор уже не делали, ища ещё зацепки и, пожалуй, что-то действительно было. Но пока картины не складывалось. Уже хотели влезть да лично посмотреть, что там, как произошло кое-что внезапное.

«Фиксирую пуск трёх тяжёлых суборбитальных ракет, предположительно с термоядерными боеголовками. Атакующий Дисентия. Исходя из траектории, предполагаемые цели — несколько крупных скоплений военных сил Арлана», — объявила Коллисто. Мы все как раз были на передышке, и встрепенулись. У Шона тоже был наушник для связи с нами.

— Их собьёт ПВО? — спросила я. Ну ядерной войны я на планете точно не допущу!

«Неизвестно, судя по всему эти из самых современных носителей».

— Плохо… нужно…

«Погодите. Ракеты резко изменили курс, теперь летят к океану», — оборвала меня Коллисто.

— В смысле? — я вызвала расчёт курса зафиксированных объектов. Они набирали высоту, но так просто отработают топливо, выйдя на орбиту, а потом упадут в море недалеко от берегов. Высота росла, все удивлённо следили за этим. Корабль уже вовсе решил взять их на прицел.

«Самоуничтожились», — констатировала Коллисто. Именно не взорвались термоядерным взрывом, а просто рванули, расплескав содержимое и по кускам полетели вниз.

— Бред какой-то… — пробормотал Шон.

— Согласен, — подтвердил Янь Фа. — Пустить три ракеты стратегического класса, хоть и не очень мощные, и вскоре после старта их уничтожить. Такое оружие не запускается случайно. Особенно залпом.

— Наблюдаем. Должны быть какие-то заявления, мониторьте, — сказала я, пока усевшись в кресло. Действовать опрометчиво и идти лезть в головы тем, кто сейчас спать не будет не вариант — ждём.

И заявление вскоре действительно появилось.

— Случайное срабатывание системы? Лучше ничего не придумали? — сморщился Янь Фа.

— А у тебя есть идеи? — спросила я. — Запустили, но передумали? Или мы хотели вас бахнуть, но в наведении трёх ракет произошёл сбой. А вы уже перепугались, потому бахать не будем? Отмалчиваться на обвинение в запуске оружия массового поражения?

— Допустим. Вот только случайности не случайны. Как минимум иногда.

— Пока мы целились, кто-то взломал систему их наведения, имея к ней физический доступ, вероятно, — заключила я. — Интересно, что ещё вчера были особо жаркие дебаты, напирающие на конфликты Арлана и Дисентии. Особенно закрытая часть, где чуть ли не откровенно войну предлагали некоторые. А сегодня запуск этих ракет? Допустим, но кто перенаправил?

— Два очевидных варианта. Сам пуск совершён под влиянием Арклайта, что решил наконец зажечь лужу бензина. Но кто-то вовремя спохватился и отменил войну. Либо пуск произошёл под влиянием сил Семариэля… или даже уничтожение под влиянием их сил, — задумалась Катар.

— Поясни, — наклонила я голову.

— Ядерную войну Хранители заметят. Может они решили, что после скачка фона Самнер проверили, убедились, что ничего криминального, и ушли. Но на взрывы внимание бы обратили точно. А потому именно они, уже имея физический доступ к военной сети и управлению ракетами, решили их сбить. Их цели в другом или, как минимум, не предполагают ядерную войну сейчас.

— Хорошо звучит. Вот только мало что даёт нам. Если бы их сбили выстрелом с земли… а вот мы не найдём откуда это пошло. Но не безумно ли было пускать такие ракеты?

— Они маломощные… чёрт его знает. Может быть решили, что только так всё загорится. Но уже обнаруженный запуск всё поджигает. Следить дальше надо.

— Тогда сидим тут и наблюдаем. Немного отложим исследовательский центр Арклайта. Это нам вряд ли что-то даст.

— Не мне это говорить, учитывая, что я вам бесполезен, — заговорил Тодд. — Но, прошу вас, не допустите ядерной войны.

— Не волнуйся, я уже сама собиралась приказать сбить ракеты аккуратным выстрелом из рейлгана. Вроде как двигатели проблемные оказались. Мы пришли не затем, но на такое я смотреть не хочу. Насмотрелась уже на воронки на месте городов и пустыни на месте дремучего леса, поверь. Хотя бы не на моих глазах в неплохом мире. Хотя и злостно нарушает невмешательство обычное.

«Мы тебя понимаем. Такое во вселенной тут и там происходит, но здесь уже личное отношение в мире, по которому ты ходишь. Тем более что это, вероятно, из-за влияния Семариэля», — услышала я Кирин.

«Меня исключительно радует, что ты не могла бы пройти мимо применения оружия массового поражения на твоих глазах», — услышала я Арктура.

Мы теперь всей командой перемалывали данные, льющиеся из разных каналов. В том числе и заметили кое-что интересное в подземном комплексе, где оставили дырочку во внешний мир, через которую уже поглядывали на вполне обыденные вещи и в исследовательском центре Арклайте. Хотя канал связи сетей был узкий и мы не хотели его перегружать.

— На нас вышли, надо же, — фыркнула я. — Отследили меня, отдыхавшую с Фреем около того парка и аренду этого домика. А ещё посчитали, что это мы тогда пытались угнать их транспорт. А ещё, удивительно, на пару спутниковых снимков их компании, что непрерывно мониторили зоны высокого фона, оказывается, попались. Плохо мы скрываемся, позор всем нам.

— Не могу с этим поспорить. Остальные сети корабль-то накрыл, когда невидимость нарушали, но не их, — поцокал Янь Фа. — Привыкли мы видимо к более боевым задачкам да мирам попроще.

— Ещё и на Шона подумали. Также выяснили, что он под них копал и тоже к нам приписали. Ещё пару левых людей тоже, но именно Шон пропал с их радаров на эти дни. Хорошая у них разведка. Профи, — покивала я.

— И что делаем? — спросил Шон.

— Сейчас их спутник, что смотрит сюда, увидит то, что задаёт сейчас Коллисто. Сюда идут люди. Пускай заходят, есть идея. Есть вариант, что Арклайт и люди Семариэля сейчас друг на друга выйдут также. И если мы не можем зайти с их стороны, то попробуем схватить, когда повстречаются. Я пока наблюдать буду за ними.

Пока «группа захвата» двигалась к нам, мы мирно сидели. Даже «выходили погулять», посидев в саду и зайдя обратно. И да, события понеслись галопом. С Арклайтом действительно связались странные люди, предлагающие сотрудничество и предупреждающие, что войну не допустят. И как раз предлагающие встречу, даже если на их территории.

— Есть контакт. Будьте готовы развернуть планетарную блокировку пространства.

«Добавим на всякий изоляции планов, если вдруг там кто-то сидит», — добавил Эон.

— Нашла? — заинтересованно спросил Янь Фа.

— Они нашли друг друга. Вероятно, как и мы аккуратно разведывали и что-то затевают. Вопрос в том, что именно… Хех, а корпораты самонадеянные — чуть ли не ловушку на прибывших готовят. Знали бы что могут хорошие маги да с оснащением. Но сюда видимо и правда кого-то физически закинули, поскольку местные никуда не годны. И теперь важно не переполошить Арклайт, чтобы и там встреча состоялась.

— Наш план?

— Состоялся бой, двоих захватили, — улыбнулась я, глядя на них. — Эон ведь уже дал вам авансом, да?

— Да, мы всё равно подписались, — кивнул он. Давно ещё перемены в душе заметила, но никак не комментировала.

— Итак, я слишком необычная и лучше мне там не мелькать, Катар слишком ушастая. А потому Фрей и Янь Фа сейчас переодеваются в одёжку попроще, оставив при себе щит с Хранилищем, конечно. А я повяжу контрактом всю группу захвата.

— Жёстко, но действенно. Переполоха нет, все живы и взяты пленные. Главное вовремя видео с камер подделать. Предлагаю включить сильные помехи на время.

— Готовьтесь, — сказала я, и они двое стали переодеваться в более обычную одёжу поверх комбинезонов.

— Контракт? — спросил Шон.

— Магия души — полное подчинение воли. С разницей сил со мной, подчинение будет столь сильным, что я могу даже приказать им покончить с собой, что обычно перебарывается инстинктом и душой. Но мне этого не нужно. Был бы это пакт души, так они бы вообще умерли от контакта со мной. И да, мы так поступаем только с врагами.

— Магия души… то есть манипуляции душами… а вы можете переместить душу в другое тело?

— Можем. Но сама душа конечна, если ты подумал о бессмертии. И вообще тогда проще тело омолодить. Вот Катар симпатичная? А ей уже за двести годиков. Её раса столько не живёт в обычной ситуации.

— Совсем ещё молодая, — довольно улыбнулась она.

— Магия может… многое.

— Да, так и есть. И может наконец будет драка.

Вскоре к нам «тихо и не замеченной» подошла группа захвата. Ну точно я на них весь компромат солью. Но потом. Мы включили сильную глушилку заранее, и они это заметили, доложив, что связь ненадолго пропадёт. Мы же мирно сидели внутри, даже открыв двери, прикрывшись иллюзией с парой спящих человек и одним, сидящим с планшетом.

На деле же Катар на всякий случай в невидимости ждала снаружи. Они окружили дом. Смотрящий на нас спутник начал видеть не совсем то, что было в реальности. Обстрел ментальными заклинаниями, пара усыпляющих дротиков и двенадцать вооружённых до зубов людей отправились спать кто на пол, кто на землю под деревьями — чисто, тихо, никто не умер. А я уже впервые собиралась насильно продавить рабский контракт со вписанным условием «подчиняйся любому приказу».

Но это не заняло много времени — всего лишь люди, души которых не могли сопротивляться моему напору. Теперь мы заставили их проснуться при помощи магии Жизни и стимуляторов, быстро собрав всех в одном месте. Причём контракт создала так, что он распадётся через пару суток сам.

— Сидеть и ждать приказов, — повторяла я проснувшимся. И они только и могли это делать с каменными лицами, отчаянно пытаясь бороться с неодолимой силой. — Вы должны подчиняться любым приказам этих людей.

Я указала на Фрея, Янь Фа и Катар, стоящих рядом.

— Сейчас вы рапортуете, что миссия прошла успешно. Вы захватили двух человек. Остальные сопротивлялись, применяя оружие и убиты. Притворяетесь, что всё прошло гладко, после чего уводите Фрея и Янь Фа как задержанных, но продолжая выполнять их приказы — не обыскиваете их и не нападаете. Исполняйте.

Фрей и Янь Фа подошли к ним, на них надели пластиковые наручники и как бы повели через лесок к дороге рядом. Глушилку отключили.

— Рапортуйте, — сказал Янь Фа.

Конечно, я летела за ними, как и Катар, пока Тодд с Шоном остались в доме. Видимо главный нажал на рацию.

— Миссия успешна, захватили двух мужчин. Остальные погибли при попытке сопротивления, все следы замели. Убитых и раненных нет.

«Принято, доставьте их сюда».

Всё прошло гладко, а теперь посмотрим, как будут развиваться события.

Глава 16. Почти как по маслу

Группа захвата погрузилась в два неприметных грузовых фургончика, в один из которых и «усадили» Фрея и Янь Фа. И они двинулись, наверняка, к тому самому месту. Мы же пока полетели опять к складу с подземным комплексом.

«Удивительно, жуткая сила — они как будто полностью верны ей», — услышала я на канале от Шона.

— Потому в мирах, где развита магия души, такое очень ограниченно и имеет множество запретов. Но в данном случае это идеальный инструмент. Так, кто там следит, остальная ситуация?

«Система жёсткого планетарного подавления развёрнута и готова к запуску. Следим за ситуацией», — доложила Коллисто.

Отлично, пока продолжали лететь к базе. Никаких подозрений не появилось. Однако…

«Перемена — они назначили встречу в своём исследовательском центре. Сочли, что в случае боя там будет незаметно и у них там больше защиты», — услышала я от Коллисто.

— Скоро встреча?

«Через три часа двадцать минут».

— Отлично, времени много, главное не вспугнуть.

Грузовички тем временем приехали к складу и припарковались у заднего входа. Мы решили пока побыть прикрытием: всё равно нет резона болтаться в районе исследовательского центра. Так что группе захвата приказали «вести себя как обычно». Часть людей разошлась по каким-то коридорам, пока четвёрка повезла Фрея и Янь Фа к припрятанному грузовому лифту вниз. Видимо, самые верные из их личной армии. Конечно, мы летали над ними. Оборудование на поясе прикрывали длинные майки и куртки, так что окружающие ничего не заподозрили. Но раз повели сюда, значит, выпускать уже не собирались.

Уровень минус три. Завели видимо в помещение временного содержания — почти пустая комната. Только две лавки, стол и камера в углу, что уже показывала совсем не то. Двое охранников ушли. Один остался внутри, один стерёг выход.

— Итак, видимо сидим здесь. А потом внезапно телепортируемся? — спросил Янь Фа.

— Да, импровизируем. Вот ведь не вовремя они на нас вышли. Но если бы разбежались внезапно, могло сорваться, — вздохнула я.

— Плата за удобные кровати, а не ночёвки в скафандре там, где лёг.

— Увы. Так, ты. Что с ними, вероятно сделали бы?

— Завербуют или убьют, — ответил он.

— А как же законы? По легенде вы уже убили четырёх человек и похитили двоих. Вы же частная корпорация, даже не силы правопорядка.

— Главное не попасться, остальное не имеет значения. Корпорации требуется секретность.

— М-да, вот головы полетят, когда всё это обнародовано будет.

— Пожизненные сроки и смертные казни для множества людей обеспечены. Корпорация фактически является отдельным государством на чужих территориях, — подтвердил человек.

— Хех, если у него такая оценка, видимо всё очень плохо. А ведь на базу не по делу особо и не смотрели, — усмехнулся Янь Фа, что нагло жевал какой-то батончик «сидя в плену». — И как тебя завербовали?

— Большие деньги и шантаж. Также большие перспективы в будущем. Потому я не против грязной работы ради этого.

Некоторое время мы просто болтали, пока камера показывала сидящих в прострации, скрюченных людей, что пару раз требовали объяснений, но встретили стену игнора.

Через два часа наконец пришёл пожилой человек той же наружности что и Янь Фа. Можно даже сказать, что маг! Дверь за ним закрылась, и он теперь смотрел на грызущего крекер Фрея и сидящего рядом Янь Фа.

— Я Чень Джианю, главный пробуждённый, — начал он скрипучим голосом, смотря на них с прищуром. — И мы видели на спутниковых снимках применение магии вашей группой в аномальных зонах. Я чувствую от вас ману, вы тоже маги. И эти кретины ещё четверых убили. Что это была за магия? Откуда она вами получена и каковы ваши цели? Ответите спокойно, и сможете стать моими подчинёнными, в вас большой потенциал. Вероятно, даже достигните моего уровня сил.

— Долго нам до твоего уровня сил падать придётся, — фыркнул Янь Фа.

— Не пожалей о своих словах. Знания, ресурсы, безопасность — Арклайт может дать вам то, чего нет больше нигде в мире. Однако у вас тоже что-то есть и мы это от вас получим, по вашему желанию или нет. Сотрудничайте и будете вознаграждены.

— И поэтому надо было начинать войну. Очень интересно, — покивал Фрей.

— Что ж, прежде чем на тебе начнёт сгорать кожа, — он «угрожающе» составил жалкое заклинание огненного всполоха на цепях маны, при этом очень неоптимальное, перегруженное и едва стабильное. Но так и должно быть: прототип же. Для них, наверное, пока вершина магии. — Врежь ему.

— Нет, — сказал охранник, которому это было адресовано.

— Что значит «нет»? Врежь ему, осёл!

— Нет.

— Он правда не может, — сказал Фрей и в него полетел «жуткий» всполох пламени, который со слабой вспышкой разбился о ненадолго поставленный мана-щит. — Уровень подготовительной школы магии. Но для вас похвально.

Теперь из невидимости вышла я, уже строя заклинание контракта души.

— Не дёргайся и всё будет в порядке.

— Что?! Охрана! — он отшатнулся к стене, снова строя заклинание.

— Тебя не слышат, камера показывает мирный разговор. Правда, оставь эти потуги.

Теперь спешно построенное заклинание разбилось о мой щит. И вот тут к нему подошла Катар и немного врезала в живот так, того согнуло. Я направила заклинание — продавить немного естественной сопротивляемости и… всё, он мой.

— А теперь садись перед ними и отвечай на наши вопросы.

Подлеченный Чень Джианю выпрямился и с каменным выражением лица сел на лавку.

— Вопрос первый. Почему ты здесь, а не в исследовательском комплексе.

— Там происходит встреча с неизвестной нам группировкой, предлагающей магию и угрожающей раскрытием, если Арклайт продолжит продавливать войну. Опасно, меня отослали подальше, заодно поговорить с захваченными пробуждёнными.

— Это из-за вас запустили термоядерные бомбы? Зачем, и почему сейчас?

— Арклайту нужны средства, хаос для заявления о магии и развёртывания сил. Маломощные снаряды подходили, наши люди подготовили пуск. Недавнее проникновение на базу и возрастающий интерес к нам, в том числе со стороны вашей группировки заставили действовать быстрее.

— А вы не боитесь, что ядерный удар накроет вас?

— Нет. Полномасштабной ядерной войны не должно случиться. Пуск не был одобрен на государственном уровне, но это было бы поводом.

— Ох, и всё же вы те ещё ублюдки, вот так войну развязывать. Как давно Арклайт исследует магию?

— Тридцать лет. С того момента как я им это доказал и начал развивать. Раньше людей с потенциалом приходилось искать по всему миру, но в последние годы благодаря увеличению числа пробуждённых и пониманию как почувствовать ману, а также включению множества научных групп, исследования пошли быстрее.

— В целом тебя бы гением назвать так всё это запустить, — вздохнула я.

— Я и есть гений. Магия может многое. Однако среди вас тоже такие. Подчинение воли и щит, что выдержал мой удар.

— Это было не сложно, но это и не результат наших разработок. Ты же с нуля вывел. Ну да неважно. Сейчас ты уходишь по своим обычным делам. Говоришь, что по поводу захваченных нужно подумать и просишь пока подержать их здесь как есть. А когда Арклайт придут захватывать с обвинениями, ты сдашься и будешь полностью сотрудничать со следствием, говоря им лишь полную правду.

Тот встал и покинул комнату, постучав в дверь. Мы же продолжили спокойно ждать. Наконец время встречи пришло.

«Засекла телепортацию — тройка магов у входа к их комплексу», — сказала Коллисто. Фрей и Янь Фа уже снарядились как обычно и были готовы выдвигаться. Даже оружие на всякий взяли, если пострелять придётся.

А вот теперь телепортируемся и мы, на некотором отдалении. Взлёт и быстрый полёт. Вокруг опускается невероятная блокировка пространства. Те люди заподозрили неладное — уже попытались взлететь. Но тут встретили накрывший их могучий поток пламени, в который я добавила искажения, тщательно следя за их щитами. Также по ним ударили наплечные пушки всей тройки и заряды магии света и ударной.

В нас полетели ответные атаки, но совсем не такие страшные — это далеко не самые сильные маги. Их щиты сдавали, все прекратили обстрел, замедляя полёт. Я же вызвала клинок подарка Сильвиана — Пусти Вселенной. И едва тормозя полёт, влетела в щит группы клинком, полным огненной искажающей маны. Щит лопнул, а я, пролетев дальше и резко, с целым глухим ударом приземлившись на ноги, по пути отсекла одному руку.

Отделившиеся кинжалы тут же полетели соседям в ноги, а подлетевшая сзади группа накрыла их градом ментальных ударов и опять же дротиками с сильным снотворным.

— Читайте, а мы этих успокоим, — сказала я Катар и Янь Фа. У них тут целые танки и что-то вроде пулемётной зенитной установки были и уже пальнули в нас! Но я уже собирала Слом Пространства, начав всполохами пламени и просто хаотичной пальбой отстреливаться по охране. Фрей вообще схватил и пушку Катар, начав «в два ствола» точно стрелять со своей помощью в прицеливании.

В нас опять пальнул танк, но я перед снарядом поставила ещё и пространственный щиток. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

Сзади тех уже читали… готово.

Вперёд в припрятанную ранее тяжёлую технику улетело мерцающее белым заклинание. Развернулась сфера, в которой произошло сильное разнонаправленное гравитационное искажение. Буквально несколько рядов разнонаправленных круговых сдвигов.

Всё, что было внутри превратилось в обломки. Взметнулась пыль, куски стали и даже части попавших в зону людей. В танке ты или нет, неважно. Хотя металл исказить сложнее — не всегда хватало давления. Но вот людей внутри перемололо. Ни одного выжившего в зоне: только защита от искажений могла бы помочь. Они атаковали нас, и буквально хотели развязать войну. Многие знали на кого работают, что ж поделать.

При этом особо футуристичного оружия мы им так и не показали. Отстрелялись этим, быстро спустив боезапас. А потом просто выкинули и я их расплавила, продолжая атаковать огневые точки потоками пламени, что легко сметали незащищённую, на мой взгляд, оборону. Пока Фрей также решил поводить по ним ледяным лучом.

А комплекс-то под землёй огромный! Глубоко уходит и людей тьма. Но, увы.

— Нашла, передаю координаты, — сказала Катар.

«Уже неважно, из океана поднимается космический корабль. Приказы?» — спросила Коллисто.

— Обезвредить. Пробей движки.

«Выключаю часть блока пространства, перемещайтесь на орбиту», — сказал Эон.

— Телепортируемся на орбиту, — объявила я, поднимая вокруг пространственный щит, вместо своего купола с летающими элементах, поскольку в нас всё продолжал кто-то палить. Быстро созданное заклинание. В это время блок пространства отключается и Катар с Янь Фа бросили чем-то в захваченных магов, что окутало их в, скажем, коконы.

Телепорт и мы высоко на орбите. Из лёгких рывком выходит воздух, но мне не страшно.

«Фрей, этих на корабль», — приказала я. Он сразу схватил пластиковые на вид коконы, сохранившие воздух, под руки и рванул к кораблю, не допуская чрезмерных нагрузок. Мы же вытащили своё настоящее вооружение. У них стрелковые комплексы, у меня Дакамирай с топливной ячейкой.

Втроём стали быстро спускаться на корабль, местоположение которого чётко показала череда выстрелов рельсовых орудий, прочертивших оранжевый след в атмосфере. Крылья Шторма опускал орбиту, корабль врага был всего-то корветом по размерам. Обтекаемой формы, матово серый. Наверняка сосредоточен на стелс.

Сейчас его щиты уже сдали, и он получил несколько дырок в кормовой части. Из-за чего наверное в итоге отказал гравитационный двигатель и корабль плюхнулся в море. Видимо он и так снижался, собираясь спрятаться на глубине от орбитального обстрела.

В атмосферу зашли на сверхзвуке, кое-как тормозя. Мне-то в любом случае ничего не будет. Да и герметичные щиты держали чрезмерное движение воздуха.

Катар и Янь Фа на ходу создавали какую-то магию Времени. На корпусе корабля орудийные турели-то были, но в паре километров от нас с громким хлопом опять прочертили атмосферу рельсовые снаряды и лучи лазера. Все турели противника были уничтожены, едва стали видимы.

Мы спускались очень быстро. Начав резко тормозить уже у поверхности воды и корабля, что остался там плавать.

«Срочно, перебей им проводку главного компьютера!» — громко сказал Эон, выводя мне картинку на визор. Перевела Дакамирай в режим предельной мощности, с увеличенным калибром и отрывшимся охлаждением. Наведение, кое-как продолжая тормозить, выстрел. В корпусе появилась ещё одна, немного неровная из-за моего движения дыра.

Долгая задержка для охлаждения оружия, смотря, как из дыры повалил какой-то дым. Корабль окутало сразу два замедления времени. Ещё выстрел, на всякий случай. Это должно лишить доступа к блоку главного корабельного компьютера, пока с него не удалили все данные. А пучку тахионов было на замедление времени строго плевать.

«Фиксирую возмущения пространства, экстрамерное искажение», — сказал напряжённо Янь Фа, обстреливающий из стрелкового комплекса один из люков, пока Катар закинула какую-то колбу прямо в пробитую мной дыру.

Тем временем люк открылся, вокруг запустилось странное пространственное поле. Не совсем понимаю, что оно делает, но эти двое замедление времени уже не удерживали.

«Выстрели ещё сюда — это не позволит взорвать реактор», — сказал мне Эон. Прицеливание, выстрел: «Молодец, а теперь жги Разрушением с искажениями то, что вылезет. Только не насмерть».

Янь Фа и Катар тем временем начали отступать, видимо получив приказ Эона. Очень интересный ход. Тем временем из люка вылезло… что-то — аморфный, здоровенный синеватый энергет, мерцающими разными цветами потоков энергии внутри.

Энергет, очень сильный. Не дух, что-то иное и очень необычное. Не задумываясь, врезала по нему потоком Разрушения. В ответ меня ударил поток какой-то неопределённой, но очень высокой энергии. А потом и заклинания каких-то гибридных стихий. Но я от души давила Разрушением.

Вокруг были странные сигналы пространства. А ко мне ещё постучалось что-то ментальное и начало передавать какие-то безумные образы и идеи. Зачем? То есть, я всё это понимаю. Хотя поначалу показалось, что какая-то безумная мешанина, но смысл и логика в ней есть — просто иная. Заблокировала поток сознания, продолжая давить. Хотя скорее защищаться: эту схватку я явно проигрывала.

Встречная магия разрушалась. Сверху ещё точненько ударил лазер, мерцающий оранжевым астралом, упёршись в тело существа. Это перевернуло баланс сил. Существо сдавало позиции: слишком опасно Разрушение для энергетов — очень сильно вредит структуре их тел. А теперь ему приходилось защищаться от нескольких лазеров. Хотя он был очень силён и сдаваться не собирался. Щиты кое-как держались, но упавшие лазерные лучи определили исход схватки.

«Остановись, ослабь атаку», — услышала я Эона и сразу ослабила уже неприятно нагружавший меня поток до слабого давления. А потом сверху я засекла знакомую ауру — прилетела Амараллис, держащая в руках какое-то устройство. Активировалось ещё одно непонятное мне магическое поле и едва она приблизилась, энергета стало в него засасывать.

Тяжелораненое, теряющее части существо кажется уже не могло сопротивляться. А следом и двое адептов Эона спускались.

Так, сначала корабль, я очень устала, но ещё что-то могу.

— Остальные как?

«Постарайся не убить ещё кого-то сильного», — коротко ответил Эон.

Ну да, из шлюза ещё пытались отстреливаться, но теперь я атаковала их искажающим холодом — сферами, чтобы потоком не доломать корабль, в котором ещё что-то может быть. К зачистке присоединились и адепты Эона с Амараллис, державшей в руке довольно крупный цилиндрический артефакт очевидно ловушки для энергетов.

Зачистили грузовой отсек, из которого они и вылезли. Янь Фа сразу пошёл подключать к ближайшей технической панели какое-то устройство с множеством кабелей. Мы же валом зачистки прокатились по небольшому кораблю. Не так уж много тут людей, зато все неплохие маги. Разные расы, некоторые даже незнакомы.

— Итак, корабль уничтожить не дали. Что это был за энергет?

«Существо Бесконечности. Настоящее, но слабое и в рамках этого плана ослабшее ещё сильнее», — ответила мне Сорай.

— Представитель высшей расы помогал Семариэлю? А они смогли отправить сигнал о том, что их раскрыли?

«Скорее всего, нет. Мы сразу включили изоляцию планов и сильные помехи. А ещё поля, которые мешают даже квантовым передатчикам», — услышала я Эона. Амараллис тем временем отправила ловушку с захваченным энергетом в портал. Блок пространства ненадолго сняли.

— Я даже ещё свою миссию не закончила, как решили меня послать помочь и заодно ловушку принести. Существо Бесконечности на плане Пустоты! Это огромная редкость, чтобы они сюда вылезали.

— А почему кстати адепты отступили, когда он вылез?

— Это существо истинно многомерное. И его разум очень чужд разуму людей. Он пытался тебя мысленными образами закидывать?

— Ну да, какая-то каша — безумные идеи и мысли. Нечеловеческий разум совершенно.

— Потому что духи не только гибче, но ты ещё и Аспект. Конечно, ты можешь общаться с любым разумом. Получи их человек, с большой долей вероятности сошёл бы с ума.

— Ого… так это был метод атаки. Но вот и устроили же мы тут световое шоу. Если они поймут, что мы кого-то захватили, сразу сменят позиции.

«Потому сейчас его разум уже кое-кто опытный в этом читает. Амараллис, пока вернись к своим делам», — сказала Сорай, снова приглушив блок. И подруга, махнув рукой прыгнула в открывшийся портал. Я же занялась выжившим сильным магом. Читать его было трудно, но основу уловила.

— Они тут готовили часть какой-то монструозной формации, что была бы на лей-линии завязана. Ну и да, война в их планы не входила. Вообще едва с местными контактировали, мы даже засекали некоторые следы. Больше их людей тут нет, можете снимать планетарный блок, пока его не заметили.

Блок и правда пропал. Конечно, зачем показывать активность.

«Высылаю дронов, пусть подремонтируют кораблик и перезапустят», — сказал Эон. Конечно имея в виду дронов с Крыльев Шторма.

— И давайте остановим местных от необдуманных решений, чего уж. Коллисто, скидывай им в публичную сеть и правительству стран наш пакет данных по Арклайту. Только сообщи, что ракеты были запущены из-за них, а Дисентия смогла перехватить контроль и отменить, посчитав случайным пуском. Ну и… что тут произошёл эпизод космических разборок. Янь Фа и Катар, пожалуй, справятся. Я же телепортировалась обратно в наш арендованный домик.

Глава 17. Мир зарождающейся магии

— Терминус, что произошло? У меня доступ лишь к сети и там лучи из космоса били, — сразу вскочил явно обеспокоенный Шон. Мы им конечно успели сказать про телепорт и почему не бегали им постоянно.

— Враг захвачен, спасибо за помощь. Ты даже получил оплату на свой счёт. Можете быть свободны. Ну а там мы постреляли по выплывающему из воды космическому стелс-кораблю.

— … Как бы спросить… Ещё возможность найма рассматриваете?

«Конечно, вы им столько всего наговорили», — услышала я смешок Сорай. Тоже его понимаю, захотел увидеть всякое во вселенной.

— Все адепты маги. Я сейчас твой потенциал не оценю, и придётся много учиться. В остальном, как кто захочет. Тебе что, нечего в этом мире терять?

— Иначе бы в такие авантюры не ввязывался.

«Сойдёт, он довольно умный, что-то да сможет».

— Договаривайся с Эоном через планшет и в таком случае идёшь со мной. Тебе ничего там уже не понадобится. Готов? И можешь ему голосом отвечать на сообщения.

— Э… да.

— Тодд, а я пока есть минутка удовлетворю твоё любопытство. Ты стойко себя эти дни вёл при том, что твои эмоции я знаю, — я подошла к нему и телепортировала сначала неподалёку от исследовательского центра.

— Терминус, я не понимаю, — заговорил он, озираясь.

— А вот прямо сейчас с Мэг поговоришь, — сказала я, найдя её местоположение через ещё рабочий взлом их сети. Слава системе доступа и слежения и отсутствию блоков пространства, конечно. Телепорт и мы в помещении этакого небольшого тренировочного зала, где сейчас просто нервно сидело семь человек. В том числе одна сероглазая блондинка с острым привлекательным личиком. Не суперкрасавица, но парней цеплять должна.

Время для них мгновенно остановилось, а камера в комнате отключилась.

— Мэг! Что происходит?

— Время приостановила. Сейчас остальных сначала мягко вырублю.— сказала я, сплетая заклинание усыпления. Они ещё совсем уж слабыми магами были. Отпуская остановку времени постепенно, погрузила в сон лишних шесть человек — мужчин и женщин разных рас.

— Тодд, что… кто это?! — вскочила она, когда я позволила ей снова включиться в поток времени. Помахала ей рукой.

— Твой парень очень беспокоился, когда ты его бросила. Готов был весь мир перевернуть. А теперь, поскольку скоро сюда может припереться армия…

Подтянула шокированную девушку к нам и телепорт в тот домик. Девушка вскрикнула и отшатнулась, упав на диван.

— Я согласен, понял, — тем временем сказал Шон, видимо решивший абстрагироваться и ответить Эону. — Пока к вам на корабль.

— Что происходит?! Что это?! — тем временем вскрикнула Мэг.

— Спасибо вам, — сказал мне Тодд, на самом деле искренне. Хотя ему было страшно и он был жутко неуверен. — Мэг, почему ты ушла к ним? Лишь одна сухая записка и пропала. Неужели всё что было ничего не стоило? Вся твоя жизнь? Это маги, очень сильные, извне нашего мира.

— Они предложили, я согласилась. Условием было уйти немедленно и с минимальным риском нарушить секретность — только проверенную короткую записку можно было оставить. Это же… магия! Мечта. Зачем ты меня оттуда вырвал? Телепортация! Представь, сколько бы мы достигли? — заговорила она, посматривая на нас.

— Много, хотя не в твоём поколении, — констатировала я. — Ваш лучший маг пока играл с тем, что было бы уровнем начала магической школы. А ещё Арклайт запустил три термоядерные ракеты по Арлану и хотел войну сверхдержав начать. Так себе место работы выбрала. Лучше бы исследовательский институт при государстве. В любом случае корпорации конец: уже вся сеть полна слитых нами данных.

— Термоядерный ракеты…

— Мэг, я понимал, что это было мечтой… но вот так бросать? Я думал тебя похитили. Места не находил. Отрываться от мира в полной секретности ради самых основ, пока лишь маленького огонька?..

— А вот теперь мы вас, пожалуй, оставим. Мэг, будь уверена, он тебя любит. А может любил раньше, сейчас сложно сказать. Домик ещё на пару дней арендован, прощайте, — сказала я, решив просто «раз уж знакомы» и Тодду подкинуть бесплатных мне деньжат. И мы телепортировались оттуда.

— Как всё у вас… быстро, — пробормотал Шон.

— Да, всегда так, когда есть возможность действовать. Готов покинуть Самнер?

— Технически да, морально нет. Но переживу внезапный разрыв. Эон мне сказал, что примет меня как члена другой команды, вероятно корабля. А пока тут заварушка, я у тебя.

— Не против.

— А этот мир теперь тоже будет магическим. Тоже телепортация, трансцендентные, такая могучая магия?

— Телепорта часто нет и у гораздо более продвинутых цивилизаций. Сложная это магия. Трансцендентные… кто знает. Основы магии поймут быстро. А вот смогут ли продвинуть до высот, это уже хороший вопрос. Это же ресурсы, в том числе и людские. Если в потенциале магии разочаруются, может далеко и не уйти. Впрочем, где-то поможет непременно.

— И сейчас магии попробую научиться я?

— Определённо и непременно. Чтобы использовать артефакты без технической гибридизации нужно уметь хотя бы точно направлять ману, подавая ей сигналы, определив управляющий контур. Много чего работает через ментальный интерфейс. И если второе ещё может чуть-чуть обождать, то не уметь направлять ману просто никак. Научишься, может за пару недель, либо за пару месяцев.

— Понял.

— Ну так вот, Эон, Сорай, что там по энергету?

«Ещё не всё по кускам собрали. Но они, во-первых, строят формацию магии почти галактического уровня, используя разные мана-активные планеты, поскольку звёзды слишком нестабильны и мощны, как ядра. И есть некий центр, что они строят. Корабли отправляются туда из определённых мест через открываемые стационарными генераторами червоточины», — ответил Эон.

— Хм, если узнаем где следующий тайный рейс кораблей и проникнем, сразу определим координаты. Если не поймаем Семариэля, то как минимум обломаем план.

«Их корабль ремонтируется, скоро сможет взлететь. Благо реактор и основные энергосистемы не повреждены. Только восстановить подключение главного компьютера и залатать пробитый гравитационный привод».

— Ну тогда, пожалуй всё. Интересный мирок без магии, но пора в уютный космос, — сказала я, видя, что Крылья Шторма теперь на низкой орбите висит. Дальности мне хватит. Телепорт, Шон дёрнулся от лёгкого перепада давления и стал озираться. Мы были у двери мостика. — Добро пожаловать на Крылья Шторма. Крейсер технологического класса Анум.

— Капитан на мостике, — громко сказала Коллисто, опять кулак к сердцу приложив.

— Тебе весело, да? Много из сети накачали? — улыбнулась я.

— Всякого разного развлечься между делом. Шон, приветствуем. Я Коллисто.

— Николас. Пойдём покажу корабль, — парень встал из другого кресла.

— Извините, что прошу вас так внезапно, можете потом помочь ему почувствовать ману?

— Нет проблем, — сказал Николас, уведя Шона, начав говорить о корабле. А ведь я ещё не представилась как Аспект, а придётся. Но они в курсе о всём, что происходило внизу.

Подошла к Коллисто, погладив её голову.

— Молодец, ты отлично координировала отсюда. Хочешь вниз пока спуститься погулять?

— Да не особо интересно, мне и тут хорошо. Рада, что помогла. Фрей пока в районе тяжёлой оружейки. Катар их читает. Ну а дроны скоро отремонтируют захваченную рухлядь.

— Спасибо, наведаюсь к ним.

Прошла в нужное место, заодно решив сохранить оставшийся на «память» пороховой пистолет в ящичке. А имеющиеся лишние обоймы и разгрузки сдала в утилизацию.

— Ну, эти члены не столь высокого уровня, как захваченные на корабле, — сказала Катар и телепортировала их куда-то прямо в бессознанке. Полагаю, куда-то на орбиту в космосе.

— А в целом, что бы было, не явись мы? — спросил Фрей.

— Воспользовались бы дикой маной мира для формации. Но что она делает в целом из этого кусочка не ясно. Думаю, энергет знал больше. Целое существо бесконечности — столько сил тратило только чтобы быть тут стабильным! Артефактами пользовался, чтобы изолироваться. Ну а мир… думаю, пострадал бы от сильных аномалий: вероятно после такого лей-линии бы хаотично переопределялись. Ещё один сильный шок местным. Они ещё только начинали всякое строить. Долго бы мы их искали, если бы корпораты не решили войну затеять.

«Наш талисманчик», — произнесла Сорай.

— Мы вовремя. Теперь вопрос заметил ли нас Семариэль…

— Ну, активность орудийных систем Эон прикрыл своими установками. Если их сигналы не прошли, в чём я сомневаюсь, то у нас есть захваченный корабль и, думаю, даже понимание как составлять отчёт.

— Не было среди них адептов? Я ведь и правда не заметила.

— Семариэль знает, что мы умеем отслеживать по связям адептов и души трансцендентных в астрале. И даже насильно стабилизировать связь, не давая её разорвать. Даже какой-то урон нанести, пока связь не порвалась. Иначе бы мы его уже нашли, собственно. Но это же и ограничивает его способность следить за всем.

— Ну ладно, расслабьтесь пока, и, конечно, пополните снаряжение, какое нужно.

— Спасибо. Было приятно выполнять задание с тобой.

— Взаимно. И да, может Эон не совсем одобрит, но можете не только расходники заказать. Хотя бы бонусом. Не стесняйся уж.

«Эти двое нашли своё призвание и хоть за задание ещё просят разные вещи, но как я могу запретить Аспекту наградить тех, кто ей помогал по своему желанию», — усмехнулся Эон.

— Да он и не против, — продолжила я.

— Эм… — Катар почесала голову. — Можно квадро байк на ионных движках и с гравитационным приводом? Давно мысли были, но это не обязательное оборудование… и модель такую никогда даже не видела.

А, этот на четырёх движках, позволяющий с комфортом летать как в атмосфере, так и в космос выходить. Как будто от меня убудет, даже актом щедрости не назовёшь.

— Заказывай, конечно. И да, не забудьте свои Истоки забрать. Фрей раздевайся давай, пока война закончилась. Двинем на мостик.

Фрей снова переодевался в обычную зачарованную одёжку. Вернулась на мостик, усевшись в любимое кресло основного пилота. Что у нас тут по сводке. Арклайт-тех уже объявлен преступной террористической организацией и вне закона во всех четырёх сверхдержавах. Большой скоп мелких стран ещё не все сделали заявления, но просто нерасторопность. Ну а на людей облавы. Кстати, Мэг мы из их списков стёрли.

Уже начавшаяся грызня на политической арене по поводу «ложного пуска» трёх термоядерных ракет и поток обвинений Дисентии теперь превратился в настоящий ураган. Тьма обвинений одной из самых крупнейших мировых корпораций. Конечно, удивляются откуда взялся весь этот компромат, но эти данные легко проверят сами. Ну и перестрелку заметили, конечно. Тот их гениальный маг уже даже выступает с заявлением, исправно говоря только полную правду. Контракт скоро развалится: я не собиралась его на всю жизнь воли лишать, лишь на пару дней. Но к тому времени он уже всё выложит.

Так или иначе, козёл отпущения найден — мир не скатился в войну из-за такого заговора. Хотя много кресел политиков теперь пустует. Кто убежал, стараясь как-то скрыться. Кого-то уже схватили с обвинениями, поскольку компромат лично на них и в госорганы ушёл напрямую. Те, кто получил взятки, конечно, а не просто считал, что так необходимо. Да, эта организация быстро и активно развивала магию. И их наработки мир также получил, вместе с умами. Не такой ценой же её двигать. О, ещё Коллисто справку по духам подкинула с рекомендацией дружить с разумными — молодец.

Итак, на корабле тем временем уже запущенна энергосистема, залатаны неприятные дырки в корпусе, через которые морская вода подтекала куда не следует, запущен главный компьютер. Данные повреждены, но… хех, сейчас он отправится к Сильвиану или Арктуру. Главное, что не успели его физически слишком распылить. Просто вернёт ко времени, когда на носителях информации данные были целостны. Теперь же запущен гравитационный привод и один из не пострадавших маршевых двигателей, немного повреждённая система стелс. Начал подниматься на орбиту. Немного неуклюже: мощность не полная, но уже хватает на это. Дроны продолжали на ходу восстанавливать корпус, движки и важные трубопроводы.

Посмотрим, вынесем ли мы что-то из этого и захваченного энергета.

Глава 18. Возможность

Корабль поднялся на высокую орбиту. Янь Фа перескочил к нам на мостик, оставив корабль на дистанционном управлении, и мы и сами отошли от планеты. Шон наблюдал отлёт со смешанными чувствами. Ещё бы, родной мир покидает и отправляется в неизвестность. Но видимо посчитал что нам верить можно.

Мы ушли в варп. А тот корабль в короткий прыжок через гипер, к ближайшей звезде. Чтобы в сильном излучении от неё скрыть активность.

«Иметь возможность немного нарушить этот Закон особенно удобно», — услышала я Сильвиана. Ага, корабль отлетел достаточно далеко, чтобы его давление сюда не достало, но он точно был там. Перенеслась наблюдением, увидев его. Появился видимо в отсеке с главным компьютером.

— Именем Бесконечности. Сдвиг законов. Да обратиться течение времени вспять.

«Семариэль вообще знает, что мы так можем?» — спросила я с интересом. Конечно, внешне блок не изменился. Те же выглядящие как вставленные в слоты монолитные графитные кристаллы в оправе. Вот только хранение информации — это состояние материи так или иначе и сейчас оно вернулось к точке в прошлом.

— Скорее всего нет. Он мало знает о многих наших особых возможностях. И всё же достаточно, чтобы скрываться. Хорошо работал, талисманчик, — он улыбнулся, «взглянув на меня» и исчез.

«А данные-то интересные — есть координаты, шифры. Сможешь имитировать обычную деятельность благодаря энергету. И как только уговорили помогать», — удивился Эон.

«Много всего поверх странной логики обычных для таких существ. Спеси много, а ведь слабоватым оказался», — фыркнула Сорай. — «Всё, скрестим пальчики и надеемся, что всё получится. Пока отдых и спроси у Коллисто, что она тебе приготовила».

Ах да… — Коллисто, что ты там такое нашла, что Сорай даже напомнила мне?

— У нас есть время пока? Пойдём, — ответила она. Встала и пошла за бойко шагающей брюнеткой. Конечно, выглядела не как экипаж такого крейсера — серая майка с короткими рукавами да длинные тёмно-синие шорты. Разгерметизации не боялась — если дойдёт до неё, всё равно вряд ли выживет.

Она привела меня в мою же каюту, открыла шкаф и продемонстрировала… огненно-рыжее платье с золотистым и зелёным узором плавных линий. Собственно, не то под пламя, не то под что-то ещё. Немного сложившийся подол от талии до низа икр, отставляющий ноги открытыми. Над ним оно сужается и думаю охватит торс и грудь в обтяжку, оставив средней откровенности декольте. Плечи закрыты, но вниз идут короткие, но широкие рукава. А ещё в районе груди и талии в центре придуманный нами символ добавила. Причём «природную» часть тройного Инь-Янь сделала зелёной, огненную золотистой, а там где отсылаю к Разрушению — светло-фиолетовой. Единственный оттенок мимо остальной палитры.

Выглядело вполне гармонично, и я даже поняла зачем… но…

— Вы меня хотите, как женщину одеть?.. — удивилась я.

— А ты кто по-твоему? Давай, вообще ни разу тебя в платье не видела. Примерь, а?

«Мне тоже понравилось, доработать мелкие детали, и будет великолепно!» — услышала я Сорай.

— Ну ладно… платье… а летать в нём как?

«Ну ты же носишь бельё, так в чём проблема?» — расслышала я смешок. — «А вообще или сделай чтобы не задиралось, или добавить, спортивные шорты, например».

— И обувь изящнее надо. Хотя это на более спокойное время, конечно. На миссии только как обычно в брючном костюме.

Ну ладно уж. Сначала сняла снаряжение с пояса дематериализовала всю верхнюю одежду: я её как бы ещё помню. А потом рассмотрела платье со всех сторон и создала его на себе. Ощущать голые ноги было очень необычно, да и руки привыкли быть закрытыми, и грудь…

«Красота!» — сразу заявила Сорай.

«Тебе и правда идёт», — подключилась Шия.

— Выйди в этом к ним. Тебе же сейчас никуда не нужно, — также широко улыбнулась Коллисто.

«А вот тут осторожнее. Будь готова потратить время», — сказала Сорай.

«На что?» — не поняла я.

«Увидишь?»

Так или иначе, вернулась на мостик, где сидя в капитанском кресле пока дежурил Фрей, смотря на огненный шар звезды рядом. Другой корабль теперь находился рядом, дроны продолжали его ремонт. Фрей повернулся ко мне и ненадолго замер.

— Как я выгляжу?

— Тебе очень идёт.

«Ого какой он сдержанный. Не набросился сразу», — захихикала Сорай. Ясно…

— И насколько? Достойно лишь трёх слов? — я подошла к нему, сев на ногу боком. Вот тут не выдержал и притянув, поцеловал. — Что, настолько удивительно увидеть в платье?

— Пожалуй, — неловко улыбнулся он, когда я его потянула. Пусть ещё определяются с планом, раз пока срочно никуда не погнали. Вообще удобно, платье и снимать не надо…

Можно сказать, хорошо отдохнули, хотя Фрей немного вымотался. В платье пока и решила остаться. Только добавила такой же рыжий тугой поясок, на который навесила щит и Хранилище. Пришли в кают-компанию. Там на диванчике в обнимку сидели Катар и Янь Фа, снявшие свои скафандры. Парень поглаживал кончик длинного ушка эльфийки, и та выглядела довольной.

Кроме них тут же сидел Николас с Шоном, которому вели лекцию по магии.

— Ваше задание пока не закончилось?

— Нет, вдруг понадобимся, — ответил Янь Фа. — Да и пока всё равно отдыхаем.

— Хорошо, ждём планов, — мы сели рядом. И раз такое дело, то уже правильно представилась Шону — сказала кто я, вызвав ещё одно небольшое потрясение. В остальном мирный разговор и люди смогли пообедать. Меня же пока позвали, переключив на созданную ими аватару — Сорай, Эон и даже Кирин.

— Нужно тебя почаще на проблемные участки кидать. Кто же знал, что на этой планете сможем такую команду изловить, — сказала Кирин.

— Рада помочь, — я посмотрела на себя, ага, это платье. — Вам понравилось?

— Есть над чем поработать, но да.

— Ну ладно. Так что, попытаемся проникнуть через червоточину на трофейном корабле?

— Да, — подтвердил Эон. — Двойка моих адептов поведёт его, чтобы исключить возможность что заметят внешнее управление. Корабль уже почти полностью отремонтирован. Потом при его скорости шесть дней полёта через гипер. Решили аргументировать отступление вероятным обнаружением нашей активности. Всё будет сымитировано.

— Ох, но всё же их атаковать могут… Не против если я в стелсе потом недалеко поболтаюсь?

— Опасно это, но и стелс хороший, — сказала Кирин. — Я думаю можешь — подстрахуешь их, да и просто на корабле много сенсоров.

— Главное не слишком в бой рвись, — кивнула Сорай. — Эон, ты не забыл?

— А то ж, Терминус, тебе принципиально самой им управлять, или нам выровнять атмосферу до более оптимальной? — спросил тот.

— Мне всё равно, спасибо, — улыбнулась я. — Теперь на планете будет легче дышаться.

Тем временем Кирин задумчиво глядела на меня, постукивая ноготками по столу. Потом зажглась золотая магия, красиво и ярко сияя. В её руке оказалось колье — широкая серебристая цепочка с круглой немного витиеватой по краю подвеской, в которой был большой оранжевый с тонкими жёлтыми полосками камень. Полупрозрачный, в нём был впечатан тот же символ, сделанный трёхцветным.

— Вот это, пожалуй, дополнит образ, — она протянула его мне. Ну да, мне такое как духу пока сложно материализовать — уже тонкая работа ювелира. Приняла и надела на шею. Подвеска оказалась чуть выше груди. — Да, в самый раз.

— Спасибо. А если захочу кому-то сломать мозг своим внешним видом, сменю ботинки на жёсткие военные и возьму Дакамирай с визором.

Ещё обсудили планы и меня вернули в моё тело и телепортировали ко мне новое украшение. Дизайн имитировал Пути Вселенной, что всегда был на правой руке. Тоже ведь серебристый браслет с плавным узором вырезов и оранжево-жёлтыми, пусть и другими, камнями. Ну всё, в платье одели, цацку дали, только серёжек и туфель для паркета не хватает. Но нет, на ноги что-то вроде тёмно-оранжевых мягких сапожек и нормально. Обувь должна быть удобная.

Янь Фа и Катар задание получили. Немного рисковое, но думаю выживут. Они отбыли на другой корабль, что в гипере ушёл к месту сбора, где откроются червоточины. Совсем неприметное место посреди ничего.

Мы же отлетели в сторону и скакнули вперёд коротким прыжком через свою червоточину, оказавшись поближе и вообще с другой стороны от места встречи. Долго лететь в варпе ещё заметнее — решили, что лучше пока повисеть в стелсе там. Шесть дней отдыха и тренировок. Шон понемногу обучался в «комнате для уединённого отдыха», куда нагнетали фон маны повыше искусственно. И за эти дни он действительно почувствовал ману и с нашими объяснениями смог направить выброс. Теперь тренировался формировать нить маны и управлять ей.

Тут уже будет сложнее: начало особенно трудоёмко для мага. Но Шон уже на собственном опыте убедился, что может и потому старательно тренировался, изучив общую программу. Эффективные тренировки у нас давно разработаны. Не просто хаотично гнуть нити и пытаться раньше времени увеличивать их число, а сначала начать формировать разные фигуры, двигать ими. Писать нитью маны в воздухе, выстраивая ровную геометрию.

Формально адептом Эона он пока не был: пусть сначала немного закалится душа от использования магии. Языков Вавилона ещё не имел, но имели остальные. Так что неважно.

Так прошло шесть дней. Мы на медленном варпе, стараясь скрыть след, сдвинулись поближе к назначенному месту, лишь три минуты полёта на пиковой скорости. На случай если нужна будет помощь, но не слишком близко, чтобы нас было легко засечь.

В точке сбора действительно собирались корабли. Конечно для скорости света это временной лаг больше шести с половиной часов, и мы едва видели первых прилетевших в телескопы. Зато я наблюдением с полным комфортом рассмотрела флотик из более чем десятка разных кораблей. Такие же обтекаемые стелс-корветы и ещё группка кораблей, вплоть до крейсера размером. Точнее крейсеров было всего три.

«Вероятно это тяжёлые элитные грузовики», — сказал Эон. Я сначала не соотнесла длинные, почти круглые в разрезе боевые корабли с немаленькими пушками с «грузовыми баржами». Но через мгновение дошло — они набиты Хранилищами. Конечно, у него такая технология есть. Это очень недёшево, зато позволяет перетащить огромный груз незаметно на большую дистанцию на быстром и боевитом корабле. Только створки грузовых отсеков большие для более быстрой разгрузки — единственная необычная деталь. И то они бронёй прикрыты.

Сверхдальние телепорты даже для Семариэля та ещё задачка. И если переброска пары сильных магов ещё не проблема, то вот много крупных установок и людей… такую активность телепортов отследят. А вот корабли легко затеряются в полной активности галактике.

Прилетел и «наш» кораблик, старательно имитируя обычное отступление. Даже энергета на него вернули, тщательно подчинив и заставив говорить и думать что надо. Опять же, пусть и редкий представитель высшей расы, от которой обычно меньше всем проблем, поскольку им сложно даже выживать на плане Пустоты. То есть на основном — материальном. Да и интересов у них тут нет. Но раз решил сотрудничать с врагом и видимо не потому, что его обманули или принудили — увы, потом казнят. Но сначала используют.

Наш прилетел не из последних, но ближе к окончанию сбора. Мы все собрались на мостике в полной боевой готовности, уже задав в систему навигации курс к тому месту и буквально держа руку на кнопке запуска максимального варпа. Есть шанс если не поймать Семариэля, то серьёзно ему навредить. А ещё не хотелось, чтобы рискующие собой Янь Фа и Катар погибли. Да, может уже бессмертны, но корабельное энергическое оружие легко повредит и душу — особенно если магическое. А эта Империя была очень даже техномагической.

Открылись червоточины. Конечно корабли все проверяли. Сейчас оттуда вышли ещё корабли, начав отлетать в сторону…

«Они что-то подозревают, вперёд!» — резко сказал Эон. Не колеблясь, и лишнего мгновения нажала запуск предельного варпа. Корабль из стелс режима сразу перешёл в боевой. Изящный корпус ощетинился множеством орудий и турелей. Поле варпа вокруг сформировалось, и мы скакнули в полёт.

— Бой идёт? — спросила я, поскольку отключила наблюдение.

«Нет, но может начаться: блокировали пространство, проверяют. Стреляй на поражение».

Надеюсь успеем.

Глава 19. Миссия с высоким риском

Почти через три минуты, выскочили из варпа на границе подавления пространства. Корвет безумно маневрировал, пытаясь покинуть ряды врага и держать щиты.

Пока вне подавления, «открыла» торпедные аппараты, выпустив по мелким целям залп из множества сверхскоростных, скрытых стелсом торпед с АМ-боеголовками. И сразу выстрел тахионкой и двумя позитронками по крейсеру, целясь в пушки. Тот что был ближе всего к нашим. И курс на перехват, чтобы прикрыть их. ОТО активировалось и стало сбивать ракеты врага.

Корветов прибавилось, и ещё два крейсера.

И у выбранного первой целью щиты удивительные: полностью впитал тахионку и почти целиком позитронки. Но всё же получил две большие пробоины. Едва восстановившаяся энергия сразу пошла на обстрел его плазменными орудиями и всеми турелями разом. Ещё больше повреждений, пока щиты не восстановились, в том числе выбитые двигатели.

Тем временем заклинание Слома Пространства, что в исполнении огромной пушки било сферой более чем километрового диаметра, улетело в два корвета рядом. Туда же отправился град рельсового огня, ослабивший щиты. Чистая мощь щитов двух стоящих рядом кораблей попыталась сдержать развернувшуюся сферу. Но всё же корпус им перекорёжило, оторвав и раскидав внешнее оборудование. У них не осталось ни орудий, ни двигателей. Уж не знаю, выжили ли люди. Но пока всё тяжёлое оружие остывало, кроме лазера, пилящего преследователей союзного корвета.

Вокруг врагов полыхнуло множество взрывов боеголовок на антиматерии. Что-то сбить успели, но ещё минус четыре корвета. Нагружены щиты двух крейсеров. А подбитый вначале получил дыру в корпусе и теперь рванул целой волной мелкой шрапнели — взорвалось Хранилище и подорвало другие. Объём вылетевшего хлама раза в три превышал объём корабля. Эта волна мусора ещё и накрыла пытавшийся прикрыть его корвет и повредила. Один выстрел тяжёлой плазмы и корабль рванул огненной вспышкой атмосферы.

Теперь всеми орудиями сфокусировались на атакующих захваченный нами корабль. Его повредили — один из трёх маршевых двигателей обтекаемого корабля разрушен, много мелких пробитий корпуса и повреждены маневровые. Ещё большая дыра в районе мостика, вот ведь! Но раз сопротивляются, значит, живы.

Из окружения они вырвались: точнее преследовавшие или стрелявшие в них рядом уничтожены. ОТО исправно сбивают ракетные залпы врага, но нас окатывает яркая вспышка. Одну ядерную торпеду всё же пропустили и техногенный щит сразу отключился, но магический держит.

Позитронки и Пространственный Слом готовы. Две тяжёлые пушки попали по одному из бегущих корветов, сразу превратив его в бесполезный лом. Другой также смяло и тяжело повредило, а лазер довершил дело, пока остальные пушки отрабатывали по оставшимся корветам, с приоритетом на пытающихся атаковать тех, что закрыла я.

В нас выстрелили огромным килевым рельсотроном. Едва успели засечь активацию орудия и всеми маневровыми и гравитационным движком дать манёвр уклонения вниз, одновременно накренив корабль и пропустив снаряд мимо. Зато хороший залп плазменных пушек получили.

Тахионное копьё готово, выстрел по крейсеру, ранее получившему попадания тяжёлыми АМ-торпедами и ещё не успевшему восстановиться. Щит не выдержал, белый луч прошил огромную килевую рельсу, направленную в нас. Корабль замер, отключаясь, пока рельсовые ОТО на всякий крошили ему генераторы щита и орудия.

Осталось три крейсера, стараются уйти. Боюсь у нас тоже щиты едва двадцать пять процентов. Но выдерживать их обстрел хватит. А потому рывок вперёд. Лёгкие корабли, не предназначенные для тяжёлого боя, уже перемололо множество разнородных турелей. А потому теперь вся мощь была направлена на два крейсера разом.

Однако я приостановила пушки ненадолго особой командой. Зарядка двух позитронок, залп четырьмя тяжёлыми плазмами в лучевом режиме. Один крейсер лишился всех маршевых движков и пары тяжёлых турелей. Хотя всё ещё летит на гравитационном, но уже вряд ли сбежит. Весь огонь турелей перевожу на другой. Для Слома Пространства нужно ослабить их щиты или не продавит. Вот только нас уже даже не атакуют — всю мощь на щиты и движки пустили. Разве что запас ракет в завесу нашего ОТО запускали.

Выстрел… да, всё же не продавило, но определённо нагрузило щит. Зато уже почти остыла тахионка. Отключение всех орудий, позволяя перезарядиться опустевшим конденсаторам. Уступавший нам в скорости крейсер получил глубокую дырку в корме и также взорвался волной шрапнели. А вот третий вроде идёт… или нет?

Появился ещё один союзный сигнал — линкор «Ланиакея». Последний крейсер, уже заряжавший гипердвигатели получил стразу три попадания тахионок и также рванул.

Громада, хотя всё же изящного вида. Впрочем, просто из-за массы с нами в манёвренности не посоревнуется, зато огневая мощь впечатляет. Техническая угловатая красота со множеством деталей — один из кораблей Эона. Он же пальнул какими-то пушками по не взорвавшимся трём крейсерам и выпустил два облачка армий дронов.

Ага, ясно, нейтронные излучатели. У первого явно отказала энергосистема после нашего попадания. У другого почти отсутствовал щит и ходовые качества. Как и орудия, после обстрела ОТО, которые занимались обезвреживанием корабля. А при дырявой защите, это буквально «лучи смерти» для всего, что не сможет защититься от таких элементарных частиц. А если корабли успеют подорвать — боевых дронов-абордажников не жалко.

Тем временем трофейный корабль неспешно дрейфовал к Ланиакее.

«Хорошо справились, мой флагман почти опоздал на бой», — усмехнулся Эон. — «Не бойся, эти двое живы. Хотя Янь Фа немного по частям… вовремя получил бессмертие, ничего не скажешь».

— Ох… ну хорошо, что живы. Жаль миссия сорвалась, — я и сама направила корабль ближе к огромному трёхкилометровому линкору. Взглянула наблюдением… ну да, Янь Фа нижнюю часть тела оторвало. Наверное, очень больно. Конечно тело было мертво, но душа от него не отцеплялась. Катар телепортировала его, полагаю, на сам флагман.

У нас самих… пару локальных пробитий щита получили, когда в нас стреляли высокопробивными рельсовыми снарядами в самой жаркой фазе боя. Но броню не пробили: она тоже не для красоты у нас. Иначе бы был только лёгкий тонкий корпус, полагайся мы всецело на щиты. И повреждения уже «заросли». Сборщик тем временем уже клепал немного потраченные снаряды рельс и поставил в очередь АМ-торпеды.

Другой технологический уровень тут. Да и корабли элитного класса, ничего не скажешь. Правда пробили нас только потому что мы фактический собой закрывали союзника, а не тактически маневрировали, допустив попадание пары мощных ракет, включая тяжёлой ядерной.

«Два крейсера захвачено и взято под полный контроль. Можешь пополнить запасы ресурсов с них, полный доступ передан», — сказал Эон. И правда, теперь те два корабля были помечены не как «нейтрализованные враждебные цели», а как союзные. Ну и полный доступ. Склады забиты всяким. Как обычными редкоземельными ресурсами, так и изменёнными маной. А ещё запасные ячейки реакторов на антиматерии есть. Конечно у них они гораздо менее мощные, но всё же это великолепный реактор.

Подлетела к одному кораблю, дрейф которого уже остановили относительно нас и приказала перегрузить с него много всякого, в том числе и топливных ячеек, которой сборщик тоже сможет переделать в ячейки для нашего реактора или те же торпеды. Потратила много, сам будет долго генерировать столько. Грузовые дроны стали пополнять запасы наших Хранилищ.

«И ещё, неудача пока не полная», — услышала я Кирин.

«В плане?»

«Мы смогли отследить местонахождение станции генератора червоточин».

Я удивлённо моргнула: «Штурмуем?»

«Нет. Едва догадаются, что мы поняли где они, сразу самоуничтожатся. Будет тайное проникновение».

— Очень опасная миссия…

— Что там? — поинтересовался Фрей.

— Станцию червоточин отследили, но если мы хотим узнать, куда были эти червоточины, на неё придётся кому-то проникать тайно. Ладно, пойдём пока навестим Катар и Янь Фа. Они на Ланиакее что ли базируются?

«Нет, на отдельной жилой станции в основном. Или где хотят» — ответил мне Эон.

Фрей же, что на время боя надевал скафандр, встал и закрыл шлем. Коллисто пока приняла управление, с лёгкой улыбкой смотря как дроны таскают нам ресурсы, и вообще изучая те корабли. Мы взяли совсем не скромно, но Эону-то не особо нужно. Да и объём грузовых трюмов настолько больше нашего, что даже забираем не так уж и много. Ещё и грузовые дроны с ловчей сетью уже носятся по космосу, собирая разлетающиеся обломки и таскают на Ланиакею. Почему бы не прибрать, раз рассыпалось? Отправится на благое дело.

Система показала мне где находится Янь Фа: а именно в медблоке. Два телепорта по космосу — в условиях без гравитации в промежуточной точке получалось гораздо дальше, но и расстояния тут были большие. Дизайн медблока тот же, разве что стены синеватые и более прямые, без таких скосов под потолок.

Голый Янь Фа был в заполненной жидкостью капсуле и руки-манипуляторы быстро с магией и какими-то механизмами сшивали и наращивали разорванное тело. Катар нервно смотрела на него. Но душа держалась и тоже помогала регенерировать тело, в которое ещё и по трубкам видимо подавался «строительный материал».

— Вовремя вы стали бессмертными и правда. Душа конечно немного ранена высокой энергией, но ничего серьёзного, — сказала я.

— Угу… страшно было. Повезло хоть Хранилище не рвануло, хотя его немного повредило. Ты нас своим кораблём вовремя прикрыла, спасибо.

— Не бросать же вас.

В помещение зашёл ещё один человек, точнее лаудин — также адепт Эона. Несколько секунд посмотрел на меня. — Это честь, Аспект Границ.

— Оставь формальности.

— Конечно. Итак, на восстановление Янь Фа уйдёт около трёх дней. В основном из-за того, что душу задели. Опасности нет, — сказал он, подходя ближе. — Восстановление тела займёт ещё менее десяти минут. Рекомендую вам пока отдохнуть.

— А ведь у нас боевая миссия… Господин, я понимаю, что у меня нет права отказываться, но мне слишком страшно на станцию врага лезть даже при нашем оборудовании.

На экране рядом появилось сообщение. — «Вы сделали достаточно, можете отдохнуть».

— Благодарю.

— Можете пока на Крыльях Шторма отсидеться да оборудование восстановить или к себе отправитесь?

— Спасибо, это честь побыть в команде Аспекта, — сказала Катар. Мы же пока вернулись обратно на мостик, и тут Фрей выдал…

— Я могу пойти на эту миссию.

— А если я тебя прямо сейчас вырублю до конца миссии? — прищурилась я, глядя на него. Надо же, выдержал взгляд. Да он не верит, что я могу ему хоть немного навредить и это правда, но… — Серьёзно?

— Меня должно хватить. Я точно никому из них незнаком и действительно хочу помочь. Ведь это галактика где и моя планета находится. Неужели запретишь?

Я закрыла глаза вздохнув. И всё же…

— Я не ограничиваю твою волю. Это твоё решение, потому что ты считаешь это правильным. Но у Эона много адептов, может кто-то другой? Кто-то опытнее?

«За это время он узнал достаточно и удивительно смел. Если он хочет, то пойдёт как один из нескольких проникших. Но я не буду влиять на ваше решение».

— Терминус, дашь мне немного погеройствовать? Хотя бы для моего душевного спокойствия. Обещаю вернуться.

— Там будет много людей, что справятся и с бессмертием.

— Нужно всего лишь не попадаться.

«Он хочет доказать самому себе, что стоит чего-то большего. Что он не просто твой любовник, а один из наших союзников. Запрети ему, и он долго будет жить с этим на сердце, ощущая себя подобранной игрушкой, что пытается хоть как-то помочь. Разреши и он действительно рискнёт собой. Твой выбор», — услышала я Сорай.

— Ты волен делать что хочешь. Просто если встанет вопрос добычи сведений ценой жизни, не делай глупостей. Ладно?

— Конечно. Я не планирую пока умирать, — сказал парень, и я его обняла.

«А вот одна протестующая, как раз свою миссию закончила и отдохнула», — усмехнулась Сорай. Рядом из портала вышла Амараллис.

— Фрей, а можно без таких рисков? Терминус, ты же ему запретила?

— Разрешила поступать, как он считает нужным.

— Ну… он же, — она даже как-то сникла. — Ограничить волю нельзя… но… ох, бесполезно. Глупый человечишка. Не смей там умереть.

Теперь и она обняла его.

— Да не буду, правда. Мне уже даже неловко.

— Неловко ему… — пробурчала я. — Амараллис, как тебя моё платье?

— Красивое, тебе идёт. А сейчас, пока он не убежал, мы его снимем. Небось без меня тут развлекались.

И она утащила нас под смешок Сорай, что видимо заодно прислала Амараллис, чтобы она могла проводить Фрея на опасную миссию.

— Вот они любовнички да? — хмыкнула где-то за нами Коллисто присутствовавшему при этом Николасу. Ну да пофиг.

Отдохнули и полежали вместе. А потом Фрей стал готовиться к отправке.

Глава 20. Волнительное ожидание

Итак, для начала Фрею до предела приглушили канал связи с Эоном. Полностью разрывать не стали, чтобы была возможность пронаблюдать, но сделали предельно незаметным даже для внимательного глаза. Благо Время и так достаточно незаметно.

Он максимально снарядился различными устройствами для предельной незаметности. Его костюм, модифицированный Арктуром, и так выдавал лучший уровень маскировки, чем обычные Эона — что-то особо безумно сложное магическое.

Сборщик корабля тем временем изготовил микро-корабль. Одноместную капсулу, в которой надо фактически лечь и находиться без движения. Силовые магические приводы и компактный, медленный, зато предельно незаметный гипердвижок, что вместо открытия выходного полома как бы телепортирует объект в обычное пространство.

Для крупных объектов так несколько затратнее и менее стабильно. Но эта капсула даже намного мельче истребителей в небольшом ангаре моего корабля. Управление только через ментальный интерфейс. Подпитка организма внутривенно питательным составом. А ещё, вероятно, проникнув туда, он вынужден будет притвориться своим или скрываться. На лице особая морфирующая маска, что позволит замаскироваться под кого-то. Главное найти человека со схожей комплекцией и с более массивными чертами лица, чем у тебя самого.

Я уже хотела дать с собой хотя бы Пути Вселенной: огромная снайперка в коридорах скорее помешает, да и блок пространства включить могут. А острейший меч всегда рядом. Но он слишком тяжёл для человека, а ещё излишне заметен и бросается в глаза.

— Главное вернись, — сказала я и поцеловала его. Он хороший человек, с доброй душой. Банально, но мне приятна его компания.

— Приказы Аспектов нужно исполнять, — также сказала Амараллис.

Рядом с нами было ещё несколько людей — тоже адепты Эона. Так уж вышло, что у них лучше всего с незаметными миссиями. У каждого свой «корабль», что сейчас были расставлены на полу площадки отсека тяжёлых вооружений. Тут их дроны по частям собрали. Настолько мелкие, что легко вылетят через грузовой шлюз. Формой напоминали эллипсоид вращения. Вытянутая однородная капсула чёрного матового цвета без видимого внешнего оборудования. Поверхность тщательно экранирована, но на самом деле может раскрыться, морфировать и маскироваться под другие материалы.

Крылья Шторма незаметнее, чем огромный линкор Ланиакея. А потому заброску осуществляли мы, пока линкор Эона сгрёб их груз, залатал два крейсера и просто увёл через червоточину. Мы поступили так же, прыгнув через червоточину, только в другое место и сразу войдя в стелс там и немного пролетевшись на медленном варпе, пока корабли изготавливались с высшим приоритетом.

— Подожди меня, — сказал он. Корабль замер в стелсе. Капсулы раскрылись сбоку, явив тесный внутренний отсек, в котором едва можно пошевелиться. Гравитация в отсеке отключилась для удобства отправки и Фрей мягко забрался туда. Сзади к скафандру подключился разъём системы жизнеобеспечения и «запаса питания». Им тихо лететь в этих капсулах целых пять дней. Сдвинуть станцию генератора червоточин не так просто и быстро: надо всё перенастраивать, и она огромная — примитивная технология. На кораблях её местоположения не было, но Хранители смогли отследить именно энергетические потоки, открывшие воронки, где она выступила как связующий промежуточный пункт.

Под нашими взглядами капсулы закрылись и приподнялись над подставками, на которых находились. Мягко двинулись через удерживающее атмосферу силовое поле открытого грузового шлюза. Корабли пропали из вида, войдя в стелс и, скрыв мерцание перехода в гипер выбросом частиц, ненадолго сформировавших маскировочное поле, ушли в долгий полёт.

— Ужасно скучно, наверное, будет вот так, пять дней, в такой капсуле, — пробормотала Амараллис.

«Да ладно, в скафандре достаточная база данных фильмов, книг да игр. Ещё и ваши домашние видео загрузила», — услышала я смешок Сорай.

— Скажи, что шутишь, — покачала я головой.

«По приказу Аспекта, говорю: шучу», — и опять весёлый голос — подбадривает.

— Не помогло. Пойду-ка за тренировку сяду, — сказала я, отправившись в ту уединённую комнатку. Но меня позвали. Вновь тот кристаллический, мерцающий магией пейзаж. Только теперь его освещало солнце.

— Не бойся ты так, — несмешливым голосом сказала Кармит, оказавшаяся сбоку и погладила меня по голове. Жуткое присутствие теперь ощущалось слабее. Хотя при касании, всё же, чуть пробрало. Впрочем, я знала, что милая девушка мне не враг и вообще она исключительно добра.

— Просто немного волнительно. Шия, вы уже перетащили планету на орбиту звезды? — Я взглянула на блондинистую некомату.

— Ага, пока готовим почву, чтобы тут что-то зародилось. И атмосферы уже немного добавили.

— Но для начала ещё немного важной магии, — подмигнула Кармит и я привычно поймала пакет памяти… хе, стабилизация пространства-времени вокруг. Могу не давать влиять и на время других. Сложно, но мне более чем по силам. И ещё всякого утилитарного.

— Ух, много же мне ещё всего нужно. Надо больше тренироваться.

— Ты неплохо идёшь, вслед за развитием своих сил. А теперь послушай.

Атмосферный купол вокруг нас ослаб — давление резко упало до очень низкого. Человек бы умер, но… хех, планета буквально звучала. Раздавался тонкий кристаллический перезвон.

«Результат такой поверхности. Сплошные кристаллы, разбитые разными силами и иногда выросшие снова. И активной магии», — услышала я от Кармит.

«Красиво. И тут будет жизнь?»

«Необычная, но будет. Вообще-то уже есть. Без души, а потому держит нас, смотри», — Шия указала куда-то вдаль… Да, странный кристалло-органический росток.

«Вы поразительны».

«Мы Хранители всё же», — улыбнулась Кармит. — «Может рассказать, что-то о вселенной?»

«Хорошо, а ты пока приляг, неправильно, что до тебя не добралась».

Та ухмыльнулась и правда легла на появившийся столик, раздевшись. Так и остались при слабой, непригодной для дыхания атмосфере. От касания руки покалывало сильнее, да и веяло жутью. Но потерпеть могу.

«Приятно. Конечно не Пустота, но ты пока слишком слабая и относительно родственная», — протянула Кармит. — «А теперь немного интересных рассказов».

Рассказала о крупной войне двух цивилизаций, которая началась вокруг супероружия, что на самом деле оказалось подлогом. О древнем космическом существе, что на излёте своей жизни повстречало космических странников и помогло найти им новый дом. Потому что посчитало, что так умрёт достойнее. В конце отдав им и всё, что у него оставалось.

И о мире, где долгое время правила тьма — жестокий тиран, могучий маг, заключивший душу в артефакт. Но этот путь был допустим и уже устоялся, а мир развивался… Но против него вышли последние люди, что были с этим не согласны и дали бой. А потом, проигрывая, связавшись с самой Кармит, предложили свои жизни за свой мир. Вот только Кармит отказала, и даже не потому, что её сочли кем-то вроде ещё более страшного чудовища, что требует души: она на такое внимание не обращала. А потому что Хранители так не действуют. Но она намекнула, как победить наиболее простым путём. Уже вмешательство, но никто её не обвинял.

Они смогли победить, пусть и понеся потери. Вот только за ними всё же следовала одна магия Кармит. Их души остались, получили новые тела и вернулись назад. Теперь уже неся миссию направлять развитие того мира дальше. Конечно, они были согласны. Тирания… иной раз полезна, тем более что прошлый правитель не разрушал мир. Теперь же ей пришлось вмешаться самой, чтобы не начался регресс.

В общем, интересная история. И удивительно красивый, и уже не столь мёртвый мир. Ещё и с Шией успела обсудить, как происходит оживление такого мира.

А потом перепрыгнула из того мира к Арктуру.

— А где же Широ? — удивилась я.

— Исключительный случай, чтобы тебя не давить. Кроме того, она сейчас вразумляет одного неприятного, но не столь умелого трансцендентного, переходящего черту, — улыбнулся он. — Я и сам недавно грань латал. Но раз выдался такой удобный случай. Хочешь кораблик свой обсудить?

— Я не артефактор, но от такого не откажусь.

И вот теперь передо мной стоял кто-то, кто в моих глазах был действительно кем-то за гранью этой реальности, несмотря на то что был в гораздо больше степени человеком чем Кармит… С ним обсудили магию. В результате чего моё заклинание Слом Пространства перескочило на новую версию, как и некоторые другие мои заклинания, что я сама улучшала. Он тоже подкинул знаний по артефакторике. Пока мало, чтобы пытаться что-то улучшить в корабле, но достаточно, чтобы создать многое. А ещё я с тёплым чувством в душе понимала, что он мой союзник и друг, которому можно вручить в руки свою жизнь, как и Сильвиану.

Обсудили и тактики боя кораблей, и недавнюю битву, где мне ощутимо не хватило навыков быстрых манёвров уклонения, что сам корабль бы позволил. Как раз вернулась и Широ, сразу усевшись Арктуру на колени. Даже завидую, в глазах обоих какой-то непостижимый уровень верности, доверия и любви. Слышат мысли друг друга — по сути она как будто и не отходила.

И вообще я понимаю Фрея. Наверное, потому и не запрещала так. Я ведь тоже хочу доказать, что не просто девчушка, которой повезло родиться с уникальным ядром души. Я что-то ещё — нечто большее. А потому, когда я попрощалась, поблагодарив за советы, села за тренировку магии. Фактически в ней и сидела те пять дней. Общий контроль, чтобы улучшить ментальную и пространство, Созидание.

Уже могла копировать достаточно однородные и не слишком тяжёлые материалы. И даже использовать это в бою, изображая из себя настоящую плазменную пушку или бросая что-то особо кислотное. Или замораживать фактически жидким азотом. Это уже материя, в отличие от простого холода — мана-щиты не помогут. Только грей в ответ или полностью изолируй от себя герметичным барьером.

Интерлюдия. Непривычный метод действий

От лица Фрея

Скука — ужасно неприятно. Нет, на визоре полно развлечений, чтобы убить время. И ещё можно выспаться. Хотя слишком долго спать тоже не стоит: лучше быть предельно бодрым перед миссией. Но то, что двигаться почти нельзя — просто отвратительно. И за тонкой скорлупой этой небольшой тюрьмы — гипер. Да, это сверхлёгкий стелс-корабль. Но почти пять дней в ней. И эта шутница Сорай ещё и масла в огонь подлила, закинув на первое место в библиотеке… нас троих. Я понимаю, что за ней наблюдают, но… записывать-то зачем было?!

Ладно, спокойно, и так уже скучаю. Терминус просто чудо. Амараллис тоже удивительно добрая и заботливая. И в обоих случаях даже не верится кто они. Могучий древний дух и… Аспект. Владыка плана душ — дух всех стихий и концепций. И я с ней сплю. Причём она оказывается инициатором. Но скорее потому, что понимает, что мне остатки разума не позволяют руки распускать. Никак не пойму, чем я заслужил такую любовь. Но когда она со мной, становится нежной человеческой женщиной, что хочет ласки.

Но чем я заслужил это? Она поняла, почему я лечу. Чтобы уважать себя. Ей может всё равно, что я делаю и… даже если она любит беззаветно. Но мне это было нужно. А потому вернусь — непременно. Но уже скучаю.

Прилёт был уже скоро, и я ещё раз мысленно пробежался по возможным схемам таких станций. Конечно, попасть на мостик или к главному копьютеру немыслимо. Но вокруг полно периферии.

Корабль слегка завибрировал — покинул гипер микротелепортом. И теперь должен очень неспешно на экранированном магическом приводе долететь. Главное, чтобы периметры станции не засекли приближение, но она пока невидима.

Ещё час наискучнейшего полёта и корабль прошёл поле невидимости. А вот и станция родимая. Тип неизвестен — особая разработка для генерации одновременно двух сомкнутых червоточин. Так, что здесь они даже не открываются, демаскируя станцию. Портал из одного места в другое, и наводят их отсюда. Впрочем, типичные конструкции монструозной станции с массивными полукольцами блоков и шпилями очевидны.

Вскоре корабль мягко остановился у станции — пристыковался в имеющейся мёртвой зоне сенсоров. Корабль прикрепился к обшивке и максимально незаметно раскрылся, выпустив меня. Куда идти я уже знал.

Орудуя слабыми, чтобы не создавать лишние вибрации, присосками на руках, я пополз по обшивке к ближайшему техническому люку, стараясь как можно ближе прижиматься к станции.

А теперь… ждём, когда из него соизволит вылететь дрон. Снаружи не стоит провоцировать что-либо.

Час напряжённого ожидания. Металлические створки, гораздо более незаметные и надёжные чем силовое поле удержания атмосферы, раскрылись и из них стал вылетать один из дронов обслуживания. Я же спешно скользнул внутрь, воспользовавшись силовой тягой и проскочив теперь уже через утопленное внутри силовое поле. Створки закрылись, поле отключилось — так безопаснее, чем ломиться сквозь него.

А теперь, пока не пришлось сталкиваться с каким-то дроном, быстро пробираюсь к более безопасной жилой секции.

Встретился дрон — пришлось буквально вжиматься в угол и надеяться, что он не ошибётся с манёвром и не заденет меня. Но обошлось. Ещё немного и я в автоматизированном складском помещении. План выбран, осталось реализовать.

Лезть в местные системы защиты опасно. А потому пришлось искать нужного техника. Долго и упорно, прислушиваясь к разговорам и форме. Фактически пришлось по потолку лазать, лавируя меж камер, чтобы прямо перед ними не встать. И всё на силовой тяге и магнитах под мягкими накладками.

Обнаружат и я, вероятно, труп. Блок пространства тут был знатный, и везде охранные системы высокого класса. И даже если меня успеют спасти — это будет мой позор. А потому оставалось накачаться стимуляторами и действовать аккуратно, и внимательно. Влиять на разум людей тоже сильно нельзя — могут заметить. И, если обнаружат мой след — тоже тревога. Поэтому пришлось набраться терпения и, прицепиться к человеку. Очень тонко, скопом разрушающихся наноигл добавил ему… капельку усталости. И когда его смена закончилась, он решил идти не гулять, а сразу спать.

Осталось проскользнуть за ним в его каюту. Благо одноместную: всё же высокоранговый инженер. Правда слабый порыв воздуха он почувствовал, когда я рядом с ним в дверь проскользнул. Но видимо списал на усталость и правда завалился дрыхнуть. Совсем немного дополнительного усыпления и снял шлем. Он подходил, крупнее меня, полноватый. Даже не придётся снимать свою броню, только включить маскировку под комбинезон. А маска на лице вообще идеально скопировала его самого и даже волосы.

Благо в каюте камер не было. А потому под новой личиной, забрав его шифрованные ключи и сняв биометрию, вышел из каюты и вернулся на его рабочее место.

— Рэйтан, ты же вроде спать ушёл, — сказал один из «коллег», когда я лениво вернулся к терминалу, с которого можно было управлять системами обслуживания. Опасно, они тоже должны были пока разойтись. Не требуют же эти системы постоянного надзора.

— Да состояние разбитое какое-то. Решил прогуляться, — изобразил я зевок и аккуратно «плюхнулся» на своё место. Если бы сел резко — рисковал бы повредить хлипковатый стул. — Может прямо тут засну.

— А, из-за той девки? Напиться надо и всё пройдёт, — ухмыльнулся рыжий парень помоложе. Видимо его друг. — Давай, не отстану.

— Не хочу, чтобы таким видели…

— Давай у меня. Нам двоим хватит. Минут тридцать только, нужно результатов дождаться.

— Ага, — я решил, что отказываться может быть хуже… К тому же будет оправдание, почему моя новая личина не запомнит эту встречу.

Пока парень отвлёкся, я стал как бы ленивым взглядом оценщика, но на самом деле вполне целенаправленно листать разделы и просматривать результаты проверок. И вроде бы из-за подозрения неидеальной стабильности системы послать «на всякий случай», лёгких дронов снять показания работы при следующем запуске установки. То есть когда станция будет активирована ещё раз. Дроны вылетят прямо перед плановой активацией. Мне расписание недоступно, но оно и не требуется.

— Нафига? — спросил взглянувший на мои действия «коллега».

— Настроение плохое, а так хоть изображаю бурную деятельность, — Как бы тихо сказал я, вызвав ухмылку. — Пошли?

— Двинули.

Он провёл в свою каюту, рядом с «моей». А парень-то выпить любит. И, к счастью, пожаловаться на свою жизнь — то есть ботал без умолку. А я всё добавлял «градуса», отпивая из горла и поддакивая. Никогда бы не подумал, что буду в жизни таким заниматься.

Но у меня в крови было столько всякого нейтрализующего, что меня алкоголь не брал. Наконец мой друг дошёл до кондиции, не без моей незаметной усыпляющей поддержки и стал отрубаться.

— До завтра… алкоголик. Чем я лучше… бывай, — я схватил ещё одну бутылку со стола и, пошатываясь и иногда останавливаясь, опираясь на стену, дошёл до «своей» каюты. Надо по-хорошему скорее в космос, а открывать дверь подозрительно под камерами. А потому как бы случайно опёршись на сенсор около входной двери, отключил режим автоматического закрытия. Благо это несложно — как будто опёрся изнутри неаккуратно. Зато внутри пришлось измываться над усыплённым, заправив в него утащенную бутылку чего-то крепкого, а потом и найденное у него. Любят ребята расслабиться, не удивлён. Станция закрытая, даже в плане внешнего обмена данными и скучная на вид. И едва ли их тут часто сменяют.

А этому тяжёлое похмелье обеспечено. Конечно, у них свои таблетки есть, но надеюсь я достаточно их обоих напоил, чтобы этот день у них из памяти выпал в достаточной мере, и они не задумывались, что делали. Оставил человека полусидя на кровати.

Заметил у него рабочий планшет и подключился к нему… сколько интересной информации о станции. Видимо иногда гоняли обслуживать её. Дроны тут туповаты — отлично.

Вышел через оставшуюся открытой дверь, снова в невидимости и быстро двинул к складскому блоку. Благо у камер была мёртвая зона на люк в технические тоннели. И аккуратное открыть его я вполне мог.

Тем же маршрутом наружу и аккуратно пробрался к системам генератора червоточин и остался ждать. Четыре часа в космосе провести пришлось, зависнув в укромном уголке, прежде чем заметил отправку постоянно снующих тут и там дронов к нужной позиции.

Быстрый, рискованный рывок, достав из карманов автономных микродронов с нанитными манипуляторами. Мне пришлось фактически работать перехватчиком дронов, подлетевших к внешним техническим отсекам, куда в силу конструкции тоннели не вели.

Взгляд невольно встретился с установленной в положении «в ожидании» турелью ОТО. Если меня засекут… испугаться не успею. И если там магический лазер, особенно астральный, бессмертие не спасёт. В каком-то плане этот из самых рискованных вариантов. Но Эон шепнул через сообщения, что к этому костюмчику приложил руку сам Арктур. Он ценит ближайших союзников Аспекта, а потому захотел лично ей помочь. У меня самая лучшая стелс-система, какая вообще возможна. А потому даже в пустоте меня проблематично засечь.

Вот только это развитая цивилизация. И станция вероятно на параноидальном уровне безопасности. Поэтому даже, как уже видел, в случайный космический мусор постреливают и посылают дронов убедиться, что всё безопасно. А во мне немало Истоков.

Дроны закопались под обшивку станции, совершенно законно вскрыв её. Мне за ними нельзя: потом выбраться будет проблематично, не подняв тревогу. А потому просто ждал в стороне, с содроганием смотря на показания датчиков. Генератор червоточин активировался, след тщательно скрываемой энергии дошёл и до меня, не говоря уж о локальных экстрамерных искажениях.

Активность прошла, надеюсь микродроны сработали как нужно. Теперь уже аккуратно перемещался вокруг станции, проводив взглядом улетающих лёгких технических дронов. Сигнал был слабый, приходилось близко подлетать к обшивке и долго ловить пакеты собранных данных. Осталось их расшифровать и можно определить куда вели червоточины. Вряд ли эту станцию гоняют лишний раз, опасаясь раскрытия.

Остатки дронов позже самоустранятся. А пока пришлось опять возвращаться на станцию — теперь в складкой блок с запасными деталями. Те блоки, к чипам которых присосался и снимал показания, берут большую нагрузку и должны иногда меняться из-за износа. А в силу хаотичности пространства и дистанций, замены не плановые, а по надобности. Как бы потому и послал дронов. Теперь нужно было лавировать по автоматическому складу — отследил место, где упакован контейнер с запаской и, прикрывшись стационарными иллюзиями, аккуратно вскрыл. Пришлось поработать руками. Немного симуляции с реальным блоком и координаты цели будут получены, если данные чёткие.

Как же непривычно работать настолько тихо и осторожно! Обычно у Хранителей стиль захода с ноги — жёстко, быстро, бескомпромиссно. Даже если проникновение — куда как агрессивнее. А тут максимальная сосредоточенность с огибанием сенсоров и множеством слоёв систем сокрытия.

Подключённый к прихваченному устройству блок активировался. И как некстати на склад зашли. Я уж было дёрнулся, но… между рядами увидел какую-то обнимающуюся парочку.

Серьёзно, сейчас?! Ладно, делайте свои дела… лишь бы вас не засекли.

Девушка озорно хихикала. — Ты уверен, что нас тут не найдут?

— Абсолютно. А если что, знаю где тут можно быстренько сенсоры отключить. Никто нам не помешает, — сказал он, распуская руки. Вы не можете этим в комнате заняться?! А что, если сюда проверка прибежит.

Процесс шёл, все пакеты данных надо было перегнать. И, увы, мощностей немного не хватало. Неожиданно двери на склад заблокировались, судя по сигналу на панели — блеск.

— Хах пусть ищут, пойдём за мной, — сказал он, отлипнув от разгорячённой… ага, эльфийки — миленькая. Семариэль, что тут у тебя за балаган на секретном объекте… сейчас всю спецоперацию по краже координат твоей базы сорвут!

Если тут начнётся очень уж активный поиск, меня засекут. Как минимум иллюзии того, что я тут делаю с оборудованием, пусть и аккуратно. Тем временем парочка устроилась за закрытыми шкафчиками с каким-то хламом в углу, в стороне от роботизированного комплекса и залезла в какую-то нашу, приоткрыв техническую панель.

А в двери вошли охранники.

— Ты где, ублюдок?! Опустим остальное, ты привёл посторонних на склад деталей. Выходи и поговорим по-хорошему.

Ответом была тишина… а я уже медленно летел к этим двум любовникам, прихватив из отсека моего скафандра коробочку с особыми разрывными гранулами для ослепления сенсоров. Но сейчас используем их иначе и без подрыва.

— Включай проверку всего содержимого… — начал он. Но я уже был рядом над немного нервной, но возбуждённой парочкой, что неплохо укрылась за ящиками и даже магию на тишину развернула. Вот только я тоже позволил себе пару заклинаний, раскрошив крохотную гранулу чуть ли не под его носом и одновременно тонким импульсом теневой магии дестабилизировал их сокрытие.

По складу прозвучал смачный чих.

— Отбой… пойдём брать идиотов, — раздался смех. А я облегчённо отлетел обратно к себе. Не сорвалось. Обидно было бы потерять этот крючок.

Те двое с виноватыми лицами, хотя эльфийка была ещё и возмущена, вылезли из подсобки. Немного переругиваясь их увели. Сочувствую, мужик: ты может и не в чём не виноват, но у нас тут серьёзные дела.

Я же закончил свои манипуляции, и свернул оборудование, как было. Заставил системы скафандра анализировать данные, и покинул склад через технические тоннели: с ними проще… Компьютерная система продолжала моделировать вариации. Надеюсь данных хватит: больше полутора суток здесь торчу.

Но пока рано обратно: нужно попасть ещё в одно место. Пока ходил по станции, обновил её планы. Немного рискованно… но может быть очень полезно. Ещё больше работы головой и со всеми мыслимыми сканерами и удалось — буквально сделать врезку в кабель. Нанитные машины Эона из-за такого применения со слабыми базовыми станциями долго не живут, зато подключиться получилось.

Необходимо было только найти пару кабелей и подсистем, расставив оставшихся «жучков». Ещё дешифровка пакетов данных, выставив на это приоритет. Благо на других станциях давно все протоколы общения и софт изучили. И да, защита хорошая, но знай наших.

Пришлось вколоть стимулятор для мозга, но не зря учился всякому и получал информацию. Главное знать свой инструментарий. Шесть часов ломания мозгов, найдя укромную нишу и… Хе-хе, задача координат до последнего момента шифрована. Но вот журнал полётов некоторых кораблей. Фрагментарно, я ведь наблюдатель. Лишь немного вмешиваясь в запросы данных и ответы, чтобы получить более широкую информацию. Большой пакет данных и не срочный. А я тут, пожалуй, обнаглел уже. Даже пришлось одного «жучка» самоустранять в невесомый прах, прикрыв следы, поскольку сюда сунулись техники — видимо, обнаружили, что с кабелем что-то не то. Но я заранее заготовил маскировку под банально немного небрежно уложенные провода, которые потоптали.

Выбрался со станции, дождавшись в техническом коридоре дрона и едва от него увернувшись, успел проскочить. Также тихо пополз по обшивке к стелс-кораблю. Его системы ускорят обработку данных. Двигался медленно и аккуратно.

Снова забрался в тесную капсулу, что в этот момент показалась комфортным уютным убежищем, а не тесной клеткой. Прямое подключение тут же зарядило систему жизнеобеспечения и запустило обмен данными. Сердце всё ещё бешено колотилось. Столько турелей, противников и осознание, что, в случае тревоги Семариэль сюда первый примчится и сотрёт это место на всякий случай, чтобы координаты не утекли.

Посмотрим, стоило ли оно того. Интересно как дела у двух других, кто пытается залезть в компьютерные системы или, очень аккуратно, в головы… но неважно. Если получу данные — короткого подпространственного импульса, что легко сойдёт за фоновой шум, хватит на сигнал к отступлению.

Глава 21. Ты определённо явишься сюда

Итак, расчётное время пришло.

— Он там целых полчаса, уже должен был закончить! — заявила я, и не менее напряжённая Амараллис засмеялась и приобняла меня.

— Удивительно смелый поступок, — вновь повторил уже полностью здоровый Янь Фа.

— Да пусть только попробует завалить и умереть там! Глупый человечишка, — я скрестила руки. — Но вообще действительно интересно, сколько ему может понадобиться на то, чтобы добыть координаты. Это же должно быть нужно влезть в особо оберегаемое место. А модель станции генератора червоточин, учитывая, что она стоит не на одном из концов генерации, вероятно уникальная. В лучшем случае проект жилых и некоторых базовых отсеков типовой.

— Будем в него верить. И в других, конечно.

Коллисто тоже сидела рядом, подбадривая меня.

— Хорошо, что взяла вас. Потом вас завести домой? Как это закончится.

— Как сочтёшь нужным. Связь-то у меня есть, всё в порядке. Пройтись там можно, и ещё полетать.

Мы иногда переговаривались. Я снова ушла на тренировку, переживая за него. Конечно, сразу оттуда сигнал отправлять не будут: сначала отлетят на некоторую дистанцию. Единственный вариант, что подадут раньше — если попадутся и связь не успеют прикрыть. Технологии у них даже близко не столь совершенны, но и всё же объект высшего класса секретности.

В нервной обстановке прошло ещё больше двух суток за тренировками и разговорами с командой и Хранителями. Даже прошлась по той кристаллической планете. Наконец сигнал поступил. Фрей, ушедший первым, чтобы не создавать лишних возмущений пространства одновременным уходом кораблей.

Передал координаты в галактике и сигнал, что он в порядке. Без долгого общения, но... он уже летел к нам — справился.

«Умеют себе Аспекты любовные интересны выбирать, ничего не скажешь», — услышала я Эона. Я же едва сохраняла приличный внешний вид, лишь улыбаясь.

— Я поняла, что он стоит внимания. Итак, что по координатам?

«Формирующаяся звёздная система — пока крутящееся поле из множества астероидов вокруг возникшего центра ещё не зажёгшейся звезды. Уже есть небольшие планеты. Видимо в одной из них. И раз мы остались незамеченными… будем ждать. Если тут ядро огромной формации, то Семариэль обязательно явится лично».

«Идеальная ловушка», — подключился Сандар. — «Главное дальше изображать активные поиски и приготовиться».

Это было очень волнительно. Я им помогла, Фрей помог… почему «им»? Нам помог Фрей, а я сделала что могла в рамках своих возможностей.

Ещё четыре дня, не рисковали слишком летать — герою придётся потерпеть. Но уже переговаривались через некоторое время. Фрей действовал ловко, в меру нагло и немного рискованно. Но смог. И пока мы ждали его возвращения.

«Какие интересные данные», — сказал Эон.

— Ты о чём?

«Он не рисковал передавать такой пакет данных сразу, но теперь достаточно далеко отлетел. Правильно сделал. Он ещё и некоторые журналы полётов со списками кораблей отследил».

— То есть, мы знаем, где ещё у Семариэля есть части его плана, — заключила я.

«В такой ситуации главное не показать владение этими данными», — подключился Сандар.

«В целом эта станция использовалась и для других целей, но выделить подозрительную активность можно. Вот только тут уже моральная дилемма».

«Мы не можем накрыть всё — слишком очевидно. И если сломать его план полностью, он не явится в то место», — также заключил Сандар.

— Выделить то, где миру угрожает действительно фатальная опасность. Увы, будем сейчас спасать от небольших катаклизмов — не поймаем его вовремя. И кто знает, сколько погибнет, — вздохнула я, выйдя на связь с Фреем. — Отлично сработал, даже больше чем ожидали!

«Спасибо за похвалу, прихватил бонусы», — услышала я оттуда расслабленный голос.

«Так и сделаем и не сразу. Чтобы выглядело так, как будто нашли активность», — Сандару видимо было интересно тоже немного вмешаться и помочь.

Но пока ожидание Фрея. И стоило ему вылезти из капсулы, я его поцеловала. Он лишь на мгновение удивился, а потом сам притянул к себе. Не хочу пока расставаться. Так и не смогла. А он кажется, удовлетворился тем, что смог это сделать.

Мы встретили и других адептов и тихо улетели с того места. Теперь вовсе покинули несколько опасную галактику. Фрей за такое конечно немало уважения и от них получил. И пока они все, включая Катар и Янь Фа, что ещё взяли тот квадро-байк, отправились на свои обычные места, довольный собой Фрей остался заслуженно отдыхать. Мог бы этого не делать. Я была бы даже больше благодарна будь он просто экипажем корабля и на подхвате в других битвах. Но раз его душа теперь спокойнее, я рада.

«Отдыхайте пока, не будем вызывать подозрений: время есть и подготовим почву», — сказала Сорай. Вот и хорошо.

Мы посетили Аграфи, где ещё висела громада атмосферного очистителя, что пропускала через себя невероятные объёмы воздуха, делая его чище и добавляя планете кислорода и озонового слоя. А ещё понемногу начал зеленеть Северный Осис. Пока осторожно, неуверенно, но начал. Эон ещё одну свою машину запустил, что орошала местность в излишне засушливые периоды и вместе с Тирсеем получилась отличная стимуляция роста.

А ещё он, хотя я не просила и ведь люди сами виноваты, и океанические очистители запустил, изрядно их очистив — убрал скопления мусора, а также зоны, в которых оказалась что-то радиоактивное.

И другие континенты зеленели. Юго-восток Империи Ришар уже стал более-менее зелёными полями и там уж активно культивировались разные растения. Уже первый урожай однолетних культур сняли, а плодовые деревья быстро подрастали. Заражённые радиацией или химикатами зоны были очищены. Даже молодые варанты появились и их запретили трогать, если они только не нападают на людей.

Мир быстро зеленел и стабилизировался. И даже Федерация Дион, поняв, что Элати и Анфия вернутся, собралась обратно. И теперь вокруг могилы отца, Кирилла, тоже появился садик. Сама его сделала, сформировав там оазис из подземного источника. Простилась и пошла дальше. Шон научился основам магии, присягнул Эону и отбыл пока тренироваться в другое место.

А после встретилась с Эоном и Сандаром — видимо пора. Были в «мастерской» Эона. Тот видимо занимался какой-то огромной пушкой, что стояла на подвесе неподалёку. Так или иначе присела к ним на диванчик.

— Терминус, рад снова тебя видеть. Готова вступить в эту битву снова? — басовито спросил Сандар, что возвышался над столом внушительной фигурой.

— Конечно. Сильно меня это дело цепляет, — серьёзно кивнула я. — Пора сменить наконец платье на одёжку поудобнее.

Рыжее платье за это время немного изменилось. Убрала изображение своей эмблемы с груди: на подвеске вполне хватало. И чуть изменила узор в сторону того же пламени и волн и пылинок Разрушения на юбке.

— Просто сделай его структуру так, чтобы не задиралось, — пожал плечами Эон. — Но к делу. Есть пара вариантов и думаю тебя вполне можно привлечь. Семариэль вряд ли придёт лично в некоторые места. Особенно понимая, что мы будем рядом. Держи список.

Он передал мне пакет данных с вариантами. Коротко обдумала куда лично я суну нос сейчас. Не такой уж большой список, но есть из чего выбирать.

— Мир Пареси. Пожалуй, выглядит многообещающе.

— А, тот где Империя Семариэля поступилась невмешательством и аннексировала примитивную магическую цивилизацию, — кивнул Сандар, потирая чёрную бороду. — Да, специфичное место, и станцию интересную воздвигли. Закину, пожалуй, туда не слишком сильного адепта — пусть тоже разбирается.

Мы недолго поговорили насчёт моей миссии, и я вернулась на корабль, что сейчас висел недалеко от красивой двойной звезды. А ещё на мостик открылся портал, из которого появилось хорошо знакомое лицо.

— Теодор, здравствуй. Сорай тебя не обижает? — улыбнулась я. Знакомый дух тени также появилась рядом. — Фэй, привет.

«И как ты себе представляешь, чтобы я их обижала?» — со смешком спросила Сорай.

— Терминус, рад видеть… Мы в космосе?

— Не бывал? — наклонила я голову.

— Бывал, но не слишком часто. Впечатляющий вид, — произнёс он, смотря на два огненных шара. И правда, большая синяя и помельче жёлтая. Фактически у них взаимная орбита. Хотя в основном крутится карлик вокруг крупной звезды.

— Ещё раз спасибо за помощь тогда, — тем временем сказала Фэй.

— Конечно. Вам сказали, что делать?

— Нет, просто ещё одна миссия. Нарабатываю себе срок на будущее.

То есть ещё большее продление жизни. Бессмертие пока не предлагали, всё же ещё молод и мало ли куда разум пойдёт. Но буду с ним аккуратнее.

— Опять Семариэль. Но позвольте сначала представляю всех, — сказала я, посмотрев на сидящих тут Коллисто и Николаса, которым космос очень уж понравился. Хотя они всё ещё не адепты, но терзают меня сомнения, что так и будет.

— Какой-то корабль парочек, — улыбнулась Коллисто.

— Если не считать, что у них тройничёк… — похихикал в сторону Николас.

— Но ведь так не скучно и одиноко, когда неделями и месяцами по космосу болтаешься, — проигнорировала я парня. Также пришла и Амараллис с Фреем, что сидели в кают-компании. — А теперь к сути. Мир Пареси, солнечная система Альберио. Пару лет назад Империей Семариэля аннексирован примитивный мир. Судя по анализу поставок там уже готова некая часть формации Семариэля. Вероятно, слишком опасная для самого мира. А потому её стоит устранить. Притворимся, что заметили странные вспышки энергии на планете. Надо будет найти и ударить в конкретное место. Сначала на планете, потом на огромной станции недалеко. Конечно, там хватает своего флота и потому действуем в меру скрытно, следя чтобы в нас никто не пальнул. Теодор, давай со мной.

Мы пошли по коридорам в комнатку со складом лёгкого снаряжения и одновременно артефактную мастерскую.

— Это твой корабль? — спросил Теодор.

— Да, Пустота Арктур подарил. Летаю и сражаюсь тут и там на нём в космосе. Фактически мой дом сейчас, — сказала я, начав описывать невероятное творение.

— Ты хочешь выдать снаряжение? — спросил Теодор, когда мы вошли в комнату, где было много встроенных в стены ящичков.

— Да, не думаю, что тебе дала это Сорай, но сейчас пригодится. Хорошая частичная иллюзия, экономная, лёгкая, закрывает сверху от взгляда спутников, когда шуметь будем. Лучше прикрывать магию и телепорты. И вот такое оружие на всякий, — я дала ему нехитрый, по нашим меркам, магический артефакт в виде медальона и позитронный пистолет — помассивнее того, зато не с внутренними накопителями, а заряжаемый топливной ячейкой.

— Спасибо, может пригодиться, — Теодор принял. Щит и так у него был хороший, как и скрывающий артефакт.

— Фэй, боюсь тебе нечего выдавать. Но ты в целом как, прогрессируешь?

— Как могу быстро и Сорай дала даже специальную магию, что немного ускоряет. Но всё же древний дух это большая веха. Может лет пятьдесят.

— Эх, парень, попал ты, не найдя уже древнего, — покачала я головой. — Хочешь сделаем тебе андроида с внешностью Фэй и она сможет им управлять кое-как?

— К-хм, это не то. Кроме того, я её люблю и без этого, — смутился Теодор. Фэй тоже кивнула. Хах, ну как хотят. Пятьдесят лет — не так уж много. Будет невероятно молодым древним духом, развиваясь на таком стимулируемом пределе скорости. А там уж у них будет время.

«Бедная Фэй, как только материализует тело, представь, что будет», — услышала я смешок Сорай.

«Так, долой пошлые штуки», — я, внутренне посмеивалась, но держа обычное выражение лица, вернулась на мостик. Запуск генератора червоточин по адресу немного опасной галактики. Мы решили действовать как обычно «в меру скрытно». То есть не нагло светиться на всех радарах, но и не сводить деятельность к почти пассивному минимуму. А потому предстояло немного пролететься в варпе по космосу.

Сидели и обсуждали детали, а потом и новости. У Теодора всё было в порядке — обычная череда миссий разного рода. Некоторые давались ему морально сложнее, но он всё понимал. Иногда для лучшего будущего приносятся жертвы. А ещё он видимо стал очень уважать Сорай — почти до фанатизма. Но всё же фанатиком не был. Просто уважал то, что она делает. Так что Сорай через меня передала похвалу. Может он и не идеальный адепт, где-то уже и ошибался с неприятными итогами. Зато искренний и старался выполнить всё что нужно.

А теперь пора приступить к новому заданию.

Глава 22. Придётся немного иначе

Мы все сидели на мостике, показывая Теодору разные виды, устроившись в удобных креслах. Все системы корабля работали штатно. Летели не прямо к Пареси, а чуть по касательной — как бы, не показывая намерений заранее, если кто-то следил. А ещё мы решили не скакать больше нужного телепортами, а использовать лёгкий летающий транспорт. Его-то на планету уже завезли в достатке. А ещё хотелось со смыслом прокатиться, а не просто лететь. Хотя Фрей всё же будет в своём скафандре рассекать.

И под это я даже успела сама соорудить Хранилище: навыка магии Пространства хватило для запуска пространственного кармана с экстрамерным искажением. Увеличенный размер входной воронки позволил при сложенных движках даже квадро-байк упаковать в него.

В общем-то ничего удивительного: Хранилища корабля могли и больше. Но тут я сохранила достаточную компактность конструкции и упаковал его и Ховер в два артефакта, основы которых отлично собрал корабль.

А потом Теодору выдала более компактный, но не менее быстрый по прямой ховер, который однако хуже справлялся с манёврами и полётами по космосу. Но ему и не нужно. Да и скорость ограничена была: не хватит ему рефлексов. Ещё и компенсатор гравитации чтобы не чувствовать инерцию аппарата на этих машинах не всесильный. Себе с Амараллис взяла более массивный аппарат на четырёх плоских движках на подвесах для гибкого изменения вектора тяги. И, конечно, сменила платье на старый тёмно-синий костюм с белой рубашкой.

«Обнаружено поле блокировки пространства. Манёвр уклонения невозможен», — произнёс безэмоциональный голос ИмИна корабля. Заодно выводя сообщение на экран и обнаруженных через секунду противников — рассеянную группировку флота.

— Ох, я уж испугалась, — расслабленно сказала Амараллис. Мы тем временем вышли из варпа в ловушке перехватчика кораблей, что уже и сами выходили из варпа на границе поля подавления. Поле было большим, но они просто выключили ненужные сегменты, начав нас окружать.

Итак… лёгкий линкор чуть меньше двух километров длиной. Два тяжёлых крейсера по километру — оба в немного плачевном состоянии. Не у всех же есть удивительные молекулярные многофункциональные сборщики, что позволяют собрать рядом точно такой же корабль как твой, лишь бы были ресурсы. Эта Империя была технологически развита, но даже близко не настолько.

Так или иначе, на них следы битв и грубой модификации с установкой «не родных» компонентов ещё как заметны. Ну и ещё шесть штук корветов-перехватчиков с огромными маршевыми движками. Тяжёлые и пузатые, вероятно с мощными блокираторами пространства, чтобы не давать цели уйти. Тоже разномастные и слегка кустарные, что давало чёткое понимание, что это не силы безопасности сектора, а банально пираты.

— Будет битва? — спросил Теодор.

— Нежелательно, заметно. Кто их знает, — проворчала я, принимая входящий сигнал связи и разворачивая все орудия. — Свалите по-хорошему: мы пленных не берём, но на ваше счастье вы нам не интересны.

Тем временем на экране передо мной появился потрет какого-то гуманоида с серо-зелёной кожей и костяными наростами на голове. Глаза у него были с вертикальным зрачком, тоже зелёные. Не из человеческой группы, но кто-то из местных.

— Ты забавная, человек, может даже не убьём. Полезайте в спасательные капсулы и ждите в них. Кто попробует стартовать, собьём. Разблок… — начал он, но мне стало не интересно, и я прервала связь. Резкий старт движков, прицеливание в один из крейсеров и залп тахионной пушкой и обеими позитронками. Щиты пиратского корабля такого издевательства не выдержали и корабль рванул, пробитый в реактор.

Небольшая задержка на зарядку конденсаторов. Один из корветов получил огонь из лазера и Слом Пространства из магической пушки и также рванул. Турели ожили, открыв шквальный огонь по мелочи.

Превосходство наших силовых установок, и огромная разница технологий. Какого размера силовую установку можно упаковать в корабль с заданными размерными и весовыми характеристиками? А вокруг силовой установки всё остальное, нужное кораблю. Число пушек и мощность щитов зависят от мощности энергосети: нет смысла ставить больше, чем она потянет — неоптимально занимая место и неоправданно повышая стоимость корабля.

Чем большая чистая мощность установки того же размера в корабле, тем более развитой можно считать цивилизацию или более мощным корабль в рамках неё. И у нашего корабля силовая установка была чудовищно мощной, далеко превосходя то что было у местных. Крейсер, да. У них такая энергетическая мощность у дредноута. А потому мы можем держать зарядку щитов, неплохую тягу и лупить множеством наставленных на крейсер пушек. Ракеты позволяют обойти вопрос мощности. Но их же можно сбивать, и они кончаются. А наши ходовые ещё и позволяют от них удирать.

После просаживающего конденсаторы почти в ноль залпа тахионки и позитронок нужен был небольшой перерыв в стрельбе, чтобы иметь безопасный уровень запасного заряда: всё же очень прожорливое оружие. Но теперь во второй крейсер упёрлись залпы четырёх тяжёлых лучевых плазменных орудий и часть вторичных калибров.

Запущенные довольно редкие ракеты перемалывали ОТО — пиратам подписан приговор.

— Сдаёмся, мы сдаёмся! — корабль вывел переданное на открытой частоте сообщение. Линкор попытался влупить по нам сверхтяжёлым лазером, что бесполезно рассеялся о магический искажающий щит. А потом бессильно изредка попадал рельсами, плазмами и лазерами поменьше — поняли, что бесполезно.

— Во как запели, — фыркнула Коллисто сзади.

Тем временем щиты крейсера сдали. Блок пространства создавали уже мы и корветы откровенно бежали, получая вдогонку плотный обстрел. И я в основном преследовала их. Сами виноваты, нет смысла отпускать пиратов, раз мы уже нашумели.

Один выстрел тахионки пришлось потратить на уже покидавший поле подавления корвет, получивший огромную, по меркам своего размера, пробоину — последний. Теперь занялись отчаянно отстреливающимся линкором. Тут уже щиты были мощные из-за размера корабля. Под главные рельсовые калибры тоже решили не подставляться и реализовали катастрофичное преимущество в манёвренности, держась в самой безопасной зоне медленно крутящегося корабля. Мёртвая зона не только главных калибров, но и многих турелей.

«Предлагаю альтернативный план — Крылья шторма продолжает следовать курсом к промышленному узлу, куда летели ранее. Где притворяется, что ведёт расследование относительно перемещений кораблей» — подключился Сандар.

У Линкора же в это время начали отказывать щиты и теперь турели утюжили внешнее оборудование. Броня у него тоже неплохая была.

— Хм, вариант… только приглядите пожалуйста за экипажем. Их же может сам Семариэль просто появлением убить, — ответила я.

Тахионка остыла. Мы в это время уже вычислили, где мостик и пальнули прямо туда — сквозное пробитие корабля. Запуск абордажных дронов, все точки ОТО подавлены. Прекратили обстрел. Ничего такой линкор, будет нашим.

«Конечно, Семариэль вряд ли рискнёт приближаться к такому кораблю, боясь ловушки. А от флота вывернется. Может пока навести шороху: стелс-системы корабля отличные».

— Терминус, смена планов? — спросила сзади Коллисто.

— Да, корабль твой с Николасом. Тебя назначаю главной. Следуете прошлым курсом, не сворачивая. Может найдёте что-то связанное с его планом и бахнете. Возможно влезете в подпольный мир, что мог случайно что-то узнать. Хотя вряд ли. Может сорвёте какую-то поставку. Осторожно и в стелсе. А мы всё же двинемся телепортом — аккуратным. Эон, линкор твой.

«Плюс один в коллекцию, почему нет? Угнали же где-то, интересная модель», — усмехнулся он. Пиратский корабль уже замер и захватывался — шла зачистка. Кроме уничтоженного мостика и полностью мёртвой зоны обстрела в той точке, немного слева, снизу сзади, где мы встали, корабль полностью в боевом состоянии.

Мы все встали со своих удобных мест. Коллисто подошла и коротко обняла нас. — Задайте им там. А мы пока полетаем.

Открылась сероватая воронка Врат и мы впятером, включая Фей, в неё вошли. Эти двое легко справятся с кораблём. Не так хорошо, как я со своими рефлексами и скоростью мышления — гораздо больше отдавая автоматике, поскольку их всего двое. Поэтому эффективность действий сильно уменьшится. Но они всё ещё могут многое.

Очень недолгий, буквально пару секунд полёт по короткому порталу и мы оказались в… грибном лесу. Высокие, с оранжево-песочными, иногда синими шляпками. «Подлесок» из молодых грибов и что-то напоминающее заросли высоких тонких полупрозрачных палочек, колышущихся на ветру.

А ещё небольшие «гибки» чего-то вроде актиний — на толстой ножке целая корона ярко-жёлтой или малиновой поросли.

Мы были под одним из грибов, что возвышался метров на шесть. Ещё и фон маны впечатляющий. И пахло так, как будто кто-то в замкнутой комнате два часа нарезал грибы на большой обед.

«Как тебе пейзаж?» — услышала я от Шии.

— Если бы не знала, что это не так, посчитала бы, что отравилась чем-то галлюциногенным. Фрей, надень-ка шлем, а то вдруг потом будешь видеть розовых сов с рогом из головы.

Тот так и поступил. А вот у Теодора скафандра-то не было: Сорай его в основном по наземным миссиям гоняла. В магических, особенно молодых мирах обычно больше всего проблем. Ну а за космосом хватает сил следить Эона и тех существ, кому всё равно есть ли атмосфера. Иной раз даже таких, что к живому миру уже не подойдут.

«Да не волнуйся, тут вполне комфортно людям, но советую выдвигаться», — со смешком ответила Шия.

— Окей, безопасно… По коням. Не забывайте про маскировку, особенно сейчас. Вы помните, сначала как бы проверяем одно месте, на случай если нас заметили. А потом двигаем в ближайший городок — Гуараи. Среднекрупный, для наших целей сгодится.

Я выдала команду Хранилищу выдать нам мой квадро-байк. Фрей надел полётный модуль, а Теодор вытащил ховер, пока Фэй ещё продолжала с интересом оглядываться.

Большая машина появилась из воронки, повиснув на автоматической магнитной левитации. Раздвинулись два круглых гибридных движка, до того приложенных к корпусу — смесь кольцевых ионок с гравитационным приводом. Пара движков впереди низко, вторая сзади выше — чтобы при предельной скорости полёта развернуться и дать тягу назад. Седло вроде и как у мотоцикла. Но вот элементов управления на «руле» больше и сам руль — на самом деле вполне себе штурвал.

У ховера всё аналогично, только без дополнительных движков по бокам — компактнее, но с мощной ионкой просто сзади под седлом на случай, если нужна скорость. Благо с подобным уже немного имел дело и поупражнялся в симуляторе, пока летели. Фактически на нём же, только надев очки, проецирующие в глаза нужную картинку и синхронизированные с системой управления в режиме симуляции. Впрочем, пока без особых воздушных гонок, решили двигаться невысоко.

Оседлала своего скакнула, не без удовольствия взявшись за сложные ручки. Запас «топлива» полный. Впереди даже две мелкашки есть — импульсный лазер и позитронка с наведением через ментальный интерфейс. О да, всё нужное выводилось в глаза — скорость, траектория, предупреждения, показатели датчиков, наведение орудий. Нужно почаще на этом летать. Хотя пушки мне мягко говоря не нужны: я и сама зажечь могу.

Амараллис устроилась сзади, обхватив мою талию. Спереди включился ветровой щит, но я его ограничила. Сама себе сделала, чтобы глазам не мешало: хотелось ветерок ощутить.

Фрей взлетел, дух тени пока исчез, спрятавшись кармане души Теодора и мы двинули вперёд в режиме удержания небольшой высоты. А иллюзия над нами осложняла обнаружение.

Глава 23. Необычный мир

Мы на относительно небольшой скорости, поднявшись над «подлеском» понеслись меж стволов грибов с лёгким гулом ионных движков. Оранжево-жёлтое, с синими и малиновыми вкраплениями, непривычно пахнущее царство. У леса тоже есть запах, как и у города. И ты обычно привыкаешь его не замечать настолько, что потом вообще не ощущаешь. Но вот тут густо пахло грибами. Даже перекусить захотелось. Может потом так и сделаем.

На пути засекла сигнатуру маны — множество душ. И мы немного отвернули в сторону.

— Это же сколько пива надо на этих раков, — произнёс по внутренней связи через свой наушник Теодор. Ага, большие ракообразные, что понемногу щипали «подлесок». Крупные клешни, жёлтые панцири, но гораздо более длинные чем обычно ноги и видимо отлично чувствовали себя в атмосфере. Не такие уж огромные — с крупную собаку размером, зато много.

«Вижу, полёт под грибами вам нравится», — снова подключилась Шия.

«Я всё больше убеждаюсь, что когда ты проектировала этот мир, сама нашла то, что на тебя повлияет», — уже посмеивалась я.

«К счастью или к сожалению, нет. Это всё в здравом уме. Помни о разнообразии жизни! Представь, что я бы наворотила и правда под грибами», — сказала она и мозг на автомате стал рисовать самые безумные картины, которые я быстро отмела. Не, не хочу знать, что натворит сама Жизнь, если её торкнет… — «Но ты не переживай, тут и нормальные леса есть. Просто состав почвы и климат района такой».

«Да я и не переживала. Просто размышляю, можно ли приготовить грибной суп с такими раками...»

Мне в голову прилетел рецепт.

«Приятного аппетита!» — весело воскликнула Шия и отключилась.

— Амараллис, нужно будет денег немного найти… на ингредиенты для супа…

— Всё по твоей воле!

Мы ещё некоторое время продолжали нестись по грибному лесу, даже получив на щиты пару атак местных монстров — надо же! В итоге поднялись над шляпками, увидев целое грибное море, и прибавили скорости. Немного холмистая местность быстро мелькала под нами. Вдали справа дымил вулкан. Наверное, в том числе из-за него тут благоприятная почва для грибного леса.

Летели не слишком быстро, не переходя на сверхзвук. Хотя конечно могли. Однако ховер пересекал эту границу едва-едва: всё же не для того машинка. Поддержки из космоса в этот раз не было, да и там хватает кораблей местных. Так что пришлось бы в любом случае действовать супераккуратно. Но карта-то у нас была и даже без спутников определение геопозиции работало.

Скоро под нами стали мелькать и неуверенные участки зелени. Впрочем деревья тоже выглядели странно — мало обычных листьев. Упитанные стволы с которых свисали длинные тонкие ветви, на которых болтались ярко-жёлтые плоды. Рядом с ними вились четырёхкрылые птицы.

Но постепенно появлялись и более привычные деревья — мы приближались к стыку двух биологических зон и замедлились. Тут немного побушевала гравитационная аномалия. Из-за чего повсюду были раскиданы комья земли. А один из больших грибов вовсе выдрало из почвы. И он теперь лежал засыхающий и подгнивающий, частично сломав гриб рядом. В общем — этакая перекопанная полянка, полная разрушений и уже начавшая немного зарастать «молодой порослью», в которой пробивалась и зелень.

Небольшая имитация бурной деятельности со стихийным явлением для конспирации, если нас отследят. Пусть думают, что обратили внимание на активность аномалий. А потому просканировали самую обычную аномалию, приземлившись рядом.

— Теодор, и как тебе гонять на ховере?

— Спрашиваешь ещё. Скорость, минимум железа вокруг, мне нравится. Ещё и Фэй в карман прячется.

— Молодец парень, правильно сказал, — показала большой палец Амараллис.

— Хах, тогда себе оставь после миссии. Правильно, так веселее, ещё когда ветерок в лицо! — добавила я одобрительно.

Снова взлетели и, разделившись, проверили ещё пару «подозрительных мест» рядом. А потом собрались около городка Гуараи, спрятав пусть и имеющийся здесь, но слишком бросающийся в глаза транспорт. Тут огромных грибов уже не было. Ну так, как поросль узких, овальных как живая изгородь или местами в качестве живых экспозиций на клумбах. Не особо крупные, но было непривычно. Да и сам город странный. Явно на бывшей окраине понемногу рос современный мегаполис из стекла и бетона. Виднелись строительные краны. Летающие корабли доставляли грузы, прямолинейная планировка улиц. И был «исторический город», скажем — каменные невысокие дома с плавными, загнутыми башенками, центрическая, но всё же хаотичная паутина улиц, формируемых маршрутами людей, что тут когда-то ходили.

Буквально столкновение двух чуждых миров. Старый город магии и естественного развития, и спланированный типовой мегаполис — центр технологий, но не чистых. Техномагия в этой цивилизации, конечно, процветала. Но всё же дизайн был более строгий, угловатый, стальной.

Амараллис при этом скрывалась, как могла. Впрочем, тут тоже были мирные духи, хоть и кратно меньше. А ещё было двое трансцендентных, что присягнули Семариэлю: остальных устранили. Другим видимо не позволила гордость и ощущение собственного могущества. Да и оставлять много нет резона.

Так или иначе в местных условиях Амараллис не столь бросается в глаза. Лезть в местные сети рискнули бы в самом конце в любом случае: всё же стандарты безопасности цивилизации галактического уровня. А у нас ещё и корабля под боком нет. В общем, пока решили действовать «по-старинке».

Разделились, Теодор с Фэй и Фрей в новый город — поспрашивать жителей, навести справки о мире, покопаться в местной сети. Маскировку на броне он включил, но всё же видок специфичный и там он будет смотреться органичнее. Да и к создаваемой местной сети оттуда доступ удобнее.

Ну а мы, старательно маскируя души, направились в исторический центр. Неспешно пролетелись буквально над самыми крышами, скрываясь иллюзией. И опустили в пустующем дворике одного из «колодцев» домов.

— Итак… за ингредиентами? — спросила Амараллис, и я на неё возмущённо посмотрела, подняв палец.

— Конспирация, мы не только прибыв в город идём вести расспросы, а сначала занимаемся обычной бытовухой! И вот, надень плащик, а то у тебя на лице написано «я древний дух», — я создала синюю с зелёным узором мантию примерно такого покроя, как видела у местных и вручила ходячему белому пятну. И волосы под мантией с высоким воротником заставила оставить, а потом и вовсе капюшон натянуть.

Благо тут хоть тоже в основном человеческая группа была. Хотя лесных эльфов мы не видели. Зато попадались высшие и «тёмные», с почти чёрной кожей, белыми волосами и красными глазами. А ещё орков в достатке было и каких-то коротышек полтора метра в лучшем случае, помеченных в системе как «пещерные люди/полурослики — подвид гномов». А ещё с крыльями, буквально как у птицы. Белые, пернатые, способные летать, правда, очень мало, мала’ика — ещё одна искусственная раса.

Попадались теперь и гуманоиды с серо-зелёной кожей и непропорционально крупными глазами с вертикальным зрачком и костяным наростом на голове. Эти к людям никак не относились, но в этой галактике их было относительно много. Но это уже «не местные». Впрочем, такая атмосфера им подходила, разве что температуру и влажность выше предпочитали.

Теперь мы просто неспешно шли по улице. Выглядело всё очень странно. Тут тоже пробирались следы технологий, вроде освещения с солнечными панельками для зарядки ламп днём. Прокатывался современные транспорт, как колёсный, так и левитирующий, включая замеченный нами ховер. И люди так же — одни в своей традиционной одежде, другие в современных комбинезонах или штанах и куртках с большой долей синтетики.

Пока завернули в захламлённый ломбард: немного камешков на продажу я вытащила заранее. Хозяин за прилавком что-то читал. Как раз из тех полуросликов, одно слово — буду этим вариантом называть.

— Какой унылый магазинчик, — прокомментировала Амараллис.

— Вот уж спасибо, — проворчал высоким для мужчины голосом полурослик. Прилавок был обычного размера, вот только сбоку виднелись ступени. Фактически он сидел на приподнятом месте. Теперь он обратил на нас внимание. Лицо на вид вполне обычное и в целом по пропорциям человек, разве что руки крупные, ближе к обычным людям. — Добро пожаловать.

— Скупкой камушков занимаешься? — спросила я.

— Смотря каких. Только что-то ходовое: бизнес сейчас плохой.

— Почему же? Разве не время возможностей?

Тот насмешливо фыркнул.

— Взгляни на этот хлам, человек. С приходом Империи многое оказалось не так уж нужно. Старое оружие, приметы обихода, декор, книги магии или наук. То, что видите тут уже давно лежит.

М-да, ещё думаю многие в ценах сомневаются и не спешат продавать или покупать без особой нужды с новой валютой. Ну ладно.

— Действительно. Но маленький совет, всё же держи его в более-менее целом состоянии. Потом найдутся любители антиквариата. То есть старых, классических, коллекционных вещей. То, что уже не делают. Просто как память или символ истории, — сказала я, разглядывая ассортимент. Тут были и картины, небольшие статуэтки изображающие думаю местных трансцендентных, а также каких-то животных. Различные бытовые артефакты, даже пара мечей с красиво украшенной гардой. Ещё какие-то компактные артефакты, назначение которых без тщательного изучения не пойму, но оно мне не нужно.

— Сомнительно, — пожал он плечами. — Но не выбрасывать же. Так вы что-то продать хотите?

— Да, вот это, — я отдала ему мешочек из синтетической ткани, где была пара неплохих камушков. — Особо не заморачивайся по цене и да, желательно наличными.

Тот заинтересованно рассмотрел камушки на свету лампы с монокуляром, провёл ещё какие-то манипуляции, в том числе и с магией.

— Хм… как насчёт трёх тысяч, — осторожно предложил он.

— Согласна, — пожала я плечами, ощутив от того волну прямо радости. Ментальных щитов у него не было, хотя он был немного посредственным магом по запасу маны. Мне-то какое дело до цен. Он быстро, видимо боясь, что передумаю на очевидно заниженную цену, отсчитал мне пластиковых купюр со всяческой защитой от подделки. Валюту местным уже навязали.

— Даже удивительно спрашивать, учитывая как вам тут должно быть всё странно. Но было ли что-то совсем из ряда вон, необычное? Маги которые строили не пойми что, не объясняя зачем? Причём тяготея к местам высокой маны, — спросила Амараллис. — О, мы не местные.

— С прибытием в нашу дыру. Решили посмотреть на примитивных аборигенов, к которым теперь можно? — вздохнул он. Видимо таких тут много.

— О, я в таких мирах уже бывала. Мне даже больше нравится, — улыбнулась Амараллис. — Хотя представляю, какой шок у вас был, когда прилетел космический флот. И всё же? Мы тут ищем одну группировку. Они иногда не лучшим образом пользуются необжитыми мирами с низким рейтингом безопасности.

— Тогда вопрос не ко мне. Странное что-то строят? В зонах высокой маны? Да полно каких-то установок, но вроде всё для добычи щитов и… туристов, — последнее слово он сказал раздражённо. — Кие-то башни, исследователи нашей природы: видите ли, большие грибы — это нетипичная растительность. Электростанции какие-то строят. Всё для нас необычное.

— Ясно, спасибо за ответ, — сказала я. Мы с Амараллис пошли в местный магазин. Благо список продуктов кое-кто составил с ориентиром на меня. Итак, ещё не ясно куда нам. Поэтому пока прошлись и закупил продуктов, упрятанных в имеющийся у меня холодильник и герметичные пакеты. В Хранилище теперь вообще много чего полезного было.

Если по старинке донимать людей расспросами, так в трактире или около заведений, где крутятся умные люди. А потому нашли что-то вроде современной модели кафешки около постепенно реформируемого института магии. Амараллис тут заметят, но какая разница? Учитывая сколько вокруг необычного для местных, пока не нападаешь, думаю, не будут присматриваться.

Как обычные посетители заказали напиток на зёрнах какого-то растения и пару пирожных и выбрали «жертву». Точнее тройку молодых магов, что тут расслаблялись. Тёмная эльфийка, полу-высший, то есть солнечный эльф и обычный человек. Посмотрим, чего добьёмся от них.

Глава 24. Старинный уголок

Столиков было как раз мало, хотя в целом, свободные имелись, а они как раз большой занимали — идеально. Расспросим студентов, что могут быть в курсе всякого. Уже и коммуникаторы есть.

— Вы не против, если мы тут присядем? — спросила Амараллис у них.

Те сначала удивились, но встретившись с двумя улыбчивыми девушками, хоть и старше них, заулыбались. Тёмная эльфийка закатила глаза и фыркнула.

— Конечно, присаживайтесь, — сразу пригласил полуэльф.

Мы уселись друг напротив друга, поджав их компанию. Так что я оказалась около тёмной эльфийки. Интересный контраст — тёмная кожа, длинные ушки и белоснежные волосы как у Амараллис. То есть совсем без пигмента. Выглядела подтянутой и собранной. Парни же чуть попроще. Все в форме, видимо вышли отдохнуть в перерыве занятий.

— Чем обязаны столь приятному соседству милых дам? — тут же начал беседу человек.

— Да мы тут проездом, скажем, — прямо ответила я. — Поговорить хотели, услышать мнение местных. Сильно мир меняется, да?

— О, так вы из Империи. А по одежде и не скажешь, — он взглянул на Амараллис, что всё также была в мантию завёрнута.

— Империя велика, — сказала Амараллис, начав неспешно есть пирожное.

— Так и есть. Решили погостить на Пареси? Вам у нас понравится. И цивилизация, по вашим понятиям, уже появилась. Нам тоже нравится, — сказал Эльф.

— Далеко не всем, — снова фыркнула эльфийка. Ну это очевидно: не может быть такого что пришли чужаки с другой культурой, объявили, что они теперь тут хозяева и всем бы это понравилось. Нет бунтов — уже хорошо. Но и разница сил подавляющая.

— А из интереса, что-то особо странное видели? Кстати если вам что-то непонятно, можем объяснить, — продолжила я.

— О, вы самое странное явление на сегодня, — снова стал улыбаться парень.

Я усмехнулась.

— Вы даже не представляете насколько. Но если серьёзно?

Разговор действительно пошёл. Например, не совсем понимали зачем нужны солнечные электростанции, когда есть ядерные. Тут ответ простой — они добились дешевизны и высокого КПД поглощения энергии фотоэлементами. Неплохая подпитка снижает запрос на топливо. Или зачем нужны мощные башни ретрансляторов сети, если небольшие спутники запущены — пояснили про задержку сигнала. Подпространственные передатчики дороги и крупнее. А у спутникового интернета появляется ощутимый лаг сигнала. Но пока ничего дельного.

— Так уж нужен был вам этот мир? — наконец спросила тёмная эльфийка.

— Ну, нам-то он ни к чему: не мы принимали решение вас присоединять, — заметила я. — Но если в общем, ваше солнце, Альберио мана-активно. Много полезных ресурсов на других планетах, удобное положение в галактике. Разве не к лучшему? Получили более продвинутую технику и магию, стали частью огромной цивилизации, прекратили междоусобные мелкие войны. И от многих болезней больше не страдаете.

— А ещё наша культура и устои рушатся. Вы навязываете свою. Или предлагаете, а мы заинтересованно берём, — она явно была из не совсем довольных этим положением.

— Кела, тебе ли говорить это? — хмыкнул человек. — Сама-то здесь сидишь.

— Это положительный момент. Хотя такие как я и раньше были, — неохотно согласилась эльфийка.

— О чём вы? — вмешалась я.

— В моём народе женщинам запрещали заниматься магией, если только не как жрицам. Вот только нашего бога убили. Мне пришлось ещё давно стать изгоем, поскольку хотела заняться настоящей магией. И тут явились Имперцы и это стало ещё легче. Объявили равноправие рас и полов.

— Глупая традиция, — усмехнулась Амараллис. — А как твой народ воспринял?

— Наше общество очень традиционно и консервативно. Плохо восприняли и отказались подчиняться. Их оставили на изолированной территории в покое.

— В резервацию загнали, — кивнула я. Это уже интересно. — И что, их прямо так оставили?

— Пока да. Земли там не ценные. А если им ничего не нужно, с условием что не приносят проблем, оставили в покое. Как бы никто не ограничивает их, но пусть себе там загибаются. Как по мне пустая надежда сохранить культуру. Думаю, даже любыми методами воевать за это будут, если заставят. Тёмные эльфы очень упёртые и беспринципные, можете поверить.

— Это да, ты упёртая, — произнёс полуэльф, заработав сердитый взгляд.

— Фрей, покопай на предмет резервации тёмных эльфов. Интересно будет туда заглянуть, — сказала я, включив связь. Спутников не было и к внутренней сети мы не подключались. Зато передатчики у нас были круты, а дистанция небольшая. — Очень уж интересно стало поглядеть на ваших.

Мы встали из-за столика.

— Как хотите, но тёплого приёма не ждите, — продолжила эльфийка.

— Спасибо за совет, будем аккуратны, — сказала я, надевая пока визор и двигаясь на улицу. Парни выбежали за нами, видимо ожидая увидеть транспорт.

— Да доставай байк: людей с телепортом даже среди этих немного. Вылетим как культурные люди, — негромко сказала Амараллис. Ну да ладно.

— А, вы прямо туда сейчас? — удивлённо спросил парень. Я же, завернув в более узкий проулок, благо с камерами пока тут было туго, запустила извлечение из хранилища нашего летающего байка. — Ого, экстрамерное Хранилище! С целым ховером!

— А то, удачи вам, и чтобы было что вспоминать, — Амараллис зажгла светлячок. — Мы и правда самое странное явление на сегодня для вас!

Пока Амараллис звонко смеялась, студенты шокировано на нас смотрели. Мы же вдвоём сели на байк.

— Ох, не волнуйтесь, мы просто очень любопытные, — улыбнулась я, дёрнув ручку на набор высоты и запустив маскировку. Вышла на связь с другой группой. — Давайте тех эльфов проверим: странно что их спокойно оставили. Отлетим где незаметно и поближе телепортируемся.

«Приняли, согласны, выглядит странно», — донеслось оттуда. Мы направились за город к обычной лесной рощице, найдя в итоге полянку с раскидистым деревом. Вскоре Фрей с Теодором подлетели к нам. Впрочем, решили не гнать лошадей и сначала спокойно пообедать, и отдохнуть.

Вытащила «походную кухню» и стала по рецепту Шии готовить блюдо на всех, отправив остальных отдыхать. Если точнее — Амараллис на коленях, в объятиях у севшего под деревом Фрея, А Теодор с Фэй рядом. Завела с ним обыденный разговор об их заданиях. Да и просто о ходе дел.

— Очень необычно… — сказал Фрей, поедая готовые грибочки. А потом резко отодвинулся и стал следить за чем-то глазами. Я тоже повернулась — ничего. Он всё следил, вытянул руку и стал смотреть над своей ладонью.

— Фрей, с тобой всё в порядке? — купилась Фэй на его шутку.

— Да, — улыбнулся он, перестав изображать галлюцинации под хихиканье Амараллис, что снова к нему прилипла. Удивительная нежность от древнего духа-то. Но она и правда с ним решила не держать дистанцию, даже осознавая всё. Фэй смотрела на это с откровенной завистью. И ещё…

— Фэй, может не лучшее время… но что потом? Ты не знаешь иной жизни.

Дух немного погрустнела.

— Не знаю. Но пока это неважно.

— Думаю тебе не помешает немного самостоятельности. Как насчёт иногда выполнять задания одной, когда сильнее станешь?

— Как ты скажешь. Есть пакт или нет, я сделаю, как ты скажешь.

— Вы разорвали пакт? — спросила я.

— Старый, да — нам помогли правильно это сделать и создать равный. Так честнее, — кивнул он. В целом и так приказывал разве что спасать себя, когда мы его поймали, но так ещё честнее.

Эх, неприятная тема, свернула разговор. А потом, пообедав, с байками телепортировались далеко на северо-запад. Тут уже преобладала привычная растительная природа. Хотя тут и там ещё встречались грибы. Вышли из Врат поодаль от посёлка, в зоне высокой маны. И также под маскировкой бодро двинулись к цели, наслаждаясь полётом. Сильно не гнали и дорог избегали. В итоге заметили вдали уже вполне типичное поселение, только очень небольшое. Гористая область и опять много грибных лесов.

— А мы по адресу? Как-то их тут мало, — удивились я.

«Тёмные эльфы обычно под землёй живут. У них очень хорошее ночное зрение, заходящее в инфра-спектр. А тут сеть огромных подземных пещер, образованных потоками лавы ныне потухших вулканов», — сказала Сорай.

— Ага, Сорай, спасибо за справку. Итак, как бы нам к ним подлететь… исходя из информации, гостей они не желают во всех смыслах. Не из Империи, не просто чужаков своего мира. Маскироваться тоже бесполезно: примут за отступников, даже если обманем их. Попробовать язык демонстрации силы? С ними сработает, или только непримиримыми врагами станем?

«Эти уважают силу и да, будут говорить», — ответила Сорай.

«Главное не доверяй им, даже если покажется, что они поняли разницу и отступили», — добавил Сандар.

— Поняла. Ну, достаточно не показать всё что умеем, — сказала я.

Вот тут уже мир магии — декор с преобладанием колоннад и лепнин, остроконечные шпили, массивные каменные стены, толстые, судя по окнам. Да, надземная часть поселения была далеко не деревушкой, скорее маленький кусочком города. В общем-то, так и есть, очень многие видимо жили в обширной подземной пещере. Мы нагло приземлились прямо посреди главной площади поселения.

— Уходите, вам здесь не рады, — вышел один из эльфов, целясь в нас огненным заклинанием.

— Рады нам или нет, это исключительно ваши проблемы. Мы хотим поговорить с тем, кто у вас главный, — сказала я, слезая с байка и отправив его в Хранилище.

— Дерзкие слова, женщина. Вы на нашей территории и подчиняетесь нашим законам, а потому не смей заговаривать первой с мужчиной, если не хочешь…

Мимо его лица, пробив щит, что был вокруг него, мелькнул наполненный разрушением кинжал.

— Я здесь устанавливаю законы. Кто не согласен, может выйти на бой. Или уже расхотелось с древним духом Разрушения сражаться? — прищурилась я, возвращая кинжал. Вот тут от него явный страх исходить начал. Да и от многих, кто нас «окружил». Амараллис тоже играла с огоньком света, да и Фэй появилась.

— Мы хотим встречи. И не советую закрывать перед ней двери: она просто зайдёт через стену, — усмехнулся Фрей. Причём вот это шуткой не было. Убивать их не станем, пока они не будут как враг определены. — Однако мы пришли поговорить. Не превращайте это в битву.

Небольшая заминка и нам действительно дали встретиться с их советом патриархов в огромной подземной пещере, тускло освещённой светильниками. Поэтому Теодор даже другой вариант очков-визора надел с прибором ночного виденья, а Фрей шлем свернул. Ещё немного разговоров с нажимом, и мы узнали несколько важных вещей.

— Итак… если правильно понимаю, вы размещали в пещерах, что даже расширяли, какое-то артефактное оборудование — полностью магическое. И за это вам обещали автономию. Отчасти потому вы её и получили, чтобы не натворили глупостей… А не слишком просто? От вас же требовали секретности. Если бы кто-то из исполнителей проболтался? В передвижении вы не очень-то ограничены, а память стирать вы не умеете.

— Они все убиты, — сказал один из пятёрки патриархов.

— Во имя нашего блага, — согласился другой.

«М-да, жёсткие ребята», — произнесла мысленно Амараллис.

— А нам решили сказать? — наклонила я голову. — Почему вообще вы?

— Никто в этих пещерах более не ориентируется: поверхность стен мешает магии и вашим механизмам — что-то связанное с резонансом. А ещё им нужны были эти места, но они наши.

— М-да, а устранять вас посчитали более заметным… Ну и к чёрту, где то оборудование?

— Я думал в вашей культуре торговые отношения важнее. Вы можете купить информацию за определённые услуги, — заговорил ещё один из пятёрки.

«Проще говоря, решили продать прошлого нанимателя, особенно если тихо», — произнёс Теодор. Ага, так и есть.

— У меня нет интереса на незаметность своих действий и долговременно занятые пещеры в безопасности. Осталось лишь получить данные, чтобы долго не бегать. Но скажите для интереса.

— Мы и не знаем где — нет смысла нас пытать. Но есть карта. Если нападёте на нас, её уничтожат до того, как вы до неё доберётесь. А в переплетениях туннелей жители поверхности могут блуждать очень и очень долго.

— Хитро. Но есть два нюанса. Первый — как люди снаружи узнают, что мы напали, учитывая сокрытие комнаты, вы и сами заботитесь о секретности обсуждаемого здесь. Второй — одна хорошая ядерная бомба и не будет ни оборудования, ни пещер, ни вас. Однако к вопросу, что же вам нужно?

— У нас же тоже есть методы сигнализации, и свои, и ваши. Ещё и те, кто захотел это оборудование тайно поставить, узнают, — старейшина поднял руку с небольшим пультиком. Ага, есть контакт с технологиями. — А вот второе лишь блеф. Вижу по вам. Нам же нужно, чтобы вы вернули Санева, нашего бога.

— Он мёртв, убили подчинённые Семариэля при аннексии, — заметила я. Сам Семариэль прийти не мог, слишком боялся. Но у него были подчинённые трансцендентные. Тоже скрытные и пойди поймай. Да и ловили, но безрезультатно. Хитрый засранец.

— Нет, мы смогли пронаблюдать битву. Так называемое убийство и потеря связей с нами немного разнятся во времени. А ещё последнее, что он успел нам отправить — символ, используемый в наших шифрах, означающий «захват».

«А вот это… уже интересно», — услышала я Сорай. — «Должно быть для своих целей отследили и пленили душу, теперь подчиняя».

— Допустим его захватили и заточили. Для допроса, например. Где гарантии, что Санев жив и где он находится? Мы знаем, где примерно наша цель и, честное слово, ваши пугалки о пещерах нас не столь впечатляют. Зато Санев может уже быть вовсе не в этом мире, во всех смыслах.

— Легко ли удержать душу бога и насколько это реально скрыть? Мы думаем, он ещё где-то в этом мире. В конце концов, в нём полно мест, где можно спрятаться и спрятать.

«Наверное, стоит поискать: всё равно не оставлять же его Семариэлю. Думаю, его пытаются использовать», — сказала Сорай.

— Что ж, полагаю, мы попытаемся поискать Санева. И ещё, я понимаю, что это в вашей натуре, но не пытайтесь меня предать. В опасности как ваш многострадальный мирок, так и вы сами. Первое из-за действий Семариэля. В целом, все катаклизмы прошлого могут показаться вам летним дождиком. Второе из-за меня. К врагам я жалости не испытываю. А теперь, раз у вас нет более точных сведений, мы пойдём искать вашего трансцендентного, а может и других.

Не слышала ответов на прямую угрозу. Мы покинули комнату и выбрались на поверхность, где сами взлетели и отлетели в сторону.

Глава 25. Время битв

Приземлились в стороне от лишних глаз под крупным деревом.

— Итак, видимо небольшое изменение планов. Попробуем найти якобы убитых трансцендентных. Если их могут использовать, то души заперты в особо мощных контейнерах в местах, где люди Семариэля разместили своё оборудование и вряд ли в этих пещерах.

— Там, где фон маны высокий, где ещё. И чтобы ограничить присутствие даже ослабленных, контейнер должен быть немалых габаритов, — сказала Амараллис.

— Как думаешь, бегая по таким местам, сможем засечь всем, что имеем?

— Кто знает… — она зримо сомневалась, — но давайте попробуем. И ещё поищем зоны, где перемещения временно были запрещены.

Фрей задумался, явно работая с ментальным интерфейсом и снова для удобства надев шлем. Всё же отображение текстов в глаза не столь удобно.

— Нет, в сети ничего по этому поводу, но могли потереть, — сказал он.

— Тогда аккуратно разделяемся и ищем. Собираемся вместе на отдых для безопасности, — решила я.

Так и поступили, разбившись поодиночке. Теодор с Фэй за одного считались, конечно. Теперь пришлось носиться между опасными зонами. Как самой, так и на слишком уж удобном и быстром байке, не выдавая слишком много телепортов. Хотя может я перестраховывалась, но мне нравилось на нём ездить.

Первый день прошёл. Хотя для нас время суток вытворяло безумную пляску от перемещений с запада на восток. Но мы ориентировались по общему стандарту времени. Собрались вместе в одном уютном месте на природе близ заброшенного поселения и расслабились. Ничего не нашли, но просто сидели и болтали. Людям нужно было поспать, а мы с Амараллис отдохнули, размышляя о прошедшем дне.

Не следующий день отправили Фрея поискать возможные зацепки опросом местных магов, кто часто перемещался по зонам, а сами продолжили поиски. И к концу дня получили результаты.

— Около некоторых ретрансляционных вышек? — предположила Амараллис. — Ну вообще их строительство попросту крупная техногенная операция. А местные могли из любопытства нос сунуть и убиться… но ведь выходит, что некоторые вышки размещены в опасных зонах. Как бы для обеспечения покрытия и из-за технических условий…

— Именно. Предлагаю посмотреть, возможно, в основании каких-то что-то спрятано. В конце концов некоторые из них это массивные стальные конструкции с немалым объёмом под оборудование и защитой от местных монстров.

— Тогда решено, но завтра, — мы снова остались отдыхать на природе для разнообразия. Даже заставила Фрея снять скафандр и лежала на его руке, приобняв. Просто потому что мне так нравилось.

На следующий день, снова разделились. В этот раз Теодор и Амараллис вместе исследовали издалека, пока мы с Фреем по отдельности подходили как можно ближе. И…

— Тут что-то и правда есть, на границе моей невероятной чувствительности с магией, — сказала я, находясь в относительно опасной области, скрываясь около одной из громад башен ретрансляторов. Решили не закапывать максимально надёжный кабель, а строить их для коммуникации с низкой задержкой, ясно почему.

Амараллис привела Фрея с Теодором.

— У меня тоже может быть. Надо перепроверить потом, не хватает навыка.

— А вот у меня тоже определённо что-то. Правда меня почти заметили, — сказала Амараллис.

— Наконец. Версия четырнадцать — думаю, пока финальная, — я достала из Хранилища витой посох. Внутри четырёх спиралек находилась большая сфера.

— Э, погоди, ты всю башню снести хочешь? — занервничала Амараллис.

«Одобряю», — услышала я басовитый смех Сандара.

— Людей, хотя бы сверху тут нет. А мало ли что в ней установлено, верно? Главное следить, чтобы никто из трансцендентных не пришёл её оборонять, — натянула я широкую улыбку.

«Я помогу! И не спорьте со мной! А то слишком мало с нашим милым Аспектом общалась!», — услышала я не терпящий возражений тон Кармит.

— Если Кармит хочет прислать мне подмогу в случае чего, я не против. Думаю, и мы сами что-то да сможем, — хмыкнула я. — Вот только убивать думаю, не стоит. Пока не связаны с самим Семариэлем добровольно.

«Не волнуйся, пинками отгоним, если придут!», — услышала я уверенное.

— Ох, чувствую придётся нам убегать от давления присутствия, — сказал Фрей Теодору.

Я же ещё вытащила Дакамирай и зарядила на предел Слом Пространства. Мы взлетели, отойдя чуть в сторону и я, давно не получавшая хорошего наземного боя, натянула широкую-широкую улыбку. Обычный выстрел в основание из Дакамирай. Башня была защищена щитами, которые даже почти выдержали — получили локальный пробой безумной пушкой, но не пали. Следом послала поток Разрушения с искажением и ещё один выстрел. Наконец заряженный на предел Слом. Усилила, как могла — едва удержала контроль.

Прозрачная белая сфера накрыла большую часть основания башни. Раздался жуткий скрежет — металл смяло и скрутило, полетели обломки. Надо же, даже лишившись части конструкций осталась стоять.

Зарядила сферу с Разрушением, нацеленным на разъедание материи, что стала ярко гореть фиолетовым. Но добавила в неё искажения и эффекта силового взрыва. И отправила точно в появившуюся пробоину, взорвав её внутри высокой стальной башни. Из всех щелей полыхнуло Разрушением, раздался глухой взрыв. И вот теперь несущие опоры были повреждены фатально. Башня стала падать в нашу сторону, но мы легко отлетели в стороны.

— Впечатляюще, — хмыкнула Амараллис. Блок пространства вокруг уже опустился, но плевать. Мы двинули к основанию, где из-за взрыва вскрыло путь в подвал. Фрей сразу дал вниз очередь из своего стрелкового комплекса. Рельсовая пушка с взрывными микро-боеприпасами — самое оно проковырять дырку в защите в обнаружившейся двери. И ещё и стал засылать в дверь ударные волны. Я же просто пальнула из Дакамирай почти вертикально вниз, проломав всю мыслимую защиту от экранирования. И о да, там был трансцендентный!

— Вы все через дверь, а я прямо в потолок им пробьюсь, — сказала я. Конечно на нас попытались выбежать, но тут мы действовали быстро. Я рванула к полуобвалившейся башне. Контроль материи¸ конечно, тоже в рамках моих сил — как у Элати. А потому стала быстро и масштабно раздвигать бетон, за секунды пробив путь на уровень вниз. Людей не охране было немного, но они имелись. Меня едва не встретил огонь из многоствольной ручной рельсы, запитанной от самой небольшой базы —вовремя отлетела в сторону, взяв передышку.

А потом зарядила туда сферой урагана, смешанного с искажающим холодом, которую долго и упорно держала, не позволяя её покинуть тому человеку. Он умер, а я прорвалась ещё на уровень ниже. Потолки тут были низкие. Амараллис с остальными в это время воевала у входа. Глубоко под землёй же обнаружился довольно просторный круглый зал с какой-то машиной, от которого фонило трансцендентным присутствием. Я её пробила своей винтовкой, и та теперь работала неровно.

— Мне её сломать?

Тут были ещё люди, которым моё появление явно было не в радость. Один такой сразу лишился руки, которой держал какое-то массивное орудие. Тахионке плевать на ваши щиты, то-то же!

«Думаю, они подчинены, не нужно пока», — сказала Кармит.

Понятно. Посылаю пока ещё короткий импульс тени в раненного, чтобы обезвредить и шквалом магии быстро убиваю ещё троих в комнате, а также ломаю две потолочные турели.

— Амараллис, как там?

«Почти закончили, тут щиты локальные, крепкие», — проворчала она.

Это не сложно. Тут везде терминалы управления с активными учётными записями системы безопасности. Пара нажатий и вся защита, и тревога отключены. Теперь без блока пространства убрала посох.

«Душа и правда под пактом. Ты знаешь, как его ломать», — сказала мне Кармит. Ещё бы, убедилась, что все камеры внутри сломаны и построила сияющую многоцветным формацию.

— Именем Границ. Основы всех стихий и явлений. Движущая сила вселенной. Да подчинится вся магия вокруг моей воле.

Теперь магия, что сковывает душу, расшифровать, перенаправить, оборвать каналы, дестабилизировать. Пакт на могучей душе, что вытащили на самую границу астрала и заточили здесь, рассыпался. Перехватила Дакамирай, вызвала длинный меч и с искажением рассекла им фальшпол, под которым были проложены кабели — толстый пучок с высокими энергиями. А потом и надрезала сам ещё рабочий артефакт передо мной.

Душа освободилась, сразу уйдя на астральный план. Но трансцендентное присутствие пропало лишь на мгновение. Передо мной из астрала вышла фигура. Красивая и грациозная солнечная эльфийка.

«Что-то мне подсказывает, что это не тёмный эльф Санев», — услышала я Кармит.

— Благодарю за моё спасение. Я Свет мудрости Эстелар, — сказала она, немного склонив голову. Такой жест довольно много значит для трансцендентного.

— Терминус, апостол Хранителя Вечного Милосердия Сорай. Наша цель в убийстве Семариэля. Боюсь я не знаю, чем мы можем друг другу помочь ещё. Прошу только не попадаться, чтобы не быть использованной снова.

«Я поболтаю с ней, отдай ей это», — сказала Сорай, телепортировав мне свой медальон.

— Хранитель хочет с тобой поговорить, нам же нужно торопиться, — сказала я, бросив его трансцендентной. Она очень ослабла. Фактически держится на запасе Истоков, что не очень хорошо для неё. В это время как раз прибежала Амараллис с остальными и, игнорируя Эстелар, которая «ушла в себя», занялась чтением мыслей оставленного живым.

— Ага, ещё та башня, что обнаружила я. Там Санев, и ещё в одной, пока не проверенной, Карлит. Трое остались. Надо быстро освободить Санева, пока не перенесли.

— Тогда погнали. Эстелар? — я услышала шуршание одежд и глухой удар о пол. Она упала на колени, на лице была печаль.

— Мне не вернуть тут народ и земли. Благодарю за милосердие, — сказала она, переведя на меня блекло-золотые глаза. — Ещё раз спасибо.

Рядом открылась серая воронка, Эстелар вернула свою душу сюда, взяла с собой и своей аватарой вошла в портал. Прежде чем задавать вопросы, я тоже спешно телепортировала собравшуюся группу к башне, которую исследовала Амараллис и снова вытащила свой посох.

— Что ты ей сказала?

«Объяснила, что произошло и предложила взять под охрану новый мир и новый народ, поселённый туда как свой собственный. Эстелар достойна судьбы лучше, чем просто пасть здесь».

— Пусть ей сопутствует удача, — вздохнула я, собирая новую атаку. И правда, оставшиеся два трансцендентных уже заняли её место. Где-то уже примостились более низкие в иерархии подчинённые Семариэля. И не все из них заслуживают казни. Устранять всех тут ради неё не вариант… но пусть начнёт где-то заново.

Глава 26. Подобно взрыву

Теодор собрал какое-то заклинание силовых ударов и уже держал в руке артефакт. Мы снова взлетели. Второй ретранслятор встретил нас огнём турелей, но я получила передышку, да и сильнее уже стала. Снова заряд Разрушением, два выстрела Дакамирай, и Слом Пространства улетел в основание башни. Теодор направил туда же мощный силовой взрыв, как и Амараллис. Но тревога видимо поднялась: этого было мало. Основание башни уже обороняли люди, но повторный выстрел Дакамирай, и могучие лучи света решили эту проблему. Второй ретранслятор стал падать подрубленный.

И точно так же они втроём через дверь пошли по основному пути, пока я проламывалась через потолок сначала на промежуточный уровень, где никого не было. А потом и на нижний ярус. Вот там меня встретили. Пришлось пока выкинуть посох, который некуда было деть и устроить внутри холодный ураган: в этот раз пленных брать не собирались.

А также достала меч с кинжалами, полыхнувшими Разрушением и бросилась на врагов вниз, замедляя их время. Тех накрыло градом уколов летающих кинжалов, удары мечом — более эффективный расход силы. Крупного орка перерубила пополам, а неместного пронзила кинжалами, пробив щиты Разрушением. Ещё один выстрел вскинутой винтовки, что сейчас держала левой рукой, по хорошо прикрытой щитами турели. Один из них тоже достал меч, пытался заблокировать удар, но Пути Вселенной с высоким стихийным зарядом разрубили и меч, и его обладателя.

В этот раз систему безопасности успели заблокировать, но значит пробьются так. Снова та же формация и то же очень универсальное заклинание.

— Именем Границ. Основы всех стихий и явлений. Движущая сила вселенной. Да подчинится вся магия вокруг моей воле.

И снова навязанный пакт души. Расшифровать, выделить, перенаправить потоки энергии, чтобы дестабилизировать узлы — пакт рассыпался. Удар мечом по кабелям и по самому артефакту, а потом и просто выстрел по замеченному в стене мана-проводу. Думаю, остатки защиты это отключило.

Снова трансцендентное присутствие. Тёмный эльф, также появился аватарой здесь.

— Ты освободила меня, почему? — начал он вместо представления.

— Чтобы ты не послужил Семариэлю. Твой народ попросил тебя найти. Они были уверены, что ты жив и не зря. У нас скажем, сделка, но пока нужно ещё одну точку накрыть, — сказала я. Те тоже наконец прорвались, войдя в комнату. Саневу откровенно меньше доверия, но глупостей вроде делать не собирался, будучи ослабшим.

— Им больше нет резона закрывать сделку, раз я свободен, — удивился тёмный эльф.

— Тогда возьму силой и не советую пытаться встать на пути. Будешь классифицирован как приспешник Семариэля, а у Хранителя Разрушения, по-моему, чешутся руки кому-то из трансцендентных наподдать. Стоит ли жизнь защиты твоего пленителя? А сейчас мы уходим, надо всё окончательно порушить.

— Действительно, не стоит, — сказал он, сопровождая нас взглядом. Я забрала откинутый ранее посох. Снова телепорт к другой башне.

«Я тут уже занялся», — хмыкнул Сандар. Башня уже рухнула. В её основание било искрящее молниями пламя, испускаемой могучей человеческой фигурой, щеголяющей голым торсом. Так называемая божественная магия — уж очень складный термин: заклинание целиком на мане Сандара. Хотя сам он был… да, определённо истинным драконом и очень сильным. Вижу чёрные рога.

— Фрей, Теодор, предлагаю вам пока отдохнуть поближе к тёмным эльфам, — сказала я людям, что во время штурмов неплохо потратились. Могли бы и дальше сражаться, особенно Фей, но нет смысла. Те кивнули, и я их телепортировала в безопасное место. Мы же с Амараллис взлетели, присоединившись к атаке. Пламенный поток иссяк, но очевидно бывшие внутри ещё прикрывались.

— Я Аррет, апостол Вечной Войны. Это жесть, — сказал дракон, что видимо решил крупную форму не принимать ради этой атаки.

— Рады встрече, давайте быстро дочистим, — предложила я и мы спустились в оплавленную дыру. Я на ходу подмораживала невероятный жар, что оттуда валил. Да и люди внутри делали то же. Аррет тем временем выхватил с пояса два меча и бросился с невероятной скоростью рубить врагов внутри. Та же процедура и доламывание и так повреждённого аппарата и Карлит свободен. На этот раз даже говорить не стал — просто сбежал. Ну и чёрт с ним.

Может даже не зря. Вокруг появилось ещё одно присутствие. Сразу перевела Дакамирай в режим увеличенной мощности.

— Выходите смертные на суд. Достаточно разрушений вы сегодня нанесли, — громогласно произнёс голос. Над проломом в потолке виднелась объятая пламенем человеческая фигура.

— Отступись, ты не должен ему служить. Тебе никто не поможет, — также усилила Амараллис голос.

— Тогда… — начал он, я же нажала спуск. Белый луч света ударился в мощнейший многослойный щит. Так и не пробил, но трансцендентный запнулся: видимо не ожидая такой силы. Щит был на полную и теперь колебался. Повреждения тела не очень значимы, но показательно. — Умрите…

Снова начал он речь, вот только появилось ещё одно присутствие, тянущее жутью. На нас трансцендентному стало как-то плевать, он сразу метнулся вверх. Я же спешно полетела из подземной части ретранслятора.

В небе висела объятая фиолетовым пламенем фигура. Высокая и худая, узкое лицо, серая кожа, четыре горящих фиолетовым глаза. И фиолетовая мантия, колышущаяся на потоках магии.

— Ост’тенеб. Надо же, хорошо сдерживает силу, чтобы в живой мир прийти. Хотя рядом всё вымрет, — присвистнула Амараллис. Тем временем поток красноватого пламени ударил в настоящего духа Разрушения — очень старого, несомненно. Щит из чёрно-фиолетовой дымки свёл атаку на нет. А потом ударил встречный поток, тут же переборовший атаку и окутавший фигуру трансцендентного. Он был загнан в защиту, всецело. Я снова нацелила Дакамирай и пальнула. Теперь его щиты были катастрофически перегружены — пробила насквозь. Конечно, смерть аватары мало что значит… а хотя она и не умерла. Атака прекратилась. Огненный трансцендентный, присягнувший Семариэлю, рухнул на землю.

— Ты знаешь, что Семариэль собирается сотворить с твоим миром? Или ты просто присягнул новой силе? — спросила Амараллис, смело подлетев ближе. Я тоже, но всё же не так близко, пока Ост'тенеб набрал высоту.

— Нет… не хочу умирать… Кто вы? — прохрипел, едва встающий оборванный трансцендентный.

— Мы посланцы Хранителей. Семариэль вероятно собирался если не пожертвовать этим миром целиком, то нанести ему колоссальный урон. Вижу, ты говоришь правду, — Амараллис обернулась к нам, пошли завершим последнюю часть.

Я кивнула, мы приземлились и телепортировались к остальной группе. Аррет последовал за нами. Присланный же дух Разрушения пропал.

— Кармит, он был силён.

«Даже слишком силён: участок леса вымер. Впрочем, и так трансцендентный заявился и кто-то должен был сразиться», — сказал Сандар.

«Да, Тенеб как всегда эффективен. Не зря рост силы начал сдерживать и так научился ауру подавлять», — довольно сказала Кармит.

Мы же теперь телепортировались к тёмным эльфам, сразу в пещеры, застав там и Санева, что приветствовал свой народ и восстанавливал территорию.

— На вас так и не напали, странно, — сказал он, увидев нас.

— Напали. Огненный, валяется сейчас тяжело раненный. Всё же он не виноват и защищал свой мир от напавших, — ответила я, заодно дав понять об уровнях силы. — Патриархи, карту нам.

— Дайте им то, о чём договаривались, — сказал Санев, видимо не желая делать из нас врагов.

Патриархи поклонились и один самолично быстро убежал в одно из помещений, вернувшись с картой пещер. Довольно подробной на вид.

«Аррет, займись мелочью с Теодором и Фей. Осталось уничтожить оборудование», — сказал Сандар.

— Как прикажите, — сказал дракон.

— Теодор, вы отвечаете за окончательную зачистку. Аррет, отлично дерёшься, — сказала я им.

— Благодарю, всё же я должен стоить своего покровителя, — сказал дракон. Он на карту просто посмотрел. Теодор же надел визор и они, разделив цели, в полёте метнулись в пещеры.

«Осталась солнечная станция Альберио. Аррет осторожно выяснил, что у станции странным образом низкий КПД поглощения энергии. Видимо, её куда-то перенаправляют. Теперь можете вломиться в пункт управления и всё выяснить», — сказал Сандар.

— Только нам небольшой отдых нужен. Пока отойдём где-то, — сказала я, телепортировав оставшуюся группу на пару сотен километров в сторону, куда-то выше в горе. Оказались на перевале горного хребта. — Да, тут и подождём. Ну и забег у нас вышел…

— Да, весело. — Амараллис, расслаблено села на ближайший камень. — Итак, осталось выяснить, что там на станции.

— Постреляем, — хмыкнул Фрей, перезаряжая свой стрелковый комплекс новой топливной ячейкой и запасом мелкокалиберных снарядов реилгана.

— А как там Коллисто. Подскажет кто?

«Перекрошили недавно пиратскую базу. Всё чинно досмотрели, на случай если замешаны. Но ожидаемо ничего подобного. А ещё твоя подруга умудрилась дроном влезть в систему безопасности станции физически и тоже там внутреннюю сеть обшарить. Есть немного интересных данных. Во всяком случае эту солнечную станцию строили очень быстро», — ответил Эон. Я же писала его слова в воздухе маной.

— Какова вообще функция этой станции — добывающая? — спросил Фрей, глянув на меня.

— Да, достают прямо из солнца гравитационным буром всякое. Оно же мана-активное, там даже солнечный гессонит есть. У нас есть вариант движков для ракет на нём. И смесь в топливной ячейке Дакамирай отчасти на нём работает, — я её ещё держала в руках и на спине был рюкзачок с проводом, на который и указала.

«Ещё они просто частично накрыли звезду многокомпонентными поглотителями. И фотоны, и остаточный жар в электричество разными методами перегоняют и используют для производства антиматерии. Немного накрыли Альберио над принятой плоскостью эклиптики, так, что не мешают освещать планеты. Однако они как бы жалуются на низкий КПД системы генерации энергии, аргументируя это использованием старого оборудования и неэффективных схем. Вот только это прикрытие. И украденные Коллисто журналы подтверждают, что там современные системы», — продолжил Эон.

— Вы ведь уже поняли, что там, — я прямо по тону определелила настроение Эона.

«Изолированное измерение! И эта тварь его накачивает!» — услышала я Сорай.

«Милосердие, расслабься, всё не так плохо», — услышала я уже Сандара.

«Да как ту… а хотя давай, да-да, спинку прямо сейчас», — услышала я. Пауза. Я перенеслась наблюдением к той аватаре, что со мной говорила. Уже разлеглась без ничего и Сандар начал её аккуратно мять. — «Вот, хорошо, то что нужно».

Я же прекратила подглядывать.

— А зачем его… а… накопитель энергии. Ему же надо очень много и разом.

«Это наиболее очевидное применение», — согласился Эон. — «Он думает продавить статус Хранителя энергий планет, звёзд и людей. А ещё пытается найти концепцию, что станет высшей. Пока в рамках своей он уже стоит на пересечении, управляя частью времени и низшей концепцией Разрушения — почти двойная концепция. Но так бывает. У Сандара с огнём и молниями похожая, но они хотя бы обе в рамках Созидания. В любом случае с этой системы он хотел получить энергию людей через эти ретрансляторы и думаю сейчас надеется, что мы на станцию внимания не обратим. От планеты уже должен был отказаться».

— Ладо… думаю, пора отправляться: передохнули и перезарядились. Кстати о Коллисто, я у неё ещё раз спрошу. Если что возьмёте их как пилотов с корабля? Как Арктур оставил Целестиал позади тем двум людям.

«Если они захотят, конечно», — сказал Эон. Даже если ещё адепты не нужны… и так бы летали, но небольшой мой каприз. Хочу, чтобы они жили хорошо.

Открыла Врата на станцию — широкие коридоры в сине-серых тонах. Из центральных коридоров что-то. И визор… ага, знаю, где мы. Недалеко командная рубка и пространство там жёстко блокировано. Хранитель мог бы продавить, но зачем лишний риск.

Из потолка выдвинулась турель — выстрел из Дакамирай в подвес и турель просто упала на пол. Обожаю это орудие. Есть ещё турель поменьше, но в неё сначала пару раз пальнул зарядом плазмы Фрей, а там и Амараллис дожарила. Впереди широкая бронированная дверь. Но через неё ломиться нет смысла, планы станции мы забрали. Есть путь чуть удобнее через потолок, к которому взлетаю и начинаю, продавливая защитное зачарование, быстро раздвигать металл, откидывая лишний материал вниз.

Приближается тяжёлый боевой костюм — фактически мини-робот с человеком внутри. Вот в человека и выстрелила, не отвлекаясь от своего дела, пока Фрей начал закидывать, увы, невезучую охрану лучом астрального холода, одновременно продолжая стрельбу из мощной винтовки. В другую сторону коридор держала Амараллис, работая могучими лучами света, иногда помогая Фрею. Опустились гермостворки, давление воздуха стало резко падать. Вместо него добавили какой-то газ. Но мы с Амараллис не дышали и нам всё равно, а Фрей в скафандре.

Волна врагов прекратилась, но я уже пробилась в шахту технического тоннеля, который правда уже тоже перекрыли, но не так железно, как если пробиваться через зачарованные бронедвери. Протиснула Дакамирай и выстрелила по гермостворкам в максимальном режиме. Не знаю, как далеко пробила, но воздух к нам обратно пошёл. А системы обороны здесь просто переломала быстрыми импульсами. И пошла быстро крушить следующую створку, сломав механизм и насильно затолкав её на место, откуда она выдвинулась.

Другие двое пролезли за мной. Фрей одиночными выстрелами лазеров и рельс ломал какие-то блоки.

«Сенсорная система, чтобы не могла отслеживать нас нормально», — пояснил он.

Мы же быстро продвигались по техническому тоннелю, повернув в соседний и начав подниматься немного вверх. Теперь мы над рубкой. Хотя Фрей ломал сенсоры во всех направлениях, отставая от нас — маскируя продвижение. Теперь спустились вниз, через потол, отодвинув кабели и некоторые вовсе перерубив. Листы брони тут поддавались легче, чем стены бронированного коридора. В это время к нам попыталась пустить прямо по тоннелю волну холода, но мы перекрыли его барьером. А вылетевших боевых дронов сожгла Амараллис точными выстрелами. Я же буквально пробуривалась через толстую броню, стараясь отодвинуть металл куда-то в сторону. А потом вовсе пустив туда сжатый поток Разрушения.

Прорубилась, едва остановив Разрушение. Фрей метнул внутрь какие-то гранаты, что заготовил заранее. О, я знаю, что это — умные микроснаряды! Ещё и взрываться должны чем-то особо мерзостным. Будь мы обычными солдатами, это была бы очень дорогая бомба. А у нас такими «игрушками» весь арсенал забит.

Число живых на мостике резко сократилось с десятка до трёх и Амараллис смело спрыгнула вниз, держа щиты. А следом и я — вокруг следы бойни. Множество истерзанных людей, изорванных микровзрывами. Ну и груды техники, определённой системой гранат как враждебная. Осталось двое в среднетяжёлых экзоскелетах-скафандрах, покрытых рунами и магическими щитами. А также очевидно спрятавшийся за ними старший офицер, тоже с хорошими щитами.

В остальном, это было широкое помещение с рядами консолей и большим экраном перед ними. К бронированной двери в задней части жались выжившие. В одного тут же стала жарить Амараллис, раскаляя воздух в помещении. А в другого полетел залп из кинжалов с Разрушением и ледяной шквал. Жаль, просто оказались не с той стороны. В нас тоже атаковали. Думаю, и вовсе попытались уничтожить мостик, но я полностью перекрыла их щитом. Фрей в это время уже занимался главным компьютером.

— Сдаюсь! Пощадите, я разблокирую системы, — закричал старший офицер. Может даже начальник станции, смотря как сдают щиты тяжёлого робота, что уже было пытался мне ответить, но оружие сломалось под выстрелом Дакамирай. Человек внутри уже был мёртв, но теперь он управлялся в автоматическом режиме, так что приходилось доламывать.

— Хорошо, вперёд.

Человека, а именно чистокровного пожилого седого мужчину, атаковать не стала. Только доломала робота. Амараллис тоже поплавила своего и жар от её света я компенсировала своей холодной атакой.

Человек прошёл мимо нас. Конечно же перепуган и метнулся к главной консоли, в которой копался Фрей. Достал что-то вроде небольшой флеш-карты и вставил в разъём. Ввёл что-то на панели рядом, и она действительно разблокировалась. Он испуганно посмотрел на нас, и я просто кивнула ему в сторону, чтобы отошёл.

«Станция взята под контроль. Запасные хранилища данных не повреждены, осталось восстановить систему», — довольно сказал Эон.

Глава 27. Итоги

Фрей теперь сидел в широком кресле перед консолью, на которой крутились кругляшки, сигнализируя о процессе восстановления данных. Мы же с Амараллис расслаблено ждали, поглядывая чтобы никто не заявился через наш проход. Системы безопасности может и наши, но тут ещё полно охраны.

На экране отображалась схема станции. Мы сейчас в большом шестиугольном жилом отсеке в центре на самой вершине станции. Тут же рядом стыковочные ангары для транспортов и основные системы щита и защиты. Чуть пониже нас запасной реактор, на случай отключения солнечных панелей и тепловых рекуператоров энергии. Ну а ещё ниже расходилась огромная пластина площадью… ну думаю шестьдесят тысяч квадратных метров при таком масштабе в ней есть.

Фактически изогнутая модульная пластина, сложенная шестиугольниками частичной солнечной сферы, из которой в центре и торчал расширяющийся блок остальной станции. Всю площадь звезды освоить сложно, да и не нужно. А строить начали на самом деле недавно и не планировали закрывать от солнечного света планету.

Кроме того, центральный отсек являлся «гравитационным буром». Станция висела слишком высоко, чтобы эффективно солнечный ветер поглощать из соображений безопасности, но эта штука позволяла с неплохой скоростью материю с поверхности звезды черпать. После чего лишняя тепловая энергия опять же пускалась на электричество, а малоэффективный остаток инфракрасными теплосъёмниками отправлялся в космос. Так что примыкающий огромный блок был модулем охлаждения и разделения поглощаемой материи. Не слишком много, но мана-активная звезда того стоила. Внушительная конструкция, ничего не скажешь.

«Да, энергию и правда отправляет через квантовое поле некая установка около блока стабилизации напряжения», — сказал Эон.

— В изолированном измерении могут быть порождения разлома? Или высокая энергия всё сожгла?

«Оно может быть очень большим, в зависимости от того попытался ли зачистить или просто оставил как есть. А возможно и против нас хотел пустить, чтобы мы отвлеклись. Жаль направление передачи точно не отследить, только примерный вектор. Нужно проверить все такие станции в галактике. Интересно, раньше непроверенных не было. Или выборочно, или недавно поставил».

— Что же, это думаю на слом. Нечего им такое делать, — фыркнула я.

— Что?! Погодите! — встрепенулся начальник станции, забыв об угрозе. — Что вам нужно? Зачем уничтожать добывающую станцию?!

— Семариэль использует её для накачки изолированного измерения энергией. Ваш правитель готов заплатить столь угодно жизней, чтобы его собственная не окончилась, — ответила я, смотря на систему. Есть план.

На перемычках пластин были теплоупорные, прикрытые щитами турели, на случай если кто-то решит атаковать станцию со стороны звезды. Оставалось обойти протоколы безопасности, и теперь эти турели могли выстрелить и в саму станцию. Чтобы не падать на звезду, конечно, на ней были корректирующие орбиту движки. Как «снаружи», так и в перемычках шестиугольников панелей. Отключение щитов на тех маневровых, прицелиться в них, огонь.

На всей станции объявлена эвакуация, все проходы разблокированы. И импульс тяги на снижение орбиты.

— Менее чем через двенадцать часов станция пройдёт критическую точку неизбежной разрушаемости над Альберио, — объявила я по внутренней связи.

Эон ещё и повысил критический лимит температурного контроля и прикрыл теплосъёмники. Её не расплавит слишком быстро, но оборудование скоро начнёт ломаться. Если станцию и спасут, она уже получит критический урон. Ну и телепортированные дроны уже, конечно, нашли и забрали установку, которой отходила энергия.

— Целую станцию… вы уничтожили целую станцию! — вскрикнул единственный выживший на мостике.

— Семариэль готов уничтожить целые планеты в своей же галактике. Мы же пустили под откос лишь железо. Заметь, не взорвали хранилище ячеек антиматерии и не дали полную тягу на падение заблокированной станции, — сказала я. Неверие, ну конечно он не знал. Не повезло, не там оказаться. Рядом открылась воронка Врат, и мы втроём вошли в неё.

Как и ожидала, оказались на мостике Крыльев Шторма. А ещё Теодор и Аррет. Коллисто сидела в главном пилотском кресле, сейчас развернув его, а Николас в кресле второго пилота.

— Надеюсь, новых царапин на корпусе не найду? — подмигнула я Коллисто.

— Да всего один флот вынесли, не велика разница, — хмыкнула она. — Мы уже представились.

— Чёрный дракон, да? Силён, даже по меркам дракона, очень силён, — одобрительно кивнула Амараллис.

— Разумеется. Как у вас прошло? — поинтересовался он. Теперь уже не с голым торсом, накинул чёрную с красным мантию. Я же тоже стала паковать Дакамирай.

— Станция накачивала энергию в изолированное измерение. Мы об этом уже знали, просто лишний раз убедились — захватили артефакт, что её отправлял и пустили станцию почти неотвратимо падать на звезду. Даже если спасут буксирами, урон катастрофичный, — ответила я, ему и глянула на Коллисто. — Поскольку для нас пока ничего нового, прыгни куда хочешь, чтобы в этой галактике не болтаться.

Коллисто быстро выбрала случайную галактику и курс к туманности в ней и начала прыжок.

«Думаю, хватит тебе пока в той галактике курсировать. Ждём, когда явится сам Семариэль и ищем изолированное измерение», — сказала мне Сорай, пока я смотрела на как всегда впечатляющий прыжок.

— Хорошо, займусь пока магией.

— Было честью встретиться. Сегодня ещё много станций думаю начнёт своё падение на звёзды, — сказал Аррет и ушёл в воронку Врат.

— Это было быстро… — хмыкнул Теодор.

— Видимо из-за Аспекта в команде, ну и важность высокая. Не тот случай, когда закинули по назначению и справишься сам. Ховер, как и говорила, оставь себе. Можешь ещё на складе запасных энергоячеек к нему взять.

«Пусть получит передышку небольшую», — сказала Сорай.

— И пока располагайтесь. А я пойду реализую оставшиеся ингредиенты, — сказала я, уходя в кают-компанию. Расположились, Фрей конечно снял броню, а я снова переоделась в удобное платье. А потом меня позвали переговорить. Опять же Эон, решивший тоже поучаствовать Сандар и Сорай. И ещё Широ пришла, смотря на всех с лёгкой улыбкой как на лице, так и в холодных, очень контрастных белых с серебряным отливом глазах с бездонной чернотой зрачков и рисунком радужки.

— Широ, из-за меня ты чаще расстаёшься с Арктуром, — улыбнулась я.

— Разрываю физический или зрительный контракт скорее.

Мы сидели за круглым столиком с видом на красивую спиральную галактику. Никогда мне эти пейзажи не надоедят, уверена!

— Итак, немного итогов, — заговорил Эон. — Обнаружен центр, что весьма успешно тайно строит Семариэль. Выявлено наличие изолированного измерения и будет определён примерный его сектор. Некоторые миры обезопасим от него полностью. И будем поглядывать и за теми, которые уже покинули: ведь ничто не мешает ему попробовать снова туда проникнуть.

— Вопрос в том, есть ли в изолированном измерении кто-то живой, или это сверхъёмкий накопитель энергии, — добавила Широ. — У нас даже есть много схем как это реализовать разными путями, но всё упирается в неизвестность масштаба.

— То есть готовимся к потенциальному прорыву в любой момент? — уточнила я.

— Да, но думаю, Семариэль начнёт его использовать раньше. Иначе из него станет утекать много энергии. Причём прорыв не обязательно с живыми монстрами: может и просто как дырявый накопитель. Не исключено, что прорыв начнётся одновременно с действиями Семариэля, точнее из-за них.

— Ого… — тем временем произнёс Эон и мы все на него вопрошающе уставились. — Почти полная солнечная сфера — невероятная конструкция, пусть и на карликовой звезде. В прошлый раз всё было в порядке, но теперь тоже накачивала энергией на очень высокой скорости. Якобы произведённое топливо секретными поставками уходило на специальные нужды, на деле же не производилось.

— Всё равно для огромных изолированных измерений не так уж много, — наклонила голову Широ. — Точнее вопрос времени. Проработай такое пару лет, естественный термоядерный реактор огромного размера принёс бы очень много энергии.

— А ещё числа вот таких установок. Удивительно, что надумал. Остаётся пока ждать.

Мы ещё некоторое время говорили, после чего я снова вернулась из аватары в своё тело на корабле. Мной рисковали очень нехотя. Но понимали желание тоже помочь в таком деле и позволяли вмешаться в некоторые операции. Но теперь Крылья Шторма и я, пожалуй, слишком засветились.

А потому дальше полёт по галактикам и разные миссии тут и там. Я, Амараллис, Фрей, Коллисто и Николас. Бои в космосе и на земле. Иногда мы трое. Иногда выходила размяться и парочка решивших пойти из моего мира. Видимо те полёты на корабле были последней каплей, но на бессмертие решиться не могли. Боялись, что им это всё надоест и они останутся с ним чужаками в мире… вот только что-то не надоедало. Но пока хватало и омоложения с замедлением старения — фактически на полное благословление вечной молодости. А ещё теперь оба адепты Сорай.

А мы летели дальше. Много рас, много цивилизаций. Монстры, сражения, тёмные маги. Один на один и против армии. Крылья Шторма был моим уютным домом. Может я его и не сама построила, но он стал им. И рядом были те, кто мне очень дорог. И не только получившийся экипаж: Хранители тоже были рядом. Общалась со всеми. Больше получалось с Сорай и иногда Шией, но со всеми.

Удивительно как всё изменилось с их появлением. Из одинокой души. Из отчаявшейся девчушки, что едва не умерла в пустыне я превратилась в кого-то среди них. И мне было комфортно, душа обрела небывалое спокойствие.

Вселенная не такая уж дырявая, но она велика. Тут и там требовались вмешательства, где цивилизации не могли справится сами. Уже сделала с Шией целый проект преобразования планеты и помогала с его реализацией, как могла. Одна одновременно была самой слабой в бою, далеко не самой добродушной, но при этом нельзя не ценить её увлечённость и желание сеять жизнь.

Семариэль продолжал что-то мутить. Ему аккуратно мешали, а он на ходу адаптировал план. Но убедились, что координаты правильные. А потому ждали, конечно, надеясь его поймать раньше. Но то, что он там строил сразу на нескольких небольших планетах… наблюдали и ждали.

Снова влез на Васон. Это мы заметили и Фрей побывал дома, а заодно имевший личную заинтересованность Теодор, что иногда мелькал на нашем корабле с Фэй. Опять пришлось долго искать неприятеля, а потом им на голову падала Империя Солнца. Или выстрелы с орбиты. Что Митра, что Грейсаг, к которым забежали, были удивлены такому заходу, конечно. А ещё у них сын появился, пока ещё молодой дракон, даже обращаться не умел. Интересная у них двоякая природа.

Проблема была решена, и мы полетели дальше.

И так прошло пять лет. Меня пригласили куда-то лично — платформа Сорай. Светло-голубые глаза смотрели на меня фактически с триумфом, а свободные рукава белого платья колыхались на потоках маны. Я понимающе села рядом и перенеслась наблюдением туда, к той звёздной системе.

Там едва зажигалась формация, огромная, охватывающая целый регион галактики. Кажется, даже положение планет в тот момент играло роль. Она уходила в пространство набирая безумную сложность, концентрируясь в центре на фигуре Семариэля. Светловолосый мужчина в тёмно-серых с синим шикарных одеждах. Думаю, он ощущал триумф.

Вот только триумф сегодня был наш.

В следующее мгновение систему окружила бездонная тьма. То, что создавал он показалось игрушкой. Лицо Семариэля исказила маска первородного ужаса. Рядом с ним были и другие трансцендентные большой силы, что помогали Семариэлю в разных секторах галактики. А поскольку они были здесь, тоже попали под казнь.

Но для них лёгкую. Зажглись огни ослепительного света. Яркие белые сферы, мерцающие красными и жёлтыми всполохами и пронизанные волнами более тёмных областей. Широ казнила его сообщников без предупреждений. Дух способный дать лобовой бой Хранителю и победить некоторых.

«Трансцендентный Семариэль, за совершённое тобой против Жизни и Законов. За то, что ты делаешь сейчас ты приговариваешься к бессильному заключению до конца жизни».

Арктур говорил ледяным тоном что немного пробрал даже меня. Семариэль же казалось впал в безумие. Заклинание рухнуло вместе со взорвавшимися планетами. Ураган из магии тени, всполохи безумных по сложности заклинаний — всё просто истаяло. Пустота — это абсолютное ничто. У него просто не было сил бороться с таким. Арктур рванул вперёд, искажая пространство, в руке мелькнул чёрный с золотом клинок, легко рассёкший меч, что вынул Семариэль, пытаясь встретить Арктура в лоб. Его не собирались убивать — слишком легко. Вместо этого он положил свою руку на тело Семариэля, что сам ничего не мог сделать с магией Времени Аспекта. Пусть Пустота и не столь властна над ним как Границы. Но разница сил подавляющая.

А в это время Широ сражала уже последних, отчаянно отбивающихся трансцендентных, исполинскими лучами света и неимоверными вспышками, как будто ненадолго зажигались маленькие звёзды. А потом ушла на астральный план, видимо продолжив уничтожать там уцелевшие души.

Аватара не важна. И главное сейчас Арктур нашёл душу Семариэля, что была с ней связана. Она не могла находиться далеко от того, что происходило и была изолирована в этой сфере, пронзившей все планы звёздной системы. И теперь он держал её в руке. Арктур и тело Семариэля исчезли и я снова перенеслась наблюдением, теперь отследив Аспекта.

Было темно, очень темно, лишь звёздочки… бывшие галактиками. Он перенёс душу Семариэля и его аватару в пустоту меж галактик. А вокруг вырастал безумный алый узор, сковывающий тело аватары и душу. Правитель галактики не мог сопротивляться, его держал в руках Пустота. Льдисто-голубые глаза смотрелись кристаллами абсолютного холода, горящего ярче далёких галактик. А архаичный чёрный костюм развевался на токах маны.

Алая магия сковала душу, и он отпустил её обратно в астрал — сшил с самим пространством. Она более не сможет переместиться отсюда. Он отпустил помятый, немного изъеденный и оттого потерявший былой богатый и шикарный вид костюм Семариэля. И мантия, и он сам теперь выглядели жалко. Закончив сковывать душу, Арктур достал один исток Созидания, довольно маломощный и насильно встроил его Семариэлю в душу.

«Я как мог стабилизировал твою душу, обрубил более ненужные тебе связи. Остаток своих дней ты проведёшь здесь, а твоя Империя запомнит тебя как тирана, предавшего их всех. Твоё имя затеряется в веках ещё до того, как отведённый тебе срок кончится.

С этими словами он исчез и появился рядом со мной. Сейчас от него фонило жутью резко сильнее обычного, пока остатки от применения силы не рассеятся. Всё же я ещё слишком слаба на его фоне.

— Мы добились успеха, — сказала я.

— Ты был великолепен. Этот ушлёпок даже одного слова сказать не посмел, — захлопала Сорай.

— Терминус, спасибо тебе и Фрею, — сказал мне Арктур.

— Это вы направили меня в тот мир. А он да, молодец. И это было впечатляюще. От активации магии кто-то успел пострадать?

— Все кто был в той системе мертвы. Ещё кое-кто по галактике, увы. Но погибших или сильно пострадавших миров нет. Эон и Сорай уже тушат все пожары, обнаружив их. А теперь… общий сбор. Ведь изолированное измерение осталось.

Глава 28. Подготовка

Мы переместились на гладкую платформу в космосе. Здесь стоял большой круглый стол на одиннадцать мест. Широ не является хранителем, но она одна из них. Давление было ощутимым для меня даже сейчас, спустя эти годы. Я пока не так уж сильна, но устойчивость такова, что уже забыла, что такое ощущать давление.

Тут собрались все. Сорай выглядела необычно серьёзно и хмуро, а у Кармит скорее была предвкушающая улыбка и алые глаза даже немного мерцали в ожидании. И теперь все заняли место за столом на фоне знакомой галактики — той самой.

— Хорошо спрятавшийся враг повержен. Жертвы сведены к минимуму, с чем я вас всех поздравляю, — заговорил Сильвиан, оглядев присутствующих. — Однако активация его заклинания наконец точно локализовала изолированное измерение. Арктур?

— Класс десять, — мрачно ответил он и Сильвиан со вздохом покачал головой.

Высший класс — потенциальное вымирание галактики, если не остановить вовремя. Если оно, конечно, населено.

— Чего и опасались. Наличие существ?

— Дроны были почти мгновенно уничтожены. Два класса тяжёлого линкора. Населено, — подтвердил Эон. Самый неприятный сценарий. — И энергии там действительно много. Время до прорыва в пределах трёх часов. Якорь не успел до конца ослабнуть, Семариэля вовремя остановили.

— Тогда остаётся вопрос. Окружить и дать бой. Или попробовать уничтожить изнутри.

— Сильвиан, — заговорил Сандар. — Учитывая мощность энергии, внутри будет очень опасно. Боюсь, в этот раз мы не сможем защитить всех. Учитывая увиденные мной записи, что успели сделать, даже Аспекта там быстро закопают в бесчисленных атаках. Не стоит.

Бой один на один, и сражение против армии существ такого мира… разные вещи. Нет ничего абсолютного, даже Аспект не выдержит напор слишком многих.

— Понимаю тебя. Но всё же я бы попытался, — решил он.

— Уровень опасности неимоверный, друг мой. Смерть одного из нас столь же опасна, — заговорил Арктур. — Необычное для меня решение, но предпочту не лезть в пекло.

— Как и я. Боюсь, потерь не избежим. Скорее всего, бессмысленных. А потом не удержим прорыв, — также сказала Широ.

— Поддерживаю Арктура. Можем начать запускать атаки внутрь и стараться локализовать проломы. Но не входить туда, — согласилась Инис.

— Разрушительность может быть огромна, хотя бы попытаться превентивно, — качнула головой Кармит. То есть решила влезть.

— Урон может далеко превысить то, что сейчас сделал Семариэль. Сектор точно вымрет, — Кирин поддержала Сильвана.

— Как и всегда. Мы не размениваем наши жизни на их, это не расчёт, — Шия также была за. Голосование сравнялось…

— Мой ответ вы знаете, — произнесла Сорай. Очевидно.

— Нет, слишком много свободной энергии, что будет мешать. Много сильных врагов и боюсь время оказалось неудачным: Терминус слишком молода, — качнул головой Эон. Пять к пяти — плохо…

— Даже среди аспектов один к одному. Решение тяжёлое, но твой голос определяющий, — немного печально улыбнулся мне Арктур.

— История повторяется. Цикличность? — тихо сказал Сильвиан. Не первый раз так вышло ведь.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, — я молода и неопытна и смогу помочь лишь на корабле. И всё же… потеря любого это катастрофа. Думаю, Семариэль хотел этим отвлечь всех нас, занять. Но мы всё ещё можем попытаться не пропустить врагов к планетам. Предупредить всех. Шанс остановить прорыв низок. Хотя бы первую волну… мы встретим на своей территории.

Сказать это было тяжело. Жизнь продолжится, мы заметили вовремя, галактика в безопасности. И всё же в таких измерениях, что может раздуть больше размера галактики, где не полные законы, могут жить очень страшные существа — те, что сравнятся с сильным Хранителем.

Вся энергия таких измерений направлена на их усиление — извращённые, неправильные души, искажённые механизмы вселенной. Оно могло появиться миллионы лет назад и просуществовало бы ещё столько же, но Семариэль его нашёл и использовал. Впрочем, прорыв всё равно бы случился.

— Осторожна, как и Эвиэль. Это похвально. Мы двое слишком смелые, — вздохнул Сильвиан. — Собираем силы. Терминус, и ты принимаешь участие пусть на корабле. Его силы хватит внести большой вклад в битву. Но одна ты: Амараллис там не выживет.

— Я лишь боялась, что вы меня не пустите, — я посмотрела на Сорай. — Извини.

— Ты не должна быть отражением моих идей и идеалов. Всё правильно, — качнула она головой.

— Тогда начинаем настоящую битву за эту галактику, — объявил Арктур. — Терминус, возвращайся и предупреди их.

Сзади открылась воронка Врат, и я туда зашла. Все были на мостике.

— Терминус… я слышала, — с некоторым содроганием произнесла Амараллис.

— Переждите где-то. Кораблём управлять буду я одна. Не волнуйтесь.

— Но это… очень опасно!

— Я знаю, но это великолепный корабль, а силы нужны все. Обещаю быть осторожней.

Фрей подошёл и, подтянув, поцеловал.

— Буду ждать. Не оставляй меня с ней наедине.

— Что, с одной уже мало? — улыбнулась я ему.

— Может и так, — натянул он наглую, но добрую ухмылку. И он не сомневался во мне, конечно же. Знаю, что вернусь.

Рядом открылась воронка Врат.

— Сестрёнка, порви там всех, — показала мне большие пальцы Коллисто.

— Потом покажем записи, — ответила я. Люди ушли в воронку. Амараллис держа Фрея за руку, переживала за меня. И едва я осознала, что на мостике одна, около меня появился Арктур. Перед кораблём возникли монструозные дальние Врата и он направился в них.

— Последние приготовления. Небольшие обвесы, — хмыкнул он, глядя на меня. — И постарайся вести бой аккуратно.

— Не в моих планах потерять корабль. Заодно наконец реализую те удивительные ракеты.

— Даже для нас труднодобываемое вещество. И нет более достойной цели применения.

Присутствие Арктура откровенно успокаивало, хоть и тянуло жутью.

Мы вышли около станции-верфи. На красивой угловатой станции был нанесён его символ. Думаю, именно здесь был построен Крылья Шторма. И сейчас к кораблю двигалось четыре странной формы корабля — неровных, несимметричных. Обвешаны турелями и на каждом позитронное орудие. А за ними ещё следовал корабль обслуживания.

Эти четыре остановились около «крыльев» корабля, где были двигатели и неожиданно исчезли с камер. И стали отображаться на схеме самого корабля.

— Это… — у меня, думаю сейчас глаза расширились.

— Внешние обвесы, — закончил Арктур, — на особой гравитационно-силовой сцепке. И конечно сами повторяют манёвры. Теперь я поняла, они были симметричны относительно центра корабля. Как четыре сектора круга парили теперь чуть сзади и сбоку изогнутых крыльев корабля. Частично перекрыли сектора стрельбы многих турелей, зато и сами были ими обвешаны. В каждом свой реактор. Фактически мини-корабль без жилого отсека. Общий объём Крыльев Шторма увеличился где-то на две третьих от изначального.

Корабль обслуживания же заправил полный склад топливных ячеек, снарядов для рельсовых орудий и газа для плазменных пушек, а также рабочего тела для движков. А ещё в грузовом отсеке установили временный реактор.

— Аннигиляционный реактор, точнее генератор на разрушении. В главном кресле есть заготовленная проводка, — сказал мне Арктур, что следил за процессом.

— То есть направлять в него своё Разрушение. Так вот зачем тем каналы… Он мощный?

— Почти равен генератору на антиматерии. Утомит тебя, но гиперпространственный может быть нестабилен в той области.

Это… мощно. Учитывая, что он ещё и меньше! Но да, надо будет пускать постоянный поток стихийного Разрушения через особые манапроводы в кресле. Осторожно, чтобы его не повредить, но чтобы реактор работал. Артефакты не могут создать стихийный переход Разрушения — никак. Только души его могут направить. А этот генератор позволяет удерживать кратно больше энергии от распада материи на материальном плане и поглощает её.

Как итог: это реактор, который может потреблять буквально всё. Но должен быть кто-то, кто подаёт в реактор достаточно стихийной энергии. Я не смогу выскакивать на броню, чтобы атаковать самой кого-то как ещё одна мощная турель: должна управлять кораблём. Но так тоже использую силы.

Корабль был заправлен на долгий бой. Ещё и много небольших автономных дронов-щитогенераторов также на силовых сцепках вокруг корпуса вылетели. Много же в броне всего наставлено. Около корабля открылась новая воронка, и он влетел в неё.

— Не бойся потерять обвесы. Да и сам корабль.

— Нет уж, пока это мой дом. Но что-то мне подсказывает ремонт мне понадобится. Но разве вы вдесятером не сотрёте всё в пыль сразу?

Арктур качнул головой.

— Такие аномалии наша главная проблема и причина иметь такую силу. А ещё иногда придётся сражаться в обжитых солнечных системах и сдерживаться, чтобы не навредить им — не давлением, не атакой. Прикроешь Сорай?

— Скорее постараюсь не мешать, — кивнула я. Арктур с доброй улыбкой похлопал меня по плечу и пропал. Я снова оказалась в знакомой галактике, теперь безопасной для меня. Сразу запрыгнула в кресло и проверила системы. Четыре обвеса, что висели над крыльями чуть сзади фактически стали частью корабля, хоть и не касались его физически — ещё один слой щитов, дополнительные пушки. В них тоже была огромная огневая мощь.

Теперь у меня шесть позитронных орудий и двенадцать тяжёлых лучевых плазменных. По две дополнительные на каждом обвесе. Причём там они ещё и немного увеличенной мощности. Ещё и передача энергии лучами через быстро и незаметно для меня установленные в крыльях энергообменники возможна. Причём как я могу подпитывать обвесы, так и они корабль.

Плюс на каждом ещё множество утяжелённых ОТО против потенциальной мелочи, разномастных турелей. Есть даже атакующие Пространственной магией — этой плотной сферой хаотичных искажений, что будет прорубаться чрез врага. Правда дальность невысокая. И в этот раз турели в большей степени будут в автоматическом режиме палить. Может у меня, и сильно выросли рефлексы и скорость мышления при фокусировке, но мне нужно будет следить за полем боя, состоянием корабельных систем, маневрировать и стрелять из главных калибров. Остальное на автоматику.

На мостик кто-то телепортировался. Знакомое присутствие Сорай.

— Посижу тут, всё равно ждём, — сказала она.

— Конечно, — я не успела даже встать, как она меня потеснила и приобняла. Мило, — нервничаешь?

— Огромная битва грядёт. Будь осторожна. О, смотри, — она кивнула на экран. Корабль дал приближение на точку в паре десятков тысяч километров от нас. Там зависла Ланиакея, наверняка без экипажа сейчас: на ней никто не базировался. Открылось множество воронок и корабль стал запускать в них торпеды.

— Закидываете внутрь бомбы?

— Ага, всякое особо мощное. Заклинание боюсь будет дестабилизировано в полёте, но что мешает записать его в магическую бомбу? Или что-то просто мощное.

Корабль засёк ещё флот дронов Эона. Занимались ровно тем же.

— Сейчас вы зовёте всех тех, кто уже не может посетить живые миры, так?

— Именно. Не так уж часто им теперь дела находятся, зато каждый раз что-то опасное, — кивнула Сорай, опираясь на меня. Её прикосновение тоже успокаивало, — не всех правда. Кто-то следит за важными вещами. А согласившиеся помогать трансцендентные просто не могут отрываться так далеко и на целую битву.

— Кстати о них… помнишь солнечную эльфийку, Эстелар. Как у неё дела?

— Познакомилась с новыми народом, сформировала веру. Когда есть опыт и начинаешь сначала выходит лучше. Ещё один примитивный мир: места во вселенной ещё много. Хотя в итоге может и кончиться.

— И останется наблюдать за стабильностью. Надеюсь в том же составе.

К нам ещё кто-то пришёл… Сандар, — я тоже на это надеюсь. Терминус, ты уверена? Можешь отказаться и тебя не заставит никто.

— Ты о чём? Я собиралась просить разрешить участие. Даже сейчас не передумаю.

— И всё же ты достаточно смелая. Да не покинет тебя воля в этой битве. И да не затупится клинок. Снова корабль на вершине участвует в битве среди нас, — я в это время на кресле с Сорай повернулась к севшему в капитанское кресло Сандару.

— Эти корабли, класс Анум, столь редки? Почему?

— Материалы. Что-то очень сложно синтезировать или найти даже нам. А потом ещё и правильно собрать да в таком масштабе. Но, конечно, Аспект должен летать на подобном корабле. Что реактор, что ядра щитов и некоторые элементы орудий. Но не бойся его потерять, ведь корабль предназначен для великой битвы и если он в ней падёт, значит его роль была полностью исполнена.

— И всё же постараюсь сохранить. Хотя бы одним куском, буду скользить на границе. Но ведь не я одна буду столь близко к битве?

— Ланиакея, Целестиал, Крылья Шторма… Фуши, Пламя души, Первая Империя. И ещё другие. Каждый по-своему уникален. Хотя на самом деле они раскрываются, когда ими управляет кто-то, кому просто не хватило времени встать в полный рост и сразиться без корабля. Некоторые из них тоже примут участие, но на самой периферии. Но Крыльями Шторма пока управляет Аспект.

Мы так и переговаривались некоторое время. Это расслабило. Но время последней подготовки закончилось.

Глава 29. За гранью трансцендентности

По пространству прокатилась странная волна — даже в корабле почувствовала.

— Удачи, товарищ. Сегодня это наше поле боя, — сказал Сандар и исчез.

— Прикроем друг друга, — улыбнулась Сорай и, встав, также телепортировалась. Но лишь встала далеко перед кораблём. Белое платье и соломенные волосы развевались на токах энергии. Она более не сдерживала Ауру.

Конечно, я ещё слаба. Рядом со сражающимися быть куда сложнее. Даже пятёрку бы не вынесла вблизи. Но нескольких вынесу. Корабль перешёл в полную готовность. Пространство тут не блокировали, но поля ловушек вокруг были развёрнуты. Если внутри изолированное измерение размером с галактику, то они наверняка способны на естественный межзвёздный полёт.

Но они захотят сразиться сначала с нами, а нам тут свой блок пространства не будет мешать.

Пространство трескалось под давлением якоря. Возникли светящиеся разломы. А ведь обычно они чёрные. Семариэль немало энергии успел туда накачать. Ещё хотел бы и использовать, но мы ему не позволили. Плохо, что этот сектор был плотно обжит, а эти твари могут начать атаковать всё на своём пути.

И они вылезли — странные, даже при всём то, что я успела увидеть. Действительно странные — серые или желтоватые, покрытые кристаллическими наростами и светящимися прожилками. Всецело адаптированные к жизни в пустоте существа. В том измерении зародились и особо мощные существа и… это их же закаляло. Многие способны были держать присутствие Хранителя… или вовсе не имели души — куклы, управляемые кем-то другим. Слишком сложные организмы, чтобы как простейшие насекомые обойтись без неё.

И всё же некоторые — совсем малая часть самой мелочи умерла из оказавшейся рядом Сорай. Но тут будет битва. Ослепительные лучи белого света встретили первых врагов. А за ними и огонь моих пушек. Волна накатывала, корабль сдвинулся с места, набирая скорость. Я выбрала свой сектор, всецело отдавшись управлению через ментальный интерфейс, почти став кораблём.

Сейчас это были мои крылья. И мои орудия. Генератор на Разрушении разогнан.

Выстрел тахионной пушки пробивает более сильную, судя по энергии, цель. Огонь шести позитронок разлетается вокруг. Небольшая задержка получившей усиление энергосистемы. Хотя гиперпространственный генератор и правда работает с нарастающими перебоями, и двенадцать зелёных лучей ударили по противникам — двенадцать потоков плазмы. ОТО выцеливают мелочь и какие-то запускаемые снаряды, подобные ракетам. Турели в автоматическом режиме с приоритетом на близость ко мне, стали пламенной завесой вокруг корабля.

Эти существа владели магией — разной. Зачастую мне непонятной. Щиты уже принимали удары, и я пыталась держать дистанцию и уклоняться в безумной пляске. Корабль потяжелел, замедлился, но и мощность щитов и оружия у меня выросла.

Некоторые из существ пытались войти в ближний бой — резко ускорялись, выбрасывая энергию из своих кристаллических формирований на теле или начав ярче светиться. Тоже маневрировали. Классификация подвидов проходила на лету, цели перераспределялись. В более «лёгкие» теперь целились лазеры и рельсы.

Рядом бушует световой шторм. Засечена мощная сигнатура, в неё сразу улетает выстрел тахионки. И конечно этого мало: огромное нагромождение странной плоти и кристаллов со множеством отростков не убить таким ранением. Даже не ясно где у него глаза и есть ли они вообще. Но туда улетает залп всеми позитронными орудиями, и ракета класса «уничтожитель планет» с особой ядерной боеголовкой. Там как раз большое скопление существ.

Ракета мелькнула быстро. Ярчайшая синяя вспышка на месте её взрыва. Ослабшие щиты существа снесло и тело изорвало. Его сопровождение уничтожено, а Сорай дочищает остальное.

Но теперь на мне сосредоточилось больше внимания, приходится отступать к Сорай, отстреливаясь всем чем есть назад. Залп АМ-торпедами по паре скоплений мелочи. А определённые как «марионетки» получают Пространственный Слом. Попавших в более чем километровый радиус перемалывает в синий кровавый фарш и кристаллическую крошку. Это орудие в автоматическом режиме как раз и пытается атаковать скопления врага.

Оставшихся, преследовавших меня сожгли могучие лучи света. Но всё же акуратные. Вдали тут была станция местных — Сорай действовала немного осторожно. И её щиты непрерывно атаковала такая мощь, что легко расколола бы пару спутников. А потому теперь мои орудия прикрывали её завесой одиночных, но частых выстрелов тяжёлых плазм. И огонь из тахионки по мощной цели вдали. Залп сразу двумя сверх-ядерками по образовавшимся облакам врага. По мощности эквивалентно атаке высочайшего уровня. Но их нужно экономить, ведь запас весьма ограничен.

И они всё пёрли и пёрли. Щиты не успевали разгрузиться, генераторы иногда выгорали и дроны их спешно меняли. Щитовые дроны тоже понемногу истощались.

«Нам тут слишком много», — отправила я в общий канал.

«Сейчас помогу», — сказал Арктур. Давление резко подскочило — Аспект в полной силе в бою. Огромную группу врага окутало чёрное поле, как недвижимое затемнённое стекло. Закон Энтропии накрыл область размером с газовый гигант, под полторы сотни тысяч километров диаметром. Все враги вроде и остались на месте, но умерли. Движения остановились, кристаллы и прожилки на теле погасли. Даже душ не осталось.

Давление исчезло, а мы с Сорай смогли вздохнуть спокойней, продолжая непрерывный огонь всем что есть. Вдали тоже бушевала битва — огненный шторм, пронизанный молниями, Сандара. Хотя сейчас сражение постепенно смещалось к станции людей, что тоже начали истерично отстреливаться. Благо от этих существ не было фатального для них присутствия, но мы подойти ближе не могли. Мне уже приходилось смещаться короткими варпами, чтобы не дать врагу сбежать или добраться до них. Сорай была занята тем же, осторожнее.

Ещё одно присутствие — Эон и флот дронов. Огромная область пространства замедлилась вместе с врагами, он и сам атаковал обычной структурированной магией — потоками холода. Видимо на них хорошо влияло. А теперь и мы с Сорай настреливали в замедленных врагов. Только выстрел тахионки проходил свободно.

Замедление пропало, все враги умерли, а флот Эона пошёл на перехват другим силам. Мы продолжили встречать вал противников. В корабль попала мощная атака, не успела уклониться. Повреждён один из обвесов. Но пока рабочий. А по адресу улетает залп всех позитронок и огонь плазм. Враг неплохо скрывался, но теперь его буквально закидывало атаками. Финальным штрихом стал удар Сорай. Он был… вполне на уроне трансцендентного, правящего планетой. Но всё же это было ещё не всё.

Поле битвы постоянно смещалось. Уже приходилось уклоняться от трупов крупных существ. Вдали воевало несколько древних духов. Один Созидания, создававший буквально плазменный шторм, один знакомой мне концепции плазменной грозы, бил оранжевыми молниями. Отделилась от Сорай, немного помогла им, закидав из стреляющей по готовности тахионки и пяти оставшихся после повреждений позитронок крупную цель. И ещё одну ядерку потратила.

«Помоги Шие», — услышала я голос Арктура и получила координаты. Далеко, несколько минут максимального варпа, но они были полезны кораблю: щиты почти полностью восстановились, орудия остыли. Да и я отдохнула от реактора на Разрушении, нагрузка которого уже становилась неприятной.

Очередное забитое поле боя. Рядом обломки станции людей, не удержали оборону. Главное, чтобы не дошло до планет дальше. И бушующий тёмно-зелёный шторм магии Смерти справлялся не очень хорошо. А потому залп АМ-торпедами, ещё две ядерки и выстрелы главными калибрами. Всё это прореживало волну. Часть врагов отвлеклась на меня и щит снова нагрузило. Щиты Шии едва держались: на моих глазах она приняла атаку, что пробила бы планету. Кто-то очень сильный, уклониться могла бы, но ей не дали.

«Кто-то уровня Хранителя. Осторожно», — услышала я Сильвиана. Вдали вспыхнул ослепительный свет. Даже системы корабля просигналили о нагрузке на щиты. Всего-то остаточный эффект. И он продолжался и продолжался. К нему добавился и золотистый ураган, пока я снова вернулась к стрельбе плазмами. Всего девять оставалось. Нужно осторожнее. Снова услышала Сильвиана. — «Мёртв».

Отлично, огромная опасность миновала. Но Шия ранена, высокие энергии вредят и душам. Поэтому она фактически отошла ко мне, спряталась за кораблём, получив передышку и прикрывая меня. Пришлось выдать залп всеми остатками АМ-торпед и ещё одной ядеркой. Шия поставила свои щиты, защищала корабль, что отчаянно отстреливался от налетающего вала. А потом и сама выдала туда волну магии Смерти, что выкосила всю мелочь и дестабилизировала пущенные заклинания.

«Спасибо, отходи» — услышала я. Не против. Броня получила несколько пробитий после особо мощных атак. Пару вторичных калибров и маневровый потеряла. А потому отходила к периферии боя, удерживаемого одной Шией. Одной против сотен тысяч напирающих существ.

Но при этом огонь продолжался. Гиперпространственный генератор в этой области отказал — надо сменить позицию коротким варпом. Запас снарядов угрожающе утекает, но присоединилась ещё к одному кораблю, что воевал в соседстве с… драконом Пустоты. Весь чёрный со светло-серым. А сам корабль видимо управлялся более слабым духом… думаю Разрушения. А может и ещё кем-то.

Бездонно-чёрные атаки полностью уничтожали врага или же лишали жизни. Тахионное копьё и четыре позитронки, всё ещё много и одна на ходу ремонтируется — лёгкое повреждение. Их хватило уничтожить одного относительно сильного противника, что прятался за слоями защиты от тех. Корабль получил передышку, ещё пару минут и снова варп к сместившейся Шие, что тоже перемещалась такими прыжками, превышающими скорость корабля. Она создавала вокруг варп-поле не теряя врага из вида.

Безумная пляска продолжалась — прикрывала Шию. А потом снова вернулась к Сорай, где отработала остаток ядерных ракет. Вдали вспыхнул фиолетовый шторм — Кармит сражалась с существом уровня Хранителя выдав полную силу. На самом деле ещё двадцать минут назад, но только сейчас сюда долетело. Бой происходил в рамках нескольких близлежащих звёздных систем. Тут сражались Шия, Сорай и Кармит, уделив максимум внимания и силы одной аватаре. Арктур и Сильвиан скакали туда-сюда. Теперь битва сместилась в пустоту между систем — практически передышка и ремонт. Броня корабля почти восстановилась, но запасы морфирующего материала кончились. Да и снаряды поджимали. Всё пространство было завалено трупами существ. ОТО и лазеры уже фактически занимались тем, чтобы убрать их с пути, как-то испарив или оттолкнув.

Один обвес пробили — отцепился, улетел назад, продолжая ещё недолго отстреливаться и взорвался.

«Видимо планируют за раз вылезти», — проворчал Эон.

«Держимся!» — я услышала Арктура. Да, пока все в порядке. Всё же это существа невероятной силы. И к счастью выход противников был ограничен. Снова «передышка» в варпе. Спешный ремонт, зарядка и вновь бой. Мой вклад на фоне Хранителей был мизерным… но всё равно заметным. Благодаря их кораблю, конечно. Вот только поток Разрушения на реактор уже начинал причинять боль, а снаряды всё поджимали. Весь запас торпед исчерпан. Ещё одно столкновение и почти на моих глазах из разлома появилось существо размером с небольшой планетоид. Скопление кристаллов и отростков из плоти источающее страшную энергию. И я сразу развернула корабль.

Непрерывный ярчайший луч Сорай не мог его пробить. А в следующее мгновение её самому поглотил удар чего-то похожего на слабое Разрушение.

В канале раздался вскрик боли, но Сорай сразу перезапустила щиты. Она ранена, ослабла. Но я не могу ей помочь в этом бою, лишь прикрываю от окружения оставшимися пушками. Ещё один обвес потерян: меня, конечно, тоже атакуют. Отключились движки в правом крыле и уничтожена позитронка. А невероятное существо поглощает графитно-серая атака, со всполохами красного, жёлтого и белыми звёздочками. Поблизости появилась фигура в чёрном платье с чёрными же волосами. Лицо было напряжено, одной ноги не хватало, но она быстро отрастала — Инис изо всех сил прикрывала Сорай, стараясь отбиваться от окружения. А теперь вспыхнул и ослепительный белый свет — Сильвиан тоже пришёл.

Но они уже несколько устали, а существо было на пике своих возможностей. Впрочем, с такой силой справится не могло. Пространство было блокировано: оно видимо пыталось убежать. Но ему не дали — убит, расколот монструозной тушей. А я иду на разворот использую Пространственный Слом… видимо в последний раз. И так повреждённое орудие после залпа сломалось и рассыпалось. Но облако мелочи перемололо.

Ещё двадцать минут непрерывного боя.

«Отступай. Ты исчерпала всё», — услышала я Сорай.

Молча ушла в варп, уходя из зоны сражения. Все четыре обвеса уже потеряны. Тахионное орудие недавно повредили. Последняя позитронка, отремонтированная на ходу, перерасходовала энергию. Реактор на Разрушении уже отключён. Я уже вымотана до предела. Продолжила бы — понесла бы серьёзный урон по душе. Осталось ещё две плазменные пушки и часть турелей. Вот только весь корпус в дырах: уцелела всего половина генераторов магического щита. Техногенный вовсе только что сгорел. Снаряды для рельсовых орудий кончились, больше половины турелей потеряно, большая часть маневровых справа снизу потеряна. Оба главных двигателя в правом крыле разрушено, да и кончик крыла оторвало. И маршевый, и тормозной, дающий повышенную манёвренность под замену. Ну и пустое Хранилище торпед там рвануло, конечно.

Лазер сверху тоже повредили, точнее фокусировочную турель — тонкая конструкция. Термоядерный реактор аварийно отключился из-за пробитой системы охлаждения. Вообще много чего ещё работает лишь благодаря дублирующим трубопроводам и энергоканалам. И то дроны на ходу что-то успевали быстро перелатать, чтобы не обесточивались турели или генераторы щита.

Но теперь всё. Крылья Шторма более не способен сражаться тем, что осталось. Но бой продолжался. А мне оставалось бессильно наблюдать издали. Конечно, периметры защиты меня пропустили. Заглушила всю тревогу, оставила дронов пытаться залатать самые простые повреждения. Ну, тех что остались. Пару отсеков с дронами пробило…

«Шия, ты как?» — спросила я. Она тоже вышла из боя.

«Больно… опять я… туда же… обними», — она как будто очнулась от транса, голос был болезненный. Возникла из портала, скорее даже вывалилась на пол перед главным креслом. Оборванная, без левой руки. Я сразу вскочила из кресла и побежала к ней.

Ей было очень больно: ранена душа, и она ничего не могла с этим поделать. Тело едва двигалось, раненная душа с трудом управляла аватарой и я её обняла. А потом вспомнила особую магию души Аспекта.

— Не нужно… и так устала…

— Всё в порядке, — мягко сказала я, создавая вокруг алый узор сложнейшей магии. Хватило создать и без слов заклинания — не зря тренировалась. Но в иных руках это бы не работало. С такой колоссальной душой работать сложно. Но я коснулась её через аватару и направила всю силу на её стабилизацию и восстановление. Немного облегчила боль, правда теперь и сама заработала сильнейшую перегрузку.

— Спасибо… не нужно было… — Шия теперь восстановила руку, и немного повернувшись, также обняла меня. Фактически опирались друг на друга теперь. — Не нужно было… просить…

— Просто отдыхай, Шия. Ты сделала всё что могла… и я тоже, — я повернулась к экрану. Отсюда было видно ещё самое начало боя. Но я, переждав волну боли, перенеслась туда наблюдением. Ещё продолжалось. К счастью, заканчивалось.

Через полчаса из портала выпрыгнул и сразу повалился Арктур — тоже в ужасном состоянии. Перегрузка и раны — довёл себя до предела. Но с улыбкой посмотрел на Шию.

— Спасибо, я опять обязана тебе жизнью, — сказала ему Шия всё ещё слабым голосом. Но уже говорила не отрывисто и всё так же лежала в моих объятиях. — Но ты не должен делать это снова.

— Но сделаю, — улыбнулся он. Рядом появилась и Широ. В чуть лучшем состоянии, но исчерпала энергию. Обняла Арктура сзади с улыбкой, он взял её за руку.

Битва кончилась. Пришла ещё и Кармит — критиковала Арктура, встав перед ним на колени и используя магию души. И даже Сильвиан ворчал. И на меня, за то, что так себя доводила, чтобы помочь страшной ране Шии. Но мы слушали их с улыбкой. Сильвиан был в лучшем состоянии, но и сам устал и беспокоился за нас. И за Шию, что так и отдыхала.

Арктур попрощался — ушёл к себе в своё убежище. Зато пришёл Эон.

— Я думал, будет хуже. На нём ещё даже можно сражаться… если с кем-то слабым. Восстановим твой кораблик. Не волнуйся, — хмыкнул Эон. — Шия, хватит обжиматься с Аспектом. Ей тоже не очень хорошо.

— Эон… ещё немного…

— Пусть отдохнёт, — сказала я, погладив Шию по волосам.

«Смотри, избалуешь её. Шия, учись защищаться! Терминус, до встречи, надо тут пока разгрести», — сказала Сорай.

— А изолированное измерение?

«Пять существ уровня Хранителя по чистой силе. Из него вышли почти все за раз — отчасти из-за влияния Семариэля. Сейчас оно не опасно, и мы знаем, где оно. Арктур отдохнёт и обрушит его изнутри. Теперь не опасно».

— Потери большие среди людей?

«Немалые — даже успели пару ближайших миров атаковать. Но наши апостолы и корабли их истребили — ничего сверхкритичного. Может и хорошо, что не полезли внутрь. Вошедшие имели очень большие шансы там умереть, не добившись коллапса измерения. А потом мы бы не удержали вышедшую волну. А может, смогли бы, но история сослагательных наклонений не терпит, сегодня мы никого не потеряли. Как себя ощущаешь?»

— Приятно, сделала вклад в важной битве, — улыбнулась я. Шия погладила меня одним из хвостиков по голове.

А потом я её покинула: рядом открылись Врата, и я ушла в них, оставив ремонтировать корабль поредевшему флота Эона. Родной мир, Аграфи. Получила отдых там, рассказала всё. Давно тянущееся дело было полностью завершено, та галактика в безопасности. И теперь что-то ждёт дальше — по-прежнему смотреть на вселенную и все её дела, стоя над ней. Выше трансцендентных и конфликтов галактических цивилизаций. Вмешиваясь там, где это необходимо и оберегая продолжение жизни во вселенной.

Эпилог. До конца вечности

Мне вернули Крылья Шторма — полностью восстановленный. И наш полёт по галактикам продолжился: мы как раз навести всех, кого хотели в Аграфи. Я даже успела наговориться с трансцендентными того мира.

Я чувствовала, что изменилась под их влиянием. И, пожалуй, в лучшую сторону. Разве что так и не смогла расстаться с человеком рядом со мной.

Появлялись новые мелкие и крупные задачи, между которыми я отдыхала, тренировалась магии, продолжала с Шией планировать преобразование планет или проектировала заклинания, часто общаясь на эту тему с Кармит или Кирин. И были новые крупные задачи разной срочности. Снова погуляла по примитивному миру в неспешном путешествии по делу, едва требующему внимания. Долго, разнообразила полёты по космосу и быстрые задачи. И такие же миссии, где на врага обрушилась мощь сил Хранителей и лично я.

Где-то заводила знакомства, что иногда приводило к появлению новых посланцев Хранителей. А где-то просто проходила мимо. Порой местные вовсе даже не замечали, когда нужно было прибить сильного монстра, что не мог скрыться от взгляда Хранителей. И космические битвы были, конечно.

Время понеслось, начали идти годы размеренной жизни, свободы и важной миссии, что мы несём. Всё дальше и дальше.

Прошло сорок лет, умер Алекс. Я была уже очень сильна, но всё же пришла к его могиле и простилась. Быстро, не давить же простых людей. И подступало неприятно осознание скорого расставания.

А неумолимое время текло дальше. Ещё сорок лет. Даже всеми методами сдерживания Ауры я слишком давила на простых людей. Коллисто, Николас… Фрей. Я должна была их покинуть. Прощание было долгим, решиться было сложно. Поцеловала его последний раз, долго. Человек с благородной, доброй, смелой душой. Но всё же человек. Хотя он тоже немного изменился — шёл к трансцендентности. Но ему нужно было больше времени.

Конечно, я оставила им корабль. Точнее Коллисто и Николасу. Они продолжили полёт без нас — адепты Сорай. А Фрей отправился жить в построенное жилище на территории Амараллис. Фактически дикий зелёный мирок.

А ещё старая знакомая, дух тени Фэй, доросла до статуса древнего. Изменилась — душа перескочила на новую стадию развития. Очень быстро с оказанной ей помощью. Рада была этой парочке, что буквально душа в душу жили.

Ещё десять лет… Амараллис заимела от него детей. Решились — сами. Захотели принести жизнь во вселенную. Временно сменила расу на обычного белого дракона. Они понимали, что переживут их всех, но желание продолжить жизнь вселенной перевесило. Её я могла поздравить лично, Фрея лишь мысленно. И конечно Коллисто с Николасом. Крылья Шторма тоже планировал стать кораблём поколений.

Я смотрела, как взрослеют чужие дети. Но мы здесь не чтобы продолжать жизнь, а чтобы оберегать. А потом наблюдала с улыбкой со своего нового корабля. Его уже спроектировала с Арктуром. Назвала Пламя Жизни. На нём уже люди не появлялись, зато частенько заходили Хранители.

Ещё больше сотни лет — закончился срок в двести лет, отведённый трансцендентным моего мира. Мира, что уже почти забыл каково это иметь трансцендентных. Но теперь они снова вступили в полную власть — союз Элати, Анфии, Танис и Нармера. Оставшегося в окружении Матиаса, что оказался не примирим, просто сожрали — аккуратно, минимально вредя планете, что расцвела. Бывший пустыней континент теперь стал зелёным и его понемногу заселяли. Вот только четвёрка трансцендентных с другой стороны в союз не сошлась и также пала. Конечно, без войны трансцендентных пройти не могло.

Но те четверо теперь успокоились и жили пока вместе. Они сами выдвинули единственную, кто к власти не стремилась — Анфия стала лидером союза. Может и под моим влиянием: ведь понимали, что я следила и могла дать бой им всем одновременно. Технологии возрождались, мир стал выходить в ближайший космос, и я им немного помогла с технологиями для этого. Не дала продвинутые, на вершине галактических цивилизаций, но довольно развитые.

Теперь была уверена, что с родным миром всё будет в порядке. А Фрей… стал трансцендентным. Отказался менять имя на более звучное и подходящее статусу. Но теперь обрёл иное имя — Замёрзшее Время. Похоже по смыслу на Тень Времён, иронично. Сама душа трансцендентных выбирает имя.

Тоже почти двойная концепция. Не изменил любви к ледяной магии, но налёг на магию Времени, что хорошо работала с его даром. И теперь он в заселяемом диком мире Амараллис правителем. И оберегал тот сектор космоса, как мог. Хотя власть его по-прежнему не интересовала. И он прямо сказал людям, что был человеком, и кто он есть. Без того, что делало большинство — честный обмен жертвуемой маны на защиту и исполнение просьб.

А ещё подрастали их с Амараллис дети. Большая семейка драконитов вышла. И я теперь могла заглядывать к ним. Снова увидеться, переместившись на орбиту. Но всё же теперь они были вдвоём. Скоро я буду слишком давить молодого трансцендентного. Но виделась, пока могла.

Были ещё крупные дела, но ничего столь масштабного. А время текло дальше.

Почти пятьсот лет. Уже слишком давила даже на Амараллис. Придётся расстаться, пока не станут достаточно сильными. Был прорыв Изолированного Измерения восьмого класса, в котором участвовала без корабля. Ещё не полная сила, но уже многое. Конечно, закончили без потерь.

Ещё три сотни — пик силы. Оставшиеся у меня старые Истоки распались. Резерв и понятие генерации энергии пропали. Вся вселенная — мой резерв. Сколько смогу взять энергии. Третий Аспект Границ встал в полную силу. Теперь тройка по-настоящему в полном составе — Границы Терминус, Пустота Арктур, Бесконечность Сильвиан. И надеюсь, мы сохраним текущий состав.

Двадцать пять тысяч лет. Кончилось время Коллисто и Николаса. Решили уйти вместе. Тихо, сидя и смотря на звёзды — самый красивый вид, какой я могла для них найти. Последнее милосердие. Я давно с ними не могла общаться. И всё же слёзы по названной сестре катились из глаз. Фрей тоже немного грустил. Его цивилизация уверенно шла в космос: так что Амараллис по силе он обогнал. Мог встретиться со мной лицом к лицу, пусть и чувствовал сильнее давление. Но рада была увидеть его лицо и добрые глаза. Власть его не испортила. Точнее он и не правил. Лишь направлял и исправлял ошибки, помогал.

Ещё пять тысяч. Теодор продержался дольше. Но тоже последовал за ними. Фэй рыдала, обнимая его, пока он гладил её по голове. Она была с ним с той секунды, как осознала себя. Иной жизни не знала. Тоже последнее милосердие — битва выше их возможностей, в космосе. Фэй могла бы жить ещё миллионы, но не хотела. А потому пали в бою вместе, не желая тянуть до неизбежного конца.

Полтора миллиона. Казалось, ещё недавно ходила среди людей, но это лишь результат идеальной памяти. Бесконечная череда событий. Но теперь достаточно набравшая сил Амараллис могла сидеть рядом со мной, пока я плакала. Лучший из трансцендентных и из людей, что знала. Фрей тоже своё отжил, передав дело своим преемникам — цивилизацию, управляющую несколькими галактиками.

Долго по нему горевала. И всё же я не жалела, что провела с ним столько времени. Сорай была рядом. Да и Сандар давал успокоение. Хранители и два других Аспекта давно были моими лучшими друзьями, товарищами и семьёй. А теперь вернулась и Амараллис, что опять старательно набирала силу и снова смогла со мной ненадолго встречаться. И конечно она плакала в нежных объятиях Сорай. Первый человек, кого подпустила так близко. Конечно и их дети… давно погибли.

А ещё произошло одно крупное событие — снова попытка возвышения любой ценой. В этот раз преступного трансцендентного казнила я. А ещё существо Пустоты, слабое, что ему помогало.

Проблемы тут и там вспыхивали, и мы подходили к ним с неизменной серьёзностью. Потому что таковая наша миссия. Мы стоим над вселенной не чтобы смотреть свысока на слабых смертных и их копошение. Мы здесь чтобы беречь их, расчищать путь, довести их до предначертанного конца вселенной и не дать случиться ему раньше. Мы здесь чтобы беречь великую реку жизни, что складывается из крохотных искорок. Заселяя всё новые галактики и смотря, как они развиваются.

Время шло и вселенная, казалось, обрела стабильность. Меньше изолированных измерений, всё меньше места новым жизням. Мы перестали оживлять планеты: народы вселенной с этим вполне справлялись, и со своими проблемами тоже. Мы же больше просто общались, изобретали что-то ещё, строили корабли и пускали их сражаться. Новых Хранителей тоже не появилось: видимо семь — достаточно для вселенной.

Больше триллиона лет. Мы оставались неизменны до самого конца. Ни один Хранитель или Аспект больше не погиб. Я осталась самой молодой из них и была тому рада. Впрочем, разница в возрасте казалось смехотворной. Но теперь песок пересыпался, цивилизации стали гибнуть одна за другой — быстро и неотвратимо.

Вселенная начала коллапсировать — отжила своё. Закончился цикл, как мы ни пытались отсрочить конец, стабилизировать грань, приостановить энтропию. Всё же в масштабах вселенной мы крошечны. И тем удивительнее творение Создателя. И мы сами понимали, что наши души оказались не такими же уж вечными. Им тоже нужна… перезагрузка как и вселенной. Я верила в это. Новый цикл, сначала¸ перерождение вселенной. И Арктур, что всё так же сильно любил Широ и Кармит.

Я пыталась так же держать Амараллис. Но время с ней оказалось более жестоко. С ней я попрощалась. Она ушла с ностальгической улыбкой — давняя подруга, первый встреченный апостол Хранителей. Апостол Сорай, открытая и добрая душа. Она не застала конец, может и к лучшему.

На маленьком островке спокойствия стояли мы все, более не следя за вселенной. Последние остатки цивилизаций гибли. И мы смотрели на безумное пламя коллапсара. Потоки энергии и материи, что в него падали. Но на скалистом островке вокруг нас было спокойно. Одиннадцать стражей, что берегли вселенную до конца. Наша миссия была завершена.

Шия отказывалась смотреть на конец, вжималась мне в грудь, смотря в мои глаза, и я её обнимала. Было немного страшно. Сорай, стояла рядом, держась за руку, все слова уже были сказаны. Конец не мог произойти быстро, и теперь мы смотрели на него.

Первыми вместе с расами и концепциями разумных пали Сандар и Сорай. Аватары и души рассыпались прахом и энергией. Первый знакомый Хранитель пал, отчего я ощущала ещё большую боль подступающего конца.

«Создатель, если ты меня слышишь. Прошу, пусть новая вселенная процветает также».

Последние мои слова, произнесённые в само пространство.

С последней лёгкой улыбкой, гладя мне, в глаза растворилась Шия. Во вселенной больше нет живых существ. Всё умерло в огне коллапса — объятия опустели.

С полным ностальгии взглядом рассыпалась прахом Инис. Нет звёзд и космоса. Пал Эон — хороший друг и увлечённый гений технологий. Вместе с Сильвианом ушла Кирин. Изначальный. Созиданию больше нет места во вселенной. И единственный Аспект, проживший с начала. Всегда дававший ощущение уверенности.

Арктур всё ещё держал невероятной силой концепции и Законы. Широ и Кармит оставались с ним. До самого конца. Мы встретились взглядом. Я последний раз улыбнулась. Улыбка вышла грустной. Но перестала сопротивляться неизбежному. Позволила холодной, но приятной темноте окутать себя. Вселенная прошла достойный путь.

На островке спокойствия посреди вселенной оставалась последняя троица, произнеся слова прощания с любимыми. Исчезла Кармит — разрушения больше не было. Последнее прощание — в объятиях Аспекта Пустоты распалась Широ.

И прозвучали последние слова во вселенной. Последнее желание Аспекта. Последнее живое существо, что встречало последние секунды вселенной. А потом пал и он — последняя душа, последняя жизнь.

Остатки вселенной упали в коллапсар. Все планы, все Законы. Ничего более не существовало. Ничего не осталось.

И вселенная вспыхнула вновь — новой жизнью, которую будут оберегать её стражи, несущие службу до самого конца. И последние желания Аспектов были услышаны. За всю службу, за их старания и пронесённые сквозь миллиарды лет желания и чувства. Новая вселенная в чём-то отличалась и в чём-то была похожа. И так будет дальше. Цикл за циклом.

Content

Александр Вайс
Власть над магией

Глава 1. Что ждёт дальше

Глава 2. Спокойствие

Глава 3. Корабль

Глава 4. Подготовка

Глава 5. Необъятная вселенная

Глава 6. Против флота

Глава 7. Всё же придётся спуститься

Глава 8. Ещё один новый мир

Глава 9. Города призраки

Глава 10. Первые следы

Глава 11. Странные результаты

Глава 12. Список на проверку

Глава 13. Более конкретные цели

Глава 14. Углубление расследования

Глава 15. Странные течения

Глава 16. Почти как по маслу

Глава 17. Мир зарождающейся магии

Глава 18. Возможность

Глава 19. Миссия с высоким риском

Глава 20. Волнительное ожидание

Интерлюдия. Непривычный метод действий

Глава 21. Ты определённо явишься сюда

Глава 22. Придётся немного иначе

Глава 23. Необычный мир

Глава 24. Старинный уголок

Глава 25. Время битв

Глава 26. Подобно взрыву

Глава 27. Итоги

Глава 28. Подготовка

Глава 29. За гранью трансцендентности

Эпилог. До конца вечности