Елена Горская

Унесенная призраком

Пролог

24 июля 1897 год, Лондон.

«Это мой первый личный дневник. Я решила последовать примеру Изабель.

Меня зовут Джейн Митчелл. Мне двадцать четыре года. Я родилась 26 августа 1995 года в Нью-Йорке.

И уже третий день я нахожусь тут…

В это сложно поверить, но я попала в прошлое. А всему виной призрак девушки, который живет в купленном мной старинном особняке…

Я должна разгадать тайну ее смерти и закончить то, что не успела сделать она. Возможно, это и станет моим ключом к возвращению домой.

Пока я вынуждена жить ее жизнью. Проводить дни в компании странной тётушки и Джозефа, жениха Изабель. Он красив, галантен, обходителен. И безумно влюблен в свою невесту. Вот только на ее месте я. Двойник. Самозванка и путешественница во времени, которая своим поведением уже вызывает у него недоумение.

До свадьбы не так много времени, и мне просто необходимо найти ответы на все вопросы и вернуться домой.

За три дня я не приблизилась ни на шаг к заветной цели, но зато случайно умудрилась попасть в бордель и поцеловать незнакомца, который хоть и принял меня за проститутку, но спас от позора.

Хотя настоящий позор случился со мной позже. На балу. Когда Джозеф галантно представил мне своего старшего брата.

Бастиана Сент-Мора.

Мужчину с холодными, как лед глазами, который не чтит никаких норм морали.

Вероятность того, что Бастиан будет молчать о происшествии в борделе крайне мала. По его жгучему ненавистному взгляду понятно, что он сделает все, чтобы разрушить предстоящую свадьбу и избавить Джозефа от такой невесты. А значит, у меня появился новый враг.

Зато теперь мне понятно, что мерзавцы в любом веке одинаковы. Бабники и эгоисты тоже.

Надеюсь, Джозеф сможет усмирить своего старшего брата и защитить меня, хотя их отношения далеки от идеальных.

Ведь меня действительно нужно защищать. Убийца Изабель определенно будет удивлен моим «внезапным воскрешением». Поэтому необходимость вычислить преступника становится моим главным пунктом.

Надеюсь, происки Бастиана все же не помешают мне в расследовании. И очень хочется верить, что я выживу и смогу вернуться в свой век. Главное – не свихнуться и не опозорить Джозефа на все светское общество.

А сейчас время собираться на бал-маскарад. Это, конечно, не танцы в ночном клубе, но все-таки лучше, чем слушать оперу…»

Глава 1. Новый дом – новая жизнь.

18 июля 2020 год, Англия.

– Этот дом, конечно, старый и нуждается в ремонте, но цена на него очень привлекательная, – произнес риэлтор, громыхая большой связкой ключей в попытках открыть старую дверь.

Худенькая девушка стояла за его спиной и завороженно изучала огромное здание. Слишком большое для нее одной, зато по цене дешевле, чем какой-нибудь домишко на окраине Лондона.

Никто не хотел покупать этот особняк. Ходили слухи, что здесь живут приведения, и некоторые жильцы, обитавшие здесь более пятидесяти лет назад, бесследно исчезли.

Ветер то и дело трепал светлые волосы покупательницы, закидывая пряди на красивое лицо. Волосы цеплялись за длинные ресницы и лезли в рот. Она раздраженно отбросила их назад и покрепче сжала ручку чемодана.

Подняв голову, девушка словно завороженная изучала большое здание.

– А вас не пугает история этого дома?– поинтересовался мужчина, продолжавший свою борьбу с замком.

– Я не верю в такую ерунду, Уильям, – усмехнулась иронично девушка.

– А во что же вы верите?

– В благоразумие.

– Прекрасно Джейн, но я обязан предупредить вас об этом, чтобы потом вы не подали иск на нашу компанию, наслушавшись россказней от соседей.

– Спасибо, но меня это не пугает. Надо бояться живых, а не мертвых. И уж поверьте, живые гораздо опаснее.

Уж я-то знаю, о чем говорю.

Сам дом выглядел зловеще… Заколоченные досками окна, серые каменные стены, увитые плющом, навевали мысли о фильмах ужаса.

– Чертов замок не поддается! – раздраженно пробурчал Уильям и ударил кулаком по обшарпанной двери.

– Давайте я попробую, – улыбнулась Джейн, забирая из мужских рук ключи.

Ей не пришлось прикладывать никаких усилий, потому что замок мгновенно поддался, словно ключ в ее руках стал более подходящим. Старая массивная дверь громко заскрипела, приглашая войти в дом. В нос ударил запах пыли и затхлости.

Риэлтор пощелкал выключателем, но свет так и не включился.

– Я сейчас вернусь, проверю пробки.

Вместо ответа Джейн кивнула и продолжила изучать глазами свою новую обитель. Внутри дом оказался величественным, и это совсем не клеилось с обшарпанным внешним обликом здания.

Великолепная вычурная лестница белого цвета, что вела на второй этаж, была достойна того, чтобы по ней спускались только королевские особы…Роскошные канделябры и потускневшие бронзовые рамы картин притягивали взор своей утонченной красотой.

Джейн медленно ходила по огромному вестибюлю, легонько прикасаясь к белым тканям, и рассматривала богатство, которое она купила за сущие гроши.

– Готово, – до ее слуха донесся мужской голос, а за ним раздался щелчок выключателя.

Вестибюль озарился ярким светом, и у Джейн на миг перехватило дыхание. При свете это место казалось еще более величественным. Она задрала голову вверх и взглянула на огромную хрустальную люстру, увешанную паутиной.

– Вся мебель осталась от прежних хозяев, – продолжил риэлтор. – Ну, а по поводу уборки я вам уже все сообщил.

– Да, конечно.

Риэлторы предупреждали, что дом абсолютно не готов к продаже, но Джейн это ничуть не волновало. Она только сегодня прибыла в Лондон, и все что у нее было, это один чемодан и наличные, которые она сняла со счета перед самым отъездом. Первым делом Джейн направилась в небольшое агентство недвижимости. В продаже было лишь три дома, которые находились на окраине Лондона и вполне устраивали ее по фотографиям. Правда, два их них были безумно дорогие, а этот загадочный особняк достался ей всего за половину имеющейся у нее суммы. Именно он и стал для нее идеальным вариантом.

– Меня все устраивает, – объявила радостно Джейн и обворожительно улыбнулась, – я его покупаю.

– Вы даже не посмотрите другие комнаты?

– Я уверена, что они все похожи.

На лице Уильяма на миг отразилось непонимание и недоверие, но ему так не терпелось избавиться от этого проклятого дома, что он быстро совладал со своими эмоциями и тактично улыбнулся.

– Замечательный выбор. Тогда завтра буду ждать вас для заключения сделки.

– Может мы оформим все сегодня? Я рассчитаюсь наличными.

– Конечно, мы можем сделать это, – он не смог скрыть радости в голосе. – Вернемся в офис? Я потом подвезу вас до гостиницы.

– Нет нужды, сегодня я переночую в своем новом доме, – Джейн поставила посреди вестибюля свой чемодан и направилась к выходу, – но я буду благодарна вам, если вы отвезете меня обратно.

– К…конечно, – заикаясь и снова оглядывая убранство дома, произнес Уильям, – но здесь же нужна уборка!

– Вот этим я и займусь, – она пожала плечами и вышла из дома.

Ошарашенный риэлтор последовал за девушкой, но перед тем, как выйти из дома, снова оглянулся, почувствовав спиной чей-то взгляд. Звук падающего на пол чемодана заставил его подпрыгнуть на месте, и уже через секунду он выбежал на улицу, захлопнув за собой дверь.

А Джейн Митчелл стояла возле машины и, сложив руки на груди, с мечтательной улыбкой осматривала свой новый дом.

Надеюсь, что к новому дому прилагается новая жизнь.

Она открыла дверь автомобиля и села на пассажирское сиденье. Быстро взглянула на заколоченное окно на втором этаже и повернулась к водителю. Машина рванула с места.

Джейн просто не могла увидеть ее.

Не могла заметить.

Я так долго тебя ждала.

Глава 2. Дом с привидением(?)

Когда сделка наконец была оформлена, погода разбушевалась не на шутку… Ливень лил стеной, а молнии, казалось, пронизывают не только небо, но и землю.

Уильям галантно предложил Джейн не только подвезти ее до дома, но и помочь закупить ей все необходимое на первое время.

– Джейн, вы точно не боитесь оставаться здесь одна? – поинтересовался настороженно он, когда вносил в дом огромные пакеты.

– Это всего лишь дом, Уильям. Чего мне бояться?– Джейн опустила на пол пакеты и откинула мокрую прядь с лица.

– Ну, например, привидений.

– Вы сейчас говорите это всерьез? – женский голос прозвучал насмешливо. – Вы насмотрелись фильмов?

Риэлтор окинул взглядом высокие потолки и смущенно улыбнулся. Было видно, что ему не пришлась по душе эта насмешка.

– Простите, Уильям, – пытаясь разрядить обстановку произнесла Джейн, – каждый верит в то, что хочет.

Уильям утвердительно кивнул, запустил руку во внутренний карман дорогого пиджака и протянул ей визитку.

– Возьмите. Это на случай, если вам вдруг понадобится помощь. Или если что-то пойдёт не так…– он снова оглядел вестибюль, давая понять, что именно имеет ввиду.

– Спасибо.

Джейн не стала с ним спорить, а просто взяла красиво оформленную визитку.

Уильям Спенсер.

И чем же вы сможете помочь мне, Уильям? Приедете ко мне, и мы будем бояться вместе?

Она улыбнулась своим мыслям и подняла глаза на риелтора.

– Мне пора, Джейн.

– Да, конечно.Спасибо вам за помощь.

– Но, если что, звоните.

– Непременно.

Ей не терпелось закрыть за ним дверь. И как только ее желание исполнилось, она повернулась и с восторгом посмотрела на свое новое жилище.

– Ну что, дом, подружимся?

Джейн быстро осмотрела второй этаж и удивилась огромному количеству комнат. Она не смогла сдержать восторженного вздоха, когда распахнула одну из многочисленных дверей. Посреди мрачной комнаты стояла огромная кровать в викторианском стиле, в то время как остальная мебель в комнате была скрыта под белыми простынями.

Дрожа от необъяснимого предвкушения, Джейн вошла в спальню и принялась освобождать от тканевого плена остальную мебель. И с каждой откинутой в сторону простыней, ее глаза все больше и больше светились восхищением.

– Ничего себе… – ахнула она.

Джейн жадно скользила взглядом по светлым стенам комнаты, осматривая каждую мелочь. Это была не просто современная мебель, отделанная в викторианском стиле… Это был настоящий клад. Кровать с резными подголовниками, массивный стол из красного дерева, широкое кресло на резных ножках, огромный шкаф с двумя перекошенными дверцами… Все это было для нее словно весточка из прошлого. Причем очень давнего прошлого. Лишь ковер, лежащий на полу, был более современным. И пережил он пик своей моды лет так пятьдесят-шестьдесят назад.

– Да за это сокровище на аукционе можно поднять солидную сумму! – крикнула радостно Джейн и с разбегу прыгнула на кровать…

И сразу же оказалась в облаке пыльного тумана, поднявшегося со старинной постели.

– Тьфу– тьфу, – она махала перед лицом рукам и старательно пыталась разогнать мелкие частички пыли. – Да, сегодня я точно не смогу здесь спать..

Сквозь пыльную завесу Джейн заметила широкую бархатную ленту. Она была расшита красивым цветочным узором и находилась рядом с изголовьем кровати. Один ее конец уходил под деревянную панель, а второй конец с бахромой выполнял роль шнурка.

Взгляд Джейн загорелся любопытством, и она с силой дернула за ленту, чтобы понять, для чего нужно это приспособление. Но ничего не произошло. В комнате все так же было слышно лишь ее собственное дыхание.

Хм… Надо посмотреть в интернете, что это может быть за штука.

Она нехотя слезла с огромной кровати и все же направилась к двери. Уже на выходе, вновь оглянувшись на свою будущую спальню, Джейн улыбнулась. В надежде на то, что в такой королевской спальне ей точно будут сниться самые хорошие сны.

Ну что ж, спальню я себе уже выбрала.

Несмотря на плохую погоду настроение у Джейн было отличным. Впервые за долгое время она сумела отпустить прошлое. И надеялась, что именно здесь, в этом роскошном доме, сможет начать новую жизнь.

У всех в жизни бывают такие моменты, когда однажды утром ты просыпаешься и осознаешь, что тебе снова хочется жить, хочется перемен. Так случилось и с Джейн. Все началось утром. С обычного кофе.

Однажды утром она вышла из дома и просто направилась в другую кофейню. Не в ту, куда ходила уже несколько лет. Не в ту, где они часами сидели с Ником. Ей впервые в жизни стало плохо лишь от мысли, что она снова встретит тех же людей, услышит те же слова, увидит то же, что и раньше… Будет сидеть в одиночестве и с грустью смотреть в окно на проезжающие мимо автомобили.

Одно маленькое изменение потянуло за собой целую череду. Ей настолько понравилось это ощущение чего-то нового, что каждое утро она начинала жизнь с перемен. По мелочам. Снова вдыхая в себя жизнь.

И спустя два месяца она навсегда покинула Нью-Йорк и переехала в Лондон.

Теперь ни город, ни люди не напоминали ей о прошлом. Лишь маленькая часть ее души навсегда осталась там. В Нью-Йорке. Вместе с женихом, который так и не стал ей мужем. С Ником.

Что чувствует невеста в день свадьбы? Радость, счастье, любовь… А Джейн Митчелл чувствовала тревогу. И не напрасно.

За час до церемонии ее жених погиб. Автомобильная катастрофа лишила девушку счастья и, как ей казалось, смысла жизни.

Два года она не жила, а существовала.

А спас ее утренний кофе.

Обычный латте в бумажном стаканчике, заставивший почувствовать вкус перемен.

Сейчас Джейн, включив погромче музыку, пританцовывала на кухне и наслаждалась всем, даже раскатами грома за окном. И занималась тем, что умела делать лучше всего – готовила.

Страсть к необычным блюдам и к их приготовлению досталась ей по наследству от отца. Мистер Митчелл была самым известным поваром в Нью-Йорке. Он обожал свою работу и проводил в своем ресторане большую часть времени.

И в итоге даже смерть застала его там. Мгновенно.

Инфаркт лишил девятнадцатилетнюю Джейн единственного родного человека. Ни матери, ни тетушек, ни сестер. Были лишь она и отец. А теперь и вовсе никого не осталось.

А потом появился Ник. Их любовь была такой сильной, что казалось, ничто не сможет их разлучить.

Но увы, нельзя скрыться от старухи в черном плаще, которая словно издевалась над Джейн и забирала всех, кто был ей дорог…

Но теперь это все в прошлом.

Пора начинать новую жизнь.

Сегодняшнюю ночь Джейн решила провести в одной из комнат на первом этаже, которую она уже успела привести в порядок. Она устало плюхнулась на широкий диван и открыла ноутбук. Рядом с ней на небольшом столике мирно стояли тарелки с различными десертами, приготовленными ее собственными руками.

Она выбрала для просмотра одну из комедий и откинулась на подушки. Но так и не прикоснулась к еде, потому что усталость взяла свое, и Джейн незаметно для себя провалилась в сон.

Ее разбудил сильный грохот. Казалось, что содрогается весь дом.

Джейн резко подскочила, испуганно распахнула глаза и приложила руку к бешено бьющемуся сердцу. Гроза только набирала обороты.

– Мммм…– простонала облегченно Джейн, когда поняла, что это просто бушует природа, и вновь упала головой на подушку.

Раскаты грома ненадолго прекратились. Но было понятно, что это временно.

Джейн уже практически погрузилась в сон, когда через ее затуманенное сознание пробился настойчивый звук колокольчика.

Она открыла глаза и прислушалась, надеясь на то, что все это игра ее воображения. Но, увы, звон не прекращался. Был вполне различимым и громким.

Что за чертовщина?!

Джейн нахмурилась, встала с дивана и настороженно взглянула на часы.

Одиннадцать часов.

Двигаясь бесшумно, она включила свет по всему первому этажу и пошла на этот настойчивый звук, который доносился из подвала.

Может какое-нибудь животное спряталось там от грозы?

Первое, что увидела Джейн, когда вошла в подвал, это целый ряд колокольчиков. Над ними были проставлены порядковые номера, а толстый шнур от каждого из них струился под потолком и прятался в стену. И ее осенила догадка.

Так это старинная система звонков для вызова слуг!

Но осознав, как работает система, девушка покрылась мурашками и нервно сглотнула. Звенел лишь один колокольчик.

А как он может звенеть, если…

Джейн быстро посчитала, какой комнате принадлежит колокольчик. Волосы встали дыбом, а сердце начало отбивать такой бешеный ритм, что казалось выскочит из груди.

Колокольчик вел к спальне, которую она выбрала для себя, но пока там так и не поселилась.

Наверное, и не поселюсь.

Ну что, привет, новая жизнь. И прощай.

Звон колокольчика оборвался так внезапно, что Джейн от страха пулей выскочила из подвала и помчалась изо всех сил на кухню. Ее ужас был таким сильным, что она схватила огромный кухонный нож и достала из кармана мобильный телефон..

И пыталась понять, что же ей делать дальше…

Глава 3. Подружимся?

Изабель Джоунз знала, что девушка испугается. Знала, что возможно попытается сбежать…

Поэтому перестав звонить в колокольчик, ее невесомый образ сразу же направился вниз, совсем не обращая внимания на включенный свет.

Хотела ли она напугать девушку? Нет. Но, по крайней мере, ее гостья, которая теперь считает себя новой хозяйкой дома, уже готова к неожиданностям.

Хотя, можно ли быть готовым к такому?

Когда Изабель увидела ее через щель заколоченного окна, стоящую с чемоданом в руке перед домом, она не могла поверить в свое счастье.

Это она.

Пребывая в образе призрака более ста двадцати лет, Изабель просто хотела покоя. Хотела раствориться в небытие, перестать быть заложником в собственном доме. Но для этого ей нужна помощь.

Каждые шестьдесят лет она ждала появления двойника… О них ей когда-то рассказал мужчина, живший здесь в таком же образе, но сумевший-таки отправить на покой свою душу.

Раз в шестьдесят лет, когда появляется человек-двойник, призрак с помощью него может закончить все свои невыполненные дела и, соответственно, освободиться от заточения. Если, конечно, двойник справится.

Леди, которая поселилась здесь шестьдесят лет назад, увы, не справилась… Изабель пришлось долгое время ждать новой попытки…

А девушка все не появлялась…

Но теперь у меня появился шанс. И я не стану терять время.

Джейн подскочила на месте от оглушающего раската грома. Молния в окне была такой яркой, что ее было отлично видно даже при включенном свете.

Что делать? Выбежать из дома и умереть от удара молнии? Или умереть от руки призрака или маньяка, который ждет меня наверху? Надо позвонить Уильяму, пусть приедет.

Джейн покрепче сжала в рук нож и телефон и побежала в ближайшую комнату, которую можно было закрыть на ключ. Оказавшись в большой ванной, отделанной в викторианском стиле, девушка захлопнула дверь и придвинула к ней небольшой столик.

Никакой погони не было. Колокольчик предательски молчал, словно все это было игрой ее воображения… И Джейн засомневалась.

А может мне все это действительно показалось?

Решив пока не звонить риелтору и немного успокоиться, она включила воду, чтобы умыться. Джейн снова испуганно вздрогнула, но уже от шума в трубах. Кран загудел, издав глухое рычание и не выплеснул наружу ни капли воды. Лишь пытался извергнуть ее из себя.

И, в конце концов, прерываясь, вода все же полилась из крана. Но первый напор был таким мощным, что вода, с силой хлынувшая в раковину, выплеснулась на пол, а Джейн с испугом отпрыгнула в сторону. И, не удержав равновесия, стремительно опустилась на пятую точку.

Ее била мелкая дрожь. И, посмотрев на лужу возле умывальника, которая становилась все больше и больше с каждой секундой, Джейн уже мысленно смирилась с новой покупкой.

Трубы надо менять. Текут.

Она пыталась отвлечься от мысли о том, кто же звонил в колокольчик. Если бы это был человек, которого нужно опасаться, он бы уже выбил дверь в ванную.

А если это все-таки привидение, о котором предупреждал меня Уильям?

А вдруг это дух Ника или отца? Они просто хотят дать мне понять, что всегда рядом?

При мысли об этом душе ее стало немного спокойнее. Словно она нашла разгадку.

По крайней мере, если я еще жива, значит моей жизни, возможно, ничего не угрожает.

Джейн оперлась рукой о пол и попыталась подняться. Но боковым зрением уловила странное свечение в луже воды.

Она медленно повернула голову в ту сторону и осела обратно… В шоке от увиденного.

Кричать? Да! Но если ты можешь это сделать!

Джейн же по странной причине сделать этого не могла. Онемела.

Она просто смотрела на лужу и на девушку, образ которой видела на поверхности воды. Девушка протягивала ей руку, в молчаливой просьбе проследовать за ней.

Это я? Мое отражение? Но я же… Да что тут происходит?!

Опомнившись, Джейн с силой ударила ладонью по луже, забрызгав себя водой.

– Да я с ума схожу! – завопила она, проведя мокрой рукой по лицу.

Но это не помогло.

Джейн сидела на полу и ошеломленно смотрела на слегка размытый призрак девушки, который парил уже прямо перед ней и все так же протягивал ей руку.

Призрак был словно ее собственным отражением. Полное сходство! Единственным отличием были прическа и одежда.

Темные кудрявые волосы парящей девушки напомнили ей о прошлом. О том, как месяц назад она избавилась от такой же копны и превратила себя в блондинку с длинными, прямыми волосами. Просто в тот момент ей снова хотелось перемен.

– Что тебе нужно? – прохрипела Джейн, не сводя испуганных глаз с призрака.

Разве привидения выходят к людям при свете?! Разве они не должны обитать только в темноте? И разве они вообще существуют?!

Джейн казалось, что ее рассудок уже попрощался с ней. Но продолжала рассматривать свой кошмар, парящий в воздухе в длинной ночной сорочке с высоким воротником. И снова перевела взгляд на протянутую к ней руку.

И только сейчас до ее сознания начала доходить истина.

Она вышла ко мне при свете. А колокольчик был предупреждением, что она здесь живет. Эта девушка не хотела меня пугать. Но у нее это все равно получилось…

– Ты хочешь со мной подружиться?– спросила настороженно Джейн.

Изабель была готова кричать от счастья.

Она поняла! Поняла меня!

Как жаль, что я не могу с ней поговорить. Мой голос исчез вместе с жизнью.

Изабель утвердительно кивнула головой и улыбнулась, когда увидела растерянный взгляд на женском лице, так похожем на ее собственное.

Неужели я тоже была так красива? Может поэтому Джозеф любил меня так сильно?

А у Джейн начиналась истерика.

Она издала смешок. Потом еще один. И одновременно с этим по ее щекам потекли слезы.

Ее тело начало понемногу слабеть после пережитого ужаса.

– Так это не перемены… – простонала она и поднялась на ноги. – Это я просто сошла с ума…

Джейн прошла мимо призрака, словно его здесь нет, подошла к двери и отодвинула стол.

– Видимо у милой Джейн поехала крыша от горя и всего-то…– она не спеша плелась на кухню, но вид у нее был растерянный, а взгляд пустой.

Изабель последовала за ней.

Дрожащей рукой она налила в стакан воду и осушила его одним залпом, но при этом глаза ее были прикованы к привидению.

Отлично, Джейн! Теперь у тебя и воображаемый друг появился! Супер!

Изабель улыбнулась. Единственное преимущество призрака, это умение читать мысли и чувствовать эмоции людей. Страхи, переживания, горечь.

Покрутившись вокруг Джейн, она направилась к выходу из кухни, но остановилась в дверях и оглянулась, ожидая, что ее двойник последует за ней.

Джейн же не сводила взгляда с призрака.

Она хочет мне что-то показать?

Изабель утвердительно кивнула, прочитав мысли, и ее невесомое тело направилось к лестнице.

– Надо обязательно позвонить Уильяму, – тихо прошептала Джейн, когда ее ноги все же пришли в движение, и она двинулась вслед за призраком. – Мне срочно нужен хороший доктор.

Глава 4. Изабель

Легко ли почувствовать себя сумасшедшей? Да. Если вы только что стали свидетелем того, как привидение прошло сквозь дверь.

Джейн стояла перед дверью чердака, крепко держалась за ручку и решала, стоит ли ей продолжать путь.

А если это какая-то ловушка?

Джейн никогда не считала себя трусихой, но сейчас чувствовала такой страх перед неизвестностью и этой сущностью, что готова была бежать сломя голову…

Но почему-то не делала этого.

Может от того, что призрак так похож на меня?

Или от того, что я действительно сумасшедшая?

Изабель начала переживать, когда поняла, что ее гостья остановилась перед дверью и не собирается продолжать путь.

Пожалуйста! Мне нужна твоя помощь!

Она летала кругами по темному чердаку, томясь в ожидании…

И уже была готова снова вернуться за девушкой, но дверь открылась, и Джейн наконец вошла.

Она сразу же включила фонарик в мобильном телефоне.

Боже, все, как в фильмах ужаса… На дворе ночь, а милая Джейн проводит время с привидением на чердаке своего дома. Ну разве не прелесть?

Изабель подлетела к ней очень близко и улыбнулась, прочитав ее мысли.

Она назвала меня прелестью!

Джейн посмотрела на улыбающийся призрак, парящий прямо перед ее лицом и тихо прошипела:

– Будешь меня пугать, я вернусь вниз!

Изабель сразу же отлетела от нее и направилась в конец чердака.

Ого! А я оказывается могу повелевать призраками!

Девушка усмехнулась и направилась вслед за ней. Изабель остановилась возле огромного деревянного сундука, заваленного старыми вещами, и указала на него пальцем.

– Ты хочешь, чтобы я его открыла?– поинтересовалась Джейн.

Изабель утвердительно кивнула и покружилась, изнывая от нетерпения.

Конечно, открой! Там моя жизнь!

Но Джейн сделала иначе… Она схватила сундук за ручку и потянула его к выходу с громким скрежетом.

– Я не собираюсь…– она с силой подтолкнула тяжёлый сундук, – рассматривать его содержимое в темноте. Так что ты уж извини, призрак.

Джейн с трудом вытащила его на лестницу, выпрямилась и потерла затекшую поясницу.

– Леди Призрак, вы туда кирпичей наложили? – обратилась она к парящей вокруг нее девушке.

Изабель проигнорировала ее слова и направилась на второй этаж. А Джейн, тяжело вздохнув, снова схватила сундук и потащила по ступенькам вниз.

Она добралась до коридора второго этажа и решила, что этого вполне хватит. Привидение стояло возле двери спальни, явно ожидая, что гостья последует за ней.

– Нет уж…– простонала Джейн, – даже не думай. Я туда не ногой. Спасибо тебе за колокольный звон. И твой сундук очень тяжелый. Тут есть свет, поэтому я рассмотрю все тут.

Джейн уже схватилась за крышку сундука, но призрак так стремительно пролетел прямо перед ней, что она испуганно отскочила в сторону.

Изабель разозлилась.

Глупый человек! Я же хочу по– хорошему! Пошли со мной! Принеси мои вещи в мою комнату! Это нужно сделать!

Она летала вокруг гостьи, а на лице отражались злоба и негодование.

Джейн поняла, что страх до конца так и не отступил. Просто еще десять минут назад, он был спрятан под маской безразличия и шуток.

– Ладно! – закричала Джейн. – Успокойся! Я дотащу этот проклятый сундук до твоей комнаты!

Джейн взглянула в сторону коридора, отметив, что ее невесомая «подруга» уже прошла сквозь двери в спальню.

– Надо звонить Уильяму, – тихо прошептала Джейн, – пусть приедет и заберет меня… Черт возьми, почему я этого еще не сделала?

Но она замолчала, боясь снова разозлить привидение.

Ага…Повелевать… Кто еще кем повелевает… Почему она так похожа на меня?

И вот наконец ненавистный сундук оказался в спальне.

– Довольна? – Джейн уперла руки в бока и сдула с лица светлую прядь.

Изабель опустилась возле сундука и с мольбой взглянула на Джейн.

– Ну, давай начнем просмотр…

С тобой попробуй не начни… Убьешь меня в собственном доме…

Изабель недовольно взглянула на свою спасительницу и нахмурилась. Ей не нравилось, что Джейн считает ее убийцей и чудовищем.

Тяжелая крышка с глухим стуком ударилась о пол. И Джейн сразу же бросила взгляд на свою «мучительницу».

Восторг, который отразился на лице призрака, быстро сменился глубокой печалью.

Изабель так долго не видела своих вещей! Вот моя расческа, вот зеркальце… Украшения, к которым я никому не позволяла притрагиваться. Вот комплект с изумрудами, который дарил мне Джозеф на нашу помолвку… А мое чудесное розовое платье! Как же ему нравилось, когда я надевала его… Засушенная роза, которую я сохранила, чтобы помнить о нашем первом свидании в саду…

Джозеф. Милый. Добрый. Любимый. Прости меня…

Джейн переводила взгляд со всех этих странных вещей, напоминавших барахло, на призрака.

Тут хранится ее жизнь?

Первое, что взяла в руки Джейн, это был альбом для рисования. Она аккуратно перелистнула страницу, удивляясь тому, как точно художник сумел передать каждую деталь… Пейзажи, изображённые на листах, поражали своей красотой.. А рисунки различных старинных зданий, были проработаны до мелочей.

– Это ты рисовала?

Губы Изабель тронула лёгкая печальная улыбка, и она кивнула.

– Это потрясающе… А я еще думала, что умею рисовать. Да по сравнению с тобой, я рисую, как ребенок.

На последней странице альбома был нарисован мужчина. Очень красивый мужчина.

– Это твой брат? – спросила Джейн и снова взглянула на призрачную девушку, не сводящую печального взгляда с рисунка.

Она отрицательно покачала головой.

– Любимый?

Изабель утвердительно кивнула, жадно всматриваясь в дорогие черты.

Джозеф… Интересно, как сложилась твоя судьба?

Джейн боялась перевернуть альбомный лист. Боялась, что девушка-призрак еще не успела насмотреться на мужчину, которого любила при жизни.

– А мы можем досмотреть эти вещи завтра? – уточнила она, и увидев, как Изабель кивнула, облегченно вздохнула. – У нас еще много времени, чтобы их изучить.

Если мои нервы выдержат… Интересно, как ее зовут?

Прочитав ее мысли, Изабель махнула рукой в сторону деревянной шкатулки, украшенную многочисленными резными узорами. Джейн протянула к ней руку и не спеша открыла крышку.

Там лежал круглый серебряный медальон…

Джейн открыла его и не смогла скрыть улыбку.

На фото в нем была изображена она сама. Вернее, призрак. Кудрявые волосы были распущены, а сама девушка была там неимоверно милой! Надпись, выгравированная на крышке, гласила: «Изабель Джоунз. 1896 год».

– Тебя зовут Изабель? И ты жила в конце XIX века?

Изабель кивнула и протянула руки к своей шее. А потом указала на медальон и на Джейн.

– Ты хочешь, чтобы я его надела?!

Новый легкий кивок заставил Джейн нахмуриться.

– Но это же твой медальон! Я не могу его носить! Спасибо, конечно, за щедрость…

Но увидев, как погрустнел призрак, Джейн громко вздохнула и потянула руку к застежке…

Говорил же мне отец, что нельзя всем потакать…

Когда наконец медальон оказался на шее, Джейн улыбнулась.

– Ты довольна?

Изабель была не просто довольна. Она была счастлива.

– Тогда, с твоего позволения, я пойду спать. Надеюсь, ты больше не станешь меня тревожить. А завтра мы с тобой решим, кто останется жить в этом доме. Я или ты…

И Джейн Митчелл направилась вниз, сама не понимая, как только что это пережила…

Отлично. Дом я отвоевала. Наверное, она просто хочет, чтобы я ей помогла и ее душа успокоилась… Что ж, посмотрю, что можно для нее сделать.

Изабель смотрела на удаляющуюся девушку и улыбалась.

У меня получится! Получится! Главное, чтобы она продержалась здесь три дня… Она должна завершить то, что не успела сделать я.

Глава 5. Счастливого пути!

Изабель еще половину ночи любовалась портретом Джозефа… И была благодарна Джейн за то, что она оставила альбом открытым именно на этой странице.

Джозеф…

Она прикоснулась рукой к портрету, но ладонь утонула внутри листа…

Боже, как я устала быть призраком! Молчаливым. Полупрозрачным. И одиноким…

Изабель плохо помнила день своего убийства… Вернее, ночь…

Она проснулась от шума в комнате, но даже толком не успела открыть глаза, как черная тень, склонившаяся над ней, пронзила ее грудь ножом…

С тех пор она обитает в доме, как призрак…

Но почему так произошло? Кто желал моей смерти? Что случилось с Джозефом? Остался ли он жив?

Может поэтому моя душа не может успокоиться? Надеюсь, Джейн поможет мне наконец-то освободиться… И сделать то, что не успела сделать я…

На следующее утро Джейн разбудил телефонный звонок. И она, тихо бурча под нос проклятия, протянула руку к маленькому столику, стоящему рядом с диваном…

– Да, слушаю…

– Джейн? Это Уильям. Как ты? Как твоя первая ночь в новом доме? – поинтересовался риэлтор.

- Все в порядке, – усмехнулась девушка, – вчера познакомилась с привидением.

Мужчина замолчал. Судя по всему он обдумывал, что сказать.

– Уильям?

– Я спрашиваю абсолютно серьезно, и не надо смеяться надо мной, – мужской голос звучал обиженно.

– Но я…

– Ладно, мне нужно работать. Всего хорошего. Я рад, что вам понравился дом.

И наступила тишина.

Джейн посмотрела на экран мобильного. Риэлтор сбросил вызов.

– Да-а уж, и что я сказала не так?

Откинув в сторону телефон, она поднялась на ноги.

И чем мне сегодня заняться? А может это привидение мне приснилось?

Но, словно прочитав ее мысли, Изабель появилась в комнате.

Не приснилось…

Джейн тяжело вздохнула и, не обращая внимания на невесомую девушку, направилась на кухню.

– Ты, конечно, извини! – прокричала она с кухни. – Но сегодня у меня по плану уборка дома! Твои вещи мы будем рассматривать вечером.

Призрак девушки прилетел на кухню, и она кивнула.

Конечно. Можем не спешить. У нас еще есть эта ночь и завтрашний день. Самое маленькое, что я могу сделать, чтобы ты не сбежала – это подождать. А ждать я умею лучше всего…

Весь день Джейн занималась уборкой дома. Убралась даже в спальне Изабель, но все равно решила, что пока будет спать в гостиной на первом этаже.

Переехать в свою новую спальню она хотела только тогда, когда останется единственной владелицей этого дома.

Каждый раз, встречая призрак, она вновь и вновь поражалась их сходству.

Да мы абсолютно одинаковы! Как так получилось? Я, конечно, читала о двойниках… Но, боже! Как же неприятно осознавать, что твой двойник– привидение! Хотя… Раньше ведь она тоже была человеком…

В восемь часов вечера, замерев с тряпкой в руках у телевизора, где шла передача о потусторонних явлениях, Джейн не отводила взгляд от экрана и медленно опускалась на диван.

– Привидение – это форма жизни человека, который по различным причинам все еще остается в своем эфирном теле и удерживается материальным миром, – вещал с экрана специалист по парапсихологии, – и причины такого состояния различны. Иногда человек продолжает жить обычной жизнью, так и не осознав, что уже мертв …

– Нет, мне кажется Изабель все прекрасно понимает, – ответила Джейн мужчине на экране.

– Или же, – продолжал специалист, – он просто не может свыкнуться с мыслью о расставании с предметом, событиями, привычками и людьми, сопровождающими его при жизни. В редких случаях умерший хочет, но не может что-то изменить. Для этого он решает «подождать» кого-то, кто ему поможет. А возможно – это человек, умерший насильственной смертью, и его душа не может найти покой… Гипотез много…

Но дальше Джейн уже не слушала.

А может ее убили? Или она не может свыкнуться с мыслью о расставании с любимым?

– Изабель! Я скоро к тебе поднимусь!– прокричала Джейн и отбросила в сторону тряпку.

Боже, если бы кто-нибудь увидел, как я разговариваю с призраком, меня бы посчитали сумасшедшей!

Час спустя держа в руках поднос, на котором стоял ее ужин, Джейн шла по лестнице.

Ей было неловко перед умершей девушкой, ведь она до сих пор не выполнила свое обещание.

А отец учил ее с детства:" Если дала обещание – сдержи его. Пусть все знают, что твое слово дорого стоит".

Джейн зашла в спальню, но призрак так и не появился, что вызвало у девушки лёгкое недоумение.

– Изабель?– окликнула она негромко.– Ты что обиделась?

Но она словно в воду канула.

Ну и ладно. Посмотрю все сама. Изабель этого и хотела.

И Джейн принялась за осмотр.

Она вытаскивала мелкие предметы из личных вещей и крутила их в руках, изучая словно диковинку. Рассмотрела еще пять альбомов и поняла, что девушка при жизни очень любила рисовать. Успела примерить красивую атласную юбку темно-синего цвета в А -силуэте…

А призрак так и не появлялся.

Целый вечер Джейн перебирала вещи умершей девушки, и у нее было странное ощущение, словно она прикоснулась к чужой истории.

На самом дне сундука обнаружилась невзрачная потрепанная книга. Рука, казалось, сама потянулась к последней вещи в сундуке. И стоило открыть эту книгу, как Джейн поняла, что пропала.

Это был личный дневник Изабель Джоунз, родившейся в 1865 году в Лондоне.

Джейн быстро закрыла книжку и прижала ее к груди. Она понимала, что у нее нет права читать ее.

Но это же дневник девушки, которая умерла больше ста лет назад! А вдруг там и раскрывается ее тайна? Вдруг я узнаю, как ей можно помочь?

Джейн поднялась с пола и направилась к постели. Поудобнее устроившись на подушках, она принялась за чтение и вскоре совсем потеряла счет времени.

Изабель начала вести дневник с тех пор, как ей исполнился двадцать один год, со дня своего совершеннолетия. И Джейн с интересом читала о девушке, меняя о ней мнение с каждой перевернутой страницей. Теперь она не могла воспринимать ее как сущность. Изабель тоже была человеком. Со своими мыслями, желаниями, мечтами… И оказывается, у них было так много общего!

Изабель с улыбкой наблюдала за светловолосой девушкой, которая лежала на постели и читала с неподдельным интересом ее личный дневник.

Она специально не вышла к Джейн, чтобы дать ей возможность самостоятельно во всем разобраться. Но когда Изабель увидела, что глаза ее спасительницы начали понемногу закрываться, и интерес к чтению начал побеждать сон, она была готова кричать от радости.

Только, если бы я могла.

Как только Джейн заснула, призрак взглянул на часы. Одиннадцать вечера.

Самое время для того, чтобы подарить тебе новую жизнь, Джейн Митчелл.

Изабель подлетела к спящей девушке, которая даже сквозь сон крепко прижимала к своей груди чужой личный дневник, и склонилась над ней.

Счастливого пути, милая Джейн. Надеюсь, ты сможешь найти ответы на мои вопросы. И постарайся полюбить его так же сильно, как любила его я…

Глава 6. С добрым утром!

Джейн вздрогнула, когда увидела в темноте спальни приближающуюся к ней тень… Но не смогла ничего сделать, потому что почувствовала жалящий удар в грудь… Ее тело вжалось в постель, а из горла раздался пронзительный крик…

Джейн Митчелл вскочила на постели, жадно глотая ртом воздух. Только через несколько секунд она осознала, что это был просто кошмар. Грудь ее тяжело поднималась и опускалась, а взгляд широко распахнутых серо-голубых глаз в ужасе метался по комнате.

Где я?

– Изабель?– тихо окликнула она, убрала с лица темные волосы и…

Что?!

Джейн тихо взвизгнула, схватила двумя пальцами прядь длинных кудрявых волос и поднесла к лицу.

– Что это, черт возьми, такое?!

Она испуганно откинула одеяло и оглядела себя.

Ее майку на бретелях и короткие шорты сменила длинная ночная сорочка с высоким воротом. Белая. Такая же, как была у призрака.

– Хватит, Изабель! Я оценила твою шутку!– женский голос был очень испуганным.

Но никто так Джейн и не ответил. И призрак не появился. А вся комната, казалось, ожила. Массивный стол, который она вчера просто протерла влажной тряпкой, был отполирован до блеска. Ковер был пушистым, светлым и абсолютно новым. И был совсем не похож на тот ковер пятидесятилетней давности. Вся комната была отделана в светлых оттенках, за исключением темных портьер, закрывающих окна.

Даже небольшая ваза с благоухающими красными розами, стоящая на столе, выглядела настоящим антиквариатом.

Джейн спустила босую ногу с высокой кровати и, наступив на что-то холодное и гладкое, быстро отдернула ее. Она опустила голову вниз и увидела личный дневник Изабель, который с таким интересом читала вчера вечером. И, судя по всему, уснула вместе с ним.

Нервно сглотнув, Джейн подняла с пола тетрадь в кожаном переплете и продолжила испуганно осматривать окружающую ее обстановку.

Боже мой… Я действительно тронулась умом…

Она не могла найти объяснения тому, куда делась ее одежда, и что случилось с ее волосами… Почему комната выглядит так, словно она попала в антикварный музей. Если еще вчера все предметы были старыми и потертыми, то сегодня они выглядели великолепно. Словно их купили совсем недавно.

Но где можно приобрести новый антиквариат?

Увидев огромное зеркало, стоящее возле шкафа, Джейн быстро спрыгнула с постели и помчалась к нему. Она не знала, зачем это сделала. Что именно хотела узнать, увидев свое отражение… Но увидев его, замерла.

В зеркале была Изабель. Но стояла перед ним Джейн.

Она подняла руку – девушка в отражении тоже подняла руку. Она поморщилась – отражение повторило…

Не в силах поверить своим глазам, она закричала:

– Это разве я?!

И серо-голубые глаза, распахнутые от ужаса, и курносый нос, и те же пухлые губы… Все свидетельствовало о том, что это и вправду она. Но ее белокурую прическу сменили темные кудрявые волосы.

Ой, мамочка…

Запустив пятерню в густые волосы, Джейн расхаживала перед зеркалом и бросала ошарашенные взгляды на свое отражение.

Думай! Боже мой! Думай, Джейн! Этому должно быть какое-то рациональное объяснение!

Ее взгляд снова заскользил по комнате.

Раздался громкий стук. Джейн подпрыгнула от неожиданности и испуганно взглянула на дверь.

– Не слишком ли много жильцов в этом доме? Вообще-то у меня есть договор на его покупку…

А может это Изабель опять решила меня напугать?

– Входи,– закричала Джейн и замерла, ожидая, когда призрак пройдет сквозь деревянное полотно.

Но увидев, что ручка дернулась, и дверь начала приоткрываться, ее душа ушла в пятки…

– Доброе утро, мисс, вы уже проснулись?– в комнату впорхнула девушка в белом переднике и сразу же направилась к окну, чтобы раздвинуть тяжелые портьеры и впустить в комнату солнечный свет.

Джейн замерла. Ее рот от изумления открылся, а глаза с ужасом следили за перемещением служанки.

– Ваша тетушка уже ждет вас внизу, – произнесла с улыбкой девушка, взбивая подушки, – через час должен приехать лорд Сент-Мор, чтобы отвезти вас на прогулку.

Неужели еще один призрак?

Но, словно в доказательство того, что это не так, служанка тихо ойкнула, а затем потерла ушибленный об изголовье кровати локоть.

Наконец, когда дар речи к ней вернулся, Джейн задала один-единственный вопрос, который не смогла задать с самого начала.

– А вы, собственно, кто?

Служанка замерла и взглянула на Джейн с тревогой.

– Леди Джоунз, с вами все в порядке? Я – Мэри, ваша служанка. Вот уже как пять лет.

Что?! Леди Джоунз?! Что говорит эта женщина?! Какая тетушка?! Какой лорд?!

– Боже! Все!– Джейн поднесла ладонь ко лбу.– Хватит этого цирка! Где мой телефон?

– Может мне позвать вашу тетушку?

Джейн расхохоталась, как сумасшедшая, заставив Мэри от страха отскочить к двери, и направилась к окну.

Тетушку! Ха! Я вас всех выселю из своего дома! Ни одного призрака не остане…

Мысли все улетучились из ее головы, словно стая птиц… За окном творились еще более странные для понимания вещи…

Перед домом раскинулся небольшой красивый парк с аккуратно выстриженными кустами в виде лабиринта, а на подъезде к дому, в самом центре, стоял небольшой фонтан.

Вдалеке по дороге ездили экипажи.

Это живые лошади? И настоящие экипажи?!

– Что это?– удивленно прошептала Джейн, прилипнув к окну.

Но всего этого не было здесь еще вчера! Это точно мой дом? Комната вроде моя! И мебель… Боже, объясните мне, что тут происходит?!

- Эм-м… Двор вашего дома…,– смущенно произнесла Мэри и попятилась в коридор. Она понимала, что нужно срочно бежать за миссис Вустер, чтобы та привела в чувство свою племянницу.

– Я вижу… А что с ним?

Служанка закашлялась.

– Леди Изабель, я попрошу вашу тетушку подняться к вам.

Но как только Мэри вышла в коридор в попытке побыстрее скрыться из виду своей госпожи, которая сегодня вела себя крайне странно, ее снова окликнули.

– Как ты меня назвала? – Джейн внимательно посмотрела на служанку, сверля ее взглядом своих серо-голубых глаз.

– Леди Изабель.

– Как мое полное имя?

– Леди Изабель Джоунз,– словно на допросе быстро отчеканила Мэри, боясь опять попасть в немилость.

– А какой сейчас год?– из ее груди вырвался истеричный смешок.

– Одна тысяча восемьсот девяносто седьмой…

Конец XIX века… Лондон… Изабель Джоунз…

– Но так просто не бывает!– воскликнула Джейн и, закрыв лицо руками, истерично расхохоталась.

А Мэри, не теряя последнего шанса сбежать, выскочила из комнаты, как ошпаренная, и помчалась вниз.

Джейн упала на кровать и посмотрела на новенький балдахин с красивыми белыми занавесками.

Этот призрак отправил меня в прошлое! Отправил меня проживать свою жизнь! Но зачем?! Почему?!

Девушка много читала о перемещениях во времени. Но и в страшном сне не могла представить себе, что сможет попасть в такую ситуацию по-настоящему. И так…Что же делать? Чтобы не натворить глупостей и не навлечь на свою голову беду, нужно стараться вести себя так, как принято здесь, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание…

Джейн перевела взгляд на дневник Изабель.

Ей нужно, чтобы я что-то сделала? Видимо то, что она не успела сделать сама? И тогда я смогу вернуться назад в свое время?

Что ж…Чтобы найти ответы на эти вопросы, необходимо разгадать тайну Изабель Джоунз. И выполнить последнюю волю призрака.

Но что именно мне нужно сделать?…

В коридоре послышались шаги.

Судя по всему, служанка успела позвать тетушку…

– И главное не привлекать к себе внимание,– тихо прошептала Джейн и, набрав побольше воздуха в грудь, добавила:– Если у меня, конечно, получится…

Глава 7. Чужая жизнь…

– Изабель, девочка моя, что произошло?– в комнату величественной походкой вплыла дама лет пятидесяти.

Темные волосы, уложенные в замысловатую прическу, украшала легкая седина. Голубые глаза светились добротой, а на морщинистом лице застыла доброжелательная улыбка.

Джейн испуганно посмотрела на незнакомую женщину и мысленно пожелала себе удачи.

Не паниковать. Дыши глубже.

– Все в порядке,– она попыталась выдавить из себя улыбку.

– Это наверное из-за вчерашнего вечера, дитя мое… Ты просто переволновалась.

А что произошло вчера?

– Наверное,– Джейн пожала плечами и отвернулась к окну.

Я не смогу… Не смогу.

Ей очень хотелось расплакаться и все рассказать этой милой женщине! Что она – не ее милая Изабель, и что она попала сюда из будущего! А ее любимая племянница мертва!

Стоп. Если тетушка приняла меня за Изабель, значит девушка умерла и об этом никто не знал… Значит … О, Боже, это что, произошло этой ночью?

Джейн решила ухватиться за эту тоненькую ниточку, хотя совсем не понимала, в правильном ли направлении начала свое расследование. Но других версий у нее не было. Как и объяснения всему, что с ней произошло.

Осталось выяснить у этой милой женщины какие-нибудь подробности вчерашнего вечера.

– Я совсем смутно помню вчерашний вечер… – робко произнесла Джейн и принялась нервно заламывать руки. – Все было как во сне…

– Еще бы!– хлопнула в ладоши миссис Вустер.– Не каждый день твоим женихом становится один из самых завидных холостяков Лондона!

Джейн чуть не лишилась чувств. Жених? Чтобы скрыть свою реакцию от тетушки, она отвернулась и оперлась о подоконник. Ей нужна была хоть какая-то опора, чтобы не рухнуть вниз.

Жених? Настоящий? Каким был мне Ник?

Значит Изабель грустила не просто по любимому! Она тосковала по своему жениху! Невеста, так и не ставшая женой… Да у нас с ней намного больше общего, чем я думала!

- Ты бы видела, как недовольно смотрели другие леди, когда лорд Сент-Мор объявил о помолвке,– злорадствовала тетушка, – а леди де Совье чуть удар не хватил! Она-то хотела заполучить Джозефа в мужья для своей дочери! Но никто не может сравнится с моей красавицей и умницей Изабель! Никто!

Судя по всему эта мадам, несмотря на свой добродушный вид, очень любит посплетничать…

– А где сейчас Джозеф?– Джейн нервно закусила губу.

– Как где? Должен явиться сюда,– миссис Вустер обернулась и взглянула на часы, висящие над огромным камином, – уже через полчаса, чтобы отвезти нас на экскурсию. Нет, ну что за мужчина! Ах, будь я немного помоложе, я бы непременно его у тебя отбила!

Тетушка игриво рассмеялась и подошла к шкафу, а Джейн тихонько перевела дыхание.

Мне нужен какой-то план…Как выпутаться из ситуации… Может сделать вид, что я упала и потеряла возможность говорить? Или просто потеряла память? Нет! Я же уже начала разговор с этой женщиной… Это точно будет выглядеть странно…

– Что стоишь у окна? Да еще и в одной сорочке?! Пора собираться! Завтрак уже остыл!

Джейн нервно сглотнула и подошла к шкафу, в котором висело невообразимое количество роскошных нарядов.

– Мэри поможет мне одеться?– заикаясь спросила она, с испугом разглядывая непонятные детали одежды.

– Ты напугала ее до чертиков своим поведением!

– Я просто решила немного пошутить.

Хмурое лицо тетушки разгладилось, и она ласково потрепала девушку по волосам.

– Ах, милая Изабель. Ты вся в отца. Мой любимый брат тоже очень любил повеселиться. Но твои шутки сведут с ума прислугу! Их и так немного осталось после того, как открылся большой завод…

Пока миссис Вустер сетовала на то, что прислуга уходит работать на заводы, где гораздо больше платят, Джейн так и стояла, замерев возле шкафа и совсем не слушала эту щебечущую без умолку женщину.

Ага… Юбка… Блузка… А как насчет нижнего белья?!

Она вытащила из шкафа светлую блузку, рукава которой были очень пышными сверху и узкими от локтя до запястья, и темно-зеленую юбку колокольчиком.

– Ты что?!– воскликнула возмущенно тетушка, когда обратила внимание на то, что выбрала племянница.– Надень платье!

– Но я не хочу,– растерялась Джейн и с тоской посмотрела на юбку.

Знаю я ваши платья! Затянете в корсет, а я потом дышать не смогу! Юбка и блузка– отличный вариант! И раз это висит в шкафу, значит это можно носить!

Миссис Вустер закатила вверх глаза и тяжело вздохнула.

– Эти современные веяния моды скоро совсем лишат дам женственности!

Джейн победно усмехнулась.

Значит, такой вариант одежды используется в этом веке. Надо сегодня разузнать об этом побольше. В крайнем случае, можно расспросить Мэри.

– Ладно, девочка моя, давай помогу тебе с корсетом.

– Зачем?– взвизгнула испуганно Джейн.

Эй, я так не хочу! Никакого корсета!

Но уже через пять минут Джейн едва сдерживала слезы, когда тетушка затягивала ее и без того тонкую талию в корсет.

Проклятая мода XIX века!

Боже, кто-нибудь, спасите меня!

Миссис Вустер сильнее потянула за шнурки и Джейн, вцепившись в столбики кровати мертвой хваткой, взвыла.

– Терпи, девочка. Мужчинам нравится тонкая талия. А ты себе отхватила такого мужчину!

Зато мне все это совсем не нравится! Ни этот век! Ни его мода! И тетушка мне уже тоже не по душе!

Глаза Джейн увлажнились.

– Миссис Вустер, прибыл лорд Сент-Мор,– голос Мэри для Джейн в этот момент был спасением.

– О, Боже! Изабель! А ты еще не одета! И не причесана! – тетушка в панике заметалась по комнате.– Я спущусь к твоему жениху, а Мэри тебе поможет привести себя в порядок!

Как только дверь за ней закрылась, Джейн дала волю слезам.

– Ну же, леди Изабель, не плачьте… Мы сейчас снимем этот проклятый корсет. Я уже не раз говорила миссис Вустер, что он вам совсем не нужен,– щебетала служанка, ловко перебирая пальцами шнуровку.– Сейчас я помогу вам. Только прошу вас, успокойтесь. Ваше личико может опухнуть от слез. Внизу вас ждет жених.

Джейн становилось дышать все легче и легче с каждым ловким движением Мэри. Но внутреннюю тревогу снятие корсета не облегчило.

К черту жениха! Все к черту! О, Мэри… Ты моя спасительница!…

– Я расстроена не из-за корсета, – по неизвестной причине решила сознаться служанке Джейн.

– А отчего же?

– Я ничего не помню, Мэри. Ничего.

Она расплакалась навзрыд и крепко обняла служанку. Целых пять минут молоденькая девушка пыталась успокоить свою госпожу.

– Вы боитесь, что жених вас бросит из-за этого? О, не переживайте! Все знают, как сильно он вас любит!

– Но я и его не помню…

Глаза Мэри широко распахнулись.

– Но почему? Как так вышло?

И сейчас Джейн решила солгать. Ведь эта милая девушка просто не поверит, что она появилась из будущего…

– Ночью я упала с постели и сильно ударилась головой о пол… А когда проснулась утром… Боже, что мне делать?!

– Тише, мисс, тише… Я помогу вам! Но вашей тетушке лучше об этом не знать… Ее хватит удар. Она у нас такая впечатлительная! Я постараюсь вам помочь, мисс. Расскажу все, что знаю!

Мэри слыхала о таких случаях и знала, что память всегда возвращается. Однажды их конюх как-то свалился с лошади и долгое время страдал провалами в памяти, но потом он все вспомнил. Видимо, и у нашей леди похожая ситуация…

– Спасибо! – Джейн так горячо обняла служанку, что та смутилась.

– А сейчас давайте я помогу вам одеться и немного расскажу о вашем женихе. Признаться по правде, я знаю о нем немного. Но самое главное, что вы любите друг друга!

И следующие двадцать минут, пока служанка собирала ее на прогулку, Джейн внимательно слушала все, что говорит ей Мэри.

Женихом Изабель был Джозеф Сент-Мор. Младший сын покойного герцога Бофора. Титул герцога перешел к старшему сыну, но несмотря на это, ее жених все равно был очень влиятелен и богат. Широкую известность принесло ему то, что он вкладывал большие деньги в развитие технологий. Ни одно новшество в Лондоне не обходилось без его участия. А на данный момент он сильно увлекся разработкой экипажей, которыми можно будет управлять без помощи лошадей…

Также Мэри поведала ей, что Джозеф очень красив и галантен. И что по нему вздыхают очень многие дамы. Но любит он только Изабель.

– А что ты знаешь о его семье?

– У его матушки плохое здоровье, и она все время проводит за городом. А его брат…

Глаза Мэри в ужасе расширились, и она перешла на шепот:

– О, мисс, он само зло! Слуги перешептывались, что лорд Сент-Мор не общается со своим старшим братом, потому что тот обесчестил его невесту…

– Что? Старший брат моего жениха меня обесчестил?!– в ужасе воскликнула Джейн.

Но у меня был лишь один мужчина! Это мой Ник! Я ни с кем больше не была близка!

– О, что вы! Нет! Три года назад ваш жених уже был помолвлен с некой леди Эммой Боуэн, но свадьба так и не состоялась. Поговаривают, что лорд Сент– Мор застал ее в постели со своим старшим братом. Видите ли, герцог Бофор не отличается высокими моральными принципами…

– А где сейчас эта леди?

– Погибла. Через месяц после скандала.

– Как же она погибла?

– Ее убили, мисс. И все считают, что это сделал именно герцог Бофор. Так как леди забеременела от него.

Боже, какой ужас! Убить беременную любовницу! Что за чудовище?

– И поэтому они не общаются?

– Да. После того случая герцог Бофор уехал в Америку. И больше не появлялся в Лондоне. Но это и к лучшему. Он всегда делал все, что хотел, а вашему жениху приходилось постоянно краснеть за его поступки… Однажды ночью герцог улегся прямо на дорогу! Он был пьян и расстроен, и кричал, что просто хочет посмотреть на звезды… И его чуть не переехал экипаж!

А этот герцог весьма интересный тип!

Все ясно. Один брат – любимчик в городе. Другой – настоящая пария. Изабель должна была войти в очень интересную семейку!

Через несколько минут Джейн уже крутилась перед зеркалом.

Мэри выбрала другую светлую рубашку и желтую атласную юбку колокольчиком. Волосы были собраны сзади в высокий пучок, а на голове красовалась маленькая шляпка.

А мне идет! Я действительно чувствую себя леди! Эта мода не так уж и ужасна… Правда, если выкинуть все корсеты…

Когда она, с засевшей в груди тревогой, спускалась по лестнице на первый этаж, ее взгляд то и дело скользил по стенам дома.

Моего дома.

Все теперь выглядело иначе… Но в то же время Джейн узнавала каждую комнату, мимо которой проходила.

Возле лестницы стоял он.

Жених Изабель Джоунз.

Услышав шаги Джейн он оглянулся, и на его губах появилась обворожительная белоснежная улыбка. Его зеленые глаза светились восхищением.

А сердце Джейн при виде мужчины забилось сильнее. Джозеф Сент-Мор был очень красив. Бог ты мой, главное, самой в него не влюбиться…

Глава 8. Тонкая ниточка…

– Леди Изабель,– поприветствовал Джозеф и слегка поклонился.

Он подал ей руку, и Джейн несколько секунд смотрела на его огромную ладонь, а потом все же вложила в нее свою маленькую ручку.

И почувствовала себя настоящей принцессой.

Джозеф Сент-Мор был высок и великолепно сложен. Теперь Джейн понимала восторг тетушки. И даже разделяла его.

Темно-русые волосы мужчины были зачесаны назад, зеленые пронзительные глаза с обожанием смотрели на Джейн. Прямой, чуть длинноватый нос и красиво очерченные губы притягивали к себе взгляд. Все в нем словно свидетельствовало о благородстве.

– Изабель?– чуть тише прошептал Джозеф, чтобы миссис Вустер не расслышала, что он обратился к невесте безо всяких формальностей.– Все в порядке?

Джейн наконец пришла в себя и очаровательно улыбнулась, мысленно ругая себя за то, что так пристально разглядывает Джозефа.

– Да, конечно.

Боже, как он смотрит на меня! Разве может женщина устоять перед таким любящим взглядом?

– Я уже сказал вашей тетушке о том, что, к сожалению, мы не сможем отправиться на экскурсию. Я ожидаю приезда одного талантливого ученого из Бирмингема на своем чудо-аппарате и очень хочу, чтобы вы смогли увидеть это изобретение своими глазами, но, увы, в пути возникли трудности. Но я, как и обещал, обязательно покажу вам этот аппарат, который перемещается без помощи лошадей. Правда, немного позже.

– Вы вызвали ради меня ученого?

– Раз у вас не получается поехать со мной через два дня в Бирмингем, я решил, что все равно должен показать вам это чудо. А после, я собирался съездить туда с Фредериком прямиком на его изобретении.

Боже! Ну что за мужчина? Прелесть!

Наверное, ему точно не стоит знать, что мне гораздо интереснее посмотреть на живых лошадей, чем на автомобили… И почему интересно Изабель отказалась от поездки?

- Но, – продолжил Джозеф, направляясь с ней к выходу, – погода для прогулки великолепная. Так почему бы нам не прокатиться? Мы можем заехать в кондитерскую за вашими любимыми сладостями…

Джейн не знала, что ответить. Она просто шла вместе с ним, очарованная его галантностью и вниманием. Ей казалось, что дьявол-искуситель выводит ее из рая и манит за собой… И пока Джейн слушала речи Джозефа, она успела сделать два вывода.

В прошлом веке мужчины очень красиво ухаживали за дамами… Не сравнить с нашим веком. И Джозеф очень любит Изабель. Это видно по его глазам. Я знаю этот взгляд…Так смотрел на меня Ник.

И Джейн захлестнула волна сожаления от того, что он и не догадывается о смерти Изабель.

Это несправедливо! Несправедливо! Почему так происходит? Почему Бог разлучает влюбленных, забирая одного из них?

Через минуту Джейн уже сидела на мягком сиденье в открытом экипаже. Она крутила головой по сторонам и рассматривала красивые и ухоженные лужайки перед домом.

Пока миссис Вустер кокетничала с Джозефом, Джейн снова тайком разглядывала его.

Он потерял свою невесту… Изабель мертва, так же как и мой Ник… Ведь я – не она… И никогда не смогу ей стать.

Вспомнив о призраке и ее способностях, Джейн чуть не вскрикнула от обрушившейся на нее догадки.

А вдруг она прочитала мои мысли о том, что я грущу по покойному жениху?! А может она перенесла меня сюда специально? Она любила Джозефа и не хотела, чтобы он страдал! Неужели я здесь, чтобы занять ее место? Изабель хотела, чтобы я полюбила Джозефа? Она хотела соединить два разбитых сердца?

Боже, сколько вопросов! И ни одного ответа…

Зеленые глаза Джозефа опять с нежностью взглянули на Джейн, и он очаровательно ей улыбнулся. И она просто не могла не ответить на эту улыбку.

Экипаж медленно двигался по оживленной улице, и теперь она явственно чувствовала тревогу, которая становилась все сильнее и сильнее по мере того, как они отъезжали от дома…

Джейн взглянула на сияющую тетушку, сидящую рядом, перевела взгляд на своего жениха и только сейчас осознала, что отправилась с абсолютно посторонними ей людьми в чужое и незнакомое ей место. Она и современный Лондон изучить пока не успела, а тут – город конца девятнадцатого века!

Пятнадцать минут назад, находясь в своей комнате в компании Мэри, Джейн думала, что сможет справиться с этим и во всем разобраться… Но сейчас… Она остро осознала в каком затруднительном и опасном положении оказалась.

– Милая, ты чего молчишь?– миссис Вустер недовольно взглянула на племянницу.

– Что такое?

– Я говорил о том, что завтра леди Сноуп дает бал. И я бы очень хотел вас сопровождать, леди Изабель,– Джозеф посмотрел на нее так, словно между ними существует какая-то тайна, о которой он ей напоминает.

Но, к сожалению, Джейн не могла ее знать…

Она была готова выскочить прямо сейчас из экипажа и бежать, бежать, бежать… В надежде на то, что это все лишь режиссерская постановка. Спектакль, который немного затянулся. Но вокруг не было ни режиссера, ни камер…

Боже, неужели все это действительно правда?

– Конечно, Изабель пойдет на бал,– ответила за нее тетушка и наградила недобрым взглядом.

– Да, лорд Сент-Мор, конечно,– Джейн наконец-то обрела голос.

Но Джозеф нахмурился и посмотрел на нее с непониманием. И чувство тревоги всколыхнулось внутри с новой силой.

Что я сказала не так?!

Боже, какой бал?! Я же не ничего не знаю о танцах этого времени! Судя по всему, сегодня у моей служанки будет бессонная ночь…

Как только экипаж остановился и троица покинула его, миссис Вустер, словно поводырь, отправилась вперед и оставила позади молодых людей. И Джейн была уверена, что она сделала это специально.

– Изабель, милая, что с тобой?– в мужском голосе прозвучали нотки тревоги.

Вот это обращение мне больше по душе, чем ваши лорды и леди…

– Все в порядке. Просто нет настроения. Я сегодня очень плохо спала.

– Ты хотела сказать, что очень мало спала?– в глазах Джозефа проблеснуло лукавство.– Признаюсь, я тоже практически не спал. Особенно после того, как неудачно приземлился с дерева под твоим окном. Но мысли о тебе снимут любую боль…

Улыбка моментально слетела с лица Джейн.

– Ты упал с дерева?

– Немного не рассчитал расстояние,– усмехнулся он и подмигнул.– Ты так быстро уснула, что я не стал тебя будить…

Так. Стоп. Он что, вчера ночью тайно был у Изабель? И они что, занимались… О, Боже!

– Ты обижена за то, что я покинул тебя?

Я обижена за то, что ты ушел и ее убили! А может это вообще был ты?

Теперь во взгляде серо-голубых глаз Джейн светилось подозрение.

– Нет, конечно. Я совсем не помню, как ты ушел…

– Еще бы. Последние дни ты всегда быстро засыпаешь, когда я рядом,– Джозеф перевел взгляд на ее губы,– но клянусь, совсем скоро, я не дам тебе уснуть всю ночь,– он нагнулся ближе к ней и договорил уже шепотом: – И мы обязательно завершим то, что не закончили вчера. Скоро ты станешь не только леди Сент-Мор, но и полностью моей. Я покажу тебе все грани удовольствия…

Джейн на миг онемела. И нервно сглотнула.

Боже! Да он же говорит о постели. Значит, Джозеф пробирался в комнату к Изабель уже не раз? Тогда надо спилить это проклятое дерево! Вот каким образом в комнату попал убийца!

Она никогда не была ханжой, но вся ее сексуальная жизнь ограничивалась лишь одним мужчиной. Ее покойным женихом. Ник стал ее первым мужчиной и, на данный момент, последним…

После переезда в Лондон она начала подумывать о том, чтобы снова завести отношения, но… теперь она здесь… в XIX веке…

И для нее это страшно. Слишком резкие перемены. К появлению нового мужчины в ее жизни, да еще так внезапно, Джейн не была готова…

Только она открыла рот, чтобы ответить Джозефу и попросить его пока не приходить к ней по ночам, как их разговор прервал подошедший к ним мужчина.

– Джозеф, рад тебя видеть ,– незнакомец поприветствовал Сент-Мора и внимательно взглянул на Джейн.– Леди Джоунз,– он снял шляпу и поклонился,– вы очаровательны.

– Благодарю,– она выдавила из себя улыбку.

Незнакомец был весьма симпатичен, но по его слащавому выражению лица и по оценивающему взгляду, которым он одарил и ее и мимо проходящую даму, Джейн поняла, что перед ней типичный бабник.

– Кристофер, ты уже вернулся?– Джозеф был приятно удивлен.

– Да. Уже два дня назад. И кстати, я приехал не один. Твой старший брат тоже решил посетить родные земли.

Улыбка моментально исчезла с лица Джозефа, и перемена в его настроении не укрылась от Джейн.

– Здесь его дом, и он волен делать все, что пожелает. Как, впрочем, делал и всегда,– голос его стал холоден и равнодушен.

Пока мужчины вели между собой беседу, Джейн с интересом рассматривала старинные здания.

Миссис Вустер стояла неподалеку и без умолку трещала со своей приятельницей, то и дело махая рукой в сторону нее и Джозефа.

Уверена, что она опять хвастается.

Но в следующее мгновение внутри Джейн появился необъяснимый страх, который разрастался все больше и больше, разливаясь по каждой клеточке. Стук колес экипажей по вымощенной камнем дороге, ржание лошадей, шум города и тяжелый городской запах, заставили ее снова поддаться панике.

Пытаясь взять себя в руки, она подняла голову и взглянула на небо. Даже оно ей казалось другим…

Дыши, Джейн, дыши… Успокойся…

Джейн с трудом перевела взгляд на обратную сторону улицы, чувствуя, как становится не по себе. В окне магазина напротив стоял мужчина. Он смотрел прямо на нее. Внимательно и пронзительно. Джейн словно оказалась под гипнозом. И тоже не сводила с него взгляда. Незнакомец снял шляпу, легонько поклонился, словно в молчаливом приветствии, и усмехнулся.

Проезжающий мимо экипаж на мгновение спрятал его от взгляда Джейн. И когда дорога оказалась снова пуста, в окне уже никого не было.

Она закрыла глаза, чувствуя, что бушующие внутри эмоции вот-вот вырвутся из нее настоящей лавиной. Что это было?!

– Изабель?

Джейн распахнула глаза и увидела перед собой встревоженное лицо Джозефа.

– Может отвезти тебя домой? Ты действительно очень бледна.

– Я буду очень благодарна. Мне и вправду нехорошо.

Джозеф кивнул, заботливо приобнял ее и направился к экипажу.

Джейн же молила Бога о том, чтобы доехать до дома и остаться в живых.

Ведь теперь жертва уже не Изабель…

А я.

Целых два часа Джейн пришлось выслушивать претензии миссис Вустер к ее поведению, крики о том, что с таким отношением к своему жениху, она непременно останется старой девой. Джейн стойко перенесла все эти глупые разговоры и теперь сидела у себя в комнате, прямо на полу, и рассматривала рисунки Изабель. Рядом лежал и личный дневник. Джейн дочитала его до конца, но так и не обнаружила никаких зацепок о том, что же могло угрожать жизни девушки.

– Для ее убийства должна быть какая-то причина,– тихо прошептала Джейн, рассматривая самые свежие из рисунков. На которых повсюду были изображены здания.

Что мы имеем? Жених, который пробирается к ней по ночам, но с которым Изабель не спит. Его загадочный старший брат, который недавно приехал в Лондон и однажды уже убил невесту брата…

Кстати, почему это сошло ему с рук? Не нашлось доказательств?

– А еще,– задумчиво продолжала вести свои рассуждения Джейн,– это может быть и одна из завистниц… Услышав о помолвке, кто-то возможно захотел убрать соперницу… Да, черт возьми! Убийцей может быть любой! Даже Мэри!

Она легла на пол и устало закрыла глаза.

Как мне спасти свою жизнь, если я не знаю ничего о людях, которые меня окружают?

Подняв с пола рисунки, Джейн поднесла их к своему лицу и начала снова их рассматривать… Медленно, внимательно… Сейчас любая мелочь может оказаться важной уликой.

– Что?!– она резко села, не веря тому, что увидела.

Нашла!

Я упустила одну деталь!

Ее руки лихорадочно перебирали листы, а взгляд то и дело останавливался в одной точке.

На всех рисунках присутствовала одна и та же деталь…фигура в окне…зловещий темный силуэт.

А это означало лишь одно.

Изабель Джоунз за кем-то следила…

Но почему она не писала об этом в дневнике?

Возможно эта загадочная фигура и есть убийца? Может девушка случайно узнала то, о чем ей знать не следовало?

Джейн зажала в руке два рисунка. Один из которых ее предшественница нарисовала за день до смерти. По крайней мере, об этом свидетельствовала дата внизу. Это было одно и то же здание. И на двух рисунках был нарисован силуэт…

И искать ниточку я, пожалуй, начну отсюда…

– Мэри!– что есть сил закричала она, а потом опомнившись, подбежала к постели и подергала за бархатную ленту. Теперь– то она знала, что это такое.

– Да, леди Изабель, вы меня звали?– в комнате через полминуты появилась служанка.

– Мне нужна твоя помощь,– победно улыбнулась Джейн и помахала в воздухе рисунками.

– Вы снова хотите пойти рисовать вечером?– недовольно вздохнула Мэри и взглянула на разбросанные на полу альбомные листы. – Вы же позавчера мне обещали, что больше не пойдете! Что вы уже нарисовали все, что нужно!

– Ты забыла, что у меня проблемы с памятью? Поэтому, считай, что я передумала. И надеюсь, что ты мне поможешь.

Потому, что я совсем не знаю этот проклятый город.

Глава 9. Миссия провалена

В восемь часов вечера Мэри принесла Джейн платье служанки и с недовольным видом положила его на постель.

– Вот, мисс, ваше платье…

Джейн взглянула на одежду и иронично усмехнулась.

А Изабель умела перевоплощаться…

– Я всегда надевала это платье?

– Да, чтобы не привлекать к себе внимания на улице. Да и так нам всегда было легче ускользнуть от вашей тетушки,– протараторила Мэри.

– Ты чем-то недовольна? Что-то случилось?– Джейн внимательно смотрела на служанку.

– Все хорошо…

– Мэри…

– О, мисс, я сегодня должна была встретиться с Хью… У нас свидание…– щеки девушки вспыхнули, и она потупила взор.– Но ничего страшного! Я поеду с вами!

Джейн не знала, как в этом веке правильно относиться к слугам, что им позволительно, а что нет… Да и не собиралась в этом разбираться. Сейчас перед ней стояла девушка, которая пыталась скрыть то, как она расстроена из-за отменившегося свидания… И раз Мэри не постеснялась рассказать ей об этом, значит, она делилась этим с Изабель.

– Мэри, а ты случайно не знаешь, почему я в последнее время рисовала здания?

– Нет. Вы не говорили мне об этом… Но всегда были расстроены после того, как мы возвращались.

– Я рисовала прямо на улице?

– Нет. Обычно это был наемный экипаж, чтобы вас не заметили.

Чёрт возьми, за кем она вела слежку?! Почему силуэт, а не лицо конкретного человека?! Только если… О, Боже! Изабель знала, кто это! Она просто рисовала место и время, где появлялся этот мужчина! Тогда снова вопрос. Зачем?!

Но Джейн чувствовала, что она движется в правильном направлении.

– А что это за место?– она протянула служанке рисунок.

– Говорят, что это гостиница. Она открылась совсем недавно… Но я о ней ничего не знаю, мисс. Я выросла в другой части Лондона.

Гостиница. Значит ли что этот мужчина снимал один и тот же номер?

– Спасибо, Мэри. Как только мы подъедем к месту, ты можешь бежать на свидание к своему Хью.

– Но, мисс…

– Я никуда не буду выходить из экипажа. И, к тому же, пробуду там совсем недолго. Мне нужно на кое-что взглянуть, и я сразу же вернусь домой.

Лицо служанки озарила довольная улыбка.

– Спасибо, леди Изабель! Спасибо Вам!

– Не стоит, Мэри. У влюбленных порой не так много времени, чтобы побыть вместе, как кажется на первый взгляд… – ее голос стал тише, и она грустно улыбнулась.

В одиннадцать часов вечера две девушки выскользнули из дома через черный вход и поймали наемный экипаж.

Джейн снова была не на шутку встревожена. Но желание, как можно быстрее разгадать тайну Изабель и вернуться домой, придавало ей храбрости.

Лучше пойти на риск для жизни, пытаясь что-то узнать, чем меня просто убьют, пока я буду сидеть сложа руки.

Экипаж подъехал к нужному им зданию и остановился с обратной стороны улицы.

– Мисс, вы уверены, что я вам больше не нужна?

– Да, Мэри, спасибо. Можешь бежать к своему Хью.

– Но позавчера вы тоже отпустили меня, а в итоге появились дома испуганной и заплаканной. Сказали, что вы больше не станете рисовать, и что вы уже выяснили все, что нужно…

А вот и еще одна ниточка. Что-то произошло с Изабель за день до смерти…

– Все в порядке. – Джейн улыбнулась.– Иди.

Не зря же отец научил меня драться. Я не жеманная леди, которая при первой же опасности упадет в обморок.

Мэри, рассыпаясь в благодарностях, покинула экипаж. А Джейн внимательно осматривала здание, изучая каждое окно, в котором горел свет.

В здание заходили преимущественно мужчины. Иногда в компании с леди.

Прошел час, и Джейн уже решила бросить свое глупое занятие, как в нужном окне появился мужчина.

Она быстро взглянула на рисунок.

Та же комната.

На таком расстоянии она просто не могла рассмотреть лицо незнакомца… И чтобы узнать кто это, у нее оставался лишь один вариант…

А знать его лицо мне просто необходимо.

Нужно пойти туда. Сейчас я одета как служанка, поэтому просто выдам себя за обслугу в этой гостинице.

Попросив кучера подождать, Джейн мысленно прочитала молитву и направилась к зданию. Тяжелая массивная дверь поддалась не сразу, но как только она распахнулась, Джейн проскользнула внутрь и на ее лице отразился ужас.

Весь первый этаж был словно в тумане. Запах табачного дыма и отвратительных дешевых духов заставил ее поморщиться. Лёгкие сдавило от тяжёлого воздуха. С десяток полуголых девиц игриво дразнили мужчин своими прелестями, пока те вели между собой беседу.

Матерь Божья, да это же бордель!

Все мысли о расследовании моментально вылетели из ее головы, и она осторожно попятилась к двери.

– Эй, малышка!– полный мужчина, еще мгновение назад сидевший в кресле, поднялся на ноги и направился к ней.– Ты куда? Мадам не любит, когда ее девочки сбегают.

Затравленный взгляд Джейн метнулся к лестнице, ведущей на второй этаж. По ней не спеша спускался знакомый Джозефа, которого они встретили на прогулке сегодня утром. Мужчина тоже посмотрел на выход, но Джейн вовремя отвернулась, не позволяя ему рассмотреть лицо.

О, боже… Это же Кристофер! Если мой жених узнает, где я была… Ой, мамочки! Миссис Вустер меня сама убьет, избавив убийцу от такой необходимости.

Джейн не поднимая головы рванула к двери, но… врезалась в мужскую грудь.

– Тише, красотка,– голос был низкий и насмешливый.– Если бы я знал, что меня тут так горячо будут встречать, я бы заглянул сюда еще вчера.

– Простите…– она постаралась обойти эту гору мышц, спрятав лицо, но почувствовала, как мужские руки крепко притянули ее к себе, не давая ступить и шагу.

– Ну уж нет. Горячая встреча предполагает и горячее знакомство,– услышала она мужской хриплый шепот над своим ухом.

Только Джейн открыла рот, чтобы высказать этому наглецу все, что она о нем думает и удрать, как за ее спиной раздался мужской голос.

– Бастиан! Рад тебя видеть! Ты наконец-то решил покинуть свою холостяцкую берлогу и предаться радостям жизни?

Джейн нервно сглотнула, когда узнала голос Кристофера, и сильнее прижалась к незнакомцу в надежде получше спрятать лицо.

Браво, Джейн! И это первый день твоего пребывания здесь. Да на третий день ты опозоришься так, что тетушка сама застрелится. И в твоем новом доме будут жить уже два призрака.

– Что-то вроде того, Боумен, – усмехнулся ее спаситель, и Джейн почувствовала вибрацию в его груди от низкого голоса.

– Уже выбрал себе девчонку? Или привел с собой?

Бастиан Сент-Мор посмотрел на темную макушку девушки и крепче прижал к себе стройную фигурку.

Фигура у малышки потрясающая…

До его чуткого носа донесся чудесный запах. Он не понимал, что это за духи, но они явно были не из тех дешевых, которыми обычно пользовались куртизанки.

Какая-то леди решила поразвлечься?

О, он прекрасно знал таких женщин из высших слоев общества, которые в поиске приключений и сексуальных утех, совершали множество глупостей, и очень часто это приводило к тому, что ревнивые мужья просто отправляли их с глаз долой… Или разводились с ними.

Не раз он видел дам, которые переодевались и выдавали себя за простолюдинок, чтобы найти себе пикантные приключения на вечер.

Прогнившее общество.

Он ненавидел и презирал светских высокопоставленных людишек потому, что знал, как много грязи прячется за этими лживыми добродушными улыбками и людским высокомерием. Его считали позором семьи Сент-Мор, так как он всегда пренебрегал общепринятыми правилами. Хотя, на самом деле, он просто вел себя честно, не пряча свои пороки за фальшивой улыбкой.

И его уважение могла заслужить скорее обычная куртизанка, чем леди из высшего общества. Ведь первая была гораздо честнее. По крайней мере, она не пряталась под маской благородства.

Вот и сейчас, почувствовав, что эта маленькая девица прячется у него на груди, словно испуганный зверек, он усмехнулся.

Кажется кто-то понял, что совершил глупость… Куртизанка голубых кровей.

– Выбрал. И мы с этой красоткой уже покидаем ваш бал,– Бастиан послал другу насмешливую улыбку.

– Может поделишься с другом?– хохотнул Кристофер, и Джейн почувствовал шлепок по своим ягодицам.

Еще раз шлепнешь меня, и я перегрызу тебе глотку!

– О, Крис, ты же знаешь… – протянул лениво Сент-Мор.– То, что принадлежит мне, только мое. Пусть и на одну ночь. Возможно завтра ты сможешь поразвлечься с этой малышкой. Но сегодня с ней буду лишь только я. Один.

Услышав, как злорадно рассмеялся стоящий позади нее мужчина, Джейн внутренне содрогнулась.

Главное выйти отсюда. А там я смогу убедить своего спасителя, что я не девица легкого поведения…

Почувствовав, что дверь открылась, и мужская рука по-хозяйски легла на ее талию, пропуская вперед, Джейн решила изменить свой план.

Как только она оказалась на улице, она изо всех сил рванула через дорогу, прямиком к наемному экипажу, стоящему под фонарем.

Но не успела даже распахнуть дверь…

– Черта с два, ты сбежишь,– рявкнул незнакомец.

Мужские руки подняли ее в воздух словно пушинку, и, развернув, прижали спиной к дверце экипажа.

И Джейн, увидев лицо своего «спасителя», растерялась. Так же, как и растерялся сам незнакомец. Они внимательно и изучающе смотрели друг на друга и молчали…

Глава 10. Дьявольский соблазн

Ее спаситель был очень красив. И очень высок. Она едва доставала ему до подбородка. Но красота его казалась дьявольской по сравнению с красотой Джозефа. Но ей показалось, что между ними есть какое-то едва уловимое сходство…

Темные волосы мужчины были слегка взъерошены. Нос с небольшой горбинкой и пронзительный взгляд придавали ему вид охотника, который не готов упустить свою жертву. Ярко очерченные и немного пухлые губы растянулись в усмешке, обнажив ряд белоснежных зубов.

– Это твоя благодарность, красотка? Разве так благодарят спасителя?

Бастиан был растерян. Но попытался взять себя в руки.

Девица была очень хороша. Возможно, слишком мила для такого рода развлечений. Но, как научила его жизнь, внешность бывает обманчива. Маленький курносый нос, большие серо-голубые глаза и пухлые, так и просящие поцелуя губы… Темные кудрявые волосы растрепались, и теперь одна из прядей падала ей на лоб, придавая ей еще более беззащитный вид.

– Спасибо,– быстро ответила Джейн соображая, что же ей делать дальше.

– Уже лучше,– усмехнулся он, и наклонившись к ней, прошептал: – но недостаточно…

Джейн нервно сглотнула и зажмурилась, пытаясь унять дрожь.

– И я могу вам помочь с тем, ради чего вы там появились…– добавил он.

А ради чего, он думает, я там появилась? Неужели, он решил, что я…

- Нет, вы меня совсем не так поняли!– воскликнула Джейн, но мужские руки грубо запихнули ее в экипаж, и незнакомец последовал за ней.

– Я все понимаю правильно,– он уселся напротив нее и крикнул кучеру адрес.– Вы же леди?

– Да!

О, неужели, он действительно все понял?

- И отважились на небольшое тайное приключение…

– Можно и так сказать.

– И я, к вашему счастью, появился вовремя, потому что если бы до вас добрался лорд Нордок, вам бы пришлось несладко…

Он говорит о этом полном мужчине, который направлялся ко мне? Тогда тоже самое можно сказать и о его мерзком друге, распускающим руки.

– Да,– тяжело вздохнула Джейн.– Вы правы, прийти туда была плохой идеей… Но я здесь совсем недавно, и не знала, что это бордель.

– Я тоже здесь совсем недавно, но знаю, что это бордель,– рассмеялся мужчина.– Как ваше имя?

В глазах Джейн застыл ужас.

О, нет!

А если он знаком с Джозефом?!

Увидев страх, отразившийся на красивом лице, Сент-Мор чуть не расхохотался.

По-видимому, у леди есть муж… Неужели он так стар, что эта маленькая пташка вынуждена была искать развлечения в борделе?

– Не переживайте, я не частый гость в высшем обществе. Так что раскрытие тайны вам не грозит. Я просто хочу знать, как могу к вам обращаться.

– Джейн,– голос ее дрогнул, когда она решила назвать свое настоящее имя, а не то, которое теперь принадлежит ей в этом веке.– А как ваше имя?

– Бастиан.

Бастиан. Это имя ему очень подходит…

– Ну что ж, милая Джейн, предлагаю приступить к более приятным вещам, нежели просто вести светскую беседу.

Она не успела и вскрикнуть, как мужские руки сжались вокруг ее талии, и Бастиан притянул ее к себе на колени.

– Отпустите! Что вы делаете?!– Джейн поддалась панике и пыталась оттолкнуть его от себя. Но он напоминал гору, которую ей так просто не сдвинуть.

– Даю вам то, чего вы так хотели, милая, – прохрипел Бастиан.– И то, чего хочу я.

– Я ничего не хочу! Отпустите!

Но крепкие руки уже подняли ее платье и с силой сжали ягодицы, пока мужские губы настойчиво пытались поймать ее губы.

Джейн вновь с силой оттолкнула его от себя и от резкого движения чуть не опрокинулась на спину, но ее мгновенно удержали мужские ладони.

– Ну же! Я что с тобой сражаться буду?! Разве ты не за этим туда явилась? Я никогда не был добряком, чтобы упускать то, что мне причитается!

Бастиан Сент-Мор был в гневе.

Какого черта?! Что за игры ведет эта девица?!

Его грозный крик не испугал ее, а привел в бешенство.

Жалкий насильник! Он что думает, что сможет взять меня силой?! Не дождется!

– Отпусти меня, жалкий древний мерзавец…– прошипела она ему прямо в лицо.

Сент-Мор улыбнулся.

Древний? Она считает меня старым? Никогда не думал, что в тридцать два года меня будут считать стариком…

– Так ты сопротивляешься потому, что хотела заполучить в постель юнца? О, поверь, я гораздо опытнее… Когда ты узнаешь меня поближе, я уверен, что мы подружимся…

– Я знаю, кто ты такой!– закричала Джейн, молотя его кулаками по плечам.– Ты насильник. Жалкий. Ужасный. Отвратительный.

Мужчина перехватил ее руки, и в его глазах появился недобрый блеск.

Какого цвета у него глаза?

– Насильник? Не много ли громких заявлений для обычной куртизанки голубых кровей?

Он перевел взгляд на пухлые губы… И ему безумно захотелось заткнуть ее милый ротик, из которого то и дело вылетают оскорбления…

– Куртизанки? Но я не…

И Бастиан поддался своему порыву.

Сначала Джейн пыталась сопротивляться, понимая, что ее целует абсолютно посторонний мужчина… Она продолжала вырываться, но он лишь сильнее сжал ее запястья и, в конце концов, завел руки ей за спину. И чем дольше Джейн ощущала его губы на своих, тем увеличивался соблазн ответить на поцелуй… В попытке закричать, она приоткрыла рот, и его язык сразу же проскользнул внутрь…

И ее захлестнула волна забытого чувства…

Когда до ее слуха донесся мужской стон, Джейн словно во сне осознала, что уже отвечает ему… И что мужские ладони жадно гуляют по ее спине, а не сжимают запястья…

Это был соблазн.

Проклятый соблазн.

Джейн уже забыла каково это, ощущать мужские губы на своих губах. Чувствовать так близко мужское тело. Ощущать сильные руки на своей коже… Два года, которые она прожила в воспоминаниях о прошлой любви, словно стерли из ее памяти то, что она – женщина… И именно сейчас женщина пробуждалась в Джейн…

Этот поцелуй был нежным и одновременно грубым… Страстным… Она запустила руку в темные волосы, ещё ближе притягивая к себе незнакомца и поддаваясь давно забытому порыву…

Бастиан ликовал.

О, эта маленькая куртизанка из высшего общества останется в моей постели надолго…

Давно он не чувствовал такого необузданного желания. Этот сладкий поцелуй и ее податливое тело опьяняли.

– Приехали!– громко закричал кучер, вырвав их из чувственного плена.

Сент-Мор осознавал, что стоит лишь выпустить эту малышку из своих объятий, она снова начнет играть в благородство… Он возьмет ее прямо здесь. В экипаже.

Крик кучера заставил Джейн вернуться в реальность. Она попыталась прервать поцелуй, но он не позволял ей сделать этого…В этот момент ей казалось, что ее чувства борются с разумом.

Бастиан наконец остановился и заглянул ей в глаза…

– Давай не будет прерываться…– низкий тембр его голоса заставил тело покрыться мурашками. Он манил, соблазнял…

Джейн посмотрела в красивое мужское лицо и почувствовала себя отвратительно…

Я только что целовалась с незнакомцем… И хуже всего, что мне это понравилось… И будь я проклята, но мне хочется чего-то большего…

– Ваш супруг об этом не узнает, я обещаю…

О, Боже! Джозеф! Я совсем забыла о женихе! Хотя, он на самом деле и не мой жених!

Джейн, как ошпаренная, спрыгнула с его колен и через секунду оказалась на сиденье напротив.

– Спасибо, что подвезли…

Сент-Мор рассмеялся.

Что за упрямая женщина?

– Вообще-то я подвез вас до своего дома…

– О, – она растерялась,– тогда я дойду сама.

Бастиан ее не понимал. Совсем. Он был уверен, что их желание обоюдно.

Что ж, мне будет интересно поиграть с ней…

– Не стоит, Джейн. Я сейчас вас покину, и вы спокойно отправитесь домой. Но я обещаю вам, что эта встреча – это только начало…

Он взглянул на нее так, словно это было не обещание, а предупреждение… И только когда Бастиан вышел из экипажа и закрыл дверь, она облегченно вздохнула.

Провела расследование… Ничего не скажешь…

Джейн подождала, пока ее новый знакомый войдет в дом, и только после этого крикнула кучеру адрес. Ее била дрожь. И она не понимала, от страха или от неутоленного желания… Сегодня она наконец вспомнила, что значит быть во власти мужских губ… Вспомнила, что чувствует женщина, когда ее обнимает мужчина…

«Я не частый гость в высшем обществе…»

Может все-таки мы с ним больше не увидимся?

Джейн откинулась на сиденье и закрыла глаза.

Я только что чуть не изменила своему не настоящему жениху с самим дьяволом… Что бы сказала на это Изабель?

Глава 11. До новых встреч

Бастиан входил в свой дом с улыбкой на лице.

Действительно, развлекся…

А ведь он просто хотел заехать к Кристоферу Боумену, чтобы поделиться с ним кое-какой информацией, но его дворецкий сообщил, что хозяина нет дома. И Сент-Мор отлично знал, где его нужно искать в первую очередь. Так как в клубе его не было, оставалось лишь одно место.

Новый бордель на Ковент-Гарден, который был открыт тайно и совсем недавно.

Но эта малышка нарушила его планы.

По тому, как она прятала лицо от Кристофера Бастиан понял, что девица знакома с ним, и именно это испортило планы леди.

– А девушка хороша…– протянул он, распахнув дверь своего кабинета.– Надо было все-таки не дать ей уйти.

Его бывшая любовница уже нашла другого покровителя, пока Бастиан пребывал в Америке, и поэтому он решил рассмотреть на эту роль милую Джейн…

Все равно мне нужна любовница…

Но от мыслей о незнакомке его отвлек мужской голос, который раздался со стороны.

– Здравствуй, брат.

Бастиан даже не повернул головы, а лишь продолжил движение к небольшому бару, одновременно с этим стянул с себя ненавистный галстук и отбросил его в сторону.

Проклятая мода! Ненавижу эти удавки…

– Здравствуй, Джозеф. Какими судьбами? Не страшно приходить в логово к убийце?

Бастиан взял в руки бутылку дорогого шотландского виски и, наконец, повернулся к младшему брату, который поджидал его, сидя в широком кожаном кресле. Оглядев Джозефа с ног до головы, губы Бастиана скривились в лёгкой усмешке.

Истинный джентльмен. Образец благородства и галантности. Отец бы гордился младшим сыном. Ой, не тому достался титул… Не тому…

– Я пришел поговорить не об этом,– холодно ответил Джозеф.

– Да неужели?– темные брови приподнялись в удивлении, а в голосе послышались нотки сарказма.– Так зачем же ангелочек пожаловал в мою греховную обитель?

– Я женюсь,– отчеканил Джозеф и внимательно посмотрел на старшего брата, в попытке понять, какие эмоции вызвал своими словами.

– И причем здесь я?– Бастиан издал смешок и, быстро открыв бутылку, отбросил в сторону камина пробку.– Хочешь предложить мне свою невесту?

– Вот в том-то и дело. Я пришел тебя предупредить. Не приближайся к Изабель.

Бастиан так громко рассмеялся, когда услышал эту нелепую по его мнению угрозу, что вызвал мгновенный приступ гнева у младшего брата.

– Ты думаешь, я не понимаю, почему ты появился в Лондоне?! Думаешь я не знаю?! – Джозеф покраснел от злости и вскочил с кресла.– Я не верю в совпадения! Как только объявили о нашей помолвке – появился ты!

– И? Не вижу логики…

– Я предупредил тебя. Я люблю Изабель. И не позволю тебе снова все разрушить,– с этими словами он развернулся и направился к двери.

– Эмму ты тоже любил… Доверчивый идиот, – усмехнулся Бастиан, сверля его спину бесстрастным взглядом.

Джозеф мгновенно остановился.

– Ты специально это делаешь, Бастиан? Да?– спросил он чуть тише, не оборачиваясь.

– Да. Потому, что ты не умеешь разбираться в женщинах. Твоя слепая любовь однажды может стоить тебе жизни.

– Изабель – не Эмма. Она не прыгнет в твою постель.

– Я ее туда не приглашал,– на лице Бастиана появилась грустная усмешка.

Он не будет ничего доказывать брату. Ничего. Он рассказал ему правду, но Джозеф решил поверить в свою версию произошедшего. А оправдываться было не в его правилах. Никогда.

– Что ж, милый брат… Мне очень хочется надеяться, что ты хоть немного научился разбираться в женщинах, и что твоя Изабель не окажется такой же легкомысленной дрянью, как Эмма Боумен.

Джозеф все же оглянулся и, сощурив глаза, гневно посмотрел на брата.

– Я не могу понять, как с тобой общается Кристофер, когда ты так отзываешься о его кузине…

– Крис прекрасно знал, что из себя представляет его кузина. И он доверяет мне больше, чем собственный брат.

– На его месте я бы этого не делал.

– Вот об этом я и говорю.

– Что бы ты ни сделал… Знай. Я все равно на ней женюсь.

– Надеюсь пригласишь на свадьбу своего любимого старшего брата?– усмехнулся Бастиан и поднял в молчаливом тосте бутылку с виски.

Джозеф бросил напоследок пренебрежительный взгляд и громко захлопнул дверь.

Как только младший брат ушел, улыбка мгновенно слетела с лица Бастиана.

Идиот. Слишком добрый и доверчивый…Весь в отца.

Он тяжело вздохнул и опустился в кресло.

Ну и наградил же Бог младшим братом…

– Изабель…– протянул Бастиан, словно пробуя имя на вкус.– Отвратительно. Звучит слишком благородно и приторно сладко. Сразу перед глазами возникает образ белокурой дамы в нарядах с розовыми оборочками. Хотя… Такие как раз под стать моему бесхарактерному братцу. Мне больше по душе другое имя. Джейн.

Моя милая куртизанка голубых кровей… С чувственными губами и податливым телом. Что ж…Мне пора по-видимому появиться на балах…

***

Джейн смогла немного успокоиться лишь тогда, когда оказалась в своей спальне.

Но когда экипаж подъезжал к дому, она вспомнила о том, что Джозеф приходил к Изабель по ночам.

А если он уже там? У него же возникнут вопросы!

Но увидев, что в комнате никого нет, она облегченно вздохнула. А потом с разбегу упала на постель. Но стоило ей взглянуть на открытое окно, как она вскочила на ноги..

Ну уж нет!

Джейн включила в комнате свет, закрыла окно и заставила подоконник книгами. Потом проверила шкаф, заглянула под кровать и, наконец, закрыла на замок дверь.

Вот теперь я чувствую себя определенно спокойнее…

Но стоило выключить свет, как ей снова стало не по себе. Хотя Джейн никогда не боялась темноты. Она обернулась и глянула на постель. И на мгновение ей показалось, что там кто-то лежит…

Изабель?

Но стоило ей подобраться ближе, Джейн с облегчением поняла, что это лишь игра ее воображения… Она залезла под одеяло и устроилась поудобнее, но сон к ней не шел… И в голове снова возник вопрос.

Если Изабель мертва, то где-то должно находиться ее тело. Но где оно? Кто его спрятал? Или же… О, нет, нет, нет…

Джейн накрыла голову подушкой и шумно вздохнула.

Ну не бывает же так!

– Или же в теле Изабель сейчас нахожусь я…– прошептала тихо Джейн.– И именно поэтому у меня сейчас такая прическа… Но тогда, где мое тело? Осталось в моем веке?

Она еще долго лежала гадая, чье это тело. Ее или Изабель. Ведь они похожи, как две капли воды… Джейн снова и снова думала, как это проверить. Все родинки на ее теле, когда она одевалась на прогулку, были на месте…

Но что если и у Изабель были такие же?

Был только один вариант узнать правду. Если Изабель была девственницей, в чем она сегодня убедилась, когда Джозеф шептал ей на ухо о всевозможных удовольствиях после свадьбы, то Джейн ею уже не была…

И только так я смогу понять, чье же это тело…

При мысли о том, каким способом можно это проверить, мысли девушки снова вернулись к ее знакомому.

Бастиан. Красивый и привлекательный… Но хочется верить в то, что я его больше не увижу. Уж если мне и придется выйти замуж в этом веке, то я определенно выберу доброго и заботливого Джозефа, чем такого, как мой новый знакомый.

Она пыталась подобрать подходящие для него «комплименты».

Наглый. Распутный. Высокомерный. Злой… Но губы у него красивые… И целуется он восхитительно… Стоп. Нет! Он отвратительный!

Джейн застонала и постучала кулаком по подушке.

Где мои мозги? Какой к черту Бастиан?! Я прожила день в этом веке – и это уже радость! Значит, убийца еще не знает, что я осталась жива! Но завтрашний бал, на котором, как говорила тетушка, будет четыреста человек, сильно уменьшит мои шансы на выживание… А значит, расследование продолжается…

И уже погружаясь в сон, в голове промелькнула последняя мысль…

Зато теперь я точно знаю, что это не гостиница…

***

Следующее утро выдалось таким насыщенным, что уже к обеду у Джейн разболелась голова.

В очередной раз убегая от миссис Вустер и ее советов, девушка направилась наверх, перепрыгивая через несколько ступеней.

– Изабель! Ты не можешь просто взять и уйти, когда я разговариваю с тобой!– возмущенно кричала тетушка. Ее лицо раскраснелось, а вид был крайне недовольный.

– Могу! И сделаю!

– Изабель!

– Меня нет!– раздалось уже со второго этажа.

Миссис Вустер обернулась к Мэри, еле сдерживающей улыбку.

– Ну что за девица! Что с ней происходит? Подумать только! Она собралась идти на бал в этом…– она с отвращением посмотрела на платье, которое лежало на диване. – Да такой цвет платья раньше носили куртизанки! Она же девушка… И должна выглядеть прекрасно! Розовое платье, кружева… А не вот это!

– Но сейчас так модно, миссис Вустер. Это платье из последних моделей.

– Эта мода сведет меня с ума!– воскликнула женщина и села на диван, приложив руку к сердцу. И уже в следующее мгновение по ее щеке потекла скупая слеза, и она со всхлипом приложила к глазам белый кружевной платок.– Я хочу счастья моей девочке! И всего-то! Я не хочу, чтобы она одевалась по вашей последней моде! Никто еще не надевал на бал такого платья! Никто!

Служанка улыбнулась.

Ну конечно, если бы половина бального зала было в таких моделях платья, вы бы сразу же сказали, что платье изумительное!

– Деньги испортят Изабель! Испортят мою девочку…– плакала миссис Вустер.– Ах, зачем ей эти французские наряды!

Мэри взяла платье и направилась на второй этаж, не в силах больше выносить актерскую игру хозяйки. Она была восхищена тем, как ее мисс стойко держалась.

Впрочем, как и всегда…

Как только она вошла в комнату, Джейн бросилась к девушке. Она здесь второй день, а ее собственная тетушка уже сводит ее с ума.

– Мэри, а где мои родители?

– Погибли три года назад.

– А как это произошло?

– Вы что и их не помните ?– в ужасе воскликнула служанка, и увидев как нерешительно Джейн покачала головой, обняла хозяйку.– О, мисс… Это должно быть ужасно. Совсем ничего не помнить… Но память обязательно к вам вернется! У Тома же вернулась!

– А кто такой Том?

– Наш конюх. Он упал с лошади и сильно ударился головой. И тоже долгое время ничего не помнил.

Джейн хмыкнула.

– Надеюсь. Так, а как погибли мои родители? И кем они были?

– О, ваш отец, граф Дармут, был одним из самых могущественных людей в Лондоне. А матушка самой красивой женщиной! Он, как и ваш жених, питал слабость к изобретениям. Это и стало их погибелью…

– И что же случилось?

– Кораблекрушение. Ваши родители отправились в Америку, потому что ваш отец хотел посмотреть на какое-то новое изобретение и привезти в Англию этого ученого… Но на обратном пути их пароход разбился на подводных скалах. И никто не выжил…

Бедная Изабель! Боже, сколько у нас с ней общего! Правда, у меня не было такой чокнутой тетушки, к счастью…

– Леди, пора собираться на бал.

– Но ведь еще рано!

Мэри усмехнулась.

– Или вы хотите провести еще немного времени с миссис Вустер?

– Нет,– простонала Джейн и упала на кровать.– Все что угодно, только не с ней… А здесь, кстати, есть ванная?

И уже через десять минут девушка в ужасе смотрела на медную ванну, стоящую посреди комнаты в конце коридора.

В изголовье ванны высилась похожая на дракона медная колонка с газовым счетчиком.

Мэри прошла мимо хозяйки и включила ее.

Оглушительный рев разорвал комнату, заставив Джейн подпрыгнуть и попятиться к двери. Из колонки вырвалось облако пара и совсем немного воды…

– Как только ваш отец узнал об этом изобретении, он сразу же приказал установить его у себя дома.

Это не изобретение… Это кошмар…

Ванна так и набиралась… Медленно… Пар то и дело чередовался со струей воды… Но все-таки Джейн дождалась.

Пока примешь ванну, можно состариться…

– А где шампунь?– спросила девушка, рассматривая различные бутылочки и небольшие маленькие пакетики.

Мэри удивленно взглянула на хозяйку, но ничего не сказала, лишь протянула ей небольшой пакетик.

Высыпав содержимое на руку, Джейн в ужасе уставилась на сухую смесь.

Это что? Бог ты мой, как мне к этому привыкнуть?

Она обреченно вздохнула и с шумом ляпнула ладонью с непонятной смесью по мокрым волосам.

Надеюсь, это мне поможет…

Нет. Мне определенно СРОЧНО нужно браться за расследование…

Следующие несколько часов приготовлений девушка расспрашивала Мэри о балах. Служанка призналась, что совсем мало знает о них, потому что никогда там не была. Но зато она принесла для нее из библиотеки книгу о правилах этикета.

И теперь, пока служанка делала ей прическу, Джейн от души хохотала.

– А ты знала, что приходить вовремя на бал считается дурным тоном?

Так я оказывается – воспитанная!

Мэри улыбнулась.

– Или вот это… – смеясь добавила она: – Любая девушка должна уметь краснеть, когда при ней затрагивается щекотливая тема и падать в обморок от внезапных новостей…

Служанка тоже расхохоталась.

– Получается, я буду очень вежливой, если буду падать в обморок при любом случае!

Из спальни еще долго доносился женский смех, и Джейн уже определенно начинал нравиться этот вечер…

Глава 12. Ах, этот бал

В девять часов вечера Джейн не спеша спускалась по лестнице, где внизу ее ждал Джозеф.

Чем дальше она отходила от комнаты, тем сильнее волновалась…

Я опозорюсь. И его опозорю.

Мэри показала ей лишь некоторые известные ей танцевальные движения. Правда, служанка не была уверена, что все они были правильными.

Джозеф улыбнулся своей невесте, и она сразу же ответила на его улыбку.

Он выглядел замечательно. Черный фрак, белая рубашка и галстук-бабочка делали его похожим на принца, которого часто представляла себе Джейн.

В мужском взгляде читался восторг.

– Вы великолепны, Изабель…

– Благодарю,– она обворожительно улыбнулась.

Еще несколько минут назад посмотрев в зеркало, девушка не узнала себя… Мэри сотворила с ее непокорными кудрями невозможное, уложив их в высокую красивую прическу.

И это без лака для волос…

Пышное платье кремового цвета, которое так не понравилось миссис Вустер из-за прозрачной отделки сверху, отлично сидело на девушке. Длинные светлые перчатки в тон платью добавляли ей элегантности. И она чувствовала себя настоящей принцессой.

И у меня даже есть принц… Настоящий.

Медальон, который попросила ее надеть Изабель, Джейн пришлось снять, и теперь на ее шее красовалось изысканное ожерелье с небольшим сапфиром.

Мужчина поймал ее дрожащую руку и поднес к губам, при этом смотрел он исключительно ей в глаза.

Через тонкую ткань перчаток девушка почувствовала его поцелуй.

Наверное сейчас мне следовало бы покраснеть?

Но она не сделала этого. Они просто смотрели друг другу в глаза. И Джейн почувствовала, как между ними начинает устанавливаться какая-то тонкая связь…

И только один человек мог испортить этот момент.

В комнату вплыла тетушка, одетая в желтое пышное платье, и улыбнулась Сент-Мору, но ее взгляд то и дело скользил по наряду племянницы. Но она смогла скрыть свое недовольство.

– Миссис Вустер, вы чудесно выглядите,– Джозеф поднес ее руку к своим губам, и женщина смущенно улыбнулась.

– О, лорд Сент-Мор, вы заставляете меня краснеть…

Если бы я могла вернуться в свой век и взять оттуда любую вещь, я бы украла для тетушки Оскар…

Джейн улыбнулась своим мыслям, глядя на то, как ее тетушка игриво смущается.

– Что ж, пора повеселиться!– объявил громко мужчина, и вся троица направилась к выходу.

Девушка вновь взглянула на своего красивого спутника.

Я бы сказала по-другому…

Что ж, Джейн, пора позориться!

Великолепие бального зала поразило ее.

Боже! Это же как в старинных фильмах!

Весь зал был украшен цветами, а пары кружились в танце по полированному паркету.

На входе ей дали небольшую карточку с прикрепленным к ней маленьким карандашом. Вспомнив правила из книги по этикету, она предположила, что это бальная карточка, куда ей надо будет записывать имена партнеров по танцам.

Ну, с этим я справлюсь.

Она снова оглядела зал, пытаясь найти своего вчерашнего знакомого, и к счастью, не нашла его.

Вот теперь я точно со всем справлюсь!

Но уже через два часа единственным желанием девушки было сбежать отсюда.

Подруги Изабель сразу же окружили ее, расспрашивая о Джозефе, но Джейн пыталась отвечать уклончиво, потому что сама о нем ничего не знала.

Сначала она отказывалась от шампанского, стараясь остаться в трезвом уме, но еще через час, когда оттоптала ноги практически всем джентльменам, которые с ней танцевали, она все-таки решила снять стресс бокалом шампанского.

И, возможно, один бокал меня не спасет…

Никто из мужчин ни разу не указал ей на ее оплошность, но самой девушке было неловко до ужаса.

Вот это выдержка…

Хоть она и заполняла свою бальную карточку, Джейн в глубине души понимала, что это бессмысленно. Она все равно не вспомнит лицо ни одного из мужчин, которым обещала танец, потому что все они были одеты практически одинаково. И ей оставалась лишь одно… Надеяться, что кавалер подойдет к ней сам.

И поэтому теперь, стоя рядом с Джозефом, беседующим с джентльменом, имя которого она забыла сразу же после того, как он был ей представлен, она просто рисовала в своей бальной карточке.

Ее жених то и дело приносил ей холодное шампанское, и уже после третьего бокала девушка почувствовала себя гораздо уютнее. А после четвертого бокала она сама потянула Джозефа танцевать.

Играли веселый танец, который в карточке был подписан как мазурка, и девушка от души веселилась, понимая, что вряд ли убийца захочет ее избавиться от нее в переполненном зале да еще и рядом с женихом.

Ей все больше и больше нравился Джозеф. И даже мысль выйти за него замуж на самом деле не казалась девушке ужасной. У него было превосходное чувство юмора, он с вниманием относился к своей невесте, да и рядом с ним Джейн чувствовала себя защищенной.

С ним так легко!

Я сегодня его обязательно поцелую!

Это шампанское? Или я действительно начинаю в него влюбляться?

Все шло так хорошо! Пока ближе к часу ночи музыка резко не оборвалась, и по бальному залу не пронеслись перешептывания.

– Герцог вернулся…

– Он еще не женат?

– Говорят, что он…

– Какой красивый…

– Возмутительно…

С разных сторон до слуха девушки долетали обрывки фраз.

Кто это? И почему он вызвал такой переполох?

Она была уверена, что часть девушек была рада его появлению, а вторая часть, если и не презирала его, то относилась с неодобрением.

Большая часть гостей смотрела на вход. И Джейн, словно поддавшись инстинкту толпы, сделала то же самое.

И глаза ее в ужасе распахнулись.

Только не это…

Глава 13. Старший брат желает познакомиться…

С верхней ступени лестницы Бастиан наблюдал, как толпа гостей распалась надвое. Он никогда не любил больших скоплений людей. А особенно этих наряженных в пух и прах выскочек.

Мужчина усмехнулся.

Судя по всему, по мне здесь скучали…

От его внимания не укрылись и благоговейные взгляды юных леди и напряженные позы джентльменов. И пробежавший по толпе шепоток. Но он искал глазами лишь одну даму.

Ну и где ты прячешься, милая Джейн?

Неторопливо спускаясь по лестнице, Бастиан морально подготавливал себя к этому светскому ужасу. Будь его воля, он бы уехал жить в деревню и никогда больше не посещал балов.

И сейчас он с трудом мог поверить, что явился сюда ради благородной проститутки.

Ты сошел с ума, Сент-Мор.

Джейн задумчиво закусила губу и дотронулась до руки Джозефа, словно искала защиты.

А вот и ее вчерашний знакомый. И выглядел он еще более потрясающе.

Черный смокинг, белая рубашка со светлым жилетом и белая бабочка– воротник.

От ее внимания не укрылось и то, что он выглядит иначе, чем другие джентльмены в зале. Возможно это и привлекло к нему столько внимания.

Его взгляд то и дело скользил по залу, словно он кого-то искал. И наконец его взор остановился прямо на ней. Мужские губы растянулись в наглой ухмылке.

Джозеф, стоящий рядом с девушкой, забыв о всех приличиях, приобнял ее за талию.

– Этого и требовалось ожидать,– сквозь зубы процедил он.– И фрак, конечно же, он надеть не мог…

Джейн с тревогой взглянула на жениха.

О чем это он? Неужели они знакомы?

Бастиан направился прямиком к своей вчерашней знакомой. И чем ближе он подходил, тем больше его обуревал гнев, который он пытался сдержать.

Маленькая дрянь.

Он посмотрел на младшего брата, рука которого по-хозяйски покоилась на талии девушки.

И поднял глаза на Джейн.

Несомненно, она отличалась от всех присутствующих на балу женщин. Девушка была потрясающе красива. А за свои тридцать два года он повидал немало красивых женщин, с которыми мог и беседовать, и спать, и танцевать… Но увидев эту маленькую хитрую леди, он сперва оцепенел.

Да и сегодня его знакомая выглядела иначе. Как истинная леди… Ни растрепанных волос, ни платья служанки…

Неужели Джозеф тоже пытается заполучить ее в любовницы? Или уже заполучил? И где же его Изабель?

– Джозеф!– наигранно вежливо воскликнул Бастиан и протянул брату руку, – рад снова тебя увидеть…

Лицо Джейн приобрело пугающий оттенок. Если еще несколько минут назад на ее щеках был румянец, то теперь она была болезненно бледна.

Ее сердце стучало так сильно, что его удары, казалось, были слышны всем гостям, несмотря на то, что музыка снова заиграла.

Она внимательно изучала его при ярком освещении. Его черты лица были идеальны. А маленькая едва заметная родинка над верхней губой придавала ему какой-то особый шарм.

Мужчина повернул к ней голову, и их взгляды схлестнулись.

Голубые. Холодные как лед. И чистые как небо… Вот какие у него глаза..

Взгляд его был уверенным, изучающим и немного насмешливым.

– Не могу сказать, что тоже рад тебя видеть,– парировал Джозеф, стараясь отвлечь внимание брата на себя, и вежливо улыбнулся, но девушка почувствовала, что его объятие стало крепче.

– А зря,– на губах Бастиана появилась ухмылка, но он даже не повернулся к брату, все так же продолжая сверлить взглядом Джейн.

И она отвела глаза первой. Проиграла ему.

– Мог бы одеться поприличнее. Ты все-таки находишься в приличном лондонском обществе, а не на своих американских землях.

– Если ты найдешь в этом зале хоть одного приличного человека, я принесу извинения за свой внешний вид,– ответил Бастиан с безразличием и наконец-то повернулся к брату.

Ухмылка так и застыла на его губах. А в холодных голубых глазах читалось пренебрежение.

И щеки Джейн вспыхнули.

Ну вот, я уже и истинная леди…

– Может представишь мне наконец свою спутницу?– протянул мужчина, обращаясь к младшему брату.– Или я могу познакомиться сам?

Джозеф видел какую реакцию вызвала девушка у Бастиана. И это ему совсем не понравилось. Но он не позволит ему снова все испортить.

– Что ж… Разреши тебе представить Изабель Джоунз, мою невесту,– с гордостью объявил он.

Мужские взгляды встретились. Зеленые глаза горели ненавистью и смотрели с вызовом, в то время как в голубых глазах сначала читалось безразличие, а потом появилась насмешка.

И Бастиан повернулся к девушке. Одна темная бровь вопросительно выгнулась.

Так-так… Неожиданный поворот, ничего не скажешь…

Джейн потупила взор.

– Изабель, разреши представить тебе Бастиана Сент-Мора, пятого герцога Бофора,– произнес спокойно Джозеф, но в следующую секунду в голосе послышались злые нотки.– Моего старшего брата.

Девушка нервно сглотнула и снова посмотрела на темноволосого красавца.

Он нахально скользил взглядом вверх и вниз по ее фигуре, словно оценивая ее. И их взгляды снова встретились.

Все что он о ней думает, можно было прочитать в этих холодных голубых глазах.

Ну, здравствуй, Джейн..

И она поняла, что сейчас самое время быть вежливой.

Не мешало бы упасть в обморок…

Но она стойко выдержала эту новость, пытаясь скрыть эмоции.

– Очень рад познакомиться с женщиной, вскружившей голову моему младшему брату настолько, что он готов жениться,– Бастиан перехватил руку девушки и поцеловал, но в его глазах читалась злость. – Леди…– он на секунду замолчал, заставив ее понервничать, но потом договорил уже с улыбкой на губах,– …Изабель.

Он заметил, как она вздрогнула, когда его губы коснулись руки, затянутой в перчатку.

Джейн почувствовала скрытый подтекст за этим вежливым приветствием и готова была провалиться сквозь землю от стыда.

А если я просто сбегу?

Заиграли вальс.

Девушка молила Бога, чтобы он не пригласил ее на танец. Она боялась остаться с ним один на один, пусть и бальный зал был полон людей.

– Что ж… Пойду веселиться,– усмехнулся Бастиан и взглянул на брата.– Был рад встрече…

Девушка смотрела на удаляющегося мужчину, и от ее взгляда не укрылось то, что его руки едва заметно сжались в кулаки…

И она поняла, что вчерашнее приключение – очень большая ошибка.

Джозеф смотрел на брата и едва сдерживал злость.

По правилам этикета он должен был пригласить его невесту на тур вальса, но не сделал этого…

Чтобы показать мне, что ему не по душе мой выбор…

Увидев, что Бастиан подошел к официанту и, взяв с подноса бокал с шампанским, осушил его залпом, мужчина мысленно чертыхнулся.

А когда старший брат взял в руки еще два бокала, проделав тоже самое, Джозеф не выдержал:

– О, Боже… Только не это…– он приложил ладонь ко лбу.

– Что случилось?– Джейн тоже наблюдала за герцогом Бофором.

– Еще не случилось, но непременно случится,– вздохнул мужчина и без приглашения увлек ее к танцующим парам.

Девушке было жаль жениха. Было видно, что он не на шутку встревожен.

– Что должно случиться?

– Мой брат, судя по всему, решил напиться, а это плохо.

– Он что, никогда не пил?

– Не в этом дело. Пить на балах для него губительное дело. Вернее, позор для меня,– усмехнулся Джозеф.

– Но почему?

– Потому, что мой брат ненавидит это общество. Я вообще не понимаю причину его появления здесь. И если в трезвом уме он еще сдерживает свои порывы, то в алкогольном опьянении Бастиан ведет себя, как он говорит, честно.

– И что же он такого делает?– не унималась Джейн.

Я должна знать, чего от него ожидать…

– Что делает? – мужчина хохотнул.– Леди Баферст он назвал старой курицей, потому что у нее была ужасная шляпка с перьями. Леди Лэйт он закинул в фонтан в саду. Подрался с лордом Барри, когда он помешал Бастиану поцеловать его жену… И еще много чего, но я просто не могу рассказать вам об этом, потому что вы – леди.

Значит, тот случай, когда он смотрел на звезды, лежа на дороге, это совсем не слухи…

– И это все за один бал?

– Да.

Девушка еле сдерживала смех…

И в итоге уткнулась лицом Джозефу в плечо и все-таки рассмеялась.

О, такое чувство, будто этот наглый тип развлекал себя, как мог…

– Изабель, это не смешно. Это ужасно.

– О, вы правы, это отвратительно!– она попыталась взять себя в руки.

Очень интересно, чем же закончится этот бал… Что же вы выкинете на этот раз, Бастиан Сент-Мор?

Надеюсь, я не стану вашей жертвой.

Бастиан стоял у белой колонны и наблюдал за вальсирующей парой. Он видел, как эта маленькая обманщица смеется и прижимается к Джозефу. Как ее маленькая ручка, затянутая в перчатку, лежит в руке партнера, а вторая то и дело гладит мужчину по плечу.

Маленькая дрянь.

Да-а, брат мой, не научился ты выбирать себе женщин… Все так же слеп и глуп.

Он скользнул взглядом по залу. Увидев леди Баферст, старую сплетницу, которая как обычно сидела в компании своих подруг, он послал ей обворожительную улыбку. Но в ответ получил взгляд, полный ненависти.

И это рассмешило его еще сильнее.

Мужчина вспомнил, как после последнего бала, наутро к нему заявился младший брат, чтобы высказать свое недовольство.

Но у Бастиана так раскалывалась голова, что он просто выставил его из дома, так ничего и не объяснив. А потом у них уже не получилось нормально поговорить.

Голубые глаза снова посмотрели на девушку, которая так лучезарно улыбалась Джозефу.

Так значит в обществе ты – Изабель? По ночам – Джейн. А кто ты в душе? Эмма Боумен?

Что ж, моя милая куртизанка, если ты любишь игры, я с радостью с тобой поиграю…

Глава 14. Ты не знаешь меня…

Когда Джейн увидела, что Бастиан покинул бальный зал, она с облегчением выдохнула.

Ее жених танцевал с красивой блондинкой, и его партнерша не смогла скрыть того, что Джозеф ей очень нравится. Это было видно по восторженным взглядам, которые то и дело бросала на него девушка.

Но Джейн не испытывала ревности. Усталость затмила все.

Сама она отказалась танцевать. Сейчас ей было все равно, что там пишут в книгах об этикете… Ноги ужасно болели, да и внезапное знакомство с герцогом Бофором выбило ее из колеи.

Увидев, что к ней через весь зал со скоростью ветра приближается желтое платье, Джейн не раздумывая метнулась к ближайшим дверям.

Только тетушки здесь не хватало!

Она подходила к девушке уже два раза, высказывая свое недовольство тем, что ее любимая племянница не понимает всей опасности! И что ее жениха уведут прямо у нее из-под носа, если она не станет уделять ему больше времени.

А что мне надо сделать?! Залезть к нему на шею?

Джейн выбежала в сад и побежала по дорожке, в надежде скрыться от миссис Вустер.

– Изабель!– голос женщины был крайне недовольным.

Бедная Изабель! Как ты с ней жила? Она же невыносима!

Петляя по зеленым коридорам из высоких кустов, она наконец-то оказалась в конце сада. Освещения здесь было достаточно, но девушка остановилась в темном углу.

Я просто хочу немного тишины и спокойствия! Разве я много хочу?

Грудь ее тяжело вздымалась от быстрого бега, а прическа немного растрепалась. Но сейчас ей было все равно.

Она устала от всего. От этого века! От настойчивых мужчин! От безумной тетушки! И от опасности!

Вспомнив о том, что ее жизнь до сих пор висит на волоске, Джейн мысленно выругалась. Из-за свалившихся на нее новых обстоятельств, она абсолютно забыла о том, что убийца может быть совсем рядом.

Это все проклятая миссис Вустер! И этот мерзкий герцог!

Сердце ее до сих пор бешено стучало, словно в любой момент оно может выпрыгнуть из груди.

Надо убираться отсюда!

Но сделав лишь шаг, она услышала прямо за своей спиной мужской шепот.

Нервно сглотнув, Джейн замерла.

Вся жизнь в один миг пронеслась у нее перед глазами…

Но мужской шепот превратился в диалог, и девушка тут же повернула голову и посмотрела на высокие кусты, которые находились за ее спиной.

И ей ничего не оставалось делать, как замереть и прислушаться.

– Может ты объяснишь, почему сегодня на балу я наблюдаю Сент-Мора?– в голосе слышалась злость.

Они о Бастиане или о Джозефе?

– Но… Я был уверен, что дело сделано! – пытался оправдаться второй незнакомец.

– Ты сам занимался этим?

– Нет.

– А кто?

– Джек.

– И что пошло не так? Почему Сент-Мор жив, и как ни в чем не бывало танцует с этой девчонкой?!

Это они обо мне?! Значит… О, боже! Это о Джозефе!

– Я… я… – собеседник не знал, что сказать.

– И где Джек?

– Пропал в ту же ночь. Но я все исправлю! Клянусь вам!

– Поздно. Время упущено. Завтра он подпишет договора на покупку, и я потеряю свои деньги!– в его голосе слышалась такая ярость, что девушка от страха закрыла глаза.– Теперь я сам с этим разберусь. Твои услуги мне больше не нужны,– прошипел мужчина.

И Джейн Митчелл услышала, как позади нее упало тело.

И была уверена, что это уже мертвое тело.

Она боялась даже дышать. Страх сковал настолько, что Джейн не могла ни плакать, ни кричать.

Да и это было бы безумием, ведь прямо за спиной стоит убийца, и вас разделяет лишь зеленый забор из кустов.

Все тело девушки покрылось мурашками. Ей казалось, что сейчас убийца выйдет прямо к ней, и она станет следующей жертвой.

Джозефа хотят убить… И один раз у них это уже не получилось… Хотя они были уверены в обратном…

Послышался шум гравия под ногами прямо позади нее.

Он уходит.

Но в следующую секунду шум раздался и с другой стороны.

Джейн повернула голову в сторону и увидела, что к ней со скоростью бильярдного шара приближается огромная темная тень. Она не успела даже вскрикнуть, потому что мужская ладонь зажала ей рот.

Бастиан поднес палец к губам, приказывая ей не издавать ни звука, и посмотрел за ее спину прямо на кусты.

Он долго не сводил с них взгляда, а Джейн смотрела ему в лицо.

Сейчас он выглядел еще опаснее. Глаза казались черными, красивые губы плотно сжаты, а на скулах то и дело ходили жевалки.

Как два брата могут быть такими разными?

Добродушный Джозеф и этот… этот… Сатана!

Шум гравия был слышен все дальше и дальше.

Убийца ушел.

Когда же Бастиан наконец посмотрел на нее, выражение его лица абсолютно не изменилось. Разве что, он стал выглядеть еще более злым.

– Ну, здравствуй, моя милая куртизанка,– его губы скривились в усмешке.– Сегодня ищешь развлечений в саду?

– Я не куртизанка! Вы все не так поняли!– ощетинилась Джейн.

Вот мерзавец!

– О, можешь мне не рассказывать истории о том, какая ты благовоспитанная леди. Я вчера имел удовольствие убедиться, что ты весьма опытна в искусстве любви. Ведь так, гетера*?

– Вам показалось.

Черт возьми, кто такая гетера?

Бастиан склонился над ее ухом и хрипло прошептал:

– По тому, как твое податливое тело двигалось у меня на коленях, я могу с уверенностью сказать, что ты знаешь, как доставить мужчине удовольствие.

Вот теперь Джейн была поистине воспитанной леди, потому что ее щеки пылали так, что это было видно даже в полумраке.

– Так что ты делаешь здесь одна? Тёмный уголок, ночь… Тебя совсем не смущает, что твой жених находится в зале? Да, Джейн?– мужской голос звучал насмешливо.

– Мое имя – Изабель,– прошипела девушка.

Пусть катится к черту! Достал!

Она сделала шаг вперед, намереваясь уйти, но он грубо схватил ее и повернул к себе.

– Для меня ты останешься – Джейн,– с отвращением прохрипел он, заглядывая ей в глаза,– ночная куртизанка.

Они смотрели друг на друга с вызовом.

– Отпусти меня…– оскалилась она, но он не пошевелил и пальцем.

Мужчина приблизил к ней свое лицо. Губы почти касались ее губ…

– Завтра ты расторгнешь помолвку и уедешь за город, ясно? И ни днем позже,– в его голосе слышалась угроза, и он едва коснулся ее чувственного рта.

Но Джейн не поддалась этому соблазну.

Его брату угрожает смерть! А он только и думает, как сделать ему только хуже! Да с таким старшим братом и врагов не надо! Бедный Джозеф! Я уверена, что Изабель пыталась спасти любимому жизнь… И возможно, если я смогу помочь ему, я вернусь домой! А этот мерзавец пусть катится к черту!

В ней бурлила такая ярость, что она была на грани того, чтобы совершить убийство.

Девушка с силой ударила его по руке, которой он держал ее за подбородок.

Бастиан поддался.

Они с ненавистью и отвращением взирали друг на друга.

– Ты меня услышала, Джейн?– холодно спросил он.

– Не дождетесь. Я выйду замуж за вашего брата! И буду его Изабель! А вы так и будете видеть во мне Джейн, которую не смогли заполучить в постель! – она рванула вперед, но он схватил ее за плечо и снова развернул к себе лицом.

Его горячая ладонь, казалось, обожгла кожу.

– Я превращу твою жизнь в ад. Убирайся из города!

– Можете убить меня, как убили Эмму Боумен,– усмехнулась Джейн.– Тяжело осознавать, что тебе всегда предпочитают брата, да?

– Дрянь…

– Я не дрянь, но и не ангел. Но в отличие от вас, во мне больше добра. Вы же – само зло. Может поэтому вас никто не любит, Бастиан? Может поэтому Джозеф – любимчик в обществе , а вы – пария? Жалкий убийца! Завистник!

Джейн уже давно поняла, что перешла все границы, но остановиться не могла… Все эмоции, которые она пыталась контролировать с момента появления ее в этом веке, вырвались наружу. И его обвинения и оскорбления стали последней каплей, так же как и его высокомерие. И теперь она просто платила ему той же монетой. Ей хотелось его унизить.

Ее внутренние демоны, которых она прятала глубоко внутри, проснулись. И именно он заставил их пробудиться.

Он хочет превратить мою жизнь в ад?! Да куда уже хуже! Дрянь? Куртизанка? Гетера? А сам он кто? Человек, который завидует младшему брату и пытается испортить ему жизнь! Которая, кстати, и так висит на волоске!

– Я вас предупредил,– блеск его глаз был пугающим,– Джейн.

Он произнес ее настоящее имя, но так, что теперь из его уст оно звучало как ругательство. Синоним слова «куртизанка».

– И я вас предупредила, Бастиан. Я не дам вытирать о себя ноги,– она снова сделала несколько шагов, но остановилась и громко добавила:– Особенно, таким, как вы. И вы меня еще очень плохо знаете.

– Закройте свой милый ротик, пока я вам не помог это сделать, и бегите отсюда прочь, если вы не хотите объяснять констеблю, почему возле вас лежит труп.

Девушка побледнела.

Откуда он узнал?

За этой яростью, что он пробудил в ней, чувство страха испарилось, и она на мгновение забыла, что произошло в нескольких метрах за ее спиной.

И теперь, понимая, что уже не важно, за кем останется последнее слово, она подняла юбки и бросилась бежать.

– Завтра, Джейн. Помолвка должна быть расторгнута!– услышала она напоследок слова Бастиана.

Да пошел ты, древний придурок! Вместе со своими угрозами и трупами! Катись прямо в преисподнюю, туда, откуда ты и появился!

Сейчас ее интересовали не его угрозы, а то, что она услышала.

Всю дорогу до дома девушка смотрела в окно. Она любовалась рассветом и пыталась сложить в голове картинку.

Так было ли покушение? Или же этот Джек просто сбежал? И как Бастиан узнал, что за моей спиной труп… А его реакция, когда он оказался возле меня… Он сразу же смотрел на кусты… Бог ты мой! Он следил! Следил за ним! А я ему помешала…

Значит, герцог Бофор знает убийцу? Интересно, а он знает, что жертва– его брат?

Как только экипаж наконец подъехал к дому, и миссис Вустер прошла вперед, Джозеф остановил девушку.

– Изабель, мне необходимо с тобой поговорить,– произнес мужчина, вглядываясь в ее лицо.– Все в порядке?

– Да, просто очень устала,– улыбнулась она, стараясь не выдать того, что внутри нее до сих пор бушует злость после встречи с его старшим братом в саду.

– Я хочу тебя предупредить. Я и Бастиан… В общем, у нас очень сложные отношения…

– Из-за Эммы?

Сент-Мор усмехнулся.

– Я бы удивился, если бы до тебя не дошли слухи… Я не хочу сейчас вспоминать прошлое, но хочу попросить тебя держаться от него подальше.

– За это можешь не переживать.

– Спасибо,– он притянул ее к себе и поцеловал в губы.

Джейн закрыла глаза в предвкушении настоящего поцелуя, но почувствовала, что он уже его прервал.

Что? И это все? Так в этом веке целуются жених и невеста?

– Вечером мы приглашены на бал– маскарад, поэтому нас ждет не менее интересные развлечения,– улыбнулся мужчина.

– Замечательно,– она выдавила из себя улыбку.

Сент-Мор провел ее до лестницы, и девушка остановилась.

– Джозеф, а почему ты больше не приходишь ко мне?– ее глаза смотрели на него с любопытством.

– Вчера я, к сожалению, не смог, а сегодня ночью мы танцевали, что будем делать и завтра. Ты соскучилась?

– Да, – солгала Джейн.

Мне просто необходимо узнать, как часто он бывал у Изабель! И зачем приходил!

– Мне казалось, что ты приходил лишь разок… Так давно это было!– усмехнулась она и обиженно надула губы.

– Изабель, милая, ну ты скажешь! Твое дерево за месяц я изучил лучше, чем свою комнату!

Месяц?!

Девушка пыталась не выдать своих чувств.

– Признаюсь, вчера я подумал, что ты все-таки обижена на то, что я сообщил о помолвке, вопреки твоей просьбе…

Так-так… Вот это новости…

– Нет конечно!

– Я обещаю исправиться,– Джозеф игриво ей подмигнул.– Тебе опять сняться кошмары?

– Нет– нет,– Джейн махнула рукой.

– Я рад.

– До вечера, Джозеф,– девушка подошла к нему и взяла на себя смелость поцеловать его по-настоящему.

В первую секунду чувствовалась его растерянность… Но потом он принял то, что она предлагала.

Джейн отметила, что он замечательно целуется… Только вот тело не отзывается на этот поцелуй.

– До вечера, – она улыбнулась и побежала наверх.

– До вечера,– хрипло произнес он, и в глазах его светилось желание.

Как только девушка оказалась в комнате, она сразу же взглянула на постель.

Так какие отношения были между Изабель и Джозефом? Он приходит к ней по ночам уже целый месяц, потому что ей снились кошмары. Она не хотела, чтобы он объявлял о помолвке…

Джейн легла на постель и задумчиво посмотрела в окно.

В комнату вошла Мэри, чтобы помочь хозяйке подготовиться ко сну.

– Мисс…

– О, боже! Вот, что случилось!– девушка вскочила с постели и подбежала к служанке.– Я знаю, Мэри! Я знаю!

– О чем вы?

Эмоции переполняли Джейн. Она понимала, что это лишь один из вариантов, но картинка сложилась…

И теперь в глазах девушки стояли слезы.

Она умерла из-за Джозефа. Она так его любила, что хотела защитить…

– Леди Изабель, что с вами?

– Мэри, ты можешь быть свободна. Я справлюсь сама.

Служанка кивнула и удалилась.

А Джейн упала на кровать и разрыдалась. Ей было жаль Изабель, жаль Джозефа… Она ругала судьбу за такую несправедливость.

Ей не снились кошмары. Я думаю, что месяц назад она услышала о том, что Джозефу грозит опасность… И именно поэтому просила по ночам приходить к ней. Она знала, что днем убийца не посмеет заявиться к нему домой, где постоянно присутствуют люди. Кто-то проследил за ним и узнал, что он проводит ночи здесь…

Но почему она не сообщила ему об этом? Не заявила в полицию?

И теперь у меня осталось только два варианта.

Либо в комнате было слишком темно, и убийца просто не увидел, кого точно убил. Считая, что Джозеф еще тут… Либо Изабель не вовремя проснулась, и ему просто не оставалось другого выхода.

Надо будет попросить Мэри и провести эксперимент.

Но теперь я знаю точно.

Она была случайной жертвой.

И раз этот Джек так и не появился, значит , в опасности не моя жизнь.

А Джозефа.

И теперь остается лишь один вопрос.

Как с этим связан его старший брат?

* Гетера– женщина, ведущая свободный образ жизни. Женщина легкого поведения. Как правило гетеры были очень образованы и чаще всего имели покровителя.

Глава 15. Братские узы

К восьми часам утра Бастиан Сент-Мор распахнул дверь своего кабинета и, словно по традиции, стянул с себя галстук и с силой отшвырнул его в сторону. Пиджак он скинул еще у парадной двери.

Уже через секунду в его руках была бутылка бренди.

Он был не просто зол.

А чертовски зол.

Гнев его был таким сильным, что его словно разрывало изнутри.

Эта маленькая куртизанка испортила ему все планы! Все! Он потерял ниточку, которая должна была привести к главному противнику!

Несколько часов назад в саду у леди Сноуп, стоя над мертвым телом мужчины, за которым он следил второй день, Бастиан проклинал тот вечер, когда увидел эту красотку.

Черт бы ее побрал!

И теперь ему придется начинать все сначала!

Но зато он знал, за какую ниточку теперь нужно дергать.

После их «милой» беседы в саду, он понял, что девица не так проста, как кажется.

Слишком разговорчивая.

И случайность ли, что она оказалась там в этот момент?

Вспомнив ее испуганное лицо, когда он появился рядом с ней, Бастиан прищурился.

А тело? Почему она не сказала мне, что стала свидетелем убийства?

И почему так испугалась, когда я напомнил ей об этом?

И у него было лишь два варианта.

Либо Изабель Джоунз совсем не та, за кого себя выдает и связана с его противником.

Либо она тоже что-то знает…

Но это явно не она отправила мне эту проклятую телеграмму!

Чуть больше двух недель назад Бастиан получил телеграмму. Несколько строчек, которые заставили его сесть на первый пароход, плывущий в Англию.

«Ваш брат в опасности. Мне требуется ваша помощь.»

Кому требовалась его помощь? Почему этот аноним еще не объявился? Слух о том, что герцог Бофор вернулся в Лондон распространился очень быстро.

И почему отправитель послал телеграмму ему? Человеку, которого Джозеф ненавидит? Человеку, которого он презирает?

Бастиан упал в кресло с высокой спинкой и закрыл глаза.

– Ну и скажи мне, мой младший брат, что ты такое задумал, что тебя захотели убить? – произнес мужчина и устало вздохнул.– А все могло бы быть гораздо легче, не будь ты так горд.

История трехлетней давности наложила свой отпечаток на их отношения с братом.

Проклятые женщины… Коварные и легкомысленные…

И Бастиан знал, что ничто не заставит Джозефа раскрыть ему свои тайны. Поэтому он и взял с собой Кристофера Боумена, в надежде, что он сможет разговорить брата.

И стоило мужчине подумать о друге, как дверь в кабинет распахнулась.

– Твоя репутация бежит впереди тебя, Бастиан,– лениво протянул Боумен, проходя в кабинет.– Подумать только, не успел появиться в Лондоне, а уже вызвал скандал. Труп в саду у леди Сноуп – твоих рук дело?

– К сожалению, нет. Если бы это было делом моих рук, то жертвой была бы одна красивая леди, а не этот мужчина.

Кристофер рассмеялся.

– Так я и знал! Это лондонское общество вечно вводит меня в заблуждение! Ты знаешь, что уже пошли слухи, что это ты его убил?

– Я и не сомневался,– усмехнулся Бастиан.– Глупо было бы предположить, что я пытался его спасти. Но я бы тоже его убил, как только бы узнал информацию… Но мой противник меня опередил.

– И какие новости?

– Никаких. Я не видел лица этого проклятого Лорда.

Потому, что мне кто-то помешал!

– И потерял единственную ниточку…– заключил Кристофер.

– Ну, я бы с такими заявлениями не спешил,– Сент-Мор задумчиво посмотрел на друга.– А что с нашим Джеком?

Во второй день своего пребывания здесь Бастиану улыбнулась удача. Пробравшись ночью в кабинет Джозефа, чтобы добыть хоть какую-то информацию, он чуть не стал жертвой убийцы вместо брата.

Как оказалось позже, горе-убийца был в отчаянии и рассказал о том, что провалил задание, убив какую-то девицу, у которой Джозеф проводил ночи.

И понимая, что это ошибка будет стоить ему жизни, он решил завершить начатое любой ценой. Поэтому он и пришел в дом к Джозефу, нарушив все запреты. Но, увы, в кабинете он встретил Бастиана, а не свою жертву.

Сент-Мора мало волновала судьба любовницы брата.

Он выбил из Джека все, что он знал, возможно слишком жестоко… А потом просто отдал его Кристоферу Боумену, чтобы друг избавился от тела.

Несостоявшийся убийца рассказал ему о Прескотте Вайлинге, человеке, который должен был сам заниматься этим, но перепоручил дело Джеку. Рассказал и о могущественном джентльмене, которого в их кругах называли Лордом. Но кто этот человек, знал только Прескотт. И именно Лорду нужна была смерть Джозефа Сент-Мора.

Но у Бастиана не получилось узнать информацию от Вайлинга.

Но… я знаю, кто слышал их разговор. И моя милая гетера расскажет мне о нем. Сегодня же. И мне абсолютно наплевать, на чьей она стороне.

– Спешу сообщить тебе прискорбную новость. Он погиб от руки одного грозного герцога,– произнес театрально Боумен и уселся напротив мужчины.– А если серьезно, то тело уже давно на дне Темзы. Ты уверен, что мы не можем обратится в полицию?

– Более чем. Той информации, которую я смог раздобыть у нашего злого покойного друга, хватило, чтобы понять, что наш Лорд – птица очень высокого полета. А это Англия, Крис! За закрытыми дверями порой творятся такие вещи, что кровь стынет в жилах, а полиция закрывает на это глаза, потому что сами неплохо на этом наживаются! Ты думаешь им будет интересна жизнь младшего сына герцога, если в его смерти заинтересованы высокопоставленные люди? Я, конечно, не хочу тебя расстраивать…

– Слушай, а может это связано с заводом в Ист-Энде, который он выкупил?

– Сомневаюсь, что убыточный завод кому-то настолько нужен…

– А что за ниточка?

– О, у этой ниточки под милым ангельским личиком прячутся такие демоны! – он закрыл глаза и усмехнулся. Его память отчетливо нарисовала образ разгневанной Джейн.

– Опять женщина?

– Угу. У моего брата талант выбирать себе легкомысленных дам.

– Ну, я его предупреждал насчет Эммы,– пожал плечами Боумен.– Но он меня не послушал…

– Джозеф очень горд. А когда влюблен, то совсем не прислушивается к доводам рассудка. Это у него от отца, поэтому я не могу его винить. Он всегда был таким.

– А может ему рассказать о телеграмме, которую ты получил?

– И мой брат, конечно же, мне сразу поверит,– рассмеялся Бастиан.– Он уже приходил ко мне. И начал разговор с обвинений в том, что я хочу отбить у него невесту. Я для него враг, что бы ни сделал.

Кристофер тяжело вздохнул.

– Да, дело – дрянь…

– Соглашусь. Но одна маленькая дрянь все же станет моим следующим делом…

Надеюсь, Джейн, ты не станешь уподобляться моему брату и прислушаешься к доводам рассудка…

Весь день Джейн думала о Бастиане Сент-Море и своем женихе. Она не могла поверить в то, что старший брат может быть заодно с убийцей и хочет убить своего брата.

Зачем? Из зависти? Но насколько я поняла, ему абсолютно все равно, как к нему относятся. Деньги? Нет. Он имеет титул, а это значит, что большая часть наследства достанется ему. Неужели он действительно что-то знает? Как вызнать у него информацию?

Девушка целый день обдумывала, как подступиться к Бастиану и расспросить его о том, что он знает.

Вспоминая их вчерашний разговор, Джейн снова приходила в бешенство. Она не могла выполнить его условия! Просто не могла! Потому, что очень хотела вернуться назад в свой век…

А если она расторгнет помолвку, то никогда не доберется до правды, потому что Джозеф ее возненавидит.

Джейн уже прекрасно поняла, что ее жениху крайне важно мнение общества…

А это означало только одно.

Бастиан Сент-Мор превратит ее жизнь в ад. Но она была удивлена тем, что он до сих пор не рассказал ничего младшему брату.

– Хотя… С такими братскими отношениями вряд ли Джозеф ему поверит. Скорее, это еще больше его разозлит. А это и сыграет мне на руку.

Она взяла чистую тетрадь и села за письменный стол. Ей очень хотелось поделиться с кем-то своими переживаниями. Своим гневом. Но здесь она не могла никому доверять…

И поэтому она решила последовать примеру Изабель и завести личный дневник.

Через час, оторвавшись от своего занятия, Джейн взглянула на часы.

Пора собираться на этот проклятый бал-маскарад…

Дописав последнюю строчку, она с шумом захлопнула дневник и бросила его в ящик стола. Закрыв свою маленькую тайну ключом, девушка подошла к деревянной резной шкатулке, где лежал медальон Изабель и бросила его туда.

– Что мне делать с вами, Бастиан? Как вам противостоять?

А может мне просто сказать правду? Что Изабель убили, и она отправила меня сюда вместо себя, чтобы я спасла Джозефа?

– Боже, это бред,– простонала она и упала на постель.– Он скорее придушит меня, чем скажет хоть слово. А тем более сейчас… Он точно мне не поверит.

Да я бы и сама в такое не поверила…

– Мисс,– в дверь тихонько постучали, и вошла Мэри.

– Да, проходи…– уткнувшись лицом в матрас, простонала Джейн.

– Я принесла ваш костюм на бал-маскарад.

Девушка оторвала от постели голову и взглянула на служанку.

– И кем я буду?

– Афродитой. Богиней красоты и любви.

Очень романтично. Но под мое настроение и обстановку сейчас бы лучше подошел костюм Шерлока Холмса…

– Мэри, ты мне поможешь?– Джейн не спеша сползла с постели.– Я хочу провести эксперимент.

– Какой?– в глазах девушки появился страх.

– Ничего серьезного, не переживай. Ты можешь прилечь на постель?

– На вашу?!

– На мою.

В нерешительности Мэри двинулась к кровати. И легла на самый край, словно чего-то страшась.

Джейн подошла к окну и задернула темно-синие портьеры.

Комната погрузилась в полумрак.

Она выключила свет и начала ходить по комнате туда-обратно, не сводя взгляда с постели.

Нет. Видно, что на постели лежит один человек.

– Мэри, можешь вставать,– девушка протянула руку к небольшому светильнику, и комната опять озарилась светом.

Изабель умерла потому, что проснулась. Возможно, когда убийца понял, что Джозефа здесь нет и собирался уходить… Значит, девушка все же стала случайной жертвой…

– Мисс, я наполнила вам ванну.

– Спасибо, Мэри.

Весь вечер, пока служанка подготавливала ее к балу, Джейн обдумывала план, как двигаться дальше в своем расследовании.

Сегодня Джозеф должен был подписать какие-то бумаги… И как я поняла, они станут для него гарантией, а для убийцы создадут дополнительные трудности… Хм… Возможно Изабель стоит передумать насчет поездки в Бирмингем и немного попутешествовать со своим женихом.

Да и от этого Сатаны не мешало бы скрыться.

Долго я не выдержу. И либо он доведет меня до убийства, либо до постели…

Глава 16. Время снимать маски

Джозеф не смог приехать за Джейн, предупредив ее об этом короткой запиской, но отправил за ней и тетушкой экипаж.

– Изабель, девочка моя, ты выглядишь изумительно!– улыбнулась миссис Вустер.– Я уверена, что ты затмишь эту ужасную американку мисс Скотт.

Эх, а начиналась речь очень хорошо…

Девушка тяжело вздохнула и повернулась к тетушке.

– А кто такая мисс Скотт?

– Что?! Ты так и не узнала, с кем вчера танцевал твой жених? Белокурая девица с большим ртом и огромными глазами!

Джейн внимательно смотрела на миссис Вустер и молчала.

Это она о блондинке, с которой танцевал Джозеф? Но она очень красива! Ох, эта зависть и сплетни…

– Буду знать,– с безразличием ответила она и снова повернулась к окну.

Пока тетушка обсуждала девиц, которые вчера присутствовали на балу, Джейн то и дело возвращалась мыслями к Изабель.

А сможет ли она вообще вернуться назад? Может призрак просто перенес ее сюда не только ради спасения Джозефа, но и для того, чтобы она жила ее жизнью?

Но это несправедливо! Я хочу жить свою жизнь. И желательно в своем веке.

Когда экипаж наконец-то остановился возле огромного особняка, девушка снова почувствовала тревогу. И она знала, по какой причине…

Сегодня Бастиан Сент-Мор будет ждать, что она расторгнет помолвку.

И не дождется.

Бал-маскарад был в самом разгаре. И Джейн показалось, что сегодня обстановка в зале абсолютно другая… Все пестрило разноцветными нарядами, лица присутствующих скрывали маски, да и сами гости казались более раскрепощенными.

Возле колонн стояли парочки, мило беседуя друг с другом.

Что значит маска на лице… Как меняются сразу люди.

Она взглянула на миссис Вустер, светлое платье которой было украшено цветами, так же как и маска. Женщина сразу же направилась к своим подружкам, словно совсем забыла о существовании племянницы.

– Богиня красоты и любви… Я угадал, моя Афродита?– позади нее раздался хриплый шепот, а горячее дыхание обожгло шею.

Джейн поправила золотую маску, скрывающую лицо, и обернулась.

– Джозеф,– она обаятельно улыбнулась ему и сразу же почувствовала, как его рука легла на талию. – Ты пират?

Белая рубашка обтягивала мускулистую грудь… Черные штаны были заправлены в высокие сапоги, а на поясе висела шпага.

Интересно, а она настоящая?

Лицо мужчины наполовину закрывала черная маска. Темно-русые волосы не были зачесаны наверх, как привыкла видеть Джейн, а свободно падали на лицо, придавая ему мальчишеский вид.

– Собственной персоной, – рассмеялся он и, предложив ей руку, повел к танцующим парам.

– И как же называется твой корабль?

– Это секрет… Разве настоящий пират сознается в этом? Тем более, когда у него в планах похищение самой Афродиты.

– Женщина на корабле – к беде,– игриво ответила Джейн.

– Я верю в удачу.

И жених закружил ее в танце.

Джейн не понимала своих чувств. Ей определенно нравился Джозеф. С ним было хорошо, спокойно и уютно. Он так напоминал ей Ника! И ей безумно нравилось это ощущение…

В этот вечер никто не следил за тем, сколько танцев танцует вместе пара. Поэтому, все свои танцы она отдала жениху. Иногда они делали небольшие перерывы, чтобы перевести дух и выпить бокал шампанского, а потом снова возвращались к танцующим.

И девушка полностью отдалась во власть веселья.

– Может мой пират возьмет Афродиту завтра в Бирмингем с собой? Я клянусь, она этого очень хочет,– улыбнулась Джейн, заглядывая в зеленые глаза.

– С такой спутницей – куда угодно,– прошептал ей Джозеф над самым ухом.– Я очень рад, что ты передумала.

Он крепче сжал ее руку и улыбнулся.

Следующий танец она танцевала с другим партнером, который перехватил ее, пока Джозеф отвлекся на разговор с высоким джентльменом в костюме Зевса.

И Джейн то и дело поглядывала на жениха.

Увидев, что она уже танцует, он улыбнулся и кивнул в сторону, показывая, что ему нужно отлучиться.

Куда же он?

Но ей ничего не оставалось, как смотреть на то, как ее жених покидает бальный зал в компании Зевса.

Первой мыслью ее было прервать танец и проследить за Джозефом.

У него какой-то важный разговор? Может это информация будет полезной? А если этот Зевс и есть убийца?

Пары разошлись в танце именно в тот момент, когда ее жених скрылся в коридоре.

Когда этот проклятый танец закончится?

Джейн сделала поворот, на секунду потеряв своего партнера.

Но в следующее мгновение вновь почувствовала его руку.

Все ее мысли были заняты женихом.

Опять поворот… и партер прижал ее к себе.

Девушка посмотрела на мужчину…

И сердце пропустило удар.

Вместо джентльмена в облике Нептуна рядом находился Дьявол…

Бастиан улыбнулся, увидев ее испуг, и покрепче сжал женскую руку.

Она была прелестна.

Золотое струящееся платье с цветами превосходно подчеркивало ее фигуру.

У нее потрясающая грудь и тонкая талия…

Золотая маска скрывала половину лица, делая акцент на красивых пухлых губах, но он смотрел лишь в ее серо-голубые глаза.

Испуганные. Удивленные.

Чудесно.

Джейн не знала, как ей поступить.

Сбежать от него прямо во время танца? Но тогда он подумает, что я испугалась!

Он был одет во все черное…. Плащ, брюки, рубашка, маска… И темные волосы словно дополняли с его образ.

Маска закрывала его лицо, открывая красивые скулы и идеальный рот, с маленькой родинкой над верхней губой. Голубые глаза смотрели на нее насмешливо.

К счастью Джейн, танец прекратился. И она уже намеревалась уйти, но он не дал ей этого сделать.

Заиграли вальс, и Бастиан снова закружил ее в танце.

Ее партнер двигался легко и непринужденно, в отличие от Джейн, которая уже несколько раз успела наступить ему на ногу.

Герцог ничего не сказал по этому поводу, но по его улыбке было понятно, что его очень веселит ее умение танцевать…

А его молчание заставляло девушку нервничать еще сильнее…

Они просто вальсировали, смотря друг другу в глаза.

Мужчина прижимал ее к себе ближе, чем это делал Джозеф, и это было для нее мучительно… Сквозь тонкую ткань платья на своей спине она чувствовала жар его ладоней.

Почему я так на него реагирую?

– Ну, здравствуй, милая Лилит,– наконец-то заговорил Бастиан, нагнувшись к девушке.

– Я не Лилит, я – Афродита.

– Да?– наигранное удивление зазвучало в низком голосе.– А почему же ты выглядишь, как Лилит?

О, Боже, дай мне сил, не поднять руки и не сомкнуть их на его шее…

– А кто же вы? Дьявол? Черт? Сатана?– с сарказмом спросила девушка.– Вообще-то это бал-маскарад, и вам не мешало бы переодеться, а не приходить в своем обычном облике.

Бастиан рассмеялся.

Ну и язычок у нее!

– Я просто тень, Джейн, которая без устали будет следовать за вами.

Она бросила на него гневный взгляд.

Чего он к ней пристал? Неужели вокруг нет других девушек? Или ему по душе только невесты брата?

- И почему я не наблюдаю, как мой милый брат плачет в сторонке и сетует на несправедливость судьбы?– спросил он и опять нагнулся к ней ближе.– Почему ты не разорвала помолвку, Лилит?

– Потому, что я не собираюсь этого делать,– прошипела она.– Найдите себе другую игрушку!

– Мне нравится эта игрушка,– его ладонь прогулялась по ее спине.– Она слишком таинственна. Слишком загадочна. Слишком многое скрывает.

Джейн отвернула лицо, чтобы он не заметил на нем страх.

Что он знает? Он догадался, кто я? Узнал, что я не Изабель?

– Так кто вы, Джейн?– спросил Бастиан.– Неверная невеста? Ночная куртизанка? Предательница?

Девушка из будущего, которая попала сюда для того, чтобы спасти твоего брата, идиот!

– Вы хотите правды, Бастиан?– она повернулась, и глаза ее гневно сверкнули.

– Безумно.

– Я – девушка, которая станет женой вашего брата, нравится вам это или нет.

К счастью, вальс закончился, и она, не теряя ни секунды, вырвала свою руку и убежала из зала, захватив по пути бокал с шампанским.

Щеки ее пылали, а тело била нервная дрожь… Она не знала, куда идет. Главное подальше. От него. От его голубых глаз и горячих ладоней.

Обнаружив, что удалилась на безопасное расстояние от бального зала, Джейн стянула с лица маску и прислонилась к холодной стене, закрыв глаза.

Если так пойдет и дальше, я сойду с ума… Как можно так подло поступать с братом? Неужели у этого человека совсем нет совести?

Пытаясь выровнять дыхание, девушка глубоко вздохнула и сделала маленький глоток шипучего напитка.

Мужской голос привлек ее внимание.

– Сегодня я подписал договор. Так что совсем скоро я стану одним из самых влиятельных людей в Англии,– это был голос Джозефа.

Джейн обернулась на дверь, возле которой стояла.

Вот это везение!

– Джозеф, пойми, ты перейдешь дорогу очень многим людям,– отвечал мужчине собеседник.

– А чем я виноват? Тем, что пытаюсь внедрить современные технологии в повседневную жизнь? Увеличить количество рабочих мест и улучшить условия труда?– голос был раздраженным.

– Ну-у…

– На фабриках работают дети! Дети! А им там не место! Поэтому мой завод станет прорывом во всех отношениях. Если труд рабочего будет достойно оцениваться, то не будет нужды в привлечении детей, понимаешь? Ты видел в каких условиях они трудятся? Видел?!

Боже, мне определенно нужно выходить за него замуж…Я, наверное, не встречу мужчины лучше…

Джейн закрыла глаза и улыбнулась.

Теперь она определенно понимала, почему его так любила Изабель. Но, признаться, его речь и интонации шли вразрез с образом мужчины, который улыбался ей в бальном зале.

Сейчас это был деловой человек с цепкой хваткой.

– Афродита ждет меня?– словно из воздуха возник пьяный мужчина в костюме Купидона и навалился на девушку.

Она оттолкнула его рукой, но он снова двинулся на нее нетвердым шагом.

Вытянув руку, она остановила его приближение, уперев ладонь в мужскую грудь. Джейн понимала, что если сейчас закричит, то Джозеф поймет, что она подслушивала…

Главное – не наделать шума…

– Купидон хочет любви…– мужчина настойчиво тянул к ней свои губы.– А Афродита– богиня любви…

Девушка отвернула в сторону голову, чтобы не ощущать его ужасное дыхание…

Только Джейн хотела дать отпор мерзавцу, ударив его коленом в пах, как ее планы были нарушены… Почувствовав, что больше никто не наваливается на нее, она повернула голову.

О, нет… Только не ты! Кто угодно, но только не ты! Почему я не одолжила у Джозефа шпагу?

Бастиан оттянул от нее пьяного икающего джентльмена и схватил его за пышные искусственные крылья. Он уже был без маски, и теперь его холодные голубые глаза смотрели на нее со злостью. Не говоря ни слова, он схватил Джейн за запястье и потащил по коридору в сторону выхода, а второй рукой он тянул за собой пьяного джентльмена.

– Отпусти!– она пыталась вырваться, но попытки были тщетны.

Боже, как я его ненавижу!

Как только они оказались на улице, Бастиан с силой швырнул мужчину в кусты.

– Вот теперь лети, Ангел…– усмехнулся он и сразу же повернулся к Джейн. – Афродита устала раздавать всем свою любовь.

Не долго думая, Джейн выплеснула ему в лицо содержимое бокала.

Бастиан зажмурился и плотно сжал губы. На скулах заходили желваки. Шампанское неприятными шипящими струйками стекало по его лицу.

Я ее убью. Я сейчас просто сверну эту прелестную шейку и все. Никаких больше проблем.

– Еще раз назовете меня куртизанкой, проституткой, гетерой… Или я услышу какие-либо грязные намеки в свою сторону, Бастиан… Я клянусь вам. Я превращу вас в … в…

Импотента!

О, как она была зла! Как ее достали его оскорбления! Она же объяснила, что это была случайность!

Но в глубине души она понимала, что он мстит ей не за встречу в борделе, а за то, что случилось в экипаже.

Ночную тишину нарушал только шорох и бессвязное мужское бормотание в зеленых кустах.

– Тогда предлагаю вам сделку, Джейн,– сквозь зубы процедил Бастиан и в ту же секунду прижал ее своим телом к массивной колонне. Капля шампанского с его лица упала ей прямо в корсаж. – Во-первых, вы расскажете мне, что слышали в саду.

Значит, я права? Я помешала ему?

– Я жду,– низким голосом произнес герцог, и Джейн почувствовала, как ее тело моментально отреагировало на его близость.

– Там были двое мужчин. Один из них был удивлен, что Джозеф до сих пор жив, а второй оправдывался и просил дать шанс все исправить. Но первый сказал, что со всем теперь разберется сам. И что уже поздно, потому что сегодня Джозеф подписал какие-то бумаги. А потом я услышала звук падающего тела.

– Афродита! Присоединяйся ко мне!– кричал из кустов Купидон.

– И все?– не обращая внимания на крики, спросил Бастиан.

– Да. Вы знаете, почему его хотят убить?– осмелилась задать вопрос Джейн.

– Наверное, из-за того, что он собрался жениться на Лилит,– голубые глаза блеснули, а рот скривился в усмешке.

– Вы же обещали!

– Я не договорил, – прорычал мужчина и приблизил к ней свое лицо.

Их носы соприкоснулись.

– Вы расскажете Джозефу, что произошло позавчера. Все. Где были и где чуть не оказались. И с кем. И если он решит вас простить, я клянусь, что оставлю вас в покое.

– Расскажите ему сами,– прошипела она.– Или вы боитесь?

– Я хочу, чтобы это сделали вы. Посмотреть, так ли вы честны, как говорите. В противном случае, я продолжу называть вас так, как мне нравится, гетера… Хотя нет, гетера– это слишком благородно. Я могу называть вас как есть. Шлю…

Звон пощечины оглушил его. А щека запылала огнем. От сильного удара его лицо повернулось в сторону входа.

– Что тут происходит?!– в дверях возник Джозеф.

Бастиан усмехнулся и посмотрел брату в глаза.

– Спроси у своей честной невесты, – произнес он и перевел взгляд на Джейн. – Ей многое нужно тебе рассказать.

Джозеф с отвращением взглянул на брата. Потом быстрым движением притянул к себе невесту и обнял, а она спрятала лицо у него на груди.

Сент-Мор смерил парочку насмешливым взглядом и, резко развернувшись, спустился по ступенькам крыльца.

Защитник чертов…

Купидона, который наконец-то выбрался из зеленой ловушки и возник прямо перед ним, он снова одним движением руки отправил обратно в кусты.

Твердым шагом Бастиан направлялся прямо в темноту.

Но на его губах застыла улыбка.

Они идеальная пара.

Обманщица и доверчивый дурачок.

Глава 17. Актерское мастерство

– Все в порядке?– Джозеф поднял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза.

Джейн видела в его глазах немой вопрос.

Что мне ему ответить? Может просто упасть в обморок? Но мне же все равно не уйти от его расспросов… Я лишь выиграю время, не более… А зачем оттягивать неизбежное?

– Нет.

– О чем он говорил?– голос мужчины был холоден.

Добрый и заботливый жених исчез.

– Я… я… – Джейн отошла от него на шаг и повернулась спиной, приложив ладонь ко лбу.– О, боже…

Надеюсь ты сгоришь в аду, Бастиан Сент-Мор!

Она не могла придумать, что сказать. Сознаться? Но тогда она точно никогда не вернется назад… Да и сама Джейн не была готова рассказать ему, что на самом деле его невеста мертва…

– Изабель… – его рука легла на плечо, и он развернул ее к себе.– О чем он говорил?

– Я познакомилась с Бастианом не на балу…– в ее глазах стояли невыплаканные слезы.

– Продолжай…

Сейчас Джейн отчетливо поняла, как похожи два брата… Она посмотрела на жениха и зажмурилась.

Холодный. Надменный. Чертовски злой.

Да он ревнивый до чертиков!

– Я познакомилась с ним позавчера ночью…– тихо прошептала она.

Боже, ну за что мне это?!

– Посмотри на меня,– это была просьба, но прозвучала она из уст мужчины, как приказ.

– … В борделе,– еле слышно договорила Джейн.

Ну вот… Сказала…

– Что?!– Джозеф провел ладонью по лицу и запустил руку в волосы.

– Я не знала, что это за заведение!– девушка попыталась дотронуться до жениха, но он лишил ее этой возможности, отодвинувшись,– я клянусь! Но как только я поняла, что это бордель, то сразу же попыталась оттуда убежать! И… столкнулась с Бастианом… Так мы познакомились, и он отвез меня домой. И все! Я не знала, что он твой брат! Так же как и он не знал, что я твоя невеста… И теперь он считает меня обманщицей…

Иногда всей правды лучше не знать…

– Что ты там делала ночью?

– Я…

Думай, Джейн, думай! Ой, герцог Бофор, как же я вас ненавижу!

– Ну?

– Слуги шептались о каком-то новом заведении… Мэри, моя служанка, сказала, что это гостиница. В тот вечер мы сильно поругались с тетушкой. Я плакала в комнате, когда зашла Мэри и предложила маленькое приключение, чтобы меня отвлечь. Мы переоделись в служанок и решили посмотреть на эту гостиницу… Мы не думали, что это бордель… Клянусь!

Джозеф внимательно смотрел на свою невесту.

– И теперь мой брат считает, что ты развлекаешься по ночам в тайне от меня?– спросил он, но она отметила, что голос его стал спокойнее.

– Да,– вздохнула девушка.– Но я клянусь, я ничем таким не занимаюсь. Это приключение было большой ошибкой… Можешь спросить у Мэри. Она расскажет, что мы переоделись в служанок и поехали туда.

– Ох, Изабель…– Джозеф притянул ее к себе и обнял.

Джейн с облегчением закрыла глаза.

Ну вот. Я такая же хорошая актриса, как и тетушка… Браво, Джейн Митчелл!

– Я прошу тебя больше не совершать таких поступков.

– Я и не буду.

– С Бастианом я поговорю сам…

– Нет! Не надо!– она подняла на него глаза.– Зачем? Он просто требовал от меня, чтобы я рассказала тебе правду.

– С каких это пор мой брат стал заботиться о моей судьбе, и в нем вдруг появилась такая черта как честность?– рассмеялся Джозеф.

– Может потому, что он твой брат и переживает за тебя?

– Бастиан? Переживает? Изабель, я прошу, не тешь себя иллюзиями.

– Почему вы не помиритесь? Вы же братья!– возмутилась девушка.

Возможно, тогда бы он оставил меня в покое?

– Все просто. Бастиан не умеет просить прощения,– произнес холодно мужчина.– Но в этом мы с ним похожи… Я не умею прощать.

Джейн взглянула на жениха.

Все ясно. Оба слишком гордые, чтобы попытаться помириться…

Бастиан не стал садиться в экипаж. Он просто брел по улице, думая, что же ему делать дальше.

Какие договора подписал Джозеф?

Он старался думать о деле, но его мысли то и дело возвращались к девушке.

– Ей не подходит имя Изабель… Джейн ей действительно идет больше,– тихо бурчал мужчина.

Он не хотел думать о ней! Не хотел!

Но, черт возьми, в ней что-то есть! Ее темная сторона привлекает меня, и я уверен, что она не показывает ее Джозефу…

Бастиан пытался усмирить свои мысли, которые то и дело уходили в сторону постели, захватив с собой его Лилит…

Чертовка!

На его губах появилась усмешка.

«Вы же обещали!»

Никогда не верь моим обещаниям, милая… Ты до безумия интересная леди, секреты которой я еще не разгадал. Но обязательно это сделаю…

А что же мне делать со своим скрытным братцем? Кому он доверяет больше всех?

И Бастиан рассмеялся.

– Боже, какой глупец! Почему я не сделал этого сразу?

Он ускорил шаг и направился в сторону дома.

Он знает, кто может ему многое рассказать.

Пора навестить любимую матушку.

На следующее утро Джейн проснулась с головной болью, но решила, что это не сможет помешать их с Джозефом поездке в Бирмингем.

Она закинула руки за голову и мечтательно улыбнулась, вспоминая то, чем закончился вчерашний бал.

О, мой жених определенно хорошо целуется!

Но в следующую секунду брови ее сошлись у переносицы.

Так же, как и его брат…

– Не думай!– Джейн закрыла лицо подушкой и громко вздохнула.– Думай о Джозефе!

После их небольшого конфликта, которому поспособствовал Бастиан, ее жениха словно подменили… Из робкого мужчины он превратился в смелого и очень уверенного в себе ухажера.

Но к тому же остался таким же обаятельным.

– Где же ты его нашла, Изабель?– девушка отняла от лица подушку и посмотрела в потолок.

Эх, ну почему ты не можешь мне подсказать, для чего я здесь? Как же мне вернуться домой?

Еще несколько минут девушка пролежала, погруженная в свои мысли… И с каждым мгновением она хмурилась все сильнее.

Ведь если Изабель осталась призраком после того, как ее убили, значит… Она должна быть здесь! Она жила в этом доме более ста двадцати лет!

– Изабель! Изабель! – закричала Джейн и потом чуть тише добавила: – Ну где же ты? Я же знаю, что ты здесь…

Но в ответ лишь тишина…

Боже, я уже ничего не понимаю! Ничего! Если ты умерла, то должна быть в этом доме!

На крики в комнату вбежала тетушка и следом за ней показалась Мэри.

– Дитя мое, что случилось?– вид у миссис Вустер был испуганный.

– Ничего,– пожала плечами девушка и отвернулась.

В Джейн медленно поднимался гнев. Ей казалось, что она попала в темный туннель и до света истины ей еще идти и идти… По мраку, где обитает опасность.

Но, черт возьми, я же Джейн Митчелл! И я доберусь до правды, чего бы мне это не стоило!

– Тетушка, вы готовы к путешествию?

– О, милая,– миссис Вустер приложила руку ко лбу,– я себя так неважно чувствую…

Девушка усмехнулась, увидев что Мэри пытается скрыть улыбку.

Все ясно. У тетушки обострилось актерское мастерство…

После возвращения с бала Джейн сообщила ей о предстоящей поездке, и тетушка едва смогла скрыть ужас во взгляде.

– В Бирмингем? Но там же так много преступников!

– Мы едем туда с Джозефом! И хотите вы или нет, но я определенно поеду со своим женихом.

– Ты не можешь поехать одна!– возмутилась женщина.– Это неприлично! Вы же еще не женаты!

– Тогда вы поедете со мной!– это было последнее, что сказала Джейн перед тем, как скрыться в своей спальне.

И вот сейчас, по-видимому, миссис Вустер решила сделать все, чтобы отменить поездку.

– Плохо себя чувствуете?– с тревогой в голосе спросила девушка.

– О, моя милая… Да. Очень.– Вид у тетушки был умирающий. Она оперлась рукой на кресло, словно ноги ее совсем не держали.

– Это из-за Лондонского воздуха! Посмотрите, как дымят заводы!

– О, я уверена, что не из-за этого!

– Нет! Именно из-за этого!– горячо воскликнула Джейн.– Надо срочно уезжать за город! А пока мы будем ехать до Бирмингема, я уверена, что вам станет лучше!

– Нет, Изабель… Мне просто нужен покой. И всего-то…– махнула рукой миссис Вустер и потихоньку начала пятиться к двери.

Девушка прищурилась.

Вот старая актриса! Ну я сейчас покажу вам актерское мастерство!

– Жаль,– подбородок Джейн дрогнул, и она отвернулась к окну.– Значит, вы оказались правы.

– О чем ты, Изабель?

– Мисс Смит собралась ехать в Бирмингем, я вчера слышала разговор на балу… Значит, она хочет встретится там с Джоз…

– Мэри! Что ты стоишь? Быстро собирайся!– не дав племяннице даже договорить, воскликнула миссис Вустер.– Мы едем в твой Бирмингем, девочка моя! Едем!

И тетушка быстро побежала по коридору, абсолютно забыв о том, что только что чувствовала себя «очень плохо».

Мэри взглянула на хозяйку.

В глазах обеих плясали смешинки.

– Ну что, Мэри… Раз моя тетушка передумала умирать, мне нужна твоя помощь. Нам предстоит небольшое путешествие.

Но уже к обеду Джейн поняла, что тетушка все-таки ее переиграла.

Они должны были большую часть пути ехать на поезде, а лишь потом продолжать путь в экипаже…

Девушка с восхищением рассматривала старинный вагон. Они сидели в большом купе, где стояли мягкие диваны с высокой спинкой и небольшой столик. Деревянные панели были отполированы до блеска. Она смотрела на все, как на диковинку… но потом постаралась взять себя в руки, чтобы не выглядеть нелепо. Хотя паровоз, который она видела на перроне, привел ее в восторг.

Расправив юбку темно-синего дорожного платья в клетку и поправив аккуратную маленькую шляпку, она очаровательно улыбнулась Джозефу, сидящему напротив.

Тут определенно больше места, чем в современных купе…

Лишь тетушка выглядела недовольной, потому что не увидела никакой мисс Смит в поезде и теперь смотрела на Джейн с подозрением.

– Ты меня обманула?– тихо спросила миссис Вустер, чтобы ее не услышал Джозеф.

– Наверное, она поедет другим поездом…– шепотом ответила Джейн.

– Но это последний поезд на сегодня в этом направлении…– возмущение тетушки нарастало.

– Значит, она в другом вагоне…

Миссис Вустер прищурилась и недовольно посмотрела на племянницу. Подбородок женщины дрогнул, а затем она хмыкнула и отвернулась к окну.

– Ты меня обманула…– заключила шепотом женщина.

И Джейн не смогла сдержать улыбку.

Не обманула, а победила.

Но уже подъезжая к станции, она была наказана за свой обман.

– Мне плохо! Плохо!– причитала тетушка, пока испуганный Джозеф придерживал миссис Вустер, помогая выбраться из вагона.

Я убью ее! Лучше останусь сиротой! А лучше всего отдам Бастиану Сент-Мору! Эти двое найдут общий язык!

Джейн недовольно смотрела на спектакль женщины и даже не пыталась оказать ей помощь, потому что знала, что она чувствует себя превосходно. И ее болезнь называется « Обида на то, что ее переиграли».

– Изабель, что мы будем делать? Нам нужен доктор?– голос Джозефа был встревоженным.

– О, нам не нужен доктор, правда, тетушка? Нам просто нужен покой.

– Да-да… Изабель права,– простонала миссис Вустер.

– Поэтому мы сейчас сядем в экипаж и продолжим путь, а тетушку оставим в покое,– усмехнулась Джейн и взглянула на смеющуюся Мэри.

– О, нет…

Это было последнее, что прошептала женщина перед тем, как ее тело обмякло в мужских руках.

Она упала в «обморок».

- Боже…– простонала Джейн, потерев двумя пальцами переносицу.

– Изабель, – произнес Джозеф с сожалением,– нам придется поменять планы…

Нет! Нет! Оставьте ее на вокзале! Она вообще не моя тетушка!

Девушка еле сдерживала эмоции.

– Я отвезу вас к моей матери. Ты с ней уже знакома, и она будет рада тебя видеть. Меня не будет всего-лишь три дня… Я думаю к этому времени миссис Вустер станет лучше.

Три дня?

– А может мы просто оставим тетушку у вашей матери и сможем продолжить путешествие? Мэри будет со мной.

– Ох… Ох…– застонала тетушка.– Изабель…

И она снова отключилась.

Джозеф был расстроен.

– Изабель, пожалуйста, оставайтесь с ней. До Бирмингема всего пять часов пути.

Пять часов! Всего-то! Действительно…

– Я закончу дела,– продолжил мужчина.– И приеду. Да и моей матушке будет повеселее.

Джейн закатила вверх глаза и сдула со лба непокорную прядь.

– Несите ее в экипаж, Джозеф,– произнесла раздраженно девушка и пошла вперед.– Надеюсь, за эти три дня я не превращусь в сироту.

Глава 18. Приношу свои извинения…

Джейн сидела в гостиной и внимательно смотрела на очаровательную хрупкую женщину.

Если бы я действительно была знакома с леди Сент-Мор до встречи с Бастианом, я бы определенно поняла, что он ее сын.

На девушку смотрели такие же кристально-чистые голубые глаза, только в них светилось добро, а не холод и злость… Те же губы, тот же разрез глаз, темные волосы…

Да он копия матери!

Даже несмотря на свой почтенный возраст, выглядела она замечательно.

В молодости она определенно была очень красивой женщиной.

Герцогиня определенно не выглядела, как женщина, у которой слабое здоровье, как ей рассказывала Мэри. Скорее, наоборот. Для своего возраста она была чересчур бодра.

– Изабель, милая, твоя тетушка уже отдыхает. Надеюсь, ей станет лучше…

– О, определенно,– выдавила из себя улыбку Джейн.– Я думаю, что уже через несколько часов она к нам присоединится.

Просто она еще не увидела, что экипаж Джозефа отъехал от дома…

– Я, признаться, безумно рада вашему появлению. Иногда здесь бывает очень скучно!– всплеснула руками герцогиня.– Вы уже готовитесь к свадьбе? Платье? Приглашения?

Щеки девушки вспыхнули.

Свадьба! Черт возьми, я совсем забыла о торжестве… Бог ты мой, а когда свадьба?

– Да, платье уже заказано…

Но она так и не смогла договорить, потому что дверь с шумом распахнулась.

О, нет… Ты меня преследуешь?

Джейн была готова разрыдаться от отчаяния.

– Бастиан! Боже мой! Ты приехал!– леди Сент-Мор бросилась в объятия к сыну.

– Как видишь,– улыбнулся мужчина, крепко прижав к себе мать. На фоне хрупкой, невысокого роста герцогини, он выглядел великаном.

– Я так по тебе скучала,– прошептала женщина, и глаза ее наполнились слезами.

– Ну-у… только не плачь. Я просто решил сделать тебе небольшой сюрприз,– все внимание Бастиана было обращено к матери.

Да уж… сюрприз…

Джейн не сводила с него взгляда. Сейчас он не выглядел надменным и злым… Сейчас перед ней был любящий сын.

Словно почувствовав ее взгляд, он повернул голову в сторону маленького дивана, на котором сидела девушка.

Выражение его лица поменялось в миг. В голубых глазах сперва проскользнуло удивление, а потом в них появилась злость.

А вот и Сатана вернулся.

– Какого черта?– не удержался он.– Что ты здесь делаешь?!

Проклятая девица! Она что меня преследует?!

– Бастиан! – воскликнула возмущено мать.– Разве это прилично?

– К черту приличия! – взревел мужчина, пригвоздив Джейн взглядом.

– Я здесь в гостях!– девушка поднялась с дивана и быстрым шагом направилась к двери.

– Я тебя сюда не приглашал!

– А я и не жду вашего приглашения! Это дом и моего жениха тоже!

Как я устала от этого каменного века!

– Это мой дом! Я – герцог Бофор!

– Бастиан, не веди себя словно дикарь!– закричала леди Сент-Мор и гневно взглянула на сына.

– Вы – не герцог, Бастиан. Вы – клоун,– произнесла Джейн, бросив на него полный ненависти взгляд, и вышла из гостиной.

Леди Сент-Мор едва подавила улыбку, посмотрев на растерянное лицо сына.

Он обернулся и еще долго смотрел девушке вслед.

Это шутка, да? У меня разыгралось воображение?

Но это соблазнительное покачивание бедер сводило его с ума… И реакция его тела говорила ему о том, что она реальна.

Ну, что ж Сент-Мор, попрощайся со спокойствием!

От злости он был готов взреветь. Черт возьми! Всю дорогу, которую Бастиан ехал верхом до загородного имения, он ругал себя за порочные мысли в отношении этой девчонки! Убеждал, что пытается защитить брата… Но сам понимал, что лжет себе. Он хочет свою Лилит. Еще с первой встречи в экипаже. И злится на нее за то, что возжелал женщину, которую не имеет права желать.

И что в итоге?

Он видит ее в своей гостиной! Под крышей своего дома!

Не знаю, что ты задумала, Джейн… Но лучше возвращайся в Лондон! Пока тебе не пришлось об этом пожалеть.

– Бастиан! Что это такое? Разве так ведут себя джентльмены?– отчитывала его мать.– Что тебе сделала милая леди Джоунз? Почему ты на нее набросился?

Милая леди? Моя собственная мать пропустила мимо ушей ее оскорбление?

Сент-Мор усмехнулся.

– Джентльмены так себя не ведут. Так веду себя я. Меня раздражает общество этой мисс.

– Но так же нельзя! Она – невеста твоего брата!

– Вот пусть мой брат и везет ее к себе домой.

– Ты невыносим,– леди Сент-Мор приложила к глазам кружевной платок.– Девочка не заслужила такого обращения… Не вмешивайте Изабель в ваши проблемы с Джозефом!

Бастиан тяжело вздохнул и обнял мать.

– Не плачь,– сдвинув брови, произнес мужчина. Но услышав всхлипы матери, понял, что его просьбу не услышали.– Ну хочешь, я извинюсь перед ней?

Он ненавидел женские слезы, но всегда оставался к ним равнодушным… Только, если это не слезы матери. Когда плакала она, он был готов на все, чтобы ее успокоить.

– Хочу. Но ты же этого не сделаешь! Не сделаешь! Ты не умеешь просить прощения!

– Ну-у… Я попытаюсь,– обворожительно улыбнулся Бастиан и заглянул в голубые заплаканные глаза.– Ты же знаешь, какой я настойчивый.

– Знаю,– прошептала герцогиня и обняла крепко сына.– Я так рада, что ты вернулся! Как я по тебе соскучилась!

– И я скучал,– он поцеловал ее в щеку. – А почему Дж… Изабель одна? – Сент-Мор чуть не оговорился, но вовремя одумался.– Где Джозеф?

– Уехал в Бирмингем по делам. Вернется через три дня. Миссис Вустер, тетушке Изабель, стало плохо в пути, поэтому они не смогли поехать с Джозефом. О, я вижу, как девушка расстроена этим! А теперь еще и ты со своим ужасным поведением! Ох, бедная Изабель!

Ну-ну… Бедняжка…

На губах мужчины появилась улыбка.

Что ж… Значит, я могу совместить приятное с полезным… Ее защитничка здесь нет. Что ж, Лилит, держись…

– Мама, я хотел спросить тебя…

– На все вопросы я отвечу, когда ты извинишься перед Изабель! Бедная девочка сейчас, наверное, плачет!– она толкала сына к двери.– Иди и извинись, Бастиан!

Сент-Мор мысленно чертыхнулся.

– Иди– иди! Я как раз прикажу подать обед!

Бастиан тяжело вздохнул и направился в сторону лестницы.

Ну, милая Лилит, готовься принимать извинения…

***

Джейн была в гневе.

– Мэри, он накричал на меня! Пытался выгнать! Герцог?! Да он шут! Клоун! Идиот! Мерзавец! Потаскун! Самый ужасный человек в мире!

Служанка широко распахнутыми глазами смотрела на хозяйку, которая не обращая внимания, кружила по комнате.

– Отвратительный! Ужасный! Он специально изводит меня!– продолжала гневную тираду Джейн.– Но у этого столетнего деда ничего не выйдет!

– Мисс…

– Да ни одна женщина не обратит на него внимания! Ни одна! Разве только глухая и слепая!

– Мисс…

– Надо было разбить бокал о его тупую голову вчера! Я ему мало врезала!

– Мисс!– громче крикнула служанка, но сейчас ничто не могло привлечь внимание разгневанной девушки.

– В следующий раз я так вмажу ему по его красивому лицу, что…

– Ну хоть признала, что я красивый…– раздался мужской голос от двери.

– Мисс…– вздохнула с сожалением Мэри, понимая, что не смогла вовремя остановить хозяйку.

Джейн замерла, остановившись к двери спиной, и закусила губу. Подняв глаза вверх, она мысленно обратилась к Богу.

Ты специально это делаешь?

– Спасибо, ты можешь быть свободна, – обратился Бастиан к Мэри.– Мне необходимо поговорить с твоей хозяйкой.

– Нет!– воскликнула Джейн и обернулась.– Мэри, останься!

– Иди,– угроза читалась в голубых глазах, смотрящих на служанку.

– Останься,– в серо-голубых глазах читалась мольба.

Мэри остановилась.

– Раз леди не хоч…

Сент-Мор поднял служанку на руки и выставил в коридор, а потом захлопнул дверь.

Как только он два раза повернул ключ в замке и положил его в карман, девушка зажмурилась.

Жить или не жить… Вот в чем вопрос… Оставит ли он меня в живых?

Бастиан обворожительно улыбнулся испуганной Джейн, которая медленно пятилась к шкафу, пока он наступал.

– Если вы приблизитесь, я закричу,– предупредила она.

– Кричи. Если успеешь,– улыбнулся Сент-Мор.– Все подумают, что ты сумасшедшая. Что мой брат женится на истеричке.

– Что?! Да вы…

– Все знают, что я поднялся к тебе извиниться за свое поведение…

Ах, вот в чем дело… Может я вспылила? Но зачем он закрыл дверь?

– Тогда я жду,– женская идеальная бровь выгнулась, и Джейн сложила руки на груди.

– Видишь ли… Я передумал. Ты заслужила такое приветствие. Тем более после того, что я услышал несколько мгновений назад,– он сел в кресло и закинул ногу на ногу.– Поэтому… Я жду извинений за оскорбления.

На самом деле Бастиан ничего такого от нее не ждал. Он дразнил ее.

Черт возьми, я получаю от этого удовольствие!

Он– то думал, что она действительно плачет… А она! Его гневная Лилит обсыпала его оскорблениями и угрозами! На мгновение он даже растерялся.

И она – леди? Да портовые проститутки так не выражаются! Она явно что-то скрывает…

– Что?! Вы требуете извинений за оскорбления?! Вы с ума сошли?!– закричала она, испепеляя его гневным взглядом.– После того, что вы наговорили мне?

– Да-а-а…– лениво протянул мужчина и закинул руки за голову, откинувшись на спинку кресла.– Именно этого я и жду.

Ну я сейчас тебе устрою извинения! Сам меня постоянно оскорбляет! Заставил краснеть перед Джозефом! Не дал до конца дослушать разговор Джозефа и Зевса! Называет меня шлюхой!

– Ах, извинений…– прошипела Джейн двигаясь в сторону стола, где лежали книги.

Бастиан и бровью не повел.

Странно, что она не бежит к двери.

– Их самых…

– Вот тебе твои извинения!– первая книга полетела в мужчину.– Это тебе за гетеру!

Он подскочил с кресла.

– Это за куртизанку!

Град книг посыпался на него, и он еле успевал лавировать между ними, избегая обстрела и приближаясь к девушке.

– За проститутку! За шлюху! За то, что вмешиваешься в мои отношения с женихом!

Наконец бой прекратился.

Черт возьми, она попала мне в голову!

Она не давала возможности подойти к ней ближе, выставив перед собой огромный тяжелый том.

– Вот ваши извинения! – с сарказмом произнесла Джейн и усмехнулась.– Так что теперь можете быть свободны!

Бастиан сверлил ее глазами.

Он смотрел на ее раскрасневшееся от гнева лицо, на растрепавшиеся пряди темных волос, на злую усмешку, на горящий ненавистью взгляд.

Вид у нее был бешеный.

О, она определенно не подходит Джозефу. Он с ней не справится.

– Вы забыли кое-что еще, Джейн…

– Мне наплевать! Убирайтесь из моей комнаты! Я здесь в гостях у вашей матери, а не у вас! Вы специально преследуете меня!

– Я?! Посмотрите на себя! Леди!– рассмеялся Бастиан.– Да вы выражаетесь хуже, чем…

Не дав ему договорить, Джейн занесла кулак, чтобы ударить его, как учил ее отец…

Бастиан перехватил его, обхватив ладонью, и медленно возвращал его назад, приближаясь к ней все ближе и ближе…

Их лица были на расстоянии нескольких сантиметров.

Два горящих яростью взгляда схлестнулись.

– Если я еще раз увижу, что вы попытаетесь меня ударить, я клянусь вам, Джейн. Я просто стащу с вас платье и приручу по-другому. Ясно?

Девушка чувствовала, как ее кулак утонул в его огромной ладони, чувствовала его близость и… ненавидела себя.

Ее тело реагировало на его близость, на его голос…

И ее пугало это.

Потому что ни с Джозефом, ни даже с Ником, она никогда такого не ощущала.

– Тогда и я прошу вас меня не оскорблять. Я рассказала Джозефу о своем ночном приключении. И он меня простил.

Бастиан улыбнулся, и одна бровь вопросительно изогнулась.

– Неужели? Все-все рассказали?

– Да.

– И о нашем горячем поцелуе? И о том, как я держал вас в объятиях, а вы двигались так ритмично на моем…

– Бастиан!– ее бросило в жар.

Чертов змей-искуситель!

– Я рассказала ему, что мы с вами поцеловались,– солгала Джейн.

– И он простил?

– Да.

– Ну и идиот!– усмехнулся мужчина и придвинул свое лицо еще ближе.

Их носы почти соприкасались.

– Что ж, Джейн. Я вами восхищен,– его глаза, казалось, смотрят ей прямо в душу,– но…

Она не могла пошевелиться. Да и не хотела. Ей нравилась его близость. И она, черт возьми, не хотела признаваться в этом даже себе…

– Но я не готов так просто сдаться …– произнес он шепотом.

– Вы обещали…

– Никогда мне не верь…– прохрипел Бастиан и накрыл ее губы своими губами.

Глава 19. Нет никаких правил

Она попыталась его оттолкнуть, выставив между ними преграду в виде огромного тома, который держала в руках.

Это неправильно! Неправильно!

Бастиан одной рукой сбросил все со стола, а другой вырвал у нее книгу и отбросил в сторону. Продолжая страстно целовать желанные губы, он приподнял Джейн словно пушинку и усадил на гладкую поверхность столешницы. Все попытки ее сопротивления были тщетны.

Он ненавидел ее и целовал. Ненавидел себя и углублял поцелуй.

Желание подчинить, приручить, обладать ею затуманило его разум.

Он понимал, что эта девушка не может принадлежать ему, и это злило еще сильнее.

Соблазнительная. Желанная. И не моя.

Джейн не могла с ним совладать… Он побеждал.

Она не хотела и хотела этого одновременно!

Ненавижу его!

Ненавижу!

Мысленно проклинала его девушка, продолжая страстно отвечать на поцелуи и погружаясь в эти сладкие ощущения…

Это безумие…

Он имеет над ней власть. Имеет. И она ничего не может с этим поделать.

– Ты будешь моей, слышишь?– шептал он, пока его настойчивые губы медленно продвигались к ее декольте.– Будешь.

Она таяла от его поцелуев, от его рук…

Никогда. Нет. Никогда.

– Прошу… Бастиан… Не надо…– на выдохе прошептала она, когда почувствовала, как его горячая ладонь оказалась в вырезе ее блузки.

Я сгорю в аду…

Она хотела прекратить все! Но не могла… Словно какая-то часть внутри нее стремилась к нему…

Не надо… Сражайся, Джейн! Так нельзя!

И тишину комнаты разорвал звук пощечины.

Бастиан прервал поцелуй и их затуманенные взгляды встретились.

Словно этим ударом она привела в чувство обоих.

В их глазах читалось необузданное желание, смешанное с яростью.

– Вот теперь, Лилит,– прохрипел он,– ты расскажешь Джозефу об этом.

– Я ненавижу тебя,– прошептала она с видом поверженного человека.

– Наши чувства обоюдны,– усмехнулся Бастиан и отступил на шаг назад.

Девушка была готова провалиться сквозь землю.

Я же знала… Знала, что он так поступит! Боже… Он прав. Я – легкомысленная особа. Не успела проводить жениха, как уже упала в объятия к его брату…

– Что за игру ты ведешь, Бастиан?– прищурившись, спросила Джейн.

– А ты хочешь поиграть?– он ленивой походкой направлялся к выходу.

В замке провернулся ключ, извещая о том, что дверь уже открыта.

– Я не могу играть, когда не знаю правил.

– В этом и прелесть нашей игры, Джейн,– улыбнулся Бастиан, бросив на нее насмешливый взгляд.– Нет никаких правил. Никаких.

И Сент-Мор вышел из комнаты, громко захлопнув дверь.

Джейн невидящим взором долго смотрела на закрытую дверь… И в конце концов разрыдалась.

Глупая! Легкомысленная! Пропащая! Ты так и останешься в этом проклятом веке! Навсегда!

Бастиан шел по коридору, сжав руки в кулаки, и ненавидел себя. Щека пылала, но это было ничто в сравнении с тем, как пылало его тело.

Идиот не Джозеф. Идиот – я.

Он не хотел ее целовать! Не хотел! Черт возьми, он не может себя контролировать рядом с ней, не может сдержать свои порывы!

– Черт! Проклятая Лилит!

Внутри он чувствовал себя еще ужаснее.

Ну что, Сент-Мор, признайся хотя бы себе, что ты действительно хочешь увести невесту у брата. Тебя раздражает, что она предпочитает Джозефа! Но она? Черт возьми, она же сама отвечает на мои поцелуи! Сама!

Бастиан решительным шагом направлялся в свою комнату. Но в коридоре появилась герцогиня.

– Мальчик мой, как дела, ты извинился?

– Еще как,– прохрипел он и, не останавливаясь, продолжил путь.

Леди Сент-Мор смотрела вслед своему сыну с удивлением. И вздрогнула, когда он с грохотом захлопнул дверь своей спальни.

– Так, а что ты хотел спросить?– тихо прошептала женщина, глядя на закрытую дверь и нахмурилась.

Мне это совсем не нравится. Ой, совсем…

Через час за обеденным столом Джейн молча перекатывала по тарелке еду, лишь изредка поглядывая на мужчину, сидящего во главе стола.

Как и предполагала девушка, миссис Вустер чувствовала себя просто замечательно и без умолку болтала с леди Сент-Мор.

В очередной раз подняв глаза на Бастиана, она снова встретилась с ним взглядом. Он внимательно смотрел на Джейн, совсем не скрывая этого ни от тетушки, ни от своей матери.

Но она ничего не могла прочитать в его взгляде.

Когда он ушел, она долго плакала, пытаясь понять, что же ей делать. И отчетливо поняла, что ей нужен план действий. И она будет следовать ему, не смотря ни на что. Будет остерегаться любых соблазнов.

Во-первых, Джейн твердо решила, что должна вернуться в свой век. А это значит только одно: пока она останется невестой Джозефа, чтобы быть к нему ближе и спасти его.

Во-вторых, она решила, что если ей и суждено прожить в этом веке, то лучше Джозефа мужа не найти. И рано или поздно Бастиан все равно примет это. Ведь его на роль супруга она даже не рассматривала.

А в-третьих, она возьмет себя в руки и примет вызов герцога Бофора.

Значит игра, где нет никаких правил… Что ж, Бастиан, я принимаю вызов.

Мужчина не сводил взгляд с Джейн. Он просто пытался понять, что же в ней такого? Почему его так к ней тянет?

Но видел перед собой лишь красивую женщину.

Поэтому и не понимал.

В его жизни было много красивых женщин, но…

Почему она? Почему меня, черт возьми, тянет к невесте младшего брата?

Но зато он смог найти объяснение своему поступку.

Чувство вины. Он чувствовал себя виноватым перед братом за тот случай в экипаже… Хотя ничего не знал о его невесте. И его это безумно раздражало, так как это была лишь случайность…

И если уж действительно испытывать вину, то хотя бы за это! Вот теперь я точно могу сказать, что целовал Изабель Джоунз! Невесту младшего брата!

И мужчина перевел взгляд на красивые губы девушки.

Проклятые женщины!

– Бастиан, ты надолго приехал?– голос матери привлек его внимание.

– Пока не знаю.

Хотелось бы поговорить нормально с братом, но за три дня я боюсь, что утащу его невесту в свою постель.

Он вновь взглянул на напряженную фигуру Джейн. Судя по всему, ей не понравился его ответ.

Герцогиня перехватила взгляд сына и нахмурилась, лишь миссис Вустер, казалось, ничего не замечает.

– Надеюсь, ты не покинешь нас так скоро? Я хочу немного побыть хоть с одним из сыновей. Ведь Джозеф бывает здесь только наездами. Весь в делах. Всегда занят.

– А чем он сейчас занимается?

– О, твой брат как всегда пытается улучшить нашу жизнь,– улыбнулась леди Сент-Мор.– Ты же знаешь Джозефа. Сейчас он выкупил завод в Лондоне и хочет изменить направление его деятельности. Он даже подписал уже все договора.

Бастиан сел поудобнее и с интересом взглянул на мать.

Так-так… Продолжай.

- И что он собирается там производить?

– Какие-то новые двигатели. Подожди… как же он их называл… Дизельные! Дизельные двигатели! Он сказал, что это будет прорыв! Что скоро все паровые двигатели останутся в прошлом.

– Насколько я слышал, в таких двигателях не хватает мощности…

– Нет, он нашел какого-то ученого, который работал над этой моделью. И уже один из двигателей Джозеф отправил в Бирмингем, чтобы проверить в действии. Если опыт будет удачным, он откроет завод.

Джейн никогда не любила разговоры на тему автомобилей и прочего, но сейчас слушала, затаив дыхание.

Первые автомобили на дизельных двигателях? Боже, мне кажется, что я прикоснулась к истории! Вот, что мне хотел показать Джозеф!

Сейчас ей очень хотелось взглянуть на этот чудо-аппарат. Увидеть все своими глазами.

Боже, я нахожусь в Лондоне конца XIX века и еще до сих пор не посмотрела на исторические достопримечательности! А все из-за того, что мне приходится сражаться с этим мерзавцем!Мне срочно нужно это исправлять…

Она бросила на него взгляд. Бастиан был очень задумчив и серьезен.

Неужели именно это и привело Джозефа к тому, что его жизнь оказалась в опасности?

Мужчина взглянул на Джейн, и их взгляды встретились.

И она была уверена, что они думают об одном и том же.

Вот и еще одна ниточка.

– Завтра я хочу устроить небольшой званый ужин в честь твоего возвращения,– герцогиня улыбнулась, когда сын тяжело вздохнул.– Леди Флименгтон только вернулась с континента, где гостила у тетушки. И ее родители хотят немного побыть с дочерью дома, а после уехать в Лондон. А пока они за городом, я пригласила их к нам на завтрашний ужин.

Джейн усмехнулась.

Вот и сватовство подоспело…

Бастиан бросил недовольный взгляд на мать, а потом зло взглянул на улыбающуюся девушку.

– Она до сих пор в тебя влюблена,– леди Сент-Мор наклонилась к сыну, а потом повернулась к Джейн.– Мои сыновья дружили с леди Флименгтон, когда еще были детьми. И Ванесса всегда была влюблена в Бастиана, несмотря на то, что он вел себя с ней отвратительно.

О, так это у него с детства!

– Возможно, вы бы стали хорошей парой, – продолжила женщина.

– Я не намерен жениться,– сквозь зубы процедил Бастиан.

– Но почему? Ты – герцог! Это твоя обязанность!

– После моей смерти титул перейдет Джозефу…

– Бастиан! Ты давно не видел леди Флименгтон! Она очень красива!

Джейн закусила губу, чтобы не расхохотаться, глядя как он пытается выкрутиться перед матерью.

Так вот где твое слабое место!

Поделом тебе! В любом веке мы бессильны перед родителями и их заботой!

Бастиан наградил ее ледяным взглядом.

– А она не глухая или слепая?– поинтересовался он.

– Нет, ты что!– возмутилась герцогиня.– Ванесса выросла настоящей красавицей!

– Значит, она мне не подходит,– мужчина обворожительно улыбнулся и поднялся из-за стола.– Прошу простить, у меня есть еще дела.

Напоследок он бросил насмешливый взгляд на Джейн, щеки которой запылали.

– Вот так всегда!– леди Сент-Мор была расстроена.– Неужели он никогда не женится?

Девушка взглянула на герцогиню.

Отчего же… Возможно когда– нибудь он встретит женщину, которая его переиграет.

Весь вечер Джейн просидела в своей комнате, боясь лишний раз встретиться с Бастианом. Она твердо решила, что по возможности будет его избегать.

Она сходила с ума от мысли, что за эти три дня она ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны…

А все из-за миссис Вустер! Если бы не она, я бы не застряла тут с этим чудовищем!

На следующее утро, к ее счастью, за завтраком Бастиан так и не появился, что очень обрадовало девушку.

– А где Его Светлость?– спросила тетушка, посмотрев на пустой стул во главе стола.

– Он уехал в деревню. У нас возникли небольшие проблемы, – герцогиня была раздосадована.

Джейн же впервые слышала обращение к Бастиану, как к герцогу.

Ваша Светлость? Какая светлость? Он темнота! Зло! Он не заслуживает такого обращения!

– Что-то серьезное?– поинтересовалась девушка.

Ей нравилась герцогиня. Добрая, милая, забавная. Она была единственной женщиной, которая могла поставить этого высокомерного типа, являющегося ее сыном, на место.

И за это она нравилась ей еще больше.

– Наш повар. Он серьезно заболел. А я уже разослала приглашения на сегодняшний вечер, – леди Сент-Мор вздохнула.– И Бастиан отправился в ближайшую деревушку, чтобы найти нового повара.

Джейн закусила губу и посмотрела в свою тарелку, где лежал немного подгоревший бекон и недожаренная яичница.

– А это повар готовил завтрак?– спросила Джейн, взглянув на женщину.

– Ах, нет,– она взмахнула рукой.– Это готовила экономка. Но видите… Это ужасно… Поэтому я и послала своего сына на поиски повара, хотя уверена, что он вернется ни с чем.

– Почему?

– Чтобы этот вечер так и не состоялся. И ему не пришлось бы проводить время в обществе леди Флименгтон. Бастиан пойдет на все, чтобы я оставила попытки найти ему невесту.

Девушка взглянула на тетушку, спокойно поедающую подгоревший бекон.

«А в этой игре нет никаких правил. Никаких.»

Ну, что ж, Бастиан Сент-Мор! Мой выход! Сводничеству быть! Желаю вам приятного вечера!

Сразу после завтрака, дождавшись пока тетушка поднимется к себе, Джейн подошла к леди Сент-Мор.

Было видно, что она безумно расстроена.

Еще бы! Она так ждала сына, так хотела устроить этот ужин, чтобы попробовать свести Бастиана с леди Флименгтон, а теперь все планы рухнули.

– Я могу вам помочь,– тихо произнесла Джейн и обернулась на дверь, чтобы убедиться, что ее никто не слышит.

– Изабель? У вас здесь есть знакомый повар?– в голосе звучало удивление.

– Ну-у… Можно и так сказать,– она закусила губу, явно нервничая.

А может я это зря? Сама же себе проблем создам…

– О, Изабель, вы мое спасение!– герцогиня горячо обняла девушку и улыбнулась.– И где же ваш повар? Надо немедленно отправить за ним!

– Не надо,– Джейн вздохнула, одновременно и проклиная себя за глупость и в тоже время радуясь тому, что в глазах женщины появилась надежда.– Он уже здесь.

– Но где же он?

– Этот повар – я.

Леди Сент-Мор смотрела на нее широко распахнутыми глазами.

– Вы? Вы умеете готовить?

– Умею. И знаю всю кухню, включая и французскую.

– Но откуда?

– В детстве проводила много времени с поваром,– усмехнулась Джейн.

Папочка… Мой любимый повар, открывший мне все тайны и секреты. Я так скучаю!

– А вы справитесь?

– Без сомнений.

Отчего-то щеки девушки запылали.

– Боже, но я не могу позволить, чтобы моя гостья готовила на кухне!

– Я – ваша будущая невестка, и считаю, что просто обязана вам помочь. А вы помогите мне. Мне нужно, чтоб об этом никто не знал. Ни тетушка, ни Бастиан.

– Ох, Изабель!– она снова крепко обняла девушку.– Я безумно рада , что Джозеф встретил вас. И теперь я понимаю, почему он вас так любит. Вы не похожи на остальных. Вы– другая.

Вы даже себе не представляете насколько…

Спустя полчаса Джейн, переодевшись в свободную юбку и блузку, отправилась на кухню, захватив с собой Мэри.

Служанка помогла ей зажечь старинную плиту и разобраться в утвари. И одновременно с этим засыпала хозяйку вопросами, где она научилась готовить.

С каждым ловким движением ножа, когда она готовила очередное блюдо, настроение девушки улучшалось.

Она просто занималась любимым делом и была счастлива!

И мысленно благодарила отца.

Вот видишь, папочка, твои уроки самообороны бессильны против этого дьявола. Но твои уроки кулинарного мастерства смогут мне помочь щелкнуть его по носу.

Бастиан лежал на берегу небольшого озера, закинув руки за голову, и смотрел на голубое небо.

Письмо Кристоферу Боумену с указаниями было отправлено, и теперь оставалось надеяться, что Джозеф по возвращении будет более сговорчивым.

Сейчас, лежа на зеленой траве под лучами солнца, он просто наслаждался хорошей погодой, свежим воздухом и спокойствием, и старался больше не думать ни о чем.

Конечно же, он не поехал ни в какую деревню на поиски повара. Не хватало еще, чтобы мать опять занялась своим сводничеством и повеселила этим его Лилит.

В конце концов он заплатил годовое жалованье их повару, чтобы тот «внезапно заболел»не для того, чтобы найти нового!

Бастиан не собирался весь вечер смотреть на то, как Джейн развлекается, пока ему на шею будет вешаться леди Флименгтон. И именно поэтому он придумал такой идеальный план.

Лучше я вечером съезжу в деревню и развлекусь с вдовой Броули.

– И черта с два вы меня переиграете, милые женщины!– усмехнулся Бастиан, зажав травинку между зубами, и посмотрел на часы, чтобы узнать сколько времени еще нужно «искать повара» для большей убедительности.

Глава 20. Правило первое: мужчины не любят проигрывать

Домой Бастиан вернулся только к шести часам вечера потому, что все-таки решил съездить в деревню. Но не за поваром, нет…

Он не стал ждать вечера и навестил-таки молодую вдову Броули, которая приняла его с распростёртыми объятиями.

Он устал думать о Джейн. Устал от того, что когда закрывал глаза и представлял ее, она всегда была обнаженной… И в его постели.

Его появление в деревне, как всегда вызвало недовольство местных жителей, а у самого Бастиана улыбку.

Да я всеобщий любимец!

Молодые девушки одаривали одинокого всадника очаровательными улыбками, а люди постарше смотрели на него с подозрением.

Бастиан вспомнил, как три года назад они с Джозефом устроили переполох в этой деревушке… Именно она стала их полем боя из-за Эммы.

В итоге они сожгли таверну. Случайно, конечно же, но жители деревни так не думали.

А потом он назло Джозефу поехал и переспал с его любовницей. Послав ему записку, в которой говорилось о том, что раз он так любит Эмму, то у него нет нужды в любовнице. И поэтому Бастиан заберет ее себе.

Естественно, в тот день он был пьян. Но обычно они всегда мирились с младшим братом, ведь ни смотря ни на что Джозеф всегда его прощал. Да он и сам не всегда был таким правильным, каким выглядит сейчас.

Но через три месяца Эмма погибла, а Бастиан лишился брата.

Вернее не так. Это Джозеф решил лишить себя моего общества.

Шарлотта Броули была красивой рыжеволосой девушкой, которую родители выдали замуж за хозяина таверны. Она и была любовницей Джозефа, которую он увел у брата.

Лотти, судя по всему, не теряла надежды однажды стать герцогиней, поэтому всегда была рада видеть Бастиана в своей постели. Особенно после того, как ее нелюбимый супруг скоропостижно скончался.

Получив на прощание жаркий поцелуй от рыжеволосой любовницы, Бастиан усмехнулся.

– Тебе точно уже пора?– девушка надула пухлые губы.

– Я пробуду здесь несколько дней и может еще загляну.

Красивое лицо сразу же озарила улыбка.

– Я буду тебя ждать.

Мужчина едва кивнул и вышел из небольшого дома.

Пустив лошадь в галоп, он пригнулся к гриве, наслаждаясь скачкой.

Как же он скучал по этому! Как надоел город… Он любил бывать дома и от мысли о том, что ему скоро вновь придется вернуться в Лондон, в общество этих выскочек, ему захотелось умереть…

Но сейчас жизнь брата была важнее его желаний.

Когда на горизонте показался особняк, Бастиан сразу же подумал о Джейн. Что он все-таки не дал ей шанс потешиться над ним.

Вот видишь, милая, я всегда на шаг впереди.

Записка о том, что он не нашел повара, была отправлена матери еще несколько часов назад, и Сент-Мор надеялся, что к этому времени, герцогиня уже успела послать извинения гостям и сообщить, что званый ужин не состоится.

Зайдя в дом, Бастиан не смог сдержать довольной улыбки.

– Где ты был?– на лестнице стояла взволнованная герцогиня.

– В деревне,– он попытался придать лицу более серьезный вид и двинулся по лестнице наверх. Поравнявшись с матерью, он поцеловал ее в щеку.

– От тебя воняет дешевыми женскими духами!– женщина наморщила нос.

Бастиан рассмеялся и продолжил путь.

– Я объезжал свои владения.

И не только владения…

– Прими пожалуйста ванну и приведи себя в порядок. Через час начнут прибывать гости.

Сент-Мор остановился в коридоре и замер.

– Какие гости?– спросил он, не оборачиваясь.

– Как какие? Я же тебе говорила! Наши соседи! Будет мистер Мур с супругой и дочерью, мисс Андерсон с племянницей, лорд Флименгтон с Ванессой…

Пока леди Сент-Мор перечисляла всех соседей с их дочерьми на выданье, Бастиан был готов сейчас же сбежать обратно к Лотти.

И гори оно все огнем!

– О, нет-нет-нет…– он покачал головой и зло усмехнулся, повернувшись к матери.– Ты не заставишь меня пойти на “ужин жеманных девственниц”.

– Бастиан!– возмутилась герцогиня.

– Я туда не пойду. Скажи, что я плохо себя чувствую.

А сейчас я чувствую себя действительно не очень. Моя собственная мать обвела меня вокруг пальца! Впервые, черт возьми!

В чудеса Бастиан не верил, но зато он верил в месть и женское коварство.

– А где ты нашла повара?– голубые глаза прищурились.

Хотя я и сам знаю, кто помог его найти.

- Изабель подсказала одного очень хорошего повара.

– Ах, Изабель…– в его взгляде появился яростный блеск.

И он не долго думая, твердым шагом направился к ее спальне.

– Бастиан! Только посмей! Слышишь?– леди Сент-Мор едва успевала за сыном.

– Не слышу. Ты же не хочешь меня слышать, когда я говорю тебе о том, что я не хочу жениться!

Он распахнул дверь комнаты и замер, сверля гневным взглядом испуганную Мэри.

– Выходи, Лилит! Не прячься!– прогремел он, не обращая внимания на то, что его мать ахнула услышав, как сын назвал будущую невестку.

Но в ответ была лишь тишина.

– Где твоя хозяйка?!

– Ее нет,– зажмурившись ответила Мэри.

– Где она?!

– Пошла прогуляться по окрестностям,– солгала служанка, опустив голову вниз.

– Значит прогуляться пошла…– сквозь зубы процедил Бастиан, направляясь в сторону лестницы для слуг.

– Ты куда? Бастиан! Я прошу, остановись!– умоляла его бегущая вслед за ним герцогиня.

Боже, Изабель, видит Бог, я пыталась.

- Как куда? Вышвырну этого повара из моего дома!

Стоило ему подойти к двери кухни, как перед ним возникла мать, расставив в сторону руки и не давая ему возможности пройти.

– Я не пущу тебя!– она смотрела на него с вызовом.

– Я войду сам.

Две пары абсолютно одинаковых ярко-голубых глаз схлестнулись в молчаливой битве.

– Ты не пройдешь.

-Ты правда так думаешь?

Бастиан быстро поднял герцогиню в воздух, поцеловал ее в щеку и отставил в сторону.

– Зачем я вырастила тебя таким огромным!– запричитала она.

– Чтобы я мог носить тебя на руках,– усмехнулся Сент-Мор и распахнул дверь на кухню.

Он был готов увидеть многое. И старушку, пыхтевшую над плитой… И кузнеца, которому посчастливилось научиться готовить… Да даже толпа китайцев на его кухне не привела бы его в такой шок.

Его Лилит стояла с огромным черпаком в руке, а ее серо-голубые глаза с ужасом глядели на него.

Бастиан не мигая смотрел на нее, пытаясь поверить в то, что это не игра его воображения.

Что? Джейн готовит? Она что, черт возьми, умеет готовить? Лилит и кухня? Что за странное сочетание? Лилит ассоциируется у меня только с постелью!

Кудрявые волосы были собраны и заколоты двумя вилками, некоторые пряди падали на раскрасневшееся от жара лицо. Длинная юбка была в некоторых местах мокрая, так же как и легкая блузка.

Она так и замерла, не донеся черпак до своего полуоткрытого рта, чтобы попробовать блюдо…

Он перевел взгляд на стол, где стояли тарелки с различной едой. И оформление было крайне необычным… и красивым.

И снова взглянул на девушку.

Челюсти его плотно сжались, а на скулах заходили желваки.

Так вот, кто наш повар…

Джейн думала, что же ей делать… Удивление в его глазах медленно сменялось гневом.

Он меня убьет. Прости, Изабель, но я не смогу тебе помочь, потому что сейчас умру сама.

– Прости, Изабель, я не смогла его остановить…– вздохнула герцогиня.

Судя по его взгляду, его сейчас ничто не остановит…

Бастиан сделал к ней шаг, и она выставила вперед черпак.

– Только подойди! Я клянусь, что разобью тебе голову!

Он продолжал надвигаться прямо на нее.

– Я предупреждаю, Бастиан, остановись…– в голосе звучало предупреждение.

– Я остановлюсь, когда вышвырну тебя из моего дома!– прорычал он и протянул к ней руки.

Джейн ничего не оставалось делать, как отбиваться от мужчины.

Она махала длинным черпаком прямо перед собой, стараясь не подпустить его к себе, и медленно кружила вокруг стола.

Крики леди Сент-Мор с просьбой остановиться, совсем на него не действовали.

– Сделайте что-нибудь с вашим сыном! – кричала она герцогине.

– Но что?!

– Уберите его от меня, черт возьми!– воскликнула Джейн понимая, что он все равно рано или поздно ее настигнет.

– Убрать?! Каким образом?!

Леди Сент-Мор схватилась за сердце.

Бастиан же готовил план, как загнать ее в угол.

Он вырвал у нее из рук черпак и отбросил его в сторону.

Вид испуганной девушки с вилками в волосах и смешил его и злил одновременно.

Проигрывать не в моих правилах, Лилит…

Увидев, что она схватила со стола тарелку с желе, он решил, что должен действовать быстрее.

Мужчина проехался по гладкой столешнице, уронив на пол две тарелки, но при этом срезав путь к девушке, и теперь загонял ее в угол.

– Не подходи…– прошептала испуганно Джейн понимая, что уперлась спиной в стену.

– А то что?

– А вот что!

И она бросила ему в лицо тарелку с желе.

Он увернулся, но край фарфоровой тарелки все равно зацепил скулу.

Маленькая дрянь! Третий день подряд я получаю от нее по лицу!

– Как же ты меня достала!– взревел он, подхватывая ее на руки, и закидывая себе на плечо.

– Отпусти! – она извивалась и молотила его кулаками по спине.– Подонок! Мерзавец! Я хотела помочь твоей матери!

Бастиан вышел в коридор и быстрым шагом направился к входной двери.

– Думаешь я не знаю, чего ты на самом деле хотела?!

– Помочь! Ты– каменная башка!– она вложила в удар всю свою силу, но он и бровью не повел.

– Ты включилась в игру, Лилит. Я не идиот,– он распахнул дверь и вышел на улицу.

– Бастиан! Боже мой! Отпусти Изабель!– герцогиня выбежала за ним.– Куда ты ее несешь?

– Останься дома, мама, я скоро,– он остановился и оглянулся, голос его звучал наигранно-нежно .– Я быстренько избавлюсь от этой назойливой леди и вернусь.

– Ах! – леди Сент-Мор схватилась за сердце.– Ты не посмеешь тронуть ее!

Бастиан подошел к огромному фонтану, который располагался перед домом, и остановился.

– Хочешь сказать последнюю речь, Лилит?– усмехнулся мужчина.

– Я тебя ненавижу…– прошипела Джейн и снова сильно ударила его по спине.

– И все? Ну, вот и славно. Что ж, прощай.

И скинув девушку с плеча, он забросил ее в фонтан.

Сент– Мор отряхнул руки и направился к дому мимо ошеломленной матери, стоявшей с открытым ртом.

Девушка отплевываясь вынырнула из воды. Мокрые тяжелые пряди закрывали лицо. Она закинула их назад и гневно посмотрела ему вслед.

– Я ненавижу тебя, Бастиан Сент-Мор! Всей душой! Желаю тебе сгореть в аду!

Мужчина остановился и обернулся.

– Ад? Для меня? Ты серьезно?

И рассмеявшись, он продолжил путь.

А Джейн гневно взглянула на шокированную герцогиню.

Да, ничего не скажешь… Защитница.

Глава 21. Правило второе: каждый хранит свои секреты

Выбравшись из фонтана, она гневно зашагала к дому, не обращая внимания на мокрую юбку, неприятно облепившую ноги.

Герцогиня медленно проследовала за девушкой, но вид у нее был виноватый.

Оказавшись в комнате, Джейн сразу же стянула с себя мокрую блузку и от злости начала бить ей по столу.

– Ненавижу! Достал! Убила бы!

Мэри смотрела на хозяйку широко распахнутыми глазами.

– О, мисс… Плохой день?

Джейн отбросила в сторону мокрую одежду и присела на стул. Из легких вырвался тяжелый вздох.

– Плохой век, Мэри… Плохой век…

***

– Что ты себе позволяешь?!– в комнату Бастиана влетела герцогиня.

Он лежал на постели, закинув руки за голову, и смотрел на мать.

– Ты переходишь все границы, Бастиан! Изабель– невеста твоего брата!

– Я знаю.

– Она хорошая девушка! А ты ведешь себя с ней так… так…

– Словно она – Лилит,– добавил Сент-Мор и усмехнулся.– Я уже признал, что вспылил. Поэтому, сейчас твоя гневная тирада ни к чему.

Леди Сент– Мор села в кресло и тяжело вздохнула.

– Она нравится тебе?– голос женщины был уставшим.

Повисло неловкое молчание.

– Ответь мне, сын. Ты же знаешь, что всегда можешь мне доверять.

И он знал это. Знал всегда. Что единственная женщина, которая его никогда не предаст – это его мать.

– Мне нравится женщина, которой я не могу обладать. И это сводит меня с ума…– тихо ответил он. Но потом, посмотрев на встревоженную мать, улыбнулся и добавил: – И я рад, что это не Изабель.

Потому, что мне нравится Джейн. Лилит. У нее много имен. Но только не Изабель.

– Слава Богу,– герцогиня приложила руку к сердцу.– Я так боялась, что у вас с Джозефом опять начнется война…

– Это у него со мной война, а не у меня.

– Бастиан, это я попросила Изабель помочь мне, и она согласилась… А ты… Мне было стыдно за тебя.

– Тебе часто за меня стыдно,– усмехнулся мужчина.– Я не Джозеф. Я никогда не умел быть примерным сыном.

Леди Сент-Мор рассмеялась.

– И то верно. Но я все равно тебя люблю. Я не знаю, что случилось после вашего путешествия с Джозефом, но после него вы оба очень сильно изменились.

Бастиан улыбнулся, предаваясь воспоминаниям.

Ему было двенадцать, а Джозефу десять, когда отец взял их с собой в небольшой шахтерский городок. Там они увидели другую сторону жизни. Ни роскошных гостиных, ни богатых убранств домов, ни ломящихся от еды столов… А только лишь бедность и нищета, от которых так защищал их отец.

По возвращении домой у мальчишек созрел план. Им казалось огромной несправедливостью то, что маленькие дети работают в шахтах в то время, как взрослые люди только развлекаются и танцуют на балах, купаясь в богатстве и роскоши.

Но они понимали, чтобы помочь бедным детям, они должны получше узнать ту сторону жизни, которую скрывал от них отец.

И вот в один из дней Бастиан и Джозеф сбежали из дома, захватив с собой лишь немного еды, и отправились на поиски приключений.

Целый месяц их искали по всей Англии, но они словно в воду канули… Мать сходила с ума от горя, а отец… Он был в гневе, потому что об этом говорили в каждой гостиной Лондона. А мнение общества всегда было для него превыше всего.

«Я – герцог. Я являюсь эталоном поведения, примером для подражания и моды»,– эти слова он говорил постоянно.

И когда на пороге наконец-то появились два чумазых мальчика, которые вернулись домой, он поистине показал, что значит быть герцогом.

Пока Джозеф, не скрывая эмоций, рассказывал о том, в каких ужасных условиях живут дети, Бастиан внимательно смотрел на отца.

Герцог не дал сказать младшему сыну и слова, доказывал, что у нищих и у богатых в жилах течет разная кровь. Что они никогда не смогут жить в равных условиях.

– Вы – сыновья герцога! И хотите вы этого или нет, но от вас все время будут ожидать, что вы будете лучшими во всем! И ваши разговоры о нищете не должны касаться ушей леди и джентльменов. Вы поняли?– произнес тогда отец.– А ты, Бастиан? Чего ты молчишь? Неужели ты не понимаешь, что именно ты унаследуешь титул и станешь примером в обществе? Каким сейчас являюсь я?

– Я не хочу титул. Я хочу быть свободным,– во взгляде голубых глазах читался вызов.

– У тебя слишком много обязанностей, чтобы быть свободным, сын.

– Пусть титул достанется Джозефу.

– Я не хочу этот титул!– младший брат вскочил с кресла и подошел к Бастиану, встав рядом с ним.– Я тоже хочу быть свободным и помогать нищим детям. У нас там появились друзья!

От этих слов лицо отца покраснело, но он промолчал.

– Идите в постель. Вы еще слишком малы, чтобы я об этом с вами разговаривал.

Но он оказался не прав.

То путешествие и тот разговор повлияли на будущее его сыновей. Джозеф вырос и теперь старается улучшить жизнь общества и защитить всеми способами бедных детей. Но как истинный сын герцога делает это при помощи своего влияния и денег.

А Бастиан отказался оправдывать чужие ожидания и поклоняться обществу. Он – мужчина, который любит свободу во всех ее проявлениях.

Каждый вынес для себя свой урок.

Но они так никому и не рассказали о том, что узнали и увидели за время путешествия. Это был их секрет.

– Бастиан, ты где витаешь?– услышал он голос матери.

– Я здесь.

– Гости вот-вот прибудут…

– Спускайся вниз. Я скоро присоединюсь.

Как только герцогиня ушла, Сент-Мор выглянул в окно. Красивый куст роз раскинулся прямо посередине сада.

И хоть он частенько говорил, что чувство вины для него роскошь, уже второй раз Бастиан испытывал это чувство.

И мне оно очень не нравится.

***

Джейн быстро приняла ванну и готовилась к вечеру.

Ну уж нет… Она не пропустит это зрелище!

Ее кудрявые волосы были уложены в красивую прическу, благодаря чудесному таланту Мэри, а светлое платье отлично подчеркивало фигуру.

Раздался легкий стук в дверь, и в спальню вошла герцогиня.

– Мэри, оставь нас пожалуйста.

Служанка удалилась и леди Сент-Мор присела на стул.

– Изабель, я хочу извиниться за поведение Бастиана,– произнесла женщина. Вид у нее был очень виноватый.

– Но извиняться должны не вы, а он,– возмутилась Джейн.– Это же не вы забросили меня в фонтан!

– Он никогда не извинится. Это Бастиан. Лучшее, что он может сделать, это просто начать вести себя более галантно.

Галантно? Бастиан? Мы разговариваем об одном и том же человеке?

– Он не плохой, Изабель.

– Он злобный.

– Нет, – улыбнулась герцогиня.– Мой сын просто не такой, как все, но я все равно его люблю.

Ну, это естественно, ведь для любой матери ее ребенок самый лучший, даже если он – эгоистичный мерзавец.

– Да уж… Не такой как все…

Слишком уж он не такой как все, особенно для этого времени…

– У Бастиана много принципов, которые он никогда не нарушит. И у него на это свои мотивы. Поэтому, я его понимаю.

– Какие мотивы?

– Он практически не доверяет женщинам. Семь лет назад мой старший сын должен был жениться. Несмотря на свой буйный нрав, он любил свою невесту. Элен была крсавицей. Дочь графа. Но вот только она, к сожалению, любила не Бастиана, а Джозефа.

– Что?

– Да… Ее родители считали, что стать герцогиней – это лучшее будущее для их дочери. Зачем им был нужен младший сын без титула, если в их дочь влюблен сам герцог?

– И что же произошло?

Чего-чего, но этого я точно не ожидала.

– Джозефу Элен была не нужна. Он ее не любил… И тогда девушка нашла себе другого, какого-то виконта… Но ты же знаешь, какой Бастиан…

– То есть он вел себя так всегда?

– Ну, в общем– то, да…– леди Сент-Мор усмехнулась. – Он все равно добился ее руки. Но в день свадьбы, стоя в церкви, он ее так и не дождался. Она сбежала со своим любовником, и они погибли на выезде из Лондона. Экипаж сорвался с обрыва.

О, Боже…

Джейн лучше всех знала, что значить лишиться любимого человека в день собственной свадьбы… А Бастиан не только не дождался свою любимую, но его еще и предали…

Как ты выдержал это?

– В обществе, благодаря выходкам моего сына, молва и так ходила не самая хорошая. А эта новость стала сенсацией. По Лондону поползли слухи, что это он догнал неверную невесту и ее любовника и убил их, а потом преподнес все, как несчастный случай.

– Но это не так!

– Не так,– горько усмехнулась герцогиня.– В тот момент я поняла, почему Бастиан всегда так презирал общество. И последовала примеру сына. Поэтому, я и живу здесь.

– И как он с этим справился?

– Очень достойно. Но его вера в любовь покачнулась, так же, как и вера в порядочных женщин. А в целом, он остался таким же.

Джейн пыталась принять полученную информацию.

Ну вот уже что-то… Значит, поэтому он с таким рвением заставлял меня рассказать все Джозефу… А его поведение? Он всегда такой… Даже не знаю, стоит ли удивляться, что его невеста предпочла Джозефа.

– Спасибо, что рассказали, Ваша Светлость. Теперь я определенно стала лучше понимать вашего сына,– Джейн улыбнулась.

– Ты прощаешь его?

– А разве я могу его не простить, если у него такая чудесная мать?

– О, Изабель… – леди Сент-Мор обняла девушку, – я так рада, что ты войдешь в нашу семью…

Джейн выдавила из себя улыбку, пытаясь скрыть свои чувства.

Прожив долгое время без родителей, а потом потеряв и Ника, для нее такие теплые чувства стали лекарством. Как давно она не ощущала родительской любви…

Прошло лишь несколько минут, как герцогиня покинула комнату, как в дверь снова раздался легкий стук.

– Кто там?– спросила Джейн, но никто ей не ответил.

Распахнув дверь, девушка огляделась по сторонам. Никого не было.

Но возле двери лежал огромный букет красных роз.

И Джейн не смогла сдержать улыбку.

Подняв букет, она достала оттуда небольшую записку и прочитав ее, рассмеялась.

– Да, Бастиан Сент-Мор, вы действительно не умеете просить прощения.

Она вернулась в комнату и поставила цветы в вазу.

И снова перечитала записку с одним единственным словом.

«Погорячился».

Глава 22. Когда Вселенная смеется

Бастиан со скучающим видом приветствовал гостей. Оделся он под стать для такого вечера… во все черное. Словно находился на поминальном вечере, а не на ужине, где на него будет вестись охота.

Он редко имел дело с респектабельными женщинами, и сейчас эти светские дамы со своими льстивыми улыбками выводили его из себя.

Неужели этот проклятый титул так важен для женщин?

До его обоняния донесся слабый аромат знакомых и очень приятных духов, заставив обернуться. Джейн стояла позади него, пока герцогиня знакомила ее с гостями.

Если я когда-нибудь и решусь жениться, в чем очень сильно сомневаюсь, то точно на женщине с характером. Мне больше по душе несговорчивые дамы.

Он жадно изучал ее глазами, то и дело скользя взглядом по гладкой коже… На мгновение ему показалось, что его ладонь, которой он вчера прикасался к ее груди, словно обдало жаром.

Шарлотта не справляется. Надо найти другую любовницу.

– Ваша Светлость,– он услышал знакомый голос и обернулся.

– Ванесса,– поприветствовал Бастиан, пока девушка делала реверанс.

Окинув взглядом свою подругу детства, он усмехнулся.

Она действительно изменилась.

Перед ним стояла красивая блондинка. В больших зеленых глазах читалось лукавство и хитрость. Маленький носик и аккуратные пухлые губы делали ее похожей на куклу. Низкий вырез платья открывал взору высокую упругую грудь.

Красива. Но…

Мужчина снова оглянулся и встретился с Джейн взглядом.

Она улыбнулась ему. Искренне, по-доброму. Словно давая понять, что его извинения приняты.

Он задержал взгляд на ее губах и мысленно пожелал сам себе терпения.

Какая Ванесса? Какие леди? У меня за спиной стоит женщина, от улыбки которой у меня в голове появляются самые порочные мысли…

И Сент-Мор, словно пытаясь сбежать от соблазнов, развернулся и неторопливой походкой направился в столовую.

Герцогиня недовольно взглянула вслед сыну и улыбнулась гостям. Он вновь нарушил этикет, не проводив дам к столу.

Целый вечер Джейн наблюдала, как Бастиан с безразличием следит за происходящим. Было понятно, что это все его совершенно не интересует.

Он то и дело посматривал на нее, задерживая взгляд и тем самым привлекая к ней внимание Ванессы, сидевшей рядом с ним. Блондинка что-то ему манерно рассказывала и улыбалась, а он лишь иногда кивал и однозначно отвечал ей.

Джейн чувствовала себя неловко. Ей казалось, что уже все гости заметили, как он на нее смотрит.

Его же это, судя по всему, абсолютно не волновало….

Бастиан ненавидел это день. Этот вечер в компании кучки девственниц, которые наперебой пытались завладеть его вниманием.

Его Лилит сидела очень далеко, и это злило еще сильнее.

Он бы с радостью поменял их с Ванессой местами, чтобы поговорить с ней. Глупые разговоры с красивой блондинкой о Лондоне утомляли до безумия.

Черт возьми, я бы даже ее не дразнил… Просто бы спросил, где она научилась так вкусно готовить?

Весь вечер гости восхищались блюдами, посылая множество комплиментов повару. Миссис Андерсон даже просила у герцогини одолжить его на один день, потому что на следующей неделе у нее планировалось небольшое торжество. Но леди Сент-Мор с улыбкой ответила, что не может остаться без этого искусного мастера даже на один день.

Джейн то и дело смущалась, а Бастиан усмехался.

Да ты, Лилит, девушка-загадка…

Чем больше он узнавал о ней , тем больше ему хотелось заполучить ее себе. Пойти наперекор всему…

Но всегда есть тысячи «но»…

Поэтому, сейчас его единственным желанием было взять бутылку хорошего виски, а возможно и не одну, и сбежать отсюда…

Еще полчаса. И все. К черту этикет.

После ужина все собрались в гостиной, и Джейн не смогла сдержать улыбку, увидев как Бастиан выскользнул за дверь, сказав, что отлучится на минутку.

Браво, герцог Бофор, вы выдержали целых два часа!

Но на самом деле ей было его даже немного жаль. На его лице отразилась глубокая скорбь, пока он слушал игру племянницы миссис Андерсон на пианино , а когда запела дочь мистера Мура, мужчина жалобно поморщился.

Лишь к Ванессе он казался более благосклонен. По крайней мере, он не кидал на нее недовольные взгляды, а лишь изредка посматривал на ее декольте…

Почему он действительно не выберет леди Флименгтон? Она очень красивая девушка.

Где-то в глубине души шевельнулось чувство, очень похожее на ревность, но она сразу же прогнала его.

Я здесь лишь на время. А ему в этом веке жить всю жизнь. Поэтому, если мы и объявим когда-нибудь перемирие, то будем лишь друзьями.

Герцог конечно в гостиную так и не вернулся, чем очень расстроил мать. Но она была к этому готова.

Понимая, что Бастиан уже больше не присоединится к вечеру, гости потихоньку начали разъезжаться… Но незамужние леди не смогли скрыть своей печали по этому поводу.

И когда герцогиня проводила Ванессу, покидавшую вечер последней, она высказала Джейн свое недовольство сыном.

– Опять отправился в деревню к этой рыжеволосой девице! Я уверена!– возмущалась женщина.– Хотя, чего я могла еще от него ожидать! Упрямец!

Джейн отправилась в свою комнату, пытаясь не думать о том, куда же действительно сбежал Бастиан.

Значит, у него есть любовница… А может это и к лучшему? Может это хоть ненадолго утихомирит его буйный нрав?

Прошло уже три часа, как девушка ворочалась в постели без сна. Все ее мысли были заняты предстоящим расследованием.

Надо попросить Джозефа показать мне завод. И прокатиться по всем местам, которые рисовала Изабель. Черт, если бы здесь был интернет, я бы быстрее нашла разгадку!

Нервничая от своих же мыслей, она подошла к распахнутому окну и вдохнула свежий ночной воздух, пытаясь успокоиться.

Ты найдешь ответы. По-другому и быть не может… Тем более в двадцать первом веке тебя абсолютно никто не ждет… Да я даже не успела завести кошку!

Летняя ночь была великолепна. Теплый воздух приятно щекотал кожу, а звездное небо так и притягивало взгляд.

Услышав едва слышное бормотание, Джейн повернула голову в сторону, вглядываясь в темноту.

И улыбнулась.

О, нет… Судя по всему кто-то так и не доехал до деревни… Но добрался до ближайшего бара в этом доме.

Бастиан лежал посреди лужайки и размахивал перед собой бутылкой, разговаривая сам с собой.

Она понимала, что спускаться к нему – глупая затея. Но ее тянуло к нему словно магнитом, ведь он был таким грустным и несчастным в гостиной…

Пьяный и грустный – это ужасное сочетание. Тем более, он уже попытался извиниться за фонтан. Может у нас есть небольшой шанс заключить перемирие?

Быстро одевшись, Джейн спустилась вниз и вышла на лужайку.

Бастиан услышал шаги, и его инстинкт подсказал ему, что это она.

– Присоединяйся, Лилит,– произнес он, но язык его уже заплетался.

– Ты пьян, Бастиан,– заключила Джейн.

– Я не пьян, я лечусь.

– И от чего же?– она села рядом с ним на мягкую зеленую траву.

Он издал смешок и отбросил в сторону пустую бутылку.

– Посмотри наверх, Джейн, что ты видишь?

Она взглянула на темное ночное небо, усыпанное яркими звездами и замерла…

Это зрелище завораживало. Словно тысячи маленьких огней пробивались сквозь темноту…

Последовав примеру Бастиана, она тоже легла на траву.

– Звезды.

– И все?

– Ну… можно различить некоторые созвездия…

- И ты ничего не слышишь?– не унимался он, а потом икнул.

– Нет, ты о чем?

– Прислушайся повнимательнее и ты услышишь…– он опять икнул и поднял вверх руку, очерчивая звездное небо,– как вся Вселенная смеется надо мной.

Джейн улыбнулась. Он говорил это так серьезно, так грустно, словно в его жизни произошла ужасная трагедия.

– Ну, я не думаю, что ты так сильно упал лицом в грязь, когда сбежал с вечера. Ванесса, к примеру, была к этому готова. Видно, что ты ей очень нравишься.

– А я разве говорил что-то о Ванессе? Боже, Джейн,– он поморщился,– не вспоминай ее! Она просто девственница, которую я не могу затащить в постель, потому что мне придется потом на ней жениться… Она бесполезна, – тяжело вздохнул Бастиан.– Впрочем, как и ты…

– Что?!

– Да-да… Ты лежишь от меня в полуметре и абсолютно бесполезна… Потому, что стоит затащить тебя ко мне в постель, как я потеряю брата,– он усмехнулся.– Слышишь? Она опять смеется.

И снова показал рукой на звездное небо.

Джейн нахмурилась.

А то, что Изабель тоже девственница, его не смущает? Что-то вы недоговариваете, Бастиан Сент-Мор?

Но сейчас он казался ей другим. Более искренним и честным.

– Почему ты не даешь людям возможность увидеть в тебе что-то хорошее, Бастиан?

– Потому, что они всегда будут ждать лучшего. А я не собираюсь жить всю жизнь, оправдывая чужие ожидания. Никогда.

– Но ты же хочешь помочь брату, несмотря на то, что между вами происходит, значит ты не такой уж и плохой, каким хочешь казаться.

– Я хочу кем-то показаться?– Бастиан рассмеялся.– Нет, милая, я точно не хочу выглядеть как-то лучше или хуже. Я просто делаю то, что считаю нужным. Иногда это выглядит как добрый жест, иногда не очень.

– А что между вами произошло? – не удержалась от вопроса Джейн.

– Мы просто не поняли друг друга.

И все? Весь ответ?

Она расстроилась, понимая, что он не собирается продолжать рассказ.

– Я хочу помочь спасти Джозефа. Для меня это очень важно. Я не могу позволить ему умереть,– тихо сказала девушка.

– Ты любишь его?– этот вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, и Джейн растерялась.

Что ему сказать? Если я скажу «нет», он будет и дальше меня изводить, чтобы я оставила в покое его брата… Тогда я останусь здесь навсегда…

– Да,– солгала она,– и мне очень тяжело, когда ты себя так ведешь.

Бастиан затуманенным взором смотрел на звездное небо.

Любит. Она его любит. Эта маленькая леди готова защищать жизнь любимого мужчины…

Зависть медленно проникала ему под кожу…

Черт возьми, почему мне так неприятно это слышать?

Сент-Мор нахмурился, а губы невольно дрогнули.

– Возможно, у нас получится стать друзьями?– девушка закусила губу и с тревогой взглянула на мужчину.

– О, нет…– он приподнялся и сел,– нет!– Бастиан поморщился так, словно она предложила ему что-то ужасное и нелепое.

Ему казалось, что она даже унизила его этим предложением.

Да ни одна женщина не предлагала мне дружбу! Постель? Да! Но зачем мне ее дружба?

Он повернул к ней голову и усмехнулся.

– Уж лучше я останусь твоим врагом, чем буду другом.

А хочу быть любовником…

Джейн тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

Но Бастиан не дал ей уйти. Он схватил ее за руку и резко потянул на себя, и Джейн приземлилась прямо к нему на колени.

– Я не Джозеф, милая, я не умею дружить с женщинами… – произнес Сент-Мор, поглаживая ее спину.

Он был к ней так близко… В его руках ей было так уютно…

Боже, ну почему меня так к нему тянет?

Она смотрела в красивое лицо и еле сдержала порыв прикоснуться к нему… Провести рукой по идеальным скулам.

– Отпусти меня,– прошептала Джейн понимая, что до поцелуя их разделяет несколько секунд, но в ней еще осталась капля здравого смысла.

Бастиан резко сбросил ее с колен, и она упала на траву.

– Беги отсюда, чужая невеста,– усмехнулся он.– Пока злой и эгоистичный старший брат твоего жениха не овладел тобой прямо на лужайке.

Девушка вскочила на ноги и отошла на безопасное расстояние.

– Человек способный на любовь не может быть злым и эгоистичным, Бастиан.

– А кто сказал, что я способен на любовь?

– Я вижу это… Ты любишь свою семью.

И ты любил свою невесту…

Мужчина промолчал, а потом издал смешок.

– Что ж, милая Джейн,– он опять икнул,– я тебя предупредил… Сама не убежала…

Он вновь протянул к ней руку, но она отскочила в сторону и бросилась к дому.

– Джейн!– окликнул ее Сент-Мор.

– Что?– она остановилась уже у входной двери.

– Жду тебя завтра в своем кабинете.

– Зачем?

– Ну ты же хочешь спасти Джозефа? Я поделюсь кое-какой информацией с тобой, а ты со мной.

Девушка нахмурилась.

Перспектива оставаться с ним наедине выглядела пугающей и волнующей одновременно, но в то же время она надеялась, что возможно это и есть их небольшое перемирие.

– Хорошо.

– И еще,– закричал мужчина.– Я не стану называть тебя этим отвратительным именем – Изабель. Для меня ты останешься Джейн. Сама выкручивайся перед Джозефом.

Вот спасибо, добрый человек.

Она улыбнулась. Признаться по правде, ей нравилось, что он называл ее настоящим именем, словно это давало ей возможность не забыть, кто она такая на самом деле… Не потерять связь с реальностью.

Так уж и быть, разрешаю.

– Бастиан!– окликнула его девушка.– Я забыла поблагодарить за цветы.

– Это был не я! Я ненавижу цветы!

Джейн вошла в дом и, прижавшись спиной к двери, усмехнулась.

Он мне определенно нравится. И это, черт возьми, очень большая проблема… Остается надеяться, что мне хватит сил противостоять соблазну… Главное, не давать ему себя целовать…

Как только входная дверь закрылась, Бастиан снова лег на лужайку и посмотрел на звездное небо.

– Давай, смейся… Ведь такого идиота в этом мире встретишь редко…

Глава 23. Важна любая деталь…

Джейн по непонятной ей причине все-таки решила взять с собой альбом Изабель, хотя понимала, что все равно не сможет рассказать о нем Бастиану.

Я просто не смогу ему этого объяснить! Он мне не поверит и тогда уж точно сделает все, чтобы Джозеф не женился на сумасшедшей…

Тихо постучав в массивную дверь кабинета, она прислушалась.

– Войдите,– голос звучал страдальчески.

Открыв дверь, она не смогла сдержать улыбку.

Бастиан лежал на небольшом диванчике, приложив ко лбу книгу, то и дело переворачивая ее другой стороной.

О, у кого-то похмелье…

– Я пришла обмениваться информацией,– специально громко произнесла Джейн.

Герцог поморщился от громкого голоса и убрал книгу.

– Я не глухой, не кричи,– болезненно произнес он, поднимаясь с дивана.

Увидев, что Джейн улыбается, Бастиан тоже не смог сдержать улыбку.

Никакого сочувствия к страждущим…

– Я передумал, Лилит…– он окинул ее нахальным взглядом.

– Но…

– Сначала мы обменяемся поцелуями, а потом информацией.

Улыбка сползла с ее лица, и она попятилась к двери.

Вот тебе и перемирие! Придумала сама себе! Да он никогда не поменяется!

Вот теперь Бастиан наслаждался ее растерянным и гневным видом.

О, я определенно не смогу перестать ее дразнить.

– Ладно, успокойся,– он обошел стол и сел в огромное кресло.– Мы не будем обмениваться поцелуями.

Джейн прищурилась и плотно сжала губы, послав ему презрительный взгляд.

Как жаль, что от похмелья не болит язык!

Только она села в кресло, как Сент-Мор добавил:

– По крайней мере, сейчас. Я сам заберу свой поцелуй.

– Разве вы вчера не поняли, что я люблю вашего брата?!– взорвалась Джейн.

– Вчера? А разве мы вчера разговаривали?– удивился Бастиан.

Девушка сначала смотрела на него с подозрением, но увидев, что его удивление выглядит вполне искренним, нахмурилась.

Так вот оно что… Он ничего не помнит! Черт, надо было расспросить его обо всем получше!

Мужчина опять поморщился от головной боли.

Можешь считать, что я забыл, о чем мы вчера разговаривали…

– Вы мне лжете!– воскликнула она.– Если бы вы ничего не помнили, то тогда и не вспомнили бы о том, что назначили мне встречу утром в кабинете.

– Не кричи, ради Бога…

– А вы мне не лгите!

– Хорошо-хорошо, только я умоляю, не кричи. Моя голова и так готова взорваться… Я просто решил проверить, насколько ты внимательна…

И уберечь себя от вчерашнего позора.

Джейн посмотрела на него с видом победителя.

– Рассказывайте.

– Сначала ты.

– Я вам не доверяю. Вы же сами мне сказали, чтобы я никогда вам не верила,– идеальная женская бровь выгнулась, а на губах появилась усмешка.

– Это не считается.

– Я сюда не спорить с вами пришла, Бастиан. Я хочу понять, что угрожает жизни Джозефа.

Сент-Мор взял в руки карандаш и чистый лист. И начал рисовать.

Джейн сразу же захотелось его придушить.

Он серьезно?

Но только она открыла рот, чтобы высказать ему все, что о нем думает, как он заговорил, но при этом продолжал активно размахивать карандашом.

– Джозеф выкупил завод в Ист-Энде, где собирается производить дизельные двигатели. И, как я понимаю, ими он хочет заменить паровые двигатели на кораблях, в том числе и военных.

– Я думала, что это только для автомобилей…

– Для чего?– Бастиан на миг оторвался от своего занятия и поднял голову.

– Не обращайте внимания,– махнула она рукой, стараясь не впадать в панику.– Продолжайте.

Какие автомобили? Он и слова-то такого не знает!

Он снова вернулся к своему занятию, продолжая рисовать что-то на белом листе.

– Дизельные двигатели более мощные, поэтому мой брат был прав, считая, что совершит прорыв. Паровые двигатели уйдут в прошлое, а соответственно и заводы, которые их производят.

– Значит, его смерть нужна кому-то из владельцев завода по изготовлению паровых двигателей?

– Возможно. Но, к сожалению, таких заводов несколько десятков. И это усложняет задачу. Но зато я знаю, что этот человек из высших слоев общества, и его называют Лордом. Важная птичка, которую очень хорошо охраняют.

– О…– Джейн была удивлена.

И он скрывал от меня эту информацию?

– Но я не смог увидеть его лицо, потому что одна милая леди решила погулять по темным уголкам сада,– Бастиан мило улыбнулся и бросил на нее быстрый взгляд.– Я бы, конечно, мог последовать за ним и оставить тебя там… Но тогда ты была бы уже мертва.

– Что?!

– Да-да, пока ты бездумно бежала по темным дорожкам прямо в руки к убийце, я старался не наделать шума, убирая одного за другим его людей, затаившихся в кустах и охранявших его… А ты все испортила. И между прочим, я вышел к тебе как раз после того, как устранил одного о-очень недовольного мужчину, вот с таким маленьким ножиком,– Бастиан показал пальцами размер ножа,– который уже шел по твою ангельскую душу. И мне пришлось остаться с тобой, так как я не знал, сколько их там еще осталось.

Хотя, признаюсь, сначала подумал, что ты тоже к этому причастна…

Джейн даже не знала, что сказать. Она была в шаге от смерти… И даже не подозревала об этом.

Он спас мне жизнь? И упустил возможность узнать лицо человека, который хочет убить Джозефа… Я дура! Дура! Черт!

– Так что поцелуй– это меньшее, чем ты можешь меня отблагодарить,– улыбнулся мужчина.

– А откуда вы узнали, что они будут встречаться в саду?– она пропустила его слова мимо ушей.

– Я вернулся в Англию не просто так. Кто-то послал мне телеграмму, в которой сообщалось, что моему брату угрожает опасность.

– Кто?

– Я не знаю, отправитель так и не объявился, хотя указал, что именно ему нужна моя помощь, чтобы защитить Джозефа.

Изабель! Это сделала Изабель!

Джейн сердцем чувствовала, что она права.

– Насколько ты знаешь, у нас с братом очень… запутанные отношения, – Бастиан поднял на нее взгляд, задержав его на ее груди, и вернулся к рисунку,– и за день до бала у леди Сноуп мне пришлось пробраться ночью в его кабинет, чтобы раздобыть хоть какую-то информацию.

– И вы нашли что-то?

Он поднял голову и прищурился, посмотрев на нее. Потом зажал между зубами карандаш и усмехнулся.

– Джейн, встань на секунду, пожалуйста.

Она быстро поднялась на ноги, продолжая смотреть на него с любопытством. Его странная просьба никак не удивила ее.

– И что? Бастиан?

– Я нашел там убийцу,– он снова взял в руки карандаш.– Покрутись, пожалуйста.

Джейн крутилась с открытым ртом.

Убийцу?

– Стоп. Замри.

Девушка стояла к нему спиной, полностью погруженная в свои мысли.

Неужели Бастиан нашел убийцу Изабель?

– Поворачивайся,– раздался низкий голос.– Этот горе– убийца чуть не перепутал меня с Джозефом. Но,– он откинулся в кресле и с восхищением посмотрел на свой рисунок,– я оказался сильнее его. Поэтому бедному Джеку ничего не оставалось, как рассказать мне все.

– И что же он вам рассказал?

– О том, что у него не получилось убить моего брата, так как его там не оказалось, но он случайно убил его любовницу. Представляешь? Оказывается, у моего брата есть не только невеста, но и любовница! Была, правда… Бог бережет тебя, Лилит, устраняя всех соперниц чужими руками…

Бастиан наблюдал за выражением лица Джейн и не наблюдал на нем никаких изменений. То же любопытство, та же задумчивость, словно она пытается сложить картинку.

А где же слезы? Где крики, какой жених негодяй? Где крики, что Джек молодец, что убил эту дрянь? Нет, Лилит… Так не пойдет… В тебе нет и капли женской ранимой души?

– А почему вы решили, что это любовница?

– Видишь ли, Джек сказал, что мой брат проводил там ночи. Не с тобой же, моя маленькая покорная девственница.

С Изабель…

– А где он ее убил?

Значит, я оказалась права, Изабель убили случайно…

Сент-Мор выходил из себя.

Я дождусь от нее хоть какой-то реакции?! Неужели так сложно возмутиться?

– Ну, этого я не знаю. К сожалению, Джек не нарисовал мне карту,– улыбнулся Бастиан и решил использовать последний шанс, чтобы увидеть на ее лице хоть что-то, кроме выражения лица сыщика с Боу-Стрит.

И он повернул к ней свой рисунок.

– Великолепно, не правда ли?

– А мы можем поговорить с этим Джеком? Может он расска…– она опустила взгляд на стол, где лежал рисунок.– Вы… вы… Бастиан – ты идиот!

Она в гневе взглянула на мужчину.

Щеки ее мгновенно стали красными. И она то и дело переводила взгляд с рисунка на улыбающегося герцога и обратно.

– Выглядит потрясающе,– с лица Сент-Мора не сходила мальчишеская улыбка.– Если бы у меня еще была возможность проверить…

Джейн же смотрела на рисунок, где была изображена она… Обнаженная. Лишь совсем чуть-чуть ткань прикрывала одно бедро, открывая взору все остальное.

Ее возмутило больше всего то, что он нарисовал все очень точно и правильно, несмотря на то, что она была в платье… И выглядело это не пошло, а чувственно…

Это был не просто рисунок, нарисованный рукой простого любителя, тут была видна рука талантливого художника.

У него определенно талант…

Не в силах просто взять и разорвать это произведение искусства, она забрала его и положила в альбом.

– Эй, Лилит, отдай,– возмутился Бастиан.– Это мое.

– Там я. А значит, это мое. Спасибо за подарок, но в следующий раз нарисуй меня в одежде,– усмехнулась она.

– А наградить художника? – усмехнулся он и подмигнул ей.

– Наградить?– темная бровь вопросительно изогнулась.

– Ну да. Можно дать художнику возможность удостовериться в его таланте и снять платье…

– Не дождешься.

– Ну тогда просто поцелуй благодарности.

– За то, что ты нарисовал меня голой?

– Голой?– он нахмурился.– Нет уж… Это пошло… Я нарисовал тебя обнаженной. И, если тебе интересно, то именно так выглядит Афродита. По крайней мере, ее статуя.

Джейн рассмеялась.

Он невыносим!

Бастиан же восхищался ей. Хоть он и не вывел ее из себя, но ему понравилась ее реакция.

Черт возьми, Джозеф, где ты ее нашел?

– Давай вернемся к делу,– голос девушки стал серьезным.– Это все, что ты знаешь?

– Пока да. Я отправил письмо Кристоферу Боумену, чтобы он кое-что узнал для меня. И по возвращению в Лондон я очень надеюсь, что смогу узнать новую информацию.

– А Джозеф тебе не расскажет? Если ты сознаешься, что хочешь помочь?

Бастиан рассмеялся.

– Я здесь задержался именно поэтому. Хочу попытаться поговорить с ним. Но наши шансы услышать друг друга равны нулю. А теперь, я хочу услышать о том, что знаешь ты…

– Мне нечего рассказывать,– улыбнулась мило Джейн. – Я уже поведала вам все, что слышала в саду.

– О, Лилит, неужели ты меня обманула?

– Всего-то не договорила…. Хотя… На балу я слышала, как мужчина в костюме Зевса предупреждал Джозефа, что он разгневает многих влиятельных людей, но…

– …Ему было все равно,– договорил за нее Сент-Мор и усмехнулся.

Все как всегда. Не так уж мы и не похожи…

– Да. Джозеф говорил что-то о том, что не хочет, чтобы дети работали на заводах, что условия работы ужасны и…

– Дети? – Бастиан оживился.

– Да.

– Браво, Лилит, ты только что сократила нам список тех, кому выгодна смерть Джозефа.

– Но как?

Ничего не понимаю.

– Я расскажу тебе, когда удостоверюсь сам. Я приеду в Лондон и проверю информацию.

От мысли, что это не последняя их беседа, Джейн облегченно вздохнула. Он и дальше планирует держать ее в курсе.

– И еще была одна странность… Хотя… Может это и не странность совсем, и мне просто показалось…

– Говори все.

– После того, как вы поймали убийцу, мы с Джозефом днем гуляли по городу. Он остановился поговорить с Кристофером, а я смотрела по сторонам и… на противоположной стороне улицы в витрине магазина увидела мужчину, который очень пристально смотрел на меня… Так, что мне стало не по себе… – Джейн словно погрузилась в воспоминания.– Он снял шляпу, словно приветствуя, а когда проехал экипаж, он словно испарился.

Брови Бастиана сошлись у переносицы, и он медленно провел костяшкой указательного пальца по подбородку.

У меня конечно много вопросов… И один из них, почему она так спокойно реагирует на любовницу Джозефа? И на ее убийство?

– Я не думаю, что это просто так… Возможно, кто-то следил за Джозефом… Хотя…– Сент-Мор медленно ходил по комнате.– Но тогда наш Лорд уже должен был знать, что покушение не состоялось… И, следовательно, он не должен был удивиться, увидев Джозефа на балу.

– Тогда может это просто случайность?

– На тебя часто засматриваются случайные мужчины, а потом быстро исчезают? Особенно, если еще ночью пытались убить твоего жениха.

– Ну… нет.

– Значит у нас два варианта: либо кто-то следил именно за тобой, либо у Джозефа врагов больше, чем мы думаем.

– Либо это все-таки игра моего воображения,– добавила Джейн.

– Если ты так хочешь думать, то это твое право,– подмигнул ей Бастиан.– Но сейчас лучше все странности брать во внимание, чтобы потом не оказаться случайно убитой.

Девушка нахмурилась и закусила губу.

Возможно, он прав…

– Ты рассмотрела его лицо? Сможешь его узнать, если что?

– Не уверена, но скорее всего да… Если он, конечно, еще жив. Вдруг труп в саду – это и есть тот мужчина…

Бастиан схватил в руки карандаш и лист бумаги.

Он что-то быстро рисовал, изредка поглядывая на Джейн.

– Если ты опять рисуешь меня обнаженной, Бастиан, я клянусь, что этот карандаш окажется у тебя в … глазу!

Я, конечно, сказала бы по-другому, но в этом веке леди так не выражаются… К сожалению… Но я думаю, угроза была бы более действенной.

Сент-Мор лишь усмехнулся и продолжил рисовать. А Джейн ничего не оставалось, как просто наблюдать за ним.

Почему он такой красивый? Это же, черт возьми, преступление!

– Вот этот мужчина?– он протянул к ней рисунок.

Только она взглянула на детально прорисованное лицо человека, лежащего на земле…

– Стой, подожди. Забыл кое-что!– усмехнулся Бастиан и вырвал у нее из рук лист.

Быстро сделав несколько движений карандашом, он протянул его обратно с самой обворожительной улыбкой в мире.

– Вот, теперь точно все!

Джейн взглянула на рисунок и, поморщившись, отбросила его.

– Боже, Бастиан! Зачем ты это дорисовал?!

– Люблю детали, знаешь ли…– он закинул руки за голову и откинулся в кресле.– Мелкие такие, остренькие…

– Но зачем ты дорисовал торчащий нож и лужу крови?!

Боже, мне кажется, что он тщательно прорисовал даже место, куда вонзился нож!

– Как помню его – так и рисую,– рассмеялся Бастиан. – Так он или нет?

– Я смотрела на твой нож, а не на лицо!

Сент-Мор закатил кверху глаза.

Боже, эти трусливые женщины!

Он встал из-за стола и поднял с пола рисунок. Положив его на стол, он закрыл тело ладонью, оставив только голову.

– Он?

Джейн взглянула на рисунок.

– Кажется, нет… Но он же тут с закрытыми глазами!

– Ну простите, мисс! Этот мужчина отказался открыть глаза там в саду, хоть я его и просил,– с сарказмом произнес Сент-Мор.

– Нет, это не он.

– Точно?

– Уверена.

– Что ж, ладно… Будем искать…

Когда Джейн хотела еще раз уточнить, смогут ли они опросить Джека, как дверь с шумом распахнулась, и в кабинет влетела бледная, как полотно герцогиня.

– Бастиан! Джозеф… там…он… Боже… – она разрыдалась.

Вся жизнь пролетела у девушки перед глазами, а Сент-Мор моментально бросился к выходу

– Где?!– раздался его крик из коридора.

– В гостиной,– всхлипнула женщина.

И Джейн тоже, ни на секунду не задумываясь, помчалась за Бастианом.

Пожалуйста… Только будь жив. Прошу, Джозеф… Будь жив.

Глава 24. У каждого своя правда

Джозеф сидел в гостиной на диване и пытался стянуть с себя окровавленную рубашку, когда в комнату влетел старший брат.

Бастиан остановился и облегченно вздохнул.

Живой. Черт возьми, живой!

– Что ты здесь делаешь?– спросил раздраженно Джозеф, поморщившись от боли, когда вынимал руку из рукава.

– Тебя ранили?– Бастиан оказался рядом с ним в секунду и помог стянуть рубашку.

– Зацепили. Но не смертельно. Но наша мать, судя по всему, думает иначе.

На мужском плече была рана. Пуля зацепила плечо, оставив там глубокую царапину.

Сент-Мор подошел к шкафу и достал оттуда аптечку.

– Джозеф!– раздался испуганный крик Джейн, и она подбежала к мужчине.

Тот сразу же заключил свою невесту в объятия, осыпая ее лицо поцелуями, а потом жадно приник к ее губам, несмотря на то, на них смотрит старший брат.

Бастиан прищурился, его губы дрогнули словно от злости, и он отвернулся. Руки так сильно сжали аптечку, что костяшки пальцев побелели.

Она его невеста.

Он не хотел на это смотреть. Совсем. В груди появилось неприятное жжение. И черт возьми, он злился! Злился на то, что его брат целует ее!

– Ты как? С тобой все в порядке?– испуганно спросила девушка.

– Да, небольшая царапина.

О, нацеловались голубки.

Герцог усмехнулся и повернулся к парочке.

И сразу же встретился взглядом с Джейн. На мгновение ему показалось, что в серо-голубых глазах промелькнуло сожаление, но она быстро перевела взгляд на Джозефа.

– Иди отсюда,– сказал громко Бастиан, обращаясь к ней. Голос его был спокоен, но он не смог скрыть нотки ярости.

– Я не уйду. Он ранен!– она показала на глубокую рану на плече.

– Если сейчас зайдет моя мать и увидит, что ты сидишь здесь и смотришь на полуголого мужчину, пусть это и твой жених, ее хватит удар.

Я что, черт возьми, не видела мужчин без рубашки?!

– А что в этом такого?

Но увидев удивление смешанное с яростью во взгляде герцога, она поняла, что сказала что-то не то.

– Это не тот случай!– поспешила добавить Джейн.

И она невольно посмотрела на голую мощную мужскую грудь Джозефа, лишенную волос, и ее взгляд скользнул вниз по плоскому животу.

– Вон отсюда!– рявкнул Бастиан.

Они схлестнулись взглядами.

Вот и закончилось перемирие. Браво, герцог Бофор!

– Изабель, иди, я скоро к тебе поднимусь,– спокойно произнес Джозеф, но бросил на брата уничтожающий взгляд.

Джейн посмотрела на жениха, а потом перевела взгляд на черноволосого красавца, который уже вытряс из нее всю душу.

Как же он достал! Почему он орет на меня?! Что я ему сделала?

Голубые и холодные как лед глаза смотрели на нее с отвращением, словно она только что сделала что-то незаконное.

Иди к черту, Бастиан Сент-Мор! Я уже говорила тебе, что я – чужая невеста! И чтобы вернуться домой, я сделаю все. И ты мне не помешаешь.

И послав ему злую усмешку, она подошла к Джозефу и, обхватив его лицо руками, поцеловала в губы.

Бастиан чертыхнулся и со свирепым видом оттащил ее от младшего брата, потянув к двери.

– Пока ты нацелуешься, твой жених умрет от потери крови!– прорычал он и вытолкал ее из гостиной, громко захлопнув дверь, но она успела прошептать ему, что он идиот.

Сент-Мор снова направился к брату.

– Если я еще раз увижу, Бастиан, что ты так обращаешься с Изабель, я клянусь, я тебя убью,– от мужчины, который так страстно обнимал и целовал свою невесту еще мгновение назад, не осталось и следа. В зеленых глазах светилась такая ярость, что казалось, он прямо сейчас готов привести свою угрозу в исполнение.

– И это говорит мне человек, которого чуть не убили?– усмехнулся Бастиан, доставая из аптечки необходимое.

Джозеф пропустил эту фразу мимо ушей и бросил на него враждебный взгляд.

– Что ты здесь делаешь? Опять приехал соблазнить мою невесту?

– О, не льсти себе, – произнес Сент-Мор, обрабатывая рану, а потом склонившись над ухом, добавил:– У меня же теперь есть твоя Шарлотта. Я, кстати, вчера ее навещал.

– А если серьезно?

– Тебе грозит опасность.

– Я знаю это и без тебя. Но все равно не могу понять… Зачем тебе меня спасать? Совесть замучила? Чувство вины? Раскаяние? Или это братская любовь?– злая усмешка появилась на лице Джозефа.

– Чувство вины? Я знаю, что это чувство сильно раздражает, но нет, не оно. Совесть? Хм… Дай подумаю,– Бастиан потер подбородок, а потом очаровательно улыбнулся.– Ты же знаешь, что ее давным-давно у меня нет. Раскаяние? А в чем?

– В том, что изнасиловал Эмму,– во взгляде зеленых глаз читалось отвращение.

– Ты уже не считаешь, что я ее убил? Странно.

– Я никогда так не считал. И ты это прекрасно знаешь.

– Я повторю еще раз. Я ее не насиловал. Твоя идеальная невеста имела любовника на стороне, и когда я об этом узнал, то дал ей шанс, чтобы она сама тебе все рассказала. Но эта маленькая дрянь очень не хотела этого делать. Поэтому мы и ругались. Но, даже тут, она смогла внушить тебе, что я к ней неравнодушен. А ты же знаешь, как я бываю настойчив в своих убеждениях,– усмехнулся мужчина.– И твоя любимая Эмма решила пойти другим путем. И нас разругать, чтобы я не мешал ей, и честь мне «отдать», которой не было давным-давно, списав на то, что именно я взял ее силой.

Джозеф резко убрал руку, не давая Бастиану наложить повязку.

– Ты меня за идиота держишь?!

– Ну, в общем-то, да,– улыбнулся Сент-Мор, взглянув на младшего брата, находящегося на грани бешенства. – Ведешь ты себя именно так.

– Кто бы говорил! Я видел все своими глазами!

– А что ты видел?!

– Все!

– И ты решил поверить ей, а не мне! Почему, Джозеф?!

– Потому, что я знаю тебя лучше всех! И я знаю, на что ты способен! И я всегда прислушиваюсь к голосу разума.

– Ну, когда услышишь свой разум, позовешь…– зло усмехнулся Бастиан, и откинув в сторону бинты, направился к двери.– Упрямый, как осел.

– Зато ты вечно злой, как черт.

– По крайней мере, я не склонен верить всем шлюхам подряд в отличие от моего умного брата!

– Как же ты меня достал!– Джозеф подлетел к Бастиану и схватил его за рубашку.

Сент-Мор даже не пошевелился, а лишь засмеялся. Сейчас драться с ним – это было просто нечестно, и он не хотел, чтобы эмоции взяли над ним верх.

Но в глубине души ему хотелось поколотить брата только за то, что он поцеловал Джейн.

Возьми себя в руки, она его невеста.

- Знаешь, в чем наше различие, Джозеф?– он прищурился, глядя в зеленые глаза напротив, – ты– ангел, который верит в добро и считает, что любое зло можно победить. Я же наоборот, не верю в хорошее. Я считаю, что в нашем мире слишком много лицемерия, предательства и зла. Его не победить, понимаешь? Но нужно уметь его вычислять.

В гостиной повисло молчание. Слишком много недосказанности витало в воздухе. Слишком много непонимания.

Оба смотрели друг на друга с вызовом. Гордые. И у каждого была своя правда, и никто не хотел уступать.

– Почему ты это делаешь, Бастиан? Зачем постоянно пытаешься вмешиваться в мою жизнь?– Джозеф разжал руки и отошел назад.

– Вмешиваюсь? – брови мужчины сошлись у переносицы.– Ну-у-у… в таком случае, братишка, я не могу ответить на этот вопрос. Потому, что у меня просто нет ответа, который тебя устроит. И нет объяснения, которое тебя удовлетворит. Поэтому, я не вижу смысла в нашем разговоре,– Бастиан пожал плечами и развел руки в стороны.– Я не могу сказать то, что ты хочешь услышать. А в остальное ты не поверишь.

– Как ты мог изнасиловать Эмму?– мужчина зло взглянул на брата и приложил к ране свою рубашку.

– Да я никого не насиловал! – закричал Бастиан.– Я был пьян! Я даже к любовнице не поехал! Пришел домой и лег в постель! А проснулся от того, что твоя маленькая дрянь стягивает с себя платье! Но… признаюсь, если бы не ты, я возможно бы ее убил! Вот это ты и увидел… Как абсолютно голый старший брат душит твою плачущую полуголую невесту! Я не насильник, Джозеф! Зачем мне твоя невеста, если я могу заполучить любую?!

– Из-за Элен… Ее же ты так и не смог заполучить… Ведь она была влюблена не в тебя, а в меня.

– Не говори чепухи. Это всего лишь женщины. Их миллионы! Выбирай любую! А Эмма была самой настоящей дрянью, тебя же предупреждал Кристофер! Но ты, слепой идиот, не верил! Любовь видите ли у него!– он театрально возвел руки в потолок.

– Ты отправил лакея, чтобы я все увидел своими глазами и разорвал помолвку!

– Идиот… Я хоть раз лакея отправлял за тобой? Я пишу тебе записку. Всегда. Либо еду сам.

Джозеф плотно сжал челюсти, глядя на старшего брата и решая, броситься ли в драку или дослушать до конца. Но Бастиан решил за него.

– Ты дослушай хоть раз! Хоть раз! Ты даже не удосужился проверить за три года все, что я тебе говорил! Ты хоть раз спросил у меня, кто же был любовником Эммы? Нет! Тебе проще обвинять меня во всех грехах!

Сент– Мор завелся до предела. Его лицо покраснело от злости, но он все равно настойчиво пытался достучаться до младшего брата. Потому, что просто боялся за него. Хотел сохранить этому упрямцу жизнь.

– Я никогда не спал с Эммой Боумен, а она даже после смерти все-таки добилась своего. Но сейчас тебе грозит опасность, Джозеф. Давай хотя бы на время оставим эту историю в прошлом. До тех пор пока тебе ничего не будет угрожать. А дальше… Ненавидь меня, сколько твоей душе угодно.

– Я все равно не могу понять…– Джозеф провел ладонью по лицу и усмехнулся.– Три года ты даже не пытался завести этот разговор. Ты просто сбежал в Америку! А что мне нужно было думать?

– Я рассказал тебе все сразу, черт возьми! Сразу! Но какой был в этом толк?! Ты не захотел меня тогда даже слушать!

– Ты всегда делаешь то, что хочешь, Бастиан! И сейчас мне крайне сложно поверить в то, что ты просто хочешь помочь, не имея в этом никакой своей корысти. Не забывай, что я твой брат, и я знаю тебя, как облупленного.

– Не в этот раз.

– И почему же?

– Как бы ты меня ни презирал и ненавидел, какие бы мы глупости не совершали, Джозеф, ты– мой единственный младший брат. И нравится тебе это или нет, но тебе никуда от меня не деться. В конце концов, мне ты нужен живым, потому что у тебя всегда отличные невесты!– усмехнулся Сент-Мор.

Ну, одна точно не плоха…

Зеленые глаза встретились с голубыми. Они смотрели на друг друга с вызовом, но уже без прежней агрессии.

– Как звали ее любовника?– холодно спросил Джозеф.

– Джереми Харпер.

– Я проверю эту информацию.

– Как хочешь.– Бастиан пожал плечами и направился к двери.

Упрямый осел! Дал же бог младшего брата! Ну и черт с тобой. Сам во всем разберусь…

– Постой, – голос младшего брата заставил Сент-Мора остановиться.– Мне действительно нужна твоя помощь.

Бастиан тяжело вздохнул и обернулся. Джозеф внимательно смотрел на брата, и в зеленых глазах читалась усталость. Судя по всему, он тоже прекрасно понимал, что дело очень серьезное.

– Кто в тебя стрелял?– герцог подошел к нему и снова взялся накладывать повязку.

– Я не знаю, это было в нескольких милях от дома. Я решил приехать раньше, сделать сюрприз Изабель.

– Так может стоит сейчас попробовать найти что-то по горячим следам?

– Я тоже об этом думаю. Но знаешь, что самое интересное?

– Что?

– Я не был их жертвой. Меня ранили, когда я попытался дать им отпор. Мне даже кажется, что они не знали, кто я.

На лице Бастиана отразилось непонимание.

– А кто же им был нужен?

– Они думали, что со мной Изабель. Им зачем-то была нужна моя невеста.

Глава 25. Вспомнить старые времена

После того, как Бастиан перевязал рану брату, они сразу же направились к выходу из гостиной.

– Прикажи подготовить лошадей,– произнес Джозеф,– я надену чистую рубашку, зайду к Изабель и присоединюсь.

– Пока ты будешь обниматься со своей невестой, мы потеряем след наших преступников.

– Я быстро. Чтобы обниматься с невестой у меня есть ночи.

Бастиан взглянул на младшего брата.

Какого черта? Что он имеет ввиду? Так Лилит не чопорная девственница?

Решив, что определенно еще узнает об этом у брата, он распахнул дверь и сразу же чертыхнулся.

Перед ним стояли герцогиня и Джейн, и вид у них был абсолютно непричастный, словно они оказались здесь случайно.

Вообще-то подслушивать неприлично.

Сент-Мор посмотрел на девушку, и они на мгновение встретились взглядом, но Джейн тут же отвела глаза и подошла к Джозефу.

– Как ты?

– Все хорошо. Просто небольшая царапина.

Бастиан не сводил с нее взгляда, заставляя ее нервничать.

Она прекрасно слышала спор братьев и еле сдержалась, чтобы не забежать туда и не дать им подраться. И к тому же, несколько раз она была уверена, что Бастиан вот-вот сейчас расскажет Джозефу и о ней. Но то, как герцог отзывался о женщинах, лишь убедило ее, что с ним действительно лучше не связываться.

К сожалению, она не услышала, чем закончился их разговор потому, что братья стали говорить очень тихо.

Черт, я уверена, что там что-то важное!

Леди Сент-Мор смотрела на двух своих сыновей и на девушку… У нее было предчувствие, что это лишь временное перемирие.

Мои сыновья снова поругаются из-за женщины… И эта ссора будет неизбежна.

- Я прикажу подать обед,– проговорила она и направилась по коридору.

– Не стоит, мама. Мы с Бастианом должны ненадолго уехать,– произнес Джозеф, направляясь к лестнице.

– Куда?! Ты ранен! Я уже послала за доктором!

– Мне не нужен доктор! Это всего лишь царапина!– взревел Джозеф, понимая, что еще не до конца успокоился после разговора с братом.

И он быстро поднялся по лестнице, направляясь в свою спальню.

– Упрямцы!– возмутилась герцогиня и тоже исчезла в коридоре.

Бастиан прислонился к стене и сложил руки на груди.

Джейн металась от неизвестности, решая, как ей поступить. Если она сейчас пойдет к Джозефу, то Бастиан точно подумает, что ей чужда мораль. Поэтому, ей ничего не оставалось, как дождаться возвращения жениха.

Боже, каменный век! Мужчина без рубашки! Я в обморок должна падать? Не думала, что 1897 год такой древний! А тут… Как хорошо, что Изабель не жила в каком-нибудь XVIII веке… Здесь хоть ванна есть… и одежда поудобней… Но этот этикет меня убьет… Почему мужчины не следуют этикету? Например, Бастиан?

И Джейн сама улыбнулась своим мыслям.

Бастиан и этикет? Да он может эту книгу только ко лбу во время похмелья прикладывать.

– О чем думаешь, Лилит?– усмехнулся герцог.– Ждешь Джозефа, чтобы подарить ему горячий поцелуй?

– Ревнуешь?– прищурилась девушка.

Что самое странное, с Бастианом она могла быть сама собой, не думая об этих проклятых правилах. Может оттого, что он сам им не следует?

– Нет. Я потом заберу свой поцелуй за предоставленную мной информацию,– голубые глаза внимательно наблюдали за ее реакцией.

– Ты не посмеешь!– ощетинилась Джейн.– Я расскажу все Джозефу!

– Давай. Только он откажется от моей помощи,– мужчина отошел от стены и, подойдя к ней, прошептал: – А ты сможешь защитить его сама?

– Смогу.

– Ты и себя не можешь защитить. И это я уже проверил.

Щеки Джейн вспыхнули. Она понимала, что он прав. Она не знает ни тонкостей этого времени, ни этих людей… Да она и с ним-то справиться не может.

Но теперь он поменял правила игры. Будет изводить ее иначе. А она не сможет рассказать ничего Джозефу.

– Мерзавец,– сквозь зубы процедила Джейн.– Он твой брат.

Бастиан улыбнулся и провел рукой по ее спине, и девушка мгновенно отскочила, потому что от одного его прикосновения по телу пробежали мурашки.

– Джозеф не жадный. Он знает, что я питаю слабость к его невестам.

И только сейчас до нее дошло, что он дразнит ее.

Дразнит, черт возьми! Специально!

– Тебе нравится меня дразнить?

– Браво!– он громко похлопал в ладоши и опять нагнулся над ее ухом.– Ты умная девушка, Лилит.

– Но почему?

– Мне нравится твоя темная сторона. Это отличает тебя от других. Когда ты выражаешься, как портовая проститутка, или когда ты целуешься, как опытная куртизанка… Мне безумно нравится, как ты выглядишь в гневе… Но когда ты надеваешь на себя маску милой и благовоспитанной леди, ты становишься скучной. Как и все.

Джозеф появился на лестнице, и она мысленно снова прокляла Сент-Мора потому, что лицо ее пылало. И она молила лишь о том, чтобы ее жених не стал свидетелем их разговора.

– Вы куда?– спросила она с тревогой, обращаясь к Джозефу.

– Мы хотим найти тех, кто в меня стрелял.

– Я с вами!

– Нет!– в один голос воскликнули братья.

Она перевела взгляд с одного мужчины на второго.

– Но почему?

– Это опасно, Изабель,– сказал Джозеф и притянул ее к себе.

Бастиан поморщился, и она была уверена, что это из-за того, что жених назвал ее именем, которое он так не любит.

А может он ревнует?

– Я не стану сидеть сложа руки!– возмутилась Джейн, вырываясь из объятий.

– Но именно так ты и будешь сидеть, чтобы быть в безопасности!

– И что? Что значит моя безопасность, если ты будешь в опасности?

Не хватало еще, чтобы тебя убили, а я осталась в этом веке навсегда в компании твоего братца!

– Ну, со мной будет Бастиан,– усмехнулся Джозеф,– а как я понял, ты уже знаешь, какой у него нрав…

Девушка перевела взгляд на герцога.

– Ага… Очень утешительно…

Бастиан послал ей очаровательную улыбку, словно свидетельство того, что он польщен оценкой его талантов.

– Останься дома, Джейн,– улыбнулся он.– Я доставлю твоего любимого жениха домой.

– Джейн?– нахмурился Джозеф и перевел взгляд с невесты на брата.

Они же вели молчаливую битву. Но понимали друг друга по взгляду.

– Мерзавец!

– Я предупреждал. Выкручивайся сама.

– Бастиану понравилось мое второе имя,– мило улыбнулась Джейн. – Я разве тебе не говорила, что мое полное имя Изабель– Джейн Джоунз?

Боже, звучит отвратительно.

– Нет.

– Твоему брату по душе мое второе имя. Но я не придаю этому значения,– девушка мгновенно обняла Джозефа и бросила уничтожающий взгляд на улыбающегося Бастиана.– Возьми меня с собой.

– Нет.

– Поехали, Джозеф! – воскликнул Сент-Мор и направился к двери.

Девушка тяжело вздохнула.

И какой здесь от меня смысл, если мне не дают ни в чем участвовать? Ты меня сюда зачем отправила, Изабель?

– Все, нам пора,– Джозеф поцеловал невесту, но она отчетливо слышала за своей спиной смешок герцога.

До чего же он бывает невыносим!

И уже через мгновение Джейн смотрела на выходящих из дома братьев. Бастиан, выходивший последним, подмигнул ей и усмехнулся.

И девушка, не выдержав, послала ему гневный взгляд и показала средний палец.

Но его реакция заставила ее растеряться. Сначала он с недоверием взглянул на нее, но затем обворожительно улыбнулся.

– О, милая, я тоже этого хочу,– прошептал он и закрыл дверь.

Джейн нахмурилась.

Чего хочет? Черт возьми! А что в этом веке они знают о жестах?

И понимая, что возможно создала себе проблем, что есть сил побежала в библиотеку искать информацию.

***

– Сколько их было?– спросил Бастиан, припустив лошадь в галоп.

– Четверо.

– Маски?

– Угу. У одного из них была гнедая с белым пятном на голове.

– А с чего ты взял, что им нужна именно Джейн?

– Боже,– Джозеф поморщился,– не называй ее этим именем. Ее зовут Изабель.

– Джейн.

– Изабель.

– Для меня она будет Джейн. Твоя невеста не против. Сам слышал.

– Черт возьми, я уверен, что ей не оставалось ничего другого, как согласиться на это.

Бастиан усмехнулся.

Черт, а он действительно меня знает.

Внутри мужчины шла борьба. С одной стороны, он очень хотел заполучить Джейн себе… А с другой стороны, есть его брат, который ее очень любит…

Черт, а этот ее жест?

Сент-Мор прекрасно знал, что он означает. Все-таки он прожил три года в Америке. Но не мог понять, откуда его знает Джейн. Может она совсем и не знает его значение?

Поэтому, он решил выкрутиться иначе. И вместо того, чтобы расценить это как оскорбление, он все-таки решил заставить ее понервничать.

История порой бывает очень полезной.

– Так что случилось?– спросил он у Джозефа.

– Они остановили экипаж и были очень расстроены, что «девчонка не здесь», и злы на то, что «Хью их обманул».

– Как ты сказал?

– Хью.

Бастиан задумался.

Кто-то знал, что Джейн едет в Бирмингем. И знал, на какой срок. Вот только они не знали, что ей пришлось поменять планы из-за тетушки и остановиться у меня дома. Значит, за ними не следили, и информатор находится в Лондоне.

Осталось выяснить, сколько людей знали об ее отъезде.

Проехав мимо места, где было совершено нападение, они направились туда, куда вели следы четырех всадников.

И через полчаса оказавшись у деревни, братья переглянулись.

– Надеюсь, они не в таверне…– протянул Джозеф и усмехнулся.

– Ну, я бы на это не рассчитывал, – Бастиан кивнул в сторону таверны, где стояла гнедая с белым пятном на голове.– Вспомним былые времена?

– Только давай ничего не будем палить!

– Я возместил убытки!

– Бастиан!

– Ну хорошо,– усмехнулся Сент-Мор,– но это было бы настоящее перемирие братьев.

Джозеф бросил на него недовольный взгляд и встретил ответный насмешливый.

– Когда ты успел стать таким скучным?– не выдержал Бастиан и нахмурился.

– Поехали. Узнаем, зачем им нужна моя невеста.

***

Через два часа Джейн вышла из библиотеки, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

– Каменный век…– тихо бурчала она, понимая, что Бастиан явно не расценил этот жест, как оскорбление.– Проклятый древний символизм!* Как я хочу домой…

– Изабель!– окликнула ее миссис Вустер.– Ты где была?

– Читала о своем позоре…

– Мы с герцогиней ждем тебя в гостиной. Нам только что подали чай.

Девушка тяжело вздохнула и направилась в гостиную.

Вот кому хорошо живется! Ничего не надо! Только чай и обмороки!

Но, к сожалению или к счастью, ей не пришлось долго слушать бессмысленные разговоры тетушки.

Дворецкий, появившийся в дверях, объявил, что пришла некая Шарлотта Вэйн. Герцогиня охнула и поднялась с дивана.

– Проводи ее сюда, Ригли, – голос ее звучал недовольно.

В дверях показалась красивая рыжеволосая девушка, и Джейн перевела на нее взгляд.

Любовница Бастиана?

Она изучала глазами девицу и мысленно представила, что он целует ее… точно так же, как… В груди неприятно потяжелело.

О, нет-нет, Джейн. Не думай об этом.

– Ваша Светлость, добрый день. Бастиан попросил меня передать послание.

– Не Бастиан, а Его Светлость,– поправила недовольно леди Сент-Мор.

– В общем, – Шарлотта пропустила замечание женщины.– Он просил передать, чтобы Джейн и миссис Вустер срочно готовились к отъезду. Как только они закончат небольшое дело, то вернутся домой, чтобы забрать их и отправиться в Лондон. Поэтому, все должны быть готовыми. Поезд через четыре часа.

– Джейн?– нахмурилась леди Сент-Мор.

– Не обращайте внимания,– улыбнулась Джейн.– Ваш старший сын решил называть меня этим именем.

Мог хотя бы сейчас назвать меня Изабель! Упрямый кретин! И что случилось? К чему такая спешка?

Только герцогиня хотела открыть рот, чтобы возразить, как рыжеволосая девушка продолжила.

– И еще…– она закусила губу и нахмурилась.– Они опять сожгли таверну.

– Опять?!

Шарлотта кивнула и опустила вниз голову.

– О, Боже…– леди Сент-Мор прижала руку к груди и недовольно взглянула на невесту сына. – Вот и конец перемирию…

Джейн нахмурилась.

О чем она, черт возьми, говорит?

*Согласно историческим данным жест «средний палец» олицетворял фаллос, а остальные пальцы, согнутые по обе стороны от него – тестикулы. Жест превращает руку в мужские гениталии, а если вскинуть руку вверх, то это ассоциируется с проникновением члена. Так же этот жест расценивался, как угроза сексуального насилия.

Глава 26. Все тайное становится явным

– Заходить с главного входа – это очень глупая идея, если только ты не хочешь вернуться к своей невесте с пулей в голове,– произнес Бастиан, слезая с лошади.– Ты взял с собой оружие?

– Конечно,– Джозеф взглянул на брата так, словно он сказал несусветную глупость.

– Ну вот и отлично. Зайдем через черный вход и я как раз загляну к Лотти, чтобы ее поцеловать.

– Мы сюда не к Шарлотте приехали!

Джозеф направился к черному входу, а Бастиан посмотрел вслед брату и усмехнулся.

Шарлотта Вэйн стала хозяйкой таверны после смерти супруга и поэтому сейчас считалась одной из самых завидных невест в деревне. А статус любовницы самого герцога придавал ей еще больше важности и делал ее еще более желанной в глазах мужчин.

Но стоило им подняться по лестнице на второй этаж, как они услышали женские крики, доносившиеся из комнаты, принадлежащей хозяйке таверны.

– Это Шарлотта!– воскликнул Джозеф, бросившись по коридору мимо других комнат.

Бастиан мгновенно последовал за ним.

Братья остановились у двери, прислушиваясь.

– Пожалуйста, не надо,– плакала девушка,– не надо!

Мужские голоса и смех за закрытой дверью сразу же дали понять Сент-Мору, что там происходит, и он плотно сжал челюсти.

Я их убью!

Бастиан достал пистолет и ударил ногой по двери.

Она с шумом распахнулась, предоставив им возможность оценить происходящее собственными глазами.

Один мужчина прижимал лицо Лотти к обшарпанному деревянному столу, пока второй пристраивался сзади, приспустив свои штаны и задрав ее длинную юбку.

Первый выстрел прозвучал мгновенно, давая понять, что Джозефу тоже очень не понравилась эта картина.

На Шарлотту тут же упало тело, придавив ее к столу еще сильнее.

Толстяк, прижимающий голову девушки, отскочил в сторону и потянулся за пистолетом. Но не успел…

Бастиан выстрелил вслед за братом.

Джозеф быстро освободил девушку от мертвого груза и обнял, пытаясь успокоить.

Сент-Мор взглянул на брата, утешающего свою бывшую любовницу, и усмехнулся.

– Я передам Джейн твои извинения. После такого спасения ты просто обязан жениться на Лотти.

– Твой сарказм сейчас ни к чему.

– Я просто озвучиваю свои мысли…– протянул он, – Шарлотта, кто они такие?

– Я не знаю, они приехали час назад. Сначала их было четверо, но потом к ним присоединились еще трое.

Бастиан обворожительно улыбнулся.

Вот это удача! Но семь человек за одной девушкой? Джейн, куда ты влезла? Что ты мне, черт возьми, не договариваешь?

– Хватит нежностей, Джозеф. Сейчас на звук выстрелов прибегут друзья этих…– он посмотрел с отвращением на два мертвых тела,– не джентльменов. Их осталось пятеро.

И словно в доказательство его словам на лестнице раздались быстрые шаги.

– Лотти, спрячься!– приказал герцог и встал за дверью.

Девушка бросилась к шкафу, а Джозеф спрятался за деревянную ширму.

Шаги в коридоре стали тише и медленнее.

Бастиан встретился взглядом с младшим братом.

– Готов?

– Конечно.

– Мать его, Тим, они убиты!– простонал один из мужчин и бросился к телам своих друзей.

Сент-Мор показал брату два пальца, сообщая ему таким образом количество противников.

Джозеф кивнул.

И Бастиан начал отсчет.

Три. Два. Один.

Быстро захлопнув дверь, он выстрелил в первого мужчину, в то время как Джозеф ранил второго противника в ногу.

– Черт возьми, Бастиан! Если ты их всех поубиваешь, от кого же мы тогда узнаем хоть какую-то информацию!– возмутился Джозеф, взглянув на еще одно мертвое тело.

– Люблю стрелять на поражение,– усмехнулся Сент-Мор, но стоило ему повернуться к раненому противнику, как снова прозвучал выстрел. И он обернулся. – Джозеф! Ты с ума сошел?

– Он чуть тебя не застрелил,– брат кивнул на Тима, который так и замер с пистолетом в руке. Судя по всему, он понял, что ему нечего терять, и поэтому решил защищаться до последнего.

– Ну, стало бы в мире чуть меньше зла,– усмехнулся Бастиан и, открыв дверь, выглянул в коридор.– Осталось трое.

– Надо хоть одного оставить в живых! Слышишь?

– Угу,– промычал он и выскользнул из комнаты.

Джозеф последовал за братом.

Понимая, что противники, оставшиеся на первом этаже, уже готовы к их появлению, герцог судорожно обдумывал дальнейший план действий.

Посмотрев на лестницу, которая вела вниз, он мысленно пожелал себе удачи. Так как стоит ему ступить хотя бы на одну ступень, и он сразу же окажется в поле видимости противника.

– Давай я пойду первым,– произнес Джозеф.

– Нет уж. Дай мне хоть здесь побыть первым и единственным,– усмехнулся Бастиан.

Внезапно в голову пришла шальная мысль.

Вероятность навредить себе конечно будет, но и надежда спуститься живым тоже присутствует.

– Джозеф, не спускайся сразу. Сосчитай до десяти. Пусть думают, что я один,– прошептал Сент-Мор, повернувшись к брату.

– Что ты задумал?– тихо возмутился мужчина.

– А что я могу задумать? Повеселиться!

И послав брату обворожительную улыбку, он быстро направился вниз.

Перепрыгнув через три ступеньки, Бастиан сразу же схватился за перила и скользнул вниз, приземлившись спиной на деревянный стол, который сразу же сложился под его весом, как карточный домик. Пистолет выпал.

Проклятье!

Времени, чтобы поднять оружие у него не было, потому что, как он и предполагал, его уже ждали. Посетителей в таверне больше не было, судя по всему, их напугали звуки выстрелов.

Пули пролетали мимо него, пока он быстро перебегал от стола к столу, уводя противников от лестницы.

Считай быстрее, Джозеф!

Сент-Мор схватил со стола керосиновую лампу и бросил ее в одного из противников, продолжая лавировать между столиками с быстротой ветра. И одновременно с этим пригибаясь и кидая в них всем, что попадётся под руку.

Тут мало поцелуя, Джейн! Ты должна мне ночь, черт возьми! И мне сейчас абсолютно все равно, кто ты!

Раздались выстрелы с лестницы, давая понять ему, что младший брат уже появился.

Бастиан, не теряя драгоценного времени, набросился на одного из противников, внимание которого было обращено на Джозефа, и повалив его на пол, начал наносить удары.

Стрельба прекратилась, извещая о том, что все пули уже выпущены. К сожалению, впустую.

Но были слышны звуки борьбы.

Когда противник был повержен, Бастиан повернул голову, чтобы посмотреть, что с Джозефом. Младший брат восседал на одном из мужчин, нанося удары.

Вот это я понимаю, брат! А то со своими балами и правильным поведением, ты стал очень скучным!

– Бастиан, дверь!– закричал Джозеф.

К выходу мчался третий противник, который явно передумал спасать своих товарищей.

Бастиан схватил деревянный стул и бросил его в спину беглецу.

Мужчина от неожиданного удара врезался лицом в массивную деревянную дверь и упал.

– Джозеф, можешь его убивать. Один живой у нас есть,– усмехнулся Сент-Мор, выплевывая кровь.

Услышав шипение за своей спиной, он обернулся.

Проклятье! Ну, я не специально…

Его броски в противников керосиновыми лампами не прошли бесследно. Огонь уже подбирался к бочкам с элем и виски.

– Заканчивай! Мы сейчас сгорим заживо!

– Как сгорим?– прохрипел Джозеф. Его лицо покраснело, и он с усилием сжимал руки на шее противника. Посмотрев в сторону, где уже вовсю пылали выцветшие портьеры, он зло взглянул на брата.

– Черт возьми, Бастиан! Ты обещал!

– Я не специально!– он развел руки в стороны,– Лотти! Убегай через черный вход! Я снова спалил твою таверну!– закричал что есть сил Бастиан.

Девушка показалась на лестнице. В ее глазах застыл ужас.

– Я все оплачу. Она снова будет самой лучшей. Быстро на улицу!

Джозеф помчался к дверям и, схватив возле выхода обмякшее тело горе-беглеца, вытянул его на улицу.

Шарлотта тоже бросилась к двери, но по пути получила звонкий шлепок по ягодицам от улыбающегося Бастиана.

– Быстрее!

Сам он остановился в дверях и оглянулся на горящий первый этаж.

– Какое несчастье… Подумать только… – протянул Сент-Мор и его рот скривился в усмешке.

– Бастиан!– услышал он голос Джозефа.

– Да иду я, иду…

И мужчина последовал на улицу.

Сент-Мор отвел свою любовницу в сторону и что-то с серьезным видом ей объяснял. Девушка внимательно слушала и кивала.

Огонь в таверне уже разгорелся вовсю и привлек внимание местных жителей, которые то и дело недобро поглядывали на двух братьев.

– Куда ты ее отправил?– спросил Джозеф увидев, что Шарлотта направилась к лошади.

– К матери. Нам срочно нужно уезжать в Лондон. Надеюсь, что мы сможем узнать, кто их информатор, а так же зачем им нужна Джейн.

– Изабель,– поправил мужчина.

– Джейн.

Джозеф вздохнул и покачал головой.

– Ну, не будем же мы его пытать при всей деревне?

– Нет, конечно. Но я его тащить не буду. Сам пойдет.

Их беглец пришел в чувство не сразу. Но пару пинков от Бастиана заставили его прийти в себя. Невысокого роста, худощав и лысоват, на злодея он совсем не был похож. А испуганные глаза, которыми он смотрел на мужчин, совсем заставили Сент-Мора сомневаться.

А знает ли он хоть что-то? Очень хочется верить, что это не просто один из посетителей.

Джозеф схватил беглеца за шиворот и потянул из деревни.

А Бастиан взял лошадей и последовал за младшим братом. Давно он не видел Джозефа таким злым. Только сейчас вспомнил, что скрывается за маской его сдержанности и благовоспитанности.

Они прошли около мили и подошли к лесу.

– Ну, мой милый друг, и как тебя зовут?– спросил Джозеф, бросив мужчину на траву.

– Ты что его знакомиться сюда привел?– возмутился Бастиан и ударил его ногой.– Зачем вам нужна девушка?– прорычал он.

– Не бейте! Не надо!– взмолился беглец, прикрываясь рукой, и поглядывая на герцога.– Я расскажу! Все расскажу.

Братья возвышались над ним словно два великана, поглядывая на него исподлобья.

– Я не участвовал в нападении! Клянусь!– горячо воскликнул мужчина, приложив руку к сердцу.– Мы только приехали и встретились с ребятами в таверне. Они должны были передать нам девушку и рисунки. Нам было велено сделать это быстро, потому что о них узнал сам Лорд. И ему она тоже теперь нужна.

Герцог чертыхнулся.

А почему же он ничего не сделал, когда увидел ее на балу? Еще не знал о рисунках?

– Какой Лорд?– взревел Джозеф, гневно взглянув на мужчину.

– Я тебе потом все расскажу,– произнес Бастиан.– Пока ты играл в «гордость», я уже пытался спасти твою жизнь, между прочим.

– Я не знаю, кто он! Клянусь! Лордом его называют в наших кругах. Никто не знает его настоящее имя!– беглец испуганно смотрел на Джозефа.

– А куда вы должны были привезти девушку? Кому она нужна?

– Не знаю…

Бастиан не выдержал и снова пнул мужчину ногой. И продолжил свой допрос.

– Ты хоть что-то знаешь, черт возьми?!

– Сегодня в полночь у заброшенной текстильной фабрики в Ист-Энде мы должны встретиться, чтобы передать девушку!

– Кто такой Хью?

– Мужчина, который нам рассказал, что девчонка едет в Бирмингем с женихом.

– Где он живет?!

– Я не знаю!

Но увидев, что Бастиан снова замахнулся, мужчина быстро добавил:

– Сегодня в девять мы должны заплатить ему за информацию. Встречаемся у борделя на Ковент-Гарден.

– Какие рисунки вам нужны?

– Я не знаю!

Ну, Джейн, я убью тебя сам! Слишком много всего ты мне недорассказала…

– Что будем делать с ним?– спросил Джозеф.– Он же может отправиться в Лондон и спутать нам все планы.

– Как что? Убьем,– усмехнулся Бастиан.

– Пожалуйста! Не надо! У меня семья!– зарыдал мужчина.

– Раздевайся, – улыбаясь, произнес Сент-Мор.

– Зачем?

– А ты не знал, что в ад пускают только в обнаженном виде? А в рай тебе точно не попасть. Раздевайся!

Мужчина поднялся на ноги и дрожащими руками начал снимать с себя одежду. Джозеф отвернулся, а лицо Бастиана то и дело кривилось от отвращения.

– Я удивлен, что ты женат, мой друг,– усмехнулся герцог и, подняв одежду с земли, повернулся к брату.– Дай пистолет, я выронил свой в таверне.

– Ты серьезно его убьешь?– произнес Джозеф, протягивая ему оружие.

– Я убью его гордость, чтобы он больше не вредничал.

Бастиан направил на мужчину дуло пистолета.

– У тебя есть шанс сохранить себе жизнь. Беги в лес и там спрячься хорошенько. Мы поиграем до темноты. Если я тебя найду, то убью. Если нет, ты будешь жить. Отсчет пошел.

И обнаженный мужчина очень быстро побежал в лес.

Сент-Мор расхохотался и протянул брату пистолет.

– У тебя он не заряжен, кстати. Все патроны закончились еще в таверне.

Джозеф осмотрел свой маузер.

Действительно. Я и забыл.

– Поехали, у нас мало времени. Нас ждет насыщенный день, и еще более насыщенная ночь.

– А он?

– Он? Будет прятаться в лесу до темноты,– улыбнулся Бастиан.– И я сомневаюсь, что он выйдет в деревню в таком виде при свете дня.

– Я говорил тебе, что ты дьявол?

– Это говорил не ты, но поверь, меня это ничуть не пугает.

Пусть это пугает милую Джейн. Видит Бог, как только я доберусь домой, ей не поздоровится.

Пока братья ехали назад, герцог рассказал младшему брату все, что успел узнать. В том числе и про Лорда.

Джозеф, в свою очередь, тоже поведал ему о своих планах.

Но, к сожалению, Бастиан не услышал ничего нового.

– Эх, жаль, что Джек убил твою любовницу,– протянул Сент-Мор, усмехнувшись. – Забрал бы себе. А как ее звали?

– Мишель,– ответил мужчина. – Я не могу понять, зачем ты это делаешь?

– Что делаю?

– Мои любовницы… Зачем они тебе?

– А ты зачем это делаешь?

– Что?

– Лицемеришь. Кричишь о великой и могучей любви к невестам, ссоришься из-за них с любимым старшим братом, но при этом ночуешь у любовниц. Не проще ли соблазнить любимую будущую жену и наслаждаться любовью сполна?

Бастиан замолчал, потому что понял, что только что, говоря об Эмме, подал брату идею насчет Джейн.

Черт…

– Тебе не понять. Ты же тоже не соблазнил Элен?

– Не соблазнил? Шутишь? Конечно же я ее соблазнил! Почему ты думаешь, она приняла мое предложение?

– И что из этого вышло?

Герцог промолчал.

– В ту ночь после объявления помолвки я ушел от Изабель к Мишель, чтобы сказать ей, что наши отношения закончены. Я понял, что не хочу других женщин, кроме своей невесты.

– Бедная женщина! Мало того, что ты ее бросил, так ее еще и убили!

– Я узнал о том, что она убита только на следующий день.

– А не надо было изменять невесте…

– Ты думаешь мне легко было находиться каждую ночь у Изабель, лежать с ней в одной постели и не прикасаться к ней? Нет. Но я сдерживался, потому что понимал, что она не готова. Изабель боится этой стороны супружеской жизни, и я не хочу ее торопить, потому что люблю. Когда ей было двенадцать, она стала невольной свидетельницей убийства в их доме. Служанка убила одного лорда, гостившего у них, за то, что он надругался над ней. Она говорила, что до сих пор помнит вид истерзанной и бедной женщины. Поэтому я просто даю ей возможность привыкнуть к моим ласкам. Довериться мне.

Бастиан нахмурился.

Мы сейчас об одной и той же девушке говорим? Джейн боится ласк? Что за бред! Да она чуть не отдалась мне в экипаже!

– Поэтому,– продолжил Джозеф, – мне ничего не оставалось, как полночи проводить у Изабель, а потом уходить к Мишель. Но в последние дни она словно стала другой. Порой я совсем ее не узнаю. Она целует меня так, словно…

– Хватит,– перебил его Сент-Мор.

У него совсем не было желания слушать о том, как именно Джейн целует его брата.

Но теперь я знаю, что она все-таки чопорная девственница.

– А почему ты не сказал мне, что ты познакомился с Изабель в борделе? Почему об этом говорит мне она?

– Ты бы мне не поверил.

Не солгала, действительно призналась. Что ж, восхищен.

- Ну, по крайней мере, мог бы попытаться…

– Чтобы ты узнав, что я ее поцеловал, набросился на меня с кулаками? Нет уж. Это было случайностью, и я не знал, что она твоя невеста,– нахмурился Бастиан.

Поняв, что лошадь Джозефа отстала, он обернулся.

Младший брат остановился и сверлил его гневным взглядом.

– Что ты сказал?

Сент-Мор мысленно выругался.

Ну, Лилит… Так-то ты все рассказала?! Черт возьми, я убью тебя! И за твои тайны и за твою ложь!

– Я целовал твою невесту, еще не зная, что она твоя невеста.

Хотя и когда знал, тоже это сделал. И что-то мне подсказывает, что это не в последний раз.

– Я убью вас двоих!– взорвался Джозеф.

– За что? Я сам виноват. Зажал девушку и украл поцелуй. Она упиралась до последнего. Но повторяю, я не знал, что она твоя невеста, потому что у меня, видите ли, очень скрытный младший брат.

Теперь ты точно мне должна. И вообще, зачем я это делаю? Ругайтесь на здоровье!

– Почему она не сказала мне об этом?!

У нее спроси. Чтобы она снова тебе солгала.

– Может не хотела, чтобы мы ругались?

Джозеф пробурчал себе под нос проклятья и помчался вперед. Было видно, что он безумно зол. И теперь оставалось надеяться, что он не отправится сразу к невесте.

Потому, что я хочу навестить ее сам. Мне многое нужно ей сказать.

Услышав шум на улице, Джейн подбежала к окну.

– Наконец-то!– воскликнула она, увидев двух всадников.

Быстро застегивая последние пуговицы темно-синего жакета, девушка бросилась в коридор навстречу мужчинам.

Но остановилась наверху лестницы.

Джозеф стрелой пролетел в гостиную, даже не взглянув на нее, и громко хлопнул дверью.

Бастиан же смотрел прямо на нее. В голубых глазах читалась угроза.

– Беги, Лилит, если тебе дорога твоя милая шея.

И он, перескакивая через ступеньки, двинулся к ней.

Девушка испуганно вскрикнула и помчалась по коридору в свою спальню, совсем не понимая, что же произошло…

Глава 27. Трудные решения

Она попыталась закрыть дверь, но Бастиан подставил ногу, не позволяя ей этого сделать.

– Уйди! Оставь меня в покое!– испуганно закричала Джейн, навалившись на дверь всем телом.– Джозеф!

– Конечно, зови его. Он сейчас как раз в таком состоянии, чтобы придушить свою невесту,– прошипел Сент– Мор.

– Что тебе нужно?!

– Пришел кое-что забрать.

Бастиан устал играть с дверью и, практически не прилагая усилий, распахнул ее.

Джейн от резкого движения отлетела в сторону и ударилась о кресло. Но сразу же поднялась на ноги и помчалась в конец комнаты.

– Я не знала, что обозначает этот жест, клянусь! Я думала в этом времени знают, что это оскорбление!– закричала истерично она.

–Так ты меня оскорбить хотела? А я думал пригласила в свою постель!

И что значит в ЭТОМ времени? Она живет в другом?

Мужчина напоминал ей хищника, медленно подбирающегося к своей жертве. Блеск в ярко-голубых глазах был совсем недобрым.

Боже! Я опять оговорилась! Меня сожгут на костре, как ведьму!

– Нет! Это не приглашение!

– Какие тайны ты скрываешь, Лилит?– голос был низким, и в нем слышалась скрытая угроза.– Что за игру ты затеяла?

Он подошел к ней почти вплотную, и Джейн, отступая назад, прижалась спиной к шкафу. Бастиан расставил руки по обе стороны от нее, заставляя ее почувствовать себя в клетке.

– Я… я не играю ни в какие игры…– она смотрела прямо перед собой, и ее взгляд уперся в идеальный мужской подбородок, покрытый легкой щетиной.

Ей было страшно. Она чувствовала, что больше не справляется с ролью Изабель. С каждым днем появляется все больше вопросов, на которые она не может дать ответы…

– Не лги мне,– прохрипел мужчина и приподнял ее лицо за подбородок.– Что за рисунки ты рисовала?

Девушка молчала, закусив губу.

Что ему сказать? Я их не рисовала, чёрт возьми! Неужели они выяснили что-то насчет этого силуэта в окне?

– Джейн… Мое терпение не вечно…

Их глаза встретились.

– Я рисовала здания и всего-то…

– И всего-то…– повторил Бастиан.– И именно поэтому теперь на тебя объявлена охота? Только знай, я и Джозеф рисковали сегодня своей шеей не ради обычных домов… Поэтому, спрошу тебя еще раз и надеюсь получить ответ. Что ты рисовала?

– Я не знаю…

– Хватит лгать!– он ударил рукой в шкаф прямо рядом с ней.– Ты слишком много лжешь, Лилит… И о том, что рассказала все жениху, и о том, что ничего не знаешь… Может ты и Джозефа обманываешь? Не так ты и невинна?

Он разговаривал с Джозефом?

Джейн смотрела в красивое лицо и проклинала тот час, когда они встретились. Ее тянуло к нему, и ей это абсолютно не нравилось…

Если я позволю себе влюбиться в него, то когда вернусь домой снова буду страдать…

Но его близость пьянила, влекла… Будила самые порочные мысли в ее голове…

Дьявол.

Искушение поцеловать его было таким сильным, что она закрыла глаза, пытаясь призвать на помощь все свое самообладание.

– Открой глаза и ответь на мой вопрос,– его горячее дыхание обожгло ее губы…

Бастиан злился. Его демоны внутри восстали. Он до безумия хотел заполучить эту маленькую обманщицу в свою постель.

Она заставляла его чувствовать себя иначе…

Более диким, более несдержанным, готовым наплевать на любые принципы и родственные связи.

И это сводило его с ума… Рядом с ней он не мог себя контролировать…

– Я жду,– прохрипел он, посмотрев на пухлые приоткрытые губы.

Проклятье…

И, чтобы избавиться от соблазна ее поцеловать, он сделал два шага назад.

– Рисунки, Джейн…– Сент-Мор вытянул вперед руку и посмотрел на девушку со злостью.

– Все в альбомах…– произнесла девушка, посмотрев затуманенным взглядом на мужчину.– Это все, что есть.

Герцог направился к столу и взял в руки один из альбомов.

– Так что же ты рисовала?– спросил Бастиан, перелистывая альбом.

Здания, пейзажи… Совсем не похоже, чтобы таким людям, как Лорд нужна была эта живопись.

– Я не знаю… Я не могу ответить тебе на этот вопрос.

– Почему?

– Просто не могу.

– Я узнаю, что ты скрываешь, Лилит…– в голосе звучали металлические нотки.– И если жизнь моего брата окажется в опасности из-за тебя, я просто сверну твою прелестную шейку. Ясно?– процедил он сквозь зубы.– А пока… я возьму это с собой.

Он забрал со стола альбомы и ее личный дневник.

Увидев, что у него в руках оказался дневник, в котором она делала записи еще десять минут назад, Джейн словно ожила.

– Отдай!– она помчалась к мужчине.

– Нет уж,– усмехнулся Бастиан.– Либо ты перестаешь играть в «не знаю», либо я докопаюсь до истины сам. А может там планы, как обвести Джозефа вокруг пальца…

– Я люблю его и хочу защитить!

– Тогда скажи мне правду!– закричал Бастиан.– Я прошу просто рассказать правду! На тебя и твои рисунки объявлена настоящая охота! И теперь твоя жизнь в такой же опасности, как и жизнь Джозефа! Поэтому, в твоих же интересах рассказать мне все!

Глаза Джейн наполнились слезами.

Хватит! Я устала! Устала жить чужой жизнью! Устала делать вид, что люблю чужого жениха! Устала сражаться с этим дьяволом! Я хочу домой… Поверит он мне или нет, мне уже все равно! Зато он будет знать, что я не Изабель!

– Я расскажу,– всхлипнула она,– но в это будет трудно поверить…

Бастиан плотно сжал челюсти, пытаясь не реагировать на ее слезы.

Это обычная женская уловка, Сент-Мор… Она – лгунья…

– Я действительно не знаю, что это за рисунки и что за темный силуэт на них изображен… – продолжила Джейн, стирая со щек слезы,– потому что я…

– Бастиан,– в дверях появился Джозеф. Вид у него тоже был недружелюбный.– Что за крики? Ты взял рисунки? Можешь идти.

– Нет уж. Твоя невеста хочет рассказать что-то важное.

Джозеф перевел взгляд на девушку, словно ожидая, что она продолжит рассказ.

Джейн тяжело вздохнула. Она была готова рассказать все Бастиану, но не Джозефу… И сама не знала почему… Может от того, что была не готова принести страдания человеку, который безумно любит свою невесту?

- Продолжай, мы внимательно тебя слушаем,– произнес Сент-Мор, не сводя с нее взгляда.

– Я ничего не помню,– произнесла Джейн.– Я ударилась головой и теперь у меня провалы в памяти. Мэри об этом знает и помогает мне вспомнить,– девушка перевела взгляд с одного мужчины на второго, пытаясь понять, поверили ли они ей.– Она утверждает, что память вернется, потому что такое уже было у нашего конюха.

– Но как это произошло?– нахмурился Джозеф, но взгляд его потеплел.

– Я не помню. Помню только, что когда пришла в себя, у меня ужасно болела голова.

– Боже… Вот почему ты так странно себя ведешь в последнее время…

Странно? Да я себя веду, как мышка!

Не прошло и нескольких секунд, как она оказалась в объятиях жениха. Он крепко прижал ее к себе, гладя по волосам.

Джейн посмотрела на Бастиана.

Его взгляд нельзя было назвать теплым. Он давал ей понять, что не поверил ни одному слову.

– Ну и, конечно же, ты не помнишь, что ты рисовала и зачем?– усмехнулся он.

– Да.

– Ну, тогда все ясно. Скорейшего выздоровления вам, леди Изабель,– произнес с сарказмом Сент-Мор и направился к двери.

Выходя из комнаты, он поднял вверх ее личный дневник и помахал им, словно прощаясь.

– Бастиан, остановись,– окликнул его младший брат.– Я хочу раз и навсегда прояснить одну деталь.

Герцог остановился и повернулся к парочке.

– Изабель, Бастиан рассказал мне, что произошло в экипаже.

Девушка побледнела и испуганно взглянула на мужчину, стоящего в дверях. Его рот скривился в ухмылке.

Ну что, Лилит, правда все равно вышла наружу. А говорил же, расскажи все сама.

– Но почему я узнал это от него?

– Потому что… я…

Что он ему рассказал?!

– Просто она боялась, Джозеф. Что ты к ней привязался? Ну украл я у девушки поцелуй, она сопротивлялась. Мы же не знали, что скоро станем родственниками, правда, Джейн?

Она смотрела на него, не мигая.

Что? Зачем он берет вину на себя?

– Я надеюсь, что этого больше не повторится?– спросил Джозеф, обращаясь к брату.

– У меня много дел, мне некогда разговаривать об этих пустяках,– усмехнулся Бастиан и вышел из комнаты.

– Изабель?

– Конечно не повторится,– произнесла девушка, смотря на пустой дверной проем.

Совсем ничего не понимаю… Еще мгновение назад он был готов меня убить… Что он задумал?

Всю дорогу до Лондона Джейн поглядывала на Бастиана, сидящего напротив нее в большом купе.

Он смотрел на нее холодно, а потом и вовсе отвернулся к окну.

Постоянные разговоры миссис Вустер и Джозефа раздражали. И по тяжелому вздоху Бастиана она поняла, что не ее одну.

Как забрать свой дневник?

Если бы она писала там только о своем путешествии, это было бы не так страшно… Но Джейн писала в дневнике и о герцоге… И это совсем не было предназначено для его глаз.

Я придумаю, как вернуть свой дневник… Главное, успеть это сделать до того, как Бастиан засунет туда свой нос.

Но стоило Джейн и миссис Вустер добраться до дома, как их ждал еще один сюрприз.

– Нас обокрали!– причитала тетушка, хватаясь за голову.– Боже мой!

Девушка же окинула взглядом беспорядок в гостиной и бросилась в свою комнату.

Нас не обокрали, это кто-то что-то искал.

Бастиан и Джозеф, которые сопровождали их до самого дома, бросились вслед за девушкой по лестнице.

Джейн распахнула дверь спальни и замерла.

Тут царил еще больший беспорядок.

– Кто-то проник в дом,– произнес Джозеф, осматривая комнату.– Но что они искали?

– Она не знает. Правда, Джейн?– усмехнулся Бастиан, бросив на нее насмешливый взгляд.

Девушка пропустила язвительную речь герцога мимо ушей и повернулась к жениху.

– А если они придут снова?

Джозеф тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу. А потом задумчиво взглянул на невесту и своего брата.

Проклятье! Я хочу этого меньше всего!

– Собери вещи, ты пока поживешь у Бастиана.

– Что?!– взревел Сент-Мор. – Даже не думай, Джозеф! Я не буду нянькой для твоей невесты!

– Я буду часто к тебе приезжать! Но я не могу забрать Изабель к себе! Ведь я тоже в опасности.

– Я ее изнасилую,– раздраженно сказал Сент-Мор.

– Не дождешься!– прошипела девушка, бросив на мужчину ненавистный взгляд.– Я не поеду к нему, Джозеф! Он закинул меня в фонтан!

Бастиан усмехнулся.

А вот и еще немного правды…

– Да хватит вам!

Джозеф запустил руку в волосы, расхаживая по комнате. Было видно, что он из последних сил пытается сохранить самообладание.

– Твоя жизнь в опасности, и тебе сейчас выбирать не приходится,– он взглянул на свою невесту,– для меня самое главное – сохранить тебе жизнь. Но если я заберу тебя к себе или перееду к Бастиану, тогда навлеку беду, понимаешь?

– Это же неприлично…

Джейн была готова ссылаться сейчас даже на этот глупый этикет, только бы не ехать в логово к этому зверю. Она боялась не его. А себя. И того, что они окажутся наедине.

Теперь мысль рассказать Бастиану всю правду о ее появлении не казалась ей такой хорошей идеей.

Стоит ему узнать, что я на самом деле не невеста его брата, он точно от меня не отстанет…

– А насчет тебя, Бастиан… Поверь мне, я меньше всего хочу, чтобы Изабель проводила с тобой время. Но я могу доверять только тебе и Кристоферу. А зная его… Сам понимаешь…

– Я ее изнасилую, как Эмму,– усмехался герцог.– А потом задушу.

– Бастиан… Ты не сделаешь этого. За три дня в загородном поместье ты же этого не сделал? Мне больше некому доверить ее жизнь. Мы просто спрячем пока Изабель у тебя дома. Гостей ты не приглашаешь, поэтому никто не узнает, что она у тебя. А что нам делать со слугами?

– Ты тоже приемы не устраиваешь…

– У меня запланировано много встреч с важными людьми по поводу нового завода. И я не могу исключать, что один из них тот, кого мы ищем…

По лицу Джозефа было видно, что ему нелегко дается такое решение. Он был и расстроен и взволнован, но в то же время настроен решительно.

– Но ты же тоже в опасности… – произнесла Джейн, нахмурившись.

– Тоже. Но, по крайней мере, я могу себя защитить. И у меня, кстати, возник один вопрос… Почему на меня больше не покушаются? Что их сдерживает? Не хочу вспоминать сегодняшнее утро, так как это была случайность, и им нужна была Изабель.

Девушка взглянула на жениха, и ей в голову пришла идея.

Это, конечно, тоже может быть неправдой, но…

Я же видела такое в фильмах…

– А когда ты планируешь открыть завод?

– Через две недели.

– А что, если они решили расправиться с тобой на открытии завода? – спросила Джейн.

– А не так уж ты и бесполезна,– усмехнулся Бастиан.– Но у меня есть другая идея,– он повернул голову к брату.– Они хотят уничтожить сам завод вместе с владельцем…

– Чтобы показать, что изготовление дизельных двигателей опасно…– добавил Джозеф, встретившись с Бастианом глазами.

– Именно. И чтобы все знали, что паровые двигатели более безопасны, и тем самым поднять на них спрос.

– Значит две недели жизни у меня в любом случае еще есть. Самое главное сейчас – это сохранить жизнь Изабель. Ну и за это время найти тех, кто хочет нас убрать.

Бастиан взглянул на Джейн. Она смотрела на него воинственно, давая понять, что не даст себя в обиду.

Если я сам ее не убью.

– А что я скажу тетушке? Или мы можем взять ее с собой?

– Чтобы миссис Вустер пригласила ко мне в дом всех своих подруг-сплетниц?– возмутился Сент-Мор.– Ну уж нет…

– Скажем ей, что ты уезжаешь на недельку в Бат вместе с моей матерью. Насколько я знаю, твоя тетушка не любит путешествовать…

– Постой. Ты хочешь сказать, что я останусь в доме с твоим братом совсем одна?

– Изабель, мне тоже не по душе эта идея! Но у меня одна цель– любить тебя и защищать. И ради этого я готов рискнуть… Мы должны выяснить, кто за этим стоит! Бастиан не тронет тебя и пальцем,– Джозеф послал брату взгляд, в котором читалось предупреждение.– Возможно, что уже сегодня мы многое узнаем.

– Я не буду постоянно находиться дома,– недовольно произнес герцог.– А тем более сегодня вечером.

– А это и не нужно. Веди обычный образ жизни. Балы ты все равно не посещаешь… Если ты резко станешь затворником, это привлечет внимание. У тебя есть кто-нибудь из слуг, кому ты можешь полностью доверять?

– Есть.

– Ну вот и отлично.

Джозеф окинул взглядом комнату.

– Что ж, пора устроить небольшое представление и ввести в заблуждение твою тетушку, милая…

Главное, чтобы в попытках сохранить тебе жизнь, я не лишился невесты и брата…

Глава 28. Женская хитрость против мужского упрямства

Миссис Вустер, как и предсказывал Джозеф, отказалась от путешествия… Но очень удивилась, что ее племянница снова возвращается к герцогине.

– Но мы же только приехали!– она театрально вскинула руки к потолку и закатила глаза.

Джейн тоже выполняла отведенную ей роль и выглядела очень расстроенной и испуганной. Подбородок то и дело подрагивал, словно она вот-вот расплачется…

– Миссис Вустер, при всем уважении к вам, я вижу, что Изабель сильно напугана этим ограблением. И сейчас самое главное– это самочувствие моей невесты. Я не хочу, чтобы каждый в Лондоне сплетничал об этом и доставал ее расспросами. За неделю, которую они проведут с моей матерью в Бате, все слухи улягутся.

– Вы правы, лорд Сент-Мор, все эти дамочки! Им бы только посплетничать!

И пока тетушка жаловалась Джозефу на своих подруг, Джейн взглянула на Бастиана.

– Я же говорю, ты очень хорошая актриса,– прошептал он ей тихо.

– Приходится.

– Зачем тебе том по этикету?– спросил Сент-Мор, опустив глаза на ее руки, державшие книгу.

– Если что, я буду отбиваться именно им. Возможно, в твою каменную голову попадет хоть капля элементарных знаний.

Бастиан издал смешок.

– Умно. Но пожалей бедную книгу. В моей голове просто нет места для этих правил.

И Джейн чуть не провалила свою безупречную актерскую игру, потому что ей еле хватило сил, чтобы не рассмеяться.

Да нет уж… у тебя там гуляет ветер.

Как только они приехали в особняк герцога Бофора, не прошло и десяти минут, как к ним присоединился Кристофер Боумен.

– Ну, что, повеселимся?– он в предвкушении потер руки и улыбнулся.– Давно я не махал кулаками! Все мои тренировки сводятся к упражнениям в постели. И чаще всего тренируется только один орган.

И он сделал несколько движений, показывающих, какой именно орган тренируется.

Бастиан хохотнул, а Джозеф кашлянул и кивнул в сторону лестницы, где стояла девушка.

– Ой… Леди Изабель, добрый вечер!– Кристофер приложил руку к сердцу и поклонился.– Великолепно выглядите.

– Спасибо,– улыбнулась Джейн.

Ее рассмешил мужчина и его веселые порывы.

Да, ловеласы в любом веке одинаковы! Мастера тренировок!

Джозеф бросил на невесту недовольный взгляд.

– Изабель, поднимись наверх. Можешь выбрать себе любую комнату.

– Нет уж. Моя спальня остается моей. Ясно?– прогремел Бастиан.

– Но я тоже хочу поучаствовать в вашей беседе…

– Поднимайся наверх,– повторил Джозеф, и мужчины скрылись в гостиной.

Какой, черт возьми, заботливый! Неужели в этом веке женщины не имеют права знать правду? Я все равно не умею падать в обморок!

Поэтому Джейн ничего другого не оставалось, как подслушивать. Спустившись по лестнице вниз, она тихонько подобралась к дверям гостиной и замерла.

Из гостиной доносился голос Джозефа. Он рассказывал Кристоферу об утреннем происшествии и о том, что им удалось узнать от одного из мужчин, который к этому причастен.

Джейн стояла с открытым ртом и слышала только удары своего сердца. Ей казалось, что она даже не дышит.

В них стреляли?! Так это Бастиан сжег таверну? Значит в девять вечера у борделя на Ковент-Гарден… Слишком многое происходит у этого борделя! Случайность?

Хью… Хью… Мне знакомо это имя… Но откуда? Где я его слышала?

Услышав о том, что в ту злополучную ночь убили любовницу Джозефа по имени Мишель, которую он посещал после того, как уходил от Изабель, девушка охнула.

Значит, в ту ночь убили не Изабель, а какую-то другую девицу по имени Мишель? Но кто же тогда убил Изабель? Что, черт возьми, происходит?!

Дверь резко распахнулась, и она подскочила на месте от испуга.

– Джозеф, твоя невеста – самая неугомонная женщина в мире. Ты случайно не снабдил ее своим новым дизельным двигателем?– красивые голубые глаза смотрели на нее с насмешкой.

Она поджала губы и прищурилась. Весь ее вид свидетельствовал о том, что его шутка ей не понравилась.

– Изабель, я же просил, поднимись наверх,– рядом с Сент-Мором появился Джозеф.

– Куда вы поедете?– она с любопытством взглянула на жениха.

– В Ист-Энд. Этот район не лучшее место для леди. А тем более сейчас, когда тебе угрожает опасность.

– Но я хочу помочь!

– Тебе нельзя волноваться,– наигранно заботливо ответил Бастиан и мило улыбнулся,– особенно, после потери памяти. Нужно себя беречь, Джейн. Хочу, чтобы ты быстрее поправилась.

Она недовольно взглянула на герцога.

Придурок.

– Топай, леди Изабель. Тебя ждет теплая постелька, – усмехнулся Сент-Мор, разговаривая с ней как с ребенком.

– Бастиан!– прошипел Джозеф.

– Что? Я даже назвал ее Изабель!

Джейн развернулась и направилась наверх.

Проклятые мужчины!

Она никогда не считала себя слабой, но сейчас, именно в этом веке, ей казалось, что ее права то и дело ущемляют. Ни Джозеф, ни Бастиан просто ни шагу ей ступить не дают!

Вытирая мокрые волосы после принятия ванны, девушка резко замерла, услышав голос Бастиана в коридоре. Он разговаривал со своим слугой, которого оставил дома, как самого надежного человека. Его приказы были очень просты: присматривать за девушкой, никуда ее не отпускать.

Я в тюрьме что ли?

Она расстроенно хмыкнула и поплелась к шкафу с видом поверженного человека.

Они уже уезжают? Но сейчас только восемь вечера!

Услышав звук отъезжающего экипажа, она подбежала к окну.

Уехали….

Тяжело вздохнув, Джейн вышла из своей комнаты и направилась вниз, одновременно с этим рассматривая богатое убранство дома, в котором теперь ей придется жить.

Никаких обоев в цветочек или в полоску, как у тетушки… Все стены в доме были обшиты деревянными панелями и отполированы до блеска.

Больше всего ее поразила гостиная. Огромный камин из кирпичной кладки высотой в ее рост сразу привлекал к себе внимание… Мебель в комнате показалась ей очень современной, заставив ее на мгновение растеряться…

Вот вам и викторианский стиль… Только настоящий.

Взглянув на огромный диван из коричневой натуральной кожи и на остальные предметы мебели в гостиной, Джейн поняла две вещи.

Во-первых, у Бастиана Сент-Мора отличный вкус.

А во-вторых, это истинный дом холостяка.

И взглянув на большой бар, который пестрил разнообразием спиртных напитков, ее лицо озарила улыбка.

Ну еще бы… Кто бы сомневался. Бастиан и без спиртного…

Она ходила по гостиной, обдумывая план действий.

– Хью… Откуда мне знакомо это имя… И откуда он знал, что я еду в Бирмингем, если я и тетушке сказала об этом лишь ночью после бала, а уже наутро мы уехали?– рассуждала вслух Джейн.

Она вспоминала события, которые случились с ней за последнее время. И в памяти возник разговор со служанкой в день, когда она решила проверить, что нарисовано на рисунках Изабель…

« Как только мы подъедем к месту, Мэри, ты можешь бежать на свидание к своему Хью…»

– Боже! Хью! Это возлюбленный Мэри! Вот откуда он знал, что мы уезжаем!– воскликнула девушка, ударив себя легонько ладонью по лбу.

Наверное, она встретилась с ним ночью, чтобы попрощаться перед отъездом… И рассказала, куда и как надолго мы уезжаем. Ну, конечно! А может и сама Мэри замешана в этом?

Но она понимала, что если бы служанка была заодно со своим любовником, то ее уже не было бы в живых.

Что ей стоит провести в дом чужака? Или украсть рисунки? Да, в конце концов, она могла просто убить меня и забрать их, передав возлюбленному… Да она, черт возьми, самая верная подруга для Изабель! Этот кобель использовал мою Мэри!

– Но они же могут ее убить, если подумают, что она была доносчицей для Хью!

Понимая, что только она может спасти жизнь бедной девушки от братьев Сент-Мор, Джейн бросилась наверх. Достав из саквояжа платье служанки, она бросила его на постель и принялась снимать одежду.

Бордель на Ковент-Гарден, значит… Что ж, теперь я знаю, где он находится.

Уже почти половина десятого, но Хью так и не появился.

– Черт возьми, что он точно вам сказал?– недовольно пробурчал Кристофер Боумен.

– Что к девяти они должны были встретиться возле борделя на Ковент-Гарден,– ответил раздраженно Джозеф.

– Прямо на улице?

– Не знаю!

– Так, предлагаю разделиться,– произнес Бастиан.– Один остается здесь, а двое едут в Ист-Энд и ждут появления нашего второго недруга.

– Вот и отлично. Поехали, Кристофер,– Джозеф направился к экипажу.

– Что?! Эй, я имел в ввиду, что ехать должен я и еще кто-то из вас. Я не намерен сидеть здесь впустую!– возмутился Сент-Мор.

– Ты сегодня уже был первым и единственным, Бастиан,– рассмеялся Джозеф.– Уступи место младшему брату.

– И другу,– хохотнул Кристофер.

– Тем более ты сможешь раньше вернуться домой к Изабель… Если дело затянется, то я заеду к тебе ранним утром и расскажу обо всем.

– Ты приедешь сразу же!

– Как получится. В любом случае, я отправлю записку. Не обижай Изабель!

Лицо Бастиан скривилось от злости.

Да пошла она к черту!

И уже через минуту он смотрел вслед экипажу, который покатился по булыжной мостовой.

Сент-Мор перешел на другую сторону улицы и остановился недалеко от борделя. Прислонившись к каменной стене и пониже надвинув шляпу на глаза, он продолжил слежку. Он стоял прямо напротив паба, с которого то и дело, как только открывалась дверь, выходили, а иногда и вываливались пьяные мужчины. Иногда в компании проституток. Женский хохот, грязные ругательства и пьяное бормотание на улице уже порядком действовали ему на нервы.

Ну и где же ты, Хью? Разве тебе не нужны деньги?

К Бастиану подошла размалеванная девица в ярком наряде.

– Скучаешь?

– Скучаю, но не по тебе.

– Всего один фунт и я скрашу твое одиночество.

Мужчина достал из пиджака монету и протянул ее проститутке.

– Спасибо за беседу, ты можешь быть свободна.

Девица мгновенно схватила из его рук блестящую монету и хохотнула.

– Благодарю за щедрость,– и она упорхнула так же внезапно, как и появилась.

А Бастиан вспомнил о женщине, от которой, увы, нельзя откупиться одной монетой… И с которой теперь вынужден жить под одной крышей.

Да от нее вообще не избавишься!

Она нравилась ему. И за это он ее ненавидел. Но она была самой необычной из всех женщин, которых он встречал…

И черт возьми, я уверен, что мы с ней похожи намного больше, чем кажется…

Сент-Мор был уверен, что она, так же как и он, не знает этих проклятых правил этикета, и что ей наплевать на мнение общества. Она просто старается ради Джозефа… Поэтому и таскает за собой эту книгу. Но когда его нет рядом…

Интересно, а в постели она тоже не следует правилам?

Понимая, что мысли идут совсем не в нужную ему сторону, Бастиан выругался.

Он осмотрел длинную улицу и не увидел никого, кто бы вызвал подозрение.

Лишь проститутки и пьяные мужчины…

Дверь паба с шумом распахнулась и оттуда выбежала девушка. Она приложила ладонь к губам и помчалась по улице.

Сент-Мор нахмурился. Он был уверен, что девица плакала.

Мне показалось или это была служанка Джейн?

Девушка скрылась за углом, и Бастиан посмотрел на небольшое окно паба, закрытое железной решеткой, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.

И уже через несколько секунд, громко выругавшись, он перебегал через дорогу, направляясь к пабу.

Маленькая упрямая стерва! Ну, держись…

Глава 29. Я вам не леди…

Выбраться незамеченной из дома Джейн не составило большого труда. Самой большой ошибкой Бастиана было – отпустить повара.

Неужели он думал, что я буду ему готовить?

Оуэн, огромный мужчина похожий на великана, а не на слугу, очень удивился, увидев девушку в платье служанки.

– Я иду на кухню. Хочу что-нибудь приготовить к возвращению герцога,– недовольно сказала Джейн, пройдя мимо мужчины.

Он сразу же последовал за ней.

– Вам нужна помощь, мисс?

– Нет, благодарю… Если вы мне понадобитесь, я позову.

Целых двадцать минут ей понадобилось, чтобы усыпить его бдительность… И когда Оуэн наконец-то вышел из кухни, Джейн не стала терять ни минуты.

Прокравшись к черному входу, она выскочила на улицу и побежала так быстро, словно за ней гнался сам дьявол.

Вот ваши защитники, герцог Бофор … Не родился еще тот слуга, который может справиться со мной!

Уже спустя пятнадцать минут Джейн шагала по темным улицам и ей было чертовски страшно. Казалось, что все вокруг смотрят именно на нее. Навстречу ей проковыляла изможденная женщина с палкой и, слабо улыбнувшись девушке, чуть заметно кивнула головой.

Джейн казалось, что она слышит удары собственного сердца, да и все окружающие тоже. И именно поэтому она привлекает столько внимания.

Девушка опустила голову вниз и, сжав руки в кулаки, поспешила к борделю.

Я должна предупредить Мэри.

От особняка герцога Бофора до Ковент-Гарден было намного ближе, чем от дома миссис Вустер, но она все равно мысленно молилась о том, чтобы не заблудиться в этих многочисленных улочках.

Чем ближе Джейн подходила, тем ужаснее становились вещи, открывающиеся ее взору. Ей казалось, что уже ничто не может удивить ее … Но она была поражена количеством девушек, предлагающих свои услуги прямо на улице.

Абсолютно разные… И молодые, довольно симпатичные, и постарше… И беззубые, и толстые, и худые… Но всех их объединяло одно: яркая одежда и размалеванное лицо.

Неужели у бедных женщин не остается другого выбора, как торговать своим телом? Боже, а если бы Изабель не была леди?

Она даже не хотела представлять себе, в каких условиях могла бы оказаться.

– Уйди отсюда!– прошипела ей в лицо одна из проституток, обдав несвежим дыханием. Судя по всему, девица подумала, что Джейн пытается составить ей конкуренцию и занять ее территорию.

Едва сдерживая тошноту, подкатывающую к горлу, девушка ускорила шаг…

А когда повернула на улицу, где находился сам бордель, остановилась.

И сразу же увидела экипаж в начале улицы.

Ну вот и встретились…

Джейн от переживания закусила губу, прекрасно понимая, что если ее увидят братья Сент-Мор, ей несдобровать.

Думай, Джейн Митчелл, думай…

Продолжая выглядывать из-за угла здания, одновременно осматривая улицу, она обдумывала, где именно Мэри могла встречаться со своим Хью.

До ее слуха донеслась громкая пьяная брань, и она мгновенно нашла источник ругательств.

На обратной стороне улицы находился паб, откуда только что выкинули пьяного мужчину, прямо на булыжную мостовую. Девушка смотрела на тщетные попытки мужчины подняться на ноги и на свору окруживших его проституток.

Ну да, пьяный клиент – это лучшее, что может быть для проститутки. Особенно, когда он и на ногах-то стоять не может, а деньги имеются.

Тут Джейн увидела свою служанку. Мэри быстро шла по улице, стараясь прикрыть лицо …

Что делать? Может окликнуть ее? Но тогда я привлеку к себе внимание Джозефа и Бастиана! Черт…

Пока она терялась в раздумьях, Мэри скрылась в пабе.

Черт! Черт! Черт!

Обернувшись, она глянула на улицу. Прямо к ней направлялся мужчина в компании одной из ночных блудниц.

Кажется, у меня есть план.

– Прости, дорогая, но мне он нужнее,– быстро протараторила Джейн, оттолкнув размалеванную девицу и взяв мужчину под руку, потащила через улицу.

– Это мой клиент!– недовольно воскликнула соперница.

Твой, твой… сейчас поднимешь своего клиента…

– О!– мужчина пьяным взором оглядел свою новую спутницу.– А ты посимпатичней будешь…

– Угу…

Она закрывалась им как щитом, пробираясь к пабу. Но как только они добрались до двери, Джейн оттолкнула от себя мужчину, и он, не удержавшись на ногах, упал.

– Спасибо за помощь,– прошептала она и вошла во внутрь.

Как только дверь за ней закрылась, Джейн нервно сглотнула, оглядывая окружающую обстановку. Словно несколько разных миров соединялись здесь.

За столами сидели подвыпившие, хохочущие в весь голос мужчины, у некоторых из них на коленях сидели девицы. Недалеко мило беседовали парочки, держа в руках кружки с элем. Некоторые танцевали на небольшой площадке, отведенной для танцев.

Джейн подумалось, что в этом пабе вероятно существуют свои правила… Здесь были и джентльмены, и рабочий класс…

К ней подошел пьяный мужчина. Он откинул с покрасневшего лица длинные сальные волосы и улыбнулся, обнажив беззубую улыбку.

– И откуда такая красотка?– он икнул и положил руку ей на талию.

Джейн оттолкнула настойчивого ухажера и он, покачнувшись, повалился на стол, за которым сидели другие отдыхающие.

Его мгновенно подхватили под руки и вышвырнули на улицу.

– Леди Изабель?– удивленно воскликнула Мэри, выбежав из дальнего угла, до которого Джейн еще не успела дойти.

– Мэри!

– Что вы тут делаете?– служанка была удивлена и одновременно с этим напугана.

– Я за тобой.

– Но…– служанка обернулась и взглянула на мужчину, ожидавшего ее за столиком.

– Это твой Хью?

– Да.

Возлюбленный Мэри повернулся в сторону Джейн.

Их взгляды встретились, и она чуть не лишилась чувств.

Это был незнакомец, который приветствовал ее в витрине магазина, когда она гуляла с Джозефом по городу.

Черт возьми, это точно он!

Он не выглядел как мужчина из рабочего класса. Хью был другим.

Невысокий и темноволосый. Лицо мужчины украшали небольшие усы. Его черные глаза с превосходством смотрели на Джейн, а губы растянулись в усмешке.

Джентльмен.. Вот почему она так стремилась к нему на свидания. Еще бы… красивая сказка о любви служанки и лорда.

Он не испугался ее появления, а наоборот, словно был этому рад.

Джейн почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок.

– Мэри, этот мужчина тебя использовал, – быстро заговорила она, не сводя взгляда с Хью. – Сейчас нет времени объяснять, я тебе позже все расскажу. А сейчас беги отсюда.

– Леди Изабель…

– Беги, Мэри! Слышишь? – воскликнула раздраженно девушка, привлекая к себе внимание.

Сейчас ей хотелось только одного, чтобы ее единственная в этом веке подруга покинула это место, пока сюда не явились братья Сент-Мор.

Служанка обернулась и посмотрела на возлюбленного. Он рассмеялся, услышав слова Джейн.

– Хью?

– Беги, Мэри, ты мне больше не нужна,– произнес мужчина, – все, что мне нужно, уже здесь.

Служанка напоследок взглянула на хозяйку и, едва сдерживая рыдания, бросилась к дверям, выбежав на улицу.

Джейн чувствовала страх, но не собиралась ему поддаваться. Сегодня она узнает тайну этих проклятых рисунков! Она не может убежать и упустить шанс!

И пошли вы все к черту!

– Ребята, у нас праздник!– хлопнул в ладоши Хью и поднялся со своего места.

Джейн осмотрелась.

Ну и где мои защитники? Может они не Хью ищут, а в борделе развлекаются?

Парочки продолжали танцевать, а несколько мужчин, сидевших возле двери, оживились и приподнялись со своих мест.

Она испуганно взглянула на незнакомцев.

Да уж, на это я не рассчитывала.

Пока Хью медленно наступал на девушку, она попятилась к стене.

Почему его не выгоняют? Потому, что он из высших слоев общества? Что за дискриминация?

В какой-то момент ее страх сменился гневом.

Какого черта я должна бояться их? В любом случае, я нужна им живой! Рисунки ведь пока у меня…

– Где рисунки, милая?– прошептал он, приблизив к ней лицо.

– У тебя в заднице,– она выгнула одну бровь и усмехнулась.

На лице Хью промелькнула растерянность, но затем он оскалился.

– Ты играешь в опасные игры, Изабель. Где портреты?

Какие портреты?!

Теперь растерялась Джейн.

Но в альбоме лишь портрет Джозефа!

В глубине души девушка надеялась на то, что Джозеф и Бастиан видели Мэри. И она сообщила им, что ее хозяйка здесь.

Поэтому она держалась воинственно и старалась не поддаваться панике, чем еще больше злила Хью.

– Я же уже ответила. Поищи их там.

– Я ведь могу поискать их более тщательно…– он грубо схватил ее за грудь и приблизил к ней свои губы.– Тебе понравится.

Они схлестнулись взглядами. В черных глазах светилось превосходство, уверенность и наглость. А серо-голубые глаза смотрели на него с вызовом.

Она ударила его по руке, освобождаясь.

– Пошел ты!

Хью усмехнулся, и Джейн почувствовала, как в бок уперлось что-то острое, неприятно кольнув ее через тонкую ткань платья.

Она опустила взгляд и увидела небольшой нож.

Превосходно! Вляпалась, так вляпалась!

– А теперь пора немного прогуляться,– усмехнулся Хью.

– Действительно, пора,– прогремел мужской голос позади противника. Хью взлетел ввысь и приземлился прямо на танцующие парочки.

Джейн подняла голову и встретилась взглядом с красивыми голубыми глазами, смотрящими на нее с яростью.

– Маленькая стерва! Я убью тебя!– прошипел Бастиан, схватив ее за руку и потащив к выходу, где уже лежали два обездвиженных тела.

Несмотря на его оскорбления, она безумно была рада его видеть.

– Бастиан, это Хью!

– Хью?– он остановился и посмотрел на невысокого мужчину, уже стоявшего на ногах.– С каких пор ты поменял имя, Джереми?– усмехнулся герцог, окинув мужчину взглядом.

Джейн нахмурилась.

Джереми? Джереми Харпер? Любовник Эммы? Да что тут происходит?!

– Отдай девчонку, Сент-Мор!

Дорогу им перегородили еще несколько мужчин, а некоторые посетители, понимая, что сейчас здесь что-то начнется, поспешили к выходу.

Бастиан тяжело вздохнул и посмотрел на девушку.

Поджав губы и прищурившись, она смотрела на недругов. И он не увидел ни капли страха или чувства вины на ее лице. Лишь готовность дать отпор. Она вела себя так, словно то, что она находится здесь – это обычное дело.

Она издевается?!

– Забирай,– он выставил девушку перед собой.– Все равно это не женщина, а катастрофа… Избавишь моего брата от еще одной невесты.

Джейн не поверила своим ушам.

Что?!

И испуганно посмотрела на Бастиана. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным.

– Нет! Бастиан! Не отдавай меня им!

– Отчего же? Сразу столько груза ответственности с плеч долой!

– Пожалуйста, – Джейн схватила его за руку и посмотрела на него с мольбой. – Не отдавай.

Вот теперь я вижу страх. В следующий раз, Лилит, думай, что делаешь!

– Ты получишь по полной, Лилит,– прошипел он и снова задвинул ее рукой за свою спину. – Прошу прощения, что ввел вас в заблуждение, молодые люди, но я передумал отдавать вам эту леди. Поэтому вам придется выбрать другую.

И Бастиан получил первый удар кулаком в челюсть.

– Дьявол!

А дальше все происходило как во сне… События менялись мгновенно. Мимо нее пролетали стулья, несколько раз пролетел Джереми… Превосходство Бастиана в росте, по сравнению с ним, было колоссальным…

Один из мужчин подбежал к Джейн и, больно обхватив ее под ребрами, потянул к выходу.

Она кусалась, вырывалась, пытаясь поменять свое положение, и в конце концов, нагнула голову и резко дернула ею назад, угодив противнику прямо в лицо.

Хватка его ослабла.

Она не долго думая, вырвалась из цепких оков, и дотянувшись до бутылки, стоящей на столе, ударила ею по голове противника.

Он упал.

Джейн сдула со лба непокорную прядь и огляделась вокруг.

В пабе уже началась настоящая потасовка. Судя по всему, драка пришлась по душе подвыпившим мужчинам, которым раньше запрещалось махать здесь кулаками.

Она посмотрела на Бастиана, который бросал на столы пьяных посетителей, мешавших ему добраться до Харпера. Ломал о них деревянные стулья и бил кулаками.

И Джейн тоже решила от него не отставать.

Если ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки, то ты ошибаешься, Сент– Мор! Я вам не ваши леди!

Она бросалась посудой, пустыми бутылками, огромными кружками, чтобы хоть как-то помочь своему защитнику.

– Вот так!– воскликнула она и, приподняв юбку, пнула ногой одного из пьяных мужчин, и он отлетел прямо в стену.

Жалкие столетние старики!

Джейн поймала на себе удивленный взгляд герцога.

Я потом ему все объясню… Наверное…

Пока Бастиан катался по дощатому грязному полу с огромным блондином, сражаясь с ним врукопашную, Джереми словно змея подкрадывался к нему со спины.

О, нет!

Схватив по пути огромный тяжелый кувшин, девушка помчалась к ним.

Черта с два! Он спас мне жизнь!

Харпер уже занес нож над герцогом, но Джейн резко опустила на его голову кувшин, который разбился на множество осколков.

А мужчина с шумом рухнул на пол.

Сент-Мор перестал наносить удары по своему противнику, понимая, что победа осталась за ним. Он откатился в сторону, тяжело дыша. Стоило ему повернуть голову, как глаза его удивленно распахнулись, увидев обездвиженное тело Джереми Харпера.

– Забирай его,– воинственно произнесла Джейн, указав на поверженного от ее руки противника, и вдобавок пнула его ногой.

Вот теперь мы с вами квиты, герцог Бофор.

Бастиан перевел взгляд на девушку, возвышающуюся над ним. Растрепанные пряди волос падали на раскрасневшееся лицо, высокая грудь тяжело приподнималась, в попытках выровнять дыхание… Серо– голубые глаза смотрели с гордостью, а на губах застыла улыбка.

Сент-Мор зло посмотрел на нее и едва сдерживался, чтобы не закричать от ярости. На языке крутилась тысяча ругательств…

Она, черт возьми, улыбается! Улыбается! Словно только что хорошо развлеклась!

Но выглядела девушка чертовски соблазнительно, и почувствовав прилив возбуждения, Сент– Мор мысленно выругался и поднялся на ноги.

– Не указывай, что мне делать!

Джейн отряхнула руки и посмотрела на разгромленный паб…

– Да, его легче спалить… Что скажешь?– она усмехнулась и взглянула на мужчину.

Бастиан закинул тело противника на плечо и направился к выходу.

– Я бы с удовольствием сжег бы тебя на костре, как ведьму, – прошипел он, поравнявшись с девушкой. И схватив ее за руку, потянул на улицу.

– У тебя губа разбита…

– Ничего. Это ничто по сравнению с тем, что я сделаю с тобой, Лилит…

В голосе звучала такая ярость, что Джейн не знала, куда ей бежать.

Да уж… Влипла, так влипла…

Глава 30. Третий лишний

– Оуэн!– взревел Бастиан, как только переступил порог дома.

Огромный мужчина сразу же появился в вестибюле и виновато взглянул на хозяина, а потом перевел сердитый взгляд на Джейн.

Сент-Мор сбросил со своего плеча Джереми. Он с глухим стуком упал на пол, но в себя так и не пришел.

Джейн нахмурилась.

А он вообще жив? Вдруг я его убила?

– В кладовку его. Если приедет Джозеф, сразу сообщишь мне.

Слуга кивнул и, подхватив тело, потянул его по коридору.

Бастиан не останавливаясь и еще крепче сжимая тонкое женское запястье, потянул девушку наверх.

А Джейн, ощущая свою вину, даже не сопротивлялась.

Но, черт возьми, если бы не я, его бы убили!

– Бастиан, прости меня,– она предприняла попытку достучаться до него.– Я хотела помочь.

По плотно сжатым губам и свирепому взгляду, брошенному на нее, она поняла, что первая попытка с треском провалилась.

Что он задумал?

Она боялась его, но в тоже время знала, что он не причинит ей боли. Чувствовала это где-то глубоко внутри.

Но когда они прошли мимо ее спальни, и он потянул ее дальше по коридору, Джейн запаниковала.

Куда?

Почуяв неладное, она попыталась вырвать свою руку.

– Отпусти!

Бастиан даже не взглянул в ее сторону, продолжая путь, пока не остановился возле одной из комнат.

Джейн попыталась укусить его за руку, но он быстро подтянул ее к себе и прижал своим телом к двери, схватив за руки.

Она билась словно птица, попавшая в капкан. Ее тело извивалось под его мощной грудью, чувствуя его силу.

– Отпусти меня!– прошипела Джейн, смотря в голубые глаза.

Он выглядел опасным. Слишком опасным, чтобы она могла справиться с ним сама.

Сент-Мор боролся сам с собой. Ему хотелось ее одновременно и придушить и заняться с ней любовью… Приручить ее, подчинить себе…

Она пробуждала в нем животные инстинкты, которые он не мог контролировать. Ее запах сводил его с ума, близость пьянила, а пухлые губы словно были созданы для того, чтобы их целовать.

Просто проучить. Не поддаваться. Она невеста Джозефа.

Мать вашу! Она невеста моего брата! Женщина, на которую у меня реакция, как у голодного хищника – невеста моего, черт возьми, брата!

Он распахнул дверь комнаты и затащил туда девушку.

Как только Джейн поняла, что это его спальня, она снова рванула к дверям, но Бастиан поймал ее и снова оттолкнул к кровати.

– Что ты собрался делать?!– кричала она, не в силах поверить, что он вот так просто возьмет ее силой.

А силой ли?

– Раздевайся.

Что?

Девушка растерялась и посмотрела на него с недоверием.

– Раздевайся, Джейн. Если тебе не хватает развлечений, я тебе с радостью помогу, – он стянул с себя пиджак и отбросил его в сторону, а потом принялся расстегивать рубашку.

– Ты не посмеешь…– ощетинилась она, взглянув на дверь.

– Посмею.

– Нет! Ты не можешь так поступить со мной!

– Могу!

– Я невеста твоего брата!

– Разве я хоть раз сказал Джозефу, что не трону его невесту? Нет. Он сам так решил. Хотя я предупреждал, что с тобой сделаю,– он зло усмехнулся и добавил:– Я же знаю, что ты тоже этого хочешь.

– Бастиан… Прошу, не делай этого… Я должна была пойти туда…

– Должна была?!– взревел мужчина, оказавшись рядом с ней.– Должна?! Что ты задумала, Джейн? Почему я и Джозеф должны рисковать своей шеей, пытаясь сохранить тебе жизнь, а ты сама бежишь к ним в руки?! В твоей пустой голове есть хоть капля разума?! А если бы я там не появился? Что бы ты делала?

– Но Мэри же вам сказала…

– Мэри?! Твоя служанка упорхнула, даже не посмотрев по сторонам! И если бы я не увидел тебя в чертовом окне, ты была бы уже на дне Темзы!

Он кричал на нее. Был в бешенстве. Она видела, что ему хочется ее поколотить… Он то и дело запускал руку в волосы, чтобы до нее не дотрагиваться.

– Бастиан…

Сейчас она понимала, что действительно поступила опрометчиво…

Подбородок предательски дрогнул, а глаза наполнились слезами.

– Я прошу, прости меня… Я хочу помочь…

– Ты поможешь, если просто не будешь мешать!

– Но если бы не я, ты бы не понял, что Джереми Харпер – это и есть Хью!

– Да мне наплевать на этого Хью, слышишь?!

– А мне нет!

Джейн попыталась убежать, но Бастиан, как только она поравнялась с ним, поймал ее, резко прижав спиной к своей груди.

– Ты скрываешь слишком много, Лилит…– его горячее дыхание обожгло ее щеку.

Джейн словно пронзило током от его грубого объятия. Сердцебиение участилось, и она закрыла глаза, тяжело дыша.

– Я просто девушка, которая хочет спасти своего жениха.

И хочет попасть домой.

– А я хочу не только спасти своего брата, но и понять, что ты еще скрываешь, – его ладонь легла на ее грудь, и пальцы осторожно заскользили по ней, немного сдавливая.

Ее тело мгновенно отреагировало на его хриплый шепот и смелые прикосновения. И она понимала, что сдается… Ей хотелось почувствовать его ласки на обнаженной коже, а не через ткань платья…

Держись, Джейн, не поддавайся… Он делает это специально, чтобы тебя наказать. Просто хочет доказать брату, что ты лжешь…

– Что тебе нужно, Бастиан? Почему ты меня так ненавидишь?

– Мне нужна ты…– над ее ухом раздался низкий голос.– И за это я тебя ненавижу. Ненавижу за то, что ты нравишься мне… Ненавижу за то, что ты – невеста моего брата… Ты портишь мне нервы… Постоянно выводишь из себя… Заставляешь нарушать свои правила и принципы… Вести себя словно идиот.

Он повернул ее к себе, и она взглянула на мужчину, которого желала до дрожи в теле. Его прямые признания били прямо в цель. Оба хотели одного и того же.

– Ты заставляешь желать тебя так, что я готов послать к черту всех, включая Джозефа…– наконец прохрипел Бастиан, приблизив к ней свое лицо. – И за это я тебя нена…

И Джейн, не дав ему договорить, притянула его голову ближе к себе и поцеловала, почувствовав легкий привкус крови…

К черту все! Я хочу его! Хочу… Этого наглого, злого, дикого и высокомерного аристократа.

Бастиан притянул ее тело к себе, одной рукой скользнув по спине, а второй распустил ее волосы.

Сливаясь в жарком поцелуе, они медленно продвигались к кровати.

Он повалил ее на постель и лег на нее сверху, оказавшись между ее ног.

Она сводила его с ума… Целуя сладкие пухлые губы, он едва сдерживал стон. Его ладони ласкали ее грудь через тонкую ткань платья, чувствуя твердость ее сосков…

Ему хотелось добраться до ее обнаженной кожи, целовать каждый миллиметр, наслаждаться ей…

Мужские руки скользнули под платье и крепко сжали ее ягодицы, придвинув ближе к своему возбужденному члену… Это было безумием… Его бедра непроизвольно двигались, и она чувствовала его возбуждение своим лоном… Тонкая ткань была единственной преградой, которая их разделяла, дразнила…

Когда мужские пальцы скользнули по внутренней стороне бедра, пробираясь под нижнее белье, и дотронулись до уже влажной женской плоти, она не смогла сдержать громкий стон наслаждения, пока его губы скользили по тонкой шее…

Он ласкал ее умело, точно зная, когда нужно замедлиться…

Джейн сходила с ума… Она стонала, уткнувшись ему в плечо, пока его губы с жадностью изучали ее тонкую шею… Казалось, что ей не хватает воздуха…

– Пожалуйста, Бастиан…

Она понимала, о чем просит. Она хотела почувствовать его в себе. Чтобы он заполнил ее собой… Горячий, твердый…

– Ты не девственница, Лилит…– услышала она хриплый шепот.– Ты – лгунья.

Эти слова вывели ее из чувственного плена. Словно на нее вылили ведро ледяной воды.

Бастиан отстранился от нее и встал с постели.

Джейн издала смешок и приложила ладонь ко лбу.

Дура. Боже, я дура.

А чего я, собственно, от него ожидала? Он просто хотел меня проучить…

– У Эммы не получилось, и у тебя не выйдет,– холодно произнес Сент-Мор, даже не поворачиваясь к ней.

– Не я пытаюсь затащить тебя в постель,– парировала девушка, поднявшись на ноги.

Она не стала убеждать его в обратном, потому что сама не знала, как на самом деле обстоит дело… Ее ли это тело или девственное тело Изабель? Да и вряд ли девственницы готовы прыгнуть в постель к брату жениха…

Но внизу живота предательски ныло от неутоленного желания, а тело, казалось, было налито свинцом.

Джейн не сводила взгляда с мужчины, так разительно отличавшегося от мужчин ее времени., Грубиян и хам с уличными повадками. И совсем не герцог.

Язвительный. Дикий. Необузданный. Но рядом с ним она чувствовала какое-то родство душ…

Мужчина повернулся в профиль, и она видела, как дрогнула его рука, когда он провел рукой по волосам. Видела, что он закрыл глаза, и из легких вырвался тяжелый вздох…

Словно он пытался прийти в себя.

Стараясь держаться гордо, она направилась к двери, чувствуя себя так, словно ее только что вываляли в грязи.

Сама виновата.

Но Бастиан не дал ей уйти. Он схватив за руку и повернул к себе.

– Джейн…– тихо окликнул он.

– Дай мне уйти, Бастиан! Прошу!– она не смогла сдержать рыданий. – Ты добился своего! Вот тебе твоя правда! Доволен?! Но у нас с Джозефом все было хорошо, пока не появился ты! Ты!

Сент– Мор смотрел на женщину, к которой его тянуло как магнитом. На ее подрагивающий подбородок, пухлые приоткрытые губы, покрасневший курносый нос и заплаканные глаза…

И которую он только что унизил… Потому что злился на себя, а не на нее. Он остановился не потому, что она не девственница, а потому, что понимал, что переходит черту… И сейчас очень жалел о своих словах. О том, что сравнил ее с Эммой.

Они абсолютно разные.

Джейн смотрела на красивое лицо, и слезы предательски катились по ее щекам. Но не от страха, не от усталости. А от того, что она чувствовала к нему. От того, что его объятия – ее слабость. От того, что вынуждена бороться с собой, и это даже не из-за Джозефа… Она боится влюбиться в него. Боится страданий. Потому что никогда не сможет остаться с ним. Она потеряет его, не успев обрести…

– Так дело только во мне?– горько усмехнулся Бастиан.

– Да! Да! Да!– закричала девушка, пытаясь оттолкнуть его. Она была близка к истерике.– В тебе! Оставь меня в покое! Ты вынимаешь из меня душу! Вытаскиваешь из меня то, что я похоронила давным-давно! Заставляешь лгать Джозефу! Я живой человек, Бастиан!– рыдания вырывались из ее груди.– Живой!

– Тогда не отвечай на мои поцелуи и ласки! Не давай прикасаться к тебе!

– Я не могу! Не могу!

Он прижал рыдающую девушку к своей груди. И проклинал себя за ее слезы.

Она вырвалась из его объятий, словно опомнившись, и отскочила на шаг назад.

- Я разорву помолвку с Джозефом после того, как его жизнь будет в безопасности, обещаю. Я исчезну, и ты никогда меня больше не увидишь. Я не хочу причинить кому-то боль, не хочу никого использовать… Но я прошу,– ее всхлипы рвали его душу в клочья,– оставь меня в покое… Не прикасайся.

– Не могу, Джейн… Не могу,– он отрицательно покачал головой, и тяжело вздохнув, провел ладонью по лицу. Чертыхнувшись, он направился к двери, но остановился и добавил: – Но, видит Бог, я очень этого хочу.

Дверь с шумом закрылась.

– Не могу…– всхлипнула Джейн, обращаясь к пустоте,– ты для меня такой же запретный плод, как и я для тебя. И для этого у каждого свои причины.

Бастиан спустился в свой кабинет и сразу же направился к бару.

Идиот! Кретин!

Она терзает ему душу. Вырывает рассудок и подчиняет.

Он до сих пор не понимал, как у него хватило сил остановиться.

При мысли о том, что кто-то уже целовал ее тело, брал ее, входил в нее, заполняя собой, во рту появилась неприятная горечь…

Проклятая ревность!

Бастиан был уверен, что Джозеф закроет на это глаза, потому что он действительно ее любит.

«У нас все было хорошо, пока не появился ты!»

Ты – третий лишний, Сент-Мор…

Это звучало в голове громким, скрипучим, словно чужим голосом.

И он взревел, швырнув на пол стакан с виски.

– К черту! Все к черту!

Ему казалось, что он сходит с пути… Поворачивает на дорожку, которая может лишить его всего… Слишком многое на кону.

Ему было плохо. Очень плохо на душе.

Бастиан наконец-то смог признаться сам себе. Джейн не просто ему нравится.

Я влюбился в женщину, которую любит мой брат. Я влюбился в чужую невесту. Я влюбился в ту, которой не могу обладать и сделать своей.

И это сводило его с ума.

Решив, что сейчас самое лучшее время, чтобы допросить Харпера, Бастиан посмотрел на тлеющие угольки в камине и, пригубив виски прямо из бутылки, направился к кладовой.

Ему просто было необходимо выплеснуть на ком-то свою ярость.

Чтобы окончательно не свихнуться.

Глава 31. Тайны прошлого

– Здравствуй, милый друг,– прошипел Бастиан, вытаскивая из темной кладовой Джереми Харпера, уже пришедшего в чувство.– Пришел в себя? Чудесно. Пора и поговорить.

Ощущая дикую ярость своего противника, Харпер даже и не пытался ему сопротивляться.

Сент-Мор потащил его к своему кабинету.

Усадил его в кресло и, злобно усмехнувшись, сам присел на край стола.

– Рассказывай, я жду….

– Мне нечего рассказать.

– Неужели? А если я сейчас тебя просто убью?

Лицо Харпера поменялось в миг.

– Тогда тебя будут судить. Я тебе не безродное отребье.

– Нет уж. Это описание подходит тебе лучше всего,– Бастиан немного нагнулся к недругу.– Зачем тебе девушка?

– У нее рисунки, которые нужны одному человеку.

– Что на рисунках?

Джереми отвернул лицо в сторону и скривился, словно от отвращения.

– Портреты.

– Чьи?

– Я не знаю! Не знаю!– прорычал мужчина, взглянув на него исподлобья.

– Кому они нужны?

Харпер замолчал и опустил голову.

– Ты оглох?– Бастиан подошел к нему и врезал подзатыльник.

Джереми застонал и поморщился от боли, потому что Сент-Мор ударил рядом с местом, где находилась уже запекшаяся рана, оставленная ударом Джейн.

– Я не знаю. Меня шантажировали. Мне было велено найти рисунки или привести девушку.

Герцог удивленно взглянул на противника.

Вот так поворот…

– Шантажировали?

– Да.

– И где же ты провинился, мой друг? Опять соблазнил чужую невесту?

Харпер усмехнулся.

– Эмму не надо было соблазнять. Девица сама искала себе приключений, прыгая из одной постели в другую. Просто немного дольше она задержалась именно в моей. А когда поняла, что я не собираюсь предлагать ей руку и сердце, она решила принять предложение этого влюбленного кретина, который является твоим братом…

Бастиан взглянул на двери. В них, прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди, стоял Джозеф, а позади него – Кристофер.

Джозеф поднес палец к губам, показывая жестом, чтобы Бастиан не обмолвился о его присутствии. Но в зеленых глазах горела дикая ярость.

Сент– Мор усмехнулся.

Слушай, слушай… В следующий раз будешь мне верить.

– Я долго смеялся, когда она пришла ко мне, заявив, что выходит замуж за младшего сына герцога,– продолжил Харпер.– Но почему– то все равно не спешила убегать от меня. Я все думаю, неужели твой брат настолько благороден, что не мог затащить ее в постель?!

– О, мой брат чересчур благороден,– улыбнулся Бастиан и перевел взгляд на недовольное лицо Джозефа.

– Зато ты – нет,– рассмеялся Джереми,– по крайней мере, твоя репутация сыграла Эмме на руку. Подумать только! Эта женщина придумала такой хитрый план! И даже, когда ты его чуть не разрушил, она все равно выкрутилась…

– Когда Эмма пришла ко мне, она уже была беременна?

– Да. Она явилась ко мне за несколько дней до этого, умоляла жениться на ней и заявляла, что ребенок мой.

– И ты отказался…

– Она была моей любовницей! Я не собирался рассматривать ее в качестве жены!

– Так в чем причина шантажа?

– Твой брат начал подозревать Эмму, и она стала переживать. Боялась, что Джозеф не поверил до конца в то, что ты ее “изнасиловал”…

Брови Бастиана поползли вверх от удивления.

Что? Джозеф сомневался? Он все-таки не хотел в это верить? Но, черт возьми, его вид говорил совсем об обратном!

– И что произошло дальше?

– Она начала меня шантажировать. Сказала, что если Сент-Мор доберется до правды и не женится на ней, она расскажет всем, чей это ребенок. А ты сам знаешь, это привело бы к скандалу. Эмма была дочерью графа, а не безродной служанкой.

– И тогда…– Бастиан хотел услышать признание, хотя уже понял все и так.

– Я задушил эту дрянь. Избавил и себя и твоего брата от ее общества.

– Ну, не скажу, что я этим разочарован… Но! Черт возьми! Ты отнял у меня три года общения с братом!

– Сукин сын!– Джозеф рванул к Джереми и, схватив его с кресла, бросил на пол.– Я убью тебя!

Бастиан тяжело вздохнул и направился к выходу.

Разбирайтесь сами. У вас есть о чем поговорить.

Джозеф вошел в гостиную полчаса спустя. Костяшки на пальцах были сбиты. Судя по всему, Харперу неплохо досталось.

– Он не знает, откуда шантажист узнал о том, что смерть Эммы – это дело его рук. Но думает, что скорее всего кто-то видел их вместе.

– И где он?

– Кристофер повез его в Скотленд– Ярд,– Джозеф налил себе в стакан виски и упал в кресло.– Как Изабель? Где она?

– Ммм…– Бастиан покрутил в руках стакан, глядя, как плещется в нем янтарная жидкость, а потом поднял на брата глаза.– Она у меня в спальне. Сначала я очень боролся с желанием ее придушить, но потом чуть ей не овладел.

– Бастиан! Меня достали твои шутки!

Сент-Мор усмехнулся и сделал глоток.

– Не хочешь – не верь. Но потом не обижайся.

– Я был не прав по поводу Эммы….

– Ладно, это в прошлом,– он махнул рукой.– Вы нашли что-нибудь?

– Нет. Никто так и не появился.

– Значит, плохо искали…– вздохнул Бастиан.

Думаю, если бы Джейн была с вами, вы точно что-нибудь нашли бы… Например, приключения на свою голову….

Открыв глаза, Джейн зажмурилась от яркого солнечного света и сразу же отвернулась от окна.

Она лежала с закрытыми глазами и вспоминала все события этой ночи, стараясь не думать о Бастиане.

Интересно, а они уже допросили Джереми? И нашел ли какую-нибудь информацию Джозеф?

Какие портреты они ищут?

Куда их спрятала Изабель?

Понимая, что для того, чтобы узнать ответ хоть на один вопрос, она вынуждена подняться с постели и присоединится к этому жестокому миру, Джейн тяжело вздохнула и открыла глаза.

Ее взгляд остановился на соседней подушке, на которой лежала единственная красная роза.

Она смотрела на нежные лепестки, и едва касаясь, провела по ним тоненьким пальчиком.

– Вот как о тебе можно не думать, если ты везде, Бастиан?– произнесла Джейн, еще хриплым после сна голосом.

Вдохнув аромат цветка, она не смогла сдержать улыбку.

Ну, просто мастер извинений. Интересно, он снова будет делать вид, что это не его рук дело?

Мысль о том, что розу оставил Джозеф, даже не возникла. Она знала, что ее жених слишком благороден, чтобы посетить ее спальню, когда она спит, в отличие от его старшего брата.

Звук подъехавшего экипажа заставил ее подскочить к окну.

Оттуда вышел Джозеф и сразу направился в дом.

А Джейн бросилась к шкафу с одеждой, чтобы побыстрее спуститься вниз и узнать у него подробности их вчерашнего путешествия.

Через десять минут быстро сбежав по лестнице, она повернула в коридор и тут же врезалась в Бастиана.

Этот дом явно слишком маленький для нас двоих…

– Ой…

Их взгляды встретились.

– Где Джозеф?– спросила Джейн нервно сглотнув и стараясь обойти его.

– И тебе доброе утро, мисс Ночное Приключение, – его губы тронула усмешка, и он перегородил ей дорогу, не давая пройти.

На секунду она засомневалась, что роза на подушке– это дело его рук. Он совсем не выглядел виноватым.

– Я уже понадеялся, что ты поджидаешь за углом меня, чтобы продолжить то, что мы начали вчера…

– Как же ты меня достал!– сквозь зубы процедила Джейн, прищурившись.– Как можно быть таким высокомерным и эгоистичным?

– А как можно быть такой глупой, чтобы оскорблять меня, когда ты со мной один на один?– темная бровь вопросительно изогнулась.

Она растерялась.

– Ладно, беги, Лилит. Джозеф в столовой. Завтрак уже ждет тебя. И, кстати, твоя вчерашняя выходка останется строго между нами. Джозеф не узнает, что его невеста дерется, как фурия.

– Но почему ты не сказал?

– Он мне все равно не поверит,– улыбнулся Бастиан и отошел в сторону, освобождая путь.

И девушка, не теряя ни секунды, поспешила к жениху.

Но сердце ее колотилось, как сумасшедшее.

Бастиан обернулся и посмотрел ей вслед. Она шла быстрой походкой, едва покачивая бедрами, и совсем не думала о том, как это выглядит…

Если Джозеф ее отсюда не увезет, я точно не сдержусь.

Весь день Джейн провела в компании своего жениха. Джозеф был очарователен, но относился к ней, как к нежному цветку, и девушка едва сдерживала раздражение. Он не сказал ей ни слова! Лишь попросил ее, чтобы она ни о чем не думала, и что они сами во всем разберутся.

Неужели мне придется идти к Бастиану, чтобы узнать хоть что-то? И скажет ли он мне?

Понимая, что у нее просто нет другого выхода, Джейн чуть не выругалась вслух.

Я должна знать, что этот проклятый Джереми рассказал о рисунках! Кому они нужны? Что на них?

Поэтому она с нетерпением ожидала, когда наконец Джозеф ее покинет, считая, что практически целый день потратила впустую.

– Мне пора, милая,– улыбнулся мужчина и быстро поцеловал ее. – У меня еще несколько встреч сегодня.

– Хорошо,– Джейн выдавила из себя вежливую улыбку, но сама еле удержалась, чтобы не подать вида, что очень рада тому, что он уходит.

Как только дверь за ее женихом закрылась, она бросилась к кабинету Бастиана.

Но там его не оказалось.

– Оуэн!

– Да, мисс…– слуга мгновенно появился в коридоре.

– А где герцог?

– Он уехал. Сообщил, что ему нужно уладить парочку вопросов с мистером Боуменом.

Проклятье!

Что ж… подождем…

Надеюсь, Бастиан будет более сговорчив…

Целый вечер Джейн развлекала себя, как могла… Она приняла ванну, порисовала… Даже сама приготовила ужин, хотя Оуэн не пускал ее на кухню, утверждая, что приготовит все сам.

Но герцог так и не появился.

Вернувшись в спальню, она легла на постель и остановила свой взгляд на небольшой вазе с красной розой.

Бастиан нравился ей. Слишком нравился. Ее тянуло к нему неудержимо, но в то же время она боялась снова остаться с разбитым сердцем.

А разве уже не поздно думать об этом? Если он занимает все мои мысли?

За все время, проведенное здесь Джейн многое обрела. У нее появилась семья в лице сумасбродной тетушки, подруга– служанка, жених, которого она совсем не любит, а скорее относится, как к другу, и мужчина, от которого она сходит с ума…

В то же время, в своем времени у нее нет ничего, кроме старого особняка с привидением.

А может рассказать Бастиану все и броситься в омут с головой?

Вспомнив его руки, его поцелуи, его сильное тело… Джейн застонала и накрыла лицо подушкой.

– Вот скажи мне, Изабель, ты бы так же любила своего Джозефа, если бы была знакома с его старшим братом?

Ответом ей стала тишина.

– Вот и я считаю, что это нечестно. Почему я должна хотеть твоего жениха, когда я хочу другого? Ты используешь меня очень жестоко…

«Мне нужна ты… И за это я тебя ненавижу…»

В голове звучал голос Бастиана.

Он сам мучается от того, что его тянет к невесте брата… Хотя я – не Изабель… В то время, как и я мучаюсь от своих же чувств…

Джейн подмяла под себя подушку, обхватив ее двумя руками. В ее голове проскользнула мысль, заставившая ее забыть обо всем.

А если я не смогу вернуться назад?

От этого ей стало страшно. Не потому, что она лишится современных благ и своего одиночества… А потому, что ей действительно придется выйти замуж за Джозефа. И если еще в первые дни это не казалось ей таким страшным, потому что он ей очень нравился, то с появлением Бастиана все изменилось.

Она не хочет всю жизнь прожить чужой жизнью с чужим женихом.

Если уж жить в этом времени, то своей жизнью. И быть с тем, с кем я хочу. И это, увы, не Джозеф.

Последней ее мыслью перед тем, как погрузиться в сон, было то, что ей просто необходимо поговорить с Бастианом и обменяться информацией.

Надеюсь, он мне поверит.

Глава 32. Вот такой я друг…

Сент-Мор вернулся домой не в духе.

Снова ни одной ниточки… Неизвестные проклятые портреты и пять владельцев заводов. Мне их, черт возьми, всех проверять?

Кристофер пригласил его присоединиться к нему и посетить бордель на Ковент-Гарден, чтобы немного отвлечься, но Бастиан отказался, сославшись на то, что ему пора выполнять обязанности няньки, потому что, вероятнее всего, Джозеф уже покинул свою невесту.

Невесту… Неужели она хочет разорвать помолвку из-за того, что я ее достаю?

Понимая, что для младшего брата это станет трагедией, Бастиан выругался вслух, признавая то, что именно он станет виновником страданий брата.

Он ненавидел это чувство вины… И ненавидел Джейн за то,что сам в нее влюбился. За то, что она занимала его мысли. За то, что хотел ее.

Увидев их с Джозефом сегодня днем, Бастиана захлестнуло острое чувство ревности. Когда брат гладил ее по волосам, брал за руку… Когда Джейн улыбалась ему… Искренне…

Не в силах смотреть на это, он отправился к Боумену, ссылаясь на срочные дела.

И сейчас в его голове крутился лишь один вопрос.

Как держаться от нее подальше, если мы живем в одном доме?

Джейн проснулась от мужских разговоров, которые раздавались в коридоре.

Боже мой, я что, уснула?

Она приподняла голову и взглянула на часы.

Одиннадцать.

Понимая, что Бастиан уже вернулся домой, девушка быстро вскочила с постели, расправляя помятую атласную желтую юбку, в которой заснула, и провела рукой по блузке, пытаясь тоже привести ее в порядок.

А если он не захочет разговаривать?

Открыв дверь и выйдя в коридор, она мысленно пожелала себе удачи.

Ей было страшно рассказывать ему правду о себе. Но отчего-то она была уверена, что именно Бастиан сможет ее понять. Возможно поверит не сразу, но все-таки.

И почему он еще не прочитал мой дневник?!

И ей ничего не оставалось, как спуститься вниз.

Дверь в кабинет Бастиана была приоткрыта. Комнату заполнял мягкий свет от горящего камина.

– Бастиан… – Джейн легонько постучала в дверь.

– Входи, Лилит. Я думал, что ты спишь,– голос звучал устало.

Может, я зря это затеяла? Поверит ли он мне?

Ей был просто необходим такой друг, как Бастиан. Здесь. В этом веке. Ведь с каждым днем ей становилось все тяжелее и тяжелее играть чужую роль.

Она проскользнула в кабинет и прикрыла за собой дверь.

Бастиан сидел в одном халате, держа в руке бутылку бренди и вытянув перед собой длинные ноги. Темные волосы были мокрыми и немного взъерошенными после ванны.

Вид у него был задумчивым и серьезным, но он не повернул к ней голову, продолжая смотреть на огонь, горящий в камине.

Джейн невольно залюбовалась его профилем.

Разве можно быть таким?

Ее взгляд невольно скользнул по его мощной фигуре и длинным ногам с босыми ступнями…

Таким сексуальным, мать его!

Она попыталась взять себя в руки, и набрав в грудь побольше воздуха, произнесла:

– Бастиан, я хотела поговорить.

– О чем?– лениво протянул он.

– Я хотела узнать, что вам рассказал Джереми.

– Разве Джозеф ничего тебе не рассказал?– он издал смешок и пригубил бренди.

– Нет. Он посчитал, что это не должно меня касаться.

– Он прав.

Джейн поняла, что герцог абсолютно не настроен на разговоры.

Она растерянно скользила взглядом по кабинету, изучая обстановку. Он был небольшим, но довольно уютным. Высокий книжный шкаф привлек ее внимание.

Так вот, где книги в этом доме…

Библиотеки в доме герцога Бофора Джейн так и не нашла. Хотя ожидала, что здесь она будет такой же большой, как в загородном поместье.

Огромный массивный стол занимал большую часть кабинета, а возле него стояло два кожаных кресла.

Переведя взгляд обратно на Бастиана, она вздохнула.

– Жаль, что ты так считаешь,– произнесла девушка. – Я думала, что ты уже понял, что я не похожа на других женщин.

Взгляд ее привлекла книжка, которая лежала на его коленях.

Дневник! Боже… Это мой дневник… Он прочитал его? Почему же он молчит?

– Ты совсем не похожа на других, Лилит… – он повернул к ней голову и скользнул взглядом по ее фигуре.– Ты – ведьма.

Сердце девушки начало колотиться, как сумасшедшее.

– Ты прочитал дневник?

Он опять поднес бутылку к губам и отрицательно мотнул головой.

– Нет. Я не хочу.

– Почему?

Потому, что я не готов читать о том, как счастлива ты была с Джозефом до моего появления!

Он не ответил, а лишь протянул ей дневник.

Джейн не знала, что делать… Оставить его ему? Тогда, возможно, ему будет легче в это поверить? Но если он прочитает о ее влечении к нему…

Какая, черт возьми, разница? Мне кажется, что он понимает это и без дневника.

– Я хочу, чтобы ты его прочитал. Именно поэтому я и здесь. Я хочу с тобой поговорить.

Бастиан поднялся с кресла и повернулся к ней.

Она скользнула взглядом по его оголенной груди и остановилась на небрежно завязанном поясе халата.

И Джейн чуть не взвыла, понимая, что это будет самый трудный разговор в ее жизни.

Почему он такой сексуальный? Проклятье!

Интересно, а он надел халат на голое тело?

Черт, Джейн, не думай об этом.

– Забирай его и иди отсюда,– он снова протянул дневник и взглянул на девушку.

В свете камина его глаза казались почти черными…

– Бастиан, я прошу, несмотря на то, что происходит между нами, выслушай меня…– она дотронулась до его руки,

– А что происходит между нами?– его бровь вопросительно изогнулась.

– Я не знаю… Но…

– Ты ненавидишь меня, а я хочу тебя. Вот что происходит.

Бастиан отвернулся от нее и бросил дневник на стол, словно он был ему совсем не интересен.

– Наш пленник ничего не рассказал. Его шантажировали. И он не знает, кто это делал. Ему было велено доставить неизвестные ему портреты или тебя. Это все. Разговор может быть закончен?

– Нет.

Он оглянулся. Лицо его казалось идеальным, но словно высеченным из камня.

Джейн смотрела на него, и ее сердце отбивало бешеный ритм, а тело била мелкая дрожь. Она отвела взгляд и начала ходить по комнате, заламывая руки.

– Бастиан, мне нужно тебе кое-что рассказать… И я прошу. Выслушай меня.

– К тебе вернулась память?

– Она и не уходила… – девушка закусила губу и посмотрела на мужчину.– Но я прошу, что бы ты сейчас не услышал, не рассказывай пока об этом Джозефу.

– Ты меня заинтриговала, Лилит,– его брови приподнялись от удивления.– Ты хочешь открыть мне свои секреты? Но почему? И почему сейчас?

– Потому, что я устала…

– Что устала? Врать?– усмехнулся Бастиан.

– Играть чужую роль!– воскликнула Джейн.– Я не Изабель!

Сент-Мор расхохотался.

Леди совершенно запуталась.

– Выслушай меня! Я говорю правду! Я – не невеста твоего брата!

– Но я целую Джозефа и ненавижу его старшего брата за то, что он такой плохой и злой и пытается соблазнить меня,– он передразнил девушку и манерно возвел руки к потолку. – Ты в своем уме?! Лучше ничего не придумала?!

– Выслушай!

– Нет! Я не собираюсь слушать этот бред! Чего ты хочешь, Джейн?!

– Я хочу, чтобы ты стал мне другом и помог мне! – воскликнула она, бросив на него умоляющий взгляд.– Я не справлюсь сама…

– Нет! Нет, черт возьми! Я говорил, что я не буду твоим другом!

– Почему?– в ее голосе слышалось отчаяние.

Он оказался рядом с ней, и их взгляды схлестнулись.

– Да потому что я не хочу и не могу! Ясно?– прошипел он, схватив ее за плечо.– Я лишний раз не хочу смотреть на тебя и слышать твой голос, потому что в моей голове просыпаются совсем не дружеские мысли!

– Бастиан… Давай хотя бы попробуем, ради Джозефа! Я пытаюсь рассказать тебе правду! Прочитай дневник!

– Ты вчера кричала мне о том, что ты – живой человек…– его голос стал спокойнее, но блеск в глазах опаснее.– Так вот, представь, и я тоже. Я не могу и не хочу дружить с женщиной, которой хочу обладать. И я не собираюсь читать о том, как тебе было отлично с моим братом до моего появления.

– Ты хочешь правды, Бастиан?– она приблизила к нему свое лицо.– Я устала бороться с собой. Я устала жить чужой жизнью. Я борюсь со своими чувствами к тебе, потому что я знаю, что это будет стоить мне сердца. Но ты один, кто видит меня такой, какая я есть… Настоящей… Я умоляю тебя не прикасаться ко мне и не целовать, но в тайне мечтаю об этом…

Бастиан резко оттолкнул ее и отвернулся.

Пожалуйста, поверь мне… Услышь меня…

– Уйди отсюда, Джейн. Забирай свой дневник и иди.

– Нет…– она подошла к нему и дотронулась до его плеча.

– Пошла отсюда вон!– он взревел и швырнул на пол бутылку, которую держал в руках, и она с оглушающим хлопком рассыпалась на множество осколков.

Джейн вздрогнула и закрыла глаза.

– Я прошу, Джейн, уйди… Не дразни меня. Не говори мне того, о чем мы потом оба будем жалеть…

– Я говорю правду, Бастиан,– ее голос стал тихим. – Мне нужен друг. Такой как ты.

– Нет.

– Друг, который не умеет дружить с женщинами…

– Джейн…

– Друг, который видит меня настоящую…

– Прошу…

– Друг, который способен выслушать, поверить и защитить… И который целует меня так, что я забываю обо всем…

– Хватит!– взревел мужчина, повернувшись к ней.

В комнате наступила такая тишина, что казалось даже их сердца перестали биться…

Они смотрели на друг друга, и каждый видел ответы на все свои вопросы в глазах напротив.

Она видела, что он борется с собой… Видела, как участилось его дыхание…

– К черту!– прохрипел Бастиан и, притянув ее к себе, поцеловал.

Джейн прижалась к нему и запустила руку в темные влажные волосы, отвечая с таким же сумасшествием на этот жадный поцелуй.

Голодные. Дикие.

Он подхватил ее словно пушинку и посадил на массивный стол, расположившись между ее ног.

– Вот, какой я друг, – шептал он, рванув на ней блузку и жадно целуя ее шею. – Ты этого хочешь?

– Да… Да…

Она хотела его до дрожи в теле, так же как и он. И с этим притяжением они оба были бессильны бороться.

Джейн слышала звук рассыпающихся по полу пуговиц, чувствовала его ладони на своих бедрах и наслаждалась его безумием… Его желанием…

К черту все… К черту…

Он опустил вниз ее лиф и приник губами к полной груди, лаская языком горошинки сосков, дразня ее…

– Скажи мне «нет». Останови…– прохрипел он, зацепив зубами возбужденный сосок.

Мужская ладонь поглаживала ее лоно через тонкую ткань нижнего белья, и Джейн, поддавшись порыву, шире развела ноги в сторону… Сейчас ей было все равно, что он о ней подумает. Она не собиралась прикидываться, словно она ничего не знает об этой стороне отношений, не собиралась робеть или высказывать недовольство.

Бастиан застонал, почувствовав ее влагу через тонкую ткань…

И подтянув ее к себе еще ближе, освободил от нижнего белья…

Джейн громко вскрикнула от наслаждения вновь почувствовав его ладонь на влажном лоне… Он словно дразнил ее, то лаская чувствительный бугорок… То вновь скользя по влажным складкам… Она тонула в пучине удовольствия от его объятий и близости.

Пожалуйста… Только не останавливайся…

Джейн судорожно развязала пояс халата, спуская его с мощных плеч… Ее глаза жадно изучали мощное обнаженное тело…

Маленькие ладошки сразу же принялись скользить по гладкой груди, спускаясь вниз по плоскому животу.

– Нет, милая…– простонал он, не позволив ей дотронуться до подрагивающего возбужденного члена.– Я дружу по своим правилам…

Он подхватил ее под ягодицы и оторвал от стола…

Джейн обхватила его ногами, чувствуя его возбуждение своим лоном…

И Бастиан понял, что просто не дойдет с ней до спальни… Он до конца не верил, что она реальна…

Развернувшись, он прижал ее к книжному шкафу и Джейн почувствовала, как угол книги упирается ей в обнаженную ягодицу…

Одна книга с громких стуком упала на пол, едва не зацепив его по плечу.

– Скажи мне «нет». Я плохой, Джейн. Я не такой, как Джозеф, – он смотрел на раскрасневшееся лицо и затуманенные глаза.

Он специально назвал имя брата, в надежде на то, что она сейчас оттолкнет его. Прогонит. Потому, что видит Бог, сам он ни за что не остановится. Он давал ей последний шанс…

Серо-голубые глаза девушки потемнели. Его горячее дыхание и хриплый шепот еще больше воспламеняли этот огонь внутри, охвативший ее тело.

Протянув руку, она дотронулась до красивого лица, почувствовав подушечками пальцев идеально ровные скулы и едва ощутимую щетину на коже.

– Нет.

Боже, Джейн, что мы делаем…

Как Бастиан сходил по ней с ума! От этих податливых мягких губ, от ее тела, прижавшегося к нему так, словно она хочет с ним слиться. Сколько дней он об этом мечтал…

Моя… Пошло все к черту! Она моя…

Он издал звук, похожий на рычание, и легонько прикусил ее за плечо, а Джейн почувствовала, как его горячий, твердый член уперся прямо в ее лоно, заставляя ее биться в агонии, страдать от желания ощутить его в себе.

Они сошли с ума. Сгорали дотла от того, с чем так долго боролись…

Она сама приникла жадным поцелуем к эти красивым и желанным губам и сильнее прижалась к нему…

Одно резкое движение – и мир двоих покачнулся, захватывая их в чувственный плен. Бастиан закрыл глаза от наслаждения и застонал, понимая, что его сдержанность уже давно испарилась.

Джейн вскрикнула от нахлынувшего на нее удовольствия, и ее ногти впились в его мощные плечи. Она чувствовала, как мужские губы снова жадно скользят по ее коже. Чувствовала его сильные ладони и это восхитительное чувство наполненности.

Вот теперь я знаю, что это точно мое тело…

Каждое его движение лишало ее рассудка… Каждый толчок. Каждый его стон.

С полки полетела еще одна книга, на этот раз зацепив его по плечу… Но руки Бастиана лишь крепче стиснули ее ягодицы.

Его движения становились более дикими… Книги с шелестом сдвигались… Полка качалась все сильнее… Ее ногти оставляли красные следы на его спине… Женские стоны превращались во вздохи, чередуясь с криками… Бастиан издавал звуки, похожие на рычания, что-то бессвязно шептал ей на ухо, но Джейн не могла ничего разобрать…

Это было безумием… Жадностью… Дикой страстью… Его губы бессвязно искали ее губы, сливаясь в жарком поцелуе….

Она то взлетала, то возвращалась назад, абсолютно потеряв счет времени…

В какой– то момент Джейн поняла, что готова умереть в его руках. Сейчас. Волны наслаждения одна за одной накатывали на нее, ногти сильнее впивались в его гладкую кожу… И она безумно хотела, чтобы Бастиан отправился за ней…

Что он и сделал…

Книжный шкаф заскрипел и накренился, но не упал, выдержав этот безумный такт…

Мужской и женский крик заглушили дождь из книг и шелест переворачивающихся страниц.

Град из книг бил их острыми краями по оголенным плечам, и Джейн почувствовала, что Бастиан закрыл ее собой, приняв весь удар на себя. Но выпускать ее из объятий он не собирался, до сих пор продолжая оставаться в ней.

Она водила ладошкой по оголенной груди, пока до ее слуха отчетливо доносились бешеные удары его сердца. Даже запах его кожи пьянил ее.

Я схожу от него с ума…

Джейн закрыла глаза, ощущая безудержное счастье от того, что находится так близко к нему, чувствует его, что не сдержалась и поцеловала его в область сердца…

В кабинете резко наступила тишина.

Серо-голубые глаза посмотрели на пол, усыпанный книгами.

«Гордость и предубеждение», словно заключительный аккорд, с шумом упал на огромную кучу книг.

Как символично.

Джейн подняла голову и сразу же встретилась с голубыми глазами. Он смотрел на нее иначе. Нежность и страсть читались в его глазах. И ни намека на чувство вины…

Взгляд ее скользнул по его лицу и остановился на маленькой родинке над губой.

– Нельзя так обращаться с книгами,– тихо прошептала она.

– Тогда предлагаю найти постель…– прохрипел Бастиан, и уголки его губ дрогнули.

И прижав ее сильнее к себе, он направился к двери. Так и не выпуская ее из объятий.

Глава 33. Поверь мне…

Джейн лежала у Бастиана на груди и готова была умереть от счастья. По комнате была разбросана ее одежда, которую он снимал с нее, разбрасывая в стороны, чтобы увидеть ее обнаженное тело…

Оба тяжело дышали, так как только они дошли до спальни Бастиана, все повторилось опять…

– Что теперь будет?– хрипло спросила девушка, поцеловав его в грудь.

Сент-Мор привлек ее к себе, и она оказалась на нем. Он отодвинул с ее лица несколько прядок и заглянул в глаза.

– Попробуем быть друзьями,– улыбнулся он, и его ладонь прошлась вдоль ее обнаженной спины.

Джейн не смогла сдержать улыбку. Она знала, что он дразнит ее. Снова.

– Друзья значит?– маленькая ладошка скользнула вниз и обхватила его мужское достоинство.

–Угу,– он застонал.– Самые лучшие притом.

Он перекатился на постели, подмяв девушку под себя, и навис над ней.

– Джейн, что ты хотела мне рассказать? Что ты имела ввиду, когда говорила, что ты устала?– прошептал Бастиан, приблизив к ней лицо.

Она понимала его. Понимала, почему именно сейчас он готов выслушать ее. Он хотел убедиться, что есть хотя бы маленький шанс того, что она – не Изабель, и что он не предал брата.

– Прочитай мой дневник. И прошу, Бастиан… Поверь всему, что там написано. А потом можешь задавать мне любые вопросы, – Джейн смотрела ему прямо в глаза, а потом обхватила его лицо ладонями и поцеловала в губы.

Он прервал поцелуй и скатился с девушки.

– Значит, сегодня я меняю тебя на бренди, Джейн,– усмехнулся мужчина, поднимаясь с постели. – Прости, старые друзья всегда лучше новых.

– Ах так?– она усмехнулась и бросила в него подушкой.

– Увы… – он развел руки в стороны.– Мои старые друзья не заставляют меня испытывать возбуждение, когда я провожу по ним рукой. Да я и не целуюсь с ними,– Сент-Мор подмигнул ей и бросил обратно подушку.– Спи, моя Лилит…

Он накинул халат и направился к двери.

–Бастиан…

– Что?

– Как мне вести себя с Джозефом?

– Поговорим об этом утром. Когда я и мой старый друг прочитаем твой дневник.

Она кивнула и откинулась обратно на подушки.

Бастиан уже вышел в коридор, но вновь открыл дверь и заглянул в спальню, словно не веря, что она действительно находится в его постели.

– Джейн…

– Ммм?– простонала она, уткнувшись носом в подушку.

– Верь мне.

– Помнится мне кто-то недавно говорил совсем обратное,– девушка приподняла голову и улыбнулась.

– Ну тогда мы еще не были друзьями… – рассмеялся Бастиан и закрыл дверь.

Джейн посмотрела на закрытую дверь и улыбнулась.

Как можно противостоять этому заносчивому аристократу?

Пока Бастиан спускался вниз, он мысленно ругал себя. Но из-за того, что не испытывал абсолютно никакого чувства вины перед Джозефом.

Ему казалось, что то, что произошло было неизбежным. Джейн доверилась ему. Ему, а не Джозефу. И он надеялся найти ответы на вопросы в ее дневнике.

Надо было прочитать его раньше, черт возьми…

Сент– Мор зашел в кабинет и, взглянув на гору книг на полу, не смог сдержать улыбки.

Она действительно не похожа на других девушек…

Вспомнив, с какой страстью Джейн отдавалась ему, что она делала с его телом, Бастиан тяжело вздохнул, почувствовав, что вновь хочет вернуться в спальню.

Но взгляд его остановился на ее дневнике.

Аккуратно обойдя осколки от разбитой бутылки на полу, он снова взял в руки новую бутылку бренди и уселся в кресло.

Протянув руку к столу, он стянул оттуда загадочную книгу и открыл ее на первой странице…

Ну, Лилит, пора узнать, что ты скрываешь…

Пока Бастиан читал дневник, на его лице отражалась целая гамма чувств: от удивления и недоверия до безудержного смеха.

Прочитав о том, что ее на самом деле зовут Джейн, он мысленно усмехнулся.

А я говорил, что имя Изабель тебе не подходит… Но, черт возьми, девушка из будущего? Серьезно?

В это он поверить не мог, такое безумие просто не могло уложиться в его голове.

Зато читая о том, как она отзывалась о нем, мужчина расхохотался.

– Самый древний и ужасный злодей… Да я бы сама утопила его в этом фонтане…– со смехом зачитывал он фразы из дневника.

Но зато он убедился в том, что оказался прав насчет ужина. Джейн хотела насолить ему, а не помочь его матери.

– Подумать только, а я еще и извинялся перед ней!

Его лицо становилось более серьезным, когда он читал о том, как она борется с собой, стараясь преодолеть притяжение к нему. И прочитал причину.

У нее был жених? Ник?

Читая о том, как она потеряла своего возлюбленного, как сильно грустила, Бастиан почувствовал смесь ревности, понимания и сочувствия…

Вот, кто ее первый мужчина. Моя Лилит была в шаге от брака. Как, впрочем, и я…

Все становилось на свои места с каждой прочитанной им страницей.

И ее странное поведение, и ее незнание правил этикета, и такое желание помочь Джозефу.

«Я очень хочу домой…»

Вот эта фраза совсем не понравилась мужчине.

– Нет уж, Лилит. Прости, но мне придется нарушить твои планы. Теперь твой дом здесь.

Дочитав ее дневник, он с шумом закрыл его и откинулся в кресле, закрыв глаза.

Черт возьми, но разве так бывает? Куда тогда делась Изабель?

Ведь ее не убивали в ту ночь… По крайней мере, это сделал не Джек…

И если это все правда, и Изабель действительно мертва, а Джейн – девушка из будущего, то как к этому отнесется Джозеф? И почему он до сих пор не почувствовал подмены?

Вспомнив о том, что его младший брат уже несколько раз говорил о странном поведении своей невесты, но потом сам же находил этому оправдания, Сент-Мор тяжело вздохнул.

Он любит ее слишком сильно, чтобы прислушаться к доводам рассудка. И я, черт возьми, уверен, что он не поверит ни слову о том, что Джейн – это не его невеста.

И вот почему моя Лилит ничего не знает о рисунках…

Он понимал, что сходится все. Но до конца не мог поверить в то, что она пришла из будущего.

– Либо я сошел с ума, либо она – потрясающая лгунья. И надеюсь, что завтра мы выясним это.

– Я не лгу…– раздался тихий голос от дверей.

Бастиан обернулся и посмотрел на Джейн. Она стояла прислонившись к двери, одетая в халат, и смотрела на него испуганно.

Он понял, что ее волнует поверил он ей или нет.

– Но так не бывает, Джейн…

– Я знаю. Я сама раньше думала точно так же. Именно поэтому я и не могла рассказать все сразу, потому что понимала, что поверить в это будет слишком трудно…

Она закусила губу, смотря на него с надеждой.

Поверь мне. Кто, если не ты сможет сделать это?

– Иди ко мне,– он вытянул вперед руки, и она бросилась к нему, перепрыгнув через осколки.

Бастиан усадил ее к себе на колени и прижал к себе.

– Поверь мне,– она обхватила руками его лицо и заглянула в глаза.

– Я и верю и не верю, Джейн. Вроде это все объясняет твое странное поведение. Объясняет, почему ты ничего не знаешь… Но в тоже время это кажется слишком невероятным…

– А если я буду вести себя как современная девушка? Если я не буду притворяться, когда мы наедине?

– А ты притворялась?– удивился Бастиан.

Но увидев, как на ее лице появилась хитрая улыбка, рассмеялся.

– Ну, Лилит… Мне уже страшно представить, что ты способна еще выкинуть.

Она приникла к его губам и поерзала у него на коленях, уже ощущая его возбуждение.

– Может договорим позже?– прохрипел он, и его руки скользнули под ее халат, обхватив Джейн за ягодицы.

– Нет уж… Мы поговорим сейчас. И пока мой друг мне не поверит, больше я с ним дружить не буду,– прошептала она, едва касаясь его губ.

– Так нечестно…

– Честно,– усмехнулась девушка.– Завтра приедет Джозеф, и я не знаю, как мне с ним себя вести.

Сент-Мор тяжело вздохнул.

– Я не стану его обманывать. И уж точно не буду смотреть на то, как он тебя целует и обнимает.

– И не надо. У меня есть небольшой план.

– Заинтриговала… И в чем же он заключается?– спросил Бастиан, все ближе и ближе подтягивая ее к себе, смотря на нее затуманенным взором.

– Мы пока ничего не… Ох…Бастиан…– вздохнула она, почувствовав, что он усадил ее на горячий твердый член.– Мы не…

– Мы обязательно поговорим…– прошептал он, уже теряя голову от удовольствия. – Но не сейчас.

Джейн застонала от наслаждения.

Нет, с ним точно надо разговаривать на расстоянии.

Но все-таки им удалось поговорить, что очень обрадовало Джейн. Она утомила его настолько, что он просто лежал на постели и гладил ее по волосам.

– Я должна продолжать играть роль невесты, Бастиан. Мы не можем исключать, что Изабель убили из-за Джозефа. Возможно, она докопалась до чего-то, что представляет угрозу для очень влиятельного человека.

– А может и не для одного…– сонно протянул мужчина, и она улыбнулась.

Сейчас он выглядел таким хорошеньким и немного беззащитным. Взъерошенные темные волосы, сонные глаза… Но с ним она чувствовала себя такой счастливой. Такой спокойной и защищенной.

– Тем более. И рано или поздно убийца увидит меня. И будет очень удивлен. Он попытается сделать это снова, и вот тогда мы его и схватим. Это и будет нашей ниточкой.

– Ты хочешь стать приманкой? – удивился Бастиан.– В вашем веке все женщины такие бесстрашные?

Она усмехнулась.

Поверил… ну или пытается поверить…

– Не все. Но мы действительно отличаемся от ваших леди. Я не вижу смысла прятаться у тебя дома, ведь нам нужно быстрее найти ниточку. Я уверена, что Изабель рисовала что-то, что может привести к покушениям на Джозефа.

– Еще скажи, что она знала, кто его хочет убить…

В комнате повисло молчание.

Джейн медленно поворачивала голову на Бастиана. Он выглядел абсолютно спокойным.

Неужели он не понял, что только что сказал?

– Бастиан, мне кажется, ты только что разгадал, что нарисовано на рисунках. Это портреты врагов Джозефа.

– Мы не можем быть в этом уверены.

– Но не можем исключать.

– А почему она не рассказала моему брату об этом? Почему не сказала, что ему грозит опасность и не сообщила о том, что знает, кто это?

Джейн нахмурилась.

- Потому, что твой брат считает, что леди не должна в это вмешиваться. Он сегодня возмутился, когда я спросила у него о Джереми, сказав, чтобы я отбросила эти вопросы, и что эти дела не касаются дам.

Бастиан приподнялся на локте и взглянул на девушку. В глазах появился интерес.

– Это Изабель отправила мне телеграмму. Она хотела помочь и знала, что я ее послушаю. Потому, что она понимала, что из-за нашей ссоры с братом, Джозеф мне ничего сам не расскажет.

Проклятое благородство Джозефа! Тоже мне мужчина! Его гордость стоила жизни любимой женщины… Идиот.

Но Сент-Мор понимал, что его младший брат сам будет от этого страдать.

– Поэтому, предлагаю пока ничего ему не говорить и попытаться найти то, что хотела отдать тебе Изабель. А именно – рисунки.

– Я не буду спокойно смотреть, как мой брат тебя целует.

– Я обижусь на какую-нибудь глупость и не буду его целовать. Хорошо?

Бастиан промолчал и лишь подтянул Джейн к себе.

– Спи, Лилит. Мы со всем разберемся.

И поудобней устроившись у него на груди, она закрыла глаза.

Теперь она была уверена в том, что они справятся.

Джейн проснулась в постели одна. Нахмурившись, она взглянула на соседнюю подушку.

Где Бастиан?

Быстро схватив свою одежду, она выглянула в коридор и, убедившись, что там никого нет, помчалась в свою спальню.

Но пока она бежала по коридору, она отчетливо слышала голос Джозефа в гостиной.

О, Боже, Джозеф приехал!

Джейн казалось, что она еще никогда не одевалась так быстро. Она привела себя в порядок и подошла к двери, решая, что ей делать. Стоит ли спускаться вниз или нет?

А если Бастиан все-таки решил все ему рассказать? Черт!

Понимая, что лучше спуститься в гостиную, а не мучиться от неизвестности, она открыла дверь спальни и направилась вниз.

Сент– Мор проснулся очень рано. И никогда еще утро не было для него таким добрым. Джейн спала рядом, и он невольно загляделся на нее.

Она была безумна красива. И он понимал, что дело не только в физическом влечении. Ему нравится ее характер. Нравится она.

Оуэн тихо постучал в дверь, сообщив, что приехал Джозеф, и Бастиан был вынужден покинуть свою Лилит.

Пока Бастиан спускался вниз, он решал, как вести себя с братом.

Мучило ли его чувство вины? Нет. Но чувство ревности и собственничества – да.

Джейн – не Изабель. Значит, он не уводил у брата невесту. Но открыть ее тайну он не мог, потому что вчера она попросила его об этом.

– Ты решил навестить старшего брата с самого утра?– произнес мужчина, заходя в гостиную.

– Я с новостями, Бастиан,– произнес Джозеф, усаживаясь в кресло.– У нас остается три подозреваемых.

– Ты убил двоих?– на губах Сент-Мора появилась усмешка.

– Нет. Они вчера назначили мне встречу и предложили мне партнерство. Они очень заинтересованы в том, чтобы переоборудовать свои заводы. А это значит, что мы увеличим выпуск двигателей и уменьшим расходы.

– И ты им веришь?

– Да. Они отказались от использования детской рабочей силы на своих заводах и согласились на мои условия.

– Что ж,– Бастиан прошелся по гостиной, то и дело поглядывая на лестницу.– Это хорошие новости.

– Изабель еще спит?

– Да. Притом спит в моей постели,– Сент-Мор взглянул на брата,– я все-таки ее соблазнил.

На лице Джозефа отразилось негодование.

– Бастиан, ты долго еще собираешься меня дразнить?

– Я говорю правду.

– Доброе утро,– в гостиной появилась Джейн, встревоженно взглянув на мужчин.

– Доброе утро, милая,– Джозеф поднялся с дивана и поцеловал ее в щеку.

Она сразу же взглянула на Бастиана. Он выглядел так, словно сейчас готов оттащить от нее жениха и выбросить его на улицу, несмотря на то, что это его брат.

– О чем вы беседуете?– мило улыбнулась девушка, но Сент-Мор видел в ее глазах растерянность и немой вопрос.

Как себя вести?

– Я только что рассказывал твоему жениху, что ты провела со мной ночь…

– Бастиан! Хватит!– взревел Джозеф.– Я уже понял, что был не прав, не доверяя тебе.

– Отчего же, вполне прав,– он сел в кресло напротив и не сводил взгляда с руки Джейн, которая лежала в ладони у его брата.

Бастиана обуревала жгучая ревность.

Убери свои руки от моей женщины, черт возьми! Так, Лилит. Давай быстрее ссорься со своим женихом!

Он только открыл рот, чтобы озвучить это, но Джейн бросила на него недовольный взгляд.

– Я не договорил,– продолжил Джозеф.– Я отправил за матерью. Она приедет в Лондон через три дня.

– Зачем?– нахмурился Сент-Мор.

Мы только подружились с Джейн! Какая мать?

– У меня есть план. И пора его воплотить в жизнь.

Бастиан взглянул на брата удивленно.

Обычно, когда он говорит, что у него есть план, у меня появляется головная боль. Что же он задумал на этот раз?

Глава 34. Ревность, дружба и… десерт

– И в чем состоит твой план?-спросил Бастиан, взглянув на их сплетенные руки и, издав смешок, не спеша направился к бару.

– Ты будешь пить с самого утра?– Джозеф проследил за братом и нахмурился.

– Я считаю, что это лучшее начало утра, – он поднял вверх стакан, произнося тост и при этом не сводя глаз с Джейн.

Она едва сдерживалась, чтобы не убежать из гостиной.

Он специально так смотрит?

– По возвращении в Лондон наша матушка устроит бал…

– Не в моем доме,– отрицательно покачал головой Бастиан.– Даже не думай!

– Успокойся,– усмехнулся мужчина,– бал будет в моем доме. У тебя слишком мрачно.

Джейн окинула взглядом гостиную.

Мрачно? Он шутит?

– Ее положение в обществе неоспоримо. А значит, на балу будут все сливки общества, включая, возможно, и нашего Лорда. Я думаю, что он или его сообщники попытаются найти рисунки в моем доме, раз они не нашли их у Изабель.

– А я что буду делать?– поинтересовался Сент-Мор.– Должен буду ожидать их в твоем кабинете?

– Нет. Ты останешься с Изабель.

– Дома?

– Да.

– Но им нужна я!– не выдержала Джейн, понимая, что никто не спрашивает ее мнения.– Почему я не могу стать приманкой? Они точно попытаются меня похитить на балу! И тогда вы их поймаете.

Она вздохнула, увидев с каким выражением лица на нее смотрят мужчины… Словно она сказала какую-то глупость…

Все понятно. Мое предложение им не интересно.

– Но было бы замечательно найти рисунки,– продолжил Бастиан, пропустив предложение девушки мимо ушей.

– Кристофер узнал интересную информацию, которую нам нужно вечером проверить,– ответил Джозеф, глядя на брата.

Джейн же хотелось их поколотить. Двоих.

Идиоты! Упрямые кретины! Но я же, черт возьми, права!

– Ну, раз я вам не нужна, поднимусь к себе,– мило улыбнулась девушка и крепко обняла Джозефа, поцеловав его быстро в губы, но при этом зло взглянула на Бастиана.

Вот так тебе! Тоже мне друг! Предатель проклятый!

На его лице появилось столько эмоций, что можно было все понять без слов.

Лгунья.

Но Джейн проигнорировала его гнев и, встав с дивана, направилась к двери.

Она не собиралась больше умолять их включить ее в расследование. Она найдет все сама.

И эти проклятые рисунки тоже.

И мысленно ругая всех высокомерных мужчин, Джейн направилась на кухню, чтобы успокоиться. Готовка – это лучшее средство, чтобы поднять себе настроение.

Ну и куда ты могла спрятать рисунки, Изабель?

Не прошло и пятнадцати минут, как Бастиан появился на кухне и сразу же выгнал оттуда Оуэна. Вид у него был совсем недружелюбный…

– Что это, черт возьми, было? Ты же обещала! Или ты планируешь «дружить» сразу с двумя?!

Джейн повернулась к нему. Серо-голубые глаза метали молнии.

– А что насчет тебя?! Ты же знаешь, что моя идея идеальна! Почему ты не поддержал ее?! Ладно Джозеф… Он готов оберегать Изабель, как нежный цветок, но ты! Ты! Ты же знаешь, кто я!

– Будешь играть с нами обоими – я расскажу ему правду,– прошипел Бастиан.

– Правду он расскажет!– Джейн бросила в него яблоком, но он увернулся, и оно попала в дверь.– Я все слышала, когда вошла в гостиную! Ты обещал пока ничего ему не говорить! Да к черту такого друга!

– Да твой план – это кошмар!

– Почему?!

– Да потому, что мы не знаем, что на рисунках! И не только Лорду ты нужна!

– А зачем мне нужны два защитника, если я просто сижу дома сложа руки и жду когда за мной придут? Ты думаешь, что меня не будут здесь искать? Да как только герцогиня вернется в Лондон, тетушка поспешит рассказать всем о моем чудесном возвращении из Бата!

Сент-Мор нахмурился.

Черт возьми, а ведь она права…

– Хорошо, ты права. Довольна?

Джейн сощурившись смотрела на мужчину, пытаясь понять, говорит он серьезно или нет.

– Мы пойдем на этот проклятый бал. Но если отойдешь от меня хоть на шаг, я тебя придушу, Джейн. И я не шучу,– в его голосе звучала угроза.

Она бросилась к нему с радостным возгласом и он подхватил ее на лету, сразу же почувствовав своими губами ее благодарность.

Злился ли он на нее? Уже нет. Стоило ей оказаться в его объятиях, и он просто не мог думать об обидах.

– Но у меня есть небольшое условие…– он прервал поцелуй и заглянул ей в глаза.

– Какое?

– Ты расскажешь все Джозефу. Какая бы горькая правда не была – он должен ее знать. Я не хочу поругаться с братом, когда буду уговаривать его взять тебя с собой.

– Хорошо. Я подумаю, как это сделать. Куда вы собираетесь вечером?– спросила Джейн, проведя рукой по красивому лицу.

– Кристофер выяснил, что заброшенную фабрику в Ист-Энде, возле которой тебя должны были передать похитителю, используют как склад. И он хочет выяснить, что там хранят.

– Ты думаешь, это как-то относится к делу?

– Та же фабрика, где была назначена встреча, и тайный склад? Думаю, да. У нас будет возможность получить хоть какие-то ответы на вопросы о человеке, которому ты нужна.

– Возьми меня с собой,– протянула жалобно Джейн и потерлась о его грудь словно кошка.– Пожалуйста…

– Сегодня не возьму, но в другой раз обязательно. – он взглянул на нее и поцеловал в курносый нос.

– Но почему?

– Потому, что Джозеф будет совсем не рад увидеть, что я взял с собой его невесту. Но, как только ты расскажешь ему правду, я не буду учитывать его мнение.

Джейн закусила губу и нахмурилась.

И не поспоришь…

– Хочешь помочь мне с приготовлением обеда?– улыбнулась она, заглянув ему в глаза.

– Очень…– протянул хрипло Бастиан, усаживая ее на кухонный стол.– Я отличный помощник… Особенно, что касается десертов,– его рука скользнула под ее нижнее бельё и горячая ладонь оказалась на ее лоне.

– Обожаю десерты,– на выдохе прошептала она, и запустив руку в его темную шевелюру, растворилась в страстном поцелуе.

О приготовлении обеда больше никто не беспокоился, с таким помощником Джейн была готова забыть обо всем. И вместо ароматных запахов еды из кухни доносились мужские и женские стоны, а так же звон падающей на пол посуды…

Но лучшего десерта оба и не могли желать.

После обеда они перебрались в ее спальню и просто разговаривали, лежа на постели.

До самого вечера Бастиан расспрашивал о ее современной жизни, и о том, как она попала сюда.

На его лице то и дело отражалось удивление и недоверие, которые потом сменились неподдельным интересом.

– А может Изабель давала тебе какой-то знак, где она спрятала рисунки, а ты его не заметила? – заключил он, слушая рассказ о ее встрече с привидением.

– Я уже думала об этом, но кроме того, что она попросила открыть сундук, где лежали альбомы и ее вещи и надеть ее медальон, больше она ни о чем не просила.

– А может рисунки на чердаке? Не зря же она манила тебя туда?

Об этом Джейн даже и не подумала.

А если он прав?

Хотя… Сейчас же там находится какая-то комната, где то и дело ходят слуги… Вряд ли она спрятала их там.

– Не думаю…

– Знаешь, какой вопрос меня еще интересует? Как она смогла перенести тебя в прошлое? Я ни разу не слышал о том, чтобы призрак мог перенести живого человека, пусть даже и похожего на него в другое время.

– Не знаю… Может дело в самом доме? Шестьдесят лет назад там уже пропала девушка…

– Тогда предлагаю узнать для начала, кому принадлежал этот дом. Может он действительно хранит в себе загадки. Я отправлю записку одному проверенному человеку, чтобы он об этом разузнал. И кстати, зачем она тебя сюда отправила?

Джейн нервно сглотнула и повернула голову, сразу же встретившись с ним глазами.

А захочет ли он, чтобы я возвращалась назад? Ведь я скорее всего здесь, чтобы сделать то, что не успела Изабель – спасти Джозефа.

Джейн поняла, что не хочет возвращаться к своей прошлой жизни. Она хочет остаться с Бастианом. Но чтобы это произошло, она не должна выполнить волю призрака… А значит, Джозеф должен умереть.

А этого я допустить не могу. И Бастиан этого не допустит.

И сам будет страдать от такого выбора.

– Не знаю, – пожала плечами девушка решив, что лучше ему пока об этом не знать.– И от этого мне было еще тяжелее. Словно меня закинули в темный туннель, где ничего не видно, и я иду на ощупь… И к тому же в этой темноте тебя постоянно пугают. Как это делал ты.

Он навис над ней и улыбнулся.

– Ты меня боялась?

– Нет. Но вел ты себя отвратительно.

– Ну, я очень старался… тебе понравиться.

– Бастиан! Это было ужасно!– расхохоталась Джейн.

– Это было весело,– рассмеялся Сент-Мор и взглянул на часы.– Мне пора, Лилит. Как только я вернусь домой, я сразу же тебя разбужу,– он подмигнул ей и поднялся с кровати.

А девушке ничего не оставалось, как просто поцеловать его на прощание.

Только прошу, будь осторожен…

Спустя десять минут Джейн лежала на своей постели и смотрела в окно, вспоминая совет Бастиана, что возможно Изабель давала ей какие-нибудь подсказки о том, где спрятаны рисунки.

Но если бы она давала мне знаки, я бы точно это запомнила!

Вдруг от своих же мыслей девушка подскочила на постели.

– Боже! Ну конечно!– воскликнула она, ударив себя по лбу.– Колокольчики! Это было не предупреждение! Это был знак, чтобы я запомнила их надолго! Ведь я чуть не умерла от страха! Она могла выбрать любую комнату, но позвонила из своей!

Понимая, что рисунки, вероятнее всего, спрятаны в комнате под панелью, куда прячется та самая бархатная лента, она поражалась находчивости девушки.

Стоит кому-то прийти за рисунками и в комнату вбегут все слуги…

Теперь ей не оставалось ничего другого, как ждать возвращения Бастиана.

Так как в таком деле без друга я не справлюсь.

Глава 35. Что скрывают старые стены

Сент-Мор всегда удивлялся, насколько велика разница между районами Лондона. Пока Вест-Энд купается в деньгах, Ист-Энду достается лишь море грязи, хотя именно здесь и проживает большая часть рабочего населения. Длинные ряды двухэтажных домов из бледно– желтого кирпича так похожи друг на друга. Закопченные дымом многочисленных заводов стены и окна, невыносимая вонь… Но, несмотря на это, здесь располагается неимоверное количество пивных, различных лавок, клубов и рынков. Все это словно перенесло его в их небольшое путешествие с младшим братом, совершенное в детстве. Он до сих пор помнил фразу одного четырнадцатилетнего мальчишки, пытавшегося поколотить двух пацанов – «чужаков»: «Мы не обездоленные люди, у нас может быть все, что мы захотим, если в кармане лежит пенс».

И тогда Бастиан понял, что они не осознают, насколько убого их существование. Они считают, что им всего хватает. И все, к чему они стремятся – это один пенс в кармане. Многие просто не хотят знать другой жизни.

Но некоторые все же мечтали выбраться из этого болота, но не знали, как это сделать. Труднее всего приходилось сиротам, пытающимся выжить и избежать работного дома.

В то время Бастиан познакомился с Оуэном, которого всегда считал своим другом, а не слугой.

Именно тогда он принял решение быть свободным. Не таким, как мальчишки из трущоб считающие, что их жизнь нормальна, ведь об этом им твердят с детства. Не таким, как отец, для которого мнение общества стало целью, а титул – главным достижением и гордостью…

Сент-Мор просто хотел быть самим собой. И теперь использовал титул в своих интересах.

Джозеф же так и не понял, что не всем нужна его помощь. И очень часто переживал, что мальчишки, которых он вытаскивал из трущоб в лучшую по его мнению жизнь, возвращались обратно к воровству и убегали в свои убогие маленькие комнатки, где чаще всего даже не было места для сна.

– Бастиан, ты где витаешь?– спросил Кристофер Боумен, хлопнув друга по плечу.

– В событиях двадцатилетней давности. Так откуда у тебя информация?– прошептал Сент-Мор, глядя на темное огромное здание фабрики.

– Харпер рассказал.

– С чего бы это?

– Он очень не хотел скандала. Умолял меня обо всем забыть и не везти его в полицию.

– А ты?

– Отвез его в Скотланд-Ярд. Хотя, признаюсь, думал остановиться у Темзы,– усмехнулся Кристофер.– Но передумал. Пусть лучше предстанет перед судом.

Позади мужчин послышался шорох. Оглянувшись, они увидели Джозефа.

– Я знаю, как пройти туда незамеченными,– прошептал мужчина.

– И как же? Через дверь? – усмехнулся Бастиан и сразу же почувствовал на себе недовольный взгляд младшего брата.

Кристофер издал смешок.

– Для твоих шуточек сейчас не самое лучшее время,– процедил Джозеф.

– Это мне решать.

– Успокойтесь,– прошипел Боумен.– Между вами опять черная кошка пробежала?

Сент-Мор хохотнул.

Да. И имя у этой кошки – Джейн.

– Объясни моему брату, Кристофер, что для того, чтобы победить противника, нужно быть умнее его, а не смешнее.

– Чтобы победить противника, Джозеф, нужно быть злее его,– произнес Бастиан.– Это, во-первых. А во вторых, надо бы для начала взглянуть на нашего противника.

Кристофер поднял вверх руки, показывая, что они оба правы.

– Какой план?– спросил Боумен.

– Думаю прежде, чем убрать охрану, нужно выяснить, что они прячут,– предложил Джозеф.

– А я предлагаю сначала избавиться от охраны и после посмотреть, что они прячут,– усмехнулся Сент-Мор, бросив на младшего брата насмешливый взгляд.

– Как вы меня достали!– прошипел Кристофер, смерив братьев ледяным взглядом и, оставаясь незамеченным, он направился к фабрике.

– Твой план мне нравится больше,– произнес Джозеф.– Мне срочно нужно с кем-нибудь расправиться, пока я не сделал это с тобой.

Бастиан усмехнулся и посмотрел вслед младшему брату, который последовал за Боуменом.

Это я еще не рассказал тебе, чем занимался с твоей названной невестой.

Уже через полчаса они были внутри фабрики, ощущая запах пыли и сырости и оставив позади охрану, большую часть которой составляли китайцы.

Осторожно передвигаясь между полуразобранных ткацких станков, Бастиан жестом приказал остановиться.

На второй этаж нетвердым шагом поднимался мужчина в свободной светлой одежде, держа в руках поднос со звенящими на нем небольшими бутылочками.

Как только мужчина скрылся из виду, Сент-Мор продолжил путь.

Чем ближе они подходили к чугунной литой лестнице, ведущей в подвал, тем сильнее до их обоняния доносился устойчивый запах опиума.

– Это притон,– заключил Кристофер, повернувшись к братьям Сент-Мор.

– Я уже понял,– произнес Бастиан и двинулся вниз по лестнице.

И уже через несколько минут перед ними предстала не самая приличная картина для лондонского общества.

В слабоосвещенном, но богато обставленном помещении, явно не предназначенном для жителей Ист-Энда, находились мужчины, некоторые в компании женщин.

Бастиан взглянул на растерянное лицо Джозефа и усмехнулся.

– Теперь ты понимаешь, почему я так неуважителен к людям из общества?– прошептал он, обращаясь к брату.

Никто не обращал на них внимания… Зато братья смотрели на эту картину не отрываясь. Бастиан с улыбкой, Джозеф с ужасом, а Кристофер с безразличием.

На дорогих диванах, на покрытых пушистыми коврами полах, лежали безжизненные мужские тела в абсолютно различных позах: со сгорбленными плечами, с поднятыми вверх головами, лежа на спине, раскинув в стороны руки.

Всех их объединяло одно: потухшие глаза, бессмысленно взирающие на нежданных гостей.

Большинство лежали молча, но некоторые бормотали что– то себе под нос. Кто-то тихо и монотонно, кто-то быстро и возбужденно… Но никто не слушал своего собеседника.

– Это случайно не лорд Уэтсон, которого ты постоянно ставил мне в пример?– Бастиан откровенно дразнил брата, показывая на сидящего в конце комнаты сгорбленного мужчину, подпирающего лицо кулаками и уставившегося невидящим взором на огонь свечи.

Джозеф бросил на брата недовольный взгляд.

– Вот, что прячется за маской высокомерия, пренебрежения и приличия, милый брат, – процедил сквозь зубы Сент– Мор.– Как я вижу, некоторые мужчины прибыли сюда со своими любовницами. Например, маркиз Орманд.

И Бастиан усмехнувшись, направился к выходу. Кристофер и Джозеф, окинув еще раз взглядом происходящее вокруг, поняли, что никто из присутствующих даже не вспомнит их визит, и последовали за ним.

Когда они поднялись наверх, Сент-Мор сразу же направился в ту сторону, где скрылся мужчина с подносом.

– Бастиан?– спросил Кристофер.– Что ты задумал?

– Как что? Хочу узнать, кто содержит столь чудесное подпольное заведение, наличие которого так порадует полицию… И я уверен, что владельцы точно не китайцы, заполонившие доки.

И уже через полчаса он ехали в экипаже, довольные тем , что их маленькое расследование не прошло бесследно.

У них появилась одна ниточка.

– Вы уверены, что Изабель хотел похитить Чарли Коултер? Может кто-то хотел просто подставить графа?– спросил Боумен, обращаясь к братьям.

– Я думаю, это в любом случае необходимо проверить,– ответил Джозеф.

– Впервые я с тобой согласен,– усмехнулся Бастиан и сразу же подумал о Джейн.

Интересно, она дома или опять отправилась по пабам?

Но стоило ему войти в дом, как к нему бросилась Джейн.

– Бастиан!

– Если ты всегда меня будешь так горячо встречать, я начну задумываться о женитьбе, – рассмеялся мужчина, притянув ее к себе.

– Я знаю, где рисунки!– горячо воскликнула девушка.– Поехали!

Сент-Мор закатил глаза кверху и усмехнулся.

Ага… скучала она… Бедной Лилит не терпелось отправиться на приключения.

– И где же?

– В комнате у Изабель. Но нам придется очень постараться, чтобы их достать…– закусила губу Джейн.

Пока она быстро рассказывала Бастиану о том, где по ее мнению находятся рисунки, он хмурился все сильнее и сильнее.

Ждать еще два дня, пока Изабель « приедет» из Бата – означает потерять драгоценное время…

– А ты уверена, что они там?

– Не совсем. Но мне кажется, что не зря Изабель звонила именно из этой комнаты.

Понимая, что загадочные рисунки представляют собой ценность, Бастиан не раздумывая потянул Джейн к выходу.

– А как мы туда попадем?– спросил мужчина, открывая дверь.

– Я знаю один способ…– улыбнулась девушка и, быстро поцеловав его в губы, помчалась к экипажу.

Сент-Мор посмотрел ей вслед и усмехнулся.

Интересно, что она задумала?

Глава 36. Скрытые страхи и скрытые таланты

– Что?! Дерево? Ты собираешься забраться в свою комнату по дереву?– прошипел Бастиан, прижав Джейн к стене особняка.

– Да! А что ты предлагаешь? Постучать в двери?

Он не смог сдержать улыбку.

О, она определенно похожа на меня больше, чем я думал.

– Не хочешь лезть за мной, подожди здесь,– предложила девушка.

– Черта с два.

Бастиан схватил ее за руку, и они двинулись вдоль стены первого этажа.

Дом спал. Ни в одном из окон не горел свет.

– Пропускаю леди вперед,– мужчина галантно подставил ей руку, чтобы ей было удобнее забраться на дерево. – Хотя настоящие леди не станут лазать по деревьям.

– Как хорошо, что я – ненастоящая леди,– усмехнулась Джейн, цепляясь за толстую ветку дерева.

Сент-Мор взглянул на девушку и на окно ее спальни. Из легких вырвался тяжелый вздох.

Наблюдая за тем, с какой легкостью она преодолела две ветки, он издал смешок.

Черт возьми, я точно на ней женюсь. У меня будет самая неординарная женщина.

Бастиан не стал признаваться Джейн в своей маленькой слабости. Он боялся высоты. Ни пуль, ни опасности, ни одиночества… А проклятой высоты.

– Ты идешь?– тихо окликнула его девушка.

– Да,– ответил он, и зацепившись за толстую ветку, подтянул тело и полез за ней.

Она пробиралась быстро, Сент-Мор же старался не смотреть вниз и заглядывал ей под юбку.

– Джейн.

– Что?

– Хочу сообщить, что у тебя потрясающие ножки,– усмехнулся Бастиан.– А когда знаешь, что скрывается под этим нижним бельем с белыми кружевами… Ммм…

– Хватит… – рассмеялась Джейн.– Потом обсудим мои ножки и кружева.

Боже, и это джентльмены 1897 года? Хотя… Бастиан и пропустил-то даму вперед, чтобы полюбоваться ее ножками и заглянуть под юбку.

Мужчина же был этому не рад.

Лучше разговаривай со мной.

Ветка покачнулась, и Сент-Мор посмотрел вниз.

Проклятье.

Девушка добралась до окна и открыла его, мысленно благодаря Бога за то, что оно оказалось не запертым.

Оказавшись в комнате, она сразу же обернулась, ожидая, пока к ней присоединится Бастиан.

– Ты можешь быстрее?– недовольно прошипела она, выглянув в окно.

Пошла к черту. Скажи спасибо, что я вообще на это согласился.

– Нет.

Но уже через полминуты он стоял рядом с Джейн. И его внутреннее состояние нельзя было назвать спокойным. Он повернулся и выглянул в окно.

И как теперь спуститься? Проклятые дома с высокими окнами!

Джейн зажгла свечу и подошла к кровати.

– Вот тут.

Бастиан взял из рук свечу и осмотрел панель, а девушка невольно залюбовалась им при мягком свете огня. Она смотрела на его мужественный профиль, на красивые скулы и длинные черные ресницы и не могла отвести взгляд.

С ним ей было не страшно. Спокойно. Словно он сможет защитить ее от всего.

Я влюбилась в него? О, нет-нет… Джейн, даже не думай. Вы друзья и любовники. Не более. Не думай ни о чем другом.

– Лилит, дай мне ножницы, – прошептал Бастиан и оглянулся. Увидев ее растерянный взгляд, он нахмурился.– Все в порядке?

– Да, конечно,– она быстро отвернулась и, взяв со стола ножницы, протянула их мужчине..

– Мне нужна твоя помощь. Я сейчас лишь немного потяну за ленту и ты ее перехватишь в таком положении. А я перережу веревку.

– А если зазвонит колокольчик?

– Не тяни больше. Держи в таком положении. Не зазвонит.

– Откуда такая уверенность?

– Мы с Джозефом так испортили звонок в спальне отца. Он бесконечно доставал бедных слуг. Мы в этом настоящие профессионалы.

Джейн улыбнулась.

Было видно, что братья раньше очень были близки. Она услышала, с какой теплотой в голосе Бастиан вспоминает о детстве.

Неужели это Эмма так испортила отношения между братьями?

От этой мысли ей стало не по себе.

А чем я лучше? Если я не расскажу все Джозефу, я сделаю то же самое. Поэтому, лучше признаться ему во всем поскорее.

– Готово,– хриплый шепот отвлек ее от тяжелых мыслей.

Бастиан надавил руками на панель и потянул ее вниз. .

– Ну что, милая. Поздравляю. Мы нашли то, что искали.

Джейн протянула дрожащую руку и забрала оттуда альбом.

Рисунки, которые несут смерть. Что там?

– Предлагаю посмотреть альбом дома,– Бастиан установил обратно панель.

Она кивнула и направилась к окну, прижав находку к груди.

– Я жду тебя внизу,– произнесла она, перелезая через подоконник.

– Угу.

Как только она скрылась из виду, Сент-Мор направился к двери.

Черта с два я спущусь таким же путем! Для этого есть двери и окна на первом этаже.

Как только ноги Джейн коснулись земли, она подняла голову и взглянула на распахнутое окно ее спальни. По– видимому, мужчина не торопился спускаться.

Ну и где он?

Услышав позади шорох, где-то за углом дома, девушка мгновенно закинула альбом в растущий рядом небольшой куст роз. Но обернувшись, она никого не увидела.

Снова взглянув наверх в надежде, что Бастиан все-таки спустится, она чуть не выругалась вслух.

Где тебя черти носят?

Снова шорох.

И Джейн не успела даже вскрикнуть, потому что темная тень, материализовавшаяся из-за угла дома, мгновенно оказалась рядом с ней.

Мужчина схватил ее за горло и прижал к стене. В грудь кольнуло что-то острое, и девушка невольно опустила глаза, чтобы оценить расстояние между ней и ее захватчиком. Их разделял лишь нож, прижатый к ее груди.

Шляпа, надвинутая на лицо, прятала глаза незнакомца. А небольшие усы и борода придавали ему еще более опасный вид.

– Кто ты такая?– прошипел он, приблизив к ней лицо и крепче сжимая руки на ее горле.

– Изабель Джоунз,– прохрипела Джейн, понимая, что ей становится дышать все труднее и труднее.

Где Бастиан?

– Не лги! – даже в темноте был виден звериный оскал мужчины.– Кто ты такая?

Что? Откуда он знает, что я не Изабель?

Позади противника раздалось недовольное рычание, и Джейн мгновенно стало легче дышать.

Бастиан повалил противника на землю и началась схватка. Мужчины стремительно катались по земле, разобрать кто же из них побеждает не представлялось возможным.

– Не убивай его! Он что-то знает…– произнесла Джейн, когда смогла снова говорить и дышать полной грудью.

– Увы, Лилит, уже поздно.

Сент-Мор, тяжело дыша, поднялся на ноги, и Джейн увидела торчащий из груди противника нож, который еще мгновение назад был приставлен к ее груди.

Судя по всему, звуки борьбы разбудили слуг, потому что в одном из окон дома загорелся свет.

– А теперь, Лилит, покажи мне, насколько быстро бегают твои прекрасные ножки,– произнес Бастиан, хватая ее за руку.

– Рисунки!– она метнулась к кустам и забрала оттуда альбом.

И вновь почувствовав горячую ладонь, крепко сжимающую ее тонкие пальцы, помчалась изо всех сил за мужчиной.

В голове ее крутилась тысяча вопросов.

На большинство из них я уже не смогу получить ответы, благодаря Бастиану Сент-Мору.

Всю дорогу они молчали, но стоило им переступить порог дома, как Джейн мгновенно выплеснула свою ярость.

– Я просила не убивать его! Он что-то знал! Он знал, что я не Изабель!

– Он чуть тебя не убил!– взревел Бастиан и встряхнул ее за плечи.– Или мне нужно было выслушивать его, пока он медленно бы вонзал в тебя нож?!

– Ты мог его просто отключить!

– От чего отключить?! Что за чушь?!

– О, Боже, дай мне терпения на всех древних мужчин с их диктаторскими замашками и цирковыми наклонностями!– прошипела Джейн, направляясь к бару Бастиана.

– А что мне нужно было делать? Ты понимаешь, что сейчас недовольна тем, что я тебя спас?!

– А где ты был?!– девушка зубами зацепила пробку из бутылки и выплюнула ее в сторону.

– Спускался! Как человек, а не как циркач, как ты выражаешься!

Он смотрел на то, как его гневная Лилит поглощает его виски, держа бутылку дрожащей рукой.

– Черт возьми, давно хотела это сделать,– она оторвалась от бутылки и вновь бросила на Бастиана гневный взгляд.

Он же едва сдерживал улыбку.

Ну, разве она не идеальна?

– Как виски?– спросил он и все-таки улыбнулся.

Джейн тяжело вздохнула и не смогла не рассмеяться, видя каким взглядом он смотрит на нее с бутылкой в руке. Его улыбка была красноречивее всяких слов.

– Отличный.

– Я рад, что тебе понравилось. Стало легче?

– Немного.

– Вот и я всегда говорю, что алкоголь лучше любого лекарство.

– Не будь я в девятнадцатом веке, я бы поспорила по поводу лекарств.

Он подошел к девушке и попытался забрать у нее из рук бутылку, но она вцепилась в нее мертвой хваткой.

– Джейн?– его бровь вопросительно изогнулась.

– Что? Знаешь, как мне этого не хватало? Я попала в другое время и на меня обрушились: сумасшедшая тетушка, жених, любовник, горстка людей, желающих моей смерти. Это я еще не говорю про дикие нравы вашего века и ореол тайны, которой окружено все вокруг. И ко всему прочему, меня чуть не проткнули ножом полчаса назад.

Бастиан притянул ее к себе и обнял.

– В твоем распоряжении весь бар.

Она рассмеялась и, подняв голову, поцеловала его в губы.

– Ты – настоящий друг.

– Угу,– промычал он, запустив руку под ее рубашку и обхватив ладонью грудь.– Но я бы на твоем месте проверил это.

– Давай сначала посмотрим на рисунки,– предложила Джейн,– а потом будем настоящими друзьями. Мы даже сыграем в одну игру…

– Игру?

– Да. Я думаю, она придется тебе по душе…

– Ничего не имею против умных мыслей и игр с тобой,– Сент-Мор подмигнул ей и направился к бару.

Ему самому безумно хотелось напиться. На сегодня переживаний было предостаточно. Особенно, когда он подошел к окну в гостиной и увидел, как к углу дома подкрадывается незнакомец.

А если бы спускался назад по дереву, мы бы оба были уже мертвы…

– Так что там?

Они расположились на полу, опустившись на мягкий ковер перед огромным горящим камином.

И Джейн, сделав еще глоток прямо из бутылки, открыла альбом.

Ей было достаточно взглянуть на первый рисунок, чтобы еще раз убедиться в таланте Изабель.

Бастиан сразу же чертыхнулся.

– Что такое?– она подняла голову на мужчину.

– Это Чарли Коултер. Сегодня мы уже вышли на его след, когда были на фабрике.

– А что вы там нашли?

Бастиан рассказал ей о их находке, и у Джейн возникло еще больше вопросов.

– А опиумные притоны в ваше время запрещены?

– Власти пытаются с ними бороться. Но видишь ли, некоторые из посетителей нашего подпольного заведения и сами состоят в Палате Лордов. Поэтому об этом, судя по всему, никто не знал.

– А почему ты так не любишь людей из общества?– не удержалась от вопроса Джейн.

– Потому, что они считают, что их аристократические корни и голубая кровь делают их избранными. Многие с пренебрежением относятся к тем, кто занимается коммерцией и заключает брак с аристократом. Такие не все, но большинство. А после того, как слуги начали уходить работать на заводы, у многих леди и джентльменов совсем отпало желание молчать.

Джейн вспомнила о тетушке, которая часто сетовала на то, что найти прислугу практически невозможно.

Значит, я попала в переломное для страны время и стала частью истории.

– Кто у нас дальше?– спросил Бастиан, перевернув страницу. – Наш злой друг Джек… Его мы даже не будем вспоминать. Он уже в прошлом.

Перевернув страницу, девушка охнула, увидев портрет, нарисованный углем.

Какой талант…

– И лорд Фроулинг тоже здесь. Как мило. Говорят, он помогает бедным сиротам. И как же он очутился в такой компании ?

– Выясним.

– Это мужчина, который остался у твоего дома,– произнес Бастиан и перевернул страницу.– А вот это уже интересно… Вот и первый конкурент Джозефа. Мистер Альфред Мортон.

– А что за женщина?

– Не знаю, никогда не видел. Как и эту парочку…

– Это Зевс и его супруга!– воскликнула Джейн.– Я видела их на маскараде. Джозеф разговаривал с ним на балу! Но я думала, что он его друг… Это все рисунки?

– Все. Нам и этого достаточно…– протянул Сент-Мор и захлопнул альбом.

На его губах появилась улыбка.

– Что за игра?

Девушка усмехнулась. Ей хотелось хотя бы ненадолго забыть обо всем.

– Тебе понравится. После того, как я выиграю, ты не захочешь больше со мной связываться.

– Почему?

– Пострадает твоя гордость, Бастиан,– рассмеялась Джейн.– Я за рюмками.

Сент-Мор посмотрел ей вслед и покачал головой.

А где она, моя гордость, когда ты рядом?

Визуализация из альбома Изабель

Чарли Коутер – владелец опиумного притона на заброшенном заводе

Мужчина, напавший на Джейн возле дома, после того как они забрали рисунки

Лорд Фроулинг – директор детского приюта

Альфред Мортон – конкурент Джозефа

Джек ( хотел совершить покушение на Джозефа, убит Бастианом)

Незнакомка ( миссис Олдред – хозяйка нового борделя)

«Зевс» и его супруга ( Хавьер и Кэтлин Стэнтон)

Глава 37. Взрослые игры

– Готовься к проигрышу, Бастиан Сент-Мор,– усмехаясь, произнесла Джейн, держа в руке множество пустых рюмок.

– Ты решила проверить, сколько пустых рюмок поместится в твои маленькие ладошки?– рассмеялся Бастиан, поднимаясь с пола и забирая их у девушки.– Я выиграл.

Он поднял вверх руки, где поместились все десять рюмок, по пять в каждой руке.

Джейн покачала головой и улыбнулась.

Он невыносим.

Бастиан поставил их на маленький столик и обернулся.

– Так в чем заключаются правила игры? Или будем играть как и раньше – без правил?

Девушка расставила все десять рюмок и наполнила их спиртным.

– Мы будем пить на скорость. Пять твоих, пять моих. Мне необходимо снять стресс,– мило улыбнулась она, игриво подвигав бровями.– Именно так иногда делают девушки в моем веке.

– И ты хочешь победить меня в этом?– поморщился мужчина.– Лилит, не обижайся, но ты очень самонадеянна. Я хоть и не девушка из твоего века, но лечусь так же.

Джейн бросила на него насмешливый взгляд.

Вот и посмотрим.

– Играем на раздевание,– громко заявила девушка.

Бастиан хохотнул и поднял голову к потолку.

– Боже, благодарю тебя за эту женщину. Ты послал мне ангела.

Она рассмеялась от его реакции и сразу же встретилась со взглядом голубых глаз. В них читалось восхищение.

– Ты – потрясающая женщина, Джейн Митчелл,– на его губах появилась улыбка.– Я думал, что такие, как ты бывают только в моих мечтах.

– Иногда мечты сбываются,– подмигнула ему девушка и взяла в руки первую рюмку.– Начнем?

– С удовольствием.

Бастиан сразу понял, что проиграл. И ему было абсолютно все равно.

Джейн мгновенно опустошила первую рюмку, потом сразу вторую, третью…

Сент-Мор держал в руках вторую рюмку и удивленно смотрел на девушку.

После пятой рюмки она постучала ладонями по столу и издала радостный возглас.

– Рубашку! Снимай чертову рубашку!

– Джейн, ты пьешь, как старый матрос,– он поднял голову вверх и громко рассмеялся.– Черт возьми, мне просто необходима такая жена! Но боюсь тогда от моего бара не останется и следа!

Она растерялась, услышав слово «жена», но решила, что он как всегда шутит.

– Значит, старый матрос просит снять рубашку,– она усмехнулась и протянула к нему руки, быстро расстегивая пуговицы и глядя в его глаза.– Я победила.

Ты уже давно победила, Лилит.

Бастиан не сводил с нее взгляда и понимал, что таких женщин просто не существует. И с каждым проведенным с ней днем, он все больше и больше убеждается в том, что влюблен в нее.

Она помогла ему снять рубашку и провела ладонями по мускулистой груди, почувствовав пальцами горячую и гладкую кожу.

– Продолжим?

Сент-Мор словил ее за тонкое запястье и поцеловал.

– Я не могу проиграть,– усмехнулся он, наполняя рюмки.

Бастиан пил одну рюмку за другой, но не сводил взгляда с Джейн, поражаясь ее скорости.

Он закончил первым, но девушка постучала ладонями по столу и усмехнулась.

– Я выиграла! Ты не постучал по столу.

– Ты не говорила об этом!

– Разве?

– Ты – хитрый старый матрос, Лилит. Так не пойдет,– он притянул ее к себе, и его руки скользнули под юбку.– Ты снимаешь это…

Джейн не стала спорить, почувствовав его горячие ладони на своих бедрах. Тело покрылось мурашками от его прикосновений, а внизу разлился жар…

Их взгляды встретились. Темные, горящие желанием…

Бастиан потянул вниз ее нижнее белье и отбросил его в сторону.

– Так -то лучше…– его рука погладила обнаженное уже влажное лоно,– но этого мало…

Он снова налил в рюмки виски.

Девушка смотрела на него затуманенным взором. Ей никогда в жизни не было так хорошо. Так уютно.

Он понимает ее, принимает ее такой, какая она есть… Для нее он – самый необычный и сумасшедший мужчина, которого она когда-либо встречала.

Ник был другим. Таким, как Джозеф. Добрым, милым, отзывчивым и заботливым… И с ним Джейн была другой.

А с Бастианом… Ей не надо было казаться лучше. Словно он пробуждал в ней что-то, что она долго прятала, скрывала от чужих глаз.

Он заставлял ее чувствовать себя живой. Настоящей.

Пытаясь отогнать от себя мысли, девушка вернулась к игре.

– Ты проиграешь,– улыбнулась Джейн, поднимая рюмку.– Так что сразу снимай брюки.

– Не дождешься. В этом деле я не стану уступать, особенно если на кону – обнаженная Лилит.

Она рассмеялась.

Ну-ну…

Девушка села на пол и мило улыбнулась. Она согнула ноги в коленях и взглянула на мужчину.

Победа останется за мной, Бастиан.

Как только они подняли первые рюмки, Джейн шире раздвинула ноги, открывая мужскому взору соблазнительную картину.

Бастиан остановился на третьей рюмке. Его взгляд был прикован к ее обнаженному лону.

Ведьма…

– Ты выиграла, милая,– прохрипел он, схватив ее за щиколотку и подтянув к себе ближе.– Я бессилен перед тобой…– его руки расстегивали мелкие пуговицы на ее рубашке.– Абсолютно…

Джейн протянула руку и погладила его по небритой, немного колючей щеке… И подтолкнув его, повалила на спину, усаживаясь сверху.

– Сегодня балом будет править пьяный и хитрый матрос,– прошептала она, склонившись над мужчиной.

Он запустил руку в ее кудрявые волосы и притянув к себе, поцеловал.

Она скользила руками по его обнаженной груди, спускаясь все ниже…

Ее пальчики быстро расстегнули его брюки, и ладонь продолжила путешествие, спускаясь все ниже…

Она гладила его возбужденный член через тонкую ткань нижнего белья, дразня его… Ее губы прокладывали дорожки по его груди, спускаясь все ниже… Длинные волосы приятно щекотали его кожу…

Бастиан был в ее власти и это дурманило его… Одна женщина – и столько сумасшествия… Его дыхание сбилось… Были только ее пухлые губы на его груди, ее горячий язык…

Почувствовав, как ее руки освободили его от брюк и женская ладонь обхватила его возбужденный член, он застонал и подался вперед…

Боже… Она точно ведьма…

Ее легкие, поглаживающие прикосновения заставляли все тело содрогаться…

Джейн провела языком по плоскому животу, спускаясь вниз, и Бастиан схватил ее за волосы, задерживая.

– Нет, моя милая, у меня на сегодня другие планы,– голос его был низким и хриплым, а глаза были затуманены…

Она посмотрела на него из-подо лба и снова поцеловала…

– Люблю нарушать твои планы…– прошептала Джейн.

– Но не в этот раз,– он перехватил ее руки, и подтянув к себе, впился в ее губы поцелуем.

Она скользила своим лоном по его возбужденному члену, изнывая от желания…

– Нет, именно в этот раз,– прошептала она, и немного приподнявшись, опустилась на горячий и твердый возбужденный член.

Они застонали одновременно. Бастиан закрыл глаза от наслаждения, а Джейн, запрокинув голову вверх, начала двигаться на нем…

– Ведьма…– прохрипел мужчина, рванув на ней нижнюю сорочку и обхватив ладонями ее грудь.

Моя…

Она была идеальна. Соблазнительна до сумасшествия… И он не мог налюбоваться ей…

От каждого движения ее бедер он терял голову…

Обхватив ладонями ее ягодицы, он быстро приподнял девушку и перекатился. Она оказалась на спине…

Он снова вошел в нее мощным толчком, не давая ей опомниться…

В его руках Джейн чувствовала себя воском. Ей было все равно, что происходит вокруг.

Был только он, его губы и руки… Поцелуи, которые пьянили сильнее любого виски… И дикие движения бедер…

Она обхватила руками мужские ягодицы и сжала их…

Пожалуйста, сейчас… Сейчас…

Они задыхались оба… Крики сливались со стонами, отдаваясь в затуманенном разуме лучшей из мелодий…

Мужские руки до боли сжимали ее бедра, губы терзали грудь, пока ее ногти впивались в его кожу…

Джейн пришла в себя, когда Бастиан лежал у нее на груди, тяжело дыша, но оставаясь в ней.

Их сердца стучали так сильно, что отдавались пульсацией в висках…

– Джейн…– прохрипел он.

– Ммм?– у нее даже не было сил говорить.

– Расскажи мне о своей прошлой жизни,– говорить членораздельно было тяжело, потому что разрядка была такой сильной, что он до сих пор не мог прийти в себя.

Она улыбнулась и запустила руку в темные волосы, легонько перебирая их тонкими пальчиками.

Поверил… Он поверил.

Она была счастлива.

Но вместе с этим в ее груди потяжелело.

В этот момент, ощущая его в себе, гладя его по волосам, слушая его голос Джейн отчетливо поняла, что влюбилась в Бастиана.

Это разобьет мне сердце…

Они перебрались на диван, и Джейн поудобнее устроилась у него на груди.

Пока она рассказывала ему о современном мире и о его достижениях, Бастиан рассказывал ей о своем времени. И она поняла, что многие вещи уже придуманы и существуют. Просто они не такие совершенные, как в двадцать первом веке.

Мужчина расспрашивал ее о людях, о нравах в обществе.

Она рассказала ему о браке, свободе выбора и отсутствии такой классовой вражды, как у них.

– Ты хочешь сказать, что можно переспать с любой девственницей и потом не жениться на ней?– с недоверием в голосе спросил Бастиан.

– Ну, в общем, да…

– Боже, мне кажется, что будущее похоже на мой рай,– мечтательно улыбнулся он.

А потом и вовсе рассмеялся, увидев недовольный взгляд Джейн.

– Ты питаешь слабость к девственницам? – пробурчала она, отвернувшись.

– Нет,– он поцеловал ее в плечо.– Я не стремлюсь к браку. Но, признаюсь, в последнее время задумываюсь об этом.

– Бедная твоя жена,– простонала девушка.– Ты ее с ума сведешь.

– Не страшно. Я женюсь на сумасшедшей,– рассмеялся Сент-Мор.– Ведь нормальной ее тоже навряд ли назовешь… Она выражается, как портовая проститутка. Пьет, как старый матрос. Забирается на деревья лучше любого мужчины. Дерется в пабах и все время пытается поколотить меня… А еще… Готовит просто потрясающе и занимается со мной любовью так, что я схожу с ума… Поэтому вряд ли ее назовешь нормальной.

Джейн смотрела на него не мигая…..

Нет… Только не это.

– Бастиан, ты не можешь говорить это серьезно,– с тревогой в голосе произнесла Джейн.

– Могу.

– Я вернусь домой.

– Нет. Я не позволю.

Джейн вскочила на ноги, подхватив свою одежду.

– Не говори о том, чего не знаешь, Бастиан. Не тебе решать, оставаться мне здесь или нет!

– Но я могу на это повлиять…

– Как?! – закричала Джейн.– Дашь умереть собственному брату?!

И прикрыв свою наготу одеждой, она бросилась из гостиной.

Сент-Мор нахмурился и посмотрел ей вслед, надеясь на то, что просто понял ее неправильно.

Я не хочу выбирать между ними…

Я сделаю все, чтобы сохранить брату жизнь. И не дать ей уйти.

Мне нужно получше расспросить об этом Джейн. Что именно она имела ввиду?

А пока…

Он поднялся с дивана и, надев брюки, схватил с пола альбом Изабель.

Просмотрев еще раз портреты, он обратил внимание на даты внизу. На некоторых рисунках стояла одинаковая дата.

Неужели она вела расследование?

Бастиан помчался в свой кабинет и забрал оттуда альбомы, которые отдала ему Джейн.

Быстро их пролистав, он усмехнулся.

– Невеста моего брата была настоящим сыщиком!

И схватив альбомы, мужчина направился к лестнице.

Надо занять Джейн делом, чтобы в ее чудесную головку не лезли глупые женские мысли.

– Лилит,– окликнул он, заходя к ней в спальню.– Я кое-что нашел. И думаю, что нам стоит на это взглянуть.

Глава 38. Приоткрывая завесу тайны…

Джейн стояла у окна, обхватив себя руками. Длинный халат скрывал ее наготу.

Быстро стерев со щек мокрые дорожки от слез, она оглянулась.

– Что ты нашел?– ее голос дрогнул, но она решила сделать вид, что ничего не произошло.

Бастиан посмотрел на заплаканную девушку и мысленно выругался.

Перспектива выйти за меня замуж и остаться здесь пришлась ей не по душе? Она до сих пор любит своего покойного жениха?

От этих мыслей на душе потяжелело, а грудь словно стянуло железными оковами.

– Рисунки…– произнес мужчина и положил их на стол.

Оба старались делать вид, что ничего серьезного не произошло, но у Джейн разрывалась душа, а Бастиан пытался сдержать гнев. Между ними витало напряжение, которого не было еще полчаса назад.

– Видишь даты на портретах? А где-то их несколько, но все они разные…– он указал пальцем на край листа.– А вот альбомы, которые ты мне отдала…

Они просматривали все рисунки, понимая, что даты указывают на то, когда и где встречались эти люди.

– Получается, что Джек встречался с Зевсом и с Альфредом Мортоном вот здесь,– Джейн показала на лист, где было изображено одно из зданий.

– Да. Это ресторан.

– А мужчина, пытавшийся напасть на меня, встречался с лордом Фроулингом и с этой незнакомкой в борделе на Ковент-Гарден,– она нахмурилась.– Может вид темного силуэта в окне обозначает встречу?

– Возможно…

Просматривая рисунки, они поняли, что все изображенные на портретах люди встречались друг с другом. В разных местах.

Бастиана очень заинтересовало заседание, которое состоялось в ресторане Гатти в Чаринг-Кроссе, где присутствовали Альфред Мортон, Чарли Коултер, Мартин Фроулинг и Зевс. Эта была одна из первых встреч, о чем свидетельствовала дата на рисунке.

– Начнем мы, пожалуй, отсюда. Утром мне будет просто необходимо задать несколько вопросов младшему брату.

Они взглянули друг на друга.

– Я не могу понять, какая связь между этими людьми и Джозефом? – взволнованно спросила Джейн.

– Я думаю, что он сможет нам что-то прояснить, увидев портреты.

Сент-Мор забрал альбомы и направился к двери, хотя ему безумно хотелось остаться с ней. Но он чувствовал себя безответно влюбленным дураком. И ему совсем не нравилось это чувство.

Девушка смотрела ему вслед.

Он уйдет? Хотя… Может это и к лучшему.

Бастиан остановился в дверях и взглянул на стройную фигурку Джейн. В ее серо-голубых глазах была грусть.

– Черт возьми, я не могу от тебя уйти!– он захлопнул дверь, и в два шага оказался рядом с ней.

Альбомы с едва слышным стуком упали на пол…

Ее лицо оказалось в его больших ладонях, и он сразу завладел ее губами.

И она вновь почувствовала себя самой счастливой на свете…

Бастиан проснулся на рассвете. Он с улыбкой смотрел на спящую рядом женщину, лишившую его покоя…

– Ты определенно леди, когда спишь…– тихо прошептал он, погладив ее по темным кудрявым волосам, разметавшимся по подушке. – Самая красивая женщина в мире…

Стараясь не разбудить Джейн, он соскользнул с постели и, надев брюки, направился к двери.

Но не успел он дойти до своей спальни, как в коридоре появился перепуганный Оуэн.

– Бастиан, внизу дворецкий Джозефа. Он очень обеспокоен.

– Чем?– Сент-Мор помчался по коридору.

–Джозеф пропал.

Бастиан сбежал с лестницы, перескакивая через ступеньки.

В вестибюле топтался седовласый низкорослый мужчина, дворецкий его брата.

– Седрик, что случилось?– взволнованно спросил герцог.

– Лорд Сент-Мор несколько часов назад отлучился на завод. Ему сообщили, что кто-то устроил поджог, который сразу же устранили… Но его до сих пор нет. Я отправил мальчишку к заводу, и он сказал, что там никого нет, в том числе и хозяина. А вы просили меня сообщать вам все о брате, и я посчитал нужным сразу же отправиться к вам. Я чувствую беду, Ваша Светлость…Вот список тех, кто посещал вашего брата.

– Спасибо, Седрик, – горячо произнес Бастиан, забрав из рук дворецкого список и помчался по лестнице.

Уже через десять минут, дав Оуэну указания относительно Джейн, Сент-Мор выскочил из дома.

Ему казалось, что экипаж катится по дороге очень медленно. Он с тревогой выглядывал в окно, сходя с ума от беспокойства.

Если он опоздает, он себе никогда этого не простит.

Джозеф, Джозеф… Почему-то мне не верится, что это все лишь из-за завода…

В Ист-Энде уже было оживленно. Экипаж замедлился из-за бегающих по дороге босоногих мальчишек и гоняющихся за ними матерей.

Бастиан смотрел в окно и невольно улыбнулся, вспомнив месяц «сладкой» жизни с Джозефом во время путешествия…

Им пришлось выживать. Сражаться каждый день за место под солнцем, за еду, за ночлег… Драться спиной к спине, спасать друг друга… То, что их сблизило еще больше, то потом их и развело по разным сторонам.

Экипаж остановился у серых стен завода.

Бастиан выбрался на улицу и обошел здание.

До открытия мало времени… Ночью был пожар… Я никогда не поверю, что мой брат не пытается исправить случившееся…

Подергав за все двери, Сент-Мор чертыхнулся.

Закрыто.

Он направился к огромному окну и, подвинув деревянный ящик себе под ноги, поднялся на него и заглянул во внутрь.

Стоило ему увидеть, что там нет никаких следов пожара, внутри все похолодело.

Черт возьми, кто-то выманил его?

Бастиан спрыгнул на землю. Лицо его стало каменным.

– Никто, черт возьми, не смеет трогать моего брата! – прошипел он, хватаясь руками за железную ржавую лестницу, ведущую на крышу.

Подтянув тело, он ухватился руками за следующую ступень… И наконец, его ноги оказались на железной опоре.

Главное, не смотри вниз…

У него не было другого выхода, как забраться внутрь с крыши. На всех окнах были решетки, поэтому даже разбив стекло, он не сможет попасть внутрь.

Чем выше он забирался, тем больше нервничал…

Не смотри вниз…

Показалась крыша…

– Твою мать, я точно отсюда упаду…– Бастиан взглянул на покатую крышу и схватился за край .

Обнаружив ближайшее маленькое окошко, он тяжело вздохнул. Как только ноги оказались на крыше, Сент-Мор отчетливо почувствовал, как дрожит все внутри…

Забрать у тебя Джейн – это меньшее, что я заслужил за такой подвиг, братец.

Подул ветер, и Бастиан мгновенно уперся руками в неровный шифер.

И стараясь не терять времени, аккуратно начал подбираться к окну.

Разбив тонкое стекло локтем, он наконец-то забрался вовнутрь.

В нос ударил затхлый запах пыли… Но стоило его ногам оказаться на твердой поверхности, как к нему вернулось его самообладание.

Стараясь не наделать шума, он спустился с чердака и оказался на этаже, где располагались кабинеты.

И услышав мужские приглушенные голоса, Бастиан направился туда.

Потерпи, братишка, твой злобный старший брат пришел забрать тебя домой. Ты не можешь меня покинуть, пока не узнаешь, что я соблазнил твою невесту…

Стук его сердца отдавался в висках пульсацией… Он крепче сжал в руках пистолет и приблизился к закрытой двери, откуда доносились голоса.

Стоило ему услышать голос брата, из легких вырвался облегченный вздох.

Жив…

– Ты думал, что никто не узнает, что за этим стоишь ты?– голос с сильным ирландским акцентом сразу заставил Бастиана нахмурится.

Раздался смех Джозефа.

– За чем я стою?

– Это по твоей вине схватили наших соратников!

– Они – убийцы!– прошипел Джозеф.– И они там, где им самое место.

Сент-Мор стоял с широко распахнутыми глазами.

Вот тебе и добрый младший брат… Ладно я… Но он-то зачем туда полез?!

- Кровь за кровь. По твоей вине казнили моего брата,– в голосе незнакомца звучала злость.

– Его казнили по его же вине. Из-за взрывов, устроенных вами, пострадали многие невинные люди*.

И больше не выдержав неизвестности, Бастиан распахнул дверь.

– Не буду просить прощения за то, что опоздал,– произнес он, направляя пистолет на ирландца, державшего у горла связанного Джозефа нож, и постепенно переводя дуло на еще двух мужчин-ирландцев, стоящих возле своего предводителя.– Но мой брат меня и так простит, а ваше прощение мне не нужно…

– Не знал, что у нашего Джозефа есть брат,– хохотнул ирландец, и его глаза яростно блеснули. Он сильнее прижал нож к горлу своего пленника, и Бастиан увидел, как на шее брата выступила капля крови, но постарался не выдать своих чувств.

Я убью тебя…

– Мой младший братишка не любит хвастаться,– не сводя взгляда с ножа, усмехнулся Сент-Мор, понимая, что остальные противники медленно подбираются к нему с двух сторон.– А вот я люблю. Например, я замечательно стреляю…

И как только он договорил фразу, раздался выстрел.

Нож упал Джозефу на колени, а безжизненное тело противника с шумом рухнуло на пол.

На Сент-Мора сразу же накинулись двое мужчин, выбив пистолет из его рук и повалив на пол.

Началась схватка.

Тишину комнаты нарушали ругательства на ирландском, смех и брань Бастиана, а также звуки ударов.

Он не сразу понял, что сражается уже с одним противником… Но услышав грозный рык Джозефа где-то рядом, усмехнулся.

Обожаю эти моменты…

Через пять минут Сент-Мор скатился с противника и раскинул руки в стороны, тяжело дыша.

Увидев перед собой протянутую ладонь брата, он улыбнулся, обнажив окровавленные зубы.

– Попробуй только сказать, что ты не рад меня видеть,– и схватился за протянутую руку.

– Разве я могу так сказать?– Джозеф улыбнулся и похлопал его по плечу. – Я уже успел по тебе соскучиться.

Бастиан покачал головой и взглянул на брата… Рубашка порвана, на теле виднеются синяки, на лице ссадины и сбитые в кровь руки.

– Ты выглядишь так, словно тебя потрепали ирландские собаки, братишка.

Джозеф приобнял брата и направился к выходу.

– Как Изабель?

– Джейн.

– Изабель.

– Джейн спала сегодня в своей постели. Но все равно со мной, – довольно ответил Сент-Мор и подмигнул брату.

Джозеф покачал головой и рассмеялся.

– Твои шутки однажды сведут меня с ума…

А кто сказал, что я шучу?

- У меня к тебе много вопросов, Джозеф…– Бастиан недовольно взглянул на брата.– И кое-какие новости. Мы нашли рисунки.

– Как я уже понял – дело не только в заводе… И поэтому мне придется ответить на твои вопросы. Но понравятся ли тебе ответы?

Мне кажется, я итак догадываюсь, куда ты влез… Но как ТЫ туда попал?

* В период между мартом 1883 года и январем 1885 года в Лондоне было осуществлено 13 террористических актов, сопровождавшихся подрывом бомб. Некоторые из них вызвали значительный ущерб. Эти взрывы были попыткой ирландских экстремистов и их организации «Клан-на-Гейл» терроризировать население Англии в связи с вопросом о предоставлении Ирландии самоуправления. Последний взрыв, который приписывают анархистам, произошел 26 апреля 1897 года на станции Сити лондонского метро.

Глава 39. Этот неловкий момент

– Я жду твой рассказ,– Бастиан бросил брату рисунки и сел в широкое кожаное кресло, закинув ногу на ногу.– Желательно побыстрее, пока не проснулась одна любопытная леди.

Джозеф внимательно рассматривал портреты.

Черт возьми…Что это все значит?

– А зачем Изабель их рисовала, она не вспомнила?

– Нет. Она и не вспомнит. И я расскажу тебе почему. Но для начала я хочу выслушать тебя.

– Доброе утро!– в комнату вошла Джейн, но улыбка на ее лице погасла, стоило ей оценить внешний вид мужчин.– Что произошло?

– А я говорил, рассказывай быстрее,– обратился к брату Бастиан.

– Все в порядке, – Джозеф поднялся с дивана и попытался поцеловать девушку в губы, но она подставила щеку.

– Показываю младшему брату нашу находку, – Сент-Мор улыбнулся Джейн, явно довольный тем, что она не стала целовать своего жениха.

Девушка присела на диван и замолчала, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Где они успели побывать? Почему Джозеф такой побитый? Они подрались из-за меня? Бастиан все ему рассказал?

– А где вы их нашли?– спросил Джозеф, бросив на нее недобрый взгляд.

– В комнате у твоей невесты,– произнес Бастиан, не сводя глаз с Джейн и вспоминая, как жарко они мирились после их небольшой ссоры.

– И как вы туда попали?

– Залезли по дереву,– усмехнулась девушка.

– По дереву?!

Джозеф взглянул удивленно на брата, а потом расхохотался.

– Ты работаешь над своими страхами, Бастиан? Или пытался произвести впечатление на мою невесту?

Сент-Мор зло взглянул на младшего брата.

Только попробуй ей рассказать…

– А что не так?– нахмурилась Джейн.

– Мой старший брат боится высоты, а что касается деревьев… У него к ним «особая» любовь.

Джейн взглянула на недовольное лицо Бастиана.

Боится высоты? Он? Так вот почему он не стал спускаться обратно таким же путем? А почему он мне не сказал?

Понимая, что он скорее умрет, чем признается ей в своих слабостях, она едва сдержала улыбку.

– У всех нас есть свои страхи,– она попыталась поддержать его, видя, как ему неловко.

– Мой главный страх – это болтливый младший брат,– произнес холодно Бастиан и взглянул на смеющегося Джозефа.– Если бы не ты, между прочим…

– Я тогда снял тебя с этого проклятого дерева!

– Ну да… А как ты это сделал, не помнишь?– темная бровь вопросительно изогнулась.

– Мы были совсем мальчишками,– начал Джозеф, повернувшись к невесте, – и решили подсмотреть за одной леди, которая гостила у нас в загородном имении. Мы забрались на высокое дерево возле ее окна и с удовольствием наблюдали, как она меняет наряды… Но мы немного повздорили между собой, и я ушел, а он остался там.

– А когда я спускался с дерева чуть позже, то зацепился рубашкой за ветку и повис на ней,– усмехнулся Бастиан.– И провисел так до вечера. Ветер колыхал мое маленькое детское тельце,– он плавно подвигал руками,– и я целый день гадал, упаду я или нет, смотря вниз… И выдержит ли меня проклятая ветка до тех пор, пока меня найдет брат. Хотя, он даже и не искал меня.

– Я был обижен. Но потом я все-таки за тобой пришел. Я и подумать не мог, что ты до сих пор там.

– Угу.

– Так и что произошло?– нетерпеливо спросила Джейн.

– Мой младший брат, так же как и я, понимал, что если он позовет кого-нибудь на помощь, нам влетит за то, что подсматривали за леди. А Джозеф не любил получать от отца… И поэтому он нашел выход…

– Так как я понимал, что не смогу подхватить брата на дереве, чтобы помочь спуститься, я начал трясти ветку, на которой застрял Бастиан.

– Он решил, что это идеальный план, и он успеет меня подхватить,– с сарказмом произнес Сент-Мор.– Но я упал на землю и сломал ногу. Итог один: нам влетело от отца, и у меня была сломана нога. И это в самый разгар лета!

– Я носил тебя на речку на плечах!– возмутился Джозеф.– Я признал свою вину!

Джейн от души расхохоталась, понимая, что они были очень непослушными мальчишками. И теперь высота у Бастиана ассоциируется с болью и падением. Но в то же время она еще раз убедилась, что братья очень близки.

Сегодня она хотела рассказать все Джозефу, поговорить с ним по душам и постараться как можно мягче сообщить ему о смерти Изабель…

– Давайте вернемся к делу, – нахмурился Сент-Мор.– Что тебя связывает с ирландцами?

– Ничего особенного. Мне передавали информацию о них, а я передавал ее в Скотланд-Ярд. Таким образом были вычислены главари банд и предотвращены несколько взрывов. И сейчас они узнали, что за этим стоял я.

Бастиану не было нужды спрашивать, кто передавал информацию, потому что он знал это. Образ жизни, который вел младший брат, занимаясь благотворительностью и совершенствуя жизнь низших слоев населения, говорил сам за себя.

Его глазами и ушами были бедняки.

А из-за взрывов, которые устраивали ирландские банды, страдали не аристократы, а обычные люди.

– То есть ты был информатором?

– Нет, у меня были информаторы. Я лишь помогал в расследовании. Как и ты, кстати. Кристофер рассказал, что именно вы искали в Америке.

– Мне кажется, что Боумен слишком болтлив,– усмехнулся Бастиан.– Я просто помогал ему.

– Мог бы и сказать брату.

– О чем вы говорите?!– не выдержала Джейн.

– Джозеф хочет сказать, что знает о том, что мы с Кристофером тоже вычисляли виновников лондонских взрывов. Только следы завели нас в Америку. Там создавались часовые механизмы для бомб. Боумен работает на правительство, а я просто ему помогал, чтобы спастись от гнева младшего брата,– Сент-Мор бросил на Джозефа насмешливый взгляд.– Мой братишка считал меня убийцей своей невесты.

– Я никогда так не считал.

– Давай вернемся к делу. Есть идеи по поводу этих портретов? Как могут быть связаны эти люди?

– Вот эта мадам,– Джозеф показал на рисунок незнакомки,– хозяйка нового борделя на Ковент-Гарден. Мартин Фроулинг недавно открыл новый сиротский приют. Чарли Коултер, как мы уже знаем, содержит опиумный притон. Альфред Мортон– это один из моих конкурентов, предложивших мне сотрудничество.

– А это кто?– Джейн показала портрет Зевса.

– А это Хавьер Стэнтон, герцог Эмерсон и его молодая супруга. Он– член Палаты Лордов. И мой друг.

– Что ж, – протянул Бастиан, – не умеешь ты выбирать ни женщин, ни друзей.

– У тебя есть какие-нибудь мысли?

– Да. Я думаю, что все эти люди промышляют чем-то незаконным. Например, как Чарли. А твой друг, состоящий в палате Лордов, их прикрывает. Возможно, он и есть наш Лорд.

– Нет, Бастиан,– поморщился Джозеф.– Я разговаривал с Хавьером на балу. Если бы это он хотел меня убить, я был бы уже мертв.

– Возможно, его что-то останавливает? Может рисунки? Он узнал о них и понял, что если будет доказана его связь с этими людьми, придет конец не только его карьере, но и ему. А он знал, что ты замешан в истории с ирландцами?

Молчание младшего брата было красноречивее всяких слов. Поэтому Сент-Мор продолжил:

– Тебе не кажется странным, что твои конкуренты пришли к тебе именно сейчас? Я думаю, что наш Лорд хочет представить взрыв на твоем заводе, как дело рук ирландцев. Словно они мстили тебе за своих братьев.

– А какой смысл?

– Такой, что Альфред Мортон, теперь уже твой партнер, продолжит производить дизельные двигатели, а твой друг будет получать с этого прибыль.

По каменному выражению лица Джозефа, можно было понять, что он прямо сейчас готов поехать и придушить своего «друга».

– А кому нужна была Изабель?

– Кому-то из этой компании, я думаю. Возможно, кто-то устал от своего покровителя.

Джейн тревожил лишь один вопрос.

А как они узнали о рисунках? Может кто-то видел, как их рисовала Изабель? И кто ее убил?

Джозеф со злостью сбросил все альбомы на пол, в том числе и те, в которых были изображены здания…

И теперь девушка с ужасом наблюдала за тонким листом, который вылетел из стопки и теперь медленно опускался на ковер.

О, нет… Проклятый рисунок. Я совсем о нем забыла.

Она взглянула на Бастиана. Он смотрел туда же. Но в следующую секунду их взгляды встретились.

Ну вот и пора сказать правду, Лилит…

В ее глазах застыл испуг, а в его – спокойствие.

– Что это?– Джозеф поднял рисунок, на котором была изображена обнаженная Джейн.

Он перевел непонимающий взгляд на брата.

– Это ты рисовал,– это был не вопрос. – Это твой подчерк. Бастиан… Что это, черт возьми, значит?

Дверь в гостиную распахнулась, и в комнату вбежала перепуганная герцогиня.

– Слава Богу, вы здесь,– она схватилась за сердце.– Седрик так напугал меня! Что произошло? Джозеф, где ты был?

– Мама?– Сент-Мор поднялся и подошел к матери.– Ты же должна была приехать завтра.

– И позволить твоему брату самому готовиться к балу? Ну уж нет…

Три пары глаз посмотрели на Джозефа. Он смотрел в пол, а рисунок в его руке был смят.

Джейн была бледна, как полотно. И нервно сглотнув, посмотрела на Бастиана.

Я сама ему все расскажу.

– Джозеф, я хочу с тобой поговорить,– начала девушка, подскочив на ноги.

– Нет, Джейн, ты сейчас отправишься с матерью пить чай, а я поговорю с братом. Потом ты все ему объяснишь,– произнес Бастиан, подталкивая ничего не понимающую мать и перепуганную девушку к дверям.

–Но…

– Я сам,– процедил сквозь зубы Сент-Мор и, как только они оказались снаружи, захлопнул дверь.

Он тяжело вздохнул и повернулся к брату.

Ну, желаю себе удачи… Не самое лучшее время для такого разговора.

– Откуда ты знаешь, как выглядит моя обнаженная невеста?

Фантазия, брат. Сначала, просто фантазия…

– Джозеф, между мной и Джейн кое-что произошло,– начал он, двигаясь к бару.

– Что произошло?

– Ну-у… сейчас твое лицо изменится до неузнаваемости. Я увижу гнев, ярость, полный набор негативных эмоций… В общем, мы целовались… Страстно и жарко… Губами и телами…

– Что это значит?

– Это когда губы соприкасаются, Джозеф, и тела сливаются. Неужели непонятно? И это, кстати, не твоя невеста.

Как и предсказывал Бастиан, на лице Джозефа отразилась целая гамма чувств.

Черт, ну не умею я такие новости сообщать …

– Ты соблазнил Изабель?!– взревел он, надвигаясь на брата.

– Ну… Изабель я не соблазнял. Я соблазнил Джейн. А это разные девушки. Повторяю, это не твоя невеста, Джозеф,– неловко улыбнулся Бастиан, отступая назад.

Главное, успеть все ему объяснить, пока он не начал махать кулаками…

– Не моя невеста?! Черт, ты же мой брат! Как ты мог, Бастиан?! Я доверил тебе ее жизнь!

– Я и защищал ее! Но она – не Изабель!

Джозеф зло расхохотался.

– Сукин сын! Конечно, для тебя же она – Джейн.

Бастиан чертыхнулся, увидев бешеный взгляд брата.

Вот упрямый!

Джозеф перепрыгнул через диван и навалился на брата, повалив его на пол.

– Сейчас мы решим, чья это невеста!

И мужчины сцепились в схватке.

Джейн стояла возле дверей гостиной и была готова провалиться от стыда сквозь землю. Герцогиня пристально смотрела на нее, но в голубых глазах не было холода или осуждения…

Да уж… Рассказал… Очень тактично это сделал… В своем репертуаре…

В гостиной что-то с грохотом упало на пол.

– Я убью тебя!– это был голос Джозефа.

– Не дождешься!– прорычал Бастиан.– Она не твоя невеста!

Опять раздался сильный грохот и звон битого стекла.

– Они убьют друг друга!– в панике закричала Джейн и кинулась к дверям, но была перехвачена герцогиней.

– Остановись!– она притянула девушку к себе.– Не вздумай вмешиваться! Мы идем пить чай.

– Какой чай?! Там… там…– по ее щекам потекли слезы.

– Милая моя, они не убьют друг друга, не переживай. Это для них обычное дело, – леди Сент-Мор обняла ее за плечи и повела в сторону кухни. – Хоть они и ругаются постоянно, но они готовы умереть друг за друга. Мои сыновья знают, что значит семья. Они разберутся.

Джейн всхлипнула.

Да уж, натворила дел…

– Лучше расскажи мне, что произошло? Я замечала, что Бастиан к тебе неравнодушен, но не думала, что настолько. Он нарушил свои принципы и увел невесту у брата…

– Этот разговор будет длиннее, чем кажется…

И после него либо все станет намного легче, либо меня отправят в сумасшедший дом…

Глава 40. "Не верю! "

– Бастиан не уводил невесту у брата,– тихо произнесла Джейн, как только они вошли на кухню. – Я – не невеста Джозефа. Я – не Изабель. Меня зовут Джейн Митчелл.

Она села на стул и взглянула на растерянное лицо герцогини.

– Я говорила, что это долгая история…

Опять раздался сильный грохот со стороны гостиной, и Джейн с тревогой взглянула на двери.

– Я располагаю временем, чтобы выслушать тебя,– прошептала леди Сент-Мор.– И не смотри туда. Я знаю своих сыновей. Они всегда сначала машут кулаками, а потом разговаривают… Только тогда у них получается спокойный разговор, им нужно сначала выплеснуть все эмоции.

Джейн всхлипнула и закрыла лицо руками. Она плакала не из-за того, что братья сейчас дерутся из-за нее, а по причине того, что Джозефу будет больно, когда он узнает о смерти Изабель.

Почувствовав легкое прикосновение женских рук к своим плечам, Джейн расплакалась еще сильнее, и сразу же оказалась в объятьях герцогини.

– Ну же, девочка, не плачь…– леди Сент-Мор гладила ее по волосам. – Для начала расскажи мне все, а потом мы подумаем, что делать с моими сыновьями.

И набрав побольше воздуха в легкие, Джейн, сквозь слезы, начала свой рассказ.

Удивление на лице герцогини сменилось недоверием, потом сожалением. И в конце концов, она заплакала.

– Но так не бывает!

– Я тоже так думала, но мне нет надобности придумывать такие истории. Мой отец был одним из самых известных поваров в Нью-Йорке, и именно он научил меня готовить…

– О, Боже… Значит, Изабель умерла?

– Да. По крайней мере, это именно она перенесла меня сюда.

– А как же Джозеф? Как он справится с этим? Он же любит тебя… Ой, Изабель…– леди Сент-Мор не могла привыкнуть к мысли, что перед ней не ее будущая невестка.– А Бастиан все знал и молчал?

– Он узнал об этом недавно. И тоже сначала не поверил.

– Но он же называл тебя – Джейн!

– А это уже другая история…

Бастиан и Джозеф лежали на полу посреди разгромленной гостиной. Побитые и уставшие…

– Поговорим все-таки или будем делать вид, что уже поговорили?– тяжело дыша, спросил Бастиан.

– О чем тут разговаривать? Ты соблазнил мою невесту…

– Вот так всегда, Джозеф. Все наши ссоры не из-за меня, а из-за твоего неумения и нежелания слушать. Ты придумываешь свою правду, а потом сам же в нее и веришь. И черта с два, я позволю тебе совершить ту же ошибку, что и три года назад.

Джозеф издал смешок и вытер рукавом кровь под разбитым носом.

– Ну, попробуй мне все объяснить.

Бастиан взглянул на брата.

Он опять мне не поверит…

– Эта девушка – не твоя невеста, она на самом деле – не Изабель. Ее настоящее имя Джейн Митчелл.

– Бред,– хохотнул Джозеф и провел рукой по лицу.

– Нет. Хотя то, что я сейчас тебе скажу, покажется тебе еще более невероятным… Джейн – девушка из будущего. Она жила в двадцать первом веке.

– Ты себя слышишь, Бастиан?

– К сожалению, да. Я сам в это не верил. Но Джейн убедила меня.

– Вы – сумасшедшие. Неужели вы думаете, что я поверю в это?!

– Да. В своем веке Джейн купила дом, который сейчас принадлежит Изабель. В нем жил призрак твоей невесты. И одним прекрасным утром Джейн проснулась в нашем времени и под чужим именем.

Джозеф повернул голову к брату.

– Я больше не буду бить тебя по голове, Бастиан. Клянусь. Потому что у тебя начались проблемы.

Голубые глаза встретились с зелеными.

– Джозеф, твоя Изабель мертва.

Услышав эту фразу, младший брат оказался рядом и схватил Бастиана за порванную рубашку.

– Если я еще раз услышу от тебя этот бред, я клянусь – я убью тебя!– процедил сквозь зубы Джозеф.

– Это не бред,– раздался тихий голос Джейн, стоявшей в дверях . – Бастиан говорит правду. Я– не Изабель. Твоя настоящая невеста мертва.

– Да вы с ума сошли!– взревел мужчина, подскочив на ноги.

Он прошелся комнате, запустив в темно-русые волосы пятерню, и в конце концов, расхохотался.

– Джозеф, я прошу… – девушка сделала шаг ему навстречу, но он выставил вперед руку, давая понять, чтобы она не приближалась.– Поверь в это. Изабель кто-то убил. И, возможно, именно из-за рисунков.

– Не говори этого!-он закрыл уши руками.– Это бред! Бред!

Джейн расплакалась и взглянула на Бастиана. Он поднялся на ноги и с тревогой смотрел на брата. Было видно, что у него тоже разрывается душа.

– Я прошу, поверь нам,– произнес Сент-Мор.

– Что?! О чем ты просишь?!– он был в бешенстве, но его глаза казались стеклянными.– Поверить в то, что Изабель умерла?! Или поверить в то, что она,– он показал пальцем на девушку,– из будущего?!

– Я не лгу,– тихо всхлипнула девушка.– Я думаю, что Изабель хотела спасти твою жизнь, но ее убили… И она отправила сюда меня. Своего двойника. Для того, чтобы я сделала то, что не успела сделать она, а именно – спасти твою жизнь. И как только ты будешь в безопасности, я вернусь назад в свое время.

Джейн почувствовала взгляд Бастиана. Но боялась даже посмотреть на него. Боялась, что ее сердце разорвется от взгляда этих голубых глаз.

От осознания того, что теперь и Бастиан знает всю правду, она разрыдалась еще сильнее…

– Это бред! Я не верю вам! Не верю!

Он отрицательно мотал головой, а в зеленых глазах была пустота и … слезы.

Бастиан подошел к брату и, притянув его к себе, обнял.

– Мы найдем, кто это сделал, Джозеф. Найдем.

– Скажи, что это ложь, Бастиан. Одна из твоих шуток… Прошу…

– Хотел бы. Но не могу. К сожалению, не могу…

Джейн глотала слезы, глядя на мужчину, который еще вчера улыбался, а в зеленых глазах плясали смешинки… Сейчас же в них была пустота и слезы…А в его голосе была такая боль, словно у него умерла душа. Она смотрела на него и видела себя. События двухлетней давности всплыли в памяти. Джейн знала, что такое боль утраты. Понимала его, как никто.

Когда хочется кричать, крушить, не верить в это… Когда душу выворачивает наизнанку… Когда твоим другом становится пустота. Когда ты не можешь даже плакать… Слез просто больше нет.

И не в силах больше смотреть на человека, которому только что разбила сердце и причинила невыносимую боль, она выбежала из гостиной и побежала в свою спальню.

Ненавижу себя.

Джейн услышала тихий стук в дверь где-то через полчаса…

– Лилит, это я…

– Бастиан, прошу… Я хочу побыть немного одна, – всхлипнула девушка.

Она корила себя. Винила в том, что не созналась Джозефу сразу, что водила его за нос. Просто не осознавая до конца, какую боль ему принесет эта новость. И не понимая, что обманывая его – делает ему только хуже.

Ей было стыдно смотреть ему в глаза. Вспоминать о том, что он целовал ее, думая, что она– Изабель.

Джейн услышала шорох у дверей, и поняла, что Бастиан еще там.

Она понимала, почему он пришел. Спросить о ее возвращении обратно. Вчера он так и не решился снова задать этот вопрос.

Бастиан сидел в коридоре, прислонившись спиной к двери ее спальни.

– Джейн… Это действительно правда?– тихо спросил он и закрыл глаза.– Ты вернешься назад?

– Думаю, да… Я здесь чужая, Бастиан. Это не моя жизнь. Я не принадлежу этому времени, и это противоречит всем законам,– ее тихий голос раздался с обратной стороны двери.

– Получается, что я должен выбрать между тобой и братом? – в мужском голосе слышалась боль.

Но я не могу…

– Не надо никакого выбора. Я вернусь назад.

Он слышал ее дрожащий голос, ее всхлипы и проклинал судьбу. За эту встречу, за трудности, за выбор, который он не сможет сделать…

– Ты – самая потрясающая женщина, Джейн. И я не хочу тебя терять. Но и брата я не могу потерять. Поэтому у меня остается лишь одно: я буду сражаться.

– Бастиан…

– Ты знаешь, у меня очень мало дорогих мне людей. Очень мало… Их можно сосчитать по пальцам одной руки… Но они для меня – все. И ради них я готов на все. И ты – одна из них.

– Бастиан, прошу, не давай мне надежду на то, что невозможно…

– Я верю в невозможное, – усмехнулся он, чувствуя ее присутствие за дверью.– Тебе же я поверил.

Джейн сидела с обратной стороны двери, спрятав лицо в коленях. Она понимала, что стоит ей вернуться в свое время, и на месте Джозефа окажется она. Потому, что ее сердце останется здесь… С Бастианом Сент-Мором. Мужчиной, который жил в конце XIX века.

Сумасшедшим. Язвительным. Необузданным.

И любимым.

От прикосновений которого она сходила с ума. В объятьях которого она таяла, как воск свечи…

И понимая, что если прямо сейчас она не почувствует его губы, не окажется в его сильных руках, то просто сойдет с ума, она поднялась на ноги и распахнула дверь.

Голубые глаза смотрели на нее с тоской…

И она приникла к его губам поцелуем, словно в поиске спасения. Словно он все, что у нее есть.

Бастиан вернулся в гостиную, как только уснула Джейн. Они не занимались любовью, а просто лежали на постели, и он гладил ее по волосам до тех пор, пока она не провалилась в сон.

Сегодня Джозеф должен был остаться у него, а сейчас с ним разговаривала мать. Женщина, которая уже дважды спасала своих сыновей от самих себя в такой же ситуации.

Бастиан понимал, что любовь младшего брата к Изабель была сильнее, чем к Эмме. Это было несоизмеримо. И в глубине души он боялся, что Джозеф опустит руки.

Но я не позволю ему этого сделать.

Джозеф сидел возле камина, держа в руках бутылку с бренди и смотрел на огонь невидящим взором.

Сент-Мор тоже взял бутылку со спиртным и сел в соседнее кресло.

– Ты как?

– Пусто… Словно огромная часть мира исчезла, а все просто идут дальше…

Они долго молчали, просто глядя на догорающее пламя в камине. Но почему-то присутствие друг друга успокаивало их.

– Как Джейн?– спросил тихо Джозеф.

– Спит. Расстроена. Винит себя во всем.

– Это не ее вина. Она лишь жертва. Я вообще не понимаю, как она с этим справилась.

– А если взять во внимание, как я отравлял ей жизнь….

– Ты любишь ее?

Бастиан откинулся в кресле и закрыл глаза.

– Когда я держу ее в своих руках – я забываю обо всем… Но в который раз убеждаюсь, что если ты кого-то любишь, то обязательно его потеряешь… И все… Потом пустота.

– Если ты любишь ее, признайся ей в этом. Даже если тебе кажется, что это создаст проблемы. Скажи ей о своей любви. А дальше видно будет…

– А нужна ли ей моя любовь? Она хочет вернуться назад…

– Любому человеку нужна любовь, Бастиан… – грустно ответил Джозеф.

– Обещаю, что подумаю над твоим советом… Хочешь поругаться на меня?– усмехнулся Бастиан, взглянув на брата.

– Ну и что ты уже натворил?

– Я соблазнил Джейн до того, как узнал всю правду о ней.

– Значит, ты все-таки соблазнил мою невесту,– на губах мужчины появилась усмешка.

– Можно и так сказать. Но в планах было не соблазнить, а увести ее у тебя. И я, кстати, ни разу тебе не солгал. Просто ты мне не верил. Меня тянуло к ней с первой встречи. И я клянусь,– Сент-Мор приложил руку к сердцу,– она сумасшедшая. И совсем не леди. Она пьет, как старый матрос. А ее брань… Даже я ей уступаю. Она назвала меня потаскуном. Да я просто хотел спасти тебя от такой жены!

Джозеф рассмеялся, и Бастиан облегченно вздохнул. Сейчас он был готов на все, лишь бы младший брат не закрывался в себе.

– Если честно, Бастиан, я очень скучал по тебе все эти три года. Мне не хватало моего вреднейшего братца и его язвительных шуточек.

– И я скучал по своему добрейшему младшему брату и его правильному поведению.

Они улыбнулись и посмотрели друг на друга.

– Ну и какие у тебя планы, Джозеф?

– Как какие? Последовать примеру старшего брата и забыть о хорошем поведении. Я должен за нее отомстить. А у тебя?

– Спасти брата, отомстить за его невесту и не дать уйти из моей жизни женщине, которую я люблю.

– У тебя много планов…

– Ну, я надеюсь, что мне поможет мой младший брат…

– Конечно…

В камине уютно потрескивали горящие поленья, а тишину гостиной нарушали тихие мужские разговоры, которые длились всю ночь. Но несмотря на это, в воздухе витала грусть… Но оба мужчины не собирались сдаваться. Так как отлично знают, что рядом есть тот, кто подставит плечо. Они знают, что значит, быть братьями.

Глава 41. Пять фунтов или что скрывает приют…

На следующий день Джейн долго не выходила из своей спальни, боясь встретиться с Джозефом лицом к лицу.

Она не знала, как теперь с ним себя вести… Ей было стыдно за свой обман.

В дверь тихо постучали.

– Джейн, – окликнул ее Бастиан.

– Входи…

Она быстро разгладила темно-синюю юбку и поправила светлую блузку в полоску, пытаясь привести себя в порядок.

Мужчина вошел в комнату и улыбнулся. И сердце Джейн забилось быстрее.

Я люблю его. Черт возьми, я его люблю…

Его темные волосы были влажными после ванны, лицо гладко выбрито, но под глазами залегли синяки – следы бессонной ночи.

– Теперь я должен пробираться к тебе словно вор. Мама решила погостить у меня, чтобы соблюдать приличия…– недовольно пробурчал Сент-Мор и поцеловал ее в губы.– Ты готова к приключениям?

– Каким?

– Ну, я же обещал, что как только мы сообщим все Джозефу, я буду брать тебя с собой.

– Так ты меня не обманул? – с недоверием в голосе спросила Джейн.

– Конечно, нет,– улыбнулся Бастиан.– Я всегда держу свое слово. И, тем более, я не хочу потом искать тебя по всему Лондону, когда ты сама захочешь взяться за расследование.

На лице девушки появилась счастливая улыбка, но вспомнив о своем, теперь уже бывшем женихе она нахмурилась.

– Как Джозеф?

– Уже занят делом. Все будет хорошо, Лилит. Мой брат сильнее, чем кажется. А теперь у него появилась цель.

Она кивнула и крепко его обняла, спрятав лицо у него на груди.

А смогу ли я быть такой сильной?

– И куда мы отправимся?

– Мы долго разговаривали с Джозефом и решили, что для начала мы проверим, что скрывает хозяйка борделя на Ковент-Гарден и Мартин Фроулинг.

Он усмехнулся и двинулся по коридору, взяв ее за руку.

– А что дальше?– А почему вы начали с них?

– Наш несостоявшийся убийца, которого мы встретили возле твоего дома, встречался именно с этими людьми. И он знал, что ты– не Изабель. Но вот откуда? Это мы и хотим выяснить.

– Мне придется идти с тобой в бордель?!

– Нет,– рассмеялся Бастиан,– туда отправились Джозеф и Кристофер. А мы поедем в сиротский приют.

Джейн вздохнула.

Все ясно. Джозеф ищет убийцу Изабель.

Спустя два часа экипаж остановился. Приют «Бэлтридж" находился в десяти милях от Лондона.

Бастиан помог Джейн выбраться на улицу и обворожительно улыбнулся.

– Ты все запомнила?

– Да.

– Учти, что лорд Фроулинг будет относиться к тебе с опаской.

– Ну, что ж….

Часть пути они продумывали причину их появления в приюте. И Бастиан сообщил, что выступит в качестве человека, который хочет заняться благотворительностью. А Джейн хочет помочь с вопросом обучения детей.

– И ты на самом деле выпишешь ему чек на такую сумму?– удивление в голосе девушки было неподдельным.

– Да.

– Но в ваше время – это огромные деньги!

Она уже успела узнать и размер жалованья Мэри, и стоимость некоторых вещей… И сумму на счете, которая составляла наследство Изабель, и о которой так переживала миссис Вустер.

– Для меня– нет. Не забывай, кто я.

– А кто ты?– брови Джейн сошлись у переносицы.– Нефтяной магнат? Бизнесмен?

Бастиан рассмеялся.

– Я порой совсем забываю, кто ты такая. Я – герцог, Лилит.

– Я думала, что герцог– это просто титул. Ты не говорил, что ты настолько богат,– ее голос звучал обиженно.

– А ты не видела мой дом?– с насмешкой спросил он.

– У меня тоже в своем веке был дом! Ты собираешься выписать ему чек на сумму, превышающую наследство Изабель в три раза! Он же не направит их на нужды приюта! Этот противный лорд положит их к себе в карман!

– Прямо в карман?– передразнил ее Бастиан.

– Да. Я уверена в этом.

Я определенно на ней женюсь. С такой женой я точно не разорюсь, разве что – на пополнение бара.

– Пока я буду разговаривать с Мартином, ты пообщайся с детьми. А когда он пойдет показывать нам приют, постарайся заговорить и отвлечь его, чтобы я мог просмотреть бумаги.

– Хорошо.

– Иди ко мне,– усмехнулся Бастиан и притянул недовольную девушку к себе.– Нам предстоит еще очень долгий путь… И я предлагаю…– его рука скользнула по ее бедру и залезла под юбку.

– Прямо в экипаже?!

– А почему нет? Представим, что мы только что с тобой познакомились и все -таки сделали то, чего так хотели оба в первый вечер…

Джейн взглянула в потемневшие голубые глаза…

– Бастиан, но там кучер…

– Нет уж, Лилит, сегодня я не поддамся на твои уговоры,– улыбнулся он, и усадив ее к себе на колени, жарко приник к ее губам…

И все-таки они сделали в экипаже то, чего так хотели в день знакомства…

И сейчас, глядя на улыбающегося мужчину, Джейн покачала головой..

Как кот, который объелся сметаны… Будто он специально меня взял с собой, чтобы развлечься.

Навстречу им вышел невысокого роста худощавый мужчина лет сорока. Большие карие глаза сразу посмотрели на Джейн. Он откинул в сторону темно-русую прядь непослушных кудрявых волос и улыбнулся.

– Добрый день, Ваша Светлость! Меня зовут Мартин Фроулинг, я являюсь…

– Я знаю, кем вы являетесь, лорд Фроулинг,– голос Бастиана звучал немного высокомерно.

– Я был приятно удивлен, получив от вас послание. И я польщен, что вы заинтересовались именно нашим приютом.

– Решил последовать примеру брата и заняться благотворительностью,– лениво ответил Сент-Мор и повернулся к Джейн.– Это Изабель Джоунз, невеста моего брата. Она хочет помочь с вопросом об обучении детей.

– Конечно,– Фроулинг послал обворожительную улыбку девушке, и она чуть не расхохоталась. Ее взгляд был прикован к его необычным усам. Они торчали в разные стороны, как две стрелы.– Рад познакомиться с вами, мисс Джоунз.

Джейн посмотрела в его глаза. На секунду ей показалось, что в них скрывается насмешка… Словно он в курсе, что все происходящее здесь – спектакль, который они с Бастианом устроили.

Не паникуй. Придерживайся плана.

Троица вошла внутрь, и девушка невольно поежилась в холодных серых стенах коридора.

– Когда -то давным-давно здесь располагался монастырь…

Джейн не слушала, о чем рассказывает Фроулинг. Она шла по коридору в надежде увидеть хоть одного ребенка… Услышать хоть один детский голосок…

Странная тишина для детского приюта… А где же няни и воспитатели? Или как они тут называются? Почему я не вижу никаких игрушек?

Ей казалось, что она попала в тюрьму. Она сразу отметила железные решетки на окнах и скудно обставленные деревянной мебелью комнаты.

– А где же дети?– не выдержала Джейн.

– Они сейчас в другом крыле. У нас время обеда.

Девушка едва заметно кивнула и взглянула на Бастиана. Она чудесным образом уже научилась угадывать его настроение.

Ставлю 100 к 1, что план провалится, потому что Бастиан его поколотит.

По его холодному взгляду и по тому, как плотно сжались его челюсти Джейн поняла, что ему тоже не пришлась по душе эта картина.

– Я хочу посмотреть на детей,– произнес холодно Сент-Мор.

– Но они обедают,– возразил Мартин.

– Я хочу пожертвовать вашему приюту огромную сумму, лорд Фроулинг. И мне кажется, я имею права посмотреть все, что захочу… И сейчас я желаю увидеть ваших подопечных.

– Хорошо,– ответил мужчина, но было видно, что он едва сдерживает в себе гнев.

Но не успели они дойти до другого крыла здания, как к ним навстречу выбежал молодой человек. Вид у него был крайне испуганный.

– Лорд Фроулинг! Лорд Фроулинг! У нас…

– Что случилось, Эдди?– Мартин обернулся и бросил недовольный взгляд на окликнувшего его мужчину, давая ему понять, чтобы он воздержался от громких высказываний в присутствии посторонних.

Эдди подбежал к Фроулингу и что-то очень взволнованно прошептал. Лицо Мартина вмиг стало каменным.

Бастиан оценил обстановку и взглянул на Джейн.

Мне кажется, что мы приехали очень вовремя…

– Прошу прощения, Ваша Светлость, но мне необходимо ненадолго вас покинуть,– Мартин поклонился.– Эдди покажет вам столовую и остальные комнаты.

– Да, конечно, я думаю Эдди справится.

Взгляд, которым Бастиан одарил их нового сопровождающего, подсказал Джейн, что бедный Эдди очень скоро окажется без чувств.

Значит, Бастиан решил поменять план… Ох, этот дикий нрав!

И уже через пять минут она победно улыбнулась, смотря на то, как герцог тащит безжизненное тело Эдди в одну из комнат.

Этого и следовало ожидать…

– Если ты решил изменить наши планы, то соизволь, пожалуйста, предупредить меня об этом…– прошипела Джейн, послав ему недовольный взгляд.

– А, ну прости, Лилит… Мне надо было перебить рассказ Эдди и сообщить тебе, что планы меняются?– прошептал с сарказмом Бастиан, закрывая дверь комнаты, где оставил мужчину.

– Мог бы показать мне жестом!

– Жестом?– темная бровь вопросительно изогнулась.– Интересно каким?

– Нам нужно узнать, что так взволновало Мартина.

Проходя мимо одной из комнат, Джейн остановилась и потянула за руку Бастиана.

– Ты слышал?– шепотом спросила девушка.

Сент-Мор прислушался.

Детские тихие всхлипы раздавались за закрытой дверью.

– Кто-то плачет…

– Давай заглянем?

– Джейн, у нас немного времени…-начал Бастиан, но девушка уже потянула за ручку двери.

В углу скудно обставленной мрачной комнаты сидела сгорбленная маленькая фигурка. Худенькие плечики сотрясались от рыданий.

Это был маленький мальчик лет шести. Черные волосы были смешно взъерошены, чумазое личико распухло от слез.

Почувствовав, что его обнаружили, он испуганно посмотрел большими голубыми глазами на мощную фигуру Бастиана.

И быстро вытер рукавом слезы.

– Почему ты плачешь?– Джейн ласково улыбнулась мальчишке, выступая вперед.

Перепуганный мальчуган перевел на нее взгляд, и словно не веря своим глазам, прошептал:

– Изабель? Ты вернулась за мной?

И он сразу же бросился к Джейн, крепко прижавшись к ее юбке, обхватив за ноги .

Девушка с тревогой взглянула на Бастиана.

Что это значит?

– Я думал, что ты не вернешься,– горячо шептал малыш.– Что у тебя ничего не получилось!

И малыш опять расплакался.

Подбородок Джейн задрожал, а глаза наполнились слезами.

Бедный ребенок…

Она присела и обняла мальчика. Худенькие ручки крепко обвили ее шею, пока она успокаивающими движениями гладила его по худенькой спине.

– Они опять меня наказали,– плакал он.– А Таббс забрал мой обед. Опять… Лорд Фроулинг сказал, что сегодня меня купят и он наконец-то избавится от меня…

– Никто тебя больше не обидит, я обещаю…– прошептала Джейн, по щекам ее текли слезы…

Она перевела взгляд на Бастиана. Было видно, что это картина и его не оставила равнодушным. И по его лицу она поняла, что разговаривать с Мартином он не намерен.

– Наш план меняется?– она взглянула на мужчину.

– Вот видишь, Лилит… Ты научилась понимать меня без слов и жестов,– произнес Сент-Мор и присел к мальчику.

– Как тебя зовут?– обратился он к ребенку.

– Дэвид,– голубые глаза встретились с такими же глазами.

– Какое мужественное имя, Дэвид!– улыбнулся Бастиан и протянул ему руку.– Меня зовут Бастиан.

Малыш с недоверием взглянул на огромную протянутую ладонь, но потом все-таки вложил в нее свою маленькую ручку.

– Дэвид, мне будет нужна твоя мужская помощь,– он подхватил ребенка на руки и направился к двери.– Поможешь?

Малыш кивнул.

Джейн смотрела на Бастиана, держащего на руках ребенка, так похожего на него самого, и ее душа разрывалась.

В мечтах возник образ счастливой семьи… с ним.

Пытаясь не поддаваться эмоциям, она тяжело вздохнула и вытерла слезы, взглянув на парочку.

– Ты должен присмотреть за Изабель. Сейчас вы пойдете к экипажу, и ты будешь следить, чтобы она никуда не уходила. Хорошо?

– Да.

– Справишься?

Дэвид кивнул.

– Бастиан, что ты задумал?!– встревожилась Джейн.

– Он продает детей, Лилит,– в голубых глазах был лед.– А что нужно делать с такими людьми?

– Но…

– Я быстро. И я уверен, что именно сейчас он заключает сделку. И, кстати, потом нам нужно с тобой поговорить. Мне кажется, что мы кое-в чем немного заблуждаемся.

Она кивнула и забрала Дэвида из рук мужчины.

– Будь осторожен.

–Она приникла к его губам и заглянула в глаза.

Я люблю тебя.

Ей показалось, что в его взгляде она прочитала то же самое.

– Бегите к экипажу. Я скоро к вам присоединюсь.

Джейн, подхватив юбку и крепче прижав к себе малыша, помчалась по темному холодному коридору.

Бастиан смотрел ей вслед и улыбался.

Никуда ты от меня не уйдешь, Джейн. Что-то подсказывает мне, что я прав.

– Ну, и где вы, наш дорогой лорд Фроулинг?– он твердым шагом направился в другую сторону.– Я хочу отдать вам то, что принадлежит вам по праву. Пулю, например.

Бастиан вернулся в экипаж через четверть часа. Вид у него был бешеный. Но увидев Джейн и спящего на ее руках Дэвида, взгляд его моментально потеплел.

– Что ты узнал?– тихо спросила она, стараясь не разбудить ребенка.

– Он продавал детей по пять фунтов. Их покупали для работы на заводах и в колониях. Пять фунтов – такова цена детской жизни.

Джейн расплакалась.

– Они же дети…

– Они – сироты. За них некому заступиться, Джейн. Правительство борется с этим, но, как ты видишь, не очень успешно. Всегда найдутся такие как лорд Фроулинг, для которых закон не писан, и для них – это лишь способ для заработка.

– Что с ним?

Молчание Бастиана и его взгляд был красноречивее всяких слов.

– Я не успел посмотреть, с кем он встречался. Наш лорд был в кабинете один.

– Это он послал убийцу?

– Да. Но он отправлял его за рисунками, а не за тобой. Он знает, что ты – не Изабель.

– Откуда?

– Он сказал, что Изабель уже мертва. Ее убила хозяйка борделя.

– О, боже…

– Я расскажу о делишках Мартина Фроулинга одному человеку, и он займётся этим приютом. Ты узнала что– нибудь от Дэвида? Почему он назвал тебя Изабель?

– Он жаловался мне на мальчишек, которые его обижали и на какую-то женщину, которая его побила. Я пока не стала его расспрашивать об Изабель. Он очень расстроен, испуган и все время плакал…

– Ничего страшного, у нас будет время с ним поговорить.

– А куда ты хочешь его отправить?– она нежно погладила спящего ребенка по волосам.

– Пока Дэвид поживет у меня. Мама мечтает о внуках, пусть им и занимается, а не охраняет от меня твою честь – он подмигнул ей и Джейн улыбнулась.

Ну-ну… Отвлечь мать.... Или вы просто скрываете то, что у вас большое и доброе сердце, Бастиан Сент-Мор?

– А что ты имел в виду, когда сказал, что мы оба заблуждались?

– Дождемся Джозефа и Кристофера. И если мои мысли верны, тогда и они должны кое-что найти… А потом я обязательно тебе об этом расскажу.

И мне очень хочется верить, что ты не расстроишься..

И небольшое напоминание, как Изабель рисовала Мартина Фроулинга)

Глава 42. Трое из ларца…

Как и предсказывал Бастиан, герцогиня отнеслась к Дэвиду с особой нежностью. Она запретила им расспрашивать мальчика, пока он не поест и не примет ванну.

Мальчишка сначала настороженно отнесся к благим порывам леди Сент-Мор и не отпускал руку Джейн, испуганно поглядывая на женщину. Он то и дело крутил головой по сторонам, осматривая огромный дом и богатое убранство.

Но Бастиан что-то шепнул ему на ухо, и на детском лице появилась улыбка. А потом Дэвид спокойно пошел с герцогиней.

– Что ты ему сказал?– усмехнулась Джейн.

– Чтобы он не боялся, потому что его здесь никто не обидит. И что куплю ему велосипед.

– Ты подкупил ребенка?

– Я и тебя могу подкупить,– рассмеялся Бастиан.

– Меня? Навряд ли…

– Ну-у… – протянул он и заключил ее в кольцо своих рук.– Я могу научить тебя танцевать. В прошлый раз ты оттоптала мне все ноги.

– Это ты просто плохо танцуешь,– парировала девушка, но в глазах ее плясали смешинки.

– Да? Тогда ты научишь меня,– и он потянул ее в гостиную.

Они остановились недалеко от камина.

– Начинай.

– Ладно, ладно… Твоя взяла. Я действительно ужасно танцую,– Джейн подняла руки вверх, давая понять ему, что сдается.

Он улыбнулся и прижал ее к себе.

Вот так-то лучше, Лилит…

Однако, дело было совсем не в умении танцевать… Из головы Бастиана не выходил совет Джозефа.

«Если любишь её… Признайся…»

И впервые в жизни он боялся. Боялся услышать «нет». Боялся, что она снова будет кричать, что у них нет будущего…

Но сегодня, когда он отправлял ее с ребенком в экипаж, на мгновение он почувствовал в ее взгляде что-то глубокое и нежное…очень похожее на любовь… И это придало ему смелости.

– Именно так ты меня подкупаешь?– передразнила его Джейн, когда он закружил ее в танце.

– Отчасти. Я не хочу на сегодняшнем балу остаться без ног.

– Сегодня?

– Да. Джозеф нанял людей, и все уже подготовлено, поэтому матери теперь нечем заняться…

– Ну, теперь у нее есть Дэвид,– на ее губах появилась улыбка.

Бастиан крепко прижимал ее к себе, и они кружили по гостиной, с ловкостью огибая диваны и кресла. В его объятьях ей было так спокойно, так хорошо… Рядом с ним она была счастлива.

– Герцогиня мечтает о внуках. Может стоить ей подарить парочку?

– Замечательное предложение, Лилит,– его горячее дыхание обожгло ее щеку.– Предлагаю начать заниматься этим прямо сейчас. Хотя, возможно, – он остановился и положил ладонь на ее плоский живот,– там уже зарождается жизнь.

Джейн замерла, не сводя взгляда с его руки, покоившейся на ее животе. Эта мечта была такой соблазнительной….. Казалась такой настоящей…

Его ребенок. Наш ребенок.

Но она понимала, что это невозможно. Если она и забеременеет здесь, то назад точно вернется без ребенка.

Ведь даже ее одежда и цвет волос поменялись, что говорить о живом человеке внутри…

– Ты понимаешь, что это невозможно, Бастиан,– грустно улыбнулась она.

Их взгляды встретились.

– Ты хочешь вернуться обратно, Джейн?

– Я… я… Я не знаю, Бастиан. У меня там никого нет: ни близких друзей, ни родственников… Даже кошки… А тут… Тут у меня появилась семья, друзья… Появился ты, – она обвила руками его шею.– Но это все мне не принадлежит. Я не хочу жить под чужим именем… И к тому же чужой жизнью…

Но я и не хочу терять тебя.

– А если бы ты не смогла вернуться, тогда бы вышла за меня замуж?

– Это можно расценивать как предложение?– уголки ее губ дрогнули.

– Да,– в голубых глазах читалась нежность.

– Но…

– Никаких «но». Мы разве не можем просто помечтать?– поморщился недовольно Бастиан.

– Помечтать… Хм… Что ж… А почему нет?– игриво пропела она, стараясь не поддаваться грустным эмоциям. – Да, я бы вышла за тебя замуж. Но наш брак будет ужасен…– рассмеялась Джейн.

– Возможно,– он усмехнулся и снова закружил ее в танце.– И как он будет выглядеть по-твоему?

– Вполне возможно, что в пылу ссоры мы однажды поубиваем друг друга. Ты будешь дразнить меня, выводить из себя, проверять насколько велико мое терпение. И вряд ли будешь прислушиваться хоть к одному моему слову…

– А я уверен, что ты будешь самой непослушной женой. Возможно, раз в день мне захочется тебя придушить. И раз в день я буду биться головой о стену, проклиная нашу встречу… Но я брошу всю свою жизнь к твоим ногам ради того, чтобы после наших ссор ты бросалась на меня с поцелуями…– он остановился и посмотрел ей в глаза.– Я люблю тебя, Джейн Митчелл.

– Бастиан…

– Я влюблен в тебя так сильно, что мои эгоистичные порывы берут верх над совестью. Я не отпущу тебя в твое время. Я привяжу тебя, спрячу, найду другой выход… Но ты останешься со мной.

Серо-голубые глаза наполнились слезами. Он любит ее. Любит.

– Я тоже этого хочу… Но…

– Но что, если Изабель жива?-перебил ее Бастиан.– Что, если ты попала в то время, когда она еще не умерла? Это в твоем веке она– призрак. А в этом веке она – человек. И ты сама говорила, что сейчас ее призрака в доме нет.

Джейн отошла от него на шаг и отвернулась, заламывая руки.

А если он прав? Если Изабель жива? Но…

– Это иллюзии, Бастиан. Не давай мне надежду,– прошептала она.

– Почему ты веришь в худшее, Джейн?

– Чтобы потом не разочаровываться. Этим предположением ты дашь надежду не только мне, но и Джозефу.

Он развернул ее к себе.

– Если у меня появится хоть один малюсенький шанс прожить свою жизнь с тобой, я им воспользуюсь. И мне никто не помешает.

– Бастиан! Ты сошел с ума! Ты только сегодня узнал от этого мерзкого лорда, кто убил Изабель!

– Он мог солгать…

– Это бред! Зачем ему лгать, когда на него нацелено дуло пистолета?! Послушай себя!

Оба переходили на крик.

– Я слушаю себя! И я, черт возьми, проверю этот вариант, нравится это тебе или нет!

Он понимал, что сглупил, когда признался ей в своих предположениях раньше возвращения Джозефа и Кристофера с борделя.

Идиот.

Но ему хотелось понять, хочет ли она остаться с ним. Здесь.

– Если Изабель еще жива, и если мы не позволим ей умереть, значит, в будущем не будет призрака… А значит, тебя некому будет возвращать назад!

– А если я вернусь сразу же, как мы ее спасем? Допустим, что ты прав, и она еще жива… Так может моя миссия в том, чтобы спасти ее? Что ты тогда будешь делать?

Бастиан замолчал. Об этом он совсем не подумал.

Неужели нет совсем никаких шансов?

Они смотрели друг на друга… Возможно, слишком долго…

Джейн подошла к нему и притянула к себе его голову. Их лбы соприкоснулись.

– Давай просто насладимся тем временем, что у нас есть. Не будем мечтать о будущем. А просто побудем счастливыми здесь. В настоящем.

– Я хочу не только настоящего, Джейн. И как правило, я всегда добиваюсь желаемого.

– Если ты окажешься прав, Бастиан… Знай, я буду счастлива остаться с тобой. Я буду счастлива,– она взяла его ладонь и положила на свой живот,– подарить тебе детей. Потому, что я люблю тебя, упрямого и сумасшедшего мужчину.

И больше не было ни разговоров, ни споров….

Он притянул ее к себе и поцеловал. Счастье переполняло его. Впервые в жизни его любят по-настоящему. Взаимно. И ее признание дало ему еще больше сил и стремления докопаться до истины.

Дверь в гостиную распахнулась, и в комнату вошел Джозеф.

– Прошу прощения,– он отвернулся, увидев целующуюся пару.

Джейн попыталась отскочить от Бастиана, но он не дал ей этого сделать.

– Джозеф? Ты уже вернулся?– Сент-Мор повернулся к брату.

Девушка все-таки вырвалась из кольца его рук, чувствуя себя неловко и понимая, что Джозеф до сих пор видит в ней свою невесту.

– Да. И у меня очень интересные новости.

– У нас тоже. Что вы нашли?

– Ты оказался прав. Мы нашли еще одну преступницу. Владелица борделя миссис Олред предоставляла своим клиентам интересные услуги. И не только англичанам. Она искала молодых девушек за границей и предлагала им работу горничной или служанки в богатых домах Лондона. За хорошее жалованье, естественно. Но по прибытии сюда они попадали в бордель. Их опаивали опием и приглашали клиента. А когда девушки приходили в себя и в ужасе понимали, что произошло, она запугивала их. Иногда даже била.

Джейн от удивления открыла рот.

Что за ужасы… Неужели даже в те времена существовали такие люди? Бедные девушки!

– А где Кристофер?– поинтересовался Бастиан.

– Поехал домой топить свое горе в спиртном. Он был частым гостем в этом борделе… И теперь чувствует себя преступником.

– А почему девушки не пытались попросить о помощи?– удивленно спросила Джейн.

– Они в чужой стране. Им внушили, что здесь лучшей жизни для них уже не будет. А так, по крайней мере, у них есть крыша над головой, постель и еда. Многие боялись неизвестности, а многие– смерти. Любые попытки к бегству очень строго пресекались. К тому же есть немало дам, которые работают там по своей воле и присматривают за чужестранками.

Девушка вспомнила свое знакомство с этим борделем и нахмурилась.

«Эй, малышка, ты куда? Мадам не любит, когда ее девочки сбегают…»

Джейн чертыхнулась.

Конечно… Она не любит, когда сбегают… В то время, как по улице ходят толпы проституток…

Получается, что Бастиан спас меня уже два раза… Не появись он там и не уведи меня оттуда – моя судьба была бы незавидна…

Она повернулась к мужчинам, возвращаясь из плена воспоминаний. Бастиан рассказывал брату о том, что они обнаружили в приюте. А также о том, что рассказал Фроулинг об Изабель.

– Хозяйка борделя не убивала ее,– произнес Джозеф, было видно, как он взволнован.– Но услышав твой рассказ, я начинаю понимать, о чем говорила эта дрянь.

– Что ты имеешь ввиду ? Ты думаешь, что Изабель жива?– уточнил Сент-Мор.

– Я знаю точно, что ее не убивали в ту ночь, когда на меня покушались. И я очень хочу верить, что она жива… Но очень боюсь спугнуть эту надежду…– по его зеленым сияющим глазам было видно, что он хочет верить в лучшее.

– И где же она?

– Миссис Олред рассказала, что Изабель доставил к ней Фроулинг. Он держал мою невесту в приюте. Она пыталась несколько раз сбежать от него с каким-то мальчишкой, но ее попытки провалились. Где находятся рисунки, она не говорила, только сказала о том, что портреты у нее в спальне. И если Мартин отпустит ее и мальчика, она их ему отдаст. Но он, конечно, не согласился и отправил Изабель в бордель, надеясь на то, что миссис Олред сможет разговорить ее и пресечь попытки к бегству.

Надо срочно поговорить с Дэвидом… Что-то мне подсказывает, что сбежать она хотела с ним…

– А зачем им рисунки?

– А вот это самое интересное. Они не знают, кто такой Лорд. Он шантажирует их, а не помогает в грязных делах… Но миссис Олред сказала, что Лорд даже не скрывает того факта, что за взрывом на станции в апреле, который приписали ирландцам, стоит он. Тем самым показывая, что может убрать любого со своего пути.

– И они думали, что Изабель его нарисовала?

– Да.

– Они спрашивали ее об этом?

– Хозяйка борделя сказала так: « Девчонка утверждает, что Лорд присутствовал на каждой встрече…»

– Тень в окне. Одинокая тень в окне на месте их встреч,– задумчиво произнесла Джейн.– Вот кто это. Они встречались и даже не подозревали, что Лорд находится там же. Вот почему ему тоже понадобились рисунки. Если правительство узнает, кто стоит за взрывом…

Джейн потерла подбородок и начал бродить по комнате, продолжая рассуждения, пока двое мужчин не сводили с нее взгляд.

– Я думаю, Джозеф, что тебя хотел убить Альфред Мортон. Именно он тогда встречался в саду с Прескоттом Вайлингом. И понимая, что план провалился, заключил с тобой сотрудничество, чтобы потом взорвать твой завод, свалить все на ирландцев и остаться единственным владельцем завода по изготовлению дизельных двигателей.

– А охрана в саду на балу у леди Сноуп, которую я благополучно убрал? Ведь у Мортона нет охраны,– возразил Бастиан.

– Я думаю, что эти люди охраняли не его. Изабель же сказала: « Лорд присутствует на встречах…»

– Ты хочешь сказать…

– Да, они охраняли Лорда. Он был там.

– И ты до сих пор не веришь, что она из будущего, Джозеф?!– усмехнулся Сент-Мор.– Джейн, ты могла бы сделать блестящую карьеру в Скотланд-Ярде.

Девушка усмехнулась.

– Так, а куда делась Изабель?– обратилась она к Джозефу.

– А сейчас вы удивитесь вдвойне. Миссис Олред хотела отправить Изабель за границу « работать», но… ее украли у хозяйки борделя прямо из-под носа. И она видела, кто это сделал, но догнать беглецов они не смогли, потому что им кто-то помог…

– И кто же это сделал?

– Ее сестра.

– У Изабель есть сестра?!– удивленно воскликнула Джейн.

– В том-то и дело, что нет. Это я и сказал хозяйке борделя. Но она настаивала на своем.

– Но откуда у нее такая уверенность?!– не выдержал Бастиан.

– Она сказала, что это была сестра– близнец. И ошибки быть не может. Они были похожи, как две капли воды.

Джейн нервно сглотнула. И посмотрела на мужчин, смотрящих на нее так, словно они ждут каких-то объяснений.

– Я буду вежливой, если сейчас упаду в обморок?– прошептала девушка.– Хотя… Нет смысла быть леди…

И Джейн двинулась к бару.

Что за чертовщина здесь происходит?!

Миссис Олред, хозяйка борделя

Альфред Мортон. Конкурент и заказчик убийства Джозефа Сент-Мора, а в нынешнем времени– его компаньон.

Глава.43 Игра начинается

– Что вы так на меня смотрите?!– не выдержала Джейн, сделав огромный глоток спиртного.

Ой, мамочки… Нас что, получается, трое?

– Нет никаких мыслей по поводу того, кто это может быть?– поинтересовался Джозеф, поднимаясь с кресла и тоже направляясь к бару.

– Только одна,– тяжело вздохнула Джейн.– За шестьдесят лет до того, как я купила дом Изабель, там уже пропала девушка.

– Еще один двойник?– спросил Бастиан.

– Получается, что да. Это единственное объяснение, которое приходит мне в голову. Но почему она сейчас здесь, в прошлом, если сюда прибыла я? На этот вопрос я не могу дать ответ…

– Зато у меня есть предположения,– Сент-Мор задумчиво потер подбородок и посмотрел на девушку.

– Какие?

– Ты и первый двойник попали в одно и то же прошлое, где Изабель еще жива. Просто тебя отправили сюда на шестьдесят лет позже. Первый двойник не справился с возложенной на него задачей и остался здесь, поэтому Изабель была вынуждена отправить тебя.

– А я предлагаю не теряться в предположениях, а найти Изабель,– произнес Джозеф, поднося к губам стакан.– Сегодня вечером будет бал. И нам надо вычислить Лорда. Я думаю, что он или его люди обязательно попытаются выкрасть Джейн.

– Я буду рядом с ней,– отчеканил Бастиан.– У них ничего не выйдет.

– А вот как раз нужно сделать все наоборот. Чтобы у них все получилось. Надо ввести их в заблуждение, дать возможность вывести Джейн из зала… Но мы должны быть к этому готовы. И не терять ее из виду.

Мужчины снова взглянули на Джейн, словно ожидая, что же она скажет на это предложение.

– Что вы так смотрите?– возмутилась девушка.– Конечно, я согласна! Если что, я первая вообще-то предлагала этот план… Но меня тогда никто не послушал.

–Ну, значит, пора собираться,– хлопнул в ладоши Сент-Мор.

И желаю нам удачи.

В девять часов вечера Джейн спускалась по лестнице, одетая в пышное платье нежно-голубого цвета с открытыми плечами… Кружевные перчатки в тон платью закрывали руки до локтя.

Она успела зайти к Дэвиду, чтобы задать ему несколько вопросов. Но, увы, никакой новой информации мальчик ей не рассказал.

Они с Изабель познакомились в чулане, где держали девушку, а его отправили туда отбывать наказание за драку. Несколько раз он пытался помочь ей сбежать, пробираясь к чулану, чтобы открыть дверь, но его всегда ловили… и в конце концов, отправили туда же. И выпустили лишь тогда, когда пленницу увезли в другое место. В бордель.

По сияющим голубым глазам Дэвида, Джейн поняла, что они очень сдружились с Изабель. И мальчик безумно рад, что его оттуда забрали.

Внизу лестницы стояли братья Сент-Мор. Одеты они были безупречно. Одинаковые черные фраки с белыми рубашками.

Увидев ее, оба замерли.

– Не смотри на мою женщину, Джозеф. Найди свою Изабель– и любуйся ей,– передразнил брата Бастиан.

– Я не виноват, что они так похожи,– недовольно пробурчал Джозеф.

– Ты замечательно выглядишь,– произнесли мужчины в один голос.

– Спасибо. И вы тоже.

– Мой брат ради тебя даже надел фрак,– усмехнулся Джозеф.

– Я это сделал, потому что захотел сам.

– Да ну?

– Именно…

Джейн рассмеялась и направилась к выходу, взяв под руки обоих мужчин.

Их перепалки продолжались и в экипаже. Джозеф сообщил, что пока Джейн в глазах общества остается его невестой, и поэтому именно он будет открывать с ней бал туром вальса.

Бастиану же это пришлось совсем не по душе.

– Брось, Джозеф… Если я украду у тебя «невесту», никто не будет шокирован, все знают о моем поведении, и что я думаю о приличиях.

– Нет,– процедил Джозеф.– Только не сегодня.

– Да. Если я буду вести себя дружелюбно– это привлечет ненужное внимание. Дай мне быть самим собой, черт возьми!

– Бастиан. Она пока моя невеста.

– Значит я люблю твою «невесту», и тем более не дам ей танцевать с тобой или с другими мужчинами.

– Не нужно показывать на балу, как ты любишь мою «невесту»!– в Джозефе закипал гнев.

– Никто и никогда не будет указывать мне, как жить и кого любить, Джозеф. Ты же знаешь, что я еще с детства решил , что сам буду распоряжаться своей жизнью и своими желаниями,– в голосе звучала решительность.

– И ты что, собираешься танцевать с ней все танцы?!

– Конечно,– обворожительно улыбнулся Бастиан и откинулся на сиденье.– Джейн ужасно танцует. Ты хочешь, чтобы про танцевальные навыки твоей «невесты» говорили в каждой гостиной? Это испортит твою репутацию! Правда, милая?– он повернулся к девушке, спокойно наблюдавшей за их перепалкой.

– Я говорила, что ты превосходно делаешь комплименты?– с сарказмом спросила Джейн.– Я танцую вполне сносно.

– Ты танцуешь, как маленький медвежонок,– передразнил ее Бастиан.– Но это не умаляет моих чувств к тебе.

Девушка тяжело вздохнула и усмехнувшись отвернулась к окну.

Нет, ну он невыносим… В кого я влюбилась?

– Боже, Бастиан, – возмутился Джозеф,– я до сих пор не могу понять, что в тебе находят женщины?

– И не поймешь,– усмехнулся Сент-Мор,– ты же не женщина, которая бывала в моей постели.

– Может, хватит?!– не выдержала Джейн, повысив голос.– Поговорим о деле?

– Согласен,– лениво протянул Бастиан.– Просто Джозеф достал со своими приличиями…

– Бастиан!

– А кто-то достал своим отвратительным поведением! Ведешь себя как ребенок!– Джозеф немного наклонился к брату.

– А ты не веди себя, как отец!– старший брат тоже наклонился вперед.– Помнится мне, кто-то тоже хотел быть свободным, а не таким как… Когда ты решил поменять планы?

– Как же вы меня достали!– процедила сквозь зубы девушка.– Вы оба ведете себя, как дети! Пока вы будете ругаться между собой, Изабель действительно убьют!

Мужчины прекратили сверлить друг друга взглядом и повернулись к ней.

– И вообще,– громко сказала Джейн и вздернула подбородок,– мне нужен пистолет.

– Зачем?!– два голоса прозвучали одновременно.

– На всякий случай. У меня тоже должно быть какое-то оружие. Вдруг что-то пойдет не так?

Джозеф хмыкнул и отвернулся к окну, решив, что раз брат так настаивает на том, что это его женщина, пусть сам и решает с ней этот вопрос.

Раз она твоя дама– вот и разбирайся с ней сам.

– У тебя уже есть оружие, Джейн! Тебе не нужен пистолет!– нахмурился Бастиан.

– Да? И какое же?

– Красота.

– Ого, я слышу первый комплимент из твоих уст?

– Это не комплимент, а хитрый ход,– на его лице появилась милая улыбка.– Чтобы не давать тебе в руки пистолет.

Джейн закатила кверху глаза и вздохнула.

Я наверное сошла с ума, раз вместо Джозефа выбрала его…

– Но, признаюсь, красивее женщины я действительно не встречал. А таких леди нужно беречь. Поэтому, сегодня я буду твоим оружием.

Экипаж резко остановился, давая понять, что они уже прибыли.

– Готова?– тихо спросил Бастиан.

Джейн кивнула, но, взглянув на внушительный особняк и огромное количество экипажей, ей стало не по себе. Страх оказаться рядом с одним из главных преступников и даже не знать об этом, окутывал ее.

Так, успокойся. Всем нужны рисунки. И пока они их не получили, ты останешься жива…

Стоило им войти в бальный зал, как навстречу выбежала миссис Вустер.

– Девочка моя, как же я по тебе соскучилась!– она крепко обняла девушку и вытерла белым кружевным платком несуществующие слезы.– Как хорошо, что ты уехала в Бат!

Джейн мило улыбнулась и попыталась вырваться из крепкого объятья женщины.

– Представляешь, кто-то убил у нашего дома мужчину. Прямо на лужайке!

– Какой кошмар!– Джейн в ужасе распахнула глаза.

– Да! И прямо под твоим окном!

– О, Боже…

Да, с такими родственниками я скоро доведу свою актерскую игру до совершенства…

– Пока в Скотланд-Ярде ведется расследование, тебе действительно лучше погостить у герцогини, девочка моя. Ее Светлость сообщила мне, что предложила тебе у нее задержаться.

Джейн же была уверена в том, что миссис Вустер больше радует факт, что ее племянница будет жить с женихом под одной крышей, под присмотром его матери, разумеется. Но если бы она узнала, что девушка на самом деле живет у Бастиана… Ее бы хватил удар.

– Герцогиня говорила, что вы вчера остановились у ее старшего сына, но сегодня вы уже ночуете у Джозефа. Это правда?

– Конечно.

– Как хорошо! А то эта мисс Смит, мне кажется, хочет заполучить твоего жениха. Ты, кстати, не встречалась с ней в Бате? Я слышала, что она ездила туда вместе со своей кузиной, и они вернулись два дня назад.

Опять эта мисс Смит…

– Нет, не встречались…

– Странно. А она говорит, что видела там тебя.

Джейн побледнела и обернулась на братьев Сент-Мор. Они беседовали с Кристофером Боуменом. Бастиан то и дело поглядывал на девушку и, увидев ее испуганное лицо, нахмурился.

– Я ее там не видела,– девушка попыталась взять себя в руки.

– Вот обманщица! Она всем рассказывает, что ты была в Бате с каким-то мужчиной… Но герцогиня уже положила конец всем сплетням, сообщив, что это к вам присоединился герцог Бофор.

– Да. Все именно так и было.

– Мэри собрала еще несколько твоих платьев, и мы привезли их сюда, ты должна выглядеть безупречно…

Пока тетушка продолжала говорить, мысли в голове Джейн менялись с молниеносной скоростью.

Кто это был? Изабель или первый двойник? С каким мужчиной? Черт возьми! Не могу же я допросить эту проклятую мисс Смит!

Она в панике опять глянула на мужчин… И остановила свой взгляд на Джозефе, вспомнив о том, с каким благоговением на него смотрит эта американка.

Точно! Пусть Джозеф проявит к ней немного внимания! Она наверняка ему расскажет, чем его невеста занималась в Бате! И что это был с ней за мужчина! Ведь тогда у девушки появится шанс разорвать помолвку и заполучить его себе.

Джейн старалась не подавать виду, что взволнована и спокойно закончила беседу с миссис Вустер. Стоило тетушке покинуть ее и вернуться к своим подругам, рядом сразу же возник Бастиан.

– Все в порядке?

– Не совсем…

Пока она сообщала ему о том, что только что узнала от тетушки, ее серо-голубые глаза смотрели на маленькую складочку между его бровями, которая становилась все глубже и глубже по мере того, как она продолжала рассказ.

– Значит, кто-то из них в Бате… Или же они там вдвоем. Ведь насколько нам известно, нашу Изабель похитила «сестра»…

– Это лишь предположение. Мы не знаем, там ли они еще… Вот поэтому Джозеф и должен об этом узнать. А ты случайно не знаешь, есть ли здесь кузина мисс Смит?

– Нет, милая. Меня не было в Лондоне три года. Такие вопросы лучше задать моему брату. Что я и сделаю. Но только после того, как мы откроем бал.

Заиграли вальс. Джозеф двинулся к невесте, но Бастиан, схватив ее за руку, потянул танцевать. По залу сразу же пробежался шепоток. И все взгляды устремились на покинутого жениха.

Джейн стало его жалко.

– Бастиан, а ты бы не мог хотя бы сегодня вести себя более менее прилично?– спросила она, когда Сент-Мор с легкостью закружил ее в танце.

– Нет.

– Ты только что оскорбил своего брата при всех.

– Я знаю. Он выглядит сердитым?

Джейн взглянула на хмурое, недовольное лицо Джозефа.

– Очень.

– Вот и отлично.

– Что? Я тебя совсем не понимаю! То ты защищаешь брата, то унижаешь… Это и есть братская любовь?

– Именно сейчас я и защищаю и следую своему плану. Теперь все уверены, что мы с ним до сих пор в ссоре. И что мне абсолютно на него наплевать. Как и ему на мое поведение. Видишь?– он кивнул головой в сторону брата.

Джозеф уже вальсировал с молодой леди, кружась рядом с другими парами.

– А в экипаже?

– Я подогревал его злость. Чтобы его эмоции были настоящими.

– Бастиан…

– Если все увидят, что мы немного повздорили, и теперь мой брат не следит за своей невестой, то шансы привлечь внимание противника увеличиваются. Навряд ли они поверят в то, что я за тобой присматриваю… Скорее, просто развлекаюсь и злю брата.

– В экипаже все выглядело очень убедительно.

– Неужели ты подумала, что я ревную тебя к Джозефу?

– Ну…. Нет,– она не собиралась сознаваться в том, что именно так и подумала.

– А зря…– тихо проговорил он и улыбнулся.

Джейн рассмеялась, и Бастиан невольно залюбовался ей. Красивой, настоящей, сильной и умной женщиной. Его женщиной.

И единственным его желанием было – как можно скорее покончить с этим делом и остаться с ней.

Интересно, а она предпочитает городскую жизнь или ей понравился загородный особняк?

Через четверть часа все гости уже знали, что между женихом и невестой произошла ссора. Потому как Джозеф уделял внимание мисс Смит, а Бастиан все время находился рядом с Джейн.

Сент-Мор успел поговорить с младшим братом и сообщить ему о странной встрече американки с Изабель в Бате. В глазах присутствующих гостей все выглядело так, словно они не обменивались информацией, а выясняли отношения.

Джейн же то смотрела на Альфреда Мортона, танцующего с герцогиней, то переводила взгляд на Чарли Коулмана, завидного холостяка, который танцевал со всеми дамами. Хавьер Стэнтон танцевал с молодой супругой.

Изабель смогла изобразить их настолько точно, что Джейн не переставая удивляться ее таланту, без труда их всех узнала. Мортон, который производил впечатление человека умного, рассудительного и спокойного… Спокойный и задумчивый Стэнтон, который с обожанием смотрел на молодую жену. Коулман, который выглядел серьезным и немного высокомерным.

И никто из них не похож на злодея … До чего же обманчива бывает внешность…

– Сразу видно, что подготовкой бала занимался Джозеф,– недовольно пробурчал Бастиан, посмотрев на бокал с пуншем.

– А что не так?

– Подожди.

Сент-Мор отлучился на несколько секунд, но Джейн сразу почувствовала на себе пристальный взгляд Кристофера Боумена.

Оказывается, у меня защитников больше, чем кажется…

– Пошли со мной,– шепнул ей на ухо Бастиан, и тело девушки моментально покрылось мурашками.

И долго я так буду на него реагировать?

– Куда?

– Сейчас увидишь.

Они направились к столам с легкими закусками и напитками.

– Бастиан, что это?– спросила Джейн, пока он прятал что-то за ее пышной юбкой.

– Виски, – произнес он, незаметно добавляя в пунш содержимое.

– Тебе настолько скучно?

– Дело не в скуке. Я просто хочу, чтобы эти лица,– он кивнул в сторону танцевального зала, – немного повеселели.

– Нет, все-таки Джозеф прав, ты ведешь себя как ребенок,– рассмеялась Джейн.

– Готово,– Бастиан послал ей хитрую улыбку.– Я просто хочу посмотреть на то, как они начнут позориться, эти так называемые сливки общества, не более.

– Ты дьявол.

– Ты тоже не ангел. Мы – идеальная пара. Раз никто не собирается тебя похищать, может это сделаю я? У моего брата интересная библиотека… Могу показать, – в голосе зазвучали игривые нотки.

Больше всего на свете ей сейчас хотелось поддаться на его уговоры… Но им необходимо было вычислить Лорда.

– Пойдем потанцуем, – улыбнулась девушка.– И понаблюдаем за нашими недругами и за тем, как ведут себя другие гости, отведавшие твоего дьявольского пунша.

Сент-Мор предложил ей руку, и они направились к залу.

Они протанцевали еще несколько танцев, Бастиан несколько раз покидал Джейн, но никто не предпринимал никаких попыток ее похитить.

Гости действительно стали повеселее… Герцогиня сделала глоток пунша и сразу же бросила недовольный взгляд на старшего сына, говорящий о том, что его ожидает не самый приятный разговор.

Джейн стояла рядом с Бастианом, пока он беседовал с Кристофером, и снова осматривала зал. Джозеф вышел в сад вместе с мисс Смит, которой внезапно стало нехорошо.

А если мы снова заблуждаемся? Интересно, Джозеф что-нибудь узнал?

– Боже, простите…– мужской голос вывел ее из задумчивости и привлёк внимание Бастиана и Кристофера.

Чарли Коултер посмотрел на платье девушки, а потом на саму Джейн с сожалением.

– Прошу прощения, я не специально…

Джейн же не сводила взгляда со своего платья, на которое только что благополучно выплеснули пунш, а потом посмотрела на Коултера.

Он был высоким темноволосым мужчиной лет тридцати пяти. Вполне симпатичным… Но карие глаза были затуманены. Он был пьян.

– Ничего страшного,– попыталась улыбнуться Джейн.

Идиот! Черт возьми, такое красивое платье!

И Чарли, все еще рассыпаясь в извинениях, удалился.

– Мне придется уехать?– тихо спросила девушка у Бастиана.

– Черт…– он был не в духе.– Бал в самом разгаре! Еще рано… Может у моей матери есть подходящее платье?

– Тетушка решила, что я буду гостить здесь и привезла мои платья.

– Отлично. Тогда ты просто переоденешься. Давай, я тебя провожу.

Миссис Вустер оказалась рядом с племянницей мгновенно. Она целый вечер кидала на нее и Джозефа недовольные взгляды, но не подходила. Джейн была уверена, что это из-за Бастиана. Либо она его боится, либо ей по душе то, что сам герцог обратил на нее внимание.

– Изабель, девочка моя, как так вышло?

– На меня опрокинули бокал… Я сейчас быстро переоденусь и вернусь.

– Я помогу тебе.

Женщины направились к выходу, и Бастиан последовал за ними. Он сверлил гневным взглядом спину миссис Вустер.

Я бы и сам ей помог.

Как только они оказались в коридоре второго этажа, тетушка наконец-то заметила присутствие Сент-Мора.

– Изабель, выбери одно из платьев, я сейчас к тебе присоединюсь.

И она втолкнула племянницу в комнату и повернулась к мужчине.

– Что вы хотите от моей племянницы?– она прищурилась и уперла руки в бока..

– Честно?

– Да.

– Хочу жениться на ней.

– Жениться?!– она в непонимании уставилась на него.

– Именно. Я хочу увести невесту у брата и жениться на ней самому. Вы против?– Бастиану доставляло наслаждение видеть растерянность на ее лице.

Видеть, как она борется между соблазном приблизиться к титулу и желанием племянницы.

– Она любит Джозефа, Ваша Светлость, поэтому оставьте мою племянницу в покое!

И дверь захлопнулась прямо перед его носом.

Сент-Мор улыбнулся.

А она достойна уважения.

Через пятнадцать минут Джейн вышла из комнаты под недовольное бормотание тетушки. Лицо ее пылало.

Бастиан вздохнул. Вид у нее был совсем невеселый.

Миссис Вустер своими нравоучениями все-таки смогла испортить ей настроение, судя по всему.

Как только они вернулись в бальный зал, к ним подошел взволнованный Кристофер.

– Я нигде не могу найти Джозефа.

Сент-Мор выругался и, схватив девушку за руку, потянул в сад.

Хочется верить, что мой брат просто развлекается в темных уголках сада вместе с мисс Смит. По крайне мере, я очень на это надеюсь…

Глава 44. Сердце не обманешь…

– Черт возьми! Куда ты меня тянешь?– встрепенулась Джейн, когда Бастиан, крепко схватив ее за руку, потянул по садовой дорожке в дальний угол сада.

– Ты что, не слышала Кристофера? Он не может найти Джозефа! Мой брат пропал!

Девушка хмыкнула и ускорила шаг.

– А может он с мисс Смит?

– Вот это я и хочу проверить…

В темноте сада раздавались мужские голоса. Кто-то не просто вел беседу… А ругался. И Бастиан, не задумываясь, направился туда. Но стоило ему услышать голос брата, как он перешел на бег.

Уже через несколько секунд он увидел младшего брата, который отчаянно спорил с Хавьером Стэнтоном.

Заметив присутствие Бастиана, Джозеф нахмурился и едва кивнул головой, давая понять ему, что все в порядке.

Сент-Мор видел, что брата обуревает гнев, и он едва сдерживается, чтобы не броситься в драку.…

Герцог осмотрелся, но не заметил поблизости присутствия мисс Смит.

И куда она делась?

– Джозеф, я клянусь, что не хотел ничего плохого!– горячо воскликнул Хавьер.– Ты мой друг! И я тебя уважаю и ценю!

– Настолько, что решил промолчать о том, что Мортон собирается меня убрать? Ты знал, что на меня покушались?– прорычал мужчина.

– Нет. Я не думал, что он на это осмелится!

– И отчего же?

– Он действительно был очень возмущен тем, что потеряет свои деньги… Но сам Лорд отправил ему послание, чтобы он не вздумал тебя трогать… Что у него на тебя свои планы. Признаться, мы сперва подумали, что ты заодно с Лордом.

– Послание?

– Да. Он всегда общался с нами только так, либо через Прескотта Вайлинга.

Джозеф растерялся.

Какого черта? Прескотт Вайлинг? Это же человек, которого нанял Мортон. Неужели Вайлинг решил поработать сразу на два фронта?

– Но Альфред, судя по всему, ослушался… И я очень рад, что у него ничего не получилось,– произнес Стэнтон. Вид у него был виноватый.

– Как Мортон связан с вашими делами?– в голосе мужчины слышалось ледяное презрение.

– Он покупал у Мартина Фроулинга детей для работы на своих заводах.

Наступила тишина. Но, казалось, весь воздух был пропитан исходящим от Джозефа гневом. Его лицо было словно высечено из камня.

– Все ясно,– процедил он сквозь зубы.– Можешь идти. Но не забудь, о чем я тебя просил.

Хавьер с сожалением посмотрел на мужчину, который до недавнего времени был его другом, и кивнул.

– Прости, Джозеф… Но прошу, пойми меня. Молодая жена – это и ад и рай…

– Иди,– грозно прорычал Бастиан, давая понять Стэнтону, что его извинения не приняты, и что он больше и близко не подпустит его к своему младшему брату.

Как только Хавьер исчез за живой зеленой изгородью, Бастиан вопросительно взглянул на брата, ожидая, что он расскажет ему подробности разговора, свидетелем которого он стал.

– Мы были правы,– начал Джозеф,– Хавьер прикрывал их грязные дела, но он – не Лорд. Его тоже шантажируют. Наш Лорд очень осведомленный человек… Но откуда он все знает?

– Мы обязательно это выясним.

– А о чем ты его просил?– спросила Джейн.

– Он уйдет из Палаты Лордов.

– Он должен быть наказан, Джозеф. Так не пойдет…– голос Бастиана звучал холодно. – Хавьер помогал в преступлениях, скрывая их, и препятствовал их расследованию.

– Давай поговорим об этом позже. У нас сейчас есть дела поважнее.

– И какие?

Троица направилась к дому. Джейн взяла Джозефа под руку и сразу же была награждена недовольным взглядом Сент-Мора.

– Ты так и будешь ходить под руки с нами обоими? Мне кажется, что мы выяснили все в экипаже…

– Джозеф – мой жених. И я не стану его позорить,– прошипела девушка.– Я уже наслушалась от тетушки.

Темная бровь вопросительно изогнулась.

И что же наша любезная миссис Вустер наговорила племяннице?

– Нам необходимо найти Чарли Коултера,– сообщил Джозеф, прерывая их размолвку.

– Но зачем? Если ты из-за платья, то это пустяки…– во взгляде Джейн читалось непонимание.

– Мисс Смит с особым рвением высказала мне, что моя невеста гуляла в Бате с Чарли… Я думаю, он знает, где Изабель. И я выбью из него правду.

– Ты уверен?

– Да.

Сент-Мор бросил быстрый взгляд на девушку и обратился к брату:

– А куда, собственно, пропала мисс Смит? Ты же выходил в сад с ней.

– Ее забрала кузина, а я остался беседовать со Стэнтоном.

– И кто же ее кузина?

– Молодая жена Хавьера,– как ни в чем не бывало ответил Джозеф и открыл дверь в дом.– А где Кристофер?

Совпадение ли? Или мой брат настолько доверчив?

– Внутри, я думаю. Он не смог тебя найти и тем самым напугал меня и Джейн.

– Странно. Мне казалось, что я видел его в саду, когда был там с мисс Смит. По крайней мере, слышал его голос и женский смех.

Как только они вошли в бальный зал, Бастиан сразу же начал выискивать глазами Чарли Коултера. Но его нигде не было.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?– Джозеф посмотрел на брата.

– Я думаю, что Чарли не был настолько пьян. И пора бы проверить твой кабинет.

– Ищет рисунки?

– Вполне возможно. По крайней мере, Мортон здесь. Так же как и твой Хавьер.

И они направились к коридору.

Джозеф шел первым, а Бастиан шел позади вместе с Джейн.

– Что тебе сказала тетушка? На тебе лица нет.

– Чтобы я держалась от тебя подальше, потому что ты опозоришь и меня и Джозефа.

– Бедную миссис Вустер хватит удар, если она узнает, что ты живешь у меня,– он улыбнулся и добавил:– А если она узнает чем мы занимаемся по ночам….

Щеки девушки вспыхнули, и она посмотрела прямо перед собой.

– Может сегодня поиграем после бала?– предложил Бастиан.

– Во что?

– В старого матроса.

– В матроса?– усмехнулась Джейн.– Ты думаешь сейчас подходящее время для игр? Если честно, я очень устала и сейчас бы с радостью отдохнула.

– Мы обязательно отдохнем,– подмигнул ей мужчина.– А пока…

Они остановились у двери кабинета, и Джозеф открыл дверь.

Картина, которая представшая перед их глазами, была крайне интересной.

Избитый Чарли валялся на полу, а Кристофер держал нацеленный на мужчину пистолет.

Бастиан был уверен, что если бы они опоздали на несколько секунд, то опрашивать им было бы просто некого.

Какая муха укусила Боумена? Разве мы не договаривались, что просто должны обезвредить человека, который попытается проникнуть в кабинет Джозефа?

– Не вздумай стрелять, Кристофер. Он нужен живым,– холодно произнес Сент-Мор.

– Этот мерзавец чуть не пришил меня, – прошипел Боумен, а его лицо исказила злая гримаса.– Я шел по коридору, когда увидел свет от свечи в кабинете. А этот…– он пнул противника ногой, и Коулман застонал и отключился.– Чуть меня не пристрелил.

Джозеф присел и повернул Чарли к себе лицом. Мужчина уже был без сознания. Он послал недовольный взгляд Боумену и перевел его на старшего брата.

– Бастиан… Забирай его и вези к себе домой. Я приеду через пару часов. Надеюсь, к этому времени он придет в чувство.

– Хорошо. Но Джейн уезжает со мной. Я не оставлю ее здесь.

– Я могу поехать с тобой,– предложил Кристофер.

– В этом нет нужды. Развлекайся,– отчеканил Сент-Мор и закинул на свое плечо Чарли. – Джозеф, я буду тебя ждать.

И мужчина вышел из кабинета, по пути схватив за руку Джейн, и направился к черному входу.

Всю дорогу до дома Бастиан был молчалив и задумчив. Чувство тревоги не покидало его… Ему казалось, что он упустил что-то очень важное. В голову лезли не самые приятные мысли, и он даже не пытался их отогнать. Скорее, наоборот, пытался найти объяснение тому, что он увидел на балу.

– О чем ты думаешь?– спросила Джейн.

– О том, что здесь что-то не так. Мне кажется, что я что-то упускаю.

– И что же?

– Пока не знаю… У меня все мысли в голове путаются.

И чувство тревоги не отпускает…

- А что будет с Чарли?

– Сначала допросим, а потом посмотрим, что с ним делать.

Джейн тяжело вздохнула и положила голову Бастиану на плечо.

– Устала?– поинтересовался Сент-Мор.

– Очень.

– Скоро все закончится, обещаю.

– А может нам стоит еще разок взглянуть на рисунки? Может мы что-то упустили там?

– Возможно. Утром обязательно на них посмотрим, а пока нам нужно допросить Коултера.

Джейн кивнула и взглянула на мужчину. Голубые глаза смотрели на нее пристально и задумчиво.

– Чего ты так смотришь?

– До приезда Джозефа у нас есть несколько часов… Предлагаю провести их за более приятным занятием, чем ожидание,– усмехнулся Бастиан и провел пальцем по ее щеке.– Как ты на это смотришь?

Девушка быстро взглянула на бессознательное тело Коултера, а потом улыбнулась Сент-Мору.

– Скажу, что твой план идеальный.

Экипаж остановился у дома герцога Бофора.

Бастиан вошел в дом и, словно по традиции, сбросил тело противника со своего плеча прямо на пол.

– Оуэн!– взревел он, и в вестибюле сразу же появился слуга.– В кладовку его.

Оуэн кивнул, и закинув себе на плечо обездвиженного мужчину, пошел по коридору.

– Постой,– герцог догнал слугу и что-то ему прошептал. Оуэн кивнул и продолжил путь.

Джейн направилась к лестнице, но Сент-Мор схватил ее за руку и повернул к себе.

– Пошли,– он улыбнулся и потянул ее в гостиную. – Я не знаю, что тебе наговорила миссис Вустер, но выглядишь ты крайне расстроенной. Поэтому…– он взял в руки рюмки и поднял их.– Предлагаю немного развлечься.

Девушка улыбнулась и присела на диван.

Бастиан наполнил десять рюмок бренди, и пять из них подвинул Джейн.

– Я не уверена, что сегодня готова к такому количеству спиртного, Бастиан,– вздохнула она, посмотрев на рюмки.

– Если ты выиграешь, я выполню любое твое желание.

– А если проиграю?

– Ты выполняешь мое.

Их взгляды встретились. В глазах Бастиана можно было с легкостью прочитать, какое именно желание он загадает.

– Тогда начнем,– Джейн взяла в руки рюмку.

Сент-Мор не спеша осушил одну рюмку, затем вторую… Но не сводил взгляд с девушки.

– Я выиграла !– воскликнула она, осушив последнюю рюмку и поставив ее на стол.

– Твоя правда,– он протянул ей ладонь, помогая встать с дивана.– Ты сегодня снова наступила мне на ногу, я просто обязан с тобой станцевать.

– Но… А желание?

– Говори свое желание,– Бастиан закружил ее в танце. Он не сводил взгляда с ее лица.

– Я еще не придумала, – улыбнулась она.

Он начал вальсировать быстрее и усмехнулся.

– Милая…

– Что?

– Я хочу напомнить тебе, что я – не Джозеф. Это мой брат благородный и доверчивый идиот.

– О чем ты?

Бастиан сделал резкий поворот и прижал девушку к стене своим телом.

Он приблизил к ней лицо, а его пальцы дотронулись до ее щеки.

– Видишь ли…– прохрипел он.– Я влюблен в одну сумасшедшую женщину. Она действительно неугомонная и смешная. И я уверен, что она такая одна.

– Я тоже тебя люблю,– прошептала Джейн, смотря в его глаза. Грудь ее тяжело вздымалась и она облизала пересохшие губы.

– Видишь ли,– его рука медленно очерчивала ее грудь, поднимаясь выше… пальцы нежно погладили изгибы шеи.– В мире есть много похожих людей…– рука обхватила ее горло и он прижал ее еще сильнее к стене.– Но ее я узнаю везде. А ты – не она. Сердце не обманешь…

В серо– голубых глазах появился страх, как только она почувствовала пальцы, сжавшие ее горло.

– Бастиан…– прошептала девушка.

– Кто ты, черт возьми такая?! И где моя Лилит?!

Хавьер Стэнтон( Зевс)

Чарли Коутер

Глава 45. Когда призраки оживают…

– Я жду!– взревел Бастиан и сильнее сжал шею девушки.

– Я расскажу, отпусти…– прохрипела она.

Мужчина ослабил хватку, но не убрал руку.

– Кто ты?

По растерянному взгляду девушки было понятно, что она решает, что ему сказать или как лучше выкрутиться из этой ситуации.

– Говори, черт возьми!– кулак врезался в стену недалеко от нее. – Милосердие никогда не числилось в списке моих добродетелей, леди,– процедил он сквозь зубы, наградив ледяным взглядом.– Я жду.

Вид у Бастиана был бешеный. Казалось, что он действительно готов сомкнуть руки на ее шее и сжимать, пока из ее груди не вырвется последний вздох.

– Меня зовут Патрисия,– начала девушка.– Патрисия Данли.

– Где Джейн?

– Я не знаю. Об этом знает Чарли, это на него работает мужчина, который ее похитил. Поэтому Коултер знает, где держат пленниц.

Пленниц? Значит Джейн сейчас там же, где и Изабель?

Сент– Мор убрал руку с ее шеи, и грубо схватив ее за плечо, усадил в кресло.

– Ты первый двойник?– он сверлил ее гневным взглядом.

– Можно и так сказать,– пожала плечами Патрисия.– До недавнего времени я не знала, что буду такой не одна.

– Тебя отправила сюда Изабель?

– Да. В 1958 году я переехала в Лондон из Парижа после смерти мужа. Этот особняк достался мне от него в наследство. Мы хотели переехать в Лондон, но не успели, потому что Пьер скоропостижно скончался,– голос ее погрустнел.– Полная решимости исполнить наш мечту, я все-таки переехала туда . Там жил призрак Изабель. Мне казалось, что я схожу с ума… Что это просто игра моего воображения. Но призрак всегда появлялся, стоило мне подумать о покойном супруге, словно она чувствовала мою боль и хотела меня поддержать…

Брови Бастиана сошлись у переносицы.

Не много ли совпадений? Девушка . Разбитое сердце. И боль утраты.

Прямо, как у Джейн.

И у Изабель, когда она стала призраком.

Может между двойниками существует некая связь?

– Расскажи мне о том, как ты попала сюда,– деловито произнес Бастиан.

– Я уснула в гостиной, а проснулась здесь. В этом времени. Я уже переживала это прошлое.

– Но не справилась и осталась здесь?

– Пока я искала причину, по которой оказалась на месте Изабель и занималась расследованием, я влюбилась так сильно, что не захотела возвращаться назад.

– И кто же этот счастливчик?– с сарказмом спросил Сент-Мор.

– Чарли Коултер.

– Чарли?!– словно не веря своим ушам, воскликнул Сент-Мор.

– Да. Именно поэтому я не стала спасать Джозефа… Чтобы остаться здесь.

– И, судя по всему, у тебя получилось,– ухмыльнулся Бастиан.– Значит, мой брат уже погибал во имя любви? Твоей любви, между прочим. Но, увы, не к нему.

– Нет. Джозеф не погибнет. В том прошлом ты его спас.

– Что?!

– Да. Правда ценой своей жизни.

На лице Сент-Мора отразилось непонимание.

– Расскажи мне все.

– Я начну с истории, когда я попала в прошлое. Конечно, сперва я долго не могла в это поверить, но миссис Вустер заставит поверить кого угодно… Такой невыносимой женщины я еще не встречала! Когда же я занялась расследованием, то познакомилась с Чарли Коултером. И влюбилась. Я рассказала ему правду о себе. У нас начался роман. Чарли хотел узнать, кто такой Лорд и отомстить ему за взрыв на станции.

– Почему?

– Во время того взрыва, который устроил Лорд, погибла его сестра.

Брови Бастиана поползли вверх от удивления.

Значит, Чарли просто жаждет мести?

– И что же пошло не так?

– Чарли убили. И я уверена, что это сделал Лорд. Именно он послал записку Чарли, назначив встречу, с которой мой любимый уже не вернулся.

– Коултер думал, что сможет там его убить?

– Да.

– А потом ты спас Джозефа, и вы узнали, что Изабель жива. После ее спасения, я пришла в ужас, понимая, раз она не стала призраком, значит я застряла в этом веке. Совершенно одна, в чужом для меня мире,– Патрисия тяжело вздохнула и продолжила:– Я пробралась к ней в комнату, в надежде поговорить с ней и все объяснить. В конце концов, просто попросить о помощи. Но она была мертва. Кто-то убил ее ножом в грудь.

– А что было дальше?

– Я заняла ее место. И продолжила жить чужой жизнью. И вышла замуж за Джозефа, хотя в моем сердце так и осталась любовь к Чарли.

– Но почему ты не смогла вернуться? Джозеф спасен мной, Изабель снова превратилась в призрака…

– Я долго думала над этим… Ведь это ты спас Джозефа, значит моя миссия была не в этом. Если бы Изабель осталась жива – призрака бы в будущем не было, а значит я бы все равно осталась здесь. У меня была надежда, что после ее смерти я вернусь домой… Но, мои планы не оправдались.

– И какие у тебя мысли по этому поводу?

– Вернуться назад нельзя. Это необратимо.

Бастиан судорожно провел ладонью по лицу. Пытаясь не выдать своих эмоций.

Джейн останется здесь. Останется со мной. Если, конечно, я не умру, спасая брата.

– Поэтому я так и жила чужой жизнью. Но однажды все поменялось.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я открыла глаза в гостиной в доме Изабель. Как в первый раз. Хотя уже несколько лет жила с твоим братом в загородном поместье. И я поняла, что все повторяется. Что я снова оказалась в прошлом. Там, где Чарли еще жив.

– И попыталась все исправить…– заключил Бастиан.

– Да. Я помнила обо всем. Словно моей памяти не коснулось это перемещение в прошлое. Может потому, что я двойник и не принадлежу к этому миру… Я не знаю. Но я сразу же направилась к Чарли, в надежде на то, что мои догадки верны, и я увижу его живым. Ты не представляешь, какой счастливой я была, увидев любимые глаза! Услышав его голос! Он, конечно, сперва мне снова не поверил. Я рассказала ему обо всем, что было в прошлом. И о том, что Изабель еще жива. Поэтому пока все искали рисунки, мы искали девушку.

– Зачем Коултеру Изабель?

– Как зачем? Чтобы узнать, кто такой Лорд и убить его, пока он первым не добрался до Чарли. И к тому же, спасти жизнь Изабель. Ведь если прошлое повторится и она умрет, то сюда придет еще двойник… А потом еще… И мне придется проживать это прошлое снова и снова… Как и твоей Джейн, между прочим…

– Зачем вы ее похитили?

– Чтобы я заняла ее место.

– Для чего?– продолжал допрос Бастиан.

– Это был план Чарли. Он сказал мне найти рисунки и ждать дальнейших указаний. Когда он придет в себя, можешь спросить у него. Но прошу… Не убивай его…

Глаза девушки наполнились слезами.

– Твой Чарли – преступник.

– Нет. Он не связан с этими людьми. Да, он содержит опиумный притон, но не более. Он не ворует девушек и не торгует детьми.

– Коултер есть на рисунках.

– Миссис Олред не раз предлагала ему девушек для притона, но он отказывался. Его цель состоит в том, чтобы видеть, как разлагается общество. Видишь ли, он не очень его жалует.

Сент -Мор усмехнулся.

Знакомое чувство, ничего не скажешь.

– Помоги мне спасти Чарли. Пожалуйста,– она бросилась к мужчине и посмотрела на него с мольбой.– Мы уедем из Лондона и никогда сюда не вернемся.

– Он тогда так и не узнал, кто такой Лорд?

– Нет. Возможно перед своей смертью он видел, кто это… Но сейчас мы в прошлом, и он ничего не помнит. Ему пришлось все начинать с нуля.

Сент-Мор кружил по комнате, поглядывая на девушку и обдумывая ее слова.

– А как ты узнал о подмене?– спросила Патрисия.– Мне казалось, что я ничем себя не выдаю..

– Ну, моя Лилит, неслась бы в сад и в кабинет одной из первых, потому что она – мой личный сыщик в юбке. Во-вторых, не взяла бы Джозефа за руку лишь потому, что ее отчитала тетушка… Видишь ли, ей наплевать на мнение миссис Вустер, она бы скорее сбежала от нее, чем выслушивала нотации.. В -третьих, когда я шепчу ей о том, чем я хочу заняться с ней наедине, в ее глазах появляется желание, а не страх. Она плохо танцует – ты же танцуешь отлично. После пяти выпитых рюмок она стучит ладонями по столу да и пьет гораздо быстрее. И когда я прижимаю ее к себе, я чувствую, что она тает в моих руках… Чувствую, как она счастлива. И в ее глазах я вижу любовь, а не безразличие.

Бастиан взглянул на часы и сел в кресло.

Ну и где Джозефа черти носят? Оуэн уже должен был осмотреть его дом и сообщить ему о подмене.

У него было очень много вопросов к девушке, которая уже переживала все это.

– А прошлое повторяется?

– И да и нет. Там, куда прикладывает руку твоя Лилит, оно меняется. Но некоторые вещи остаются такими же. Сейчас, например, все поменялось… И это меня пугает.

Сент-Мор долго разговаривал с девушкой, узнавая о подробностях и своей смерти и спасения брата.

Значит, это произойдет на заводе Джозефа. И не в день открытия, а завтра ночью. Черт. Я не намерен умирать, зная, что Джейн останется в этом веке!

Но он понимал, что не может дать погибнуть брату. Но сегодня на балу он заметил не только необычное поведение своей спутницы… Было кое-что еще…

И я уверен, что кроме меня никто не обратил на это внимание.

А зря.

Потому как мне кажется, я догадываюсь, кто такой наш Лорд. И после разговора с Коултером я в этом буду убежден.

****

Джейн никак не могла понять, как же быстро произошло ее похищение…

Не успела она войти в комнату, как мужчина, стоявший за дверями, закрыл ей рот потной ладонью…

– Не кричи, милая,– прошипел мужской голос и потянул ее за ширму.

Если бы она и могла кричать, то все равно бы не сделала этого. От шока…

Перед ней в одном нижнем белье стояла… Она сама.

Та же прическа, те же глаза… Джейн казалось, что она смотрит на свое отражение…

Изабель? Или это первый двойник?

Было ясно, что ее уже ждали.

Значит, Чарли вылил на меня бокал совсем не случайно… Это было лишь частью плана…

– Спрячь ее! Чего ты стоишь?!– сквозь зубы процедила незнакомка, а серо-голубые глаза гневно сверкнули.

В коридоре послышался возмущенный голос миссис Вустер и низкий голос Бастиана…

– Черт! Она не одна! Что делать?– в панике воскликнула девушка.

– Я знаю, что… – раздался возле уха Джейн мужской голос.

Она попыталась закричать, но почувствовала сильный удар по голове… И мир вокруг померк…

***

Джейн не знала, сколько прошло времени прежде, чем она пришла в себя…

Ее глаза распахнулись, но вокруг была лишь темнота… Легкая тряска и стук колес экипажа по булыжной мостовой свидетельствовали о том, что ее уже увозили из особняка Джозефа.

Боже, как болит голова…

Девушка гадала, стоит ли показывать похитителю, что она пришла в себя…

Кто меня похитил?

Но любопытство взяло верх. Глаза постепенно привыкали к темноте.

Интересно, мой двойник тоже здесь?

Но она не успела даже повернуть голову, как похититель склонился над ней и усмехнулся.

– Ну, здравствуй, – произнес Джереми Харпер,– вот так встреча!

Что? Харпер? Разве он должен сейчас быть в Скотланд-Ярде?!

Он схватил ее за лицо, заставляя открыть рот.

Джейн попыталась сражаться, но тут же была придавлена грузным телом мужчины. В ее горло полилась неприятная жидкость.

Что это? Привкус мака…

– Надеюсь, ты по мне скучала,– продолжал Харпер, вливая ей в горло снадобье. – Вот теперь ты определенно будешь поспокойнее,– он закрыл ее рот, заставляя проглотить жидкость, и продолжил смотреть на девушку.

Почувствовав, как ее тело начало расслабляться, он отошел от Джейн и сел на сиденье напротив.

– Ты – бойкая малышка, не такая, как она…

Кто она?

Джейн не могла ничего понять… Гнев, который она испытывала, был притуплен снадобьем, которое мужчина силком влил ей в рот. Казалось, что она лишилась воли…

Разум ее был затуманен, дух укрощен… Ей казалось, что она теряет сознание и возвращается назад.

Джереми трещал без умолку, и это отдавалась в ее голове сотнями голосов…

Все ее ответы сходились к «да» и «нет»…

Все происходящее становилось абсолютно нереальным.

– Даже твой Сент-Мор тебя не спасет,– тараторил Харпер.– Просто не успеет.

– Бастиан…– тихо прошептала Джейн, еле ворочая языком.

В ее теле была непонятная легкость, казалось, все ее страхи испарились…

Она слушала мужчину, но не понимала его слов…

Дальше все происходило как во сне… Джереми вытащил ее из экипажа и потянул в огромное здание… Ноги казались ватними и абсолютно отказывались слушать хозяйку… Рука болела от сильного мужского захвата…

В голове эхом отдавались их собственные шаги в пустом огромном коридоре, вымощенном серым камнем …

Джейн вращала головой, изучая затуманенным взором обстановку.

Где я?

Звук ключей привлек ее внимание, и она медленно перевела взгляд на связку, которую он держал в руках… С громким скрежетом открылась одна из железных дверей, заставив ее поморщиться.

– Принимай еще одну гостью, красотка,– хохотнул Харпер и грубо толкнул девушку в спину.

Она упала на каменный пол и осталась лежать там не в силах подняться на ноги. Ей было так приятно просто лежать на полу… Теперь она очень хорошо ощущала эту легкость во всем теле…

Откуда-то сбоку послышались легкие шаги… Кто-то перевернул ее на спину, и Джейн зажмурилась от света свечи.

– Бог ты мой!– она услышала голос, так похожий на ее собственный, и попыталась открыть отяжелевшие веки. Склонившись над ней, сидела девушка… И на ее лице застыл ужас. – Еще одна?

Джейн посмотрела на свое отражение и попыталась улыбнуться, совсем не понимая, получилось ли это у нее. С каждой минутой ее уносило все дальше и дальше от реальности…

– Изабель…– тихо произнесла она и дотронулась до щеки девушки.– Живая…

И опиум, который так щедро залил в ее горло Джереми, заставил ее потерять связь с реальным миром, унося в мир легкости, где не было ни страхов, ни опасности, ни проблем…

***

Изабель с ужасом смотрела в серо-голубые стеклянные глаза с узкими зрачками. Беззаботное и блаженное лицо лежащей на полу девушки без труда подсказало ей, что ее опоили опиумом.

Кто она такая? Неужели я отправила сюда еще одну девушку? Значит Патрисия мне не лгала? Неужели, я действительно буду призраком и смогу отправить их в прошлое?

– Боже мой, но разве бывает такое?– произнесла она, находясь в состоянии шока. Девушка начала бродить по маленькой холодной комнате, нервно заламывая руки.

Она поглядывала на своего одурманенного двойника, которая бессвязно что-то шептала и улыбалась. Ее глаза уже были закрыты. Словно она полностью отдалась во власть блаженства.

– Судя по всему, бывает… – тяжело вздохнула Изабель и села на жесткий тюфяк в углу комнаты.

Осталось дождаться, когда она придет в себя, и расспросить ее обо всем.

И Изабель, подтянув колени к груди и положив на них голову, стала ждать, при этом она не сводила изучающего взгляда с девушки, похожей на нее, как две капли воды.

Интересно, как ее зовут?

Глава 46. Тайна двойника и что скрывают злодеи…

Как только Чарли Коултер открыл глаза, он увидел перед собой бесстрастное лицо Бастиана Сент-Мора.

– Ну, наконец-то, – произнес Бастиан.– А я только замахнулся, чтобы привести тебя в чувство.

– Где Патрисия?– прохрипел Чарли.

– А где Джейн?

Бастиану хотелось верить, что сейчас она в безопасности, как и Изабель. Ведь если бы Коултер хотел убить Изабель, он бы давно это сделал… А значит, Патрисия не солгала. Они действительно пытаются защитить невесту Джозефа.

– Флит-стрит, 19. В доме, где жила моя сестра,– Чарли приподнялся и прислонился спиной к дивану. – Они в безопасности. Я не собирался никого убивать, кроме Лорда, конечно. Где Патрисия?

– Я отправил ее к миссис Вустер. Видишь ли, я решил ее таким образом наказать.

– Считай, что у тебя получилось.

– Спектакль на балу с опрокинутым твоей рукой бокалом – часть плана? Или действительно случайность?

– План. Патрисия уже ждала ее наверху.

Бастиан сложил руки за спиной и зашагал по комнате, все время поглядывая на часы.

Где Джозеф? Где Оуэн?

– Что ты делал в кабинете Джозефа? Искал рисунки?

– Нет,– Чарли попытался вытереть кровь с лица рукавом рубашки.

Сент-Мор остановился и медленно повернул голову к мужчине. В его взгляде читалось непонимание.

– А что тогда ты, черт возьми, там делал?

– Вчера я отправил Лорду записку и назначил встречу на этом балу. В полночь в кабинете твоего брата. А Патрисию я решил спрятать таким образом. Под крылом Сент-Моров. И чтобы в случае, если что-то пойдет не так, она могла вам все рассказать.

– Ты знаешь, кто такой Лорд?!

Чарли усмехнулся и вопросительно вскинул бровь.

– Неужели ты до сих пор не догадался?

– У меня есть предположения, но я хочу выслушать тебя.

– Наш Лорд – женщина и имя ее Кэтлин Стэнтон. Молодая жена Хавьера Стэнтона. К тому же она ирландка. Неожиданно, правда?

– Черт…

Это не тот человек, на которого я думал….

Бастиан запустил руку в волосы.

Твою мать! Изабель же изображала ее на портрете! Конечно! Хавьер как член Палаты Лордов прикрывал все грязные дела, и поэтому его молодая супруга знала обо всем… И шантажировала всех, в том числе и своего супруга… Но зачем?!

– Ты знаешь, что леди Стэнтон вместе со своей кузиной мисс Смит была в Бате? Как раз в то время, когда ты был там с Патрисией…

– Что?– удивление на лице Чарли было неподдельным.– Откуда ты знаешь?

– Мисс Смит наивно решила сообщить об этом моему брату.

– Черт… Нам срочно нужно ехать! Они могли проследить за мной! И теперь они могут знать, где Изабель!– Коултер вскочил на ноги.

– Что вы делали в Бате?

– Ездили к бывшим владельцам дома Изабель. Чтобы понять, почему происходят эти перемещения во времени.

– И поняли?– в Бастиане проснулся неподдельный интерес.

– Да. Я по пути все расскажу.

Они быстрым шагом направились к дверям. Навстречу им спешил перепуганный Оуэн.

– Бастиан, у нас серьезные проблемы,– взволнованно произнес он.

– Какие проблемы? Вы нашли Джейн?

– Нет. Мы нашли мертвое тело мисс Смит в саду и мужчину, лежавшего без сознания на одной из садовых дорожек. Он утверждает, что должен был похитить Джейн, но его ударили по голове, а девушку забрали.

– Что?! Ты хочешь сказать, что моя Лилит сейчас неизвестно где?!– взревел Бастиан, и, повернув голову, бросил на Коултера яростный взгляд.

Я убью тебя.

– Что с мисс Смит?

– Убита ножом в грудь. Констебль считает, что она стала свидетелем похищения. И поэтому ее убили.

Бастиан ухмыльнулся.

Я уверен, что ее убрали потому, что влюбившись в Джозефа, она рассказала ему то, что не следует.

– Где Джозеф?

– А это еще один больной вопрос,– произнес Оуэн.– Он пропал, Бастиан. Кристофер уже занимается поисками. А герцогиня будет здесь с минуты на минуту…

На лице Сент-Мора отразилась целая гамма чувств. От растерянности до гнева.

Он горько усмехнулся и провел ладонью по лицу, словно пытаясь сдержать эмоции.

– Что ж… Судя по всему прошлое, о котором говорила твоя Патрисия, поменялось. И умереть я должен сегодня ночью…

Но теперь я знаю, где искать своего брата. И почему-то я уверен, что найду там и Джейн…

– Бастиан…– с лестницы донесся детский голосок.

Сент-Мор оглянулся и посмотрел на Дэвида, который сидел в детской пижамке на верхних ступенях лестницы и глядел на них, обхватив маленькими ручками белые столбики перил и просунув между ними лицо.

– Дэвид, ты чего не спишь?– Бастиан ласково улыбнулся мальчику и направился к нему.

Я совсем о нем забыл.

Он подхватил ребенка на руки. Дэвид выглядел встревоженным.

– А Джозеф – это принц Изабель?

– Да. Принц.

– И его украли?– спросил мальчишка, и его верхняя губа дрогнула, словно он пытается сдержать слезы.

– Украли, Дэвид. Но я обещаю, что найду его.

Мальчик нахмурил маленькие бровки, а потом обхватил ладошками лицо Бастиана и что-то горячо ему прошептал на ухо. Отчего выражение лица мужчины вмиг изменилось, приняв удивленный вид.

– Ты поищи его, хорошо?—словно давая указ, произнес ребенок.– Изабель говорила мне, что не успела рассказать все своему принцу. Ведь я думал, что когда вы пришли за мной, она уже его нашла… И рассказала все сама… А он, вот…– Дэвид пожал плечами и развел руки в стороны,– пропал.

– Ты только что очень мне помог, мой юный друг,– Сент-Мор потрепал Дэвида по волосам.– Спасибо тебе. А теперь беги и ложись спать, я обещаю, что к утру Изабель и ее принц будут дома.

Мальчик согласно кивнул и улыбнулся. Он слез с рук мужчины и помчался в свою комнату.

А Бастиан быстро спустился по лестнице и направился к выходу.

– Оуэн, ты поедешь на Флит-стрит, 19. Проверь, там ли девушки. А ты,– он оглянулся на Чарли,– едешь со мной. Я дам тебе шанс убрать Лорда. Один я, возможно, не справлюсь. Сейчас в лице Лорда – группировка из двух человек.

И не давая больше никаких объяснений, Сент-Мор выскочил на улицу.

Дэвид только что подтвердил его догадку.

Черт, я же заметил это еще на балу!

Теперь все стало понятно. И почему Изабель сразу не рассказала все Джозефу, а взялась за расследование. И почему Лорд был так неуловим.

И какую роль должен сыграть в этой игре завод Джозефа.

Зато теперь я знаю, кто должен меня убить. И я не позволю этому случиться.

***

Джейн с трудом разлепила отяжелевшие веки. В горле пересохло.

Пить. Боже, как я хочу пить.

– Пей. После опиума всегда мучает жажда,– тихо сказала Изабель, поднося к ее губам железную кружку с водой.

Джейн посмотрела на девушку, так похожую на нее, и нахмурилась.

Она что, умеет читать мысли даже являясь человеком?

Но как только жидкость потекла в горло, девушка почувствовала, что она словно оживает. Протянув руки, она забрала кружку из рук Изабель, продолжая утолять дикую жажду, но при этом не сводила взгляда со своего двойника.

Ей было интересно, как Изабель Джоунз выглядит живой.

Она допила всю воду и отставила в сторону кружку, продолжая смотреть на «призрак».

Большие серо-голубые глаза смотрели на нее точно так же. Но одета она была не как пленница. Зеленое платье было чистым и опрятным, словно девушку держали в доме, а не в этом сыром и холодном помещении. Темно-каштановые волосы свободно падали на плечи.

Бог ты мой… Даже близнецы не так похожи. Неудивительно, что никто не заметил подмены.

Вспомнив о том, что ее тоже подменили первым двойником, она ужаснулась.

А если никто не поймет, что я – не я? Хотя, я думаю, что Бастиан должен будет догадаться… Но как скоро?

При мысли о том, что он может заниматься любовью с другой, не зная о подмене, в груди потяжелело…

Бастиан узнает. Обязательно почувствует, что это не я… Он сам говорил, что он– не Джозеф.

– Как твое имя?– спросила Изабель, тем самым отвлекая ее от невеселых мыслей.

– Джейн Митчелл.

– В каком году ты жила?

– В 2020 году.

Изабель открыла рот от удивления, а потом резко закрыла ладонями лицо.

– Так это правда! Патрисия мне не солгала!– корила себя девушка.– Я отправляла в прошлое людей! Но зачем?

– Я бы хотела узнать у тебя ответ на этот вопрос,– Джейн слабо улыбнулась,– но боюсь, что ты мне не ответишь.

– Как Джозеф?

– Нормально. Все искали тебя. Я вот нашла, наконец… Но теперь, надеюсь, все ищут меня…

Изабель улыбнулась и взглянула на девушку.

– Ты любишь его?– спросила она.

– Джозефа?

– Да,– было видно, что девушка взволнована.

– Я люблю его брата, не переживай,– усмехнулась Джейн.– Я забрала себе злодея, тебе оставила добрячка.

Пленницы рассмеялись, разглядывая друг друга словно отражение.

– Я не знакома с Бастианом,– пожала плечами Изабель.– У них не очень хорошие отношения с Джозефом.

– Уже хорошие. Но может оно и к лучшему, что ты с ним не знакома. Он – дикарь. Я клянусь,– Джейн приложила руку к груди.

– Но ты все равно его любишь…

– Он не оставил мне выбора! А это, кстати, ты послала ему телеграмму?

– Да. Я не думала, что не успею с ним встретиться.

– А почему ты сделала это, если знаешь, что Джозеф не жаловал брата?

– Герцогиня говорила, что хоть они и частенько ругаются, Бастиан очень любит своего младшего брата и готов ради него на все, несмотря на то, что дразнит его постоянно,– усмехнулась Изабель.– Вот я и послала телеграмму.

– О, этого у него не отнять… – Джейн села и подтянула под себя колени, обхватив их руками.

Они сидели друг напротив друга, а между ними горела свеча.

Джейн покрутила головой, осматривая холодные серые стены из камня и такой же пол. На полу лежали два соломенных тюфяка.

– А где мы?

– На заводе Джозефа.

– Значит Коултер и есть Лорд…– заключила Джейн.– Ведь меня подменили на балу первым двойником.

Пока она рассказывала девушке, как произошло ее похищение. брови Изабель все сильнее сдвигались у переносицы.

– Нет, Чарл и– не Лорд.

– Но Кристофер сам отвозил Джереми Харпера в Скотланд-Ярд! А он опять на свободе! Значит, кто-то вытащил его оттуда!

– И меня он тоже сюда привез несколько часов назад. Когда похитил у Чарли.

– Как похитил у Чарли?! Так… Что, черт возьми, тут вообще происходит?!– Джейн вскочила на ноги. – Знаешь… Раз уж мы встретились, то пора тебе все мне рассказать и о рисунках и о Лорде. Все!

Изабель смотрела на нее снизу вверх, закусив губу, словно гадая говорить или нет.

– Не смотри на меня так! Ты мне все расскажешь! Это из-за тебя я попала сюда! Из-за тебя переживаю этот кошмар!

– Я расскажу, успокойся!– воскликнула Изабель.– Присядь. А то у меня уже голова кружится от твоих метаний по комнате.

Джейн послушно остановилась и вновь вернулась на свой тюфяк, поджимая под себя ноги.

– Я жду,– она сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на девушку.

– Как ты уже поняла по датам рисунков, все началось еще чуть больше месяца назад…– начала рассказ Изабель.– Мы с Джозефом были на одном из балов. И договорились встретиться в саду, чтобы…– она покраснела и засмущалась.

– Можешь не говорить, я поняла.

Вот что значит, истинная леди. Покраснеть от слова «поцелуй». Я точно никогда ей не стану…

– В общем у нас было небольшое свидание в саду. Я сбежала от тетушки и оказалась там раньше Джозефа. И стала свидетельницей интересного разговора.

– И что же ты там услышала?

– Альфред Мортон назначал встречу лорду Стэнтону в ресторане, сообщив о том, что там будут все. Мортон проклинал Джозефа и грозился убить его, а Хавьер просил его не принимать поспешных решений, и говорил, что на завтрашней встрече они все обсудят.

– И ты решила, что на встрече они будут обсуждать, как убить Джозефа…

– Да.

– Почему ты не рассказала все жениху?

– Ну во-первых, тогда он еще не был моим женихом. А во-вторых, Хавьер Стэнтон – его друг. Я боялась, что он мне просто не поверит.

– И решила проследить за ними сама…

– Да. Я взяла тетушку, и мы отправились в тот ресторан. Я не слышала всего разговора, но мне хватило понять, что происходит что-то страшное. Мортон говорил, что хочет выкупить тринадцать детей для работы на заводе. Я знала, как Джозеф относится к беднякам, а в особенности к детям… И решила, что если смогу узнать, что они скрывают и найти доказательства, то мы с Джозефом сможем сразу направиться в Скотланд-Ярд. Стэнтон– член Палаты Лордов, и если бы не было доказательств, он мог бы избежать скандала.

– То есть ты начала собирать информацию, чтобы Хавьер Стэнтон не смог избежать наказания?

Изабель кивнула.

– Тогда я еще не понимала, к чему это приведет… Но чем больше я об этом узнавала, тем больше ужасалась. Сначала я нарисовала их портреты. А потом просто рисовала здания, чтобы не привлекать к себе внимания. По возвращении домой я проставляла даты на рисунках и портретах, чтобы не путать, кто и где встречался.

– Признаюсь, это потрясающий ход.

– Спасибо,– усмехнулась девушка.– Во многие заведения, такие как бордель, я попасть не могла. Но я платила проституткам, чтобы они шпионили для меня. Иногда мне помогали дети или бедняки. А если встреча проходила на балу или в ресторане, опере, театре, я старалась узнавать информацию сама. Так я узнала, что Джозефа хотят убить. И не только Мортон. Но еще и некий Лорд. Который держал эту банду преступников в страхе. Но кто такой Лорд, я сперва не знала.

– А тень в окне на рисунках?

– Я ее вычислила. Вычислила Лорда.

– Ее?!– воскликнула Джейн.– Разве Лорд, это не мужчина?!

– Нет. Это Кэтлин Стэнтон. Молодая жена Хавьера Стэнтона.

– Но как ты это поняла?!

– На каждой встрече, где не было Хавьера присутствовали странные люди… И, к тому же, одни и те же. К примеру, один и тот же мужчина каждый раз был в новом образе, был и пьяницей, и джентльменом, и простым рабочим… Тогда я поняла, что они тоже шпионят. Но для кого? Я решила это выяснить. Правда, чуть не попалась. Мне пришлось ночью идти в доки. И там я увидела ее. Кэтлин Стэнтон. Она отдавала приказы людям, внушая им, что если они сделают все – Ирландия скоро станет свободной.

– Так вот кто взорвал станцию…

– Да.

– И станция была лишь началом. Они снова планировали серию взрывов. Следующей их целью был завод Джозефа.

– А почему ты просила Джозефа приходить к тебе по ночам?

– Я боялась за него.

– Я так и подумала. Но ведь информации было уже собрано достаточно. Почему ты не рассказала ему?

– Я хотела. Но узнала еще одну деталь, которую мне необходимо было проверить. Но, увы, не успела, это расследование стоило мне свободы, как видишь…– тяжело вздохнула Изабель.– На одном из балов я стала свидетелем разговора Кэтлин и Джереми Харпера. Джереми говорил, что скоро из Америки вернется Боумен и привезет часовые механизмы, и тогда они смогут начинать.

– Кристофер Боумен?!

– Да. Это и стало причиной, почему я написала Бастиану. Джозеф говорил мне, что старший брат уехал в Америку вместе с Кристофером… И я не могла поверить, что он с Боуменом заодно. Но на всякий случай не стала указывать от кого телеграмма, чтобы мое имя не увидел Кристофер. Но у меня не было доказательств его вины. Совсем никаких, понимаешь? А если бы я рассказала все Джозефу, он бы помчался в Скотланд-Ярд или в правительство, а ты сама знаешь, чем занимается Кристофер Боумен.

– Работает на правительство… Ну, или делает вид…– Джейн не могла прийти в себя.

– Я сказала Чарли Коултеру о том, кто такой Лорд. И о своих догадках по поводу Боумена. Но он сообщил, что Кристофер сейчас вместе с Сент-Морами ведет расследование, и что они даже приходили в его притон. И я подумала, что возможно ошиблась на его счет.

– Я как раз-таки думаю, что ты была права.

Неужели один из преступников был прямо у них под носом?!

Так вот почему Джереми Харпер на свободе! Кристофер никуда его не возил! И именно он дал информацию о заброшенной фабрике, где они нашли притон Чарли… Боже! Он искал Изабель! Вот в чем дело! Он думал, что Чарли держит ее здесь, а Сент-Моров он взял для того, чтобы избавиться сразу от троих и свалить вину на Чарли. Но Изабель там не оказалось, и братья ему еще были нужны, чтобы до нее добраться… Но откуда он узнал, что я – не Изабель?

Джейн не верилось, что этот симпатичный веселый джентльмен на самом деле состоит в банде преступников. Но все сводилось именно к этому…

А бордель? После того, как они с Джозефом узнали правду? Топил ли он свое горе в спиртном или помчался к Кэтлин, сообщить, что их планы рушатся?

– Как только бы Джозеф рассекретил их, его бы просто убили, тихо и без скандала, словно его и не существовало…– грустно прошептала Изабель, и ее подбородок дрогнул. – А Джозеф не смог бы молчать и сидеть сложа руки, ожидая приезда брата, тем более, когда происходят издевательства над детьми. Поэтому мое молчание продлевало ему жизнь.

– Но Джозефа все равно хотят убить!

– Хотят взорвать его завод. Но теперь, когда он начал докапываться до правды, его жизнь в опасности. Но я снова помогала ему выжить.

– Как?

– После того, как Джозеф покинул меня в последнюю ночь, меня похитили. И сделал это лорд Фроулинг, человек, торгующий детьми. Он видел, как я рисовала рисунки, и понял, что я слежу за ними. Слишком часто, как он сказал, среди них мелькало мое личико. Сначала меня хотели убить, но я рассказала о портретах и о своем расследовании. И о том, что на рисунках изображен Лорд. А им очень хотелось узнать, кто же их шантажирует, и избавиться от него. Но я не сказала им, где спрятаны портреты… А они угрожали убить Джозефа, если я не покажу их. И я солгала, что один человек знает о рисунках, и что если с Джозефом что-нибудь случится, все рисунки отправятся в Скотланд-Ярд.

Так вот почему больше никто не пытался его убить!

– Да уж… Но ты же понимаешь, что это не удержит их надолго?

– Я надеялась на то, что Бастиан уже приедет, и Джозеф будет не один. Я знала, что мой жених станет меня искать. Но, надеялась, что он сделает это сразу… – голос ее погрустнел, и она опустила глаза в пол.

– Прости, Изабель. Это моя вина,– Джейн подползла к девушке и приобняла ее за плечи.– Если бы я не играла твою роль, а рассказала обо всем сразу… Он любит тебя. Очень.

– Он не понял, что ты – это не я…..

– Он понял, но не хотел в это верить. Джозеф не раз отмечал мое странное поведение, но я солгала, что ударилась головой. Да и откуда он мог знать о двойниках? Он просто видел, что его невеста ведет себя странно. Не обижайся на него, – она прижала девушку к себе и обняла.– Лучше скажи мне, получается, что мы сейчас в плену у Лорда? Ведь нас сюда Харпер привез.

– Получается, что да. И это значит, что скоро я умру.

Джейн пристально посмотрела на Изабель и сощурилась.

Нет уж… Умирать больше никто не будет.

– Я знаю, что делать. Живым человеком ты нравишься мне определенно больше, чем призраком. Тем более, если тебя убьют здесь, значит ты будешь обитать в качестве призрака на заводе…– усмехнулась Джейн.– А разве тебе этого хочется?

– Нет,– всхлипнула Изабель.

– Ну, тогда у меня есть план .

– И какой же?

– Раздевайся,– с улыбкой произнесла Джейн и принялась снимать свое платье, «украшенное» пятном от пролитого пунша.

Немного заставим их понервничать.

Визуализацию Кристофера Боумена можно посмотреть в блоге.

А вот наша Кэтлин Стэнтон с супругом, членом Палаты Лордов.

Глава 47. Все сходится

Экипаж быстро мчался по направлению к Ист-Энду, на завод Джозефа. Чарли сидел напротив Бастиана и пытался всмотреться в его лицо в темноте. Воздух в экипаже был пропитан злобой, яростью и гневом, исходившими от Сент-Мора, и Коултер невольно задумался, нужна ли действительно Бастиану его помощь.

Казалось, что гнев подогревает герцога так, что он готов убивать всех без разбора. Всех, кто обидит Джейн или его брата.

– Почему ты считаешь, что их двое?– наконец произнес Чарли.– Кто второй?

– Кристофер Боумен, – бесстрастно ответил Сент-Мор, голос его был холоден.

– Ты не доверяешь даже своим друзьям?

– У меня только один друг– и это мой брат. Остальные просто знакомые. Это у Джозефа много «друзей», – Бастиан усмехнулся, но вспомнив о Джейн, добавил: – Хотя я лгу, недавно у меня появился еще один друг. И сейчас самые дорогие мне люди там, у него.

– Я не могу понять, зачем Боумену это…

– Три года назад после небольшого скандала между мной и Джозефом, Кристофер предложил уехать с ним в Америку. Там же, он попросил о помощи в расследовании взрывов, которые произошли в Лондоне. У него были сведения, что часовые механизмы прибывали из Америки. И я решил помочь ему.

– И что вы делали?

– Кристофер был внедрен в одну из банд… А потом мы начали убирать людей, которые, по его мнению, виновны во взрывах. Но в один момент, я отказался ему помогать. Он посчитал, что я просто устал, но у меня были свои причины.

– И какие?

– На одном заданий, когда я нашел человека, на которого указал мне Кристофер, произошло нечто очень странное… Мужчина перед своей смертью пытался доказать мне, что он – английский шпион.

Непонимание отразилось на лице Коултера.

– Шпион?!

– Да. Что он внедрен в банду по приказу правительства. И тогда я опустил пистолет,– Бастиан задумчиво посмотрел в окно. – Но выстрел все равно прозвучал.

– Кристофер…

– Да. Боумен решил меня подстраховать, видишь ли. Когда я сообщил ему о том, что сказал мне незнакомец, он взбесился. Говорил о том, что преступники всегда будут выгораживать себя до конца, придумывая любую ложь, чтобы спасти свою жизнь.

– И ты поверил ему?

– Я разве похож на человека, которого легко обмануть?– одна бровь вопросительно изогнулась.– Конечно, нет. Но и Боумена, признаюсь, я не мог подозревать без доказательств, как это с легкостью делает Джозеф. Тем более, он работает на правительство. Поэтому я начал собственное расследование. Но не успел завершить его, потому что получил телеграмму о том, что мой брат в опасности.

– И что ты узнал?

– Что во главе всех банд стоит один человек. Именно он заправляет всем, в том числе и в Англии. Раньше он находился здесь, но после той резни, что устроило правительство несколько лет назад в Лондоне, истребляя всех ирландцев без разбора, он переехал в Америку.

– Ты хочешь сказать, что Кристофер и есть этот человек?!– в голосе звучало неподдельное удивление, и Чарли от волнения поерзал на сиденье.

– Да. Все сходится. Мы уехали в Америку почти сразу после того, как правительство занялось ирландцами. Именно поэтому он так легко внедрился в банду. Кристофер вычищал оттуда именно английских шпионов. А когда все немного уладилось, они вместе с Кэтлин Стэнтон решили повторить серию взрывов. Поэтому можно сказать, что я завершил свое расследование и нашел преступника, которого искал в Америке. Совсем не удивлюсь, если он хотел сделать виновным меня. И для этого взял с собой.

– Неужели Боумен не догадался, что ты пытаешься добраться до правды?

– Он считал меня своим другом. А нет страшнее врагов, чем друзья. Это знаю я, но, судя по всему, не знал он,– холодно произнес Бастиан.– Но по приезду в Англию я думаю, что Боумен начал обо всем догадываться. Он видел, что мне пришла телеграмма, и вызвался помочь в спасении Джозефа, сказав, что ему все равно нужно возвращаться в Лондон. Тогда я еще и подумать не мог, что Джозеф связан с делами ирландцев. Но чем больше мы узнавали, тем чаще пропадал Кристофер из поля зрения.

– А как связана с ним Кэтлин?

– Она руководила всем здесь в Англии. Удачно вышла замуж за Хавьера Стэнтона и спряталась под крышей его дома. Разве может кто-нибудь подумать, что жена одного из членов Палаты Лордов – преступница и убийца? Конечно, нет. Я думаю, что она узнала от Хавьера о том, что Джозеф – информатор в правительстве. И рассказала об этом Боумену. Тогда их планы поменялись. Если Альфред Мортон просто хотел убрать своего конкурента, то Кристофер и Кэтлин хотели отомстить Джозефу, за то, что из-за него ирландцы первый раз потерпели поражение и ничего не добились. Но решив, что Мортон все равно избавится от него, предложили Альфреду план: он становится компаньоном моего младшего брата, а Лорд – его уничтожит сам. И, как следствие, конкурент Джозефа останется в выигрыше. Он получит прибыль, не замарав в крови руки. Ну, разве не идеально?

– Изабель говорила мне о своих догадках в отношении Боумена, но я ей не поверил, потому что считал что он – ваш друг. Тем более, он работает на правительство.

– Я думаю, что после того, как он узнал о том, что Изабель провела расследование, он «помогал» нам для того, чтобы ее найти. А значит, он раньше всех узнал, что Джейн– это не Изабель. Но откуда? Это я и хочу узнать.

– А почему именно сейчас? Он мог похитить Джозефа в любой момент!

– Затем, что сегодня он понял, что я обо всем догадался. Кристофер допустил много ошибок на сегодняшнем балу. Во– первых, отвлек наше внимание, сказав о том, что мой брат пропал. Во-вторых, чуть не убил тебя, хотя мы договаривались, что не будем убивать того, кто попытается придти обыскивать кабинет…

– Он хотел убить меня потому, что понял, что теперь я в курсе, кто такой Лорд. А значит, и до него не составит труда добраться…– догадался Чарли.

– Да. Ну и в-третьих, он был очень недоволен тем, что я забрал тебя из кабинета, сказав, что не нуждаюсь в его помощи. Он испугался, что стоит тебе прийти в чувство – и ты мне все расскажешь… Поэтому он похитил Джозефа именно сейчас. Чтобы я никому ничего не рассказал.

– А Джейн?

– У меня есть мысль, что они просто увидели похитителя, когда убивали мисс Смит в саду. А так как они уже знали, что «Джейн» со мной, решили, перестраховаться, увидев такую же девушку. Я представляю, как они удивлены, узнав, что их трое.

Экипаж остановился. И мужчины взглянули друг на друга.

– Знай, Коултер, если ты меня обманешь или что-нибудь выкинешь, я пущу тебе пулю в лоб не задумываясь,– холодно предупредил Бастиан.– Я сегодня намерен убивать, и никак не прощать.

– За это можешь не переживать.

Сент– Мор едва заметно кивнул и вышел на улицу. Подняв голову, он посмотрел на темные высокие стены завода.

– Я думаю, что дверь открыта. Скорее всего нас уже ждут, – заключил он.– Но мы появимся там неожиданно,– Бастиан усмехнулся и взглянул на крышу.– Ненавижу высоту. Но пора избавляться от своих страхов.

Подожди, милая, я за тобой скоро приду. Но для начала мне необходимо спасти брата.

***

Изабель и Джейн еще долго разговаривали в ожидании того, пока за ними придут.

Изабель рассказала девушке о Патрисии и о ее истории. О том, что поведала ей первый двойник. Но решила скрыть, что Джозефа спасет старший брат, но при этом погибнет сам. Она не хотела, чтобы Джейн переживала за то, что еще возможно не случится…

– Видишь, хоть мы внешне и одинаковы, но внутри абсолютно разные,– заключила Джейн, улыбнувшись.– И влюбилялись мы не в Джозефа, а в абсолютно других мужчин.

– Я этому рада, если честно… Но я прошу прощения за то, что вам теперь придется жить здесь. В этом времени.

– Я бы хотела остаться здесь, но ведь мы еще не знаем, как на самом деле обстоит дело… Может я вернусь обратно в любой момент?

– Нет. Это невозможно,– Изабель виновато опустила голову.

– Почему? Ты знаешь что-то об этом?! Но ты же говорила, что..

– Патрисия рассказала мне, что вместе с Чарли ездила в Бат к старым владельцам моего дома, чтобы спросить, знают ли они что-нибудь об этих перемещениях. И они все рассказали.

– Что именно?

– В Бате живут два брата– близнеца. Питер и Ларри. Пожилые мужчины. И как ты, понимаешь, они – не настоящие братья… Ларри – двойник из будущего. Он прибыл из 1930 года. И как он сказал, его целью было спасти Питера, не дать ему умереть. И у него получилось. Но он остался здесь.

– А если бы не получилось?

– Он бы все равно остался здесь, а призрак Питера отправил бы нового двойника.

– Но как такое возможно? Всегда должен быть путь назад!

– Его нет. И Питер рассказал почему. Он– историк. И, конечно же, при покупке этого дома изучил его историю. В самом доме нет ничего необычного… А в земле, на которой он стоит…

– Что ты имеешь в виду?– нахмурилась Джейн.

– В 1574 году на этом месте были сожжены ведьмы. И по преданию, одна из них закопала в земле заколдованный амулет. Когда пламя огня уже начало лизать ее тело, она захохотала, наводя ужас на зевак, собравшихся посмотреть на это зрелище. Ведьма кричала, что все равно вернется, и что им ее не убить.

– И она вернулась?

– Питер сказал, что одна из ведьм говорила, что она прибыла из будущего… Но ее тоже казнили. В то время к таким вещам церковь относилась очень жестко, приравнивая любую мелочь к колдовству, к проискам Сатаны.

– Разве ведьмы не бессмертные?

– Нет, конечно,– рассмеялась Изабель.– Они простые люди, которые наделены магией. Поэтому Питер считает, что именно амулет, закопанный в землю, способен перемещать в прошлое двойников, чтобы они спасли жизнь «призраку», который их туда отправил. Но он работает только тогда, когда человек умер неестественной смертью, когда его убили.

– Получается Питера тоже убили?

– Да. Его отравила собственная жена, чтобы жить спокойно со своим любовником.

Рот Джейн открылся от удивления, а глаза расширились от ужаса.

Неужели в этом веке человеческая жизнь ничего не стоит?

– И где сейчас его жена?

– Ларри убил и ее и любовника, подстроив все как несчастный случай. Ну, и конечно же, не в этом доме.

– Ну и дела…– протянула Джейн.– Значит, все дело в том, что под домом в земле закопан магический амулет?

– Получается, что да. По крайней мере, Питер знал об этом, когда покупал дом. Но, конечно же, не верил во все это.

– Но теперь точно поверил…

Девушки прервали разговор, потому что в замке с шумом провернулся ключ. Они испуганно взглянули друг на друга.

– Не бойся, Изабель. Следуй плану.

– Хорошо.

Дверь распахнулась, и в темную комнату вошел Джереми Харпер.

– Изабель, я за тобой,– хохотнул Харпер, поигрывая связкой ключей в руках и глядя на девушку в зеленом платье.– Пора на свидание с женихом. Он уже тебя заждался.

Никто не сдвинулся с места.

Джереми оскалился и, подскочив к девушкам, схватил за руку пленницу.

– Поднимайся!– рявкнул мужчина.

Она послушно встала на ноги, и он потянул ее к выходу.

Уже у дверей Харпер остановился и оглянулся на вторую девушку, которая так и осталась сидеть на соломенном тюфяке.

– Прости, милая. Тебе заготовлена другая участь,– его лицо скривилось в злобной усмешке.– Ты просто сгоришь. Бах!– он раскинул руки, изображая взрыв.– Или взорвешься.

И вместе со своей жертвой вышел в коридор и снова закрыл дверь на ключ.

Изабель посмотрела на железную дверь и тяжело вздохнула, проведя рукой по «украшенному» пятном от пунша платью…

Ох, Джейн, а все ли мы правильно сделали?

Глава 48. Там, где живет опасность…

Харпер дотащил Джейн до конца коридора, и открыв дверь одной из комнат, грубо втолкнул девушку внутрь. Она, не удержавшись на ногах, упала на колени, но тут же поднялась.

– Принцесса прибыла,– с сарказмом объявил Джереми.

– Замечательно,– раздался голос Кристофера, сидящего в огромном кресле за столом.

Джейн перевела взгляд в сторону и ужаснулась.

Джозеф сидел на стуле. Голова его была опущена… Сам он был без сознания, а его тело было связано жесткими толстыми веревками. Фрак был порван, а белая рубашка пропиталась кровью…

Бог ты мой… Он живой?!

– Не переживай, он пока жив,– усмехнулся Боумен, словно прочитав ее мысли. – Мы просто с ним немного поиграли,– он кивнул на окровавленный нож, лежащий на столе.– Просто пару порезов. И один удар по голове.

– Тварь…– прошипела Джейн.– Он считал тебя своим другом!

– Я должен переживать?– мужская бровь вопросительно изогнулась.– Видишь ли, милая… Твой жених отказывается сообщать, кто доносил ему информацию. А мне это очень нужно. Я не могу допустить ту же ошибку дважды.

– Зачем тебе это? Почему ты делаешь это?

– Делаю что? Помогаю обрести независимость стране, в которой родился? Ирландия слишком большая, чтобы быть поглощенной Англией! – увидев удивленный взгляд Джейн, он оскалился.– Да, я – ирландец, дорогая. Мои родители были фениями*. Их застрелили англичане, когда мне было одиннадцать. Меня забрала на воспитание тетушка, которая вышла замуж за англичанина. Так я оказался в Лондоне. Ты думаешь легко жить в стране, которую я ненавижу всей душой? Которая забрала у нас независимость, забрала жизни моих родителей?

– Ты же работал на правительство…

– Чтобы быть ближе к врагу. Чтобы знать все его слабые места. Я просто продолжаю дело своих родителей. Чтобы доказать, что они умерли не зря.

– Но Джозеф… За что ты так с ним?

– Из-за него убили много поистине талантливых фениев. Они были настоящими борцами за независимость! И их кровь на его руках! А сейчас мне нужны имена тех, кто доносил ему информацию… Людей из низов, работающих на него.

– Это так важно?

– Очень,– в дверях появилась Кэтлин Стэнтон.– Ты нарушила наши планы, и мы потеряли своих информаторов…

Джейн смотрела на вошедшую девушку. На вид ей было лет двадцать пять, темно – русые волосы собраны в высокую прическу. В больших карих глазах светилось превосходство, а ярко очерченный рот скривился в злой усмешке. Голубое бальное платье красиво подчеркивало стройную фигуру.

Значит, она тоже уехала с бала…

– Я не понимаю…

– Мы планировали сделать информаторами и нашими сообщниками проституток и детей – сирот. Разве вызовет подозрения размалеванная девица или мальчишка– сорванец? Что им стоит подложить взрывчатку?– Кэтлин подошла к Кристоферу и по-собственнически положила руки ему на плечи.

И Джейн поняла две вещи.

Во-первых, теперь я знаю, зачем им был нужен бордель и приют… А во-вторых, у них любовные отношения….

– Не смотри так,– рассмеялся Боумен.– Кэтлин – моя любовь. И да, у нас роман. Мадам Олред любезно предоставляла нам комнату для встреч.

Вот почему он так часто пропадал в борделе?

– Какое счастье! – с сарказмом воскликнула Джейн. – Вы умрете в один день! Как романтично! Жаль, что этот день настанет сегодня!

– И не мечтай, милая,– прошипела ирландка.

Джозеф замычал и пошевелил головой, приходя в сознание.

– Джозеф!– она бросилась к нему, но Кристофер мгновенно вскочил с кресла и оттащил ее от мужчины, усадив на стул напротив.

Он взял веревку и связал ею девушку.

– Как вы достали со своим расследованием!– прорычал он со злостью, покрепче затягивая узлы.– Вы нарушили нам все планы! Мы не успели как следует подготовиться, но… Мы любим импровизировать, правда, Кэтлин?

– Конечно, уже должны доставить бочки. Ты бы проследил…

– Бочки?!– не выдержала Джейн.

– С порохом…– прохрипел Джозеф.– Они взорвут завод с помощью горючего и пороха.

– Браво, Сент– Мор,– захлопал в ладоши Кристофер.– Надеюсь, ты станешь более сговорчивым, когда увидишь, как твоя невеста истекает кровью.

– Ты не посмеешь…– процедил он сквозь окровавленные зубы.

– Я? О, еще как! Но это буду делать не я, а Кэтлин. Как ты слышал, мне пора вас ненадолго покинуть. Нужно поторопиться, пока Бастиан не узнал о том, что его младший брат исчез. Стоит Чарли прийти в себя и Сент-Мор начнет бить тревогу.

– Он убьет тебя. Найдет и убьет.

– У меня в отношении него другие планы. Видишь ли, твой брат убивал английских шпионов. На его счету пять отнятых жизней.

Джозеф замолчал и опустил голову, мысленно обращаясь к брату.

О чем он говорит, Бастиан? Куда он тебя втянул?

– Кэтлин, ты справишься?– Кристофер обратился к ирландке.

– Конечно.

Боумен кивнул и вышел в коридор.

Не медля ни секунды, она подошла к Джейн и прижала лезвие ножа к ее плечу.

Джейн почувствовала жалящее прикосновение и стиснула зубы, не издав и звука.

Как больно! Черт! Черт! Черт!

– Хватит! Не смей! Не трогай ее!– закричал Джозеф.

– Кто твои информаторы?

– Не говори, Джозеф! Они все равно нас убьют! Так пусть и у них ничего не выйдет!– закричала Джейн.

– Дрянь!– Кэтлин наотмашь ударила девушку по лицу, а потом схватила ее за волосы и прижала нож к горлу.– Джозеф, кто информаторы?– Карие глаза потемнели и смотрели на Сент-Мора с яростью.

Джейн встретилась глазами с Джозефом.

Не говори. Пойми, что я – не Изабель.

И он понял. Понял, какую игру затеяла Джейн.

– Я не скажу. Мне наплевать на ее жизнь, потому что это – не моя невеста. Она – не Изабель,– усмехнулся Джозеф.

На лице Кэтлин Стэнтон отразилась растерянность, и она посмотрела на свою заложницу.

– Сюрприз,– усмехнулась Джейн.

Лицо ирландка перекосило от злости, но она постаралась взять себя в руки.

– Это не страшно,– пожала она плечами.– Сначала я убью эту, а потом пойду за твоей невестой.

И Джейн снова почувствовала холодную сталь у своего горла…

***

Ярость затмевает страхи и определенно способна придавать сил.

Бастиан даже не понял, как забрался на крышу. Даже темнота не стала для него препятствием.

В висках неприятно пульсировало.

Только бы успеть. Не опоздать.

Его душу разрывало на части. Ему необходимо спасти Джейн и Джозефа… Но он безумно боялся потерять кого-то из них. И только этот страх сейчас был внутри… Страх потери.

Он придавал сил. Казалось, заставлял быть смелее, проворнее, умнее и сильнее.

Чарли смотрел на Бастиана, как он с ловкостью кошки двигается по покатой крыше…

Не любит высоту, говорит… Ну-ну…

Сент-Мор добрался до небольшого окна, через которое уже однажды пробирался на завод, и остановился, ожидая, пока его догонит Коултер.

– Мы собираемся уничтожить жену одного из членов Палаты Лордов и человека, который работает на правительство… Может все-таки стоило сообщить в Скотланд-Ярд? – поинтересовался Чарли, поравнявшись со своим сообщником.

– Справедливой войны с такими людьми не бывает,– произнес Бастиан, влезая в окно,– только грубая сила против грубой силы, до полного уничтожения одной из сторон…

– Ты говоришь как военный человек.

Сент-Мор оказался внутри и осмотрелся, ожидая пока Коултер окажется рядом.

– Ну, так я и вою постоянно,– тихо ответил он.

– И с кем же?

– Чаще всего со своим баром,– усмехнулся Бастиан, взглянув на Чарли.– Но иногда и женщин приходится на спину укладывать. А ты не представляешь, какая тактика тут нужна…

Он прошел вперед, а Коултер издал смешок и посмотрел ему вслед.

Черт возьми, у нас с ним очень много общего…

Они спускались по темной лестнице, ступая едва слышно… Внутри возле главного входа стояло несколько человек. Они вели между собой беседу, и в их речи отчетливо слышался сильный акцент…

Ирландцы? Хм… Ну, по крайней мере, я был прав, что нас ждут.

Сейчас темнота была их главным козырем. Оказавшись на первом этаже, Бастиан поднял руку вверх, давая Чарли знак остановиться, и поднес палец к губам, приказывая не издавать ни звука.

Он снова оглянулся на вход и посмотрел вперед, где находился один из коридоров и спуск в подвал…

Что делать с этими ирландцами? Поднимать сейчас шум нельзя… Я хочу быть неожиданным гостем на этом «званом» вечере…

По этой причине Бастиан решил продолжить путь.

Чем дальше они отходили от входа и подбирались к коридору, тем отчетливее становился свист и звон ключей.

Сент– Мор осторожно выглянул в коридор. Там прогуливался мужчина, повернутый к ним в профиль. Он насвистывал мотив веселой песенки, поигрывая в руках огромной связкой ключей.

Твою мать! Харпер! Вот значит, как Кристофер отвез его в Скотланд– Ярд! Скорее всего, он и работал на Боумена.

Вот почему Кристофер не набросился на него с кулаками, услышав, что это он убил его кузину… Хм… А может Боумен изначально был в курсе, кто убил Эмму?

Черт… Кого он охраняет? Джейн? Изабель?

Бастиан понимал, что сейчас Харпер – просто идеальная мишень для выстрела, но стрелять было нельзя.

– Есть идеи?– прошептал Чарли.

– Угу.

Дождавшись, пока Джереми повернется к ним спиной, Бастиан, ступая бесшумно, устремился к нему.

Только не оглядывайся…

В последнюю секунду Харпер все-таки оглянулся.

– Что за… – на его лице отразились страх и удивление, но больше он ничего не успел сказать…

Ему просто не хватило воздуха…

Руки Бастиана сильнее сжимали его шею, и лицо мужчины покраснело… На лице проступили вены… Харпер пытался отцепить руки противника, но силы покидали его.

– Ты будешь жить. Но в этот раз я отвезу тебя в полицию сам,– прошипел Бастиан, и что есть сил ударил его о стену.

Тело Джереми обмякло, но Сент-Мор подхватил его и аккуратно положил на пол, чтобы не привлекать внимание шумом.

Он поднял связку ключей и махнул рукой Чарли, показывая, что путь свободен.

– Зачем ты взял меня с собой?– тихо возмутился Коултер.– Чтобы я смотрел на то, как ты прекрасно справляешься сам?

Бастиан заглянул в скважину замка и начал перебирать ключи.

– Либо этот, либо этот…– заключил он, выбрав два ключа.– Для того,– взгляд голубых глаз задержался на Чарли,– чтобы ты рассказал всем о моих подвигах, если я умру,– на губах Сент-Мора появилась усмешка и он повернулся к замку.– Ты только представь…– Он провернул ключ и раздался щелчок.– Бастиан Сент-Мор сражался против банды ирландцев и погиб, как герой! Моя матушка будет гордится мной…

Замок поддался, и Бастиан, повернувшись к своему напарнику, обворожительно улыбнулся.

– Можешь немного приукрасить если что, я не против…

Коултер закатил кверху глаза, а затем усмехнулся:

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты похож на циркача?

– Угу,– промычал он и открыл дверь.

На него огромными серо – голубыми заплаканными глазами смотрела девушка … Те же волосы, то же светлое платье с огромным пятном спереди… Но это была не Джейн.

Изабель?

В глазах девушки был страх, словно она совсем не знала, кто перед ней… Но когда в дверях показался Чарли, на ее лице появилась улыбка, и из легких вырвался вздох облегчения.

– Чарли,– выдохнула она и поднялась на ноги, вытирая слезы со щек.

Бастиан прижал палец к губам, показывая, чтобы она говорила тише.

– Где Джозеф? И где моя Лилит?– прошипел недовольно он.

– Лилит?– Изабель нахмурилась, словно не понимала о чем речь…

– Джейн…

– Ты – Бастиан?

– Собственной персоной.

– Я – Изабель. Джозеф много о тебе рассказывал.

– Да?

– Он говорил, что ты хороший человек.

– Он тебе лгал. Я – редкостный сукин сын. И мне было бы приятно с тобой поболтать, но боюсь, что пока я буду с тобой любезничать, ты останешься без жениха, а я без невесты. А на тебе я не женюсь, это точно. – Он окинул ее оценивающим взглядом.– Ты не в моем вкусе. Поэтому отвечай на вопрос и топай с Чарли. Где они?

Изабель с удивлением смотрела на старшего брата Джозефа. Его манера общения ее поразила.

Разве так разговаривают джентльмены? Да он – дикарь! Как Джейн вообще могла в него влюбиться?

Поняв, что молчание затянулось, Бастиан не выдержал.

– Чарли, бери ее и тащи на улицу. Судя по всему, у моего брата склонность выбирать себе женщин с отклонениями. Та была гулящая, эта – глухая и трусливая. – Он вышел в коридор.– Выведешь ее тем же путем, каким пришли мы, а потом вернешься и освободишь вход от ирландцев. Справишься?

– Слушай ты, старший брат,– прошипела Изабель.– Если бы я не отправила телеграмму, тебя бы здесь не было!

Сент-Мор подошел к ней вплотную и улыбнулся.

– Вот скажи мне, Изабель, почему стоит вызвать в женщине гнев, и к ней сразу возвращается разум и речь? Где мой брат?

– У них,– она прищурилась.– А Джейн увели пятнадцать минут назад.

– Почему на тебе ее платье?

– Она предложила поменяться нарядами…

Они смотрели друг на друга, сощурив глаза.

Чарли смотрел на парочку с легкой усмешкой.

Не задалось знакомство…

– Топай, леди Изабель,– усмехнулся Бастиан.

Она фыркнула, и обойдя его, подошла к Коултеру.

– Чарли, только не давай ей в руки карандаш. Ее художества приносят проблемы.

– Идиот,– прошипела девушка и отвернулась.

Чарли хохотнул, а потом обратился к Сент-Мору:

– А ты что планируешь делать?

– Пойду заберу брата и Джейн. Потом немного постреляю по ирландцам и по старым « друзьям». Присоединяйся, будет весело!

– Я выведу Изабель на крышу и вернусь.

Бастиан едва заметно кивнул, словно принимая его помощь.

Надеюсь, ты не опоздаешь на «праздник»…

Как только Чарли и Изабель скрылись из виду, Сент-Мор прислушался, чтобы убедиться, что они не привлекли внимания ирландцев, стоявших у дверей.

Но никаких признаков борьбы или выстрелов он не услышал. Значит, они пробрались незамеченными….

Отлично.

И Бастиан продолжил путь по коридору.

Ну и где вы, мои родные?

Он услышал крик Джейн в конце коридора. И побежал.

Теперь ему было все равно, привлечет ли он внимание.

Я уже иду на помощь, Лилит, потерпи, моя хорошая. Я уже с тобой.

Услышав ее голос, он словно озверел.

Я убью их!

Подойдя к двери и услышав злостный смех брата, Бастиан набрал побольше воздуха в грудь. Он не знал, сколько там противников, не знал, вооружены они или нет… Его мысли были только об одном.

Они нуждаются во мне.

И зажав покрепче в руке пистолет, он ударил по двери ногой.

Картина, представшая перед его взором, повергла его в легкий шок. Брат в окровавленной одежде и Джейн с приставленным к горлу ножом.

Голубые глаза задержались на блестящей стали у шеи девушки.

Страх. Ярость. Отчаяние. Все чувства смешались. Ее жизнь висела на волоске. Одно движение Кэтлин – и его душа погибнет.

Милая, все хорошо. Я пришел и не дам тебе умереть.

– Опусти пистолет. В противном случае она умрет.– В карих глазах застыл страх, и ирландка то и дело поглядывала в коридор, словно ожидая помощи.

Ему не хотелось ни разговаривать с Кэтлин, ни торговаться. Просто убить. Он знал, что возможно Чарли еще не вернулся, и что сейчас сюда набегут ирландцы… Но сейчас ему было все равно. Он должен спасти свою Лилит и убить эту дрянь.

И он нажал на спусковой крючок.

Раздался выстрел.

Джен зажмурилась и почувствовала, как сталь словно ужалила ее в шею.

А Сент-Мор с наслаждением смотрел, как Кэтлин Стэнтон медленно оседает на пол, и в ее карих глазах застыл страх.

Словно очнувшись, он бросился к Джейн, осматривая шею. Увидев лишь лёгкую царапину, Бастиан облегченно выдохнул.

Выхватив нож из рук ирландки, он разрезал веревки пленников.

– Бастиан!– Джейн обняла его и поцеловала в губы.

– Женщина, если ты будешь каждый раз так жарко меня целовать, я готов спасать тебя каждый день, – улыбнулся Бастиан.

Сердце его колотилось, как сумасшедшее. Адреналин бил по вискам. Он мог ее потерять…

В коридоре послышался топот ног. Несколько ирландцев направлялись к ним.

– Ты как?– он обратился к брату, задержав свой взгляд на его рубашке.

– Немного поцарапали. Жить буду. Где Изабель?– спросил Джозеф.

– Уже на свободе.

В коридоре раздались выстрелы, давая Сент-Мору понять, что Чарли уже вернулся.

Отлично. Ты вовремя, Коулман.

– У меня нет оружия, – произнес Джозеф.– Кристофер забрал мой пистолет.

– А он тебе и не нужен. Тут есть еще выход?– Бастиан выглянул в коридор.

– Да, но у меня нет ключей.

– Держи,– он бросил ему связку ключей.– Нужный есть?

– Да.

В коридоре показался один из ирландцев, и Бастиан сразу же выстрелил, мужчина упал замертво.

– Я вас прикрою. И вы выберетесь с завода. Ты ранен, и Джейн тут не место.

– Нет!– в один голос воскликнули Джозеф и девушка.

Бастиан резко развернулся к младшему брату и, схватив его за воротник, заглянул в глаза.

– Иди, Джозеф!

– Нет.

– Да. Ты выйдешь отсюда, заберешь Джейн и уведешь ее. Потому что я – старший брат. И ты будешь меня слушать. Если я оставлю Боумена в живых, пострадает очень много людей. В том числе и ты.

Зеленые глаза встретились с голубыми.

Уведи ее. Прошу.

Джозеф отвернулся и схватил Джейн за руку. Она вырвалась и бросилась к Бастиану.

– Я не оставлю тебя!

– Так и не оставляй!– он обнял ее и притянул к себе.– Сохрани себе жизнь, чтобы я мог на тебе жениться.

Он быстро поцеловал ее в губы и отпихнул прямо младшему брату в руки.

– Уведи ее.

– Нет!

Джозеф схватил вырывающуюся девушку и потянул к двери.

– Бастиан…– он остановился и оглянулся, не обращая внимания на всхлипы и крики Джейн.– Прости меня.

– За что?

– За то, что вел себя, как последний кретин. Я злился на тебя не за твои выходки, а за то, что ты бросил меня одного в наших стремлениях… Но мне всегда был нужен мой старший брат…

Бастиан усмехнулся.

– Возможно, я не самый лучший брат, но знай, я всегда буду рядом…По крайней мере, до тех пор, пока нужен тебе. А сейчас предлагаю тебе немного насладиться моим отсутствием,– улыбнулся он.– Беги отсюда. И проследи, чтобы Джейн не помчалась обратно. За ней не убудет.

Джейн же плакала навзрыд и пыталась вырываться, пока Джозеф тащил ее к запасному выходу.

Она чувствовала неладное. Чувствовала, что ему грозит опасность…

Бастиан, пожалуйста… Не прогоняй меня…

Сент-Мор же не стал терять драгоценного времени и помчался в другую сторону на помощь к Чарли.

Сейчас ему хотелось лишь одного. Убить человека, который посмел попытаться забрать у него самое дорогое. Человека, из-за которого ему пришлось убивать ни в чем неповинных людей. Человека, который притворялся другом, но на самом деле был врагом.

Посмотреть ему в глаза и пустить пулю в лоб.

Я скоро к тебе приду, мой милый « друг».

Фе́нии* (англ. Fenians, от др.‑ирл. fían – легендарная военная дружина древних ирландцев) – ирландские мелкобуржуазные революционеры-республиканцы второй половины XIX – начала XX веков, члены тайных организаций «Ирландского республиканского братства (англ.)русск.» (ИРБ), основанного в 1858 году (с центрами в США и Ирландии). Основной целью фениев было создание независимой Ирландской республики путем тайно подготовленного вооружённого восстания.

Глава 49. Игра окончена

Ирландцев было намного больше, чем первоначально предполагали Чарли и Бастиан. Судя по всему, большая их часть находилась в подвале вместе с Кристофером.

Но услышав звуки выстрелов, они помчались на первый этаж на подмогу своим товарищам.

И, как отметил Сент-Мор, наемники из них – просто отвратительные. А вот меткость Коултера была достойна похвалы. Противники падали один за другим.

Где он, черт возьми, научился так стрелять?!

До обоняния Бастиана донесся запах дыма.

Что это еще такое?!

Тишина наступила так же внезапно, как и раздался первый выстрел.

Чарли вышел из своего укрытия, откуда вел бой и подошел к Бастиану.

– Вроде все.

– Угу,– промычал Сент-Мор, оглядываясь по сторонам, а потом тяжело вздохнул.– Он все равно придет сюда…

– Кто?

– Джозеф. Он упрямый до ужаса. Поэтому давай поторапливаться, я чувствую запах дыма. Судя по всему, наш «друг» уже устроил поджог.

Коултер кивнул, и они направились к подвалу.

И оказались правы.

Боумен поджег вход в подвал. И дверь уже была объята огнем.

Мужчины переглянулись, и Чарли ударил ногой по двери.

Она распахнулась, и они отскочили в стороны, ожидая выстрелов.

Но их не было. Лишь шипение огня. Пламя лизало деревянные балки.

Бастиан махнул головой, подавая сигнал двигаться за ним, и мужчины, быстро проскочив через двери, оказались в подвале.

В центре подвала и по его краям стояло множество деревянных бочек.

Порох.

Этот запах я узнаю с легкостью.

Но Боумена нигде не было.

Взгляд Сент-Мора заскользил по подвалу, пытаясь найти запасной выход, но он не увидел его.

Он сбежал? Или настолько отчаялся, что решил взорвать завод вместе с собой? Зачем он поджег единственный выход?

Ответ на свой вопрос он получил мгновенно.

Раздался выстрел.

Бастиан бросился на Коултера, повалив его на пол. Над ними просвистело еще несколько пуль.

Он понимал, что первым Кристофер попытается убить Чарли.

Потому что ему есть , что мне сказать..

– Черт, он меня ранил,– процедил Коултер, стиснув зубы от боли.– Плечо.

– Жить будешь.

Проклятье! В прошлом, о котором рассказывала Патрисия, Чарли убил Лорд… А может прошлое стремится к повторению? Черт возьми, я не позволю этому случиться!

– Бастиан!– раздался громкий голос Кристофера в конце подвала.– Я думал, что ты опоздаешь.

– Выбирайся отсюда, я прикрою,– прошептал Сент-Мор, обращаясь к своему сообщнику.

– А ты?

– Боумен здесь один, и я справлюсь сам. Мне есть о чем с ним поговорить.

Коултер нехотя кивнул. Он понимал, что Бастиан просто не хочет разговаривать с Боуменом при свидетелях.

– Разве я мог опоздать на «праздник» к другу?– крикнул Бастиан и в голосе его звучал сарказм.– Я уже спас Джозефа, и убил твою драгоценную Кэтлин. Видел бы ты ее глаза… Страх, смешанный с надеждой, когда она ждала, что ты придешь ей на помощь.

В подвале повисло молчание.

Сент-Мор поднялся на ноги и спрятался за одну из деревянных бочек. Взгляд его упал на ведра с горючим.

Твою мать.

Дым все сильнее заполнял помещение, и он прикрыл нос рукавом.

– Я убью тебя!– заорал Боумен.

– Попробуй!

Бастиан махнул Коултеру, показывая на дверь.

– Давай!– тихо произнес он.

Пора.

И стоило Чарли двинуться к дверям, как снова раздались выстрелы.

Бастиан легко вычислил, где находится Кристофер. И начал стрелять в ответ.

Боумен попытался поменять позицию, но пуля, выпущенная из маузера Сент-Мора, нарушила его планы. Колено пронзила адская боль, и он рухнул на пол.

– Сукин сын…– в его голосе слышались злость и отчаяние.

– Я знаю,– склонился над ним герцог, который в секунду оказался рядом с противником.

Он оглянулся на дверь. Чарли не было.

Ну, вот и славно. Сейчас мы поменяем прошлое.

Бастиан перевел взгляд туда, где еще несколько мгновений назад находился Боумен.

Вот хитрый лис!

– Зачем ты это делаешь?

– Продолжаю дело родителей. Это моя страна. И я буду бороться за ее независимость!

– Ты знал с самого начала, что Эмму убил Харпер?

– Конечно,– усмехнулся Кристофер.– Я ее ненавидел. Тщеславная и глупая англичанка! Поэтому не сильно расстроился, узнав о ее смерти. Но Джереми в благодарность за мое молчание предложил свою помощь.

– Я так и думал.

– Ты вообще очень догадливый, Бастиан. Возможно, даже чересчур.

– Почему, Кристофер?– спросил он, смотря яростным взглядом в искаженное от боли лицо мужчины. – Почему я?

Никому не надо было уточнять, о чем именно спрашивал Сент-Мор. Его интересовал вопрос, почему Боумен выбрал его и вмешал в свои грязные дела.

– Потому, что ты не сдерживаешь своих демонов. Ты с легкостью лишаешь жизни, и при этом твоя совесть молчит. Ты не умеешь контролировать свои эмоции. Ты настойчив и целеустремлен. А такие люди нужны организации. Твоя репутация бежит впереди тебя. А три года назад, ты был так зол, что даже брат тебе не поверил! Злость, которую хотелось выплеснуть… И я дал тебе такую возможность…

– Они были невинными людьми!

– Они были английскими шпионами!– оскалился Кристофер.

– А с чего ты взял, что меня не мучает совесть?

– А разве она у тебя есть?

– Нет, конечно,– улыбнулся он.– А значит, я с удовольствием нажму на спусковой крючок.

– Ты не сделаешь этого…

– Что?!– Бастиан поморщился.– Ты пытался убить моего брата! Моего. Младшего. Брата. И мою женщину тоже, кстати. А этого достаточно, чтобы посмотреть на твою смерть.

– Но не сегодня,– усмехнулся Кристофер и посмотрел через его плечо.

Сент-Мор даже не успел оглянуться, потому что получил сильный удар по затылку и с шумом рухнул на пол.

Джереми Харпер посмотрел на поверженного мужчину и отбросил в сторону небольшой камень.

– В следующий раз, сразу убивай,– обратился он к неподвижному телу Бастиана и усмехнулся.

– Ты вовремя. У нас проблема…

Джереми перевел взгляд на простреленное колено.

– Черт… Ничего, выберемся.

Он протянул Кристоферу руку, но мужчина не принял ее.

– Подожди. Горючее. Я хочу, чтобы он остался здесь навсегда. А до его братца я еще доберусь.

Харпер кивнул и подошел к ведрам. Схватив их, он разлил горючее по полу, протягивая дорожки от бочки к бочке, не забывая и о Бастиане.

– Готово,– он отбросил в сторону железное ведро и помог подняться Боумену.

– Вот теперь пора убираться отсюда,– прохрипел Кристофер, чувствуя, что слабеет. – Давай, к запасному выходу…

Джереми быстро протащил его через двери, и мужчина прислонился к стене коридора. Он обернулся, взглянув на поднимающееся пламя огня.

Прощай, Бастиан Сент– Мор. Человек, который мог быть мне другом, но предпочел стать врагом.

***

Джейн билась в истерике, пытаясь прорваться вовнутрь здания.

– Я чувствую, Джозеф! Ему грозит опасность! Ты чувствуешь запах дыма?!

Это было словно дежавю. Чувства, которые она испытывала. За час до собственной свадьбы такая же непонятная тревога и страх намертво засели внутри. А сейчас даже сердце билось, как ей казалось, через раз. Словно замерло, ожидая чего-то…

– Да! Так позволь мне помочь ему, а не пытаться удержать тебя! Я теряю время!– взревел мужчина.

Изабель стояла в метре от них, наблюдая за происходящим.

– Останься с Изабель! А я помогу ему!– Джозеф встряхнул Джейн за плечи и заглянул в глаза.

Ну же, ты же умная девушка!

Она едва заметно кивнула.

– Обещай, что ты присмотришь за моей невестой, Джейн, и не наделаешь глупостей. Я простил тебя за твой обман, но ты должна мне помочь.

Девушка посмотрела в его взволнованное лицо и едва заметно кивнула. Она видела в зеленых глазах чувство тревоги, видела, что Джозеф не оставит брата. И понимала, что ведет себя глупо… От него будет больше помощи, чем от нее.

– Иди!– она оттолкнула мужчину.– Иди, Джозеф! Он там слишком долго!

Мужчина кивнул и подбежав к Изабель, быстро поцеловал ее в губы. Она открыла рот, чтобы возразить, но он уже скрылся в дверях.

Не добежав до коридора, он встретил Чарли, который стоял, прислонившись к стене.

– Где Бастиан?!

– Там. Он сказал мне идти к вам, но я решил его подстраховать. Он хочет поговорить с Боуменом.

– Что за черт?!– поморщился Джозеф, увидев, что коридор заполнен дымом..

– Кристофер поджег дверь в подвал.

– Какую к черту дверь?! Это запах горючего!– закричал Джозеф и бросился в коридор, и…

Увидел, как Харпер и Боумен скрылись за углом.

Что? Нет-нет… Только не это!

Чарли поравнялся с Джозефом, и Сент-Мор мгновенно вырвал из его рук пистоле, и помчался по коридору.

– Кристофер!– заорал он, когда беглецы попали в поле видимости.

Боумен остановился и усмехнулся.

– Иди спасай брата, у тебя нет времени.

– Ошибаешься.

И тишину коридора разорвали два выстрела.

Джозеф быстро окинул взглядом два мертвых тела и помчался к подвалу, но был перехвачен Коултером, который судя по всему уже пытался пробраться вниз.

– Поздно, Джозеф! Ты сгоришь заживо!– закричал он, пытаясь удержать мужчину, несмотря на дикую боль в плече.

– Там мой брат!– зеленые глаза были бешеными.– Там где-то мой брат!

–Там пламя!

– Это тут пламя!– он отпихнул Коултера, как куклу. Он смотрел на огонь и понимал, что там Бастиан, от этого его сила возрастала с каждой секундой.

– Ты взорвёшься!

– Пошел к черту!

Джозеф прикрылся руками, и разбежавшись, исчез за стеной из огня…

– Уведи Изабель и Джейн подальше от завода! Быстрее!– закричал он, и Чарли помчался на улицу, понимая, что до взрыва остались считанные минуты, если не секунды.

Коултер со скоростью ветра выбежал на улицу и закричал девушкам:

– Бегите за мной!

Схватил их за руки и потянул в сторону дороги.

– Где Бастиан?!

– Где Джозеф?!

С двух сторон раздавался одинаковый голос…

У Чарли потемнело в глазах от жгучей боли в плече, но он лишь крепче сжал руку Изабель. Адреналин придавал сил. Но и они были на исходе. В теле появлялась слабость.

– Где они?!– закричала в панике Джейн и вырвала руку.

Но не успела даже оглянуться.

За их спинами раздался взрыв…

Глава 50. Чудо или проклятье?

Джейн очнулась на земле. Голова болела… Она дотронулась до лба и поднесла к глазам свои окровавленные пальцы.

В ушах гудело, а сердце, казалось, перестало стучать…

Нет… Пожалуйста… Нет.

Все было в дыму и пыли…

Она медленно поднялась на ноги и двинулась обратно к заводу.

– Джейн!– откашливаясь, окликнул ее Коултер и взглянул на Изабель, лежавшую без сознания. – Остановись… Там может быть еще опасно!

– Бастиан…– шептала она одними губами, подходя к обломкам здания.– Бастиан…

Серо-голубые глаза лихорадочно скользили по груде камней…

Нет… Ты не можешь умереть… Не можешь оставить меня…

– Бастиан!– голос становился громче.

– Джейн!– Чарли направился за ней.

– Бастиан!– закричала сильнее девушка, словно ничего больше не слышала.

– Джейн…

– Нет… Нет… – слезы градом катились по ее щекам, и она лихорадочно начала отбрасывать камни, пытаясь пробраться дальше.– Бастиан! Ты где? Я же зову тебя… Ты слышишь?

Чарли подхватил ее и прижал к себе. Она упала на колени и разрыдалась.

– Где он?! Чарли! Где?!

Коултер молчал и бросил взгляд на груду обломков.

– Скажи, что он жив! Скажи!– кричала она, молотя его кулаками по груди… И ее тело обмякло в мужских руках. Она что-то тихо шептала. Долго. Монотонно. А потом заглянула Коултеру в глаза.

В серо-голубых глазах смешались боль и надежда.

– Скажи, что он жив… Прошу…

Коултер снова глянул в сторону завода и лишь крепче обнял Джейн.

– Все буде хорошо…– он гладил рыдающую навзрыд девушку по волосам.

– Хорошо?

Чарли видел жгучую боль в серо-голубых глазах. Не пустоту. А именно боль. Дикую. Невыносимую. Словно она потеряла все.

И вспомнив о том, что она тоже прибыла из будущего, как и Патрисия, он сильнее прижал ее к себе, словно пытался разделить с ней ее боль.

Осознавая, что в этом мире Бастиан был для нее всем

– Я хочу осмотреть завод… Вернее то, что от него осталось… Побудешь одна?

Джейн кивнула и поднялась на ноги, направляясь в сторону Изабель.

Ее шатало и, казалось, ноги совсем не хотят ее держать.

Она не знала, что ей делать, как жить дальше… Она не хотела даже думать о том, что больше никогда не увидит этих голубых глаз. Не услышит его язвительных шуток. Не почувствует его губ…

Джейн прошла мимо Изабель и остановилась у дороги, словно у нее закончились силы…

Опустившись на вымощенную камнем дорогу, она легла на спину, глядя сквозь слезы на сменяющий ночное небо рассвет.

Как свет сменяет темноту…

Но ей казалось, что у нее внутри сейчас все наоборот.

Она не хотела верить. Просто не могла…

Ты жив. Ты не можешь умереть. Не можешь. Я люблю тебя! Я, черт возьми, только тебя обрела!

Джейн смотрела на рассвет и мысленно обращалась к Богу.

За что ты так со мной? Почему ты его не сберег? Ты же знаешь, что я уже переживала эту боль… Зачем делать еще больнее?

Она закрыла глаза, и слезы катились по уже проторенным мокрым дорожкам.

Отдай мне его. Верни. Прошу.

Ей казалось, что прошла целая вечность…Словно во сне она слышала голос Изабель, уже пришедшую в себя…

Джейн посмотрела на темную часть неба и услышала в голове голос Бастиана.

«Ты слышишь, как Вселенная смеется надо мной?»

А ты слышишь, Бастиан, как она смеется надо мной? Подарить любовь, чтобы тут же отнять?

Рядом раздались легкие шаги, но Джейн даже не повернула голову. Она понимала, что это или Чарли или Изабель… Потому, что в чудеса она больше не верит… Но верит в проклятье…

– Вообще-то, валяться на дороге опасно, Джейн,– склонился над ней Бастиан и устало улыбнулся, а потом просто лег рядом с ней.– Особенно, если рядом я… Я всегда привлекаю эти чертовы экипажи.

Она повернула к нему голову, словно не веря своим глазам… И закрыв лицо руками, разрыдалась.

От счастья. От облегчения.

От чуда.

Он притянул ее к себе, положив голову на свое плечо, и зарылся руками в кудрявые волосы.

От него пахло гарью и пылью…

Джейн ощущала его сильное тело, немного грубые руки и неровное дыхание.

Мой родной. Живой… Боже… живой…

Если бы еще в первый день своего появления здесь кто-нибудь сказал ей, что она найдет свое счастье в этом мужчине, она бы покрутила пальцем у виска… А сейчас… Сейчас он стал для нее целым миром.

– Я влюбился в тебя еще в первый день нашего знакомства, Джейн, – произнес Бастиан, повернув к ней голову.– И прости, что заняло так много времени, чтобы я это понял.

Она шмыгнула носом и стерла со щек слезы.

– Ты сказал «прости»?– улыбнулась она, взглянув в любимое лицо.

– Я сказал «люблю»,– на его губах появилась мальчишеская улыбка.– Пора признаться, что ты, Джейн Митчелл, самая сумасшедшая из всех женщин в мире, заставляешь меня изменять своим принципам.

Джейн рассмеялась сквозь слезы и бросилась к нему с поцелуями. Словно наконец-то осознав, что это не мираж и не игра ее воображения…

– Так, Лилит… Остановись,– он оторвался от ее губ.– Или я шокирую лондонское общество еще больше и преподам урок своему брату, потому что займусь с тобой любовью прямо здесь…

– Тогда предлагаю вернуться домой… Правда, там герцогиня…

– Я найду способ обхитрить мою мать, уж поверь. В крайнем случае, скажу, чтоб она ехала к Джозефу,– Бастиан повернул голову и взглянул на брата, страстно целующего Изабель.– Я скажу, что Джозеф притащил домой Изабель, и они даже не пытаются соблюсти приличия…

– Бастиан!– расхохоталась девушка.

Джейн стало стыдно, что она даже не вспомнила о Джозефе… Не спросила, что с ним… Может она уже просто привыкла к тому, что Бастиан не позволит ему умереть?

Или все-таки наоборот?

– Чарли!– женский крик привлек внимание Джейн и Бастиана, и они приподнялись, взглянув на подъехавший экипаж.

Оттуда выбежала Патрисия и бросилась в объятия Коултеру.

Он покрыл ее лицо поцелуями, а потом крепко прижал к себе.

Бастиан поднялся на ноги и протянул руку Джейн.

– Умереть с тобой в один день – неплохая идея, но не под колесами экипажа,– улыбнулся он.

Девушка вложила свою руку в его ладонь и сразу же оказалась в его объятьях, но уже стоя на ногах.

– А что с Кристофером?

– Джозеф сказал, что убил его.

– А как вы выбрались? – спросила она.

– Когда Кристофер поджег вход в подвал, я не мог поверить, что он сам отрезал себе путь к отступлению… И оказался прав. Там, откуда он стрелял, была огромная дыра в полу. Они прокопали подземный вход, который соединяется вон с тем сооружением,– он указал на здание неподалеку,– чтобы без труда вложить взрывчатку в день открытия завода. Но сам Боумен туда спуститься не смог. Я прострелил ему колено, а там довольно высоко… Я сам пришел в чувство оттого, что меня сбросил туда Джозеф и я ощутимо приложился головой…

– Ты!– Патрисия подбежала к Бастиану и толкнула его пальцем в грудь.– Из-за тебя меня чуть не убили!– закричала она.

– Убили? – брови Сент-Мора сошлись у переносицы.– Ты чуть не умерла от нравоучений миссис Вустер?

– Мэри! Ночью она чуть не зарезала меня ножом!

– Что?!– воскликнула Джейн.– Мэри?!

– Да! Но я, к счастью, не спала, потому что не могла уснуть, переживая за Чарли! Служанка кричала что-то о том, что я лишила ее жениха! Что она могла быть с ним счастлива!

– Так вот кто в прошлом убил Изабель! Мэри! Она решила ей отомстить за своего Хью, он же – Джереми Харпер. Боже! Она решила, что Хью предпочел Изабель!

Патрисия замолчала и нахмурилась.

– Ой, мамочки… – прошептала она.– А ведь и вправду… В том прошлом Изабель убили после спасения Джозефа… Просто в эту ночь вместо Изабель в дом вернулась я…

– А где сейчас Мэри?

– В полиции.

Джейн облегченно вздохнула и прижалась к Бастиану.

Ну вот и раскрыта тайна Изабель Джоунз. Ее смерть предотвращена.

Мужчины переглянулись, словно опять что-то задумали. Что-то, что о чем не должны знать их женщины…

Часом позже она совсем не удивилась, когда в дверь ванной комнаты тихонько постучали.

Джейн вылезла из ванной и нагая подошла к двери, открыв замок.

Сент-Мор сразу же проскользнул внутрь и прикрыл дверь.

– Ты же уже принимал ванну,– игриво пожурила она мужчину.

– Я решил, что ты устала и не справишься сама,– его глаза жадно скользили по обнаженной женской фигуре.

Она отступила на шаг назад, но он поймал ее.

– Ох, Джейн…– его широкие ладони прошлись вдоль ее тела,– Бог очень постарался, создавая твое тело… И я уверен, что он сделал это специально, чтобы наказать меня…

– Чтобы наказать тебя?– усмехнулась она, встретившись с горящим желанием взглядом.

– Именно. За все мои грехи,– рассмеялся он, и она оказалась в кольце его рук.– И раз у тебя нет другого выхода, кроме, как выйти за меня замуж, предлагаю сразу же приступить к делу….

– И к какому же?– промурлыкала она, тая от его прикосновений.

– Мою мать надо чем-то занять… Не хочешь порадовать бедную женщину внуками?

– А бедному мужчине не терпится порадовать мать или заняться самим процессом?– Джейн вопросительно изогнула бровь.

По мальчишеской улыбке Сент-Мора она поняла, что он определенно склонен больше ко второму варианту.

Джейн усмехнулась и двинулась обратно к ванне, легонько покачивая бедрами.

– Истинная Лилит,– простонал Бастиан и, оторвавшись от стены, двинулся за ней, развязывая по пути халат и сбрасывая его на пол.

Он словил ее в тот момент, когда она уже перекинула ногу, чтобы забраться обратно в теплую воду.

Прижав ее спиной к своей груди, Бастиан легонько поцеловал ее в шею, пока одна его рука скользнула между ее ног, поглаживая самое чувствительное место…

– Бастиан…– на выдохе простонала она.

– Ммм?– его губы жадно скользили по влажной коже, а вторая рука сжимала ее грудь.

Он приподнял ее и развернул к себе лицом, впиваясь жарким поцелуем в пухлые губы.

Джейн прижалась к нему, и ее тонкие женские пальчики утонули в его влажных волосах, притягивая его голову еще ближе…

– Я люблю тебя,– прошептала она, прервав поцелуй. – Ты не представляешь, что я испытала подумав, что ты погиб… Никогда больше так не делай. Я не хочу тебя терять.

Никогда.

Сент-Мор посмотрел в любимое лицо и улыбнулся. Женщина из будущего, его идеал. Его любовь. Разве он мог подумать, что судьба подарит ему встречу с ней? Что он обретет счастье при помощи магии? Нет.

Но сейчас он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

Бастиан подхватил Джейн, доставая из ванны, и прижал грудью к холодному зеркалу у стены.

Она смотрела на него в отражении.

На его губах появилась дьявольская улыбка, и она снова почувствовала его руку, ласкающую уже влажное лоно, и закрыла глаза от наслаждения, обняв его за шею и прижавшись к нему спиной.

Острое желание почувствовать его в себе разливалось по всему телу… Она чувствовала, как его возбужденный горячий член упирается в ее поясницу…

– Пожалуйста, Бастиан,– простонала она с мольбой в голосе… Ей безумно хотелось получить желаемое.

– Открой глаза,– прохрипел он, и его ладонь скользнула по ее шее, поглаживая и поднимаясь к подбородку…

Она повиновалась… И сразу же встретилась глазами с его горящим взглядом…

Он вошел в нее одним мощным толчком…

Джейн вскрикнула от наслаждения… Всего несколько движений – и первая волна экстаза накрыла ее…

– Смотри, Джейн…– шептал он.– Не закрывай глаза…

Она смотрела в потемневшие голубые глаза и умирала в его руках…

– Мы идеальная пара,– прохрипел Бастиан,– и я безумно рад, что такой как ты больше нет…

Она улыбнулась.

Ну да… Если не считать тех двоих..

Мой любимый шутник.

А дальше они забыли обо всем, отдаваясь во власть чувств и ощущений…

На следующий день она совсем не удивилась, узнав о том, что дом Изабель Джоунз сгорел дотла. Бастиан делал вид, что не имеет к этому никакого отношения…

Но благодаря чувственным пыткам Джейн, которые она ему устроила, он все– таки сознался.

Оказалось, что Чарли, Джозеф и Бастиан спалили этот проклятый дом. Чтобы точно быть уверенными, что их дамы никуда от них не денутся.

И Джейн поняла их. Но теперь ей стало жалко Джозефа… Потому что миссис Вустер теперь жила у него, вместе с Изабель.

Я бы и сама его с удовольствием спалила, если бы меня не опередили. Мое сердце теперь здесь. В 1897 году…

Эпилог

Следующие несколько недель были богаты на события…

Патрисия захотела уехать вместе с Чарли в Америку, но он отказался сказав, что хочет остаться с ней в Англии.

Коултер решил закрыть притон, но напоследок провел экскурсию Бастиану, где герцог с удовольствием посмотрел в истинное лицо общества.

Сент-Мор предложил ему взять под свою опеку сиротский приют, которым руководил лорд Фроулинг. И Чарли согласился.

Но теперь Патрисия не понимала, как остаться жить в Лондоне, когда в этом же городе находится еще два двойника.

Выход нашла герцогиня, которой объяснили всю сложность ситуации.

– Общество любит драмы… Мы скажем всем, что вы – три сестры. Что твоя мать, – она повернулась к Изабель,– родила тройняшек, но двух похитили в младенчестве. А сейчас вы все друг друга нашли.

Джейн едва не прыснула от смеха и, наклонившись к Бастиану, прошептала:

– Они действительно в это поверят?

– Еще как, – тихо ответил ей Сент-Мор.– Я же говорил, что они не блещут умом. А если кто и не поверит, то все равно будет молчать, потому что одна из сестер– будущая жена герцога.

– Какие доверчивые люди,– она издала смешок, чем привлекла внимание герцогини.

Леди Сент-Мор нахмурилась и взглянула на старшего сына.

– Я повторяю,– громко сказала она, смотря на Бастиана.– Если кто-то не услышал. Все девушки до свадьбы будут жить с миссис Вустер. Все приличия должны быть соблюдены. Джозеф уже купил ей дом.

Бастиан хохотнул. Еще бы, его младший брат с трудом выдержал одну неделю под крышей с тетушкой невесты. Каждый раз, когда Джозеф заезжал в гости, он сетовал на то, что он превращается в сплетника и начинает разбираться в кружевах…

– О, нет…– раздалось протяжное недовольство сразу с трех сторон.

– Она – не моя тетушка,– возразила Джейн.

– И не моя,– подхватила Патрисия.

– Не бросайте меня с ней одну! – воскликнула Изабель.– Пожалуйста!

– Так она же еще не знает, что нас трое. Получается, что ей нужно все рассказать?– спросила Джейн, и в глазах ее загорелся лукавый огонек.

– Да. Она должна знать правду,– кивнула герцогиня.

Девушки переглянулись и улыбнулись. В этот момент им безумно захотелось «порадовать» свою тетушку. И каждая уже знала, как именно…

На следующий день Бастиан и Джозеф смотрели грандиозный спектакль, где в главной роли играла миссис Вустер.

Она сидела в гостиной своего нового дома, попивая чай и болтая маленькой ножкой в воздухе, и разговаривала с братьями Сент-Мор.

– Бастиан, вам необходимо найти хорошую невесту. Вы не можете любить невесту Джозефа, – пожурила она его, напомнив об их разговоре на балу.

– Я уже нашел ее.

– Да?– в голосе женщины послышалось любопытство, а темные глаза с интересом сверкнули. Судя по всему, миссис Вустер была в грандиозном предвкушении новых сплетен. Узнать из первых уст о тайной невесте герцога Бофора! – И кто же она?

– Это я,– в комнату вошла Джейн.

Женщина нахмурилась и недовольно взглянула на племянницу, а Бастиан, не выдержав, отвернулся к окну, проведя ладонью по лицу, и попытался сдержать рвущийся наружу смех.

Боже, видела бы моя мать, как мы сообщаем миссис Вустер эту новость, она бы убила нас всех!

– Но… Изабель… А Джозеф? Как же Джозеф?– тетушка с сожалением взглянула на младшего Сент-Мора.– Ты же говорила мне, что любишь его!

– Я люблю Бастиана…– Джейн опустила голову вниз и закусила губу.

Не смейся. Главное, не смейся.

– Джозеф!– миссис Вустер вскочила с дивана.– Сделай же что-нибудь! Твой брат уводит у тебя невесту!

– Невесту? – нахмурился Джозеф.– Вы про нее?– он кивнул в сторону девушки.– Пусть уводит, она больше не моя невеста. Она – лгунья. Я люблю другую девушку.

Тетушка медленно оседала на диван, совсем не понимая, что происходит вокруг.

– Любишь другую? Но кого?– пискнула она.

– Меня,– в комнату вошла Изабель.– Здравствуй, любимый,– она помахала Джозефу, и он помахал ей в ответ.

Джейн же смотрела на спину Бастиана, стоящего у окна, и на его трясущиеся от беззвучного смеха плечи.

Миссис Вустер долго переводила взгляд с одной девушки на другую, словно изучая их, а затем… упала в обморок.

– Может это слишком жестоко?– поинтересовался Джозеф.

– Переживет. Она очень сильная женщина,– сказала Изабель.

– И красивая,– добавила Джейн.– А еще умная, милая, хорошая…

Губы миссис Вустер тронула легкая улыбка.

Вот старая актриса!

– Жаль, что она упала в обморок,– продолжила девушка,– а нам так хотелось рассказать ей эту сенсацию… Придется ехать к герцогине и рассказать все ей. Возможно позже, мы расскажем все тетушке, когда она будет к этому готова. Ну или когда новость уже разнесется по Лондону…

– Ох…– застонала тетушка, и ресницы ее дрогнули.

Джейн и Изабель переглянулись.

Как быстро она пришла в себя …

– Расскажите мне все,– тоном умирающего человека произнесла женщина и, открыв глаза, взглянула на девушек.– Я все пойму. Почему вы так похожи? Или у меня двоится в глазах?

– А можно я все расскажу?– в комнату вошла Патрисия.

Миссис Вустер ойкнула и уставилась на трех абсолютно одинаковых девушек и… Снова упала в обморок.

Изабель подошла к женщине и покачала головой.

– Несите нюхательную соль, на этот раз обморок настоящий.

И хохот Бастиана Сент-Мора, который он так долго сдерживал, разнесся по всей гостиной.

– И желательно не убирать соль, пока вы будете ей все сообщать, она снова может понадобиться,– сквозь смех произнес он.– Пошли, Джозеф, пусть сами рассказывают.

– Ну, уж нет,– злорадно произнес младший брат.– Я хочу на это посмотреть…

Это моя маленькая награда за неделю ада, что мне устроила эта милая женщина.

Как и предсказывал Бастиан, пока девушки рассказывали правду, тетушка падала в обморок еще пять раз. Два из них – были настоящими, а три – входили в этот спектакль… Она долго не могла поверить, что Патрисия и Джейн из будущего.

Но в конце концов она приняла это, когда Джейн, не выдержав, выругалась. Бастиан посмотрел на нее с пониманием, а миссис Вустер с ужасом…

– И я должна придумать историю, как вы все встретились?– воскликнула она.

Никто не решился сказать ей, что история уже придумана. Потому что понимали, что она все равно преподнесет все по-своему.

– Да,– произнесла Изабель. – Именно вы, тетушка, должны все придумать. И я очень надеюсь на ваш опыт и талант, и уверена вы поможете придумать выход из этой ситуации.

Женщина гордо вскинула подбородок, словно приняла вызов.

– Не паникуйте, мои девочки! Тетушка не даст вас в обиду!

Она вскочила с дивана и бросилась к выходу.

– Реймонд, прикажи подготовить экипаж!– крикнула миссис Вустер дворецкому.– Я уезжаю!

– Куда она?– нахмурилась Патрисия и непонимающе взглянула на Изабель.

– Как куда? К подругам – сплетницам. Чтобы уже к вечеру весь Лондон знал о чудесном воссоединении сестер.

Если она не придумает что– нибудь еще…

Следующие две недели весь Лондон гудел о том, что миссис Вустер нашла еще двух своих племянниц, которых бедная женщина искала почти двадцать лет. История поиска обросла невиданными подробностями…

Джейн была найдена миссис Вустер в племени индейцев. Этим она оправдывала грубое поведение девушки и незнание правил этикета… Но все равно это не помешало Джейн заполучить в женихи герцога Бофора.

Бастиан теперь ласково называл Джейн: «моя Дикарка». Сначала она приходила в бешенство, но потом смирилась… Патрисии тоже досталось. Ее тетушка нашла на берегу реки. Она жила в ветхом домишке, продуваемом холодными ветрами, и едва сводила концы с концами. И если бы миссис Вустер вовремя ее не нашла, девушка бы умерла от голода и холода. И к Патрисии теперь тоже прицепилось прозвище: « Бедняжка».

Сент-Мор развлекался от души, издеваясь над ними на каждом балу. То предлагая Патрисии поесть, потому что она выглядит голодной, то прося Джейн вести себя поприличнее, а не как пьяный индеец.

И чтобы справедливость восторжествовала, он сам придумал прозвище для Изабель: « Художница».

Несмотря на их первое знакомство Изабель с Бастианом подружились. Чему Джозеф был не очень рад. Потому как все равно ревновал свою невесту к старшему брату.

Благодаря тому, что тетушка абсолютно не различала девушек, они без труда тайно встречались со своими женихами. Но все в разное время, чтобы могли друг друга прикрыть перед миссис Вустер.

И каждая считала дни до своей свадьбы…

И вот этот день настал.

Свадебная церемония проходила в небольшой церкви недалеко от загородного имения Сент-Моров.

До церемонии было больше часа, но Джейн била нервная дрожь. Ей было страшно.

Страшно, что что-то пойдет не так…

В комнату вошла герцогиня и ободряюще улыбнулась.

– Три невесты – и абсолютно разные. Изабель – светится от счастья. Патрисия – спокойна и улыбчива. Лишь ты мечешься по комнате, как испуганный зверек. Что случилось, милая?

– Я боюсь,– созналась Джейн и сложив руки села на постели.

– Чего?

– Я… я не знаю,– выдохнула девушка.– Просто какой-то необъяснимый страх.

Леди Сент-Мор улыбнулась и присела рядом.

– Когда я выходила замуж за отца Джозефа и Бастиана, мне тоже было очень страшно. Он был старше меня, слишком серьезен и ответственен. Я же казалась себе взбалмошной девчонкой, совсем ему не подходящей.

– А у вас и вашего мужа была сильная любовь?

– Любовь…– мечтательно произнесла герцогиня и на мгновение замолчала.– Она заставляет тебя парить, лететь ввысь…Или же падать на землю. Больно, ломая крылья. Именно любовь может сделать человека самым счастливым на земле или разбить вдребезги сердце… Я любила своего мужа. Возможно, слишком сильно. И именно поэтому мое сердце разбилось вдребезги. Так как он меня не любил,– с грустью в голосе произнесла женщина.– Я пыталась парить, но он каждый раз спускал меня на землю…

Джейн с тоской взглянула на женщину.

Каково это прожить всю жизнь с человеком, который тебя не любит?

– Но у тебя не должно быть этого страха, – леди Сент– Мор приобняла ее за плечи.– Ты просто очень молода и не видишь того, что вижу я. Он не оставит тебя. Потому, что очень сильно любит.

– А если однажды разлюбит?

– Нет, дитя мое, я знаю своих сыновей. Любовь Джозефа чиста, а вот любовь Бастиана… Это либо все, либо ничего. А он готов положить к твоим ногам мир. С тобой он становится лучше и знает это. Но при этом ты любишь его настоящим, таким какой он есть…

Джейн крепко обняла женщину.

– Спасибо вам…

– Это тебе спасибо за то, что любишь его. И добро пожаловать в семью.

Герцогиня поднялась на ноги и всплеснула руками, взглянув на часы.

– Что ж, пора. Я уверена, что Бастиан сейчас нервничает точно так же… Так не будем же заставлять переживать наших женихов.

Бастиан Сент-Мор стоял у алтаря и поглядывал на Джозефа и Чарли с улыбкой на губах.

Чего они так нервничают?

Ему же было спокойно. Он знал, что Джейн никуда не сбежит. Что она хочет стать его женой, потому что любит его.

Поэтому страха не было, было лишь предвкушение огромного счастья.

– Джозеф, что с тобой?– не выдержал Сент-Мор, видя как брат переговаривается о чем-то с Чарли и при этом нервно заламывает руки.

– А если мы их перепутаем? У них же будут одинаковые наряды! Проклятая миссис Вустер и ее наставления по поводу платьев…– прошипел Джозеф, бросив недовольный взгляд на будущую родственницу, которая тихо болтала со своей подругой в первом ряду.– Я этого боюсь. Вдруг они захотят над нами подшутить?

– Ты до сих пор не научился их различать?

– Когда они молчат– нет. И я такой не один,– он кивнул на Коултера.

– Ну, я свою Дикарку точно узнаю,– улыбнулся Бастиан.– Ну подшутят они над вами, ну и что? Ночью отыграешься. Вряд ли кто-то захочет меняться ради шутки в первую брачную ночь.

Джозеф усмехнулся.

– И то верно.

В дверях показались невесты. Белые пышные платья с небольшими шлейфами притягивали взгляд. Тонкая вуаль фаты скрывала их лица, и Бастиан, взглянув на бледное лицо брата, едва не рассмеялся.

Он сразу узнал Джейн. Она шла первой. Ступая неуверенно, но при этом с гордо расправленными плечами…

Даже с закрытым вуалью лицом, он знал, что это она. И смотрел только на нее.

Невеста поравнялась с женихом и тихо произнесла:

– Ты смотришь так, словно я абсолютно нагая…

– Ну, это я представлял…

Джейн издала смешок.

Невыносимый…

– Что с Джозефом?

Сент-Мор посмотрел на младшего брата и перевел взгляд на его руки. Их била легкая дрожь.

– Он передумал жениться на Изабель, но я не дал ему сбежать.

– Бастиан, не шути так.

К ним вышел священник, держа в руках небольшую книгу.

– Джозеф,– тихо окликнул Сент-Мор брата.

– Что?

– С тобой рядом стоит Патрисия.

– Не слушай его, Джозеф! Все хорошо!– прошипела Джейн, одернув своего смеющегося жениха.

– Мой брат – идиот,– покачал головой Джозеф и крепче сжал руку Изабель.

Церемония прошла довольно быстро. Пока пары давали клятвы, миссис Вустер стирала платочком слезы. И, как отметила Джейн, настоящие.

Герцогиня улыбалась, глядя на своих сыновей, и хоть глаза ее слезились, но они светились счастьем. На руках у нее сидел маленький Дэвид, за которого несколько дней назад разгорелась настоящая война. Бастиан не хотел отдавать мальчика на воспитание к Джозефу и Изабель. А они, в свою очередь, не хотели отдавать его на воспитание к Бастиану и Джейн. Но все-таки Изабель победила, потому что Дэвид предпочел остаться с ней. Он один из первых научился различать « сестер».

– Ну, что, леди Сент-Мор, теперь вы по праву принадлежите мне,– прошептал Бастиан на ухо своей новоиспеченной жене после того, как церемония была завершена, и со всех сторон посыпались поздравления.

Джейн улыбнулась.

– Вы купили меня, герцог Бофор?

– Выиграл у судьбы.

Она прислонилась к мужу и на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь его близостью.

Да уж… Купила дом с привидением…

Пять лет спустя

В загородном имении Сент-Моров кипела жизнь… Шум голосов, звонкий детский смех и крики герцогини, догоняющей четырехлетнего темноволосого мальчугана на зеленой лужайке.

– Не догонишь,– кричал он, убегая от любимой бабушки и заливисто смеясь.

– Ошибаешься, Филипп, – улыбаясь бежала за ним женщина с поднятыми юбками, – не родился еще тот Сент-Мор, которого я не смогла бы догнать и отругать.

Двухлетняя Эбби сидела на траве и тоже заливисто смеялась, глядя на то, как убегает старший брат. Лицо ее было вымазано белковым пирожным, которое несколько минут назад кинул в нее Филипп, за что и должен был получить наказание от бабушки.

Как только малыш оказался в руках леди Сент-Мор, он сразу же отвернулся.

– Попроси у Эбигейл прощения,– она взяла его за руку и подвела к девочке.

Филипп прищурил ярко-голубые глаза, такие же как и у его отца и отвернулся, показывая всем своим видом, что не собирается этого делать.

Герцогиня тяжело вздохнула.

Боже, ну как так получилось? Мало того, что он похож на Бастиана как две капли воды, еще и характер перенял его! Бедная Джейн!

Эбигейл тоже была похожа на отца, что совсем не обрадовало Джейн. Такая же черноволосая, но с кудряшками, как у мамы. Голубоглазая. Даже маленькая родинка над верхней губой досталась ей от отца. И свой характер она проявляла уже с детства.

И если Бастианом она могла повелевать как хочет, с Филиппом так не получалось. Старший брат постоянно дразнил и ставил на место свою маленькую сестричку, которая пыталась им командовать.

– Экипаж! – Эбби указала маленьким пальчиком на дорогу.

Леди Сент-Мор вытерла испарину со лба и улыбнулась.

– А вот и дядя Джозеф приехал. И я ему обязательно расскажу, Филипп,– она посмотрела на внука.– Как ты себя вел. Тогда он не возьмет тебя на рыбалку, на которую они собираются с Дэвидом.

Филипп взглянул на маленькую сестричку и отвернулся.

– Боже, ну почему ты такой упрямый? Неужели, так сложно сказать «прости»?

– Я не хотел, Эбби,– мальчик обратился к Эбигейл, а потом поднял голову на бабушку.– Все?

Понимая, что его не переубедить, она развела в стороны руки, выпуская его.

Филипп тут же бросился к экипажу.

– Дядя Джозеф!

Джозеф подхватил племянника на руки и улыбнулся.

– Здравствуй, пират.

– А где Виктория и Роуз?– прищурился он, словно в его маленькой голове уже были грандиозные планы.

Из экипажа выбрался десятилетний Дэвид, а за ним две девочки трех с половиной лет. Похожие друг на друга как две капли воды. В красивых пышных платьицах с кружевными оборками. В их внешности угадывались черты обоих родителей.

Малышки сразу же побежали к Эбигейл, даже не взглянув в сторону Филиппа, который постоянно их изводил, стоило им приехать в гости.

Джозеф опустил племянника на землю и помог выбраться из экипажа супруге.

Изабель, положа руку на большой округлый живот, медленно спустилась со ступени и сразу же оказалась в объятиях мужа.

– Милые мои, как я рада вас видеть!– леди Сент-Мор подошла к сыну и невестке и обняла их.

– А где именинник?– спросил Джозеф.– Или Бастиан решил порадовать меня и пропустить собственный день рождения?

– Джозеф!– игриво ударила его по плечу Изабель.

– Они в доме и … Немного заняты, но скоро к нам присоединятся,– покраснев, ответила герцогиня.

– Что-то случилось?

– Мама приготовила папе десерт, а я насыпал туда приправы,– сознался Филипп.– Папа кричал, что у него горит рот… А я спрятался. Вот папа и подумал, что это мама над ним так подшутила…

– И что было дальше?– поинтересовался Джозеф, хотя и сам знал ответ.

Месть не заставила себя долго ждать, я уверен…

– Папа выкинул маму в озеро,– шмыгнул Филипп и вытер нос рукавом. Вид у ребенка был виноватый, и Джозеф был уверен, что он уже получил выговор от отца.

Изабель рассмеялась и уткнулась мужу в плечо.

– Вот как, объясни мне, у них могут быть спокойные дети?– всплеснула руками леди Сент-Мор, обращаясь к сыну.

– Но ты сознался?– спросила у мальчика Изабель.

– Да. Но было уже поздно. Мама обиделась на папу. Вот он и пошел извиняться перед ней.

– Я бы надрала тебе уши,– раздался из экипажа женский голос.

Миссис Вустер выбралась на улицу.

– Тетушка, а вы разве не спали?– удивилась девушка.

– Я уже проснулась,– она гордо подняла подбородок и, взяв герцогиню под руку, направилась к дому.

Изабель с Джозефом переглянулись.

– Я ничего не буду говорить,– он выставил руку вперед и хохотнул.

– И не нужно, тут и так все понятно. Как только с нами девочки, ей то плохо, то постоянно хочется спать.

– Ну может на мальчика она будет реагировать по-другому?– он положил руку на округлившийся живот жены.

– Я бы на твоем месте не надеялась, – рассмеялась Изабель, и взяв мужа под руку, направилась к детям.

К сожалению, Чарли и Патрисия не смогли приехать. Так как они отправились в небольшое путешествие в Америку к родственникам Коултера, забрав с собой четырехлетнего сына.

История о Лорде не прошла бесследно. Хавьер Стэнтон не только покинул свой пост в Палате Лордов, но и сбежал, чтобы не понести наказание за свои деяния. Его так и не нашли.

Джозеф так больше и не открыл завод, считая, что он приносит слишком много проблем и опасности, хотя был очень расстроен, когда узнал об его открытии за границей.

Альфред Мортон, его бывший конкурент, понес наказание за то, что использовал детский труд и покушался на Джозефа. И теперь находился в ссылке на одном из дальних островов.

Ирландские банды до сих пор поднимали восстания, но уже без взрывов. Борьба за независимость Ирландии продолжалась и казалось, что будет продолжаться еще очень долго.

– Ну, прости меня, Лилит…– Бастиан подергал за ручку запертой двери.– Я действительно подумал, что ты решила мне отомстить за вчерашнее.

– За вчерашнее я тебя простила,– раздался голос за дверью.– Ты вымолил прощение. Неужели ты думал, что я настолько бессердечная, что способна устроить месть в твой день рождения?

Сент-Мор улыбнулся, вспомнив о вчерашнем инциденте.

Филипп нашел огромного паука и принес его папе, ну а Бастиан, в свою очередь, положил его в красивый футляр из-под ожерелья и оставил этот «чудесный» подарок любимой жене на постели, приложив к нему чувственную записку.

Джейн чуть не лишилась чувств, а ее крик был слышен даже на озере, где Бастиан и Филипп, сбежав из дома, ловили рыбу, болтая ногами в воде.

Но и любимая супруга не осталась в стороне. И Сент-Мор всегда знал, что ответ никогда не заставит себя долго ждать.

После свадьбы в их отношениях абсолютно ничего не поменялось… Они все время подтрунивали друг над другом, а потом очень жарко мирились.

С каждым днем он любил Джейн все сильнее и сильнее. С ней он никогда не скучал…

Она показала ему некоторые движения из современных танцев, и ему показалось, что эротичнее он не видел в своей жизни ничего.

Но его Лилит превзошла саму себя. Открыв ему новый вид танца. Стриптиз. Сказать, что ему понравилось – это ничего не сказать… Он был поражен, восхищен и чертовски возбужден…

В высшем обществе они стали самой скандальной парой, на фоне которой, Изабель и Джозеф были ангелами. Бастиан никогда не танцевал с другими женщинами, только с женой. Исключением стали Патрисия, Изабель и миссис Вустер. И это совсем не нравилось высшему обществу. Но ему, как всегда, было наплевать на мнение окружающих.

– Джейн, милая… Ну, открой дверь… Я уже отругал Филиппа.

Дверь распахнулась.

Джейн стояла в мокром нижнем белье, успев стянуть с себя платье.

– Вот объясни мне, Бастиан… Разве это справедливо? Почему детей должна рожать я, а похожи они только на тебя?

– Они и на тебя похожи,– улыбнулся он и, обняв жену, двинулся с ней в спальню. – Я говорил тебе сегодня, как ты красива?

– Хитрец,– на ее губах появилась улыбка, а серо– голубые глаза остановились на маленькой родинке над верхней губой.

Она не могла на него долго злиться. Никогда. Ведь у нее был самый лучший в мире муж, а у их детей – самый чудесный папа.

– Ты меня прощаешь?– его губы заскользили по ее шее, спускаясь к груди.– Я буду хорошим… Обещаю… Возможно…

Джейн издала смешок и, обхватив его лицо ладонями, заглянула в голубые глаза.

– А я разве говорила, что мне нужен хороший муж? Мне нужен сумасшедший муж. С ним гораздо веселее.

– Ну тогда ты нашла свое счастье,– прохрипел он, и подняв свою женщину на руки, понес к кровати.

– Бастиан! Нас ждут дети! Скоро приедут Джозеф и Изабель!

– Я предупредил детей, что иду извиняться перед их мамой. Тем более приехала их любимая бабушка, поэтому им не до нас… А Джозеф… Ты Изабель видела? Мой брат, судя по всему, извиняется чаще, чем я!

– Боже, и за что я тебя полюбила?– рассмеялась Джейн.

– Я думаю за то, что я умею дружить…– прохрипел он, и его губы сомкнулись на ее возбужденном соске.

А дальше Бастиан долго и с чувством показывал, насколько горячая и страстная у них дружба, которая длится уже более пяти лет.

И продлится всю жизнь…

Спасибо, что заглянули в историю! Не забудьте поставить звездочку и подписаться на автора :)

Content

Елена Горская
Унесенная призраком

Пролог 24 июля 1897 год, Лондон.

Глава 1. Новый дом – новая жизнь. 18 июля 2020 год, Англия.

Глава 2. Дом с привидением(?)

Глава 3. Подружимся?

Глава 4. Изабель

Глава 5. Счастливого пути!

Глава 6. С добрым утром!

Глава 7. Чужая жизнь…

Глава 8. Тонкая ниточка…

Глава 9. Миссия провалена

Глава 10. Дьявольский соблазн

Глава 11. До новых встреч

Глава 12. Ах, этот бал

Глава 13. Старший брат желает познакомиться…

Глава 14. Ты не знаешь меня…

Глава 15. Братские узы

Глава 16. Время снимать маски

Глава 17. Актерское мастерство

Глава 18. Приношу свои извинения…

Глава 19. Нет никаких правил

Глава 20. Правило первое: мужчины не любят проигрывать

Глава 21. Правило второе: каждый хранит свои секреты

Глава 22. Когда Вселенная смеется

Глава 23. Важна любая деталь…

Глава 24. У каждого своя правда

Глава 25. Вспомнить старые времена

Глава 26. Все тайное становится явным

Глава 27. Трудные решения

Глава 28. Женская хитрость против мужского упрямства

Глава 29. Я вам не леди…

Глава 30. Третий лишний

Глава 31. Тайны прошлого

Глава 32. Вот такой я друг…

Глава 33. Поверь мне…

Глава 34. Ревность, дружба и… десерт

Глава 35. Что скрывают старые стены

Глава 36. Скрытые страхи и скрытые таланты

Глава 37. Взрослые игры

Глава 38. Приоткрывая завесу тайны…

* В период между мартом 1883 года и январем 1885 года в Лондоне было осуществлено 13 террористических актов, сопровождавшихся подрывом бомб. Некоторые из них вызвали значительный ущерб. Эти взрывы были попыткой ирландских экстремистов и их организации «Клан-на-Гейл» терроризировать население Англии в связи с вопросом о предоставлении Ирландии самоуправления. Последний взрыв, который приписывают анархистам, произошел 26 апреля 1897 года на станции Сити лондонского метро.

Глава 39. Этот неловкий момент

Глава 40. "Не верю! "

Глава 41. Пять фунтов или что скрывает приют…

И небольшое напоминание, как Изабель рисовала Мартина Фроулинга)

Глава 42. Трое из ларца…

Миссис Олред, хозяйка борделя

Альфред Мортон. Конкурент и заказчик убийства Джозефа Сент-Мора, а в нынешнем времени– его компаньон.

Глава.43 Игра начинается

Глава 44. Сердце не обманешь…

Хавьер Стэнтон( Зевс)

Чарли Коутер

Глава 45. Когда призраки оживают…

Глава 46. Тайна двойника и что скрывают злодеи…

Глава 47. Все сходится

Глава 48. Там, где живет опасность…

Фе́нии* (англ. Fenians, от др.‑ирл. fían – легендарная военная дружина древних ирландцев) – ирландские мелкобуржуазные революционеры-республиканцы второй половины XIX – начала XX веков, члены тайных организаций «Ирландского республиканского братства (англ.)русск.» (ИРБ), основанного в 1858 году (с центрами в США и Ирландии). Основной целью фениев было создание независимой Ирландской республики путем тайно подготовленного вооружённого восстания.

Глава 49. Игра окончена

Глава 50. Чудо или проклятье?

Эпилог

Пять лет спустя