Полная история Нежинского (без купюр). Книга 2

Глава I

Я посмотрел на деда, не совсем понимая, к чему он сейчас заговорил о моих бывших партнёрах. Если уж на то пошло, мне казалось, он и их имён не помнил.

Сделав глоток кофе, попробовал вспомнить самый первый наш контакт. И поставив кружку на место, принялся излагать.

— Мы встретились на бизнес-конференции. Пару лет назад, когда я искал выход на крупные сети спортивных магазинов. У них как раз оказались нужные связи. После этого у нас всё и завертелось в плане сотрудничества,

Дед мрачно вздохнул. Отбил пальцами дробь по столешнице, упорно избегая встречаться со мной взглядом. Я же озвучил встречный вопрос.

— Почему ты этим заинтересовался?

Он откинулся на спинку стула. Какое-то время помолчал. Но, вместо ожидаемого ответа, вдруг поинтересовался иным моментом.

— Сначала скажи, сколько они у тебя украли? Хотя бы приблизительно.

Вопросы будили воспоминания, которых я избегал. Заставляли разум испытывать гнев, к которому примешивалась солидная толика разочарования. К тому же, я никак не мог сообразить — к чему именно клонит дед Фелипе?

— Плюс-минус, полмиллиона долларов. Всё, что было на счетах фирмы. Зарплатный фонд, деньги на налоги, прибыль, резервы. Обчистили всё.

Дед снова отстучал пальцами короткий ритм по дереву. Скривив губы, качнул головой. Искоса глянул на меня.

— Деньги-то, вроде, большие. Но скажи, сколько им капало каждый месяц? Зарабатывали они ведь тоже неплохо.

Теперь ход его мыслей стал чуть более очевидным. Я и сам не раз об этом размышлял. Потому как вопрос действительно был интересным — ради чего пара рискнула, нарушив законы и подставив себя под возможный удар? Как минимум, им пришлось покинуть Аргентину, где у обоих были неплохие связи.

Сразу после осознания ситуации, я немало об этом размышлял. В конце концов загнав подобные мысли в самые тёмные глубины своего мозга. Тратить на них время и нервные клетки никакого смысла всё равно не было — у меня имелись куда более неотложные дела. Например, попытаться выжить и отдать долги, не став человеком, надолго поражённым в правах.

Посмотрев на деда, который сейчас с угрюмым видом изучал поверхность стола, я начал озвучивать ответ.

— Если посчитать все бонусы, дивиденды и зарплату, от тридцати до сорока тысяч долларов в месяц у них точно получалось. Продажи у нас росли, объёмы шли вверх. Так что и прибыль тоже увеличивалась.

Сделав короткую паузу, я продолжил.

— Не говоря о том, что их доля в компании тоже стоила немало. На рынке они могли получить почти те же самые полмиллиона, но без риска уголовного преследования.

Завершать свою мысль я не стал — выводы тут и так были очевидны. Вместо этого несколько секунд помолчал, пытаясь утихомирить полыхнувшую внутри бурю эмоций. Потом снова взглянул на деда Фелипе, всё ещё хранившего молчание.

— Дед, что всё это значит? К чему все эти вопросы? Ты что-то о них знаешь? Откуда?

Тот снова тяжело вздохнул. Подняв глаза, с мрачными видом посмотрел на меня.

— Ты же понимаешь, что если финансовый мотив не подходит в качестве веского резона, причину нужно искать в чём-то ещё?

Не выдержав, я нервно усмехнулся. Придвинувшись ближе к столу, положил на него руки. Переплетя пальцы, упёр взгляд в лицо родственника.

— Мы сейчас играем в детективов? Или у тебя есть предположение, о котором ты хочешь рассказать?

Секунд десять он молчал, смотря то на меня, то на свою чашку с кофе, то в сторону окна. А я отчаянно старался успокоить нервы. Вот чего точно не ожидал от визита на ферму, так это беседы о своих бывших партнёрах. Да ещё и в таком ключе.

Наконец, дед принялся говорить. Медленно, неспешно и как будто заставляя себя.

— Ты ведь толком не знаешь, как именно познакомились твои родители, Матиас. Или они тебе что-то рассказывали?

Поворот был настолько неожиданным, что на момент я замер, смотря на него с изрядным недоумением. В целом, он был прав — если не считать общей канвы истории, в которой отец заявился в чужую страну с одним рюкзаком, влюбившись в местную девушку, больше мне ничего не говорили. Да и я не спрашивал, если уж на то пошло. То была их личная история.

— Не рассказывали. Но я не совсем понимаю, как это может быть связано?

Дед Фелипе усмехнулся. Бросил взгляд на фотографию бабушки, которая висела прямо здесь — на стене кухни. Её не стало лет десять назад. А фото с того момента стояло в каждой комнате его дома.

— Всё просто, внук. Иногда люди могут совершать зло не из корыстных интересов. А просто желая отомстить. Порой, имея на то основания. Но чаще — просто из-за уязвлённого самолюбия.

С некоторым трудом расцепив пальцы рук, которые побелели от напряжения, я взял чашку кофе. Сделал большой глоток напитка. Снова посмотрел на деда.

— Хуан и Люсия были моего возраста. Родители вряд ли с ними пересекались. Как и я сам, до момента встречи на той конференции.

В голове мелькнула мысль, что возможно, ситуация связана с конфликтом предыдущего поколения. А то, что мои партнёры рассказывали о своих семьях, якобы живущих за пределами Аргентины, запросто может оказаться ложью. Но эта теория показалась слишком уж перекрученной и напоминающей сериалы, которые ставили в дневной эфир, ориентируясь на домохозяек.

— Твоя мать всегда была яркой звездой. Настоящей красавицей.

Горестно поморщившись, он покачал головой и продолжил.

— До твоего отца, у неё был другой мужчина. Из хорошей семьи. С деньгами, влиянием и огромным самомнением. А ещё — желанием заполучить всё, чего он хочет.

Я молчал, осмысливая услышанное и пытаясь сложить вместе сегменты мозаики. А сам он медленно продолжил.

— В конце концов, он отступил. Твой отец доказал, что с ним лучше не связываться. Но сомневаюсь, что тот побитый пёс забыл своё унижение.

Мозг едва ли не кипел от информации, которая внезапно на него свалилась. А разум быстро набросал следующий вопрос, который я тут же озвучил.

— Хочешь сказать, на самом деле Хуану и Люсии были нужны вовсе не деньги? Они просто желали меня разорить?

Скрипнув зубами, я выдохнул. Пару мгновений подумал. И, в конце концов, попытался обратиться к голосу разума.

— Ты же понимаешь, что это звучит не слишком реалистично? Сколько лет прошло с того момента, как она отвергла старого ухажёра? Почти сорок? Кто станет хранить ненависть столько лет? Да ещё и мстить сыну, который с теми событиями вовсе никак не связан.

Дед Фелипе мрачно усмехнулся.

— Например, человек, которого когда-то окунули лицом в выгребную яму, опозорив перед всей роднёй. Тот, кто считал, что легко может сломать чужую жизнь, а в итоге пострадал сам. Сохранив внутри себя желание поквитаться.

Хмуро смотря на меня, продолжил.

— Когда-то давно его сдержали старшие родственники. Но теперь их нет. А вот злость запросто могла остаться. Или появиться вновь, когда он увидел новости про твою фирму.

С тем, что люди способны отгрызть и сожрать кусок чужой жизни, если это позволит слегка приподнять их самооценку, я был согласен. Такое в жизни встречалось сплошь и рядом. И не всегда можно было определить, кто перед тобой — нормальный человек или очередная сволочь, которая неплохо научилась мимикрировать за годы своей жизни. А как только отвернёшься — примется отрезать от тебя лоскуты, перетирая их гнилыми пеньками своих зубов.

Но вот история с местью ребёнку, по прошествию столь долгого времени, отдавала чем-то иным. Либо мыльным сериалом, либо критично серьёзными проблемами с психикой.

Тем не менее, дед выглядел так, будто был, как минимум, отчасти уверен в своих словах. Да и не стал бы он поднимать эту тему без веского повода. В этом я был уверен.

Поняв, что уже какое-то время молчу, смотря в одну точку перед собой и прокручивая в голове мысли, встрепенулся. И, взглянув на собеседника, задал очевидный вопрос.

— Кто он? Кого ты считаешь виновным?

Секунду дед помолчал, напряжённо смотря на меня. Потом медленно кивнул. И озвучил ответ.

— Сантос Монкада. Из старой и влиятельной семьи. Возможно, ты о них слышал.

Странно, но моя память на фамилию никак не отреагировала. Так что я приподнял брови, вопросительно смотря на Фелипе. Тот мой намёк уловил — спустя миг, заговорил снова.

— Они давно входят в капитал самых разных компаний. Плотно засели вокруг портов. Где, как ты сам понимаешь, никогда не обходится без криминала.

Подавив порыв достать из кармана телефон, чтобы загуглить эту семейку, я внимательно посмотрел на деда. Сейчас он даже общался не так, как обычно. В совсем ином стиле. Как будто я говорил с другим человеком.

На заднем фоне скользнула странная мысль о том, что я не так много знал о юности деда Фелипе. Собственно, даже не представлял, чем он занимался до того, как оказался на ферме. И если раньше мне казалось, что дед всегда тут и жил, то теперь это убеждение дало серьёзную трещину. Сомнительно, чтобы простой фермер вдруг оказался знаком с такими деталями. Особенно, если речь шла о непубличных персонах. А раз я никогда не слышал ни о ком из этой семьи, скорее всего так оно и было.

Чуть подождав, я поинтересовался ещё одним моментом, который вызывал ощущение лёгкой иррациональности.

— Если он настолько влиятелен, мог бы просто меня убить. Или отправить в тюрьму по липовым обвинениям. Зачем выстраивать настолько сложную схему? Да ещё и ждать столько времени.

Дед пожал плечами.

— Чужая душа — ночное болото. Откуда мне знать, о чём именно он думал? Я же простой фермер — выращиваю помидоры, да птицу развожу. Такие вопросы стоит детективам задавать. Или журналистам.

Чуть помолчав, добавил.

— Возможно, дело тут вообще не в нём. Но я решил, что тебе стоит знать. На всякий случай.

Несколько мгновений я неподвижно сидел на месте, чувствуя, как внутри бурлит причудливый коктейль из гнева, растерянности и непонимания. Всё сказанное звучало безумно. Но в дедовых словах сквозила уверенность — либо он слишком глубоко верил в свои догадки, без всяких на то оснований, либо эти самые основания имелись и казались ему достаточно вескими.

В конце концов, я решил, что продолжать этот разговор прямо сейчас точно не стоит. Дед Фелипе сказал мне всё, что хотел. Насколько я понимал, никаких фактов у него на руках не было. Лишь старые воспоминания, от которых он отталкивался. Плюс, если подумать взвешенно и рационально — с момента тех событий прошло столько времени, что любая ненависть должна была давно потухнуть.

Как итог, я поблагодарил деда за откровенность, сказав, что обязательно приму его слова к сведению. После чего перевёл разговор на свой бизнес-проект, который показался подходящим вариантом для смены темы.

Минут пятнадцать мы пили кофе, обсуждая перспективы и соседей, которых дед Фелипе мог бы пригласить на встречу. Естественно, не обошлось и без пары ироничных намёков на отношения с Камилой. Стиль общения постепенно вернулся к старому формату, а напряжение, до того пронизывающее кухню, отступило.

Потом он заявил, что ему надо покормить птицу. Да и в целом пора приступать к работе. А я, проводив взглядом старика, двинулся в рабочий кабинет, где остался ноутбук.

Само собой, просто взять и выкинуть из головы мысли о Сантосе Монкада не получилось. Первое, что я сделал, оказавшись за ноутбуком — вбил его имя в поиск.

Что интересно — их семья и правда не слишком любила внимание публики. Громких новостей, что были бы с ними связаны, практически не было. В основном попадались заметки из разделов бизнес-хроники, да обсуждения на узкоспециализированных ресурсах. При этом, некоторые результаты поиска были благополучно удалены Гуглом. А когда я попытался отыскать их вручную, используя их базу жалоб для того, чтобы выяснить адреса сайтов, где размещались нужные статьи, то выяснилось, что этих проектов уже не существует.

По крайней мере, большинства из них. Единственный материал, который оказался доступен — пост в одном из комьюнити, написанный старпомом сухогруза. Который упоминал семью Монкада в связи с обнаружением на судне контрабанды. И жаловался, что аргентинские власти не хотят вникать в суть вопроса.

Если же говорить не о всей семье, а самом Сантосе, конкретики было ещё меньше. Буквально пара десятков фотографий, немного новостей. Пара упоминаний в светской хронике, в связи с его женитьбой на молодой актрисе, и всё. Глядя со стороны, не скажешь, что он может быть связан с криминалом и опасен.

Спустя двадцать минут, я всё же заставил себя вернуться к делам. Слова деда взбудоражили нервы, подняв наверх пласт воспоминаний, о которых я предпочитал не думать. И, как будто этого мало — сформировав новую теорию, которая с моей точки зрения выглядела весьма тревожной. Тем не менее, текущие проблемы никуда не исчезли. У меня по-прежнему была прорва работы и множество задач.

Начал я с послания Мартину. Написал, что работа над первым этапом проекта завершена, и я могу продемонстрировать результат в любое удобное для него время. Потом ответил Леону, который уже отметился сообщением о прибытии в офис и начале работы над третьим сайтом-визиткой.

Следом проверил результаты своей вчерашней работы над интеграцией трёх компонентов сервиса для Моралеса. Отыскав несколько мелких ошибок и благополучно те исправив.

Заявки к новым проектам на Апворке я вчера не рассылал. Так что сейчас там накопилось немало разнообразных задач, на которые требовалось ответить. Чем я немедленно занялся, листая ленту и откликаясь на те варианты, что казались интересными.

Безусловно, разум чувствовал себя неуютно. Не каждый день тебе сообщают, что причиной критических жизненных проблем может быть не стечение обстоятельств и собственная ошибка, а чужая воля. И пусть рациональная часть меня утверждала, что для подобных мыслей нет никаких оснований и у меня на руках не имеется ни единого факта, всё равно было не по себе.

Поэтому, когда рядом завибрировал телефон, который я во время разговора с дедом перевёл в беззвучный режим, мозг немедленно захотел отвлечься. А стоило мне увидеть аватарку Камилы, как пальцы моментально нажали на уведомление Ватсапа.

«Доброе утро! Я уже на ногах, долго поспать не дали. Как твои дела у деда? Если что, можешь заезжать, как только освободишься — я готова возвращаться домой.»

Пробежав сообщение взглядом, я усмехнулся. Ещё вечером я собирался посидеть у дедушки хотя бы до обеда, спокойно занимаясь делами. Но сейчас мозг буквально протестовал против такого развития событий. А вот мысль о том, чтобы увидеться с Камилой, мне однозначно понравилась.

Какое-то время подумав, я решил, что так, пожалуй, и правда будет лучше. После чего отправился на поиски деда, который обнаружился около курятника. Услышав, что я уже еду, немного поворчал о неблагодарности молодого поколения и его отношении к старшим. Но это было настолько же привычно, как океанский бриз. К тому же, озвучивая все свои претензии, он одновременно шагал следом за мной к машине.

Мы договорились о том, что сегодня вечером созвонимся и окончательно определимся со временем встречи, на которую он пригласит своих знакомых. Потом обнялись на прощание и спустя десяток секунд, я уже выехал на грунтовую дорогу, ведущую к шоссе.

Достав телефон, отправил сообщение Камиле, дав знать, что через полчаса буду на месте. А потом постарался отвлечься от навязчивых мыслей про заговор, целью которого я мог стать. Постаравшись не погружаться в паранойю, а думать о предстоящей встрече с девушкой.

К моменту, когда я добрался до поворота, который вёл к ферме семьи Диас, психологическое состояние стало чуть стабильнее. А через несколько минут я уже остановился перед их домом. И улыбнулся при виде показавшейся на веранде Камилы.

Глава II

В этот раз семья Камилы пытаться затянуть меня в дом не стала. Хотя, учитывая прошлый визит, я всерьёз опасался такого развития событий.

Зато все, включая детей, высыпали на улицу, чтобы нас проводить. А Томас и Валентина смотрели так, словно я уже стал частью их семьи. Подобное отношение немного сбивало с толку меня. И, судя по выражению лица, изрядно смущало соседку.

Как итог — когда мы оказались в машине, девушка повела себя немного растерянно. Поглядывая то на меня, то в окно и не решаясь начать разговор.

Подождав до момента, пока мы выберемся на шоссе, я решил, что стоит начать диалог самостоятельно. Для затравки задав простой вопрос о том, как ей спалось. Потом поинтересовавшись прошедшим вечером и общением с родственниками. Следом сам поделился впечатлениями от визита к деду.

Беседа постепенно становилась всё более бодрой, а настроение у девушки — позитивным. По крайней мере, от прежнего смущения не осталось и следа. Спустя же четверть часа, она вдруг вспомнила о делах. И, как будто спохватившись, выпалила.

— Родители уже обзвонили некоторых знакомых. Пригласили их на вечер пятницы. Ориентировочно на восемь часов.

Глянув на неё, я было, хотел озвучить слова благодарности. Но вовремя сообразил, что сейчас речь всё же идёт не совсем о бизнесе. На пятничный вечер у нас было запланировано совсем иное мероприятие.

— Это прекрасно. Но в пятницу мы собирались поужинать.

Она тихо рассмеялась и прищурившись, посмотрела на меня.

— Значит, придётся перенести.

Медленно кивнув, я улыбнулся, сразу же озвучив предложение.

— Можем сходить сегодня вечером.

Секунду помолчав, Камила вздохнула.

— Сегодня никак не выйдет. Я договорилась встретиться с подругами.

Покосившись на меня, сразу же добавила.

— Мы запланировали встречу ещё давно, отказываться будет не слишком удобно. Тем более, это я их всех собрала.

Усмехнувшись, я включил поворотник, обгоняя едва плетущийся старый пикап. Вернувшись на свою полосу, бросил быстрый взгляд на девушку.

— Тогда завтра? Или следующий вечер у тебя тоже занят?

Она вновь рассмеялась.

— Завтрашний — полностью свободен.

Задорно глянув на меня блестящими глазами, добавила.

— И в какой ресторан ты меня пригласишь?

Притормозив из-за фуры впереди, я чуть повернул голову, смотря на неё, и парировал встречным вопросом.

— А какая кухня тебе нравится?

Она прищурилась, несколько секунд весело разглядывая меня. Провела рукой по своим волосам.

— На самом деле, разные. Зависит от настроения.

Улыбнувшись, игриво добавила.

— Попробуй меня удивить.

Тембр голоса был таким, что я сам невольно рассмеялся. Нервная система сейчас буквально наслаждалась непринуждённым общением.

— Договорились. Постараюсь не впасть в крайности.

Увидев, как в глазах Камилы мелькнуло ожидаемое удивление, продолжил.

— Рестораны бывают разные. Ты вот пробовала когда-нибудь вьетнамскую кухню?

На миг задумавшись, она принялась вслух формировать список исключений, которыми её «удивлять» точно не следует. После чего мы ещё несколько минут обсуждали национальные блюда разных стран. А закончив, переключились в режим «беседы обо всём и сразу».

Несмотря на вчерашний жаркий поцелуй, сейчас девушка такого откровенного желания близости не демонстрировала. Тем не менее, добрых пять раз коснулась меня пальцами. То убирая несуществующий мусор с пиджака, то доставая что-то с заднего сиденья. А в какой-то момент, внезапно чуть повысила градус беседы.

— Кстати говоря, ты знаешь, что нехорошо обманывать женские ожидания?

Я покосился на неё, столкнувшись со сверкающим юмором взглядом. И озвучил ответ, который, видимо, от меня и ожидался.

— Какие именно ожидания?

Она притворно поджала губы.

— Ну как же. Своё фото из постели я тебе вчера отправила. А вот ответного так и не дождалась. Если ты не в курсе — фотография бездушной техники, это совсем не то, чего девушка хочет перед сном. Такого добра у нас и так хватает в прикроватных тумбочках.

Хмыкнув, я сбросил скорость, готовясь поворачивать. Потом посмотрел на девушку, которая без тени стеснения меня разглядывала. Наверное, стоило пошутить про «добро в прикроватных тумбочках». Но ничего подходящего в голову сейчас не приходило. Поэтому ответ я озвучил в ином формате.

— Когда мы вчера переписывались, у меня уже было совсем не то состояние, чтобы отправлять фото. Поверь, ты бы не захотела смотреть в эти уставшие глаза.

Камила рассмеялась.

— Почему мне кажется, что ты говоришь не совсем правду? Сейчас у тебя лицо вполне бодрое.

Я отшутился тем, что причиной тому её присутствие, и беседа потекла дальше. Хотя, если посмотреть объективно, шуткой это было лишь отчасти — разум настолько изголодался по позитиву, что воспринимал подобный формат общения с девушкой как полноценный отдых. Да и нервы это бодрило не хуже кофеина.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что тревожность из-за слов деда Фелипе постепенно уходит, растворяясь без всякого остатка. Сейчас вся эта теория казалась откровенно безумной. В том, что когда-то имел место конфликт и, возможно, отец действительно ударил по чьей-то репутации, я был почти полностью уверен. Дед рассказывал об этом с такой убеждённостью, что сомнений не возникало. К тому же, он наверняка наблюдал за происходящим собственными глазами.

Но вот теория о мести спустя столько лет звучала совсем иначе. Родители поженились за три года до моего рождения. То есть, тридцать семь лет назад. И, насколько я понимал, как минимум полгода встречались, не оформляя отношения официально. За такой промежуток времени, у человека должно было произойти столько всего в жизни, что старые обиды наверняка забудутся.

Я вполне мог допустить, что Монкада настолько люто ненавидел моего отца, что какие-то отголоски былой ярости в его разуме остались и сейчас. Но его противник давно погиб. А оставшемуся жить сопернику сейчас, как минимум, должно быть около шестидесяти лет. Мстить в таком возрасте сыну своего «врага» — абсолютно иррационально.

Что до Хуана и Люсии — удалось вернуть мозг к прежнему стратегическому концепту, который был максимально прост. Сначала разобраться с критическими проблемами, которые угрожают моему существованию, потом заработать какую-то сумму денег и уже после этого приступить к поискам. Либо заставив работать аргентинскую полицию, либо наняв детективное агентство, которое найдёт эту парочку. В процессе выяснив всю их подноготную и разобравшись с мотивацией.

Взглянув на Камилу, которая зевала, прикрыв рукой рот, я вспомнил вчерашний разговор с её отцом в гостиной. И, чуть подумав, сформулировал вопрос так, чтобы не сдавать Томаса.

— А чьи картины у вас в доме? Выглядят восхитительно. Я вчера взгляда оторвать не мог.

Камила заметно смутилась. На пару секунду отвернулась к окну, рассматривая окрестности. Потом посмотрела на меня.

— Это мои. Я когда-то пробовала писать.

Разыгрывать перед девушкой эмоции не хотелось. Но я обещал Томасу. Потому пришлось изображать удивление.

— Серьёзно? Выглядят они невероятно. Уверен, появись на одной из выставок, сорвали бы овации.

Она усмехнулась, смотря на меня с лёгкой иронией в глазах.

— Выставка? Даже выйти на самую паршивую не так просто. Нужны либо деньги, либо связи.

Мгновение помолчав, поморщилась и добавила.

— Или можно прыгнуть к кому-то в постель. Такой путь порой тоже работает.

Нахмурившись, я покосился на неё.

— Ты могла бы продвигать свои работы онлайн. Через блог, например.

Рядом тут же послышался звонкий смех.

— У тебя все проблемы в жизни решаются при помощи продвижения в Инстаграме? Не продаются картины — запусти блог. Не можешь заработать денег — запусти блог. Пытаешься захватить мир или хотя бы Лаферрере — тоже запускай блог!

Отсмеявшись, уже более серьёзным тоном добавила.

— Вообще, я подумала над твоими вчерашними словами. И решила, что возможно, правда стоит попробовать выкладываться на немецком языке. Надо будет только всё продумать. Особенно продвижение.

Оценив её выражение лица и убедившись, что девушка говорит всерьёз, я принялся излагать своё видение ситуации с раскачкой подобного проекта. И как-то так получилось, что следующий час мы практически полностью посвятили диспуту о вариантах раскрутки нового профиля в Инстаграме.

Хотя, уровень активности дискуссии постепенно снижался — судя по тому, насколько часто Камила зевала, выспаться у неё совершенно не вышло. Да и сама она жаловалась, что засиделась с семьёй допоздна. Пусть формально и легла спать раньше меня, но заснуть ей не дали — сначала заскочила сестра, желающая «перекинуться парой слов». Потом к ним присоединилась их мать. А дальше, действие вовсе переместилось в гостиную, затянувшись до середины ночи. Из-за чего, девушка собиралась отдохнуть днём, чтобы вечером встретиться с подругами в нормальном состоянии.

Тем не менее, общаться с ней было легко и приятно. Особенно, если учесть, что посреди технических моментов постоянно всплывали личные темы. А сама девушка вела себя так, что было понятно — вчерашний поцелуй точно не был мимолётным порывом или ошибкой.

Я настолько увлёкся беседой, что не заметил, как мы подобрались к городу. Осознав этот факт только после того, как на обочине мелькнул дорожный указатель с названием муниципалитета.

Спустя десяток минут, мы добрались до компании, где я арендовал машину. И, сдав её, вызвали Убер. Камила выглядела откровенно уставшей — стоило нам сесть в машину, как она почти сразу положила голову мне на плечо, закрыв глаза и, казалось, даже задремав. Жест выглядел настолько естественным, как будто мы уже давно встречаемся. Вызвав у меня сильный эмоциональный отклик. Особенно, когда девушка заворочалась, устраиваясь поудобнее, и положила руку на мою ногу.

Судя по тому, что в какой-то момент она действительно начала проваливаться в сон, ночной разговор с родственниками и правда получился интенсивным. Мне даже пришлось будить её, когда мы оказались около дома. А встретившаяся во дворе пара соседей, несмотря на подчёркнуто вежливые приветствия, разглядывали нас с живым интересом.

Оказавшись на лестнице, девушка в очередной раз зевнула. После чего с некоторым сожалением озвучила, что сейчас ей ещё и придётся поработать — администрирование чужих профилей в Инстаграме никто не отменял. К тому же, как выяснилось, она управляла и несколькими сообществами в Фейсбуке, контролируя там выкладку контента.

Её настрой я прекрасно понимал — сам бы сейчас предпочёл отправиться с ней в какое-то кафе и посидеть там за чашкой кофе. Или попросту зайти к соседке в гости, вместо того, чтобы вновь погружаться в работу.

Когда мы добрались до нашего этажа и дошли до дверей, Камила на момент остановилась. Бросив на меня взгляд, достала из сумочки ключ, вставив его в замочную скважину. Провернув, лязгнула замком. А потом порывисто подалась в мою сторону.

В следующее мгновение девушка обожгла мои губы очередным поцелуем. После чего послышался её тихий шёпот.

— Надеюсь, сегодня увидимся. Если нет — я в любом случае жду вечернее фото.

Отступив, хитро блеснула глазами. А через секунду исчезла за дверью своей квартиры, оставив меня стоять посреди коридора с улыбкой на лице.

Впрочем, спустя несколько мгновений, я пришёл в себя и тоже зашёл внутрь. Сняв пиджак, повесил его в шкаф. Окинул взглядом стоящие чемоданы с сумками. И всё же решил заняться тем, о чём уже давно думал — поисками домашней одежды.

К счастью, много времени они не заняли — мне повезло уже на третьем чемодане. Именно там я отыскал домашние штаны и рубашку, после чего переоделся и отправился на кухню, чтобы сварить кофе.

В процессе проверил телефон. Пока я был за рулём, уведомления вовсю сигналили, поступая одно за другим, но посмотреть их раньше я не мог. Во-первых, не хотелось отвлекаться от дороги. А во-вторых, от общения с Камилой. Теперь же, настал момент проверить, кто и зачем мне писал.

Пробежавшись взглядом по ленте оповещений, первым делом открыл сообщение от Мартина. Тот извинялся и писал, что сегодня встретиться никак не выйдет — у деда Августина были срочные дела, а внук требовался ему в качестве сопровождающего. Вместо этого предложил пересечься завтра, в десять часов утра. Следом поинтересовавшись, как продвигаются дела с новым бизнес-проектом.

Я тут же набрал ответ, подтвердив завтрашнюю встречу и добавив, что в пятницу вечером запланирована встреча с первой группой фермеров. Если всё пройдёт гладко — к выходным у нас будет предварительный список партнёров.

Отправив послание, набрал номер деда Фелипе. Сообщив, что нормально добрался домой, уточнил, что своих друзей он может приглашать на ферму Диасов, ориентируясь на восемь часов вечера. С Камилой мы обсудили всё ещё в дороге, и девушка отправила сообщение своему отцу. Так что я оставил деду номер Томаса, чтобы в случае необходимости они могли связаться напрямую.

Дед не преминул ввернуть шутку о том, что я альфонс, эксплуатирующий «несчастную девушку». Сразу после этого поинтересовавшись, когда я собираюсь её привезти для знакомства. Что до своих знакомых — пообещал обеспечить как минимум пять-шесть человек. Адекватных и заинтересованных в реальном сотрудничестве.

Попрощавшись, я снял с плиты турку и наполнив чашку горячим кофе, сделал первый, совсем крохотный, глоток. После чего добрался до стола, который после дедовского «кабинета» казался полной развалюхой, подобранной на свалке.

Зайдя на вкладку браузера с открытым Апворком, обнаружил серьёзную активность на фрилансерском аккаунте. Сразу несколько потенциальных клиентов выбрали меня кандидатом, а ещё у пары возникли вопросы по их проектам, к которым я оставлял заявки. Как итог — у меня набралось сразу девять личных сообщений от заказчиков. По которым я методично прошёлся, отвечая и параллельно оценивая профили возможных контрагентов. В первую очередь интересуясь количеством закрытых проектов и отзывами, которые те оставляли фрилансерам.

В процессе пришло сообщение от Леона. Парень зачем-то решил сказать мне, что третий сайт-визитка почти готов, и он вот-вот отправит результат на проверку. После чего сразу же займётся новым заказом.

Набив ему ответ, я продолжил разгребать вопросы на Апворке. Одновременно размышляя о ситуации с позицией генерального директора в стартапе. Становиться им сам я не хотел, да и не мог. Отдавать полномочия в руки Августина Моралеса, если честно, тоже никакого желания не было. К тому же, он вряд ли на такое согласится. Скорее всего, предложит вместо себя внука. Который на первый взгляд выглядел неплохим вариантом. Но, учитывая предыдущий опыт, разум активно протестовал против передачи кому-то контроля над фирмой.

При этом, иных опций, которые бы меня полностью устраивали, на горизонте не просматривалось. Дед Фелипе предсказуемо отказался, а если не считать его, оставалась только Камила. Ей я доверял больше, чем всем остальным знакомым. Вернее, по сути, только к девушке и был какой-то уровень доверия.

Но, опять же, знакомы мы были не слишком давно. Да и смешивать начинающиеся романтические отношения с делами мне не хотелось. Тем не менее, сколько бы я не раздумывал, иных реальных кандидатов на эту роль не находилось.

От размышлений отвлекло новое уведомление от Апворка. С ответами на вопросы я пару минут назад успешно закончил. Но в этот раз оповещение было иного рода — меня выбрали исполнителем. Один из тех возможных клиентов, с которыми я до того переписывался. Юридическому агентству из Болгарии требовался сайт, презентующий их услуги. Максимальный бюджет составлял восемьдесят долларов, но я оставил заявку на пятьдесят. И вновь получил проект без жёсткого демпинга.

На мгновение задумался, стоит ли перебросить задачу Леону. Секунд десять посидел, прикидывая, сколько он провозится над базовой частью сайта для бара из Чикаго. В итоге решив не перегружать парня и выполнить проект самостоятельно. Тем более, технически сайт не представлял ничего сложного — несколько разделов со статьями, контакты и фотографии команды. Тексты и фото были уже готовы — клиент заранее позаботился обо всех материалах.

После недолгой переписки с заказчиком, погрузился в работу, настраивая функционал, занимаясь дизайном и сразу же размещая тексты. Спустя полтора часа поднялся, чтобы сварить себе новую порцию кофе. После чего проверил результат и отправил сайт клиенту, отметив проект на Апворке, как выполненный.

Практически сразу после этого пришло ещё одно сообщение от Леона, который завершил работу над визиткой. Пробежавшись по результату и убедившись, что всё сделано корректно, я отправил сайт в чат с Луцианой и её подругами, тоже сообщив им о завершении работы.

Сам парень сразу же поинтересовался, когда сможет получить оплату за эти три проекта. Я же, оценив сегодняшний график, предложил встретиться вечером, когда он покинет офис. Вместе дойдя до банкомата, где я сниму деньги с карты и передам ему наличные. Тот немедленно рассыпался в благодарностях, добавив, что немедленно приступит к следующему сайту и постарается уже сегодня разобраться со своей частью задач.

Отправив ему ободряющее эмодзи, я вновь открыл аккаунт на Апворке, проверяя, не появилось ли новых интересных заказов. А уже в следующую секунду повернул голову к телефону, который просигналил новым сообщением в Телеграме.

Мне прислали ссылку на сайт магазина в формате «всё для домашних цветов», к которой прилагался сухой вопрос.

«Какой у вас опыт в ведении рекламных кампаний? Можете сбросить какие-то примеры?»

Глава III

Изначальный текст послания никакого доверия не внушал. Но, на деле, всё оказалось куда интереснее, чем я ожидал. После недолгого общения, выяснилось, что за проектом стоит полноценная сеть по продаже растений, семян, грунта, удобрений и прочих товаров, охватывающая не только Буэнос-Айрес, но и другие города Аргентины. До этого момента компания сотрудничала с несколькими рекламными агентствами, которые показали себя не лучшим образом. Бюджеты расходовались активно, но отдача была крохотной — роста продаж почти не наблюдалось.

Негативный опыт заставил искать альтернативы. И когда их директор по маркетингу, кликнув по моему объявлению в Фейсбуке, попал на сайт, то живо заинтересовался перспективами. Особенно после того, как изучил мой профиль на Апворке, найдя там немало положительных отзывов, после чего и решил обсудить вопрос сотрудничества.

Несмотря на негативный прошлый опыт и размеры компании, в переписке он вёл себя вполне корректно. Сразу обозначив, что в этот раз планирует подойти к задаче несколько иначе. Установить конкретные показатели эффективности и отслеживать рост продаж. Если на протяжении какого-то периода времени необходимые цифры будут всё ещё далеко, а прирост числа покупателей его не устроит, сотрудничество прекратится. Независимо от того, какие я буду приводить объяснения, чтобы обосновать провал.

При этом, собеседник прекрасно понимал, что мгновенного результата ждать не стоит. Растения и товары для них — не то, что покупают импульсивно. Для того чтобы реклама начала нормально работать, понадобится не меньше пары недель.

Сайт компании был на удивление качественным. Продуманная структура, хорошие тексты и приятная графика, без излишеств или тяжеловесных элементов, которые некоторые внедряли, потому что «это красиво». Имелись даже отдельные промо-страницы с акциями и спецпредложениями, которые подходили для использования в качестве лендингов. Хотя клиент и указал, что в случае необходимости готов оплачивать создание отдельных посадочных страниц, их ресурс выглядел вполне достаточным для первых тестов.

Сейчас им требовался концепт рекламной стратегии. С указанием каналов рекламы, которые будут использоваться, подходом к рекламе и, при необходимости — расчётом стартового бюджета. На тот случай, если я всё же посчитаю необходимым разработку отдельного лендинга.

Обсудив технические моменты, мы перешли к финансовым — я поинтересовался, по какой ставке они работали с агентствами и на что рассчитывают в случае сотрудничества со мной. В ответ получив сообщение, которое заставило удивлённо приподнять брови.

«Начальный бюджет, на первые две недели, предлагаю установить в размере двухсот долларов. Ежедневно. Ваша оплата сверху этого бюджета — пятнадцать процентов. Верхнего потолка расходов формально нет. Если увидим рост продаж и соответствие показателям, готовы увеличивать в нужном объёме. Но в первые месяцы я бы всё равно ориентировался на две тысячи долларов в сутки. Не более.»

Условия практически ничем не отличались от тех, которые предлагали агентства. Бравшие те же самые пятнадцать-двадцать процентов от бюджета клиента. За исключением отдельных компаний, которые работали в высококонкурентных нишах.

Как результат — я должен был заработать, как минимум, четыреста двадцать долларов. А если рекламная кампания окажется успешной, то существенно больше. Конечно, на старте придётся постараться. Но опыт подсказывал, что, если выйдет «зацепиться», дальше дело пойдёт проще. Конечно, если заказчик не потребует стремительно наращивать объёмы трат, при этом сохраняя прежние параметры эффективности.

Ответив, что условия подходят, я уточнил ещё пару технических моментов. В итоге договорившись, что до пятницы пришлю им своё видение стратегии, после чего мы обсудим конкретные детали сотрудничества.

Что интересно — если в самом начале беседы клиент хотел посмотреть на результаты моих старых кампаний, либо хотя бы увидеть сайты, с которыми я работал, то в финале вспоминать про это не стал. Как я надеялся, удостоверившись в моём опыте, по используемым в разговоре деталям и погружению в тему, а не попросту забыв.

В конце концов, собеседник, назвавшийся Маркосом, пожелал мне хорошего дня и ушёл в оффлайн. А я, ещё чуть посидев перед ноутбуком, поднялся на ноги, решив сварить себе кофе.

Поставив турку на плиту, какое-то время мерял шагами комнату, раздумывая над новой задачей. Потом наполнил чашку горячим напитком и вернулся за стол, приступив к делу.

Сначала открыл библиотеку объявлений Фейсбука, внимательно изучив профильные посты конкурентов. Следом выбрал один из сервисов анализа рекламы, который показался оптимальным, и заплатив пятнадцать долларов за месячную подписку, принялся более тщательно исследовать тематические рекламные кампании.

Судя по тому, что я видел, конкуренция в нише присутствовала и была достаточно серьёзной. С другой стороны — в данном случае битва маркетологов не достигла такого же уровня ожесточения, как в ситуации с недвижимостью. Да и потенциальная аудитория была куда шире.

Закончив с предварительной оценкой, более детально проверил аккаунты клиента в социальных сетях. Страница в Инстаграме оказалась живой и активной, регулярно пополняющейся новым контентом. Охваты у них были невысокими, а подписчиков немного. Тем не менее, для запуска таргетированной рекламы профиль вполне подходил.

Своё сообщество в Фейсбуке тоже имелось. Там посты выходили реже, но регулярно. Плюс, стабильно размещались посты об акциях.

С технической точки зрения, в обоих случаях активность большой роли не играла. Рекламный пост от имени минимально наполненного комьюнити Фейсбука работал бы с такой же эффективностью, как объявление, созданное в старом и крупном сообществе.

Зато имелась критическая разница с точки зрения дальнейшей обработки привлечённых клиентов. Из числа тех, кто не уйдёт на сайт, а останется внутри социальной сети, просто подписавшись на аккаунт. Особенно актуально это было для Инстаграма, где продвигать внутренние профили было куда проще, чем пытаться увести трафик на внешний ресурс.

В процессе пришло сообщение от Луцианы, подтвердившей, что визитки их устроили, и она вот-вот переведёт деньги. В этот момент я вспомнил о чате, где состояла девушка с её подругами. И где я сегодня утром отключил уведомления — они внезапно начали обсуждать там свои собственные темы, не имеющие никакого отношения к заказу, и вал оповещений здорово отвлекал.

Зайдя туда, убедился, что студентки выполненной работой довольны. По крайней мере, ни одна недовольства в обсуждении не выказывала. Поблагодарив их за заказ, добавил, что если потребуется что-то ещё, буду рад помочь. А буквально через минуту просигналил «ПейПал», на который пришла вторая часть платежа. Подтвердив Луциане, что оплата дошла и всё в порядке, запустил процесс вывода средств на карту.

Держа в руках телефон, какое-то время подумал и определившись, отправил короткое сообщение Камиле. Спросил, отдыхает ли она или всё ещё занята работой? Ватсап показывал, что в последний раз девушка была в сети полтора часа назад, но та могла попросту не заходить в мессенджер. Пару минут подождав ответ, отложил телефон в сторону и вернулся к рекламной стратегии.

Задача изначально не казалась слишком простой. А по мере того, как я погружался в её изучение, представлялась всё более сложной. Я подбирал потенциальные сегменты аудитории, прикидывал эффективность возможных рекламных каналов и формат объявлений. В конце концов, решив сделать основной акцент на Фейсбуке и Инстаграме, которые в этом случае казались мне наиболее подходящими. При этом, отметил возможность запуска отдельной рекламной кампании через Гугл Адсенс, под столичную аудиторию.

Неожиданной проблемой стал бюджет. Магазины торговой сети работали не только в Буэнос-Айресе — они располагали точками ещё в семи крупных городах Аргентины. И я предполагал протестировать все восемь регионов, в процессе отсеяв те, что покажут минимальную эффективность. Треть бюджета выделив под столицу и ещё две трети заложив на всё остальное.

Вот только, даже если использовать лишь Фейсбук и Инстаграм, двухсот долларов было маловато. Особенно, если говорить о рекламе в семи провинциях, на которые нужно было раздробить сумму чуть больше ста тридцати долларов. Конечно, после первых результатов я мог скорректировать пропорции и нацелиться на те варианты, которые демонстрировали лучший результат. Но, если тратить на каждую кампанию десять-пятнадцать баксов в день, тесты могли занять слишком много времени. Тогда как мне требовалось показать результат уже через две недели.

Поэтому, чуть поколебавшись, я внёс в рекламную стратегию небольшое дополнение. Предложив клиенту изменить условия — в первые четыре-пять дней увеличить ежедневный рекламный бюджет до трёхсот долларов, при этом сохранив мою комиссию в размере тридцати.То есть брать её только с изначально обозначенных двух сотен. А после того, как я завершу тестирование всех гипотез и смогу определить оптимальные, вернуться к первоначальному ежедневному бюджету.

Спустя ещё полчаса работы, пришло уведомление от Апворка — клиент, представлявший болгарское юридическое агентство, подтвердил выполнение работы и оставил отличный отзыв. Сорок долларов, которые остались после комиссии биржи, упали на мой баланс, так что я немедленно отправил заявку на их вывод. А потом послал сообщение заказчику, поблагодарив за оперативность и хороший отклик о выполненном проекте.

Поднявшись, прошёлся по комнате, разминая ноги и пытаясь взбодриться. В этот момент на связи появился Леон. Парень написал, что уже выходит из офиса и совсем скоро доберётся до дома. Предложив встретиться во дворе.

Пришлось быстро переодеться и допив холодный кофе, спуститься вниз. Правда, он всё равно успел раньше — к моменту, когда я показался во дворе, уже стоял около подъезда, дожидаясь меня. Выглядя изрядно уставшим, но при этом, довольным.

Мы не спеша дошли до ближайшего банкомата, расположенного через одно здание от нашего жилого комплекса. Где я снял с карты честно заработанные им сорок пять долларов, которые по сегодняшнему курсу превратились в сорок восемь тысяч песо, и отдал парню наличные.

Если по дороге туда Леон выглядел немного напряжённым, порой поглядывая на меня с плохо скрываемым опасением, то на обратном пути заметно повеселел. И принялся буквально сыпать словами. Рассказав, что уже выполнил примерно половину задач по следующему сайту, и заверив меня, что завтра полностью закончит порученный ему этап.

Банкомат располагался совсем недалеко. Но, возвращаясь назад, мы столкнулись с компанией молодых парней, которых мой разум машинально определил, как «опасных». Я даже на момент притормозил, неожиданно для самого себя подумав о том, что для вечерних прогулок по Лаферрере, пожалуй, стоит купить себе кастет. Или нож. А ещё лучше — не показываться здесь в тёмной время суток.

А вот Леон отреагировал совсем иначе. Беззаботно улыбаясь поздоровался с ними и представил меня, как своего работодателя. Парни же, вопреки моим опасениям, оказались адекватными. Как минимум, не продемонстрировав ни одного намёка на угрозу или агрессию. Либо снова сработали мои рефлексы бывшего жителя благополучных районов, либо их поведение было обусловлено тем, что я шёл не один, а вместе с одним из родившихся тут местных. С другой стороны, ещё несколько таких «выходов в свет» и какая-то часть жителей соседних домов уже будет узнавать меня в лицо.

Даже сейчас, когда мы вместе с Леоном вернулись во двор, раздались приветственные восклицания со стороны компании мужчин, что играли в карты за деревянным столом. Один даже назвал меня по имени.

Попрощавшись с парнем, я поднялся к себе и снова занялся рекламной стратегией. Теперь пытаясь набросать варианты концептов рекламных объявлений. Определить целевую аудиторию и каналы продвижения — всего лишь половина задачи. Скорее, даже треть. К тому же, тотально запороть этот этап способны лишь те, кто совсем не разбирается в маркетинге. А вот во второй части порой ошибались даже прожжёные профессионалы.

От формирования очередного наброска рекламного объявления, под которое я сразу подбирал посадочную страницу, меня отвлекло сообщение в Ватсапе. На связи появилась Камила. Писала, что едва не проспала и сейчас спешно собирается, чтобы не опоздать на встречу с подругами. Ответив ей, пожелал хорошо провести время. А потом бросил взгляд на часы и с удивлением обнаружил, что уже почти восемь вечера.

Осознание прошедшего времени спровоцировало кратковременный всплеск усталости. Тем более, спал я прошлой ночью совсем мало, до двух часов ночи занимаясь проектом для Моралеса. Что сейчас тоже сильно сказывалось.

В итоге заставил себя подняться и сделать десяток приседаний. Поставив вариться свежий кофе, походил по крохотной комнате, разгоняя кровь и бодря свой мозг.

После чего снова окунулся в работу. Одно за другим составляя объявления под каждый из сегментов аудитории, подбирая посадочные страницы и прикидывая, какие из них могут лучше всего себя показать.

Далеко не все из этих вариантов должны были отправиться клиенту. Собственно, я вовсе предполагал выслать всего несколько. В основном для того, чтобы продемонстрировать свой уровень навыков. Остальные же делал для себя. Чтобы быстро запустить рекламную кампанию, когда достигнем окончательной договорённости.

Конечно, можно было взять денег и за сам факт составления рекламной стратегии. Но агентства обычно такое делали бесплатно. И на фоне того, что я обещал более интересные условия, подобное требование смотрелось бы странно. Плюс, я чувствовал определённую уверенность в заказчике — его манера общения заставляла предполагать, что, получив от меня концепт стратегии, тот не станет сдавать назад.

По большому счёту, те данные, которые я собирался отправить в качестве своего предложения, уже были готовы. Но я предпочёл не спешить. Оптимально было наутро взглянуть на всё свежим взглядом. И лишь после этого высылать клиенту.

Наконец закончив с массивом объявлений, разослал заявки на новые проекты Апворка. А сварив себе очередную порцию кофе, подумал, что было бы неплохо подготовить небольшой буклет для пятничной встречи с фермерами. Во-первых, чтобы добавить солидности своим словам, а во-вторых, для минимизации очевидных вопросов с их стороны.

Спустя десять минут, нашёл в сети сервис цифровой печати, печатающий все распространённые форматы, от одного экземпляра. Они уже давно были закрыты, но это не помешало мне написать им на почту, обозначив задачу и указав, что завтра в течение дня я заеду к ним, чтобы забрать готовые буклеты формата А5. Макет для которых пришлю чуть позже.

Следующие сорок минут я методично занимался текстом. Обозначив основные плюсы сотрудничества, будущие перспективы и чётко расписав моменты, которые особенно заинтересовали Томаса — схему получения денег, частоту отгрузок товара и прочие технические нюансы. Спустя десяток подходов к редактуре, получился неплохой текст, который легко читался и при этом содержал всю необходимую информацию. При этом не являясь сухим канцеляритом, ломающим мозг речевыми оборотами.

Добравшись до душевой, умылся ледяной водой, промыв ею глаза. Вернувшись, ещё раз перечитал текст, убедившись, что первая оценка верна и он действительно неплох. Затем сгенерировал подходящую графику в Миджорни и окончательно сверстал макет.

Отправив готовый файл на почту сервиса, указал, что свяжусь с ними завтра утром и договорюсь о времени печати. Тираж небольшой, потому я рассчитывал, что всё напечатают прямо при мне, чтобы избежать лишних сложностей с предоплатой.

Разобравшись с буклетом, мельком глянул на часы, подумав, что было бы неплохо лечь спать чуть пораньше. Но, проверив Апворк, обнаружил сразу три сообщения от потенциальных заказчиков, которые жаждали ответов. Как итог — ещё полчаса ушло на общение, после которого ни один из них исполнителем меня так и не выбрал. Зато я смог со спокойной совестью отправиться в душ. Попутно размышляя, что, возможно, сегодня наконец получится выспаться.

Освежившись, уже собирался ложиться спать. И затормозил около самой кровати — сразу после того, как взглянул на экран телефона. Где обнаружилось уведомление из Ватсапа с аватаркой Камилы. А открыв сообщение, я вдруг понял, что силы у организма на самом деле ещё есть. Как минимум, какой-то неприкосновенный резерв, который пока ещё не был пущен в ход.

Оторвав взгляд от фото, на котором девушка сняла себя в зеркало ванной, стоя перед ним в тонком домашнем халате, я машинально взглянул на разделяющую нас стену. На какой-то момент мысль немедленно выйти в коридор и постучаться показалась неплохой. Но потом я присмотрелся к фотографии, постаравшись отвлечься от халата, пояс которого соседка завязала исключительно условно. И сразу же обратил внимание на её уставшие глаза. Судя по всему, выспаться днём у девушки не вышло. Так что вряд ли она сейчас настроена на спонтанные ночные игры.

Начав набирать ответ, заметил подпись под фотографией, на которую сначала не обратил внимания.

«А вот твоего вечернего фото я так и не дождалась…»

Усмехнувшись, несколько секунд подумал. Потом прошёл в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Тёмные, почти чёрные волосы после душа казались ещё более густыми. Светлая кожа, доставшаяся от отца, контрастировала с чертами лица, в которых ясно угадывалась испанская кровь матери. А щёки покрывала лёгкая щетина — последние дня четыре о бритье я благополучно забывал.

Ещё пару мгновений постояв, я всё-таки сделал фото. И отправил его Камиле. Процедура была не слишком привычной — до того, я свои фотографии девушкам не рассылал. Тем не менее, никакого негатива она у меня не вызвала.

Улёгшись в кровать, ещё какое-то время ждал ответа. Какая-то часть меня всё же рассчитывала увидеть приглашение зайти в гости. Другая размышляла о том, что было бы неплохо и просто обменяться парой сообщений. Но свежих уведомлений всё не было, а нервная система постепенно расслаблялась. Так что я сам не заметил, как в какой-то момент отключился.

Вырубив пронзительную мелодию будильника, который в этот раз поставил на половину девятого, я потянулся, морщась от боли в спине. Широко зевнув, взял телефон, сразу же разворачия ленту оповещений. С удивлением обнаружив, что сообщений от Камилы так и не было. Впрочем, Ватсап показывал, что девушка не заходила в сеть со вчерашнего вечера — возможно, всё ещё отсыпалась после встречи с подругами.

Поднявшись, я разобрался с утренними процедурами, выпил кофе и пробежался по рекламной стратегии, правя те мелочи, на которые вчера не обратил никакого внимания. Удостоверившись, что больше никаких погрешностей не осталось, отправил концепт клиенту, сбросив файл прямо в Телеграме.

Потом взбодрил себя ещё одной порцией свежего кофе и, одевшись, вызвал Убер. До встречи с Моралесом оставалось уже недолго, а опаздывать мне не хотелось.

Машина нашлась практически сразу — стоило запустить процесс поиска, как водитель принял заказ. Так что вниз я спускался в хорошем расположении духа — судя по всему, в офисе их компании я появлюсь даже немного раньше, чем требуется.

Дойдя до подъехавшей «Тойоты», которая остановилась на привычном месте, около въезда во двор, открыл дверь. И застыл на месте, изумлённо смотря внутрь салона.

Сам факт того, что на заднем сиденье находился человек, заставлял удивиться. А когда я узнал его, то вовсе испытал лёгкий шок.

Вот Эль Тигре, который с интересом смотрел на меня из салона автомобиля, никакого удивления не продемонстрировал. Спокойно хлопнув ладонью по сиденью, изобразил лёгкую улыбку.

— Забирайся, Матиас. Знаю, что у тебя встреча с Моралесами — я предупредил, что ты будешь чуть позже. Они дождутся.

Мои брови приподнялись вверх, а мужчина сразу же заговорил вновь. Уже без всякой улыбки на лице.

— Или нет. Всё зависит от того, насколько продуктивно мы обсудим твой новый бизнес.

Глава IV

Осознание того, кто именно сидит в автомобиле, привело к закономерному результату — по разуму прокатилась волна шока. Нервная система среагировала выбросом адреналина, который на несколько секунд фактически парализовал сознание, а потом сработал в обратную сторону, заставив мысли путаться.

Слова Эль Тигре о бизнесе я слышал прекрасно и в целом понимал, зачем он здесь. Хорошо осознавая, что его формулировка — лишь способ морального давления. Однако это совершенно не отменяло ощущения угрозы. Я чувствовал себя человеком, зашедшим в воду и внезапно обнаружившим под ногами пустоту вместо дна.

Ситуация выглядела откровенно паршиво. С одной стороны, я сам собирался ввести местных лидеров в курс дела. Но уже после того, как согласую детали с Моралесом и мы реально запустим проект. С моей точки зрения, делать это раньше не имело никакого смысла. Тем не менее, Эль Тигре был здесь. Что значило — наши взгляды на ситуацию несколько различались.

Впрочем, выбора у меня всё равно не имелось. Разворачиваться и уходить? Бежать? Глупо и бессмысленно. Я на его земле. Территории, которая полностью находится под его контролем. В том единственном месте, где мне удалось хотя бы за что-то зацепиться и начать выстраивать жизнь заново. Пусть, пока и ограничившись хлипкими зачатками фундамента.

Спустя несколько секунд мне удалось наконец успокоить бешено мечущиеся мысли и я всё же сел в машину. Водитель немедленно тронулся с места, демонстративно вглядываясь в дорогу и делая вид, что он тут один. А сидящий рядом мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Сейчас ты наверняка скажешь, что никакого бизнеса пока нет. Что вы всего лишь прощупываете почву и оцениваете потенциал. Ведь так?

Голос у него звучал ровно и, я бы даже сказал, дружелюбно. Но, с учётом ситуации это больше напоминало добродушное рычание хищника, который играется с добычей.

Сделав небольшую паузу, он продолжил.

— Вот только, ты уже начал договариваться с фермерами, Матиас. Даже буклет подготовил. Видимо, и встречу им тоже назначил. Или я ошибаюсь?

Степень его осведомлённости удивляла. Пожалуй, в этот раз я серьёзно недооценил возможную угрозу. Снова сработали стереотипы, в которых мафия действовала исключительно допотопными методами, да и в целом, не блистала организационными достижениями.

В том, что за мной целенаправленно наблюдали, я по понятным причинам сомневался. Что приводило к очевидной мысли — у Эль Тигре было достаточно глаз и ушей, чтобы знать практически всё о происходящем в районе.

Постаравшись выглядеть максимально спокойно, я посмотрел в глаза криминального босса.

— Проект действительно на самой ранней стадии. Пока я лишь договорился о встрече с фермерами. Никто ничего не подписывал. Даже устной договорённости нет. Как только появилась бы какая-то определённость, я собирался поговорить с Моралесом, а потом встретиться с вами или кем-то из ваших людей.

Эль Тигре молча усмехнулся. А спустя какой-то десяток секунд, машина неожиданно затормозила около небольшого кафе. Мой незваный спутник взялся за ручку двери, открыв её. Слегка повернул голову в мою сторону.

— Пойдём. Выпьем кофе и спокойно поговорим. Машина потом отвезёт тебя, куда скажешь. На этот счёт не переживай.

Идти с ним в кафе мне категорически не хотелось. Но опять же — никаких иных вариантов не имелось. В моём положении их в целом было не так много.

Выходя из «Тойоты», я достал телефон, мельком бросив взгляд на экран. И увидел уведомление Убера о том, что водитель отказался от поездки. Судя по всему, её старт он в приложении тоже не отметил. Отменив заказ сразу, как я оказался в салоне авто.

Шагнув вслед за Солисом, я заметил табличку «Закрыто», висящую с противоположной стороны стеклянной двери. Впрочем, это не помешало Эль Тигре спокойно зайти внутрь. После чего, с уверенными видом кивнуть единственному работнику, который с серьёзным выражением лица протирал столики. Тот немедленно направился в сторону барной стойки, а сам криминальный лидер двинулся к одному из столиков. Угловому и расположенному дальше всего от входа.

Дождавшись, пока я усядусь напротив, тихо заговорил.

— Теперь расскажи мне о перспективах вашего маленького бизнес-проекта.

Пару секунд подумав, я принялся излагать. Подбирая слова и стараясь говорить максимально осторожно.

— Перспективы пока смутные. Если идея сработает, компания может стать прибыльной. Но многое зависит от целого ряда факторов — от качества курьерской доставки и хранения продуктов до работы с клиентами и рекламы. Если хотя бы одно звено даст сбой, стремительного роста ждать не стоит.

К моему удивлению, тот внимательно слушал, не пытаясь вклиниться. Потом глянул на работника заведения, который уже нёс кофе. Подождав, пока тот поставит чашки на стол и удалится, неспешно отпил из своей. Затем посмотрел мне в глаза.

— Звучит разумно. Только вот ты выбрал именно этот проект, рассчитывая уже через три-четыре недели продать свою долю за шестьдесят тысяч долларов, не так ли?

Сделав короткую паузу, несколько мгновений сверлил меня тяжёлым взглядом. Потом добавил.

— Поправь, если я вдруг ошибаюсь. Но мне кажется, это говорит о том, что ты уверен в успехе.

Логика в его словах была. А тембр голоса заставил мою нервную систему напрячься. Первый шок уже прошёл, и сейчас мой разум перешёл в рабочий режим, при котором эмоции обычно отходили на второй план. Но сидящий напротив человек буквально излучал ощущение угрозы. Что заставляло нервничать.

Тем не менее, я попытался не показывать своего состояния. Взявшись за чашку, сделал глоток горячего горьковатого напитка, машинально отметив, что кофе здесь готовили паршивый. И только после этого начал отвечать.

— Если быть честным, я не уверен, что этот стартап «выстрелит». Просто иных вариантов у меня нет. Либо я попытаюсь это провернуть, либо дело дойдёт до суда. И тогда либо банкротство, либо жизнь в бегах, с постоянной угрозой ареста или экстрадиции.

Эль Тигре, к моему удивлению, понимающе кивнул.

— Может быть и так. Только ведь ты не случайно выбрал именно этот бизнес. Значит, из всех вариантов он кажется тебе наиболее реальным?

Я попробовал улыбнуться, осознавая, что собеседник постепенно загоняет меня в угол. И постепенно начиная догадываться, к чему тот ведёт беседу.

— Верно. Но это не значит, что он гарантировано станет успешным. И уж тем более не означает, что его стоимость за месяц вырастет именно до шестидесяти тысяч. Перспективы тут есть. Тем не менее, риск провала тоже имеется. А темпы роста могут отличаться от тех, которые хотелось бы увидеть.

Дон Солис усмехнулся. Чуть наклонил голову, смотря на меня обдирающим кожу взглядом.

— Спорить не стану. Любое дело можно разрушить или запороть. Это куда проще, чем добиться результата. Но ты всё равно выбрал именно этот вариант. А ещё начал разворачивать серьёзный проект на моей территории, не предупредив заранее. Старик Моралес — другое дело. Он может получить моё разрешение постфактум. Но не ты. Мы обсуждали офис с парой сотрудников, не более того. А сейчас речь идёт о компании с потенциальной стоимостью в сто двадцать тысяч долларов.

Теперь направление разговора и его конечная цель стали понятны абсолютно точно. Но отреагировать я не успел — стоило мне открыть рот, как собеседник сразу же заговорил, не дав мне вставить и слова. В этот раз, переключившись на иную тему.

— Единственная причина, по которой мы сидим и пьём кофе в уютном заведении — моё знакомство с твоим отцом. Иначе, сейчас бы вокруг были совсем иные декорации.

Упоминание отца на момент выбило из колеи, смешав мысли. Чего, скорее всего, и пытался добиться Эль Тигре. Желая таким банальным способом ударить по моей психике.

Тем не менее, полностью достичь своей цели у него не вышло — спустя пару мгновений, я понял, что снова могу ясно мыслить. Да, скорее всего, после этой встречи меня накроет отходняк и будут трястись руки. Но прямо сейчас нервная система была относительно стабильна. Такая вот особенность организма.

— Насколько я понимаю, сейчас вы скажете, что нужно с вами поделиться?

Услышав мои слова, да ещё произнесённые тоном, напоминающим его собственный, мужчина чуть прищурился. Потом сделал ещё один глоток кофе. Посмотрел на меня.

— Весь в отца. Такой же умный. И считающий себя бессмертным. Может, тогда сам скажешь, сколько процентов ты мне отдашь?

Мысль о том, чтобы ввести в капитал стартапа фирму, связанную с криминалом, мне не нравилась. Наличие оффшора и учредителя из Лаферрере уже могли создать негативный фон. Но первое можно объяснить инвестициями, а чистоту курьерской компании, при необходимости, обосновать документально. В теории, ввести Эль Тигре в дело можно было через ещё один оффшор. Только вот, далеко не факт, что он пойдёт на такие сложности, пока стартап будет на самой ранней стадии.

К тому же, был ещё один момент — он наверняка потребует часть моей собственной доли. Как итог — её стоимость заметно снизится. А я потеряю контроль над компанией, даже если отталкиваться исключительно от буквы закона.

В следующее мгновение внутри моего разума полыхнула новая идея. Которая сначала показалась откровенно безумной. Потом, опасной. А спустя ещё секунду, я решил, что возможно, она не так уж и плоха.

Положив руки на столешницу, посмотрел в глаза собеседника.

— Сорок девять процентов компании. Но не прямо сейчас, а через месяц. И не отдам, а продам за шестьдесят пять с половиной тысяч долларов.

В этот раз мне буквально приходилось заставлять себя говорить — было отчётливое впечатление, что эти безумные слова произношу не я, а кто-то посторонний. Ради справедливости — Эль Тигре такого тоже услышать не ожидал. Секунды четыре смотрел на меня изумлённым взглядом. А потом внезапно расхохотался. Перегнувшись через столик, хлопнул меня по плечу.

— Давно меня так никто не веселил, парень. Любишь ты подёргать тигра за усы. А ещё говорят, что молодёжь нынче не такая рисковая пошла.

Я молча ждал продолжения, наблюдая за ним. На самом деле, предложение было не таким уж и плохим. Если стартап на самом деле начнёт расти, то через какое-то время Солис сможет продать свою долю за куда большие деньги.

Впрочем, эти аргументы работали только в одном случае — если исключить из расчётов возможность Эль Тигре забрать всё бесплатно. Либо потребовать долю в условные десять процентов, оставив мне сорок, в качестве мотивации для работы.

Какое-то время тот молчал, продолжая посмеиваться и разглядывая меня. Потом вдруг подался вперёд, разом став серьёзным.

— Если через месяц мои люди оценят фирму хотя бы в сотню тысяч, я согласен. Ты получишь деньги, а я твою долю.

На долю секунды замолчав, вдруг поинтересовался.

— Только скажи, куда ты денешь ещё один процент?

Чувствуя, как по нервам прокатилась волна лёгкого расслабления, я пожал плечами.

— Отдам Августину Моралесу. Как и обещал.

Солис скривил губы в усмешке.

— Ты и правда похож на Матвея. Считай, тебе сегодня сказочно повезло. Как второй раз родился. Только теперь вылез из утробы матери, сразу со слитком золота в зубах.

Одним глотком допив кофе, он явно намеревался встать. Но я остановил мужчину вопросом, который крутился в голове с момента нашей первой встречи. Тем более, сейчас ситуация показалась для него вполне подходящей.

— Откуда вы знали моего отца? Какие у вас с ним были дела?

Уже начавший вставать мужчина опустился назад на стул. Смерив меня взглядом, попытался изобразить на лице иронию.

— Какие у нас могли быть дела, Матиас? Просто знакомые. Пару раз вместе выпивали, разок наваляли компании байкеров. Ничего такого.

Я втянул воздух, пытаясь сообразить, как именно сформулировать следующий вопрос. Но Эль Тигре уже поднялся на ноги. Всем своим видом показывая, что больше у него ничего спрашивать не стоит.

А уже в следующую секунду остановился сбоку от меня. И тихо проговорил.

— Ты только не думай, что я добрый и пушистый кролик, которого можно смешить и водить за нос. Это первое и последнее одолжение. Больше такого не будет.

Я поднял голову, столкнувшись с ледяным взглядом, в котором, казалось, не было ни единой капли эмоций. А тот продолжил.

— И ещё одно. Если через месяц компания будет стоить сильно меньше ста тысяч, я заберу твою долю бесплатно. Ты же останешься работать в ней. До того самого момента, как моя доля вырастет в цене до шестидесяти пяти с половиной тысяч.

Договорив, Эль Тигре устремился к двери, не дав никакой возможности отреагировать на его слова. Хотя, я с трудом представлял, что именно тут можно было сказать. Напирать на справедливость? Так я сам предложил подобную сделку — на тот момент это казалось неплохим выходом из ситуации. Тот лишь добавил гарантий для себя, отталкиваясь от собственной манеры переговоров. Угрожать? Боссу мафии в его родном районе? Учитывая, что я сам тут на полулегальном положении и на меня достаточно натравить местную полицию? Такая себе затея.

Оставшись за столиком, я допил остатки своего кофе. А когда подошёл официант, который поинтересовался, не хочу ли я чего-то ещё, машинально озвучил просьбу принести двойной эспрессо. И только осушив парой глотков чашку, сообразил, что именно сейчас сделал.

Правда, когда поднялся и подошёл к барной стойке, поинтересовавшись, сколько мне нужно заплатить, работник тут же торопливо покачал головой. После чего изобразил на своём лице улыбку, сказав, что для гостей дона Солиса здесь всё бесплатно.

В голове мелькнула шальная мысль заказать завтрак, свежевыжатый сок и ещё кофе — нервную систему уже начинало потряхивать из-за начавшегося отходняка, из-за чего та порой генерировала не самые рациональные идеи.

Само собой, заказывать еду я не стал. Вместо этого изобразил на лице улыбку и попрощавшись, вышел на улицу. Где действительно обнаружил ждущий меня автомобиль. Не сказать, что мне сильно хотелось снова забираться в тот же самый салон, но сейчас он был пуст. А мой следующий пункт назначения Эль Тигре и так был прекрасно известен. Хотя, как я подозревал, при желании тот мог выяснить всё, что угодно о любом из жителей Лаферрере.

Так что я уселся на заднее сиденье и, столкнувшись взглядом с водителем, назвал ему адрес курьерской компании. После чего попытался расслабиться, вернувшись в рабочее состоянии. Убеждая сознание, что ничего критически страшного не произошло. Мне всего лишь нужно сделать всё то, что и так планировалось. С той разницей, что теперь на мою долю в компании нашёлся покупатель — не придётся искать инвесторов.

Тем не менее, разум верить в эту версию до конца отказывался. Намекая, что ничего не мешает Эль Тигре пересмотреть договорённости в одностороннем порядке. Для чего ему даже не придётся прибегать к незаконным методам — Моралес наверняка задействует в работе знакомых из Лаферрере. Что намекало — при необходимости Солис сможет за несколько минут лишить нас всей инфраструктуры. Да и на компанию самого Августина Моралеса он наверняка надавить тоже в состоянии.

Несмотря на все терзания, к моменту прибытия к офису мне практически удалось вернуть себе спокойствие. Где-то в глубине разума продолжал буйствовать хаос, но в целом я чувствовал себя вполне работоспособным и готовым к встрече.

Мартин ждал на первом этаже. Увидев меня, сразу шагнул вперёд, протягивая руку. Смотря с любопытством, настороженностью и некоторым сожалением. Судя по всему, парень прекрасно знал, из-за чего именно я задержался.

Правда, расспрашивать об итогах встречи не стал. Вместо этого обозначил, что его дед ждёт наверху, и мы двинулись на второй этаж. Что интересно — в этот раз Мартин снова остался за дверью кабинета.

А вот я вошёл внутрь. Моментально столкнувшись взглядом с сидящим за столом стариком. Который не стал ждать, пока я заговорю и озвучил вопрос первым.

— Как всё прошло с Эль Тигре?

Я шумно выдохнул, глядя на главу курьерской компании. А сам он, осознав мой немой вопрос, развёл руками.

— Поверь, я не мог предупредить. Это их территория. А Эль Тигре — фигура совсем иного масштаба. Если захочет, раздавит меня, даже не заметив. Да и позвонил он всего за двадцать минут до назначенного времени нашей встречи. Когда, скорее всего, уже говорил с тобой.

Медленно кивнув, я машинально прикинул, что Солис набрал Моралеса буквально перед самым моим выходом из квартиры. Сидя в машине Убера и дожидаясь, пока я спущусь во двор. Что заставило немного сомневаться в словах старика о тотальной несопоставимости фигур. Будь криминальный лидер уверен, что Моралес меня не предупредит — сообщил бы заранее, а не стал дожидаться последнего момента.

Усевшись на стул напротив места Моралеса, я посмотрел на того.

— Я бы сказал, всё прошло относительно неплохо. Хотя сам факт беседы стал полной неожиданностью.

Хозяин кабинета плотно сжал губы и с хмурым видом напомнил.

— Предупредить тебя я уже не успевал. Да и не было в этом никакого смысла. Что бы ты сделал? Сбежал? От Эль Тигре? Это даже звучит смешно.

Секунду помолчав, добавил.

— Кто вообще мог подумать, что его заинтересует такая мелочь. Тем более, мы даже фирму не зарегистрировали.

Отметив про себя слово «мелочь», я слегка придвинулся к столу, смотря на старика. Как бы там ни было, пока мы в любом случае оставались партнёрами. И, на мой взгляд, о договорённости с Солисом ему лучше было узнать от меня и прямо сейчас. А не из чужих уст и потом.

— Через месяц я продам ему свою долю в компании. Точнее, сорок девять процентов. Ещё один процент, как и договаривались, останется за вами.

Брови Августина Моралеса поползли вверх. Я же осторожно добавил.

— Но только в том случае, если оценка компании окажется не меньше ста тысяч долларов.

Тот нахмурился, рассматривая меня. Довольным директор курьерской фирмы сейчас точно не выглядел. Но, судя по его молчанию, прекрасно понимал, что озвучивать какие-то претензии в мой адрес не имеет никакого смысла.

— Не скажу, что я рад. Но, возможно, это лучше, чем работать с непонятными инвесторами, которые ничего не смыслят в делах.

Вздохнув, на момент отвёл взгляд, посмотрев в окно. Потом снова взглянул на меня.

— Что там с фермерами? Мартин сказал, ты уже назначил встречу?

Я кивнул, стараясь отогнать параноидальную мысль, что весь этот поворот мог быть спланировал с участием самого Моралеса.

— Верно. Завтра вечером я увижусь с первой группой. Даже информационный буклет для них подготовил. Думаю, предварительный список партнёров будет у нас на руках совсем скоро.

Старик кивнул.

— Хорошо. Не забудь сообщить о результатах. Потом приезжай — обговорим следующие шаги. А сейчас извини, у меня ещё полно дел. Сайт можешь обсудить с Мартином, я в этом всё равно ни черта не смыслю.

Поднявшись на ноги, я собирался озвучить слова прощания. Но тут Августин заговорил вновь. Прищурившись и смотря на меня с таким видом, как будто я скрывал нечто важное.

— Матиас, перед тем как уйдёшь, объясни мне ещё одну вещь. Почему с тобой встречался лично Эль Тигре? Сейчас, пока их первый номер проводит основное время в Европе, он заправляет здесь практически всем. Его считают главным.

На момент замолчав, добавил.

— Ты не подумай, я тебя ни в чём не обвиняю. Просто странно, что он уже дважды виделся с тобой лицом к лицу. Некоторые умоляют о такой встрече. А вот с тобой он встречается сам.

Я замер на месте, обдумывая новую информацию. Которая, стоит признать, несколько меняла общую картину. Потом, глядя на старика, задал встречный вопрос.

— Что вы знаете о моём отце? О Матвее Нежинском?

Моралес свёл брови к переносице, судя по всему, пытаясь вспомнить. Наконец, с удивлённым видом пожал плечами.

— Ничего. Впервые слышу это имя.

Я внимательно смотрел на него, гадая, говорит ли он правду. Впрочем, голос старика звучал совершенно искренне, и веских резонов не верить ему у меня не было.

— А вот Эль Тигре определённые вещи известны. Можете принять это, как ответ.

В глазах пожилого мужчины блеснуло настолько яркое изумление, что я окончательно уверился в правдивости предыдущего ответа. Про моего отца он точно ничего не знал. И, судя по выражению лица, сейчас находился в лёгком ступоре, не зная, как быть дальше.

Впрочем, уже через пару секунд Августин взял себя в руки. Выдохнув, медленно протянул.

— Это многое объясняет. Удачи на встрече с фермерами. Сообщи, как всё прошло.

Коротко кивнув, я попрощался и вышел за дверь. А спустившись на первый этаж, обнаружил Мартина, который, как и до того, ждал меня около лестницы.

Следующие полчаса прошли куда более спокойно — я презентовал первый этап разработки сервиса геолокации, отвечая на вопросы. Судя по любопытным взглядам собеседника, парня куда больше интересовала моя встреча с Эль Тигре и её итоги, но сам он интересоваться этой темой не пытался, а объяснять что-то по своей инициативе я не стал. Это был совсем не тот случай, когда о произошедшем можно рассказывать направо и налево. Если Августин сочтёт, что его внуку стоит знать такие детали — выложит всё сам.

В конце концов, Мартин подтвердил, что работа его полностью устраивает. И сразу же авторизовался в приложении «ПейПал» на телефоне, отправив мне второй платёж. После чего проводил до дверей офиса.

К приехавшей машине Убера я в этот раз подходил с некоторой опаской. Изрядно смутив водителя, который, видя моё поведение, едва не уехал.

В салоне, естественно, никого не оказалось. А я попытался немного расслабиться, погасив хаос разнородных мыслей и вернувшись в рабочее состояние. Дел сегодня предстояло ещё немало — позволить себе провалиться в параноидальный омут или рефлексию я никак не мог.

Разобраться с проблемой полностью у меня не вышло. Но к моменту, когда автомобиль подъехал ко входу во двор жилого комплекса, самочувствие определённо стало лучше. А разум вернулся к размышлениям о работе.

Выйдя из машины, я зашёл во двор. Посмотрев на машущего мне мужчину, который снова сидел за деревянным столом с банкой пива, махнул ему в ответ. Потом поздоровался с подростком, который спешил куда-то с рюкзаком за спиной.

А в момент, когда я уже заходил в подъезд, вдруг услышал сдвоенный сигнал телефона. Как будто два уведомления пришли буквально в одну и ту же секунду.

Хмыкнув, на ходу достал аппарат. Разблокировав который, неожиданно понял, что прав. После чего замедлил скорость подъёма по ступенькам, пытаясь выбрать какое сообщение открыть первым? От Камилы или главного маркетолога сети цветочных магазинов?

Глава V

Выбирал я недолго — уже через пару секунд клацнул по уведомлению от Камилы и пробежал взглядом по строчкам.

«Только проснулась. Вечернее фото ничего так — признаю. Но как-то без креатива. Могло быть лучше. У тебя как дела? Уже работаешь?»

Усмехнувшись, я почувствовал, как слегка отступает бешеная нагрузка на нервы после встречи с Эль Тигре. И на ходу набил ответ.

«С трудом представляю, что там такого креативного можно придумать. Я только вернулся со встречи с Моралесом, как раз прохожу мимо твоей двери. Чем планируешь заниматься этим утром?»

Отправив сообщение, действительно на секунду замер около её квартиры, машинально прислушавшись. Потом прошёл ещё пару шагов и открыл дверь собственной студии.

Бросив ещё один взгляд на экран телефона, где пока не было никаких свежих оповещений, отложил его в сторону, принявшись переодеваться. После чего открыл сообщение от клиента.

«Рекламная стратегия устраивает. Предложение увеличить бюджет до трёхсот долларов в первые пять дней работы тоже выглядит логично. Сегодня или завтра согласую рекламный концепт с генеральным, после чего сразу напишу вам. Лично я проблем не вижу — думаю, со следующей недели начнём сотрудничество».

Набрав быстрый ответ с благодарностью и просьбой сообщить, если вдруг возникнут дополнительные вопросы по концепту, я поставил на плиту турку. Новый заказчик отличался от всех остальных — если прочим требовались разовые задачи, то, в данном случае, речь шла о долгосрочном контракте. Который способен стабильно приносить неплохие деньги. Мечта любого рекламного агентства или отдельного специалиста.

Объём работы, конечно, тоже предстоял солидный. Но потенциальный результат того стоил.

Когда я наполнил чашку свежесваренным кофе, телефон снова просигналил — в этот раз, сообщением от Камилы.

«Буду работать — надо отобрать подходящий контент для публикации на немецком. А потом выбрать название для профиля и всё это переводить. Сегодня меня ждёт тяжелый день.»

Улыбнувшись, сразу же набрал ответ.

«Зато можно будет слегка расслабиться вечером».

Не успел я добраться до стола, как на экране телефона появилось ещё одно уведомление.

«Ты уже выбрал ресторан? Намекни хотя бы, какая кухня меня сегодня ждёт?»

Расположившись за столом, я ответил, что девушка сама просила сделать сюрприз, получив на это несколько суровых эмодзи, на одном из которых был изображён смайл, вооружённый топором.

Естественно, мне хотелось продолжить переписку. Но текущие задачи никуда не исчезли. А если вспомнить, что вечером я предполагал отдыхать, справиться с ними было необходимо прямо сейчас. И желательно, максимально быстро.

Поэтому, развернув ноутбук, я зашёл на работодательский аккаунт Апворка, пробежавшись по перечню заявок от фрилансеров. Окончательно выбрал кандидатов. И принялся рассылать блоки вопросов — по той же самой схеме, которой придерживался во время отбора исполнителей для самых первых задач.

Скучный и крайне монотонный процесс занял больше полутора часов. На самом деле, не так долго, как я изначально предполагал — прошлый отбор потребовал куда больше времени. Сейчас же, видимо, сказался полученный опыт.

Определившись с обоими исполнителями, отправил каждому по «финальному сообщению», на всякий случай ещё раз изложив основные моменты проектов, которые мы обсуждали. И, откинувшись на спинку стула, расслабленно выдохнул. А потянувшись к чашке с кофе, неожиданно обнаружил, что его там нет.

Напитка не обнаружилось и в турке — я смутно вспомнил, как поднимался в процессе, чтобы наполнить кружку холодным кофе. Пришлось ставить вариться ещё одну порцию. В очередной раз напомнив себе о необходимости купить пачку более дешёвого кофе.

Отойдя чуть в сторону от плиты, покрутил головой, разминая затёкшую шею. А спустя несколько секунд, телефон засигналил сообщением от Камилы.

«Скажи хотя бы — это будет что-то привычное? Или мне готовиться к экзотике?»

Я чуть было не написал, что пока ещё не выбирал ресторан и сам ещё не знаю, к чему точно нам обоим стоит готовиться. Но вовремя остановился — попробуй потом объясни, что твой разум был в стрессе после переговоров с криминальным лидером и ты хотел загрузить его рабочей задачей, чтобы отчасти прийти в себя. А выбор ресторана в том самом, изначальном состоянии, точно бы стал ошибкой — я бы вряд ли смог должным образом оценить заведения. Рисковать же во время нашего первого свидания не хотелось.

В итоге сформулировал ответ несколько иначе.

«Всё увидишь, когда мы приедем на место. Помнишь ведь, что это должен быть сюрприз?»

Через пятнадцать секунд телефон просигналил вновь.

«Значит, это будет не что-то в шаговой доступности? Уже неплохое начало.»

Я невольно рассмеялся, представив, как веду девушку в одно из местных кафе. Или к киоску с чорипанами. Боюсь, такой подход она бы точно не оценила. Бросив взгляд на турку с кофе, снова принялся клацать пальцами по клавиатуре.

«Ресторан однозначно будет за пределами Лаферрере. Это я могу сказать точно.»

Получив в ответ задумчивое эмодзи, я двинулся к столу. Расположившись за которым, приступил к выбору того самого ресторана. Сейчас мозг достаточно успокоился, чтобы приступить к процессу.

Основная проблема заключалась в соблюдении баланса — я не жаждал потратить весь сосредоточенный резерв за один вечер, но и приглашать Камилу в дешёвое заведение тоже не хотелось. Место должно было производить хорошее впечатление. Как в плане интерьера, так и с точки зрения кухни.

Перебирая варианты, я окунулся в изучение отзывов, меню и фотографий, стараясь отыскать золотую середину между доступной ценой и приличным уровнем заведения. В итоге остановился на ресторане «Esencia del Sabor», расположенном в неплохом районе столицы. Да, это была классическая европейская кухня. Но, если говорить об альтернативах, в качестве таковых выступали либо азиаты, либо узкоспециализированные заведения, вроде немецких пивных ресторанов. Вести в такой девушку на первое свидание — не самая прекрасная идея.

Ещё раз пробежавшись по списку подходящих заведений, окончательно определился с выбором. И забронировал столик на восемь часов вечера.

Выпив глоток кофе, пару секунд посидел перед экраном ноутбука. Потом открыл страницу с фрилансерским аккаунтом Апворка, принявшись рассылать заявки к свежим проектам.

К моменту, когда подобрался к финалу процесса, пришли вопросы сразу от трёх потенциальных заказчиков. А стоило мне с ними разобраться, как телефон просигналил сообщением от Леона. Парень закончил свою часть задач для сайта бара в Чикаго.

Проверив результат, я, к своему удивлению, понял, что базовая часть сделана даже лучше, чем я ожидал. Правда, оставался ещё один момент — занятости самого работника. Прямо сейчас новых проектов не было, так что и оплачиваемых задач у него тоже не имелось.

В итоге, я предложил ему простой выбор — либо отправиться домой отдыхать, либо использовать время с толком и улучшить свои навыки. Вместе с сообщением скинув сразу несколько ссылок на материалы, которые он мог изучить самостоятельно и углубить свои навыки в разработке сайтов.

Сам же я налил себе очередную чашку кофе и приступил к работе над оставшейся частью сайта. Куда более сложной — один только объём интерактива требовал массы времени. Радовало только то, что графика именно под эту задачу у клиента уже была готова — оставалось лишь грамотно встроить её в проект.

На словах звучало просто. На деле же, вылилось в ожесточённое сражение с плагинами и «чудесами интеграции» отдельных компонентов, которые заставляли буквально скрипеть зубами.

Тем не менее, в конце концов, я с этим разобрался. Зафиналил сайт, полностью реализовав задачу. И, ещё раз проверив корректность, отправил результат заказчику.

Выдохнув, поднялся на ноги, поморщившись от боли в затёкших мышцах. А добравшись до плиты, на которую собирался поставить уже третью турку кофе, мельком взглянул на часы. И застыл на месте — если верить циферблату, сейчас уже была половина седьмого вечера.

С одной стороны, времени оставалось достаточно, чтобы успеть подготовиться. С другой — мне не нравилось делать что-то в спешке, ощущая давление на разум. Особенно, если речь шла о первом свидании с девушкой, которая мне нравилась. Хотелось всё сделать спокойно и размеренно, а не спешить, расходуя нервные клетки и пытаясь ничего не забыть. Как правило, мой разум срабатывал так, что именно в эти моменты я что-то обязательно упускал из виду.

Тем не менее, кофе я всё-таки вариться поставил — заряд бодрости сейчас лишним точно не будет. А потом принялся открывать чемоданы, перебирая вещи, оставшиеся от прошлой жизни. Текущий комплект одежды я использовал с момента приезда в Лаферрере, лишь один раз сменив рубашку. На свидание же хотелось пойти в чём-то ином — из тех вещей, которые Камила на мне ещё не видела.

Ничего не обнаружив в первом чемодане, открыл второй. Но уже в следующую секунду остановился и, протянув руку, взял лежащий на кровати телефон. Открыв «Глово», пролистав список ближайших заведений нужного профиля и, поняв, что там нет ничего с нужной скоростью доставки, переключился на «Вольт». Здесь нашлась небольшая аптека с доставкой за двадцать минут — как раз то, что нужно. Ещё пятнадцать секунд и ко мне уже выехал курьер, который должен был доставить упаковку контрацептивов. К которым, ради достижения минимальной стоимости доставки, пришлось добавить витамины.

Естественно, я не думал, что вечер закончится именно в таком ключе. Запросто могло оказаться так, что контрацепция не понадобится. Но, если дело всё же дойдёт до постели, отсутствие банальных презервативов будет выглядеть крайне глупо.

Оплатив заказ и убедившись, что его приняли, вернулся к выбору одежды. В конце концов, подобрав комплект, который показался мне неплохим — приличного вида пиджак от «Армани», серые джинсы от «Дизеля» и белая классическая рубашка от «Босса». На мой взгляд, сочетание было неплохим. Как минимум, точно подходящим для свидания в ресторане.

В одном из чемоданов обнаружились и туфли от того же «Босса», которые я купил буквально за пару недель до болезни, успев надеть всего единожды.

Аккуратно сложив одежду на кровать, проверил приложение «Вольта». Обнаружив, что курьер уже в пути и через пять минут будет на месте, решил спокойно выпить кофе. В процессе проверив время дороги до ресторана и написав девушке о времени выхода — мозг только сейчас осознал, что я не обозначил этот момент.

В этот раз доставку тоже выполнили до двери — спускаться во двор не пришлось. Так что я забрал небольшой пакет у хмурого курьера, который пожелал доброго дня, с таким видом, как будто пробивался с моим заказом через толпы зомби. А заперев дверь, сразу же отправился в душ.

Секунд тридцать чередовал горячую воду с холодной, бодря собственный организм. Потом вымылся и избавился от всех лишних волос на теле. Закончив, критически осмотрел себя в зеркале. Синяки под глазами никуда не исчезли — к сожалению, контрастный душ никак не мог избавить от последствий недосыпа. Но, в целом, я выглядел вполне бодро. Так сразу и не скажешь, что последние дни пришлось работать в шестнадцатичасовом режиме.

На экране телефона уже светилось уведомление о сообщении от Камилы — девушка ответила, пока я занимался водными процедурами.

«Я уже почти готова. Но, раз выходить только в половину восьмого, придётся немного подождать.»

Проверив время, написал, что отправлю ей сообщение, когда начну вызывать Убер. Или просто постучу в дверь. После чего принялся одеваться, чувствуя себя в приподнятом настроении. Не самое привычное ощущение, если вспомнить хронику последних дней.

Когда полностью разобрался с одеждой, выяснилось, что до момента выхода ещё десять минут. Так что я опустился на скрипнувший стул и, повторно пробежавшись по всем моментам, что были связаны со свиданием, на всякий случай проверил Апворк. Как выяснилось не зря — на работодательском аккаунте обнаружился вопрос от фрилансера, выбранного исполнителем по одному из двух новых проектов. Не слишком сложный, но относящийся к самому началу процесса — без ответа, специалист просто бы сидел на месте, ничего не делая.

Потратив три минуты, отправил ему развёрнутый ответ. А потом открыл приложение Убера и, после недолгого колебания, вызвал машину бизнес-класса.

Автомобиль нашёлся спустя пару минут. Но зато недалеко — относительно скоро должен был прибыть на наш адрес. Так что я сразу же написал Камиле, уточнив, что уже можно выходить. И, подойдя к двери, принялся обуваться сам.

Оказавшись в коридоре, услышал, как лязгнул замок двери соседки. А спустя ещё мгновение, снаружи показалась она сама. Заставив меня замереть на месте, едва не выронив ключи на пол.

Глава VI

Выбранное Камилой красное платье не было излишне откровенным. Чуть выше колена и с лёгким декольте. Но при этом настолько подчёркивало преимущества фигуры девушки, что отвести глаза было проблематично.

К этому можно было добавить мастерски сделанный макияж и уложенные волосы. Возможно, сказывалась моя к ней симпатия, но, казалось, она отыскала идеальный баланса элегантности и чувственности.

Сама девушка моё состояние тоже прекрасно заметила. Заперев дверь, было, посмотрела мне в глаза, но, чуть смутившись, тут же отвела взгляд.

— Матиас, ты сейчас выглядишь так, будто столкнулся с Орейро.

Я усмехнулся и озвучил первое, что пришло в голову.

— Так себе сравнение.

Камила слегка приподняла брови, словно не совсем понимая, что я имею в виду. Сам же я поспешил добавить.

— В том смысле, что вы с Орейро совершенно несравнимы. Она тебе и в подмётки не годится.

Девушка иронично улыбнулась.

— Ну да. Теперь тебе осталось сказать то же самое про Анджелину Джоли и повторить это раз пятьдесят. Тогда я, возможно, почти поверю.

Голос она постаралась сделать чуть саркастическим, но я отлично видел выражение её глаз — судя по ним, соседка поняла, что мои слова прозвучали более чем искренне.

— Джоли до тебя тоже далеко, поверь.

Телефон просигналил уведомлением Убера и я сделал шаг вперёд, предлагая девушке руку.

— Машина уже прибыла. Пора отправляться.

При нашем появлении, двор разом притих. Как и каждый вечер, тут было немало людей. Которые и без того с некоторым удивлением рассматривали серебристую «Ауди А6», что остановилась около выезда из комплекса, а стоило им увидеть нас, как разговоры вовсе смолкли.

Кто-то из компании мужчин, что играли в карты за деревянным столом, протяжно выдохнул. У кого-то вырвалось изумлённое восклицание, а Роза Вальдес, которая сидела на скамейке, обсуждая что-то с парой женщин её возраста, проводила нас долгим внимательным взглядом.

Открыв дверь авто, я подождал, пока девушка расположится в салоне, после чего обошёл машину и занял место с другой стороны. Вежливо поздоровавшийся водитель на всякий случай уточнил адрес назначения и, спустя секунду, «Ауди» сдвинулась с места.

А вот Камила явно чувствовала себя не в своей тарелке. Поглядывала то на меня, то на водителя, то в окно, не решаясь начать разговор. Скорее всего, девушке было не слишком привычно находиться в салоне машины, где твою беседу может подслушать человек за рулём. Да и реакция жителей дома её тоже наверняка смутила.

Решив исправить ситуацию, я слегка наклонился в её сторону и тихо поинтересовался.

— Даже не попытаешься угадать, какой ресторан я выбрал?

Повернув ко мне голову, она на секунду задумалась, а потом на её губах появилась лёгкая улыбка:

— Сначала отказывался говорить, а теперь хочешь, чтобы я гадала? Нет уж. Доедем — узнаю.

Я улыбнулся ей в ответ.

— И тебе совсем не интересно?

Она снова посмотрела на меня. И, понизив голос до шёпота, уточнила.

— Ты же помнишь, что сам подтвердил адрес. Достаточно вбить его в поиск и уже через секунду я буду точно знать, куда мы едем.

Камила откинулась на спинку сиденья, посматривая на меня с таким видом, как будто только что выиграла сложную партию. Я же довольно улыбнулся — девушка наконец выглядела слегка расслабленной.

Кивнув на киоск с уличной едой, мимо которого мы проезжали, я поинтересовался, что она станет делать, если мы едем в «заведение» такого формата, в ответ на что девушка тихо, но заливисто рассмеялась. Сказав, что я бы с ней так никогда не поступил. А потом прищурилась и заявила, что, если вдруг так — обязательно найдёт способ отомстить.

Как итог, полчаса дороги до ресторана пролетели незаметно — мы полностью погрузились в лёгкий флирт, абсолютно забыв про водителя. Если уж на то пошло, я даже слегка удивился, когда автомобиль остановился, а сбоку оказалась видна вывеска ресторана. Разуму казалось, что мы только отправились в путь.

Выйдя из машины, быстро обогнул её, открывая девушке дверь и подав руку. Оказавшись внутри, мы сразу же столкнулись с девушкой-хостес, которая поинтересовалась, есть ли у нас резервация. Услышав положительный ответ, к которому я сразу же добавил свою фамилию, проверила в планшете. После чего предложила нам следовать за ней.

Через тридцать секунд мы расположились за столиком, к которому тут же подошёл официант, положивший перед каждым из нас меню. А Камила, осмотревшись вокруг, с лёгкой улыбкой заметила.

— Как и в случае с фото, я ожидала немного большего креатива.

Глянув на неё, я достал телефон и, открыв браузер, развернул вкладку сайта ресторана сенегальской кухни, который тоже рассматривал днём, выбирая место для ужина. Вытянув руку, продемонстрировал его девушке.

— Если хочешь, можем поменять планы. Только, боюсь, блюда придётся выбирать наугад.

Девушка бросила взгляд на экран телефона и звонко рассмеялась.

— Надо будет запомнить, что чувство юмора у тебя иногда хромает.

Качнув головой, принялась листать меню, просматривая блюда. Я тоже открыл своё, чувствуя, как желудок подаёт отчётливые сигналы голода, раззадоренный запахами. Другие столики были размещены достаточно далеко — общаться между собой гости ресторана могли вполне комфортно. Но вот воздух был наполнен ароматами еды.

Перевернув ещё одну страницу, девушка глянула на меня. Чуть прищурившись, поинтересовалась.

— Уже определился?

Я медленно качнул головой:

— Пока ещё нет.

Выбирая ресторан, я оценивал все факторы. В том числе и кухню. Но вот меню детально не изучал. Уделяя куда больше внимания отзывам клиентов и лишь фиксируя направление, в котором работали повара заведения.

В данном случае, ресторан позиционировал себя как место с европейской едой. Вот только они забыли упомянуть, что в качестве базы выступали блюда из Франции.

Снова взглянув на Камилу, которая задумчиво смотрела в открытое меню, я поинтересовался.

— Тоже не знаешь, что выбрать?

Девушка улыбнулась, пожимая плечами.

— Пытаюсь разобраться. Написано, вроде, всё понятно, но вот большинство блюд я себе не представляю.

Я понимающе кивнул. Потом пробежался взглядом по меню, выбирая какой-то вариант, характеристики которого я точно помнил.

— Если любишь сыр с плесенью, возьми «Эскалоп де Виль с рокфором». Вкус специфический, но фанатам такого сыра должно зайти.

Увидев, как поморщилась девушка, снова посмотрел в открытое меню.

— Беспроигрышный вариант — «Бёф бургиньон*». Одно из самых знаменитых французских блюд. Или «Конфи де канар*». Не так изысканно, но на вкус тоже должно быть неплохо.

Девушка задумчиво цокнула языком, продолжая изучать меню. Потом снова подняла на меня взгляд.

— А что ты сам будешь заказывать?

Снова пробежавшись взглядом по меню, я остановил взгляд на одной из позиций.

— «Карре даньо*». Но там, по сути, просто мясо. Ничего сильно интересного. Я бы советовал взять «Бёф бургиньон».

Камила посмотрела на меня, чуть прищурив глаза и явно желая поинтересоваться, почему я сам не хочу заказывать это блюдо? А потом ещё раз заглянула в меню, только теперь чуть сместив взгляд в сторону. И, судя по всему увидела разницу в цене, потому как вопросительное выражение из её глаз сразу же ушло.

Наконец она кивнула.

— Хорошо. Последую совету ценителя французской кухни.

Усмехнувшись, я поднял руку, подзывая официанта. Мужчина в белоснежной рубашке оказался около нашего столика спустя несколько секунд. С готовностью приняв заказ на два блюда, чашку латте, один американо и две порции свежевыжатого грейпфрутового сока.

Когда он удалился, на несколько секунд наступила неловкая тишина. Которую разрядила Камила — посмотрев на меня, шутливо развела руками.

— Ну рассказывай. Как прошёл твой день? Что было интересного?

Вопрос прозвучал с иронией. Вот только, ответ на него был не так прост. Честно говоря, рассказывать ей сейчас про встречу с Эль Тигре совсем не хотелось. Тем не менее, игнорировать эту тему я тоже считал неправильным. В конце концов, девушка всё равно узнает. И задаст мне логичный вопрос — почему я не рассказал в тот же самый день. Особенно, если учесть, что у меня была для этого прекрасная возможность.

Определившись, я посмотрел ей в глаза.

— Снова пересёкся с Эль Тигре. Он хотел обсудить будущий бизнес.

Глаза девушки слегка округлились от удивления, а сама она подалась вперёд.

— Серьёзно? Зачем? Что там обсуждать, если пока даже нет договорённости с фермерами?

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Деньги и проценты. Но тут есть и хорошая сторона.

Собеседница приподняла брови, а я тихо продолжил.

— Он выкупит мою долю в компании, если она достигнет нужной цены. Не придётся искать инвестора на стороне.

Камила нервно хмыкнула. После чего внимательно посмотрела на меня.

— Как он вообще тебя нашёл? Номер ведь твой не брал. Неужели просто заявился домой?

Я усмехнулся.

— Почти. Ждал меня в вызванной машине Убера.

В глазах девушки сверкнуло настоящее изумление.

— Шутишь? Я в их иерархии не слишком разбираюсь, но он сейчас, вроде, из крупных фигур. И уже второй раз заявляется лично. Вы с ним раньше пересекались?

Какое-то время я раздумывал. О знакомстве моего отца с Эль Тигре знало не так много людей. С другой стороны, эта информация не казалась чем-то критически важным или опасным. В конце концов, отец действительно участвовал в строительстве. Где сложно не пересечься с криминалом.

— Он знал моего отца. Сразу скажу — где именно они познакомились и как друг к другу относились, я не имею никакого представления. Но вот то, что были знакомы — это факт.

Несколько секунд она молчала, с изрядным удивлением смотря на меня. Наконец заговорила.

— Вот оно, значит, как. Ты не только беглец от закона, но ещё и криминальный принц, которого где-то ждёт трон и много золота.

Я с улыбкой покачал головой. Понятное дело, девушка шутила, но, в данном случае, юмористический контекст помогал слабо.

Сама же она сразу продолжила.

— В любом случае, не забывай, с кем имеешь дело. Знал он твоего отца или нет, это Эль Тигре. Один из самых жестоких лидеров Лаферрере. С ним надо быть осторожнее.

Я медленно кивнул, а к нашему столику подошёл официант, принёсший кофе и сок. Когда он удалился, Камила сделала глоток латте и, окинув помещение ресторана выразительным взглядом, упёрла его в меня.

— А теперь скажи мне правду, Матиас. Именно так и живут богатые люди, да? Каждый день ходят есть в такие рестораны?

Усмехнувшись, я посмотрел в её искрящиеся иронией глаза.

— По-настоящему богатые люди обычно нанимают себе поваров. Иногда даже не одного, а сразу нескольких. Чтобы им в любой момент могли приготовить всё, что душе угодно.

Девушка звонко рассмеялась и покачала головой:

— Это ты перегнул. Такие уже не просто «богаты». Это какие-то шейхи современного мира. Скорее даже, короли.

Я тоже улыбнулся, поддавшись неожиданному порыву её веселья.

— Так ты имела в виду тех, кто поскромнее? Без яхт, дворцов, личных поваров и с двадцатью тысячами долларов заработка?

Она с улыбкой кивнула, посмотрев на меня так, как будто это было очевидно. Тогда как я, пожав плечами, продолжил уже более серьёзным тоном.

— С какой-то точки зрения, они тоже богаты. Но ничем не отличаются от обычных людей. Таких, как мы с тобой. Просто уровень жизни чуть выше, но и стресса у них тоже больше. Со стороны может показаться, что жизнь «среднего звена» легка и приятна, но это не так.

Камила вздохнула, вновь окинув взглядом ресторан.

— Если человек может ходить в такое место каждый день, его жизнь точно будет приятнее, чем у того, кто вынужден питаться лепёшками из муки и макаронами.

Посмотрев на неё, я слегка покачал головой.

— Для этого нужно, чтобы у него имелось желание в такое место ходить. И силы. А ещё, желательно, человек, с которым его можно посетить. Я был по обе стороны баррикад — деньги, естественно, важны. Но уровень счастья человека они определяют весьма опосредованно.

Моя спутница сделала ещё один глоток латте. Посмотрев на меня, вновь поинтересовалась.

— А как же все эти богатеи, которых показывают в сериалах? Они только и знают, что строят интриги, да что-то обсуждают за чашкой кофе. Если всё идёт нормально, от них вовсе почти ничего не требуется.

Отпив из бокала свежевыжатого сока грейпфрута, я взглянул на девушку.

— Это же сериалы. К тому же, там как раз показывают жизнь тех, у кого есть яхты, виллы и частные самолёты. Или «старые деньги», или те, кто поднялся за счёт связей во власти. Мало кто достигает подобного успеха собственными силами в первом же поколении.

Вздохнув, положил руки на столешницу и добавил.

— Основной массе тех, кто относится к условной «средней категории», приходится постоянно пахать, чтобы к концу жизни располагать хотя бы каким-то капиталом и получить возможность работать поменьше.

Камила снова рассмеялась, чуть качнув головой:

— Ты слишком детально подошёл к вопросу. Но звучит это всё как-то грустно. Зачем тогда вообще работать, если даже сходить в ресторан со своим любимым человеком некогда?

Я улыбнулся.

— Почему же? Вот я, например, сейчас в ресторане. И не один. Хотя работаю в последнее время тоже немало.

Девушка заметно смутилась — сложно было не заметить подтекст, учитывая её предыдущую фразу. Я на момент тоже растерялся — слова вырвались настолько легко и непринуждённо, что обдумать я их не успел. На момент введя самого себя в ступор.

Несколько секунд мы с долей смущения поглядывали друг на друга. После чего я попробовал вновь переключить тему. Подавшись вперёд, заговорщицким тоном поинтересовался:

— Кстати, всегда хотел узнать — как ты стала главным блогером Лаферрере?

На пару секунд рассмеявшись, она принялась рассказывать. Я же внимательно слушал, выстраивая перед собой картину её жизни.

Родители Камилы выросли здесь, в Лаферрере, родившись в этом же районе. Квартиру, в которой она сейчас жила, девушка арендовала сама — семья долго копила деньги на ферму, мечтая переехать туда. И когда подвернулся вариант с приобретением участка, на котором стоял наполовину разрушенный дом, долго раздумывать не стали. Заключили договор, внесли деньги и стали фермерами. На бумаге, естественно — дом нужно было перестроить, а земли привести в порядок.

Как результат — отец и её брат, который сейчас проводил медовый месяц в Мексике, переехали туда, ютясь в одной из подсобных построек. Потом к ним присоединился муж старшей сестры. А сама Камила, с сестрой и матерью, оставалась в городе. До того самого момента, как дом был приведён в порядок.

Естественно, семья рассчитывала, что Камила отправится с ними. Но девушка, по её собственным словам, совершенно не подходила для сельской жизни. Возиться с растениями и животными ей никогда не нравилось. Зато фотографировать, снимать видео и публиковать это в сети всегда казалось интересным. В итоге, девушка осталась здесь, в Лаферрере. Доходов от её работы вполне хватало, чтобы платить за жильё и не нуждаться в помощи родных. А собственный блог завела скорее для души.

Рассказав всё это, девушка лукаво улыбнулась:

— Но теперь я перейду на немецкий язык и обязательно стану знаменитой. Буду миллионершей-инфлюенсером, и тогда уже ты будешь спрашивать, в какой мы ресторан сегодня идём и к чему тебе готовиться.

Мы одновременно рассмеялись, а спустя пару секунд, официант принёс заказанные блюда. Ароматы которых сразу же напомнили, как сильно я проголодался. Отрезав кусок бараньей корейки, посмотрел на Камилу, которая как раз пережёвывала «Бёф бургиньон». И, судя по прикрытым глазам, да и выражению лица, наслаждалась вкусом.

— Это потрясающе! Никогда не думала, что французы так вкусно едят.

Я улыбнулся, чувствуя, как постепенно слабеет тугая пружина напряжения, которая всё последнее время сжималась внутри моего рассудка. С некоторым удивлением отметив, что куда больше восхитительного ужина на меня действует общество Камилы и атмосфера. Вернее, по сути только она и оказывала влияние на моё состояние. Еда тут точно была ни при чём.

Дальше мы просто ели и болтали обо всём подряд: она расспрашивала про мою прошлую фирму, а я интересовался её блогом. Обсуждали завтрашнюю встречу с фермерами и будущие перспективы компании. Смеялись над возможностью открыть свою школу немецкого в Лаферрере, а потом, к своему собственному удивлению, обнаружив, что уже опустошили тарелки, переключились на Инстаграм, внезапно выплыв оттуда к кризису современной системы образования. После чего, в итоге внезапного поворота, начав обсуждать мировые курорты.

В какой-то момент к нам подошёл официант, с вежливой улыбкой предупредив, что кухня скоро закроется, но соки и кофе можно заказывать вплоть до полуночи.

Когда он ушёл, Камила вздохнула, с грустью и долей лукавства посмотрев на меня.

— Знаешь, совсем не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. И домой возвращаться тоже не хочется.

На момент смутилась, отведя взгляд в сторону. Потом посмотрела на меня чуть блестящими глазами.

— Сейчас я чувствую себя как в какой-то сказке, из которой совсем не хочется возвращаться в обычную жизнь.

На пару секунд я задумался, чувствуя, как внутри сражаются рациональность и то чувство, что заставляет людей совершать, на первый взгляд, не совсем логичные поступки. Потом вспомнил всё, что сам говорил о счастье. И, взяв телефон, зашёл в приложение «АйрБнб».

Открыв список сдаваемого поблизости жилья, отсортировал его по рейтингу. И протянул аппарат Камиле, которая с лёгким удивлением за мной наблюдала.

— Нравится что-то из этого?

* * *

*Бёф бургиньон — традиционное блюдо французской (бургундской) кухни. Готовится из мелких кусочков говядины (телятины), которые медленно томят в красном вине с овощами (лук, морковь, грибы). Блюдо знаменито насыщенным соусом и нежным мясом.

*Конфи де канар — блюдо французской (гасконской) кухни. По сути, утиные ножки, несколько часов томлёные в жиру.

*Карре даньо — по сути, каре из ягнёнка. Готовится из лучшей части туши. В ресторанах обычно подаётся отдельными рёбрами.

Глава VII

Проснувшись, я было протянул руку, чтобы отключить будильник. И только через пару секунд осознал, что классической утренней мелодии не слышно, а на том месте, где обычно лежит телефон, ничего нет. Моргнув, повёл вокруг взглядом, не сразу сообразив, где именно нахожусь. А потом в голове всплыло окончание вчерашнего вечера.

Вот мы с Камилой едем в вызванном Убере, смеясь над какой-то шуткой и при этом оба нервничая, пусть и не показывая этого. Обсуждаем какую-то ерунду. Потом поднимаемся по лестнице и я набираю код на контейнере, который закреплён сбоку от двери, достав оттуда ключ. Частая схема для квартир, где заезд осуществляется без владельца.

Наконец, заходим внутрь и девушка почти сразу оказывается в моих объятиях. Дальше мы добираемся до спальни, где её платье падает на пол. А мы в конце концов опускаемся на огромную кровать.

Повернув голову, я посмотрел на лежащую сбоку Камилу. Улыбнувшись, поймал себя на том, что впервые за долгое время чувствую себя по-настоящему отдохнувшим. Никакой усталости, никакого стресса. Более того — прямо сейчас я снова мог позволить себе эмоции. По той простой причине, что среди них преобладал позитив.

А ещё — мне хотелось работать. Не просто механически что-то делать, выполняя поставленные перед собой задачи и функционируя в качестве биологического робота. Нет. Внутри появилось желание чего-то добиться. Чувство, которое я так давно не ощущал, что успел отвыкнуть.

Разум настолько «разогрелся», что принялся прямо сейчас набрасывать идеи. Если раньше на то, чтобы придумать нечто более или менее креативное, у меня уходила масса времени, то теперь сознание фонтанировало разнообразными концепциями. Генерируя их с такой интенсивностью, что пришлось сделать усилие, чтобы притормозить процесс.

Я снова посмотрел на лежащую рядом Камилу. Улыбнувшись, нежно провёл пальцами по её голой спине, отчего девушка вздрогнула и потянулась. Потом развернулась ко мне лицом. Сонно моргнув, тихо пробормотала:

— Уже проснулся?

Ещё раз моргнув, посмотрела на моё довольное лицо и, фыркнув, придвинулась ближе. Сначала положив голову на мою грудь, а потом фактически улёгшись на мой корпус. Я обнял её, наслаждаясь ощущениями. Девушка же покрутилась, пытаясь устроиться удобнее, и снова прошептала.

— Вот бы так весь день лежать. А лучше неделю. Никуда не спешить. Ничего не делать.

Я усмехнулся.

— Звучит, как отличный план. Осталось придумать, как воплотить его в жизнь.

Она прижалась плотнее. Сместив руку, запустила её в мои волосы.

— Заработать денег и купить себе свободное время. Хотя бы немного.

Фраза прозвучала не совсем стройно, но я хорошо понял, что имела в виду девушка. Сама она на несколько минут замерла, мерно дыша и плотно ко мне прижавшись. Потом медленно приподняла голову и посмотрела на меня.

— Наверное, надо вставать, да? Иначе так и проспим всё время до выезда.

В целом, я был не против такого поворота событий. С другой стороны, сейчас было уже не раннее утро. Уезжать надо было относительно скоро.

Поэтому я ответил утвердительно. А спустя ещё минуту, Камила поднялась на ноги, двинувшись в душ. Около двери ванной комнаты на момент притормозила, лукаво посмотрев назад. Убедившись, что я, не отрываясь, за ней наблюдаю, улыбнулась и исчезла за дверью.

Спали мы оба голыми. Так что, поднявшись, я натянул нижнее бельё и отправился на кухню. Честно собираясь приготовить завтрак. Но тут меня ждало разочарование — холодильник был абсолютно и девственно пуст. Зато нашлась капсульная кофемашина, к которой прилагалось четыре «кофейных заряда». Запустив технику в работу, я приготовил две порции кофе, параллельно листая список заведений в «Глово» и прикидывая, что лучше заказать. В конце концов решив, что лучше дождаться Камилы — сложно было сказать, какой именно вариант завтрака захочет девушка.

Соседка вышла из душа спустя десять минут. Почти сразу после того, как я зашёл в комнату с парой чашек кофе, поставив их на журнальный столик. Если в ванную комнату она заходила обнажённой, то оттуда появилась в халате. И с приятно удивлённым лицом.

— Представляешь, тут даже халаты есть.

Улыбнувшись, я протянул ей чашку кофе.

— Теперь моя очередь в душ. А ты пока выбери завтрак. Там столько всего, что глаза разбегаются — решил на всякий случай дождаться тебя.

Она кивнула, а я, сделав глоток кофе, направился в ванную. Откуда вышел изрядно посвежевшим и тоже в халате.

Почти сразу столкнулся с Камилой, которая ждала меня около самой двери. Посмотрев на меня блестящими глазами, она игриво упёрла палец в грудь:

— Знаешь, ведь неизвестно, когда у нас ещё раз получится выбраться. Глупо не воспользоваться такой возможностью.

Не дав ничего ответить, подтолкнула меня к кровати. Затем одним движением развязала пояс халата, распахнув его. Не отрывая от меня взгляда, позволила ткани соскользнуть вниз. И уже через секунду вновь оказалась в моих объятиях.

Спустя полчаса мы снова были в душе. В этот раз вместе. Как ни странно, чувствуя себя максимально комфортно и раскованно.

Закончив, выбрали завтрак, заказав его в одном из ближайших заведений. Подтвердив оплату, я отложил телефон, а рядом послышался голос девушки.

— Хорошо бы отдыхать так почаще. А ещё лучше — переехать в место вроде этого.

Посмотрев на Камилу, которая сидела на кровати, задумчиво оглядывая комнату, я пожал плечами.

— Почему бы и нет. Это не самая сложная задача.

Она усмехнулась.

— Напомнить, что мы оба живём в Лаферрере?

Подойдя, я уселся рядом с ней на кровать.

— Иногда ситуация меняется намного быстрее, чем ты думаешь. И в абсолютно неожиданную сторону. Пару недель назад никто из нас не предполагал, что вообще окажется в этой квартире. Как знать, где мы будем через полгода.

Она внимательно посмотрела на меня, как будто о чём-то раздумывая. После чего немного сместила фокус беседы.

— Сегодня у нас ещё встреча с фермерами. Во сколько поедем?

Только я собрался ответить, как девушка продолжила.

— И мне кажется, семья не отпустит нас домой просто так. Пригласят переночевать у них.

Неожиданный поворот заставил меня рассмеяться.

— Мой дед тоже наверняка предложит остаться у него. Кого выберем? Предлагаю составить список плюсов и минусов.

Камила тоже засмеялась.

— Даже не знаю, на каком варианте остановиться. Надо будет подумать.

Ещё какое-то время мы перебрасывались фразами. А потом телефон просигналил уведомлением из «Глово», и совсем скоро послышался звонок интерфона. Стоило мне забрать пакет с едой, как девушка поинтересовалась, до какого времени арендована квартира. Узнав, что в нашем распоряжении чуть больше трёх часов часов, улыбнулась:

— Тогда можно не спешить. Давай спокойно позавтракаем и заодно посмотрим сериал?

Дождавшись моего кивка, включила телевизор, запуская приложение «Нетфликса». И с неожиданной уверенностью выбрала сериал «Рекрут». Поймав мой вопросительный взгляд, слегка пожала плечами.

— Что-то вроде комедии абсурда и экшена. Подруги рассказывали — давно хотела глянуть, но всё никак не получалось.

Сериал внезапно и правда оказался забавным. Настолько, что, расправившись с завтраком, мы переместились в постель и досмотрели первую серию оттуда.

Когда он закончился и приложение автоматически запустило продолжение, девушка клацнула по кнопке на пульте, останавливая воспроизведение. Покосилась на мой телефон, который за последний час вибрировал не меньше десятка раз. Печально вздохнула.

— Это было замечательно. Но, кажется, нам пора возвращаться в реальность.

Уезжать отсюда совершенно не хотелось. Тем не менее, Камила была полностью права — не знаю, как насчёт девушки, но вот я лимит свободного времени израсходовал полностью. Скорее, даже немного перебрал.

Спустя четверть часа, мы собрались и я вызвал Убер. Дождавшись, пока на заказе появится водитель, написал владельцу, что мы выехали и можно присылать уборщицу. А через минуту мы с девушкой уже загружались в салон автомобиля.

Дорога до нашего жилого комплекса пролетела незаметно. Мы разговаривали, шутили и обменивались предположениями по поводу того, где именно останемся ночевать. Хотя где-то на заднем плане присутствовало чувство сожаления. Возвращаться в реальность после отдыха, даже такого кратковременного, никогда не бывает просто. Особенно, если тот оказался настолько приятным.

В конце концов, добрались до своего дома и, поднявшись на нужный этаж, на секунду замерли, переглядываясь. Потом подались друг к другу и на какое-то время выпали из реальности. Не уверен, но, кажется, от губ девушки я оторвался только спустя минуту. А то и две.

Сама Камила задумчиво покосилась на дверь своей квартиры, видимо, размышляя о том же, что и я. Но в итоге с сожалением вздохнула и слегка отстранилась. Глянув на меня сверкающими глазами, улыбнулась.

— До вечера. Ферма — это не квартира в центре столицы, но думаю, там тоже будет неплохо.

Я медленно кивнул, озвучив слова о том, что наедине с девушкой будет прекрасно, где угодно. Спустя ещё несколько секунд, соседка скрылась за дверью своей квартиры, напоследок бросив в мою сторону ещё один взгляд. Тогда как я отправился к себе.

Оказавшись в студии, почувствовал прокатившуюся волну грусти от осознания, что всё закончилось. Хотя, если посмотреть с другой стороны, это было не совсем правдой. Скорее, наоборот — всё только начиналось.

Что интересно — утренний прилив мотивации никуда не исчез. Сейчас я не просто понимал, что мне нужно работать, но и действительно хотел этого. Если совсем недавно я воспринимал свои дела исключительно как необходимость, буквально заставляя себя двигаться вперёд, теперь возникло реальное желание действовать.

Причины были очевидны — от деблокировки эмоций, которые, как ни крути, оказывают сильное влияние на человека, до отношений с Камилой. Для того, чтобы проводить время вместе, требовалось добиться определённого финансового успеха. Не просто погасить долги и разобраться с ситуацией, но и получить что-то сверху. В достаточном объёме, чтобы хватало на расходы. Возможно, и на аренду жилья в ином районе, куда мы могли бы переехать.

Усмехнувшись, сразу же сам себя осадил — речи о переезде пока не шло. Как ни крути, мы провели вместе всего одну ночь, и пока было непонятно, куда всё это приведёт. Тем не менее, потенциально такая перспектива имелась. И моему разуму она крайне нравилась.

Переодевшись, я проверил оповещения на телефоне. Убедившись, что, кроме уведомлений Апворка, больше ничего важного не было, поднял крышку ноутбука, заходя на сайт биржи.

Сначала ответил тем возможным заказчикам, что писали в личные сообщения. Потом переключился на рассылку заявок к новым проектам, параллельно отвечая на вопросы пары человек, которые выбрали меня кандидатом.

Спустя полчаса, я оказался кандидатом ещё в двух проектах. А потом по одному из них меня неожиданно выбрали исполнителем.

Продюсер набирающей популярность рок-группы из Аргентины хотел создать для коллектива сайт. Ничего сверхсложного: биографии музыкантов, видео, графики гастролей и галерея фото. Продажа билетов производилась на стороннем сервисе — прикручивать платёжную систему необходимости не было.

Ценник он выставил до пятисот долларов. Я же, учитывая относительную простоту задачи, оценил работу вдвое ниже. В итоге, был выбран исполнителем.

Следующие двадцать минут мы обсуждали технические детали. Когда все моменты были согласованы, я переслал задачу Леону, спросив, потянет он такой сайт самостоятельно, или потребуется помощь? После чего набрал номер деда Фелипе.

Тот поднял трубку почти сразу. И, судя по голосу, настроение у него было приподнятым. Бодро рассказав, что отыскал четверых знакомых, с которыми доедет до фермы семьи Диас, добавил, что уже созванивался с Томасом и обо всём с ним договорился.

Много времени беседа не заняла — разговоры по телефону деда всё ещё изрядно раздражали, так что, выложив всю необходимую информацию, он прервал звонок.

Я же набрал сообщение Камиле, спросив, как у неё дела и чем девушка занимается. Спустя пару минут получив ответное сообщение.

«Закончила выкладку первых постов на немецком. Работа кипит. Скоро стану инфлюенсером-миллионером:) У тебя как дела?»

Усмехнувшись, я опустил пальцы на клавиатуру, набирая ответ.

«Занимаюсь скучной работой, пока кто-то шагает к первому миллиону. Скинешь адрес нового профиля?»

Девушка прислала пару эмодзи. После чего добавила текстом, что это «будет сюрприз» и она покажет свой новый аккаунт вечером или вообще завтра.

Обменявшись с ней ещё парой сообщений, я зашёл на сайт всё того же сервиса по аренде автомобилей. И, недолго думая, вновь оформил заявку на «Рено Логан», указав, что заберу его около половины шестого.

Пока ждал подтверждения, позвонил в фирму, что занималась цифровой печатью. Вчера я предупредил их, что смогу приехать только на следующий день, так что сейчас оставалось лишь согласовать время визита. Выяснив, что прямо сейчас они свободны, обозначил, что через пятнадцать-двадцать минут буду и принялся одеваться. А совсем скоро уже вызывал Убер.

Спустившись и добравшись до авто, сразу же достал телефон. Зайдя в приложение «ПейПала», запустил процесс вывода четырёхсот долларов на банковскую карту. А спустя минуту, послышался сигнал очередного сообщения. Писал директор по маркетингу сети цветочных магазинов. В этот раз интересуясь, каким именно образом мы оформим наше сотрудничество, с юридической точки зрения.

Вопрос заставил задуматься. Взять и выложить им всю правду я не мог. Да, технически это ни на что не влияло. Но на мой взгляд, относительно крупная компания могла запросто отказаться от совместной работы, узнав о моих проблемах. Пусть даже им самим это абсолютно ничем не грозило.

В итоге решил, что откровенничать не стоит. Набрал ответ, тщательно подбирая слова:

«Договор можем заключить как с физическим лицом — никаких проблем быть не должно. Что до оплаты — предпочёл бы получать на „ПейПал“. Оттуда удобно пополнять рекламные кабинеты.»

Если честно — подспудно я ждал уточняющих вопросов и готовился к длительной переписке. Но практически перед самым прибытием клиент ответил коротким согласием, добавив, что теперь свяжется со мной в понедельник. С готовым ответом на руках. Который, судя по его тону общения, обещал быть положительным.

Выдохнув, я попросил водителя Убера подождать и отправился в офис, заставленный техникой. Как выяснилось, буклеты начали печатать, пока я ещё был в дороге — не дожидаясь оплаты. Сейчас оставалось только решить финансовый вопрос и совсем недолго подождать.

Оплатив работу, дождался окончания печати, сразу же просмотрев результат на предмет возможных погрешностей. Всё оказалось отлично — итог полностью соответствовал моему макету, а качество бумаги откровенно радовало. Презентация для фермеров была готова.

Возвращаясь домой, получил ещё уведомление от Апворка. Клиент из Чикаго, которому был нужен сайт для бара, подтвердил выполнение работы, при этом оставив отличный отзыв. Я тут же авторизовался на бирже, отправив ему сообщение с благодарностью и оформил вывод заработанных двухсот сорока долларов на карту. А поднявшись в студию, отправил ещё одно сообщение Леону. Написав, что мне нужно передать ему часть денег за выполненный проект, плюс уточнив, закончил ли он с оценкой нового сайта, который я не так давно сбрасывал.

Ответ пришёл почти сразу. Парень говорил, что завтра может в любой момент сходить со мной к банкомату. Или мы можем пересечься в офисе — Леон планировал явиться туда и в субботу, чтобы быстрее разобраться с ресурсом для рок-группы.

Что до последнего — он обещал справиться самостоятельно. Как минимум, очень постараться.

Дав отмашку на старт, я сварил себе кофе и, переодевшись, засел за работу. В основном разбираясь с новыми заявками на Апворке и отвечая тем, кто уже заинтересовался моей персоной.

Заодно проверил свою рекламную кампанию в Фейсбуке. А убедившись, что старый пост работает вполне неплохо, поднял ежедневный лимит расхода до тридцати долларов в сутки. Реклама уже приносила неплохую прибыль, так что ход был вполне оправдан.

Увлёкшись, настолько погрузился в общение с потенциальными клиентами, что изрядно удивился, услышав необычный сигнал телефона. Поняв, в чём дело, только после того, как повернул голову. Сработало напоминание о поездке на встречу с фермерами, выставленное на пять часов вечера.

Глава VIII

Через полчаса нам нужно было забрать машину и выехать на ферму, так что я сразу отправил сообщение Камиле, напомнив, что минут через пятнадцать нам надо будет выдвинуться к компании по аренде авто. После чего принялся собираться. В процессе сварив себе ещё одну порцию кофе — в последнее время только бодрящий напиток и помогал держаться в строю.

Ответ от девушки пришёл ещё в самом начале сборов — соседка написала, что готова, и мне нужно только постучаться в её дверь.

Сам я тоже уложился, будучи полностью готов уже через пять минут после сигнала уведомления. Учитывая оставшееся время, благополучно успел сделать несколько глотков горячего кофе, чуть взбодрив свой мозг.

Спустя четверть часа, к нам уже ехал водитель Убера, а я стоял около двери Камилы. Та открыла после первого же стука. В этот раз одетая в джинсы и лёгкую майку на бретельках. Но ничуть не менее красивая.

К моменту, когда мы спустились, машина уже стояла около выезда из двора. А нам снова помахал рукой мужчина, который в одиночестве пил пиво за деревянным столом.

Я махнул ему в ответ, невольно удивившись тому, что тот практически постоянно сидит на одном и том же месте. Причём, чаще всего, в рабочее время. А Камила, заметив мой удивлённый взгляд, брошенный в сторону соседа, тихо проговорила.

— Это Франко. Раньше служил в армии, но ушёл в отставку после Боснии.

Повернувшись к девушке, я вопросительно приподнял брови, не совсем понимая, как может быть связан аргентинский военный и далёкая балканская страна. Она же, после короткой паузы, добавила.

— Его отправили миротворцем по ротации. И что-то там произошло… Не слишком хорошее. Он, вроде, с командованием поругался. Или нарушил что-то.

Бросив быстрый взгляд на фигуру мужчины, тут же добавила.

— Подробностей не знаю — он и не рассказывал, вроде, никому. Живёт один, так что и спросить не у кого. А к нему никто соваться не рискует.

Вопросов у меня только прибавилось. Но, учитывая, что это было исключительно праздное любопытство, тратить время на обдумывание ситуации я не стал. Спустя же несколько секунд, мы уже загрузились в прибывшую машину Убера.

Всю дорогу до компании по аренде машин Камила молчала, поглядывая в окно. А когда мы оказались в салоне «Рено», место за рулём которого в этот раз занял я сам, сразу же откинулась на сиденье. Повернув ко мне голову, слегка улыбнулась.

— Вчерашний вечер был удивительным. Как и сегодняшнее утро.

Чуть помедлила, как будто раздумывая над следующими словами. Потом продолжила, уже несколько иным тоном.

— Раньше у меня такого не было.

Остановившись на светофоре, я повернулся к ней, чувствуя, как мой разум откликается на слова спутницы.

— Ты, возможно, удивишься, но такой вечер у меня тоже был впервые.

Девушка, чуть смутившись, отвела взгляд и на миг воцарилась тишина. Но почти сразу снова посмотрела на меня. Заговорив вновь и сменив тему:

— Ты уже придумал, что говорить фермерам? Есть какой-то план?

Я усмехнулся, бросив взгляд на заднее сиденье, где лежали подготовленные буклеты.

— Не переживай. Вопросы и ответы продуманы заранее. Даже буклеты для них распечатал.

Камила тоже оглянулась назад. Потом протянула руку, достав один буклет и внимательно изучив его, одобрительно хмыкнула.

— Даже не знаю, что они будут после такого спрашивать. Тут же ответы почти на всё.

Усмехнувшись, я покосился на неё.

— Будь уверена, вопросы у них точно найдутся. Скорее всего те, о которых я даже не подумал. Либо продублируют то, про что и так написано.

Вернув буклет на место, спутница пожала плечами и беззаботно заявила:

— Не сомневаюсь, ответы ты для них всё равно найдёшь.

Прищурившись, весело глянула на меня и продолжила.

— Кстати, у меня уже есть первые подписчики в новом Инстаграме. Почти полсотни.

Заметив мой удивлённый взгляд, улыбнулась.

— Сделала несколько видео под тренды, как ты советовал. И рекламу запустила. Правда, она пока ещё на модерации.

Обогнув едва едущий Фольскваген, я бросил на неё взгляд.

— Хочешь, я посмотрю? Возможно, что-то подскажу. Если ты не в курсе, маркетингом я тоже занимаюсь.

Она снова продемонстрировала мне улыбку.

— Вечером. После того, как закончится встреча.

Лукаво блеснув глазами, добавила:

— Конечно, если у тебя будет свободное время.

Я усмехнулся. Свернув на развязке, чуть повернул к ней голову.

— Придётся как-то его найти. Нельзя же провалить самый старт проекта.

Посмотрев на девушку, которая сейчас смотрела на меня с выражением изрядного сомнения на лице, рассмеялся. После чего добавил.

— Или посмотрю твою рекламу завтра. Только не смотри на меня с таким видом, как будто хочешь утопить в океане.

Рядом послышался звонкий смех Камилы. А потом и её голос.

— Вот увидишь, ещё немного — и я стану европейской звездой. Как только разберусь с Германией, запущу профили на французском и итальянском.

Я пошутил о том, что рекламу для новых стран мне тоже нужно будет проверить. Следом мы погрузились в беседу «обо всём подряд» — от Инстаграма до историй из жизни. Так что дорога пролетела почти незаметно.

Когда мы подъехали к ферме семьи Диас, первое, что я увидел — ряд припаркованных внедорожников и пикапов. Больше десятка машин. Солидная часть фермеров уже собралась.

Стоило нам выйти из авто, как на веранде появилась мать Камилы. Обменявшись с ней приветствиями, я услышал ожидаемые слова о том, что большая часть людей уже на месте и ждут начала встречи. А зайдя внутрь, почти сразу поймал на себя немало заинтересованных взглядов. Большая часть фермеров явилась с супругами, так что их было больше двадцати человек — просторная гостиная оказалась заполнена гостями.

Заметив Томаса, я устремился к нему. Почти сразу получив вопрос от одного из фермеров, который захотел услышать концепцию проекта. Следом подошла одна из женщин, поинтересовавшись, какая именно продукция нам нужна в первую очередь.

Судя по лицам всех остальных, они тоже были не прочь подключиться к процессу. Поэтому я предложил подождать до начала встречи, во время которой всё им расскажу. Если же какие-то моменты останутся неясными — у них будет возможность задать вопросы.

Настаивать никто из них не стал. Пусть в мою сторону и посматривали с изрядным интересом, но разузнать всё прямо сейчас никто из них не пробовал.

А вот Паула, которая вынесла поднос с кофе, сдерживать свои догадки не стала. Оказавшись рядом, старшая сестра Камилы прошлась взглядом по нашим с девушкой лицам и сразу же улыбнулась.

— Так понимаю, комнату для ночёвки вам сегодня выделять одну?

Моя спутница бросила на неё укоризненный взгляд, покосившись на окружающих нас людей. А вот Томас внимательно посмотрел на свою младшую дочь. Потом глянул на меня и, вздохнув, сделал глоток кофе, чашки с которым вынесла Паула.

За следующие пятнадцать минут к нам присоединилось ещё несколько фермеров. А в какой-то момент, к Томасу быстрым шагом подошёл мужчина, до того выходивший на веранду.

— Там колонна из пяти пикапов. Из каждого вышло по мрачному деду. Лица такие, как будто приехали убивать. Ты ни с кем из соседей не ссорился?

Посмотрев на озадаченное лицо отца Камилы, я невольно рассмеялся.

— Это мой дедушка с друзьями.

На меня обратилось сразу несколько заинтересованных взглядов. Сам же я двинулся на веранду. Где и столкнулся с дедом, следом за которым шло четверо пожилых мужчин. Ради справедливости, действительно выглядящих весьма сурово.

Сначала я представил ему Томаса. А когда они обменялись приветствиями, то перешёл к Камиле. Её дед Фелипе окинул совсем иным взглядом, в котором появилось лёгкое удивление. Которые быстро сменилось одобрением. Несколько мгновений он молча рассматривал нас обоих, как будто собираясь что-то сказать, но потом лишь кивнул, молча двинувшись в дом.

Когда мы снова оказались в гостиной, Томас повернулся ко мне, тихо проговорив:

— Вроде бы, все собрались. Думаю, можно начинать.

Посмотрев на него, я кивнул, и отец Камилы обратился к собравшимся, предлагая им переместиться на задний двор, где всё подготовлено к встрече. И, спустя каких-то пару минут, все приехавшие гости оказались на площадке позади фермы. Которая и правда оказалась готовой к мероприятию.

Родственники Камилы не просто расчистили достаточно большую площадку, но ещё и соорудили импровизированные скамейки. Как будто этого было мало — добавили к ним что-то вроде сцены. Из стоящих на поленьях досок. Такого, если честно, я не ожидал. С другой стороны, обстановка придавала выступлению долю официальности.

Первым делом, мы с Камилой раздали фермерам буклеты, после чего я поднялся на деревянный «помост». Момент помолчав, окинул собравшихся взглядом. После чего принялся говорить.

Начал с основной идеи — фермеры заработают больше денег на продаже своей продукции. При этом, большого объёма усилий с их стороны нужно не будет. Единственное, что потребуется — регулярно отгружать партии товара, которые станет забирать транспорт нашей компании. Конечно, это не так удобно, как сбыть всё и разом. Зато появится возможность продавать напрямую, получая больше прибыли, чем обычно. В перспективе же, это могло вырасти в крупный проект. Что значит — вполне вероятно, у фермеров будут разом забирать весь урожай.

Естественно, я коснулся и иных моментов, которые пусть и были затронуты в буклетах, но наверняка интересовали вторую сторону более детально. Потратив не меньше пятнадцати минут на то, чтобы выложить все подробности.

Завершив выступление, сделал короткую паузу, после чего попросил фермеров задавать вопросы, если они есть. Предполагая, что, если у кого-то они и будут, то тем потребуется какое-то время на раздумья. Но один из них тут же поднялся со своего места, пристально смотря на меня:

— А на чём именно будет зарабатывать ваш сервис? Вы собираетесь делать дополнительную наценку на нашу продукцию? Или будет какая-то иная схема?

Посмотрев на него, я с лёгким недоумением начал отвечать.

— Всё указано в буклете. Мы планируем брать оплату с клиентов за использование самой платформы. Плюс комиссию с фермеров — в размере десяти процентов. Конечно, цифра может меняться в будущем, но, думаю, она не выйдет за пределы пятнадцати процентов. К тому же, любые изменения должны быть подтверждены обеими сторонами.

Мужчина с сомнением покачал головой:

— Десять процентов? С трудом верится. Должны быть какие-то подводные камни. Никто не будет работать почти бесплатно.

Я усмехнулся, смотря на него.

— Десять процентов от всего объёма продаж — это не так мало, как вам может показаться. Повторюсь — все условия будут прописаны в договоре, и, поверьте, никаких подводных камней мы закладывать не планируем.

Тот нахмурился:

— А когда можно будет увидеть текст самого договора?

Я со спокойным видом пожал плечами.

— На следующей встрече. Тем не менее, я гарантирую, что текущая комиссия останется на уровне десяти процентов, а любые изменения будут согласовываться обеими сторонами. Единственный вопрос, который не до конца понятен — логистика, её тоже нужно прописать документально. К моменту, когда мы с вами встретимся снова, всё будет готово.

Фермер, судя по его лицу, ответом остался не до конца доволен. Но, видимо, не нашёл, за какой ещё момент зацепиться — в конце концов, молча сел на место. А вслед за ним, сразу же поднялся ещё один.

— В буклете говорится про фрукты, овощи и мясо. Что насчёт мёда? У меня пасека, я бы хотел продавать мёд не оптом, а в розницу. Как магазины. Они покупают у меня раз в семь-восемь дешевле, чем продают потом сами. Вы будете работать с мёдом?

Что до конкретных категорий дополнительной продукции — мы их пока не обсуждали. Да и мёд бы не самым простым в реализации продуктом. В основном, с точки зрения маркетинговой подачи. С другой стороны, наценка на него в магазинах и правда была бешеной, что в перспективе сулило серьёзную прибыль. Хотя, на мой взгляд, мёд стоило бы запустить отдельным проектом, продвигая в качестве автономного бренда.

— Думаю, мёдом мы обязательно займёмся. Но не гарантирую, что эта опция будет доступна с первого дня.

Тот задумчиво кивнул, а мне продолжили задавать вопросы. Спрашивали, будет ли возможность выбрать удобное время для приезда машины за товаром, интересовались дополнительными вариантами оплаты и гарантиями своевременных выплат. Всё это было указано в буклете, но, как это часто бывает, люди предпочитали услышать подтверждение из уст живого человека, не слишком доверяя тексту на бумаге.

В конце концов, поток вопросов иссяк, и я попросил тех, кто согласен работать с нами, оставить свои контакты, чтобы поддерживать связь. К моему удивлению, согласились абсолютно все. Всего получилось двадцать три человека — более чем достаточный список для старта. Когда все номера телефонов и фамилии были записаны, я снова поднялся на «сцену», поблагодарил всех и заверил, что мы обязательно свяжемся в самое ближайшее время.

Фермеры начали расходиться, переговариваясь между собой. А ко мне приблизилась Камила, на лице которой было выражение лёгкого изумления.

— Всё прошло просто идеально. Признавайся, раньше ты таким регулярно занимался?

Я улыбнулся, бросив взгляд на удаляющихся фермеров:

— Скажем так, это был не самый сложный раунд переговоров в моей жизни.

Девушка собиралась что-то ответить, но тут её позвала мать, и Камила направилась к задним дверям, ведущим на ферму. Я же достал телефон, набив сообщение Августину Моралесу.

«Встреча прошла успешно. Предварительно согласны двадцать три фермера. Список потенциальных партнёров готов».

Отправив послание, собирался последовать за Камилой, когда рядом появился дед Фелипе. Посмотрев на меня, озвучил поздравления с отлично прошедшим выступлением. После чего неожиданно перешёл к совсем иной теме.

— Знаешь, я тут подумал — когда мы говорили в прошлый раз, я, наверное, немного перегнул. Прошло столько времени, что Монкада вряд ли до сих пор готов мстить. Да и денег у него столько, что этот слизняк, скорее бы, просто убил тебя, а не стал заниматься такой ерундой.

С одной стороны, его слова вызвали некоторое облегчение. Слишком уж он был уверенным раньше, когда говорил о потенциальной угрозе. Осознание того, что сейчас и сам он сомневается, позволяло переоценить всю ситуацию в целом. Но имелся и ещё один момент — я не совсем понимал, из-за чего дед изменил точку зрения. Просто передумал? Что-то произошло?

Пока в моей голове проносились мысли, дед Фелипе заговорил вновь.

— Само собой, исключать ничего нельзя. Кто знает, что у него в голове? Но зацикливаться на этом не стоит. Не трать зря свои нервы и время.

Я медленно кивнул. Интересоваться у него причинами изменения позиции всё равно было бесполезно. Зная характер деда, тот точно ни в чём не признается.

— Не скажу, что я сильно из-за этого переживал. Но теперь вовсе выкину из головы.

Дед похлопал меня по плечу:

— Молодец. Разумно рассуждать — главное достоинство любого мужчины.

На секунду задумавшись, добавил.

— Кроме отдельных случаев. Но у тебя таких, надеюсь, не возникнет.

Договорив, оглянулся на дом, в который переместилась большая часть гостей. Снова посмотрел на меня.

— Я бы пригласил к себе, но, думаю, ночевать ты останешься здесь, у семьи будущей жены.

Усмехнувшись, я покачал головой:

— У нас всё только началось. Так далеко я не забегаю.

Дед внезапно хитро прищурился. Пожалуй, такое выражение лица, я у него наблюдал впервые.

— А я вижу, как вы друг на друга смотрите. Шансов ошибиться тут нет никаких. Вопрос только в дате свадьбы.

Я на момент задумался, пытаясь сформулировать ответ. Но тут самого деда окликнул один из его друзей, что ждали около входа в дом, и тот, махнув им рукой, принялся прощаться. Снова вернувшись к своему привычному образу.

Тем не менее, я проводил его, вместе с компанией, до веранды. А когда они двинулись к своим пикапам, рядом оказалась Камила.

— Основная часть гостей разъезжается, но некоторые знакомые остаются на ужин. Я пойду помогу маме с сестрой, а ты шагай за стол. Познакомишься со всеми получше.

Договорив, девушка обожгла мои губы поцелуем и умчалась в дом. Я же, проводив её взглядом, снова посмотрел на отъезжающие пикапы. Прокрутил в голове слова деда Фелипе по поводу свадьбы. И уже собирался пойти внутрь, когда в кармане завибрировал телефон.

Притормозив, я достал аппарат, проверяя оповещения. Не обнаружив ничего критически важного, на автомате зашел в Инстаграм, где не так давно отключил уведомления — комментарии к странице продолжали появляться на регулярной основе, что изрядно мешало. Да, их стало меньше, но это всё равно отвлекало. Причём, порой прямо посреди рабочего процесса.

Увидев количество входящих сообщений, удивлённо хмыкнул. А открыв их, застыл на месте, абсолютно не понимая происходящего.

Большая часть новых посланий были от одного единственного пользователя. Того самого, что ранее обещал «переломать мне ноги».

Глава IX

К столу я подошёл только спустя несколько минут. Успев пробежаться по пришедшим в Инстаграме сообщениям и теперь пытаясь понять, из-за чего именно неизвестный испытывает по отношению ко мне подобную ярость?

Если в своём первом послании он упоминал сломанные ноги, то в новой порции всё было несколько иначе. Характер угроз сместился к «прострелю голову» и «сожгу заживо», а уровень экспрессии буквально зашкаливал.

При этом, оставалось непонятным, что именно его приводит в состояние подобного бешенства? Единственное, что можно было отнести к причинам — упоминание того, что я «тронул не своё». Повторяемое несколько раз, в различных форматах.

Но это было слишком расплывчато и непонятно, чтобы делать какие-то выводы. К тому же, единственная девушка к которой подобные слова можно было бы реально отнести — Камила. Но та ничего не говорила об опыте замужества или бывших парнях. Если уж на то пошло — вовсе не упоминала предыдущих партнёров.

Скорее всего, я бы задержался на более долгий срок, пытаясь отыскать ответы. Но на веранде показался племянник Камилы, который напомнил о том, что меня ждут члены семьи и оставшиеся гости. Пришлось идти к столу, за которым уже устроились все остальные.

Расположившись рядом с Камилой, я поймал её чуть удивлённый и настороженный взгляд. Видимо, девушка рассчитывала, что я окажусь тут несколько раньше. Тем не менее, расспрашивать о причинах задержки она не стала. К тому же, рядом было полно иных людей, половина из которых спешила поинтересоваться деталями бизнеса, отчего-то решив, что оптимально сделать это именно сейчас, а вторая половина пыталась прояснить наш с Камилой статус.

Впрочем, отбиваться от неуместных вопросов у меня получалось неплохо. А после того, как оставшиеся участники встречи поняли, что ответов им всё равно не получить, волна интереса к моей персоне сразу же спала.

Следующие минут сорок мне приходилось лишь изредка вклиниваться в разговор, да смеяться над шутками фермеров. Плюс, один раз поддержать Камилу. Девушка решила поспорить с одним из гостей, заявившим, что французская кухня — это одни улитки с лягушками и нормальной еды у них нет.

Как итог — завязалась жаркая дискуссия, в которой моя спутница, естественно, апеллировала к тому ресторану, где мы были вчера. В какой-то момент пришлось вмешаться, приведя спорщику с противоположной стороны список из десятка самых известных французских блюд и закончив свой монолог предложением самостоятельно поискать подобный список в Гугле.

Мужчина, который, на мой взгляд, немного перебрал с вином, было, попытался продолжить спор. Единственной причиной которого мне казалась желание спровоцировать Камилу на ответную реакцию и привлечь к себе внимание. По крайней мере, девушку он пожирал настолько плотоядным взглядом, что формулировка про «сломанные ноги» из Инстаграма на несколько секунд перестала казаться мне дикой. Да и сам диспут он затеял только после того, как моя спутница обмолвилась, что вчера мы были в ресторане французской кухни.

Как бы там ни было, в его намерения вмешалась суровая реальность. Напомнившая пьяному идиоту, что у того есть жена. Которая сидит рядом и тоже всё видит. Впрочем, получив мощный подзатыльник, тот сам немедленно всё вспомнил. А пара оплеух, которые горе-любовник получил по дороге к двери, по-моему, даже немного привели того в чувство.

Следом начали расходиться и остальные — спустя десяток минут дом покинула последняя пара, чей пикап рванул по ночной дороге. Камила вернулась в дом, сказав, что ей нужно помочь матери. Я же остался стоять на веранде с большой чашкой кофе в руках. От алкоголя я весь вечер отказывался — за прошедшее время организм отвык от его употребления и мне не хотелось внезапно потерять контроль над ситуацией. А вот кофе сейчас был весьма кстати — мозгу не мешало немного взбодриться.

Вытащив из кармана телефон, я вновь пробежался по списку уведомлений. Ответил Леону, который отчитался о том, что новый проект наполовину завершён и завтра он обязательно разберётся с оставшейся частью задач. Зайдя в Апворк, отписался одному из фрилансеров, у которого возникли вопросы по поводу выполнения проекта. Потом неожиданно обнаружил, что специалист, взявший в работу самый первый компонент второго этапа сайта Моралеса, уже закончил свою работу.

Просмотреть результат прямо сейчас, с телефона, было невозможно, так что эту задачу я оставил на потом. Естественно, оповестив об этом самого фрилансера.

Проверив чат, в который меня когда-то добавил глава «Онтарио Медиа Лаб», убедился, что новых проектов там не появилось. И всё же вернулся в Инстаграм. Продолжающий присылать угрозы неизвестный, если честно, меня немного беспокоил. Как минимум, хотелось понять, кто это такой и чего стоит ждать.

Аккаунт отправителя по-прежнему был закрытым, так что для начала я попытался выполнить поиск по его аватарке. Порой люди использовали одно и то же изображение для разных профилей, что позволяло легко их обнаружить. Но не в данном случае — либо тут картинка была уникальной, либо она стояла только на тех сервисах, которые не индексировались поисковыми системами.

Вторым шагом стал поиск по имени профиля. Который выдал множество аккаунтов с таким же именем на самых разных сайтах. Учитывая полное отсутствие любой дополнительной информации, отыскать среди них нужный было абсолютно нереально.

Облокотившись об ограду веранды, я сделал глоток кофе, размышляя о том, как ещё можно идентифицировать неизвестного. А сзади послышались лёгкие шаги, остановившиеся прямо за моей спиной. Ещё через секунду меня обвили нежные женские руки.

— Ты и здесь умудряешься работать? С телефона?

Я чуть повернул голову назад, смотря на Камилу. Сама же она сразу добавила.

— Хотя бы сядь в гостиной и возьми ноутбук. С ним ведь удобнее.

Девушка переместилась, встав справа от меня. Тогда как сам я тихо хмыкнул.

— Работой это не назвать. Просто пытаюсь отыскать владельца аккаунта Инстаграма.

Взгляд спутницы, в котором сразу же засветился интерес, обратился к экрану телефона. А когда я продемонстрировал ей профиль, на лице Камилы отразилось неподдельное удивление. Несколько секунд она рассматривала экран. Потом перевела взгляд на меня и, какое-то время помолчав, наконец заговорила.

— Это Пабло. Сын Федерико Олини из Рафаэль-Кастильо.

Увидев вопросительное выражение моего лица, девушка на момент замялась. После чего продолжила.

— Он когда-то был в нашем районе. И случайно со мной столкнулся. С тех пор долго осаждал, пока я не объяснила, что он меня точно не интересует.

Задумчиво посмотрев на экран своего телефона, я повторил про себя формулировку девушки, в которой акцентировалось внимание на отце парня. И, вернув взгляд на неё, уточнил.

— А его отец? Чем он занимается?

Камила вздохнула, бросив взгляд в окружавшую ферму темноту.

— Приблизительно тем же самым, что и Эль Тигре. Только рангом пониже. Да и дела у его «компании» идут не так хорошо. Наши выбрались за пределы Лаферрере. А те до сих пор варятся только внутри своего района.

Кивнув, я поинтересовался ещё одним моментом.

— Как давно это было? В смысле, насколько давно вы с ним пересекались?

Она на секунду задумалась. Потом с некоторым удивлением на лице озвучила ответ.

— Как минимум, полгода назад. Может и больше.

Я усмехнулся.

— Крепко ты его зацепила. Спустя полгода, всё ещё следит и угрожает тем, кто с тобой связан.

Девушка чуть нахмурилась.

— Я из Лаферрере. Это не его территория.

С некоторым недоумением посмотрев на неё, я озвучил очевидный вопрос.

— Это мешает ему найти пару соседей, которые станут пересказывать всё происходящее в доме за двести тысяч песо в месяц?

Судя по выражению лица, Камила собиралась ответить отрицательно. Но быстро передумала, сразу же став задумчивой. Видимо, поняла, что на самом деле помехой это не станет. Не то, чтобы я глубоко разбирался в особенностях криминального этикета, но, даже вскройся подобное, претензий скорее всего не будет. В конце концов, это не бизнес и вообще никак не связано с деньгами. Просто личный вопрос.

Наконец, она снова взглянула на меня.

— Даже если так, теперь ты ведёшь дела с Эль Тигре. Это остудит любую самую горячую голову. Беспокоиться не о чем.

Я ещё раз прокрутил в памяти сообщения из Инстаграма и с сомнением покачал головой.

— Если его не переклинит настолько, что он отправит своих парней подловить тебя на улице.

Секунду помолчав, девушка скептическим тоном озвучила ответ.

— Своих парней он не отправит. Их у него нет. А если обратится к отцу, тот для начала всё выяснит.

Увидев, как я со скептическим видом пожал плечами, сразу же добавила.

— Наши точно в курсе, что как минимум один раз Эль Тигре с тобой виделся. Да и про вторую беседу наверняка тоже многие знают. Со всеми вытекающими последствиями.

Если посмотреть с этой точки зрения, Камила была права. Нападать на человека, работающего с одним из ведущих лидеров другого района, никто не станет. Особенно, если его «группировка» намного превосходит твою собственную по влиянию.

С другой стороны, всё это работало при одном важном условии — рациональной оценке ситуации. Далеко не факт, что молодой и горячий парень, который, к тому же, явно туповат, станет руководствоваться в своих действиях логикой.

Тем не менее, продолжать обсуждать всё это прямо сейчас не имело большого смысла. Только зря напугаю девушку. Поэтому я ограничился одной, вполне понятной в таких обстоятельствах просьбой:

— Постарайся быть осторожной. И смотреть по сторонам.

Моя спутница усмехнулась.

— Забыл, где я выросла? Тут все и всегда осторожны. И уж тем более смотрят по сторонам.

Оглянувшись на дверь, которая вела в дом, снова посмотрела на меня.

— А теперь пошли внутрь. Хватит уже обсуждать юных сублимирующих неудачников.

Я попытался, было, уточнить, откуда ей известно слово «сублимация», но девушка буквально потащила меня за руку ко входу в дом.

Со стола всё уже убрали и члены семьи расположились в гостиной, переговариваясь между собой и обсуждая прошедший день. Вернее, в основном вечер — результаты встречи и поведение отдельных своих знакомых.

Свободное кресло оставалась всего одно, так что Камила чуть подтолкнула меня к нему, а сама устроилась на подлокотнике. Спустя десяток секунд, ловко переместившись на мои колени.

Несмотря на столь мощный отвлекающий фактор, о делах мой разум тоже забыл не до конца — в процессе общения получилось выяснить детали о фермере, который интересовался продажей мёда. Как оказалось, пасека у него была не такой уж и маленькой — до полусотни ульев. Да и продавать мёд напрямую он уже несколько раз пытался. Но без особых успехов. Как итог — сейчас лишь сбывал небольшой объём своим знакомым, всё остальное отдавая скупщикам.

Этим моё участие в беседе и ограничилось. Остальное время я посвятил перешептыванию с Камилой и непрерывным попыткам удержать себя в руках. Что порой было весьма сложно.

Её родственники посматривали в нашу сторону весьма многозначительно, но напрямую ничего не спрашивали. Хотя, с их точки зрения, ситуация, думаю, выглядела вполне однозначно. По крайней мере, спальню нам и правда, без всяких лишних вопросов, выделили одну.

Камила забралась под одеяло первой. Раздевшись с такой скоростью, что я лишь успел скользнуть глазами по её телу. А когда я улёгся рядом, перед этим погасив свет, внезапно завела разговор о ресторанах. Обсуждая, в какой ей хотелось бы сходить следующим.

Идея девушки стала понятна только спустя добрую четверть часа. Когда она приподнялась на локте и прислушалась к звукам в доме. После чего повернулась, проведя пальцами по моей груди.

Смотря на силуэт её обнажённой фигуры, я всё же нашёл в себе силы озвучить очевидное:

— Нас же услышат.

В ответ услышав тихий смешок, вслед за которым послышался её шёпот.

— А мы постараемся не шуметь.

Спустя секунду, она потянула меня за руку, и я почувствовал под пальцами нежную женскую кожу. Ход оказался эффективным — буквально в то же мгновение мне стало абсолютно наплевать, услышит нас кто-то или нет.

* * *

Как стало понятно утром — слышно нас всё-таки было. По крайней мере, взгляды в нашу сторону бросали весьма выразительные. Разница была лишь в выражении. Отец и мать почему-то смотрели с некоторой тревогой, к которой добавлялась солидная толика радости. А вот муж старшей сестры поглядывал в основном на меня и с откровенной завистью. Сама же Паула выглядела, к моему удивлению, вполне довольной.

В любом случае, завтрак прошёл за обсуждением всё той же вчерашней встречи. К которой добавилась тема развития нового Инстаграм аккаунта Камилы, который она продемонстрировала семье. Наконец, сбросив его и мне.

На мой взгляд, оформлено всё было грамотно. Да и около сотни первых подписчиков у девушки уже имелось. Вот на что я бы взглянул, так это на рекламу. Но с этим стоило подождать до момента, когда мы окажемся в городе.

Утром пришёл и ответ от Августина Моралеса. Вчера я машинально отправил сообщение ему, а не Мартину. И, судя по всему, глава курьерской компании, увидел послание только сегодня. Написав, что дальше лучше держать связь через его внука. А раз всё сложилось удачно, то нам стоит встретиться в ближайшее время.

Мартину я написал практически сразу же — продублировал информацию об успешной встрече, плюс предложил уже сегодня обсудить технические детали.

Было на телефоне и сообщение от Леона, который занимался новым проектом. Обещая закончить всё уже сегодня к вечеру. Сам же я, в промежутке между утренним кофе и завтраком, успел разбросать заявки по самым интересным проектам на Апворке.

За полчаса завтрака каждый из нас прикончил солидную порцию омлета с чоризо и жареным перцем. А потом запил всё это порцией кофе, к которому прилагалось по куску домашнего пирога с персиками. Следом Томас пригласил всех ненадолго переместиться в гостиную. И вот тут родители Камилы всё-таки не выдержали. Сначала мать поинтересовалась, когда мы планируем съехаться, а потом отец начал расспрашивать меня о планах на жизнь. Ему самому наверняка казалось, что ненавязчиво и осторожно, но со стороны это выглядело совсем иначе.

Что удивило — реакция самой Камилы. Вместо агрессии, девушка лишь звонко расхохоталась и заявила, что всё это — наше личное дело. После чего поднялась на ноги, предложив мне ехать в город. Мол, нас ещё ждёт масса дел.

Судя по лицам её родственников, реакции они ожидали несколько иной. Но пытаться остановить или разговорить девушку не стали. Так что совсем скоро мы уже катили по грунтовой дороге в сторону шоссе. А рядом сидела весёлая Камила, вполголоса подпевающая песне из радио.

Выехав на трассу, я какое-то время колебался, посматривая на неё. Сложно было сказать, как спутница отреагирует на вопрос, который сейчас крутился в моей голове. Портить царящую сейчас атмосферу беззаботного веселья мне совсем не хотелось. Ну а с другой стороны, задать его всё равно требовалось. Первая встреча с фермерами уже прошла и сегодня или завтра я предполагал увидеться с Моралесом. Откладывать дальше было никак нельзя.

Решившись, я убавил звук радио. А когда Камила повернула голову, вопросительно смотря на меня, озвучил тот самый вопрос:

— Что скажешь, если я предложу тебе стать генеральным директором этого «фермерского стартапа»?

Глава X

Несколько секунд Камила молча смотрела на меня. Судя по изумлению в её глазах, такого вопроса девушка точно не ожидала. Наконец, пришла в себя и сразу же задала встречный:

— А почему ты сам не можешь?

Вздохнув, я около минуты перечислял причины. Закончив, посмотрел на девушку, которая ответила непонимающим взглядом.

— Ладно. У тебя не получится, я поняла. Но есть ещё Моралесы. Сам Августин вряд ли захочет. А вот своего внука отправит с радостью.

Проводив взглядом промчавшийся мимо нас «Мерседес», который двигался с безумным, даже для Аргентины, превышением скорости, я снова повернул голову к спутнице. Озвучив причину, которая казалась мне вполне весомой.

— Скажу напрямую — я не могу им доверять. Не настолько, чтобы отдать пост генерального директора.

Та вдруг рассмеялась. Закончив, чуть приблизила ко мне лицо, смотря с явной долей иронии.

— Мне, то есть, ты доверять можешь? Настолько, что готов отдать контроль над компанией? А если я стану спускать все деньги на маникюр, платья и нижнее бельё?

Я покосился на неё, а Камила принялась загибать пальцы.

— Ещё ведь есть СПА-процедуры. И квартиру мне свою давно хотелось в приличном районе. Да и машиной обзавестись было бы неплохо.

Сама обсуждаемая тема спровоцировала всплеск глухой злости, вызванный ассоциациями со старыми партнерами. Но присутствие рядом девушки и её настроение, заставили гнев растаять. А спустя ещё пару секунд, я не выдержал и рассмеялся, наблюдая, как она продолжает перечислять варианты растрат.

Услышав смех, Камила поджала губы, смотря на меня с притворным недовольством.

— Что? Это ещё самый скромный набор, если тебе интересно.

Я кивнул и заставив себя перестать смеяться, ответил.

— Можно мне тогда яхту, пентхаус в центре столицы и бизнес-джет.

Девушка шутливо ткнула кулаком в плечо.

— Эй! Мы тут про мои мечты говорим.

У меня едва было не вырвались слова, что это совсем не мечты. И для такого, не нужно зарабатывать какие-то очень большие деньги. Но вовремя остановился. Во-первых, это звучало бы не очень красиво. Во-вторых, я сам был не самым лучшим примером в этом плане. Несмотря на то, что заработок долгое время держался на приличном уровне, предпочитал реинвестировать средства в развитие бизнеса. А чтобы чувствовать хотя бы какую-то отдачу от своей загруженности, арендовал дом на берегу океана. Да, там было красиво и комфортно. Но если подумать, лучше бы я купил себе квартиру, пусть даже и не в самом центре Буэнос-Айреса, а где-то подальше.

В глубине сознания мелькнула мысль, что при таком раскладе, я бы не оказался в Лаферрере. То есть не встретил бы Камилу. Да и мысли по поводу сотрудничества с фермерами, у меня бы тоже не появились.

Ещё секунда и рядом снова зазвучал голос девушки. На этот раз вполне серьёзный.

— Ты о чём задумался? Я же шутила просто. Еслина самом деле считаешь, что так будет спокойнее — могу стать генеральным директором. Только надо будет это как-то объяснить Моралесам.

На мгновение замолчав, добавила.

— А какая, кстати зарплата на такой должности?

Покосившись на неё, я не удержался от шутки.

— Исключительно бартером. Батат, перец, говядина. Иногда премируют мёдом и вырезкой из ягнёнка.

Какое-то время мы оба смеялись. Откровенно говоря, шутка была такой себе. Но хорошее настроение у нас обоих вовсю рвалось наружу. Настолько, что мы оба были готовы смеяться практически над чем угодно.

Потом, всё же переключились на серьёзное обсуждение вопроса. В конце концов, должность генерального директора, даже по большей части фиктивная, предполагала серьёзные нагрузки. За которые, само собой полагалась финансовая компенсация.

Говорить о подобном было несколько неловко. По сути, мы только начали встречаться, а деловая беседа — совсем не тот формат общения, которого в такой ситуации жаждет разум. Тем не менее всё прошло относительно неплохо. Здорово помогала ирония, с которой Камила реагировала на обстоятельства — это добавляло лёгкость, позволяющую свободно обсуждать технические нюансы

В конце концов, решили, что для начала попробуем выставить оклад в пятьсот тысяч песо. Отталкиваясь от того, что такую сумму Августин Моралес наверняка одобрит. А потом будем ориентироваться от результатов работы стартапа. Правда, Камила сразу же обозначила ещё одно условие — после продажи моей доли, она покинет проект.

Оговорка мне не слишком нравилась — в первую очередь из-за того, что получалось, девушка шла на подобный шаг исключительно ради моей персоны. И выйдет из проекта на самом старте, не успев получить серьёзной финансовой отдачи.

Конечно, имелся ещё один нюанс — как утверждала сама Камила, ей не слишком хотелось занимать подобную должность. Да и необходимого опыта у неё не имелось. К тому же, ситуация предполагала, что реально работать она будет ситуативно. Основная роль сведётся к интервью для медиа и подписанию документов. Всем остальным буду заниматься либо я сам, либо Моралес. Как вариант — его представители в компании. Потому, её перспективы на должности, после моего выхода из бизнеса всё равно бы выглядели относительно смутно. Либо я просто пытался таким нехитрым образом себя успокоить.

Когда мы остановились на заправке, я снова написал Мартину, который уже ответил на предыдущее сообщение, предложив прямо сегодня встретиться в офисе. Я же уточнил, что через полтора часа буду в городе и могу к ним приехать. Не один, а с кандидатом на позицию генерального директора. Добавив, что сам я занять это место, по понятным причинам, не смогу.

К счастью, вдаваться в детальные объяснения не пришлось — спустя десять минут внук Августина прислал ответное послание. Попросив дать знать сразу, как я буду готов к ним выдвигаться. Вместе с тем, резонно отметив, что кандидатура на пост главы компании, потребуется согласовать с его дедом.

Судя по тональности его сообщения, оба Моралеса тоже прекрасно понимали, что место руководителя стартапа я не займу. Могу поспорить, даже размышляли об альтернативных вариантах для этой позиции. И появись я сегодня один, наверняка подняли бы эту тему.

Камила на вопрос о её готовности немедленно встретиться с главой курьерской компании, лишь пожала плечами, заявив, что никаких серьёзных планов у неё на сегодняшний день нет. После чего, сразу переключилась на иную тему, принявшись рассказывать историю о своих подругах. Потом мы перешли к разговору про современные купальники. И увлечённо общались на самые разные темы, вплоть до того момента, как промчались мимо знака с указанием муниципалитета.

Машину я в этот раз решил сдавать в компанию не сразу — простейшие расчёты показывали, что доехать на ней до офиса Моралесов будет удобнее и дешевле, чем использовать Убера. Так что просто отправил сообщение Мартину, обозначив, что мы скоро будем. И взял направление на нужный адрес.

В этот раз, людей в офисе компании оказалось куда больше. Как и машин — они заполняли практически всю парковку. А чтобы отыскать Мартина, мне пришлось звонить тому на телефон — в отличие от предыдущих визитов, в холле компании парня не оказалось.

Присутствие Камилы заставило внука Августина на момент остановиться. Судя по расширенным глазам, увидеть тут девушку он никак не ожидал. Настолько, что на какое-то время фактически впал в ступор.

Хотя, может быть причина была и в ином — судя по тому, как он пару раз покосился на неё, пока мы поднимались по лестнице, Мартин вполне мог испытывать к ней симпатию. Возможно даже пробовал наладить какие-то отношения, в итоге ничего не добившись. Хотя, это запросто могло быть игрой моего воображения.

Вот его дед, Камиле напротив, ничуть не удивился. Дождавшись, пока мы войдём в кабинет, окинул нас внимательным взглядом и довольно улыбнувшись, заявил.

— А я знал. Не станет Камила просто так кого-то рекомендовать.

Девушка звонко рассмеялась. Мартин же, со вздохом опустился на свой стул, сбоку от стола директора.

Подождав, пока мы с девушкой займём места для посетителей, расположенный напротив него, Августин заговорил вновь.

— Из-за чего ты не можешь стать директором сам, я понимаю. Но почему именно Камила? Мы можем назначить любого человека из мой компании. Кого-то из родственников, например.

Посмотрев ему в глаза, я улыбнулся, постаравшись, чтобы это выглядело максимально нейтрально.

— У меня остались весьма болезненные воспоминания о прошлом опыте. Ничего личного, но я бы предпочёл видеть на месте генерального директора, человека, которому полностью доверяю.

Седой мужчина чуть приподнял брови. Бросил быстрый взгляд на Камилу. Поправил свои очки. Снова посмотрел на меня.

— Вот она, молодость. Когда после одной ночи уже можешь сказать, что доверяешь женщине. Ты с этим осторожнее — нельзя же так сразу прыгать с головой в омут. Сначала надо аккуратно прощупать, насколько там глубоко.

Моя спутница возмущённо выдохнула и однозначно собиралась что-то сказать. Да и мне было, что ответить — например, рассказав о своём предыдущем опыте общения с женским полом и том, что на фоне всех остальных, знакомых мне, женщин, Камила кажется ярким исключением из правил.

Тем не менее я сдержался — разум почти сразу осознал, что формулировки, которые сейчас рвались наружу, в присутствии самой Камилы будут не очень уместны. А девушку старик остановил, подняв в воздух раскрытую ладонь. После чего продолжил, смотря на неё.

— Я же сейчас не именно про тебя. В целом, про женщин. Ты сама согласишься, что вертихвосток среди них хватает. Тебя то я знаю с детства и могу сразу сказать, что Матиасу повезло отхватить ценный приз. Многие наверняка ещё и завидовать станут.

Коротко засмеявшись, покосился на своего внука, старательно делавшего вид, что его всё происходящее никак его не касается. Потом снова глянул на меня.

— Камила будет просто подписывать бумаги? Или ты на самом деле хочешь поручить ей часть дел?

Моя спутница прищурила глаза. И начала говорить первой, опередив меня.

— Сеньор Августин, та самая Камила, сейчас прямо перед вам. А времена, когда о женщинах говорили в третьем лице прямо в их присутствии, или оценивали в качестве «приза», давно в прошлом. Сейчас за подобное и судебный иск вчинить могут.

Хозяина кабинета перевёл на неё искренне недоумевающий взгляд, а моя соседка добавила.

— Я буду заниматься контактами с медиа. Раздавать интервью и работать лицом компании. Стартовая зарплата — пятьсот тысяч песо. Уйду сразу после того, как Матиас продаст свою долю. Предупреждаю сразу, чтобы всё было честно.

Тот пару секунд молча посидел на месте, разглядывая девушку. Потом медленно покачал головой.

— Кажется ещё вчера можно было шутить о чём угодно и никто не грозил затащить тебя в суд. А сегодня, девчонка, которую знаешь с пелёнок, намекает, что ты стал древней развалиной и живёшь в прошлой эпохе. Скоро вовсе будет лучше держать рот на замке и говорить только по делу.

Занятно, но в присутствии Камилы, тон его голоса, как будто был мягче. Да и выражения он сегодня подбирал куда более мягкие. Совсем не так, как во время наших предыдущих встреч. Хотя и пытался казаться всё таким же суровым.

Сам же старик, сделав короткую паузу, продолжил.

— Хорошо. Камила станет генеральным директором. Не возражаю. Что у нас дальше? Распределим задачи по старту?

Озвучивая последние слова, снова упёр взгляд в меня и я кивнул.

— Распределим. Сначала — регистрация компании. Для этого, нужно подождать, пока будет оформлен мой оффшор. Скорее всего, процесс будет завершён уже во вторник, но возможно полный пакет документов подготовят только к среде.

Старик усмехнулся.

— Оффшор. У тебя деньги то на него есть?

Регистрация компании в юрисдикции Панамы или иного популярного оффшора, если не брать Европу, стоила от тысячи долларов. По крайней мере, когда речь шла о быстром оказании услуги. После того, как на мою карту придёт вывод из Апворка и те деньги, что я отправил с «ПейПала», необходимая сумма там соберётся. Но на аванс, после которого исполнители приступят к работе, хватало и текущего баланса. Я даже подобрал несколько подходящих компаний, которые подобным занимались. Оставалось определиться, кому поручить задачу и связаться с ними.

— Деньги есть. Регистрацию начнут уже в понедельник. Скорее всего, закончив на второй рабочий день.

Чуть наклонив голову вбок, Августин усмехнулся.

— Хорошо. С разделочным цехом, что займётся мясом, я свяжусь сегодня же. Мощности для хранения овощей и фруктов уже нашёл. Как и транспорт. Что будет на тебе?

Естественно, этот вопрос я не раз обдумывал. Так что медлить сейчас с ответом не стал:

— Разработка онлайн-платформы, маркетинговая стратегия, поиск юриста и бухгалтера.

Как только я закончил говорить, в комнате зазвучал голос Мартина.

— А юрист нам зачем? Регистрацией занимается юридическое бюро и берёт за это совсем немного. Руководитель — наш старый знакомый.

Его дед предпочёл промолчать, смотря на меня. Я же перевёл взгляд на парня.

— Нужен специалист, который будет отвечать за составление договоров с фермерами и всеми нашими подрядчиками. Документы должны быть составлены так, чтобы они защищали наши интересы и при этом не содержали уязвимостей.

Тот с явным недоумением пожал плечами.

— Это же разовая работа. Зачем для неё штатный юрист?

Об этом я тоже размышлял. Начав с того, что задался вопросом о том, в каком формате оптимально составить договора с фермерами, а потом погрузившись в детали и ужаснувшись их количеству.

— Скорее всего договора потребуется корректировать. А по мере расширения компании, неизбежно будут возникать конфликтные ситуации. Юрист нужен для того, чтобы купировать их в самом начале. Не доводя дело до огласки.

Мартин было снова собирался что-то сказать, но в этот его прервал дед.

— Верно. Один крючкотвор, умеющий говорить на тайном языке бюрократов, может стоить сотни уличных бойцов. Вот только платить мы ему много не сможем. Особенно в самом начале.

Переведя взгляд на старика, я улыбнулся.

— Для начала возьмём на половину рабочего дня. Договоримся, что будет приезжать по мере необходимости. А потом оценим его эффективность и то, насколько часто будет требоваться юридическая помощь.

Августин чуть поморщился. Но всё же согласно наклонил голову.

— Хорошо. Но больше трёхсот тысяч песо мы ему платить не сможем. Максимум — четыреста. Конечно, если у тебя в лесу не закопан ящик с деньгами.

Отыскать юриста, согласного работать за такие деньги — задача из разряда почти невыполнимых. Тем не менее, определёные соображения на этот счёт у меня имелись. Так что я озвучил согласие с оценкой Моралеса, после чего мы перешли к детальному обсуждению иных вопросов.

Его кабинет мы покинули только спустя полчаса. Подробно проговорив все ключевые моменты и согласовав свои действия.

Расположившись на водительском месте, я сразу же услышал голос Камилы, которая предложила заехать куда-то и выпить кофе, заодно всё обсудив. Насколько я понимал, девушка хотела окончательно прояснить, к чему ей стоит готовиться в новой роли. И возможно обговорить поиск юриста — выражение её лица во время обсуждения зарплаты я хорошо помнил. Оно было слегка шокированным — моя спутница явно не представляла, как можно отыскать вменяемого специалиста, согласного работать за четыреста тысяч песо.

Подходящее кафе, где по словам Камилы, готовили прекрасный кофе, к которому подавали неплохие десерты, нашлось совсем рядом. Но стоило нам расположиться за столиком и сделать заказ, как завибрировал телефон.

До этого мне уже писал Леон, у которого возник небольшой вопрос по сайту, так что сейчас я тоже предполагал увидеть сообщение от работника. Но вместо этого обнаружил послание от Густаво. Руководителя той самой бригады ремонтников, которым я до этого делал сайт.

Он скинул ссылку, сопроводив её коротким вопросом.

«Ты уже видел? Что это за ублюдки такие?»

Глава XI

Присланную ссылку я открыл сразу же. И удивлённо хмыкнул, обнаружив по ней Телеграм канал, посвящённый фрилансу. Но быстро пробежавшись взглядом по размещённым постам, сразу понял, что вызвало такую реакцию Густаво.

Канал и правда позиционировался, как тематический и нацеленный на освещение событий в своей нише. Только вот, если вбить в поиск моё имя, всплывало буквально несколько десятков результатов. Добрая треть материалов оказалась посвящена «Матиасу Нежинскому».

Стилистика, суть информации и формат её подачи были знакомы — с первых же строчек узнавалась рука Итана. Безусловно, он пытался избежать совсем очевидных маркеров. Но делал это не слишком успешно. Любой, кто видел его предыдущие материалы, сразу бы заметил схожесть.

Да и смысл размещённых постов был идентичен тому, что он писал раньше. Обвинения в использовании труда «рабов-индусов», которые якобы делают вместо меня сайты, лживые данные о махинациях в предыдущей компании и весь остальной набор старых обвинений.

Придвинувшаяся ко мне Камила, тоже внимательно вглядывалась в текст. Я же пытался сообразить, как лучше поступить. Проще всего было сбросить материал его предыдущему шефу, на руках которого были доказательства воровства канадца. Неплохой рычаг влияния — угроза уголовного преследования способна остудить самую горячую голову. С другой стороны, прямых доказательств авторства Картера, у меня не было. А сам он, судя по всему, располагал целым набором психологических проблем и комплексов, которые никак не давали ему успокоиться.

Аудитория у канала была небольшой — всего несколько сотен подписчиков, которые запросто могли оказаться накрученными ботами. Но когда я задал Густаво очевидный вопрос о том, как он на этот канал наткнулся, тот ответил, что ссылку прислали на их электронную почту. Указанную на том самом сайте, который я для них делал.

Учитывая, что линк на проект имелся в отзывах и списке выполненных работ на Апворке, отыскать его было несложно. Могу поспорить, всем остальным клиентам, Итан соответствующее послание тоже отправил.

Камила, которая так и сидела вплотную ко мне, наблюдая за перепиской, наконец подала голос.

— Это ведь тот самый психопат из Канады, да? Больной ублюдок, у которого сорвало крышу? Ты же говорил, что его приструнили.

Глянув на девушку, я быстро набил ещё одно сообщение Густаво, поблагодарив того за помощь. Потом заблокировал телефон, отложив его в сторону.

— Я так считал. Но видимо принятых мер оказалось маловато.

Она тихо хмыкнула.

— Значит надо выполнить угрозу. Пусть его посадят. Или вообще подай иск о клевете. Да и твои личные данные он разглашает. Это ведь тоже уголовное преступление.

Отчасти она была права — если доказать, что публикация была сделана злонамеренно и её основной целью является нанесение вреда, это вполне могло послужить резоном для уголовного преследования Итана. Вот только, денег на канадского адвоката, который мог бы организовать весь процесс, взаимодействуя с полицией и прочими правоохранительными структурами, у меня не было.

Сама девушка, секунду помолчав, добавила.

— К тому же, всегда остаётся вариант неформального решения проблемы.

Посмотрев на неё, я невольно усмехнулся, представив, как встречаюсь с Эль Тигре и прошу его отыскать кого-то из аргентинской диаспоры, могущего нанять пару крепких парней. А потом те сбрасывают видео того, как молотком дробят коленные чашечки Картера. Не скрою — подобная перспектива моё сознание сейчас радовала.

Вот только тут имелась целая пачка «но». Начиная с того, что это будет преступление и потребует приличных расходов, а заканчивая моим долгом перед криминальным лидером. Да и моральная сторона вопроса тоже была спорной. Сейчас я был совсем не против посмотреть на то, как этого больного психа превратят в окровавленный кусок мяса. Но кто поручится, что через пару месяцев или лет, я об этом не пожалею? Навредить он мне пытался по всякому, но пока это всё-таки больше было историей о гипертрофированной мести из-за бизнеса, чем личным вопросом. У

К столику приблизился официант, расставивший чашки с кофе и две порции паста флора с джемом из айвы. Подождав, пока тот отойдёт, я посмотрел на девушку.

— Для начала, попробую пообщаться с его бывшим директором. Если тот откажется вмешиваться, тогда можно будет рассматривать другие варианты.

Взяв в руки чашку американо, на всякий случай добавил.

— Но открывать на него охоту я в любом случае не планирую.

Я сделал глоток напитка, а девушка рассмеялась. Глянув на меня блестящими от смеха глазами, качнула головой.

— Ты бы себя слышал сейчас. «Открывать за ним охоту не планирую». Как заправский ганстер из фильма, у которого под рукой целая армия. Похоже Лаферрере влияет на тебя не слишком хорошо.

Тоже засмеявшись, я вернул чашку на место. Потом вновь обратился к девушке.

— О чём ты хотела поговорить?

Та вонзила вилку в принесённый пирог. Отломив кусок, глянула на меня.

— Что конкретно мне нужно будет делать на посту директора? «Лицо компании» и «общение с медиа» — звучит красиво, но в чём именно будет заключаться работа? И ещё момент — где ты собираешься искать юриста, согласного работать за такие деньги?

За следующие пятнадцать минут мы обсудили первую часть её вопроса, в процессе полностью разобравшись с принесённым пирогом. Что забавно — не так давно, девушка сама рассказывала Моралесу, чем будет заниматься. Теперь же оказалось, что это было лишь уловкой — чёткий набор своих обязанностей, Камила представляла с трудом.

Естественно, о маркетинговой стратегии продвижения компании я уже думал. И прекрасно понимал, что одной рекламой в социальных сетях, не обойтись. Вернее, это могло бы стать прекрасным каналом продаж в расчёте на долгосрочную перспективу. Но потребовало бы приличных вложений на старте.

В подобных проектах, стоимость каждого нового клиента обычно отбивалась после нескольких сделанных заказов. Собственно, многие сервисы доставки еды привлекала свежих клиентов с расчётом на то, что вернут потраченные на рекламу деньги только после того, как те закажут доставку полсотни раз. Не совсем наш случай. Тем более большого бюджета на рекламу, всё равно не было.

Поэтому, упор предполагалось сделать на социальные сети и классические медиа. Задачей же Камилы должно было стать общение с прессой и блогерами. Конечно, если всё получится и ей будет с кем разговаривать.

Дослушав меня, девушка задумчиво кивнула.

— Звучит неплохо. Если всё, хотя бы наполовину будет так, вовсе прекрасно.

Допив остатки своего латте, махнула рукой официанту и добавила.

— А что по поводу юриста? Где ты собрался его искать?

Пожав плечами, я озвучил ответ, который казался мне абсолютно предсказуемым.

— В Лаферрере. Ты же добавляла меня в чаты, где люди ищут работу.

Подошедший официант, принял заказ ещё на две порции кофе и удалился. Девушка же посмотрела на меня с некоторым недоумением.

— Почти все в этих чатах — из нашего района. И ты уж поверь, людей с дипломом юриста, там немного. Если они вообще есть. Основная масса выпускников стремится переехать в другие места. Или давно нашли себе тёплое место под чьим-то крылом внутри района.

Улыбнувшись, я разблокировал телефон, открывая самый крупный из тех чатов, в которые меня добавила Камила. Вбив в поиск слово «юрист», развернув экран к ней, демонстрируя результаты поиска.

— Как видишь, они всё-таки есть.

Моя спутница скептически поджала губы, пробежавшись взглядом по найденным постам. Как совсем скоро выяснилось, такой настрой был вполне обоснованным — по большей части, объявления были размещены людьми, которые оказывали неформальные консультации по поводу оформления документов. Либо помогали с какими-то определёнными процедурами. Как объяснила сама девушка, в части подобных случаев, речь шла о вполне настоящих юристах. Но имеющих судимости и потерявших шансы найти приемлемую работу. Из-за чего те специализировались на подобных вопросах.

Впрочем, спустя несколько минут мне попалось исключение из правил. Объявление от человека, который утверждал, что является членом Коллегии адвокатов и располагает действующей лицензией.

Дополнительной информации он сам не приводил, но по сути, это было единственное объявление, где речь шла о поиске постоянной работы или клиентах, которых он может представлять в суде. Плюс, упоминалось и возможное взаимодействие с правоохранительными структурами. Что разительно отличало его от иных «соискателей», обычно упоминавших о невозможности подобного рода услуг. Максимум, на что они были готовы — подготовка документов.

Конечно, полноценный адвокат — это дорого. С другой стороны, раз он разместил объявление в чате Лаферрере, значит жизненные обстоятельства у него сейчас не самые лучшие. А как я знал по собственному опыту, в такой ситуации, человек склонен хвататься за любой шанс.

Поэтому, несмотря на сомнения Камилы, я отправил ему сообщение, уточнив, на самом ли деле у него имеется действующая адвокатская лицензия и рассматривает ли он вариант постоянного трудоустройства, а не разового сотрудничества?

Ответ пришёл спустя каких-то пять минут — я даже не успел до конца проверить все остальные чаты, посвящённые поиску работы. Судя по содержанию, адвокат, который представился Алехандро, предложением однозначно заинтересовался. Даже скинул фото своих документов, добавив к ним ссылку на страницу сайта Коллегии адвокатов с его информацией. С фотографией, номером лицензии и пометкой, что он действительно является действующим членом этой самой Коллегии.

Несмотря на это, Камила продолжала сомневаться. Вполне резонно указав, что странно видеть в Лаферрере человека с лицензией адвоката, который ищет работу. А после того, как Алехандро скинул свой адрес, опасения девушки, вовсе взлетели до небес — речь шла о старом жилом комплексе. Ещё более древнем, чем наш.

Всё это, я прекрасно понимал сам. Но ещё осознавал, что этот кандидат — почти идеальная фигура с точки зрения навыков и компетенции. Даже если он был ужасным адвокатом, какой-то опыт за плечами имелся. Скорее всего намного более солидный, чем у всех иных несудимых претендентов, некоторые из которых открыто писали, что-либо обучались по онлайн-курсам, либо когда-то отучились два-три года на юридическом факультете.

Поэтому, допив кофе и расплатившись по счёту, мы всё на том же «Рено», отправились к дому, в котором жил Алехандро.

Здание и правда оказалось куда более старым, чем наш жилой комплекс. Внешняя отделка почти полностью осыпалась, часть окон первого этажа была заколочена досками, а сидящие во дворе местные окинули нас такими взглядами, что захотелось вернуться в машину и немедленно рвануть отсюда подальше. Потому как свои шансы я оценивал трезво — одолеть в одиночку сразу семерых мужчин, практически нереально. По крайней мере, если речь о человеке не прошедшем специальной подготовки и без варианта психологического воздействия. Например пистолета, вид которого может заставить тех остановиться.

Но уже через пару секунд, с противоположной стороны двора, Камиле помахала какая-то женщина. Которая сразу устремилась к нам, спеша поговорить. И если в тот момент взгляды семерых местных мужчин лишь слегка потускнели, то спустя минуту, они поняли, что моя спутница отлично знакома с жительницей дома. После чего эта «банда» окончательно потеряла к нам интерес.

Наконец мы добрались до нужного подъезда и поднявшись на третий этаж, остановились перед дверью с номером тридцать четыре. Не увидев звонка, я попросту постучал и через секунду дверь распахнулась. На пороге же застыл мужчина лет пятидесяти, в старых вытертых джинсах и белой, выгоревшей на солнце рубашке. Окинув нас взглядом, задержал его на мне, внимательно рассматривая одежду. Удивлённо приподняв брови, уточнил.

— Это вы мне писали по поводу работы?

Я утвердительно кивнул.

— Да. Мы можем поговорить?

Мужчина покачал головой.

— Естественно. Но сначала ответьте, кого вы представляете? Не каждый человек рискнёт сунуться в Лаферрере, ради поиска обычного адвоката. Уж точно не в таком виде.

Камила молчала, оценивающе рассматривая его. Я же пожал плечами.

— Возможно вы слышали о курьерской компании «Экспресо Агила». Так вот, в целом можно сказать, что я представляю интересы ее директора — Августина Моралеса. Плюс, свои собственные.

Тот нахмурился, смотря на меня с определённой долей недоверия в глазах. Но всё же отступил назад, освобождая проход.

— Про семью Моралесов, я естественно, слышал. Заходите.

Как быстро выяснилось, квартира у него была побольше моей. Сразу три комнаты. Правда, судя по тому, что я видел, пользовался он только одной из них — гостиной. Именно здесь был застеленный одеялом диван, на котором мужчина судя по всему спал. А грязная посуда на столе намекала, что есть он предпочитал тут же. Равно как и хранить одежду, уложенную на стульях с креслами.

Сам адвокат, моё внимание тоже отлично заметил. И оценил его абсолютно верно. Остановившись около стола, критически оглядел помещение, после чего посмотрел на меня.

— Извините за лёгкий хаос. В последнее время, у меня редко бывают гости.

Я медленно наклонил голову, а мужчина махнул рукой в сторону дивана,

— Присаживайтесь. Сейчас я освобожу один стул и присоединюсь к вам.

Во взгляде, которым Камила прошлась по дивану, читалось откровенное сомнение. Тем не менее девушка всё-таки на него опустилась. А когда я разместился рядом, выразительно посмотрела на меня, как будто пытаясь сказать «я же говорила».

Спустя несколько мгновений, Алехандро поставил напротив стул, который выглядел так, как будто вот-вот развалится на части. И опустившись на него, с ожиданием поглядел на меня, ожидая вопросов.

Пожалуй, даже «собеседование» с Леоном, которое я провёл во дворе дома, не было настолько странным, как это. В том случае всё хотя бы было логично — я говорил с молодым парнем из бедного района, который искал работу. При этом живя в том же самом доме, что и я сам. Так что место встречи казалось абсолютно рациональным.

Сейчас же я вёл переговоры с адвокатом, который рассказывал о солидном опыте, демонстрировал свой диплом и уже подтвердил статус действующего члена Коллегии. При этом сидя в обшарпанной квартире, аренда которой вряд ли стоила больше трёхсот тысяч песо.

В конце концов, мы закончили обсуждать его профессиональные навыки и я перешёл к моменту, который сейчас интересовал меня куда больше всех остальных. Посмотрев на напряжённого Алехандро, которому явно не нравилось показательное недоверие Камилы, я поинтересовался:

— Могу я узнать, почему вы живёте именно в Лаферрере?

Мужчина печально улыбнулся.

— Это настолько важно?

Сидящая рядом девушка скептически вздохнула. Я же кивнул.

— Безусловно. Большая часть тех, кто предлагает юридические услуги, ранее были судимы. По понятным причинам, мы не можем взять человека с судимостью на работу в новую компанию. Уж точно не на самом старте бизнеса.

Тот отрицательно покачал головой.

— Я не получил ни одного обвинительного приговора. Вы легко можете это проверить. Этого достаточно?

Мгновение помолчав, я повторил его собственный жест, качнув головой.

— Нет. Недостаточно. Как вы оказались здесь? Из-за чего? Думаю, вы сами прекрасно понимаете, что живущий в Лаферрере адвокат с действующей лицензией, вызывает массу вопросов.

Алехандро мрачно хмыкнул.

— А мужчина в брендовой одежде и часах за тысячу баксов, думаете смотрится тут полностью органично? Я же не интересуюсь, откуда вы такой взялись и почему решили делать бизнес именно здесь.

Пожав плечами, я озвучил абсолютную правду.

— Предательство партнёров, крах компании, долги. И второй шанс. Если нужно, могу рассказать подробнее. Это несложно.

Собеседник какое-то время помолчал, переводя взгляд с меня на Камилу и обратно. Наконец тяжело выдохнул:

— Хорошо. Я расскажу. Но обещайте, что дослушаете меня до конца.

Глава XII

По мере того, как Алехандро погружался в своё прошлое, его просьба «дослушать до конца» становилась всё более понятной. Потому как моментов, на которых хотелось вклиниться с вопросами, в его рассказе была масса. Шутка ли — передо мной сидел человек, который когда-то работал с мужем Розы Вальдес. Тем самым бывшим лидером Лаферрере, который начал экспансию за пределы района. Правда, настолько агрессивно, что вызвал мощную ответную реакцию.

А мужчина напротив был одним из его адвокатов. Тогда Алехандро был относительно молод — ему было слегка за тридцать. И, судя по его словам, с энтузиазмом окунулся в мир околокриминальных дел, с их солидными суммами денег и нестандартными задачами.

Правда, в основном работал с условно законными проектами, при помощи которых старый глава криминалитета пытался закрепиться на новом для себя поле. Заодно отмыв и легализовав часть средств. Плюс, пытался войти в доли некоторых местных компаний, широко используя номиналов, чтобы стать их совладельцем. В этом случае, юридическую сторону вопроса отчасти тоже обеспечивал Алехандро.

После гибели своего шефа, адвокат какое-то время держался на плаву. Ровно до тех пор, пока структура группировки не рухнула окончательно, а ближайшее окружение старого босса не сцепилось между собой в борьбе за влияние.

Что интересно — их самих полиция практически не тронула. Зато прошлась катком по всем, кто помогал группировке в легальном секторе. Включая и самого Алехандро.

Ему в какой-то мере повезло — несмотря на предъявленные обвинения, доказать вину прокуратура не смогла. Не сказать, что суды в Аргентине всегда были беспристрастны и честны, но оправдательные решения редкостью не являлись. А рычагов давления на судей у прокуратуры было немного. Таким могли похвастаться только некоторые из политических фигур. Для которых адвокат не представлял ровным счётом никакого интереса.

Как я сразу и подумал — оговорка в самом начале нашей беседы, когда собеседник заявил об отсутствии обвинительных приговоров, была не случайна. В суде он всё же побывал.

Тем не менее, Алехандро сохранил свободу. И даже смог отстоять лицензию — несмотря на дисциплинарное расследование Коллегии адвокатов Буэнос-Айреса, исключить его не смогли. Пусть и перевес голосов в пользу этого решения оказался минимальным.

Более того — остаться в бизнесе он тоже попробовал. До последнего момента цеплялся за свой офис в центре столицы и пытался отыскать клиентов. Вернувшись в Лаферрере только после того, как всё окончательно рухнуло, а денег занимать больше было негде.

Как итог — оказался в своей старой квартире. Один, без денег и с солидной суммой долгов. Которые постепенно погашал, перебиваясь мелкими заказами от местных.

Сам он в основном пытался нас убедить, что не замешан ни в чём серьёзном. Мол, крови на его руках нет и с откровенно криминальными задачами он не сталкивался. Я же, слушая его рассказ, всё больше понимал одну простую вещь — адвокат просто сломался. За это время он мог не один раз подняться вновь. Не без проблем, естественно, но такая возможность имелась. Как минимум, он мог попытаться это сделать. Но, судя по тому, что я сейчас слышал, мужчина банально опасался сделать шаг вперёд. Переживал по поводу того, что снова угодит под колёса многотонного грузовика, только в этот раз уцелеть уже не получится. Что не позволяло ему начать действовать самостоятельно.

Поэтому, Алехандро стабильно рассылал один и тот же текст объявления по чатам с поиском работы для жителей Лаферрере, буквально надеясь на чудо. Безусловно, юристы здесь тоже требовались. Но подобных должностей было не так много. А работать с адвокатом, который раньше входил в криминальную группировку, владельцы бизнеса наверняка опасались. Как минимум по той причине, что тот получил бы доступ к данным, которые могли сделать их уязвимыми. И, с их точки зрения, был способен выйти на связь со старыми «коллегами», чтобы заработать денег.

Судя по всему, именно такой реакции Алехандро опасался и сейчас. Из-за чего упорно твердил, что не поддерживает никакой связи с криминалом и, с момента окончания своего судебного процесса, ни разу не работал с бандитами.

Покосившись на хмурую Камилу, которая смотрела на мужчину со странным выражением лица, я чуть подался вперёд и поднял руку, останавливая его.

— А что насчёт Эль Тигре? Почему не пробовали поработать с ним?

Вопрос был резонным. Что может быть проще, чем пойти к бывшему соратнику старого шефа, который сейчас стал заметной фигурой? Тот наверняка отыскал бы набор задач, которые мог выполнять квалифицированный юрист.

Глянув на меня, хозяин квартиры какое-то время помолчал, о чём-то раздумывая. Наконец решившись, начал говорить.

— После того, как прокуратура и полиция закончили с «белыми воротничками», прошла волна арестов среди членов самой группировки.

Я вопросительно приподнял брови, а сам он, после короткой паузы, продолжил.

— Суд освободил от наказания всего двух человек. Меня и ещё одного юриста, который тоже работал с Рамоном. А теперь поставьте себя на место того же Эль Тигре и попробуйте сделать выводы.

Подтекст был очевиден — с точки зрения бандитов, подобный исход наверняка выглядел подозрительно. Только вот имелся один нюанс. Если бы они на самом деле считали адвоката виновным, он бы сейчас с нами не беседовал. На что незамедлительно указала Камила.

— Вы здесь. Живой и полностью целый. Значит, с этой проблемой как-то разобрались.

Переведя взгляд на девушку, мужчина грустно усмехнулся.

— Я смог убедить их, что никого не сдавал. Если на то пошло, и не мог, даже если бы захотел. Вся информация, которая у меня была, касалась легальных компаний. Документацию по ним изъяли ещё в при первых обысках. А чьи там на самом деле были деньги и как они зарабатывались, я был не в курсе.

Сгорбившись, тихо продолжил.

— Но осадок всё равно остался. Со всеми вытекающими последствиями.

Я поймал на себе вопросительный взгляд Камилы. Прекрасно осознавая его смысл — девушку наверняка волновал вопрос отношения Эль Тигре к факту нашего взаимодействия с Алехандро.

Поэтому, чуть подождав, я задал ещё один вопрос.

— А что по поводу работы в иных компаниях Лаферрере? Об этом были какие-то договорённости?

Мужчина выпрямился, смотря на меня с некоторым удивлением.

— Вы серьёзно? Думаете, я бы стал рассылать объявления и искать работу, если бы мне запретили?

Я на момент растерялся, не зная, что именно ему ответить. А вот сбоку зазвучал голос Камилы.

— Компания, в которой вы, возможно, будете работать, действует под патронажем Эль Тигре. Как он отнесётся к тому, что мы возьмём вас в штат?

Теперь ненадолго растерялся уже он сам. Впрочем, быстро взял себя в руки и с неожиданной уверенностью взглянул на мою спутницу.

— Думаю, он не будет против. Я хороший специалист, попавший в сложные обстоятельства. А дон Солис, несмотря на свои… на свой характер, достаточно умный человек, чтобы делать верные выводы.

Сейчас мы ступили на зыбкую почву обсуждения личности одного из криминальных лидеров района, так что я поспешил перевести разговор в иное русло. Поинтересовавшись, подходят ли ему предложенные условия.

Адвокат подтвердил, что его всё полностью устраивает. Но сразу же задал встречный вопрос — о круге своих обязанностей и специфике компании. Следующие двадцать минут мы обсуждали технические детали. Сойдясь на том, что он будет на связи и при необходимости, займётся проверкой отдельных юридических моментов. А мы начнём вести отсчёт его рабочего времени, начиная с понедельника.

Более того — пообещал уже завтра сформировать образец договора с фермерами. Детально его проработав и предоставив для ознакомления.

Когда мы покинули его квартиру и начали спускаться по ступеням, рядом послышался тихий шёпот Камилы.

— Даже не знаю… Странное он производит впечатление. Как сбитая птица, которой прострелили оба крыла.

Покосившись на неё, я слегка усмехнулся.

— Главное, что не попали в голову. А крылья могут зажить.

Девушка недовольно фыркнула.

— Ты же сам видишь, как он себя ведёт? Никакой уверенностью даже не пахнет. На такого надавить, и он моментально сломается.

В том, что особой уверенности в глазах Алехандро не было, я с ней мог согласиться. Но вот выводы, на мой взгляд, спутница делала не совсем верные.

— Он пережил падение с большой высоты. Едва не угодив за решётку. А потом потерял то немногое, что у него оставалось от прошлой жизни.

Мы вышли из подъезда, и девушка предпочла отмолчаться. То ли раздумывая, то ли не желая продолжать беседу во дворе. Но, когда мы заняли места на передних сиденьях «Рено», заговорила вновь.

— Ты тоже потерял всё. И высота падения была приличной. Но выглядишь совсем не так, как он.

Я посмотрел на окна старого дома, выходящие во внутренний двор.

— Он взлетел намного выше. Падать было больнее. К тому же, меня никто не обвиняет в связях с криминалом.

Заведя двигатель, принялся разворачиваться. А девушка коротко рассмеялась.

— Кроме одного канадца, решившего начать против тебя настоящий крестовый поход.

Я усмехнулся, выезжая из двора дома. А Камила продолжила. Уже куда более серьёзным тоном.

— Он ведь и правда станет нашим слабым местом. Почему ты хочешь его взять?

Судя по выражению её глаз, девушка наверняка считала, что я провожу параллели со своей собственной ситуацией. Из-за чего симпатизирую Алехандро.

Отчасти это было так, но данным процессом я мог управлять. По крайней мере, мне так казалось. К тому же, основные доводы в его пользу звучали иначе.

Вырулив на уличную дорогу, я посмотрел на девушку.

— Во-первых, где ещё мы найдём адвоката, готового работать за триста тысяч песо и приступить к делу даже без официального договора? Во-вторых, ты же сама видела, как он смотрел под конец встречи. Когда кто-то даёт шанс человеку, уже давно потерявшему надежду, тот постарается его не упустить. А когда поймёт, что это всерьёз, будет держаться за него из последних сил.

Камила скептически поджала губы.

— Если люди Эль Тигре не переломают ему конечности и будет чем держаться.

Секунду помолчав, вздохнула и добавила.

— Раз считаешь его хорошим вариантом, попробуй. Но я бы, на твоём месте, подстраховалась. И вообще…

Прервавшись на середине фразы, провела пальцами по моему бедру. После чего мягко продолжила.

— Я бы предпочла заниматься чем-то более интересным, чем беседой со старым адвокатом.

Покосившись на неё, я усмехнулся.

— Думаю, ты не будешь сильно удивлена, если я скажу, что полностью согласен. Как насчёт сегодняшнего вечера?

Та отодвинулась, смотря на меня в притворном изумлении.

— Что за нравы, сеньор Матиас? Предлагать такое приличной девушке и открытым текстом. Можно ведь было просто сказать, что хотите зайти на чай.

Я рассмеялся, а через секунду захохотала и сама Камила. Отсмеявшись, вздохнула.

— Сегодня открытие нового ресторана, на которое меня пригласили. Вернусь, наверняка поздно.

Глянув на неё, было хотел озвучить очевидное предложение, но девушка почти сразу начала говорить вновь. Излагая ту самую мысль, что пришла мне в голову.

— А ты ведь можешь пойти со мной! Владелец обещал столик и бесплатный ужин. С меня только фотографии и публикация в Инстаграме.

Посмотрев в восторженные глаза девушки, которая с ожиданием на меня глядела, я улыбнулся.

— Во сколько нужно там быть?

Она разблокировала телефон, видимо, собираясь посмотреть переписку. Но сразу же заблокировала его вновь, подняв глаза на меня.

— В девять. Ты же сможешь?

Сейчас уже перевалило за обед. А дел у меня впереди ожидалось ещё немало. Поездка на ферму и переговоры с юристом уже сожрали приличный объём свободного времени. Поэтому я постарался обойтись без железобетонных обещаний.

— Постараюсь. По крайней мере, сделаю всё возможное.

Камила чуть нахмурила брови.

— Неверный ответ, сеньор Матиас. С таким подходом, сегодня можно и не добраться до постели прекрасной сеньориты.

Я снова ненадолго рассмеялся. Ещё раз прикинул в голове список задач. Попробовал посчитать, какой их объём смогу выполнить за воскресенье, на которое пока не предполагалось никаких поездок. И, в конце концов, кивнул.

— Раз в ход пошла настолько тяжелая артиллерия, я почти наверняка приду.

Девушка сразу же зацепилась за фразу «почти наверняка», и в таком ключе мы флиртовали до самого дома. Где я попрощался с Камилой, получив при этом настолько страстный поцелуй, что захотелось оказаться в её квартире прямо сейчас. Но реальность диктовала иной план действий — для начала надо было всё же вернуть машину. После чего добраться домой и поработать. А вот вечером можно будет и расслабиться.

Доехав до фирмы, где брал в аренду «Рено», я сдал автомобиль. После чего подписал документы в офисе и вышел из насквозь прокуренного помещения на улицу, где запустил вызов Убера. Вслед за чем открыл Апворк, проверяя ленту уведомлений и принявшись отвечать на вопросы.

Спустя несколько минут, всплыло оповещение Убера о том, что машина найдена и водитель едет ко мне. А ещё через пару мгновений совсем рядом послышались шаги.

Машинально подняв голову, я столкнулся взглядом с лысым мужчиной лет тридцати в футболке и джинсах. За спиной которого маячило ещё трое. Одетых похожим образом и разглядывающих меня без намёка на дружелюбие в глазах.

Тот, что стоял первым, неожиданно чуть задрал свою футболку. В иных обстоятельствах, я бы наверняка нашёл, как об этом пошутить внутри собственной головы. Но сейчас было не до смеха — из-за пояса его джинсов виднелась рукоятка пистолета. А его владелец, сделав ещё один шаг ко мне, оскалил зубы.

— Зря ты сюда приехал, чета*.

* * *

*Чета — буквально «пижон», «мажор», «заносчивый богатей».

Глава XIII

Безусловно, оружие я до этого видел. Отец состоял в стрелковом клубе и хранил дома сразу два пистолета, называя это привычкой юности. Да и в тирах я бывал — половина из них разрешала посещения, даже без наличия базовой гражданской лицензии.

Но вот с ситуацией, когда мне открыто угрожают оружием, я столкнулся впервые. И надо признать мозг среагировал неожиданно — наряду со страхом, щедро плеснул агрессией, которая оказалась превалирующей эмоцией.

Это помогло приглушить волну паники. Да и на моём лице судя по всему тоже отразилось, потому что в глазах лысого мелькнуло вполне реальное удивление. Я же, пытаясь сформировать в голове план действий, озвучил первую фразу.

— Тот, кто вас прислал, в курсе, что это район Эль Тигре?

Первое предположение, которое пришло в мою голову — четверо молодчиков присланы Пабло. Решившим, что стоит закрыть мой вопрос кардинальным способом. Сейчас это казалось наиболее логичным.

Стоявший напротив мужчина, нахмурился, а троица за его спиной, обменялась взглядами. Потом лысый мрачно поинтересовался.

— Думаешь, если ты знаешь, как зовут Эль Тигре, это тебя спасёт? Одна фраза и мы сразу побежим прочь? Ты идиот?

Сплюнув, окинул меня пренебрежительным взглядом и добавил.

— Такой, как ты, не может иметь никаких дел с таким, как дон Солис.

Я заставил себя усмехнуться, стараясь сохранить спокойное выражение лица.

— Тебе так Пабло сказал?

Мужчина непонимающе скривился.

— Какой Пабло? Отдавай бумажник и часы. Сейчас дойдём до банкомата, снимешь там наличку с карт. Потом снимешь свой пиджак и свободен. Если сделаешь всё ровно, не пострадаешь.

Я настолько сконцентрировался на мысли, что эта небольшая группа прислана Пабло, что услышав об обычном ограблении, едва ли не физически почувствовал, как отпускает напряжение. Чувство облегчения было настолько мощным, что я невольно рассмеялся.

Лысый оглянулся на своих «соратников», которые тоже смотрели на меня с изрядным удивлением. Потом шагнул вперёд, явно собираясь пустить в ход силу. Но я поднял руку, повернув раскрытой ладонью к нему. И сквозь смех выдавил.

— Так вы на самом деле хотели меня просто ограбить? Серьёзно?

Предводитель небольшой «банды», замер, смотря на меня, как на полного идиота.

— Ты под чем-то? Закинулся, чтобы храбрее быть?

Подавив нервный смех, я посмотрел на него, одновременно доставая из кармана телефон. Тот было обхватил пальцами рукоять оружия, но увидев, что именно я держу в руке, слегка расслабился. А вот в глазах появилось выражение лёгкого вопроса.

Я же, вновь глянув на него, изобразил улыбку.

— Раз ты из Лаферрере, наверняка слышал про компанию «Экспресо Агила». Фирму Моралесов. Кому мне позвонить? Сеньору Августину или дону Солису? От кого тебе будет проще услышать кто я такой и какую ты сейчас совершаешь ошибку?

Он промолчал, внимательно на меня смотря. А вот один из его подельников, шагнул вперёд, презрительно кривя губы.

— Давай, позвони. Посмотрим, кто там возьмёт трубку. Только потом мы тебя уже просто так не отпустим. Останешься тут навсегда.

Я повернул голову, столкнувшись с ним взглядом. Внезапно для самого себя почувствовав, как внутри просыпается самый настоящий гнев. Раньше я бы наверное всерьёз испугался этих парней. Но сейчас, после встречи с Эль Тигре, всех возникших проблем с налоговой, безумного Итана Картера и молодого гангстера из соседнего района, который мечтал меня пристрелить, страха почти не было. Та паника, что вначале прокатилась по сознанию, уже пропала. И сейчас внутри начинала бушевать злость.

Разблокировав телефон, развернул список контактов, клацнул по тому, где сохранил номер Эль Тигре, который тот оставил ещё во время нашей первой встречи. И запустил вызов. После чего чуть вздрогнул от голоса лысого бандита, который буквально рявкнул.

— Стой! Сбрось звонок!

Подняв на него глаза, я нажал по красной кнопке. Гудок вроде бы пройти не успел — по идее Эль Тигре не должен был заметить, что я ему звонил.

Бандит, который уже опустил полу футболки, прикрыв рукоять пистолета, с некоторым опасением посмотрел на мой палец, по-прежнему нависавший над экраном телефона.

— Ты знаешь Моралеса, потому что запускаешь с ним совместное дело?

Посмотрев ему в глаза, я медленно кивнул. Тот же продолжил.

— А ещё ты сын того русского, что работал с доном Вальдес.

Вот это было неожиданно. Рамон Вальдес — имя ныне мёртвого мужа Розы Вальдес. И судя по тому, с какой уверенностью говорил лысый, он воспринимал свои слова, как аксиому. Будучи полностью в них уверен. А ещё он что-то обо мне слышал, что тоже вызывало удивление. Хотя, если подумать — в замкнутом социуме слухи всегда разлетаются быстрее.

Чуть разведя руки в стороны, я озвучил слова, которые показались подходящими.

— Это, я пожалуй, комментировать не стану.

Тот мужчина, что до того призывал меня позвонить, теперь глядел на меня с изрядной опаской, бросая косые взгляды в сторону лидера. А сам лысый, шумно выдохнув, чуть подумал и вновь обратился ко мне.

— Ты извини. Слишком уж похож на залётного, который сам напрашивается, чтобы его ощипали.

Секунду помолчав, добавил.

— Хорошо, что мы разобрались до того, как что-то произошло.

Мой разум, в котором продолжал бурлить гнев, был с этой формулировкой критически не согласен. Потому как с моей точки зрения, «что-то» ещё как произошло. И мой собеседник, выражение глаз уловил. Потому как почти сразу заговорил снова.

— Я Маркус Торрес. Хотя на улицах меня чаще зовут Эль Торо. Запиши мой номер — если вдруг что потребуется, звони. Будем считать, я тебе должен.

Свой номер он мне на самом деле оставил. И сам записал мой, пометив контакт, как Эль Русо. А потом все они удалились, на прощание одарив меня весьма задумчивыми взглядами. Я же с трудом удерживался от того, чтобы обрушиться на них с массой вопросов по поводу своего отца. Но сейчас это точно было бы не к месту.

Водитель Убера, который приехал к моменту, когда мы обменивались номерами, посматривал на меня с изрядным интересом и был подчёркнуто вежлив. Я же не мог отделаться от ощущения, что абсолютно не знал своего отца. В мою голову ни разу не приходила мысль о его связи с криминалом. Теперь же, один за другим, всплывали моменты, заставляющие смотреть на его карьеру несколько иначе.

Разум продолжил терзаться размышлениями и после того, как я оказался дома. Начав постепенно переключаться в рабочий режим только после того, как я уселся за стол и открыл Апворк.

Полностью погасить мысли о прошлом моего отца вышло далеко не сразу. Тем не менее, спустя какой-то промежуток времени, разум переключился на текущие задачи, отложив рассуждения на будущее. Тем более сейчас, у меня было не так много данных, чтобы делать выводы.

Пока же я занялся фрилансерами, которые занимались двумя проектами для второго этапа создания сервиса геолокации. У обоих возникли вопросы, требующие моей реакции. Один вовсе оказался онлайн и решил углубиться в детали, вынудив меня ещё двадцать минут объяснять ему подробности. Всё вроде бы было по делу. Но с другой стороны, большинство этих моментов, на мой взгляд были очевидны. Либо специалист решил перестраховаться, либо у него было не так много опыта работы в этом сегменте.

Наконец разобравшись с ним, прошёлся по новым проектам Апворка, рассылая заявки. В процессе ответил на несколько уточняющих вопросов, которые возникли у клиентов.

Потом отправил сообщение Леону, договорившись встретиться с ним сегодня вечером и передать его процент от сайта для чикагского бара. Следом хотел заняться разработкой сайта для собственного стартапа, но уже развернув Вордпресс, остановился, задумчиво смотря на иконку Телеграма. Канал Итана пока никуда не пропал. И как по мне, стоило попробовать решить эту проблему. Даже если канадец в итоге ничего не удалит, то хотя бы получит ответный удар.

Как итог, снова открыл его канал и принялся делать скриншоты посвящённых мне постов. Отыскал свои скрины старых сообщений Картера, которые он оставлял на форуме, буквально расположив их рядом с похожими постами из Телеграма, чтобы было наглядно видно совпадение в стилистике изложения. В некоторых случаях, специально выделил фразы и обороты, которые тот применял.

Потратил десять минут на поиск совпадений текста остальных постов канала, отыскав их оригиналы, размещённые на ресурсах, посвящённых фрилансу. Как я и подумал, тратить силы на самостоятельное их написание, Итан не стал. Вместо этого попросту скопировав дополнительный контент из сети. Единственное, что он писал сам — тексты о «Матиасе Нежинском».

Финальным этапом стало написание письма директору «Онтарио Медиа Лаб». Описав ситуацию, я приложил все скриншоты и свои собственные выводы. Естественно упомянув и тот факт, что на канале в основном упоминается персона, а его владелец ведёт рассылку по моим клиентам. Что в данном случае, подводило его действия под канадское криминальное законодательство.

Основной моей просьбой было выйти на связь с Картером и заставить его остановиться. Либо обратиться в полицию, чтобы те занялись расследованием его махинаций с деньгами «Онтарио Медиа Лаб».

Ещё раз пробежавшись по тексту, отправил письмо на почту директору компании. На мой взгляд, вероятность положительной реакции в данном случае, была не слишком велика. Максимум — около сорока процентов. Конечно, в прошлый раз он упоминал, что в случае необходимости вмешается и надавит на Итана, чтобы его остановить. Но, если посмотреть под углом эмоций, ситуацию тогда была совсем иной. Картер только попался на своих нарушениях и его шеф наверняка был в ярости. Да и стыд из-за действий подчинённого, тоже должен был испытывать. Сейчас же, это было уже пройденным и решённым вопросом. Далеко не факт, что руководитель компании захочет на него отвлекаться. Тем не менее, определённые шансы оставались.

Окончательно разобравшись с письмом, я поднялся на ноги и поставил вариться порцию кофе. Потом прошёлся по своей крохотной студии, разогревая затекшие мышцы.

Всё это время мысли крутились вокруг фигуры Итана. В основном касаясь потенциального обращения в полицию Канады. Либо в правоохранительные органы Аргентины. С тем, чтобы последние сами связались со своими зарубежными коллегами.

Оба варианта, по понятным причинам выглядели сейчас крайне сложными в реализации. Так что за ноутбук я вернулся с мыслью о том, что сначала надо дождаться ответа его бывшего директора. После чего действовать, отталкиваясь от обстоятельств.

Пока же я вернулся к уже развёрнутому Вордпрессу, на котором предполагал развернуть платформу для нашего стартапа.

Разрабатывать сайт для самого себя, было несколько непривычно. Мозг уже свыкся с тем, что под рукой всегда есть готовое техническое задание, на которое необходимо ориентироваться. Сейчас же, мне приходилось придумывать его самостоятельно и фактически на ходу.

Впрочем, серьёзным препятствием это не стало. Для начала, я подобрал шаблон, который показался подходящим с технической точки зрения. Далее установил плагин, позволивший сформировать профили ферм. А следом занялся ключевым и не самым простым в реализации процессом — попытался связать эти самые профили с остальными плагинами в плане демонстрации контента.

На первый взгляд, фраза могла показаться непонятной, но её суть была проста. Сами по себе, карточки ферм, содержали лишь общую информацию. Мне же требовалось добавить к ней иные форматы контента. Как минимум — фото и видео, связанные с конкретным продавцом, плюс все товары, предлагаемые данной фермой. Для чего было необходимо связать между собой сразу несколько плагинов. Сделав так, чтобы в общем каталоге товаров, можно было выбрать ферму, на которой ты хочешь заказать условный батат. Либо просто кликнуть по названию фермы, где он есть и ознакомиться со снятыми там видео. Как вариант — сразу перейти к каталогу иных товаров, что имеются у этого конкретного фермера.

Связать воедино четыре разных плагина, каждый из которых был не самым простым в реализации, оказалось суровой задачей. С которой я справился лишь частично. Успешно интегрировав вывод плагина формирующего профили с галереями фото и видео. Вот с общим каталогом товаров, всё оказалось не так просто — реализация его связи с иными компонентами требовала глубокого погружения в код.

Прервался я после того, как получил сообщение от Леона — тот сбросил мне готовый сайт для рок-группы, заодно сообщив, что сейчас возвращается домой и может пересечься со мной, чтобы забрать деньги.

Переодевшись, я спустился во двор, где встретился с парнем и мы снова дошли до ближайшего банкомата, где я снял деньги и передал ему. Надо сказать, выглядел он весьма счастливым — похоже, соглашаясь на работу, предполагал совсем иной уровень заработка. Да, если смотреть с точки зрения опытного специалиста, денег выходило не так много. Но стоило взглянуть на ту же ситуацию глазами бедного парня из Лаферрере, живущего в одной квартире с большой семьёй, как всё разом менялось.

Вернувшись, я проверил присланный им сайт и отправил его на проверку клиенту. После чего открыл редактор кода с добрым десятком открытых файлов и чуть подумав, решил переключиться на иную задачу, чтобы потом вернуться со свежими силами к предыдущей. Возможно взглянув на всё под иным углом. Прямо сейчас, интеграция была наполовину закончена. Но вот завершить процесс нужным образом, у меня всё никак не получалось. Постоянно возникали проблемы с отображением. А менять используемый плагин и начинать всё с полного нуля, мне не хотелось.

Поэтому, я приготовил себе ещё одну порцию кофе, съел бутерброд с сыром и взялся за маркетинговую стратегию нашего проекта. Здесь тоже всё было непросто — денег на то, чтобы оплатить коммерческое размещение в прессе или у блоггеров, не имелось. При этом, получить хотя бы какое-то освещение, для нас было критически важно. Для развития требовалась первичная база клиентов. А нарабатывать ее исключительно таргетированной рекламой, было бы слишком дорого.

Как итог — я больше двух часов провозился с вариантами стратегии, тезисно набрасывая концепты пресс-релизов и пытаясь подобрать нужный вектор для освещения темы. Не так-то легко представить бизнес-проект в виде новости, о которой нужно написать бесплатно. Особенно, если речь о чём-то относительно небольшом и в масштабах всей страны незаметном.

В процессе пришло сообщение от Камилы, которая напоминала, что сегодня вечером нам надо быть в ресторане и опаздывать никак нельзя. А в начале девятого вечера сработало первое из выставленных мной оповещений. Я поставил сразу два. С тем расчётом, чтобы после первого сигнала оставалось время — на тот случай, если потребуется срочно что-то завершить.

Ничего критически важного, сейчас на повестке не имелось. Так что я потратил следующие двадцать минут на то, чтобы разослать заявки к свежим проектам Апворка и ответить потенциальным заказчикам, которые оставляли личные сообщения. После чего отправился в ванную, где почистил зубы и умылся. Следом принялся, не спеша собираться — времени до выхода ещё было достаточно.

Закончив, набил сообщение Камиле, написав, что через минуту постучусь к ней в дверь. А когда уже собирался выходить, телефон звякнул новым оповещением от Апворка. Которое заставило замереть — меня только что выбрали исполнителем в проекте создания крупного портала, посвящённого криптовалютам.

Глава XIV

Будь это что-то иное, я бы просто проигнорировал уведомление, выйдя в коридор. Но, в данном случае, речь шла о крупном сайте, за который я выставил цену в полторы тысячи долларов. Изначально, верхний предел стоимости был установлен в три тысячи, так что я решил остановиться на пятидесяти процентах. Всё же отзывов у меня было не так много, а портал, пусть и был сложным, но ничего сверхъестественного в техническом плане там не было.

В любом случае, с учётом комиссии биржи, я должен был получить тысячу двести баксов, что заметно пополнило бы бюджет. Тем не менее, перед тем, как открыть приложение и ответить заказчику, уже приславшему сообщение, я какое-то время колебался. Заявка была оставлена фактически в автоматическом режиме — я просто прошёлся по всем свежим проектам Апворка, откликаясь на всё, что показалось интересным. Само собой, проект с потолком цены в три тысячи долларов, тогда выглядет достаточно привлекательно.

А вот сейчас я задумался про объём свободного времени. Уже на этом этапе появилось немало задач, касающихся стартапа. Количество которых будет быстро увеличиваться. Плюс, скоро будут готовы новые компоненты для сервиса курьерской компании Моралеса. Которые, как и в прошлый раз, потребуется связать между собой.

Принимать решение, находясь под давлением обстоятельств и будучи ограниченным по времени, мне никогда не нравилось. Из-за чего разум секунд на десять впал в настоящий ступор — по идее, мне требовалось выходить и стучать в дверь Камилы. При этом, уже пришло сообщение от нового заказчика, который прекрасно видел, что я недавно был онлайн. Проигнорирую — могу потерять проект. Но, если отвечу — фактически возьму его в работу. Шанс отказаться от работы, без последствий для собственного рейтинга, был только один — немедленно написать клиенту, известив о форс-мажорной ситуации и вежливо попросить выбрать иного исполнителя. А значит, сейчас мне требовалось принять окончательное решение.

Определиться вышло спустя почти минуту — открыв приложение биржи, я быстро набрал ответное сообщение, подтвердив указанные в изначальной заявке сроки и обозначив, что проект будет развёрнут на Друпале. После чего сообщил, что прямо сейчас ухожу в оффлайн и снова на связи появлюсь следующим утром. Если ему требуется уточнить ещё какие-то моменты — пусть пишет в личные сообщения, а завтра я пришлю развёрнутый ответ.

Разобравшись с этим, наконец вышел в коридор и заперев свою дверь, постучался к Камиле. Та открыла буквально в тот же момент. Смерив меня ироничным взглядом, заявила.

— Обычно, задерживаются только девушки. А не мужчины, которые живут в соседней с тобой квартире.

Я отвлёкся от изучения фигуры девушки, одетой сегодня в обтягивающие джинсы и белую рубашку, верхние пуговицы которой были оставлены расстёгнутыми. Посмотрев ей в глаза, чуть пожал плечами.

— Пришлось пообщаться с заказчиком.

Демонстративно вздохнув, она вышла из квартиры. Заперев свою дверь, глянула на меня.

— Какой-то интересный клиент?

Телефон, который я продолжал держать в руках, просигналил оповещением Убера — вызов автомобиля я запустил, выходя из своего жилья. Бросив взгляд на экран, я пообещал девушка показать проект чуть позже, и мы начали спускаться — машина уже вот-вот должна была прибыть.

О новом заказе я рассказал девушке уже после того, как мы расположились на заднем сиденье автомобиля. Заставив её изрядно удивиться.

— Полторы тысячи долларов? Всего за один сайт?

Судя по выражению её лица, с веб-разработкой Камила до того не сталкивалась. По крайней мере, настолько плотно, чтобы интересоваться расценками.

— За многофункциональный портал, где будет сразу несколько сервисов. Так будет более правильно.

Что удивило — соседку на самом деле заинтересовал вопрос ценового разрыва. Так что следующие пять минут я посвятил короткой лекции на тему разницы между разными категориями веб-проектов.

Потом она вспомнила про Итана, поинтересовавшись моими ответными действиями. Услышав про отправленное письмо, недовольно поморщилась. Заявив, что настолько двинутых психопатов надо останавливать более радикальными методами. Но затем почти сразу пошутила на тему того, как он удивится, обнаружив на пороге канадских полицейских.

Следом беседа плавно и незаметно перетекла к обсуждению того, что было бы неплохо куда-то в ближайшее время выбраться. Но прийти к какому-то логическому финалу мы не успели — машина доехала до ресторана, открытие которого Камилу попросили отрекламировать.

Людей тут было немало — судя по всему, владелец пригласил всех родственников и знакомых. Помимо этого, позвал сразу нескольких локальных блоггеров, ради которых, собственно и заполнялось помещение.

Основным минусом стал тот факт, что Камила постоянно перемещалась по ресторану, снимая материал. Записывала короткие ролики с персоналом, фотографировала еду и интерьер, снимала тех посетителей, которые на это соглашались, фиксировала приготовление коктейлей.

Сначала я пробовал держаться поближе к девушке. Но, поняв, что процесс затянется надолго, а я явно мешаю нормально заниматься делом, удалился за выделенный нам столик. Попросив проходящего мимо меня официанта принести чашку американо.

Ресторан был не совсем классического формата. Большое помещение было разделено на две разные зоны, в одной из которых размещались самые обычные столики, а во второй поставили длинную барную стойку и даже оборудовали небольшой танцпол. На который сейчас продолжали постепенно прибывать люди. Да и некоторые из посетителей, что ранее спокойно ужинали, перемещались туда же.

Какое-то время я наблюдал за Камилой, которая вела съёмку в зале. А когда девушка снова удалилась на кухню, чтобы снимать поваров, достал свой телефон. Сразу же зайдя на Апворк и на всякий случай проверив сообщения от нового клиента.

Убедившись, что тот ничего не писал, ответил ещё одному потенциальному заказчику, который интересовался сроками. После чего переключился на аккаунт работодателя.

Здесь ничего нового тоже не было — к счастью, свежих вопросов у фрилансеров не возникло.

Мелькнула мысль, что стоило захватить с собой ноутбук и поработать прямо здесь. Учитывая, что Камила до сих пор снимала контент, я по сути, вхолостую тратил время — если исключить из уравнения девушку, сам ресторан меня никак не интересовал.

Тем не менее, прямо сейчас ноутбука под рукой не имелось. Потому я вернулся мыслями к маркетинговой стратегии бизнес-проекта. Пытаясь решить всё ту же основную задачу — сформировать новость о нашем запуске так, чтобы медиа разместили её по собственной инициативе, рассчитывая таким образом получить трафик.

Определённые варианты у меня уже имелись — сейчас оставалось дополнительно их оценить и определиться с выбором. Понятное дело, не прямо здесь. Окончательное решение я буду принимать в более спокойной обстановке. Но вот заняться анализом окружающая ситуации вполне позволяла.

Как итог, я настолько погрузился в свои мысли, что пришёл в себя только после того, как на стул рядом со мной опустилась Камила. Выглядевшая чуть усталой, но вполне довольной.

Стоило мне повернуть голову, как девушка рассмеялась.

— Даже здесь думаешь о работе? Я тебе из зала раза три махала. Даже сообщение на телефон отправила.

Покосившись на аппарат, который я, после прибытия в ресторан, перевёл на беззвучный режим, собирался поинтересоваться, зачем спутница меня звала. Но она уже заговорила сама.

— Нужен был ещё один мужчина для кадра, который я хочу сделать центральным в своей первой публикации о ресторане.

Усмехнувшись, я озвучил очевидную вещь.

— Боюсь, с учётом всех обстоятельств, моё лицо на том фото стало бы лишним.

Камила слегка нахмурилась.

— Ты бы встал боком, около барной стойки. Так, чтобы не узнать было. Зато я была бы в курсе, что на фотографии есть мой мужчина.

Последняя фраза на момент выбила из колеи, заставив потерять нить беседы. Слишком уж мощным оказался позитивный отклик нервной системы.

В себя я пришёл спустя пару секунд. И, смотря на улыбающуюся Камилу, слегка пожал плечами.

— В следующий раз обязательно дам себя сфотографировать. Когда речь о помощи своей девушке, можно поработать даже фотомоделью.

Ещё мгновение она молча меня рассматривала, сверкая глазами. Потом звонко рассмеялась. Толкнула кулаком в плечо.

— Знал бы ты, сколько эти фотомодели зарабатывают за одну съёмку. Говорил бы совсем другим тоном.

Бросив взгляд на два меню в новеньких кожаных обложках, добавила.

— А теперь давай заказывать еду. Я проголодалась так, что готова их разорить.

Ужин мы действительно заказали. Уже через пару минут определившись с блюдами, а потом ещё какое-то время охотясь за вниманием курсирующих по залу официантов. Успевших устать и обращающих не такое пристальное внимание на сигналы гостей заведения.

Потом побеседовали о фотомоделях — теперь уже я интересовался у девушки суммами их заработка и ситуацией в отрасли. А когда Камила упомянула в беседе купленный одним из таких работников дом, переключились на обсуждение вариантов «идеального жилья».

Разговор не стихал и за едой. Общаться с девушкой было настолько легко и приятно, что мне даже не приходилось думать о чём и как говорить. Слова лились сами по себе.

В какой-то момент она скользнула взглядом по залу, одновременно рассказывая мне про повадки дельфинов и их уровень интеллекта. После чего внезапно осеклась на середине фразы, заметно изменившись в лице. Я тоже посмотрел в зал, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию. А рядом зазвучал громкий шёпот Камилы.

— Видишь того парня с усами? Совсем недалеко от входа. У него за спиной бугай ещё стоит в куртке.

Спустя пару секунду, я отыскал нужного человека взглядом. А сама девушка продолжила.

— Это и есть Пабло. Тот самый, который присылал тебе угрозы в Инстаграме.

Новость была неожиданной и на момент вызвала настоящий ступор. Тогда как парень тоже нас заметил. Сразу же устремившись к столику.

Выдохнув, я постарался успокоить нервы. Вероятность того, что он прямо здесь и сейчас пустит в ход оружие — минимальна. Чужая земля, плюс множество свидетелей. Даже откровенный отморозок не станет стрелять на глазах у десятков людей.

Потом мой взгляд метнулся в сторону столика, за которым сидели четверо сурового вида мужчин, весь вечер пьющих текилу. На мой взгляд, одежда, манера поведения и те обрывки слов, что доносились до моих ушей, характеризовали их, как людей, относящихся к криминалу. Впрочем, оценка запросто могла оказаться неверной. В конце концов, бывшему жителю приличного района Буэнос-Айреса почти любой местный, казался натуральным бандитом.

Воспользовавшись тем, что горе-влюблённый лавировал между столиками, я успел тихо поинтересоваться у Камилы верностью своего предположения. А услышав, что в этот раз интуиция не подвела, удовлетворённо кивнул.

Спустя ещё секунду, Пабло остановился около нашего столика. Мельком глянув на Камилу, вперил свой взгляд в меня. Нагнувшись, попытался изобразить презрительную ухмылку на лице.

— Знаешь, кто я такой?

За спиной юноши так и маячила крупная фигура его сопровождающего. Судя по всему, выполнящего роль телохранителя. Впрочем, он мог попросту прихватить с собой знакомого, чтобы усилить впечатление о своей персоне.

Но концентрировать внимание на «втором номере» я не стал. Вместо этого посмотрел в глаза нагрянувшего «гостя».

— Человек, который мешает другим есть?

Тот натужно рассмеялся. Оборвав смех, хлопнул ладонью по столу.

— Тот, кому ты нанёс оскорбление!

Громкость голоса он понизить не пытался, так что на нас уже начали оглядываться люди. Один из официантов вовсе попытался подойти. Но дорогу ему преградил тот самый сопровождающий, который принялся что-то втолковывать мужчине.

Я же откинулся на спинку стула, с удивлённым видом разведя руки.

— Впервые тебя вижу, парень. Как я мог тебя оскорбить, если мы даже незнакомы?

Пабло оскалил зубы.

— Прикидываешься идиотом? Ты ужинаешь с моей девушкой! За такое люди платят кровью!

В ту же секунду рядом зазвучал голос Камилы.

— Я никогда не была твоей. И не стану.

Взгляд парня обратился к моей спутнице. А на лице, помимо злости и ревности, проступило выражение обиды. Это было настолько неожиданно и по-детски, что я с трудом сдержал нервный смех.

Сам же он с яростью ткнул в меня пальцем.

— Но зато ты будешь его, да? Сколько этой рухляди лет? Под сорок? Он же старик! Ничтожество! Сдохнет теперь в этих трущобах! Или ты на его костюм повелась? Мне тоже себе пиджак купить?

Вот на этом моменте я всё же не выдержал — на лице появилась улыбка. Что вынудило Пабло немедленно вернуть внимание на меня. Правда, выплеснуть свою ярость он не успел — я начал говорить первым.

— Ты же понимаешь, что это не твоя земля? Нельзя просто прийти и начать убивать здесь всех подряд.

Четверо мужчин, принадлежность которых к группировке Эль Тигре перед этим подтвердила Камила, сразу же чуть подобрались. Могу поспорить, мысли о том, чтобы урезонить юнца, мелькали у них и раньше. Но, с одной стороны, это был исключительно личный вопрос, не имеющий отношения к делам. А во-вторых, он никак не касался их группировки. По крайней мере, если тот действительно не начнёт стрелять.

Подавшись вперёд, Пабло опустил обе ладони на стол. Наклонился, заглядывая мне в глаза.

— Ты идиот? Думаешь, кто-то может запретить мне всадить пулю в твою тупую голову?

Начало было положено. Правда, жёсткость формулировок однозначно была недостаточной, чтобы вовлечь в конфликт третью сторону. Так что я продолжил. Излагая сухим и спокойным тоном.

— Думаю, да. Это запросто может сделать человек, в чьих владениях ты сейчас находишься.

Тот скривился в злобной гримасе.

— Знаешь, как меня зовут? Пабло! Так же, как Эскобара! Кто-то мог остановить Эскобара? Вот и меня тоже никто не остановит. Ты просто жалкая крыса, которую пинками выгнали из приличного района!

В иной ситуации, подобная аналогия бы меня здорово рассмешила. Нужно иметь очень высокое самомнение, чтобы считать себя равным Эскобару, который смог построить, пусть и кровавую, но империю. Впрочем, чем меньше у человека мозгов и чем больше пустых амбиций, тем более внушительные параллели он склонен проводить. Или просто, без всяких оснований, считать себя гением.

Судя по его лицу, ненадолго замолчавший парень собирался изрыгнуть новую порцию ругательств. Но я опередил его, сразу же продолжив говорить. Правда, едва не сбился из-за пальцев Камилы, которые судорожно вцепились в мою руку.

— Пойми две вещи, Пабло. Хотя, скорее, даже три. Во-первых, ты не Эскобар. Во-вторых, ты не просто на земле Эль Тигре. Ты говоришь с человеком, которому он пообещал защиту. В-третьих, мы с Камилой встречаемся. Тебе лучше успокоиться и прекратить преследовать девушку. К психологу запишись, например.

Секунду он смотрел на меня с таким видом, как будто узрел, как из-под земли начинают бить потоки лавы, а Буэнос-Айрес тонет в огне. А когда заговорил, в голове звучала настолько безумная злоба, что я начала опасаться — не перегнул-ли палку.

— Камила моя! Даже не думай о том, чтобы к ней притронуться! Я тебя пристрелю! Прямо здесь прикончу, ублюдок! И пусть Эль Тигре катится ко всем чертям! Он мне не указ!

Вот и всё. Если остальные гости после начала скандала поспешили убраться подальше от нашего столика, то четверо «бандитов» остались на месте. Хорошо расслышав фразу про обещание защиты со стороны Эль Тигре. Которая заставила сразу двух взяться за мобильные телефоны, отправляя кому-то сообщения.

А после того, как Пабло выкрикнул два последних предложения, у этой четвёрки просто не оставалось выбора. Переглянувшись, они поднялись на ноги, двинувшись к нам. Тогда как изменившийся в лице сопровождающий Пабло, покосившись на него, хлопнул парня по плечу. И без особого оптимизма заявил.

— Кажется у нас проблемы, шеф.

Глава XV

Если честно, я предполагал, что парень попытается продолжить в том же духе и с четвёркой, которая сейчас поднялась из-за своего стола. Но стоило Пабло увидеть выражение их лиц и осознать контекст ситуации, как вся его бравада немедленно исчезла.

Сначала он попытался объяснить, что его вывели из себя и во всём виноват вон тот человек, который сидит рядом с «женщиной всей его жизни». Добавив, что я ещё и посмел упоминать о знакомстве с Эль Тигре.

Кем именно были эти четверо, я не знал. Но тот, что вёл переговоры с Пабло, услышав о знакомстве с лидером района, смерил меня долгим взглядом, о чём-то размышляя. После чего кивнул и заявил ошеломлённому парню, что я не лгу. С Эль Тигре действительно знаком. Более того — у нас имеются совместные дела.

Не успел тот переварить информацию, как бандит обрушился на юношу вновь. Вернувшись к первоначальному вопросу — оскорблению своего босса.

После этого у Пабло всё же хватило ума перейти к извинениям. Правда, судя по тому, как на него смотрели подручные Эль Тигре, тактика была не слишком рабочей. В какой-то момент мне даже показалось, что дело закончится кровью, из-за чего разум испытал определённый дискомфорт. Избавиться от назойливого идиота, без мозгов в голове я безусловно хотел. Но смерти ему не желал. Будь на его места Итан, это ещё было бы отчасти приемлемо. А стой сейчас там мои бывшие партнёры, я бы пожалуй сам попросил пистолет.

Но в итоге ситуация вырулила в ином направлении. Главный среди этой небольшой группы, отправил кому-то пару сообщений, видимо описывая ситуацию. После чего дождался ответа и выполнил инструкции. Назначив Пабло и его отцу встречу, на которой они обсудят компенсацию за поведение парня.

Когда всё закончилось и Пабло наконец убрался, мне на секунду показалось, что открытие ресторана безнадёжно испорчено. Вслед за чем пришла мысль о возможном недовольстве хозяина заведения.

Но к моему удивлению, посетители почти сразу принялись возвращаться на свои места. С таким видом, как будто ничего не произошло. Разве что в мою сторону теперь косились с явным интересом. Если сначала на мою персону обращали внимание из-за одежды, то теперь их явно заинтересовало знакомство с Эль Тигре.

Я было повернулся к Камиле, собираясь задать вопрос по поводу продолжения вечера, но тут подошёл официант. Внезапно поинтересовавшись, не требуется ли нам чего-то ещё? А когда мужчина отошёл от стола, девушка заговорила сама.

— Ловко ты это провернул. Я и не подумала, что так можно.

Стоило мне повернуть голову, как девушка тут же улыбнулась.

— И смотришь так, как будто не понимаешь о чём я.

Удержавшись от взгляда в сторону подчинённых Эль Тигре, которые сидели достаточно далеко, чтобы не слышать девушку, я пожал плечами.

— Это был единственный реалистичный выход.

Она чуть помрачнела. Но сразу же снова улыбнулась.

— Почему? Ещё можно было кинуть в него тарелкой. А потом воткнуть вилку. Смотрел второй сезон «Игры в кальмара»?

В последнее время мне было не до сериалов, что я немедленно озвучил. Девушка же принялась объяснять, почему вспомнила об «Игре в кальмара», когда заговорила про вилку. Заодно пройдясь по его минусам и остановившись только спустя несколько минут. Судя по всему, стресс от ситуации у неё тоже имел место быть. Только проявлялся чуть иначе.

В заведении мы пробыли ещё около часа. За который Камила лишь однажды отвлеклась на съёмки двух коротких видео. А судя по тому, как себя вели официанты, стабильно интересующиеся, не нужно ли нам чего-то принести, теперь хозяин ресторана рассматривал статус девушки совсем под иным углом зрения.

Потом, не переставая разговаривать и перешучиваться, мы поехали назад. А когда поднялись на наш этаж, Камила внезапно ускорилась и первой оказавшись около своей двери, отперла замок. После чего с хитрой улыбкой покосилась на меня. И шагнула в тёмную прихожую, оставив дверь открытой.

Не распознать столь очевидный намёк было сложно, так что я без лишних раздумий двинулся следом. Тут же столкнувшись в темноте с девушкой, уже успевшей сбросить рубашку и верхнюю часть нижнего белья. Впившись поцелуем в мои губы, она толкнула дверь. И потащила в сторону, спустя пару секунд опустившись на постель. Свет мы в ту ночь так и не включили.

Утро же встретило нетипичной обстановкой. Запахами кофе с яичницей и видом Камилы, которая пританцовывала около плиты в одной рубашке. Около минуты я просто лежал в постели, смотря на девушку и наслаждаясь видом. А заодно и приятными ощущениями после вчерашнего вечера. Но потом рядом засигналил телефон, на звук которого она сразу же обернулась. Как итог — пришлось вставать.

Когда я вернулся из ванной, на столе уже стояли тарелки с завтраком и чашки кофе, а Камила дополнила свою одежду нижним бельём. Если быть более точным — нижней частью комплекта. Поймав мой наигранно разочарованный взгляд, лукаво улыбнулась. После чего потребовала попробовать её фирменный завтрак.

На вкус тот и правда оказался отменным. Хотя, спокойно его есть не получалось — присутствие рядом полуобнажённой соседки здорово отвлекало внимание. И послужило причиной того, что уведомление об ответе директора «Онтарио Медиа Лаб» я увидел только после того, как мы расправились с едой и переключились на кофе.

А пробежавшись взглядом по строчкам письма, невольно нахмурился. Не сказать, что я рассчитывал на чудесное решение проблемы. Тем не менее, такую вероятность не исключал. Сейчас же стало понятно, что на помощь со стороны бывшего шефа Итана можно не рассчитывать.

Безусловно, ответ он изложил в весьма аккуратных и вежливых формулировках. Но суть читалась между строк — «я уже уделил немало времени этой проблеме и компенсировал вам ущерб, всё остальное меня не касается».

Его тоже можно было понять — слухи об уголовном деле, наверняка повредили бы репутации фирмы. Да и какие-то ресурсы на это потребовалось бы потратить. Как минимум его личное время.

Девушка изменения в моём настроении уловила почти сразу. Немедленно поинтересовавшись, в чём дело. А услышав ответ, мрачно сверкнула глазами и вполне серьёзно предложила поискать представители диаспоры в Канаде. Мол, не так уж и дорого будет отыскать этого Итана.

В этот раз обсуждение несколько затянулось — Камила едва-ли не настаивала, что «ублюдка надо найти и утопить в озере». Но потом мы как-то сами собой перешли в более тесный контакт, а спустя пару минут снова оказались в постели. Откуда поднялись спустя полчаса, уже не такие бодрые, зато куда более довольные жизнью.

Душ мы в этот раз посетили вместе. А вот потом мне пришлось сделать серьёзное усилие, чтобы не поддаться соблазну — отказаться от предложения девушки вместе посмотреть сериал было крайне сложно. Тем не менее, рабочих задач сейчас у меня была масса. Настолько солидная, что времени критически не хватало.

Правда, когда я попытался вывести разговор к тому, что мне пора возвращаться в свою студию, Камила задумчиво оглядела свою квартиру, после чего посмотрела на меня и спокойно заявила.

— Так ты можешь поработать здесь.

Видимо распознав лёгкое удивление, что появилось на моём лице, сразу же продолжила.

— Снимать мне сегодня ничего не нужно. Монтирую я в наушниках. А вон то кресло очень даже удобное. Сама в нём часто работаю.

Квартиры у нас были по соседству, но студия Камилы отличалась в лучшую сторону. Как минимум, в два с половиной раза превосходя мою по площади и будучи куда лучше обставленной. Технически, места нам двоим тут точно хватило бы.

Вот эмоциональная сторона вопроса заставила меня ещё какое-то время колебаться. Я не был на сто процентов уверен, что получится с головой погрузиться в рабочий процесс, пока рядом находится девушка. К тому же, прекрасно знал, как я порой смотрюсь со стороны, когда вхожу в состояние потока. Не самое прекрасное зрелище этого мира.

Впрочем, спустя несколько секунд я ответил согласием. Во-первых, выбора у меня попросту не было — отказать девушке, которая приглашает тебя в свою квартиру, после того, как вы занимались утренним сексом, это фактически оскорбление. На такой шаг можно пойти только в одном случае — если она тебе категорически не нравится. Либо у тебя имеется неотложный вопрос, на грани жизни и смерти.

Во-вторых, я сам не желал ютиться за своим крохотным столом и в полном одиночестве. Только не в том случае, когда совсем рядом есть настолько прекрасная альтернатива.

Поэтому, заглянув к себе за ноутбуком и заодно сменив нижнее бельё, я вернулся назад. Дополнительно притащив с собой начатую пачку кофе и турку.

Впрочем, напиток пока ещё оставался. Так что немедленно варить новую порцию я не стал. Вместо этого поинтересовался паролем от домашней сети и принялся за работу. Начав с клиента, которому требовался портал по криптовалюте. На моё вчерашнее исчезновение он отреагировал вполне адекватно. Оказавшись из числа тех заказчиков, которые понимают, что фрилансеры это не роботы и у них есть своя личная жизнь. Но вот вопросов за ночь набросал немало. В основном связанных с технической реализацией компонентов сайта и сроками его создания.

На то, чтобы ответить, детально обозначив каждый пункт, у меня ушло не меньше двадцати минут. За это время мозг успел немного влиться в процесс, а глаза стали чуть реже коситься в сторону сидящей за рабочим столом девушки, которая так и не надела ничего кроме моей рубашки и почти полностью прозрачных трусиков. Картина выходила шикарной и невольно напоминала кадры из фильмов. Единственный минус — здорово отвлекала. Потому как отводить взгляд в сторону, совсем не хотелось.

В результате, мне приходилось не только заниматься рабочими задачами, но ещё и тренировать силу воли. Старательно удерживаясь от того, чтобы ещё раз посмотреть налево.

Разобравшись с вопросами по новому проекту, я вновь вернулся к почте. В этот раз открыв письмо от компании, которая занималась регистрацией юридических лиц в оффшоре. Ранее я уже писал им, изложив условия задачи и запросив мессенджер для более оперативной связи. Теперь же нашёл аккаунт Ватсапа, зарегистрированный на присланный номер и написал сообщение их менеджеру. Буквально через минуту получив ответ.

Спустя ещё четверть часа мы обговорили все детали, обменялись подписанными в режиме онлайн документами и я перевёл пятьсот долларов аванса. Согласно договорённости, вторая часть должна была отправиться на их счёт во вторник. После того, как у меня на руках окажется полный пакет бумаг.

Допив холодный кофе, всё же сварил себе ещё одну порцию. Заодно долив свежего напитка и в чашку Камилы, которая действительно занималась монтажом, практически не отрывая взгляда от монитора. Лишь изредка с довольным видом скашивала глаза в мою сторону.

Взбодрив себя парой глотков кофе, вернулся к разработке платформы для фермерского проекта. К своему удивлению, буквально за полчаса решив проблему с плагином, который отвечал за общий вывод товаров. То ли так сработала отлично проведённая ночь, то ли не менее прекрасное утро, но мозг решил перейти в режим полноценного функционирования, внезапно подбросив идею о том, что я могу попросту поискать уже готовые решения с этим же компонентом. Сказано — сделано. Через минуту перед моими глазами была статья, где описывался процесс интеграции. А спустя ещё какое-то время я убедился, что подход рабочий и банально сделал всё по чужому шаблону.

Да, некоторые веб-разработчики, услышав о таком, пренебрежительно скривили бы губы. Но в моём случае, была критически важна скорость. К тому же, на первый взгляд в предлагаемом решении не было никаких минусов. Так почему не использовать опыт человека уже прошедшего через боль, избавив себя от сложностей?

Все оставшиеся компоненты проекта, встали на своё место практически без всяких проблем. Единственное, с чем пришлось повозиться — плагин для отзывов, который упорно не желал коннектиться со своим собратом, отвечавшим за регистрацию. Но здесь я поступил ещё проще. Взял и поменял один из плагинов на другой, после чего те моментально состыковались между собой.

Структура дизайна была уже проработана — сейчас оставалось лишь заменить шаблонную графику на свою. Но этим мы планировали заняться, когда отправимся фотографировать фермы. Пока же, я проверил работоспособность сайта и загрузив его на хостинг, прикрепил к временному домену. После чего отправил ссылку Мартину.

Отпив уже давно остывшего кофе, проверил уведомления на Апворке. Разослал несколько десятков новых заявок, ответил на вопросы пары потенциальных клиентов, переключившись на аккаунт работодателя, пообщался с фрилансерами. А потом обнаружил входящее письмо от Алехандро. Адвокат прислал образец договора с фермерами, который с его точки зрения полность перекрывал все риски с нашей стороны.

Открыв документ и пробежавшись по первым его строчкам, я тихо хмыкнул. С одной стороны, юрист был прав — формат, при котором мы берём у фермеров продукцию на реализацию, в значительной степени снижал наши собственные риски. Но с другой — далеко не факт, что они обрадуются такому подходу. Пусть мы и обсуждали, что деньги будут поступать уже после продажи товара, но рискну предположить, они рассчитывали, что наша компания будет выступать в качестве самостоятельного покупателя.

Тем не менее, пункт с гарантиями для самих фермеров, тут тоже был. К тому же у меня имелось, как минимум два «агента влияния» в их среде. Вернее, гораздо больше, если посчитать каждого члена семьи Камилы отдельно.

Повторно пробежавшись по договору, я набил ответ, подтвердив, что всё получил, проверил и мне понравилось. При этом обозначил, что текст договора должен посмотреть и Моралес. После чего, выслал текст Мартину, отправив тому ещё одно сообщение в Ватсапе.

Стоило сказать — собственная работоспособность поражала. Время едва перевалило за обед, а я уже успел справиться с целой грудой задач, которые раньше наверняка бы заняли почти целый день.

Поднявшись, осторожно прошёлся по студии, разминая ноги и при этом стараясь не мешать Камиле. Заодно приготовил ещё одну порцию кофе. А потом вернулся к ноутбуку и погрузился в работу над криптопорталом.

Проект не зря стоил таких денег — достаточно было посмотреть на список его компонентов, чтобы оценить сложность работы. Собственно, именно из-за этого я предполагал развернуть его на Друпале. Вордпресс подобные задачи, попросту бы не потянул. Не говоря уже о многочисленных онлайн-сервисах, которые пытались захватить свою долю рынка, позволяя клиентам делать примитивные визитки и прикреплять их к своему домену. Создавать имитацию полноценного веб-сайта.

Естественно, это тоже было вариантом. Когда у тебя нет ни навыков, ни денег, сойдёт и такое. Тем не менее, подобный подход казался мне излишне ненадёжным. Профанским. Хотя, с другой стороны, возможно срабатывали ассоциации из моего прошлого. Любят же старики говорить «раньше было лучше». И трава зеленее, и вода чище, и девушки красивее. Хотя, на самом деле никакой разницы не наблюдалось.

В любом случае, сейчас я развернул Друпал и залил туда один из тех «резиновых» шаблонов, которые при желании можно превратить во что угодно. После чего приступил к подбору модулей, которые могли бы обеспечить нужный функционал, при этом не конфликтуя друг с другом и не ломая сайт.

Учитывая, что Друпала я давно не касался, приходилось регулярно обращаться за помощью к комьюнити — старинному сайту, где до сих пор размещали темы в отдельных ветках. Такой же реликт, как форум, где я получил свои первые заказы.

Тем не менее, полезной информации там была масса. В том числе и по свежей версии Друпала, с которой я сейчас работал.

Набросав полный список, перешёл к тестам. Убедившись, что на базовом уровне, они не конфликтуют и не роняют ресурс, начал погружаться в интеграцию. И видимо слишком увлёкся. Потому как в себя пришёл от того, что ко мне прижалось тёплое женское тело, а около уха оказались губы Камилы.

— Признавайся, ты робот? Поэтому так упорно работаешь и так хорошо трахаешься?

Вырванный из рабочего процесса и не совсем осознающий контекст, я завис, держа пальцы над клавиатурой. Со стороны это видимо выглядело забавно — девушка сразу же звонко рассмеялась. После чего улыбнулась и поднявшись с подлокотника кресла, на котором сидела, упёрла руки в бёдра.

— Поднимайся и садись за стол. Время ужина. Не знаю, как в твоей холостяцкой жизни, а со мной ты ужины пропускать не будешь.

Глава XVI

Ужин оказался великолепным. А я понял, что критично отвык от домашней еды. Особенно в таком объёме — как только желудок оказался наполнен, голова моментально потяжелела, а мысли замедлились. Едва ворочаясь внутри вязкого разума.

Впрочем, у Камилы ещё остались дела — девушка продолжала монтировать видео для своего немецкого блога. Так что я тоже занялся работой. Предварительно взбодрив себя порцией крепкого кофе.

Напиток сработал — я постепенно втянулся, сражаясь с компонентами Друпала и настраивая сервис. В процессе получив уведомление о принятии сайта рок-группы. Открыв личное сообщение со словами благодарности, быстро набросал ответное. После чего сформировал заявку на вывод финансов.

В момент, когда я начал думать о том, чтобы сварить себе ещё кофе, плеча коснулись пальцы Камилы. Не успел разум вынырнуть из текущей рабочей задачи, как её пальцы взялись за другие части тела. Далеко не настолько невинные. А спустя ещё какое-то время мы выяснили, что диван не самое плохое место для того, чтобы предаваться страсти. Скорее наоборот.

Следом был душ. После которого настал черёд «вечернего сеанса кинематографа», как его назвала девушка. Если выражаться более понятно — посмотрели один эпизод сериала перед сном.

Это было непривычно. И здорово отличалось от моего образа жизни в последнее время. Тем не менее, не скрою — подобный поворот был чрезвычайно приятен.

В конце концов, мы оба отключились. Вернее, сначала заснула сама девушка. Тихо засопев прямо во время просмотра сериала. Так что мне пришлось осторожно забрать ноутбук, остановить воспроизведение и убрать технику. После чего вернуться на место.

Через минуту, она уложила на меня голову, для надёжности обхватив руками. А спустя ещё немного времени, я и сам благополучно заснул.

Вот утром ждал лёгкий конфуз — я на полном автомате выставил будильники. Которые разбудили не только меня, но и Камилу. Такого подвоха однозначно не ожидавшую.

Впрочем, злиться девушка не стала. А когда мы устроились за столом с утренним кофе, решив перед завтраком немного привести себя в чувство, вдруг печально вздохнула.

— Сегодня придётся ехать на съёмки. Конкурс уличного граффити. Пропускать точно нельзя.

Не совсем понимая её реакцию, я прикинул, что это может быть неплохо. Раньше граффити у меня всегда ассоциировалось с преступностью. Но что-то подсказывало — стрелять на подобном мероприятии вряд ли будут. А вот посмотреть, как работают художники, может быть интересно.

— Начало через два часа. Там несколько этапов, закончится всё только к вечеру.

Теперь ситуация стала более понятной. Я на момент задумался, держа в руках чашку кофе. А девушка осторожно заметила.

— Если хочешь можешь остаться здесь. Поработать. Дождаться меня.

Стоит сказать — предложение было в какой-то мере соблазнительным. Тут находиться было комфортнее. Как психологически, так и физически. С другой стороны — я и так провёл в её квартире две ночи. Для начала отношений — достаточно долгий период.

Тем более находились наши студии вплотную друг к другу — никто не мешал мне появиться через минуту после того, как Камила пришлёт сообщение, что вернулась домой.

— Значит один день твой холодильник побудет в безопасности. А вечером просто напишешь, как вернёшься.

Она чуть прищурила глаза.

— И когда вы стали таким командиром, сеньор Нежинский? Что за властный тон?

Уловив смешливые нотки в её деланно-пафосном голосе, я ответил в таком же ключе.

— С тех пор, как увидел вас обнажённой, сеньорита Диас. Это изменило всю мою жизнь.

Не выдержав, она рассмеялась. Потом с подозрением посмотрела на холодильник. Глянула на меня.

— У меня там была шоколадка. Её уже нет?

Вот теперь я действительно на секунду растерялся. А девушка звонко расхохоталась.

— Шучу я. Не было там шоколадки. Или была. Но теперь уже нет.

В схожем ключе мы перешучивались ещё минут десять. Пока кофе окончательно не закончился. Дальше пообщались за завтраком. А следом Камила предложила глянуть ещё один эпизод сериала.

Потом девушка начала одеваться. С вполне предсказуемым результатом — закончилось всё это в постели. Хотя, если судить по тому, насколько медленно и показательно проходил процесс, именно на это она и рассчитывала.

В итоге, Камила помчалась к месту проведения конкурса на Убере, который я ей вызвал. Меня же встретила крохотная студия, наполовину заполненная чемоданами. Надо сказать — не самый лучший вариант после времени проведённого в квартире за стеной.

На секунду я даже пожалел, что отказался от предложения соседки. Но потом взял себя в руки, напомнив о рабочих задачах. Их никто не отменял. Равно как и долги, которые всё равно придётся отдавать.

Потому, сварил себе кофе и устроившись на скрипучем стуле, развернул ноутбук.

Первым делом, как обычно, прошёлся по новым проектам на Апворке. Пусть основной фокус сейчас был иным, тем не менее, сайты обеспечивали определённый поток наличности. К тому же, простыми проектами сейчас занимался не я сам, а Леон.

Спустя сорок минут я раскидал заявки по всем свежим задачам, которые могли быть интересны и ответил на сообщения пары потенциальных работодателей. После чего переключился на свой собственный аккаунт заказчика. Не обнаружив там никаких новостей. Вопросов у фрилансеров не появилось, но и статус выполнения работы они тоже никак не обозначали.

Свою рекламную кампанию я тоже проверил — та продолжала крутиться, но свежих клиентов пока не приносила. Впрочем, ранее реклама показала себя достаточно эффективно. Так что останавливать я её пока не планировал. Хотя и предполагал, что на следующие выходные возможно будет лучше временно застопить открутку. Чтобы не тратить деньги в те дни, когда большинство потенциальных клиентов предпочитают не думать о работе.

Стоило взяться за работу над криптовалютным проектом, как просигналило уведомления почту — компания, которая занималась регистрацией оффшоров, сообщила, что первый этап запущен и документы на компанию я получу уже сегодня. А завтра они откроют для неё расчётный счёт в банке.

Через несколько секунд мне продублировали ту же самую информацию в Ватсапе. Где я им и ответил. Поблагодарив за помощь и сообщив, что нахожусь в режиме ожидания. После чего всё-таки вернулся к порталу.

Откровенно говоря — работать было непросто. По тем же самым причинам, что вчера. Только сейчас рядом не было наполовину обнажённой Камилы, чьё присутствие благотворно влияло на нервную систему. А вот проблемы с отдельными компонентами, напротив возникали весьма серьёзные.

Поймав себя на том, что размышляю, как объяснить клиенту отказ от проекта, поднялся на ноги. Поставил вариться свежую порцию кофе. Умылся холодной водой. Потом вышел на террасу, где несколько минут наблюдал за жизнью двора, в процессе помахав рукой донье Вальдес, а потом и заметившему меня Франко. Бывший военный сидел на своём привычном месте — за деревянным столом. С неизменной банкой пива.

Отпивая мелкими глотками кофе, я какое-то время размышлял, меняет он эти банки или действительно так долго сидит с одной? А когда напиток закончился, решил, что мозг достаточно отдохнул — пора возвращаться к работе.

Снова оказавшись за столом, попытался подойти к задаче под иным углом. Разбираться не с тем модулем, которые вызвал конфликты, а заменить другие. Их было сразу три, но как неожиданно выяснилось, такой подход и правда сработал — это оказалось проще, чем возиться с кодом. Конечно, могло и не сработать, возникни какой-то новый конфликт. Тем не менее, всё получилось. Что сподвигло с новыми силами погрузиться в работу.

Вот теперь я действительно ушёл в неё с головой. Последовательно разбираясь с блогами, импортом сообщений из Твиттера и других социальных сетей, прикручивая АПИ сервисов, которые желали использовать заказчики. И попутно разбираясь с массой мелких вопросов, которые неизбежно вылезали в процессе разработки.

От дела оторвался только спустя два с половиной часа. Когда организм безапелляционно потребовал кофе, а в турке не оказалось даже холодного напитка.

Поставив вариться свежую порцию, взял в руки телефон. И сразу же клацнул по новому уведомлению от Камилы.

«Тут всё и правда надолго. Муниципалитет решил превратить всё в настоящее шоу. Получилось неплохо, но без тебя тут всё равно скучно.»

Сообщение девушка сопроводила грустным эмодзи. Я же на момент задумался о том, не может ли последняя фраза быть намёком на посещение этого самого конкурса. Но почти сразу отбросил эту мысль в сторону. Если Камила чего-то хотела, девушка говорила об этом прямо. Тем более, о моей ситуации она знала. Вполне представляя объём рабочей нагрузки.

Набрав ответное сообщение, пожелал удачно продержаться до конца конкурса. А заодно потребовать прибавки к оплате от его организаторов. Девушка почти сразу ответила — оказывается, съёмку она вела на бартерной основе. Муниципалитет обещал включить её в список блоггеров, которых туристический департамент Буэнос-Айреса рекомендует гостям столицы для изучения колорита города.

Не сказать, что это могло дать критический прорыв в плане объёма трафика. Тем не менее речь шла об одной съёмке, которая изначально предполагалась далеко не такой масштабной. Из-за чего Камила благополучно согласилась. Теперь же, отказываться было поздно — не уходить же посреди официального городского мероприятия.

В конце концов девушка отправилась снимать очередной этап конкурса граффити. А я, разогрев уже остывший кофе, наполнил чашку свежим напитком. После чего развернул ленту уведомление Апворка. И на секунду завис, вчитываясь в их текст.

Забавно, но фрилансеры, что работали над компонентами сервиса геолокации, завершили свои проекты почти одновременно. Судя по разрыву во времени между оповещениями, разница составила всего семнадцать минут.

Какое-то время я колебался. С одной стороны, у меня был криптопортал, где была выполнена солидная часть работы. Но если посмотреть под иным углом — проект для Моралесов был в приоритете. Во-первых, из-за того, что мы теперь партнёры. А во-вторых чем быстрее с ними разберусь, тем проще будет заниматься иными проектами. Подобные, поэтапные задачи, где было необходимо ждать выполнения работ по каждому отдельному компоненту, всегда немного давили мне на психику.

Определившись, я зашёл на свой профиль работодателя и для начали принялся за проверку выполненной работы. Убедившись, что всё в порядке и глобальных ошибок они нигде не допустили, подтвердил выполнение задач. После чего, сразу же опубликовал два новых проекта — на этот раз для третьего этапа. Здесь работу вышло разделить всего на пару частей, но и сложность в обоих случаях была приличной.

В этот раз я обозначил, что сроки выполнения важны и требуются люди, которые справятся с задачей за максимально сжатое время. Тем не менее, заявки стали сыпаться практически сразу. Две трети из них были от фрилансеров, которые толком не читал описание проекта. Оставляя шаблонный ответ, без единой правки под специфику задачи. Но остальные выглядели вполне вменяемо — после того, как Моралесы переведут следующий транш оплаты, мне будет из кого выбирать.

Пока же я занялся сведением вместе трёх компонентов второго этапа. Разбираясь с взаимодействием кода, порой тихо матерясь и пытаясь максимально ускориться.

Когда у меня начало получаться — внезапно позвонил дед. Поинтересовался, в какой день недели мы приедем фотографировать. Получив ответ, что скорее всего мы с Камилой доберёмся до них в среду или четверг, Фелиппе пробурчал что-то отдалённо напоминающее «хорошо» и бросил трубку. Заставив меня задумчиво посмотреть на аппарат в своей руке.

Никогда не понимал в этом плане деда. Такое впечатление, что стоило ему взять в руки телефон, как появлялся какой-то другой человек. Абсолютно отличающийся от него реального.

Да и суть звонка, если уж на то пошло, была не совсем понятна. Хотя, как знать, вдруг он уже соскучился по внуку?

Представив, как озвучиваю эту версию самому деду, невольно усмехнулся. И развернул Апворк, проверяя уведомления на бирже. Удивился, обнаружив добрый десяток сообщений — растущий рейтинг играл свою роль. Работодатели всё чаще выбирали меня кандидатом, либо задавали какие-то уточняющие вопросы.

Впрочем, помимо позитива, тут был и минус — приходилось общаться с людьми, которые изначально были не слишком настроены на быстрый выбор исполнителя. И могли долго мучать вопросам большую группу фрилансеров, в итоге так и не выбрав никого из них.

Да и в целом, «пустых» проектов сейчас стало попадаться больше. А определить их на ранней стадии общения с возможным заказчиком, выходило далеко не всегда.

Спустя двадцать минут, когда каждый из возможных клиентов получил ответное сообщение, просигналил Ватсап. Сообщение с неизвестного номера было коротким и никакой ясностью там и не пахло.

«Добрый вечер, вам удобно сейчас пообщаться?»

Отвечая, я предполагал увидеть, либо сообщение связанное с канадским психопатом, либо какую-то новую мошенническую схему. Свежие варианты отъёма денег у населения те изобретали с завидной постоянностью.

Но к моему удивлению, всё оказалось прозаичнее — это был реальный заказчик. Женщина, которая открыла собственный ветеринарный кабинет и хотел получить сайт-визитку.

Для пущей надёжности, я нашел заведение в Гугл Картах, а потом и проверил данные в профилях социальных сетей — везде оказался указан тот самый номер телефона, с которого она писала.

Переговоры вышли максимально короткими. Согласовали стилистику сайта, договорились, что она сама подготовит и сбросит тексты для разделов, плюс обсудили необходимость логотипа.

В плане оплаты сошлись на полусотне долларов. Половину из которых она сразу же перебросила на «ПейПал».

Завершив звонок, я допилил техническое задание и отправил его Леону. Обрадовав парня тем, что у него снова появилась работа. Заодно написал, что с финансами за сайт рок-группы разберёмся завтра — заказанная выплата от Апворка пока не пришла. И как я предполагал, доберётся до моего счёта только на следующий день.

Разобравшись с этим, отправил ещё несколько сообщений на Апворке, отвечая возможным клиентам. После чего вернулся к работе над сервисом геолокации.

Второй этап, по идее должен был стать не слишком сложным в плане интеграции. Самым тяжелым, с этой точки зрения, являлся первый. Уже успешно завершённый.

Но как стало понятно в процессе — я ошибался. Задача, которая на мой взгляд, должна была занять не больше двух-трёх часов чистого рабочего времени, без учёта перерывов, на самом деле оказалась куда как требовательнее.

Процесс меня настолько поглотил, что услышав, как хлопнула соседняя дверь, я не сразу понял, что за звук донёсся до моих ушей. А когда осознал, сразу потянулся к телефону. Обнаружив сразу два сообщения от Камилы.

Одно было прислано два часа назад — девушка писала, что скучает и ждёт, пока закончится конкурс. Второе — совсем недавно. Соседка писала, что вот-вот будет на месте. Добавив к этому радостный эмодзи. К которому правда был добавлен ещё один, где женщина измельчала арбуз громадным кухонным ножом.

Улыбнувшись, я набросал ответ. Сразу объяснив, что завис, погрузившись в работу и попросту не заметил уведомлений.

Поднявшись на ноги, поставил вариться кофе, размышляя стоит мне прямо сейчас идти в душ или нет. А потом телефон просигналил ещё одним уведомлением — Камила прислала новое послание.

«Зашла сегодня купила, пока был перерыв между этапами конкурса. Как тебе? Не слишком откровенно?»

К сообщению была приложена фотография, на которой соседка позировала перед зеркалом в корсете. И она была права — тот был весьма откровенным. До такой степени, что мысли о работе сразу отступили на второй план.

Опустив руки на клавиатуру, набрал ответ.

«Не могу понять по фотографии. Считаю, такое надо оценивать исключительно своими глазами и никак иначе.»

В ответ пришло только эмодзи. С сердечком. Не самое подходящее, если отталкиваться от контекста. Но зато однозначно дающее понять точку зрения девушки.

Учитывая «форму одежды» Камилы, выскакивать из квартиры в домашнем костюме я не стал. Вместо этого в скоростном режиме сменил его на джинсы с рубашкой. Предусмотрительно выключив плиту, на которой постепенно закипал кофе.

А когда уже приближался к двери, телефон снова просигналил оповещением. Опять в Ватсапе. Только в этот раз — от директора по маркетингу сети цветочных магазинов. С которым мы обсуждали их рекламную кампанию.

«Генеральный одобрил вашу концепцию и вас, в качестве исполнителя. Мы можем сейчас созвониться, чтобы обсудить детали?»

Глава XVII

Несколько секунд я стоял на месте, рассматривая сообщения в телефоне. Рекламная кампания — хороший заказ, могущий в перспективе принести весьма неплохие деньги. Нюанс заключался в том, что за стеной ждала горячая и полуголая девушка, а сам я сейчас точно не был настроен на ведение переговоров. Разум был поглощён совсем другими моментами.

На миг захотелось проигнорировать послание и просто покинуть квартиру. Впрочем, мозг сразу же напомнил про объём долгов перед налоговой и все остальные финансовые обязательства. Что моментально привело меня в чувство.

Развернув мессенджер, набил ответ:

«Буду рад начать с вами работать. Но прямо сейчас занят неотложными делами. Есть возможность перенести звонок на завтра?»

Ещё раз пробежавшись глазами по тексту, отправил сообщение адресату. После чего наконец открыл дверь квартиры и вышел в коридор, подойдя ко входу в соседнюю. Стучать или звонить не пришлось — дверь распахнулась сразу же. Окинув показавшуюся на пороге девушку взглядом, я тихо хмыкнул.

— А если бы тут оказался кто-то ещё?

Соседка, чуть прищурив глаза, улыбнулась.

— Значит, кому-то бы повезло. Или нет. Зависит от того, как быстро ты бы появился и насколько этот парень оказался бы ловким.

Увидев оттенок недоумения в моих глазах, девушка с иронией добавила:

— Для того чтобы уклониться от женщины, которая желает выцарапать тебе глаза, требуется быть весьма ловким.

Договорив, схватила меня за руку и чуть потянула к себе. Сопротивляться я не стал — уверенно шагнул вперёд, сразу оказавшись в её объятиях. За спиной хлопнула дверь, в мои губы впились жарким поцелуем, а я машинально опустил руки на её упругие ягодицы.

В этот раз процесс вышел ещё более бурным. Настолько, что отдельные моменты я запомнил лишь урывками. Сознание слишком концентрировалось на ощущениях — ему было не до того, чтобы запоминать визуальные детали. А ещё мы случайно разбили чашку, смахнув её со стола.

В себя я пришёл, уже лёжа в постели и чувствуя приятную усталость во всём теле. Лежащая рядом девушка медленно подняла руку, проведя пальцами по моей вздымающейся груди.

— Знаешь, если всё продолжится такими же темпами, я к этому могу и привыкнуть.

Повернув голову налево, столкнулся взглядом с Камилой. Потом, поддавшись соблазну, изменил угол зрения, рассматривая её обнажённое тело, и услышал, как тихо засмеялась соседка.

— Так смотришь, как будто никогда не видел голой женщины.

Я тоже невольно рассмеялся. Потом вновь посмотрел на её лицо.

— Голой женской плоти я видел достаточно. А вот девушек, от которых не хочется уходить, встречал редко.

Она притворно нахмурилась.

— Фи. «Голой женской плоти». Что за выражение такое? Синьор Нежинский, мне кажется, вы перегибаете палку с цинизмом.

В следующую секунду девушка приподнялась на локте, нависнув надо мной.

— И что значит «встречал редко»? То есть такие уже были? Тем не менее ты от них почему-то ушёл?

Мгновение помолчав, тут же добавила:

— В глаза смотри. Грудь никуда не денется, успеешь ещё налюбоваться.

Голос у девушки был деланно-суровым, но сарказм и ирония считывались легко. В ответ я лишь улыбнулся, после чего опрокинул её на кровать и, оказавшись сверху, посмотрел в её глаза.

— Даже если встречались, ощущения были обманчивы. Это, если тебе нужен серьёзный ответ.

Секунду подумав, она продемонстрировала мне роскошную улыбку.

— А если я хочу получить несерьёзный ответ, синьор Нежинский?

Приподнявшись, я прошёлся взглядом по её телу.

— Тогда имейте в виду, что минут через сорок я уже буду отдохнувшим. И если не забуду, то продемонстрирую, насколько мне не хочется вас покидать, синьорина.

Спустя мгновение мы оба залились смехом, а потом отправились в ванную. По дороге в которую я проверил телефон. Сделать это, по-хорошему, стоило сильно раньше, но мой разум сам расставил приоритеты, полностью исключив возможность сегодняшних переговоров с работодателем.

Впрочем, ответ директора был весьма сдержанным. Он согласился созвониться завтра и предлагал сделать это в десять утра. Мне оставалось лишь отправить сообщение с подтверждением.

Потом был совместный душ, ещё одна свежая серия «Рекрута» и получасовой страстный забег в постели, после которого мы снова отправились освежиться и, вернувшись назад в кровать, почти сразу отключились.

Утром я неожиданно для самого себя проснулся первым. За пятнадцать минут до будильника, который выставил на половину девятого. Возможно, сыграл роль тот факт, что обычно я предпочитал вставать заметно раньше. В этот раз сделав небольшое исключение и решив дать организму чуть больше времени на отдых.

Поднявшись, окинул взглядом сонно посапывающую Камилу и после недолгого размышления двинулся в ванную. Моя зубная щётка была в соседней студии, так что зубы почистил на манер жителя трущоб, задействовав собственный палец и немного зубной пасты. После чего прополоскал рот и, вернувшись в комнату, принялся тихо орудовать на кухне.

Правда, мой план по готовке завтрака оказался полностью сорван — девушка проснулась в тот момент, когда я заканчивал варить порцию кофе. Поднявшись с постели, потянулась, вынудив меня замереть на месте, наблюдая за процессом. Потом посмотрела на меня и сонно улыбнувшись, заявила:

— Кофе — это отлично. Но вот завтрак я лучше приготовлю сама. Так что можешь пока отдохнуть.

Я было хотел возмутиться недоверием к своим кулинарным навыкам, но уже двинувшаяся к кухне Камила притормозила и заговорила вновь:

— Кстати, ты не думал сходить за своей зубной щёткой?

Не дожидаясь ответа, девушка скрылась за дверью ванной, откуда спустя секунду послышался шум воды. Я же какое-то время постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Вопрос с зубной щёткой однозначно был намёком, причём вполне прозрачным. И судя по тому, как сейчас чувствовал себя мой разум, ему это нравилось.

Надев штаны, я действительно выбрался в свою квартиру, вернувшись как раз к моменту, когда Камила вышла из ванной комнаты. Увидев меня с щёткой в руках, девушка улыбнулась.

— Чтобы два раза не ходить, мог бы прихватить ещё что-то из белья и одежды. Места у меня тут чуть побольше.

Глянув на моё лицо, где, видимо, отражался весьма интересный набор эмоций, рассмеялась.

— Ты так удивляешься, как будто у тебя это в первый раз. Знаешь, порой меня терзают подозрения, что раньше ты жил в каком-то монашеском ордене.

Подойдя к холодильнику, она открыла его и нагнулась, доставая с нижней полки продукты. Выпрямившись, оглянулась на меня, лукаво блеснув глазами:

— Так что? Я права? Тебя вырастили монахи и раньше ты охотился на оборотней в сельве? А теперь сбежал от них и пытаешься скрыться в Лаферрере? Угадала?

Рассмеявшись, я покачал головой.

— Не совсем. Во-первых, это были не монахи, а секта крипто-трейдеров. Во-вторых, охотились не на оборотней, а на финансистов. И в-третьих, дело было не в сельве, а на улицах Парижа.

Девушка на миг замерла, видимо, подбирая ответ. Я же воспользовался ситуацией и всё же добрался до ванной, поставив щётку на её место. А вернувшись, обнаружил, что Камила уже приступила к готовке завтрака, даже не думая набрасывать на себя одежду. Чему я был несказанно рад, если быть полностью честным.

Впрочем, это не помешало мне взять в руки телефон и открыв Апворк, приступить к рассылке заявок. Параллельно отвечая на вопросы от потенциальных работодателей. Меня выбрали кандидатом сразу на двух вчерашних проектах, и у обоих возможных клиентов возникло немало уточнений.

На мой взгляд, ни один из них не выглядел «реальным». Тем не менее, моя интуиция иногда подводила, так что я всё же набросал им подробные ответы. В процессе то и дело поглядывая на обнажённую Камилу, что орудовала за кухонным столом.

В момент, когда я разобрался со всеми вопросами и разослал заявки по двум третям новых проектов, девушка заявила, что завтрак готов. А спустя несколько секунд я наслаждался вкусом нежного скрэмбла с сыром и ветчиной, запивая всё это свежей порцией кофе.

Расположившаяся напротив девушка, взглянув на меня, поинтересовалась:

— Какие сегодня планы на день? Что думаешь делать?

Покосившись на циферблат часов, я посмотрел на неё, стараясь не отрывать взгляд от лица.

— В районе десяти нужно созвониться с клиентом, которому нужна рекламная кампания. Потом займусь проектом для Моралеса. Плюс нужно доработать ещё один крупный портал.

Вздохнув, она чуть нахмурилась:

— Снова полно работы? У тебя вообще бывают когда-нибудь выходные? Или ты так и пашешь круглыми сутками без всякого отдыха?

Я пожал плечами.

— У меня сейчас безвыходная ситуация. Либо пахать сутками, либо сложить ручки и сдаться, после чего благополучно отправиться на самое дно нашего общества. Что-то подсказывает — мне там не понравится.

На секунду замолчав, я сделал глоток кофе и, поставив чашку на место, продолжил:

— Когда всё закончится, с графиком станет сильно проще. По крайней мере, не придётся работать по шестнадцать часов в день. К тому же, хочу напомнить — позавчера у меня был фактически полноценный выходной.

Девушка рассмеялась.

— Только абсолютный трудоголик может назвать ужин в воскресенье вечером полноценным выходным днём. Учитывая, что если говорить про сам день, тот который настоящий — ты весь его провёл в делах.

Слегка взмахнув в воздухе вилкой, я развёл руками:

— У меня пока нет выбора. Ты же знаешь.

Камила кивнула и принялась за еду. Правда, уже спустя несколько секунд заговорила вновь:

— Вообще, как говорят учёные, человеку всегда нужно отдыхать. Нельзя постоянно работать по пятнадцать-шестнадцать часов в сутки и оставаться при этом эффективным. Требуется хотя бы один выходной. Ну, или половина дня, чтобы была возможность хотя бы нормально выспаться.

Определённый резон в её словах, естественно, был. Не говоря уже о том, что подтекст я тоже прекрасно понимал. Девушке хотелось больше времени проводить со мной. Причём не просто вместе сидеть в одной и той же квартире, занимаясь своими задачами, а делать что-то вместе. Собственно, у меня желание было точно таким же. И если уж посмотреть на ситуацию объективно, в последние дни мы немало времени проводили по-настоящему вместе.

— Ну вот прямо сейчас я, например, не работаю. А сижу за столом и разговариваю с тобой. Вчера вечером делами тоже не занимался. Хотя мог бы.

Девушка вскинула брови, и я с улыбкой добавил:

— Я имею в виду — в том случае, если бы не был с тобой знаком.

Она снова рассмеялась.

— Не будь ты со мной знаком, так бы и сидел один в своей студии. Хотя твои заказчики наверняка были бы рады.

Взяв чашку кофе, поднесла её ко рту, но вдруг остановилась. Отведя руку в сторону, добавила:

— Хотя вот я точно была бы несчастлива. Имей это в виду.

Следующие десять минут мы перебрасывались похожими шутками, наслаждаясь беседой. Вплоть до того момента, как полностью расправились с завтраком, опустошив по две чашки кофе.

После этого я переключился на работу, занявшись сервисом геолокации для компании Моралеса. И вынужденно попросил Камилу одеться — работать, когда в квартире находится красивая и полностью обнажённая девушка, было практически невозможно. Требовало втрое больше усилий для концентрации.

Впрочем, учитывая, что она ограничилась расстёгнутой рубашкой на голое тело и кружевными трусиками, глобально ситуацию это не улучшило. Лишь несколько снизило давление.

С другой стороны, подобное соседство обеспечивало зашкаливающую продуктивность. За тот час, что оставался до созвона с директором сети цветочных магазинов, я смог почти полностью разобраться с интеграцией второго этапа сервиса геолокации. Буквально на лету решая задачи, которые ещё вчера казались запутанными и сложными.

В районе десяти засигналил телефон — пришло сообщение от заказчика, который интересовался, готов ли я к звонку. Подтвердив, что на месте и могу общаться, я устроился в кресле, после чего принял входящий видеовызов.

Директор по маркетингу оказался мужчиной лет сорока. Уверенным в себе и явно не первый раз ведущим переговоры, но плавающим в определённых терминах. Судя по всему, с рекламой в онлайне он сталкивался не так часто, из-за чего некоторые вещи приходилось объяснять максимально детально.

Как итог — на беседу ушло несколько больше времени, чем я предполагал. К тому же генеральный по какой-то своей причине немного изменил условия контракта, предложив стартовать с ежедневным бюджетом в сотню долларов. При этом он ещё требовал ежедневной отчётности. Вернее, указал, что этот пункт был бы крайне желателен. Тем не менее оформил подачу так, что становилось понятно — на самом деле отчёты необходимы.

Пришлось втягиваться в новый раунд переговоров, объясняя, что на раскачку кампании потребуется какое-то время, и даже если работать на максимально целевую аудиторию, алгоритмы «Фейсбука» не покажут идеальный результат через два-три дня. Вернее, такое тоже возможно, но вероятность подобного исхода не слишком велика. А если ориентироваться на максимально широкую аудиторию, пытаясь обработать всех, кто потенциально заинтересован в их продукции, это займёт солидный промежуток времени.

Что до ежедневных отчётов, никакой ценной информации генеральному директору они всё равно не принесут. Технически отправлять их проблемой не было — потратить две дополнительные минуты в день несложно. Смущало меня то, что по результатам этих отчётов глава компании может попытаться оценить ситуацию со своей личной точки зрения. Что по моему опыту легко могло привести к разрыву контракта, например, на второй или третий день работы. А может быть, и на пятый — в зависимости от того, когда именно директору придёт в голову классическая мысль «этот парень водит нас за нос».

Тем не менее, директор по маркетингу в настолько базовых вещах разбирался и был полностью согласен с тем, что оценить рекламу по результатам первых дней будет невозможно. Если быть ещё более точным — кампания однозначно уйдёт в минус.

В конце концов, у нас вышло договориться. Утрясти все детали, проговорить рабочие моменты и согласовать конечный текст договора.

Вот тут возник ещё один нюанс, который я считал пройденным этапом. Они были готовы платить и работать, но для заключения договора требовалось юридическое лицо. Ещё одно пожелание генерального директора. Обнуляющее предыдущие договорённости.

Выход я нашёл прямо в процессе разговора. Хотя, по большому счёту, его даже не пришлось искать — решение было прямо под носом. Та самая оффшорная компания, которая сейчас находилась в процессе регистрации и должна была послужить своего рода прокладкой для моего участия в совместном с Моралесами стартапе.

Весь комплекс работ по регистрации должен был завершиться сегодня, так что я пообещал клиенту прислать данные ближе к вечеру, сославшись на то, что мне необходимо добраться до офиса. Мол, я работаю то из дома, то оттуда, в зависимости от настроения, состояния и объёма задач.

Возражений не возникло, так что попрощались мы на достаточно позитивной ноте. А сбросив звонок, я услышал звонкий голос Камилы:

— Когда мне в следующий раз придётся общаться с какими-то клиентами, обязательно возьму тебя с собой.

Я поднял на неё глаза, а девушка продолжила:

— Что? Ты вон насколько быстро взял этого мужика в оборот. Уверена, с остальными разберёшься не хуже.

Поставив ноутбук на невысокий столик, я собирался ответить, но тут завибрировал телефон. И если до этого туда сыпались уведомления от Апворка, то в этот раз просигналил «Ватсап». Пришло сообщение от Мартина Моралеса.

Глава XVIII

Как выяснилось спустя секунду, Моралесы хотели встретиться. Во-первых, обсудить текст договора, для чего Мартин предложил пригласить Алехандро, а во-вторых, поговорить о веб-сайте для нашего стартапа.

Учитывая, что встречу предполагалось провести уже сегодня, по-хорошему об этом стоило предупредить заранее. Тем не менее, ничего критического в этом не было. Так что, поинтересовавшись у Камилы её планами, я подтвердил, что приблизительно через три часа мы приедем к ним в офис. Заодно добавил ещё один пункт, который нужно будет обсудить — сдачу второго этапа сервиса геолокации. Доделать там оставалось совсем немного, и я рассчитывал разобраться с задачей до момента, как мы поедем к Моралесам.

Закончив переписываться с Мартином, отправил сообщение Алехандро и согласовал с ним время визита в офис. Потом ввязался ещё в одну недолгую переписку на Апворке. Агентство, специализирующееся на яхтинге, хотело обновить свой сайт и пыталось подобрать исполнителя, способного выполнить все их пожелания, уложившись в бюджет.

Правда, проект они выкладывали уже в четвёртый раз, что намекало на определённые проблемы в коммуникации. Потому как денег эти парни предлагали достаточно, чтобы нужный человек нашёлся с первого раза. Тем не менее, на их вопросы я ответил. В конце концов, как говорил отец — раз в году и палка стреляет.

Камила, сварив нам ещё кофе, погрузилась в работу над контентом — девушка продолжала наполнять социальные сети роликами и фотографиями с описанием на немецком языке. Я же вернулся к задаче по интеграции компонентов сервиса геолокации. Оставалось там действительно немного, так что я рассчитывал управиться буквально за полчаса. Но немного просчитался. Застрял на абсолютно неожиданном моменте, из-за чего на полное выполнение задачи ушло чуть больше часа.

Закончив, пробежался по проекту, проверяя работоспособность. Поднявшись, приготовил ещё одну большую порцию свежего кофе. Сначала наполнил чашку Камилы, потом долил напиток и себе. Вернувшись на рабочее место, снова проверил корректность интеграции. И, убедившись, что всё в полном порядке, развернул проект криптовалютного портала.

Правда, приступить к делу не успел. Пришло сообщение от Леона — парень закончил работу над сайтом для ветеринарной клиники, прислав его мне. Проверив результат, я подтвердил, что всё в норме, и отправил сайт клиенту.

После чего всё-таки занялся порталом. Прогресс там уже был достигнут неплохой, но дел оставалось много. По моей оценке, для финализации потребовался бы как минимум один полный день. С учётом непрерывного рабочего процесса, от которого меня бы ничего не отвлекало.

Сейчас возможности погрузиться в разработку на целый день не было. Тем не менее, я попытался использовать оставшееся свободное время с максимальной эффективностью. Полностью окунувшись в работу и, как говорят некоторые мои коллеги, войдя в состояние потока.

На какое-то время я полностью погрузился в мир кода, модулей, плагинов и скриптов. Вернувшись в реальность после того, как просигналило уведомление приложения почты. Неожиданно, но это была та самая контора, которая регистрировала для меня оффшорную компанию. В этот раз они сообщили о том, что работа полностью завершена. Прислали данные для доступа к онлайн-банку и реквизиты открытых счетов. Теперь я располагал полноценной фирмой, которая могла вести операционную деятельность и на первый взгляд, никаким образом не была со мной связана.

Первым делом я отправил им остаток оплаты. Сразу после того, как проверил работоспособность счетов и убедился, что всё в порядке. После этого зарегистрировал новый аккаунт в «ПейПал». В этот раз — на юридическое лицо. В данном случае, процесс прошёл максимально быстро — при оформлении бизнес-профиля система не требовала подтверждения личности. Всё, что было необходимо — указать данные компании и её название, после чего аккаунт автоматически становился работоспособным. Оставалось только привязать банковскую карту, на которую можно было бы выводить деньги.

Для этого пришлось использовать виртуальную карту, привязанную к счёту офшорной фирмы, что вызвало некоторые неудобства. С другой стороны, лучше потратить несколько процентов прибыли на комиссию при выводе денег, чем полностью отказаться от перспективного и достаточно крупного клиента.

Добавив номер карты, я переключился на вкладку Апворка, где пробежался по уведомлениям и принялся отвечать на вопросы сразу от четырёх потенциальных клиентов. В голове крутились мысли о том, что, возможно, стоит отложить биржу фриланса в сторону и пока уделять ей минимум внимания. Всё же основной моей задачей оставался стартап. Именно от его успеха зависел конечный результат всей эпопеи. Провалится стартап — не будет денег для оплаты долга налоговой, и тогда я окажусь в весьма суровой ситуации.

Я почти убедил самого себя, что Апворк стоит временно переместить на второй, а то и третий план, когда меня внезапно выбрали исполнителем. Заказчику требовался сайт для сети кофеен в Праге. На текущий момент у них были лишь аккаунты в социальных сетях, теперь же они хотели сделать собственный ресурс с возможностью заказа прямой доставки.

Потолок бюджета, который выставили клиенты, составлял пятьсот евро. Я же указал, что могу справиться за двести пятьдесят. Тем более, ничего сложного там действительно не было. Всё, что им требовалось — относительно простой ресурс на Вордпрессе, с модулем оплаты и подходящим дизайном.

Как часто бывает с нормальными клиентами, в лишние детали они предпочли не погружаться, оставив их на усмотрение исполнителя. Мы лишь коротко обговорили сроки и обсудили ключевые моменты. После чего я перебросил задачу Леону, поинтересовавшись, сможет ли он с ней полностью справиться.

Судя по реакции парня, цена в двести пятьдесят евро его изрядно впечатлила, и он заверил меня, что сделает всё возможное для самостоятельной реализации проекта. Даже если вспомнить про комиссию Апворка, который в данном случае забирал себе полсотни евро, оставшиеся двести тоже были неплохой суммой. А в случае успеха Леон получал половину от них. Если учесть, что дело происходило в Лаферрере, заработок казался весьма неплохим. Особенно учитывая, что парень легко справится с этим за пару дней. Тогда как некоторые ради таких денег могли работать по две недели.

Обсудив с ним детали, я было вернулся к криптовалютному порталу, но тут сработало напоминание на телефоне — пришло время встречи.

Отставив в сторону ноутбук, я поднялся на ноги. Тут же поймал на себе вопросительный взгляд Камилы и постучал пальцем по циферблату часов.

— Время. Пора выдвигаться к Моралесам.

Девушка покосилась на экран ноутбука, где была открыта вкладка с монтажом очередного ролика, и вздохнула. Понимаю — останавливаться на середине процесса, не завершив задачу, не слишком приятно.

Медленно встав, она потянулась. Я же почувствовал, как разум сразу переключается на мысли совершенно иного характера. Из одежды на девушке по-прежнему оставались лишь рубашка и крохотный кусочек кружевной ткани, прикрывающий стратегически важные области. Так что нынешняя поза открывала вид, который воздействовал на мой разум весьма однозначно.

Сама она, опустив руки, заметила моё выражение лица и улыбнулась.

— А мы можем немного опоздать?

Предложение было соблазнительным. Какая-то часть меня была готова немедленно согласиться и заняться куда более приятными делами, чем переговоры в офисе Моралесов. Тем не менее, времени у нас было немного. В этот раз, помимо участников предыдущей встречи, должен был приехать Алехандро. Оставлять адвоката разбираться с совладельцами компании наедине мне совсем не хотелось.

Потому, собрав волю в кулак, я отрицательно покачал головой.

— Сегодня никак. Нужно быть на месте вовремя.

Камила разочарованно вздохнула, но сразу же улыбнулась.

— Ничего. Зато у нас будет свободный вечер. Только наш. Без всяких поездок и переговоров.

В моей голове мелькнула мысль, что если исключить из моего рабочего графика ночь, то объём выполняемых задач резко сократится. Правда, взглянув на соседку, которая сейчас выбирала, в чём поехать, я напомнил себе ещё об одном моменте — той потрясающей скорости, которую я обрел, работая в этой квартире. Камила выступала мощным катализатором, разгоняющим меня до пиковых параметров. При этом, не пыталась вмешиваться в рабочий процесс и не мешала заниматься делами.

Чтобы переодеться, я отправился к себе. И уже там, в этой крохотной студии, подумал о том, что мои недавние размышления выглядят достаточно странно. Как правило, люди не задумываются о таком, когда только вступают в отношения. С другой стороны, ситуация у меня сейчас тоже была не шаблонная. Бесконечно далёкая от «обычной».

Наверное, какой-нибудь хороший психолог, на которого у меня сейчас не было денег, сказал бы, что мой разум перешёл в боевой режим. Стараясь оценивать всё происходящее вокруг с точки зрения эффективности. И лишь изредка выпадая из этого состояния.

Поняв, что начал всерьёз об этом размышлять, тратя своё время, я заставил себя остановиться. После чего оделся, вернулся к Камиле и, открыв на телефоне «Убер», вызвал машину.

В процессе отправил сообщение директору по маркетингу сети цветочных магазинов, сообщив, что готов подписать договор и жду от него текст. Мы договорились, что я отправляю фото своего варианта, после чего вышлю две копии курьерской службой в их офис. Где генеральный директор подпишет договор и они отошлют одну копию назад, на мой адрес.

Во дворе сегодня было пусто. Конечно, если не считать армейского ветерана, который приветственно помахал нам рукой. Сидя за всё тем же неизменным столиком с обычной банкой пива перед собой.

А вот прибывшей машиной в этот раз оказался Мерседес. Старый, но вполне комфортный. Камила, выбравшая для встречи обтягивающие джинсы и белую рубашку, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, всю дорогу переписывалась с кем-то в телефоне. А когда мы покинули машину, тихо проговорила:

— Не поверишь, но у меня тут предложили купить ролики.

Я повернул голову, смотря на неё с лёгким непониманием. Девушка же продолжила:

— Один из блогеров заметил мой контент на немецком и хочет выкупить права на публикацию. Готов забрать всё, что есть.

Чуть помедлив, добавила ещё одну фразу:

— За пять тысяч евро.

На то, чтобы осмыслить ситуацию, мне потребовалось какое-то время. А когда я был готов ответить и озвучить девушке свою точку зрения, нам навстречу уже двинулся Мартин, из-за чего разговор пришлось отложить.

Поздоровавшись, парень попросил подниматься наверх, сказав, что ему нужно дождаться Алехандро. При этом, выглядеть он старался максимально уверенно, спокойно и бесстрастно. Но я отлично видел, как меняется выражение его глаз, когда внук Августина смотрит на Камилу. Да и стиль одежды у него кардинально изменился. Если раньше он неизменно встречал меня в потёртых джинсах и рубашке неопределённого цвета, то сегодня парень переоделся. Буквально. Белая выглаженная рубашка и костюм. Естественно, недорогой, да и рукава были чуть длинноваты. Тем не менее, он явно старался произвести впечатление.

Заметил это не только я. Когда мы поднимались по лестнице, Камила, оглянувшись назад, приблизила ко мне голову и тихо прошептала:

— Он когда-то за мной ухаживал. Пытался на свидание звать. Даже как-то возле дома ждал с букетом цветов.

На пару секунд замолчав, ещё более тихо добавила:

— Долго пришлось объяснять, что он совсем не в моём вкусе. И вообще слишком молодой.

Учитывая, что они были приблизительно одного возраста, звучало это забавно. Но комментировать я не стал. К тому же, мы уже оказались почти у самой двери кабинета Августина.

В отличие от своего внука, старик выглядел по-прежнему. И, поприветствовав нас, попросил присаживаться. Я же воспользовался моментом, чтобы сразу обсудить регистрацию юридического лица для нашего стартапа. Августин говорил, что у него есть необходимые контакты и требуются лишь реквизиты офшорной компании, которая войдёт в капитал новой фирмы. Которыми я с ним немедленно поделился.

Помимо этого, пока мы ждали Алехандро, поговорили о визите к фермерам. Решили, что мы с Камилой отправимся туда в четверг. Проехавшись по всем потенциальным участникам, подписав с ними договоры и отсняв необходимый контент для сайта.

К моменту, когда обсуждение плана переключилось на саму онлайн-платформу, появился адвокат, которого сопровождал внук Августина, и мы приступили к разбору договора.

Как выяснилось, старшему Моралесу не понравилась опция с обязательным выкупом продукции по минимальной цене, которую Алехандро внёс в текст контракта. Глава курьерской компании считал, что этот пункт необходимо убрать, чтобы в случае провала нам не пришлось оплачивать крупную партию товара. Например, если его банально не получится сбыть. Что интересно — в этот раз он проявил определённое упрямство. Несмотря на то, что мы с Камилой поддержали идею, старик сопротивлялся до последнего. Сложно было сказать, с чем именно это связано, потому как ранее за Августином такого не замечалось. Но в конце концов у нас получилось — он согласился на включение пункта в договор.

Следом мы ещё раз проговорили регистрацию юридического лица для стартапа, на всякий случай обсудив её с Алехандро. Учитывая, что процессом должны были заниматься знакомые Моралеса, проблем я не ожидал. Тем не менее, раз уж у нас имелся свой собственный юрист, следовало ввести его в курс дела. Иначе зачем мы его тогда нанимали?

Когда мы закончили, Алехандро поехал к себе. А вот мы остались, вернувшись к обсуждению онлайн-платформы для заказа продукции.

Как выяснилось, у Моралесов появились некоторые вопросы. Вернее, скорее пожелания по поводу доработки функционала и оптимизации сайта. Правда, основная их масса касалась откровенных мелочей — небольших компонентов дизайна, расположения текста и прочих стилистических моментов, которые не сильно влияли на функционал ресурса.

При этом, с моей точки зрения, выглядел сайт вполне неплохо. Это не был сервис, условно сделанный «айтишником для айтишников», глянув на который, обычный пользователь сразу тянулся его закрыть. Подобных ресурсов я за свою жизнь встречал немало. И что такое профессиональная деформация, тоже прекрасно знал.

В итоге мы сошлись на том, что я реализую только часть их правок — приблизительно треть. Всё остальное останется в текущем виде.

Как результат — офис мы покинули уже около шести вечера. Изрядно вымотавшись и обсудив все вопросы, вплоть до поиска офиса для новой компании. Юридический адрес для регистрации должен был обеспечить Моралес, но помимо этого, требовалось помещение, где мы действительно будем сидеть и работать. Поисками такого я предполагал заняться после возвращения в город. То есть, либо в пятницу, либо в субботу — смотря сколько времени займёт поездка к фермерам.

Когда мы оказались на улице, Камила бросила взгляд на мой телефон, где я как раз открывал «Убер», и тихо предложила:

— Не хочешь зайти в кафе? Выпить кофе, съесть по десерту?

Убрав палец от кнопки вызова машины, я повернул голову к девушке. А та с улыбкой добавила:

— Я как раз знаю одно неподалёку. Там готовят прекрасные чизкейки.

Глава XIX

Отказываться от предложения выпить кофе я не стал. Учитывая, насколько интенсивными были переговоры, немного отдохнуть сейчас точно бы не помешало. А кафе, предложенное Камилой, оказалось небольшой и уютной семейной кофейней, где на самом деле готовили неплохие чизкейки.

Когда мы сделали заказ и официант удалился к стойке, я чуть наклонился к девушке.

— Ты что-то ответила тому блогеру?

Глянув на меня, она качнула головой.

— Пока ещё нет. Сказала, что нужно подумать.

На несколько мгновений замолчав, продолжила:

— Я понимаю, что он просто видит перспективу. И поэтому хочет выкупить контент для своего собственного проекта.

Девушка запнулась, а я кивнул, сразу же заговорив.

— Раз так, значит он понимает, что заработать на этом можно гораздо больше.

Она вздохнула и слегка нахмурилась.

— Скорее всего, он так и думает. Но тут же всё зависит от того, насколько хорошо выстрелит проект. А он предлагает пять тысяч. Прямо сейчас.

С одной стороны, сумма действительно была не такой уж маленькой. Не триста евро и даже не тысяча. Но если посмотреть под другим углом, на собственном блоге можно было заработать гораздо больше. Например, по пять тысяч каждый месяц. Или по десять. А может быть и по тридцать. Как и сказал Камила — всё упиралось в популярность конкретного проекта.

Посмотрев на девушку, я слегка пожал плечами.

— Дело, естественно, твоё. Но если тебе интересно моё мнение — продавать не стоит.

Она ещё раз вздохнула, задумчиво глядя на меня.

— Пять тысяч — это не такие уж маленькие деньги. А контента я могу наснимать нового.

Откинувшись назад на стуле, я усмехнулся.

— Наснимать, конечно, можешь. Только вот сколько времени ты собирала тот объём фото и видео, что сейчас хранится у тебя в архиве? Рискну предположить, там тысячи файлов, которые хотят купить у тебя за бесценок. Если пересчитать на одну фотографию, сколько выйдет? По тридцать центов? Меньше?

Сделав короткую паузу, продолжил:

— Это всё равно, что отдать бесплатно.

Камила задумалась. Прикусив губу, уткнулась взглядом в столешницу, барабаня по ней пальцами и о чём-то размышляя. Молчала вплоть до того момента, как вернулся официант, принёсший нам две чашки американо и по порции десерта.

Когда парень отправился назад, моя спутница сделала глоток напитка и поставив чашку на место, уверенно посмотрела на меня.

— Считай, ты меня убедил. Попробую сделать всё сама. Ничего никому не продавая.

Взяв в руки десертную вилку, я качнул головой.

— Это всего лишь была моя личная, субъективная точка зрения. Без давления.

Девушка непонимающе приподняла брови, и я добавил:

— На мой взгляд, пробовать самой — оптимальный вариант. Но давить на тебя в этом вопросе я точно не хочу.

Она неожиданно рассмеялась. Потом снова отпила кофе и, глядя на меня, иронично отметила:

— Если ты забыл, мы в Лаферрере. И я здесь выросла. Давить на меня — что-то из области научной фантастики. Пробовать, конечно, можно, но всё равно ни у кого не получится.

Я невольно улыбнулся.

— С таким уровнем пафоса тебе смело можно начинать политическую карьеру.

Девушка, вонзив десертную вилку в чизкейк, согласно наклонила голову.

— Я займусь. Как только стану звездой социальных сетей и начну собирать миллионы лайков.

Спустя ещё пару минут девушка отправила ответное сообщение немецкому блогеру, отказавшись от его предложения. Потом мы четверть часа болтали о всяких пустяках, наслаждаясь обществом друг друга, как любая влюблённая парочка.

Тем не менее, рабочие задачи откладывать было нельзя. А мой телефон то и дело вибрировал из-за уведомлений от Апворка. Да и девушке тоже требовалось заниматься делами — Инстаграм с ТикТоком пока не научились размещать видео самостоятельно. Да и нейронных помощников, которые могли бы этим заняться, ещё не существовало.

Поэтому в конце концов я всё же вызвал Убер, и мы поехали домой. Вернее, в квартиру Камилы, которая какой-то частью моего разума уже воспринималась в качестве дома.

Вновь оказавшись в квартире, я устроился в кресле и открыв ноутбук, развернул браузер. Сразу переключившись на вкладку биржи фриланса. В этот раз занявшись своим аккаунтом работодателя. Проекты по компонентам третьего этапа сервиса геолокации уже были опубликованы — оставалось лишь выбрать исполнителей. Чем я и занялся, работая по старой, проверенной схеме с постепенным отсевом.

Деньги от Моралесов должны были вот-вот поступить, и в этот раз я решил их не ждать. Сомнений в оплате всё равно не было, а на балансе «ПейПал» оставалось достаточно финансов, чтобы запустить проекты в работу.

Набросав варианты вопросов для каждого уровня отбора, я собирался приступить к рассылке, но тут зазвонил телефон Камилы. А когда девушка подняла трубку и выслушала первые слова собеседника, я увидел, как её лицо немного изменилось. Причём точно не в положительном ключе.

Подняв глаза, я прислушался, пытаясь понять в чём дело. Быстро понял, что речь идёт о фермерах и, судя по всему, каких-то людях, пытающихся вести с ними переговоры. Первое, о чём я подумал, — конкуренты. Звучало это не слишком логично, потому как для такого требовалось не только узнать о нашем общении с группой фермеров, но и воспринять его максимально серьёзно. Тем не менее, иных версий у меня прямо сейчас не возникало. Разве что приподнял голову какой-то местный криминал. Но это казалось ещё менее вероятным.

Закончив беседу, Камила положила телефон на стол и, развернувшись в кресле, посмотрела на меня.

— Звонила мама. Появились скупщики, которые решили договориться со всеми заранее. Ездят по фермерам подряд, включая тех, кто согласился с нами работать.

Мгновение помедлив, продолжила:

— Активно рассказывают, что мы на самом деле мошенники, которые хотят втереться в доверие, выйти на большой оборот, а потом кинуть, не выплатив деньги за товар.

Хмыкнув, я сделал глоток кофе и немного подумал, затем поинтересовался:

— Кто именно эти скупщики? С кем они связаны?

Камила пожала плечами.

— Да самые обычные, насколько я понимаю. Не мафия и не какая-то мелкая банда. Коммерсанты.

Я на пару секунд задумался. Естественно, на крайний случай у нас имелся Эль Тигре, к которому я мог обратиться напрямую или через Августина. Но если эти самые скупщики были самыми обычными бизнесменами, которые не гнушались нечестных методов, натравливать на них Эль Тигре — всё равно что стрелять из пушки по воробьям. Не слишком эффективно. Учитывая, что рано или поздно пушка может потребоваться для чего-то более серьёзного, только вот выстрелить из неё второй раз может и не получиться.

Поднявшись, я прошёлся по комнате, обдумывая ситуацию. Остановившись, посмотрел на девушку.

— Думаю, стоит перенести нашу поездку на завтра. Если знакомые Августина сделают всё так, как обещали, фирма уже будет готова. Значит, мы сможем подписать документы и заодно убедить каждого фермера, что с нами стоит работать.

Взгляд девушки метнулся к экрану мобильного телефона. Потом снова вернулся ко мне.

— Тогда нужно их всех предупредить.

Тоже посмотрев на часы, я утвердительно наклонил голову.

— Нужно. И, видимо, придётся заняться этим прямо сейчас.

Перспектива не вдохновляла. Работа с людьми никогда не была моим любимым занятием. По крайней мере, если речь шла о большом количестве потенциальных клиентов, которых требовалось обработать.

Впрочем, сейчас список был не таким уж длинным. Так что, разделив его на две части, мы с Камилой принялись звонить, поочерёдно обрабатывая каждого из партнёров, обсуждая время завтрашнего визита и отвечая на вопросы. Последних было немало, и озвучивал их практически каждый. Спрашивали о договорах, гарантиях оплаты, частоте выплат и прочих разнообразных мелочах. Иногда доходило до смешного: один фермер поинтересовался, не приходимся ли мы с Камилой друг другу родственниками. Что меня изрядно повеселило.

Закончили мы с этим только спустя полтора часа. И то лишь за счёт того, что вызвался помочь дед, благополучно обзвонивший своих знакомых и самостоятельно объяснивший им, что верить скупщикам не стоит, а на внука можно положиться. Уверен, он ещё и добавил фразу о том, что «конкурентам» стоит отстрелить яйца, когда те снова появятся на пороге, добавил.

Поставив галочку напротив последнего имени в списке, я поднялся из кресла. Глянув на Камилу, которая буквально секунд десять назад закончила финальную беседу, двинулся к плите, чтобы поставить турку. А когда оказался рядом, зазвучал голос девушки.

— Никогда не думала, что люди могут быть настолько простодушными.

Я обернулся, вопросительно посмотрев на неё, а соседка продолжила:

— Почти все эти фермеры знают мою семью. И не просто знакомы — бывали у них дома, жарили мясо, ужинали и отдыхали. А теперь ведут себя так, как будто мы заявились сюда с другого континента и до этого ни разу не пересекались.

Улыбнувшись, я всыпал в турку приличное количество кофе и снова взглянул на девушку.

— Когда речь заходит о деньгах или какой-то иной выгоде, люди часто меняются. Почти всегда. Особенно, если не привыкли работать в том формате, который им предлагают.

Камила тихо цокнула языком. Забравшись с ногами в кресло, медленно сделала полный оборот, отталкиваясь рукой от стола. После чего устремила взгляд на меня.

— Пока ещё не думал, где ты будешь жить, когда разберёшься со всеми долгами?

Неожиданная смена темы на секунду поставила меня в тупик, так что повернувшись к девушке, я развёл руками и озвучил более чем искренний ответ:

— Даже не задумывался об этом. Для начала нужно закрыть вопрос с финансами. И уже потом размышлять о будущем.

Несколько мгновений помолчав, Камила осторожно уточнила:

— А если посмотреть на вопрос глобально? Аргентина? Или что-то ещё?

В целом, я более-менее представлял, к чему ведёт девушка. По крайней мере, мне так казалось. Хотя кто знает — ошибаться может каждый. Возможно, сейчас в голове у неё крутились совсем иные мысли, вообще не связанные с моими догадками. Но ответ я дал тот же самый. По той простой причине, что он был единственно честным.

— Не знаю. Многое зависит от обстоятельств на тот момент времени. Хотя переезжать из Аргентины я пока не планировал.

Соседка задумчиво кивнула, заставив меня на пару секунд задуматься, но уже в следующее мгновение переключила тему, принявшись обсуждать свой новый блог. Я же, дождавшись, пока сварится кофе, наполнил обе наши чашки и вернулся к работе.

Текущих задач накопилось немало. Особенно, если вспомнить, что завтра нам предстояла поездка к фермерам. То есть как минимум один рабочий день выпадет полностью. Вполне вероятно, в никуда отправится и часть четверга — далеко не факт, что мы успеем объехать всех потенциальных партнёров всего за один день. Поэтому я постарался ускориться, параллельно занявшись сразу двумя процессами — отбором исполнителей для третьего этапа сервиса геолокации и доработкой сайта для стартапа.

Иди речь о чём-то более тяжёлом, мой мозг очень быстро бы вскипел. Но в данном случае для платформы требовались лишь небольшие, точечные правки. Не так сложно, если подумать. Да и вопросы для фрилансеров, вместе с ответами на них, у меня были полностью готовы. Необходимо было только рассылать их, получать реакцию и проверять верность информации. После чего-либо пропускать человека на следующий этап, либо отсеивать.

Вроде бы легко и просто. Тем не менее, к моменту, когда добрался до финала обоих процессов, разум чувствовал изрядную усталость. Зато я справился. Исполнители были выбраны, проконсультированы и пообещали приступить к делу уже сегодня. А сайт для стартапа был скорректирован в полном соответствии с теми правками, что предложили Моралесы. Хотя, как мне казалось, за этим списком проглядывала фигура Мартина. Хотелось верить, что это не мелочная месть из-за того, что я сплю с девушкой, по которой он когда-то сох.

Камила, которая как раз сделала перерыв, приготовила нам свежего кофе, наполнив чашки горячим напитком. После чего мы выбрались на террасу. Мелкими глотками отпивая кофе и наблюдая за вечерним двором, который был заполнен людьми.

Отдых подействовал благотворно. Вернувшись назад, я немедленно принялся за криптовалютный портал, а девушка вновь погрузилась в монтаж видео.

С заказом хотелось разобраться сегодня, закончив до того, как мы отправимся в поездку. Но времени на это не хватило — я успел справиться максимум с третью оставшихся задач. Конечно, можно было бы задержаться допоздна, отработать до рассвета и полностью закрыть вопрос. Но тут вмешались сразу два важных фактора. Для подобного марафонского забега мне требовалось вернуться в свою студию, чего совсем не хотелось. К тому же, как я предполагал, уровень работоспособности у меня мог серьёзно просесть, из-за чего время оказалось бы потрачено не то чтобы впустую, но не очень эффективно.

Второй момент — когда я услышал голос Камилы, которая интересовалась, что я думаю по поводу идеи отправиться в постель, и поднял глаза, рабочий накал немного спал. Сменившись настроением другого формата. Тем самым, которое обычно появляется у мужчины, когда он видит красивую полуобнажённую девушку, смотрящую на него с откровенным желанием в глазах. Убойное сочетание, против которого не устоять. По крайней мере, если обладательница тех самых глаз вам нравится. А её желание не наиграно.

В данном случае оба фактора были верны. Поэтому спустя пару секунд я убрал ноутбук на столик и захлопнул его крышку. А в следующее мгновение Камила оказалась у меня на коленях.

В этот раз мы опробовали то самое кресло, которое я превратил в своё рабочее место. Как выяснилось, пригодно оно было не только для этого. Да и простор для разнообразных «манёвров» при таком раскладе открывался огромный.

Спустя двадцать минут мы вместе отправились в душ, проделав это так, будто процедура уже успела стать небольшой личной традицией. Затем посмотрели ещё одну серию «Рекрута», добравшись до середины первого сезона. Камила провалилась в сон почти сразу, как мы досмотрели сериал. Через пять минут после того, как девушка убрала ноутбук, рядом уже послышалось её мерное дыхание.

Я же ещё минут десять лежал в постели. Странно, но мозг, который до этого был готов отключиться при первой возможности, сейчас вёл себя совершенно иначе, настойчиво пытаясь переключить меня на размышления о будущем.

Впрочем, в конце концов заснуть у меня получилось. Правда, разум не сдавался и во сне. Подбросив мне сновидение о роскошном особняке на берегу Аргентины, где обосновались мы с Камилой.

На моменте, когда сон дошёл до прогулки на яхте и моя спутница заявила, что хочет позагорать голышом, меня вернули в режим бодрствования. Самым бесцеремонным образом — тряся за плечо.

Открыв глаза, я увидел перед собой всё ту же Камилу. В этот раз абсолютно реальную, но при этом, как и во сне, полностью обнажённую. Сама же девушка немедленно ткнула мне в лицо экраном телефона.

— Посмотри! Ты должен это увидеть!

Глава XX

Сфокусироваться на экране телефона у меня получилось только спустя несколько секунд. Там был ролик из Тик-Тока. Один из тех, что Камила переводила на немецкий язык. Но показать девушка мне хотела совсем не это — дело было в цифрах. Больше ста тысяч лайков и несколько сотен тысяч просмотров.

Приподнявшись в постели, я моргнул, пытаясь окончательно проснуться и прийти в себя. Напротив снова зазвучал голос Камилы.

— Это уже популярность, да? Теперь я стану звездой?

Машинально улыбнувшись, я чуть наклонил голову.

— Можно сказать и так.

Подавшись вперёд, попытался присмотреться к ролику, но Камила уже убрала руку с телефоном и принялась пританцовывать около кровати, напевая что-то о том, как станет суперзвездой. После чего запрыгнула в постель и, вытянувшись на спине, повернула ко мне голову.

— А если серьёзно, это же и правда успех? Что теперь делать вообще?

Секунду помедлив, добавила:

— У меня такое впервые, и если честно, я немного растеряна.

Взгляд невольно скользнул по её обнажённому телу, но в тот же момент я вспомнил, что ещё не был в ванной. Как минимум, сейчас мне требовалось почистить зубы. Сама же девушка, перевернувшись на живот, уставилась на меня.

— Итак, какими будут ваши рекомендации, сеньор Нежинский? Немедленно опубликовать ещё десяток роликов? Или подобрать что-то похожее и закинуть его в отложенную публикацию?

Зевнув, я посмотрел на её телефон. Несколько секунд подумал и наконец улыбнулся.

— Для начала — дождаться меня из ванной. А потом дать свой телефон и позволить оценить ситуацию.

Камила с притворным недовольством поджала губы, а я на самом деле двинулся в ванную комнату. Вернувшись из которой, взял её телефон и приступил к детальному анализу. Конечно, если это можно было так назвать — анализировать тут пока толком было нечего. Залетел всего один ролик, и сложно было сказать, как ситуация будет развиваться дальше.

Тем не менее, кое-что сделать можно было прямо сейчас. Например, взять ещё пару видео, которые можно было обработать в том же самом концепте и поставить их на публикацию. Естественно, не аналогичные по формату ролики. Суть была в том, чтобы повторить сам концепт, а не конкретный визуальный ряд.

Впрочем, даже если эти видео не выстрелят, старый ролик уже принёс определённые результаты — на аккаунте Камилы появилось семь с половиной тысяч новых подписчиков, и это количество постоянно росло. Цифра была не такой большой, но если вспомнить, что девушка только недавно запустила свой блог на немецком языке, результат был более чем впечатляющим.

К моменту, когда мы закончили разбираться с Тик-Током, желание задержаться и немного «поработать» в постели только увеличилось. Но сегодняшний день обещал быть напряжённым. Да и на телефон уже пришло сообщение от Августина Моралеса — глава курьерской компании сообщал, что ему привезли изготовленную печать для фирмы и полностью закончили работу с комплектом документов, сделав всё ещё раньше, чем было оговорено.

Как результат — пришлось на скорую руку завтракать сэндвичами с кофе, после чего мчаться в агентство по аренде автомобилей. Откуда мы немедленно отправились в офис Моралеса.

Встречал нас снова Мартин, изрядно помрачневший при виде весёлой и улыбчивой Камилы. Не знаю, что именно творилось в голове у парня, но к девушке он точно был неравнодушен. И пусть, по её же собственным словам, с момента его ухаживаний прошло немало времени, похоже, полностью надежд не потерял.

Опасения по поводу действий с его стороны у меня появились ещё в прошлый раз. Теперь же они только окрепли. Пока он никак не проявлял своей ревности и ничего не пытался сделать. Но при этом отнюдь не выглядел как человек, способный полностью контролировать себя в этом плане.

С другой стороны, его дед наверняка был в курсе общей ситуации, и если внук внезапно решит повернуть совсем в другую сторону, Августин должен был понять подтекст манёвра. В любом случае, прямо сейчас эту тему обсудить бы не получилось. Поэтому мы быстро подписали решение о назначении Камилы генеральным директором, после чего забрали печать и покинули офис курьерской компании, обсудив лишь один дополнительный вопрос — аренду офиса для стартапа. С учётом скорости развития ситуации, он должен был вот-вот потребоваться, так что мы с Камилой планировали заняться этим в самое ближайшее время.

Девушка приступила к задаче прямо по дороге, просматривая одно за другим объявления и демонстрируя мне те, которые казались ей подходящими по своим условиям. Не сказать, что выбор был громадным. Тем не менее, некоторые варианты выглядели вполне прилично и подходили нам по техническим параметрам.

Окончательное решение вопроса мы отложили на потом. Прямо сейчас созваниваться и договариваться о встречах, большого смысла не имело. Для начала следовало обработать всех фермеров, подписать договоры и вернуться назад, приступив к активному поиску офиса уже после того, как станет понятно, что больше медлить с этим нельзя.

Так что если первую половину дороги Камила уделила анализу и сортировке объявлений по сдаче офисов в аренду, всю вторую мы с ней проболтали, говоря о самых разнообразных вещах — от сериалов и фильмов до любимых туристических мест и предпочтений в еде.

Настолько погрузились в беседу, что остаток пути пролетел полностью незаметно. Вроде бы только проехали указатель, после которого оставался ещё час пути, а теперь уже подъезжали к первой ферме.

Большую кипу распечатанных договоров, в которых были проставлены данные собственников ферм, мы с собой тоже прихватили. Но начав общаться с фермерами, быстро выяснили, что сразу их подписывать никто не готов. Несмотря на проведённую встречу и тот факт, что мы детально разобрали все основные вопросы, каждый считал своим долгом поговорить индивидуально. Чаще всего дублируя те же самые вопросы и ничуть не удивляясь, получая на них абсолютно идентичные ответы. Смысла в такой беседе не было. Ничего нового ни один из фермеров не узнавал — я всего лишь дублировал им старую информацию, которую уже озвучивал на общей встрече. Но обойтись без этого этапа у нас никак не выходило.

Когда мы покинули третью ферму, успешно проведя «переговоры» и отсняв весь необходимый материал, Камила тяжело вздохнула и хлопнув дверью машины, бросила взгляд в сторону дома, где сейчас собралась почти вся семья, провожавшая нас взглядами. После чего тихо проговорила:

— Если не считать нормализации криминала, вот эта черта мне нравится меньше всех остальных.

Тронув автомобиль с места, я покосился на девушку.

— Какая именно?

Та с лёгким удивлением глянула на меня. Усмехнувшись, кивнула в сторону фермы, от которой мы отъезжали.

— Ты же сам прекрасно понял. Обязательное желание продемонстрировать, что ты ничуть не хуже собеседника. Как будто кто-то вдруг может стать человеком второго сорта, если является младшим партнёром.

Мысль девушки была вполне понятна, хотя выражена довольно грубо. Я же, глянув в зеркало заднего вида, пожал плечами.

— Все хотят быть успешными. Каждому нужна самореализация. Если человек видит, что кто-то добился большего, чем он сам, этого достаточно, чтобы вцепиться в глотку.

На долю секунды замолчав, тут же продолжил:

— Если посмотреть на ситуацию объективно, нам таких проблем они не устраивают. Всего лишь подчёркивают свою собственную важность.

Девушка задумчиво кивнула, судя по лицу, не до конца со мной согласная. А я утопил педаль газа, направляя автомобиль к следующей ферме.

Там всё повторилось: ещё один сеанс вопросов и ответов, вслед за которым следовало подписание договора и начало съёмок. Видео и фото на самом деле тоже отнимали немало времени. Короткие базовые сценарии, которые можно было использовать в качестве шаблонов, я подготовил заранее. Тем не менее, их каждый раз приходилось корректировать. Далеко не всем фермерам они сходу нравились. Бывало такое, что приходилось придумывать нечто новое буквально на лету. В момент, когда фермерская семья стояла неподалёку и буравила меня взглядами. Видимо, предполагая, что креативные идеи рождаются в голове строго по запросу, появляясь сразу, как только в них возникает необходимость.

Мы ездили от одной фермы к другой, подписывая договоры, снимая видео и втягиваясь в разговоры с нашими будущими поставщиками. Если изначально была надежда, что успеем разобраться со всеми за один день, то спустя несколько часов стало ясно, что так быстро всё решить не получится. Учитывая, сколько времени мы тратили на каждую ферму, нам понадобится как минимум два дня. Не меньше.

После пятой или шестой фермы у меня в голове сформировался набор ответов, который позволял минимизировать расход времени на процесс переговоров. А Камила, уже прекрасно понимая, в каком формате надо снимать, каждый раз стремилась приступить к процессу ещё до того, как мы подписывали договор. Это в какой-то степени экономило время, позволяя нам двигаться по списку быстрее. Но критического влияния на ситуацию оказать всё равно не могло — управиться к вечеру мы не успевали.

Поэтому я позвонил деду Фелипе, поинтересовавшись, не против ли он, если мы заедем переночевать. Тот пришёл в состояние неописуемого восторга. По крайней мере, более воодушевлённого голоса я от него не слышал уже давно. Фактически настояв, чтобы мы ехали к нему, а не к семье Диас. Плюс сказал, что прямо сейчас прозвонит своих друзей и объяснит им, что не стоит тратить наше время на «тупые вопросы».

Конечно, я сразу же упомянул, что к его друзьям мы планировали заехать завтра утром, потому как все их фермы располагались рядом с дедом. На что Фелипе раздражённо хмыкнул, заявив что-то в духе «лучше раньше, чем позже». После чего попросил позвонить ему за час до нашего прибытия и прервал разговор, закончив беседу в своём излюбленном стиле.

До момента, когда настолько стемнело, что вести съёмку стало невозможно, мы успели проехать ещё пять ферм. А закончив с последней, направились к деду Фелипе.

Камила, которая до того весело и непринуждённо болтала, слегка притихла. А когда до места назначения оставалось буквально несколько сотен метров, осторожно поинтересовалась:

— Он вообще про меня что-то говорил?

Я с удивлением глянул на неё.

— В каком смысле?

Чуть поколебавшись, девушка всё же уточнила:

— В прошлый раз, когда он приезжал, показался суровым. Почти не улыбался. Он вообще… одобрительно на всё смотрит? Или мне готовиться к моральному прессингу?

На этом моменте я не выдержал и рассмеялся. Повернул голову, взглянув на чуть сбитую с толку Камилу.

— Дед Фелипе порой выглядит, как человек, что привык купаться в крови юных девственниц. Но на самом деле сердце у него доброе. И тому, что мы начали встречаться, он безумно рад.

На лице девушки проступило выражение лёгкого недоверия.

— Ты сейчас правду говоришь? Или просто пытаешься меня успокоить?

Усмехнувшись, я свернул на грунтовку, что вела к дедовой ферме.

— Скоро сама всё увидишь. И поверь, полностью со мной согласишься.

До самого момента, когда мы подъехали к дому деда Фелипе, Камила бросала на меня подозрительные взгляды. Да и потом, когда мы вошли в дом, тоже косилась с лёгким недоверием. Которое растаяло, как только дед позвал нас ужинать.

Если честно, я даже не предполагал, что вечно мрачный и хмурый дед, который обычно через каждые десять слов упоминал, что было бы неплохо вырвать кому-то ноги, отстрелить яйца или отрубить голову, окажется таким мастаком в плане светских бесед. Но за ужином он вёл себя так, как будто был рождён в семье испанского гранда и каждую неделю завтракал с королевой. Трансформация была настолько неожиданной, что первые несколько минут я банально отмалчивался, пытаясь привыкнуть к его новому стилю общения и немного под него подстроиться. Потом втянулся и с удовольствием погрузился в беседу.

Что до ужина — тут дед Фелипе тоже постарался. На столе оказалось не только мясо, приготовленное в двух вариантах, но и домашние десерты. Если уж на то пошло, о том, что дед умеет их готовить, я тоже не подозревал.

Причём никаких намёков на свадьбу или классических вопросов по поводу внуков, которые сопровождались бы максимально неудобными шутками, мы в этот вечер не услышали. Неожиданно дед оказался максимально адекватным в этом плане — ни разу не перейдя личных границ. Одновременно с этим, проявив дружелюбие и радушие. А ещё продемонстрировав неплохие знания в области искусства. Я даже не подозревал, что он интересуется картинами и уличными граффити, тогда как они с Камилой не меньше двадцати минут увлечённо обсуждали эту тему.

Как выяснилось по окончании ужина, постель нам он тоже приготовил, достав откуда-то абсолютно свежий комплект постельного белья и поставив на тумбочке пару свечей. Поймав мой чуть удивлённый взгляд, дед лишь улыбнулся и слегка пожал плечами. Мол, чего ты ждал? Разговоров про охоту, политику и распутство молодого поколения?

Показав комнату, он удалился, оставив меня с Камилой наедине. А девушка восхищённо глянула на меня.

— По нему так вот сразу и не скажешь, что…

На момент она замялась, подбирая формулировку, и спустя пару секунд продолжила:

— Что за внешностью сурового мужчины, готового отрывать головы голыми руками, скрывается такой вот сеньор.

Мгновение замолчав, прикусила нижнюю губу и иронично поинтересовалась:

— Может быть, ты и правда сеньор Нежинский? Никогда не думал, что в твоих жилах может течь самая настоящая аристократическая кровь?

Рассмеявшись, я отрицательно покачал головой.

— Уверен, что нет. В стране, откуда приехал отец, дворян вырезали под корень. А мать к аристократии точно никогда не относилась.

Девушка тоже засмеялась.

— Ты на все вопросы реагируешь настолько серьёзно? Такое ощущение, что чувство юмора у тебя иногда полностью выключается.

Сняв рубашку, я повесил её в шкаф и, взявшись за ремень, усмехнулся.

— Ты ошибаешься. Иногда оно у меня включается. Положение «выключено» — это стандартный режим функционирования.

Спустя пару минут мы улеглись в постель. Какое-то время полежали, болтая о прошедшем дне и разнообразной ерунде. Потом Камила на какое-то время замолчала. А когда я повернул к ней голову, собираясь заговорить и нарушить паузу, девушка приподнялась на локте, упёршись в меня взглядом. После чего с оттенком лёгкого озорства поинтересовалась:

— Скажите мне, не-аристократ Нежинский, что вы думаете о том, чтобы снять одну квартиру на двоих?

Глава XXI

Предложение прозвучало настолько внезапно, что на момент выбило меня из колеи. А рядом вновь зазвучал тихий голос Камилы.

— Слишком быстро, да? Я хотела предложить позже или дождаться, пока ты заговоришь сам. Но по-моему, ждать больше нет никакого смысла.

Обе свечи мы зажгли, немного осветив комнату. Так что я хорошо видел улыбку на лице девушки, в которой, как мне казалось, сквозило немалое довольство. Улыбнувшись, я посмотрел ей в глаза.

— Согласен. И с тем, что нам стоит поискать квартиру, и с тем, что ждать смысла больше нет.

Она чуть расширила глаза, смотря на меня. Медленно провела пальцами по моей груди, спускаясь ниже. А потом скользнула туда же губами. Последняя мысль, которая мелькнула в моём разуме, прежде чем я провалился в водоворот наслаждения, была о том, что надо постараться не слишком сильно шуметь.

Утро встретило нас запахом свежеприготовленного завтрака. Целых два варианта — яичница с колбасками и тортилья. Плюс крепкий вкусный кофе.

Судя по взглядам, которые бросал на нас дед, стратегия «не шуметь» благополучно провалилась. Тем не менее, замечаний по этому поводу от него никаких не последовало. Впрочем, тему внуков он в этот раз всё же поднял. Дважды. Правда, проделал это с доброжелательным юмором.

Времени на то, чтобы вести утренние беседы, у нас, к сожалению, не было. Почти половина списка оставалась необработанной, и если вспомнить про все остальные дела, с этими фермами оптимально было разобраться максимально быстро, оставив какой-то промежуток времени для остальных задач.

К счастью, сегодняшний день начался в достаточно быстром темпе. Первыми мы навестили друзей деда Фелипе, на которых не пришлось тратить никакого дополнительного времени. Каждый сходу подписал договор. Всё, чем нам оставалось заняться — съёмкой фото и видео. Это сэкономило нам немало времени.

Да и после того, как мы добрались до остальных фермеров, процесс шёл быстрее, чем вчера. Ответы на все их вопросы у меня уже были готовы и выстроены таким образом, чтобы избежать любых лишних уточнений с их стороны. Так что закончить у нас получилось около четырёх часов дня. Именно тогда мы покинули последнюю ферму и, загрузившись в арендованную машину, покатили в сторону Буэнос-Айреса. Уставшие и выжатые, но полностью выполнившие задачу. На телефоне было несколько десятков видео и сотни фотографий, а на заднем сидении лежала пачка подписанных договоров.

Сил на то, чтобы разговаривать, ни у кого не было. Камила, которая толком не успела выспаться, вовсе задремала на соседнем сидении. Я же пытался сосредоточиться на дороге, мечтая о чашке крепкого кофе.

Заявки на новые проекты я вчера всё-таки разослал, так что сигналящим на телефоне уведомлениям не удивлялся и детально их не проверял, лишь периодически поглядывая на экран. Просмотрев их только после того, как мы вернули арендованный автомобиль.

Развернув ленту, пробежался по ней взглядом и наткнулся на оповещение из чата с заказчиком криптовалютного портала. Вглядевшись в текст, тихо выругался. Клиент требовал правки. И не какие-то мелочи. Серьёзные корректировки практически по всем разделам сайта.

Поймав на себе вопросительный взгляд Камилы, которая отпивала кофе из одноразового стаканчика, я усмехнулся и протянул руку, развернув телефон экраном к её лицу. Пробежавшись взглядом по сообщениям, девушка поморщилась.

— А дополнительные деньги они за это платить будут?

Чуть помолчав, сделала ещё один глоток и добавила:

— Так же можно бесконечно что-то улучшать, пока тебе в конце концов не понравится.

Я кивнул, ещё раз посмотрев на экран телефона. Потом взглянул на девушку.

— В условиях прописано только два пакета правок, так что бесконечно у них так делать не получится. Но именно с этими придётся как-то разбираться.

Что-то тихо пробормотав, она вытащила из сумочки собственный телефон. Приглядевшись к уведомлениям, сразу же улыбнулась, после чего продемонстрировала мне экран.

Один из двух вчерашних роликов на немецком тоже «залетел» у аудитории — полторы сотни тысяч лайков и около полумиллиона просмотров. Что означало — подписчиков на её новый профиль тоже прибавилось.

С гордостью на меня смотря, девушка щёлкнула языком.

— Ну и каково это — жить со знаменитым блогером?

Озвучив вопрос, сразу же рассмеялась, а спустя секунду я её уже обнимал. В процессе мы, само собой, поцеловались и настолько увлеклись, что едва не пропустили прибывшую машину Убер. Забираясь в которую, я заметил завистливый взгляд водителя.

Всю дорогу до дома Камила не прекращала шутить. Но вот когда мы оказались на месте, выяснилось, что обоим нужно немедленно окунуться в работу. Девушке — нарезать новые видео и оформлять их для постов. А мне предстояло побеседовать с клиентом по криптопорталу и заодно разобраться с Апворком.

Никто из нас погружаться в рабочий процесс не рвался, да и вчерашний разговор, во время которого мы обсуждали жильё, здорово будоражил нервы. Пока мы добирались до жилого комплекса, Камила даже успела открыть сайт с предложениями по недвижимости и выбрала несколько понравившихся ей вариантов.

Но долги никуда не исчезли, равно как и обязательства. Поэтому, разложив ноутбук, я устроился в «своём» кресле, а Камила уселась за рабочий стол. Оставив из одежды лишь кружевные трусики и тонкую белую рубашку. Что, стоило признать, сильно отвлекало. Впрочем, как ни парадоксально, это же обстоятельство обеспечивало мощную мотивацию к действию.

Первым делом я зашёл на биржу фриланса. Ответил на все вопросы, что возникли у потенциальных клиентов, и раскидал заявки по новым проектам. В этот раз подходя к ним куда более избирательно — брал лишь те, что были действительно интересны с точки зрения потенциальной прибыли. Учитывая, что стартап уже вошёл в стадию реализации, тратить время на мелочи с оплатой в несколько десятков баксов казалось нецелесообразным.

Разобравшись с этим, открыл сообщения от заказчика криптовалютного портала. Пробежался по полному списку правок. Какое-то время раздумывал, стоит ли их оспорить. В теории такое было возможно — почти все запросы на корректировку сайта не были связаны с функционалом. По сути, клиенту банально не понравились стилистические моменты. К тому же, в некоторых местах он вовсе выходил за рамки первоначального технического задания. С другой стороны, дискуссия о том, насколько обоснованы его запросы, грозила вылиться в солидный расход времени. К тому же, по итогам всё равно пришлось бы заняться правками. Возможно, не в таком глобальном объёме, но тем не менее.

Взвесив все за и против, я решил, что идти на жёсткую конфронтацию в данном случае не стоит. Вместо этого составил ответное сообщение, в котором всё же указал на выход за границы первоначальной рабочей задачи и подтвердил, что, несмотря на этот нюанс, присланными запросами займусь. Но при этом ему не стоит рассчитывать на второй раунд правок. Максимум — совсем крохотные корректировки по итогам работы с текущим списком.

Текст я постарался написать максимально вежливо, не провоцируя конфликт. Меньше всего сейчас хотелось втягиваться в длительную переписку, в ходе которой пришлось бы сжечь немало своих нервов.

К счастью, клиент такого тоже не желал. По крайней мере, ответ от него пришёл пусть и суховатый, но вполне вежливый. Этических границ он переступать не стал.

Я же принялся за дело, поочерёдно разбираясь с каждой из присланных корректировок. Постепенно погрузился в них так, что фактически выпал из реальности, полностью сконцентрировавшись на выполнении задач.

Когда я добрался до двадцать первой по счёту правки, меня похлопали по плечу, возвращая в реальный мир. Моргнув, я поднял глаза и увидел улыбающуюся Камилу, которая с интересом меня рассматривала.

— Всегда поражаюсь, как ты умеешь уходить в себя.

Усмехнувшись, упёрла руки в бёдра и всё тем же ироничным тоном продолжила:

— Вот вроде бы есть человек. Сидит в кресле, всего в нескольких метрах от тебя. Но докричаться до него абсолютно невозможно.

Выдохнув, я поставил ноутбук на подлокотник, потянулся, разминая мышцы, посмотрел на притворно возмущённую девушку и улыбнулся.

— Именно так выглядит полное погружение в рабочий процесс. Хотя коллеги всегда шутили, что в такие моменты я становлюсь похож на киборга.

Камила сразу же покачала головой.

— Киборгом тут даже не пахнет. В них есть хотя бы что-то от человека. А ты становишься похож на полноценного стального робота. Всегда боюсь, что ты сейчас поднимешь голову, а в глазах у тебя ничего, кроме желания нести боль «кожаным мешкам».

Рассмеявшись, я поднялся на ноги. Уложив пальцы на талию девушки, посмотрел ей в глаза.

— Кажется, кому-то нужно смотреть меньше сериалов о восстании искусственного интеллекта.

Та слегка изогнула брови.

— А такие сериалы уже есть? Я пока видела только книги.

В следующую секунду мы одновременно рассмеялись. После чего девушка чуть отодвинулась и, окинув меня взглядом, поинтересовалась:

— Что скажешь насчёт кофе? Ты уже часа два как занимаешься делом, но до сих пор не выпил ни одной новой чашки.

Усмехнувшись, я кивнул. А сама она немедленно устремилась к плите, заставив мой взгляд машинально опуститься на её ягодицы. Особенно, когда Камила наклонилась, чтобы достать турку.

Впрочем, мысли о близости пока пришлось отбросить — слишком уж много сейчас было текущих задач. Вот кофе мы действительно выпили. Вдвоём. Выйдя на террасу жилого комплекса, откуда открывался неплохой вид на двор. Оттуда нам даже кто-то помахал — похоже, местные начинали привыкать, что мы время от времени выбираемся на «своё» место.

— Тебе, кстати, ещё долго?

Повернув голову, я столкнулся с вопросительным взглядом Камилы и, оживив в памяти список правок, пожал плечами.

— Если нигде не возникнет проблем, то нет. Максимум минут двадцать. Может быть, чуть больше.

Она с довольным видом улыбнулась.

— Вот и отлично. Успеем немного отдохнуть.

Следующие несколько минут мы перебрасывались шутливыми фразами, мелкими глотками отпивая кофе, а потом отправились назад, заканчивать свои дела.

С криптовалютным порталом я действительно разобрался за двадцать минут. Даже чуть раньше. На весь оставшийся блок задач у меня ушло около четверти часа.

На всякий случай проверив все сделанные правки, отправил проект клиенту. А потом увидел сообщение от Леона — тот прислал готовый сайт для сети пражских кофеен. Потратив ещё несколько минут на его оценку, я написал парню, что работа выполнена хорошо, и опять же — переслал проект заказчику.

Поднявшись на ноги, собираясь подойти к Камиле, тут просигналил телефон. Сразу двойным уведомлением — сначала почта, потом Ватсап.

Если честно, я уже успел немного разочароваться в перспективах сотрудничества с сетью цветочных магазинов. В том плане, что их долгое молчание намекало — генеральный директор всё же решил не связываться с фрилансером. Иные выводы сделать было сложно — мы фактически обо всём договорились и обсудили подписание договора, после чего их директор по маркетингу банально пропал со связи. Конечно, я мог написать и уточнить, в чём дело. Но, как показывала моя практика, если контрагент внезапно исчезал, это говорило лишь об одном — проблемах с его стороны. Как подсказывал опыт, заданный вопрос чаще всего нисколько не прояснял ситуацию, потому как наиболее частым ответом являлась фраза «возникла небольшая задержка, мы обязательно свяжемся с вами в ближайшее время». Которая не давала никакой конкретики и лишь заставляла заниматься самообманом.

Но в данном конкретном случае всё было несколько иначе. Директор по продажам всё-таки вышел на связь. Более того — прислал текст договора. Ещё и извинился за небольшую задержку, которая, как он обозначил, была связана с «техническими проблемами».

Вдаваться в детали я, само собой, не стал. Зато внимательно изучил присланный договор, после чего подписал его, отправив в чат фотографию и пообещал выслать оригинал курьерской службой на их адрес. Сразу после этого загрузил приложение одного из сервисов и оформил вызов курьера на завтра.

Ещё обнаружилось сообщение от заказчика ветеринарного кабинета. Тот подтвердил, что всё в порядке и закрыл финансовый вопрос.

Помимо этого, имелось несколько уведомлений из «Апворка», но их я уже проверять не стал. Камила наконец закончила со своими задачами и, крутанувшись в кресле, посмотрела на меня. Закинув ногу на ногу, поинтересовалась:

— Ужин? Или сразу в постель?

Тембр голоса у неё был такой, что организм отреагировал незамедлительно. Вместо ответа я шагнул вперёд, протягивая девушке руку. Спустя ещё несколько секунд она лишилась той немногочисленной одежды, что на ней была. А потом мы действительно оказались в постели. Я бы сказал, весьма приятно проводя время.

Следующим этапом стал совместный поход в душ, после которого мы вернулись в кровать. Начали смотреть очередную серию «Рекрута». До конца сериала оставалось не так много, и было интересно, чем вся эта ироничная эпопея закончится. Впрочем, мы не досмотрели и первой серии. Стоило обоим немного отдохнуть, как у каждого возникли мысли о втором раунде, к которому мы благополучно перешли. В этот раз не спеша и полностью наслаждаясь всеми элементами процесса.

В итоге, когда мы закончили и в очередной раз посетили душ, сил на то, чтобы смотреть сериал, не осталось. Собственно, их не было вовсе — мы попросту легли спать. Уставшие, удовлетворённые и обнажённые.

Проснувшись от звука будильника, я вырубил его и едва не провалился в сон вновь. Но в следующую минуту с постели поднялась Камила, и мозг заставил меня открыть глаза, чтобы проводить взглядом девушку. Спустя несколько секунд я и сам приподнялся в кровати, постепенно отходя от сна. А когда взял в руки телефон, то сон улетучился сам собой.

Ложась спать, я поставил устройство на беззвучный режим. Теперь же наблюдал десятки сообщений. В основном на английском и испанском, хотя несколько было на французском. Развернув ленту уведомлений, я пробежал по ней взглядом, но спросонья почти ничего не разобрал. Единственное, что удалось сходу понять — сообщения были адресованы именно мне, пришли от журналистов, и почти в каждом фигурировал Итан Картер.

Глава XXII

Какое-то время я сидел в кровати, смотря на экран телефона и пытаясь понять, чего все они от меня хотят? Потом всё же решил, что для начала стоит выпить кофе. Да и в целом привести себя в порядок.

Пусть на телефоне имелось несколько пропущенных вызовов, тем не менее проблема явно не относилась к тому формату, когда твою квартиру принимается окружать спецназ. А значит, вполне могла подождать ещё несколько минут.

К моменту, когда я поставил на плиту турку и засыпал в неё кофе, уже хлопнула дверь в ванной — Камила закончила с утренними процедурами. Выйдя, с лёгким удивлением посмотрела на меня, стоящего около плиты, и почти сразу чуть нахмурила брови.

— Что такого с утра успело случиться? Ты почему такой мрачный?

Хмыкнув, я поднял взгляд, который до того был устремлён несколько ниже, к её глазам и молча протянул свой телефон. После чего всё же добавил пару слов:

— Снова Картер. Сейчас умоюсь, выпью кофе и попробую разобраться, что произошло в этот раз.

Попросив девушку посмотреть за кофе, я добрался до ванной, где благополучно выполнил весь традиционный утренний комплекс. А вернувшись, обнаружил её сидящей в кресле, с чашкой кофе в одной руке и моим телефоном в другой. Камила настолько увлеклась чтением, что даже ничего на себя не набросила. На момент остановившись, я засмотрелся. А вот сама она, подняв на меня взгляд, яростно заговорила:

— Я же говорила, что надо найти кого-то из наших и сломать ему ноги? Вот почему ты меня не послушал?

Вздохнув, я подошёл к кухонному столу и взял ещё одну полную чашку кофе. Сделал из неё глоток, забрал у девушки телефон. В очередной раз окинув её взглядом, всё же переключил внимание на экран, где была развёрнута вся лента оповещений. В этот раз мозг работал куда более эффективно, и спустя пару минут я уже составил полную картину произошедшего. Настолько, насколько это было возможно.

Как выяснилось, Итан всё-таки устроился в ещё одну компанию. Недавно появившееся канадское агентство, которое занималось разработкой сайтов, маркетингом, поисковым продвижением и всеми сопутствующими задачами. Вот только Картер взялся за старое. Получив в работу крупный проект, который доверила им фирма, работающая по правительственному контракту, решил отработать по старой схеме. Отыскать дешёвых фрилансеров, завысить оплату и положить разницу себе в карман. Тем более, в данном случае разрыв обещал быть большим — судя по сообщениям журналистов, как минимум около десятки тысяч долларов. Само собой, не канадских.

Не учёл он одного: их агентство получило контракт из-за того, что было сертифицировано для работы с подобными правительственными подрядчиками. И процедура подразумевала, что всё, связанное с вопросами безопасности, будет реализовано самими сотрудниками компании. Максимум, что они могли перепоручить фрилансерам — второстепенные задачи. Вернее, он об этом точно знал, судя по всему убедив руководство, что сможет реализовать весь блок профильных задач самостоятельно. Тогда как фрилансеры получат в работу лишь те компоненты, которые некритичны с точки зрения безопасности портала.

Вот о чём Картер точно не подумал — о проверке со стороны профильных правительственных структур, которые обратили внимание на нестыковки и попросили руководство агентства провести небольшое внутреннее расследование. Которое оказалось очень недолгим и эффективным. Итан не нашёл ничего лучше, чем переписываться с фрилансерами прямо с корпоративного ноутбука. Так что обнаружили его буквально за считанные минуты.

После чего пришли в настоящий ужас: компоненты безопасности реализовывались пакистанцами, индийцами и парой вьетнамцев, которые могли слить информацию кому угодно. Конечно, для такого нужно было ещё осознать её ценность. Сомневаюсь, что условный фрилансер из Пакистана, который пашет по шестнадцать часов в сутки, станет думать о том, как продать написанный им же код на сторону. Скорее всего, ему такая мысль вовсе в голову не придёт.

Тем не менее, нарушение закона было налицо. Меня же зацепило по иной причине — взятый на горячем Картер принялся рассказывать о том, что это подстава, организатором которой является никто иной, как Матиас Нежинский. Криминальный элемент из Аргентины, который угрозами и шантажом вынудил руководство прошлой компании уволить честного канадского работягу со своего места, а теперь в рамках личной мести достал его и в новом агентстве. Всё это он изложил прессе в письменном заявлении, которое передал через своего адвоката.

Естественно, никакой реальной угрозы для меня всё это не несло. Для того, чтобы осуществить «подставу», о которой говорил Картер, мне требовалось бы взломать всю корпоративную систему агентства, после чего по непонятным причинам вести переписку от его имени с фрилансерами из разных уголков мира. Так что позиция канадца была априори проигрышной. Я очень сильно сомневался, что хотя бы один человек воспримет его заявление всерьёз.

Тем не менее, журналисты получили новую информацию. И мой контакт, который тоже благополучно опубликовали. Что привело к вполне естественному развитию ситуации — каждый из репортёров решил, что ему стоит взять у меня комментарий. Разбавив свой материал дополнительной информацией, либо первым разместив новость о том, что Матиас Нежинский выступил с официальным опровержением.

Расположившись на диване, я отложил в сторону телефон и сделал солидный глоток кофе, глянув на Камилу. Девушка же, которая уже накинула на себя рубашку, вопросительно развела руками:

— Ты им что-то ответишь? Если хочешь, давай я сама парочке отпишусь. Расскажу, какой этот канадец долбанутый на всю голову ублюдок.

Усмехнувшись, я покачал головой.

— Не думаю, что на это вообще стоит реагировать. По крайней мере сейчас.

На лице Камилы появилось выражение недовольства.

— Почему? Чем глубже зароют эту ошибку природы, тем лучше. Он ведь фактически совершил ещё одно преступление. Не знаю, как в этой их Канаде, но в Аргентине за клевету легко можно угодить в тюрьму.

Я согласно кивнул.

— Можно. Но для этого придётся обратиться в канадскую полицию, после чего дать показания, найти там адвоката и детально заниматься процессом. Всё это — с освещением в прессе.

На секунду замолчав, я продолжил:

— Ты же помнишь о моих долгах налоговой? Думаешь, стоит привлекать их внимание?

Девушка нахмурилась. Недовольно морща лоб, постучала пальцами по подлокотнику кресла.

— Разве это такое крупное дело, чтобы его освещали во всех СМИ? Тем более процесс будет в Канаде, а мы сами в Аргентине.

Усмехнувшись, я взмахнул рукой, в которой держал телефон.

— У меня несколько десятков входящих сообщений от журналистов разных изданий. Половина — мелкие новостные ресурсы и персональные блоги, но всё остальное — относительно солидная пресса. Есть даже пара телеканалов. В Канаде не так много новостей, а тут можно изобразить весьма громкие заголовки. Ты сама вбей в Гугл, посмотри.

Камила порывисто поднялась на ноги и добралась до своего телефона, который лежал на тумбочке, после чего вернулась в кресло, принявшись быстро клацать по клавиатуре. А уже спустя минуту со вздохом посмотрела на меня.

— Да, новостей действительно много.

Отложив телефон в сторону, плотно сжала губы.

— Это какой надо быть сволочью, чтобы такое сделать? На что он вообще рассчитывал? Даже мне ясно, что это бред сумасшедшего.

Я ответил улыбкой.

— Так он и есть психопат. Нарцисс высшей категории, который может примириться с окружающим миром только если принижает всех остальных. А на мне этого идиота почему-то изрядно переклинило.

Чуть помолчав, я сделал большой глоток кофе, окончательно опустошив чашку, и бросил взгляд в сторону ноутбука.

— Думаю, нам стоит заняться работой, а не отвлекаться на придурка, которого скоро и так упекут в тюрьму.

Естественно, Камила ещё какое-то время поворчала, негодуя по поводу того, что Картер не получит никакой дополнительной взбучки за свои фокусы. Тем не менее уже через несколько минут мы расположились на своих рабочих местах. Девушка занялась поиском подходящего для нашего стартапа офиса, а я вновь открыл файл с медийной стратегией для него же. И просмотрев её, решил, что стоит немного скорректировать перечень начальных задач, а потом и переходить к практическим действиям. Судя по скорости развития событий, в самое ближайшее время нам понадобится приступить к реализации этой самой медийной стратегии.

Спустя час у нас уже имелся список более-менее подходящих офисных помещений плюс перечень блогеров из разнообразных социальных сетей, что, на мой взгляд, годились для первоначального размещения. Изначально предполагалось, что это станет лишь одним из нескольких инструментов продвижения стартапа. Но теперь, после небольшой переоценки, мне казалось более логичным сделать на них основной упор.

Когда я переключился на рекламный кабинет Фейсбука, собираясь заняться кампанией для сети цветочных магазинов, телефон просигналил новым уведомлением. В этот раз не от журналиста, а от курьера, который прибыл за документами — двумя подписанными экземплярами договора, которые отправлялись в центральный офис той самой сети магазинов.

Закрыв за ним дверь, я сварил нам ещё кофе. А когда принёс полную чашку Камиле, та показала мне экран телефона с фотографиями офиса.

— Думаю, вот этот подойдёт идеально. Посмотри — там есть практически всё, что нужно.

Взяв аппарат из её рук, я пролистал фотографии. Девушка была права. Найденный ею вариант действительно был хорош. Пара отдельных кабинетов, одно помещение, которое можно было переоборудовать в переговорную, и общий зал, куда легко могло поместиться семь-восемь сотрудников. Плюс уже проведённый интернет, телефонная линия и возможность установки оборудования. При этом относительно неплохой ремонт и оставшаяся от предыдущих арендаторов мебель. Выглядело всё так, как будто можно заехать и приступить к работе прямо сейчас.

— Знаете, сеньорита Диас, вы хороши не только как блогер. Пожалуй, с агентством недвижимости вы бы тоже справились идеально.

Забрав телефон, она деланно нахмурила брови.

— И это всё? Только блогер и агент недвижимости?

Улыбнувшись, я показательно прошёлся взглядом по её телу.

— Конечно, нет. В качестве любовницы вы тоже прекрасны.

Девушка изогнула брови.

— Всего лишь прекрасна?

Вместо ответа я нагнулся, поцеловав её. А потом всё это как-то само собой переросло в спонтанное занятие любовью. Насыщенное, бурное и яркое. Настолько, что после окончания мы услышали возмущённые крики соседей сверху, которые отмечали, что крайне за нас рады, но будут признательны, если мы станем немного сдерживаться.

Какое-то время их послушав, мы переглянулись. Секунду полежали, смотря друг другу в глаза. А потом почти синхронно рассмеялись.

В найденный офис Камила позвонила уже после того, как мы вышли из душа. Договорившись о встрече через полтора часа. Этого времени мне с лихвой хватило, чтобы разобраться с рекламой в кабинете Фейсбука, настроив несколько тестовых кампаний на узкие аудитории и сделав ещё одну в рекомендуемом формате. Если сначала сообщество маркетологов смотрело на продвигаемый Фейсбуком вариант автоматического подбора с некоторым подозрением, то теперь всё чаще появлялись отзывы о том, что работает он весьма неплохо. Так что я тоже решил его опробовать.

Закончив, отправил сообщение директору по продажам сети цветочных магазинов, отчитавшись о том, что реклама в Фейсбуке находится на модерации и ориентировочно сегодня заработает.

А потом настало время собираться — до момента осмотра офиса оставалось не так много. До места мы добрались с водителем Убера. А по дороге Камила продемонстрировала мне почти два десятка квартир, которые, на её взгляд, нам вполне подходили.

Половина находилась в этом же районе, другие были чуть ближе к центру. Парочка и вовсе располагалась не так далеко от центральной части Буэнос-Айреса, в весьма неплохих кварталах. Конечно, если говорить именно об этих квартирах, уровень ремонта там был не самым лучшим. Зато они серьёзно выигрывали за счёт своего расположения.

Просмотрев весь список, я поднял глаза на свою спутницу.

— Так ты не против покинуть Лаферрере?

Если вспомнить, что девушка рассказывала, как здесь родилась и выросла, вопрос был вполне логичный. По крайней мере на мой взгляд. А вот в её собственном взгляде появилось лёгкое удивление.

— Почему нет? Не спорю, мне здесь нравится, и всё привычно. Но это не значит, что я не смогу жить в другом месте. В конце концов, там мне тоже может понравиться.

Усмехнувшись, я вернулся к списку квартир, ещё раз пролистал его и вернул телефон девушке.

— Думаю, можно прозвонить их все. Пообщаться с владельцами, оценить их адекватность, потом просмотреть те, где собственники окажутся вменяемыми, и принять решение.

Выражение глаз девушки недвусмысленно указывало, что она хочет задать вопрос, но по какой-то причине не решается, явно смущаясь присутствия водителя. Тайна раскрылась только после того, как мы покинули автомобиль. Именно тогда Камила наконец повернула ко мне голову и осторожно поинтересовалась:

— На какую сумму рассчитывать? У меня есть кое-какие сбережения, чтобы внести депозит и оплатить первый месяц, даже если квартира будет чуть дороже, чем те, что в этом списке. Но мой немецкий Тик-Ток пока не приносит денег, а как всё сложится со стартапом, до конца непонятно.

На момент запнувшись, исправилась:

— Вернее, не совсем ясно, сколько именно он будет давать живых денег. Ты же сам говорил, что большинство компаний растут, не генерируя прибыль, и владельцы забирают свои деньги только после продажи.

Притормозив на ступенях здания, я повернул голову, прикидывая объём финансов, который сейчас скопился на аккаунте ПейПал и моём банковском счёте.

— Думаю, мы сможем себе позволить квартиру в пределах восьми сотен. Может быть, чуть дороже.

На самом деле, если смотреть в будущее с оптимизмом, сумма могла быть выше. Но я предпочёл немного перестраховаться, отталкиваясь от того, что в ближайшее время объём новых поступлений резко сократится. Большая часть моего свободного времени будет расходоваться на развитие стартапа, что неминуемо скажется на результатах работы с клиентами на Апворке.

Впрочем, на лице девушки появилась довольная улыбка. Что было объяснимо — все квартиры, которые она предлагала до этого, относились к более низкой ценовой категории.

Владельцем офиса оказался мужчина лет сорока — позитивный, общительный и располагающий к себе. А услышав, что помещение требуется компании, одним из владельцев которой является Августин Моралес, ещё и предложил скидку в десять процентов. Результат — мы арендовали вполне неплохой офис за шестьсот тридцать долларов в месяц. Договорились, что окончательное согласие дадим сегодня вечером, а до того момента он придержит помещение за нами.

В процессе осмотра пришло сообщение от клиента по криптопорталу — он принял работу, подтвердив её на Апворке. Правда, в личные сообщения ничего не написал, да и отзыва не оставил. Скорее всего, остался недовольным из-за моих вчерашних формулировок. Никому из клиентов не нравится, когда ему говорят, что он немного переходит рамки и требует того, за что ещё не платил.

Покинув офисное здание, я открыл приложение Убер, запустив вызов машины, после чего отправил сообщение Мартину Моралесу с предложением встретиться сегодня и обсудить наши ближайшие шаги, включая аренду подходящего офиса.

Глава XXIII

К моему удивлению, Мартин ответил практически мгновенно и предложил встретиться прямо сейчас — буквально через полчаса, сказав, что они с дедом тоже хотели обсудить с нами следующий этап проекта.

Звучало это всё несколько обтекаемо и, если честно, я не совсем понимал, что он имеет в виду под «следующим этапом». Основные моменты мы уже проговорили, и дальше обсуждать вроде бы было нечего. Но мы сами предложили им встретиться, к тому же про аренду офиса поговорить всё-таки стоило. В данном случае Моралесы вносили свою лепту наличными деньгами, которые требовалось уже сегодня перевести на счёт свежесозданной компании.

Как итог, я подтвердил встречу, а когда приехал автомобиль Убера, попросил водителя изменить конечный адрес, отправившись в офис курьерской компании Моралеса.

В этот раз Мартин нас не встречал — парень ждал в кабинете своего деда, предложив подняться сразу туда. А когда мы вошли, то явно прервали какое-то обсуждение. Судя по лицам обоих Моралесов, у них только что имел место небольшой спор.

Изначально я опасался, что вопросы возникнут как раз по поводу офиса, фотографии которого я отправил Мартину, пока мы были в дороге, и в теории, он мог кому-то из них не понравиться. Я с трудом мог предположить, что именно там могло не устроить, тем не менее, отбрасывать такой вариант не стоило. Впрочем, опасения оказались пустыми — утверждение офиса прошло без каких-либо вопросов.

Вплоть до того, что Августин немедленно отправил платёж на счёт нашей новой компании. И уже после этого открыл свои карты. По очереди посмотрев на нас с Камилой, сцепил пальцы рук вместе и озвучил своё предложение:

— Разделочный цех, морозильная камера и склад для овощей с фруктами уже готовы. Персонал ждёт, когда сможет приступить к работе. Договоры с фермерами тоже подписаны. Юридическое лицо зарегистрировано, счёт в банке открыт. А сегодня вечером у нас появится офис.

Уже догадываясь, к чему он клонит, я чуть подался вперёд.

— Думаю, сначала стоит немного подготовиться. Привезти первую партию продукции, проверить, как работают склады, и подобрать курьеров.

Старик с улыбкой кивнул.

— Верно. Но, как я уже сказал, всё готово. Завтра мы можем начать забирать товар.

Сделав короткую паузу, продолжил:

— Что до курьеров — первоначальный состав уже набран. Для начала десяти человек должно быть достаточно. Координатора, который будет за ними следить и присматривать, мы тоже нашли.

Откинувшись на спинку стула, я внимательно посмотрел на Августина.

— Предлагаете стартовать немедленно?

Тот развёл руками, с лёгкой иронией смотря на меня:

— А чего нам ждать? Пока кто-то пронюхает об идее и решит нас опередить? Инфраструктура готова, поставщики ждут. Сайт, на котором будут размещать заказы, ты тоже сделал. Привязать к нему оплату картами, если я верно понимаю — дело пяти минут. Я не вижу ни одного препятствия.

В теории он, пожалуй, был прав. С другой стороны, я бы не отказался проверить все компоненты ещё раз. Особенно, если говорить о курьерах. Можно продавать сколько угодно качественную продукцию, которую будут обожать покупатели, но если у тебя проблемы с доставкой, всё рухнет. Курьер — одно из самых важных звеньев в подобных делах. Как бы ни старались все компании по доставке минимизировать потенциальный ущерб от их действий, он всё равно остаётся значительным.

К тому же, одно дело — гиганты вроде Вольта или Глово, у которых имеются чёткие инструкции и протоколы действий на любую ситуацию, плюс служба поддержки. Да и масштаб там такой, что несколько отдельно взятых ошибок никакой роли не сыграют. Даже если одновременно сразу тысяча курьеров потеряет свой груз или испортит его, ничего критического для. компаний не произойдёт. Тогда как в нашем случае достаточно допустить ошибку всего с несколькими первыми доставками и получить острые негативные отзывы.

— Во-первых, нам нужно разработать инструкцию для курьеров, плюс протоколы реакции на непредвиденные ситуации. Не говоря о том, что с ними было бы неплохо побеседовать и оценить лично. Плюс понадобятся операторы — люди, которые станут принимать и обрабатывать заказы.

Старший Моралес усмехнулся, потом тяжело вздохнул и немного опустил брови.

— Инструкции, протоколы и собеседования… Задай себе вопрос — в офисе какой компании ты сейчас находишься и чем мы занимаемся?

Намёк был очевиден. Тем не менее, компания Моралеса выполняла доставку грузов, которые не относились к пищевым продуктам. Микроавтобус, наполненный условной мебелью, и курьер на велосипеде, везущий десять килограмм фруктов — совсем разные вещи.

— В данном случае специфика иная. Курьерам придётся работать с грузом, который элементарно испортить или раздавить.

Как ни странно, но Мартин, судя по его лицу, был со мной полностью согласен. А вот его дед с выражением лёгкого недовольства на лице покачал головой.

— С доставкой продуктов я тоже сталкивался. Это чуть сложнее, но мои парни справятся. Не сомневайся. Мартин познакомит тебя со всеми людьми — завтра будет нужно устроить их в офисе. Заодно обсудите все детали работы. Если тебе так хочется — сделай инструкцию и доведи её до каждого курьера. Не жалко времени, так вовсе с ними побеседуй.

Пару секунд помолчав, всё тем же ровным тоном продолжил:

— А вот объёмы поставки нужно будет обсудить прямо сегодня. Нужного человека я тоже подобрал, но ему потребуется ваше экспертное мнение. В конце концов, кроме вас двоих на этих фермах никто не был.

Судя по его поведению, Августин был настроен максимально решительно. Что с одной стороны радовало, поскольку старик действительно задействовал свои ресурсы. Но с другой — он предлагал запустить весь механизм в работу всего за сутки. Если быть совсем педантичным — за тридцать шесть часов. Не самый рациональный подход к делу.

Переубедить его мы попытались сразу втроём. Не сработало. Не знаю, что было в голове старшего Моралеса, но он уверенно стоял на своём — первая поставка должна пройти завтра. А утром субботы мы запустим продажи.

В итоге пришлось согласиться. Естественно, это был риск. Тем не менее, раз Августин лично гарантировал качество работы своих людей, шанс на успешный запуск у нас оставался.

Завершив дискуссию, мы перешли к деталям, которые потребовали ещё около часа времени. Распределение обязанностей, утверждение цепочки подчинения и прочие технические моменты. Требовалось сразу обозначить, что люди в офисе будут выполнять лишь команды Камилы и мои собственные. Не ориентируясь на тех, кто пусть и относится к компании, но работает за пределами её структуры.

Прежде чем Моралес согласился не вмешиваться, пришлось не меньше пяти раз подчеркнуть, что это касается лишь локальных вопросов, в которые ему влезать нет никакой нужды. Вся стратегия будет разрабатываться, обсуждаться и утверждаться совладельцами. Но если речь идёт о мелких вопросах, наличие двух равноценных начальников недопустимо.

Помимо этого, обсудили дополнительные моменты, которые к управлению самой компанией не относились. Например, промокоды, которые я хотел использовать для привлечения локальных блогеров. Выдав каждому из них промо, позволяющее бесплатно приобрести товар на определённую сумму. Например, на семьдесят долларов. Не так много, чтобы опустошить наш бюджет, но и не настолько мало, чтобы блогер мог просто проигнорировать бесплатное угощение.

Естественно, никаких условий при получении промокода я выставлять не собирался, отдав всё на откуп доброй воле самого блогера. Как показывала практика большинства маркетинговых кампаний, такой подход давал максимально эффективный результат. Да и посты с рекомендациями в подобных случаях выглядели искренними и живыми, в отличие от холодных шаблонов тех блогеров, у которых после оплаты не оставалось никакого выбора.

На то, чтобы убедить Августина, опять же ушло немало времени. Но в конце концов он сдался. В основном из-за аргумента о том, что с учётом нашей наценки реальная стоимость привлечения каждого блогера будет намного ниже, чем при оплате деньгами. Не говоря уже о том, что рекламные посты у некоторых стоили в три-четыре раза дороже, чем семьдесят долларов.

Наконец со всем разобравшись, мы спустились вниз, где, по сути, пришлось сходу погрузиться в ещё одно совещание. На этот раз оперативного уровня — с тремя людьми, которые должны были стать костяком нашей команды: Гастоном, Рамиро и Франко. Первый отвечал за курьеров, второй был старшим оператором, а третий курировал процесс сбора и доставки продукции до наших складов.

Новость о том, что мы начнём активную работу уже в субботу утром, похоже, никого из них не смущала. Впрочем, некомпетентными они тоже мне не показались. По крайней мере, точно не были полными профанами. А когда я заговорил об инструкции для курьеров, с которой каждый из них должен ознакомиться и помимо этого выучить форматы поведения в нестандартных ситуациях, Гастон не повёл и бровью.

Перед вторым совещанием мы провели оплату за офис. Плюс Августин позвонил его владельцу, который действительно оказался его знакомым. Так что въехать разрешили прямо сейчас, не дожидаясь завтрашнего утра.

Поэтому, закончив обсуждение, мы выдвинулись именно туда. Начав с самой простой технической задачи — распределения помещений, с тем, чтобы каждый знал своё рабочее место. Потом ещё раз прошлись по всем устным вопросам, после чего перешли к практическим моментам. Начиная от той самой инструкции для курьеров и заканчивая категориями и объёмом продукции, которую требовалось доставить следующим днём.

В процессе нам привезли технику — несколько старых ноутбуков, которые выделил Моралес, и принтер. Вывеску Августин тоже заказал — доставить её должны были уже завтра, после чего сразу же смонтировать.

Офис мы покинули только к вечеру, чувствуя себя полностью вымотанными. При этом назначили на следующий день что-то вроде сбора с курьерами, на котором я предполагал ознакомить их с инструкцией плюс оценить будущий персонал своими собственными глазами. Помимо этого, завтра же я собирался встретиться с операторами.

Что до фермеров — Камила прозвонила всех, у кого предполагалось забрать продукцию, и предупредила, что в пятницу прибудет транспорт. Одновременно с этим дала им контакт Франко и указала, что в следующий раз звонить будет именно он. Собственно, завтра мужчина должен были познакомиться с ними лицом к лицу. Что, на мой взгляд, было важным фактором.

Когда мы наконец оказались дома, Камила буквально рухнула на кровать. Повернув голову, посмотрела на меня.

— И вот так всегда? Прорва работы, даже если ещё нет денег?

Опустившись в кресло, я потянул к себе ноутбук и, раскрыв его, глянул на девушку.

— Когда пойдут деньги, работы станет ещё больше.

Та слабо усмехнулась.

— Зато, если будет прибыль, работать станет сразу проще. К тому же мы сегодня столько всего обсудили, что кажется, больше говорить почти не о чем.

Зайдя на аккаунт ПейПал, я отправил деньги на вывод и снова повернул голову к собеседнице.

— Тебе так кажется. Новые вопросы будут появляться каждый день, как и проблемы со старыми. Это классика.

Она слегка прищурилась, пристально на меня смотря, и приподнявшись на локте, с нотками иронии поинтересовалась:

— Так вот зачем ты меня во всё это втянул? Чтобы самому не разбираться с грудой всяких мелочей? Так и знала, что где-то тут кроется подвох.

Развернув вкладку с Апворком, я отправил деньги на вывод и оттуда. Объём расходов в последнее время быстро рос, а вот про своевременный вывод финансов я немного позабыл. Подтвердив транзакцию, поднял глаза на девушку.

— Ты не поверишь, но всё именно так и есть. Это была ловушка, и ты в неё благополучно попалась.

Спустя секунду мы оба рассмеялись, после чего Камила хитро глянула на меня и с лёгким ехидством в голосе заметила:

— Знаешь, это ещё вопрос — кто и в чью именно ловушку попал.

Увидев, как я поворачиваю свою голову, сразу же добавила:

— Но обсуждать это сейчас я, конечно же, не буду. Поговорим позже. Лет через пять. Или десять. А лучше вообще никогда.

Следующее мгновение студию наполнил новый взрыв хохота, после которого Камила заявила, что ей пора искать для нас жильё, и моментально погрузилась в поиск на телефоне.

Я же зашёл на свой аккаунт работодателя и обнаружил там вопросы от фрилансеров, которых интересовали технические детали по взятым в работу проектам. Пришлось отвечать, расписывая нюансы и обозначая, как именно необходимо реализовать ту или иную задачу.

Закончив, я перешёл в профиль фрилансера и пробежался по сообщениям от потенциальных клиентов. Ответив на те, которые казались адекватными, снова подумал, что было бы неплохо передать аккаунт Апворка Леону. Разбираться с какими-то проектами самостоятельно у меня сейчас возможности точно не будет. Тогда как парень, на мой взгляд, должен был справиться с рассылкой заявок, особенно если я передам ему свои шаблоны.

Долго ждать я не стал. Написал ему в тот же момент, как определился с решением. Заодно решив передать деньги за выполненный сайт для ветеринарной клиники. Как выяснилось, он был уже здесь, в жилом комплексе, что заставило меня невольно обратить внимание на время. Изрядно удивившись тому, что сейчас уже почти шесть вечера.

Спустя пять минут мы уже встретились с ним во дворе, а пока добирались до банкомата, успели обсудить все нюансы. За прошедшее время Леон успел неплохо себя зарекомендовать как в плане ответственности, так и с точки зрения профессионализма. Плюс не стоило забывать, что мы находились в Лаферрере. Сомневаюсь, что парень решит сделать гадость человеку, который работает с Эль Тигре.

Сам же Леон на моё предложение отреагировал с такой радостью, как будто ему подарили пакет акций Майкрософт. Впрочем, окажись я на его месте, наверное, тоже был бы изрядно рад получить в свои руки относительно прокачанный аккаунт крупной биржи фриланса, с которым мог бы работать самостоятельно и зависеть исключительно от результата своих собственных действий, а не итогов чужой работы.

Учитывая, что все переговоры с клиентами теперь вёл он, пропорции распределения прибыли тоже изменились. Мне отходило сорок процентов, сам Леон получал шестьдесят. Кто-то мог бы назвать такое решение не слишком справедливым, тем более, что в данной схеме я вообще ничего не делал. С другой стороны, юноша потратил немало времени, пытаясь получить первые заказы на Апворке и раскачать собственный аккаунт фрилансера. С нулевым результатом. А если оценивать его уровень дохода до встречи со мной и после, то не надо быть великим математиком, чтобы понять — речь идёт о сотнях процентов роста.

Передав ему деньги за сайт клиники, я вернулся домой. Вернее, зашёл в «старый дом» — мою крохотную студию, где оставалась практически вся одежда. Выйдя оттуда спустя двадцать минут с полностью заполненным чемоданом — небольшим, но вместившим необходимый набор вещей. Теперь можно было не бегать из одной студии в другую каждый раз, когда мне требовалась свежая рубашка или бельё.

Я ожидал, что Камила непременно пошутит по поводу чемодана, но стоило мне зайти, как девушка сразу заговорила о другом. Лёжа на кровати и не отрывая взгляда от экрана телефона:

— Матиас, ты не поверишь, но, кажется, я нашла отличную квартиру. И пока тебя не было, успела в неё влюбиться.

Глава XXIV

Поставив чемодан около стены, я двинулся к постели. И спустя пару секунд мне уже демонстрировали фотографии квартиры, по которым было сразу понятно, что именно понравилось Камиле. Большая гостиная, просторная кухня, роскошная спальня, плюс небольшое отдельное помещение, из которого мог выйти неплохой рабочий кабинет. Расположение у квартиры тоже было отличным — не самый центр и не совсем близко к нему, но при этом и не окраина. Квартал находился где-то посередине, при этом будучи достаточно удобным с точки зрения транспортных коммуникаций. Оттуда можно было быстро добраться почти куда угодно.

Единственный нюанс — арендная плата немного выходила за рамки первоначального бюджета. Квартира стоила девятьсот пятьдесят долларов. А учитывая, что помимо оплаты за первый месяц требовалось внести ещё и депозит, эту сумму можно было умножать на два.

Впрочем, глядя на сияющие глаза девушки, я сразу же понял — отказаться просто не получится. Не потому что это было невозможно. А из-за того, что мне не хотелось этого делать.

К тому же разница в сто пятьдесят долларов не так глобально много. Особенно на фоне того выражения счастья, которое сейчас светилось в глазах Камилы.

Владельцу она написала сразу же, а когда ей ответили, то я позвонил — договорившись встретиться завтра утром и посмотреть жильё. Девушка была бы не прочь поехать прямо сейчас, чтобы точно не упустить квартиру. Но на вечер у женщины, которая её сдавала, были свои планы. Плюс она заверила меня, что до завтрашнего утра жильё всё равно никто смотреть не будет. Так что шансов, что кто-то сможет арендовать его до нас, практически нет.

Тем более приехать мы договорились ранним утром. Завтрашний день и так обещал быть загруженным, так что квартиру мы собрались посмотреть до того, как отправимся в офис.

После того как схлынул адреналин от находки квартиры, навалилась усталость. Та самая, что накопилась за весь прошедший день и сейчас ярко дала о себе знать. Мы настолько вымотались, что этим вечером пришлось обойтись без каких-либо развлечений. Стоило нам забраться под одеяло, как почти сразу засопела Камила. А следом за ней вырубился и я.

Утро, как и предполагалось, началось с поездки для осмотра квартиры. Последняя оказалась ещё лучше, чем на фотографиях, что, надо сказать, встречалось достаточно редко. Здесь только недавно закончили делать ремонт после предыдущих жильцов, и владелица выложила объявление со старыми снимками, только собираясь сделать новые, чтобы их заменить.

Камила была в полном и абсолютном восторге. Меня тоже всё устроило. Так что договор мы подписали немедленно. Сразу же внеся депозит вместе с оплатой за первый месяц. По дороге я попросил водителя остановиться около банкомата и снял миллион песо. Платёж за криптовалютный портал уже поступил на карту, так что деньги там имелись.

Вторую половину внесла Камила, ради чего ей пришлось частично опустошить свои накопления. Впрочем, сейчас девушку это не волновало — она была настолько рада, что о деньгах, кажется, абсолютно не задумывалась.

Естественно, начать переезд ей хотелось немедленно. Буквально прямо сейчас. Вполне понятное желание — я тоже был бы не против переместиться на новое место жительства, наконец-то разобрав все свои чемоданы и сумки, и получить больше жизненного пространства. Тем не менее времени на то, чтобы перевезти хотя бы часть вещей, у нас сейчас не было. А через сорок минут вовсе должна была начаться встреча с курьерами.

В итоге пришлось ехать в офис. По дороге заскочив в небольшое кафе и взяв пару порций американо на вынос.

Работники начали подтягиваться через десять минут после нашего прибытия. Все они были местными и на меня смотрели с долей недоверия в глазах. Что отчасти уравновешивалось присутствием Камилы — как минимум двое узнали девушку, поприветствовав её как старую знакомую.

Раздав каждому по экземпляру распечатанной инструкции, я коротко объяснил основные задачи, делая упор не на технических моментах, а на процессе коммуникации с клиентами и важности урегулирования любых конфликтных ситуаций. И естественно — вежливости.

Не сказать, что у нас сходу вышел наладить диалог, но в конце концов они, кажется, поняли, что я пытаюсь до них донести. Вернее, это им было ясно изначально. Весь вопрос был в эмоциональной реакции. Мало кому понравится, когда ему говорят, что необходимо следить за манерой общения. И как будто этого мало, предоставляют едва ли пошаговую инструкцию, которую следует использовать при общении с клиентом.

Когда всё закончилось, позвонил Франко — сообщил, что транспорт уже ездит по фермерам и собирает продукцию. При этом обозначив, что пока всё идёт без проблем. А следом начался напряжённый рабочий день — первый в этом офисе и максимально загруженный.

Даже если не считать работу с персоналом, задач у нас хватало. Например, разместить в сети и протестировать работоспособность веб-платформы. Безусловно, локально я её проверял, и всё работало. Но порой случалось такое, что результаты развёртывания проекта на реальном хостинге отличались от итогов локальных тестов. К счастью, в нашем случае ничего дорабатывать не пришлось — всё работало отлично.

Следом я сгенерировал первые промокоды. Ровно тридцать штук — именно на столько мы вчера договорились с Августином Моралесом. После чего принялся подбирать людей, которые эти самые промокоды должны были получить.

В данном случае было важно подобрать золотую середину. Блогер должен был быть достаточно популярен, чтобы представлять для нас интерес, но при этом не настолько раскрученным, чтобы он мог просто отмахнуться от присланного предложения. По сути, речь шла о локальных инфлюенсерах, известных в рамках своих районов, либо начинающих блогерах из столичной тусовки. Плюс мне удалось достать контакты администраторов трёх относительно крупных женских сообществ, каждое из которых тоже должно было получить промо на семьдесят долларов.

Естественно, потребовался и сопроводительный текст. Своего рода завуалированное предложение оставить комментарий о новом сервисе, сделанное в таком формате, чтобы получатель не ощущал давления.

Потом я занялся подготовкой пресс-релиза для официальных классических медиа, который предполагал разослать сразу после полуночи. Когда мы официально откроем доставку, позволив размещать предзаказы на следующее утро.

Что до таргетированной рекламы — её я запустил сразу же. Рекламный кабинет пришлось создавать новый — иначе корректную бухгалтерскую отчётность было бы не получить. Поэтому на начальном этапе Фейсбук вставил свои классические ограничения в виде песочницы для новых аккаунтов, на прохождение которой требовалось как минимум пара дней. Поэтому прямо сейчас в социальной сети крутилась реклама, которая вела людей на нашу бизнес-страницу внутри самого Фейсбука. Одновременно с этим я отправил на модерацию посты, нацеленные на сайт.

Если взять каждую задачу по отдельности, она не казалась слишком глобальной и тяжёлой. Но вот суммарно вся эта лавина разноформатных дел обеспечила высокий уровень нагрузки. К тому же потребовала немало времени — глянув в какой-то момент на часы, я изрядно удивился, обнаружив, что сейчас уже почти восемь вечера.

Впрочем, спустя тридцать минут мы разобрались с последними делами и наконец вызвали Убер, отправившись домой. Вернее, в старый жилой комплекс. Откуда через четверть часа выдвинулись к новой квартире, прихватив с собой сразу три чемодана, наполненных вещами.

Что слегка забавляло — лишь один из них принадлежал Камиле. Ещё два были моими. Конечно, это объяснялось тем, что мне ничего упаковывать не требовалось. Все вещи и так были разложены. Тем не менее выглядела ситуация несколько иронично.

Ужин мы заказали ещё в дороге — к моменту приезда он уже доставлялся. А спустя десяток минут после того, как мы зашли в квартиру, уже прозвучал сигнал домофона — курьер прибыл на место.

После ужина, опробовали новую ванную комнату с душевой кабиной, куда спокойно помещались два человека. Да так, что оставалось немало свободного места. Естественно, совместный душ перерос в занятие совсем иного формата, основным местом действия которого стала постель. Потом мы снова забрались в душ, в этот раз уже спокойно помывшись. А после улеглись в кровать, решив досмотреть сериал.

У нас почти получилось — к полуночи, когда я начал отправлять промо для блогеров и занялся рассылкой пресс-релиза, оставалось досмотреть всего одну серию. Правда, её мы уже не осилили. Усталость взяла своё, и мы с Камилой попросту легли спать.

Утром я проснулся первым. Сначала проверил список уведомлений, среди которых было несколько свежих посланий от журналистов, а потом зашёл в административную панель платформы, где обнаружилось всего девять заказов. Ничтожно мало, если учесть, что пять из них были сделаны по промокодам.

Впрочем, расстраиваться было ещё рано — всё только начиналось. Рядом заворочалась просыпающаяся Камила, а я отложил телефон и двинулся в ванную комнату. На какое-то время зависнув — планировка здесь отличалось, и там, где раньше была дверь и скрывалась ванная, теперь обнаружился кусок стены. Что на пару секунд ввело мой сонный разум в состояние лёгкого изумления. Правда, уже в следующую секунду он вспомнил, что мы в новой квартире, и благополучно сориентировался.

К моменту, когда мы выехали в офис, количество заказов выросло до одиннадцати. А судя по отметкам административной панели, пара курьеров уже выехали к клиентам.

Несмотря на то, что ожидать вала заказов в первые часы работы было откровенной глупостью, я чувствовал серьёзное напряжение. Стартап был единственной надеждой выбраться из текущей ситуации. Во время подготовки я старался не думать о потенциальных рисках и о том, что произойдёт, если вдруг ничего не получится. Это бы серьёзно ударило по работоспособности и эффективности. А вот теперь, после запуска, в голову лезли самые разные мысли.

Камила, у которой тоже был доступ к административной панели, статистику, естественно, видела и поглядывала на меня с лёгким беспокойством, видимо считая, что начало у нас не задалось.

По дороге в офис я на всякий случай, проверил упоминания о компании в сети и не обнаружил ничего, кроме нашего собственного сайта, страницы в Фейсбуке и иных аккаунтов в социальных сетях.

Именно ими я и занялся сразу после приезда, ещё раз перечитав заготовленные заранее посты, слегка скорректировав их и опубликовав. После чего запустил небольшой объём рекламы в каждой из сетей — от Тик-Тока до Твиттера.

На высланный мною пресс-релиз пока тоже никто не отреагировал — на почте не было ни единого письма. Мессенджеры, которые я указал в качестве контактов, тоже молчали.

На какое-то время возникла ситуация, когда заниматься больше было нечем. Но при этом и толком переключиться на иные задачи возможности тоже не было. Разве что разослать заявки на проекты по Апворку, но сейчас с этим уже занимался Леон.

Чтобы как-то отвлечься, я вбил в Гугл запрос об Итане Картере и пробежался по поисковой выдаче. Новостей было немало. Настолько, что пришлось отсортировать их по дате публикации, чтобы просмотреть свежие. Для Канады информационный повод оказался достаточно мощным — журналисты использовали его охотно. Только за вчерашний день было опубликовано больше тридцати материалов. Правда, из них больше половины приходилось на блоги, тем не менее это было достаточно много.

Судя по свежим новостям, вероятность реальной подставы с моей стороны никем не рассматривалась. Вернее, она и изначально не была в фокусе внимания прессы. А теперь, когда канадская полиция частично раскрыла суть собранных улик, этот вопрос не упоминался всерьёз даже самыми маргинальными блогерами. Из числа тех, что специализировались на теориях заговоров и «альтернативных версиях» любых событий. Пара из них, правда, заинтересовалась моей личностью, задавшись логичным вопросом — по какой причине Картер вообще решил упомянуть некоего гражданина Аргентины? Впрочем, серьёзно в эту тему никто не погружался. Куда больше всех занимал вопрос — успели нанятые фрилансеры передать какую-то часть информации на сторону или нет?

Хотя это сейчас тоже было уже не столь важно. После обнаружения проблемы ведомство решило полностью переделать технические характеристики проекта. Что было вполне логично — старые оказались в руках непонятных людей, и даже если до этого они не думали об их продаже, то теперь на этих фрилансеров наверняка обратят внимание иностранные разведки.

Дочитав, вернулся к мониторингу. И обнаружил, что у нас появился первый отзыв в социальных сетях. Рекомендация от администратора одного из тех самых женских сообществ, которая уже получила свою доставку, успела её попробовать и оставила сообщение в их общем чате. Приложив к нему несколько фотографий и более чем позитивный отзыв.

Результат не заставил себя ждать — за следующий час мы получили около тридцати заказов. Тогда как на сайт пришло около пятисот новых посетителей, которые активно изучали всё — начиная от ассортимента и заканчивая карточками ферм. Последние пользовались особым спросом. Идея с фото и видео всё же сработала. Как минимум с точки зрения удержания посетителей.

Дальше события понеслись куда более стремительно — ещё два блогера, которые получили промо, оставили рекомендации, выложив их в Инстаграм. После чего начало работать сарафанное радио — количество посетителей на сайте стабильно росло, равно как и объём заказов. А все десять курьеров, которые вышли в эту смену, были полностью задействованы, непрерывно находясь в дороге и развозя заказы.

Мы тоже оказались полностью погружены в работу — как только количество доставок выросло, начались первые проблемы. И учитывая, что работала вся наша система первый день, решать их приходилось по сути в ручном режиме.

Помятая клубника, опоздания, переговоры с клиентами и компенсации. Фактически, каждый такой случай становился своего рода обучающим материалом. Прецедентом, который я использовал для того, чтобы продемонстрировать сотрудникам алгоритм работы. Написанная текстом инструкция — это хорошо. Но, как показывает практика, если добавить к ней живой пример, работник запоминает всё куда лучше.

Плюс начала реагировать пресса. Как отдельные локальные блогеры, так и относительно крупные медиа. Конечно, если смотреть в разрезе объёма нашего бизнеса. Само собой, никто из них не делал публикаций на условной первой полосе. То есть никаких материалов о нас на главных страницах сайтов не появилось. Зато имелись заметки в профильных разделах. Что тоже было весьма неплохо — какое-то количество людей их всё равно читало. Помимо этого, росло количество отзывов от обычных покупателей, некоторый процент которых охотно делился рекомендациями в социальных сетях.

В итоге мы оказались настолько загружены, что я сам не заметил, как подобрался вечер. Обратил на это внимание только когда выбрался, чтобы забрать очередной заказ с несколькими порциями кофе. А потом посмотрел на часы, обнаружив, что сейчас уже почти семь.

Впрочем, ехать домой было ещё рано — вечернее время, несмотря на выходной, оказалось плотно забито заказами. Волна, которая медленно раскачивалась весь день, сейчас вышла на пиковый уровень. Из-за чего в какой-то момент я понял, что десяток курьеров банально не справляется — сроки доставки каждого заказа росли, да и ошибок они стали совершать куда больше. Что не удивляло — вся смена работала с самого утра.

Учитывая, что подбором линейного персонала занимался Моралес, я позвонил ему, обозначив проблему. И спустя полчаса у нас появилось семь новых курьеров. Не знаю, откуда именно он их взял, но видимо, каким-то «кадровым резервом» Августин располагал.

Работу мы остановили, как и планировалось, в десять часов. Полностью вымотанные, но весьма довольные собой. За первый день получилось выполнить триста шестьдесят две доставки, что было весьма неплохо, если учитывать, что мы только стартовали.

Сил на то, чтобы перевозить вещи на новую квартиру, уже не было. Тем более, нам пришлось задержаться в офисе ещё на час. В основном для того, чтобы разобрать сегодняшние ошибки персонала и подготовиться к следующему дню. Плюс пришлось убрать одного из курьеров, предварительно сообщив об этом Моралесу. Парень не нашёл ничего лучше, чем покопаться в заказе клиента, благополучно съев четверть того, что было заказано. Под предлогом того, что «эти богатые свиньи всё равно ничего не заметят».

Как итог — приехав, мы по очереди приняли душ и, забравшись под одеяло, практически сразу отключились. Единственное, на что хватило моего ресурса организма — проверить отзывы в социальных сетях. Не обнаружив там ничего критического, я прикрыл глаза, пытаясь думать о взаимодействии с медиа, но тут же провалился в сон.

Проснувшись от сигнала будильника, развернул ленту уведомлений на телефоне и, пробежавшись по ней взглядом, двинулся в ванную. А когда вышел оттуда, уступив место Камиле, телефон внезапно зазвонил. На экране высветился контакт Мартина. Чуть нахмурившись, я взял аппарат в руки, принимая вызов, и спустя секунду услышал голос парня.

— Ты видел утренние новости?

Глава XXV

Сначала я подумал, что ослышался. Но нет — Мартин действительно имел в виду утренние новости пятого канала. Во время которых показали репортаж о новой компании, что работает напрямую с аргентинскими фермерами. Преподнеся, под весьма интересным углом — в качестве конкурента глобальным службам доставки вроде Вольта или Глово. Что было не совсем корректно. Тем не менее название в эфире прозвучало, что привело к закономерным результатам — проверив административную панель, я обнаружил восемьдесят девять предварительных заказов на доставку.

Несмотря на моментально полыхнувшую радость, новость заставила немедленно отправиться в офис. Кофе и завтрак мы заказали прямо туда. Сообщение троим координаторам я отправил сразу же, как закончил говорить с Мартином, а следом позвонил Августину, запросив новых курьеров. Сегодня на работу должны были выйти всё те же десять человек, чего точно не хватило бы.

И вот тут выяснилось, что «резервы» Моралеса отнюдь не безграничны. Он вновь смог обеспечить всего лишь семерых дополнительных работников. Тогда как заказы продолжали валиться — к моменту прибытия в офис их было уже сто двадцать восемь. И это только предварительно. Да ещё и сделанные ранним воскресным утром. О том, что начнётся ближе к обеду, я старался не думать.

Чтобы закрыть возникшую кадровую брешь, у нас ушло около четырёх часов. На протяжении которых каждый пытался достать людей, способных поработать курьерами. Понятно, что о каком-то высоком уровне подготовки и качестве работы в данном случае речь не шла. Но в данном конкретном случае лучше было допустить проблему с несколькими доставками, чем полностью отклонять заказы.

После обеда ситуация чуть стабилизировалась. На линиях было двадцать шесть курьеров, которые благополучно справлялись с потоком клиентов. Параллельно мы отыскали двух человек, что смогли бы занять позиции временных операторов. Хотя, если так будет и дальше, я предполагал взять их в штат. Конечно, если оба окажутся достаточно способными.

Около часа дня, когда мы как раз сделали небольшой перерыв на кофе, мне позвонили. Всё тот же телеканал приглашал к себе Камилу, показав её в одном из вечерних шоу. Не слишком длинная авторская передача, каждый эпизод которой был посвящён одной узкой тематике. В данном случае они решили обсудить развитие сегмента доставки, пригласив кого-то из числа местных бизнесменов и представителей крупных международных сетей. Мы вписывались практически идеально — только что начавшая работу аргентинская компания, которую их собственные новостники представили как альтернативу транснациональным корпорациям.

Передача выходила в записи, так что съёмки должны были начаться спустя два с половиной часа. Насколько я понимал, нас позвали в качестве дополнительных гостей, решив немного разбавить уже согласованный состав участников.

После короткого обсуждения я им перезвонил и озвучил согласие. А следующие полтора часа мы с девушкой прорабатывали ответы на вопросы и концепцию выступления.

Правда, едва не опоздали на начало съёмок — по дороге автомобиль Убера зацепил мотоциклиста, и нам пришлось ждать другую машину. В итоге прибыли к моменту, когда до начала съёмки оставалось всего пять минут. Которых хватило, чтобы с Камилой поработали их штатные визажисты, а ведущий успел обозначить основные вопросы, что будут обсуждаться во время съёмок. Классическая процедура, через которую проходил каждый из гостей.

Дальше мне оставалось лишь стоять за стеклянной перегородкой и наблюдать. Пару раз с трудом сдержавшись, чтобы не высказать вслух своё мнение — слишком уж провокационными были некоторые фразы представителя Глово.

Зато Камила оказалась на высоте. Использовала доставшийся момент на все сто процентов и фактически презентовала нашу компанию как один из потенциально ключевых проектов развития аргентинского сельского хозяйства.

Учитывая текущие масштабы, это звучало претенциозно, зато эффектно. Что должно было обеспечить отклик со стороны остальных медиа и блогеров.

В процессе съёмок пришло сообщение от Франко — он снова отправил машину на фермы. Склады постепенно опустошались, и при сохранении прежней тенденции уже завтра некоторые позиции могли полностью исчерпаться.

Когда всё закончилось, мы с девушкой не успели даже толком поговорить — в этот раз позвонил Моралес, сообщивший, что с ним тоже связались журналисты, желая выяснить, каким образом владелец курьерской компании связан с новой фирмой по доставке фермерских продуктов.

Инструктировать его пришлось буквально на ходу — пока мы ждали водителя Убера и на протяжении всей обратной дороги. Потом мы оба с головой погрузились в рабочие процессы — заказов становилось всё больше, а после выхода в эфир отснятой передачи их количество и вовсе кратно выросло — за какие-то десять минут мы получили сразу около трёхсот заявок. Слишком много. Даже с учётом того, что мы оказались относительно готовы, заранее подобрав и включив в работу восемь новых курьеров. Тем не менее такого объёма никто не ожидал — задержки были неминуемы.

Пришлось отсортировать клиентов и, выбрав тех, кто получит свои продукты позже всех, разослать им сообщения с извинениями, добавив к ним промо на пять долларов. Немного, но вполне достаточно для компенсации. Плюс стимулирует их сделать следующий заказ.

Волна заказов не спадала до самого вечера — двойное упоминание на крупном телеканале сработало как снежный шар, который увеличивался в размерах с каждой минутой. К счастью, в лавину он пока не превратился, так что система доставки функционировала вполне успешно. Тем не менее новые люди нам требовались. Особенно если учесть, что часть курьеров, которые работали сейчас, могли выполнять задачи лишь временно. Так что большую часть вечера мы посвятили поиску новых работников, звоня, договариваясь, встречаясь в офисе и проводя инструктаж.

Закончили только в районе одиннадцати. После чего всё же добрались до старого жилого комплекса, заполнили ещё три чемодана вещами и отправились на новую квартиру.

Всю дорогу провели в телефонах — количество отзывов и мнений в социальных сетях непрерывно росло, и на них все требовалось реагировать. День вышел напряжённым, но, пожалуй, его можно было назвать прорывным. Мы не только вызвали отклик социальных медиа, но и засветились на национальном телеканале. Дважды. Ошеломительный успех, если вспомнить, что речь шла о небольшой компании, начавшей свою работу пару суток назад.

К моменту, когда я вышел из душа, Камила уже успела заснуть — несмотря на откровенные намёки, которые девушка отпускала по дороге, усталость взяла своё. Я же обнаружил несколько уведомлений от Леона — парень взял в работу сразу два сайта и уже наполовину разобрался с одним из них.

Ответив, на всякий случай заглянул в аккаунт Апворка, проверяя, всё ли там в порядке. Убедившись, что всё в норме, пробежался по новостям об Итане, не обнаружив ничего нового. Канадец по-прежнему был под следствием и, судя по всему, как минимум ближайшие пять лет не должен был увидеть свободы.

Уже улёгшись в постель, открыл свой работодательский аккаунт на бирже фриланса, где обнаружились сообщения от фрилансеров, что работали над третьим этапом проекта геолокации. Как ни странно, оба уже были близки к финалу. Тем не менее у каждого возник новый блок вопросов, на которые мне пришлось отвечать.

Закончив, ещё раз пролистал ленту оповещений и, убедившись, что ничего важного там нет, наконец положил голову на подушку, сразу же провалившись в сон.

В этот раз утро началось с нового рекорда по предварительным заказам — сто сорок восемь. Те, что были оставлены за ночь и раннее утро. Впрочем, судя по сообщению Гастона, сегодня на линии должны были выйти сразу тридцать два курьера, чего должно было оказаться достаточно для такого объёма.

Но если посмотреть на ситуацию в целом, курьеры нам всё ещё требовались. Тем более не все из них могли работать ежедневно. А некоторые хотели взаимодействовать в режиме частичной занятости — отрабатывая по пять-шесть часов каждый день и отдыхая всё остальное время.

В основном это были студенты, либо те, кто имел какую-то вторую работу. С учётом этого, для полного закрытия нашей потребности следовало искать ещё не меньше двадцати-тридцати человек. А если смотреть на перспективы роста, то вдвое больше.

Естественно, Гастон этим уже занимался — объявления были размещены на всех ресурсах, да и в профильных группах в Вайбере и Телеграме наш «главный курьер» посты опубликовал. Плюс вносил свою лепту Моралес, который задействовал весь персонал своей компании в качестве своеобразных агентов по поиску доставщиков.

Первая половина дня прошла относительно штатно. Объём заказов по-прежнему рос, и мы работали на грани, тем не менее курьеры справлялись. Да и пара новых операторов, которых мы взяли для обработки заказов по телефону и технической поддержки покупателей, влились в рабочий режим.

Тем не менее всю первую половину дня мы по-прежнему посвятили поиску новых сотрудников. А потом позвонил директор по маркетингу сети цветочных магазинов, живо интересуясь объёмом и первыми результатами запущенной рекламной кампании.

Несмотря на зашкаливающую загрузку, о ней я не забыл. Хотя время приходилось выделять по остаточному принципу. Несмотря на это, первые результаты уже имелись — Фейсбук вывел аккаунт из песочницы и начал давать трафик, запустив процесс оптимизации сразу по трём типам конверсий.

Всё это я изложил клиенту, после чего продублировал в текстовом варианте, отправив информацию на почту и оформив всё так, чтобы в глазах генерального она выглядела полноценным отчётом. В случае с крупными компаниями форма иногда была ничуть не менее важна, чем содержание. В некоторых отдельных случаях даже важнее.

Как и в предыдущие дни, время до вечера пролетело практически незаметно. Если посмотреть на ситуацию в целом, справлялись мы отлично. Темпы роста тоже были прекрасными. Пару дней назад в компании было чуть меньше двадцати человек, если считать абсолютно всех работников, включая курьеров. Теперь же одних только последних в списке значилось шестьдесят восемь.

Около семи, когда я в очередной раз открыл социальные сети, чтобы посмотреть свежие отзывы, за спиной появился Гастон, вышедший из общего зала с телефоном в руках. Подойдя, молча положил его на мой стол.

Вопрос о том, что именно он хочет показать, так и остался невысказанным. На экране была запущена трансляция ещё одного телеканала с репортажем о нашей компании. Только в этот раз отнюдь не комплиментарным.

Глава XXVI

Когда мы только планировали запуск, одной из основных угроз мне виделось внимание журналистов к собственной персоне. Возможно, это не стало бы чем-то критическим для самой компании, Мало того, что это создало проблемы для меня самого, так ещё и бросило бы тень на всю компанию.

Но репортёры зашли совсем с другого угла, сосредоточившись на Августине Моралесе. Подавая всё едва ли не под углом прихода в легальный бизнес организованной преступности. Напрочь игнорируя тот факт, что Августин большую часть своей жизни владел вполне легальной курьерской компанией. При этом не пересекаясь с откровенным криминалом. Конечно, если под последним не понимать любые контакты с местной мафией. Но мы жили в Аргентине, где с организованной преступностью так или иначе контактировала практически каждая крупная фигура. Даже если величина была актуальна лишь для локальных масштабов.

Естественно, обратили внимание и на офшорную фирму, которая была собственником половины нового стартапа. Добраться до владельца у журналистов не вышло. Тем не менее они представили это как доказательство участия в деле кого-то из криминальных кругов.

По сути, помимо этого телевизионщики не предоставляли ровным счётом никаких фактов. Копия учредительных документов, где фигурировал офшор, да отзывы какого-то количества недовольных клиентов, у которых возникли проблемы с заказами. Совсем немного — рискну предположить, в других условиях выпускающий редактор подобный материал никогда бы не пропустил. Но в данном случае речь шла о конкурентах пятого телеканала, которые, судя по всему, решили немного щёлкнуть по носу своих «коллег». Из-за чего запись всё-таки вышла в эфир.

Тот факт, что выпустили её не в прайм-тайм, безусловно, радовал. Тем не менее в нашем случае было достаточно и этого.

Впрочем, неожиданная атака открывала определённые возможности. Шутка ли — третье упоминание на национальном телевидении за пару дней. Пусть даже и критическое. Всё равно это можно было обыграть.

Досмотрев передачу до конца, я немедленно взялся за дело. Спустя какие-то двадцать минут у нас уже было готово официальное заявление от имени компании, которое мы разместили на сайте.

Следом я позвонил Августину. А сразу после него — Алехандро. Потом попытался связаться с журналистами, которые брали интервью у Камилы, рассчитывая, что у меня получится задействовать их для освещения нашей позиции. Надежды не оправдались — как заявил мой контакт, подобная история телеканалу интересна не была.

Впрочем, серьёзной надежды на поддержку с их стороны у меня не было. В конце концов, они уже сделали для нас немало. Без всякой оплаты и коммерческого интереса.

Поэтому я плотно занялся пресс-релизом, сделав его максимально кричащим и острым. С заголовком, намекающим на заказную атаку против молодого аргентинского бизнеса. И следующие тридцать минут рассылал его по редакциям, слегка корректируя текст для каждой из них. Стараясь сделать так, чтобы письмо выглядело максимально личным и написанным исключительно для этого конкретного медиа.

Разобравшись со списком прессы, приступил к блогерам, подготовив отдельный текст для них и продолжив рассылку. К моменту, когда закончил, поступила первая реакция — вопросы из трёх изданий, на которые я немедленно ответил, выдав им информацию. Потом одна из радиостанций захотела интервью. Если быть более точным — им требовалось короткое включение в прямой эфир, организованное при помощи самого обычного телефонного звонка.

Времени на подготовку было немного — включить в беседу нас предлагали уже через двадцать минут. Но Камила уже была знакома со всеми основными моментами. А что касалось внезапной атаки на стартап, девушка сама отлично представляла, что именно говорить.

Как итог — интервью мы провели. Более того — прошло оно отлично. Сложилось впечатление, что ведущий симпатизировал скорее нам, чем телеканалу.

Фактически полностью выйдя из всех остальных рабочих процессов, я весь день занимался прессой и блогерами. Добившись размещения двадцати шести публикаций с нашей точкой зрения. Плюс договорившись о двух текстовых интервью, вопросы для которых нам уже прислали. Опубликовать их предполагалось только завтра, но тем не менее это был неплохой вариант.

Конечно, я не был профессионалом в этой сфере и работал с журналистами исключительно в разрезе продвижения собственного бизнеса. Да и с подобными кризисами сталкивался редко. Несмотря на это, на мой взгляд, всё получилось достаточно неплохо. Если какой-то человек, посмотрев выпуск, открывал поисковую систему и вбивал название нашей компании, то сразу наталкивался либо на опровержения, либо на более или менее позитивные новости.

Естественно, были и ресурсы, которые по сути продублировали сюжет телевизионщиков. Но здесь в основном речь шла об относительно мелких проектах без серьёзной аудитории. Либо тех, которые вовсе публиковали практически всё, что было у других игроков рынка, делая это в автоматическом режиме и собирая внешний трафик за счёт дешёвой рекламы. Своего рода локальные агрегаторы новостей, постепенно умирающие, но пока всё ещё остающиеся на плаву.

Если же посмотреть на результат с точки зрения объёма заказов, вся эта активность скорее сработала в плюс. Когда в десять вечера я открыл административную панель и посмотрел на объём выполненных доставок, то понял, что мы снова пробили потолок. А склады с продукцией ещё раз пополнились новыми поставками от фермеров. Тогда как те получили от нас первые деньги.

После короткого совещания с координаторами направлений мы с Камилой остались в офисе вдвоём. Девушка весь день занималась техническими процессами, взяв на себя координацию всего, за исключением работы с прессой, и сейчас выглядела изрядно выжатой. Но когда я развернул в телефоне приложение Убера, предложила вернуться к переезду, перевезя сегодня ещё одну партию вещей.

Не сказать, что эта мысль вызывала сильное воодушевление. Тем не менее я согласился. И спустя полчаса мы уже покинули здание старого жилого комплекса, выехав к адресу нового жилья.

Когда подняли все чемоданы наверх и зашли в квартиру, Камила устало рухнула в кресло гостиной. Затем посмотрела на меня:

— Как думаешь, сколько компания стоит прямо сейчас?

Опустившись во второе кресло, повернул голову к девушке:

— Сложно сказать. Обычно никто не оценивает компанию через несколько дней после старта. Нужен хотя бы месяц.

Слегка нахмурившись, она уточнила:

— Но ведь должна быть какая-то система оценки?

Я согласно кивнул.

— Естественно. Либо по текущей прибыли, либо отталкиваясь от потенциальных перспектив.

Мгновение помолчав, продолжил:

— В нашем случае речь скорее о втором варианте. И пока, если смотреть объективно, всё более чем неплохо.

Камила слабо улыбнулась.

— Такого наплыва я сама, если честно, не ожидала. Ещё немного — и у нас будет больше сотни курьеров.

Сделав короткую паузу, продолжила:

— И это минимум, без которого мы просто не сможем справляться с заказами.

Я с усмешкой кивнул. Для новой компании, которая совсем недавно начала свою работу, результат действительно был впечатляющим. Собственно, несмотря на свои позитивные ожидания, я сам не предполагал, что мы так быстро выйдем на подобные цифры.

За окном было почти полночь, а вставать завтра нужно было рано. Так что долго засиживаться не стали — спустя ещё пару минут оказались в душе. На этот раз вдвоём, что, с учётом отсутствия интимных развлечений на протяжении предыдущей пары суток, сработало в качестве катализатора. Правда, в этот раз мы по обоюдному молчаливому согласию немного оптимизировали процесс, не став выбираться из душа.

Перед сном Камила показала мне сообщение одного из немецких блогеров. Тот предлагал девушке записать совместное видео, в котором она ответила бы на его вопросы об Аргентине, плюс рассказала о некоторых моментах, что являлись общими для всей Южной Америки.

Его профиль и видео она уже проверила, не найдя ничего подозрительного, так что предполагала согласиться. На всякий случай решила показать мне. Во-первых, похвастаться, во-вторых — попросить взглянуть на блогера со стороны.

Этим я занялся уже утром, после того как проснулся, выполнил комплекс утренних процедур и сварил нам с девушкой кофе. Сегодня никаких срочных новостей не было, так что мы собирались приехать ровно к моменту начала работы компании. Что позволяло потратить немного утреннего времени на свои нужды.

А вот день снова выдался напряжённым. Мы в очередной раз пробили старый максимум по объёмы заказов и взяли на работу ещё тридцать четыре курьера. Что до их общего количества — оно действительно перевалило за сотню. Плюс, теперь у нас работало две смены операторов — по четыре человека в каждой. Компания росла стремительными темпами, и это, с одной стороны, немного напрягало. По мере роста числа персонала увеличивалась и вероятность ошибок. Да и в целом «болезни роста» никто не отменял.

С другой стороны, стартап генерировал прибыль. Если ситуация продолжит развиваться в таком ключе, то мы закроем в плюс уже первый месяц. Даже с учётом аренды всех производственных мощностей, складов и зарплаты персонала. Если вспомнить, когда мы запустились, — идеальный результат.

Вчерашняя рассылка по медиа и блогерам продолжала давать плоды — в сети появлялось всё больше ответных материалов. Плюс я использовал информационный повод с походом Августина Моралеса в суд, где тот подал иск о клевете к третьему телеканалу, потребовав в качестве компенсации один миллиард песо.

Отличная цифра, если вам требуется сделать громкий и острый заголовок из разряда тех, которые так любят журналисты. Рассылка ещё одного пресс-релиза принесла нам восемнадцать публикаций в бизнес-медиа и блогах. Плюс пару заметок на крупных новостных платформах, которые работали по всем направлениям.

Помимо этого, в сети появилось несколько сотен упоминаний, которые люди оставили сами по себе. В основном разнообразные блогеры, что следили за жизнью в Аргентине и не смогли пройти мимо кричащего заголовка про миллиард песо.

При этом сам третий телеканал хранил молчание. После первого выпуска с критикой нашей компании развивать ситуацию дальше они не пытались. И даже если вели какое-то журналистское расследование, пока не спешили публиковать его результаты.

В итоге день прошёл без серьёзных сюрпризов. Работали мы на износ, но все рабочие процессы проходили штатно, без эксцессов и кризисных моментов. А вот объём заказов непрерывно рос. Сейчас на линии было сразу пятьдесят восемь курьеров, и они едва справлялись с поступающим потоком. Франко же увеличил объёмы следующей поставки втрое.

Я настолько окунулся в работу, что обратил внимание на порядок цифр только ближе к концу дня. Внезапно осознал, что мы выполнили две с половиной тысячи доставок за день. Мелочь, если взять масштабы гигантов вроде Вольта или Глово. Но безумно много, когда речь идёт о локальной компании, поставляющей фермерские продукты. Если же посмотреть на доходность, то выходило, что мы сделали около пяти тысяч долларов грязными.

Естественно, экстраполировать эти числа на целый месяц вперёд было не совсем корректно. Тем не менее казалось, что мы, скорее всего, выйдем на уверенную доходность в районе ста тысяч долларов. Как минимум. И это уже с учётом расходов на курьеров, которые получали деньги ежедневно.

Даже если учесть все расходы, от зарплатного фонда до аренды складов и техники, компания должна была получить прибыль. Возможно, не слишком высокую — всё-таки я ещё не учитывал налоги. Тем не менее мы однозначно выйдем в плюс.

Вечером пришло сразу два уведомления с аккаунта работодателя на Апворке — фрилансеры закончили работу и сдали проекты. В этот раз справившись намного быстрее, чем исполнители по всем остальным этапам. Единственное «но» — я не совсем представлял, когда заниматься интеграцией. Разве что оставить эту задачу на выходные. С другой стороны, далеко не факт, что суббота и воскресенье внезапно окажутся свободными днями. С высокой долей вероятности нагрузка будет ничуть не меньше, чем в будни. Если не больше.

Впрочем, приступить к работе я успел ещё находясь в офисе. Справившись приблизительно с пятой частью всего, что требовалось сделать. Если подумать — даже работая урывками, я вполне мог реализовать весь процесс за следующие два-три дня.

Рекламная кампания для сети цветочных магазинов тоже постепенно раскачивалась. Алгоритмы Фейсбука оптимизировали аудиторию, и в отчётах появлялось больше реальных продаж.

Этим вечером все отправились домой чуть раньше, ограничившись коротким совещанием и подведением итогов. Так что мы с Камилой использовали освободившееся время, чтобы перевезти практически все оставшиеся вещи. Владельцы обеих старых квартир были уже предупреждены, так что нам оставалось только закончить процесс переезда.

Одной легковой машины в данном случае было мало, так что мы использовали микроавтобус, который одолжил Августин Моралес. Разом загрузив туда всё, что было готово к перемещению, а потом при помощи водителя подняли в новую квартиру.

Когда наконец закончили и расположились за столом в гостиной с парой чашек кофе, Камила, глянув на телефон, устало озвучила:

— Договорились на завтра. Он прислал вопросы, и там вроде ничего сложного.

Повернув голову, я на секунду задумался. Не сразу поняв, что речь идёт о том самом немецком блогере, который хотел взять у девушки интервью. За последнее время её ролики в Тик-Токе стабильно набирали большие охваты, что сказывалось на подписчиках — их число постоянно росло. А сегодня поступило первое предложение рекламного сотрудничества от сети немецких магазинов одежды.

Сама Камила после короткой паузы внезапно переключилась на другую тему.

— Что будешь делать, когда продашь компанию?

Посмотрев на неё, я слегка пожал плечами.

— Надо будет подумать. Изначально, может быть, какое-то время поработаю на позиции коммерческого директора или кого-то похожего. А потом…

На мгновение задумавшись, я озвучил первое, что пришло в голову:

— Запущу производство курток.

Девушка рассмеялась. Потом взмахнула рукой.

— А почему нет? Швейный цех у нас уже есть. Донья Роза вряд ли будет против сотрудничества.

Сделав глоток кофе, на секунду задумался. После чего с усмешкой подтвердил:

— Думаю, будет только за. Контакты дизайнеров у меня тоже есть — я делал сайты сразу четверым. И даже знакомый владелец нового магазина в центре Буэнос-Айреса имеется. Тоже заказывал у меня сайт.

Теперь на лице девушки появилась вполне реальная задумчивость.

— Знаешь, это ведь надо обдумать. Собственное производство — тоже совсем другой уровень. И все нужные связи уже имеются.

Улыбнувшись, я кивнул:

— Обдумаем. Но позже. Когда немного отдохнём.

Девушка чуть наклонила голову, а беседа плавно изменила русло — мы переключились на обсуждение прошедшего дня и последних офисных новостей. Число которых, наряду с такими же офисными сплетнями, росло пропорционально числу сотрудников.

Разговор как-то незаметно свернул на условно личные темы, и в конце концов мы оказались в постели. Потом добрались до душа и спустя несколько минут уже заснули.

Утро началось как обычно. Проверка уведомлений, посещение ванной, чашка горячего кофе и наслаждение от лицезрения полуобнажённой Камилы, что готовила завтрак. Но вот выйдя из дома, я понял, что сегодняшний день подготовил небольшой сюрприз.

Около подъезда, прямо рядом с машиной Убера, стоял внедорожник, из которого прямо сейчас выходил Эль Тигре. Подойдя, он приветливо кивнул Камиле, после чего посмотрел на меня:

— Мои поздравления. О твоей компании говорят абсолютно все.

Я хотел было напомнить, что компания не только моя, а ещё и Моралеса. Но сделать это не успел — спустя какую-то долю секунды собеседник заговорил вновь:

— Знаешь, я тут подумал и решил, что не хочу ждать. Что скажешь, если я предложу купить твою долю немедленно?

Эпилог

Зал, в котором проходила традиционная Парижская неделя моды, был заполнен до отказа. Журналисты, представители индустрии, блогеры и прочие гости. Был здесь и стажёр одного из модных изданий — Жюльен Наро́. Прямо сейчас наблюдающий за дефилирующими по подиуму моделями и одновременно набрасывающий текст, который требовалось опубликовать сразу по завершении мероприятия.

Держа в руках телефон, парень присматривался к демонстрируемым нарядам, размышляя, какими словами оптимально описать новую коллекцию. И радовался, что старт его карьеры пришёлся именно на это мероприятие, а не на неделю высокой моды, которая тоже проходила в Париже. Потому как там работать было куда сложнее. Как минимум, с точки зрения визуального ряда — некоторые наряды, которые показывали модельеры, описать словами было не так-то просто. Не говоря уже о том, что неверная формулировка или ошибка в оценке могли дорого стоить. По крайней мере, если ты вдруг выбивался из общей канвы.

Здесь же всё было несколько проще. В основном — классические наряды. Естественно, сделанные не по шаблонам и выглядящие не совсем так, как массовые модели, продающиеся во множестве сетевых магазинов. Тем не менее, более близкие к «нормальной» одежде.

Быстро набив ещё одну фразу, парень услышал, как ведущий объявляет о завершении показа текущего модельера. Затем до его ушей донеслась фраза одного из коллег, который упоминал аргентинцев. Жюльен попробовал вспомнить, были ли сегодня заявлены модельеры из Южной Америки или нет, но мозг напрочь отказался подбрасывать необходимую информацию.

Впрочем, вышедший на сцену автор предыдущей коллекции уже поклонился публике и сейчас возвращался за кулисы. А ведущий начали объявлять следующих участников.

— А сейчас мы посмотрим на самые свежие решения от Камилы и Матиаса Нежинских. Пары потрясающих модельеров из Аргентины, которые ещё два года назад были неизвестны миру. Сегодня же их вещи продаются в магазинах десятков стран. Приветствуем новых участников Парижской недели моды!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Полная история Нежинского (без купюр). Книга 2

Content

Полная история Нежинского (без купюр). Книга 2

Глава I

Глава II

Глава III

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Глава XI

Глава XII

Глава XIII

Глава XIV

Глава XV

Глава XVI

Глава XVII

Глава XVIII

Глава XIX

Глава XX

Глава XXI

Глава XXII

Глава XXIII

Глава XXIV

Глава XXV

Глава XXVI

Эпилог

Nota bene