Магия в душе. Отражение.

Глава 1

Про справку Павел Анатольевич не шутил. Она требовалась для того, чтобы меня даже не на обучение — просто на полевую практику приняли! Поэтому мне до самого декабря пришлось отдыхать, восстанавливаться и осваиваться с новыми способностями. Но зато я теперь полностью владею всем, чем наградила меня демоническая мутация. Я могу почти моментально вызвать форму высшего демона. А могу использовать частичную трансформацию, преобразуя в нужные моменты разные части тела. Например, глаза, когда требуется усиленное магическое зрение. Конечно, лучше тренировать взгляд в человеческом облике. Но когда требуется быстро и лучше, чем ты умеешь, это отличный способ. А ещё мне не нужен бронежилет — стальную кожу я отключаю, только когда с девушкой развлекаюсь. В этом деле тоже, кстати, есть пара трюков с мутированным телом, но это уже оставлю вашей фантазии.

А ещё мы с Аланом придумали игру для совместных тренировок. Выровняли площадку десять на десять метров, расчертили на квадраты, тоже десять на десять, и назвали это ЖиС. Жизнь и смерть. Смысл игры в том, что поле делится пополам. Одна половина его, заросшая травой, а вторая половина безжизненная, моя. И в идеале нужно захватить всё поле. Для Алана, что логично — зарастить всё травой, а для меня — превратить всё в пустыню. Особых правил нет, главное — результат, и не выходить за границы захватываемого квадрата. Это тренирует концентрацию. Единственное, что пришлось добавить — это ограничения по времени и присуждение победы за больший процент захваченной территории. Потому что, как выяснилось уже в первую же игру, когда у кого-то из нас остаётся одна клетка, мы вкладываем в неё всю силу и волю, и получается патовая ситуация. Если захвативший всё поле снижает контроль над остальным полем, то у отступившего появляется шанс отыграться. А если этого не делать, то задавить последнюю клетку не хватает силы с концентрацией, и состязание превращается в осаду до первой усталости. А цель игры не в этом. Цель в том, чтобы развить внимание, скорость реакции и способность контролировать события на широкой площади.

— Белые начинают и никак не могут кончить. — прокомментировал вслух Алан наш очередной поединок, постепенно вновь заходящий в тупик.

На этот раз ничья заключалась в том, что мы захватили по половине поля, и ни у кого из нас не получалось вырвать преимущество. Атака лоб в лоб, которую я решил применить вначале, успешно была отражена. Я просто начал давить сразу по всей передней линии, ослабив контроль в тылу. Алан воспользовался этим и выбил несколько клеток из-под моего контроля, всколосив на них одуванчики. Я же не стал на них отвлекаться, а собрал все силы в таран. В результате чего удалось проделать широкую, в четыре клетки, мёртвую полосу до самого дальнего края поля. Алан же решил в этот раз использовать тактику рассеивания — я ощутил, как его животворящая сила ослабевает в некоторых клетках в разнобой, усиливаясь в других. Это, в принципе, подарок, но на нём нужно внимательно сосредоточиться. Одно дело, когда несколько клеток рядом друг с другом. И совсем другое — прореженный шахматный порядок. Тут концентрация нужна.

Но мне удалось. На всех клетках, откуда он отозвал свою жизнь, поселилась моя смерть. Трава мигом пожелтела, а через несколько секунд осыпалась прахом. Но я не стал задерживать в них свои силы. Потому что не люблю эту тактику, она даёт Алану шансы выиграть. Он собирает силы в нескольких своих ячейках, а потом выплескивает её вокруг. Тем самым приращивая к каждому своему квадратику восемь окружающих. Я, как ни пытался, аналогично поступить не могу. Мне нужна система. Мне нужен единый блок ячеек, из которых, как чума из очага, будет расползаться моя сила.

— Да вроде бы оба не негры. — ответил я своему оппоненту по поединку.

— Вот и я о чем говорю! — возмутился он. — Это наша самая главная проблема. Расизм.

— Ты на печке перегрелся? — я отпустил контроль с краев поля, сосредотачиваясь на средней полосе. — Какой расизм? Мы в одном доме, русский с кавказцем, живём.

— Вот такой хреновый у нас расизм. — вздохнул рыжик и высвободил накопленную в захваченных квадратах энергию, создавая на поле зелёные плюсики, постепенно переходящие в расширенные квадратики.

Однако, это ему не помогло — я сосредоточил своё внимание на захваченной средней полосе и принялся её расширять. И меньше, чем через минуту я выдавил Алана к боковым краям поля, а затем загнал его в углы, оставив ему по четыре угловых квадратика. А затем на телефоне сработал таймер, известив нас о том, что десятиминутная партия подошла к концу.

— Завтра с тебя реванш. — требовательно заявил рыжий, откачивая из игрового поля излишки энергии.

— Не, нифига. — покачал я головой, проделывая то же самое со своей силой, что и мой сосед. — Меня завтра ни в долине, ни в городе не будет.

— Чё, прям ни в одном городе не будет? — удивился Алан.

— Именно так. — кивнул я в ответ. — Будем одного шамана-самоучку спасать от самотыка.

— А этим разве не проктологи занимаются? — удивился рыжий.

— Это когда буквально. — усмехнулся я. — А тут чудак один методом тыка сам себе проблем насоздавал. Начитался интернета, купил типа шаманский бубен на авито. И так получилось, что способностей у него хватило, чтоб в астрал попасть. И там какому-то другому шаману нагадил случайно. Тот на него наслал кого-то в отместку. Вот, теперь надо помогать, операция на завтра назначена.

— Ого. И что, кого он там наслал? Или секретная информация?

— Ну не секретная, вроде… — я потер шею своим привычным движением. — Но мне капитанша просто деталей не говорила. Ну а так, если подумать, кого там шаман может наслать на другого шамана? Духи наверняка. Не тупилак же.

— А вдруг?

— Да ну. Где Ханты-Мансийск, и где Эскимосск? Или как там у эскимосов город называется?

— Усть-Аляскинск?

— Ну вот. А наши шаманы обычно духов подсылают. Те либо через астрал силы забирают, либо в зверей вселяются и пытаются загрызть жертву. А этот городской. В кого в городе вселяться? В соседских хомячков с канарейками?

— В кролика! Это будет очень унизительная смерть! — выдал Алан и сам же рассмеялся. — Ну а так, собаки ж есть. Даже мопс, если одержимый, страшная штука. Так, стоп. А чего это ты говоришь, что в городе не будешь, если сам говоришь про город?

— Да там в стойбище какое-то ехать надо, к настоящему шаману. — я махнул рукой, после чего проверил, что всю свою смертоносную энергию удалил из земли, и направился к дому. — Там шаманка какая-то, вот она эту всю историю вообще заметила и сообщила, куда надо. Короче, вернусь — расскажу. Сам нифига не знаю, мне самому чисто по верхам сказали, чтоб оделся тепло.

— Ты?

— Ну.

— Тепло оделся?

— Ага.

— Она вообще твоё досье читала?

— Как видишь.

А, я ж ещё не сказал. Капитан Елена Валерьевна Уварова — это человек из Новосибирского подразделения отдела магического контроля ФСБ. Оперативница. Человек, на которого уронили тяжесть моей стажировки. Вообще, в магическом отделе многое не как у нормальных людей, и немало в этом логичного. Так, тут стажировку проводят перед поступлением в академию ФСБ. Чтобы стажёр мог понять, подходит ему эта работа, или нет. Делают это для того, чтобы не тратить ресурсы и человекоместа в образовательном учреждении. И знаете, это даже как-то правильно. Делали бы так в других специальностях, и не было бы в стране тех, кто разочаровался в профессии и ушёл в продавцы с грузчиками. Да, студентов стало бы меньше. Ну так и учили бы их лучше тогда.

Лене двадцать три года. Она окончила академию в этом году и была направлена на службу примерно по месту жительства. Она просто из Омска. А отвечает за этот город именно Новосибирский филиал. Как и за весь Сибирский федеральный округ. По той же самой причине, из-за которой очень-очень сильно оказались прорежены ряды магических спецслужб, в отделе почти не было народа. Несколько желторотых юнцов, однокурсников Елены Валерьевны, да три калеки старого состава. Полковник Марковцев, командующий этим практически детским садом, калекой оказался в прямом смысле. Ноги по колено нет, и даже отрастить нельзя — травма магическая, регенерация не работает. Ушёл бы на пенсию по инвалидности, да работать некому. Так что приходится просто на дорогом бионическом протезе хромать по долгу службы.

Сам отдел больше похож на обычное отделение полиции. Не знаю, как там в смежных отделах, не был, а вот у ментов приходилось, спасибо окружению. Так что есть с чем сравнить. Так вот, тут даже обезьянник есть, только просторнее и светлее обычного. Вообще, на площади министерство не поскупилось, и на оснащение. Есть свой небольшой морг, технический отдел, лаборатории, склады, даже тир. Нет сотрудников. Само же здание расположено на отшибе и со стороны похоже на какой-нибудь полузаброшенный завод. Всё потому, что тут могут содержаться особо опасные маги до отправки в места дальнейшего пребывания. А где содержится кто-то опасный, оттуда он и сбежать может. Логично? Мне кажется, что да. Так что точно не в центре города такой отдел ставить.

Вчера закончили оформлять мои документы, и мне даже выдали корочки. Волшебное удостоверение, в котором простой обыватель увидит, что я — младший лейтенант и младший оперуполномоченный из отдела разведки. Свои же, обладающие магическим взглядом, увидят, что я рядовой, что и обозначает стажёра. Обязанностей у меня своих нет. Есть поручения офицера, к которому я прикреплён. Собственно, кроме Лены, мною больше никто командовать не может, кроме полковника. Да и то он может только отменить её указания. Чтобы отдать мне какое-то поручение, он должен на себя кураторство переоформить. Это всё — чтобы злоупотребление исключить. Как что будет на самом деле — узнаем позже. А пока — у меня сегодня первый день. Но Елена Валерьевна перенесла день на вечер. Так что щас у Иваныча пирожками затарюсь, пару термосов чая в пространственный рюкзак закину, и пойду узнавать подробности службы.

— Рядовой Большаков для прохождения стажировки прибыл. — постучавшись, я вошёл в кабинет, где должна была находиться моя начальница, но её там не оказалось.

Вообще, никакой официоз от меня не требовался. Пусть я и с документом, и даже с каким-никаким окладом, потому что всё официально. Но ни с уставом, ни с чем-то подобным меня не знакомили, и не требовали, как с осведомлённого. И даже сама Лена просила называть её просто Леной и на ты, если мы не в кабинете полковника. И если я даже при появлении генерала не встану, мне будет простительно, хотя галочку в уме поставят, где надо. Да и знаком я с генералом, как вы уже знаете.

Короче, я просто уселся на свободный стул и написал капитанше в ватсапе, что жду в кабинете. Она ответила, что ок, и чтобы я там же и ждал. Явилась она минут через десять, немного заполошенная. В ярком оранжевом пуховике с меховым капюшоном, синтепоновых объёмных штанах, обутая в дутыши.

— Ты точно понял, куда мы отправляемся? — не скрывая недовольства ни в голосе, ни в мимике, спросила она, оглядев мой прикид. — С географией как?

— Отлично всё с географией, за троих учил. — огрызнулся я в ответ. — Тебе ж должны были сказать, что я закалённый?

— Ну… Ладно, смотри, дело твоё. — стушевалась она. — Околеешь, с меня просто рапорт спросят.

Одет я и в самом деле был немного не по погоде. Легкая осенняя кожаная куртка, джинсы, кроссы и таксистская кепка. Просто чтоб не заморачиваться с постоянным контролем внешности. А так и мне не жарко, и вопросов в городе не особо буду вызывать. Ну подумаешь, очередной водила, который целыми днями в теплой машине, из тачки выскочил на минуту. Даже в лесу при особо удачном стечении обстоятельств можно таких увидеть. Да, в декабре в Сибири. А что? Жизнь весьма непредсказуемая штука. Вон, скоро в тундре кто-то меня увидит.

— Посмотрим, кому ещё этот рапорт писать придётся. — ухмыльнулся я в ответ и поднялся, подхватывая рюкзак. — Что, уже идём, или что? Я правильно понял, мы минимум на сутки, и отсюда сразу в заполярье?

— Да, всё так. Если всё пройдёт по плану, завтра к этому же часу мы вернёмся. — кивнула она в ответ. — Оформят, как командировку, по часам, как три дня стажировки. Так что потом два выходных, потом суббота с воскресеньем. Короче, мини-отпуск.

— Угу. Если на ЧП не дёрнут.

— Ну, ЧП на то и ЧП, чтоб на него даже с больничного людей доставали.

— Главное, чтоб не с могилы.

— Ха. Ну это уже не ЧП, а ЧПец, причём полный должен быть. Но не удивлюсь… Ладно, идём, ещё шамана этого инструктировать. — Лена Валерьевна вышла из кабинета и махнула рукой, маня меня за собой.

— А чё, он тут? Я думал… А хотя, кому я вру? Я вообще о нём не думал.

— А вот это зря, стажёр. Думать в нашем деле нужно постоянно и о десяти вещах одновременно.

— Да на тебе их столько нет. — я усмехнулся.

— Чего? — Лена резко остановилась и столь же резко развернулась на каблуках в мою сторону, подозрительно оскорблённо прищуриваясь.

— Ну, в смысле, если бы на тебя десять дел расследовать повесили, ты б так легко в командировку с мини-отпуском не отправилась бы. — я аж слегка растерялся от такого резкого напора. — Значит, одно дело на тебе, шамана этого. Так что там столько вещей то и нет…

— Ну смотри мне, рядовой Большаков. — всё также пристально щурясь, процедила она сквозь зубы и, развернувшись, продолжила свой путь. — Будут какие-то намёки на другие вещи, я тебе твою главную вещь-то быстро отрежу.

— Угу. Болгарку не забудь. Слушай, так чего там за цель такая, с которой разобраться надо? Одержимый волк? Песец? Лемминг? Что там еще в тундре… Олень?

— Да если бы. — отмахнулась она и, вздохнув, свернула на лестницу, ведущую куда-то на цокольный этаж. — С духами Нены сама бы справилась.

— А что тогда? Мамонта разморозили?

— Про тупилака что-нибудь слышал?

— К нам сегодня заходил некропедозоофил. — начал я цитировать старый чернушный стишок. — Мёртвых маленьких зверушек он с собою приносил. А был бы он шаманом, то и тупилака бы сделал. Это ж как надо было накосячить, чтоб такую тварь на себя навлечь, да ещё и случайно⁈

— Ну вот и спроси у него. — пока разговаривали, мы очутились на этаже со множеством железных дверей с зарешеченными окнами, и остановились возле одного из них. Лена гулко постучала по двери ногой и спокойно её открыла. Дверь была не заперта.

— Гостиниц у нас нет. — видя мой удивлённый взгляд, пояснила молодая капитанша. — Пришлось поместить его в изолятор, чтоб тупилак его не почуял.

— Что за тупилак? — из камеры раздался слегка дрожащий мужской голос.

Принадлежал он щуплому мужику лет тридцати на вид. Столько я бы дал ему, если бы не полностью седая голова. Одет он был тоже тепло, хоть и не также, как Лена.

— Ну, что за тупилак? — капитан переадресовала вопрос мне.

— Если коротко и просто, то монстр Франкенштейна, собранный из запчастей разных зверей, которого оживили душой человеческого ребёнка и ритуальным сексом. — напрягая память, выдал я, что запомнил. Запоминать, в общем-то, было и нечего. — Известно о них мало, потому что делают их только эскимосы, да и то не все, а лишь особо упоротые шаманы. Рецепт всегда импровизационный и зависит от того, что есть в наличии и от силы колдуна. На поиски жертвы тупилака обычно отправляют, скинув в море, или в реку. Потому что плавать всегда быстрее, чем бегать. Но крылатая крокозябра может и по воздуху перемещаться. Но только зимой, потому что полярная ночь. Всё-таки тёмная нежить, солнце не любит.

— А сейчас как-раз зима. — закончила мою мысль Елена Валерьевна.

— Матерь Божья, иже еси на Отче наш… — мужик весь затрясся и начал креститься, слегка заикаясь и выдавая непонятно что вместо молитвы.

— А это вы уже поздно. — прервала его капитан. — Идём, Александр Викторович. Кость, ты хотел узнать, чем он на себя такой гнев накликал? Ну вот, спрашивай.

Я перевёл вопросительный взгляд на мужика. И тот принялся сбивчиво рассказывать. Мол, знать не знал, просто, как в интернете писали, искал себе сильного духа. Нашёл. Принялся ему жертвы приносить и всячески задабривать, дабы подружиться. Подружился, успешно. Оказалось, что дух этот другим шаманом был прикормлен. Вот, тот обиделся и послал по его душу сначала злых духов. После этого Александр Викторович поседел и перестал соваться в астрал. А потом и вот эта история с тупилаком приключилась. Тут уже шаманка Нены его вычислила и нашей конторе слила с потрохами. И видно было даже без магии, что он ни капли не врёт. Просто наивный мужичок, из любопытства решил приобщиться к великому и таинственному.

Тем временем, пока он это рассказывал, мы поднялись наверх и вышли во внутренний двор. Там нас поджидал большой снегоход, на котором мы сможем уместиться все втроём. Стоял он в гараже, а рядом крутился какой-то мужик лет сорока.

— Это Павел Сергеевич. — представила мне мужика Лена. — Павел Сергеевич, это Константин Владимирович, стажёр.

— Просто Костя. — протянул я руку.

— Тогда просто Сергеич. — вытерев руку ветошью, ответил он на рукопожатие.

— Элементарный двигатель? — осмотрев снегоход магическим зрением, я увидел духов огня в механизме, заменяющем транспорту мотор.

— Десять саламандр! — гордо ответил техник.

— Это ж пятьсот лошадей! — удивился я. — Ты движок с вертолёта, что ли, снял?

— Ну, вообще — да. — Сергеич довольно оскалился. — Там вертолёт был в хлам, а движок уцелел, а тут снегоход без мотора. Ну а чего добру пропадать?

— И сколько кэмэчэ из него так выжать можно? Пятьсот?

— Да и шестьсот выдаст, если поднажать. — это уже ответил Лена, с довольным лицом устраиваясь за рулём. — Но поедем не больше трёхсот. Если быстрее гнать, из лесного коридора может выкинуть. А что может быть лучше, чем морозным декабрьским вечерком на такой скорости вписаться в вековую ёлку?

— Только если эту ёлку на новый год нарядили. — согласился я с ней.

— Не передумал? Точно в таком виде решил ехать? — в последний раз уточнила Лена.

— Да, пожалуй, ты права. — кивнул я ей в ответ и снял кепку. — На такой скорости точно сдует, никакими ушами не удержишь.

Глава 2

В этом я оказался прав. Там не то, что кепку — там нас с подзащитным-обвиняемым чуть не сдуло. Непривычно верхом на транспорте. Я-то привык к комфортному водительскому креслу в закрытом авто. Но продлилось это недолго. Помните же про лесные коридоры, да? Только тут открывала его не сама Лена. Она просто подъехала к зарослям кустарника, притаившимся за зданием управления, не снижая скорости щёлкнула тумблером на панели снегохода, и вперёд перед нами выплеснулась волна энергии. Тут же кусты разошлись в стороны, открывая широкую и прямую двухметровую просеку. Только, в отличие от леших, была эта магия более варварской. Это ощущалось так, как если бы прыщ на пальце лечили отрубанием руки по локоть. Но таковы особенности техномагии — она сама по себе грубая. С другой стороны, если бы я попробовал открыть подобный природный проход, это было бы сравнимо с лечением того же прыща отрубанием головы. Так что всё познаётся в сравнении.

По мере продвижения куда-то явно на север становилось заметно холоднее и темнее. В какой-то момент я даже поблагодарил судьбу за то, что она со мной сделала. А то отморозил бы нос на такой скорости, даже если бы закутался так, как это сделала Лена. Та и капюшон застегнула-затянула так, что только глаза видно, и очки даже ветрозащитные достала откуда-то. Шаман-неудачник такого не ожидал, поэтому просто утонул в капюшоне, а оставшееся отверстие уткнул капитану в спину. И это ещё в магическом пространственном коридоре, где ветер сам по себе не дует! Но вскоре это путешествие завершилось — кончились леса. В конце пути и вовсе вся растительность представляла собой те самые карликовые березки, которыми славится заполярье. А потом их просто стало недостаточно, чтобы лесная магия продолжала работать. Но хорошо, что все это длилось недолго. Лена, почуяв свободу, поддала газу, и мы с Александром Викторовичем чуть не улетели со своих мест. Шаман ещё попытался что-то сказать Лене Валерьевне про болота и озерца под снегом, в которые можно по незнанию провалиться, но… Примерно на четырёх сотнях километров в час провалиться невозможно. Серьёзно. На легком снегоходе, разогнавшись с пригорка, некоторые придурки среднего размера речушку преодолевают. Прямо по воде. Пока технику не потопят. А тут такая мощь…

Короче, минут пятнадцать в лесном коридоре, и минут пятнадцать по тундре, и вот тысяча километров позади. И мы, постепенно сбрасывая скорость, останавливаемся возле обычного чума из оленьих шкур. Из которого медленно поднимается дымок и доносятся ритмичные звуки ударов по бубну и непонятные распевы с бормотанием. Подойдя ко входу, капитанша замерла в нерешительности, явно намеряясь постучать в дверь. Но сложно это сделать, когда дверь — мягкая пушистая кожа.

— Входите, входите. — спас Лену от тяжелых мыслительных процессов женский прокуренный голос, донёсшийся из жилища. — И не удивляйтесь ничему.

А удивиться можно было немалому. Нет, не то, чтобы прям что-то из разряда «вау, круто, что это⁈». Но прикольно. Мне вот первым делом в глаза бросились духи, висевшие в воздухе за спиной шаманки, выглядевшей лет на сорок. Два старика и одна старуха. Визуализировались духи не полностью, чисто голова с шеей, плечами и руками. Ниже они просто таяли в воздухе. Душ у них не было — чистейший дух, как по учебнику. Но полностью сохранившие разум и достаточно сильные, чтобы доставить проблем среднему ученику наставника, случись конфликт.

— Здравствуйте, Нены, мы добрались. — сказала очевидную вещь капитанша и прошла внутрь, усаживаясь на расстеленных на земле меховых шкурах.

— Пунктуальная. — усмехнулась шаманка, достав айфон и посмотрев время, после чего перевела взгляд на Александра, вздрогнувшего от её взгляда. — Да ты садись, садись, ругать то уже поздно тебя.

Мне же достался пристальный взгляд, пытающийся вызвать пару мурашек. Я же, делая вид, что мне всё равно, равнодушно поздоровался и сел рядом с нашим подопечным. Ответом же мне стала более детальная визуализация духов, стоявших у шаманки за спиной, настороженно на меня уставившихся. Я ответил им лёгкой улыбкой и протянул руки к железной буржуйке, что стояла посреди чума вместо костра.

— Духи говорят, что в тебе смерть сокрыта. — хозяйка чума положила бубен на колени, а потом положила на него руки. — Великая смерть. А ещё в тебе много яда и желчи.

— Ну, что сказать. Хорошие у вас духи. — я пожал плечами и взмахнул правой рукой в сторону свободного от живых и от духов пространства чума. В моей руке тут же возник мой меч. — Пространственный браслет, а в нём — меч бога смерти. На другой руке тоже похожая штука. И яда во мне много, да. Так уж сложились обстоятельства.

Я перевернул руку ладонью вверх и поднял меч, после чего раскрыл ладонь так, чтобы оружие могло упасть таким образом, как если бы у меня в запястье была дыра. Ответом на это стало всеобщее молчание, и только волчий вой неподалеку заставил всех вздрогнуть. Всех, кроме шаманки.

— О, твой завыл. Тебя почуял. — Нены посмотрела на нашего шамана, от чего мужик побелел и затрясся. — Да не бойся, духи его оморочили, он по кругу блуждает. Ты как, учиться ещё хочешь?

— Н-н-не зн-наю. — Александр Викторович как-то непонятно мотнул головой, одновременно и отрицательно помотав, и положительно кивнув. — Д-да… Пожалуй, да.

— Значит, с ними пойдёшь. — вынесла свой вердикт шаманка.

— З-зачем? — мужик испуганно заморгал.

— Настоящий шаман должен взглянуть страху в лицо. Твой страх — всем страхам страх. Он на тебя натравлен, он в тебе ужас будит. Если ты посмотришь ему в глаза, твоя воля закалится, и тебя уже ничем таким будет не испугать. А шаман должен быть бесстрашным. Иначе его любые духи могут в свой мир утащить.

— Не бойтесь, Александр Викторович, мы с тупилаком справимся. — Елена Валерьевна положила начинающему шаману руку на плечо. — Если надо на него посмотреть, посмотрите.

— Хорошо. — мужик сначала пару секунд помялся, потер лицо ладонями, а потом согласно кивнул.

— А что потом, Нены? К тебе его обратно вести? — спросила Лена у шаманки.

— Да. — кивнула она. — А там, как договаривались. Если захочет учиться нормально, обучу. Если нет, домой отвезёте.

— Нам нужно ещё что-то знать перед тем, как идти к тупилаку? — продолжила задавать вопросы капитанша.

— Духов не трогайте, духи мои. — ответила ей Нены. — Духи его отпустят, когда вы приблизитесь. Там не зевайте. Тварь летучая, и скрытная. Только глазом духа и можно увидеть.

— Глаз духа? — тут уже не выдержал я, поинтересовавшись незнакомым термином.

— Магическое зрение по-нашему. — пояснила вместо шаманки Лена.

— Верно. — кивнула Нены, после чего перевела взгляд на меня. — Духи говорят, тебя брат из-за океана зовёт. Но что-то тяжёлое у него на душе. Как дозовётся, будь осторожен.

— Странно, нет у меня за морем братьев. — пожал я плечами. — Один есть, да и тот в рехабе сейчас, и точно не за океаном. Только если по программе обмена деградантами отослали.

— Духи не лгут, и не ошибаются. — покачала головой Нены. — Они лишь могут туманно высказаться. Я сказала, ты услышал. Дальше тебе решать.

— Хорошо, спасибо. — я не стал спорить. Мало ли, вдруг я чего-то не знаю. — И духам спасибо. Я подумаю над их словами.

Не то, чтоб я прям поверил, что они совсем не ошибаются. Может, что-то случилось, и брат хочет как-то связаться. Или просто уже сбежал из лечебницы и в алкогольно-наркотическом бреду меня позвал, а духи это так восприняли. Узнаю завтра. Ещё раз поблагодарив шаманку, я вышел из чума. Через некоторое время за мной вышли и мужик с капитаншей.

— Костя… — Лена обратилась ко мне неуверенным голосом. — Ты спроси про это у полковника, когда вернёмся. Если есть что-то такое, то он должен знать, досье наши умеют собирать.

— Что, думаешь, реально где-то на другом континенте у меня есть брат, о котором я не знаю?

— Мало ли… Знаешь, духи у Нены и в самом деле не ошибаются. Я не первый день её знаю. Она у нас даже практику по шаманизму вела. Я скорее ей поверю, чем документам.

— Хорошо, я спрошу. — кивнул я ей в ответ. — А что по нашему делу?

— Нены дала мне стрелку. — Лена раскрыла сжатую до этого ладонь и выпустила кожаный шнурок с острой тонкой белой костью на конце. Кость чуть-чуть покачнулась на ветру и резко взлетела, натягивая шнурок и устремляясь куда-то, вроде как, на север. Примерно также взлетит железная иголка на нитке в направлении магнита. — Там пара километров, сейчас подъедем. В стрелке дух, он нас приведёт на место.

К месту назначения уже не гнали, словно за нами гонится стадо слонов, ограбивших склад виагры. Ехали, конечно, недолго, пару минут. Но даже за столь короткое время до нас несколько раз доносился странный звериный вой. Теперь, на улице, на просторах тундры, было понятно, что принадлежит он совсем не волку. Или волку, но больному, и при этом достаточно сильному, чтобы драть огромное и слегка охрипшее горло. А потом мы увидели его.

Ну, собственно, как я уже и описывал — монстр Франкенштейна. Тело будто от моржа. Верхних, или передних конечностей — четыре. Самые верхние от медведя, под ними волчьи. Нижние конечности от кого-то типа оленя или лося, только вместо копыт опять медвежьи когтистые ступни. На спине две пары крупных крыльев, на плечах и на пояснице, не знаю, от кого. Птиц большого размера не так уж и мало. Чего там мало, так это подъемной силы в них, чтобы поднять такую массивную тушу монстра в воздух даже десятком подобных конечностей. Но они активно источали магию. Венчало эту чью-то галлюцинацию две головы. Да, волка и медведя, чьи запчасти уже были использованы. Почему создатель не присобачил бивни и рога — непонятно. Наверное, грибы уже отпустили и порыв вдохновения иссяк.

Монстр топтался по земле, растерянно кружась и петляя на пятачке метров в десять. Словно у него были завязаны глаза. Он нюхал землю, нюхал воздух, вертел головами в разные стороны, пытаясь найти дорогу до жертвы. И иногда разочарованно задирал обе головы кверху и хором завывал. Вот и разгадка. Медвежий хрип далеко не расходился, и издалека было слышно именно высокий волчий вой. А тут, вблизи, оба голоса накладывались друг на дружку.

— Ну что, Александр Викторович, смотрите своему страху в глаза, или как там вам было сказано. — заглушив снегоход, произнесла Лена и слезла с транспортного средства.

Александр Викторович же уставился на монстра, буквально оцепенев. Я даже магическим зрением проверил, на месте ли душа. А то мало ли, окоченел по дороге… Но нет. Шаман-недоучка был жив. Просто в полном ужасе. В таком, в котором кролик смотрит на удава перед поеданием первого последним.

— Похоже, что уже посмотрел. — я помахал рукой перед немигающими глазами мужика. — Так что, остаётся просто упокоить тварь? Я про тупилака, если что. Не про Викторыча.

— Я. Упокаиваю. А ты смотришь. — включила начальника-наставника Лена. — И присмотри за подопечным. А то ещё сбежит в панике, ищи его потом по тундре.

— Да чего его искать. — поморщился я. — Это тут, на сопке, снега по щиколотку. Вниз скатится, в сугробе застрянет, потом тросом дёрнем.

— Просто присмотри за ним, и наблюдай, как работают профессионалы.

— Ладно, ладно. — ухмыльнулся я и поудобнее уселся боком на своём месте на снегоходе, рядом с шаманом. — Прошу.

Лена тем временем обошла наше транспортное средство и достала из багажника, прикрученного позади снегохода, обычную женскую сумочку. Из которой, предварительно сняв утеплённые горнолыжные перчатки, извлекла на свет золотой перстень с двухглавым орлом. Точь-в-точь, как у генерала.

— Это стандартный табельный защитный артефакт. Даёт универсальный щит от любого типа магического и физического урона. Заряд небольшой, но защищает раз в пять эффективнее обычного бронежилета. А это… — она достала следующий артефакт. — Это — универсальный зомбоупокаиватель. Работает грубо, но не требует точной настройки. Запас энергии рассчитан где-то на пять-шесть подобных тварей.

Упокаиватель помещался в ладонь и представлял собой квадрат из железа, с золотыми линиями и символами и треугольным алым кристаллом в центре.

— А не проще было бы его просто какими-нибудь зачарованными патронами напичкать? — удивился я подобному выбору командования.

— Патроны хороши, когда чары достоверно известны. — пояснила капитанша. — Пуля слишком маленькая, чтобы напичкать её разнообразными анти-заклинаниями и энергиями. Так что это проще и надёжнее.

— Только, судя по рисункам, тебе нужно подойти не дальше, чем на пять метров. — прокомментировал я то, что видел на демонстрируемом артефакте. — Лучше — три. Для такой твари, случись чего, идеальная дистанция для атаки.

— Поэтому я и не буду снимать морок, пока не приближусь. — кивнула Елена Валерьевна. — Всё, пожелай мне удачи.

— Удачи, профессионал. — усмехнулся я и принялся наблюдать за тем, как капитанша осторожным медленным шагом направилась к монстру. И конечно же, все пошло не по плану. Сделав несколько шагов, Лена поскользнулась и эпично растянулась во весь рост по вечной мерзлоте.

— Нет! Нет-нет-нет, слишком рано, дух, нет, не уходи… — запричитала Лена, спешно поднимаясь с земли.

А я увидел, как из костяшки-целеуказателя, который капитанша взяла с собой, вылетает дух. А сама косточка сломана пополам. И Лена пытается их сложить вместе, не давая духу покинуть своё шаманское вместилище. И одновременно с духом компаса из тела тупилака вылетела видимая только магическим зрением дымка и три каметообразных духа-головы.

— Твою ж за ногу. — пробормотала Лена и с низкого старта рванула к монстру.

А тупилак тем временем замер на месте и сонно тряс обеими головами, прогоняя морок. После чего уверенно посмотрел на свою цель, сидящую рядом со мной, радостно зарычал в обе пасти и рванул к нам со всех своих шести лап. Лена бежала ему навстречу, вытянув руку с упокаивателем вперёд. Когда дистанция между ними сократилась до минимально возможной, из артефакта в тварь выстрелил снаряд магической энергии и без остатка впитался в плоть твари. И тут до меня кое-что дошло.

Монстр не был нежитью. Он был сшит явно быстро и явно из живой ещё плоти. Так что, разумеется, артефакт не сработал.

— Как?.. — начала было удивляться капитанша, но монстр обратил на неё внимание, и, поравнявшись, наотмашь ударил одной из медвежьих конечностей. Вокруг Лены мелькнула чуть светящаяся пленка пузыря и лопнула, а капитанша отлетела на несколько метров от удара.

После чего тупилак не стал рассусоливать, присел, подпрыгнул и исчез в воздухе. Если бы не демоническое зрение, то возможно, я бы даже не смог его увидеть — очень уж хорошо у него работала магия отвода глаз. Но я успел его заметить и подскочить, закрывая собой мужика. Тупилак сбил нас обоих со снегохода и мы покатились кубарем на снег. На меня ему было откровенно пофиг ровно до тех пор, пока он не понял, что моя правая рука, которую я ему вставил поперёк обеих пастей сразу, почему-то не перекусывается. Но, поняв, что что-то не так, он переключился на меня. Не выпуская мою руку из своих зубов, монстр поднялся на задние лапы, помогая тем самым и мне встать на ноги, и принялся лупить меня верхними лапами. Сука! За десять тыщ кожанка!!! Ну я тебе щас… Ай!

Это за моей спиной прозвучало два выстрела, и после второго что-то весьма ощутимо ударило меня в затылок.

— Бл… Блин! Ты не охренела там часом? — повернув голову в сторону Лены, я увидел, как она закрывает от ужаса руками рот, а пистолет валяется у её ног. — Неделю в тире сидеть заставлю, и плевал я на звания, поняла⁈ — после чего перевёл взгляд на тупилака. — А тебе хана.

После чего перестал сдерживать защитные порывы организма и применил полное перевоплощение. После чего от души ударил монстра в грудь кулаком свободной руки. Рука прошила грудную клетку и… Застряла, зацепившись за рёбра. Вырвать не получалось — создатель монстра неплохо зачаровал плоть, а у меня была неудобная поза. Я попытался оттолкнуть тварь ногой, но она просто соскользнула. Вот почему именно морж! Они более скользкие.

— Ну ладно. Тогда вот так. — ухмыльнулся я собственным мыслям и призвал в левую, застрявшую внутри руку, серп жнеца, после чего приказал ему выпить душу и обратить тушу монстра в пепел, одновременно выплёскивая энергию заморозки.

И с удовольствием пронаблюдал, как это осуществляется.

Глава 3

Честно признаюсь — в полной демонической форме личность всё равно меняется. Да, теперь я не теряю голову при виде людей и не превращаюсь в голодное животное. Но я заметил, что мне-демону нравится убивать. Не мучить, нет. Я не демон-мучитель. Я демон смерти с железным теперь не только сердцем, как Танатос, но и телом. В этом облике притупляются эмоции и обостряется холодный расчёт. И поэтому я всё равно не очень люблю пользоваться полной формой. А когда частично, то на мозги почти не влияет. И даже заключение Душелова, что это вполне себе норма, меня не утешает. Радует одно — у меня не возникает желания остаться демоном навсегда, поэтому обратное обращение не вызывает абсолютно никаких трудностей. Так почему бы и не воспользоваться преимуществом, особенно когда твою руку, даже лишившись тела, продолжает грызть уродливое двухголовое привидение?

— Повернись, я развею призрака! — Лена пришла в себя и даже подняла брошенный на заснеженную землю зомбоупокаиватель.

— Всё-таки ничего ты обо мне не читала. — покачал я головой и, открыв рот, одним глотком высосал из призрака душу, после чего сделал глубокий вдох, засасывая тут же начавшее распадаться астральное тело духа. Тоже один из плюсов — если души не тухлые, то они просто деликатес для демона! Вкус не передать, тем более что его и нет. Но тело думает иначе и отвечает огромной порцией гормонов удовольствия на такие угощения. — Не читала ведь?

— Я так, глазами пробежала… — сдавленно ответила она. — Я ж не думала, что ты прям настолько демон.

— А вот не нужно иногда думать. Тем более, когда там не десять вещей. — ответил я ей, поднимая со снега оцепеневшего шамана и слегка встряхивая. — Викторыч, ты как?

Он был никак. Да, того ужаса, что вызывал в нём тупилак, уже не было. Вероятнее всего, ментальное влияние пропало вместе с уничтожением монстра. Я ещё раз его встряхнул, уже просто чтобы очистить от снега, и посадил на снегоход.

— Не поможешь человеку? — я посмотрел на капитаншу, застывшую на одном месте. — А то я только ещё сильнее запугать могу, а из бодрящего у меня только ножик.

— Да, конечно. — Лена наконец очнулась и, подобрав пистолет, направилась к нам. — Прости, я не хотела. Я в тупилака целилась. Я… Я напишу рапорт о произошедшем и попрошу тебя отдать другому оперативнику.

— Нафига? — удивился я. — Мы только начали срабатываться.

— Я же тебя чуть не застрелила! — воскликнула она в ответ, остановившись возле багажника.

Я пошарил рукой по затылку и нащупал причину разговора. Расплющенная пуля застряла в жёстких проволокоподобных волосах, оставив небольшую проплешину. И несколько волосков также застряли в самой пуле. Выковыряв из прически снаряд, я его понюхал. Обычный кусок свинца, с запахом магии смерти. Относительно неумелой. Зачаровывал патроны явно маг, склонный к магии минералов, и не более.

— Ты щас серьёзно? — я перевёл на неё удивлённый взгляд. — Да на меня пули надо у дварфов заказывать, и зачаровывать у патриарха всея Руси.

— Ну это уже хвастовство. — поморщилась Лена, роясь в багаже.

— А если подумать? — я призвал меч с серпом, наколдовал себе крылья и ледяную корочку поверх кожи, и активировал демоническую способность, которую я прозвал аурой ужаса.

Лена вздрогнула и, побледнев, попятилась.

— Я — высший ледяной демон! — начал я представляться. — Я — перевоплощённый Танатос, бог смерти, царь Тартара и повелитель легиона демонов, во главе которых стоит взвод эриний. Я пожрал душу Эзраила и подчинил себе его атрибут и способности. Я…

Прервал мою пламенную речь, переполненную торжественным пафосом хрип Викторыча и звук его падающего на землю тела.

— Тьфу ты. — я сплюнул на снег, тут же зашипевший от моей кислотно-зелёной слюны. — Такой момент испортил. Ну, короче, ты поняла?

Я отключил ауру ужаса, и капитанша пришла в себя.

— Из-за тебя мужик обоссался. — мрачно буркнула она себе под нос и подошла к шаману, приподнимая его голову и вливая в рот содержимое какого-то бутылька.

— М-да… — я почесал затылок серпом. — У него после сегодняшнего дня, наверное, даже зубы седыми станут.

После чего направил в сторону Александра серп и сконцентрировался на том, чтобы высушить только лишь штаны, не задев содержимого. Готов поспорить, это одно из самых унизительных использований божественного атрибута за всю историю человечества! Закончив процедуру, я убрал атрибуты в браслеты и вновь обратился в человека, оставив, по традиции, лишь железную кожу. После чего извлёк из багажного ящика свой рюкзак и достал запасной комплект одежды. Конкретно — футболку с курткой. Потому что прежние пришли в негодность, спасибо тупилаку. Ошмётки порванной одежды, немного подумав, я превратил в пыль, благо, тление — процесс весьма схожий со смертью, а потому дающийся мне тоже весьма успешно. Это чтобы мусором природу не засорять, и с собой его не таскать.

— Переночуем у Нены. — подняв на ноги придурковато улыбающегося недошамана, произнесла Лена.

— А нафига? — удивился я. — Дело ж завершено. Если спать хочешь, давай я порулю. Может, и не так быстро, всё же опыт чисто автомобильный, но…

— А командировочные подарим государству? — таким аргументом капитанша поставила меня в тупик. — Сказано — сутки на операцию, значит — сутки. Сообщений о том, что я срочно нужна в другом месте, не было, значит работаем. Тем более, что по плану нужно ещё тело монстра утилизировать, потом убедиться, что его дух точно не вернётся, всё такое прочее. Рапорт, опять же, лучше на месте написать, пока воспоминания свежие. Да и запись событий восстановить нужно. Учись. Бюрократия — это новейшее изобретение, старый граф в долине этому не научит.

Это уже был не козырь. Это был непобиваемый джокер, крыть который даже пытаться смысла нет. Ну да ладно. Я, в принципе, теперь могу хоть в сугробе спать. Хотя в постельке, конечно, лучше. А сейчас мне предстояло обучение. Лена доставала из багажника небольшой железный ящик знакомой конструкции размером с дипломат, с такой же ручкой сбоку, к которому предстояло подцепить проводами ноутбук.

— Так, вот отсюда, думаю, будет нормально всё видно. — отойдя на несколько метров в сторону, капитанша оценивающим взглядом обвела место сражения, после чего поставила ноут на ящик и запустила. А пока ноутбук грузился, она соединила приборы между собой кабелем. После чего подозвала меня. — Смотри сюда. Это программа «РеверсТайм». Она позволяет заглянуть в недалёкое прошлое, насыщенное магической энергией.

— Ага, видел. — покивал я ей в ответ, после чего пришлось рассказывать историю знакомства с прибором и со старой Гюрзой.

— Офигеть. — резюмировала она. — Тебе и правда повезло. Я как раз устраивалась на работу, когда её из нашего отдела перевозили. Жуткая бабка… Ладно, поехали.

Пока я ей рассказывал свою историю, она записала все видео, какие были нужны. В целом, ничего такого особенного в работе программы нет. Выглядит, как видеоплеер, только можно еще курсором изображение поворачивать в разные стороны. Время можно перематывать либо курсором, как обычный видос — перетаскиваешь указатель, который по умолчанию стоит в конце — типа, настоящее, это конец видео. Или можно стрелочками, с шагом в одну минуту, пролистать. Или и вовсе в специальном окошке вбить четкие время и дату, какой момент можно посмотреть. Время, конечно же, ограничено, и зависит от интенсивности магического фона, который эти события фиксирует в пространстве. Обычная жизнь, обывательская, пробивается от трёх часов до суток. Средняя магия до трех суток держится. То, что сегодня произошло с тупилаком, можно будет посмотреть на протяжении ещё пары месяцев. А дальше только вызывать аккредитованного ясновидящего, имеющего лицензию на судебное свидетельство. В Москве таких не больше десятка, в других городах замучаешься искать. Так, в нашем, сибирском федеральном округе, таких двое. Один в Новосибирске, другой в кругосветку уехал.

Свернув оборудование, мы всей дружной толпой отправились обратно к Нены в чум. Шаманка нас ждала. Чай намутила, пакет печенек достала. Листочек с паролем от вай-фая дала. А чего, вы думали, если в тундре живёт, то цивилизации нет? Да, сигнала сети тут не было. Зато у Нены была установка спутникового интернета с безлимитным пакетом. А там, где есть интернет, с современным смартфоном мобильная связь и не нужна уже почти. Можно даже на телефонные номера звонить при необходимости через всякую айпи-телефонию. В такой довольно уютной обстановке Александр Викторович пришёл в себя. Так что, убедившись в психическом здоровье подопечного, Лена приступила к составлению протокола. Поскольку основная информация была собрана ещё в отделе, то протокол просто выглядел, как краткое описание произошедшего, под которым он поставил свою подпись. Краткое — потому что он мало что помнил от пережитого ужаса. Зачем, если всё это на видео зафиксировано уже? Бюрократия! Царица наук. А примерно через час мы разлеглись спать. Викторыч с капитаншей согласились на меховые лежанки, а я решил, что не настолько уж я и проникся атмосферой. Так что достал из рюкзака спальник, да так сверху на него и улёгся. Не так уж и холодно возле буржуйки, зато так мягче лежать. И довольно быстро я уснул. Приснился мне странный сон.

Я очнулся в тундре. В почти непроглядной темноте, и что-то видеть хотя бы на пару метров вокруг я смог лишь благодаря ночному зрению демона. Вокруг ревела метель, завывая не хуже тупилака. И даже, вроде, из темноты доносились вой и рёв каких-то диких зверей. Где-то вдалеке сквозь снежную завесу еле-еле пробивался мерцающий отблеск пламени. Покрутившись на месте, я пожал плечами и направился к этому единственному источнику света. Идти было трудно. Под ногами было какое-то настоящее собрание разнообразных неровностей. Крупные камни, бревна, ямки, лёд. Ещё и ветер то в спину толкнёт, то в лицо горсть снега кинет. Несколько раз я запнулся и упал. Но до цели добрался.

Цель оказалась небольшим костром, разведённым рядом с огромным валуном. Под валуном открывался провал в небольшую, метр шириной и полметра высотой, не то нору, не то пещеру. Возле этого провала, преграждая путь в его чёрную утробу, сидел типичный представитель народов крайнего севера лет семидесяти-восьмидесяти на вид. Большое количество разных костяных фигурок, привязанных к меховой одежде, потёртый бубен рядом и череп какого-то животного на макушке намекали, что это какой-то старый шаман. Шаман сидел на земле, подогнув под себя ноги и немигающим взглядом смотрел в костёр.

— Э-э-э… Здравствуйте? — поприветствовал я старика. Тот медленно поднял взгляд на меня, и, прежде чем начать говорить, медленно меня оглядел.

— Тебя тут не должно быть. — медленно произнёс он равнодушным голосом.

— А где мы? — поинтересовался я. — И почему не должно?

— Это нижний мир духов. А ты не шаман. — последовал ответ. — В нижнем мире разумным духам не место.

— Так я не дух. Я живой человек. — объяснил я ситуацию, и на этот раз удостоился чуть более заинтересованного взгляда, чем до этого.

— Спишь, что ли? — спросил он и тут же сам ответил на этот вопрос. — Да, точно, спишь.

И тут я осознал, что действительно ведь. Последнее, что я помню до того, как сюда попал, это то, как я лёг спать.

— Так значит, это просто сон? — поинтересовался я у шамана.

— Нет. — последовал ответ. — Ты случайно попал в мир духов. Я вижу, ты колдун. Такое бывает.

Блин, вот знал же, что надо шаманизм поглубже изучить, а не по верхам общие определения прочитать, даже вне зачёта. Жалко, что нельзя растягивать время. Его категорически на всё не хватает! Единственное, что я смог предположить, так это то, что мне нужно захотеть проснуться, чтобы отсюда выбраться. Но не получилось.

— А как я мог сюда попасть? — продолжил я расспросы, потому что ничего другого, выходит, и не остаётся. — И как мне отсюда выбраться обратно, в тело?

— Тебя кто-то выдернул сюда. — немного подумав, ответил шаман. После чего подумал ещё и добавил. — Спящий колдун. Повелитель снов. Хоть он и не шаман, но в мире духов имеет силу. Кто-то одной с тобой крови.

— Нены сказала, что ей сказали духи, что меня брат какой-то заокеанский зовёт. — я сел на землю возле костра. — Может, это он?

На несколько минут шаман завис, глядя на огонь, и мне не оставалось ничего другого, как просто сидеть и ждать ответа. И он не заставил себя долго ждать.

— Верно. Мои духи тоже говорят, что это твой брат. Родной твой брат. Но вы почему-то незнакомы. — задумчиво пробормотал шаман. — Но духи не нашли твоих предков, они в другом мире, в мире злых богов. Ты можешь найти духа своей матери и спросить у неё.

Теперь пришло время задуматься мне. Нет, в принципе, это логичный вывод. Тем более, что если мою мать убили мои же эринии, значит, и душа её у них. Но… От мыслей об этом рождались двоякие чувства. Что мне вообще делать? Я бы мог освободить её, что логично в рамках социальной морали. Однако, я не хотел. И думайте обо мне, что пожелаете. Да и что мне сказать при встрече? «Привет, мам. Я теперь повелитель демониц, что тебя убили. Кстати, за что они так с тобой?»?

— А есть другие варианты? — наконец, спросил я у старого шамана.

— Прислушайся. — пожал тот в ответ плечами. — Это мир духов, тут нет строгих правил. Если ты захочешь, ты услышишь его зов. И сможешь увидеть тропу, что приведёт тебя к нему. Но помни, что ты не шаман, и пока у тебя нет духов-хранителей, или опытного проводника, ты уязвим. Ты можешь встретить сильных духов-зверей, и они могут тебя убить. Умрёт и твоё тело, и твой дух. Это хуже, чем просто умереть телом.

— А вы можете мне помочь? — спросил я старика.

— Нет. — покачал тот головой. — Я тут по своим делам. Попроси Нены, раз ты с ней знаком. Она помоложе, к ней реже ходят с просьбами. Может, у неё есть время.

— Ой, а я вам, наверное, мешаю тут своими разговорами? — мне почему-то резко стало неудобно. — Извините.

— Мне разговорами не помешать. — старик в первый раз за время разговора слегка улыбнулся. — Я проводник для духов, они все дела делают. Потому я не могу уйти от огня.

И вновь повисла пауза. Шаман не стремился первым начать разговор, хоть и не выделывался отвечать на вопросы. А я усиленно раздумывал над ситуацией. Минут десять думал! И, наконец, принял решение.

— Как мне выбраться отсюда обратно в тело? — спросил я у старика.

— Вон нора. Я уже проложил через неё тропинку.— он кивнул себе за спину. — Через неё проще всего. Я через неё сюда пришёл, и через неё отсюда вернусь. Но можешь свою дорогу поискать. Помни самое главное — в мире духов важны намерение, и крепость духа. Если ты идёшь и думаешь, куда хочешь добраться, ты туда и придёшь. И чем крепче твоя воля, чем более несгибаем твой дух, тем быстрее ты добьёшься своего. Слушай внутренний голос, доверься интуиции.

— Хорошо, спасибо. — поблагодарил я старого шамана. Тот в ответ молча кивнул и вернулся к своему занятию — разглядыванию огня.

А я поднялся на ноги и ещё раз осмотрелся по сторонам. Нора… Нора не вызывала у меня страха, и повода не доверять старику я не видел. Уверен, с его опытом хождения по астралу (а именно это слово в европейских языках отождествляется с шаманскими мирами духов) он бы меня раскатал в тонкий лаваш и завернул в шаурму. Если он знает, что это такое. Наверняка, если пройду этой пещерой, я действительно вернусь в тело. А может, всё-таки попробовать встретиться с этим «братом»?

Я прислушался к окружающему миру. Вой ветра, какие-то голодные хрипы в дали. А должен быть какой-то зов.

— Брат… Отзовись… — очень быстро я услышал отдалённый, очень сильно приглушённый голос, очень сильно похожий на мой собственный. — Брат… Ты тут?..

Прямо возле моих ног снег начал уплотняться, превращаясь в извилистую, но на первый взгляд, надёжную тропинку, уходящую прочь, прямо в снежную тёмную завесу. Блин, что же делать? Что выбрать, здравый смысл, или любопытство?..

Глава 4

— Я слышу тебя. — произнёс я вслух, глядя в заснеженное небо. — А ты меня слышишь?

— Да! — пару секунд спустя раздался радостный голос. — Я тебя слышу! Ты видишь тропу?

— Вижу. — ответил я голосу.

— Ступай по ней. Вскоре ты встретишь белого волка. Не пугайся, это мой дух, он приведёт тебя ко мне.

— А почему бы тебе не прийти ко мне самому? — лишняя это подозрительность, или нет, но она возникла. — Ты, как мне кажется, лучше меня ориентируешься в этом месте.

Голос не ответил сразу, что лишь усилило моё недоверие. Около минуты он молчал, а я терпеливо ожидал, что же он ответит. Наконец, он придумал, что сказать.

— Я зашёл сюда, как шаман. У меня якорь, от которого я не могу далеко отойти. — произнёс голос. — Вокруг якоря безопасно, и я могу посылать духов далеко от себя. А у тебя нет якоря, ты волен путешествовать.

Голос моего собеседника постоянно то угасал, то вновь становился более-менее слышимым. Было видно, что разговор этот ему даётся через силу. Но и я не желал сильно рисковать и бежать навстречу непонятно с кем и где.

— А ещё я слышал, что в астрале можно заблудиться и не найти дороги обратно в тело. — я привёл одно из своих сомнений в качестве аргумента.

— Я помогу тебе вернуться, в этом нет ничего сложного. — для него это, кажется, совершенно не было отмазкой. — Мне тяжело поддерживать разговор на таком расстоянии.

— Тогда давай так. Скажи, как тебя зовут и из какого ты города, и я найду тебя в соцсетях. Что там у вас популярно?

— Бессмысленно. Мы в астрале. Слушай. Меня зовут Посланник. Посланник Сына Камня. — прозвучал ответ. — И я живу в Богатой Горе. Ты услышал значение. Можешь понять, откуда я и кто я?

— Тогда давай так. Цифры нормально будут переданы астралом?

— Да, должны. — голос ответил неуверенно, но хотя бы так.

— Значит, слушай и запоминай. — я продиктовал свой номер телефона раздельно. — Найдешь меня в мессенджере с зелёной трубкой. Запомнил? Повтори!

— Посылатель сообщений с зелёной трубкой. — повторил он сказанное мною с лёгким искажением, однако номер продиктовал верно. — Хорошо. Я напишу. Прощай.

На этих словах его голос, и без того уже еле слышимый, полностью затих, и тропинка у моих ног пропала. Я огляделся. Вокруг ничего не поменялось. Старый шаман всё также сидел у своего костра и смотрел на огонь не моргая и не обращая на меня внимания, пока я его не трогал.

— Значит, если я пойду этой норой, то я выберусь отсюда? — ещё раз уточнил я у старика.

— Да. Главное — думай о том, куда тебе нужно. — кивнул он в ответ. — Иначе можешь просто выйти в виде духа в большом мире. А там, если опыта мало, можешь не успеть вернуться к телу и оно умрёт. Так что выходи сразу к нему.

Мысленно отматерив своего непонятного «брата» за то, что выдернул меня из тела и втянул в такую авантюру, я поблагодарил шамана и полез в нору. Спустившись в неё ногами вперед, я очутился в темной и низкой пещере, максимум полтора метра высотой, так что идти пришлось заметно согнувшись. При этом я постоянно бормотал себе под нос «обратно в тело, обратно в тело», чтобы мысли не сбились и меня не выкинуло вдали от чума Нены. Вскоре нора-пещера приобрела наклон и повела меня куда-то наверх. А через несколько минут я обнаружил выход, почти полностью заметённый снегом. Вздохнув, я разгрёб сугроб и вышел… Рядом с жилищем приютившей нас шаманки. Вон и снегоход наш стоит, накрытый чехлом и слегка присыпанный снегом. Внутрь чума я вошёл легко — прямо сквозь завешивающую вход оленью шкуру. Все спали. В том числе и я, на своём спальнике. Не спали только всё те же самые духи, что охраняли шаманку с самой первой нашей встречи. Они встретили меня молча, просто уставившись на меня.

— Любезные, не подскажете, как вернуться в тело? — спросил я у духов.

— Просто коснись его. — ответил призрак старика.

— Спасибо. — поблагодарил я его и положил руку на живот своего туловища.

Мир дёрнулся, мигнул и исчез. А в следующий миг я открыл глаза, уже находясь в собственном, плотном физическом теле. Итак. Что мы получаем, если это не сон? Где-то за океаном у меня есть брат, о котором я не знаю. Он тоже шарит в магии, поэтому сумел до меня достучаться вот таким вот образом. Как он мог там оказаться? Допустим, мать сдала в приют, или даже насильно забрали, первого ребенка. Тогда он мне приходится старшим братом. Как его так далеко занесло? Вопрос… А возможно, мне это всё приснилось.

Сообщение в ватсапе доказало, что точно не приснилось. Простое «Hi!», и селфи, на котором мне приветливо махал рукой… Я сам! От увиденного слегка закружилась голова. Нет, я не подумал, что меня пытаются наобмануть. Я понял, что это мой близнец. Прямо как… Как было и у Танатоса. Спящий колдун! Вот что это значило! Братом бога смерти был бог сновидений, Гипнос. У одного талант к магии смерти, у другого — к магии сновидений. Редкий талант, обладатели такого во сне становятся многократно сильнее. Единственно, что им нужно для этого освоить — это технику осознанных сновидений. Со стороны это напоминает шаманизм, только шаман входит в транс, а это состояние аналогично сну, но наяву. А спящий маг именно что погружается в сон, а потом выходит из тела и получает повышенную силу. Ну, либо может манипулировать чужими снами, в том числе являться в сновидения другим людям. Это, если честно, не такой уж и сложный трюк и для обычных магов, просто опять же, нужно это делать наяву, а не во сне. По классике, за счет силы воли и магической силы.

Но разве бывает так, что два близнеца перерождаются вновь близнецами? Да, бывает. «Одна душа на двоих» — эта фраза возникла не просто так. Это действительно сложное явление, при котором возникают связанные души. Не так, как когда ядро души Эзраила засело глубоко в моём… Чёрт возьми, Лёнька же говорил мне про то, что кто-то пытается до меня достучаться! А я даже внимания не обратил, думал — просто мозги пудрит.

Короче, я тоже скинул ему в ответ свою фотку. И страничку вконтакта. Он в ответ скинул свою, на лицекнижном сайте. Посланник Сына Камня, как выяснилось, это Джейкоб Петерсон, а Богатая Гора — это Ричмонд. К сожалению, созваниваться смысла не было. Мой английский остался в школе, а заклинание переводчика по трубке не работает. А вот с перепиской проблем не возникло — онлайн-переводчики в китайском разобраться толком не могут, но вот для переписок с америкосом вполне себе подходят. Таким образом, Джейкоб рассказал историю о том, как так вышло, что мы на разных концах планеты живём. Ему родители всё пару лет назад рассказали. Оказывается, была в нулевых такая практика — американцы русских детей массово усыновляли, потому что это было несложно. Несколько сотен баксов в нашей стране решали больше, чем родственные связи. И это намного проще, чем преодолеть бюрократию. Всё, как и у нас сейчас, в принципе — если вы алкаши неработающие, кочующие от одного бомжатника к другому, то рожайте, сколько влезет. Верней, вылезет. А если психически здоровый и адекватный человек, то пойди ещё преодолей этот квест на усыновление. И вот выпала такая редкая удача — в провинциальном глухом городишке девушка из бедной семьи рожает двойню и готова отказаться за вознаграждение от одного из новорождённых. Без вознаграждения отказалась бы и от обоих, но к двум были не готовы уже приёмные родители. А совесть их им не позволила обречь одного из братьев на приютскую жизнь. Выбрали они, в общем, того, кто на труп был меньше похож (ха-ха, иронично, не правда ли?). За всё про всё агенту, который этим всем занимался, отвалили они десятку штук баксов. Сколько уж там матери моей досталось, никто уже, конечно, не узнает. Но на то, чтоб меня оставили, видимо, хватило.

Я поделился с ним своей историей жизни, он своей. Не скажу, чтоб прям было чему завидовать. Поначалу, конечно, деньги были и всё такое, но Джейк этого не застал. Отец его через два года после возвращения в родные штаты с ребёнком попал в аварию, и лишился ноги. Пока лечение, пока реабилитация, на работе ему уже нашли замену. Был он начальником отдела в какой-то средней фирме, и из альтернатив была лишь работа в офисе на рядовой должности. И, как это обычно и бывает, гордость ему не позволила смириться с таким понижением по службе, и он уволился. И всё. Это только в госпропаганде у них с радостью берут на работу с хорошей зарплатой любых чёрных безногих карлиц-лесбиянок. А на деле никому там калеки не нужны. Как и везде. Так что весьма скоро скатилась их семья до экономического уровня «лишь бы выжить».

Сам Джейкоб с детства страдал сомнамбулизмом. Лунатик, по простому. Списывали на то, что роды были тяжёлые, мать недоедала, но зато перепивала во время родов, и вообще, родился аж вообще в какой-то там Сибири, хорошо, что роды не медведь принимал. А это так его магический дар просыпался. Лечили, понятное дело, таблетками. А они хороши, когда болезнь есть. Без этого наоборот, мозги враскоряку идут. Так что и дети его дразнили за тормознутость, и прочее. А лет в пятнадцать дар так сильно пробудился, что за ним Малдер со Скалли пришли, принесли письмо из Хогвартса, и определили в спецсшколу для особо одарённых. У них там, как у нас, наставника нет, так что работает схема, как в книжке про мальчика, который выжил. Школы, замаскированные под психушки в глухомани, куда даже сатанисты лишний раз не сунутся в поисках проклятых домов. Огромные здания, похожие дворцы, с огромными территориями огороженной земли. Лечение… Тьфу. Обучение оплачивают родители, как за какой-нибудь Оксфорд. Либо долгосрочный контракт на отработку после обучения. Родители Джейкоба к тому времени были на грани банкротства, так что каббала на десять лет после выпуска пацану была гарантирована.

Ну и относительно недавно мой брат узнал обо мне и принялся искать способы связаться со мной. По обычному было никак — родители даже не помнили, как назывался город, в котором мы появились на свет, не говоря уже о чём-то большем, а бумаг никаких не сохранилось. Какие-бы то ни было ритуалы крови, весьма эффективные в этом вопросе, ему были не по душе — христианское воспитание не позволяло даже думать о чём-то таком. Так что известие о том, что я теперь демон, он воспринял весьма эмоционально. Тему предыдущих воплощений я поднял весьма отстранёно и издалека. Но мне показалось, что он не в курсе, что он сам ещё и языческое божество, и я решил его пока не шокировать. А может, он знает, но для него это больная тема, и он старается её не поднимать?

Глава 5

Остаток недели пролетел незаметно. Это у Лены отгулы-выходные. А у меня, когда не учёба в магическом отделении, то учёба в долине у наставника. И интересного чего-то, что можно было бы рассказывать в подробностях, не произошло. Обратная дорога прошла по старой схеме и без событий. Ехали вдвоём — Викторыч остался у Нены, на нормальное обучение. В управлении капитан Уварова сдала все отчёты-рапорты, а также сдала сама себя в том, что чуть меня не застрелила, и подняла вопрос о том, чтобы передать меня от греха подальше. За что получила нагоняй на повышенных тонах, но без злости. Просто, чтоб усвоила урок. После чего полковник Марковцев отправил Лену отдыхать, а меня попросил остаться. Спрашивал, как мне такая стажировка, и не передумал ли я. Ха! Да после событий в Ирии это так, лёгкая прогулка.

Также полковник поинтересовался, что я думаю о своей кураторше. Ну, я и сказал. Что она, походу, хроническая троечница-раздолбайка, которая привыкла полагаться на удачу и табельные артефакты. И либо у неё жизнь капец какая хреновая, из-за чего у неё не остаётся времени на такие мелочи, как чтение характеристики стажёра, либо наоборот — слишком хорошая, что на такую ерунду не остаётся желания. Судя по выражению лица полковника, куда-то я точно попал. Узнав, что я не планирую сваливать после пошедшего по последней звезде задания, он обрадовался и попросил… Хотя бы немного выдрессировать Уварову. Хорошим примером, или каким-то другим законным способом подтянуть её дисциплину и серьёзный подход к делу. Взамен мне была обещана хорошая характеристика. Я обещал подумать, но сразу сказал, что результата не гарантирую. Это вам не с младшей сестрой стишок учить, тут ни в угол не поставишь, ни ремня не дашь. А если и дашь, то это ей ещё и понравиться может…

А ещё я спросил про брата. Вот тут Лена ошиблась. Не нарыли. Полковник посерьёзнел и выспросил у меня подробности, после чего пообещал разузнать, насколько правдив вариант событий, изложенный Джейкобом. И попросил быть внимательнее, ибо крайне подозрительно, что на контакт он вышел, едва я появился в управлении спецслужб. Вот тут я тоже насторожился — такое очевидное совпадение, и сам не заметил! Старею… Надо будет, если встретимся, пару волос у него стырить, и тест на ДНК провести. Такое магией слишком сложно подделать, как мне кажется. И надо будет осторожнее с разговорами. Вдруг чего не того сболтну. Но в этом мой брат сам мне помог — он мне первым на этой неделе больше не писал, а я тоже к общению не стремился. У меня, наверное, подсознательное нежелание было общаться с очередным родственником. А он, походу, закрыл гештальт, отыскав меня, и на этом успокоился.

Понедельник нас встретил новым заданием. Ночью в дурку города Красноярска поступила по скорой женщина. В психушке были свои люди, и к утру уже определили, что пациентка — опытная ведьма, выпускница нашей графской учебной долины. Поэтому её бред — не бред, а показания. Так что сейчас наша задача — прибыть в лечебницу, допросить лечащего врача на предмет адекватности колдуньи, и допросить колдунью, если она не на самом деле кукухой уехала, а что-то пошло не так во время ритуала. Как такое возможно? Ну, например, она лечила кого-то от энергетического паразита, типа лярвы, и паразит оказался сильнее и поселился на неё. Или охотилась за душами в поисках лёгких денег, а деньги оказались тяжёлыми, призрак — сильным, и жертва с охотником поменялись местами. Тут вплоть до того возможно, что у неё мозги вскипели и выгорели. Вылечить, конечно, можно, но непредсказуемо. Может даже дар потерять навсегда. Или не навсегда. Всё сложно, чтоб понять без профильного образования. А учатся этому ещё дольше, чем на врача — нужно диплом психиатра получить, поверх магического образования.

Добирались до нужного места всё тем же лесным коридором, но уже на машине. Потому что место назначения в городской черте, и снегоход уже будет вызывать вопросы, а отвлекаться на маскировку некогда. Так что ехали почти час, но зато вышли из коридора прямо возле лечебницы. Благо, насаждений в городах немало. А вы что, думали, что программа озеленения, это просто прихоть властей? Ха-ха! Это чтоб вот, быстро сокращать расстояние определённым службам. И тем, кому техно-магический аппарат по созданию таких тропинок и дорожек по карману. Таких людей тоже, если честно, немало.

Внимательно изучив наши документы через очки, однозначно зачарованные на повышенную проницательность, заведующий отделением протянул Лене историю болезни нашего «объекта». Она быстро пробежалась глазами по обложке, пролистала документ, словно журнал без картинок, и обратилась к врачу.

— Николай Евгеньевич, можете вкратце рассказать, что случилось? — капитанша отложила бумаги и, увидев легкую ухмылку психиатра, добавила. — Чтоб время сэкономить, и ваше, и наше.

— Ну да, время — оно… — доктор неопределённо покрутил указательным пальцем в воздухе. — Пациентка женщина, пятьдесят пять лет. Добрые люди подобрали её на трассе, неподалёку от Зеледеева, босую, полуголую. Подумали, что её изнасиловали, поэтому она на вопросы не реагирует, в себя ушла. Усадили в машину, завернули в куртку, и пока везли её к себе, вызвали скорую с полицией…

— Это всё действительно важно? — не выдержала Лена.

— Молодёжь… — вздохнул врач. — Короче, туда-сюда, привезли её к нам. Перегрузка энергоканалов тяжёлой степени, пять внешних паразитов, и два внутренних, со средней одержимостью начальной стадии. Паразиты низшего ранга. Подселение совсем свежее, даже астральное тело истощить не успели, не то, чтобы корни пустить. Так что пациентка уже очищена от подселенцев, но рассудок пока к диалогу не способен.

— Мысли прочитать возможно? — поинтересовался капитанша.

— В таком состоянии… — Николай Евгеньевич покачал головой. — Это сделает её овощем, и ничего не даст. Рассказать она что-то более-менее вменяемо сможет через пару недель.

— А сами паразиты?.. — уточнила Уварова.

— Утилизированы, согласно стандарту. Поверьте, вы бы из них тоже ничего не выжали. Чистые инстинкты, как у глистов… Молодой человек, вы влюбились?

— Да просто растение интересное. — обращался он явно ко мне. Видимо, потому что я сильно увлекся разглядыванием полутораметрового деревца в кадке, что располагалось в углу комнаты. Сейчас я уже знал, что у психиатров-магов в кабинете обязательно есть что-то такое, как шевелящийся вьюнок у Душелова. Клетка с попугайчиком, вместо которого ирландская фея под мороком птицы. Аквариум с какой-нибудь маленькой сциллой, в котором обычные люди увидят простых рыбок. Или вот такой полукуст с узкими длинными листьями, и плодами, похожими на оранжевые вытянутые помидорки с тонким кончиком. Почти ничего примечательного, кроме того, что любой маломальский маг увидит, как по листьям струятся язычки зеленоватого тумана. И любой пациент, который не псих, а нестабильный маг, обязательно залипнет на подобное чудо, если не будет знать, что это возможно. — Что-то из американских тропиков? Не помню такого в справочнике по Евразии.

— Африканское. Ибога. Слыхали? — заведующий отделением охотно поделился названием. — Люблю экзотику, но не такую, которая сама кусается.

— Прикольное. Нет, не слышал. — ответил я и сделал вид, что гуглю название. — Ибога? Или первая «е»?

— Да хоть «ю»! — раздражённо ответила Лена вместо врача. — Ты серьёзно? У нас, возможно, разупокоенный могильник, или даже умышленное нападение на человека, а тебе фикус интересен⁈

Я мрачно посмотрел на неё, сделав зрачки вертикальными. Капитанша хотела ещё что-то добавить, но подавилась собственными словами, стушевалась и вернулась к разговору с психиатром, словно между нами никакой перепалки только что и не было.

— А есть информация, где её нашли? Всё таки, в декабре далеко от места происшествия без последствий не уйдёшь.

— Зеледеево. — Николай Евгеньевич выделил слово, которое уже упоминал. — В нескольких километрах от посёлка, на трассе. Там одна трасса мимо идёт. А сам посёлок, это больше железнодорожная станция. Возможно, Елена Валерьевна на поезде туда приехала. Всё-таки сильно не местная.

Да, пациентка оказалась новосибирской ведьмой. И чуть ли не полной тёзкой капитанши. Только фамилия другая. Держу пари, Марковцев чисто из-за этого, по приколу, это дело ей доверил.

— Скажите, а подобные случаи в ближайшее время ещё были? — задала Лена следующий вопрос.

— Регулярно. — огорошил её ответом доктор. — Такой уж профиль у нашей больницы. Просто случай не рядовой. Пациентка сильная сама по себе, и паразитов много. А так, сами должны знать. То самоучки нацепляют всякого, то ковены друг с дружкой воюют, подсаживают разное.

— Хорошо, спасибо за информацию. Можно сделать копию истории болезни? — поинтересовалась капитанша. — И ещё, мне для протокола нужно с пациенткой хотя бы попытаться поговорить. Это не будет проблемой?

— Попытаться? Нет, не будет. — врач весело улыбнулся. — А копия у вас в руках. Не первый раз с вашими работаем.

Попытка поговорить выдалась самой что ни на есть попыткой, и не более. Елена Валерьевна, которая ведьма, сидела на кровати и пыталась начертить пальцами на постели магические знаки. Узоры были неправильными, а её собственные энергоканалы — заблокированными. Скорее всего, уже препаратами. Ни на какие попытки её разговорить не увенчались успехом. Она сидела и, качаясь взад-вперёд, бормотала несвязанные друг с другом слова и чертила совершенно нерабочие схемы. Всё, что удалось сделать, это записать на диктофон её бормотание. Потом эту запись можно будет проанализировать в спокойной обстановке. Возможно, что на самом деле, этот бред вовсе не бессвязный, и там можно подобрать какие-то ассоциации. Поблагодарив врача за сотрудничество, мы отправились сначала в машину, а затем вновь в лесной коридор. На этот раз — на трассу.

— И что это было? — едва мы оказались на магической подпространственной тропе, завела разговор капитанша. — Что, действительно тебе эта бугага понравилась?

— Ну. Во-первых, там разглядывать больше было нечего. — начал я ей отвечать. — А во-вторых, чувак мутный.

— А при чем тут дерево? — кажется, ответил я слишком сложно. — И что тебе не понравилось? Нормальный мужик вроде. Душный слегка, много лишнего говорит. И что?

— И то. Хочешь человеку мозги запудрить — расскажи побольше левой мути. Он забудет, за чем пришёл вообще. Это раз, а два, и три, и прочее — он нервничал и врал наполовину.

— И в чём он соврал? — тут уже Лена посерьёзнела и нахмурилась.

— Начнём с того, что он не утилизировал паразитов, как он выразился, по стандарту. Он посадил их в камни и положил в горшок своей ибоги. Там экран, от человеческого взгляда. Он же не знал, что к нему демоны пожалуют. А демон душу сквозь любые экраны увидит. Весь разговор он нервничал так, что мне нюх демонический пришлось глушить. Адреналином воняло, капец. Особенно он разволновался, когда ты ему воду в уши лить не позволила.

— Так. Стоп. С чего ты взял, что там именно души паразитов? Может, он их в магазине купил. Магические растения требуют особой подпитки, особенно тропические в наших широтах.

— Ага, просто совпадение, что на фоне почти выпитых до дна других камушков, сверкают ровно семь свежих, только что откормленных мощным биополем крутой сибирской ведьмы, душ. Да, соглашусь, что инфы из них не выжать, там чисто искры побитые…

— Ну вот тебе и разгадка. — поморщилась капитанша. — Мужик, пользуясь служебным положением, прихватил себе несколько дешёвых душонок. Сэкономил пару миллионов. Вот и боялся, что его схватят за жо… За жабры.

— За жобру?

— Угу, хих, за неё самую. — хихикнула Лена. — Вот и нервничал.

— Тогда логично было бы забалтывать нас не в кабинете. — продолжил я высказывать сомнения. — Взял бы историю болезни, и повёл бы в палату к Елене Валерьевне, в чем проблема? Ты не заметила, что рядом с ней он вообще потеть начал, как девственник перед первым сексом? А когда мы от него ушли, он аж облегчённо вздохнул.

— Ну вот это точно к делу не подошьёшь. — капитанша в очередной раз нахмурилась. — Что мне в рапорте писать? Что у стажёра нюх как у собаки, и ухи, как у чебурашки? Давай так. Когда в отдел вернёмся, ты эти мысли сам полковнику изложишь. Всё же, мы оперативники, мы информацию собираем. А он единственный следователь у нас остался, вот пусть он думает.

— Угу. И пусть он ещё подумает, почему этот доктор вампирит энергию у растения, вместо того, чтобы спокойно самому впитать несколько слабых душ и спокойно ходить с батарейками в… Жобре. Да даже и вампиризм сам по себе не запрещён, нельзя лишь людям вредить. А вот когда это маскируют, это уже вызывает вопросы. Короче, держу пари, он к этому причастен.

Ответит Лена мне ничего не успела. Потому что в этот момент лесная тропа, по которой мы ехали, резко вздрогнула. Так сильно, что даже машину тряхнуло. И нас ни с того, ни с сего просто выбросило посреди леса. На полном ходу. Хорошо, хоть в дерево не вписались, чисто повезло. Так, в овраг улетели и провалились в снег по самую крышу.

Глава 6

— Это что щас было⁈ — шокированная таким развитием событий, Лена пощёлкала тумблерами на приборной панели. — Да как так то, а?

— Что, сломались? — задал я логичный вопрос.

— Сломали. — фыркнула она в ответ и, откинувшись на спинку сиденья, закрыла глаза и сделала глубокий успокаивающий вдох-выдох. После чего неожиданно резко принялась лупить руками по рулю. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Как? — вот тут я откровенно удивился. — На тропе же никто не может объявиться. Только леший, хозяин леса, да и то, нужно его чем-то разозлить.

— Да откуда я знаю, как⁈ — воскликнула она в ответ, после чего обессиленно уронила руки и легла лбом на руль, прямо на бибикалку. — Ну почему именно со мной такая фигня постоянно?..

— Хорош гундеть. И гудеть. — ответил я ей. — У всех фигня. Просто у каждого она своя. Главное, чтобы это была фигня, а не песец. Фигню можно разгрести. Так что давай. Разгребаемся.

— Чё? Ты о чём? — Лена оторвала лицо от руля.

— Вылезаем, говорю. Выбираемся, раскапываем машину, и смотрим, как её починить. Ну, или эвакуатор вызываем. Ты умеешь чинить пробойники? Или что там сломали нам? Кстати, почему сломали, а не само сломалось?

— Чтобы само что-то из строя вышло, нужно, чтобы там что-то изнашиваемое было. — истерика капитанши, пусть и слабая само по себе изначально, начала ослабевать. — А генераторы для служебных машин делают из титановых сплавов. Сами души в лабораторных алмазах заперты. Безупречные кристаллы без единой трещинки, такие сами не разрушаются. Плюс, манопроводы из серебра и золота. Само такое не может заглохнуть.

— То есть, пока мы стояли возле психушки и общались с подозрительным доктором, кто-то, разбирающийся с маготехнике, поковырялся под капотом? Ну да, конечно, этот энерговампир совершенно не при чём.

— Ладно. Ладно! Он при чём. Доволен⁈ Молодец, что такой наблюдательный. Только вот сейчас это как нам поможет? — что-то она какая-то нервная после выходных. Не отдохнула, что ли?

— Помочь, не поможет. А вот осторожность и бдительность не помешают. — я пожал плечами и открыл окно. — Не просто же так нас в каком-то случайном месте выкинуло.

Просто мы почти доехали до того посёлка. Как там его… А, Зеледеево, во! Навигатор показывал, что по прямой до него километров пять. Как и до ближайшей дороги. В принципе, можно бросить тачку тут, и просто долететь до места назначения. А можно вызвать Танис, и вдвоём, думаю, мы бы дотащили машину до дороги даже по воздуху… Но пока просто бы из сугроба выбраться.

Признаться, сначала я хотел просто проплавить себе в снегу просвет и через него выбраться наружу через окно. Но потом подумал, потёр шею чуть ниже уха, и просто обратился в демона. Да, на панели были иконки. Да, они даже были грамотно освящены. И да, мне даже кожу жечь начало в полной форме. Но тем больше стимула быстрее избавиться от сугроба. Высунув руку наружу, я поддал энергии, и снег тут же начал таять и испаряться, повинуясь моему желанию. Эх, мне до такого уровня контроля в обычном, человеческом теле ещё лет сто тренироваться…

Одновременно с уменьшением снега снаружи, машина, и так слегка наклонившаяся вперёд, стала опускать морду ещё ниже. А через минуту тачка и вовсе дёрнулась и соскользнула, после чего впереди что-то булькнуло, а на лобовуху прилетела волна мокрого снега.

— Да ну не-е-е-е-ет! — буквально простонала Лена. — Тут ещё и речка? Стажёр, если мы утонем в декабре, нас весь отдел на смех поднимет!

Я не стал ничего отвечать и просто вышел из салона наружу. Земля зашипела, едва мои ноги коснулись её поверхности, и начала испускать клубы пара, что и так уже заволок весь обзор. То, что я обратил сугробы в пар, не отменяет того факта, что на улице декабрь месяц. И, повинуясь законам физики, вся влага в воздухе стремилась выпасть обратно. Ух, через несколько часов тут инея на деревьях будет!..

Посмотрев вперёд, я оценил масштабы трагедии. Речушка была мелкая — метра три шириной. Так что такой трагедией, как тут капитанша пытается изобразить, она точно не создаст. Но на всякий случай я обошёл служебное авто и, схватившись за буксировочный крюк, приподнял машину, и аккуратно вытащил из воды на сушу. После чего повернул на всякий случай боком и велел Лене зафиксировать ручник. После чего вдвоём принялись любоваться на скрываемые передним капотом сокровища. Напоминало это всё… Что-то из фантастического фильма. Часть запчастей оригинальная, а вместо мотора нагромождение магических приблуд. Генератор демоническими глазами видно сразу. Аппетитная вкусняшка в толстой титановой скорлупе размером с футбольный мяч и такой же сферической формы. От этого шара идёт куча проводов к самому мотору — что-то, похожее на электродвигатель, но не электродвигатель. Корпус из металла, местами сквозь оболочку выступают мутные красные кристаллы. Где скрылась неисправность? В проводах. Они были словно перетёрты. Или…

Я наклонился к двигателю и понюхал место разрыва одного из кабелей. Потом другой, третий… Сомнений не было.

— Магия смерти. Причём довольно сильная. — вынес я вердикт. — Настолько сильная, что её носитель сумел заставить истлеть золото.

— Это вообще возможно? — Лена очень сильно удивилась моему заявлению. — Я думала, что золото вообще к магии инертно.

— Ну это чистое, его действительно почти нереально состарить, а тут-то сплав. — я пожал плечами. — Так что сложно, но можно. Как чинить будем? Скрутить внатяжку, и захреначить изолентой?

— Не, надо как-то сварить концы между собой. — покачала она головой. — Скрутка создаст завихрения вплоть до того, что мана в обратную сторону может пойти. Тогда генератор взорвётся вообще.

— А как у тебя с огненной… — неожиданно со стороны реки раздался всплеск. Я резко замолчал и повернулся в сторону источника звука, но ничего не увидел — всё заволокло густым морозным туманом. — Ты слышала?

— Ну подумаешь, снег в полынью упал. Или карасей разбудили. — Лена беспечно отмахнулась. — Не очень у меня с огненной. Но можно сделать что-то типа точечной сварки. Погоди, щас гляну, что вообще у нас есть. А ты пока снимай провода. По парам раскладывай, чтоб не спутать, где чья половинка.

Я приступил к выполнению задания, а капитанша ушла копаться в багажнике.

— О, ваще ништяки! — раздался её голос. — Тут газовая горелка есть, щас просто концы огнём расплавим!

Я открутил один обрывок силового кабеля. Прикручены они были гайками, надетыми на сам провод. Внутри находился кристаллический наконечник-штекер в какой-то смазке. Отворачивал крепление я, разумеется, голыми руками — машину могу поднять, что — гайку не осилю? Тут в обратную сторону тяжело будет, придётся очеловечиваться. А иначе все резьбы посрываю. Сняв вторую половину провода, я сложил их вместе и отложил на землю рядом с машиной. Хотел было продолжить, но меня вновь отвлёк всплеск воды.

— Не слишком ли много карасей для этого времени года? — пробормотал я себе под нос и отправился взглянуть на прорубь ещё раз.

Что-то не давало мне покоя. Что-то тянуло меня к воде. Такое было со мной впервые. Я не ощущал ничего постороннего. Души… Душ живых существ в воде не было. Не сезон даже для мелочи. Крупность тут, если и поместится, то явно с трудом — глубина не больше метра, и то посередине. Но крупных душ в воде не было. Но те, кто внимательно читали, должны знать, что и призраки, и нежить с физическим телом вполне себе могут быть и без души.

Пока я сканировал магическим зрением водоём и его окрестности на предмет чего-то опасного, это самое опасное пришло неожиданно оттуда, откуда я его, в целом, и ждал. Из полыньи резко вынырнуло нечто с человеческими руками и опухшим лицом. Синюшно-коричневая кожа местами была ободрана и болталась лоскутами. Гнилые зубы, торчащие вразнобой, белые глаза. Видимо, какой-то утопец. Вынырнув, речной нежитель схватил меня руками за шею и попытался затащить меня под воду. Как хорошо, что я ещё не уменьшил процент демонической сути в себе! Короче, я как стоял — слегка наклонившись к воде, так и замер. На долю секунды. А потом, когда до меня дошло, что происходит фигня какая-то, резко разогнулся и пнул чувырлу в живот, рефлекторно добавляя маны. Да, энергия смерти ему ничего не могла сделать. Но вот морозная свежесть сработала, как следует! И туловище разлетелось фонтаном ледяной крошки гнилой плоти.

Резко налетел почти ураганный порыв ветра, и за какие-то мгновения очистил местность от тумана. Обернувшись, я увидел наведённое на меня дуло пистолета. Местность вокруг освободилась от ледяного пара, и ветер тут же стих. Явно, работа капитанши.

— Не смей. — погрозил я Лене пальцем. — Ты ещё в тир не отходила.

— Что это на тебе? — с легкими нотками брезгливости спросила она. Хм. Похвально. Сильного страха нет.

Я посмотрел вниз, и понял, что салют из мороженой мертвечины случился только в средней части тела утопленника. Верхняя половина так и осталась висеть на мне, вцепившись в мою шею. Может, он и желал бы отцепиться, но глубокая заморозка не позволяла ему шевельнуть ни единой фалангой пальчика. В тот же самый миг послышались всплески воды. Я подумал, что это нижняя половина тела под воду уходит, но… Она делала всё ровно наоборот. Она выходила из воды. Выползала. На руках! Серьёзно. Там, где должны были начинаться ноги, поясница плавно перетекала в следующие плечи. От неожиданности и удивления я сделал несколько шагов назад, разглядывая, чем ещё ЭТО может меня удивить. Удивило оно тем, что следующее туловище плавно перешло ещё в одно, демонстрируя ещё одну пару рук, и это тоже было не всё!

— Да сними ты уже своё ожерелье! — крик кураторши вывел меня из ступора.

Я сделал два резких поворота головой, ломая замороженные пальцы утопца и освобождаясь из его захвата.

— Что делать будем с этой человеческой многоручкой? — кивнул я на выползающую из водоёма нежить.

— Чем? — не поняла Лена.

— Ну, это точно не многоножка. Если не многоручка, то как? Многоконечностка?

— Блин, что ты мелешь? — она встряхнула головой, перевела взгляд сначала на меня, потом снова на странную нежить, и, наконец, сообразила.

— Так, отходим. — вынесла решение капитанша. — Мне нужно время, чтобы подготовить ритуал упокоения. Упокаивателя то нам на этот раз никто не давал.

— Если проблема только в этом, то можешь не беспокоиться. — ответил я ей, медленно отступая от подбирающейся ко мне некрогусеницы. — Я его на раз-два опустошу.

— А ещё надо дождаться, пока он весь вылезет. — добавила она, также спеша отойти к дальнему краю очищенного от снега пятачка земли и поглядывая на растущую рядом ёлку. По всей видимости, с целью на ней в случае чего укрыться. — Или ты хочешь потом руками это тащить для фотоотчёта?

— О, логично, логично. — покивал я ей в ответ и поспешил в её сторону.

Но на этом сюрпризы не заканчивались. На другом берегу реки, или правильнее сказать, на другом склоне оврага, на дне которого эта речушка протекала, задрожал воздух. Ровно также, как дрожит он в местах перехода в другие измерения. Ладно, не задрожал. Этот эффект дрожащего марева есть в таких местах постоянно. Для магического взгляда. Просто инерция потоков воздуха развеяла туманную завесу и там тоже, и это марево стало видно. И из него одно за другим вылетали нематериальные… Пусть будут — привидения. Шары призрачной энергии с душой посередине. У кого-то глаза есть. От одного до пяти. У кого-то носы, уши, рты, бородавки… Ну, короче, чё у кого при жизни на голове росло. Очень сильно деградировавшие души. Такое даже бесом назвать стыдно. Всё, на что такие способны — это вытягивать жизненные силы из живых существ.

— Так вот почему ничего живого в речке нету. — понимающе покивал я складывающейся в голове картинке. — Ну что, Лен. Случайно мы тут оказались, да?

Глава 7

— Ты мне до пенсии это припоминать будешь? — огрызнулась капитанша.

— Если доживём, то да. — кивнул я ей и принялся отходить от берега, не спуская внимания ни с выползающего из воды монстра, ни с плавно плывущим в нашу сторону непонятных призраков. — Всё же, ваша служба и опасна, и трудна.

— Наша? — Лена явно мыслями была не в диалоге. Судя по возникающим перед ней прямо в воздухе линий из духовной энергии, она до конца мне не доверяла и решила таки создать печать для борьбы с нежитью.

— Ага. Репортёрская. Камеру доставай, снимай, что там для отчёта надо. — поморщился я, глядя на приближающуюся мерзость.

С этими словами я достал сразу и меч, и серп. Сложив их вместе, я послал прямо перед собой волну энергии, одновременно глубоко замораживая и иссушая странную химеру, уже полностью выбравшуюся на берег. Заканчивалась многоручка ногами. Зачем — непонятно. Они всё равно были бесполезны как конечности, и просто торчали вверх, как хвосты какой-нибудь сколопендры. Души в создании не было. Чистая искусственная нежить, существующая за счёт воли создателя. Одновременно с атакой, я принялся вытягивать из монстра энергию. Честно скажу — будь я человеком, я бы после подобной процедуры все кусты вокруг заблевал. Вкус и запах у такой некротической маны в точности, как у протухшего мяса. Но для демонов это… Не угощение, нет. Абсолютно не деликатес. Просто терпимо. А вот подчинялась мне эта энергия весьма легко. Маг, который породил эту тварь, тоже явно склонен к магии смерти. Десять секунд — и многоножка оседает на земле в виде покрытой инеем уродливой мумии. Духи-недобесы, до этого осторожно и медленно плывшие по направлению к нам, задёргались, словно получили невидимого кнута и нехотя рванули ко мне. Взмах рукой с раскрытой ладонью — и они замирают в метре от меня. Сжатие пальцев в кулак — и их энергетическая плоть рассыпается, освобождая жалкие искорки душ. Глубокий вдох, и их души влетают ко мне в рот, перебивая вкус гнили, оставшийся на губах от многоручки. Закрыв глаза, я обратился разумом к остаткам сознания поглощённых душ. Да, что-то типа бесов. Очень младшие слуги кого-то, кто живёт в том пространственном кармане, из которого они явились. Те, кому принадлежали эти души, были людьми, причём не так и давно. Лет пятьдесят-тридцать назад… Открыв глаза, я повернулся к Лене.

— Ты чего, перегрелась? — удивился я, увидев дуло пистолета, вновь направленное в мою сторону дрожащими руками. — Вроде не так и уж жарко для этого… Ой, блин, извини.

Я понял, в чём дело и тут же отключил ауру ужаса, которую я вроде и не включал. Видимо, случайно активировалась, когда я бесов пожирал. Всё-таки, подобный опыт у меня был впервые. Едва я это сделал, капитанша облегчённо вздохнула и опустила пистолет.

— Больше так не делай. — она села на землю на краю поляны и принялась растирать лицо снегом. — Очень сильно давишь на мозги.

— Так это ж отлично! Значит, есть на что давить. — усмехнулся я в ответ и едва увернулся от снежка. — Ладно, не теряй. Пойду, посмотрю на того, кто этим всем тут заправляет.

— Стой, ты куда? — заволновалась Лена. — Стажёр, отставить! Я не могу тебя одного отпустить! Я за тебя отвечаю!

— Товарищ капитан… — уже повернувшись в направлении другого берега, я обернулся к Елене Валерьевне через плечо. — Побойтесь хоть какого-нибудь бога. Вы только мешать будете.

И, не став слушать дальнейшие её попытки остановить меня, я поудобнее перехватил атрибуты и, выпустив крылья, просто взлетел. Зачем ломать ноги по сугробам, если можно легко и непринуждённо сделать пару взмахов крыльями и на полном ходу влететь в пространственный карман какого-то, по всей видимости, местного идола. Слабенький языческий божок, коих на просторах нашего мира было полным полно в своё время. Их было две волны. Первая — до того, как возникли сверхбоги, создавшие Ирий и ему подобные глобальные супер-измерения. Вторая — после падения их гегемонии, когда разные колдуны почувствовали свободу и нарекли себя новыми богами. Некоторым даже хватило сил и умений создать свой собственный небольшой домен, в котором, вот как тут, помещался минимум. Изба из брёвен, колодец и небольшая каменная баба. Полутораметровый каменный идол, грубо высеченный из куска гранита в виде примитивного изображения женщины с обвисшими грудями и плоским некрасивым лицом.

Очень примитивный параллельный мир. Круглая поляна метров на сто в поперечнике, покрытая сухой травой. Осадков тут, видимо, не бывает. Но холодно, как и снаружи, в нормальном мире. Неба нет — вместо него просто бесконечная космическая пустота, даже без звёзд. Лишь мутно просвечивало солнце, даруя свет этой дыре. Такая же чернота царила и за краем поляны. Нет, там не было никакой бесконечной пустоты, как можно было подумать — упасть с края земли не получится. Туда просто невозможно попасть — нет пространства, нет и прохода. И стены никакой нет — просто отталкивающий барьер. Максимально понятный пример — как если два магнита одинаковыми полюсами пытаться соединить. Вот такое отталкивание, и чем сильнее давишь, тем сильнее противодействие.

— Эй, есть тут кто живой? Или хотя бы полуживой? — на всякий случай я начал с разговора, хотя и так было понятно, что если тут кто и есть, то они прячутся в избе.

По крайней мере, истинное зрение явно показывало, что в избе есть несколько десятков душ. В ответ на мой клич дверь жилища довольно резко распахнулась, как от сильного пинка, и ко мне вышла невысокая, чуть полноватая старая женщина. Явно идола с неё высекали. Старая азиатская шаманка. Грубая одежда из кожи и шкур, на поясе лохматый бубен висит. Многочисленные бусы из мелких косточек, пучки трав, птичьи лапки — много разного висело на ней.

— Что тебе здесь нужно, большеносый демон? — с порога высказалась она. — Ты побил моих слуг, можешь идти, куда желаешь!

— Вот куда желаю, туда и пришёл, узкоглазая ведьма! — что, это я расист, говорите? Она первая начала! — Так значит, это ты на людей нападаешь?

— Сильный ест слабого, это закон нашего мира. — хозяйка пространственного кармана нахмурилась. Было видно, что она жаждет выдать мне люлей, но понимает, что перевес сил не на её стороне. Странно, что при этом она продолжает общаться в грубом тоне.

— Мир уже давно стал другим. — попытался я ей возразить. Нет, не подумайте, и в мыслях не было её перевоспитать! Простое любопытство — хотелось узнать, как она мыслит, и она докатилась до такого существования.

— Мир никогда не станет другим. Люди. Люди всегда будут желать силы и жрать тех, кто слабее. А слабые будут толпой жрать сильных одиночек.

— Ты когда из своей норы в люди выходила в последний раз? Уже давно созданы законы, по которым общество живёт, как… Как нормальное общество. И тебе, кстати, придётся по этим самым законам ответить за нападения на людей и, видимо, за убийства тех, из кого ты ту многоножку сделала.

— Стража сделала не я, его сделал колдун, что пришёл сюда ко мне. И угадай, зачем пришёл? За силой! Ха-ха! Наивный. Думал, я мертва давно…

— И что, он не прав? — ехидно ухмыльнулся я, а ведьма при этом заметно напряглась. — Да-да, я прекрасно вижу, что душа твоя в идоле заточена, а сама ты мёртвая. Богиня-нежить! Вот ты кто. Признавайся, ты забрала у него душу, а взамен дала ему «нежизнь». А платой за то, что ты его душу не пожрала, стало его служение. И он к тебе магов подсылает, чтобы ты силу из них сосала, подсаживая в их тела своих бесов. Я прав?

— Нет, не прав. — злобным голосом сквозь сжатые зубы прошипела она в ответ.

— А если подумать? — я подошёл к каменной скульптуре и приставил кончик меча к шее гранитной фигуры. — Давай ещё раз, только правду. И учти, у меня чуйка на враньё. И аллергия.

Теперь гнев странной шаманобогини отчётливо смешался со страхом.

— Ты не прав. — бабка явно не желала ударить в грязь лицом, поэтому типа продолжила незаконченное предложение. — Он приводил и обычных людей, непосвящённых. Из их тел он потом наращивал тело стража. А теперь давай, делай, что замыслил.

И злобно на меня уставилась. Понимает, зараза, что ничего мне сделать не может.

— Ну тогда… Именем закона, или типа того, ты арестована. — я от такой её легкой сдачи даже растерялся. Впрочем, она от моего ответа, тоже.

— Ты меня не убьешь? — она даже в лице изменилась, на какой-то миг растеряв всю свою злобу.

— Так я не судья. Я просто… Получается, страж закона. Просто отвезу тебя к тем, кто уже примет решение относительно твоих поступков, согласно законам.

— Я не могу покинуть этого места. — в глазах шаманки мелькнула не то хитринка, не то надежда.

— Вот не звезди, пожалуйста. — я чуть глаза не закатил от подобной попытки увильнуть от ответственности. — Давай. Ты либо можешь душу из идола забрать, либо дух свой в него поместить. Но уверен, ты способна полностью войти в этот камушек!

— Если ты заберёшь меня отсюда, мой дом перестанет существовать. — старуха так тяжело вздохнула, что мне её даже немного жалко стало.

— Раньше надо было думать. — вздохнул я в ответ.

Немного помявшись, бабка подошла к каменной статуе, в последний раз с грустью обвела глазами свой типа божественный домен, и вошла в идола, словно в нём была дверь. В следующую секунду земля под ногами задрожала, а воздух подёрнулся рябью. Секунд пять это нарастало, а затем меня выкинуло в реальность. Меня, и всё остальное, что там находилось. Статую, избушку, колодец. Наверняка и полянку, но она явно была ниже уровня снега. Избу выбросило крайне для неё неудачно — на месте её проекции росло два дерева, которые теперь торчали из крыши. Доски, которыми была покрыта крыша, и вовсе оказались вмурованы внутрь почти вековых ёлок. Вот грибники летом удивятся, увидев эту картину!

Засевшие внутри избушки духи, потеряв власть своей хозяйки, заметались, как мотыльки вокруг внезапно погасшей лампочки. Я же не стал ждать, пока зимний лес наводнится несколькими десятками бесоподобных сущностей, и всех их втянул в себя. Жалкая мелочь, в обменнике такие и на пятьдесят тысяч не потянут. Одна лишь душа имела какой-то вес и стоимость. Готов поспорить, принадлежала она тому самому магу, который стал служить этой языческой богиньке. И спорить готов даже на деньги, что этот маг — тот самый психиатр, который мне капец как не понравился.

Закончив с захватом осиротевших душонок, я отозвав серп, после чего подхватил левой рукой идола и перемахнул через реку к офигевшей от увиденного капитанше. Несколько минут ушло на пересказ произошедших в пространственном кармане событий. Потом несколько минут пришлось потратить на то, чтобы обмотать идола специальными цепями, что блокируют магические каналы арестованного мага. Такие нашлись в багажнике, и оказывается, всегда должны быть с собой у оперативников, наряду с банальными наручниками. А потом мы приступили к ремонту нашей машины. Выбираться ведь всё-таки было нужно.

Глава 8

Лена отзвонилась своему начальнику, и освободились после этого мы лишь под утро. А потому что нечего лезть, оказывается, к древним богиням. Нет, не то, чтобы она работала на правительство, а мы пришли и всё сломали. Просто занималось этими вопросами московское ведомство, и этим идолом мы наделали немножко шума и переполоха. Пока мы ремонтировали двигатель, я поковырялся в сознании той самой жирной души, и да, это был странный доктор. Доложили и об этом. Когда машина была готова к обратному путешествию (кому теперь нужен допрос свидетелей, если и так уже дело раскрыто?), нам позвонил полковник и велел ехать сразу в управление. Психиатр тот, оказывается, окочурился, когда мы идол цепями обмотали — связи, поддерживавшие в нём видимость жизни, оборвались. И обратный путь, на удивление, прошёл без эксцессов.

Короче, прибывшему в наше управление генералу Воронцову пришлось всё очень тщательно и детально рассказывать и доказывать, а также сдавать все добытые в процессе души в качестве вещественных доказательств. Ну да мне не жалко. Я так-то их в аду без особых теперь проблем насобирать могу. И для обогащения, и для усиления, если понадобится вдруг. Почему я до сих пор этого не сделал? Нет, законом не запрещено. Убивать для этих целей, это да, это нельзя. Просто не по человечески, это, во-первых. А во-вторых, чем больше ты в себе душ содержишь, тем медленнее развиваешься. Нельзя уже полностью сконцентрироваться на процессах, потому что часть сознания нужно отводить на постоянный контроль поглощённых душ. У меня вот одна Лёнина внутри, и то это немного мешает полностью отдаваться некоторым упражнениям. Демоническая форма облегчает этот процесс, но… Как я уже говорил, демоном я вообще развиваться не способен. И каким бы высшим я не был, на любой хитрый болт найдётся свой болторез. Развивать надо в первую очередь именно свои собственные, человеческие силы. По итогу разбирательств выдали нам с Леной по выходному, типа отоспаться, и выдворили на улицу.

Добравшись до дома, я поспал часа три. Тупо чтоб на ночь ещё хотя бы столько же осталось, перед завтрашним днём. Выспавшись и перекусив, я начал думать, чем заняться. Вселенная сжалилась надо мной и подкинула мне работёнку. Раздался звонок. Это была та самая женщина, с ванной комнаты которой и началось моё тесное знакомство с канализационными бесами. Едва я взял трубку, она начала умолять меня помочь с сантехникой, я даже поздороваться не успел. Через пару месяцев после моего ремонта она сделал ремонт, и после это начался сантехапокалипсис. Кого она только не вызывала, результатов и на неделю не хватает. То соединения потекут, то кран открутится, то душевая кабина протечёт. Я ей до этого пару раз отказал — то обучение, то проблемы с собственными душевными паразитами в виде древних богов смерти, то ещё какая напасть. А тут она не выдержала. И я решил помочь. Даже не за деньги, просто по человечески. Потому что простые сантехники там уже точно не справятся.

Есть одна простенькая схемка эволюции бесплотных сущностей. Бес — чёрт — дьявол — демон — высший демон. Старый вариант от тех магов-исследователей, кто не подозревал о параллельных мирах, в которых демонами являются вполне себе живые твари. Да, вы правильно заметили. Дьяволы слабее демонов. А «князя тьмы» дьяволом называют чисто из оскорбительных побуждений. Это как назвать руководителя отдела логистики грузчиком, или начальника ЖЭКа — дворником. А так дьяволы — это иерархический термин. И вот судя по описаниям того хаоса, что происходит у бедной женщины, у неё вместо канализационного беса завёлся туалетный дьявол. Как минимум.

— Ох, Костя, как я намучилась. — через полчаса я был уже у неё, но сперва мы засели на кухне с чаем и домашними пирожками. — Уже не знаю, что делать. Даже батюшку приглашала, потому что ну чертовщина прям! Не помогло, конечно…

— Батюшки батюшкам рознь. — усмехнулся я, вспомнив соседа. — А как со здоровьем, с самочувствием? Проблемы не появились?

— Ой, и вправду, да. — хозяйка аж рот рукой прикрыла. — А как ты узнал? Это полтергейст, да?

— Или плесень, от постоянной сырости. — не стал я сходу запугивать бедную женщину.

— А сердце от этого может остановиться? — зря я переживал, с запугиванием она сама прекрасно справлялась. — А то месяц назад ко мне отец в гости приезжал, и… — женщина всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. — Пошел душ принять, так в душе прям с сердцем плохо стало. Присел на унитаз отдышаться, и всё… Отдышал. Ся.

— Не. От плесени астма там всякая, бронхиты постоянные. Или кожные реакции. — покачал я головой. — Примите соболезнования. Ладно, пойду я посмотрю, что к чему там. А то щас пирожками живот забью, потом ни согнуться, ни вдохнуть будет.

И признаюсь честно, увиденное мне совершенно не понравилось. Я и так магическим зрением даже сквозь стены видел пульсирующие линии энергетической паутины. А взглянув на это напрямую, зайдя в санузловую комнату, чуть не присвистнул. По полу, стенам и даже немножко по потолку раскинулись толстые зеленые щупальца. Тянулись они отовсюду, откуда был прямой доступ к канализации. Унитаз, сливы душа и раковины… Эти щупальца опутывали трубы водоснабжения и явно заражали вредными эманациями воду. Это однозначно вреднее плесени. Тут даже в жилых комнатах опасно для здоровья находиться. А для слабых людей и для жизни. Потому что энергия эта даже на физические объекты может влиять.

Например, расшатывать крепления, растворять герметик в соединениях, ломать механизмы в сливном баке… В общем, любыми путями выводить хозяев на эмоции. Эмоции, это ведь что? Правильно. Большой выплеск энергии в окружающее пространство и ослабление защиты энергетического тела. Присосаться намного легче. Да уж, работёнки тут предстоит немало… Блин, может, усыпить хозяйку? Гипноз, например, попробовать. Не мой, конечно, профиль, но и она ослаблена. Тихо тут чистку провернуть точно не получится, а ремонт смысла нет делать без данной процедуры. Дня за три-четыре уже опять всё расшатается.

Осуществить задуманное не дала мне сама засевшая в сантехнике нечисть. По щупальцам прошла волна пульсации, и мелкие отростки, кажется, меня почуяли. Они шевельнулись и принялись истончаться и вытягиваться, медленно устремляясь в мою сторону. Магическим зрением я заметил, как далеко внизу шевельнулся большой энергетический узел и осторожно устремился наверх. И мне не оставалось ничего другого, кроме как тяжело вздохнуть и, закрыв глаза, разогнать по телу застоявшуюся силу, накачивая ауру и собирая силу воли в области лба.

Открыв глаза, я увидел, как щупальца, что растянулись по полу, уже начали опутывать мои ноги, пытаясь откачивать энергию из меня. Но, что мне не нравилось гораздо сильнее — от тапочек, гостеприимно выданных хозяйкой, струился слабый дымок. Тварь, чьё энергетическое ядро застыло этажом ниже, вполне себе физически растворяло мою обувь! Офигев от таких новостей, я протянул руку к стене, от которой ко мне тоже тянулись мелкие отростки, и схватился за щупальце. Неожиданно, оно оказалось вполне себе материальным на ощупь — я даже кулак сжать не смог до конца. Но мне в принципе особо без разницы. Проанализировав состав энергий, наполнявших отростки канализационного дьявола, я удивился в очередной раз. Энергии смерти, свойственной даже одушевлённым призрачным тварям, в нем почти не было. Стихия (если это можно отнести к стихиям) гниения. Стихия кислоты. И живая энергия. Сущность без тела не могла производить такой спектр самостоятельно. Это значит, что она очень многих людей сосёт — только так мёртвая тварь может обладать подобного рода энергетикой. Что ж. Мне это только на руку.

Особо не выдумывая ничего вычурного в плане магии, я просто пропустил по щупальцу энергию смерти. Даже особо не нужно было мыслеформу умирания вкладывать. От нескольких капель моей силы почти мгновенно обратилось энергетическим прахом несколько щупалец на стене и на полу. Одновременно с этим в трубах раздались очень жуткие звуки. Словно кто-то выл, опустив голову в бочку с густым киселём. Хлюпанье, бульканье, такое вот всё. И через несколько секунд душа обладателя щупалец поднялась и… Вселилась в унитаз! Причём если в прошлый раз, когда дело было с бесом, всё, что я видел, было «виртуальным» — происходило чисто в магическом диапазоне, то сегодня всё пошло иначе. Изменения, которые начали происходить с обычным предметом туалетного интерьера, были вполне себе физическими! У него реально выросли зубы, щупальца из-под крышки вылезли тоже материальные, словно туда десяток огромных осьминогов запихали. Крышка бачка отъехала в сторону, и из густой зелёной и слегка светящейся слизи, что оказалась внутри него вместо воды, показалось штук пять огромных, с мой кулак, человеческих глазных яблок на зелёных же отростках. Глаза покрутились в разные стороны, после чего сфокусировались на мне. В следующую секунду щупальца сжались, сплелись в клубок и, резко распрямившись, как заведённая пружина, ударили меня в живот.

От удара я вылетел из ванной комнаты и смачно приложился спиной об стену, после чего обтёк на пол. Благо, дверь открыта была. А так бы слетела с петель нафиг! Хозяйка тут же прибежала на шум и, взвизгнув, очень облегчила мне задачу — потеряла сознание и прилегла на пол в обморок. Теперь не надо думать, как объясняться и можно спокойно работать в полную силу. Только вот отвлекло непонятное жжение на животе. Прямо в месте удара.

Посмотрев в низ, я пришел в крайнюю степень изумления, если переводить с матерного на приличный. Одежда была прожжена насквозь! Огромное круглое пятно с шипящими и дымящимися краями. Более того, моя кожа покраснела, словно обожжённая. Хотя, почему — словно? Это ожог и был. В туалете раздался скрежет, скрип и грохот, тут же дополнившийся звуками хлещущей воды. Я поднял полный удивления и злости взгляд на, однозначно, даже не дьявола — на туалетного демона. Встретившись со мной глазами, оживший унитаз, сорвавшийся с места и начавший ползти в мою сторону на клубке щупалец, вылезших ещё и снизу фаянсового трона, вздрогнул и, растерявшись, задёргался на месте, не зная, куда деваться и что делать дальше.

— Те хана. — я поднялся на ноги, на ходу перевоплощаясь в полную боевую демоническую форму. Эх, долго я такими темпами развиваться буду! Ну да что поделать, если на каждом шагу подобные твари начали попадаться? Как только мы, будучи обывателями, не замечаем всего этого?..

— По… Постой. Не надо. — унитаз попятился, пока не наткнулся на стену. После чего втянул щупальца и жалостливо поджал глаза. — Я… Я могу откупиться. Я не виноват! Меня заставили!

— Откуда ты это сказал, колобок? — признаться, способность демонической твари к вполне себе членораздельной речи меня озадачила.

— Не надо меня иметь! — унитаз задрожал и сжался ещё сильнее.

— Угу. Анекдоты, значит, помнишь. Значит, и то, что людей убивал, понимал, да? — я решил ещё усилить эффект от перевоплощения и активировал ауру ужаса. Плюс послал волну холода в ванную комнату, пока соседей всех не затопило. Устранив протечку, я полностью сосредоточился на монстре.

— Иначе бы меня самого… Того… — все отростки окончательно втянулись внутрь живого унитаза, а голос его дрожал и заикался. — Прошу, пощади. Ты не представляешь, каково это — умереть. Я лишь хотел жить. Хотя бы ещё немножко. И меня нашёл он…

— Кто? — я добавил стали в голос.

— Начальник! Мы зовём его так. Он сделал меня таким, он и сам такой же. Я тогда в коллектор без противогаза спустился, и задохнулся. Это так жутко было. Потом меня его слуги нашли, и к нему привели. Я правда никого не хотел убивать. Мы лишь собираем силу и почти всю отдаём начальнику!..

— А на меня зачем напал?

— Он приказал. Ты тогда отпечаток силы тут оставил, когда младший собрат пропал. Вот, он велел устроить тут постоянные поломки. Но вместо тебя другие мастера приходили…

Демон не врал. И от его рассказа у меня почему-то вся злость выветрилась. Да, он как бы сам виноват в том, что технику безопасно проигнорировал. Таких каждый год по стране несколько человек находится. И выбор у него был — спокойно сгинуть, раз уж умер, а не становиться хищным монстром. А вроде бы, и понять его можно. Действительно, неизвестно ещё, как любой из нас себя после смерти поведёт. Может, даже мне самому покажется, что призраком не так уж и плохо быть, и цена за это может быть любая. Но это слишком уж философией отдаёт. Сейчас я живой, и я должен думать о живых.

— Я оставлю тебе твою нежизнь. — подумав, я вынес свой вердикт. — Но ты принесёшь мне рабскую клятву. А ещё покажешь, где этот твой начальник обитает. Есть у меня к нему разговорчик.

Глава 9

Обитал начальник на городских очистных сооружениях. Попасть туда… Оказалось проще, чем я предполагал. Все благодаря своему особенному удостоверению и, как ни странно, моему новому рабу. Канализационный демон, которого я принудил к полновесной клятве полного подчинения, ещё более жестокой и строгой, чем у нас с Танис. Как он мне помог? Самим фактом своего существования. На КПП я просто показал корочки, и охрана, вызвонив начальство, пропустила меня к директору. Тому я наплёл, что вот-вот сюда должны приплыть важные улики, сброшенные в канализацию. Немножко красноречия, немножко магического внушения, и вот уже куча бумаг никому не нужна, и меня сопровождает главный инженер по дороге на вонючие просторы.

А вот уже инженер оказался чуть более интересным персонажем. Он отлично видел испуганно сжимающегося рядом со мной сортирного духа. Магом же при этом он, как таковым, не был. Прошёл базовый курс по самоконтролю, чтоб кукуха не улетала верхом на крыше, и вернулся к практически обычной жизни. Само собой, был он знаком с местной магической флорой-фауной. И с начальником, собственно, тоже.

— Так-то он нормальный мужик. Даром что мёртвый.— проводник рассказывал о канализационном демоне по дороге. — Начальником участка был, давно, еще в семидесятые. Помер, как он мне рассказывал, спокойно, дома, в кругу семьи. А как помер, увидел, какая нечисть в туалете обитает. Как он все силы из того беса поглотил, он тогда не понял даже. Но понял, что не будет ему покоя, пока он своих родных от этой напасти не оградит.

— И нет ему покоя и по сей день? — усмехнулся я в ответ на рассказ. — Потому что напасть всё появляется и появляется.

— Получается так. — кивнул в ответ главный инженер. — Да и как там всё зачистишь? В канализации нечисть плодится только так. Вот взять, например, у нас на левом берегу. Построили квартал новый, и канализацию сделали отдельную от общей системы. Там свои очистные, в лесу сделали. Был там, видел. Бесов там… Как блох на собаке! Прям натурально клубком кишат, друг дружку жрут, на собачников кидаются. До того дошло, что они овраг, куда вода очищенная сливалась, обвалили. В этом году заново всё копали, на километр дальше в лес переносили. Вот к чему бесконтрольность ведёт. Лет через десять до того дойдёт, что какие-нибудь наркоманы там помирать начнут. Вот тогда-то начнётся веселье.

Так за разговором мы и очутились на улице. Картину можете легко представить — фотографий в интернете полно, в том числе и зимних. Целое поле круглых и прямоугольных водоёмов, частично замёрзших, а частично парящих. Вот возле одного такого бассейна мы остановились, и мой проводник, чуть перегнувшись через перила, крикнул прямо в грязную воду, немного добавляя магии в голос:

— Петрович, тут к тебе пришли!

Вода неожиданно заходила ходуном и немного забурлила, а затем из нее начал подниматься он. Вот уж точно — Начальник! Пучок толстых, по полметра в основании, пятиметровых щупалец из дурно пахнущего ила, сами понимаете, из чего состоящего, и три метровых полупрозрачных студенистых глаза. И это ещё без магического зрения! С ним его тело вовсе раскидывалось на всю территорию, объединяя все ёмкости и установки. Вздрогнув всем телом, словно икнув, фекальный демон повернул глаза в нашу сторону, и лишь после этого на них появились радужки со зрачками. Оглядев нашу компанию, монстр тяжело вздохнул и, открыв рот в основании глазных отростков, спросил вполне себе физическим голосом, слегка хрипловатым и немного чавкающим.

— Чего он опять натворил? — взглядом Петрович явно выделял моего нового раба.

— Начальник, я всё сделал, как ты велел! — неожиданно выскочил вперёд канализационный демон, пойманный мною на квартире. — Я нашёл того мага, а он… Он… Вот, меня в рабы. Спаси, начальник!

— Цыц! — цыкнул на него главный монстр, и мелкий тут же сжался и затих, и взгляд начальника полностью сфокусировался на мне.

— Туалет разнёс, человека убил, нервы потрепал хорошей женщине. — перечислил я, не дрогнув под взглядом. — И всё это по твоему приказу.

По телу начальника пробежала судорожная волна, и одно из щупалец взлетело ввысь.

— Эй-эй-эй, Петрович, тише! — главный инженер испуганно отбежал от меня.

— Всё, всё, не пужайся. — монстр глубоко вздохнул и опустил свой тентакль, после чего перевёл взгляд на меня. — Я приказал ему найти тебя. Велел придумать что-нибудь. Мне ж даже в голову не пришло, что он вот так это поймёт…

И этот демонюга тоже говорил чистую правду. И в дальнейшем тоже ни разу мне не соврал.

— И зачем я тебе понадобился? — поинтересовался я у Петровича.

— Ты можешь причинять вред таким, как мы. Я хочу, чтобы ты меня убил. — пробулькал демон.

— Чего⁈ — такая просьба меня однозначно обескуражила. Чего угодно ожидал, но такого?

— Так получилось, что я обрёл новое тело. — Петрович медленно поднял свои щупальца. — И мало того, что оно отвратительно, так я теперь не могу покинуть это место. Ты сам видишь, что творят эти… — он презрительно взглянул на своего бывшего подчинённого демона. — Творят, что хотят, на людей нападают. Прямые приказы так извратят, что ужас берёт! Я должен вновь пройтись по городской канализации и очистить её от этого сброда. Лично!

— А, тогда тебя, получается, надо не убить, а развоплотить. — ответил я Петровичу.

— А есть разница? — удивился он в ответ.

— Ну, технически, как бы да. Если б я тебя убил, я бы очистил твою душу и развеял бы астральное тело. Это как раз то, где твоя личность, которая Петрович, хранится. Тебе крайне повезло, у тебя после смерти душа с духом не разъединились, поэтому ты сохранил память полностью, и даже смог тело к нему потом воссоздать.

— Я бы назвал это проклятием, а не везением. — вздохнул начальник.

— Ну… Тоже верно. — я потёр шею чуть ниже уха. — Ну короче, вот. Развоплощать тебя надо, чтоб ты мог без тела побегать.

— Так ты сделаешь это? — с надеждой в голосе поинтересовался Петрович.

— Думаю… — я с сомнением обвёл округу взглядом, прикидывая свои силы. — Думаю, да, смогу. Но ты часть силы потеряешь. Слишком уж большое у тебя, кхм, тело.

— Спасибо. Я в долгу не останусь. У моего внука строительный магазин. Я сообщу ему, он с тобой расплатится. И с той женщиной, которая от этого вон пострадала. — Петрович взглянул на моего раба, что еще сильнее скукожился под его взглядом.

— Кстати, что с ним делать будем? — я задумчиво посмотрел на обсуждаемого демона.

— Ты у него клятву принял, ты и решай. — начальник сделал движение основанием щупалец, словно плечами пожал. — Я бы прибил его в процессе зачистки. Ты же… Ну, зачем-то ведь его предшественника ты украл? Души вы, говорят, добываете. У этого душа явно посильнее будет.

Ну, допустим, не я его тогда украл… Но идея неплохая. Если у того беса, который на меня напал тогда, и от которого меня Катя спасла, кислота была слабенькая, чисто духовная, то у этого полноценного демона с полувоплощённым телом, выделения могли и вполне себе физические ожоги оставлять. Алхимик какой-нибудь однозначно заинтересуется подобными субстанциями. Но лень заниматься добычей. Это ж надо кормить паразита какой-то энергией, потом собирать кислоту, искать покупателей… Не, продам за полцены на доске объявлений. Если кому-то такая сущность пользу принесёт, то и хорошо будет. Главное, даже с половиной цены не прогадать…

На развоплощение Петровича ушло примерно полчаса. И это ещё с затратами времени на то, чтоб с внуком его пообщаться. Конечно, сам демонюга сделать этого не мог — даже если б у него мобила была, он бы с ней не совладал — слишком уж негабаритные щупальца. Но контакты были у главного инженера. Через него внук с дедом иногда общались. Внук, к слову, сам был уже вполне себе дедом — мужиком лет шестидесяти. Когда Петрович умер, ему лет девять было. Но, несмотря на столько много прошедших лет, отношения у них были до завидного тёплые. Истории их можно было бы посвятить целую отдельную книгу, или даже сериал. Как дед сначала во сне к родне приходил, как потом набрался сил и, начав потихоньку меняться внешне, стал с ними в настоящей, живой реальности общаться. Как постепенно превращаясь в монстра и медленно обретая фекальное тело, Петрович помогал семье встать на ноги, пережить девяностые, основать магазин и так далее… Конечно, семья канализационного демона была знакома с магическим миром. Даже при желании не смогли бы они избежать встречи с кем-то из посвящённых. Но как-то так сложилось, что на тех, кто сумел бы помочь деду с его желанием вновь стать бесплотным духом, они так и не вышли. Вернее, на них не вышел никто из сильных магов, хотя поводов, мне почему-то кажется, было не мало. Но ведь не попасться на удочку спецслужб, это тоже талант. Или я просто предвзят к крупным бизнесменам из девяностых?

Короче, созвонились по видеосвязи, я записал его номер телефона на всякий случай, дал контакты бедной женщины, попавшей в эпицентр всей этой истории, дабы ей ремонт сделали. А сам от награды отказался. Должник подобного уровня всегда выгоднее. Связи у него однозначно есть более крутые, чем любые деньги. В крайнем случае, если надумаю дом построить, скидку на материалы замутит.

А потом я развоплотил Петровича. Пришлось, конечно, повозиться с концентрацией подобного уровня. Но всё прошло очень даже успешно, и даже магических сил демону удалось сохранить гораздо больше, чем я прикидывал. Потому что сам начальник был тоже не промах в манипулировании энергиями — в конце концов, он примерно полвека уже чисто на магических силах и живёт. Так что неплохо так помог и мне, и самому себе в процессе. После чего мы распрощались и разошлись. Я домой, он в канализацию.

Вообще, было некое ощущение двоякости. Вроде бы, Петрович не соврал. Но с другой стороны, не врал и его подчинённый, ставший моим рабом. У обоих у них была своя правда. Но Петрович оставил о себе впечатление на удивление разумной сущности, почти не потерявшей человечности. Если не думать про внешность. С другой стороны, его подчинённые, его собственные рабы, другие канализационные бесы и демоны, кормили его всё это время не только собранной из стоков энергией, но и энергией, отнятой у живых людей. Да, он им не приказывал так поступать. Но и не запретил, получается. Но Петрович точно не соврал, что проведёт зачистку городской системы от этих паразитов. И это точно было из добрых побуждений. Но потом им на смену придут другие, ничем не отличающиеся… Порочный замкнутый круг, который действительно нельзя зачистить полностью. Городу ещё повезло, что его подземный мир возглавил такой неплохой человек. Половине города. Потому что через реку, на другом берегу, система канализаций не связана с этим, и там явно кто-то другой правит подобными тварями, однозначно имеющими совсем иной облик и характер… Может, заглянуть туда как-нибудь? Только вот раба своего найду, кому продать. Чтоб не мешался.

Глава 10

Продажа канализационного раба пошла немного не по плану. Но в хорошем смысле. Прежде чем размещать объявление о продаже, я решил поинтересоваться на форумах и в тематических группах в соцсетях, сколько такой демон в принципе может стоить. Неожиданно, в течение часа мне в личку написало несколько человек с весьма недурственными предложениями, но даже там был разбег в несколько сотен тысяч денег. Я хотел было их в один чат сначала добавить, чтоб они между собой решили, кому нужнее и кто сколько даст. Но потом подумал, что нафига устраивать базар, когда цивилизованный мир давно придумал аукционы? Короче, зарегистрировался я на соответствующем сайте (само собой, нашем, из секретного списка), разослал всем ссылку, и через три часа ко мне практически домой пришёл человек. Невысокий, лысый, слегка пухловатый, одетый в серое пальто не по погоде. Если б не характерный золотой перстень с гербом на пальце, как у всех спецслужбовиков из магического управления, я бы подумал, что это какой-нибудь учёный, и даже скорее всего с руководящей должности. Я сделал вид, что не в курсе, что это за кольцо. Мужик сделал вид, словно не заметил, что я делаю вид. Он передал мне чемоданчик с тремя миллионами двумястами тысячами рубликов наличкой, я передал ему поводок рабской печати, и текст договора, чтоб покупатель случайно не запамятовал условия. И только я захотел расслабиться, как без предупреждения заявился… Алан.

— Привет, работяга! Чего не заходишь? — прямо с порога, распахнув традиционно не закрываемую мною дверь, заорал рыжий. — Фу-фу-фу, это чего тут русским духом не пахнет?

— Блин, ты чего орёшь? — от неожиданности я чуть с дивана не упал. — И вообще, чего без предупреждения? А духа, извините, напердеть не успел.

— И отлично, что не успел! Костян, ты чего, в канализации купался? — не прекращал критиковать мою атмосферу кавказец. — Или решил попробовать новый парфюм — «Запах утопленника»?Или «L’odeur d’un noyé» (франц., Л’одёр д’ан нуайе),как выразился бы наш наставник.

— Ты когда французский выучить успел?

— Да ладно, я эту шутку неделю готовил. Случая подходящего ждал. Так чего воняешь, дружище?

— Даже не знаю, что дольше будет — мыться или рассказывать. Так что ты просто нюх убавь, а то с фамильяром своим скоро совсем квадробером станешь.

— Но если убавить нюх, то вкусняшки станут менее вкусными. — Алан потряс перед собой пакетом, в котором виднелись свёртки с действительно хорошим жареным мясом из его семейной кафешки.

— Ну тогда… — я сконцентрировался и весь покрылся инеем, замораживая одежду и кожу. — Всё, что могу, сделал. Воздух уже сам как-нибудь улучшай. Есть заклинание освежителя воздуха?

— Лучше! Слыхал когда-нибудь, что для тех, кто не учил магию, мир полон физики?

С этими словами рыжий поднял перед собой руку с растопыренными пальцами, и между ними начали пробегать электрические разряды. Воздух моментально наполнился характерным запахом грозовой свежести.

— Озон! — прокомментировал кавказец. — Активный кислород, окисляющий вонючие органические молекулы! А заодно убивающий плесень и микробов.Ну, что? Может твоя магия также?

Рассказ на самом деле вышел не такой уж и затянутый, как мне изначально представлялось. И по его окончании у рыжего сложилась полная картина происходящего.

— Да уж, так просто тебе не отмыться. — вынес он свой вердикт. — Это магическая вонь, и отмывать её должны профессионалы! У меня, кстати, есть такой.

— И откуда же? — поинтересовался я.

— Напоминаю. Наш род — потомственные животноводы. А знаешь, какая одна из причин, почему мы из наших горных краёв переехали?

— Мне щас все причины по очереди угадывать? — сделал я скептическое лицо.

— Ну конечно же неприятные запахи. — вздохнул Алан. — Понимаешь, из горцев очень плохие банники получаются. Магический фон у Кавказа неподходящий. А вот на русских равнинах самые лучшие банные духи. И отпарят, и отмоют, и одежду отстирают даже от тех запахов, которые не веществом, а магической сутью создаются! А навоз, он по твоему как, сильно от канализации по энергетике отличается?

— Хм. Звучит логично. И что, где этот твой банник живёт?

— Тоже логично. В бане. Костян, ты чего? Соберись! — Алан хлопнул меня по плечу и вскочил с дивана. — Соберись и собирайся.В бар заедем, возьмем еды с пивком… Тебе безалкогольным, так и быть. А вот Кузьмичу нормального надо.

— Кузьмичу? — переспросил я.

— Ну. Матвей Кузьмич. Банник наш. Его мой дед в карты выйграл. Дух этот банщиком у какого-то графа был, аж в девятнадцатом веке. Здоровенный мужик. Был. И вот так он к делу своему прикипел, что после смерти банником стал. Мог бы и домовым, но там душа к хозяйству лежать должна. А лежала к бане. Кстати, правила их помнишь?

— Не материться, не пердеть в парилке, ты про эти? — уточнил я.

— Именно. А ещё не бухать… Ну это ты и так. Ещё нельзя пить воду, для мытья приготовленную. Потому что она для очистки зачарована. Прочистит потом… Ух! Имя своё забудешь.

— Ну короче, вести себя, как с живым человеком, хозяином бани. Не ругать, не говорить, что пар холодный. В общем, вести себя прилично и уважительно, и дух тебя тоже тогда уважит. Кстати, а как сочетается то, что нельзя бухло, и пиво?

— Так то в парилке нельзя. — Алан покрутил рукой в воздухе. — Там париться надо. А пиво — это ж отдых от жары. Вот в комнате отдыха и того. Отдыхай.

Короче, собрал я чистых вещей с собой, чтоб в грязное и вонючее потом не одеваться, и мы поехали. Спросите, как такой ледяной демонюга, как я, подписался на такую горячую штуку, как баня? А кто вам сказал, что я люблю холод? Я просто его отлично переношу! А баня — это баня. Там в парилке не жить нужно, а нагреваться, а потом охлаждаться, и так по кругу, пока не надоест. А когда тебе за это не нужно платить, то и надоесть не может. Пока я заводил машину, Алан позвонил Кузьмичу и попросил растопить баню. Как выяснилось, это был не… Блин, а какое слово есть для человека, у которого такое же отчество? Вот когда имя одинаковое — это тёзки. Фамилия — однофамильцы. А тут? Соотечественники? Так это другое… Короче, этот Кузьмич и был самим банником. Они ему собственную мобилу подогнали, прикиньте? И для созвонов, когда нужно печь разжигать, и для повышения квалификации. Кузьмич, со слов Рыжего, ворчал и ругался на разные иноземные банные техники. Но парить стал лучше, и массажа все техники освоил. Правда пришлось на уровне оператора блокировать возможность подключения разных вирусных подписок, которых на разных низкопробных порносайтах, как у бомжа лобковых вшей… Но банник, разумеется, всё отрицал, и говорил, что оно само. А он только массажи смотрел. Ну да бог ему судья. Хотя б какой-нибудь…

— Салам, дядь. У вас пиво есть?

— А восемнадцать есть?

— А линейка есть?

— Чтобы по рукам нашлёпать?

Обычный диалог Алана с его дядей, Саламом. Ничего нового. Дядя бармен поприветствовал меня, осмотрел, обнюхал… Да блин, у них семейное это, что ли?

— К Матвею Кузьмичу сейчас, да? — уточнил у племянника мужик и, получив подтверждение, ушёл в подсобку, откуда вскоре вернулся с двумя десятилитровыми бочонками. Обычными такими, деревянными.

— Это баннику. — увидев мой удивлённый взгляд, пояснил Салам. — В дереве в наши времена пиво уже не делают, так я обычное, разливное, из кег ему в бочонки загоняю. Так он не знает, так и не ворчит, нахваливает. Мол, не то, что это наше современное, в пластике. Сами то что будете?

И пока Алан перечислял, что мы будем, я таскал и укладывал это всё в багажник. А когда я вернулся за своим соседом, он меня капитально умудрился удивить.

— Знакомься, Костя! Это Ксюша, Вика и Дарина. Они здесь, чтобы поднять нам настроение. И, возможно, не только настроение. — девчонки на этих словах многозначительно захихикали. Хм. Подозрительно. Обычно рыжего за такие шутки бьют, или пивом обливают. Хотя, если они уже прибухнутые, то Алану и иллюзий на себя накладывать нет необходимости… — Девочки, это Костя. Наш герой, славный освободитель нашего города от канализационной нечисти!

— Пока только правого берега. — на всякий случай уточнил я. — Привет.

Девушек я не то, чтобы знал. Видел. Тоже, кстати, из нашей долины. Сокурсницы, получается.Как рыжий их уболтал, я не представляю. Но отказываться от такого подарка, разумеется, не собирался. Короче, наша компания разрасталась, и, пока она не перестала помещаться в одну легковушку, мы поспешили отправиться в путь. И, признаться честно, я эту баню совсем не так представлял!

Это был двухэтажный особняк. Две вместительные парные, две отдельные моечные, отдельно — три душевые кабины, большой тёплый предбанник с большим столом и мягкими диванами из кожзама. Бассейн два на три. Это первый этаж. На втором четыре комнаты с большими кроватями. На улице огромная деревянная купель человек на десять. Я то думал — банька. Что-то уютное-деревенское. А тут целый гостинично-банный комплекс, который не стыдно сдавать по часам и суткам. Не стыдно, но не сдают. Потому что не объяснишь абы кому, почему веники сами летают и норовят тебя отшлёпать.

Сама ферма встретила нас гостеприимно. Простые деревянные ворота открылись сами, впуская нас на расчищенный внутренний двор. Снег был аккуратно собран в большие кучи как раз возле бани. При этом людей не было видно. Ворота закрылись тоже самостоятельно, когда мы въехали внутрь. Это хозяйничал домовой. Дом, к слову, был менее роскошным, чем баня. Очевидно, на постоянной основе тут никто не жил. Даже сторож. Да и кому эти сторожа нужны, когда домовой настолько сильный, что даже воротами управлять может? Такой и ворам ноги переломает, и скотине корм задаст, и хлев сам почистит. Главное — энергией его подпитывать вовремя и от души.

— Вот, прошу любить и жаловать. Матвей Кузьмич. — рыжий представил нам духа, что встречал нас, сидя на краешке стола. — Матвей Кузьмич, это Костя, это Вика, это Ксюша, это Дарина.

Сам дух представлял из себя подобие домового. Полметра высотой, карикатурно большие голова и руки с ногами. Бородатый, но аккуратно постриженный. Заметный пивной живот. Точно пивной — я помню, сколько мы для него угощения привезли. Только одет он был в полотенце. Причём полотенце было настоящее, материальное, в отличие от полупрозрачного тела банника. Но тут стоит действительно отдать ему должное — силён он был настолько, что видно его было самым обычным зрением.

— Доброго здравия вам, люди добрые. — соскочив на пол, Матвей Кузьмич поклонился. — Чего изволите-с?

— Да брось, Кузьмич, не бояре. — Алан отмахнулся от такой манерности банника. — Вот, Костяна нужно хорошенечко обработать, как ты умеешь. Он, между прочим, босса сортирных бесов сегодня завалил! А мы за компанию. А то он грустный сегодня немножко.

Банник молча подошёл ко мне, пощупал мою одежду, помусолив её двумя пальцами, после чего кивнул и ответил:

— Добро, сделаем. Располагайтесь, раздевайтесь, простыни с полотенцами сейчас принесу. — и исчез, растворившись в воздухе. Вместе со своим полотенцем. Могуч!

Раздеваться банник заставил догола. Но разрешил замотаться простыней. Несмотря на то, что в старину все мылись вместе, не разбирая пола и возраста, банник современную манеру стыдиться уважал. Хоть и ворчал, что баня — это и так не место для блуда и разврата, а кому сие не ведомо — тому нормальный банник всегда кипятка готов на зад плеснуть, или камнем с каменки кинуть.

— Первым делом нужно тело живым паром согреть. — начал рассказывать Кузьмич порядок своих обязательных процедур, когда мы все расселись в парной.

— А он точно живым будет? — с сомнением в голосе высказалась Вика. — Простите, если что, не хочу обидеть, но вы ведь сам не очень живой…

— То, что я духом стал, не значит, что я мёртвый. — возразил ей банник. — Я живой, покуда тело у меня есть. А тело моё — это баня! Вода — кровь моя. — принялся перечислять Матвей Кузьмич. — Полки — ребра, пар — дыхание, веники — руки…

— Боюсь спросить, что тогда писюн. — хохотнул Алан.

— Ну, пусть будет ковшик. — огрызнулся дух. — Хочешь ковшом по лбу?

— Ладно, ладно, шучу же просто! — принялся махать перед собой руками рыжий. — Вода — кровь, хорошо. Хорошо, что не какая-то другая физиологическая жидкость…

— Смотри, договоришься мне. — погрозил ему пальцем дух. — Так вот. Сначала паром живым, а потом в купельку. Она смоет всё нехорошее. А потом вот, веничком каждому.

С этими словами он исчез, и через секунду появился с охапкой сухих веников и с большой деревянной бадьёй с кипятком. Несколько секунд — и веники ожили! Налились соком, зазеленели. И уже вот такие, сочные, веники и отправились в горячую воду. Кузьмич пошептал над водой какие-то слова, поводил руками, и вода наполнилась магической энергией. И вот эту заговорённую воду банник зачерпнул просто руками, пригоршней, и плеснул на камни. Парилка начала заполняться ароматным паром. Минут через пять банник велел идти в купель, и чуть ли не за ручку проводил меня до емкости с ледяной водой. Остальным он предложил окунуться в бассейн, объяснив это тем, что с меня вода сильно грязная сойдёт, и её потом целиком менять придётся.

— Ты с головой ныряй, и продержись там, сколько сможешь. — напутствовал дух, после чего погрозил мне непонятно откуда взявшимся большим деревянным ковшом. — А не сможешь, так я помогу.

Ну что… Пришлось смочь. Три раза нырял, задерживая дыхание на максимум.

— А теперь, парень, кожу свою очисти. — когда я выбрался из купели, велел мне банник. — Больно она у тебя железная. Больно тебе от веничка моего будет, если не очистишь. А теперь бегом в пар!

Проверять, насколько правдивы его слова, я не стал. Думаю, столь старому духу весьма узкой специальности виднее, что к чему. Так что на ходу я отключал свою «железную кожу», а когда я заскочил в парилку, услышал, как Алан поторапливает девчонок присоединиться ко мне.

— Рассаживайтесь живее, нечего жар выпускать. — ворчал старый Кузьмич. — Костя, ты давай на самую верхнюю полку. Для тебя очистительная программа. Алан, ты как обычно. Девочки, вы на нижние ложитесь, для вас дамская программа.

— А чего это нам дамская, мы что, хуже мужчин? — возмутилась Ксюша. — Давай нам тоже пожарче!

— Говори за себя. — ответила ей Дарина и расположилась там, где и предложил банник. — А я пожарче предпочитаю в другой обстановке, и наедине.

— Да-да, Матвей Кузьмич. Мы дамы, нам как полагается. А её можете отжарить, как следует. Хи-хик! — поддакнула подружке Вика.

— Как хотите, слабачки. А я — выносливая! — Ксюша игриво мне подмигнула и демонстративно забралась на самый верх, на один уровень со мной.

— Я бы не советовал. — предостерёг её Алан, даже не думая перечить Кузьмичу и усаживаясь на среднем уровне. — Уж даже я, насколько уж я живучим стал, и то туда не рискну забраться, на очистительную-то.

— Ха! А я рискну! — с наглой ухмылкой ответила она ему.

— Хозяин барин. — пожал банник плечами и плеснул воды на каменку, после чего взмахнул руками.

Вместе с клубами пара из бадьи взлетели в воздух веники, обдавая нас потоками горячего воздуха. Пять штук. По одному на каждого из нас. От неожиданности я вздрогнул.

— Ну что, маг смерти, боишься духа, который веником машет? А мне казалось, ты сам страшнее всякого пара! — расхохотался Алан.

— Всем лечь! — скомандовал Кузьмич, и, когда мы улеглись, приступил к экзекуции. Простите — к процедурам.

Глава 11

Отдых удался на славу. Я даже повеселел. Особенно после отдыха на верхнем этаже с Ксюшей. Единственное, что смазало впечатление от посиделок, так это утром то, что сказал мне банник. Оказывается, девчонки нам приворотного зелья подлили. Слабого — сильное мы бы и сами заметили. Если б Алан хозяйским внуком не был, Кузьмич бы, возможно, даже и стал бы вмешиваться. В конце-концов, бани издревле были ритуальными местами для мелкой бытовой ворожбы. Так что дух и в этом отчасти был специалистом. Но, скажем так, по блату, банник это зелье полностью обезвредил. По его словам, ничего бы с нами страшного не произошло бы, даже выпей мы варево. Так, с месяцок бы за девками этими побегали, да и выветрилось бы. Но осадочек, как говорится, остался.

Выяснение отношений вышло быстрым — они не стали запираться, извинились, и даже объяснились. Всё было до элементарно банальным — у них кончались деньги на обучение, и теми умениями, что они уже освоили, им даже вскладчину на один месяц занятий полгода копить. А я ж, уже всем в долине известно, спокойно могу в ирий не то, что сходить — просто демоницу свою отправить, за свежим урожаем несвежих душонок. Вот и весь их план — подкараулить нас в баре, куда мы частенько захаживаем, попасть под горячую руку рыжему, и раскрутить меня на помощь. Я в ответ предложил им вчетвером, без Алана, у меня уединиться на выходных, после чего проведу их в ад, где они сами наловят. Они даже посовещаться не успели, как Ксюха согласилась за всех, а на попытку её одёрнуть отвесила обеим своим подружкам по подзатыльнику. Если честно, то охренел я, пожалуй, больше, чем мой рыжий друг. Такую наглость даже он себе не позволял обычно, а я и не рассчитывал на положительный ответ. В город ехали в задумчивой тишине. Каждый переваривал свои мысли самостоятельно.

По дороге мне позвонила капитанша, и спросила, смогу ли я прибыть пораньше. Причиной спешки оказалось очередное задание. Сама она уже была в управлении и изучала новое задание. Ну да я всё равно держал курс ко входу в долину. Так что получалось выполнить эту её просьбу, захватив по пути пакет пирожков и пятилитровый термос горячего чая с фирменными травами от нашего с Аланом домового. А уже где-то через час был на службе и сидел за столом в кабинете полковника, раздавая угощения и разливая ароматный дымящийся чаёк по чашкам. Напротив начальника Лена сосредоточенно изучала распечатки сообщений с магического форума, изредка постукивая пальцем по столу. Полковник, как всегда, был немногословен.

— В Шерегеше и окрестностях за последние три дня сошло несколько лавин. С одной стороны — это Сибирь, ничего необычного. С другой — форум магов разрывается от слухов о духах и магических аномалиях. Погода, опять же, прям для серии сходов неподходящая. Идите, проверьте. — Полковник подал нам папку с делом. — Будьте осторожны. Там слишком холодно даже для вас. Константин, точно штатный перстень не хотите получить?

— Не-а. Слишком уж он примечательный, для тех, кто умеет видеть, и знает, что это. — я в очередной раз отрицательно помотал головой. — Да и кожа моя больше урона выдержит, чем даже генеральское колечко.

Дорога к Шерегешу выдалась длинной и снежной. Лена не умолкала ни на минуту, пересказывая все байки, связанные с духами Сибири, которые она вычитала на том самом форуме, где «наши» обсуждали увиденное. Похоже, выходной ей удался тоже на отлично, обычно она ведёт себя тише, пытаясь казаться строгой и серьёзной. Или у неё просто до этого просто были те самые дни, когда женщины желают устроить геноцид всего живого, а что неживое — оживить и загеноцидить? Ну да в здравом уме пока, не буду уточнять.

— Знаешь, что такое чертоган? — спросила она, в очередной раз оборачиваясь и пытаясь перекричать ветер.

Просто ехали на место мы вновь на снегоходе. Транспорт более надёжный, нежели авто, да и пункт назначения подразумевает, что придётся по сугробам погонять. Благо, что на низких оборотах движок почти бесшумный, а на полной скорости сегодня капитанша не гнала.

— Просвети. — ответил я, не отрывая взгляда от дороги, хотя на самом деле припоминал, что это за сущность такая.

— Дух бури. Говорят, что он может вызвать такую метель, что и сам дьявол дорогу назад не найдёт. Но обычно его никто не тревожит. А вот шулмус — другое дело. Это дух, который заманивает в ловушки. Очень опасный. Егерь местный говорит, что видел их магические отметки в лесу.

— Отлично. Значит, в этот раз у нас есть выбор: замёрзнуть насмерть или попасть в магический капкан.

Лена рассмеялась.

— Не будь таким пессимистом, Костя. Может, нас там ждёт просто пара отбившихся от рук подростков? У них от гормонального взрыва энергия фонтаном бьёт, вот и следы всюду. Весной регулярно о всяких огнёвках и ифритах на форумах болтают. А это школьники траву жгут ради забавы.

Курорт встретил нас серым небом и завывающим ветром. На главной улице Шерегеша суета была привычной: туристы, местные жители и редкие маги, которые, как оказалось, легко выделялись из толпы своим видом и поведением. Лена сразу заметила старика, сидящего возле ларька с кофе и сувенирами. Несмотря на холод, сидел он прямо на снегу и оценивающе разглядывал людей. Это выдавало не просто закалённого, а знакомого с некоторыми техниками контроля внутренней энергии. Ну а ещё на нём была отличного качества иллюзия пропитого алкаша, под которой скрывался нормальный человек в чистой и опрятной одежде.

— Этот точно что-то знает. — шепнула она.

Мы подошли к старику, и Лена поздоровалась. Тот взглянул на нас оценивающим взглядом, и тоже поздоровался.

— Вы, значит, из тех, кто ищет проблемы? — хмыкнул он.

— Мы ищем духа, который вызывает лавины. — с улыбкой ответила Лена.

Старик рассмеялся.

— Духи? Ха! Видал я тут вихрь на Медвежонке.

— Верхом? — не удержался я от вопроса.

— П-ха! — хохотнул старик. — Гора это. Называние такое. Вон та вот. — он махнул рукой по направлению одной местных возвышенностей. — Что, проводить? Учтите, меньше, чем за кофе с шаурмой, не поведу!

Я вопросительно взглянул на капитаншу, и она заметила мой взгляд.

— Костя, знакомься. Это Кирилл Петрович. Он тут как бы…

— За старшего. И за умного. И за красивого. И за всех остальных. — подсмеиваясь, закончил за ней фразу старик.

— Это как? — совершенно не понял я сказанное.

— Да просто. На пенсию вышел, сюда переехал. А тут магов толковых — тю! Все в крупные города сбегают. А потом в столицу. — пояснил Кирилл Петрович. — Вот и ходят ко мне то за советом, то за помощью, то просто полюбоваться. А я сам сижу, на прохожих любуюсь. Интересные люди порой к нам заезжают! И нелюди. Те ещё интересней.

— Так что, там реально чертоган? — перевела разговор в деловое русло моя кураторша.

— Реально чертоган. — кивнул в ответ старик. — Но это наш, местный. Тревожит его кто-то.

— А кому бы это могло понадобиться? — продолжила расспросы капитанша.

— П-ха! Да мало ли! Может, просто хулиганит кто. Может, сочинские заехали, бабайку какую закинули, конкуренция, мать их итить. Думать надо! Я а я шаурме думаю, да кофеёчке.

— А что насчёт пирожков с чаем? — предложил я в ответ.

— Домашние? — тут же взбодрился дед.

— Настолько домашние, что домовым приготовлены. — подмигнул я и полез в рюкзак, доставая угощение.

Увидев вкусняшки, Кирилл Петрович аж крякнул в предвкушении и достал из-за пазухи простой советский пластиковый раздвижной стаканчик.

— Ух, отличный чаёк! — понюхав содержимое стакана, выдал заключение старик. — На бодрость и восстановление сил. А пирожки с чем?

— С мясом, с яйцом и луком, с картошкой, с рыбой. — перечислил я варианты.

— Ух, отличный домовой. Не продаёте? А тот бабка моя, всю жизнь зелья варила на Таранова. А еда… Один раз борщом до язвы довела. Хотя не, кто ж такого продаст.

— Семён Романович продаст, если уболтаете. Это его домовой, из долины.

— У-у-у-у-у… Этого не уболтаешь. — вздохнул дед. — Он слишком самое лучшее себе добывает не для того, чтоб торговать. Ладно. Когда я ем — я глух и нем.

Короче, дед оказался… Артефактором. На жизнь заработал настолько достаточно, что ещё и внуки могут не работать до конца дней своих. А ещё ведь и жена его, виртуозная алхимичка, тоже работала не покладая пробирок и реторт. Вот и переехал он, как мечтал, в курортный горный городок. Воздухом дышать, лыжников пугать, по горам скакать… Короче, развлекаться как только можно. И если первые сорок лет детства мужчины — самые сложные, то вторые — самые счастливые. И чем дальше, тем счастливее. Это только говорят, что дед на старости чокнулся. А это он просто самим собой стал!

Итак, к делу. Чертоган местный действительно был нормальным духом. Вроде элементаля, только повёрнутого на метелях. Летом спит в глубокой пещере, в которой всегда лёд. Собственно, из-за него там и лёд. Живых не трогает, к человеческим поселениям не лезет, если не разозлить. Питается энергией, в основном, от животных. А сейчас и от туристов много пищи стало. На эмоциях они энергию в окружающую среду выплескивают — будь здоров! Если бы не этот живой снежный вихрь — нечисть уже наводнила бы эти горы. Так что всем хорошо.

Но в последние дни в горах началась серия лавин. Пока не похоронило никого, но тенденция такова, что обвалы всё ближе и ближе к городу происходят. Вот, уже и до горы с лыжной трассой дух добрался. Не к добру.

— Я сам не видел, но Пашка, егерь наш, говорил, что утром на том склоне что-то типа алтаря видел. — приняв жертвоприношение в виде пирожков, Кирилл Петрович перешёл на деловой тон. — Он мужик серьёзный, врать не будет. Но, сами знаете, непрофессионалы могут за алтарь что угодно принять. Разделали браконьеры лося на камне, как на столе — вот вам и алтарь! Камень, кровь, кишки. Костёр рядом, разумеется, для тепла, да?

— Где, говорите, этот камень? — Лена достала смартфон и открыла карту. — Можете показать хотя бы примерно?

— Да, вот тут вот. — старик уверенно ткнул пальцем в экран. — Там дорога рядом… Вот она. Но её сейчас завалило. Ну да вы на снегоходе, пройдёте. Но аккуратней, вот тут овраг хитрый, снег козырьком наметает, можно вместе с ним провалиться… До весны не откопаетесь.

— Да уж. — вздохнула капитанша. — А я думала, по-быстрому закончим, ещё пару раз с горы скатиться на борде.

— Что, уже не школьникик балуются? — усмехнулся я ей в ответ.

— Школьники духа систематически не могут злить. — покачала она головой.

— Это ты просто с ними давно не общалась. — хохотнул я в ответ.

— И тебе не советую. Особенно со школьницами. — вернула она мне подколку. — Ладно, Кирилл Петрович, до свидания. Мы поехали.

Всех с наступающим Новым Годом и алкогольным опьянением! Прода будет, когда похмелюсь. =)))

Глава 12

Похмелился. Теперь прода. =)))

Дорога до алтаря трудностей не вызвала. Добравшись до места, мы принялись расчехлять аппаратуру для сканирования времени. Чтоб наверняка увидеть, колдовали тут, или действительно браконьеры. Хотя магический фон стоял, словно недавно тут какой-то кровавый ритуал действительно был проведён. Да и раскиданные по большому плоскому камню, полтора на два метра размерами и метр высотой, внутренности какого-то крупного животного, на это намекали. Да, они лежали не системно, и рисунков не было видно. Но ведь мог же колдун и осознанно замести следы? А так магией крови пахло. Как и самой кровью, несмотря на мороз.

Да, в курсе по общей магии я проходил и это тоже. Старый, но рабочий метод, хотя и не сказать, чтоб эффективный. Кровь, циркулируя по организму, энергией напитывается будь здоров — всё-таки у большинства животных и у людей сердце очень рядом с душой находится, да и сосуды нередко вдоль магических каналов идут. Собственно, эти каналы и образуются вдоль крупных сосудов. Короче, всё взаимосвязано. Так что, особо не разбираясь в том, какие части у каких животных больше подходят для тех или иных ритуалов, и особо не развивая силу воли, колдовать, заменяя все ингредиенты на чашки с кровью, и рисуя кровью вместо специальных красок и мелков, можно вполне себе. Так возможно провести большинство ритуалов. Не во всех случаях можно добиться именно желаемого эффекта, но ритуал сработает, это да. Например, ангела из светлого ирия не вызвать таким образом. Сама энергия призыва будет им до тошноты противна. Однако запрос в ирий уйдёт. Угадаете, кто и откуда с удовольствием откликнется на незакрывающийся зов с кровавым ароматом? Вот то-то же.

— Вот тебе и школьники. — пробормотала Лена, разглядывая полученное изображение на экране сканирующей время программы.

На экране, разумеется, была ночь. Так что пришлось добавлять яркость для начала. И после мы увидели, как какой-то мужик с лицом маньяка, в огромных очках, сутулясь и озираясь по сторонам, раскладывал на камень потроха. Сложены они у него были в большой обычный мешок, вроде из-под сахара, в который явно был вставлен другой, большой чёрный полиэтиленовый мусорный мешок. Или пакет, если душнить. Выбрав момент, когда колдун повернулся лицом к камере, капитанша поставила на паузу и, приблизив изображение, добавила яркости с контрастом, сделала скриншот и отправила полученное изображение нам на телефоны. Без премудростей, просто через плагин телеграмма в браузере.

— Знакомое лицо? — поинтересовалась она у меня.

— Впервые вижу. — пожал я плечами. — Надо у наставника узнавать, может, у него учился, хотя, конечно, совсем не его школа.

— Семёну Романовичу его обязательно покажут, даже если и не учился, видеть мог. — ответила Лена. — А пока до конца досмотрим, может, он вообще не связан с делом. Порчу с кого-нибудь снимал, например, или чёрта подкармливал, который ему служит.

Это было правдой. Колдовать мужик мог о чём угодно. Надо досмотреть. И мы продолжили. Вскоре все внутренности были разложены, и колдун надрезал ладонь, после чего, макая палец целой руки в разрез, нарисовал кровью какие-то знаки и принялся бормотать слова заклинания. Явно на каком-то наречии коренных народов, точно не на русском. И через несколько минут перед ним задрожал воздух, и начал проявляться дух. Большое лохматое тело, человеческая голова с искаженными чертами. Большие глаза, широкий рот. Борода косматая. На голове рожки. Небольшие, ветвистые. Типа как у косули, или оленя молодого. В левой руке кривой посох из светлой древесины с черепом какой-то средней зверушки вместо навершия.

— Леший? — от удивления у меня невольно приподнялись брови.

— Шулмус. — поправила меня капитанша. — Шулмусам могут поклоняться, как мелким божкам, а лешие так, духи-хранители, вроде домовых.

— А вот такого не помню. — честно признался я, задумчиво потирая шею. — Помню, что страшные, и ловушки могут делать какие-то.

— Ну да. Ловушки. — кивнула Лена. — Тропа в болото и в берлогу к медведю, пространственная петля, мороки, сонная поляна.

— Ну как лешие, да?

— Ну получается, да. — не стала она отстаивать точку зрения, что это слишком разные духи. — Главное, с абасы какими-нибудь не путай, те живые, колдовские твари.

— Ага, божественные создания. — ухмыльнулся я, вспоминая среднего удовольствия знакомство с упомянутыми жителями других лесов.

Тем временем шулмус на экране начал поедать подношения. Сердце, печень, ещё что-то. И, лишь поглотив всё, что принёс мужик, местный леший заговорил. Разумеется, не на русском.

— Блин, переводчик… — Лена отмотала назад и нажала на одну из иконок на панели программы. После этого речь на видео стала понятна.

— Благодарю за угощение. — хриплым басом произнёс шулмус. — Что, ещё раз нужно вихря твоего отвлечь?

— Да, лесной хозяин. — колдун неловко поклонился духу. — И можно…

— Людей хоронить не буду. — не повышая голоса, шулмус недовольно качнул посохом перед собой. — Надоел просить.

— Но тогда бы я от тебя отстал. Мне бы хватило сил из их тел на задуманное…

— Так сам убей. Или хитрый такой, думаешь, я про стражей не знаю? — а вот теперь слова лешего прозвучали гораздо сильнее. Нет, всё-таки шулмуса. В этом духе реально сила и воля ощущались.

— Прости, не гневайся, хозяин лесной. — призвавший его колдун ещё несколько раз нелепо поклонился.

— Последний раз подношение принимаю. — несколько секунд помолчав, произнёс лесной дух. — И вихря на склон над ручьём заманю. Там гора лысая, он мне своими лавинами и так деревьев кучу загубил. Не достанешь из его логова то, что хотел, твои проблемы. Утром на заре у пещеры?

— Да, хозяин лесной. — колдун ещё раз поклонился шулмусу.

— Опоздаешь — договор буду считать исполненным. — сердитым голосом проговорил дух и, стукнув посохом по земле, растворился в воздухе, а колдун принялся собирать свои вещи.

— Вредина старая. Деревья у него, видите ли, ломаются… — единственное из бурчания, что на камеру прозвучало отчетливо, хотя никто, если честно, и не вслушивался. Просто эти слова прозвучали, когда призыватель прошёл то место, на котором стояла наша установка.

— Получается, если верить шулмусу, это была последняя лавина. — задумчиво произнесла Лена. И было это сегодня утром, потому что запись вчерашняя, вечерняя.

— Если включить логику, то если этот чудик за несколько раз не справился, то и сегодня у него ничего не вышло. И скорее всего он там в пещере и остался. — предположил я.

— Либо понял, что лоханулся, и отложил замысел до лучших времён. — возразила капитанша.

— Но ведь проверять в любом случае? — уточнил я.

— Это да. — вздохнула Лена.

Ехать до пещеры, если бы не встроенный пробойник пространства, было бы несколько часов. А так полчаса без сильного газования. И некоторое время на разворачивание аппаратуры. Которая продемонстрировала нам, как на рассвете встретились колдун и шулмус, поздоровались кивком, и местный леший приступил к своей части договора. А именно — постучал по входу в пещеру своим посохом, посылая внутрь импульс магической энергии. Ладно, пещера — это громко сказано. Трещина в горе, в которую едва ли можно протиснуться взрослому человеку. Может, внутри она и шире, но вот вход явно не удался.

Через минуту леший постучал ещё раз, и почти тут же из горы ударил мощный поток ветра, несущий поток мелкого и крупного инея, а затем оттуда вырвался двухметровый в высоту и полуметровый в ширину полупрозрачный белесый смерч. Шулмус тут же растворился в воздухе. Вихрь покачнулся, засвистел, словно придя в ярость, и распался. После чего воздух вновь закрутился, но внутри смерча уже угадывался человеческий контур, также состоящий из потоков воздуха, инея, тумана и поднимаемого с земли снега. Став ещё выше и шире, вихрь, или уже правильнее назвать его своим именем — чертоган рванул куда-то вниз по склону и в сторону, игнорируя сжавшегося в комок под кустом колдуна.

— Помилуй меня, господи. — крестясь, пробормотал очкарик с лицом маньяка, и полез в пещеру.

Промотав время, мы увидели, как пару часов назад в пещеру вернулся чертоган. Колдун же до нынешнего момента не вылезал.

— Ну это полковнику звонить надо, да? — увидев полное грусти лицо Лены, спросил я. — И, видимо, потом залезать и проверять, насколько глубокой заморозки теперь у нас местные колдуны?

— Ну разумеется. — вздохнула Лена, доставая телефон.

Глава 13

Естественно — мы получили приказ разузнать, что там внутри произошло. Если дух снежного вихря стал опасен для людей — с ним, возможно, нужно будет разобраться. Хотя не факт. Это с медведем всё однозначно — если задрал человека, то косолапый понял, что двуногая добыча вкусная и легкодоступная, и будет теперь на людей охотиться целенаправленно, тогда как до этого такое было возможно лишь с глубокой голодухи. Потому что в норме медведи относятся к людям настороженно, ибо генетически в них записано, что на двух ногах по тайге ходят только другие медведи, и они не являются естественной частью рациона. С духами всё… По разному. Как я уже упоминал, этот чертоган для данной местности — сущность полезная. Если не злить. Может ли он убить человека? Да в принципе, человека даже шершень может убить. В рамках защиты родного гнезда. И дух тоже может защищать нечто, спрятанное в его пещере. Например, тело, которым владело многие годы тому назад. Или артефакт, к которому привязана его душа. Или источник энергии, без которого дух просто развеется за пару недель. Поэтому нужно узнать всё в самых мельчайших деталях, а потом уже решать, что дальше.

— Да уж. Пролезть мы, конечно, пролезем… — Лена скептично осматривала дыру в скале. — Давай так. Ты лезешь первым и держишь впереди себя свой меч. А я за тобой и прикрываю нас обоих отводом глаз, чтоб дух нас не заметил. Но меч всё-равно не отпускай.

— У меня есть идея получше. Я призову знакомого цверга, он использует пещерорасширитель и мы спокойно пройдём до широкой части.

— Не самая лучшая идея. — поморщилась капитанша. — Призванные существа часто агрессивно относятся к призывателю. Чуть отвлечёшься, и он нас тут похоронить может.

— Вот поэтому я целенаправленно выстраивал с ним дружеские отношения. — возразил я ей в ответ. Призывал без цели, чисто посидеть, пообедать вместе. Пивом его прикармливал, силой наполнял. Чтобы в определённый момент я мог призвать его именно что на помощь, без подношений. А за огненного ужа он мне сначала хотел трёх дочерей подарить. В прямом смысле. Так что отношения у нас с ним отличные.

— Точно в нём уверен? — скепсис с её лица так и не сходил. — А то у меня совершенно иной опыт общения с этим народцем.

— Опыт! Конечно, у всех будет разный опыт. Они ж из людей сделаны, и такие же все разные. — я покачал головой. — Я в своём Разрывателе Камней уверен.

— Ну ладно… Если что не так, с тебя спрошу потом в пять раз больше, чем с меня сдерут. — погрозила в ответ Лена, но хотя бы согласилась…

Я легко согласился на такое условие. Потому что на самом деле был уверен в этом низкорослом чудаке. После подгона ему змея горыныча он меня чуть ли не за родного брата принял. Тем более, что рептилия оказалась на диву талантливая и очень быстро начала развиваться, под грамотным контролем специалистов. В последний раз у него было уже аж целых восемь голов. Это при том, что времени прошло всего ничего.

Призыв цверга прошёл вообще без проблем. И я уже натренировался, и он уже отлично выучил мой энергетический маяк. Поздоровавшись, я сразу озвучил причину призыва и попросил о помощи. Он в ответ нахмурился и принялся осматривать зев пещеры с умным видом, обнюхивая, ощупывая и иногда даже пробуя на язык каменную породу.

— А этот ваш чертоган сильный. — пару минут спустя вынес он свой вердикт. — Сторожевые чары мощные наложил. Но, мощные, а не искусные.

С этими словами он топнул по земле и провалился, где стоял. И через пару секунд трещина в горе начала расти и расширяться. И через пару минут на её месте красовался уже шикарный проход размерами с вполне себе обычную дверь.

— Готово. — цверг высунул голову прямо из камня на уровне наших глаз. — Я на всякий случай в горе останусь. Если дух ваш воздушный, то не должен заметить. А за вами пригляжу в случае чего.

— Договорились. — кивнул я ему в ответ и перевёл взгляд на капитаншу. — Ну что, идём?

— Ну давай тогда и аппаратуру захватим. — оглядев теперь уже достаточно широкий проход, вынесла решение Лена. — Если получится, посмотрим в записи, что он там натворил.

Путешествие было недолгим, но и нелёгким. Это только в стереотипах почему-то в голове при слове «пещера» что-то такое широкое и длинное, как туннель, или шахта. А на деле это что угодно, но только не это. Это и огромные полости неправильной формы, как забитые сталактитами и сталагмитами, так и без них. Это низкие и узкие коридоры, а иногда и буквально кишки, в которых можно лишь ползком пробраться. А ещё эти кишки виляют во все стороны. Вверх, вниз, вправо, влево. И ветвятся. И всё это перетекает друг в дружку. Где-то плавно, где-то резко. Можно не заметить под ногами дырку в широкой пещере и провалиться в узкую кишку, где застрянешь навсегда, если не сразу насмерть. Или наоборот — можно ползти по кишке и выпасть в огромную полость пару десятков метров высотой, прямо на острые каменные зубья сталагмитов.

Да, мой знакомый, Разрыватель Камней, нам помог с проходимостью. Сглаживал углы, расширял узкости. Но было видно, что без него мы тут… Ну, как минимум, обматерились бы ползти. А ещё лично я мысленно поблагодарил того колдуна, что неведомо зачем полез сюда. За то, что верёвку за собой тянул. Пещера была ветвящаяся, и без этого мы бы задолбались искать, куда он попёрся. И так приходилось шагать в темноте, молча и сосредоточившись на «отводе глаз». А заодно и ушей. Потому что шаги и звуки ударов чемоданчиков с приборами в пещере разносились на ура. И уж что-что, а звуки состоящая из воздуха сущность точно почует раньше, чем наши ауры.

— Вон он, смотри. — практически одними губами произнесла Лена и кивнула вперёд.

Нет, пещера там не расширялась, как в каком-нибудь фильме и видеоигре. Наоборот, она сужалась и заканчивалась тупиком. И за несколько метров до тупика на полу лежал в нелепой позе тот самый колдун, покрытый толстым пушистым слоем кристаллов инея и слегка припорошенный мелким снежком. А в конце тоннеля лежал скелет, одетый в примитивный костюм из сыромятной кожи и рогатую шапку. Судя по лежавшим вокруг него атрибутам, когда-то он принадлежал какому-то шаману. Остатки бубна, какие-то чашки-горшочки из дерева и глины, чудом избежавшие плесени и гнили. И внутри скелета слегка ворочалась достаточно сильная искра души. Два и два легко сложить — древний колдун был настолько силён, что, умерев в этой пещере, стал со временем местным духом ветра и метели.

— Давай сначала запишем, что тут было, а потом попробуем тело вынести. — также шёпотом предложила Лена, и мы аккуратно собрали аппаратуру.

Далее всё оказалось пусть и предсказуемо, но не полностью. Маг не добрался до скелета, где его застукал чертоган. Застукал он его немного раньше, и колдун, вместо того, чтобы попытаться выбраться, используя свои обереги и заклинания, предпринял попытку добраться до тела. Пещера в том месте, где мы стояли, была всего полтора метра высотой, и даже цверг не стал её как-то расширять, видимо, опасаясь реакции местного хозяина. И на видео мы увидели лишь то, как колдун вылетел сюда, освещая себе дорогу налобным фонариком, и попытался сделать последний рывок к телу. Но тут чертоган возник прямо перед ним, резко ударил ему в лицо облаком снега, и маг, потеряв равновесие, оступился и упал. Подняться с пола дух ему уже не дал, придавив сильнейшим потоком воздуха.

— Видимо, охотился на душу, и сам стал жертвой своей добычи. — предположил я мотивацию очкарика.

— Похоже на то. — согласилась Лена. — Блин, туда-сюда ходить придётся. Сначала надо товарищу полковнику доложить, а потом, скорее всего, прикажут духа поймать. Пусть и самооборона, и если б этот сам первым не полез сюда, ничего бы не было… Но дух после убийства озлобиться может.

— После какого убийства? — я посмотрел на капитаншу с искренним удивлением.

— Костя, ты чего? — сначала она посмотрела на меня, как дурачка, потом до неё что-то дошло, и она перевела взгляд на очкастое тело, прищуриваясь. — Господи боже, он ещё живой после такого…

— И даже не на грани, я бы сказал. — добавил я. — Просто качественно охлаждён.

— Не хватало ещё из-за таких дураков на плаху угодить. — раздался за нашими спинами слегка недовольный, ворчащий голос.

Я от неожиданности вздрогнул. Лена от неожиданности взвизгнула и упала, судорожно начав доставать пистолет. Оглянувшись, я увидел… Шулмуса. И тут до меня начало доходить.

— Э… — я ткнул в духа указательным пальцем, а потом большим пальцем махнул назад, в сторону скелета. — Ы?

— Угу. — кивнул в ответ лесной дух, после чего перевёл взгляд на капитаншу. — Не стоит, девочка. Выстрелишь — я тебя шерстью покрою, как соболя. Где майор Уваров? Я пытался послать ему весть, но она не доходит. С ним что-то случилось?

— Отец… майор Уваров погиб весной этого года при исполнении служебного долга. — голос Лены дрогнул, но она сдержалась. — А вы его знали?

— Отец, значит… То-то я смотрю, сила похожа. — задумчиво произнёс шулмус. — Погиб? Почему я не видел его души в мире духов? У нас был договор, что он после смерти вначале придёт ко мне, мы даже связь для этого создали.

— Его душу взорвали для ритуала, а дух развеяли. — Лена всё-же хлюпнула носом, а потом испуганно подскочила, оборачиваясь. — Блин, чертоган!

— Не бойся. — поспешил успокоить её местный леший. — Мы с вихрем… В общем, после смерти моя душа стала ветром, а дух мой стал хранителем леса. Мы не смогли воссоединиться. У него мало разума, но много силы. У меня намного меньше силы, но разум я полностью сохранил по сей день. Но мы всё равно связаны и понимаем друг друга без слов.

— Как много странностей бывает в этом мире. — выдохнул я.

— Это точно. — согласился со мной шулмус. — Значит, вы теперь новые стражи этих краёв?

— Я пока просто стажёр. — на всякий случай помахал я руками перед собой.

— Ну мы как бы не прикреплены к конкретным краям… — принялась объяснять Лена, но была прервана духом.

— Я знаю ваши порядки. — подняв руку, он не дал ей договорить. — Но знай, если в тебе есть хотя бы половина доблести твоего отца, то я желаю общаться с вашими через тебя. Так и запишите в протоколе.

— А можете повторить это на видео? — спросила капитанша. Так будет проще внести в протокол.

— Ладно, повторю. — вздохнул дух.

— А можно спросить? — когда капитанша с шулмусом закончили писать заявление духа, я вклинился в разговор. — Нафига был весь этот спектакль, если вы с духом… Ну, одно целое?

— Я не мог связаться ни с кем из знакомых стражей. А в город мне путь закрыт, там свой хранитель, мы с ним… Не в ладах. Так что я и внимание привлекал, да и на угощение этого колдунишку разводил.

— Продуманно. — усмехнулся я в ответ.

— А то! Не первый век живу. — вернул мне усмешку шулмус. — Ладно, забирайте это тело, и не забудьте, что он ради моего черепа готов был город под снегом похоронить. И верните пещеру в исходный вид. А то тут от живых не отмашешься потом.

— А может вообще её закрыть наглухо? — предложил я в ответ.

— Не стоит. Ко мне иногда потомки изредка в гости приходят. А небольшой вход я мороком прикрываю без проблем. А кто видит сквозь мороки, те особо стараются не лезть. За редкими вот такими исключениями. Обычно их обдурить выходит, просто этот посильнее других оказался.

Очередное дело оказалось раскрыто совершенно неожиданным образом.

Глава 14

Если коротко, то капитан Уварова стала официальным посредником между шулмусом и своей конторой. Выбравшись со всем грузом (включая охлаждённую тушку колдуна), Лена связалась с полковником по видеосвязи и объяснила ему ситуацию. После чего дала поговорить начальнику с шулмусом. Те лично знакомы не были, но полковник про духа слышал от сослуживцев, когда сам ещё под Уваровым ходил, в капитанах, а отделом целый полковник заведовал. Духа было решено оставить в покое, что логично. Разумный, пусть и бестелесный, ответственный, законопослушный. Хороших хранитель места. И в боги не метит, что немаловажно. Хотя вот тут, конечно, тонкая грань. А что? Потомки поклоняются? Поклоняются. Колдуны жертвенные угощения подносят? Подносят. Чем не бог? Подходом, пожалуй. И самоназванием.

Тушку неудачливого расхитителя гробниц доставили с ветерком. Аккуратно разморозили его в медицинском кабинете, благо, штатный лекарь был ещё на месте, и определили его в обезьянник до утра. После чего последовали скучные дни до самых выходных. Новых заданий, на удивление, не было. Хотя, почему — на удивление? Зима. Дикие духи спят. Непослушные колдуны и ведьмы с голым задом вокруг костра по сугробам скакать не желают. Школьники-сатанисты на кладбища не лезут по той же причине. А те дела, что были немногим ранее, потому и вышли такими насыщенными подряд, что не перешивались с мелочью. На дежурства меня не ставили, потому что стажёр. Пошло обучение бюрократии. Допрос, фиксация показаний, оформление дела по стандартам, и тому подобное. Так что на выходных были планы сводить девчонок в ирий, а потом, возможно, ещё раз к Алану в баньку. В целом, неплохо в прошлый раз посидели, а вздумают ещё раз на нас ворожить, им Кузьмич горячих камней за шиворот напихает.

И как оно всегда бывает, планы оказались накрыты чужими планами.

В пятницу вечером мне пришло сообщение от Джейкоба. Он спросил, смогу ли я встретить его в аэропорту. На логичный вопрос «когда?» он ответил «через два часа». Сюрприз решил сделать, маза его фака. И знаете, я задумался, что ответить. Сначала были мысли сказать, что нет, не могу, мол, на задании, и свалить в долину до понедельника. Потому что предупреждать надо о таких вещах. А потом немного успокоился, и решил, что оно даже и неплохо. Представляете, какой будет шок у всех, когда придёт два меня? Вот так Алан точно пошутить не сможет! Так что в итоге я всё же ответил согласием.

— Привет, братишка! — едва завидев меня, Джейкоб помахал мне рукой, после подхватил рюкзак и заспешил в мою сторону. — Обалдеть! До сих пор не верю, что у меня есть близнец.

— Здорово, Джейк. — я помахал ему в ответ. Интересно, почему его «переводчик» так далеко работает? Или он его узконаправленно, чисто на меня сфокусировал? Я-то по окружности этот тип магии использую.

— Лучше зови меня Коби. — последовал ответ. — Мне так больше нравится. Джейков полно, а Коби мало.

— Ну Коби, так Коби. — пожал я плечами. — Где остановиться планировал, Коби?

— Если честно, я ещё не планировал. — на лице брата возникла невинная улыбка. — Но в глубине души надеялся, что ты меня приютишь. Нет, если неудобно, я спокойно проеду до гостиницы. Но я бы так хотел увидеть, как вы живёте. Вы, в смысле россияне. А то в интернете всё прям диаметрально противоположное показывают и рассказывают.

— Да уж, не умеешь ты в гости напрашиваться. — такая непосредственность меня развеселила. — Ну, если так хочешь посмотреть, то тогда предлагаю прокатиться по городу, а потом заедем в бар к приятелю. Там у нас местная тусовка для своих. Конечно, есть и простые обыватели, всё же это открытое заведение. Но они и вывеску другую видят. Но в основном, конечно, случайных прохожих нет. Так сказать, магглов туда маги приводят. Знакомых, родственников…

— Ну понятно, понятно. — перебил меня Джейкоб. — У нас тоже есть такие места, это нормально. Хотя, конечно, чтоб прям для всех, таких мало, в основном всё закрытые клубы, или с отводом взгляда.

— Так и у нас также. — не стал я его обманывать. — Просто эти ребята бизнес делают, на еде. Ну а зачем открывать две кафешки для разных людей, если можно одну на всех? Да и городок у нас уездный, все крутые и богатые колдуны в Новосибирск валят, а потом в Москву. А то и сразу в столицу.

— Да, у нас также. — мой близнец усмехнулся в ответ. — Люди, они ж везде одинаковые.

Короче. Мы последовали моему плану. Я провёл небольшую экскурсию по городу иностранному гостю. Посетил такие места, где даже сам до этого не бывал, хоть и живу тут уже полгода. Да ладно, полгода… Некоторые коренные жители даже не все достопримечательности своего города не то, что не посещали — не слышали порой никогда! И это в любом городке такие люди есть. Главное, как если едут куда отдыхать, в каждую дырку нос засунут, на каждом мосту сфоткаются и на каждое туристическое дерево ленточки повяжут. А дома у себя… Зачем? Всегда успеется. А потом и не успевается никогда… Так, что-то я отвлёкся.

Прокатились мы, значит, по городу, и подрулили в бар к Алановской родне. Конечно же, рыжий был уже там. Он и мне позвонить успел, позвать. Но я честно сказал, что подрулю попозже, так что пусть идёт и накидывается без меня. К тому же, что он и так накидывается без меня — я пока остаюсь верным своим принципам. Хотя для вида мог бы даже и выпить, подключив демонический режим к желудку, в котором он способен переварить любые яды. А спирт, он типа тоже к этой категории относится.

— Привет алкашам. — я поприветствовал Алана и сидящих с ним за одним столиком знакомые лица. — Ксюха, Вика, Дарина, вам тоже привет. Какими судьбами?

— Так. Мне, кажется, сегодня больше не наливать. — Алан икнул, уставившись на нас с Джейкобом и медленно поставил стакан с чем-то типа вискаря на стол.

— Блин, забыл. — я хлопнул себя по лбу. — Я ж хотел нас одинаково одеть.

— О, блин, точняк! — рыжий хлопнул ладонью по столу, после чего радостно подхватил стакан и залпом его опустошил. — Ух! А я уж думал, всё… Это, значит, импортозамещение подъехало?

— Я те замещу! — я погрозил ему кулаком и принялся всех представлять друг другу. — Так что вот. Прошу любить и жаловать. Не опозорьте родину.

— Ящик вискаря? — предложила Ксения. — И до утра сидим, не позорим?

— Да вы что, какой виски! — возмутился американец. — Я что, у себя дома виски не могу найти? Давайте водку!

— И хороший дагестанский коньяк! — добавил Алан.

— Ты как в одном предложении умудрился собрать три несовместимых слова? — возмутилась Вика и пихнула рыжего кулаком в бок.

— Значит, чачу. — кавказец демонстративно-обиженно потёр ушибленный бок. — Уж что-что, а чача у нас отличная! А ещё и по фирменному семейному рецепту.

— Из смородины и крыжовника? — усмехнулся я, скинув куртку и усевшись, наконец, за стол. — Или что тут у нас в Сибири чачного растёт?

— Обижаешь! — ответил рыжий.

— Так не обижайся! — быстро перебили его Дарина, не дав договорить.

— Нам прямо с родины… Э… Кто ж он мне? Короче, троюродный дядя деда нам пятьсот литров прислал, на продажу. В магазине такую не купишь!

— Потому что лицензию не дадут? — усмехнулся я в ответ.

— Потому что лицензия десять миллионов стоит! — последовал ответ. — Это надо прям комбинат открывать, чтоб такую бумажку отбить. Вот и делает, сколько может, и продаёт через знакомых за дорого. Между прочим, его продукт даже губернаторы берут. Оптом! И попробуй ещё без лицензии поразливать. В миг твои же коллеги прибегут и на аппарат вместо дистиллятора натянут. А ещё она с антипохмельными чарами, а такое в массмаркет поставлять запрещено. Ибо дураки потом насмерть сопьются.

— А магам, значит, можно? — возмутилась Ксюха.

— Магов, типа, не жалко. — рассмеялся рыжий. — Ну сама подумай. Ну, отвалится печень. Ну, сходишь к зельеварам, тебе эликсир регенерации продадут. Потому что если хватило денег, чтобы печень убить элитным алкоголем, то и на лекарства тоже копеечка найдётся.

— Я уже весь горю от предвкушения! — не выдержал мой брат. — Давай сюда свою чудо… Чучу?

Стоит ли говорить, что субботний поход в ирий пришлось перенести с утра на после обеда? Но хотя бы Алан правду сказал, и похмелья ни у кого не было. Перегар да, перегар был. Что странно. Вроде, именно это вещество, которым с утра воняет изо рта после пьянки, и вызывает это состояние. А тут — ничего. Все вполне себе живенькие, бодрые. И всё. Все остальные признаки бурного международного знакомства с вагоном тостов за дружбу народов и с маленькой тележкой простого «ну, будем!» были на лицо. Вернее, на лице. Ещё точнее — на лицах. И вот после этого они ещё будут спрашивать каждый раз, не одумался ли я? Ха! Да они только укрепили мою жизненную позицию.

Ночевали у Алана на ферме. Ну, на которой банька с Кузьмичом. В целом, немного повезло с направлением, и нам было по пути — одно из мест, где был возможен переход в мир сгинувших богов и недосгинувших ангелов и демонов, располагалось как раз возле той же самой трассы, что вела и сюда.

— Ух, сработало! — раздался довольный возглас Вики.

Это она взяла в руки стакан воды и получила лопнувший стакан. Потому что вода внутри превратилась в лёд. Это был эффект от блюда — мяса снежного волка. Это такой вариант мутировавшего от магии хищника. Понятно, думаю, что их сила заключается в ледяной магии? Вот поэтому они и пришли в этот бар. Принесли это мясо, дядька Салам им его приготовил. Собственно, из-за этого они изначально в заведении и оказались. А там и Алан подъехал, пока готовилось. А дальше вы знаете.

— Ну что, значит, можем уже выдвигаться? — поинтересовался я.

— А как же предоплата, которую ты хотел с нас получить? — Ксюша игриво провела руками по фигуре и, покачивая бёдрами, подошла вплотную.

— Нет уж, теперь аванс превращает в оплату по факту. — я поморщился от амбре, которым можно было плавить гвозди. — Иначе вовсе рискуем никуда не дойти. Выходные, к сожалению, не резиновые. Давайте в ад, потом в баньку, стресс снять. А там уже и сочтёмся, ок?

На том и порешили.

Глава 15

Переход в мир мёртвых произошёл достаточно мягко. До места доехали, машину проветрили, в чистое поле до портала дошагали. Пришлось малость сугробы испарить, оставив немножко снега на земле, чтобы чисто шагать было удобно — снега была местами по колено, а местами и по пояс. Заодно и нас прикрыл завесой пара от взглядов проезжающих мимо автомобилистов. После чего мы взялись за руки и дружно повернули в тёмный ирий.

Ад встретил нас привычным жарким сумраком. Я бы даже сказал — испепеляющим. Но я вовремя включил ауру холода, так что ошпарить этот мир нас не успел.

— Ого, так вот он какой. — с интересом и небольшим страхом в глазах осмотрелся по сторонам Джейкоб, тоже увязавшийся с нами. — А у нас ледяной, до огненного надо через пять штатов ехать.

— Повезло. — ответил ему Алан, также последовавший с нами по пятам.

— Да ну. — возразил ему Коби и поднял ногой облако пепла. — В огненном круге демонов меньше, и ходить проще. В ледяном шагу не сделать, тут же подскользнёшься, а демонов снежных навалом. Каждый сугроб может им оказаться.

— Зато туда можно просто тепло одевшись сходить. — это возразил уже я. — А тут жаростойкость надо лютую развивать.

— Да уж, сразу видно — русский, сибиряк. — задумчиво проговорил мой брат.

— Сразу видно, высший ледяной… Ой. — начал было говорить рыжий, но запнулся и закрыл свой рот рукой и испуганно-вопросительно посмотрел на меня.

— Да договаривай, он знает. — я отмахнулся от своего болтливого соседа.

— Знает? А относится как? — Алан перевёл взгляд с меня на Коби. — А то я слышал, что в его стране со всей этой демонической темой не очень дела обстоят. Типа религиозность выше.

— Верно, всё так. — весьма охотно согласился с кавказцем американец. — И родители мои тоже весьма набожные. Только вот… К колдунам и ведьмам у нас тоже не лучшее отношение. Исторически так сложилось. Про Салем не слыхали?

Мы не слыхали. Мы свою-то историю так себе слыхали, хотя школьный учебник и без того весьма убог и краток. Так что, слушая историю о том, как набожные жители отважно отправляли под суд ведьм и всех, кого оклевещут по этой теме, мы смотрели, как наши три ведьмочки рисуют на расчищенной от пепла земле свои магические узоры. Это был весьма масштабный, пятиметровый в диаметре круг. Было в нём аж семь защитных контуров. От высших демонов, от средних, от низших, от разного рода блуждающих душ грешников, один, самый внутренний, даже от высокой температуры. Не то, чтобы он спас их, если со мной что случится, но время уйти, пусть и с ожогами, у них будет. Я даже искренне оценил это всё и похвалил их. Да, их силы, всех троих, были меньше, чем у нас с Аланом по отдельности. Им были нужны фигуры, им нужно было медитировать для достижения должного уровня концентрации внимания и воли. Если честно, их силы буквально заставляли их ходить по нижней границе отчисления. И если бы они особо не горели желанием учиться, вряд ли бы наставник их даже принял. Но тут они продемонстрировали прям чудеса усердности. Я их даже немножко зауважал.

После активации магического круга во все стороны от нас разошлась волна магической энергии. Это можно сравнить с волной тумана. Медленно рассеиваясь по мере расширения,туманное кольцо устремилось вдаль, оставляя за собой едва заметный туманный шлейф. Вскоре в этом шлейфе начали выделяться отдельные сектора. Туман сгущался и уплотнялся, преобразуясь в нити. Примерно через минуту этих нитей можно было насчитать десятка полтора.

— Девочки, держите. Я тяну. — произнесла Ксюша и протянула руки к одной из этих ниточек.

Но не коснулась. Даже не нагнулась к земле. Но от её рук к паутине заклинания протянулись её собственные энергетические жгуты. Коснувшись нити, эти жгуты оплели её, и нить дернулась, а затем заметно натянулась, как леска удочки, на которую попалась добыча. Впрочем, чего интригу за яйца тянуть? Всё именно так и было. Ксюха тянула добычу за леску из окружающего нас пепельного моря. И вскоре вытянула. Не сказать, что с трудом. На другом конце магической лески даже не трепыхалась — покорно лежала едва заметная даже демоническим зрением человеческая фигура давно умершего человека. Перекошенное лицо, словно призрак увидел все кошмары этого мира. Или стриптиз от любой мировой чемпионки по пауэрлифтингу. Душа бедолаги слабо трепыхалась и сама пыталась освободиться от оболочки духа.

— Вика, помогай. — позвала подругу Ксюха, и вместе они помогли неправедной душе обрести покой, развеяв призрака и поместив искру в какую-то шкатулку.

Да, неправедной душе. Напоминаю — в тёмный ирий попадают грешники. Ну или по крайней мере — те, кто рая недостоин. По мнению создателей этого мира. Возможно, это одна из причин, по которой никто в мире особо не против того, чтобы отсюда добывали души пачками. И все тактично предпочитают думать, что они ни разу не наткнутся ни на кого из своих родных или знакомых на таком промысле. Натыкался как-то на форуме на обсуждение подобного гипотетического вопроса, кто бы что делал в такой ситуации. Неважно, в ирии, или в обычном нашем мире. Весьма интересные рассуждения, вскоре ожидаемо скатившиеся в срач на личностях.

Следующая нитка заклинания оказала сопротивление. И Ксюша её бросила, перейдя к следующей, уже так сильно не трепыхавшейся. Почему? Ответ прост. Им не хватит силы и опыта, чтобы всю свою добычу вытащить. Они рассчитывают на две-три души каждой. Поэтому тратить ресурсы и время на сопротивляющиеся души, которые ещё можно потом и не добыть, когда они будут выужены… Глупо, мягко говоря. Достанут то, что полегче, и можно будет возвращаться. Тем более, что есть вероятность того, что на том конце какой-нибудь демон, из низших, бестелесных. Тогда и вовсе окажется, что всё зря. В круг он не войдёт, но рыбалку всю испортит — просто будет души выуживаемые забирать на подходе. Так что ну его нафиг.

— … и вот тогда губернатор Пэрриш сначала запретил подобные суды, а вскоре осуждённых не только выпустили, но даже компенсацию выплатили. — продолжал вещать Коби. — Самое смешное, что Пэрриш сам был из посвящённых. Хотя, благодаря этому он и сумел понять, что всё там происходящее не более, чем массовая истерия и помешательство. Но, благодаря Салемским событиям, наши маги улучшили подходы к маскировке и стали жить более осторожно, а система магического судопроизводства, фактически, именно тогда и сформировалась. Основной принцип в том, что все — судьи, адвокаты, прокуроры, присяжные — все должны быть магами, и обывателей к подобному нельзя подпускать.

— Погоди. — я поднял руку, прерывая его пламенное повествование. — Что-то приближается. Или кто-то.

Точнее сказать я не мог. Я видел на некотором отдалении от нас душу в воздухе. Но видел её размыто и переменчиво. Знаете, как ночью луна, когда мимо неё проплывает полупрозрачная туча. И она светится то ярче, то тусклее. Также и тут. Это было странно. Такого я ещё ни разу не замечал. Глаза демона всегда видят души четко и ярко, даже сквозь многие метры бетона и мяса. Единственный способ, который я смог узнать у наставника, это качественная молитва с частицей церковной силы. Как правило, такую частицу раньше носили с собой — кусочек церковного качественно освященного ладана, в ладанке. Потом научились кресты хорошо заклинать. Пардон — освящать. Но какая святая сила может быть у парящего в аду на высоте трёх метров существа? Или может, вообще — сущности? Однозначно, это какой-то демон. Невидимый даже для высшего. Неужели кто-то отыскал и пробудил ещё кого-то из древних высших, как это в своё время сделал Лёня-Эзраил во время попытки восстановления своего дворца?

— На всякий случай, всем приготовиться. — произнёс я, с прищуром вглядываясь в сторону незваного гостя.

— К отходу? — уточнила Ксюха.

— К драке? — осторожно уточнил Коби.

— К зрелищу. — мрачно ответил я им. — Без иллюзии мою Танис пока только Алан видел.

— Ох-ох-ох! — раздался голос рыжего. — Хорошо, что плотно не ели. А ты чего там такого увидел, с чем сам боишься не справиться?

— Дело не в том, что я не уверен, что не справлюсь. — ответил я со вздохом. — Дело в том, что я за барьер охранного круга выйти не смогу.

— Ой. Не подумали… — покраснела Дарина.

— Это так по-женски. — ухмыльнулся Алан.

— Сексист. — огрызнулась Ксюша, после чего завизжала, падая на пятую точку.

Потому что я уже закончил и даже активировал конструкт призыва эринии, и она возникла прямо перед «рыбачкой». Что интересно, именно её подруги оказались более сдержанными. Или были сильнее сосредоточены на своей части работы. Мой брат при виде призванного персонажа перекрестился. Но скорее автоматически — веры в этом жесте не было. По крайней мере, я ничего для себя неприятного не ощутил.

— Приветствую, кириэ. — Танис поклонилась.

— Привет. Спасибо, что пришла. — ответил я ей и поймал на себе её удивлённый взгляд. Я же просто показал пальцем в ту сторону, которая меня беспокоила. — Не подскажешь, что или кто там?

— Я ничего не вижу, кириэ. — после полуминуты пристального рассматривания пространства покачала головой фурия.

— Не видишь, значит… — я задумчиво потёр шею и описал ей то, что видел я. Что интересно, при появлении эринии, странная душа застыла на месте, прекратив приближаться. — Может, это местный князь? Ты его уже подчинила?

— Уже давно, кириэ. — Танис вновь принялась внимательно всматриваться в воздух. — Но у него нет таланта к скрытности. Я вообще не знаю никого, кто мог бы укрыться от взора высших. Может, ты сможешь развеять этот покров своим мечом?

— Тогда, увы, я разобью щит, что защищает моих спутников. — я развёл руками и обвёл взглядом людей.

В ответ Танис, наконец, обратила на них внимание. Оглядев присутствующих, она перевела взгляд на магическую фигуру, изучила рисунки, проследила взглядом за уходящими в разные стороны ниточки. После чего наступил на ту, которая оказывала сопротивление, и послала по ней стремительно улетевший в даль импульс энергии. Через секунду где-то вдали раздался вой, перешедший в звуки агонии. После чего Танис что-то срыгнула в кулак и бросила это Ксюхе. Сгусток энергии разбился о защитный энергетический барьер, и через него под купол влетела россыпь энергетических искорок. Очищенные души примерно такого же уровня, как и вылавливала девушка.

— Пусть слабые и легковоспламеняемые уйдут. — попросила эриния. — Тогда мы сможем выяснить, кто там, а ты сможешь его в случае чего убить. Ведь тогда тебе ничего не будет мешать достать меч?

— Тогда мне ничего не будет мешать уйти вместе с ними. — я пожал плечами и взглядом велел Ксюше собирать души, что слабо мерцали над узорами защитного круга.

— Логично. — согласилась Танис. — Только тогда неизвестная угроза может… — демоница запнулась, но собралась с силами и продолжила. — Может проявить себя. Если я не вижу его, то он сильнее моего взгляда. Что, если оно сильнее меня? Сильнее моих девочек?

Блин, а ведь она реально боялась! Высшая демоница, сильнейшая из неспящих демонов ирия, боялась неизвестности.

— Уходите и ждите меня в машине. — дождавшись, когда девушки соберут души, я отдал команду. — Я не смогу поддерживать морозный круг на расстоянии. Если через час не выйду, позвоните наставнику.

Долго уговаривать не пришлось ни девушек, ни Алана. А вот с братом возникла заминка.

— Советую уйти, если ты не из тугоплавких. — на всякий случай повторил я напутствие.

— Брат, ты ведь должен понимать, что я тоже не слабый. — улыбнулся он в ответ. — Я шаман из краёв с ледяным миром мёртвых. Я просто не хотел показывать свои силы им.

С этими словами он хлопнул в ладоши, и от него тут же в стороны разошлась мощная волна морозной энергии. Пепельная земля под ногами тут же обратилась льдом, и эта морозная сила принялась растекаться вокруг дальше и дальше. А из тела Джейкоба мощными потоками принялась исходить сила, похожая на пары жидкого озота. Эти потоки начали сплетаться воедино, и за спиной Коби постепенно стала появляться фигура огромного белого волка. Высотой с двухэтажный дом. И самое главное — в этом духе чувствовалась истинная мощь. Ну, или он пытался её показать.

— Ладно, верю, не растаешь. — кивнул я ему в ответ, впечатлённый такими навыками. — Но будет просьба. Просто не лезь под руку. Если поцарапаю, не уверен, что воскресить сможем.

С этими словами я призвал меч, крылья и настоящую демоническую внешность. После чего добавил в очередной раз перекрестившемуся и побледневшему Коби:

— Мы тут, кажется, щас с этим нечто будем выяснять, чья пиписька достойна пометить эту территорию.

Глава 16

После этого я просто стёр ногой узоры магического защитного круга. Купол, отрезавший нас от внешнего мира дрогнул и растворился. Обладатель полуневидимой души тоже дрогнул и начал смещаться куда-то вбок, словно обходя нас по кругу. Мы втроём переглянулись, и я, озвучив, куда оно направляется, взлетел и повёл всех за собой. Невидимка, похоже, понял, что всю его крутую невидимость раскрыли, и перестал таиться, замерев на месте. Магические тучи, скрывающие его душу, разошлись, и даже Танис сказала, что увидела его. После чего вылетела вперёд и отправилась на разведку.

— Догоняй. — сказал я Джейкобу и, ускорившись, отправился вслед за ней.

По пути я успел оценить душу незнакомой сущности. Силён. Немного слабее Танис, но неприятностей может доставить даже ей. Это в том случае, если он демонстрирует правду. Но ведь возможно, что каким-то образом это отображение силы может занижаться, если чуть ранее от той же эринии это существо могло полностью скрыться? Я считаю, что может. Поэтому нужно быть настороже. А пока стоит взглянуть на нежданного гостя и простым зрением. Насколько это возможно в этом мрачном полумраке ирия.

И его облик заставил меня собраться и поудобнее перехватить меч. Потому что я увидел семилетнего мальчика с настолько миловидным личиком, что становилось совершенно ясно — в подобном месте это одна из опаснейших сущностей, какую только можно повстречать. К тому же, он легко и беззаботно сидел на спине у зависшего в воздухе двуглавого дракона. Не менее напрягающим фактом было то, что у дракона не было ни одной души. Значит, это либо нежить, либо такой редкий способ подчинения, когда из живого существа изымается душа и помещается в тело мага. В таком случае питомец, или правильнее сказать — раб — может получать энергию исключительно от своего хозяина и погибнет в тот же миг, когда погибнет и носитель его души. Но это очень мастерский метод. Магов, способных это провернуть, в мире единицы.

Рядом с мальчиком в воздухе зависла Танис, и сейчас они о чём-то мирно беседовали. А когда до цели мне оставалось метров триста, в моей голове зазвучал голос эринии.

— «Будь осторожен, повелитель. Это Валак, старый демон. Он хитёр, изворотлив и мудр. Невидимость — одна из его лучших способностей.»

— «Он опасен?» — спросил я у неё.

— «Он силён. Но вместе мы с ним легко справимся, если он не заманит нас в ловушку. Но раньше он первым никогда не нападал.»

Тем временем я добрался до этого самого Валака. Ничего в его облике не поменялось. Я как мог напряг всю свою волю, сканируя пацана, но ни единого намёка на иллюзорность облика. Либо полная физическая трансформация, либо и вовсе — это его истинный облик. Иногда с магами такое бывает — после инициации они перестают стареть. Что уж говорить про демонов, у которых врождённым свойством может стать совершенно что угодно?

— Приветствую, повелитель смерти. — мальчик поднялся на ноги прямо на драконьей спине. При этом его двуглавый монстр поднял обе головы и грозно на меня взглянул. — Наконец-то ты решился принять настоящую силу?

Я вопросительно взглянул на Танис.

— Ты раньше почти не прибегал к демоническим силам, делая упор на божественное могущество. — напомнила эриния, поясняя слова старого демона.

— Оу, ты же наверняка меня не помнишь. — демон понял, что немного не с того начал, и поклонился, представляясь. — Валак, повелитель иллюзий и мастер теней.

— Константин. Просто человеческий маг. — кивнул я ему в ответ на поклон, чем вызвал у пацана неудержимый приступ смеха.

— Прости. Я не так давно пробудился и ещё плохо контролирую эмоции. — покосившись на Танис, уже превратившую руки в костяные клинки, Валак унял свой смех. — Ваша с Эзраилом битва, она… Она многое изменила в окрестностях Ура. Многие цепи сорвал Эзраил. Многие рухнули сами после. Так разрушились и печати Соломона, что держали меня в моей тюрьме. С тех пор я скитался по этому миру. Набирался сил, собирал информацию. Так, я узнал, что случилось, узнал о тебе, и пожелал тебя отыскать.

— Так надо было просто её найти. — я кивнул на Танис. — Неужели твои информаторы не сказали, что она за главную после меня? Я мог тут ещё долго не появляться, или появился бы в другом месте.

— Многие сотни лет в заточении учат терпению. — на лице пацана возникла не по годам мудрая улыбка. — Твоя наместница не стала бы слушать моё предложение, а просто вступила бы в битву. Поэтому я скрывал своё присутствие. А ты остаёшься человеком, и с тобой можно обсудить взаимовыгодное предложение.

— Я слушаю. — кивнул я в ответ.

— «Не расслабляйся, повелитель.» — вновь прозвучал в моей голове голос Танис. — «Возможно, заговаривая нас, он будет готовить скрытную атаку.»

Но я и сам ощущал разливавшуюся вокруг силу, явно принадлежавшую новому знакомому. Но ощущалась она не явно. Словно вокруг просто сгущался воздух. Краем глаза я отметил, что к нам подоспел и мой брат. Он сидел на загривке у своего призрачного волка, а тот летел по воздуху, изображая бег. Валак посмотрел внимательным взглядом сначала на моего брата, потом снова на меня.

— Поразительно. Вы снова вместе разделили утробу. — произнес демон. — Значит, всё же двойная душа.

— Ладно, давай ближе к делу. Чего ты от меня хотел? — мне не нравилось, как Валак тянул время, и я хотел быстрее выяснить, что ему нужно. В конце концов, если бы он мог, он бы уже нас убил. Значит, не такой он и сильный, как пытается казаться.

— Хорошо. — пацан не стал отпираться. — Я просто хочу спокойной жизни. Я слышал, что есть во внешнем мире поселения, там и ангелы, и демоны, и другие нелюди живут, как обычные люди. Те, кто сохранил достаточно разума и человечности.

Да, разумеется, подобные места есть. Не одним же гоблинам такое счастье? Много кто, сохранив человечность внутри своей души, может получить право вернуться из таких вот мест и даже полноценно влиться в общество. Те же вампиры — уж сколько разных фантастов перемусолили тему, что адекватные кровососы спокойно существуют на донорской крови? Не просто ведь так. Так что, если демон пройдёт по критериям, то он вполне себе может на это претендовать.

— Тогда вернёмся к тому же самому вопросу. От меня-то что нужно? — вот тут я не совсем понимал происходящее. — Магов немало ходит. Передал бы запрос на гражданство с любым из них в любую страну.

— Это смена одного рабского ошейника на другой. — Валак поморщился от моих слов. — А я хочу именно спокойной жизни. Без контрактов, что могут в любой момент заставить тебя служить земным царям.

— Звучит, как что-то невероятное. — ухмыльнулся я в ответ на такой запрос.

— О, да! — воскликнул Валак. — Но поверь, мне есть чем за это заплатить! — и замолчал с хитрым выражением лица.

— Ну и?.. — покрутил я рукой в воздухе.

— Как насчёт сердец предвечных? — с лёгкой улыбкой и с хитринкой в глазах спросил мальчишка. — Я знаю, тебя не интересует власть над Ирием. Поэтому Я могу не волноваться, что ради них ты обманешь меня. Я знаю, как открыть к ним путь. Я знаю, как покорить их. И да, предвидя вопрос — я бы не смог их захватить. Они защищены от демонов, и от прочих, в ком изменённая кровь. Лишь человек способен ими править. Ну, или бог. Божественность не изменяет сути. Так что я готов открыть тебе этот секрет. И прошу у тебя выторговать мне свободу. Мне кажется, это достойная оплата. А может, я даже продешевлю.

Звучало действительно весьма и весьма шикарно. И настолько заманчиво, что обладание подобной информацией способно поставить на кон и мою собственную жизнь. Я попытался обдумать, кому вообще можно сообщить о подобном предложении, и у меня даже не возникло полной уверенности, что ни у кого не возникнет соблазна самому захватить власть в ирии. А если быть точнее — в ириях. То, что сердца предвечных покоятся в каком-то дополнительном субизмерении, ни у кого не вызывало сомнений. Иначе бы их давно отыскали. И место это позволяло править и тёмным, и светлым царством мёртвых. Кому будут подвластны сердца предвечных, тому будут покорны все легионы ангелов и демонов. Он сможет заполучить все души, что заточены в обоих мирах. Абсолютная сила. Абсолютная власть. Правитель ириев легко захватит весь наш мир, просто выпустив армию тьмы на волю. Признаться, даже у меня возникла мысль, что это неплохой вариант. Возникла, и не покинула меня до конца…

— Хорошо. У меня есть выход на тех, кто вправе обсудить этот вопрос. — немного подумав, я ответил Валаку. — Где тебя потом искать?

— Я буду здесь. Мои генералы давно пали, а легионы, прореженные, подчинены другим моим сородичам. — легко ответил пацан. — Моя обитель в руинах, и я не вижу смысла возвращаться в те края. К тому же, те руины весьма далеко от этого портала.

— И я точно не могу обещать быстрый ответ. Бюрократия — вот что страшнее всяческих демонов.

— Я научился ждать. — смиренно кивнул в ответ Валак.

Глава 17

После разговора с Валаком стало понятно, что за силу он вокруг разливал. Едва мы попрощались, он растворился в воздухе. Ни в коем разе не в переносном смысле — вокруг прошла волна силы, и просто самим внутренним чутьём стало понятно, что древний демон не просто скрылся под пологом невидимости, а самым натуральным образом разнёс своё тело на атомы и улетел сразу во все стороны, включая верх и низ. Либо он реально настолько мастер обмана, что лишь стоит ему преклониться и набиться в ученики, потому что разбить такой инвиз попросту никому не по плечу.

— Джейкоб, ты только не обижайся, но… — я повернулся к брату и как будто просто поудобнее перехватил меч, но надеюсь, он понял, что это был намёк. — Я вынужден попросить тебя принести клятву на крови, что ты никому не расскажешь об услышанном. Даже во сне.

— Братишка, ты чего, и в мыслях не было! — улыбаясь, он повернулся ко мне, но едва встретился со мной взглядом, почему-то слегка взбледнул и улыбаться перестал. — Эй, ты же не серьёзно сейчас?

— Абсолютно серьёзно. И не говори, что ты не патриот своей страны. — нахмурился я. — Вас там этому с детского сада учат. И я не могу допустить, чтобы кто-то натравил на НАШУ родину полчища демонов.

— Ваша пропаганда сделала из нас чудовищ! — всплеснул он руками.

— А ваша — из нас. Так что один — один. — усмехнулся я в ответ. — И давай не будем считать, чья страна больше военных операций за двадцатый век провела. Танис!

— Слушаю, повелитель. — эриния поклонилась.

— Выставить охрану километров на сто вокруг. Охотников за душами не трогать, но любого, кто попытается обратиться к Валаку, хватать в плен. При попытке сопротивления — уничтожать на месте. При невозможности уничтожения устроить осаду мелкими бесами, каких не жалко. И тут же сообщить мне о любом инциденте, связанном со старым мальчиком. Телефон заряжен?

— Да, повелитель. — демоница поклонилась ещё раз. — Заряжен самой лучшей душой. Что-то ещё?

— Пока нет, если что — напишу, или позвоню. Можешь идти.

Да, телефон. Да, теперь я понял, зачем нужны магические модификации мобильников. Устойчивость к холоду и жаре, экранирование от мощных всплесков силы духа и силы воли — обычный телефон может легко сломаться, если через него мощный магический поток пройдёт. И разумеется, автономность от розетки, плюс повышенная дальность излучателя. Чем дальше, тем дороже, но… Я частично решил этот вопрос относительно своего ледяного дворца. Прямо на крыше замка Танатоса я поставил усилитель мобильной связи. Да, не самый дешёвый, как для загородных дач, но в копеечку он влетел, конечно, в основном за счёт источника питания, построенного всё по тому же принципу — с душой в качестве топлива. Тут же связь вполне себе ловила, пусть и хреново. Сигнал, также, как и свет, проходил сквозь межмировой разделитель. С главной проблемой звонков — языковым барьером — разобрались тоже на раз-два. Танис просто сожрала душу какого-то русскоязычного грешника с таким расчётом, чтобы его языковая память досталась демонице. Это было раз. Потому что там такой гопник попался, что половину слов родного языка только на фене знал. Так что на «два» пришлось малость повыбирать. Не профессор, конечно, попался, но тот уже хотя бы по человечески изъясняться умел. Ну да нам с ней не научные диссертации пересказывать друг другу. Но даже если и понадобится — в научных трудах почти все термины — греческий да латынь, считай, родные для неё языки…

— Коби, я не шучу. — проводив взглядом улетевшую прочь эринию, я вновь повернулся к своему близнецу. — Я даже не уверен до конца, стоит ли доверять такую тайну своему правительству, а тут…

— Ладно, ладно, если тебе так будет спокойнее, я поклянусь даже на крови. — Джейкоб примирительно поднял перед собой руки. — Только прошу тебя об ответной услуге. Даже не о клятве.

— И о чём же? — его слова меня, признаться, заинтриговали.

— Когда я начал заниматься магией, я… Я узнал, что во мне душа древнего бога. Начав изучать эту тему, я узнал, что у всех богов были крутые артефакты.

— Атрибуты. — я взмахнул мечом.

— Да, так их тоже называют. — кивнул он в ответ. — Но атрибуты, это немного больше. Вот крылья, например. Это атрибут, но ведь они не отдельно у тебя, они у тебя появляются, если ты возьмёшь в руки меч. А ещё атрибутом Танатоса даже иногда считают бабочку. Но это скорее всего считается из-за того, что вокруг души, вырываемой из живого тела, образуется рисунок энергетических каналов в форме крыльев. И вот, исследуя астрал через сновидения, я узнал, что мой атрибут, жезл сновидений, остался на острове забвения.

— И ты хочешь попросить его отыскать? — в монологе Джейкоба возникла пауза, и я подумал, что он задумался над тем, какие слова лучше подобрать для просьбы.

— В общем, как мне удалось узнать, это место, судя по всему, то же самое, о котором говорил Валак. — запинаясь, ответил мне брат. — Но вот как туда добраться, я не знаю. Мне в самом деле плевать на эти сердца, или что там ещё. Я поклянусь, что никому ничего не расскажу, но просто помоги мне заполучить этот жезл. Он ведь, по сути, мой по праву.

— Насчёт права можно поспорить, конечно… Тут некоторым, как выясняется, атрибуты вообще противопоказано заполучать. — сказанное заставило меня задуматься, но вскоре я придумал, как снять с себя ответственность. — Давай так. Я знаю отличного психиатра. Сам у него, кхе, лечился. Мне самому, по сути, атрибуты оставили, потому что он вынес вердикт сначала, что так надо, а потом, что так можно. Давай он тебя посмотрит и, если он скажет, что в первую очередь для ТЕБЯ САМОГО вреда не будет, я тебе помогу отыскать твой жезл.

— Отлично! — обрадовался Коби.

После чего он достал из-за пазухи какой-то небольшой пластиковый клип-кейс, достал из него иголку и проткнул ею себе палец. После чего выпустил несколько капель прямо на землю.

— Именем Предвечных, клянусь своей кровью своему брату Константину, что ни при каких обстоятельствах не передам никому информацию о том, что увидел, услышал и ощутил сегодня в этом месте. Константин, принимаешь ли ты клятву?

— Принимаю. — кивнул я в ответ.

Небо над нами ответило раскатом грома. Хотя ни единой молнии при этом не промелькнуло. Или это просто тучи, пепел и дым настолько плотно всё закрывают? Но было не до этого. До меня не сразу дошло, что я принял клятву на крови от человека, находясь в аду в демонической форме. Меня словно током прошило насквозь. Клятва крови, именами предвечных, означала, что если Джейкоб реально нарушит данное слово, то его тело тут же обратится обескровленным трупом. Даже если он будет прятаться в ватиканских катакомбах, в бассейне со святой водой. А я тут же об этом узнаю — в моём энергетическом теле появилась метка в виде причудливой печати, которую я чётко ощущал и знал, что она означает, примерно также, как ощущаю руки и ноги. Странно, что клятву, которую мне принесла Танис, в гораздо более чётко прописанной форме, и тоже с весьма жёсткими последствиями, мною почти не ощущалась. Может, степень родства как-то влияет? Или обстоятельства? Эх, да что теперь гадать…

— Ладно, пошли отсюда. — я махнул рукой и полетел по направлению к точке входа, которая по совместительству была и ближайшим выходом отсюда.

Приземлившись прямо в центр до сих пор очищенного от пепла круга, я убрал меч и крылья, после чего уже достаточно привычным действием сконцентрировался на том, чтобы пройти в обычный, земной мир. И повернул в нужную сторону. Но ничего не произошло. Если бы анатомия позволяла, я бы покрылся холодным потом. Но, поскольку я был в демонической форме, вместо этого я покрылся слоем инея. Я повторил действие ещё и ещё раз. Безрезультатно.

— Братишка, ты чего крутишься? — озадаченно поинтересовался Коби, догнав меня и приземлившись рядом. — Что-то не так?

— Выйти не могу. — честно признался я. — Не понимаю, в первый раз такое.

— Так ты человеком обратно стань. — хохотнул он и принялся поглощать своего духа-волка. — Порталы же демонюг не пропускают.

— Тьфу ты. — я аж ладонью себя по лбу хлопнул. — Даже не подумал об этом.

— А вот это зря. — покачал он головой. — О таком забывать нельзя. А то когда-нибудь забудешь, что ты человек.

— Об этом не волнуйся, это уже проработано. — отмахнулся я, не став вдаваться в подробности. Захочет — второй том прочитает. — Мозги у меня человеческими в любом случае останутся.

— Ну ладно, смотри сам. — покивал он в ответ и закончил, наконец, поглощать своего духа. — Тогда возвращайся в человеческую форму и догоняй.

С этими словами он покинул ирий, совершенно без проблем свернув в нужную сторону. Я же задумчиво осмотрел свою демоническую руку. Эх, а я ведь и в самом деле начал к этой форме привыкать. Но нет. Железную кожу я точно оставлю. Полезно. Возможно, даже с железным сердцем стоит походить, как в своё время Танатос делал. Не за характер же ему это прозвище дали, в конце концов?

Глава 18

Остаток дня прошёл в веселой атмосфере Алановой бани. На следующий день, после обеда, я отвёз местных до прохода в долину, а сам с братом направился на свою съёмную квартиру. Так бы я, конечно, тоже отправился со всеми, потренировался бы немного. Но незванные гости, они всегда планы ломают.

— А почему ты своё собственное жилье не купишь? — по дороге спросил меня Коби. — Если ты так легко можешь души добывать, то ты точно можешь себе это позволить. Или авто поновее, посолиднее.

— Так оно ж всё ухода требует, времени. — пожал я плечами в ответ. — Дешёвую машину не жалко, что она будет стоять и гнить без дела, пока я на работе. Я вообще её до этого для работы брал, тогда она себя окупала. А так, сейчас, если бы таксисты неудобные вопросы не задавали, типа зачем мне посреди ночи на кладбище, я б, пожалуй, продал бы её уже. С квартирой тоже. Вот в съёмной. Прорвёт если трубу, соседи хозяйке позвонят. Она придёт, перекроет, мне позвонит. Спрос, опять же, с неё. А у себя? Вот буду я, допустим, где-нибудь в тайге, где связь не ловит, и что? Не, геморрой это. Есть куда девок водить, и ладно. Вот остепенюсь если, тогда уже и буду думать. Души, знаешь ли, тоже не дешевели ещё ни разу. А ты как, себе дом уже прикупил?

— Прикупил. Проклятый особняк с привидениями. — улыбнулся братишка, и в ответ на мой удивлённый взгляд пояснил. — А что? Продают такие недорого, и как правило, такие дома самоокупаются. Если там злые духи заселились, то ловишь их и продаёшь. А если что-то типа духов-стражей, или полтергейстов, то таких и подчинить можно.

Я же вроде упоминал, что в разных местах на планете — разная энергетика, и она по разному влияет на всё? Так, например, в Европе духи, привязанные к месту жительства, часто становятся домовыми. И то в основном в восточной части. А вот в Северной Америке они почему-то так почти не могут. Получаются либо духи-охранники, которые чужаков гоняют, либо полтергейсты, которые предметы двигают от скуки. Никакой готовки, никакого ухода за животными от них не добиться. Лично я думаю, что немалую роль ещё играет и собственная суть человека, который в этого духа обращается, но опять же — Америку населяют европейцы в большей части. Почему-то на исторической родине домовитость у них развита лучше. Вот и становятся их духи в основном призраками-пугачами, которые по ночам то воют, то просто бродят, людей стращают. Таких, конечно, и у нас немало, но там чаще.

— И как, окупился? — поинтересовался я у него.

— И да, и нет. — покрутил он рукой в воздухе. — Два полтергейста, и один страж. Страж почти полностью разум сохранил, такие на рынке дорого стоят, в несколько раз дороже того дома. Так что продавать такого глупо, он в моё отсутствие даже атаки мастера боевой магии отразить сможет, не то, что прогнать его. С другой стороны, если бы я шаманом не был, едва ли бы я с ним договорился. Еле мозги ему прояснил и показал, что он умер давно, а я новый хозяин дома. Полтергейста одного продал, он тупенький, им управлять много концентрации нужно, проще самому телекинез освоить. Второго как подсобного рабочего приспособил. Без меня он там сейчас не может ничего, конечно. Но когда я рядом, то и двор прибрать, и в ремонте помочь способен. Как тупой подсобный латинос, подай-принеси. Такой на рынке, конечно, тоже нормально стоит, но думаю, пока себе оставлю. Потом если что получше найду, может…

— А с машиной у тебя как?

— Вот тут я, честно говоря, в кредит залез. — признался Джейкоб. — Но взял форд модифицированный, с магической турбиной и левитацией. Пусть это и медленнее, чем лесной пробойник, но зато в пустынных штатах посреди кактусов не выкинет.

— А не страшно? Нас вот на днях на работе посреди тайги выкинуло. Мелкая богиня-нежить слугу подослала, чтоб пробойник с движком повредил. А если так же, кто из врагов подсадит вредителя, и во время полёта левитация откажет?

— Вот поэтому на форд и разорился. — последовал ответ. — Они на заводе эти примочки ставят, там контроль жёсткий, и безопасность трёхконтурная. У нас такое только они, да дженерал моторс делают. Есть, конечно, гаражные мастера, но там поискать надо, чтоб по чести делали. Да и с честью, ещё и качество нужно. А это надо самому разбираться, чтоб проконтролировать. А если разбираешься, так проще самому уже собрать. А у вас с этим как?

— А у нас всё гаражное кустарное. — усмехнулся я в ответ на такой вопрос. — Даже обычные авто с салона надо к мужикам в гаражи загонять, чтоб до ума довели, какое им магическое на заводе делать? У них из магии только то чудо, что они до сих пор не разорились. Так что, либо народные умельцы стараются, либо импортное везут. А для скорости у нас пробойники. Летающих машин мало, я даже лично не видел. Потому что по закону это как малая авиация идёт, там надо права на авто, потом обычные права пилота вертолёта или самолёта, и сверху ещё права на маголёты. У нас в отделе так вообще один полковник такими правами и владеет.

— О, а можешь о работе своей рассказать? — оживился Коби. — Вам вообще это разрешено?

— Ну, в общем и целом, ничего такого тайного нет. — пожал я плечами. — У вас тоже есть магические отделы и в полиции, и в спецслужбах, так всё тоже самое. Просто у нас это на уровень выше сразу выведено, и занимается наш отдел сразу всем, от бытовухи до разведки. Ну а я стажёр, кто меня до гостайны допустит? Так что вот, по мелочи нас и гоняют.

Короче, день прошёл за обычным трёпом о жизни, который по переписке занял бы дофига времени. Так, Джейкоб рассказывал о том, как он живёт, чем на жизнь зарабатывает. Историй разных интересных у него тоже хватает. Потому что он в основном деньги добывает выполнением заданий разного толка от разных людей. Например, этим летом он гонял аж в самую Долину Смерти — одну из самых жарких пустынь на планете. Зачем? Ему заказали поймать, сколько получится штук, дьявольских слепней. Что за твари такие? Ну, на самом деле, это осы. Но действительно гигантские. Рабочие особи в ладонь длиной, королевы — до полуметра. Страшный яд, смертельно опасный даже если им просто капнуть на кожу, на алхимическом рынке ценится на объём золота, одни к десяти. Да, не вес, а именно объём, один кубик яда к десяти кубикам золота. Доить такую осу-слепня можно долго, твари весьма живучие даже без специального ухода. Ну а за добытую живую королеву и вовсе можно жить до глубокой старости на широкую ногу — в здравом уме никто её продавать, конечно, не будет.

Почему эти демонические насекомые живут в той пустыне? Ну, так исторически сложилось. Их создатель поселил их там. И самостоятельно они расселиться не могут — им адская жара нужна для нормальной жизнедеятельности. Поэтому они даже там не круглый год активны, только в самые жаркие дни вылезают. И поймать их, оставшись в живых, можно тоже лишь в эти дни. Потому что иначе надо лезть прямиком в их логово. А это мало того, что под землёй, так они ещё на защиту гнезда вполне себе просыпаются.

Кто же их таких создал? По легендам, местный дух-жнец. Да, там ходят легенды о призраке-рипере. Самая интересная его особенность в том, что его внешность никто не видел. Но почему-то все, кто ощутил его присутствие, понимают, что это именно жнец, а не какой-то другой тип духов или богов смерти. Коби, к слову, его присутствие тоже ощущал на своей шкуре. А ещё в магической среде его родины ходят интересные слухи, что, начиная с прошлой осени, этого жнеца перестали ощущать после того, как в аду произошёл большой переполох на ближнем востоке. Нет, пустыня после этого не наполнилась зеваками. Там и без рипера магических тварей хватает, причём поопаснее. Но не мог же Эзраил так далеко запрятать свой серп? С учётом того, что в атрибуте был заключён осколок его души, тень бога смерти вполне могла насылать на приближающихся к месту хранения артефакта путников страх и ужас… Но показывать братишке ещё и этот артефакт я не стал. Он и так на меня со страхом поглядывает иногда, и крестится. Пусть сначала так привыкнет, пока крестовый поход за моей головой собирать не начал.

Короче. Дьявольские слепни, которые на самом деле осы. Толстые, действительно напоминающие внешне слепней в большей степени, насекомые длиной в ладонь. Красно-чёрные полоски, светящиеся в темноте глаза. Укус и ужаление убивают на месте. Кажется, я даже видел таких в районе дворца Эзры… Наловить десяток таких тварюшек Джейкобу не составило никакого труда. Просто создал вокруг себя область пониженной температуры и повышенной сонливости. Они просто засыпали не долетая до Коби, и ему всё, что оставалось, это тупо их собирать в баночки. Но на гнездо ему сил пока не хватит, даже если пачку душ для усиления использовать — в конце концов, он не бог сновидений, он только учится. Пару десятков людей ещё может усыпить, но пара десятков изменённых демонической энергией насекомых — это сложно. А их в гнезде гораздо больше. Короче, лет через десять, говорит, вернётся, когда навыки отточит. Контроль и сила воли тут намного важнее, чем сила.

Ещё из интересного он рассказал, как тупилака ловил. Как раз недавно, в те же дни, когда этим и мы с Леной занимались. Он тогда у местных шаманов практику проходил и навыки свои по работе с духами повышал. И на их магическом форуме появилось объявление, что платят по десятке баксов всем, кто откликнется и поможет отбиться от магической атаки. Деньги в магическом мире относительно небольшие, плюс география запроса — триста километров от Джунола, так что откликнулось всего пять человек. Так что пришлось заказчику — молодому шаману из небольшого эскимосского посёлка, утроить ставку. А потом ещё раз утроить тем, кто выжил из уже десятка откликнувшихся. Троим. Потому что лишь на месте уже выяснилось, что это за атака. Признаться, я до этого даже не подозревал, насколько мне повезло, и насколько высшему демону легко бороться с подобными тварями. Единственное, что смогло повалить тупилака — это опять же снотворные способности моего братишки. К холоду у того иммунитет. К атаке шаманскими духами — тоже. Шкура бронебойная, силушка богатырская — ударом лапы их тупилак незащищённого амулетами ФСБ человека просто в кучку фарша превращал. Они потом этого монстра спящего два часа ковыряли, пока не подобрали способ убить — сжечь в луже бензина. Потому что даже душу из него обычному человеку, оказывается, не под силу выдернуть. Хвастаться своей историей над аналогичной поделкой того же самого, как выяснилось, шамана-чернокнижника, я тоже не стал. Лишь сделал себе пометку обсудить с полковником, не охренел ли он часом…

К тому же, сделать это я смогу уже через пару часов. Засиделись мы с Коби, да. Засиделись…

Глава 19

Ещё вечером, чтоб не забыть, я написал Павлу Анатольевичу, сможет ли он принять моего брата. Как оказалось, не сможет. Специалист высокого уровня, как-никак. Вот, вызвали в Москву на консультацию, будет послезавтра. Причем вызвали не как мага, а именно как врача. Хотел было предложить мне пару своих коллег, но я кратко объяснил ситуацию, и он согласился, что действительно, лучше он сам посмотрит.

— Какая жалость. — Джейкоб от услышанного заметно расстроился. — Я хотел завтра вернуться домой. Рождество же уже в среду, для нас это семейный праздник. Как для вас Новый Год.

— Ой, я и не подумал бы даже. — я озадаченно потёр шею. — Ну, получается, как-нибудь потом, в следующий раз? Я тогда не буду ничего докладывать… Хотя всё равно узнают от психиатра, рано или поздно. Ладно, что-нибудь придумаем.

На этом мы попрощались. Я отдал брату ключи, велев отдать их соседу, тому самому бывшему священнику Фёдору, если Коби решит улететь уже сегодня, не дожидаясь моего возвращения. К тому же, неизвестно ещё, вернусь ли я так сразу. Ведь с такой службой, на какую я подписался, всё слишком не предсказуемо. На этом и расстались.

Как ни странно, в отделе ситуация после выходных была спокойной. Почему это должно быть странно? Ну так четвертая неделя декабря на дворе настала. Неважно, католическое рождество, или православное — «нечисть гуляет» не в честь рождения полубога, как говорят в народе. В эти дни оживляется разная чертовщина по другой, и достаточно простой причине — голод. Зима, природа в спячке, в лесу энергии мало, и всякая дикая магическая шушера вылезает к человеческим жилищам. И так примерно до конца января. Потом отожравшаяся нечисть возвращается обратно, кто уцелел. Но эти дни всегда считаются днями повышенной готовности. Где-то какой-нибудь бес или лярва на алкаша-наркомана нападёт, высосет досуха и оставит подыхать в сугробе, перепрыгнув на следующую жертву. Где-то больная бешенством лисица, на самом деле — одержимая собственным призраком животная нежить, магическую эпидемию устроит, пусть даже среди бродячих собак. И тому подобное, и так далее. Вариантов масса возможна. Или просто духи умерших приходят с кладбищ родню навестить раз в десять чаще, чем летом, по той же самой причине — природа спит, естественной энергии для подпитки нету, а родня не приходит. По сугробам не очень удобно, знаете ли. Да даже не за подпиткой, а просто в гости, от скуки. Но живым-то, несведующим, от этого не легче. Так, насмотрятся на привидений, или просто разволнуются от того, что покойники во сне захаживают, и скорые в несколько раз чаще на сердечные дела вызываются. А тут всего этого почти нет. Тишина и покой практически! А это тоже — непорядок.

— Так может это потому, что погода тёплая выдалась? — предположил Виталик, Ленин однокурсник, в процессе коллективного мозгового штурма. — Мора в лесах нет, вот духи и пируют на зверье.

— Возможно и такое. — начальник не стал с ним спорить. — Однако наша работа — не только расследовать, как бабки друг на друга порчи насылают, но и подобными магическими аномалиями заниматься в том числе.

— А ещё вариант. Сейчас же колдунов и прочих экстрасенсов много стало, тема в народе популярная. Может, массовая продажа всяких амулетов помогла?

— А вот тут вряд ли. — возразил полковник. — Амулеты либо жильё защищают, либо конкретного человека. Тут во все времена беззащитные пьянчуги находились. А статистика говорит, что пить меньше точно не стали. Зато торчков стало больше. Так что статистика происшествий меньше бы не стала.

— А что тогда, секта новая? — подала голос Лена. — Но если б так, тогда бы сообщения снизились вокруг их логова, и то, если их идеология про защиту от нечисти. Но не вся же территория?

— Секта, секта… — полковник Марковцев задумчиво постучал пальцем по столу. — Нет, такую массовую защиту даже церковь намолить не может. Да и территория не только наша, соседние округи тоже это отметили. Сообщения только по человеческим факторам. Ещё есть варианты? Нет? Тогда так. Выезжаем на места, и смотрим, что увидим. Осматриваем окраины небольших населённых пунктов, кто к лесам и водоёмам ближе. Обычно чертовщина там охотится, в центры редко суётся. Ищем типичные логова нечисти, где они в дневное время отсиживаются, смотрим, есть кто там, или нет. И все на связи. Если какое-то серьёзное происшествие, перекину те группы, кто ближе. Всем взять амулеты от нежити. Разнарядку, кто куда направляется, выдам чуть позже. Вопросы есть? Нет? Тогда свободны.

Все поднялись и направились на выход. Я же за ними не спешил. Естественно, он обратил на это внимание, но акцентировать при всех не стал. Только капитан Уварова остановилась в дверях и вопросительно на меня посмотрела. Но Марковцев жестом руки попросил её удалиться. Когда дверь за ней закрылась, полковник вопросительно на меня посмотрел.

— Что-то случилось, товарищ младший лейтенант? — последние слова он произнёс, слегка выделив их голосом, но без издёвки.

— Так точно, товарищ полковник. Тут хорошая звукоизоляция?

— Даже так? — с удивлением в голосе, но со спокойствием на лице ответил начальник отдела. После чего коснулся небольшого каменного глобуса на золотой подставке, что стоял у него на столе. Это явно был артефакт, и после касания воздух вокруг стал словно слегка тягучий и тяжёлый. — Теперь хорошая. Что случилось?

— Вам о чём-нибудь говорит демоническое имя Валак? — я решил не ходить вокруг да около.

— Валак… Валак… — палец полковника вновь застучал по столу. — Кто-то из Гоэтии? Один из демонов царя Соломона? Только не говори, что нашёл место, где он этих тварей запечатанных захоронил!

— Не, это он меня нашёл. Распечатался, видимо, сам, из-за того побоища, что осенью произошло.

— Да твою девизию! — Марковцев откинулся на спинку стула и устало провёл руками по лицу. — Только отряда изголодавшихся высших демонов нам не хватало.

— Я бы не сказал, что он изголодавшийся. — ответил я.

— Что ты имеешь в виду? — полковник сел нормально и пристально на меня посмотрел. Как вы вообще встретились?

— В субботу я был в ирии, с друзьями. В тёмном. Там он сам вышел на меня. Танис подтвердила его личность. Так вот, вёл он себя вполне адекватно, форму имел человеческую, сожрать всё, что шевелится, не пытался. Торговался за свободу.

— Ну хоть какая-то хорошая новость. И чего он хочет?

— Ну, скажем так, гражданство без военной обязанности. В идеале, полную свободу, но думаю, даже он понимает, что такого не дадут. Но хотя бы, чтобы ему никто не мог приказывать.

— Жирно требует. — Марковцев усмехнулся. — Что же он такого равноценного может предложить взамен? Место хранения остальных своих соломоновских сотоварищей?

— Если он не врёт, но я не удивлюсь, если он смог меня обмануть… То он готов предложить информацию о том, как добраться до сердец предвечных всея ирия.

От услышанного у застывшего статуей полковника сначала дёрнулся глаз, а потом выступили крупные капли пота. Вытерев лицо, он помотал головой и принялся ослаблять галстук и расстёгивать верхние пуговицы рубашки.

— Не мне, конечно, судить… — поняв, что говорить сейчас начальник не в состоянии, я продолжил, но мне кажется, что обмен неравноценный. Очень сильно в нашу пользу.

— Да это прям пи… — Марковцев хлопнул обеими ладонями по столу, не в силах сдерживать эмоции. — Это ОЧЕНЬ сильно в нашу пользу! Кто ещё об этом знает?

— Только мой брат, он был там со мной. — на этих словах Марковцев побелел, и я поспешил его успокоить. — Я заставил его принести клятву о неразглашении. Он поклялся мне, как демону, в аду, на крови, перед лицом предвечных. Да и ему тоже невыгодно такое рассказывать. Секрет Валака откроет ему путь в логово Гипноса. Вы ведь тоже уже явно сопоставили мифологию с фактами, и знаете, что он пробудившийся бог сновидений.

Да, последние слова я не спрашивал, а именно утверждал. Если я ошибся, то очень сильно разочаруюсь в той службе, куда намеревался поступить на постоянку.

— Это само собой. — полковник поморщился и махнул рукой. — А кроме него?

— Только Танис. Я приказал ей выставить оцепление. Извне, даже если братец обойдёт клятву, никто не приблизится. А если кто изнутри в зоне оцепления в ирий зайдёт, либо выгонят, либо повяжут. Ну а если кто-то уровня Семёна Романовича, то таких не так уж и много в Сибири, верно?

— Да таких и в стране-то… Ай, что говорить, молодец! Все правильно сделал. Хорошо. Я поговорю с Воронцовым, пусть они там наверху думают, что делать.

— Разрешите предложение, товарищ полковник.

— Слушаю.

— Я предлагаю вариант, чтобы Валак принёс клятву лично мне. Я составлю договор, как с Танис, без лазеек с его стороны, и без злоупотреблений с моей стороны. Клятва также на крови, именами предвечных, свяжет нас обоих. Мне он относительно других людей решил больше доверять, типа он знал Танатоса и его характер. С его слов. Включу в клятву полностью уголовный и прочие кодексы, чтоб законы не нарушал. Потом он мне тайну сердец, а я его в наш мир проведу потом. Так Валак будет больше уверен в том, что государственная машина из него раба не сделает, чего он так боится.

— Включи в клятву пункт с клятвоприемником в случае твоей гибели. Не недооценивай древних демонов. Найдёт способ, как устранить тебя, если твоя смерть его освобождает.

— А вот государство преемником и обозначу. — усмехнулся я в ответ. — Пусть заботится о моём долголетии. Не бойтесь, по клятвам у меня зачёт. Ну, вы должны знать, как Семён Романович учит. Если что, попрошу его проверить.

— А вот этого не нужно. — возразил полковник. — Чем меньше посторонних будет знать, тем лучше. Давай так. От обхода я тебя на сегодня освобождаю. Сиди, продумывай договор. Я свяжусь с генералом и обсудим ситуацию. Если твой вариант с присягой лично тебе одобрят, покажешь, что сочинил. Наверху поправят и дополнят. В конце-концов, есть сотрудники, что отдельно с демоническими автономиями работают, они все их уловки знают.

— Разрешите идти?

— Разрешаю. — усмехнулся Марковцев и коснулся глобуса, возвращая воздуху обычную консистенцию.

Глава 20

На составление контракта ушло часа три. Опыт уже был, образец, что для Танис использовал, в телефоне оставался. Так что пришлось просто его доработать под текущие условия. Потом по быстрому призвал Танис, вручил ей актуальные сборники законов страны, с магическими поправками, предварительно зачарованные на жаропрочность, и велел ей передать книжечки Валаку. Пусть пока учит русскую письменность и читает, на что подписывается. И готовился я уже показывать начальнику своё сочинение, как он сам явился ко мне и велел всё бросать.

— Я помню, что не могу тебе приказывать, сам все эти документы подписывал. — лицо полковника было донельзя серьёзным. — Но обстоятельства резко изменились.

С этими словами он показал мне фотографию на телефоне. Я от увиденного аж присвистнул. Круглая яма метров двадцать в поперечнике и, наверное, метр глубиной в центре. И по краям ямы просто куча трупов. Мужчины, женщины, дети. Все припорошено снегом, поэтому ужасающих подробностей не видно, но и так понятно, что они там не спят после дискотеки.

— В отделе только техники и судмедэскперт остались. Полевого опыта только у эксперта немножко. Тут дело не для вчерашних выпускников…

— Угу, тут и стажёра хватит. — само по себе вырвалось у меня. — Ой…

— Не ёрничай, ты с другом с женщины заживо кожу снимал. — полковник резко меня оборвал, не дав даже начать извиняться за неуместный сарказм. — И плевать, что она демонша. Короче, пойду я сам. Готов отправиться со мной?

— Готов, Степан Геннадьевич. — я не стал рассусоливать и потянулся за курткой. Если уж целый начальник регионального отделения идёт на дело, это точно не гадалок за привороты тапочком гонять.

— Спасибо за понимание. — он кивнул мне в ответ и направился на выход, жестом приказав следовать за ним. — На месте к нам присоединится Семён Романович, тут явно не рядовой ритуал.

На место происшествия домчали с ветерком. На летающем авто полковника. И знаете, я бы лучше через зазеркалье сбегал. Без груза в виде чемодана на колёсах, с опытом, я бы бодрячком минут за пятнадцать допрыгал до точки назначения. Если б там было зеркало. Почему я так говорю? Потому что УАЗ Патриот совершенно не предназначен для полётов, даже если его разобрали и пересобрали обратно с заменой большинства узлов лучшие автоартефакторы страны. До точки назначения было почти четыреста километров. Пролетели мы это расстояние за десять минут. Это на пике около двух с половиной тысяч километров в час. Конкорд медленнее летает! Даже с учётом того, что я ожелезнился для прочности, даже с учётом того, что в этот аэромобиль встроены магические компенсаторы, уменьшающие перегрузку от ускорения, даже с учётом того, что корпус зачарован на звукоизоляцию… Я думал, что сдохну. Сначала от перегрузки при взлёте. Потом, когда звуковой барьер преодолевали. Полковник вовремя сказал, чтобы я рот открыл — хлопок от взрыва был такой, что уши на минуту отключились. Как сказал Степан Геннадьевич, без магии, если бы просто такой движок на авто поставили, машину бы в этот момент прямо в воздухе ударной волной на запчасти бы разнесло. А если б не разнесло, то потом от трения об воздух бы уничтожило. Это он не хвастался, нет. Это он так объяснял, почему надо у проверенных мастеров магомобили заказывать. Чтоб потом нашему отделу меньше работы было.

Приземлились мы при всём при этом мягко. Видимо, права полковнику выдали никак не по блату и не за плату. Встали мы на дороге — несмотря на зиму и на то, что в посёлке двести человек живёт, проезд к погосту был расчищен. Ну, или укатан. Пока летели, я почитал в интернет-энциклопедии информацию об этом месте. И в целом, стало понятно, почему для этого жуткого ритуала была выбрана именно эта локация.

В тридцать первом году двадцатого века сюда привезли семь тысяч восемьсот раскулаченных крестьян с Алтая. В Томскую область. Через полтора года их осталось семьсот. Куда сгинули остальные — официально неизвестно. Предполагают, что вымерли от голода и всего подобного. Братские могилы отыскать так ни у кого не получается. На деле же, в этом месте, как ни странно, находится очередная точка сопряжения нашего мира и ирия. Древнее капище с проходом. По факту, кто-то из чернокнижников, затесавшись в ряды большевиков и чекистов, мог и в жертву их принести кому-нибудь. Если уж даже в наши дни такое происходит, что про те годы говорить? Короче, запах смерти ощущался даже на подлёте, и исходил он никак не от нескольких могилок современных жителей. Фонило от всей местности. Странно, что вообще ещё кто-то тут жить остался. Видимо, самые адаптированные к энергии смерти люди.

Место преступления, а иначе это и называть было невозможно, расположилось рядом с кладбищем, за оградой, и край ямы начинался всего метрах в пяти от обочины.

— Можно выходить. Следы не затопчем, их затёрли. — заглушив движок, сказал полковник и первым покинул своё водительское кресло и, перед тем, как захлопнуть дверь, добавил. — Осмотрись вокруг своим взглядом, может, что приметное увидишь.

Я вышел и огляделся. Конечно, увидеть было что и помимо физического зрения. Магическая фигура в виде аж целой девятиконечной звезды всё еще светилась под снегом, хоть это и были явно остаточные следы. Но если честно, смотреть было сложно. Воздух тоже был заряжен разного рода энергиями. Витал запах крови — причём его спокойно можно было ощутить обычным человеческим обонянием. По демоническому нюху же он бил, как бьют духи, если в лифте флакон разбить.

— Здравия желаю, товарищ полковник. — раздался незнакомый голос.

Это был местный участковый. Который прибыл сюда после звонка кого-то от местных, с утреца отправившихся в лес за калиной и наткнувшихся на эту картину. Хранитель правопорядка об увиденном сообщил своему начальству, как только шапка от вставших дыбом волос на место улеглась. Далее по цепочке это дошло до нашего подразделения. Начальник магического отдела принял доклад и отпустил участкового, но тот попросился остаться, просто посмотреть. Даже расписки о молчании был готов оставить, лишь бы понять, что происходит, стоит ли ожидать повторения, и нужно ли местным жителям по ночам дверь бревном подпирать изнутри.

— А шут с тобой, оставайся. — отмахнулся Степан Геннадьевич. — Сам поймёшь, что о таком не расскажешь.

— Разворачиваю аппаратуру, товарищ полковник? — поинтересовался я у начальника. Посмотрим, что тут произошло?

— Ну попробуй. — усмехнулся он и скептично покачал головой, а в ответ на мой удивлённый взгляд пояснил. — Ну ты же видишь, как воздух заряжен? Они темпоральный след маскировали, падлы. Знают значит, как их могли выследить. Но для отчёта, конечно, записи сделать нужно.

Разумеется, он оказался прав. На пять суток тому назад во времени не было видно ничего, кроме, так сказать, белого шума. Разные цветовые вспышки, искры, клочки тумана — вот и всё изображение на протяжении всего этого временного промежутка. А дальше уже шла обычная заснеженная поляна с редкими кустиками. Которых, к слову, сейчас на месте проведения ритуала не было. Пока мы изучали показатели техники, раздался гром. Да, гром в декабре. Бывает такое, знаете ли, когда сильные маги верхом на райдзю прилетают.

— Степан Геннадьевич, Константин Владимирович. — наставник поприветствовал нас рукопожатиями, ничуть не удивившись увиденной картине, или, по крайней мере, не продемонстрировав удивления.

— Семён Романович, приветствую. — ответил ему полковник. — Жаль, опять по работе встречаемся. Сказал бы, что работа не волк, но совсем не уместная поговорка будет.

— Homo homini lupus (лат., Хо́мо хо́мини лу́пус). — Произнёс наставник, глядя на открывшуюся его взору картину. — Человек человеку волк. Эта фраза, наверное, лучше подойдёт.

— Да волк бы такого никогда не сделал. — полковник снял шапку и устало протер рукой лицо и макушку.

— Тоже верно. — кивнул в ответ наставник. — Ну что, сдуем снег и осмотрим непосредственно место происшествия?

— А можно я? — как только Семён Романович получил согласие от моего начальник, я вклинился в разговор. — С серпом потренируюсь. А то сильно зимой туман создавать не разгуляешься, а тут и от лишних посторонних глаз прикрыться можно будет. Энергетические следы всё равно затерты, так что даже не запачкаю ничего.

— Валяй. — дал добро полковник. — И кровь заодно подсуши тогда, только трупы не мумифицируй. Если у них родня есть, не поймут.

Я сделал всё, как он попросил. Убрал снег, высушил кровь, другого ничего не задел.Даже траву, что сохранилась под снегом в живом виде, не затронул. Откуда-то со стороны уазика участкового раздались звуки опорожнения желудка.

— Ваш, или сразу ему память подтереть? — поинтересовался у полковника наставник.

— Не, местный. Но пока, думаю, присмотрюсь к нему. — ответил начальник отдела магического контроля. — Он мне сообразительным показался, такие полезны бывают, когда в курсе реальных дел. А крепость желудка, она с опытом приходит.Так что думаете, Семён Романович?

На последних словах полковник кивнул в сторону открывшейся, реально тошнотворной, картины. Куча обнажённых человеческих тел, начиная от детей лет пяти, до взрослых. Стариков и старух нет — все на вид здоровые и крепкие люди. На земле чем-то острым нарисованы различные магические знаки. И не просто нарисованы, а словно выплавлены. Да, маги, сотворившие это, чем-то оплавили почву. Внешних кругов вокруг звезды — целых восемь. Конструкты, вписанные в эти круги, преследуют разные цели, но вместе они, на мой недообразованный взгляд, собираются в какую-то ахинею. Некромантский призыв духа, подселение, поднятие нежити, воскрешение свежеумершего тела, призывы демонов и богов. Кто-то решил сделать зомби с духом древнего бога в качестве источника?

— Хуже, Константин, гораздо хуже. — наставник вздохнул и покачал головой. — Кто-то решил вселить в себя заживо душу кого-то из древних богов, дабы заполучить его силу. Для этого человека, что решил стать сосудом, убивают в центре фигуры ударом в сердце. После чего в его тело заселяют душу сущности, чью силу желают заполучить. Делается это быстро, пока мозг не умер. Сосуду вырезают сердце, а в рану посредством ритуала загоняют кровь жертвенных людей, из которой создаётся новое сердце. Так, душа хозяина тела связывается с душой подселенца и доминирует над ней. Сложный, опасный и бесчеловечный ритуал, потому что нужно положить кучу людей на алтарь. Ну, мы все это видим. И главное, у всех должна быть одна группа крови с магом. А ещё это требует особого места, потому что призыв сильной мёртвой сущности требует много эманаций смерти. Как тут. А вот эта часть фигуры…

Наставник шагнул было к кругу, чтобы что-то продемонстрировать, но я успел его одёрнуть за воротник.

— Константин, что с вами? — Семён Романович удивлённо повернулся ко мне.

— Со мной? С вами что? — удивился я в ответ и показал рукой в центр ямы, где осталось небольшое белое пятно. — Вы чего, сами не видите?

— Что? Нет, я ничего не вижу. — наставник аж растерялся. — Это какой-то особенный снег?

— Ага. Похоже, заклинатели знали о ваших способностях. — я задумчиво потёр шею, немного ниже уха. — Семён Романович, это древний снежный червь из ледяного круга тёмного ирия. Ни за что не поверю, что вы таких не способны самостоятельно замечать. Степан Геннадьевич, а вы чего? Тоже думали, просто сугроб? От него ж фонит, как от высшего демона почти!

Глава 21

— Да тут от всего фонит, как от демона. — проворчал в ответ полковник, и они с наставником одновременно достали какие-то особые монокли и вставили их себе в глаза. После чего, не сговариваясь, хором присвистнули.

— Это уже на диверсию похоже. — Степан Евгеньевич повернулся к Семёну Романовичу. — Как думаете?

— Не думаю, а так оно и есть. — а вот такого выражения лица у наставника я ещё ни разу не видел.

Привычная маска спокойствия куда-то исчезла. Древний магический учитель, наверное — всех сильных колдунов страны, гневно прищурился, а по его скулам гуляли желваки.

— Я не знаю никого, кто мог бы взломать мою ментальную защиту. — продолжил Семён Романович. — Однако, они явно знали, что я сюда приду, и что сюда придёте вы. Иначе как объяснить, что они умудрились заставить НАС забыть про коллирии. Тонкая персональная настройка… Похвалил бы мастера, если бы сам мишенью не стал.

— Невероятное везение… — полковник покачал головой. — Костя сейчас должен был быть на патруле. Если б не стечение обстоятельств… Семён Романович, кто бы мог такое провернуть? Как думаете? Мне даже в голову ничего не идёт.

— Думаю… Думаю… Нет, тут надо в спокойной обстановке, не в полях думать. Человек, придумавший подобное, должен иметь слепок ауры мой, ваш и вашего начальства, иначе наш разум бы не смогли затуманить. Ещё он должен разбираться в демонологии, на высочайшем уровне! Чтобы суметь скрыть от нас столь могучее существо, да ещё и заставить его сидеть в засаде. Знаете же, что черви, даже древние, очень тяжело подчиняются воле людей.

— И должно быть прям дохрена денег, чтобы организовать массовое похищение людей и их доставку к месту проведения ритуала. Сообщники, или тут скорее культисты? Неважно. Кучу людей, готовых помогать в таком жутком ритуале, на хэдхантере не наймёшь. — полковник потёр лицо обеими руками, после чего схватился за голову. — Да даже если демонолог наёмный, среди наших олигархов никто б такое не утаил!

— Значит, не наш. — наставник вернул себе спокойную маску. — В целом, даже логично. Терракт с устранением ключевых фигур. Непонятно лишь, почему бы тогда под Москвой такое не провернуть было? Лично бы генерал заявился, его устранить намного выгоднее.

— Значит, это продолжение всё той же истории. Степан Геннадьевич фыркнул. — Не просто ж так у меня оперов после неё не осталось, да и сам чудом лишь одну ногу потерял. Кому может быть нужно оставить Сибирь без надзора?

— Если вновь ту версию поднимать, то знамо кому. — усмехнулся наставник. — Врагов у нашей родины полно, и со времён моей молодости меньше не становилось ни разу. Тут тогда уместнее вопрос, не кому, а зачем. Подготовка какого-нибудь прорыва?

— А может, просто уже червяка допросим? — немного невежливо, но я прервал их увлекательный диалог. — А то бедняге жарко в нашем мире, он уже терпение теряет.

— А смысл? — наставник удивлённо на меня взглянул. — Вы бы сами, Константин, оставили такую зверюгу без продуманной клятвы? Червь древний, полуразумный, понятное дело, что он может запомнить и опознать призывателя. И как только из него кто-то попытается эту информацию выведать, как монстр сразу погибнет, а душа разрушится.

— А если он сначала погибнет, а потом допрашивать? — я призвал в руку меч Танатоса.

— Оковы клятвы все равно уничтожат матрицу разума… Погоди! — наставник начал было весьма логично возражать, но вовремя осёкся и с пониманием взглянул на древний атрибут бога смерти. — Он ведь рассекает все нити, что связывают душу с живым миром, а энергия клятвенной печати из живой силы и состоит!

— Да, один из ключевых узлов этого меча — это просто великая печать очищения. — кивнул я в ответ. — Наполненная энергией смерти, она мгновенно исторгает душу из тела. А могла бы отличная святыня получиться в руках кого-то из светлых.

— Значит, действуй, лейтенант. — дал добро полковник. — Если что, мы прикроем.

Я молча кивнул и без долгих раздумий вступил внутрь магической чаши. Не таясь, я обогнул обескровленное мужское тело и направился в центр конструкции, по пути полностью оборачиваясь демоном. По мере приближения я всё чётче и чётче ощущал исходящие от сидящего в засаде существа эмоции… Недоумения. Когда до него оставалось метра три, сугроб зашевелился, и на его поверхности открылись черные глаза, пару десятков, и трехстворчатая розовая пасть. Громко хрюкнув, червь поднялся над землёй и удивлённо посмотрел на меня.

— Ты кто? Где еда? Мне обещали еду. — голос демонического червя прозвучал одновременно у меня в голове и в физической реальности.

— Кто обещал? — спросил я в ответ.

— Цепи! — червь рыкнул и помотал головной частью тела. — Больно. Еда. Я поем и уйду.

— Подойди, и я избавлю тебя от цепей. — предложил я червю, надеюсь, что он достаточно разумен, чтобы это понять.

— Ты можешь? — червь замер и вновь внимательно на меня уставился.

— Посмотри на меня внимательно. — я развёл руки в стороны. — Я ведь высший. Ты знаешь, кто такие высшие?

— Ты сильный. — после десятисекундных раздумий и сканирования меня магическим взором произнёс древний снежный червь. — Зачем ты помогаешь?

— Мне нужен тот, кто сковал тебя цепями. — я не стал врать. Смысл? — Ты хочешь ему отомстить? Я сниму цепи, и без цепей ты покажешь его. И больно уже не будет.

На сей раз червь думал около минуты. Мало. Очень мало у него мозгов.

— Приемлемо. — закончив мыслительные процессы, червь дал своё согласие.

— Тогда приблизься ко мне. — попросил я монстра.

И как только он подтянул ко мне свою чудовищную морду метрового диаметра, я с размаху всадил в него меч. Туша снежного червя моментально обмякла и упала на землю. А по моему телу прошла волна обжигающего холода. Из меча по руке в самую душу проплыла искра относительно небольшой, но при этом достаточно сильной души, просто пропитанной энергией холода. Я даже слегка замёрз после этого. Я! Высший ледяной демон! Вот настолько там была мощная энергияледяной магии. Вообще, эти существа — весьма забавная насмешка ирия. Их родственники — пепельные черви. Помните, да? Огромные тупые махины с невероятной скоростью и силищей. А снежные — представители ледяных поясов ада. Мелкие в сравнении со своими горячими собратьями, со временем становятся полуразумными и больше склонны к накоплению магической, нежели физической силы. Противника замораживают, а не расплющивают. Могут заморозить всех прочих обитателей ледяного ирия. Скорее всего, даже меня.

— Браво, Константин. — наставник медленно похлопал в ладоши. — Отлично импровизируете.

Я поблагодарил его за похвалу и сосредоточился на том, чтобы вынуть теперь из себя эту душу. Сейчас это уже было сделать не так сложно, как тогда с душой Лёни. Я стал более опытным, моя душа в совокупности «сила-разум» превосходит поглощённую. Да, это было всё равно не так быстро провернуть — слишком глубоко меч жертвенные души в меня запихивает. Но я справился за пару минут. После чего я передал добытую из червя душу полковнику. А дальше пошла рутина. В багажнике у Степана Евгеньевича был переносной портал. Мы его собрали и активировали — вёл он прямо к нашему эксперту-криминалисту. Для которого тут был непочатый край работы. Нужно было всё заснять, тщательно осмотреть, собрать какие-то неуловимые моему неопытному взгляду улики, отпечатки магии и даже банально — отпечатки пальцев. Случай был вопиющий, поэтому даже верхний слой почвы в конце сняли. Мало ли, может — кто-то харкнул на землю в процессе, так получится ДНК выделить и опознать в дальнейшем. Ну, или заклинание на пробуждение совести наложить на биоматериал.

И конечно же, все трупы нужно было запаковать и в морг на хранение-вскрытие-опознание транспортировать. Припахали к этому и меня, и участкового, до сих пор не свалившего в тихом ужасе, и сам полковник принял в этом активное участие. Вот что значит — дефицит кадров. Наставника, конечно, запрягать никто не стал — не его работа, он тут просто добровольный консультант, с оплатой его услуг чистым патриотизмом и удовлетворением банального любопытства. И вот знаете, я впервые подумал, что нажраться в хлам — это неплохая идея. Одно дело, когда отстранённо на это смотришь. И совсем другое — когда перед глазами тела, тела, тела… И ты их пакуешь, таскаешь, пакуешь, таскаешь… В голову лезут разные тупые мысли, что лучше бы всех этих магов лучше бы не было никогда, и инквизиторов одобрять начинаешь. Нужно по мозгам чем-то ударить, чтобы разум обнулить и если не забыть этот день, как страшный сон, то хотя бы отвлечься. Нужно, чтобы организм не начал считать это всё нормальным. Покурить не помогло.

Закончили поздно ночью. И то это полковник всех с обхода выдернул и, когда все, наконец, вернулись, присоединились к процессу. Половину состава от увиденного вывернуло по разу. Половину от той половины — больше двух раз. Настоящее боевое крещение, как никак. Это вам не по болотам за лешими бегать. Самое сложное было — упаковать тушку демонического червя. Вернее, сначала выковырять её из-под земли, где она сидела почти полностью. А потом натянуть на неё пакет. Благо, для таких трупов были предусмотрены пакеты со свёрнутым пространством. По размеру, как для обычного трупа, но внутри разные великаны могут поместиться.

— Завтра не приходи. — когда уже всё заканчивалось, и последние мои коллеги скрывались в портале, ко мне подошёл полковник. — Это приказ, выходной подпишу.

— Да ладно, я норм. — попытался я было возразить, но начальник остановил меня жестом.

— Это ты сейчас так думаешь. — продолжил Степан Геннадьевич. — Оно позже накатит. Мой тебе совет. Вот ты не пьёшь… И не пей. Алкоголь тут хуже сделает. Домовой у вас в долине талантливый, пусть пирожков сделает, и чай успокоительный. А завтра загрузись чем-нибудь. Чтоб прям вымотаться. С мешком цемента побегай там, или грушу боксёрскую убей. А выпивка помогает забыть, только пока пьёшь. А когда перестанешь, всё возвращается. Но уже в компании с похмельем.

Глава 22

Я сделал всё, как посоветовал полковник. Хорошо отдохнул с чаем и пирожками от Иваныча. Братишка мой новоявленный написал, что сваливает домой и прилетит после рождества. Возможно, на новый год, если я не против. Я, в общем-то, не возражал. Всё равно отмечать настроения нет. И не было особо никогда. Не знаю, как у вас, а у меня этот праздник вызывает неприятные флешбэки. Все вокруг пьяные, в углу какая-то облезлая ёлка, украшенная советским дождиком, мандариновыми кожурками и парой облезлых шишек. Каждый взрослый думает, что он капец какой остроумный дед мороз или снегурочка, пытается заставить тебя кривляться за карамельку. Лучший момент был, когда отчиму кто-то из соседей сверху петарду за шиворот закинул. Короче, если Коби хочет узнать, как мы новый год отмечаем и чем он от их рождества отличается, пусть прилетает. Сплавлю его Алану.

Домовой, едва я объявился дома в долине, по одному моему запаху понял, что случай тяжелый, отправил меня мыться, и, пока я освежал свою душу в душе, закинул вещи в стирку и приступил к готовке. Походу, у домового всегда тесто припасено в закромах. Потому что всегда сразу лепить начинает. Или особая магия по ускоренному росту дрожжей?

— Ну… Можно и магией это назвать. — Иваныч пожал плечами, когда я попросил его поделиться секретиком. — А просто с любовью надо. Тесто, оно ж живое, а живое, оно всё ласку любит. Вот я его поставлю, оно созреет, а потом я его спать уложу, в погребе. Оно и спит себе.

— И не жалко потом его заживо в печь сажать? Да ещё и предварительно напихав всякого. — подколол домового Алан. — Любовь так любовь!

Вместо ответа в рыжего прилетел тапок, просто материализовавшийся из воздуха.

— А сам-то, сам? — по доброму проворчал в ответ Иваныч. — Как будто помидоры твои не живые, когда ты их сырыми ешь? Живьем глотать — да ты ещё страшнее зверюга! Что уж о курях твоих говорить?

Да, пока я там на службе развлекался, кавказец завел небольшой птичник. Не то, чтоб у него были проблемы с яйцами… Ну, в смысле, с куриными. Короче. Для практики. Рыжий решил освоить масштабирование. Как с фамильяром. Но волка увеличивать и уменьшать намного проще из-за кровной магической связи. А с фермерскими продуктами есть один нюанс — после того, как забиваешь магически увеличенную скотину, она уменьшается. Растения — нет. Растения намного примитивнее, и увеличиваются за счет деления клеток. Как работает обратный рост при уменьшении — лучше не вникайте. Там такая лютая смесь высшей магии и химии с физикой… Вот. А если подобный метод применить к мясным существам, они быстро превращаются в бесформенный комок мяса, похожий на злокачественную опухоль. Там какие-то ограничения из-за того, что разные клетки делятся с разной скоростью, да ещё по размеру животные генетически ограничены сильнее, чем трава с деревьями. Но наш-то колдун — маг жизни. Ему проще найти способ обойти эти ограничения! Но пока лишь получилось ускорить вылупление и рост цыплят. Хотя — почему — «лишь»? У меня бы получилась просто-напросто тухлая жижа. Так что в крайнем случае будет ещё один пункт дохода — почти бесперебойная продажа молодой курятины.

— А что куры? Они с твоим тестом замечательно сочетаются! — рыжий даже спорить не стал. — Спелись, так сказать.

— Это ты щас моё тесто петушиным назвал? — домовой подозрительно прищурился, и над говолой Алана возникло сразу три пары тапок и две — валенок.

— А… Э… О… Э… Нет. — мой сосед аж растерялся от такой неожиданной предъявы.

— Ну смотри мне. — видно, что в шутку, но домовой погрозил Алану кулаком. — А то так проснёшься утром невзначай в курятнике. Не отмоешься ж потом.

— Так тебе ж потом и отмывать!

— Да я ж не про г… Не про грязь. — махнул рукой Иваныч и растворился в воздухе.

После чего духовка распахнулась и на стол вылетели готовые румяные пирожки. Вскоре, к ним присоединился и успокоительный чай. А потом я проспал до утра.

Следующий день пролетел за занятиями. Я не стал грузить голову теорией, хотя и попытался сначала. Но перед глазами начала всплывать вчерашняя картина, и я решил последовать рекомендациям полковника — выложиться по полной. В идеале было бы устроить небольшой магический турнир — условно боевой. Но наставника со вчерашнего дня в долине не было. А без него духи-хранители долины воспринимают это, как конфликт. И никак не обойти это правило. Собственно, из-за хитроделанности отдельных личностей, которые когда-то придумал, как обойти запрет на драки и дуэли, эту лазейку полностью закрыли, и теперь лишь сам Семён Романович может проводить показательные состязания. Но честно — ни разу на них даже зрителем не удалось побывать. Сначала не знал, потом не интересно было, потом самому пришлось постранствовать — ну, вы помните. Короче. Наставника не было, а без него не было желающих посостязаться в голой силе — люди, не так давно открывшие для себя мир магии, не горели желанием тут же всё потерять, а тем более рисковать здоровьем. Можно, конечно, найти нескольких задир, и сделать ставку деньгами, или душами, а потом пойти с ними в глухом лесу посостязаться. Но это тоже не то.

Так что я просто решил потренироваться в том, что мне давалось с трудом. Телекинез. Берешь камень, силой мысли подвешиваешь его над головой и держишь, пока силы не кончатся. Камнем даже по демонической голове получить неприятно, поэтому сосредотачиваешься максимально, левые мысли вообще никуда не лезут. И усталость от этого прям физическая потом. Ну совершенно не мой вид магии. Нужно ж ещё не «убить» камень, пока он висит. А то потом песок из-за шиворота выгребать.

— Ребята, привет! Как дела? — посторонний женский голос оказался настолько неожиданным, что я всё-таки уронил камень.

— Ай, блин. — потирая ушибленную макушку, я посмотрел на гостей. Это была та самая несвятая троица, Ксюша, Вика и Дарина. — Чего шумите?

— Ой, извини. Мы не знали, что ты так занят. — сделала виноватое лицо Дарина.

— Ага. Знали бы, что ты тут себя по голове колотишь, кирпичей притащили бы. — закончила за ней Ксюха.

— Это не отменяет вопроса. Чего шумите? — огрызнулся я в ответ на подколку.

— Да просто в гости пришли. Занятий всё равно нет. — ответила Ксюша. — Кстати, не в курсе, что случилось? Раньше наставник так наглухо не пропадал. А когда пропадал, так всех оповещал. Не о причинах, так хотя бы о сроках своего отсутствия. А тут вчера пришло сообщение, чтобы все продолжали учёбу в прежнем направлении, без рисков и напрягов. И всё.

— А мы прям должны знать? — удивился я таким вопросам.

— Ну так ты в такой службе работаешь, вдруг. — пожала плечами Вика. — Да и Алан один из самых общительных людей долины, мог слухи какие-нибудь поймать.

— Да говори как есть — балабол наш Алан. — усмехнулся я в ответ.

— Кстати, а где он? — поинтересовалась Дарина.

— Да как обычно, в огороде где-то. — пожал я плечами и махнул в сторону кустов малины, достигавших почти трехметровой высоты и иногда плодоносящих ягодами размером с яблоко.

Ровно в этот момент Алан вылетел из этих самых зарослей. В прямом смысле. Прямо сквозь ветки, словно его кто-то пинком ускорил. Следом раздалось громоподобное кудахтанье и треск веток. Из малинника вслед за нашим неудачливым Мичуринцем выскочил реальный динозавр. Трехметрового роста курица. Практически не заметив кустов, пернатый монстр кудахнул и, выбравшись из зарослей, бросился к рыжему с явными намерениями если не наделать в нём новых дырок и отверстий, то как минимум поиграть в курочки-мышки. Не видели ни разу, как куры мышей ловят? Там кошки в афиге убегают. Я, конечно, не сильно специалист, видел такое чисто в паре видосиков из сети. Но их вполне достаточно, чтобы понять — птицы не потомки динозавров, а динозавры и есть. Как хорошо, что эволюция им зубы выбила!

— Алан, нет! — взвизгнула Дарина и хотела было броситься к нему, но инстинкт самосохранения её остановил. Инстинкт и подружки.

Но рыжий, пусть и был не то, чтобы худым, а даже немного дистрофичным, показал отменные атлетические результаты. Ловко увернулся от удара клювом, перекатился, подскочил, отбежал, что-то попытался сколдовать… В это время подоспел его фамильяр. Молча, не издавая лишних звуков, как и подобает настоящему охотнику, его волк напрыгнул на курицу, в прыжке увеличиваясь в размерах. Когда зверь добрался до птицы, он уже вполне себе не уступал ей размерами, и продолжал рости. Курица заквохтала, замахала крыльями и вырвалась из зубов волчары, но убегать не стала. Грозно распушив перья, она приготовилась драться, но Вульф продолжал расти. Видя это, куриный пыл постепенно угасал. Но, стоит отдать должное квочке-переростку — хоть она уже понимала, что что-то идёт не так, отступать она явно не собиралась и вполне себе была готова сразиться с волком даже на его условиях. Фамильяр моего соседа продолжать схватку тоже не спешил. Более того, по его шерсти с шеи стекали робкие капли крови. Причём точно не куриной.

— Алан, помощь нужна? — я махнул рукой, призывая меч из пространственного браслета.

— Погоди пока. — тот отрицательно помотал головой и кивнул на Вульфа. — Мальчику тоже надо тренироваться.

— Только не говори, что так и было задумано. — это уже Вика возмутилась происходящим.

— Задумано не было, но частью плана точно было. — последовал ответ. — Правда, я думал, что цыпочка поменьше получится, но походу, мне бройлеров подсунули.

Прервал этот занимательный диалог звуки волчьего рыка и куриного кудахтанья, эхом пронёсшиеся по округе.

Глава 23

С мечтой Ростикса Вульф справился минут за пять, из которых большую часть времени с цыплёнком они ходили кругами, не решаясь напасть первыми. А когда фамильяр задушил курозавра, птица уменьшилась меньше, чем за минуту, до размеров нормальной такой индейки, и на этом остановилась.

— Ну, теперь давай объясняйся. — велел я рыжему, когда всё успокоилось.

— Если коротко, я привил курицу на стебель усиленного чеснока. — чуток подумав, ответил Алан.

— Ладно, давай не коротко. — потребовала Ксюха.

— Тогда так. Я подумал, что можно использовать растительные гены, и растительную магию, чтобы стабилизировать магический рост клеток курицы. Но если просто напичкать курицу травой, её порвёт, и всё закончится обычным мясным салютом.

— Обычным? — уточнил я.

— Ну, я уже так пробовал. — отмахнулся маг жизни. — Несколько раз. Так вот. Я взял яйцо с недоразвитым цыплёнком, и подключил его через пуповину к макушке чесночного стебля, заменив яйцом головку с семенами на стрелке.

— А почему именно чеснок? — поинтересовалась Дарина.

— Курочка с чесночком отлично сочетается! — Алан поучительно поднял палец вверх. — На случай, если всё получится, можно будет не выбрасывать мясо, а сразу посолить и на мангал.

— Получается, эксперимент частично удался? — я посмотрел на огромную тушку птицы, которую Вульф оттаскивал в сторону дома.

— Почему частично? — рыжий удивленно взглянул на меня. — Почти полностью всё получилось! Единственное, нужно замедлить процесс, усилить КПД и подумать над контролем разума, либо качественным усыплением. А то я немного отвлёкся, и птичка проснулась в процессе. Потом испугалась, и приняла меня за корм.

— А было бы лучше, если бы она приняла тебя за маму? — ехидно подколола его Ксюха. — Или и того хлеще — за папу?

— Ой, ещё одна. — Алан закатил глаза. — Но да, было бы лучше. Короче, теперь остаётся только придумать, на какое растение лучше прививать яйца, чтобы мясо растительный привкус не приобретало.

— Молодые кабачки. — предложила Дарина. — Я же правильно понимаю, тебе нужна плодородная магия, чтобы зародыш приживался? Вкус у молодых кабачков очень слабый, и с курицей они отлично сочетаются.

— Вообще, это не обязательно должна быть плодоносная часть растения. — ответил садовод. — Просто для эксперимента это было проще сделать, чтобы понять, сработает ли. А так, хоть вместо ботвы прям на корни можно прилепить.

— Тогда может подойти кресс-салат. — вставила свои пять копеек в разговор Вика. — Растение водное, и если его в чистой воде без удобрений выращивать, он максимально безвкусным вырастает. На воде и магии точно можно создать полностью безвкусную культуру.

— Кресс-салат? О, так это получается, я прям смогу говорить, что нашёл своих курочек в капусте! — рассмеялся Алан, а потом, словив на себе непонимающие взгляды, пояснил. — Ну, это ж растение из семейства капустных.

— Алан, шутки должны пониматься без пояснений. — упрекнул я друга. — Сколько раз повторять.

— Кажется, дождь собирается… — пробормотала Ксюха. — Та-а-а-ак душно стало.

— Значит, настало время смочить горло. — тут же поспешил перевести тему в другое русло рыжий. — Айда подопытную дегустировать! Есть пиво и вино, кому что?

Тут действительно кому что, а мне Иванычзамутил огуречный лимонад. Я даже не додумался бы до такого сам никогда, а на самом деле к шашлыку подходит отлично. Нет, это не магазинный лимонад, в который огурцом макнули. Это огурец, перемолотый с лимонным соком и сахаром, с минералкой. Можно и просто воду, можно мяты добавить. Но у меня был газированный и безмятный вариант. Казалось бы, странная комбинация, да? А на самом деле что странного? Шашлык с огурцом вприкуску отлично идет. С лимоном его вообще маринуют по некоторым рецептам. И вместе эти вкусы, оказывается, отлично сочетаются. Так что советую! Особенно трезвенникам.

Курица получилась, на мой взгляд, слишком чесночной. Но съедобность сохранилась. Алан ещё немножко магии применил, какой-то фирменно-семейной, кулинарной. Так что получилось неплохо, даже с учетом того, что мясо было парное. Так, за мясом и напитками, мы сидели и болтали. Девчонки всё пытались выведать, что же там с наставником случилось. Разумеется, деталей я рассказывать не стал. Так, общую информацию поведал. Мол, было преступление, жуткое и кровавое, с человеческими жертвами. Наставника позвали, как консультанта, а потом ему пришлось задержаться. В свою очередь я попросил их разузнать, не слыхали ли они чего про магические похищения людей в последнее время, причём не только в нашей стране. А заодно, не слыхали ли они что-то про опытных и сильных богатых демонологов. Но последнее я уже добавил типа как от себя — я же демон, и мне таких людей следует опасаться.

Если честно, результатов от этого я почти никаких не ждал. Просто решил переключить их внимание на полезную цель. Они действительно относительно успокоились и отстали с расспросом подробностей.Может, удовлетворили любопытство, может и вовсе — задумались.

— О, Кость, смотри! — Вика отвлеклась от телефона и бокала с пивом. — Во Европе летом одного известного блогера обвинили в торговле людьми. Отмазался, конечно. Но он типа двойной блогер. И в обычном интернете известен, и в нашем, магическом. Как раз в демонологии знаменит. Ролики с призывами выкладывает, приручёнными импами торгует. Те обвинения как раз связаны с тем, что он за деньги помогал призывать и подчинять суккуб разным богачам.

— Так суккубы же разумные, разве ими можно торговать? — удивилась Дарина.

— А в этом и прикол. — усмехнулся я. — Торговать нельзя. А вот быть посредником, когда суккуба приносит клятву верности кому-нибудь, можно. Ты номинально получаешь роль ассистента-призывателя. А уж служат суккубы очень добровольно.

— Вообще странная штука. — задумчиво произнесла Ксюша. — Вот торговать разумными демонами нельзя. А призывать и подчинять их клятвами можно. Где логика?

— Логика в том, что демоны отвечают на призыв добровольно. — пояснил я ей. — Они вполне себе осознают, что призыватель может быть, и скорее всего будет сильнее. А раз в таких условиях они отвечают на зов заклинания, значит, они уже согласны на служение. Да, когда этот закон принимали, было много споров, но в конце международный совет пришёл к выводу, что так будет лучше всем, и просто запретили торговлю разумными существами, призываемыми из иных планов.

— А импами, получается, торговать можно? — удивилась Дарина.

— А импы — дохляки. Призраки мелких демонов. И чтобы не нарушать логику, по которой торговля душами допустима, их приравняли в правах с прочей бесплотной нежитью. То есть, никаких прав. Это просто полезный ресурс. А так вообще, этот блогер из сильных, или из знаменитых?

— Да куда ему до сильных? — поморщился Алан, обгладывая огромную куриную ногу. — Сильные, они сидят в тени и дела воротят. Видел хоть одного олигарха, который бы в тик-токе на публику кривлялся, или с гастролями по стране ездили? С рэпом. Так что если тебе кого и надо бояться, то каких-нибудь Рокфеллеров. У них в роду маги всех сортов есть.

— А так вообще, среди топов списка Форбс, много колдунов, знает кто? — поинтересовался я.

— Да почти все. — вздохнула Вика. — Топы по деньгам, топы и по уровню силы. Я один раз одного топа из Газпрома видела, так его душа светится, как половина от наставника. А он ещё и не самый крутой там.

— Только вот толку от этой силы, и от этих денег, когда душа твоя постепенно умирает? — озвучил философским тоном Алан.

— В каком смысле? — удивились девчонки.

— А вы что, не знали? — тут уже удивился рыжий. — Нефть, газ, это ж продукты распада органики. И энергия в них такая же протухшая. Кладбищенская эссенция практически.

— И все эти ресурсодобывающие компании в руках, скажем так, некромантов. — зловещим голосом добавил я. — Ископаемые после очистки продают, а энергию, из них добытую, пожирают и становятся сильнее! Говорят, некоторые из таких олигархов натурально нежитью стали. Не знаю, насколько правда, но полуживыевампиры в головных офисах точно есть.

— Так это тебе туда тогда надо идти работать было. — мрачно усмехнулась Ксюха. — Ну или просто свою нефтяную вышку прикупить.

— Да нафига? Надо будет, схожу в ад, найду какое-нибудь озеро с грешниками, да напрямую из него и мертвых эманаций нажрусь, и душами заем. Ещё и поднесут на блюдечке, кто там из местных обитает.

— Демонюга. — фыркнула Ксюша.

— Ведьма. — усмехнулся я ей в ответ. — Смотри, сожгут ненароком.

— Не надо меня жечь. — подмигнула она мне в ответ. — Меня лучше жарить.

Короче, поехали мы опять в баню на ферму к Алану.

Глава 24

Следующий день начался странно. Говорят, на рождество чудеса случаются — вот и у нас каким-то чудом дорогу замело от самой фермы и до трассы. Хотя погода стояла ясная и почти безветренная. Запаха магии в воздухе тоже не было, либо он был очень хорошо замаскирован. Если завала на работе не будет, оформлю как магическую аномалию и вернусь сюда, посмотрю ночное видео, что это за тайный Санта умудрился так скрытно нахулиганить…И это ещё рождество заморское! Что на наше, православное будет?

А как день обычно начинается, так и продолжается. На работе у нас пропал… Полковник. Наставник тоже не объявился. Телефоны их были вне зоны доступа. Вчера Марковцев на службе был — это чисто у меня был выходной, и у ещё пары новичков, а остальной отдел работал в штатном режиме. Сегодня же все оказались в тупике. Заместителя, по факту, не было. Из-за кадрового голода в нашем отделе были одни капитаны. У следаков был один майор, но он замом быть совершенно не хотел. Говорят, настолько, что даже грозился уволиться, если его на этот геморрой подпишут. И вот настал тот момент, когда работа подразделения стопорится именно из-за того, что начальников — всего одна штука. И сейчас мы всем отделом собрались в самом большом доступном кабинете — в морге. Потому что кабинет полковника был, само собой, заперт.

Да, у меня был номер телефона генерала. И я даже посмел ему позвонить. Ничего не изменилось. Он тоже был не абонент. Ладно бы, просто трубку не взял — тут разница часовых поясов с Москвой объяснила бы. Но чтоб все крупные офицеры были именно недоступны? Это уже откровенно фигня какая-то.

— Есть у кого контакты восточно-сибирского отделения? — когда я озвучил результаты звонка, вместо шумного обсуждения в отделе повисла тишина. — Что-то это уже откровенно дурно пахнет.

Контакты были у одного из Ленкиных однокурсников. Не могу никак их запомнить. Начинающий следователь. Его одногруппник как раз был родом из Хабаровска, и после учёбы вернулся на родину. И он тоже принёс нам не самые утешительные вести. Их руководство тоже сгинуло. Но те не придали этому событию значения — у них и начальник, и заместитель раз в месяц стабильно вместе проё… В запой уходят. А тут и повод есть! Рождество, пусть и не совсем наше. Но для алкашей вполне себе праздник. Короче, проснулся Новосибирск, и начал всех на уши ставить. Вот только кого ставить, если все, кого можно поставить, как раз и пропали? Только рядовых сотрудников — в западном, европейском филиале, знакомые тоже были. Некоторые даже проснулись от звонка. Некоторые из них даже материться за раннюю побудку не стали. Поняли, что из-за фигни так поступать никто не станет. Короче, меньше, чем через полчаса, картина вырисовалась однозначная — все начальники и заместители всех отделов по магическому контролю — вне зоны доступа. Но наставник же не относился к категории госслужащих? Просто под раздачу попал?

Чисто на интуиции я набрал Душелова. Вроде, он уже должен был вернуться домой и даже вести сегодня приём. Телефон Павла Анатольевича тоже был в том самом месте. Ну, в смысле, недоступен для сети. Не дал результата и звонок в психушку — в регистратуре сказали, что нужный мне доктор сегодня не принимает, а когда я уточнил, из какой службы я звоню, пояснили, что он и не приходил даже сегодня, и где он, не знают. А подробнее я могу спросить лично у главврача. Мол, у них по десятку в день звонков и из ФСБ, и из ЦРУ, и даже из людей в чёрном, инопланетян ищут.

— Народ! Кто-нибудь знает крутых магов федерального значения? — я слегка повысил голос, перебивая нарастающий шум в комнате. — Вроде Семёна Романовича, или Душелова. А то вот эти двое тоже пропали.

И опять повисла тишина, в которой было слышно, как скрипят извилины. Либо закипают, там звук похожий. А через несколько секунд комната заполнилась голосами электронных девушек, которые наперебой стали вещать из трубок о недоступности тех или иных абонентов.Особо ни на что не надеясь, я набрал последний известный мне номер кого-то, кто владеет большой силой, и мобильным телефоном.

— Ой, надо же, какие-люди! — раздался на том конце зевающий, но достаточно бодрый голос. — Неужели соскучился?

— Кать, Семён Романович пропал, а с ним…

— В смысле пропал⁈ — вербовщица даже не дала мне договорить. — Где? Когда? Как это вообще возможно⁈

— Позавчера ушёл на консультацию в спецслужбы. Вчера не вернулся в долину. Сегодня не абонент, как и все генералы-полковники магических отделов.

— Ты сейчас где? — спустя несколько секунд молчания, поинтересовалась она совершенно серьёзным голосом.

Ну, я не стал запираться, и рассказал.

— Блин, там всё экранировано… — вздохнула она в ответ. — Слушай, не клади трубку, просто положи телефон на пол и отойди на пару метров. Я к тебе сейчас прыгну.

— Прыгнешь? — до меня не сразу дошло, что она имеет ввиду.

— Ага. Метнусь, как молния. — хихикнул голос в телефоне.

Теперь понял. Я отошёл в угол и положил уже начавший искриться телефон на кафель, после чего послушно отошёл в сторону.Через несколько секунд из аппарата вырвалось несколько полутораметровых молний, ударивших в разные стороны. Звонко зазвенели медицинские инструменты на железном столике, поймав явно несколько миллионов вольт. Грустно звякнула, слава богу — пустая каталка. Над телефоном сгустились искры, из из электричества начала формироваться женская фигура. Прошло, наверное, секунд пятнадцать, и вот уже множество стволов (табельных, разумеется) было направлено в сторону знакомой мне девушки, когда-то окунувшей меня во всю эту магическую лужу.

— Екатерина Семёновна? — майор, похоже, был с ней тоже знаком. — Отставить, свои. Да уберите вы оружие!

Прикрикнув на сослуживцев, он рукой опустил пистолет ближайшего к себе капитана, и вслед за ними остальные тоже осторожно начали разоружаться, совершенно не понимая, что происходит.

— О, Лёша, ты всё ещё тут? — улыбнулась Катя. — Я думала, ты после той заварушки в отставку уйдёшь.

— Я и хотел. Уболтали. — вздохнул в ответ Алексей Петрович. — Так, новички, кто не знает. Перед вами графиня Екатерина Семёновна Пембрук, в девичестве Воронцова. Дочь всеми нами уважаемого Семена Романовича.

— Ой, Лёш, прекрати. — поморщилась в ответ девушка. — Я перестала быть графиней ровно в тот момент, когда симулировала свои похороны. И отец мой давно не граф. Ну как можно быть графом без графства?Так что я просто получеловек-полурайдзю.

— Райдзю⁈ — воскликнул я, вспомнив средство передвижения наставника. — Это он, получается, на нём… На ней то есть…

— О, так ты уже знаком с моей мамой? — Катя подняла мой телефон с пола и сбросила до сих пор активный вызов, после мило улыбнулась и подошла ко мне, протягивая аппарат. — Да, когда-то она была богиней. Богиней грозы. Мать Молний, Дяньму, так её звали. Сначала она был просто райдзю, потом обрела разум и плоть, и стала богиней в древнем Китае. Потом, когда богов свергали, она отреклась от титула, от храмов, от алтарей, и стала жить просто как сильный маг. С моим отцом она познакомилась ещё в его прошлом воплощении. Потом он погиб, а она нашла его в новом теле, в новой стране. Сейчас она… Скажем так, состарилась. Она больше не может поддерживать человеческий облик, а через пару столетий и вовсе умрёт.

— Офигеть. — от услышанного я не придумал ничего умнее ответить.

— Разрешаю. Фигей. — хихикнула она в ответ и повернулась к майору. — Так что, Лёш, получается, ты теперь за главного тут, раз все пропали?

— Не-не-не! — замахал он руками, отнекиваясь. — Меня на это не подпишите!

— Как ты только с такой нелюбовью к ответственности до майора дослужился? — вздохнув, покачала она головой.

— Повезло, товарищ подполковник. — похоже, Алексей Петрович решил переложить ответственность, упомянув явно более высокое звание.

— Ах ты хитрец! — Катя рассмеялась. — Знаешь же, что я в отставке лет так… Пятьдесят уже? Ладно, похоже, действительно придётся брать всё в свои руки. Возражения или вопросы есть у кого по этому поводу?

Возражений, понятное дело, озвучено не было, а с учётом тотальной неопытности, все и вовсе вздохнули с облегчением. Вопросы же задавать ни у кого яиц не хватило. Кроме того типа, которого я уже упоминал и имени которого я всё не могу запомнить.Тот поинтересовался, точно ли она подполковник, в ответ на что получил смачного подзатыльника от единственного майора. Ведь, по сути, малец усомнился в словах старшего по званию, да ещё и из одного с ним кабинета.

— Хорошо. Значит так. Ты. — Катя ткнула пальцем в мою сторону. — Рассказываешь всё, что знаешь. Так… Ты же стажёр? — я подтвердил кивком, и она продолжила. — Куратор кто?

— Капитан Уварова! — вышла и отдала честь Лена. — Елена Валерьевна.

— Угу. Слыхала. — кивнула в ответ Катя. — Сойдёшь. Принеси темпоральный сканер и ноут с реверсом в кабинет начальства. Начнём оттуда. Остальные… Пока по кабинетам. Наверняка есть бумажная работа, займитесь. Дежурный, что-то срочное за ночь было?

— Никак нет, товарищ подполковник! — вытянувшись по струнке, доложил парень, дежуривший этой ночью на сборе информации и на телефоне.

— Никак нет, или как ни странно, нет? — усмехнулась Екатерина Семёновна.

— Как ни странно, да. — покивал он в ответ. — Даже домовые не шалили ни у кого.

— Вот и я смотрю, духи притихли. Аж целые генералы пропадают. — задумчиво пробормотала Катя. — Ладно, занимайтесьпока, что есть в отделе. Полевой работой займётесь, когда отдам приказ. Всё, за работу. А я пока послушаю, что тут у вас происходит…

Глава 25

Рассказ текущих событий занял времени больше, чем она возилась с дверью. Замок, разумеется, был зачарован от магического воздействия, но… Кого волнует магия, когда есть чистая физика? Катя просто расплавила мощной электрической дугой запорный механизм. Это мне тогда, получается, повезло, не пришлось дверь чинить, когда она меня от бабки спасала… Но нет, не подумайте, что тут замки такие не продуманные. Просто что брать в кабинете, кроме мебели? Все важные бумаги в сейфе, который уже так просто не поцарапаешь, не поплавишь и даже не охладишь. И вообще при попытке взлома можешь обратиться кучкой пепла. А вот на такую ситуацию, разумеется, никто не рассчитывал.

В кабинете никого не было. Была лишь рабочая обстановка, словно тут шло совещание, а потом всех куда-то дёрнули. Причём настолько резко и быстро, что они даже бумаги не собрали. Впрочем, так оно наверняка и было. Но кто бы вообще мог выкрасть сильнейших колдунов из максимально защищённого места?

— Да это, нахрен, невозможно, потому что невозможно в принципе! — Екатерина Семёновна гневно ударила стол двумя кулаками, едва не разбив ноутбук с запущенным на нём «реверстаймом». — Проникнуть в такое место и потом затереть следы! Это каким демоном нужно быть? Кстати…

Она перевела взгляд на меня.

— Что? — возмутился я неозвученному вопросу. — У меня лишь взвод эриний. Танис, даже будучи высшей, от наставника шарахается.

— Зато в аду от них теперь все шарахаются. — с совершенно серьёзным лицом ответила она. — Ничего она не слышала?

— Бл… А… Твою ж… Дебила кусок! — я хлопнул себя по лбу, послал своей демонице запрос на призыв и задумчиво потёр шею.

— И никто не подумал, да? — голос вербовщицы был тоже задумчивым. — Ну там-то понятно, полковнику с наставником мозги как-то одурманили. — покачала она головой. — Что, даже мысли не мелькнуло?

— Мысли, мысли… Я ж стажёр пока ещё. — в этот момент объявилась Танис, и пришлось в очередной раз кратко посвящать в курс дел новую участницу.

— Стирать саму память времени… Могли не многие. — задумчиво покачала головой эриния, выслушав пересказ событий. — Возможно… Возможно, настало время Валаку проявить себя?

— Валак? Он разве не сгинул в пучинах истории? — удивилась Катя, и теперь пришлось рассказывать уже ей последние новости демонических миров.

— Что ж. Это звучит, как отличная идея. — разобравшись и в этом, Екатерина Семёновна улыбнулась. — Если этот старый пройдоха настолько информирован, как о нём говорят предания, он действительно может помочь найти след того урода, что сумел это провернуть. И заодно продемонстрирует свою лояльность к нашему государству, делом, а не клятвой подтвердив верность. Да! Костя, давай тащи этого старика сюда!

Лена от таких слов даже не сдержала вздох облегчения. Да и у меня тоже, если честно, словно груз с плеч свалился. Когда начинаешь видеть выход, идти становится намного легче. Танис я отправил обратно в ирий, вести подготовку к переговорам с Валаком. Кате я оставил на проверку образец договора со старым демоном, а сам отправился на рынок, за компонентами для ритуала призыва. Хоть я и мог просто сходить в ад и на словах всё провернуть, но… Традиции иногда всё-таки нужны. Да и пацан наверняка будет рад свежему сердцу с кровью после нескольких сотен лет заточения. Так, стоп. Не думать о демоне, как о ребёнке. Это уловка, не более.

На моё удивление, никаких изменений в договор Катя вносить не стала, сказала, что вполне себе всё рабочее, и даже слишком предусмотрено. И на изумление — с текстом не стал спорить даже сам Валак. Его ответ мне сообщила Танис, и сказала, что древний мальчик прям изображал удовольствие от условий. Мол, после плена в его тюрьме это больше, чем свобода. Но, он именно что изображал это. Были ли у демона вопросы? Да, были. В частности, почему же я продолжаю защищать такое государство, для спасения которого нужна помощь не самого сильного демона, и не проще ли переметнуться к врагу. Но на этот вопрос я даже не утруждался ответом — Танис доходчиво пояснила, что повелитель всегда остаётся верным до конца тем, кому что-то пообещал, и уж родину точно не предаст. Интересно… Я настолько предсказуем, или настолько консервативен, что со времён бытия Танатосом ничуть не изменился? Ну да ладно. Со слов Танис, опять же, этот ответ на самом деле Валака удовлетворил. По её сугубо эринийскому мнению, это становится для него гарантом его же собственной безопасности с моей стороны. Хотя, по сути, вопрос он действительно задал логичный. Разве не проще принести присягу той же Америке, или Британии, и при чуть больших обязанностях жить, так сказать, в более тепличных условиях? Этот вопрос я передал ему через демоницу. На что получил ответ, что свобода намного ценнее, и пусть даже вскоре нас захватят, он лучше недолго поживёт для себя. А если не захватят, то ещё лучше. И до меня реально только после этого дошло, что ведь в самом деле, всё случившееся — это нифига не диверсия. Это настоящая война.

Ритуал призыва Валака и принятия у него клятвы-присяги много времени не отняли. Подготовка — отняла. Нужно было и текст распечатать на специальной бумаге, чтобы потом он это несколько часов вслух не зачитывал, а просто подписал пачку документов кровью. И магическую фигуру надо было грамотно построить — честно, никто ему на слово не доверял. И я прям уверен, что будь у него возможность вырваться — он бы вырвался. Так что толпой и площадку выравнивали, и узоры чертили, и проверяли друг за другом по несколько раз. И не зря, несколько очепяток сделали.

— Как я соскучился по этому миру! — зажмурив глаза, Валак подставил лицо легкому декабрьскому ветру. — Этот воздух… О боги, почему нельзя было сделать в тёмном ирии свежий воздух? Ведь там не только демоны, там и они сами жили.

— Ну не знаю, у меня в Тартаре вполне себе свежо. — я пожал плечами, глядя на медленно угасающие символы магической фигуры.

Да, это демон уже принёс клятву. Ритуал прошёл штатно, и от первого призыва Танис ничем не отличался. Почти. Гром всё же донёсся, когда предвечные заверили наш договор. Но не по воздуху, а откуда-то, словно из другого измерения, и те же Катя и Лена ничего не слышали. Видимо, чисто для нас был звук прямо из ада.

— Ну и дыши там сам. — ответил пацан и от души расхохотался. — Ладно, что там за дело такое, что меня пришлось так ускоренно вытаскивать, да ещё и… Явно подпольно. Что, правителя украли?

— Надеемся, что нет. — ответила ему Катя. — Но, я не удивлюсь, на самом деле.

— Настолько всё серьезно? — Валак перестал улыбаться и моментально стало понятно, что ему на самом деле очень много лет, настолько он изменился в лице. — Ну, давайте рассказывайте.

И опять последовал пересказ событий.

— М-да. Вариантов, конечно, можно несколько предположить. — задумчиво пробормотал Валак, заканчивая слушать наше повествование по пути в кабинет. — Но проще уже на месте понять… Ага. Всё, понял. Махагал. Старый Шивин сын!

— Кто? — переспросила Лена.

— Маха Кала. Аватар Шивы. — ответила ей Катя.

— Какой ещё аватар⁈ — возмущённо-удивленно воскликнул и посмотрел на неё Валак. — Обычное кровное отродье! Возвысился лишь потому, что умеет временем играть. А так придушили бы ещё в детстве, причём папаша сам бы и постарался! А он тоже тот ещё хаосит. Был. Были. Все они, хвала всем баалам, были, а не есть.

— Хаос и время… — подытожила Лена.

— Теперь понятно, как он так ловко темпоральный след взбаламутил. — покивала Катя. — Ладно, у тебя есть какие-нибудь варианты, как можно его разыскать?

— Дай подумать. — ответил ей мальчик-демон и уверенно, словно у себя дома, прошёл в кабинет и уселся за стол.

Раздумье заняло несколько минут. Мы его благоразумно не перебивали. Если он настолько близко знал этого древнего бога, как о нём высказывался, то он единственный был способен что-то придумать.

— Значит, так. — медленно, словно не был до конца уверен, начал говорить Валак. — Я знаю его личную печать призыва. Истинное имя, если хотите, так это тоже называют. Проиграл он мне однажды её в шахматы. Я бы предложил сделать обычный воздушный резонатор на его основе, но…

— Такие поиски могут занять годы. — закатила глаза Катя, в то время как Лена просто сидела с сосредоточенным лицом, будто вспоминала что-то.

— Да. — покивал Валак. — Может, спутники какие-то изобрели для таких поисков? Не?

— Валак, ты какого там академика сожрал для обучения? — удивился я таким его обширным познаниям после столь долгой неволи.

— Скажешь тоже — академик. — усмехнулся он в ответ. — Так, убийца один. Двадцать лет в тюрьме варежки шил да книжки читал. Помер всего лет пять назад, так что, как понимаю, знания его относительно актуальные.

— А, резонатор! — неожиданно воскликнула Лена, по всей видимости, вспомнив то, над чем так старательно морщилась, после чего тут же стушевалась. — Ой, простите… Нет, нету никаких спутников, либо они ещё секретнее, чем весь наш отдел.

— Что ж, недоработка. — покачал головой пацан. — А там делов то… Ладно, с меня истинное имя этой… Сущности. Какие варианты имеете предложить?

— А призвать его по этой печати нельзя разве? — уточнил я.

— Вот если бы его душу этот ваш колдун не сожрал, как два пальца было б… — Валак отрицательно покачал головой. — А так нет. Маг даже не почешется от этого зова.

— А как именно будет работать этот резонатор? — я решил уточнить техническую часть встающей перед нами задачи. — Через стихию?

— Да. Стихийный резонатор. Так или иначе, тело, содержащее Махагала, дышит. Значит, эманации в любом случае выделяются. Без личной печати… Ну, мне не ведомо, как это использовать, а вот с нею — другое дело!

— А на каком расстоянии он может срезонировать? — продолжал я допрос.

— Зависит от способностей ищущего. Я чего и расстроился, что спутники сделать не додумались. У таких источник энергии бы на тысячи километров бил бы. — пояснил древний мальчик. — Из здесь присутствующих, только вот у Екатерины есть родство с воздушной стихией. С её силой, если сделать резонатор из пары килограмм чистого золота, с сапфирным сердечником, она метров на сто сможет его включить.

— Это лучше, чем ничего! — обрадовалась подполковница. — Но, черти его дери, пусть я даже со скоростью молнии буду носиться, планету полосками по сотке сканировать…

— Часов двенадцать. — прикинул Валак. — Батареек хватит?

— Да нет, конечно. — тяжело вздохнула Екатерина Семёновна, тут же поникнув. — Нужно же будет и прибор таскать, это надо немного воплощённости оставлять… В таком режиме, полчаса поисков и часа три на восстановление. Тут бы именно воздушника мощного, а мы их как раз и ищем…

— Мощного воздушника?.. — уточнил я, и все неожиданно так пристально на меня посмотрели, что мне даже неуютно стало. — А у министерства денег хватит, чтобы расплатиться?

— Ты о чём? — непонимающе спросила Катя.

Я в ответ просто извлёк из пространственного браслета перстень.

— Мне Гададриммон желание торчит. — пояснил я появление артефакта. — И я понимаю, что ситуация как бы не терпит торгов, но в то же время это немножко личный туз из рукава…

— О, этому чуваку Землю раз тридцать-сорок хватит облететь! — повеселел Валак. — Медленно летает, конечно, но зато без отдыха сможет.

— Костя. Я лично прослежу, чтобы тебе это компенсировали равноценно. — лицо Екатерины застыло, словно каменная маска. — Наш род достаточно богат и влиятелен, чтобы с нами считались. Прошу…

— Да не проси. — поморщился я в ответ. — Если б я не решил его использовать, я б и не заикнулся о нём.

— Спасибо… — почти прошептала графиня, отведя глаза, а я активировал печатку.

Глава 26

Владыка Джиннов появился не сразу. Оно и понятно — у него ж тоже дела есть, тем более, как у царя двух миров сразу. Но минут через пять воздух в комнате зашевелился, потянув сквознячком. И меньше, чем через минуту после этого из воздуха сформировался сначала воздушный вихрь, собрав в себя немного кабинетной пыли, а потом и сам марид. Джинн оглядел комнату, и взгляд его остановился на Валаке.

— Да не может этого быть! — воскликнул смурфик-переросток. — Неужели даже бездна не может тебя переварить?

— Рано ты меня похоронил, доходяга. — улыбнулся в ответ демонический мальчик. — И вообще, почти все наши в тайнике Соломоновом припрятаны. Самые старые консервы на планете, так сказать.

— Ладно, потом расскажешь. — кивнул ему в ответ Гададриммон и перевёл взгляд на меня. — Просто так ты бы меня не позвал. Что ж, я дал слово — я явился. В чём твоя нужда?

И вновь последовал пересказ событий и наших замыслов.

— Махагал… — медленно протянул имя царь джиннов, выдыхая кальянный дымок. — Даже не думал, что вновь он где-то всплывёт.

Да, марид не мог не последовать своей восточной традиции, и щелчком пальцев превратил рабочий стол в обеденный, призвав кальян и угощения.

— Такое не тонет. — усмехнулся Валак.

— Это точно. — согласился с ним марид. — Ладно. Резонатор можете не делать, мне печати хватит. Пергамент нужен?

— Обижаешь! — Валак изобразил обиду. — Чтоб я, да копий не наделал? На девственном пергаменте, всё, как полагается!

С этими словами в руках у пацана прямо из воздуха появился свиток, который он и протянул джинну. Гададриммон принял его и, развернув, задумчиво принялся изучать, не показывая нам начертанное.

— Есть идеи, откуда начинать поиски? — свернув свиток, он вернулся к обсуждению вопроса, и, разумеется, к кальяну. — Не с Антарктиды же, в самом деле.

— Я б не удивился. — пожал я плечами.

— Европа наверняка. Либо Америка. — выдала предположения Катя. — С США у нас сейчас натянутые отношения, но выборы… Короче, им не до нас, там сейчас грызня.

— Но если кто-то из бизнесменов их? — вставила свои пять копеек Лена. — Как раз, пользуясь тем, что руководство трон делит, какие-то свои амбиции удовлетворяет.

— Поэтому и не исключаю. — подполковница и не подумала спорить. — Но куда больше шансов, что это Орден семи печатей.

— Кто? — переспросил Валак. — Как обычно, тайная секта власть имущих?

— Точнее и не скажешь. — рассмеялась вербовщица.

— Века идут, люди не меняются… — выдал философское заключение древний демон.

— Так что за семь печатей? — поинтересовался я.

— Тайный орден, родом из Лондона. — не стала нагонять таинственность Катя. — Все основные аристократические роды в нём состоят. Из масонской ложи родился, но потом масоны так разрослись, что это уже скорее стало просто очередным клубом для богатеев. Поэтому основали новую тайную организацию, куда уже стали принимать реально избранных.

— И откуда ж тебе о нём известно? — с подозрительным прищуром поинтересовалась капитан Уварова.

— Окстись, девочка! — как на дурочку, посмотрела на неё Екатерина Семеновна. — Мой первый и единственный супруг — Джордж Огастес Герберт, одиннадцатый граф Пембрук и восьмой граф Монтгомери, член тайного совета британской короны и один из основателей этого самого Ордена семи печатей! Моя могила до сих доступна для посещения в церкви святой Марии и святого Николая в Уилтоне, что в графстве Уилтшир.

— Могила? — растерянно похлопала глазами капитанша.

— Да, могила! — гордо вскинула подбородок графиня. — Очень странно, знаете ли, когда аристократы живут по двести-триста лет и даже не стареют. Приходится иногда «умирать».

— Так а чего им от местных-то магов нужно? — поинтересовался Валак. — Или как обычно, просто завоевать Россию ради завоевания?

— Да что ты, зачем им кого-то завоёвывать? — отмахнулась Катя. — Когда завоёвываешь, это надо заботиться о подданных. Британия колониями живёт уже сколько лет. Ослабляешь конкурента, снижаешь обороноспособность, присваиваешь все ископаемые и основные отрасли. Даёшь подачку правителям, и живёшь безбедно,выкачивая деньги из проигравшего. Все думают, что мировой гегемон — Америка. А на самом деле — британская корона. А американцы им самим немного поперёк горла — ошейник как ослаб после обретения независимости, так до сих обратно затянуть не могут. Вот Британия сейчас и стравливает США с Евросоюзом, а сама типа в сторонке отсиживается.

— Значит, первым делом надо прочесать Британские острова. — сделал свои выводы Валак. — А потом, если там ничего, прощупывать Европу.

— Думаю, да, именно так. — согласилась с ним графиня. — Но при этом готова поспорить, что острова чисты. Не настолько они дураки, чтобы подставлять родину под политический удар. А с другой, могут как раз рассчитывать, что там искать и не станут. Но в любом случае, проверять надо, и проверять тщательно. Они не могут не знать обо всех методах поисков. Но, можно понадеяться на заносчивость. Они могут просто подумать, что откуда кто о них правду узнать сможет? Следы они ведь и в самом деле знатно затёрли.

— Ну да. Так, если подумать, то ведь чистая случайность, что он тут оказался. — Гададриммон кивнул на Валака и мельком взглянул на меня. — Я вот даже пусть и знал Махагала ещё живым, но я бы следов его магии не почуял бы. Вот он демон, он может.

— Да, кстати, Валак. Очень ведь удачное стечение обстоятельств. — согласился я с джинном. — А можешь поклясться целостностью своей души, что ты никоимразом сюда не замешан?

— Оскорбляешь. — скорчил обиженную моську пацан, но не из-за того, что его в подобном обвинили. — Если бы я решил такое провернуть, я бы на десять уровней сложнее всё оформил. Сам подумай! Такая возможность — противник лишает вас всей магической защиты, я становлюсь самым сильным магическим существом в этой стране. Да я бы с тем магом договорился бы, чтобы мне должность куратора выделили! И я бы обставил всё так, чтобы вы мне сами эту должность и предложили бы, когда я помог бы расправиться с этим махагалопожирателем после того, как он всех ваших магов бы порешил. И да, клянусь именами предвечных, что я ни сном, ни духом даже не знал обо всём происходящем, и не имею к этому никакого отношения! И в том, что помогаю вам искренне, надеясь на последующую лояльность спасённых, клянусь целостностью собственной души.

Раскаты грома, подтверждающие его слова, услышали все, кто находился в кабинете.

— Что ж, тогда приступим к поискам. — как ни странно, первым шланг от кальяна отложил именно Гададриммон. — Если ваших магов похитили не с целью шантажа, выкупа или ещё чего подобного, то время может обернуться не деньгами, а жизнями. Что, если их похититель выкрал их с целью пожрать их души, дабы стать сильнее? Тем более, что второй сутью он себе выбрал не просто демона, но бога. А земли те обширные, искать придётся долго. Скорость моя — лишь немногим выше скорости ветра. И то я ураганом пройдусь.

— А магия молний тебе разве недоступна? — кажется, Катя немного удивилась. — Ты ведь воздушник, и марид. Марид ведь?

— Марид, марид. — покивал он в ответ. — Потому я и могу быстрее ветра двигаться, не стирая города. Но эта магия вторична для меня.

— А что, если… — вербовщица о чём-то задумалась, а потом вместо слов исчезла, и вместо неё по кабинету с грохотом пронеслась шаровая молния, после чего вернулась на место и вновь обрела человеческий облик.- Ты знаешь танец стихий?

— Я то знаю. — Гададриммон удивлённо взглянул на неё. — А ты-то знаешь, что сегодня и завтра ты понесёшь от танца стихий?

— Слышь, Танатос, ты там в Тартаре своём старух не видел? Такие страшные, у них один глаз на троих ещё был, если они и его не потеряли. — едва сдерживая улыбку, обратился ко мне Валак. — Я такого судьбосплетения с древнейших времён не видел!

— Думаешь, опять какие-то мойры завелись? — удивлённо посмотрел на него джинн.

— Ну, слишком много совпадений на одну комнату. — развёл руками маленький демон.

— Тоже мне, решил женщину ребёнком напугать. — вклинилась, наконец, в разговор Екатерина Семёновна. — Да и малыш, давай на чистоту, выйдет удивительный.

— Наследником не признаю, сразу говорю. — максимально серьёзным тоном ответил ей правитель джиннов. — У меня от таких вестей, что полукровку на стороне заделал, два царства взбунтуются!

— Да знаю я. — Катя усмехнулась. — Не боись, алименты не потребую, на памперсы копейки есть. Пошли уже.

— А взглянуть разрешите? Не сочтёте момент интимным? — тут же подкинулся Валак. — Я танца стихий уже столько веков не видел!

— Да ты много чего не видел столько веков. — подколол я пацана.

— Я не против, можете даже снимать. — пожала плечами Катя.

— Куда идём-то? — вместо ответа спросил марид. — Надо такое место, чтоб не задело никого.

Местом была та же самая площадка, на которой мы Валака вызывали. Что же такое этот самый танец стихий? Ну, скажем так, выглядит не так романтично, как звучит. Скорее, эпично. Представьте себе смерч. Не замученный маленький вихрь, который листья кружит возле пивнухи, а тот, который торнадо. Грозная ревущая воронка, втягивающая в себя сугробы и потрескивающая разрядами электричества, уходящая в небо. А теперь рядом с этим чудовищем представьте маленькую женскую фигуру, которая превращается в сгусток голубоватого электричества и тоненькой струйкой втягивается в этот вихрь. А потом этот торнадо взрывается и растекается кляксой по небесам. И это я ещё не упомянул, какое безумие творилось в магическом диапазоне зрения, потому что это нужно видеть своими глазами. Но, если бы над нашей базой не был предустановлен мощный магический барьер для маскировки, похожий на отвод глаз и иллюзию, городские СМИ уже взорвались бы сенсациями.

— Аж мурашки по коже, не правда ли? — довольно спросил у меня Валак. — Думаю, в таком дуэте они закончат поиски минут за десять.

Глава 27

Вернулись наши поисковики даже раньше десяти минут. Уже минуты через четыре небо над нашими головами потемнело, и на землю буквально за несколько секунд опустилась переливающаяся молниями воронка смерча. Опустилась, меньше минуты покрутилась, и на её месте остались две человеческие фигуры. Екатерина Семёновна и Гададриммон. Вид у них был слегка измотанный, но глаза у Кати сверкали предвкушением, яростью и немного электричеством.

— Нашли, в Польше! Представляете? — воскликнула она, не дожидаясь расспросов. — Время пока есть, но людей похитили не с целью выкупа. Генрих готовит ритуал поглощения.

— Генрих? — переспросил Валак.

— А, там один из Рокфеллеров, вы его вряд ли знаете. — отмахнулась подполковница и пошагала в сторону здания управления. — Сильный маг, но совсем не публичный, даже семейными бизнесами не занимается.

— Из ордена ваших печатей и штампов? — уточнил я.

— Да, но… — Катя покачала головой. — Он действует от себя лично. Мы вовремя оказались на месте и подслушали один интересный разговор. Короче, в ордене не знают о том, что он делает.

— Но и помогать они нам не станут, да? — это уже спросила капитан Уварова.

— Даже если и согласятся, что вряд ли, они не успеют. — выражение лица у Екатерины стало весьма скептическим. — Пока все соберутся, пока им всё расскажешь, пока предъявишь доказательства, пока они всё обсудят, переругаются по стратегии и перспективам всех вариантов… Генрих уже всех сожрёт. У нас есть сутки, чтобы придумать, что делать.

— Так может, просто откачать воздух из… Где он там сидит? Бункер? Замок? Особняк? — поинтересовался я, глядя на короля джиннов, что не спешил с нами расставаться, ибо в целом, поставленная задача по поиску и помощи в вызволении похищенных магов до конца не была выполнена. — Или обрушить ему здание на голову.

— Было бы всё так просто, уже бы все вместе вернулись. — хмуро ответил Гададриммон. — Этот хмырь всё продумал. Защита высшего качества, от всех стихий. Генрих явно знаком со всеми сильнейшими существами нашего мира.

Тем временем мы уже дошагали до кабинета и принялись располагаться на уже насиженных местах.

— Прямо таки со всеми? — улыбнулся старый демонический мальчик, залезая на свой стул.

— Если ты на себя намекаешь, то ты и в десятку сильнейших не попадёшь, без обид. — ответил ему марид.

— Да какие обиды. Я знаю, что по разрушительности никогда не был на вершинах. — кажется, Валак даже и не думал расстраиваться по этому поводу. — Я всегда мозги качал. Знания и хитрость — они порой куда могущественнее способности создавать горы из ничего.

— Давай тогда ближе к сути. — грохнувшись на стул полковника, обратилась к Валаку Екатерина. — У нас чуть больше суток до завершения подготовки Генриха.

— К сути, так к сути. — равнодушно пожал плечами пацан. — В вашем мире ещё не забыли принцип взаимодействия стихий? Его ведь даже в космогонию мифологии вплели, чтоб запоминать было легче.

— И Махагал, а теперь и Генрих, в этом принципе находится почти на вершине. — последовал ответ от Кати. — Как бы стихии не влияли друг на друга, время давлеет над всеми. Старше только хаос.

— Не-а. — покачал головой Валак. — Давай, вспоминай средиземноморские сказки. Кто — первые дети Хаоса?

— А, ты об этом. — кажется, Катя начала понимать о чём речь, в отличие от меня.

Я эту часть мифологии прочитал, конечно, но воспринял это, как реальную родословную первобогов, что были порождены людским племенем. Получается, надо было больше в эту тему углубляться?

— Так. Первые дети Хаоса, это тьма, мрак, бездна, любовь и земля. — продолжила Екатерина. — Никта, Эреб, Тартар, Эрос и Гея.

— Порядок, а не земля, в таком ключе перевода. — поправил её Валак. — Энергия, противоположная хаосу. То, из чего потом родились прочие упорядоченные силы этого мира. Ещё?

— Изложи, пожалуйста, свою версию. Поделись древней мудростью. — покачала головой Екатерина, и было непонятно, сарказм это, или она устала после поисков и не может думать.

— Уран, небо. Хемера, день. Айтер, свет. И Морос, судьба. — вместо Валака продолжил Гададриммон. — Время, или Хронос, это порождение земли и неба, сын Урана и Геи. Сила, властвующая над прочими стихиями, что рождены уже от Хроноса и Геи. Но маги со склонностями к первостихиям, огромная редкость. Даже вот, пример этого Генриха. Он лишь маг земли. Не той энергии, что сравнима с Геей, а вторичной, что из круга земля-вода-воздух-огонь. И силу, с помощью которой можно вертеть временными потоками, он смог получить лишь поглотив душу одного из тех уникумов, каких за всю историю человечества рождалось не больше десятка.

— Получается, что из-за такого старшинства стихий, Генрих стал сильнее тебя? — на всякий случай уточнил я, чтобы получше разобраться в этой схеме.

— Именно. — кивнул мне в ответ джинн. — И теперь противостоять ему могут лишь стихии, равностоящие по иерархии, либо стоящие ещё выше.

— И как таких вообще искать? — это уже спросила Лена. — Магия порядка, или небесная магия… Нам такого даже не преподавали. Или что, искать мага-хаосита? Так таких в чистом виде много веков не было, а те, кто пытаются этот вид магии освоить без предрасположенности, сами от нее сгорают за пару лет.

— Да смерть же! — Валак наконец-то выдал эмоцию, закатывая глаза, не выдержав коллективной тупости. — Эреб и Никта, родители Танатоса, родные братья Урана и Геи. То есть стихии первогопорядка. А смерть и время — стихии второго порядка. Если считать хаос порядком нулевым, или первопричинным. Смерть, стихия столь же равносильная времени, как огонь равносилен воде.

— Это мы с ним теперь почти двоюродные братья, что ли? — усмехнулся я и задумчиво потёр шею.

— Вот в этом и дело, что «почти». — ответил пацан. — Его сила времени — заёмная. А твоя сила смерти — истинная, врождённая. Ты достаточно легко преодолеешь любые его заклинания, что на основе земли, что на основе времени.

— А чего сам не поучаствуешь? — неожиданно усмехнулся Гададриммон. — Или опять интриги плетёшь? Все же всё узнают потом.

— Тебе бы да не видеть, почему? — Валак смутился, и вроде даже искренне, под перекрёстными взглядами всех присутствующих. — Слаб я стал, после столь длительного заточения.

— А как же ты тогда от наших взглядов в аду прятался? — от такого признания у меня возникло непонимание и подозрение, что он немного привирает, хотя по клятве это было недопустимо.

— Тьма. — вздохнул демонический мальчик. — Моя стихия — истинная тьма. Никта, в контексте нашей лекции. Тьма сильнее материи, поэтому я могу… Как бы это описать… Уходить на скрытый план. Проходить сквозь стены в том числе. Я мог бы и вам помочь с проникновением на вражескую базу, но мне для этого нужно с десяток очень качественных душ, и пара часов на их усвоение.

— Так что же ты молчал! — воскликнула Екатерина Семёновна. — Это вообще не проблема. Если поможешь, я тебе этих душ два десятка выдам! И ещё столько же, если миссия удачно сложится!

— Я бы предпочёл, чтобы вы сами до этого додумались. — немного посмущался Валак. — Свои идеи, они больше ценятся, чем предложенные тем, к кому нет доверия.

— Я так понимаю, план следующий. — я решил подытожить, пока диалог не перешёл на личности. — Прилетаем на место посредством сил Гададриммона. Потом посредством навыков Валака проникаем на базу, и посредством меня убиваем Генриха и спасаем всех похищенных?

— Только не прилетаем. — поправил меня марид. — Теперь я знаю нужную точку пространства, и могу шагнуть туда напрямую, через воздух. Как к тебе приходил после активации кольца. А так, да. Звучит настолько просто и прямолинейно, что должно сработать.

— Но опять же, слишком просто звучит. — добавила Лена. — Нужно подумать о подстраховке.

— Да нечем страховать! — неожиданно резко, даже через чур, воскликнула Катя, после чего тут же смутилась. — Простите. Нет страховки. Всё. Закончились страхователи. Просто, если через пару часов не вернёмся, можешь составить рапорт и отправить его на имя президента. Чтобы хотя бы наверху знали, к чему готовиться.

— В смысле, рапорт, если не вернётесь? — похлопала глазами капитан Уварова. — Я тут, на минуточку, единственный официальный офицер. Что смешного?

Последние слова адресовались мне. Я не выдержал и не сдержал небольшой смешок.

— Если скажу, то обидитесь, товарищ капитан. — я покачал головой. — Но действительно, народ. У девушки шанс сразу пару званий взять, возглавив операцию. Сгинет, так сгинет. А повезёт, так выслужится.

Я едва успел увернуться от брошенного в меня стула.

— Какая выслуга? Какие звания⁈ — кажется, я сильно задел чувства капитанши. — Да все на это пойдут!

— И майор? — перебила ее Катя, и Лена подавилась собственными словами.

— Ну, этот да… — тут же замялась Уварова. — Но остальные точно…

— Не надо так опрометчиво ручаться за людей. — это уже ей возразил Валак. — Готов поспорить, половина уже вещи упаковала и под шумок свалила.

— Готов поспорить, или сквозь стены подглядываешь? — усмехнулся ему в ответ Гададриммон.

— На что спорим? — проигнорировав слова Джинна, подкинулась Лена.

— Предложил бы на душу, но… На первый раз пожалею, достаточно будет щелбана. — едкая улыбка растянулась на лице у демонёнка.

— Трус! — бросила капитанша и быстрым шагом покинула кабинет, гневно хлопнув за собой дверью.

И меньше, чем через минуту, вернулась обратно, но уже медленно и грустно, с такой отрешённой миной, что Валак ей даже щелбан простил.

— А я в своё время говорила генсеку, что замена магической присяги на обычную до добра не доведёт. — ни к кому конкретно не обращаясь, глядя в потолок, проговорила Екатерина Семёновна. — Ладно, кому какие приготовления нужны? Валак, про души помню.

— Я бы пару амулетов прихватил, на этот раз. — я вновь потёр шею, обдумывая, что может пригодиться из казённого арсенала на такой вылазке. — И пару зелий усиления. А вот Лену надо обвешать, как ёлку. Причём в основном от моей ауры смерти. Валак, ты как? Перебьёшь своей тьмой мою смерть, или тоже защиту выделять?

Глава 28

Короче говоря, Валак очень хитро меня развёл. Впрочем, чего ещё было бы ожидать от одного из хитрейших демонюг нашего мира? В чём же развод, спросите вы? Я мог его призвать и подчинить, просто-напросто задавив силой. Он был очень слаб, даже для демона, пусть и в высшей форме. Но за счёт своих способностей к управлению тьмой он создал иллюзию своего могущества и неуловимости. Ладно, неуловимость у него реально крутая. Но от призыва напрямую по озвученному имени и визуальному образу его бы это не спасло. Ну да ладно, пусть потом с этим правительство разбирается.

А пока мы с ним экспериментировали с количеством амулетов, которые были ему нужны, чтобы выдержать мое присутствие в истинно демонической форме. Гададриммону с Катей хватило по одному штатному медальону от демонов и от смерти. Лене понадобилось по три. Валаку — столько же. Это были уже не перезаряжаемые одноразки, а амулеты, питающиеся силой от носителя. Такие преобразуют энергию мага в нужную форму, чтобы он не тратил свою концентрацию на этот процесс. Жалко, нет таких побрякушек против церковных молитв. Взял бы десяток. Но на будущее учту и сделаю на заказ.

Спустя два часа мы были готовы.

— Главное, когда окажетесь во тьме, ничего не бойтесь. — напутствовал нас древний демонический мальчик. — Вы можете увидеть множество странных пугающих теней. Пока я рядом, они безвредны. Это не существа, это души разных магических зверей, что имели в себе отзвуки этой стихии. Кто-то изменился, кто-то просто угасает. Если вы без меня пойдёте во тьму, то тогда да, вам не хватит силы им противостоять. А я для них — как пугало. Потому что тоже тёмный, но при этом ещё — живой.

— То есть эта твоя тьма тоже какой-то аналог мира мёртвых? — поинтересовался я, удивившись такому феномену.

— Нет, это больше ближе к истории про элементалей. — охотно пояснил Валак. — Так, духи разных огненных зверей уходят к ближайшему источнику природного огня. А тьма, она как бы вездесуща. Потому что речь не про мрак, что является лишь отсутствием фотонов. Не нужно их путать, так же, как не нужно путать день и свет. Ведь даже если мы в полдень запрёмся в светонепроницаемом подвале, в нём всё равно будет день, а не ночь. Хоть и будет темно. И мрачно.

— Теперь понятно, почему эти знания подзабылись. — потёр я шею. — С огнём-водой куда проще понять.

— Совершенно не проще, абсолютно такой же принцип, просто слова в вашем языке не самые удачные. — Валак махнул рукой. — Ну да, с возрастом поймёшь.

— А если наловить этих духов, которые живут… Ну, находятся во тьме. — решила поинтересоваться у демона Лена. — Получится получить силу тьмы, как после поглощения души огненного элементаля?

— Разумеется. — пацан даже усмехнулся. — И точно также, если ослабить контроль, такой дух уничтожит и тело, и душу неудачливого мага.

— Тогда выходит, что и в хаосе есть тоже, фиг с ними, элементали хаоса? — задал я логичный вопрос.

— Конечно. Только вот такой элементаль порвёт душу даже тому магу, кто сам от природы хаосит. — Валак ухмыльнулся. — Один из человеческих богов так и сгинул, позарившись на халявные, на его взгляд, родственные души.

— Значит, если время, это тоже что-то типа стихии, то и там есть элементали времени? — озвучил я свои мысли.

— Ну разумеется! — ответил Валак. — Видишь, ты уже вполне начал понимать суть вопроса. — Но учти. Временные парадоксы — штука опасная. Если надумаешь менять с их помощью прошлое, они же сами тебя и уничтожат.

— А если бы я был богом времени? — на всякий случай уточнил я.

— А ты думаешь, как в своё время Махагал избегал смерти? — мрачно хмыкнул пацан. — Демонизированный бог времени. Достаточно быстро набрался сил, достаточных, чтобы контролировать легионы духов времени. И сгинул он именно так — решил создать критичный парадокс, не понимая, что именно он делает, и все его легионы, выйдя из-под контроля, его и разорвали.

— А как духи понимают, где парадокс, а где нет? — удивилась Лена, гревшая уши на этой лекции.

— А как ты понимаешь, что съеденный тобою йогурт оказался просроченным? — расхохотался Валак. — Они жители временной ткани вселенной. Всё, что нарушает потоки энергии времени, причиняет им дикую боль. Настолько сильную, что это даже может сорвать печати подчинения. Это как если бы ты приказала водному духу осушить водоём, к которому он привязан.

— Это получается, стоит Генриху набраться сил, и он сможет творить с нашим миром такие вещи, что… — Екатерина Семёновна застыла с открытым ртом.

— Да. Он сможет, например, предотвращать покушения на его жизнь до того, как они будут подготовлены. Он сможет не допустить рождения любого неугодного ему человека, если это не вызовет критичного парадокса. Именно поэтому его нужно устранять именно сейчас.

Так что, закончив приготовления, мы и отправились.

Сначала мы «перешли в тень», как это называет Валак. Процесс больше всего напоминает солнечное затмение. Мир постепенно тускнеет, становится и темно и холодно. И одновременно с этим всё материальное становится полупрозрачным, а звуки — приглушёнными. Полупрозрачный — это в прямом смысле. Всё видно через все стены, и даже земля перестаёт быть препятствием для глаз. А ещё звуки приглушенные, словно ты под водой находишься.И люди полупрозрачные тоже. Лишь те, кто рядом с тобой, тоже во тьме, выглядят нормально. И главная суть этой полупрозрачности — сквозь объекты можно проходить. Через стены, через людей. Сквозь землю можно провалиться, если захотеть. Почему этого не происходит? Потому что предметы не теряют материальность. И для того, чтобы преодолеть объект — на этом нужно сосредоточиться. Это точно такое же магическое действие, к которому нужно приложить определённый запас силы воли.

А ещё тут было тяжело дышать.

— Какой тягучий воздух. — недовольно поморщился Гададриммон, покрутив носом.

— Это не будет проблемой? — с лёгкой улыбкой поинтересовался у него Валак.

— Конечно, не будет. — слова эти будто оскорбили марида. — Просто неприятные ощущения.

— Тогда отправляемся. — скомандовала Екатерина Семёновна.

Перемещение было похоже… Представьте, что вам в лицо ураганный ветер ведро песка швырнул. Я сам момент переноса даже не разглядел, потому что зажмурился. И не я один. Лишь сам царь джиннов, да демонический мальчик словно ничего не заметили. А сам перенос не ощутился никак. Как мы стояли на месте, покачнувшись от удара воздушным потоком, так и остались. Но когда я сумел открыть глаза, я увидел, что местность поменялась. Вместо кабинета мы стояли возле аккуратного, богатого особняка. Два этажа квадратов по двести. И вниз, под землю, этажей пять, каждый в три раза больше наземной части. Верхние этажи реально были обычным богатым домом. Домработница протирала пыль в гостиной. На кухне повар отбивал мясо. На столе, не у кого-то. Присутствие какого-то подобия домового не ощущалось. И даже первый подземный этаж был обыкновенным цокольным этажом, с техническими развязками, продуктовым хранилищем и всем подобным.

А вот самые нижние четыре — это уже напоминало какое-то злодейское колдовское логово. Высокие потолки, обширные комнаты с настраиваемыми магическими фигурами, склады магических припасов, разнообразная аппаратура, и жилые помещения как для магических существ, так и для многочисленных ассистентов.

Нет, это были не фигуры в мрачных балахонах. Люди в рабочих комбинезонах что-то таскали, что-то чертили, что-то отмывали. На самом нижнем этаже эти рабочие чем-то принудительно кормили и поили распятых на стенах людей. Опознатьих с такой высоты и в условиях полупрозрачности мира было невозможно. Но элементарная логика и их сильные ауры однозначно намекали на то, что это похищенные маги. Фигура Генриха выделялась даже не тем, что она командовала большими группами рабочих, и отнюдь не одеждой — владелец поместья тоже был облачён в такой же комбинезон, как и остальные. Нет, выделялся он аурой. Ассистенты тоже были магами, но разница между ними была, как между нашими капитанами и наставником.

— Одурманили… — вполголоса проговорила Катя.

— На убой готовят. — отметил происходящее Валак.

— Тыщу лет точно этого ритуала не видел. — добавил Гададриммон.

— А откуда бы он мог получить информацию о такой магии? — задала вопрос Лена.

— Да хоть бы даже из души Махагала. — пожал плечами Валак. — Или от кого угодно. Вы сами отметили, что те, кто проводил ритуал возле вашей деревни, в демонологии разбираются. Так что ты думаешь, древних тварей в ирии нет?

— Летом вот, Азраил пробудил одного из высших демонов. Какой-то там типа песчаного вихря. — вспомнил я занимательный факт из нашего похода. — Его индусам оставили разбираться, типа в отместку за то, что не помогли.

— А это до сих пор, по сути, британская колония, как бы они от этого факта не открещивались. — фыркнула Екатерина Семёновна. — Генрих мог как выкупить, так и напрямую предложить свою помощь в борьбе с ним. Если, конечно, он с этим событием связан.

— Но это многое бы объяснило. — ответила ей Лена. — Бог времени, который известен в Индии и когда-то явно там правивший. Демон, вылезший в тех же краях, неожиданно после этого активизировавшийся демонолог. Слишком много совпадения, чтобы это были просто совпадения.

— При любом раскладе, в случае успеха, его душу тщательно допросят. — ответила ей подполковница. — А сейчас сосредоточимся на операции. Костя, ты готов?

— Готов ли я ко встрече с сильным и опытным магом, которому моя демоническая ипостась только поможет в борьбе со мной чисто в силу его опыта? — мрачно усмехнулся я. — Просто покажите мне вход в эту кабинку для самоубийства.

Всех с первомаем! Берегите печень! =)

Глава 29

Войти мы решили нетрадиционным образом. На Западе это, вроде как, популярно. Но не подумайте ничего такого. Мы просто принялись погружаться под землю, как на лифте. Остановились мы на третьем, если считать с самого низа, этаже.

— Глубже стоит защита, через тьму не пройти. — пояснил древний мальчик. — Придётся своими ножками топать.

— Нас же заметят? — взволновано заметила Лена.

— Кто? — хохотнул Гададриммон, и всё живое население этажа схватилось за горло и попадало на пол.

— Защита только снаружи была, да? — усмехнулся я, глядя на эту картину.

— Разумеется. — довольно кивнул он в ответ. — Но ниже ещё один контур. Защита ритуальной залы на высшем уровне. Только пешком зайти и можно.

И мы пошли. Разумеется, осторожно и внимательно присматриваясь к каждой силовой магической линии, встречаемой на пути. Но до лестницы мы дошли на удивление спокойно. Однако, добравшись до спуска вниз, мы оказались перед затруднительным выбором. Проход перекрывало несколько десятков невидимых обычному глазу паутинок сторожевых заклинаний. Некоторые я даже сумел узнать. Это были защитные барьеры от стихийных элементалей, только модифицированные. Сквозь них может пройти кто и что угодно, но только не существо той стихии, на которую барьер заточен. А если кто и прорвётся, то маг, создававший эту преграду, моментально об этом узнает. Незнакомые оказались заточены как раз на другие базовые «стихии», как их назвал Валак, вроде тьмы и мрака. А также от демонов, ангелов и ещё некоторых специфично устроенных модифицированных магией человекообразных.

— Проблема. — задумчиво осмотрел защитные контуры Валак. — Меня выбросит из тьмы, и вас тоже.

— Как?.. — Лена аж побледнела от услышанного.

— Вот так. — пацан щёлкнул пальцами, и тут же все, кто был во тьме, переместились в реальный мир.

Все, кроме меня.

— Эй, ты что творишь? — донёсся до меня еле слышный голос капитанши, потому что даже от такой неожиданности она не стала орать на всю округу, а барьер между моим измерением и реальным миром продолжал глушить звуки.

— Так мы сможем пройти. — не теряя спокойствия, ответил ей Валак.

— Стоп! А Костя где? — трезвее всех обстановку оценивала Екатерина Семёновна.

— Я могу протащить незамеченным одного человека. — также невозмутимо ответил ей пацан. — Вы слишком сильны, а прятать эту девочку… Смысла нет. Не она наш козырь. Так что Костя там же, где мы и были, во тьме.

На удивление, он был полностью честен, хотя я, вопреки клятве, уже начинал подозревать его в предательстве. Но нет, предвечные ирия его бы за такое на месте грохнули.

— Ты же говорил, что без тебя там… — начала было цепляться к словам Лена, но Валак её тут же жестко прервал.

— Я связан с ним клятвой именами предвечных. Если ему что-то угрожало, то от меня уже лишь пепел бы остался. — наконец-то маска спокойствия на лице древнего пацана пропала, и выступило раздражение. — Идём. Моих сил не хватит его там вечность держать.

— Нападаем сразу, как очутимся внутри? — уточнила Катя.

— Я бы предпочёл диалог. — покачал головой Валак. — Так есть шансы подойти поближе. Так у Танатоса будет больше шансов на успех.

— Да ладно вам, не тряситесь. — Гададриммон решил всех приободрить по-напускному весёлым голосом. — Сбежать и перегруппироваться нам сил точно хватит.

— Мы не можем бежать. — покачала головой Екатерина Семёновна. — То есть ты, конечно, можешь, это не твоя война. Но у нас второго шанса просто не будет.

— Короче, идём. — Лена поудобнее перехватила пистолет и встала возле лестницы.

— Константин. — Валак посмотрел точно в мою сторону, и я даже ни на секунду не сомневался, что он отлично меня видит. — Тебе нужно будет собрать в кулак всю свою силу воли. Три барьера сразу, от тьмы, от демонов и от смерти, будут тебе препятствовать. Я помогу, как смогу, но ты понимаешь, я сам из тьмы… — демон развёл руками.

— Понял, сделаю, что смогу. — кивнул я в ответ, и пацан меня точно услышал.

Я максимально уменьшил долю демонической энергии в своём теле, и вместе со мной похожим образом поступил и царь джиннов. Он стал немного ниже ростом, и цвет с синего на смуглый переменил. Во внешности Кати и Валака ничего не поменялось, но магическая чуйка однозначно говорила, что и они становятся максимально человечными в этот миг. Одна лишь Лена стояла и хлопала глазами, ожидая остальных.

А затем мы пошли. Осторожно, по очереди. Сначала Катя, потом Гададриммон, затем Валак кивком показал мне, чтобы я следовал за ними, а потом уже и он сам потопал. Лена замыкала нашу цепочку. Магические барьеры мы преодолевали также последовательно, хотя наложены они были не более, чем в полуметре друг от друга. И лично у меня преодоление их отняло немало сил. Причем в большей степени как раз морально-волевых. Чтобы вы понимали… Это похоже не на физическое сопротивление, как если бы вы пытались пройти сквозь резиновое полотно. Это больше напоминает усталость. Когда нет силы сделать ни шагу, и даже руки поднять тяжело, хотя руки не могут стать тяжелее ни при каких обстоятельствах. И вот ты входишь в такой барьер, и просто на следующий шаг ты уже уставший. И таких у меня — три. Гададриммон застрял на воздушном. Но барьер, поколыхавшись, его пропустил, даже не послав сигнал тревоги. Вербовщица чуть не застряла на другом, от электричества. Я же сначала встретил защиту от существ плана смерти, потом от демонов, а через тьму меня буквально протолкнули. Я прям реально ощутил, словно меня сзади к этой защитной плёнке прижало камазом, и буквально вдавило внутрь. Со стороны, если бы кто-то взглянул без магического зрения, случайный свидетель наверняка бы подумал, что наркоманы какие-то идут.

Пройдя лестницу, мы остановились отдышаться. На нас никто не обращал внимания, несмотря на то, что люди в комнате были. Помещение было заставлено разными картонными коробками и деревянными ящиками. Можно было бы подумать, что это какой-то склад, или кто-то переездом занимается.

— А может, обратно, во тьму, и дальше покрадёмся? — тихо, чтобы не услышали снующие вокруг рабочие, задала вопрос капитан Уварова.

— Не, такое тут точно не останется незамеченным. — вместо Валака ответил ей Гададриммон. — Так нас, возможно, принимают за гостей, или ещё за кого-то, кто имеет право тут находиться. А вот если мы пропадём из виду, это точно будет странным.

— Добро пожаловать, дорогие гости. — неожиданно прозвучал незнакомый мужской голос, и распахнулась дверь в центральную, самую большую комнату, где и находилась самая яркая душа во всей этой многоэтажной конструкции.

— Не пытайтесь дурить голову тому, кто видит сквозь само время. — прокомментировал происходящее Валак и уверенно направился к дверям, поманив нас рукой за собой. — Приветствую уважаемого хозяина! Надеюсь, мы вас не сильно потревожим?

Конечно, все напряглись, а на лицах у моих спутников отразилось весьма таки немало мыслей и эмоций. В конце-концов Катя рукой опустила руки Лены, сжимавшие пистолет, отрицательно покачала головой и неуверенным шагом направилась вслед за мальчиком. В целом, это было логично. Если этот маг сумел наставника подмять, что ему пара каких-то пуль?

Я тоже шёл осторожно. Даже ещё осторожнее, чем остальные. Я даже чуть глаз на затылке не отрастил, чтобы всё сразу вокруг держать в поле зрения. Но меня словно реально никто не замечал. Ни одна магическая линия поражающей масштабами и деталями фигуры, начерченной на полу, на меня не реагировала. И даже висящие в воздухе сгустки силы, как бесформенные, так и с заключенными в них трёхмерными рунами высшей магии, не думали колыхнуться от того, что я проходил рядом с ними. Проходить через них насквозь я не стал рисковать.

Хозяин комнаты тем временем прошагал к стоящему у стены столу с посудой. Дойдя до него, Генрих взмахнул рукой, и посуда ожила, начав летать и двигаться. Сервиз сам сообразил чаю на толпу. Сразу видно англичанина.

— Позволите? — увидев это посудное представление, Гададриммон поднял руку с пальцами, подготовленными к щелчку, и вопросительно посмотрел на хозяина стола.

Тот в ответ положительно кивнул, и джинн сделал щелчок, моментально накрывая поляну своими маридскими угощениями и, конечно же, кальяном. После чего с довольным видом сел прямо на воздух, скрещивая ноги. Катя и Лена же замерли чуть позади с напряжёнными лицами.

— Труден ли был ваш путь? — со спокойным выражением лица Генрих уселся за стол и пригубил чаёк. — Да вы садитесь, садитесь. Я прекрасно понимаю, что вас сюда привело. Вернее, кто…

С этими словами маг поставил чашку на месту и довольно улыбнулся. Катя с Леной удивлённо переглянулись и, не сговариваясь, уставились на Валака, который тоже уже устроился на стуле возле стола и тянулся руками к чашке с чаем.

— И нечего на меня так смотреть, пожалуйста. — не оборачиваясь, обратился к девушкам древний демон. — Сейчас дыру прожжёте.

— Почему?.. — еле слышно спросила у него Екатерина Семёновна.

— Зачем? — одновременно с ней подала голос Лена.

— Этим миром всегда правила сила. — вместо демона ответил Генрих. — Валак мудрый. Валак понял, с кем нужно быть в этом мире, чтобы выжить. Ваши, увы, не поняли.

— Твари! — настолько неожиданно и громко выкрикнула Катя, что я даже во тьме вздрогнул от неожиданности.

После чего полурайдзю обратилась живой молнией и явно хотела поразить Генриха. Но тот лишь взмахнул рукой, и уже стартовавшая с места электрическая масса замедлилась, после чего в обратной перемотке сгустилась на своём прежнем месте и вновь обрела свой человеческий вид.

— Как это неприлично, миссис Пембрук. — покачал головой Генрих. — В моём же доме, на меня бросаться. Где вас этикету учили?

Вместо ответа ему в лицо прилетела молния, но, не достигнув цели где-то с полметра, время вновь пошло вспять. Правда, закончилось это уже не так бесшумно — когда разряд почти вернулся к своей хозяйке, он взорвался, опалив ей одежду.

Но я оставался спокоен. Просто многое встало на свои места. Почему интуиции кричала, что пацан что-то недоговаривает. Почему он так активно напрашивался на контракт с гражданством. Валак действительно отлично понимал происходящее. Он отлично понимал, что Махагал — жуткая сила. Он многих пережил, потому что вовремя соображал, как себя вести с сильными мира сего.

А потому он лучше других понимал, что Махагал подлежит уничтожению.

Да, именно так. Его предательство было настолько показушным, что от связывающего нас канала клятвы не исходило даже малейшей тревожной вибрации. Если кого-то Валак и предал, то точно не нас.

Я зашел Генриху за спину и, призвав меч, занес его над головой мага. Мне не нужно было уметь фехтовать, тем более, что в этом искусстве я точно не обойду старого аристократа. Мне было достаточно уронить на него меч. Одна царапина, даже одно касание моего атрибута смертельно даже для богов в рассвете сил. Я встретился взглядами с Валаком, и кивнул ему. В тот же самый миг я очутился в реальном мире и…

Отлетел назад на несколько метров, а в глазах у меня потемнело так, словно меня битой огрели. Мой меч со звоном взлетел вверх и, крутанувшись в воздухе несколько раз, приземлился на стол прямо перед магом.

— Слишком простая ловушка. — покачал он головой, и на меня обрушилась невидимая тяжесть, словно кто-то накидал на меня невидимых мешков с цементом. — Валак, ты меня разочаровал.

— Но это… Ещё… Не конец! — собравшись с силами, я принял чистый демонический облик, после чего тяжесть отступила, я без особых проблем сумел подняться на ноги.

После чего одним прыжком почти разорвал дистанцию между мной и Генрихом, но в последний миг мир замедлился. А потом всё вокруг меня пошло в обратную сторону. Офигеть! Он реально перематывает время, а не обращает процессы вспять!

— Демон, значит. — кажется, я всё-таки смог его удивить. — Что ж, это… Это как нельзя кстати!

На этих словах он расхохотался, после чего поднялся с места и шагнул ко мне. Все мои спутники в тот же миг застыли, словно их поставили на паузу. Хотя, почему же — «словно»?

А я от одного взгляда мага вдруг ощутил резкую боль во всём теле.

— Демоны должны служить богам. — чётко, по слогам произнёс Генрих, и каждый слог гулким эхом отзывался в моём сознании. — Пре. Кло. Нись.

Мои ноги подкосились против моей воли, и я реально упал на колени. Но сознание продолжало бороться, хотя и изрядно помутилось. Я сосредоточился, как мог, и выпустил вокруг себя облако энергии смерти. Стало чуть-чуть легче, но не сильно. Однако, этого хватило, чтобы я сумел призвать серп Азраила, и швырнуть его в Генриха.

Знаете, эту удивлённую рожу надо было видеть. Напитанный энергией смерти, серп не подчинился его играм с временными потоками. Но и цели тоже не достиг. Всё же, энергии смерти и времени были равноценны. А как маг, Генрих меня превосходил на голову. Это была лишь небольшая заминка, досадная неожиданность для носителя души Махагала. Но мне этого хватило, чтобы выставить перед собой руку, и швырнуть в мага руну тления.

Но ему это было нипочём. Собравшись, он небрежным взмахом руки замедлил мою руну, а потом она и вовсе застыла в воздухе и развеялась. Сил у него было больше. Намного больше.

— Отважно. Благородно и отважно. — покачал он головой. — Но глупо.

А я застыл на месте нелепой статуей, не в силах даже никак его обозвать. Так и стоял на одном колене с протянутой рукой. Как же хорошо, когда противник не знает свойств твоего атрибута!

Это была идеальная позиция. Может, тело моё он и заморозил, но разум продолжал работать. И я просто позвал свой меч.

Это просто какая-то ирония судьбы. Но без алкашей и нового года. Почти такая же ситуация, как тогда с Азраилом. И Генрих допустил ту же самую ошибку. Отвлёкся на меня, забыв про оружие смерти. Мечу даже не понадобилось вонзаться в спину новому лжебогу. Удар плашмя с эффектом неожиданности, небольшая царапина, и Генрих падает мешком мяса на пол. Время отмирает. Я в шоке. Катя с Леной в шоке. Гададриммон и Валак продолжают беззаботно пить чай.

Глава 30

— Это было настолько тупо, что оказалось гениальным. — первым нарушил тишину Гададриммон. — Признаюсь, Валак, в какой-то миг даже я поверил.

Я бы с удовольствием присоединился к их беседе, но у меня появилось срочное дело. Плановое, да, но срочное. Нужно было очень быстро закапсулировать свежепоглощённую душу Генриха, пока он не опомнился. Поэтому я принял максимально демоническую форму и, усевшись прямо на пол, погрузился в медитацию.

Внутренний мир встретил меня стабильностью. Энергоканалы работали нормально, магу даже не пришло в голову как-то повреждать мои способности. Как обычно, суперзлодея подвела самоуверенность. Или может, у него на меня были планы? Ну, уже не важно. Важно то, что вот она, его душа. Трепыхается и пытается вернуть себе нормальный человеческий облик. Это означает, что дух уже приходит в себя.

Усилие воли, и от моих энергоканалов к душе Генриха устремляются потоки энергии. Затем скручивают, сжимают и превращают его в компактный шар. После чего помещают на третий уровень души, где он не будет представлять для меня опасности, но при этом даст нормальную прибавку к силам. Пока я не передам его начальству для допроса. Почему не оставить его себе? Энергия Махагала стремительно растворяла мою новосотворённую капсулу. И когда он прорвётся, со способностями древнего бога и силой с опытом старого мага он доставит мне много неприятностей. Но на пару часов меня хватит, а там, надеюсь, это уже будет не моя забота.

— Первое правило хитрого плана — никому не говорить больше того, что необходимо знать слушающему. — когда я очнулся, Валак со спокойным лицом поучал Лену жизненным мудростям. — Потому что невозможно рассказать палачу под пытками больше, чем знаешь сам. Это же азы!

— Товарищ капитан, демон абсолютно прав. — не дал я ей возразить пацану очередной жизненной глупостью. — Он даже меня не предупредил ни о чём. Я правду понял лишь благодаря клятве.

— А это — пятое правило! — добавил пацан. — Умные и сильные единомышленники! Эх, славный у подонка был чай… Но что-то мы засиделись в гостях, не находите?

В этом демон тоже, несомненно, был прав. Несмотря на то, что в комнате, кроме нас, был только труп владельца помещения, и помощники сюда не заглядывали, спокойно точить лясы в стане врага негоже. Блин, какой старославянин меня укусил?

Короче, мы пошли выручать пленников. Теперь уже это провернуть оказалось очень легко. Таиться никто не собирался, да к тому же, что и не от кого было. Один щелчок пальцев короля джиннов, и весь штат сотрудников теряет сознание от удушья. Но не умирает — марид был весьма предусмотрителен. Мало ли, чей отпрыск напросился на стажировку к Рокфеллеру? Меня то моё правительство прикроет, в случае чего, а он — сам себе и правительство, и государство, и какой-никакой, но божественный статус имеет, а с этим он и так по грани международного права ходит, еле отмазался в своё время.

Пленники все находились на самом нижнем этаже. Каждый в отдельной келье. Каждый скован по рукам и ногам блокирующими магию цепями и подвешен на стену. И в каждом не меньше литра магического дурмана. Проблему выведения из забытья решили легко и просто — цепи антимагии продукт, конечно, не дешёвый, но и не дефицитный… К тому же, на такие цепи нужно особое разрешение, как на ружье. Не обязательно быть сотрудником спецслужб, но абы кому такую поделку держать не положено. Ну вы поняли, да? Мы просто уничтожали эти артефакты. Катя пережигала звенья небольшой электрической дугой. Мы с Валаком рвали их голыми руками. Голыми, но демоническими. Гададриммон пилил звенья воздушными лезвиями. Да, как ни крути, а просто пожелать и уничтожить магией цепи антимагии нельзя, нужно физическое воздействие. Лена же просто грустила в стороне — пока она ковырялась бы с одним пленником, мы уже всех освободили. Так вот. Дурман. С сильного мага достаточно просто снять блокировку магии, и организм сам достаточно быстро разберётся с подобным воздействием. Да, литр эликсира — это литр эликсира. Но и Семён Романович — это Семён Романович! А кто если и послабее него, тем уже он и поможет побыстрее оклематься.

А дальше потекла обыденная бюрократия. Доклад в краткой форме на месте о произошедшем лично генералу. Устный выговор за самостоятельное принятие присяги у Валака и за это же устная же благодарность. Разбирательство с тем, кто был пленён Генрихом — а народу тут набралось под сотню человек! Причём не только отечественных, что логично. Разные крупные шишки из недружественных Британии в целом, и Рокфеллерам в частности, государств. Бизнесмены, министры, преподаватели, сотрудники армий и спецслужб, даже правители. Даже американцам досталось, парочка каких-то конгрессменов затесалась в общую толпу. Ох, пойдёт по кругу душа Генриха после нашего допроса! Никто ж нам на слово просто так не поверит, каждая сторона уже пожелала лично его допросить.

Эвакуация прошла достаточно штатно. Пришлось, конечно, для этого подняться на два этажа выше — низ был сильно экранирован от магии внешнего мира. Но там уже Катя достала какой-то одноразовый артефакт из своего пространственного хранилища, и открыла небольшой портал в долину. Небольшой — это на одного человека по размерам, но зато во времени не ограниченный, если не прерывать подпитку магией.

Кто-то из иностранных пленников отправился с нами. Те, у кого были хорошие отношения с нашей страной, и кто мог без проблем улететь после этого домой. Кто-то решил своим ходом добираться. В частности, американцы, узнав, что мы в Польше, уверенно отправились наверх. Кажется, кому-то дадут люлей, и совсем без кебабов. Наша же освободительная шайка после эвакуации, разумеется, направилась на нашу базу магического управления. Даже Гададриммон. Он всю эту ситуацию считал весьма интересным приключением, да и желанием пообщаться с древним пацаном после того, как всё завершится, он тоже горел. Столько лет не виделись всё-таки, а звезды от Соломона в своё время оба отхватили, было о чём поговорить. Но при этом он отлично понимал, что без допроса и убеждения в верности новой родине его никто не отпустит. И даже был согласен пройти процедуру написания рапорта, или как там называется опрос свидетелей? Протокол, вроде. А ещё марид простил мне призыв и обновил заряд в колечке. Так что не придётся мне с генералов за это спрашивать. Да и подозреваю, свою выгоду джинн тоже себе выторгует из всей этой заварушки.

Пленённую мной душу я передал уже в отделе, без посторонних глаз. Рапорт на этот раз меня писать заставили. Тут уж не отвертеться, что ты стажёр, и всю бумажную возню за меня оформляет куратор. Уварова вообще то бледнела, то краснела, пару раз даже посинела, пока кучу бумаги не перевела на изложение своих мыслей. А после бумагомарания потянулись несколько часов ожидания. Я предпочёл в это время вздремнуть. Честно — пришлось небольшое сонное зелье для этого принять. А потом наоборот — зелье бодрости, чтобы мозги прояснились. Когда они прояснились, я просто обернулся демоном, и организм сам вывел все следы посторонней магии за несколько секунд. Обернувшись обратно человеком, и даже отключив для приличия железную кожу, я направился в кабинет, куда меня вызывали.

— Вольно. — я даже слова сказать не успел, когда вошёл, лишь честь отдал, как генерал устало махнул рукой и жестом велел мне садиться за стол.

Я занял ближайший свободный стул и выжидательно уставился на начальство.

Генерал Воронцов. Уже потерял приставку «полковник», стал цельным генералом. Вернее, передал её своему помощнику, Василию Киселёву. Тот уже вырос из майора, целым полковником стал. Так же прям, как наш начальник отдела. Интересно, кем он кому приходится? Фамилия-то так себе по известности, хоть и распространённая. Но вот Воронцовы — графья. Это ж, получается, он потомок наставника? Или однофамильцы? И не спросишь напрямую, не та обстановка… Я, генерал и два полковника в кабинете.

— Вот и что с тобой делать, сержант ракетных войск? — уставшим голосом спросил Воронцов и взглянул на меня, оторвавшись от бумаг.

Я равнодушно пожал плечами. В самом деле, мне, что ли, решать предлагают?

— Второй орден за заслуги перед отечеством сержанту давать не солидно. — продолжил мысль генерал.

— А лейтенанта в стажёрах гонять, солидности ещё меньше. — усмехнулся полковник. Наш полковник, который Марковцев. — Ещё пара таких выходок, и капитана присваивать придётся. Только подумайте — по обычным документам, капитан, а по нашим корочкам — рядовой. Смех, да и только.

— Но и в учебку его посреди зимы запихивать тоже смысла нет. — резонно возразил ему второй полковник, Киселёв. — Целый семестр к сессии никак не наверстать.

— Константин Владимирович. — прервав полковников, генерал резко перешёл на официальный стиль общения, а голос наполнился сталью. — У меня первый вопрос. Вы не передумали поступать к нам на службу после произошедшего?

— Э-э-э… Я вообще думал, вы меня голову рубить вызвали. — от такого резкого перехода я растерялся. — Или что там по трибуналу, пять лет расстрела положено?

Вот тут я встречно удивил командиров.

— Это за что же тебя под трибунал? — спросил Воронцов.

— Ну так за что… — я принялся загибать пальцы. — В обход куратора самовольно вызвал гражданского, причём вызвал в обход магической защиты базы. Я ж не знал, что Катя… Екатерина Семёновна из наших. Также привлёк джинна, и самовольно в счёт аванса принял клятву у Валака, и он уже автоматом гражданин страны на его условиях. Причём, как выяснилось, он с Генрихом уже умудрился как-то договориться, а значит, он понимал, что его клятву действительно примут без согласования с вами и правительством…

Вместо ответа генерал с полковниками переглянулись и вяло рассмеялись.

— С Валаком соглашусь, есть небольшой косяк. — отсмеявшись, ответил генерал. — Нужно было его хотя б также, клятвенно, проверить на отсутствие договорённостей с другими… Кем либо. Но ты не учитываешь одного. Все твои действия подпадают под пункт действий в условиях чрезвычайной ситуации. Всё, чего тебе не хватает, это чисто опыта и образования. Поэтому я и уточняю. Ты согласен учиться, или мы прощаемся?

— Да, согласен… — я опять растерялся от генеральского напора. — А как?..

— Хорошо. Константин Владимирович, если вы согласны, то дальше поступаем следующим образом. — кивнул Воронцов. — Семён Романович обучает вас материалам первого курса… Вы же на оперативника собирались? — дождавшись моего утвердительного кивка, генерал продолжил. — В следующем учебном году поступите сразу на второй курс. От стажировки освобождаю личным приказом. Серьёзно, этот пруд слишком мелкий для вас.

— Фигассе мелкий, там целый кракен прятался. — само по себе вырвалось у меня. — Ой…

— Да. Замечание по существу. — не обратил внимания на неофициальный тон Воронцов. — Случайности, они такие. И это первый такой случай за последние лет двадцать точно. Будем надеяться, что еще лет на двадцать в этих краях будет, как прежде, тихо. Так, ближе к делу. Константин Владимирович. Сейчас праздники. Отдохните, как следует. Во второй половине января будьте готовы. Я подписал указ о присвоении вам ордена Андрея Первозванного. Награждение будет проходить в январе, в закрытом режиме, лично президентом. Точное число будет озвучено позже. Будьте добры соответствовать. Ну и лейтенанта, как вы уже поняли, вы тоже получите. За то, что правильно сориентировались в ситуации, где не каждый офицер проявил себя должным образом.

На этих словах не только Марковцев, но и Киселёв виновато потупили глаза. Видимо, крысы со всех кораблей разбежались, вместо того, чтобы верно служить родине.

— Вопросы? — Воронцов сделал вид, что не заметил лиц подчинённых.

— А что с Валаком? Он же мне личную клятву приносил, и всё такое. — поинтересовался я. — И цена эта его, с сердцами предвечных.

— Хороший вопрос. — ответил генерал. — Пока ответа нет. Это нужно обсуждать лично с президентом и его советниками. И пока не определён круг лиц, кому доступна эта информация, даже я не буду её у него получать. — заметив мои взлетевшие от удивления брови, он добавил. — Да. Есть такая информация, которую даже мне бывает не положено знать. И прошу, не выясняй у него этого. Не наживай себе лишний геморрой. Это даже не приказ, это просто мой личный совет. И… Без обид, но будь поосторожнее с братом. Хоть на него ничего компрометирующего и не удалось нарыть, но…

— Но слишком он вовремя объявился. — кивнул я в ответ на эту реплику. — И пытается строить из себя доброго родственничка. Самого напрягает.

На этом мы распрощались, и я пошёл отдыхать и переваривать новую информацию.

Глава 31

Переваривание отняло немногим больше времени, чем я думал. К тому же, была и ещё одна новая информация. Перед уходом из отдела я отыскал Валака и выяснил у него интересовавшую моего брата информацию. А именно — как отыскать логово Гипноса. И оказалось, что это не так и сложно, как могло показаться. Даже, я бы сказал, элементарно. Нужно просто пронести в Ирий большое зеркало, достаточного размера, чтобы в него войти.

Да, проход к логову древнего бога сновидений спрятался в зазеркалье. Такой вот элементарный и гениальный ход. Просто потому, что в царстве мёртвых нет зеркал. Испокон веков было приметой, чтобы зеркало возле мертвецов не ставили — потому что души попадают в отражённый мир и кормят повелителя зазеркалья в конечном счёте. И вроде как исходя из этого принципа никто не проносил в ирий зеркала — там ведь сплошь и рядом духи покойников. Но потом Валак перешёл на шёпот, и поделился секретиком. На самом деле, предвечные следят за тем, чтобы ничего достаточно крупного из отражающего не попадало ни в рай, ни в ад. Но сделать это всё равно можно. Секрет — в крови. Если нужно создать проход в царство снов, то нужно заранее, в земном мире, нанести на раму зеркала особую надпись кровью Гипноса. То есть, моего брата. Моя — не подойдёт, пусть даже она идентична моей по ДНК. Там именно отпечаток энергии души нужен. А она у нас заметно различается.

И вот после этого уже можно будет поместить зеркало в аду. Конечно же, в защищённом от вандализма месте, и с охраной. Чтобы никто его не разбил, потому что иначе из мира бога сновидений можно будет выбраться лишь в том случае, если кто-то тебя призовёт. И если это было особо не страшно в древние времена, когда ты бог, и тебе периодически возносят молитвы, то сейчас это явно обернётся пожизненной ловушкой для неосторожного путешественника между мирами.

Тот, кто внимательно следил за повествованием, наверняка вспомнит, что, со слов Коби, обитель сна и место хранения сердец предвечных — это одно и то же. А также наверняка не забыл, что мне только что велели не лезть в это дело без допуска. Но Валак меня успокоил, когда я об этом поинтересовался. Он сказал, что домик спящего бога и сердцехранилище — вещи разные. И чтобы попасть напрямую к сердцам, нужен совершенно другой рисунок для нанесения на зеркало, да и кровь тоже совершенно иного плана.

Короче, магический узор для брата я из него выудил. Оказалось, что это просто надпись на каком-то древнем языке. Наносить надо точь-в-точь, иначе предвечные могут не прочитать. Слишком уж давно их новой грамоте никто не обучал.

— А сердца эти… — древний мальчик покачал головой. — Уничтожить бы их. Сколько крови за попытку обладать ими в своё время было пролито. И сейчас может вновь пролиться.

— Ну да, тебе бы это было выгодно, да? — усмехнулся я в ответ на эту реплику. — Печать клятвы бы разрушилась…

— Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем есть. — Валак посмотрел на меня, как на дурачка. — Печать уже наложена. Она нашими душами поддерживается.

— Тогда к чему вообще такие разговоры? — удивительно, но печать клятвы, связывающей нас с демоном, показала, что говорит он чистую правду.

— Да так, просто мысли вслух. — махнул он рукой и по-стариковски откинулся на спинку кресла, в котором сидел. — Забей.

Ну, я пожал плечами в ответ и забил, отправившись домой, в долину. Надо было многое перечитать и подготовить к походу в обитель бога сновидений. Не думаете же, что я в одиночку Коби в такое место отпущу? И нет, дело не в том, что я ему не доверяю, хотя и не без этого. Упускать возможность посетить столь уникальное место я не собирался ни при каких обстоятельствах. А братишка, я уверен, сообщи ему я прямо сейчас, что знаю, как туда попасть, чартером прилетит и на парашюте над городом спрыгнет, чтобы время на дорогу не терять и приземлиться прямо ко мне на балкон. А я ещё и отдохнуть хотел. Устал я после такого приключения. Не физически, морально.

— Костян, ты себя в зеркало видел? — завозмущался Алан, когда я сказал, что отдыхать планирую в долине, а он пускай идёт, курятину свою на траве выращивает. — Да смерть живее тебя нынешнего выглядит! Я, конечно, понимаю, что пирожки с чаем у Иваныча суперские, но в таких случаях в баньку надо идти. Не обсуждается!

Я не стал сопротивляться. Но поставил рыжему чёткое условие — ни кого постороннего. Да, даже наших уже почти постоянных банных спутниц. Сейчас надо верхнюю головушку сначала опустошить, а потом заполнить. И обсудить с Аланом наедине некоторые детали, с помощью которых я могу подстраховаться в этом походе в сонное царство.

Матвей Кузьмич, банник, сотворил со мной реально чудо. Нет, сначала я подумал, что это была особо изощренная пытка, но потом, выпив морса с пирожками нашего домового, я прям начал ощущать, что перерождаюсь.

— Ещё пару заходов в парилку, потом в сугроб, помоешься и спать. — напутствовал банный дух. — И завтра даже не вспомнишь, что было! Нет, не в смысле, что память отшибёт. В смысле, что как заново родишься.

И он полностью оказался прав. На следующий день, в четырнадцать часов утра, я очнулся, словно все вчерашние события были год назад.

— О, проснулся, засоня! — когда я вышел из спальни, Алан встретил меня горячим чаем и подогретыми пирожками. — А я тут зеркало хорошее нарыл. На чердаке валялось. Старинное, ещё амальгамное, и рама ровная. Отец сказал, что через такое в зазеркалье ходить — самое то! Вход мягче, и выход тоже лёгкий. У нас этим делом не любят баловаться, очень уж рискованно. Ну ты знаешь…

Я кивнул в ответ, разглядывая стоящее возле стены зеркало. Массивная деревянная рама с гладкой поверхностью явно предназначалась для магов, а не для украшения интерьеров. Отсутствие резьбы об этом говорило — магические закорючки легче наносить, а главное — стирать потом. И материал — трёхвековой дуб — ощущался даже с расстояния. У такой древесины энергопроводность на порядок выше, чем у молодого дерева.

— Антикварам такое не очень интересно — рама простецкая. — продолжал рассказ кавказец. — А на магическом авито зеркало с историей не нужно никому. Для ритуалов и современные зеркала вполне подходят, и дешевле выходит на каждый обряд новое прикупить. А для проходов в зазеркалье те, кто часто шастают, предпочитают полированный лист нержавейки. Там стекло вообще не мешает хождению. Или ты тоже хотел лист металла взять?

— Да я как раз в обычный магаз и планировал сходить. — усмехнулся я в ответ. — Это Коби потом, если ему надо будет, сделает себе какое ему нравится. А дарёному коню… Кстати, почём конь?

— Да так забирай! — судя по лицу, вопрос чуть ли не оскорбил Алана. — Я ж говорю, выкинуть жалко, а купить никто не покупает. Если что, поставишь у себя в своём ледяном дворце, пусть твои девочки на себя любуются… Хотя, да… Там, видимо, завешивать придётся. Всё таки души, а оно амальгамное.

— Да там скорее завешивать придётся, чтоб как раз девочки себя лишний раз не видели. — рассмеялся я в ответ. — А то ещё захандрят, вспомнят, какими были до демонизации, сравнивать начнут, грустить…

— Думаешь, начнут? — удивился рыжий моим таким мыслям. — Всё же они демоницы, да и далеко не низшего порядка.

— В первую очередь они бабы. — возразил я ему. — А там даже они сами не знают, что у них в мозгах творится.

На это он уже не нашёлся, что возразить. Так что мы перекусили, погрузили зеркало в машину, и направились обратно в долину, завершать мою подготовку. Разумеется, я обрадовал братишку новостями, что знаю, какой подарок он от меня получит на новый год. И даже не стал держать интригу, и велел ему собираться и прилетать, как освободится. Тот, как выяснилось, не спал, и не стал тянуть кота за резину — ответил, что уже вылетает. На ближайшем рейсе. Ну, хоть не чартером. Так что время на книжки у меня пока останется, и даже кое-что смастерить успею. Но что именно — пока оставлю в качестве интриги.

Чтобы не таскать зеркало на своём горбу, я решил, что призову Танис и велю ей поставить магический предмет где-нибудь во дворце Танатоса, и приставить к нему охрану. Души грешников там точно не шастают — ибо нефиг. А напасть на эту крепость в тёмном ирии никто не осмелится. Осталось лишь дождаться прибытия моего братишки. А это будет уже вот-вот. Терпения у Коби, как выяснилось, нет совершенно. Ни капельки. Поэтому остаётся лишь встретить его в аэропорту. Думаю, рисунки на зеркало нанести можно там же, и на месте уже передать его моей демонице. А там, пока мы доедем до места, где можно перейти в ирий, пока до дворца ледяного доберемся… Зеркало уже нормально установят.

Надеюсь, всё пройдёт без эксцессов.

Глава 32

Тридцатое декабря. Утро. Нормальные люди сейчас на работе. С коллегами имитируют рабочую деятельность, по факту уже начав отмечать пришествие нового года. Что же делаю я? Стою на обочине междугородной трассы и держу отвод глаз, пока Джейкоб Петерсон дрожащими руками по бумажке накладывает на зеркальную раму руны и линии, которые мне передал Валак.

— Ты уверен, что это сработает? — Коби поднялся, вытирая обычное чертежное перо, которым он выполнял ритуал, об носовой платок.

Вообще, он бы это и об штанину сделал, как уже пытался. Но я ему парой подзатыльников доходчиво объяснил, что мы идём с ним в ад, а не в парк, и он нихрена не высший демон, чтобы мелочь таким образом провоцировать. И даже ранку, из которой мы кровь брали (шприцем, мы ж не варвары вены резать) уже залечили, а все следы красной жидкости затерли перекисью. Кровь же законсервировали просто в небольшой баночке магией, чтобы не сворачивалась и долго оставалась пригодной для черчения.

— Был бы уверен — не предлагал бы это всё в аэропорту сделать. — покачал я головой. — Если что, то и город бы по дороге был, пару новых зеркал бы взяли и повторили.

— Но тем не менее, ты легко согласился сразу ко входу ехать. — вздохнул он в ответ. — Ты так сильно доверяешь этому демону? Я почитал тут, он всё же демон хитрости, хоть и мудрости тоже.

— У нас свои методы проверок и доверия. — я сделал демонические глаза, и Коби, вздрогнув, перекрестился.

Хорошо хоть, без сильной веры. Всё же, он шаманом был, а не священником. Но в глазах у меня слегка защипало, тут не скрою, и вовсе не от эмоций. Так что я поспешил вернуть себе человеческое зрение, выгоняя демоническую ману из глазных яблок.

После чего призвал Танис. Демоница уже знала, что от неё требуется. Всё же, мобильная связь с миром мёртвых — отличная штука! Поэтому она молча взяла зеркало, и я также молча её «отозвал». А когда мне пришло сообщение, что всё нормально, и ирий принял зеркало, мы с братом потопали по полю, разгоняя сугробы, к месту перехода.

Мир мёртвых встретил нас обычным для него жаром и пеплом. Мы же привычно были к этому готовы. Поэтому призвали, кто что мог — я крылья, Тоби — духа своего, и мы полетели в сторону дворца Танатоса. По идее, логично было сократить дорогу как раз через наш, земной мир — всё-таки в два раза меньшее расстояние — это в два раза меньшее расстояние! Но я решил так. Тут не было необходимости поддерживать отвод глаз, а на такого огромного призрачного волка, как у братишки, сил нужно было немало. Лучше все эти силы бросить в скорость — выгоднее выходит. А от местных обитателей отбиваться не было нужды. Меч с серпом в руки, форму высшего демона на максимум — и не то, что черти с демонами… Даже брат нет-нет, да и расстояние до меня увеличивает. Пока какая-нибудь оголодавшая падаль его куснуть не попытается.

Смена климатических поясов произошла резко. Впрочем, это было ожидаемо — смена биомов была, как в майнкрафте. Чёткая граница, видная издалека. Снежный сугроб, бок о бок лежащий с сугробом пепельным. Снег, пролетая через границу, становится пеплом. Пепел — наоборот, снежинками. Как так? У предвечных спросите. Они ж эту всю фигню поддерживают.

Дальше последовал не менее долгий полёт по ледяному аду. Откуда мне было известно, куда лететь? Это сложно объяснить, на самом деле. После того, как я побывал во дворце Танатоса, он каким-то образом установил со мной связь. Я пытался найти в душе или в ауре какую-то метку, или ещё какой магический маячок — но их не было. Я просто всегда, находясь в ирии, ощущаю, в какой он стороне находится. Как внутренний компас. Независимо от расстояния. Почему я раньше этого не упоминал? Ну так не к месту было. А тут как раз Джейкоб поинтересовался.

Наверное, стоит, наконец, рассказать, кто населяет эти ледяные края, да? С огненным ирием в целом наша культура знакома. Традиционные инфернальные демоны, черти и разные импы — наиболее распространённые, и весьма многочисленные. Хотя те же пепельные черви, конечно, не классика мифологии… Но и не каждый, повстречавший этого монстра, способен выжить, чтобы о нём поведать. Ледяной же ад населяли существа, достаточно знакомые по разным мифам. Например, ледяные великаны. Йотуны, тролли — технически, создания разные, но внешне достаточно схожие. Как я уже упоминал, тролли, это в основном люди, мутировавшие под действием диких очагов магии. Йотуны же ближе к божественно-демоническим тварям. Разумные, но психика изуродована также, как уродуется и у демонов. Вы должны помнить, я рассказывал, когда начал изменяться. Короче, это великаны, от двух до двадцати метров ростом, очень холодоусойчивые. Часто покрытые коркой льда вместо одежды. Хотя могут и в одежде ходить.

Ещё есть существа под названием драугры. Безмозглые. В принципе, это нежить. Но те, которые обитают в ирии — это нежить на основе демонических трупов. На несколько порядков более сильные и жуткие, чем восставшие человеческие трупы. Очень часто кучкуются с другими видами нежити. Например, демоническими баньши. Это тоже, в принципе, такой же крикливый женский призрак, но опять же, на порядки сильнее, и даже почти разумный.

Сильно выделяются на общем фоне йети. По факту, это те же снежные люди, о которых так любят потрындеть разные документалисты. То есть, демонического в них — нифига. По интеллекту нечто среднее между обезьяной и человеком, но от природы очень способные к магии. Жить почему-то предпочли тут, в царстве смерти, среди льдов и нечисти. Чем питаются — непонятно. Как живут — надо у узких специалистов узнавать, если вообще кто-то исследовал. Мы видели небольшую группу, вышедшую на нас поглазеть из пещеры.

А вот на другого местного жителя глазели мы сами. И мне кажется, хорошо, что он нас не заметил. Силой от него веяло ощутимой, и сдаётся мне, он бы при желании нам на пару с Танис проблем бы доставил. Хладнык. Вроде так называется. Человеческая фигура, закутанная в какие-то лохмотья. На голове капюшон. Из под капюшона идет пар. Ага. Когда воздух вокруг минус семьдесят, плюс-минус. А ещё пар исходит из рукавов, и из под полы одежды. Можно было бы подумать, что он там под одеждой горячий, поэтому и парит, но… Но за ним на снегу оставалась морозная полоса. Иней поверх снега какого-то бурого цвета. Не то ржавого цвета, не того кровавого. Желания останавливаться и брать этот иней на анализ не было. Демон шагал куда-то по своим делам и на нас даже не взглянул. Не знаю, разумный он, или нет. Не общался, а в бестиарии информации минимум. Видимо, никто из контактировавших не выжил.

Ещё, местами были жидкие водоёмы. Вода поддерживалась в жидком состоянии магией, а не температурой. Потому что никакого пара от воды не шло. Омуты душ. Аналог геены, лавовых озёр огненного ирия. Души грешников собираются в такие омуты и кормят тамошних обитателей. Внешне также весьма похожих на нежить-утопленников. Там разновидностей немало, но суть у всех похожая. Синяя, зеленая, прозрачная и полупрозрачная кожа. Те, кто демон-нежить, у тех тела раздуто-замороженные. Те, кто демоны-живые, у тех нормальное телосложение. Степень разумности — разнообразная. Но в основном низкая.

Ну и конечно же, рогатые. Куда без них. Человекообразные, похожи на инфернальных демонов, но ледяные. Изо рта не дым, а пар. Кожа покрыта инеем и льдом. Больше всего такие тусуются в горах. Вместе с демоническими зверями. Волки, змеи, птицы. Это те, кто крупный и кого заметно. Да, змеи. Конечно, это не обычные рептилии, что греют косточки на камнях под солнечными лучами. Анакондообразные монстры с каменной и ледяной чешуёй, за один присест вполне способные убить рогатого гуманоидного демона, а потом сожрать с рогами и копытами. Именно эту картину мы и наблюдали, пролетая над морозными краями.

— Жуткое место. — покачал головой Коби, когда мы приземлились на балкон ледяного дворца.

— Зато не жарко. — усмехнулся я и направился внутрь. — Идём. Далеко не отходи, на всякий случай. Пусть эринии и относятся к демонам возмездия, но это не означает, что загулявшего человечка они не захотят попробовать на вкус.

— Скажи, а вот в такой форме ты… — братишка немного замялся. — Ну что, вот прям совсем оно на мозги не влияет?

— Сейчас нет. Ну, я ж тебе рассказывал в общих чертах. — напомнил я ему наши разговоры. — Так, может, эмоции намного слабее. Рационализм выше, чем у чистого человека. По мне так, даже хорошо.

— А я бы поспорил. — возразил Джейкоб. — Именно эмоции делают человека человеком. А так ты, что робот, получается.

— Не. Робота сломать намного проще. — усмехнулся я в ответ на такое сравнение. — Да и опять же, я ж не всегда демон. Это контролируется. А в этом месте просто безопаснее быть таким вот. Собственно, поэтому я сюда и не переехал на ПМЖ. Человеком быть во многом приятнее.

Так мы философски и болтали по дороге в комнату, где было установлено зеркало. По пути нам иногда попадались мои демоницы, сразу встававшие на одно колено и прикладывавшие к груди скрещённые руки-сабли. В самой комнате нас ожидала Танис, лично. И десяток её подручных, расставленных по периметру комнаты. Понятно было, что они несли службу по охране. Непонятно было — от кого в таком месте эта охрана вообще была нужна. Если кто-то целенаправленно сумеет сюда дойти, то ему и эта десятка будет на один укус. Но способных на это в аду сейчас попросту не было… Ну да ладно. Хотят — пусть стоят. Если они не будут нервничать, то и Коби от страха меньше дрожать будет.

Само зеркало просто стояло посреди комнаты. Без заморочек. Без постаментов. Просто стояло и слегка подсвечивалось теми самыми закорючками, которые Джейкоб начертил своей кровью.

— Вот и настала пора стать более человечным. — усмехнулся я и принял нормальный облик, полностью удалив из тела ману демона.

— Чего это ты вдруг? — кажется, такое моё поведение удивило братишку совершенно искренне.

— Демон в ирии не может войти в зазеркалье. — пояснил я ему. — Один из защитных законов от последнего правителя этого места. Очень он держался за власть, вот и придумал, что только неизменённые могут пройти этими скрытыми путями.

— Ты не говорил. — покачал он головой.

— Так ты ж и не демон. — пожал я плечами. — Нафига тебе?

— Ну да. Логично. — немного подумав, Коби согласился со мной. — Но ты уверен, что точно сможешь пройти? Может, из-за того, что предвечные знают, что ты на самом деле демон, не пропустят тебя?

Вот тут он попал в точку. В этом я и сам до конца уверен не был. Поэтому я просто подошёл, и, сосредоточившись, попытался погрузить руку в зеркало. И у меня получилось! Облегчённо вздохнув, я повернулся к брату и ответил:

— Уверен. Ну, давай тогда. Ты первый. Или может, хочешь с моими девочками наедине побыть?

Джейкоб в зеркало после этих слов чуть ли не с разбега занырнул. Под едкие смешки демониц. Улыбнувшись, я тоже вошёл в зазеркалье вслед за братом.

Магический мир отражения ирия был похож на земной одной лишь деталью. Космическая чернота и пустота на выходе из комнаты. Тут не было десятков и сотен островков отражённых в многочисленных зеркалах кусочков реальности. По весьма логичной причине — наше зеркало было единственным в аду на текущий момент. По этой же причине не было и головоломок по поводу того, где найти проход дальше. От порога комнаты вперёд просто уходила узкая, не шире метра, дорожка льда, напоминающая по внешнему виду лёд, из которого был построен весь дворец. Шаг в сторону, и бездна. Дорога уходила вдаль, и там, вдалеке, тускло мерцал какой-то отблеск. По всей видимости, зеркало выхода.

— Главное — не подскользнуться. — я задумчиво попытался взглянуть за край тропы, но ничего там, кроме черноты, не увидел. — Мне хоть и интересно, есть ли там дно, но проверять я этого, пожалуй, не буду.

— У тебя же крылья есть в случае чего. — напомнил мне Джейкоб.

— Тут магия не работает, в случае чего. Только переводчик, и тот местный. — напомнил я в ответ. — Так что идём и молимся, если есть смысл.

Кажется, Коби решил, что я его решил таким образом поддеть, за его повышенную религиозность, поэтому раздражённо фыркнул. Но всё равно перекрестился, прежде чем осторожно вышел из комнаты. Я же про себя усмехнулся в ответ, и тоже шагнул вслед за ним. И через несколько шагов по спине пробежали те самые мурашки, что говорят об одном. Правитель зазеркалья выслал за тобой пожирателя душ. Я оглянулся и невольно матюкнулся от увиденного. Брат, услышав меня, тоже обернулся, и чуть не упал от неожиданности, тоже выдав достаточно многоэтажную конструкцию ругательной лексики.

Над всей этой космической пустотой нависала исполинская фигура на огромном троне. Скелет, обтянутый кожей. Пустые глазницы, источающие серый туман. Тело, закутанное в какой-то саван, также окутанный туманным шлейфом. Худющие руки крепко сжимали подлокотники трона. Эта фигура смотрела чётко на нас. И пусть смотрело это чудовище без видимых эмоций, сила, испускаемая им, давила на мозги. Несмотря на полное отсутствие источников света, фигура была четко освещена, словно сидела в светлой комнате. Хотя, стоит признать, мы тоже были видны чётко, но до этого я почему-то не задумывался на этот счёт. Думал, что это просто закон этого мира. Что, впрочем, так и было. От подножия трона в нашу сторону направлялась маленькая фигурка охотника-пожирателя. Она ещё даже не до конца сформировалась — из того самого тумана, что служил одеждой этой исполинской сущности. В целом, судя по расстоянию, охотнику до нас было минут пятнадцать хода. Примерно столько же нам было идти до нашей цели.

— Т-ты это видишь? — Коби слегка заикнулся.

— Вижу. — кивнул я в ответ. — Идём, не будем давать ему шанса нас отведать.

— Это… Это…

— Видимо да, это царь зазеркалья. Не так уж и много вариантов. — пожал я плечами. — Да отвернись ты от него, легче станет.

Джейкоб выполнил мою команду, и облегчённо вздохнул. А потом быстро зашагал в сторону выхода.

— А ты раньше ходил зазеркальем? — поинтересовался я у братишки.

— Пару раз, на короткие расстояния. — тихим голосом ответил он. — Из-за этого вот ощущения, что за твоей душой кто-то идёт, это крайне неприятная процедура.

— Вот тут полностью с тобой согласен. — вздохнул я в ответ, и до конца пути мы шли в тишине.

Выход был… Ну, овальным. Как его ещё описать? Просто дырка прямо в воздухе, за которой находилась комната с большой круглой кроватью. Больше ничего не было видно. Не сговариваясь, мы оглянулись. Охотник также маячил вдалеке. Мы не дали ему даже шанса к нам приблизиться. Так же, не сговариваясь, мы взглянули на владыку зазеркалья. Такой же холодный, безразличный, но пронизывающий до глубины души, взгляд. Ему было всё равно на то, что он нас не сожрёт. Он просто за нами наблюдал, как… Как камера наблюдения. Только камеры на психику так не давят своим всемогуществом. Нет, всё же в прошлой жизни, или когда там, наставник был психопатом, что создал такое. Даже если оно задумывалось иначе. Синхронно встряхнув головами, мы повернулись к выходу, и выбрались отсюда. Сначала Коби, затем я.

Глава 33

Ничего особо примечательного. Зеркало, из которого мы выбрались, стояло на подставке не у самой стены. Обычное древнее зеркало. Полированный лист серебра. Оправы нет — её функцию выполняет неполированный край металлического листа. Когда-то там было что-то начертано на древнем языке. Но время не сохранило надпись. В той части комнаты, что не попадала в поле зрения зеркала, стоял простой деревянный стол. Квадратный, из достаточно грубых досок, по современным меркам. Стол, и четыре простых круглых табуретки. На столе лежала палка примерно с полметра длиной, один конец которой был закручен, как сверло. Тупо ветка, очищенная от коры. Но магическое зрение однозначно показывало необычность этой штуковины. А по загоревшимся глазам моего брата было понятно. Это тот самый атрибут.

Поняв, что перед ним, Коби не стал медлить и, подбежав к столу, схватил жезл. Ничего не произошло. Примерно также, как ничего такого особенного не случилось, когда я взял в руки свой меч. Лишь братишка задумчиво завис, молча глядя на артефакт. Очевидно, свойства изучает.

Я не стал его отвлекать, и просто молча разглядывал обстановку. Серые каменные стены. Потолок. Пол. Все из одного и того же камня. Окно без рамы. Дверной проём без двери. Снаружи светло. Я выглянул в окно, посмотреть, что там. Обстановка, словно откуда-то из пустынных гор просто вырвали островок реальности. Ни травинки, ни былинки. Камни, щебень, валуны. Метрах в десяти от дома островок заканчивался, и за ним стеной возвышался стеной медленно вращающийся серый туман, куполом уходящий вверх. Источника света не было видно примерно также, как не видно солнца в пасмурный летний день. Не найдя больше ничего интересного, я немного разочарованно отошел от окна. Ну в самом деле! А где сокровища? Где драгоценности, приносимые в храмы верунами? Где артефакты, помимо атрибута? Почему вообще атрибут здесь? Почему Гипнос вышел из этого своего логова без этого жезла, и умер там, за пределами своего островка? Или, если он умер тут, то где его тело? Хотя, может, снаружи где-нибудь… Я ж всего лишь небольшой клочок видел. Но всё равно это место оказалось каким-то совсем скучным. Даже дворец Танатоса, бога смерти, был более живым. Там хотя бы демоницы жили. Хотя сокровищницы тоже были пустыми… Блин, а чего я у Танис не спросил, где вообще какое-то добро древнего бога? Или он его тоже не копил? Надо будет уточнить.

Так, за размышлениями, я подошёл к самой приметной и интересной части местного интерьера. Кровать. Круглая, метра три в поперечнике. Ни спинок, ни подушек. Видно, что мягкая. Накрыта белой тканью, свисающей до пола. Я подошёл к кровати и присел на краешек. Реально, мягкая. Очень крутая перина. Или может, вообще магическая мебель? Какое-нибудь прирученное облако. Потянувшись, я зевнул и… Отрубился.

— Да просыпайся ты уже! — в себя я пришёл от сильной пощёчины. — Вот соня! — и ещё одна оплеуха прилетела раньше, чем я открыл глаза.

— Что?.. — ничего не понимая, я попытался продрать глаза, стремительно закрывающиеся обратно. — Где?.. Лёня?

Я лежал на земле, а надо мной на корточках сидел Лёня-Азраил с занесённой для очередного удара ладонью.

— О, очнулся, наконец. — ядовито ухмыльнувшись, опустил он руку. — С новым годом, блин.

— В смысле? — удивился я и зевнул. — Что вообще происходит? Где мы?

Я огляделся вокруг. Знакомый пляж, на котором мы когда-то дрались за моё тело. Я лежу на песке.

— Догадайся. — фыркнул мой душевный пленник. — Или может, ещё разок врезать, чтоб мозги прояснились.

Я поднялся и протёр лицо руками. Похлопал сам себя по щекам. Вроде, сознание начало немного проясняться. Ещё раз тряхнув головой, я поинтересовался у Лёни:

— Что случилось?

— Очень кратко, или с деталями? — ухмыляясь, спросил он в ответ.

— Подозреваю, что очень кратко будет матерное слово, не более? — дождавшись ухмылки и утвердительного кивка, продолжил. — Ну тогда более развёрнуто.

— Не выдержал твой братик искушения силой. Вот что случилось.

— Знакомая история, не правда ли?

— Знакомая, да. — не стал отпираться Эзра. — Только вот знаешь, в чём разница?

— У тебя отмазки весомые? — подколол я собеседника.

— Нет. — с совершенно серьёзным лицом ответил Лёня. — Сейчас, проведя в этом одиночном карцере некоторое время, я… Короче, мне тогда крышу сорвало. Кукуха улетела. Я был слишком слаб для серпа, но, одержимый своей идеей воскресить семью, я рискнул и проиграл сам себе. Сейчас отлегло. Я много переосмыслил. Правда. Я много думал. Было время… Сейчас я понимаю, что не смог бы сделать ничего, даже если бы достал души моих близких. Всё же, я был одним из богов смерти, а не жизни. И был в неадеквате. В отличие от твоего брата. Он прекрасно осознавал, что делает.

— И что же он осознавал? — похлопал я глазами.

— Он, пользуясь твоим сном, попытался поглотить твою душу. — не знаю, опять это была какая-то уловка Леонида, или правду он говорил. Это внутренний диалог, где-то в глубинах моей души. То есть, мое тело сейчас где-то там без сознания валяется. — Не просто же так у вас «двойная душа», хронические вы близнецы.

— И зачем бы это ему?.. Хотя, да. Глупый вопрос. — я задумчиво потёр шею. — Так и что, мне просыпаться надо, чтобы выжить?

— Да щас уже чего… Спи, сколько влезет. — равнодушно махнул он рукой и уселся рядом. — Ты же помнишь, что твоё демоническое тело создано в том числе и с помощью моей души?

— Такое забудешь, как же. — фыркнул я в ответ.

— Ну вот. А тут эта сонная магия его. Прикинь, как она работает? У тебя матрицу сознания так скукожило, что я из-под контроля вышел и… Короче, я взял твои демонические силы, завернулся в них, и решил тело захватить.

— Опять?

— А ты бы на моём месте так не сделал? — Леня посмотрел на меня, как на дурачка. — Только вот нет, не смогу уже я тело твоё навсегда захватить, слишком я далеко от ядра. Так, порулил немного, пока шофёр в отключке был. Короче, очухиваюсь, а тело твоё на полу лежит, в октограмме, и братец твой вензеля выводит. Я руны глянул — а там… Короче, вот как ты мою душу вначале захватил, и мы чуть не слились воедино, также и он хотел сделать. Поглотить твою душу и силы твои со своими слить. Чтоб душа раздельной быть перестала. Прикинь, был бы Гипнатос. Бог… Ладно, просто маг сна и смерти. С мечом и палкой этой его. И серпом моим между булок.

— И ты его… Того? — признаться, я пока до конца не верил в то, что говорит Лёня. Но ведь это было несложно проверить. Достаточно лишь очнуться и посмотреть на улики.

— Конечно. — кивнул Эзра. — Призвал серп, сразу «жатвой» ударил. Тот даже не успел понять, что его повдоль располовинило.

Я невольно вздрогнул. Да, конечно же, я смотрел, что там этот серп умеет. «Жатва душ» — так осколок души жнеца называл умение атрибута. Оно типа стреляло огромным лезвием, многометровым подобием серпа. Заклинание массового убийства. Чем больше маны вложено — тем больше лезвие. В потенциале, жатвой можно было собрать тысячи душ за раз, разрубив тела жертв. Да, для того, чтобы душа была захвачена этим умением, жертва должна умереть. Если просто руку или ногу потеряет, но выживет — значит, и в дальнейшем будет жить. Но заклинание жуткое. Возможно, мне так казалось из-за того, что это не мой родной атрибут, хоть он сейчас меня и признавал, по ряду обстоятельств. Неважно.

— Если всё так, то… Спасибо. — выдавил я из себя слова благодарности.

— Должен будешь. — отмахнулся он.

— Ты же понимаешь, что если я отпущу твою душу, то моё тело типа развалится?

— Отлично понимаю. — кивнул он, глядя на бескрайние водные просторы. — Но, если хочешь отблагодарить, то просто… Не взрывай мою душу, и не пожирай её. Когда-нибудь, ты всё равно умрёшь от старости, или от ножа в спину. И моя душа спокойно уйдёт на перерождение. Может, если сложатся обстоятельства, ещё раз в следующей жизни свидимся. А ещё, если освоишь магию свое близнеца, то усыпи меня. Годы в одиночестве… Это будет невыносимо. Опять с ума сойду.

— Хорошо. Если всё это правда, то обещаю, так и сделаю. — кивнул я ему.

— Молодец, что не веришь. — усмехнулся он в ответ. — Но можешь лично у него спросить. Вон он.

Я оглянулся в ту сторону, куда кивнул головой Лёня, и увидел связанного верёвкой Джейкоба, с тряпкой во рту. Мой близнец сидел немного позади нас и грустно на нас смотрел, не издавая ни звука. Я встал и, подойдя к нему, вынул изо рта кляп.

— Ты слышал наш разговор? — спросил я первое, что пришло на ум.

— Слышал. — прошептал он в ответ, глядя в землю.

— Зачем? — продолжил я.

— Глупый вопрос. — тихим голосом ответил он и поднял на меня глаза. — Это был такой невероятный шанс усилиться.

— Ну что же ты скромничаешь? — неожиданно рассмеялся Лёня. — Давай, расскажи, как ты всё спланировал с первого момента, как узнал, что у тебя есть близнец, и что он, очевидно, перерождённый бог смерти! Расскажи, как испытал эйфорию, узнав, что Костян уже пробудился, и даже добыл свой атрибут. А когда он сказал, что знает, как кроватку твою отыскать? Что ты там, оргазм испытал? Ха-ха-ха!

— Серьёзно? — выслушав эту тираду от своего духовного сожителя, я посмотрел Коби в глаза, и тот стыдливо отвёл взгляд, ничего не ответив. Это молчание было красноречивее любого «да».

Я вернулся от Джейкоба обратно к Лёне и сел рядом с ним.

— Ещё раз спасибо. — я покрутил кляп, который так и остался у меня в руках, и вручил тряпку Эзре.

— Да ладно. Теперь хотя бы собеседник будет, пока ты его не переваришь. — ухмыльнулся он в ответ, и тряпка растаяла у него в руках.

— Почему ты думаешь, что я это сделаю? — удивился я подобным словам.

— Глупо было бы не воспользоваться таким шансом, на самом деле. — Леонид вновь посмотрел на меня, как на дурака. — Тем более, что не ты первый это начал. Хотя, твоё дело, конечно. Хочешь бесконечно перерождаться с непредсказуемым близнецом в одной утробе — перерождайся. Ладно, иди, надоел ты мне.

— Из собственной души прогоняешь? Хамло! — рассмеялся я, а Лёня в ответ лишь вяло улыбнулся.

И я проснулся.

Я сидел, прислонившись спиной к стене. Подальше от снотворной кровати. Блин, вот хватило же мозгов! Или точнее сказать, не хватило, как раз. Ну мог же догадаться. Хорошо хоть, сразу душу не вынуло. Вот трон Танатоса, он любого, кто на него сядет, кроме меня, на месте убьёт и заморозит.

Я огляделся. Всё, о чём говорил мне Лёня, оказалось правдой. Магическая фигура на полу. Руны, вырезанные прямо в камне. Нет, не вырезанные. Ну короче, Коби чертил их жезлом, как палкой на песке. Только на граните. Так этот жезл и остался лежать возле очередного недорисованного знака. Рядом лежало две половинки Джейкоба, рассечённые почти вдоль позвоночника. Вместе с его телом были разрублены пол, стена и потолок. «Жатва» пробила гранит, как масло и ушла в даль. Я подполз к расщелине в полу и взглянул вниз. Там на расстоянии нескольких метров также медленно крутился такой же туман, что служил барьером и там, за окном. Мощно Эзраил жахнул, конечно…

На душе скребли кошки. От всей этой истории остался очень неприятный осадок. Самый близкий, по сути, человек — брат-близнец — оказался предателем. Недаром я ему до конца не доверял, хотя в глубине души надеялся, что он правда искренне радуется, что нашёл меня. Нет, судя по рассказу, радовался он действительно искренне, но немного другому…

Разозлившись на всё это, я сплюнул на пол и поднялся. Буду я его поглощать, не буду — время покажет. Но атрибут Гипноса, жезл этот, я однозначно должен прихватить с собой. Поэтому я извлёк из пространственного браслета рулон хорошего магического пергамента, и только через него рискнул прикоснуться к палке. Когда со мной ничего не случилось, я облегченно вздохнул, завернул атрибут в рулон, и в таком виде вернул его в хранилище. Тело… Тело брата оставлю тут. Он так сюда стремился. Вот и пусть тут покоится.

Посмотрев на зеркало, я повернулся к двери и пошёл наружу. Грехом будет побывать в таком месте и тщательно его не осмотреть.

Выйдя, я огляделся вокруг. В целом, с этой стороны дома картина отличалась мало. Единственное — метрах в десяти напротив стояло похожее строение, как и то, из которого я только что вышел. Я несколько раз их осмотрел — прям по одному чертежу строили! Простая коробка из серых каменных плит. Одна дверь и одно окно, ничем не закрытые. Стоят дверями друг к дружке. В остальном место — унылая каменная пустыня. Поскольку других вариантов не было, я решил посмотреть, что там в другом здании. А чтобы по максимуму снизить риски, перекинулся в демоническую форму.

Осторожно заглянув внутрь второго домика, я увидел лишь зеркало, один в один, как у Гипноса в логове, и одну непонятную штуку. Осмотрев магическим зрением помещение, я убедился, что магических ловушек нет. Единственное, что в магическом спектре сияло — это была та самая штука. Каменная круглая колонна, с полметра шириной и высотой мне по грудь. На ней сверху лежало что-то, на первый взгляд непонятное. И там было несколько очень сильных душ!

Медленно, остерегаясь подвоха, я занёс ногу через порог, и со всех сторон громом до меня донесся хор голосов:

— Стой, демон! Войти в хранилище сердец предвечных может лишь человек! Сделаешь хоть один шаг — и ты обратишься пеплом!

И ни на секунду я не сомневался, что это правда. Сила внутри той штуки, что лежала на колонне, пульсировала в такт этим словам, и у меня сложился пазл.

Валак, хитрая ты жопа! Всё знал, и всё так обставил, что ни разу вообще ни словом, ни звуком не соврал! Действительно ведь — вон оно, другое зеркало, и место, в которое через него можно попасть — тоже другое, совсем не обитель бога сна! Что ж, не будем нервировать самые могущественные сущности.

Полностью убрав из тела демонические изменения, я вновь осторожно занёс ногу через порог, и… Ничего. Шаг, другой, третий. Сердце билось так, что казалось, вот-вот пробьёт рёбра и выскочит наружу. Но ничто не помешало мне дойти до сердец. Несомненно, это были они.

В центре навершия колонны находилось углубление в виде большой человеческой ладони. Правой. Вокруг ладони лежало восемь сердец, по форме и размеру похожие на человеческие. Они были каменные, но при этом пульсировали, словно живые. В такт пульсациям по ним пробегали невообразимые потоки энергии, увидеть которые можно было и обычным зрением мага, безо всякой демонизации. Они втекали в сердца из ниоткуда, и выплескивались в никуда. И да, мощи даже в одном таком сердце было достаточно, чтобы разнести на щебень всю нашу планету. Возможно, это была какая-то аура самого живого артефакта — внушать величие, но магии в них и в самом деле было с перебором. И вновь отовсюду начал греметь хор голосов предвечных.

— Если ты желаешь стать новым повелителем светлого и тёмного мира богов, то приложи ладонь в углубление!

И я повиновался этому хору. Нет, повелителем я становиться не хотел. Но, находясь рядом с сердцами, я полностью согласился с Валаком и фразой, которую он типа невзначай обронил.

Их нужно уничтожить.

А ещё одно лишь это прикосновение позволит мне избавить мир от той неправильности, что несёт с собой ирий. Боги создали этот мир, чтобы качать из мира живых души. Чтобы чудовищными магическими жерновами добывать из них прорву энергии для своей магии. Сейчас я лучше понимал, почему это всё было противоестественным, чем тогда, когда впервые попал в рай с наставником. Души должны кружиться в водовороте перерождения. Это естественный ход природных процессов. Ирий их нарушает. На Земле должна быть магия. Должны быть призраки, должны быть те, кто с ними борется. Должны быть маги, и простые люди тоже нужны для баланса. То, что из магов в своё время родились злые и кровожадные боги… Ну так это человеческая природа такая, что с этим поделать.

Скорее всего, я потом сильно об этом пожалею. Возможно, меня даже казнят за это. Но сейчас моя рука не дрогнула и легла в углубление в камне.

Окружающий мир дрогнул, словно по нему ударили гигантским молотом. На этом внешние спецэффекты закончились. А я стал частью постамента.

Я слился с ним, и по моему телу потекли невероятные по силе потоки силы, не разрушающие, однако, при этом неготовые к этому энергетические каналы. В моей голове начали возникать образы, с которыми я легко разобрался. Видимо, предвечные помогали работать с этим… Пультом. Это совершенно точно был магический пульт управления ирием. Когда в голове возникал вопрос, то тут же возникал и ответ. Мне в картинках показывали, что и как устроено. Я почти физически ощутил этот мир, как своё тело. Я мог единомоментно охватит разумом сразу всё и вся. Светлый ирий, тёмный, та небольшая прослойка, в которой раньше жили жрецы между этими двумя ириями.

Разобравшись, как всё устроено, и что можно сделать с помощью сердец, я сформулировал своё желание.

— Уничтожить все пространственные переходы. — на всякий случай, больше для самого себя, проговорил я вслух.

И в моей голове возникли образы. Под всеми местами, где располагались места сопряжений измерений, засветились сложные магические фигуры. Засветились, и погасли. Сила из них просто перетекла в потоки энергии, что омывали миры мёртвых. Одна мысль, одно желание — и больше никто никогда не сможет ни войти сюда, ни выйти отсюда.

А дальше я пожелал создать артефакт. И прямо в воздухе передо мной начали сплетаться струи энергии, создавая из ничего округлый кристалл, по свойствам похожий на алмаз и размером с мою голову. Это моя страховка. Мне точно не простят, что я такую кормушку всем обломал. Тем более, что государству для чего-то очень сильно надо очень много душ. Иначе бы за них не платили такие огромные деньги. Поэтому у меня будет гарант моей жизни. Я не буду сразу обращать в пыль и пепел ирии. Вы же помните, что содержимое разрушенных миров выплескивается на землю? Представьте, что будет, если единомоментно на Землю обрушатся миллионы тонн пепла, раскалённого до тысячи с лишним градусов, вперемешку с охлаждённым до сильного минуса снегом. А сверху это всё сдобрится райскими полями и прочими запчастями светлых обителей. Приправим это полчищами обезумевших демонов и ангелов, и похороним матушку планету. Поэтому придётся просто запечатать ирии, законсервировав их на самих себе. Запасов душ здесь хватит на десятки, а то и сотни тысяч лет его постепенного угасания, а лишняя материя будет незаметно, по чуть-чуть просачиваться в реальный мир. Никто на это не обратит внимания. А перед тем, как запечатывать, конечно же, нужно выкинуть всех людей, кто сейчас бродит по аду и призраков ловит.

— Да будет так! — пророкотали голоса предвечных.

Следующим шагом я попросил хранителей мира мёртвых отыскать… Родственников Лёни. Жена, дети. Они точно где-то тут. Скорее всего, в светлом ирии. Пусть уже прошло много времени для их воскрешения, но я… И не собирался нарушать порядок бытия. Просто пусть Эзра будет счастлив. Пусть у него будет домик на берегу моря, в котором он счастливо дождётся моей смерти вместе с теми, из-за кого эта история и заварилась. Тут даже долго ждать не пришлось — поисковая система имени предвечных сработала быстрее гугла.

Следующий шаг. Нужно стабилизировать законы реальности ириев, чтобы они могли существовать без предвечных. И вновь это оказалось несложно. По сути, они уже были такими, а предвечные просто следили за порядком. Нужны эти духи просто для того, чтобы боги, правящие этим миром, не надорвались самостоятельно это всё контролировать.

— Когда я покину это место, сотрите его в пыль, и развейте её над адскими пустошами. — вновь проговорил я вслух, хотя предвечным этого и не требовалось.

— Да будет так. — вновь прогремели голоса, поняв мои мысли куда как лучше, чем я озвучил.

И когда я убедился, что все инструкции правильно настроены, я убрал ладонь с алтаря. После чего взял обеими руками до сих пор висевший в воздухе кристалл, и вышел наружу. И призвал Танис. Да, законы этого места позволяли это сделать. Просто не было прямого доступа. Призывную же магию никто не запрещал.

— Что это, повелитель? — спросила эриния, когда я протянул ей необыкновенный алмаз.

— Это колодец душ. — пояснил я ей. — Из него можно черпать любое количество душ что из светлого ирия, что из тёмного. Положи его на мой трон, и пока чтоб никто не трогал. Это мой козырь перед моим правительством.

— Слушаюсь. — приняв алмаз, поклонилась демоница.

— А ещё, как вернёшься во дворец, сотри руны с зеркала.

— Оно сразу обратится пылью, повелитель. Ты уверен?

— Полностью.

— Ты планируешь остаться здесь? — кажется, мне удалось озадачить Танис.

— Нет, я просто сокращу дорогу. — усмехнулся я ей в ответ, и отправил её обратно.

После чего достал мобильник. А, так вот чего меня Лёня с новым годом поздравлял. Нифига себе я спать! Три часа до нового года по моему сибирскому времени!

— Алан, сорян, был без сознания, поэтому твои три тысячи голосовух слушать не буду. — начал я записывать сообщение голосом. — Активируй призыв, щас сниму на память видос, потом покажу такое место, где никто никогда больше не побывает, и вернусь. И давай без перезвонов, вопросов и встречных голосовух. Я уже хочу отсюда побыстрее свалить.

Прикиньте, он даже прочитал его практически сразу, как я отправил! Что? Почему я так был уверен, что тут есть связь? А… Я, видимо, забыл упомянуть, что проверил это почти сразу, как тут оказался. Ну, сорян. Всего не упомнишь.

Что значит «активируй призыв»? А то и значит. Это именно то, что я мастерил на всякий случай. Вы же помните, что демона можно призвать? А то, что я демон — тоже не забыли? Вот и сделал я именную печать призыва, которую может активировать тот, кому я её доверю. Алану я, пожалуй, единственному доверял. Поэтому и отдал ему печать и попросил быть на связи, чтобы выдергивал, если что-то пойдёт не по плану. Сейчас не по плану пошло то, что обратной двери больше не было. Но законы призыва я сохранил. Так я смогу обеспечить себе безопасность и свободу. Да, наверное, служба мне больше не светит… А души придётся отдавать даром, чтоб за монополию предъяву не кинули. Но зато жив, здоров и на свободе буду. А если не буду, то и пускай без душ сидят. Пускай ждут, когда свежие покойнички накопятся — ведь души теперь будут оставаться на Земле, вот и пусть их собирают. А то расслабились! Так что, будут гонять эриний, или ещё кого из более низших демонов подчиню. Будут черпать из колодца души ведрами, и мне таскать. Хе-хе. Да, я демон. Верховный демон! Пусть и с человеческим лицом…

* * *

В кабинете номер тридцать шесть никогда такой напряжённой тишины не было. Даже в неприёмное второе января. На этот раз к Душелову я пришёл не один. Ещё тут был чуть ли не седой генерал Воронцов. Да, это я его довёл своим рассказом почти до инфаркта. И сейчас он притащил меня к лучшему магу-психиатру страны, дабы проверить меня на элементарную вменяемость. Ну и заодно выслушать его мнение по такому деликатному вопросу, как слияние моей души с душой моего брата.

— Ну, что скажешь, Сеня? — Павел Анатольевич пощекотал пальцем листочек своего любимого вьюнка, и тот робко поджал макушку лианы, а врач повернулся к генералу. — Что ж. Константин Владимирович говорит правду. Он вменяем. Просто много на себя взял. Что делать с ним, тут уж сами решайте.

— Со слиянием душ что скажете? — немного помолчав и вздохнув, спросил генерал.

— Не вижу противопоказаний. — Душелов положил на стол очки, которыми, как обычно, до мурашек сканировал душу до самых глубин. — В демоническом облике он его за сутки переварит, если мешать не будете. А уж под суд его, или в список особо ценных ресурсов записывать, как меня, сами решайте.

С этими словами психиатр мне хитро подмигнул.

— Ох уж мне эти особые ресурсы. — Воронцов устало покачал головой и поднялся с места. — Спасибо за консультацию, Павел Анатольевич. Ещё раз с новым годом вас, извините за то, что дёрнули.

— Ради такого грех не дёрнуть! — рассмеялся психиатр. — И вас с новым годом, и с новым счастьем. Или геморроем?

На том и распрощались.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Магия в душе. Отражение

Content

Магия в душе. Отражение.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Nota bene