Долгая дорога домой 2

Глава 1

Не смотря на веру в мою удачу, к охоте на Жрачей готовились очень серьёзно. Для охоты были куплены специальные стальные рогатины и клевцы. Обычным топором среднему ратнику было не по силам прорубить природную броню тварей. Не забыли и про специальные особо прочные сети. По плану сначала тварь нужно было опутать сетью, лишив подвижности, а потом вдвоём-втроём удерживать на одном месте рогатинами, пока остальные не забьют монстра клевцами. На мой взгляд план был слабоват, особенно если учесть размеры тварей. Взрослый жрач представлял из себя двуного прямоходящего монстра двух с половиной метров роста и весом за триста килограммов и всё это было покрыто сверхпрочной костяной броней усеянной шипами. При этом тварь обладала исполинской силой и невероятной живучестью. Правда была довольно медлительна и туповата. Ещё одна неприятная особенность монстра, заключалась в его стайности. Некоторые стаи под руководством страх самцов могли насчитывать до нескольких десятков взрослых особей, но обычно такими стаями занимались богатыри со своими командами.

Но обычно средняя «семья» состояла из взрослого самца, пары самок и нескольких детёнышей, которые в зависимости от возраста, тоже могли быть опасны.

Бродить неделями по княжеству и прилегающим пустошам, я не хотел поэтому просто обошёл все охотничьи команды и каждой предложил рубль, за информацию о молодой «семье» жрачей.

И получил пять верных наводок, в обман я не верил, так как подобная торговля или обмен информацией между командами было привычным делом. Потратив пять рублей получил пять «адресов», которые с помощью Трофима, нанёс на карты, которые пришлось отдельно покупать в лавке, ещё минус четыре рубля. Кстати карты княжества нельзя было купить без особого разрешения, но я нагло воспользовался родственными связями и один влиятельный человек мне такое разрешение дал. О него же получил для себя и своей команды, военную скидку на товары в оружейной лавке и услуг госпиталя.

Вечером перед походом мы собрались всей командой в снимаемом домишке у стены и принялись обсуждать, куда идти.

— Вот тут у Серой гряды живёт три жрача, самец с двумя самками, без детёнышей.

Потыкал пальцем в мою карту Трофим.

— До неё три дня топать.

Недовольно возразил Егор наш главный следопыт и стрелок.

— Тогда Жадные болота. Расстояние конечно тоже, зато кроме четверки тварей, можно для алхимиков ещё и Кроворезку пособирать.

— Рискованно.

На этот раз не согласился бородатый Фёдор.

— Там же румы руду копают, а ну как нарвёмся⁈

— А больше и нет вариантов. Остальные семьи от семи голов начинаются, нам там не хер делать. Порвут как Тузик грелку!

В итоге выбрали Серую гряду, по лицам охотников, я понял, что почти ни кто не в восторге от идеи охотится на жрачей, тем не менее отказавшихся на было.

На рассвете мы покинули Андреевку и направились на запад.

«Если бы мне кто-нибудь на земле сказал что за три дня можно не особо напрягаясь преодолеть триста пятьдесят километров, ни когда бы не поверил».

Тем не менее три дня спустя мы стояли на холме разглядывая невысокую горную гряду, уходящую куда-то в даль. Всё видимое пространство до самой гряды, было усеяно скалами и валунами, местами из бедной ржавой почвы торчали чахлые стволы карликовых деревьев

— Так! Все собрались, мы на охотничьей территории жрачей. Так что держите рогатины наготове.

Медленный поход между камней с ежесекундным ожиданием нападения монстра из за любого валуна, выматывал и уже час спустя, я забил на осторожность в надежде, что в случае чего, моя интуиция меня предупредит. В отряде были ещё не в курсе, что кроме удачи, я ещё известен и своей чуйкой, по этому посматривали на мою беспечную походку с удивлением.

Минут через двадцать, я ощутил лёгкое беспокойство постепенно перерастающее в тревогу, ещё через несколько минут почувствовал, как нечто опасное приближается к нам с двух сторон сразу.

Остановившись толкнул Трофима, кулаком в плечо и молча ткнул пальцем сначала в одну сторону, а потом в другую.

К счастью у нашего лидера хватило ума, понять мою пантомиму и не задавать глупых вопросов. Остановив отряд быстро перестроил людей, так что бы отражать атаку с двух сторон сразу и буквально через полминуты, из за кучи валунов выпрыгнула чёрная человекоподобная фигура с неестественно длинными руками и бросилась на охотников. Два бойца шагнули вперёд и уперев длинные рогатины в землю остановили тварь. Несмотря на вес монстра и скорость стальные лезвия рогатин совсем не глубоко погрузились в её плоть. Вытянув длинные трёхпалые лапы, тварь с глухим рыком потянулась к охотникам с трудом удерживающие рогатины. Федор подскочив сбоку набросил на монстра сеть и выхватив клевец попытался пробить покатый череп чудовища. Тварь немедленно среагировала рванув в сторону и распахнув пасть усеянную пилообразными клыками, чуть не вцепилась в замешкавшегося Федора, но запуталась в сети, вскинув арбалет всадил болт прямо в разинутую пасть. Чудовище взвизгнула и рвануло сильнее сверхпрочная сеть затрещала. В этот момент до нас добрался второй жрач, тварь была почти в полтора раза крупнее первой и имела просто устрашающих размеров пасть.

В эту пасть я и всадил Каменный шип, удар каменного снаряда откинул голову чудовища, на мгновение сбив с шага, но не остановил. Охотники с криками и надсадными стонами приняли огромную тварь на рогатины и чуть не поплатились за это, невероятно длинные лапы твари почти достали их, но вовремя среагировавший Трофим, успел кинуть сеть и на мгновение отвлечь чудовище, пока тварь раздирала в клочья сетчатые путы, я обошёл со спины первого монстра и перехватив клевец двумя руками, что было сил всадил его в череп жрачу, с арбузным звуком хищный клюв вошёл в голову твари. А я не сумев выдернуть клевец, оставил его в голове и отскочил, но похоже, я задел что-то важное, так как самка, с каким-то человеческим стоном, опустилась на четвереньки и медленно ткнулась головой в землю. Тем временем большой жрач, активно сопротивлялся, не смотря на каменный шип, пробивший его голову на сквозь и уже успел отправить в полёт одного из охотников, судя по матерному воплю улетевшено серьёзных травм он не получил. Подвижность и без того не слишком ловкой твари удалось ещё больше сократить удачным броском сети, спутавшей ей ноги. Теперь же ратники кружили вокруг размахивающего лапами монстра и пытались нащупать рогатинами слабые места.

«Эдак мы долго повозимся, не дай бог третий прибежит».

Быстро перезарядив арбалет, подскочил к жрачу по ближе и практически в упор всадил стальную стрелку в маленький глаз твари. Взревев монстр рванул в мою сторону, но ратники, слаженными ударами рогатин остановили его. Торопливо перезарядившись снова приблизился, щелчок, выстрела и болт вместо того что бы выбить второй глаз, расколол лицевую пластину под ним.

— Сука!

Разбрызгивая кровь из пасти, чудовище продолжало бесноваться, но охотники ловко уворачиваясь от размашистых ударов когтистых лап, по-прежнему умудрялись сдерживать жрача. Третий выстрел попал куда надо, ослепив, но не убив монстра.

Торопливо перезаряжаясь, я бросил быстрый взгляд, на первого жрача и к своему удивлению, понял, что он жив и сейчас пытается куда-то уползти и это не смотря на мой клевец в черепе.

«Да сдохни ты наконец»!

Арбалетный болт почти полностью исчезнувший в пасти жрача, никак не сказался на нём, к счастью Трофим подгадав момент подскочил к чудовищу сзади и могучим ударом клевца пробил ему голову. Тварь зашаталась и буквально на мгновение остановилась, чем воспользовались сразу два охотника уронив рогатины они с клевцами на перевес бросились на монстра. Первый ударил в голову, а второй в колено и только после этого чудовище рухнуло, загребая мощными лапами землю. Облегчено выдохнув, перезарядил арбалет и шаря глазами по окрестностям, пошёл к первому раненому жрачу. Наступив на спину ползущей твари, взялся за рукоять клевца и расшатав выдернул его. Этого хватило и жрач тяжело выдохнув, наконец-то сдох.

— Убита молодая самка Каму.

Награда: малое Зерно тела.

1 руна «Стрик».

— Макс! Добить не хочешь?

Крикнул мне радостно улыбающийся Трофим. Я конечно хотел и прихватив свой клевец пошёл к тяжело дышащей твари с развороченным черепом и при этом продолжающей цепляться за жизнь.

Признаться я был удивлён, щедрым предложением, так как добившему такого сильного монстра могло выпасть среднее Зерно. Хотя вероятность такого была очень не высока, могло выйти так, что за такой бой обычные охотники могли от Системы вообще ничего не получить.

«А если учесть сколько я потратил денег, на подготовку похода, то возможно это что-то вроде компенсации».

С хеканием, словно разрубая колоду, всадил клевец в разбитый затылок, оборвав мучения жрача.

— Убит матёрый самец Каму.

Награда: среднее Зерно Тела.

Руна: «Инкит».

По моему посветлевшему лицу Трофим понял, что Система меня не обделила и довольно усмехнулся.

Я тоже был удовлетворён, поход ещё не был завершен, а я уже получил то на что рассчитывал.

— Серега! Ты как?

Спросил Трофим у ковыляющего охотника, что получил оплеуху от жрача.

Мужчина потёр грудь и болезненно поморщился.

— Порядок, сейчас пару часиков с Комбинацией Реген посижу и отпустит.

К разделке туш, меня не допустили, так как добыча желёз из Каму имела свои нюансы и неумелыми действиями можно было их испортить.

Через несколько минут, Трофим с счастливой улыбкой продемонстрировал мне окровавленный кусок каких-то загустевших соплей.

— Смотри Максим, вот за это алхимики нам отсыпять пять рублей не торгуясь. Матерый был зверюга!

Парочку таких же, но поменьше, желеобразных сгустков добвли и из второй туши, кстати по словам Трофима, это была самка, но чем она отличалась от самца мне было не понятно. Разве что цветом, самец был темно-зелёным, а самка черной. Но как оказалось цвет мог быть буквально любым.

— Годков пятнадцать назад, богатырь Прохор Парамонович, шутки ради принёс в Андреевку розового жрача. Так он почти три месяца в клетке у нас жил. Пока его китайцы не купили.

«Ну да, кто-то жизнью рискует, сражаясь с ужасной тварью, а кто-то шутки ради её как котёнка, людям показать приносит».

Убрав желёзы в специальные стеклянные, толстостенные банки, с плотно притирающимися крышками, Трофим предложил возвращаться в Андреевку.

— Рубчиков восемнадцать-двадцать за поход мы заробили. Пора бы и честь знать.

Я был против.

— Остался ещё один жрач, молодая самка.

— Да и хер с ней!

Охотники зря рисковать жизнями и здоровьем не хотели.

— С неё можно взять еще шесть-семь рублей.

Начал я давить на жадность.

— К тому же сейчас тварь одна. Чо мы её толпой не забьём⁈

Судя по лицу Трофим колебался, команда тоже задумалась.

— К тому же не забывайте, казначейство за голову взрослого жрача по рублю платит.

Как обычно жадность победила, забрав большие пальцы с верхних лап, в качестве доказательства для казначейства, двинулись дальше.

Поиск логова жрачей, занял пять часов, в итоге нашли по запаху разложения.

Три огромных камня наваленных друг на друга, образовывали небольшую пещерку с тремя выходами. Два были слишком мылы, что бы через них мог пройти взрослый жрач, зато третий был подходящего размера.

Вокруг камней были разбросаны разгрызенные старые кости.

— Есть! Тварь там!

Выкрикнул Фёдор, что то разглядев в сумраке пещеры. Трое охотников мгновенно подскочили к входу и перекрыли его, выставив перед собой рогатины. Из-за их спины, я с трудом различил в темноте силуэт твари. С заряженным арбалетом обошёл груду камней и оказался перед дырой, через которую почти вся пещера была как на ладони. Жрач тоже был хорошо виден, сейчас монстр как человек сидел на корточках и не спускал настороженных глаз с главного входа где виднелись три силуэта охотников. Плавно подняв арбалет, тщательно прицелился и нажал на скобу. Тварь взвизгнула и подскочив заметалась по пещере, через мгновение увидела меня перезаряжающего арбалет и бросилась в мою сторону. Здоровенная лапа вырвалась из дыры и метнулась ко мне, не дотянувшись всего пол метра. Ухмыльнувшись выцелил в полумраке оскаленную морду и без труда попал в распахнутую пасть.

Монстр взвизгнул и отскочил в глубь пещеры, и я только сейчас заметил, что живот жрача, неестественно раздут.

«Вот оно что, тварь то оказывается беременна»!

Естественно никакой жалости, к опасному хищнику у меня не появилось и я продолжил методично с безопасного расстояния расстреливать чудовище. Пару раз зверь предпринимал попытки вырваться из пещеры, но охотники легко отбили все попытки. После одиннадцатого болта, самка стала стремительно слабеть и в итоге просто легла на пол, подойдя поближе, я вытянул руку и всадил ей в голову «Каменый шип».

— Убита молодая самка Каму.

Награда: малое Зерно Тела. Малое Зерно Разума.

Руна: «Лортис».

«Хм, два разных зерна, похоже Система всё-таки как то учла её беременность».

— Готов!

Крикнул я охотникам. Пока мои сокомандеики матерясь выволакивали тушу из пещеры, я закинув арбалет на плечо обошёл кучу камней и присоединился к отряду.

Счастливый как ни когда Трофим, скаля свои желтые зубы, хлопнул меня по плечу.

— Молоток!

Час спустя вырезав из туши желёзы и большие пальцы, мы двинулись домой.

«Самое смешное, но на самом деле мы еле-еле окупили свой поход. Если конечно считать и мои личные деньги, потраченные на карты и информацию о „семьях“ жрачей. Да и рогатины, не в пару копеек обошлись, хоть и достались нам с пятидесяти процентной скидкой».

Некоторое время обсуждали различные тактики против жрачей, в итоге ту что применил я против последней особи признали самой лучшей. Правда с уточнением, если бы у меня не было мощного арбалета, с луком такой трюк бы не прошёл. Скорее всего стрелы не наносили бы твари серьёзного урона.

— Нужна магия и помощнее.

С моим предложением все согласились, но даже у Трофима, самого сильного в отряде Маны было меньше чем у меня.

— А если бы мы охотились на зверушек по серьёзней, то могли бы за поход иметь по полтиннику, а то и соточки.

Вклинился я в разговоры охотников.

Федор усмехнулся.

— Или несли бы сейчас мертвых и раненых или вообще все там бы и остались.

— За Каменного вепря, казначейство платит тридцать рублей за голову, а его печень у алхимиков стоит пятьдесят рублей без малого.

Не сдавался я.

— Всё верно.

Согласился со мной Трофим.

— Вот только чтобы прибить такую тварь нужно быть не меньше чем витязем.

Тяжело вздохнув отступил.

«Ладно пока будем довольствоваться "малыми зверями», придёт наше время и на «среднего» пойдём или даже «большого».

Такая классификация монстров по степени опасности была не официальной, но все охотничьи отряды её придерживались. «Малыми» считались те с которыми мог справится отряд охотников уровня среднего ратника. «Средние» это когда для его убийства требовался витязь и «большие» когда для победы нужно было собирать отряд витязей или приглашать богатыря. Были кстати и чудовища гораздо сильнее, с которыми не связывались даже богатыри, но к счастью таких было не много и они были очень территориальны. Кстати парочка таких чудовищ жило на территории княжества и за их головы даже были назначены награды. За Дымную гидру пятьдесят тысяч рублей, а за Дракона семьдесят пять тысяч. Кстати награды висели уже не одно столетие.

Помечатав немного, о награде, что мне отсыпала бы Система за убийство таких чудовищ, выбросил это из головы.

«Даже не знаю, настанет ли когда нибудь такой момент, что мне станут по силам такие монстры».

В Андреевку вернулись без приключений. Я вместе с Фёдором и Сергеем, едва избавившись от брони, сразу пошли в купальни, а потом и в кабак, а остальные вместе с Трофимом пошли в казначейство.

— Двадцать пять рублей, как одна копейка.

Грохнул на стол сияющий Трофим, здоровенный мешок с монетами.

— По два рубля на нос, остальное в общак.

Охотники одобрительно загудели, я остался равнодушен.

— Мог бы Максиму и побольше выделить, если бы не он мы бы так и гоняли дженгов, по десять копеек за тушу.

Проворчал Фёдор.

— Нет мужики, я как все.

Поспешно открестился я от большей доли. Деньги меня не интересовали, а вот совершенно не нужный мне лишний рубль мог добавить мне в команде недоброжелателей.

Трофим одобрительно кивнул.

— Как будто он с нами из за денег.

Проворчал уже захмелевший Сергей.

— Ясно же что в витязи метит.

«Интересно, а почему вы ни куда не метите»?

Я уже задавал подобный вопрос ратникам из стариков.

Тогда мне ответили, что большинство просто не хотят постоянно рисковать своей жизнью, ещё часть просто устает от слишком медленного роста и в итоге опускает руки застряв на уровне десятника или в лучшем случае витязя. И только единицы самых удачливых и упорных достигают уровня богатыря.

«У меня есть все шансы стать богатырём, главное не сдохнуть по дороге».

Глава 2

Что меня удивило в охотниках, а ещё раньше удивляло в ратниках, это отсутствие каких-либо целей в жизни. Большинство из отряда не копили денег, не пытались стать сильнее и вообще ни куда не стремились. Вернувшись с охоты и получив свою долю почти все разбрелись кто куда. Большая часть направились в кабак, кое-кто пошёл в бордель.

«Уже завтра они снова будут без копейки денег».

Только Федор и Трофим откладывали часть заработка. Федор мечтал купить дом и женится и даже подыскал себе девушку из швейного цеха, что согласна была ждать. С учётом вечной молодости, предоставленной Системой, подождать десяток лет, здесь было не проблемой. Невесту Федора, я видел мельком, когда он ходил в женское общежитие передать ей какой-то мелкий подарок. Обычная девушка, с русой косой и приятным лицом.

На что копил наш лидер, ни кто не знал.

В первую же ночь, провёл усилении Маны.

— Мана: 21.19 ед(3 малых Зерна Разума)

Время восстановления тридцать минут.

В последующие ночи, потратил все Зёрна, кроме среднего Зерна Разума.

1. Интеллект: 14.33(1 Зерно разума.

2. Выносливость: 56.17ед(7 малых Зёрен тела)

3. Здоровье: 79.77 ед.(9 малых Зерна Тела. 1 среднее Зерно Тела)

4. Сила: 69.18 ед(10 малых Зёрен Тела)

5. Ловкость: 76.02ед(9 малых Зёрен Тела. 1 среднее Зерно Тела)

6. Мана: 21.19 ед(3 малых Зерна Разума)

Время восстановления тридцать минут.

7. Удача: 3.07. + 9.34ед (руны)(невозможно усилить)

Такой скачок серьёзно сказался на моей внешности добавив мне несколько сантиметров роста и почти пять килограммов сухой мышечной массы.

Не смотря на это, я по прежнему был самым маленьким в отряде, едва доставая до плеча даже Сергею, бывшему до меня самым низкорослом в команде.

За дни отдыха, я обошёл всех своих знакомых, посетил в месте с Димой бордель, сходил в гости к дядьке и заскучал.

Свою команду, я нашёл там где и ожидал, в кабаке за столом заставленным пивными кружками.

Присев напротив Трофима, начал без обиняков.

— Трофим Никодимович, не пора ли снова на охоту?

Сидевший рядом Фёдор, поперхнулся пивом.

— Вот ты неугомонный Максим!

Покачал головой наш лидер.

— А чего сидеть-то⁈ У нас наводка на Жадных болотах пропадает!

Мой горячий спич, не вызвал отклика в сердцах охотников.

Пришлось зайти с другой стороны.

— А это между прочим деньги и не малые.

На лицах мужчин отразились колебания, я знал, что после борделя денег у команды осталось не много.

— Чуйка мне подсказывает, что с этой ходки мы нормально поднимем.

Соврал я с честным лицом. Охотники оживились, с последней ходки, мой кредит доверия существенно вырос и сейчас почти ни кто не сомневался в моих словах.

— На этот раз нужно по лучше подготовится, не может везти бесконечно.

Пробормотал Трофим, почесав короткую бородку.

Через минуту, команда взартно обсуждала план охоты, а я довольно ухмылялся, потягивая пиво из кружки.

Несколько десятков кружек пива и три часа времени спустя было решено охотится с помощью ловушек, хотя это и был самый трудоёмкий и ненадёжный способ охоты, но в тоже время самый безопасный.

— Волчьи ямы, вот наш метод!

Кричал пьяный Фёдор, непонятно кому грозя кулаком.

Утром похмельный Трофим пошёл в кузницу заказывать колья, а я в лавке купил несколько лопат. На этом подготовку к выходу, посчитали готовой.

Часть пути до Жадных болот мы проделали с небольшим военным караваном, направляющимся на северные заставы. Ещё сутки спустя местность заметно изменилась. Стало больше попадаться небольших озёр и ручьев.

— Вон за теми холмами начинаются Жадные болота.

Ткнул пальцем Фёдор, куда-то в сторону горизонта.

— Место, честно говоря припаршивое, в последний раз когда я здесь был мы половину людей потеряли.

Неприятные воспоминания омрачили лицо охотника.

Болота производило гнетущее впечатление, особенно оно усиливалось от неожиданно открывшейся картины. Едва мы выбрались на вершину гряды холмов, служащей своеобразной границей, как перед нами насколько хватало глаз раскинулось болото.

Серые краски трясины были разбавлены редкими пятнами зелени деревьев, чаще всего одинокими и искривлёнными, кое-где торчали чёрные скалы изъеденные временем и непогодой, добавляя картинке депрессивности. Местами, словно порталы в бездну, чернели окна открытой воды.

— Пиздец, местечко!

Ёмко высказался Сергей.

Практичного Трофима мрачными пейзажами было не удивить, быстро сориентировавшись по карте, лидер начал планировать.

— Логово Каму где-то вот здесь.

Забормотал охотник водя пальцем по карте.

— Значит нам лучше готовить западню, примерно вот тут.

Где-то около часа мы потратили на выбор места, пока не отыскали удобную площадку у подножия холма, с несколькими огромными валунами.

Совместными усилиями, распланировали положение волчьих ям и выставив часовых принялись за роботу. Думаю, если бы такой работой, занимались обычные люди, то скорее всего она бы заняла у них не меньше двух, а то и трёх дней, мы справились за пять часов.

На всякий случай на один из валунов, закрепили веревку с узлами.

— План Б.

Пояснил Фёдор.

— На случай если все пойдёт не по плану А.

Для пробы, пару раз быстро взобрался на камень, получалось действительно быстро. Огромный валун был неприступен и на нем можно было укрыться от любой твари. Пока охотники занимались маскировкой ловушек, я походил вокруг запоминая местность и на всякий случай приметил ещё один обломок скалы, на который можно быстро взобраться и держать на нем оборону.

Заманивать в западню жрачей, вызвались два самых быстроногих охотника, не запросто так конечно, а за ещё одну долю от добычи.

Игроков не было почти час и я уже по немногу начал беспокоиться, как наблюдатель на одном из камней крикнул.

— Ведут!

И птицей слетел вниз, аккуратно обежал замаскированные волчьи ямы и подхватив рогатину встал в строй.

Мог бы не торопится, так как бегуны появились, только через несколько минут. Отставая на каких-то пятьдесят метров на хвосте у них висели три чудовища серых и грязно-зелёных оттенков. Первая тварь была настоящим гигантом, на мой взгляд существенно крупнее самца каму, что мы убили на Серой гряде. Две немного отстающие самки были под два метра ростом, тоже немного больше обычных.

«Четвёртого не видать»!

Несмотря на скорость, даруемой Комбинацией «Бегун», монстры практически не отставали.

— Приготовились!

Голос Трофима прозвучал напряжённо, похоже гигант, его тоже впечатлил.

Охотники с разбегу перепрыгнули ямы, на всякий случай края ловушек были отмечены пучками травы. Пока бегуны вооружались рогатинами, гигантский жрач, добрался до ловушек и не снижая скорости рванул прямо в центр нашего строя.

Но едва он сделал первый шаг, как дёрн под ним обвалился и хищник испугано рыкнув обрушился вниз на колья.

Самка бегущая следом отвернула в сторону и провалилась во вторую яму. Третья мощным прыжком перемахнула открытую западню, я ждал этого момента и прямо в полете всадил ей в грудь Каменный шип, в надежде что он собьёт её в волчью яму. Надёжда не оправдалась и чудовище долетело до края ловушки. Попытка охотников столкнуть её рогатинами вниз, тоже не удалась. Тварь взревев, неожидано проявила чудеса ловкости, отбив лапой рогатины в сторону и по касательной достав Сергея, разорвав когтями кожаный нагрудник.

Охотник отшатнулся, а жрач воспользовавшись заминкой, рванул к охотнику, но провалился одной лапой в небольшую яму-ловушку, устроенную по вьетнамскому типу. Это когда колья кроме дна были закреплены ещё и на стенах, заострёнными концами вниз. Чудовище споткнулость, бойцы ждавшие этого момента синхронно подскочили и одновременно ударили рогатинами, а я почти в упор выстрелил твари в глаз. Вырвав ногу из западни вместе с кольями, жрач прыгнул на охотников но Фёдор с ещё двумя игроками ударил его рогатинам в грудь, отбросив назад прямо в полёте.

Следующий болт, я положил практически в затылок, удачно обойдя монстра. Увидев возможность, забросил арбалет за спину и взялся за клевец. Размахнувшись, почти по самое древко вбил клык клевца в череп твари. Жрач дернувшись, как то неестественно быстро, развернулся и через мгновение, мир завертелся, а у меня из груди вышибло весь воздух. Следующий удар, уже спиной, чуть не выключил меня. Не сколько секунд я боролся за глоток воздуха, пока наконец-то не задышал. В себя я пришёл почти в десяти метрах от места боя, возле валуна, в который и влетел.

Держась за камень с трудом поднялся на ноги, нащупал за спиной арбалет, каким-то чудом не получивший повреждений и старясь отгородиться от боли в наверняка сломанных рёбрах, принялся вращать натяжной ворот.

Тем временем общими усилиями охотники свалили раненую самку на землю и теперь добивали её клевцами. Ещё пара игроков ударами рогатин не давали выбраться из ям-ловушек двум другим жрачам.

Зарядив арбалет, поковылял обратно к месту событий.

— Максим! Ты цел⁈

Махнув Трофиму рукой, подошел к первой яме и сходу выстрелил в голову беснующейся твари.

Четвёртый болт удачно попавший точно в макушку, неожидано сложил монстра, как тряпичную куклу.

«Слабое место»!

— Убита самка Каму.

Награда: малое Зерно Тела.

Руна: «Орих».

— Охренеть!

Донесся до меня восторженный вопль нашего следопыта Егора.

— Мне за жрача, среднее Зерно Тела отвалили!

Первый раз такое Зерно вообще вижу!

Продолжал радоваться охотник. Перезарядившись перебрался к соседней яме.

К этому моменту, я уже снова повесил в ауру заклинание, по этому подойдя первым делом разрядил его в голову гиганта, стараясь попасть в макушку и через мгновение туда же всадил, и арбалетный болт. Судя по мелькнувшему системному сообщению, болт был уже лишним.

— Убит матёрый Каму.

Награда: Заклинание «Огненный рой».

Среднее Зерно Тела.

Руна: «Крнмаз»

— Что б я сдох!

Выкрикнул Сергей.

— Походу Максим опять, что-то получил.

В голосе охотника, я четко расслышал нотки зависти и скрытой злости.

Сменив Комбинацию Удачи на Регенерацию,

ухмыльнулся и отошёл в сторону, чувствуя, как меня отпускает горячка схватки.

Пока охотники вытаскивали туши из ямы, я старясь не потревожить отбитую спину прислонился к камню.

— Трофим, может наш золотой мальчик тоже чем нибудь полезным займётся.

Срывающимся от напряжения и злости голосом, спросил Сергей, бросив конец верёвки, за которую он вместе с другими охотниками вытаскивал жрача.

«Как ни старался я быть хорошим для всех, но завистников в команде всё же завёл. Похоже без этого в коллективе вообще ни куда».

Трофим резко развернулся к охотнику и зло бросил.

— Закрой рот и займись разделкой туши!

Дисциплина в отряде Трофима хромала на обе ноги, поэтому вместо того чтобы подчинится Сергей набычился и бросив на меня ненавидящий взгляд, остался на месте.

Трофим побагровел.

— Если ты сейчас же, сучий потрох не займёшься делом, то по возвращению в Андреевку можешь искать себе другой отряд!

Несколько мгновений мужчины мерились взглядами, пока Сергей первым не отвёл глаза. Грязно выругавшись круто развернулся и пошёл к туше самки каму, при этом продолжая сквозь зубы матерится.

Взобравшись на камень в десяти метрах от Сергея и ещё одного охотника разделывающего тушу, услышал как тот нарочито громко жаловался, через слово вставляя маты, причём несколько раз завуалировано оскорбил меня.

— Я, блядь, в команде уже семь лет. А он мне ищи другую! А всё из за этого богатенького щенка.

— Ты бы язык придержал, пока лишнего не наговорил.

Мой безразличный голос заставил охотника вскинуться, ощерив белые зубы в злой усмешке. Похоже от злости Сергей стал плохо соображать, так как разогнувшись, он не выпуская окровавленного ножа из рук сделал шаг ко мне, а я лениво улыбнувшись приготовился всадить ему в живот Каменный шип. Второй охотник положил ему руку на плечо.

— Серёга успокойся! Не лезь к нему, сам знаешь чем это кончится!

Видимо в этот момент охотник вспомнил о моем дядьке и слегка побледнев отступил. Мне же почему-то стало неприятно.

«Как трусливый школьник прячущийся за старшего брата-боксера, так и я за дядьку-богатыря. Нужно как можно быстрее расти и становится самостоятельным».

Выбросив из головы туповатого завистливого охотника, вернулся к заклинанию «Огненный рой».

Как обычно ни каких подсказок Система не предоставила.

Почти полторы минуты мне понадобилось что бы сплести заклинание и мысленно навести его на камень в нескольких десятках метрах от меня.

«Огонь»!

Мысленно скомандовал, я сам себе и чуть не упал с валуна, когда с моей протянутой руки сорвались мириады огненных светлячков и стаей вытянутой в веретено мгновенно унеслись к цели. Каменный бок валуна вспыхнул, словно облитый бензином и в течении нескольких секунд весело трещал бездымным огнём.

«Похоже на эффект напалма».

Огненный росчерк, заставил охотников вздрогнуть и отвлечься от выемки желёз, а я поймал ещё пару недоброжелательных взглядов.

«Вот что этим людям надо⁈ Без меня они были третьесортной охотничьей командой, без перспектив, сейчас у них появились связи, деньги, защита и возможность вырасти в кого-то посерьёзней, но эти идиоты почему-то начинают завидовать и ненавидеть меня, человека который буквально всё это им и принёс»!

Через пару часов, когда мои ушибы перестали саднить и я смог свободно двигаться, мы двинулись дальше в глубь болот, нужно было отыскать четвертого члена «семьи» жрачей.

Я же вдруг поймал себя на мысли, что после эмоциональной вспышки от Сергея и недобрых взглядов от некоторых охотников, перестал им доверять.

«Похоже придётся подыскивать другую команду, с этими, я уже не смогу сражаться плечом к плечу, постоянно буду ожидать от них какого-нибудь подвоха».

Даже сейчас я неосознанно, старался идти так, что бы у меня за спиной ни кого не было. Что примечательно Трофим это заметил и помрачнел.

Солнце уже клонилось к закату, когда неожиданно моя чуйка, подала сигнал тревоги.

— Трофим!

Охотник подал знак общей остановки и повернув голову ко мне, вопросительно поднял бровь.

— Предчувствия у меня плохие. Может обратно повернём?

— Чо малой очко жим-жим?

Глумливо рассмеялся Сергей. Но на него никто не обратил внимания.

«Да он смертник что ли»⁈

Трофим несколько мгновений колебался видно было, что ему хочется закончить охоту, вычистив гнездо тварей, за что от казначейства полагалась отдельная награда, но в тоже время лидер уже успел убедиться, что моим предчувствиям можно доверять.

По лицу Трофима, я видел, что он склонен проявить осторожность и отступить, но принять верное решение так и не успел. Из за россыпи валунов показался Егор, наш штатный следопыт и подскочив к Трофиму, громко зашептал.

— Румы, девять голов, тяжело гружёные.

— Перестреляем из засады.

Мгновенно принял решение Трофим.

Разделив отряд на две части наш лидер расставил нас по обе стороны едва заметной каменистой тропинки, вьющейся между камней. Мне досталась позиция за небольшим валуном в двух десятках метрах от дороги.

— Начинаем по моему сигналу.

Предупредил всех Трофим и скрылся за россыпью камней.

Долго ждать не пришлось, буквально несколько минут спустя на тропинке появился первый рум. Серокожий доровяк буквально сгибался под тяжестью огромной корзины, которую он нёс на спине на манер рюкзака. Вслед за ним, на тропу вышли ещё восемь орков с таким же корзинами за спиной.

Кроме корзин у каждого был щит, топор, а у некоторых и копья. Брони не было ни у кого, если не считать кожаных жилеток общитых железной чешуёй, явная кустарщина.

Стараясь не смотреть на румов прямо, так как не раз слышал, что не которые могут чувствовать прямой взгляд, приготовился.

Трофим вышагнул из за камня и мощным броском копья, буквально снёс впереди идущего рума, это и послужило сигналом к атаке. Выпрямившись, я вскинул арбалет и первым же выстрелом в голову, убил мускулистого рума. Тяжёлый груз сыграл с орками дурную шутку, недав им вовремя среагировать, пока оставшиеся в живых сбрасывали с плеч корзины, четверо уже лежали мёртвым на земле истыканные стрелами, ещё двое получили ранения и похоже не помышляли о сопротивлении. Оставшаяся в живых парочка, сбросив корзины, неожидно рванула в мою сторону, я как раз успел перезарядить арбалет, поэтому выждав, когда между нами останется меньше десяти шагов, всадил болт в грудь набегающего рума. Самодельная броня из дрянного железа не помогла, стальной снаряд буквально нырнул в тело, войдя по самое оперение. Второй был буквально в нескольких шагах и уже замахивался топором, когда получил Каменным шипом в открытый в яростном вопле рот. Крик оборвался а рум был отброшен назад.

— Охренеть!

Радостно завопил Фёдор.

— Сколько уже с этими тварями воюю, и что-то не припомню, что бы мы их так легко громили!

Не обращая внимания на радующихся ратников, подошёл к раненным румам, к этому времени оба настолько ослабели от кровопотери, что один лежал на земле с закрытыми глазами, а другой сидел опершись спиной на камень.

Подойдя к тому, что сидел, остановился в трёх шагах от него.

— Эй! Рум, правом данным нам богами вызываю тебя на поединок до смерти и пусть боги решат кому жить, а кому умереть.

Рум зло оскалил окровавленные зубы, судя по крови у него во рту, стрела пробила ему лёгкое.

«Так, формулу вызова сказал, теперь можно начинать поединок».

— Ну просто охренеть, у него еще и Квест висел.

Раздалось у меня за спиной.

Вытащив клевец, одним ударом расколол им череп сидящего рума.

— Квест: убить в поединке рума, выполнен.

Награда: Среднее Зерно Тела.

— Убит молодой воин рум.

Награда. Руна. «Имис»

Немного самодовольно улыбнувшись, отошёл.

«Это я вовремя вспомнил о Квесте и очень удачно его закрыл».

Кроме награды за этого рума, Система наградила меня и за того, что я убил заклинанием. За убитых из арбалета не получил ничего.

Как и ожидалось в корзинах у румов оказалась обычная болотная руда, которая в Андреевке не стоила и копейки, так как посёлок имел свои шахты с высококачественной рудой.

Тем не менее охотники были счастливы, особенно когда Трофим, прикинул, сколько они выручат за трофейное оружие и серебряные украшения воинов.

— Червонец минимум! Не обманул Максим, когда сказал, что ходка денежной будет.

Пока ратники радовались обирая тела румов, мое приподнятое настроение исчезло бесследно смытое предчувствием надвигающейся беды.

— Трофим! Нужно бежать!

Охотник улыбаясь повернулся ко мне и заметив моё встревоженное лицо тоже стал быстро терять своё хорошое расположение духа.

Остальные на адреналиновой волне, от привалившей удачи просто отмахнулись, от Трофима, что попытался заставить охотников идти. Одолеваемые жадностью охотники зачем-то собирались сделать схрон и спрятать в нем нахрен ни кому не нужную в посёлке руду и часть наших и румовских инструментов.

— Уходим! Быстро!

Ещё раз попытался достучаться до соратников Трофим.

— Никодимыч, ты не пыли, сам же видишь, что нам сегодня фартит.

Даже обычно рассудительный Фёдор, поддался всеобщему приступу жадности.

Я же перезарядив арбалет закинул его за спину и стал карабкаться по наклонной скале. Интуиция настойчиво советовала мне бежать, естественно, я не мог себе этого позволить. Особенно если после моего бегства отряд вернется в Андреевку. После чего от репутации труса мне будет ни отмыться ни когда, а в воинском сословии к которому, я относился, это значило очень много.

С трёх сторон скала была неприступна и я решил, что для обороны места, лучше не найти.

Трофим тревожно озираясь, по не многу смешался к моей скале. Остальные нашли шель между двумя глыбами, прятали в ней хабар.

В один момент я буквально ощутил как у меня на голове зашевелились волосы и чётко почувствовал направление откуда надвигалась опасность.

— Трофим!

Охотник бросил на меня взгляд и я ткнул рукой в сторону болот.

— К бою!

Выкрикнул лидер, через миг между камней мелькнули какие-то кислотного цвета ленты, плывшие по воздуху. Мне хватило что бы опознать одного из опаснейших монстров, упоминаемого в Бестиарии.

— Болотный ленточник!

Заорал я в ужасе, указывая рукой на выползающее из за камней чудовище.

Глава 3

Судя по реакции охотников, с Ленточником они никогда не сталкивались и похоже даже не знали, что это за чудовище, и на что оно способно. Я тоже знал, только в теории, но в отличии от них был достаточно любознательным, что бы собирать информацию о всех известных монстрах Мердиона.

Болотный Ленточник представлял из себя нечто напоминающее серого дождевого червя, взрослая особь достигала десяти метров. Сами ленты из за которой тварь и получила своё название «выдвигались» из заднего прохода и могли достигать в длину до пятидесяти метров.

Самое мерзкое, по словам одного опытного охотника-витязя, что и поделился со мной информацией, ленты были вовсе не частью червя, а являлись отдельным симбиотическим организмом. Оба существа имели свои особенности, например ленты, кроме невероятной токсичности, выделяли довольно агрессивную кислоту и имели странную почти магическую особенность «плавать» в воздухе.

Червь почти никогда не показывался на поверхности, предпочитая до последнего скрываться в воде или под ковром из мха и торфа. Живучестью монстр обладал соответствующей, как и обычный дождевой червяк, мог легко пережить своё разделение на двое. Что примечательно ни органов слуха, ни зрения, ни обоняния чудовище не имело, ориентируясь, только на вибрацию и колебание почвы. Охотилась тварь примерно так, уловив колебание на поверхности, монстр

высовывал зад и выпустив Ленточника, начинал слепо шарить пока одна из лент не натыкалась, на что-нибудь условно съедобное, после чего все ленты собирались на этом объекте и быстро умерщвляли его ядом и кислотой. После чего Болотник выползал на поверхность и всасывал в себя останки, полурастворенные ядом и кислотой.

Пока охотники зря переводили стрелы пытаясь подстрелить медленно плывущие к ним ленты, я лихорадочно «плел» «Огненный рой».

От того же охотника, я знал, что у твари есть слабость перед огнём и теперь надеялся своим спелом, хотя бы отпугнуть монстра.

Вообще-то обычно на Болотного Ленточника охотились с помощью приманок. На полянке рядом с болотом привязывали несколько живых косуль и ждали когда они своим топотом привлекут внимание твари, иногда приходилось сидеть в засаде по несколько суток. Когда монстр все же приходил, давали ему убить косуль и выползти на поверхность для трапезы, после чего просто закидывали горшками с горячей смесью и поджигали, если кто-то имел огненный спел, то жгли заклинанием.

Тем времени ленты обплыли охотников с боков и подобрались совсем близко. Мои сокомандники взялись за рогатины и топоры.

Рубить Ленточника оказалось довольно бессмысленным занятием, примерно с таким же результатом, как рубить шёлковую ленту в воде.

— Отходим!

Заорал Трофим, до которого наконец-то дошло, что этот зверь им не по зубам.

Охотники стали пятится, пока неожидано один из бойцов споткнулся и упал выронив рогатину.

Фёдор мгновенно схватил товарища за шиворот и потащил за собой.

«Один готов, сто процентов отравление».

В этот момент я закончил заклинание и выпустил его целясь в скопление лент.

Вспышка на мгновение ослепила меня, проморгавшись увидел, что клубок лент весело полыхает, чадя чёрным дымом. Ленточник беспорядочно дёргался, пытаясь сбить пламя, но тщетно, «липкий» огонь горел ещё несколько секунд, это дало возможность охотникам отступить.

Скатившись с камня я бросился к команде, с близкого расстояния, понял, что все гораздо хуже, чем я думал.

Почти всё снаряжение охотников носило следы кислотных ожогов и судя по тяжёлому дыханию и бледным лицам некоторые получили отравление. Более-менее здоровыми остались, только Трофим и Фёдор. Самочувствие остальных стремительно ухудшалось.

— Нам не уйти!

Прохрипел Фёдор, буквально таща на себе троих ослабевших товарищей.

«Всем точно не уйти»

Трофим нёс бессознательного охотника и помогал идти ещё одному, мне тоже пришлось поддерживать товарища.

Минут пять мы ковыляли, едва отойдя на пару сотен метров.

— Оно, пойдёт за нами⁈

Немного истерично спросил Фёдор.

— Если не отойдем за пределы его чувствительности то обязательно.

Я помнил, что взрослый Ленточник может засечь жертву за несколько километров.

Оглянувшись увидел, что между камнями медленно движется, нечто, что в первую секунду я принял за огромную трубу, вроде тех, что используют в монтаже подземных коммуникаций.

— А вот и сам болотник.

Пробормотал я.

— Ни когда не думал, что меня съедят глисты.

Трофим посмотрел на меня диким взглядом.

— Нужно уходить!

Твердо произнес Фёдор.

Не сказанное охотником буквально повисло в воздухе.

«Осталось решить, кто останется на корм твари, а кого мы возьмём с собой».

Мысленно закончил я за охотника.

Лицо Трофима, окаменело.

— Я никого не оставлю.

— Трофим, ты пойми, что больше троих мы унесём.

— Мы остаёмся!

Болотник выполз из за камней и медленно пополз в нашу сторону, приглядевшись я заметил что часть лент, почернело и безвольно свисают.

— Эх, мне бы Маны побольше!

Подняв арбалет выстрелил в огромную тушу монстра, но тварь похоже даже не заметила болт, что полностью погрузился в её рыхлое тело.

Охотником по не многу становилось всё хуже, теперь уже ни кто не мог подняться, а ещё двое потеряли сознание.

Благодаря бычьей силе Трофим с Федором смогли волоком тащить почти всех, я нёс Сергея.

Но несмотря на всю мощь охотников и мою порядком возросшую силу, все понимали, что далеко мы так не уйдём.

Оттянув товарищей еще на двести метров, остановились перевести дыхание. Чудовище неспешно ползло за нами, слепо шаря лентами в пространстве.

«Соревнование выносливости, кто первый выдохнется и судя по лицам охотников, мы по немногу проигрываем соревнование и не мудрено, если учесть, что каждый охотник это по сути здоровенный бугай весящий прилично за сотню».

Тот же Сергей считающимся среди охотников мелким, был под сто девяносто сантиметров роста и весил как бодибилдер.

А ведь ещё было снаряжение, тоже имевшее не малый вес.

Марафон бессознательных инвалидов продолжился, охотники с красными лицами, хрипя от натуги волокли товарищей, а тварь по немногу сокращая расстояние ползла за нами.

В очередной раз, заглянув в «личный кабинет», увидел, что Маны снова хватает на «Огненный рой».

Плести неотработанное заклинание, со стодвадцати килограммовой тушей на плечах, оказалось задачкой не из простых и заняло у меня почти две минуты. В очередной раз остановившись, не церемонясь сбросил тело охотника на землю и подняв руку прицелился в тушу Болотника.

Через мгновение заклинание с тихим гудением унеслось в цель. Пламя весело заплясало на боку у монстра, заставив его на мгновение свернутся в бублик и начать хаотично извиваться.

— Это его не остановит.

Прохрипел Трофим.

— А я и не знал!

Раздражённо огрызнулся я.

«Нужно менять тактику, иначе мы здесь все ляжем».

— Трофим! Сейчас я пойду и отвлеку тварь, попытаюсь её увести за собой, вы лежите тихо и не шевелитесь. Может вам повезёт и оно пойдет за мной.

— Максим! Ты чего, мы выберемся.

Заволновался Трофим с чего то подумавший, что я решил пожертвовать собой.

«Вот же идиот»!

— Либо так либо мы все здесь сгинем.

Фёдор согласно кивнул.

Больше не слушая возражений лидера развернулся и старясь как можно громче топась стал обходить Болотника слева.

К этому времени чудовище успокоилось и снова двинулось к нам. Охотники замерли и тварь поколебавшись двинулось за мной.

«Хорошо, что чудище, тупое попалось».

Облегчено выдохнув, выстрелил в монстра из арбалета, стараясь попасть в чёрное пятно на боку сочившееся какой-то слизью.

«Применим свой игровой опыт из другого мира, будем таскать босса за собой и по мере регена Маны, фигачить его огнём. Главное оттянуть тварь подальше от охотников».

То что тварь меня поймает, я не беспокоился, за время погони успел оценить её скорость и был уверен, что всегда успею убежать.

Подпустив монстра по ближе, так чтобы его ленты, не дотягивались до меня два десятка метров, пошёл на север.

Болотник пополз за мной.

Уже двадцать минут спустя «погоня» мне наскучила. Тварь медленно, со скоростью неторопливого пешехода ползла, я шёл немного впереди с травинкой в зубах.

«Такое ощущение, что я его выгуливаю или он меня».

Хохотнув, повернулся и ударил заклинанием. Огненным росчерком в воздухе мелькнуло багровое веретено и расплескалось о ленты, застаив их вспыхнуть. Остановившись терпеливо переждал пока тварь не перестанет, беспорядочно махать своими конечностями и снова не «заметит» меня.

«Интересно почему эту тварь считают такой опасной? Сбежать от неё может и одноногий».

Час спустя я оттянул Болотного Ленточника, от команды, всего на три километра.

«Мало, придётся тащить его как минимум ещё столько же».

Понемногу вечерело и у меня в голове появилась шальная мысль.

«А может я его вообще грохну! Вон уже почти пятую часть всех лент пожёг».

К счастью ночь была без облачной и света далёких звёзд вполне хватало, что бы видеть ползущее чудовище. Что бы я делал, если бы небо затянули тучи, я не знал, на секунду представил себе, что остался один на один с тварью в кромешной темноте и мне стало не хорошо.

На всякий случай немного оторвался от Болотника, остановился в очередной раз и опять ударил заклинанием, но на этот раз во время «выстрела» отвернулся, что бы яркое пламя, не ослепило меня.

Неожидно тварь остановилась, несколько мгновений, словно в раздумьях стояла неподвижно, а затем неуклюже развернулась и поползла в сторону болот, от которых, я её увёл уже километров на десять.

— Ну уж нет! Теперь я тебя не отпущу!

Ночная гонка тихоходов продолжилась, но теперь мы поменялись ролями, я преследовал тварь, каждые двадцать две минуты выпуская в неё огненный снаряд, а Болотник всё в том же темпе, бодрой улитки полз в строну болот.

По не многу горизонт начал светлеть, окрашивая край неба в розовые тона, а я по прежнему шёл за Болотником в сотне метров позади и словно робот механически посылал в него «Огненный рой».

Тварь уже практически лишилась всех своих лент, осталось буквально всего несколько штук и те были обожжены и укороченны до десяти метров. Вся «задница» и бока монстра были сожжены до черноты, что кстати сказалось на скорости и без того мягко говоря не быстрое чудовище замедлилось ещё больше.

Я уже безопасно подходил к туше на несколько метров и выборочно бил заклинанием стараясь попасть в старые ожоги.

В какой-то момент червь просто остановился, по его телу несколько раз пробежала волна, словно он собирался продолжить движение, но видимо раны его доконали и он совсем ослабев не смог сдвинуться с места.

Выбрав небольшой камень в полусотне метров от Болотного Ленточника, хотя наверное было правильнее убрать из его названия Ленточника, так как от него остались несколько обугленных лент, тянущихся по земле за Болотником, удобно расположился на каменном «табурете» и принялся терпеливо ждать когда мана восстановится. За это время без спешки сплетал заклинания и «вешал» его в своё «магическое поле». После чего вставал шёл к морде червя, хотя она мало чем отличалась от задницы, и практически в упор всаживал огненный сгусток в отверстие, что я принимал за рот, не дожидаясь реакции, возвращался на своё место и снова терпеливо ждал.

Солнце уже давно перевалило за полдень, а мой желудок всё настойчивее просил меня чего ни будь в него положить. К тому же сказывалась бессонная ночь, проведённая на ногах и я даже разомлев на солнышке, пару раз умудрился задремать.

«Да чтоб тебя»!

Стряхнув с себя сонную одурь, встал и заходил из стороны в сторону энергично размахивая руками.

«Какая-то странная у меня битва с опаснейшей тварью, с перерывами на сон час, расскажи кому не поверят».

Рубить Болотника топором я по прежнему не решался, так как был почти уверен, что тварь имеет ядовитую кровь, поэтому терпеливо продолжал «ковырять» гигантскую тушу заклинанием.

Уже вечерело, когда неожидано Система, разразилась целой вереницой сообщений.

— Убит взрослый Свамп Тареворм.

«Хм, оказывается это был вовсе не Болотный Ленточник».

Награда:

Руна. «Приист», «Кранх», «Янс», «Гхатр».

Малое Зерно Тела 2шт.

Малое Зерно Разума 1шт.

Средне Зерно Тела 1шт.

Средне Зерно Разума 1шт.

Квест: Убить Торвара.

Награда: Профессия Мечник.

Высшее Зерно Тела 1шт.

Заклинание «Твердь».

— Охренеть! Очень жирная награда, вот только дают её, за одного из двух неубиваемых чудовищ нашего княжества.

Тяжело вздохнув мысленно порадовался отсутствию ограничению по времени и штрафу.

«Когда нибудь потом».

Заклинание. «Ледяной шторм». Расход маны 20 единиц.

Дальность 300 метров.

1 ступень.

«Что-то сильно пафосное названия для заклинания первой ступени».

Так и оказалось название не соответствовало содержанию. Конечно ни какого ледяного шторма, за двадцать единиц маны не было, было несколько сотен ледяных снарядов, размером с обычную сосульку, летящих с огромной скоростью и накрывающих площадь в пару десятков квадратных метров.

Заклинание немного разочаровало, против противника в броне оно было бесполезным, так как ледяные снаряды, обладали просто отвратительной пробивной силой.

— Зато против гоблинов будет эффективно, не убьёт, так многих ранит, что уже не плохо.

Утешил я сам себя.

Поднявшись с ставшим уже привычным, камня, закрутил головой, пока не определился с направлением.

«Кажется в той стороне, я оставил свою команду».

Проверив снаряжение, на случай непредвиденных встреч с хищниками, подгоняемый голодом, потопал на юг.

К нашей стоянке, я успел до захода солнца, но все, что я там нашёл это четыре свежих могильных холма.

«Так и знал, что без жертв не обойдётся».

Немного порыскав вокруг отыскал отпечаток сапога ведущий на север.

«Ну просто охренено! Я с ними, еще и разминуться умудрился».

Я знал, что с двумя ранеными наш лидер не пойдёт в Андреевку, до которой было больше двухсот километров по прямой.

— Значит пошел в Северную крепость.

Пробормотал я, вспомнив, что до пограничной крепостцы, от Жадных болот, должно быть не больше тридцати-тридцати пяти километров.

Не теряя зря времени, побежал на север. Что примечательно где конкретно находится крепость, я не знал, всё что у меня было это направление.

«Как бы мне мимо не проскочить. Будет охренеть как смешно, если я пробегу мимо крепости и окажусь на территории румов, где меня, и прибьют».

Не прошло и часа как солнце скрылось за горизонтом и землю окутал мрак, на этот раз мне не повезло и небо было затянуто тяжелыми тучами. Было так темно, что я в буквальном смысле, не видел свою вытянутую перед собой руку.

«Пиздец»!

Просто так стоять в темноте было глупо и я воспользовался огненным заклинанием, что бы поджечь траву.

Сырая трава гореть не не желала и через несколько секунд я снова оказался в полной темноте.

— М-да теперь для полного счастья, не хватало, что бы пошёл дождь или на меня наткнулась какая нибудь опасная тварь.

Остаток ночи, я просидел в кромешной темноте, настороженно прислушиваясь к звукам степи. Утром едва расцвело, я голодный и измученный очередной бессонной ночью, поднялся на ноги и побежал на север.

Через два часа, заметил слева от себя едва даметную струйку дыма и не раздумывая свернул в ту сторону.

И оказался прав, буквально через двадцать минут, я с холма, через Комбинацию «Подзорная труба» смог разглядеть Северную крепость.

«Слава богу, добрался».

Через двадцать минут бега, я с трудом переставляя тяжёлые ноги, достиг мощных крепостных ворот, естественно закрытых. Сверху с интересом на меня смотрела голова воина в островерхом шлеме.

— Кто таков?

Задрав голову, ответил слегка заплетающимся языком.

— Охотник Максим Краснов из отряда Трофима Нелюдова.

— А, так ты и есть тот потеряшка? Трофим говорил, что ты придёшь.

— Может запустишь меня?

Боец усмехнулся и исчез, буквально через секунду загремел засов и ворота распахнулись.

Воин оказался витязем и возвышался надо мной на добрых полметра.

— Чо правда ты Болотного Ленточника, от команды увёл?

Я поднял голову и всмотрелся в открытое лицо витязя где кроме искреннего любопытства ничего не было.

— Правда.

— А ты молодец, многие от одного его вида обсираются.

Неопредёленно пожав плечами спросил где мне найти остатки моей команды.

— Иди вон туда, там у нас больничка.

Махнул ручишей великан, указывая на приземистое бревенчатое строение у стены.

Поправив спадающий с плеча арбалет поплёлся к «больничке».

Я уже был в десятке шагов от мощной дубовой двери, как неожидно она распахнулась, пригибась из лазарета вышел витязь Морозов, бывший сотник и похоже мой кровный враг.

Меньше мгновения ему понадобилось, что бы узнать меня. Его глаза вспыхнувшие ненавистью подтвердили, что кровный враг у меня точно имеется.

«Кажется, мои приключения ещё не закончились».

Глава 4

Несколько долгих мгновений длились наши гляделки, в какой-то момент мне даже показалось, что витязь набросится на меня, но Морозов совладал с собой и молча прошёл мимо меня едва не задев плечом. Я благоразумно посторонился, сталкиваться плечами с тушей весом за двести килограмм было глупо.

Подождав пока моё сердце бьющиеся со скоростью барабанной дроби успокоится, толкнул дверь и прошёл в лазарет.

Меня встретила просторная комната с чистыми выскобленными полами и несколькими скамейками вдоль стен.

В углу за деревянной стойкой сидел здоровенный, усатый ратник в кольчуге и с любопытством на меня смотрел.

«А это наверное дежурная сестра»?

— Охотник Краснов из команды Неклюдова.

Тут мои товарищи на излечении…

— А, как же, как же!

Обрадованно перебил меня здоровяк, огладив свои чапаевские усы. Похоже бойцу было отчаянно скучно и он был рад любой возможности почесать языком.

— Мне бы повидаться.

Тот продолжая улыбаться покачал головой.

— Так ни как не можно, они с отравлением в отдельной палате лежат. Но ты не переживай! Доктор сказал, что выкарабкаются.

Пришлось ещё немного пообщаться с разговорчивым ратником, за одно и познакомился. Звали его Иваном Зверевым и вот уже двенадцать лет он служил на Северной заставе.

— Ну а чо, платят в четверо против Андреевки, в отпуск два раза в год хожу. В кабаках и борделе скидки. Да и Зёрна по чаще вижу. Вон мои товарищи, с которыми я сюда попал, уже в два раза от меня отстали. Бог даст я ещё Витязем стану.

На звук наших голосов из дверей вышел недовольный мужчина средних лет в белом застираном халате, кстати судя по росту и телосложению, не воин.

— Чего разгалделись? Заняться не чем⁈

Огромный ратник мгновенно превратился в тупого служаку и глядя на мужчину оловянными глазами рявкнул.

— Никак нет господин доктор.

Быстро попрощавшись сбежал из лазарета, благо ратник ещё раньше подсказал мне где искать Трофима с Фёдором.

До казармы я дойти не успел был остановлен десятником. Глядя на меня сверху вниз, как на таракана в своей каше, десятник рявкнул.

— Кто такой⁈

Пришлось, в который раз уже за день представляться.

— Ясно. Идём к сотнику, он решит, что тебе делать.

Я нахмурился, но решив, что спорить с десятником бессмысленно пошёл за ним.

Сотник оказался огромным медведеподобным мужиком, заросший по самые глаза бородой.

— Сотник Игорь Головань.

Представился гигант, не слишком то дружелюбно глядя на меня.

— Охотник Максим Краснов.

— Вот что Краснов, у меня в крепости дармоедов нет. Пока твои товарищи на излечении, вы всей дружиной пойдёте ко мне служить. Даром на вас переводить харч я не буду.

— Мне нужно со старшим поговорить.

— Боец! Охотника позови.

Крикнул Головань мимо проходящему ратнику.

Через минуту из казармы появился Трофим, увидев меня охотник радостно улыбнулся и подскочив стиснул меня в медвежьих объятьях из которых, я вышел с побледневшим лицом.

Трофим всё подтвердил, что пока наши сокомандники не выздоровеют мы будет тянуть лямку в гарнизоне Северной крепости за еду.

— А если откажемся, нас выкинут за ворота?

Стоящий рядом Головань нахмурился.

— Если понадобится, тебя шегол мелкий, я выкину со стены!

Так я снова оказался на военной службе.

— Неделю, не больше. Потом уйдём в Андреевку с военным караваном.

Утешил меня Трофим.

Тот же десятник выделил мне место в тесной казарме и ушёл.

Расспрашивать охотника, что случилось после моего ухода, я не стал и так было ясно, что охотники умерли от яда.

— Вот и конец моему отряду.

С мрачным фатализмом, произнёс Трофим когда мы остались втроём. Фёдор, был молчалив и угрюм.

— С чего бы это? Нас же пятеро и ты всегда можешь ещё набрать людей.

Удивился я упадническому настроению товарищей.

— После такого кто ко мне пойдёт⁈

С отчаянием в голосе воскликнул Трофим.

— Не вижу ни каких проблем. Думаю среди ратников найдётся немало желающих сменить профессию. А уж к нам ещё и в очередь будут выстраиваться.

Намекнул, я на покровительство богатыря и как следствие многочисленные привилегии.

Федор хмыкнул, кажется только сейчас вспомнив, что у них в отряде имеется «золотой мальчик». Лицо Трофима тоже посветлело.

— За потери не переживайте, такова охотничья доля.

Продолжал я утешать мужиков, которые лучше меня знали о всех рисках профессии охотников на монстров.

На обед мы пошли вместе с десятком к которому нас временно прикомандировали, где я опять выделялся своим маленьким ростом и дорогими доспехами. Но вопросов ни кто не задавал.

Столовая была на свежем воздухе, под огромным навесом. Едва мы появились в столовой, как меня окликнул чей-то вселый голос.

— Эй, малой, давай к нам.

Оглянувшись увидел того веселого витязя, что встретил меня на воротах. Взяв свою порцию на раздаче, пошёл за стол витязя.

— Падай.

Великан жестом указал мне место рядом с собой.

— Игнатом меня кличут.

— Макс.

Повторно представился я и набросился на еду, буквально заталкивая в себя гречневую кашу.

— Это ж надо так оголодать.

Покачал головой витязь. Только прикончив свою порцию, я почувствовал, что наконец-то доволен жизнью. Наелся я с одной порции, только потому, что рассчитаны они были на гигантов вроде сидевшего рядом витязя. Уже спокойно взял кружку с травяным сбором и стал разглядывать обедавших воинов и тут же наткнулся на ненавидящий взгляд незнакомого огромного ратника за соседним столом.

— А ты умеешь заводить врагов.

Проговорил Игнат, даже не пытаясь понизить голос, видимо тоже заметив взгляд бойца.

— Да я его вообще в первый раз вижу.

В этот момент я заметил, что неподалёку от того ратника сидит Морозов.

«Кажется я начинаю понимать, откуда у меня появились недоброжелатели».

— Погоди-ка, так ты тот самый малёк, из-за которого Ковалев прибил Андреева⁈

Вскликнул витязь и рассмеялся. Не дожидаясь от меня ответа махнул рукой в сторону Морозова и неизвестного ратника.

— Поздравляю, вон там сидит его побратим и друзья.

«Сука»!

— Полагаю Морозов любезно посвятил их о твоей роли в смерти их товарища.

Судя по словам и поведению Игната, он не знал, что богатырь Ковалев мой дядька, видимо посчитав, что я всего лишь разменная пешка в политических играх. Морозов тоже промолчал о моём родстве, видимо надеялся использовать побратима Андреева в тёмную.

«Кажется я попал».

— А ты не везучий малый. Этот типчик, тот ещё садист, да и товарищи, его не сильно лучше.

Витязь опять рассмеялся и что удивительно могучий ратник о котором шла речь, всё молча проглотил. Морозов тоже, косвенно задетый словами витязя, был тих и молчалив.

«Похоже я чего то не знаю, не мог гордый Морозов спустить таких слов витязю, к тому же вроде как послабее его. Ладно богатырю, с тем дуэлится чистое самоубийство, но такому же витязю»!

После обеда ещё немного пообщавшись с смешливым витязем, разошлись по своим делам, витязь вернулся на стену, а я пошёл собирать информацию. Что примечательно, больше всех рассказал мне Фёдор, узнал я и о причине странной робости Морозова. Все оказалось просто, витязь Игнат по прозвищу Хохотун имел Профессию Мечника, причём четвёртого уровня, что делало, его на две головы сильне обычного витязя.

Весь день, я ждал провокаций со стороны друзей покойного Андреева, но всё было тихо.

Ночью, перед сном вложил в Ману малое Зерно Разума.

— Мана: 27.22 ед(4 малых Зерна Разума)

Время восстановления тридцать минут.

Утром вместе с десятком куда нас прикомандировали сходил на тренировку и убедился, что уровень местных ратников на голову выше ратников в Андреевке. Ни одной победы в пяти спаррингах мне одержать не удалось, любой из ратников посмеиваясь разделывал меня как бог черепаху.

— Ни чего, дайте только срок.

Пробормотал, я морщась от боли в ушибах, поднимаясь с твёрдого покрытия тренировочной площадки.

Фёдор усмехнулся и тяжелой рукой хлопнул меня по плечу.

— Какие твои годы. Ещё вырастешь!

На завтраке сел вместе со своим десятком и через пару минут подняв голову от тарелки, увидел как за соседним столом напротив нас рассаживаются ратники из десятка покойного Андреева. Поймав быстрый взгляд его побратима, понял, что сейчас будут провокации. Морозов тоже нашёлся неподалёку, но при этом как бы немного в стороне.

— Эй, молокосос, я слыхал, что ты бросил отряд, прямо во время боя и сбежал?

Тяжело вздохнув, поднял голову и в упор посмотрел на незнакомого ратника.

«Началось».

— А я слыхал, что тебе больше нравятся волосатые мужики?

Спросил я не отводя взгляда. По столовой прокатилась волна смешков, а ратник по багровел.

— Ты говори, говори, да не заговаривайся.

Сквозь зубы процедил побратим Андрева сверля меня ненавидящим взглядом.

Нагло усмехнувшись с видом абсолютно уверенного в себе человека, хотя на самом деле ни какой уверенности не чувствовал, ответил.

— Тебе с товарищами самим бы не помешало языки придержать.

— Ты пёс смердящий, будешь указывать мне, что говорить⁈

Прошипел ратник медленно поднимаясь из-за стола.

— Сам ты собака сутулая, орел комнатный, волк педальный, мышь серогорбая!

Не остался, я в долгу, страх исчез, уступив место злому веселью.

Я понимал, к чему клонит ратник, но не мог позволить, себя морально топтать, поступи иначе и как воин, я бы потерял всякое уважение, что рикошетом ударило бы и по дядьке, а так же закрыло бы для меня многие двери, кроме этого я больше не смог бы вернуться к воинской службе или войти в любую охотничью команду.

— Поединок!

Завопил оскорблённый ратник, чего я и добивался, по местному дуэльному кодексу, вызываемый имел право замены. Конечно здесь и сейчас ни кто за меня не выйдет, но была у меня слабая надежда, что мне удастся уговорить Игната выйти на замену, пообещав ему покровительство богатыря. Других вариантов выжить я не видел.

Пожав плечами с деланным равнодушием кивнул. Мрачный Трофим решительно поднялся, видимо собираясь предложить себя на замену, но я понимал, что он не противник ратнику, что был на гране перехода в категорию витязей.

Придержав его за руку, покачал головой, всем своим видом демонстрируя, что у меня есть план. Трофим бросил на меня обеспокоенный взгляд сел на место.

Час спустя сотник назначил время и место дуэли.

Игната я нашёл на стене над воротами, сидящим на скамейке. Едва увидев, как я к нему поднимаюсь, витязь покачал головой и произнес.

— Нет, малой, разбирайся сам. Что бы ты не предложил мне не интересно.

Молча развернувшись, пошёл обратно, мысленно готовясь сегодня умереть.

«Жаль не получилось, хотя не особо-то и надеялся».

К назначенному часу на плацу, где кто-то заботливый, камнями обозначил круг, собралась практически вся крепость, не было, только богатыря, практически постоянно живущего в крепости. По слухам он еще три дня назад с небольшим отрядом ушёл на разведку в земли румов.

В круг вышел сотник Головань и явно наслаждаясь моментом, начал шоу.

Многословно и красочно представил ратника Салиха Ибрагимова, что защищая свою честь вызвал на дуэль охотника Максима Краснова. После чего спросил как мы желаем биться, до смерти или до первой крови. Я желал биться до первой крови, но Салих злобно скаля зубы покачал головой и выкрикнул.

— До смерти!

Как вызывающий он мог такого требовать, как и «случайно» меня убить.

— Ни кто ни хочет извиниться.

Со смешком произнёс сотник. Само собой извинения перед поединком, были чем то невообразимым, даже хуже, чем просто струсить и молча глотать оскорбления. А вот после, когда ты уже отделал своего врага, можно было и извиниться, что в глазах общественности делало тебя эдаким благородным героем.

— Ни кто не желает выставить замену?

Задал последний вопрос Головань, прежде чем дать отмашку на начало поединка.

Сохранив равнодушное выражение на лице, опустил забрало и уже было собрался шагнуть в круг, как низкий женский голос с приятной хрипотцой, перекрыв гул толпы, произнёс.

— Я выйду на замену охотнику.

Удивлённый обернулся и хорошо, что забрало моего шлема было опущено, иначе, я мог бы выиграть конкурс, по самому идиотскому выражению лица. Через топу словно ледокол сквозь льды, двигалась великанша, под два с половиной метра ростом, в воронённых доспехах. Из за плеча выглядывал длинный лук, а на поясе висели два слегка изогнутых меча. Но самым примечательным было не это, женщина была чернокожей, с слегка раскосыми глазами и вытянутыми к верху ушами. При этом имела длинные идеально белые волосы заплетённые в десятки косичек.

«Охрень! Дроу»!

Едва удержал я челюсть от падения на землю.

Глаза неестественного фиолетового цвета, с презрением и едва сдерживаемым отвращением, словно женщина случайно оказалась в гей клубе, смотрели на собравшихся. Когда её взгляд наткнулся на меня, то ничуть не изменились, всё тоже презрение и отвращение. Выражение на лице соответствовала эмоциям в глазах, странное существо даже не делало попыток скрыть своё отношение к окружающим.

— Тамери-Бран!

Воскликнул удивлённый Головань, судя по его недовольному лицу, женщину он явно недолюбливал. Окатив сотника из глаз океаном презрения, темная эльфийка вошла в круг и встала на против враз побледневшего Салиха.

— Я здесь до вечера стоять буду⁈

Процедила сквозь зубы тёмная эльфийка.

— Давай хуман, начинай.

Сотник бросил на дроу неприязненный взгляд и дал отмашку.

Через мгновение, бой закончился. Голова Салиха вращаясь улетела в толпу, а тело еще немного постояв рухнуло на землю. Эльфийка бездумным движением, отработанным до автоматизма, убрала меч в ножны и фыркнув как большая кошка, с презрением обвела толпу взглядом.

«А она охренеть какая быстрая»!

— Слабак, как и все хуманы.

— Ты бы Тамарка помело-то придержала.

Прогудел с боку чей-то бас, от которого у меня буквально завибрировали все кости.

Оборачивался я уже зная, кого увижу. В нескольких метрах, от меня стоял незнакомый богатырь, возвышаясь над толпой как вековой дуб в молодой дубраве.

Эльфийка злобно оскалилась продемонстрировав небольшие клыки, но благоразумно промолчала.

— Так это ты сродственик Гришки будешь?

Спросил богатырь, с каким-то детским любопытством разглядывая меня.

— Я, Степан Кузьмич.

Во время вспомнил я имя богатыря, в своё время сотники заставляли всех новиков заучивать имена и места службы всех богатырей.

Ещё несколько мгновений богатырь меня рассматривал, словно забавное насекомое, пока не утратил интерес.

— Не нравится мне это.

Проворчал великан.

— Каждый сам должен искать свой путь, а не ховаться за горбом у родни.

Развернувшись богатырь пошёл прочь.

Едва подавив выдох облегчения, развернулся и пошёл в казарму, рядом появились Фёдор с Трофимом.

— А я знал, что ты выкрутишься, не зря тебя люди Удатным зовут.

Со смехом произнёс Федор, хлопнув меня по плечу.

«Что-то мне подсказывает, что на этот раз удача здесь не причём. Похоже дядька заранее подсуетился и попросил всех богатырей приглядеть за мной иначе вмешательство этой отбитой эльфийки объяснить не могу».

Тамери-Бран я нашёл в столовой, где она в гордом одиночестве сидела за столом неохотно ковыряясь ложкой в глиняной миске с кашей. Ни кто из ратников не осмелился сесть с ней рядом.

Сняв шлем, и зажав его под мышкой уверенной походкой пошёл к дроу.

— Пошёл прочь, обезьяна!

Хищное лицо темной эльфийки с острыми чертами, исказилось гневом.

Поставив шлем на стол сел на против неё.

— Пока не услышу ответы на свои вопросы, не уйду.

Спокойно выдержал яростный взгляд женщины, похоже ей очень хотелось вырвать мне горло и судя по её заострённым ногтям она вполне могла это сделать голыми руками.

— То что я вышла на замену, не дает тебе права подходить ко мне и задавать вопросы!

Прошипела дроу, справившись с гневом.

— Тебя Степан Кузьмич попросил выйти на замену?

Несколько долгих мгновений Тамери-Бран всматривалась в моё лицо и видимо поняв, что я не отстану, скривилась от омерзения, словно перед ней на столе лежал огромный слизняк, ответила.

— Нет.

— Тогда кто?

В какой-то момент я подумал, что она меня сейчас ударит, сжатый жилистый кулак, на это тонко намекал, а его размер, немного уступающий моей голове, подсказал мне, что скорее-всего после такой оплеухи, мои приключения и закончатся.

— Ковалёв, написал мне письмо и попросил, что если я тебя встречу, присмотрела за тобой.

Неохотно выдавила из себя дроу.

— Почему ты согласилась?

Несмотря на то что мои внутренности по немногу леденели от страха, внешне я был безмятежен.

— Я задолжала ему.

Последние слова дались Тамери-бран, особенно тяжело.

— А теперь убирайся, наглая обезьяна, пока я не вырвала тебе кишки!

Больше не став испытывать терпение психованной эльфийки, проглотил вопрос, что и сколько она должна, поднялся, вежливо попрощался и старясь не спешить, ушёл. Провожаемый, поражёнными взорами ратников и прожигающим спину взглядом от дроу.

Только скрывшись из виду, позволил себе немного расслабиться, почувствовав как у меня задрожали ноги.

«Ну нахер этих психопатов! Болотный Ленточник, по приятнее был».

Этим же днём, узнал, что в полку моих врагов и недоброжелателей прибыло. О чём мне рассказал Трофим, что случайно услышал как сотник крыл меня матом. Потеря сильного ратника Салиха его взбесила. Так же его друзья, после убийства товарища в поединке, мягко говоря не воспылали ко мне дружелюбием. Думаю, не будь в крепости эльфийки, я бы уже получил с десяток вызовов на поединок. Хотя уже сейчас по крепости по немногу расползался слух, о моем родстве с богатырём, хотя многие в это не верили считая сплетнями.

Вечером нашу троицу нашёл хмурый десятник и оповестил, что завтра с утра мы в составе пятого десятка выдвигаемся в патруль.

«Очень надеюсь, что пятый десяток это не тот где служат друзья покойного Салиха».

Перед сном усилил Выносливость малым Зерном Тела, хотя очень чесались руки использовать среднее, но побоялся, что утром могу оказаться не в форме.

— Выносливость: 62.11ед(8 малых Зёрен тела)

Патруль больше походил на марафонский забег, так как за день мы только дважды останавливались на отдых и перекус, все остальное время бежали, причём в достосно высоком темпе. К вечеру когда мы вернулись в крепость, я едва волочил ноги. Как оказалось это была мелочная месть от местных ратников, за своего, как ни крути но мы были здесь чужаками. Мысленно отматерив идиотов, плотно поел и перевёл в Выносливость очередное малое Зерно.

— Выносливость: 68.04ед(9 малых Зёрен тела).

На следующий день на тренировки не было отбоя от желающих со мной по спаринговаться, но я уже понял, что стал объектом всеобщей ненависти и всем отказал тренируясь, только с Фёдором и Трофимом. Подначивать или как-то оскорблять меня ни кто не решился.

От скуки болтаясь по крепости неожидано, увидел эльфийку одиноко сидящую на крепостной стене. Я давно уже заметил, что в крепости она не с кем не общается и всё время проводит одиночестве. Даже богатырь, в отряде которого она официально состояла, общался с ней, только «по работе», остальные сами боялись к ней подходить.

Несмотря на то, что Тамери-бран сидела ко мне спиной, каким-то чудом она меня услышала и мало того опознала.

— Проваливай, мелкая обезьяна!

Проигнорировав гневный крик сел рядом и поставил между нами объёмный кувшин с вином, который кстати в местной лавке обошёлся мне в три рубля, нашлись у меня и две кружки.

Дроу повернула ко мне голову и кроме обычного презрения, я заметил в её глазах, и удивление.

— Ты! Ты что ухаживаешь за мной⁈

Неверящим голосом воскликнула женщина. Задрав голову с весельем поглядел на неё снизу вверх, даже сидя она была выше меня больше чем на пол метра, а из за стройности эльфийка казалась даже выше чем есть на самом деле.

— Нет, просто мне скучно и я подумал, что тебе тоже.

— А ты наглый, мелкий уродец. Не будь у меня долга, перед Ковалевым, я бы с удовольствием выпустила тебе кишки.

Не смотря на вроде бы легкомысленный тон, я понял, что дроу не шутит. Подавив дрожь, разлил по кружкам вино, взял свою и протянул другую Тамери-бран. На несколько секунд моя рука с кружкой зависла в воздухе, пока темная эльфийка сверлила меня не читаемым взглядом, я уже думал, что она не возьмет кружку, но когда я хотел её поставить на место, одним слитным движением забрала у меня из руки тару.

Вино было неплохим и я с удовольствием его выпил, щуря глаза на закат.

Неожидано после третьей кружки Тамери-Бран захмелела, видимо вино на её расу действовало сильнее чем на людей. Пьяной эльфийка стала гораздо разговорчивее и ещё не выносимей.

Через слово оскорбляла меня, а через два весь людской род. Больше людей, она ненавидела и презирала только коинов и румов, несмотря на всё презрение и отвращение, что она на меня изливала, в её монологе, проскакивала и интересная информация.

Самым любопытным оказалось, что среди румов есть такие же попаданцы как и мы.

Вспомнив воинов-орхаев, мысленно согласился. Еще один интересный факт заключался, в том, что некоторые румы, попадали сюда с её родного мира. Правда как она это узнала, не сказала.

Уже под конец, когда вино в кувшине плескалось на самом дне, дроу пробило на откровенность и она ни много ни мало стала выбалтывать секретную информацию.

Если верить её немного несвязному рассказу, то она является по военной специальности разведчиком, причём была им ещё до попадания в Мердион, здесь занималась тем же и в последнем разведывательном рейде в глубь территории румов, узнала, что сейчас происходит объединение нескольких крупных племён, под началом одного вождя.

— Это всё ваши желтомордые макаки из Мэй-Луна, это они везут этим животным оружие и серебро.

— И когда планируется набег?

Осторожно спросил я эльфийку. Громко икнув, на мгновение став похоже на обычную перебравшую девчонку, дроу ответила.

— Три-пять дней и они будут либо здесь под стенами, либо осадят шахтёрский посёлок.

«Блядь! Надо валить в Андреевку! Румы это тебе не мелкие гоблины».

— Но у нас же богатырь.

— Как оказалось у них тоже.

Выдала по настоящему опасную информацию Тамери-бран.

«Сука»!

Разлив по кружкам остатки вина мы стукнулись кружками и выпили.

Пока я размышлял над появившейся проблемой, дроу повернулась ко мне и гриво потрепала меня за щеку.

— А ты симпатичная…ик обезянка.…Ик!

Едва я попытался отодвинулся как стальная рука не замечая моего сопротивления прижала меня к горячему боку, чуть не сломав мне рёбра.

— В Мензоберранзане, ты был бы моим рабом и считал бы за счастье…ик, лизать мои ноги. Но здесь.

Эльфийка опять икнула и дыхнув на меня перегаром, продолжила.

— Я готова доверить тебе больше.

«Что»!

Признаться в этот момент я испугался больше чем в любом бою до этого. Мое живое воображение нарисовало себе картину, как железная лапа Тамери-бран хватает меня за затылок и…

(дальше в воображении главного героя был видеоряд порнографического содержания, но в этой книге такого нет)

К счастью боги услышали мои молитвы и темная эльфийка, неожидно покачнувшись, свалилась на меня придавив своей тушей и совсем не по эльфийски захрапела.

«Спасибо вам боги Мердиона, что избавили меня от нового опыта».

Вознес я короткую но горячую молитву.

Вывернувшись из под тела эльфийки, хотел уйти в казарму спать, пока мы пили уже окончательно стемнело, но вдруг понял, что бросить на стене пьяную женщину будет очень не красивым поступком.

— Чувствую, что пожалею об этом.

Пробормотал я, наклоняясь к дроу. Закинув её руку себе на шею, другой рукой обнял за талию и под хруст своих костей разогнулся, с натугой подняв эльфийку. Не смотря на стройность, весила женщина минимум сто пятьдесят килограммов.

Затянув Тамери-бран себе на плечи, я пошатываясь от тяжести направился к лестнице со стены.

Я был уже посредине крепостного двора, когда на меня наткнулся внутренний патруль. Несколько мгновений мы разглядывали друг друга, я в основном любовался их охреневшими физиономиями. Наверное зрелище, самого злобного, стервозного и всепризирающего витязя, что безвольной тушкой лежит на плечах какого-то новика, было для них настоящим шоком, а может быть их поразила моя рука, смело придерживающая эльфийку за задницу.

— Господа военные, на вашем месте я бы не болтал.

Ратники промолчали.

Уже отойдя от них метров на десять услышал как один тихо произнёс.

— Если он её трахнет, я съем свои портянки.

Глава 5

Где живет Тамери-бран, я не знал, поэтому после недолгих колебаний, решил нести её в казарму, не бросать же на улице. При этом старался не думать о её реакции когда она утром проснётся в казарме полной мужиков. Дневальный, немолодой ратник с длиными усами и бородой, с открытым ртом, молча наблюдал, как я втискиваюсь в двери, с телом эльфийки на плечах.

— Э-э-э… С бабами нельзя.

Неуверенно заявил ратник.

— Хочешь, завтра ей передам твои слова.

Солдат слегка побледнел.

— Ладно, ладно малой, не кипишуй! Заходите.

«Хорошо, что она без брони иначе зрн бы я её вообще дотащил».

Со вздохом облегчения свалил Тамери-бран на свою кровать, разбудив спящих на соседних топчанах ратников.

— Молодой, да ты ни как бабу привел⁈

— Баба!

Посыпались со всех сторон восклицания.

— Я ей обязательно завтра передам как вы её называли.

Разглядев в полутьме кого я притащил, ратники как то враз утратили свою весёлость и тихо разошлись по своим местам.

Пристроив по удобнее, слишком большое для моей кровати, тело, вдруг понял, что самому лечь мне не куда, свободных мест в казарме не было. С тяжёлым вздохом, попытался пристроится у эльфийки под боком, но там места было мало даже для кошки.

«Видит бог, я этого не хотел но меня вынудили обстоятельства».

Не слишком церемонясь взобрался на Тамери-бран как на гору и накрыл нас одеялом. Тело эльфийки, было жестким и не удобным, единственным мягким местом была её грудь, туда я и положил голову и уже засыпая подумал.

«Какого хрена я вообще творю»!

Последняя мысль в засыпающем сознании была.

«Похоже я всё же нажрался».

Проснулся от сухости во рту и от того, что мне что-то давило под рёбра. Несколько мгновений соображал, почему мне так не удобно и чьи это груди, между которыя я так удачно пристроил своё лицо.

— Бля!

Воспоминание вчерашней пьянки, вернулись одним фрагментом, приведя меня в отчаяние.

«Мне кабздец»!

Остродно приподняв голову, я начал сползать с эльфийки, но случайно подняв голову, неожидно наткнулся на её взгляд. Такой широты спектра эмоций, в одном взгляде я не видел никогда. Там было все, злость, омарзение, страдание, удивление и еще десятки эмоций, которые я не разобрал.

Через мгновение, я оказался на полу, к счастью при всех конечностях.

— Если ты меня обесчестил мерзкая обезьяна, я заставлю тебя сожрать свои гениталии!

Просипела эльфийка, зачем-то шаря у себя между ног, хотя мы оба целомудренно спали в одежде.

Как обычно в критической ситуации из меня полезли идиотские шутки.

— Как честный человек, готов на тебе жениться.

Тамери-бран убедившись, что ничего не было, немного успокоилась и попыталась на меня вызверится.

— Я сдеру с тебя кожу мерзкое животное.

Но тяжёлое похмелье заставило прозвучать угрозу жалко.

Поднявшись на ноги, любезно предложил.

— Может быть лучше холодного квасу?

Закрыв глаза рукой эльфийка застонала.

Только сейчас я заметил, что в казарме нет ни одного человека, хотя обычно всегда кто-нибудь да был, хотя бы тот же дневальный.

«Ясно, все сбежали, испугались, что эльфийка будет буянить».

На против казармы, на бревне сидел богатырь и неприязненно смотрел на меня.

— Доброе утро Степан Кузьмич.

Гигант промолчал, но недоброжелательности в глазах добавилось. В лавке взял сразу несколько кувшинов с квасом и немного подумав один с пивом.

Мой поход до лавки и обратно исподтишка наблюдала вся крепость.

«Даже если Тамери-бран меня сегодня убьет, я всё равно стану среди ратников легендарной личностью».

После двух кувшинов кваса и половины пива, в глазах эльфийки появился прежний опасный блеск, а я приготовится сопротивляться.

— Ты последний страх потерял грязная обезьяна!

— Похоже вашей расе нельзя алкоголь.

Дроу поднялась и нервно заходила по казарме, а я едва подавлял дрожь, всякий раз когда она проходила мимо меня.

Что бы отвлечься от нависшей над моей головой угрозы, я стал размышлять почему вообще гордая дроу, презирающая людей стала со мной пить и пришёл к выводу, что всему виной одиночество. Так уж устроено богами или эволюцией, но все разумные, существа стадные, конечно в той или иной степени. Вот и Тамери-бран за многие десятилетия проведённые на Мердионе просто истосковалась по общению. Но из за её мерзкого характера, с ней кроме как по службе вообще ни кто не разговаривал, да и по вопросам службы кроме сотника и богатыря ни кто не подходил. Вот и сломалась на мне высокомерная дроу.

Что удивительно, но с этого дня у нас появилось что-то отдалённо похожее на приятельские отношения. Она больше не прогоняла меня когда я подходил к ней поболтать, охотно ела сладости которые я приносил, но при этом по прежнему называла меня мерзкой обезьяной и грозила всякими карами.

Я же тяжело вздыхал и бормотал о бремени белого человека и что мы в ответе за тех кого напоили.

Наши нездоровые отношения с Тамери-бран принесли мне как минусы так и плюсы. Из плюсов, больше ни кто не пытался меня задирать, а сотник Головань, не ставил в патрули из минусов у меня в недоброжелателях появился богатырь.

Много поздней я выяснил, что он принадлежал к партии Князя Рогволода и туда же по не многу затягивал, и Тамери-бран, что кстати тоже была близка к тому чтобы считаться богатырём, пусть и слабым. Но тут появился я сторонник партии Князей Мартынов-Хрёрик и буквально из стойла увёл перспективного кадра, что мог многократно их усилить или вообще нарушить установившийся баланс. Причём у всех сложилось впечатление, что это была спланированная акция, а не тупая удача, одного пьяного идиота.

* * *

Утро встретило нас хорошими новостями, наши соратники наконец-то очнулись и были практически здоровы. Я сразу же стал торопить Трофима с возвращением в Андреевку, мотивируя это тем, что нам нужно как можно быстрее восстановить численность команды и приступать к охоте. А если учесть, что большую часть добычи пришлось бросить, то наше финансовое положение тоже было не завидным.

Трофим отнекивался, говоря, что охотники ещё слабы и могут просто не дойти своим ходом.

— Максим, да ты не егози. Скоро караван придёт, сним и уйдём.

— Плохие у меня предчувствия дядька Трофим.

Трофим нахмурился и задумался, но в итоге решил, что в крепости полной ратников, да с двумя десятками витязей, нам ничего не угрожает.

Конечно эти дни я зря время не терял и потратил все средние Зерна Тела.

Но вкладывался, только в Ловкость и Силу, готовясь к будущему сражению. Чуйка мне подсказывала, что так или иначе, но мне очень скоро придётся сражаться.

— Сила: 88.78 ед(10 малых Зёрен Тела. 2 средних Зерна Тела)

— Ловкость: 91.12ед(9 малых Зёрен Тела. 2 среднее Зерно Тела).

«Совсем скоро я перешагну рубеж в сотню единиц в Характеристиках, что автоматически сделает меня чуточку сильнее среднего ратника. Наконец-то я перестану быть слабаком».

Два средних Зерна Тела в Силе, за три дня накрутили на меня почти десять килограмм сухой мышечной массы и прибавили в росте несколько сантиметров и хоть чувствовал я себя после такого экстрима неважно, но ощущение какого-то нерационального восторга меня не покидало.

Почти час, я в тренировочном углу, поднимал огромные каменные штанги, пока на тренировку не пришли ратники. И то что я с трудом делал в жиме лежа, воображая себя сильномогучим богатырём, стали использовать для подъёма на бицепс.

«Ну на хер»!

Ещё через день пришёл долгожданный военный караван, что привёз припасы и смену для не которых ратников, что уходил в отпуск.

Я уже начал собираться домой, когда неожиданно сотник Головань отменил все отпуски и оставил в крепости прибывших бойцов.

После обеда к нашему, наконец-то воссоединившемуся отряду подошёл угрюмый десятник и довел до нас, что в связи с угрозой набега, нас мобилизуют и зачисляют в седьмой десяток под его командование.

— Десятник Антип Глымов.

Представился десятник.

— Что насчет денежного довольствия?

Трофим как всегда прежде думал о деньгах.

— Как рядовым ратникам с пограничными надбавками, с учетом набега.

Трофим удовлетворённо кивнул. Предстоящий набег, его ни сколько не волновал, видимо присутствие богатыря, давало ему ощущение ложной безопасности. Но в отличии от него я знал, что у румов есть и свой богатырь, а значит найдутся и свои витязи.

Уже у вечеру разведчики принесли новости, о передовых отрядах румов, что появились всего в одном дневном переходе от крепости. О витязях-румах или руме-богатыре, новостей не было.

Ночью все спали в броне и с оружием в изголовье, я что бы не терять ночь, вложил малое Зерно Тела в Силу.

«Ещё одно малое Зерно и Сила достигнет сотни».

Утром, после завтрака, всех загнали на стены, где мы и проторчали до полудня и только когда солнце было в зените, из-за дальнего холма, словно река в разлив, выплеснулась орда румов и разделившись на несколько рукавов стала охватывать крепость со всех сторон.

Я быстро собрал Комбинацию «Подзорная труба» и стал высматривать богатыря. То и дело замечая в толпе гигантов возвышающихся над остальными румами на добрый метр.

«А вот и витязи-румы».

Быстро пересчитав громил, покрылся холодным потом.

«Сорок два витязя, против наших двадцати четырёх! Нам пиздец! Теперь только одна надежда, что рум-богатырь не пришёл».

Буквально через минуту нашёлся тот кого я так боялся. На дальнем холме стояла квадратная фигура в грубых доспехах и гигантской булавой на поясе.

— Только не магия!

Пробормотал я понимая, что сейчас богатыри начнут обмениваться магическими ударами.

Не успел я додумать эту мысль, как нечто едва видимое глазом прилетело в крепостную стену и через миг, чудовищный взрыв, заставил каменную стену, толщиной больше трех метров вспухнуть горбом и просесть вниз, ратники кто смог устоять на ногах, с криками начали разбегаться. Через мгновение ответил наш богатырь, превратив пятьдесят квадратных метров земли под ногами румов в болото. Почти сотня воинов, с воплями ужаса ушли в землю с головой, через пару секунд, земля вернулась к своему обычному состоянию. Следующий магический удар рума был виден не вооружённым глазом, серое веретено размером с двухсотлетнию сосну, мелькнула в воздухе и врезалась в повреждённый участок стены, отчего камни вокруг стали таять как масло на раскалённой сковороде.

Степан Кузьмич опять ударил в толпу, но на этот раз достал румского-витязя. На участке в десять квадратных метров, неожиданно исказился воздух и словно сумасшедший блендер, мгновенно перемешал всех попавших в зону действия заклинания, между собой и землёй, буквально превратив их в кровавое пюре.

Третье заклинание от рума, несмотря на площадность не нанесло ни какого урона. Видимо орк-богатырь не часто пользовался магией, так как неправильно рассчитал дистанцию и сотни каменных кольев, чуть больше по размерам моего «Каменного шипа», бесполезно усеяли пространство перед стеной.

«Как-то слабовато, мой дядька на пару порядков мощнее заклинания выдавал».

Только потом, я сообразил, что богатырь богатырю сильно рознь, тот же Степан Кузьмич, как впрочем и румовский богатырь считались «молодыми» богатырями.

Низко проревел рог и тысячи румов с протяжным криком «хуррра» бросились в атаку. Я поспешно сменил «Подзорную трубу» на «Удачу» и поднял арбалет выцеливая высоченного рума-витязя, что легко опередив всех бежал к пролому, где его встречали уже наши витязи выстроившись жидкой цепочкой.

«Открытое лицо, большая ошибка».

Звонко хлопнула тетива и стальная стрелка унеслась в цель.

— Попал!

Не удержался я от радостного возгласа.

Стальной болт угодил точно в открытый в яростном вопле рот. Рум, споткнулся и закувыркался, но буквально через мгновение поднялся и попытался выдернуть болт за едва торчащий из рта хвостовик.

— Ну уж нет.

Поставив новый рекорд по скоростной перезарядке, я снова поднял арбалет и выстрелил, не смотря на расстояние в полсотни метров попал точно туда куда и хотел, в глаз. Рум опять рухнул на землю, а я не получив от Системы сообщения о его смерти, лихорадочно закрутил ворот арбалета. Тем временем волна бегущих румов накрыла его, но я по прежнему не спускал глаз с того места где он лежал и дождался, двое простых орков подхватили витязя под руки и попытались вытащить с поля боя.

«Попался».

Не обращая внимания, на грохот столкновения, крики боли и ярости, я продолжал выцеливать уязвимое место гиганта и вдруг почувствовал, словно что-то неосязаемо-неуловимое «шепнуло» мне в ухо.

— Сейчас.

Ни мгновения не сомневаясь выстрелил и именно в этот момент рум-витязь, поддерживаемый орками, оглянулся и получил кусок стали во второй глаз.

Тихо щёлкнуло системное сообщение, поздравив меня с первым убитым витязем.

На секунду, я отвлёкся от битвы и оглянулся, в полусотней метров левее на стене стояла Тамери-бран и со скоростью пулемёта посылала стрелы в набегающую орду.

Причём реально делала это с такой быстротой, что умудрялась держать в воздухе три-пять стрел.

«Похоже у неё Профессия Лучника есть».

Тем временем сражение уже во всю кипело на стенах и в проломе, и если в пробое витязи держались, причём благодаря одному Игнату, то на стенах наши дела были не важными, по немногу нас просто вытесняли давя массой, а где не получалось взять количеством, то в дело вступали орки-витязи.

Как оказалось пятиметровые стены, орки легко преодолевали с помощью шестов, буквально заталкивая друг друга на стены.

Бросив ещё одни взгляд в пролом, увидел как Игнат с легкостью зарубил рума-витязя и буквально походя развалил двух воинов-орхаев.

«Мне срочно нужна Профессия»!

Тем временем атака дошла и до моего участка стены, из за края с молодецким криком выскочил рум, удерживающий конец шеста под мышкой, его ноги ещё не успели утвердится на стене, а я практически в упор всадил ему болт в лицо. Обычный рум не обладал и десятой долей живучести витязей, поэтому умер мгновенно. Времени перезаряжаться не было, так как вслед за первым полезли десятки следующих. Закинув арбалет за спину достал щит и топор.

Как оказалось, простых румов я перерос на две головы, несмотря на то что был значительно ниже этих здоровяков.

Удар цельнометаллическим щитом украшенным штырём-умбоном буквально отбросил огромное тело рума, словно соломенную куклу. А я испытал дикий прилив восторга.

— Отведай-ка силушки богатырской.

Удар топора легко расколол деревянный шит следующего противника, зацепив руку, а мощный фронт-кик выбросил его со стены. Рядом Трофим с Фёдором с ещё больше легкостью, разбирались с наседающими румами.

«Ха! Да мы втроем десяток порубим даже не вспотев»!

Мое упоение своим физическим превосходством прервал воин-орхай взобравшийся на стену в десяти метрах от меня. Первым делом гигант одним ударом снёс с стены ратника и ударом ноги в шит, отправил нам под ноги еще одного.

Тезнично отступив за спины Трофима и Федора, сдёрнул со спины арбалет и стал натягивать тетиву. Тем времени орхай времени не терял и как нож сквозь масло бросился вдоль стены, разбрасывая ратников слпно детей. Великан был уже в нескольких метрах от нас когда я на мгновение выглянул из за спин охотников и почти не целясь, всадил арбалетный снаряд прямо в смотровую щель. Орхай споткнулся и едва не упал, но в последний момент опёрся, на топор и устоял. Ратники были достаточно опытны, что бы не купится на мнимую слабость орхая, ни кто не кинулся его добивать. Орхай выпрямился и прикрывая глаза лезвием топора пошёл в нашу сторону. Я перезарядившись терпеливо ждал, медленно пятясь в месте с ратниками. Конечно будь это на открытом месте орхая убили бы за считанные секунды, но здесь скованные узостью стены мы могли нападать, только с одной стороны, чем орк и воспользовался, по немногу выдавливая нас со стены. Свой шанс, я не упустил, всего на один миг рум-великан опустил топор, что бы оценить обстановку и тот же миг болт ударил его в глаз.

Выскочив из за спин охотников подхватил валяющиеся копьё и дико завопив бросился к руму, не прекращая кричать резко остановился в нескольких шагах, дождался когда ослеплённый воин отмахнётся от меня топором и словно на тренировке сделал длинный выпад, вонзив игольчатый наконечник копья в смотровую щель. Удача не оставила меня и я смог достать до чего-то жизненно важного, орхай выронил топор и едва я выдернул копьё, не издав ни звука, упал со стены.

— Отходим!

Заорал десятник, размахивая окровавленным мечом.

— Все со стены!

Оглянувшись понял, что мы последние, кто ещё остался на стене и к нам с двух сторон бегут румы.

Бой уже шёл во дворе, оглянувшись увидел, что крепостные ворота были выбиты и сейчас рядом с ними сошлись два богатыря и что меня не приятно кольнуло, рум был гораздо крупнее нашего бойца.

«Если наш богатырь проиграет, нам капец, без вариантов»!

Со стены отходили организовано, я как стрелок с мощным оружием, отступал под прикрытием щитов, причём пока пятился успел дважды выстрелить и оба раза очень результативно, первый болт, серьезно повредил колено орхая, отчего он мгновенно охромел.

— Когда то и тебя вела дорога приключений.

Пробормотал я перезаряжаясь.

«Не хер без поножей форсить»

Второй болт умудрился положить точно в глаз руму-витязю, что практически остановило его стремительную атаку, но естественно не убило.

Уже во дворе крепости мы быстро влились в каре, а меня буквально за шиворот, из первого ряда, куда я влез по привычке, переставили за спины бойцов. Естество сделано это было не из-за какой-то заботы о новичке, а из-за моей эффективной стрельбы, что ратники уже успели оценить.

К счастью для нас пока все витязи-румы были связаны боем, с нашими витязями и что особо удивительно Игнат с тройкой витязей прикрывающих его спину бился, сразу с десятком этих монстров и было не похоже, что он проигрывает, ещё пятёрку супер-румов оттянула на себя Тамери-бран, тоже прикрываемая двумя витязями, остальные наседали на сплочённую группу наших витязей, но пока без особого результата, витязи были явно обучены сражаться сообща, в отличии от орков.

Выбросив из головы высшую лигу, сосредоточился на орках по проще, что словно приливные волны разбивались о стену из наших щитов.

В какой-то момент, появилась пара воинов-орхаев и сходу попытались проломить строй. Но на этот раз у нас нашлись ратники, что практически не уступали орхаям в силе. Пока серый громила в грубом панцире, пытался разбить щит ратника, что ни сколько не уступал ему в размерах, я перебежал за спину этого бойца и улучшив момент высунулся из под его локтя и точным выстрелом лишил гиганта глаза. На секунду рум замешкался и в тоже мгновение получил сразу два укола копьями от ратников второй линии. В отличии от меня там были громилы раза в три посильнее меня и этих ударов хватило, что бы убить орхая наверняка. Быстро натянув тетиву, перебежал на другую сторону каре и почти не целясь выпустил болт в орхая, что замахивался огромным боевым молотом. Арбалетный снаряд коротко свистнув возле уха ратника, буквально по самое оперение вошёл в нос рума.

«Что за идиотская манера носить шлемы с открытым лицом»!

К моему удивлению, могучий орхай пошатнулся и замертво рухнул на землю.

— Страйк!

Радостно заорал я за спинами бойцов.

Страх, что мучил меня перед боем, давно испарился без следа.

За следующие несколько минут, я придерживаясь той же тактике помог убить ещё пятерых воинов-орхаев, в какой-то момент, давление на нас ослабело и я получил передышку, чтобы оглядеться.

Возле казарм сотник Головань, собрав вокруг себя несколько десятков ратников вроде бы успешно отбивался от румов, среди которых я заметил и парочку румов-витязей. Чуть дальше Игнат, по прежнему рубился с тем же десятком орков, но теперь некоторые из них были ранены.

Бой богатырей переместился за ворота и ничего кроме грохота их битвы, мы не слышали.

А вот дела дроу обстояли печально, пятёрка витязей ей оказалась, не по зубам и она медленно, но верно сдавала позиции и уже получила несколько неприятных ран.

Два витязя, что прикрыли ей спину сначала боя лежали на земле без признаков жизни.

«Похоже отбегалась Тамарка»!

В этот момент нас атаковал рум-витязь, все было проделано на таких скоростях, что ни кто не успел среагировать. Мгновение и огромная туша, врезается в стену щитов и сходу снесла насколько ратников, проламывая сразу два ряда. Бойцы словно кегли, разлетелись в разные стороны, а гигантом словно вентилятор лопастями, стал размахивать огромной секирой, с лёгкостью разрубая доспехи и щиты вместе с телами бойцов.

Мыслено выматерившись бросился на землю и откатился в сторону и почувствовал как надо мной буквально в паре сантиметров что-то с гулом рассекло воздух.

«Ну нахер»!

Не вставая, на четырёх костях проворно переполз в сторону, так же не поднимаясь и почти не целясь выстрелил из арбалета в бушевавшего посреди каре орхая. Без удивления отметил, как пущенный болт попал точно в сочленение брони на колене орка. Гигант споткнулся и замедлился.

Ухмыльнувшись, быстро перезарядился и вдруг понял, что нахожусь за пределами порядком разваленного каре. Пришлось опять пробежаться на четвереньках уклонившись от топоров простых румов, но в итоге я оказался ещё дальше от каре, краем глаза заметил, что витязь-рум получив болт в колено утратил большую часть своей резвости и вынужден был уйти в глухую оборону. А ратники спешно строили каре, попутно отбиваясь от наседающих румов.

Быстро оценив ситуацию, понял, что обратно мне не пробится, так как между мной и ратниками уже были десятки румов, быстро оглянувшись увидел, что до Тамери-бран не больше полусотни метров и между нами, практически никого нет.

«Либо я бегу к ней и у меня появляется призрачный шанс выжить, либо прорываюсь к своим через толпу румов, завязаю в ней и гибну».

Мысль я додумывал уже на бегу, так как некоторые румы мной заинтересовались и уже направлялись в мою сторону.

Орки, что сражались с эльфийкой меня заметили, но связанные плотным боем не могли на меня отвлечься, чем я и воспользовался, резко вскинув арбалет одной рукой выстрелил в того что был ко мне спиной, одновременно вытянув руку, в сторону гиганта с двуручным мечом, что больше всех доставлял проблем дроу. Огненный рой сорвавшийся с моей руки застал рума в расплох. Одновременно случилось несколько вещей, арбалетный болт, попал под срез шлема и застрял в бычьей шее орка заставив его сбится с шага, а огненное заклинание угодило точно в голову витязя-рума, заставив его дико зарычать. Тамери-бран, была более чем опытным бойцом и мгновенно воспользовалась образовавшейся заминкой. Прыгнув в сторону орка с горящим лицом одним движением срубила ему голову, после чего изогнувшись с кошачьей грацией, круговым движением меча сбила слаженную атаку орков и глубоко рассекла бицепс, несмотря на кольчугу, того кому я всадил боль в шею.

Я не забывая крутить головой по сторонам перезарядился, орки быстро сообразили, что я со своим мощным арбалетом, представляю серьёзную опасность и словно телепатически обменявшись мыслями, раненого в руку рума. Гигант мгновенно развернувшись бросился ко мне и не ожидай, я этого тут то мне и настал бы конец.

Тренькнул арбалет метнув стальное жало в орка, но гигант молниеносно вскинул топор и отбил от своего лица болт, но тем самым на мгновение перекрыл себе обзор, чем я, и воспользовался практически в упор ударив его в глаз «Каменным шипом».

И не задерживаясь что бы оценить результат, бросился на землю и откатился в сторону, потеряв по пути топор. Огромное лезвие обрушилось на то место где я был мгновением назад и высекло из камня сноп искр и мелкий щебень. Через мгновение меня обдало чем-то горячим с парным запахом убоины. Проморгавшись от крови стекающей с моего лица, застал момент когда дроу бешено скаля зубы, зарубила последнего витязя-рума и бросив на меня быстрый взгляд побежала к отряду наших витязей, которые понемногу стали нести потери. Словно взбесившийся комбайн Тамери-бран, прошла сквозь орду румов, оставив за собой широкую просеку заваленную кусками окровавленных тел. Пришлось бежать за ней, скользя и спотыкаясь на чьих-то внутренностях. Удар Тамери-бран в спину витязей-румов, стал переломным в битве, мгновенно зарубив четверых орков, дроу сломала всю атаку румам и заставила их попятиться, так как румы вдруг оказались зажаты между монолитным строем витязей и бешеной дроу.

Старясь держатся за спиной эльфийки и тоже время на подходить слишком близко, я вертел головой во все стороны, стараясь не прозевать удар в спину. Объединившись с витязями Тамери-бран перешла в атаку, вынуждая отступать румов к пролому, я же опять прятался за спинами гигантов и со стороны смотрелся как злобный волчонок в стаде слонов.

Румы управляемые неизвестно кем, повинуясь, низкому рёву горна прощвучавшкму откуда-то из-за стен, стали покидать крепость, через пролом в стене и отойдя на несколько десятков метров останавливались, на перегруппировку. Сотник поспешно построил в проломе витязей, хотя румов-витязей по прежнему было больше.

Едва последний орк покинул крепость как Тамери-бран рванула к воротам, где по прежнему грохотала битва двух богатырей из любопытства, понимая, что возможно делаю глупость побежал за ней, меня ни кто не остановил.

Мелькнув тенью, дроу за пару секунд пересекла крепостной двор и скрылась за воротами.

Подбежав к разбитым воротам, осторожно выглянул и увидел, как дроу совместно с богатырём наседают, на орка. Причем судя по состоянию Степана Кузьмича, до вмешательство эльфийки, бой он сливал. Броня его была измята и зияла множеством пробоев, а кое-где и виднелась кровь. Орку конечно тоже досталось, но гораздо меньше, но теперь совместными усилиями, они они с начало загнали рума в оборону, в потом эльфийка, словно танцуя вокруг гиганта, стала буквально обстругивать гороподобного орка.

Тем не менее добивающий удар нанёс все же богатырь, срубив голову орку. Из любопытства я подошёл поближе и реально охренел от размеров головы рума-богатря. Голова с лицом искажённым яростью, была реально огромной, лежа на земле без шлема, что был сбит ударом эльфийки, череп рума был выше моего колена.

"М-да, такой трофей, на полку не поставишь.

И кстати мы победили".

Развернувшись устало побрел в крепость, только сейчас почувствовал насколько вымотался за время боя. Даже победа как-то не радовала. Орки уже знали о смерти своего богатыря и сейчас стремительно отсыпали мелкими группами, видимо боясь, преследования со стороны нашего богатыря.

Дойдя до казармы, сел на землю, вытянул ноги и прислонился к стене. В голове было гулко от пустоты, думать ни о чём не хотелось.

«Мне опять повезло, я выжил там где не должен был и сделал тот, что для такого как я было невозможным».

Шевельнулась ленивая мысль.

В этот момент на меня упала тень и я почувствовал что кто-то передо мной стоит. Неохотно открыв глаза увидел, что меня сверлит нечитаемым взглядом Тамери-бран, выглядело она бледновато или в её случае серовато, видимо раны сказавались, но тем не менее эльфийка была бодра. Несколько мгновений дроу гипнотизировала меня взглядом, после чего крут развернувшись ушла.

«Будь я проклят, это была не благодарность».

Через некоторое время подошли Трофим с Фёдором, оба получили легкие раны, но были живы и даже в приподнятом настроении.

— Ха! Я же говорил, что он без единой царапины вывернется из этой мясорубки!

Воскликнул Фёдор.

— Ну ты Максим и псих!

Покачал головой Трофим.

— Точно, я тоже охренел от твоих трюков с румовскими витязями.

Оба похвалились малыми Зёрнами Тела.

Я о своей награде скромно промолчал, хотя был уверен, что получил даже больше дроу, которая в этом сражении убила больше всех.

Снов прикрыв глаза, мысленным усилием открыл свой лист и перешёл к логам боя.

— Убит воин-хауаи.

Награда: среднее Зерно Тела 1шт. малое Зерно Разума 1шт.

Руна: «Имрат»

«А если бы не штраф, за дальнобойное оружие, то наверняка награда за румовского витязя была бы куда как щедрее».

— Убит рум.

Награда: малое Зерно Тела.

Руна: «Исхат».

— Убит молодой рум:

Награда:

Нет.

— Убит рум.

Награда: Руна: «Ланкес»

— Убит рум.

Награда: малое Зерно Тела.

— Убит рум.

Награда: малое Зерно Разума.

Руна: «Дайкон»

— Убит воин-орхай.

Награда: среднее Зерно Тела. малое Зерно Разума.

Руна: «Имрах»

— Убит воин-орхай.

Награда: Руна. «Вонит»

Профессия: Мечник 1 уровень.

На последней награде я споткнулся и несколько раз неверя своим глазам перечитал сухие строки системного отчёта.

«О боги! Ещё сегодня утром я мечтал о Профессии и вот я её уже имею»!

Успокоив мысли сделал в памяти зарубку как можно быстрее приобрести меч.

Там же вечером когда остальные хоронили мертвецов, я корзинкой орехов в меду, нашёл Тамери-бран. Эльфийка неподвижно, словно статуя самой себе, стояла на стене и не отрываясь смотрела в даль. Я видел, что раны её сильно беспокоят, но из гордости дроу не могла показать перед кем бы ни было слабость.

Усевшись на край стены свесил ноги и поставил тару со сладостями рядом.

— Будешь?

Дроу презрительно фыркнула и что-то пробормотала на незнакомом певучем языке, судя по интонациям, что-то оскорбительное. Но через некоторое время всё же опустилась рядом и взяла из корзинки орех.

«А я давно заметил, что ты сладкоежка».

В итоге мне все же удалось разговорить гордую эльфийку и неожидано погрузившись в воспоминание о своей потерянной родине, Тамери-бран рассказала больше чем хотела.

Из её немного путанного рассказа, я узнал, что всю свою жизнь она прожила под землей, в титанической сети пещер со своим биомом и до самого момента попадания ни разу не была на поверхности и естественно не видела солнца. Ничего о себе и своей семье Тамери-бран не рассказала, но по нескольким проскользнувшим оговоркам, я понял, что жизнь у эльфийки была далеко не сахар. Постоянная борьба за выживание, предательство и бесконечные клановые войны.

Расспрашивать о явно неприятных ей воспоминаниях, я не стал, но не забыл поинтересоваться, почему она не поменяла магию в бою.

Дроу бросила на меня удивленный взгляд и ответила.

— Потому что, я не маг.

— Э-э-э, а разве Система автоматически не делает каждого попавшего на Мердион магом?

— С чего бы? Система работает только с тем что есть. А если не имел изначально магического дара, то и здесь будешь простецом.

Почесав в затылке, спросил.

— А как же ратники, они же все поголовно маги.

— Что за хрень ты несёшь⁈ Больше двух третей этих воинов вообще не имеют характеристики Маны.

«Вот оно чо! Оказывается мне повезло, что я родился магом. Но тогда получается, что магом я был ещё на земле»!

Из дальнейшей беседы узнал, что оказывается есть ещё и так называемые магический талант, в Системе он никак не отображался, но его существование не вызвало сомнений. В качестве примера дроу привела мне последний бой богатырей.

— Вот показатель отсутствие таланта в магии, то что они показали, может сделать обычный витязь с талантом.

«Интересно».

Поговорили и о магии дроу, как оказалось у её народе вообще не рождались маги и вся сила которой владели редкие жрицы была заемной. Точнее предоставлена богиней-паучихой.

Но в компенсацию магической бездарности, дроу получили очень длинный срок жизни, для примера когда Тамери-бран попала в Мердион, ей было уже под сотню лет.

Почти час я провел с эльфийкой болтая о своём старом мире, а под конец поделился мечтой, найти дорогу домой. Дроу равнодушно пожала плечами, возвращаться в родные пещеры она явно не рвалась.

— Завтра мы возвращаемся в Андреевку.

Несмотря на то, что ни одна эмоция неотразилась на её чёрном лице, я каким-то шестым чувством вдруг понял, что Тамери-бран расстроена.

«Ну хоть чуть-чуть, ко мне привязалась».

Мысленно улыбнулся я.

Глава 6

На следующий день с самого утра Трофим был озабочен, нашим увольнением с военной службы. Для чего пришлось сначала отыскать сильно занятого сотника Голованя и убедиться, что военное положение закончилось и мы можем спокойно покинуть крепость не будучи обвинены в дезертирстве. После наш лидер долго искал местного казначея, а найдя буквально выдавил из него наши деньги, к моему удивлению и радости соратников, я, Трофим и Федор получили по два рубля серебром, как непосредственные участники отражения набега, нашим «болящим» товарищам полагалось по пятьдесят копеек, несмотря на то что воевать они были не в силах, но под мобилизацию попали автоматически. Деньги немного поправили настроение жадноватого Трофима, не забыл, я перед уходом попрощаться и с Тамери-бран.

— Пойдешь ко мне в дружину?

Шутливо предложил я эльфийке, от чего проходивший неподалеку Головань, споткнулся и чуть не упал. Дроу фыркнула и неожидно не отказалась, хотя и не сказала да, кстати этот момент Головань тоже заметил и судя по его перекосившейся физиономии разозлился.

Что любопытно, я сам не мог себе объяснить, чего я привязался к тёмной эльфийки. Как сексуальный объект, я её не рассматривал, уж слишком она меня пугала, как боевого товарища тоже, трудно доверять спину существу, что считает тебя забавной зверушкой.

Самое смешное некоторые ратники на полном серьёзе думали, что мы любовники, даже Трофим с Фёдором, так считали, правда держали шутки по этому поводу при себе. Но едва мы покинули крепость и удалились от нее на пару километров, как на меня набросились с вопросами.

— А как это с ней?

— Наверное горячая баба⁈

Недовольно повернувшись к охотникам, произнёс.

— Обязательно передам ей, ваши вопросы, думаю она найдет вас и лично ответит каждому!

После чего охотники быстро увяли и отстали.

Сутки спустя, мы неожидано немного в стороне заметили длинный шлейф пыли.

— Может стадо живности какой.

Высказал я предположение и сразу же предложил поохотится.

Трофим опытным глазом долго вглядывался а едва заметное облачко пыли на горизонте и вдруг выдал неожиданный вердикт.

— Это караван!

— Интересно, кто бы это мог быть?

— Для купцов рановато.

Через час бега с вершины холма, перед нами открылась картина нищего пропылённого каравана. Десятки телег, запряжённых тощими волами, гружёных крестьянским скарбом, медленно тянулись через степь, поднимая за собой шлейф пыли.

— Да это же переселенцы!

Удивлённо воскликнул Фёдор.

— Или беженцы.

Мрачно добавил Трофим.

Я только сейчас рассмотрел, в телегах по мимо вещей, женщин и детей. Так же почти за каждой телегой, на привязи шла мосластая корова иногда две, причём выглядели они как самые обычные земные коровы, правда очень худые и маленькие, размером не больше пони. В самом начале каравана двигался фургон, вроде купеческих, который тянули две пары быков. Заметил я и охрану, два десятка солдат в смешных шлемах похожих на тарелки и панцирях. Из оружия бойцы имели шиты, мечи, у нескольких имелись луки, ещё у парочки копья. Четверо были конными.

Заметили нас, только когда караван поравнялся с нами. Заполошно забегала охрана, где-то заголосили женщины заплакали маленькие дети.

— Интересно как они вообще до нас добрались?

Пробормотал Трофим ни к кому не обращаясь.

— Так может они откуда-нибудь поблизости.

Ответил один из охотников.

— Здесь на тысячу километров в любую строну нет ни кого кроме нас, китайцев, америкосов и монстров.

В отличии от многих я интересовался местной географией и имел примерное представление о первом ярусе. Вся цивилизация на первом ярусе располагалась в так называемой Серединке, конгломерате королевст, кстати ни разу друг к другу не дружественных.

— Неужели из Серединки⁈

Удивился Фёдор.

— А вот сейчас и узнаём.

Пробормотал Трофим, не выказывая не малейшего беспокойства, от приближающихся конных воинов.

Я на всякий случай зарядил арбалет и опустил забрало, луки у конников, я хорошо разглядел. Не доезжая полусотни метров, воины остановились и один из воинов чья броня была явно по лучше, чем у остальных, крикнул.

— Вы кто такие⁈

Трофим картинно нахмурился.

— Это вы кто такие⁈ Что делает на землях Андреевского княжества⁈

— Добрались!

Неожидано послышался радостный возглас от одного из солдат.

— Старший ко мне!

Несколько мгновений воин колебался, но видимо всё же решив, что у них численное преимущество и боятся ему нечего подъехал ближе. Только когда до бойца осталось, несколько метров, я вдруг понял, насколько он маленький. Даже сидя на коне, который тоже не поражал размерами, он был совсем немного выше Трофима. Подъехав и неспуская с нас настороженного взгляда, воин спешился и похоже только сейчас понял, что оказался перед настоящими великанами. Рост бойца не дотягивал и до метра шестидесяти, а рядом с Трофимом, что был заметно выше двух метров, воин вообще выглядел как карлик.

Кося глазом на мои дорогие доспехи, воин представился старшим сыном вольного барона Карстака, Вирком Карстагом. Как оказался они реально были беженцам из Серединки. Несколько разорительных воин, прокатившихся по землям вольных баронств, потом пару лет неурожаев и под конец эпидемия какой-то болезни, вынудила многих бросить всё и уйти искать лучшей доли. Карстак старший подошёл к этому с размахом, он решил уйти сразу всем баронством или точнее его остатками, после воин, голода и эпидемий, численность населения сильно сократилась. Естественно ничейной земли пригодной для проживания не было, а нахлебники ни кому были не нужны, по этому барон принял решения уйти к героям, именно так местные называли всех попаданцев, почему герои, уже ни кто и не помнил.

По какой-то непонятной нам причине барон решил, что здесь его ждут с распростёртыми объятиями, видимо в принятии решения, он ориентировался на слово герои, которых в тех краях считали бескорыстными воинами добра.

«Похоже кое-кого ждёт разочарование».

Как итог Карстаг всё же добрался до своей цели, потеряв по пути половину людей и имущества, причём так и не поняв, что ему просто сказочно повезло, пройти через территории чудовищ ни встретив ни одно из них.

— Ну что пойдём знакомится с бароном.

К каравану нас сопровождала вся конная четвёрка. Ещё из далека, заметил, что возле фургона нас встречает воин в неплохих доспехах с прямым мечом на поясе, в окружении десятка воинлв. Барон тоже не был гигантом и был всего лишь на пару сантиметров выше своего сына.

Пока Карстак старший разговаривал с Трофимом, я из любопытства пошёл вдоль каравана и вдруг понял, что барон со своим сыном и воинами, оказывается были крепкими парнями. Первый же погонщик, что при виде меня начал кланяться как заведённый, был всего полтора метра ростом и весил меньше сорока килограммов.

— Это какой-то цирк.

Пробормотал я разглядывая молодую девушку с худым измождённым лицом, одетую в какой-то серый мешок, ростом не выше ста тридцати сантиметров.

Немного в отдалении за мной шла пара солдат, настороженно наблюдая за моими действиями.

«Да они же как гоблины, при желании, мы бы смогли не напрягаясь размотать всю их охрану».

Вернулся я к главе каравана, как раз в тот момент, когда Трофим сообщал барону Карстак, что Князья вряд ли позволят ему организовать у себя под боком вольное баронство.

О прочих опасностях вроде набегов коинов и чудовищ, Трофим даже упоминать не стал. Барон помрачнел, видимо у себя в голове он уже успел нарисовать идеальную картинку, в которой ему выделяют огромный кусок плодородной земли просто так и позволяют жить как он привык. Почему-то о монстрах, которыми так славились земли героев барон не подумал.

— Интересно куда их Князья определят.

Не слишком заинтересованным голосом спросил Фёдор, не обращая внимания на стоящего рядом барона и его сына.

— А!

Трофим махнул рукой.

— Думаю большая часть пойдёт в подсобники к фермерам, а остальные в шахты.

— Я воин, как и мои люди.

Неожидано влез в разговор мрачный барон.

— Не, в сотни вас не возьмут, в охотничьи отряды тоже. Слишком вы слабые.

Барон побагровел и схватился за рукоять меча, как и его сын.

— Я готов в поединке доказать свою доблесть.

Дрожащим от злости голосом буквально прошипел Карстак.

Трофим удивлённо поглядел на кипящего от злости воина.

— Серьёзно, ты готов выйти против Системщика?

Барон стоя перед гигантом Трофимом не утратил решимости.

— Ладно барон, лучше, я здась преподам тебе урок, чем в Андреевке тебе какой-нибудь ратник оторвёт голову.

— Максим!

Я сделал шаг вперёд.

— Покажи господину барону разницу между игроком и обычным человеком, только по мягче.

— Я не нуждаюсь в снисхождении.

Процедил барон вытягивая из ножен меч.

Пожав плечами, вынул из петли на поясе топор и снял со спины щит.

Как то сам собой организовался круг из воинов барона и нашей пятёрки. Я стукнул топором по щиту, давая понять, что готов. Барон отзеркалил мой жест и бросился в атаку. Несомненно Карстак был опытным и умелым воином и скоре всего на голову искуснее меня как воин, вот только мое физическое превосходство было на столько подавляющим, что всё это было не важным. Для меня барон был невероятно медлительным, слабым и каким-то неуклюжим, а я уже привык, что все мои бои и спарринги, проходят на совсем других скоростях и с соперниками, что ударом щита могут сбить с ног даже быка. Отбив щитом меч барона, пнул его в щит и неожидано для себя снёс его как тараном. Воин пролетел насколько метров и загремев доспехами грохнулся на землю.

Долго не мог подняться, я уже думал, что на этом наш спарринг и закончится, но Карстак-старший проявив ослиное упрямство всё же поднялся.

— Удачный удар, юнец!

Прохрипел барон, подобрав меч и немного нетвердой походкой двинулся ко мне.

Я уже собирался ударить упрямца щитом и просто вырубить его, как вдруг поймал умоляющий взгляд его сына.

«Ладно, чёрт с ним, пожалею идиота».

Дождавшись выпада мечом от барона, отбил его в сторону латной руковицей и перехватив за лезвие, просто выкрутил меч из его руки, одновременно толкнув противника в грудь другой рукой. На этот раз строго дозировал силу, понимая, что передо мной не ратник весом в полтора центнера. Карстак опять оказался на земле, а я неожидно даже для самого себя ловко перехватил меч за рукоять, прокрутив его вокруг кисти, каким-то цирковым финтом и прижал лезвие к его правому плечу.

— Сдавайтесь барон, сегодня вы проиграли.

«Как будто в любой другой день у тебя был бы шанс».

Потянув паузу, барон сдался, а я вернул ему меч и отошёл в сторону.

— Как видите даже новик вам не по зубам.

Усмехнулся Трофим, в отличии от меня он даже не пытался сглаживать углы. Угрюмый барон поддерживаемый сбоку своим сыном удалился в свой фургон, а караван снова тронулся в путь. Трофим подкорректировав направление, отстал от возницы, а я терзаемый скукой пошёл заводить новые знакомства.

Медленно бредя вдоль неспешно движущегося каравана, я с любопытством и небольшой толикой жалости разглядывал худых на грани дистрофии детей, усталые и безразличные лица взрослых. По большей части в караване были обычные крестьяне, но попадались и ремесленники. У кузнеца оказались две телеги, на одной сидела его семья с немногочисленными пожитками, вторая была загружена инструментами и неказистой наковальней.

Нашёлся и гончар, кожевник, плотник и неожидано почти в самом конце, в пропыленной телеге нашёлся человек с семьей, чью профессию, я не смог определить.

Одет он был гораздо лучше крестьян и ремесленников, но при этом каких то инструментов указывающих на его специальность не имел.

Едва я подошёл к его телеге, как мужчина слез с неё и поклонился, тоже проделали и его жена, дочь-подросток и малолетний сын.

Судя по росту и крепкому телосложению мужчина никогда не голодал, как впрочем и его семья.

«Любопытно, почему люди из вольных баронств, такие мелкие, если мне не изменяет память, купцы из Серединки были немногим меньше среднего роста обычного землянина. Может вольные баронства аналог нашего Китая».

После недолгих расспросов, выяснил, что при бароне, Манк Санит исполнял множество обязанностей. Одновременно был бухгалтером, библиотекарем, архивариусом, учителем для детей барона и ещё много кем. Но сейчас Санит впал в немилость, именно это объясняло его нахождение в хвосте каравана. Как оказалось во время нападения каких-то тварей пришлось бросить несколько телег, в одной из которых была библиотека барона, утерю которой Карстак и поставил в вину Манку.

— А что я мог сделать, я же не воин!

Воскликнул библиотекарь.

Остаток дня я провел с Санитом и его семьёй, что удивительно все включая жену и маленького сына умели читать, в отличии от самого барона. Сам Манк был почему-то очень удивлён, когда узнал, что я тоже умею читать.

В какой-то момент, он набравшись смелости, спросил благородного ли я происхождения.

Кстати за такой вопрос в любом другом месте, его зарубили бы без разговоров, но я успел показать себя весёлым и простым человеком, расположив к себе всю семью.

— Мой дядька один из богатырей Андреевской твердыни.

Судя по лицу Манка, термин «богатырь» ему был не знаком.

— Другими словами мой дядя один из правителей Андреевки.

— Простите нас за дерзость ваша милость.

Склонил голову Манк.

— Чо ты начинаешь! Нормально же общались.

Манк поняв, что наказания за наглость отменяется, снова повеселел, а я воспользовавшись моментом, стал расспрашивать его о мифах и легендах, повествующих о героях, а главное о их возвращении в родной мир, после всех приключений.

Библиотекарь задумался.

— Не могу сказать, что я знаю много легенд подтверждённых письменными источниками, но кое-что я всё же читал. В книге «Сказания о добром боге Антаник», есть кое-какие намёки на это.

Если вкратце то не кто Антаник, в незапамятные времена построил Великую Машину, что по словам Манка исполняла любые желания каждого кто сможет её найти. Назвалась это таинственное изделие очень странно МДВБ, я даже переспросил, не аббревиатура ли это, на что Манк пожал плечами, так как и сам мало что об этом знал.

"Хм-м, что то знакомое.

Счастья всем даром и пусть ни кто не уйдет обиженным".

Неожидано вспомнил я подобную «машину» из одной бессмертной игры.

«Если я не ошибаюсь, то там это нечто, исполняло желания в стиле джина из сказок, всегда неверно их истолковав и извратив. Думаю этого можно избежать, четкой формулировкой желания, не оставляющей лазеек для двоякости толкования. С этим можно работать, буду в Серединке, нужно будет поискать более подробную информацию об этой Великой Машине».

Следующая сказка, меня заинтересовавшая которую Манк, относил к народным сказаниям, оказалась история о заклинании или ритуале Возврата, тут точности не было, а если дословно, то в сказке это называлось Дорога Домой.

«Похоже есть совпадение! Информация из стороннего источника, подтверждает существование заклинания, а это значит, что мне осталось, только пойти и найти его».

Сказку о герое, что по незнанию отдал своего первенца злой колдуньи, я слушал в пол уха, крутя в голове все сведения, полученные о заклинании Возврата, пытаясь, найти там хоть намёк, на его местонахождение.

В конце истории не задумываясь автоматически произнёс.

— Последняя история явные враки, общеизвестно, что герои не могут иметь детей.

После моих слов, на меня и охотников смотрели с жалостью, как на смертельно больных людей.

Интерлюдия

Андреевская Твердыня.

Покои Князя Хрёрика.

В комнате обставленной с восточной роскошью, сидели двое.

Первый был словно гора, возвышаясь над хозяином покоев, как буйвол над новорождённым телёнком. Тем не менее второй не был низкорослым и тщедушным, просто рядом с богатырём, любой выглядел мелким и незначительным. Рост же Князя Хрёрика был за два с половиной метра, а вес больше двухсот килограммов.

— Григорий Иванович, теперь твоему племяшу опасно будет оставаться в Андреевке, сам знаешь каких недругов он себе нажил.

Богатырь недобро нахмурился.

— Рано ему ещё в походы ходить.

Князь покачал головой.

— Здесь какой бы он удатный не был ему не выжить, сам знаешь как Рогволод на него обозлился за эльфийку. Как только ты уйдёшь по нашему делу, так ему тут же несчастный случай и устроят.

Лицо богатыря исказилось в хищном оскале.

— Свою требуху жрать заставлю! До седьмого колена выжгу бесово семя!

На бородатом лице Князя мелькнуло легкое беспокойство.

— Григорий Иванович, ты не горячись, есть у меня мысль как подсобить Максимке.

Богатырь уняв гнев, выдохнул и перевёл взгляд на Князя.

— Тебе же эта дроу, по гроб жизни должна, так ты её попроси, что бы она пошла в поход с Удатным, да боронила его от чудищ.

Богатырь разочаровано покачал головой.

— Не пойдет! Она же людей ненавидит, давно бы ушла от нас, да не куда.

Князь тонко улыбнулся.

— А ты попроси, а дальше видно будет.

Богатырь кивнул соглашаясь с Князем и на несколько мгновений о чем-то задумался.

— Думаешь, что не найдёт твой Максимка заклинания?

Проявил Князь недюжинную проницательность. Богатырь ни сколько не удивившись, кивнул.

— А, я в него верю, не зря же его люди Удатным кличут.

— Не чета ему воины искали и все вернулись ни с чем.

Проворчал Григорий Иванович.

— Ничего, пусть и он попробует.

Богатырь опять кивнул.

— Вот ещё что Григорий Иванович, ты Максимке дом в Андреевке подари, не скупись.

Несколько долгих мгновений богатырь разглядывал Князя, после чего недовольно дернув уголком рта, произнёс.

— Думаешь может не вернуться?

— Думаю! Если какой-нибудь король Серединки предложит ему замок, да гарем красавиц, да сундуки с золотом, думаешь ему захочется возвращаться в Андреевку, где у него даже своего угла нет, а свой дом это якорь, что заставит человека вернуться.

Ковалев повёл головой и хотел что-то сказать, но князь, его упредил.

— Нет Григорий Иванович, родня, которую он и пол года не знает, это считай и не родня вовсе.

В двух десятков километрах от Андреевки мы встретили патруль из родной второй сотни и сдав им беженцев, направились напрямки в Андреевку.

Хотел бы сказать, что наше возвращение было триумфальным, но это было не так, ни кому попросту не было до нас дела. На воротах ленивый десятник отметил наш приход в журнале и отвернувшись тут же забыл о нашем существовании.

«Мы там подвиги совершаем, к им как будто наплевать»!

С какой-то детской обидой подумал я, правда через секунду сообразил, что всем действительно наплевать. Тяжело вздохнув поплёлся в кузницу, править мятины на панцире, Трофим с Фёдором пошли в Старые Башни к алхимикам, продавать желёзы Жрачей.

После кузницы, узнав, что дядька в Андреевке пошёл в гости.

Как обычно встречен был со всем радушием и после небольшого застолья, дядя Гриша неожиданно вывлил на меня новость, что буквально ошарашила и одновременно обрадовала меня.

— Через неделю я уйду, возможно на долго.

Я кивнул, ожидая, что богатырь попросит меня посмотреть за своими женщинами, но услышал совсем другое.

— Тебе тоже придётся уйти. Ты же вроде хотел пойти искать какое-то заклинание, вот и иди.

Дураком я не был, поэтому втрое дно увидел сразу.

— Дядь Гриша, что случилось.

Богатырь тяжело вздохнул.

— Серьёзных врагов ты себе нажил Максимка.

«Ожидаемо, но думаю ничего страшного».

— Насколько серьёзных?

Всё же спросил я.

— Князя Рогволода.

«А вот это уже серьёзно».

— Что он убьёт меня что ли⁈

Страха я не чувствовал, а вот злость, у меня в душе проснулась.

— Не сам конечно и не напрямую, но несчастный случай устроит. Он на такие подлянки большой мастак. Пока я в Андреевке, конечно не посмеет. Но он знает, что я скоро ухожу и надолго.

— Ты же говорил, что слаб я ещё?

— Говорил и от своих слов не отказываюсь. Но выбор нет, поэтому набирай себе дружину, только бери туда в ком не сомневаешься.

— Толку-то от простых ратников.

Проворчал я себе под нос размышляя кого бы я мог позвать с собой в очень долгий поход и выходило, что кроме Димы, мне и позвать то некого. С остальными ратниками, я не был так дружен или был в них не уверен.

— Слыхал я что ты с Тамаркой подружился, поговаривают даже близко.

Ухмыльнулся богатырь.

— Не было у нас ничего!

— Ну не было и не было, чего ты так разнервничался.

С улыбкой, поднял руки богатырь, словно сдавался.

— Кстати, я ей написал, что бы пришла в Андреевку, через пару-тройку дней должна быть здесь.

Я мгновенно понял идею богатыря, но все же с сомнением покачал головой.

— Я конечно с ней немного приятельствую, но не до такой степени, что бы она пошла в мой отряд.

— Пойдёт, ни куда не денется.

Дядька немного помолчал и добавил.

— Должна она мне.

Естественно моё любопытство, тут же потребовало всей истории. Дядька немного поупирался, но мой аргумент, что я должен знать, кого беру в дружину, его сломил.

— Годков восемьдесят-девяносто назад, возвращался я как-то с одного дела и в нескольких дневных переходах от Андреевки наткнулся на коинов.

Эти мелкие твари пытались взять живой как-то ушастую бабёнку, чёрную как грех. А она от них саблями отмахивалась, я поближе подошёл, глядь, а она слепая. Уродцы то её, к тому времени сетями по маленьку опутали, да наземь свалили и уже насильничать её собрались, ну я и подоспел. Быстренько их передавил, да девку то и выпутал, а она как дурная всё в драку лезет. Насилу успокоил.

Оказывается она не совсем слепая, просто, народец такой, что всю жизнь под землей обитает.

Так она меня по началу молила убить её в поединке, что бы как воину предстать перед своей богиней.

Жаль мне стало глупую девку, взял я её с собой, хоть и не человек, а всё же живая тварь. Помог ей чем мог, днём сторожил её, рассказал о Системе, да мире вокруг. Позже нашёл ей Комбинацию, что помогает ей днём видеть. Денег дал на первое время, да на службу пристроил.

Не хотели её Князья в вои брать, чужая она людям, да я поручился.

Потом уж она сама ко мне подошла и признала передо мной долг чести и жизни.

— Что ещё за долг чести?

— Так если бы не спас я её от коинов, то умерла бы она в бесчестии великом, по их вере, не приняла бы её тогда богиня.

— Не велика же получится у меня дружина.

Усмехнулся я.

Григорий Иванович, покачал головой.

— Если Тамарка не будет ерепениться, то она одна как целая дружина будет.

Неожиданно, словно что-то вспомнив дядька сменил тему.

— Ты Максимка, вот что, Удачу то свою почаще меняй, на другие Комбинации.

— Дядь Гриша, зачем?

— Я же тебе рассказал, о скрытых способностях! По советовался я с умными людьми, мне и обсказали, что иноц раз такая способность сначала усиливает Комбинацию, а потом резко её уводит в минус. Так что может такое случится, что твоя Удача, в один момент станет Великой Неудачей.

— Ладно дядька, как скажешь.

Начал я спорить.

«Вот только, без своей Удачи, я стану обычным ратников с неплохим шансом сдохнуть, а самое важное я перестану получать Зёрна и прочие ништяки от Системы».

Под конец разговора дядька неожидно хитро улыбнулся и предложил с ним прогуляться, удивлённый такой необычной просьбой, конечно же согласился.

Далеко идти не пришлось, на одной из центральных улиц, дядька остановился, напротив каменного двухэтажного дома с окнами-бойницами на втором этаже и с мощными, окованными железом дверями, сделавшими честь какой-нибудь крепости.

Достав из кармана огромный железный ключ и открыв замок, толкнул дверь. Несмотря на то, что дверь делали с расчётом на гигантов, богатырю всё же пришлось пригнуться.

— Входи!

Судя по слою пыли и запаху сырости в доме уже давно ни кто не жил. Мы оказались в большом зале с камином, посредине которого стоял длинный тяжеловесный стол и десяток стульев с высокими прямыми спинками, у стен стояла пару громоздких явно старинных шкафов, между которыми, я заметил дверной проём, ведущий в глубь дома.

Вся мебель была украшена затейливой резьбой. Возле дальной стены стояло несколько манекенов для доспехов, а возле входных дверей была пустая стойка для оружия.

В правом углу виднелась лестница ведущая на второй этаж.

— Мебель и кое-какая кухонная утварь имеется.

Произнёс богатырь, с какой-то ностальгией оглядываясь по сторонам.

— Что мы здесь делаем и чей это дом?

— Мы здесь смотрим твоё новое жилье, а дом этот твой.

Я почти не удивился, хотя и не ожидал такого щедрого подарка. В голове сразу же закрутилась целая метель из мыслей и предположений.

«В общем-то зачем и от кого ясно».

Я почти сразу понял, откуда такая щедрость, дядька просто пытался покрепче привязать меня к Андреевке, наверняка был уверен, что в Серединке, я найду много соблазнов.

«Осталось только дождаться попытки, подложить под меня красивую девку и полный комплект готов».

— Ты не думай, денег я тебе на дом дам сколько надо.

— А на поход?

— Мог бы и не спрашивать.

Остаток дня я занимался домом. Первым делом пошёл в женское общежитие и нанял там десяток свободных девушек, для генеральной уборки дома. Пока девушки выворачивали многолетние залежи пыли, я нашёл Диму и прихватив его пошёл закупаться необходимым. Первым делом купил перины, подушки и прочие постельные принадлежности, докупил посуды и кокаких продуктов.Что примечательно едва Дима узнал, о том, что у меня появился свой собственный дом, то обрадовался даже больше меня.

— Вот это круто! А то эта казарма за эти годы у меня уже в печёнках сидит!

Остановившись ударил себя по лбу и развернулся к другу.

— Совсем забыл, я тут на днях, в поход ухожу на годик-другой, пойдёшь со мной.

— Ну если пиво и бабы будут, то почему бы и нет.

— Договорились.

«Пиво, я в Андреевки куплю, а вот боюсь „баба“ ему не понравится».

Я едва сдержал смех, представив лицо Димы, когда он познакомится с Тамери-бран.

Эта ночь была первой в этом мире когда я спал в своей постели в своём доме. Причём почивал, совершено по царски, в огромная спальня на втором этаже с титанической кровью с балдахином из черного дуба. Диме досталась комната по скромнее, но он был не из привередливых.

Естественно эта ночь тоже не была потеряна зря.

— Мана: 33.12 ед(5 малых Зерна Разума)

Время восстановления тридцать минут.

«Буду усиливаться каждую ночь, пока есть подходящие Зёрна».

Твердо решил я.

Следующее утро было потрачено на подготовку к походу. Первым делом мы вместе с Димой отправились в оружейную лавку и полностью обновили броню и оружие, я по причине того, что вырос из своих доспехов, а Дима потому, что на мой взгляд его броня «не дотягивала». Моя новая броня с практической точки зрения почти не отличалась от старой, разве что выглядела побогаче. Дима тоже обзавёлся полным доспехом с коничеким шлемом с глухим забралом. Из оружия мой друг предпочёл привычное копьё и топор, не был забыт и щит. Я же к его удивлению кроме копья приобрел ещё и прямой меч.

— Ты ни как Мечника получил⁈

Загадочно усмехнувшись, промолчал. Следующим летом купил пару сотен арбалетных болтов. Я отлично помнил, как хорошо себя показал арблет против сильных противников.

Этим же днем испытали снаряжение, проведя десяток спаррингов и если в связке копье-щит, проиграл Диме половину поединков, то когда я перешёл на меч-щит, то выиграл, семь из десяти и это притом, что меч очень сильно проигрывал копью в длине.

«И это только первый уровень Мечника, да ещё в невыгодных условиях. Думаю, если бы я бился против топор-щит, то разделал бы его в сухую».

Через два дня в Андреевку пришла Тамери-бран и сходу начала создавать проблемы, сначала избила дежурный десяток на воротах, за «дерзкие вопросы», потом досталось сотнику Арчадзе и двум гвардейцам Князя Барятина, прибывшим утихомирить разбушевавшуюся эльфийку, к счастью для Тамери-бран рядом оказался Григорий Иванович, что и забрал её к себе. Иначе дело могло кончится, вызовом богатыря Гвоздя, что скорее-всего просто убил бы её не разбираясь. Данный богатырь был славен своей жёсткостью и бескомпромиссностью.

Вечером собрались у меня дома, для знакомства команды и утрясание некоторых мелочей перед походом.

Гостей встретил накрытый стол и растопленный камин.

Дождавшись когда моя будущая дружина рассядется, начал.

— Вы все здесь, потому, что добровольно согласились войти в мою дружину.

— Хуман, что-то я не припомню, что бы на что-то соглашалась!

Неприятный голос дроу буквально резал воздух.

Вонзив ей взгляд в переносицу, жестким безапелляционным тоном спросил.

— Тогда зачем ты здесь⁈

Дима успевший оценить мерзкий характер и силу дроу сидел подальше от неё и старался не отсвечивать.

Что-то пробормотав, явно матерное и нелицеприятное, эльфийка отвернулась.

— Я жду!

Надавил я голосом, чувствуя как по спине стекает капля пота.

Вонзив мне в лицо свой пылающий яростью взгляд, дроу не сколько мгновений буквально вгоняла меня в предынфарктное состояние. Не знаю каким чудом, я удержал на лице каменное выражение, но ни одной эмоции на моей физиономии так и не появилось.

— Я здесь что бы встать под твои своды, стать твоим мечом и щитом.

Буквально выдавила из себя гордая дроу.

— Ты понимаешь, что в походе тебе придётся мне подчиняться.

Лицо Тамери-бран снова исказило бешенство.

— Мерзкая обезь…

— Я смотрю тебе здесь уважают.

Едва слышно пробормотал Дима, не в силах удержать в узде свой излишне веселый характер.

Чудовищным усилием воли эльфийка оборвала себя и подавив эмоции, закончила уже ровным голосом слегка склонив голову.

— Я знаю, что такое дисциплина в походе иснан.

Глава 7

На следующий день едва проснувшись, направился к коменданту Андреевки, попросить его выделить мне надежного человека, что присматривал бы за моим домом пока я отсутствую. Перед зданием «офиса», толпились люди и первое, что мне бросилось в глаза их низкорослость.

«А это ещё что за слёт Паспарту»?

Далеко не сразу вспомнил встреченный караван с беженцами.

Среди крестьян, я неожидно заметил Манка Санита бывшего библиотекаря барона Карстака. Мужчина был мрачен и подавлен.

Подойдя к Манку, поздоровался, дождался от него поклона, после чего спросил, что он здесь делает.

Тяжело вздохнув, библиотекарь ответил.

— Пытаюсь устроится подсобником на ферму.

— А что с этим какие-то проблемы?

Ещё раз вздохнув, Манк горестно покачал головой.

— Так нет больше туда вакансий, теперь, только на шахты, а как я здесь семью брошу⁈ Как они без меня⁈

После недолгого разговора выяснил, что в Андреевке беженцам не обрадовались, после подавления бунта нужды в рабочих руках ни где не было. Больше из жалости, чем из реальной надобности Князья приняли людей и не спрашивая их желания, и не особо церемонясь распределили на работы. Ни кто не возмущался, кто-то просто боялся лишний раз рот открыть, а те что поумнее понимали, что им и так оказали жест невиданной доброты, приняв на баланс Андреевки почти полторы сотни детей, которые ни когда не станут игроками и вообще не принесут особой пользы поселению.

Узнал я и о судьбе барона с его дружиной. Как оказалось барон каким-то чудом выбил себе «охотничью лицензию» и что удивительно собирался со своим отрядом с этого кормиться. В то что у него хоть что-то получиться, я не верил. Помнил, как нам приходилось в день преодолевать до сотни километров, да ещё и с грузом за плечами, я был уверен, что даже хорошо тренированный человек не способен на такое. Но основная трудность заключалась не в этом, а в монстрах, даже самые слабые представляли для обычных людей серьёзную угрозу. Тот же жрач, без вариантов порвёт всю баронскую дружину.

«Будут теперь бравые воины грошовую траву собирать, да косуль гонять, пока не нарвутся на какого-нибудь монстра».

В какой-то момент речь зашла о географии Мердиона и вдруг выяснилось, что скромный библиотекарь имеет уникальное хобби. Он буквально по крупицам опираясь на различные источники, вроде книг, старых карт, рассказы бывалах путешественников, собирал информацию и на её основе рисовал карты этажей Мердиона, а потом опираясь нв свои рисунки строил три Д модель мира со всеми подробностями и деталями.

— Но увы, мой двадцатилетний труд оказался брошен в замке Картстак!

Горестно воскликнул Манк.

«Такой образованный, а главное обязанный мне всем человек, может быть полезен».

Больше не колеблясь, предложил Манку работать на меня.

— Пока я буду отсутствовать присматривайте за домом и содержите его в порядке. Места у меня в доме много, так что можете там жить вместе со всей семьей.

Неожидано Манк рухнул на колени и рыдая попытался поцеловать мне сапоги.

«Бля! Неужели псих»!

Схватив легкое тело мужчины за шиворот одной рукой рывком поставил его на ноги, чуть не задушив при этом.

— Первый приказ, запрещаю целовать сапоги. Второй приказ мне нужно чтобы вы восстановили свою объёмную карту Мердиона, для этого дела выделю целую комнату.

Манк как мальчишка всю дорогу до моего дома плакал от счастья. Я понимал, что скорее всего скромный библиотекарь загнулся бы в шахтах через пол год, а жене и детям что бы прокормиться, пришлось бы впахивать по пятнадцать часов в сутки. Это только для граждан Андреевки было множество льгот, вроде бесплатной еды, жилья и одежды, а все остальные должны были вкалывать, за нищенскую оплату, которой едва хватало на пропитание.

Мой великий поход начался до обидного обыдено.

Утром следующего дня мы вышли из ворот Андреевки и придерживаясь среднего темпа бега побежали юг.

За день до начала похода, я завершил все не законченные дела, вроде прощания с дядькой и принятия от него «немного» денег на мой долгий поход. Кстати богатырь не пожадничал и выдал мне тысячу рублей, что буквально было целым состоянием. Для примера Манку, я оставил сто рублей из расчёта что он вместе с семьей будет жить на эти деньги полтора года.

Несмотря на груз, бежалось легко, всё-таки почти все мои физические Характеристики были уже под сотню и будь я на земле, то считался бы кем-то вроде сверхчеловека.

Немного позади топал Дима, а справа двигалась дроу с привычно недовольно-презрительной физиономией. Не смотря на то что спешить нам было некуда бежали мы десять часов без остановки отмахав за световой день двести километров без малого. Предупреждения дядьки о могущественных врагах, я воспринял серьёзно и стремился как можно быстрее покинуть княжество. Каких-то обычных киллеров, я не боялся, а пока со мной эльфийка, мне не страшны даже боевики Князя Барятина, а богатырь вряд ли согласится пойти за моей головой. Все понимали, что после этого мой дядька устроит в Андреевке армагеддон, что скорее всего станет её концом.

На ночёвку встали в небольшом распадке, после быстрого ужина, честно разделили ночь на три вахты, мне досталась самая не приятная, та что называют «собачьей».

Проснулся от толчка в плечо, позёвывая выбрался из под шкуры и пересел к огню, Дима с блаженной улыбкой тут же завалился на моё место. Сменив Комбинацию Удачи, на Ночное Виденье, благо за последнее время моя коллекция рун серьезно расширилась и мне стало хватать на многие Комбинации, хотя и далеко не на все.

Что бы огонь не слепил мне глаза, под действием Комбинации, глаза становились очень чувствительными к свету, я развернулся спиной к костру и стал наблюдать как темнота по немногу сереет, и проступает очертаниями ближайшей группы камней.

Несколько мгновений я оглядывался, пока в какой-то момент, вдруг не понял, что возле одного скопления валунов, тьма не желает рассеиваться.

«Словно туча».

Подумал я поднимаясь на ноги, потянувшись до хруста в костях, стал неторопливо расхаживать вокруг огня.

Интуиция на которую я в последнее время полагался всё больше и больше продолжала молчать. Проходя мимо спящей дроу, наступил ей на руку и не останавливаясь ни на мгновение завершил круг наступив уже на Диму, ни кто не издал ни звука, в какой-то момент, я даже подумал, что они не проснулись.

— По моему сигналу.

Пробормотал я не поворачивая головы, чувствуя как в предчувствии битвы ускоряется сердце разгоняя адреналин по моим венам.

Продолжая прогуливаться возле костра, снова потянулся и как бы случайно вытянул руку в направлении облака тьмы и в тот же миг с моей руки сорвался огненный рой, мелькнув ослепительной кометой врезался в сгусток мрака, высветив в середине облака монстра выглядевшего как смесь крокодила на длинных лапах и кенгуру, отстав всего на мгновение в бой вмешалась эльфийка, умудрившись вскочить на ноги, схватить лук и выстрелить, уложившись в одну секунду.

«Почему тетиву не снимала, знала, что будет атака»?

Мелькнувшая подозрительная мысль так же быстро исчезла как и появилась.

Дима был гораздо менее расторопным, поэтому успел, только встать на ноги и подхватить копье.

Я сдёрнул со спины арбалет и не спуская глаз с монстра торопливо закрутил ворот. Тварь поняв, что обнаружена, поднялась на задние ноги и одним быстрым прыжком сократила расстояние между нами в половину. За это время эльфийка успела всадить в монстра уже три стрелы, а я ещё только вкладывал болт в направляющий желоб.

Что примечательно облако тьмы, осталось на месте и похоже даже не собиралось рассеиваться.

Через мгновение быстрая тварь достигла эльфийки, что отбросив лук выхватила меч и вышла на пару шагов вперёд.

Не смотря на внушительный рост Тамери-бран чудовище возвышалось над дроу на добрый метр, а по массе не уступало быку производителю.

Крутанув мечи, эльфийка неуловимым движением сместилась в сторону ловко распахав бок монстру двумя клинками сразу, оставив две глубокие борозды. Дима тоже не оплошал, сделав шаг в сторону присел на одно колено и прикрываясь щитом выставил копьё перед собой уперев его в землю. Монстр занятый дроу, даже не обратил на него внимание и с разбегу просто насадился на копье брюхом. Воин мгновенно выпустил из рук копьё и откатился в сторону, чуть не попав под огромную трёхпалую лапу. Древко оружия с сухим треском переломилось, а я наконец-то закончил перезарядку и вскинув арбалет практически в упор выстрелил, целясь в колено монстра.

Болт с глухим деревянным стуком почти до середины вошел в сустав, от чего монстр на мгновение споткнулся, потеряв равновесие. Чем в тот же миг воспользовалась опытная Тамери-бран, подскочив к чудовищу с боку и мощными ударами попыталась отрубить полуящеру голову, но шея, несмотря на отсутствие брони, не поддалась. Дима с топором в руках подскочил с другого боку и размахнувшись ударил в сустав, но тварь в последний момент дернулась и бывший ратник промахнулся. Топор рассёк толстую шкуру и бессильно отскочил от каменной кости твари.

Убрав арбалет за спину, я взялся за меч и стал обходить животное со спины, пока эльфийка, легко, словно танцуя, уклонялась от громко клацающих челюстей монстра, при этом умудрялась полосовать мечами морду чудовища, стараясь выбить глаза. Оказавшись сзади-слева, я в дикой надежде, что сердце у чудовища окажется там же где и у всех известных мне животных, слева под передней лапой, бросился к чешуйчатому боку монстра и непримеряясь всадил меч под переднию лапу, сразу же навалился на рукоять всем весом, меч успел войти до половины, как я мощным толчком был отброшен в строну. Перекатившись через голову вскочил и выхватив кинжал, вдруг как в стоп кадре заметил приближающийся ко мне костяной клинок на хлыстообразном кончике хвоста монстра. В последний момент успел дернуть рукой с кинжалом вверх прикрывая голову.

«Очень надеюсь, что латная перчатка выдержит».

В тот же миг острая боль обожгла кисть руки, отдернув руку успел бросится на землю и услышать как надо мной просвистело костяное лезвие.

«Ну вот и всё, сейчас тварь меня добьёт»!

Но добивающего удара так и непоследовало, вместо этого я услышал тяжелый топот убегающей твари.

— Макс ты как⁈

Крикнул Дима.

Подняв раненую кисть с которой ручьём текла кровь, ответил.

— Нормально.

Дроу пришлось повозиться, прежде чем получилось снять разрубленую латную рукавицу. Рана выглядела страшно, костяной меч твари рассёк кисть между указательным и безымянным пальцами, до самого запястья, вместе с рукояткой кинжала, которую я сжимал во время атаки.

Скрипя зубами и едва не теряя сознания от боли пережил процесс обработки, сшивания и бинтовки раны.

«Сука! Это потому, что я был без Удачи».

Не смотря на боль, убрал Ночное зрение и вернул Удачу, хотя разум и тело требовали поставить Регенерацию.

После битвы с монстром, нам досталась его передняя лапа, несколько кусков шкуры с мясом и лужи крови. Зато потери были более существенны, Дима лишился копья а я меча, что монстр унёс в своей ране. Пришлось отдать Диме свое копьё, и арбалет, всё равно одной рукой я не мог его использовать, взамен взял его топор.

Остаток ночи, провёл на ногах, бесцельно бродя по нашей стоянке, не находя себе места от боли.

Утром после перекуса продолжили путь, но на этот раз шагом, куда-то спешить, больше смысла не было.

В какой-то момент, наверное от острой боли в кисти мне в голову полезли бредовые мысли.

«А не причастны ли как-нибудь Князья к этому нападению. Вдруг эта тварь их ручная зверушка».

Чтобы отвлечься, стал размышлять о выпавшей мне Профессии.

«Итак Мечник, боевая Профессия, как и другие Профессии выпадает крайне редко».

Отстранившись от боли напряг память стараясь припомнить все детали, что поведал мне дядька о Профессиях.

«Если меня не подводит память, то любая Профессия прокачивается при её использовании и чем чаще тем лучше. Можно развиваться даже просто тренируясь, но это очень долгий путь. Сражения неплохо прокачивают Профессию, но опять же не достаточно быстро, можно ни один год потратить в ежедневных битвах, но так и не взять следующий уровень. Самый быстрый способ заключался в Баллах Профессии, что начинали выпадать игроку после получения Профессии. Другое дело, что случалось это не часто, по словам тех, кто уже имел боевую Профессию, происходило это гораздо реже чем выпадение Зёрен. Кроме того как выбить БП из монстров их можно было получить в награду по Квестам или найти в Тайниках, хотя вероятность этих событий была ещё ниже, чем выпадение из монстров. Хорошо, что моя Удача всегда со мной».

— Профессия: Мечник 1 ур.

0.8%.

«На одну десятую процента, за один бой, не так уж и плохо».

Остаток дня прошёл без приключений, к вечеру мы покинули территорию княжества и ступили на так называемые Пустые земли, что служили своеобразной буферной зоной между нами и китайцами.

Ночью от боли в руке почти не спал, но тем не менее что бы не терять времени даром использовал малое Зерно Тела, вложив его в Здоровье.

— Здоровье: 90.73 ед.(11 малых Зерна Тела. 1 среднее Зерно Тела)

Утро выстретил, сгорбившись сидя у костра в самом дурном расположении духа. Несмотря на то, что боль немного утихла, всё же продолжала меня терзать.

Подкинув несколько сухих веток в почти потухший костёр, уже хотел будить соратников, как неожиданно получил системное сообщение.

— Убит Сумрачный Токаде.

Несколько секунд я тупил, глядя на первые строчки сообщения, пока вдруг не понял.

— Да это же та тварь наконец-то сдохла от моего меча в сердце!

Мой негромкий вопль разбудил мои товарищей. Проигнорировав вопросы от Димы, вернулся к сообщению.

— Награда:

Баллов Профессии 1шт.

Среднее Зерно Разума 1шт.

Среднее Зерно Тела 1шт.

Малое Зерно Разума 1шт.

Малое Зерно Тела 1шт.

Руны: Руна «Их-Рант», Руна «Сания», Руна «Валид».

— Кажется тот динозавр сдох. Мне, только что за него ништяков отсыпали.

Дима довольно заулыбался и поставил на огонь котелок. Тамери-бран осталась равнодушной.

«А не усилить-ли мне Мечника, тем более дядька говорил, что ни каких негативных эффектов это не вызывает».

Мысленным усилием мой единственный БП был переведён в Профессию.

— Профессия: Мечник 1 ур.

10.8%.

— Ого, десять процентов!

Дима бросил на меня завистливый взгляд и не особо стараясь понизить голос пробормотал.

— Дуракам везёт.

— Поговори мне ещё пацан!

Без спешки позавтракали и двинулись дальше. В какой то момент моя интуиция, стала подавиь слабые сигналы тревоги, явно намекая на будущие неприятности.

Не стал скрывать свои дурные предчувствия от соратников, но посовещавшись на ходу решили двигаться дальше. Пару часов спустя моя чуйка, чуть ли не матерно выдала мне предупреждение и замолкла, так бывало всегда когда проблемы меня уже настигли или были слишком близко.

— Что б я сдох, если за этим холмом не прячется какая-нибудь тварь.

Пробормотал я тиская здоровой рукой рукоять топора. Дроу непроизнеся ни слова тенью унеслась к холму, за считанные секунды покрыв пару сотен метров. Уже перед самой вершиной эльфийка змеей скользнула в траву и практически мгновенно слилась с ландшафтом. Не прошло и пяти минут, как Тамери-бран вернулась с разведки.

— Караван желтолицых хуманов.

Доложила Тамери-бран, презрительно кривясь.

— Не знал, что китайцы торгуют с Серединкой напрямую.

Произнёс Дима.

— Отходим.

Связываться с китайским караваном, который почти наверняка хорошо охранялся, я не собирался.

Но увы, уйти незамеченными не получилось, не успели мы начать движение, как на холм выскочил небольшой отряд китайских ратников и естественно мгновенно нас обнаружили, на гладкой как стол местности.

Не раздумывая бойцы бросились в нашу сторону крича что бы мы остановились и бросили оружие на землю.

По какой-то причине китайцы проигнорировали, наличие в нашем отряде витязя, а возвыщающуюся над нами как каланча Тамери-бран нельзя было не заметить. Я же не хотел вступать в бой с фланговым прикрытием каравана боясь что как, только мы завязнем в бою от каравана подтянутся витязи.

Китайцы резко ускорившись бросились к нам на бегу доставая оружие.

«Видит бог, я этого не хотел».

— Бей!

В тот же миг, Дима, что всё это время целился из арбалета в китайцев выстрелил, но эльфийка как всегда была быстрее и успела выстрелить трижды, прежде чем китайские ратники подобрались на длину клинка, так и не заметив, что их стало на четыре меньше.

Пятого убил я всадив ему в грудь практически в упор Каменный щип. Здоровенный каменный снаряд легко прошил тело на сквозь, плохенькая кольчуга никак не защитила бойца.

Следующий бежавший с отставанием в два шага получил Огненный рой прямо в открытое лицо и дико завопив от вспыхнувшего лица и головы, хаотично заметался, оставшаяся тройка вдруг осознала, что как-то слишком близко стоят к злому и очень сильному витязю. Сбежать успел, только один, тот что был позади всех, резко развернувшись ратник с воплем бросился обратно. Дроу не торопясь вытерла о одежду только что зарубленного китайца мечи, убрала из в ножны и достала лук. Выстрел выглядил единым, смазанным от скорости движением. Хлопнула тетива и фигура бегущего воина закувыркалась по траве.

— Готов!

Радостно прокомментировал Дима.

— Прямо в голову!

В этот момент на холме показалась четверка воинов по серьёзнее, о чём намекнули их внушительные габариты.

— Витязи!

В голосе Димы проявилось беспокойство, убрав топор в поясную петлю, я наклонился к одному из тел и подобрал слегка изогнутый меч с круглой гардой.

Четверка со скоростью молодых гепардов рванула в нашу сторону, а я приготовился столкнуться с двухцентнеровой тушей.

К счастью для нас не меня ни Диму за серьезных воинов не посчитали, вся четверка была нацелена, та Тамери-бран, намереваясь покончить с ней одним ударом.

Дима получив удар секирой, что в щепки разбил его щит, сломал руку и отправил в полёт на десяток метров, выбыл из боя первым, мой соперник, гигант совсем немного уступающий ростом дроу, небрежно, даже не глядя в мою сторону ударил мечом намереваясь отхватить мне голову. Случись это до получении Мечника, скорее всего у китайского витязя всё получилось бы. Но благодаря Профессии, по тому как он держал меч, я понял, что за удар он использует и несмотря на запредельную скорость и силу атаки, смог буквально на пределе возможностей, правильно поставить клинок и «слить» меч витязя в сторону, буквально на одно мгновение бок великана оказался открытым, чем я и воспользовался, мощно и быстро ударив в ни чем не защищённое…запястье.

Вскрикнув гигант выронил меч, толстое, словно строительная белка запястье, я конечно же не перерубил, но сухожилия рассёк. Воин проворно отскочил, глядя на меня со смесью ярости и удивления. Тем временем оставшаяся тройка, размахивая мечами с умопомрачительной скоростью теснили дроу, по немногу загоняя её в оборону.

Тем временем раненый мной витязь опомнился и злобно прищурив и без того узкие глаза, сделал но мне первый шаг.

«Мне пиздец»!

Несмотря на испуганные мысли презрительно-высокомерно улыбнулся, копируя обычное выражение лица эльфийки и выписав мечом замысловатый финт, поманил воина забинтованной рукой, словно в китайском фильме о единоборствах. Похоже мой блеф с самоуверенностью на мгновение смутил витязя и он остановился, в тот же миг арбалетный болт ударил его в лицо, вонзившись под левый глаз, от удара воин пошатнулся, но устоял на ногах. Воспользовавшись секундной заминокой сделал шаг в сторону и ударил в ахиллово сухожилие одного из наседающих на эльфийку витязей и сразу же бросился на землю уйдя в перекат.

Воин что-то не разборчиво прорычал и прихрамывая вынужден был выйти из боя. Я же откатившись ещё дальше, стал пятится за спину дроу держа меч перед собой. Оставшись вдвоём против взбешенной Тамери-бран витязи быстро поняли, что не справятся и резким рывком с удивительной синхронностью разорвали дистанцию, в этот момент снова свистнул болт, но один из витязей, кому и предназначался этот подарок, небрежно отбил его мечом.

Дроу неспуская глаз с китайев стала отходить, витязи тоже как-то быстро потеряли воинственный настрой и похоже не собирались нас преследовать.

На мгновение у меня мелькнула мысль, приказать дроу и Диме, обстрелять китайцев когда мы отойдём подальше, но вспомнив с какой легкостью витязь отбил арбалетный болт, передумал.

Когда между нами оказались сотня метров, Дима грязно выругался и болезненно морщась пошевелил пальцами на сломанной руке. Стрелять из арбалета имея в запасе полторы руки было очень болезненно.

— Что случилось?

Спросил я дроу, мы по прежнему пятились не спуская глаз с по немногу удаляющихся фигур китайских витязей.

— Вон та обезьяна Мечник!

Прошипела эльфийка.

— Но ты же…

— А я нет!

К моему удивлению, Тамери-бран не имела ни одной боевой Профессии, хотя я думал, что она либо Мечник, либо Лучник, ну или то и другое вместе. Но оказалось все её воинское искусство, это годами наработанное личное мастерство.

«А она охренеть как не плоха, если смогла биться с тремя витязями у одного из которых Мечник, скорее всего не выше первого-втрого уровня, но это все равно охренеть как круто»!

Я боялся, что китайцы подтянут ещё витязей и станут нас преследовать, но этого не случилось, толи сильных воинов у них было не много и они не хотели ими рисковать, толи не могли надолго оставить караван без охраны. Я же опасаясь засады или ночного нападения сменил направление и теперь вместо Серединки мы двигались в сторону американской территории.

«Ничего, недельку пересидим у пиндосов, за одно и подлечимся».

Только к вечеру вспомнил, что убил магией двух китайских ратников и сразу же полез во вкладки полюбопытствовать, чем Система меня одарила за убийство разумных существ.

— Убит игрок Пак Дэн.

Награда: малое Зерно Разума.

Руна: «Амхет».

— Убит игрок Дин Чо.

Награда: Руна: «Амис».

На американский дозор мы наткнулись спустя три дня пути.

— Макс! Гляди негр!

Восторженно, словно ребенок впервые увидевший слона, воскликнул Дима, один из патрульных был огромным чернокожим мужиком с недобрым лицом.

«Ну просто охренеть, то что в шаге от него стоит самая настоящая дроу, к слову тоже чернокожая, его не удивляет, а какой-то негритос поразил в самое сердце».

Черный громила гневно раздул ноздри.

— Ты кого нигером назвал, снежок⁈

Глава 8

Чёрный громила, явно хотел продолжить конфликт, но десятник, коренастый мужчина с квадратными плечами, одним взглядом заставил черного умолкнуть.

— Вы с Андреевки?

Между нашими поселениями не было вражды, поэтому я ни став ничего скрывать, с готовностью кивнул. Нам коротко рассказали основные правила поведения на американской земле и отпустили. Что любопытно свою территорию они называли Республикой Америка.

Точно так же как и у нас в предверии крепости нам стали попадаться небольшие фермы, окружённые зелеными клочками полей или стадами скота вроде коров или овец.

До Иглс мы добрались когда солнце уже клонилось к горизонту. В отличии от Андреевки, американская твердыня была настоящей крепостью окружённая рвом, с неприступными стенами, десятком башен и мощными воротами с подъёмным мостом.

Что примечательно основная масса населения жила за пределами крепости, в городке, что раскинулся вокруг укрепления. Имелась вокруг посёлка и стена, но как и у нас не серьёзная, местами едва ли пару метров в высоту.

«Похоже с обороной поселения у них всё плохо».

Сам посёлок судя по размерам почти в два раза был больше Андреевки.

С первого взгляда было ясно, что и по численности населения Иглс превосходит Андреевку, зато явно уступал в дисциплине и в устроенности.

Это было заметно по мусору под стенами и по бесцельно слоняющимся людям.

В распахнутых воротах нас встретила несколько воинов. Первое что меня удивило это сравнительно небольшой рост части ратников, низкорослость конечно относительная, по меркам обычных людей воины были среднего или чуть выше среднего роста. Конечно они могли быть и новичками, вот только обычно в десяток больше одного новичка не ставили, здесь же было сразу четверо.

В воротах нас остановили узнали имена, спросили о цели визита и записали в специальный журнал. Единственное, что немного раздражало, это ратники, что нагло пялились на эльфийку.

Покосившись завистливым взглядом на мои доспехи, десятник посоветовал нам приличную гостиницу и встать на учет у местного шерифа.

Едва мы прошли в посёлок, как я впервые в Мердионе увидел нищих. Возле стены какого-то явно административного здания сидели несколько инвалидов. У кого-то не хватало руки или ноги, а один вообще выглядел как живой обрубок. Перед каждым стояла глиняная чашка.

Подавив жалость с толикой омерзения, прошёл мимо.

— Похоже здесь каждый сам за себя.

Пробормотал подавленный Дима, калеки произвели на него гнетущее впечатление.

— А что ты хотел, это Америка, здесь тебя ни кто не будет бесплатно кормить.

Невесело ухмыльнулся я. Что удивительно, но улицы посёлка были чистыми и вымощенны камнем, хотя я ожидал, другой картины.

Наше появление вызвало оживление, высоченная Тамери-бран привлекала все общее внимание и вскоре за нами тянулась не маленькая толпа бездельников, что на стесняясь обсуждали нас в полный голос. Я видел, что дроу едва сдерживается, поэтому ускорил шаг, зеваки не отставали.

Не знаю чем бы это всё кончилось, возможно большой кровью, но положение спас появившийся шериф. Громила в кольчуге и громоздких наплечниках, реально имел звезду шерифа прикреплённую к кольчуге на груди. Вооружен витязь был длинным мечом и палкой, видимо для общения с народом. Увидев шерифа толпа стала быстро рассеиваться.

«Похоже демократия здесь очень своеобразная».

Покосившись на молчаливую эльфийку, шериф положил руку на пояс поближе к мечу и представился.

— Сэм Колорадо, шериф.

Поочереди представил своих спутников, вежливо сообщил о цели прибытия, после чего выслушал, что здесь делают с чужаками за нарушения законов Иглс.

— Мы не ищем неприятности. Нам бы здоровье поправить, да пару рублей потратить.

Услышав, что мы не какая-то голь перекатная, а состоятельные люди, шериф мгновенно сменил грозную мину на широкую улыбку и посетовал нам зайти в банк обменять рубли на доллары, так как наши деньги в некоторых магазинах могут и не принять. Поблагодарив шерифа, сердечко попрощались и пошли дальше.

Гостиница оказалась каменным двухэтажным зданием без окон на первом этаже и мощной входной дверью. Многочисленные следы от топора на дверном полотне, многое мне сказали.

«Похоже, что и америкосы не живут спокойно, иначе и не строили бы дома-крепости».

За крепкой дубовой стойкой нас встретил лысый здоровяк с шрамом через всю физиономию, судя по кожаной броне с редкими железными вставками и дубинке на поясе, громила занимал сразу несколько должностей. Он же сдал нам номера. Три лучших номера, обошлись мне каждый по десять копеек в сутки. Вопреки словам шерифа серебряные копейки, не вызвали у лысого ни каких вопросов.

Перекусили тут же в кафе при гостинице, причём весь обед обошёлся нам в четыре копейки и это при том, что ели мы за десятерых.

После перекуса пошли в банк, благо искать его не пришлось, располагался он буквально за углом. Выглядит он как каменный квадрат со стальной дверью с боку и лаконичной вывеской «Банк».

В первой комнате пришлось сдать всё оружие двум воинам, примерно на уровне витязей, только после этого мне позволили пройти дальше. Эльфийка и Дима, оружие сдать отказались и в итоге остались ждать меня на улице. Общий зал был разделён каменной стойкой на две половины. Выбрав ближайшего клерка, подошёл к нему с вопросами.

И был приятно удивлён, как оказалось рубль здесь стоил дороже доллара примерно в полтора раза, но на его цену влиял ни какой-то ничем не обоснованный загадочный курс, а конкретное количество и чистота золота в нём содержащегося. Едва услышав, что у меня есть рубли как клерк тут же предложил купить всё, по курсу 1,75.

Продал пять рублей, сравнил полученные долларовые монеты с рублем и понял, что меня нагрели, мало того что рубль был почти в два раза тяжелее, так ещё и проба была выше.

«Вот сука! Мир другой а банки все такие же».

После банка, пошли погулять по посёлку, так сказать озеокомится с местными достопримечательностями.

Что меня удивляло, так это на мой взгляд просто невероятное количество всяких забегаловок, баров, закусочных, кафе, ресторанов и постоялых дворов. В той же Андреевки, было всего три трактира и одна гостиница.

«Что значит американцы даже в другом мире не потеряли своей разворотливости».

Одних только борделей на этой улице было два, хотя скорее всего мы попали на своеобразный «Бродвей» где и была сосредоточены все развлечения Иглс.

Кстати нищих хватало и здесь.

— Макс, заметил, нам за всё время пути попалось едва ли десяток ратников и всего один витязь?

— Такое трудно не заметить.

Дима ухмыльнулся.

— Похоже америкосы слабаки!

— Я бы на твоём месте не торопился делать такие выводы.

Что мне казалось удивительным почти все встречные были самыми обычными людьми и если и облдали Системой развиваться явно не спешили. В той же Андреевке, двухметровые громилы встречались, буквально на каждом шагу, хотя конечно и тех кто не желает рисковать жизнью ради развития тоже хватало, но в Иглс таких было слишком много, а игроков на оборот слишком мало.

Следующим неприятным открытием, оказалось здание торгового представительства китайцев, на вывеске каменного дома-крепости так и бало написано. «Торговое представительство Мэй-Лун».

С некоторых пор, я с предубеждением относился к китайцам.

Чувствуя себя доморощенным шпионом пошёл в ближайший кабак за информацией. Что бы не пугать людей мрачной физиономией эльфийки выдал ей пару рублей и попросил не маячить рядом с нами, окатив нас презрением из своих раскосых глаз эльфийка забрала деньги и ушла.

В первой же забегаловки, нашёлся информированный человек, что за пару кружек пива был готов выдать нам даже военные секреты, если бы он их конечно знал.

— Джерри Томпсон.

Веско представился мужчина с сёдыми всклоченными волосами и лицом типичного выпивохи.

Представились в ответ.

— А-а-а, комми!

— Давно уже нет.

Возразил Дима.

— Когда я сюда попал то были и грозили всему миру атомной бомбой.

«Столько лет в Мердионе, а выглядит как обычный человек».

Начали мы с вопросов о китайцах. Как оказалось Джерри их просто ненавидел, по его словам после открытия торгового представительства китайцев, десять лет назад, цена на не квалифицированный труд упала чуть ли не в двое. Что сразу же выкинуло чуть ли не половину населения посёлка за черту бедности.

— Эти твари нагнали несколько тысяч желтомордых макак готовых вкалывать за еду! Хорошо, что в последнем набеге на рудник Доусона они нарвались и коины большую часть прирезали.

По словам мужчины, особого политического веса китайцы в Иглс не имели, но пару чиновников средней руки купили, так же активно вербовали игроков, пытаясь перетянуть их в армию Мэй-Лун, но без особого успеха.

Заинтересовавшись стал расспрашивать о коинах.

— На западе этих мелких ублюдков как грязи. Иногда сбиваются в орду и идут громить всех подряд. Да я слыхал вы и сами недавно им задали трёпку.

Дима важно кивнул, с видом человека лично разогнавшим орду.

— Вот за это спасибо, часть наших ублюдков вы прирезали. Так что думаю мы ещё годик другой обойдёмся без вылазок с их стороны.

После ещё четырёх кружек пива Джереми принялся поливать грязью сенаторов, по сути тех же Князей.

Это сказало мне о многом, у нас за такие слова в адрес Князей можно было поехать на шахты лет на десять или вообще лишится головы.

С трудом удалось вернуться к теме разговора, влив в Джереми еще пару кружек пива.

Богатырей здесь назвали по разному, те что попали в Мердион относительно не давно назвали их халками а старики буффало.

«Смешно, если бы у нас кто нибудь назвал богатыря быком, скорее всего такому гению, как мухе оторвали ручки с ножками и сказали что так и было».

Всего в Иглс было пять таких быков, при учёте, что крепость существует уже три столетия, это было очень мало, витязей едва ли набиралась полсотни, хотя ещё столько же, если верить уже порядком пьяному Джереми, было разбросанно по пограничным заставам и рудниками.

«Всего сотня, почти в трое меньше чем в Андреевском княжестве, интересно почему»?

Из дальнейших расспросов стало ясно, что отчасти в этом виновата легкая анархия и свобода царившая в Иглс. Люди просто не хотели рисковать своими жизнями когда можно было жить и обычной жизнью, особенно если имеешь прямые руки и хоть каплю мозгов.

Кроме этого законы Иглс поощряли буквально все формы бизнеса, от мелкой розничной торговли до проституции.

Даже у нас в сословном обществе в достаточно жесткой иерархией, большинство предпочло тяжкий труд и бедность, постоянному риску.

Несмотря на всю благожелательность законов к деловым людям, нищих и бездомных в поселении было просто невероятно количество.

— Больше половины, не имеют постоянной работы и жилья!

Злобно стукнул кулаком по столу уже порядком пьяный Джереми.

— Эти зажравшиеся суки дождутся!

Неизвестно кому погрозил кулаком мужчина.

После чего щедро пересыпая свою речь матом заговорил о людоедских налогах буквально на всё. Даже я был удивлён, количеством налогов в Иглс.

Переждав вспышку пьяной злости, продолжил расспросы, на этот раз заинтересовавшись армией. Если верить словам моего источника, то активных игроков в Иглс было не много, тем не менее они успешно отражали все набеги конов и чистили свою территорию от монстров.

— Как вы это делаете?

На лицо американца легла тень и он замолчал, становясь все мрачнее и мрачнее, я уже думал, что он не ответит, но Джереми залпом допив пиво, произнёс.

— Мясом!

— Подробнее.

— Не знаю как у вас русский, но в нашу армию набирают и обычных людей без Системы и таких там большинство.

— А где же они берут столько людей без Системы?

Удивлённо спросил я, так как до этого момента был уверен, что Систему получают все попаданцы.

Джереми, налил себе из кувшина пива и надолго присосался, к кружке, я терпеливо ждал.

— Так это местные из Серединки, каждый год тысячами приходят. Лучшую жизнь искать!

Последнее пьяница произнёс с сарказмом.

«Представляю на что похоже их массовые битвы с теми же коинами».

Судя по лицу Димы он тоже представил эту кроваво-мясную инсталляцию.

— А у вас по другому?

Неожиданно задал вопрос Джереми.

— Только игроки и всегда добровольно.

(Справка: Здесь игроками называют тех кто активно развивается)

— Да пошёл ты сраный коммуняка!

Злобно заорал перебравший Джереми и попытался ударить Диму в лицо. Дима даже не потрудившись поставить пивную кружку на стол, легко уклонился от кулака мужчины, после чего молниеносно выбросив руку, схватил за шею и без малейшего усилия прижал его лицом к столу.

— Сразу видно, что с ратниками дел ни когда не имели, а то бы рот не разевал.

— Не покалечь, мы здесь чужие.

Дима коротко кивнул и резко толкнул от себя матерящегося Джереми, тот как пробка из бутылки, вылетел из за стола и грохнулся на пол. Тяжело поднявшись, американец пообещал нас как нибудь поймать и хорошенько вздуть, после чего шатаясь как бываоы моряк, уковылял. Вышибала, всё это время индифферентно сидел на высоком барном табурете делал вид, что ничего не замечает, несмотря на внушительные габариты, по его опухшему с похмелья лицу, я понял, что он не игрок. Обычно у игроков, после преодоления уровня в пятьдесят единиц в Характеристики Здоровье исчезали все мелкие болезни, как и похмелье, кстати напиться становилось очень непросто. Для того же витязя это было просто невозможным, даже, если он будет хлестать самогон пивными кружками.

— Короче живут здесь весело но в основном бедно. Неплохо живут всякие торговцы и сильные игроки.

Подытожил Дима наш двухчасовой разговор.

— И что-то мне подсказывает, что у них революции на подобие нашей случаются по три раза в год.

— Нас это не касается, пусть хоть на голове стоят.

Уже собираясь уходить, вдруг вспомнил.

— Дима, а ты не в курсе, почему Тамери-бран тетиву с лука ни когда не снимает.

— А зачем, он же у нее системный.

«Опа! Системное оружие»!

О существование системных предметов, я знал, но думал, что это из разряда таких редкостей, что вроде бы все слышали, но при этом ни кто не видел.

Помечтав немного о системном мече с чудесными свойствами, пошёл искать библиотеку. И как оказалось здесь она была и причём на не сколько порядков покруче, чем в Андреевке. Вот только доступ туда выдавали помощники сенаторов или сами сенаторы, случайны человек с улицы зайти туда не мог.

Пришлось идти в саму крепость, где и располагался чиновничий аппарат Иглс.

Начальник охраны, кстати полноценный витязь, долго задавал нам каверзные вопросы, пытаясь заставить нас признаться неизвестно в чём. А в конце неожиданно предложил вступить в армию СРА, (Свободной Республики Америка).

— Два доллара в неделю.

«Ого! Что-то сильно кучеряво».

Как оказалось такие деньги значились только на бумаге, так как при расчёте, высчитывали за питание, жилье, ремонт оружия и брони, лечение, если оно требовалось, за кабак, бордель и конечно же налоги, в итоге остались считанные центы.

— Даже хуже чем у нас! Пробормотал Дима.

После чего вербовщик отстал зато принялся вымогать взятку зато что бы без проволочек пропустить нас к нужному чиновнику.

«Вот он минус выглядеть как богатенький Буратино».

Подавив тяжёлый вздох, передал наглому витязю рубль, после чего нам выдали бойца охраны, что и довёл нас до нужного кабинета.

Кабинет представлял из себя несколько сквозных комнат обставленных совсем не кабинетной мебелью, по крайне мере мне показалось, что огромный шкаф, сплошь покрытый резьбой и здоровенная кровать с балдахином, как то не вписываются в рабочий интерьер.

Стола, который по моему мнению, должен находится в каждом чиновничьем кабинете не было, в место него был низкий резной столик, на гнутых ножках, заставленный бутылками и тарелками с закусками. Сам чиновник нашёлся в великанском кресле возле столика.

«Тоже витязь».

Оценил я габариты чиновника.

«Понятно, почему к нему без всякой охраны запускают посетителей».

Разговор, я начал с того что предложил купить доступ в их библиотеку.

— Я вижу вы сильные игроки.

Перебил нас витязь.

— Я дам вам допуск в Архив, но не за деньги.

Через несколько дней мы устраиваем зачистку восточных территорий от монстров и нам бы пригодились игроки. Кстати надеюсь, что ваша спутница тоже примет в ней участие, это сильно ускорит получение разрешения.

«Оказывается за нами всё это время, присматривали. Хотя чего удивляться, прибытие такого сильного игрока как Тамери-бран ни одна разведка не может оставить без внимания. Не удивлюсь, что уже к вечеру они будут знать о нас всё».

На предложение чиновника я конечно же согласился.

«Качнутся на халяву в сильной пати, ха, запишите меня первым».

Первый вопрос который я задал дроу, когда встретил её в гостиницы, был.

— Сколько тебе американцы предлагали денег за переезд в Иглс?

Скиривив губы в презрительной усмешке, эльфийка ответила.

— Двадцать золотых монет, за седьмицу.

Грязные обезьяны, как будто верность воина можно купить за презренное золото!

Забормотала как обычно раздражённая эльфийка.

«Ага, то-то у тебя вечно нет ни копейки».

Последнее я благоразумно не стал произносить вслух.

«Вот вроде бы сильнейший витязь в Андреевке, должна получать просто кучу денег, а в итоге даже в кабаке мне приходится за неё платить. Может это так сказывается её женская суть».

Ночью я наконец-то поборов свою стремительно развивающуюся фобию, сменил Удачу, на Регенерацию и перевёл малое Зерно Разума в Ману.

— Мана: 39.02 ед(6 малых Зерна Разума)

Время восстановления тридцать минут.

Утром сняв повязку, увидел зарубцевавшийся шрам, выглядевший словно я получил его пару месяцев назад.

«Всё-таки эта Комбинация Регенерации в сочетании с высоким Здоровьем, настоящий чит».

Конечно рука ещё полностью не восстановилась, но я был уверен, что пара-тройка ночей под Регенерацией это дело исправит.

На следующий день все забегаловки и кабаки стали заполнятся солдатами и далеко не все из них были игроками. Как я понял это местные власти собирали людей для масштабной зачистки территории. Что примечательно, в Андреевке это делалось гораздо быстрее и проще, в какой-то момент на местность где расплодились твари прибывал богатырь и за несколько часов выжигал всё живое, активно действуяя магией и сталью. Вряд ли выходило дешевле, но всяко быстрее и без потерь.

Чтобы не искать себе приключений с прибывающими бойцами мы с Димой посещали только дорогие рестораны, а дроу вообще предпочитала не выходить из номера, так как по её словам не выносила мерзкую вонь хуманов.

В один из таких вечеров, когда мы с другом коротали время в ресторане, меня вдруг посетило виденье прекрасной девушки, в лёгком голубом сарафане. Остановившись в дверях воздушное создание застенчиво бросило на меня взгляд и спрятав глаза под пушистыми ресницами прошла к свободному столу.

«Боги, да это же молодая Кэмерон Диаз».

Моё сердце пропустив несколько ударов забилось быстрее.

Девушка бросив на меня лукавый взгляд из под ресниц, улыбнулась.

«Да что б я сдох, если это не сама Диаз! Даже улыбка та же»!

В своей прошлой жизни я бы ни когда не решился подойти к такой девушке, но здесь, я был кем-то больше чем простой студент Максим Краснов.

Дима всё это время наблюдавший за моим лицом и девушкой одновременно, ухмыльнулся и хлопнув меня по плечу, тихо произнёс.

— Не теряйся пацан. Такие девушки встречаются не часто.

Решительно поднявшись и с пустой до звона головой, не чуя под собой ног, направился к столу девушки.

Ни когда не умел знакомиться с девушками, поэтому всё что смог придумать это банальное.

— Вы так красивы, что я не мог не подойти.

Красавица поощрительно улыбнулась и я чувствуя прилив смелости сел за стол.

— Максим.

Усилием воли, буквально прикусив язык сдержался, что бы не начать хвастаться своей крутостью и деньгами.

«Блядь! Эта девушка мне просто мозги отшибает».

— А я Памела, но друзья зовут меня Пэм.

На улыбку девушки и искры в её глазах хотелось смотреть вечность.

— Ты не возражаешь, если я тебя угощу.

Девушка засмущалась, но не возражала и что удивительно была очень скромна в выборе блюд.

За обедом девушка быстро раскрепостилась, бутылка вина сильно в этом помогла и без умолку болтала, то и дело оглашая зал ресторана своим серебряным смехом.

Памела была очень лёгкой в общении девушкой и доверчивой, ни чего не скрывая рассказала мне, что живёт вместе с братом, что служит помощником шерифа и является неслабым игроком, кстати Памела тоже была обладательницей Системы, но естественно ни как не развивалась.

— Я до ужаса боюсь крови!

Призналась девушка делая большие глаза.

Я тоже не особо скрываясь рассказал свою историю, о том что, мой дядька не бедный человек, отправил меня в командировку. О том что я игрок, скромно умолчал. В ресторане же, я был в обычной, пусть и дорогой одежде, а из оружия имел только кинжал.

После ресторана немного пьяная девушка предложила показать мне местные достопримечательности. Не удержавшись от пошлой шутки, притянул девушку к себе и прошептал ей на ухо, что не прочь взглянуть на её достопримечательности.

— Краснов, ты давай не наглей!

Смеясь Памела ткнула мне в плечо кулачком.

Подавив тяжёлый вздох, пошловато улыбнулся и с удовольствием обнял девушку за тонкую талию. Уже через полчаса, мы целовались в узких переулках Иглс, а мои руки свободно гуляли по телу тяжело дышащей Пэм.

— Пойдём!

Взяв девушку за руку повёл её в гостиницу.

Не смотря на бурный вечер и ночь, не забыл вложить в Ману очередное Зерно.

— Мана: 45.17 ед(7 малых Зерна Разума)

Время восстановления тридцать минут.

Из-за бессонной ночи, усиление вызвало головную боль, что совсем не испортило мне превосходного настроения. Утром проводив девушку до дома, отправился в ресторан, где и встретил Диму, что кстати тоже времени не терял и провёл ночь в борделе.

— Ну чо, было?

Ухмыльнувшись улыбкой сельского ловеласа, ответил.

— Было!

Дима одобрительно хлопнул меня по плечу.

— Молоток!

Некоторое время за нашим столом слышно было, только звякание ложек.

— Слыхал, что тутошние отцы-командиры говорят?

Я поднял глаза от тарелки на друга.

— Послезавтра уже алга, на большую охоту.

— Жаль не долго длился наш роман.

Пробормотал я себе под нос, но Дима услышал.

— Макс, ты чего, можешь ведь и после зачистки продолжить кувыркаться со своей кралей!

Грустно усмехнувшись, произнёс.

— Спорим на шелбан завтра она придёт ко мне с какой-нибудь слезивой историей и попытается развести на деньги.

Дима нахмурился.

— С чего ты взял, что она из этих⁈ Вроде хорошая девушка.

— Да она почти в первый день прокололась когда назвала меня по фамилии, хотя я ей не говорил.

— Ну мало ли, вдруг где случайно услышала, да вон хоть от брата, сам же сказал что он в местной полиции работает.

— Смешно, но подумай какова вероятность, что сюда попадут брат с сестрой?

Дима ухмыльнулся.

— Твоя ситуация ещё маловероятнее, однако случилась.

— Вот тут ты меня уел, впрочем завтра и узнаем, мошенница она или мне дураку просто повезло.

Вечером опять встретился со своей феей и провёл чудесный вечер в ресторане, где она за считанные минуты очаровала Диму, после чего он стал смотреть на меня с осуждением, после была не менее замечательная ночь. Конечно мне пришлось по умерить страсть, так как с некоторых пор, я как и все более-менее продвинутые игроки, обладал повышенной выносливостью и в прямом смысле слова мог буквально заездить девушку. На этот раз я выкроил время поспать, поэтому малое Зерно Тела в Ловкости усвоилось без отклонений.

— Ловкость: 97.14 ед(10 малых Зёрен Тела. 2 среднее Зерно Тела).

Вечером опять встретился с Пэм, без удивление увидел заплаканное милое личико девушки.

Тяжело вздохнув сам с собой побился об заклад, что сейчас мне расскажут слезивую историю про больного ребёнка или про долги покойного батюшки.

Я склонялся к второму варианту, как самому реалистичному. И почти угадал, дрожащим от слез и всхлипываний голосом, девушка лёжа в моих объятиях, поведала мне о долгах брата, честного служаки, что какими-то образом задолжал банку двадцать долларов.

— Кредиторы, грозят продать его за долги на шахту Доусона!

Воскликнула Пэм, подняв на меня свои прекрасные заплаканные глаза.

На секунду я почувствовал как тупая игла уколола меня в сердце.

«Даже жаль оказываться правым, всё таки первая любовь. Хотя всё равно, я бы не смог забрать её в Андреевку, женится на девушке с такой репутацией мне дядька никогда не позволит».

Усилием воли выбросил из головы лишние мысли и приложив всё свое не великое актёрское искусство, произнёс.

— Бедняга, как же я ему сочувствую!

— Макс, я не смогу больше с тобой встречаться, пока мы не найдём деньги!

В голосе девушки слышалось самое натуральное отчаяние.

— Я буду ждать тебя родная.

В какой-то момент я немного переиграл, но Пэм кажется ничего не заметила. Поняв, что намеки, я напрочь не понимаю, девушка решила идти в лоб.

— Макс, я знаю у тебя есть деньги, если ты одолжишь их нам, ты буквально спасешь моего брата!

Девушка села на кровате и сложив ладони в молитвенном жесте на груди с мольбой посмотрела на меня.

«Дьявольски хороша».

Подумал я откровенно любуясь Пэм.

— Клянусь мы отдадим всё до цента!

— А чего тогда банку не отдали?

— Что⁈

Неверящим голосом переспросила девушка.

Кажется только сейчас до неё дошло, что денег она не увидит, а по моей насмешливой ухмылке поняла, что я её раскусил.

— Ах ты мерзавец!

Пэм в ярости вскочила с кровати, а я остался лежать и наслаждаться её наготой.

— Тебе, лучше нам заплатить, мой брат работает в полиции и у тебя будет серьёзные неприятности.

Перешла девушка к угрозам.

— На своего телохранителя можешь даже не рассчитывать им займутся игроки, не чета ему.

«Хм, Диму за телохранителя приняла, а вот о Тамери-бран не знает, иначе не посмела бы угрожать, а это значит, если полиция, если при делах, то на невысоким уровне иначе знали бы, что в город, я пришёл вместе с эльфийкой».

— Может на прощание, разок перепихнёмся, так и быть доллар подкину?

— Ах ты скотина!

Похоже девушка собиралась расцарапать мне лицо, но поймав предупреждающий взгляд резко передумала. Сыпля ругательствами, не хуже опытного портового грузчика, быстро оделась и пулей вылетела из номера грохнув на прощание дверью.

— Прошла любовь завяли помидоры.

Пробормотал я широко зевнув.

С Димой встретился в ресторане.

— Ну что боец, готовь лоб!

— Вот же сучка!

Беззлобно ругнулся друг, подставляя голову.

Звонко щёлкнув Диму в лоб, но ничего не добился, на его уровне развития, мышцы и кости были намного плотнее чем у обычного человека, по этому даже мой усиленный высокими Характеристиками шелбан, остался для него всего лишь шелбаном.

Не прошло и получаса с нашего расставания, как в ресторан заявились трое крепких молодцов с звездочками на груди, намекающих, что нас посетили помощники шерифа. У всех троих на поясах были короткие мечи, а из брони, только легкие кожаные доспехи.

— Вы арестованы, за изнасилование гражданки СРА, Памелы Ричардсон.

Заявил самый крупный из них, сверля меня злым взглядом.

— Шериф знает о вашей подработке?

По мелькнувшему беспокойству на лице одного из полицейских, я понял, что свои делишки они обделывают не ставя начальство в известность.

— Мы можем договориться по любовно.

Сбавил обороты мужчина, понизив голос.

— Или вы проведёте пару недель в камере, пока будет длится разбирательство.

— А не пошли бы вы на хер!

Несмотря на то, что их было трое, а я только что прямым текстом их послал, нападать и крутить руки нам ни кто не спешил. Я уже понял, что из троих, только один был игроком, к тому же по меркам Андреевки слабым. Думаю у нас он бы считался новиком.

Я давно уже понял, что арестовать они нас не могут, даже если бы мы им это позволили, так как пришлось бы объяснять шерифу, кто мы такие и что делаем в камере. А если учесть, что шериф знает нас лично, то дело у них изначально не выгорело бы.

«Хм, а не зароботать ли мне маленько Зерна».

Молодчики уже поняли, что запугивание не удалось и похоже собирались под каким-нибудь благовидным предлогом тихо свалить, спустив дело на тормозах.

— Сейчас мы пойдём и получим у шерифа разрешение на ваш арест, так что в вас есть последний шанс, решить дело миром!

После чего вся троица быстро слилась из ресторана.

— Пойдёмте Дмитрий напомним троим махинаторам, что за всё приходиться платить.

Вернувшись гостиницу облачились в броню, вооружились и прихватив скучающую Тамери-бран двинулись к офису шерифа.

Здание офиса было каменной коробкой с несколькими узкими зарешеченными окнами и мощной дверью. Лаконичная надпись «Офис шерифа» тоже имелась.

Заметили нас ещё на подходе, поэтому успели организовать небольшой комитет по встрече. Впереди стоял напряжённый хозяин офиса, неспускающий глаз с расслабленной эльфийки, как обычно смотрящей на всех как на грязь под ногами, за спиной витязя обнаружилась искомая троица и ещё пару бойцов.

— Что-то хотели?

Растянув губы в резиновой улыбке, ответил.

— Хочу подать заявление.

Шериф не спешил расслабляться, но всё же пригласил нас в офис. Где я и вызвал на дуэль троицу ловкачей.

Шериф попробовал давить через закон, обещая сам наказать своих подчинённых и разобраться с Памелой.

— Предпочитаю взять кровью.

— Вы же понимаете, что после этого станете не желанным гостем в Иглс?

— Думаю ради вас сенаторы не станут портить отношения с моей семьей.

Шериф долгим взглядом осмотрел мою дорогую броню, доспехи Димы и равнодушную дроу и похоже сделал вывод, что я родственник кого-то очень богатого и могущественного иначе объяснить присутствие рядом сверхсильной эльфийки в качестве телохранителя, было невозможно.

Соображал шериф быстро, прикинув, что мой влиятельный родственник явно перевесит по значимости простого шерифа.

— Хорошо, будет вам дуэль.

Не охотно произнёс витязь, бросив на меня недобрый взгляд.

— Готовьтесь к поединку засранцы!

Раздражённо бросил витязь своим бледным подчинённым. Правда испуганными выглядели только двое, игрок был спокоен и похоже рассчитывал на победу.

Как оказалось, практика судебных поединков в Иглс была очень распространена и что самое смешное каких-то ограничивающих правил не было. Что значило, что игрок мог вызвать на поединок обычного человека.

Поединки назначили на площадке за офисом шерифа, через час.

Похоже такие поединки для местным были тем ещё развлечением, так как буквально через несколько минут, к дуэльному кругу стали подтягиваться люди.

Сэм Колорадо с раздражённым лицом стоял на краю круга и яростным взглядом сверлил своих провинившихся помощников, судя по его злому лицу и стоящей недалеко испуганной Пэм, с одним из помощников шерифа за спиной, он уже выяснил всю подоплёку дуэли.

Подходить к злому витязю было немного страшновато, но переборов своё малодушие, все же подошёл.

— Сэм нам бы переговорить без свидетелей.

Бросив на меня хмурый взгляд, коротко кивнул и пошел в офис, я пошёл за ним.

Кабинет шерифа оказался обычной каменной коробкой с парой тяжеловесных стульев и такого же стола заваленного бумагой.

«И здесь от бюрократии никуда не делись».

— Вы что от хотели господин Краснов.

Раздражение в голосе шерифа, прорвалось наружу.

— Видите ли какое дело господин шериф, не мне ни моей семье нет смысла иметь вас в недоброжелателях и мне хотелось бы как-то загладить это недоразумение.

Похоже на своих помощников Сэму Колорадо было наплевать, немногим позже я узнал, что помощники у него менялись чуть ли не каждый месяц, характер шериф имел тяжёлый, так что деньги он принял легко и непринуждённо. После получения подарка настроение у Шерифа сменилось мгновенно из офиса мы уже выходили добрами приятелями, а шериф улыбался словно добрый дядюшка.

В круг я выходил с небольшим сожалением, всё-таки десять рублей были большими деньгами.

Первым мне выпало сражаться с обычнам человеком. Вышел он всё в той же кожаной броне и с кротким мечом, только теперь еще добавился и деревянный щит.

Мужчина был бледен, похоже понимая, что даже если я окажусь новичком в фехтовании, у него все равно практически нет шансов победить, уж слишком моя броня была высококлассной.

Затягивать поединок я не стал, быстрым скачком сократил дистанцию и безыскусно срубил ему голову, все было проделано настолько быстро, что противник даже не успел дёрнуть щитом.

Шериф пребывая в благодушном настроении громко объявил, что наши разногласии с Доном Карпентером решены в мою пользу.

«Руна „Альминавид“, не густо, но лишней не будет».

Следующим вышел игрок и тоже без серьёзной брони и оружия.

«Да как он вообще „качался“ с такой снарягой»!

Увы игрок меня тоже разочаровал, хотя я дал ему шанс себя проявить, фехтовать он практически не умел, хотя было видно, что пару уроков у кого-то всё же получил.

Поняв, что никакого боевого опыта он мне дать не может, быстро прикончил его, отрубив голову.

«Ну вот, другое дело. Малое Зерно Тела»!

Выслушав, что мои разногласия с Дином Качовски, решены в мою пользу, довольно ухмыльнулся.

Сделав несколько шагов назад от мёртвого обезглавленного тела, я вдруг заметил, бледную Памелу, в широко распахнутых глазах девушки плескался животный ужас, как будто она увидела что-то по настоящему ужасное.

Я уже ни сколько ни сердился на девушку, а воспоминания о проведённых вместе ночах, приятно грели душу. Естественно ни мстить ей ни преследовать, я не собирался. Улыбнувшись Пэм, отсолютовал ей окровавленным мечом, девушка, вскрикнув спряталась за спину помощника шерифа.

Третий поединок так и не состоялся, боец бросил на землю меч и отказался входить в круг.

«Интересно, а что делать в таком случае».

Оказалось, что у них, все продуманно, отказавшись от поединка, человек автоматически признавал за собой огромный долг перед победителем и обязывался его исправно выплачивать. А что бы он не забывал это делать регулярно, такого ловчилу, отправляли на шахту Доусона, где он и трудится пока долг не погашался. Кстати ещё ни кому не удавалась расплатится, все умирали раньше.

К отказчику тут же подошел шериф с помощником и одели ему на руки самые настоящие кандалы.

«Теперь Дрейк Томпсон, должен мне сорок четыре доллара».

Улыбаясь прибытку в виде Зерна и руны, тщательно вытер меч специальной тряпкой и убрал в ножны.

Уже покидая дуэльный круг вспомнил о девушке, но её уже нигде не было.

Выбросив фею из головы, пошёл в оружейный магазин, присмотреть себе меч по лучше.

Глава 9

Оружейный магазин, в Иглс оказался чуть ли не в четверо больше, своего собрата в Андреевке и настолько же превосходил по количеству и разнообразию товаров.

— В рот мне ноги!

Восхитился Дима, богатству ассортимента.

За низким для него прилавком сидел огромный мужчина, которому до витязя оставалось всего пол шажочка и разглядывал нас скучающим взглядом.

Вежливо поздоровавшись, первым делом спросил о латной рукавице для левой руки.

Великан внимательно изучил правую и так же не произнеся не единого слова ушёл на склад, вернувшись буквально через пару минут.

— Есть пять подходящих рукавиц.

Низким, словно басовая струна, голосом пророкатал игрок, выкладывая на прилавок стальные перчатки.

— Вот эта, работа кузнецов Серединки.

Гигант ткнул пальцем в кольчужную перчатку.

— Отдам за семьдесят центов.

Палец перекочевала на следующую перчатку, на этот раз трёхпалую.

— Эта и эта стоят по доллару, первая из куниц Мэй-Луна, вторая местная.

Не заметив у меня на лице восторга, перешёл к последним двум.

— Вот эти сделаны в Андреевки. Та что кольчужная с стальными вставками два доллара, вот эта чешуйчатая, за четыре.

— Чего такая разница⁈

Вскинулся возмущённый Дима.

— А это работа самого Вулкана.

Друг насмешливо посмотрел на продавца.

— Кому ты чешешь! Вулкан работает, только для витязей и богатырей, а эта лилипутская варежка, в лучшем случае изделия его ученика!

Взяв рукавицу Дима заглянул внутрь и через секунду торжествующе выкрикнул.

— Ну что я говорил! Это хрень вообще ширпотреб, на ней общее клеймо кузни. Если бы её делал кто-то из серьезных кузнецов, то вот здесь было бы личное клеймо.

— Вы из Андреевки?

Не довольно проворчал громила.

— Возьму за два доллара.

— Два сорок пять.

В итоге сторговались на двух долларах и пятнадцати центах.

— Теперь меч, прямой, одноручный.

Такого добра у лавочника оказалось просто залежи и опять самое лучшее было из Андреевки, хотя нашлось пара приличных клинков и с китайскими клеймами.

Дима нагло усмехаясь, сказал.

— Да во всём Мердионе, лучше нашего оружия и брони не найти.

Громила недовольно заворчал, но не возразил.

Клинок выбрал самый простой зато с клеймом ученика Вулкана. Кстати у самой гарды на лезвии было выгравировано.

«Инок его ковал».

Само клеймо в виде перекрещенного кузнечного молота и клещей, располагалось чуть выше по лезвию.

— Шестьдесят долларов.

Подавив тяжёлый выдох, начал торговаться и за почти час криков и воззваний к богам, и предкам, сбил цену на семь долларов. Морально истощённый почти не торгуясь, продал свой старый меч, доставшийся мне от китайского ратника и прикупив сотню арбалетных болтов, поспешил покинуть, это оружейный вертеп. Причём даже уйти нормально не получилось, громила-продавец, увидев, что я покупаю болты, стал яростно пытаться купить у меня арбалет.

Пришлось зайти в очередной ресторанчик, что бы заесть стресс, в нём нас и нашёл посыльный от сенатора.

Оказывается прямо сейчас организаторы зачистки, собирают всех игроков, на что-то вроде инструктажа.

Сначала пришлось зайти в гостиницу за Тамери-бран и только потом идти к месту брифинга.

Этим местом оказалась огромная столовая под навесом, на краю поселения. В обычные дни здесь кормили беднейшие слои населения, причём один приём пищи был бесплатным.

— Охренеть какая щедрость, как раз чтобы с голоду не сдохнуть!

Прошипел Дима, он как человек выросший в детском доме, болезненно переносил такие моменты. Мне как и дроу было наплевать, по моему мнению имея Систему и при этом прозябать в нищете, надо быть никчёмным идиотом.

Столовая для бедных встретила нас сотнями воинов почти все были с оружием и в броне.

Большая часть столов была занята, игроками, среди которых, я заметил несколько витязей. При нашем появлении тихий гул голосов усилился. Наша троица привлекала всеобщее внимания, конечно в основном все смотрели на дроу, но и нам с Димой перепала толика внимания, всё-таки настолько хорошо и дорого экипированных воинов здесь не было, даже среди витязей.

Гордо всех проигнорировав устроились с краю длинного стола, организаторов пока на было.

От скуки стал лениво разглядывать собравшихся и к своему удивлению понял, что больше половины бойцов, даже не были игроками ну или были совсем уж новичками.

— Что-то мне подсказывает, что зачистка без крови не обойдётся.

Пробормотал я себе под нос, Дима сидевший рядом, только покачал головой.

В какой-то момент я обратил внимание на рослую мускулистую девушку в кожаной жилетке с откровенным декольте.

«Сто процентов игрок».

Несколько секунд я залипал на её неполохую грудь, а когда поднял глаза, что бы оценить ещё и личико, то встретился с ненавидящим взглядом. Незнакомая девушка буквально прожигала меня источаемой из глаз ненавистью.

«Интересно, когда это я успел ей оттоптать ноги».

Покрутив головой заметил сидящего со мной за одним столом бойца в рваной кольчуге, по виду обычный человек.

— Эй, приятель, не подскажешь, что за девушка?

Для наглядности кивнул на злобную девицу.

Воин бросил на неё быстрый взгляд и поспешно отвёл глаза, явно боясь девушки. Ответил тоже тихо и старательно не глядя в её сторону.

— Это Бешеная Бэт из охотничьего отряда Мамочки Роу. Вон она немного в стороне сидит.

Я послушно перевёл взгляд, куда указал боец и увидел здоровенную бабищу с руками толше моих бёдер. Даже сидя женщина не уступала в росте некоторым бойцам.

«Еще одни витязь и не из слабых».

— А чего эта Бэт, на меня так смотрит, как будто я ей денег должен?

Воин усмехнулся краем рта.

— А она на всех мужиков так смотрит.

— А что так?

Мужчина украдкой оглянулся и тихо произнёс.

— Говорят, что когда она сюда попала, её какие-то мудаки изнасиловали, вот с тех пор мстит всем мужикам. Ну кому может конечно, считай раз в неделю кого нибудь дёргает на дуэль, а там уж без вариантов.

Для того и одевается как шлюха, провоцирует!

— А чего её все ещё не грохнули?

Воин криво усмехнулся.

— Так она в отряде Мамочки Роу, кто же против неё пойдёт.

— Похоже девка совсем головой повредилась.

Прокомментировал Дима прислушивающийся к нашему разговору, что удивительно в его голосе я услышал жалость. Пожав плечами принялся дальше разглядывать цветник собравшийся за одним столом, судя по всему весь стол заняли бойцы Мамочки Роу, так как кроме девушек, за столом ни кого больше не было. Через минуту опять наткнулся на пару неприязненных взглядов.

'Да что за чёрт, чего они на меня окрысились"⁈

И только дойдя до середины стола кое-что прояснилось. Между крепкими и плечистыми девушками сидела Памела и с испугом, и одновременно злорадством смотрела на меня.

«А-а-а, теперь ясно, сучка наговорила всякого, а некоторые дуры, ей поверили».

Присутствие Памелы за столом отряда Большой Роу(Ещё одно имя Мамочки Роу), меня не удивило. Я уже знал, что, если преступник, совершивший не слишком тяжкие преступления, решит вступить в армию или охотничий отряд сроком на три года, то всякое уголовное преследование прекращается и похоже Памела, воспользовалось этим правом. Хотя меня удивляло другое, как её вообще приняли в отряд, без боевых навыков, без снаряжение, без связей, по сути она долгое время будет обузой, без гарантии, что когда-нибудь станет сильным игроком.

«Скорее всего пожалели, рассказала жалостливую историю о похотливых и злобных мужланах, её и взяли».

Моё внимание на Памеле, не осталось не замеченным и на мне скрестилось сразу несколько яростных взглядов. Улыбнувшись своей самой обольстительной улыбкой послал им воздушный поцелуй.

— Ну и на хера ты их бесишь?

Немного беспокойным голосом спросил Дима.

— А хер ли во мне дырки взглядами вертеть. Я этим овцам насрать не сказал, а они меня уже взглядами закопали.

Мой голос был слегка раздражённым, так как такое внимание начало по немногу нервировать.

Похоже мой жест был последней каплей, лицо Бешеной Бэт исказилось в гримасе ненависти, поднявшись, обошла стол и решительно направилась к нам. Воин сидевший рядом, чертыхнулся и проворно убрался из-за стола. Дроу была равнодушна и ни как не реагировала на грозно приближающуюся воительницу.

«Меч».

С удовольствием отметил я слегка изогнутый клинок на поясе девушки.

Остановившись напротив меня Бэт с вызовом уставилась мне в глаза, зачем-то пытаясь играть со мной в гляделки, я же с удовольствием разглядывал её выдающуюся грудь.

— Ублюдочная тварь, у тебя совсем нет яиц, посмотреть мне в глаза!

Прошипела девушка словно змея.

Улыбнувшись почувствовал как ускоряется сердце.

«Похоже я становлюсь адреналиновым наркоманом»

Пришлось оторваться от груди девушки и посмотреть в её бешенные глаза.

— Подруга у тебя недотрах что ли? Так это не ко мне, я мужичек не ебу!

Каким-то чудом у Бэт не сорвало крышу, но я четко слышал как она заскрипела зубами.

— Поединок!

Ухмыльнувшись пожал плечами.

Бешенная Бэт, повернков голову к равнодушной эльфийки.

— Без обид подруга, но твоего подопечного я прирежу, но сначала кастрирую.

Тамери-бран медленно открыла глаза и повернула голову в сторону девушки.

— Какая ты мне подруга мерзкое животное!

Лицо эльфийки исказилось от омерзение.

— Исчезни вонючая обезьяна, пока я с тебя кожу не содрала!

Ярость на лице девушки мгновенно сменилась страхом и развернувшись она сбежала за свой стол. Роу прекрасно всё видела и слышала, но не спешила вмешиваться, похоже свои шансы против дроу она оценивала трезво.

«Все равно вызов уже брошен и поединок так или иначе состоится».

Нехотя поднялся из-за стола и походкой праздношатающегося бездельника направился к Мамочке Роу.

Великанша встретила меня настороженным взглядом, но что любопытно враждебности в её глазах, я не заметил.

— Максим Краснов.

Представился я слегка склонив голову.

— Ронда Роу.

Улыбаясь, словно встретил дальнию родственницу, спросил.

— У меня нет причин портить с вами отношения. Поэтому мне хватит просто публичных извинений от Бэт.

Ронда грозно свела брови и попытались придавить меня взглядом, но мне приходилось терпеть гнев игроков значительно сильнее.

— Ты же понимаешь, что она скорее умрёт, чем извинится перед мужчиной, тем более насильником.

— Значит пусть нас рассудят боги.

Я видел, что Бешеная Бэт превосходит меня в развитии, но был уверен, что Мечник, легко перекроет её силу и ловкость.

Пожав плечами развернулся и уже собрался уйти, но хлопнув себя по лбу, словно только что что-то вспомнил, повернулся обратно.

— Не подскажите Роу, почему вы меня назвали насильником?

— Наша новая девочка нам всё рассказала.

Без особых эмоций произнесла Роу.

— И вы ей конечно же сразу поверили?

Ронда не отрывая пристального взгляда от моего лица медленно качнула головой.

— Я нет, но некоторые мои девочки поверили.

— Как-то глупо получилось, но это ваш выбор.

Поединок договорились провести сразу же после брифинга.

— Ну чо, о чем договорился?

Набросился на меня с вопросами Дима.

— Через пару часов бьёмся. Кстати сучка наплела, что я её изнасиловал, а часть этих куриц поверила, теперь из-за пустоголовой девки придётся прибить хорошего воина и испортить отношения с одной из сильнейших охотничьих команд Иглс.

— Представь, что с ними будет, если тебя на дуэли прикончат!

— И что же?

— Скорее всего Тамери-бран будет их вызывать на дуэль по порядку пока они не кончатся.

— Не выйдет, местные буффало не позволят ей вырезать целый отряд охотников.

— Тогда через некоторое время, сюда придёт твой дядька, возможно с кем нибудь из друзей-богатырей и снесет эту крепость к хренам!

— Это вряд ли, америкосы ведь могут и в ответ шарахнуть.

На этом наш спор прекратился, так как в середину столовой вышел незнакомый витязь в чешуйчатой броне в сопровождении нескольких обычных людей и громко всех поприветствовав, привлёк всеобщее внимание.

Зачистка была спланирована грамотно с опорой на разведданные. Сначала витязь стал дробить и заново формировать команды, объяснив это тем, что в некоторых местах сильные игроки будут нужнее и естественно в этих местах слабым лучше не появляться. Так мы лишились эльфийки, которую прикрепили к отряду ещё из двух витязей и отравили в Угрюмый Лог, за верлоком. Кстати тварь опасную даже для очень сильного витязя.

«Что-то мне кажется что меня наебали, пообещав за такую охоту всего лишь допуск в архив».

Мы с Димой получили, под своё начало два десятка обычных бойцов и логово незнакомых мне монстров которых местные называли прыгунами.

Показав на карте старшим отрядов, выделенные им подзачистку территории, витязь закончил брифинг.

К дуэльному кругу за пределами посёлка, я пришёл когда там уже топилась не одна сотня зевак, мне даже пришлось расталкивать людей плечами, что бы протиснуться к кругу.

Моя соперница вместе с внушительной группой поддержки была уже здесь, что примечательно Памела, в кожаной броне и легким копьём в руках, тоже присутствовала. Девушка так расхрабрилась, что когда я вошёл в круг бросила на меня дерзкий взгляд, в котором я прочёл злорадство и предвкушение.

«Уверена, что её новая подруга, убьет меня. Хотя повод для такой уверенности у неё есть. Эта Бешеная Бэт, самая опытная дуэлянтка в Иглс, почти сотня поединков, все со смертельным исходом, говорят сами за себя».

Перед боем, я успел собрать о противнике, кое какую информацию и по мнению большинства, боевых Профессий у неё не было, но фехтовала она и так отменно.

Едва я вошёл в круг, как неподалеку обнаружился шериф, в чьи обязанности входило проведение судебных поединков. Громким голосом обьявив, что между Максимом Красновым и Бетти Макконахи появились неразрешимые разногласия, обьявил бой.

На поединок девушка вышла в неплохих ламелярных доспехах и в коническом шлеме с открытым лицом.

На руках были массивные наручи, а на ногах поножи. Кстати ни то ни другое полной защиты не обеспечивали, оставляя много открытых мест.

«Горжета тоже нет».

Мысленно отметил я.

Стукнув мечом по щиту пошел вперёд.

Бэт отзеркалила мои действия и обнажив белые зубки в хищном оскале, двинулась мне на встречу. Ее меч был на пол ладони длиннее моего, да и сама она была сантиметров на десять меня выше, так что преимущество в дистанции у неё было.

Непримерясь резко сходимся, острожный обмен ударами, только чтобы прощупать противника. Я легко поймал её меч на стальной треугольник щита, впрочем мой меч тоже ударился в её щит. В последний момент немного довернул рукоятку и отколол длинную щепку.

«Вот он минус деревянных щитов».

Через секунду снова быстрый обмен на этот раз наши мечи столкнулись яростно зазвенев.

«Кисть на диагональных ударах плохо контролирует и при защите от колющих атак, локоть задирает».

Мои собственные знания в фехтовании меня уже не удивляли, так как для меня это выглядело, как будто я всегда это знал и много лет практиковал.

Отступив на шаг назад, дал ей возможность атаковать. Её соратницы решив что Бэт меня теснит разразились радостными криками. Вот только в глазах моей противницы, уверенности резко поубавилось, хотя ненависти меньше не стало.

Атаковала Бэт, мощно и умело, под её напором делал маленькие шажки назад, мягко отводя её могучие удары в сторону, пару раз для пробы принял атаки на жёсткий блок, оставив на её мече глубокие зарубки. Хотя так делалать в фехтование вообще-то запрещалось. Обычно такие удары принимались на плоскость меча, но учитывая качество моего оружия, я рискнул его заточкой и убедился, что мой клинок на порядок лучше её.

«А ну как попробуем что-нибудь по сложнее».

Так уж вышло, что всякие хитрые приёмы и головоломные комбинации, мне было не с кем практиковать. Либо соперники были не мечниками либо как дроу слишком сильными и быстрыми.

Поймав клинок Бэт в очередном выпаде закрутил его и отбросив в сторону, открыл её правый бок. Меньше мгновения ей понадобилось, что бы вернуть меч на место, но всё же она опоздала.

На мгновение в её глазах, мелькнул ужас осознания смерти. Продолжая движение, чиркнул кончиком меча по её бицепсу и сразу же отступил.

Мою ухмылку она не могла видеть из за опущенного забрала, но кажется поняла, что я с ней играю. В яростных глазах девушки вспыхнула бешенство и она словно берсерк не думая о защите бросилась на меня.

Такое могло бы быть эффективным в собачьей свалке общего боя, но не поединке.

Сбив её меч в сторону, от души разрубил ей ничем, кроме кожаных штанов, незащищённое бедро. Но движимая яростью Бешенная Бэт, даже не заметила раны, продолжая на меня наседать. Уклонившись в очередной раз, захватил её меч сложным движением и просто вывернул его из кисти. Меч Бэт ещё только летел к земле, когда мой клинок, словно живое существо извернулся и легко прочертил на шее у противника красную полоску.

«А надо было горжет носить, а не выделываться».

Картинно отступил на пару шагов назад, отработанным до автоматизма движением стряхнул с меча кровь и убрал его в ножны. Тело Бэт, простояв ещё мгновение рухнуло лицом вниз, в падении голова отделилась от тела и откатилась в ногам её группы поддержки.

Подняв забрало не смог удержаться от довольной улыбки. Улыбался я конечно же не смерти девушки, а награде от Системы.

— Убит игрок Бетти Макконахи.

Награда: Балл Профессии. 1шт.

Малое Зерно Разума.

Руны: Руна «Хитат».

Но кажется мою улыбку восприняли как-то не адекватно. Сокомандницы покойной даже попятились, особенно испуганной выглядела Памела.

«Думаю, не все у них дуры, кто-то наконец-то сообразит, что эта крошка Пэм, втравила их в неприятности».

Покидал я круг под ненавидящими взглядами соратниц Бэт, к счастью ни кого серьёзного среди них не было.

На ходу перевёл Балл Профессии в Мечника и переживая «шевеление лапок» в мозгу и ломоту в мышцах, зашагал в строну гостиницы.

— Профессия: Мечник 1 ур.

20.12%.(2 Балла Профессии)

* * *

Утро меня встретило системным сообщением, заставившим меня улыбнуться.

— Мана: 51.19 ед(8 малых Зерен Разума)

Время восстановления тридцать минут.

«Как маг, я всё сильнее и сильнее, ещё бы побольше разнообразия в заклинаниях».

Пока собирался сплёл их повесил в ауру несколько заклинаний, позавтракал с Димой в ресторанчике при гостинце и закупившись продуктами на пару дней отправились к точке сбора.

Ждать никого не пришлось наш отряд был уже на месте и с недовольными лицами смотрели на нас, хотя мы и не опоздали.

— Выдвигаемся!

Бросил я на ходу не обращая внимания на сотни бойцов вокруг, готовящихся к походу.

Ни о какой дисциплине в нашем отряде речи даже не шло, вся наша орава тянулась по степи разбившись на мелкие кучки. Мы с Димой шли впереди и по немногу отрывались от группы все дальше.

Я уже успел оценить боеготовность и силу отрядами решил, что вдвоём нам будет безопаснее. Как оказалось нам в миньоны достались воры, грабители, мошенники и прочие отбросы, прясвгиеся от правосудия в охотничьих отрядах.

Командовать этим сбродом я не собирался и просто предоставил их самим себе.

— Ты заметил?

Я повернул голову к Диме и вопросительно на него посмотрел.

— Отряд Большой Роу разделили на четыре части.

— Ну а нам не пофиг?

— Было бы пофиг, вот только та часть отряда, в которой состоят те красотки, у которых ты подруге голову отхватил, получила задание на соседнем участке.

— Думаешь захотят отомстить?

Забеспокоился я.

— Ты бы видел как они на тебя смотрели, такой исступлённой ненависти, я давненько не видел.

Почесав шлем, спросил.

— Сколько их?

Дима на мгновение задумался.

— Точно не скажу, но не меньше десятка.

— Столько опытных бойцов мы в открытом бою не вывезем.

— К тому же не забывай с ними должны быть ещё и простые воины.

— Дела.

Протянул я в задумчивости размышляя, что нам будет, если в Иглс узнают о том, что мы перебили десяток охотниц.

«Такое Мамочка Роу, нам не простит».

Похоже Дима размышлял о том же, так как повернулся ко мне и произнёс.

— Нужно куда-то девать их трупы.

«Надо же какая вера в мою удачу. Ни секунды не сомневается, что мы справимся с десятком сильных бойцов».

— Если меня не подводит память, то где-то на север от логово Прыгунов есть болото, тела можно там спрятать.

— Теперь осталось, только придумать как туда перетащить десяток тел.

— Нахрена? Своими ногами дойдут.

Солнце уже висело над самым горизонтом, когда мы решили остановиться на ночёвку. Выбрав небольшую низинку, что бы огонь не было видно со стороны, быстро разбили лагерь и принялись готовить не хитрый ужин.

— Завтра как? Пойдём на Прыгунов вдвоём или дождемся этих черепах.

— Нет идём все вместе, в случае осложнений можно будет отступить и оставить бойцов в качестве мясного щита.

Диме мои слова не понравились, за годы службы ратником, ему крепко вбили в голову доктрину, о боевом братстве.

Заметив это произнёс.

— Они нам даже не временные союзники, просто сброд идущий с нами в одном направлении.

«С таким идеалистичным подходом он долго за пределами Андреевки не проживет и не дай бог ещё и нас утянет».

Перед сном вложил в Ловкость последнее малое Зерно Тела.

— Ловкость: 103.10 ед(11 малых Зёрен Тела. 2 среднее Зерно Тела)

Я знал, что после сотни единиц в любой Характеристики, ничего не произойдет, но тем не менее в глубине души ожидал, какого то чуда, ничего не произошло, возможно поэтому утром я был немного не в духе.

Выбрав самый высокий холм расположились на нем и стали ждать когда навязанный нам балласт начнёт подходить.

Только к обеду бойцы наконец-то собрались и что удивительно в полном составе.

Никакой тактики я не предлагал, так как тупо не знал ни с кем мы будем сражаться ни сколько их.

Нападение мы откровенно прозевали, мое чутьё хоть и выдавало легкое беспокойство, но я решил, что оно предупреждает о будущей опасности и особо не напрягался.

В какой-то момент что-то очень быстрое мелькнуло в воздухе и врезалось в бойца идущего самым последним. В тот же миг, воздух разорвал пронзительный визг и из кустов и ближайших камней стали выпрыгивать твари.

Благодаря восприятию игрока, я хорошо разглядел монстров. Больше всего они походили на обычного человека с вывернутыми назад коленями. Даже морды походили на гротескные лица людей.

Делая гигантские прыжки на десятки метров, твари разворачивались в воздухе и с чудовищной силой били обеими ногами, на моих глазах прыгун приземлился на бойца и буквально сложил его пополам вбив в землю.

Дима отточенным ударом щита сбил прыгуна в сторону и быстрым уколлом убил второго, заколов его прямо в воздухе. Если для обычных воинов твари были невероятно бвств и сильны, ни для меня ни для Димы они не были серьёзным соперниками. Взявшись за меч я легко рабил прыгунов как на земле так и воздухе, время от времени используя Каменный шип, что так же легко прошивал некрупных тварей навылет.

Бой закончился так же неожиданно, как и начался, остатки прыгунов отступили.

— Я же говорил, что просто балласт!

Раздражённый бесполезностью бойцов я даже не старался говорить тише.

— Четверо погибших и семеро раненых! Половина всего отряда и это при том, что мы не добрались до самого логова!

Дима покачал укоризненно покачал головой.

— Они простые люди, нет смысла от них требовать чего то запредельного. Между прочим, не так давно ты и сам не слишком от них отличался.

Недовольный моим «расизмом» проворчал друг.

Конечно же у меня не было какой-то ненависти к обычным людям, просто я как и многие игроки считал, что таким людям не место на войне.

Оказав минимальную помощь раненым и оставив их на месте двинулись дальше.

На это раз все были насторожены и ожидали нападение каждую секунду.

Пришлось немного по плутать, карта местности выданная в Иглс, была очень примерной, прежде чем мы наткнулись на само логово.

Выглядело оно как большая группа камней с ползающими между ними тварями. Несколько прыгунов сидели и на самих камнях.

— Их там не меньше полусотни.

Пробормотал Дима.

«Похоже нашим миньонам конец».

— Ну что бойцы в атаку.

Ни кто из воинов не шевельнулся, похоже первой стычки им хватило, что бы понять, что противника они выбрали себе не по зубам.

— Может вы сами господа игроки?

Произнёс мускулистый воин секирой на поясе и треснувшим щитом в руках.

Это было уже откровенной наглостью.

Улыбнувшись кивнул.

— Можем и сами, но вы пока по три доллару скиньтесь, пока мы тварей зачищаем.

Моё предложение восторга ни у кого не вызвало, особенно если учесть, что обычным воинам за зачистку всего платили по три доллара. Кстати игрокам в зависимости от уровня силы от семи до ста долларов. Так что из-за меня дроу потеряла немалые деньги.

— Мы туда не пойдём!

Упрямо заявил здоровяк. Мне очень захотелось зарубить наглого мезербаля, но вряд ли это придало бы храбрости остальным.

— Хорошо, тогда пойдём другим путём.

Не стал я спорить.

Сняв со спины арбалет выбрался из кустов, откуда мы наблюдали за логовом тварей, ни куда не торопясь зарядил его и тщательно прицелившись, выстрелил. Сотню метров до «часового» на камне, болт преодолел за секунду.

«Есть»!

Мелькнувшее системное сообщение мне подсказало, что я не промахнулся.

Я успел выстрелить ещё четыре раза промазав только один, когда меня наконец-то заметили. Разразившись дикими визгами твари волной бросились в нашу сторону.

«Если гора не идет к Магомеду»!

Вернувшись обратно, увидел, только спины убегающих бойцов, усмехнувшись хлопнул по плечу злого Диму и побежал за храбрецами.

Я уже примерно знал скорость прыгунов и понимал, что бойцам не оторваться. Легко обогнав бегунов, вырвался на пару сотен метров и развернулся, мрачный Дима не отставал.

Догнали их всего в двадцати метрах от нас.

Несколько десятков тварей буквально с неба обрушились на трусов, вбив их в землю, словно град перезрелые колосья ржи. Конечно я всё это время не стоял без дела, а со всей доступной мне скоростью стрелял из арбалета, благо сейчас целится было не нужно промазать по такой толпе было просто не реально. Покончив с бойцами прыгуны принялись за нас.

Спокойно словно на тренировке, мы с Димой сметодичностью комбайнов, стали перемалывать озверевших от крови тварей. Благодаря отличным доспехам прыгуны, не могли нас даже ранить, зато мы превосходя их в силе и скорости буквально перемывали их.

Несмотря на количество и ярость тварей бой вышел не тяжелым, скорее суетливым, так как добивая последних пршлось за ними побегать.

— Меньше пяти минут!

Крикнул мне Дима, стаскивая с головы шлем. Лицо друга раскраснелось, а волосы слиплись от пота, в отличии от него я не только не вспотел, но даже не сбил дыхания. Мой уровень Выносливости был почти вдвое выше чем у него.

— Да мы ваще красавчики!

Некоторое время потратили на отмывание доспехов от крови, после чего полезли в системные вкладки, по любоваться на награды.

— Мать моя женщина!

Три Зерна, за одни бой!

Радостно завопил Дима.

— Сколько воюю, даже за неделю столько не было.

Открыв вкладку с наградами, довольно ухмыльнулся.

За тридцать семь убитых Тхорас, я получил семь малых Зёрен Тела, три малых Зерна Разума, двадцать две руны и Тайник в местечке Угрюмый Брег.

— Самые легкие Зёрна за последние десять лет.

Радовался Дима.

На радостях он уже и думать забыл о мёртвой команде, я тоже не напоминал.

— Ну что двигаем обратно?

Дима довольно улыбаясь кивнул.

На обратном пути, забил ауру заклинаниями и зарядил арбалет. Тоненький едва слышный голосок интуиции, комаринным писком предупреждал меня, о грядущих неприятностях.

— Макс!

Окликнул меня Дима, когда мы уже отошли от места бойни на несколько километров.

Я оглянулся.

— Думаешь те психованные девки, нападут?

— Более чем уверен.

Дима тяжело вздохнул и утратил часть своего лучезарного не настроения.

Ещё через час мы вышли к длинному распадку между холмами.

— Ставлю червонец, что наши злобные дамы, сидят вон да теми кустами и камнями.

Махнул я рукой в сторону холмов. Дима пробрался.

— Что будем делать?

— Подождём.

Не прошло и нескольких минут, как стоящий рядом Дмитрий, вскрикнул и выматерился.

— Точно! Они там.

Через Комбинацию Подзорная Труба он все же смог заметить засаду.

Ухмыльнувшись помахал кустам рукой.

Не сколько минут было тихо, пока в какой-то момет из за камей и кустов стали выходить люди.

Я напряг зрение и быстро пересчитал выходящих игроков.

«Двенадцать игроков из команды Большой Роу и десяток обычных воинов, есть луки и…оба на! Крошка Пэм собственной персоной».

Вступать в разговоры, я не собирался, так как не видел в этом смысла.

Просто резко вскинул арбалет и выстрелил.

Глава 10

Не знаю, чего ожидали благородные мстительницы, но явно не такого. Болт злым шмелем вжикнув ударил в живот высокой девушке с луком. Кольчуга никак не задержала стальной снаряд и девушка вскрикнув сложилась пополам, обхватив руками оперение, едва выглядывающие из живота.

— Наверное, я поторопился и они хотели просто поговорить.

Пробормотал я в пол голоса, как обычно в экстремальных ситуациях из меня начал лезть сомнительный юмор.

Дима коротко хохотнул.

Тем временем отбросив всякую тактику, воительницы с свирепыми лицами бежали на нас.

— Какого хрена, ни кто не носит закрытых шлемов.

Первые четверо девушек были уже буквально в нескольких шагах, когда я коротко махнул рукой.

«Ледяной шторм» буквально стегнул охотниц десятками ледяных иголок и конечно же ни кого не убил, в прочем я и не рассчитывал на это.

С криками воительницы остановились прикрывая руками окровавленные лица. Не смотря на слабую убойность, заклинанию хватило мощности что бы ослепить девушек, Дима стоящий у меня за плечом едва удержался, что бы не наделать в охотницах лишних дырок своим копьём. В этот момент опомнились немногочисленные лучники из простых воинов и стали забрасывать нас стрелами. На них я практически не обращал внимания, даже когда их стрелы со звоном разлетались на части на моей броне. Оставшаяся шестёрка игроков мгновенно умерила свой пыл и выставив перед собой оружие, стали медленно подбираться к нам. Я был спокоен, в отличии от охотниц, нас с Димой учили воевать не с животными, а против таких же воинов. Да и как игроки мы были сильнее оставшихся девушек, а учитывая мою Профессию Мечника, шансов у них не было. Тем не менее я не хотел их убивать, конечно не из человеколюбия, хотя какие-то его остатки тоже присутствовали, главная причина была в нежелании портить отношения с влиятельными людьми Иглс, а Мамочка Роу, как раз была из таких, к тому же по слухам ей покровительствовал, один из сенаторов.

Тем временем девушки подобрались практически вплотную и не сговариваясь бросились на нас одновременно.

Длинное боевое копьё Димы мелькнуло и насквозь пронзило голое бедро воительницы.

«Ну просто охренеть! Короткая юбка в походе»!

Девушка вскрикнула и попыталась ударить в ответ, но короткая охотничья рогатина, просто не достала. Я легко отразив сразу два клинка, принял на щит быстрый укол рогатины и сделав быстрый шаг вперёд разрубил предплечье мечницы, снова отбил удар меча её соседки, уклонился от мелькнувшей перед лицом рогатины и наткнулся на удар топором в бедро от ещё одной охотницы. Броня легко выдержала её атаку, хоть боль от удара я всё равно почувствовал. Тем временем мой друг уже трижды ранил свою противницу и отогнал ещё одну охотницу с топором.

— Девушки может хватит уже⁈

— Ты сдохнешь ублюдок!

Прохрипела синеглазая брюнетка с рогатиной.

— Дима смотри какая милашка!

Сделав шаг назад снова отбил выпад от «милашки», а Дима достал увлекшуюся мечницу, уколов её прямо в живот.

"Вот и всё теперь у них нет даже призрачного шанса победить.

— Я отрежу тебе яйца!

Похоже брюнетка впала в какое-то неконтролируемое бешенство и оскалив белые зубки попёрла на нас как будто имела девять жизней.

На таком расстоянии каменный шип выглядел как смазанная от скорости полоса и буквально вырос из живота яростной брюнетки, выйдя окровавленным остриём из спины. Вскрикнув девушка упала на землю.

— Всё блядь! Мне надоело. Побросали на хрен оружие или я вас сейчас всех порублю!

Две оставшихся целыми охотницы, трезво оценили свои шансы на победу и бросив оружие подняли руки, зато у простых бойцов, что даже не успели ещё вступить в бой, вдруг случилось какое-то помутнение в мозгах и на мой спич о сдаче мне в шлем прилетала очередная стрела.

«Ну все вы нарвались»!

На бегу всадил Каменный шип в грудь надоедливому лучнику, я вломился в жидкий строй бойцов, легко прломив его щитом. Таран щитом буквально отшвырнул крепкого воина на несколько метров. Остальные словно в слоумо только начали разворачиваться ко мне или замахиваться своим оружием.

«Просто охренеть какая уже между нами разница».

Всего девять ударов мне понадобилось что бы зарубить бойцов, причём это было даже как то скучно. Кстати их я не щадил, в отличии от ценных игроков обычные люди стоили дёшево и им легко находилась замена.

Расправившись с бойцами, я вернулся к охотницами, прихватив по пути Пэм, что весь бой так и простояла соляным столбом, сжимая копье побелевшими руками. Не слишком ласково схватил девушку за шею, потащил её к стонущей команде.

— Знаешь почему ты до сих пор жива?

Девушка парализованная ужасом не могла даже кивнуть, но я не обращая на это внимания продолжал её держать на весу и говорить.

— Ты жива только по тому, что я не хочу портить себе прекрасные воспоминания твоей смертью. Но если ещё раз ты по пробуешь мне хоть как-то нагадить, я превращу тебя в обрубок и продам в китайский бордель!

Оставив в покое Памелу, остановился над ранеными охотницами и покачав головой, произнёс, обращаясь к Диме.

— Все проблемы от баб.

Короче так, это первый и последний шанс, который я вам предоставляю, следующего раза не будет!

Всё же совсем без смертей не обошлось, сначала умерла охотница, которую, я пробил Каменным шипом, а немного позже та которую истыкал копьем Дима.

— На этом мы с вами прощаемся.

Оставив охотниц в распадке меж холмов, мы с напарником ускорились и остаток пути проделали бегом и уже к вечеру были в Иглс.

По дороге прямо на бегу прошерстил вкладку с наградами и был несколько разочарован.

Как-то не заметно ривыкнув к щедрости Системы, я был недоволен наградой за убитого девушку-игрока и десять обычных бойцов. Всего я получил одно малое Зерно Тела и четыре руны, причём такие у меня уже были.

Что примечательно, за охотницу я вообще ничего не получил.

Как оказалось мы вернулись одними из первых.

Что бы не стоять в очередях потом, сразу же пошли закрыть контракт с Иглс.

Нас встретил сонный клерк, что долго искал нас в списках, а потом также долго и неспешно, записывал, с ниших слов отчёт, при этом не выказал никаких эмоций, услышав, что весь наш отряд полёг в битве с прыгунами. Как выяснилось в последствии, здесь это нормальная практика, простые воины частенько гибнут целыми отрядами когда им не везёт нарваться на сильного монстра.

Закончив с бюрократией клерк придвинул к себе другую папку и немного гундося, прочитал.

— Максим Краснов гражданин Андреевского княжества, игрок третьего уровня. У вас по договору стоит, что вместо денежной награды вы получите допуск в архивы на три дня. Всё верно?

— Да.

Тут же из ящика стола клерк добыл лист бумаги расцвеченный печатями и протянул его мне.

— Ваш пропуск, распишитесь.

Надо сказать, что не так давно американцы придумали и ввели в обиход свою систему измерения развития игроков, была она пока слишком сырой и не учитывала множество нюансов, но всё же как-то работала. Хотя Система никак не отмечала изобретение сумрачного гения американцев.

Первый уровень игрок получал когда не меньше трех Характеристик превышали двадцать пять единиц. Второй начинался с пятидесяти третий соответственно с семидесяти пяти и так далее с шагом в двадцать пять единиц. Но при этом американская система не учитывала ни Профессий ни магию. Для примера, я игрок третьего уровня в поединке легко разделаю системщика четвёртого или даже пятого уровня и всё это благодаря боевой Профессии и магии.

Пока я размышлял о несовершенстве американской системы, дошла очередь и до Димы.

— Дмитрий Кузнецов гражданин Андреевского княжества. Игрок третьего уровня. По договору вам положено за закрытый контракт пять долларов и сорок четыре цента.

Выдвинув ящик стола клерк добыл оттуда два кошелька и скрупулёзно отсчитал Дмитрию положенную сумму.

«Интересно, а сколько заплатят дроу»?

Я знал, что заработок высокоуровневых игроков в Иглс может доходит до нескольких сотен долларов.

После закрытия контракта, отправились в гостиницу, где я привел себя в порядок, перекусил и больше нигде не задерживаясь отправился в архив. Моей бумажки с печатями хватило чтобы меня без проблем пропустили в самое сердце крепости.

Библиотека, она же архив, занимала три огромных комнаты, сплошь уставленных высоченными шкафами, забитыми книгами буквально под завязку.

«Блин! Да их здесь тысячи»!

К счастью какой ни какой каталог присутствовал и мне не пришлось тратить время на перелопачивание сотни книг в поисках нужной информации. Раздел Истории и Легенд был относительно небольшим.

В первый же день я нашёл ещё одно подтверждение, существования Великого заклинания Возврата и мало того нашёл даже кое-какую новую информацию. В одной из хроник рассказывалось о маге древности, что применил это заклинание. И потратил он на это ровно пятьсот единиц маны.

В книге прямо так и было сказано, что после долгого сражения маг «истощился» и был вынужден достать «серебряный фиал с маной, размером в полтысячи единиц».

Из библиотеки я выбрался поздно вечером и подгоняемый жалобами желудка поспешил в гостиницу.

Торопливым шагом ворвался в ресторанчик при гостинице и замер удивлённый его пустотой. За одним из столов, на специальном укрепленом стуле сидела Мамочка Роу и смотрела на меня тяжелым давящим взглядом.

Задавив зарождающийся в груди страх, крикнул официантку и сел за ближайший стол. Большая Роу тяжело поднялась из за стола, что рядом с ней казался журнальным столиком и прихватив свой стул медленно пошла в моою сторону. Развалившись на стуле безмятежно разглядываю великаншу, чего стоила мне моя безмятежность лучше ни кому не знать, но я с трудом сдерживался что бы не спрятаться под стол.

Поставив стул к моему столу женщина-витязь опустилась на него и вонзила в меня тяжёлый как могильная плита, взгляд своих тёмных глаз.

В этот момент ко мне подошла трясущаяся от страха официантка.

Не обращая внимания на великаншу сделал заказ. Роу терпеливо дождалась когда девушка уйдёт, после чего медленно роняя слова спросила.

— Что с моими девочками?

«Значит она знала или догадывалась, что её бешеные девки захотят со мной посчитаться и не запретила им, хотя её слова хватило бы что бы они от меня отстали».

Подавив вспыхнувшую злость, нагло ухмыльнулся.

— Не знаю о каких таких девках вы толкуете, но по дороге обратно, на нас напали какие-то бандитки.

Огромные ладони лежащие на столе сжались в кулаки.

— Что с ними⁈

— По большей части были живы когда мы уходили.

— Ты… Ты убил… Ты знаешь, что я могу с тобой сделать…

— Хватит!

Неожиданно вспылил я.

— Я и так сделал для тебя вдвое больше чем должен был! Будь благодарна, что я их всех не перерезал как овец! Или ты думала, что я дам себя убить, что бы, только тебе не доставлять неудобств⁈

Глаза Большой Роу засветились угрозой.

— Ты знаешь, что я могу с тобой сделать⁈

— Ничего! Ничего ты не можешь со мной сделать!

Уже начал я злится всерьёз, на тупость Роу.

— Я сделал тебе охренный подарок, оставив жизни твоим тупым девкам, а ты смеешь мне угрожать⁈ Может мне стоит забрать его обратно⁈

Всё же Мамочка Роу не была дурой и быстро взяла себя в руки, хотя возможно просто вспомнила о Тамери-бран, что тоже должна была скоро вернуться.

Убедившись, что Роу снова способна слышать голос разума, сам успокоился и начал снова, но уже ровным тоном.

— Те двое погибли случайно, в бою такое бывает. Часть раненны, но трое охотниц здоровы. Надеюсь ты понимаешь почему я так поступил?

— Я понимаю.

По ледяному ветру в её голосе, я понял, что зря оставил жизни охотницам, дружеских или просто деловых отношений с Мамой Роу и её отрядом уже не получится.

Покачав головой, жестом подозвал официантку, что с разносом в руках топталась в стороне, не решаясь подойти к столу.

— Жаль, что так получилось, но я надеюсь, что мы обойдёмся без вражды. Нейтралитет меня тоже устроит.

Сделал я ещё одну попытку не расстаться врагами.

Окатив меня кладбищенским холодом из глаз Большая Роу поднялась и молча вышла из ресторана.

«Значит всё-таки враги. Нужно будет попросить Тамери-бран, перед уходом из Иглс её прибить».

Интерлюдия.

Большая Роу.

Едва сдерживая кипящее бешенство Ронда Роу вышла из гостиницы и широкими, излишне энергичными, шагами пошла на свою базу.

Чего ей стоило не разорвать на куски наглого карлика, прямо в ресторане не знали даже местные боги. Одна её часть яростно вопила и требовала немедленно отомстить за своих девочек, что были ей почти как родные дочери, другая боле умная и рациональная сторона понимал, что смазливый гадёныш, действительно сделал ей огромное одолжение, оставив жизни её охотницам. Убей он их ни кто во всем Иглс, не сказал бы ему и слова так как он был в своём праве. Такие бандитские нападения очень не приветствовались в поселении и Ронда была уверена, что ей ещё зададут неудобные вопросы, и шериф, и кое-кто из сенаторов.

«Наглый недомерок, после всего что он сделал, посмел предложить мне дружбу»!

Через некоторое время Ронда успокоилась и наконец-то включила мозги и первое, что она вспомнила это взгляд наглого ублюдка, которым они её наградил на последок.

«Так обычно смотрят на тех кого уже мысленно похоронил. А ведь точно он же спросил у меня насчет нейтралитета, а я его из злости проигнорировала. И в общем-то можно было бы наплевать на этого огрызка, если бы не его отмороженная эльфийка».

Тяжко вздохнув Роу, прихватила кувшинчик дорогого вина, собралась и пошла к приятелю, что по роду деятельности знал всё и обо всех.

Час спустя Ронда Роу сидела у себя в кабинете на базе и размышляла как бы ей так подойти с извинениями к наглому недомерку, при этом на уронить своего достоинства, и не выглядеть просительницей.

— Дядька буффало это чертовски серьёзно!

Пробормотала женщина, вспомнив несколько историй про Ковалёва, которые она слышала будучи ещё молодой охотницей в отряде своего учителя.

Тамери-бран вернулась утром и не удостоив нас даже взглядом, позавтракала за мой счёт и ушла в свой номер отсыпаться. Я же полюбовавшись на ещё немного подросшую Ману, пошёл в архив.

— Мана: 57.20 ед(9 малых Зерна Разума)

Время восстановления тридцать минут.

Я целенаправленно продолжал усиливать Ману, так как не хотел оказаться в положении когда заклинание Возврата будет найдено, но я как идиот не смогу его использовать, только потому, что у меня тупо не хватает Маны.

К обеду я наткнулся на ещё одну не слишком достоверную, но запоминающуюся легенду, повествующую о Механизме Кузнецов, что это и для чего, сказано не было, но всяких мутных намёков было предостаточно.

«Подытожим прочитанное, в некие Мрачные времена, когда мир стоял на пороге гибели некая сгинувшая в бездне веков Гильдия Кузнецов сделала Механизм, что и не то спас мир, не то отодвинул его гибель на неопределённый срок и если верить написанному, Механизм работает и по сей день. И что любопытно вот здесь указано его конкретное место нахождение. Четвёртый ярус, Железные острова».

Вынув блокнот, тщательно записал адрес.

«Скорее всего не пригодится, но пусть будет, может быть когда-нибудь буду писать мемуары».

Закончив с библиотекой стал собраться в путь, больше в Иглс, нас ничего не держало.

В этот же день закупился припасами для долгой дороги, рассчитаться за гостиничные номера и уже собирались уходить. Как вдруг, буквально на пороге нас перехватил посыльный от одного из сенаторов с просьбой встреться.

«Сенатор Михельсон? Имя ни о чем не говорит».

После провальной попытки сохранить нейтральные отношения с Большой Роу общаться с сенатором мне не хотелось и только мысль, что возможно когда нибудь, я ещё вернусь в Иглс, заставила меня передумать.

К моему удивлению с сенатором мы встретились в обычном ресторане.

Как я и думал сенатор оказался витязем.

Подавив раздражение, ответил на приветствие.

— Я знаю Максим, что у себя в княжестве вы считаетесь очень перспективным игроком.

Я молча смотрел в стену позади седого гиганта гадая зачем я ему понадобился.

Не дождавшись от меня никакой реакции, сенатор продолжил.

— И я как и вы не хотел бы что бы между нами были какие-то недопонимания.

Оторвавшись от стены удивлённо посмотрел на витязя.

— Господи сенатор у меня с вами нет никаких недопониманий, я вообще вас впервые вижу.

Прозвучало немного резковато, но мужчина на это, только улыбнулся.

— У нас лично нет, но у вас с моим людьми есть.

Понять кого он имеет в виду много ума не потребовалось.

«Значит слухи, что за Мамочкой Роу стоит кто-то из больших дядей не врали».

Равнодушно пожав плечами, ответил.

— Я не ищу проблем.

Сенатор как-то по стариковски пожевал губы и глядя мне в глаза, неожиданно попросил.

— Вы бы не могли не трогать Ронду Роу, а я со своей стороны обещаю, что ни она ни её девочки вам больше досаждать не будут.

«Умный и опасный».

Дал я мысленную оценку сенатору, удивлённый его прозорливостью.

— Я как и вы американцы, всегда за мир.

Несколько долгих мгновений сенатор, что-то искал на моём преувеличенно серьёзном лице, но видимо так и не нашёл.

Белозубо улыбнувшись хлопнул себя по бедру ладонью.

— Ну вот и договорились.

Покинув сенатора сразу же направились на выход и несколько минут спустя, неторопливой трусцой удалялись от Иглс.

«В общем не беспользы провели время».

Вот ты и добрался до десятой главы, но лайк почему-то не поставил. Поставь, не жадничай, сделай автору приятно.

Глава 11

Два дня не торопливого пути и мы покинули территорию американцев, на что неоднозначно указывал приграничный столбик с схематично вырезанными орлом.

— Если верить картам и рассказам купцов, дальше идут так называемые Ничейные земли, хотя те кто здесь живёт называют их Свободными или Вольными.

Начал я свою импровизированную лекцию.

— В Свободных землях есть два более-менее крупных города, Вар-камин и Дальен, оба управляются выборными советами. О количестве посёлков и деревень точно не известно, но эти территории считаются довольно населёнными.

Так как централизованной власти здесь нет, то и к толкованию законов местные подходят очень своеобразно, впрочем сами законы здесь тоже не из простых.

Дима ухмыльнулся, Тамери-бран хранила презрительное молчание, делая вид, что ей не интересно.

— Если мы вдруг встретим караван и окажемся сильнее, то ограбив его мы не нарушим ни один закон, если конечно не будет живых свидетелей.

Дима бросил на меня обеспокоенный взгляд, мои слова про караван ему не понравились.

— Какая-то видимость порядка.

Продолжил я.

— Поддерживается только в самих городах, но если имеется полновесное золото откупится можно от любого преступления. В общем обычное цивилизованное общество.

— Из достопримечательностей можно выделить башню архимага Скантола и собственно самого архимага Скантола. Человек он очень занятой и вспыльчивый, поэтому знающие люди рекомендуют не приближаться к его банше ближе чем на двести метров. Кстати сама башня находится в славном городе Дальене хотя будет правильнее сказать, это город Дальен находится рядом с башней, так как именно жилище архимага послужило градообразующим фактором.

От достопримечательностей плавно перешёл к тварям, что водились в Ничейных землях.

Бестиарии в Андреевки и Иглс, подробно их описали и по настоящему опасных монстров в Свободных территориях не водилось. По крайней мере с точки зрения сильного игрока, для обычного человека даже простые Ярокрысы могут быть опасными, особенно когда они сбиваются в стаи, не говоря уж о Каменном Вепре, на такую тварь придётся собирать маленькую армию, причём без гарантии победы.

— Думаю здесь можно не плохо заработать ничем особо ни рискуя, особой конкуренции у нас не будет.

Дроу громко фыркнула выразив мне всю глубину своего презрения к моей меркантильности. Это при том, что она по прежнему кормилась за мой счёт, как то вдруг «позабыв» о сотне долларов, что ей заплатили за охоту.

— Макс, у тебя же денег, как у дурака махорки!

Возмутился друг.

— Да что ты понимаешь в финансовых извращениях! Это они сейчас есть, но ты забываешь, что мы минимум на год от дома оторваны! Да и «подкачаться» не помешает.

Добавил я уже без прежней экспрессии.

Благодаря постоянным походам в библиотеку и систематическому сбору информации, я не смотря на то что был самым молодым в нашей тройке, имел самые обширные познания о географии и истории Мердиона. В бестиарии лучше разбиралась дроу, и то только за счёт богатого практического опыта.

Лес выглядел мрачным и тёмным и ни какого желания зайти в него не пробуждал.

— Чёт не хочется туда идти.

Пробормотал Дима, поежившись, Тамери-бран своих эмоций не выдала, но я уже неплохо успел её изучить и понял, что лес ей тоже не нравится.

— Если в обход, то три дня не меньше, а через лес, то за день можно пройти.

Потыкал я пальцем в самопальную карту.

В итоге лес оказался ни таким уж и мрачным, а главное вполне проходимым.

— Да тут меньше сорока километров.

Утешил я угрюмого друга.

Заблудится мы не боялись, благодаря врожденному чувству направления эльфийка всегда точно знала куда идти.

Через два часа довольно скучного и однообразного пути, я уже начал подумывать, что мы так и пройдём весь лес насквозь, без приключений.

Как обычно о приключениях меня предупредила чуйка и даже подсветила направление, что говорило о том, что угроза близко.

— Внимание атака на двенадцать!

Успел я крикнуть и мгновенно был сбит с ног, успев почувствовать как чьи-то кинжальные когти просрежетали по стальному горжету.

Рядом заматерился Дима, судя по интонциям, друг был ранен. Я же не смотря на предельную концентрацию по прежнему не видел врага. Эльфийка, огромным прыжком в сторону разорвала дистанцию и выхватив мечи, крикнула.

— Это невидимка!

Буквально каким-то шестым чувством я почувствовала как чьи-то невидимые когтистые пальцы тянутся к смотровым щелям моего шлема.

Выпустив из рук меч, буквально в слепую, ведомый удачей, цапнул воздух перед собой и почувствовал как в мой захват попало чьё то жилистое запястье.

Мозг ещё ничего не понял, а тело с намертво вбитыми борцовскими рефлексами уже выводило кисть невидимки на болевой приём. В самбо такие скручивающие движения называют узлами, вот на такой узел мой противник и попался. Легко пересилив мощный рывок, я завершил приём, буквально скрутив кости предплечья твари винтом. Дикий визг и скрежет когтей по моему панцирю, для меня прозвучали музыкой.

Не выпуская сломанной конечности, я перевернулся, подмяв по прежнему невидимого монстра под себя и прижав к жёсткому телу твари ладонь, ударил Каменным шипом, буквально пригвоздив чудовище к земле.

Рядом с моей головой зарылся в землю меч эльфийки, что вслепую пыталась нащупать монстра. Диме повезло не больше, его копье так же бесполезно ушло в мягкую почву.

Приподнявшись выхватил кинжал и стал со всей возможной скоростью колоть невидимку. Несмотря на десятки ран, что я наносил чудовищу, крови я так и не почувствовал.

— Убит Меимеинаи куофу.

Награда. Заклиние невидимости. 1 ступень

Расход 1 минута 20 ед маны.

Малое Зерно Разума 1шт.

Руна: «Сантир»

Устало скатившись с по-прежнему невидимого тела, тяжело поднялся, короткая схватка сожгла тонну моих нервов и вымотала как двух часовая битва.

«Оказывается с невидимым противником психологически сложнее сражаться чем с любым другим».

— Макс, ты как⁈

Стащив с головы шлем, полюбовался на глубокие царапины на «скуле», панцирю тоже досталось.

— Я в порядке, можно сказать обделался легким испугом.

Дима нервно хохотнул.

— Сам то как?

— Да тоже норм, только наплечник помяла. Вот же тварь! Еще бы чуток и прокусила!

— Не навижу невидимок!

Проворчала Тамери-бран.

Что примечательно монстр даже после смерти не проявился и мне что бы понять, что за тварь на нас напала пришлось сначала долго его ощупывать, а потом по совету Димы присыпать тонким слоем земли.

Тварь была человекообразной, по крайней мере имела две руки и ноги, но при этом своими тонкими и длинными конечностями, и несуразным телом неуловимо напоминало паука.

Тут же не покидая место схватки, достал блокнот и тщательно описал нового монстра, ни в одном бестиарии подобная тварь мне не попадалась.

— Надеюсь эта хрень была в одном экземпляре.

Произнёс Дима ни к кому не обращаясь.

Я тоже очень на это надеялся, сражаться с невидимкой мне не понравилось. В этот раз я победил, только благодаря удаче, но в другой раз мне может и не повезти.

Час спустя чуткий нос дроу почуял запах дыма.

— Это от туда.

Кивнула куда-то в сторону эльфийка.

«Не ужели здесь кто-то живёт»?

Из любопытства мне захотелось посмотреть на храбрецов, что спокойно соседствовали с хищным невидимкой.

Мое решение команде не понравилось, Дима хотел как можно скорее покинуть нервирующий его лес, а дроу была как обычно не довольна всем миром.

К посёлку мы вышли неожиданно, просто в какой-то момент лес закончился и мы оказались на большой поляне в центре который стояла небольшая деревянная крепостца.

Имелись даже две бревенчатые башенки, одна рядом с воротами, а другая в дальнем углу.

— Ну раз мы сюда пришли, предлагаю поесть нормальной горячей пищи, думаю местные не откажут нам в куске хлеба.

Дима на мой спич, только усмехнулся, кивнув головой в сторону посёлка. Повернув голову к крепостце, убедился, что наше появление не осталось не замеченным. На стенах бегали вооружённые люди, несмотря на расстояние в пару сотен метров, я отлично видел, что это не солдаты, а простые обыватели или в лучшем случае охотники.

— Что-то я не замечаю у местных радости от нашего появления.

Усмехнулся друг.

— Ничего, сейчас Тамери-бран по лучше разглядят и сразу станут радушнее.

Несмотря на десяток лучников на стене и столько же мужиков с копьями, ни кто так и не решился в нас выстрелить. Кто такие игроки и на что они способны здесь похоже хорошо знали, а уж о уровне развития эльфийки, можно было судить по её размерам.

Подойдя в плотную к воротам задрал голову и едва сдерживая смех, произнёс.

— Открывай.

Бледный мужик с идиотской кожаной шапочкой на голове, испуганно затряс головой.

— Н-н-ни как н-ни можно.

Заикаясь выдавил из себя привратник, остальные защитники прятались за стеной стараясь не попадаться на глаза эльфийки, тем более стена сразу же перестал казаться высокой едва дроу подошла ближе. Впрочем это было не удивительно, учитывая что высота частокола была всего около трёх метров, а рост Тамери-бран больше двух с половиной. При желании она могла просто стоя под стеной хватать её доблестных защитников голыми руками.

Переговоры и терпение ни когда не были сильной стороной дроу, а учитывая презрение и отвращения к людям, вспылила она уже через пять секунд после начала нашего диалога.

Подойдя к воротам эльфийка просто пнула в створку, дверное полотно набранное из немаленьких брёвнышек треснуло на две половины, после чего эльфийка схватилась за верхний край руками и просто вырвала половину вопотины из проёма. Отбросив в сторону кусок ворот, молча прошла в крепость, буквально излучая раздражение.

— Да пожалуй так будет быстрее.

Пробормотал Дима, устремляясь за ней.

— Тоже не плохой стиль переговоров.

Вздохнул я и пошёл догонять своих соратников.

Остановившись, что бы взмахом руки подозвать к себе приватника, что пытался спрятался от меня за башней, я терпеливо продолжал пару секунд, но здоровенный по местным меркам мужик, видимо решал, что я его не вижу. Пришлось обойти угол башни и схватить трусливого охранника за шиворот, несмотря на то что в габаритах он мне ни сколько не уступал, я практически без усилия выволок его на открытое пространство и одной рукой вздёрнул на ноги.

«До сих пор не могу привыкнуть к своей силе».

Подумал я разглядывая как взрослый человек буквально висит в воздухе, удерживаемый мною на прямой руке.

— Еду, баню, и баб по сисястее!

Выкатил я требования мужику после чего разжал руку, от чего он словно лягушка шлепнулся на живот.

— И по быстрее!

Конечно я не рассчитывал и на половину своего списка требований, баб и баню добавил скорее шутки ради, так как хорошо понимал, что вряд ли в такой дыре имеется приличная баня и хоть сколько нибудь симпатичные девушки.

С местными я не церемонился, так как был уверен, что порядочные люди в такой глухомани селится не будут и скорее всего мы набрели на разбойничью базу или в лучшем случае посёлок каких то сектантов.

В центре посёлка нашлась большая изба, в которой опытный Дима мгновенно опознал кабак. Туда мы всей группой и валились хотя в случае с дроу, скорее втиснулись, так как она даже не могла нормально выпрямится в помещении.

Пока я ходил контролировать приготовления нам еды, на случай если повар захочет добавить чего нибудь не предусмотренного рецептом, мои товарищи выкинули из кабака два пьяных тела и заставили отмыть стол толстую рябую подавальщицу.

Если честно я ожидал, что пока мы обедаем местное население просто свалит в лес, но к моему удивлению, когда после сытного и довольно вкусного обеда мы вышли на улицу, нас встретил угрюмый громила заросший бородой по самые брови.

— Здравы будьте герои. Староста я здеся, Фроном меня зовут.

Отбив неуклюжий поклон бородач сверкнул не добрым взглядом и поспешно спрятал глаза за кустистыми бровями.

— Вылитый атаман разбойников.

Поделился своими наблюдениями Дима.

— Готова банька-то. Милости просим.

Сделал вид Фрон, что не услышал замечания Дмитрия, хотя на краткий миг в его глазах мелькнуло беспокойство.

— Почему ни кто не сбежал пока была возможность?

Поинтересовался я шагая за старостой. Спрашивал из чистого любопытства.

— Куда бежать-то?

Угрюмо ответил Фрон.

— Ужо как три седьмицы в лесу, кака-то невидимая страхолюдина всех подъедает.

Что бы народ не начал разбегаться, о смерти «страхолюдины» мы промолчали.

Баня несмотря на то что топилась по чёрному, оказалась просторной и очень толково сделана.

Пользуясь своим главенством в нашем маленьком коллективе быстро разделил очерёдность помывки, снял с себя железо, пропотевшие шмотки и шагнул в раскалённый зёв бани.

— Ляпота-а-а.

Протянул я с довольной улыбкой, устраиваясь на верхнем полке́.

Насладится сухим жаром я не успел, неожидно открылась дверь и в нее сгибаясь в три погибели втиснулась Тамери-бран.

Из одежды на дроу были, только ее длинные белоснежные волосы, но они ничего не скрывали, так как были убраны в узел на затылке. Против воли мои глаза жадно защарили по её телу. Увы из женского у эльфийки была только маленькая грудь, всего лишь третьего размера, что для её роста было действительно мало, да белый треугольник волос внизу живота. Всё её чёрное тело было буквально переплетено сухими узлами и буграми мышц. Белесые шрамы часто покрывающие кожу, красоты ей не добавляли.

Не обращая внимания, на мою попытку стыдливо прикрыться, эльфийка без усилия подвинула меня на полке́ и села на нижний, откинувшись на верхний, после чего закрыла глаза и на её лице впервые за всё время нашего знакомства появилось умиротворение. С трудом оторвав взгляд от её подтянутой груди с крупными чёрными сосками, отодвинулся ещё дальше.

«Ну слава богам, я уже подумал, что она на мою девственность покушается».

— Могла бы и подождать.

Проворчал я вставая, что бы налить себе воды в деревянную шайку.

— Вы хумансы, слишком большое значения придаёте обнажённому телу.

Практически беззлобно произнесла дроу.

— Что я нового у тебя увидела? Мелкую пипиську?

«Сама ты мелкая»!

Немного обиделся я.

«А пиписька моя за последнее время не плохо так выросла».

— Всё равно больше чем у тебя.

Необратив внимание на мое обиженное бурчание, Тамери-бран, неожиданно, не открывая глаз прошептала.

— Я словно снова в термальных купальнях Тренкхонтаза.

Мечтательные интонации в её голосе меня поразили даже больше, чем её же обнажённое появление в бане.

«Оттаивает, по не многу».

В предбаннике меня ждал ещё один сюрприз и не покраснел, я только потому, что из бани вышел уже краснее не куда.

На скамейке у стены сидели четыре обнажённых девушки и

три из них могли дать фору Тамери-бран в женском «богатстве».

— Дима! Что это за бордель⁈

— Ты же сам у старосты потребовал баб посисястей!

Ответил со смехом друг, что расположился на пеньке перед баней.

«Хорошо хоть догадались в баню не ввалиться, иначе предсказать реакцию дроу было бы трудно».

Пришлось изображать бывалого мужика и одевать трусы под заинтересованными взглядами девушек.

— А почему бы и нет?

Спросишь я сам у себя когда мой взгляд в очередной раз остановился на дамских прелестях.

В итоге Дима очень не скоро попал в баню, зато у меня случился первый в жизни секс втроём и я только через пару часов выбрался из избы, что бы подменить друга. Перед баней на пеньке сидела распаренная и расслабленная Тамери-бран и довольно щурила свои раскосые глаза.

Бросив взгляд на её длинные мускулистые ноги, сел рядом, из одежды, на дроу была чья-то широкая рубаха, что не прикрывала ей даже пупок.

— Может задержимся здесь на пару дней?

С лукавой улыбкой спросил Дима, когда мы уже сидели в избе за столом и ужинали.

— Хорошая мысль.

Согласился я с самым серьёзным видом. Дроу промолчала, но было видно, что и она не против здесь задержаться.

Конечно, я не расслаблялся и каждую минуту ожидал какой-нибудь пакости от местных, по этому решил, что ночевать мы будем в одном доме.

Усилием воли подавив разыгравшуюся похоть отправил девок по домам, моя паранойя, нашёптывала мне, что во сне зарезать можно и витязя.

Ночь честно разделил на три вахты и закинув очередное малое Зерно в Ману, упал на лавку.

Проснулся от того, что кто-то тронул меня за плечо.

— Макс!

Тревожно зашептал мне в ухо Дима, похоже нас заперли. Дверь только что подпёрли бревном.

— Буди Тамери-бран.

Поднявшись стал торопливо облачаться в броню, тем временем, вокруг нашего дома продолжалась какая-то возня, пока в какой-то момент не мелькнули отсветы огня.

«Кто бы сомневался».

Прежде чем я успел навешать на себя всё снаряжение дроу уже сидела на полу в полной боевой готовности.

— Вот суки! Хату подожгли!

Огорчённо выругался Дима. Убедившись, что все готовы, кивнул эльфийке.

— Бей!

Хватило одного удара ногой, что бы бревенчатая стена дома с треском и грохотом вылетела наружу, разметав кучу горящего хвороста. Перепрыгнув огонь, выбрался наружу и мгновенно получил три стрелы в панцирь. Слабые охотничьи луки простых людей, оставили на броне едва заметные мятинки, а я не замедлившись даже на мгновение бросился к десятку лучников, что стояли посредине улицы и споро кидали в нас стрелы. Краем глаза едва успел уловить размазанный силуэт эльфийки, что рванул на другую сторону дома, откуда тоже прилетали стрелы. Видимо стрелки не ожидали от нас такой резвости, так как ни кто даже не сделал попытки убежать, а потом стало поздно. В свете весело пылающего дома, я добежал до лучников и первым же движением срубил какого-то подростка, что выпучив от ужаса глаза натягивал лук. Одновременно бросил Огненный рой в лицо бородатому мужику, чье лицо словно в замедленной съёмке искажалась от ужаса.

Затрещав бородой мужик вспыхнул и дико закричал, распространяя мерзкую вонь горелой плоти и волос. Закрутив меч хитрым финтом одного за другим срезал ещё троих, всадил Каменный шип в шею, самому дальнему, что уже разворачивался, что бы дать дёру. Оставшуюся четвёрку добил Дима, выскочивший из темноты словно чёртик из табакерки и со скоростью швейной машинки истыкал разбойников, копьём.

На этом избиение закончилось, битвой, возню с кучкой разбойников, я назвать никак ни мог. Даже десяток хорошо тренированных и экипированных солдат из обычных людей ничего не смогли бы противопоставить среднему ратнику из Андреевки, я же со своим Мечником, наверное мог бы справится даже с полусотней. Хотя скорее всего без ран не обошлось бы.

Пока мы рубили бандитов, ветер снёс искры с горящего дома, на соседние избы и сейчас полыхали уже три дома сразу.

— Пиздец посёлку!

Весело высказался Дима, чем-то очень довольный.

«Похоже Зерно получил».

Кстати я тоже не остался обделённым и был обласкан Системой одним малым Зерном Тела и парочкой рун.

Впрочем у меня это не вызвало таких эмоций, так вышло, что у меня уже Зерна стали скапливаться, потому как я тупо не успевал их тратить.

Из темноты вышла дроу на ходу вытирая меч, какой-то тряпкой.

— Предлагаю скоротать время до утра, в кабаке, благо он с подветренной стороны.

Мое предложение не вызвало возражений.

К нашему всеобщему удивлению, в кабаке нашлось насколько бородатых рож, причём без оружия.

— Или они идиоты или вообще не при делах.

Предположил Дима.

— Все вон!

Брезгливо дернула ушами эльфийка.

Несмотря на опьянения, с инстинктом самосохранения у мужиков было всё в порядке, толкаясь и спотыкаясь пьяницы поспешно покинули кабак. Сам трактирщик тоже был бы счастлив свалить из своего заведения, но убийственный взгляд дроу буквально пригвоздил его к месту.

— Жрать тащи!

Гаркнул Дима.

Ушли мы на рассвете, оставив за спиной сгоревший на две трети посёлок, к счастью огонь не перекинулся на лес, так и не уйдя за пределы поселения.

— А ничего так, приятное местечко…было.

Произнес Дима сладко жмурясь словно сытый кот. Дроу скосила на моего друга глаза и что-то пробурчала нелицеприятное в его адрес.

К обеду лес закончился и мы наконец-то выбрались на открытую местность, что вызвало у нас тщательно скрываемый друг от друга выдох облегчения.

— Ого, да это же самый настоящий рыцарский замок!

Не удержался я от возгласа.

В паре километров на холме, стоял небольшой замок с одной башней и штандартом в виде какой-то невразумительной кракозябры.

Замок был небольшим и на вскидку максимум мог вместить гарнизон в два два десятка солдат.

«Наверняка какой-нибудь вольный барончик».

— Зайдем в гости? Ни когда не был в настоящем замке.

Конечно реальная причина была не в любопытстве, а в сборе информации, я надеялся, что в замке есть библиотека в которой я смогу почерпнуть что то новое. При нашем приближение на стене хрипло загудела труба.

Кстати стены в самом низком месте были всего четыре метра, что значило, что любой из нас мог взобраться на них без всяких лестниц.

— Вы кто такие⁈

Заорал со стены сиплый голос алкоголика со стажем.

— Мирные путники.

Через край стены выглянула багровая рожа с железной шлем-тарелкой на голове.

— А чо надо?

— В гости пришли!

Раздражённо ответил Дима.

— Открывай!

Пускать нас очень не хотели, но в тоже время понимали, что не пустить нас просто не смогут, хотя я и не собирался силой ломится в замок.

Минуту спустя ворота заскрипели и открылись.

Во дворе замка нас встречал крупный мужчина средних лет в пластинчатой броне и шлемом на сгибе локтя. На поясе висел длинный прямой меч.

Рядом с рыцарем толклись несколько солдат в гамбезонах и копьями, больше похожие на бродяг.

По несколько напряжённому лицу рыцаря было видно, что ничего хорошего он от нас не ждал.

Что бы как-то сгладить неловкую ситуацию вежливо представился и представил своих соратников.

— Вольный барон Ирс Край.

С облегчением представился в ответ владетель замка.

Кстати приставка вольный, означала, что барон ни кому не вассал.

После недолгих рсшаркиваний и уверений в своей дружелюбности, нас пригласили отобедать и вообще чувствовать себя как дома.

Оценив скромное убранство замка понял, что барон далеко не богат. Обед тоже не поражал роскошью и обилием блюд, скорее тоже самое мы могли бы заказать в таверне средней руки.

Едва мы все разместились за большим столом, как в столовой, она же общий зал, появилась красивая девушка в светлом платье. Расстреляв нас голубыми глазами из под пушистых ресниц, присела в реверансе.

— Моя дочь Инес Край.

«Хороша, чертовка»!

Я быстро заметил, что бросая на меня украдкой быстрые взгляды девушка мило краснела, мысленно подкрутил воображаемый гусарский ус и ещё раз оценил тоненькую фигурку девушки.

«А не закрутить ли мне роман».

Наш взаимный интерес не укрылся от бдительного ока папаши и кажется ему это не понравилось, он даже бросил на меня грозный взгляд. Видимо обманувшись моими скромными габаритами, барон решил, что из нас троих, я единственный не игрок.

Дима тоже заметил наши переглядывания и пошловато ухмыльнувшись, тайком показал мне большой палец.

Пока Дима развлекал барона беседой о чудесах Андреевского княжества, девушка не много освоилась и стала меня расспрашивать о том где я был и что видел.

— Ах сир Максим похоже вы объехали весь свет!

Знакомый «со всем светом» больше по книгам, я самодовольно ухмыльнулся.

— Не желаете составить мне после обеда компанию. Вы так захватывающе рассказываете о своих путешествиях.

Я почти дословно пересказывающий второй том «Приключений Героя Тирска» конечно же согласился.

Как оказалось оставаться наедине с мужчиной порядочной девушке никак не возможно, по этому к нам приставили желчную грымзу, что тащилась за нами в трёх шагах и всякий раз одергивала Инес змеиным шипением когда она хотела взять меня под руку.

— А куда ведёт эта лесенка?

Указал я на узкую крутую лестницу ведущую на стену.

Девушка кинула на меня лукавый взгляд и кажется мгновенно разгадала мой план, по избавлению от престарелой дуэньи.

— Я вам покажу.

Не слушая возражений старухи, мы шустро взобрались по лестнице и оказались на стене, в тени башни.

Естественно на стене мы оказались не одни, пара солдат едва завидев баронскую дочь, низко поклонились. Оставив Инес немного в стороне, подошел к солдатам и незаметно вложил в ладонь одного из них копейку.

— Шли бы вы служивые, за наше здоровье выпили.

— Это мы завсегда сир Максим.

Не колеблясь ни секунды, солдаты покинули пост и гремя подкованными сопогами ушли в не большую дверь в башне.

— Здесь так ветрено.

Нашёл я идиотскую причину, что бы обнять за тонкую талию девушку, Инес раскраснелась, но даже и не думала возмущаться.

В этот вечер мы так и не зашли дальше скромных объятий и целомудренного поцелуя в щёчку на прощание, но многообещающий взгляд девушки, намекнул мне, что она готова шагнуть гораздо дальше рамок приличия.

«Бедняга просто с ума сходит от скуки».

Уже поздно вечером когда Инес было отправлена в свои покои, я спросил у барона разрешения посетить его библиотеку. Я помнил как его дочь вскользь упоминала о её существовании.

Ирс Край подтвердил, что такая в замке имеется и что его дочь страстная читательница и до нашего появления, практически всё свободное время проводила в библиотеке.

Ночью ко мне в выделенные покои ни кто не пришёл. Хотя я не особо-то на это и рассчитывал. Естественно эта ночь тоже не была потеряна зря.

— Мана: 69.29 ед(11 малых Зерна Разума)

Время восстановления тридцать минут.

Утром полюбовался своей возросшей магической силой, мимолётно подумал, что надо бы и про Интеллект не забывать, а то так и не смогу использовать средние Зерна Разума, которых у меня накопилось аж четыре штуки.

За завтраком Инес усиленно строила мне глазки, всякий раз смущаясь своей смелости. Барон недовольно хмурился и в конце завтрака неожиданно предложил провести дружеский спарринг.

— Я вижу вы носите меч, а в молодые годы, я был не плох в фехтовании.

— Прошу прощения сир Ирс, но я игрок.

Барон усмехнулся.

— Могу дать вам фору.

«Хм, похоже папаша решил преподать мне урок. И судя по всему с игроками он лично ни когда не сталкивался. Хотя возможно он обманывается моим ростом. Обычно все игроки более менее серьёзно уровня гиганты за два метра. Тот же Дима выше метра девяноста не говоря уже о Тамери-бран, а ведь мои Характеристики уже выше чем у него».

— Ну если вы настаиваете.

Не стал я спорить с бароном.

— Папа!

Попыталась вмешаться Инес, глядя на отца глазами испуганной лани, но барон осадил её одним взглядом.

Что бы не биться на полной желудок, назначили тренировочный бой на предобеденное время.

Я же после завтрака опять гулял с девушкой по стене, а когда скрывались из виду старой дуэньи, следящей за нами снизу, то со смехом порывисто обнимались. Сегодня я позволил себе немного больше и дело дошло до поцелуев в губы. Ради эксперимента по определению границ дозволенного, как бы случайно положил руку на грудь Инес и вдруг понял, что границы не сколько дальше чем я думал.

«Похоже крошка, не знает где нужно остановиться».

Конечно же остановится не смог и я и прижав не сопротивляющуюся девушку к стене башни дал волю рукам и губам. Оторвался только когда она стала задыхаться.

«Чтоб я сдох, но что-то мне подсказывает, что завтра мне достанется горшочек с мёдом».

Распухшие губы Инес и её раскрасневшееся лицо, многое сказали дуэньи. Но похоже ни она ни сам барон уже не могли повлиять за девушку.

«Ах, эта первая любовь»!

Я и сам чувствовал лёгкую влюблённость, эмоции приятно кружили голову и будоражили кровь.

На спарринг я шёл в приподнятом настроении.

Барон же наоборот был мрачен, и судя по его взгляду которым он меня сверлил, дуэнья уже доложила о наших стремительно продвигающихся в горизонтальную плоскость отношениях.

На бой пришли поглядеть почти все солдаты и замковые слуги, с моей стороны присутствовал Дима, а из окна тайком подсматривала наказанная Инес.

— Сир Максим, прежде чем мы начнём, у меня к вам есть просьба. Не могли бы вы оставить в покое мою дочь.

Тихо произнёс рыцарь.

— Сир Ирс, даю слово благородного человека, что честь вашей дочери не будет затронута.

Лицо барона немного посветлело, но он всё так же был полон решимости преподать мне небольшой урок.

— Ну что ж, предлагаю начать.

Пожав плечами вытянул из ножен меч.

Возможно по меркам обычных людей барон был отличным фехтовальщиком, но если честно я ни какой разницы не заметил. Для меня он как все обычные люди был очень медлителен и слаб. Первый же удар просто вышиб меч из его рук. Подождав когда он подберёт свой клинок, ускорился и легонько стукнул его по шлему мечом, без труда уклонился от его выпада, и так же легко ударил по кисти с мечом. Что бы барон не предпринимал, он просто не успевал за мной. Что бы не унижать Ирса перед его людьми, позволил ему пару раз попасть в меня и предложил сойтись на ничьей, с чем барон радостно и согласился.

— А вы дьявольски быстры, сир Максим

— Так я же герой.

Напомнил я Ирсу.

После моих слов барон снова почувствовал себя увереннее, похоже во время поединка, я серьезно подорвал его веру в своё мастерство.

Превосходство же героя воспринималось как само-собой разумеющееся.

После дружеского поединка и обещания оставить его дочери девственность, я в этот же день получил разрешение на посещение библиотеки.

Что меня потрясло так это богатство библиотеки, тем удивительнее было знать, что принадлежит она захудалому барону. Шесть огромных шкафов были забиты книгами, свитками и просто кипами, едва скреплённых между собой, листами бумаги.

Несмотря на хаотическое разнообразие в библиотеки царил образцовый порядок, все книги были каталогизированы и в отличном состоянии.

Через час поисков я наткнулся на четырёхтомник «Приключений Героя Тирска», той самой серии книг из которой я пересказал приключениях Инес, выдавая их за свои. Судя по переплётам книг их часто читали.

«М-да, неудобненько получилось. Похоже девчонка-то не такая уж и глупая. Интересно чего она добивается»?

В то что Инес просто дура, я уже как то не верил.

«Конечно она по прежнему наивная девушка без опыта общения с мужчинами, возможно по этому не понимает где проходят границы дозволенного, да и воспитывал её похоже папаша, простой рубака до мозга костей. Ну и конечно ещё любовь как следует ей дала по мозгам».

К утру перерыв всю библиотеку, нашёл ещё несколько фактов подтверждающих существование заклинания Возврата.

Причём я даже нашёл строки в одной книге, где прямо указывался чародей, что владел этим спелом и что примечательно он был жив до сих пор.

«Значит архимаг Раэн Танасуэльский из славного города Танасуэла. Ну вот, у нас появилось больше конкретики».

Это утро я потратил на возобновление тренировок и под взглядами барона, его воинов, Инес и слуг, был безжалостно бит эльфийкой. Десять раз из десяти.

С трудом поднявшись с тренировочной площадки, поковылял в купальни.

«Зато профа, на ноль два процента выросла».

Утешил я сам себя.

— Профессия: Мечник 1 ур.

20.16%.(2 Балла Профессии).

Вдруг выяснилось, что женская жалость работает не хуже, а может быть даже и лучше чем восхищение.

Меня избитого злой дроу, просто зацеловали, конечно же я не растерялся и подключив весь свой невеликий опыт изобразил что-то с вроде французского поцелуя. Руки тоже не остались без дела и ловко забрались под платье Инес.

Увы, но до сладкого я не добрался, старая грымза нас снова отыскала, пришлось хватать девушку за руку и под её заливистый смех убегать. Единственное уединённое место в замке которое, я смог вспомнить это была библиотека, туда я и утащил Инес.

Утянув розовую от возбуждения девушку за книжный шкаф, с удвоенным напором набросился на неё.

Мы уже оба изнемогали от возбуждения, а Инес уже практически не соображала и была готова на всё.

Титаническим усилием воли, отстранился от девушки и запустил ей руку под платье. Спустя всего две минуты Инес вскрикнула и упала бы непридерживай, я её другой рукой. Дав прелестнице несколько минут прийти в себя, положил ей ладонь на затылок и потянул вниз, одновременно другой рукой распуская завязки на своих штанах.

Глава 12

Из библиотеки Инес выходила с круглыми от новых впечатлений глазами и с безобразными пятнами на лифе платья, а я расслабленный и довольный жизнью остался в библиотеке.

После обеда, опять прогуливался с Инес по замку, размышляя не устроить ли второй раунд, тем более девушка уже сменила платье и была не против, но мои планы были прерваны слугой барона.

— Сир Максим! Сир Максим! Сир Ирс просил вас спустится во двор.

«Ни как барон узнал подробности моего общения с его дочерью и решил вызвать меня на дуэль».

Инес движимая любопытством пошла в месте со мной.

Во дворе кроме самого барона, толпился почти весь гарнизон, причём солдаты были чем-то встревожены, кроме солдат во дворе присутствовали и Дима с эльфийкой. Пару тощих, босоногих крестьян я заметил, только когда подошёл практически в упор.

— Сир Ирс, что случилось?

Барон молча кивнул на испуганных крестьян.

Мелкий тщедушный мужичонка, буквально трясся от пережитого ужаса.

— Расскажи сиру Максиму, что рассказывал мне!

Приказал барон.

— Дык, оно, как завоет! Да как прыгнет. Добрый сир, мы же простые люди!

Из несвязных предложений крестьянина, перемежаемых причитаниями и жалобами, я уяснил, что меньше часа назад какая-то тварь утащила его жену, в неизвестном направлении.

— Да как же я без Тишки-то, детки у нас!

Мужик потеряно переводил взгляд с барона на меня, словно ожидая от нас какого-то чуда, при этом тёр покрасневшие глаза пытаясь сдержать слёзы.

— Ступайте.

Повелительным жестом отпустил Ирс, крестьян.

Мужики развернулись и опустив плечи побрели на выход из замка.

— Сир Максим, не желаете принять участие в охоте на монстра?

— С удовольствием сир Ирс.

Двадцать минут спустя я в доспехах и при оружии стоял во дворе, рядом стоял Дима и явно скучающая дроу. Через несколько минут появился сам барон в знакомых нам доспехах с круглым щитом и мечом.

— С нами пойдут пять солдат, особо на них не рассчитывайте, но в качестве посыльных сгодятся.

Трезво оценил барон боеспособность своих воинов.

Впрочем я и не рассчитывал на его бойцов, как, и на него самого. Как показала практика обычные люди были плохо приспособлены противостоять монстрами, даже самые слабые из тварей были для людей серьезной угрозой.

До деревни барона было всего пару километров, но я предложил сразу идти к месту происшествия и попытаться по горячим следам найти тварь.

— Тамери-бран лучший следопыт на всём Мердионе.

Прорекламировал я эльфийку.

Барон не возражал.

На лугу, кроме брошенного серпа и примятой травы, я ничего не обнаружил, хотя искал со всем стараниям. Зато дроу после нескольких минут кружения напала на след и даже ткнула нас в цепочку капель крови, обрывающуюся через полсотни метров.

— Монстр ходит на четырёх лапах, весит как боевой конь, ушёл в ту сторону.

Ткнула Тамери-бран пальцем, куда-то на юг, хотя капли крови вели на восток.

— Веди.

Следы, которых, я как не старался, не заметил, привели нас к небольшому холму заросшему редкой травой.

Первую нору, нашли практически сразу же, ещё три одну за другой нашли в течении пятнадцати минут.

— Похоже их здесь целое логово.

Забеспокоился Дима.

— Нет. Везде следы только одной твари.

Возразила эльфийка, она уже успела обойти весь холм и была уверена, что монстр где-то в норе.

— Ну на хер! Я туда не полезу!

Меня тоже не прельщало сражаться, в тесноте земляной пещеры, дроу же скорее всего вообще бы не влезла в нору.

— Тогда нам остаётся, только засада.

Ловить решили на живца, причём в качестве живца я предложил себя, хотя барон героически пытался меня подменить. Устроившись неподалёку от одного из входов в логово твари, заставил товарищей отойти подальше, стал изображать беззаботность.

И это почти сработало, чудовище пару раз мелькало в глубине норы, но так и не рискнуло высунуться и в итоге я зря просидел до самого заката.

После ужина решили сменить тактику.

Первым делом отправил дроу в деревню, что бы хитрая тварь её не опасалась. Следующим шагом был лагерь в сотне метрах от холма.

Ночь прохладным крылом ворона упала на землю скрыв мир в своей тени. Я и барон завернувшись в свои плащи улеглись на землю и изобразили спящих. Дима сменив Комбинацию на Ночное Зрение, остался на часах, изображать приманку.

Конечно лучше бы этим заниматься мне, но с некоторых пор у меня развилась чуть ли не фобия, когда приходилось менять Удачу, на что нибудь другое.

Несколько часов спустя когда меня реально стало клонить в сон, Дима не выдав себя ни одним жестом, тихо произнёс.

— Есть движение.

В течении получаса осторожная тварь выглядывала из разных нор и видимо окончательно убедившись, что мы её не видим, наконец-то решилась и выбралась из норы.

— Идёт в нашу сторону.

Прошептал друг одними губами, изображая задремавшего человека.

Через секунду моя интуиция подала мне сигнал опасности, причём настойчиво рекомендовала встать и взяться за оружие.

Подавив неприятные чувства, продолжил расслабленно лежать изображая спящего.

— Заходит мне за спину.

Прошептал друг и замолчал боясь, что монстр может его услышать.

Бросок чудовища из темноты, я буквально почувствовал.

— Атака!

Не успел мой вопль смолкнуть как Дима уже откатился в сторону, а над ним мелькнула огромная тень.

Всё что мне оставалось это слегка приподнять арбалет, скрытый плащом и нажать на спусковую скобу. Звонко тренькнула тетива и болт с чавкающим звуком влетел в что-то мягкое.

Чудовище яростно зашипело и вместо того чтобы сбежать бросилась на Диму, что уже стоял на ногах, прикрываясь щитом и выставив перед собой копьё. В тусклом свете почти потухшего костра, монстр походил на помесь кошки и ящерицы, но размером не меньше метра в холке. Рывок твари не застал Диму в расплох, быстрый укол копьём пронзил пустоту, монстр не мыслимым образом извернулся уклонившись от копья и ударил сразу обеими лапами в щит. Дима устоял, а зверюга была вынуждена отпрыгнуть в сторону, что бы не попасть под мой меч. Барон ещё только поднимался. Новую атаку, я встретил одновременно магией и сталью и каким-то немыслимым образом тварь разминулась с Каменным шипом, с моим клинком и копьем друга. На этот раз, я поймал тяжелый удар лапы на щит, стальная плита протестующие загудела, но легко выдержала атаку.

«Эдак мы эту суперловкую тварюгу, до утра ковырять будем и не дай бог сбежит обратно в нору».

Монстр не стал повторятся и на этот раз атаковал барона, причём сделал это хитро, заложив зигзаг чудовище показало, что собирается напасть на меня, но в последний момент, резко сменило направление и прыгнуло на Ирса. За мгновение до этого, я разгадал довольно предсказуемый план твари и активировав Невидимку, бросился к твари. Огромные изогнутые когти буквально на ленты распустили щит сира Ирса, свалив его на землю и опоздай я хоть на мгновение, Инес стала бы сиротой.

Под невидимостью, зверь подпустил меня слишком близко и когда услышал подозрительный звук рядом с собой, было уже поздно. Меч коротко свистнул и рассёк позвоночник твари. Существо взвизгнув метнулось в сторону, но задние лапы, неожиданно подвели и черное как первородный грех, чудовище скуля поползло на передних лапах таща за собой парализованое тело.

С торжествующим криком к монстру подскочил барон и обрушил ему на голову свой клинок, но смог только рассечь шкуру. Мы с Димой одновременно нагнали монстра синхронно ударив с двух сторон.

Копье друга пробило сердце, а мой меч разрубил череп чудовища. Как обычно повезло мне.

— Убит взрослый Некродес.

Награда: Среднее Зерно Тела.

Руны: руна «Ремин».

— Что за херня!

Вопль шокированого Димы, моим исчезновениям по среди боя, меня повеселил, барон тоже выглядел испуганным.

О заклинании невидимости, я ни кому не рассказывал, как то не до того было.

— Ну у тебя и рожа Шарапов!

Мой голос из пустоты заставил друга вздрогнуть, а барона матерно выругаться.

Усилием воли развеял спел и появился в нескольких шагах от Димы.

— Тьфу на тебя, колдун!

Рыцарь сотворил рукой быстрый знак, отгоняющий злых духов.

Через пару минут горячка битвы спала и все немного успокоились.

— Сир Максим.

Обратился ко мне барон.

— Не желаете мне продать тушу монстра. Думаю его голова послужила бы не плохим украшением главного зала у меня в замке.

— Что вы сир Ирс, какие деньги! Примите как подарок.

Пока барон рассыпался в ответных любезностях, я мысленно закончил предложение.

«Ведь мы почти родственники учитывая то что было у меня с вашей дочерью».

В замок мы прибыли, только под утро, притащив на крестьянской телеге запряжённой флегматичным волом, тушу Некродеса.

Поглядеть на мёртвого монстра собрался весь замок, некоторые любопытные пришли аж из деревни.

Даже мертвым монстр впечатлял, мощное чёрное тело увитое буграми мышц, длинный хвост ящерицы и могучие трехпалые лапы с огромными когтями, настолько пугали людей, что ни кто даже не посмел к нему прикоснуться.

Инес при виде огромной туши побледнела, но сильно испуганной не выглядела.

Немногим позже на пиру в честь славной победы, девушка стала расспрашивать меня и отца, о битве.

— Монстр конечно быстрый и хитрый, но в целом ничего серьёзного.

Мой ответ почему-то не понравился барону, видимо Ирс вспомнил, как всё, что он смог это рассечь шкуру на черепе «несерьёзного» монстра, тогда как я без особых усилий развалил ему череп.

После пира, Инес блестя глазами, позвала меня на очередную прогулку и неожиданно на плоской крыше башни, при свете не звезд, схватила меня за руки и проникновенно глядя мне в глаза, произнесла.

— Сир Максим, я люблю вас!

«Ну просто пиздец»!

Пауза затягивалась и мне что бы не обидеть девушку пришлось её обнять и совершить ошибку, о которой я тут же пожалел.

— Леди Инес, я тоже вас люблю!

«Интересно, почему после минета, мы всё ещё на вы. Даже как то любопытно стало, что должно между нами произойти, что бы мы перешли на ты».

— Сир Максим, я уйду на поиски приключений вместе с вами.

«Чо бля»!

— Не думайте я не стану вашему отряду искателей обузой, я хорошо владею мечом и умею ездить верхом.

Оказалось, что она уже собрала вещи и ждала, только удобного момента, что бы сбежать с нами на поиски приключений.

«Что за дерьмо в её голове⁈ Какие нахрен поиски приключений! Куда она вообще собралась»⁈

Пока я искал слова, что бы убедить девушку не делать глупостей, мне поведали историю, о том как отважная девушка буквально задыхается в безопасном, но таком скучном и тёмном для неё мирке баронства, а ведь она рождена для славных битв и приключений.

«Ну просто охренеть мечта, скитаться по миру с героями. Нет такой балласт нам не нужен».

Я сразу понял, что уговаривать девушку бесполезно, уже успел немного изучить её упрямый характер.

«Сдать папаше, пусть запрёт её где нибудь в подвале»!

Уже вечером мне пришла идея по лучше.

«А не свалить ли нам втихаря».

Мысль мне понравилась, так как позволяла избежать скандала и истерики Инес.

«В общем поступлю как настоящий мужчина, трусливо сдёрну от неприятного разговора с влюблённой девушкой».

Этой же ночью, написав длинное письмо полное любовных признаний в конце были строки полные пафоса, о том что долг меня призывает в Серединку, но я ни когда её не забуду.

После чего я немного скомкано попрощался с бароном и в компании соратников покинул замок, сир Ирс был доволен.

До рассвета без труда отмахали пятьдесят километров, после чего встали на стоянку. А я достал толстенный атлас, куда я собирал все более менее вразумительные карты и стал планировать наш дальнейший маршрут.

"Так нам нужно в королевство Ритания город Танасуэл, есть несколько путей первый самый короткий это через Внутреннее море, быстро, удобно и не нужно мучить ноги. Единственная проблема найти попутный корабль.

Второй вариант, это идти в обход моря, путь удлиняется в несколько раз, а идти придётся через три не маленьких королевства, и что примечательно воюющих королевства.

На мой взгляд выбор очевиден, морской путь предпочтительнее".

О геополитики королевств Серединики, я собирал информацию, откуда только возможно и общие представления о ситуации имел.

Всего так называемая Серединка насчитывала шесть крупных королевств, основных игроков на политической арене первого яруса, несколько якобы вольных княжеств и под сотню таких же, якобы вольных баронств. Естественно ни какой свободой ни где, даже и не пахло, все территории были под влиянием тех или иных королевств. Сами же страны-игроки, вот уже несколько столетий вели непрерывную войну за контроль торговых путей во Внутреннем море, в основном с помощью каперов и торговых пошлин. На суше войны были по злее и куда как масштабнее, и примерно раз в двадцать-тридцать лет охватывали несколько королевств разом.

«Та ещё клоака, в которую нам придётся окунуться с головой».

Подумал я закрывая атлас.

Интерлюдия.

Леди Инес Край.

Письмо любимого потрясло Инес, в первые мгновения, когда до её сознания, только дошёл смысл написанного, она едва удержалась от слёз и истерики. Но немного успокоившись поняла, что ничего непоправимого не случилось, её Максим по прежнему её любит, но у него есть долг перед сюзереном, которому он вынужден покорится.

И только на следующий день Инес поняла, что это испытание её любви к её прекрасному рыцарю, что посылают ей боги.

«Я должна отправиться на его поиски и только преодолев все трудности, мы обретём счастье».

Книжная девушка воспитанная рыцарскими романами и хрониками героев прошлого, была уверенна, что с ней как главной героиней ничего плохого случится не может.

«Я как Матильда Разящая, героиня прошлых веков, совершу множество подвигов и стану известной на весь Мердион, а когда в конце-концов, овеянная славой встречусь со своим любимым он будет мною гордится и полюбит ещё сильнее».

В мечтах девушка спасала возлюбленного от ужасного чудовища, после чего следовали объятия, страстные поцелуи и практически без перехода, свадьба и прекрасный герцогский замок.

Этой же ночью Инес переоделась в мужскую одежду, прихватила заранее приготовленные пожитки и повесив на пояс меч, тайком покинула отцовский замок.

«Я как героиня приключенческого романа».

Мелькнула мысль у девушки. Выбравшись на дорогу Инес быстрым шагом направилась в сторону Ритании, рассчитывая за пару дней нагнать возлюбленного.

За двое суток преодолев триста километров, мы пересекли Ничейные земли и вышли к границам королевства Кранниг.

Наткнувшись на вымощенный диким камнем тракт, дальше двинулись по нему, но далеко идти не пришлось, буквально через пару километров, наткнулись на пограничный пост.

Выглядел он как небольшой каменный домик у дороги.

То что это граница указывал каменный столб с гербом Краннига и десяток солдат, развалившихся на траве.

При нашем приближении бойцы лениво зашевелились, но разглядев кто к ним подходит, уже через пару секунд все были на ногах, сжимая оружие.

Судя по напряжённым лицам бойцов игроки здесь были не частыми гостями, особенно такого уровня развития как Тамери-бран.

В этот момент из дома вышел воин в неплохой ламелльярной броне с мечом на поясе.

«А вот и начальство».

— Вы находитесь на территории королевства Кранниг.

Громко произнёс пограничник, тщательно пряча свой страх.

— Предъявите подорожные документы.

Остановившись прямо напротив офицера, достал из сумки на боку наши документы выданные нам в Андреевке.

Прежде чем взять протянутые бумаги, пограничник внимательным взглядом изучил меня и почему-то решил что я и не игрок, видимо тоже обманулся моими скромными габаритами, хотя ни в росте, ни развороте плеч, я ему не уступал. Зато на Диму или тем более дроу, он не посмел смотреть прямо и кидал на них взгляды украдкой.

Изучив документы, совершено не удивился их происхождению, видимо знал о нашем княжестве, впрочем это было не удивительно. О Смертельных землях героев знал весь Мердион, по местным легендам герои там день и ночь сражались с кошмарными тварями не давая им разбежаться по всему ярусу.

«А не так уж легенды и не правы».

Подумал я вспомнив о охотничьих отрядах и постоянных зачистках территорий.

— С какой целью прибыли в королевство Кранниг?

— Транзитом, мы направляемся в Ританию.

Мой ответ офицеру не понравился, это было заметно по его нахмурившемуся лицу.

— Цель прибитвия в Ританию?

Мне вдруг резко перестали нравится вопросы пограничника.

— Полагаю это вас не касается.

Холодно произнёс я. Пограничник бросив тревожный взгляд на дроу стоящую в нескольких шагах от него, понял, что немного зарвался, быстро отыграл назад.

— Виноват сир Максим, но и вы поймите меня, между Краннигом и Ританией идет война и мы не можем допустить что бы к ним приходили столь сильные войны.

Причины гордый и высокомерный вид, процедил сквозь зубы.

— Меня не интересует ваша мышиная возня, как только я завершу свои дела, то немедленно покину Серединку!

Пограничник немного успокоился.

— Вы могли бы временно нанятся в нашу армию.

Вдруг предложил воин.

— Если вас не интересует золото, мой король нашёл бы чем вас заинтересовать.

— Я уже сказал, меня не интересуют местечковые конфликты.

Поняв, что больше от меня ничего не добьётся поставил отметки в наших подорожных занёс нас в специальный журнал и пожелав удачного пути, пропустил в Кранниг.

— Ого, вот это цивилизация!

Восхитился Дима указателю на перекрёстке.

— Однако, пятьсот семьдесят километров до порта.

Удивлённо покачал я головой. Королевство оказалась вдруг значительно больше чем я думал. На картах, что я смог достать королевства выглядели совсем не большими, примерно от десяти до пятнадцати тысяч километров, но прикинув километраж по указателю вдруг оказалось, что Кранниг нисколько не уступает по площади Франции.

«Хм, похоже тут войны, не такие уж и мышиные, такое королевство может выставить не один десяток тысяч воинов, да и игроки у них наверняка найдутся».

Переговорив с товарищами, решили, что торопится нам в общем-то некуда и дальше двигались спокойным шагом, останавливаясь на постоялых дворах.

Нам понадобилось двенадцать дней что бы пешком преодолеть это расстояние, хотя при желании могли бы его пробежать за двое суток.

Естественно я не забывал каждую ночь усиливать Характеристики и за сутки до прибытия в город-порт Санктан они выглядели так.

1. Интеллект: 14.33(1 малых Зерна Разума.

2. Выносливость: 102.17 ед(15 малых Зёрен тела)

3. Здоровье: 102.74 ед.(13 малых Зерна Тела. 1 среднее Зерно Тела)

4. Сила: 100.29 ед(12 малых Зёрен Тела. 2 средних Зерна Тела)

5. Ловкость: 115.15 ед(14 малых Зёрен Тела. 2 средних Зерна Тела)

6. Мана: 81.32 ед(13 малых Зерна Разума)

Время восстановления резерва тридцать минут.

7. Удача: 3.07. + 9.34ед (руны)(невозможно усилить) нужны специальные Зёрна Удачи.

Профессия: Мечник 1 ур.

20.19%.(2 Балла Профессии)

Не смотря на ударный приём малых Зёрен, вырос я почему-то гораздо меньше чем раньше, хотя тех же Зёрен вложил куда как больше.

— Первое время всегда хорошо растёшь, особенно если изначально был большим.

Объяснил Дима.

— Потом видимо организм адаптируется и рост замедляется, так что до богатыря даже ты будешь расти полстолетия.

Конечно же я предусмотрел, что во время путешествия буду развиваться, поэтому мои доспехи были подобраны на вырост и сейчас стали мне почти в пору.

Санктан оказался на редкость вонючим, грязным и шумным городом, сказывалась близость порта.

Криминальная обстановка тоже была на запредельно высоком уровне, большей частью города правили банды и только «белые» кварталы контролировались стражей.

Естественно, я не пожалел денег и снял нам номера в самой дорогой гостинице города, уж очень мне не хотелось, что бы нас обокрали. После заселения, прихватив Диму, пошёл в порт, поискать попутный корабль. Из порта нас отправили в Дом Морских Путей, что и занимался регистрацией прибывающих и отбывающих кораблей. Там всего лишь за десять копеек мне выдали полный список всех судов, что в ближайший месяц пойдут в Ританию или ближайшие королевства.

Тут же доброжелательный клерк, тот самый, что в обход всех правил продал нам список кораблей, посоветовал мне, всего лишь за одну копейку, купить право проезда на торговом галеоне «Фатум».

— О безопасности можете не беспокоиться. Галеон входит в объединённую флотилию лиги торговых домов Краннига и Леоники.

А они всегда нанимают галеры нордлингов для охраны. Тут же в Доме Морских Путей купил три места на «Фатуме», причём жадничать не стал и выкупил для нас троих отдельную каюту. Так сказать первый класс. Обошлось мне это удовольствие в шесть рублей на всех, но пришлось наступить ногой на горло своей жабе, так как в ином случае пришлось бы ночевать прямо на палубе.

Уже на следующий день я отправился на поиски городской библиотеки. Я не прекращал собирать знания о окружающем мире будучи уверен, что рано или поздно это мне пригодиться. Да и просто было скучно, а из всех развлечений было, только пьянство и бордель.

К моему удивлению у города не было своей библиотеки, я даже специально зашёл в местную администрацию именуемую здесь магистратом. Задёрганный клерк сообщил мне, что единственное собрание книг имеется, только у графа Инозы, управляющего городом.

Ни сомневаясь ни мгновения, отправился к дворцу правителя Санктана, но не смог даже подойти к нему, так как меня остановили ещё на подходе к дворцу.

Офицер командующий патрулем из десяти солдат, едва не рассмеялся мне в лицо, когда узнал для каких целей мне нужен граф и только моя дорогая броня и оружие, заставили его подавить улыбку и быть вежливым.

— Боюсь его светлость граф Иноза не сможет вас принять.

Вежливо отказал мне офицер.

— Ну что ж я это запомню и когда графу понадобится моя помощь, то стоить это будет в трое дороже.

По преувеличено серьезным лицам солдат и офицера я видел, что они едва сдерживаются, что бы не начать хохотать.

«Ничего, через три четыре года, со мной будут считаться даже витязи, а здесь это охренеть какая величина».

С этими мыслями я и вернулся в гостиницу.

Глава 13

Как оказалось благородному дону, было совершено не чем заняться, уже на второй день мы с Димой оккупировали тренировочную площадку, при гостинице и молотили друг друга по чём зря, но этого сомнительного развлечения хватило только до вечера.

Конечно для меня было бы лучше тренироваться с Тамери-бран, но эльфийка, пробурчав что-то про надоедливых мерзких обезьян, заперлась в номере и выходила, только по есть и напугать до жидкого стула местную охрану.

По Характеристикам, я уже обошёл друга, а учитывая Мечника, то у него просто не было против меня ни шанса.

— Ну его на фиг!

Пробормотал Дима поднявшись с каменной площадки очередной раз.

— Может навестим местный бордель?

Я уже был склонен согласиться, когда через окно ресторана, заметил как мимо нашей гостиницы пробежал отряд стражи и судя по встревоженным лицам бойцов, случилось что то серьезное.

«Любопытно».

— Похоже у них какой-то кипишь.

Произнёс Дима, наливая себе из графина вина.

Проскакавший десяток всадников в том же направлении, только укрепил наши подозрения.

— Может сходим посмотрим, что там за фигня происходит?

— А давай! Только броньку наденем и оружие прихватим.

Двадцать минут спустя мы с другом шагали вниз по улице.

Едва мы покинули «белые» кварталы, как нам навстречу стали попадаться бегущие люди, а откуда-то издалека донёсся грохот взрыва. Облако черного дыма поднялось над портовым районом.

— Ого, да там у них война!

Через некоторое время до нас стали доносится звуки сражения, крики боли и ярости, звон оружия и какой-то неопределяемый треск, словно великан с равновной периодичностью разрывал гигантский лист бумаги.

— Дима, там похоже маг.

Пройдя через узкий захламлённый мусором переулок, мы вышли к порту. Повсюду куда только доставал взгляд кипело сражение, в одном месте весело полыхал пожар, который ни кто даже и не пытался тушить.

Через минуту, наблюдения, я понял, что сражаются как минимум три стороны, первые это люди с белыми повязками на руках, их было больше всех, они были хорошо организованы и вооружены. Хотя приличной брони не было не у кого. Вторая сторона была немногочисленной и больше оборонялась, но у них был маг, что время от времени выдавал цепную молнию, за один каст выкашивая по десятку белоповязочников. Эти своим центром обороны выбрали штабель каких-то ящиков за которым прятались лидеры бандитов и маг.

Третьей стороной была местная стража, при поддержке гарнизона, они были лучше всех экипированы и вооружены, но были в меньшинстве, да и сражаться им приходилось сразу на две стороны.

— Вот это кино!

Восхитился Дима.

— Надо было пару кувшинчиков пива прихватить.

Пока мы обсуждали участников битвы, нас заметили. От фракции стражников отделился воин в легких кожаных доспехах и пригибаясь побежал в нашу сторону.

В тоже мгновение в стражника полетели стрелы со стороны белых повязок. Благополучно избежав попаданий боец добрался до нас и если верить знакам отличия оказался целым сотником или по здешней терминологии центоном.

— Киван Нисол, центон гарнизона Санктана.

Чётко, по военному представился мужчина.

Представились в ответ, назвавшись туристами.

— Вы же герои?

С утвердительными интонациями спросил Киван.

— Ещё какие.

С усмешкой подтвердил Дима.

— Я, был бы вам очень благодарен, если бы нам помогли, очистить порт от этого сброда.

— Для начала хотелось бы узнать, что это за люди и в чём причина конфликта?

— Бандиты!

Зло произнёс Киван.

— Уже который год делят порт, раньше всё обходилось мелкими стычками, но сегодня их главари решили закрыть вопрос раз и на всегда.

— Ну что ж, вы утолили наше любопытство, теперь хотелось бы узнать в чём наш интерес?

Киван выглядел обескураженным, по какой-то причине он думал, что едва получив такое лестное предложение, мы очертя голову бросимся в битву.

— Так вы наёмники⁈

В голосе Кивана прорезалось презрение.

— Нет, просто не идиоты, что бы воевать бесплатно за чьи-то интересы.

— Сколько⁈

Ответил практически не задумываясь.

— Допуск в библиотеку графа Инозы, если нет, то десять флоринов.

Киван удивлённо покачал головой, после чего молча зашарил рукой в поясе и через мгновение извлек из его недр кошель.

— Здесь четыре флорина, это аванс, остальное после битвы. Если конечно вы стоите этих денег!

Похоже взяв деньги мы потеряли всякое уважение благородного Кивана.

Пожав плечами забрал мешочек с монетами.

— Надеюсь после боя, вы не забудете о второй части денег.

Не остался я в долгу.

Киван бросил на меня яростный взгляд, но видимо понял, что затевать сейчас ссору, не самое умное решение.

— За мной!

Даже не делая попыток пригнуться от летящих стрел потрусили за центоном.

К слову о стоимости флорина. Местная золотая монета по массе и содержанию золота практически не уступала рублю, и у местных менял оценивалась примерно один к одному, так что по сути мы отхватили очень выгодный контракт.

Едва получив в своё распоряжение двух тяжело бронированных бойцов, Киван принялся перестраивать своих людей, собираясь перейти от обороны, в наступление. Не обращая внимания на обстрел с обоих сторон, изобразил кривой клин с нами на острие.

Убедившись, что всё готово, Киван за нашими спинами отдал команду начать движение, причём поступил тактически правильно, решив сначала атаковать банду с магом. Вскинув арбалет не целясь выстрелил в матерящуюся толпу, что сразу же отхлынула от нас, едва ряды стражников перешли в наступление.

Несколько щитов и куски забора, плохо защищали от обстрела бандитов, чем я и воспользовался, со всей возможной скоростью перезаряжая арбалет и сразу же выпуская в толпу болт. Ответные стрелы полетели вдвое гуще. Вокруг нас с Димой стали падать бойцы, лёгкие доспехи и небольшие щиты оказались плохой защитой, мы же даже не обращали внимания на попадания. Слабые луки бандитов, не могли пробить наши доспехи.

Взмахнув рукой отправил в толпу «Ледяной шторм».

Против бронированных противников или более-менее серьезных игроков заклинание было бесполезно, но против кучки бандитов без брони и с редкими щитами, оказались на диво эффективным.

Убитых было не много, зато раненые исчислялись десятками.

— Маг!

— У них маг!

Запаниковали бандиты начав пятится, белоповязочники увидев, что враг дрогнул, тоже пошли в атаку.

В этот момент себя проявил маг, из за штабеля, высунулась ни чем не примечательный мужчина средних лет и сложив перед собой руки лодочной, стал их медленно разводить, в тот же миг между его ладоней образовалась искра, быстро разрастаясь в ярко-голубой разряд.

«Медленно, слишком медленно господин маг».

Еще пару мгновений, я наблюдал за действием классического не системного мага, дав ему почти закончить заклинание и когда он был готов ударить, атаковал его Каменным шипом, но попал в дверь которую здоровенный бугай использовал вместо щита, прикрывая мага. Каменный снаряд пробил дверь насквозь и вонзился в живот амбала. В ту же секунду маг ударил.

За мгновение до этого мы с Димой бросились в стороны, стражники такой реакцией и скоростью похвастаться не могли. Краем глаза я успел увидеть несколько дымящихся тел в кожаных доспехах лежащих на земле, в следующий миг мне стало не до них, я влетел в толпу бандитов.

Отбив щитом в сторону остро заточенный кол, легко срубил голову «копейщику» продолжая движение, словно травинку, срезал руку, крепыша с дубиной. Резко отпрыгнул в сторону избежав брызг крови, при этом ударом щита отбросил какого-то молодчика с плотницким топором, причём удар был так силён, что я явственно расслышал хруст его костей.

«Боги, какие же они слабые и хрупкие, я мог бы их всех перебить даже не доставая меча».

Немного в стороне Дима со скоростью современного комбайна буквально прорубался, через толпу.

— Герои!

Чей-то дикий вопль, послужил спусковым крючком для паники. Бандиты бросая оружие, стали в ужасе разбегаться, толкая и топча своих товарищей.

Белоповязочники, что в этот момент активно давили на правы фланг бандитам, услышав панический вопль о героях, враз утратили наступательный порыв.

Бегство маргиналов, нас ни сколько не смутило, рубить в спины было даже удобнее, чем догонять медлительных словно улитки, по сравнению с игроками, бандитов. Только заметив мелькнувшую спину убегающего мага, опомнился. Закинув шит за спину, ударом наотмашь от себя, отбросил какого-то коротышку с сумасшедшими глазами и окровавленным мясницким тесаком. От удара человек перевернулся через голову буквально крутанув боковое сальто.

«Не перестаю удивляться и радоваться своей силе».

Разбежавшись прыгнул на штабель ящиков, оттолкнулся от него и буквально перелетел через убегающих бандитов, пролетев добрых пятнадцать метров, приземлился на гору тюков. Откуда спрыгнул на землю.

«… и ловкости»

В это момент маг, словно что-то почувствовав, обернулся. Лицо мужчины исказилось от ужаса, что-то прошептав он взмахнул рукой и в меня со скоростью арбалетных болтов полетел небольшой рой черных стрел. Заложив резкий зигзаг, пригнулся так низко, что коснулся рукой земли, уклонился от заклинания. Маг понял, что ему не уйти развернулся и попытался скастовать что-то ещё, в этот момент я ударил «Огненным роем». С криком пробирающим до самого нутра, маг вспыхнул и не разбирая дороги бросился бежать, продолжая истошно вопить. Забег его окончился в горе огромных бочек, ударившись о мощный деревянный бок чародей упал и через несколько секунд затих.

Тихий щелчок системного сообщения, подтвердил что маг умер.

Развернувшись побежал обратно, банда которую мы атаковали первой, была рассеяна и частично перебита. По крайней мере, мы с Димой на двоих на рубили не меньше трех-четырех десятков.

Когда я вышел из-за горы ящиков центон, перестроив своих людей наступал на медленно пятившихся белоповязочников. Дима стоял сбоку от строя. Не смотря на немалое количество лучников ни кто не стрелял, похоже бандиты боялись спровоцировать нас на атаку. Всё-таки наш мясной прорыв произошёл прямо у них на глазах.

Увидев меня друг хохотнул.

— Да что б мы со всеми так воевали! Как детишек!

Центон, прячущийся за спинами солдат, покосился на нас, в его взгляде я прочёл коктейль из злости и страха.

— Эй, Киван, с этими то что?

— Этих туда же!

Мгновенно ускорившись, мы с другом сорвались с места и прежде, чем бандиты, успели среагировать врезались в толпу. По эффекту наши удары были сродни с влетевшими в толпу, на скорости шестьдесят километров в час, мотоциклам.

Крики боли и треск костей сопроводили нашу атаку, но через мгновение к ним добавились вопли ужаса и полетевшие во все стороны конечности и фонтаны крови. Из за скученности нам в буквальном смысле приходилось прорубаться через тела людей, отчего они начинали пятится ещё более уплотняя толпу, пока наконец-то до задних рядов не дошло. После чего, ещё минуту назад хорошо организованная банда спаянная дисциплиной превратилась в стадо паникующих животных, не разбирая дороги, опрокидывая и топча более слабых, толпа бросилась в рассыпную.

Ни я ни Дима их не преследовали, меня впервые в жизни подташнивало от крови, которая буквально ручьями стекала с меня, мой друг выглядел не лучше, запах парной убоины и кишок витал над полем боя. К счастью, за последнее время я привык к таким араматам и мой обед остался при мне.

Не прошло и минуты, как во всем порту не осталось ни одного бандита.

— Полагаю, это значит, что мы победили.

Произнёс я поднимая забрало. Дима, снял шлем, обнажив мрачное лицо густо забрызганное кровью, через смотровые щели.

— Чувствую себя ублюдком.

Я понимал друга так как в глубине души, тоже чувствовал себя не уютно, всё-таки убийство почти сотни человек ещё не стало для меня пустяком и ладно, если бы это случилось в бою, но как такового боя и не было, по сути было избиение.

Придав лицу выражение парня которому все ни почём, ответил.

— Не думай о людях, тем более они все равно были грабителями и убийцами, думай о Зёрнах.

— Это да.

Расплылся в улыбке друг.

— Не поверишь три малых получил и одно среднее.

— Повезло.

Сам, я как обычно скромно умолчал о своих полутора десятках малых Зёрен Тела, трех средних и ещё трех малых Зёрен Разума. Тридцать четыре руны и Тайник в Санктане в Склепе Героев, стало той вишенкой на торте, что вымыла у меня из головы, все неприятные мысли о учинённой бойне. К Кивану я подходил уже с поднявшимся настроением и широкой улыбкой. При нашем приближении, стражники попятились, страх на их лицах, читался так же легко, как и желание оказаться от нас как можно дальше. Центон, совсем немного побледнел, но встретил нас твёрдым взглядом смелого человека.

— Думаю свои деньги мы заработали, не так ли, сир Киван?

По лицам солдат за спиной центона, было видно, что они молятся, что бы их начальник немедленно подтвердил, что мы отработали всё до последнего сентаво.

— Не могу с вами не согласиться.

Произнес Киван.

— Признаться я и не предполагал, что герои, на столько…эффективны.

Дима который снова обрёл прежнее расположение духа, хохотнул.

— Это ты ещё богатырей не видел.

— Не приведи боги увидеть!

Едва слышно пробормотал Киван.

В гостиницу мы вернулись, через час который в основном был потрачен на очистку доспехов от засохшей крови и ошмёток плоти. Уже в гостинице пришлось полностью разбирать доспехи и вычищать и смазывать все стыки.

После чего мы с Димой расположились за столиком у огромного окна выходящего на улицу и заказав бутылочку дорогого вина предались релаксу.

— Это что получается, что игрокам выгоднее убивать простых людей?

Неожиданно задал риторический вопрос Дима.

— Но разве игроки попадают в Мердион не для защиты обычных людей?

Продолжил мысль мой друг.

— С чего ты это взял?

Спросил я лениво рассматривая рубиновое вино на просвет.

— Но в чём тогда смысл всего этого⁈

— Если верить летописям, то когда-то всё так и было, игроков призывали из разных миров и они с переменным успехом «спасали мир». Но потом случился какой-то всеобщий пиздец и всё рухнуло, игроки продолжили попадать на Мардион, но о лояльности к местным уже не было и речи. Знаешь как это выглядит со стороны, словно произошел сбой в каком-то компьютере, который продолжает тупо выдёргивать людей и не людей с разных миров, криво выполняя когда-то поставленную задачу, а оператор, что должен был за ним следить, куда-то отошёл.

Идея кстати была не моя, появилась она у американцев лет тридцать назад, именно у них в библиотеке, я её и вычитал.

— Б-р-р, даже как то жутко от этого становится.

Передёрнул плечами Дима, мысль о каком-то сумасшедшем суперкомпьютере, ему не понравилась.

— А как тебе идея, что и Системой управляет подобный компьютер!

— Ну на хер! По мне пусть это будет какой-нибудь бог или вообще безликая магия.

Наш разговор прервал мальчик-посыльный, ворвавшись в гостиницу с криком.

— Посылка для героев сира Дмитрия и сира Максима.

Охранник торчащий в углу ресторана, отправил мальчишку к нам. Как я и предполагал пацан принёс остатки денег, что нам должен был Киван. Честно поделив деньги на две половины, отдал Диме его долю.

— Знаешь Макс, похоже здесь можно не плохо подкачаться и разбогатеть.

— Ты не расслабляйся и не думай, что здесь нас ни кто не может прибить. Не забывай, что даже у бандитов был маг, причём явно по сильнее меня. Думаешь у масгистрата или горнизона нет боевого мага⁈

Мои слова немного осадили друга.

Интерлюдия.

Магистрат Санктуна.

— Значит герои очень сильны?

Ещё раз переспросил граф Иноза Арвей управитель Санктума.

— Да ваша светлось.

Слегка склонил голову Киван.

— Я бы сказал, что они на уступают элитным армейским героям.

Граф нахмурился.

— Хочешь сказать, что если мы решим их арестовать, они могут устроить мясорубку?

— Да ваша светлось, причём скорее всего мы не сможем с ними справится даже, если привлечём гарнизонных магов.

Граф недовольно посмотрел на центона.

— А не преувеличиваете ли вы их силу, виконт Киван Нисол⁈

Центон покачал головой.

— Скорее преуменьшаю, вместе с ними в город прибыла черная женщина и по свидетельствами очевидцев она с высокой долей вероятности высший герой.

Граф грязно выругался.

— Предлагаю не ссорится с ними, а наоборот использовать героев. Они очень падки на золото, думаю мы могли бы их нанять, что бы хорошенько почистить дно Санктуна.

Граф кивнул, одобряя инициативу своего подчинённого.

Попытка где нибудь купить карту Санктуна провалилась, едва начавшись, как оказалось, если такие и существовали то были запрещены к распространению.

«Ладно, тогда мне нужен знаток города».

С этим вопросом я и пошёл к хозяину гостиницы. Пока толстый мужчина чесал в затылке, я размышлял брать ли с собой эльфийку на поиски Тайника.

— Кажется есть такой человек.

Неуверенно произнёс мужчина.

— Хотелось бы как можно скорее увидеть этого достойного господина. Можете обещать, что за потраченное время ему будет щедро заплачено.

Уже к вечеру передо мной сидел худощавый мужчина средних лет с чёрными волосами, побитыми сединой и цепким взглядом профессионального сыщика. Как оказалось Таний Канин, имел уникальное для Мердиона увлечение, он был археологом.

— Расхититель гробниц и прочих захоронений.

Объяснил я удивлённому Диме, истинную суть профессии, сидящего перед нами человека.

Таний ухмыльнулся и даже не попытался оправдаться.

Едва услышав, что нам нужно в местечко известное как Склеп Героев, как на тонких губах Канина появилась ухмылка.

— Мне известно где это, но есть проблема. Сейчас этот район поглощен трущобами ксеносов, где даже большим отрядам стражи появляться не безопасно. Я давно хотел исследовать Старое Кладбище, но один, я не смогу даже до него добраться.

— Думаю это не станет проблемой.

Пробормотал я в задумчивости, уже представляя в какую мясорубку выльется такой поход.

Отсыпав Канину горсть сентаво, стали готовится к завтрашнему дню.

Ночь, несмотря на просьбы Димы, провели каждый в своей постели и в одиночестве, несмотря на то что у друга появились собственные деньги, в бордель он один не пошёл. Естественно эта ночь тоже не была потеряна зря и я как маг стал чуточку сильнее.

— Мана: 87.35 ед(14 малых Зерна Разума)

Время восстановления резерва тридцать минут.

Утром мы в полной боевой готовности ждали Тания, но пришёл центаво Киван с деловым предложением.

Нам предложили немного ни мало, но зачистить банды Санктуна, не все конечно, а только самые крупные. Причём подход был настолько серьёзным, что у виконта при себе была официальная бумага подписанная графом Инозой, дающая нам в случае согласия, самые широкие полномочия.

Причём в документе прямо говорилось, что мы имеем право убить любого человека или ксеноса, встречного в определённых районах города, без суда и следствия, перечисленные в бумаге районы, конечно чисто случайно оказались трущобами. Кстати в тот список попал и район Старого Кладбища.

«Это определённо развязывает нам руки, теперь даже если мы там устроим геноцид местному населению, то с точки зрения местного закона будем правы».

Изобразив недовольство, выкатил цену.

— Десять флоринов в день.

Киван едва заметно поморщился от моей жадности, но торговаться не стал, зато спросил о участии в деле дроу.

— С ней договаривайся отдельно.

Как я и думал тревожить пребывающию в перманентно плохом настроении эльфийку Киван не рискнул.

— Похоже в Кранниге своих граждан не ценят.

Покачал Дима, впечатлённый с какой легкостью местная правящая элита выписала ордер на убийство сотен, если не тысяч людей.

— Чернь во все времена стоила дёшево.

Таний пришёл во всеоружии, одет он был в неплохую кольчугу, до колен с стальными наплечниками, имелись и добротные поножи с наручами. Сферо-конический шлем был без забрала. Из оружия Таний имел кривую узкую саблю, кинжал, маленький круглый щит и не сколько метательных ножей.

— Придётся идти через территории Истязателей, Горлорезов и ещё нескольких банд по мельче. Разговаривать с ними бесполезно, эти животные слов не понимают. Особенно ксеносы! Готовьтесь, просто не будет.

Инструктировал нас на ходу Таний.

Белые районы закончились незаметно и мы вступили на территорию банд, что удивительно, первые несколько кварталов, практически не отличались от белых районов.

— Здесь ещё можно находиться днём, если ты конечно воин и не один.

Прокомментировал, подозрительные взгляды прохожих, наш проводник

Двадцать минут спустя приличные районы закончились и начались криминальные кварталы.

Что сразу бросалось в глаза это горы мусора, где только можно и нельзя и ободранные, а то и откровенно разрушенные фасады зданий. Люди тоже были не лучше, каждый имел на поясе нож или дубинку, многие носили увесистые посохи. Лица тоже не лучились дружелюбностью, особенно злобно выглядели рожи с рваными ноздрями и треугольными клеймами на щеках. Не смотря на враждебные взгляды которыми нас провожали местные, пока ни кто не пытался на напасть.

— Ничего, когда будем возвращаться нам устроят жаркую встречу.

«Утешил» нас Таний.

Чем дальше мы продвигались тем более неприглядно выглядели дома иной раз это были просто кучи битого камня или обгоревшие остовы зданий. То тут то там стали появляться хижины сделанные из всякого мусора.

— А это уже район коинов.

Кивнул Таний, на кучку мелких безобразных детей играющих в пыли.

Моя рука неосознанно потянулась к мечу, а Дима схватился за топор.

— Эти ещё более-менее мирные, но если они вдруг все передохнут ни кто плакать не будет.

Приключения нас нашли, когда мы уже были на границе кварталов коинов и каких-то ракханов.

Едва моя чуйка намекнула мне о надвигающихся неприятностях, как я опустил на шлеме забрало и отдал приказ о готовности.

Дима зеркально повторил моё движение и снял со спины щит.

Таний тоже насторожился.

Нас ждали за следующим поворотом.

Толпа человекоподобных существ, что очень походили на фентезийных орков из знаменитого фильма Питера Джексона. Такие же несимметричные лица, выпирающие из пасти клыки и серая или зеленая шкура. Вооружены были в основном дубинами, заточенными кольями, изредка попадались топоры или здоровенные тесаки.

— Вроде бы около сотни. На глаз прикинул количество уродов Дима.

— Как-то не много.

Произнёс я в ответ.

Таний покосился на нас диким взглядом, но влезать в разговор не стал.

В этот момент послышался шум сзади и такая же толпа появилась у нас за спиной, только теперь уродливые рожи ракханов разбавляли мерзкие физиономии коинов.

— Уходим!

Выкрикнул Таний и рванул куда-то в узкий проулок.

Не обращая внимания на сбежавшего проводника, я махнул рукой, отправляя «Ледяной шторм» в толпу, второй «Шторм» запустил уже на бегу.

Два площадных заклинания одно за другим накрыли почти треть толпы, вызвав крики боли и ярости, через мгновение они сменились воплями ужаса, я не сдерживаясь влетел в первые ряды, чувствуя как трещат и ломаются кости ракханов. Не обращая внимания на град посыпавшихся на меня ударов, выхватил меч и принялся за рубку. Бритвенно-острый клинок практически не встречал сопротивления рассекая ни чем, кроме грязных тряпок, незащищённые тела. Где-то за спиной бушевал Дима.

Через пару минут, когда я успел чуть ли не уполовинить банду, до ксеносов, наконец-то дошло, что ещё немного и они просто все здесь и сдохнут. С криками ужаса ракханы стали разбегаться, я успел зарубить ещё пол десятка, прежде чем улица опустела.

Обернувшись увидел, что Дима не менее успешно разогнал свою часть банды.

Почти двести метров улицы было завалено окровавленными телами, запах крови был настолько густым, что буквально забивал ноздри.

«Будь это коины из наших земель, тут бы мы и остались».

Залитый кровью с головы до ног, Дима тщательно помыл топор, поливая его из фляжки, вытер лезвие какой-то тряпкой и повесил на пояс, заметив моё внимание, радостно хохотнул, и крикнул.

— Макс, прикинь, пять малых Зёрен Тела, как с куста! Мне начинает здесь нравится!

По примеру Димы обмыл меч, вытер его куском одежды ракхана и убрал в ножны.

Как обычно о своей награде я промолчал, но за сорок четыре убитых мутировавших людей получил одиннадцать малых Зёрен Тела, одно среднее и два малых Зерна Разума. На руны даже не стал смотреть, оставив их изучение на потом.

— А где этот храбрец Таний⁈

Насмешливо крикнул Дима в сторону проулка, в котором скрылся наш проводник. Я отвернулся от ручьёв крови, что по не многу сливались в небольшое озерцо посредине дороги и принялся стирать кровь с брони.

Через несколько секунд из проулка выбрался археолог и стараясь не смотреть нам в глаза, аккуратно обошёл лужи крови и изувеченные тела мутантов, после чего махнул рукой, показывая, что он готов вести нас дальше.

По дороге, стал расспрашивать Тания, о ракханах, особенно меня интересовало, почему Система, называет их мутантами.

Оказалось, что ракханы, это не отдельная раса, а люди подвергнувшиеся разнообразным магическим мутациям. И не всегда это были эксперименты магов, чаще такое происходило из за спонтанных выплесков природной магической энергии в какой либо местности.

Если «выплеск» был небольшим, то всё обходилось минимальными мутациями флоры, мелких животных и птиц, если же заряд природной маны была достаточным, то на огромной территории начинало хаотично изменяться всё живое, включая разумных. Ракханы были как раз из тех кому не посчастливилось попасть под титаническиы выплеск. Тогда накрыло целое княжество, за пару недель обратив в жутких уродов десятки тысяч людей и превратив всё княжество в музей абстракционизма.

Час спустя мы выбрались на заросший кустами и высокой травой огромный пустырь.

— Вот это и есть Старое кладбище.

Таний небрежно махнул рукой в сторону пустыря.

Окинув взглядом территорию в десяток квадратных километров, я загрустил. Найти в таком месте Склеп Героев представлялось невыполнимой задачей.

Тяжело вздохнув шагнул в кусты и пошёл вперёд, за мной не слишком охотно потянулись мои соратники.

Первый час хождения по кустам и траве, что местами была выше моего роста, ни к чему не привели, всего пару раз мы наткнулись на разбитые надгробия и обломки каких-то статуй.

— Так можно не одну неделю блуждать.

Ворчал Дима, от скуки тыкая копьём в каждый, казавшийся ему подозрительным куст.

— Короче, нужен местный!

Не выдержал я бесцельного блуждания.

— Таний ты кажется говорил, что здесь кто-то живёт?

— Так и есть сир Максим, но лучше с ними не встречаться.

— А чего так?

Спросил Дима.

— Здесь в основном селятся отщепенцы ракханов, из тех кто не смог ужиться с соплеменниками или чье уродство столь мерзко, что даже сами ракханы не в силах его выносить. К тому же все эти твари очень агрессивны и по большей части безумны.

— Ты знаешь где их поселения?

— Да сир, по крайней мере одно из них.

— Тогда идём!

Как обычно опасность я почуял загодя, но был полностью уверен в своих силах по этому, ограничился быстрой проверкой заклинаний в ауре, на чем и успокоился.

Атака произошла стремительно, хотя так показалось, только нашему проводнику. Для меня это выглядело так, огромная туша, выше двух метров с длинными обезьяними руками с треском проломилась сквозь кусты и сходу попыталась врезать мне дубиной. Сбоку замелькали гротескные молчаливые тени.

Молниеносно выхватив меч, сделал глупость, едва не стоящую мне жизни, попытался перерубить толстенный комель дубины. Меч с глазом стуком на треть прорубил узловатое било и намертво там застрял. Гигант, рванул оружие на себя, с лёгкостью вывернув меч из моей руки. От следующего удара ушел перекатом, заодно разминувшись с игольчатым жалом копья, летящего мне в спину. Великан заревел и сделав шаг вперёд, попытался ударом сверху в низ размазать меня по земле. Как в стоп-кадре увидел гротескно перекошенную физиономию с явными следами синдрома дауна. Не задумываясь отправил в лицо гиганта «Огненный рой» и снова уклонившись от удара копьём, поднырнул под руку воющего идиота, беспорядочно размахивающего дубиной, оказавшись сзади, с трудом обхватил его за пояс и без особых усилий оторвал от земли огромное тело, провёл классический бросок «прогибом», жестко «воткнув» великана головой в землю. Краем глаза успел уловить, как Дима топором расколол череп какой-то человекообразной твари с паучьими конечностями и получил сразу два удара копьями в спину, причём один явно пробил панцирь, в тот же миг мне в бок полетел мощный удар, достигший моего тела. Резкая боль в боку, намекнула мне, что не стоит застаиваться. Отпрыгнув в сторону увидел как нечто с плоской, словно каравай головой, замахивается на меня клевцом. Что примечательно правая рука урода имела два локтевых сустава и была почти в полтора раза длиннее чем у обычного человека, левая же выглядела как ручка пятилетнего малыша.

Качнув тело из стороны в стороны, обманул копейщика, что снова подкрадывался ко мне со спины, резко развернулся в прыжке умудрился поймать латной перчаткой копьё за гранёный наконечник, прямо во время удара. Каменный шип, коротко свистнув коротким пеньком вырос в груди копейщика, который кстати выглядел почти нормальным, если не считать вывернутых назад коленей и рта, что разделал голову буквально на две половины. Пока копейщик захлёбывался кровью, я развернулся, снова уклонился от клевца и успел заметить краем глаза как Таний рубится с каким-то почти обычным карликом, если не считать головы размером с не слишком крупное яблоко.

Что-то неразборчиво гортанно закричав мутант с клевцом снова бросился на меня. Каменный шип угодивший ему в живот, заставил его споткнуться и опустится на одно колено. Тем временем Дима добил еще одного копейщика и сейчас теснил последнего, что благодаря невероятно длинным рукам и удивительному мастерству, как-то умудрялся сопротивляться моему другу. Таний по прежнему бился с карликом и кажется по не многу ему проигрывал.

Резко сократив расстояние до длиннорукого, прежде чем он успел среагировать схватил его за запястье и выкрутил оружие из кисти, после чего ловко подкинув клевец в воздух поймал его за рукоять и всадил хищный клюв в макушку плоской головы. Конечности мутаната сложились и обмякнув словно марионетка с обрезанными нитями воин упал на землю. Вскинув руку ударил в спину карлика "Каменным шипом, тем самым закончив эту схватку. Дима к тому времени перерубив копьё долгорукого вскрыл ему грудину как консервную банку, обнажив рпсспченные ребра и розовые тряпки легких.

— Уф! Было потно!

Шумно выдохнул друг и потрогал свою бронированную спину, пытаясь нащупать рану на спине, как и у всех продвинутых игроков, кровотечение у Димы прекратилось практически сразу, как впрочем и у меня.

— Интересно, откуда у этих уродцев, такое роскошное оружие?

Не смотря на то что вопрос мой был риторическим, ответ на него я получил.

— Скоре нашли захоронение какого-нибудь богатого воина. По старым традициям раньше воинов частенько хоронили с оружием и в доспехах.

— Хорошо, что у них не было брони.

Проворчал Дима. Что бы восстановиться пришлось устроить не большой привал.

Выдернув из дубины громилы свой меч, походя перерезал ему горло, так как не смотря на то что его лицо и голова обгорели до костей, гигант был жив.

Вернув меч в ножны,

устроился на обломке мраморной плиты и сменил Комбинацию Удачи на Регенерацию и стал занова пополнять ауру заклинаниями.

Дима так же сменил свою любимую Комбинацию Скорость, на Регенерацию, стал разглядывать трофейное оружие.

— Копьё в принципе не плохое, может взять как запаску, да твой клевец из доброй стали. Остальное фигня.

Вынес вердикт Дима.

Дождавшись полного восстановления маны, продолжили поход, но на это раз от былой расслабленности не осталось и следа.

Глава 14

— Их деревня за тем холмом.

Махнул рукой в сторону пологого холма, заросшего сухой травой Таний.

— Я как понимаю, с нами ты не идёшь?

Проводник отрицательно покачал головой.

— Простите сир, но для меня это чистое самоубийство. Возможно вы ещё сможете оттуда вырваться, но не я.

— Думаешь, нам не удастся с ними договориться?

— Я уверен в этом сир Максим.

— Я всё же попробую.

Буркнул я недовольный, упрямством Тания.

Что удивительно ни кто поселение не охранял, нас заметили, только когда мы уже спускались с холма, у подножия которого и раскинулся этот дикарский посёлок. В основном он состоял из шалашей, кое-как слепленных травяных жижин и каких-то сараев собранных из всякого мусора.

— Почти две сотни хибар.

Пробормотал Дима.

— Значит как минимум против нас будет, сотня воинов. Что-то мне не нравится такая математика!

Мне она тоже не нравилась, признатся, я ожидал что поселение будет раза в три поменьше. Тем временем в посёлке забегали мутанты, выскакивая из хижин с оружием и быстро сбиваясь в отряды. Все были вооружены, но к счастью в основном дубинками и ножами. Нормального оружия было не много.

— Макс, похоже переговоры провалились, может свалим?

Забеспокоился Дима, при виде трех отрядов по два-три десятка мутантов, что решительно направились в нашу сторону.По мере приближения, агрессивно настроенных ракханов моё желание решить всё дипломатическим путём, стремительно таяло. Окончательно оно исчезло, вместе с прилетевшим копьём, которое я принял щит.

Огненное заклинание сорвавшись с моей руки ударило между нами и набегающими уродами. Сухая трава мгновенно занялась, пламя затрещало и весело запрыгало по земле стремительно расширяясь. Несколько мутантов отделились от отряда и бросились тушить разгорающийся пожар. Вскинув к плечу арбалет, точным выстрелом прострелил голову ракхану с бревнообразными руками, которыми он опирался о землю.

Следующее заклинание полетело в посёлок, угодив точно в стену жижины, что вспыхнула будто-то облитая бензином. В этот момент самые быстрые мутанты добрались до нас. В пронзительным верещанием, на меня выпрыгнул обладатель яйцеобразной головы и частично чешуйчатой кожи, вооружен полузмей был неплохой секирой. Времени играть в фехтование у меня не было, поэтому действовал максимально быстро и эффективно. Шагнув в сторону, диагональным ударом разрубил чешуйчатого, от правого плеча, до левого бедра, обратным движением срубил заточенный конец у кола и отсёк не естественно длинную руку с ножом.

Дима тоже времени не терял и в темпе швейной машинки успел истыкать двоих.

Стегнув «Ледяным штормом» по надвигающейся тропе, отступили на несколько шагов. Тем временем пожар в посёлке и на холме набирал силу и по немногу заволакивал пространство чёрным дымом. На этот раз мутанты были умнее и не стали кидаться на нас мелкими группами, накопившись в количестве трех десятков, попытались нас окружить, но мы продолжали пятится, не давая зайти себе за спину, особо резвых бегунов сшибал «Каменными шипами».

Тем временем второй отряд ракханов, обошёл нас со стороны холма и отрезал от города, третий подпирал со стороны посёлка, но их от нас по немногу отделял все усиливающийся пожар.

Наш бросок в толпу оказался для мутантов полной неожиданностью. Не смотря на то, что в основном они были сильнее и крепче обычных людей, их кости ломались так же легко. Могучим ударом щита, отбросив с дороги бочкообразное тело ракхана, рубанул его по крошечной голове, легко разрубив древко короткого копья, которым он пытался защититься. Голова раскололась с такой же легкостью. Не останавливаясь выписал мечом какой-то безумный финт, убив или ранив сразу четверых, благо ни у кого не было брони. Получил от жилистого ракхана топором в плечо, круговым движением отбил удар копьём, проигнорировал многочисленный тычки ножами и кинжалами в броню, и прорвался через толпу бандитов, пройдя их насквозь. Дима отстав на пару мгновений, выскочил за мной не глядя отмахнулся топором от назойливого бородача с мечом, срубив ему верхушку черепа.

Больше не задерживаясь рванули в сторону посёлка.

К этому времени пожар раздуваемый порывистым ветром уже охватил, половину холма и пятую часть поселения.

Отряд, что остался в посёлке, бросил попытки обойти стену пламени и сейчас безуспешно боролся с пожаром. Группа что обходила нас по холму была вынуждена отступить в сторону моря и сейчас отходила всё дальше и дальше. Как назло ветер гнал пламя прямо на них.

Мы тоже были вынуждены пятиться от наступающего огня, немного в стороне метался третий отряд пытаясь найти выход из пожара. Из за ветра, что гнал удушливый дым и раскалённый воздух прямо на нас, мутанты начали задыхаться, а кое-кто уже получил ожоги. Мы же благодаря броне и общей устойчивости игроков к урону, чувствовали себя относительно комфортно.

— Думаю пора.

Дима кивнул и побежал в след за мной к ракханам, которых в этот момент накрыл клуб чёрного дыма. Рубить обожженых и задыхающихся мутантов было на столько просто, что стало даже как-то неинтересно. Ни какого организованного сопротивления нам не оказали. Покончив с отрядом, меньше чем за минуту, мы ускорившись прямо через пламя, рванули к деревне. Проскочив широкую полосу бушующего огня выскочили к посёлку с подветренной стороны.

— Блядь! У меня поддоспешник тлеет!

Крикнул Дима, у меня были те же проблемы, к тому же я чувствовал что обжёг лицо и не много спину. Воды поблизости не было, пришлось стиснуть зубы и терпеть.

— Нужно вырезать тех что в деревне, пока пожар не закончился.

Крикнул я Диме.

Мы оба понимали, что у нас есть шансы, только пока мутанты дезорганизованны.

Скривившись от боли от ожогов, Дима опустил забрало, скрыв обожженное лицо.

Дышать в горящем посёлке было ещё труднее чем на холме, но ещё хуже приходилось мечущимся ракханам, пока мы искали тушащих пожар воинов, нам попались десятки мертвых тел лежащих прямо на улице, кто-то умер от удушья, кто-то от ожогов, много было женщин и детей, по крайней мере, мне так показалось, иной раз в искажённом мутациями теле было трудно разобрать пол или возраст.

Первых бойцов мы зарубили походя, подловив их на выходе из горящей хижины из которой они на руках выносили обгорелые тела. Дальше эффект неожиданности кончился, правда это ракханам уже не помогло, мы буквально на бегу срубали мелкие группы. Обожжённые, надышавшиеся дымом воины были ослаблены и практически не сопротивлялись. Только почувствовав, что ещё немного и мы сами можем заработать отравление угарным газом мы с Димой отошли к подветренной стороне деревни и сменили свои текущие Комбинации на Регенерацию, стали терпеливо ждать окончание пожара.

— А не плохо так погуляли!

Ухмыльнулся Дима обожженными губами.

Я не был столь оптимистичен, так как помнил о третьем отряде, что был вынужден отойти в сторону порта. Да и так из посёлка сбежало не мало мутантов. Почти два часа бушевал пожар, превратив четыре пятых деревни в пепелище, холм с прилегающими территориями тоже выгорел под чистую.

— Думаю теперь можно и языка поискать.

Такой нашёлся буквально в первой же уцелевшей хижине, причём не один. Тощий мутант в каком-то тряпьё с обломком ножа в руке, яростно размахивал своим оружием и бешенно скалил острые треугольные зубы, защищая прячешуюся, за его спиной женщину.

— Эй, ты нас понимаешь⁈

Мутант зашипел, продемонстрировав раздвоенный змеиный язык.

— Ну ты и урод!

Диму передёрнуло от омерзения.

— Совсем необязательно быть таким ксенофобом.

Укорил я друга.

— Да я не ксенофоб, просто они тут все уроды.

Пока мы болтали мутант почему-то решил, что это его шанс и змеиным броском попытался сунуть обломок лезвия мне в забрало.

Вот только реакция игроков нашего уровня была на порядок выше, чем у не магического существа из мяса и костей. Мой меч и копьё Димы, прямо на лету пробили худое тело мутанта, женщина закричала и не обращая внимания на направленное на неё оружие бросилась к телу ракхана.

Дима тяжело вздохнул и отвёл копьё в сторону, я выругавшись сквозь зубы, закинул меч в ножны. Умом я понимал, что не стоит оставлять явного врага за спиной, но остатки человечности не позволили мне зарубить мутантку.

«Надеюсь, она не сунет нам нам в спину».

За несколько минут обошли оставшиеся хижины, но больше ни кого не нашли.

Я уже подумывал пойти поискать кого-нибудь из сбежавших, как вдруг услышал какой-то едва слышный писк.

— Дима! Слышишь?

— Как будто щенок пищит.

Подтвердил друг.

— Вроде где-то здесь.

Неуверенно пробормотал Дмитрий, оглядываясь, но вокруг была ровная площадка поросшая редкой травой.

— Что за чёрт!

— Похоже это из под земли.

В четыре руки мы быстро содрали слой дерна и наткнулись на массивную деревянную крышку. Дима нагнувшись одним движением выдернул люк и отбросил его в сторону. Из ямы с силой кузнечного молота ударил такой смрад, что мы рефлекторно отшатнулись.

— Эй, есть кто живой!

В темноте зиндана кто-то слабо шевельнулся и я различил, тихий едва слышный голос.

— Я живая.

Переглянувшись с другом, тяжело вздохнул и спрыгнул в яму, оказавшейся чуть глубже двух метров. В темноте практически на ощупь, подхватил, чье-то тощее тельце и мощным прыжком вынес себя из зиндана.

При дневном свете увидев, что держу в руках, чуть не выронил истощенную тушку.

В первые мгновения мне показалось, что я схватил паука обтянутого человеческой кожей, пока неожиданно не понял, что это очередной мелкий мутант с слишком большим набором конечностей.

— Охренеть пять рук!

Почему-то восторженно выкрикнул Дима.

Первая и самая длинная рука, росла прямо из поясницы и была практически не отличима от самой обычной человеческой, если не считать того, что была очень тонкой и практически лишена мышц. Ещё пара как и положено, находилась в плечах, они были стандартного для тела размера. Рука номер четыре росла из левой широчайшей мышцы и была на треть толще любой другой, правда настолько же и короче стандартных рук. Пятая рука безвольно свисала с правого бока, прямо от туда где у нормального человека были ребра. В остальном мутантка выглядела как человек, имела две обычные ноги и голову. Даже грязные скатанные в колтун волосы были самые обычные. Одета она была в грязный мешок с многочисленными дырками под конечности. Положив тельце на землю, вдруг понял, что это скорее всего подросток. Подавив брезгливость, девочка была грязной и вонючей до изумление, снял фляжку с пояса, и придерживая её за затылок дал ей напиться. После нескольких глотков воды, девочка буквально ожила, что кстати выглядело довольно крипово.

Все её руки одновременно зашевелились и стали слепо шарить по земле.

Дима с каким-то болезненным любопытством замешанным на омерзении внимательно наблюдал за её действиями.

Что бы ракханка была в силах отвечать на вопросы, размочил в воде лепёшку и скормил её девочке маленькими кусочками. Скорее всего обычный человек после такой длительной голодовки восстанавливался бы ещё не один день, мутантка же пошатываясь поднялась на ноги уже через минуту, как доела лепёшку.

— Теперь мне нужны ответы на мои вопросы.

Не высказанная вслух угроза буквально повисла в воздухе. Судя по ясным серым глазам девочка была умственно полноценна и всё поняла.

— Как тебя зовут?

Первый же вопрос ввёл наш источник информации в ступор. Девочка открыла рот и зависла.

— Я не знаю! У меня нет имени!

Как обычно Дима не растерялся и не задумываясь выдал.

— Значит теперь будешь Машкой.

Новоявленная Машка просияла, словно получила дорогой подарок и радостно закивала.

— Ты знаешь где находится Склеп Героев?

— Я знаю.

Настала моя очередь улыбаться.

— Отлично. Веди!

Ни куда нас Машка не повела, так как смогла проковылять, только несколько шагов, после чего бессильно опустилась на землю.

— Да что б тебя!

Я обернулся к Диме, но тот замотал головой и попятился.

— Не, не, ты нашёл ты и неси!

— Ну и гад же ты Дима!

— Да она воняет как мои недельные портянки!

Стараясь глубоко не дышать посадил девочку на сгиб локтя и двинулся туда куда указали сразу три четырёхпалых руки.

Двадцать минут спустя мы обогнув выгоревший холм и покинули выжженную зону. Время от времени в отдалении мелькали по одиночки или мелкими группами мутанты, но напасть ни кто не решился, продемонстрированное превосходство напугало даже самых отмороженных ракханов.

В какой-то момент, когда мы огибали сломанную колонну, торчащую из земли, на нас выскочил Таний, Дима идущий впереди среагировал мгновенно чуть не пригвоздив нашего проводника к этой самой колонне и буквально в самый последний момент, успел остановить наконечник копья в сантиметре от его груди.

— Идиота кусок!

Мой друг быстро перестал уважать малость трусоватого Тания, хотя на мой взгляд он просто был осторожен и не лез туда где у него не было шансов выжить. Дима же как человек прямолинейный и слишком долго прослуживший в ратниках, воспринимал его осторожность как трусость.

Танию Канин такое обращение явно не понравилось, я это заметил по на мгновение сузившимся глазам, но в следующий миг, он рассмеялся и подняв руки перед грудью, воскликнул.

— По легче здоровяк!

Дима отвёл копьё в сторону и в один шаг, сократил дистанцию до Тания.

Мужчина даже не успел, среагировать, как на его шее сомкнулась лапа моего друга, после чего Таний почувствовал как ноги оторвались от земли, а воздух вдруг перестал поступать в лёгкие.

— Запомни таракан, я не твой друг, ещё раз так ко мне обратишься, я тебе ноги с руками поменяю. Ты меня понял⁈

Дима как нашкодившего кота тряхнул Тания, чуть не сломав ему шею.

— Я-х-хрр ваххс понял гхххсподин!

Прохрипел Канин. Дима разжал руку и Таний словно мокрая тряпка, упал на землю.

«Вот так бывает, когда забываешь своё место. Думал, раз мы так запанибратски, общаемся друг с другом, то и ему можно. Идиот, а ведь вроде выглядел бывалым воином».

Не глядя на багроволицего Тания, держащегося за горло, прошли мимо. Машка, словно сова развернула голову на сто восемьдесят градусов и показала Танию язык.

Дальше двигались без приключений, наш проводник быстро оклемался и плёлся за нами, метрах в двадцати, при этом как то странно держал голову, словно хотел оглянутся, но на пол пути передумал.

Мне показалось, что после воспитательной процедуры от Димы, Таний нас покинет, но похоже Канин понимал, что в одиночку через трущобы ему не пройти и поэтому проглотив обиду, шёл за нами.

Машка тоже быстро освоилась и кося испуганным глазом на Диму, стала шёпотом клянчить у меня еду.

— Дима, гони свою лепешку, буду Машку кормить.

Дима недовольно ворча обернулся, чем сильно испугал мутантку, что любопытно испуг ее вылился в агрессию. Вжавшись всем тельцем в мой панцирь, девочка зашипела и оскалилась, продемонстрировав ряд мелких треугольных зубов, и при этом вытянула перез собой все пять ручек сжатые в кулачки.

— Я тебе сейчас по скалюсь!

Огромный бронированный кулак Димы, чуть ли не вдвое больше её головы, замер у носа мутантки, мгновенно сбив всю агрессию, оставив один чистый ужас. Но через мгновение кулак исчез, зато появилась лепёшка, которую Дима и сунул ей в одну из рук.

Страх был тут же забыт и с урчанием голодного котёнка Машка вцепилась в лепёшку.

Нам пришлось прошагать ещё четыре километра, прежде чем мутантка указала рукой на один из холмов.

— Вот, это здесь. Только там живёт род Станик.

— Ничего на время выселятся.

Вход в Склеп Героев больше походил на нору и вонял как общественный туалет.

— До чего же эти уродцы вонючие!

Раздосадованно воскликнул Дима, понимая, что придётся лезть в тёмную и вонючую дыру.

Станик нас заметили, я видел как в темноте норы мелькали тени и иногда хищно блестела сталь.

Начать решил с переговоров, хотя отлично понимал, всю их бесполезность. Я уже понял, что с ракханами бесполезно разговаривать, в силу каких-то психологических вывертов понимали они только язык силы.

— Эй! В склепе, мне нужно войти. Предлагаю всем выйти, мы вас не тронем!

— Ты просто мастер переговоров.

Ехидно прокомментировал мои потуги Дима.

— Да пошёл ты!

Огрызнулся я, в этот момент из темноты норы, вылетел дротик и звонко ударив меня в панцирь отскочил.

Хорошо, что на время переговоров Машка была спрятана в кусты с наказом не высовываться, хотя я в тайне надеялся, что мутантка просто сбежит, тем самым избавив нас от заботы о ребёнке.

— Ну я вижу мирные переговоры не удались, думаю можно переходить к второй части, где мы всех убиваем.

Тем не менее в нору мы без подготовки не полезли. Для начала из веток, сухой травы и тряпок наделали факелов.

Прежде чем войти в нору, я закинул туда «Огненный рой», тем самым подсветив себе путь. Через несколько метров, земляная часть пещеры закончилась и пошёл мраморный коридор. Когда то очень давно склеп был настоящим произведением архитектурного искусства, но время, мародеры и мутанты не пощадили его и теперь о былом великолепии напоминали только редкие фрагменты уцелевшего барельефа.

Атаковали нас в коридоре, но из за стесненного пространства ярость и количество ни как им не помогли. Действуя как хорошо отлаженный механизм мы с Димой за несколько минут изрубили два десятка мутантов, буквально до самого потолка забрызгав коридор кровью. Что характерно ни кто не отступил.

— Ну эти не войны.

Разочаровано покачал головой Дима.

— Ага, вот те первые, что устроили на нас засаду, были круты.

— Что есть, то есть.

Согласился друг, почесав панцирь на спине, где у него была уже зажившая рана.

Склеп имел несколько сквозных помещений, где кроме мусора и экскрементов ничего не было, в последнем мы обнаружили то из за чего с таким бесстрашием на нас бросались мутанты.

В комнате находилось несколько десятков женщин и детей.

Едва мы с факелами появились в дверном проёме, как десятки пар испуганный глаз устремились на нас.

— Ладно обыщем это помещение в последнию очередь.

Поиски я начал с коридора, внимательно исследуя каждую трещину и нишу в стене. Дима сторожил ракханок, на случай если они решат поквитаться за своих мужчин.

В какой-то момент когда я заканчивал обыск первой комнаты, появился Таний со связкой факелов. По какой-то причине Канин вдруг решил, что мы ищем сокровища, а мои действия, только убедили его в этом.

Немного помявшись и видимо совсем потеряв берега от жадности, Таний вдруг заявил.

— Сир Максим, я как член экспедиции, тоже должен иметь долю в сокровищах.

— Какие ещё сокровища, идиот⁈

Раздражённо ответил, я не прекращая своего занятия.

— Ну вы же явно ищете сокровища!

— Мне даже как-то интересно стало, как ты ещё жив с такой запредельно наглостью и тупостью⁈

Что мы ищем рассказывать наёмнику, я не собирался.

Таний обиженно умолк. Я был практически уверен, что если бы он имел возможность нас убить, то так бы он и поступил. Но Канин видел на что мы способны и понимал, что даже со спины, у него не было шансов.

Самое смешное Тайник нашёлся, в третьем зале в углу, на обломке каменной плиты, которую мутанты использовали вместо стола.

Этот Тайник отличался от моего первого, возможно из за места расположения. Первый находился в нише и был невидимым, этот стоял посредине стола среди глиняных мисок и имел вид двумерного сундука.

«Хм, нужно провести кое какие эксперименты».

— Дима! Ходи сюда!

По моей интонации Таний догадался, что я что-то нашёл и подобравшись поближе конечно же ничего не увидел. Кстати подошедший Дима, на столе тоже ничего не заметил.

«Значит Тайник строго индивидуальный или всё же как-то можно обойти это ограничение».

— Сусанин, подойди.

Поманил я рукой Тания. Проводник настороженно подошёл, взяв за руку слабо сопротивляющегося мужчину, буквально засунул его руку в виртуальный «сундучок».

— Что нибудь видишь?

— Нет, сир Максим!

«Значит не игроки точно пролетают».

Отпустив Тания, сам засунул руку в Тайник.

— Найден Тайник. Посмотреть да/нет.

Внутреннее пространство тайника выглядела точно так же как и у первого. Серая двухмерная сетка состоящая из сотен ячеек.

В первой же ячейке, лежало крошечное копьё.

«Неужели системное оружие»!

Обрадовался я, но через мгновение над копьецом всплыло пояснение.

— Профессия «Копейщик» 1 уровень.

«Ого, тоже не плохо»!

В следующей ячейке находилось крошечное коричневое облачко, не успел, я задаться вопросом, что это, как Система дала мне подсказку.

— Заклинание «Разложение» 2 ступень.

Особых подробностей не было, но то что имелось, дало мне понять, что спел мне достался хоть и мощный, но узко специализированный.

Заклинание «Разложение». Расход от 5 до 100 ед маны в зависимости от массы, плотности и площади поражаемой поверхности. Расстояние поражения в пределах видимости.

«Требуются испытания».

Дальше всё было стандартно, хотя и щедро.

— Среднее Зерно Разума 2 шт.

— Среднее Зерно Тела 2 шт.

— Малое Зерно Разума 3шт.

— Малое Зерно Тела 4 шт.

— Малое Зерно Ловкости 1шт.

«А вот и специализированные Зерна пошли! А дядька говорил, что они выше второго этажа не встречаются»!

— Сто ливров.

Ливрами оказались золотые монеты, неясного происхождения.

«Пригодится, золото ни когда не лишнее».

На десяток рун, я даже не обратил внимания, общее количество этого добра у меня уже давно перевалило за сотню.

— Дима дай-ка мне свою лапу.

В задумчивости пробормотал я. Взяв за запястье друга,засунул его кисть в «сундук».

— Ебучий-случай!

По воплю Димы понял, что Тайник он обнаружил.

«А если так».

Едва я отпустил его руку, как друг снова выругался.

— Теперь исчезло!

— Ясно. Короче Дима, сейчас, я снова открою Тайник и ты попробуешь взять Профессию Копейщик.

Дима повернул ко мне голову и удивлённо на меня посмотрел.

— Макс, ты с ума сошёл! Это же ебать какая ценность!

— Дима не мучай вола. Бери и не выёживайся!

— Спасибо брат!

Расчувствовался друг.

— Ты давай ещё поцелуй меня.

— Ну если ты настаиваешь.

Начал дурачится Дима.

— Такого красавчика я завсегда готов чмокнуть.

— Я тебе сейчас врежу! Бери и вали наружу.

Через мгновение от Системы мне пришёл запрос.

— Передать Профессию «Копейщик» Пользователю 572.314.479. Да/Нет.

Мысленно кликнул да и дождавшись радостного вопля друга отпустил его руку.

Остальное сгрёб не глядя, золото сразу переместил в сумку на боку.

Больше в склепе меня ничего не держало и я поднявшись пошёл на выход, Таний поплёлся за мной. Судя по его расстроенной физиономии авантюрист рассчитывал на долю, но похоже понял, что здесь ему ничего не обломится.

Дима на холме игрался с копьём выполняя головокружительные финты и трюки.

— Макс зацени! Теперь то я тебе на тренировке, точно наваляю.

— Ха! Где тебе доходяге!

В этот момент из кустов выползла Машка, держа в одной из рук наполовину обглоданную крысиную тушку, рот девочки был испачкан в крови.

— Мерзкая тварь!

Взвизгнул Таний и выхватил саблю, чуть на зарубил мутантку, благо Дима длинным змеиным движением, переместился ближе и молниеносным выпадом, умудрился попасть в плоскую часть летящей сабли отбив её в сторону.

Подскочив к Канин быстрым хуком отправил его на землю, бить старался дозировано, что бы не покалечить и не убить.

— Ты чего падла на детей бросаешься⁈

Дима был по настоящему рассержен и кажется был в шаге что бы не прикончить нашего проводника.

— Это же мутант! Проклятая тварь!

Завопил Таний.

Тем временем девочка подползла ко мне и гладя на меня снизу вверх, пропищала.

— Большак, возьми меня в род? Я сильная, я умею добывать добрую еду и мало ем.

Прорекламировала себя Машка.

Тяжко вздохнув понял, что не смогу бросить девочку здесь.

«Всё-таки я ещё слишком мягок».

— Ладно, но учти я не терплю предателей и трусов, и если ты окажешься тем или другим, то я сожру тебя заживо.

Мое предупреждение Машка восприняла неожидано серьёзно.

— Выдвигаемся, по дороге расскажешь, чего ты так ненавидишь ракханов.

Как оказалось поводов у местных ненавидеть мутантов хватало.

Частые набеги, грабежи, кражи, похищение детей, а иногда и взрослых с целью каннибализма, сделало из ракханов настоящих отщепенцов. Не вырезали их др сих пор, только потому, что у города постоянно не хватало на это ресурсов. Кстати друг друга ракханы тоже жрали с удовольствием, поэтому когда я пообещал Машке съесть её заживо, она восприняла это буквально.

«Ну просто охренеть, мало того что я подобрал мутантку, которую ненавидит весь город, так она ещё и людоедка»!

— В городе с ней вам лучше не появляться.

Угрюмо посоветовал Таний.

«Неплохо бы сначала до этого города добраться».

Глава 15

По дороге, тренировался сплетать «Разложение» и время от времени, применял, его на разных предметах, собирая статистику.

И вот, что я узнал о заклинании. Первое и самое главное, что на мой взгляд обесценивало спел, это то что на живые организмы заклинание не действовало. Попытки применить его на деревья, попавшихся крыс или траву ни к чему не привели. Зато уже сухую траву, заклинание обращал в прах за мгновения, а огромный сухой ствол дерева превратило в труху за считанные минуты. Даже мраморные глыбы, подвергались некоторому эффекту эрозии и после заклинания выглядели словно были изъедены кислотой. Думаю будь у меня больше Маны, я мог бы превращать в пыль даже крепостные стены.

Но скорее всего такой подвиг потребует просто море энергии.

На железо заклинание так же неплохо действовало, по крайней мере наконечник стрелы, за пару минут превратился в горсточку ржавчины. А вот сталь, драгоценные металлы, остались неизменны.

«В общем не боевое, но в бою может пригодиться».

Остановились мы на условной границе между кварталами людей и нелюдей, кстати через территории

ракханов и коинов прошли вообще без проблем, преподанного ранее урока, ксеносам хватило.

— План такой, вы остаётесь здесь, мы с Димой пойдём и убьём всех кого встретим, после чего вы безопасно двигаетесь дальше.

Ни Таний ни Машка против плана не возражали.

— Ещё один момент, если я приду, а Машка куда-то исчезла, то отрежу тебя ноги с руками и продам в бордель к ракханам.

Таний побледнел и отступил назад на пару шагов.

Как я и ожидал место встречи бандиты выбрали самую узкую часть улицы, где несколько относительно целых каменных домов, создавали своеобразный каньон.

Прямо на дороге, посреди улицы, стоял мускулистый мужчина в кожаной жилетке на голое тело и с огромным ножом на поясе. Явно рисуясь перед своими товарищами, что скрывались в переулках, бандит сделал повелительный жест, видимо по его плану, я должен был послушно подбежать к авторитету и молча выслушать его хотелки.

«Боги, да они здесь все проловно психи»!

Подняв арбалет молча всадил стальной снаряд в горло «блатарю».

Несколько мгновений тянулась долгая пауза, пока в какой-то момент тишину не разорвали яростные крики и из всех щелей словно тараканы, на улицу полезли бандиты. Я не стал ждать когда они хоть как-то организуются и бросив в толпу «Разложение», причём сразу на все деньги, исчерпав свой источник до донышка, метнулся с мечом в руке к вопящим и размахивающим дрекольем маргиналам.

Признаться я думал, что у них для нас будет заготовлен какой-то сюрприз, но всё что они придумали, это собрать побольше людей и навалится всей толпой. На мгновение, я отвлёкся от мясорубки и бросил быстрый взгляд, на всё пребывающую толпу.

«Человек пятьсот, уже! Не знал, что банды могут выставлять целые армии, неудивительно, что стража не может с ними справится».

Отстав на пару мгновений в толпу, словно пушечное ядро, влетел Дима и заработал копьём, прошивая каждым третьим ударом по два человека за раз.

«Ого, а Копейщик, ему явно пошёл на пользу»!

Перестав отвлекаться, рассёк чье-то перекошенное в гримасе ярости лицо, ударил ногой в грудь какого то здоровяка и принял на щит огромную дубину, и смог полюбоваться как под удивлённым взглядом огромного битюга дубина разлетается на трухлявые куски.

После сгнившей дубины, я стал замечать и другие последствия своего заклинания, например одежда, что прямо на телах разбойков истлевала и осыпалась невесомыми хлопьями, причём это касалось и кожаных доспехов, хотя и в меньшей мере. Все деревянное оружие, вроде дубин, палок, посохов, рассыпалось прямо у них в руках или при попытке ударить. Ножи и тесаки покрылись ржавчиной, не которые даже успели за это время проржаветь до до дыр.

«А это всесело»!

Бандиты и так не представляли для нас особой опасности, а сейчас когда большая часть банды вдруг лишилась оружия, их шансы стали совсем призрачными.

Ударом ребром щита, расколол череп бандиту с недостатком зубов, но бешеным оскалом, легко уклонился от чьих-то протянутых ко мне рук, закрутил меч вокруг себя в сложном приёме, отсекая конечности и разрубая тела.

Битва быстро перерастала в бойню, причём из за скученности на узкой улице бандиты сами себя загнали в ловушку. Они бы и рады были отступить обратно в переулки, но из-за поднявшейся паники, создали в узких ущельях улочек заторы.

Мы же с Димой, словно два сумасшедших комбайна, как траву косили бандитов и уже «очистили» середину улицы, завалив её окровавленными телами в несколько слоёв. Под дикие крики ужаса, я рубил мечущихся по улице бандитов и размышлял о подавляющем превосходстве игроков над обычными людьми.

«Даже мы с Димой далеко не самые сильные игроки, я бы сказал даже ниже среднего, если сравнивать с Андреевкой, но за каких-то две минуты, уже убили больше двухсот человек. Думаю витязь размазал бы этот сброд за минуту. Тогда почему игроки не правят этим миром? Почему короли обычные люди, как и девяносто девять процентов аристократов? Загадка».

Из своих мыслей я вынырнул, когда едва не поскользнулся на чьих-то кишках. Оглядевшись понял, что рубить больше не кого, а мой последний «противник» с воем ползает по телам товарищей, пытаясь затолкать в рассечённый живот выпавшие внутренности, но от болевого шока, не мог отличить свои кишки от чужих и впихивал все подряд.

Добив бедолагу, уколом в сердце, поискал глазами Диму и нашёл его выше по улице, залитого кровью с ног до головы.

Всё пространство на сотню метров верх и вниз по улице было сплошь завалено телами, а по брусчатке ручьями стекала кровь.

Убедившись, что с другом всё в порядке, махнул рукой, подавая знак Танию и Машке, что путь свободен.

Дождавшись когда они до нас доберутся продолжили путь. До белых кварталов нас больше ни кто не потревожил. Бандитские районы были настолько пустынны, что казались вымершими.

Прежде чем появится на публике в приличном районе, мы перед одним из трактиров, как могли отмыли доспехи от крови водой из поилки для лошадей.

Что примечательно, но на на границе между районом богачей и трущобами нас встретили усиленные отряды стражников. Видимо граф ожидал от банд попыток прорыва в белые кварталы, возможно так бы и случилось, но во время последней бойни, не многие смогли от нас сбежать.

Уже возле самых дверей гостиницы, нас встретил центон Киван с поздравлениями. Оказывается он как и многие аристократические семьи имели удовольствие наблюдать за последним боем и пожаром на Старом Кладбище. Для таких целей на башне ратуши были установлены подзорные трубы, через которые за нашими подвигами наблюдала практически вся верхушка Санктана.

— Думаю можно считать, что вы свою часть контракта выполнили.

«Вот же жадная тварь. Хотя теперь когда банды лишились своей основной ударной силы, додавить их смогут и обычные стражники и обойдётся это им гораздо дешевле».

Ещё немного поупражнявшись в славословии, виконт перешёл к неприятным моментам.

— Сир Максим, я надеюсь, вы не собираетесь держать в городе это опасное животное⁈

Нахмурившись центон кивнул на Машку, что пряталось за моей ногой.

— А есть какие-то законы, запрещающие ракханам, находится в черте города?

— Нет, но вы же понимаете, что этим выродкам здесь не место.

Я уже понял, что хороших отношений у нас с местной властью не будет, по этому не видел смысла идти им на встречу.

— Ну если закон, не запрещает, то думаю, мнение окружающих это последнее, что меня интересует.

Виконт, упрямо сжал челюсти, наверное сожалея в этот момент, что перевёл наши отношения в финансовую плоскость, когда мог просто выхлопотать у графа для меня пропуск в библиотеку и иметь меня в приятелях и должниках.

— Как центон стражи, я бы вам не рекомендовал.

Начал Киван официальным тоном.

— Пожалуй послушаю ваши рекомендации в другой раз.

Киван оскорбился, но тщательно скрыл свою обиду, на этом мы с ним и расстались.

Первым делом, я честно рассчитался с Танием, который почему-то оказался недоволен расчётом, но высказать своё недовольство не посмел. Выпроводив Тания, заказал обед на десятерых и вызвал горничную.

На моё предложение отмыть мутантку услышал категорический отказ, а взгляд полный ненависти брошенный на Машку, дал мне понять, что деньги здесь не помогут. Пришлось одну за другой вызывать всех горничных, пока одна не согласилась, запросив за свои услуги целый флорин. С тяжёлым вздохом согласился, незабыв наказать Машке, что если она покусает горничную то останется без обеда. После чего поднялся к себе в номер, принять ванну и отмыть доспехи.

Уже лежа в ванной открыл вкладку с наградами за сегодняшние бои и довольно жмурясь полюбовался двузначными числами, в которых теперь исчислялись мои запасы Зёрен.

— Итого. Тридцать два малых Зерна Тела и Семнадцать малых Зерна Разума, ну и полста разных рун. И это не считая Средних Зёрен, которые я пока не понятно почему трогаю.

«Теперь пару месяцев можно вообще не шевелиться и усиливаться каждый день».

Вниз я спустился одетый в тканевую одежду и мягких кожаных сапожках, но с мечом на поясе. Вся наша слегка расширившаяся компания уже сидела за столом, включая привычно недовольную дроу. Машка испуганная размерами и мрачной физиономией, чёрной великанши, скорчилась в комочек на стуле, и не шевелилась.

Услышав мои шаги мутантка обернулась и замерла смешно выпучив глаза, и открыв рот с недожеванным куском мяса.

— Ого!

Воскликнул Дима, заметив реакцию Машки.

— Ни как у тебя появились первые фанатки.

Похоже бедная мутантанка за всю свою жизнь не видела ни одного лица с правильными чертами и впервые увидев меня без шлема была просто сражена моей «красотой».

— Жуй давай.

Рукой закрыл девочке рот и сел на своё место. Машка смутилась, чем немного удивила меня, я уже начинал думать, что большая часть человеческих реакций ей несвойственна.

— Ах уж эта первая любовь!

Немного ереичая воскликнул Дима.

Несколько дней нас ни кто не тревожил, я с Машкой вообще не выходил из гостиницы, Дима пару раз наведывался в бордель по соседству, а дроу как обычно обозвав нас вонючими приматами, а Машку мерзкой хаоситкой, удалилась в свой номер.

Для смены гардероба, для девочки, пришлось вызывать портного прямо в гостиницу, что само по себе было не дешёвым удовольствием, а когда почтенный мастер узнал, что шить придётся для мутантки, то сходу отказался. В итоге после часа уговоров и торгов, четыре пятирукавных детских платья мне обошлись в три флорина, к слову мои не дешёвые шмотки стоили два.

— Всё Машка, теперь ты мне столько денег должна, что вовек не отработаешь.

От безделья выстрогал ей пять деревянных мечей, каждый под свою руку и принялся обучать её фехтованию, почти не удивился, когда понял, что Машка амбидекстр, если конечно этот термин можно применить к человеку, одинаково хорошо владеющего всеми своими пятью руками.

Конечно не забыл я и проусиление магического дара, каждую ночь вкладывая в Ману одно малое Зерно Разума и на текущий момент, моей самой раскаченной Характеристикой, являлась Мана.

— Мана: 129.41 ед(21 малых Зерна Разума)

Время восстановления резерва тридцать минут.

При этом я понимал, что пр прежнему не дотягиваю до нужного объёма Маны.

Если верить прочитанному, то заклинание «Возврата» требовало пятьсот единиц маны, что почти в четверо превышало мой нынешний резерв.

«Если все будет складываться идеально то минимум два месяца, а так может и год на раскачку Маны уйти».

На седьмой день когда до нашего отплытия оставалось пять дней, к нам с очередным предложением пришёл центон Киван.

Как оказалось почти все более-менее серьёзные банды они дожали, часть вырезав и часть упрятав на каторгу, здесь это были каменоломни и галеры. Теперь же графу от нас требовалась помощь в штурме замка непокорного вассала барона Клюе.

— Всё что вам будет нужно сделать это перебраться через стену и открыть ворота. За всё пятнадцать флоринов.

На столь щедрое предложение центона, я лишь покачал головой.

— Золото меня больше не интересует.

Киван растерялся, бедолаге казалось, что он меня просчитал.

— Но…

— Полный доступ в библиотеку графа Инозы!

Ушёл от нас Киван в задумчивости, но пообещав передать наши условия графу.

Я же подозвал к нашему столу хозяина гостиницы и предложил ему три флорина, если сегодня к вечеру он соберёт для меня всю возможную информацию по барону Клюе. Мрачная физиономия мужчина посветлела из за Машки, он уже начал нести убытки, так как ни кто не хотел останавливаться в гостинице где жила мутантка. Пообещав перед отъездом компенсировать его убытки, если у нас не будет проблем с постояльцами, окончательно вернул хозяину гостиницы, хорошее настроение.

Уже через несколько часов я располагал самой подробной информацией, о конфликте между графом Инозой и его похоже уже бывшим, вассалом бароном Клюе. Как обычно во всём оказалось виновата женщина.

Если в двух словах, то не так давно граф бросил одну из своих любовниц, между прочим, по мнению многих дворян, первую красавицу Санктуна, барон не растерявшись предложил девушке покровительство, что очень задело графа. После чего конфликт развивался семимильными шагами и быстро перешёл в горячую фазу и теперь барон вместе с красавицей любовницей был вынужден сидеть в родовой твердыни, пока не в осаде, но уже близко к этому. По крайней мере отряд в сотню наёмников уже стоял под его стенами.

Не оставил я без внимания и силы которыми располагал барон. Кроме полутора сотен солдат имелся не слабый маг с учеником. Кроме всего прочего на стенах имелось неизвестное количество аркбалист, что делало наш наём очень опасным предприятием.

Я даже подумывал отказаться, но поразмыслив придумал план, как легко и не напрягаясь выполнить контракт.

Этим же днём вернулся центон Киван и принёс новость, что граф согласен на мои условия.

— Все что от вас требуется впустить в замок наёмников и солдат графа.

Штурм назначили на следующее утро, благо до замка мятежного барона было меньше пяти километров.

Замок барона Клюе одним своим видом внушал уважение. Угрюмая громада замка выглядела несокрушимым монолитом, а двадцатиметровые стены и чудовищной толщины дубовые ворота, часто окованные железными полосами, намекали, что твердыня крепкий орешек.

Мы с Димой устроились от замка в полукилометре и попивая прихваченное из города пиво, стали наблюдать за накоплением солдат и наёмников недалеко от ворот замка. Солнце показывало полдень когда к нам на гнедом жеребце подъехал центон Киван.

— Можете начинать.

Наверное сотник думал, что мы сейчас же схватимся за оружие и как два идиота понесёмся на штурм стен, он ошибся. На мгновение сосредоточив взгляд на воротах, я не выпуская из рук пивной кружки, активировал заклинание «Разложение». Так как спел не имел никакой визуальной составляющей, то со стороны выглядело, что я просто пристальным взглядом посверлил ворота и отвернулся.

— Через полчаса можете начинать.

Киван побагровел, решив, что я над ним издеваясь.

— Что…

Тяжело вздохнув, перебил центона, пока он не наговорил лишнего.

— Я примерил к воротам заклинание «Разложения» через двадцать-тридцать минут, они рассыпятся и вы можете начинать штурм.

Терпеливо, словно умственно отсталому объяснил я сотнику.

Судя по кислой физиономии центон надеялся, что мы во время атаки ворот перебьём большую часть солдат, что многократно облегчило бы ему штурм.

«Надо же какой хитрожопый, хотел и ворота без потерь пройти и оборону замка „размягчить“ за наш счет. Ну уж нет дорогой давай дальше сам».

То что заклинание работает было видно не вооружённым взглядом сначала потемнели дубовые плахи ворот, а через пару минут толстые железные полосы покрылись ржавчиной и стали буквально осыпаться бурой пылью. Не пожалев маны, использовал заклинке ещё раз и буквально в течении минуты ворота древесной трухой осыпались на землю.

В ту же секунду заревели рога и вся масса солдат пришла в движение.

Не смотря на отсутствие ворот, штурм замка не был лёгкой прогулкой. Сначала наступающих бойцов встретил град стрел со стен и залпы аркбалист. Стрела размером с среднее копьё меня впечатлила, особенно легкость с какой она пробивала по трое, а иногда и четверо солдат за раз.

— Попади мы под такую хрень, могли и не выжить.

Прокомментировал Дима, отхлебнув из кружки добрый глоток.

— Ага.

Почти час ожесточённой мясорубки понадобился центону, что бы просто оттеснить защитников от ворот, а потом и выдавить из замкового двора во внутренние

помещения.

— Может ну их на хер?

Пойдём в город, пиво уже кончилось, а отсюда всё равно ничего интересного не видно.

Мы уже собирались в обратную дорогу, как прибежал солдат с окровавленной рукой и закричал, что центон Киван срочно вызывает нас в замок.

— А он не охренел!

Покачал головой Дима.

— Боец, можешь передать своему командиру, что он может идти на хер!

Лениво переговариваясь и больше не обращая внимания на солдата побрели в город, споря что заказать на обед.

Уже вечером до нас дошли новости о штурме. Целиком замок Киван так и не взял, уперевшись в донжон, где заперся сам барон с семьёй, частью гарнизона и магом. Конечно у центона тоже был маг, но у чародеев быстро организовался паритет сил и всё зашло в тупик. Кроме всего прочего в замке было ещё пару очагов сопротивления, на которых у Кивана не хватало ни сил не времени.

На следующее утро, я переодевшись в парадно-выходное отправился к графской резиденции. Сначала пришлось подождать перед воротами, пока старший караула ходил узнавал у начальника охраны насчёт меня. Потом меня зачем-то почти, час мурыжили в холле самого дворца. После чего за мной пришёл разодетый как павлин слуга и отвёл в приёмную самого графа, хотя всё что мне хотелось это наконец-то попасть в библиотеку. В приёмной кроме меня оказалось ещё с десяток разряженных в цветастые тряпки дворян, на фоне которых я в своей пусть и недешёвой, но простой и функциональной одежде, выглядел бедным родственником. Я даже ожидал насмешек или оскорблений, но в какой-то момент заметил опасливые взгляды собравшихся.

«Похоже знают кто я, тем лучше, меньше проблем».

Через пару минут, я быстро потерял остатки терпения и поднявшись с роскошного стула двинулся к кабинету графа. В ту же секунду из-за стола вскочил секретарь, крепкий мужчина, которому больше подошел бы меч, а не перо и преградил мне путь.

— Его высочество вас вызовет, когда сочтёт нужным.

— Мне нахрен не упал твоё высочество! У нас договор, я выполняю работу и мне дают допуск в библиотеку.

— Да как вы смеете! Это оскорбление его высочества Инозы Арвея!

Гневно воскликнул секретарь положив руку на меч. Мой клинок тоже был при мне, но я был практически уверен, что на дуэль меня ни кто не вызовет.

Особенно раздражало, что я не понимал, чего пытается добиться граф выбешивая меня.

«Вот что этот идиот будет делать, если я сейчас психну и поубиваю тут всех нахрен, включая и его самого»!

Нашу борьбу взглядов прервал колокольчик подвешенный над столом секретаря.

— Сир Максим вы можете войти, его высочество вас примет.

Тут же среагировал секретарь.

— Как будто я к нему напрашивался.

Проворчал я даже не пытаясь говорить тише. Самое смешное, но у меня даже не забрали меч, запустив в кабинет графа с оружием. Кстати охрана была, только в коридоре, перед дверями приёмной.

Граф оказался высоким, мускулистым человеком средних лет с благородной сединой в редеющей шевелюре и умными пронзительными глазами.

— Я слышал вы искали встречи со мной.

Произнёс Иноза даже не делая попытки встать из-за стола, сходу пытаясь перевести меня в положение просителя.

Играть в психологические игры с доминированием, после двух бездарно потерянных часов, у меня не было не малейшего желания.

— Значит вас подводит слух, потому как это последнее чем я буду заниматься в этом городе.

Ответил самым любезным тоном на какой только был способен.

По сути, я только что оскорбил графа и судя по мелькнувшему на его лице гневу, он это оценил.

— Не слишком ли свободно вы себя ведёте для гостей моего города?

— Все что мне было нужно это ваша библиотека, вы сами решили играть со мной в какие-то игры.

— Вы же понимаете, что после таких слов вы туда ни когда не попадёте.

Холодный голос Иноза всколыхнул у меня в груди гнев.

«Да как кого хрена он так цепляется за свои книжки, я же не собираюсь их вывозить из дворца».

— Признаться до этого момента я хотел вам предложить вассалитет, но теперь ваше присутствие в городе стало не желательным!

«Ах вот оно, что! Идиот думал, что окажет мне честь стать его слугой»!

После слов графа о вассалитете становились понятны все эти танцы вокруг меня.

— Я надеюсь, что вы покинете Санктан в самое ближайшее время и больше ни когда здесь не появитесь.

Продолжил меня морозить граф своим ледяным тоном.

«Вот значит как, решил меня кинуть, сука! Ничего в такие игры можно играть вдвоём».

Не прощаясь развернулся и вышел из кабинета графа, чувствуя как ледяная ярость обжигает мой разум, быстрым шагом покинул резиденцию Инозы. В гостиницу я пришел уже спокойным и собранным, на ходу сообщил Диме, что граф меня кинул, поднялся в номер к дроу.

— Тамери-бран, нужно чтобы ты кое-что сделала.

Когда нужно эльфийка могла не демонстрировать свою ксенофобию, особенно, если дело касалось боевых задач.

Внимательно меня выслушав эльфийка поднялась, быстро нацепила на себя броню, прихватила оружие и вышла прочь.

Интерлюдия.

Резиденция графа Инозы.

Центон Киван шевельнулся в кресле и болезненно сморщился, и старясь не потревожить замотанную окровавленными холщовыми лентами культю правой руки, сменил позу.

— Она появилась в замке тем же вечером. Просто прошла мимо нас, как через пустое место! Что мы могли ей сделать⁈ В тот момент я даже подумал, что вы ваша светлость прислали её нам на помощь. А через полчаса, она вышла из донжона и устроила мясорубку! Чёрная тварь, продалась барону!

Бледный центон Киван переждал вспышку собственной ярости и уже более спокойно, продолжил.

— Сначала она перебила две трети ваших солдат, потом разогнала наёмников убив едва ли десяток, а под конец нашла меня и отрубила руку!

Несколько секунд центон сидел молча.

— Ваша светлость замок мы потеряли, как и окрестности. Наёмники разорвали контракт и ушли в сторону Кмерийского княжества. Гарнизонный маг получил тяжёлое ранение и в ближайшие месяцы не боеспособен.

Рассказ центона прервал скрежет зубов, граф сидя в своем роскошном кресле буквально трясся от охватившего его бешенства.

— Это всё тот смазливый выродок! Это по его приказу эта тварь пошла в наём к барону!

Подождав пока хозяин кабинета, не выпьет вина и не успокоится, Киван осторожно спросил.

— Ваша светлость вы уверены, что сир Максим мог приказать высшему игроку? До недавнего времени мы считали, что это он состоит в её свите, а не наоборот.

Граф угрюмо кивнул.

— Разведка кое-что на него накопала, немного, но кое-что эти сведения проясняют. Там в Андреевке, его семья очень могущественна и богата, и поговаривают, что высший игрок приставлен к нему в качестве телохранителя.

— Высший игрок телохранитель!

Усомнился центон, он точно знал, что даже короли Внутреннего моря, не могли позволить себе содержать игрока такого уровня.

Граф уловив сомнение в голосе Кивана, усмехнулся.

— В Землях Монстров, она далеко не высший игрок.

Центон вздрогнул, представив на поле боя игрока, что считается там высшим.

— Похоже придётся с этим ублюдком договариваться.

Тяжело вздохнул Иноза.

Рано утром меня разбудила Машка, что спала в соседней комнате моего номера.

— Большак.

Зашептала мне в ухо девочка.

— Там пришла горничная, говорит что сам центон Киван Нисол просит о встречи с вами.

Раздражённый ранней побудкой перевернулся на другой бок, пробурчав.

— Пошли его на хер!

Машка ускакала к двери, а я снова заснул, даже не сомневаясь, что девочка всё выполнит в точности.

Проснулся я, ближе к обеду, вальяжно, преисполненный чувства собственной важности, спустился вниз в кафе. Из за Машки заведение перестало пользоваться популярностью, поэтому кроме Димы и собственно самой мутантки в кафе за отдельным столом сидел, только угрюмый центон, как я и заказывал Тамери-бран, без руки.

«А вот не хер было меня бесить».

С мстительным удовольствием подумал я. Увидев меня центон поднялся на ноги.

— Сир Максим!

— Нет, нет, все разговоры, только после завтрака.

Сделав знак подавальщице сел за стол к своим товарищам. Центон вернулся за свой стол, толи постеснявшись попросится за наш, толи побрезговав сидеть за одним столом с мутантом. Кстати Машка вопреки её же утверждениям, что она мало ест, ела практически непрерывно и сейчас из-за раздутого живота походила на беременую семиклассницу.

С самым лицемерным выражением на лице выслушал предложения графа. Мне великодушно разрешали посещение библиотеки в любое удобное для меня время, если я уберу от барона эльфийку.

— Что вы, что вы сир Киван, вы всё не так поняли. Тамери-бран меня вовсе не слушает, разве, что если я ей пообещаю крупную сумму денег.

Тяжело вздохнув по прежнему удерживая фальшивое лицемерием на лице, пожаловался.

— Но увы, я серьёзно поиздержался, Санктан ужасно дорогой город.

— Сколько?

Глухим голосом спросил центон.

— Думаю двести флоринов заставят её вернуться обратно и до самого отплытия не покидать гостиницы. В знак нашей дружбы готов совершено безвозмездно выступить посредником.

— Деньги будут к вечеру, но желательно убрать от мятежника её сейчас.

— Ах, сир Киван, с не которых пор слово графа сильно подешевело. Поэтому я предпочту сначала увидеть деньги. И кстати если вдруг случится, какая-нибудь проволочка с библиотекой, то я практически уверен, что эта ветренная особа снова вернётся к барону и что-то мне подсказывает, что в этот раз барон догадается использовать высшего героя в штурме резиденции графа.

Киван побледнел, только сейчас догадавшись, чем всё могло обернуться, будь барон хоть чуточку умнее.

— Деньги будут в течении часа!

Как только сир Киван исчез за дверью, мы с Димой совершенно по конски заржали.

— Ха! Ну ты и хват, бабки прямо на ровном месте делаешь!

Восхитился Димон моей находчивостью.

— А то!

— Не боишься с королем отношения испортить?

— Нет, не боюсь. Мы с тобой законопослушные путешественники, а вот Тамери-бран, другое дело. Ни кто не поверит, что игрок такой уровня подчиняется такой мелочи как я. А на счёт испорченных отношений не парься, это пусть король за них переживает. Уж ему то точно не с руки иметь во врагах такого игрока.

Получив деньги мы с Димой прогулочным шагом отправились к замку, где в воротах нашли скучающую Тамери-бран сидящую на колоде.

Забрав эльфийку вернулись в гостиницу, откуда, я сразу же направился в резиденцию графа.

«Ну если и на этот раз он заставит меня ждать, я ему такую революцию в городе устрою, что будет дешевле отстроить Санктун заново, чем отремонтировать»!

Встретили меня у самых ворот, уже знакомый павлинистый слуга проводил меня до долгожданной библиотеки. Хранилище мудрости меня несколько разочаровала, признаться думал, что знаменитая библиотека графа Инозы будет ни как не меньше чем в Иглс, но оказалось, что она всего лишь раза в три больше библиотеки барона Ирса Края, чьей дочери я расширял кругозор.

«Ладно не будем выёживаться, может и здесь найдётся что-нибудь интересное».

И оказался прав интересной информации нашлось не мало.

Самое любопытное, это не сколько книг с жизнеописанием высших игроков. Книги так и назывались. «Деяния высших героев. От тёмных веков до нашего времени».

У серии не хватало первых шести томов, поэтому пришлось начать сразу с седьмой книги. И буквально на первой странице наткнулся на богатыря Гвоздя, в книге было его узнаваемое изображение и полное имя. Причём совершенный им подвиг, убийство какой-то твари, был датирован тысяча семисот тридцать четвёртым годом с Начала Тёмных Времён. Летоисчисление в Серединке было очень запутанным и по сути у каждого королевства своё, но немного поскрипев мозгами, сообразил, что сие деяние был свершено почти полтора века назад.

«Однако»!

За сутки одолел все «Деяния» найдя в них почти всех богатырей Андреевки, включая своего дядьку. Нашлась там информации и о богатырях Иглс и Мэй-Луна. Кстати самым крутым оказалась богатырь Гвоздь, его подвигам было выделено аж четыре главы.

Кроме богатырей Земель Монстров, была информация о игроках, что приходили с нижних ярусов. Упоминание о последнем таком госте датировалось тысяча пятисотым годом.

«Значит и на нижних ярусах есть сверхсильные игроки. Хотя было бы глупо думать, по другому».

В библиотеке, я провёл, почти всё время до отплытия и уже в последний день наткнулся на старый фолиант, что не имел ни начала ни конца и чьё название мне так и осталось неизвестным.

В книге рассказывалось о одной древней легенде, в достоверности которой сомневался даже автор. Говорилось в ней о первом богатыре, если в местной терминологии, то высшем герое.

Якобы чуть ли не на заре времён, когда боги были ещё молодыми и ходили по земле, пришёл в Мердион могучий воин и что примечательно звали его…Илья Муромец.

«Вот это поворот! Будет охренеть как смешно если этот ископаемый реликт, ещё жив».

* * *

На следующий день, с самого утра от купца, на чьём корабле мы выкупили каюту, прибежал посыльный и известил, что сегодня в полдень флотилия отходит. Отметив своей отъезд роскошным завтраком, впрочем других у нас не было, шедро расплатился с хозяином, отсыпав ему сверху ещё пяток флоринов и собрав свои немногочисленные пожитки отправились на корабль.

В порту царила суета, спешно догружались пузатые купеческие суда, было подозрительно много стражи, хотя для такого криминального района как порт, это было нормально. Конечно наше с Димой выступление, сильно сократила численность местного преступного мира, но как известно преступность не истребима.

Едва мы ступили на трап, судна чем-то напоминающим испанский галеон, как какой-то хорошо одетый господин с кривой саблей на боку попытался заступить нам дорогу, к его счастью дроу шла последней и поэтому самоубийца остался, жив. Дима идущий первым просто оттолкнул его в сторону, от чего моряк едва не вылетел заборт.

— Эй, служивый!

Окликнул я боцмана, которого опознал по сигнальной дудке за поясом.

— Проводи-ка нас в нашу каюту.

Чернобородый громила, с пиратской физиономией смерил нас угрюмым взглядом, на мгновение задержав его на дроу и хотел уже к нам подойти, но в этот момент увидел Машку, выглядывающую у меня из-за спины.

— Мутант!

Рука чернобородого метнулась к боевому ножу на поясе. Я нахмурился и положив руку на рукоять меча оглянулся, оценив численность и боеспособность экипажа.

Боцман верно истолковал мой оценивающий взгляд, а первоклассная броня и вооружение подсказали ему, что даже не будь с нами дроу, шансы экипажа были бы не велики.

— Пусть капитан решает.

Проворчал моряк и удалился на поиски капитана, а мы остались ждать на палубе. Долго в одиночестве мы не пробыли, появился мужик с саблей, которого Дима чуть не выкинул за борт, причём в качестве подкрепления он привёл с собой десяток матросов, с одними ножами на поясах.

«Не ужели умственно отсталый? Разве он не замечает эльфийки за нашими спинами или нас двоих в полных доспехах».

Пока я размышлял о интеллекте моряка, Дима прямо его об этом спросил.

— Мужик ты местный дурачок? Вот ты сейчас на что рассчитываешь?

Мотросы увидев с кем им придётся драться заволновались. К счастью бойни не случилось, появился капитан в сопровождении боцмана и матом, и зуботычинами разогнал матросов. Досталось и франтоватому господину, вдруг оказалось, что он первый помощник капитана и по странному совпадению племянник хозяина судна.

— Тупоголовый идиот!

Дал ему капитан характеристику, даже не пытаясь понизить голос.

Капитану Машка, тоже не понравилась, зато мрачная физиономия дроу намекнула ему, что лучше всё решить миром.

— Нужно с хозяином разговаривать.

Тяжело вздохнул капитан предчувствуя проблемы. В отличии от команды и местных жителей купец был лишен страхов и предрассудков перед мутантами и за четыре флорина сверху разрешил провоз Машки, приравняв её к домашнему питомцу.

Каюта оказалась трёхкомнатными апартаментами, хоть и без особой роскоши, но вполне удобными.

— Ну что ж дамы и господа, располагайтесь, на ближайшие две недели это место станет нашим домом. В наш круиз входит посещение несколько королевств и вольных полисов, а также ряд других курортных мест.

Закончив с вступительной речью обернулся к дроу.

— Отойдём на два слова?

Всю дорогу начиная от гостиницы и до сего момента эльфийка была напряжена, постороннему человеку незнающему Тамери-бран это было не заметно, но я достаточно научился разбираться в мимике дроу и видел, что она чего-то опасается.

Оказавшись наедине, я вопросительно уставился на эльфийку.

Презрительно скривившись дроу громко фыркнула.

— Рассказывай!

— Тебя хуманс это не касается.

Процедила сквозь зубы эльфийка.

— Хм, не хочешь, тогда давай я сам. Ты ничего не боишься, значит это скорее всего какая-то фобия. Учитывая что ты родом из подземного мира, то скорее всего ты боишься открытой воды.

Рывок дроу, я даже не заметил, зато почувствовал стальные тиски её пальцев на своём горле и подбородке.

— Пещерный червь! Не смей говорить, что я чего-то боюсь!

Буквально прошипела мне в лицо взбешённая эльфийка. Резкий толчок отбросил меня к двери как соломенную куклу. Поднявшись на ноги покрутил головой, чувствуя как хрустят помятые шейные позвонки и наливаются чернотой синяки на горле, и лице.

— Через двое суток мы будем в Анкарсане.

Начал я спокойным голосом.

— Можешь сойти там, я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

Ярость бушующая в красных глазах Тамери-бран погасла, словно костёр под проливным дождём, а на чёрном лице на мгновение мелькнула растерянность, в ту же секунду сменившейся на холодное высокомерие.

— Я сама решаю, куда мне идти и что делать!

Не смотря на безразличный голос, мой улучшившийся слух уловил нотки растерянности.

Равнодушно пожав плечами вышел из её комнаты.

— Дроу больше не с нами!

Диме хватило одного взгляда на мою помятую физиономию, что бы понять, что произошло. Машка злобно зашипела, недобро поглядывая на дверь эльфийки.

Что примечательно, кое-что о обычаях и традициях дроу, я знал из рассказов дядьки. Так вот одним из способов наказания у подземного народа считалось изгнание. Для воинов это было исключение из отряда к которому он был приписан с самого детства, обычно за какой-то серьёзный проступок, вроде трусости в бою, воровства у своих или нападение на командира. Это автоматически лишало изгнанного статуса воина, гражданина и делал его отщепенцем среди своего народа, чей статус был лишь не многим выше чем у рабов. Для строго иерархического общества дроу это было хуже смерти, почти все изгнанные в итоге кончали жизнь самоубийством.

«Конечно жаль терять такого сильного воина, но терпеть рядом с собой неуправляемую психопатку, не безопасно и просто глупо. Уж лучше нанять десяток другой наёмников».

Выбросив из головы дроу пошёл к хозяину «Фатума» обсудить сколько он готов заплатить за помощь двух сильных героев, в случае обордажа.

Оказалось ни сколько. Купец хитро ухмыляясь, погладил свою ухоженную бороду и махнул рукой куда-то в сторону моря. Оглянувшись увидел четыре боевые галеры стоящие на рейде.

— Компания наняла четыре боевых галеры нордингов и пятьсот их же воинов. На каждом торговом судне присутствует от двадцати до пятидесяти этих славных бойцов. Так что смею надеяться, что мы справимся своими силами.

Интерлюдия.

Инес Край.

В Санктан Инес пришла вместе с караваном, куда ей посчастливилось устроится охранником. В воротах попрощавшись с хитроглазым купцом, забрала деньги за работу и поспешила в магистрат.

О двух героях, что в Санктуне буквально выжгли мутантские кварталы, говорили на всех постоялых дворах королевства.

— Он здесь.

Тихо прошептала девушка в мужской одежде.

В магистрате её простой вопрос о сире Максиме и сире Диме, вызвали какую-то странную нервозность, Инес уже начала думать, что без взятки не обойдётся, как ей сообщили, что сегодня сир Максим с товарищами отплывает на торговом судне «Фатум».

Не смотря на усталость с дороги, Инес заторопилась в порт, предвкушая как бросится в объятья любимого, как будет купаться в радости в его синих глазах.

Порт встретил её тишиной и белыми точками парусов на горизонте.

«Опоздала»!

Едва сдержав закипающие на глазах слёзы, Инес в который раз напомнила себе, что она воин.

«В Доме Морских Путей, точно знают куда он поплыл».

Приняв решения Инес Край твёрдым шагом направилась по нужному адресу.

— Макс!

Окликнул меня Дима, пристально всматривающийся в удаляющийся берег.

— Что?

Отвлёкся я от «битвы» с Машкой, что используя все пять деревянных мечей одновременно пыталась меня достать.

— Что б я сдох, если только что не видел на причале Инес!

— Да откуда она там. Показалось скорее всего.

Глава 16

С нордингами меня свела судьба в тот же день, хотя на корабле это было неизбежно.

Однообразные морские пейзажи мне быстро приелись и я от скуки то фехтовал с Машкой, то спаринговался с Димой. После появления у него Профессии Копейщика, я перестал выигрывать с лёгкостью, хотя по прежнему забирал девять из десяти поединков.

Тройка суровых бородатых мужиков с татуироваными лицами появилась когда я обучал Машку «подлым» приёмам. Вроде одновременному удару сразу двумя мечами с разных сторон и неожиданным броском третьего.

— Хэй! А это что ещё за образина!

Я жестом остановил азартно атакующую Машку и повернулся к нордингам. Все трое были одеты в легкие кольчуги и вооружены топорами или прямыми мечами, щитов не было. Шлемы как в армии однообразные, сферические с несъёмной полумаской, закрывающей лицо до подбородка.

— Придержи язык шавка, пока он у тебя во рту, а не у меня в кармане!

Жилистый и подвижный как ртуть воин побагровел.

— Не слишком ли смелые речи, для такого молокососа!

— А ты возьми меч и проверь или ты только из-за спин товарищей можешь тявкать.

Нординг в злой улыбке ощерил жёлтые зубы и сделал шаг вперёд.

В отличии от воина, я был в одной рубахе, но его это не смутило.

Встав передо мной вынул меч из ножен, сделав знак, что готов.

Я кивнул и в тот же миг нординг сделал молниеносный выпад, целясь мне в бедро. Судя по всему воин не хотел меня убивать, а просто собирался проучить дерзкого юнца.

Улыбнувшись, с легкостью профессионального танцора ушел от выпада и легонько стукнул мечом по наручу, собранному из стальных пластинок. Нординг мгновенно среагировал и попытался поймать мой меч хитрым приёмом, но сам едва не лишился клинка. Увы, как бы он не был хорош, как фехтовальщик, но он по прежнему оставался обычным человеком, медлительным и слабым. Немного ускорившись, перешёл в атаку, мечи яростно зазвенели сталкиваясь и высекая искры. Я видел, что такой темп, нординг выдерживает буквально на пределе, это было заметно по его оскаленным зубам и каплям пота стекающим по лицу. Резко сменив рисунок боя, закрутил его меч, своим и мощным рывком вывернул из кисти, пока его оружие кувыркалось в воздухе небрежным движением срубил его бороду заплетеную в косу, оставив крошечную царапину на горле.

Выругавшись воин отскочил, а я вытянув руку в сторону, не глядя, за рукоятку, поймал его меч. Пока остальные нординги радостно ржали над его отрубленной бородой, а мой соперник ошеломлённо ощупывал остатки волос на подбородке и царапину на горле, я с видом скучающего аристократа усмехнулся.

— Не плохо для новичка. Может быть даже с Машкой справишься.

Мутантка выпятила свою едва намечающуюся грудь и оскалилась. К моему удивлению нординг ни сколько не обиделся, а расхохотался.

— А ты хорош! Пожалуй быстрее тебя я ни кого не видел!

— Это тебя ещё судьба с сильными героями не сводила.

— Так ты герой⁈

— Немного разочарованно, протянул воин.

— Только не говори, что у тебя с героями счёты.

— Нет у меня ни каких счетов, просто как то нечестно это, тебе на вид нет и двадцати зим, а ты уже мастер меча, а я отдал клинку двадцать пять лет, что бы стать тем кем стал.

— Просто смирись, всегда будет кто-то у кого длиннее.

Нординги опять жизнерадостно заржали, моей незамысловатой шутке.

После чего неожидно пригласили меня с Димой заглядывать к ним в гости. Разместили их где-то под палубой.

Пообещав непременно быть, откланялся и пошёл в кают компанию на обед, как пассажиры «первого класса» мы обедали с офицерским составом.

Больше в этот день ни случилось ничего примечательно, если не считать того, что команде пришлось снимать Машку с мачты, куда она с обезьяньей ловкостью взобралась и запуталась в такелаже.

Ночью опять усилил Ману, но из за слабости Интеллекта, не рискнул использовать Средние Зерна.

— Мана: 141.44 ед(23 малых Зерна Разума)

Время восстановления резерва тридцать минут.

Утром меня разбудил резкий сигнал боцманской дудки и топот босых ног по палубе.

— Большак, там чужие.

Заметив, что я проснулся, зашептала Машка, жарко дыша мне в ухо. Столкнув мутантку на пол со своей кровати, пообещал, что всыплю ей ремня, если она ещё раз залезет ко мне в постель. Не торопясь оделся, позавтракал и поднялся на мостик. Вообще-то посторонних туда не пускали, но к толстосумам могущим позволить себе выкупить целую каюту на торговом судне, это конечно же не относилось.

На мостике кроме штурмана и капитана присутствовал и хозяин корабля. Что удивительно, что у второго, что у третьего были подзорные трубы, через которые они изучали горизонт. Кстати данные прибор на Мардионе был дико дорогой и редкой вещью и его цена могла доходить до сотни флоринов.

Посмотрев в ту же строну, что и капитан, увидел паруса на горизонте.

«Интересно».

Сменив Комбинацию Удачу на Подзорную трубу, переждал мгновение дезориентации, после чего горизонт скачком приблизился и я смог во всех подробностях рассмотреть корабли, что под всеми парусами шли в нашу строну.

— Семь кораблей, вроде не много.

Пробормотал я. Правда все семь были не пузатыми купцами, а скорее быстроходными морскими хищниками.

Добавив к Комбинации ещё пяток рун, получил усиленный вариант Подзорной трубы, правда почти все Характеристики ослабило на тридцать-сорок процентов, но зато я смог разглядеть даже лица моряков. Судя по вооружённому экипажу и шрамированной, чернобородой физиономии капитана, это реально были пираты.

— Похоже пираты!

Машка, что вслед за мной прокралась на мостик, восторженно запищала, капитан скосил сердитый взгляд на мутантку и спросил.

— Вы уверены, сир Максим?

— Там у капитана через всю рожу шрам и черная борода, а судно называется «Северный ветер».

Лица капитана и купца помрачнели.

— Это Корнел Кровавая Крыса!

Сей господин оказался известен во всем Внутреннем море и репутация у него была соответствующая имени.

Как оказалась морская погоня, это очень долго и скучно. Наша флотилия периодически меняла курс, что бы разминуться с кораблями Кровавой Крысы, но тот упорно висел у нас на хвосте. Причём, только к вечеру он приблизился настольно, что его корабли стали различать обычные люди не вооружённым взглядом.

— Эдак сегодня до боя не дойдёт.

Разочаровано протянул Дима.

Тем временем галеры охраны перестроились таким образом, что бы быть между пузатыми купцами и пиратами. Хотя в бой тоже не торопились, всё-таки семь против четырёх не самый удачный расклад.

Ночью всё движение прекратилось, мы достигли района Птичьего архипелага славного своими рифами и плыть в темноте в этом районе, было чистым самоубийством. Оба флота легли в дрейф в десятке километров друг от друга, благо установившийся штиль это позволил.

— Завтра!

Радовался мой друг.

— Мы увидим настоящий морской бой!

Как оказалось среди пиратов, суицидников нашлось целых два корабля.

Ночью, подпокровом темноты, два судна на веслах обошли нас с севера и легли в дрейф, теперь с рассветом они могли неожиданно ударить в бок почти беззащитным купцам.

Пришлось мне среди ночи поднимать капитана и рассказывать ему о своих наблюдениях, тот естественно доложил хозяину «Фатума».

Услышав о подлости пиратов, купец заметался по каюте, картинно заламывая руки. Как оказалось Аларик, имел долю на каждом судне и теперь очень переживал за своё имущество.

— Нужно их предупредить⁈

— Уже.

Мрачно ответил капитан.

— Я передал им сообщение сигнальными фонарями, но боюсь его могли увидеть и пираты.

— Им нужно отправить подкрепление!

Воскликнул купец.

Капитан покачал головой.

— У меня всего три десятка нордингов и полсотни экипажа, мне некого к ним послать.

— Господин вы же герой!

Бросился ко мне толстый купец сложив руки в умоляющим жесте.

— Спасибо, я зная.

— Вы должны мне помочь!

Аларих от отчаяния стал хватать меня за руки.

Раздражённый наглостью купца оттолкнул его отчего он отлетел на диван.

— С каких пор я стал тебе должен, торгаш⁈

— Я заплачу золотом!

Переться куда-то по ночному морю в утлой лодке, мне не хотелось ни за какие деньги, поэтому скопировав взгляд центона Кивана, окатил Аларика презрением, резко развернулся и вышел.

Уже в каюте мы с Димой стали спорить надевать ли доспехи, если вдруг нам придётся участвовать в бою. Я склонялся к тому, что не стоит, так как, если вдруг окажемся за бортом выплыть с десятками килограммов стали на плечах будет невозможно.

В итоге договорились использовать только наручи, поножи, шлемы, а для защиты тела гамбезоны.

Поднялся я ещё до восхода солнце, не хотелось пропустить начало морского сражения, от недосыпа и принятого ночью, малого Зерна Разума слегка болела голова. Вместе со мной на палубу выбрался Дима и отчаянно зевающая Машка.

Тамери-бран после нашей размолвки выходила из своей комнаты, только что бы поесть, при этом не удостаивая нас даже взглядом. Какое-то время я опасался, что дроу психает и поотрывает нам головы, но шло время и кроме молчания и каменной физиономии нам ничего не демонстрировали. Хотя мне казалось, что она уже не один раз пожалела о своей резкости, так как по сути напав на меня противопоставила себя богатырю. Конечно мой дядька за это её не убьет, но в Андреевке ей лучше теперь не появляться. Кроме всего прочего у неё появился недоброжелатель в моем лице и пусть для нее я не больше чем досадное недоразумение, но это только пока. Сколько лет пройдёт, когда я стану витязем, учитывая мою удачу это может случится очень быстро.

Естественно никаких извинений я не ждал, не тот «человек» была Тамери-бран, что бы извинятся.

Морское сражение началось едва край солнечного диска показался из-за горизонта. Два пиратских судна, что зашли к нам во фланг подняли паруса и галсами пошли на сближение. Заранее предупрежденные купцы, стали оттягиваться в глубь построения.

Наши охранные галеры ни чем не могли им помочь, так как оставшаяся пятёрка пиратских судов пришла в движение и лавируя неспешно пошла на сближение.

Прикинув наше местоположение понял, что мы в любом случае останемся в стороне.

Увы ожидаемого экшена не случилось, двум пиратам всё никак не удавалось сблизится для абордажа с непрерывно лавирующими купцами. А оставшаяся пятёрка морских разбойников и сами не рвались в бой с боевыми галерами.

В какой-то момент, когда я заскучав, подумывал пойти вздремнуть, один из пиратов вдруг сделал мощный бросок на добрых пол километра. Судно приподняв нос, рвануло вперёд, толкаемое невидимой силой.

«Тут либо мощный движок, либо маг».

Купец, оказавшийся в опасной близости уже ничего не успевал предпринять, хотя и пытался развернуться к пиратам кормой. Через несколько минут подойдя практически вплотную с пиратского судна полетели кошки.

— Всё. Абордаж!

Моя усиленная Комбинация Подзорной Трубы, позволяла рассмотреть все детали схватки и я хорошо видел, что пиратов вдвое больше чем нордингов и моряков вместе взятых. Тем временем второй корабль пиратов подходил к атакованому купцу с другого борта.

— Всё, теперь точно без шансов!

— Интересно, почему другие купцы не идут на помощь. Совместными усилиями могли бы и отбиться.

Пробормотал Дима, увлечённый перипетиями сражения.

— Ага, или потерять ещё и свой корабль. Это не войны, тут каждый думает, только о себе и своём барахле!

Через полчаса бой на купце закончился, естественно победой пиратов, я видел как мёртвых и раненых грабили, после чего выбрасывали заборт. Я ожидал, что сейчас начнётся перегрузка товара на пиратские суда, но разбойники взяли купеческий корабль на буксир и на вёслах потащили его куда-то на север.

Через пару часов отстала и та пятёрка кораблей, что сковывала нашу охрану.

— Рабочая схема.

Оценил Дима тактику пиратов.

— Но вот если бы купцы не поскупились и наняли не четыре, а семь или хотя бы шесть галер, ничего бы у них не вышло.

Усмехнувшись на размышления друга, ответил.

— Тогда у пиратов было бы тоже на пару-тройку кораблей больше.

Много времени понять мой намёк у Димы не ушло.

— Ты хочешь сказать, что кто-то слил информацию о флотилии купцов пиратам⁈

— Я тебе больше скажу, я даже знаю, откуда она ушла!

— Серьезно⁈

— Дом Морских Путей, там за пару сентаво у любого клерка можно купить информацию о любом купце.

— Ну просто охренеть!

До Анкарсана мы дошли без происшествий.

— Итак не леди и ни фига не джентльмен, предлагаю эти пару дней стоянки пожить на берегу в кричащей роскоши.

Ни кто от кричащей роскоши не отказался и мы втроём сошли на берег.

Дроу из своей комнаты не вышла, похоже не собираюсь сходить в Анкарсане.

«Интересно, какие у неё планы? Надеюсь не тупо таскаться по всюду за нами».

— Итак, перед нами славный город-порт Анкарсан.

Я эффектным жестом указал на грязный вонючий порт.

— Город считается, свободным и управляется несколькими влиятельными семьями. Живёт в основном торговлей, причём понимают здесь это занятие в самом широком смысле. Другими словами, здесь продаётся и покупается буквально всё. От навоза, до разумных существ, вроде коинов, румов, людей, в общем что угодно и кто угодно. Так что Машка в твоих интересах не отставать, а то и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в борделе для извращенцев.

Самая лучшая гостиница была в центре города на территории семьи Антеки, собственно им гостиница и принадлежала. Сняв два самых роскошных номера, отделанных и обставленных в стиле ампир, что удивительно стиль определил Дима, я в таком вообще не разбирался.

— Бля, да это музей какой-то!

Прокомментировал роскошь номеров мой друг.

Отдав за оба номера восемь флоринов, за двое суток, пошли отведать местной кухни.

Лучший ресторан нашёлся на соседней улице, но уже на земле семьи Санти.

Обед в основном состоящий из рыбных блюд был просто восхитительным и мы в самом благодушном настроении пошли прогуляться по местному рынку.

В отличии от порта город был довольно чистым и красивым с несколько не привычной архитектурой.

Город оказался настольно продвинутым, что

имел даже подземную канализацию, конечно только в богатых районах, но для царившего кругом европейского средневековья это уже было достижением.

Рынок начался с торговцев всякой мелочью, в основном торговали с лотков или прямо с земли.

Только добравшись до более-менее приличных рядов, стали интересоваться товаром, но несмотря, на обилие буквально всего, ничего интересного для себя я не видел, Дима тоже остался равнодушен к развалам всевозможного барахла. Зато Машка ходила по рынку с открытым ртом, кстати своими многочисленными конечностями девочка привлекла не мало внимания, так что мне приходилось краем глаза за ней приглядывать. Особенно на долго мутантка зависла перед прилавком с дешёвой но блестящей бижутерией. Все украшения были изготовлены из меди, серебра и дешёвых полудрагоценных камней или вообще стекла.

«Вот вроде бы мутант, а на блестящее как самая обычная женщина реагирует».

Пришлось купить ей горсть всяких браслетиков и цепочек, чем обрадовал её до визга.

Я уже думал, что кроме шума и суеты рынок нас больше ни чем не удивит, как неожиданно наткнулся на самый настоящий книжный магазин.

— Это мы удачно свернули!

Радостно воскликнул я.

Дима тяжело вздохнул.

— Вот вроде славный рубака, а такой зануда!

— Запомните неучи, знания сила!

Книжная лавка оказалась совсем не большой, но очень плотно заставлена шкафами, полками и столиками, и везде где, только возможно лежали книги, даже на полу под столами возвышались стопки томов.

Хозяин залежей книжной мудрости нашёлся здесь же сидящим на неудобном стуле с высокой прямой спинкой с книгой на коленях. Им оказался высокий старик с выцветщими от прожитых лет глазами.

— Чем могу служить лэры?

Обратился к нам по местной традиции книжник.

Почти два часа я провёл в книжном магазине выбирая понравившиеся книги отчаянно торгуясь за каждую. Дима не выдержав ушёл в кабак ещё час назад, а Машка свернувшись клубком заснула под столом.

В итоге, я приобрел три увесистных фолианта жизнеописаний героев древности. Сборник сказок, толщиной с моё бедро и книгу описывающую географию второго яруса, конечно в самых общих чертах, но представление что и где составить было можно.

Что примечательно, на втором ярусе жили самые обычные люди, и даже имелись целые королевства, вот только вся цивилизация располагалась по краям яруса. Обуславливалась это тем, что каждый следующий этаж был немного больше предыдущего, соответственно солнце освещало только эти окраины, тогда как вся остальная площадь яруса была в вечной тени. Естественно из за этих особенностей плодородные земли имелись, только по краям ярусов и по понятной причине почти все агломерации разумных были расположены именно там.

От книготорговца, я вышел беднее на сто восемьдесят флоринов и первого кого я увидел, это Анкила, хозяина «Фемиды», стоящего возле прилавка с тканями. Естественно купец меня тоже заметил и слегка поклонился. Его цепкий взгляд мгновенно сфотографировал книжный магазин у меня за спиной и сумку распираемую книгами, на боку.

«Ну вот лёгким чтивом на неделю-другую, я себя обеспечил».

Диму я заметил перед лавкой с экзотическими сладостями и судя по его гримассе отвращения, сладости действительно были экзотическим. Из любопытства подошёл посмотреть и тут же об этом пожалел. Первое, что бросилось а глаза это огромный белесые личинки, ползающие в специальной корзинке. Кроме живых «сладостей» были и не живые, вроде ленточных червей в меду, очень похожих на обычных глистов или полупрозрачных мокриц, обсыпаных сахарной пудрой.

Машка тут же загорелась попробовать всё.

— Ну на хер! Если съешь из этой херни, хоть кусочек, я тебя к нам за стол больше не пущу!

Эмоционально высказался Дима.

Машка вздохнула и отошла от мерзкого прилавка.

Я давно уже понял, что мутантка практически всеядна.

Следующими посетили оружейные ряды и не смотря на просто невероятное разнообразие представленного оружия, достойных образцов практически не было. Самые лучшие и дорогие клинки даже близко не дотягивали до моего меча. Хотя приличного оружия хватало. С броней было примерно тоже самое.

— Всё-таки с нашими кузнецами ни кто не сравнится.

Усмехнулся Дима, бросив очередной забракованный кинжал на стойку.

После оружейных рядов, ещё немного побродили по рынку, я прикупил себе и Машке белья и уже собирались возвращаться в гостиницу, как неожиданно оказались в той части рынка где торговали невольниками.

Рабы скованные между собой цепью, сидели прямо на земле большими кучками, рядом с каждой стоял хозяин и пара охранников с дубинками. В основном продавали мужчин, хотя иногда попадались целые семьи, что примечательно ни кто не выглядел худым или измождённым.

— Если верить путеводителю, это самый крупный, официальный невольничий рынок во всём Внутреннем море.

Начал, я очередную лекцию.

— Кстати обратите внимание на сытые лица рабов, в Анкарсане законом о работорговле запрещено морить голодом живое имущество, будь это собака, конь или человек. Кстати сломать или сотворить любую другую дичь, с имуществом можно.

— А вот здесь похоже продают девушек для борделей.

Махнул я рукой на большую группу полностью обнажённых девушек в кожаных ошейниках. Среди девушек ходили мужчины и с озабоченными лицами мяли им груди, некоторые заставляли девушек наклоняться и бесцеремонно ощупывали и разглядывали их вагины. На некоторое время мы зависли поблизости, как оказалось сотня красивых обнажённых девушек, не то зрелище от которого легко оторваться.

Громкий фырк от Машки вывел нас с Димой из «транса», переглянувшись, громко рассмеялись и пошли дальше.

Пару раз среди этого товара встречались и нечеловеческие расы, вроде тройки коинов или какой-то зелёной твари в цепях с гипертрофированной мускулатурой и с огромными клыками, что, словно бивни кабана торчали из пасти.

— Эту кракозябру скорее всего продадут на арену.

Подивившись зеленошкурому, пошли дальше и вышли к загону с детьми.

Настроение поднятое лицезрением голых девушек, стремительно рухнуло вниз.

— Ну на хер, пойдём отсюда!

— Лэры, лэры не проходите мимо, всего за десять сольдино, вы можете приобрести ласковую девочку.

Подавив желание зарубить работорговца, развернулся и пошёл обратно.

Больше мы на рынок не ходили, я по большей части валялся на кровати с книгой, вином и печеньем, Дима коротал время в местном борделе, а Машка как моя служанка, таскала мне вино и печенье, успевая съесть половину по дороге.

Конечно не забывал я и о Характеристиках, продолжая планомерно усиливать Ману.

На борт «Фатума» я поднимался с тайной надеждой, что дроу избавила нас от своего присутствия, но увы меня ждало разочарование, эльфийка по прежнему безвылазно сидела в своей комнате.

Мы уже были в открытом море, когда ко мне подошёл купец Анкил и снова завёл речь о охране некоторых судов флотилии.

— Лэр Максим, я знаю что золото вас не особо привлекает. Но я заметил, что вы интересуетесь редкими книгами и так уж вышло, что мне совершенно случайно досталась именно такая.

— Продолжайте.

Заинтересовался я.

— Если вы согласитесь взять на себя обязанности по охране моего имущества до прибытия в Ританию, то книга ваша.

— Предложение интересное, но сначала хотелось бы взглянуть на книгу.

— Один момент!

Анкил жестом подозвал слугу маячившего неподалёку и взял у него из рук свёрток. Сняв ткань, словно величайшую ценность передал мне книгу.

— Исследования Валомея Целителя.

Прочёл я на первой странице.

— О трудностях деторождения героев и их преодолении.

«Любопытное название».

Быстро пролистав книгу понял, что мне в руки попал фундаментальный труд настоящего учёного, где он простым и доступным языком рассказывал, что и как нужно делать игроку, что бы завести детей.

«Вот тебе раз! А ведь даже богатыри уверены, что системщик не может иметь детей. За эту книгу наши богатыри выжгут половину земель Серединки! Подарю дядьке, уверен он будет счастлив завести ребёнка».

Поморщившись закрыл книгу и словно нехотя убрал её в свою сумку на боку.

— Книжонка конечно ерунда, но скоротать пару вечерков сгодится.

— Так мы договорились⁈

Воскликнул Анкил.

С лицом человека делающего большое одолжение, кивнул.

— Баерские острова.

Пробормотал капитан тревожно всматриваясь в едва заметные точки островов через подзорную трубу.

— Что, ожидаются проблемы?

— Надеюсь, что нет, но пол года назад Баерские морские бороны, заключили военный союз с Леоникой и теперь не пропускают, через свои воды ни кого, без разрешительных бумаг от его величество Ванкрота третьего, короля Леоники.

— Могут ограбить?

Капитан грустно усмехнулся.

— Если встретимся, то обязательно ограбят.

Воплю моряка из вороньего гнезда я ни сколько не дивился, так как был практически уверен, что по закону подлости, мы обязательно пересечёмся с морскими баронами.

— Паруса на востоке!

Подавив тяжёлый вздох, пошёл вооружаться. Панцирь и наиболее тяжёлые элементы брони, одевать не стал как и шлем, страх утонуть был сильнее чем получить ранение. В отличии от меня заскучавший Дима, был рад предстоящей схватке и во время сборов улыбался.

— Машка, остаёшься за старшую, охраняй наши вещи, особенно вот этот мешок.

Ткнул я пальцем в сумку в которой хранил книгу о деторождении героев и золото.

— Вот держи, сегодня у тебя день рождение.

Придумал я повод для подарка. Развернув тканевый свёрток вручил Машке пять кинжалов разных размеров.

— Сбурую под них мы тебе потом сошьём.

Кроме нас с Димой в усиление на галеру, уходило ещё семь нордингов. Специально для нас спустили шлюпку. Час спустя мы поднялись на низкую палубу весельной галеры. Первым делом представились капитану, настоящему гиганту в ламелярной броне и брутальном рогатом шлеме. На поясе великана висела булава, не характерное оружие для нордингов.

— Это вы что ли герои⁈

С сомнением пробасил гигант, возвышаясь над нами как корабельная мачта. Даже Дима, чей рост перевалил за метр девяносто был ниже нординга на голову.

— Меня зовут Гундер Гребец, все на этой галере выполняют мои приказы.

— Я Дима Копейщик.

— Я Макс Удатный.

Моё прозвище привлекло все общее внимание, для пиратского менталитета нордингов удача не была чем-то эфемерным, для них это было на одном уровне с хитростью или умом.

— Посмотрим какой-ты удатный, герой.

Я пожал плечами и промолчал, не став заострять внимания, что моя удача работает, только на меня.

Из любопытства полез под палубу, посмотреть на гребцов. Три десятка крепких мужчин в лохмотьях, сидели на веслах, прикованные к лавкам. Между ними прохаживался однорукий нординг с плетью в руке.

Стараясь не обращать внимания на царившую здесь вонь, быстро перечитал весла и с учётом, что на каждое весло полагалось по три гребца, а галера была на двадцать румов, то есть на десять пар весел, то гребцов нам сильно не хватало, что подтвердили пустые лавки.

Поднявшись наверх, задал этот вопрос знакомому нордингу.

— Когда надо мы сами садимся за весла. Но это только когда нужно кого-то догнать, ну или быстро сбежать!

Ухмыльнулся мне щербатой улыбкой воин.

После чего рассказал мне почему их ярла зовут Гундер Гребец.

Данный индивид умудрялся в одиночку грести сразу парой весел, что для обычного человека было чем-то невероятным.

Вежливо восхитился силой их ярла, отошёл от нординга. Такой подвиг силы без особого напряжения мог повторить практически любой ратник из Андреевки.

Пока я знакомился с командой и галерой, паруса из едва заметных точек на горизонте, превратились в белоснежные крылья.

— Ого! Макс, зацени, это же парусные триремы!

Если быть точным, то трирема была одна ещё две были биремами, а остальные обычными для этого мира парусно-гребными судами.

— Похоже будет жарко!

Радостно оскалился Дима. По лицам нордингов я видел, что они не разделяют восторгов моего друга, всё-таки они были сильны в абордажах, а как брать на абордаж судно, возвышающееся над тобой на несколько метров и чей экипаж в пять-семь раз превосходит твой?

Отойти в сторону нординги тоже не могли, так как тем самым открыли бы проход морским баронам к беззащитным купцам.

— Дима, если вдруг окажешься в воде не пытайся спасти железо, бросай всё на хер!

— Если⁈

Переспросил мой лучший друг.

— Посмотри-ка туда.

Кивнул я на трирему, что величаво двигалась в нашем направлении, явно выбрав нашу галеру своей целью.

— И что?

— У этой дуры, на носу таран!

Дима прищурился, явно меняя текущию Комбинацию на Подзорную трубу и через пару мгновений выматерился.

Нординги услышав про таран заволновались, дело шло к тому, что до рукопашной схватки вообще могло не дойти.

Остановилась трирема в полукилометре от нас после чего с неё стали подавать какие-то сигналы цветными вымпелами.

— Чего они хотят?

Спросил я у мрачного ярла.

— Приказывают купцам лечь в дрейф и принять команды досмотра.

С купеческого флагмана ничего не ответили, а подняв все паруса попытались сбежать, но к несчастью слабый ветерок в этом почти не помогал.

На триреме загремел барабан задавая темп гребцам и три ряда весел с удивительной синхронностью опустились в воду.

Гигант быстро набирая ход рванул к нам, за ним в кильватере потянулась биремы и остальные корабли.

— Ходу!

Заорал ярл. Под палубой засвистела плеть, застонали гребцы, в тот же миг вёсла ударились об воду толкая галеру вперёд.

Другие три галеры разошлись веером и тоже двинулись навстречу морским баронам.

«Надо бы немного уровнять шансы».

Сосредоточив взгляд на надвигающейся триреме, чуть выше ватерлинии, применил «Разложение», быстро перевёл взгляд на бирему, что заходила сбоку и ударил ей в борт. На этом мана закончилось и мне осталось надеятся только на свой меч и удачу.

«Как я стал хозяином странного замка в другом мире».

Попаданец в необычный тёмный мир. Чудовища, сокровища и тайны. Девушки-монстры!

Читать тут — https://author.today/reader/326199

Глава 17

Громада триремы стремительно надвигалась, рассекая набегающую волну хищным жалом тарана, нацеленного прямо на нашу галеру.

Своим обострённым зрением, я уже чётко различал прячущихся за фальшбортами лучников, но вместе с тем видел и как на правой «скуле» триремы расползается серое пятно «Разложения».

«Если он нас протаранит, то и сам получит пробоину, пусть и выше ватерлинии».

Размышления не помешали мне снять со спины арбалет, взвести его и встать под защиту щита повешенного на борту. Через минуту мы вошли в зону досягаемости лучников и в ту же секунду в нас полетели стрелы. На мгновение высунувшись из-за щита первым же выстрелом свалил лучника, азартно посылающего в нас стрелы и снова спрятался за щит, быстро перезаряжаясь.

— Лево табань!

Громовой рев ярла на мгновенье оглушил меня, а рывок галеры влево, чуть не сбил сног.

В этот момент перед моими глазами проплыл бронзовый ростр и через мгновение стена, потемневшего от воды и времени, борта триремы. Мощный борт задел нашу галеру, от чего она затрещала от носа до киля, но каким-то чудом не развалилась. К счастью и для них и для нас все успели убрать весла иначе гребцам бы не поздоровилось.

Как только трирема оказалась рядом, стрелы полетели точнее, стрелять сверху вниз оказалось очень удобно. Ярл быстро понял, что если ничего не предпринять, то нас просто перестреляют как куропаток, прежде чем мы успеем отойти от триремы достаточно далёко.

— На абордаж!

Заорал Гундер и первым метнул «кошку» на борт морского гиганта.

Шансов не то что на победу, а даже на то что бы просто взобраться на борт триремы у нордингов не было, не было, если бы с ними не было нас.

Не став возится с кошкой, просто присел и мощным прыжком вознес своё тело вверх, схватился за край борта триремы и рывком забросил себя на палубу.

«Ну вот сейчас и посмотрим, чего стоят морские бароны в бою».

Мгновение спустя через борт перелетел Дима и не приземляясь прямо в полёте, как жука, проколол копьём лучника. Я тоже на стал медлить и вырвав меч из ножен срубил руку с частью плеча ближайшему стрелку. И только после этого к нам рвануло несколько воинов. Пока Дима бушевал среди лучников, сменив копьё на топор, я неожиданным броском преодолел расстояние до бегущих ко мне воинов и легко срубил голову первому, второму вместе с толстым кожаным нагрудником разрубил грудь, отбил рубящий удар от третьего, ударом ноги буквально сломал четвёртого. Крутанув меч сбил атаку сразу двоих, легко уклонился от лысого громилы с секирой, оказавшись сбоку от него, уловил удачный момент и отсёк ему обе руки одним взмахом. Прежде чем воин осознал, что с ним произошло толкунул его плечом, на пару с мечами, отклонил режущий удар прилетевший сбоку, проскользив своим мечом по клинку противника, хитрым движением миновал гарду и срезал бойцу пальцы. Разбрызгивая кровь из культей, воин закричал и вслед за посыпавшимися на палубу пальцами, уронил меч. Сделав шаг в сторону снова ушёл от выпадов пары мечников, кончиком меча чиркнул по горлу беспалого, резко вернул меч, и отрубил кисть, на мгновение замешкавшегося бойца.

Не смотря на то, что всё сражения длилось меньше минуты, мы с Димой успели порубить уже не меньше двух десятков человек.

С каждой секундой врагов становилось все больше и больше и будь на нас наши доспехи это не было бы проблемой, но кроме поножей и наручей, мы были защищены, только гамбезонами, которые совсем не держали колющие и рубящие удыры. Приходилось метаться по палубе как бешеному таракану, но баерцы быстро организовывались и мне уже не получалось лихо влетать в толпу, зарубить трех-четырех человек и прикрываясь их же товарищами сбежать.

В очередной раз, сделав обманный зигзаг, вломился в строй, просто проломив его ударом ноги и орудуя мечом со всей возможной скоростью устроил мясорубку и в какой-то момент почувствовал как мне в спину прилетел тычок. Боли почти на было, но заструившуюся по спине кровь, я почувствовал, смяв кулаком череп воина пренебрёгшим шлемом, мощным толчком опрокинул сразу троих, но не успеваю добить, пришлось перекатом уходить сразу от нескольких мечей. Едва успеваю подняться как одновременно с двух сторон меня атакуют, один клинок заблокировал мечом, а второй почти доставший меня до горла, отбил тыльной стороной ладони, отделавшись глубоким порезом. Улучшив момент бросил быстрый взгляд на Диму. Дела у него складывались хуже чем у меня, судя по многочисленным кровавым прорехам в гамбезоне, ран мой друг нахватал не мало.

В это момент через борт с дикими воплями полезли нординги.

«А они не торопились»!

Несмотря на то, что нордингов было всего четыре десятка, против сотни баерцов, шансов у каперов не было. Как только они перестали концентрироваться на нас, мы с Димой получили больше свободы и устроили настоящую мясорубку, особенно был эффективен Дима, своим длинным копьём действуй из под щитов нордингов, он за секунды контакта успевал убить или ранить несколько бойцов. На мгновение остановившись поднял чей-то щит и уже не опасаясь неожиданных атак полез на непрерывно пятившийся строй баерцов. В какой-то момент мы прижали их к капитанскому мостику.

— Руби!

Рёв ярла легко перекрыл шум битвы. Я уже чувствовал запах победы, но в какой-то момент ведомый чутьём обернулся.

— Сука!

Одна из бирем, подходила к триреме с левого борта и была уже буквально в нескольких сотнях метров. Я даже успел разглядеть полсотни злых физиономий каперов, и полтора десятка лучников.

— Да чтоб вас!

Пробившись к ярлу, что ловко орудовал своей секирой, хлопнул его по плечу, привлекая внимание. А когда он обернулся молча ткнул пальцем в бирему.

— Проклятье Отроса! Отходим!

В этот момент неожидно проявил себя маг. Несколько нордингов вдруг дико закричали и прямо на глазах стали плавится как масло на горячей сковороде. Впервые в жизни, мне пришлось любоваться лицом, что словно пластилин на солнце, съехало с черепа нординга.

«Кажется это был Торсен».

По месту где находились убитые нординги, я понял, что маг прячется где-то на юте, будь он на мостике, то видел бы нас и ударил бы скорее всего по мне или Диме.

Быстро проверил резерв, убедился, что немного маны успело накопится.

— А это что бы вам было чем заняться!

Огненный рой, багровым росчерком улетел в обвисший без ветра парус, а мы стали быстро отходить к правому борту, где «припарковали» свою галеру. Огонь радостно заплясал на просмолённой ткани и стал стремительно расширятся «поедая» парусину.

— Дима ходу!

Крикнул я другу, видя, что он пытается подловить мага, держа короткое копьё готовым для броска. Маг дураком не был и не высовывался.

— Дьявольщина!

Мощным броском прибив к мачте баерца, причём вместе с шитом, Дима, легко обогнал нордингов и не заморачиваясь спуском по верёвкам, просто спрыгнул на палубу галеры. Я последовал его примеру. С грохотом приземлился на жесткие доски палубы, чувствительно ушиб пятки, но времени на страдания не было. Уперевшись в борт триремы, я стал по немногу отжимать галеру. Тем времени нординги, быстро спускались на галеру и сразу бросилась вниз, на вёсла. Дима подхватив запасное весло оттолкнул галеру ещё дальше, я быстро прибежался вдоль борта порубил удерживающие нас верёвки.

— Навались!

Зарычал из под палубы ярл.

Я перезарядив арбалет стал ждать желающих пострелять в нас сверху и дождался. Воин с луком высунулся из за борта, но не успел найти себе цель, как его голову навылет прошил арбалетный болт, вырвав с обратной стороны, фонтанчик из крови и мозгов.

Дима поняв что на палубе бесполезен, ушёл помогать гребцам.

Галера медленно и тяжеловесно, скрипя уключинами, разгонялась, по не многу отдаляясь от горящей триремы. Лучники практически не беспокоили, особенно когда я подстрелил ещё одного, да и не до стрельбы им было, спасение триремы от огня было важнее.

Кстати мой расчёт, на то, что экипаж биремы, тоже останется тушить пожар оправдался, нас какое-то время ни кто не преследовал. Но едва мы отошли от театра военных действий, на полтора километра, как за нами увязался свободный корабль баеров.

Кстати из четырёх галер на плаву, кроме нашей, осталась только одна, да и то судя по столбу дыма, дела у них были не важные.

Оценив скорость каперов и нашу понял, что они нас нагонят в ближайшие двадцать минут.

Найдя глазами рулевого убедился что он цел и невредим.

«Похоже придётся поработать вёслами».

Бегом спустился на гребную палубу, увидел как полуголый и уже мокрый от пота Дима ворочает сразу двумя вёслами. Гундер гребец почему-то греб одним видимо раны ослабили его. Кстати почти все мелкие раны на мне и Диме уже затянулись и почти не беспокоили.

Скинув с себя гамбезон, подскочил к паре весел…и мне едва хватило рук, что бы грести.

Быстро подстроившись под уханье которым нординги задавали себе темп принялся двигать вёслами. Полчаса спустя, я был насквозь мокрым от пота, но зато научился правильно грести. Дима к тому времени выдохся как и многие нординги, что получили ранения, ярл, тоже выглядел бледным и молча сидел на носу галеры, точил камнем свою секиру и не спускал глаз с приближающегося судна. Выбравшись с гребной палубы на верх, «навёлся» на нос корабля байеров и «облучил» его «Разложением».

После чего спокойно зачерпнул кожаным ведром забортой воды и вылил на себя. Дима зная о моём заклинании был спокоен.

Почесав массивную грудь, больше напоминающую два валуна, Дима произнёс.

— Может сегодня на ужин заказать мясо птицы с белым вином.

— Не, я пожалуй возьму мраморной говядины с сартинским красным.

Ярл смерил тяжелым взглядом наши беззаботные физиономии, оценил быстро сокращающиеся расстояние до корабля каперов и неожидано сказал.

— Вы славные воины, в моём хирде всегда найдётся место для вас.

Дима широко зевнул.

— Да мы бы рады, вот только кормят у тебя так себе.

Нординги прислушивающиеся к нашему разговору захохотали.

«Немного же им надо для веселья».

Тем временем каперы подбирались всё ближе и в какой-то момент в нашу корму стали прилетать редкие стрелы.

У меня к этому времени накопилось половина резерва и я забив ауру заклинаниями, терпеливо ждал, когда баерцы войдут в радиус уверенного поражения «Ледяным штормом». Конечно можно было ударить уже сейчас дальность позволяла, но на таком расстоянии ледяные стрелы сильно рассеивало и концентрированного удара не получилось бы. Каперы были уже в полусотне метрах, а мы вынуждены прятаться за щитами от их лучников, когда я решил, что пора. Выглянув из укрытия, мгновенно нашёл глазами темное пятно на скуле судна, чуть выше уровня воды и ударил туда «ледяным штормом». Сотни сосулек со скоростью стрелы влетели в истлевщую древесину, осыпав её трухой и открыв пробой в полтора квадратных метра. В этот момент набежавшая волна перехлестнула через край пробоины и вода хлынула в трюм.

По донёсшимся до нас матерным воплям, я понял, что дыра в борту не осталась не замеченной.

Нординг стоящий на руле увидев такую картину, радостно завопил, показывая байецам неприличные жесты. Каперам же пришлось резко сбрасывать ход, что бы набегающие волны не заливались в пробой.

«Ничего сейчас передвинут балласт, поднимут нос и останутся на плаву, но вот ход точно потеряют».

Отойдя ещё на километр легли в дрейф и стали наблюдать за морскими баронами. Пожар на триреме был потушен, а на пробоину наведён пластырь. Бирема второй попавшей под «Разложение» тоже осталась на плаву. Несмотря на потери, превосходство в силах у байерцов было по прежнему подавляющим, особенно, если учесть, что у нас осталось две галеры. Та что горела справилась с пожаром и сейчас на вёслах двигалась к нам.

Но тем не менее каперы не решались продолжить бой, неизвестный маг с легкостью дырявищий их суда, испугал морских баронов.

— Так ты чародей?

Вопрос Гундера не застал меня в врасплох.

Обернувшись к ярлу, спросил.

— Не нравятся маги?

— Клянусь бородой Ортисса, всегда недолюбливал это подлое искусство, но здесь и сейчас готов передумать!

Интерлюдия.

Богатырь Никита Юрьевич, больше известный как Гвоздь, всегда возвращался в Андреевку с радостью, вот и сейчас он нёс в себе улыбку, которая конечно же никак не отражалась на его грубом лице будто вытксаном из камня.

Несмотря на недовольство некоторыми князьями, точнее их политикой, он любил это место в котором прожил уже не одно столетие.

Как обычно из дальнего похода богатырь вёз подарки своим жёнам, заранее представляя как они будут радоваться безделушками.

Кивнув на приветствие десятника на воротах, проигнорировал кучку чернорабочих, копощащихся у стены, широко шагая направился к твердыни.

Уже не сдерживая улыбки буквально ворвался в свои покои. Первой его встретив младшая жена Юника, которую он взял в жёны совсем на давно, причём из местных. Она единственная из четырех его спутниц не была игроком.

Светясь от счастья девушка подскочила к нему и схватила его обеими руками за палец, как доверчивый щенок заглядывая ему в лицо снизу вверх, богатыря всегда умиляла эта её привычка.

— Никита! Никита!

Радостно закричала девушка распираемая счастливой новостью.

— У нас будет ребёнок!

— Что!

Улыбка, словно рисунок на асфальте смытый дождем, медленно сошла с лица богатыря.

— Ты не рад⁈

Девушка выпустила его палец и отступила назад испуганно смотря в его темнеющее от гнева лицо. Заметив не ладное четыре девушки бросились к Юнис и постарались прикрыть её от бешеного взгляда Гвоздя. Старшая, догадывалась, что могло вызвать ярость богатыря и подскочив к мужу схватила его за руку.

— Никита, она была верна тебе, жизнью клянусь!

Шевельнув рукой богатырь словно куклу отбросил в сторону девушку. Тем временем ярость богатыря наростала и проявилась уже в реальном мире, заставив девушек упасть на пол и буквально биться в истерике от давления ужасом. Юнис, была обычным человеком да ещё и слабой девушкой, вскрикнув она прижала руки к животу, что-то попыталась объяснить мужу, что страшной, давящей горой нависал над ней, но не смогла, сердце заполошно ударилось в рёбра в последний раз и остановилось.

— На удивление не плохо.

Похвалил Дима кучку костей в своей тарелке, фальшиво изображая аристократа.

Я хмыкнул и отпил из хрустального бокала вино.

После безоговорочной победы над морскими боронами, а именно так считали все купцы, наш с Димой авторитет, поднялся до заоблачных высот и теперь ни одно застолье не обходилось без славословий в наш адрес. Теперь даже Машку не прогоняли из кают-компании, где обычно дозволялось находится только офицерам и пассажирам первого класса. Конечно за общий стол её не посадили но место в углу выделили.

Следующая неделя плавания прошла без происшествий, мы посетили пару островов, но столь убогих, что погуляв по ним несколько часов, не нашли ничего на чём бы мог задержаться взгляд. Пока купцы обделывали свои делишки, от скуки и безделья мы с Димой решили придумать для Машки её персональный боевой стиль, для чего на одном из островов ей было заказано копьецо под её рост, и пара мечей из простого железа. Щит ей сделал корабельный плотник за не сколько серебрянных монет.

Всё оружие предполагалось использовать одновременно и так как её обучали сразу два мастера, я, мастер меча и Дима, мастер копья, то через пару дней что-то стало вырисовываться.

— Представь что может получится!

Восторгался друг, гоняя Машку по палубе, тычками тупой стороны копья.

— У неё буквально не будет слабых мест. Для дальних дистанции копьё, для средних мечи и если вдруг кто-то всё же пролезет в ближний бой, то у неё есть ещё одна рука что бы пырнуть такого умника кинжалом.

— Против обычных людей возможно, но не против игрока.

Естественно эту неделю я тратил не только на тренировки Машки, чтение книг и безделье, но и с упорством носорога продолжал усиливать Ману.

И на текущий момент мой резерв перевалил за две сотни.

— Мана: 207.49 ед(34 малых Зерна Разума)

Время восстановления резерва тридцать минут.

Не смотря на солидное число в Мане, это было по прежнему даже не половина от нужного объёма.

Повздыхав над зернами Тела, которых накопилось столько, что мне, что бы их освоить понадобится не один месяц, решительно закрыл системные вкладки и отправился на боковую.

Проснулся от дикого вопля вахтенного мотроса, быстро сменившегося бульканьем перерезаемого горла, в ту же секунду кто-то мощным ударом выбил мою дверь и серые тени стремительным потоком потекли в мою комнату.

Через мгновение, я был уже на ногах, а в моей руке сверкал меч. Бой в одних подштанниках в кромешной темноте был не той стихией где я чувствовал себя уверенно. А если добавить сюда, ограниченное пространство и количество противников, ситуация мгновенно стала опасной. К счастью для меня ворвавшиеся видели в темноте ещё хуже меня поэтому, я успел добраться до щита, после чего почувствовал себя увереннее.

Ориентируясь на мелькавшие тени и звук сталкивающихся в темноте тел принялся азартно рубить нападавших. Из магии использовал, только «Каменный щип», так как огненные заклинания, на корабле было использовать глупо, а «Ледяной шторм» опасно для Машки, что пряталась где-то в комнате.

«Мне нужно больше заклинаний».

Свалка в темноте длилась всего пол минуты, за это время я по порубил всё что шевелилось, отчаянно надеясь, что Машке хватило ума заползти под кровать.

— Большак, не режь меня, это я Машка!

Пропищала Машка из угла.

— Свет зажги.

Несколько секунд было тихо, пока где то в районе стола не зачиркал кремень. Через пару секунд затеплился огонёк свечи, разогнав кромешную тьму. Половина мебели в каюте была переломана, а кровь была даже на потолке, шесть изрубленых тел в причудливых позах застыли на полу.

Что удивительно но в спине одного из разбойников я увидел маленькое копьецо Машки и пару ее кинжалов.

Пока Машка зажигала остальные свечи, я быстро оделся и прихватив свечу пошёл проверить Диму. Друг встретил меня дверях, с окровавленным топором в руке и длинной раной на животе, которую он придерживал рукой.

— Ты как⁈

— Норм, пара царапин.

Ответил Дима, несводя глаз с приоткрытой двери дроу.

— К ней, что тоже вломились?

— Ага.

Ухмыльнулся Дима.

— Одеваемся, есть у меня мыслишка, откуда в открытом море взялись эти разбойники.

С помощью мутантки быстро влез в доспехи, сразу почувствовал себя увереннее и выскочил из комнаты, как раз в тот момет когда дроу выбрысвала из своей комнаты переломанные тела пиратов, что примечательно все они были живы, но похоже не имели ни одной целой кости в теле.

Дима вышел, только через пару минут, но похоже из за раны, чувствовал себя не важно.

На корабле всё уже было кончено, нападение было отбито и только нординги с факелами бродили, по палубе, добивая раненых пиратов и между делом их грабя.

Задрав голову, я довольно улыбнулся, мое предположение оказалось верным. Над кораблём на высоте пары десятков метров зависла тёмная громада в нескольких раз больше нашего судна. Заметил я и многочисленные веревки свисающие с парящей тени, закрывающей нам звёзды и тусклый свет местной луны.

«Так я и думал, что легенды о летающих островах, не такие уж и враки. Хотя и не знал, что местные придумали на них летать и грабить корабли».

Естественно я мгновенно загорелся подняться на остров и исследовать его. К сожалению рана на животе не позволяла Диме карабкаться по верёвкам, поэтому решил, лезть один, но в последний момент, Машка увязалась за мной. В первые мгновения хотел ей запретить, но вспомнив, что в бою от неё уже есть ощутимая польза, просто кивнул, девочка просияла и схватившись за ближайшую верёвку, с ловкостью обезьяны полезла на верх. Подпрыгнув поймал висящий в воздухе канат и легко обогнав Машку за считанные секунды вскарабкался до самого верха. Рывком перебросил свое тело через край и спустя долю мгновения был готов сражаться. Но остров встретил меня безлюдием, лишь свежий ветерок гонял «волны» по невысокой траве. Факел здесь мне не понадобился, света звезд и луны, вполне хватало.

Покрутив головой не заметил ничего угрожающего, а если учесть, что весь остров был ровным как стол, то спрятаться тут было просто не где.

Немного в стороне заметил несколько, кое-как собранных шалашей.

— Если здесь кто-то и есть, то только там.

В это момент дыша как загнанная лошадь через край острова переварилась Машка. Скоростной подъём с кучей оружия и в сбруе с защитными элементами, дался ей непросто.

— Машка!

Преувеличенно серьёзным голосом окликнул я мутанта.

— Ты только посмотри, какую ты себе задницу отъела. Еле-еле залезла.

Машка залилась краской и насупилась. Вообще-то она не была ребёнком, как я раньше думал, просто от недоедания сильно отставала в развитии, но сейчас на неограниченом питании, стало видно, что она вообще-то практически взрослая девушка, по крайней мере небольшая грудь, у нее появилась, как и пресловутая задница. По внешнему виду, я оценивал её возраст на шестнадцать-восемнадцать лет, но в связи с тем что она всё-таки мутант, ей могло быть и все двадцать, или вообще десять.

Дав время Машке отдышаться, пошли к шалашам. Мы уже были в двух десятках метрах как моя напарница шагавшая слева-сзади, подала голос.

— Там кто-то есть.

— Откуда знаешь?

— Я его чую.

— Значит один?

— Да.

Достав щит из-за спины, стал «крутить» влево, что бы увидеть входы в шалаши.

Я был уже практически в нескольких метрах, как из ближайшего шалаша, кто-то мужским голосом заорал.

— Я сдаюсь не убивайте меня!

— Ну раз сдаёшься, то выходи давай.

Усмехнулся я, тем не менее даже и не думая расслабляться. Машка за моей спиной тоже была собрана и судя по её напряжённому сопению, была готова к любым неожиданностям.

— Тогда дайте слово милсдарь, что не убьёте меня!

Переведя взгляд на соседний шалаш, мысленно активировал заклинание «Огненный рой». Сухие ветки мгновенно вспыхнули и затрещали, под малиновыми зубами огня.

— Уже выхожу ваше магичество! Только не жгите старого Арона.

Из шалаша выбрался мужичонка с клочковатой, торчащей во все стороны бородёнкой и глупо хлопая глазами зачастил.

— Ваш, мгчиство, вы не думайте я не душегуб какой, я при них кашеваром обитался. А куда ж мне деваться, хозяйство все по ветру пошло, жинку да деток малых мор прибрал, вот я подался на заработки.

Машка расслабленная безобидным видом мужичка и его трепом, вышла из-за моего щита, в этот момент мужичонка выдернул из-за спины руку в который оказался арбалет и вскинув выстрелил в Машку, в меня по понятным причинам он даже и не пытался стрелять, так ка вряд ли его кустарный арбалет пробил бы мою броню и он это понял, но как скорпион перед смертью попытался забрать хоть кого-то. Усмехнувшись, дёрнул щитом и отбил звякнувший о сталь болт, что должен был влететь в пустую голову девушки.

Укоризненно покачал головой повернулся к испуганной Машке.

— Я тебе что говорил. Пока не увидишь у врага голову отдельно от тела не расслабляйся. Уж я тебя устрою на спарринге!

Мужик тем временем в раз растерял свою нелепую беспомощность и с матерным воплем с кинжалом в руке кинулся на меня.

Стараясь не переусердствовать ударил пирата ногой в грудь, мой фронт-кик отбросил тщедушное тельце на несколько метров, заставив его закувыркаться.

— Проверь, может какой хабар в шалашах есть.

Машка мгновенно повеселела и с энтузиазмом бросилась обыскивать два оставшихся шалаша. В этот момент чуть не сделав меня заикой у меня из за спины вышла Тамери-бран.

«Сука! Грёбаный диверсант»!

С трудом сохранив равнодушное выражение на лице, даже не повернул в её сторону голову.

— Иснан, прими мои извинения, я согласна на любое наказания, только позволь вернутся в отряд.

Мне до зубового скрежета хотелось послать на хер, эльфийку, вот только я понимал, что это может привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому скрепя сердце, кивнул, так и неповернув в её сторону головы.

— Ты прощена.

Похоже неискренность в голосе мне не удалось скрыть, дроу едва заметно скривилась, но промолчала.

«Нужно от неё избавляться и боюсь бескровно не получиться».

Ткм временем Машка выкидывала из шалаша какие-то мешки, посуду, пару вязанок стрел, ещё какой-то скарб.

Выбравшись из шалаша увидела стоящую рядом со мной эльфийку, обнажив острые зубы, Машка зашипела и схватилась за мечи.

Дроу дёрнулась за саблей.

— Ах ты мерзкая хаоситка!

— Замри!

Дроу резко повернулась ко мне воткнув мне в переносицу свой бешеный взгляд.

— Убирайся на корабль!

Одно мгновение Тамери-бран, боролась со своим бешенством, пока не смогла его обуздать, погасив в глазах ярость, кротко поклонилась и пошла к верёвкам.

«Нет, эту тварь надо кончать и чем скорее тем лучше».

— Большак главный.

Удовлетворено пробормотала себе под нос Машка, явно гордясь мной.

В итоге вся, наша добыча составила горсть мелкой серебряной монеты, пара вязанок дрянных стрел, арбалет и десяток разнообразных ножей разной степени хреновости. Их взял только для того что бы учить Машку метать ножи. Мешки с сухарями, сушёной рыбой и прочим хламом оставил здесь, хотя Машка была готова утащить даже грязные тряпки на которых разбойники спали.

— Ну что ж у нас осталось, последнее дело. Эй, бандит хватит притворяться! Ты же хотел умереть как мужчина с оружием в руках, я предоставлю тебе такой шанс!

Разбойник кряхтя и держась рукой за грудь поднялся сверля нас злобным взглядом.

— Машка, хочу что бы ты его убила в честном поединке.

— А честном это как?

Спросила девушка, нисколько не испугавшись предстоящего боя.

— А как можешь так и честно.

Мутантка улыбнулась обнажив частокол острых зубов и стала вооружатся. Бандит среагировал на мой кивок, подобрал себе топор, круглый щит, за пояс заткнул кривой нож.

Наклонившись к Машке тихо предупредил.

— У него в рукаве может быть кистень, а в сапоге ещё один нож. Будь осторожна, а если сдохнешь, я тебя такого ремня всыплю, что месяц сидеть не сможешь.

Похоже разбойник рассчитывал на легкий бой, но едва оказался перед Машкой, как растерялся. Ещё бы ему не растеряться. Ему одновременно угрожали копьём, от чего он просто не мог дотянуться, до противника, двумя мечами, при этом прикрываясь щитом. Кроме всего прочего Машка в «задней» руке держала кинжал, готовая его метнуть, как только появится возможность. Пират не был новичком в драках, но что делать с кучей острых железяк перед собой не знал. Первой начала Машка, удерживая копье двумя правыми руками и пользуясь длиной своего оружия, стала непрерывно «шить по этажам» заставляя противника постоянно пятится. В какой-то момент разбойнику показалось, что он уловил шаблонность ударов Машки, и подставив щит под выпад копья бросился вперёд, в надежде снести её своей массой. Одновременно брошенный меч и кинжал, оказались для него сюрпризом и если кинжал едва царапнул его плечо, то тяжёлый меч, ударил прямо в пах, заставив его дико завопить и сложится пополам. Отскочив от упавшего противника, мутантка не сколько раз ткнула его копьём в шею, дождалась когда противник перестанет хрипеть, после чего аккуратно подобралась к нему со спины и держа меч двумя руками с трех ударов отрубила пирату голову.

Довольно улыбаясь поаплодировал удачному бою.

— Молодец, всё правильно сделала.

Мутантка радостно заулыбалась.

«Некоторым для счастья так немного нужно, что даже завидно».

Остаток ночи мы с Димой обсуждали летающие острова. Кстати купец о них знал, как и о пиратах, что летают на них. Как оказалось острова были не управляемые и дрейфовали согласно воздушным течениям, хотя в одной из книг,что мне посчастливилось прочитать, было написано, что не сколько раз в год почти все острова сгоняло к какому-то вулкану где-то во Внутреннем море. Видимо там пираты на них и садились.

— Если честно какое-то сомнительное пиратство, прикинь если тебя пронесёт не над самим кораблём а сотней метров в стороне.

Высказался Дима.

— Вскоре всего это ситуативные пираты. Повезло хорошо, а нет, так нет. Только не понятно зачем они вообще таскаются по морю на этих островах.

На этом разговор сам собой увял и я отправился досыпать.

Через несколько дней мы прибыли в Ританию, в город-порт Эскарион.

Чему я был бесконечно рад, морское путешествие мне уже порядком надоело.

Система пришла, когда ГГ был в экспедиции

Динамика сюжета

Неожиданные повороты

Захватывающие приключения

Авторский мир

https://author.today/reader/390432

Регулярные проды

9я книга

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Долгая дорога домой 2

Content

Долгая дорога домой 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Nota bene