Сон Вон Пхён

Девочка с лисьим хвостом. Том 6

Информация от издательства

На русском языке публикуется впервые

Сон Вон Пхён

Девочка с лисьим хвостом. Том 6 / Сон Вон Пхён; пер. с кор. Дарьи Крутовой; илл. Ман Муль Сан. — Москва: Манн, Иванов и Фербер, 2025. — (Девочка с лисьим хвостом).

ISBN 978-5-00250-190-8

История о новом хвосте удивительной девочки-кумихо. Должна ли пугать меланхолия?

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Original title:

Vol. 6: 2025 (THE MAGIC OF BLACK TAIL)

Text © (2025) by Sohn Won-pyung

Illustration © (2025) by Mr. General Store

All rights reserved.

Originally published in Korea by Changbi Publishers, Inc.

Russian Translation © Mann, Ivanov and Ferber, 2025

Russian translation was published by arrangement with Changbi Publishers, Inc.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2025

Автор: Сон Вон Пхён

Родилась в Сеуле, изучала социологию и философию в университете Соган, а также кинорежиссуру в Корейской академии искусства. Её дебютный роман «Миндаль» удостоен премии за лучшее произведение в области литературы для подростков Changbi, успешными были романы «Контратака тридцати», «Призма», «Труба», сборник «Дом других». Сон Вон Пхён написала сценарии к нескольким короткометражным фильмам и выступила режиссёром полнометражной картины «Незваный гость» по собственному сценарию. Она является лауреатом премии кинокритиков Cine21 и литературной премии мира Чеджу 4.3.

Художник: Ман Муль Сан

Дебютировала в Kakao Webtoon с вебтуном «Домовой носка». Эта добрая, тёплая сказка стала невероятно популярной, а после выхода вебтунов «Жди меня там, где падают звёзды» Ман Муль Сан окончательно выработала свой особый стиль.

Посвящается лисам, увязшим в чёрном болоте

* Кумихо, или лис с девятью хвостами, — оборотень из корейской мифологии. Здесь и далее примечания переводчика.

** Кысынсе — с острова Чеджудо, за которым всегда следуют ветер и дождь.

Пролог. Ноябрь

Наступил ноябрь — мой самый ненавистный месяц в году.

Во-первых, в ноябре нет ни одного праздника! Ни единого подарочка в виде лишнего красного дня в календаре — знай ходи в школу пять дней в неделю.

А листья в ноябре, ещё совсем недавно красивые, разноцветные, жухнут, и начинается колючая зима.

Вот и тогда стало пасмурно, а проливной дождь унёс последние яркие листья с ветвей. Весь мир поблёк. Сквозь голые ветки осиротевших деревьев задувал пронзительный ветер.

Изменилось не только время года. В нашей семье вдруг всё стало по-другому. Раньше в комнатах постоянно слышался радостный смех, но теперь погода в доме была мрачной и угрюмой. У папы на лице застыло каменное выражение, а ведь прежде он всегда смотрел на меня с тёплой улыбкой. И я уже не помню, когда он в последний раз готовил свои фирменные блюда.

Но и мама, словно поддерживая папу, замолчала.

Нина — сухопутная черепаха, которую папе купили в детстве. Ему было одиннадцать — как и мне сейчас, — когда дедушка принёс её домой.

Дедушка сказал, что черепахи живут долго, поэтому Нина станет ему другом на всю жизнь.

Так и получилось: папа с Ниной не разлучались. Сначала черепашка была не больше детской ладони, но, как и папа, со временем выросла.

Когда мои родители поженились, папе пришлось расстаться с Ниной, но всякий раз, когда мы приезжали к бабушке, он тут же мчался к подруге детства. А Нина едва заметно моргала, преданно глядя на папу.

Мне нравилось гладить её по панцирю. Казалось, что под узорами прячется какое-то удивительное сокровище.

Но потом пришло злополучное лето, когда Нина внезапно захирела. Её возили по ветеринарным клиникам, но врачи только разводили руками, а черепашке с каждым днём становилось хуже. Она перестала есть и пить, совсем высохла.

И когда облетали последние листья, Нина навсегда закрыла глаза. Так папа потерял своего старого верного друга.

Папа обвинял себя в смерти Нины. Упрекал себя в недостаточном внимании к её страданиям и в отсутствии заботы. Он сидел рядом с мёртвой Ниной и бесконечно плакал.

Я никогда раньше не видела его слёз и не знала, что сказать.

Папа поглаживал панцирь и шептал:

— Нина, прости меня. Мне следовало чаще тебя навещать… Если бы мы раньше узнали про твою болезнь, сразу бы поехали к ветеринару, и тогда наверняка можно было что-то сделать… Это всё из-за меня!

И время для папы остановилось. Он перестал готовить, да и сам почти не ел. Он не шутил, не смеялся, даже не улыбался. Отец будто увяз в глубоком чёрном болоте горькой печали.

А болото постепенно поглощало наш дом, где вскоре стало так же, как и за окном: сумрачно и уныло.

Я думала, что меня не коснётся папино горе. Я старалась не поддаваться общему настроению, улыбалась шире и хохотала громче.

Но как-то раз я наткнулась на фотографию папы и Нины и с тех пор уже не могла улыбаться.

На снимке был изображён папа — тогда ещё мальчик — с крошечной Ниной. С какой нежностью он смотрел на симпатичную черепашку! Им было так хорошо вместе, а теперь этого не стало.

Зачем к кому-то привязываться, если всё на свете однажды исчезнет? Счастливые времена, проведённые с другом, улыбки и веселье в семье — ничто не вечно.

Когда в голову пришла эта мысль, я почувствовала, будто внутри меня опрокинули чернильницу. Меня охватило тягостное, мучительное ощущение, на душе скребли кошки. Я поняла, что приближается знакомство с шестым хвостом. И что-то подсказывало: новый хвост будет отличаться от остальных.

Воспользовавшись моим подавленным состоянием, тёмные силы обступили меня со всех сторон.

А в школе случилось нечто такое, с чем я едва справилась.

Глава 1. Тоскливый ливень на душе

Прошло несколько недель, а папино состояние не менялось. Целыми днями он сидел у окна и безучастно смотрел на осенний пейзаж. Мне ужасно хотелось ему помочь. И вдруг меня посетила отличная идея! И как я не догадалась раньше? У меня же целых пять хвостов, среди них наверняка есть тот, который сможет решить проблему!

Я прошмыгнула в свою комнату, плотно закрыла дверь и забралась на кровать. Первым делом я подумала про оранжевый хвост дружбы. Ведь папа с Ниной были друзьями, значит, мой второй хвост должен помочь!

Сконцентрировавшись, я почувствовала зуд в спине, и спустя мгновение передо мной появилась лисичка. Она сделала несколько кувырков в воздухе и превратилась в рыжеволосую веснушчатую девочку.

— Приветик! Ты чего меня вызвала? — быстро спросила она.

Преисполненная надежды, я ответила:

— Папа потерял друга и очень страдает. Давай ты покажешь ему театр дружбы — вдруг это поможет? Он увидит, как ему было славно вместе с Ниной, и воспоминания его согреют.

Девочка сочувственно выгнула брови.

— Прости, но я способна создать только театр твоей дружбы. То есть там будут именно твои воспоминания. Я ведь ничего не знаю про друзей твоего папы. — С этими словами она испарилась.

Тогда я решила обратиться к хвосту направления. Он всегда указывает мне верную дорогу, значит, и сейчас что-нибудь посоветует! Я предельно сосредоточилась и вскоре увидела перед собой девочку с голубыми волосами и холодной улыбкой.

— Ты мне поможешь? Надо направить папу к радости!

Но она лишь с грустью покачала головой.

— Я могу указать дорогу одной тебе и больше никому, — ответила она и в ту же минуту шмыгнула мне за спину, чтобы превратиться в хвост и спрятаться внутри меня.

Значит, ни один из хвостов не решит проблему! Я рассердилась и одновременно расстроилась. Из пяти — ни одного подходящего… Они всегда ставят меня в неудобное положение, а когда их поддержка действительно нужна — совершенно бесполезны!

Теперь притаившиеся в моей спине хвосты вызывали раздражение.

На следующее утро, едва открыв глаза, я поняла, что новый день будет хуже предыдущего. Надев тёплое пальто, я поплелась в школу через аллею с голыми деревьями.

Атмосфера даже в нашем классе оказалась неуютная — стоял дикий холод из-за сквозняка. Это отражалось и на настроении ребят. Единственным человеком, излучавшим радость и задор, был наш классный — Мистер Хэллоу.

— Сегодня у меня есть важное сообще-е-ение, — сказал он заговорщицким тоном. — Как вы знаете, каждый год в нашей школе устраивают ярмарку — мероприятие с длинной историей и богатыми традициями. Оно проходит в последнюю неделю ноября. Все ученики становятся участниками ярмарки, знакомятся с основами торгового обмена и могут вдоволь пообщаться.

Товары для школьного базара нужно принести до конца этой недели. За каждый лот вы получите купон. За одну вещь — один, а за две, соответственно, два купона. Потом вы сможете обменять их на приглянувшуюся безделушку. Но даже одного предмета вполне достаточно, поэтому не пережива-айте. И не нужно ломать голову. Просто выберите то, что вам не нужно, но может понадобиться однокласснику. Наверняка у вас дома мно-ого чего найдётся!

Но, в отличие от преподавателя, ребята не слишком воодушевились. Да и я не понимала, что такого восхитительного в ежегодной школьной ярмарке.

Посмотрев на нас, Мистер Хэллоу удивлённо поднял брови.

— Я совсем забыл упомянуть самое главное! В этом году ярмарку организуют ученики! От начала и до конца!

Мы выпучили глаза.

— Сейчас на кассах самообслуживания обходятся без продавцов. Хозяин магазина доверяет покупателям, вот и я считаю, что в торговле главное — уверенность в партнёре. Поэтому ярмарка будет особенная — без распорядителя. С момента открытия и до её завершения учителя не войдут в актовый зал, где и будет работать школьный базар. Мы хотим, чтобы это был только ваш праздник! Конечно, сначала мы поможем вам подготовиться, но потом вы нас не увидите. Вы будете сами определять правила и порядок — получится очень значимое событие для учеников!

И Мистер Хэллоу широко улыбнулся.

На перемене мои друзья шумно обсуждали предстоящее мероприятие.

— Ярмарка без указаний и присмотра учителей! По-моему, там точно будет полнейший хаос! — возмутилась Юнна.

— Почему? Наоборот, круто, поторгуемся друг с другом, — спокойно заметила Сихо.

Вообще-то ребята вокруг скорее радовались грядущей ярмарке.

— Интересно, какие лоты будут? Я, кстати, себе сменку купила на базаре в прошлом году и до сих пор ношу с огромным удовольствием. Нужно теперь подыскать на размер побольше! — воскликнула Соню, глядя на свои тапочки с зайчиками.

— У меня уйма ненужных вещей, даже не знаю, как выбрать что-то одно. Что же принести? — пробормотал Минчже.

Похоже, только я не разделяла всеобщего энтузиазма.

Я молча смотрела в окно и неожиданно услышала колючий голос за спиной:

— Весело, наверное, будет на ярмарке. Правда, Данми?

Я обернулась и обнаружила Леа, которая сверлила меня взглядом, наклонив голову.

— Ну не знаю. Я сто раз была на таких мероприятиях. Каждый год одно и то же — что увлекательного? — ответила я, стараясь не смотреть на Леа.

Ещё с прошлогоднего спектакля мне не хотелось общаться с Леа. Но она постоянно ошивалась около меня с неизменной ухмылкой на лице.

— Ясно. А у меня это первая ярмарка с тех пор, как я перевелась в вашу школу. Поэтому жду не дождусь. И мне ужасно интересно, что ты принесёшь.

Леа хитро прищурилась.

— Я пока не думала об этом. — Я старалась говорить уверенно, но голос прозвучал тише, чем обычно.

— А ты подумай. Не сомневаюсь, у тебя есть кое-что любопытное на продажу.

Леа улыбнулась.

От её улыбки у меня по всему телу пробежали мурашки. К счастью, в тот же момент прозвенел звонок на урок.

Когда я возвращалась домой после уроков, резко похолодало. Дул пронизывающий ветер, начал накрапывать дождик. И я сразу вспомнила про папу. Он сегодня наверняка опять в миноре.

И вдруг я поняла, что мне обязательно нужно с ним поговорить. Пусть и без помощи хвостов, но мне захотелось поддержать его — искренне, от самого сердца. Я скажу, что теперь сама вместо Нины буду его радовать. Услышав мои слова, папа, конечно, приободрится.

Я подняла голову и как раз на пешеходном переходе напротив увидела папу!

Иногда, если он рано заканчивает работу, папа идёт к школе. Вот и сейчас из-за непогоды он решил меня встретить.

— Папа! — с надеждой крикнула я.

Но мой возглас потонул в шуме дождя, и папа меня не услышал. Он мрачно уставился себе под ноги и ни на что не обращал внимания. Когда загорелся зелёный свет, я поспешила навстречу к папе, но тот меня явно не видел.

Я бросилась за ним, но резко замерла на месте. Отсюда я могла за ним наблюдать. Я совершенно не узнавала папу, который брёл, не разбирая дороги. Он находился совсем рядом со школой, но даже не смотрел по сторонам.

Ученики обгоняли его, а папа словно забыл обо всём, в том числе и моём существовании. Он и дождя не замечал, который между тем усилился.

У меня не было зонта, я просто стояла и смотрела папе вслед. Я чувствовала себя жалкой, самой никчёмной в мире дочерью, которая не может помочь отцу.

Холодные косые струи буквально пронизывали мою душу насквозь.

Вдруг в поле зрения промелькнул лёгкий дымок. Ноги перестали меня держать, и, покачнувшись, я схватилась за дерево. Несомненно, из меня сейчас выскочил шестой хвост, однако почему-то совершенно не было сил за ним гнаться.

Глава 2. Шестой хвост

— Привет… — еле слышно пробормотал кто-то.

Полутень-полудевочка выглянула из-за дерева. У неё были длинные, чёрные как смоль волосы до талии и печальные-препечальные глаза — в них будто соединилась вся горечь мира.

Вот каким оказался шестой хвост!

— Здорово! Хотя ничего здорового как-то не чувствуется… — ответила я.

К счастью, рядом никого не было. Пешеходы спрятались от ливня под зонтами, на нас никто не обращал внимания.

Обычно при первой встрече я всегда гналась за хвостами, поэтому от меланхоличного разговора стало как-то не по себе.

— Первый раз у меня такая спокойная встреча. Мне всегда приходилось носиться за твоими предшественницами, — объяснила я.

— Не беспокойся. У меня нет сил убегать, — устало вздохнула девочка.

— А что ты за хвост?

— Понятия не имею. Даже имени своего не знаю.

Она помялась и продолжила:

— Если честно, я никогда и не пыталась узнать. Что-то мне подсказывает: этот факт меня совсем не обрадует.

И точно: судя по всему, девочка не обладала какой-то великой силой или способностями. Она выглядела вялой и безжизненной и с трудом двигалась. Это было видно невооружённым глазом: она неловко и неуклюже пряталась за деревом.

Но теперь наступила моя очередь что-то сказать.

— Кстати, думаю, я с тобой уже сталкивалась. Тогда я старалась справиться с красным хвостом, вернее, мечтала о том, чтобы он пропал. У меня тогда было такое состояние… ничего не хотелось. Твоих рук дело?

— Вряд ли. Возможно, у тебя был душевный спад, связанный с исчезновением красного хвоста. Мне бы понять, какое у меня имя. Может, как раз ты его и узнаешь… — едва шевеля губами, промямлила девочка.

Да уж, она совсем не располагала к себе! Ещё более апатичная, чем я, хмурая: не девочка, а чёрное, вязкое болото.

Однако рядом с ней я немного успокоилась.

Девочка поглядела на меня и спросила:

— Я ведь тебе не нравлюсь? Можешь не отвечать — и так ясно.

— Да нет. Не то чтобы…

Я замахала руками. За время общения с хвостами я кое-что усвоила: какими бы странными они ни были, каждый по-своему ценен.

Но вслух я почему-то недовольно буркнула:

— Я просто страшно устала.

— Не переживай. Я не буду тебя мучить. У меня даже нет никаких особых талантов, значит, на меня не стоит тратить время.

— Почему?

— Я ни в чём тебя не укреплю, наоборот, ослаблю твои способности или даже и вовсе избавлю от них. Я не толкаю вперёд, а останавливаю.

— И в какой ситуации мне это поможет? — удивилась я.

Девочка опустила голову.

— Прекрасно тебя понимаю. Наверное, я для тебя самый бесполезный хвост.

— А ещё что-нибудь ты умеешь? Что-нибудь более дельное? — поинтересовалась я.

— Дельное…

Она на минутку задумалась и произнесла:

— Не представляю, можно ли это считать даром, но я могу усилить различные мысли в твоей голове.

— Мысли? И какие, например?

— Например… — опять повторила она и глубоко вздохнула. — Ну… мысли о том, что я ни на что не гожусь!

Я тоже глубоко вздохнула. От одного взгляда на апатичную, депрессивную, тусклую девочку улетучивались все силы.

— В общем, давай… до скорого, — сказала я. — Хотя нет, надеюсь, мы пореже будем видеться. Мне и без тебя тошно до ужаса. А может, это вообще твоя вина, что у меня дома всё вверх дном?

Я сказала последнюю фразу в сердцах, а на лице девочки отразилось сожаление. Она вновь юркнула за дерево и тотчас растаяла, как дым.

Она исчезла столь же незаметно, как и появилась.

Но после встречи с шестым хвостом в моей жизни кое-что поменялось. Я стала крайне молчаливой. Мне не хотелось ни болтать, ни гулять с друзьями. Всё казалось пустым и бессмысленным.

Шестой хвост словно опрокинул чернильницу, залив чёрной краской мою душу. Из зеркала на меня смотрела мрачная девочка с усталыми глазами, которая не помнила, когда в последний раз улыбалась.

Я не сказала хвосту, но вообще-то догадывалась, как его зовут.

Хвост тоски. Уверена, именно такое имя у моего шестого хвоста.

Глава 3. Только не лиса!

Помимо ярмарки, нам в этом году поручили ещё кое-что важное. Нужно было разбиться на группы, выбрать тему, изучить её и сделать доклад.

Мистер Хэллоу пояснил:

— Это может быть историческое событие, любимый фильм, выдающаяся личность — кто или что угодно. Главное — хорошо-о подготовиться, чтобы передать одноклассникам ма-аксимум информации по теме!

Он добавил, что мы можем делиться, как хотим, поэтому я объединилась с Минчже, Юнной и Сихо.

Но тут откуда ни возьмись появилась незваная гостья.

— Ребят… а можно с вами?.. — раздался скрипучий голос.

Обернувшись, я увидела До Леа.

— Вы наверняка знаете, что я не завела друзей с тех пор, как пришла в класс. Можно к вам? Вы же не какие-нибудь эгоисты, не желающие брать в компанию новенькую, которой трудно влиться в коллектив?

Леа усмехнулась. Ребята, конечно, не поняли, в какую игру она играет, и неуверенно кивнули. Ведь ситуация не располагала к отказу — никто не хотел прослыть плохим человеком.

— Ладно, До-ре-ми. Найдётся и для тебя место, — надменно бросила Юнна.

Леа шагнула к ней.

— Меня зовут До Леа!

Чтобы понизить градус, Минчже переключил разговор в другое русло и повернулся ко мне.

— Итак, для начала нам нужно определиться с темой. Данми, ты как считаешь? Есть какие-то предложения?

Но сейчас мне было не до темы доклада.

Зачем это Леа затесалась в нашу группу? Вот честно, она мне уже поперёк горла!

— Мне ничего на ум не идёт. Я соглашусь с тем, что вы выберете, — тихо ответила я.

В последнее время у меня ничего не вызывало интереса. В голове постоянно крутилась одна-единственная мысль о тщете существования.

— Давайте возьмём что-нибудь оригинальное. То, что все любят и что можно как следует изучить!

— Расскажем про айдолов?[1]

Глаза Юнны заблестели, когда она озвучила свою идею, но Сихо пожала плечами.

— Нет… чересчур личное предпочтение. Давайте что-то другое.

— А если мы выберем животное? — высказала мнение Леа.

— Неплохо. Животных любят, про них можно собрать много информации, — поддержал её Минчже. — Может, подготовим доклад о птице додо?

— Ко Минчже! Хватит! Ты всех достал со своей птицей! — выпалила Юнна. — Лучше поговорим о чём-то понятном, общепринятом. Например, о кошке — я как раз на неё похожа…

Джиан почесал подбородок.

— А не слишком ли это обыденно — кошка? Будет трудно найти что-то неизвестное о ней. Неужто нет зверя, который был бы нам достаточно близок, но таил бы в себе массу загадок?

Леа будто ждала таких слов.

— Точно! Тогда мы выберем лису!

В моей душе что-то рухнуло.

Но не успела я отреагировать, как Юнна, Минчже и Сихо принялись наперебой восхищаться Леа.

— Лиса! Вот здорово!

— Про лису круто получится!

— По-моему, идеальная тема для доклада.

— Мо… может, ещё подумаем? Какие там вообще бывают животные?.. — заикаясь, пролепетала я. — Лисы в своих повадках вроде бы в чём-то смахивают на нас, но в то же время далеки…

— Как раз то, что нужно! Рядом и одновременно далеко! Гениально! — затараторила Леа. — Давайте нароем максимум фактов об этой зверушке. Лиса часто встречается в сказках и преданиях, но в действительности мы о ней совсем ничего не знаем. А теперь у нас появился отличный шанс, чтобы по-настоящему всё изучить.

Я не нашлась с ответом. Пока ребята обсуждали, что подготовить и как составить доклад, я сидела, крепко сжав зубы. Мне было тяжело на душе. Ну почему же из всех зверей в мире они выбрали именно лису?..

Я усиленно стараюсь скрыть то, что в моих жилах течёт кровь кумихо, а теперь придётся рассказывать о среде обитания и поведении лисицы!

И тут мне вспомнилась вывеска закусочной около нашего дома. На ней нарисована курица в поварском колпаке, которая держит в лапках тарелку с жареными крылышками и улыбается. Сейчас я ощущала себя как та самая курица — а точнее, как несчастная курятина на тарелке!

— Общее руководство надо поручить Сихо. Она станет ведущей, которая будет переключать слайды на экране и представлять участников.

Сихо кивнула.

— А ты что намерен делать, Минчже?

— Я буду исследовать привычки и особенности лисы. Насколько мне известно, лиса — хищник и питается разными мелкими зверьками типа кролика.

Неожиданно я решила вмешаться:

— Совсем не факт. Лисы всеядны, они даже мармеладки в виде мышек любят, как и мы.

Юнна вытаращила глаза:

— Мармеладные мышки? Лисы их едят?

— Ну… я слышала что-то такое.

— Да? Ладно, я изучу упоминание лисицы в различных легендах. Про неё насочиняли кучу сказок. Ребятам будет любопытно.

Юнна, к счастью, ничего не заподозрила.

— Вот и отлично. А Леа с Данми? Есть идеи, какие ещё сведения можно отыскать про лису? — спросил Минчже.

— Кумихо! — воскликнула Леа.

От её выкрика меня словно пронзило тонкой булавкой, по всему телу побежали мурашки.

— Мы поищем информацию про кумихо. Как вам? По-моему, классно.

— А я… не вижу в этом ничего увлекательного. Кумихо — она же вы… вымышленная. А мы должны про ли… лису рассказывать.

— Вымышленная, говоришь? Да неужели?

Таинственный огонёк сверкнул в глазах Леа, когда она, наклонив голову, глянула на меня. К несчастью, ребята поддержали мучительную для меня тему.

— Но послушай, Данми, ты ведь однажды на Хеллоуин нарядилась кумихо!

— Ага. Твои хвосты всех поразили. Они оказались прямо как настоящие! Сколько у тебя их было… три?

Как же меня раздражали Юнна и Минчже, которые и не догадывались о том, что творится у меня на душе, и как ни в чём не бывало засыпали меня вопросами!

— Серьёзно? Сон Данми оделась кумихо? И у неё было целых три хвоста? Жалко, я не видела, — многозначительно произнесла Леа.

И она почти ткнула указательным пальцем в мою шею.

— Данми, а эта бусина у тебя была тогда?

— Не… Нет.

Мне не хотелось поддаваться на провокацию, однако я ответила Леа. И не соврала — во время празднования того самого Хеллоуина у меня не имелось лисьей бусины.

Но как же неприятно мне было об этом говорить!

Леа издевательски продолжила:

— Так или иначе, но теперь у нас есть потрясающая тема. Ой, хотите, поделюсь с вами удивительным фактом? Важнейшая вещь для кумихо — лисья бусина. Без неё кумихо потеряет все способности.

— Правда? — сразу же переспросил Минчже.

Леа кивнула и посмотрела на меня.

— Твоя подвеска очень на неё похожа, покажешь?

Я инстинктивно схватилась за бусину и спрятала её в руке. С надеждой взглянула на часы, но, увы, с начала собрания прошло слишком мало времени.

С трудом восстановив дыхание, я пробормотала:

— Не нужно отвлекаться от темы, До Леа.

— Ой-ой-ой… Ладно. В общем, нам с Сон Данми стоит доверить изучение кумихо. Данми наверняка интересуется волшебными существами, раз она выбрала такой костюм для Хеллоуина.

— Нет… — обессиленно прошептала я. — Если хочешь, сама изучай кумихо. Мы же не можем хором выступать, поэтому я просто подготовлю заключение. Хорошо?

Я почти не помню, что было после. Когда наконец прозвенел звонок, которого я ждала чуть ли не вечность, мои ладони взмокли от пота.

В тот день мы с мамой ужинали вдвоём. Мы давно закончили трапезу, но папа так и не появился.

Я ждала его чуть ли не до полуночи, а затем наведалась к маме в гостиную.

— А когда папа придёт домой? Сейчас уже очень поздно.

Мама задумчиво кивнула.

— Ложись спать, наверное, мы увидим его утром. Он слишком страдает из-за Нины. Ему нужно время, чтобы восстановиться.

Я ничем не могла помочь папе, к тому же была вынуждена делать школьный доклад о лисе. Столько проблем навалилось, а справляться с ними нет никаких сил.

Но мамин «радар», который всегда улавливал моё настроение, сегодня дал сбой. Не глядя на меня, мама молча убирала со стола.

Я осторожно дотронулась до бусины на шее. Мама говорила, что с ней ни за что в жизни нельзя расставаться. Но если честно, под пальцами я ощущала обычную стекляшку.

А если Леа в своём выступлении будет про неё рассказывать, что тогда делать?

— Мам, — встрепенулась я. — А моя бусина, ну, которая лисья… Её и правда нельзя снимать с шеи?

— Да. А что?

— Мне… неудобно, она мешается очень, — брякнула я.

— Понимаю, может возникнуть чувство дискомфорта. Но повторюсь: кумихо ни в коем случае нельзя расставаться с лисьей бусиной. Она всегда должна касаться кожи, как будто это часть тебя, — ответила мама.

Я побрела в свою комнату. Мама, наверное, решила, что я капризничаю. Но бусина не просто физически вызывала неприятные ощущения. Я жутко вымоталась от того, что приходилось постоянно скрывать свою настоящую сущность. Выяснилось, что быть кумихо — неинтересно и невесело.

Теперь мне казалось, что с появлением первого же хвоста в моей жизни начались сплошные беды и страдания.

Дата выступления неумолимо приближалась, и горькие мысли не давали мне покоя. Даже стало казаться, что ниточка с бусиной с каждым днём сжимает горло сильнее. По ночам мне снились кошмары, как, узнав про кумихо, ребята перешёптываются и тычут в меня пальцами.

Я просыпалась в холодном поту.

Я была готова на всё, лишь бы навсегда скрыть тот факт, что кровь кумихо течёт в моих жилах. Я не хотела принимать свою истинную суть.

Такие чувства меня обуревали, когда наступил день доклада.

Глава 4. Доклад

С самого утра и до четвёртого урока, когда мы должны были рассказывать о проведённом исследовании, моё сердце так и рвалось из груди. Я мечтала, чтобы время остановилось. Чтобы учитель заболел и урок отменили или чтобы в школе вдруг начался пожар и всех отправили домой.

Конечно, ничего подобного не произошло, и в положенное время прозвенел звонок на четвёртый урок.

— Что ж, сегодня мы заслушаем ваши докла-ады. Мне и самому любопытно, какие темы вы выбрали. Начнём с первой группы-ы? — беззаботно объявил ничего не подозревающий о моих мучениях Мистер Хэллоу.

Ребята начали свои выступления. Пока они рассказывали про любимые фильмы и выдающихся личностей, пульс в моих висках бешено стучал, а по спине лился холодный пот.

— Следующие Хан Сихо, Ко Минчже, Пэ Юнна, До Леа и Сон Данми. Прошу вы-ыйти вперёд.

Слова Мистера Хэллоу прозвучали как приглашение на казнь. Вот и настал час икс, которого я боялась. С трепещущим сердцем я вместе с одноклассниками направилась к доске.

Сихо включила презентацию, и на экране появилась фотография лисы. Я глубоко вздохнула. Раз уж так получилось, оставалось только одно — достойно завершить выступление. Максимально естественно, как и остальные ребята!

Я сжала волю в кулак.

Я сохраняла относительное спокойствие, пока Минчже сообщал классу про отличительные особенности, среду обитания и повадки лисицы.

Но когда очередь дошла до Юнны, я жутко занервничала.

— Я изучила вопрос с другой, чуть более интересной стороны. Мне захотелось посмотреть, как лиса представлена в фольклоре и литературе, начиная с произведений древнегреческого баснописца Эзопа и заканчивая народными сказками. Как вам известно, лисицу частенько изображают хитрой ворюгой. Не имея особой физической силы, пушистая обманщица прибегает к различным уловкам и в конце концов попадает в беду.

Юнна продолжала, а Сихо переключала слайды с картинками из сказок.

Лиса, гонящаяся за Пряничным человечком.

Лиса, подающая угощение журавлю на плоской тарелке.

Лиса, ворчащая на виноград…

Лисица явно везде выступала в роли отрицательного персонажа.

На протяжении выступления Юнны моё лицо пылало, как будто я выслушивала откровенную клевету в свой адрес.

Правда, в сравнении с докладом До Леа это были ещё цветочки.

— Я провела исследование, связанное с кумихо! — громко воскликнула Леа, и на экране появилась зловещая картинка.

Это была кумихо в ханбоке[2] и с распущенными волосами. Из пасти лисицы текла алая кровь, потому что в зубах она сжимала дохлую мышку.

Некоторые ребята в ужасе ахнули.

— Ку-ми-хо! Страшное девятихвостое чудовище… — Леа чеканила каждый слог.

Я сглотнула.

— Возможно, кто-то из вас первый раз про неё слышит. Как я упомянула, кумихо — лиса с девятью хвостами. Обманом и злыми чарами она заманивает добрых людей в свои сети. И…

После слов Леа моё сердце пропустило удар. От страха, что сейчас из спины выскочит какой-то из хвостов, я покраснела как помидор.

Между тем Леа уверенно прибавила:

— Но у кумихо есть и другой облик. В её жилах струится лисья кровь, но она всегда хотела стать человеком, поэтому нередко перевоплощается в простого смертного. Вероятно, кумихо может оказаться и кто-нибудь из нас!

Леа повернулась и нагло посмотрела на меня. Я всячески старалась избежать её взгляда и пыталась притвориться совершенно беспечной, но мои руки тряслись.

— Что ж… увлекательно. Ну и как же узнать, есть ли среди нас кумихо-о? — улыбнулся Мистер Хэллоу.

Леа явно ждала вопроса.

— Настоящая кумихо обладает кое-чем ценным: она никогда в жизни не расстанется с лисьей бусиной, — сказала Леа со смешком в голосе. — Вещица выглядит как заурядная зелёная кругляшка, но в ней заключена огромная сила. Кстати, на шее Сон Данми висит очень похожая.

Ребята незамедлительно уставились на меня.

— Данми и закончит наш доклад о кумихо, то есть о лисе, — заключила Леа и вернулась на место.

Я оказалась одна перед классом. Голова кружилась, меня мутило, как будто вот-вот вырвет. Бусина начала едва заметно светиться. Спине стало горячо — может, мои хвосты стремились выскочить все разом?

Я схватилась за бусину, чтобы никто не заметил сияние, и начала рассказывать свою часть, стараясь сохранять спокойствие:

— Теперь… когда мои друзья выступили, я подведу итог. Как вы уже поняли, в качестве темы наша группа выбрала ли… лису. Она обладает разнообразными качествами. Но одно совершенно точно: ли… лисица не очень-то и отличается от… нас с вами. У неё есть и неприятные стороны, и недостатки, но и преимуществ немало. Как и у людей…

Я плохо помню, как завершила доклад. В голове остались размытые образы внимательно слушающей Сихо, изумлённого Минчже, от скуки закатившей глаза Юнны и ухмыляющейся Леа.

Когда прозвенел звонок на перемену, ребята бросились к выходу, напрочь забыв про лису.

Но Мистер Хэллоу остановил учеников и объявил:

— Кстати, сегодня последний день сдачи товаров для ярмарки. До конца обеденного перерыва сложите ваши лоты в специальный ящик в коридоре и получите купоны. Те, кто ничего не предоставит для продажи, конечно, тоже могут посетить мероприятие, но без купонов они лишатся возможности что-либо купить.

Точно! Я с этим докладом совершенно забыла, что сегодня — последний день, и ничего не принесла для базара.

После обеда я брела по коридору и застыла возле пластикового ящика с вещами для ярмарки. В прозрачной коробке лежала поношенная одежда, сумки, игрушки, обувь, книги и сувениры из туристических поездок.

А мои руки были пусты.

— Ты чего здесь зависла? — спросила Руми, которая подошла ко мне.

— Да вот думаю про ярмарку. У меня вообще нет товаров… Может, лучше и вовсе не участвовать…

— У тебя ничего нет? Значит, ты и купон не получишь! А без него ничего нельзя купить. Действительно, какой тогда смысл? — озадачилась Руми.

В тот же момент к нам приблизилась Леа.

— А зачем усложнять, Сон Данми? Учитель ясно сказал: отдай то, что считаешь ненужным. А кому-нибудь твоя безделушка может очень пригодиться.

— Мы уже закончили групповой доклад, верно? Теперь я не обязана слушать твою чушь, — зло отрезала я.

Ничего не понимающая Руми с удивлением наблюдала за нами.

— Да я просто помочь тебе хочу, а ты сразу — чушь. Даже обидно немного. Ой, можно тебя спросить кое о чём? Во время доклада ты почему-то вдруг схватилась за подвеску. Уж не лисья ли это бусина в самом деле?

— Ты… ты о чём?

— Лисья бусина? У тебя?

Руми округлила глаза и пристально посмотрела на мою шею.

— Ой, Данми, что там за висюлька? Я на неё никогда не обращала внимания.

Я крепко обхватила пальцами бусину. Как ужасно, что я не могу раскрыть секрет лучшей подруге! Больше всего на свете мне хотелось просто убежать.

А из бусины заструился слабый свет. Спина начала гореть. Если ничего не предпринять, все вот-вот узнают, что я — кумихо.

— Да так, простое украшение. Пожалуй, его-то я и сдам.

Я постаралась говорить небрежным тоном и подняла руку, чтобы развязать шнурок.

Волшебная ниточка, созданная из маминых волос, буквально прилипла к коже и никак не поддавалась. Я изо всех сил её потянула.

Хрясь! В тот миг, когда порвался шнурок, я услышала в голове крики:

Но теперь она уже лежала у меня на ладони. Бусина переливалась всеми цветами радуги, но вскоре стала зелёной. Она действительно выглядела как обычная бижутерия.

— Что ж, мы заканчиваем приём товаров для ярмарки. Сон Данми, ты что-нибудь сда-аёшь? — спросил Мистер Хэллоу, который подошёл к нам.

— Вот.

Я бросила бусину в ящик. Ведь это и впрямь абсолютно бесполезная, лишняя и бессмысленная для меня вещь.

Тук! Я услышала, как она ударилась о дно ящика, и вспомнила ухмылку Леа.

Мистер Хэллоу плотно закрыл крышку ящика, и в ту же секунду раздался звонок на урок.

Я ликовала. Больше не надо страдать из-за того, что я лиса. Я сразу обмякла и расслабилась, почувствовав небывалую свободу.

Глава 5. Признание

Но что же было потом? Приятные ощущения быстро улетучились. Спустя пару минут после начала урока я заметила первые странные симптомы. Я ослабла, словно потеряла много крови, и к концу занятий едва не падала в обморок. Я вспомнила маму, которая предупреждала, что с бусиной ни в коем случае нельзя расставаться.

Похоже, я угодила в ловушку Леа.

Когда я вышла из школы, то поняла, что мне совсем плохо, и поплелась обратно в класс в поисках Мистера Хэллоу.

— Простите…

— Что тако-ое? — удивился учитель при виде меня.

— Я про свой товар для ярмарки…

— А что ты положила в ящик?

— Ну… подвеску с бусинкой…

— Ага, и что с не-ей?

— На самом деле это дорогая для меня вещь, и я бы хотела её вернуть. — Я разом вывалила то, что терзало душу.

Мне сразу полегчало. Всё логично: я передумала и теперь решила забрать свой лот.

Однако Мистер Хэллоу с сожалением цокнул языком.

— Сейчас не получится. Ящик опечатали и отправили на хранение в актовый за-ал. Чтобы достать твою вещицу, нужно всё перерыть, а это непросто-о. Ты лучше завтра её забери прямо на ярмарке.

Я попрощалась и потащилась к двери.

Стараясь взбодриться, я тем не менее еле-еле двигалась по направлению к дому. Все допускают ошибки, главное — не повторять промахи, так я пыталась себя успокоить.

Однако голова кружилась всё сильнее. Это трудно описать словами, но у меня появилось ощущение, будто голоса внутри меня в один миг исчезли.

Очутившись дома, я рухнула на диван. Мама предложила перекусить фруктами, кивнув на стол. На блюде лежали бананы, яблоки, груши и мандарины. Но внезапно мой взгляд расфокусировался, и фрукты показались мне размытыми цветными пятнами.

— Ы-ы-ы…

Я трясла головой и моргала, стремясь восстановить зрение, но ничего не помогало. Я уже не могла разобрать ни цвет, ни форму, всё превратилось в сплошную кашу.

— Ы-ы-ы, ма-ам…

— Данми, что с тобой? Ты в порядке? — испугалась мама.

— Я ничего не вижу…

— Почему?

Я не знала, что ей ответить.

— Да что с тобой? — продолжала волноваться мама.

Слёзы наворачивались на глаза. Похоже, наступил момент признаний.

— Я… у меня больше нет бусины…

— Что? Нет лисьей бусины? Ты её потеряла? Или отняли? — Мама почти кричала.

Я мотнула головой.

— Нет… я её сняла… чтобы на ярмарке продать…

— Лисью бусину… продать? Да как же так?

— Не пойму… как-то само вышло…

Я не могла сдержать рыдания.

Мама дала мне выплакаться, а когда я притихла, нежным, но решительным тоном сказала, заглянув мне в глаза:

— А теперь подробно объясни, что произошло.

И я начала рассказывать. О ярмарке, о докладе нашей группы и о До Леа, которая неизменно присутствовала во всех историях.

Мама слушала меня тихо и очень серьёзно, а потом произнесла:

— Скажу честно: расставшись с бусиной, ты совершила огромную ошибку. Хуже всего то, что её не отобрали, а ты распрощалась с ней по доброй воле. Но есть у меня догадка, что эта девочка — Леа — не так уж и проста. У неё наверняка давно заготовлен коварный план, раз она настолько ловко подвела тебя к опрометчивому решению.

Немного помолчав, мама продолжила:

— В любом случае тебе стоит поскорее вернуть бусину. Расставшись с ней, лисы подвергают себя опасности. Ты будешь постепенно терять силы — поэтому ты себя сейчас очень странно чувствуешь. Но самое страшное — если твоим талисманом завладеет кто-нибудь с плохими намерениями.

— А что тогда случится?

Мамино лицо потемнело от тревоги.

— Новый владелец бусины сумеет воспользоваться силой кумихо. И если у него на уме нечто ужасное, твои хвосты помогут ему воплотить недобрый замысел…

Мои глаза снова наполнились слезами. Минутная слабость — и столько дел наворотила, какая же я дурёха!

— Мамочка, прости! Ты ведь меня просила, а я не сдержала обещания… — надрывно всхлипывала я.

Но неожиданно мама улыбнулась.

— Я тоже была такой. Прекрасно помню, как бусина меня тяготила, хотелось избавиться от неё навсегда.

— Правда?

Мама кивнула.

— Тебе необходимо время — и ты примешь то, что кумихо — твоя судьба. Наверное, я недостаточно тебе об этом рассказывала. Тебе было очень плохо, да?

— Да… Если честно, невыносимо. Но я всё поняла. Теперь я знаю, что без бусины мне нельзя. Буду к ней должным образом относиться, — ответила я и почувствовала, что меня чуть отпустило. — Но, мам, а если разразится какая-нибудь катастрофа? Ты же сама говорила…

Мама нежно взяла меня за руки.

— Не переживай. Я имела в виду наихудшее развитие событий. К тому же учитель сказал, что бусина в ящике в актовом зале вместе с остальными лотами. Тебе надо только прийти в школу пораньше и забрать её.

Я склонила голову. Какое счастье — я наконец смогла высказать маме всё, что накопилось на душе!

— Не принимай случившееся близко к сердцу. Если ты твёрдо что-то решила — с любыми трудностями справишься. А сейчас глубокий вдо-ох!

Я медленно вдохнула и выдохнула. И сразу почувствовала, что тяжёлый груз на душе испарился как дым.

— Ярмарка уже завтра? Тебе нужно во что бы то ни стало вернуть лисью бусину. Надеюсь, ты успеешь это сделать до того, как произойдёт беда. Но помни: у тебя обязательно получится. Я в тебя верю.

Я думала, что ночью вообще не усну.

Мама долго сидела возле кровати и гладила меня по голове.

— Всё будет хорошо. Я в тебя верю, — повторяла она как заклинание.

Мама продолжала ласково гладить меня по лбу, и в какой-то момент я провалилась в сон.

Глава 6. Найди лисью бусину!

И вот наступило утро. Было очень пасмурно, и чем ближе я подходила к школе, тем сумрачнее становилось вокруг.

Я вскинула глаза и остолбенела: прямо над зданием нависла громадная серая туча. Она обволокла школу, будто вторая крыша. Я не стала забивать себе голову мыслями о том, что это означает. В тот момент меня беспокоила лишь предстоящая ярмарка.

За несколько минут до звонка на перемену Мистер Хэллоу громко объявил:

— Сразу после обеда отправляйтесь в актовый за-ал. Как я уже говорил, ярмарка работает исключительно для учеников, без какого-либо участия преподавателей. Около каждого стенда стоит коробка, вы можете опустить в неё купон и получить понравившийся товар взамен. И не забывайте — без купона ничего купить нельзя! Если вы заранее не принесли какую-либо вещь и не получили купон, можете осуществить бартерный обмен прямо на месте. — Напоследок мистер Хэллоу дружелюбно улыбнулся. — Мероприятие продлится час, надеюсь, вы отлично повеселитесь, не нарушая порядо-ок.

Во время большой перемены ребята в столовой шумно обсуждали ярмарку. Похоже, только я была на взводе. Почувствовав, что Леа насмешливо смотрит на меня, я мгновенно отвела взгляд.

У меня была чёткая цель — как можно скорее вернуть лисью бусину, пока она не попала в руки кому-то ещё.

Едва прозвенел звонок, ребята разбились на группы и отправились в актовый зал. В помещении стояли палатки, как на настоящей ярмарке, а перед каждым стендом был ящик для купонов. Всё это приготовили учителя, но теперь бразды правления передали школьникам.

В переполненном учениками актовом зале стоял гул, от товаров на прилавках разбегались глаза.

Искать бусину оказалось сложнее, чем иголку в стоге сена. Я в растерянности замерла посреди зала, когда ко мне подбежала взбудораженная Руми.

— Данми, вот ты где! А я тебя искала, чтобы вместе прогуляться по ярмарке! Вот, зацени! Я уже раздобыла два крутых мяча для регби. Да ещё и с автографом Сэла из группы «Минерва», представляешь?

— Целых два мяча?

— Ага. Я выложила две вещи и получила пару купонов. Ну как, классные, да?

Руми с гордостью повертела передо мной мячи.

— Неужели такие ценные вещи могли показаться кому-то настолько бесполезными, что их отнесли на школьный базар? — пробормотала она.

Я занервничала. Поток моих мыслей прервал оказавшийся рядом с нами Минчже. Покраснев, он произнёс:

— Вообще-то, я пробежался, посмотрел мельком: здесь уйма интересных антикварных штучек. Пожалуй, я попозже определюсь с выбором.

— А этот красавчик, — ткнув себя в грудь большим пальцем, заявил Джиан, — приобрёл огромный крепкий зонт. Если в актовом зале вдруг хлынет ливень, я смогу защититься.

— Опять ты чушь несёшь! Ну какой дождь в помещении? — проворчала Юнна, осадив заносчивого Джиана. — А вообще на ярмарке жуткая скукотища. Зачем покупать чужие бэушные вещи?

Но сейчас мне было не до болтовни.

Я решительно обратилась к друзьям:

— Ребят, мне нужна ваша помощь. Нужно кое-что отыскать.

— Что именно? — шагнул ко мне Минчже.

— Бусину. Обычная… зелёная… но мне обязательно нужно её найти. Пока нас не опередили другие.

— А что за бусина-то? Кстати, не та, которая у тебя на шее висела? — вытаращил глаза Джиан.

— Она…

— Вроде бы она для тебя так важна, что ж ты её отдала?

— Ну… Короче, сложно объяснить, так получилось.

— Ладно, давайте поищем. Всё лучше, чем без дела шляться по барахолке, — согласилась Юнна и скрестила руки на груди.

— В таком случае побежали! — воскликнула всегда готовая к новым приключениям Руми.

Прорываясь через толпу, мы внимательно осматривали прилавки.

— Она? — спросила Руми, указывая на какое-то ожерелье.

— Моя бусина гораздо проще и неприметней.

— А вон там не твоя штучка? — Минчже кивнул на бусы на другом стенде.

Но, увы, эти украшения оказались шикарнее и ярче лисьей бусины. Неужели даже с помощью друзей я её не обнаружу!

Стоило мне подумать об этом, как произошло кое-что поразительное. Среди суматохи и галдежа я отчётливо различила чей-то возглас. Прислушавшись, я поняла, что это хор из нескольких голосов.

От торопливого речитатива ушам стало щекотно.

Это же мои хвосты, заточённые в бусине!

Я кинулась на звук знакомых голосов. Сердце бешено колотилось.

Голоса набирали силу с каждой секундой.

Хвосты закричали громче. Я покрутила головой и заметила лисью бусину. Она лежала в углу какого-то прилавка среди кучи всяких вещиц.

Толпа учеников стала ещё гуще, но я пробилась вперёд и вскоре очутилась около подвески.

С облегчением выдохнув, я прошептала:

— Фу-ух, наконец-то. Нашла…

Но в тот же момент кто-то резко меня перебил:

— Моя!

До Леа выхватила лисью бусину прямо у меня из-под носа!

— Вот где она! А я ищу-ищу… — сказала Леа и покрутила подвеску.

— Отдай! Бусина моя!

Я протянула руку, но Леа спрятала бусину за спину.

— Чего? Была твоя — стала моя, — довольным тоном проговорила она.

— Данми, ты нашла бусину? — спросила запыхавшаяся Руми.

— Да, но…

— Нашла, но теперь она не принадлежит Сон Данми. Мы в расчёте, — встряла Леа.

— До Леа, прости. Я ошиблась. Отдала то, с чем не стоило расставаться. С кем не бывает! Поэтому верни мне бусину, пожалуйста.

Леа не шелохнулась.

— Ошиблась? — переспросила она. — Учитель велел принести ненужное. И у нас было несколько дней на раздумья! Он ведь и с тобой говорил как раз накануне. А потом ты кинула бусину в ящик!

Леа повернулась к Руми:

— Ты, кстати, тоже вроде была рядом?

— Ага.

— Ошибки совершают мгновенно. Ты наверняка много времени размышляла над лотом. Такой выбор нельзя назвать глупым промахом.

Я не представляла, что ответить.

— Неправда… — решила как-то парировать я.

Но Леа меня перебила:

— И ещё… про бусину. Она, похоже, для тебя неважна, раз ты её легко — «по ошибке» — сдала на ярмарку. Ну…. Или это тяжёлое бремя, которое мешает жить.

Леа злорадно улыбнулась.

— Человек случайно отдал не ту вещь. Что за ерундовину ты городишь, До-ре-ми! — дружно воскликнули Руми и Юнна.

Загнанная в тупик, я настаивала на своём:

— Но в действительности бусина для меня очень важна.

— Леа, она же сказала, что ошиблась, верни бусину, пожалуйста.

Увидев мои страдания, Минчже тоже вступился. Но не успел он договорить, как Леа надменно фыркнула:

— А это уже ни в какие ворота!.. В чём смысл ярмарки, если все так делать будут? Тебя никто не заставлял, ты добровольно от безделушки отказалась, а теперь обратно требуешь. В принципе, это называется воровством.

— Во… воровством?

Конечно, Леа предъявила мне совершенно нелепое обвинение, но так хитро развернула историю с бусиной, что мне стало неловко.

— Данми признала ошибку. Бусина ей дорога, ты могла бы понять, — вступился за меня Джиан.

Леа свирепо посмотрела на него и с таинственной улыбкой произнесла:

— А ты… ты мне никогда не нравился. Смотрю, ты, как всегда, выпендриваешься?

— Чего? — вспыхнул Джиан.

— Слышь, До-ре-ми. Тебе-то зачем сдалась бусина? Она что, для тебя особенная какая-то? — спросила Юнна.

На лице Леа не дрогнул ни один мускул.

— Ты, наверное, плохо соображаешь. Моё имя — До Леа. Так или иначе, а вы опоздали. Теперь кулончик-то мой!

Она противно захохотала, а затем мигом нацепила подвеску себе на шею.

И начались страшные, ужасные вещи!

Глава 7. Кошмар в актовом зале

Едва Леа примерила ожерелье, как произошло нечто необъяснимое. Бусина замерцала пятью цветами. Голубой, оранжевый, сиреневый, красный и зелёный цвета по очереди озарили лицо Леа и угасли.

А потом бусина стала чёрной, как графит. Словно Леа впитала в себя всё её сияние!

Леа вытянула руки, как птица, готовящаяся к полёту, и начала медленно подниматься в воздух.

Ученики на ярмарке в недоумении уставились на неё.

— Ну и ну! Смотри, что творит!

— Да как такое возможно? Она зависла в воздухе…

Ребята рядом со мной кричали, разглядывая Леа, парящую под потолком.

Тем временем Леа взмахнула руками и напрягла плечи. В ту же секунду откуда-то появились капли и образовали тучу над её головой.

Леа принялась размахивать руками, и в зале поднялся сильный ветер.

— Ничего себе, какая я стала могущественная! Прикольно! — восторженно крикнула Леа. — Ну как, проверим, на что ещё я способна?

Она снизилась и посмотрела на двух мальчиков, которые стояли неподалёку от меня. Леа протянула к ним руки. Из её ладоней полился свет, который буквально пронзил ребят.

Они ошеломлённо уставились на Леа, словно ударенные током. Из груди одного мальчика вырвался луч голубого света, а из груди другого — зелёного. Это сияние полилось в сторону Леа. Или мне показалось?

Я присмотрелась и поняла, что свет впитывался в тучу над головой Леа. Похоже, туча насыщалась энергией школьников и увеличивалась!

— Нужно скорее сообщить учителям! — крикнул Минчже, но Леа лишь ухмыльнулась.

— Думаешь, всё просто?

Она махнула руками на дверь актового зала, а потом прижала ладони к груди. Дверь с грохотом захлопнулась. Леа покрутила указательным пальцем, и ребята услышали, как в двери запирается замок.

— Ты чокнулась, что ли?! Ничего, учителя проверят камеру видеонаблюдения, увидят, что у нас творится, и прибегут на помощь! — возмутилась Юнна.

Леа насмешливо посмотрела на неё:

— Серьёзно?

Она протянула руки к камере, установленной в углу, и разжала кулаки.

Над объективом заклубилось облачко пара.

— Преподаватели увидят дымку. Они решат, что мы отлично проводим время на школьном базаре. Кстати, им наплевать на учеников. Мы для них всего-навсего раздражающие, крикливые подростки, которые мешают спокойно жить. Поэтому они и не приняли участие в ярмарке: учителям без разницы, что с нами может случиться! Ну а теперь мы как следует повеселимся!

Леа щёлкнула пальцами, и из тучи брызнули крупные капли. А после произошло кое-что и вовсе небывалое.

Вода околдовывала попавших под дождь ребят. Их зрачки посерели, а сами школьники задрали головы и не моргая смотрели ввысь.

Я почувствовала, что нужно обязательно избежать губительного дождя.

— Давайте же! Быстрее!

Я взяла Руми за руку и юркнула под прилавок. Юнна и другие спрятались под соседним стендом.

— Дождь одурманивает, — заявила Леа. — Попав под него, человек перестаёт ощущать своё тело и разум, становится пустым, как белый лист. Очнувшись, они не вспомнят ничего, что произошло после того, как я взмыла в воздух. Зато я могу поглощать их энергию и буду ещё сильнее!

Леа спикировала к ученице, зачарованно смотревшей на тучу. В то же мгновение из грудной клетки девочки хлынул оранжевый свет, который устремился к Леа.

Школьница стояла неподвижно, как статуя, слегка приоткрыв рот.

— А для неё, значит, дружба важнее всего. Как будто это что-то уникальное! — пробормотала Леа и повернулась к мальчику, застывшему рядом.

Сиреневый луч вырвался из его груди.

— А ты жалкий трусишка. Только притворяешься смельчаком, а внутри трясёшься от страха.

Леа снизилась над другой девочкой и выудила из неё красный свет.

— Жалкую девчонку переполняет зависть! — засмеялась Леа.

— Хватит! Перестань сейчас же! — крикнула я.

— Да ладно тебе! И не подумаю, ведь мне теперь ужасно весело!

Леа громогласно расхохоталась, а потом взглянула на меня и злобно прищурилась.

— Смотри! Я собираю их энергию, как туча, которая копит капли дождя!

И действительно, серая туча над головой Леа разрасталась прямо на глазах.

— Какая у тебя, однако, мощная лисья бусина! Крутую штуковину прятала, ну ты даёшь, Сон Данми. Но вот досада — она идеально подходит как раз мне, а не тебе. С ней я могу вытащить наружу то, что тревожит их души. Вот, гляди!

Леа направила растопыренные пальцы в сторону ребят, которые не могли пошевелиться под дождём.

Разноцветные лучи вылетали из груди мальчиков и девочек и взметались к Леа. И с каждым разом серая туча всё больше расползалась по потолку.

— Умоляю тебя, не надо! Оставь ребят в покое! И верни бусину!

Но Леа меня не послушалась.

— Что хочу, то и делаю. Надо было раньше думать. Я ничего у тебя не отнимала. Ты сама бусину отдала, потому что она тебе вроде как и не нужна.

Леа явно издевалась надо мной.

— Но зачем ты так поступаешь?

— Околдовывать чужие души — это смысл моего существования. Ты же знаешь — мы с тобой из одного мира, — холодно ответила она.

Я озадачилась. Но тут было не до размышлений — следовало срочно прекратить хаос, творящийся в актовом зале. А сперва я должна как можно скорее вернуть лисью бусину! Ведь этот кошмар начался после того, как она попала в руки Леа.

Вернитесь! Я ваша хозяйка!

Вот что я мысленно прокричала своим внутренним голосом. Но, как нарочно, хвосты не отвечали. Ещё совсем недавно они послушно выскакивали ко мне, а теперь пропали неизвестно куда.

Ох! Ведь сейчас хозяйка бусины — Леа!

А значит, хвосты, заключённые в бусине, должны подчиняться ей…

Произошло наихудшее, та самая катастрофа, которой боялась мама. Новая владелица лисьей бусины забрала все хвосты, и прямо у меня перед глазами разворачивалась ужасающая картина.

Слёзы покатились по моему лицу. Я не хотела быть кумихо и сняла с шеи бусину — символ лисы. Поэтому сейчас я обычная девочка Сон Данми, у которой нет сверхспособностей. Беда приключилась из-за меня! Если бы не я, никаких кошмаров не было бы и в помине…

Я чувствовала себя жалкой и несчастной, хотелось просто исчезнуть. Меня накрыла чёрная волна отчаяния.

И вдруг я различила едва уловимый шёпот…

Послушай, я могу помочь?

Я не могла поверить своим ушам. Неужели хвост отозвался? Единственный, который не попал в бусину. Это же он, мой чёрный хвост!

Глава 8. Плащ Леа

Я не могла поверить, что один из хвостов не покинул меня. Девочка с чёрными волосами с трудом выбралась из-за прилавка, под которым я пряталась от дождя. К несчастью или к счастью, но Руми и другие ребята, потрясённые происходящим в зале, проигнорировали её появление. Я схватила девочку за руку и потащила за собой.

— Ты можешь мне помочь, да? — прошептала я. — Но как? И сначала объясни, как получилось, что ты не осталась запертой в бусине?

Похоже, это было особенностью чёрного хвоста — он появлялся беззвучно и неосязаемо.

Черноволосая девочка печально и тихо ответила:

— Странствовать — вот моя отличительная черта. Поэтому я могу покидать тебя, и ты ничего не заметишь. Когда ты клала бусину в коробку, предназначенную для ярмарки, я как раз блуждала неподалёку. Гуляла, размышляя о своём существовании.

— Что? Гуляла? Размышляла? О существовании? — повторила я за ней.

Я не могла взять в толк, что имела в виду странная девочка. Вроде все слова понятные, но какой в них смысл?..

Она неторопливо кивнула.

— Впрочем, я не нашла ответа на вопрос. Когда настал час возвращаться к тебе, я поняла, что хвостов нигде нет. Я осталась в одиночестве. А ты была очень занята. В общем, хочешь не хочешь, теперь у тебя есть только я.

— И как ты можешь помочь? — выпалила я.

Я переминалась с ноги на ногу, желая услышать ответ, но девочка говорила весьма меланхолично, словно вокруг ничего не происходило.

— Ну… мои способности ничтожны… хотя я могу кое-что сделать. Но не знаю, насколько это окажется полезным.

— Помоги мне! Всё сгодится!

В тот момент было не до разглагольствований. Леа продолжала вытягивать энергию у моих одноклассников и других учеников!

— Хорошо, — кивнула девочка. — Хотя мне и невдомёк, что получится. Кстати, можешь не волноваться, что кто-то из твоих друзей меня увидит. Тёмные существа не привлекают внимания!

Девочка спряталась за стенд и уже через мгновение обернулась чёрной лисой. Угольные глазки зверька сверкали, как мокрая галька, а шерсть была темнее чернил.

Лисица подняла хвост трубой и помчалась в другой конец зала. Она кувыркалась в воздухе, но никто из ребят её даже не заметил.

Все в ужасе метались по залу, а те, на кого попали капли волшебного дождя, замирали. Леа то и дело присасывалась к новым жертвам и вытягивала из них энергию. Она явно делала это с помощью света лисьей бусины. Не в силах что-либо предпринять, я молча наблюдала за творившимся кошмаром.

Но пока моя лисичка бешено крутилась, в актовом зале случилось ещё кое-что удивительное.

— Что же… — пробормотала я. — Глазам своим не верю…

Там, где пробегала лиса, исчезал цвет! Вернее, всё становилось чёрно-белым.

Своими кувырками лиса, как ластиком, стирала краски. Яркая одежда учеников, пёстрые лоты и стенды молниеносно поблёкли, как на чёрно-белой фотографии. Даже звуки стали утихать.

— Ты чего? Это и есть твои способности? Ну и как ты собираешься мне помогать?! — выкрикнула я.

Передо мной оказалась беззвучная чёрно-белая картинка! Ощущая бессилие, я совсем не понимала, чего ждать дальше.

Но тут чёрная лиса встала как вкопанная, невозмутимо посмотрела на меня и проговорила:

— Я могу сделать так, чтобы ты сосредоточилась на себе. Такова моя единственная способность.

— Что? И как это поможет в нашей ситуации? С меня довольно! Наверное, я ошибалась, полагая, что могу на тебя положиться!

— Теперь уже поздно. И ты должна решить, как использовать мой дар!

Она побежала вперёд и принялась кувыркаться ещё быстрее. Мир стремительно терял краски.

Затем лисица, запыхавшись, снова остановилась и пожаловалась:

— Как тяжело стирать каждую деталь по отдельности! Будь я сильнее, могла бы разом всё сделать чёрно-белым, но сейчас мне не хватает мощи.

Актовый зал окончательно выцвел. Теперь здесь царила гробовая тишина. Как будто кто-то нажал кнопку на пульте — не было слышно ни крика ребят, ни пробирающего до мурашек жуткого хохота Леа. В моих ушах раздавалось лишь биение сердца.

Однако туча над головой Леа разрасталась.

Леа продолжала упорно вытягивать энергию из душ ребят и подпитывала ей своё чёрное облако. Капли дождя становились крупнее и крупнее.

Нужно срочно её приструнить!

Но я в оцепенении смотрела на двухцветный бесшумный мир вокруг. На меня и так столько всего навалилось, а тут ещё проделки чёрного хвоста!

Я совершенно растерялась. На меня словно надели тяжёлые чёрные доспехи, в которых я едва дышала.

Но было в моём состоянии и кое-что очень странное. Одновременно с беспомощностью я почувствовала невероятное спокойствие. Моя душа будто стала камешком, который плавно опускается на дно водоёма. Глядя на чёрно-белый и беззвучный мир, я ощущала невероятную безмятежность. Ко мне вернулись мысли, раньше беспорядочно кружившие в голове.

Все страхи и тревоги исчезли. Глазу не за что было уцепиться в блёклом пространстве, а слух не раздражали посторонние звуки, и я сумела сконцентрироваться на себе.

Я вскинула голову и посмотрела на Леа. Кысынсе. Чудовище, которое управляет ветром и дождём, — вот истинная сущность Леа!

Я перевела взгляд на тучу над ней. Громадное облако, как надёжный охранник, защищало хозяйку и поливало всех вокруг дождём, отбирая у них возможность двигаться.

И наконец, лисья бусина. С её помощью Леа высасывала из ребят самые сильные чувства. Леа использовала хвосты, заключённые в бусине, как магниты и вытягивала из душ учеников дружелюбие, боязнь и ревность, чтобы напитаться чужой энергией.

Что же делать? Я снова внимательно посмотрела на Леа. И обратила внимание на её плащ. Он был широкий, с капюшоном, поэтому на Леа не попадало ни единой капли из тучи.

Если лисья бусина — главное для кумихо, то для кысынсе источником силы определённо является плащ.

— Ага! — пробормотала я. — Нужно сдёрнуть с неё дождевик…

Вот без чего Леа потеряет своё могущество!

Я пристально смотрела на Леа, которая парила в воздухе. В ту же секунду в ушах зазвенел её жуткий смех, разорвавший тишину в зале. Но мне не было страшно, ведь я вспомнила про свою лучшую боевую подругу — Руми!

И я крикнула лисице:

— Я поняла, что надо делать! Поспеши к Руми!

Лиса закрутилась колесом и ринулась к стенду, под которым пряталась Руми.

Когда лисичка добралась до неё, Руми снова обрела цвет. Во всём чёрно-белом мире она одна имела краски.

— Руми! — позвала я подругу, и она обернулась.

— Да, Данми!

Я так ясно слышала её голос! Руми сжимала в руках приобретённые на школьном базаре мячи для регби.

— Руми, ты ведь хорошо кидаешь?

— Спрашиваешь! А что?

Я указала на Леа. Протягивая руки к ребятам, она то поднималась ввысь, то опускалась пониже.

— Проследи за До Леа, ладно?! Когда она снизится и будет к нам близко, попробуй кинуть в неё мяч!

— Окей!

Руми серьёзно кивнула и примерилась.

Леа начала опускаться.

— Давай! — крикнула я, и Руми бросила мяч.

Она попала! Леа накренилась и засучила руками и ногами в воздухе.

Воспользовавшись шансом, чёрная лиса прыгнула на неё. Лисица закрутилась вокруг Леа, а потом вцепилась зубами в её плащ.

— А-а-а, брысь! Прочь, я кому говорю! — взвыла Леа.

Она отчаянно брыкалась, но лиса не разжимала зубов. Чем сильнее Леа сопротивлялась, тем ловчее зверёк сдёргивал с неё дождевик.

— Не понимаю, что здесь творится, но больше терпеть беспредел я не намерена, — сказала Руми и замахнулась вторым мячом.

— Непобедимая Ту Руми забивает!

Она кинула мяч. Однако Леа заметила её и взмахнула рукой.

— Руми, берегись! — я хотела предупредить подругу, но опоздала.

Из груди Руми вырвался оранжевый свет и устремился прямо к Леа.

Руми окаменела. Она бесстрастно смотрела вперёд и напоминала статую. Зато запущенный ею мяч достиг цели!

— А-а-а! — завопила Леа и рухнула на пол.

Лиса окончательно стянула с неё плащ. Леа шумно выдохнула. Наклонив мордочку, лиса перебросила дождевик мне. Я была вынуждена высоко подпрыгнуть, чтобы его поймать.

Спустя секунду развевающийся плащ оказался в моих руках.

— Есть!

Он был гладкий и скользкий, без единой капельки дождя. Прикоснувшись к нему, я вздрогнула, словно от удара током.

В дождевике однозначно таилась сила Леа.

— Сон Данми! Не трожь мои вещи!

Держа плащ в одной руке, я протянула другую в сторону тучи. А затем всем сердцем пожелала, чтобы дождь прекратился. К моему удивлению, ливень начал стихать, а после и вовсе закончился!

— Круто. Вот, значит, как это работает. Но что бы ещё такого сделать? — воскликнула я, глядя на Леа. — Я, конечно, люблю дождливые дни, но в последнее время слишком сыро — надоело. Может, уничтожить плащ, и тогда выглянет солнце?

Леа завизжала:

— Не смей! Верни мне его немедленно, кому говорю! — И добавила чуть тише: — Умоляю, отдай. Я без него высохну!

И действительно, кожа Леа уже потрескалась, как иссушённая земля.

— Можем поменяться на лисью бусину. Ты первая. Отдавай.

Леа резко замотала головой и зажала бусину на своей шее в кулак.

— Она — моя! Я её выбрала на ярмарке, понятно?

Леа злобно сверкнула глазами.

— Я ничего не отнимала. Просто забрала то, что тебе не нужно. А ты ограбила меня! Это же мой дождевик! Так нечестно!

Трескучий голос Леа отдавался эхом в самых отдалённых уголках актового зала.

Глава 9. Правила ярмарки

Леа права. Она ведь не силой забрала у меня лисью бусину. А я, получается, с помощью чёрной лисы и лучшей подруги вырвала у неё плащ. Разве логично требовать обратно вещь, которую я добровольно сдала на ярмарку?

Раньше я бы запуталась в своих мыслях и совершенно растерялась. Но мир, который стал бесцветным, не сбивал меня с толку, и я постаралась прислушаться к внутреннему голосу.

И кое-что вспомнила — подлую улыбочку Леа, когда она наблюдала, как Мистер Хэллоу закрывает коробку с товарами для ярмарки.

— До Леа, у меня есть к тебе один вопрос. А что ты принесла на базар?

Леа сощурилась.

— Кстати, ты вроде бы не положила купон в ящик, когда забирала мою бусину. Если бы ты что-то сдала, у тебя бы имелся купон. Покажи его сейчас, раз не успела раньше.

— Ха! Что за праздные разговоры ни с того ни с сего, — прохрипела она. — Я не нашла ничего, что сгодилось бы на дурацкое мероприятие. И мне нужна лишь твоя бусина…

— Но это несправедливо, ты ведь понимаешь?! Сама мне говорила про правила ярмарки… Получается, что бусина до сих пор моя! — спокойно возразила я.

— Что? — вскипела она.

— Тебе известны правила. Кто не принёс товар, тот не получает купон, на который можно обменять что-нибудь на ярмарке. Ты же помнишь, как Мистер Хэллоу всё разъяснял.

— Я… — замялась Леа.

— У тебя точно нет купона, потому что ты ничего не принесла на ярмарку. Получается, ты завладела моей бусиной жульническим путём.

— Завязывай-ка с нудной лекцией! А то с твоими друзьями случится кое-что неприятное. Например, такое!

Рассерженная Леа взмыла в воздух и вытянула руки в сторону Минчже и Юнны. Ребята тотчас оцепенели. К Леа полетели световые лучи, но в моём чёрно-белом видении было неясно, какого они цвета.

Но что случилось потом? Вместо того чтобы окрепнуть от притока новой силы, Леа заорала и замахала руками, словно обожглась.

— Ту… туча! Она помогала мне собирать чужую энергию! А из-за тебя она исчезает! — яростно закричала Леа.

Туча над головой Леа и правда значительно уменьшилась.

— Просто не надо брать чьи попало вещи и творить с ними всякие ужасы. Впрочем, спасибо за подсказку. Теперь я уничтожу твою тучу!

Я подняла руки, сжав кулаки. И туча начала рассеиваться!

— Хватит! Верни мне плащ! Без него я не кысынсе, я… я не могу без него!

В глазах Леа блестели слёзы.

— Есть одно решение. Помнишь, что учитель говорил? Посетители без купонов могут обменять на ярмарке вещи по бартеру. Отдаю твой дождевик за свою бусину, — предложила я.

— Ладно! Пусть!.. Кидай сюда плащ. О-о-о, поскорее… я почти совсем иссохла, — взмолилась Леа.

Мне стало невероятно жаль Леа. Она по-настоящему страдала. Лисья бусина крайне важна для кумихо, и точно так же кысынсе не может существовать без дождевика.

— Хорошо. Договорились!

Я швырнула плащ Леа. Она мгновенно поймала его и сразу накинула на себя, вздохнув с облегчением. Потрескавшаяся кожа, напитавшись влагой, стала прежней.

— А теперь твоя очередь! Отдавай бусину!

Но Леа хитро улыбнулась.

— Ну уж нет!

Она захохотала и вознесла руки к туче. Облако снова выросло, зарядил дождь. Я не могла больше терпеть. Какой же надо быть дурочкой! Зря я поверила Леа!

Но меня опередила чёрная лиса. Никем не замеченная, она метнулась к Леа.

Лисица высоко подпрыгнула, в кувырке долетела до тучи и приземлилась на голову кысынсе.

— А-а-а, что это!

Леа тщетно пыталась отодрать прилипшую к её макушке лисичку.

Улучив момент, зверёк вцепился в бусину на шее Леа.

— Нет! Она моя!

Леа продолжала бесноваться, но чёрная лиса уже мчалась ко мне быстрее ветра с бусиной в зубах.

Разъярённая Леа протянула руки к беглянке. И в тот момент, когда лиса бросила мне бусину, в бедняжку попал луч света.

Лисичка вытаращила глаза, затряслась, как от удара током, и пропала.

— Не-ет! — закричала я.

Леа повернулась ко мне с горделивой улыбкой.

— Видела, с какой лёгкостью я могу избавиться от твоих лис!

Но я не стала её слушать, а разжала кулак. После стольких мучений я наконец-то получила обратно лисью бусину!

Я быстро приложила её к шее, и бусина наделась на шнурок из маминого волоса, словно никогда не покидала меня.

Внезапно я услышала хор из пяти голосов:

И я отчётливо ощутила кое-что ещё. Пять хвостов снова были со мной! Чёрно-белый мир заиграл яркими красками, и я слышала все звуки вокруг. Но что же случилось с чёрной лисой, которая мне помогла?

Неужели она исчезла из-за Леа?

И вдруг я увидела звериную мордочку, выглядывающую из-за спины Леа. Лисица снова вцепилась зубами в дождевик Леа. Конечно, она ведь не могла испариться!

— А-а-а, не трожь! Он мне очень дорог!

Леа отчаянно пыталась скинуть лисичку, но та извивалась всем телом, не разжимая пасть.

И вот плащ с шуршанием оказался на полу.

— Не-ет! — взревела Леа.

Туча над её головой стремительно рассеялась.

Леа, рухнувшая на пол, кипела от гнева.

Глаза Леа горели огнём, когда она уставилась на меня.

— Из-за тебя всё лопнуло как мыльный пузырь! — выкрикнула она.

— Мыльный пузырь?

Тяжело дыша, Леа продолжила:

— А ты не в курсе, что ли? Я хотела стать самой могущественной, забрав энергию всех этих детишек. Тогда бы я прославилась на весь мир.

— Подлость? Вот чем ты хотела бы прославиться?

Леа скривилась.

— Ой, какая ты правильная. Не зря ты всегда вызывала у меня лишь презрение. Запомни: кроме меня, есть множество других существ, которые будут тебя преследовать. И скоро ты окажешься на перепутье, когда нужно будет сделать выбор. И ещё… — Она противно ощерилась. — Мне любопытно, продолжат ли с тобой дружить одноклассники, выяснив, кто ты на самом деле.

Леа ухмыльнулась. Я не знала, что сказать. А если ребята каким-то образом увидели, как чёрная лиса боролась с Леа? Неужели они знают, что я кумихо?

Глава 10. Тайна остаётся тайной

Я поозиралась. Околдованные волшебным дождём школьники потихоньку приходили в себя.

— Что с нами было?

— Ничего не помню…

Отовсюду слышалось удивлённое бормотание. Даже Руми непонимающе хлопала глазами.

— Руми, ты что, тоже ничего не помнишь?

Та кивнула.

— Ага. Последнее — как До Леа выхватила у нас перед носом бусину… А почему у меня рука болит, как будто я с силой кидала мяч?

Похоже, козни Леа никому не причинили вреда: к счастью, все ребята были целы и невредимы. Энергия, которую Леа высосала из школьников, каким-то образом вернулась к ним.

Чёрная лиса внутри меня прошептала:

Не волнуйся. Никто из ребят, попавших под дождь Леа, не помнит наших с тобой подвигов. К тому же я передвигаюсь незаметно!

Единственная хорошая новость за сегодня.

Руми посмотрела по сторонам и спросила:

— А где мои мячи для регби? На них автографы Сэла, их нельзя потерять…

— Вот они. — Юнна указала на валяющиеся неподалёку мячи. — И почему здесь ужасно мокро, словно прошёл ливень? Странно, у меня словно память отшибло…

— Данми! Бусина, которую ты искала, у тебя на шее! Когда ты её нашла? — воскликнул Минчже, глядя на мою подвеску.

— Ну… в общем, случайно получилось. Одно скажу: без вашей помощи ничего бы не вышло.

Ребята ошалело посмотрели на меня.

— Я ничего не поняла, но рада, что пригодилась! Ну что, прогуляемся по ярмарке?

Руми шагнула вперёд.

— Давайте! Тут столько всего прикольного! — заявил Минчже, и в ту же секунду товары на соседнем прилавке полетели на пол.

Мы расхохотались. Оглядевшись, я обнаружила, что Леа словно испарилась.

Вдруг кто-то похлопал меня по плечу. Это был Джиан.

— О, Джиан…

— Хм… а ведь я тебя предупреждал: береги то, что тебе дорого. Такие вещи нельзя терять, — сказал он.

— Ага. Здорово, что бусина нашлась, — как ни в чём не бывало ответила я.

Джиан наверняка попал под дождь Леа и ничего не помнит.

Но почему-то он добавил кое-что странное:

— Сон Данми, я думаю, ты очень смелая.

— Чего?

— Перед всем классом показала одного из своих Пушочков. Не этого ли ты боялась больше всего?

При слове «Пушочек» у меня волосы на затылке встали дыбом. Я не забыла, как в четвёртом классе Джиан однажды столкнулся с моим хвостом. С тех пор он прозвал его Пушочком…

Значит, он видел, что тут произошло?!

— Послушай, Хван Джиан… ты что, всё помнишь?

Джиан повертел в руках зонт, который приобрёл на ярмарке.

— Я же сказал, что зонт спасёт меня от самого сильного ливня в актовом зале. Что-то мне подсказывало: сегодня он мне пригодится, а то мало ли.

Потом он добавил будничным тоном:

— Да ладно, не переживай. Эти уста — могила. Буду хранить твою тайну, Пушочек. Клянусь честью выпускника группы «Солнышко»!

И Джиан удалился, прежде чем я успела что-либо ответить. Я посмотрела ему вслед.

Что же ему обо мне известно? Мы дружим с детского сада, со времён группы «Солнышко», но сейчас он показался мне совсем другим человеком.

Я почувствовала, как бусина на шее бьётся в такт пульсу.

Лисья бусина не просто подвеска. Она часть меня, источник силы моих двойников — хвостов, драгоценное сердце кумихо. Ни за что в жизни с ней не расстанусь.

Таков был для меня самый главный урок ярмарки.

— Я немного беспокоился, справитесь ли вы самостоятельно, но волноваться не стоило! — похвалил нас Мистер Хэллоу во время классного часа после ярмарки. — Мы все были потрясены тем, насколько уверенно и упорядоченно вы провели мероприятие. Правда, что-то с камерой случилось, картинка была нечёткая… Но когда ближе к концу мы зашли в зал, увидели, что вы замечательно проводите вре-емя.

Я вымученно улыбнулась.

Наверное, помимо нас с Джианом, больше никто и не запомнил, что творила Леа в актовом зале. Вот и славно.

Иначе было бы гораздо сложнее всё объяснить.

А Мистер Хэллоу изумлённо спросил:

— До Леа, что с тобой случилось? Что с твоей одеждой?..

Ребята оглянулись на Леа, которая распласталась на парте в порванном в клочья плаще.

— Да ничего такого… — тихо ответила она.

Леа выглядела измождённой и обессиленной. Лицо её вроде бы высохло, как песчаное дно, впрочем, мне было плохо видно, потому что она уткнулась в стол.

Это был последний раз, когда я видела Леа.

После ярмарки Леа уже не появлялась в школе. Никто не представлял, куда она делась.

Она исчезла столь же неожиданно, как и появилась, и вскоре про неё напрочь забыли.

Однако с той поры у меня в голове неустанно крутилась мысль: а вдруг она находится там же, где и Джей?

Временами я сгорала от любопытства, но в то же время отчаянно не желала ничего знать об этом загадочном месте.

Глава 11. Имя хвоста

Ближе к вечеру пошёл снег, и я поведала маме обо всём, что случилось в актовом зале.

Во время моего рассказа волнение на лице мамы сменилось неподдельным удивлением. Когда я замолчала, она с облегчением вздохнула.

— Как хорошо, что ты справилась! Впрочем, я в тебе не сомневалась! — Мама улыбнулась и продолжила: — Подожди, но ты осталась без покупки на ярмарке?

— Ага. У меня был купон, но я вернула бусину, поэтому получается, что я ничего не принесла на распродажу. Вот я и не потратила купон. Таковы правила, — ответила я.

Конечно, немножко обидно, но главное, что бусина снова была у меня.

— Надо же. Но я подозревала, что так будет, и кое-что приготовила, — шутливо заметила мама.

— Что?

Мама вытянула спрятанную за спиной руку.

— Та-дам! Особый приз для моей Данми!

— Мармеладные мышки! Целых две пачки!

— Да! Ведь лисы всеядны. Ты столько сил сегодня потратила, нужно хорошенько подкрепиться.

Я поспешно разорвала пачку, а мама осторожно спросила:

— Тебе тяжело из-за бусины?

Я замотала головой.

— Нет! После истории с Леа я полностью изменила своё отношение к бусине. Тебе наверняка неприятно услышать, но раньше я ужасно не хотела быть кумихо. А теперь всё изменилось.

Мама задумалась.

— Я понимаю тебя, дочка. Раньше я тоже не рвалась быть кумихо. И тем самым страшно досаждала твоей бабушке.

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Нам было так хорошо, что я не решилась задать маме пару важных вопросов. Действительно ли существует иной мир, про который говорила Леа? И что это за ситуация, в которой мне нужно будет сделать выбор?

Но мне просто не хотелось портить нашу идиллию.

Ночью начался настоящий снегопад. Крупные хлопья окутали землю мягким покровом, за окном виднелось лишь чёрное небо и белый снег.

Стоило подумать, что двухцветный пейзаж мне кое-что напоминает, как передо мной появилась черноволосая девочка.

— Спасибо, что позвала, — тихо сказала она.

— Разве я тебя позвала?

— Да, — подтвердила она.

— У меня такое ощущение, что ты угадываешь мои мысли. Я как раз решила, что нужно кое-что тебе сказать. Если бы не ты, ничего бы не получилось.

Девочка застенчиво улыбнулась.

Откашлявшись, я добавила:

— И… не знаю, понравится тебе или нет… Я придумала для тебя имя.

— Серьёзно?

Она вытаращила глаза.

Я кивнула:

— Ты — хвост истины.

— Истины? — переспросила она.

— Сперва я думала, что ты мрачный и депрессивный хвост. Ведь ты прямо как… чёрное болото. И потом… эти твои странные способности — стирать цвет и звуки! Мне казалось, что ты только глубже затягиваешь меня в трясину. Но я ошибалась! Наоборот, лишив меня возможности слышать и различать краски, ты возвратила мир в мою душу, которую раздирали тревоги. Пусть и ненадолго, но мне удалось глубоко задуматься о сути вещей. И я поняла, что нужно делать. Благодаря тебе я научилась размышлять и познала истину. В общем, ты самый настоящий хвост истины.

— Истина… А мне нравится!

Уголки её губ чуть-чуть поднялись. Прежде всегда отрешённая или печальная девочка явно оживилась.

— Приходи ко мне почаще. Как обычно, без предупреждения.

— Ладно. Ну а теперь тебе стоит поговорить с одним человеком.

— С кем?

— Открой дверь!

Девочка тихо исчезла.

Я распахнула дверь своей спальни и обнаружила в соседней комнате папу. Он сидел на диване и наблюдал за снегопадом за окном. Я направилась в гостиную и села рядом с ним.

— Столько сегодня снега выпало, да? — произнесла я.

Папа взглянул на меня.

— Когда я впервые увидел Нину, была такая же погода. Зимний снежный вечер.

— Ты тогда очень обрадовался?

— Ещё бы, — ответил папа и еле слышно продолжил: — Я с первой минуты понял, что она станет моим добрым и верным другом.

— Ты очень по ней скучаешь? — спросила я.

Мне передались папины чувства и стало грустно.

— Ну конечно, — ответил он.

Но — удивительное дело! — в тот момент на папином лице возникла лёгкая улыбка. Тоска и страдания при упоминании Нины внезапно бесследно исчезли.

— Как давно ты не улыбался!

Мои слова заставили папу задуматься.

— Неужели?

— Ага. Я несколько дней назад видела тебя возле школы, но ты прошёл мимо с озабоченным лицом. Тогда ещё начался сильный ливень, а ты про меня даже не вспомнил!

Неожиданно папа расхохотался.

— В тот день я действительно хотел встретить тебя после школы. Но когда я ждал зелёный сигнал светофора, случайно уставился на своё отражение в луже. На меня таращился страшно угрюмый и мрачный мужик. Совсем не хотелось, чтобы ты видела меня таким! А я не мог заставить себя улыбнуться.

— Вот как…

Я вспомнила, как в тот день на переходе заметила поникшего папу. Я ужасно обиделась. Как хорошо, что всё разрешилось.

— А потом?

— Сначала мне было очень плохо. Я постоянно ворошил прошлое, то далёкое время, когда не расставался с Ниной, и мне становилось только больнее. Но, погрузившись в мысли в собственном одиночестве, я вдруг понял, что начинаю думать и о другом. Я осознал, что, если погрязну в депрессии, сделаю несчастными и вас с мамой. Я тоскую по Нине и никогда её не забуду. Но!.. — Папа сделал паузу и посмотрел на меня. — Ты для меня дороже.

— Правда?

— А как же!

— Может, ты тогда приготовишь токпокки[3] на ужин?

— С радостью! — вновь улыбнулся папа и нежно меня обнял.

Впервые за долгое время папа приготовил на ужин свое фирменное блюдо — токпокки с кунжутными листьями.

Я сидела за столом и думала: интересно, долго ли продлится мирное время? Инцидент с Леа я пережила, но у меня появилось предчувствие, что впереди меня ждут новые серьёзные испытания.

— Что ж, сегодня у нас долгожданные токпокки от папы, не терпится скорее попробовать! — просияла мама.

Хихикнув, я подцепила упругую клёцку.

А за окном воцарилась зима. Пушистые хлопья превратились в лютую вьюгу. Завывал ветер, грохотали ставни. Но в нашем доме, как и раньше, было тепло и звучал весёлый смех.

Письмо Леа

Хм! Я не знаю, как это делается, неловко даже… Вообще, у меня и друзей-то нет, поэтому я впервые в жизни пишу письмо. Хотя, что говорить, мне не нужны приятели. Я отличаюсь от ничтожных людишек, готовых жизнью рисковать ради товарища.

Как же я обрадовалась, узнав, что в этой школе учится девочка-кумихо! Она может сколько угодно обманывать остальных, но я-то сразу догадалась, что Сон Данми — из наших. Я думала, мы станем хорошими подругами. Ну, не в твоём понимании слова, разумеется. Я представляла, что с нашими уникальными способностями мы сможем повелевать душами людей.

Но Сон Данми оказалась совершенно иной. Кроме того, дурочка всё испортила! У неё есть невероятно мощная лисья бусина, а она даже не думала ею воспользоваться! На такое было невозможно смотреть.

Поэтому я решила забрать у Данми бусину и должным образом преобразовать её силу. Глупая школьная ярмарка идеально подходила для реализации плана.

Но Сон Данми удалось мне помешать. Она не побоялась, что про неё узнают, и спасла учеников и одноклассников от моего магического дождя. Естественно, никто ничего не запомнил, но я не могу не восхититься смелостью Данми.

Мне прекрасно известно, что меня мало кто любит из-за моего подлого и трусливого нрава. Думаешь, мне обидно? Ничуть! Напротив, приятно даже. Я ведь мечтаю стать воплощением зла, нет, не просто зла, а чего-то большего и великого!

Поэтому опасайся встречи со мной — заколдую! Моя сила заключается в управлении людьми. Я раскачиваю их туда, куда захочу, примерно так же, как ветер и дождь треплют деревья.

Не нравится мой подход? А ты вообще-то не радуйся, что я исчезла. Пусть не я — кысынсе, — но в твоём окружении наверняка найдётся тот, кто захочет завладеть твоей душой и воспользоваться твоей силой.

Такие люди всегда есть и будут. Поэтому постарайся не попадать под их чары.

Интересно, что будет дальше? Могу сказать лишь одно: я вынуждена уйти, но вскоре вместо меня появится кое-кто ещё. И тогда Сон Данми придётся выбирать. Жалко, что меня при этом не будет. Передам-ка я задачу тебе — следи за Данми.

И не забывай меня! Я, До Леа, хочу надолго остаться в твоих ночных кошмарах!

До Леа

МИФ Детство

Подписывайтесь на полезные книжные письма со скидками и подарками: mif.to/d-letter

Все книги для детей и родителей на одной странице: mif.to/deti

#mifdetstvo

#mifdetstvo

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственный редактор Александра Малько

Литературный редактор Наталья Головина

Дизайнер Юлия Широнина

Леттеринг обложки Татьяна Сырникова

Корректоры Татьяна Князева, Дарья Ращупкина

ООО «МИФ»

mann-ivanov-ferber.ru

Электронная версия книги — ООО «Вебкнига», 2025

Примечания

1

Айдол — популярный молодой к-поп-артист.

2

Ханбок — традиционный корейский костюм.

3

Токпокки — колбаски из рисовой муки в остром соусе с яйцом, овощами, мясом и проч.

Content

Сон Вон Пхён
Девочка с лисьим хвостом. Том 6

Информация от издательства

Пролог. Ноябрь

Глава 1. Тоскливый ливень на душе

Глава 2. Шестой хвост

Глава 3. Только не лиса!

Глава 4. Доклад

Глава 5. Признание

Глава 6. Найди лисью бусину!

Глава 7. Кошмар в актовом зале

Глава 8. Плащ Леа

Глава 9. Правила ярмарки

Глава 10. Тайна остаётся тайной

Глава 11. Имя хвоста

Письмо Леа

МИФ Детство

Над книгой работали

Примечания