Идеальный мир для Демонолога 10

Глава 1

Император был совершенно спокоен, ни на секунду не сомневаясь в своих возможностях. Министры и советники все как один кричали, что этот обмен недопустим и нельзя сдаваться демонам. Но он и не думал к ним прислушиваться. Какой смысл сидеть в стороне и смотреть, как убивают твоих людей, когда можно самому отправиться и наказать наглых рогатых тварей за это вторжение? А заодно еще и заложников спасти. Он всё равно собирался участвовать в штурме, а тут демонесса предложила решение вопроса.

Старик прекрасно подготовился к бою, взял лучшие артефакты, прихватил свой родовой меч. Так что врасплох его не застать и на любое действие врага есть несколько вариантов противодействия.

А что в итоге? В итоге демоны отвели его в комнатушку, посадили за стол и удалились. Мол, сиди и жди, когда графиня изволит говорить с тобой. Но прошло восемь часов, а она всё никак не могла соизволить…

Но только он собирался открыть термос и попить чая, как двери комнаты отворились и демоны позвали его на выход. Император так ничего и не понял, почему так. Империя уже пала? Хотя это звучит как бред, такого не может быть. Врагу только, чтобы добраться до крупных городов, потребуется несколько недель, даже если никто не будет оказывать сопротивления. Просто даже климат здесь предназначен исключительно для подавления воли и возможностей противника.

— Уважаемый, — обратился он к демону-конвоиру. — А что, собственно, случилось? Почему мы идем не к твоей графине, а в сторону выхода?

— Прекратить разговоры, человек! — рыкнул тот. — А то получишь у меня!

— Не, ну ты всё же ответь, — замотал головой Император. — Мне же интересно.

— Не понял, что ли? — демон замахнулся и отвесил старику мощный подзатыльник. Точнее, он думал, что этот подзатыльник мощный, а на деле получилось совсем не так. Ведь стоило ему коснуться затылка Императора, как рука растворилась в пыль. Не выдержала того количества энергии, что заключена в ауре этого обычного с виду пожилого мужчины.

— Э-э-э… — удивленно протянул демон.

— Ладно, может ты будешь посговорчивее? — обратился уже к другому конвоиру Император. — Объясни, что случилось?

— Да ничего, обменяли тебя, — не стал отпираться тот. — Нашлась цель поважнее, вот госпожа и согласилась.

— В смысле… поважнее? — возмутился старик. — Как это? Я же Император, куда важнее? Вас явно обманули!

— Приказы графини не обсуждаются, дед, — пробасил рогатый. — Всё, давай на выход, двигай ногами. У нас времени нет.

Император пребывал в таком шоке, что даже не смог ничего возразить. Просто заковылял следом за конвоирами и погрузился в свои мысли. Они шли по просторному коридору, и когда вдалеке показались двери, им повстречалась еще одна группа демонов. Те вели в обратную сторону человека, который в какой-то момент остановился и помахал старику рукой.

— Здрасте, Ваше Императорское Величество!

— О! Костя! — удивился тот. — А ты тут какими судьбами?

— Да вот так, — пожал он плечами. — Ну что? Как у вас тут дела? Не обижали?

— Не, они тут все молодцы. Никто меня не трогал, но и поесть тоже не принесли, хотя я попросил… — отмахнулся Император. — Ладно, расскажи лучше, как там дела снаружи?

— Снаружи тоже все пока тихо, но враги Империи что-то замышляют…

— Эй! Пошевеливайтесь! — перебил Костю один из демонов. — Бегом!

— Ты не видишь, что ли? — удивленно проговорил Константин. — Мы вообще-то разговариваем.

— Да я тебя… — замахнулся рогатый, но его остановил товарищ.

— Не надо его трогать. А то вдруг он тоже заразный? — помотал он головой. — Вот этого старого Боба потрогал и всё, рука испарилась!

— Не, этого трогать можно, — отмахнулся конвоир Кости и ткнул его пальцем. — Видишь? А вот оскорблять его не стоит…

Здоровенный демон вышел вперед и вытянул ладонь. А на ней стоял очень злой, но невероятно маленький демон ростом в пять сантиметров. Он скакал на ладони, показывал всем кулаки и злобно пищал, требуя срочно наказать Костю.

— Командир Жожо? — удивились те. — Что с вами случилось?

Демоны начали рассказывать друг другу о том, как тяжело жить на белом свете и сетовать на то, какие им попались заключенные, а Император с Костей уселись за стол и стали спокойно пить чай.

— Эй! У нас нет времени! — попытался возразить кто-то из конвоиров. Но в итоге его отправили за удобными креслами и столом.

— О, кстати, — хлопнул себя по лбу Константин. — У меня же бутеры с собой! — он достал из сумки бумажный сверток и стал раскладывать бутерброды с сыром, ветчиной и колбасой.

— Это уже по-нашему! — потер ладони старик и вскоре они приступили к трапезе. — Кстати! А может партейку? — предложил вдруг он. — Раз все равно никуда не спешим.

— Может не надо? — скривился Костя. — В прошлый раз это ничем хорошим не кончилось.

— Вот ты мечи любишь? У меня же целая коллекция есть, — прищурился Император. — Давай я один из лучших поставлю, и ты тоже что-то поставишь? Сыграем на ставку, а не на рейтинг!

— Ну я мог бы поставить… Гм… Рога архидемона!

— У человека не может быть рогов архидемона! — возмутился кто-то из демонов.

— Да-да, хорошо, не переживай так, — махнул на него рукой Константин. — Чая нам еще принеси, кстати. А то зачем стоишь, пол проминаешь?

— Сейчас… — обреченно вздохнул рогатый, так и не найдя поддержки во взглядах товарищей.

— Костя… — задумался Император. — Я тут подумал… А может мне тогда не идти никуда? Хорошо же сидим. Сейчас чайку попьем, печеньки нам еще принесут, а потом вместе надаем ей по рогам и дело с концом!

— У вас ничего не выйдет! — расхохотались демоны, но резко смолкли, как только на них посмотрел Константин.

— Идея и правда веселая, — проговорил он. — Но вам оставаться здесь ни к чему. Вы же Император, вам править пора. Как же Империя без правителя?

— Ну ладно, жаль, конечно… — грустно вздохнул старик. — Но ты прав, я и так здесь засиделся… Благодарю, что освободил меня, хотя я и сам мог бы. И скажи, что я могу сделать для тебя в качестве благодарности.

— Гм… — задумался Константин. — А можете послать официальную бумагу в мою часть?

— Сообщить, что тебя временно не будет? — уточнил старик.

— Не, — усмехнулся он. — Приказ о разжаловании Лежакова в сержанты!

— Не-не-не! Не могу такое сделать! — замотал головой император.

— Так потом пришлете новую бумагу и сообщите, что это был сбой в системе.

— Вот это смешно, конечно, но всё равно не могу, — развел он руками.

— А если… Если на имя Флежакова? — прищурился Костя. — И пусть сидит думает, что это всё значит.

— А вот это уже возможно, — задумался старик. — По факту мы ничего и не нарушаем… И это никаким образом его не касается, так что какой смысл ему переживать?

— Ну так и я говорю, что никакого, — пожал плечами Константин. — Но я бы заранее прислал бригаду медиков, пусть они и вручают документ…

* * *

Хорошо посидели, душевно. Но действительно, Императору тут делать нечего. И не потому, что здесь слишком опасно. Надо понимать, что нашей страной правит совсем не слабый человек, и пусть он старательно скрывает свои силы, но я-то вижу, что он совсем не так прост.

Император нужен стране, ведь пока он отсутствует, враги начинают слишком много придумывать. Нет, они не захватят Империю за сутки, но могут начать этот процесс. В таком случае потом придется их гонять, нападать на них в ответ, и так далее.

В общем, старик отправился разгребать накопившиеся дела, а меня конвоиры отвели в небольшой кабинетик. Судя по табличке, здесь до меня восседал восьмой заместитель пятого помощника исполняющего обязанности замминистра по уборке улиц. Кабинет площадью метров двести, все в позолоте и роскоши, кожаные кресла, диваны, мебель из красного дерева… Мелкий чиновник, в общем. Не успел я за две недели зачистить всех, конечно.

Демоны привели меня сюда, и на этом всё. Остается только ждать.

И что это может быть? Разумеется, я уже узнал, что эти демоны из другого плана, причем довольно древнего и насыщенного энергией. Но из какого именно — пока еще загадка. И чем эта встреча может закончиться, тоже неизвестно.

Полноценное демоническое вторжение? Вряд ли у них это получится, ведь я уже немного нахимичил с мировыми каналами и быстро этот узелок теперь не распутать. Но что им в таком случае надо?

Впрочем, когда позовут — тогда и узнаю. Надо разговаривать с графиней, только она четко знает цели своего визита. А пока можно посидеть спокойно и послушать, о чем говорят командиры ее гвардии. Всё-таки пребывать тут в одиночестве было бы слишком скучно, вот я и поставил на свой телефон печать прослушки мыслеречи.

Так что теперь сижу и слушаю, о чем они там говорят. Забавно, что они даже не стали тратить энергию на защиту своих переговоров и не подумали об их шифровке. Ну да ладно, это их проблемы.

— А вот как тебе идея уединиться и утащить парочку человечков, а? — предложил один из гвардейцев своему товарищу. — Поужинаем хорошо, а никто и не заметит.

— Эй, черти! — вторгся я в их разговор. — А вы там не слишком ли обнаглели?

— Кто здесь?

— Я никого не вижу! С нами никого нет! — заголосили они.

— Я ваша совесть, утырки! — рыкнул я прямо у них в голове.

— Отвали, совесть! У демонов нет совести! — возмутились демоны.

— Я сейчас главной всё расскажу, придурки! — парировал я. — Вот и узнаем, есть у демонов совесть, или это всё выдумки!

— Не надо! — взвыли бедолаги.

— Тогда если не хотите проблем — ложитесь спать! Это приказ вам дебилам от совести. А то видишь ли, людей они жрать собрались. Вот же упыри…

Демоны решили прислушаться и вскоре мирно засопели, а я переключился на другой канал и стал прослушивать разговоры демонов посерьезнее. Так, совсем скоро из разговоров я узнал, что ко мне уже отправили специальных демонов-менталистов для допроса, и потому я сразу вызвал к себе беса.

Тот прилетел спустя пару минут и выглядел потрепанным, но меня это особо не волновало.

— Там такая охрана! Господин, я еле пробрался! И даже меня чуть не поджарили! — воскликнул он.

— Ничего страшного, — махнул на него рукой. — Вот тебе список всего необходимого, и мне это нужно через пять минут. Всё, выполняй!

— Но откуда я это достану? — взвыл бес. — Ладно, приказ понял, хозяин. Будет сделано!

На этом он испарился и через шесть минут притащил увесистый мешок, после чего взял и умер. Ну да, тут выставлен барьер, и просто так через него не пробраться.

Высыпал из мешка целую гору самой разной обуви, извалял ее в грязи, которую бес тоже старательно принес в пакетике, и начал оставлять следы на полу.

Каждый шаг был направлен в сторону рукомойника, что стоял в дальнем углу комнаты, и каждый следующий ботинок был на размер меньше. Да уж, забавно выглядит. Словно кто-то шел от рабочего стола чиновника и постепенно уменьшался. А когда подошел к раковине, он был уже размером со спичечный коробок и потому легко пролез в слив.

Уж не знаю, где бес взял кукольные ботиночки, но вышло действительно правдоподобно и довольно забавно. Любовался бы своей работой часами напролет, но время поджимает. Потому бросил мешок с обувью в инфернальное пламя, а сам быстро начертил пентаграмму в противоположном углу и встал в ее центр.

Буквально несколько секунд в комнату ворвались могучие демоны.

— Человек! — прорычал один из них. — Мы пришли тебя проверить! Ты не сможешь утаить от нас ничего, и мы вывернем твое сознание наизнанку!

— Эмм… — одернул его второй. — А где, собственно, человек?

— И правда… — почесал затылок первый и зачем-то заглянул под диван. — Нет его…

Они в жизни не найдут меня, пока я стою в пентаграмме сокрытия. Даже если вдруг начнут обыскивать каждый уголок комнаты, все равно не наткнутся на меня даже случайно. Все-таки это не невидимость, а скорее одна из разновидностей демонической ментальной магии. Демоны просто не обратят на меня внимание, пока я нахожусь внутри пентаграммы.

— Но ведь никто не выходил из комнаты, — нахмурился первый. — Тут такой защитный контур, что это невозможно.

— Да, точно никто! — согласился второй и вдруг резко замер. — Погоди! Смотри! Следы! — воскликнул он.

— И правда! Человеческие! — обрадовался его товарищ и отправился по следу в сторону рукомойника. — А разве люди так умеют?

— Не знаю… — почесал затылок второй менталист, продолжая удивленно смотреть в слив. — Но я его не вижу.

— Да, но он точно там! Куда еще он мог подеваться? — возмутился первый. — Эй! Человек, выходи! Мы знаем, что ты в той дырке!

Как же тяжело… Невероятно сложная задача. Вот как можно смотреть на это и не заржать в голос?

— Что-то он не выходит… — вздохнул первый. — Иди, полезай за ним! Твоя очередь!

— В смысле, моя очередь? — возмутился другой. — Как я туда полезу?

— О! Придумал! Надо позвать Жожо! — демон чуть не подпрыгнул от осознания своей гениальности и сразу убежал. А спустя пару минут он вернулся с орущим микроскопическим демоном в руках. Правда орал тот скорее на свою судьбу и не забыл вспомнить плохим словом меня заодно. — Ну всё, Жожо, настало твое время!

— *** *** ***! — согласился с ним уменьшенный командир, но делать нечего, пришлось лезть.

Минут пятнадцать он ковырялся в канализации и все это время оттуда эхом доносился отборный мат. Но вскоре мелкий вылез из слива, стряхнул с себя налипшие благоухающие ошметки, и устало уселся на край раковины.

— Ну?

— Что ну? Я в дерьме! — огрызнулся он. — А человека не видно. Всё, доклад окончен.

— Да уж… — вздохнул менталист. — Делать нечего, надо старшему доложить, что человек сбежал. Пойдем к Архомону, демону зеленых пучин. Всё-таки это не наша вина, он нас за это не сожжет.

— Не наша, конечно! Не мы же его охраняли! — согласился второй и на этом они спешно удалились.

Что-ж, можно выходить. Уселся за стол, открыл книжку, немного почитал…

— Дебилы! Я лично устанавливал контур защиты! — послышался злобный рык из-за двери. — И полностью уверен в нем! Через него нельзя сбежать! Эта комната охраняется лучше, чем особняк госпожи!

— Да проверяйте сколько угодно, — возмутились менталисты. — Говорим же, он через слив сбежал!

С этими словами они ворвались в комнату и замерли, удивленно уставившись на меня.

— О, демоны! — помахал я им рукой. — Вы за мной?

— Но… он же сбежал через трубу… — опешили два товарища.

— Гм… — Архомон прищурился, посмотрел на них, затем перевел взгляд на меня. — Эти двое заходили?

— Заходили, — кивнул ему. — Потом поцеловались и ушли. Я даже не понял, что это было, если честно.

— Поцеловались, значит… И ушли… — он повернулся к своим подчиненным, и не успели те открыть рот, как их обратило в пепел мощнейшее пламя. — Демоническое общество уже не то, что было раньше, — вздохнул Архомон, — нормальных подчиненных уже и не найти. Но тебя все равно должны проверить, так что сиди тут и никуда не уходи. Хотя… — он усмехнулся. — Если сможешь, то иди куда хочешь. Всё равно выйти отсюда у тебя не получится! Хах!

С этими словами он убежал координировать действия защитников, ведь его подчиненные зачем-то пальнули в сторону людей, а по ним в ответ начали прилетать ракеты и снаряды.

А я что? Он четко сказал, что мне можно идти. Так зачем тогда сидеть в этой скучной комнате, когда можно пойти и погулять? Потому стоило демону выйти, я просто отправился за ним.

Как он там говорил? Защитный контур невозможно обмануть. Всё потому, что в этот контур внедрено сознание и щит сам понимает, кого можно впустить, а кого можно сжечь. Так что меня он пропустил и зачем-то деактивировался, лишь бы никак не соприкасаться с моей аурой. Нет, он хотел ударить магией, но вовремя среагировал.

Где-то на крыше послышался хохот и один обезумевший демон стал поливать всё вокруг огнем. Он бы хохотал и дальше, если бы не прямое попадание ракеты в морду. В итоге рогатый разлетелся на куски, а его товарищи сразу принялись мстить. Так и началась плотная перестрелка, а вот мне стало немного обидно. Когда Император тут сидел, хоть бы один выстрел прозвучал. Но нет же, все сидели и ждали.

— Приказ прекратить пальбу! — рев Архомона заставил стены задрожать. — Мы здесь не за этим! Приказ госпожи! Отставить стрельбу!

Постепенно демоны перестали выпускать в людей магические снаряды, а я сразу прикинул… Значит, не за этим? Сражение вам ни к чему, да? Ну тогда не обижайтесь.

Открыл ближайшую форточку и прямо в воздухе соткал из энергии крупную пентаграмму. Давно хотел устроить красочный фейерверк, и вот, пришло время.

В разные стороны из здания устремились огромные сгустки пламени. Они взрывались в воздухе тысячами искр, врезались в дома, разбивались об технику. Выглядит мощно, а на деле никакого урона не наносит.

Но ведь люди об этом не знают. Потому они сразу начали отвечать. Грохнули пушки, с шипением взмыли в воздух ракеты, затрещали пулеметы, и все орудия обрушили свою мощь на стены здания.

— Какой дебил это сделал? — взревел Архомон.

— Кто это? Зачем? Почему? — заверещали другие командиры.

— Это на первом этаже! — я уже навесил на себя мощные рога, отрастил крылья и изменил свой внешний вид до неузнаваемости.

— Ну всё. Они попали… — процедил сквозь зубы командир и побежал вниз.

Я же подошел к другому окну и снова пальнул, потом еще и еще. А люди будто только этого и ждали, начали лупить так, что стены дрожат.

— Всё! Прекратить! — снова заорал командующий и вокруг образовался непроницаемый барьер. — Кто ударит — сразу порву!

Ну хорошо. Зашел в одну из комнат, где у окон собралось несколько десятков демонических гвардейцев.

— Мужики, чего делаем? — помахал им рукой.

— А что, не видно? — бросил мне один из них.

— Ну не знаю… Запретили атаковать, да? — я ведь просто хотел поддержать беседу.

— Да, жалко… — вздохнул другой. — Столько мяса под окнами ходит, а трогать нельзя.

— Ой, да ладно вам, — махнул я рукой и, распахнув окно, запустил мощный огненный луч прямо в барьер.

— Нельзя! Стой! — схватились за головы демоны, и в тот же момент в комнату ворвался разъяренный командир.

— Кто, с*ка? Кто это сделал? — зарычал он.

— Они! Я им кричу, что нельзя, а им плевать! — заверещал я.

— А ты? — нахмурился он.

— А я что, похож на того, кто может использовать демонический огонь? — развел я руками.

— Да, ты полукровка… — задумался командир.

— Ну вот, откуда у меня заклинание настоящих демонов? — всё ведь логично выглядит. Я специально замаскировался под полукровку.

— Но он врет! — возмутились остальные. Вот только командир ясно видел, что перед ним стоит толпа полноценных демонов и тифлинг, который в принципе не может творить магию. Так что он достал меч, и буквально за несколько секунд порубил всех, кроме меня, на куски.

А ведь это может быть интересно… Командир ушел, а я уже спустя минуту снова выпустил в форточку мощное атакующее заклинание. Барьер вздрогнул и стал покрываться трещинами, так как он не рассчитан на удары изнутри, а в комнату тут же вернулся он.

— То есть и сейчас это не ты? — зарычал он.

— Эмм… Нет, — улыбнулся я. Но теперь все стало слишком очевидно и, достав меч, он медленно направился в мою сторону.

— Какой мрази жить надоело? — следом за ним ворвался здоровенный демон, явно выше званием, чем этот.

— Это он! — я указал пальцем на первого командира. — Говорил же ему, не надо! А он взял и выстрелил! Просто его подчиненных убили, вот он и решил отомстить!

— Это вранье! — взревел командир, но кто ему поверит.

— Разве я похож на того, кто мог создать такое сильное заклинание? — развел я руками, и больше ничего доказывать не пришлось. Здоровяк схватил подчиненного за рога и утащил прочь, а у меня теперь руки чешутся еще сильнее.

Просто интересно, до каких пор эта дебильная схема может работать. Но в любом случае есть лишь один способ проверить. Так что я подождал, пока шаги за дверью начнут затихать, и снова выпустил в форточку поток чистой инфернальной силы. Правда теперь уже бил серьезно и использовал заклинание адской кометы, чтобы наверняка.

Щит разлетелся вдребезги и от силы удара задрожали стены. Не успели осколки барьера осыпаться на землю и раствориться, как в комнату с диким ревом ворвались сразу тридцать демонов и стали осматриваться по сторонам, не понимая, кто мог создать столь мощное заклинание. А я к этому моменту уже сел в углу и разрыдался.

— Я не понимаю, зачем они все это делают! Почему? — взвыл я. — Госпожа будет ругаться! Зачем ее сердить, ведь всем от этого будет только хуже!

— Гм… — демоны переглянулись между собой. — Найти и задержать всех, кто на этом этаже, — приказал самый крупный из них.

На этом они развернулись и убежали, а я так и остался сидеть и хлопать глазами. Ну не бывает так! Невозможно это! И как теперь остановиться? Тоже невозможно.

Потому как только весь этаж был зачищен, я снова приступил к созданию ультимативного заклинания пламенного армагеддона. Но в этот раз не успел завершить начертание, так как прямо передо мной раскрылся портал и показавшаяся оттуда когтистая рука схватила меня за горло.

— Ну что, попался, человек? — послышался женский голос и в следующий миг меня выдернуло из комнаты сразу на крышу. — А неплохо ты это придумал… Но я за тобой следила! — оскалилась демонесса.

— А с какого момента ты следила? — уточнил я.

— С последнего заклинания, которым ты уничтожил мой барьер! — рыкнула она.

— Эх… Жаль, что шутку с канализацией не видела, — расстроенно вздохнул я. — Ладно, и зачем я тебе нужен?

Облаченная в роскошное платье демонесса уже отпустила меня и теперь вальяжно ходила из стороны в сторону, задумчиво осматривая меня и думая о чем-то своем. На голове массивные рога, что говорят о ее положении в иерархии и принадлежности к истинному роду. В менее развитых планах есть и короли, и герцоги, но все они стоят значительно ниже, чем она. А еще эта демонесса старательно прячет свою суть в виде паучьих лапок за спиной. И ведь думает, что я их не заметил.

Пусть и дальше так думает, потому я просто стоял и дружелюбно улыбался, строя из себя обычного дурачка.

— Ну так зачем я понадобился демонической графине? — повторил вопрос.

— М-м-м… ты разбираешься в демонической иерархии, — улыбнулась она. — Сильный демонолог, грамотный… Скажи, зачем ты нам мешаешь? Еще не понял, что этот мир обречен?

— Почему же обречен сразу? — удивился я. — Этот мир ждет прекрасное будущее, всё-таки я здесь.

— Да ты червь! Ничтожество! Понимаешь, какие силы задействованы в этом? — взревела графиня.

— Примерно представляю, — пожал я плечами. — И что, много аристократов для этой затеи собралось? Правильно говорят, что демонические аристократы могут нападать только толпой, как шакалы.

— Человек… — с нескрываемым презрением прошипела она. — Ты сильный демонолог, даже слишком сильный для этого мира. Не понимаю только, как мы тебя пропустили… Ведь мы уничтожали всех талантливых демонологов заранее, а кто выжил — тот служит нам. Потому удивительно, откуда ты взялся…

— Очки себе закажи, — посоветовал ей — А то вон какие рога классные, а очков нет и ничего дальше своего носа не видишь.

— Знаешь? Я могу убить тебя одним мановением руки, но это будет слишком скучно, — протянула она. — Ты должен страдать перед смертью, испытывать животный ужас, молить о пощаде. Я хочу, чтобы ты увидел, насколько я сильна, и впал в уныние! И понял, что я сожру твою душу!

— Ой, тяжело это будет, — помотал я головой. — Я человек веселый, уныние — это не про меня. Да и душа невкусная, если честно.

— Ничего, это ты сейчас такой самоуверенный, — оскалилась демонесса и положила мне руку на плечо. — Не плачь сразу и не дрожи. Сейчас всё увидишь…

Точно очки ей надо. Всё-таки я не дрожу, это пол под ногами трясется от взрывов.

Ну и ладно, зато хоть картинку показала и невольно передала мне некоторую важную информацию. Демонесса продемонстрировала мне свои владения, показала армию демонов, затем передала образы армий других аристократов.

— Демоны, которые появляются в этом мире — лишь низшие! Вот настоящие силы, вот мой доминион! Думаешь, эта жалкая планета сможет справиться с такой ордой? — хохотала графиня.

— Не, ну молодцы, — одобрительно кивнул я в ответ. — Сколько столетий готовились? Впрочем, неважно. А в чем цель? Для чего всё это? Я же вижу, что присоединять этот мир к себе вы не планируете.

— А это уже неважно, — она оборвала передачу мыслеобразов.

— Нет уж, погоди, — я схватил ее за руку и потянул к себе. — Ты показала, теперь сама посмотри.

Демонесса попыталась вырвать у меня свою руку, но вместо этого я схватил ее за глотку и слегка приподнял над землей.

— Нет, Лилиан, тебе придется увидеть. Смотри внимательно, девочка, — глаза мои вспыхнули огнем, тогда как графиня послушно замерла.

— Откуда ты знаешь мое имя? — сдавленно просипела она.

— Я многое знаю, Лилиан. Помнится мне, одна мелкая немощная демонесса возомнила себя слишком важной. А затем, стоя на коленях, молила меня о пощаде и клялась в вечной верности, если я оставлю ей жизнь! Не напомнишь, кто эта маленькая демоница?

В тот же миг ее сознание наполнилось множеством ярких картин. Как я восседаю на троне, вокруг тысячи архидемонов, каждый из которых преклоняет предо мной колени. Как летает Уроборос Погибели, но не потому, что наступил Армагеддон. А потому, что я так захотел.

Власть, мощь, слуги… Я показал ей стоящего возле трона Аларина, Виолу Вионессу Дмитрис, и прочих сильнейших верных слуг. Беса, при упоминании имени которого даже архидемоны начинают невольно дрожать. И это неспроста, ведь он является главой моего личного карательного отряда.

— Ну что, всё посмотрела? — усмехнулся я и ослабил хватку.

— Константин… — пролепетала она. — Но как? Это ведь закрытая планета! Ты не мог сюда попасть!

— Этот момент мы с тобой еще обсудим, — похлопал ее по плечу, — но для начала я хотел бы узнать немного больше конкретики.

— Насчет планов? Конечно же, я всё вам расскажу! — воскликнула она.

— Нет… Конкретики насчет того, что ты сожрешь мою душу, — я расправил руки и выпустил небольшую часть души на волю, отчего все пространство вокруг заполонила буря энергии. — Ну что? Кусай, Лилиан! Разрешаю!

— Но… — только и смогла выдавить из себя графиня, прежде, чем потерять сознание.

Глава 2

Вот и что мне с ней теперь делать? Лежит тут, отдыхает, а я остался один на крыше.

Честное слово, на такое я не рассчитывал. В планах было много чего, но точно не бессознательное тело демонессы, развалившееся прямо посреди крыши. И ведь неизвестно, когда она придет в себя. Но обычно это быстро не происходит, Лилиан любит вот так полежать и отдохнуть.

А ведь я действительно искренне верил в то, что за эти года она стала сильнее. Причем прошло столько лет, что даже сосчитать не могу. Проще считать веками, иначе можно легко запутаться.

Думал, что она не только стала сильнее, но и психика ее окрепла, душа хоть немного зачерствела. Но увы, как в прошлый раз сознание теряла при виде меня, так и теперь продолжила эту традицию.

Сразу вспомнилось, как и при каких условиях мне довелось встретиться с ней. Было массовое сражение, в котором погибло множество важных демонов. Практически все аристократы того демонического плана, все влиятельные личности и правители. Она тогда была молодой демонессой и тоже принадлежала к одному влиятельному аристократическому роду. Но я убивать её не собирался.

За что? Она все равно на протяжении всей битвы стояла и хлопала глазами. Просто дрожала всем телом и смотрела по сторонам, не в силах взять себя в руки и нанести хоть один удар. Ведь в том сражении были задействованы такие силы, что она при всем желании не смогла бы ни на что повлиять.

Ну и при этом всём у нее есть некоторые интересные способности. Не хотелось губить такой талант, потому решил дать ей шанс на жизнь.

А теперь я даже не знаю, что с ней делать. Убить? Ну это всегда успеется, слишком банально и скучно. Хотя стоит отметить, что убить ее будет не так просто, как может показаться. Ведь как ни крути, она сильна. Это по меркам моей прошлой жизни Лилиан для меня не более, чем просто назойливая мошка. Но теперь у меня нет прежнего тела и до былого могущества еще расти и расти.

Вот только сила — это далеко не всё, что необходимо для устранения могущественного демона. Ведь я могу просто довести до самоубийства, и это работает с любым разумным существом. Вот в этом я настоящий мастер, лучший из лучших. И это является моей сильной стороной.

Так, а чем мне заняться, пока Лилиан не пришла в себя. Всё-таки стоять на крыше и смотреть на толпы людей вокруг слишком скучно. Прогулялся, посмотрел, что тут есть… О! Переговорный шар, с помощью которого демонесса выдвигала свои требования и орала на всю столицу! Вот эту вещицу можно использовать. Тем более, что в нем есть настройки и он позволяет любому желающему говорить голосом демонессы.

— Кхм… — проверил работоспособность артефактного микрофона и убедился, что мой кашель эхом разошелся на многие километры вокруг. — Новое требование! Я требую пятьдесят миллионов австралийских тугриков! А еще порцию какао! Иначе весь город будет уничтожен, а ваш демонолог Константин убит! Ха-ха-ха! У вас есть час на выполнение моих требований, ничтожества!

Ну вот, теперь будет хотя бы веселее. Ведь уже через полчаса над крышей завис вертолет и оттуда стали выбрасывать сотни туго набитых чемоданов с деньгами. А затем на веревочке спустили стаканчик какао и на этом вертолет умчался прочь.

— Да ну? — я подошел и вскрыл первый попавшийся чемодан. — Тугрики правда существуют? — никогда о них не слышал, если честно. Но зато напиток у них получился довольно вкусный, так что ни о чем не жалею.

Ладно, какао есть, деньги потом верну в казну. Но кажется, мои требования были слишком мелочными. Ладно хоть какао заказал, но с тугриками что делать? Правильно, ничего. Да и хочется посмотреть на что-то эпичное и забавное.

— Новые требования! — огласил я на всю округу. — Каждый третий участник оцепления, который находится вблизи здания, должен станцевать древний народный имперский танец! А иначе мы утопим город в инфернальном огне! Ха-ха-ха!

Да хорош… Ну не бывает так! Прошло всего около минуты, а вокруг здания выстроились в цепочку бойцы, взялись за руку и начали водить хоровод. Люди, что с вами не так? Где та грань, когда вы будете готовы остановиться? Вы можете размолотить в крошку весь этот дом вместе с демонами, оставить на его месте воронку, и отправить в демонический план парочку мощных бомб. Но вместо этого они пляшут.

Теперь для меня стало делом чести узнать, насколько далеко это может зайти.

— Всё, хватит плясать, — серьезно проговорил я в микрофон. — Требую, чтобы капитан «демонов войны» Кардиналов больше не бухал на службе! Иначе все будут убиты! — жаль, конечно, что этот бред проверить не получится. Но это ладно, потом обязательно узнаю, получилось, или нет.

Из-за обилия дебильных требований демоны начали подозревать неладное и стали стягиваться на крышу. Они сразу заметили, что их госпожа по каким-то причинам лежит без чувств, тогда как я спокойно расхаживаю из стороны в сторону и совсем не выгляжу убитым или, хотя бы, покалеченным.

— Отомстим за госпожу! — зарычали рогатые и, выхватив оружие, бросились в мою сторону.

— Стоять, придурки! — послышался крик. — Вы совсем идиоты? Думаете, если она не справилась с ним, то вы сможете?

— И правда, чего это мы… — демоны довольно быстро остановились и замерли. — Так что нам теперь делать?

— Не знаю, обычно она нам приказы отдавала, — растерялся командир. — Давайте просто стоять и смотреть… Вдруг проснется, и тогда скажет, чем нам заниматься.

Так они и встали на месте. Правда с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Демоны со всего здания стягивались на крышу и вскоре у входа началась давка. Каждому хотелось лично присутствовать здесь и посмотреть на лежащую без сознания госпожу. Как-никак, они такой ее еще не видели.

— Вы там решайте уже, — попытался хоть как-то поторопить их. — А то мне же скучно!

Демоны прибывали и прибывали, и в какой-то момент на крышу вышел самый крупный из них, главный командир по имени Архомон. Мы уже виделись с ним как-то раз, но он меня, видимо, не узнал.

Почему мне так показалось? Да как минимум потому, что он сразу взревел, порвал на себе кожаную жилетку и бросился вперед, чтобы обрушить на меня всю свою мощь. Другие демоны увидели это и сразу воодушевились, так что они снова похватали оружие и с диким рычанием побежали следом.

— Да-а-а! Порвем его! Архомон с нами! — ликовали рогатые.

Вот только демон-командующий вдруг получил в бороду. Зубы в одну сторону, туша здоровяка вместе с соплями и брызгами крови в другую. А демоны… Ну а что демоны? Демоны пробежали мимо меня, описали широкую дугу и побежали обратно. Мол, мы тут просто бегаем, без какой-либо агрессии.

— Но куда же вы? — возмутился я, но никто мне не ответил. Демоны все так же продолжали бегать по кругу, тогда как я подошел к здоровяку.

— Ы-ы-ы… — обиженно завыл он. — За что?

— Ну так ты же меня порвать хотел! — развел я руками. — Вот и отвесил тебе пощечину…

— Так я же не знал, что ты сильный! Не мог предупредить что ли? — возмутился Архомон. — Зачем сразу бить-то?

— Ну вот, предупредил, — думаю, тут как раз все честно. Я ведь даже не убил его, а просто дал исчерпывающие объяснения. Такие, которые сможет понять любой живой организм. — Ладно, чего делать-то будем? Расскажи, чего вы тут планировали с людьми делать. А то никак не могу придумать, какого уровня наказания вы заслуживаете…

* * *

Злой, как стая собак, Кардиналов шел по коридорам штаба, не замечая никого на своем пути. Ни на какие вопросы он не отвечал, ни на какие замечания не обращал внимания. Просто шел вперед, а глаза его с каждой секундой всё сильнее наливались кровью.

— Товарищ капитан! Нельзя к нему! Не сейчас! — Леночка подскочила со своего места и преградила ему путь, не впуская Кардиналова в кабинет генерала. — Как вы не понимаете? Он занят, сказал никого не впускать!

— Да мне плевать, что он там сказал! — рыкнул капитан и отодвинул секретаршу в сторону. — Мне поговорить с ним надо! Срочно решить важнейший вопрос!

— Но ведь он сказал…

— Неважно! Я понял, в чем дело! Это не демоница, это всё Костя! — взревел он. — Он что, не понимает? Это же очевидно!

— Я вижу, что вы расстроены, но всё равно не пущу вас! — уперлась Леночка.

— Добром прошу, не заставляй применять силу… — нахмурился он.

— Нет, и всё! По крайней мере, пока не протрезвеете! — воскликнула она.

— Да с какого хрена вы все решили, что я пью? — схватился за голову капитан. — Почему вы весь день все меня об этом спрашиваете? Кстати, вот именно поэтому я и пришел!

— Ну ладно, под вашу ответственность, — сдалась Леночка. — Но сначала дыхните.

— Да вы все охренели!!!

— Дыхни, капитан, иначе я тоже могу силу применить, — нахмурилась секретарша.

— Ладно, хорошо… — Кардиналов дыхнул, и Леночка с удивлением поняла, что он сегодня действительно не пил. Или просто хорошо замаскировал запах.

На этом она отошла в сторону и открыла дверь, а Кардиналов зашел в кабинет.

Обстановка в комнате была максимально расслабляющей и спокойной. Звучит умиротворяющая музыка, дует легкий ветерок, журчит фонтанчик. На полу лежит фуражка, рядом чистые лакированные туфли. Лежаков тоже сидит на полу и медитирует.

— М-м-м… Скажи мне, Кардиналов… — Лежаков открыл один глаз. — А может быть такое, что у нас в Империи есть еще один генерал, у которого совершенно случайно фамилия «Флежаков»?

— Ну не знаю, Империя большая, — пожал плечами капитан. — Всякое бывает.

— Вот и я на это надеюсь… Но если есть, то хорошо… — генерал снова закрыл глаза и попытался успокоиться.

— Проблема в том, что я знаю многих генералов и ни разу не слышал о таком, — добавил Кардиналов.

— А вот это уже плохо, потому что я тоже не слышал, — генерал снова открыл глаз.

— А что не так?

— Да ничего, — вздохнул Лежаков. — Не хочешь, кстати, тоже помедитировать? А то я вижу, что ты тоже чем-то опечален.

— Они нихрена не понимают! — Кардиналов снова не выдержал и сорвался на крик. — Никто не понимает! Это Костя! Это всё он!

— О да! Это всё он! Я тебя прекрасно понимаю! — к удивлению капитана, согласился Лежаков. — Мне когда пришла бумага с приказом разжаловать Флежакова в сержанты, я тоже сразу подумал, что это Костя. Но бумага-то от имени Императора! С его подписью, понимаешь? А ее невозможно подделать! И все равно кажется, что он в этом деле как-то поучаствовал. Вот чуйка у меня уже есть на проделки Кости!

— Да-да-да-да! — затараторил Кардиналов. — Чуйка! Вот и у меня тоже самое! Вот, посмотри видео, — он достал планшет и показал фрагмент съемки захваченного в столице здания, где голос демонессы разносится на весь город и требует, чтобы Кардиналов перестал бухать на службе. — Ну? Очевидно же, что это Костя! Не знаю как, не знаю зачем, но это точно он!

— И почему никто этого до сих пор не заподозрил… — задумался Лежаков.

— Вот и я не понимаю! Просто я созванивался с несколькими командирами, которые стоят в оцеплении. Если на первое требование насчет тугриков все посмеялись, мол, зачем демонессе австралийская валюта? Решила кофе купить, или половину печеньки? Ну и ладно, выполнить это условие было несложно. А еще казначей очень радовался, что хранилища можно будет освободить от этого мусора… Правда отправил он чуть больше, чем запрашивали.

— Да, я тоже видел трансляцию, — кивнул Лежаков. — Но никак не пойму, как и почему Костя говорит голосом демоницы. Разве она не против? Всё-таки выглядела она сильной и даже Императора в плен захватила.

— Да довел он ее, она и убилась! Теперь он там главный, — махнул рукой капитан. — Костя — это ж зло в чистом и концентрированном виде. Ну, а как иначе? Я никогда на службе не бухал, а теперь все в части меня за алкаша местного держат!

— Да, согласен, он — зло… — нахмурился Лежаков. — Но это наше зло. И поверь, с нами он еще по-доброму. Я тут недавно смотрел видео от разведки… Новосы уже третью психушку для офицерского состава своей армии строят. И я так понимаю, далеко не последнюю.

* * *

— Да вы достали! — возмутился я. Не дают спокойно посидеть и отдохнуть. — Понимаю, что проход открыт и вы приходите, но зачем каждый раз отчитываться перед госпожой, что вы пришли?

И действительно, я бы на месте Лилиан давно рехнулся. Демоны все приходят и приходят, и после портала сразу идут на крышу, чтобы рассказать своей начальнице о появлении и отметиться. Может, от этого зависит оплата их труда? Но ведь для этого существуют заместители, вот им пусть и докладывают. У меня для этого Рембо есть, у него тоже несколько заместителей.

— Госпожа! Мы прибыли!

— Да вас хоронить уже негде! — всплеснул я руками и снова отправился сражаться с очередной порцией дураков.

Вопрос только, почему постоянно приходят новые? Она изначально рассчитывала на высокий расход демонов и потому заранее просчитала все эти бесконечные подкрепления? Поняла, что примерное время жизни демонов будет составлять около минуты, и потому приходить должны примерно шестьдесят штук в час.

— А ты чего лежишь? — разобравшись с очередной группой демонов, подошел к Лилиан и легонько потыкал в нее палочкой. — Просыпайся уже! Не так уж и сильно тебя напугали, чтоб столько спать. Хватит уже шлангом притворяться, вставай давай! Как же захват мира, порабощение человечества, а? Совсем не хочешь уже?

Нет, видимо, уже не хочет. Так как даже такие слова не смогли ее разбудить.

Сидеть тут и отбиваться от новых поступлений слишком скучно, потому надо срочно что-то придумать. У меня, может, и другие дела есть, а я тут жду пока она проснется и не могу даже толком расспросить ее о планах демонической аристократии.

Призвал беса-помощника и вручил ему короткий список необходимых предметов. Кстати, помощник явно новенький, я эту морду вижу в первый раз. Просто Рембо сейчас занят и вместе с лучшими бойцами дерется с какими-то демонами-кочевниками рядом с доменом, вот и пришел этот молодой бес.

— Принеси всё, что указано в списке, — приказал ему. — У тебя пятнадцать минут.

— Я мигом! Быстро украду и принесу! — обрадовался тот.

— Не-не! Погоди! — возмутился я. — Что значит, украдешь? Красть — нехорошо, мы так никогда не делаем! Лучше купи или одолжи! Правила такие, у людей воровать запрещено!

— А как же склады новосов? — удивился бес.

— Погоди, ты путаешь базовые понятия. У новосов мы не крадем, а берем законные трофеи, — поправил я его.

— А где тогда взять всё это? — задумался тот.

— Да где хочешь, там и бери. Главное, чтобы законно, — на этом отправил его в полет, и уже спустя минут десять он радостный вернулся со всем необходимым в руках.

Солнцезащитные очки, зонтик, складной столик и гамак добыть в столице, как оказалось, совсем нетрудно. Так что я сразу переложил Лилиан на гамак, и обустроил все так, чтобы со стороны выглядело будто она просто отдыхает.

— Госпожа! Мы прибыли! — на крышу ворвались десять демонов.

— Тихо! — шикнул я на них. — Вы что, дураки, не видите? Отдыхает госпожа!

— Человек? — они сжали кулаки и направились в мою сторону. — Да мы тебя…

— Совсем дебилы… — помотал я головой. — Давайте, ещё покричите на меня! Вон та куча трупов ни о чем вам не говорит? Они тоже кричали, кстати.

— А, вот оно как… — замялись те. — Ну, мы тогда пойдем, пожалуй. Удачи вам позагорать, госпожа, — прошептали демоны и спешно удалились.

Только они ушли, как над зданием завис очередной грузовой вертолет. Я даже захотел выбежать из-под зонтика и помахать руками, чтобы они уже прекратили это делать.

— Хватит! Прекратите скидывать тугрики! Тут скоро места не останется! — в сердцах прокричал я, но вертолет, очевидно, меня не слышал. Так что вскоре вниз полетели чемоданы, а я захотел взять переговорный артефакт и выставить новые условия. Чтобы прекратили заваливать крышу тугриками. Люди явно решили завалить демонессу деньгами, иначе даже не знаю, какой в этом смысл.

Еще несколько отрядов демонов пытались на меня напасть, но каждый раз удавалось убедить их сохранять тишину. Так что метод работает, и потому я нарисовал несколько табличек на разных языках, где указал требование не беспокоить, расставил их вокруг Лилиан, а сам отправился исследовать портал. Его до сих пор не закрыли и очень интересно, откуда здесь взялась демоница со своими прихвостнями.

Вскоре я провалился в проход и оказался в довольно интересном демоническом плане. Гм… А ведь тут вполне приличная плотность демонической силы! Молодец девочка, хорошо устроилась. Это не в верхних слоях бегать, тут всё куда серьезнее. Правда всё равно могла бы устроиться и получше.

В прошлой жизни я бы сюда и по малой нужде не пошел, даже если бы приспичило. Хотя бы уровней на пятнадцать по ниже, и это как минимум. Но, так или иначе, с нашей последней встречи какой-то прогресс всё-таки есть.

Вышел из портала, прогулялся по извилистой дорожке, и уперся в массивные величественные ворота. Причем ворота одиноко стоят прямо посреди поля, и дорога спокойно их огибает. А перед воротами стоит здоровенный демон метров пятнадцати ростом и огромной дубиной в руках и хмуро смотрит мне прямо в глаза.

— Ты не пройдешь, — пробасило чудовище.

— Друг, а у тебя все в порядке? — уточнил я.

— Не пройдешь! — рыкнул гигант. — Никто не пройдет! Я страж этих врат!

— Мужик, у тебя стены украли, — неудобно, конечно, сообщать бедолаге такую неприятную правду. — Извини, конечно, но кто-то должен был тебе это сообщить.

— Я знаю, — нахмурился тот. — Но моя задача — охранять ворота. И я уже десять тысяч лет прекрасно справляюсь с этой задачей!

— Понятно, твой господин был дебилом, который не умеет отдавать приказы, — заключил я. — Давно его в последний раз видел, кстати?

— Примерно десять тысяч лет назад… Но ты всё равно не пройдешь!

— Да понял я, что не пройду. Хотя это уже звучит как вызов… — задумался я. Вот вроде и не нужны мне эти ворота, куда проще их обойти. Но почему теперь так захотелось пройти именно через них? — Не, ладно, не буду. Стой и охраняй тогда, удачной тебе службы. И если вдруг встретишь своего господина, то скажи ему, чтобы выучил новое для себя слова «периметр». Не ворота, а периметр, запомнил?

— Ты не пройдешь! — парировал он.

— Ну и ладно, — пожал я плечами и обошел ворота по дорожке, встав с другой стороны. — Ты же понимаешь, что это бред, да?

— Ты не прошел! А обошел… Это другое, — пожал плечами гигант.

— Ой, десять тысяч лет, а ума нет, — махнул на него рукой и отправился гулять.

Ходил минут пятнадцать, исследовал этот план, любовался красотами природы. В итоге снова оказался у тех же ворот, но теперь гигант устал здесь стоять и решил ненадолго вздремнуть. Сел на пенек, облокотился на ворота и закрыл глаза.

Нет, всё-таки не могу пройти мимо. Медленно, бочком подошел чуть ближе и один глаз у демона открылся. Сделал шаг назад, глаз закрылся обратно. Срабатывает примерно в пяти метрах, понятно.

— Ты не пройдешь, — напомнил он мне, когда я снова попытался подойти.

— Конечно, не пройду, — пожал я плечами. — Да и зачем это мне? Я лучше через вон те ворота пройду, они получше и поновее!

— Какие? — удивился демон и посмотрел туда, куда я ему показал. А я только этого и ждал. Волна инфернального огня прокатилась по ногам и я буквально выстрелил собой в сторону ворот. На разгон ушли доли секунды, но когда я уже приближался к заветному проходу, заметил, как сверху на меня падает массивная дубина.

Нет, меня таким не взять! Я должен пройти через эти ворота! Создал многослойную защиту, выставил несколько десятков барьеров, активировал артефакты… Дубина пробила первый слой, с трудом прошла через второй, а вот третий оказался ей не по силам.

— Ха! — я проскочил через ворота и, уже будучи на той стороне, злорадно расхохотался. — Я прошел! А ты говорил, что не пройду!

— Ну всё, — обиженно надул губы гигант и выбросив дубину, поковылял прочь. — Опять на работу устраиваться… Что ты за тифлинг такой, а? Зачем тебе это было нужно?

— Эй! А как же месть? Где крики, стенания, где обещания размазать меня? Где магия, где спецэффекты? — возмутился я.

— Ой, иди в сраку! — махнул он на меня рукой. — Некогда с тобой говорить. Мне еще в очереди стоять на бирже труда, потом по вакансиям мотаться, собеседования проходить.

Да уж. Больше скажу, мне даже немного неудобно теперь. Правда ведь, демон ответственно выполнял свою работу десять тысяч лет, скорее всего держался за свое место. А теперь ему придется уйти в неизвестность и начинать свой путь с самых низов.

Хотя вдруг он найдет работу поинтереснее? Будет охранять не пустые ворота, а станет администратором платного туалета, например. Вот где настоящая власть!

Ну, а я не стал уходить далеко и начертил круги призыва, откуда тут же полезли бесы строители.

— Ой! Мы не можем тут находиться! — заверещали они. — Эта энергия нас убивает!

— Да хватит вам, — махнул рукой и создал защитное заклинание, — теперь она не убивает, а делает вас сильнее. А теперь слушайте приказ. Вон ворота, несите их в домен.

— Слушаемся! — воскликнули они и только сейчас заметили ворота. — Кхм… — старший достал рулетку, растянул ее и измерил ворота. Затем подошел к порталу и замерил их. По лицу вижу, что в голове у него явно что-то не сходится.

— Ну ладно, вы разбирайтесь, — махнул на них рукой. А я уже не зря сюда пришел. Вон какие ворота, обязательно пригодятся в моем домене. Да и тот замок может пригодиться… Надо бы посмотреть, чего они тут интересного еще охраняют.

Глава 3

Опа, речка… Я тут гуляю уже около часа, но по данным от наблюдателей Лилиан даже не думает просыпаться. Так что время еще есть и можно отойти подальше от портала.

Так вот, во время своей прогулки я наткнулся на лавовую реку. Бурлящий поток сплошь покрыт эманациями чистого пламени, над рекой поднимается едкий дым. Красоты демонического мира они такие, зачастую довольно опасные. Ну и для рыбалки нужны особые снасти, на поплавок тут не удастся поймать. Всё-таки течение быстрое, будет все время в сторону уносить.

Все это время я шел к замку, крышу которого увидел за холмом. Но стоило добраться до реки, как я увидел очертания города. Замок тот стоял на отшибе и потому изначально я увидел только его.

Прошелся дальше по дороге и уперся в ветхий с виду мост. На берегу рядом стоит такая же старая хижина, но я не обратил на нее никакого внимания и решил поскорее переправиться на другую сторону. Вот только стоило мне подойти к мосту, как из хижины вылетел старый демон с седой бородой и, бодро ковыляя в мою сторону, начал что-то верещать и размахивать руками.

— Стой! Погоди! Ты не пройдешь! — сквозь шум бушующей лавы донеслись до меня его слова.

— Серьезно? — скривился я. — Еще один страж? А сами вы как тут вообще перемещаетесь?

— Нет, я не страж, — замотал головой старик, — но ты всё равно не пройдешь.

— С чего бы ты так решил? — даже интересно, как он собирается меня останавливать.

— Да потому, что мост старый и может обрушиться в любой момент, — развел он руками. — Так что вряд ли ты дойдешь даже до середины.

— А, ну ладно, — вот это уже хотя бы аргумент. — Не пройду, так не пройду… — подошел к мосту и решил проверить слова старого демона, так что зарядил ногу энергией и хорошенько по нему пнул.

И действительно, мост скрипнул и рассыпался в пыль, а его останки сразу унесло быстрым течением вдаль.

— Да зачем ты это сделал, придурок? — схватился за голову дед. — Я же сразу сказал, что мост старый! Зачем было пинать его?

— Но ведь он и так должен был развалиться, — не понял я сути претензии.

— Он уже двести лет в таком виде стоит, и никто по нему не ходит! — запричитал старый демон. — А ты оставил меня без работы!

— Ну что за мир такой? — помотал я головой. На каждом шагу попадается дежурный, который всеми силами пытается тебя куда-то не пропустить.

— Нормальный мир! А вот что мне теперь делать без работы, я не знаю! — злобно прорычал тот. — Не стыдно тебе? И чего ты добился своим пинком?

— Ладно тебе, погоди, — отмахнулся я и подошел к реке. Сунул руку в лаву, впитал немного энергии и взял под контроль потоки силы.

Сверкнула вспышка, после чего поток расчертили витиеватые узоры демонических знаков, затем появились ровные линии. И не прошло много времени, как прямо из реки начал подниматься сотканный из застывшей лавы мост! Правда не вся она оставалась застывшей, на опорах то и дело возникали светящиеся прогалины, и казалось, что он вот-вот растворится и потечет дальше вместе с рекой.

Я же подошел к старику и размазал у него по груди немного концентрированной лавы, установив тем самым печать контроля.

— Поздравляю! — похлопал я по плечу орущего от боли старого демона. — Теперь у тебя новая работа! Ты хранитель живого моста! И если дашь разрешение — демон сможет пройти по нему. А если не дашь — он сгорит!

— И что это за работа такая? Какая зарплата будет? На какой счет мне ее получать? — насупился дед.

— Будешь брать плату по факту, за каждый проход, — пожал я плечами. — Дальше уже сам можешь назначать цену, чтобы было не слишком дорого, и демонам было выгодно ходить именно по этому пути.

— Ты сейчас серьезно? — скривился он. — Меня же первый желающий убьет, и всё. Верни как было! Я не хочу быть стражем, я хочу предупреждать странников!

— Ну что за упертый дебил? — я начертил ногой парочку пентаграмм и оттуда выбрались два накаченных демона. — Так, вы двое. Будете охранять его.

— Не будем, — пожал плечами один из них и, получив затрещину, кубарем покатился по земле в сторону реки.

— Будем-будем! — поднял руки второй. — Еще как будем охранять, никто его не обидит!

Ну и всё, сделал хорошее дело сегодня, а значит дальше можно со спокойной совестью делать плохие хоть весь оставшийся день.

Объяснил старику, как пользоваться печатью управления мостом, как сжигать с его помощью врагов или ронять их в потоки лавы. Далее проинструктировал телохранителей на тему того, как лучше защищать деда и на этом отправился на другой берег.

— Эй! А ты куда? — возмутился старик. — Ты не пройдешь! Сначала заплати.

— Да иди ты в жопу! — бросил я ему.

— Я запрещаю! Заплати, выпишу тебе квитанцию и тогда сможешь пройти по мосту! — заверещал он. — Иначе сожгу тебя!

— Квитанцию свою ты сам знаешь куда надо засунуть, — махнул на него рукой. — А мост меня жечь не будет, я сам его создал, дебил ты старый.

Что самое удивительное, старик действительно попытался воспользоваться функциями моста и искренне хотел сжечь меня! Разумеется, я временно заблокировал эти возможности и не позволил ему этого сделать, но осадочек все равно остался. Вот и делай потом добрые дела. Не зря же я собирался завязать с этим на сегодня.

Поднялся на очередной холм и наконец дошел до величественного замка. Черный камень, высокие шпили, величественные стены. Но стоило мне подойди к воротам, как оттуда сразу же высыпал отряд стражников.

— Ты не пройдешь! — заголосили они.

— Слушайте, ну вот в первый раз было смешно, во второй раз уже так себе, — я помотал головой. — Но в третий, это уже слишком. Что не так? Почему я не пройду?

— Ты не пройдешь… — растерянно проговорил один из них.

— Этот демонический план так и называется, «ты не пройдешь»? Или это шутка какая-то? Массовое помешательство? — возмутился я. — Или мне пора немного напрячься, захватить весь план и самому узнать правду? Вы действительно думаете, что сможете мне помешать пройти?

— Нет, мешать мы не будем, — замотали головой стражники. — Просто ты не пройдешь.

— Но почему?

— А оно тебе надо? Зачем тебе древний клозет? Он всё равно переполнен, — пожал плечами один из стражников. — Мы сами ходим на улицу, если что.

— В смысле, клозет? Это же замок! — нахмурился я. Кажется, меня или пытаются обмануть, или… Нет, а какой смысл им обманывать? Да и можно было бы придумать что-то более правдоподобное.

— Это замок-сортир, — пожал плечами стражник. — Если что, тут даже табличка есть, — и действительно, он указал на довольно крупную вывеску, где коричневым по белому четко написано, что это не просто замок, а клозеты общего пользования. — Зачем тебе в выгребную яму? Вот мы и подумали, что ты не пройдешь.

— И правда, в этот раз действительно не пройду… — почесал я затылок. — Или всё-таки обманываете?

— Зачем это нам? Наша работа показывать на табличку, которую, почему-то, никто не видит! — возмутились стражи.

— Гм… А подзаработать не хотите? — в мою голову пришла неплохая мысль, а те сразу закивали головой. Работать в этом плане явно любят, причем никому не важно, за что будут платить наниматели.

Так что всего за десять монет стражи клозета ответили на все интересующие меня вопросы. Отвечали они наперебой, не утаивая ни единой подробности. Еще и радовались, что теперь с этими деньгами можно будет открыть собственные платные туалеты ближе к городу и самим нанять таких же стражей.

В итоге мы проговорили несколько часов и стражи многое рассказали мне об этом демоническом плане.

Это место представляет собой центр торговли и трудоустройства для представителей всех других планов, привязанных к нашему миру. Тут можно найти себе работу, или же наоборот, подыскать подходящих исполнителей. Стало понятно, почему Лилиан пришла именно отсюда. Здесь она просто собрала наемников, чтобы не тратить время и силы своих гвардейцев.

Взяла с собой лишь несколько верных бойцов, а из этого мира уже для массовки, и чтобы можно было их не экономить.

Также здесь кипит торговля. Представители самых разных планов ищут здесь редкие товары, закупают ресурсы, или же продают свою продукцию. В этом плане довольно интересный энергетический фон, благодаря чему здесь появилось множество залежей ценных и довольно редких ресурсов. В общем, это экономический демонический центр мира и тут можно встретить немало деловых демонов.

Стражи клозета тоже оказались деловыми, и потому за пару монет они со всеми удобствами доставили меня до главных и единственных открытых врат города.

Зашел в город и что-то заставило меня резко остановиться. Чего-то не хватает… Вышел, зашел снова. Нет, точно что-то странное.

Снова вышел и только тогда понял, что мне никто не сказал дежурное «ты не пройдешь»! Уже настолько привык к этой фразе, что встречается здесь на каждом углу, что без этого становится некомфортно.

— А где стража? — удивленно проговорил я.

— Так зачем она нам? — расхохотался случайный прохожий, тощий демон с тележкой, набитой горячими пирожками.

— То есть у вас никогда не было стражи при городских воротах? — теперь я уже окончательно удивился, ведь это самое хлебное место. У ворот всегда кто-то стоит, и многие даже дерутся за возможность дежурить на таком важном объекте.

— Была у нас стража, еще неделю назад видел двух дебилов, — усмехнулся торговец пирожками. — Какой ты всё-таки смешной тифлинг… Стражники тут стоят не больше двух часов. А если точнее, они дежурят до первого сильного демона. Говорят ему заплатить за вход, а он сразу голову сносит и идет дальше!

— А если не сможет снести, тогда придется заплатить? — на моем лице появилась коварная улыбка, так как план созрел молниеносно.

— Ну так, конечно же, заплатят! Таков закон, — торговец как-то странно покосился на меня и поспешно засеменил дальше по своим делам, а я так и стоял, обдумывая новый бизнес-план.

Хотя чего там обдумывать? Первым делом раздобыл табуретку, поставил ее у ворот, достал из сумки семечки и давай сидеть щелкать. Интересный мир, всё-таки, мне понравилось здесь. Вон, даже на работу устроился… Люблю разнообразие в жизни, а тут действительно что-то интересное.

— Э! Лох бородатый! — окликнул я демона ростом под три метра и с длинной черной бородой, закрывающей половину лица. — Ты не пройдешь!

— Почему это? — нахмурился он.

— Потому что я так сказал, — развел я руками, а он без лишних размышлений бросился в атаку. Но не прошло и секунды, как здоровяк оказался на пыльной мостовой и сидел смотрел на свою сломанную в двух местах руку. — Ну и что? Помогло?

— Ладно тебе, не горячись, — обиженно пробубнил он. — Заплачу, раз надо. Сколько с меня?

— Два золотых! — не задумавшись ни на секунду, выпалил я.

— Хорошо, сейчас… — он полез в кошелек, но вдруг резко замер. — Что? Сколько? Два? Не, я и правда не пройду. Как знал, что не надо мне к цирюльнику…

Ну и ладно, обойдусь без двух золотых. Тем более, через ворота проходит много других демонов. Правда в основном я пропускаю их бесплатно и останавливаю только достаточно сильных на вид. Вон, например, торговец с отрядом охраны идет. Думаю, это идеальная цель.

— Эй! Ты не пройдешь, — развел я руками.

— Серьезно? — скривился демон в дорогих шелковых одеяниях. — Опять стража, что ли, завелась? — в ответ я утвердительно кивнул. — Знаешь? Я мог бы тебя наказать, но мне сегодня лень. Сколько тебе надо? Говори быстрее, брошу тебе мелочь и пойду уже.

— Да без проблем, — пожал я плечами. — Семьдесят золотых!

— Чего? — опешил он. — Да мой караван столько не стоит! Сдурел, что ли?

— Ну значит не пройдешь, если денег нет, — развел я руками. — Всё, иди обратно тогда.

Некоторое время торговец изучал меня взглядом, и спустя несколько минут молчания жестом подозвал к себе начальника своей охраны.

— Отправь его на пенсию, — указал он на меня.

— Но он еще молодой, рано ему пока пенсию получать, — не понял тот. — Она же по закону только после пятисот лет службы минимум…

— Дебил, на перерождение его! — заверещал купец. — Быстро!

— А-а-а… — хлопнул себя по лбу тот и приказал своим бойцам заняться мной.

— Не-не, тут нельзя! — запротестовал я. — Мебель поломаете, — указал на табуретку. — Давайте лучше в сторожку пройдем и там разберемся с этим вопросом.

— Ну давай зайдем, — не стал спорить командир и указал бойцам на расположенный тут же каменный домик. Не факт, что это на самом деле сторожка, но я пока не видел, чтобы туда кто-то заходил.

Все шли в сторожку, будучи в прекрасном настроении. Охранники были уверены, что сейчас прекрасно развлекутся и накажут зазнавшегося тифлинга, да и я тоже шел исключительно ради веселья.

Вот только спустя пару минут я вышел все таким же веселым, тогда как остальные почему-то там остались…

— В общем, теперь ваши парни точно не пройдут, — заключил я. — Им это теперь больше не надо… А вы как? Будете платить?

Купец посмотрел на начальника охраны, затем снова на меня, после чего приказал проверить, что там в сторожке.

Командиру тоже было интересно, так что он, бросив в мою сторону недоверчивый взгляд, заглянул внутрь. А вышел оттуда уже бледным и на дрожащих ногах.

— Ну как? — кивнул ему купец.

— Всё хорошо, господин, — поклонился он мне.

— Эй! Вообще-то я твой господин! — возмутился тот.

— А, точно. Забыл просто… — начальник охраны помотал головой. — Скажите, а вам точно надо в город? Может не стоит?

— Сам же знаешь, что надо! — рыкнул купец.

— Ну так заплатите ему и проходите спокойно! — развел руками он. — Не понимаю, в чем проблема? Сказано же, проход в город платный!

— Кстати, для постоянных клиентов скидки! — подметил я. — А еще у нас действует акция — оптом дешевле!

Таким образом прошло восемь часов, полная рабочая смена. И надо сказать, такая работа мне нравится! Да и мир тоже нравится всё больше.

Вот сейчас немного подзаработаю, и можно будет пойти тратить. Правда в таком случае ворота останутся без присмотра, а это неправильно… Но ничего, поставлю сюда отряд бесов, они тоже прекрасно справятся с такими задачами и продолжат обирать население и торговцев.

Точка будет под присмотром и отсюда можно будет получать пусть небольшую, но зато стабильную прибыль. Надо было еще старика посадить на процент, чтобы делился с нами золотом за использование моста.

Всего за восемь часов удалось собрать около двух сотен золотых монет, при этом проходящие в город демоны в итоге все счастливы и очень радуются таким нововведениям.

— Мы скинулись! — от мыслей меня отвлек очередной довольный демон. — Можно мы пройдем за полцены, как вы говорили? — он сунул мне в руки мешок с золотом, а я подбросил его пару раз, чтобы оценить весь.

— Ну идите, — пожал я плечами и отошел в сторону, пропуская три сотни демонов через ворота. И чего было тянуть? Сразу ведь сказал им, скиньтесь и проходите толпой, так будет дешевле и быстрее. А то стояли тут, мялись, консультировались и в итоге впустую потеряли шестерых. Или может как раз на этих шестерых у них не хватало?

Пусть здесь довольно весело, но как я уже говорил ранее, много денег тут не заработать. Так, копейки, на карманные расходы, не более того. Надо больше денег. А главное — больше веселья!

— Господин стражник, а если я уже платил сегодня, мне еще раз надо платить? — подошел ко мне демон-торговец сувенирами. — Просто я домой сбегал на обед…

Помню, в прошлый раз он не был таким скромным и успел наговорить мне немало гадостей.

— Я тебя не помню, — пожал я плечами. — Так что проход платный, — он уже развернулся, чтобы уйти, но я окликнул его. — Погоди! Если ответишь на один вопрос, пропущу бесплатно.

— Разумеется! Конечно отвечу! — обрадовался рогатый.

— Хочу узнать, есть ли у тебя на примете какое-то событие, которое могло бы поставить на уши весь город и окрестности? — усмехнулся я, — Что может произойти, чтобы об этом говорили в каждом закоулке?

— Не знаю даже… — почесал он затылок. — Если кто-то сильный в город прибудет, об этом сразу все узнают. Или… Точно! Если поблизости или в самом городе откроется блуждающий портал, воины сразу бросят все свои дела и побегут туда! Это ж самый легкий способ подзаработать!

— О! — поднял я палец. — Можешь проходить.

Радостный торговец убежал, а я пошел закрывать городские ворота. Ключи от них, кстати, нашел в сторожке и был очень удивлен, что их никто до меня не взял.

Следом начертил прямо за домиком пентаграмму и открыл прямой переход прямо к стенам моего домена, затем потратил все заработанное золото на создание маскирующего заклинания. Теперь этот самый обычный проход не отличить от настоящего стихийного блуждающего портала, так что никто ничего не заподозрит.

— Ну всё. Проблема с рабочей силой решена! — я отряхнул руки, выкрутил энергетический фон портала на максимум, и вернулся к воротам. В них уже стучали вовсю желающие выбраться из города и на выходе собралась целая толпа.

Каждый хотел поскорее добраться до портала и награбить как можно больше богатств, но я оставался непреклонен. Вход — в среднем одна золотая монета, да и то, далеко не с каждого. А вот для выхода всем придется заплатить по две монетки, иначе придется ждать до вечера.

И пусть некоторые сигали со стен, но по большей части демонические воины выходили через главные ворота. Первые пять бойцов пытались пройти, не заплатив, благодаря чему я смог доходчиво объяснить остальным, почему так делать не стоит.

Минут пятнадцать, и рядом со мной уже лежит туго набитый золотом мешок, причем очередь на выход только растет. Тогда как на выходе из портала каждого желающего встречают мои бесы.

— Господин, а что происходит? — рядом со мной появился Рембо, чтобы забрать мешок с золотом и положить пустой. — К нам какие-то дебилы лезут!

— Это бизнес, Рембо, — усмехнулся я и пропустил еще несколько демонов оптом.

— А-а-а… Понял, не моего ума дело, — почесал затылок бес. — Бизнес, так бизнес. А что с ними делать?

— Как всегда, пристраивай на работу, — пожал я плечами.

— Ну и хорошо, я как раз так уже распорядился, — кивнул рогатый. — А то зачем добру пропадать, верно?

— Да, кстати, — хлопнул я себя по лбу. — Направь сюда два десятка бесов, да посильнее. Сделаю им привязку к этому плану, будут работать от моего имени.

Быстро ввел Рембо в курс дела, отчего он почему-то захлопал в ладоши и сразу побежал искать достойных стражников. Разумеется, когда я уйду, цены станут ниже, ведь бесы вряд ли справятся с действительно сильным демоном. Да и если долго поддерживать мои цены, демоны попросту не будут выходить из города.

Только я собрался отправиться по делам, как меня окликнул какой-то важный с виду демон.

— Что тут происходит? — нахмурился он.

— Ничего особенного, просто работа, — пожал я плечами. — Кстати, ты не пройдешь.

— Да ну? — удивился он. — Ты не впустишь своего лорда?

— А… Правитель города, — наконец понял я.

— Да-да, это всё он! — за спиной лорда собралась толпа демонов и теперь все они указывали на меня пальцем. — Это он блокирует работу города! Накажите его! Уничтожьте!

— Вот так, значит? С ябед тройная такса! — предупредил их и многие сразу замолкли.

— Уничтожьте его! Покарайте!

— Я не могу его уничтожить, ведь он работает, — развел руками лорд. — Таков закон.

— Так-то да, но вы ведь можете пройти и не заплатить! Тогда будет честное сражение! — предложил кто-то особо находчивый и я запомнил, что ему теперь вход будет стоить еще дороже.

— А так можно, — согласился лорд. — Как думаешь, тифлинг, мне нужно заплатить?

— Вы лорд, — кивнул ему. — Значит… с вас двести монет.

— Да ты охренел, что ли? — поперхнулся он. — Я такие деньги знаешь как долго зарабатываю? Всё своим трудом и вот этими руками

— Двести пятьдесят. Не люблю врунов и жадин, — вздохнул я.

— А давай тогда отойдем и поговорим по душам, раз ты такой принципиальный, — прищурился лорд. — Или боишься?

Демоны возликовали, а вот я не стал отнекиваться и пригласил демона в сторожку. Думал, он сразу на меня нападет, но лорд оказался умнее и решил начать с диалога.

— А хорошо ты это придумал, — похлопал он меня по плечу. — И я вижу, что ты действительно силен. Смог такую толпу довести до истерики, а это не каждому под силу. И в награду за твою находчивость, я могу сделать тебе деловое предложение. Мы выходим из сторожки, я говорю им, что не смог тебя победить и ты почти равен мне по силе. Но ты должен понимать, что это бред, — он выпустил и продемонстрировал мне свою ауру. — Видишь, как велика моя мощь?

— А? Какая именно мощь? — я огляделся по сторонам. — Куда смотреть-то?

— На энергию смотри, придурок!

— М-м-м… ну тогда скажете, когда начнете демонстрацию.

— Я уже начал! — рыкнул лорд. — Ой, всё! В общем, будешь мне теперь платить.

— Ну ничего себе тут бизнес отжимают! — возмутился я. — Это вообще нормально?

— У тебя все равно выбора нет, — усмехнулся он. — Или всё-таки хочешь проверить, кто из нас сильнее? Поверь, тебе выгоднее будет платить мне девяносто пять процентов дохода. Зато представляешь насколько большая честь называться практически равным мне по силе? Ты понял меня?

— Понял, конечно, — кивнул я ему, — но не факт, что соглашусь. Такое выгодное предложение надо еще обдумать.

— Ну и правильно, это деловой подход. А пока думаешь, я буду тебя бить! — он закатал рукава и стал разминать кулаки. — Не сильно, конечно, только до полусмерти.

— Какой в этом смысл? — нахмурился я.

— Ну вот смотри, мы ведь зашли в эту лачугу не просто так, а чтобы подраться. Значит надо драться и кто-то обязательно должен получить травмы, — логично подметил лорд. — Но я же всё равно сильнее, а значит травмы должен получить ты.

— Много травм?

— Много, — развел он руками. — Но не смертельно.

— А можно тогда не по лицу хотя бы? — он теперь думает, что я торгуюсь, а на самом деле в его интересах наобещать мне как можно меньше.

— Нет, надо как раз по лицу, — оскалился лорд.

— И переломы будут?

— Конечно же, минимум два! Всё должно выглядеть правдоподобно. И я тебе больше скажу, одежда твоя превратится в лохмотья, ты будешь избит в кровавые сопли, я заберу все твои деньги и артефакты, и буду унижать так, как тебя еще никто не унижал!

— Эх… — тяжело вздохнул я. — А ведь только бизнес открыл, только дела пошли на лад… Кстати! У меня же есть контрпредложение!

— Да ну? И какое же? — поинтересовался лорд перед тем, как приступить к избиению беззащитной жертвы.

— Рассказывать долго, — махнул я рукой. — Лучше покажу!

* * *

Лорд сидел в своем замке и вкушал редчайшие демонические фрукты, когда ему сообщили про нового наглого стражника у главных городских ворот.

— Ну и плевать, ему всё равно жить недолго осталось, — отмахнулся он.

— Нет же, говорят, что он много денег собирает! — воскликнул помощник. — Вот уже несколько часов каждому сильному демону приходится платить баснословные суммы!

— Прямо баснословные? — лорд сразу позабыл про свой обед. Ведь он любит суммы, особенно баснословные. И любит их настолько, что обычно кладет их к себе в карман, а не в казну города.

Этот демон знал толк в заработке, а еще больше любил грабить. Награбленные деньги вдвойне приятнее, ведь они связаны с яркими эмоциями. И если кто-то в городе зарабатывает, значит он обязательно должен поделиться не только с самим городом, но и с его лордом.

Потому демон отправился на встречу с новым стражником лично. Поговорил, и вроде бы задавил его силой, после чего выдвинул предложение. Вроде бы договорился, но потом тифлинг сделал встречное предложение.

И как же теперь лорд жалеет. О том, что родился, что вырос, и что пришел сюда со своими дебильными предложениями. Вот кто тянул за язык и заставлял давать столько обещаний. Зачем было отвечать на дебильные вопросы тифлинга и рассказывать ему о том, что он планирует сделать? Что заберет золото и артефакты, что сломает кости и изобьет до кровавых соплей. Не нужно было этого говорить.

— Я же лорд… — проскулил он, лежа в углу сторожки. Униженный, в порванной одежде, без единой монеты в карманах. — Ну почему я не мог быть скромнее, а?

Некоторое время он полежал в углу, немного пришел в себя и решил выйти к подданным.

— И как? Господин, вы его победили? — сразу прибежали демоны.

— Никак! Платите ему, дебилы! Столько, сколько скажет! — рыкнул он.

— Но мы не можем, — возмутились те.

— Значит, ваш лорд может, а вы — нет? Я сказал — платите!

Глава 4

— Ваше Величество! — в кабинет Императора ворвался помощник. — У нас очередное обострение ситуации с османами! Они выдвинули вперед эскадру боевых кораблей и угрожают артиллерийским обстрелом прибрежных городов!

— Да ну? — нахмурился старик. — Они что там, совсем охренели? — он ударил по столу, отчего под ногами помощника завибрировал пол, а в бухгалтерии этажом ниже на головы работникам посыпалась пыль. — Осмелели? Так надо напомнить им, где их место! Приказываю дать ответ незамедлительно! Поднять весь военный флот в том регионе и сообщить им, что мы выдвигаемся на Константинополь!

— Но, Ваше Величество, воды там снова заминированы, — воскликнул помощник. — Они успели подготовиться к подобному варианту развития событий!

— Нет там ничего, выдвигайтесь, — махнул рукой Император. — А если и есть, то наши корабли их теперь пройдут без повреждений.

Всё-таки буквально на днях Императору отчитались о завершении испытаний новейшей ультразвуковой установки. Она может автоматически определять морские мины и уничтожать их на безопасном расстоянии прямо под водой.

И ведь как всё оказалось просто… Когда Император вернулся к службе и сменил Константина, он сразу вызвал к себе чуть ли не всех ведущих инженеров страны, ученых, министров, конструкторов. И все они получили по шапке за свои слова. Мол, невозможно уничтожать мины на расстоянии, не получится создать такое устройство.

Но ведь у Кости получилось! Значит это не невозможно, и потому Император пообещал каждому прекрасную работу в северных широтах, если устройство не будет создано в кратчайшие сроки.

Они всё равно кричали, что это невозможно, но в этот раз создали рабочий тестовый образец буквально за пару дней, а теперь уже налажено массовое производство таких устройств.

— Мы им сообщили всё, что вы приказали, — отчитался помощник. — И даже получили ответ!

— Ну? Зачитывай! — нахмурился старик. — Они опять просят переговоров?

— Нет, они возмущены тем, что у власти снова Константин, — пожал плечами тот и быстро отправил уточняющее сообщение вражеской стороне. — Да, они очень возмущены и требуют как можно скорее отстранить Костю от управления страной.

— Да при чем здесь Костя? — снова ударил по столу император.

— Так я уже сказал им, что никакого Кости на троне не сидит. Но они всё равно просят с ним связаться и поговорить. Обещают, что пойдут на любые уступки, лишь бы все это поскорее закончилось, — развел руками помощник.

— Нет. Скажи, что с ними будет говорить лично Император. Пусть осознают, насколько серьезно они влипли на этот раз, — оскалился старик.

— М-м-м… — скривился мужчина с планшетом и некоторое время не решался прочитать вслух ответ османов, — Тут такое дело… Они говорят, что им плевать. Главное, чтобы Костя их не трогал.

— А ну свяжись с ними прямо сейчас! — рыкнул Император и помощник поспешил выполнить приказ, буквально за пару минут организовав видеосвязь. — Я Император Российской Империи! — представился старик. — И мой флот прямо сейчас направляется к вашим границам. Я лично приказал им напасть на ваш город, а значит, ему осталось совсем недолго!

— Вы? Точно вы? — на экране было видно целое совещание, состоящее не только из султана и ближайших его советников, но также высокопоставленных военных. — Фух… — они разом выдохнули и стали вытирать пот со лба. — Пронесло… Ну что, значит, быть сражению!

— В смысле? А если бы тут сидел Костя? — возмутился Император.

— А вот если бы Костя, то нам пришлось бы говорить, — честно признался султан.

— Правда? А если Костя будет на одном из кораблей? Что вы тогда скажете? — потер ладони старик. — Как в таком случае запоете?

Генералы и советники султана сразу нахмурились и замолкли. Но спустя пару минут начали перешептываться, хотя до этого не собирались ничего скрывать от собеседника.

— А еще я не скажу, на каком именно корабле он будет! — добавил Император. — Вот и гадайте потом!

— В таком случае, Император… — один из молодых военачальников решил ответить за всех. — В таком случае, мы потопим все корабли!

— Ой, будто бы Костю это остановит, — махнул рукой старик. — Что вы как маленькие, в самом-то деле? Думаете, Костя вплавь не доберется? Так вы сделаете только хуже.

Османы снова начали оживленно перешептываться и в итоге слово взял султан.

— Предлагаю компромисс, — заключил он. — Устроим сражение на воде, только ваши и наши корабли. Мы не подключаем пустынных воителей, а вы не подключаете Костю. Так будет честно.

Император мельком взглянул на экран с изображением захваченного демонами здания и усмехнулся.

— Думаю, мы договоримся.

* * *

Екатерина вот уже несколько часов сидела над старой потрепанной книжкой и в который раз внимательно изучала всё, что в ней написано. Каждый символ, каждая зарисовка, каждый знак. Катя взялась за дело серьезно и отступать не собиралась, таков у нее характер. Да и мотивация есть, потому можно не сомневаться, что у нее получится.

Впрочем, никто и не сомневается. Когда она сказала Косте, что хочет изучать демонологию, он сразу вручил ей этот самоучитель и приказал обращаться, если не справится сама. Но тут дело принципа и потому ни к кому обращаться она даже не думает. Если командир дал именно самоучитель, а не предложил индивидуальные занятия, значит надо научиться самостоятельно и только потом обращаться к нему за новой порцией знаний.

Всё-таки не зря у Катюши универсальный дар. Развивать его невероятно сложно, есть множество нюансов наподобие несовместимости энергий внутри источника и каналов, но девушка тренировалась с самых ранних лет, потому к подобным трудностям привыкла. Разве что до демонической энергии руки не доходили, ведь эта специальность совершенно не изучена.

Но теперь руки дошли и оказалось, что изучать это искусство — та еще каторга. С энергией управиться можно, по крайней мере, простейших манипуляций будет достаточно для начального этапа. Самое сложное — запомнить все тонкости начертания магических знаков. Вот где основная сложность. Даже самый слабый демонолог может творить настоящие чудеса, если в его голове есть достаточно знаний и рука набита создавать четкие, выверенные до миллиметра пентаграммы.

Сложно, муторно, скучно… Но у Катюши есть цель, и отступать она не намерена. И главное, с каждым разом круги получаются все лучше и лучше! Прогресс даже за столь короткий период огромен, осталось только подправить некоторые нюансы.

— Так… — черточка за черточкой, и мелом на полу формировалась новая пентаграмма, а Катя, прикусив язык, старательно выводила очередной сложный знак.

Где-то вдалеке прогремел взрыв, потому девушка невольно вздрогнула и одна из линий получилась разорванной. Но в итоге Катя продолжила чертить ее, и если так посмотреть, то никто даже не заметит, что эту линию начертили в два приема.

— Нормально, — махнула она рукой. В книге было указано, что количество приемов при начертании неважно, главное, чтобы линии в этом месте были идеально ровными и без разрывов. А значит, на итог заклинания эта оплошность не повлияет. — Кхм… — девушка прокашлялась и влила в круг немного энергии. — Я вызываю тебя! Приди же на мой зов! — воскликнула она, и в тот же миг пентаграмма вспыхнула инфернальным огнем! — Ха! Получилось!

Катя ликовала от того, насколько она все хорошо сделала. Но радость была недолгой, ведь когда пламя утихло, девушка увидела демоническую курицу по центру пентаграммы.

— Хм… Всё-таки черточка была важна, — сделала она выводы и продолжила изучение книжки, чтобы освежить в памяти порядок действий при отмене неудачного призыва. Ведь действия при призыве демона, беса, демонической твари второго порядка или седьмого совершенно разные, потому так с ходу всё и не запомнишь.

А пока она перечитывала нужные главы, курица что-то прокудахтала и решила выбраться из пентаграммы. Клюнула первый барьер, отчего тот схлопнулся, затем обрушила огненное дыхание на второй, третий… Один за другим барьеры разрушались, и Катя явно не успевала отменить призыв.

— Катерина, у вас всё в порядке? — в комнату заглянула Эльза, и курица сразу отложила яйцо, после чего поспешила скрыться в инфернальном огне.

— Да-да, всё хорошо, — махнула рукой Катя. — Просто тренируюсь, изучаю…

— Ну хорошо, тренируйтесь, — улыбнулась демоница. — Если в следующий раз возникнут какие-то проблемы, просто скажите волшебные слова, это всегда помогает.

— Какие слова? В книге об этом не написано! — оживилась девушка.

— Скажите, что знаете «Костю, правителя нижнего доминиона», и любые вопросы отпадут сами собой, — развела руками Эльза. — Но по возможности старайтесь использовать эти волшебные слова как можно реже.

— Перестанут работать?

— Нет, в демоническом плане просто не останется демонов с здоровым рассудком, — усмехнулась демоница.

На этом Катя продолжила старательно выводить линии новой пентаграммы. Теперь она не прерывала никаких линий и создала действительно прекрасный круг призыва, так что вскоре во вспышке пламени образовалась высокая фигура.

— Зачем ты призвала меня, человеческая… Опять ты? — взревела призванная сущность. — Я же изменила данные призыва! Невозможно! Ты не должна была меня найти!

— Ну что, тварь, теперь скажешь? — Екатерина спокойно зашла в круг призыва и с ходу отвесила мощную оплеуху. — Висит надо мной венец безбрачия или нет? Говори, гнида!

— Как так? — взвыла демоническая цыганка. — Десятый призыв за два дня! Хватит! Отвали от меня, безумная женщина! Прекрати это!

— Висит или не висит, тварь? Говори!

* * *

Страшный могущественный монстр несся сквозь ледяные пустоши на невероятной скорости. Ему нипочем мороз, плевать на местных чудовищ, на сильнейший ветер и метель.

Он был выведен искусственно, в лучших химерологических лабораториях Новой империи. Специалисты трудились над изменением его тела многие годы и смогли добиться идеала.

Когда-то этот монстр был человеком. Офицером армии Новой империи, который получил в бою страшнейшие ранения и остался инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Так говорили врачи и лекари, но не химерологи… Мужчина без раздумий подписал согласие на любые эксперименты, и совсем не ради того, чтобы снова ощутить себя здоровым.

Нет, в его сердце пылала чистая ярость. Он был невероятно зол на Российскую Империю и всей душой желал отомстить за всё. Потому он отдал всего себя, даже понимая, что шансов на успех практически нет и стал оборотнем.

Сейчас он несется по пустошам в сторону Воркутинской военной базы. Километры пролетали один за другим, а ярость всё быстрее несла чудовище к его заветной цели. И вот, вскоре монстр добрался до высоких стен базы, вцепился когтями в бетон и в считанные секунды перемахнул через преграду.

Главная его задача — найти начальника части и убить его. Разорвать на куски, пожрать его плоть, уничтожить так, чтобы остальных поглотил ужас. Это основная задача, и его тренировали специально для этого.

Лежаков является важным человеком, под его командованием «демоны войны» принесли Новой империи немало хлопот. Они прекрасно держат оборону, не забывают о наступлении, и без такого командира вряд ли смогут поддерживать тот же тем. Смерть генерала решит сразу многие проблемы.

Правда там еще может попасться некий Костя… Но командиры приказали не подходить к нему. А лучше убегать, если он вдруг попадется на пути. Оборотню это показалось странным, ведь он может одолеть любого и голыми лапами разорвать на куски танк. Никакой Костя не сможет устоять перед такой мощью. Но приказ есть приказ, и оспаривать его монстр не собирался.

Взвыла сирена, но это лишь позабавило чудовище. Он оскалился и бросился вперед, высвободив наружу все свои силы и покрывшись черным огнем.

Солдаты как могли пытались его остановить или, хотя бы, задержать, но все их усилия оказывались тщетны. Монстр слишком быстр, и даже случайные попадания не оставляют на его прочной шкуре серьезных ран. Взрывы, стрельба, ничего из этого не может даже замедлить оборотня, в то время, как он с каждым мгновением становится всё ближе к своей заветной цели.

И Лежаков не скроется… Никакой бункер его не спасет, ничто не поможет. Даже если монстру придется умереть ради выполнения своей цели, он согласен на это. Только в таком случае злоба в его душе сможет утихнуть и нестерпимый огонь ярости начнет угасать. А сейчас… Сейчас он идет по запаху, и осталось юркнуть меж двух зданий, а там уже будет штаб.

Оборотень ловко уклонился от танкового снаряда, и где-то за спиной прогремел взрыв. Ворох осколков ударил в спину, но монстр не обратил на это никакого внимания. В два прыжка он юркнул в сторону и укрылся за высокими стенами казарм, и лишь случайно заметил на своем пути двух странных котят.

В голове мелькнули мысли, что с этими мелкими что-то не так. Откуда у них крылышки? Почему они такие спокойные? Котята увидели огромного покрытого наростами волка и казалось, словно он совершенно их не заинтересовал. Но это неважно. Оборотень решил просто раздавить их и не задерживаться здесь, ведь до цели осталось не больше сотни метров. Ничего не встанет у него на пути, совсем скоро монстр вырвет сердце жертвы, сожрет, а дальше… Дальше можно устроить тут хаос и умереть!

* * *

Иванов одним из первых заметил приближение монстра к стенам базы и сразу открыл по нему огонь. Усиленные пули, рассчитанные на причинение невероятного зуда даже у медведя, не смогли пробить толстую шкуру и потому чудовище перемахнуло на территорию базы.

Взвыла сирена, в воздух поднялась боевая авиация, из ангаров начали выползать танки, а бойцы высыпали из казарм. Всё это произошло в считанные секунды, ведь «демоны войны» всегда отличались слаженностью действий и своей готовностью вступить в бой в любой момент.

Но в этот раз бойцы понимали, что даже их быстрая реакция может не помочь в данной ситуации. Пули монстра не берут, танки попросту не могут попасть по такой быстрой и юркой цели. Но надо продолжать сопротивление, рано или поздно монстр будет повержен!

Иванов спрыгнул со стены и вместе со своими товарищами бросился вслед за тварью. Пару раз он видел, как мелькает могучая спина монстра и даже успевал сделать несколько выстрелов.

Также он видел, с какой легкостью оборотень разломал барьер всего за пару раз, ударив по нему лапой, затем и следующий слой разлетелся на осколки.

— Остановить его! Он свернул к штабу! — вдруг понял солдат и бросился со всех ног вслед за монстром. Тот свернул в переулок и оттуда до штаба ему оставалось совсем недалеко.

И главное, никто так и не смог понять, что это. Или тварь из пустошей, или какой-то новый проект новосов. Впрочем, сейчас это совершенно неважно.

— Эмм… — Иванов был готов к чему угодно, но явно не к такому. Он смог найти монстра, вот только он теперь лежал по частям, разбросанный по всему переулку. А рядом два котенка сидят и гоняют клубочек.

— Миу!

— Что здесь произошло! — следом прибежал Берсерк и заозирался по сторонам.

— Я не знаю, — честно ответил Иванов. — Но кажется, оборотень наступил на мину. По крайней мере, на это похоже.

— Противотанковую, что ли? — не понял командир.

— Противокорабельную, не меньше, — заключил боец.

— Ты же понимаешь, что такое в отчете не написать? — почесал он затылок.

— А что прикажешь написать? Валяется мертвая херня, а рядом сидят два котенка? — развел руками Иванов.

— И то верно… Ну ладно, противокорабельная, значит противокорабельная. Всякое ведь бывает. Как раз лежала тут, рядом со штабом, — задумался Берсерк и вдруг резко замер.

— Командир… — Иванов обратил внимание, что по командиру забирается наверх один из котят, цепляясь коготками за штанину. — Ты же говорил, что у тебя новая форма. Порвут же…

— Да пусть рвут, — замер столбом командир. — Есть у меня предчувствие, что им лучше не мешать!

* * *

Всегда интересно и приятно погулять по новым местам, завести новые знакомства, получить новую информацию. И сейчас, после прогулки по городу, я сижу в одном неприметном заведении, смотрю в окно и спокойно попиваю демоническую пина коладу. Кстати, очень даже сносная.

За время проведенное здесь мне удалось разобраться в ситуации, так что я смог прикинуть, что на самом деле задумали демонические аристократы.

Нет, и так понятно, что они хотели заполучить наш мир. Самое сложное для них — это захват его сути, его энергии. Сразу скажу, что это у них вряд ли выйдет, пока тут есть я.

По плану правителей демонических планов они должны были завершить работу с энергетическим захватом, а потом вырезать население планеты и дело с концом. Но я вмешался в процесс и теперь планы значительно поменялись.

Им придется начать с вторжения, и только после этого продолжить работу.

Так вот, для этого прямо сейчас аристократы пытаются объединить все планы одним каналом, через который и будет начато вторжение. Любой желающий, независимо от места жительства, сможет перебраться на землю и сразу вступить в бой, а я уверен, что желающих будет много. Тогда как если не объединять планы, порталы придется открывать вразнобой и это займет многие годы. Люди успеют объединиться и мобилизоваться, а значит и шансов на успех станет значительно меньше. Куда эффективнее нанести один единственный, но невероятно мощный удар и начать экспансию.

Такие вот дела. И план, в котором я сейчас нахожусь, играет важнейшую роль в их замыслах. Но это и неудивительно, ведь план этот узловой, потому он и стал торговым центром для всех демонов. Сюда можно добраться практически откуда угодно, чем демоны с удовольствием пользуются для решения каких-то своих проблем.

Но я сейчас допью, и сразу пойду разбираться с этим вопросом. Грубо говоря, они хотят сделать один большой длинный туннель со множеством проходов по бокам, который будет тянуться через все планы, от самых нижних и до верхних. И заканчиваться он будет где-то у нас на планете. По правилам нашей планеты демонический прорыв может случиться лишь в одном месте, но в данном случае это правило никак не нарушается.

Ничего, я знаю, что надо делать. Никто и не сможет понять, по каким причинам выход из этого туннеля окажется в том плане, где расположен мой домен. Наверное, демоны живущие там немного удивятся, но я даже не могу передать словами, насколько мне на это плевать. Назвался демоном — иди сражайся. Причем неважно с кем, просто размахивай оружием и что-нибудь кричи.

Но при этом не хочется, чтобы пострадал мой домен. А значит надо его усилить, но для этого не хватает рабочих рук. Потому, как только закончилась пина колада, бросил на стол монету и сразу отправился на центральный рынок.

Центральным он называется не только потому, что располагается в центре города. Я бы сказал, что это город появился вокруг огромного рынка, и с тех пор здания приходилось сдвигать не раз. Вот уж где можно разгуляться и потратить все заработанные деньги.

Но меня интересует один единственный товар. Вот только покупать поштучно можно хоть неделями напролет и все равно нужного мне количества не набрать. Потому решил действовать умнее и сразу обратился к распорядителю.

— У меня есть предложение, — я заглянул к нему в кабинет и сразу перешел к делу. — Хочу купить рабов и готов заплатить вот столько, — вывалил золото из мешка прямо ему на стол, и…

И через секунду он уже выхватил клинок, бросившись в самоубийственную атаку.

Да уж… И как я мог забыть? Пришлось отсечь ему голову и вспомнить, что это ведь демоны.

— Нужен новый распорядитель рынка! — крикнул я и в кабинет забежал заместитель. Он посмотрел на обезглавленного начальника, затем перевел взгляд на кучу золота на столе и, выхватив клинок, бросился в бездумную атаку.

На третий раз я уже спрятал золото и попытался завести хоть какой-то диалог. Озвучил желаемое количество рабов, прикинул сумму, и когда дело дошло до заключения контракта, всё-таки показал золото. Что-ж, уже три обезглавленных тела лежит в кабинете, а дело с места так и не сдвинулось.

На пятнадцатом демоне стало совсем не смешно. Обидно будет, если придется заключать сделку с уборщиком, которому посчастливилось вдруг взлететь по карьерной лестнице. Так что решил всё-таки покинуть заваленный трупами и головами кабинет. С такими дебилами дел не построишь…

Пришлось ходить по рынку и вылавливать торговцев рабами.

— Эй! Рабы нужны, — подозвал к себе продавца. — Сколько есть?

— Двести пятьдесят один бес, — пожал тот плечами.

— И почем?

— По две штуки за монету. Есть варианты подороже, есть подешевле. Вы бы хотели…

— Беру, — перебил я его. — Всех!

Так прошелся по нескольким рядам рынка и окончательно понял, что это надолго. Но есть и другой вариант. Не обязательно покупать всех рабов, можно просто захватить новых самостоятельно.

Спустя несколько часов мне окончательно надоело и за мной уже тянулась длинная колонна из двух тысяч закованных в колючие ошейники бесов. Боюсь, по пути может потеряться минимум треть, потому перед отправкой зашел в просторный шатер и обратился к ним с речью.

— Бесы! — привлек я всеобщее внимание.

— Да! Мы все говно! — отозвались они нестройным хором.

— Нет же, вы все бесы! — не согласился я с ними. — И ваша главная задача теперь — сэкономить мне деньги!

— И каким же образом? — прищурились старшие из них.

— Сейчас все объясню… — я взмахнул рукой и призвал Рембо.

Тот сразу осмотрел своих новых подчиненных, подошел к одному, потрепал его по щеке, другому взъерошил волосы.

— Неплохо, неплохо. Вон какие крепыши! — одобрительно кивнул он, и в этот момент в шатер заглянули два довольно крупных демона.

— Опа… — замерли они при входе. — А чего это бес, и без ошейника? Да еще и вон как смело смотрит, хотя должен сразу поклониться! — указал один из них на Рембо. — Неправильно это! Надо срочно наказать!

— Да еще и сходку убогих устроил, — хохотнул второй. Но долго смеяться он не смог, так как у него во лбу образовалась дыра от пули, а второго Рембо просто забил прикладом.

— Такие дела, — развел я руками. — В общем, вы должны послужить мне. Думаю, вам не впервой и раньше вы уже служили демонам, — в ответ бесы неуверенно закивали, а Рембо начал раздавать им листовки с краткой информацией и правилами поведения в домене. — А теперь мы отправимся ко мне и я освобожу вас. Также вы будете подключены к моему домену и отныне сможете возрождаться там, а главное, вам придется вернуться сюда.

На самом деле, план предельно прост. Мы сделаем вид, что они проникли ко мне в домен, а затем сбежали обратно к своим прежним хозяевам. А следом начнут рассказывать о небывалых богатствах, залежах золота, огромной сокровищнице, и поведают, что всё это охраняется одними лишь бесами.

Что самое смешное, им даже не придется врать. Просто скажут не всю правду и этого будет достаточно.

— Понятно? — заключил я.

— А у нас есть выбор? — рассмеялись несколько бесов.

На этот глупый вопрос я даже не стал отвечать. Что значит, выбор? Когда он вообще был, что у бесов, что у демонов?

Вскоре вся эта толпа отправилась в возведенный тут же портал. Бесов быстро отмыли, приодели, провели все необходимые манипуляции для установки постоянной привязки, и на этом многие из них вернулись обратно в торговый город.

И вот, стою я на стенах домена и смотрю вдаль. Спустя буквально минут пятнадцать вспыхнул первый портал и оттуда вывалилась группа полуголых демонов-разбойников. Они быстро огляделись по сторонам и без лишних раздумий побежали на штурм. Всё-таки бесы, по их мнению, не смогут сдержать даже горстку демонов. Скорее всего или разбегутся в страхе или упадут на колени.

Затем открылся второй портал, третий, пятнадцатый, пятидесятый… Почему так много? Ну так мои новые служащие наплели им с три короба. Мол, здесь расположен древний домен и он принадлежит какому-то слабаку. А дальше воображение в демонических мозгах сработало как надо. Они представили горы золота, красоток, энергетический центр.

— Думаете этих хватит, хозяин? — кивнул Рембо в сторону собирающейся под стенами армии.

— Должно, по идее, — пожал я плечами. — Но ты не переживай. Мы половину из них схватим, переоденем в дорогие одежды, золото, и обратно отправим. Пусть разносят по городу слухи, где они так прибарахлились. И что здесь осталось еще очень много богатств…

Глава 5

Сражение, конечно, на удивление затянулось… но я всё равно доволен. Вон как хорошо машут мечами и кулаками! Зря остальные недооценивают бесов, ведь их сердца пылают куда ярче, чем у зажравшихся демонов.

Вот всегда так, лучше взять себе на службу отринутых и голодных, чем носиться за кем-то уже состоявшимся и относительно сильным. Тем более, что для меня не проблема значительно повысить возможности даже самого хилого беса. Мало того, пусть мало кто об этом задумывается, на усиление беса уходит куда меньше энергии.

Если, скажем, потратить на беса энергии эквивалентно одной золотой монете, он почти догонит по силе среднестатистического демона. Тогда как дай монету этому демону, он станет лишь незначительно сильнее или выносливее.

А что будет, если ввалить в беса мешок золота? Собственно, результат таких манипуляций я сейчас наблюдаю со стен домена. Вон они, перекаченные, как раз удивляют своими возможностями целую толпу демонов.

Не помню, как зовут того низкорослого, но довольно крепкого лысого беса. Бегает с огромным молотом, держит его в одной руке, а другой рукой раздает направо и налево. Но в какой-то момент ему встретился достаточно серьезный противник, так что бесу пришлось позвать своего помощника.

— Да, господин? Вызывали? — демон-помощник прибежал тут же.

— Держи мой молот! — рявкнул бес и передал здоровяку свое оружие. Причем демон удержал молот явно с трудом, но все равно не уронил.

Теперь у беса освободились обе руки и он накинулся на своего противника снова, достаточно быстро одолев его в схватке.

— Погоди… А разве молотом сражаться не удобнее, чем голыми руками? — поинтересовался я у Рембо.

— Ну так вы ему лично этот молот подарили, — пожал он плечами. — Теперь Бульбо бережет его, как родного, и всегда носит с собой. Боится испортить или потерять.

— Логично… — почесал я затылок. Надо будет сказать этому Бульбо, что подаренный молот надо использовать по назначению. А если он сломается, то обязательно подарю новый. — Ну ведь хорошо дерутся, да? — слегка толкнул я беса в плечо.

— Все они будут наказаны, — помотал головой Рембо. — Не знаю, куда мне деться от стыда…

— Чего? — я даже опешил на секунду и снова посмотрел, как бесы сметают полчища демонов. Причем, как и приказано, не убивают врагов, а просто выводят их из строя. — Зачем их наказывать?

— Да-да, почему? — возмутились бесы, стоящие неподалеку.

— Потому, что вы действуете недостаточно эффективно! — рыкнул бесовский командир. — Я тренировал вас по-другому!

— Рембо… — вздохнул я. — Ты же понимаешь, что тренировать бесов по фильмам — это как минимум неправильно. Там же всё придумано, и сделано так, чтобы было красиво.

— Разве? — усмехнулся Рембо и указал куда-то в сторону поля сражения. — А там тогда что?

Я пригляделся и увидел мелкого беса, что запрыгнул на голову гиганта и вонзил ему два ножа в горло. Затем прямо в прыжке он достал эти ножи и метнул их в двух других демонов и, приземлившись, перекатом ушел в сторону. Затем еще перекат, еще…

— Серьезно? — почесал я затылок. — Он так и будет перекатываться? Бегать совсем не умеет?

— Зато как эффектно!

— Даже не хочу спрашивать, по какому фильму ты его обучал… — пьяный кувырок? Или кувыркающийся на пляже? Кувырок смерти? Смерть от кувырка? Встряхнул головой, чтобы прогнать эти бредовые мысли. А то ведь пойду сейчас проверять, какие фильмы они смотрят.

— Неважно, какой фильм, — отрезал Рембо. — Главное — это эффектность и эффективность!

— В целом согласен, выглядело ярко, — пожал я плечами. — Пока один демон смотрел на все эти кувырки, ему отрубили голову. Жаль только, что это был наш демон.

Ладно, зато так веселее. А это для меня самое главное в жизни. По молодости, пока не стукнет пару тысячелетий, человек еще может пытаться развлекать себя стремлением к силе, завоеваниями, богатствами, женщинами и прочей мишурой. Но с возрастом приходит понимание, что вся эта слава, все эти богатства не могут принести тебе удовлетворения. Могущество нужно лишь для того, чтобы можно было веселиться! Вот в чем смысл жизни, я считаю.

— Кстати, а это какая уже волна? — может показаться, что демоны прут сюда непрерывным потоком, но на самом деле их можно разделить на отдельные волны. Каждая из которых начинается сразу после очередной рекламной акции в торговом городе.

— Вроде третья или четвертая… — пожал плечами Рембо. — Ну, то есть уже далеко не первая, и даже не вторая.

— Отлично! — хлопнул я в ладоши и мельком взглянул назад. Туда, где расположился лагерь для пленных. Сейчас они заполняют анкеты, после чего их распределяют на группы в зависимости от степени полезности. Каждый в итоге будет вынужден подписать магический документ, а затем отправиться на принудительные работы или же вернется домой, обязуясь выплатить за себя щедрый выкуп.

Кому-то сразу предложат контракт и постоянную работу, другие после отработки могут также вернуться домой и даже выкуп не платить. Как раз лет через сто-сто пятьдесят отработают свою провинность. Кто-то может и за сотню отработает, здесь всё точно так же зависит от степени полезности.

Подождал еще часик, и за это время бесы как раз закончили разбираться с вражескими войсками. Ну что, теперь можно вернуться в торговый план. Нравится он мне, выгодный и интересный. А ведь я еще в магазины даже не заходил, да и другие города пока не рассматривал.

— Хозяин, — отвлек меня от мыслей бес, — Там есть что-то интересное, — он указал в сторону лагеря пленных. Ну раз интересное, надо хотя бы посмотреть. Так что отправился вслед за ним и вскоре удивленно замер у одного из загонов, куда собрали свежую партию демонов.

— Да ну? — удивленно замер я. — Ваша Светлость, а вы что тут делаете? Даже вы повелись на наш развод?

— Ой, всё, — махнул на меня лорд торгового города. — Не издевайся. Я просто сэкономить хотел…

— И как, получилось? — я едва сдерживал смех. Всё-таки лорд этот далеко не беден, и вытягивать из него деньги я собирался совсем другими способами.

— Сам видишь! — рыкнул лорд. — А ведь как хитро еще придумали! Акцию сделали на воротах, мол, посети войну, продвигай честь города в другом плане, и тогда получишь годовой абонемент на проход в город!

— Ха! — всё, теперь не сдержался. Самое главное, что об этой акции даже я не знал, это бесы сами придумали. И надо сказать, что придумали вполне неплохо, ведь в итоге абонемент все равно никто не получит. — И что?

— Да если бы они неделю предложили, я бы все равно согласился! — воскликнул он. — Изверг! Я вторые сутки ночую у стен города! Нет денег войти!

— Вот не прибедняйся. Я знаю, что у тебя во дворце полно золота, — мало того, я знаю точное количество монет и энергии на счетах лорда.

— Ты прав, — кивнул лорд. — Но где я, и где дворец?

— Так попросил бы кого-нибудь, чтобы принесли недостающую сумму, — я все еще не понял, в чем заключается проблема.

— Да? Жена вот так придет и принесет, конечно же! Я ведь попросил ее, а она сказала — сам зарабатывай, нечего тратить впустую такие деньжищи!

— Погоди… — остановил я его. — А каким образом она тебе сказала, если ты в город так и не попал?

— Ну так мы с ней переписываемся с помощью почтовых горгулий, — развел он руками.

— Ага… Почтовые горгульи, — я достал блокнот и оставил себе пометку. — Все, записал. А то неправильно это, надо обложить налогом.

— Да облагай, сколько хочешь, — обреченно вздохнул он. — Скажи хоть, что теперь со мной будет? Интересно же.

— Ничего не будет, — сразу успокоил его. — Пройдешь опрос, и, если у тебя есть какие-то полезные для нас навыки, останешься отрабатывать свое нападение на домен. А если строительных навыков нет, тогда отправишься назад с обязательством выплатить щедрый выкуп. Почти уверен, что навыков у тебя нет. Вряд ли сам лорд умеет строить стены.

— Так он же в молодости каменщиком был! — воскликнул кто-то из его подчиненных. — И вроде как одним из лучших!

— Тебя, гниду, кто за язык тянул, Трепловий? — прошипел лорд.

— Никто, — пожал тот плечами. — Он как минимум мне надоело слушать ваши истории на каждом собрании. Как вы были каменщиком, упорно трудились, и в итоге стали лордом, а значит и все мы должны работать без выходных, платить налоги и тоже получим шанс возвыситься.

Да уж, кто бы мог подумать. Но теперь у лорда появилось чуть больше вариантов. И надо будет еще проверить его навыки, может и правда не стоит его отпускать. Он довольно силен, может много кирпичей положить.

Изначально думал вернуться в торговый город, но пока общался с демонами, началась четвертая или пятая волна. Правда она уже совсем не такая многочисленная, а значит боевые демоны в городе заканчиваются и скоро останутся одни торгаши. В общем, решил не мешать бесам набирать рабочую силу, потому отправился к себе в часть.

Сходил в столовую, немного прогулялся, и вот что удивительно… Почему Лежаков постоянно жаловался? Полная база людей! Куда ни кинь взгляд, всюду бродят толпы бойцов, в столовой тоже многолюдно. А он кричал, что все отправились на задания и вернутся обратно совсем не скоро.

— А чего это тут так многолюдно? — поинтересовался я у офицеров в курилке.

— Так это все новобранцы, — пожал плечами один из них. — Им ведь казармы достроили, вот они и гуляют тут.

— О как… Пойду хоть посмотрю, — чувствую, наклевывается новое развлечение. Новобранцы — это и так всегда весело, а когда их много — веселее вдвойне!

Сразу пошел в новую, недавно построенную часть базы. Казармы, своя столовая, какое-то подобие штаба, новый плац. К строительству подошли крайне серьезно и даже расширили стены, создав внутри базы еще одну.

Отряды отрабатывают строевую подготовку, бойцы бегают по стадиону, но в глаза бросилась забитая бойцами курилка. Обычно именно в таких местах можно хорошенько изучить солдат и послушать интересные разговоры, так что туда я и направился.

Курилка как курилка, у нас в части таких штук тридцать. Но что меня удивило, так это чистота внутри… Весь пол в окурках и стаканчиках, а по центру стоит пустая урна. Ну всё, теперь эти новобранцы стали моими жертвами, причем совершенно законно и главное заслуженно.

Очередной бычок полетел в сторону урны и упал в полутора метрах от нее. Да уж, этих явно в артиллеристы брать не стоит. Да и пулемет вручать тоже слишком опасно. Их оружие — саперная лопата, вот уж чем точно не промахнешься.

Я взял в автомате стаканчик кофе, уселся в дальнем углу и принялся наблюдать за происходящим. Разумеется, упавший рядом с урной окурок никто поднимать не стал, но я все терпеливо ожидал когда хоть у кого-то проснутся зачатки совести.

Нет, не проснулись. Еще несколько окурков пролетели мимо мусорки, затем кто-то кинул обертку от булочки, и всё это на пол. Ладно, если вы такие косые. Такое бывает и меткость — это не про каждого. Но почему не поднять мусор за собой?

Так и смотрел как растут горы мусора вокруг урны, и когда закончился кофе, метко кинул в нее стакан. Вот только стаканчик по каким-то непонятным причинам описал дугу и упал примерно в метре от нее.

Во как. Видимо, просто место заколдованное. Ведь пока я тут сижу, не было ни единого попадания. Впрочем, это неважно. Подошел, поднял стакан и аккуратно положил его в мусорку, тогда как остальные новобранцы почему-то прекратили свои оживленные разговоры и удивленно уставились на меня.

— Эй, парень, — окликнул меня один из бойцов. — Ты бы так не делал. Зачем поднимать мусор, это же западло. Как себя поведешь, так с тобой и будут обращаться, понимаешь?

— А ты точно ничего не путаешь? Просто это вроде как армия… — замялся я. — Ты когда контракт подписывал, тебе разве не сказали?

— Я тут уже неделю служу, так что знаю, о чем говорю, — гордо расправил плечи тот. — Видел многое и понял, как здесь все устроено… Тут есть уборщики, сами уберутся. Не поднимай мусор, ты же воин, а значит можешь делать все, что хочешь!

— Да мне не лень поднять, — пожал я плечами. — Тем более, что если оставить мусор, могут быть последствия…

— Ха! Да какие последствия? — расхохотались остальные.

— Ну вы когда-нибудь видели Лежакова в гневе? Вот и я не видел, но зато слышал рассказы.

— Это который начальник части? — уточнил кто-то из новобранцев.

— Ага. Так вот, я слышал, как один рядовой не поднял стаканчик с земли и Лежаков это заметил. Ух, что было потом… — я замотал головой, пытаясь придумать продолжение истории и затягивая время. — Не могу сказать, через какие страдания пришлось пройти тому бедолаге. Его на такое задание отправили, что он потом два месяца по лесу шарахался! Вернулся худым, побитым, в рваной одежде… И больше никогда не бросал мусор на землю. Так что и вам не советую, а то, если увидит — пожалеете.

— Что-то ты заливаешь, — некоторые не поверили даже такому красочному рассказу. — Вот мы слышали, что здесь звери и пострашнее есть.

— Да-да! Тот же Кардиналов, например! — закивал «старожил», который служит тут уже неделю.

— Ха! Кардиналов? — рассмеялся я. — Этот вечно бухой капитан? На него можно не обращать внимание, он только грозный вид умеет делать, а все над ним смеются. Если будет орать или ругаться, просто предложите ему выпить, и он сразу станет вашим лучшим другом.

— О как, а ведь это важная информация, — некоторые даже стали записывать на всякий случай. — Надо будет рассказать потом остальным… Но ты, парень, все равно не поднимай мусор, глупости всё это, — он метнул какой-то фантик, даже не пытаясь попасть в урну. — Вот видишь? Никто на меня не налетел.

— Ты, как хочешь, а я рисковать не хочу. Просто знаю, что с такими бывает, — помотал я головой.

— А ты уже давно служишь, да? Поди уже больше двух недель, раз столько успел узнать? — поинтересовался боец.

— Около того, да, — махнул я рукой. Благо, гуляю я тут в спортивной форме, так что отличить меня от рядового невозможно.

Еще некоторое время я наблюдал за тем, как летят мимо урны окурки, и даже сам несколько раз пытался в нее попасть. Какая-то загадка природы, не иначе. Ни единого попадания! Чтобы мусор оказался внутри, его надо поднести вплотную и желательно опустить на самое дно. Иначе либо подует ветерок, либо магнитное поле земли вдруг сместится и каким-то образом мусор в любом случае окажется на полу. А поднимать, как выразились новобранцы, западло.

— Вы чего тут, черти, расселись? — в курилку влетел разъяренный полковник. Глаза его налились кровью, вены на лбу вздулись, а из ноздрей разве что не валил дым. — Охренели? Все, кто в беседке — упали отжались! Триста раз! А не то засуну каждому ботинок в жопу и проверну тоже триста раз! Я вас отправил бегать, а вы как тут оказались? Всем по десять нарядов вне очереди!

— А мне тоже? — на всякий случай уточнил я.

— Тебе особенн… Кхм… — он аж закашлялся и краснота сразу же спала с его лица. — Костян! Прости дурака! Не хотел! Ой, вот же балбес старый… Да я бы никогда, блин! Костя! Ты чего? Ох ты ж, что ж такое-то, блин… А хочешь я сам отожмусь?

— Да ладно тебе, ты же сказал, что это надо сделать всем в беседке, — не стал спорить со старшим по званию.

— Не-не-не! Я же, блин, имел в виду этих, блин! — заголосил полкан. — Они бегать должны были вокруг стадиона, а вместо этого после первого круга сразу в курилку! Так что, Костян, обиды не держи. Пойдем, лучше, покажу тебе что-то. Там новобранец говорит, что он великий и ужасный демонолог!

— О, это интересно, пошли, — скорее всего очередной придурок, которых в последнее время в армии стало на удивление много. Но вдруг когда-нибудь попадется нормальный? Мне демонологи не помешают, с ними весело. Они так прикольно визжат во время обучения, что только ради этого я готов их учить.

Мы только вышли из курилки, как позади послышался шорох. Мельком обернулся, а там новобранцы руками спешно сгребают окурки и сваливают их в урну, пока остальные отжимаются.

— Если этот тип, которого так боится наш полкан, боится Лежакова, то что он вообще за зверь? — испуганно пролепетал один из новобранцев.

— Подниму-ка я свой окурок… — задумался «старожил».

— А где твой? Как ты поймешь?

— Да плевать, все подниму, если надо… — помотал он головой.

Ладно, пусть убираются. Но думаю, этот процесс вполне можно ускорить.

Великий и ужасный демонолог оказался обычным брехлом, так что меня совершенно не заинтересовали его возможности. Да, какое-то подобие дара у него может и есть, но он слишком тупой, чтобы заниматься настоящей демонологией. Да и воли у него не хватит, чтобы убедить сотрудничать даже самого слабого беса. Причем даже за деньги.

Пока возвращался к себе, встретил по пути знакомого бойца. Как-то давно пересекались с ним на задании, но с тех пор он так и остался рядовым. Обычный такой солдат, причем вполне нормальный.

— О, Гришаня! Иди сюда! — подозвал его, и тот сразу подошел ближе.

— Чего хотел, Костян?

— Хочешь получить задание лично от меня? Просто надо произвести эффект на бойцов, и для этого нужен кто-то, кого они пока не знают.

— Ну можно, — пожал он плечами. Все знают, что у меня награда за задание всегда приятная, так что вряд ли кто-то смог бы отказаться. — А что надо делать?

— Скажем так… Тебя надо замотать гипсом в неприличной позе, — скривился я. — Буквально на полчаса, не больше!

— Не, Кость, я же штурмовик, — нахмурился Гриша. — Что значит замотать в неприличной позе? У меня за плечами столько боевых выходов, и на каждом я висел на волосок от смерти, так что…

— А у меня недельный отпуск не подписан… — задумчиво проговорил я. — А у твоей сестры как раз скоро день рождения…

— День рождения у нее через полторы недели, — отмахнулся тот.

— Во-первых, отпуск можно начать не обязательно сегодня, а во-вторых, ладно. Две недели! — достал новый бланк и протянул бойцу. — Ну как?

— Ой, вот только ради тебя, — он принял бумажку и кивнул мне. — Ну что? Давай свой гипс.

* * *

— Ну вы же понимаете, что это бред? — недоумевал новобранец, но всё равно продолжал вместе с остальными старательно собирать с пола бычки. — Ну не может всё быть настолько плохо!

— Может ты и прав… Вдруг над нами просто пошутили? — его товарищ остановился и задумался. — Всё-таки я видел Лежакова… Выглядит он, как обычный нормальный мужик… Ничего особенного.

Остальные тоже задумались и потому прекратили уборку, но вдруг мимо курилки проковылял на костылях покалеченный и замотанный ниже пояса солдат. Причем костылей у него аж три штуки, и один из них почему-то торчит сзади, как третья нога.

Идет, ковыляет, и одновременно разговаривает по телефону, потому все новобранцы затихли и прислушались.

— Да, представляешь? Фантик уронил! Случайно! — в сердцах выкрикнул загипсованный боец. — Просто проморгал и мимо кармана положил, а навстречу как раз Лежаков вышел! Уж лучше бы я с новосами встретился, честное слово. Они хотя бы шанс дают, а это зверь… Как же он не вовремя. Представляешь, мне теперь четыре года восстанавливаться, а завтра на задание идти! Да, дорогая, пойду, конечно. А то второй костыль засунет… Ладно, пока.

На этом он поковылял дальше и как бы случайно заметил устремленные на него испуганные взгляды новобранцев.

— А вы чего вылупились? — кивнул он бойцам.

— Да ничего, убираемся тут… — они с новыми силами принялись за работу и продолжили старательно подметать полы голыми руками.

— Это вы молодцы, конечно… — скривился он. — Но тут такое дело…

— Что такое?

— У вас на крыше курилки снег лежит, — развел руками тот.

— И что в этом такого?

— Хех! Вот же самоубийцы, — Гриша помотал головой и поковылял дальше.

— А что? Это не мы должны делать! Тут слуги есть! — заверещали новобранцы.

— Ха! Бойцы, запомните! За всё, что происходит на вверенной вам территории, вы отвечаете своей ж… Кхм… Головой. Ладно, удачи вам!

— Валер… — один из бойцов ткнул в плечо товарища. — Подсади меня, пожалуйста. Пойду снег хоть с крыши сгребу…

Глава 6

— А вы чего сидите? — возмутился я, стоило мне зайти в главный холл своего Бастиона.

Рембо докладывал, что мои бойцы неустанно тренируются. А также он доложил сразу, как только они ненадолго заглянули в наш особняк… Собственно, ровно к этому моменту я и заявился.

— Но ты же в плену у демоницы! — возмутился Игорь.

— Вот именно! Я там страдаю, а вы что? Отдыхаете?

— Но ты же тут! — Художник тоже потерял связь с реальностью и не мог понять, каким образом я нахожусь одновременно и в плену, и здесь.

— А это неважно. Главное, что вы не на задании, и это нарушает основные негласные законы армии! — солдат всегда должен быть при деле, иначе, какой бы он ни был дисциплинированный, он обязательно начнет творить непонятную херню. Я не знаю, как это работает, но оно работает. Причем не только в армии, но и в демонологии.

— Так нет заданий, командир, — развел руками Браг. — Мы бы и сами рады выбраться с полигона, но сейчас все при деле и для нас работы нет. Лежаков так и сказал, тебя ждать. А ты в плен к демонице попал…

— Что значит, нет заданий? — на самом деле, я помню тот разговор с Лежаковым. Тяжелый разговор. Пришлось немного отругать генерала за то, что он выдает моим бойцам исключительно легкую ерунду. А нормальные задания он выдавать наотрез отказался, мол, они там все передохнут, а его совесть мучить будет. — Ладно, так и быть, помогу вам, — подошел к специальному шкафчику и достал оттуда стопку направлений. — Вот вам, берите.

— Эмм… — бойцы собрались в кучку и начали просматривать одно направление за другим. — Командир, а можно нам никакого не брать? Тут одно хуже другого! Причем плохие абсолютно все, а ты предлагаешь выбрать одно из них…

— В смысле, выбрать? — нахмурился я. — Вся пачка ваша! От сердца отрываю, для своих любимых бойцов! И чтобы выполнили все, пока меня не будет. А то пойду выполнять их вместе с вами, и вам это вряд ли понравится.

— Вот и правильно, отряд должен работать! — усмехнулась Катя.

— Катюш, ты ведь не знаешь самого главного…

— М? — улыбнулась она.

— Дело в том, что ты тоже идешь их выполнять, — развел я руками.

— Вот ведь изверг… — насупилась девушка. — Ладно, выполним, не переживай.

— А ты, — указал я на улыбающегося до ушей Игната, — чего лыбишься?

— Так это… На задание же идем! — воскликнул он.

— Ты не идешь, — отрезал я. — У тебя по плану учебка, Игнат.

— Буду изучать тонкости управления неуправляемыми снарядами? — обрадовался он. — Или нет… Артиллерия? Самоподрыв? Способы вызова огня на себя?

— Ну почти, — протянул ему направление в специальный центр. — Все забывал тебе сказать. С тобой будет работать особый специалист, и найти его было не так-то просто.

— Ого! Что-то особенное? Меня там научат убивать еще эффективнее? — захлопал он в ладоши.

— Это Жанна Петровна, и она отличный психиатр. Для тебя самое то, — похлопал я его по плечу. — Она обязательно поможет тебе.

— Ха-ха! Я стану еще более могущественным некромантом? — злобно захохотал он. — Мои мертвые воины понесут смерть на своих плечах! Бесчисленные войска поглотят врага, пожрут его плоть, сомнут любое сопротивление!

— Да-да, иди быстрее, Игнатик. Всё у тебя будет хорошо, — снова похлопал его по плечу и придал правильное направление.

На самом деле, некроманты неплохие люди. Где-то в глубине души даже хорошие, я бы сказал… Но крыша у них течет еще с юных лет, и чем они становятся сильнее, тем дальше эта самая крыша уползает.

Как обычно говорят? Лучшее лекарство в данном случае — это время. Но я в корне не согласен с подобными утверждениями! Нет, время — это хорошо, но гораздо лучше работают звездюли и психиатры. Звездюлей я ему уже раздал, теперь пришла очередь профильных специалистов.

Бойцы отправились на склад за экипировкой, Игнат пошел сдаваться Жанне Петровне, а я не стал здесь задерживаться. Всё-таки правильно Игорь сказал, я ведь сейчас должен быть в плену у демоницы.

Но сидеть в плену слишком скучно, да и Лилиан все еще не пришла в себя, так что я вернулся в свой домен. Тем более, мне недавно доложили, что там какая-то подозрительная активность.

Переместился на крепостную стену, и стоило лишь мельком взглянуть, как сразу все стало понятно. Где-то в паре сотен метров от домена образовалась странного вида аномалия и бесы на всякий случай взяли ее на прицел. Стрелять пока не стали, хотя желание явно читается в их глазах.

Спустился вниз, спокойно подошел к аномалии и некоторое время стоял рядом с ней.

— Ну? Может выйдешь уже? — помахал я рукой. — А то неудобно там сидеть, наверное.

— Вот как, значит… — искажения пространства сразу прекратились и из аномалии вышел статный худощавый демон аристократической наружности. Дорогие одеяния, на поясе шпага, на лице тонкие идеально ровные усы. — Неужели меня было видно?

— А, так это была маскировка… — усмехнулся я.

— Ладно, не надо измываться, сударь, — нахмурился он. — Вы сразу поняли, что это маскировка, и довольно неплохая. Видимо, я упустил момент, что у вас может быть редкий артефакт обнаружения подобных засад.

Такого артефакта у нас нет, но я не стал раскрывать свои настоящие возможности. Просто когда строишь домен, заклинания обнаружения надо закладывать еще на моменте фундамента. Правда так почти никто не делает, и очень зря.

— Жаль, конечно, что не удалось застать вас врасплох, — вздохнул демон. — Дело в том, что я наемный убийца, и вы — моя жертва! Кстати, меня наняли в городе. И скажу по секрету, — он подошел ближе и понизил голос, — между нами, наняла меня жена того самого лорда, что сидит у вас в заточении! Представляете? Она заплатила очень щедро.

— Вот же дура, — усмехнулся я. — Могла бы мне заплатить выкуп, так все равно дешевле. Сразу бы его отпустил, мне он не особо нужен.

— Так суть в том, что ей это не нужно! Жена сказала, что лорду помогать не надо! — воскликнул наемный убийца.

— Вот же сволочь, — выругался я. — Это что же получается, выкупа за него мне не видать?

— Увы, — виновато развел руками демон. — Но для вас это уже не имеет никакого значения, ведь я один из лучших и вам не суждено встретить следующий рассвет.

— А ты точно достаточно опытный убийца? — на всякий случай поинтересовался я. — Я не с целью оскорбить. Просто не хочется, чтобы потом слухи ходили, что за меня послали какого-то щегла. Сам понимаешь, репутация — штука хрупкая. И если ты недостаточно опытный, я буду вынужден поставить вместо себя какого-нибудь беса.

— Обижаете! — возмутился тот. — Я действительно один из лучших! Посмотрите, вот диплом, вот сертификаты соответствия, — он начал доставать свитки один за другим. — Справка о пригодности к выполнению особо сложных устранений. Как видите, ее выдали в бюрократическом плане, а вы должны понимать, насколько это сложно.

— Да, бюрократический демонический план придумали для страданий, — усмехнулся я, вспомнив, как там мучают бедных демонов.

— Вижу, вы разбираетесь, — убийца спрятал обратно свои документы. — В общем, вы явно не самая обычная жертва и вы мне нравитесь, — признался он. — Потому я хочу предложить вам выбор! Как хотите умереть? Я могу напасть на вас прямо сейчас и пронзить ваше сердце шпагой, или за повесить на вас тайную метку. Первый вариант гарантирует легкую быструю смерть, а во втором случае вам придется какое-то время жить в страхе. При помощи метки я буду всегда знать, где вы находитесь и что делаете, а потом нападу в самый неожиданный момент!

— Всего два варианта? — скривился я.

— Ну ладно, есть еще один… Но вам он вряд ли понравится, — оскалился демон. — Например, вот, — он выудил из кармана тяжелую крупную золотую монету, весом с полкило. — Это для особых случаев… На монету наложено страшное проклятие. Разумеется, я защищен от него, но если ты случайно прикоснешься к ней, то тебя ждет страшная смерть. Полная боли, ужаса и страданий!

— Да ну? — я сразу потянулся к монетке, но убийца одернул руку.

— Не веришь? — удивился он. — Хватит одного касания и тебе не позавидуют даже демоны мазохисты. Они любят боль, но не настолько.

— Всё равно, очень уж интересно, — махнул я на него рукой и забрал монету.

— Ну удачи… — удивленно проговорил убийца, и на всякий случай отошел на пару шагов.

— О как… Вмешивается в мою структуру? Ничего себе… Ого… ОГО! А ну колись, где такую нашел?

— Да один артефактор матерый делает, — пожал плечами тот. — Дороговато, правда, но сам понимаешь, четыреста пятьдесят грамм чистого золота и целая прорва энергии. Понимаешь, какое это одолжение с моей стороны?

— Какое? — не понял я, в чем проблема.

— Так монета одноразовая! Она после использования сразу пропадает, — грустно вздохнул он.

— А можешь десяток таких дать?

— Не-не-не! Даже не проси! Я и так в плюс не выйду, а ты хочешь, чтобы я в убыток работал? Нет, так дела не делаются! — запротестовал демон.

— Так ты можешь вернуться и сказать жене этого идиота, мол, так и так, затраты возросли. У тебя этот пункт обязательно должен быть прописан в контракте! — предложил ему решение проблемы. — А я никому не расскажу о нашем договоре! Как тебе такая идея?

— Не, она жадная очень, — помотал он головой. — И потому убрала этот пункт из контракта.

— Жаль, конечно… Но ты потом дай хотя бы контакты этого артефактора. Я бы прикупил несколько монеток, для коллекции, — я резко осекся, так как артефакт начал работу и только теперь стало понятно, что он на самом деле умеет. — М-м-м… Она меня еще и перенесет куда-то?

— Всё верно. Никаких улик! — оскалился убийца. — Удачи тебе, а моя работа на этом выполнена.

— Спасибо тебе за интересное приключение! — искренне поблагодарил его. — Если что, бесы тебя не будут убивать, я уже отдал им приказ. При желании можешь подождать меня в домене, чая попить.

— Благодарю, но не стоит. Пожалуй, я лучше пойду и получу свое вознаграждение, — слегка поклонился он. — Было приятно иметь с вами дело.

Он помахал мне рукой, и спустя секунду меня буквально втянуло образовавшимся под ногами порталом. И вот что забавно… А если встать на шпагат? Сила затягивания не настолько сильна, чтобы сломать ноги, а ширины портала не хватит, чтобы затянуть раскоряченного человека.

В том числе и для этого я хотел попросить еще несколько монет. Интересно же проверить, что именно не доработал артефактор!

Впрочем, с этим можно будет разобраться позже. Ведь вывалившись из портала, я оказался в мрачном коридоре. Что меня поразило, так это наличие на полу светящихся стрелочек, упрощающих поиск тех или иных пыточных кабинетов.

— Вот это сервис, вот это я понимаю! — одобрительно кивнул я и пошел в случайном направлении к первой попавшейся на пути двери. Заглянул внутрь, а там просторный и такой же мрачный зал.

Где-то в углу два мускулистых демона орудуют над столом, на котором прямо сейчас растянут связанный по рукам и ногам демон поменьше. Правда, это и не стол вовсе, а какое-то пыточное устройство. Внизу шипы, также подведены энергетические каналы и установлены артефактные хранилища с эманациями боли. Прямо сейчас два палача стараются изо всех сил, что-то там подкручивают, обжигают тело орущей жертви инфернальным огнем. Стараются так, что аж вспотели, тогда как демон всё никак не умирает. Хотя… Понятно, его щедро поливают зельями лечения, чтобы он не откинул копыта раньше времени и успел насладиться всем спектром эмоций.

— Кхм… Прошу прощения… — вежливо окликнул палачей.

— О! — один из них обернулся и побежал ко мне. — Новая жертва! Это же отлично!

— Погоди, Баребус, не спеши, — остановил его второй. Он отвлекся от пыток, нацепил очки и достал из-за пазухи свиток. — Кхм… Приветствую вас в демоническом пыточном комплексе Тагангирог! Место пыток, боли, ярких эмоций и незабываемых страданий! Место, в которое отправляют самых ненормальных ублюдков, жизнь которых должна быть прервана наихудшим образом! Начнем же веселье! Отдай монету, и можем приступать!

— Какую монету? — удивился я.

— В смысле, какую? — тот снял очки и захлопал глазами. — Оплата нашей работы. Специальная крупная монета, которую тебе дали перед отправкой.

— Ничего мне не давали, — пожал я плечами. — И вообще, я сам пришел. Вот, смотрите, у меня с собой вообще ничего нет, — вывернул карманы и продемонстрировал это палачам.

— Странно как-то… — почесал затылок тот. — Ну ладно, наверное, какой-то глюк. Или предоплата… Всё равно иди, раз уж прибыл сюда.

— Я бы пошел, но знать бы куда, — развел я руками. — Не проводите?

— В смысле, пошел бы? — возмутились палачи. — Ты что, не боишься? Или не понял, куда попал? Здесь собраны тридцать два великих пыточника Тагангирога! Это ужасное место! Ты должен молить о пощаде, а не стоять вот так спокойно!

— Да-да, хорошо, мне очень страшно и все такое, — помотал я головой. — Давайте уже начинать. Интересно же, что это за комплекс такой!

Я же видел карту на стене, и теперь хочу посетить каждую комнату. А что еще интереснее, на этой карте была указана лестница! Получается, что здесь есть несколько этажей, на которых будет еще больше самых разных вариантов пыток!

Как оказалось, приветственную речь мне зачитал распорядитель этого места. Он снял фартук, затем отлучился на пару минут и вернулся уже одетый в классический костюм.

— Все, идем, расскажу тебе, как тут обстоят дела, — махнул рукой распорядитель и я направился вслед за ним дальше по коридору. — Ты зря недооцениваешь это место, — спокойно проговорил он. — Наш комплекс боли основан величайшим демонологом Гомордилом несколько сотен лет назад, и с тех пор…

— Может и не таким уж великим… — тихо проговорил я, но распорядитель осекся и удивленно посмотрел на меня.

— Почему ты так решил?

— Ну, как минимум, я о нем никогда не слышал, — развел я руками. А ведь такое имя забыть было бы крайне трудно, хватило бы и одного упоминания, чтобы оно намертво въелось в память.

— Ха! Так потому ты ничего о нем и не слышал, он ведь Великий! — расхохотался демон.

— Ты же понимаешь, что оно немного не так работает? — скривился я. — Не мне тебя учить, конечно, но о Великих всегда слышно. И слышно о них очень хорошо и громко.

— Не, Великий Гомордил — это совсем другое, — поднял палец вверх распорядитель. — Он по-настоящему велик и всемогущ! И именно наш великий мастер построил этот комплекс, в котором мы на протяжении многих столетий истязаем тех, кто этого заслуживает. Сюда приходят для наказания, и еще никто отсюда не возвращался… — демон задумался на пару секунд и решил добавить. — Ну, кроме, разве что, одной тысячи семисот сорока четырех демонов, ста двадцати девяти людей, восьмидесяти пяти тифлингов, тридцати гномов, шестнадцати змеелюдов… И еще по мелочи, даже не хочется вспоминать.

— Погоди, — поднял я руку и остановил распорядителя. — Это тоже совсем не так работает. Если ты говоришь, что никто отсюда не возвращался, значит, там стоит цифра ноль.

— Ой, всё, умничать он еще будет, — махнул на меня рукой он. — Но ничего, мы с тобой еще обязательно поговорим. И посмотрим, сможешь ли ты умничать дальше.

— Вот это я всегда за! — обрадовался я. — Конструктивный разговор — это всегда хорошо, приятно и интересно! Ну и что? О чем будем говорить? Давай, мне нужна хотя бы тема для разговора!

— Ну давай о пытках поговорим, — пожал плечами тот.

— Легко! Например, знал ли ты, что видов пыток существует аж двенадцать тысяч четыреста пятьдесят шесть? Разумеется, это базовые пытки и список не включает в себя уникальные специализированные пытки, например для бестелесных существ, — ох, зря он выбрал именно эту тему, ведь как ни странно, каждый демонолог должен как минимум разбираться в этой теме. А хороший демонолог должен еще и попробовать всё это как на себе, так и на демонах. — Вот возьмем в пример… Хм… — задумался на пару секунд. — Точно! Рассмотрим на примере «Держателя для глобуса»! — озвучил ему название первой пришедшей на ум пытки.

— Что? Нет, погоди! — замотал головой распорядитель. — Что за бред ты несешь? Какие еще двенадцать тысяч пыток? Их во всем мире существует чуть меньше четырех тысяч, я сам точно это знаю. У меня есть все книги по пыточному делу, я же распорядитель этого места. И в книгах четко указано, что больше пыток нет!

— Ты что, серьезно по книжкам учишься пыткам? — скривился я. — Но никто ведь так не делает. Это совсем не так работает!

— Да в смысле? А как еще обучаться? — возмутился демон. — Это работает именно так! Тем более, что эти книги нам оставил Великий Мастер Гомордил!

— Не, ваш Великий и половины пыток не знал, — махнул я рукой. — Всё-таки он и правда не особо Великий у вас, извини уж.

— Ты говоришь очень много глупостей, — нахмурился распорядитель. — Что-ж, если ты и правда такой мастер, то пойдем за мной. Дам тебе возможность доказать на деле, что твои слова не пустой звук.

Ну, я за ним и пошел. Почему бы не показать неучам что такое настоящие пытки? Вскоре мы заглянули в одну небольшую комнатушку, где уже как раз полным ходом шли пытки какого-то довольно крупного четырехрогого демона. Он орет, его пытают, и вроде бы всё идет как надо.

— Смотрю, бедолаге очень больно, — подметил я.

— Да, но он просто притворяется, — вздохнул распорядитель. — Этот демон уже несколько лет назад привык к пыткам и боли, с тех пор приходится постоянно придумывать что-то новое. Тем более, он ко всему прочему еще и бессмертный, так что с этим есть некоторые проблемы… — развел он руками. — Но не переживай, с ним работают наши лучшие специалисты, потому скучно ему здесь не бывает! Так вот, человек, я разрешаю тебе попробовать удивить нашего бессмертного постоянного клиента. Покажи, что ты умеешь, мастер! Научи одного из наших лучших пыточников чему-то новому! Ха-ха-ха!

— Хорошо, — пожал я плечами. — Оставь нас на минутку.

— Да без проблем! — распорядитель продолжил хохотать и вышел из комнаты.

— А ты иди сюда, — жестом подозвал к себе палача и попросил наклониться. — Давай начнем с чего-то простого и безобидного… Думаю, для этой жертвы как раз подойдет прием «колокольчик динь-динь-динь». Суть заключается в том, что жертву нужно отвязать, а затем…

* * *

Распорядитель всё никак не мог успокоиться и продолжал хохотать на весь комплекс. Вот из-за таких случаев он и решил лично встречать каждого, ведь это как минимум весело! Они так смешно до последнего пытаются строить из себя смельчаков, а некоторые и вовсе начинают давать какие-то советы.

Вот такие хвастуны, которые тоже считают себя первоклассными палачами, еще ни разу не смогли показать что-то интересное или удивительное. Но всё равно демон каждый раз позволяет им проявить, показать себя.

— Сейчас он будет грузить Вибрибия, нашего пыточника, — поделился радостью со стражником распорядитель. — Тот как обычно заржет и начнет его пытать!

Причем это отработанная и совершенно нормальная схема. Это даже в контракте указано, мол, если новичок не сможет удивить палача, тогда палач будет должен удивить новоприбывшего.

И это куда более жестоко, чем если бы человек молча принял свою судьбу изначально, а не начал хвастаться. Ведь в таком случае он попадает сразу на средний уровень! Обычно лучше начинать с легкого, ведь иначе психика может сломаться.

Распорядитель стоял у двери в ожидании, когда уже начнутся крики боли и мольбы о пощаде.

— И чем ему книги не понравились? — недовольно пробубнил он. — Мастер столько их написал, что мы до сих пор не все прочитали. Возможно, просто надо научиться читать быстрее, но и так сойдет.

Демон постоял еще некоторое время, но так и не дождался криков. А это странно, ведь обычно хватает минуты на то, чтобы Вибрибий начал свою работу. Только он об этом подумал, как двери пыточной распахнулись и распорядитель аж подскочил от удивления. Всё-таки его опытнейший палач вышел на удивление бледный и, покачиваясь, оперся на стену.

— Ты чего?

— Я… я… — Вибрибий отвернулся и его начало выворачивать наизнанку. Причем не съеденным завтраком, а почему-то радугой. Это продолжалось несколько минут, после чего палач поднялся и испуганно посмотрел на своего начальника. — Он ненормальный! Убери его отсюда! Я не буду этого делать! Не-е-е-ет! — развернувшись, бледный перепуганный демон убежал прочь.

— Так… — нахмурился распорядитель. — Не понял… — он зашел в комнату, а там человек уже спокойно общается с прикованным к столу демоном.

— Ты же всё слышал, собака, да? Слышал ведь?

— Нет! Не слышал! — бессмертный демон, который вот уже несколько десятилетий спокойно терпел любые пытки, сейчас почему-то дрожал всем телом. — Клянусь! Отпустите! Я ничего не слышал, честно! Не применяйте на меня колокольчик динь-динь-динь, пожалуйста! Я всё расскажу! Хотите сбежать? Так я покажу как! Хотите, буду служить вам вечность? Могу все секреты рассказать! Вот он говорит, что по вечерам ходит играть в бильярд, — бессмертный указал на распорядителя. — А на самом деле…

— Тихо! — начальник комплекса закрыл ему рот рукой. — Это же секрет!

— Всё расскажу, только не надо колокольчик! Прошу, не надо! — по его щекам побежали ручейки слез.

— Не знаю, что это все значит, но очень интересно, — заключил распорядитель. — Ладно, идем дальше, — он уже понял, что что-то не так. Точнее начал догадываться, но пока еще не понял, что именно не так с этим человеком. — Вот, смотри, — распорядитель завел послушного человека в следующую комнату и приковал его к стене. — Сейчас к тебе придет демон и сразу начнет тебя пытать самыми разными методами. Но у тебя будет шанс избежать этого! Надо лишь угадать его истинное имя, и тогда он уйдет! Но вместо него придет следующий и все начнется по новой. Игра закончится, когда ты угадаешь имена всех десятерых пыточников!

Распорядитель расхохотался и вышел. Смешно ему потому, что в истории этого комплекса лишь один раз кому-то удалось угадать истинное имя, и это заняло тридцать лет. Так что теперь человек обречен.

С такими приятными мыслями распорядитель вернулся в свой кабинет, налил себе кипяточка в стакан, уселся в кресло, и…

— Ну всё, я закончил, — в двери зашел вполне свежий с виду человек.

— А? — не понял демон. Но решил проверить, так что вскоре они вернулись в комнату для пыток. Вот только там все еще сидели десять палачей и горько рыдали.

— Мы опозорены! — взвыл один из них. — Он назвал наши имена!

— Я чувствую себя голым! — завопил другой и попытался прикрыться. — Нельзя никому знать истинное имя! Нельзя! А он их теперь знает!

— М-да… — протянул распорядитель и удивленно посмотрел на человека. — Тебе же кто-то подсказал?

— Да угадал просто, — отмахнулся тот. — Слушай, у меня есть предложение. Может ты просто дашь мне золота и отпустишь? Ну правда, не стоит оно того.

— В смысле, золота? — не понял демон.

— Не, ну бесплатно я отсюда точно не уйду, — пожал плечами гость. — У вас тут весело… Да и сколько ещё комнат можно опробовать! Так что цена будет высока, но ты все равно подумай…

Глава 7

Они действительно думали, что это сложно? Или, по их мнению, я действительно должен был тупо сидеть, терпеть пытки и угадывать истинные имена демонов методом перебора? Но так можно целую вечность сидеть и все равно не угадать, ведь бывает, что имя демона может содержать в себе даже не одно, а несколько десятков слов. Правда, чаще всего истинное имя всё же попроще и зачастую оно отображает истинную сущность демона.

В любом случае, угадать даже простое имя довольно сложно. Но только дурак будет угадывать, когда можно просто взять и посмотреть. Активируешь демоническое зрение, немного играешь с нитями энергии, заглядываешь в душу и всё, можешь спокойно прочитать, что тебе там нужно.

Я-то думал, что сейчас будет интересная игра, что придется разбираться с шифрами, что имя будет запрятано где-то в дальних уголках души… Но нет! Никто из них даже не потрудился спрятать имя! А теперь обиделись и рыдают. Не понимаю, на что они надеялись.

Ладно, постепенно здесь становится скучно. Вот вроде и весело, а всё равно хочется чего-то большего. Возможно, это следствие моих завышенных ожиданий. Простыми словами — я немного зажрался.

Но даже если так, это не отменяет моего желания получить чего-то большего от этого места. Больше эмоций, больше развлечений! А то раздобуду огненной воды, приму немного, и тогда весело станет всем вокруг. Причем даже слишком весело.

После игры в угадайку за мной пришел сам распорядитель и приказал оставшимся в строю палачам отвести меня в следующую комнату. Там меня пытались пытать чистым инфернальным пламенем, а затем посадили в котел с кипящей демонической лавой. Она отличается от нашей, земной, тем, что имеет более высокую температуру и состоит из концентрированной демонической энергии.

— Ухх… Хорошо… — я растянулся в котле и принялся впитывать энергию порами кожи, — хоть косточки прогрею.

— Эй! Не прикидывайся! Эта энергия обжигает! — возмутился палач. — Тебе больно!

— Если я соглашусь с тобой, ты наконец отстанешь? — приоткрыл я один глаз. — Просто хочется немного в тишине полежать и отдохнуть перед следующим развлечением. — Ну а что? Программа начинает мне нравится. Уж не знаю, чьей идеей было сводить меня в баньку, но ему явно нужно выписать премию. — О, ты как раз вовремя! — кивнул я. — Еще и веник принес, молодец какой!

И действительно, в комнату заглянул демон с плетью из колючих ядовитых лоз, но остальные сразу попытались его выгнать из пыточной.

В баньке мне дали посидеть всего полчаса, после чего повели дальше. Но ничего, этого времени как раз хватило, чтобы хорошенько расслабиться, насытить кожу энергией и прогреться. Что там дальше по программе? А дальше было много забавных развлечений, после которых организаторы почему-то поголовно рыдали и слезно умоляли меня поскорее уйти.

Например, на меня нацепили так называемый Череп Боли. Древний артефакт, который при активации впитывает из жертвы все воспоминания о перенесенных страданиях и боли, концентрирует их, и резко возвращает, заставляя окунуться в страшные концентрированные страдания.

Но до этого не дошло. Еще на первом этапе череп треснул, послышался жуткий вой, после чего он воспламенился и обратился в прах.

В общем, весело тут у них, но недостаточно. Да и выбор развлечений оказался совсем не таким богатым, как я ожидал. Так что в итоге меня отправили в кабинет распорядителя и теперь я сижу, спокойно попиваю чай и смотрю на него.

— Нет! Так дела не делаются! — нахмурился он. — Скажи, зачем ты свалился на мою голову? И кто ты такой? За что мне это наказание? Пришел, так еще и монету не принес!

Какие знакомые, однако, слова. Почему меня так часто спрашивают почему я пришел? Просто захотел и пришел, чего в этом такого?

— Кстати, а как тебя зовут? — поинтересовался я. — Не кличка, а твое истинное имя?

— Мое истинное имя тебе знать ни к чему! — рыкнул распорядитель. Всё-таки имя у демонов имя играет важнейшую роль, и на протяжении всей жизни они прикладывают все усилия, чтобы никто не знал имени. Пользуются прозвищами, званиями, и просто называют себя как угодно, лишь бы не выдать истинное имя.

— Лежакин! — удивился я, вычленив из его структуры нужную мне информацию. — А ударение на какой слог?

— На последний! — зарычал тот. — Как ты смог узнать мое имя? Если ты скажешь его хоть кому-то, я тебя…

— Не скажу, можешь не переживать, — махнул я рукой. Теперь всё встало на свои места, и я понял, что сама судьба привела меня сюда. Вселенная пожелала, чтобы я довел еще одного.

— А знаешь… что? — задумался распорядитель. — Ты отправишься в чертоги мастера Гомордила. Туда, где заключена частичка его сознания. И пусть это лишь небольшой фрагмент, но даже он с легкостью вывернет все твое существо наизнанку! Никто еще туда не входил, кроме семерых демонов и двух людей. Но ни один из них не вернулся. Это место, где сам осколок сознания мастера уничтожает, разрушает и сокрушает тебя! Там ты будешь в его власти и сможешь ощутить на себе могущество великого Гомордила!

— Ну, а почему бы и нет? — пожал я плечами. — Показывайте, где там живет этот ваш Гомордил. Раз он придумал это место, пусть хоть расскажет, в чем тут главная шутка.

Распорядитель ничего мне не ответил. Просто махнул рукой и приказал двум пока еще не пострадавшим демонам сопроводить меня на нижний этаж комплекса, в главную комнату, и по совместительству святыню этого места.

Мы прошлись по лестнице, затем оказались в длинном коридоре, который закончился еще одной лестницей. Всю дорогу хотелось попросить у этих двух товарищей остановиться хотя бы на пару минут и заглянуть в те многочисленные комнаты, которые мы просто проходим мимо.

Откуда-то доносятся крики, где-то слышен злобный хохот, из-за других дверей доносятся стенания и мольбы о пощаде.

Мы спускались всё ниже и с каждым пройденным этажом крики становились всё тише, а в самом конце и вовсе царила мертвая тишина.

— Дальше сам иди, — буркнул один из демонов и подтолкнул меня вперед.

— А если не пойду? — усмехнулся я. Судя по их лицам и напряженному молчанию, мои сопровождающие явно не планируют подходить ко входу в нижний зал ближе, чем на сотню метров.

— Иди! А не то хуже будет! — придумал, наконец, его товарищ.

— Так ваш начальник мне уже сказал, что ничего хуже этой пытки не может быть, — пожал я плечами и уселся на камушек. — Это значит, что здесь мне точно будет лучше.

— Ну пожалуйста! — заскулил первый. — Никто и никогда оттуда не выходил, там страшно! — вот это уже совсем другой разговор и я даже почти согласился, но второй вовремя включился в нашу беседу.

— А давай так! — воскликнул он. — Ты сейчас пойдешь туда сам, а когда вернешься… Ну не знаю, мы тебе споем. Как тебе такой вариант?

— Когда я выйду, вы будете ходить за мной по пятам до тех пор, пока я не покину комплекс или он не прекратит свое существование, — ухмыльнулся я. — И петь не обязательно. Вы должны озвучивать мелодию из одного известного фильма. Сейчас попробую напеть… Тум-тум-тум-ту-тудум-ту-тудум! Уловили мотив? Еще бы световой меч где-то раздобыть… ну да ладно.

* * *

Распорядитель Лежакин подошел к шкафчику, достал оттуда редкий питейный набор из демонического красного камня и налил в рюмку грамм десять огненной воды.

— Ух! — опрокинув содержимое рюмки в себя, он сразу вздрогнул всем телом и вспотел. — Хороша!

На этом распорядитель уселся в свое кресло, постучал пальцами по столу и с довольным видом откинулся на спинку. Всё-таки человек оказался на удивление проблемным. Обычно сложности случаются с сильными демонами или теми же гномами, но никак не с людьми. Эти немощные создания, наоборот, чаще всего не выдерживают даже легкого уровня пыток и постоянно просят поскорее их убить.

Но ничего, даже на столь странного человека нашлись методы, потому теперь вопрос с ним окончательно решен. Пусть это и было довольно трудно.

— Надо бы еще накатить, — принял окончательное решение Лежакин и снова потянулся к рюмке, но вдруг в здании завыла сирена и неловким движением он уронил драгоценную посуду на пол, отчего та разлетелась вдребезги.

В любом другом случае распорядитель впал бы во всепоглощающую ярость от такой неудачи, но сейчас он сидел, внимательно слушал и глаз его почему-то начал дергаться.

— Внимание! — зарычало оповещение на весь комплекс. — Последний уровень великого испытания был пройден! Поздравляем победителя! Демонолог Константин Первый прошел лабиринт пыток и отныне существование комплекса не имеет смысла. Покиньте помещение, теперь это место закрывается навсегда!

Спустя несколько секунд в кабинет распорядителя влетели старшие палачи и удивленно уставились на него, ожидая хоть какие-то ответы на возникшие вопросы. Вот только и сам Лежакин не мог ничего сказать. Он стоял и думал, что всё-таки стоило прочитать те методички от мастера. Причем все сто пятьдесят, а не только первые десять.

— Что-ж, — развел он руками. — Судя по всему, мы остались без работы.

— Но мы же больше ничего не умеем! Только пытать! — возмутились палачи.

— Тум-тум-тум-ту-тудум-ту-тудум… — все резко замолчали и прислушивались, а эти странные звуки с каждой секундой становились всё ближе. И приближались они ровно до тех пор, пока в комнату не зашел виновник произошедшего.

— А теперь ждите! — человек приказал двум демонам остаться за дверью и остановить воспроизведение странной музыки. — Мужики, я слышал, вам работа нужна? Просто у меня в домене как раз есть много пленных, которых надо склонить к сотрудничеству, да и рабочие места тоже есть. Понимаете, о чем я?

— Ничтожество! Да мы никогда не будем служить человеку! — демоны оголили когти и собрались наброситься на наглеца, но распорядитель вдруг поднял руку.

— Молчать! — рыкнул он и повернулся к гостю. — Господин Константин! А когда можно приступать?

— Во-от… Это уже другой разговор, — потер ладони человек и уселся на кресло напротив.

* * *

Сегодня утром Кардиналов встал с той ноги, настроение отменное, ведь в части всё хорошо, новосов снова отбросили, и вообще, всё прекрасно.

Так что после пробуждения капитан, еще сидя на утреннем горшке, быстро пробежался глазами по ночным отчетам от командиров небольших отрядов, взглянул на статистику поражения целей, изучил поступившее недавно от научников новое вооружение и, приняв ледяной душ, отправился гулять по части. Не только для того, чтобы подышать свежим воздухом. Прогулки по части тоже зачастую поднимают настроение, ведь там всегда можно найти за что отругать того или иного бойца.

И это порой дает такой заряд бодрости, что можно даже не завтракать. На душе сразу становится тепло, хорошо, спокойно, и словно сама Вселенная благоволит после такого капитану во всех его начинаниях.

— Опа! — замер Кардиналов, заметив, как в новой части базы новобранцы натирают плац зубными щетками. В глазах капитана сразу загорелся юношеский задор, и едва не вприпрыжку он направился к группе бойцов. — А что это за херню мы тут делаем, солдаты? — крикнул он на ухо первому попавшемуся на пути рядовому.

— Чистим плац, товарищ капитан! — вытянулся он по струнке, после чего снова продолжил заниматься своим делом.

— Нет, ты не понял, боец! Вам что, делать нечего? — нет, Кардиналов тоже понимал, что вряд ли бойцы будут по своей воле заниматься такой ерундой. Нормальный солдат при любой возможности сожрет банку сгущенки и отвалится спать, это заложено глубоко в генах каждого военного. Тогда как задача командира — напрячь бойца хоть чем-нибудь. Можно даже заставить рядовых чистить зубными щетками плац, ведь это, казалось бы, бесполезнейшее занятие прекрасно тренирует в них дисциплину. — Ладно, отставить, солдаты. Кто вам отдал приказ?

— Мы по своей инициативе, товарищ капитан! — хором ответили те.

— Да хватит заливать, — махнул рукой Кардиналов. — Не бывает такого — всё-таки в армии по собственной инициативе можно только дышать. Да и то, только если нет прямого приказа, запрещающего это делать. — Всё! Прекратили страдать херней и марш в расположение! Найду вам занятие посерьезнее.

— Так точно, товарищ капитан! — вытянулись по струнке рядовые. — Но вы кто?

— Я? Хех… — капитан усмехнулся, расправил плечи и приготовился увидеть ужас в глазах бойцов, ведь каждый в этой части знает его, а среди новобранцев о нем ходит множество ужасных легенд. — Я капитан Кардиналов! Позывной Радость! Знаете такого?

— А-а-а, Кардиналов, — хлопнули себя по лбу бойцы и сразу расслабились, а один и вовсе подошел и дружески похлопал по плечу.

— Я и думаю, чего ты так кричишь? — усмехнулся боец и достал из внутреннего кармана шинели смятую пятирублевую купюру. — На тебе, мужик, пять рублей. Иди, купи себе бутылку, похмелись хоть.

Кардиналов вдохнул полную грудь воздуха, но так и замер, не в силах обрушить на новобранцев град отборной брани. Несколько секунд он постоял вот так, затем схватился за сердце, а картинка перед глазами поплыла.

Такого капитан точно не ожидал, и теперь скрипт сломался. Что делать в такой ситуации? К подобному Кардиналова жизнь не готовила… и как отвечать на такой уровень наглости — неизвестно. Ведь не бывает так! Ну кто в здравом уме мог сунуть ему смятую купюру и отправить за водкой?

— Смотрите, ему плохо! — воскликнул кто-то из бойцов.

— Эй, мужик, — встряхнул капитана щедрый рядовой. — Правда, иди уже похмелись! Не страдай так!

— Ему еще хуже! — краем сознания уловил Кардиналов и в следующий миг он окончательно потерял связь с реальностью.

* * *

Кагодон, великий демонический воитель, стоял привязанный к столбу и смотрел в глаза своим истязателям с нескрываемой усмешкой. А кого здесь бояться? Всё-таки сейчас перед великим, пусть и плененным демоном, стоит мелкий пухлый бес в дебильной разноцветной кепке с пропеллером.

— Я не сдамся! — стиснув клыки рыкнул Кагодон. — Эти пытки — ничто для меня! Можете пытать меня так хоть всю ночь, и это никак не повлияет на меня, ведь я не чувствую боли! Наоборот, я наслаждаюсь болью, ведь она идет со мной бок о бок на протяжении всей моей жизни!

— Уважаемый, ну хватит уже, — закатил глаза бес. — Мы еще не начали пытки, успокойся.

— Вы можете истязать меня днями, годами, веками напролет! — продолжал верещать тот. — Но я всё выдержу! Слышишь? Тебе ничего не узнать и ты никогда не сможешь склонить меня к сотрудничеству, презренный бес!

— Уважаемый, мы же просто привязали тебя к столбу, — тяжело вздохнул тот.

— Я не покорюсь! Нет! Вы низшие, я не подчинюсь тем, кто водится с такими как ты, с грязными бесами! Ваши пытки ничтожны и вы никогда не сможете добиться своего! Мне больше боли приносит то, что эти пытки проводят бесы, а не уважаемые демоны!

— Уважаемый, честное слово, я даже не начинал, — помотал головой бес. — Может ты воды хочешь? Нет? Или чая?

— Вздумал меня отравить? Ха-ха-ха! Подлый бес! И что дальше? Мне плевать! Нам всем плевать на ваши жалкие попытки, да, братья? — взревел он, и остальные одобрительно загудели.

— Да-а-а! Мы не сдадимся! — зарычали демоны. — Наши души закалены в огненных водах великой реки Раагш, сам первородный демон будет смотреть на наши страдания и благоволить нам! Мы несгибаемы, наша воля тверда, словно сталь, и вы не сможете нас сломить!

— Да-а-а, нас не сломить! — воскликнул Кагодон, видя поддержку в глазах остальных демонов.

— Да уж… — поджал губы бес. — Как же с вами, однако, тяжело…

— Уже понял, что мы не сдадимся? Ха! Глупый бес! — расхохотался демон.

— Начал понимать, ага, — кивнул тот.

— И неужели у вас нет нормальных экзекуторов? — возмущенно проговорил Кагодон. — Почему перед нами презренные бесы? Это же позор для любого домена! Приведите нормальных истязателей!

— Опа! — ухмыльнулся бес. — То есть это ваше желание? Сменить истязателей?

— Да-а-а! — хором взревели демоны. — Замените это отребье на нормальных экзекуторов!

— О-о-о! Всё, парни, уходим, — бес махнул рукой остальным бесам и они с довольным видом направились к выходу. — По регламенту положено предоставлять одну замену по желанию клиента. Так что мы тут бессильны.

— Шикарно! — обрадовался другой бес. — Я как раз гольф не досмотрел! Видели, кстати, какой удар по третьей лунке был? Вот это я понимаю, спорт!

— Ага, а я из-за этого удара две монеты проиграл, — вздохнул третий.

— Какой гольф, о чем вы говорите? — возмутился довольно крупный с виду бес. — Вы же бесы! Воины! Теннис надо смотреть!

— Ничего вы, ребята, не понимаете, — важно подметил еще один. — Фигурное катание — вот где настоящий интерес и накал страстей!

— И на что там ставить?

— Ну… Упадет или не упадет, — пожал он плечами.

— Действительно, надо будет посмотреть потом, — задумались остальные. — Ладно, надо позвать смену, — кто-то подошел к стене и позвонил в специальный колокольчик.

Но вместо новой команды экзекуторов в комнату заглянул сам Константин.

— О, господин! — поклонились бесы. — А что вы тут делаете? Мы думали позвать другую смену и уж точно не хотели вас беспокоить!

— Ничего страшного, я как раз на звон и пришел, — отмахнулся Костя. — Шел мимо, и дай, думаю, посмотрю, чего там звенит. И что, правда требуют замену? Им не понравились ваши пытки?

— Говорят, что не хотят иметь дела с грязными бесами, — развел руками бес в смешной шапочке. — Всё, как обычно, мы уже привыкли.

— Пф! Желание клиента — закон! — расхохотался Константин. Да и демоны тоже заулыбались, бросив в сторону бесов презрительные взгляды. Мол, они добились своего и теперь бесы будут унижены. — Новобранцы! Пришло время показать себя! Заходите! — он распахнул дверь и в зал начали входить новые истязатели.

Демоны поначалу улыбались, но стоило им рассмотреть, кто заходит сейчас в комнату, улыбки сразу испарились. Мало того, великий демон сражений Кагодон невольно обмочился, да и остальные тоже чувствовали себя не лучше. Хотя точно также поголовно являются великими воителями, один круче другого.

Вся долгая жизнь в один миг пронеслась перед глазами Кагодона. Он вспомнил, как еще мальцом получал по спине деревянным мечом от отца, как страдал на тренировках в юношеском возрасте. Сражения, раны, увечья… Всё это казалось таким мелким и незначительным перед тем, какое будущее нарисовал для себя демон.

Ведь вслед за человеком в комнату стали заходить великие истязатели, те, чьими именами пугают детишек. Герои из страшилок и настоящие легенды ужаса и боли.

Сразу всплыло воспоминание из детства, как родители журили его за какие-то проступки и говорили, что веди себя плохо, а не то придет великий мастер Драторис и обречет тебя на вечные страдания! Кагодон тогда еще засмеялся и уверенно заявил, что родители все равно не дадут его в обиду. А отец также уверенно ответил, что нет. Дадут в обиду и вообще скажут, что видят этого ребенка впервые. И отцу было неважно, что он является легендарным воителем. Всё равно против мастера Драториса ничего не сделать.

Ладно бы тут был один этот мастер. Нет же, все мастера из великого пыточного комплекса собрались в одной комнате и сейчас спокойно смотрели на связанных демонов, ожидая приказа своего начальника.

— Нет… Не может быть, — встряхнул головой Кагодон. — Братья, это наваждение! Иллюзия! Не могут такие великие демоны служить какому-то там человеку! Не бывает так!

— Да? — усмехнулся Константин. — И кто хочет быть первым?

— Я! — рыкнул привязанный по соседству крупный демон. Кагодон сразу узнал его, ведь это демон сражений, один из потомков древней династии воителей. Мощный, сильный, правда в плен попал. К бесам. Но на самом деле это всё бесы виноваты, ведь они бьют ниже пояса, а это среди демонов является плохим тоном. Но ничего, главное, что воитель сейчас раскроет обман. Покажет, что на самом деле эти истязатели не настоящие, а просто прикидываются.

Ведь так просто этого демона не сломить… Кагодон лично видел, как руку воителя жевал демонический червь, растворял плоть кислотой и зубами обдирал мясо до кости. Тогда как демон просто хохотал и другой рукой гладил червя.

Или как он стоял с десятком насыщенных светлой энергией копий в груди. Его внутренности уже выжгло, а ему смешно. Очень суровый демон, при этом невероятно сильный и стойкий.

— Ты, значит? — к нему подошел один из мастеров. Низкорослый лысый пухлый демон с зубочисткой в зубах. — Ну что, тогда начнем…

Некоторое время он смотрел на огромного демона снизу вверх, о чем-то думал, проводил сканирование. А затем взял зубочистку и легонько ткнул ею под ноготь.

— А-а-а-а-а! — завизжал не своим голосом воитель. — Боль! Какая боль! Никогда такого не ощущал! Пощадите, прошу! За что мне все это? Пожалейте! Я не хотел… — вопли резко оборвались и огромная туша демона обмякла и повисла на веревках. — Бесы… — едва слышно прохрипел он. — Вернитесь, родные… Давайте жить дружно…

— Вот! — кивнул низкорослый истязатель. — А теперь твоя очередь, — он посмотрел на Кагодона, отчего тот невольно задрожал всем телом.

Ведь воин узнал лицо этого истязателя. Здесь не может быть ошибки, это сам Вельзипупс. Ходят легенды, что когда-то в демоническом мире существовал безжалостный король. Огнем и мечом он подчинил себе девятнадцать планов и одного его слова хватало для того, чтобы все жители плана встали на колени.

Стоит отметить, что на колени демоны встают очень неохотно и обычно среди них находятся бунтари, для которых не существует никаких авторитетов. Но этот король был слишком силен и страшен, потому долгое время никто не мог пойти против его воли.

Так вот, этот страшный король не продержался и минуты под пытками Вельзипупса, попросту сошел с ума.

Это было последнее воспоминание, прежде чем сознание Кагодона погрузилось в кромешную темноту. Разве что краем уха он успел услышать разговоры демонов и человека. Мол, с этими разобрались, а теперь надо сходить и проведать Лилиан. Кто это такая и зачем ее надо проведать, демон не знал, но даже так ему стало очень жаль бедняжку…

Глава 8

Лилиан открыла глаза и не сразу смогла понять, где она находится. Демонесса подскочила с неудобной твердой койки и приготовилась к сражению, но никто почему-то не нападал, хотя людей вокруг было достаточно много.

Мысли перепутались в голове Лилиан и потому она действовала на рефлексах. Напитала щит, покрылась тонким слоем инфернального огня, встала в боевую стойку…

Но никто не нападал, потому вскоре демонесса смогла окинуть взглядом место, в котором она пришла в себя. Довольно-таки тесно, вокруг койки, вместо двери прочная решетка.

— Что за… — Лилиан помотала головой, не в силах поверить своим глазам. Ведь всё указывает на то, что она каким-то образом оказалась в темнице. Причем не в нормальной демонической темнице, в которой установлена специальная защита и приняты все меры противодействия могущественным демонам. Нет, обычная тюрьма для людей!

Мало того, вокруг действительно лежат люди, и эти люди явно не самого высокого положения в обществе. По крайней мере, так кажется судя по их рваной грязной одежде и стоящему в камере запаху.

Воняет перегаром и дерьмом, но, помимо этого, в воздухе можно уловить тонкие нотки пота и мочи.

— Кто? — зарычала Лилиан и огонь вокруг нее вспыхнул так, что начал плавиться потолок. — Уничтожу! Кто посмел пленить меня? — с каждой секундой пламя сверкало всё ярче, а ярость застилала глаза могущественной демонессы.

— Уважаемая, прошу прощения, — одернул ее грязный бородатый сгорбленный дед.

— Ты обращаешься ко мне, ничтожество? — нахмурилась Лилиан.

— Ага, — кивнул тот. — Просто вам просили передать, что бушевать, психовать и выходить из этой камеры вам строго запрещено. А то он разозлится…

— Да кто посме… — Лилиан резко замолкла, ведь только что память окончательно к ней вернулась. И она вспомнила, кто именно может разозлиться. — Кхм… Ну, конечно, спасибо, что передали, — пламя мгновенно погасло и девушка уселась на край жесткой блохастой койки. — Позвольте поинтересоваться, где мы?

— Так это… — старик окинул взглядом тесную комнату. — В обезьяннике, — пожал он плечами.

— И что же такое этот ваш обезьянник? — прищурилась Лилиан.

— Это восхитительное место! — воскликнул дед. — Здесь тепло, есть крыша над головой, так еще и кормят три раза в день! А контингент какой? Вон, смотрите, в углу сидит настоящий профессор! Да, он слегка обоссался, но ведь все мы не без греха, верно? — развел он руками. — А вон там сидит зубоскал…

— Погоди, — нахмурилась демонесса. — Но у него же нет зубов…

— В том и суть! — хохотнул старик. — А на соседней койке ты можешь увидеть местную знаменитость районного масштаба, Голиаф!

Лилиан не сразу поняла, куда показывает бомжеватый дед. Но, приглядевшись, всё-таки увидела щуплого мужичка метр-двадцать ростом.

— Говорят, что раньше рост у него был два-двадцать, — по секрету сообщил дед. — Но потом он начал пить, и оказалось, то водка плохо на него влияет. Мы с мужиками уже давно ставки делаем, когда он допьется до размеров спичечного коробка, — он задумался и на некоторое время замолк. — А сам он говорит, что это его фея прокляла. Так что сама видишь, у нас тут весело!

— Но я все равно не могу тут долго сидеть! — возмутилась демонесса. — Как же мои демоны без меня?

— Эх… Демоны есть у всех, — вздохнул бомж. — Вон, например, у него, — указал он на мужика с татуировками чертей на спине. — Мы же его так и зовем — чёрт.

* * *

Жалею только об одном… Что не выкупил у того наемного убийцы больше монет. А вдруг есть еще подобные парки развлечений? Я бы с удовольствием посетил каждый из подобных комплексов, посмотрел, как демоны пытаются пытать и как у них ничего не получается… Да и делиться опытом тоже всегда хорошо. Вон сколько нового можно передать этим неопытным истязателям. Они ведь знают лишь основы, но пытки — это искусство. Там одних только основ недостаточно.

Интересное место, ничего не скажешь. А также интересно, что это за демонолог такой создал этот комплекс. Надо сказать, что демонолог явно талантливый, но все равно слабоват. Скорее всего он выкупил заготовку для строительства артефактного подземелья. Ведь, помимо демонической энергии, там ощущалось присутствие и пространственной магии, и даже магии Архитекторов.

Видимо, великому Гомордилу было тупо скучно, и он решил скрасить свои серые будни, купив вот такую большую взрослую игрушку. А может и вовсе мазохистом был, вот и построил себе заведение для приятного времяпрепровождения.

В любом случае, с тех пор прошло немало времени и изначальная суть комплекса могла затеряться в веках. Так что постепенно он стал тем, чем являлся прямо перед своим схлопыванием и нам остается лишь догадываться, как оно всё было на самом деле.

Единственное, что неприятно — так это ситуация с золотом. Вышло так себе, ведь мне удалось забрать только верхнюю казну. Это что-то вроде кассы, которая постепенно заполняется за счет приходящих на пытки жертв, а затем при накоплении достаточного количества золота содержимое переносится уже в постоянные хранилища.

Собственно, вместе со схлопыванием все эти хранилища отправились куда-то в другое место. Вскрыть их быстро не удалось, а схлопывание шло слишком быстро, так что я не стал попусту рисковать.

Кстати, да, эта система сохранения средств натолкнула меня на мысль, что, возможно, этот комплекс может быть проектом для заработка. Что-то вроде кофейного аппарата в офисе, куда кидаешь монетки и получаешь омерзительный напиток. Причем настолько омерзительный, что даже ничего такой, пить можно.

Собственно, благодаря схлопыванию владелец вполне мог просто забрать кассу из своего кофейного аппарата.

Казалось бы, я сейчас должен жалеть об упущенной выгоде. Всё-таки вполне вероятно, что в хранилищах содержались десятки тонн золота. Но нет, не вижу смысла расстраиваться из-за такой ерунды. Ведь если мне и не удалось вскрыть хранилища, то сунуть внутрь одного из них специальную метку оказалось под силу.

Она будет лежать там вместе с золотом и ждать, когда я обращусь к ней. Таким образом в будущем я узнаю конечный пункт и все равно заберу свое золото. Ведь вполне вероятно, что этот комплекс был далеко не один и кто-то в том месте собирает заработок с тысяч миров по всей Вселенной!

Дело за малым, надо вернуться в Многомерную, ведь улетели хранилища именно туда. Но, все равно, это скорее повод для радости.

После прохождения испытания боли, где мне довелось поговорить с частичкой сознания демонолога и свести его с ума парой историй из жизни, я отправился к себе в домен. Там пристроил новых сотрудников, выдал им контракты, и на этом отбыл обратно в часть. Всё-таки прямо сейчас в штабе проходит очень важное совещание, которое никак нельзя пропускать.

Леночка пропустила без вопросов, так что я зашел в кабинет, поздоровался со всеми и направился к свободному месту.

— Не помешаю? Нормально всё? — уточнил на всякий случай.

— Ты как раз вовремя, — махнул рукой Лежаков. — А то новосы совсем обнаглели, когда те демоны захватили здание в столице. Теперь вот мы придумали одно опасное задание, и размышляем, как поступить… Так что присаживайся.

— Ну хорошо, — я занял место и приготовился слушать.

— Как вы все знаете, наш враг перешел в атаку и нанес несколько неприятных ударов по… — Лежаков вдруг нахмурился и замолк. — Гм… Погодите-ка… Костя! Какого хрена ты тут делаешь? Ты же в плену у демонов! — заорал он.

Я же ничего не успел ответить, как генерал схватил телефон и стал дозваниваться кому-то.

— Валерьяныч! — рыкнул он в трубку. — Как идет операция по спасению моего бойца? Всё хорошо? Трудитесь? Смотрите не перетрудитесь!

— Всё нормально, товарищ генерал! — радостно ответил командир отряда специального назначения. — Идет подготовка к штурму, разведка проведена и все бойцы на позициях. Я уверяю вас, он жив и с ним всё будет хорошо! Насчет здоровья ничего гарантировать не буду, но даже если придется выносить его по частям, мы сделаем это в лучшем виде. Тем более, вот-вот демоноборцы прибудут, а с ними мы этим демонам, ух, как покажем!

— Точно жив? — усмехнулся Лежаков.

— Точно-точно! А что, вы хотите, чтобы он… Ну, вы поняли… — испугался Валерьяныч.

— Хочу, конечно! Но эту падлу так просто не достать! — рыкнул генерал и так искренне посмотрел на меня, что я даже почти поверил. Эх, всё-таки есть у Лежакова чувство юмора, и я это уважаю! — В общем, Валерьяныч. Ты точно уверен, что мой боец всё еще там?

— Пф! Конечно! Здание окружено со всех сторон, тут и муха не проскочит! Мы ведем круглосуточное наблюдение за всеми входами и выходами, даже в канализации стоят дозорные, — гордо заявил тот. — Так что ваш Костя никуда не денется, обязательно найдем и спасем, даже если он этого сам не захочет!

— А ничего, что Костя сейчас со мной в одной комнате сидит? — поинтересовался генерал.

— А? В смысле? А-а-а… я понял! Типа… вы в трудную минуту душой с ним, да?

— Ты дебил? Тут он сидит, говорю, — хлопнул себя по лбу Лежаков. — Вон как лыбится, аж врезать охота.

— Эмм… — снова завис командир отряда. — А как он там оказался?

— Как ты тут оказался? — кивнул мне Лежаков.

— Поездом, — пожал я плечами.

— Поездом сюда прибыл, Валерьяныч! — передал ему мои слова генерал.

— Но это же бред! — возмутился тот. — На поезде неделю ехать!

— Ну, тогда самолетом, — он правда думал, что я не найду ответ на его вопрос?

— Тогда самолетом, — продублировал Лежаков.

— А, самолетом… да, возможно, — задумчиво проговорил командир. — Хотя нет, что значит возможно? Невозможно это! Как он выбрался из здания? Тут же оцепление!

— Валерьяныч, ну чего ты удивляешься? — усмехнулся я. — Всё ведь просто! Я просто с демонами в карты сыграл на желание и они проиграли. Вот я и пожелал, чтобы меня отпустили.

— Не бывает так! Какое еще желание? Что значит сыграл в карты? — бедный командир окончательно растерялся. — Не бывает такого, боец, говорю же!

— У него бывает, — обреченно вздохнул Лежаков. — Ладно, пока отставить штурм! После совещания позвоним тебе, обрисуем ситуацию внутри захваченного здания. Всё-таки Костя там был и скорее всего запомнил расположение и численность сил врага.

— Да чего там рассказывать? — отмахнулся я. — Пусть заходят. Всё равно в здании уже второй день никого нет.

— В смысле… никого? — возмутился генерал. — А зачем мы тогда тугрики туда скидываем?

— Вот это чертовски правильный вопрос! — я аж подскочил со своего места. — Зачем? Нахрена скидывать эти сраные тугрики? Вас просили один раз скинуть, и всё! Зачем тугрики в таких количествах, если никто об этом не просил? — в ответ Лежаков только развел руками и я понял, что ответов от него не дождаться. Это надо сразу к Императору идти, больше никто не знает истины. — Ладно, тугриков много не бывает, допустим. Но скажите тогда, что с Кардиналовым? Почему он такой бледный?

— Это же, с*ка, ты! — он указал на меня пальцем. — Это всё ты, Костя! Твои проделки! Я знаю, а остальные не знают и не верят, но я знаю, что это ты! И всем расскажу!

Скорее всего, он просто рад меня видеть. Впрочем, я тоже немного по нему соскучился, так что эти чувства взаимны.

Никто не поверил Кардиналову, что «это я», и потому вскоре разговор вернулся в правильное русло. В частности мы обсуждали необходимость проведения сложной разведывательной миссии в тылу врага. Если в двух словах, то операция заключается в полном внедрении. Мы должны не просто попасть на одну из главных баз новой империи, но при этом задержаться там на какое-то время.

По итогу обсуждения Лежаков твердо решил отправить на это задание меня и Кардиналова. Изначально капитан должен был отправиться один, но это лишь потому, что я был в плену.

— Но я сам хочу! — возмутился Кардиналов. — Не надо мне Костю! С ним всегда что-то идет не так!

— Не-не, отправитесь вместе, — генерал был непреклонен, всё-таки задание и правда крайне опасное. — Но я верю, что вы справитесь.

— Конечно справимся, — махнул я рукой. — Вообще не вижу никаких проблем, просто легкая прогулка!

Правда, легкой она может быть не для всех участников операции, но говорить об этом вслух не стал. Главное, что в сторону той базы уже отправилось несколько специализированных отрядов бесов и работа уже началась. Мало того, можно просто пойти поспать и через несколько часов сдать отчет о выполненном задании, но так было бы слишком скучно. Раз Лежаков поручил мне лично отправиться и разведать, значит, так и надо поступить.

После совещания мы с Кардиналовым сразу отправились готовиться к отправке. Он вытащил из своего личного хранилища целую кучу снаряжения и начал экипироваться. Повесил на себя артефакты, броню, туго набил рюкзак всевозможным оборудованием и, конечно же, не забыл про оружие.

Минут пять капитан стоял и думал, взять ему автоматический гранатомет с собой или же ограничиться только тяжелым пулеметом, снайперской винтовкой, двумя крупнокалиберными пистолетами и плазменным тесаком. В итоге махнул рукой и взял всё.

— А ты чего сидишь? — удивился он, заметив, что я переоделся в легкую полевую форму и на этом закончил сборы. Даже сумку с сухпайками не взял. — Даже оружие не прихватишь?

— Почему же? У меня нож есть! — гордо заявил я и продемонстрировал ему свое оружие.

— Ты не понял. Я про нормальное оружие против сильного врага, — нахмурился он.

— Так я тебе и говорю, нож! — и как он не поймет, что ножом можно одолеть любого? Главное, чтобы этот нож был в правильных руках.

— Ой, ладно! Опять придуриваешься, — махнул он рукой. — Пойду тогда запасное снаряжение погружу. И технику надо подобрать… — задумчиво проговорил Кардиналов и направился к выходу.

— Ну иди, — пожал я плечами, и как только капитан вышел из комнаты, призвал Рембо. — Как процесс? Всё готово?

— Разведка проведена, сейчас доставляем все необходимое на точку, — отчитался он. — Проблем не предвидится, все идет по плану.

Еще раз обговорили с Рембо детали предстоящей операции, и на этом он удалился. А следом в комнату заглянули два новобранца.

— Прощу прощения, а Кардиналов здесь? — поинтересовался один из них.

— Только что вышел и скоро вернется, — пожал я плечами. — А что?

— Просто мы хотели попросить у него отгул… Очень надо в город, а наш командир отправил к капитану за подписью, — признались бойцы.

— А почему с пустыми руками? — нахмурился я. — Думаете, он вот так просто за спасибо даст отгул? Совсем Кардиналова не знаете?

— А как… Разве надо что-то? — замялись те.

— В смысле? Это же Кардиналов! Как вы вообще к нему ходите без бутылки? Он без водки ни одной подписи не поставит, уж поверьте… — главное в этом деле — не заржать. Но в этот раз я справился.

— А я говорил… — прошипел один из бойцов. — Говорил же, давай бутылку возьмем!

— Ну кто ж знал? — возмутился второй. — Бред же!

— Ага, как же, бред… это же Кардиналов! — солдат задумался на пару секунд. — Ладно, есть у меня бутыль дешевой водки, всё, как он любит.

Подождал еще какое-то время, снова пообщался с бесами и отдал последние указания. А спустя минут пятнадцать услышал бешеный ор на улице.

Отправился на звуки и едва уклонился от летящего новобранца. Бедолага удачно воткнулся в сугроб, но вставать оттуда не спешил. Только лежал и чего-то невнятно бормотал.

— Ну что, я готов! — помахал я рукой Кардиналову. Лицо у него было бордового цвета, на лбу и шее вздулись вены, а глаза налились кровью. В одной руке у него была бутылка водки, а второй он держал второго новобранца, размышляя, куда бы его побольнее метнуть. — А, ты опять бухаешь, да?

— Так вы всё-таки бухаете, раз он так говорит? И в чем проблема? Водка слишком дешевая или что? — возмутился новобранец из сугроба.

— Ой, не обращай на него внимание, — махнул я рукой. — Он нервный у нас, контуженный. Просто расстроился, что ему на задание идти, а значит сразу употребить водку не получится.

Капитан хотел что-то возразить, но за нами как раз прибыл транспорт. Потому всё такой же красный от злобы Кардиналов уселся в машину и пыхтел всю дорогу до самолета. Впрочем, там он тоже продолжил пыхтеть, хотя постепенно всё же приходил в себя. Ведь до точки высадки не так далеко и надо окончательно обсудить наши планы.

Весь закованный в лучшее снаряжение, словно терминатор, готовый к уничтожению всей Новой империи в одну каску. Я бы сказал, что Кардиналов сейчас ближе к боевому роботу, чем к человеку, настолько много всего он умудрился на себя нацепить.

Ну, а я с ножиком. Ножик — тоже хорошо. Ножиком сделать можно многое, например, сгущенку открыть или почистить картошку.

— В общем, действуем так, — проговорил вдруг капитан. — Ты делай, что хочешь, это меня не волнует. А я буду действовать по своему разработанному командой аналитиков плану. Если сможешь проникнуть на базу — молодец, там встретимся.

— Проблема в том, что хочешь ты этого или не хочешь, но действовать придется по-моему… — развел я руками.

— Ой, конечно! — хохотнул Кардиналов. — Так я и согласился, ага!

— Я бы, может, и спросил твоего согласия, но в месте высадки стянуты силы новосов, — и это чистая правда, Рембо недавно доложил. — Точно в тех координатах, куда мы должны с тобой приземлиться.

— С чего ты так решил? — нахмурился он.

— Я их туда позвал, — не стал от него скрывать.

— Дурак, что ли? Надо срочно изменить координаты высадки! Нельзя туда прыгать! — капитан начал тыкать что-то в своем наручном компьютере.

— Нормально, прыгнем, как собирались, а там уже по месту разберемся, — отмахнулся я. — Тем более, уже пора десантироваться! Пилот! Десантируй нас!

— Нет! Отставить! — взревел капитан. — Это приказ! Изменить координаты высадки!

— Художник, — спокойно проговорил я в микрофон. — Кого ты больше боишься, Кардиналова или меня? — в ту же секунду кресло с Кардиналовым ухнуло вниз и устремилось к точке посадки. — Молодец, Художник! Правильный выбор! — улыбнулся я и нажал на кнопку катапультации.

Это будет весело… Ведь капитан даже не знает, что его ждет! Для него это тоже будет прекрасный веселый отпуск, он получит богатый и совершенно новый жизненный опыт. Ведь мое проникновение зависит от того, насколько выгодно я смогу продать его новосам.

А продать его я собираюсь максимально выгодно. Кто знает, может, сразу майора мне дадут?

Глава 9

— Да чего ты такой злой-то? Кардиналов, может тебе и правда начать бухать уже? Вдруг добрее станешь?

— С*ка… — проскрежетал зубами капитан, но больше ничего внятного говорить не стал.

Мы приземлились минут десять назад, сразу спрятали парашюты и переместились подальше от точки высадки. А теперь лежим в сугробе и смотрим по сторонам. В основном на то, как мимо проносится легкая бронетехника новосов, да группы поисковиков носятся то тут, то там. И каждый раз Кардиналов хватается за свое многочисленное оружие, всё никак не решаясь пустить его в ход. Ведь вроде бы нас почти обнаружили, но ведь почти не считается. Вдруг так и побегают мимо, а в итоге пойдут домой. Но, с другой стороны, эффективнее было бы напасть первым еще до обнаружения и застать врага врасплох. Вот капитан всё никак не мог выбрать более выгодный вариант.

А я уже давно выбрал, потому спокойно лежу в снегу на спине и смотрю в ясное небо. Где-то в стороне послышался лязг гусениц, а значит по нашу душу выехали танки. На них установлены чувствительные сканеры, потому обнаружение — это лишь вопрос времени.

— Зачем ты это сделал? — снова процедил сквозь зубы Кардиналов.

— Да успокойся, сейчас подкрепление подойдет и все будет хорошо, — махнул я рукой.

— Какое еще подкрепление, Костя? Что ты опять несешь? Объясни, зачем ты сдал нас новосам! — тихо прорычал он. Но в этот момент снег вокруг нас буквально взорвался и из-под сугробов поднялось войско мертвых.

Зомби и скелеты сразу бросились в разные стороны и накинулись на недоумевающих новосов. Они разрывали броню, впивались холодными пальцами в податливую плоть, ломали оружие перепуганных разведчиков. Началась беспорядочная стрельба, но это никак не помогало людям. Ведь мертвецы в первую очередь сократили дистанцию и рассредоточились, так что легко можно попасть по своим же.

— Погоди… — Кардиналов ожил лишь спустя несколько минут. Всё это время он вжимался в снег и старался не высовываться, но любопытство было сильнее. — Но ведь мертвецы сейчас порвут новосов и возьмутся за нас!

— Зачем им браться за нас? Это же наши мертвецы, — удивился я.

— И что? Думаешь, без полного контроля некроманта нежить будет нам подчиняться? Мертвецам неважно, кого жрать, — обреченно вздохнул капитан. — Но ничего, я заберу с собой как можно больше!

— Да-да, хорошо, — махнул на него рукой и продолжил наблюдать за происходящим. — Во! Всё, побежали! Вперед!

— Куда? Зачем? — Кардиналов ничего не понял, но все равно понесся вслед за мной.

— Новосы отступают! За ними!

Мы вырвались из укрытия и довольно быстро догнали толпу мертвецов. Капитан же, звеня и громыхая своим оружием, с огромным трудом поспевал за мной, но прикладывал все силы чтобы не отстать. В итоге, мертвецов мы обогнали, а затем смешались с отступающей толпой новосов, и так добежали вместе с ними аж до самой военной базы.

Всю дорогу Кардиналов пытался что-то у меня уточнить, но каждый раз я ускорялся и потому у него не оставалось сил на разговоры, а по прибытии на базу новосов ему уже стало не до разговоров. Просто мы с врагом стали едины в стремлении убежать от толпы мертвецов, так что на нас никто не обращает внимания.

— Фух! Да ну нахрен! — выдохнули бойцы, стоило воротам за нашими спинами закрыться. — Вот это приключение на ровном месте!

Уцелевшие солдаты рухнули прямо на дорогу и теперь пытались перевести дух. И пусть эта пробежка забрала немало сил, но всё равно каждый из них был доволен.

— Вот ведь твари, в ловушку нас завели! — возмутился один из бойцов. — А ведь говорил наш командир, ловушка это, не бывает так всё легко. Но нет, видите ли, надо проверить, разведка получила данные из надежного источника!

— С каких пор записка, подкинутая под дверь начальника базы и написанная на дважды использованном носовом платке — это надежный источник? — расхохотался другой боец. — Причем я слышал, что один раз этот носовой платок использовали не совсем по назначению…

— Ладно, отставить разговоры! — поднялся на ноги сержант. — Тем более, что даже нашему Императору один раз такая записка спасла жизнь, — он нахмурился и случайно зацепился взглядом за меня. — Стоп… А ты кто? Я тебя раньше не видел, да и форма у тебя странная…

— Ага, скажи еще, что я имперец, — усмехнулся я, тогда как сержант прищурился, подумал о чем-то своем и медленно расстегнул кобуру. — Ты дурак, что ли? — я аж опешил от такой наглости. — То есть я тебя смутил, а вот этот товарищ вообще не выглядит здесь чужеродно? — указал на Кардиналова. Этот терминатор все так же стоял рядом, весь обвешанный самым разным оружием, и медленно, бочком пытался отодвинуться ближе к выходу отсюда.

Всё-таки, помимо имперского оружия, вся его форма была покрыта нашивками с изображением флага и герба Российской Империи. Так что он действительно выделялся на фоне горстки новосов.

Я указал на Кардиналова, а вот остальные замерли и захлопали глазами. Никто попросту не ожидал, что на территории базы вот так просто может оказаться представитель Российской армии. Да еще и при оружии.

— Лови его! Имперец! — крикнул я, чтобы привести в чувство остальных. — Держите! Сбежит ведь!

— Ну и мразь же ты… — только и успел проговорить капитан, прежде, чем взвыла сирена.

— Не сопротивляйся, идиот! — пришлось повалить его на землю, а то он собрался погеройствовать и подорвать себя вместе с остальными. Нет, геройствовать сейчас ни к чему, ведь в итоге всё закончится хорошо. Скорее всего…

В следующий миг активировалась система ментального подавления, всё-таки мы на территории крупной базы и тут хватает всяких интересных систем. Так что Кардиналов окончательно расслабился и, спустя всего минут двадцать, наконец его полностью разоружили.

Руки связали за спиной, подняли, и вот мы уже идем в сторону комендатуры. Причем я иду рядом, ведь поимка столь важного врага — это моя заслуга! Кто первый его заметил, тот и молодец, а за такое в армии Новой империи предусмотрена щедрая награда, вплоть до присвоения звания.

— Да уж, вот вы простофили, — помотал я головой. — И как так получилось? Совсем дураки? Как можно пропустить шпиона, он ведь был у вас прямо под носом!

— Ну извини, братан, — потупил взгляд сержант. — А ведь я и правда сначала тебя принял за шпиона. Ты ведь из новеньких, потому я тебя не знаю?

— Я из стареньких, дебил. Просто меня четыре месяца не было, вот и подзабылось мое лицо, — нахмурился я. — Или ты еще хочешь меня поспрашивать? Я ведь и неофициально ответить могу, если ты понимаешь, о чем я.

— Всё, еще одну проверку прошел! — рассмеялся сержант. — Ну ты не обижайся, я просто параноик. В наше время всегда надо быть настороже, сам понимаешь…

— Конечно понимаю, Стасян, — вздохнул я.

— О, ты меня знаешь? — удивился тот.

— Я всех знаю! Тебя, Вася, и тебя, Женёк, — указал я на ближайших бойцов. — Ладно, идем к коменданту. Хватит маяться херней.

Больше никто не задавал глупых вопросов, и потому мы молча направились прямо в штаб. Всем не терпелось поскорее сдать пленника и получить за это вознаграждение, хотя каждый понимал, что вряд ли оно будет щедрым. Всё-таки главный приз скорее всего достанется тому, кто первым обнаружил шпиона и помог его задержать, а я как раз стоял рядом с Кардиналовым и вступил с ним в контакт одним из первых.

— Стоять! — у входа в штаб нас остановили часовые, и один из них удивленно уставился на меня. — Погоди, а ты вместе с ними? Почему у всех оружие, а ты в обычной одежде?

— У меня еще нож есть, но это личный. Казенный где-то оставил, не помню уже, — пожал я плечами. — А что? — посмотрел на остальных, а те сочувственно мотали головой.

— Ну ты попал… — вздохнул сержант. — Крепись, парень. Удачи тебе, только она теперь поможет.

— Да, я тоже тебе сочувствую, но иначе никак, — развел руками часовой. — Иди пиши бумаги, а пленника коменданту и без тебя сдадут.

— Бумаги? — не понял я.

— Ну так ты же без оборудования вернулся, без оружия. Надо предоставить подробный отчет для командования, при каких обстоятельствах было утеряно казенное имущество, — усмехнулся тот. — Хотя, чего я рассказываю? Будто бы ты в первый раз что-то потерял!

— Эмм…

— Оу… — замялся он. — То есть тебе никогда не приходилось заполнять отчеты по утрате? Да уж, тогда дважды тебе сочувствую… Тебя ждет очень занимательный опыт… Хотя лучше бы тебя мертвые там сожрали, уж поверь, это куда более легкая участь.

— Да ладно тебе тучи сгущать, — махнул я рукой. — Разберемся, напишем.

Отправился вслед за ним в специальный отдел управления складом, а с Кардиналовым оставил усиленную группу бесов. Пусть защищают всеми доступными методами, а если ситуация пойдет совсем плохо, разрешил им инициировать локальный демонический прорыв.

Измываться над капитаном весело, но обижать его можно только мне. Никому больше не позволю, ведь такое право надо еще заслужить.

Мы с бойцом зашли в здание, затем прошлись по заставленному стеллажами с папками коридору, и следом меня привели в тесный заваленный пыльными бумагами кабинет. Ровно по центру стол, а за ним сидит мужичок в старом пиджаке и с залысиной на голове.

— Еще один? — усмехнулся он. — Ну и что же ты потерял, боец? Если ты уже успел сдать экипировку и оружие, то передай мне опись от дежурного по складу.

— А я ничего и не сдавал, — развел я руками.

— В смысле? Но у тебя же ничего нет, — нахмурился тот. — О… Да ну? Серьезно? Ты умудрился потерять вообще всё?

— Выходит, что так…

Нет, я знал, что новосы любят бюрократию. Но чтобы настолько? Видимо, кто-то вдохновлялся бюрократическим демоническим планом при построении военной машины новой империи.

— О-о-о… — протянул мужичок. — Автомата нет? Ну держи, — он достал стопку бумаг и положил на стол. — О-о-о… Подсумка тоже нет? Ну, держи еще, — очередная стопка из десятка бумаг легла сверху. — О-о-о… Бронежилет потерял? Хех! Ничего страшного, вот тебе бланки!..

Кажное «о-о-о» сопровождалось появлением очередных бумаг и постепенно стопка на столе росла к потолку. А когда выросла, появилась вторая стопка.

И вот, сижу я в отдельной темной пыльной комнатушке, а передо мной уже четыре стопки бумаг до самого потолка. Даже интересно, чего они так хотят от меня узнать? Что-ж, почитаем…

Ага, в первом бланке меня спрашивают, при каких условиях я потерял нож. Во втором я должен рассказать, при каких условиях, по моему мнению, я мог бы его не потерять его. Следующий бланк пытался узнать, сожалею ли я о утере государственного имущества и какие эмоции сейчас терзают меня по этому поводу. И терзают ли они меня вообще.

В целом, примерно понятно. Надо просто развернуто отвечать на все эти дебильные вопросы и тогда от меня, скорее всего, отстанут. Например, что бы я мог предпринять, чтобы не потерять нож? Да что угодно. Список можно вести бесконечно, но заниматься этим буду точно не я. А главное, все это надо расписывать по каждому утерянному мною предмету. Я даже не пытался отнекиваться, когда у меня спрашивали, что я брал с собой на задание. Судя по выданным документам, у меня только термосов штук пять было с собой, набор для разминирования, для минирования, пять видов лопат, грабельки, переносной биотуалет…

— Душнилы! — я взмахнул руками и из пентаграммы на полу вырвалось инфернальное пламя. — Я призываю вас!

— Не призываю, а совершаю призыв… — послышался недовольный голос из огня.

— Вот поэтому вас никто не любит, — помотал я головой. — Ладно, зовите с собой писарей, работы всем хватит.

Они принесли с собой все необходимое, расставили небольшие столики, стулья, разложили пишущие принадлежности и стали разбирать бланки. Спустя всего пару минут послышалось тихое недовольное бурчание и шуршание перьев по бумаге, а я достал из пентаграммы надувной матрас, накачал его, и улегся в углу комнаты, чтобы никому не мешать. Хотите отчеты? Будут вам отчеты, главное, чтобы хватило бумаги. А если не хватит, так Рембо новую принесет…

* * *

— У-у-у… Это как так получилось, что всего один боец умудрился столько потерять за одно задание? — почесал затылок начальник бюрократического отдела. — Ну он попал, конечно… года два будет жить в писчих комнатах. Он хоть понимает, как я его вздрючу?

— Ну, по его словам он действительно написал все отчеты, — пожал плечами помощник. — Вот первый из них, в папке.

— Гм… ну посмотрим, — начальник открыл папку и начал читать аккуратно выведенные на листке бумаги буквы. — Мой нож утерян, но не утерян дух… Нож был безвозвратно утрачен ради выполнения приказа номер триста пять, пункт «Б» три точка семнадцать восемьдесят четыре… — мужчина быстро пробежался глазами по первой странице, затем перелистнул, после чего еще раз. — Нет, я не могу, — сдался он уже на десятой странице. — Надо выйти покурить.

— Павел Петрович, но вы же тут тридцать лет работаете и еще ни разу не прерывали изучение документации! — удивился помощник. — А еще вы не курите!

— Понимаю, но и ты меня пойми! — воскликнул начальник. — Что это за боец? Почему в архиве нет ни одного доклада от него?

— Видимо, раньше он ничего не терял, — развел руками тот.

— Да… Если все его объяснительные настолько же содержательны, то он и в будущем ничего не потеряет, — уверенно заявил мужчина. — Но сначала надо проверить каждый из них… А потом составить заключение, заполнить формы ответа, акт об утрате казенного имущества… Да мы же тут сами теперь года на два застрянем! Ну почему так идеально написано, а? Я бы мог каждый раз отправлять его вносить правки, но ведь не придраться!

Он дочитал первый ответ и достал следующий документ.

— Ну вот, о чем я говорю! — возмутился начальник. — На вопрос, почему он потерял нож, пишет, что из-за погоды. А еще… И дальше шестнадцать листов мелким шрифтом!

* * *

Выспался, отдохнул хорошенько, а демоны тем временем успели из четырех стопок бумаг сделать двенадцать. Разложили всё это по тележкам, рассортировали в алфавитном порядке, составили содержание и, забрав свое золото, отбыли обратно в домен.

Что-ж, пусть теперь развлекаются с моими объяснительными, а я пока пошел искать Кардиналова.

Тот все так же сидел в здании штаба, запертый в комнате для допросов, а вокруг собрались офицеры и специалисты по добыче информации.

Капитан же сидит привязанный к стулу по центру комнаты и совершенно не обращает внимания на вопросы новосов. Так что им остается лишь составлять документы, записывать эмоции пленного и думать, как его расколоть.

— Это он! — стоило мне зайти, как глаза капитана налились кровью, кожа побагровела, а сам он задергался, пытаясь вырваться из пут. — Он был со мной! Мы вместе высадились! Это же Константин, вы и сами должны его знать! И что теперь будешь делать? Сдал я тебя, падла, теперь выкручивайся!

— Эх, какие они всё-таки наивные, эти имперцы, — помотал я головой. — Да, майор Буровин?

— Так-то да, правильно говоришь… — задумчиво проговорил он. — Но действительно, почему я тебя раньше не видел?

— Так я по заданиям постоянно хожу, вот меня и не видно, — развел я руками.

— Да, есть у нас такие. Наверное, ты один из них, — согласился майор. — Ну ладно, молодец! А ты, говна кусок, не наговаривай на честных бойцов! — повернулся он к Кардиналову.

— Слушайте, а может и правда? — замялся другой боец. — Вдруг стоит проверить парня? Какой смысл пленнику именно на него наговаривать?

— Потому что он видит, что в моих жилах течет чистая новоимперская кровь! — воскликнул я.

— М-да… А я всё равно проверю, — он достал планшет, сфотографировал меня и стал тыкать какие-то кнопки. — Хм… Имя засекречено… Год рождения засекречен… Звание засекречено… Да кто ты такой? О тебе ни капли информации!

— Так ты, сволочь, еще и на лучшего бойца наговариваешь? — майор отвесил Кардиналову подзатыльник.

— Да какой еще лучший боец? Он из «демонов войны»! — снова зарычал капитан. — Вы что, не видите? На нем даже форма не ваша!

— Может уже что-то новое придумаешь, а? — вздохнул я. — Ну правда, уже надоело. И кстати, — повернулся к остальным, — Он уже раскололся? Рассказал что-нибудь интересное?

— Не, крепкий орешек, — развел руками майор. — Только вот на тебя наговаривает, а по делу ничего не сообщил.

— Так давайте я его допрошу, — пожал я плечами. — Это не займет много времени, но вам лучше оставить нас наедине.

— Но…

— Посмотрите в моем личном деле, если не верите. В разделе оценки моих пыточных навыков, — улыбнулся я. Надеюсь, Рембо там указал всё верно.

— Ох… — боец заглянул в планшет и недоверчиво посмотрел на меня. — Да ну?

— Что там? — остальные тоже подошли и начали читать мое личное дело. — Оценка пыточного мастерства — засекречено! Очень засекречено!

— А вы посмотрите на причину засекречивания! — подметил один из них. — Его пытки настолько страшны, что пришлось засекретить подробности, иначе можно получить психологическую травму! — они все снова посмотрели на меня, но теперь совершенно по-новому. — Кто ты?

— Просто скромный солдат, — развел я руками. — Ну что, оставите нас? Нам бы немного побеседовать наедине и вам это видеть ни к чему.

— Да-да, конечно, сию минуту! — новосы сразу засобирались и поспешили убраться из комнаты поскорее. — А тебе, имперец, приятного времяпрепровождения! Допрыгался ты!

На этом они все вышли из комнаты и закрыли за собой дверь, а мы с Кардиналовым некоторое время сидели друг напротив друга в полной тишине.

— Кстати, внедрение прошло успешно, — похвастался я. — А у тебя как дела? Всё по плану? Ты бы выбирался уже поскорее, а то ведь задание на двоих рассчитано.

— Развяжи меня, сволочь! — процедил сквозь зубы капитан.

— Я бы с радостью, да вот не хочу себя раскрывать, — развел я руками. — Ты ведь сам говорил, что задание превыше всего. И вообще, мне почему-то кажется, что план у тебя откровенно слабоват.

— Какой еще план? Ты охренел, что ли? Из-за тебя всё пошло не по плану! — задергался связанный Кардиналов.

— Ну так надо уметь подстраиваться! Вот, например, зачем ты сюда побежал?

— Ну так ты побежал, я тоже побежал, — пожал он плечами.

— А, то есть таков был твой план? — хлопнул я себя по лбу.

— Нет!

— А зачем бежал в таком случае? — я окончательно запутался в его показаниях. — Бежал бы в другую сторону и выполнял свой план!

— С*ка! А-а-а-а! — Кардиналов зарычал и стал со всей силы рвать путы.

Как раз в этот момент дверь комнаты приоткрылась и внутрь заглянул удивленный майор.

— Охренеть… — помотал он головой. — У нас ни звука не проронил, а у тебя уже через минуту орет как дурной. Давай, боец, продолжай в том же духе. И это, ты обращайся, если надо что…

— Картошечки бы… И компотика, — вздохнул я.

— Да-да! Конечно, секундочку, всё принесем. Для тебя всё, что угодно! Нечасто нас посещают агенты такого уровня, — затараторил майор и сразу убежал выполнять мою просьбу.

Спустя пару минут к нам в комнату действительно принесли несколько порций самой разной картошки, пять видов компота, и даже стол притащили, чтобы мне было удобнее всё это есть. Собственно, чем я и занялся. Попробовал одно блюдо, затем другое. Продегустировал компотики.

— Вообще-то я тоже голодный, — недовольно пробубнил Кардиналов, глядя на то, как я уплетаю всё подряд за обе щеки.

— Ничем не могу помочь, — развел я руками.

— Но у тебя еды на шестерых! — возмутился он.

— Ну и что? Не буду же я пленника кормить. Ты же сам говорил, задание превыше всего!

— С*ка! — взвыл капитан. — Скажи, что отравил ее! Придумай что-нибудь, но дай пожрать, падла!

* * *

Лежаков сидел в своем кабинете и старательно собирал домик из игральных карт. Это занятие настолько увлекло генерала, что он сидит, прикусив язык, вот уже два часа, но домик всё никак не хочет стоять. Больше двух этажей выстроить так и не удалось.

— Товарищ генерал, информация подтвердилась! — в кабинет забежал майор Говорунов, и от неожиданности генерал опять случайно обрушил свое строение.

— Что опять?

— Разведывательная операция провалилась! Новосы передают, что взяли в плен нашего лучшего бойца! — воскликнул он. — Теперь они хотят обсудить вопрос возвращения. И если вас интересует, то они готовы обменять пленника на три тысячи своих солдат!

— Да пусть в жопу идут! — рыкнул Лежаков. — Теперь это их проблема, пусть сами с ним ковыряются! — он злорадно усмехнулся, представив, сколько проблем им может предоставить пленный Костя.

А в том, что это именно Костя, а не Кардиналов, генерал уверен полностью. Ведь не мог его лучший капитан так подставить? У него, в любом случае, все продумано и прямо сейчас Кардиналов методично следует своему сложному плану проникновения. А Костя… Вполне вероятно, что он тоже действует по плану и специально попал в плен. Кто знает, что творится в этой безумной голове?

— Я передал ваше сообщение и они уже прислали ответ! — воскликнул майор. — Новосы говорят, что они собираются казнить его! Что делать, товарищ генерал?

— Скажи, что мы венок отправим за такое! Ха-ха-ха! — расхохотался Лежаков. — Пусть хоть десять раз казнят, если будет желание!

— Вы точно уверены? — нахмурился тот.

— Конечно! Этот жупел даже если сдохнет, завоняет их до смерти. А он, уж поверь мне, не сдохнет! — совершенно уверенно заявил Лежаков.

— Может, это и не мое дело, но с каких пор вы так относитесь к Кардиналову? — отстранился майор.

— К какому еще Кардиналову? — не понял генерал.

— Ну так он в плен попал, мы про него сейчас с вами говорили.

— В смысле… Кардиналов? А ну отставить! Пиши другое сообщение! — подскочил со своего места перепуганный генерал. — Исправь! Три тысячи новосов? Да пожалуйста, не вопрос! Отправляй их первым поездом!

— Поздно… — обреченно вздохнул майор.

— Почему это?

— Пишут, что Кардиналова уже казнили… Причем лично майор Новой империи Константин Первов.

* * *

Кардиналов и сам не понимал, каким образом ему до сих пор удается сохранять самообладание. Левый глаз дергается, рожа краснее помидора, зубы уже скоро ломаться начнут от того, как грозно капитан ими скрипит… Злость буквально сочится из каждой клеточки организма, а всё почему?

Потому что пришлось аж два часа выслушивать Костю. Он рассказывал всякую ерунду, будто бы кому-то это может быть интересно, и всё это время жрал то пюрешку, то котлетки, то еще что-нибудь вкусненькое. Два часа жрал, а потом сказал, что всё равно голодный и пошел кушать уже в столовую!

Но Кардиналова не зря многие считают лучшим «демоном войны». Он не какой-то там зеленый пацан, а прожженный тысячами смертельных схваток бывалый вояка, у которого всегда есть в голове готовый план действий, независимо от условий.

Вот и сейчас, дождавшись, когда звуки шагов стихнут, он приступил к выполнению первых пунктов плана побега. Мужчина дернулся и выбил большой палец руки, тем самым позволив себе слегка высвободиться из прочных пут.

Теперь он мог двигаться и даже наклоняться, но всё равно никак не мог встать со стула, ведь руки его по-прежнему были зафиксированы техномагическими наручниками нового поколения.

Казалось бы, ситуация безвыходная, но точно не для такого солдата, как Кардиналов. Раскачавшись, он рухнул на пол вместе со стулом и ударился лицом о выступающий угол стола. Кровь брызнула в стороны, вот только мужчина улыбался до ушей и смотрел на лежащий перед ним зуб.

Еще пара движений, и зуб оказался в скованных руках, после чего по нему пробежали разряды электричества и наручники отключились. Всё-таки не зря Кардиналов после драки пару лет назад хорошенько потратился и вставил себе артефактные зубы. Кто бы мог подумать, что один из них как раз пригодится в такой ситуации?

На побег ушло всего несколько минут, и вот, капитан уже добрался до оружейной комнаты и начал набирать самое тяжелое оружие, что только попадалось на глаза.

Всё произошло предельно быстро и никто не успел опомниться, когда Кардиналов выбрался из здания, переместился на другой конец базы и занял укромное подвальное помещение котельной. Тут его точно никто не найдет, даже если новосы пустят по следу ищеек. Во-первых — потому, что капитан как никто другой умеет заметать следы и во-вторых — это место настолько неприметное, что он сам с трудом нашел вход сюда.

Пару часов всё было тихо и Кардиналов сидел улыбался, глядя в бетонную стену и пожевывая питательный батончик.

— Ага, конечно, — усмехнулся он. — В плен меня решили взять, как же. Сейчас поймут, что я пропал, будут искать и хрен кого найдут. А ночью выйду и начну действовать!

Он задумался, чем займется первым делом с наступлением темноты и почему-то захотелось пойти придушить Костю. Но это не точно. Ведь где-то в глубине души Кардиналов понимал, что это не так-то просто. Да и в случае успеха, если получится его хорошенько придушить, этот чёрт извернется и начнет дышать жопой.

Всё продумано до идеала, каждый шаг расписан по секундам, и найти его у новосов нет ни единого шанса. Кардиналов всегда продумывает свои действия наперед, а в искусстве маскировки ему нет равных.

В какой-то момент капитан утомился сидеть в тесной подвальной комнате и решил выйти наружу, посмотреть, как там обстоят дела. Тем более, что шагов там не слышно, да и шумовые ловушки не срабатывали, а значит там никого нет.

Вышел, огляделся по сторонам и убедился в собственной правоте. Вроде никого, а значит, можно спокойно начать разведывательную деятельность… Кардиналов выглянул из-за угла, окинул взглядом плац, начал подсчет сил врага…

— Ну что, видно?

— Не мешай, Костя, — отмахнулся капитан и продолжил изучать вражескую базу. Но что-то не клеилось… — Стоп… — нахмурился он. — Костя? — Кардиналов резко обернулся и увидел столпившихся за спиной офицеров Новой империи во главе с их новым товарищем Константином.

— Я же говорил, что он попытается сбежать, — вздохнул Костя и посмотрел на новосов. — Почему вы не выставили дополнительную охрану?

— Нас уверяли, что новейшие артефактные наручники невозможно взломать! Не переживайте, виновные будут наказаны. Спасибо вам за ценные указания, товарищ майор! — офицеры вытянулись по струнке и отдали воинское приветствие Косте.

— Чего? Какой еще, к хренам, майор? — опешил Кардиналов, глядя на то, насколько уважительно все пожимают руку Косте, а сам он ходит весь такой важный и раздает указания.

— А теперь пакуйте его, ребята, — приказал новоиспеченный майор.

— А может сначала проверим, чего он замыслил? — предложил один из офицеров.

— Ничего я не замыслил! — рыкнул Кардиналов. — Только сбежал, а вы, ублюдки, меня нашли! Точнее, вот этот утырок!

— Не переживайте, я уже раскусил его замысел, — важно заявил Костя и повернулся в сторону котельной. — Пойдемте, покажу.

Кардиналову и самому стало интересно. Вскоре они зашли в здание, прошли мимо всевозможного оборудования и оказались в складских помещениях при котельной. А там всё завалено минами, гранатами, ящиками с взрывчаткой и по центру даже магический столб силы стоит.

— Видите? — указал на всё это Костя. — Он хотел всю базу взорвать!

— Очень хотел! — согласился Кардиналов. — Но это не мое! Я бы с радостью, но вот не надо меня обвинять!

— Вот такой вот он гнилой человек, господа, — вздохнул Константин. — Особо опасен! Надо закрыть его в самой темной и глубокой подземной комнате! Есть что-то подходящее?

— Найдем! Обязательно найдем! — вытянулись по струнке новосы. — Прямо сейчас освободим подземное хранилище и посадим его туда!

— Костя, с*ка… — процедил сквозь зубы Кардиналов. — Кажется я начинаю понимать, как ты выполняешь все эти невыполнимые задания… И ведь с каким же праведным видом он пи**ит, что даже я почти поверил, что хотел взорвать всю базу, а не просто пытался сбежать!

Глава 10

Лифт всё едет и едет вниз, а шахта всё никак не заканчивается. Вот вроде провели разведку заранее, исследовали каждый уголок этой базы, а о таком глубоком хранилище никто и не знал! Причем оказалось, что никто на этой базе тоже не знал даже о проходе вниз, не говоря уже о глубоком подземелье. Начальник базы позвонил в столицу, командование нашло архитектора, который участвовал в строительстве, и он уже рассказал, что здесь есть вот такое тайное место.

Собственно, теперь там будет сидеть и отдыхать в полной тишине Кардиналов. Думаю, это лучшее, что я мог для него сделать, ведь лично мне остается лишь мечтать о таком идеальном месте для медитации и отдыха.

Темнота, тишина… Причем тишина полная, и даже если наверху начнут рваться авиационные бомбы, здесь этого будет не слышно. Но это только когда закроются двери, а так, какие-то звуки всё же доносятся.

— Костя, мразота, может не надо? — взвыл капитан, когда его начали запихивать в тесную камеру за четырьмя дверьми. — Мы же друзья, можно сказать! Или, как минимум, сослуживцы!

— Опять таблетки не выпил, — тяжело вздохнул я. — Надо, мужик, надо! Сам знаешь, задание превыше всего!

— Что за задание? — удивился полковник Новой империи, который тоже сопровождал Кардиналова в подземную темницу. Да и остальные затихли, ожидая услышать от меня какие-то оправдания.

— Я же говорю, тебе не смутить мое сердце истинного новоса, имперец! Твои деяния заслуживают этого, и тебя поделом посадят в самую темную комнату! Империя поплатится за свои деяния, и ты в ее лице понесешь заслуженное наказание! — воскликнул я. Тут такое любят, и любой разговор можно перевести на тему патриотизма. А больше патриотизма тут любят лишь одно… Ненависть к Российской Империи.

— Как же красиво, как же восхитительно! — смахнул слезу полковник. — Ну я не могу, как же великолепно сказано!

— Ну так я же не какой-то презренный имперец, а настоящий новос, — пожал я плечами, а полковник, не в силах сдержать эмоций, крепко обнял меня.

— Не понимаю, как ты такой хороший и всё еще в майорах ходишь! — в сердцах воскликнул он. — Непорядок, надо бы тебе повышение дать. Только дело твое перечитаю, сам понимаешь, ошибок быть не должно. Но это формальность, ведь я уверен, что ты достоин!

Я мельком взглянул на Рембо и тот понял все без слов. Сейчас сбегает и добавит в личное дело пару-тройку описаний. Главное, чтобы не переборщил, а то он это умеет.

Правда, если честно, я и сам не понимаю, зачем мне это повышение в звании. И самое забавное, что у новосов мое звание куда выше, чем в родной Российской армии. Я бы на месте Лежакова как минимум забеспокоился таким фактом, а то вдруг я начну задумываться, что быть майором куда интереснее, чем каким-то там капитаном. Тем более, что звание капитана мне всё еще официально не дали.

А тут звания дают, хвалят постоянно… Тогда как в родной части я слышу только крики, мол, Костя, зачем ты это сделал, Костя остановись, Костя прекрати, и все в таком духе. Впрочем, новосы тоже довольно часто так кричат. Правда обычно совсем недолго.

Ладно, Кардиналова устроили отлично, пусть он этим почему-то недоволен, а я теперь могу спокойно погулять по военной базе.

Скоро можно будет отправить уже собранные разведданные. Фотографии секретных документов, расположение тех или иных структур, карты, коды доступа, смешные видео про новосов и даже направление на задание для моих бойцов — всё это содержится на специальной флешке, осталось только отправить ее нашим.

Задание довольно веселое и обязательно понравится моим бойцам. Всё-таки Рембо недавно доложил, что они возвращаются в часть и скоро начнут отдыхать, а потому надо срочно что-то с этим делать. Нет, конечно же, бойцам положен отдых после сложных заданий и многочисленных тренировок. И я не изверг, потому в направлении четко указано, что они обязательно должны отдохнуть. Думаю, тридцати минут для этого вполне достаточно.

И вот, хожу я по базе, осматриваюсь, здороваюсь с проходящими мимо офицерами и принимаю похвалы… Но в какой-то момент мне на глаза попалось нечто странное. Распахнутые ворота склада техники, а рядом никакой охраны!

Ну и как не заглянуть внутрь? Вот и я не смог, так что уже через минуту ходил между рядами колесных броневиков и думал, что с ними можно сделать. Сжечь как-то слишком банально, но испортить их надо обязательно.

Не зря же я брал с собой ножик! Хех! Кардиналов еще спрашивал, зачем он мне… А вот зачем! В отличие от всех его пулеметов и гранатометов, нож хотя бы пригодился.

Напитал его силой, чтобы пробить прочные колеса, и стал резать покрышки одну за другой. Не просто оставлять дырочки, а делать так, чтобы залатать эти покрышки было уже. Невозможно.

Между прочим, это не так-то просто! В гараже стоит около сотни машин, и если с четырехколесными все понятно, то тяжелые броневики с десятью, а то и двенадцатью колесами, обойти быстро не выйдет при всем желании.

— Эй! Ты чего делаешь? — от разрезания очередной покрышки меня отвлек крик молодого бойца.

— Да вот, мимо проходил, — развел я руками. — Смотрю, техника попорчена. Непорядок, надо разобраться.

— В смысле, попорчена? — удивился часовой и только сейчас заметил объем повреждений. — Ой! На минуту поссать отошел, ну что за люди, а? Как так можно вообще? — он схватился за голову и стал бегать от одной машины к другой. Тревогу часовой додумался поднять лишь через десять минут, но я его с этим и не торопил.

Вскоре прибежали бойцы, за ними офицеры, и все удивленно принялись разглядывать старательно порезанные мною покрышки.

— Зачем ты это сделал? — почему-то подошел ко мне один из незнакомых мне офицеров. Но вместо ответа я отвесил ему хороший звонкий подзатыльник. — А, прости, не признал! — сразу поправился он.

— То-то же, — пригрозил я ему пальцем. — Я пришел, смотрю колеса у техники порезаны, а дневального нет. Вот и начал разбираться, что здесь к чему.

— Я не виноват! Честное слово, просто в туалет отошел! — заверещал паренек, но его уже взяли под руки два бойца.

— Он и правда не виноват. Точнее виноват, но только в том, что оставил свой пост, — спокойно проговорил я. — Зато мне известно, кто повредил технику! Я же не зря тут проводил собственное расследование, и потому мне удалось собрать немало улик!

Бойцы начали перешептываться, а я развернулся и пошел в сторону выхода.

— За мной! Покажу вам виновника, так и быть! — позвал их за собой и вскоре мы забились в грузовой лифт, чтобы спуститься в нижнее хранилище.

Открыли первые двери, вторые, третьи… Пришлось немного подождать, чтобы добраться до особо опасного пленника. А он всё так же сидит на табуретке посреди тесной камеры и ни о чем не подозревает.

— Ну что, доволен? — воскликнул я, стоило нам зайти в камеру. — Зачем колеса порезал? Не стыдно тебе?

— Дурак, что ли? — возмутился Кардиналов. — Какие колеса? Как я выбраться мог, тут же двери толще, чем стены, а стены нихрена не тонкие!

— А это тогда что? — я указал в угол и, повернувшись, новосы увидели лежащий там нож. — Попался!

— Всё, это уже слишком, — замотал головой полковник. — Теперь точно надо казнить за такую наглость. Никакого обмена, только казнь. Вот ведь вредитель какой, даже клетка не сдерживает!

— А я говорил, что его надо расстрелять! — прокричал я.

— Костя, — нахмурился капитан. — Ты хоть не перегибай…

— А хотите, я сам его расстреляю? Просто вдруг ему придет в голову, например, вертолет взорвать? — в этот момент со стороны лифта послышался звук приглушенного взрыва. А спустя пару секунд по рации доложили, что в небе над базой взорвался вертолет.

Все почему-то сразу посмотрели на Кардиналова, а тот лишь помотал головой в ответ и тяжело вздохнул, понимая, что отпираться бессмысленно.

— Ну и нахрена ты это сделал, утырок? — спустя несколько секунд тишины пришел в себя полковник. — Может и правда стоит тебя расстрелять, а?

— Костя! — стиснул зубы капитан. — Скажи им! Остановись! Правда перегибаешь!

* * *

Сижу, пью сок через трубочку, кушаю шаурму, и в целом доволен жизнью. А вот Кардиналов, кажется, не очень доволен.

Не знаю, чего он так остро реагирует на происходящее? Ну да, сейчас он висит на цепях, плотно замотанный в смирительную рубашку. Да, лицо закрыто железной маской и потому даже материться у него не выходит, получается лишь какое-то мычание.

И что, разве это повод расстраиваться? Маску даже не раскалили докрасна, а по цепям никто не пускает электричество! Хотя я предлагал, но остальные почему-то не захотели.

Вокруг датчики, локаторы, ловушки… Да и висит он довольно высоко и в горизонтальном положении, а цепи растянуты так, что даже раскачаться не выйдет.

— Ладно тебе, не переживай ты так, — махнул я рукой. — Задание выполняется, всё идет хорошо. Помнишь, ты же сам говорил мне, пока мы летели в самолете, что если я вдруг поставлю выполнение задания под угрозу, ты меня бросишь с чистой совестью?

— М-м-м-м! М-м-м! — Кардиналов задергался и снова начал яростно мычать.

— Вот и я так подумал! Отличная идея, капитан, всё ты правильно предложил тогда! — согласился я с ним.

— М-м-м-м!

— А, ты хочешь поговорить? — понял я наконец, зачем он дергается и мычит. — Ну так бы сразу и сказал. А то совсем разучился мысли излагать… — доел шаурму, допил сок и, лениво поднявшись с кресла, подошел к капитану, чтобы открыть металлический лючок у него на рту.

— Костя! — сразу заорал он. — Это уже не смешно!

— Разве? — удивился я. — Но почему?

— Костя, они же правда меня расстреляют! Ты серьезно не понимаешь этого? Надо что-то делать!

— Ну да, есть такое дело, неприятно, — скривился я, — но ты не переживай насчет этого! Мои… кхм… Люди работают над тем, чтобы это состоялось как можно скорее и тебе не пришлось долго ждать, — похлопал я его по плечу.

— В смысле состоялось? — снова задергался Кардиналов.

— Ну а что? Если тебя расстреляют, то мое алиби будет еще железнее, — пожал я плечами. — И вообще… — я достал папку документов, раскрыл ее и продемонстрировал капитану. — Ознакомился?

— Костя! Как ты это сделал? — выпучил глаза он. — Это не смешно, говорю же тебе!

— Я? Нет, что ты, это же документ от самого Императора! Он лично дал разрешение на применение экстренных мер, и понимая важность нашего задания одобрил твой план внедрения, — воскликнул я. — Твой план, который заключается в твоем пленении с моей помощью.

— Но это не мой план! — зарычал и задергался капитан.

— Ну не знаю, Император думает иначе, — развел я руками. — Так что оставайся пока в плену, расслабься и получай удовольствие.

— Ты же понимаешь, что я обязательно выберусь? — скрипнул зубами Кардиналов.

— Конечно, все мы когда-то того… Ну, ты понял. Увы, люди не бессмертны… — согласился с его философской мыслью.

— Точно придушу, гаденыш!

— Да-да, обязательно, — похлопал его по плечу и отправился продолжать трапезу. Ведь помимо шаурмы мне положили с собой прекраснейший десерт, кусочек тортика наполеон и термос чая. Как можно не насладиться ужином в такой прекрасной атмосфере?

Еще полчасика я наслаждался едой, а Кардиналов ароматами. После чего он изъявил желание еще повисеть тут и отдохнуть, а я, как обычно, отправился выполнять всю работу в одиночку.

И вот, иду по территории части, насвистываю незамысловатую мелодию, смотрю по сторонам.

— О! — заметил случайного бойца, что, как и я, гуляет по части и прохлаждается без дела. — Иди в нижнее хранилище, там наш буйный снова пытается сбежать! Проверь, что ли, как там он. Если что, можешь ему шокером в подмышку зарядить, но только осторожно.

— Почему?

— Будто бы сам не знаешь! — хохотнул я. — Это же имперец по прозвищу Буханка!

— А почему Буханка? — почесал затылок боец.

— Так это легендарный солдат! Он как задание получает, сразу пить идет. Вольет в себя пару литров водки, и всё, дальше ничего не помнит… А задание выполняется. Куча трупов, кровища, а один раз он двенадцать спецназовцев положил подставкой под пивной бокал!

— А может он и не сбегает вовсе? — забеспокоился солдат. — Да и зачем его шокером сразу? Лучше поговорить, обсудить с ним, объяснить, что сбегать нехорошо.

— Не понимает он разговоров, — развел я руками. — А главное — нельзя давать ему напиться, иначе мы его не сдержим. Даже если воду попросит, всё равно не давай. Он ведь даже водой набухаться может, такой вот талантливый человек!

* * *

Кардиналов висел на цепях и всеми силами ненавидел Костю. А что ему еще остается делать? Висеть придется в любом случае, ведь оставшиеся артефактные зубы не были рассчитаны на что-то подобное. Да и выбить их языком оказалось не так-то просто.

Так что действительно, остается только висеть и ненавидеть. А еще думать…

Правда думать тоже довольно сложно. Как минимум потому, что в голове у Кардиналова не укладывается сама возможность существования документа, который он буквально недавно видел своими глазами. Как Император мог подписать такой указ? И вообще, почему это сделал именно Император, когда вполне достаточно было бы документа от Лежакова!

Теперь вот приходится висеть и вынашивать план мести. Правда думать над планом тоже не выходит, жажда слишком мешает мыслям. Хотя бы каплю воды, просто смочить губы, и тогда жить станет намного проще.

Хоть маску сняли, и то хорошо. Пусть дышать она не мешала, но все равно неприятно было с этой железякой на лице. Костя ее зачем-то с собой забрал, видимо, для коллекции.

— Эй, щегол! — Кардиналов кивнул молодому надзирателю, что все это время сидел в дальнем углу комнаты и не сводил с него взгляда. — Попить дай!

— А хрен тебе! — выпалил тот, отчего капитан удивленно уставился на него и даже не сразу смог придумать, чего ответить на такую наглость.

— Я вообще-то пленник и имею право попросить попить! — Кардиналов вспомнил свод международных правил. Правда подвешивать пленного на цепях по этим правилам тоже нельзя, но это уже идея Кости. А идеи Кости как на подбор обязательно должны противоречить всем правилам.

— Всё равно не могу, — отрезал паренек.

— Тебе что, жалко глоток простой воды? — возмутился капитан.

— Ага, как же. Мне-то не жалко, но я тебе не дам никакой воды точно! — воскликнул он.

— Да в чем проблема?

— Ты сейчас ее в спирт превратишь, и всё, пиши пропало! — замотал головой солдат. — Не, даже не проси.

— Ты дурачок, что ли, местный? — скривился капитан. — Какой еще спирт? Кто вообще умеет воду в спирт превращать?

— Да знаю я тебя, имперец, — усмехнулся надзиратель. — Ходят тут о тебе легенды…

— Что, и здесь тоже? — возмутился Кардиналов и резко замолк, поняв, что сболтнул лишнего. Просто он сразу вспомнил, какие слухи распускает в части Костя. Но кто бы мог подумать, что слухи дойдут даже сюда?

— Вот-вот, и здесь про тебя все знают, Буханка, — кивнул паренек.

— Кто? Буханка?

— Такую тебе кличку дали, ничего не поделать, — развел он руками. — Так что не дам я тебе воды.

— Ну хоть компота налей, придурок! — рыкнул капитан. — Я пить хочу!

— Ага, компот в вино превратишь тогда, — отмахнулся надзиратель.

— Да не собираюсь я бухать! Зачем мне здесь вообще алкоголь, и так проблем хватает! — задергался Кардиналов, но смирительная рубашка сдержала его и на этот раз.

— Может тебе еще пива принести?

— Нет! Не надо мне пиво! Я вообще не пью! — взревел капитан. — В последний раз выпивал, когда капитана получил, и с тех пор ни капли! Дебил! Объясни хоть что-то, почему ты мне не даешь попить? Дай хоть чего-нибудь!

— Ну ладно, что-нибудь попробую придумать, — нахмурился молодой боец и вышел из комнаты.

Не было его минут пятнадцать, а вернулся он с полуторалитровой бутылкой воды.

— Вот! — воскликнул он еще с порога. — Эту воду ты точно не сможешь превратить в спирт, так как она газированная! И я получил разрешение тебя напоить!

— Разрешение? От кого? — прищурился Кардиналов, но в это время боец дернул за рычаг, цепи натянулись и механизмы перевели капитана в горизонтальное положение.

— От Константина, конечно, — пожал тот плечами и начал откручивать крышку. — Он сказал, что эту воду ты точно не сможешь превратить в спирт. Даже клятву души дал, что содержимое в спирт не превратится, — усмехнулся он, и начал заливать Кардиналову в рот содержимое бутылки. — А еще он сказал, что выпить надо до дна.

Капитан открыл рот и почти сразу понял, что что-то не так… Рот наполнился за секунды, а выплюнуть уже не получалось, так что ему пришлось сделать глоток, затем второй, третий… Сразу стало понятно, почему Костя был так уверен в своих словах, что даже поклялся душой. Ведь невозможно превратить спирт в спирт, ведь он уже спирт! Особенно, если он еще и газированный. Откуда вообще можно было взять газированный спирт?

* * *

Лежаков уже получил всю необходимую информацию. Причем даже больше, чем предполагалось изначально. Фотографии военной базы новосов, точные координаты расположение всех скрытых оборонных пунктов, позиции систем противовоздушной обороны, дальность поражения и все слепые зоны.

Но это всё было в маленьком неприметном файлике. Тогда как основную часть памяти на носителе занимали фотографии и видео с Кардиналовым. Как он орет, как висит на цепях, как его ведут к расстрелу, как передумали и ведут обратно. Маска на лице, подробное изложение личного дела Кардиналова, где четко указано, что этому пленнику нельзя наливать ни при каких обстоятельствах. Ведь эта бешеная Буханка уничтожит всё сущее, если вдруг доберется до водки.

Это всё занимательно, но разбираться с подобными выходками Лежаков будет позже. А сейчас… Сейчас он вместе со своими бойцами сидит в одном из самолетов и они летят в сторону той самой базы.

Очень важный момент, и скоро придется выложиться на полную. Благо, Костя заранее построил совершенно безопасный маршрут, минуя любые угрозы с земли или воздуха. Разве что иногда по пути внизу виднелись дымящиеся остовы ракетных установок, но все списали это на обычное совпадение.

И вроде бы все идет хорошо, но Лежакову от этого не легче. Он всё равно сидит весь мокрый от пота и очень нервничает… Почему нервничает? А всё просто.

Генерал взглянул в сторону и посмотрел на сидящего рядом Императора в компании высших чинов государства. Министры, советники, военачальники… Для одного из министров пришлось сшивать три бронежилета, чтобы хоть как-то защитить его необъятную тушу.

Вроде бы министр и связанный с обороной, а на деле он уже очень давно не был на настоящем поле боя. Собственно, Император потому и взял их с собой, чтобы они вспомнили, что такое сражения. Пусть посмотрят на прелести войны своими глазами.

И снова Лежакову захотелось нелестно выразиться о Косте… В последнее время это желание появляется всё чаще и ничего с этим поделать генерал не может. Но ведь Костя сам делает всё, чтобы поддерживать это жгучее желание в каждом встречном! Вот зачем было отправлять отчеты о разведке лично Императору?

Разумеется, он прочитал отчеты, посмотрел снимки и это оказалось настолько интересно, что сам решил пойти и посмотреть. А может и поучаствовать в операции по спасению бедного Кардиналова.

Это, кстати, для Лежакова тоже было тайной. Чего он там про капитана написал? И почему никто не понимает, что Кардиналова надо спасать в первую очередь от Кости, а не от новосов. Да и новосов тоже, возможно, надо спасать. Если пришел Костя, то спасать надо всех!

В общем, на эту операцию собирались всей частью. Взяли новейшую технику, загрузили в самолеты, прихватили лучших бойцов. И совсем скоро самолеты начали снижение.

Специальные десантные борта спикировали вниз и сбросили на парашютах бойцов и несколько боевых машин, штурмовики прочесали длинными очередями из пушек по предполагаемым точкам ПВО, а тяжелые грузовые самолеты направились к военному аэродрому новосов. К этому моменту передовые отряды как раз закончили зачистку и потому приземляться было относительно безопасно.

Высадка заняла всего несколько минут, и вот, совсем скоро боевые построения рванули в сторону базы. Вот только воевать не пришлось… Войска зашли в распахнутые ворота, не встретив никакого сопротивления, и сразу замерли, удивленно уставившись куда-то в сторону цента базы.

Лежаков с Императором были в первых рядах, и они особенно не могли поверить в увиденное. А видели они Кардиналова, который, едва держась на ногах, брел по плацу и постоянно прикладывался к бутылке водки.

— Че ***? Кто ***? Вы че тут *** *** куда *** я вас *** всех! Поняли? — язык капитана заплетался, но примерный посыл все равно был всем понятен. — Я ваи покажу, как не давать мне пить!

В этот момент из полуразрушенного здания вылетел офицер Новой империи и бросился на пьянющего Кардиналова. Тот замахнулся на него бутылкой, но вовремя заметил, что водка там еще не закончилась. И потому встретил новоса ударом головой.

Бедолага не успел даже вскрикнуть, просто полетел в обратном направлении и врезался в стену.

— Че ***? Кто еще ***? Следующий ***! — он водил взглядом по опустевшей базе и, не найдя врага, медленно побрел к Косте. А тот всё это время сидел на какой-то бочке и спокойно грыз яблоко, наблюдая за происходящим. — Костя! А ты чего сидишь?

— Не-не, пить не буду, — сразу замотал головой Константин.

— Плохо, — заключил капитан, и пошел дальше. Одним залпом он допил водку и метнул бутылку куда-то в сторону. Она попала в ангар, прошила стену, и в следующий момент все здание взлетело на воздух от мощного взрыва.

Лежаков так и не понял, как ему на это реагировать. Да и Император тоже слегка опешил, но быстро пришел в себя и подошел к Косте.

— А чего это тут такое происходит? — поинтересовался он.

— Собственно, вполне обычная картина, — пожал плечами Константин. — А что?

— Ну, как минимум, я еще никогда такого не видел, — задумался старик. — Чтобы отчеты настолько совпадали с реальностью? Не бывает так! Точнее, не бывало.

— Так говорю же, Кардиналов — легенда! Сам разработал план, сам сдался в плен. Пытки терпел, держался как кремень! — воскликнул Костя. — Вот только единственное, с алкоголем не справился… Но все мы не без греха. Я вот, например, иногда на сладкое налегаю, и никак не могу остановиться. Катя, вон, чай пьет, за ноги не оттащишь. Ну а Кардиналов синячит по черному, такая вот у него изюминка.

— Погоди, но он же вообще не пьет, — возмутился Лежаков.

— Ага, и правда… — Костя задумчиво посмотрел в сторону Кардиналова, а тот как раз откупорил вторую бутылку водки. Причем пробка прошила окно здания и там сразу вспыхнул пожар. — Вот бы всем так не пить, да? Видели, как он не пьет?

Лежаков в ответ лишь вздохнул. Рефлексы чуть не заставили его произнести дежурную фразу «Костя, с*ка», но он вовремя осекся. Шаблон треснул напополам и что говорить в таких ситуациях генерал попросту не знал.

— Кардиналов… — вздохнул он, глядя на то, как разлетается на части очередное здание и толпы новосов бегут прочь. — Как же хорошо, что пьешь ты редко…

* * *

Интересное задание, конечно. Надо бы почаще ходить с Кардиналовым, с ним весело и интересно.

Прямо сейчас бойцы зачищают базу, собирают пленных и вытаскивают из уцелевших зданий все ценное, а я все так же сижу на бочке, грызу очередное яблоко и отвечаю на вопросы Императора.

— Ну может все-таки партейку, пока все заняты? — в очередной раз предложил он. — Я же целый Император! И я могу приказывать тебе!

— А я «демон войны» и сейчас на задании, так что не могу, — развел я руками.

— О! Так давай я тебя уволю, и всё! — воскликнул Император. — Тогда сыграем?

— Но Ваше Величество! Нельзя же! — Лежаков аж крякнул от неожиданности. — Это против ваших правил!

— Против правил — это отказывать Императору сыграть одну партейку! — возмутился старик. — А тем более после того, как выиграл у него! Вот, что действительно против любых правил!

— Ой, да ладно вам, — отмахнулся я. — Ну проиграли и проиграли. Не полцарства же стояло на кону!

— А хочешь поставлю? Тогда сыграем? — Император азартно потер руки.

— Не-не-не! — запротестовал я. — Мне уже доводилось вынужденно управлять Империей, и больше не хочется. Скучно это, постоянно в кабинете сидеть.

— Тебе может и скучно, а вот османы до сих пор заикаются, когда твое имя слышат, — хохотнул старик. — Кстати, мы недавно морское сражение с ними провели, и все было достаточно честно. А всё почему? Всё благодаря твоему имени, Костя!

Ладно, надо поскорее возвращаться на базу, а то задание начало затягиваться. Например, мне давно пора проведать Лилиан, а то она все это время сидит в обезьяннике и боится оттуда выйти. Или не боится? Собственно, в этом и заключается ее проверка. Если не сбежит, значит, она в достаточной степени сохранила животный ужас перед моим именем и в таком случае с ней можно работать.

Забавно будет, если за это время она заговорит на блатном языке.

— Кстати, я же могу после этого задания взять отгул на один день? — уточнил у Лежакова. — А то мало ли, вдруг есть еще какие-то важные и срочные поручения?

— Костя, возьми уже все свои отпускные и исчезни из части хотя бы на сто пятьдесят лет! — рыкнул генерал. — Прошу тебя, сделай это! Всем станет только легче!

— Что значит отпускной? — возмутился Император. — Никаких отпусков! Как вернемся — сразу в столицу на награждение!

— А, награждение… Ну, это можно устроить и без меня, — махнул я рукой.

— Не-а! без тебя никуда, Костя. Все поедете, это не обсуждается!

* * *

Кардиналов с огромным трудом приоткрыл один глаз, но сразу его закрыл. Не только потому, что ему больно было видеть свет. Просто в памяти сразу пронеслись яркие, но при этом размытые воспоминания вчерашнего или сегодняшнего дня.

Как он пинал снаряды и отправлял их точно в цель, как он пинал новосов и тоже отправлял их куда подальше. Как разошелся, вышел на новый уровень энергетической силы и повысил свой ранг.

Как сбежал, буквально прокопав в бетоне проход голыми руками, нашел местный магазин и купил там бутылку водки. Причем полбазы разнес на куски, а за водку всё же заплатил. Но там такая продавщица, что даже в пьяном мозгу Кардиналова включился инстинкт самосохранения.

Сейчас помимо воспоминаний в голове капитана крутилась одна единственная мысль. И мысль эта состояла лишь из нескольких слов, которые Кардиналов просто переставлял местами. Одно слово было «Костя», а остальные уже матерные, вот из этого и составлялись случайные комбинации, красочно описывающие всю гамму эмоций и чувств мужчины.

— Стоп… — в какой-то момент капитан замер. — А где это я? — он снова открыл глаза и быстро огляделся.

Вокруг стоят министры, сам Император, всякие генералы. Все нарядные, так как действо происходит в тронном зале дворца. Сам Кардиналов тоже почему-то в парадной форме.

— Подставил… — промелькнула новая мысль в его голове. — Костя, с*ка! Придушу! Прибью! Это всё он! Сраный газированный спирт! Я даже пиво не пью, а он мне эту дрянь залил!

— А сейчас я попрошу выйти сюда виновника торжества! — проговорил Император, и по взглядам окружающих Кардиналов понял, что говорят сейчас про него. Так что пришлось подойти к Императору, ничего больше не оставалось делать.

— С*ка… с*ка… с*ка! — мысленно кричал капитан. — Костя меня подставил! Что сейчас будет? Трибунал? Задание провалено, это понятно, но как я оказался в столице?

— За заслуги перед Империей прошу отдать свои погоны! — воскликнул Император и всё внутри капитана оборвалось.

Столько лет верной службы… С первых дней службы Кардиналов отдавал всего себя армии. Забыл о своем аристократическом прошлом, отрекся от старых связей и привычек. А теперь? Из-за какого-то Кости лишиться звания?

— Ну ничего, зато теперь точно сопьюсь, — принял твердое решение мужчина. — Теперь можно… — с этими мыслями он передал свои погоны и уже собирался уходить, но старик остановил его.

— А теперь принимай новые! Поздравляю, майор Кардиналов! Ваше блестящее задание войдет в учебники по военному делу Империи!

— Только прошу вас, — послышался Костин голос из зала. — Не наливайте ему больше! Сами знаете, на одной рюмке он не остановится!

Глава 11

Кардиналов мог описать свое нынешнее состояние как странное или даже смешанное. Сейчас в нем боролись между собой самые разные чувства, и пока победу одержать не могло ни одно из них.

Он как раз вернулся в родную часть, и сейчас ради него выстроились все свободные бойцы, чтобы поприветствовать настоящего героя. Почетный караул, красная ковровая дорожка, залп в воздух, троекратное ура… Всё это исключительно для Кардиналова, ведь именно так принято встречать героев среди «демонов войны».

Всё-таки Кардиналова награждал лично Император, орден дал, новое звание. Просто так подобные церемонии не проводятся, а значит, майор сделал что-то действительно невозможное. Ну не принято среди «демонов войны» награждать за какую-то ерунду, и уж тем более, в этом не стал бы участвовать лично Император.

Впрочем, все и так понимали, что Кардиналов достоин подобных наград. Среди бойцов ходит немало легенд о самых разных достижениях и возможностях Кардиналова. Старожилы вспоминают, как он еще будучи простым рядовым в одиночку обращал в бегство целые отряды новосов, как он шел первым на прорыв, как вел диверсионную деятельность несколько месяцев подряд в глубоком тылу врага… Но это задание — уже совсем новый уровень.

И вроде бы надо радоваться, всё-таки вся страна увидела своего героя и теперь его имя у каждого на слуху. Новосы будут вздрагивать при любом упоминании о Кардиналове, аристократы не рискнут плести интриги у него за спиной. Но радоваться как-то не выходит, ведь во-первых — ему сейчас слишком плохо после всего выпитого, а во-вторых — он не понимал, как это всё вообще произошло. Да и в памяти осталось не так уж и много.

С одной стороны, желание придушить Костю никуда не делось и становится с каждым часом всё сильнее, а с другой — Костя как-бы помог ему получить новое звание. Правда с такими помощниками лучше в рядовых оставаться или вообще не служить в армии. Сидеть на гражданке и не знать о существовании Кости.

А ведь во время церемонии награждения Кардиналов не раз порывался сообщить Императору и министрам о том, что Константин там немножечко перегнул палку.

Но все в ответ лишь отмахивались, смеялись и хлопали майора по плечу. Мол, да ладно тебе, знаем, что Костя тоже молодец. Но не нужно его нахваливать, ведь это твой праздник и Костя все нам рассказал, как ты в одиночку придумал и привел в исполнение все эти планы.

Теперь даже рассказывать никому нельзя о подробностях этого безумного задания, ведь в таком случае выходит, что награждали Кардиналова зря и повышения в звании он не заслуживает. Много ли ума надо разнести по пьяни военную базу новосов?

А главное — как теперь оправдываться? Даже сейчас, в момент торжественной встречи, Кардиналов замечает множество лукавых взглядов бойцов. Особенно новобранцы почти поголовно смотрят на Кардиналова и в их взглядах читается многое. Мол, ну что, брехло, не бухаешь, да?

Кардиналов прошел через ряды солдат и в конце ковровой дорожки рядом с броневиком стояли Лежаков с Константином и еще несколькими офицерами.

— Ну что, поздравляю еще раз, — улыбнулся генерал. — Ты заслужил эту награду!

— А я от себя тоже добавлю, — Константин вышел вперед и вручил Кардиналову коробку. — Подарок! Это коллекционная бутылка редкого вида коньяка. Учти, этому напитку больше трехсот лет и он не для того, чтобы жрать его из горла. Прошу, не пей его впустую, а если захочешь насвинячиться, ты сам знаешь, где продается дешевая водка.

Эта сволочь говорила так громко, чтобы слова услышали все присутствующие, а это несколько тысяч солдат.

— Костя, падла… — процедил сквозь зубы Кардиналов, но все равно принял подарок.

— И это еще не всё! — воскликнул Константин. — Это подарок от бойцов, — он протянул майору конверт.

— Что это?..

— Здесь оплаченный абонемент на лечение в лучшей специализированной клинике империи! — усмехнулся он.

— Так я не болен, зачем мне лечение? — удивился Кардиналов.

— Да-да, все так говорят, — похлопал его по плечу Костя. — Но ты всё равно сходи на терапию, прокапайся, зашейся. Вдруг и правда поможет и ты станешь меньше пить?

Кардиналов машинально положил руку на рукоять меча и стал медленно его доставать из ножен.

— Эх… По ходу в самолете всё-таки налили, — обреченно вздохнул Константин. — Я же говорил, товарищ генерал? Надо было с ним лететь, контролировать!

— Кардиналов! — рыкнул Лежаков. — А ну отставить!

В этот момент Кардиналов понял, что это война. Но война скрытая, тайная… Так или иначе, в следующий раз он подставит Костю так, что это всё покажется ему сущей ерундой. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны… А если Костя ответит? За ним ведь не заржавеет!

* * *

Лилиан восседала в своем новом кресле, а напротив сидел старый бомж по прозвищу Мудрец. По крайней мере все его здесь прекрасно знали, так как обезьянник — его второй дом. А если быть точнее, то этот дом для него единственный, другого попросту нет.

И вот, демонесса сидела и внимательно слушала его, то и дело поражаясь мудрости этого старика и тому, насколько многое он знает. Демоны живут куда дольше людей, но она за всю свою долгую жизнь среди них не встречала никого подобного. Может и есть среди рогатых настоящие мудрецы, но они, видимо, где-то прячутся и служить к ней не идут.

— Слушай, вот ты невероятно мудр, но в этом я с тобой не согласна, — Лилиан помотала головой, когда старик изрек очередную мудрость. — Подчиненных надо бить!

— Нет! — воскликнул бомж. — Насилие порождает насилие, а насилие, порожденное, не будет работать во благо! Как ты не понимаешь? Подчиненному нужно объяснить доходчиво, так, чтобы он понял и больше не допускал ошибок!

— Хорошо, допустим, я нашла свободное время, силы и желание… — вздохнула демонесса. — Представим, что я объяснила тупице, в чем он неправ и как надо делать. А он всё равно не понял и сделал по-своему! Что тогда? Стереть его? Аннигилировать? Уничтожить? Оторвать ему голову?

— В таком случае, это будет пустая трата ресурсов, — развел руками дед. — Если он не понял со второго раза — это не беда! Значит ты просто неправильно его используешь и надо дать ему другую работу. Даже самый тупой подчиненный может бегать за водкой, например, или колбаски нарезать. Даже огород вскопать, чтобы там что-нибудь выросло и принесло тебе пользу!

— Это гениально, но я всё равно хочу понять ту грань, когда можно снести голову, — задумалась Лилиан. — Вот если даже копать картошку не получается, и даже на третий раз подчиненный ничего не понял, как быть?

— Можно выждать паузу или даже ввести систему штрафов, — пожал плечами Мудрец.

— А если ничего из этого не поможет и даже на пятый раз подчиненный всё так же продолжит постоянно ошибаться?

— На пятый? — старик погладил бороду и задумался. — До пятого не надо ждать. Думаю, на четвертом пора сносить этому дебилу голову к чертям собачьим и больше не возвращаться к этому вопросу. На дегенератов можно хоть всю жизнь потратить, и они все равно от этого дегенератами быть не перестанут!

— Слушай, ну ведь действительно мудро… — Лилиан помотала головой и даже похлопала в ладоши, полностью одобряя все эти гениальные мысли.

От разговоров их отвлек лязг тяжелой двери. В камеру зашел новый арестант и, быстро осмотревшись, направился сразу к старику.

— О! Вонючий мудрец, ты ли это? — хохотнул он и замахнулся, чтобы отвесить ему подзатыльник. — А ну уступи место! Попутал, что ли, перед уважаемым человеком рассиживаться?

Руку-то он поднял, но опустить не успел, так как рука взяла и пропала. Так что мужик удивленно уставился на обрубок, затем перевел недоумевающий взгляд на рогатую девушку, что сидела напротив старика.

— А ты как хотел? — пожала она плечами. — Так будет с каждым, кто захочет поднять руку на моего советника.

— Но где рука? — захлопал глазами тот.

— Неважно, где твоя рука. Главное, что ты сам идешь вон в тот угол, где унитаз стоит, — указала ему демонесса в угол, где уже проживают двадцать человек. — Там твои авторитеты как раз, будешь с ними на одной волне.

Лилиан поначалу жалела, что попала сюда, но теперь она совсем так не считает. Всё-таки откуда еще она могла узнать, что среди людей могут оказаться такие мудрецы?

Всего за пару дней она успела почерпнуть немало знаний, а что-то даже записала в блокнот. Вместе со стариком они составили примерный план развития домена, он объяснил ей, какие действия при правлении она выполняла неверно. Также они составили план полной реорганизации всех элементов управления доменом и все в таком духе.

Сколько лет она пыталась решить все эти вопросы, а ему хватило всего несколько часов, чтобы предложить действительно рабочие варианты их решения. Взять только проблему перенаселения у реки Огненного червя. Местные демоны давно жалуются и просят что-то с этим сделать, но Лилиан никак не могла разобраться с этим вот уже сто пятьдесят лет.

— Просто забей, — ответил ей тогда новый советник.

— А ведь и правда… — нахмурилась демонесса. — Чего я переживаю? Они всё равно ничего мне не сделают.

В общем, Лилиан осталась довольна. Единственное, что неприятно — так это необходимость и дальше сидеть в этой провонявшей непонятно чем камере. А главное — непонятно, когда можно будет уже выйти отсюда.

Мудреца уже отпустили, но он сам наотрез отказался уходить. Надзиратели уже и упрашивали его, и предлагали заплатить, но Лилиан поговорила с ними и они ушли ни с чем. Правда предложили отпустить и ее, но она тоже отказалась.

— Может хоть скажете своим демонам, чтобы не буянили? — напоследок предложил один из надзирателей.

— Они не буянят, — развела она руками. — Просто работают на кухне. А то у вас баланда совсем паршивая, есть невозможно.

— Но в этом и смысл! Она должна быть паршивой!

* * *

Прекрасная церемония, отличный прием, да и задание тоже было веселым! По крайней мере лично я повеселился от души, хотя местами даже казалось, что Кардиналов может не выдержать.

Но куда там, выдержал, конечно же! Это ведь Кардиналов, легенда «демонов войны», сильнейший капитан Российской армии. А теперь уже заслуженный майор.

На самом деле, это один из моих любимых способов развлечения, вот так легонько подшучивать над кем-то. Но так подшучивать я могу только над близкими и важными для меня людьми. С кем попало это не так интересно, а вот если можно назвать человека настоящим товарищем или хотя бы приятелем, тогда да, шутить с ним можно хоть как угодно.

Самое лучшее — это когда доводишь до белого каления, а потом внезапно всё становится хорошо и на человека со всех сторон летят всякие блага, награды и подарки.

Я ведь знал, что Кардиналов уже давно мечтал получить звание майора. Рвался на задания, отлично выполнял их, показывал себя с лучшей стороны, но всё равно никак не мог дослужиться. А еще я слышал, что лет пять назад все подшучивали над ним, мол, майора тебе не дают только потому, что не бухаешь.

Он в ответ только орал и начинать пить не собирался, продолжая все так же стараться отличиться на службе. А на деле ему не хватало какого-то легкого толчка. Собственно, я просто немного подтолкнул его, а остальное он сделал сам.

Кстати, это даже удивительно, ведь по моему замыслу всё должно было произойти немного по-другому. Планы были выстроены заранее и я выделил на эту операцию довольно крупный отряд своих лучших бесов.

Но кто бы мог подумать, что Кардиналов сам в одиночку разнесет всю базу? Бесы, было, хотели ему помочь, но в итоге сами получили по шее и разбежались кто куда. А Кардиналов тем временем перепрыгнул через два уровня силы, повысил свой ранг и бил врага с такой мощью, что даже я на какой-то момент начал беспокоиться за новосов. Потрясающий потенциал силы для простого человека, надо сказать, и это не преувеличение.

А самое интересное, что теперь Кардиналову приходится держать рот на замке. Ну а что скажешь? Что это всё Костя?

В общем, я доволен тем, как всё сложилось. Но теперь надо понять, чем бы занять себя. Пока в штабе празднуют и устраивают какие-то совещания, мы с бойцами отправились на полигон и теперь стреляем по самым разным мишеням из самого разного оружия.

— Командир, смотри! — подбежал ко мне Игорь. — Все выстрелы точно в цель!

— Молодец, продолжай, — похлопал его по плечу. — Но теперь установи мишень вдвое дальше и прикрой ее дымом.

— Командир, орудие перегрелось и заклинило! — подбежал Синий. — Что делать?

— Муравью рюкзак приделать! Чини орудие теперь, чтобы через три минуты продолжил работать по цели! — пинком отправил его выполнять задачу, а сам продолжил наблюдать за тренировкой. Правда совсем скоро под ногами задрожала земля и спустя минуту прибежали три боевых робота.

— А мы гору снесли! — Радостно воскликнул Гарик.

— Молодцы! Сейчас новую построят, ее тоже снесите! — отправил их обратно.

— А я… Командир, смотри, что я сделал! — гордо расправил плечи Игнат и продемонстрировал мне свое творение.

— Гм… Ну, в каком-то смысле ты тоже молодец, — попытался я его похвалить. — А теперь беги за роботами, там как раз новую гору строят. Попроси строителей, пусть закопают то, что ты склепал.

Стоял бы тут и дальше, наблюдая за пальбой из разных орудий и оценивая творения явно нездорового некроманта, но вскоре Рембо сообщил, что в штабе началось какое-то оживление. Так что отправился своими глазами посмотреть, чего это они вдруг собрали срочное совещание и почему все выглядят такими напуганными.

Отправился сразу в кабинет Лежакова, обычно именно там самая актуальная информация. А там все высшее командование части сидит и смотрит видео с самолета разведчика. Где-то в океане всплыл огромный змей и теперь, размахивая своим хвостом, довольно быстро плывет к ближайшему берегу.

— В общем, вы все сами всё видели, — заключил Лежаков.

— Мы сейчас видели неведомую хрень. А есть еще какая-то информация по этому поводу? — поднял руку один из командиров.

— Нет. Известно, что эта хрень поднялась со дна и теперь плывет. Но и так понятно, что намерения у хрени явно недобрые, да и неважно, откуда она взялась. Может это тварь из аномалии или какое-то древнее существо. Или оно появилось после сброса каких-нибудь химикатов, а может и вовсе его создали безумные химерологи. Гадать смысла нет, главное решить, что с ней делать.

Сразу началось бурное обсуждение и никто даже не сомневался, что разбираться в этой тварью в любом случае отправят «демонов войны». Всегда так, если появляется опасность слишком высокого уровня первыми ей навстречу бросают «демонов». Не потому, что это расходный материал, просто только они смогут выиграть хоть какое-то время.

— Хочу! — я попросту не смог устоять перед таким искушением и сразу изъявил желание отправиться к этому чудовищу. — Хочу, и всё тут!

— Хорошо, как раз по плану завтра отправить первую группу, можешь отправиться вместе с ней, — кивнул Лежаков.

— Вы не поняли. Я сейчас хочу! — замотал головой я.

— Дурак, что ли, совсем? С кем ты собрался лететь?

— Неважно! — я схватил рацию. — Художник! Отставить тренировки! Бери самолет, мы вылетаем! Всех наших собирай, отправление через пятнадцать минут!

— Какой, нахрен, самолет? — не понял Художник.

— Какой, нахрен, самолет? — опешил Лежаков.

— Да любой, какой в ангаре попадется, мне неважно, — махнул я рукой.

— Стоять, с*ка! — зарычал генерал. — Ласточку не трогать! Ее только починили после твоих выходок, ирод!

— Смотрите, Кардиналов бухает втихую! — указал я пальцем в окно и все побежали смотреть. Я мог бы в этот момент спокойно уйти из комнаты и это заметил бы только Кардиналов, сидящий за столом на соседнем от Лежакова месте. — Да уж… Даже мне уже не смешно, а вы все еще верите. Ладно, удачи!

Через пятнадцать минут машина поднялась в воздух и мы отправились в сторону Сахалина. Как раз примерно там в радиусе тысячи километров была замечена неведомая тварь и найти ее не составит труда.

По пути я проинструктировал бойцов, рассказал о своих планах, но меня постоянно перебивал Лежаков. Он без умолку орал через рацию, но отключать связь пока не хотелось.

— Под трибунал тебя отдам! Костя! А ну прекрати! Остановись!

— Подождите буквально пять минут, и не будет никакого трибунала, — ответил я ему.

— Костя! — взревел он. — Хватит решать такие дела через Императора! Ты же нам всю операцию ломаешь!

— Нет, ну вот не надо наговаривать, — возмутился я. — Я не жалуюсь Императору, просто как и любой офицер могу пользоваться правом отправить в министерство предложение своей кандидатуры на роль командующего операцией. Кто же виноват, что Император каждый раз лично читает мои доклады? Просто он ждет момента для реванша, вот меня и одобряют.

Путь был неблизкий, но у нас и самолет не самой последней модели, потому уже спустя несколько часов мы парили над океаном, внимательно высматривая внизу нужную нам тварь.

Найти ее действительно не составило труда, ведь вокруг змея уже собрались самолеты и корабли из самых разных стран, но в основном там были японцы. Как-никак, змей угрожает им даже больше, чем нам.

Самолеты распыляют вокруг змея завесу, чтобы скрыть его от камер журналистов и не позволить информации просочиться в общий доступ, а корабли палят из всех пушек. Правда змею на все эти выстрелы совершенно наплевать и курса он не меняет.

Стоило нам приблизиться, как у каждого в голове послышался раскатистый хриплый бас монстра. Не люблю, когда ко мне обращаются при помощи ментальной связи, но блокировать голос не стал, очень уж интересно чего он там скажет.

— Я пробудилась и теперь пожру всех! Меня не остановить, пока мой голод не будет утолен! В прошлый раз на это потребовалось больше тысячи лет! Хо-хо-хо! Древний усатый дракон водной стихии пробудился, трепещи, жалкий мир!

— А давай бахнем чем-нибудь интересным и веселым? — предложил Художник спустя пару секунд тишины.

— Не стоит, — вздохнул я. — Видишь, как японцы стараются? Потому нельзя чем-то интересным пользоваться…

— Но почему? — возмутился пилот.

— Так умрут ведь, — развел я руками. — Ты же взял самолет, который стоял в ангаре с краю? — в ответ Художник утвердительно кивнул. — Ну и молодец, все правильно сделал. Проблема только в том, что из оружия у нас только ядерные боеголовки и пулемет. Много ядерных боеголовок, Художник, на всю Японию хватит.

— В смысле, ядерные? — пилот невольно убрал руки от управления. — Об этом не было указано!

— Ну, а как ты хотел? Секретно же, вот и не указано, — пожал я плечами. — Но теперь уже неважно…

— Я ведь пристрелочный выстрел хотел сделать! Что бы было? — воскликнул он.

— Да ничего особенного. Дракон бы, конечно, выжил, а вот корабли бы сдуло, — отмахнулся я. — Короче говоря, давай снижаться. Думать будем, как эту голодную мразь усмирить.

* * *

Лежаков одновременно недоумевал и злился. Он всё никак не мог успокоиться и его раздражало понимание того, что Костя немного путает берега. Нет, ну как такое возможно? Это же высшая степень наглости!

Причем дело не в том, что Костя взял и улетел. Как раз на это у него действительно есть разрешение, подписанное лично Императором.

Проблема в том, что он вряд ли справится. Эта задача уровня целой армии, а то и армий нескольких стран, но никак не одного мелкого отряда на штурмовом самолете. Таким образом Костя лишь потратит драгоценное время, при этом не добившись никакого успеха. А вместо этого он мог бы прямо сейчас присутствовать на совещании и предлагать умные идеи.

Теперь же всё пойдет совсем не так. А это избыточные потери, трибунал, лишение звания…

— Это не страшно, на самом деле, — задумчиво ответил ему Кардиналов и только сейчас генерал понял, что перенервничал и сказал последние слова вслух.

— Почему?

— Ну как минимум потому, что я, как майор, теперь смогу стать командующим части вместо тебя, — пожал плечами Кардиналов.

— Слушай, а ты точно не бухаешь? — прищурился Лежаков.

— Если честно, я уже и сам не уверен… — задумался майор. — Особенно после последнего задания и того, как я десять лет шел к этому званию. А тут после бутылки газированного спирта сразу получил. Всего-то надо было потерпеть издевательства Кости.

Сейчас в штабе собралось целое заседание представителей самых разных государственных структур. Прибыли аналитики из столицы, другие генералы, командующие флотом, авиацией, ракетные войска стратегического назначения. В общем, все, кто может хоть как-то помочь с решением возникшей в океане проблемы.

Никто ничего не знает, но даже толика информации о подобных монстрах строго засекречена. Известно только, что это далеко не первый подобный монстр. Иногда они возникают и каждый раз это совершенно новый вид. Объединяет их всего два фактора: во-первых — это обязательно что-то невероятно сильное и живучее, а во-вторых — все они появляются недалеко от Японии.

Последнее было настолько мощным, что его не смогли убить даже силами всей планеты. Удалось только прогнать, и теперь никто не знает, где Годзилий прячется и когда нападет снова. Так что на данный момент всем собравшимся ясно одно: легко не будет.

Рассуждения начались сразу, но это пока еще на уровне теории. Командующие пытались придумать, какое вооружение лучше использовать против подобных монстров. На ум приходили ядерные торпеды, но аналитики сразу отмели этот вариант, так как в таком случае появится такая волна, что Японию опять смоет. Лучше подождать, когда монстр доберется до берега и уже там взяться за его устранение.

А Лежаков сидел, молчал и злился. Он ведь думал, что встанет и скажет, что у него есть секретное оружие при помощи которого можно все решить. Генерал даже представлял, как будет выглядеть последующий диалог. Мол, кто-то спросит что это за оружие, а Лежаков гордо заявит, что это Костя.

Теперь даже сказать нечего.

— Ладно, не переживайте. Может и справится, — к Лежакову подошел Деревянкин и положил на стол какой-то отчет. — У них на борту ядерное оружие есть.

— Ну хорошо… — вздохнул генерал и на несколько секунд действительно успокоился. Вот только вскоре он подскочил и выпучил глаза. — ЧТО?

— Вот так, — пожал плечами прапор. — Скорее всего Костя прихватил, так как раз на складе пропало, значит у кого-то появилось. Полагаю, что другого такого отмороженного в части не сыскать, а значит оно у Кости.

Лежаков сел обратно и крепко задумался. Он перебирал в голове варианты развития событий и уже сочинил рапорт об отставке, но в этот момент прибежал связист и сунул ему в руки рацию.

— Говорит Константин Первый! Докладываю. Тварь уничтожена. Конец связи! — на этом связь действительно оборвалась и больше он не отвечал.

Лежаков сразу приказал как-то достучаться до Константина, вот только все способы оказались тщетны. Костя заблокировал всё, и теперь разве что голубя посылать. Но это ж надо самолет как-то догнать.

— Погоди… — проговорил Лежаков и все уставились на него. В зале воцарилась тишина и люди ждали, чего он скажет. — Это что же получается? Мы тут собрали семь тысяч лучших специалистов со всей страны чисто языками почесать?

— Ну… — задумался Деревянкин. — Судя по всему, выходит, что так…

Глава 12

Всё, вроде бы закончил… В этот раз было действительно непросто составить отчет о завершенной миссии, пришлось потратить какое-то время и хорошенько постараться. Но теперь последние страницы дописаны и только осталось сдать отчет Лежакову, чтобы он смог ознакомиться с подробностями уничтожения того страшного монстра.

Точнее, он уже начал ознакомление, осталось донести последние бумажки и, чтобы ему не пришлось ждать, решил с этим не затягивать.

На самом деле тот водяной дракон, а выражаясь моими словами водоплавающий червяк, был не так уж и слаб. Тварь действительно опасная и могла натворить немало дел, но справиться с ней оказалось достаточно легко.

Вот если бы червяка пришлось убивать… Тогда да, это было бы действительно сложно, ведь монстр обладает не только невероятной живучестью и силой, но при этом прекрасно умеет обращаться с водой. Пустить волну, которая смоет всю Японию — для него не проблема. Проблема для него — это немножко подумать и не наделать глупостей.

А еще червяк был сонный, туповатый и очень голодный. Но главное — он совершенно ничего не знал о демонологии, потому не смог заподозрить неладное.

Я просто воспользовался его желаниями, что очень упростило мне весь ритуал. А желания распознать не составило проблем, змея просто хотела жрать и не останавливаться. Причем почему-то жрать ей хотелось именно людей, а не морских обитателей. Мол, не любит морепродукты, больше нравится нормальное мяско.

Прочитать эти желания было действительно легко, ведь всё время тварь ментально орала на весь океан, мол, всех сожру и никого не оставлю. Я тоже не стал молчать и постоянно отвечал ей, что не сожрешь. Так и перекрикивались друг с дружкой, она одно кричит, а я другое.

— Где ты находишься? — не выдержала в какой-то момент змея.

— А не скажу. И не сожрешь, — ехидно хихикал я в ее голове, вызывая тем самым еще больше злобы и заставляя двигаться к берегу еще быстрее. Главное, что злость застилала ее разум, потому обращать внимание на странные энергетические потоки под водой змея попросту не могла.

В отчете такого не укажешь, но на самом деле я использовал акт демонологии, относящийся к запретной магии. Даже не просто запретной, а запретно-говнистой, как это называли у нас в академии.

Такими приемами пользовались еще в незапамятные времена, и хочу сказать, что древние демонологи знали толк в извращениях.

Хаотичная, неструктурированная и даже сумбурная магия староверов. В основном она бесполезна из-за нездоровой склонности к странным условиям при создании магических кругов. Зачастую применять такую магию сложно, а еще чаще она оказывается совершенно неэффективной, но в данном случае эти странные законы и правила сыграли мне на руку. Тем более, что этот акт позволяет обойти немало существующих законов магии, потому я решил действовать именно так.

Если вкратце, то я просто наложил на червяка печать отзыва. Да-да, если в мире существуют печати призыва, то почему не должно существовать отзыва? Призыв — это когда демон приходит из своего плана и делает тут какие-то дела, а отзыв — это немного наоборот. С помощью такой печати можно отправить кого-то к демонам, пусть там делает, что хочет.

Но куда отзывать такую крупную тушу? Пришлось хорошенько подумать и подыскать правильные координаты, чтобы отправление прошло как надо.

И вот пришло время создания самой печати на пути дракона. Рассчитать направление было нетрудно, и основной сложностью было успеть создать правильный круг. А главное — прописать условия.

Как я и говорил, есть в этом разделе демонологии как плюсы, так и минусы. Из плюсов — можно обойти почти любое правило, а вот минусы… Во время начертания подобного круга необходимо указывать как можно больше условий. Причем они обязаны быть максимально бредовыми и многочисленными, иначе шансы на успех будут стремиться к нулю.

Но я знаю этого дракона, как облупленного, потому в заклинании отзыва было четко указано, что сработает оно лишь в одном случае. Если за один час червяк на ментальном уровне произнесет слово «сожру» минимум двести семьдесят пять раз. Двенадцать раз произойдет эмоциональный всплеск, семь раз он зарычит, двадцать раз поддастся слепой ярости, и все в таком духе. Условий действительно много и они бредовые, так что шансы на успех взлетели до небес.

А пентаграмма? Вот с ней пришлось немного повозиться и даже воспользоваться старыми наработками.

Группа демонов-начертателей с аквалангами и в гидрокостюмах спустились на дно и создали там огромный сложный круг. Да, получилось у них не с первого раза. В основном, потому, что никто из них ни разу в жизни не видел ни аквалангов, ни гидрокостюмов, и каждого пришлось обучать прямо на ходу. Кто-то понял сразу и спустился на дно нормально, некоторые захлебнулись и пришлось проводить инструктаж по новой. Один и вовсе отличился, умудрившись утонуть аж четыре раза подряд. Но так как тонуть — процесс не самый приятный, в итоге ему всё же пришлось подружиться с аквалангом.

Причем они сами не понимали, какое именно заклинание создают. Символы такого формата начертатели видели впервые и даже по расположению потоков энергии не смогли угадать конечный результат. Ну не знают они о демонической психологии призыва и отзыва. А также не понимают, что сейчас в круге создается заклинание аж с семью десятками разных условий. С гневом все было легко, ведь червяк не любит, когда его не называют червяком. Потому только так я его и называл.

Условие смеха? Тоже нетрудно. Правда, насмешил червяка не я, а японцы, которые палили по нему из всех орудий и громко матерились в радиоэфир.

Вызвать удивление тоже оказалось легко. Червь никак не ожидал, что его может укусить акула за хвост, а она взяла и укусила.

Правда, еще больше удивилась сама акула, когда ее настигла толпа мелких красных существ. Бесы схватили бедную акулу, притащили к огромному змею и заставили укусить его за хвост.

Я бы хотел сказать, что в ходе этого представления ни одна акула не пострадала, но не скажу. Когда змей обернулся, акула обгадилась и испустила дух.

В общем, всё прошло, как надо, и дракон был отозвал в новый мир. Теперь он будет привязан к демоническому плану, бушующая там энергия не станет ему вредить, и он сможет жрать там столько, сколько захочет. Правда для этого придется немного подрасти. Очень сильно подрасти, ведь почти все существа в том демоническом плане в разы больше этого червяка.

А что? Я мог бы забросить его туда, где у него не было бы и шанса на выживание. В план с огненными отродьями, например, который полностью покрыт лавой, или же в морозный план. Но разве это было бы весело?

Нет, пусть червяк почувствует себя настоящим червяком. Он хотел кушать? Ну так пусть охотится на комарусов, развивается, стремится к чему-то большему. А что, очень удобно. Съел одного комаруса и несколько лет можешь спокойно лежать и прятаться под камушком. Правда после комаруса придется еще минимум год восстанавливаться.

— Ну всё, Леночка, — я положил два листка бумаги на стол секретарше Лежакова. — Это последние.

— Точно всё? — прищурилась она.

— Ну конечно! Я закончил, — демонстративно поднял руки и отошел от стола.

— Эх… Думаю, товарищ генерал будет рад, — усмехнулась женщина. — Или окончательно свихнется, что скорее всего.

— Да, скорее всего так и будет, — согласился я, глядя на сложенные за спиной Леночки коробки. — Хотя почему? Я ведь отчет вовремя принес и изложил все максимально подробно.

— Ага, я вижу, — помотала она головой. — Шестьдесят две коробки… Да еще и шрифт такой, что буквы только под лупой можно разглядеть. Костя, в этот раз ты превзошел сам себя! — даже не знаю, похвалила она меня таким образом или, наоборот, в чем-то обвинила.

Но на самом деле я отчасти рад за генерала. Ему ведь в любом случае придется всё это внимательно перечитать, иначе будет нечего докладывать вышестоящему командованию.

Да и что я мог сделать, если почти каждая государственная структура Империи захотела получить отчет? Потому и пришлось описывать настолько подробно. Даже не представляю, зачем министерству образования знать о том, каким образом я смог одолеть змея. Но это еще можно понять, возможно, они введут новый предмет, обучающий борьбе с гигантскими существами. Но в таком случае мой налоговой отчет зачем? Они правда думают, что я забрал у дракона пару зубов и успел толкнуть их на сторону?

Надеюсь, через пару месяцев они изучат написанное душнилами и сразу от меня отстанут. В любом случае, сейчас у меня немного другие дела и с этим вопросом я уже разобрался.

— Ну что? — я заглянул в гостиную нашего Бастиона и там нашел весь свой отряд. — Собрались?

— Да, почти… — нестройным хором ответили они.

— Отлично! Остальные тоже почти собрались, скоро отправимся на дальний полигон! — воскликнул я. Думаю, это будет отличная насыщенная прогулка, тем более, что пешком до этого полигона добираться около двух дней.

— Кстати, я как раз хотел уточнить, — поднял руку Игорь. — А может на машине всё-таки удобнее будет добираться?

— Может и удобнее, но тоже путь неблизкий, — согласился с ним. — Да и зачем топливо тратить, когда можно дойти пешком?

— А может тогда на самолете, а? — предложил Художник.

— Вот это хорошая идея, молодец, — похлопал я его по плечу. — Так будет гораздо удобнее, но на самолете я полечу. А вы пешочком…

От разговора с бойцами меня отвлек телефонный звонок.

— Да? Ну, конечно, заходи! Да, прямо в ворота! — ответил я собеседнику, но в ответ послышались какие-то невнятные крики. — А, скрутили? Ну так скажи, что ты к Косте! Слышу, начали извиняться? Чай предлагают? С пряниками? Не отказывайся, там сегодня Степанов дежурит, а у его родителей своя кондитерская. Всегда что-то вкусненькое ему передают, так что бери два пряника… Нет, три бери! — на этом я завершил звонок и уселся в кресло, тогда как остальные бойцы удивленно уставились на меня.

— И что это было? — так и не дождавшись ответа, уточнила Катя. — Кто тебе звонил?

— Да неважно, человек один, — отмахнулся я и продолжил ждать.

А спустя минут пятнадцать к нам заглянул бомжеватого вида бородатый мужик с шуршащим дырявым пакетом с логотипом магазина зеленое-синее. Там еще, насколько я помню, продают товары для выращивания овощей.

— Это вы Константин из объявления? — кивнул он мне.

— Ну, а кто же еще? — усмехнулся я. — Присаживайся, показывай.

— Прямо здесь? — опешил бомж. — Вы уверены? Может куда-нибудь отойдем? Всё-таки сами понимаете, такие сделки обычно заключаются тайно.

— Это мои бойцы и мне почти нечего от них скрывать, — махнул я рукой. — Так что не стесняйся, показывай. А вы, бойцы, не стесняйте человека.

Мужик еще некоторое время не решался раскрыть свой пакетик, но в итоге всё же сдался. Пошуршав целлофаном, он стал выкладывать на столик всевозможный хлам, тогда как у моих бойцов все шире раскрывались глаза.

— Вот, что у меня есть из подходящего под ваши запросы, — заключил бомж. — Меня ведь точно за это не арестуют?

— Геннадий, ну вы что? — возмутился я. — Обижаете! Но вы ведь не обманули меня, сказав, что все это найдено на свалке?

— Разумеется! — воскликнул он. — Я работаю в этой сфере уже свыше двенадцати лет! Я так смущен потому, что вы первый, кто заинтересовался подобной категорией товара. Честно говоря, до этого дня я был уверен, что торговая площадка вообще не должна пропускать объявления наподобие вашего. А если кто и попытается купить вещи для демонологии, то на него сразу выйдет служба безопасности Империи.

— Ну да, вы всё правильно поняли, — развел я руками. — Ко мне как раз недавно приезжали.

— И что? — опешил он.

— Ничего… пообщались, попили чая. Оказывается, они просто в гости забегали, а претензий ко мне никаких нет, — пожал я плечами. — Классные ребята, кстати.

На этом я начал внимательный осмотр товаров. Вон гримуар заточения, а вот эта штука вообще бесполезная… На глаза попалась так называемая фигурка вуду.

— Мужики! — окликнул своих и указал на фигурку. — Кто-то магией Вуду хочет заниматься? Нет? Ну ладно, тогда это нам не надо, — отложил в сторону фигурку. — Но лучше руками это не трогай, Геннадий. Как-нибудь через тряпочку или щипцами хватай.

Кукла от недовольства покрылась едва заметным фиолетовым огнем, но и мои глаза тоже сверкнули озорными инфернальными огоньками. Так что фигурка сразу поняла, кто тут большой дядя, и огонь свой тут же потушила.

— Во-во, — пригрозил ей пальцем. — Геннадия не обижать! — кукла в ответ кивнула, а сам Геннадий икнул. Я же продолжил разбирать весь этот невероятно ценный хлам. Свиток, книга, обломок ритуального клинка, рунная статуэтка. — Геннадий, а это точно на свалке? Ты на сто процентов в этом уверен?

— Да зуб даю! — воскликнул он.

— Хорошо… — некоторое время мы сидели в тишине и я внимательно смотрел на него.

— Константин, все хорошо? — уточнил Геннадий. — Просто вы так на меня смотрите…

— Просто жду, выпадет зуб, или нет, — прищурился я. — Вроде пока не выпал… А то удивительно, ведь я искал эти вещи по самым дорогим аукционам Империи, изучал каталоги ломбардов и даже заглядывал на черный рынок, но ничего подобного найти мне не удавалось. А ты вдруг взял и на свалке накопал! Геннадий, сознайся, ты волшебник?

— Я не просто Геннадий, а Круассан! — гордо расправил плечи бомж.

— И? — видимо, это прозвище что-то означает, вот он и хвастается.

— Ну, прозвище у меня такое, — растерялся он.

— И?

— Да просто Круассаном зовут, и всё. Подумал, вдруг вам интересно, вот и сказал… — окончательно смутился Геннадий. — Ладно, будете что-то забирать?

Он еще спрашивает! Конечно, буду! Причем забрал в итоге почти всё, даже предметы, которые на первый взгляд уже пришли в негодность. Но если посмотреть внимательнее, то даже в сломанном ритуальном клинке остались некоторые каналы, готовые хоть прямо сейчас пропустить энергию через себя и создать сложное заклинание.

В итоге заплатил Геннадию раз в двадцать больше, чем он запрашивал. Но даже так получилось слишком дешево, просто от большей цены он наотрез отказался.

— Ну что, тебя проводить?

— Не, сам дорогу найду, — махнул рукой он и стал собирать вещи в пакетик.

— Просто это секретный объект с особым статусом. Тут в одиночку лучше не разгуливать.

— И как хорошо, что ты именно сейчас об этом вспомнил! — расхохотался Игорь.

— В общем, можешь тут заблудиться и наткнуться на какую-нибудь опасность. Всё-таки здесь много сильных личностей с какими-то своими слабостями. Взять того же Кардиналова. Он, если твой перегар почувствует, сразу завидовать начнет!

— Да ерунда, я теперь при деньгах, могу и угостить, — улыбнулся Круассан. — Хотя если всё-таки проведешь, не откажусь.

— Отлично! — хлопнул я в ладоши. — Мои гости должны быть в безопасности. Бойцы, а ну проводите Геннадия! — кивнул я своим.

— А я вот знал! Сразу понял! — обреченно простонал Художник и стал сбрасывать с себя экипировку и оружие.

Они отвели Геннадия прямо до ворот, там получили пряники для меня, и вскоре вернулись обратно. А я уже ждал их у входа в Бастион, где собралось еще около двух сотен бойцов, которые тоже изъявили желание поучаствовать вместе с нами в тренировке.

Точнее, сами бойцы таким желанием не горели, зато их командиры были всеми руками за. Всё-таки молва о нашем отряде разошлась далеко за пределы Воркуты, потому среди этих солдат были не только местные, но даже бойцы из других частей.

Так что в основном отряд состоял из десантников, которые прибыли сюда с юга страны на курсы повышения квалификации.

— Сегодня вы отправляетесь в марш-бросок! — оповестил я всех собравшихся, — Когда прибудете на место — там вас уже буду ждать я. Банька, ныряние в прорубь, шашлычок… Но всё это будет ждать только тех, кто доберется!

В ответ десантники расхохотались, бойцы из отряда Берсерка, что тоже были вынуждены отправиться с нами, сдержанно улыбнулись, а вот мои начали щуриться, заподозрив неладное.

— А какой повод для такого праздника? — поинтересовался Игорь.

— Ну так последний день весны, — пожал я плечами. — Чем не праздник?

— Так у нас ведь вечная зима. Сам знаешь, аномалии всякие, да и до экватора далековато, — нахмурился он. — Весна и лето — это для других регионов.

— Но ведь праздновать нам из-за этого никто не запрещает, верно? — не понимаю, почему они так не хотят попариться в баньке и поесть шашлыка. Я вот хочу, потому полечу на дальний полигон заранее. Просто бесы тоже хотят, а их одних отпустить я не могу.

Десантники снова расхохотались, «демоны войны» никак не отреагировали, хотя по глазам вижу, что заметили какой-то подвох. А мои и вовсе окончательно расхотели куда-то идти.

— Погоди, — нахмурилась Катя. — А что означает это твое «кто доберется»? То есть доберутся не все?

— Это же полубоевая задача, Кать. Конечно, есть шанс, что не все из вас смогут пройти этот путь до конца, — похлопал ее по плечу. — Я ведь сказал взять с собой боевое оружие, а также разрешил открывать огонь на поражение, в случае чего. Короче говоря, легко вам не будет. Там и дорога перекопана, и через лес местами придется идти.

— Ой, да чего нас лесом пугать? — усмехнулся один из десантников. — Мы там ориентируемся на отлично!

— Костя, а может не надо? — мои бойцы не обратили никакого внимания на выкрики десантников. — Может обычную тренировку проведем, а? Или на задание сходим? Хочешь, в тыл новосам ударим?

— Надо, ребята. Надо… — вздохнул я. — Всё надо! Это будет отличная тренировка и вы должны понять, что надо уметь в любой момент сделать марш-бросок, даже если вы в окружении врага! Представьте, что у вас мощный гримуар демонического возмездия, который срочно надо доставить хозяину… — я осекся и полез рукой в сумку. — И, кстати, вот тот самый гримуар. Через два дня он откроется и тогда… — я кинул книгу своим бойцам, и в полете из нее вырвались языки пламени. — В общем, лучше передать его мне, пока он не открылся!

Вкратце описал участникам броска возможные опасности, на что многие из них снова посмеялись. Указал рекомендуемый маршрут на карте, также отметил места, которые лучше избегать. Ну и рассказал легенду, которой им стоит придерживаться. Мол, эти территории захвачены врагом, и в случае чего лучше стрелять сразу на поражение.

— Всё, желаю удачи! — помахал им рукой.

— То есть мы пошли? — уточнили они на всякий случай. — Ну ладно… — солдаты развернулись и побрели в сторону главного выхода из части, а я смахнул скупую слезу, глядя им вслед.

— Так, стоп! — Катя заметила это и остановилась. — Херня какая-то, вот всем нутром чувствую! Ты зачем сейчас слезу пустил? Может, не надо? Костя, ну давай что-нибудь другое придумаем, а?

— Командир, ну давай мы на самом деле что-то другое сделаем? Ну их, шашлыки эти! Лучше пойдем, как в старые добрые времена, и устроим засаду на новосов! — заголосили мои бойцы. — Нет, лучше османов! Соберем с них много золота!

— Да прекратите вы так ссаться, — десантники стали уводить моих под руки. — Ерунда всё это, справимся.

— Не надо меня тянуть! — возмутилась Катя. — Не хочу я никуда идти! Он опять что-то придумал и мне это не нравится!

— Да что тут можно придумать? — отмахнулся командир десантников. — Прогуляемся по лесу, потом хорошенько отдохнем. Так еще и в компании такой прекрасной дамы! О чем можно переживать?

— Дебилы, вы не понимаете! Он слезу пустил! Там точно что-то не так! — не унималась девушка.

— Ах да, забыл сказать, — хлопнул я себя по лбу. — Тот, кто прибудет на место первым, может попросить у меня одно желание и, скорее всего, я его исполню. А потому… Эй! — окликнул я Катю. — Куда побежала?

Катя уже протискивалась сквозь толпу недоумевающих бойцов и прямо на ходу сбрасывала с себя экипировку и оружие. Всё-таки бегать с тройным рюкзаком в сумме на четыреста литров — такое себе удовольствие. Да и пулемет не позволит быстро продираться сквозь густой лес, будет за ветки цепляться.

— А как же оружие? — удивились бойцы.

— Плевать! Без оружия быстрее! — рыкнула она и, пробившись сквозь толпу, сразу помчалась прочь.

— А если медведь?

— Руками порву!

Мои ребята припустили вслед за Катей, тогда как остальные двинули в сторону полигона куда более ленивым шагом. Так, для показухи пробежались немного, а затем перешли на спокойный мерный шаг.

— Рембо, всё готово? — уточнил я у своего помощника, а тот утвердительно кивнул в ответ. — Хорошо. Тогда проявитесь, бойцы!

Передо мной тут же появилось шесть сотен бесов, облаченных в полевую форму моего домена.

— Молодняк? — кивнул я Рембо.

— Только наняли, да. Совсем зеленые еще…

— То, что они по цвету зеленые, я уже заметил. И кстати, раз уж пошла об этом речь… Почему они не красные? — обычно с зеленой кожей демонические гоблины, а для бесов такой окрас довольно редкое явление. Тем более сразу у всей толпы.

— Так при приеме на службу дезинфекцию проводим, — развел руками Рембо. — Зеленкой.

— Допустим, — согласился я с ним, — но разве, кроме зеленки, делать это больше нечем?

— А разве чем-то, кроме зеленки, это делать весело? — резонно подметил он и на этом все вопросы у меня окончательно отпали.

— Ладно. Бойцы! Слушай задачу! — крикнул я, и бесы вытянулись по струнке. — Видите людей? Ваша задача заключается в том, чтобы найти их и убить! Всех до единого! Понятно?

— Да-а-а!

— Выполнять! — рыкнул я и счастливые бесы тут же побежали выполнять приказ. Все ушли, а мы с Рембо так и стояли на ступенях Бастиона, глядя вслед ушедшим отрядам. — Осуждаешь?

— Немного, — вздохнул рогатый. — Но это ваше решение, а значит, так и должно быть.

— Думаешь, я слишком жесток с ними? — иногда стоит спрашивать мнение со стороны, ведь не всегда можно самому трезво оценить свою жестокость.

— А, так вы об этом? — усмехнулся Рембо. — Не-не, в таком случае всё нормально!

— А ты о чем подумал?

— Думал, что еще хотя бы четыре сотни бесов надо. Вы видели, сколько там гранатометов? Раскидают ведь и не заметят! А они еще совсем зеленые, им надо хотя бы надежду на победу дать, — вздохнул он.

— Нет, ну четыре сотни слишком много, — не согласился я. — Но две сотни можно. Не из ветеранов, конечно, только новичков.

— А может всё-таки четыреста? — скривился он.

— Нет, не стоит, — я был твердо в этом уверен, ведь жертвы среди бойцов мне не нужны.

Но вдруг зашипела рация и я смог подслушать разговоры между солдатами. Судя по голосу, говорил кто-то из десантников.

— А ваш командир ничего такой, конечно. Только взгляд глупый, да и молокосос еще совсем, жизни не видал, — проговорил он. — А хочешь историю расскажу, как меня однажды в ногу ранило? А, Катерина? Ты ведь совсем меня не знаешь, а мы могли бы общаться почаще…

— Господин, — одернул меня Рембо. — Разведка докладывает, что Катя выбросила рацию в лес.

— Хорошо, это она молодец, — кивнул ему. — Отправляй четыре сотни. Ветеранов.

* * *

Гавриил Растопкин уже не раз падал в сугроб, не в силах устоять на ногах от смеха. Вот и сейчас он снова лежал в снегу и хохотал после того, как «демоны войны» в очередной раз его рассмешили.

Они как раз обходили через лес перекопанный участок дороги, когда где-то неподалеку закаркала ворона. Десантники никак на это не отреагировали, тогда как отряд Первого рассыпался и попрятался за деревья, а бойцы Берсерка начали судорожно копать окопы прямо в мерзлой земле.

— Эй, детишки! — пробасил Растопкин. — А вы точно те «демоны войны», про которых нам столько рассказывали? Не ссыте, мы же с вами. Если что, защитим!

Командир десантников утер слезы и поднялся на ноги, с усмешкой глядя на трусливых, по его мнению, солдат.

— Хорошая прогулка, всё-таки. Свежий прохладный воздух, развлечения. Можем даже на ночевку остаться! Нам ведь не дали временных рамок, а значит спешить не стоит, — задумался он. — А вы чего такие напряженные? Расслабьтесь, врагов здесь нет.

— Закрой рот, дебил, и смотри в оба, — огрызнулся Игорь. — Враги есть везде! Вы там на своем юге окончательно расслабились.

— Чего так грубо? Зачем ругаться? — возмутился Гавриил.

— Ты серьезно не понял, кто такой Костя? — замотал головой тот. — Мы все в опасности! Он же слезу пустил, а это очень плохой знак!

— Ну так ранимый командир у вас, сочувствую. Такие слабаки не должны командовать, — пожал плечами командир десантников. — Эй! А вы куда? В лесу может быть опасно, вернитесь на дорогу хотя бы!

— Лучше в лесу, чем с вами, дебилами, — отмахнулись от него бойцы. В общем, отряд Кости ушел в лес, а за ними отправились бойцы Берсерка. Видимо, тоже что-то заподозрили.

До темноты оставалось еще несколько часов, так что десантники подыскали себе удобную опушку, расчистили ее, поставили палатки и разожгли костры.

Кто-то грибов накопал, другие достали сухпайки, и вечер сразу стал куда приятнее и веселее.

— Вот же идиоты они, — замотал головой Гавриил, вспомнив, что «демоны войны» предпочли продолжить марш-бросок. — В лес, на ночь глядя, ушли. Но ничего, тут безопасно, хорошо.

— А может часовых выставим? — предложил один из бойцов.

— Тебе надо, ты и дежурь, — хохотнул командир. — Но какой в этом смысл? Мы на своей территории, до ближайших врагов отсюда километров пятьдесят, не меньше.

— Но всё-таки это боевой марш-бросок… — замялся тот, но сам вставать на дежурство он не хотел. По крайней мере, не на всю ночь.

— Успокойся, нас просто пытаются припугнуть, — махнул рукой Растопкин. — А на самом деле мы тут в полной безопасности. Паранойя — это хорошо, но в меру. Надо доверять людям, но не тогда, когда они говорят тебе какие-то глупости.

— А вот это тогда тоже какая-то глупость? — один из бойцов указал в сторону леса. Туда, где стоял мальчишка лет тринадцати. Причем стоял он по колено в сугробе, одетый в легкую футболку и шортики.

— Эй, пацан, дуй сюда! — подозвал его командир. — Сразу видно, местный. Такой дубак, а он даже не мерзнет! Слышал истории, что северяне не мерзлявые, но чтобы настолько… — помотал он головой. — А этот наверное из соседней деревни к нам пришел попрошайничать… Пацан! Покажешь, где твоя деревня? Нам бы спиртика прикупить, сальца, мяска. Может в доме каком переночевать.

Пацан даже не шелохнулся и продолжил молча наблюдать за бойцами.

— А у меня шоколадка есть, хочешь? — Гавриил достал батончик и протянул его пацану, но в какой-то момент передумал и откусил половину. — Точнее половина шоколадки! Ну что, рассказывай, где деревня!

— Вот ты, конечно, жмот, — помотали головой бойцы.

— Не, а что? Ему целый батончик жирно будет! — возмутился командир. — Ну что, пацан, будешь? — он подождал несколько секунд и, не дождавшись никакой реакции от мальчишки, доел шоколадку. — Ну и всё, ты сам отказался. Иди тогда отсюда, не мозоль глаза.

Пацан еще некоторое время постоял, подумал. И медленно достал из-за спины тяжелую штурмовую винтовку, тут же направив ее на десантников.

Как ни крути, а это все же опытные бойцы, потому действовали они на рефлексах, и тут же попрятались за ближайшими укрытиями, как только загрохотали выстрелы.

— Чего вы так на меня смотрите? — возмутился командир, заметив на себе тяжелые взгляды подчиненных.

— Тебе что, серьезно было жалко отдать ему целый батончик?

Глава 13

Лежаков в последнее время зачастил ночевать у себя в кабинете и даже не возвращаться домой, к семье. Попросту нет времени выбраться с работы и иногда проще поспать на диване, чем добираться до дома и обратно.

Вот и эта ночь не стала исключением. Почти до рассвета генерал изучал скучнейшие отчеты Кости, и даже так смог прочитать лишь сотую часть от написанного. Но сделать это надо обязательно, потому всю следующую неделю, а то и месяц, придется продолжать работу в том же режиме. А о выходных и вовсе можно просто забыть, как о чем-то сказочном и невероятном.

Генерал улегся на свой роскошный диван, укрылся розовым покрывалом с единорожками, которое осталось еще с тех времен, когда военной базой управляла Катюша. Из динамиков едва слышно звучит спокойная медитативная музыка, без которой Лежаков уже давно не может уснуть. С таким нервным напряжением на работе приходится справляться любыми методами.

И только он закрыл глаза, только начал отходить ко сну, как на столе резко зазвонил рабочий телефон.

— У аппарата! — рыкнул генерал, подскочив с дивана и схватив телефонную трубку. — Что? В смысле, в засаду? — воскликнул он и нажал на тревожную кнопку созыва срочного собрания. — Отстреливаются? Хорошо. Подкрепление не может добраться? Плохо! Дайте минуту, разберемся!

Вскоре в кабинет забежали несколько дежурных офицеров и Лежаков сразу развернул карту, начав вводить их в курс дела.

Дело в том, что нападение действительно неприятное. В этот раз новосы устроили засаду особому отряду, который сопровождал ученых в их исследовательской миссии. А также они должны были доставить и помочь в установке сложного секретного оборудования.

Об этом как-то прознал враг, и теперь этот отряд угодил в прекрасно подготовленную засаду. Причем если бы отправились обычные рядовые солдаты, они бы не успели даже отправить сигнал бедствия. Но эти бравые бойцы смогли выдержать первый удар, а теперь заняли круговую оборону и держатся, хотя силы врага превосходят их в несколько раз.

Толковые парни, храбрые, сильные, но прижали их действительно серьезно.

— Кто у нас из свободных? Надо срочно отправиться на подмогу! — уточнил Лежаков. — Бурулькин здесь?

— Нет, Бурулькин со своими сейчас в Османской империи на учениях! — отрапортовал ответственный за личный состав.

— Тогда отправьте Берсерка с его психами! Они точно быстро порядок наведут! — придумал, наконец, генерал.

— Психи Берсерка на учениях с психами Кости, — развел он руками. — А сам Берсерк сейчас на задании по ту сторону от пустошей.

— И кто есть в быстром доступе? — вздохнул генерал, понимая, что вряд ли наберется достаточно сильная команда.

— Соснов, Затычкин, Ждунов, Подменников, — быстро перечислил тот.

— Не, этих самих потом придется спасать, — отрезал Лежаков. — Эх… О, точно! Кардиналова зови! — хлопнул себя по лбу он.

— Давно бы позвали, но Кардиналов сейчас проводит проверку на алкоголь в специализированном центре, — развел руками офицер. — Он решил доказать всем, что на самом деле не является алкоголиком.

— Совсем дурак? — опешил Лежаков. — Он же этой проверкой только хуже сделает!

— Думаете, всё-таки бухает? — вздохнул он.

— Знаю, что не бухает, но какая разница? — развел руками генерал. — В этом деле замешан Костя, а значит документы в итоге покажут совсем не тот результат, на который надеется Кардиналов, — он задумался на пару секунд и тяжело вздохнул. — Ладно, настало время крайних мер. Зовите Костю!

— Так его обычно и звать не обязательно, сам приходит. Но сейчас он как раз занят, проводит обучение, — развел руками офицер. — И кстати, обучение выглядит весьма занятно, — он протянул генералу планшет, где проигрывалась запись с разведывательного самолета. А там дремучий ночной лес то и дело ярко вспыхивает от множества взрывов.

— Ого… — почесал затылок генерал. — А кто это на них напал?

— Точно сказать не могу, но они постоянно запрашивают поддержку, а Костя отзывает все запросы, — усмехнулся офицер. — Так что, судя по всему, Костя сам на них и напал.

— Сурово, но вполне ожидаемо, — кивнул Лежаков. — Ладно, кто еще есть из свободных? Хотя давай так. Передай братьям Гавриловым, Селюке, Витьку и Саше.

— Саша с позывным Лысый-лысый-бородатый? — уточнил офицер.

— Да, он как раз лучший гранатометчик, его помощь будет не лишней, — кивнул Лежаков. — В общем, пусть собираются. Я лично отправлюсь вместе с ними и помогу спастись нашим бойцам.

— Но вы же генерал! — удивились собравшиеся.

— Боевой. Всё верно, — нахмурился он.

— Но ведь там сильный враг. А что, если вас схватят?

— Значит, я был хреновым генералом. Да и если меня схватят, приказываю назначить на должность начальника части Константина Первого! — оскалился он, тогда как остальные резко побледнели.

— Пусть сама Вселенная будет на вашей стороне! — заголосили офицеры. — Пусть все светлые, да и насрать какие силы, помогают вам на вашем пути!

— Возвращайтесь, пожалуйста! Мы без вас не сможем!

На сборы ушло всего около получаса и вскоре Лежаков вместе с небольшим отрядом отправился на быстроходном вездеходе к месту сражения. По небу туда никак не добраться, так как там уже давно бушуют небесные аномалии, потому пришлось по земле.

Вскоре вдалеке показались вспышки взрывов, но это вполне ожидаемо. Как-никак, попавший в засаду отряд насчитывал две сотни бойцов, а врагов еще больше. К новосам то и дело подходят многочисленные подкрепления, так что сами они долго не протянут и надо поторопиться. Ситуация действительно серьезная, потому потребовались столь серьезные меры.

Так или иначе, надо спасти как минимум тех трех ученых. Они являются одними из лучших специалистов в области изучения аномалий и прибыли сюда из столицы, потому если враг сможет заполучить их… По головке за такое не погладят, ведь в таком случае все разработки перейдут к новосам.

— А ведь они не поняли главного, — усмехнулся в какой-то момент Лежаков. — Если меня захватят в плен и начальником станет Костя, меня ведь сразу отпустят. Хотя так будет только, если сам Костя этого захочет, — вдруг резко погрустнел он. — Да уж… В плен лучше не сдаваться.

* * *

Очень удобно, когда есть много комнат и в них можно обустраивать всё, что угодно душе. В моем особняке, например, есть комната для наблюдения.

Довольно просторное помещение, где по центру стоит удобное кресло, а одна из стен полностью занята зеркалом. Но это не простое зеркало, ведь вся его поверхность испещрена полупрозрачными линиями и символами специальной пентаграммы. И благодаря этому я могу наблюдать за происходящим от лица беса, на котором наложена вторая такая печать.

И вот, бес завис высоко в небе над лесом, где прямо сейчас происходит сражение между отрядом бесов и отрядом людей. Пальба, взрывы, крики, рев пламени. Возможно, это немного жестоко с моей стороны, но ведь как действенно! Уверен, что десантники и мои бойцы получат незабываемый опыт, и в следующий раз враг не сможет застать их врасплох. Как-никак, а ситуации разные бывают и на поле боя может случиться всякое, поэтому надо быть готовым ко всему.

Приказано совершить марш-бросок прямо во время боя? Значит надо выполнять приказ, и неважно, что это кажется невозможным.

Это как с Художником и Ириной, которая обучила его всем основам и старательно придумывала самые разные боевые сценарии, лишь бы подготовить его к неожиданным поворотам судьбы.

Причем недавно я общался с ней и узнал одну неприятную для Художника новость. Ирина сказала мне, что Художнику еще многому надо научиться. А то обучение, которое он уже прошел — это лишь первый курс. Впереди будет куда страшнее и тяжелее, и это ее слова, а не мои выдумки.

— О! — удивился я, когда бесы резко развернулись и начали палить совсем в другую сторону. — Рембо! — призвал я помощника. — А ну разберись! Чего это они развернулись?

— Есть! — раздался хлопок, и Рембо исчез. А спустя пару минут появился и даже не сразу нашел, что сказать. — Хозяин… У нас проблемы.

— Какие у нас могут быть проблемы? — удивился я. — Я вот, например, у себя никаких проблем не вижу. Может у тебя какие-то проблемы?

— Хозяин, ну вы же поняли, о чем я, — закатил глаза Рембо.

— Понял, конечно, но у меня правда проблем нет, — развел я руками.

— У вас нет, согласен, — вздохнул он. — Но жопа всё равно случилась.

— Во-от, — поднял я палец. — Теперь ты правильно излагаешь свои мысли. И с этого момента прошу поподробнее.

Если в двух словах, то скопление бесов в лесу создало повышенную концентрацию демонических эманаций. Которые, в свою очередь, сработали, как маяк, и потому в том же месте случился прорыв.

Демоны подумали, что бесы тут охотятся на людей и решили подключиться. Очень уж завидно им стало, да и если бесы справляются, значит демонам там будет легко.

— И вот, они вступили в бой с нашими, — развел руками Рембо. — Орут, мол, мы низшие и наше место в услужении у золотаря, потому людей жрать будут только они.

— Они там охренели? — резонно подметил я.

— Вот! Я точно так же сказал! — хохотнул Рембо. — И кстати, вот голова, — он положил передо мной отсеченную голову демона.

На голове нет рогов, но зато вся она покрыта прочными защитными пластинами пластинами. Сама морда уродлива даже по меркам демонов и совершенно не выражает ни единого признака интеллекта.

— М-м-м… — попинал голову и рассмотрел ее с разных сторон. — Борки, да еще и воинственные. Интересно, конечно…

— Я так понимаю, операцию по нападению на людей придется сворачивать? — вздохнул Рембо.

— В смысле, сворачивать? — возмутился я. — Наоборот, так даже веселее! А заодно бесам будет дополнительная тренировка. Ведь тяжело должно быть не только людям, но и всем моим подчиненным! Новая задача, битва на два фронта. И ты же понимаешь, что ни один человек не должен погибнуть?

— Ой… — резко побледнел Рембо. — А разве был такой приказ? Просто я помню, что вы говорили…

— Я имею в виду, от рук демонов.

— Фух! — бес вытер пот со лба. — Не надо так пугать, хозяин! Хотя уже шестнадцать…

— Что шестнадцать? — прищурился я. — Уже трупов наделали?

— Нет, но могли. Уже шестнадцать дебилов могли погибнуть от рук бесов-новобранцев, но ветераны в последний момент успевали их одернуть, — развел руками он.

— Зачем?

— Да как-то жалко их стало, — замялся Рембо. — Свои, вроде как. Да и с перерождениями у вас, людей, туго.

— И ты так всех людей жалеть будешь?

— Ну почему? Катерину и Кобру вот совсем не жалко, — усмехнулся он. — Мы бы и рады их одолеть, но пока получается откровенно паршиво. Они ведь рекордсмены по устраненным бесам… — вздохнул Рембо. — Катя больше всех убила, а вот Кобра… Скажем так, она делает больно иначе.

— Как Эстрада поет песни или читает стихи, как Садист, а потом убивает? — усмехнулся я, вспомнив, какую боль эти двое умеют причинять всему живому. Как-то раз даже фикус в горшке завял после того, как Эстрада запел во сне.

— Вот именно, что она даже не убивает! Захватила двадцать четыре беса в плен, привязала к деревьям и теперь перевоспитывает! — возмутился Рембо. — Хозяин, с этим надо срочно что-то делать!

— Плеткой воспитывает, да? — уточнил я.

— Ага…

— Да уж, жалко твоих ребят. Но ей тоже надо тренироваться, — сам ведь обучил ее методам перевоспитания в боевых условиях. Так что действительно, ругать ее не за что. — Так что пусть эти двадцать четыре беса наберутся терпения.

— Двадцать три… — замялся Рембо. — Просто среди них есть один ветеран и он сдался Кобре по собственному желанию. Просто любит тему с плетками, а она пока не догадалась, что кричит он от удовольствия.

— А зачем такие ухищрения? Пусть пойдет к нашим пыточным мастерам и там оттянется по полной, — предложил я.

— Не, он мазохист, а не дебил. Туда он как раз не хочет…

— Кстати, — хлопнул я себя по лбу. Раз уж заговорили про пыточников, сразу вспомнил про то, зачем я их позвал, — А как там с пленными демонами?

— Да никак, приказов не было, — пожал плечами Рембо. — А что?

— В смысле, не было? Я же сказал часик-два попытать, а потом отпустить.

— Хозяин, — скривился рогатый. — Позвольте еще раз уточнить в таком случае… оТпустить? Буква «Т» там точно есть? Вы в этом уверены?

— Эмм… Всё, понял. Не продолжай, пожалуйста, — замотал я головой. — И да, буква «Т» там есть. Надеюсь, хотя бы лорда среди пленных не было к тому моменту?

— Лорда не было, хотя он этого заслуживает даже больше, чем другие. Дрянной он демон, на самом деле, но зато отличный плиточник. Работает, скучает по дому, и даже не огрызается, — вкратце изложил Рембо. — Даже в город не просится, и спокойно копит себе на выкуп. Правда он даже не знает, что в его городе сейчас проблемы…

— Какие? Бунт? — удивился я, ведь бунтовать в городе сейчас некому. Все воинственные демоны отправились на разграбление моего домена, потому теперь они переквалифицировались в строителей.

— Половина населения живет в городе, а другая половина — за городом, — развел руками бес.

— А, даже так… — задумался я. Не думал, что платный проход окажется не по карману жителям. — Это нехорошо. Тогда введи скидку пятьдесят процентов на вход в город.

— А на выход? — уточнил Рембо.

— Ну мы добрые, конечно, но не настолько же! Надо как-то подстегнуть их, чтобы они продолжили мигрировать, иначе наш бизнес загнется. Город должен жить! — Рембо явно ничего не понимает в таких делах. Но зато солдат хороший.

— Допустим, но ведь не все захотят вернуться даже с такой скидкой, — нахмурился он.

— Да? Так пусть на эти два дня акции в городе откроется демонический бордель. Поверь, за стенами города не останется никого, — похлопал я его по плечу. — И бесам задержи выплату жалования тоже на два дня. А то действительно никого не останется…

Ладно, город не вымрет, и если что — на свободное место придут другие демоны. Населения в том плане хватает, да и золота тоже предостаточно. Как-никак — это центральный торговый план и без него демоны обойтись не смогут.

А я снова уставился в зеркало, наблюдая за происходящим в лесу. Да уж, довольно-таки сильный прорыв, и демонов лезет много.

На самом деле в последнее время прорывов становится всё больше. Еще при попадании в этот мир я почувствовал, что здесь демонические планы расположены на удивление близко и грань между миром людей и миром демонов невероятно тонка.

Теперь понятно, что высшая демоническая аристократия уже давно работает над этим, чтобы захватить и уничтожить этот мир, но даже это — лишь предположения. Пока что ответить точно на вопрос о причинах не могу даже я.

Но факт остается фактом — демонические прорывы здесь не редкость и в дальнейшем их будет только больше. Пока еще власти держат это в тайне, средства массовой информации молчат и от людей скрывают неприятную реальность. А иногда и вовсе даже власти не в курсе о некоторых прорывах. Откроется портал рядом с деревней, всех вырежут буквально за минуту и обратно уйдут. А потом остается лишь гадать, кто совершил это нападение.

Причем стоит отметить, что прорывы возникают по всему миру и нет какого-то особого центра притяжения. Демонам неважно, на кого нападать, главное, чтобы было кого убивать и желательно, чтобы жертвы были беззащитными.

В общем, обнаглели они окончательно и надо бы что-то с этим делать. Демоны — они ведь ребята простые. Пока ты не покажешь им силу, так и будут наглеть.

Пока наблюдал за сражением, у меня за спиной активировался пентаграммный портал и оттуда выскочил запыханный худощавый демон.

— Хозяин! — заверещал он. — Срочно! Поговорить нужно! Но… — он посмотрел на Рембо, Рембо посмотрел на него, и так они продолжили стоять, глядя друг на друга.

— Говори, — пожал я плечами.

— Но хозяин, тут ведь… Этот…

— Не переживай, демон-шестерка, Рембо никому не расскажет, — успокоил я его.

— Хозяин, но там правда информация интересная. Ему точно можно доверять? — уточнил он еще раз.

— Можно я ему всеку? — попросил Рембо.

— Демон-шестерка, успокойся. Тем более, что он тоже твой начальник, — напомнил посыльному, что у нас немного другая иерархия, не такая, к которой он привык. — И кстати, тебе не обязательно докладывать еще и о проступках Рембо. Я о них и так всегда знаю.

— Я ему сейчас точно всеку, — резюмировал бес.

— Рембо, ты что, забыл кто он? Это же шестерка, такова его суть, — развел я руками. — Ладно, демон, рассказывай, с чем ты пришел.

— Лучше покажу, — он взмахнул рукой и прямо в раскрытом портале мы увидели картинку. А там очередное сражение, причем довольно яркое.

— Погоди, — нахмурился я. — Так это же «демоны войны»! С новосами дерутся!

— Так-то это вполне нормальное явление, — пожал плечами Рембо и снова покосился на шестерку. — И что, ты отвлек хозяина ради такой ерунды?

— Нет! Вы внимательнее посмотрите! Вон, чуть левее! — не унимался демон.

— Да ну… — вот тут удивился даже я. — Там что, Лежаков? Сам дерется?

А там и правда генерал показывал остальным, что такое настоящая сила. Покрывшись плотным энергетическим коконом, он прорвался сквозь ряды новосов и голыми руками отбросил вражеский легкий танк на десяток метров в назад.

Но пока танк летел, Лежаков развернулся и одним взмахом меча обезглавил офицера новосов, после чего принялся крушить вражеские укрепления.

— Рембо! А ну доклад, живо! — приказал помощнику и тот, не сказав ни слова, мигом исчез.

Вернулся он спустя пару минут и теперь тоже стоял с удивленным лицом. Если вкратце, то Лежаков отправился на помощь попавшим в засаду бойцам и теперь прорывает окружение. С собой он прихватил лишь несколько сильных солдат, но основную ударную мощь представляет, конечно же, сам генерал.

— А почему меня не позвали? — возмутился я.

— Вы же сами указали, что заняты. Вот у них в системе и не высветилось ваше имя, — развел руками Рембо.

— Вот это неприятная оплошность… — скривился я. Обидно, когда такое веселье проходит мимо. А ведь как там можно было разойтись… эх, жаль пропускать подобные мероприятия, но во всех сражениях разом не поучаствуешь, такова жизнь.

А ведь «демонов войны» и правда мало, так что Лежакову пришлось взять на себя приличный участок фронта.

Энергия волной прошлась на несколько десятков метров и сбила с ног сразу сотню штурмовиков Новой империи. Но Лежаков даже не остановился, чтобы добить их и рванул дальше, к артиллерийским установкам.

Одну пушку погнул, другую пинком отправил в пропасть, затем схватил пару снарядов и метнул их в танк.

— А ведь я думал, что с Лежаковым уже пора быть помягче, — почесал я затылок, глядя на происходящее. — Думал, что он на грани срыва… Но нет, теперь вижу, что есть еще порох в пороховницах, раз он до сих пор не бросился на меня с кулаками! Видимо, воля у него всё-таки железная.

— А это точно Лежаков? — удивленно проговорил Рембо.

— Ну да. Ты что, не видел его истинную силу раньше? — усмехнулся я.

— Я даже представить не мог, что он такой мощный мужик! — воскликнул рогатый. — Кто бы мог подумать? Он ведь только что раскидал элитный роботизированный отряд новосов! Нет, ну вы видели, хозяин?

— Ну вот, сейчас ты как раз видишь то, чем люди отличаются от демонов, — развел я руками. — Мы умеем выходить за грань своих сил. В случае, если важным или дорогим людям угрожает опасность, человек может творить невероятные вещи. А для Лежакова все его солдаты словно воспитанники, мы для него как родные.

— И вы тоже? — прослезился Рембо.

— Не, ну совсем глупости-то не говори.

Наблюдать за тем, как сражается Лежаков, можно было бы хоть целую вечность. Но в какой-то момент на другом экране стали происходить еще более интересные события.

— Хозяин… — пролепетал Рембо. — Кажется, теперь вам надо прибыть лично… Кажется, ситуация выходит из-под контроля.

— В смысле, прибыть? — возмутился я. Хотя в чем-то Рембо можно понять. Ведь в месте прорыва вспыхнуло яркое пламя и из него выбрался огромный десятиметровый мускулистый демон с огромными искрящимися рогами.

В руках монстр сжимал гигантский раскаленный меч, из глаз его вырывался огонь, да и энергия вокруг бушевала так, что заснеженные шапки сосен вспыхивали и обращались в пепел в считанные секунды.

— Тут какой-то хрен вылез, — прокомментировал появление демона Рембо.

— Вижу, — пожал я плечами. — Ну так убейте его, и дело с концом.

— Так мы бы с радостью, но не можем, — развел руками он. — Очень уж силён…

И действительно, эта огромная хренотень начала размахивать тесаком и обрушивать невероятную мощь на скопления бесов, отчего бедолаги попросту испарялись и разлетались в стороны. А я прищурился и повнимательнее посмотрел на монстра, тут же уловив знакомые черты.

— Да ладно? — хохотнул я. — Это же демон-рабадах!

— Рабадах? Это имя такое? — не понял Рембо.

— Не, это такой вид. Такие демоны путешествуют между планами и собирают жатву, — отмахнулся я. — Вопрос только, с чего бы он сюда проник… По идее, так быть не должно.

Создал внутри пентаграммы слежения несколько символов, связал их новой цепочкой и активировал комплексное заклинание, чтобы получить всю необходимую информацию об энергетических структурах незваного гостя.

— Ага… Вот же сволочь какая, — помотал я головой, поняв, каким образом этот гад сюда смог попасть. — Сильный, конечно, и хитрый. Нашел природную лазейку прорыва и смог ее расширить под свои габариты. Ну и ладно, тогда будем с ним разбираться.

Долго собираться не стал и уже совсем скоро отправился на место прорыва. Спрыгнул со снегохода, посмотрел на беснующуюся тушу, еще раз быстро просканировал демона несколькими специальными заклинаниями.

— Ты не пройдешь! — твердо заявил я, встав у него на пути. Здоровяк явно не ожидал чего-то подобного, и потому на некоторое время застыл на месте.

— Да ладно? — усмехнулся он.

— Такие дела, — развел я руками. — И вообще, чего ты здесь забыл? Разве твоя специализация не в истреблении демонов?

— А люди вкуснее! — оскалился рабадах. — Да и прорыв удачно подвернулся. Я как раз сражался с каким-то сильным лордом, и тут появилась возможность переместиться к людям. Как можно было не воспользоваться такой возможностью? Тем более… — он втянул носом воздух и прикрыл глаза от удовольствия. — Тут хорошо пахнет. Чую человеческий страх, ужас…

— Не хочу тебя расстраивать, но не факт, что это человеческий страх, — скривился я. — Просто ты в говно медвежье наступил, вот оно и воняет, — указал на его правую ногу.

— Ва-а-агх! — взревел демон, но я сразу попытался его успокоить.

— Да не переживай ты так, с кем не бывает? — похлопал бы его по плечу, но максимум до коленки дотянусь. А он как раз по эту самую коленку в говне утонул. — В меня, например, недавно белка шишкой кинула, представляешь? Правда потом ей стало неудобно по деревьям прыгать… Но зато месть свершилась. И кстати, с помощью всё той же шишки.

— Погоди… — он снова принюхался. — Демонолог?.. Точно демонолог! Ха!

— Меня уже начинает беспокоить твое обоняние. Ты на дерьме всё так же стоишь, и запах с тех пор не менялся.

— Нет! Ты точно демонолог! — зарычал он, указав на меня своим корявым пальцем. — И это отлично, ведь ты можешь создать контракт на моих условиях! А ну, привяжи меня к этому миру, ничтожество!

— Давай я к тебе лучше медведя привяжу, пусть греет тебя, а также радует твои обонятельные рецепторы и вкусовые сосочки? — предложил ему справедливую альтернативу.

— Ты просто пока не понимаешь… — рабадах расправил плечи и из-за его спины появились две уродливые головы на вытянутой шее. — Теперь осознал? Знаешь, что это означает? — оскалился он.

— Знаю. Ты сожрал демоническую гидру, — пожал я плечами. — Одна, насколько я понимаю, отвечает за боль, а вторая — за страх.

А ведь когда-то давно я тоже занимался подобной ерундой. Нет, ну было как минимум весело. Исключительно в качестве эксперимента я пытался вычислить, сколько таких голов можно посадить себе на спину и при этом не свихнуться от контроля. Но на шестьдесят седьмой голове стало ясно, что занятие это бесполезное, да и тело бесконечно трансформировать надоело. В общем, ерунда эти ваши гидры.

Одна из голов распахнула пасть и запустила в меня сгустком энергии боли, но я даже не стал уклоняться. Таким меня не пронять, бесполезно.

Энергия рассыпалась в мерцающую пыль, а подо мной вспыхнули две небольшие пентаграммы. Опустив в них руки, я достал два кинжала и тут же метнул их в грудь монстра.

— Теперь понял, что такое настоящая боль? — усмехнулся я, заметив, как скрючило монстра. Удары не смертельные, зато теперь он стал куда осторожнее.

Пространство вокруг наполнилось грохотом, ревом, визгами, криками и хохотом. Рабадах — это далеко не слабый вид демонов и они отличаются тем, что внутри них огромные запасы энергии. А еще они любят ее тратить, ведь она и так сама по себе постоянно утекает из их тел.

Вот и сейчас, в ответ на мою атаку, он замахнулся тесаком и ударил им о землю. В разные стороны устремилась мощная волна пламени и заснеженный лес обратился в пепел на многие сотни метров.

Битва становилась всё масштабнее и мы с демоном обменивались всё большим количеством фокусов. То я в него брошу сложным заклинанием и опалю ему кожу, то он ответит парой своих дебильных, но перенасыщенных энергией техник.

В итоге сражение продлилось почти час, и в какой-то момент мы решили ненадолго остановиться.

Рабадах к этому моменту уже был сплошь покрыт ранами, но его это совершенно не волновало. Да и я тоже покрылся кровью, пару раз всё-таки пропустил неприятные удары.

— Видишь, демонолог? — кивнул он мне. — У тебя нет шансов. Привяжи меня к своей душе и к этому миру, тогда я позволю тебе жить!

— Как-то быстро у тебя аппетиты растут, — подметил я.

— А ведь я думал, что в этом мире есть сильные демонологи… — помотал он головой, не обратив на мои слова никакого внимания. — И что вместо этого? Какое-то ничтожество!

— Кстати, вот мне просто интересно. Ты же из других планов, так может слышал что-то о демонологе Константине? — мне действительно интересно понять, насколько этот рабадах стар, ведь никогда не угадаешь их возраст.

— Впервые слышу! Наверное, такое же ничтожество, как и ты! — расхохотался он.

— Да уж… Видимо, совсем зеленый, — такой вывод сделать легко. Любой демон из других миров должен знать Константина. Иначе это просто малолетка. Хотя, есть и другие варианты. — А может и не зеленый, просто везучий и счастливый.

Надо понимать, что демон-рабадах — это далеко не слабое существо, но при этом совершенно недолговечное. Для существования им приходится постоянно пожирать энергию в огромных количествах и именно поэтому они так сильны. Но и остановиться они тоже не могут, пока не перейдут на следующую ступень развития. Вот тогда появляется новый рабадах-властитель, и энергия уже не так быстро вытекает из его тела.

Собственно, поэтому у каждого рабадаха целью жизни является развитие и поглощение энергии. Все они мечтают однажды стать властителями и остановить эту безумную гонку за энергией.

— Человек, я могу сражаться так неделями напролет, а ты долго не выдержишь, — пробасил он и посмотрел куда-то в сторону, — но ответь на один вопрос. А что тут бесы делают? Почему их так много?

— Да это просто зрители, не отвлекайся на них, — махнул я рукой.

Он меня не послушал и нанес размашистый удар мечом, одновременно уничтожив сразу сотню бесов. А через пару минут открылся портал и оттуда выбежали ровно те же бесы, только теперь со стульчиками и ведрами с поп-корном.

— Можешь не стараться, им слишком интересно посмотреть, что здесь будет, — усмехнулся я.

— Какие-то неправильные бесы, — почесал он затылок. — Ну да ладно. Обычно демонологи бегут сразу, стоит рабадаху появиться на горизонте. Ты, наверное, слишком туп и не знаешь, что рабадахи неподконтрольны! — расхохотался он. — А вот люди… Людей контролировать легко, и ты будешь моей ручной обезьянкой, игрушкой на поводке. Принято думать, что рабадахи гонятся только за силой, но я не такой, как все!

— Только не начинай про свою ориентацию, прошу тебя… — взмолился я. — Просто давай не будем поднимать эту тему, пожалуйста!

— Эй! — возмутился он. — Я не про это! Про веселье! Я люблю играть человеческими жизнями!

— Ой, только не начинай опять про родных и близких, это же банально! — помотал я головой, но он всё равно продолжил говорить.

— Я приведу всех твоих родных и близких! Сестер, братьев, родителей… И прикажу тебе убить их! — зарычал он. — А ты обязательно это сделаешь! Ха-ха-ха! Я покажу свою мощь!

— Ладно, всё. Довыёживался, — заключил я. — Хочешь поиграть? Ну так давай поиграем, — мои глаза вспыхнули первородным инфернальным огнем, за спиной раскрылись огненные крылья, над головой засверкала демоническая корона, а в руке образовался алый кристаллический хлыст. Левая рука постепенно увеличилась в размерах и обратилась рукой демонического лорда доминатора и на этом трансформация была завершена.

— Эй! — испуганно воскликнул рабадах. — Это что такое? Мы так не договаривались!

— Сейчас узнаешь, что это, мразь. Как ты там говорил? Ручная обезьянка, да?

* * *

Император прибыл в Воркутинскую часть с неожиданной проверкой. На самом деле проверять тут нечего и он это понимал. Просто хотелось посмотреть, чем тут живут «демоны войны», а заодно попытать удачу и попробовать всё-таки сыграть партейку с Костей.

Но к его удивлению в части оказалось пусто и слишком тихо.

— А где все? — Император подозвал к себе часового.

— Все на заданиях, Ваше Величество, заняты, — развел руками солдат.

— Ну ладно… — задумался старик и пошел сразу в штаб, но и там оказалось как-то пусто и тихо. — А где Лежаков? Как-никак, к нему сам Император прибыл, а он даже не встречает! — в ответ боец на посту лишь развел руками.

— Не могу знать, Ваше Величество. Сейчас раннее утро, я только на смену заступил и не успел получить отчет, — вздохнул боец. — Вчера вечером слышал, что он Костю зачем-то искал. Но это совершенно обычное состояние товарища генерала, он все время кричит и ищет Костю с целью придушить.

— О! А сам Костя где, кстати? — заинтересовался Император. — В части, надеюсь?

— Костя опять что-то учудил, говорят. Танки брал, вертолеты угнал… Ну, всё, как обычно. Это ж Костя, — усмехнулся солдат.

— Ничего не понял, — заключил Император и отправился гулять по кабинетам штаба.

Ходил, искал что-нибудь интересное и в итоге добрел до кабинета Лежакова, а то никто не знал, что тут вообще происходит.

— Леночка! — воскликнул Император. — Ну хоть ты скажи, где Лежаков прячется?

— О, здравствуйте, Ваше Величество! — обрадовалась женщина. — А вы разве не знаете? Он в санчасти!

— Ого… Неожиданно, — опешил старик. — Ладно, потом навещу… А Костя где, не знаешь случайно?

— Тоже в санчасти… — замялась Леночка, а у Императора перед глазами сразу появилась картинка.

Как Костя с Лежаковым что-то не поделили, подрались, и теперь угодили в госпиталь с различными травмами.

Потому он решил не откладывать на потом и сразу отправился в лазарет. Зашел в палату, а там Лежаков полностью забинтован, только глаза торчат, и на соседней койке Костя. Тоже хорошенько замотан, но хотя бы лицо свободно.

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — воскликнул Константин. — Какими судьбами в наших краях? Партейку даже не предлагайте, я пока не в состоянии.

— Да потом сыграем, — отмахнулся он. — Мужики, вы чего? Может не надо было так? Зачем сразу драться?

— Эмм… — Костя прищурился, тогда как Лежаков что-то невнятно замычал.

— Да, я понимаю, что Костя — не самый легкий человек. Но как-то сдерживаться надо, всё-таки ты начальник целой части! Работа у тебя такая, сдерживаться и принимать взвешенные решения! Ты же понимаешь, что это, по идее, трибунал? — обратился он к генералу.

— М-м-м! М-м-м-м! — еще громче замычал Лежаков.

— Костя, а ты чего скажешь?

— Снимите мне гипс, и я ему всеку! — воскликнул Константин. — Вот ведь крыса, со спины на меня напал! Представляете? Еще офицером себя называет! Иду я в столовую, думаю о компотике и котлетках, а он как бац мне по затылку!

— М-м-м-м-м!

— Ну Лежаков, не ожидал от тебя такого, — замотал головой Император. — Серьезно? Вот просто так напал? Эх ты, а еще командующий части… — вздохнул он. — А чего он напал-то? Может за дело?

— Да всё, как обычно… — Костя отвернулся к окну. — Набухались опять с Кардиналовым, и давай буянить!

Глава 14

Некоторое время назад

Где-то в лесу

— Всё! Не могу! Хватит! — десантник рухнул на снег лицом вниз и попросту не смог подняться. От тела его валил пар, сам он никак не мог перевести дух, а ноги его не слушались.

Бежать по пересеченной местности, а особенно, когда ноги утопают в сугробах примерно по самую задницу — то еще удовольствие. Да и бегом это не назовешь. Так, попытки двигаться чуть быстрее обычного шага, не более того.

Но десантники всё-таки тренированные бойцы, потому смогли убежать довольно далеко от места сражения. Можно было бы, конечно, остаться там и попытаться одолеть врага, но ведь приказ заключается в другом. Необходимо добраться до точки, а потому нет никакого смысла участвовать во всех сражениях на своем пути. Тем более, что там происходит явно что-то странное, и явно есть две стороны, которые сейчас заняты друг другом.

— Всё. Мне плевать! — заключил второй десантник. — Пусть делают что хотят, вообще неважно. Здесь я встречу свой последний бой, если понадобится, но больше никуда не побегу!

— Да! Встретим врага! Лучше умереть, чем сделать еще хоть шаг! — поддержали его остальные. Силы окончательно покинули каждого бойца и они невольно превратились в стационарные турели. Ну невозможно столько бегать, тем более, на пределе своих возможностей.

— А лучше я сейчас возьму и Константина наберу! — предложил командир этого отряда. — Скажу всё, что о нем думаю! Его все боятся? А я не боюсь! Пусть знает, какое он говно и что мы об этом думаем!

— Да-а-а! — поддержали его остальные.

— Или пусть лучше командир «альфы» позвонит! — предложил он, ведь слова командира имеют куда больший вес и Константину обязательно будет обидно.

— Точно! Пусть звонит! — расхохотались солдаты, и сразу передали сообщение «альфе».

Десантники разбились на несколько отрядов и отступали в разные стороны, пока основной костяк удерживал оборону и давал время на отступление. Собственно, отряд «альфа», состоящий из самых сильных бойцов, все еще находился в эпицентре событий.

Сообщение было получено и командиру «альфы» идея понравилась, так что он пообещал позвонить Косте в ближайшее время и сказать ему всё, что думает о таких тренировках.

— Как думаете, Константин после этого расплачется? — спустя пару минут задумчиво проговорил один из бойцов.

— Ха! Наш Растопкин за словом в карман не полезет! — расхохотался другой. — Он иногда так может поругать, что оппонент ему потом боится на глаза показываться. Помните, как он ругал нашего прапора?

— Да, за таким командиром как за каменной стеной, можно никаких начальников не бояться.

В этот момент вдалеке раздался мощный рев и сверкнула яркая вспышка. В небо поднялся огненный гриб и земля под ногами задрожала, а следом деревья наклонились от взрывной волны и в лесу стало светло словно днем.

— А знаете, что? — как ни в чем не бывало поднялся на ноги десантник. — А я уже, кажется, отдохнул… Давайте дальше побежим, а?

— А вам не кажется, что этот огненный гриб как раз там, где был отряд «альфа»? — задумался другой.

— Да какая разница? — отмахнулся третий. — Я понял, почему мы так устали! Потому что бежали без кричалки! А я как раз новую сочинил! Как хорош наш Константин! Мы говно, а он бензин!

— Почему бензин? — не поняли остальные.

— Ты огонь видел? И если не нравится, то придумай что-то получше!

* * *

Не знаю, что было забавнее. То, что Император действительно поверил в мой рассказ или то, как отреагировал на это Лежаков.

А ведь генерал до этого разговора никак не реагировал ни на что и смирно лежал весь обмотанный бинтами. Мол, я в коме, меня не трогать. Но когда я начал рассказывать о причинах наших многочисленных травм, он словно воскрес.

Впрочем, ладно, ему и правда нужен покой, а потому я ночью призвал парочку демонических лекарей, и уже спустя пару часов сам выписался из госпиталя.

Да, последний удар был по-настоящему сильный. Причем мы с демоном нанесли удар одновременно и потому высвобожденная энергия чуть не открыла новый демонический прорыв. Появился небольшой портал, из которого выглянул какой-то демон, но увидев, что там происходит, сразу поспешил спрятаться и поскорее заткнуть проход.

Для меня этот удар не прошел без следа, но для моего противника он оказался куда более трагичным.

Пришел в специальную комнату, а тем бесы сидят, ехидно хихикают и тычут пальцами в стеклянную банку. А внутри беснуется и орет писклявым голосом тот самый великий рабадах. Правда теперь он слегка потерял в весе и ростом достигает сантиметров пятнадцать, не больше.

Вот и последствия удара. Он потерял слишком много энергии и потому слегка скукожился. Бывает такое, никакой демон от этого не застрахован. Причем куда выгоднее ему было бы просто умереть, но ведь я не настолько жесток.

Постучал пальцем по банке, убедился, что его никто здесь не обижает, и на этом отправился в кабинет к временно исполняющему обязанности начальника части.

Кардиналов сейчас занят, остальные заместители тоже не смогли принять такую ответственность, и потому Император решил лично возглавить «демонов войны» на время отсутствия генерала. Всё равно прибыл сюда с проверкой, так почему бы не проверить работу части изнутри?

Хотя Кардиналов, на самом деле, не совсем занят. Просто он вернулся, узнал новости и слухи о том, что они с Лежаковым, оказывается, устроили тут пьяный дебош, и отбыл на отдых. А точнее, взял самые сложные задания, собрал небольшой отряд и отправился их выполнять.

Теперь чуть ли не в одиночку громит элитные соединения Новой империи, влетает с ноги в тайные и самые защищенные бункеры, пробивает лбом броню тяжелых танков и, вообще, учиняет какое-то безумие в рядах врага. А еще постоянно орет и ругается на них, мол, утырки, не бухаю я, а мне не верят! И с этими словами кидает гранату в окоп.

Хуже всего пленным, ведь они даже убежать от таких разговоров не могут и постоянно выслушивают его недовольные крики. Они даже понять не могут, что это за мужик, и почему он постоянно пытается всем доказать, что не алкаш. А еще сетует на то, что никто ему не верит. Логично, ведь если ты всем подряд кричишь об этом, никто и не будет верить! Но между своими недовольными криками иногда он радуется, что стал майором. В общем, пленные пережили немало удивительных моментов.

Ну, а я отправился в кабинет начальника части, чтобы посмотреть, как там обжился Император и чем он занимается. Всё-таки интересно посмотреть, как он устроился на новом месте.

— О, Костя! Уже очухался? — обрадовался он. — Может, партейку тогда?

— Не, партейку не могу, — этот разговор между нами уже можно назвать дежурным, ведь партейку он предлагает сыграть при любом удобном и неудобном случае. — Да и чего там очухиваться? Эти двое слабоваты оказались…

— Слабоваты? Я видел заключение врача, — усмехнулся он. — У тебя из целого было только чувство юмора.

— Оно меня и спасло! — хотя на самом деле обычно получается наоборот, именно из-за моего чувства юмора возникает большая часть проблем. И нет, я не жалуюсь. Наоборот, в противном случае было бы слишком скучно.

— Ну ладно, хорошо, что ты пришел, — старик указал мне на кресло напротив рабочего стола. — Ты ведь уже управлял частью? А значит можешь помочь мне разобраться с некоторыми моментами… — он показал мне бумаги. — Где вот этот самолет? Никак не могу найти, ведь по документам он вроде бы должен быть в части, а по факту в ангаре пусто, я уже проверил. И никак не пойму, почему так.

Посмотрел документы и сразу понял, о каком самолете идет речь. Буквально вчера он отправился на дальнюю и совершенно секретную миссию. Настолько секретную, что об этом не знал никто, кроме Лежакова и Кардиналова. Ну и Рембо случайно услышал, потому теперь знаю и я.

А вот в документах ничего указывать не стали на случай возможной утечки данных, потому сейчас этот самолет официально числится стоящим в ангаре на техобслуживании.

— Тут два варианта, Ваше Величество. Возможно его сбили и не стали отражать это в документации, или… — я скривился и замолчал.

— Ну? Говори!

— Скорее всего, его пропили… — развел я руками.

— Понятно, — нахмурился он. — Почему-то я так и думал. Ну ладно, рассказывай дальше.

Он начал задавать наводящие вопросы, в попытках разобраться в ситуации. Всё-таки Воркутинскую часть не назовешь образцово-показательной. Тут не перекрашивают танки по два раза в месяц, не начищают сапоги до блеска, не красят газон. Если посмотреть со стороны, то может показаться, будто бы действительно здесь царит хаос и беспорядок.

— А вообще, давайте тогда я расскажу подробно, как тут обстоят дела, и тогда вы сами поймете, почему сложилась такая ситуация, — заключил я. — Здесь далеко не всё идеально, это и так ясно. Но причины не так очевидны, как это может показаться на первый взгляд.

* * *

Лежаков открыл глаза, посмотрел по сторонам и понял, что Костя куда-то пропал, и потому генерал облегченно выдохнул.

— О, вы проснулись! — послышался знакомый голос и Лежаков даже заулыбался под всеми этими бинтами, ведь его пришла навестить Леночка. — Товарищ генерал, вы только не переживайте, всё хорошо. Часть в надежных руках!

— М-м-м? — промычал он.

— Нет, что вы, не Костя, — рассмеялась женщина. — Император лично взял на себя управление частью!

— Как Император? — Лежаков от удивления порвал бинты на лице и присел в койке. — Это же я должен! Какой позор! Стыд! Как я мог? Это же удар по чести! А еще и Костя, урод такой, наговорил всякого! Вот ведь ужас! Что делать? Я бы этому утырку и правда в колено выстрелил! Но нет, я же нормальный человек, а не как Костя…

— Да не переживайте вы так, — положила ему руку на плечо Леночка. — Всё хорошо, Император прекрасно справляется, и это для него совсем не трудно. Ведь Костя как раз вызвался помочь ему и вводит его в курс дела! Они уже два часа как закрылись в кабинете…

— Р-р-рагх! — Лежаков взлетел с койки и взрывом энергии разметал на куски гипс со всего тела, оставшись в одних семейниках в жёлтую уточку.

Пыль от разлетевшегося гипса еще не успела осесть, а генерал направился твердой походкой к двери, не желая больше отлеживаться здесь.

— Но у вас же обе ноги сломаны! — воскликнула Леночка. — Поберегите себя, товарищ генерал!

— Да плевать! Лучше вообще остаться без ног, чем такое! — рыкнул он. — Сколько лапши этот утырок успеет повесить Императору на уши, если я буду и дальше отлеживаться?

Он понимал, что Костя там явно не нахваливает его. А скорее всего придумывает какие-то небылицы, которые еще долгое время будут отбрасывать черную тень на всю карьеру генерала. Потому лучше бежать на сломанных ногах, чем лежать и ждать результатов этого разговора.

Лежаков даже не стал одеваться, только накинул генеральский халат и в таком виде влетел в свой кабинет. Там он сразу столкнулся с хмурым взглядом Императора, мельком посмотрел на ехидно ухмыляющегося Костю, и сердце его забилось еще чаще от понимания, что он не успел… Эта ехидная гнида уже успела наплести достаточно.

— Ага! — пробасил старик. — Оклемался, значит… — некоторое время он молчал, внимательно глядя в глаза Лежакову. — Ну проходи, расскажешь, как такое получилось. Почему часть в таком состоянии. Очень интересно послушать про твой героический подвиг и как ты самоотверженно поддерживаешь часть в жизнеспособном состоянии, — генерал сразу уловил сарказм в словах Императора и перед глазами начало темнеть.

Он завалился бы на спину прямо здесь, но Леночка вовремя подхватила его и помогла усесться в кресло.

— Ну что же вы? Не надо так усердствовать, товарищ генерал, — начала она его успокаивать. — А может, давайте я вам принесу, как всегда? М?

— Интересно, что же она принесет ему, правда? — усмехнулся Костя. — Обычно Леночка приносит им с Кардиналовым одно и то же…

Лежаков хотел заорать на Костю и в очередной раз повторить, что ни он, ни Кардиналов не бухают, но у него попросту не было сил. И вместо гневной тирады генерал выдал что-то вроде «э-э-э».

— Может объяснишь мне наконец, каким образом тебе удалось всё это? — Император развел руками, как бы указывая сразу на всю Воркутинскую часть.

— Э-э-э… — попытался сформулировать мысль Лежаков, но вышло откровенно паршиво.

— Просто я не могу понять, как такое возможно, — пожал плечами Император. — Вот как? Может ты мне всё-таки скажешь?

— Ну… Э-э-э…

— В общем, я всё понял, — махнул рукой он. — Можешь не объяснять. Просто ты же понимаешь, что теперь будет, Лежаков? Осознаешь весь масштаб предстоящих событий?

— Б*я… — не сдержался он, поняв, что Костя всё-таки добился своего.

— Вот честно признаюсь… Не хотел доводить до этого, — вздохнул Император. — Всё-таки думал дать тебе время, подождать немного, хотя бы несколько лет. Но Константин убедил меня в том, что уже пора. Время пришло, Лежаков, и ждать больше нельзя. Да и какой смысл тянуть время, если в любом случае всё к этому и так идет? Ты как считаешь?

— Я бы еще подождал, — выдавил из себя наконец генерал.

— Увы, больше нельзя, — развел руками старик. — Ты же понимаешь, что теперь будет? — он выдержал паузу, а Лежаков утвердительно кивнул, представляя, как его ведут на расстрел. — Ты станешь генерал-лейтенантом, а Воркутинская часть получит усиленное финансирование! Не понимаю, как в таких тяжелых условиях ты умудрился сохранить боеспособность «демонов войны» и обеспечил функционирование базы? Я думал, что здесь просто разруха и беспорядок, но…

Император замотал головой и снова посмотрел на ухмыляющегося Костю.

— Как вы вообще устояли против всего этого? — схватился он за голову. — Новосы, демоны, странные твари и монстры, всякие медведи, падающие самолеты, восемьдесят тысяч новобранцев, постоянные диверсии, ракетные обстрелы, дефицит снарядов, срочники, который в первый день службы захватывают город… Теперь я попросту не понимаю, как ты справлялся со всем этим, имея настолько ограниченный бюджет! Лежаков, ты сделал невозможное! И я своей властью повышаю тебе звание. Поздравляю, теперь ты генерал-лейтенант! Думаю, ты заслужил это уже давно, просто я думал подождать, пока ты наберешься опыта, а то слишком молод для такого звания. Но нет, ты заслужил.

Лежаков снова чуть не потерял сознание, но усилием воли смог устоять. Он медленно перевел взгляд на Костю, а тот как и в начале разговора сидит и улыбается.

И тут генерал-лейтенант понял, что большего мудилу, чем Костя, в этом мире не найти. Такой извращенный юмор… Эта сволочь сначала делает больно, повергает в уныние, разбивает все твои мечты, а потом делает приятно, воодушевляет и исполняет все самые сокровенные желания.

И как на него теперь злиться? Нет, злиться можно. Но вот ругаться теперь точно не выйдет.

* * *

— Фух… — Катя перевела дыхание и посмотрела по сторонам. Банька на месте, шашлык замаринован и даже насажен на шампуры, только на мангал положи.

А главное, она добралась первой! И это значит, что как только появится Костя, можно будет загадать ему желание.

Теперь надо понять, какое именно желание стоит загадать Косте. Хотя на самом деле Катя думает сейчас лишь о том, где будет проходить свадьба. С желанием так-то всё предельно просто.

Катюша отдышалась, осмотрелась тут, пожарила себе шашлычка и хорошенько подкрепилась. А пока она отдыхала, как раз начали подтягиваться и остальные члены отряда Первого.

— О, Катюха! — воскликнул Игорь. — Ты уже тут?

— Ну да, давно вас жду, — пожала плечами девушка. — Проходите, тут всё вкусно!

Они расселись за стол и стали оживленно обсуждать выполненное задание, но в какой-то момент Игорь решил пошутить.

— А ведь мы можем сказать, что пришли первыми и загадать желание! — рассмеялся он. — А Катя потом подоспела. Нас всё равно больше, может нам поверят! Хах!

Катя молча встала и взяла лопату.

— Под каким деревом закапывать? — совершенно серьезно спросила она, глядя на замерших от удивления бойцов.

— Ха-ха-ха! — рассмеялись они, и только Художник остался сидеть молча. — Смешная шутка!

— Дебилы! — проговорил он. — Она ведь не шутит. Бегите, придурки!

Глава 15

Прошло уже два дня, как Император отправился обратно во дворец, и Лежаков только сейчас начал приходить в себя после перенесенного стресса.

Всё это время внутри части проходила серьезная проверка, сюда прибыла императорская комиссия, и специалисты за такой короткий срок успели заглянуть чуть ли не в каждый уголок военной базы. Проверяющие изучали состояние техники, зданий, опрашивали ветеранов и новобранцев, внимательно просматривали документацию, а затем все выводы старательно записывали в общую базу, чтобы в итоге создать всеобъемлющее описание и дать свою заключительную оценку.

Это было не как в прошлый раз, когда сюда приходили проверяющие, и Костя просто отправил их куда подальше. А если быть точнее, то на задание.

Но одного Лежаков понять не мог до сих пор. Появление Императора оказалось для него целебным пинком, и потому он сразу выписался из госпиталя и приступил к работе. Но даже так, комиссия не обратилась к нему ни с одним вопросом! Мол, Император сказал обращаться к Косте, который всё расскажет и покажет.

Лежаков тогда подметил, что он вроде является действующим начальником части и комиссия в первую очередь должна общаться именно с ним, но те лишь развели руками. Мало того, назвали генерала заинтересованным лицом в данной процедуре, потому с ним нельзя даже разговаривать.

— С чего вы это взяли? Что за бред? — возмутился тогда Лежаков. — Я такой же служащий, как и вы. И также служу Империи!

— Костя сказал, что вы заинтересованное лицо, — развел руками старший проверяющий, и на этом у генерала окончательно отпали вопросы. Точнее, вопросы остались, но он окончательно смирился с тем, что лучше ответов ему не знать.

Костя… Все эти дни он не вылезал из головы Лежакова. У него вроде бы повышение, а официального приказа пока не поступало. С другой стороны, есть ли смысл ждать? Всё-таки в сейфе лежит очень даже официальный приказ о разжаловании какого-то генерала Флежакова. Причем лежит эта бумажка как раз рядом с пистолетом, в котором заряжен ровно один патрон. Так, на всякий случай. Если вдруг скажут, что это опечатка в фамилии.

В общем, психика постепенно начинает расшатываться, и что с этим делать, Лежаков не знает. Плюс увеличение бюджета… Генерал до сих пор смотрит на эти цифры и не может поверить в реальность происходящего. Может он и правда напился с Кардиналовым и это всё мерещится, а на самом деле он лежит в канаве и спит? Или Костя опять как-то договорился с Императором и вместе они устроили такой розыгрыш? Ну ведь не бывает так! Бюджет в одночасье был увеличен аж в четыре раза!

Или они хотят, чтобы «демоны войны» стерли сначала новосов, потом османов, а затем и всех врагов с карты мира? С таким бюджетом — не вопрос, причем даже с радостью! Так что если это не шутка, то скоро всем станет весело.

Лежаков тяжело вздохнул, открыл ящик стола и достал оттуда запечатанный пакет. Причем запечатан он действительно серьезно. Тут и восковые печати, и свинцовые, и электронные. Даже магический замок, открыть который можно лишь два человека — Император и Лежаков.

Минут тридцать у генерала ушло только на то, чтобы раскрыть пакет и достать оттуда папку. На обложке красовались красные надписи, предупреждающие, что документ этот секретен и просматривать его можно только Лежакову. А внутри… Внутри много страниц, перелистывая каждую из которых генерал выпучивал глаза все сильней.

— Симонов, Белкин, Растопчин, Головоногов… Оценка отлично? — удивленно проговорил генерал. Причем это итоговая оценка всей базы, и под каждой фамилией красовалась высшая оценка. А также напротив этих фамилий в каждом из документов было четко указано, что помощником при проверке выступал Константин Первый. Остается лишь гадать, каким образом и его подписи попали на каждый документ.

Лежаков замер на одной из страниц и даже перечитал текст несколько раз. Дело в том, один из проверяющих поставил семнадцатому полигону высший балл.

— С*ка! — выругался Лежаков. — Но у нас нет семнадцатого полигона! Что за бред? Мы же только в следующем году его строить собрались! — он перечитал еще раз и почесал затылок. Хотя, может там не просто так указано, что высший бал поставлен за «максимальное приближение к реальным условиям»… Похвалили за то, что полигон очень похож на обычный лес, и потому там удобнее будет отрабатывать тактику ведения боя в лесном массиве.

Лежаков сразу понял, что к этому явно приложил руку Костя. Да это все поняли, сам Костя этого и не скрывает.

А еще он м*дак! Действует неправильно, странно, иногда даже безумно, но ведь эффективно! Как минимум, учитывая то, что Воркутинская часть теперь официально считается одной из лучших во всей Империи. Причем оценка эффективности равна девяносто восьми из максимальных ста. Но сто еще никто не получал, тогда как до появления Кости средняя оценка этой части болталась от семидесяти до восьмидесяти баллов, и это уже считалось невероятным достижением.

— А правильно ли я живу? — задумался Лежаков. Он стоял у окна, смотрел на медленно пролетающие мимо снежинки и думал.

Может, просто надо делать всё иначе? Не так, как раньше? Забыть про привычные правила, и полностью перевернуть подход… Возможно, просто надо начать использовать безумие Кости, направлять его в нужное русло.

— А ведь это может сработать, — нахмурился генерал. — Костя любит повеселиться, взорвать всем мозг… Так пусть взрывает, но кому-то другому! Надо не бороться с этим, а наоборот, поощрять!

Лежаков сразу вспомнил про переговоры, в которых ему совсем скоро придется участвовать лично. Очень важное мероприятие, в ходе которого представители армии Российской Империи должны будут обсудить важные моменты со своими коллегами из Швеции. Они всегда были с ним на ножах, и потому эти переговоры так важны. Если они не сорвутся и пройдут хорошо, тогда уровень следующих переговоров будет повышен и общаться начнут политики, но сперва надо уладить все недопонимания между армиями.

А еще, шведы не любят частых встреч, поэтому если переговоры сорвутся, то следующих можно ждать хоть пятнадцать лет. И кто знает, что может произойти за столь долгий период? Может даже война начнется, всякое случается.

Лежаков собирался лично возглавить делегацию, и мало того, он готовился к этому мероприятию на протяжении двух лет. Общался со специалистами, вместе с ними составлял речь, ответы на возможные вопросы.

Но теперь генерал впервые за долгое время улыбался. Он спокойно подошел к столу, открыл верхний ящик, достал оттуда бумагу с направлением на переговоры и вычеркнул свою фамилию из документа. А вместо нее вписал другое имя.

— Константин Первый… — тихо проговорил он. — Что, мне одному страдать, что ли? Пусть шведы тоже страдают!

* * *

— Ну что, совсем легко было? — я дождался, когда все выполнят задание и прибудут на дальний полигон, и только тогда прибыл поприветствовать бойцов.

— Да вроде бы как всегда, — пожали плечами бойцы из моего отряда.

— Что? В смысле, как всегда? — десантники от возмущения аж повскакивали со своих мест. — Нас чуть не убили! Что это за тренировка такая, когда по тебе палят из настоящего пулемета? — заверещали они, тогда как мои ребята все так же меланхолично жевали очередную порцию шашлыка.

— А вы хотели, чтобы по вам стреляли только из игрушечного пулемета? — усмехнулся Игорь. — Мне, вон, ногу чуть не оторвало, и ничего, нормально.

— А мне оторвало! — поднял руку Синий. — И я тоже не жалуюсь!

— Да потому что вы такие же больные, как и ваш командир-придурок! — заорали десантники. — Это ненормально! Мы вас всех под трибунал отдадим! Жалобы напишем в высшие инстанции! Вы все, попали, а особенно ты, Костя! До Императора дойдем, и все узнают, что ты псих и место тебе в лечебнице, а не в армии!

— Во дураки! — усмехнулся Браг. — Но ничего, мы такими же были. Сначала тоже сопротивлялись, а потом поняли, что сопротивление может вызвать только боль.

— Вы просто такие же шизофреники! — не согласились десантники с ним. — Но ничего, вашего командира мы отдадим под трибунал, а вы пойдете побираться! Хах!

Из-за стола встал Художник и обвел истерящих десантников усталым взглядом.

— Заткнитесь уже, достали, — спокойно проговорил он. — Или сам вас заткну.

— Да что ты говоришь? — в ответ поднялись несколько высоких плечистых бойцов. — И как ты нас заткнешь? Силёнок-то хватит?

— Легко, — пожал плечами пилот. — Катюш! Если они подадут жалобу, командир отправится под трибунал. Знаешь, что это значит?

— М? — отвлеклась от чаепития и изучения какой-то книжки девушка.

— Это значит, что ему придется месяца два посидеть в камере. Понимаешь, да? — ухмыльнулся Художник. — За два месяца можно пропустить одно важное мероприятие.

— А ведь и правда, — Катюша нахмурилась, а глаза ее окрасились в черный цвет. Сделав какие-то выводы, девушка встала из-за стола, подошла к столбу и выдернула его из земли вместе с куском бетона. После чего перехватила поудобнее получившийся молот и спокойно направилась к десантникам. — Жалобу подадите, да? Под трибунал?

— Угомоните ее! — десантники бросились наутек, а бойцы из моего отряда сидели и смеялись. Да и я не собирался ее останавливать. Это ведь прекрасная тренировка для десантников, больше нигде они не научатся так быстро лазать по деревьям и закапываться в снег.

В итоге их тренировка с Катей продолжалась около двух часов, и стоит отметить, что десантники стали значительно выносливее с первой нашей встречи! Бегали, как миленькие, ровно до тех пор, пока Кате не надоело за ними гоняться.

Я же посидел, понаблюдал за всем этим. И в целом меня всё устраивает. Бойцы действительно хорошо справились с заданием, а больше всех отличился именно мой отряд. Они даже гримуар принесли в целости и сохранности, но он так и не открылся. Еще бы, ведь это не книга по демонологии, а просто тайное хранилище для бутылки с огненной водой.

Десантники тоже многому научились. Например, главному качеству любого солдата — дисциплине. Они теперь даже от Катюши убегают дисциплинированно, слаженно, и очень даже организованно.

— Ладно, у меня намечено важное мероприятие, — я поднялся из-за стола и направился к вертолету. — А вы отправляйтесь назад. Обратная дорога — она же всегда легче и быстрее.

— Легче и быстрее? — обреченно вздохнули мои бойцы. Игорь нацепил на себя второй бронежилет, Художник прихватил пару дополнительных гранатометов, Синий подцепил несколько ящиков с патронами. — Ну хорошо, учтем.

— Вот это я и называю реальным опытом, — похвалил бойцов. — Ладно, я пошел.

Тем более, что обратный путь и правда будет легче. Точнее, он мог бы быть легким, вот только все бойцы почему-то набрали горы оружия, хотя на пути они не встретят никаких опасностей. Но ничего, выносливость тоже надо тренировать.

С комиссией я уже разобрался, Лежаков сидит в кабинете и рассматривает свои погоны. Вроде бы все хорошо и спокойно. А теперь я должен отправиться на встречу с коллегами. Да, меня официально пригласили поприсутствовать на собрании, потому я не смог отказать. Как-никак, серьезные люди собрались, и надо хорошенько подготовиться к этой встрече.

Вертолет доставил меня до аэродрома, там я пересел на самолет и отправился в Калугу. Именно там демонологи решили устроить тайное собрание, и остается лишь догадываться, почему их выбор пал на этот город.

Вскоре я нашел нужный адрес, спустился по обшарпанной лестнице в подвал здания, открыл скрипучую дверь и заглянул внутрь.

Меня встретил полумрак просторного помещения. На стенах дешевые пластиковые светильники в виде свеч, неровный пол укрыт коврами, у дальней стены нагромождения всевозможной демонологической утвари. А по кругу расставлены табуретки, на которых восседают те самые демонологи.

Я даже выглянул на всякий случай и еще раз перечитал вывеску над входом. Нет, всё правильно, кружок «Юный демонолог».

— Ты прибыл, демонолог? — проговорил старший. Лица его не видно, так как оно укрыто капюшоном. Сам он облачен в черную мантию, в левой руке красный стеклянный шар, в правой — увесистая потрепанная книга. — Скажи, зачем ты хотел нас видеть?

— О, великий владыка Владасий! — я слегка поклонился. — Разрешите обратиться к вам!

— Разрешаю, — смутился он. — Если что, можно просто Владик.

— Я бы хотел записаться на ваш кружок, — развел я руками.

— Ты же понимаешь, что в нашем кружке могут состоять лишь великие демонологи? Все мы храним тайные сокровенные знания, а наше искусство таит в себе не только возможности, но и великую опасность!

Да уж, веселый тут кружок, надо сказать. Всего на собрании присутствует около двадцати так называемых демонологов, и каждый одет по-разному. Скорее всего, они выбирали себе наряды по принципу «как я сам представляю себе настоящего демонолога».

Кто-то в черной мантии, кто-то в красном кожаном плаще. Один и вовсе слепил себе огромный посох из папье-маше в виде множества сплетенных между собой костей.

— Кстати… — я защелкал пальцами, пытаясь вспомнить, как звали этого товарища на форуме. — Артемидионий.

— Можно просто Артёмка, — подметил он.

— Хорошо, Артёмка. А почему у тебя такой посох? — поинтересовался я, а остальные одобрительно заголосили.

— Да, у него самый шикарный посох! Он его шесть лет собирал, представляешь?

— Согласен, выглядит отменно, — кивнул я, — но разве кости — это не про некромантов?

— Опа… — задумались остальные, а Артёмка сразу поднял руки.

— Так это демонические кости! Я не некромант! Ребята, я свой, я демонолог! — заверещал он. — Смотрите, у меня даже брелок с бесом есть!

Классный, кстати, брелок. Я даже узнал, где такой можно купить, и заказал в интернете штук двадцать таких. Раздам потом бесовским командирам, пусть радуются.

В итоге меня всё же приняли в кружок и отныне я официально могу называть себя демонологом.

— Теперь ты один из нас, — заявил глава сообщества Владик. Кстати, оказалось, что ему всего девятнадцать лет и он здесь самый старший. — Теперь ты можешь называть себя демонологом, но над образом еще стоит поработать, конечно. Хотя, с другой стороны, ты всё-таки новичок, и выбирать свой образ тебе еще рано… Так что ходи так, в обычной одежде. И кстати, тебе очень повезло! Ведь именно сегодня у нас намечено важнейшее мероприятие! Мы призовем настоящего демона! Сильного, могучего, опасного!

Золотаря, что ли?

— А вы до этого много демонов призывали? — на всякий случай уточнил я.

— Ну… У нас богатый опыт. И хорошая теоретическая подготовка, — замялся он. — В общем, это будет первый. Зато какой! И вообще, не так-то просто возродить мертвое искусство демонологии. Мы нашли древнюю книгу великих восточных мастеров и теперь, благодаря обретенным знаниям, призовем великого демона, который будет служить нам, охранять нас и убираться в нашей обители.

— Ого, великая книга… — заинтересовался я. — Наверное, она находится в тайном хранилище под запретными печатями?

— Ну почти, — смутился Владик. — Вон лежит, стол подпирает, чтобы не шатался.

— М?

— Просто мы в настольную игру хотели сыграть, а стол кривой слишком. Вот и подложили, — развел он руками. — Кстати, после призыва предлагаю присоединиться! Игра называется «Темные подземелья демонов».

— Заманчивое предложение, но сперва я хотел бы прикоснуться к тайным знаниям, если это возможно. Могу ли я узреть страницы великого трактата. Обещаю, мои руки не осквернят древнюю книгу, и я буду бережен с ней, — вообще-то, в таком стиле говорят между собой внутри демонологических сект. Не знаю, почему, но сколько сект видел — всегда общение строится именно так. Вот и сейчас решил не выбиваться из толпы, всё-таки интересно посмотреть на пособие.

— Бери, конечно. Мы все равно уже в электронный вид все перевели, — отмахнулся Влад.

Приподнял стол и достал из-под ножки довольно тонкую книжонку.

— Гм… А почему тут написано «Сделано в Китае»? — поинтересовался я. — Да и судя по дате выпуска, напечатали ее буквально пару месяцев назад, — пробежался по страницам и оценил схемы пентаграмм. — И какого из этих демонов будете призывать?

— На сорок восьмой странице который.

— Ага… — я быстро нашел нужную страницу и даже слегка удивился. — А знаете, что? Вы удивительны… Фантастика! Это будет великолепно! — из всей выдуманной в китайском подвале хреноты они выбрали единственную рабочую пентаграмму. Да, с некоторыми оговорками, но только она может сработать. Пусть и не так, как описано в методичке.

— Ты должен понимать, что демонология — это не просто. Тут не получится взять и скопировать пентаграмму, влить побольше энергии и ждать, когда оно всё заработает само. Нет, демонология — это искусство! Ее надо понимать, чувствовать. Разумеется, любой уважающий себя демонолог обязан идеально знать теоретическую составляющую, всю жизнь учиться, запоминать, познавать.

Вот смотрю на этих юнцов и удивляюсь. Нет, правда, искренне удивляюсь тому, насколько правильные вещи они говорят! Пока что в этом мире я ни разу не слышал от демонологов настолько верных утверждений.

Да, они ничего о демонологии не знают, но при этом следуют основным постулатам, сами того не осознавая. У них просто не было нормального учителя, и в этом заключается их единственная проблема.

Началась подготовка призыва и все члены кружка стали выполнять свою часть работы. Кто-то начал чертить пентаграммы красной краской, другие принялись расставлять свечи по нужным местам. Всё выполнялось в точности, как указано в китайской инструкции.

— Погодите, а как же животное начало? — указал я на пентаграмму. — В инструкции это четко указано.

— Хех. Ну так мы используем кисти из беличьей шерсти, — усмехнулся Владик. — Вот тебе и животное начало. А ты думал, мы будем кровью чертить? Да и что бы ты понимал. Смотри, как работают мастера!

Нет, это становится всё интереснее и интереснее. Жаль, ставки не сделать. Честно говоря, даже мне пока точно не ясно, сработает этот ритуал или нет. Правда, если сработает, удивляться будут уже эти юнцы.

Подготовка заняла около часа, и в итоге все члены кружка выстроились в круг, положили руки на специальную линию и разом начали вливать энергию, насыщая тем самым заклинание. Я тоже подлил немного скрытой энергии, чтобы всё сработало. А то они так старались, было бы обидно за них.

Заклинание активировалось, сверкнула яркая вспышка, и… Всё. Нас перенесло в просторную комнату с высокими потолками и факелами на стенах, а вокруг собрались толпы полуголых демонов.

— Ну что? Прибыло новое мясо? — расхохотались рогатые. Они ехидно хихикали, тыкали в нашу сторону пальцем, зачем-то корчили рожи.

К моему удивлению, юные демонологи не стали разбегаться и кричать. Ну да, их удивил факт того, что вместо призыва демона они сами призвали себя в демонический план. Причем сразу в какой-то старый замок, где их уже ждали. Правда больше всего они удивились тому, что заклинание вообще хоть как-то сработало.

Ладно уж, буду честен. Я тоже этому удивился.

— А я говорил, что наши китайские партнеры — отличные поставщики! — радостно воскликнул один из демонов. — Надо будет выплатить им процент, а то смотрите, сколько прибыло!

— Давайте сразу сожрем их, и всё! — предложил другой, но сразу получил звонкий подзатыльник. — Ай!

— Жрать будешь позже, — пробасил демон постарше. — А сейчас — прояви уважение к ученикам!

— Ну ладно, потерплю, пока они провалятся, — потер он затылок. — Надо подождать совсем немного.

Оказалось, мы попали в настоящую академию демонологов! По уровню, конечно, слабовато и до академии не дотягивает. Так, демонологическая шарага, я бы сказал.

И, судя по словам демонов, нас действительно будут учить демонологии! У этого учебного заведения заключен договор с самим демоническим естеством, и по этому договору они должны предоставлять хороший уровень образования. То есть без всяких шуток, правда будут учить. Но если в процессе обучения кто-то из учеников вдруг провалит тестирование, то всё. Его сожрут совершенно законно, это прописано в договоре.

— Прошу прощения, — я поднял руку и дождался, когда старший учитель кивнет мне. — А сколько уже существует это образовательное учреждение?

— Лет пятнадцать, — пожал он плечами. — А что?

— И много выпускников было за эти пятнадцать лет?

— Пока ни одного, — усмехнулся он. — Но вы всегда можете стать первыми! — после этих слов все присутствующие демоны расхохотались.

Ну да, понятное дело. Не бывает бесплатного сыра. Точнее, бывает, только если он лежит в мышеловке. Или в холодильнике врага, в таком случае он становится законным трофеем Кости.

Судя по всему, на данный момент мы здесь единственные ученики. По крайней мере, так нам ехидно сообщили демоны, после чего показали нашу комнату, где мы будем жить.

— И кстати! — рыкнул демон, прежде, чем уйти. — Сегодня вечером у вас семинар! И каждый, кто получит неудовлетворительную оценку по итогу семинара, будет сожран! Не только тело, но и душа! Ха-ха-ха!

— Погоди-ка, — возмутился Владик. — А как подготовиться к семинару?

— Возьмите книгу в библиотеке и изучите с первого по третий параграф, — пожал он плечами. — Этого будет достаточно.

Два раза повторять не пришлось, и мы сразу отправились в библиотеку. Найти ее не составило труда, так что вскоре мы гурьбой ввалились внутрь и окружили скучающего старого демона-библиотекаря.

— Нам нужны книги великого учения демонологии, начальный курс! — гордо заявил Владик. — Выдай их нам, демон!

— М-м-м… Классно, — растянулся в улыбке рогатый. — А теперь пошли ****й отсюда! *** вам, а не книги, *** ***! — всё это он говорил с улыбкой, и явно искренне, от души.

— Мужик, но нас ведь сожрут, если мы не подготовимся! — возмутились ученики, но демон уже начал выталкивать их из библиотеки.

— А мне *****! — оскалился он и захлопнул за нами двери.

— Так, скорее всего, здесь сокрыта какая-то головоломка, — нахмурился Владик и все ученики сразу собрались в кучку. — Это квест! Нам надо понять, как обхитрить хранителя библиотеки, и тогда мы получим знания. Давайте, ребята, накидывайте варианты!

— Мы можем попытаться его подчинить! — предложил один из них.

— Нет, он явно сильнее нас… Да и если получится, другие могут взбунтоваться. Пока у нас права учеников, вы находимся под защитой правил игры. Главное не проваливать экзамены, и всё будет хорошо, — не согласился с ним Владик.

— А у меня тоже идея есть, — поднял я руки. — Я, конечно, в вашей демонологии совсем не разбираюсь, но можно я попробую своим способом? Обычно срабатывает…

— Каким? — прищурились они.

— Пойду, пну его под сраку и скажу дать мне книжку, — пожал я плечами. — Безотказный вариант, на самом деле.

— Вот ты самоубийца, конечно… — замотал головой Влад. — Но в качестве эксперимента… Если ты сам так хочешь, можешь попробовать. Но учти, это очень рискованно.

— Да не переживайте, я сто раз так делал, — отмахнулся я и зашел в библиотеку снова.

* * *

— Может, надо ему помочь? — один из учеников порывался отправиться следом за новичком, но остальные остановили его.

— Нет, брат! Это его путь! Ты же знаешь, что у каждого свой путь и каждый должен его пройти! — запротестовал Влад. — Он основывается на своем жизненном опыте, да и вряд ли его так сразу сожрут. Слышал ведь правила, жрут только за плохие оценки.

— Ну так если пнуть под зад библиотекаря, могут двойку за поведение поставить!

— И то верно… — задумались они. Но как раз в этот момент дврь приоткрылась и из библиотеки вышел Константин. А в руках у него красовалась как раз нужная книга.

— Ого! — воскликнули ученики. — Как это у тебя получилось?

— Так говорил же, надо пнуть под зад, — пожал он плечами. — И советую вам сделать также.

Они не стали задавать лишних вопросов и ввалились в библиотеку, а там, прямо при входе стоит на четвереньках недовольный библиотекарь.

— Пинайте уже, придурки, и берите книги! — рявкнул он.

— А ведь какой у нас перспективный новичок, — отметил Владик.

— И кстати! Если три раза пнуть, он еще и песенку споет! Обязательно попробуйте! — послышался крик из коридора, и любопытным ученикам сразу захотелось проверить.

Глава 16

Ректор демонического образовательного учреждения собрал педсовет и сейчас смотрел на многочисленных преподавателей. Он смотрел и думал, как хорошо было бы уволить половину из них. И это как минимум, лучше вообще выгнать отсюда почти всех и оставить штук пять преподавателей.

Но так как в образовательной программе довольно много предметов, то и учителей должно быть соответствующее количество. Вот и приходится терпеть это стадо идиотов.

— Я собрал вас, чтобы обсудить учебный план для нового потока, — проговорил он, надеясь, что теперь все замолкнут и начнут говорить по существу.

Но вместо этого после секундной паузы зал взорвался диким хохотом. Демоны верещали на все лады, смеялись, подскакивали со своих мест и пытались перекричать друг друга.

— Давайте просто жрать! — хохотали многие из них. — Кто такие эти ничтожества? Зачем нам стараться?

— Эх… — обреченно вздохнул ректор и закрыл лицо ладонями, решив просто подождать, пока эти идиоты уже успокоятся. — У каждого из вас прописано в контракте, что мы должны стараться и давать людям знания. Пусть наше заведение существует всего пятнадцать лет, но это лишь начало! Все вы подписались, а значит будете выполнять мои приказы и действовать, как положено. Это отличный способ законно получать человеческие души с минимальными затратами! Надо подойти ответственно!

— Да зачем? — многие явно не хотели напрягаться. — Сделаем, как получится, а потом сожрем их, и всё!

— Нельзя! — рыкнул ректор и ударил посохом по полу. Грохот прокатился под высокими сводами просторного зала и в тот же миг воцарилась тишина. — Я всё сказал. Мы должны выполнять свою работу правильно, иначе все мои труды будут напрасны! И если кто-то против — я лично сломаю ему шею. Наша схема работает безотказно, и мы можем целую вечность поглощать души этих дураков. Но если кто-то сломает этот выстроенный механизм, того я уничтожу лично! Вам понятно?

— Конечно понятно, босс, чего кричать-то сразу, — забубнили они.

— Вот и правильно. А теперь слушаю ваши предложения, как будем обучать этот поток. Таких больших групп у нас еще не было, так что надо удивить их, придумать что-то особенное, — ректор уселся в свое кресло и затарабанил пальцами по столу, ожидая предложений.

— Может посадим их в котел, и во время лекции будем постепенно повышать температуру воды? Тогда к концу занятий все как раз будут сварены, а их души напитаются эманациями боли! — поднял руку однорогий демон в грязном фартуке. — Как минимум, это будет весело и они будут орать, а это всегда приятно.

— А я предлагаю поменять правила! — поднял руку другой. — Что за несправедливость? Почему за один урок можно сожрать всего одного ученика? Надо больше! Я бы, например, сразу всех сожрал! Отправьте их ко мне, и никто из них не получит хорошую оценку, могу это гарантировать!

— Опять трудовик разошелся, — вздохнул ректор. — Дайте ему выпить уже, а то ходит постоянно в плохом настроении.

В общем, предложений было действительно много. Демоны наперебой выкрикивали свои мысли, советовали проводить лекции и семинары в принципиально новом формате. Например, отравить воздух в аудитории, окунуть учеников в лаву, чтобы думалось быстрее, и прочий подобный бред. Причем ректор уже не раз объяснял им, что учебный процесс должен быть абсолютно нормальным, надо только решить, какие предметы надо преподавать сразу, а какие можно оставить на потом.

— А ну молчать! — ударил по столу ректор, заметив, что руку поднял старый библиотекарь. — Слушаем вас, уважаемый! Ты, в отличие от этих дегенератов, точно не будешь пороть ерунду.

— Пороть не буду. Просто советую поступить единственно верным образом, — нахмурился старый демон. — Давайте просто отпустим их, а?

— В смысле, отпустим? — опешил ректор. — Это как?

— Ну вот так, возьмем и отправим их обратно. А лучше обучим их, как положено, поставим нормальные оценки, и даже если кто-то будет плохо справляться, поможем ему. Но жрать никого при этом не будем, — развел руками библиотекарь.

— Совсем рехнулся, старый? — захихикал щуплый демон, но в следующую секунду библиотекарь взмахнул рукой и сгусток энергии попросту разорвал бедолагу на куски.

— Не забывайте, пожалуйста, кто я такой, — спокойно проговорил он. — И выбирайте выражения.

— Разумеется, уважаемый, — слегка поклонился ректор. — Этот ничтожный был глуп и дерзок, так что вы справедливо наказали его. Но так или иначе объясни свою позицию. Мы не можем отпустить людей, это наша работа и наш заработок. Еще и китайцам надо будет выплатить долю.

— Ну ладно, — обреченно вздохнул старый. — Тогда давайте одного отпустим, которого Костей зовут. Прошу вас, так будет лучше для всех нас.

— Но почему? — недоумевал глава учреждения.

— Да вот предчувствие у меня такое. Я бы даже сказал, жопой чую, что надо отпустить, — честно признался библиотекарь. — А не то плохо будет, очень.

— Даже одного отпустить нельзя… Правила, как-никак, — развел руками ректор и в этот момент на весь замок заревел звонок. Точнее звонком это только называется, а по звучанию больше похоже на предсмертный вой демонического волкорога.

— О! Начинается первый семинар! — подскочил на ноги ректор. — А ну бегом! По контракту мы должны давать отличное образование!

— Хорошо, что они сразу попадут ко мне, — к выходу направился уважаемый демон в мантии. Шел он совершенно спокойно, а на лице была улыбка. — Хоть перекушу перед сном… У них в любом случае нет шансов.

— Приятного тебе аппетита, Рогар Смертельноопасный! — кивнул ему начальник. — Не забудь поделиться.

— Вот как раз на память в последнее время часто жалуюсь, — хохотнул он.

* * *

Стоит отметить, что полученные в библиотеке книжки оказались действительно занимательными и полезными. Не для меня, конечно. Я даже затрудняюсь вспомнить, сколько лет назад прошел эту программу. Помню только, что был тогда еще совсем юным… Садиться вроде бы уже научился к тому моменту, а вот ходить еще нет.

Мои коллеги по демонологическому кружку тоже оценили труды, и до самого вечера с головой погрузились в изучение материалов. Что-то выписывали себе, перерисовывали отдельные символы в блокнот, запоминали, проводили опросы, читали вслух. В общем, ребята были в восторге и очень радовались тому, что им, наконец, позволили нормально учиться.

Помимо изучения материалов, юные демонологи выработали и утвердили стратегию поведения здесь. Мол, к учителям обращаться по возможности уважительно, в глаза не смотреть, а если вдруг кто-то получает плохую оценку, сразу сложить защитный контур и горой стоять за своего товарища. Ну и держать посохи, клинки и рогатки наготове. Но главная сила, разумеется, это знания.

Они пообещали друг другу впитывать всю доступную информацию, запоминать и записывать как можно больше, а после занятий обязательно повторять изученный материал, и по возможности закреплять его на практике.

Вскоре проревел звонок, и демон охранник проводил нас в аудиторию. Причем аудитория эта явно рассчитана на сотни человек, но, видимо, пока еще набрать достаточное количество желающих им не удалось. Я бы на их месте поменял подход. Например, можно увеличить количество факультетов, и обучать не только демонологов, но и, скажем, поваров. Демоны неплохо умеют готовить и им есть, чему научить людей.

Мы быстро расселись за парты, достали тетрадки и приготовились записывать. Всё-таки преподаватель встал у доски, взял мелок, и терпеливо ждал, когда мы обратим на него внимание.

— Кхм… — прокашлялся он, после чего сделал глоток воды. — Представляться не буду, так как это не имеет никакого смысла. Вы все равно скоро сдохнете, а ваши души будут сожраны! Запишите тему урока: магическое запутывание конструкции призыва. Записали?

— Нет! — хором ответили мы.

— А мне срать! — рявкнул он. — Магическое запутывание конструкции призыва бывает трех типов. Непосредственно магическое, и оно обозначается вот таким знаком. На пентаграмме изображение может отличаться и разделяться на такие знаки и агноменкулы…

— Но что такое эти ваши агноменкулы? — поднял руку Владик, вот только наш преподаватель не обратил никакого внимания на его вопрос и продолжил с невероятной скоростью излагать материал.

Он тараторил на предельной скорости и при этом чертил двумя руками самые разные знаки на доске. А стоит дорисовать знак, как через секунду демон уже стирал его тряпкой и начинал создавать новый. Мало того, с каждой минутой он говорил все быстрее и использовал сложные термины все чаще.

— Всё запомнили? — спустя десять минут рявкнул он. — Хорошо! А теперь приглашаю первого желающего к кругу призыва! — он указал на готовую пентаграмму в центре комнаты и сам зашел внутрь. — Я сейчас изображу призыв, а ты должен будешь правильно проконтролировать активацию заклинания сдерживания. Не справишься — переломаю все кости! Ну? Кто хочет?

Ученики стали переглядываться и перешептываться, пытаясь решить, кого стоит отправить.

— Может Артёма? Он у нас лучший теоретик, — предложил кто-то из магистров кружка.

— Лучше самого сильного! — расхохотался демон. — С ним хотя бы веселее будет!

— Так давайте я пойду, — поднял я руку.

— Костя, ну ты-то куда? — отмахнулся Владик. — Ты же новичок, как-никак, а мы магистры. У нас есть сокровенные знания, а ты еще слишком мало обучен.

— Разумеется, мне еще далеко до вашего уровня, — не стал с ним спорить. — Но как я могу отпустить великих магистров кружка заниматься такой ерундой? Вы же великие мастера, это совсем не ваш уровень! А для меня это возможность доказать вам, что я достоин быть в вашем кружке!

— А, ну если смотреть с такого ракурса… — задумался старейшина кружка. — Тогда да, можно. Демон-преподаватель! Отвечать пойдет самый слабый из нас!

— Ха! Ну хорошо, — рассмеялся тот. — Вы ведь уже попрощались с ним? Даже немного жаль, ведь самого слабого из вас явно надолго не хватит.

Я подошел ближе, а демон встал в круг и, ехидно ухмыльнувшись, уперся в меня взглядом.

— Ну что? Давай, призывай меня. Делай всё, как я тебе объяснял, — прорычал он.

— Ну хорошо, — пожал я плечами и, наклонившись, влил немного энергии в пентаграмму.

На мгновение внутри вспыхнуло пламя, наш преподаватель исчез и появился снова.

— Не ожидал, что у тебя получится с первого раза, — одобрительно кивнул он. — Видимо, что-то из этого урока ты всё же успел запомнить. А теперь смотри внимательнее… Видишь? Круг призыва создан с допущением некоторых ошибок! Так что теперь защита будет действовать всего десять секунд, а твоя задача найти за это время ошибку и исправить ее. В противном случае, как только я смогу выбраться из круга, я переломаю все твои кости, оторву руки, ноги, а затем и голову! Начинай! — взревел демон и стал что есть силы полосовать когтями барьер.

— Но я не знаю! — заверещал я. — Что мне делать? Как же мне быть! Всего десять секунд!

— Ха-ха-ха! Уже семь секунд! — бушевал под куполом демон. — Время поджимает! Скоро я приду за тобой!

— А может этот ромбик подправить? Или эту черточку стереть? Что делать? — я начал вносить мелкие правки в пентаграмму, но не успел добиться желаемого результата.

Так что по прошествии десяти секунд барьер лопнул и из пентаграммы снова вырвалось пламя.

Ко всеобщему удивлению преподаватель исчез. А спустя пару секунд вылез из другой пентаграммы, что была нарисована на доске. Рогатый сразу свалился на пол, огляделся по сторонам, и только он набрал побольше воздуха в легкие, как очередная вспышка за спиной отправила его в полет.

Чертыхающаяся туша описала дугу по всей аудитории и со звоном разбитого стекла вылетела в окно. Какой тут этаж? Метров десять лететь, не меньше. А крылья его телепортировались на чердак, если я всё правильно указал.

— Такие дела… — развел я руками, в попытке ответить на вопросы остальных учеников. Некоторое время мы сидели в тишине, а спустя минут пять преподаватель снова появился все в том же круге призыва, но теперь весь в ссадинах и ранах, да и мантия его больше похожа на тряпку.

— Что ты сделал? — взревел он. — Это всё неправильно! Я не так объяснял!

— Я не знаю, как так получилось! — схватился я за голову. — Оно само сработало!

— Исправляй пентаграмму! Ты ее испортил, значит, ты и чини! — верещал демон. — Быстро исправь, пока меня опять в окно не выбросило!

— Сейчас, я мигом! — я взглянул на демонические письмена. — Наверное, черточку не так поставил! Точно, и этот квадратик надо немного повернуть! Сейчас сделаю, учитель, всё будет в лучшем виде. Правильно ведь говорю? Квадратик повернуть и черточку переставить?

— Делай уже, — махнул уцелевшей рукой он. — И сам думай. Если ошибешься — я тебя сожру прямо здесь, — усмехнулся рогатый, понимая, что я совершенно не прав.

Смахнул черточку ногой, подправил квадратик… Разумеется, я не прав. Пентаграмму такими манипуляциями не починить, а особенно, если удалить из нее черту стабилизации.

Стоило мне закончить с этими нехитрыми манипуляциями, как под ногами демона разверзлась земля и прямо ему в зад из трещины ударила молния. Причем стукнула с такой силой, что из ушей преподавателя повалил пар.

Буквально за полчаса я успел внести несколько десятков исправлений и каждый раз всё шло не по плану. После молнии в зад, туда же ударила струя пламени, затем преподаватель искупался в лаве, где сгорела вся его одежда. Он побывал на заснеженных пиках особо холодного демонического плана, успел попасть под поезд, буквально на пару секунд переместившись в мир людей.

— Убери их! — завизжал рогатый, когда внутри непроницаемого купола появилось еще пять здоровенных мускулистых голых демонов. Они набились в пентаграмму словно кильки в консервную банку и теперь стояли, плотно прижавшись друг к другу. — Убери! Мне что-то в ногу упирается! Скорее, отмени призыв!

Верещал он громко и, главное, искренне. Так что продержал я его всего минут пятнадцать в таком состоянии и после этого внес еще пару исправлений в пентаграмму, отчего она начала забирать у преподавателя энергию.

К концу лекции демон уже совсем не был таким гордым и злым. Глаза наполнились усталостью и пониманием, что он тут явно не главный, а речи его стали куда более смиренными.

— Магистры! — крикнул он членам кружка демонологии. — Уберите своего ученика! Он слишком глупый! Постоянно как-то не так исправляет! — он помотал головой и отвернулся. — Если это самый слабый творит такое, то что за монстры сейчас сидят за партами? Ладно, ставлю тебе отлично, ученик. Сотри круг, дай мне выйти…

Впрочем, мне нетрудно стереть круг призыва. Но дело в том, что демон в очередной раз пытается меня обмануть. Увы, в этом суть демонов. Обман у них в крови и каждый уважающий себя рогатый обязан хотя бы попытаться обвести человека вокруг пальца.

Но при этом демон официально является моим преподавателем и прямо приказывает мне стереть часть пентаграммы. Сложная задача, ведь как только я это сделаю, он сразу нападет. Придется драться, а это запрещено уставом академии. Нас за такое могут отчислить… Но ребятам здесь нравится, да и мне весело!

— Стирай, ученик. Сейчас ты сотрешь часть круга, лекция на этом закончится, и ты получишь медальку! — заулыбался демон. — Не бойся, ничего не случится, обещаю!

— Ну раз обещаете, тогда сотру, — кивнул я и взяв тряпочку, потянулся к пентаграмме.

— Нет! Только не здесь! Это не стирай! — только и успел крикнуть демон, но было уже поздно. Символ сдерживания потоков инферно исчез, и под куполом взревело бушующее пламя.

Спустя пару секунд на весь замок заиграла траурная музыка, а висящий на стене портрет преподавателя вдруг стал черно-белым.

* * *

— А чего это ты такой довольный? — Лежаков посмотрел на светящегося от счастья Кардиналова.

Майор заглянул к начальнику сразу после завершения своих заданий и теперь действительно выглядел предельно довольным. Уселся в кресло, налил себе чайку, и даже вытянул из коробки пару конфет, чтобы всё было совсем хорошо.

— Да просто, — пожал плечами Кардиналов. — А чего грустить? — усмехнулся он. — А ты сам как? Тоже, вроде, выглядишь довольным.

— Так у меня тоже всё хорошо, — пожал плечами генерал-лейтенант. — Держусь как-то, да и особых проблем нет.

— А Костя там как? — поинтересовался майор. — Не хочется его придушить?

— Вот с этим всё странно. Вроде бы где-то в глубине хочется, но повышение… — задумчиво проговорил Лежаков. — Ты и сам понимаешь, наверное.

— Понимаю… — вздохнул Кардиналов. — Еще как понимаю. И от этого он бесит еще сильнее! Даже благодарность какую-то ощущаю, но по факту он же просто издевался надо мной!

— Вот, прямо в точку, — усмехнулся генерал. — А ведь ты еще не знаешь, насколько нам увеличили бюджет! Вот, сам посмотри, бумаги прямо из министерства, — он протянул документы, на что Кардиналов лишь усмехнулся.

— Хочешь сказать, Костя смог добиться того, над чем мы с тобой бились пять лет? Всё-таки увеличили финансирование на двадцать процентов? — хохотнул майор, тогда как генералу было не смешно.

— Ага, двадцать. Документы смотри.

— Да ну? — выпучил глаза Кардиналов. — В четыре раза? Но как? — воскликнул он и даже подскочил с кресла. — Слушай, а у меня есть идея… Давай сделаем Костю представителем части? Пусть ходит по всем структурам, где-то детали выпрашивает, где-то технику, а где-то снаряды. У него же явно лучше получается!

— Так я уже, — пожал плечами Лежаков.

— Что уже?

— Сделал, — развел он руками. — Пойдет со шведами на переговоры.

— Нет, ну погоди, — нахмурился Кардиналов. — Какие еще шведы? Мы же два года готовились к этим переговорам. Там любой шаг в сторону, и могут возникнуть последствия вплоть до объявления войны! Ты же понимаешь?

— Понимаю, потому и отправил Костю, — улыбнулся Лежаков.

— А знаешь? — майор задумался на пару секунд и тоже ухмыльнулся. — Да! Пусть творит что хочет! Тем более, что он уже, наверное, отправился в столицу. Как-никак, переговоры стартуют через пару часов. Он ведь отправился, да?

— Откуда мне знать? — пожал плечами генерал. — Может и отправился. Ему сообщение писал заранее, приказ на почту отправил, а дальше уже не моя забота.

— А он точно это сообщение прочитал? — прищурился Кардиналов.

— Говорю же, это не моя забота…

* * *

— Нет, ну это уже неуважение! — недовольно проговорил глава шведской делегации. — Сколько мы уже ждем? Три часа?

— Уже почти четыре, — вздохнул его помощник. — Но зато хотя бы кормят вкусно.

— Да, вкусно. Но всё равно неприятно, — заключил глава. — И вообще… А этот… — он сверился с записями. — Этот Константин точно нормальный? У нас как бы важные переговоры, мы готовились, если что. Тем более, что это они должны упрашивать нас, ждать и надеяться, что мы согласимся!

— Должны, господин, — согласился с ним другой помощник. — Видимо, они просто не понимают всю важность этих переговоров. Или просто Константин слишком непунктуальный.

— Непунктуальный? — рыкнул мужчина. — О какой пунктуальности может идти речь, когда на кону стоит судьба твоей страны? — возмутился он. Нет, делегации уже передали текст договора, подписанный самим Императором. Но переговоры для того и нужны, чтобы обсуждать предложения.

Всё-таки шведы тоже прибыли со своим вариантом договора о партнерстве, и он выгоден исключительно Швеции. Тогда как лежащий на столе договор прямо противоположен, и каждый из его пунктов принесет пользу лишь Российской Империи. Для того и было решено обсудить все эти пункты, чтобы в итоге составить документ, в котором будут учитываться уступки обеих сторон. Ну и разумеется, империя по идее должна уступить куда больше.

— Я эти документы подписывать не буду, — в очередной раз заявил глава делегации. — Это издевательство, а не договор! Оставим свою версию, и всё, пусть сами выкручиваются, как хотят!

Никто не стал ничего отвечать и делегаты снова уселись в ожидании появления переговорщиков со стороны Российской Империи.

— Да это же война! — в какой-то момент рыкнул один из них.

— Сядь, Юхан, успокойся, — спокойно проговорил глава. — Пока еще не война.

Еще некоторое время они сидели молча, и вскоре в зал прибежал еще один шведский военный.

— Я нашел информацию по Константину! — воскликнул он и стал раскладывать бумаги по столу. — Смотрите! Вот, тут даже снимки есть.

Глава делегации сразу вчитался в предоставленные разведкой строки и нахмурился.

— Гм… Понятно, резкий парень. Молодой, — он продолжил изучать данные. — Ну ладно, понял. Давайте еще час подождем, и если он не явится, тогда развернемся и уйдем. Они сами виноваты, что выбрали такого переговорщика.

Так прошел час, и было решено подождать еще двадцать минут. Потом пятнадцать, десять, пять, еще часок.

— Но это же бред! Им жизненно необходимо это соглашение! — не выдержал еще один представитель делегации. — Так нельзя! Давайте еще подождем, а?

— Давайте, — обреченно вздохнул старший.

— А может им не так уж и надо? — предположил шведский офицер.

— Давайте просто ждать…

— Нет, ну правда. Вдруг у них разведка работает лучше, чем мы думали? И на самом деле они знают, что нам это соглашение тоже критически важно? — продолжил он.

Эти слова заставили задуматься всех, так что они даже не заметили, как пролетело время. Солнце село за горизонт, затем встало уже с другой стороны, а они все так же сидели и думали, в ожидании появления Константина.

— Вывод можете сделать сами, — вздохнул глава делегации и посмотрел на подписанный Императором документ. Он перечитывал каждый пункт уже не первую сотню раз, и что удивительно, с каждым разом эти пункты выглядели всё привлекательнее. — Нас раскусили, господа! Они знают, насколько мы заинтересованы в подписании договора о ненападении. Оказалось, что этот парень настоящий профессионал! Он прошел по невероятно тонкому льду, смог провести свой драккар в настолько узкую расщелину, что я ужасаюсь его несгибаемой выдержке. Это ж надо настолько всё просчитать? Он поставил на кон войну между двумя странами! Вы представляете? И всё-таки Российская Империя не зря считается одним из сильнейших государств, раз ей служат такие профессионалы.

Он тяжело вздохнул, еще раз посмотрел на документ и поставил свою подпись.

— Я полагаю, все понимают, что выбора у нас больше нет? С нами не стали бы торговаться, и нам сказали об этом прямым текстом, — обреченно проговорил глава делегации. — Нам прямо сказали, что пока мы не подпишем, он даже не соизволит явиться.

— Да, у парня стальной стержень, — одобрительно закивали остальные.

— А я даже рад, что он не прибыл. Не представляю, насколько тяжело даже смотреть ему в глаза, — вздрогнул кто-то из них. — Это ж надо, такое дипломатическое дело провернуть? Мне шестьдесят семь лет, а я теперь чувствую себя голозадым юнцом, которого посадили в лужу и сказали не мешать взрослым дядям!

— Такие дела… — заключил глава. — Ладно, отправьте документ Императору. И скажите, что переговоры прошли успешно. Мы согласны на любые условия!

* * *

— Хм… — я сидел, катал по столу пальцами миниатюрный скейтборд, но расслабиться никак не мог.

Вот есть какое-то странное ощущение, что я что-то забыл. Не знаю, откуда берутся такие мысли, но прогнать их из головы никак не удается. Точно уверен, что забыл. А вот что именно — даже не представляю.

И почему так гложет? Впрочем, как там говорится? Если забыл, значит, это была какая-то ерунда. Что-то совершенно незначительное, о чем и забыть не стыдно.

— Профессор Долбодементос! — я поднял руку и обратился к преподавателю. — Скажите пожалуйста, а что означает та закорючка в виде писающего человечка?

— Это великая апокрифма мастера Фаровона! Как можно не знать этого? — возмутился старый демон. — Стыдно, молодой человек! Очень стыдно!

— Хорошо, я понял… А что за апокрифма, в таком случае, рядом с ней?

— А это кто-то нарисовал писающего человечка, — профессор стер лишнюю закорючку с доски. — Ладно, не отвлекайте нас. О чем я там рассказывал?..

Глава 17

Шведские генералы прибыли на родину и сразу отправились прямиком в кабинет канцлера, чтобы лично отчитаться о проделанной работе. Правда он уже и так знал о произошедшем, потому очень их ждал.

Впрочем, отчитаться надо было обязательно. Всё-таки изначально никто не ожидал, что придется подписывать имперскую версию документа. Изначально и вовсе, все были уверены, что империя будет вынуждена пойти на невыгодные для себя условия, лишь бы избежать опасности войны.

— Вы дебилы! — стоило генералам зайти в кабинет, как канцлер сразу обрушился на них гневной бранью, — Придурки! Какого хрена? Имбецилы! Тупицы! Почему? Где ваши мозги? Почему нашей армией управляют такие дегенераты? Я же специально послал вас, а вы что?

И так полчаса… Канцлер не выбирал выражения и кричал им в лицо ровно то, что думал о них. А думал он сейчас исключительно матом.

— Вы что, бараны, сразу подписать не могли? Зачем сидели почти сутки? Чего ждали? — прорычал он, — Не поняли сразу, что вас раскусили? Человек не явился, час его нету, ну так берите и подписывайте! А лучше было мне позвонить и спросить, что вам делать в таком случае. Я бы приготовил новый, более обширный документ с предложениями. Теперь вам же ехать на еще одну встречу, раз такие идиоты! — он бросил на стол новый документ и военные сразу принялись его изучать.

— Новое соглашение… — удивились они, — Но это же практически военный союз, получается?

— Да, и за этот союз мы будем еще и платить Империи, — развел руками тот, — А что нам остается делать? Всё, организуйте встречу и на этот раз он точно явится, я уверен.

— Но когда? Лет через пять? — предложил глава делегации, — всё-таки мы, шведы, привыкли хорошо готовиться к встречам и никуда не спешить.

— На послезавтра, идиот! — рявкнул канцлер, — Если я правильно понимаю, Константин где-то в столице и всегда готов к важным переговорам.

* * *

— Какие вы всё-таки крутые демонологи… — протянул я, улегшись в свою кровать.

Учебный день пролетел незаметно, и вот, мы поужинали, после чего отправились отдыхать. Завтра нам обещали множество интересных лекций и семинаров, практические занятия и много всего интересного. Мы познакомимся с прекрасными преподавателями, сможем доказать им и себе, что нам суждено стать великими демонологами!

По крайней мере так нам сказал сопровождающий демон, после чего расхохотался и убежал. Ну и ладно, видимо, он просто рад за нас, вот и смеется.

— Я бы не сказал, что мы крутые, — отозвался в темноте Владик, — Но мы хотя бы стараемся. Демонология долгое время была под запретом, да и сейчас на нас смотрят искоса. Думают, что мы занимаемся темными ритуалами, приносим жертвы демонам, служим им… Люди не понимают, что это демоны должны служить демонологам!

Нет, они, конечно, практически ничего не знают о демонологии. Но черт возьми, какие же правильные мысли для столь неокрепших умов! Я уже имел неудовольствие общаться с местными «великими» демонологами. Они искренне верят, что нет на свете никого сильнее их, что они лучшие в своем деле, что познали искусство демонологии вдоль и поперек. А на деле мысли этих юнцов куда более верные и правильные.

— А я однажды демона видел, — похвастался один из них, — настоящего! Правда от него почему-то перегаром за километр пасло. Но это точно был демон! Просто безрогий…

— А я тоже видел, — отозвался другой, — Только беса! И он работал водителем фуры, представляете? То есть рулил как полагается, возил грузы, и маскировался под низкорослого пухлого мужичка.

Не, это уже бред какой-то. Бес на фуре? Хотя… Чисто теоретически можно было бы открыть логистическую компанию и устроить туда бесов… Правда придется как-то разбираться с управлением у грузовиков, ведь бесы не отличаются высоким ростом и чтобы дотянуться до педалей и руля одновременно понадобится минимум две штуки.

Ребята начали рассказывать самые разные истории и беседа затянулась чуть ли не до самого утра. Кто-то поведал о том, как он в детстве контактировал с бестелесной демонической сущностью, другой просто случайно призвал инфернальный огонь и с тех пор с ним не разговаривают родственники. В общем, истории у каждого из них были самые разные, а я решил тактично промолчать. Боюсь, после моих историй они вряд ли смогут уснуть… Потом расскажу, не сегодня.

И без этого поспать удалось всего несколько часов, ведь первая лекция начиналась уже ранним утром.

Еще при входе в аудиторию нас встретил очень важный с виду худощавый демон. Ростом два с половиной метра, облачен в длинную мантию, а глаза то и дело вспыхивают голубоватым огнем. Сразу стало понятно, что таким образом он проводит подробное сканирование наших душ и энергетических структур, оценивая наш потенциал. А может просто выбирает, кого ему хотелось бы сожрать в первую очередь.

— М-м-м… — обвел он когтем одного из членов кружка, — Твоя душа мне пригодится… А ну, становись сразу в круг!

— Так ты ничего не объяснил! — возмутился тот.

— Ах, да, точно, — хлопнул себя по лбу демон, — Надо ведь сначала лекцию прочитать. — он встал у доски и дождался, пока мы займем свои парты, — Что-ж, сегодня мы будем обучаться демонологической телепортации. Вы научитесь мгновенно перемещаться в пространстве при помощи демонов и узнаете много нового!

Эта лекция оказалась на удивление короткой. Всего минут пять он объяснял нам как пользоваться телепортацией, быстро набросал на доске несколько отдельных особо важных знаков, после чего поспешил перейти к практической части занятия.

— Смотрите! — воскликнул демон, — Как вы видите, на полу нанесены две идентичные пентаграммы, но между ними есть некоторые отличия. Здесь, здесь и здесь использованы так называемые быстрые глифы упрощения, все они связаны контрольным контуром, который затем плавно переходит в соединительную структуру…

Он выдал очередную десятиминутную лекцию, во время которой кратко и совершенно непонятно объяснил принцип работы этих двух пентаграмм.

— А теперь ты иди добровольцем! — рогатый указал на одного из ребят, — Быстрее!

— Но я не хочу добровольцем! — воскликнул паренек.

— Зато я хочу! — поднял я руку. На самом деле лучше в эту пентаграмму неподготовленному человеку не заходить. Демон объяснил всё слишком быстро и крайне неточно. Мало того, этот подлец умолчал о некоторых нюансах, без которых использование такой пентаграммы может закончиться фатально.

— Ты? — скривился он и окинул меня презрительным взглядом, — Ну ладно, тоже сойдет. Хотя слабоват, конечно… Совсем слабоват.

Я даже опешил на секунду от таких слов. Он там ничего не перепутал? Слабоват?

Нет, самое интересное, что я даже особо не скрываю своих истинных сил. Ради интереса приоткрыл ширму и оставил простейшее сокрытие. Образно выражаясь, я убрал несколько каменных стен и оставил полупрозрачную шторку. Любой уважающий себя демон со способностями сканирования должен был легко увидеть через эту шторку мои истинные силы.

Ну ладно, не истинные. За шторкой прячется энергетический контур седьмого порядка и выше, то есть ничего особенного для тех мест, откуда я прибыл. Но здесь, насколько я понял, даже такой уровень считается исключительным.

Его сканирование правда настолько слабо, что он не смог увидеть даже открытые данные? Думал хотя бы этот додик рассекретит меня и поймет, с кем имеет дело. Но увы, для него я обычный слабак.

Ничего не стал ему отвечать, так как даже говорить с этим ничтожеством стало лень. В общем, я встал в свой демонологический круг, преподаватель занял свое место по центру второй пентаграммы.

— А сейчас мы должны поменяться с тобой местами. Ты же внимательно слушал лекцию? Запомнил, как правильно это делать? — ехидно ухмыльнулся рогатый. — В любом случае, сейчас ты сможешь показать, насколько правильно понял мои слова. Если так, то для тебя всё закончится хорошо, а если нет… Ну, ты умрешь, — развел он руками, — Ну? Что ты будешь делать? Отказаться уже не выйдет! Хах!

Это он сейчас пытается меня запугать, чтобы я точно всё сделал неправильно? Ну и ладно, пусть пытается…

Как он там рассказывал? Для активации перемещения надо встать ногой на определенный знак, немного провернуть ее и влить определенное количество энергии. Звучит просто, но это, опять же, если не вдаваться в детали.

А ведь говорили, что обманывать не будут… Это вообще нормально? Тварь такая, стоит, смотрит, улыбается. А ничего, что этот ублюдок, на минуточку, не стал прописывать в пентаграмме перемещения главный фигил маршрутизации и вспомогательный пентакриф определения? Звучит заумно, а на деле выглядит всё это как пара кривых квадратиков, нанесенных при помощи энергетического черчения поверх обычных узоров. По факту для любого человека это дорога в один конец, и активировать такое точно нельзя.

— Ладно, я готов, — пожал я плечами.

— Ну давай, активируй. Помнишь слова активации, верно?

— Конечно, — усмехнулся я и пошаркав ногой, внес небольшие изменения в энергетический код заклинания, — Активирую перемещение! Согласен ли великий демон снизойти до моей мольбы? — слова активации придумывал не я, а тот, кто нарисовал всю эту гадость. То есть тот тощий ухмыляющийся утырок.

— Согласен! — махнул он рукой, — А тепе…

Договорить демон не успел, так как его пентаграмма вспыхнула пламенем и он в тот же миг исчез. А в академии снова заиграла грустная траурная музыка.

— Нет, ну это даже не смешно! — возмутился я и посмотрел на остальных студентов, — Мы тут жизнями рискуем, учимся, а нам подсовывают учителей дегенератов! Почему уже второй сдох? Я требую нормальных учителей!

— Да-а-а! — поддержали они меня, — Мы тоже требуем нормальных учителей!

— Чего орете? — на крики в аудиторию прибежал завуч, — Стоп… А где ваш профессор?

— Он куда-то пропал, и после этого сразу музыка заиграла, — честно рассказал я как все было.

— Да ну? — удивился тот, — Кто его убил? А ну сознавайтесь! Уже второй умер, случайно такое произойти не могло! — он начал медленно доставать клинки и направился почему-то сразу ко мне.

— Никто его не убивал! — поднял я руки, — Он сам в круг встал и что-то пошло не так. Может вернется еще? Видимо, просто переместился куда-то далеко, и сейчас рисует новую пентаграмму, чтобы вернуться. Рано панику разводить…

— Не вернется он! Эта музыка оповещает о смерти! — зарычал демон.

— А, ну тогда он умер, да, — пожал я плечами, — бывает такое. Наверное и правда ошибся немного, какую-то лишнюю закорючку поставил, и всё. Бывает такое, ничего не поделать с этим. Или не бывает?

— Не бывает! — завыл рогатый, — А ну покажи, что ты сделал! Кажется, это всё-таки твоя оплошность!

— Так ничего не делал. Встал в круг, активировали перенос, и всё… — развел я руками.

— В этот круг? — указал он на пентаграмму, а я утвердительно кивнул, — А он стоял вот здесь, верно?

— Ага…

— Ну тогда показывай, как ты всё это делал, — он занял место профессора и жестом показал куда мне встать, — Только проговаривай каждое действие! Понял?

— Конечно, как такое не понять? — я не стал с ним спорить и показал на магический круг, — Вот сюда нажал ногой, затем представил мысленно, что мы с вами меняемся местами…

— Вроде всё правильно… — задумчиво проговорил он, — А дальше?

— Дальше направляю небольшой поток энергии в приемный глиф, дожидаюсь, пока она насытит круг, и… И всё, дальше надо проговорить слова активации, — заключил я, — Надо?

— Говори, — кивнул рогатый, — Хочу проверить и понять, как это получилось.

— Точно хотите? Я уже готов, — прищурился я. — Уверены?

— Давай уже! — рыкнул он, — Но учти… Если ты что-то нахимичил, то я сожру твою душу! Уничтожу саму твою суть! Ты будешь страдать целую вечность!

— Перемещение! — я топнул ногой, и орущий демон растворился в яркой вспышке инфернального огня. Снова заиграла траурная мелодия, а мы с учениками так и смотрели на оставшиеся от завуча угольки.

Но прошло всего минут пять, как двери аудитории распахнулись и внутрь вбежал разъяренный библиотекарь.

— *** *** ***! — озвучил он все свои мысли по поводу произошедшего, — Третий сдох за два дня? Почему они постоянно дохнут? Кто это сде… — он посмотрел на меня и сразу успокоился. — А-а-а… Да и хрен бы с ними так-то, пусть дохнут. Мне что, жалко что ли? И не жалко совсем. Они и сами, наверное, сдохнуть хотели.

* * *

— Братцы, у нас проблема, — ректор сидел и тарабанил когтистыми пальцами по столу, глядя куда-то перед собой, — За два дня трое сдохло, и такого раньше не было. Что-то не так, понимаете? Надо бы узнать, что за дела и почему так получилось, а то я даже не понимаю как это возможно.

— Может просто не повезло? — предположил трудовик. — Всякое ведь бывает…

— Бывает. Но за пятнадцать лет у нас никто не умирал… — не согласился с ним ректор, — Совпадение? Не думаю.

— А может убийца садовник? — поднял руку другой демон и все покосились на огромного мускулистого гиганта с секаторами вместо руку.

— Гм-м-м… — пробасил садовник и многозначительно посмотрел на обвинителя.

— Да шучу я! Чего сразу обижаться? — поднял он руки. — Просто решил разбавить обстановку юморком…

— На самом деле, я уже говорил, — поднял руку библиотекарь, — Давайте просто их учить и не заниматься этой ерундой. Дадим им образование, они еще и благодарны будут! И демоны дохнуть перестанут!

— Ой, старый, ну не начинай, — махнул на него рукой ректор, — Чего опять заладил?

— Прошу вас, давайте учить их! — взмолился старик, — Особенно Константина! Хотя нет, с ним лучше даже не разговаривать… Я вам честно говорю, опасно это, очень опасно! Вы даже не представляете, насколько! Наши преподаватели не сами убиваются, они не допускают ошибок и действуют как раньше! Это всё он!

В комнату забежал посыльный бес и что-то прошептал на ухо библиотекарю, отчего он сразу поменялся в лице.

— Понял, принял, — кивнул демон и повернулся к своим, — Ладно, беру свои слова обратно. Делайте, как вам велит душа и ни о чем не переживайте. Константин? Да это просто обычный человек, не более. Совершенно безобидный, как и остальные его дружки.

— Вот, это другое дело! — обрадовался ректор, — Значит, так. Надо усилить нажим! За два дня мы никого не сожрали, и это неправильно. Нужны другие испытания, более сложные, жесткие.

— Так давайте уже подставлять их по полной! — предложил профессор магии демонического огня, — Помните, когда к нам пришел опытный демонолог? Мы ведь даже его смогли обмануть. Просто будем давать правильные углубленные знания, но так перекручивать, что даже мудрый демон не разберется и обязательно запутается!

— А лучше как в тот раз, три года назад! — предложил другой профессор, — Разведем их на новые условия, и сделаем это так, чтобы они точно согласились. Например, поспорим на душу в рабство на вечность, устроим какое-нибудь соревнование, в котором им не победить.

— Да-да, нарисуем элементарный круг призыва, который даже самый тупой бес копытом на песке сможет изобразить, — расхохотался ректор, — И поспорим с учениками, что они не смогут повторить. — он нацарапал пальцем простейшую пентаграмму, состоящую из двух кругов и кривого ромбика по середине. — Да на это любой согласится, они же все поголовно идиоты! — он взмахнул рукой и только сейчас остальные заметили, что два круга и ромбик — это лишь ширма. А на деле основная часть сложнейшей пентаграммы изображена невидимыми глазу энергетическими линиями. — Поспорим, что если они смогут повторить, то учитель станет их вечным рабом. А если нет — то придется отдать душу.

— Да-а-а! — взревели преподаватели, — Я хочу! Я! Можно я?

— Ой дебилы… — замотал головой библиотекарь, но резко замер. Просто сейчас вместо беса посыльного стоял другой, в красной повязке.

— Кхе-кхе, — вежливо покашлял бес и кивнул в сторону ректора.

— А знаете, что? — поднял руку старик, — давайте не только душу, но еще и золото поставим? Люди очень любят золото! Особенно, один конкретный человек, — он снова покосился на беса и тот одобрительно кивнул, мол, молодец, старый.

* * *

Великий герцог низшего круга, известный многим под своим вторым именем Роберт Костолом изволил явиться в людской мир. Он вышел из портала, оглядел хмурым взглядом город и скривился от того, насколько презренны эти слабые ничтожные существа.

Сам он был довольно крупный, в руках молот, а глаза сверкают от переполняющей его энергии. Массивные закрученные рога сплошь покрыты трещинами, из которых то и дело вырываются снопы искр, а над телом вздымается едкий густой дым.

Он вышел из портала, втянул носом воздух и сразу направился на спасение своей возлюбленной. Найти ее не составило труда, и потому совсем скоро великий демон стоял у входа в полицейский участок.

Люди сразу подняли тревогу и потому на демона обрушился град пуль, вот только это вызвало лишь хохот.

— Ничтожества! — проревел он, выставив вокруг себя непроницаемый барьер, — Бегите, только это сможет помочь вам! Вы не устоите перед мощью великого Костолома!

— Не мог получше кличку придумать? — огрызнулся одаренный из полицейского участка и запустил в него гранатой.

Прогремел взрыв, но спустя мгновение массивный молот проломил прочную стену здания и следом внутрь ворвался разъяренный демон. Он тут же набросился на одаренного и одним ударом отбросил его в стену, после чего переключился на остальных.

Начался скоротечный бой и демонический герцог без особых усилий раскидал в разные стороны бойцов. Не помог даже отряд специального назначения, пули попросту отскакивали от прочной шкуры здоровяка, тогда как его молот разил всех без исключения.

Все это время стоял невыносимый хруст костей. Дело в том, что этот демон не любит убивать. Нет, он всегда старается сделать как можно больнее, переломать как можно больше костей. И сделать так, чтобы человек после схватки с ним восстанавливался как можно дольше. А лучше и вовсе, оставить врага инвалидом до конца жизни.

Потому каждый удар он наносил как можно аккуратнее, ломал ноги и руки, иногда ребра. И все время улыбался, ведь страдания людей для него — высшая награда.

Прибывшую на подмогу технику он просто смял словно консервные банки, нескольких сильных одаренных переломал так, что теперь они вряд ли вернутся в строй в ближайшие годы, даже если ими займутся лучшие лекари.

— Вы посмели пленить мою любовь! — ревел он, — Вы не умрете! Вы будете страдать! — с этими криками он проломил очередную стену и оказался в крыле с заключенными.

Нескольких охранников здоровяк разбросал руками, и вот, вскоре он подошел к одной из решеток. За ней демон увидел свою возлюбленную и даже замер на несколько секунд.

Лилиан же никак не отреагировала на его появления. Она сидела на лавочке рядом с каким-то стариком и мило беседовала с ним на отвлеченные темы. Причем демонесса была одета в обычную человеческую одежду. Клетчатая рубашка, джинсы, кроссовки, волосы заплетены в косичку.

— Любовь моя! — воскликнул он, — Кто же смог пленить тебя? Кто посмел? — демон схватился за решетку и без труда вырвал ее с куском стены, — Теперь ты свободна! Я спас тебя!

Он не смог сдержать улыбки, ведь это же идеальный момент! Роберт уже многие годы всячески ухаживает за прекрасной Лилиан, но все это время она была холодна к нему и никак не отвечала на все эти попытки завоевать ее сердце. Но теперь-то совсем другое дело! Сейчас он спасет ее, и они бросится к нему в объятия.

— Не бойся, ведь я пришел! Теперь тебя никто не обидит, я смогу защитить тебя от любых невзгод! — Роберт гордо расправил плечи и зашел в камеру. — Все эти люди… Видишь? Я искалечил их для тебя! Всё сломал! Сокрушил стены, переломал кости! Всё это для тебя, Лилиан! — демон встал в горделивую позу и замер на несколько секунд, — Ну что? Будешь хвалить меня, или как?

— Ой деби-и-ил… — обреченно выдохнула демонесса.

— Эй! В смысле дебил? — возмутился рогатый, — Я тебя спасать вообще-то пришел, если что! И уже почти спас так-то!

— Ты зачем припёрся, дегрод краснокожий? — закатила глаза Лилиан, — Ты хоть поинтересовался для начала, кто меня сюда посадил? Нет?

— Ну? И кто? — скривился Роберт, — Скажи еще, что человек! Ха-ха!

— Вообще-то да. И это не смешно.

— Ха-ха-ха-ха! — разразился диким хохотом демон. — Не переживай. Просто покажи мне этого человека, и я сломаю ему кости! Вырву сухожилия, обвяжу ими его глотку, а ноги засуну в зад! Хах!

— Да без проблем, — демонесса поднялась с лавки, подошла к Роберту и положила ему ладонь на лоб, — Смотри.

Поначалу демон просто выпучил глаза, но спустя какое-то время у него задрожали коленки и отпал хвост. Такое бывает у некоторых демонов, когда они пугаются слишком сильно и от страха не могут даже потерять сознание.

Теперь Роберт понял, что Лилиан сидела тут не просто так. А вот ему самому следовало общаться с ней при помощи писем, и никак не претендовать на личную встречу.

Роберт отошел, взял вырванную решетку и максимально аккуратно приладил ее на место. Сверху посыпались кирпичи, но он не сдавался и начал укладывать их назад, в попытках придать стене изначальный вид. Вот только пока пытался, уже другая стена взяла, и рассыпалась.

— Ну чего вы, ребятки? — посмотрел он на стонущих переломанных людей, — Братцы, я же это… Пошутил! Хотите, зелья принесу? Нет? Да ничего у вас не болит, на самом деле. Это… как ее там? О! Психосоматика у вас! — демон подошел к одному из бойцов и помог ему встать. После чего начал стряхивать пыль с формы, поправил прическу и помахал на прощание своей бывшей возлюбленной, — Ну, в общем, я побежал!

— Куда ты собрался? — вздохнула та.

— Ну, например, можно воспользоваться древним артефактом эвакуации, — пожал он плечами, — Да, растеряю половину своих сил и на восстановление уйдут столетия, но лучше уж так. Зато буду жить в другом мире, где нет Константина.

— Хороший вариант, — кивнула Лилиан, — но ты правда думаешь, что он там тебя не найдет?

— Ну я далеко буду… Может, вернусь в свой старый доминион, обрасту мощью… И к дяде обращусь, конечно, он обязательно поможет… — пробубнил он.

— Вопрос тот же. — усмехнулась демонесса, — Ты правда думаешь, что он тебя не найдет?

— Найдет… — обреченно вздохнул Роберт, — И что мне теперь делать?

— А ничего, — пожала она плечами, — Садись рядом, дурень, и жди.

— Эх… — демон сгорбился и сел на лавочку, — Расскажи хоть, чего он любит.

Глава 18

Мы с остальными студентами разместились в столовой и сейчас спокойно общались, поедая куру-гриль и запивая все это компотом из кураги. Не знаю, откуда демоны взяли все эти нехитрые яства, но я доволен. Иногда съесть вот такую простую курочку куда приятнее, чем сидеть в ресторане и пробовать что-то из высокой кухни. Мало того, зачастую высокая кухня называется такой только потому, что блюда сложно готовить и ингредиенты к ним на рынке не купишь. А не потому, что эти блюда невероятно вкусны или питательны.

А вот курочка всегда кстати.

— Расскажите хоть, чем занимаетесь в реальной жизни? — поинтересовался я в какой-то момент. Просто интересно, чем сейчас живет такая вот молодежь.

— Что значит, чем занимаемся? — возмутился кто-то из них. — Разумеется, мы демонологи, и занимаемся демонологией!

— Это понятно, никто с этим не спорит, — отмахнулся я. — Работаете кем?

— А, ну я сварщик, — ответил Владик.

— Я косплеер, — гордо заявил Артём.

— Ну а я бариста… — потупил свой взгляд другой магистр.

В общем, профессии самые разные, и далеко не самые интересные. Разве что сварщик — это классно, как по мне. «Демоны войны» должны уметь не только убивать врагов, но и, например, чинить технику в полевых условиях. Так что, в том числе, нас учили варить металл, но у меня, если честно, получалось так себе. Это только с виду кажется, что всё просто. А вот и нет, легко можно навешать соплей вместо ровного красивого шва.

— А ты кем работаешь? — демонологи все это время смотрели на меня и ждали, что я сам скажу.

— Не работаю, — махнул я рукой, и все сразу потеряли ко мне интерес. — Служу в армии!

— Да ну? — оживились они. — Серьезно?

— Ну да, обычный боевой демонолог, — пожал я плечами.

— Ничего себе! Круто-то как! — заверещали магистры. — Настоящий боевой демонолог! Да и вообще, служба в армии… Это же восторг!

— Вы правда так думаете? — удивился я.

— Конечно! Это же армия! — воскликнул Владик. — Армия — это уважение. И не только со стороны людей, но и со стороны врагов!

— Ну, насчет врагов спорно, — замялся я.

— Ага, как же! — рассмеялись ребята. — Уважают, еще как! А кто не уважает, тот боится. Честно, мы бы и сами хотели вступить в ряды войск, но нас не взяли, — потупили они взгляды. — Психологический тест не прошли. В личных делах так и написано: «Чудики».

— Вы правда так хотите служить? — прищурился я. — Думаете, в армии просто так платят много денег?

— Да не в деньгах дело, — отмахнулся Владик и остальные одобрительно закивали. — У нас есть возможность внести вклад в защиту страны, так почему бы не принести пользу?

— А знаете? — задумался я. — Как закончим обучение, могу помочь вам туда устроиться.

— Ой, да ладно тебе, — засмеялись они. — Невозможно помочь с этим. Это какие же связи надо иметь, чтобы повлиять на приемную комиссию? Всем известно, что подкупить их не выйдет.

— Связи? Ну не знаю… — сразу вспомнил Императора, и насколько он желает сыграть со мной партейку. Да и у Лежакова я тоже бываю на слуху, чего уж там. — Может и есть пара полезных знакомств… Но чтобы вам попасть в армию, надо хоть что-то уметь. — я резко осекся. — Извиняюсь, великие мастера. Я хотел сказать, что было бы полезно пройти этот базовый курс демонологии, да и знания никогда лишними не бывают!

— Это верно подмечено! — обрадовались они. — Знания — это всегда хорошо. А особенно в демонологии!

Курочка тем временем подошла к концу, компот тоже, и вскоре прозвенел звонок, так что мы отправились на следующую лекцию.

Зашли в очередную аудиторию, расселись за парты, и спустя минут пять прибежал преподаватель, низкорослый коренастый лысый демон с короткими рожками.

— Рад приветствовать вас на теоретическом занятии по предмету «общие положения демонической магии». Хотя, зачем нам эта теория? Предлагаю вам сразу сдать экзамен! Досрочно! — воскликнул он. — Как вам такая идея? Нет, давайте подогреем интерес! Ставлю свою душу, что никто из вас не сможет ответить на все экзаменационные вопросы!

— А если кто-то сможет? — поднял руку Владик. — Ну так, просто интересно…

— Если кто-то сдаст мой экзамен, я подарю ему свою душу! А если нет — то заберу ваши! Ха! Ну что, согласны? — он потер ладони и оскалился. — На самом деле, экзамен простой. Например, надо повторить вот такую пентаграмму, — он быстро начеркал простенькую пентаграмму на доске. — Справитесь ведь?

Я увидел, что несколько студентов собираются поднять руку и потому пришлось поторопиться. Разумеется, они не заметили, что основная часть пентаграммы соткана из энергии и находится в незримом спектре.

— А давайте! — подскочил я со своего места. — Я готов!

— Молодец! — рассмеялся демон. — Но пентаграмму оставим на потом, сначала пройдем по более абстрактным понятиям. И первый вопрос… Гм… Ну, давай что-нибудь простое. Чем отличается Когранский глиф премагикации, от, скажем, обычного глифа магического пресыщения? — оскалился он. — Да, возможно, мы этого еще не проходили. Но ты уже заключил сделку со мной, а я и не соврал. Это правда есть в учебной программе.

— Первый используется, если необходимо запустить отложенный магический процесс в условиях среднего или средне-буйного магического фона, от трех до пяти баллов по шкале Дерьмонта, а второй…

В общем, вопрос действительно довольно простой, но отвечать на него пришлось минут двадцать. И всё это время преподаватель хватал ртом воздух, пытаясь вставить хоть одно слово. Вот только что тут вставишь, если всё и так очевидно. Да и объяснял я так, чтобы даже мои коллеги по кружку демонологии поняли.

Затем последовал следующий вопрос, после него третий, четвертый. В одном демон оказался прав, они и правда довольно простые. А пока я отвечал, бедолага постепенно бледнел от осознания, что его душа совсем скоро может стать моей собственностью.

— Да остановись ты уже! — рыкнул он. — Хватит отвечать!

— Ну извини, — развел я руками. — Вопросы кончились?

— Нет! Дополнительный вопрос! Как вызвать магма-демона! — он снова вернул себе самообладание и оскалился. — М? Это мало кто знает!

— Нужно поссать на лаву, он сам вылезет, — отмахнулся я. — Всё?

— А-а-а-ас*ка! Нет, не всё! Сейчас еще вопрос задам… — он начал метаться по комнате, пытаясь придумать хоть что-то. — Ага! Что надо делать, если твой призыв пошел неправильно и вместо одного демона явилось аж двадцать? А? Не знаешь? Ха-ха!

— Вломить тому дегенерату, который чертил круг призыва, — пожал я плечами.

— Неправильно! Ха-ха! — заверещал рогатый.

— Вообще-то это единственно верный ответ. Но он неполный, — махнул я рукой. — Когда виновник будет торчать из выгребной ямы кверху задом, можно активировать руну Терфа, перенаправить энергию в пятый сигил, и тогда демонам внутри круга станет худо. Хотя опять же это зависит от их ориентации, конечно же, возможно им станет, наоборот, хорошо.

— Да откуда тебе всё это известно? — схватился он за голову.

— А что тут удивительного? Я прилежный ученик, — пожал я плечами.

— Так даже я этого не знал! — возмутился преподаватель. — Просто от балды ляпнул!

— В таком случае, полагаю, экзамен окончен? — всё-таки вопросов было достаточно, да и не все из них хоть как-то связаны с тем, чему нас собирались учить.

Причем пока я отвечал на вопросы, от нечего делать скопировал изображенную на доске простенькую пентаграмму.

— А вот и нет! — взревел демон. — Я тут учитель, а значит и экзамен закончится только когда я скажу! А я не скажу этого никогда! Он будет длиться вечность! Ха-ха-ха!

— Да? — удивился я. — Но если рассуждать логически, вечно он может длиться лишь в этих стенах, верно?

— Всё так!

— То есть если кто-то вдруг придет и уничтожит академию… Ну, гипотетически, разумеется. Так вот, если кто-то разнесет здесь всё, академия перестанет существовать, тогда и экзамен будет закончен? — теперь уже на моем лице появилась улыбка, тогда как преподаватель снова начал бледнеть.

— То есть… — задумался он и перевел испуганный взгляд на меня. — Да ладно?

— Такие дела, — пожал я плечами.

— Ну хорошо, — рогатый поднял руки. — Всё, последний вопрос. Назови мое истинное имя! Но хочу открыть тебе один секрет. Своего истинного имени не знаю даже я! Его никто не знает! Шах и мат, неуч!

— Знаешь, почему тебе не сказали имя родители? — лукаво ухмыльнулся я.

— Для моей безопасности, конечно же, — пожал плечами он. — А что?

— Просто мне кажется, им было слегка стыдно, Балерунчик.

— Какой еще Балеру… А-а-а-а! Падла! Истинное имя! — завизжал демон. Его тут же затрясло, и спустя несколько секунд он провалился в образовавшуюся под ногами пентаграмму.

Ладно, нет времени визжать и сокрушаться над именем. Всё-таки теперь его душа принадлежит мне. А тело принадлежит стройке… Все равно преподавателем он был откровенно слабым, а вот как каменщик вполне сгодится.

— Слушай, Константин… — задумчиво проговорил Владик. — Мы тут с ребятами подумали, посовещались… Давай повысим тебя? Станешь старшим адептом в нашем кружке! Ты показал неплохие знания, очень старался, потому заслужил повышение.

— Благодарю вас, мастера, — слегка поклонился я. — Для меня великая честь принять такую награду из ваших рук.

— Да-да, а мы рады эту награду вручить… Артёмка, ударь что ли посохом по полу, а то как-то не очень торжественно получается, — кивнул он своему товарищу и тот с нескрываемым удовольствием выполнил просьбу.

Но торжество не продлилось долго, так как вскоре в аудиторию вбежал начальник службы безопасности академии. Некоторое время он пытался найти преподавателя, и в поисках даже заглянул под парты.

— С*ка! — выругался он. — Еще один пропал! Что опять случилось? Почему такие проблемы только с вашей группой?

— А здесь и другие учатся? — удивился я.

— Нет! Но всё равно вы самые проблемные!

Он еще повозмущался, на всякий случай в последний раз поискал пропавшего преподавателя и заглянул в каждый уголок аудитории. И убедившись, что профессор действительно пропал, наконец удалился. Разве что бросил на прощание, что следующее занятие отменяется и нам стоит пройти в зал ожидания.

И чего это они начали занятия отменять? По словам начальника службы безопасности весь преподавательский состав срочно вызван на какое-то важное совещание и потому учить нас некому. Но зато можно в это время выполнить домашнее задание. Которое, к слову, нам даже задать не успели. Ну ничего, книги у нас есть, можем их спокойно почитать и пообщаться обо всём подряд.

А я тем временем вызвал Рембо и поинтересовался у него, как там обстоят дела с новым сотрудником. Уже прошло около часа и его должны были определить на работу, а мне очень интересно, кем может работать настоящий демонический профессор.

— И как он устроился? — кивнул я помощнику. — Умный поди, занял неплохую должность.

— Ну… — замялся Рембо. — Что-то вроде того, хозяин… Примерно так и получилось. Он ведь прошел наше анкетирование и его назначили на должность ровно по результатам тестов.

— Так ожидаемо, конечно же, — усмехнулся я. — Ну и кто он? Прораб на стройке? Или заведующий научным отделом? А может, он к начертателям подался?

— Младший помощник конюха, — развел руками бес.

— Погоди… Но он же профессор, — удивился я. — То есть по идее должен работать головой… Мог бы и получше должность занять, хотя бы старшим помощником.

— Хозяин, вы сами составляли эту анкету, и она еще ни разу не ошибалась, — вздохнул Рембо. — Что я могу поделать? Это правда единственная работа, с которой он сможет справиться.

Видимо, он был действительно хреновым профессором, других объяснений я найти не могу. Впрочем, анкета действительно не врет и очень помогает отделить бездарей от действительно полезных представителей демонического общества. Она включает в себя не только опрос, но и проверку физических данных, энергетических возможностей тела и даже помогает составить подробный психологический портрет.

Рембо, раз уж явился сюда, доложил о некоторых проблемах на стройке, и о том, как эти проблемы были решены. Рассказал об очередном налете со стороны кочевых отрядов демонов, а затем удалился восвояси. Всё-таки сейчас в моем домене кипит жизнь, налажена торговля с несколькими городами и запущено несколько шахт. И пусть это лишь мелочи, но каждая из них медленно приближает меня к прежнему уровню жизни и могущества.

Рембо ушел, а я вернулся к своим однокурсникам. Просто уселся в кресло, открыл книжку и принялся наблюдать за ними.

Да, поначалу мне казалось, что это просто кучка бестолковых косплееров. Хотелось придумать какую-то шутку с ними или просто весело поиграть в настолки, а на деле теперь я понимаю, что из них может выйти толк. У этих ребят действительно серьезный потенциал, понимание самой сути демонологии, а главное — благие намерения и невероятная тяга к развитию. Вот что определяет настоящего демонолога, а не какие-то там регалии и прочая мишура.

Ну и с ними весело. Для меня это тоже крайне важный фактор, без которого я даже палец о палец не ударю.

Со временем сидеть тут стало скучно, так как остальные студенты с головой погрузились в учебу и уткнулись в книги. Ну а я поэтому решил немного прогуляться и посмотреть, как обстоят дела в замке. Планировку оценить, например. Всё-таки у меня в домене сейчас стройка, вдруг нахватаюсь новых идей?

Заглянул в одну комнату, затем в другую, прошелся по коридору, поднялся на второй этаж и там посмотрел пару комнат. Последняя показалась интересной, ведь там прямо по центру на каменном постаменте был изображен самый настоящий круг перехода.

Закрыл за собой двери и стал изучать магические письмена в попытках понять, куда этот переход может меня перенести. Нет, очевидно, что куда-то на Землю, вопрос только, куда именно?

Впрочем, какой смысл расшифровывать все эти координатные руны, когда можно взять, переместиться и самому посмотреть где вылезу? Потому влил немного энергии, встал в центр, и… ничего. Что-то заблокировало перенос и активация круга отменилась. Так что влил еще энергии, чуть побольше, и попытался сам вручную направить ее в нужные контуры.

Увы, снова уперся в блокировку на другой стороне прохода. Думаете, меня можно таким остановить? Вокруг меня тут же вспыхнул инфернальный огонь и, закружившись вихрем, пламя ударило в круг, с легкостью проломив все уровни защиты и буквально выбросив меня на другую сторону.

Я тут же оказался в просторном и довольно светлом помещении. Где-то в стороне мигают разноцветными лампочками всякие приборы и компьютеры, за стеклянной стенкой ковыряются азиаты в белых халатах… А вокруг меня стоят и целятся полностью экипированные бойцы в защитных костюмах. Почему-то сразу показалось, что это лаборатория государственного уровня, но никаких опознавательных знаков пока не приметил. Кроме, разве что, портрета китайского императора на дальней стене.

— Ребята, а вы не охренели? Я тут в гости пришел, а вы сразу оружием тыкать, — недовольно пробубнил я, и солдаты сразу наперебой закричали что-то явно недоброе, а также затрясли оружием. Руки пока не дошли выучить китайский, знаю только пару-тройку фраз… Так что пришлось призвать беса-переводчика и усадить его к себе на плечо, пусть рассказывает, чего они там орут.

— Кто это такой? — заорал один из бойцов.

— Это демон! — с уверенностью заявил второй. — Несанкционированное вторжение! Уничтожить!

— Да это же человек, — подметил третий.

— А мне кажется, что это русский. Язык очень уж похож, — пожал плечами какой-то старик в белом халате. — И, если честно, я даже не знаю, что хуже… Лично я бы демона предпочел…

Я же все это время стоял и смотрел на них по очереди, всем своим видом выражая нарастающее возмущение.

— Вы что, совсем сдурели? — воскликнул я в какой-то момент и вспыхнув инфернальным огнем принял форму слабого демона. — Я демон!

— Так а чего ты пришел без предупреждения? — возмутился старик. — Никогда раньше демоны не приходили так, их всегда вызывать надо!

— Потому, что правила изменились, — ухмыльнулся я. — Я — посланник двадцати четырех академий, которые вы помогли в свое время создать. И я пришел сказать… Идите в жопу! Не будем мы вам больше платить, утырки! Ха-ха-ха!

— Погоди, но мы ведь вас накажем, — удивился тот. — У нас контракты на руках, и там четко прописаны все условия. Ваши жизни буквально зависят от этого…

— Бла-бла-бла, — перебил я его. — Подотритесь вашими контрактами, а я пошел. Всё, больше золота и энергии не будет, сами тут крутитесь, как хотите…

* * *

Великий лорд Дротус сидел за обеденным столом со своей женой и не мог нарадоваться своей гениальности.

— Говорил же, что это отличная идея! — светился от радости Дротус, — А ты еще говорила, не надо, не надо. Молодец же, что сделал сына ректором академии! Он ведь психически неуравновешен и крайне жесток, любит убивать людей, даже души их не собирает, а сжигает в инфернальном огне! Пьет, бесчинствует… — демон вытер слезу, — Гордость моя… Как быстро он вырос, и как хорош он стал! И академия всё дает ему, плюс это ведь хороший опыт и портфолио для будущих мест работы! Всё будет хорошо, вот увидишь, дорогая.

— Господин! — в обеденный зал влетел гонец, — господин, срочные новости! Вашего сына нашли мертвым в его кабинете! А еще все преподаватели академии тоже умерли! Люди решили разорвать контракт и таким образом убили его!

— Гр-р-рааа! — что-то невнятное прорычал лорд и расправив крылья, смел все яства со стола. В его руке образовался огненный клинок, за спиной материализовался сотканный из энергетических нитей плащ, а сам он стал увеличиваться в размерах и принимать боевую форму, — Собрать войска! — с перекошенным от злобы лицом взревел он, — Подлые людишки! Ничтожества! Мы будем мстить!

* * *

— Пум-пурум-пум-пум… — Лежаков сидел, улыбался, смотрел в окно и тихо напевал незамысловатую мелодию.

Он бы сидел так и дальше, но вдруг телефон на его столе истошно зазвенел и запрыгал на месте, а на экране отобразился китайский телефонный номер.

Генерал ответил на вызов, прислонил трубку к уху, но сразу одернул руку, ведь оттуда сразу полился поток бессвязной китайской ругани. По крайней мере по интонации ему показалось именно так.

— Эй! Вы там охренели? — нахмурился генерал, — Я сейчас индийцам позвоню, пусть разбираются со своими союзниками сами. Или начинайте по-русски говорить, или идите лесом!

— Твоя… Беда! Виновата! Константина! — завизжал голос на том конце провода, — Демона прорывать! Война! Сами виноват!

— А-а-а… — протянул Лежаков и положил трубку, — Хех… Константин, значит, — повторил он самую важную часть сообщения, — Вот ведь… Только перестал обращать внимание на его провокации, так он сразу целую страну довел. Ну ничего, они тоже со временем привыкнут… Это ж Костя.

Content

Идеальный мир для Демонолога 10

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18