Инженер магических сетей 5

Глава 1

Дина стояла на пороге. Одета так, словно от кого-то скрывается. Княжны обычно не носят неприметные парки до колен, еще и с капюшоном, который скрывает половину лица. Да и погода сейчас хоть и морозная, но явно не подходящая для такого закрытого наряда.

— Что ты здесь делаешь, Дина? — повторил я вопрос.

Она заметно растерялась и покосилась на клинок в моей руке, но всё же набралась храбрости:

— Мне нужна твоя помощь, Игорь. Я пришла, чтобы…

— Всего хорошего.

Я захлопнул перед ней дверь, вздохнул с облегчением и обернулся.

— Кто это? — буркнул Батар, всё ещё находящийся в боевой готовности.

— Это же Дина? — показалась из укрытия Алёна.

Я с укором глянул на Аи, тот виновато поджал губы. Но, честно говоря, у него не было шансов остановить Алёну. И уж тем более это не смог бы сделать Арсений, который продолжал охранять Азуми.

— Да, она. Но она уже…

Хотел сказать, что Дина уходит, но снова раздался стук.

— Впусти её, — попросила Алёна. — Пожалуйста, Игорь. Она не просто так сюда пришла.

— Да я уж понял, — огрызнулся я. — Это может быть подстава.

Снова стук, теперь активнее, но я не обернулся.

— Или шанс, — успокаивающим голосом сказала Алёна, шагнув ко мне.

В моей груди сейчас бушевал гнев. Дина! Эта зараза осмелилась заявиться ко мне и просить о помощи⁈ Серьёзно, сука⁈

— Игорь, — тихо произнесла Алёна, подойдя совсем близко.

Я почуял уже ставший родным цветочный аромат её духов, взглянул в карие глаза, и буря внутри начала понемногу утихать. Нежные руки коснулись моего лица, а улыбка окончательно смягчила сердце.

Снова стук. Громче, настойчивее.

— Зараза… — вздохнул я, кивнув Батару.

Он, не забывая об осторожности, снова проверил, не появились ли снаружи новые гости, и только затем впустил девушку. Дина влетела в номер словно ошпаренная. Тяжело дыша, воскликнула:

— Закройте дверь! Быстрее!

Батар и без её слов поспешил это сделать.

— Там никого нет, — буркнул он.

Но Дину это не успокоило. Она присела на тумбочку возле входа, распахнула парку, показав покрытую потом шею. Это от жары или от волнения?

— Ей нужно попить воды, — сказала Азуми, которая тоже не стала прятаться.

Кажется, Аи, помимо курсов русского языка, нужно ещё на обучение в телохранители записать. Он сейчас вместо охраны побежал за стаканом воды, блин.

Одно радует — Азуми говорила по-русски. Значит, он понял сказанное.

Но когда Аи протянул стакан, а Дина в несколько глотков его осушила, Азуми стальным голосом спросила:

— Это та самая Дина?

Алёна кивнула с неловкой улыбкой, и тогда Азуми с ещё большим холодом добавила:

— Пусть она уходит, как только опасность минует.

— Азуми… — вздохнула Алёна.

— Она — предатель!

На этом дочь самурая развернулась и отошла в сторону.

Мы позволили Дине прийти в себя и перевести дух. Через пару минут мимо номера действительно прошли двое мужчин, но они либо никого не преследовали, либо же делали вид.

— Ушли, — кивнул Арсений, проверив коридор.

— Это люди Загорских, — пояснила Дина. — Я их узнала. Если бы они меня заметили, то…

Она не договорила, только поёжилась.

Алёна присела рядом и слегка приобняла девушку. Парку Дина уже сняла и осталась в белом свитере с высоким воротником, джинсах и потрёпанных ботинках. Не слишком похоже на одеяние княгини.

— Говори, зачем пришла, — потребовал я.

Алёна кинула на меня укоризненный взгляд, но это уже не прокатит. Я и так впустил Дину в номер, делать вид, что я ей рад, уж точно не буду.

— Загорская… — хрипловатым голосом начала Дина. — Всё оказалось не так, как я думала.

— Что, княжна решила отжать у тебя всё наследство? — догадался я.

Дина потупила взгляд и кивнула.

— Слушай, — вздохнул я. — Меня уже это не колышет, пойми. Я помогаю людям, даже иногда слишком часто. Но я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Дина смотрела мне в глаза. Её губы дрожали, брови собрались домиком, а дыхание было неровным. Пока я говорил, остальные молчали. Даже Алёна, которая обнимала Дину за плечи, хотела что-то возразить, но передумала.

— У меня серьезные проблемы. И виновата в них ты.

— Я… — тихо, еле выдавливая из себя слова, сказала Дина. — П-прости… Я тогда испугалась.

По щеке потекла слеза. Признаюсь, это меня немного тронуло, но лишь немного. Таким меня не разжалобить.

— Когда мы спасали Алёну, ты хотела нам помешать, — процедил я.

Забытые эмоции начали вдруг просыпаться, вырываться из глубины души.

Перед глазами промелькнули картины того дня, когда Дина встала между мной и Звонарёвым, который похитил Алёну. Потом я пытался оправдывать её, списывал всё на растерянность… Но всё равно каждый раз приходил к одному и тому же выводу. Дина поставила свой особняк, какие-то бабки и прочую хрень выше жизни человека.

Моего человека.

— А потом ты подставила меня, — уже почти рычал я. — Сама или нет — неважно. Даже если тебе запудрила голову Загорская, ответственности с тебя это не снимает.

— Игорь… — тихо произнесла Алёна примирительным тоном.

Арсений тоже за каким-то хреном хотел что-то сказать в защиту, но тут выступила Азуми:

— Игорь прав, — возразила она, бросив в Дину презрительный взгляд. — Зачем нам ей помогать?

Да, зачем? Я, мать вашу, злился только от одного вида этой грёбаной княжны, попавшей в очередную беду. Спасибо, один раз уже помог, что до сих пор разгребаю

Верещагин был хрен знает где. Загорская точно что-то задумала, и только он мог спасти ситуацию. Тут дело изолентой и какой-то там матерью не решишь вопрос. Надо мной нависла неизвестная, но очень неприятная угроза, которая наверняка затронет моих близких. Нахрен чужие проблемы. К чёрту. Я теперь отвечаю не только за себя.

Но затем Дина произнесла:

— Я знаю, где прячут адвоката.

━─━────༺༻────━─━

Я был зол. Очень зол.

Мы ехали на машине Арсения. Я, он сам и Аи. Близнецов оставил охранять Алёну, Азуми и Дину, потому что дело, на которое мы ехали, требовало скрытности.

Аи был самураем и не особо любил бить из тени, но он явно выигрывал в этом умении у здоровяков-монголов. Да и народу там много не нужно. Двух человек будет вполне достаточно, если Дина не соврала.

Она рассказала о своих последних месяцах жизни. В принципе, Гельд поведал нам примерно то же самое, когда явился на порог моего министерства.

Загорская благодаря своим связям и влиянию её рода смогла сделать то, чего не добился Гельд. Она полностью убрала претендентов на наследство Земских, разогнала совет директоров со всех производств. Кому пригрозила, кого показательно покарала за надуманные прегрешения, а некоторых подкупила, чтобы те помогли скинуть особо крепких конкурентов.

Адам Сидорович был как раз одним из таких. В принципе, с его исчезновением все заводы, недвижимость и прочие активы оказались в руках Дины.

Ну, это она так думала. На самом деле Загорская собиралась прибрать это всё себе, а Дину использовала как буфер для проворачивания своих тёмных схем по устранению нежелательных личностей. Кстати, я был в их числе. Меня-то первым и убрали из Тунгуса, чтобы не мешал заниматься магоснабжением.

Род Загорских владел крупной организацией, связанной с магоснабжением. Они составляли конкуренцию Совету корпораций, выполняя военные контракты, но теперь нацелились на гражданское строительство, и крупнейший узловой Исток в империи был отличной отправной точкой, чтобы начать работу с этим направлением.

Ну это всё по словам Дины.

Не так давно она поняла, что на неё собираюсь скинуть все мутные схемы, убрать с глаз подальше и самим рулить тунгусским Истоком. А это означало, что и самим городом они тоже собираются завладеть.

Вся эта канитель с проверками, заморозками строительства и прочими палками в колёса была лишь для одного — признать тунгусский Исток особым объектом, который должен быть в ведомстве военной структуры, то есть, клана Загорских. Отказаться от строительства империя себе позволить не могла. Но должную степень безопасности и надёжности именно Загорские могли обеспечить благодаря своим ресурсам, недоступным даже корпоратам.

— Я узнала случайно, — рассказывала Дина ещё в номере. — Как в кино, блин… В особняке, оказывается, есть место, где можно подслушать, что говорят на другом конце здания. Вот я и услышала, как Елизавета разговаривает со своим отцом и делится успехами.

Дина строила из себя бедную овечку, и на остальных это производило впечатление. Алёна аж приобняла её, близнецы сочувственно косились, хотя и заметили моё настроение. А Арсений… он как-то странно себя вёл. Будто растерялся и испугался чего-то.

— Я поняла, что оказалась в ловушке. Испугалась. И она это заметила. Думаю, Елизавета начала что-то подозревать, потому что усилила мою охрану. Сказала, что заботится обо мне, потому что Гельд исчез. Типа кто знает, что он может предпринять…

— И как ты сбежала?

Я спросил, не потому что переживал. Важно понимать, сколько у меня времени. Пропажа Дины наверняка поставит Загорских на уши.

— В Москве что-то случилось, и большую часть людей отправили сюда. А я прикинулась больной, чтобы не пришлось выходить из спальни. Сказала, что это по женской части, поэтому ко мне заходила только верная служанка. А затем дядя Миша помог добраться до Москвы. Сказал…

Тут она замялась и продолжила с хрипотцой:

— Сказал, чтобы к тебе шла. Он знал, что ты недавно из Японии вернулся.

— Ну, Михай… — протянул я. — А откуда про адвоката знаешь?

— Охрана переговаривалась между собой. Елизавету так разнесли на суде, что это обсуждали даже её подчинённые в Тунгусе. А про место, где его держат… — угадала она мой следующий вопрос. — Я на самом деле не уверена…

— Ты сказала, что знаешь, — прорычал я таким голосом, что заставил поёжиться даже близнецов.

— Я… Я думаю, что это там! — воскликнула Дина. — Прежде чем бежать, я пробралась в кабинет Елизаветы, чтобы раздобыть хоть какую-то информацию. Там было отмечено одно место… Часть людей стягивали туда.

— Думаю, она права, командир, — кивнул Бат. — Либо адвокат, либо что-то интересное.

Он хищно ухмыльнулся, предвкушая весёлое времяпрепровождение, и очень сильно расстроился, когда я сказал, что они с братом остаются в гостинице.

Из воспоминаний о том разговоре меня вырвала тряска. Мы свернули с трассы на грунтовую дорогу, ведущую в дачный посёлок, где один из дворов принадлежал Загорским. Освещение на дороге уже закончилось, поэтому единственным источником света были фары. В их свете снег бил навстречу мелькающими белыми полосами, дворники еле справлялись.

Хорошая погода, чтобы пробраться незаметно в защищённое место. Остановились в рощице, в полусотне метров от обочины и примерно в паре километров от посёлка. Дальше придётся идти пешком, чтобы нас не увидели.

— Сеня, только не засни, лады? — серьёзным голосом сказал я. — Нам может понадобиться очень быстрый старт отсюда, понял?

— Да понял, понял, — недовольно буркнул он. — Ты за кого меня принимаешь?

Мы с Аи двинулись вперёд. Погода действительно помогала, скрывала нас в вихре. Ветер кружился, бил в лицо и норовил залезть под капюшон, но это ничего. Скоро мы добрались до дома, принадлежащего Загорским.

Это не было поместьем. Просто небольшой коттедж, в котором было непросто определить имущество влиятельного дворянского рода. Красивый, конечно, окружённый соснами, с отдельным подъездом. Хорошее место для того чтобы скрыться от любопытных глаз. Или кого то спрятать.

Однако охрана действительно была. Снаружи я отметил десятерых постовых, вынужденных дежурить по такой погоде. На виду были только трое, остальные прятались. Правда, недостаточно хорошо для меня. А внутри, скорее всего, их ещё больше.

— Нужно отвлечь охрану, — прикинул я. — Но не сразу, а когда найдём адвоката.

Аи огляделся и прошептал:

— Есть идея. Смогу отвлечь. Но понадобится время.

— Отлично. Тогда я за адвокатом, а ты подготовь нам путь к отступлению. Десять минут хватит?

Аи кивнул. Мы сверили время на часах, а затем разделились. Аи быстро растворился в пурге, я же добрался до высокого забора и перебрался через него во двор. Вообще это должно было быть не так уж просто, потому что по периметру стояли датчики сигнализации. Но они реагировали на магию, а ничего магического я с собой не взял.

Риск, конечно. Но то же родовое кольцо могло выдать меня с потрохами, если внутри окажется достаточно умелый маг. Так что взял лишь обычный нож, даже без примеси магической руды. Я сюда не геноцид устраивать пришёл, а забрать адвоката.

— Да что за хрень! — дрожа зубами, жаловался один из постовых на входе своему напарнику. — В грёбаной Сибири не было такой дерьмовой погоды! А как сюда перекинули, хоть на улицу не выходи.

— Глобальное потепление, сдвиги климатических зон, вся херня, — пританцовывая, чтобы согреться, ответил напарник. — Вот и получаем…

— Я не просил тебя объяснять, дурень! — огрызнулся первый. — Это был риторический вопрос! И не тебе, а… в общем. Во вселенную, блин!

— Да ладно те! — второй глянул на наручные часы. — Пятнадцать минут осталось отстрадать, и…

Удар!

Один постовой падает без сознания, а второй замирает, потому что почувствовал холод стали у своей глотки.

Режущая кромка ножа царапнула щетину, когда постовой нервно сглотнул.

— Где пленник? — прошипел я.

— В… в… в…

— Может, мне спросить у другого? — намекнул ему, прижав режущую кромку чуть посильнее.

Полилась тонкая струйка крови.

— В подвале, — прохрипел постовой. — Не убивай, мужик. Прошу.

— Да я и не собирался, — хмыкнул ему в ухо, после чего вырубил и положил рядом с напарником чуть в сторонке, спрятав за крыльцом.

Так. Пересменка через пятнадцать минут. Отлично, я должен успеть за десять… Точнее, уже за семь. Надеюсь, Аи тоже справится вовремя.

Пробрался внутрь. Похоже, большая часть людей спали, мимо прошёл сонный лысый мужик. Я спрятался за углом, и он меня не заметил.

Вход в подвал охранял ещё один. Но тут повезло — идиот заснул, а я успел прошмыгнуть внутрь до того, как лысый, но уже не сонный мужик заметил спящего постового и придал ему бодрости хлёстким подзатыльником.

— Ты чё, офонарел, Пражкин⁈

— Эй! — недовольно буркнул тот. — Всё равно никого нет! Сам сказал, про эту базу никто не знает, да и народу нагнали дохера, чтоб сбить со следу… кого-то. Хер знает кого, блин. Так чё бояться-то?

Снова удар, но теперь глухой, кулаком.

— Идиот, мать твою, — прорычал лысый. — Делай, что велено!

Ну, подумал я, ты сам не лучше. Прошляпил лазутчика прямо под носом.

С этой мыслью я спустился по лестнице и оказался в тёмном подвале без окон, больше похожем на какую-нибудь темницу. Глаза уже привыкли к темноте, так что я быстро разглядел кровать с дрыхнувшим на ней Верещагиным.

Подобрался ближе, одной рукой начал его будить, а второй приготовился зажимать рот, если начнёт орать. Но… Он не проснулся. Я принялся пихать усерднее, чуть не хлестать по морде, но Всеволод Богданович продолжал спать мёртвым сном. Зараза… Это что ещё за херня⁈

Больше ждать было нельзя, поэтому я взвалил этого колобка на плечи и поднялся по лестнице, ожидая, когда Аи отвлечёт охрану. И он не заставил себя ждать.

— Эй, мужики! Тревога! — раздалось за дверью.

Затем снаружи послышался какой-то треск, удар по крыше и даже звон разбитого стекла. В коридоре прогрохотал топот бегущих людей, а когда он затих, я выбрался из подвала.

— Э? — удивился Пражкин, — А ты кто…

Третий за короткое время удар отправил соню в нокаут, а я выбрался наружу и удивлённо огляделся.

Двор был окружён высокими соснами, которые теперь, одна за другой, выворачивались на ветру и с треском падали прямо на дом. Несколько деревьев пробили гараж, ещё парочка достигла дома, а одно протаранило окно на втором этаже.

Нихрена себе отвлёк…

Ладно, восторгаться мастерством Аи буду потом. А сейчас я прошмыгнул мимо взбаламученных охранников, перекинул Верещагина через ограду, благо на той стороне был сугроб, и падение получилось мягким. Перепрыгнул сам, встретился с Аи, и мы поспешили к машине. Всё сработано идеально.

Вот только Верещагин до сих пор не приходил в себя.

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, зал суда по делам аристократических семей.

Елизавета Аркадьевна была раздражена. Но в то же время она чувствовала близкий триумф и не могла сдержать ухмылку.

Разин почти сломал её планы. Каким-то образом он узнал, где прятали адвоката, и даже смог вызволить его, но…

Этого было мало.

Всеволод Богданович находился под воздействием магии одного из лекарей рода Загорских. Редкий специалист. Очень редкий. Людей с таким даром и так было мало, но этот специализировался не только на лечении, но делал больший упор на том, как применять свой дар во вред врагам рода. Он погрузил Верещагина в летаргический сон, чтобы тот не пришёл в себя раньше, чем закончится судебный процесс.

Очень хотелось поступить иначе. Хотелось выведать у этого коротышки все грязные секреты Громовых, но отец запретил это делать. Мол, Громовы сейчас слишком сильны и могут объявить настоящую войну, которую Загорские могут и не потянуть. Поэтому сначала они завладеют Тунгусом, наберут больше сил, а вот потом…

В общем, поэтому адвоката следовало просто подержать вдали от города, а затем вернуть в тот же номер гостиницы «Уют», будто ничего не произошло. Выставить всё так, что Верещагин сам пропал на несколько дней. А память ему поправят. Точнее сотрут к чертям.

Елизавета была не согласна, но ослушаться отца не посмела. А коротышка… Ну, теперь он будет спать вечно. Может, так даже и лучше. Разин сам виноват.

Новоиспечённый граф, кстати, опаздывал. До начала заседания оставалось всего пара минут, и даже судья начала нервничать, глядя на пустой стол ответчика. И всё же она нервничала тоже. Всё же должно пройти хорошо, верно? Она готова. Новый адвокат лучше прежнего, а без Верещагина Разину не справиться.

Сначала Разин, потом его дружки из «ЭнергоМага», которым не нравилось новое руководство. А потом и Земская, эта гадкая девчонка, демоны её раздери.

Так почему же она нервничает?

На часах секундная стрелка отсчитывала последнюю минуту. Весь зал молчал в напряжении, а судья уже потянулась за молотком, готовая объявить о начале заседания. Без Верещагина и Разину тут нечего делать. Видимо, он это понял. Жаль, жаль. Елизавета хотела бы посмотреть ему в глаза, когда всё закончится.

Но вдруг раздался скрип петель, и двери в зал заседаний отворились.

Глава 2

Когда я зашёл в зал, все внимание было приковано ко мне. На лице Загорской сначала сверкнул испуг, который тут же сменился ликованием. Но тут на ее холеной физиономии отразился УЖАС.

Потому что следом за мной появился Верещагин.

В прошлый раз Всеволод Богданович строил из себя клоуна, чтобы потом нанести сокрушающий удар. Но теперь он гордо шагал вдоль зрительских мест к нашему столу.

По пути я подмигнул княжне, чем вызвал плохо скрываемую ярость.

— Простите за задержку, Ваша честь, — кивнул я судье, присаживаясь на кресло.

— Что ж, вы всё же успели, Ваше Сиятельство, — ответила она и громко стукнула деревянным молотком и объявила:

— Заседание суда объявляю открытым!

А дальше повторилось все как в прошлый раз.

Да, Загорские подготовились. Новый адвокат оказался получше прежнего, но всё равно не дотягивал до Всеволода Богдановича.

Они пытались поставить под сомнение мою компетентность в качестве инженера магоснабжения во время работы в Тунгусе. С этим смешным заявлением я бы даже справился и без адвоката. Глупый ход, рассчитанный на отвлечение внимания, как мне потом объяснил Верещагин.

Затем они пытались приписать мне попытки угробить Дину. Вспомнили наши поиски Баяра, когда он пропал в лесу на несколько дней. Мы тогда угодили в ловушку браконьеров.

Верещагин отмёл это заявление, доказав, что никаких улик попросту нет.

Чёрт, он был хорош!

Верещагина разозлили. По-настоящему разозлили. Если прошлое заседание было игрой в одни ворота, то здесь — просто бойня.

Если бы словами можно было убивать физически, от Загорской и её адвоката не осталось бы и мокрого места.

Через пару часов мы вышли из здания суда с полной и окончательной победой.

— Спасибо вам, Всеволод Богданович, — сказала я, когда мы остановились на ступеньках возле входа.

Мы оба, не сговариваясь, захотели посмотреть на позорное шествие Загорской.

У неё был явно хреновый день. Как только прогремел молоток судьи, на телефон княжны позвонили. И если до этого она была в ярости, то во время звонка побледнела так, будто обнаружила себя с петлёй на шее.

— Вам спасибо, Игорь Сергеевич, — сердитым голосом ответил Верещагин. — Он хоть разгромил Загорских, но явно желал отомстить сильнее. — Вам и вашей жене.

Из летаргического сна его вывела Азуми. Она сказала, что над адвокатом поработал какой-то умелый лекарь, но моя супруга была лучше.

Верещагин долго приходил в себя. Действие магии сильно сказалось на нём. Это его сильно расстроило, потому что изначально в его планах было не просто разгромить княжну, а вывернуть всё так, чтобы у суда возникли серьёзные вопросы к роду Загорских. Но восстановление заняло слишком много времени, и он успел выполнить только первую часть задуманного.

— Эти ублюдки явно что-то скрывают, — проворчал Верещагин. — Княжна Земская не более чем козёл отпущения. Игорь Сергеевич, у меня будет к вам просьба.

— Да?

— Если вам потребуется мои услуги против этой суки…

Тут из дверей выскочила Загорская. Вспомни солнышко, оно и появится, как говорится.

Княжна пулей вылетела наружу и, перепрыгивая через несколько ступенек разом, скрылась в своей машине. Её адвокат пытался не отставать, но машина со свистом сорвалась с места прямо у него под носом. Бросили бедолагу.

Мы молча за этим понаблюдали, а затем Верещагин, уже с явно улучшившимся настроением, продолжил:

— Так вот, Игорь Сергеевич. Если судьба снова столкнёт вас с Загорскими, вы можете рассчитывать на мои услуги совершенно бесплатно. А сейчас прошу извинить, мне пора.

— Благодарю, Всеволод Богданович. Уверены, что не хотите принять приглашение?

— Вынужденный отпуск отнял всё свободное и не очень время, и дел накопилось выше крыши, — покачал головой адвокат. — Но вы уж там за нас двоих отпразднуйте!

На этом мы распрощались. Всеволод отправился отдыхать и теперь, надеюсь, он будет тщательнее выбирать отели.

Ну, или за него это будет делать личная охрана, которую приставил Громов. Я, кстати, понял, почему раньше её не было. Верещагин был против. Ценил свободу, так сказать, и куча амбалов, ходящих хвостом за ним, отвлекали и раздражали. Убедить этого человека принять охрану не получилось даже у маршала, но инцидент с похищением помог адвокату пересмотреть точку зрения.

Он всё ещё держался один и ездил на своём «Жуке», но теперь за ним повсюду следовал отряд обученных бойцов на большом чёрном джипе.

Вот будет весело тому, кто решит наехать на забавную машинку с нелепым водителем где-нибудь по дороге, а наткнётся на родовую гвардию Громовых…

Но да ладно. А теперь праздник!

В честь окончания суда и очищения моей репутации московская подруга Азуми и Алёны пригласила всю нашу компашку на светский приём.

Танцы, вкусная еда и музыка. Звучало неплохо, да и познакомиться с этой подругой уже надо бы. Девчонки мне все уши прожужжали о ней.

По этому поводу мне ещё следовало заскочить к портному, которого эта подруга и посоветовала. Я бы напялил и старый смокинг, но Алёна с Азуми запротестовали и потребовали от меня обновления гардероба.

Женщины…

В прошлый раз, когда они подогнали мне костюм на приём у князя Горбунова, справились без моего присутствия. Но сейчас такой вариант не прокатил, потому что смокинг требовался ещё и Аи. Он тоже аристократ и должен соответствовать титулу. С близнецами-монголами всё оказалось проще в плане требований, но с ними другая проблема. Они поначалу вообще отказывались тащиться на мероприятие.

— Там будет скучно! — заявил Бат, когда им рассказали о приглашении.

— И морды бить нельзя! — добавил Батар.

— Почему ж нельзя? — хмыкнул я. — Слышал, подобные мероприятия часто заканчиваются поединками.

— Тогда мы согласны!! — хором воскликнули братья.

Что мужики нифига не аристократы, ту подругу предупреждали. Но приём оказался смешанным, и там будут не только дворяне, но ещё корпораты и просто видные люди. А кто может быть виднее этих здоровенных детин?

Я встретился с Аи, который постигал местную кухню в ближайшем торговом центре. Его очень заинтересовала сеть ресторанов быстрого питания «Барин Купатов», где подавали пироги, каши, блины и прочие радости русской кухни.

— Ну, как тебе «БК»? — спросил я.

— Хорошо-о… — протянул с довольной мордой молодой самурай. — Вкусно! Надо дома такой найти.

— Думаю, скоро откроют, — хмыкнул я. — Они по всей империи стоят.

Японская губерния теперь обрела полноценный статус новых земель, и скоро временное правительство сменится нормальным государственным аппаратом. И здравствуйте, русификация на пару с глобализацией!

— Скорее бы!

Он держал бумажный пакет с логотипом Купатова. Видимо, решил затариться на дорожку.

Мы сели в такси и отправились по адресу в ателье, которое называлось «ПортнягинЪ». Владельцем был Лев Самуилович Портнягин. Судя по названию и фамилии, ремесло передавалось в его семье по наследству. И они успели заслужить репутацию и получить солидный капитал, раз ателье располагалось в здании с видом на Кремль.

— Добро пожаловать, вы записаны? — приветствовал меня сотрудник ателье, одетый с иголочки.

Это был немолодой худой мужчина во фраке с закрученными усами.

— Да, мы от Болконской.

Услышав эту фамилию, мужчина изменился в лице.

— О, конечно, конечно! Нас предупреждали. Игорь Сергеевич и Аи, верно? Меня зовут Марк, очень приятно познакомиться. Пожалуйста, присаживайтесь, скоро вами займутся. Чай, кофе?

— Нет, спасибо… Нам бы поскорее начать и закончить, если честно.

— Всё будет в лучшем виде!

И нас взяли в оборот. Скоро появился отряд подмастерьев, которые обмерили нас со всех сторон сразу в несколько рук и, кажется, прямо на нас и начали кроить, шить и… что там делают портные? Я не в курсе, если честно.

Но факт оставался фактом — будущие смокинги создавались у нас на глазах. И я был уверен, что на приём опоздать не получится.

Аи через какое-то время отвели в другое помещение, чтобы выполнить часть работы. На нём почему-то смокинг «вырастал» быстрее. И вдруг в ателье, брякнув колокольчиком над дверью, вошёл ещё один посетитель. Я стоял спиной ко входу, поэтому не видел его, но узнал, как только он заговорил. Точнее, заголосил так, что у меня ухо дёрнулось:

— Марк! Мне срочно нужен костюм! Это не терпит отлагательств!

Марк, бедный, аж подпрыгнул. Он так увлёкся работой, что не заметил гостя.

А я прочистил горло и постарался максимально изменить голос.

— Вы совсем страх потеряли, сударь⁈ — произнёс я низким басом. — Хотите, чтобы я вышвырнул вас прочь?

— Чего-о⁈ — удивился граф Соколов собственной персоной. — Повернитесь и скажите мне это в лицо!

Теперь в его голосе звучала неприкрытая радость. Ну еще бы! Такой повод…

— Марк, прошу прощения. Вот ЭТО дело не требует отлагательств! — Саша с грохотом пошагал ко мне. — А ну, милсдарь, покажите ваше… Игорь⁈

Он аж замер от удивления, когда я повернулся.

— Что, вызовешь меня на дуэль? — хмыкнул я. — Может, и стоит… Я сегодня не успел нормально размяться.

━─━────༺༻────━─━

Соколов стоял рядом со мной, и его также окружило сразу несколько сотрудников. Марк, правда, попросил его извинить и пошёл тяпнуть валидолу, как он выразился, на секунду позабыв, что находится в обществе аристократов. Но тут же вспомнил, и к пережитому стрессу из-за моей шутки добавился новый. Но Саша успокоил, хмыкнув:

— Иди тяпни, Марк. Тяпни. И мне чего-нибудь тяпнуть принеси. Только не валидолу.

Аи тоже вернулся, и на нём уже был почти готовый костюм, так что часть работников переключилось на Соколова.

— Эх, пришлось покинуть моих японочек… Кхм, в смысле поместье, да… — рассказывал он. — Вызвали в столицу для перевода. Что поделать, офицер долго на одном месте не сидит, сам знаешь.

— Ага, — кивнул я. — И не только военные, видимо.

Меня тоже что-то помотало по великой и необъятной. Но, вроде, скоро всё должно устаканиться.

— А тут, понимаешь, только прибыл, и сразу получил приглашение. Причём, такое, что отказать никак нельзя.

— К Болконской?

— А ты как догадался⁈

— А за каким хреном, ты думаешь, мне шьют новый смокинг, Саша?

— Хах, точно…

Нет, эти портные точно надо мной издевались. Они закончили шить костюм для Соколова почти одновременно с моим. А он ведь сильно позже пришёл! Я что, каким-то особым телосложением обладаю, блин⁈

Но получилось очень хорошо, тут уж ничего не скажешь. Сел идеально, а в зеркале я бы сам себя не узнал ещё каких-нибудь полгода назад. И родовой герб в виде объятого молниями серебряного меча получился как надо.

Так что вышли мы втроём одновременно и встали возле дороги. Соколова встретил водитель на дорогой машине, а я вызвал такси.

— Ты это, Игорь, — нахмурился Саша, глядя на мой транспорт. — На приём подбери что-то получше, лады?

— Это у вас, господин граф, машины в Москве водятся, — хмыкнул я. — А мы катаемся на чём можем.

Соколов тяжело вздохнул и отошёл от уже открытой двери.

— Игорь, Игорь, Игорь… Вот, держи, — он протянул визитку. — Арендуй нормальную тачку. Как, между прочим, сделал и я.

Я с благодарностью принял визитку и уже хотел попрощаться, как он задержался, чтобы сообщить шёпотом:

— Игорь, ты, наверное, не знаешь, но Болконская — это девичья фамилия матушки Ольги. Она представляется так, чтобы не вызывать лишних вопросов.

— А мне-то что? — пожал я плечами.

— А то, дружище, что настоящая её фамилия Раскатова. Ольга — дочь Председателя Сената, Алексея Викторовича. Это, можно сказать, второй человек в империи. Так что будь осторожен на приёме.

— Это говорит граф Соколов, мне не послышалось? — усмехнулся я.

— Да, — серьёзным тоном ответил он. — И я серьезно, Игорь. Будь осторожнее.

На этой замечательной ноте мы попрощались. Ненадолго, конечно, скоро увидимся. Так что я ехал в такси и, любуясь видами Москвы, и гадал, чем мне грозит знакомство с этой Ольгой Болконской-Раскатовой…

Ну, дочь. Даже если и целого председателя, что ж тут такого?

Думаю, Саня просто загоняется на этот счёт.

━─━────༺༻────━─━

— Граф Разин, Игорь Сергеевич! — воскликнул глашатай на входе. — Графиня Разина, Алёна Викторовна! Графиня Разина, Азуми!

Мы прошли дальше, а затем он объявил и наших спутников:

— Самурай из рода Сайго, Аи!

Самураям ещё не присвоили имперские титулы, и это пока играло мне на руку. А то вдруг Сайго получат княжеский статус? Весело получается — князья в вассалах у графа…

— Ондор, Батар Гонгорович! Ондор, Бат Гонгорович! — представили близнецов.

Титулов они не имели, но внешний вид привлек пристальное внимание ближайших гостей. А вот внимание близнецов заняло другое.

— О! Там мясо! — воскликнул Бат, указав в сторону одного из столов с угощениями.

— О! А там бухло! — добавил Батар, указав в другом направлении.

— Кто поставил их так далеко⁈ — уже хором.

И направились бороться с несправедливостью, совершенно не обращая внимания даже на дам, с интересом поглядывающих в сторону статных великанов.

— Привет! — раздался голос Арсения.

Его тоже пригласили, что не удивительно. Всё же племянник самого Громова.

— Игорь, ты наконец-то выглядишь как настоящий граф! — усмехнулся он, окинув меня взглядом.

Затем слегка поклонился в сторону Алёны и Азуми.

— Дамы… Вы обворожительны.

И он, чёрт побери, был прав. Если на близнецов бросали взгляды из любопытства, то на меня из зависти. И Алёна, и Азуми облачились в шикарные вечерние платья в пол, которые подчёркивали их идеальные фигуры. У каждой была брошь с родовым гербом, сделанная ещё в Японии. Алёна распустила свои шелковистые волосы, а Азуми собрала традиционную причёску, открыв длинную шею.

Чёрт, похоже, мне придётся вызывать кого-то на дуэль.

Ну, и хрен с ними. Пусть попробуют позариться на чужое — получат по заслугам.

И только у меня приподнялось настроение при мысли о хорошей драке, как оно тут же рухнуло. Потому что к нам направлялась Дина.

— Что она тут делает? — прошипела Азуми.

— Сеня? — прорычал я.

Арсений приютил Дину у себя. Из Тунгуса пришли новости, что её побег раскрылся, так что возвращаться она боялась, и не без оснований, видимо. Вот только держать её рядом мне чертовски не хотелось. Азуми меня в этом поддержала, а вот Алёна почему-то жалела Дину.

— Игорь, ты должен понять! — оправдывался Бахтин. — Я не мог оставить её одну. Да и…

— Что, не хотел расставаться? — огрызнулся я.

Походу, Бахтин положил глаз на Дину и собирался ей помогать. И хрен бы с ним, его дело, впрочем…

— Делайте, что хотите, — махнул я, взглянув на подошедшую девушку. — Только меня в это не впутывайте.

Дина опустила взгляд, а Арсений приобнял её за плечо, когда мы уходили.

Так, к чёрту! Я пришёл сюда отдыхать и веселиться, праздновать победу! Так что не позволю всяким Земским и Бахтиным портить мне малину.

Я подхватил Алёну с Азуми за талию, мы перекусили, выпили по бокалу вина и пошли танцевать.

Играл живой оркестр, но музыка лилась задорная, весёлая, так что мы с радостью отплясывали, пока Бат и Батар, насытившись едой и напитками, переключились на прекрасных дам и теперь кадрили сестёр-близняшек. Похоже, вкусы у них тоже совпадали.

А вот Аи будто с голодного края прибыл. Он явно задался целью попробовать все угощения и сейчас перемещался от стола к столу с поистине самурайским упорством.

Натанцевавшись, мы покинули танцпол, разгорячённые и весёлые. Кажется, я слышал, что объявили о прибытии Соколова и искал его глазами, но вместо графа к нам подошли две голубоглазые девушки, блондинка и брюнетка.

— Азуми! Алёна! — воскликнула блондинка. — Как я рада вас видеть.

— Ага, привет, — кивнула брюнетка, оглядывая зал скучающим взглядом.

А вот блондинка, кажется, восторгалась всем. И мной в том числе, видимо.

— Игорь Сергеевич, верно? — подошла она ко мне.

— Да, Ваше Сиятельство, — учтиво поклонился я. — Рад познакомиться.

— О, я тоже! Девочки так много о вас рассказывали! Да и многие другие, надо признаться, тоже, — она улыбнулась.

Тут брюнетка, похоже, та самая Тихомира, про которую мне тоже рассказывали, слегка толкнула Ольгу локтем.

— Тешка, ты чего? — нахмурилась та. Но затем опомнилась и снова обратилась ко мне: — Игорь Сергеевич, тут такое дело…

Слегка взбалмошное настроение девушки резко изменилось, и это меня насторожило.

Как оказалось, не зря.

— Мой отец хочет с вами поговорить. Он просит вас подняться к нему в кабинет как можно скорее.

Глава 3

Внизу вовсю развернулась вечеринка, танцы, музыка и алкоголь, а этажом выше стояла тишина. Слуга отвёл меня в кабинет Раскатова, где тот стоял возле окна и смотрел на вечерние огни города.

— Игорь Сергеевич, здравствуйте, — произнёс он вкрадчивым голосом.

— И вам добрый вечер, — ответил я, остановившись недалеко от входа.

Слуга закрыл за мной дверь, и мы остались с Раскатовым один на один.

В отражении стекла я смог разглядеть его лицо. Морщинистое, жёсткое, будто вырезанное из камня. Взгляд прищуренных глаз вызывал небольшой дискомфорт, хотя на других, наверное, он вызывал куда больший эффект. А ещё острый нос с горбинкой, из-за чего профиль выглядел, что называется, «римским», и собранные в хвост длинные волосы с проявившейся сединой.

— Не против подышать свежим воздухом снаружи, Ваша Светлость? — повернулся он. — Что-то здесь стало душновато.

Я пожал плечами и последовал за ним через высокую остеклённую дверь наружу. Мы вышли на просторную открытую лоджию. Правда, магический контур охлаждал его пространство от ветра и лишнего холода. Непростая технология, позволяющая регулировать климат наподобие кондиционера, обогревателя, увлажнителя, осушителя и очистителя в одном лице. Можно сидеть, попивать кофеёк и наслаждаться комфортом, даже если вокруг ливень, град и шквальный ветер. А если хочешь добавить ветерка, нужно всего лишь отрегулировать необходимый уровень через пульт управления.

Сейчас климат-контроль стоял на лёгком освежающем морозце и прохладном ветерке. Даже снежинки аккуратно падали на пол, хотя основной поток снегопада разбивался о невидимые грани творцов.

— Слышал, вы чай любите, Игорь Сергеевич? — Раскатов махнул в сторону кофейного столика, на котором стоял самовар, банка с мёдом и блюдце с нарезанным лимоном.

— Да, вы верно слышали, — хмыкнул я. — Вот только откуда?

— У меня хороший слух, — ответил он ухмылкой. — Я слышу почти всё, что происходит в империи и за её границами.

Раскатов сел за столик и жестом пригласил меня, тут же начав разливать чай.

— Медку?

— Нет, спасибо, — покачал головой. — Предпочитаю просто чай.

Судя по аромату, это был иван-чай с малиной и крыжовником с добавлением чёрного. Хороший выбор. Либо у нас совпадают вкусы, либо Председатель Сената в курсе даже моих предпочтений чая. Это странновато… но даже немного льстит.

— Чай вкусный, спасибо большое, Алексей Викторович, — поблагодарил я, сделав несколько глотков. — Но вы не против, если мы сразу перейдём к делу?

— А вы и правда смелый! — ухмыльнулся Раскатов. — Торопите целого Председателя Сената!

— Не люблю долгие прелюдии, — пожал я плечами.

— Хорошо, тогда сразу перейдём к делу, — он глотнул чаю и поставил чашку на стол. — Игорь Сергеевич, Сенату потребуются ваши услуги.

Я тяжело вздохнул. Тайная канцелярия, Державин, теперь ещё этот вот… председатель. Чего им всем от меня нужно?

— Не волнуйтесь, с Вячеславом Александровичем я всё согласовал, Тайная канцелярия тоже заинтересована в этом деле, — угадал он мои мысли.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Да, Игорь Сергеевич, ваша связь с Карающей дланью Империи мне известна. Чаши весов опять склоняются в одну их сторон, и Сенату в моём лице это не нравится.

— Дайте угадаю, — усмехнулся я. — Земские, Загорские, Тунгус и тамошний Исток?

— Почти, — усмехнулся уже Раскатов. — А ещё Громовы.

— Громовы?

— Да, Ваше Сиятельство. Громовы. С которыми вы знакомы не понаслышке.

— При чём тут они? — теперь уже нахмурился я.

Раскатов тоже сбросил ухмылку и снова взял чашку с чаем.

— Видите ли, равновесие — очень хрупкая штука. Загорские хотят прибрать Тунгус к своим рукам, и действуют вполне грамотно, хоть и несколько… спорно. Однако если на их место поставить корпорацию, ситуация не улучшится. Нужен баланс.

Ветер усилился. И, хотя снаружи завывала вьюга, на лоджии просто стало немного свежее. Несколько снежинок упали в мою чашку и растворились в горячем чае.

— Земские? Дина не сможет контролировать весь город.

— Она слишком слаба, — улыбнулся Алексей Викторович. — Динара слишком молода и неопытна, чтобы удержать власть в одиночку. А вот Громовы…

— Хотите сказать, они не станут тянуть на себя одеяло?

Маршал Громов не выглядел человеком, который упустит шанс обрести больше власти. А узловой Исток — это очень большая власть.

— Загорские занимаются магоснабжением, а Громовы нет, — пояснил Раскатов. — К тому же Григорий Семёнович не собирается лезть в это дело сам. Он отправит своего племянника.

— Арсений?

Так! Мне не нравилось, к чему вёл Алексей Викторович. Я уже начал догадываться, но, чёрт возьми, серьёзно⁈

— Он самый. Юноша интересуется инженерным делом.

— И Диной.

Хотя теперь не уверен, что это искренне.

— Счастливая случайность, — улыбнулся Раскатов, отхлебнув ещё чаю. — Но иногда судьба благоволит молодым людям, и их союз выгоден роду. Бахтин и Земская будут именно тем игроком, с которым корпорация сможет уживаться и сохранять баланс. И для этого мы отправляем вас, Игорь Сергеевич…

— Нет.

Мой чай уже остыл, да и я охладел к разговору.

А вот Раскатов не на шутку удивился.

— Нет? Вы серьёзно?

— Вы просите меня влезть в разборки между дворянскими кланами. Я хорошо отношусь к Арсению, но у него своя голова на плечах и могущественный дядя за спиной. Дина… Она уже сделала свой выбор. Да и свой долг перед тайной канцелярией я выплатил. Я свободен.

Свободен и от Канцелярии, и от Державина, и от прочих сильных мира сего. Так что они могут быть заинтересованы в чем и сколько угодно, меня это уже не касается. Должен признаться, я ожидал этого разговора. Правда, не ожидал, что разговаривать придётся с самим Председателем.

После визита Дины я попросил Алёну раздобыть всю возможную информацию по Тунгусу. Там разворачивалась нехилая делёжка власти, в которой сейчас активно побеждали Загорские. «ЭнергоМаг», в котором я работал, сильно сдал позиции из-за приостановки строительства, и почти все контракты под шумок забрали Загорские. У самого Истока уже была построена основная рабочая часть, и теперь ставились дополнительные блоки, чтобы нарастить мощность добычи. Шла работа по подключению Тунгуса к остальным Истокам, и скоро по всей империи заработает Единая энергосистема.

— Хм… — нахмурился Раскатов. — Свобода, Игорь Сергеевич, такая штука… Её очень легко потерять.

От него не исходило магической опасности, но повадками, взглядом, движениями, даже, сука, то, как он пил чай, навевало угрозу. Раскатов не был магом. Второй человек в империи не происходил из аристократической семьи. А вот его дочь Ольга, как рассказывала Азуми, магией обладала, причём серьёзной.

— Вы и так собираетесь у меня отнять эту свободу, — пожал я плечами.

— Разве? Хотите сказать, сотрудничество с Тайной канцелярией не принесло вам выгоды?

— Принесло, — согласился я. — Однако теперь я не буду мальчиком на побегушках, Алексей Викторович.

Это правда, что в итоге я стал графом, побывал министром губернии и даже приобрёл немалый капитал. Однако это мои заслуги, а не поблажки Тайной канцелярии. И мне приходилось действовать, соблюдая чужие правила. Надоело.

— Значит, хотите торговаться? — посмурнел Председатель. — Вас не волнует судьба ваших товарищей, Игорь Сергеевич? Геннадий, ваш друг. Василий Петрович, ставший вам кем-то вроде отца. Бригада, которая прошла с вами через огонь и воду…

— С ними всё будет в порядке, я не волнуюсь. — На моём лице появилась улыбка. Раскатов действовал именно так, как я и думал. — Алексей Викторович, они не зря были моими товарищами, а потому способны позаботиться о себе. Им нянька не нужна.

Раскатов поставил чашку на стол и, кажется, это было чуть сильнее и громче, чем он планировал. Однако следующий вопрос он задал правильный:

— Что вы хотите?

Улыбка на моём лице стала шире. Я взял чашку холодного чая, подогрел его магией огня и сделал пару глотков.

Алёна собрала всю информацию. И выводы я сделал верные. Тайная канцелярия нуждается во мне куда сильнее, чем хотела бы это показать. Думал, этот разговор состоится со Славой, но… Сенат, по всей видимости, тоже в затруднительном положении.

— Вот теперь мы действительно поговорим, Алексей Викторович. За свои услуги я возьму дорого, будьте уверены.

━─━────༺༻────━─━

В зал я спускался уже в хорошем настроении. Да, скоро меня ждало ещё одно приключение и проблемы, которые придётся решить. Но, как я уже когда-то говорил, проблемы всегда тебя найдут. Лучше атаковать их первым.

И, кажется, не я один следовал этому замечательному девизу. Как только я сошёл с последней ступени, раздался возглас, перебивший даже музыку:

— Дуэль!

Музыканты тут же остановились, зал замолчал, и все с интересом уставились в сторону голоса, который раздался вновь:

— Прямо сейчас!

Тут ко мне подошёл Соколов. В одной руке он держал бутылку вина, которую опустошал прямо из горла, а во второй целый шампур с нанизанным шашлыком.

— Вот обидно мне, Игорь. Очень обидно, поднимаешь?

— И почему же? — хмыкнул я, глядя в сторону кипиша.

Там сейчас топились зеваки, кто-то даже пытался снимать происходящее на телефон, но их грубо прерывала охрана мероприятия, невзирая на титулы, должности и прочие регалии.

— Я изо всех сил пытаюсь нарваться на дуэль. Веду себя крайне вызывающе, даже потанцевал какую-то немецкую фрейлину, нагло отобрав её у прежнего кавалера.

Я хотел ему сказать, что он чуть не устроил международный скандал, прямо как в Японии, когда хотел убить какого-то герцога в ресторане. Но Александр успокоил:

— Это был просто забредший в империю фюрст, не волнуйся. Я заранее узнал.

Это меня удивило. Соколов — и проверяет, с кем дуэли устраивать? Растёт однако!

— Короче, этот хрен сдулся, а фрейлина… Кхм… — он прервался, чтобы откусить сочное мясо с довольной улыбкой, и я заметил на щеке след от помады. — Ну, о таком джентльмены не говорят вслух, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я.

Думаю, слава Соколова как любителя подраться разнеслась по всей империи. Точнее, не любителя, а настоящего профессионала. Поэтому его провокации становились всё менее и менее эффективными. Хм… А ведь при мне ему так и не удалось никого вызвать! Единственный раз я же и прервал. Забавно.

— И после всех моих стараний, — продолжал он, — дуэль устраивает мой же ученик! Где справедливость, я спрашиваю⁈

Да, дуэли затребовал Арсений. Чем, наверное, удивил всех, кто его знал до поездки в Японию. Я заметил, как несколько молодых аристократов посмеиваются над его заявлением. А вот его противник хищно оскалился и воскликнул в ответ:

— Я принимаю вызов, князь Бахтин! Кто будет вашим секундантом?

Глянул на Соколова, но тот чуть не поперхнулся, дожёвывая кусок мяса и не зная, куда деть шашлык с вином. Арсений встревоженно оглянулся, вокруг не было подходящих товарищей.

Что ж…

— Я буду секундантом! — объявил я, направившись к толпе.

Все обернулись на меня и получилось так, что часть расступилась, открывая более широкий обзор на Арсения, рядом с которой стояла… Дина. Что ж, я не удивлён. Подозреваю, из-за неё дуэль и началась.

Девушка, однако, выглядела не встревоженной или взволнованной, а дико злой. Я невольно ухмыльнулся, потому что вспомнились наши совместные деньки на выездах, когда эта оторва давала прикурить всей бригаде.

— Отлично, — самодовольно ухмыльнулся соперник Арсения. — Представьтесь, будьте любезны.

— Граф Разин. С кем имею честь?

Я уже остановился рядом с Бахтиным. Парень был зол не меньше Дины, но явно ещё и нервничал. Кажется, это будет его первая дуэль.

— Герцог Филипп Емельянович Андерсон. Моим секундантом будет мой брат, Карл Емельянович.

Я пожал плечами, приметил красный след от руки на щеке герцога, а затем повернулся к Арсению, стараясь показать, что верю в него.

— Готов надрать его зад? Только не затягивай, ладно? Я проголодался.

Похоже, помогло. Арсений перестал нервничать, а злость превратилась в холодную ярость.

— Готов, — прорычал он.

— Вот и отлично!

━─━────༺༻────━─━

Однако продуманный дом у Болконских-Раскатовых! В одним из соседних помещений располагался дуэльный зал, оборудованный для применения магии. А это значительно расширяло допустимые нормы поединка.

Я оказался прав, и дуэль началась из-за Дины. Андерсон был из тех, кто знал Бахтина до его прибытия в столицу. И раньше он частенько подшучивал над ним, хотя друзьями они никогда не были. И вот Филипп увидел, что объект его насмешек сильно изменился. Даже, говорят, отличился на войне в Японии, да ещё и подружкой обзавёлся!

Вот и решил напомнить ему, кто тут главный. Попытался увести Дину прямо во время танца, грубо отпихнув Арсения, за что получил нехилую пощёчину, от которой и остался тот красный след. Правда, пощёчину он получил от Дины, а вот вызов на дуэль уже от Арсения.

Откуда я всё это узнал? От Алёны, а она, конечно же, от Ольги. Дочь Председателя Сената аж сияла, предвкушая зрелище. Бат и Батар, кстати, тоже. Но они на пару с Соколовым ещё сокрушались, что самим не удалось подраться.

В вот Аи смотреть на дуэль не пошёл. Его больше интересовали столы с угощениями, которые теперь остались предоставлены ему одному.

Мы с Карлом обсудили условия.

Во-первых, магия разрешена, и каждый может использовать все свои силы.

Во-вторых, битва продлится до того момента, пока один из них не попросит пощады или не отрубится. Хорошо хоть им хватило мозгов не устраивать схватку до смерти…

В-третьих, победитель вправе забрать оружие побеждённого. Филипп с усмешкой поглядывал на рапиру Арсения, которую принесли из машины. Это было боевое оружие, хоть и богато украшенное, словно на парад. Но, что важнее, это было родовое оружие. Наследие рода Бахтиных. Потерять такое в дуэли — серьёзный удар по репутации.

Но раз так, я потребовал, чтобы у самого Андерсона было оружие не хуже ни по статусу, ни по исполнению. Герцог не возражал и тоже вооружился рапирой с гербом рода на изголовье. Его брат и секундант Карл даже хотел возразить, на что получил самодовольную ухмылку и заверение, что никакого риска нет. Итак, всё было готово для начала поединка.

Филипп и Арсений разошлись по сторонам и устроили предварительную дуэль взглядами, будто желая просверлить друг друга заранее. Мы с Карлом переглянулись, кивнули и объявили:

— Начали!

И тут же Арсений сорвался с места.

Филипп сначала слегка удивился, но затем выпустил навстречу серп ветряного лезвия и, кажется, думал, что этого достаточно. Он ошибался.

Арсений ловко увернулся, попутно зацепив ветряной серп собственным огнём, перехватил над ним контроль и швырнул обратно в прежнего хозяина уже пламенный серп, чем ошеломил его и устроил небольшой взрыв, объявший Андерсона со всех сторон. Потом выскочил из огненных вихрей, которые тот пытался отогнать от себя, а затем…

— Да ну нахер… — протянул я, наблюдая за этим.

Арсений с лязгом отвёл вражеский клинок, сам нырнул под руку, крутанулся, оказавшись за спиной Андерсона, схватил его и кинул через бедро головой в пол!

— Это мой приём! — не то с возмущением, не то с восхищением воскликнул я.

Герцог, надо отдать ему должное, не отрубился. Но его так оглушило, что Арсений без труда наступил ему на грудь и приставил острие рапиры к горлу.

— С-сдаюсь… — прохрипел герцог с глазами по пять копеек.

Кажется, он почувствовал, что Арсений был вполне готов закончить эту дуэль намного более кровавым способом.

— Ну как, Игорь? — подмигнул Бахтин. — Достаточно быстро?

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, резиденция рода Болконских, рабочий кабинет Раскатова А. В.

Алексей Викторович сидел за своим столом, на котором стояла открытая бутылка водки. Ледяная, только из морозильника, ещё покрытая испариной. И, конечно же, самая дорогая в империи. А ещё стояла стопка, за которую можно было купить несколько ящиков крымского вина.

Любил он дорогие вещи, что тут скажешь.

— Вячеслав? — сказал он, прислонив телефон к уху. — Дело сделано, Разин скоро приступит к работе. Однако… — Председатель прервался, чтобы наполнить стопку. — Ты не говорил, что он такой наглый.

— Хотел, чтобы ты сам об этом узнал, дядя, — с усмешкой в голосе ответил Слава. — И что, как поговорили?

Раскатов залпом осушил стопку, громко поставил её на стол, но даже не поморщился, хотя водку пил крайне редко.

— Вспомнил деньки, когда ещё не был Председателем Сената…

— И как ощущения? — Племянничек уже еле сдерживался, чтобы не перейти на хохот.

— Как тебе сказать…

Он вздохнул и снова наполнил стопку.

Глава 4

— Да я тогда целую эскадру сжёг!

— А я три эскадры разбил и адмирала на тот свет отправил!

— А у меня не было кораблей! С кораблями и каждый дурак смог бы!

— У тебя была артиллерия!

— Да это не в счёт! Я там бы и сам справился!

— Эй! — не выдержал уже я. — Саша, не перегибай!

Так-то я приложил руку к разгрому британской эскадры в битве при Осаке. Соколов, конечно, герой, в этом нет сомнений. Но тянуть на себя всё одеяло не позволю.

— Игорь! Ты вообще за кого⁈ Тут какой-то водник утверждает, что он круче нормального огненного!..

— Конечно, круче! — грохнул кулаком по столу князь Ушаков, капитан первого ранга.

Они наконец-то встретились. Огненный долбанутый граф Соколов и не менее долбанутый хозяин морей князь Ушаков. Встретились и тут же начали спорить. Однако о чем спор-то? Пф…

— Молния круче и огня и воды, — усмехнулся я, заслужив взгляд двух пар возмущённых глаз.

— Да что ты говоришь!!! — гаркнули они хором. — Молния, значит⁈ Да я!..

Что они там хотели сказать, мне узнать не удалось, потому что меня подхватили за обе руки Алёна и Азуми, и мы отправились танцевать.

Дуэль взбудоражила вечеринку, а у меня после разговора с Раскатовым было просто замечательное настроение, так что хотелось петь, танцевать, радоваться и наслаждаться вечером.

К музыкантам присоединился диджей, и вместе они взбодрили народ, комбинируя живую музыку с битами и прочими импровизациями. Короче, весело, шумно и активно.

Арсений, конечно, ходил петухом с довольной лыбой, а также держал на поясе сразу две рапиры, свою и трофейную, а Дина, похоже, испытывала всё больше симпатии к своему ухажёру и не отлипала от него ни на секунду. Братьям Андерсонам пришлось покинуть мероприятие после такого разгрома.

Потерять на дуэли родовое оружие — это сильный удар по репутации. Думаю, московские аристократы ещё долго будут перемывать им косточки. Хорошо, что нас тут уже не будет.

— У тебя получилось? — спросила Алёна, когда мы решили немного передохнуть и перекусить.

Всяческих канапешек тут было вдоволь. Аи почти все попробовал и теперь, кажется, взял небольшой перерыв, развалившись на одном из кресел с видом умирающего, но довольного хомяка.

— Получилось. Всё, как мы и предполагали.

— Кроме того, что с тобой будет разговаривать сам Председатель Сената, — заметила Алёна.

Я принял задание, и мы скоро отправимся в Тунгус. Не думаю, что поездка затянется, но это будет очень занимательная и плодотворная поездка как для моих «заказчиков», так и для меня самого.

— Получилось даже лучше, — пожал я плечами. — С ним решить мой вопрос куда проще.

Меня разозлили Загорские. И как бы я не относился к Славе, Тайная Канцелярия оборзела, раз решила, что меня можно кидать из одной части империи в другую, не спросив.

В этом мире всё решает власть. Даже не сила. Раскатов не обладает магией, я мог бы его сломать его одной левой, не напрягаясь.

Так что вывод прост. Если хочу, чтобы меня не тревожили всякие большие дяди, мне нужно стать дядей ещё больше.

Я решил занять пост министра магоснабжения империи.

━─━────༺༻────━─━

— Мда, Игорь… Нет, я знал, что ты выкинешь какой-нибудь фортель, но это?.. Демоны тебя раздери, Председатель откровенно охренел, ты в курсе?

— В курсе, что он охренел. Вот и решил его осадить.

— Да я не в том смысле… — замялся Слава. — Ай, неважно. Официант!

Мы встретились с ним на следующее утро после вечеринки. Слава прибыл в Москву, и я подозреваю, что наш разговор с Раскатовым был одной из причин этого.

— Мне, пожалуйста, ризотто, салат из рукколы и бокал белого вина. Ты что-то будешь, Игорь?

— Кашу, два хлеба и черный кофе.

Слава слегка поморщился, но кивнул официанту и сказал, когда тот ушёл:

— Ты будто в столовке, а не в ресторане.

— Я люблю завтракать именно так. Где я завтракаю — неважно. А вот ты бы не налегал на вино в такой ранний час, дружище.

— Да ладно тебе, — махнул Слава. — По тому времени, откуда я прибыл, ещё вечер.

— Скорее, ночь. Поздняя.

— Кажется, форточку забыли открыть, — усмехнулся Слава, показушно махая кистью руки.

Я откинулся на стуле и тоже усмехнулся. Точнее, осклабился. Кровожадно.

— Смотрю, ты уже перестал хромать? И даже от трости избавился… Знаешь, а ведь она тебе шла.

Слава тут же перестал играть и состроил обиженную рожу.

— Ой, какие мы ранимые! Уже и пошутить нельзя. И, чтобы ты знал, мне действительно шла трость и лёгкая хромота! Но это уже пройденный этап…

Я слегка засмеялся и доброжелательно улыбнулся.

— Это кто ещё ранимый… Ладно. Зачем ты меня позвал?

— Пообщаться? Поделиться новостями? Соскучился, наконец? Разве мало причин?

— Для завтрака в приватной кабинке, усиленной творцами для конфиденциальности, маловато. Мы могли и по шавухе перекусить. Ты уж точно наелся бы.

— Можно сделать простолюдина графом, но аристократом он так и не станет… — покачал головой Слава. — Игорь, ну, какая шавуха⁈

— Вкусная. Сытная. С сырным лавашом. И если ты не перестаешь тянуть резину, я куплю одну в ближайшем ларьке и буду есть прямо при тебе.

Он сглотнул слюну и буркнул:

— Тут со своим не пускают… — но затем всё же заговорил по делу: — Загорские. Помимо задания от Раскатова, Канцелярия просит тебя убедиться, что они не перешли черту в борьбе за тунгусский Исток. Есть подозрения, что…

— Что они извели род Земских? Подозрения правдивы.

— Ой, да кого это волнует! — махнул Слава. — аристократы воюют друг с другом чаще, чем империя стрижёт соседей. Тем более, дело давнее, а Земская в слишком слабом положении, чтобы возникать.

— Тогда что? — нахмурился я.

Мне не понравилось отношение Славы. Дина, конечно, та ещё с-с… своенравная мадама. Но такие вещи, как безопасность рода, неплохо было бы обеспечивать со стороны государства. Как и обеспечение безопасности обычного гражданина, я имею в виду. Не в средние века живём, чтоб кровной враждой заниматься. Пусть все споры решают, как говорится, в правовом поле. Но это его дело. Не мне нотации читать.

— Дело в том, что ещё при жизни князя Алексея Земского, отца Динары, Загорские проводили в тех краях разведку на наличие месторождений.

— Исток же открыли недавно, — заметил я.

— В том-то и дело! По отчётам группы, которая проводила разведку, там действительно был Исток. Вот только слишком глубоко под землёй и такого малого объёма, что постройка инфраструктуры не успела бы окупиться.

— Нихрена ж себе… — протянул я.

И как раз в этот момент в дверь постучали. Мы впустили официанта, который принес заказ.

Слава со слегка недовольным видом приступил к своему ризотто, а я, довольный, зачерпнул ложкой овсянку, посыпанную ягодами.

Надо признать, овсянка не была моей любимой кашей. Её очень редко готовили действительно вкусно, а меня самого это вообще не получалось. Поэтому я чаще предпочитал гречневую, рисовую или пшённую каши.

Но сейчас овсянка получилась замечательной. Мягкий вкус, чуть сладковатый, ягоды добавляли вкуса. Но вкупе с ароматными ржаными булочками, только из печи, хрустящими и мягкими одновременно, комбинация получалась невообразимой.

Я с жадностью приступил к завтраку, запивая его чёрным кофе, пока Слава хмуро тыкал вилкой в тарелку.

— Так о чём это я… Ах, да. Разведка. В общем, они отбрехались, что оборудование в то время не отличалось точностью, а слишком большие помехи Истока привели к практически противоположным результатам.

— Брешут, — вставил я без сомнений.

— Вполне возможно, Игорь. И вот здесь уже скрывается настоящий косяк. Понимаешь?

Я кивнул, пережёвывая очередную порцию.

Догадаться было несложно. Между собой и с корпорациями аристократы могли собачиться сколько угодно. Разделяй и властвуй, всё такое… Но водить за нос империю? Этого уже прощать нельзя.

— Если Загорские всё это время скрывали от нас наличие такого крупного Истока, имеющего, к тому же, стратегическое значение, их не только к Тунгусу подпускать нельзя. Тут вопрос о существовании рода в принципе, понимаешь?

Я утвердительно кивнул, доедая последнюю ложку. Оставался ещё небольшой кусок хлеба, и я провёл им по тарелке, собирая остатки каши, после чего кинул его в рот и с удовольствием запил кофе.

В животе приятно потяжелело.

— Понимаю, понимаю. Но у меня одно условие…

— Игорь, у тебя рожа не треснет? — усмехнулся Слава.

— Во-первых, нет. А во-вторых, это нужно для дела. Верни Гельда в Тунгус.

Слава сбросил ухмылку и задумчиво прожевал ризотто.

— Это будет непросто. Он всё ещё под следствием, причем официально.

— Необязательно тащить его официально. Просто скажи, что в случае победы, его запятнанное клеветой имя вновь станет кристально чистым. Вот и всё.

— Хорошо, Игорь. Сделаю. Правда, это займёт время.

— Ничего. Мне тоже понадобится время, чтобы подготовить почву.

Слава кивнул и продолжил мучить завтрак. Я уже хотел уйти, но вдруг, глотнув вина, он вдруг остановился и спросил:

— Игорь, слушай… А почему ты был уверен, что Раскатов согласится поддержать твою кандидатуру на пост министра? Такие вещи настолько ценны, что за деньги не продаются.

— Это Тунгус, Слава, — улыбнулся я. — А ещё Загорскими заинтересовались Канцелярия, Сенат, да и Громову они успели поднасрать. Я всего лишь установил рыночную цену, вот и всё.

— Рыночную цену говоришь? — хмыкнул Слава, поднимая бокал. — Ну, за экономику!

━─━────༺༻────━─━

— Курица, говядина, рыба? У нас есть форель и тунец.

Улыбчивая стройная бортпроводница слегка наклонилась надо мной и заинтересованно захлопала глазками.

— Говядина, — кивнул я.

— А мне форель! — воскликнула Алёна.

— Мне тоже, — улыбнулась Азуми.

На этот раз я отправился в Тунгус самолётом, а не поездом, чему был крайне рад. Долгие поездки в купе сейчас не к месту.

Но что самое удивительное, даже не пришлось брать билет сначала до Красноярска, чтобы потом ехать до самого городка уже на колёсах. Нет, туда теперь летали рейсы. Не слишком регулярные и скорее специализированные, потому что основную часть пассажиров составляли рабочие-вахтовики, которых дешевле оказалось отправить по небу.

— Мне, пожалуйста, тунец, — сделала заказ Дина.

— Мне тоже! — добавил Арсений.

Они летели с нами. Похоже, Арсений действительно воспылал к Дине чувствами, это было видно по глуповатому выражению лица, когда он на неё смотрел.

Интересно, я также выгляжу? Надеюсь, нет…

— Говядина, конечно! — хором, чуть испугав бортпроводницу, гаркнули Бат и Батар.

Правда, они немного расстроились, когда увидели небольшие порции. Наверное, думали, что им всю корову подгонят на вертеле. Но больше всех меня удивил Аи:

— А можно всё попробовать? — спросил он, серьёзно взглянув на девушку.

Та, кажется, немного растерялась.

— Эм… Ну… Я, наверное, смогу что-то придумать…

— Благодарю, — чуть поклонился Аи.

Вот уж точно «У самурая есть только путь». Он так домой вернётся в два раза тяжелее, чем отбыл.

— А что, так можно было⁈ — опять же хором удивились близнецы. — Тогда мне тоже!

— Эй, мужики, — цокнул я. — Нельзя так. А ты, Аи, теперь на диете. Так что тебе только курицу. Она же у вас филе? — это уже девушке, которая теперь смотрела на меня с благодарностью.

— Да, верно, — и шёпотом: — Спасибо!

С ужином кое-как разобрались. Говядина была томлёная. Вкусная, но от шефа Владислава Аркадьевича, конечно, было заметно лучше. Всё-таки одним творцом тут не обходится.

Попутно я открыл планшет, чтобы изучить имеющиеся данные по обстановке в Тунгусе. Да, с моего отъезда там многое изменилось…

Раньше «ЭнергоМаг», хоть и под управляющей компанией, занимался магоснабжением всего уезда. Теперь же у него остались контракты на лесопилку, часть опорной линии и несколько кварталов в городе, в том числе стройка двух жилых и одного муниципального зданий. Видно, что Петрович без боя не сдавался, и каждый кусок Загорским приходилось вырывать вместе с его зубами.

И это несмотря на то, что Загорские, по сути, уже почти стали во главе конторы через третьих лиц. Думаю, оставшиеся у Петровича объекты были самыми проблемными, поэтому «ЭнергоМаг» и держали до поры до времени, чтобы не разгребать самим.

Но город расширялся, и делал это ударными темпами. Новых объектов становилось больше, но почти все забирали себе именно Загорские. Управляйка «СтройЭнергоИст» не могла отдавать предпочтения кому-то из своих дочерних организаций, и всё приходилось решать через тендеры, а также предпочтения заказчиков. Собственно, и комиссии, проводящие тендеры, и заказчики работали на Загорских. Очень трудно проиграть тендер, если требования изначально заточены на тебя.

Вот и получалось, что «ЭнергоМаг», по сути, работал на Загорских, хоть и не напрямую. Вот только каким образом эти гады смогли подмять под себя корпоратов Управляйки? Интересный вопрос…

Хорошо хоть, за сам Исток ещё отвечала старая контора, причём бригадир там тоже остался знакомый, Фёдор Андреевич. Он был нормальным мужиком, надеюсь, таким и остался.

Алёна собрала всю информацию за крайне малые сроки. Кажется, она это умела делать не хуже того же Славы. А если бы у неё имелись инструменты и полномочия Тайной Канцелярии, то и переплюнуть могла бы, хех…

— Ну, как тебе? — спросила она. — Справимся?

— Естественно, — хмыкнул я.

Карта города в её исполнении сейчас походила на какую-то компьютерную игру, где районы поделены между враждующими фракциями. По сути, мне нужно выбить Загорских из города, перехватив все контракты. Причём большая часть из них была заключена с организациями, принадлежащими Дине. Только с лесопилкой возникли проблемы, потому что там доля принадлежала не только Земским, но и части горожан, причём ещё до исчезновения рода.

Короче, делёжка шла вовсю. И у меня уже были варианты, как захапать часть объектов обратно в лоно родного «ЭнергоМага».

— Вот и отлично, — улыбнулась Алёна, закинув в рот кусок стейка из форели.

— Игорь, рядом с городом живут коренные народы? — спросила Азуми.

Она сейчас тоже изучала места, где придётся прожить какое-то время. Азуми изъявила желание устроиться в местную больницу, чтобы развивать свои навыки целителя. Думаю, доктора будут рады. Как там звали моего лечащего доктора, когда я загремел на койку после взрыва аккумуляторов на базе браконьеров?

Зараза, не помню… Но что-то русско-еврейское, примерно как у Гельда. Именно он первым предположил, что я на самом деле являюсь магом. Нанести визит, что ли?

— Да, — кивнул я Азуми. — Правда насчёт понятия «рядом» ты сильно удивишься. В Сибири, как говорится, всё большое.

— Япония тоже большая, — надула она губы.

Я лишь улыбнулся в ответ и пообещал:

— Обязательно свожу тебя в одну деревню. Только зачем тебе это?

Азуми тут же оживилась и залепетала. Её русский становился всё лучше и лучше:

— У сибирских народов интересная магия. В том числе они используют магию исцеления. Причём, все их маги, которых называют шаманами, умеют ею пользоваться. Она отличается от моего дара, но я так и не смогла понять, что именно они делают.

Глаза Азуми загорелись, когда она рассказывала это. Я поймал себя на мысли, что немного залип. Её маленький нос забавно дёргался, улыбка завораживала.

— Георгий Артурович, наш учитель из Хоккайдо, говорил, что целителей очень мало. Но тут пишут, что шаманы обладают даром целительства. Их же довольно много…

— А ты попробуй их найди, — посмеялся я.

— В смысле? — нахмурилась Азуми.

— Прилетим, покажу.

Тут включилась Алёна:

— Дело в том, что магия шаманов действительно отличается от твоей, Азуми. Она привязана к месту, к определённым атрибутам, даже к растениям, которые они используют. В общем, так просто вытащить шамана из тайги и сказать: «Лечи!». Это так не работает.

Я с удивлением посмотрел на неё. Даже я, признаться, таких подробностей не знал.

— Чего-о? — захлопала она глазами. — Я интересовалась магией. И вообще люблю знать как можно больше!

— Число Пи с точностью до десятого знака после запятой? — тут же атаковал я.

Алёна снова захлопала глазами, но недолго. А затем сверкнула хитринкой в глазах и сказала:

— Если скажу, ты мне должен одно желание.

Это меня насторожила. Реально знает или блефует? Это ведь не та информация, чтобы заучивать, правда.

— Идёт! — кивнул я.

Была не была!

— Три, — начала она медленно, будто желая растянуть удовольствие, — один, четыре, один…

Короче, я проиграл желание.

━─━────༺༻────━─━

Приземлились мягко. Аэропорт Тунгуса новенький, небольшого размера. Тут не было множества рейсов, как в каком-нибудь Шереметьево, поэтому с разгрузкой проблем не возникло. У нас. А вот Арсений никак не мог найти свой багаж, и они с Диной задержались. А вот мы уже очень скоро стояли на выходе, где почти сразу на весь аэропорт раздалось радостное и громогласное:

— Игорёк!! Алёна!!! И… остальные! Не знаю, как вас зовут, блин, но тоже рад!

— Генка! Ха-ха! — искренне обрадовался я, увидев друга.

Генка почти не изменился. Похудел немного, волосы отрастил, но оставался всё таким же задорным, шумным добряком, каким я его помнил.

Мы крепко обнялись, я даже потрепал его по шевелюре.

Тут с найденным багажом появились Арсений и Дина. Генка вдруг стушевался и кинул в неё угрюмый взгляд, процедив:

— И она здесь…

— Ага, — кивнул я.

Похоже, у княжны Земской не только со мной остались натянутые отношения. Но Генка не позволил этому испортить радость встречи.

— Так, ну, чего мы стоим? Погнали, отвезу вас в город. Соскучился по «Буйволу», а?

Чёрт, а ведь реально соскучился. Но машина, как бы она ни была близкой душе, стояла далеко не на первом плане. Поэтому я спросил:

— Слухай, Генка, а где Петрович? Он же писал, что встретит нас.

И вдруг Генка остановился, тут же сбросил счастливую лыбу и нахмурился.

— Тут такое дело, Игорёк… — протянул он. — Не хотел тебя сразу грузить проблемами…

— Говори! — гаркнул я.

— В больнице Петрович, — прохрипел севшим голосом Генка. — И доктора не поймут, что с ним такое.

Я сначала почувствовал, как душа завязывается в узел, но затем резко развязывается обратно. Улыбнулся, похлопал Генку по плечу и подмигнул:

— Значит, вези нас сначала в больницу. Будем Петровича на ноги ставить.

Глава 5

Оказывается, я очень скучал по «Буйволу»!

Здоровенный грузовой вездеход, оснащённый мощной турелью, магической защитой и, как выяснилось, не только это. За период моего отсутствия его знатно прокачали всяческими творцами.

И, кажется, собирали их самостоятельно. Не особо всматриваясь, я определил наличие какого-то кустарного левитатора, климат-контроля, который сейчас держал приятную температуру и даже имитировал потоки лёгкого ветерка. Ещё были мелкие бытовые творцы, а также радары, сигнализация и стойка для сканера «Ярган». Правда, она сейчас пустовала. Чем ещё успели напичкать «Буйвола», оставалось только догадываться.

Но всё равно внутри он оставался таким же. По-хорошему холостяцким, пропахшим магической пылью, инструментами, деталями и грязной после жаркого выезда формой. Видно, что женской руки тут не было давно. Наверное, с того момента, как Дина покинула бригаду.

— Погоди, погоди… То есть, ты тот самый «засранец», из-за которого Игоря отправили в Тунгус?

— Ага, — немного смутившись, кивнул Арсений.

— А Медведь, тот самый, с которым мы столько времени боролись, сейчас заправляет в поместье Разиных в Японии? — это он уже мне.

— Так ты ж в курсе, разве нет? — нахмурился я.

Мы, конечно, не болтали по телефону каждый день по несколько часов, но иногда новостями обменивались. Так что о перевоспитании вожака браконьеров он был в курсе.

— Ну… В такие штуки не поверишь так легко, — помотал головой Генка. — Охренеть, конечно.

А ещё он с интересом покосился на Азуми, наверняка порываясь задать ещё кучу вопросов на её счёт, но благоразумно воздержался. Я решил сменить тему. Очень уж меня заинтересовали нововведения «Буйвола».

— Это Иван постарался? — окинул я взглядом салон.

— Ага, — сразу понял меня Генка. — Он же у нас спец по всяким маготронным приблудам. Вот и снарядил потихоньку. На нашей Ласточке теперь можно хоть в тайгу на месяц отправляться! Дорога будет безопасной и комфортной.

— Только топлива побольше взять придётся, — хмыкнул я.

— Ну, тут уж всему своя цена, — пожал плечами Генка.

— А где парни-то, кстати? Без «Буйвола» ведь остались. Или у вас ещё одни колёса есть?

— Не, — хмыкнул Генка. — Я их на объекте оставил. Ну, кроме Сани — он в отпуске. И Баяра, который по делу отлучился. Но на объекте демонов ждать не приходится, просто небольшая авария. А вас тут целая орава, так что места много нужно.

Затем он взглянул на близнецов, которые с повышенным интересом изучали турель.

— Эй, мо́лодцы! Вас и правда Бат и Батар зовут?

— Ну, да, — выглянул в салон Бат.

— А что? — добавил Батар.

— Да не, ничего, — хихикнул Генка. — Бат, Батар, Баяр… И все раскосые. Если б не Аи, можно подумать, что у кого-то фантазия закончилась, хе-хе.

— А кто такой Баяр, кстати? — снова высунулся Бат.

— Стрелок наш, из местных, — пояснил Генка. — Белке глаз выбивает с двухсот метров.

— Надо с ним познакомиться, — добавил Батар. — Он умеет с пушками обращаться. Этой турели разве что колыбельные на ночь не поет. Выглядит как новая!

— Из местных? — оживилась Азуми. — Он может меня познакомить с одним из шаманов?

— Думаю, да… — протянул Генка. — Вообще-то вы скоро встретитесь, думаю. Он как раз отправился за одним таким, чтобы Петровичу помочь.

Азуми аж засияла от радости. Если Аи в новом для него мире, в основном, интересовали всяческие вкусности, то Азуми жадно впитывала новые знания.

Скоро мы доехали до города. Я молчал в изумлении, но мои мысли озвучила Алёна:

— Нифига себе! Это точно Тунгус⁈

И она была ой как права. Раньше этот городок состоял, по сути, из нескольких центральных улиц с невысокими кирпичными зданиями, вокруг которых развернулись остальные районы, больше напоминавшие отдельные посёлки. Тунгус раскинулся довольно широко, но почти весь скрывался под кронами деревьев, которые росли вдоль улиц и во дворах.

Теперь же здесь стояли высотки, а центральные улицы превратились в обширный центральный район, обросший офисными зданиями, торговыми центрами и всеми прочими благами цивилизации. Правда, половина всего этого ещё строилась. Рядом с высотками работали строительные краны, внизу территория была огорожена, а внутри в два яруса стояли вагончики.

— Жизнь бурлит, погляжу, — протянул я.

— Ага, это точно, — печально улыбнулся Генка.

Я уже знал, что всё не так гладко, как выглядит. Но только со стороны местных жителей всё могло быть иначе. Или ещё хуже. Вот и узнаем скоро.

До больницы добрались быстро. Она почти не изменилась, насколько я мог вспомнить. Всю толпу в палату не пустили, поэтому отправились я, Алёна, Азуми и Генка.

Петрович выглядел хреново. У меня даже сердце сжалось, когда я увидел его исхудавшим, бледным, истыканным всякими трубками, с маской для поддержания работы лёгких и…

Без пышных усов, которые всегда будто бы жили собственной жизнью. Я ни разу не видел его без усов.

— Когда это случилось? — тихо спросил я.

Во мне снова начинала расти злость. Нет, я до сих пор был уверен, что Азуми поставит Петровича на ноги. Но тот, кто с ним это сделал…

— Два дня назад, — мрачно поведал Генка. — Потух за несколько часов, прямо на глазах. У нас планёрка была, когда он без сознания рухнул. Сразу в больницу отвезли, доктор сказал, что едва успели. Но состояние всё хуже.

— Игорь, можно? — мягко спросила Азуми.

Я кивнул, и она подошла к койке. И как раз в это время в палату вошёл доктор.

— Игорь Сергеевич? — воскликнул он. — Я только услышал, что вы прибыли. Но зачем…

Тут он заметил Азуми, которая не обратила внимание на гостя, а сосредоточилась на лечении и уже осматривала Петровича, проводя вдоль его тела руками, освещёнными светло-зелёным отсветом магии.

— Яков Станиславович, — Алёна подошла к доктору и избавила меня от неловкости, потому что его имени я так и не вспомнил. Это был именно тот доктор, который первым предположил, что я маг. — Не волнуйтесь, она…

— Я понял, Алёна Дмитриевна, — кивнул доктор, протянув руку мне, а затем Генке.

Затем мы несколько минут молча наблюдали за тем, как работает Азуми. Кажется, она что-то нашла. Нахмурилась, и сияние магии стало заметно ярче. Девушка заметно напряглась Будто её руки вдруг стали весить каждая по десятки килограмм, но приходилось держать их навесу и плавно обходить тело больного.

К концу сеанса Василий Петрович порозовел, кардиограмма на мониторе, по словам Якова Станиславовича, стала значительно лучше, да и ИВЛ, похоже, скоро не понадобится.

А вот Азуми вся покрылась потом, тяжело дышала и болезненно морщилась. Я подхватил её на руки и понёс к выходу.

— Это чё, — оживился Генка, — С Петровичем всё нормально будет?

— Нормально, — подтвердил Яков Станиславович. — Состояние стабилизировалось. Дальше мы и сами сможем его на ноги поставить…

— Нет, — слабым голосом возразила Азуми. — Мне понадобится ещё несколько сеансов. Постарайтесь не вмешиваться.

— Спасибо вам, — понимающе кивнул доктор. — Будем просто поддерживать его в стабильном состоянии.

— Вам спасибо, — остановившись у входа, повернулся я. — Если вдруг что, сразу набирайте Азуми, меня или Алёну в любое время дня и ночи, хорошо?

— Хорошо.

— Хорошо⁈ — воскликнул Генка. — Да это ж охренеть как здорово! Мы сегодня такую поляну закатим, Сергеич! Поводов набралось-то!..

Он радовался, а вот мне было не до веселья. Потому что Азуми подтвердила мои догадки, прошептав на ухо:

— Это был яд, Игорь. Очень сильный.

━─━────༺༻────━─━

Мы въехали на территорию строящегося жилого комплекса. Под колёсами сразу захлюпала грязь вперемешку с мокрым снегом, вокруг зашумели строители. Их прораб кричал на какого-то работника благим матом, пока неподалёку ревел мотор погрузчика, а с другой стороны трещала сварка.

Когда «Буйвол» остановился возле жилого вагончика, оттуда к нам сразу выскочили три знакомые взволнованные рожи.

— Командир! — радостно воскликнул Богдан. — Какие люди!

Этот рыжий шельмец тут же стрельнул глазами в сторону Алёны с Азуми, но быстро понял, что не стоит рисковать, и только потом переключился на меня.

— Привет! — хором выдали Иван с Глебом.

Все трое кинулись на меня с объятиями. Грязные, в рабочей пропахшей форме… Кстати.

— А чем это от вас воняет? — нахмурился я.

— Упс! — тут же отпрянули парни.

— Да мы это… — неловко хмыкнул Богдан, — аварию устраняли. В подвале.

— Его залило, а эти идиоты там генератор оставили включенным, — буркнул Глеб.

— Да чего они там в своём подвале только не оставили, — поёжился Иван. — В общем, Игорь Сергеевич…

Он жестом дал понять, чтобы его подождали, сбегал в вагончик и принёс четыре капсулы для очистки одежды.

— Возьмите лучше, — кинул он мне один из них, а сам активировал свой.

Я взглянул на испачканное зимнее пальто, хмыкнул и сделал то же самое. По одежде прокатилась волна магии, в основе которой была стихия воды, и через пару секунд одежда снова сияла чистотой.

— Привет, ребята, — мягким голосом сказала Алёна, аккуратно ступив на более-менее сухой участок земли.

Парни, кажется, с ещё большей радостью кинулись обниматься с ней. Затем показалась Азуми, Бат и Батар. Все перезнакомились. А вот Дина и Арсений остались в машине.

— Вы тут закончили? — спросил Генка, когда эмоции немного улеглись.

— Ага… Ну, почти, — ответил Богдан.

Он немного замялся, и я сразу почуял неладное. Генка тоже почуял:

— Что, опять новичок? — недовольно проворчал он.

— Ага. Этот деятель наш «Ярган»… А, вот и он! Пусть сам всё объясняет.

Богдан кивнул в сторону дверного проёма, из которого только что вышел мужик, весь покрытый мокрой грязью с головы до пят и, что намного хуже, в руках у него был такой же испачканный сканер «Ярган».

— Он должен был просто отсканировать… — начал Глеб

Но он тут же прервался, когда из машины выскочила Дина.

— А она что тут делает⁈ — мигом зарычал Богдан.

— Она… — протянул я, — она меня сейчас сильно удивляет.

Дина прямо в белых замшевых сапогах, по лужам, побежала навстречу мужику, с силой вырвала у него из рук «Ярган», поставила его на крытую брезентом колоду бетонных блоков. За ней уже выскочил Арсений, когда Дина скинула с себя дорогой пуховик, обтёрла агрегат и с искренним беспокойством начала там что-то нажимать.

— Эй, ты чё⁈ — возмутился мужик.

Он хотел оттолкнуть княжну, но Арсений опередил его, и бедолага отлетел в сторону, окунувшись в грязь снова.

— Руки прочь! — вдруг закричал Глеб, ринувшись в её сторону.

Богдан с Иваном последовали за ним, но они тоже наткнулись на Арсения, который преградил парням путь.

— Не подходите! — грозно предупредил он, сверкнув пламенем в руке. — Кто её тронет, пойдёт на шашлык!

— Так, все заткнулись! — гаркнули, неожиданно, мы с Генкой одновременно.

Генка чуть нахмурился, взглянув на меня. Видно, уже привык тут всем командовать, а тут явился я.

— Я разберусь с Диной, а ты успокой парней, — тихо сказал ему, решив разделить зоны ответственности.

Генка кивнул, махнул ребятам, а затем за шкирку поднял промокшего сотрудника из лужи. Тот пытался что-то возмущаться, но получалось только плеваться попавшей в рот грязью.

— Кешка! Ты какого хрена опять натворил⁈

— Г-геннадий Павлович, я… я…

— Ой, лучше заткнись! — передумал Генка. — Иди отмойся!

Я же в это время подошёл к Дине. Меня Арсений пропустил без проблем.

— Что ты делаешь?

— А на что это похоже? — огрызнулась девушка. — Спасаю аппарат!

Она злилась. И не уверен, что только из-за «Яргана». Раздражённо отшвырнула дорогущий пуховик, теперь выглядящий хуже половой тряпки, и продолжила клацать по экрану. Надо отметить, что такой пуховик от такой грязи обычными капсулами не отмыть. Тут как минимум профессиональная химчистка. Да и сама Дина выглядела теперь не княжной благородной крови, а…

Чёрт. А будто вернулась в бригаду обычным работником. Вся одежда уже испачкана, и не разглядеть столичного наряда. Волосы даже успели растрепаться. И лицо в пятнах, потому что она начала сопливить от резкой смены температуры, шмыгать и постоянно вытирать нос.

— «Ярган» от влаги слабо защищён, — продолжала Дина. — А этот дебил, походу, с ним искупался! Я протёрла корпус, и теперь настраиваю процесс очистки. Нужно спешить, так что не мешай.

Арсений снял с себя куртку и накинул ей на плечи. А я повернулся, глянул на парней и подошедшего Генку. Кивнул, мол, всё в порядке. Их это не слишком успокоило, но Дине дали доделать работу.

— Это что за… человек, с позволения сказать? — кивнул я на мужика, который тратил уже третью капсулу очистки.

— Кешка, — буркнул Генка. — Бывший наш сканер.

— Бывший? — удивился Богдан.

Кажется, в его голосе звучала надежда.

— Он чуть прибор не угробил. Ясен хрен, бывший!

Кажется, Кеша это услышал и совсем поник. Хм… Этот Кеша вряд ли смог бы изменить моё мнение о себе, как это сделал мой Иннокентий. Так что хрен с ним. Пускай катится.

— И где ж нам нового сканера искать? — протянул задумчиво Глеб. — Что-то у нас с ними не ладится…

Я вопросительно посмотрел на Генку, и тот пожал плечами:

— Третий за полгода. Не везёт нам с ними чего-то. Да и спеца сложно найти.

— Готово, — вздохнула Дина. — Яргуша в безопасности.

— Яргуша? — хмыкнул я. — Не помню, чтобы ты его так называла.

— Я и не… — смутилась Дина, надув губы. — Ой, всё!

И с недовольной мордой пошагала обратно к «Буйволу», таща за собой хвост в виде Бахтина. Эх, Арсений, Арсений… Только, казалось бы, возмужал, начал думать самостоятельно. Даже поперёк воли грозного дядюшки пошёл! И наткнулся на женщину… Надеюсь, мы смогли вложить в него достаточно, чтобы не потонул этот кораблик в омуте любви.

Мы забрали парней и отправились на базу. Было тесновато, но «Буйвол» вместил всех. Бригаду высадили в гараже, договорившись позже вечером отпраздновать встречу.

— Слух, Игорь, — вдруг спросил Генка. — А где твой байк?

Я тяжело вздохнул.

— Едет из Москвы сюда…

С нашими вещами, которые следовали из Японии, случилась небольшая оказия. Доставка задержалась, а когда наконец прибыла, мы уже отправлялись в Тунгус. Так что прокатиться по столице на своём двухколёсном коне мне не довелось.

Надеюсь, на этот раз грузоперевозчик не оплошает.

— Понятно, — кивнул Генка. — Вы, кстати, в гостинице остановитесь? Если что, могу койко-место организовать… — он покосился на Алёну с Азуми и осторожно добавил: — Даже два, если нужно…

А затем вспомнил про близнецов с Аи впридачу и добавил:

— Ну, и на кухне, думаю, местечко найдётся…

— Нет, не нужно. Точнее, девчонок забери на время. И одолжи нам «Буйвола» на несколько часов, хорошо?

Генка нахмурился, заметив, как близнецы проверяют боевые пояса, Аи ненадолго обнажил меч, удовлетворённо кивнул, осмотрев его, и спрятал обратно в ножны. А Бахтин, мило попрощавшись с Диной, тут же сделал серьёзное лицо и достал из сумки кобуру с пистолетом и палаш. Родовую рапиру он решил оставить в Москве, в сокровищнице дяди.

— Знаешь, Игорёк, — протянул Генка, глядя на это всё. — Пожалуй, «Буйвола» поведу я сам. А девчонки твои мою квартиру сами найдут. Она тут недалеко.

━─━────༺༻────━─━

г. Тунгус, особняк рода Земских.

— Да, госпожа… Да, понял. Будет сделано. Нет, мы не успели всё вывезти. Но грузовики уже стоят, и мы вот-вот…

— Леон Матвеевич! Тут это!.. — вбежал вдруг Федя, его помощник.

— Тихо! — огрызнулся Леон Матвеевич, домоправитель, поставленный княжной Загорской.

Вообще-то хозяйкой особняка была Динара Алексеевна, но княжна Елизавета имела куда больше власти в этих стенах.

И даже если девчонка переметнулась, княжна не желала оставлять особняк. Не потому, что он не нравился. Нет, это было совсем не так. Скорее это был символ власти. Поместье прежних владельцев Тунгуса теперь по факту принадлежало Загорским.

Но всё же Елизавета Аркадьевна в последний момент решила перестраховаться и перевезти документы и часть имущества в свою квартиру в центре города. Она даже не планировала возвращаться в особняк, если только не понадобится провести какой-нибудь светский приём.

— Хорошо, госпожа. Всё будет в лучшем виде. — Леон Матвеевич дождался, пока она сбросит вызов, а затем улыбнулся.

Теперь он будет настоящим хозяином этого поместья. Глядишь, госпожа потом отблагодарит его и когда-нибудь отдаст всё это в реальное владение. До пенсии ведь не так уж долго. А роду Загорских Леон Матвеевич всю жизнь служил верой и правдой.

— Ну, чего тебе⁈

— Там это… — сглотнул Федька. — Нас выселять приехали.

— Чего⁈ — ахнул Леон Матвеевич. — Да кто посмел⁈

Глава 6

Нас не впускали. Охранник на КПП, невысокий мужичок, почти лысый, раздражённым голосом приказал нам поворачивать и ехать нахер.

— Батар, намекни этому молодому человеку на наши намерения, — лениво махнул я.

— Ага, ща! — довольно гаркнул тот, и турель угрожающе заскрипела, поворачиваясь к воротам особняка.

Затем Батар передёрнул затвор, а мужичок, увидев, что происходит, вдруг резко переменился в лице, побледнел, у него задрожали ноги, и он даже чуть не рухнул жопой на землю, вовремя упёршись о стену охранной будки.

— Д… д… д-да, мужики, вы чего⁈, — заикаясь, начал верещать он. — Это вам шутки, что ли⁈

— Открывай ворота!, — гаркнул я. — Живо!

— Да не могу я! Меня ж с-самого…

БАХ!!!

Грохот.

Батар выстрелил рядом с ним, выбив из асфальта искру. Мужик подскочил, убираясь обратно к себе в будку.

Через несколько секунд ворота открылись. Генка газанул вперёд, и «Буйвол» проехал на территорию особняка Земских. Однако нас уже встречали. По лестнице, ведущей к дверям, в сопровождении отряда охранников вышел немолодой сердитый человек в довольно старомодном прикиде.

Мы проехали примерно пятьдесят метров и остановились напротив этой делегации рядом с гаражами, где стояли готовые к выезду полугрузовые машины. Надеюсь мы вовремя, и эти гадёныши не успели увезти ничего важного.

— Вы кто такие⁈ — закричал этот самый немолодой человек.

Я высунулся из окна с протянутой рукой, в которой держал свёрнутый в трубку документ.

— Это ты кто такой, мать твою⁈ Мы от княжны Земской! Прибыли освободить особняк от чужаков.

— Чужаков⁈ — возмутился он. — Это кто ещё здесь чужаки⁈ Вон с моей территории!

— Твоей, значит? — усмехнулся я.

Я вылез из «Буйвола» и неторопливо подошёл к нему. Отряд охраны за его спиной встрепенулся, но резких движений никто не делал. Боялись они даже не меня, а того, как турель очень однозначно посматривала на них, виляя из стороны в сторону. А хищная ухмылка Батара намекала, что ему очень не терпится нажать на спусковой крючок.

— Меня зовут граф Разин Игорь Сергеевич. Вот здесь, — я протянул папку, — соглашение между мной и Земской Динарой Алексеевной о заключении союза между нашими родами, а также о передаче мне полномочий по защите данного особняка. Так что прошу покинуть территорию, господа. У вас осталось… — я посмотрел на наручные часы, — четыре минуты сорок секунд. Двадцать секунд вы уже потратили на разбирательства.

— И где же сама Земская, а⁈ — Мужик выхватил бумаги, пробежался глазами.

Я не успел ответить, как гадёныш скомкал документы и швырнул мне в лицо. Я отбил комок на лету, и он упал возле моих ног.

— Можете подтереться этой бумажкой! — прорычал от злости этот идиот. — Вон! Вон, или я за себя не ручаюсь! К оружию!

И охрана наставила на меня стволы.

— О, это вы зря, — усмехнулся я, вытаскивая из ножен меч.

Следом из «Буйвола» показался Аи, а затем выскочили Бат и Арсений. А Батар довольно прорычал, предвкушая скорую расправу, и уже прикидывал, кого застрелит первым.

— Ты же понимаешь, мил человек, что по вот этой, как ты выразился, бумажке, — я пнул скомканные листы к нему поближе. — Мы можем порешить вас всех, и за это ничего не будет?

— Будет-будет! — возразил он, — Ты хоть знаешь, кто мы, а? Мы подданные рода Загорских! Если ты сейчас не уберёшься отсю… Кваргх!..

Я прервал его тираду ударом в челюсть. Отряд охраны встрепенулся, но никто не стал стрелять.

В отличие от этого болвана, они понимали угрозу, которую несли турель и четыре боевых мага. Бат хоть и не был природным магом, но боевой пояс почти уравнивал его с нами. Это я приказал выставить его на обозрение в качестве ещё одной страшилки. Устраивать бойню мы не собирались, намного лучше будет просто запугать их так, чтобы всё закончилось без кровопролития.

Ну, кроме разбитой губы болвана, который согнулся, отхаркивая кровь, а затем ошарашенными глазами взглянул на меня и просипел.

— Т-ты что наделал? — пропищал он.

— Заткнул твою пасть, — прорычал я. — Нахрен отсюда все! Сейчас же!

Пара охранников подхватили болвана и потащили назад. Несколько человек выстроились в ряд, загородив своих товарищей по оружию, и смотрели на нас испуганно-настороженными глазами.

Они понимали, что им ничего не светит. Скорее всего, здесь не было настоящих опытных бойцов, кроме пары командиров. Они сейчас стояли на открытой местности под прицелом турели, без укрытий и хоть какого-нибудь шанса уйти целыми и невредимыми. Пулемёт на «Буйволе» косил демонов, что уж ему толпа каких-то охранников?

И я очень надеялся, что их благоразумие окажется выше воли начальства. Один из них, видимо старший, вышел вперёд и встал напротив меня.

— Мы уйдём, — сказал он, — не нужно стрелять, дайте нам собрать вещи и…

— Нет, — прервал я его, — Уходите сейчас. Всё имущество остаётся здесь. Машины, оружие, документы — это всё теперь принадлежит нам.

— Эй, а как же!.. — пытался он возразить.

— Две минуты, — отрезал я. — У вас осталось всего две минуты.

— Личные вещи хотя бы…

— Тебя как зовут? — спросил я.

— Демид.

— Завтра придёшь сюда с двумя людьми и заберёшь личные вещи бойцов. Только личные вещи, и ничего более. А сейчас уходите, ясно?

Демид кивнул, а затем вернулся к охранникам и приказал всем покинуть особняк. Внутри ещё оставалась прислуга, но часть из них оставались верными Дине, хоть и все, кроме той самой служанки, не лезли в разборки аристократов. А, может, и все они плевать хотели, кто будет заправлять домом. В общем, с этим вопросом она пусть разбирается сама.

— Эх, жаль не постреляли! — сокрушался Батар.

— Мы не на войне, — напомнил я. — Лишние жертвы ни к чему.

— Ага, ага… — вздохнул он.

— Командир, а можно мы в тайгу на демонов сгоняем, а⁈ — спросил Бат, немного приободрив брата.

— Это не ко мне, — усмехнулся я. — Это, вон, к Геннадию Палычу.

Я постучал по водительской двери «Буйвола». Та отворилась, и наружу показался Генка.

— Мда… — протянул он. — Знаешь, Игорь…

— Чего?

— Вот пытаюсь вспомнить, а скучал ли я по нашим приключениям или нет.

— И как, вспомнил?

Он отрицательно помотал головой.

— Ну, у тебя ещё будет время. Привези сюда наших девчонок, пожалуйста. Выделять койко-места не понадобится, мы разместимся здесь.

━─━────༺༻────━─━

Пока Генка ехал за девчонками, мы провели ревизию того, что хранилось в грузовиках. И я как-то сразу пожалел, что отпустил охранников восвояси. Похоже, Загорская решила захапать себе всю дорогую мебель, технику, картины и все что представляло ценность.

— Надо было заставить их тащить всё обратно, — вздохнул Батар, недовольно оглядывая содержимое грузовика.

— Ты прям мои мысли читаешь, — протянул я. — Но придётся разбираться с этим самостоятельно.

Грузовики мы отвели поближе ко входу и начали разгружать всё в особняк. Тот выглядел немного запустело даже по сравнению с тем, как я помнил его раньше.

Внутри нас ждали слуги. Видимо, старшая выступила вперёд и ворчливым голосом потребовала:

— Кто вы такие и что теперь с нами будет?

Это была дородная тетка в переднике, пропахшая свежей выпечкой. Видимо, главная повариха.

— Не волнуйтесь, — ответил я, — вам никто не навредит. Если Динара Алексеевна скажет, что вы можете остаться, и если вы захотите это сделать, вы продолжите работать на нас.

— А она в порядке? — спросила молодая девчушка. — Я так за неё волновалась.

— Да, она в порядке, — улыбнулся я. Наверное, это та самая служанка, которая на пару с Михаем помогла Дине сбежать в Москву. — Но пока что прошу всех собраться в главном зале и никуда не уходить. Для начала нужно убедиться, что вы не утащите ничего важного.

Помимо мебели и украшений, здесь наверняка были какие-нибудь флешки, жесткие диски, компьютеры или прочие носители информации с документами, которые могли нам помочь или навредить. Судя по всему, Загорская не успела перетащить всё необходимое к себе в квартиру.

— Эй, командир! — воскликнул Бат, грохнув три тумбочки на пол. Кажется, там что-то хрустнуло, отчего один из прислуги ойкнул. — Пускай они помогут нам тащить всё это. Я воин, а не грузчик!

— Мы не на войне, — напомнил я. — Так что если хочешь спать на мягкой постели, а не на полу, тащи. Тащи всё внутрь, воин!

Монгол понурился, вздохнул и пошагал обратно к грузовикам. Из толпы прислуги выступили два молодца, которые заявили:

— Мы можем помочь!

— Нам никогда не нравились Загорские, — воскликнул первый из них.

— Да-да, мы вообще из-за Дины… в смысле Динары Алексеевны, здесь начали работать.

Я вопросительно посмотрел на служанку, которая беспокоилась о судьбе Дины, та кивнула, поняв мои намерения. Так что я пожал плечами и махнул им. Пускай поработают.

Но тут в особняк забежал Арсений.

— Игорь, там к нам гости!

— Кто? — спросил я.

— Не знаю… Какой-то внедорожник. Едет очень быстро.

Я вернулся на улицу, присмотрелся. Возле КПП остановился внедорожник. Батар перегородил ему путь и, кажется, о чём-то препирался. Водителя, похоже, нисколько не смущал грозный вид монгола, что вводило того в небольшой ступор.

— Эй, Батар! — крикнул я. — Пропускай его! Пропускай!

А сам широко улыбнулся и пошагал навстречу знакомому мне «Туру».

Тот самый внедорожник, который вёз нас с Генкой в первый день прибытия в Тунгус. «Тур» остановился напротив меня, дверца отворилась, и наружу выскочил слегка потрёпанный мужичок в ушанке, ватнике и валенках.

— Ну, здравствуй, Михай! — радостно воскликнул я.

Тот широко улыбнулся, показав зубы с двумя дырками в ряду. Не припомню, чтобы у него были такие раньше.

— Как я рад, как рад! Ты всё-таки приехал!

— Ага, ага, — хмыкнул я. — По твоей милости, между прочим. Это же ты сказал Дине, чтобы она обратилась ко мне за помощью, да?

Михай смущенно почесал свой затылок, затем пробубнил:

— Ну, да… знал, что ты не откажешь.

— А я отказал, — сказал я стальным голосом, намеренно сбросив дружелюбное выражение лица.

Пускай немного встряхнётся, зараза такая. «Знал, что ты не откажешь», блин! А меня спросить⁈

Михай удивился и даже насторожился.

— В смысле, Игорь? Это ты о чём?

Он опасливо огляделся, задержал взгляд на Батаре, который прямо излучал кровожадность, сразу поняв моё намерение немного поиздеваться.

Чёрт, кажется, я переборщил. Михай попятился, глянул в сторону открытой дверцы. Того гляди, ещё шмыгнёт за руль, и поминай как звали. Потом бегай за ним по всему Тунгусу, чтобы фотографии отдать…

— Да успокойся ты, Михай! — поспешил я прервать игру. — Мы на одной стороне, не волнуйся. Шучу я… почти. Дина скоро приедет, её Генка везёт. Мы тут просто Загорских выгоняли.

Он вздохнул с облегчением, нервно захихикал, а затем пробубнил:

— Ну тебя, Игорь, бляха-муха. Нельзя же так со стариком! Так до инфаркта недалеко!

— Старик, как же, — хмыкнул, глядя на крепкого сибирского мужика. — Иди сюда, таёжный водила!

Мы крепко обнялись, и Михай снова подтвердил, что до старика ему лет сто надо прожить.

— Но я не соврал на самом деле, — добавил я потом. — Не думай, что я забыл её поступок.

— Игорь, — нахмурился Михай. — Ну, ты должен её понять. Она же просто…

— Испугалась, да? Слышал, слышал. Но меня такой ответ не устроит. Ладно, проходи, — похлопал его по плечу, жестом приглашая к особняку. — Но раз уж ты виновник того, что здесь происходит, будешь помогать.

— Помогать? Где? Что⁈ — слишком уж резво подскочил Михай, но затем опомнился: — В смысле… ну, то есть, я всегда за… Только что нужно делать?

— Видишь вот эти грузовики? — кивнул я.

— Агась!

— Бери ноги в руки, затем в эти же руки ящики и перетаскивай их в особняк.

— Будет сделано! — салютовал Михай и помчался разгружать машины.

Когда мы закончили таскать вещи, приехал Генка. Дина выскочила наружу первой и стремглав помчалась в особняк.

Было забавно наблюдать, как Арсений, обрадовавшись, замер прямо на крыльце, готовый принять её в свои объятия. Но Дина промчалась мимо него и пулей влетела в дверь.

— Мира! — воскликнула она. — Мира, ты где?

— Я здесь, Динара Алексеевна! — откликнулась та самая служанка.

Видимо, я угадал насчёт её.

— Фух, как хорошо. Я очень за тебя волновалась. Они с тобой ничего не сделали?

— Нет, нет, не волнуйтесь. Ну, лишили зарплаты и штраф повесили такой, что я уже думала в тайгу бежать… но я надеюсь, с этим проблем не будет?

— Конечно, дурочка, — Дина обняла Миру как близкую подругу.

А я похлопал по плечу Арсения, который понуро наблюдал за этой картиной.

— Ну, а ты как думал? — философски протянул я. — Всё будет так просто?

И, будто сыпля соль ему на рану, ко мне подскочили Азуми и Алёна.

— Ой, ты в порядке, Игорь? С тобой ничего не случилось? — Алёна.

Азуми же молча принялась осматривать меня с помощью магии.

— Нет, всё в порядке, — ответил я.

Азуми быстро закончила осмотр и кивнула, подтверждая мои слова.

— Слава богам! — воскликнула Алёна. — Мы так волновались!

Арсений посмотрел на всё это, тяжело вздохнул, махнул рукой и пошагал прочь.

━─━────༺༻────━─━

Позже вечером мы собрались в рабочем кабинете Дины. Алёне поначалу тут было немного неуютно, ведь именно в этом помещении я случайно убил Виктора.

Но воспоминания быстро отошли на второй план, когда мы приступили к делу.

— Итак, нам нужно действовать быстро, — воскликнула она. — Первый шаг должен быть самым стремительным. Мы должны откусить как можно больше территорий, перетянуть на свою сторону заказчиков и горожан.

— Думаю, первым делом нужно вернуть лесопилку, — вставила Дина. — Она и так наполовину принадлежит мне, а на другую половину старым работникам, которые выкупили доли ещё при моей маме. В отличие от бывшего градоначальника Жадова и его кодлы, дольщики лесопилки не искали мутных схем и сделали всё как подобает. Поэтому даже у Загорской не получилось их убрать.

— Мне кажется, ты, Игорь, с ними договоришься быстрее всего, — улыбнулась Алёна.

— Почему? — спросил я.

— Там заправляет всем Борис Борисович, отец Саши.

Я вспомнил Бориса Борисыча, здоровенного мужика, который так же хорошо водил машины, как и разбирался в их устройстве. Судя по тому, что я помню, он мог разобрать и собрать тот же михаевский «Тур» с закрытыми глазами. Причём, сделал бы это в одиночку, потому что имел у себя набор инструментов, которые работали от телепатии.

— Борис Борисович готов! — хмыкнул Михай. — Он только и ждал момента, чтобы вышвырнуть этих треклятых загорских из Тунгуса.

— Хорошо, хорошо, — кивнул я. — Первый союзник есть.

— По сути мы просто перестанем вставлять друг другу палки в колёса, — заметила Дина. — Но это самое простое, дальше так легко не отделаться.

— Арматурный завод, — вспомнил я один из своих бывших объектов.

— Там не всё так просто, — включилась снова Алёна. — Контракт с Загорскими довольно… Продуманный. Отказаться от их услуг будет стоить нам немалых денег.

— Но? — спросил я.

— Что «но»? — усмехнулась она.

— Но ты же нашла способы избежать этого?

— Да, нашла, — улыбнулась она. — Но тебе придётся очень постараться.

— Это как?

— Дело в том, что в контракте хорошо прописаны не только обязанности завода, но и обязанности эксплуатирующей организации, которой владеют Загорские. Они должны поддерживать инфраструктуру на очень высоком уровне. Думаю, ты найдёшь к чему придраться, чтобы мы могли отказаться от этого договора.

— Уж он-то найдёт, — хмыкнул Генка.

— Ну, и остальные объекты, — Алёна кивнула в разложенные на столе документы. — В основном там сейчас идут строительство и монтажные работы. Но есть лазейки, которыми мы можем воспользоваться, чтобы перехватить заказы. Это будет не так просто, и придётся убедить заказчиков, чтобы они вообще нас послушали и рассмотрели возможность сменить подрядчика на «ЭнергоМаг».

— А кто заказчики? — спросил я.

— Кто из Москвы, кто из Питера. Есть несколько местных. Или из ближайшего административного центра. Вот парочка из Томска, — Алёна пододвинула две папки. — И ещё один корпорат из Красноярска. Многие крепко завязаны с Загорскими, но не все. Часть просто приняли более выгодные условия, которые им предложили.

— Ну, с этим можно работать, — кинул я.

— Начнём прямо с утра? — спросил Арсений.

— Почему же? — удивился я наигранно. — Начнём прямо сейчас! Кто там у нас первый на очереди? Лесопилка и Борис Борисыч, да? Вот туда и отправимся.

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, Кремль, кабинет генерала Мерзлова.

— Вячеслав, вы уверены в своих выводах? — спросил Григорий Святославович.

— Более чем, — кивнул Слава. — Он не завербован, действует в интересах империи и своих личных. Ментального воздействия не обнаружено, это будто… просто другой человек, понимаете? Но поступки говорят о нём однозначно.

Генерал Мерзлов откинулся в кресле, ещё раз пробежался по страницам доклада, в котором была собрана вся информация о графе Игоре Сергеевиче Разине, ранее известном как агент Тайной Канцелярии с позывным «Антимаг».

Он был способен выдерживать критические нагрузки поля и проникать вглубь вражеских территорий, куда обычным людям путь заказан просто потому что они бы не выдержали нагрузок. Но одновременно с тем Антимаг не был способен использовать эту самую магию. А значит, права на ошибку у него не было.

Собственно, несколько лет назад все и посчитали, что Антимаг допустил эту самую роковую ошибку. Он не выходил на связь, пропал во время одного из заданий. Так все думали, пока Вячеслав не встретился с ним в поезде по пути в Тунгус.

— Он всё ещё может быть демоном, как Звонарёв или Хамелеон. Звонарёв не был магом, но он использовал магию, прежде чем исчезнуть.

— Да, — кивнул Слава. — Но тогда мы можем подозревать всех и каждого.

— Я так и делаю, — серьёзным тоном заметил Мерзлов.

— Пусть решит вопрос в Тунгусе, — предложил Слава. — Тогда можно поговорить с ним более предметно, раскрыть некоторые карты. Если всё чисто…

— Тогда он действительно будет хорошей кандидатурой, — кивнул Мерзлов. — Хорошо. Если проблем с тунгусским Истоком не возникнет, ликвидацию Разина мы отменим.

Слава с облегчением вздохнул, попрощался с генералом и вышел из кабинета.

«Эх, Игорь, Игорь… — подумал он, шагая вдоль коридора, — Ты теперь мой должник, но даже об этом не знаешь».

Когда граф Разин изъявил намерение стать министром магоснабжения империи, Раскатов, конечно, согласился рассмотреть его в таком качестве. Однако затем он сообщил обо всём Славе, а тот был вынужден доложить генералу.

И подозрения начали разрастаться.

Мерзлов едва не приказал прикончить Разина на месте. Он предположил, что тот стал одержимым. Что это разумный демон, объявившийся спустя годы в теле пропавшего агента. Подобные подозрения и ранее возникали, однако были слишком туманными.

А тут картина складывалась так, что демон решил внедриться в одну из самых важных сфер империи.

Зачем?

Ответ был очевиден. Звонарёв хотел помешать строительству узлового Истока. Значит, демонам не нравится, что люди качают магию из земных недр.

Но Слава был уверен, что это не так. И не был уверен, что команда ликвидации не поляжет в полном составе, если получит приказ.

«Но, уж будь уверен, я тебе о долге сообщу, — усмехнулся про себя Слава. — Только разберись с этим треклятым Истоком побыстрее!»

Глава 7

Когда мы подъехали к лесопилке, там вовсю шла работа. На пилораме брёвна очищались от коры, ровнялись или разлетались на доски под резвое жужжание станков. Готовую продукцию на отдельном складе внимательно осматривали заказчики. Некоторые перебирали каждый брус, доску или мебельный щит, чтобы отобрать товар на свои грузовики, а некоторые, доверяя местным рабочим, просто довольно хмыкали и давали отмашку грузчикам.

Михай остановил «Тур» возле офиса, если его вообще можно так назвать. Это просто были совмещены между собой несколько бытовок с надписью «Администрация» у входа. Но не успел «Тур» заглушить мотор, как оттуда вышел уже знакомый здоровенный смурной дядька по имени Борис Борисович.

— Добрый день, Борис Борисович! — воскликнул я, выпрыгивая из пассажирского места.

Он, кажется, не ожидал меня увидеть, нахмурился. Но затем…

— Ну, здрав будь, Игорь Сергеевич, — прорычал он хриплым басом.

Голос больше походил на то, что он мне будто угрожал, но это было всего лишь проявлением гостеприимства.

— Смотрю, работа кипит, даже несмотря на позднее время, — заметил я.

— Работы много, — хмыкнул он. — Это да, это да… Тут многое изменилось с того момента, как ты уехал.

— Вижу, — кивнул я. — Поговорим?

Он смерил меня взглядом, затем посмотрел через плечо, где уже появились Дина с Арсением, нахмурился, но затем кивнул:

— Ну, пошли. Поговорим.

Офис в лесопилке почему-то напоминал мне гараж в лёгком упорядоченном беспорядке, как бы это ни звучало. В помещении стоял запах опилок и свежей древесины. Несколько столов с компьютерами расположились в помещении по периметру, две женщины что-то активно печатали, а один мужчина в очках недовольно ворчал в трубку:

— Семён Семёнович, мы с вами это уже обсуждали. У нас скоро квартал закрывается, а вы до сих пор не оплатили счёт за сентябрь! Понимаете, за сентябрь! Мы не можем вас авансировать до скончания веков! Оплатите, или мы идём в суд. Понятно⁈

Отдельного кабинета Борис Борисович себе не сделал. Его рабочий стол выглядел так же, как и остальные, разве что старое потрёпанное офисное кресло, оббитое хорошей кожей, немного выделялось среди остальных размером. Как, впрочем, и сам Борис Борисыч.

— Ну, с чем прибыли? — протянул Борис Борисыч, садясь на своё место.

Я подхватил один из свободных стульев, поставил напротив и вольготно уселся, закинув ногу на ногу.

Арсений тем временем сделал то же самое, только не для себя, а для Дины, а затем встал за её спиной.

— Слышал, вам не нравятся Загорские, — спросил я. — Это так?

— Да.

— Вот и замечательно!

— Правда? — спросил он, поглядывая на Дину.

— Да-да, именно так. Динара Алексеевна Земская отныне является союзником рода Разиных. Я прибыл в Тунгус не просто так, Борис Борисович, а чтобы вышвырнуть Загорских из города, и очень надеюсь на вашу поддержку.

Михай говорил, что мне легко удастся убедить Бориса Борисовича помочь нам, но сейчас я видел, как он нахмурился, обдумывая ситуацию и просчитывая последствия. Видимо, всё было не так просто.

— Да, я это уже понял, но… А зачем нам, Игорь Сергеевич, ваша помощь? — вкрадчиво спросил Борис Борисыч. — Мы и так неплохо справлялись сами, и без Загорских, и без Земских. И даже без Разиных.

— Половина лесопилки принадлежит мне! — воскликнула Дина, чем вызвала негодование у него и скрип зубов у меня.

Ну вот зачем влезла⁈

— Да, это так, — стальным голосом подтвердил Борис Борисович.

По блеску в его глазах я понял, что у него промелькнула какая-то мысль, и ему она очень понравилась. А вот мне наверняка не понравится. Я сразу почуял, что всё будет не так просто, как хотелось бы.

— Я так понимаю, Игорь Сергеевич, вы хотите перехватить контракты Загорских по всему городу, верно?

— Смотрю, вы уже навели справки, — хмыкнул я.

— Да, конечно. Или вы думали, я только баранку могу крутить?

— Нет, конечно, нет… Но давайте перейдём ближе к делу. Вы вроде как заняты. Да и я устал с дороги, а день сегодня был довольно насыщенный.

— Хорошо, я помогу вам, Динара Алексеевна, — он хмурым взглядом окинул Дину. — Мы заключим контракт с «ЭнергоМагом», также я смогу поднять кое-какие связи, всё же я не последний человек в городе, и накинуть вам ещё несколько клиентов, чтобы обрести здесь силу и крепко встать на ноги.

— А взамен? — насторожилась Дина.

— Взамен… — лицо Бориса Борисовича оставалось таким же серьёзным, будто выточенным из камня. — Взамен вы отдадите вашу долю лесопилки нашему Содружеству.

Наступило затянувшееся молчание, на фоне клацали пальцы по клавиатуре, мужичок уже препирался другим клиентам, задолжавшим ни много ни мало двести тысяч рублей. Но затем они все резко утихли, когда Дина подскочила с места и громко воскликнула:

— Нет, этого не будет!

— Дина! — рыкнул я. — Сядь!

— Игорь, это моё наследство! Я не могу!..

— Сядь я сказал!

Это сработало, и девушка покорно опустилась обратно на стул. Арсений нахмурился, глядя на меня. Кажется, он раздумывал, стоило ли возразить или сказать что-нибудь в её защиту, но благоразумно промолчал.

— Мы подумаем над этим предложением, Борис Борисович, — спокойно сказал я. — Сами понимаете, такой вопрос не может решиться сразу.

— Да, понимаю, — кивнул он, — Но времени у вас не так уж и много, Игорь Сергеевич. Даю вам срок до завтра. К обеду я должен увидеть все необходимые документы.

— Почему так мало? — спросил я.

— У всякой цены есть своё время, — улыбнулся Борис Борисович. — И я не хочу продешевить.

━─━────༺༻────━─━

Дина с Арсением вернулись в машину, а я решил прогуляться вместе с Борисом Борисовичем по лесопилке. Мне было интересно, как здесь всё изменилось, и изменилось ли вообще. Ведь этот объект грозил исчезнуть, когда браконьеры хотели его подорвать по приказу Звонарёва.

Кстати об этом.

— Дина рисковала жизнью за это место, — протянул я, шагая вдоль длинного здания.

Это была сушилка, где обрабатывали сырую древесину. Работала она не на магии, а на угле, и из труб валил чёрный дым.

— Мой сын тоже, — заметил Борис Борисыч.

Я не стал упоминать, что я, Дина и Баяр в тот день продержались до прибытия бригады во главе с Петровичем. Конечно, нехорошо в таких делах взвешивать, кто сколько…

Да к чёрту! Почему это нехорошо? Я тогда, между прочим, чуть не сдох!

Но всё равно не стоило поднимать эту тему сейчас. Для отца даже малейший риск, на который пошёл его сын, перевешивает самые дерзкие поступки других людей.

— Кстати, как он там? — вместо этого спросил я. — Слыхал, Саня отправился в отпуск?

— Ага, — улыбнулся Борис Борисыч. — Собрал себе «Барса» из запчастей — собирал по всему Тунгусу — и отправился проверять его на Алтай.

— Собрал? — повёл я бровью. — Ничего себе, молодец.

— Ну так, — хмыкнул Борис Борисыч. — Есть в кого!

— Это точно. Вы серьёзно хотите отобрать у Дины её долю?

— Да. Слишком уж много проблем из-за этого разделения. Мы отлично справляемся и без неё, и без княжны Загорской, и даже без Гельда. — Он почему-то глянул на меня так, будто я точно знаю, где этот самый Гельд находится.

— Компромиссы возможны? — спросил я напрямую.

— Нет.

Мы остановились, чтобы пропустить нескольких мальчишек, которые везли на тачках груды опилок. Они шагали весело и задорно. Видно, что устали, но им нравилось работать. Когда они ушли, я спросил:

— Не слишком продуктивный способ, не так ли?

— Пускай пацаны заработают, — махнул Борис Борисович. — Лучше с детства привыкать к труду, иначе может вырасти не пойми что.

Обычно для уборки опилок и прочих отходов производства использовали специальные насосы, которые по системе труб сбрасывали всё это в отдельные помещения. Те же опилки ещё потом можно было переработать. Более того, такая система на этой лесопилке имелась, уже я-то помню — сам настраивал. Так что Борис Борисыч исключительно по доброте душевной нанял этих пацанят.

— Были проблемы с сетью? — спросил я.

Это было не для дела. Просто интересно, как я справился со своей работой раньше.

— Нет, всё отлично, — кивнул Борис Борисыч. — Вы хорошо постарались, спасибо, но мне пора возвращаться к работе.

Мы пожали руки, но напоследок я спросил:

— Борис Борисович, а звание лучшего водилы Тунгуса…

— Всё ещё принадлежит Саше, — ухмыльнулся он.

На этом мы и распрощались.

━─━────༺༻────━─━

Когда мы вернулись в особняк, я с удивлением снова обнаружил там припаркованный «Буйвол». Как оказалось, это ребята из бригады решили наведаться к нам. Да не с пустыми руками!

— Игорь Сергеевич! — воскликнул уже чуть поддавший Богдан. — Игорь Сергеич, командир! Мы вас искали.

На заднем дворе, возле беседки, они вместе со слугами, Батом, Батаром, Аи уже вовсю развернули мангалы, накрывали столы.

Служанка Мира подбежала к Дине и защебетала:

— Динара Алексеевна, это всё они! Мы предупреждали, что вы можете быть против, но они…

— Ничего страшного, — усталым голосом прервала её Дина. — Пусть отдыхают, и вы тоже отдохните. Отпразднуйте. А я пойду к себе, прошу меня не беспокоить.

Она направилась по ступенькам. Арсений хотел последователь за ней, но наткнулся отрицательный жест и был вынужден остановиться.

— Ей просто нужно побыть одной, — похлопал я его по плечу. — Не принимай на свой счёт.

— Угу, — хмуро кивнул он.

Мы направились к беседке, и я увидел ещё одного члена нашей бригады.

— Баяр! — воскликнул я радостно.

— Игорь Сергеевич! — улыбнулся он немного смущённо.

— Как я рад тебя видеть! Хорошо, что ты уже вернулся.

— Ага. Только ведь зря ходил. Привёл шамана, а в больнице сказали, что с Василием Петровичем уже всё хорошо.

— А шаман здесь?

— Да, — ответил он. — Кажется, её зовут Азуми? В общем, она потащила его в особняк. Не знаю зачем.

— А я знаю, — хмыкнул я. — И поверь, ты притащил своего шамана ой как не зря. Только не уверен, что после этого он захочет вообще когда-либо возвращаться в город.

Чуть попозже из особняка вышла Алёна, которая поведала, что Азуми просто осыпала бедного шамана вопросами. Причём говорила она с акцентом, а шаман не слишком хорошо понимал по-русски, хоть и мог кое-как изъясняться. Но всё же ему удалось понять, чего от него хотят. Не уверен, что Азуми выпустит его, пока не расспросит обо всём.

Эх, шашлыки, шашлыки, шашлыки… Всё же в моём поместье было куда лучше. Там озерцо рядом, рыбку можно было ловить свежую, ну и банька, опять же, имелась. А тут наши посиделки выглядели несколько несуразно. Древний величественный особняк, которому за это время уже успели провести ремонт, и шумная весёлая компания, пропахшая дымом. С вытащенными из особняка дорогими столами, на которых резали простые салаты из разряда «смешать помидор с огурцом, заправить немного маслицем и подать к столу».

Но в любой посиделке самая главная и основная часть — компания. В хорошей компании можно устроить праздник даже в подворотне.

— За Петровича! — воскликнул Богдан. — Шоб у него стоял х… — тут он, несмотря на нетрезвое состояние, покосился на Алёну. — и деньги, в общем, в общем были. Ну, вы поняли…

— Будет стоять, не волнуйся! — ухмыльнулась Алёна. — Если за него взялась Азуми, он скоро будет прыгать, бегать, а может быть, сдаст какой-нибудь норматив по спорту.

— Это Петрович-то⁈ — засмеялся Генка. — Не, если где-нибудь в Тунгусе будут проводить соревнования по поеданию пирожков, это вполне может быть.

— Или по выкуриванию кубинских сигар, — добавил я.

— О, точно, да! Тут ему вообще конкурентов не будет!

Шашлык был прекрасный, конечно. Как могло быть иначе, если за него отвечали Бат и Батар. Мы ели, пили, смеялись и разговаривали. Парни нам поведали о своей жизни во время нашего отсутствия. Как они пустили корни в этом далёком таёжном городке и уже не особо хотели отсюда уезжать. Двое даже обзавелись дамами сердца и готовились к свадьбе. И даже, несмотря на засилье Загорских, они наслаждались жизнью и работой, громя демонов, устраняя аварии и вообще весело проводя время.

— Конечно, не так весело, как с тобой, — хмыкнул Генка. — Никаких браконьеров, перестрелок. Ну, кроме встреч с демонами. И я бы даже подумал, что всей той канителью мы занимались исключительно благодаря твоему присутствию, Игорек, — он осклабился, наблюдая за моей реакцией, но затем добавил: — Но вовремя вспомнил, что ты просто всех перебил.

— Чую, — пьяным голосом добавил Богдан, который уже нехило так накидался, — скоро веселье опять начнется. Это так, командир? — обращался он не ко мне, а к Генке.

— Думаю да, — ответил тот.

Через пару часов вернулась Азуми с шаманом. Я ожидал увидеть какого-нибудь странного мужика в странных нарядах, с бубном и ещё с какой-нибудь шайтан-палкой, но это оказался вполне себе презентабельный дед в сером костюме с пиджаком, который выглядывал из-под тёплой куртки. Выделялись только высокие сапоги из шкур каких-то животных — единственный атрибут местной культуры.

Он выглядел выжатым как лимон и недовольным. Баяр поспешил поднести ему кружку с пивом и целый шампур с шашлыком.

Лишь съев и выпив всё, шаман с грохотом поставил кружку на стол и недовольно что-то пробурчал на своём языке. Я вопросительно посмотрел на Баяра, и он, чуть смущаясь, перевёл:

— Санзидар говорит, что Азуми выведала у него все тайны знахарства, которые передавались из поколения в поколение. И он до сих пор не понял, как она это сделала.

Я засмеялся. Азуми выглядела совершенно счастливой. Утолив жажду знаний, она с довольной физиономией похрустывала редькой вприкуску к мясу.

В общем, праздновали мы шумно и весело. Но в какой-то момент, сидя за столом, когда уже совсем стемнело, я случайно кинул взгляд на одно из окон и увидел там силуэт Дины. Почему-то мне стало неуютно.

Я поднялся, предупредил, что скоро вернусь, и пошёл к особняку. Она будто ждала меня в своём кабинете, но продолжала всё так же стоять возле окна, не шевелясь.

— Тебе бы стоило спуститься и немного расслабиться, — сказал я, перебарывая ком в горле.

— Нет, не стоит, — тихо ответила она. — Меня там никто не хочет видеть.

— Это совершенно не так. Арсений, та девчонка, Мира, кажется. Даже, за каким-то хреном, Алёна.

— А ты? — вдруг она развернулась и посмотрела мне в глаза.

Зелёные, даже изумрудные глаза будто подсвечивались в полумраке. В груди как-то стало тяжелее, нахлынули воспоминания, первое знакомство…

— Я, скажем так, буду не против. В конце концов, это твой особняк.

Пришлось прерваться, чтобы немного умерить эмоции, которые вдруг начали бурлить внутри. Но затем я продолжил:

— Пошли, Дина. Несмотря на прошлое, нам нужно быть единой командой, если мы хотим победить Загорских. Так что прятаться в своей комнате не вариант.

Она от волнения вздрогнула, потупила взгляд, Затем кивнула и молча пошагала к выходу.

Когда мы вернулись вдвоём, все затихли, особенно бригада. Генка, Богдан, Глеб, Иван, Баяр…

Они замерли на месте, сверля её взглядом. Наступило неловкое молчание. Напряжение нарастало, но вдруг оно развеялось с одним лишь громогласным возгласом Генки:

— А вот и хозяйка прибыла. Наконец-то! Айда за стол, а то шашлык стынет!

━─━────༺༻────━─━

Утро добрым не бывает. Это, конечно, спорное заявление. У меня были прекрасными даже самые ранние пробуждения. Не всегда, конечно… Но на нынешнее утро эта поговорка точно не распространялась, потому что оно началось с дикого веселья!

— Игорёк, Игорёк, вставай, у нас гости! — растормошил меня Батар.

— Что там случилось? — прозевал я, вставая с кровати и протирая глаза.

Оглянулся — Азуми и Алёна ещё спят.

— Машины. Кажется, боевые, ну или полувоенные. С пулемётами, короче. Едут колонной к нашему особняку.

Я тут же взбодрился. Быстро оделся, нацепил меч на пояс, и через пару минут был уже у ворот, где меня ждали близнецы, Аи, Арсений и Генка.

— Походу, Богдан накаркал, — усмехнулся последний. — Кажись, нас ждёт перестрелка!

Напротив ворот остановилась колонна чёрных внедорожников, сопровождающих лимузин. Пулемётчики на крышах угрожающе повернулись в нашу сторону, а из лимузина показалась княжна Елизавета Аркадьевна Загорская собственной персоной.

Глава 8

Я приоткрыл створку, вышел, вольготно облокотился о решётку ворот. Они были украшены извилистыми металлическими прутьями, изображающими пышную ель — герб рода Земских. Слегка прищурившись, посмотрел на Елизавету Загорскую, стоявшую в окружении охраны, но затем выцепил взглядом другого человека.

— Эй, Демид! — воскликнул я. — Я же сказал тебе приходить только с двумя бойцами, а ты притащил целый кортеж!

Кажется, Загорской не понравилось, что я обошёл её вниманием. Она рассерженно оглянулась на своего охранника. Тот этого не заметил и ответил мне с усмешкой:

— У нас слишком много вещей, втроём не унесём!

Только затем он заметил, что начальница на него недобро смотрит, заткнулся и потупил взгляд. Загорская сердитым шагом направилась ко мне, рявкнув по пути:

— Прочь! Из моего! Особняка!

Охрана сразу подхватилась, и за ней двинулся вооружённый отряд, а из одной из передних машин вдруг выскочили двое аристократов. Знакомых, между прочим.

— О, здаров, Кленовый! Как там тебя, не помню… И… А вот тебя вспомнил, Гроздьев, кажется, верно?

— Гроздин, — буркнул он в ответ.

— Да, точно… Гроздин.

Имени я всё равно не вспомнил.

Оба дворянчика как-то странно взглянули на меня, но затем встали перед своей госпожой, пытаясь её прикрыть или остановить. Наверное, их немного смущала турель на «Буйволе». Баяр занял своё законное место, и теперь это действительно смертоносная и очень опасная штуковина.

— Тише, Ваше Сиятельство, успокойтесь, — хмыкнул я, шагнув навстречу. — А то, глядишь, каблучок сломается. Споткнетесь, упадёте.

Кленовый раздражённо воскликнул:

— По какому праву вы заняли это здание⁈

Вот, чёрт меня раздери, не вспомню, как его зовут.

— Нас пригласила княжна Загорская. Динара Алексеевна, знаете такую?

У меня было чертовски хорошее настроение. Я видел своего противника, и у меня была сила противостоять ему. Более того, я уже успел оценить их силу. Да, там были неслабые противники. А несколько бойцов, кажется, могли представлять действительно серьёзную опасность. Численный перевес опять же, но с этим я встречался слишком часто, чтобы волноваться о таких мелочах. Главное, что я понял — мы были сильнее.

Да, Загорская притащила с собой несколько пулемётов, целый отряд охраны, но… Но мне стоило выпустить против них только близнецов-монголов, и это наведёт такую суматоху, что расправиться с «гостями» не составит особого труда. И, как минимум, их ждут очень немалые потери, и по лицам некоторых охранников, которых я определил самыми опытными, они отлично это понимали. Думаю, всё это не больше чем попытка взять на понт.

— Мы-то знаем, кто это такая, — прорычал Кленовый.

Он как-то уж слишком взъерепенился, глядя, как его госпожа злится. Она реально разъярилась так сильно, будто сейчас из ушей повалит пар.

И он совершил ошибку.

— Я требую, чтобы вы покинули это поместье! — заявил он, шагнув вперёд.

Гроздин, его товарищ, попытался остановить, но Кленовый, слишком поверив в себя, сделал ещё несколько шагов вперёд.

— Иначе, предупреждаю, мы применим силу!..

БАХ!!!

Перед ним вспыхнул мощный разряд молнии. От испуга дворянчик отскочил, споткнулся и смешно грохнулся на задницу. А за моей спиной раздался хохот близнецов.

— Как ты смеешь! — заверещал Кленовый, пятясь назад и стирая свои дорогие штаны об асфальт.

Гроздин подскочил к нему, помог подняться и потащил назад, а тем временем совсем рассерженная княжна Загорская ринулась навстречу. Охранники снова спохватились и тут же последовали за ней.

Я услышал позади движение турели. Жестом указал, чтобы мои бойцы ничего не предпринимали. Если начнётся стрельба, пути назад не будет.

Когда Загорская переступила незримую границу, отмеченную молнией тёмным пятном на асфальте, я резко взмахнул рукой вверх, чем заставил на мгновение остановиться и её саму, и всю кодлу, которая спешила за ней. Зашуршало оружие, бойцы встали в боевые порядки, будто их это могло бы спасти. Однако вместо магии электрических разрядов или какого-нибудь огненного шара я всего лишь потянулся и протяжно зевнул. Всё же проснулся-то всего несколько минут назад.

Ещё я понял, что они меня боятся. Это хорошо и очень правильно.

А вот Загорская осознала, что я издеваюсь, с ещё большим усердием потопала ко мне и остановилась напротив.

— Ты… Разин… я тебя уничтожу! — злобно прорычала княжна.

Она сверлила меня глазами, полными злости. Я почувствовал, как вокруг неё сгущается магическое поле. Неужели решится атаковать?

Нет, справилась с собой. Магическое поле утихло, а я хмыкнул, чуть наклонился и сказал в ответ:

— Ну, попробуй, я хочу на это посмотреть… — а затем, чуть подумав, сменил тон на стальной, с угрозой. — За Петровича ты мне ещё ответишь.

В её взгляде промелькнуло замешательство и, кажется, небольшой испуг. Но через пару секунд она выпрямилась, будто вспомнила, что является княжной, горделиво приподняла голову и процедила сквозь зубы:

— Не понимаю, о чём ты, граф. Но вот это всё… — она окинула взглядом мою группу поддержки, особняк и даже тёмное пятно на асфальте. — Это всё тебе ещё аукнется, помяни моё слово.

Затем она резко развернулась и потопала, цокая каблуками по замёрзшему асфальту, обратно к себе в лимузин. Через минуту весь этот кортеж развернулся и уехал. А ко мне подошли близнецы и разочарованно протянули:

— Ну вот, — вздохнул Бат.

— А я надеялся размяться поутру, — добавил Батар.

Я смотрел вслед уезжающим машинам и обдумывал итоги такого бодрого утра. Значит, всё-таки Загорская виновата в том, что случилось с Петровичем. Я это понял по её реакции. И внутри у меня с новой силой разразилась буря ярости и гнева.

— Ничего, — кивнул я братьям-близнецам. — У вас ещё будет возможность почесать кулаки.

— А вот это хорошо! — хмыкнул Батар.

— Поскорее бы! — вторил Бат.

━─━────༺༻────━─━

— Ну, вот и хорошо, все бумаги в порядке, — довольно проговорил Борис Борисыч, подписывая документы. — Думаю, мы можем пожать друг другу руки.

— Я, пожалуй, воздержусь, — буркнула Дина.

Она скрестила руки на груди, отвернулась в сторону, а Борис Борисыч лишь пожал плечами.

Да, это решение далось ей непросто, но Дина отказалась от своей доли в лесопилке. Нам с Алёной удалось убедить её, что это выгодный гамбит. Правда, прежде чем всё закончилось, Борис Борисыч около часа кропотливо изучал каждую букву договора. Неужели он мне настолько не доверяет?

— Отныне мы пользуемся услугами АО «ЭнергоМаг», — довольно хмыкнул Борис Борисыч.

— А ваши друзья? — напомнил я ему, — вы говорили про каких-то товарищей, про связи. Может, есть что-нибудь для нас уже сейчас?

— Да, — перешёл на серьёзный тон Борис Борисыч. — Для начала есть несколько объектов. Первый — автомастерская моего друга. По сути, они контролируют всю автомобильную промышленность Тунгуса. Как понимаете, в последнее время размеры этого рынка сильно возросли. Они хотят расшириться, поставить несколько новых точек. Ещё в планах соорудить небольшой завод по производству деталей и даже целой сборки автомобилей.

— Жирный кусок, — удовлетворённо кивнул я.

Машины имели особое значение в Тунгусе. Вокруг тайга, до ближайшего соседнего города ехать довольно долго, а регулярных рейсов туда никто не организовал до сих пор, даже несмотря на наличие малого аэропорта, хотя тот использовался, по большей части, в рабочих целях. Да что уж, даже до железнодорожной станции ехать около двух часов. В общем, почти вся коммуникация была заточена именно на четыре внедорожных колеса. Не зря ж здесь каждый второй гонял на карьерах.

— Так, а вторые кто?

— Охотхозяйство, — ответил Борис Борисыч. — Оно сейчас активно возрождается. Раньше мелочь была по сути. Кое-как перебивались госзаказами и нашей лесопилкой через лесничество, мы арендовали участки под вырубку и заказывали у охотников очистку местности от крупных хищников и демонов. А теперь они взяли под контроль северную часть тайги. Думают отстраивать что-то вроде базы отдыха, продавать услуги приезжим, особенно корпоратам и аристократам, которые хотят сгонять в лес и пострелять пару зверюшек. Ну или демонов.

— Интересно, интересно, — кивнул я. — И кто же у нас такой предприимчивый?

Дело в том, что раньше охотхозяйство тоже имелось, но слишком уж оно было чахлым. Всё потому, что северную тайгу контролировал Медведь со своей ватагой. Браконьеры не зря обосновались именно в той части леса, где водилось больше животных, в том числе уникальных. А реки, почти нетронутые человеком, были полны рыбы. Правда, демоны тоже жили там как часть общей экосистемы.

— Вот встретитесь и увидите, — как-то подозрительно ухмыльнулся Борис Борисыч. — Думаю, вы с ним знакомы.

— Заинтриговали, однако, — покачал я головой.

Тут в разговор вдруг включилась Дина:

— Через них можно выйти на лесничество?

Борисыч хитро улыбнулся и кивнул.

Ого, да она молодец! Даже я не сразу сообразил. Лесничество сейчас в Тунгусе будет очень востребовано, со всеми стройками-то. Дерева требуется всё больше и больше.

Борис Борисыч передал мне контакты. Мы пожали руки и разошлись, у всех были свои дела. Мы с Диной вернулись в «Тур» Михая. Он, собственно, и выступал сегодня нашим водителем. А в качестве охранника я взял с собой Аи. Близнецов-монголов распределил между Азуми и Алёной.

Бат отправился с Азуми в больницу, где она приступила к обязанностям доктора. Яков Станиславович очень обрадовался, когда услышал о её намерениях поработать на благо Тунгуса.

Батара же я оставил с Алёной. Она вместе с Генкой отправилась в контору, где временно заняла место Петровича. Кажется, Генка был очень рад, что ему не придётся заниматься всей этой бумажной волокитой, а для Алёны это было не только в кайф, но даже не впервой — она уже работала заместителем Петровича и отлично с этим справлялась.

Ну а мы отправились прямиком в охотхозяйство. Голос человека, который ответил мне по телефону, действительно показался смутно знакомым и почему-то нервным. Это немного меня напрягало, однако по прибытии на место я понял, в чём было дело.

Когда мы остановились возле двухэтажного здания из сруба с забитым внедорожниками охотников двором, нас встретил пузатый человек с лысой головой и ожогом на правой стороне лица. Я не сразу его узнал, но спустя пару секунд машинально обнажил меч.

— Эй, стой, стой, стой! Ну! Я исправился, слышь, исправился! — мужик примирительно поднял руки и попятился, упёршись спиной во входную дверь.

Ни меня, ни Аи его слова не убедили, поэтому мы вдвоём шагали вперёд с обнажёнными клинками, даже когда из «Тура» выскочил обеспокоенный Михай.

— Бобр, курва! — прорычал я. — Ты какого ляда здесь делаешь⁈ Нет, подожди, ты как вообще жив остался, скотина?

Да, я его узнал. Это был один из браконьеров, вроде как ближайший соратник Медведя, который в итоге его предал. Он же меня впервые отвёз в берлогу вместе с Черепом, тогда ещё рядовым ватажником, и Малым, которого мне в конце концов пришлось заколоть собственными руками. Ту смерть я почему-то до сих пор вспоминал и каждый раз чувствовал укол совести.

— Ну, это тут в двух словах не расскажешь, — нервно хмыкнул Бобр. — Может, — он кивнул в сторону двери, — может, зайдёте? У меня чай готов как раз… И бублики есть…

━─━────༺༻────━─━

Внутри было сыровато и прохладно. Просторное помещение на первом этаже было разделено стеной. За дверью находилась, как я понял, жилая часть, а то место, куда нас пригласил Бобр, было чем-то вроде приёмной. Правда, не очень презентабельной: всё было заставлено оружейными ящиками, на полу валялись шкуры животных, было немного грязновато. На столах стояли пустые банки из-под пива. Видно, что здесь обитали одни мужики, причём не привыкшие к домашнему уюту.

— В общем, мне чудом удалось пережить тот взрыв, — рассказывал Бобр. — Я тогда повздорил с Черепом и убрался в землянку.

— Вы же вроде бы как временную базу использовали тот полуостров? — спросил я. — И успели землянок понаделать?

Если это так, то Бобр мог быть не единственным выжившим. А другие не факт, что собираются исправляться.

— Ну да, — кивнул Бобр, — это у меня привычка такая сразу окапываться. Ну и у меня, и у Медведя была такая привычка. Я один так и поступил, остальные не стали. До этого мы всегда окапывались, даже если на один день останавливались в каком-нибудь временном лагере. Я пытался втемяшить это Черепу, но тот, дурень, меня не слушал. Ну и получилось так, что я вырыл себе яму, которая меня же и спасла. Правда, вот… — он почесал шрам на лице, — немного всё же задело. Я отрубился тогда от взрыва, поле так шандарахнуло, что землянку засыпало. Наверное, меня это и спасло.

Я понимающе кивнул. В принципе, похоже на правду. Бобр выглядел как человек, способный выдержать достаточно сильное поле. Не такое сильное, как я, конечно, но под завалом он мог продержаться.

— Кое-как выбрался. Точнее, меня выкопали, — продолжал он. — Жандармы… в смысле полицейские. А потом закинули в больничку. Несколько месяцев я в себя приходил. Через полгода только оправился.

Бобр слегка поёжился от воспоминаний. А я прикидывал, почему же никто не сообщил, что мы расправились не со всеми. Боялись, что решу доделать дело?

— Потом меня ещё помотали в полиции на предмет дел, которые можно на меня навесить. Но работали мы грамотно с Медведем, а Череп особо не успел напортачить. Так что ничего конкретного нарыть на меня не смогли. К тому же я отбрехался. Сказал, что прятался от браконьеров в медвежьей берлоге.

Бор довольно хмыкнул, радуясь своей находчивости, но мой сердитый взгляд заставил его осечься и продолжить рассказ.

— Потом шлялся по городу. Меня мало кто узнавал, да я и так там нечасто бывал. Но затем я наткнулся на Бориса Борисовича. Он сразу меня узнал, а я и не стал открещиваться. Думал, опять сдаст полиции, начнутся разбирательства. Но Борис Борисович поступил по-другому. Он предложил мне работу. Так что какое-то время я поработал у него на пилораме. Поднакопил деньжат, прикупил себе ружьишко и иногда выходил на охоту. Вспомнить, так сказать, старые деньки…

Он снова чуть было не усмехнулся, но глянул на меня и не стал.

Дина слушала его, нахмурившись. Она оглядывала помещение со скептицизмом и недовольством Но княжна понимала всю важность этого неряшливого домика.

Дело в том, что Тунгус богат не только магией и зверьём, но ещё и лесом. А охотхозяйство было тесно связано с лесным фондом, и, помимо развлечения для пришлых богатеев и не очень, скоро Бобр будет иметь близкой отношение к промышленным поставкам леса, который уже требовался для постоянных строек и расширения города.

Бобр ненадолго прервался, чтобы отхлебнуть травяного чаю. Я тоже пригубил и, надо отметить, бывший браконьер знал толк в таёжном сборе.

— Затем у меня появилась идея заняться охотхозяйством. Ну, точнее, я сначала вступил в должность, а скоро прежний заведующий ушёл на пенсию. Ну, я и стал тут заправлять. Быстро понял, что без браконьеров северный лес вполне себе открыт. Ну, и появились мыслишки, как заняться знакомым мне делом, но только на легальной основе. Рассказал Борису Борисовичу, он предложил помощь, дал денег, вот теперь раскручиваюсь потихоньку.

Бобр закончил. Наступило недолгое молчание, которое вдруг прервал Аи, причём на японском:

— Не один ты, господин, умеете видеть в людях хорошее.

Неужто понял весь рассказ? Растёт самурай!

— Что он сказал? — пробурчал Бобр.

— Похвалил, — ответил я. — Борисыча.

— А, ну, это да, мужик он хороший…

— Ладно, давай к делу. Ты в курсе, зачем мы здесь?

— Да, да, Борис Борисыч всё рассказал! Вот я, кстати, — он вскочил со стола и побежал к шкафчику, в котором, как оказалось, лежали документы. — Я тут всё подготовил, планы там накидал, в общем… на карте всё отметил, объекты будущие раскидал. Этого достаточно?

Я тяжело вздохнул, взглянув на эту груду бумаги. Даже я бы, наверное, сказал, груду макулатуры.

— Ты это, Бобр, или как там тебя по имени-отчеству… — я с подозрением взглянул на первый лист, где коряво карандашом были отмечены места расположения коттеджного посёлка. И довольно кривоватым почерком мне попалась надпись «баня».

Признаюсь, это немного подкупило.

— Давай вот это вот всё в электронный формат переводи, отправь мне на почту, я тебе её скину. И будем смотреть основательно. Нужно будет договор подписать, все дела.

— Да, да, лады, — довольно закивал Бобр. — Спасибо тебе, Бригадир.

Я хмыкнул, услышав эту кличку от кого-то другого, кроме Медведя. Пожал Бобру руку, и мы отправились к следующему будущему партнеру.

Вообще странно, что автомастерской занимался не сам Борис Борисыч. Уж он-то в этом деле понимает. На крайний случай Саня мог бы придумать что-то этакое, но Михай убедил меня, что там и без них всё в порядке.

— Да это ж Гордей, мой одноклассник, — заявил он. — Мы с ним на пару начинали гонять по карьеру. Я его всё время уделывал, хе-хе… Но вот что касается самих железок, тут у меня не было шансов. Договоримся. Уж с ним-то точно договоримся.! Только в магазин надо будет заскочить.

— Зачем? — спросил я, насторожившись.

— Дак это, чтоб смазать разговор, — ухмыльнулся Михай.

Я не стал противиться его замыслу, и мы действительно заехали в магазин за продуктами. Смазка для разговора, судя по всему, должна была подаваться в холодном виде и с закусками. Ну и ещё с Михаем впридачу. Вот он пусть и смазывает.

Скоро подъехали к автомастерской, которая представляла собой несколько зданий, построенных по периметру. Между ними получился внутренний двор. Дом в дальнем углу, самый высокий, был административным. Туда нас Михай и повёл мимо скрежещущих, гремящих и шумящих цехов, откуда то и дело доносились крики, ругань, довольные возгласы и рёв моторов.

А когда мы уже почти зашли через дверь, позади раздался грохот. Что-то упало, тяжёлое и звенящее. Следом раздалась тирада, поносящая какого-то Митьку за его руки, растущие из задницы. Ну, это примерный перевод потока бранных слов.

Мы уже поднялись по лестнице и направились в кабинет. Секретарша пыталась что-то возразить, но Михай по-хозяйски одёрнул её, привычным движением положил на стол шоколадку, при этом прогремев пакетом, и направился к двери.

В кабинете мы обнаружили того самого Гордея, сидящего за столом. Увидев нас, он почему-то занервничал, огляделся, поздоровался и залепетал:

— Игорь Сергеевич, Михай, добрый день, конечно, но… слушайте, может, это… перенесём нашу встречу? Я тут…

— Не стоит! — раздалось сзади.

Мы обернулись и увидели княжну Загорскую, выходящую из смежной комнаты.

— Вы уже здесь, вот и отлично, — она деловито процокала на каблуках по кабинету и уселась на небольшом потрёпанном диванчике, перекинув ногу на ногу. За ней следом вошли господа Кленовый и Гроздин.

Елизавета Аркадьевна одарила меня торжествующим взглядом и ядовито улыбнулась.

— Мы как раз обсуждали детали нашего сотрудничества с Гордеем Игнатовичем, граф. И не волнуйтесь, я не против, чтобы мой конкурент присутствовал на переговорах, — обратилась она к нервничающему Гордею. — Так ему будет легче понять, что шансов у него нет.

Только я хотел сказать ей пару ласковых, как раздался телефонный звонок. Это была Алёна.

— Ответьте, граф, — словно змея, прошипела Загорская. — Не волнуйтесь, мы подождём.

Нажал «принять звонок» и поднёс телефон к уху.

— Игорь, — раздался обеспокоенный голос Алёны, — у нас серьёзные проблемы.

Глава 9

Я слушал Алёну. Говорила она несколько минут, и все это время Загорская не сводила с меня своих ядовитых глаз. Она, совершенно не скрывая, усмехалась, чувствовала себя победительницей.

Кленовый и Гроздин стояли по обе стороны потрёпанного диванчика и с опаской наблюдали за моей реакцией. Уж они-то понимали, как быстро я могу подпалить им зады.

— Да? Хорошо, Алён, я тебя понял. Молодец. Действуй дальше. Отбой.

Я сбросил звонок, улыбнулся, а Загорская ехидно поинтересовалась:

— Господин Разин, проблемы?

Михай, Дина, даже Гордей смотрели на меня взволнованно. Кажется, они затаили дыхание.

А я лишь махнул рукой, подмигнул Дине, и бросил в ответ:

— Да, небольшие траблы с заказчиками, но все уже почти решено. Не волнуйтесь за нас, Ваше Сиятельство, мы умеем справляться с такими задачами. — Я отвернулся от Загорской и обратился к начальнику автомастерской. — Итак, Гордей Афанасьевич. Мы прибыли по наводке Бориса Борисовича. Ну вы в курсе, я думаю. Мы предлагаем вам взаимовыгодное сотрудничество. Как вы на это смотрите?

Гордей насторожённо оглянулся на Загорскую, которая, кажется, немного растерялась.

— Да не волнуйтесь вы, Гордей Афанасьевич, — уверял я. — Нам тоже нечего скрывать, и конкуренции мы боимся ещё меньше, пускай они сидят и слушают.

— Ну я как бы не против, — пробурчал он. — Но, должен отметить, Елизавета Аркадьевна предложила нам довольно выгодные условия.

Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Интересно, его напугали или реально решили подкупить?

— Что ж, предлагаю ознакомиться с нашими условиями, — я достал из внутреннего кармана пальто планшет, где открыл документ с коммерческим предложением, которое попросил Алёну подготовить когда мы ещё ехали на охотхозяйство.

Но не успел я протянуть планшет Гордею, как вперёд выступил Михай. Звеня пакетами, выхватил у меня технику и сел напротив своего однокашника.

— Так, Гордей, вот тебе документы, — он положил перед его носом планшет, — а вот… — с грохотом поставил ношу рядом, — чтобы думалось шустрее. А я тебе в этом помогу. По-братски, так сказать.

Я чуть не заржал, глянув на Загорскую. Та совсем офигела от такого поворота, а вот Дина ничуть не удивилась.

— Елизавета Аркадьевна, — вкрадчиво проговорила она, — думаю, нам все же стоит оставить Гордея Афанасьевича наедине с его думами.

Михай тем временем достал из пакета бутылку с прозрачной жидкостью, громко поставил её на стол и ловко откупорил. Гордей настороженно поглядывал то на Загорскую, то на меня, но, в итоге, облизнулся и кивнул:

— Да, Ваше Сиятельство, нам тут нужно всё обмозговать, так сказать.

— Я поняла, — процедила сквозь зубы Загорская, вставая с дивана.

Стрельнула в меня злобным взглядом и, стуча каблуками по полу, убралась прочь. Будто копытами клацала, чесслово. Двое дворянчиков шустро последовали за ней. Когда они проходили мимо, я повторил тот трюк с резко поднятой рукой и с удовлетворением заметил, как оба слегка шарахнулись в сторону.

— Да не бойтесь вы, — посмеялся я. — Просто за ухом зачесалось.

Загорская ушла. Мы, собственно, тоже оставили Михая разбираться с контрактом проверенным способом, и вышли с Диной на улицу. Почти у порога нас уже ждал Аи.

— Игорь-сан, с вами всё в порядке?

Он осторожно оглянулся на Загорскую, которая сейчас выезжала из одного из гаражей на своём лимузине.

— А что, не видно? — я раскинул руки, давая себя оглядеть.

— Да, кажется, нет…

— Это была шутка, — махнул я.

— Игорь, — встревожилась Дина. — Что сказала Алёна?

Теперь нахмурился и я.

— Сказала, что нам привалила большая и неприятная куча… проблем.

━─━────༺༻────━─━

— Я не очень понимаю, что происходит, Игорь, — волновалась Алёна. — Нам сыплются жалобы за жалобой, аварии происходят на каждом объекте, только бригада успевает закрыть 1 заявку, как тут же прилетает другая. Гена совсем зашивается.

— Тише, тише, успокойся, — улыбнулся я. — Уж с этим мы справимся.

— Пришло время пострелять? — довольно хмыкнул Батар.

— Да погоди ты, — махнул я. — Тебе лишь бы пострелять… Тут у нас явно саботаж, обычной перестрелкой такое не разрулить.

— Но откуда ноги растут, мы знаем, — буркнула Дина.

— Это явно Загорская.

— Ага. Только чужими руками. Алён, есть объекты, на которых нет проблем?

— Да, — она достала планшет, пробежалась по списку, чуть нахмурилась. — Ну, если быть точнее, только один объект — реконструкция детского сада. Я изучила информацию. Заказ был государственный, точнее, полугосударственный. Заявка от жителей района. Похоже, с прибытием нового потока людей в Тунгусе случился бейби-бум.

— Я правильно понимаю, что этот объект не связан с Загорскими по тем каналам, которые ты нарыла?

— Да, верно.

— Ага… Значит, всё как мы думаем. Подозреваю, сами заказчики устраивают аварии. Точнее, люди на местах.

— Они настолько тупые? — нахмурилась Алёна.

— Необязательно быть тупым, — хмыкнул я. — Достаточно получить лишь указание от тех, кто крепко держит тебя за яйца.

— Или за кошелёк, — добавила Дина.

— А вот это вот, кстати, идея, — кивнул я. — Так дай-ка мне список объектов, где заказчики меньше всего связаны с Загорскими. Эти точно подвязаны на бабках. Будет легче вытрясти с них информацию.

Через пару минут у меня были полные данные. На глаза попались несколько забегаловок, но это мелочь. А вот ресторан мне приглянулся куда больше. Я на самом деле даже удивился, что Петрович смог отбить этот объект у Загорских. Это ведь тот самый ресторан, в котором я когда-то ужинал вместе с Диной и Алёной. Там сейчас как раз висела открытая заявка.

— Так, — вздохнул я. — Скажи Генке, пусть реагирует только на действительно срочные заявки. Там, где угроза здоровью или жизни людей. А я сейчас отправлюсь пообедать.

— Пообедать? — удивилась Дина.

А вот Алёна ничего не спрашивала. Она поняла, что я имел в виду.

— Да, хорошо, сделаю, как ты сказал.

— И возьми с собой Дину, — добавил я. — Туда я пойду один.

— А мне что делать? — воскликнула Дина.

— А ты учись настоящему менеджменту. Надеюсь, Гельд смог вбить в твою головушку хотя бы какие-то основы, — бросил я перед тем как выйти из кабинета.

Дина странно нахмурилась, но не нашлась, что ответить. Что ж, не мне раскрывать карты Гельда. Пусть делает это сам, когда вернётся в Тунгус.

━─━────༺༻────━─━

— Добрый день, чего желаете? — спросила улыбчивая девушка-хостес.

— Я желаю, — достал из кармана удостоверение. — пройти к вам в щитовую, барышня. Слышал, у вас здесь какие-то неполадки.

— О-о, да, да, конечно! Так это вы? Мы просто ждали кого-то в рабочей форме… — улыбнулась она ещё сильнее, пытаясь скрыть замешательство.

— Ну, а я решил не пугать ваших гостей, — улыбнулся я в ответ. — Кстати, позовите сразу администратора, хорошо?

— Да, конечно! — кивнула девушка, выходя из-за стойки.

Пока шёл до щитовой, просканировал собственным чутьём магическое поле. Действительно, здесь были некоторые проблемы — похоже, перестала работать вентиляция. Думаю, накрылся защитный автомат. Ну или его заставили накрыться, что более вероятно.

На полпути меня встретил приземистый мужичок в костюме с галстуком. Он махнул хостес, чтобы она возвращалась на ресепшен, а сам с широкой улыбкой приветствовал меня.

— О-о, Игорь Сергеевич, здравствуйте! Рад, очень рад вас видеть! Так вы действительно вернулись в Тунгус?

Он вёл себя нарочито доброжелательно, я ответил тем же.:

— Да, верно, вот теперь мотаюсь по вашим заявкам. Ну, показывайте пациента!

Похоже, администратор стушевался. Я помню его в лицо, но вот имя… Кажется, звали что-то типа Акакий или Мефодий. Чёрт, моя хреновая память на имена иногда подбешивает.

— Извините, забыл, как вас зовут…

— Дмитрий. Просто Дмитрий.

Вообще не угадал!

— Дмитрий… Просто Дмитрий, — улыбнулся я по-хищному. — От вас уже третья заявка за день, а сейчас только три часа пополудни. Странно это, не находите?

— Да, да, странно! — он явно занервничал. — Вот сами не понимаем, что происходит!

Как раз подошли к двери щитовой. Я открыл оба замка и уверенно зашел в знакомое помещение. Мы с бригадой тут несколько раз бывали ещё во время моего прошлого визита в Тунгус. Я лично осматривал состояние оборудования и был уверен, что таких поломок просто не могло быть.

— У вас есть допуск? — спросил я Просто Дмитрия, когда он хотел последовать за мной внутрь.

— А допуск? Нет, кажется, нет… А что такое?

— А это значит, что вам сюда заходить ни в коем случае нельзя, — протянул я, осматриваясь вокруг.

— Нельзя? Почему?

— Видите ли, безопасность в магоснабжении — это самый главный пункт, — говорил я поучительным тоном. — По незнанию любое неосторожное действие может привести к страшной катастрофе. Могут пострадать люди, понимаете?

— Да, да, конечно! — Похоже, это действительно был он. Вон как нервничает — аж лоб покрылся потом. — И что, бывали случаи… подобных оказий?

— Да, да, бывали, — протянул я, открывая один из шкафов. — Вот, например, когда я ещё работал в Тверской губернии, один наш абонент решил сам сделать небольшую такую аварию, вроде бы безобидную на первый взгляд.

— И зачем? — поинтересовался Просто Дмитрий.

— Да дурачок, что сказать! Захотел сэкономить на счетах за обслуживание магических сетей, выкатить нам претензию, мол, надёжность мы не обеспечиваем. Этот деятель где-то надыбал незаконный магический ключ и смог пробраться в щитовую. Ну так мало того, что его невинная авария привела к поломке противопожарной системы, и она не сработала, когда из-за него же полетел стабилизатор магического поля. Щитовую тогда чуть не разнесло вместе с ним, прикиньте? Сам этот деятель оказался в больничке с неизлечимым диагнозом «Хрупкие кости».

— Хрупкие кости? — переспросил Просто Дмитрий, уже совсем не скрывая ужаса.

— Да, да. Ну просто бывает так, что из-за повышенного воздействия магического поля структура костей обычных людей изменяется и становится слишком хрупкой. Ломаются потом постоянно… Неизлечимо, ага. Даже маги-лекари не знают, как с этим справиться, — бормотал я себе под нос, попутно открывая шкаф управления вентиляционной системой. — Ну так более того, этому придурку вкатили огромный штраф, да ещё и срок впаяли. По-моему, лет пятнадцать или двадцать… Не помню точно. Кажется, двадцать, да.

Просто Дмитрий громко сглотнул и облокотился на стену, выглядывая через дверной проём широко распахнутыми глазами.

— Ну так вот, — продолжал я. — Он, кажется, до сих пор расплачивается с этим штрафом где-то… На Камчатке, что ли? Не помню. Я не слишком интересовался его судьбой, так, слышал от коллег. Хах, представьте! На Камчатке, да с хрупкими костями! Ух!.. — я удовлетворённо кивнул и захлопнул шкаф, закрыв его на ключ. — Ну, вроде всё готово!

Зажужжала вентиляция. Я пробежал глазами по потолку, довольно кивнув, а затем посмотрел на Дмитрия и нахмурился.

— Только вот что-то странно…

— Что⁈ — бедолага уже платочком вытирал пот со лба.

— Такое ощущение, что кто-то намеренно попытался испортить вводной автомат.

— П-правда?

— Ага.

Хорошо, что у него не получилось слишком напортачить. По сути привёл в действие аварийное отключение.

— Вы не знаете, кто бы это мог быть? — на этот раз мой голос отозвался сталью.

А взглядом я дал ему понять, что точно знаю, кто это сделал.

— Д… д… Да, то есть, нет, Игорь Сергеевич, я не!..

— Вы знаете, — прорычал я.

Просто Дмитрий побледнел и схватился за сердце, жалобно глядя на меня мелкими глазами.

— Пройдёмте-ка в ваш кабинет, — приказал я.

Конечно, моя история была слегка приукрашена. Не двадцать лет, и не огромный штраф, да и про «Хрупкую кость» всего лишь страшилки ходят, чтобы такие вот дурачки не лезли куда не следует. Но люлей тому деятелю выписали знатных. Это был управляющий небольшого завода, он так решил выпендриться перед своим начальством, похвалиться сокращением расходов.

Меня тогда отправили на объект, я быстро вычислил этого идиота и сразу же позвонил одному из учредителей завода. Тот, конечно, удивился звонку от неизвестного инженера, такое вообще-то не принято, и чаще сотрудники общаются, так сказать, на «своём» уровне. Но меня никогда не смущали подобные мелочи. Я бы с самим Раскатовым поговорил, ещё когда гонял на «Буйволе» простым бригадиром. Хех, вот бы он тогда охренел, веди я себя тогда так же, как в нашу первую и пока единственную встречу.

А вот Дмитрий уже представлял, как машет киркой в рудниках на Камчатке, как он весь изможденный, из последних сил долбит жилы, подгоняемый ударами плетью… Ну ладно, ладно! Я не знал, о чём он там думал, просто воображение разыгралось. Только вот шагал этот деятель криво, пошатываясь, будто пьяный. Так что там наверняка было нечто похожее.

Когда мы уединились в его кабинете, он тут же грохнулся на собственное кресло и тяжело задышал. Чёрт, а я не перестарался? Того и гляди, у него сердце прихватит.

— Дмитрий. Вы так не беспокойтесь, — поспешил я сбавить градус накала. — Если вы окажетесь более благоразумным, чем тот мой давний знакомец, с вами ничего подобного не случится. А вот хрупкую кость, которая, кажется, у вас немного начала развиваться…

Дмитрий аж подскочил с места.

— Да, не беспокойтесь, не беспокойтесь! Всё нормально. Это только намёки, максимум начальная стадия, если вообще что-то есть. Но моя жена с этим явно сможет справиться. Ещё не всё запущено.

— Пожалуйста, Игорь Сергеевич.! Я всё, всё сделаю! — взмолился он.

— Вот и отлично, — кивнул я, смягчив голос. — Скажите мне, кто заказал аварию, что вам за это обещали, и в курсе ли вы про другие случаи?

━─━────༺༻────━─━

Неизвестный особняк в неизвестное время.

Всё помещение было заставлено чемоданами и сумками. Хамелеон недовольно морщился, глядя на всё это и невольно вспомнил последнюю встречу со своим гостем.

Тот опять припёрся в теле какого-то полубомжа. Немытого, вонючего и с таким количеством зубов, что выговаривал он слова кое-как. Вообще-то это можно было принять за психологическое воздействие, ведь этот грёбаный демон мог появиться вообще без воплощения. Но нет. Надо же поиздеваться…

— Мы подумали, — не слишком внятно пробурчал тогда гость. — И решили. Мы дадим тебе шанс показать, что твоя затея может сработать.

Хамелеон наигранно воскликнул, морщась от зловония:

— Как великодушно! Благодарю… Кстати, вы бы не хотели попробовать одну замечательную человеческую штуковину? Она позволяет очиститься от грязи и вони всего за несколько…

— Нет, — прервал гость. — Слушай меня внимательно. Змей недоволен нашим решением, и он хочет действовать иначе.

— Вы хотели сказать — будет действовать иначе? — холодно произнёс Хамелеон, на мгновение позабыв о вони.

Гость лишь ухмыльнулся, хотя на этом человеческом лице выглядело это жутко.

— Он уже отправился в Тунгус.

— Снова решил овладеть чьим-то телом?

Гость отрицательно покачал головой.

«Это плохо, — подумал про себя Хамелеон. — Мне надо поспешить».

— В общем, — продолжил гость, — кто из вас победит, к тому мы и будем дальше прислушиваться. Если ты уверен в своём человеке, действуй.

По лицу было видно, что он явно болеет не за Хамелеона. Хотя, быть может, он просто не слишком хорошо владел мимикой своего сосуда, ведь Старший Демон должен быть беспристрастен.

Гость встал и ушёл, оставив после себя зловонный шлейф, который приходилось потом ещё целый день проветривать. Почему-то не помогала даже магия…

Из неприятных воспоминаний Хамелеона выдернул сигнал на телефоне. Это было напоминание, что пора выходить.

Он ещё раз окинул взглядом кучу чемоданов, посетовал, что в человеческом теле не может перескочить так далеко самостоятельно, и пошёл звать слуг. Всё-таки к этому телу он слишком привык. А привыкать к новому значительно дольше, чем добраться из Японии в Тунгус.

━─━────༺༻────━─━

Я сидел на лавочке в сквере, читал книжку на телефоне и посматривал на здание через дорогу.

Наконец-то оттуда вышел Кленовый. Я занял тщательно выбранное место, поэтому он меня не заметил и отправился по тротуару дальше, в сторону кофейни, в которой заказывал кофе каждый день после окончания рабочего дня. Информацию было непросто раздобыть, но у нас получилось, благодаря наблюдательности, как это ни странно, Богдана, который тоже любил брать кофе и булочки в том заведении примерно в это же время.

Однако по пути рядом с Кленовым вдруг остановился «Буйвол». Через пару секунд он снова тронулся с места, однако Кленового на тротуаре уже не было.

Глава 10

И всё же кафе не осталось без посетителей. Я зашёл и заказал сразу три кофе: себе, Богдану, которому тоже пришлось пропустить вечерний ритуал, ну, и нашему дорогому гостю. Забрал заказ, вышел на улицу. Ко мне, будто услужливое такси, подъехал здоровенный «Буйвол».

Забавно, но прохожие даже не обратили на него внимания. Ну стоит грузовой внедорожник, обвешанный арматурным корсетом, словно в каком-нибудь фильме про одного безумного водилу пустоши. На крыше пулемёт. Хорошо хоть Баяра внутри не было, он бы точно засел в гнезде, на всякий случай осматривая город на наличие демонов.

Точнее, Баяр сейчас сидел на переднем пассажирском месте, а не в хвостовом отсеке. Чтобы указывать дорогу, которую из нас знал только он.

И вот к этой чудо-машинке подошёл вполне дворянин в приличном пальто, то есть я.

Дверь громыхнула открываясь. Я залез, сел, захлопнул за собой дверцу и сразу протянул стакан Богдану.

— О, спасибо, Игорь Сергеевич, — поблагодарил он. — Латте с кленовым сиропом, как я люблю!

Себе же по привычке я заказал простой чёрный кофе. В каждом месте его делали по-своему: где-то лучше, где-то хуже. Но дома, в обычной гейзерной кофеварке, у меня получалось вкуснее всего.

— Неплохо, понимаю, почему вы сюда ходите, — сказал я. — Ты как, хочешь кофейку? — спросил я у зашуганного дворянчика, сидевшего напротив.

С него сняли родовое кольцо и проверили на наличие других магосодержащих украшений, и сейчас он был зажат с одной стороны Батом, а с другой стороны Батаром. И выглядел довольно печально.

— Ты так и не сказал, какой кофе любишь, так что я взял…

— Ты за это ответишь, — дрожащим голосом прорычал он.

— За что? — нахмурился я, сделав ещё один глоток.

— Вы меня похитили!

— Правда? — усмехнулся я. — С чего ты это взял? Мы тут мужской компанией решили собраться, выбраться на охоту…

— На охоту? — нахмурился Кленовый.

— Ну да, на обычную охоту. Чё ты? Вон и ружья с собой, — я кивнул на стойку, где хранились ружья близнецов, карабин Богдана, охотничье ружьё Баяра. Ещё была пара запасных дробовиков и стойка с пистолетами каждого из участников бригады, сейчас пустующая. В общем, неплохой запас.

И ни одно из этих оружий не предназначалось для обычных зверей.

— Ну так ты что, кофе-то будешь, а? — добавил я

— Нет, — ответил он, качая головой.

— Ладно, как знаешь, — пожал я плечами и постучал я по водительскому креслу: — Богдан, погнали!

Из бригады я на это дело взял только Богдана и Баяра. И не просто так. Вообще не хотелось втягивать ребят в мой замысел, однако Богдан был третьим по мастерству водителем в бригаде после Сани и Генки. А ещё сильно изменился с нашей первой встречи и обрёл достаточную смелость, чтобы ввязаться в рисковое дело. Да и, в конце концов, он просто не хотел пропускать свой любимый кофе.

А Генке с остальными удалось выявить не липовую, а настоящую заявку с серьёзной угрозой. Устранение займёт, по его прикидкам, часа два. Как раз столько, сколько мне нужно, чтобы решить проблему, и вернуть «Буйвола», Баяра и Богдана в бригаду.

Мы выехали из города и отправились в тайгу. Баяр тут же засел за турель, машину начало качать из стороны в сторону, словно корабль во время качки. И Кленового, кажется, немного подташнивало.

Я знал, что действовали мы грязновато, но что поделать. Эти ублюдки отравили Петровича, подкупом и шантажом устроили моей бригаде «весёлую» жизнь. Парни могли тратить время на какую-нибудь ерунду, устроенную очередным засранцем на прокорме у Загорских, пока где-то случилась серьезная авария. Могли пострадать невинные люли.

В общем, нехорошо Загорские поступили. Очень. Поэтому я не собирался с ними церемониться.

Я выбрал место в глухом лесу, куда не вела ни одна тропа. Точнее, вела, но знали о ней только местные, Баяр, в том числе. Это был риск. Я не знал, как поведёт себя Кленовый, как отреагирует Загорская… Но, вполне возможно, она ничего не узнает, ведь у Славы нашёлся компромат на Кленового. Мерзкий, конечно, но дико смешной. Дворянчик наверняка многое отдаст, чтобы госпожа не узнала о его некоторых развлечениях.

Слава сказал, что нарыл это на всякий случай, ещё когда Загорская заявилась в Тунгус, чтобы остановить стройку. И ждал подходящего момента. Очень долго ждал.

— Когда охотишься на демонов, важно помнить, что они тоже охотятся на тебя, — бормотал я тихо, перешагивая через валежник. — Поэтому всегда нужно быть наготове. Слышишь? Наготове!

Кленовый заметно дрожал, послушно следуя за мной. У него было в руках ружьё, но пользоваться им дворянчик, видимо, не особо умел. Из того, что удалось на него нарыть, выяснилось, что их род занимался всякими документами, организацией и прочими поручениями Загорских. Тепличный аристократишка, короче.

Я мог бы решить проблему быстрее. Но чтобы предотвратить будущие попытки помешать нам, пришлось применить творческий подход.

— На спусковой крючок как нажимать, знаешь? — спросил я.

— Да что здесь нажимать, — пробурчал он.

— Ага, только ты с предохранителя не снял…

Вдруг раздался рокот демонов. Кленовый тут же задрожал, направил ружье в сторону источника звука, но так и не снял его с предохранителя.

— Д-демоны… — выдохнул он.

— Они самые, ага. Слушай, — вспомнил я. — Когда вы втроём прилетели на вертолёте к Звонарёву, неплохо же сражались. Что случилось за это время?

— Мы сражались втроём, — буркнул Кленовый. — Госпожа намного сильнее нас. Мы лишь поддерживали её.

— Ах, вот оно что, — нахмурился я. — Тогда у нас проблемы.

— В смысле? — переспросил он испуганно.

— Ну, я думал, ты матёрый аристократ. Вы же почти все воины, не правда ли?

Конечно, я врал. Из него воин как из меня балерина. Хотя, наверное, танцую я всё-таки лучше.

— В смысле проблемы? — переспросил он снова. — И где твои люди⁈

«Буйвол» уехал, оставив нас с Кленовым наедине. Это тоже часть плана. Некоторая психологическая манипуляция, чтобы засранец не расслаблялся и не думал, что его подстрахуют в случае опасности. В том числе благодаря этому он и не думал использовать ружьё против меня. Остаться одному в таёжной глуши да без магии? Он дурак, но не настолько.

— Они уехали. Вернутся нескоро, там срочное дело появилось… вроде.

— Да что тебе от меня надо, Разин⁈ — сорвался бедолага, дёрнув ружьём.

Рычание прозвучало снова, и оно было громче. Демоны приближались. Причём, судя по тому, что я слышал, их была целая стая — наверное, голов двадцать, а может и тридцать.

— Чтобы ты отозвал своих цепных псов и перестал гадить моей бригаде, — ледяным голосом ответил я.

— Ты о чём? — прорычал он, нервно оглядываясь на лес.

— Ты знаешь о чём, падла. Тебя сдали, недоумок. Я в курсе, что ты контролируешь эту вашу пакость.

Кленовый, подёргивая губой, некоторое время переводил взгляд с меня на лес и обратно, но в конце концов сдался:

— Я… я не могу этого сделать. Я обещал госпоже, что…

— А твоя госпожа знает, что ты великий мастер фотошопа?

— Чего мастер?

Это сбило Кленового с толку. Блин, точно. В этом мире такой проги нет. Но на подкорке так засело, что иногда забываю.

— Фотки умеешь редактировать, говорю. Занимательные такие, которых у тебя целая немалая коллекция. Чаще всего там ты и княжна Загорская, хотя есть фотки и без тебя, но, чёрт возьми, от этого они лучше не стали. И почти на каждой ты её…

— Стоп, стоп, стоп, стоп! — заверещал он. — Я тебя понял! Н-но откуда у тебя… То есть откуда ты всё это знаешь⁈

— Секрет фирмы, — хмыкнул я. — Ну так что?

Демоны уже показались. Да, я почти угадал, их было двадцать семь штук, хотя Кленовый наверняка видел только половину. Остальные же… Я приметил их благодаря магическому чутью — они создавали помехи в поле.

— Ну так что, Кленовый, мы договорились? — я театрально закинул ружьё на плечо и встал лицом к нему и спиной к демонам.

— Ты что творишь⁈ — испугался дворянчик. — Там же демоны!

— Да ладно, меня они не тронут.

— А меня⁈

— Ну… — вздохнул я. — Тут уж всё зависит от тебя.

Демоны приближались. Они почувствовали добычу, но ещё осторожничали. Кленовый махнул рукой, нацелил ружьё, нажал на курок…

Но ничего не получилось, ведь он до сих пор не убрал предохранитель.

— Вот зараза! — он суетливо нажал на крючок и снова прицелился.

— Я б на твоём месте не…

БАХ!!! Прогремел выстрел.

Я оглянулся и увидел, что он попал одному из демонов в бок. И при этом не убил, а лишь разозлил и самого демона, и всю его стаю.

БАХ! БАХ! БАХ!!!

Этот идиот бил по разным демонам, не убив ни одного. Стая совсем рассвирепела от такой наглости и бросилась в нашу сторону. Оставались секунды.

— Да, так ты их всех перестрелять не успеешь, — загоготал я. — У тебя очень мало времени!

— Да твою же мать! — запищал Кленовый, когда между нами и стаей оставалось всего несколько метров.

Казалось, демоны уже дышали прямо мне в затылок.

— Ладно, я согласен!

И тут нас объяло пламя.

Использовать молнию было бы слишком просто, поэтому решил потренироваться в огненной стихии. Пламенный серп врезался в стаю, нескольких демонов из передних рядов удалось сжечь сразу, но остальных лишь подпалил. Но этого оказалось достаточно, чтобы они затормозили. Задние ряды врезались в передние, и стая превратилась в кучу-малу. Затем нескольких я отстрелял из ружья, бил сразу в голову, но большую часть добивал огнём. И скоро не осталось ни одной живой твари.

— Знаешь, — задумчиво протянул я, оглядывая подпалённую рощу. — Ты, конечно, тот ещё извращенец. Там были такие фотки, что я аж поёжился, но мне одна всё-таки понравилась. Только скажи мне, ты правда думал, что княжна наденет тот дурацкий семейный свитер с оленем на Новый год?

━─━────༺༻────━─━

Богдан гнал нас по кочкам и колдобинам пересечённой местности, спеша добраться до Тунгуса. Кленовый сидел рядом со мной и угрюмо молчал. Бат и Батар тоже молчали и выглядели ещё угрюмее дворянчика. Им снова не досталось веселья.

— Так, надеюсь, мы договорились? — спросил я Кленового.

— Да, — тихо пробурчал он.

— Отзывай ублюдков, — я протянул ему его телефон. — Как раз связь появилась.

Кленовый принялся писать сообщения. Я следил, чтобы он делал всё правильно. Через несколько минут позвонила Алёна:

— Игорь, почти все заявки отменили. Ты закончил?

Интересно, это они всё сами вдруг починили, или просто решили не связываться? Кленовый был довольно резок в своих сообщениях… Надо будет потом отправить людей на проверку, на всякий случай. Вряд ли им удалось сломать что-то серьёзное, всё же эта не так просто, как может показаться. Но убедиться стоит.

— Да, почти уже в городе, так что скоро буду.

— Отлично, жду! — промурлыкала Алёна.

Я сбросил вызов и довольно улыбнулся, откинувшись на спинку сиденья. Но затем спросил:

— Ты и правда не будешь кофе? Он, конечно, остыл, но тут как бы твоё имя. — Я пальцем указал на надпись «Кленовый» на бумажном стаканчике.

— Это не моё имя…

— Ну, да… Но я действительно заказал его специально для тебя. Не пить же мне его? Я не Кленовый.

Он всё же взял стаканчик, залпом осушил его, будто бахнул водки для храбрости.

— Эй, ты бы так не налегал! Кофеин, всё дела… Ещё, глядишь, голова разболится.

— Зачем всё это было? — спросил он, поморщившись.

— Зачем я тебя пугал? — я снова вернул ледяной тон

— Да, — чуть дрогнув, кивнул он.

— Всё очень просто. Запомни этот день, и каждый раз, когда в твою дурную голову прилетит мысль мне поднасрать, подумай, что было бы, оставь я тебя в той роще.

Я с холодом в глазах взглянул на него и увидел то, что хотел — страх. Правда, этот страх всё ещё боролся с верностью своей госпоже.

— Княжна может мне приказать…

— Да, может. И тогда… — я пожал плечами. — Как думаешь, она любит охоту?

Кленовый ужаснулся. Офигели даже близнецы, они не ожидали от меня таких слов. А Богдан странно посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Т-ты не посмеешь, — дрожащим голосом пролепетал Кленовый.

— Вы пытались убить моего друга, одного из самых близких мне людей в этом грёбаном мире, — процедил я злобно. — И я до сих пор не знаю, выживет ли он. Как ты думаешь, Кленовый, или как там тебя… У меня есть хоть толика жалости к твоей госпоже?

Тут мне, конечно, пришлось соврать. С Петровичем всё будет нормально, однако никто, кроме меня, Якова Станиславовича и преданных людей, об этом не знал. По официальной версии помощь Азуми не оказала никакого действия. Во-первых, мы так сделали, чтобы пресечь новые попытки покушения. А во-вторых, так Кленовый куда охотнее поверит, что я слетел с катушек.

— Эт-это были не мы, — попытался он.

— Не ври мне, — зарычал я. — Кто ему подсыпал яд? Ты?

— Нет! — воскликнул он. — Это был Гроздин!

— Гроздин, значит, — кивнул я. — Понятно. И что за яд?

Кленовый затушевался. Понял, что проговорился, и потупил взгляд.

— Я не знаю… Это он занимается подобными вещами, со мной не делится подробностями.

— Понятно. Значит, ты узнаешь.

— Но как?

— Каком кверху! Если Петрович всё-таки умрёт…

Я тяжело и громко вздохнул, не в силах закончить предложение. Почему-то в голове действительно промелькнула такая мысль. Воображение, зараза такая, оказалось слишком ярким. Эмоции хлынули, выдавив к горлу ком, но зато получилось очень правдоподобно, и Кленовый от моего взгляда вжал голову в плечи:

— Я постараюсь узнать… — прохрипел он.

— Вот и хорошо. Постарайся, Кленовый, постарайся. А если в твою дурную голову придёт какая-нибудь мысль, что твоя госпожа или ты, или этот Гроздин хорошо защищены, вспомни одну вещь, — я сделал паузу, чтобы захватить всё его внимание. — Верещагина охраняли с полсотни человек, но мне это нисколько не помешало.

Кленовый нервно сглотнул. Я взглянул в окно и увидел, что мы уже приехали в Тунгус, резко сменил интонацию и дружелюбно спросил:

— Тебя возле кофейни высадить или до дома довезти?

━─━────༺༻────━─━

Когда приехали, выяснилось, что не все заявки отменили. Несколько были действительно важными, но с такой нагрузкой Генка справлялся совершенно спокойно. К тому же оставшиеся можно было перекинуть на завтра. Так что бригада уже сдала снарягу и разошлась по домам, а мы с Алёной разбирались с документами.

Бобр прислал сканы, касающиеся охотхозяйства. И, честно говоря, там было мало порядка. Нам предстояло ещё долго это разгребать. Убили часа два только для того, чтобы более-менее наметить дальнейшие планы.

Наступил вечер. Я взглянул на часы и предложил Алёне:

— Ну что, домой? Голова кипит.

— Надо бы, — ответила она. — Сама уже не соображаю.

Но тут зазвонил телефон. Это был Михай.

— Физкульт-привет переговорщикам! — воскликнул я.

— Пр-пр-вет… да, физкульт! — пьяным голосом бормотал Михай. — А у меня тут хорошие новости. Прикинь, тут…

Из трубки раздался грохот, шум, шуршание, а затем второй человек перехватил трубку, и я услышал голос Гордея:

— Игорь Сергеевич, я всё подписал! Приезжайте завтра или присылайте людей… как хотит-ИК-те… И начнём работать. К нас гра-а-андио-о-о-озные пла-ИК-ны.

— Да, да! — крикнул Михай. — Тут такие планы, ты бы знал!

— Вот и отлично, — засмеялся я. — Продолжайте дальше закреплять переговоры. Ты только, Михай, меру знай, а то завтра ещё по всему городу мотаться.

— Да я… Да шо ты… В общем, не беспокойся! Всё, отбой. Тут у нас… Короче новый пункт нужно обсудить… В общем, давай!

— Давай, — я сбросил вызов.

— Что там? — спросила Алёна. — Всё хорошо?

— Ага, а как же иначе? — улыбнулся я.

И только я положил трубку, как раздался ещё один звонок. На этот раз звонила Азуми.

— Да, привет, что-то случилось?

Почему-то я сразу понял, что звонит она не просто так.

— Случилось! — голос у неё был радостный — отличный знак. — Василий Петрович очнулся, его можно посетить. Ты приедешь?

— Да, конечно! — воскликнул я, — ждите, через несколько минут будем.

Сбросил вызов и вскочил со стула. Алёна удивилась и спросила:

— Что там такое?

— Петрович очнулся!

— Ну, чего мы ждём⁈ — обрадовалась она, вскочив с места. — Поехали быстрее!

Собственными колёсами я так и не обзавёлся, поэтому пришлось брать такси. Я с усмешкой подумал, что у меня до сих пор хранилась визитка аренды автомобилей, которые мне дал Соколов. В Тунгусе она бесполезна. Наверное, всё же стоит обзавестись здесь машиной. Или всё же дождаться байка? Надо подумать.

Добрались мы быстро, тут же поднялись на этаж и чуть ли не влетели в палату к Петровичу, едва вспомнив надеть белые халаты.

— Игорь? — удивлённо протянул он.

— Петрович! — радостно развёл я руками.

— Игорь! — слабовато, но радостно прохрипел он.

А ещё попытался тоже раскинуть руки, но трубки от капельниц помешали.

Я кинулся к его койке, обнял, хотелось покрепче, конечно, но боялся поломать.

— Игорь Сергеевич, — раздался голос доктора, стоявшего рядом. — Я бы посоветовал вам проявить меньше эмоций. Это может пагубно сказаться на состоянии больного.

— Да ладно вам, доктор, — улыбаясь во все зубы, прохрипел Петрович, — я его вижу и чувствую, как мне становится лучше!

И всё же я отпрянул от него. Но улыбку всё никак не мог убрать, она будто приклеилась к моему лицу.

— Эх, Петрович, Петрович, — протянул я, — сколько же тебе ещё свои усы придётся отращивать?

Он немного смешно и наигранно нахмурился, изображая обиду:

— Не напоминай! У меня как будто не усы, а часть души срезали.

Смотрел на него, и всё же сердце немного щемило. Похудевший, всё ещё бледный и да — безусый. Петрович сейчас едва напоминал того крепкого мужчину в полном расцвете сил, каким я его всегда знал.

— А ещё мне сказали, что курить теперь нельзя минимум год. Совсем офонарели, а!

Я вопросительно повернулся я к доктору.

— Да, это так, — спокойно ответил он. — И госпожа Азуми со мной полностью согласна.

— А где она, кстати? — спросила Алёна.

— Заканчивает осмотр пациентов, — доктор тяжело вздохнул. — Эх, жаль, что вы не останетесь здесь на постоянной основе. Иметь в штате мага-целителя — о таком не каждая московская клиника может мечтать.

— Ну, пользуйтесь, пока есть возможность, — пожал я плечами, а затем обратился к Петровичу. — Слушай, дружище, а ты помнишь, от чего тебя могло так скосить?

— Да хрен его знает, Игорёк, — задумался Петрович. — В тот день, когда меня скрутило, я успел только на планёрку сходить. Утро ж было. А ел только то, что жена мне приготовила. Кстати, а где она?

Мы с доктором переглянулись.

— Слушай, Петрович, тут такое дело… Пока не стоит говорить твоей жене, что ты поправился.

— В смысле⁈ Как это не стоит? — тут же возмутился Петрович.

— Нам лучше держать в тайне твоё состояние, чтобы Загорские опять не подсыпали какого-нибудь яда.

— Так все-таки Загорские? — задумался Петрович. — Не, всё же скажите моей жене. Да она наверняка меня ходит навещать. Что ж ее не пускать, что ли? И доверяю я ей, она лишнего болтать не будет.

— Болтать не будет, но поведение явно изменится, — заметил я. — Ты же понимаешь…

— Расскажите ей, или я сбегу жену обнять, — прервал он меня.

— Понял, понял…

— Тем более, — подмигнул он, — Мня есть кому снова поставить на ноги.

— Давай без этого! — воскликнул я. — Как говорится, на мага надейся, а сам не плошай.

— Лады, — согласился Петрович.

— Так, господа, — встрял Яков Станиславович, — Доза дофамина, конечно, это хорошо. Но приём окончен, Василию Петровичу пора на процедуры.

Ну, тут уж ничего не попишешь. Мы попрощались. Алёна крепко обняла Петровича, сказала, что в конторе всё нормально, и мы покинули больницу.

К тому времени уже совсем стемнело, поэтому, когда подъезжали к поместью, дом смахивал на те самые старые особняки из каких-нибудь фильмов ужасов. И даже пышная ель на воротах теперь выглядела немного… будоражаще.

Когда мы вышли из машины, Алёна окинула всё это взглядом и вздохнула:

— А знаешь, Игорь, я, кажется, начала скучать по нашему поместью в Японии.

— Да? А я до сих пор не насытился тайгой…

Я вдохнул морозный зимний воздух и прикрыл глаза.

━─━────༺༻────━─━

Последующие несколько дней прошли довольно спокойно. Мы активно заключали новые контракты, разрабатывали проекты для охотхозяйства и автомастерских. Борис Борисович тоже решил наращивать мощности и начал строительство новых цехов.

В общем, работы было достаточно. Генка с бригадой смогли полностью сосредоточиться на выездах, и скоро на наших объектах наступила тишь да гладь.

Но, конечно же, это не могло продолжаться слишком долго. В очередной, казалось бы, рутинный день я плотно засел за проект реконструкции Истока.

Разработанные нами Антитворцы были заточены под рудники, но с некоторыми поправками их можно было использовать и в скважинах. Для внесения таких конструктивных изменений хватало и моих навыков, так что никого привлекать не приходилось.

А затем произошло сразу два события.

Сначала телефон зазвенел сообщением. Пришло оповещение, что груз из Москвы доставлен в Тунгус.

— О-о, наконец-то! — заулыбался я.

И уже хотел сразу отправиться к своему байку, как пришло второе сообщение, уже от Генки:

«Игорь, демоны взбесились! Они атакуют Исток!»

Похоже, Бат и Батар дождались. Им придётся очень много пострелять!

Глава 11

Город Тунгус, квартира Елизаветы Загорской.

Княжна, одетая словно на какое-то очень важное мероприятие, с ровной осанкой, одна, в полной тишине, стояла посреди просторной комнаты. От волнения даже дыхание стало неровным.

И вот, наконец, отворилась дверь, за ней показался высокий хмурый мужчина с чемоданом в руке. На нём был чёрный костюм с отметкой рода Загорских.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, — низким басом поприветствовал он, закрывая за собой дверь.

— Здравствуй, Толя, — кивнула Елизавета.

Анатолий неспешно подошёл к ней, остановился напротив, а затем открыл чемодан. Он держал этот раскрытый чемодан перед собой и в один миг будто превратился в статую: ни один мускул на его лице не шевелился, и только редкое моргание выдавало в нём живое существо.

Елизавета глубоко вздохнула и медленно выдохнула, приводя мысли в порядок. Она очень нервничала. Чемодан был переносным компьютером, и сейчас она смотрела на потухший чёрный экран.

Пульс в висках будто отсчитывал секунды до того, как он загорится.

Маленькая красная лампочка на панели управления замерцала — и на экране появился седовласый мужчина со строгим холодным взглядом.

— Здравствуй, дочь, — стальным голосом поприветствовал он.

— Здравствуй, отец, — тихо ответила Елизавета.

Она действительно боялась этого разговора. Отец использовал этот компьютер как самое защищённое от вторжения средство удалённой связи.

И если князь Загорский не мог лично присутствовать при разговоре, а тема предполагала максимальную конфиденциальность, он отправлял Анатолия с этим чемоданчиком в любой конец мира, чтобы поговорить с человеком, который был ему нужен.

Однако для Елизаветы сейчас это означало, что она допустила крупную ошибку, и отец крайне ей недоволен.

— Скажи мне, Лиза, как так получилось, что мы начали терять Тунгус?

— Это всего лишь временные трудности, — голос её задрожал, но она быстро привела его в порядок. — Появился Разин, и он…

— Тихо, — прервал её отец. — Мне не нужны пустые оправдания. Бесполезно перекладывать вину на кого-либо другого.

Аркадий Загорский обладал удивительной способностью говорить совершенно спокойно, но при этом заставлять своего собеседника трястись от страха. Другие люди боялись его, старались избежать встречи. Но Елизавета, в отличие от посторонних, никак не могла этого сделать. Нельзя отказать главе рода.

— Лиза, я тебе уже объяснил, насколько важен этот Исток, и как долго наш род готовился к этому моменту. У тебя есть все инструменты, чтобы достичь успеха.

— Да, отец, я понимаю, — ответила она.

— Видимо не понимаешь, если результаты такие печальные.

«Я говорила, что нужно было убить этого адвоката, — промелькнула мысль у Елизаветы, но озвучить её она не посмела. — Ведь если бы Верещагин сдох или хотя бы оказался не способен ясно мыслить после пары суток наедине с нашими мастерами дознания… То суд был бы за мной. И никакого графа Разина в Тунгусе бы не было сейчас».

— Я решил, — продолжил князь Загорский, — направить тебе в помощь Длань.

— Что⁈ — не сдержалась Елизавета. — Отец, но они же…

— Знаю. Но раз уж у тебя возникли проблемы с каким-то там графом… — прорычал он, позволив себе немного эмоций. — Они прибудут через неделю. Надеюсь, этого будет достаточно. Не заставляй меня отвлекаться от моих собственных обязанностей, Лиза. Тунгус важен для нас, но если мне придётся переключиться на него, это принесёт серьёзные убытки на других проектах.

— Будь уверен, я справлюсь! — воскликнула Елизавета.

— Вот и хорошо, — выдержав недолгую паузу, кивнул Аркадий. — И помни, дочка. Этот Исток очень важен. Для нас он важнее, чем закон. Надеюсь, ты меня поняла.

— Да, — кивнула Елизавета.

Экран погас, Анатолий вмиг ожил и захлопнул чемодан.

— Госпожа, — поклонился он.

— Прощай, — тихо проговорила Елизавета.

А пока посланник отца удалялся, у неё в голове промелькнула одна мысль…

Ведь они и раньше действовали не совсем «чисто», однако отец намекнул, что пределы дозволенного теперь намного шире. И ещё он отправил Карающую Длань — отряд из пяти магов с особыми дарами.

Вот только не всё так просто. Они не подчинялись никому, кроме отца, и действовали исключительно по собственными соображениями. Елизавета не сможет их контролировать в полной мере.

В Карающую Длань входили сироты с особыми дарами из погибших родов не только из империи, но со всего мира. Их с детства обучали, воспитывали особо суровыми методами и тренировали так, что большинство людей, даже маги, просто погибли бы от истощения

Елизавета их боялась.

Через пару минут после того, как Анатолий удалился, она позвала своих помощников. Константин Приречный и Арсений Гроздин — наследники вассальных родов князя Загорского.

Официальный вассалитет в империи уже давно себя изжил. Очень редко дворяне прибегали к такому виду взаимодействия, предпочитая экономическое подкрепление верности обычной клятве. Однако у Загорских были свои вассалы.

Приречный как-то изменился с того времени, как провалил задание, объяснив это тем, что Разин начал распутывать клубок и мог добраться до причин закидывания заявками ЭнергоМага. Это действительно могло привести к неприятным последствиям, однако не настолько плохим, как Приречный пытался изобразить. Елизавета смутно подозревала, что он что-то скрывал, но это маловероятно. Преданные псы не умеют врать своим хозяевам.

Оба графа стояли по стойке смирно и ожидали, что скажет княжна. Почему-то ей было страшно, будто предчувствие о чём-то предупреждало, но всё же она отогнала его подальше и сказала:

— Разин и его свора стали слишком большой проблемой. Мы должны убрать их. — Она пристально посмотрела в глаза своим подчинённым. — Так, чтобы о них никто никогда больше не слышал. И сделать это нужно как можно скорее, до того как…

Елизавета не договорила. Пока не стоит раскрывать карты. Особенно, если получится справиться с Разиным собственными силами.

— До того как — что? — нахмурился Гроздин.

— Неважно. У нас неделя.

━─━────༺༻────━─━

«Буйвол» стоял перед заграждением, защищающим Исток от демонов. Всё поле вокруг было утоптано копытами сотен и сотен тварей, которых охранные вышки уже успели перебить. Здесь было несколько турелей, расставленных по периметру, и стрелки с дальнобойными ружьями для отстрела демонов издалека. Но теперь им требовалась помощь.

— Эх, — потирал руки Батар. — Хорошая погодка, чтобы размяться!

Арсений и Аи вели себя более сдержанно, они проверяли своё оружие и насторожённо глядели в сторону опушки.

— Это ж сколько же они перебили, что весь боезапас потратили? — почесал голову Богдан.

— Тебе точную цифру или примерно? — хмыкнул Иван, который проверял состояние маготронной начинки внедорожника.

— Ну давай примерно, — осклабился Богдан.

— Доху…

— Внимание! — прервал я их, потому что заметил возле деревьев мельтешащие силуэты тварей. — По местам!

Бат и Батар вдруг стали серьёзными. Богдан, Иван и Глеб схватились за оружие и тут же заняли позиции, укрываясь за «Буйволом». Баяр уже давно занял свою позицию и наверняка заметил стаю чуть раньше меня. Я видел, как он хотел повернуться в мою сторону, прежде чем я дал команду.

Это они молодцы — Генка их хорошо обучил. Сам он пока занимал место водителя, а вот вакантное место сканера досталось…

— Их примерно две с половиной сотни голов, — объявила Дина, выскочив из-за «Буйвола». — Но идут с двух сторон: с севера и северо-востока.

— И там, и там по две с половиной сотни? — с надеждой спросил бат.

— Нет, это всё вместе, — помотала головой Дина. — Но это только те, что в радиусе действия «Яргана». Их может быть больше. Скорее всего намного.

— Надеюсь, — осклабился Бат.

Я нахмурился. Чувствовал, здесь что-то не так. Между подземным пластом, к которому бурят скважину, и рудником, насколько я знал, было одно важное отличие в части воспроизводства демонов.

Если в руднике демоны рождались и перерождались из главной жилы и появлялись в самих туннелях, то скважина определённым образом влияла на окружающую среду. Демоны появлялись в округе и заселяли её. Они во многом походили на диких животных. И, конечно, это могло быть не так, но разумности у них было куда меньше, чем у ёкаев. По крайней мере за всё время, что я сталкивался с тварями вне Японии, они не выказывали ни капли разумности. А потому собрать их в огромную стаю мог лишь кто-то, кого они признавали за главного, то есть Высший Демон.

— Зараза… — прорычал я себе под нос.

На мне была полная боевая экипировка: доспех, боевые защитные блоки, два коротких клинка, меч, пистолет. Аи ограничился мечом и защитой. Арсений же тоже надел доспех, защитные блоки, палаш и взял короткий дробовик.

Думаю, в гуще сражения он будет эффективнее пистолета, но для меня пистолет сейчас будет удобнее. Всё же моя роль несколько отличается.

— Похоже, нам придётся разделиться, — довольно заметил Батар.

— Чтобы прикрыть второй фронт, — кивнул Богдан.

— Не-е… — оскалился хищно Батар, — это чтоб вы, инженеришки, не мешались нам под ногами.

Бат загоготал, поддерживая брата, а затем добавил:

— Вы главное, продержитесь немного. Мы со своими расправимся и придём вам на помощь.

Богдан насупился, с прищуром посмотрел на близнецов, а затем окликнул товарищей:

— Слышь, парни! Тут заявляют, что мы не умеем убивать демонов, а! Прикиньте⁈

— Это кто тут такой смелый⁈ — обернулся Глеб.

Демоны тем временем показались из-за деревьев. Они оказались темнее, чем я хотел бы видеть. Неужели это скверна?

— Так-так-так… — пробормотал Иван, а затем крикнул в салон «Буйвола». — Слышь, командир, как тебе?

— А? Чего там? — раздражённо бросил Генка, показавшись из водительского окна.

— Эти оглобли думают, что мы не умеем убивать демонов, — монотонным голосом пояснил Баяр, но при этом он угрожающе передёрнул затвор и не сводил взгляда с подбирающейся стаи.

— А ну-ка давайте выясним, кто у нас тут круче! — прорычал Генка.

— Вы в своём уме⁈ — возразила Дина. — Тут целая стая, а вы вздумали…

— Цыц, княжна! — прервал её Генка. — Ты сейчас в моей бригаде, а значит, в моём подчинении. Командую тут я! Ну, два молодца одинаковых с лица, готовы поспорить?

— Готовы! — азартно воскликнули близнецы.

Да, нам придётся разделиться. Два тёмных потока демонов появлялись из опушки и довольно быстро двигались к нам.

На вышках засуетились стрелки. Оставалось примерно два часа до того, как партия боеприпасов прибудет на Исток. Запрос отправили на ближайшую военную базу, а груз придётся доставлять на вертолёте. Слишком долго здесь было спокойно, и люди оказались не готовы к такому наплыву тварей.

Вообще-то ещё раньше должны прибыть люди Загорских, но что-то мне подсказывает, надеяться на них не стоит. Думаю, будет даже лучше, если они не прибудут. Не придётся беспокоиться об ударах в спину.

— Короче, — объявил Генка, — кто проиграет, за всех проставляется в бане! Я знаю, тут одно место шикарное. Дорогое, правда. Там жрачка, выпивка…

— Девочки? — поинтересовался Батар.

— Не, тут у нас тут окольцованные, так что без этого, — помотал головой Генка. — Но в остальном, простава по полному разряду!

— Понятно, — хором воскликнули близнецы.

— Сеня, айда к нам поближе, — добавил Бат. — Будешь в нашей команде!

Арсений нахмурился, кинул взгляд в сторону Дины, та что-то невнятно пробурчала и скрылась в «Буйволе». А я тем временем решил, что пора действовать. В принципе, ребята правильно распределились.

— Бригада, на северо-восток! Остальные на север! — скомандовал я. — Пока ждём, мины не активируем!

— Почему? — снова вылезла Дина.

— Их же там до хрена, сама сказала.

— Да, они прибывают, — хмуро подтвердила девушка.

— С этим мы справимся сами. А если придет ещё бо́льшая стая, тогда уж бахнем по полной.

Мы, в свою очередь, опустошили запасы магических ловушек ЭнергоМага и создали вокруг Истока настоящее минное поле. Но если его активировать, придётся укрываться и нам самим — магия нехило долбанёт по обычным людям. Конечно, на «Буйволе» стоял защитный покров, да и близнецы были оборудованы похожим творцом, но рисковать всё равно не стоило. Тем более мины могут пригодиться дополнительно, и кто знает, какая угроза будет нас ждать в следующий раз.

— Аи, ты руководишь второй группой, ясно?

— Да, — кивнул самурай.

Может, русского языка он и не знал в совершенстве, но плотное общение с близнецами, Медведем и, уж чего греха таить, со мной пополнило его словарный запас куда более универсальными и ёмкими выражениями, которые наиболее применимы во время боевых действий.

Короче, мату Аи обучился отлично. А в пылу сражения этого будет более чем достаточно, чтобы командовать такой пёстрой ударной силой. Тем более близнецы в боевой ярости могли не воспринять других слов.

— А ты, командир? — спросил Бат.

— А я буду приглядывать за вами. Останусь на подстраховке. Что-то мне кажется, это не последняя стая на сегодня. Или что-то похуже грянет…

— Лады, — прорычал довольный Батар.

— Значит, нам больше веселья достанется, — хмыкнул Бат.

Обе группы ринулись в бой. Я нажал на рацию в ухе и проверил связь.

— Меня слышно, приём?

— Да, слышно, — ответил Генка.

— Всё хорошо, связь есть! — отметился Бат.

От остальных тоже получил подтверждения. Скоро загремели выстрелы, «Буйвол» вклинился в стаю демонов, попутно расстреливая тварей из турелей и стрелковых бойниц. Сейчас это чудо коллективной мысли таранило, давило, сминало, насаживало на арматуру и просто уничтожала одну тварь за другой пачками. Северо-восточная стая быстро начала редеть.

Близнецы, Аи и Арсений тоже не отставали. Раздались вспышки магических импульсов, зашипело пламя, засвистел ветер, невидимыми лезвиями рассекающий души демонов, братья-монголы с упоением сражались в гуще врагов, осыпая их выстрелами из дробовиков, ударами тяжёлых тесаков и всеми видами боевой магии, которые были доступны в их боевых поясах. И всё это под короткие резкие команды Аи.

Основная гуща демонов сейчас активно подыхала, но некоторые особи всё же пробивались к Истоку. Стрелки с вышек убили две такие твари, но я приказал им беречь боезапас на крайний случай, и сам занялся недобитками.

Удар, ещё удар — и две твари растворились в тёмно-багровом облаке. Я почувствовал, как скверна оседает на зубах с привкусом керосина. Да, всё же я был прав — здесь постарался Высший Демон.

Вот только кто? Неужели Хамелеон всё же решил вернуться к своим старым методам?

Будет плохо, если это так. Не уверен, что смогу с ним справиться или хотя бы найти его. Или это был кто-то другой? Хамелеон говорил, что их, Высших Демонов, несколько.

— Эгей, инженеришки! Я уже положил двадцать штук. — раздался по рации голос Батара.

— Решил не спешить, — с ледяным спокойствием ответил ему Баяр. — Ну да, ну да… Для такого большого куска мяса действовать быстро, наверное, не просто… Тридцать шесть.

— Ух ты! — прорычал Батар. — Ну погоди, я тебя догоню!

— Уже тридцать семь.

— А, так вы всё-таки решили отдохнуть, да? — вставил Генка. — Да я уж тут задавил, наверное, с полсотни. Эй, Богдан, а ты там как?

— Командир, у меня нету турели и боевого пояса, — пробурчал тот. — Пятнадцать… Нет, уже шестнадцать.

— Двадцать семь! — раздался азартный голос Арсения.

— Сеня! — воскликнула Дина, — Убивай, а не считай!

На канале послышался гогот сразу нескольких глоток.

— Вот поэтому я и не женюсь! — прорычал Батар.

— Ты свою рожу видел? — хмыкнул Глеб. — Поверь, не поэтому. Ой, не поэтому!

— Дина, что там? — прервал я их шутейки. — Их куда больше двух с половиной сотен.

— Игорь, в лесу как будто… Чёрт возьми, я не знаю, что это такое, но там будто какой-то источник этих тварей! Словно демоны вылетают из него. Я не могу сосчитать, «Ярган» не достаёт.

— Где именно?

— Сейчас, сейчас… Вот, вижу! Как раз между двумя стаями, по прямой.

— Зараза…

У меня было очень нехорошее предчувствие.

— Эй, вышки! — крикнул я в рацию, — Слушай мою команду! Тварей подпускать ближе, чтоб не промахнуться. Патроны беречь! Постарайтесь не израсходовать все, пока я не вернусь!

— Эй, Игорь, ты куда⁈ — заволновался, Генка

— Командир, ты же не собираешься полезть прямо в грёбаное пекло? — спросил Богдан.

— Собираюсь. Именно это я и собираюсь сделать.

— Игорь, — забеспокоилась Дина, но тут же осеклась и замолчала.

— За меня не беспокойтесь.

— Да кто ж за тебя беспокоится? — воскликнул Батар.

— Просто ты там всех перебьёшь, — добавил Бат.

— А нам тут что делать дальше? — Снова Батар. — Грибы собирать⁈

— Будь осторожен… — тихо, так, что помехи едва не заглушили её голос, проговорила Дина.

— Спасибо, — прошептал я. Но затем добавил громче: — Дина, координируй ребят. Если демоны сменят направление, сообщай тут же.

— Хорошо!

Ещё раз окинул взглядом поле боя. Всё вроде бы было в порядке, поэтому я взлетел и устремился в гущу леса.

━─━────༺༻────━─━

Поезд остановился на станции Тунгус с грохотом и звоном. Проводницы открыли двери вагонов и опустили лестницы. Из одного из них вальяжной походкой спустился статный дворянин, на его лице лёгкая ухмылка. Следом за ним выходили люди, несущие множество чемоданов. Их было трое, и все они оказались японцами, с удивлением оглядывающими кусочек зимней Сибири.

— Спасибо, вот вам за беспокойство, — дворянин протянул купюру проводнице.

— Спасибо, конечно… — приняла она, чуть оглядевшись. — Но зачем вы выкупили вагон? Могли бы сдать в грузовой отсек….

— О нет, нет! — будто нараспев засмеялся аристократ. — Предпочитаю держать своё при себе, а то вдруг кто-то что-то украдёт или повредит? Нет, нет. Мне слишком дороги мои вещи.

Проводница провожала взглядом слуг, которые вытаскивали чемодан за чемоданом.

— Да, у меня много вещей, с которыми я не привык расставаться, милочка, — сказал он, поклонившись. — Спасибо вам за приятную компанию.

Он по-джентльменски поцеловал её руку и промурлыкал, взглянув в глаза:

— Вы скрасили мне столь долгое путешествие.

Проводница зарумянилась, засмущалась, а потом вдруг будто опомнилась:

— Ой, а вам не холодно? Вы даже лёгкой куртки не накинули!

— А, нет, нет, не беспокойтесь, — снова залился хохотом аристократ. — Но здесь, конечно, немного свежо.

Затем он посмотрел куда-то в сторону, вдаль. Проводница этого не знала, но именно в том направлении находился тунгусский Исток.

— Надеюсь, я не опоздал… — тихо проговорил этот странный человек.

Глава 12

Неудивительно, что «Ярган» Дины не увидел это скопление магического поля. По ощущениям, мне пришлось пролететь почти пять километров над лесом, прежде чем я увидел тёмный сгусток энергии. Точнее, даже не увидел — сначала я почувствовал, как из одной точки тайги идёт сильное воздействие магического поля.

— Скверна… всё же это она, — проговорил я себе под нос.

Вдали я увидел широкую проплешину в чащобе, которую занимало что-то вроде тёмно-бурого пламени. Только это пламя не охватывало деревья и не распространялось дальше по лесу. Через кроны сверху я видел, как к нему устремляются стаи демонов. Они входили в это пламя, а оттуда появлялись уже осквернённые озлобленные твари, которые двигались в сторону Истока.

Твою же мать! Если так и дальше пойдёт, у нас тоже боезапас закончится. Да и парни не могут сражаться вечно. Я усилил пламя и спикировал прямо на этот сгусток скверны.

Магическое поле пронизывало меня. Казалось, что я нахожусь возле главной жилы большого истока. Привкус керосина и металла плотно осел на зубах. Поэтому, когда я приземлился, первое время не мог пошевелиться, пока не переварил всю эту магию. Пришлось перегонять её через свои каналы, сосредоточившись на этом полностью.

Однако я очутился посреди толпы демонов, и они удивились такой наглости. Повернулись в мою сторону, начали принюхиваться. Демоны явно не могли понять, свой я или чужой, а моё кольцо замерцало алым и тёмным переливами от переизбытка энергии, которая проходила через него.

«Ты… Ты…» — раздался низкий, будто доносящийся из недр, злобный голос.

— Да я, это. Я! Аз есмь, сука! — процедил сквозь зубы — А вот ты кто такой⁈

Хотя я уже подозревал, кто из Высших Демонов меня знает лично. Кому я поднасрал особенно сильно.

«Я… убью… тебя…» — пророкотал Демон, когда-то вселившийся в шкуру корпората Звонарёва.

Твари, окружавшие меня, мигом зарычали, оскалились. Принялись рыть копытами землю и готовились меня атаковать, но им этого не суждено сделать.

— Покажись!!!

Одновременно с моим рёвом прогремел грохот и треск цепной молнии, которая расползлась, наверное, километра на два в радиусе. Гром эхом раскатился по лесу. А я вдруг понял, что сумел использовать магию, не только проходящую через меня, но окружающее магическое поле. Странные ощущения.

«Этого… не может быть…» — уже не угрожал, а будто удивлялся демон.

Я огляделся. Вокруг меня не осталось тварей. Только тёмный сгусток, который ощущался как источник пламени и одновременно холодил, словно суровый мороз. Привкус и металла и керосина пропали. Теперь это была для меня просто энергия. Магия.

Я почувствовал, как выжившие твари, до которых не добралась молния, вдруг растерялись. Они будто поддавались гипнозу, но теперь пришли в себя.

— Покажись, засранец! Будь мужиком!

Мне вдруг подумалось… А вдруг он и не мужик вовсе? Ну, дама, просто с очень страшным голосом. Или они там вообще бесполые? Интересно, надо будет спросить Хамелеона при встрече, как у них там устроено…

Так, я отвлёкся.

Сгусток скверны вдруг успокоился, уменьшился, став намного плотнее, и передо мной теперь открылось не бесформенное нечто, а смутный силуэт то ли человека, то ли зверя… не могу понять. Кажется, у него были крылья. Или же это просто так проявилась скверна?

«Ты-ы-ы… Р-р-ра-а-азин…»

Я вдруг понял, что он не говорил вслух, доносил свою мысль как-то телепатически. И почему-то я не чувствовал угрозы от этого сгустка энергии. Хотя, наверное, любого другого человека просто скрутило бы, окажись он так близко к источнику магии, особенно скверны.

«Почему ты вообще можешь находиться рядом со мной?» — удивлялось оно.

— Убирайся, тварь! — прорычал я.

Кажется, имени от него не дождусь. Какой неприветливый засранец!

«Хра-хра-хра-хра!» — демон засмеялся, гогот волнами проходил через моё тело, отзываясь внутри.

Ощущения были примерно как стоять возле здоровенной колонки во время концерта какой-нибудь металл-группы.

«Интересно, очень интересно…— этот гад, кажется, вообще говорил сам с собой. — Кто же ты такой, Разин?»

Он вдруг исчез из поля зрения и в тот же миг очутился рядом со мной. Я попытался отпрянуть, но волны магии остановили меня. Огромная энергия разом хлынула через моё тело. Я впервые почувствовал, как бурлящий поток поля сковывает меня. Будто попал под напряжение, схватившись за высоковольтный провод, только обычно сдохнешь сразу же, а я терпел и ничего не мог с этим поделать. От боли не получалось даже дышать.

Но вдруг всё прекратилось так же резко, как и началось. Сгусток снова исчез и появился в полусотне метров от меня на границе между поваленными деревьями и уцелевшей рощей.

«Убить тебя сразу или поиграться?»

Вот теперь я почувствовал настоящую угрозу неминуемой гибели. По всему телу прокатили мелкие разряды, предупреждающие об опасности.

Но вдруг что-то произошло. Что-то отвлекло Демона.

«А это ещё что такое⁈» — он засуетился, глянув куда-то в сторону.

Я к тому времени уже просто валялся среди чащобы и ничего не мог с собой поделать. Черт, как-то я не рассчитал свои силы. И что мне, мать вашу, делать?

Вдруг демон зарычал, ринулся на меня. Он исчез, снова появился рядом. Я уже чувствовал, как поток скверны устремляется через меня, но тут…

— Стой, Змей!

Поток скверны снова прекратился, а между нами появился человек. В глазах уже двоилось, но я смог рассмотреть дорогой, с иголочки, костюм аристократа и летние лакированные туфли, которые не касались земли, а просто повисли в воздухе.

— А ты ещё кто такой? — через силу прохрипел я.

— О, привет, Игорь!

На меня посмотрел белокурый мужчина. Наверное, его можно было назвать красивым, хотя я тут не подскажу. Но он явно был вылощенным, будто не вылезает из салона красоты. Короче, смазливый хрен с белыми волосами и почему-то чёрными бровями.

— Мы разве знакомы?

«Хамелеон! — прорычал Сгусток — Прочь!»

Что? То есть… Это — Хамелеон? Охренеть.

Поле взбесилось, но оно уже не было таким сильным, чтобы задеть меня. Хотя всё равно пришлось нелегко. Однако Хамелеон просто развеял магию одним мгновением руки.

— Нет, Змей, — пророкотал он. — Я знаю правила. И ты их знаешь. Старейшина сказал: «Я со своим человеком и ты». Понимаешь? Человек тут со мной! Неужели ты хочешь нарушить правила, Змей?

«Прочь! Или тебе придётся искать новый сосуд!»

Сгусток пытался звучать угрожающе, но даже я теперь понимал, что он растерян.

— Э, не-не-не! Погодь! — белокурый примирительно воздел руки кверху. — У тебя и так была фора, но теперь мы оба здесь. Так что давай-ка на этот раз разойдёмся мирно, лады?

Наступило напряженное молчание. Сгусток колебался, причём это отображалось даже на его виде.

— Ты и так уже ничего не добьёшься этой своей провокацией, — продолжал Хамелеон. — Я видел, как сражаются люди. Они скоро перебьют твоих зверушек. Твоих братьев. Неужели тебе их не жалко?

Мне удалось встать на ноги, хотя это было нелегко. Мышцы до сих пор подёргивались, а тело переполняла магия, что казалось, разорвёт меня изнутри. Но я чувствовал, как Хамелеон создал защитный купол вокруг нас, и скверна Змея не могла нас достать.

— Ты же знаешь, что ничего хорошего не произойдёт, если мы схлестнёмся в битве…

«Прочь!» — ещё громче раздался голос в моей голове.

— Значит, ты меня вынуждаешь? — Хамелеон стал более серьёзным. Видимо, ему надоел этот разговор.

Вдруг наш защитный купол разросся и превратился в его собственную силу, противостоящую скверне Змея. Магия Хамелеона, будто ожившая энергия, атаковала и быстро охватывало всё больше пространства. Сгустку пришлось отпрянуть, он будто зарычал от боли. Отголоски этого прокатились по мне, и я невольно скривился.

— Давай, давай! — Хамелеон то ли со злостью, то ли с обидой прорычал: — Я объясню ему правила, а ты должен уже их и так знать. На сегодня всё. Я и так устал с дороги. Мне пришлось ехать несколько дней через половину империи! Ты хоть представляешь, что это за пытка⁈

«В следующий раз ты сам отправишься на перерождение! — прорычал Змей. — Помяни моё слово!»

— Давай, давай, — снова расслабился Хамелеон. — До встречи, старший брат.

И вдруг скверна испарилась. Она исчезла без следа, хотя некоторые отголоски ещё остались. К тому же осквернённые демоны никуда не делись. Только вот теперь они не двигались организованно к Истоку, а расходились по лесу.

Я ждал, что, как и с ёкаями, обычные демоны и осквернённые начнут грызться и убивать друг друга. Но нет, они все вместе убежали прочь.

Вокруг наступила тишина, только деревья шелестели на ветру. Я потихоньку восстанавливал дыхание.

— Что это, мать твою, только что было? — вздохнул я.

— Игорь, Игорь, Игорь… — Хамелеон улыбнулся. — Разве так встречают дорогих гостей? Давай ты проводишь меня к себе домой, а там я тебе всё расскажу, лады?

━─━────༺༻────━─━

Мы расположились на территории Истока и отдыхали, усевшись в стороне от дороги, ведущей от входа. Хамелеона, конечно, не было. Его я отправил в особняк, дорогу он и без меня найдёт. Только попросил не светиться и затаиться в какой-нибудь комнате до моего прихода. Судя по всему, это ему не составило труда, он просто исчез и, наверное, очутился сразу на месте.

— Итак, что мы имеем. Я перебил восемьдесят пять тварей, Батар тоже перебил восемьдесят пять тварей.

— Вы что, даже убиваете одинаково? — вставил Глеб. — Как вас вообще различать?

— Я до сих пор не понимаю, — сокрушался Иван.

— В смысле⁈ — хором и практически одинаковыми голосами воскликнули близнецы. — Что тут различать, я — Бат/Батар, а он — Батар/Бат.

Парни из бригады переглянулись между собой, и по взглядам стало понятно, что нихрена им проще не стало.

— Но это сейчас не важно, — отмахнулся Батар. — Так, что мы имеем… Аи — вот зараза — сто тварей уложил! Ты уверен, а? Ничего не напутал⁈

— Как ты мог убить больше, чем я? — присоединился Батар.

— Ты сомневаешься в словах самурая? — с лёгкой угрозой в голосе поинтересовался Аи.

— Так, ладно, ладно, не надо тут! — махнул Бат. — А то уже руки чешутся с тобой схлестнуться. Так, Арсений, сколько ты там перебил?

Арсений, чуть потупившись, оглянулся.

— Шестьдесят девять.

— Шестьдесят девять⁈ — Богдан аж засиял, придумав какую-то шутку, но затем взглянул на строгую и недовольную Дину и осёкся. — Ну, то есть, в смысле… цифры красивые, да. Молодец, чё…

— Итого триста тридцать девять! — заключил Батар. — Ну, а что там у вас?

Парни переглянулись, ухмыльнулись. И Генка, как командир бригады торжественно заявил:

— У нас триста сорок!

— Да твою же мать, — выругался Бат.

Батар тоже выругался, но что-то на своём языке. Я монгольского не знал, точнее, знал только некоторые бранные слова, которым близнецы меня и научили. А тут что-то новенькое, однако. Надо будет потом уточнить, что именно.

— Парни! — воскликнул Богдан, — Нас ждёт офигенская пирушка

— Бесплатная пирушка! — заметил Глеб.

— И банька, — мечтательно, с довольной рожей, протянул Иван.

— Это хорошо, — хмыкнул Баяр.

— Зараза! Эй, Сеня, ты же у нас из богатых? — спросил Бат.

— Нет! — отрезал Арсений. — Ну, то есть, я не против скинуться, но поровну!

— Вот зараза… — выругался Батар.

Я лишь ухмыльнулся.

Ребята спелись. Протирка ещё шла, но продвигалась довольно быстро. По крайней мере они уже по-дружески шутили, а это большой шаг вперёд.

Парни продолжили спорить и выяснять, кто что должен, и какие границы дозволенного имеются в планируемой гулянке. Близнецы предлагали установить некий лимит по затратам, а вот Генка настаивал, что ни о каких лимитах речи не было.

Дина тем временем махнула на них, подошла ко мне и присела рядом.

— Игорь, можно спросить?

— Да, — кивнул я.

— А что там было, в лесу-то?

— Там было…

Я задумался. Не мог же я сказать ей, что встречался сразу с двумя Высшими Демонами?

— Ну, в общем, понятно. Можешь не говорить, — прервала она меня, поникшим голосом.

— Это просто очень сложно описать, — всё же ответил я. — Условно говоря, мне удалось уничтожить источник этих тварей. Но он может появиться снова, и не уверен, что у меня получится опять.

— Понятно, — уже более бодрым голосом сказала Дина.

Да как ей объяснить, если я сам нихрена не понимал? Сам узнаю только когда Хамелеон расскажет.

Но это позже. У нас тут ещё было несколько дел.

Во-первых, работники с Истока боялись, что твари вернутся, потому что это была не первая волна. Поэтому нам следовало дождаться вертолёта с боеприпасами. Не оставлять же объект без присмотра. Правда, Загорские, кажется, уже ехали. Хоть и опоздали на основную вечеринку, чему я нисколько не удивлён и обрадован.

О! Только вспомнил солнышко, оно и появилось!

На дороге показались чёрные машины с пулемётами на крышах. Уже знакомый нам кортеж, вот только сомневаюсь, что эти внедорожники оборудованы достаточным образом, чтобы выдержать натиск орды. Хотя выглядели они, конечно, круто. С важным видом проследовали через ворота и остановились на центральной площадке.

Из главной машины выскочил граф Гроздин. Я невольно оскалился, глядя на него. Вспомнил, что это он отравил Петровича.

Гроздин заметил мой взгляд и отвёл глаза, а сам направился к начальнику Истока.

Начальник был не из «ЭнергоМага» и даже не из ставленников Загорских. Его поставила империя, насколько я знал.

Звали его Владимир Володин. Мужик в годах, опытный и, насколько мне удалось понять, достаточно крепкий, чтобы не поддаваться на манипуляции княжны. Однако пообщаться с ним особо не удалось. Сначала мы спешили на защиту от орды тварей, а теперь он был занят, восстанавливая работу Истока.

— Слышь, командир, — воскликнул Батар, — может, мы тогда уже поедем? Пускай эти костюмчики теперь отдуваются.

Я взглянул на часы. И правда, мы провели много времени на этом объекте. А у бригады были свои дела, да и мне есть чем заняться.

— Собирайтесь, — махнул я, а сам направился к кортежу.

Перехватил Гроздина прямо у входа в здание управления и внаглую закрыл перед ним дверь, облокотившись о створку и скрестив руки на груди.

— Что тебе надо, Разин? — прорычал он.

— Вы, смотрю, не спешили. Как объясните такой косяк?

— Спешили, — возразил он. — Как смогли быстро организовать два десятка машин с вооружёнными людьми, так и отправились. Это тебе не собрать кучу… — он оглянулся в сторону моих ребят и передумал выражаться. — … мелкий отряд и выдвинуться на объект. Мы уж понадеялись, что ты продержишься до нашего прибытия.

— Ага, продержался, всех перебил.

— Они ещё вернутся, не переживай. Прочь с дороги!

— Повежливей, граф, — прорычал я так, что он действительно испугался.

Я вдруг ощутил гнев. Хотелось убить этого ублюдка, но пока этого делать нельзя. Да и нужно быть осторожнее. Чёрт. Не думал, что буду скучать по войне, где можно просто прийти, навалять и добыть всё, что тебе нужно. Особенно информацию.

— Пожалуйста… — процедил сквозь зубы Гроздин.

Он тоже кипел от злости, наверняка хотел вырвать мне язык с корнем. Я оглянулся на его людей. Телохранители были готовы применить оружие, чтобы защитить своего хозяина, но они тоже боялись.

Один из них, здоровенный детина размером в полтора раза больше меня, вдруг нервно сглотнул, шевельнув кадыком. Он слишком уж напрягся для того, кто контролирует ситуацию, хотя пытался строить из себя именно такого человека. А ещё он дёрнулся в сторону моих ребят, когда оттуда раздался дикий хохот.

Да, они отлично понимают, что стоит им тут начать какой-нибудь беспредел, как эти весёлые, добродушные парни разнесут их ко всем чертям.

Вдруг оттуда раздался возглас, который заставил всех их содрогнуться:

— Командир, ты чего там? Проблемы? — с надеждой спросил Батар.

— Да не, всё нормально! — махнул я, делая шаг от двери, а затем кинул Гроздину: — Бывай… граф.

И направился обратно к мужикам.

Вообще-то я хотел спровоцировать ублюдка, заставить сделать необдуманный поступок. Если они открыто нападут на меня, я получу легальный повод просто всех устранить самым простым способом. Но они держались.

Чую, мне стоит чего-то ждать. Слишком уж долго от Загорской не было никаких действий.

Я как раз подошёл к снаряжённому «Буйволу» когда увидел, как к Истоку во весь опор мчится какой-то внедорожник. Приглядевшись, я узнал марку — «Барс».

Внедорожник со свистом остановился напротив нас, и оттуда вдруг вылетел слегка растрёпанный…

— Саня! — воскликнул я,

— Здарова! — откликнулся тот.

— Да ты прям вовремя, хех! — показался из Буйлова Богдан.

— А чё, уже всех перебили? — Саня не забыл подойти ко мне и крепко обняться.

— Ага. Так что возвращаемся в город, — кивнул я.

— Ну ё-моё! Гадство!

— Да не боись, — похлопал его по плечу. — Нам ещё хватит демонов.

— Эй, — вдруг, раздался возмущённый голос Батара. — Он не участвовал, так что за него мы платить не будем! Так и знайте!

— А? — непонимающе нахмурился Саня. — Игорь Сергеевич, это вообще кто?

━─━────༺༻────━─━

Да, кажется, у Высших Демонов какое-то своё, особенное, понимание, как не привлекать к себе внимание…

Этот крендель заявился на пяти грузовых такси прямо к воротам! С кучей грёбаных чемоданов! И заявил, что он официальный гость господина графа Игоря Сергеевича Разина.

Я не знаю, каким образом он уговорил прислугу, но те открыли ворота и впустили его в особняк, где он теперь вольготно себя чувствовал, попивая кофеёк в бархатном халате и мягких тапочках прямо на старинном диване в гостиной.

— Игорь, — то ли испугавшись, то ли разозлившись, воскликнула Дина. — Это вообще кто⁈

Я нахмурился, взглянув на неё, затем переведя взгляд на Хамелеона.

— Ну как тебе сказать…

Глава 13

— Хм… С чего бы начать…

Хамелеон сидел в халате на диванчике, попивая вино из бокала. Он занял одну из множества спален, которые пустовали в особняке. Дина не успела даже возразить и была настолько шокирована, что вообще ничего не сказала. Да что там говорить, даже я был в шоке!

— Начни с того, какого чёрта ты сюда заявился, грёбаный ёж, чуть ли не с фанфарами, когда я просил затаиться? Твою ж, ещё б с оркестром припёрся прямо к воротам! Затаился, называется!

Мы сидели одни. Я был уверен в своих людях и знал, что никто не будет подслушивать, поэтому можно говорить начистоту.

— Мне удалось встряхнуть своих собратьев, и нам дали шанс.

— Какой шанс?

— Тунгус. Установи Антитворец. Докажи, что даже в Истоке Жизни люди могут совладать с жадностью и не выкачивать его досуха, вот и всё. Ну, думаю, у тебя это не возникнет особых проблем сделать, верно, Игорь? Так сказать, не впервой. Поэтому ноги в руки, ставь свой Антитворец, и покончим с этим делом!

Хамелеон, довольный собой, отпил ещё немного вина, затем вдруг опомнился и кивнул на бутылку.

— Не хочешь попробовать?

— Нет, спасибо.

Я откинулся в кресле. Исток Жизни, значит? Вот как они его называют. У меня возникло сразу несколько вопросов, но их ещё рано задавать.

— Ага… — хмыкнул я. — Но есть одна проблема.

— Какая же?

— Я пока что не могу вносить изменения в конструкцию Истока.

— В смысле? Как это⁈ — он нахмурился и поставил бокал на кофейный столик. — Так, так, так. То есть хочешь сказать, что я прибыл не на пару дней, и всё это может затянуться на… не знаю… на неделю?

— Неделю? — хмыкнул я. Но затем до меня дошло. — Так стоп, погоди! На пару дней? Ты всё это барахло притащил с собой всего на пару дней⁈

Я окинул взглядом забитое вещами помещение. Тут были картины, торшеры, даже пара небольших статуй! Чёрт, да тот же диван, на котором сидел Хамелеон, тоже был его собственный. Как он вообще его привёз⁈

— Ну да, знал бы, что так получится, наверное, арендовал бы весь поезд, — задумчиво протянул Хамелеон. — Так. А в чём проблема-то? Что мешает решить всё сразу?

— Загорские.

Я уже думал об этом до его прибытия. Чтобы мне позволили установить Антитворец на такой важный объект, мне нужно взять под своё крыло всё магоснабжение Тунгуса и его окрестностей.

К тому же, нужно провести испытание Антитворца. В теории проблем не должно быть, но кто знает, как он покажет себя на практике? Его никогда не испытывали в скважине.

— Ну так в чём проблема, Игорь, я не понимаю? Уничтожь их, вот и всё!

Хамелеон опять расслабился, откинулся на спинку дивана и схватил бокал, будто беспокоился зря.

— Нет, так не получится, — усмехнулся я.

— Почему же?

— Унас тоже есть свои правила, и просто так выкосить род Загорских я не смогу. Даже если бы сильно этого хотел.

Если подумать, у меня нет прям неистовой ненависти к этим ублюдкам. Надо признать, они довольно полезны для империи. Практически мои прямые коллеги — военные инженеры. Поэтому стоит заставить их умерить амбиции и держаться в рамках, и позволить и дальше выполнять свой долг перед Родиной.

— Кстати, правилах, — вспомнил я. — Ты хотел мне объяснить, что происходит. Давай, я слушаю!

— Да, я же с этого и хотел начать, Игорь. Смотри, мне придётся раскрыть некоторые мои особенности и, собственно, моих собратьев. Как раз то, о чём ты спрашивал во время нашего первого разговора.

— Это когда ты появился как демон из табакерки? — хмыкнул я.

— Ну да, люблю эффектные появления! Кхм… В общем, мы, Высшие Демоны, довольно могущественные существа, как ты понял. Однако мы находимся в другом измерении по отношению к вам, людям, и связь между этими измерениями происходит через Истоки.

Я кивнул, подтверждая, что уловил. В принципе это было понятно уже в прошлый раз.

— Так вот, раньше мы не особо обращали внимание на вас, но в последние сто лет вы слишком уж разошлись, выкачивая магию из Истоков. Это очень отражается на нас. Это как если бы ты вдруг обнаружил, что твой колодец пустеет, потому что кто-то там, внизу, так сказать, на другой стороне, слишком уж много хлебает воды.

— То есть для вас Истоки — источник жизни, верно?

— Да, ты прав.

Я хотел спросить, мол, чтобы убить демона, нужно ли уничтожить Истоки, но не стал это говорить вслух. Однако Хамелеон, кажется, догадался о моих мыслях.

— Чтобы уничтожить Высших Демонов, тебе придётся лишить этот мир магии, Игорь. И хоть вы хлебаете из наших колодцев в три горла, даже в таком темпе это займёт слишком много времени, чтобы ты дожил до того момента. Ну и мы не станем сидеть, сложа руки, уж поверь.

Я понимающе кивнул. В принципе, проблема ограниченности энергоисточников знакома мне и по прошлой жизни, где главным образом полагались на нефть и газ, которые когда-нибудь закончатся.

— Короче, мне придётся доказать демонам, что под контролем людей ваш источник жизни будет в безопасности, верно?

— Да, — кивнул Хамелеон. — Правда, не все хотят это проверять. Одноглазый Змей…

— Как-как? — прервал я его. — Одноглазый Змей?

— Ну да… Что-то не так? Собственно, ты и сделал его Одноглазым, забыл? Я же объяснял.

Он нахмурился, когда я сквозь смех выдавил:

— И нам придётся его что, задушить, верно?

— Как ты собираешься это сделать? — совершенно серьёзно спросил Хамелеон. — Он Высший Демон. Душить, бить, резать его бесполезно.

Ладно, шуток он не понимает.

— Что ж, — я поглубже вздохнул и заметил, — вообще-то резать не совсем бесполезно, я же его поранил обычным ножичком.

— Одноглазый Змей… Да что здесь смешного, Игорь⁈ Успокойся уже! Так вот, Одноглазый Змей стал Одноглазым только потому, что использовал довольно слабое тело, не обладающее магическими способностями. Я сильно сомневаюсь, что он допустит ту же ошибку во второй раз.

— Ты сказал ему, что убивать меня нельзя. Почему?

— На это есть две причины, — протянул Хамелеон. — Во-первых, советом демонов было установлено, что ты должен хотя бы попытаться воплотить свою идею. Если тебе, конечно, не помешает Змей, который предпочитает более кардинальное решение проблемы.

— Это снести к хренам весь Исток?

— Именно. Думаю, сегодня была проверка на прочность. Он разминался.

— Разминался⁈ — охренел я. — Да он огроменную орду на нас натравил!

— То ли ещё будет, Игорь, — серьёзным тоном предупредил Хамелеон. — Поверь, в ближайшей округе намного больше наших младших собратьев, готовых ответить на зов Змея. Но это всё же не главная причина. Дело в том, что мы можем воздействовать на ваш мир только через какие-то сосуды. Допустим, человеческое тело, как делал это Змей с… как его там звали?

— Звонарев?

— Да, да, точно. Звонарев. Или как я прямо сейчас пью это прекрасное вино. Без сосуда я бы не смог насладиться его вкусом.

Хамелеон снова улыбнулся и с удовольствием глотнул из бокала.

— То есть ты тоже занял чьё-то тело?

Кажется, это было очевидно, но почему-то я о таком не задумывался.

— Ой, Игорь, не начинай. Просто будь уверен, что хуже я не сделал, если тебя это, конечно, успокоит. Во всяком случае он не был бы таким красавчикам, каким стал я! — Хамелеон самодовольно ухмыльнулся и, кажется, попытался рассмотреть себя в отражении бокала.

Ну, я лишь пожал плечами. Всем не поможешь, а если что-то осталось от души прошлого владельца этого тела, вряд ли оно способно теперь существовать. Ничего не попишешь, как говорится.

— Но Змей может овладеть телом, какого-то достаточно сильного мага, — продолжил Хамелеон. — И тогда, Игорь, у тебя будут серьёзные проблемы.

— А всё же, почему он не мог меня убить? Тогда, натравив на меня магию? У него это почти получилось.

— Видишь ли, чтобы провернуть такое, потребовалось бы слишком много энергии, которая может повредить Истоку Жизни и самому Одногл… кхм, Змею. Другие демоны более восприимчивы к магии, а вот с людьми ситуация иная. Так сказать, очень низкий КПД, кажется, так ты говорил?

— При тебе я такого не говорил, — нахмурился я.

Хамелеон лишь улыбнулся и продолжил:

— Поэтому мы ещё тысячи людских лет назад определили некий свод законов ради собственной же безопасности. Как-то так.

Понятно. ТБ — она и в Африке ТБ, и в Сибири тоже. Но хорошо, что этот одноглазый хрен не способен просто грянуть и прикончить меня.

— Но Змей всё ещё может действовать через сосуд или младших собратьев, так что тебе не стоит расслабляться, Игорь, — Хамелеон снова прикончил бокал и потянулся за добавкой.

Интересно, он вообще способен пьянеть? Краем глаза я заметил три пустых бутылки за диваном. Нехило он так налакался, но никак это не показывает.

— Ладно, — вздохнул я. — И что, у тебя есть какие-то предложения насчёт этого Одноглазого?

— Боюсь, что сейчас ничего нет. Придётся дождаться его следующего хода. Однако одно предложение у меня есть.

— И какое же?

— Там твои люди обсуждают поход в баню, и, как я понял, кто-то проставляется. Я бы, знаешь ли, хотел посетить сие мероприятие, вы же не против?

━─━────༺༻────━─━

г. Тунгус, офисное здание рода Загорских.

Граф Приречный очень нервничал. Госпожа, кажется, чего-то боялась, торопилась и могла поступить необдуманно. А Гроздин уже замышлял что-то страшное.

Приречный и сам боялся. Он боялся гнева госпожи, а ещё больше Разина. Поэтому граф сейчас стоял возле двери в кабинет своего товарища и не решался постучать. Он даже занёс руку, чтобы это сделать, но сжатый кулак завис в воздухе.

И вдруг дверь открылась, а Гроздин замер прямо напротив него.

— О, Сеня, привет! А ты чего тут делаешь? — быстро проговорил Гроздин.

— Я, ой… — Приречный убрал руку. — Да вот как раз к тебе хотел зайти, обсудить пару вопросов…

— Каких? Если можно, побыстрее, а то я спешу, — Гроздин взглянул на часы, будто в подтверждение своих слов. В руках он держал папку с бумажными документами.

Приречный глянул на них и спросил:

— Что-то по нашему делу?

— Да, — кивнул Гроздин. — И княжна как раз ждёт меня с докладом. Моя часть работы, сам понимаешь, требует подготовки.

— Я не отниму у тебя много времени.

— Тогда поговорим по пути к княжне, — Гроздин пошагал дальше по коридору. Приречному пришлось двигаться за ним.

— У меня вопрос насчёт того старика, которого ты отравил. Как его там… Василий Петрович, кажется… верно?

Уж это имя Приречный выучил хорошо, но решил добавить немного наигранной неосведомлённости.

— Да, да, он. А что тебя интересует?

— Ты уверен в своём яде?

— Более чем. А что, что-то не так?

— Да нет, просто… — протянул Приречный, решаясь задать нужный вопрос. — Ты точно от него избавился? А то вроде как о смерти не объявляли.

— Там всё хорошо, не волнуйся, Сеня, — уверил его Гроздин. — Против этого яда есть только одно средство, и стоит оно баснословных денег. Больше, чем сам яд. Помимо этого только…

Вдруг Гроздин остановился, его глаза распахнулись, будто он вспомнил нечто ужасное.

— Погоди-ка, погоди-ка…

— Что? Что такое? — забеспокоился Приречный.

Гроздин выглядел странно. Его глаза забегали, подозрительно прищурились. Он взглянул сначала на дверь кабинета княжны, которая уже находилась метрах в десяти от них, а затем в сторону лифта. И вдруг сказал:

— Арсений, у меня будет к тебе большая просьба.

— Что такое?

— Передай, пожалуйста, это госпоже, ладно? — Гроздин протянул папку с документами. — И скажи, что я отправился по очень срочному делу.

— Да, конечно! Х-хорошо, я сделаю.

— Спасибо тебе, друг.

Гроздин похлопал его по плечу, чем вызвал укол совести, а затем помчался к лифту.

Граф Приречный остался наедине с документами. Он дождался, когда его товарищ скроется в дверях, затем взглянул на папку, нервно сглотнул и с содроганием вздохнул.

Его сердце заколотилось так бешено, что отдавалось в висках. Он мог узнать то, чем с ним никогда не делился Гроздин. Что именно задумал этот мастер тёмных интриг, слежки и загадочных смертей? В голове ещё промелькнула мысль, что, видимо, Гроздин ему доверяет настолько, что позволил отнести документы госпоже. Но нет. Как только Приречный коснулся края папки, чтобы открыть её, он вдруг обнаружил печать с изображением герба рода Гроздиных.

Линии, изображающие переплетённые между собой ядовитые цветы, чуть засияли, когда Приречный попытался открыть папку.

— Твою же мать, — прошептал он сквозь зубы.

Но вместе с тем пришло и некоторое облегчение, потому что он действительно не мог ни на что повлиять. Будто ответственность за будущие события мигом слетела с его плеч, ведь если попытается открыть документы, Гроздин сразу это обнаружит.

Кстати, а куда это он пошёл?

Была кое-какая мысль, поэтому граф, чуть нахмурившись и больно прикусив губу, достал телефон, отправил одно сообщение и тут же его удалил, и только после этого прошагал к двери госпожи Загорской.

━─━────༺༻────━─━

Я увидел сообщение от Кленового. Блин, как же его зовут? Такое ощущение, что имя вроде бы и знакомое, где-то я его ещё слышал, но никак не мог вспомнить. Вот хоть убей!

И я даже не хочу спрашивать ни у кого другого — это уже вроде соревнования с самим собой, борьба с памятью на имена. Точнее, с отсутствием оной.

Сообщение было интересным и довольно полезным. Поэтому я сообщил Азуми, что граф Гроздин собирается посетить больницу, чтобы убедиться в плохом состоянии Василия Петровича. Мы рассматривали подобный вариант развития событий, поэтому подготовились.

Закончив разговор, я сунул телефон в карман, вздохнул поглубже морозный воздух и с удовольствием уселся на свой байк.

Эх, как же это хорошо!

Он спокойно ездил по дорогам и лесам даже во время зимы — всё же вездеход он и в Африке вездеход. И в Сибири тоже. Правда, в нём нет терморегулирующего творца, поэтому от холодного зимнего ветра, бьющего прямо в лицо и пробирающегося даже через кожаную куртку, мне пришлось спасаться магией огня и подогревать свой драгоценный зад самостоятельно. Надо будет обратиться к Гордею по этому поводу.

Только что я осмотрел один из его объектов, готовящийся под строительство. Самый крупный из проектируемых — тот самый завод, который он вдруг решил строить, не дожидаясь расширения.

Я думал, он поспешил из-за давления Михая, но нет. Оказалось, что в Тунгусе появился какой-то пришлый предприниматель, который пару дней назад открыл свою автомастерскую. Короче, появился конкурент.

И хотя местные отлично знали Гордея и с подозрением относились к чужакам, всё-таки город разрастался не только естественным способом, и опасения Гордея имели определённую почву. Как он заявил мне при встрече: «Все бабки в бой! Выдавим этого кренделя из моего города ко всем демонам!».

Ну что ж, в бой так в бой.

Свою часть работы я сделал — накидал намётки для проекта, прикинул смету, подсказал насчёт мощности и расположения некоторых цехов.

По-хорошему, этим должен заниматься не я, но приходилось затыкать дыры, потому что ЭнергоМаг после моего ухода не обзавёлся новыми специалистами, а, скорее, чуть потерял в этом плане.

Так что надо будет заняться набором персонала, потому что дальнейшие планы у нас только на расширение.

В Японии у меня было целое министерство с практически карт-бланшем и финансированием из казны. Здесь такой халявы не будет. Хорошо хоть у меня уже вовсю работала Алёна. В магоснабжении она как рыба в воде, поэтому быстро настраивала все необходимые цепочки взаимодействий. Знать, что тылы прикрыты, и не париться на этот счёт — бесценно!

Но сейчас я отправлялся даже не на свой объект — пора приводить в действие свой план по перехвату контрагентов Загорских.

Это был хлебопекарный завод, снабжавший весь город мучными изделиями: хлеб, батон, багетики, круассаны, булочки, маффины, печенье — всё производилось здесь и каждое утро развозилось по Тунгусу, чтобы горожане могли захватить что-нибудь вкусненькое по дороге на работу или наоборот.

Я выбрал этот объект не просто так. Во-первых, мы ещё не закончили перехватывать предприятия Дины, у которых был договор с Загорскими, и атака на чужие объекты будет для них неожиданной.

Во-вторых, я просто любил местную выпечку. Особенно мне нравились бананово-шоколадные маффины — мягонькие, с лёгким ароматом банана, вкус которого гармонично сочетался с какао и растопленным шоколадом. У них получилось создать нечто особенное, потому что всё, куда добавляется банан, часто приобретает яркий банановый привкус, что перебивает все остальные. Но у них получилось сделать так, чтобы он гармонично сочетался с какао и шоколадом.

Эх, вот вспомнил и снова захотел есть! А мне ведь ещё по всему объекту шататься…

Я въехал на территорию завода и сразу почувствовал аромат свежей выпечки. На входе меня встретил директор завода, и он не выглядел доброжелательным. Алёна сказала, что договориться о встрече было непросто.

— Добрый день, Роман Евгеньевич, — сказал я, протягивая руку.

— Здравствуйте, Игорь Сергеевич, рад вас видеть, — ответил он. — Пройдёмте, надеюсь, это не займёт много времени.

— Да, надеюсь, — улыбнулся я.

— Хотя, если честно, не очень понимаю, зачем мне это.

— Вы скоро поймёте, — ответил я.

Мы прошли вдоль цехов. Всё работало замечательно. Воздух был пропитан аппетитными ароматами, из-за которых у меня периодически урчало в животе, но я стойко выдержал эту пытку.

— Вот видите, Игорь Сергеевич, — сказал директор. — У нас нет проблем. Компания Загорских выполняет всю необходимую работу без проблем.

Вообще-то я знал, что они были. И по выражению лица директора понял, что информация была правдивой. Видимо, тот продавец не соврал.

Дело в том, что вчера я по привычке заказал маффин в магазинчике у дороги, и он показался немного не таким вкусным. Я спросил, в чем дело, и продавец сказал, что на заводе произошла какая-то авария, и немного сбились настройки программ на производственных линиях. Судя по всему, это произошло примерно тогда, когда на Истоке ввели аварийный режим и ограничили подачу мощности.

— Правда без проблем? — улыбнулся я.

— Ну, — замялся директор, — бывают иногда перебои. Но мне ответили, что это никак не связано с магическими сетями в их ведомстве, и всё в пределах нормы.

— Короче отправили отписку, верно?

Директор нахмурился, промолчал, но я всё понял.

— Знаете, это действительно норма — определённые скачки магического поля и прочие неприятности магоснабжения. Однако я сомневаюсь, что вас они должны были коснуться. Могу я взглянуть на техническую документацию? У меня есть некоторые догадки, но я должен их подтвердить.

Директор сомневался довольно долго, но в итоге согласился и провёл меня к себе в кабинет. Там я бегло изучил схемы, проекты и расчёты, произведённые инженерами Загорских. Надо признать, всё было довольно грамотно, только один промах они всё же сделали.

— Ну да, вот оно и есть, — воскликнул я.

— Что там?

— Они вам присвоили вторую категорию надёжности магоснабжения. Довольно распространённая ошибка на самом деле. Но позволяет уделять меньше времени объекту и экономить трудочасы.

— Можно поподробнее? — оживился Роман Евгеньевич.

— Видите ли, ваш завод является, в некотором роде, объектом первой необходимости для всего города как один из главных источников питания. А также из-за его расположения аварии на заводе могут повлечь серьёзные последствия для окружающих зданий, привести к угрозе здоровью или даже гибели большого количества людей как на производстве, так и в округе. Это связано с большим количеством творцов, в том числе использующих магию огня, например.

— Да, да, это именно так, — закивал директор, уставившись в схемы, разложенные на столе.

Правда он вряд ли понимал в них хотя бы десятую часть.

— Дело в том, что подобные перебои, как были недавно, и даже скачки магического поля на этом объекте недопустимы. Творцы имеют высокую чувствительность к таким помехам, что приводит к сбросу или ошибкам в программах. И, как следствие, к авариям. Я бы ещё, конечно, проверил всю проводку, электрощитовые и подключение к производственным линиям… — протянул я, с важным видом осматривая стены кабинета. — Что-то мне подсказывает, там тоже есть подводные камни, оставленные Загорскими.

Всё, рыбка на крючке. Роман Евгеньевич даже ослабил узел на галстуке, внимая каждому моему слову. Правдивому, между прочим.

— Вам следовало разместить отдельную подстанцию с генераторным оборудованием, бесперебойниками и автоматическим переключателем линий. А также поставить стабилизаторы классом выше. Нынешние не работают в диапазонах, критичных для части ваших творцов.

— Но, это, наверное, дорого, — прохрипел Роман Евгеньевич, потянувшись к стакану с водой.

И вдруг, будто сама судьба мне прискакала на помощь, в главном цеху, куда выходили окна кабинета, остановилась одна из линий. Работники засуетились, раздался сигнал, а директор чуть не выронил стакан, обернувшись на шум.

Ну, ладно. Не судьба это была. Просто я, проходя мимо линии с батонами, повесил ледяной шарик на тонкой ножке над клавишей аварийной остановки. Получилось крайне удачно и вполне безопасно.

— Это, конечно, дороже, чем, предполагаю, вам обещали Загорские. Но вы тоже поймите, Исток сейчас нестабилен. Там постоянно проводятся работы, происходят переключения. Сейчас вот активировались демоны. А недавно выработка переходила в аварийный режим. Слышал, у вас были проблемы как раз в этот период?

— Да-да! И… что теперь? — подскочил вдруг он

Клиент почти созрел. Скоро будем подсекать.

— А то, что вы, считай, находитесь на пороховой бочке. И фитиль с каждым инцидентом, происходящим на линии магоснабжения, становится всё короче. Ваше производство связано с высокими температурами, и вполне возможен вариант, что в очередной скачок все творцы вдруг бабахнут и разнесут здесь всё к демонам.

Директор побледнел и снова присел на своё кресло. Затем вдруг подскочил с него, будто представил себя на той самой пороховой бочке.

— Что же мне делать, Игорь Сергеевич⁈

— Загорские вряд ли будут производить реконструкцию, — вздохнул я. — У них сейчас своих забот хватает. Да и, как я понял, они больше любят писать отписки. Начнут убеждать, что всё в порядке и так далее… А вот ЭнергоМаг готов взяться за дело. И я лично буду контролировать процесс. Всё же у вас чертовски вкусные бананово-шоколадные маффины, Роман Евгеньевич. Я не могу допустить, чтобы с ними что-то случилось!

━─━────༺༻────━─━

Итак, дело пошло. Скоро у нас будет хлебопекарный завод! Чтобы избавиться от договора с Загорскими, скан этого документа отправили Алёне. Уж она-то найдёт лазейки и подскажет, как надавить на слабые места и сбросить их ярмо с шеи такого чудесного производства. Всю техническую информацию я отсканировал и загрузил в свой планшет сразу на месте. Буду думать, как провернуть реконструкцию в лучшем виде.

А когда всё получится, я договорился о прямых поставках в особняк всякой разной выпечки! Неплохая такая дополнительная мотивация, однако.

Так что с чувством выполненного долга я снова садился на байк, как вдруг зазвенел телефон.

— Да, Дина?

— Игорь, тут… — её голос звучал очень тревожно, что заставило меня напрячься.

— Что случилось?

— Гельд. Он в особняке. Сказал, что это ты его вызвал.

Глава 14

Я приехал в особняк, припарковал байк у лестницы, заглушил мотор и быстро поднялся ко входу, где меня встретил Арсений.

— Они там, наверху. Дина, кажется…

— Не в себе, да?

— Ещё как! Этот Гельд… что с ним такое?

— Там… всё сложно… — нахмурился я, шагая к лестнице на второй этаж.

Там, в коридоре, маячила Дина. Стояла возле двери, где, очевидно, находился Гельд. Увидев меня, она тут же оживилась, резко кинулась в мою сторону.

— Игорь почему ты не сказал…

— Тихо, — прервал я её. — Просто знай, что он не причастен к гибели твоих родителей.

— Откуда ты знаешь?

— Он же мне и рассказал. Короче, давай успокоишься и сейчас пойдём во всём разберёмся, лады?

— Хорошо, — кивнула она.

Арсений приобнял свою возлюбленную, что, кажется, действительно помогло и придало ей сил. И мы вошли в комнату.

Гельд сидел в кресле, в углу, и читал какую-то книжку. Его спокойствие было удивительным. И тем более удивительным, что здесь присутствовал… ло другое существо.

— Ты какого хрена здесь забыл, Хамелеон⁈

Этот крендель разлёгся на диване. Причём на своём собственном, и снова пил вино. Которое, по моим скромным расчётам, уже давно должно было закончиться.

— Как он сюда попал? — удивилась Дина.

Присутствие Хамелеона так сбило её с толку, что она даже не сразу вспомнила, зачем мы сюда пришли.

— Здравствуйте, Динара Алексеевна, — аккуратно закрыв книжку, пориветствовал Адам Сидорович.

— Ой, — вздрогнула Дина, — з-здравствуйте.

Она опустила взгляд и нервно вздохнула.

— Игорь… — насторожённо протянул Арсений, оглядываясь на Хамелеона.

Неужто он что-то почувствовал?

— Может, ты уже наконец-то объяснишь, кто этот твой друг?

— Сеня, давай как-нибудь в другой раз.

Я хотел замять эту щекотливую тему, потому что до сих пор не придумал, как объяснить этого засранца. Но тому, похоже, надоело сидеть в своей спальне, куда я его спрятал от расспросов.

— Меня зовут барон фон Шмидт! — вскочил вдруг Хамелеон. — Мы с графом Разиным познакомились в Японии, в одном увеселительном, хех, заведении…

Вот засранец! На меня с удивлением обернулись все присутствующие, поэтому пришлось подыграть. Но по своим правилам.

— Рядом с «увеселительным» заведением, — пробурчал я. — Этот… барон чуть не свалился мне на голову, когда убегал от вышибал из-за неоплаты определённых, кхм… услуг.

Ну, что, съел? Теперь любопытные взгляды устремились обратно к нему.

— Д-да… — неловко осклабился Хамелеон. — В тот день Игорь спас мою шкуру, и я поклялся отплатить ему за это доброй монетой. Но он до сих пор почему-то стесняется нашего знакомства. Подумаешь… Но что поделать, Ваше Сиятельство… — улыбнулся он Арсению. — Игорь у нас граф лишь на бумаге. Внутри он всё такой же простолюдин, как и был.

— Эй! — возразил я. Затем услышал лёгкий придавленный смешок со стороны Арсения и ещё громче возмутился: — Эй!!

— Но ведь это правда, Игорь… — пробурчал Бахтин.

— Да ну вас, — махнул я.

В любом случае Хамелеон смог сменить тему и немного разрядить обстановку. Даже Дина чуть расслабилась. Стоит перейти к делу.

— Адам Сидорович, если не хотите, чтобы Дина вас сейчас испепелила, предлагаю рассказать ей всё, что вы знаете о гибели её семьи. Прямо сейчас.

Гельд молча окинул нас всех взглядом, и я, угадав его мысли, добавил:

— Да, да, да, всем нам!

— Но, Игорь Сергеевич, информация — это ценность. А ценность — это… — Он сделал жест, потирая большим пальцем кончик указательного и среднего пальцев.

Вот еврейская душа!

— Да, согласен, информация — это деньги, — кивнул я. — Знаете, Адам Сидорович, я тут по пути в особняк проезжал мимо вашего… Ну, уже не вашего, бара. Кажется, его закрыли на реконструкцию, представляете?

Взгляд Гельда тут же похолодел, а глаза налились ненавистью. Не ко мне, конечно. К ситуации. Он понял, к чему я клоню. Время-то играет против него, и скоро от его прежнего теневого тунгусского княжества не останется ничего.

— В общем, я остановился спросить у ребят-строителей, что же они там хотят сделать. Неужели бар устарел… Но нет, представляете? Они хотят снести к чертям сам бар и открыть на том месте какой-то йога-центр. Ну, глядишь, это неплохо. Как-нибудь зайду размяться. Лишняя гибкость мне, наверное, не повредит.

Я театрально размял плечо и чуть-чуть крутанулся в поясе, а затем Гельд процедил стальным тоном:

— Хорошо. Я всё расскажу.

Короче говоря, вся кодла, которую недавно пересажали, получила по заслугам. На Земских около тридцати лет назад началась настоящая охота. Различные мелкие и не очень коммерсы, объединившись, начали выдавливать их со сфер влияния в Тунгусе, но наткнулись на ожесточённое сопротивление. Земские успешно противостояли соперникам, около десяти лет они отбивались от постоянных нападок. Выгрызали своё право на Тунгус, оставленное далёкими предками. И тогда их враги решили действовать иначе.

Они обратились за помощью к неизвестной силе, сумевшей переломить ход противостояния. Ну, тогда Гельд ещё думал, что она неизвестна, теперь мы уже понимали, что это был род Загорских. В итоге на Земских сделали крупный заказ через третьи, а то и четвёртые руки, проникли сначала в бизнес, затем в окружение, а потом уже оставили годовалую Дину сироткой.

Она, собственно, тоже считалась погибшей. Но оказалось, что дядя Миша, он же Михай, успел вывести ребёнка и даже отдал на воспитание своей сестре из Новосибирска.

Дина слушала этот рассказ, понурив голову.

— Так что я действительно хотел вам помочь, — закончил Гельд. — Естественно, не без личной выгоды, но все же…

— Но всё это вы могли рассказать мне раньше, — тихо, то ли с обидой, то ли со злобой в голосе проговорила Дина.

— Наверное, это и стоило сделать. Быть может, я бы и не оказался в той ситуации, — его голос приобрёл едва сдерживаемую ярость, — когда мой бар превращают в какой-то…

— Да, это они с вами, конечно, жёстко поступили, — вступил я. — Но, боюсь, словами тут не помочь. Нужны доказательства.

Гельд отложил книгу в сторону и серьёзно задумался.

Хамелеон тем временем откупорил очередную бутылку, предложил всем угоститься, но мы отказались.

Арсений тоже очень сильно задумался. Видно было, как ему больно смотреть на свою возлюбленную, которая мучается из-за текущей ситуации и совершённых ошибок. По сути, она провела кучу времени с виновниками гибели её родителей и даже помогла им закрепиться в Тунгусе.

Я же пытался осмыслить ситуацию в целом, ведь для остальных нужно было победить только Загорских. А для меня существует ещё один противник, очень серьёзный. И без тех же Загорских с ним будет сейчас сложно справиться.

Змей продолжает засылать на Исток стаи тварей. Судя по всему, он проводит что-то вроде разведки боем. Охрана Истока кое-как справляется, но не без поддержки боевой группы Загорских.

Видно, что для них этот объект действительно важен, и сил они прилагают немало. Поэтому складывается дилемма. Если получится убрать Елизавету слишком быстро, может не хватить времени на установку Антитворца.

Вдруг Змей действительно решит натравить на нас всех тварей тайги? У меня, конечно, крутые ребята, но даже они не смогут справиться со всеми демонами Сибири. А может, он изобретет ещё что-нибудь похуже…. И тогда попробуй придумать, как этого гада обратно в его измерение отправить.

Причём Хамелеон тут не помощник. По его же словам, он прибыл только для того, чтобы правила этой грёбаной игры соблюдались.

«Со Змеем тебе придётся справиться самому, Игорь, — заявил он, когда мы сидели на террасе. И да, даже тогда он снова притащил свой диван. И, несмотря на двадцать пять градусов мороза, вольготно растянулся на нём в одном халате и тапочках, попивая винцо. — Если же он нарушит эти правила, я, конечно же, подключусь. Но не более того».

От раздумий меня вырвал Адам Сидорович, он вдруг ожил и воскликнул:

— Знаю! Есть кое-что, что мы можем использовать!

Мы все отвлеклись от своих дум и внимательно уставились на него.

— Есть, есть! Когда вся эта ситуация вокруг Земских сгущалась, я собирал компромат на случай, если меня постараются привлечь к тёмным делишкам Жадова и его своры. Тогда пронесло. А позже я не был уверен, что замешаны именно Загорские, поэтому решил не прибегать к этим документам. Но теперь…

— К делу, Гельд! К делу! — поторопил я его. — Подумаешь о мотивах потом.

— В общем, — вздохнул он, — есть компромат, который нам определённо поможет. Но добраться туда будет не очень просто. Я бы сказал, крайне тяжело.

— Почему же? — нахмурился я.

— Потому что место, в котором спрятаны документы, сейчас принадлежит Загорским. Это главное здание их компании в Тунгусе.

━─━────༺༻────━─━

г. Тунгус, городская больница.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство.

— Да, да, добрый день, Яков Станиславович.

— Вас что-то беспокоит? Тогда прошу извинить, но я принимаю только по записи и в определённые часы…

— Нет, нет, нет. Я по другому делу, очень важному.

— Тогда излагайте.

Азуми предупредила Якова Станиславовича, что в больницу придёт человек от Загорских. Но что сюда явится сам Константин Лазаревич Гроздин, считай, правая рука княжны, он явно не ожидал.

— Я хочу навестить одного пациента. Василий Петрович, помните такого?

— Да, да, конечно, — кивнул Яков Станиславович. — Но позвольте спросить, а зачем он вам? Насколько я знаю, вы не состоите с ним в родственных отношениях.

— Да, это так, — Гроздин выглядел нервно. Кажется, ему приходилось сдерживаться, чтобы не отпихнуть доктора в сторону. — Но Василий Петрович, можно сказать, мой ближайший коллега. Обе наши компании выполняют очень важную роль, обеспечивая магией весь Тунгус. А в дальнейшем почти всю Сибирь. Её Сиятельство Елизавета Аркадьевна обеспокоена состоянием этого человека.

Ага, обеспокоена, подумал про себя Яков Станиславович. Обеспокоена, как бы состояние не улучшилось.

— Поэтому, — продолжал Гроздин, — я уполномочен выяснить, какова текущая ситуация. И прошу также предоставить его историю болезни.

— Но позвольте, зачем?

— Дело в том… — процедил Гроздин, ему явно приходилось прилагать усилия, чтобы держать себя в руках, — что Елизавета Аркадьевна готова оказать посильную помощь Василию Петровичу. У рода Загорских есть определённые ресурсы и связи. При наличии полных данных о болезни Василия Петровича, возможно, мы сможем подобрать ему лечение или раздобыть необходимое оборудование.

— И всё же не понимаю вашего беспокойства, — нахмурился Яков Станиславович. — Как вы, думаю, знаете, у нас в больнице проходит временную практику маг-целитель, графиня Азуми Разина.

— Да, я слышал. Только вот она ничего не смогла сделать.

— В мастерстве госпожи Разиной сомневаться не стоит.

— Без сомнений, — Гроздин аж оскалился, сжав кулаки от нетерпения. Доктор на мгновение действительно испугался, что ему вот-вот прилетит по зубам. — Однако стоит заметить, что в империи есть и другие маги-целители. Которые обладают куда большим мастерством, чем графиня Разина.

— Ну что ж, — кивнул Яков Станиславович, изображая сдачу позиций, — тогда не смею вас задерживать. Пройдёмте.

И вскоре они вошли в палату. Граф Гроздин с сомнением подошёл к койке, нахмурился и тихо, будто боясь разбудить пациента, сказал:

— Выглядит как будто уже умер.

Серая кожа обвисла на тощем теле. Раньше Василий Петрович был довольно упитанным мужчиной, но теперь он выглядел как полупустой мешок.

Гроздин подмечал действие яда, который подмешал в любимые папиросы Василия Петровича. Это был редкий яд и довольно дорогой. Назывался он «Трава Аросбиса». Этот яд был примечателен тем, что он действовал не сразу, но вызывал привыкание, словно наркотик. Он рос в только в определённом месте Африки.

Местные племена использовали эту траву, чтобы «общаться» с духами предков, как они уверяли. Собственно, для их шаманов действие травы не было таким губительным. Тем более что все они были магами. А вот для обычных людей…

Прочих ждала участь этого вот серого, почти сдохшего любителя покурить дорогие кубинские сигары. Которые он наверняка зажигал всё чаще в последние пару месяцев.

Гроздин едва сдержал ухмылку, но вместо неё состроил печальную гримасу и тихо проговорил:

— Похоже, у нас очень мало времени.

— Да, это так, — вздохнул Яков Станиславович. — Как скоро мне ожидать запрос от рода Загорских?

— Ах да, дело вот в чём… — Гроздин повернулся к доктору лицом и пристально на него посмотрел: — Официальный запрос запустит неповоротливую машину бюрократии, и мы потеряем драгоценное время. Будьте так добры, не могли бы вы дать мне все необходимые документы…

— Неофициально? — продолжил за него Яков Станиславович.

— Да, именно так. Официальный запрос можете прислать попозже. Я же пока отправлю всё госпоже Загорской, и мы постараемся помочь Василию Петровичу как можно скорее.

Яков Станиславович сделал вид, что сомневается. Якобы в нем боролись чувство долга врача, обязанного спасти даже такого сложного пациента, и человека, находящегося в системе, ведь отдать постороннему историю болезни пациента — довольно серьёзное преступление.

Хорошо, что у Василия Петровича были две истории болезни.

— Да, да, Константин Лазаревич, я согласен. Единственное, мне понадобится время.

— Конечно, понимаю, доктор. До завтра времени хватит? Я пришлю своего человека, ему всё и передайте. Хорошо?

— Договорились.

Они обменялись рукопожатиями, и граф, скинув камень с души, покинул больницу.

━─━────༺༻────━─━

Город Тунгус, городская больница, палата Василия Петровича, тридцатью минутами позже.

Азуми провела руками вдоль тела Василия Петровича, и тот на глазах начал приобретать нормальный, здоровый оттенок кожи. Он резко вздохнул:

— Х-ха-а-а-а!.. Азуми, что это было? — проговорил он тяжёлым хрипом, немного восстановив дыхание. — Я будто ящик водки в одно рыло выжрал и заработал самое тяжёлое похмелье за всю свою жизнь!

Закончив первый этап пробуждения, Азуми коснулась его лба, и тут лицо Василия Петровича разгладилось в облегчении. Он даже улыбнулся.

— Вот теперь хорошо. Спасибо, Азуми… Ну, теперь я знаю, у кого в гостях можно не ограничивать себя в алкоголе, хех!

— Нет уж, — серьёзным тоном проговорила Азуми. — Я не использую магию ради таких забав, Василий Петрович. Так что если вы заявитесь к Игорю с целью нажраться, то утром будете справляться с последствиями без моего участия.

— Эх, понял, понял… — вздохнул Петрович. — Один почти не пьёт. А другая от похмелья отказывается лечить. — Он сделал небольшую паузу, после чего добавил: — Спасибо тебе.

Азуми улыбнулась и отошла на шаг назад.

— У нас получилось? — добавил Василий Петрович.

— Да, получилось. Кажется, он поверил.

На самом деле пришлось рисковать. Азуми не была до конца уверена, что организм Василия Петровича выдержит такие нагрузки, но всё же она положилась на собственное мастерство и погрузила его практически в предсмертное состояние с теми признаками, которые должен был вызвать яд Змеиной травы.

Вот только интересно, откуда у Загорских этот яд? Он рос только в одном месте в Японии, и знали об этом только люди из клана Такеда. Чаще всего его использовали, чтобы даровать приятную тихую смерть безнадёжно больным, которые мучились от сильных болей. Азуми поэтому не сразу смогла разгадать этот яд. А когда рассказала о нём Игорю, тот что-то хмыкнул и состроил у себя в голове очередной план.

«Вот и проверим Кленового, — подмигнул он. — Соврёт или нет?»

— Да… — пробухтел Василий Петрович, вырвав её из раздумий. — Это ж сколько пельменей мне придётся сожрать, чтобы вернуть свою прекрасную форму?

Он с недовольством ощупывал обвисшие щёки.

— Пельмени? — удивилась Азуми. — Игорь тоже их любит.

Петрович хмыкнул:

— А от кого, ты думаешь, ему передалась любовь?

━─━────༺༻────━─━

Итак, что мы имеем? Здание Загорских очень хорошо защищено.

Мы Бахтиным сидели в машине дальше по улице, и думали, как пробраться внутрь, попутно записывая график патрулей и караула.

Все же я решил прикупить для себя четырёхколёсного друга. Мой байк слишком узнаваем и выделялся на дороге, особенно в зимнее время. Выбор пал на аккуратный и манёвренный «Барс». Слишком уж мне приглянулась эта модель. К тому же под рукой оказался опытный специалист, готовый тюнинговать моего железного коня по полной программе.

Так что у Гордея я забрал готовый, можно сказать, заводской экземпляр и отдал на пару дней Сане, который сотворил с ним что-то невообразимое. Под присмотром, между прочим, Бориса Борисовича, насколько я знал, так что байк должен нас ещё удивить.

— Записывай. «Лысый перец» снова отправился за кофе, — мы не знали имён, поэтому придумали каждому охраннику прозвище. — Похоже он это делает почти каждый час. Они там что, кофейные наркоманы что ли? — удивился я, отхлебнув… кофе.

Надо будет за собой также последить. Вдруг чего интересного увижу?

Короче, ситуация складывалась интересная. Охрана там крепкая, да и весь периметр напичкан творцами сигнализации и обнаружения. А ещё здание стоит практически в центре города, поэтому незамеченными подобраться довольно тяжело.

Интересная задачка. Можно сказать, задачка со звёздочкой. Но, думаю, я с ней справлюсь. Тем более что у меня внутри там есть засланный казачок-извращенец. Вот только согласится ли он провести нас внутрь? Сильно сомневаюсь. Сейчас Кленовый сотрудничает с нами только по двум причинам.

Во-первых, чтобы княжна не узнала о его увлечении, ведь тогда его ждёт суд пострашнее государственного. Во-вторых, чтобы мы не заявились к княжне с намерением устроить ей прогулочку по тайге. И что-то мне подсказывает, безопасность своей госпожи Кленовый поставит куда выше, чем риск навести на себя её же гнев.

Черт, как же его все-таки зовут? Постоянно забываю, вот просто в одно ухо влетает, в другое вылетает.

— Арсений, — окликнул я.

— Да, Игорь?

— Ну, у тебя как, есть идеи?

— Идеи, идеи, идеи… Этот орешек будет нелегко вскрыть. Ну, мы же инженеры, — хмыкнул он. — Найдём решение, я так думаю! Устроим плановые ремонтные работы и случайно обесточим, скажем, весь квартал. Как тебе?

— Молодец, — кивнул я. — Вот только кабели здесь не наши, а Загорских. Вряд ли нас пустят проводить какие-нибудь работы на их территории.

— Ну а кто их спрашивать-то будет? — хищно оскалился Арсений.

Кажется, я на него влияю. Положительно или отрицательно, ещё не понял, но вообще меня радует, как он возмужал. Надеюсь, Дина только поспособствует этому преображению.

Вообще, у меня была кое-какая мысль, которую следовало ещё проверить. Поэтому я повернул руль и тронулся с места.

— И куда мы теперь? — спросил Арсений.

— Посетим одно местечко. Помнишь, как я вас гонял перед битвой в Осакском заливе?

— Ага, помню… — кажется, Арсений немного поёжился.

— Вот мне сейчас потребуется что-то похожее. А ещё сделаем Адаму Сидоровичу небольшой подарок.

— Это какой? — поинтересовался Арсений.

— Задержим стройку этого, демоны его раздери, Йога-центра!

Глава 15

Мы не стали таиться и зашли сразу внутрь. За толстыми деревянными дверями, оставшимися ещё после бара, висел кусок брезента, который пришлось откинуть, чтобы добраться до внутреннего помещения.

Работа там шла вовсю, с брезента клубами повалила пыль, а нас даже заметили не сразу. Рабочие перетаскивали доски, сверлили дрелью стены, заливали полы, штукатурили, даже что-то варили. В общем, вовсю шло строительство, причём делали это зонами.

Вот здесь только всё демонтируют, чуть дальше уже готовятся к черновым работам. А вот бар так и остался нетронутым — там даже несколько бутылок на полках стояли. Я пригляделся, думал, из старых запасов — а нет, бутылки из-под алкоголя были пустыми. Их будто для красоты оставили. А рядом с ними поставили просто воду, чай, ещё какие-то напитки, даже термос. И холодильник работал. Наверное, там работяги хранили свои обеды.

Короче, использовали барную зону почти по прямому назначению — для принятия пищи.

— Э-э, а вы кто такие? — воскликнул вдруг один из работников.

По спецовке и важной харе я разгадал в нём бригадира.

— Вы кто такие и какого ляда заявились без разрешения?

Я молча достал из внутреннего кармана удостоверение «ЭнергоМага», раскрыл перед лицом бригадира и заявил:

— Мы из департамента. Пришли проверить узел учёта. Меня зовут Игорь Сергеевич, инспектор. А это мой помощник, — кивнул на Арсения.

Лицо бригадира тут же сменилось с возмущённого на хмурое и раздражённое. На нём прямо читалось нечто вроде: «Заявились по мою душу, падлы!»

Впрочем, реакция была ожидаема, хотя немного резковата. Мало кто любит инспекторов, что уж поделать. Мы заявляемся всегда не ко времени и не к месту, отрываем от работы и всё такое прочее. Что уж поделать!

Вообще, обычно, когда заявляешься на какой-нибудь объект, показываешь корочку и говоришь, что ты из сетевой или энергосбыта, этого достаточно, чтобы проникнуть на сам объект. Тебя даже проводят куда скажешь. И это было даже в прошлом мире. Здесь же сбыт и сетевая были частями одной организации и разделялись по департаментам, хотя инженеры нередко выполняли работу и за тех, и за других. Но реакция на визит инспекторов оставалась примерно такой же, как и в прошлом мире.

Это было связано с тем, что люди на местах зачастую даже не знали, с кем там у их организации договор. Есть «-сбыт» или «-сетевая» в названии? Даже удостоверение, ничего себе! Ну, проходите, люди добрые!

Конечно, с режимными или крупными объектами, где за безопасностью строго следят, такое вряд ли прокатит. Но здесь вполне себе сработало.

— Ну и чего вам надо? — пробурчал бригадир, когда я убрал корочку.

— Я же сказал — проверить узлы учёта.

— А на какой хрен? Мы ж только стройку начали. Вот через месяц приходите, проверяйте, когда всё заработает. А сейчас-то…

— А сейчас… — прервал я. — Кстати, вы не представлялись. Как могу к вам обращаться?

— Виталий, — буркнул бригадир. — Саныч.

— Ну так вот, Виталий Саныч, у вас есть договор на поставку магии?

— Ну… — замялся он. — Да и пёс его знает, я таким не ведаю!

— А вот я ведаю. У вас договора нет, и потребляете вы магию, нихрена её не оплачивая. А это непорядок, Виталий Александрович. Поэтому давайте, проведите меня в щитовую, я зафиксирую узел учёта, мы составим актик, ну, а завтра специалисты свяжутся с вами по поводу заключения договора.

— А я-то чё? Это вам надо связываться с…

— Да не волнуйтесь, не волнуйтесь. Просто оставите контакты нужных людей. Всё без вас сделаем.

— Ну ладно, — махнул бригадир. — Пойдёмте.

Заведение раньше включало в себя не только сам бар, но и второй этаж. Так сказать административный, где Гельд проворачивал свои делишки и встречал гостей. Так что энергии тоже требовалось немало, и имелась отдельная небольшая щитовая.

На этот раз я позволил стороннему человеку пройти туда вместе со мной. Потому что мне нужен был свидетель, который подтвердит, что я ничего такого не делал.

Арсений держал планшет — обычный, канцелярский. С набором бланков актов, которые завалялись у меня в бардачке. Я ведь мотался по всему Тунгусу по разным поводам, закрывая дыры из-за недостатка персонала, поэтому старался держать при себе и инструменты, и документы на все случаи жизни.

— Вы, пожалуйста, заполните пока свои данные. Организация, там, представители, все дела, — махнул я бригадиру.

Арсений подал ему бланк с ручкой, а сам я полез в щиток.

Похоже, его ещё не реконструировали. Надо будет как-нибудь сказать Гельду, чтобы он занялся этим вопросом, когда вернёт себе бар.

Счётчик с уже истёкшей межповеркой, да и староват он. На самом деле провода, кажется, лет двадцать назад сюда заводили. Автоматика частично новая, частично допотопная. В общем, если что-нибудь произойдёт, бар может не выдержать такого выверта судьбы.

Ну а после моего вмешательства, наверное, реконструировать точно придётся.

Я коснулся вводного рубильника и направил через него плотную магическую энергию, обращённую скверной. Тёмная магия быстро прокатилась по проводам всего здания.

Сначала ничего не происходило, и я даже немного расстроился. Ведь думал, что это самый нормальный вариант пробраться в здание Загорских. Но тут лампочки замерцали. Дрель и пилы снаружи заглохли, а наступившую тишину заполнили маты и ругань рабочих.

— Эй, чё там случилось⁈ — оторвался от бланка Виталий Саныч. — Ты чё там натворил⁈ — крикнул он мне.

— Да я ещё нихрена не успел сделать! — рявкнул я в ответ.

— А ну отойди!

— Это ты прочь! — гаркнул я и оттолкнул его в сторону выхода. — Не мешай!

Снова коснулся вводного рубильника и вытянул обратно всю скверну в себя. Лампы снова нормально загорелись. Я перевёл отрубившиеся автоматы в рабочее положение и с удивлением понял, что никаких критических сбоев моё вмешательство не произвело.

Видимо, оборудование, старое, но вполне надёжное. Умели же раньше делать!

— Фух! — вздохнул бригадир, вернувшись в щитовую после недолгого осмотра стройки. — И чё это сейчас было?

Я немного подумал и решил, что не обязательно Гельду самому спонсировать реконструкцию проводки.

— Вы слишком большую мощность начали жрать, и оборудование у вас такое, что частота поля постоянно скачет. Система на такое не рассчитана, — сказал я. — Это хорошо, что я был, смог кое-что подшаманить… Но в следующий раз меня тут не окажется.

— И чё нам делать? — забеспокоился Виталий Саныч.

А когда я взглянул на него хмурым взглядом, он вдруг опомнился и пробубнил:

— Ну, ты это… не серчай, что наорал. Сам понимаешь, нервы. Мне ж бо́шку открутят…

— Да ладно, понимаю, — махнул я. — Сносить этот шкаф надо и устанавливать новый. Проводить переподключение… — я изучающим взглядом окинул остальные шкафы, деловито потрогал несколько отходящих линий и добавил: — Да и проводку стоит поменять. Ну, короче, поняли, да? Магоснабжение лучше обновить. Старое оно.

— Это пускай заказчик разбирается. — Бригадир начал понимать, что я не проблема, а спасение, хоть это было и не совсем так. — Спасибо.

Я составил акт, заполнил данные счётчика и некоторые технические характеристики объекта — глядишь, потом пригодится. Раз уж делать, то на совесть. Мы поставили свои подписи, но второй экземпляр я «забыл» составить. Забрал акт с контактами организации, которая решила построить йога-центр, и удалился вместе с Арсением.

Когда мы сели обратно в мой «Барс», молчавший и сохранявший всё это время спокойствие Арсений вдруг громко выдохнул и взорвался эмоциями:

— Игорь, ты… Это же было близко! Демоны меня раздери, аж сердце колотится! А что ты вообще там такое сделал? Какого хрена там творилось⁈

— Там? — с удовольствием протянул я. — Организовывал наш шанс, Сеня.

План в моей голове начинал вырисовываться всё чётче и конкретнее. В принципе, справиться должны без особых проблем.

— Так, а теперь возвращаемся в контору. Нам нужно внимательно изучить план-схему города.

— Зачем?

— Затем, чтобы придумать, откуда будем бить гадов.

━─━────༺༻────━─━

Вообще, изначальный план Арсения — заявиться на какой-нибудь объект Загорских и устроить там дебош, повалив целую линию питания магии — мне очень импонировал. Однако я решил действовать несколько тоньше, а ещё вывести идею с дебошем на новый уровень.

Дело в том, что из-за раздела сфер магоснабжения в городе не было единой магической сети. Какие-то участки принадлежали Загорским, какие-то — «Энергомагу». Были даже случаи, когда на одной линии, которая по большей части принадлежала одной организации, находился один или несколько мелких обрезков другой. Всё это доставляло головной боли диспетчерам и специалистам, которым приходилось согласовывать работы.

Ну, что ж поделать? Конкуренция. Нечто похожее, кстати, было и в прошлом мире, когда городские сети делили между собой частные сетевые организации. Причём там было не две на город, а сразу по несколько штук.

Вот это было веселье, конечно. Но в последние годы моей прошлой жизни государство решило закрутить гайки и планомерно шло к возвращению к прежней схеме — единой территориальной сетевой. Так сказать, стремились к централизации.

Которую мы проведём в Тунгусе.

Ну так вот, у нас тоже был такой участок — узел, от которого отходила линия питания строящегося жилого квартала. Затем она переходила в улицу, на которой стояло здание Загорских, и питало его и ещё парочку офисных зданий.

Получилось даже очень хорошо. На участке, где шло строительство, сейчас магоприёмные приборы не работали. Только обогреватели в некоторых помещениях, но ничего критичного. И людей не было рядом.

А ещё линия не касалась жилых зданий, так что не придётся тревожить обычных жителей нашими проблемами.

Я бы не обрадовался, если вот смотрел бы, допустим, какой-нибудь сериал по телеку, потом — раз! — и всю маготронику в доме выжигает скверна.

А так… Ночь. Работы на объектах остановлены. Мы дополнительно проверили, чтобы там не находилось никого из местных, и приготовились к началу нашего нелёгкого задания.

Все заняли свои позиции. Оставались считанные секунды до старта. Я держал левую руку на руле байке, чтобы видеть наручные часы.

— Тик-так, тик-так… — проговаривал я тихо.

И когда секундная стрелка достигла отметки «12», я дал команду в рацию:

— Начали.

Сам тут же зашёл в подстанцию, нашёл нужную ячейку, оголил наконечник отходящего кабеля и голыми руками взялся за него. Меня тут же шандарахнуло магическим полем. Это было больно, но я выдержал и начал вливать скверну, при этом отгоняя её от шины, чтобы она не охватила всю подстанцию.

Трансформатор загудел от колебаний поля, и сквозь этот гул в наушники раздались отклики остальных:

— Мы на месте, — хором откликнулись Бат и Батар.

— На месте, — рапортовал Аи.

— У нас всё тихо, — сказал Арсений.

— Парни на местах, — откликнулся Генка.

План был прост и одновременно… непрост. У Загорских имелась собственная служба безопасности с несколькими группами быстрого реагирования. Привлекать бригаду Генки к проникновению в само здание Загорских я не стал, а вместо этого поручил им очень весёлое задание — устроить дебош в нескольких заведениях, которые курировала как раз эта служба безопасности.

Братья-близнецы были, так сказать, на стрёме. Если всё же беспорядки, учинённые бригадой, не загрузят ГБР под завязку, и найдётся какая-то группа, которая направится по сигналу в главное здание Загорских, они их задержат и выиграют для нас время.

Аи сейчас затаился непосредственно возле объекта. Он наблюдал и оповещал нас о всех изменениях, происходивших там и по пути пролегания сети, по которой сейчас пробиралась скверна. Арсения я оставил в особняке — всё же оставлять Азуми, Алёну и Дину без защиты очень не хотелось. Но на пару с Хамелеоном они должны справиться. В данном случае этот засранец согласился помочь, но теперь мне придётся искать нехилые такие запасы вина. В Сибири это не так уж просто.

Эх, надо бы обзавестись полноценной СБ. Наверное, это выйдет дешевле, чем полагаться на Демона.

Тем временем я продолжал закачивать скверну в кабель. Давалось это непросто — как будто насосом приходилось вдавливать сжатый воздух, пробивая затор за затором. Чёрт возьми, если Хамелеон проделывал это с жилами на Истоках, сколько же у него сил…

Но скоро от Аи пришёл первый сигнал, что мои старания не пропали зря:

— Освещение на стройке потухло. И видел небольшую вспышку.

— Хорошо, хорошо… — процедил я. — Пожар не начался? Или ещё что похуже?

— Нет, кажется, всё в порядке. Просто вспышка.

Я не знал точно, как отреагируют магоприёмные приборы на скверну. Скорее всего, если судить по небольшому опыту, они просто выйдут из строя. Но кто знает, к чему может это привести? Поэтому я приказал всем быть настороже. Бригада в случае чего в тот же миг прекратит дебош, отправившись устранять неполадки.

В общем, скверна уже прошла участок линии, который принадлежал «ЭнергоМагу», и сейчас подбиралась к подстанции, от которой питалось здание Загорских и ещё несколько офисных построек.

Там немного народу — только ночные сторожи в будках. Так что ночку без света переживут.

— Походу началось, — пьяным голосом (я надеюсь, что наигранным) отозвался Богдан. — Офик побежал жаловаться к админу, скоро гости будут у нас.

— У меня тоже, — довольно протянул Иван.

— Командир, мне точно нельзя их отстреливать? — холодным тоном спросил Баяр.

Кажется, его сильно задели. Ледяная злоба так и сочилась в голосе.

— Отставить! — пробурчал Генка. — Только лёгкий дебош. Мирных не трогать.

— А че, мирных нельзя было трогать? — испуганно воскликнул Глеб. — А я тут уже парочке человек рыло начистил!

— Не, ну это можно! — хмыкнул Генка. — И ты это… давай, не отставай. У меня уже трое… — раздался звук удара. — … не, четверо. И тоже, вон, вижу — нажимают тревожную кнопку.

Саня, кстати, не участвовал, хотя очень рвался это делать. Но Генка оставил ему роль экстренного водителя. Саня подберёт ребят, когда ГБРовцы прибудут на место, и настанет время вытаскивать своих.

— Здание потухло, — отчитался Аи. — Выдвигаюсь.

Я наконец-то оторвался от кабеля. Руку до сих пор трясло. И не очень понятно, от напряжения или от воздействия поля, но ощущения были не очень приятные. Выскочил наружу, предварительно закрыв всё на замок, запрыгнул на байк и газанул в сторону нашей цели.

С Аи мы встретились через дорогу от входа, скрывшись за деревьями. Внутри уже замаячили обеспокоенные охранники. Я увидел, как на улицу вышел один из них и о чём-то громко ругался через гарнитуру, осматриваясь по сторонам. Нас он пока что не видел.

Аи был недоволен, ведь снова пришлось замаскироваться. Его тонкая самурайская душа не желала бить исподтишка.

— Игорь-сан, быть может, нам стоит просто ворваться туда и сделать дело?

— Ну что же ты, друг мой! Мы так и собираемся сделать, забыл? Просто при этом нас не должны узнать.

Аи скривился от этих слов, но промолчал.

— Давай, Игорь, мы тут всех держим, — вмешался Генка. — Пять групп ГБР, полный комплект. Но у тебя две-три минуты, не больше. И я даю команду Сане, чтобы нас забирали. Понял?

— Да, отлично, — ответил я по рации. — Будьте осторожны, не лезьте на рожон.

— Куда уж больше! — засмеялся Генка.

Короче, мы напялили маски и ринулись прямо ко входу в здание.

— Что… что значит — некого посылать⁈ Да вы там совсем… — разобрал я часть разговора. Но затем охранник заметил нас и воскликнул: — Эй, вы кто?..

Бах!

Нос сломали и по челюсти добавили, чтоб подольше в отрубе был.

А мы ворвались через парадный вход и тут же разделились в две стороны. Аи, как и хотел, бил в открытую, отвлекая на себя основное внимание. Меч использовать я ему не разрешил, а вот выдвижную металлическую дубину, которой он орудовал немногим хуже — вполне приемлемо. Поэтому скоро в удаляющимся от меня коридоре начали раздаваться удары, хрипы, возгласы и крики боли.

Я же направился вниз, ко входу в подвал. Именно там Гельд сделал схрон с сейфом, в котором лежал компромат на участников заговора против Земских.

По пути мне встретилась всего парочка охранников, которые так взволнованно неслись вперед, что не сразу меня и заметили. А когда заметили, было уже поздно.

Ну, ничего. Хотя бы поспят этой ночью. Глядишь, к утру проснутся, выспятся и бодренькие… Получат люлей от своего начальства.

Ну, а что? Надо было лучше выполнять свою работу. Сами виноваты.

Кажется, княжна будет очень недовольна… и очень заинтригована — зачем же в её, так сказать, штаб ворвались неизвестные в масках и ничего не забрали, а просто уложили охрану? Мы ведь и правда не собирались грабить или рыскать по документам. Пока незачем, нет зацепок. А искать вслепую просто глупо. Это явно не на пару минут дело.

В подвале располагалось техническое помещение. Старые канализационные трубы исходили испариной, по одной из них с гулом проходил воздух, а в небольшой тесной каморке храпел работник. Быть может, это был завхоз или что-то вроде того… пёс знает.

В любом случае он мирно спал, громко похрапывая. Я тихо прошмыгнул мимо, добрался до нужного уголка и нажал на пульт, который мне передал Гельд.

Вдруг кирпичная кладка под действием творца магии земли начала расходиться, и за ней показалась ниша с сейфом. Я ввёл код, дверца отворилась, и внутри показалась небольшая флешка. Больше там ничего не было.

Я схватил её и предупредил всех по рации:

— Цель у меня. Сворачиваемся.

— Выезжаю, — тут же откликнулся Саня.

И только я направился обратно, как раздался голос Батара:

— Командир, кажется, у нас тут некоторые проблемы.

— Ага, я бы даже сказал — большие проблемы, — добавил Бат.

— Что там? Все группы ещё у нас! — вставил Генка. — Никого не отпустили.

— Видимо, мы не про все группы знали, — Хищно хмыкнул Батар. — Тут к нам целая боевая колонна мчится. Интересно, мы сможем их остановить?

— Вот сейчас и… — хотел добавить Бат, но я его прервал:

— Уходите!

— Но, командир… — возразили близнецы хором.

— Я сказал — уходите! Они церемониться не будут, откроют стрельбу. Нам не нужен лишний шум и угроза мирным гражданам.

— Эх, ладно… — разочарованно согласился Батар. — Уходим, брат!

— Уходим… — понурился Бат. Но затем вдруг оживился и воскликнул: — Гена!

— Чего? — отозвался тот.

— А где ближайший дебош? Мы бы хотели встретиться с этими ГБРовцами. Они как, нормальные соперники?

— Ага… — как-то тяжело ответил Глеб. — Кажется, у меня будет фингал и пара синяков.

Пока близнецы искали себе место для развлечений, я уже поднялся на первый этаж. Аи отчитался, что покинул здание и сейчас уходит через дворы.

Я тоже должен был так сделать и как раз подходил к выходу, но вдруг через окна пробился яркий свет прожекторов, а снаружи затормозило множество машин.

— Вот зараза! — процедил я.

Глянул мельком через окно и увидел злобную физиономию графа Гроздина, который с несколькими вооружёнными до зубов бойцами быстро шагал ко входу.

Так… И как мне из этого выпутываться?

Глава 16

Пока люди Гроздина расходились по первому этажу, я уже забрался на последний. Осмотрелся и понял, что здание уже оцепили со всех сторон. Просто так улизнуть не получится, но Гельд не был бы Гельдом, не продумай он пути отступления, вот только с ними было не всё так просто… Но я что-нибудь придумаю. Только позже, сразу уходить не хочется.

План здания был у меня в голове. Гельд нам расписал его, считай, по памяти. И, что интересно, тайник с сейфом был не единственным — здесь было ещё несколько потайных ходов, ниш, укрытий и даже туннелей, чтобы сбежать. Думаю, Гильд показал нам не всё, но этого было достаточно, чтобы справиться с людьми Гроздина и не выдать себя.

Да, да, я решил немного развлечься. Пусть научатся бояться. А с тем, как выбраться отсюда, разберусь позже.

Так что вот — секунду назад я находился на последнем этаже, но затем нажал на небольшой выступ в облицовке стены и приложил туда направленный поток энергии магии — ровно одна сотая манн, не больше, не меньше. У него на этот случай был специальный творец, который выдавал равное значение энергии. Мне же пришлось действовать по чутью, но получилось. И скоро ниша открылась — я нырнул в неё и очутился на третьем этаже.

И как раз в это время мимо проходили двое бойцов Гроздина. Ниши были потайными, открывались и закрывались бесшумно. Я снова нажал на кнопку активации и очутился у них за спиной. Быстро вырубил точными ударами и мягко уложил на пол, затем снял одну рацию и воткнул наушник в свободное ухо.

В моём же наушнике прозвучал обеспокоенный голос Аи:

— Игорь, ты где?

Отвечать голосом было не очень хорошей идеей, поэтому я подал условный сигнал, простучав в ответ пальцем по наушнику:

— Принял. Буду ждать на третьей позиции.

Это означало, что Аи займёт одну из высоток с хорошим обзором и будет оттуда координировать меня.

Затем к разговору присоединились братья-близнецы:

— Эй, командир, ты там не задерживайся, — хмыкнул Бат. — Тут можно знатно повеселиться!

Кажется, на фоне раздался удар и хруст чего-то.

— Поспеши, можешь не успеть! — добавил Батар.

Интересно, интересно… Как это воспринять? Что они настолько верят в меня и поэтому абсолютно не беспокоятся? Или это наплевательское отношение к моей персоне?

Вот сидит их командир один в здании, заполненном вражескими СБшниками… Я в опасности, между прочим! А они небось развлекаются с ГБРовцами Загорских!

Я двинулся дальше, по пути раздумывал — мне просто свалить или всё же немного повеселиться? Повеселюсь. Всё равно не успею на драку с ГБРовцами — близнецы раскидают там всех задолго до того, как я появлюсь.

Через несколько минут Аи подал сигнал:

— Я на позиции.

И тогда я уже развернулся на полную. В рации, которую я стащил с одного из побитых бойцов, постоянно раздавались переклички, я слушал, кто где сейчас находится и подлавливал их по пути, используя потайные ходы, чтобы перемещаться по зданию незаметно.

Скоро они заметили недостаток бойцов и объявили в режим повышенной бдительности. Я с ухмылкой слушал, как злится Гроздин. Некоторых оглушённых уже нашли, так что страху я нагнал на этих ребят — дай боже!

Я исчезал в одном месте и тут же появлялся в другом, как молчаливая и опасная тень. Я убирал одного бойца за другим.

— Второй этаж, идут с запада на восток… — координировал меня Аи.

— Третий этаж, возле лестничной площадки…

— Четвёртый этаж, возле туалетов…

Он продолжал указывать цели, а я их устранял.

Не выдержав такого расклада, Гроздин объявил общий сбор. Сам он сейчас двигался по лестнице вниз, на первый этаж. Прожектора на машинах всё пытались высмотреть того, кто оглушал их бойцов, и сопровождали своих уцелевших светом.

Это мне немного помешало, но всё-таки я успел убрать ещё нескольких ребят прежде, чем они добрались до первого этажа.

Вообще-то это было чертовски весело — как будто играл в какую-то стелс-платформер с видом от первого лица. А наградой служили раздраженные вопли Гроздина.

Этот засранец у меня ещё попляшет за то, что сделал с Петровичем! Мало того, что отравил, так ещё лишил его любимых сигар! Вы хоть представляете, каким нервным и раздражительным он будет теперь, а⁈

За такое стоит расплатиться, я думаю!

В общем, к тому моменту, когда оставшиеся бойцы собрались на первом этаже, их осталось всего пятеро, не считая самого Гроздина.

— И это всё⁈ — рычал он, гневно осматривая своих людей. — Где остальные? Да что, чёрт вас дери, здесь происходит⁈

Мужики были напуганы. Я сейчас наблюдал за ними из-за стены сквозь висевшую со стороны коридора картину. С лицевой стороны она действительно выглядела как обычная картина, а вот изнутри это было вполне просматриваемое окно — что-то вроде одностороннего зеркала, которое используют в комнатах допроса… или в аудиториях, где проводят экзамены.

Интересно, никогда не задумывался — есть ли между этими двумя вещами какая-то связь?

«Окошко» через картину находилось в кабинете приёмной. Кажется, один из работников забыл тут свой обед, и потому немного попахивало. Вот зачем тащить на работу контейнер с рыбой, а⁈

Бойцы Гроздина не знали, живы ли их соратники или уже не вернутся домой. Конечно, некоторых удалось обнаружить, но те, кто их обнаружил, сами легли рядом.

— К демонам, Ваше Сиятельство! Надо валить отсюда, — прорычал один из бойцов. — Здесь хрен поймёшь что происходит!

— Валить? — прорычал в ответ Гроздин. — Валить, значит…

Он с размаху врезал бойцу кулаком в лицо. Удар был сильным — боец аж пошатнулся, его пришлось поддержать двум другим, чтобы не упал.

Эх, лепота… Да он сам на них страху нагоняет!

Но тут «картину Репина» прервал сигнал от Аи:

— Игорь, вижу движение на дороге. Десять военных машин с гербами Загорских.

— Командир, мы тут уже разобрались и пьём пиво, — вставил тут же Батар.

— Ты где? — спросил Бат.

Вот засранцы! Ну, в принципе, я пиво не особо люблю. Вот если бы они в пельменной зависли…

Тут Гроздину что-то передали по рации, и… он вмиг успокоился. Точнее, сменил гнев на что-то вроде страха, затем бросил оставшимся бойцам:

— Вон отсюда! Прочь!

Те переглянулись, но спорить не стали и поспешили сделать ноги.

Так, так, так… Интересненько.

Мы остались один на один, но что-то мне подсказывало — лучше понаблюдать. Вырубить я его всегда смогу, но мне интересно, что он хочет тут предпринять.

— Ну, падла… — прошипел Гроздин, глядя в никуда, но затем задержал взгляд прямо на мне.

Я уж подумал, он вычислил, где я нахожусь. Но потом понял, что это он так на картину пялится. Там был изображён какой-то купец, имевший к истории Тунгуса не последнее отношение.

А затем я почувствовал всплеск поля. Гроздин решил использовать магию.

Он застыл на месте и закрыл глаза. Сначала я думал, что ничего не происходит, но по колебаниям магического поля понял, что это не так. Чутьё вдруг резко забило тревогу. Я решил убраться подальше. К тому же, вокруг Гроздина начал еле заметно искривляться воздух. Вот это уж точно ничего хорошего не означает.

Я решил заканчивать свою теневую вечеринку и отправился к едиственному возможному выходу. Сначала пришлось из кабинета по потайному ходу забраться на второй этаж, и только я направился к лестнице, как внизу раздался пронзительный крик. В этом крике было столько боли, что я не смог не остановиться. Затем раздался быстрый шаг — это Гроздин куда-то направился.

Крик не утихал, его слышали даже на улице, поэтому бойцы встрепенулись и насторожились. Выглянув в окно, я заметил, как из одной из машин вылезает сама княжна Елизавета Загорская, а вместе с ней и Кленовый.

Вот, значит, кто прибыл… На улице сейчас стояло множество боевых машин, которые нацелили свои орудия прямо на здание.

Надеюсь, они не собираются расхреначить всё здесь к чертям?

Вскоре, вышел и Гроздин. Он тащил за шкирку…

— Чёрт, — прорычал я себе под нос.

Это был тот работник, которого я видел в подвале. Он корчился от боли, но орать, похоже, уже просто не мог физически.

Я как будто почувствовал, как боль начинает охватывать и меня. Нет, это мне не показалось — колебания магического поля… Похоже, что это связано со способностью Гроздина. Здание окутывало облако какого-то невидимого яда, даже запаха не было.

Зараза, надо поскорее убираться отсюда!

Я быстро добрался до верхнего этажа, где располагался когда-то кабинет Гельда, а теперь там сидела сама Загорская.

Времени на взлом и тихое проникновение не было, так что я просто выбил створку из петель и ворвался внутрь. Тут же почувствовал сигнализацию — похоже, собственный кабинет княжна оборудовала автономным питанием.

— Загорская вошла в здание, — предупредил меня Аи. — За ней все остальные.

И вместе с этим я понял, что яд быстро поднимается наверх. Видимо, Гроздин узнал, где я, и решил направить сюда всю магию. У меня начало покалывать на кончиках пальцев, голову уже несколько раз простреливало болью.

Я отворил старинный шкаф. Он ещё остался от Гельда. В нём был спуск в канализацию, похожий на горку в аквапарке. «Крайний случай», как выразился Адам Сидорович.

Вот только пропускал он только самого Гельда. Творцы распознавали его по ДНК, причём пучка волос тут будет недостаточно.

Что ж, тогда есть два выхода. Попробую взломать систему скверной, она может переклинить творцы. Либо же заблокирует их, и тогда придётся ломать стену.

— Ну-ка… — я тяжело вздохнул, чувствуя, как по носу стекает пот.

Яд начинал пробираться через мою повышенную стойкость против магии. С каждым вздохом в лёгких появлялась неприятная резь. А позади уже раздавались шаги и голоса Загорской и её шавок. Получилось!

Стена с шуршанием раскрылась передо мной, я нырнул в шкаф, закрыл за собой дверцы и оказался в туннеле, ведущем резко вниз.

Ну, полетаем, мать вашу!

Раз — и я уже падаю прямо в… канализацию.

Получилось, чёрт побери. Даже нишу удалось за собой закрыть, вытянув скверну обратно. Полезная всё-таки вещь!

Пробираясь по канализации к ближайшему люку, я раздумывал, какой же опасный дар у этого гада Гроздина. До сих пор покалывало в пальцах. Но хорошо, что я задержался, теперь буду знать, с кем имею дело.

Блин, надеюсь, тот бедолага, который мирно храпел у себя в каморке, отделается болевым шоком. Потому что если даже меня смогла достать магия Гроздина, то даже представить сложно, насколько хреново ему…

━─━────༺༻────━─━

— Короче, мужики… — печальным голосом объявил Генка. — Баня отменяется.

— Да как так-то⁈ — возмутился Богдан.

— Да ну на… — вторил ему Глеб.

— Эх, демоны дери… — протянул Иван.

— В чём причина? — спросил Баяр.

Мы сейчас сидели в гараже «ЭнергоМага». Саня, как обычно, что-то шаманил с «Буйволом», находясь сейчас прямо под ним, и поэтому ничего не добавил к общей волне негодования. Ну, правда, ему-то чего — на него халявная простава не распространялась.

Вообще ему было очень обидно из-за пропущенной схватки и соревнования, которое прошло без него. Но он важно заявил, мол, будь за рулём он, отрыв между командами был бы куда больше одной твари.

Собственно, не верить ему не было причин.

— Да как бы сказать… — Генка угрюмо почесал затылок, кинув взгляд в мою сторону. — После наших вчерашних приключений молва по городу расползлась, и нам отменили бронь. Сослались, мол, технические неполадки у них, но на перенос брони тоже не согласились. Типа, сроки неизвестны.

— Ну, короче, понятно, — хмыкнул я. — И что, других мест нет?

— Есть, но там тоже все срочно решили устроить сан-день.

Он тяжело уселся на борт «Буйвола» возле открытой задней двери.

Парни, видно, расстроились. Иван тяжело вздохнул и продолжил заниматься осмотром творцов внутри. Остальные тоже уныло принялись за работу.

— Вот и хорошо, — вдруг заявила Дина.

Она чуть поодаль занималась проверкой сенсора. Сказала, что нашла где-то особую прошивку, с помощью которой можно будет увеличить точность и радиус обнаружения демонов, а ещё чувствительность колебаний магического поля.

— Чё, это хорошего? — пробурчал Генка.

— У нас есть чем заняться, кроме как устраивать гулянки, — заметила княжна.

— Да не волнуйтесь, — махнул я. — Будет вам и баня, и яства, и напитки.

Все с интересом обернулись на меня.

— Это… чё, это в смысле? — тут же приободрился Богдан.

— Устроим небольшой корпоратив, — пожал я плечами. — За мой счёт. Для всех.

Последнее я повторил чуть погромче, чтобы Саня услышал. И тот мигом показался из-под машины с довольной рожей, перепачканный грязью, и обрадованно воскликнул:

— Вот это дело! Спасибо, Игорь Сергеевич!

— И когда? — с предвкушением спросил Богдан.

— Когда… — вздохнул я. — Когда арматурный завод под себя возьмём.

Тут обернулась Дина. Она даже оторвалась от «Яргана».

— Мы уже забрали почти все предприятия, которые принадлежали роду Земских.

Город, конечно, был намного больше, чем наследство Дины, но всё же это был очень крупный кусок — не по территории, но по потребляемой мощности. И последним держался именно арматурный завод, на который я в своё время потратил кучу сил и нервов, ещё будучи бригадиром оперативников. И сейчас это играло против меня. Было очень сложно выгнать оттуда Загорских, когда всё работало как часы. И по проектной части у них тоже всё было хорошо. Особенно после того, как мы умыкнули у них из-под носа хлебопекарный завод.

Короче, юридическую и техническую оборону эти гады держали плотно. Просто так вышвырнуть их и разорвать договор было нельзя.

К тому же, княжна Загорская тоже не сидела сложа руки. Она атаковала нас армиями юристов, которые грозили владельцам объектов организовать все круги ада, если они переметнутся на нашу сторону, и пыталась перетащить к себе наши объекты.

Местные, которые знали и Земских, и Бориса Борисовича и даже самого крутого водилу Тунгуса, Александра Борисовича, слабо поддавались на угрозы и уговоры. Особенно после нашей консультации и уверений, что всё будет нормально. Мы своих не бросаем!

Однако приезжие всё же опасались. Они как раз Загорских знали куда лучше, чем какой-то там считавшийся погибшим род из бывшей глухомани.

Так что арматурный завод — это что-то вроде генерального сражения. Пока что баланс сил на стороне Загорских. Но когда мы перехватим этот важный объект, силы наконец-то станут действительно равны.

У меня были кое-какие мысли по этому поводу, но на крайняк можно было просто откупиться. За разрыв договора нам светила нехилая такая выплата штрафа. Конечно, затратный, но довольно быстрый путь. И я серьёзно задумался именно над ним.

Только нужно было просчитать стратегию, ведь сумма ощутимая. Больше, чем все мои запасы, и около половины капитала Дины. Придётся кредитоваться, а в текущей ситуации отсутствие крепкого бюджета — это очень слабая сторона, по которой Загорские наверняка захотят ударить.

— И что ты придумал? — с надеждой спросила Дина.

— Пока нечего сказать, — признался я. — Позже, когда сформулирую чёткий план, я тебе сообщу, ладно?

Она кивнула и даже немного улыбнулась, после чего вернулась к «Яргану». А я взглянул на часы.

— Так, мне пора ехать. Скоро важная встреча. Надеюсь, мысль о гулянке вас приободрит!

— Ещё как! — раздался радостный голос Богдана.

Я сел на байк и поехал за город.

Ехать пришлось довольно долго. Место встречи было назначено на берегу небольшого озера. Там располагалась рыбацкая хижина с деревянным пирсом, которую местные использовали на общих началах. А вокруг разрасталась тайга.

За городом дорога закончилась, и я ехал по пересечённой местности. По пути даже встретилось несколько демонов, но они не обратили на меня внимания. Кленовый ждал меня на пирсе. Он приехал на чёрном внедорожнике. Я убедился, что в нём никого нет, и за нами никто не следит. Затем припарковался подальше, у самой хижины, и подошёл к нему.

— Добрый день, Кленовый.

— Меня не так зовут, — пробурчал он.

— Да, да, извини. Но не говори! Я должен вспомнить сам… Это уже дело чести. Ну, так что ты хотел мне сказать?

— Да. Княжна что-то готовит.

Видно было, как Кленовому тяжело давалась роль «крота».

— Что-то… — проговорил я. — «Что-то» — это что?

— Я ещё сам не знаю. Мне не говорят

— Да уж, доверие у вас в команде прямо загляденье! Ты ж вроде приближённый. Как так-то?

— Дело не в этом, — помотал он головой. — Княжна говорит, что план совершенно секретный. Она сама всем руководит, раздала определённые задачи мне, определённые задачи Гроздину. Но нам обоим сказала не делиться данными даже друг с другом.

— И какое же задание дала она тебе?

Кленовый почему-то очень замялся. Он боялся говорить.

— Она… она сказала мне раздобыть всю информацию на твоё окружение. На них самих, их семьи, близких…

Вот сучка! Она совсем охренела⁈ Гнев мигом заполыхал у меня внутри. Кленовый это заметил и испугался — даже попятился, но за спиной был только край пирса.

— И что ты нарыл⁈ — прорычал я.

— Я… я… часть дезы, часть правды, — он попятился от страха. — Чтобы выглядело правдоподобно. В-вот тут всё!

Он протянул папку, которую я грубо перехватил. Быстро пробежался глазами, и даже немного успокоился. Близкие ребят в безопасности, но их самих нужно предупредить.

Я глубоко вздохнул, чуть успокоился и спросил:

— Так, ладно. Ты выяснил по поводу яда?

— Да, — кивнул он. — Гроздин проболтался всё-таки. Сказал, «Трава Аросбиса», откуда-то из Африки.

Опа! Ответ-то неверный.

Азуми сказала мне, что этот яд называют «Змеиной травой», и находится он в Японии. И только в Японии. Неужели она ошиблась?

В одно мгновение я думал, что стоит хорошенько наподдать Кленовому за ложь. Но дошло. Если про Змеиную траву знали только Такеда, откуда про неё знать Гроздиным? Может, там подобная же история? Поэтому решил уточнить:

— Так, а подробнее? Что за трава? Откуда именно из Африки?

— Н-не знаю! — воскликнул Кленовый. Голос его подвёл, и звук получился писклявый.

Он очень боялся. Слишком. И мне начало казаться, что причиной не моя грозная рожа. Что-то здесь не так…

— К-костя сказал, что про этот яд знают единицы во всём мире… И подробностями не поделился.

Так, ладно. Возможно, он не соврал.

Я окинул его тяжёлым взглядом и решил пока оставить в покое. Но всё же он выглядел слишком странно. Уже несколько раз будто хотел что-то сказать, но тут же сам себя прерывал.

Поэтому я подошёл к нему ближе, схватил за грудки и прорычал:

— Ты ничего не утаиваешь от меня? А⁈

Если это так…

Я с силой скрутил воротник. Чуйка подсказывала мне, что что-то здесь не так, но что?

— Я… я… я сказал правду! Всё, что знал! Только… только прошу… не трогайте княжну! Она не виновата! Её тоже заставили…

— Заставили? — рыкнул я.

Так, уже лёд сдвинулся. Надо пробиваться дальше.

— Заставили копать под моих близких? Заставили травить Петровича⁈

— Это её отец! Она его боится! Это всё он!

Я чуть ослабил хватку и дал ему отдышаться. Даже жалко стало бедолагу, выглядел он ужасно.

Мне не доставляло никакого удовольствия пугать его. Я бы предпочёл сразиться с врагом лоб в лоб, а не играть в эти шпионские штучки. Я хоть и не самурай, но часть их мировоззрения мне всё же близка. Однако сейчас вопрос стоит не только обо мне. Под угрозой оказались моя семья, мои друзья, даже семьи моих друзей. Все они теперь под моей ответственностью.

Кленовый чуть отдышался и заговорил уже без моей помощи:

— Она ведёт себя странно после того разговора…

— Какого ещё разговора?

Он нервно сглотнул, весь задрожал от страха.

— Н-не уверен, не знаю… Прибыл человек от князя, Анатолий. Они о чём-то говорили, но госпожа не сказала. Т-только приказала готовиться к удару и раздала указания. М-мы должны были действовать позже! Позже, понимаешь⁈ Н-но ваше нападение на главный офис её взбесило!

— Что это значит⁈ — прорычал я, тряхнув за грудки.

— С-сейчас… — прохрипел он слабым голосом.

— Что сейчас⁈

И слабым голосом выдавил он из себя:

— Госпожа действует прямо сейчас…

Глава 17

г. Тунгус, Городская больница, операционная.

Азуми была поражена. Только что на её глазах пациенту под анестезией вскрыли грудную клетку и искусственно поддерживали в нём жизнь. Она видела такое впервые. И впервые же за долгое время почувствовала себя просто новичком, жалким учеником по сравнению с Яковом Станиславовичем, который без магии умудрялся выполнять такие сложнейшие операции.

Пациент был слишком слаб для применения магии в обычном состоянии. Когда Азуми сказала об этом Якову Станиславовичу, тот опечалился, ведь операция грозила большим риском смерти из-за той же причины. Пациент мог просто не выдержать нагрузок на организм. Однако вместе они пришли к решению и решили совместить магию и медицину воедино. Это было рискованно, но действительно могло помочь.

Опыта взаимодействия магов-целителей с врачами было немного по всей империи, но они изучили все случаи от корки до корки. Готовились к операции так, будто от неё зависела жизнь не только больного, но всего мира.

У пациента закупорилась коронарная артерия на сердце. Для восстановления кровоснабжения ему требовалось провести шунтирование. Это когда хирург создаёт шунт в том месте, где артерия не может выдержать необходимую нагрузку из-за деформации и наростов холестерина. Затем артерию с помощью другой, донорской артерией, подсоединяет обходным путём к аорте.

Удивительная операция. Азуми, конечно, хотела бы видеть, как это всё происходит, но она наверняка могла помочь пациенту без лишнего вмешательства.

Японка хоть и не могла воздействовать на проблемный участок в обычном режиме, потому что это требовало большого количества магии, проходящей по всему телу, но в операционной, со вскрытой грудной клеткой она могла воздействовать точечно, не нагружая организм слишком сильно.

Или смогла бы поддерживать состояние пациента, пока Яков Станиславович проведёт шунтирование, если первый вариант не сработает.

— Состояние? — спросил Яков Станиславович.

— Показатели в норме, — ответила медсестра.

Команда медиков разного профиля стояли рядом с ними, наблюдая за мониторами, готовые предупредить любой сбой в организме.

— Азуми, вы готовы? — спросил Яков Станиславович.

Девушка ответила не сразу. Пару секунд она от волнения не могла сказать ни слова, но вдруг беспокойство отошло на второй план, и она сосредоточилась на деле.

— Да.

— Приступайте.

Обычно ей приходилось поддерживать состояние пациента, а также все его жизненно важные системы, и попутно справляться с болезнью. Это очень сильно отвлекало и требовало куда большей концентрации. Но теперь у неё оставалась лишь одна задача. А сердце, которое обычно приходилось нащупывать магическим полем, сейчас было прямо перед ней.

Тонкая, едва уловимая энергия лечебной магии проникла в коронарную артерию, добралась до холестериновых бляшек на стенках и принялась медленно, планомерно их убирать, расщепляя холестерин, допуская его дальше по кровотоку. Сам сосуд тоже был деформирован, поэтому после того, как первая часть была завершена, Азуми приступила к восстановлению самой артерии.

Очень тонкая работа. Она сама этого не замечала, но сейчас вокруг всё будто исчезло.

Игорь как-то говорил, что во время боевого экстаза для него исчезает весь мир. Остаётся только он сам и противник, которого нужно победить. Время теряет своё значение, окружение теряет своё значение, всё остаётся неважным — только он, противник и битва.

Сейчас Азуми испытывала нечто подобное. Где-то там, на фоне, доносились ритмичные сигналы пульса. Она справлялась со своим противником — болезнью — и совершенно не замечала ни времени, ни усталости, ни страха, который так тревожил её перед началом операции.

И когда, наконец, противник был побеждён, она вдруг замерла, не веря своим собственным глазам. Мир снова начал возвращаться на своё место. Она даже ощутила, как с её лба медсестра убирает ваткой пот, а затем подняла голову и посмотрела в глаза Якова Станиславовича.

Они выглядели очень усталыми, да и сам доктор будто разгрузил сейчас пару вагонов с углём.

— Ух-х-х… — устало, тяжело вздохнул он. — Азуми, ты молодец… — затем он кивнул медсестре рядом: — Зашиваем.

Азуми сделала шаг назад. Её роль закончилась, но уходить она не спешила. Ей нравилось наблюдать, как мастерски работает Яков Станиславович.

Вдруг пробежала мысль:

«У него нет магии, чтобы отслеживать состояние самостоятельно. Он не знает наперёд, к чему приведёт следующее его действие. Он может быть только уверенным в самом себе».

Это пугало её и вызывало невероятное, глубокое уважение.

Затем она случайно посмотрела на часы и с удивлением поняла, что с начала операции прошло уже три часа.

Ничего себе, а ведь казалось, что прошло всего несколько минут…

Когда операция закончилась, Азуми позволила себе небольшой отдых. Полчаса она провела в ординаторской. Просидела на кресле, просто откинув голову назад и прикрыв глаза.

Рядом же, будто статуя, стоял безмолвный Аи Сайго.

— Ты тоже можешь отдохнуть, — проговорила она. — Нам ничего не угрожает.

— Нам всегда может что-то угрожать, — сказал он в ответ.

Азуми лишь улыбнулась. Уговорить этого парня было невозможно.

Вдруг дверь распахнулась, и внутрь забежала медсестра:

— Азуми! Азуми! Вы нам очень срочно нужны! Быстрее!

Азуми тут же подскочила. Усталость сняло как рукой. Она ринулась за медсестрой, а Аи последовал за ней.

— Что случилось? — спросила она по пути.

— Скорая едет! Говорят, тяжело раненный, счёт на секунды! Яков Станиславович сказал послать за вами.

Они быстро добрались до приёмного отделения, и спустя пару секунд подъехала скорая. Мгновением позже оттуда уже выкатывали пациента. Два санитара быстрым шагом везли его внутрь.

Азуми приготовилась оказывать помощь. Аи стоял рядом, но на его лице не было ни намёка на волнение — полная невозмутимость.

Пациента подкатили прямо к ней. Он стонал от боли, лицо скривилось от мучений. Простыня на нём пропиталась кровью. Азуми потянулась, чтобы откинуть её, но Аи вдруг оказался между ней и пациентом.

— Аи! — воскликнула она.

— Назад!

И Азуми увидела, как пациент вдруг очнулся. Гримаса боли исчезла, превратилась в ледяной взгляд убийцы, а из-под простыни показалось дуло пистолета.

Выстрел!

━─━────༺༻────━─━

Здание центрального офиса компании «Дикушка».

— Вот и хорошо, Павел Дмитриевич. Думаю, мы договорились.

— Да-да, Алёна Дмитриевна! — улыбнулся полноватый мужичок, хозяин сети местных пиццерий.

Раньше у него была только одна пиццерия, но когда город начал расти, он открыл сразу несколько и даже заглядывался на ближайшие города. Бренд назывался «Дикушка» — это вид птиц, который обитает только в Сибири.

Павел Дмитриевич заявил, что когда-нибудь откроет свою сеть во всех городах Империи и даже за её пределами.

Что ж, хорошее начинание. У него вполне может получиться.

— Мы направим вам все бумаги сегодня же вечером, Павел Дмитриевич, — обещала Алёна.

— Да-да, конечно! Надеюсь на плодотворное сотрудничество, Алёна Дмитриевна.

Ему почему-то очень понравилось, что отчество у них одинаковое.

Закончив переговоры, Алёна вместе с Батом, по случаю одевшим свой лучший костюм, вышла к машине. Новенький «Барс» Игоря ей очень нравился, а сам он предпочитал байк.

Бат сел за руль, предварительно открыв дверь ей.

— Ну что, куда дальше, Алён? — спросил он.

— Ой, давай заедем в кафе. Что-то я проголодалась. Этот Павел Дмитриевич очень любит поболтать, и я наговорилась уже, наверное, на неделю вперёд.

Бат как-то странно просмеялся в кулак.

— Чего это ты? — нахмурилась Алёна.

— Да нет, ничего…

Он тут же стушевался и тронулся с места.

— Говори! — потребовала Алёна.

— Ну просто… — нахмурился здоровяк. — Сомневаюсь, что тебе, Алён, хватит разговоров на целую неделю. Думаю, уже к вечеру ты снова начнёшь болтать без умолку.

— Ах, так? — протянула Алёна с прищуром.

Бат немного напрягся. Он бросал взгляд в зеркало заднего вида, в котором был хорошо виден её рассерженный взгляд.

Они завернули в узкий переулок, пришлось сбросить скорость. Места на дороге вряд ли хватит, чтобы разъехаться двум машинам, а по обочинам стояли двухэтажные кирпичные здания.

Вдруг Алёна улыбнулась и воскликнула:

— Да, ты прав! Хотя нет, не до вечера… Сейчас пообедаем, и тебе снова придётся выслушать всё, что я думаю обо всём этом! Кстати, может, не в кафе, а в одной из его пиццерий? Как думаешь, неплохой вариант?

Бат с облегчением выдохнул и улыбнулся. Понял, что графиня Разина шутить изволила.

Но вдруг ему пришлось резко затормозить. «Барс» со свистом замер на месте, Алёна, которая не успела пристегнуться, едва не ударилась о спинку впереди стоящего кресла.

— Алёна, пригнись! — прорычал Бат.

Дорогу ему перегородил тяжёлый внедорожник с турелью на крыше. Бат тут же сдал назад, но и там уже выскочил такой же «близнец».

— Вон зараза!

— Что происходит⁈ — испуганно воскликнула Алёна.

— В нас хотят пострелять!

И турели затрещали очередями.

━─━────༺༻────━─━

Пригород Тунгуса, территория Охотхозяйства.

Арсений с важным видом расхаживал вдоль намеченной дороги. Вокруг была природа, тайга, а вдалеке блестел лёд уютного озерца.

— А этот Бобр не дурак, — пробормотал он. — И правда прекрасное место, чтобы построить какую-нибудь базу отдыха.

Арсений уже видел в своей голове башенки коттеджей, гостиницу, большую крытую беседку, отдельные маленькие домики для тех, кто захочет уединиться — скажем, просто пожарить шашлыки или насладиться природой. Санузлы, столовую, небольшую гаванью, ведь в этом озере можно рыбачить на лодке, а такое многие любят. Гараж и для приезжих, и ещё один для местной спецтехники. Конечно, нельзя забывать о защите, поэтому по периметру будут стоять несколько вышек. В принципе, можно поставить туда стрелков, но он бы предпочёл автоматические турели, работающие на магии.

Хотя, вспоминая, как Игорь недавно отключил все магические приблуды главного здания Загорских, а затем проник туда и перебил кучу бойцов охраны… Наверное, не стоит так всецело полагаться на магию.

Арсений, на самом деле, раздумывал, какое направление в университете ему выбрать. Он подал заявку на первый курс общей инженерии — самый сложный курс, в котором будут разбираться сразу несколько сфер этого нелёгкого дела.

Но ему интересно и строительство, и магоснабжение, и водоснабжение, и даже теплоэнергетика. Только вот канализация вызывала не очень приятные воспоминания, правда… Вспомнился один случай, связанный с нелегальной канализационной линией, и Арсений немного поёжился, поспешив выбросить эти мысли из головы.

Эх, ведь скоро совсем экзамены, а он тут, кажется, застрял. Ну, ничего. Он уже договорился провести экзамены дистанционно. Подготовка уже шла полным ходом.

Да и курсовой проект будет загляденье! Кажется, во втором семестре как раз нужно будет составить проект с разработкой полной документации. А у него будет не только проект, но и результат!

Настроение сразу улучшилось.

— Сеня, ты там как, скоро? — спросила Дина.

Она работала с «Ярганом». Сейчас на выезде бригада отправилась устранять аварию где-то на линии опор. Гена сказал, что они там ненадолго. Мол, плёвое дело ожидается. Поэтому лучше ей отправиться с Арсением, а то вдруг на охотхозяйство заглянет какая-нибудь нечисть.

Хотя, даже если и заглянет… что они смогут сделать? Тут сам Арсений — вполне себе неплохой боец, а ещё Батар, который, надо это признать, с боевым поясом уделает его в два счёта.

— Да, уже скоро. Я почти закончил, — кивнул Арсений.

— Ну, и как дела? — поинтересовался Бобр, который стоял всё это время рядом и молчал.

— Скажем так, — вздохнул Арсений, — дело будет не очень простым, но это касается логистики. Просто линия магоснабжения здесь довольно далеко находится, и придётся прокладывать новое ответвление. Хорошо, что лесопилка рядом — со стройматериалами проблем не будет. Ну, помимо цемента и так далее… Но это тоже вполне решаемо!

Бобр заулыбался. Ему нравилось, как всё расписывал Арсений. Хотя рожа у этого бывшего браконьера, конечно… Даже не верится, что такой человек решил заняться честным трудом и действительно приносит большую пользу всему Тунгусу.

— В принципе, организация у вас казённая, — продолжал Арсений. — Мы, думаю, составим презентацию и выбьем грант. Он покроет немалую часть расходов.

— О, да, вот это было бы неплохо! — закивал Бобр.

— Эй, княжна! — буркнул неподалёку Батар. — Там демонов не видать? А то что-то скучно мне.

— Нет, всё чисто, — помотала та головой.

— Ну, грёбаный ты ж ёж! Что за непруха⁈

Арсений усмехнулся. Он уже почти подготовил наброски для плана на планшете, даже прикинул, с каких расчётов стоит начать. Ещё раз посмотрел на результат, убедился, что всё так, как нужно.

Хотя, конечно же, доля сомнений у него и была. Он ведь ещё недостаточно опытный инженер, Официально и не инженер вовсе — образования-то нет. Да и сам объект строительства отличался от привычных. Японские истоки и сибирские коттеджи — это далеко не одно и то же.

— Так, ну, бумаги мы подписали, — обратился он к Бобру. — Я лично… не от «ЭнергоМага», а от себя готов выступить руководителем проекта. За символическую сумму, не беспокойтесь.

— Что, правда⁈ — обрадовался Бобр. — Это… это я всегда за! Понимаете ли, у меня есть вот идея, но как это осуществить, я вообще не кумекаю!

— Ничего, ничего, хорошая идея. Я вам помогу.

Они пожали друг другу руки, и Арсений направился к машине, махнув Дине и Батару, чтобы они собирались.

Но не успели они подойти к «Туру», в котором сейчас сидел Михай, как на просёлочной дороге, из-за поворота, показались боевые машины Загорских.

— Все в машину! — тут же воскликнул Батар.

Михай уже завёл двигатель, и, как только все, включая Бобра, запрыгнули в салон, он рванул вперёд.

Но Загорские тоже не хлопали ушами. Они ускорились и быстро сократили дистанцию, открыв огонь сразу из нескольких турелей.

— Чёрт возьми, что происходит⁈ — прорычал Михай, вынужденный выруливать зигзагами, чтобы по ним не попали.

На его «Туре» имелись щиты, но они сильно уступали военным образцам. Долго не продержатся.

— Веселье происходит! — радостно воскликнул Батар.

Дина испуганно согнулась рядом с Арсением. Он её обнимал, пытался успокоить. Поймал себя на мысли, что совершенно не боится за себя — он готов хоть сейчас выпрыгнуть навстречу всей этой боевой колонне и принять бой.

Вот только Дину нужно оберегать. Вот за неё он боялся.

Прямо перед «Туром» прогремел взрыв. Комья земли ударились о лобовое стекло, машину тряхнуло, она попала в какую-то кочку, подпрыгнула и ударилась о землю.

Снова прогремел взрыв, и Арсений почувствовал, что «Тур» переворачивается вверх колёсами. Он покрепче прижал к себе Дину, сгруппировался, а через секунду почувствовал сильный удар.

━─━────༺༻────━─━

На трассе «Тунгус — Исток».

«Буйвол» припарковался возле аварийного участка. Сразу пять опор просто переломились, и сейчас магоснабжение целого города шло по двум резервным линиям.

Хорошо, что они когда-то запланировали подобие единой сети, при которой от Истока можно было питать разные объекты по разным каналам. Но всё же это не было похоже на обычную аварию.

Генка присмотрелся и несколько секунд молчал, не давая команду на выход.

— Что-то не так, Геннадий Павлович? — спросил Богдан

Этот самый языкастый. Неудивительно, что он первый спросил.

— Ага, — кивнул Генка. — Что-то явно не так. А ты что, не видишь?

Богдан высунулся между двумя передними сиденьями, присмотрелся.

— Да их же будто специально переломили! И это нифига не демоны.

— Ага, не демоны, — кивнул Генка.

Хотя, судя по всему, те, кто это сделал, очень хотели сымитировать именно появление демонов. Вот только они всё равно оставили некоторые следы применения магии.

Генка уже насмотрелся на следы, оставленные тварями, поэтому быстро понял, что здесь постарались люди.

— Так, Саня, — осматриваясь по сторонам, тихо проговорил он. — Готовься гнать на Исток, понял? Хотя… нет.

Генка вдруг осознал, кто именно мог устроить засаду, и кто сейчас дежурил на Истоке в качестве группы поддержки.

— Разворот с места. Помнишь?

— Ага, — нахмурился Саня.

Это был довольно тяжёлый трюк, который даже у него, лучшего водилы Тунгуса, получался не каждый раз. Тут требовалось координировать действия газа, тормоза, трансмиссии, левитатора и немного силового поля.

Генка ещё раз осмотрелся, пытаясь засечь движение, чтобы понять, где именно засада прячется.

Прятались они, судя по всему, хорошо. Потому что ничего не получилось.

Ладно. Дальше тянуть нельзя, а то поймут, что раскрыты.

— Давай!

С диким, почти что звериным рёвом «Буйвол» крутанул колёсами, подпрыгнул на месте и развернулся на сто восемьдесят градусов, тяжело рухнув на дорогу. Бригаду тряхануло, но Саня тут же выжал газ, и «Буйвол» сорвался с места, быстро покинув участок засады.

А через пару секунд из лесополосы вырвались внедорожники Загорских. На них хоть и не было отличительных знаков, но Генка точно знал, что это именно они.

Раздались выстрелы, от которых щиты «Буйвола» затрещали.

— Гони, Саня, гони! — прорычал Генка.

Сверху раздались выстрелы из турели — Баяр тоже давал прикурить этим паршивцам.

— Ну-ка, покажем этим ублюдкам Кузькину мать!

━─━────༺༻────━─━

Я выжимал из байка всё, что было возможно, гнал на таких скоростях, что от ветра сузились глаза. Никто не отвечал на телефонные звонки и на рацию. Похоже, всех их заглушили.

Услышав на озере про нападение, я так разозлился, что отшвырнул Кленового в сторону, и тот долбанулся о собственный внедорожник. Ну, ничего, в следующий раз будет не зубы заговаривать, а сразу предупреждать о грянувшей беде!

Я подпрыгнул на холме, некоторое время пролетел по воздуху, приземлился и продолжил путь, вырывая землю из-под снега колёсами.

— Давай же, давай! Отвечайте, хоть кто-нибудь! Приём! — прорычал я в рацию.

Но в ответ была тишина.

Неужто я опоздал? Неужто не успею спасти своих людей?

Сердце бешено колотилось, рука с силой сжимала рукоять газа, будто можно было провернуть её ещё дальше.

— Приём, приём! Кто-нибудь! Опасность! Загорские! Будьте осторожны!

Кленовый сказал, что из-за нашего нападения на их главный офис княжна совсем слетела с катушек, поэтому он не успел меня предупредить — сам узнал только что. Но в этом был плюс, потому что ни княжна, ни Гроздин не заметили ляпов в отчёте Кленового, и нашим семьям ничего не угрожает.

Но главные цели… Главные цели сейчас под ударом.

— Приём, приём! Кто-нибудь!

Алёна, Азуми, Дина, Арсений, парни из бригады. Всех их Загорская решила убить, чтобы лишить меня рассудка.

Вот же грёбаная сука…

Ну, погоди. Если хотя бы один волос с головы моих людей упадёт — я с тебя сниму скальп!

— Приём, приём! Кто-нибудь!

— Игорь! — раздался вдруг голос Генки. — Игорь, ты нас слышишь?

— Да! Что у вас там?

— Нам сели на хвост Загорские!

— Демоны раздери! Гоните к городу, там…

— Да погодь, погодь, всё нормально! — голос Генки звучал бодро и весело. — Саня с Баяром завели их в глухую тайгу. А там на нас хоть целую армию спускай — всё одно без толку. Так что добыча превратилась в охотников! Мы разнесли три машины, остальные улепётывают. Жаль, не догоним.

Я вздохнул с облегчения, хотя это было непросто. Ветер продолжал бить в лицо.

— От остальных что-нибудь слышно?

И тут в динамике раздался встревоженный голос Азуми:

— Игорь! Игорь, ты в порядке?

— Да, я в порядке. Ты как? Что-то случилось?

— На меня напали… — чуть сбивчиво проговорила она. — Но Аи… Аи смог меня защитить. Он сам…

— Он в порядке⁈

— Был ранен, но я его подлатала.

Чёрт возьми, как же мне стало легче на душе!

И вскоре один за другим откликнулись остальные.

— Игорь! Игорь! Твой «Барс» — это нечто! — восторженно делилась Алёна. — Ты представляешь, нас зажали в переулке, обстреляли, а он всё выдержал! Так, мало того — Бат тараном продырявил эти грёбаные внедорожники!

Не уверен, истерически она смеялась или действительно пример Бата стал заразительным, потому что тот тоже явно веселился, судя по звуку на фоне.

Но я уже улыбался.

— Игорь… — раздался уставший голос Арсения.

Я почувствовал неладное, насторожился.

— Что у вас там?

— Да как сказать… — протянул он.

— Да говори, чёрт тебя подери! — прорычал я.

— Саня, ты на канале? — чуть бодрее воскликнул Арсений.

— Ага.

— Знаешь, я очень сомневаюсь, что лучший водила в Тунгусе — это ты.

— В смысле⁈ — возмутился парень.

— В смысле, — раздался уже голос Михая, — есть у меня ещё порох в пороховницах! Хрен этим козлам, а не мой «Тур», ха-ха!

Я затормозил, остановился и тихо спросил:

— Ребята… там всё в порядке? Все живы?

— Да! — почти хором раздалось мне.

Я широко улыбнулся и посмотрел на небо. Что-то вдруг стало так хорошо.

Это ведь мои товарищи. Друзья. Моя команда. Я действительно могу на них положиться.

Вот только вдруг радость сменилась небывалой злобой.

— Загорская… — прорычал я.

Хотел про себя, но получилось вслух.

— Игорь… — встревожилась Алёна. — Ты же не собираешься сейчас…

— Нет, — успокоил я её. — Но она перешла черту.

Гнев унялся, превратился в холодную, расчётливую ярость.

— И что будем делать? — с предвкушением спросил Бат.

— Когда накажем ублюдков? — добавил Батар.

— Скоро, — ответил я. — Мы покажем этим засранцам, насколько силён род Разиных!

Пора созывать знамёна!

Глава 18

г. Тунгус, квартира Елизаветы Загорской.

Елизавета сидела в своём любимом кресле в полной тишине. Не шевельнула ни одним мускулом, но такой спокойной она оставалась только снаружи. Внутри же у неё бушевали гнев, страх, ярость, ужас.

Всё провалилось. Весь её план полетел к чертям!

Да что за ублюдков собрал вокруг себя этот Разин⁈ Её личная гвардия, боевые псы, снаряжённые не хуже любого спецподразделения имперской армии, потерпели сокрушительное поражение. И ладно бы они столкнулись с самим Разиным — что граф стал довольно сильным магом, ей было известно. Но остальные…

Бахтин, этот сосунок, мажористый племянничек маршала Громова. В отчёте сказано, что он вышел вместе с одним из монголов Разина против боевой колонны, и половину машин они взяли на себя, пока «Тур», на котором ехала Земская, не увела вторую половину на чёртово болото, где все и завязли.

Даже тайное нападение на эту треклятую Азуми сорвалось. А ведь всё было идеально! Наблюдатель видел, что всё должно было получиться. Как этот самурай учуял подставу⁈

И эта грёбаная Алёна… Они что, на танке ездят⁈ Какой-то обычный гражданский «Барс» мог расхерачить боевую машину Загорских!

Да чёрт вас побери! Даже бригада, которая просто должна была выполнить свою работу, с какого-то хрена догадалась о засаде и завела гвардейцев в грёбаную тайгу!

Наконец Елизавета немного пошевелилась. Дёрнулся её указательный палец на правой руке — длинный ноготь чуть царапнул обивку. А затем она вдруг впилась побелевшими пальцами в подлокотники, а лицо её исказилось в гневе.

А что случилось в особняке? Он вообще должен был быть пустым, но вся колонна заглохла прямо на подходе, оружие отказало, а люди под гипнозом просто повернули обратно. Невообразимо!

— Р-р-разин… — прорычала она тихо.

Вдруг замок отворился, и она жутко испугалась.

Неужели это он? Неужели Разин так быстро до неё добрался? Как он прорвался через всю гвардию, которая сейчас держала плотную оборону⁈ Ничего же не было слышно!

Она почувствовала, как затряслись ноги. Затем дверь медленно, со скрипом, отворилась. Елизавета затаила дыхание.

В дверном проёме стоял человек в чёрной боевой форме с балаклавой, с изображением черепа и капюшоном натянутым на голову. Балаклава с изображением отпечатка руки.

— Это… ты? — прохрипела Елизавета.

Человек не ответил, просто кивнул.

— Но вы же должны были прибыть позже…

— Ты облажалась, — холодным, пронзительным голосом сказал человек.

Это был один из «Карающей Длани» Загорских.

— Я… нет… отец, он же… У меня же есть время…

— Мы видели. Ты провалилась. Дальше действовать будем мы.

Дверь громко захлопнулась, заставив Елизавету содрогнуться. Затем она просто уставилась в стену, даже не моргая, пытаясь понять, что же пошло не так. Почему все атаки обернулись провалом? Почему остальных, кто точно не мог дать отпор, не нашли?

Неужто кто-то её предал?

Арсений? Нет, он верен ей, как пёс хозяйке. Он не мог бы её предать. Ошибиться мог, но не предать. Гроздин? Этот ядовитый граф вполне способен. Может, он виноват? Ведь это под его командованием находится её личная гвардия.

Елизавета вдруг почувствовала, как по щеке стекает что-то горячее. С удивлением коснулась лица и увидела влажные пальцы — это были слёзы. Вот только слёзы отчаяния или слёзы ярости?

Вдруг в груди закипел гнев. С диким рёвом она вскочила, схватила первый попавшийся стул и швырнула его об стену. Обернула кулак каменной перчаткой и с яростью расколола дорогущий стол, а затем принялась громить комнату, вымещая свой гнев.

Она провалилась. Если в дело вступила «Длань» — значит она потерпела поражение.

Когда в комнате не осталось ничего целого, Елизавета наконец-то успокоилась. Дыхание ещё было тяжёлым, и на лице вдруг проступил отчаянный оскал.

— Ты думал, что победил? Да, Разин? — прошипела она. — Теперь у тебя нет вообще никаких шансов…

━─━────༺༻────━─━

Мне больших сил и великого самообладания стоило не пуститься в атаку сразу же. Очень хотелось наплевать на всё, ворваться к Загорской и оторвать ей башку. Тогда, стоя посреди тайги, мне даже пришлось слезть с байка и сунуть рожу в снег, чтобы остудиться. Я орал от злости, чем привлёк стаю демонов.

Вот уж кому не повезло, так не повезло…

Я даже не доставал оружие. Разорвал всех тварей голыми руками, а последнего, осквернённого, колотил без магии, чтобы выместить на нём гнев.

Хорошо, что у меня это получилось. Потому что если бы я не сдержался — поставил бы под удар остальных. В порыве эмоций уже хотел рвануть прямо на порог к Загорской и разнести там всё к чертям!

Да, мои ребята молодцы. Они выдержали натиск всех этих ублюдков. Даже больше — наваляли им, хорошенько так.

Но у этих Загорских до сих пор слишком много сил в Тунгусе, и моя маленькая, хоть и грозная, армия могла понести потери. К тому же на Истоке должен кто-то охранять позиции — если начну в открытую гасить Загорских, они точно отзовут свои силы. Зачем охранять то, что не будет им принадлежать?

Мне нужно победить не только в битве, но и в войне. Я нанесу такой удар, что охренеет не только княжна, мать её… охренеет весь её род, по всей, сука, империи!

Зря… очень зря они перешли мне дорогу!

— О чём ты задумался? — вырвал меня из мыслей голос Азуми.

— А? Да так… ни о чём, — улыбнулся я в ответ. — Ты в порядке?

— Да, — улыбнулась уже она. — За меня не волнуйся.

— Если что, Аи спасёт? — хмыкнул я.

— Ага. Именно так, — на полном серьёзе ответила она.

Аи, который сидел на переднем пассажирском сидении «Барса», попытался сделать вид, что и не заметил этих слов. Но я обратил внимание, как он невольно приосанился и приподнял голову от гордости. Молодец, парень. Чертовски молодец!

Из того, что мне рассказали, наибольшая опасность поджидала именно Азуми. Вот же ублюдки — напасть на врача прямо в больнице! Да кто мог до такого додуматься⁈ Жаль, нападавшего Аи убил прямо на месте. Так что ещё одной ниточки, ведущей к Загорским, у нас не было.

Но это не так уж страшно. Верещагин уже работает над документами, которые я добыл из сейфа Гельда. Уверен, он там такую цепочку выстроит, что доказательства у нас будут железобетонные.

— Командир, можно притопить газку? — спросил Батар.

Он вызвался сегодня порулить. Вообще-то я собирался сам сесть за руль, но Батар признался, что хоть с оружием он управляется отлично, но в машинах он не спец. Нет, он водит нормально. Именно нормально — как обычный среднестатистический водитель.

Но вот нагляделся здоровяк на Саню, Михая, Генку, в Японии наблюдал за Медведем… Да и его брат-близнец Бат оказался куда более сноровистым в этом деле. Вот и захотелось Батару посоревноваться.

Ну, а я не возражал. Тем более, «Барс» был немногим менее надёжным, чем «Бурый» Медведь. Саня и, как выяснилось, Ваня напичкали его такой системой защиты, что можно в настоящий бой отправлять. Так что бояться нечего.

Сомневаюсь, конечно, что Батару получится дорасти до уровня Сани. Хотя бы по той причине, что почти все машины были для него тесными.

Вот и сейчас он по максимуму отодвинул сиденья, откинул спинку кресла — и всё равно ему тесновато. Не уверен даже, что получается все зеркала настроить как надо.

Мы подъезжали к аэропорту. Я созвал «Знамёна» рода Разиных. Их было, конечно, не так уж и много, но верность — главная их черта.

Как раз к этому моменту самолет заходил на посадку. Эта доставка вышла мне, конечно, в копеечку, но скоро всё окупится.

По специальному пропуску, который организовала Алёна, нас пропустили прямо к взлётной полосе. Поэтому, когда самолёт приземлился, открылся трап, и оттуда начали выходить люди, мы уже ждали их с распростёртыми объятиями.

— Медведь! — воскликнул я. — Рад тебя видеть!

Он остановился и глубоко вдохнул морозный воздух.

— Эх-х, тайга! Прикинь, я только сейчас понял, как скучал по ней!

Я засмеялся.

— Скучал по тебе, дружище!

Мы крепко обнялись. Затем Медведь обнял Азуми и даже приподнял её, вызвав пискливый смех.

Следом за Медведем к нам подошёл Сакоку Сайго.

— Игорь-сан, — поклонился он, потом повернулся в сторону Азуми: — Госпожа.

— Да хватит тебе! — воскликнул я. — Иди сюда!

Его я тоже крепко обнял и отдал в руки Аи. Два брата о чём-то начали переговариваться на японском, но я уже не расслышал — ветер был сильный, да и двигатели самолёта ещё не до конца остановились.

По трапу спускались бойцы. Хорошо снаряжённые, суровые бойцы. Самураи. Воины. Большинство из них были из клана Сакоку, моих вассалов. Но некоторых я не ожидал увидеть.

— Это что… Накамура? — удивился я.

— Агась, — кивнул Медведь. — Хидзаши узнал про твой зов и отправил небольшой, но, как он сказал, сильный отряд бойцов. И, кстати, не только он.

Следом за Сайго и Накамура начали появляться воины с цветами Такеда. Изаму, узнав о нападении на свою дочь, кажется, психанул и отправил нам свою маленькую армию.

Вот чёрт, как бы он сам сюда не прилетел на своих огненных крыльях! Но даже это было не всё.

— А это кто такие? — нахмурился я, приглядевшись. — Нагао?

— Ага, — буркнул уже Сакоку. — Дэйчи-сан отправил своего сына.

Я увидел молодого самурая, рядом с которым шагал уже знакомый мне Мамору Кодзуки. Они остановились напротив меня, и молодой чуть поклонился.

— Иоичи Нагао, Игорь-Сан. Отец послал меня и Молодую Гвардию позаботиться о госпоже Азуми.

В его взгляде и голосе читалась лёгкая неприязнь. Или недовольство… Но я знал, что беспокоиться не о чём — для самурая приказ господина, и уж тем более отца, куда выше личной неприязни.

Молодая Гвардия действительно оправдывала своё название. Все в ней были примерно одного возраста с Иоичи, лет по двадцать, наверное.

— Благодарю вас, — поклонился я по-японски, а затем протянул руку по-русски.

Иоичи с удивлением посмотрел на это, а вот Мамору подхватил жест, и мы обменялись рукопожатиями. Сын Дэйчи с сомнением во взгляде повторил за своим телохранителем.

Скоро вся моя маленькая армия стояла на взлётной полосе. Батар на всё это посмотрел и как-то печально вздохнул.

— Эх…

— Чего это ты? — спросил я.

— Да как сказать… — почесал он затылок. — Тут теперь столько наших… Нам с братом может не достаться веселья.

— А, не волнуйся, — засмеялся я, хлопнув его по могучему плечу. — Уж кто-кто, а вы, близнецы-великаны, приключения на свои задницы всегда найдёте!

— Это точно, — хмыкнул он довольно.

Доставить всё это воинство из Японии в Тунгус было не так уж просто, конечно. Но доставить их из аэропорта в город оказалось делом не сильно легче. Транспорта на такую рать у меня просто не было, поэтому пришлось арендовать три автобуса. Один, кажется, был для перевозки школьников. По крайней мере, я видел парочку таких, разъезжающих по городу. Ну, всё могло быть и хуже.

Колонна из разношёрстных автобусов уже двигалась в Тунгус, к особняку Земских. И сейчас это была самая смертоносная и опасная колонна автобусов во всей Сибири.

Если Загорские окажутся такими идиотами, что захотят напасть на нас по пути… Ну ладно, я приготовился и к такому развитию событий. Но это действительно будет просто по-идиотски глупо.

За рулём каждого автобуса сидели ребята из бригады. Дина с «Ярганом» мониторила дорогу на наличие неприятностей. Если эти идиоты действительно решат на нас напасть, это будет последнее решение в их жизни.

Я ехал на «Барсе». На этот раз пришлось занять место Батара, потому что приходилось гнать по пересечённой местности и быть готовым ко всему. Сам же Батар занял место за пулемётом. Однако все наши приготовления оказались впустую, и до Тунгуса мы добрались без происшествий.

— Эх, родные леса! — на лице Медведя сияла широкая, хоть и немного ужасающая ухмылка. — Действительно скучал, вот кто мог подумать, а?

— Как там остальные? — спросил я.

— Да хорошо, хорошо. Тестюшка мой теперь завален заказами — все самурайские кланы к нему чуть ли не на поклон бегают, чтобы он им мечи ковал. Аико всё ему предлагает механизировать производство. Ну согласись! Зачем постоянно махать этим грёбаным молотом, когда можно всё то же самое делать куда проще и быстрее? Но нет, старик упёрся. «Не то», говорит! «Нету души в ваших механизмах!»

Я ухмыльнулся. Да, это очень похоже на Ханма Кодзия. Другого от него ждать не стоило.

— Иннокентий вон как стал вместо тебя за магоснабжение отвечать, так у нас редко гостит. Важный, весь в делах, понимаете ли! — продолжал Медведь. — А вот Оливер пустился во все тяжкие…

— Что? — удивился я. — Неужто загулял?

— Да не, — махнул Медведь. — Что ты, его не знаешь? «Во все тяжкие» — это, в смысле, мастерит. Всё днями не вылазит из своей коморки в подвале. Если б не Аико, так бы и помер с голодухи.

Это тоже звучало очень похоже на Оливера.

— Кстати, об этом… Медведь, моя просьба. Как там с ней?

Перед тем, как покинуть Японию, я оставил моей супер-команде изобретателей ещё одну отличную идею. Даже сам составил небольшой черновой проект с основными мыслями.

— А вот это… — раскалился Медведь. — Это ты увидишь, как приедем на место.

Его ответ меня очень порадовал. Вместе с моей армией прибыла куча багажа. Это значило, что в одном из ящиков таилось то, чего я очень сильно ждал.

— Значит, получилось? — обрадовался я.

— Ну… — протянул Медведь, чуть замявшись. — Там, короче… ну, в общем, увидишь.

— Ладно, — я кивнул и покрепче сжал руль.

Хотелось, конечно, дать газу, но нельзя. Мы уже проехали черту города и двигались по улице по направлению к особняку.

Я с удовольствием наблюдал, как самураи с удивлением оглядывают северный городок Империи.

— Ну, кстати, Игорек, — сказал вдруг Медведь. — Ты по телефону, конечно, что-то рассказал… Ну, давай заново и поподробнее. Чё за канитель у тебя тут случилась-то, а?

— Ох, это долгая история… — вздохнул я. Затем взглянул на него и ухмыльнулся. — Приедем, расскажу.

━─━────༺༻────━─━

Хорошо, что с размещением у нас проблем не возникло. В особняке поместились все бойцы, прибывшие нам на помощь.

Западное крыло я отдал людям Такеда — их командиром был суровый самурай в годах, Гораму. Восточное крыло заняли солдаты Сайго. Отряд Накамура под предводительством Кэтсу Тонбо и Молодая Гвардия с Иоичи разместились на втором этаже в центральной части особняка.

Прислуга, конечно, сильно охренела и запросила премии из-за такого наплыва гостей. Но я оставил их на Дину, а сам подхватил Медведя под руку и потащил на улицу, где сейчас разгружали багаж.

— Так, Бурый, давай-ка показывай, а!

Тот ухмыльнулся, вальяжно, не спеша потянулся, зевнул… Короче, специально действовало мне на нервы!

— Да хватит уже!

Мимо прошли парни из бригады, Богдан, Иван и Глеб. Они насторожённо покосились на Медведя, и тот ответил тем же. Напряжение между бывшипми противниками всё-таки осталось, с этим придётся поработать.

Медведь вдруг перестал выделываться и чуть хмуро махнул мне:

— Да пошли уже.

Он отвёл меня к ящику — самому большому из всех. Я, будто ребёнок, увидевший коробку с подарком под ёлкой на Новый год, ринулся к нему и принялся раскрывать, выдёргивая доски. Очень уж хотелось наконец-то заглянуть внутрь!

К нам подошли Алёна и Азуми.

— Игорь, а что там такое?

— Ща, ща, погодите! Увидите!

Я добрался до тёмного контейнера с металлическими гранями. Бережно открыл его и замер в изумлении. У меня реально дыхание перехватило.

— Это… это…

— Это доспех? — удивилась Азуми.

— Больше похож на какого-то робота, — нахмурилась Алёна.

Да. Когда Медведь со всей моей творческой командой соорудили неубиваемого «Бурого», мне в голову пришла идея сделать нечто подобное в виде закрытого доспеха. Я достиг немалых успехов в освоении магии, но на моём пути встречались такие монстры, как Такеда, Соколов, да тот же Крубский, с которым я в одиночку ни за что бы не справился. Но вот с этой штуковиной… кто знает?

— Но, Игорь, я уже говорил. Есть одна проблемка, — пробурчал Медведь.

— Какая?

— Это опытный образец. Но испытать его никто не смог, а пробовали серьёзные ребята. Маги. Так что мы не знаем… работает ли эта хреновина вообще.

Глава 19

У меня, конечно, возникли некоторые подозрения, когда Медведь рассказал, что он сам пробовал залезть в доспех, но через мгновение после активации едва не сдох по непонятным причинам.

И даже рассказ, как сначала Изао, затем Хидзаши испытывали свои силы, но продержались немногим дольше, и их самих пришлось откачивать в больнице.

Меня не очень смутила и неудачная попытка самого Такеда. Изаму выдержал около минуты, но при этом ничего сделать не мог. Просто стоял, пытаясь совладать с непонятным воздействием этого жуткого изобретения.

Но когда Медведь настоял, чтобы для испытания мы уехали от города подальше, куда-нибудь в глушь, мои подозрения как-то усилились.

Интересно, с чего бы…

— Мы уж думали, что изобрели какую-то Железную Деву для магов любого калибра… — нервно хихикнул Медведь. — И пока это самый рабочий вариант.

— Умеешь ты подбодрить, конечно… Думаю, мы достаточно далеко. Здесь хорошая поляна.

Я зарулил к небольшому холму, пологому с одной стороны и с крутым обрывом с другой. Почти идеальный полигон для испытаний.

— Что-то я волнуюсь, — протянула Алёна.

— Я тоже, — добавила Азуми. — Игорь, может, не стоит?

— Да хватит паники! — воскликнул я. — Всё нормас будет, отвечаю!

Если вся команда не уверена в результате, остаётся быть уверенным за всех. Так что я широко улыбнулся, подмигнул жёнам и пихнул локтем Медведя.

Азуми, естественно, отправилась с нами, наслушавшись рассказов про опасные испытания. Алёна тоже не смогла остаться в особняке. Хоть и не обладала магией исцеления, сидеть в неведении, на иголках, она напрочь отказалась.

Медведь помог мне вытащить контейнер и отнести его… как-то слишком далеко от холма. Мы метров за сто отошли, пока он не успокоился.

Блин, а не бомбу ли мне приготовили? Глядишь, решил-таки отомстить за порушенную карьеру браконьера. И Оливер, так-то, вполне мог воспылать патриотизмом к своей родной стране. А Иннокентий, случаем, не держит обиду на что-нибудь?

Вот зараза…

— Ну, готов? — спросил Медведь, отходя подальше.

— Блин, ты меня пугаешь. Серьёзно…

— Да ладно тебе, хе-хе… — отошёл он ещё дальше, — всего лишь меры предосторожности, сам понимаешь… — Медведь удалился метров на тридцать и зачем-то активировал щиты на боевом поясе. — Как ты там говорил? Техника безопасности, всё такое…

— Что, даже не поможешь напялить доспех⁈ — мне уже пришлось кричать, потому как завыл ветер.

— Да ты сам справишься, Бригадир! — крикнул он в ответ. — Мы ж его так и задумывали, чтоб самому, то есть… Ну, ты понял, короче!

Ладно, хрен с вами…

Доспех действительно надевался без особых проблем, хотя немного приноровиться всё-таки пришлось. Сначала я едва не запутался, потому что конструкция немного отличалась от той, что я закладывал в черновой проект, но всё же разобрался. Доспех должен был одеваться быстро и легко, в то как сражаться? Вот грянет ко мне вражина, а я ему такой:

— Подожди, подожди… — и в гардероб?

Пластины крепились на внутренний каркас, разбитый на составные части, которые соединялись между собой — это чтобы надевать легче. Сделан из материала, схожего с кевларом, и напичканного маготронными системами. Этакий поддоспешник, в составе которого был полупроводник, разработанный Оливером и Иннокентием.

Впрочем, только первое облачение немного муторное. В дальнейшем доспех «запомнит» меня, и будет одеваться практически самостоятельно, для этого к нему шло кольцо управления. Выглядеть должно примерно как облачение в железный костюм одного киношного гения, миллиардера, плейбоя и филантропа.

Кажется, сплав стали всё же другой. Он был намного легче. Прежний доспех я постоянно носил на себе и сейчас его снял, так что сравнить мог. Да и вообще весь наряд оказался легче, чем казалось. И довольно удобно, почти не стеснял движений.

Даже закрытый шлем оказался непростым — у него было двойное забрало. Внутреннее состояло из прочного прозрачного материала, и обзор в нём был почти полным. А внешнее, в виде устрашающей личины, напоминающей элемент японского доспеха, состояло из того же сплава, что и остальной доспех. Прорези для глаз тоже были небольшими

— И чего ты так боялся? — хмыкнул я Медведю. — Всё ж отлично!

— Ты доспех-то активируй, Бригадир!

Хех, подловил. Пока что это была просто специфическая одёжка, хотя её и не каждый маг смог бы пробить. Однако не слишком практично получалось — защитная магия справится не хуже, да ещё и отдачи не будет.

— Ну, врубаю! — воскликнул я.

— Давай! — Медведь отошёл ещё на несколько шагов назад.

Запуск активного режима доспеха, как и основные функции, расписывал я, поэтому уверенно направил магию по каналам питания, выступая чем-то вроде стартера. И вдруг…

— Кгрха!!!… — меня будто шарахнуло молнией, боль пронзила всё тело.

Я понял, почему остальным не удалось управлять доспехом. Принцип его действия по моему же замыслу отличался от боевого пояса или того же «Бурого».

Во-первых, они тратили слишком много магии, чего я хотел не допускать. Если Антитворец позволяет собирать магию практически без потерь, значит, есть способ использовать её тоже без потерь. Как маг собирает и преобразовывает энергию, например. Такого же эффекта я хотел добиться от доспеха.

В общем, само тело «пилота» становилось этаким процессором, через который подаются все сигналы. Насколько я вообще понимал принцип работы творцов, пилот доспеха как раз становился кем-то вроде этого, чтобы убрать лишние «прокладки» между командой и исполнением.

Это позволяло не только использовать кристаллы с минимальными потерями, но создать эффект «второй кожи» или даже «второй нервной системы». Доспех становился частью меня самого.

Поэтому Медведь сильно сглупил, когда захотел проверить его. Он не маг, и поэтому получил удар полем. Остальные же…

Я вдруг почувствовал, как из руки само собой вылетело пламя.

— Ч-что за херня⁈ — процедил я.

— Вас почему-то корячит в этой штуковине! — раздался голос Медведя из динамиков. — Раз, раз, меня слышно?

— Слышно…

— Короче, когда Изао и Хидзаши залезли в доспех, они нас чуть в фарш не превратили. Мы рядом находились. А с Изаму вообще пришлось на сотню метров уйти от греха подальше. И то у меня щетину пожгло… Думал, не отрастёт, блин, уже.

— А раньше… сказать… не мог?

Говорилось тяжко. Да и дышалось так себе, если честно. От доспеха исходило очень много разных магических излучений, которые были рассинхронизированы, имели разную частоту и величину. Это было связано как раз с эффектом «второй кожи», все зашитые в доспех творцы по умолчанию реагировали на наличие пилота и постоянно пускали сигнал проверки, как бы распознавая, нужно сейчас выпускать какой-нибудь файерболл или ледяную глыбу. Но в итоге получался эффект, схожий с ударом тока, и магические точки, словно нервы, коротило, они то закупоривались, то выдавали сигнал «пуск», и магию выбрасывало само собой.

Думаю, Изаму действительно мог устроить настоящий огненный шторм. Его контроль магии был на высоком уровне, это без сомнений. Однако в этом случае отличался тип управления. С обычным кристаллом магию приходилось распределять и направлять из одного источника. Тут же…

Доспех посылал, наверное, сотни сигналов единовременно, и они постоянно менялись. Помимо довольно сильного воздействия поля, накладывалась и его многоканальность или многослойность… не знаю, как тут лучше выразиться.

Короче, даже Изаму не привык к такому воздействию магии. Его тело просто было неспособно обработать такой плотный поток информации, как не мог он, например, добраться до главной жилы Истока.

А вот у меня, благодаря Дару сопротивляемости, был шанс контролировать доспех.

— Такеда сказал, что тебе не стоит раскрывать карты, — пояснил Медведь. — Вроде как подсказки навредят, а не помогут. Поэтому ты должен справиться сам, Бригадир.

И у меня получилось. Не сразу, прежде я выпустил несколько случайных молний, которые едва не достали Медведя, и тот плюнул на любопытство и спрятался за пологой стороной холма, откуда за мной наблюдали женщины.

— Игорь, ты как? — обеспокоенно спросила Алёна.

— В… в порядке…

— Давай я подойду! — предложила Азуми. — Может, я смогу…

— Нет! Слишком опасно… И ты тут… не поможешь…

Это правда. Сомневаюсь, что магия целителя как-то поможет мне в концентрации. А даже если и так, это слишком рискованно.

Упорядочить потоки магических сигналов было очень непросто. Это как разобрать сотни спутанных проводных наушников, используя при этом китайские палочки вместо пальцев.

Попутно меня постоянно пробивал магический аналог нервного тика. Только вместо дёргающегося глаза или чего-то подобного я швырялся молниями, огнём и льдом. Поле вокруг меня быстро покрылось рытвинами.

Но мне всё же это удалось. Когда последний клубок был распутан, я вдруг почувствовал, что доспех мне подчинился. Магическое поле вокруг устаканилось, а я расправил плечи и с облегчением вздохнул.

— Бригадир? Ты как, в порядке? — осторожно спросил Медведь.

— Кажется, да.

— И как ощущения?

— Странные, — признался я. — Но… охрененные!

Доспех действительно ощущался частью меня. Казалось, будто я даже чувствовал дуновение ветра и покалывание мороза, хотя этого было невозможно.

Чёрт, надеюсь, боль он не передаёт, а? Этого в ТЗ не было!

В общем, доспех позволял пользоваться всеми чувствами на полную катушку. Даже обзор был полный, почему-то без ограничений из-за забрала. И я мог чувствовать, как творец оптической магии позволяет не только видеть всё так словно никакого шлема на мне нет, он даже врубает обзор на все триста шестьдесят градусов, когда это требуется.

Правда, такой режим переварить непросто. В первый раз голова закружилась, и я на несколько секунд потерял равновесие, чем испугал Алёну и Азуми.

Они обе дёрнулись в мою сторону, чтобы помочь. Азуми-то понятно, но у Алёны это был чистый порыв эмоций.

— Всё нормально! — остановил их. — Я в порядке.

Я теперь понял, почему Изаму ничего не мог сделать в этом доспехе. На поддержание контроля уходило слишком много внимания даже у меня. Но это дело привычки. Освоюсь.

Для начала я немного прошёлся, помахал руками и ногами, намечая удары. Затем пробежался и сделал несколько упражнений вроде ходьбы на руках, колеса или сальто.

Конечно, вес доспеха всё равно чувствовался, но, благодаря магии, моё тело куда сильнее обычного человека. Так что проблем с этим не возникло.

Медведь даже осторожно подошёл поближе, удивляясь:

— Нихрена ж себе, Бригадир… — удивился он. — Хех, работает что ли? Эт чё, у нас получилось⁈

Тут я попытался вызвать небольшой разряд молнии, но из-за колебаний поля устаканившаяся система магических потоков снова взбесилась, и вместо маленькой вспышки я случайно вызвал раскатистый удар, который оставил в нескольких метрах от меня глубокую воронку.

— Ой…

— Ну, нахер! — Медведь снова вернулся за обрыв.

— Извиняй, — пожал я плечами.

— Но у тебя же получается, верно? — спросила Алёна.

— Удивительно… — протянула Азуми. — Даже отец не смог совладать с ним…

— Ему и не нужно, — ответил я в рацию. — Великий Дракон силён и без доспеха.

Даже интересно, смогу ли я противостоять Такеде, когда освою приблуду?

Конечно, во всём полагаться на доспех нельзя. Главное оружие — это я сам. Но мне может попасться противник на порядок сильнее, и тогда пригодятся все возможности, чтобы его одолеть.

Я уже сталкивался с такими врагами и выходил победителем, но не всегда рядом будет товарищ, чтобы прикрыть спину. И не каждый же раз искать возможности для внезапного удара?

Моя встреча с Джоном Эвансом могла закончиться куда печальнее, стоило мне просто выйти на несколько секунд пораньше. Тогда бы он увидел меня заранее и не позволил бы себя прикончить.

К тому же, скорость роста моей силы замедлилась. Хотя, если быть точным, увеличился разрыв между мной и вероятными противниками, который сократить быстро не получится. Не всегда боевой опыт из прошлой жизни сможет нивелировать разницу в силе.

Устаканить систему доспеха снова оказалось не так-то просто. Колебания поля приводили к эффекту кругов на воде и постоянно вызывали случайные выверты магии, которые только усилили бы хаос и вызвали новую «рябь».

Короче, это было непросто. Как держать равновесие, стоя на одной ноге на доске для сёрфинга в неспокойном море, когда и море, и доску видишь впервые в жизни. Да и выпил перед этим местного винца литра этак два, и тебя качало даже без всего этого.

Но мне удалось. Через несколько часов, когда Медведь, Алёна и Азуми уже заскучали и сидели в машине, о чём-то разговаривая, я сумел «приручить» доспех до такой степени, чтобы орудовать всеми стихиями без риска свалиться в припадке или спалить округу случайным выбросом магии.

Однако я, по собственным прикидкам, мог использовать хорошо если четверть потенциала. Получилось довольно интересно — чтобы получить силу доспеха, самому необходимо обладать немалой силой…

Кажется, что-то пошло не по плану, хех.

Но, может, так оно и лучше? Главным недостатком доспеха было то, что он мог тормозить моё развитие. Когда есть револьвер, смысла во владении рукопашной всё меньше. Но ведь револьвер может разрядиться или, например, дать осечку.

Но доспех оказался интереснее. Он заставлял меня учиться в ускоренном темпе. Моими стихиями были молния, огонь и вода, но теперь даже земля с ветром начали проясняться, потому что сигналы творцов этих стихий часами пронизывали моё тело.

Нахождение в доспехе заставило совершенствоваться в контроле магии и вывело меня на новый уровень в этом деле.

Я чувствовал, что доспех способен на большее, но для этого придётся развиваться. И он же мне в этом поможет.

— И как оно? — спросил Медведь, уже без страха приближаясь ко мне. — А то я уж думал, наши старания зря прошли.

— Шикарно! — воскликнул я. — Не зря, ой не зря! Это даже лучше, чем я думал!

Медведь широко осклабился и горделиво выпятил грудь. Мол, знай наших!

Но его ухмылка тут же исчезла, когда я сказал:

— Активируй боевой пояс. Устроим спарринг!

— Чё⁈ — гаркнул он, расширив глаза.

— Да не бзди! Азуми, если что, подлетает!

Он нервно оглянулся назад, где стояли довольная Алёна, которая подтягивалась, чтобы размять мышцы, и серьезная Азуми, которая слышала наш разговор по рации и утвердительно кивнула.

— Зачем Азуми⁈ Я не хочу Азуми! — возразил Медведь. — В смысле… Не хочу, чтобы мне требовалась её помощь!

— Это прозвучало обидно, — заметила та по-японски.

— Ты сама говорила, что не используешь магию ради забавы!

Медведь всё пятился и недобро косился на меня, ловя каждое движение.

— Это не забава, — покачала головой Азуми. — Развитие чрезвычайно важно. Воин должен становиться сильнее.

— Да чтоб вас! — рявкнул Медведь, однако пояс включил.

Я почувствовал, как от него повеяло полем, и приготовился сам. Одно дело этакий «бой с тенью», а другое — настоящее противостояние. Контролировать доспех во время боя будет тяжелее.

— Что такое, Медведь? — решил я подколоть его. — Или ты превратился в жирную Панду?

— Ну, Бригадир! — прорычал он, наконец-то приняв свой настоящий облик. — Ну, я тебе задницу-то надеру!

И мы начали спарринг!

Медведь, то ли с испугу, то ли действительно разозлился на меня из-за шутки, но принялся колошматить сразу изо всех сил, пуская в ход все стихии, и даже своим тесаком махал, нисколько не заботясь о моей тушке.

Я уклонялся, чтобы проверить, не стесняет ли доспех моих рефлексов. В бою решает не только мышечная память и удобство снаряги, но ещё чутьё и все остальные чувства. Видеть удар противника даже затылком — это не только про аниме и прочие сказки о крутых парнях. Просто это действительно сложно, и нарабатывается годами.

Ещё я блокировал удары. Постепенно, по нарастающей, чтобы понять, сколько урона гасит доспех. Что я могу сказать… Медведь надрывался так, что это даже смешно. Хорошо, что забрало у меня было опущено, и он не видел моей усмешки. Правда, почувствовал:

— Ты хоть покряхти для приличия! — прорычал он, запустив в меня булыжник и добавив удар с ноги.

Я почувствовал только лёгкий толчок. Доспех амортизировал, подавив даже немалую массу этого злого мишки.

Ну, а затем пришло время испытать себя в нападении.

Сначала я провёл серию простых ударов, прервав атаку Медведя, а затем добавил немного магии. Ровно столько, чтобы его щиты выдержали натиск. Завершил всё уже серьёзным разрядом молнии на пределе текущих возможностей. Яркая вспышка, и возле лежащего Медведя образовалась глубокая узкая воронка, из которой тянул чёрный дымок от обугленной земли.

Он поглядел на меня. Затем перевёл взгляд на воронку, и снова на меня.

— Я надеюсь, ты специально туда ударил, Бригадир! — заявил Медведь.

— Не-е… — наигранно отмахнулся я. — Это я промазал, ты чего! Просто чуть с доспехом не справился.

Он несколько секунд мерил меня серьёзным от возмущения взглядом… А затем вдруг захохотал.

Я засмеялся вместе с ним и протянул руку, чтобы помочь встать.

— Хорош доспех! — воскликнул Медведь. — Я будто с «Бурым» один на один смахнулся!

— Не просто хорош, дружище! — похлопал его по плечу. — Не просто… Он удивительный!

Благодаря этому доспеху я не просто смогу сражаться с противниками куда сильнее меня самого. Я и сам стану намного сильнее.

Глава 20

г. Тунгус, Арматурный завод, КПП № 1.

— Что значит не положено⁈ Это как вы нас не хотите пропускать?

— Ну то и значит! Не положено! — буркнул охранник на КПП рассерженному бригадиру ремонтников, которые прибыли сюда, чтобы устранить аварию.

Ну так они сказали. Охранник которого звали Артём Никитич тут работал всего несколько дней, и завсегдатаев в лицо не знал. А у этих документы по базе не прошли, так что шиш им, а не проезд.

— Ты что, дурной? Не понимаешь? У нас сигнал поступил, у вас тут авария! Накрылось что-то! Мы чинить приехали! Пропускай, говорю!

— Бригада уже на месте, — отмахнулся охранник. — Чё вы мне тут городите, а? Езжайте по добру по здорову!

Артём Никитич очень злился, потому что его оторвали от жутко интересного матча, который он украдкой смотрел на телефоне. Имперские «Берендеи» играли со шведскими «Берсеркерами» в матче полуфинала «Лиги Чемпионов Севера» за самый почётный в мире кубок.

Сам Артём Никитич ещё в юношестве играл в стихийный хоккей и даже подавал надежды, пока не получил травму колена. На губернских соревнованиях один из соперников так зарядил ему шайбой, что это привело к тяжёлой травме и поставило крест на карьере спортсмена.

Эх, обидно было… Особенно потому, что засранец тот был огневиком. Сам Артём Никитич предпочитал играть водником, а это, как известно, две противоположные стихии. И огневики водников очень не любили, даже в одной команде частенько бывали склоки.

Но все же это было замечательное время. Артём Никитич занимался в городской секции, снаряжение ему выделяла городская казна, а тренер даже оставил ему игровой пояс водника.

И иногда Артём Никитич выбирался в какую-нибудь коробку, собирал старых друзей, и они устраивали дружеские матчи. Он до сих пор старался держать себя в форме, а не как Степаныч — отрастил брюхо, и даже в кресле еле помещается.

Немного жаль, что со спортом не вышло. Но Артём Никитич сожалеть не привык, а построенной карьерой и вовсе доволен. К тому же чего-то подобного тогда стоило ожидать. Стихийный хоккей — очень травмоопасный вид спорта, поэтому все спортсмены постоянно готовили «План Б» на всякий случай. Вот у Артёма Никитича таким было бухгалтерское образование. После лечения он устроился в одну контору в Томске, отработал, что называется, от звонка до звонка, а на пенсию решил вернуться в родной Тунгус. Он как раз начал разрастаться к тому времени. А чтоб не скучать, устроился охранником.

А что, удобно! Работа не пыльная, можно видосы, сериалы смотреть или даже разминаться, если задница одеревенела совсем.

Краем глаза Артём Никитич увидел, как «наш» водник перехватил шайбу, ринулся в атаку, обошёл огневика, который хотел растопить под ним лёд, перехватил магический натиск шведского водника — очень сложный приём — затем соорудил для себя что-то вроде трамплина и перескочил через игрока, приземлился, напитал шайбу энергией льда, замахнулся…

Удар!..

— Ты что, не слышишь, что я тебе говорю, зараза? — не унимался бригадир.

— Да чтоб тебя! — гаркнул Артём Никитич, вскочив с места. — Такой момент пропустил! Ух!.. Валите отсюда по добру по здорову! Последний раз говорю!

— Да ты че, совсем ах…

Тут бригадир осёкся, потому что к шлагбауму с внутренней территории подъехал грузовой внедорожник, больше похожий на машину для выживания во время постапокалипсиса.

Арматурный каркас на суровой морде «Буйвола» обещал жуткие неприятности всякому желающему устраивать с ним гонки или спорить на дороге. Турель на крыше с пулемётчиком, который почему-то в городе всё равно занимал свой пост, могла убедить даже самых упёртых и тупых баранов, что не надо связываться с этими людьми.

Собственно, это и сработало. Бригадир ремонтников с ошеломлённым видом попятился и медленно подошёл к водительской двери своей машины. Артём Никитич нажал на кнопку, и шлагбаум поднялся. «Буйвол» газанул, выехал за пределы шлагбаума и остановился напротив машины ремонтников.

— Эй, вы! — высунулся из окна молодой парень очень уверенного в себе вида. — Прочь с дороги!

— Д-да вы охренели, ч-что ли? — проблеял бригадир. — Вы какого хрена тут делаете?

Тут открылась передняя пассажирская дверца. Из кабины высунулся крепкий мужчина с рассерженной физиономией.

— Вы че, глухие, что ли? Кыш с дороги, сказано!

«Буйвол», будто живое существо, газанул и дёрнулся вперёд, угрожая убрать преграду с дороги собственными силами, если они не послушаются.

— Да, победа! — вдруг закричал Артём Никитич, чем отвлёк на себя внимание обеих бригад.

Крепкий мужик на «Буйволе» сначала нахмурился, затем хлопнул себя по лбу, что-то вдруг вспомнив.

— Ох ля, точно, сегодня же игра! Эй-эй, мужик! Кто там? Какой счёт-то? Наши⁈

Артём Никитич выскочил из будки:

— Наши! Демоны их раздери! 4:3, на последней минуте! Волевая!

— Ур-р-ра-а-а! — закричал бригадир «Буйвола», выскочив из машины и крепко обняв охранника.

Они вдвоём, сцепившись, начали прыгать, кружиться, будто в танце, и кричать от радости:

— Я ж совсем замотался! Да как я мог забыть⁈ Наши! Ай, молодцы! — восклицал бригадир «Буйвола», пока ремонтники Загорских вообще пытались понять, что здесь происходит.

Водитель «Буйвола», тот самый наглый парнишка, с усмешкой смотрел на своего начальника, а вот пулемётчик на турели вообще ни разу не отвернулся и глядел на конкурентов так, будто вот-вот готов их всех изрешетить.

— Ну, нахер. К демонам! — пробурчал бригадир Загорских.

Он постучал по водительской двери, обошёл машину и сел на переднее пассажирское место. Машина ремонтников быстро сдала назад, повернула и помчалась прочь.

— Ура! Победа! — кричал Генка. — Мы победили, парни! Наша взяла!

━─━────༺༻────━─━

В кабинете начальника Истока было очень… скучно. Кажется, здесь нет ничего лишнего, даже на его рабочем столе всё располагалось будто по отметкам, выверенным по линейке или даже штангенциркулем. И ни одной, мать её, пылинки!

Первое впечатление было, конечно, «вау-эффект», но затем я почувствовал некоторую неуютность. Слишком уж стерильно, что ли? В моём рабочем кабинете, как правило, царит некоторый организованный беспорядок. Стикеры всякие на экране, с пометками и напоминалками. Пиджак где-нибудь на спинке кресла, или парочка ручек где-то под шкафом. Ну, в общем, нормальное такое рабочее место.

А тут… тут даже акустика была какая-то странная. Каждый шорох отдавался в ушах словно в микрофон.

И как раз мой телефон пиликнул громче, чем мне хотелось бы.

Владимир Валентинович оторвался от монитора, взглянул на меня и явно заметил ухмылку, когда я прочитал сообщение от Генки.

— Думаю, я готов ответить на ваш вопрос, Игорь Сергеевич. Ваша просьба… она очень непростая. Вынуждает меня взять на себя немалую ответственность, сами понимаете.

— Да, конечно, Владимир Валентинович, — кивнул я. — Но вы же прочитали документы, которые я высылал. Антитворец показал себя крайне успешно при использовании на рудниках в Японии и на материковой части Империи…

— Да, да, слышал, слышал, — нахмурился Владимир Валентинович. — Но всё же сами понимаете, наш Исток — он не простой, а особого значения.

— Да. И потому успех применения Антитворца будет иметь также важное значение. В том числе для начальника этого Истока, Владимир Валентинович, — улыбнулся я.

Он нахмурился и взял небольшую паузу, раздумывал. Я же сидел, закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку кресла, и не выводил с него пристального взгляда, размышляя уже о своём.

Дожидаться, пока мы захватим всю сферу магоснабжения в Тунгусе, я не стал. Решил пробиваться нахрапом, так сказать, в наглую. А для этого следовало договориться с начальником Истока о предварительных испытаниях. Иннокентий с Оливером по моим чертежам подготовили опытный образец. У них даже не было никаких замечаний, что, признаюсь, мне польстило.

Раз уж Загорские решили играть не по правилам, я тоже не стану их придерживаться. Сами виноваты.

— Да-да, я связывался с господином Аверьяновым, — закивал Владимир Валентинович. — Он за вас поручился. Более того, Игорь Сергеевич, он настоятельно рекомендовал помочь вам. Нередко я от него подобное слышал, так что… — Владимир Валентинович снова сделал небольшую паузу, словно решаясь на последний шаг. — Так что я согласен. Однако, конечно же, всё не так просто — нужно будет утрясти некоторые организационные моменты. И, боюсь, на действующих скважинах провести эксперимент не получится.

Всё-таки связи — это великая сила. Быть может, он и послал бы меня к чертям собачьим, не будь у меня в знакомцах Иннокентий, который успел поработать по всей империи.

Я уже не раз замечал — и по той жизни, и по этой — собственное упорство, трудолюбие и талант — это хорошо. Но если к этому приложить ещё связи, которые позволят использовать эти качества с наибольшей пользой, результат будет в разы лучше. И быстрее, что немаловажно. Потому что иногда умения и таланты ценятся в определённом месте в определённое время. И оказаться в таких условиях ой как непросто.

Правда, связи — это штука такая… хрупкая. Тяжело настроить и очень легко просрать. Причём вот сейчас, допустим, я через связь с Иннокентием настроил связь с Володиным, но облажаюсь — так подпорчу отношения с обоими.

Но я не облажаюсь.

— Не волнуйтесь, Владимир Валентинович. Я уже всё продумал и, должен признаться, переговорил с Фёдором Андреевичем.

— Правда? — удивился тот. — И что, он согласен помочь?

Да, согласен. Фёдор Андреевич, бригадир строителей Истока, выслушал моё предложение и не сразу, но согласился пойти навстречу. Они как раз заканчивали строительство новой скважины, и скоро предстояло запускать её в работу для пусконаладочных испытаний. Как раз в этот момент мы и заменим обычное оборудование Антитворцом. Так сказать, испытание в квадрате, хе-хе.

— Хорошо, хорошо, — пробурчал Владимир Валентинович. — Я очень надеюсь, что у вас получится.

Он встал, мы обменялись рукопожатием, и я покинул его кабинет.

Честно признаюсь, на улице мне стало прям легче. Такое ощущение, что я из операционной ушёл.

— Ну что, как прошло? — спросил меня Михай, стоявший неподалёку.

Сегодня он выполнял роль моего водителя. «Барс» я отдал Алёне, ей ещё по всему городу мотаться, налаживая те самые связи, что укрепят наши позиции в городе.

Я подошёл к Михаю, оглянулся на гвардейца Загорских, который наблюдал за нами, хотя пытался сделать вид, что мы ему совершенно не интересны.

— Ну, как сказать… — ухмыльнулся я.

— Да говори уж как есть!

— Всё как надо, Михай, всё как надо. Андреича не видел?

— Да там он, — Михай кивнул в сторону бытовок. — Обед у них.

— Обед — это хорошо, — протянул я. — Ну, пойдём, что ль, приятного аппетита пожелаем.

Михай оглянулся на того самого гвардейца, самодовольно хмыкнул, развернулся и последовал за мной.

Фёдор Андреевич, действительно, нашёлся в бытовке. Он обедал в кругу своих рабочих. Мужики о чём-то смеялись, кажется, травили байки или анекдоты… Да, точно, анекдот.

— … ну, и короче, русский уходит от демона, подходит к этому чуваку и говорит: «А где у вас эта бабка, которой нужно зуб вырвать?» Ха-ха-ха-ха!

Хохот на всё помещение. Нас даже заметили не сразу, а когда заметили, даже не прервались. Ну, подумаешь, стоит какой-то аристократ! И хрен бы с ним, пусть стоит.

Однако Фёдор Андреевич меня узнал, радостно улыбнулся и даже встал с места.

— Игорь Сергеевич! О, какие люди! Рад, очень рад. Давай, присаживайся.

Мужики на него посмотрели странно. Наверное, по глазам читалось нечто вроде: «О, дурной ты совсем, бригадир! Аристократ — и за наш стол⁈».

Тут вместо табуретов или стульев ящики от инструментов стояли или вёдра перевёрнутые. Не знаю, почему они не на отдельной кухне обедали, с нормальными местами, но это их дело. Никаких там пармезанов, крабов и прочих равиолей на столе не стояло — обычные овощные салаты, картоха жареная, да вареная, колбаса, котлетки. Но я первым делом заметил пельмени.

— О, можно?

— Да-да… конечно, — удивился один из работников.

Я жадничать не стал, поэтому положил в бумажную одноразовую тарелку всего несколько штук, заправил сметаной, макнул в нее пельмень, кинул в рот и прожевал. Бульончик так приятненько брызнул во рту, тесто мягкое, не слишком толстое, не слишком тонкое. Мяса много, опять же.

— Вкусно! Очень, — хмыкнул я, подцепив следующий пельмень. — Спасибо!

— То-то же! — удовлетворённо кивнул один из работников. — С женой лепили, сами!

Михай тоже присоединился. А работники, немного отойдя от шока, вернули прежнюю атмосферу лёгкости и веселья.

— Ну ты что, был у Валерича, а? — спросил Фёдор Андреевич.

— Был, — кивнул я.

— И чё?

— Чё-чё… — усмехнулся я. — Давайте-ка вы побыстрее заканчивайте строительство. Мне уже не терпится свой Антитворец попробовать.

— О! Вот это я понимаю! Поздравляю, поздравляю! — Он пожал мне руку и похлопал по плечу. — Ну, это как только так сразу! Первым узнаешь, Сергеич.

— Спасибо. Слушайте, а вы тут вообще как? Нормально работается?

— Да нормально, — пожал плечами бригадир. — Чё уж ненормального-то?

Но в его взгляде чувствовалась некоторая недомолвка, которую озвучивал один из работников, сидевших рядом:

— Да задолбали эти охранники, мать их, — пробурчал он чуть потише, чтобы они не услышали.

— Эти засранцы, как появились — не вздохнуть, ни пукнуть, — чуть осмелев, вторил ему другой работник.

— Ну, слушайте, — нахмурился я. — Безопасность — это дело такое… Там строгость и дисциплина нужна.

— Ага, ага. Это, конечно, верно, — ответил наконец-то Фёдор Андреевич. — Ну ты чё, Сергеич, думаешь, мы вчера родились, что ли? Не в первый раз на опасных объектах работаем. Можно и дисциплину, и порядок держать, и козлами при этом не быть. А эти… — он стукнул кулаком по столу. — Паршивцы даже глядят на нас, как на… кхм, не буду говорить, чтоб аппетит не портить…

Он кинул в рот маленький огурчик и захрустел, активно двигая челюстью.

— Поня-ятно, — протянул я, закинув ещё пару пельменей, затем задумчиво их прожевал. — То есть, не нравится вам охрана Загорских, правильно я понимаю? Так?

— Так-так, — поддержали работники.

— Ну, что-нибудь придумаем, — обещал я, доев остатки пельменей. — Ну, мужики, спасибо вам! Очень вкусно.

Я встал со стола. Михай, увидев это, ускорился, поглощая свою порцию жареной картошки с колбасой.

Вот ведь прохиндей. Я так-то для вежливости взял немного еды, а этот прям за обе щеки наворачивает.

— Попробуем решить ваш вопрос. По срокам мало что могу сказать и обещать, честно, ничего не буду, но сигнал уловил.

Я пожал руки на прощание теперь уже всем, и мы с Михаем вышли из бытовки и направились к его «Туру». Я отметил, что за нами следили несколько стрелков на вышках.

Лучше бы они так пялились в поле, откуда в любой момент могут нагрянуть демоны.

Кстати, судя по сводкам, Змей немного притих. Это плохо. Это означало, что разведку боем он закончил, и теперь готовил что-то серьёзное. А значит, мне нужно обеспокоиться охраной Истока. И, возможно, всего Тунгуса.

Потому что Загорских здесь уже скоро не будет.

━─━────༺༻────━─━

— Ух ты, я такого беркута видела! И прям близко, собственными глазами! — восторженно делилась Алёна, сидя за столом в крытой беседке

— Да-а, — с улыбкой протянула Азуми.

— Он был очень красивый. А Батар хотел его подстрелить! — с возмущением добавила Алёна.

— Ну так он же вам понравился! — недоумевал здоровяк.

— А ты когда баб… кхм, женщину себе найдёшь, тоже на неё с ружьём пойдёшь, а, Батар? — проворчал Медведь.

— Ну, в смысле… причём тут это? — потупился он. — Я же не… я… Ой, да ну вас! — махнул он и снова приложился к медовухе.

Очень она уж ему понравилась, а Бобр и рад. Он, как говорил, делал её сам из мёда диких пчёл, между прочим. Хобби такое для себя открыл.

Я, как и обещал, организовал ребятам славную проставу, причём с пользой для дела. Мы выбрались отдохнуть в охотхозяйство к Бобру по случаю заключения договора с арматурным заводом. Загорских оттуда вышвырнули самым грубым способом, и сцена, разыгранная на КПП, была как раз для этого.

Действовать решили прямо и грубо. К чёрту их, засранцев. Дина в одностороннем порядке разорвала договор, наплевав на штрафы. Пусть судятся, если хотят! Нихрена не выйдет. Во-первых, у меня в контактах есть юрист, который если не размотает сами условия договора, так затянет судопроизводство настолько, что Загорские сами рады будут заплатить, лишь бы от них отвалили.

Ну, а во-вторых… Скоро они Тунгус и вовсе лишь в кошмарных снах видеть будут. Так что пошла эта Елизавета далеко и надолго.

Праздник удался. Базу отдыха, конечно, ещё построить не успели, но вот старые постройки некоторые и так имелись. Особенно банька.

Медведь всё порывался показать Аи и Сакоку разницу между русской банькой в Японии и в Сибири, но те почему-то отказались.

В смысле, отказались заходить туда внутрь вместе с Медведем, а сами вполне себе попарились, даже искупались в проруби. Хотя последнее им, кажется, не очень понравилась.

Так что мы сейчас сидели, наслаждались тихим спокойным вечером, запахом шашлыков и приятной компанией. Но и про осторожность я не забыл. Нас охраняли воины Сайго и Нагао. Остальные сейчас были распределены по объектам, в том числе дежурили в особняке.

— Ну, я ж говорил! — воскликнул Глеб. — Не потому ты не женат, Батар, что сам того не хочешь!

— Ты вообще-то на мою рожу намекал! — хмыкнул тот.

— Я вот вообще предъявы не понял! — возмутился Бат.

— Да и слава Богу, — махнул Богдан. — Прикинь, у него была б красивая рожа, и бабы на него вешались? Он бы за ними по всему городу с ружжом бегал!

Ребята заржали, глядя на хмурую морду Батара, но засмеялся даже его брат. Здоровяк не обиделся, а просто делал вид. И под эту тему подтянул к себе ещё одну бутылку с медовухой. Рассчитанную, между прочим, на несколько человек.

Я принялся за горячий кусок шашлыка вприкуску с лавашем. С хрустом огурчиков на зубах докинул ещё небольшой кусок помидора и с наслаждением откинулся назад.

Да, знаю, фантазия на праздники у меня небогатая, но…

Банька, шашлыки и прочие блюда, озерцо, прорубь, костёр, беседочка, свежий воздух. Разве может быть что-то лучше?

Но тут в наш праздник жизни ворвался нежданный гость.

На территории охотхозяйства с рёвом мотора въехал незнакомый чёрный джип. Водитель в нём явно потерял управление и едва не протаранил дровник.

Но тут же подскочили бойцы Сакоку. С помощью магии земли они остановили машину и зажали её со всех сторон каменными тисками. Без удара не обошлось, поэтому внутри раздулись подушки безопасности.

Мы резко подорвались. Баяр рванул к «Буйволу» и тут же занял место на турели. Алёну, Азуми и Дину бойцы Сайго и Нагао тоже сопроводили в «Буйвол» — это сейчас было самое защищённое место в округе.

Я же подбежал к джипу, открыл дверь и вытащил оттуда водителя.

— Ну нихрена ж себе, Кленовый! Ты какого ляда тут делаешь?

Тот в ответ лишь проскулил от боли. Скорчился, держась за живот, и не смог выдавить ни слова.

— Арсений Приречный⁈ — удивился подошедший Бахтин.

— Арсений? — удивился уже я. — В смысле?

— Ну, это его имя — Арсений. Игорь, ты не знал, что ли?

— Блин, точно! — хлопнул себя по лбу. — Но я ж хотел сам… Ай, ладно! Эй, граф, ты что здесь делаешь⁈

Наконец-то Приречный, скривившись, смог прохрипеть:

— Меня… раскрыли… Они уже… они…

И тут я почувствовал всплеск магического поля, идущий почему-то от самого Приречного.

Затем в пальцах закололо, в лёгких отозвалось болью. Очень знакомые, мать их, ощущения.

Догадавшись, что происходит, я раскрыл руки Кленового, распахнул пиджак с рубашкой, вырвав пуговицы, и тут же громко воскликнул:

— Все назад! Быстро!

На его животе по чёрными венам пульсировал яд Гроздина. Не знаю, как у него это получилось, но Приречный сейчас был бомбой, которая вот-вот взорвётся.

Глава 21

Как только я скомандовал всем назад, тут же почувствовал, что некоторые не успеют убраться на достаточное расстояние. Бат был рядом со мной, самураи Сайго занимали круговую оборону, защищая меня — их точно заденет яд Гроздина.

Бомба внутри Кленового вот-вот должна была взорваться. Я уже подхватил его, собирался взлететь, чтобы хоть как-то уменьшить урон для остальных, но вдруг передо мной промелькнули руки Азуми. Она прижалась к Кленовому, надавив пальцами на живот.

— Азуми, что ты!..

— Нет, Игорь! — прервала она меня.

И я почувствовал, что магия, которая должна была вот-вот разорвать всё здесь к чертям ядовитым облаком, начала устаканиваться.

Но вокруг уже раздались цепочки взрывов — не ядовитых, а вполне себе обычных. И наши бойцы вступили в бой с неизвестным противником.

Заревел Буйвол. Затараторил пулемёт Бояра. Медведь по-звериному зарычал, бросаясь пламенными серпами в темноту тайги.

Но я не видел врага, лишь краем глаза подмечал мелькающие тени, но не мог его определить. Даже чутьё магического поля улавливало только следы траекторий. Неужели он настолько быстрый, что даже заметить его стоит усилий?

Вдруг волосы на затылке стали дыбом, предупреждая об опасности, а мгновением позже одного из самураев Сайго сбило внезапным ударом. Следующий удар должен был прийти по мне, но я успел среагировать и отбил его клинком.

Сталь звякнула. Я нанёс ответный удар, но он прошёл по воздуху — рядом со мной уже никого не было.

— Азуми, что там? — прорычал я, оглядываясь.

Она не ответила, сосредоточившись на Кленовом.

Взрывы, удары, всхрипы разносились то тут, то там. Я нихрена не понимал, что происходит. Точнее, что на нас напали — это ясно. Но кто? И сколько их?

Складывалось такое ощущение, что противника нет, и мы просто шмаляем вокруг, словно в белой горячке. Но враг точно был. Однако не чувствовал, чтобы их здесь было много. Но если это так… как они могли создать такую обстановку?

Чертовщина какая-то.

На меня снова напали. Я отбился, но опять не заметил ничего, кроме самого удара. Ни того, кто его наносил, ни чем он это сделал.

— Зар-р-раза…

Кажется, я столкнулся с тем, кто значительно сильнее меня. Если я прав, и он действительно один, то ему хватает сил сражаться сразу со всеми нами.

Как же, сука, вовремя приехал Медведь с доспехом!

Я активировал кольцо. Багажник «Барса» отворился, и оттуда вылетел по частям мой доспех. Однако что-то словно помешало ему, сбивая с траектории.

Наколенники, наручи, шлем — их бросало в воздухе, хотя они постоянно пытались прорваться ко мне.

И, что немаловажно, в остальной части поля боя шум немного утих.

Тут до меня кое-что начало доходить. Но чтобы проверить свою гипотезу, нужно облачиться в доспех.

— Батар, Бат, Сакоку! Защищайте Азуми!

— Есть! — хором откликнулись они.

— Аи, за мной!

И мы ринулись в сторону «Барса».

Я чувствовал части доспеха. На бегу смог подхватить левый наколенник, потянулся к правому наручу, но его вдруг перехватила мелькнувшая тень.

Однако теперь я видел его траекторию и ринулся за ним. Аи быстро понял свою роль и помогал мне, отбивая части доспеха от этой тени.

Вдруг противник усилил натиск на меня. Мы обменялись ударами. Кажется, я даже смог разглядеть силуэт, однако он был очень быстрым. Такими быстрым, что я действовал исключительно благодаря чутью.

Я просто не видел движений — только их след. Один удар я пропустил, но повезло — передняя часть панциря успела приземлиться на мою грудь и приняла урон на себя.

— Гадство!

Я попытался задеть ублюдка молнией. Он увернулся.

Ещё один наруч. Левое плечо. Правое…

Этот гад снова вмешался, теперь уже напал на Аи, который едва-едва увернулся от удара, но упустил шлем, и теперь его отбросило от меня на полсотни метров.

Вдруг по всему полю прогремела новая волна взрывов. Нашу беседку снесло к чертям, баня подлетела в воздух.

Ну, за баню он у меня ответит!

Да, я уже убедился, что это был всего лишь один умелый засранец. Хрен его знает, как он это сделал, но вроде люди особо не пострадали.

Вдруг я понял, что тень устремилась в сторону Азуми. Подхватив нижнюю часть доспеха, я со вспышкой пламени из ног рванул к жене на помощь.

Не успел. Всего секунду, но Бат и Батар щитом встали над ней и приняли удар на себя.

Оба здоровяка от столкновения отлетели и протаранили джип, на котором приехал Кленовый. Сакоку попытался достать тень, но та уже улизнула, а до меня наконец-то добрался шлем, в котором я активировал прибор ночного видения.

— Но теперь ты у меня не уйдёшь! — прорычал я.

Панцирь на спине схлопнулся с нагрудником, оба наруча встали на место. Закрылись плечи, шея. Я полностью облачился в доспех, почувствовав, как магическое поле пронизывает тело, и рванул за противником, которого теперь видел куда лучше. На нём была балаклава с отпечатком руки прямо на лице, но глаза я видел.

Холодный и расчётливый взгляд. Ощущение опасности мурашками пробежало по коже. Но пошло оно нахрен. Я сейчас куда опасней!

Мы схлестнулись в обмене ударами и магическими снарядами, однако схватка длилась совсем недолго, и этот гадёныш вдруг исчез. Какого, мать его, хрена⁈

С этого момента шум начинал затихать. Турель перестала тараторить раньше всех, и скоро всё стихло.

Мы собрались возле «Буйвола». Были раненые. Несколько в тяжёлом состоянии.

Это были бойцы Сайго и Нагао. Те, что одними из первых принял удар. Только щиты, которыми я заставил пользоваться всех самураев, сохранили им жизни. Двое уже потеряли сознание, ещё один изо всех сил старался сдержать стон боли и корчился на носилках возле «Буйвола».

— Сука… — прошипел я.

Пробить щиты и так ранить самурая… Похоже, мы столкнулись с настоящим монстром.

— Игорь, кто это был⁈ — взволнованно спросил Генка.

Все смотрели на меня. Кроме Азуми — она продолжала корпеть над Кленовым.

— Не знаю, — помотал я головой. — Но это был чертовски сильный ублюдок.

Алёна ринулась ко мне:

— Игорь! Ты цел? Не ранен?

— Нет-нет, я в порядке, — приобнял её и слегка прижал.

— Азуми… Он в порядке? — спросил я.

— Да… — усталым голосом протянула Азуми. — Мне… мне удалось закупорить яд. Пока что он в безопасности. Но… это не конец. Извини, Игорь, мне нужно заняться остальными.

— Да-да, конечно, — кинул я.

Я огляделся. Бойцы были сосредоточены и злы. Особенно Сакоку, чьих людей задело больше остальных. Мы справились, но нас застали врасплох, чего быть не должно. И самое трудное ещё впереди.

Я крепко сжимал кулаки, слушая стоны раненых, треск пламени догорающей бани и обломков беседки.

Похоже, у Загорских ещё остались козыри в рукаве…

Что ж, это означает, что действовать надо жёстче. А такое мы умеем, сомневаться не стоит.

━─━────༺༻────━─━

г. Тунгус, квартира Елизаветы Загорской.

Тук…

Тук…

Тук…

Тук…

Напольные часы маятником отсчитывали время, заполняя тишину просторного помещения. Граф Константин Гроздин стоял неподвижно возле кресла, на котором разместилась княжна Загорская. Ему было очень паршиво на душе. В горле стоял ком. Хотелось то ли рвать и метать, то ли отмыться в ванной, соскребая кожу наждачкой.

«Сеня… Не верю… Неужели ты и правда?..»

— Если Длань сказала, что Приречный — предатель, — тихо, сухо протянула княжна, — то это так и есть, Костя.

В её голосе практически не было эмоций. Они будто высохли. Теперь Гроздин понял, почему княжна так суетилась и спешила разобраться с Разиным самостоятельно.

«Карающая Длань» — особый отряд самого князя, который подчинялся только ему и всегда выполнял своё задание. Константин только слышал о них. И то, что он слышал, больше походило на страшные байки для безумцев, которые решат подвести род Загорских.

Длань посылали в самые тяжёлые места решать самые сложные проблемы. Если к делу приступали они, значит, кто-то не справился. И «Карающей» Длань прозвали так не только потому, что враги рода всегда получали возмездие.

Она наказывала и тех, кто допустил такую угрозу.

Теперь Гроздин понимал, что те слухи о вассальном роде, который был полностью уничтожен из-за грубой ошибки — это правда. Разговоры ходили разные, кажется, они пытались договориться с немцами за спиной князя, будучи торговыми представителями в Берлине.

Но в одно прекрасное утро мир проснулся без следа от их существования.

Даже империя не стала задавать вопросов. Их место заняли другие, получившие наглядный пример, что бывает с теми, кто пытается обмануть Загорских. Но… неужели Сеня действительно предал княжну?

Нет, это было просто невозможно. Константин знал, что его товарищ по уши влюблён в свою госпожу. И был предан настолько, насколько это вообще возможно. Вдруг его мысли прервал скрип дверных петель. В комнату вошёл высокий человек в чёрной форме и чёрной балаклаве, на которой был отпечаток руки.

Елизавета вздрогнула, сжала подлокотники кресла.

Человек пару секунд молча стоял, но затем протянул руку и указательным пальцем показал на Константина:

— Ты. За мной.

Гроздин почувствовал, как подкашиваются колени. Но выстоял. Нервно сглотнул и шагнул вперёд. Вдруг его руку перехватила княжна. Он оглянулся, посмотрел в её испуганные глаза. Елизавета, кажется, хотела что-то сказать, но не смогла.

— Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство, — прохрипел Гроздин. — Всё будет хорошо.

Княжна криво попыталась улыбнуться. Получилось у неё это не очень.

Константин вышел из комнаты. Человек в балаклаве провёл его в соседнее помещение, где собрались остальные члены из Карающей Длани. На первый взгляд они выглядели одинаково — форма, снаряжение, отпечатки рук. В комнате к тому же был выключен свет, поэтому в полумраке от уличных фонарей сложно было их даже разглядеть.

Однако Константин мог различать их по мелким деталям в снаряжении, голосу и внешности. Например, тот, кто его привёл, был высоким и жилистым. Его звали Стилет. Голос — молодой, наглый, будто с постоянной ухмылкой.

— Я привёл его, Перун, — кивнул он человеку, который стоял в центре комнаты, с убранными назад руками.

Перун.

Это был их лидер, самый грозный и опасный. Он же пугал до усрачки любого, кому приходилось просто стоять рядом. Он был чуть пониже Стилета, но явно крупнее и мускулистее. Гроздин остановился напротив него, а Стилет проследовал дальше и встал позади своего командира, рядом с остальными.

Перун махнул рукой, и вперёд вышел третий человек. Заметно меньше Перуна, с кривыми короткими клинками в качестве холодного оружия. Его звали Аштар.

— Говори, — бросил Перун.

— Ну, попробовал я их на зуб… Что сказать — крепкие ребята. Но ты нас подвёл, граф!

От этих слов у Константина перехватило дыхание.

«Неужели они заметили? — промелькнуло в голове. — Нет, нет, не может быть. Я ведь сделал всё очень тонко».

— Почему? — спросил Перун.

— Там была девчонка, Азуми. У неё было время, чтобы предотвратить взрыв.

Константин выслушал это и не знал, что чувствовать. Он очень испугался за себя, но вместе с этим накатила волна облегчения — всё-таки Арсений выжил.

Он же выжил, верно?

— Интересно, интересно… — протянул четвёртый человек, стоявший позади. По грубоватому низкому голосу Гроздин узнал в нём Драуга. — И ты, значит, допустил это, Аштар?

— Взрыв должен был начаться двумя секундами раньше, всё было выверено под это, — пожал тот плечами.

Пот облил Гроздина. Да, его всё-таки раскрыли. Он… Он не мог просто взять и обречь старого товарища на смерть, поэтому оставил маленький шанс выжить. Допустил незначительную ошибку, чтобы немного отсрочить смерть. Вдруг этого хватило бы, чтобы сохранить ему жизнь?

Похоже, хватило. Вот только цена…

— Что скажешь в своё оправдание? — спросил Перун.

— Это… — заикаясь, начал Константин. — Это всего лишь погрешность. Я не мог настроить всё так точно, как вы требовали.

Вдруг пятый человек растворился в полумраке и в следующий миг оказался за спиной Константина. Холодок смерти будто лизнул его по затылку. Острие клинка чуть ужалило прямо в основание черепа.

Константин задрожал.

Это был Оньи, самый низкорослый из Длани. На первый взгляд его можно было принять за самого слабого, но, как ни странно, после Перуна именно этот человек больше остальных пугал Константина.

— Он врёт, — сказал Оньи.

— Это так? — спросил Перун, обращаясь к Константину.

Ответить получилось не сразу, но когда клинок Оньи двинулся чуть вперёд, резко нашлись силы, чтобы заговорить:

— Да… Простите меня. Но… но я не мог просто так… Он был мне другом.

— Он — предатель, — с усмешкой в голосе хмыкнул Стилет. — Ты пожалел предателя рода?

— Правда? Тогда ты ещё глупее, чем я ожидал, — прорычал Драуг.

Перун медленно поднял правую руку со сжатым кулаком и замер на пару секунд, которые показались Константину вечными.

Он понял, что от следующего движения зависит, останется ли он жив… или наступит конец. Дыхание перехватило, хотя страх уже исчез. Просто бояться не осталось сил.

Наконец, Перун поднял большой палец кверху.

Абсолютно беззвучно Оньи снова появился в полумраке, позади Перуна, а Константин почувствовал, как по шее стекает тонкая струйка горячей крови.

— Это твой последний проступок, — сказал Перун. — Подведёшь нас ещё раз, и твой род ответит за это.

Константин рухнул на колени. Не сам — просто от страха, облегчения и ужаса, перемешавшихся друг с другом, окончательно подкосились ноги, и он не смог это контролировать.

— Ну-у, — воскликнул Стилет, — не надо падать ниц!

— Прочь, — скомандовал Перун.

И Гроздин, подскочив, убрался из комнаты.

«Надеюсь, ты действительно выкарабкался, Сеня, — думал он про себя. — Второго шанса я тебе дать не смогу!»

━─━────༺༻────━─━

— Карающая Длань… А мне нравится! Стильное название, — осклабился Медведь.

— Ага… — закивал Батар.

— Так и хочется эту Длань переломать, — добавил Бат.

Мне пришлось обратиться к Славе, чтобы нарыть информацию о том, кто мог на нас напасть. Хорошо, что я смог разглядеть отличительную черту этого особого отряда Загорских — отпечаток руки прямо на морде балаклавы. Вроде как каждый боец ставил свой отпечаток.

Однако Слава не смог раздобыть много деталей. Только то, что отряд состоит из пяти человек. Ну, типа как пальцев на руке, всё такое… Медведь прав — стильно придумано.

Но кто они, неизвестно. И способности тоже неизвестны. Тот, с кем мы схлестнулись, явно обладал очень высокой скоростью и навыками подрыва. Наверняка он был в роли разведчика и собирал о нас информацию.

Аркадий Загорский, князь, отправляет этих ублюдков решать самые сложные проблемы рода, и они никогда не терпели поражений. Что ж, это даже лестно… Но нам придётся прервать череду удачных заданий «Карающей Длани». Подыхать я не собираюсь. А возмездие…

Возмездие будем нести мы.

— Только вот что это было? — нахмурился Арсений. — Игорь, ты уверен, что там был всего один противник?

Я кивнул.

— Ну нихрена ж себе, — хмыкнул Медведь. — Всего один — и такую бучу навёл!

А близнецы затрещали костяшками пальцев. Им очень не нравилось, что какая-то тень отшвырнула их как котят, и те нихрена не смогли сделать.

— Это была разведка боем, — сказал я. — Теперь они знают про нас, наши способности и возможности. Так что вторая встреча будет решающей.

Конечно, они знают о нас не всё, но очень многое. Во время битвы мы все показали свои стороны, сражаясь с невидимым противником и шмаляя по пустому пространству.

А вот мы о них не знаем практически ничего.

— И что мы будем делать? — спросил Сакоку.

Он был мрачен. Я его отлично понимал. Один из раненых самураев оказался в крайне тяжёлом состоянии, и сейчас Азуми боролась за его жизнь.

— Единственное, что может принести нам победу, — ответил я. — Нападём первыми!

Глава 22

В 20 км. от города Москвы, Автострада «Тверская»

Всеволод Богданович Верещагин мчался по дороге с удивительной скоростью для его небольшого «Жука». Это была необычная машина — будучи главным юристом славного рода Громовых, Всеволод Богданович получал немалые деньги, а брат-финансист помогал ему средства не просто сохранять, а приумножать, используя вклады, инвестиции и прочие схемы повышения достатка.

Так что под капотом этой «малышки» был мощный двигатель, способный разгонять её до пятисот километров в час. Хотя, конечно, единственный раз, когда Всеволод Богданович действительно использовал мощности двигателя на полную катушку, он едва не распрощался с жизнью, чудом не потеряв управление. Поэтому в дальнейшем он от этой практики отказался.

Но вот сейчас даже машины телохранителей едва-едва за ним поспевали, хотя от максимальной скорости «Жук» был ещё далёк.

Настроение Всеволода Богдановича было как никогда приподнятым. Документы, которые прислал ему граф Разин, оказались довольно запутанными. Непросто было сплести из них единую сеть и вывести все ниточки к источнику гибели рода Земских. А доказать, что ошибки в определении объёмов Истока не могло быть даже тридцать лет назад, оказалось делом ещё более тяжёлым.

Для этого пришлось проконсультироваться с давним знакомым — Иннокентием Аверьяновым. Для такого случая Всеволод Богданович даже слетал в Японию, где Аверьянов сейчас исполнял обязанности министра магоснабжения.

Ну и что, что доказали они это всего за пару дней, а потом потратили остаток времени на кутёж, веселье и пьянки? Упоминать о таком Всеволод Богданович, конечно, не стал — пусть это будет их небольшой тайной со старым товарищем.

К тому же тогда он думал, что времени предостаточно, но вот теперь Игорь Сергеевич его огорошил, заявив, что ждать нападения не придётся, и нужно уже отдать документы, подтверждающие не просто халатность, а намеренное сокрытие Загорскими главного Истока империи. Ну и до кучи участие в гибели Земских, что, впрочем, оказалось взаимосвязанным.

Всеволод Богданович гнал по автостраде. Задумавшись, даже слегка оторвался от своих охранников и не заметил, что на трассе вдруг стало удивительно пусто. Обычно хотя бы в противоположную сторону идёт плотный поток, ну, хотя бы несколько машин встречается! Но сейчас на видимой части дороги были только их три машины — «Жук» и два бронированных «Тура» полувоенной сборки.

Всеволод Богданович этого не заметил. Мысленно он уже шагал по коридорам Кремля в направлении кабинета секретаря Тайной Канцелярии, чтобы предъявить обвинения в сторону Загорских. Поэтому даже не сразу расслышал, как из селектора раздался голос одного из охранников:

— Всеволод Богданович, приём, приём! Притормозите! Вы меня слышите? Притормозите!

— Приём, — ответил Всеволод Богданович. — Да, да, извините, я что-то задумался…

И только он немного отпустил педаль газа, сбросив плавно скорость, и разрыв между ним и передними машинами охранников начал плавно сокращаться, как вдруг земля взлетела на воздух прямо перед «Жуком».

Асфальт раскололся и изогнулся трамплином, по которому Всеволод Богданович взлетел, увидев в лобовом стекле серое зимнее небо.

Снаружи раздался грохот выстрелов. Мельком заметив в отражении зеркала заднего вида, что вся дорога сейчас превратилась в мешанину из мелких осколков, рытвин и вырванных кусков земли, Всеволод Богданович даже не успел испугаться, когда «Жук», достигнув пика высоты, начал падать. И серое небо сменилось покорёженным чёрным асфальтом, под которым вперемешку торчали грязь и земля.

— Оставайтесь в машине! — донеслось из селектора.

А затем «Жук» носом вонзился в землю.

Верещагина тряхануло с такой силой, что он думал, мозг превратится в омлет. Его контузило, затем в ушах плавно начался дикий звон.

Сжав покрепче зубы, Всеволод Богданович смог собрать волю в кулак и вернуть себе сознание. Подушка безопасности уже сдувалась, он руками её отодвигал, пытаясь сориентироваться, где и в каком положении находится.

Похоже, «Жук» так и застрял носом вниз, так что Всеволод Богданович, схватив документы, перевернулся, встал на приборную панель, открыл дверцу и вывалился наружу, больно шмякнувшись задницей.

Контузия ещё не до конца прошла, поэтому он обрывками смутно понимал, что рядом идёт бой. Гремела стрельба, звенели магические снаряды, земля дрожала и от магии, и взрывов. Всеволод Богданович с трудом встал на ноги, опираясь о свой любимый покорёженный «Жук». Звон в ушах выдавался, отдавался болью в висках. От поднявшейся пыли он зачихал, но опять же усилием воли смог вернуть себе ясность мысли и сбросить пелену, застилавшую разум.

Вот только было поздно.

Потому что бой уже утих, и на его месте поднялись клубы дыма, из-за которого Всеволод Богданович не знал, кто победил.

Наступив на левую ногу, он зашипел от боли — кажется, подвернул стопу. Но ничего. Стиснув зубы, он похромал вперёд… но остановился, когда из клубов дыма показался силуэт человека.

— Стас! — обрадованно вздохнул он, узнав начальника своей охраны.

Однако Стас рухнул прямо перед ним, скатившись вниз по обрыву. Всеволод Богданович с ужасом обнаружил кровавый разрез от плеча до груди.

— Бе… бегите… — прохрипел Стас.

А затем появился другой человек.

И Всеволод Богданович понял — они проиграли.

━─━────༺༻────━─━

Я сжал кулак. Облачённая в тёмную сталь рука слегка звякнула, но никаких дискомфортных ощущений не было. Доспех будто подстраивался под меня. Чем дольше я в нём находился, тем больше ощущал его продолжением собственного тела.

Короткая схватка с одним из Длани быстро прокачала мою связь с доспехом. Тогда я даже сам не заметил, что научился контролировать его немного лучше.

Сигналы от творцов пронизывали моё тело, и я понял, что сейчас они стали мощнее. Магические атаки с помощью встроенной боевой системы, тоже усилились.

Доспех будто обучался вместе со мной. Неужели его потенциал ещё больше, чем я думал?

Я взглянул на пустырь, куда отошёл подальше от особняка, чтобы проверить собственную готовность к грядущей войне.

Да, это будет настоящая война. Необъявленная, но не менее жестокая. В моих силах только сделать так, чтобы она была скоротечной. Я сосредоточился. Меня интересовала стихия ветра. Сначала я вызвал небольшой вихрь с помощью доспеха, постарался запомнить ощущения, но затем отключил вспомогательную функцию и сосредоточился на собственной магии.

Сначала ничего не происходило. Затем вместо ветра у меня получалось пламя — всё же эти стихии были побратимами в каком-то смысле. Ветер может сделать огонь сильнее, может его задуть или направить в нужную сторону. Поэтому я хотел усилить своё пламя, научившись управлять ветром.

Итак, как создаётся ветер? Воздух стремится переместиться из зоны высокого давления в зону низкого — это и создаёт движение воздушных масс, которые мы называем ветром. И также на него влияет неравномерный нагрев.

Почему-то снова сразу пришла ассоциация с баней. Когда в парилке на высоте жарче всего, а если хочешь чуть-чуть продышаться, можно опуститься вниз, и там будет попрохладнее.

Температура тоже влияет на ветер.

Я закрыл глаза, вздохнул и сосредоточился. Нащупал магическим полем рельеф местности, улавливая колебания потоков энергии. Смог ощутить давление и направить поле, создавая из него ветер.

Сначала немного шевельнулись оголённые ветки кустарников, которые торчали из-под снега. Затем чуть разметало и сам снег. У меня почти получилось запустить вихрь, но сорвалось — потерял концентрацию.

Ничего, ничего… Заново. Небольшой ветер. Закружим его, да… Маленький вихрь разметал уже снег и закружился на одном месте, словно миниатюрное торнадо.

Получилось! Наконец-то!

Итак. Молния, Вода, Огонь, Ветер. Что там осталось? Земля…Но, чёрт возьми, она совсем не поддавалась мне. Это вообще редкая стихия.

Я разговаривал с Сакоку, Аи, Арсением, Мамору и даже мальцом Иоичи Нагао — все как один сказали, что Земля довольно специфична. Это могущественная стихия, которая, однако, редко встречается в качестве основной у магов.

Многие говорят, что её даже тяжелее освоить, чем молнию, причём по противоположным причинам.

Молния — она непредсказуема и стремительна. Мгновенна. Её очень сложно предсказать, и поэтому ею очень сложно управлять.

Однако земля постоянна и медлительна. Величественна.

Если говорить образами, то молния, которая была моей основной стихией — это переменная, изменчивая сущность. А земля — константа, постоянство. И к тому же главный соперник, если не сказать враг молнии, как и того же огня, на самом деле. Хоть и говорят, что огонь противоположен воде, но огонь можно засыпать, допустим, песком или землёй.

А что может в действительности причинить огонь земле? А что может сделать ветер?

Вот то-то и оно… Так что земля для меня пока что далека. Но ничего, освою. Сейчас передо мной другие задачи.

Немного поразминавшись в доспехе, я вернулся в особняк. Вовсю у нас шла подготовка к грядущей битве. Самураи проверяли снаряжение, Бат и Батар вместе с Медведем готовили машины.

Мне пришлось неслабо потратиться, чтобы приобрести боевые внедорожники, но Гордей по знакомству сделал хорошую скидку, так что внутренняя жаба чуть-чуть притихла.

Однако я увидел «Буйвол» в числе прочих машин и быстро направился к нему. На крыше Баяр чистил пулемёт, Саня всё также копошился под капотом, остальные тоже без дела не сидели, и Генка в том числе. Похоже, он по списку проверял готовность машины к бою.

Вот только одно «но» — я сказал им, что они в нашей заварушке участвовать не будут!

— Генка! — прорычал я, подойдя к нему.

— О, Игорёк, здорово! — ухмыльнулся он. — Чё, Железный Дровосек, привыкаешь к своей консервной банке?

— Да ты какого хрена тут устроил, а? — проигнорировал я шутку.

— В смысле? Игорь, ты что, не видишь? Техосмотр! Стандартная процедура, между прочим.

— Ага. В гараже ЭнергоМага и перед выездом на аварию. И что-то мне подсказывает, что цели у вашего «техосмотра» далеко не рабочие. Я что, неясно выразился? Вы с нами не пойдёте!

Генка нахмурился и принял серьёзное выражение лица. Убрал планшет, вздохнул и сказал:

— Игорёк, теперь это не только твоё дело. Сам сказал — эти засранцы нацелились на наших родных. А мы такого не прощаем, — последнее он прорычал со злостью.

Мельком я заметил, что Баяр на меня хищно оглянулся. Понятно, что это предназначалось не мне, но парни, судя по всему, были настроены очень серьёзно.

— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? — попытался я ещё раз. — Не видел, что устроил только один этот ублюдок со всеми нами⁈

— Видел, видел. Вот поэтому я тебя туда одного не пущу.

Я молча взглянул в глаза Генки, в которых увидел уверенность и ослиное упорство. И понял, что спорить с ним бесполезно. Даже если я пошлю его нахрен и куда подальше, этот гадёныш заявится в разгар битвы. Поэтому…

«Не можешь противостоять — возглавь», как говорится. К тому же, если я прослежу за их подготовкой и обеспечу нормальной защитой, вероятность благоприятного исхода будет куда больше. Как и уверенности, что парни вернутся домой целыми и здоровыми.

— Эх, Генка, Генка… — вздохнул я. — Откуда у тебя столько вот этого вот…

— Чего? — хмыкнул он. — Наглости и упорства? Да был, знаешь, учитель один. Смотал потом в Японию.

Я улыбнулся, снова окинул взглядом «Буйвол». Ну да… Из всего автопарка этот «малыш» самый боеспособный. Всё же его не пару дней готовили к боевым манёврам.

Эх, жаль, «Бурова» сюда пока не провести — не успеем. Просто знал бы, так давно бы об этом озаботился. Но, как говорится, «знал бы, где упал — подстелил бы перину».

Тут из особняка выбежал самурай в цветах Нагао. Он остановился возле меня, поклонился и по-японски произнёс:

— Господин Разин, Азуми-сан просит явиться к ней. Очнулся раненый пленник.

— Чё он сейчас сказал? — пробурчал Генка.

— Кленовый очнулся. — Я нахмурился и по-японски ответил самураю: — Спасибо, скоро буду.

Тот ещё раз поклонился и побежал обратно.

— Слушай, Игорек… — понизив голос, спросил меня Медведь. — А ты в этих япошках уверен? Мы с ними не так давно воевали, между прочим.

— Уверен. В этих — ой, как уверен, дружище!

— Да… — протянул Генка, почёсывая затылок. — Ну, ты тут, конечно, собрал интернационал, ё-моё…

Я хмыкнул и посмеялся про себя. А ведь правда! Русские, монголы, коренной сибиряк, японцев, вон, целая орава. Интересная, конечно, компашка собралась.

Я направился к особняку. На первом этаже, в крыле, которое мы отдали под госпиталь, находились раненые. Там я нашёл Азуми, которая стоял возле койки с Кленовым.

Арсений Приречный… теперь-то я не забуду, как его зовут. Однако не всё так просто. Один Арсений у меня уже есть — я ж так путаться буду!

Когда я подошёл к ним, спросил Азуми:

— Ну как он?

— В порядке, — ответила Азуми. — Мне удалось вывести яд, однако некоторые последствия для организма ему придётся побороть самому. Но он маг, и довольно крепкий, так что справится. Дальше лечение травами и медикаментозными препаратами.

Я обернулся на тихое горловое пение — это шаман Баяра помогал Азуми лечить больных. Всё же магическое целительство отнимает очень много сил, поэтому я попросил Баяра привести подмогу. Скоро она нам может очень пригодиться. Хочу быть готовым ко всему.

Азуми была очень рада, но не помощи. Она очень сильно увлеклась изучением медицины в самых разных её проявлениях. В больнице, например, изучала стандартную медицину, фармацевтику, хирургию, терапию — ну и всё остальное.

А с шаманом теперь улучшала свои знания по лечебным травам. Всё же ранее она была ограничена флорой Японии, а теперь в её доступе, считай, весь мир. Ну по крайней мере империя.

— Так-так-так… Говорить он, может?

— Могу… — хрипло отозвался Кленовый.

Я взглянул на него сверху вниз, призадумался.

Выглядел он, конечно, очень хреново. Бледноват, глаза красные, пот на лбу стекает.

— Как же тебя раскрыли-то, а? Бедовый ты наш…

— Оказывается, они наблюдали… поняли, что я вам помог… — обрывисто, на выдохе отвечал Кленовый.

Тут в госпиталь вошёл Арсений. В смысле Бахтин Арсений. Он уверенно прошагал прямо к нам и остановился возле меня.

— Игорь, вот ты где. Всё практически готово. Через несколько минут можем выдвигать… О, очнулся!

— Ага, — кивнул я.

Чёрт, а ведь Кленовый, по сути, действительно нам очень сильно помог. Мы, конечно, отплатили, сохранив ему жизнь, но всё же я чувствовал некоторую ответственность и не мог плюнуть на него.

Эх, грёбаная совесть…

— Скажи-ка, мил друг… Ты про эту Длань что знаешь?

Кленовый нахмурился, поглубже вздохнул, набирая воздуха в лёгкие, и ответил:

— Их пятеро… Главный у них Перун… Очень страшный человек… Ещё есть Стилет, Драуг, Аштар и Оньи… Это очень страшные люди… Даже клан Загорских их боится… Все, кроме князя.

— Какие у них способности?

— Этого я не знаю… Вскоре после… знакомства… они заставили Костю что-то со мной сделать… Мне удалось сбежать… и я направился к вам.

— Не удалось тебе сбежать, — вздохнул я. — Тебя специально к нам отпустили. Ну да хрен с ним, живой и ладно

— Игорь, ему нужен отдых, — строго сказала Азуми.

Кленовый действительно поплохел. Видимо, разговор его сильно утомил.

— Хорошо, — кивнул я. — Пусть отдыхает.

Затем кивнул Арсению:

— Пойдём.

Мы вышли в коридор и двинулись обратно на улицу. Скоро мы нанесём удар. Эта война не будет долгой, Загорские пожалеют, что связались со мной.

Воины были готовы, снаряжение проверено, доспехи облачены, оружие наточено, начищено, заряжено, а патронташи полны.

Я знал, что Длань за нами наблюдает — невозможно скрыть целую армию в небольшом Тунгусе.

Но пусть. Так даже лучше.

— Меня кое-что беспокоит, — сказал Арсений.

— Что?

— Ну, на самом деле… две вещи.

Он немного смутился.

— Да говори уже, — махнул я.

— Ты реально не мог вспомнить его имя. Ну, в смысле Приречного. Арсений же!

— Ну да. А что тут такого?

— И как тебя, блин, ничё не смущает? Ну, допустим, я

— А что ты?

— Я — Арсений, Игорь! Как ты не мог запомнить это имя?

— Ну так в том-то и дело. Ты — Арсений. За тобой закреплено это благородное имя в моей памяти. Другому Арсению в ней места нету!

Он вздохнул.

— Что ещё?

— Ещё меня беспокоит, что от Верещагина нет вестей. Не случилось бы там чего… От него же зависит слишком многое.

Всеволод Богданович должен был подать документы, обвиняющие Загорских в предательстве родины. Слава был уже в курсе, так что процедура пройдёт очень быстро.

Была, правда, одна проблема. Переслать по электронке такое обвинение было нельзя. Заявитель должен лично явиться в Тайную канцелярию и предоставить доказательства. Поэтому Верещагин сейчас на всех парах мчался в Кремль. Он должен подать сигнал, когда всё будет готово, и тогда мы сможем атаковать Загорских вполне себе легально и по полной программе.

Конечно, статус предателей продлится недолго. Аркадий Загорский подаст апелляцию, и процесс будет приостановлен. Но за это время мы должны выбить ублюдков из Тунгуса. А там уже… Там уже разберёмся, что с ними делать.

— Не волнуйся, — сказал я Арсению. — У Всеволода Богдановича очень хорошая охрана. Ему ничего не угрожает.

Глава 23

Где-то в тайге.

В глухой чащобе, на холме, где, наверное, не ступала нога человека, тлел чёрно-бурый огонёк. Едва заметный глазу, он излучал мощное магическое поле.

К нему один за другим стекались демоны. Под тёмными кронами вековых деревьев их было трудно разглядеть, но подножие холма они обступили так плотно, что не нашлось свободного клочка земли.

Демоны послушно сидели и заворожённо смотрели на тлеющий огонёк. Их были сотни или даже тысячи — разглядеть просто не получалось. Но что было ясно — демоны продолжали прибывать.

— Мда… — вздохнул Хамелеон, перешагивая через одного из «младших братьев».

Домашние махровые тапочки чудесным образом не пачкались истоптанной, смешанной с подтаявшем снегом землёй. А серебристый халат будто и не касался грязных тёмных шкур тварей, которые столпились у входа в небольшую пещеру.

— Да грёбаный ж ты жук, Змей, — пробурчал Хамелеон, стараясь не разлить кофе из кружки. — Не мог, что ли, куда поближе да поприличнее перебраться, а?

Огонёк на вершине холма был лишь маяком для демонов. Источник магии находился внутри, под землёй.

Хамелеон остановился возле входа в пещеру, заросшего промозглыми корнями, скривился, наклонился и нырнул внутрь.

Он громко отпил кофе из кружки, хмуро оглядывая тесную, сырую и совершенно неуютную пещеру, в центре которой, будто объятый багровым пламенем, находился силуэт высшего демона.

— Мог бы у меня спросить, я бы адресок нормальной гостиницы подсказал, — пошутил Хамелеон.

— Зачем ты здесь? — раздался в ответ низкий, вибрирующий голос.

— Да вот, почувствовал, что кто-то собирает вокруг себя наших младших братьев. Ты что задумал, Одноглазый?

Тут пламя вспыхнуло, поле плотной волной прокатилось по пещере.

От такой плотности поля даже сильный маг упал бы бесознания. Однако Хамелеон лишь скучающе сделал ещё один глоток.

— Ой, да ладно тебе. Сам виноват. Сидел бы себе спокойно и не мешал мне.

— Уходи.

— Да, уйду, уйду, не беспокойся. Просто, видимо, скоро нас ждёт генеральное сражение или что-то типа того… Но я вот подумал — может, мы сможем договориться? Неужели ты настолько не веришь в людей, что готов напустить на них армию демонов?

— А ты, братец? Неужели ты настолько веришь в людей, что готов доверить им Исток Жизни, а? — прокатилось по воздуху словно скрипом по ветру. — Почему ты так любишь этих людей? Не понимаю…

Хамелеон задумался. Сделал ещё один глоток и с разочарованием понял, что кружка опустела.

— Да как тебе сказать… — протянул он, прищурив один глаз, а другим разглядывая дно. — Люди… они интересные.

— Это всего лишь слегка поумневшие обезьяны, которые начали доставлять слишком много проблем!

— Ну, возможно, ты и прав. Однако без них было бы слишком скучно, согласись! Они ведь интересные, правда? Да, если не вдаваться в подробности, это просто копошащиеся, зловредные животные, которые слишком любят убивать друг друга и плодятся с невероятной скоростью. Но знаешь, если бы ты пригляделся, пожил среди них чуть подольше… ну, хотя бы пару столетий… ты бы понял, что они не так уж и безнадёжны.

— Они безнадёжны! — гаркнул Змей. — И слишком опасны! Они пожирают эту планету, пожирают наши Истоки.

— Ой, да ладно тебе! — воскликнул Хамелеон. — Это просто… как тебе сказать… синдром дефицита или что-то типа того. В общем, они долго не могли дорваться до магии, и вот сейчас дождались, поэтому жрут в три горла. Скоро это уляжется. Можешь не волноваться — я за этим прослежу. У меня даже есть человек, который поможет им умерить аппетит.

— Разин… — прорычал Змей. И Хамелеон явно уловил намерение убить, исходящее от силуэта. — Этот твой человечишка… Ты слишком на него полагаешься.

— Опять же не сказал бы, — пожал плечами Хамелеон. — Он мне нравится, и в нём есть что-то этакое. Думаю, он способен положить начало нашему сосуществованию.

— Он не просто человек. Разве ты этого не понял?

— Понял, понял, — посерьёзнев, кивнул Хамелеон. — Но, может быть, это и к лучшему. Змей, братец мой, я знаю, что мы, Высшие Демоны, не особо жалуем людей. Сложно относиться к ним со всем уважением, когда видел их ещё обезьянами и наблюдал, как они строят и рушат собственные цивилизации… с завидным упорством.

— Но они… они не учатся… — прервал его Змей. — Каждый раз одни и те же ошибки. Разин — лишь один человек. Когда не станет его, всё завертится по новой.

— Разин — это возможность. Шанс. Ты же, я так понял, хочешь прогнать людей, лишить их магии, верно? — В ответ было молчание, но Хамелеон понял, что оказался прав. — Это не получится, братец.

— Почему?

— Потому что с таким же завидным упорством, с каким люди убивают друг друга, они живут, плодятся, размножаются, цепляются за надежду. Даже если у тебя что-то и получится, даже если ты лишишь их магии… ты не сможешь уничтожить человечество. Они возродятся. Не сейчас, не слишком быстро, но всё снова пойдёт по кругу. Нужен иной вариант. Ну, и к тому же… — он снова потянулся к кружке, но вспомнил, что та пустая. — К тому же, как я сказал, без них слишком скучно. А я, знаешь ли, не хотел бы вселяться в какого-нибудь… шимпанзе.

Некоторое время они молчали.

Змей продолжал концентрировать демоническое поле, и Хамелеон чувствовал, что младших братьев становилось всё больше и больше.

Наконец Змей сказал:

— Уходи.

— Значит, мира не будет? — с грустью протянул Хамелеон.

И он снова остался без ответа.

━─━────༺༻────━─━

Колонна двигалась по дороге до развилки, на которой мы разделились на три группы.

Первую возглавлял я. В ней состояли несколько бойцов из клана Сайго под предводительством Аи, Медведь, небольшой отряд из клана Такеда, а также самураи Накамура, которых возглавлял Кэтсу Томбо. Достаточно суровая сила, которая нанесёт главный удар.

Будь Загорские в прежней ситуации, этого, наверное, хватило бы, чтобы выбить ублюдков из города. Однако теперь у них была «Карающая Длань», и я не был уверен, что наши силы хотя бы равны.

Медведь сидел за рулём «Барса». Он в кои-то веки молчал, хмурился, сосредоточенным взглядом следил за дорогой.

Он проводил глазами вторую колонну, которую вели Бат и Батар. Это была самая маленькая группа, в которую, помимо близнецов, входила только дюжина самураев Сайго. Но, по нашим расчётам, этого должно хватить для поставленной им задачи. Как и любили монгольские богатыри — дерзкой, весёлой и шумной.

Третья группа отделилась последней и направилась на север, по дороге, ведущей к Истоку. В голове колонны ехал «Буйвол», а следом за ним — машины с самураями Сайго под руководством Сакоку.

Остальные — клан Нагао, часть бойцов Такеда и Арсений, как бы он ни хотел отправиться со мной, остались охранять особняк, в котором мы собрали семьи ребят, Алёну, Азуми и Дину. В общем, тех, кто мог пострадать и не способен дать достаточного отпора.

Их надёжно охраняли. В том числе я попросил Хамелеона приглядеть за ситуацией, однако полностью положиться на Высшего Демона я не мог. Кто знает, какие ещё правила найдутся у него в башке?

Мы продвигались к центру города, и чем ближе были к цели, тем больше пустели улицы. Это означало, что Петрович справился.

Он как раз, примерно час назад «воскрес» и даже выписался из больницы, после чего тут же заступил на свой пост. А затем совершенно случайно в том районе, где располагалась квартира Елизавета, вокруг одного жилого комплекса, который по факту принадлежал роду Загорских, полиция оцепила улицы.

Потому что по сигналу от ЭнергоМага было объявлено действие нестабильного магического поля в результате аварии на одной из линий. И сейчас жители планомерно покидали район, в котором скоро будет очень горячо.

Но, надеюсь, особых разрушений мы не допустим. Квартира Елизаветы располагалась в доме, в котором, по сути, жили только Загорские — их охрана, прислуга и прочие.

Если главный офис был рабочим местом, то здесь, скорее, жилое пространство.

Мы как раз подъехали к огороженной территории. Охранник, одетый в дорогой чёрный костюм, с боевым поясом, выглядывающим из-под пиджака, нахмурившись, остановил нас и насторожённо подошёл к водительскому окну.

— Вы кто такие? — спросил он Медведя.

— Мы? — хмыкнул тот. — Да мы эти, как его… почтальоны, во! Письмо вашей госпоже привезли.

Он протянул небольшой свёрток, перевязанный и запечатанный с применением магии. На восковой печати оттиском выглядывал герб Разиных — меч, окружённый молниями.

Охранник нахмурился, но принял письмо.

— Давай, давай, — сказал Медведь. — Поспеши передать, а то не успеешь.

Охранник убежал, а я взглянул на часы.

— Ну, как там? — кинул Медведь через плечо. — Успеваем?

— Думаю, да, — кивнул я. — Ещё есть время, так что ждём сигнала от Верещагина.

Всеволод Богданович действительно не выходил на связь уже долгое время, и я даже начал беспокоиться, не случилось ли чего…

━─━────༺༻────━─━

В 20 км. от города Москвы, Автострада «Тверская». Несколько ранее…

Из клубов дыма вышел человек.

Враг.

Всеволод Богданович понял это сразу.

Он не был магом, но тут же осознал, что этот человек собирается его убить.

— Е-ёжтвою мать… — прорычал Всеволод Богданович и вдруг почувствовал, что страх куда-то исчез.

А может, его и не было вообще.

Он — низкорослый, пузатый, лысоватый, комичный человечек. Что он мог сделать боевому магу, с которым не справилась даже подготовленная охрана?

Да ничего.

Но так просто принимать смерть он не собирался. Может, это и покажется глупым или смешным, но он будет сражаться до самого конца. Не сдастся на милость врагу. Поэтому Всеволод Богданович с трудом из-за кружащейся головы, но нащупал кобуру с пистолетом.

Он не любил оружие, но после предыдущего покушения он многое пересмотрел в своих взглядах.

— Иди сюда, падла!

Убийца ухмыльнулся, спрыгнув с обрыва на голую землю.

— И что же ты мне сделаешь, колобок?

— Вот что! — гаркнул Всеволод Богданович, вытаскивая пистолет из кобуры.

Прогремели выстрелы. Отдача непривычно дергала руку, сбила прицел, и, кажется, не все снаряды даже попали куда надо. Но даже те, что попали, не достигли цели. Их просто поглотил магический щит.

— Ух ты! Какой зубастый колобок, — оскалился ублюдок, шагая к нему.

— Р-р-ра-а! — Всеволод Богданович снова выстрелил и на этот раз опустошил магазин.

Однако снова это не возымело эффекта, а убийца лишь разозлился. Взмахнул клинком и выпустил в его сторону языки пламени, от которых пришлось невольно попятиться, прикрывшись рукой. Жар опалил лицо и заставил щуриться.

— Надоел, колобок, — прорычал убийца. — Сдохни!

Всеволод Богданович нашёл в себе силы раскрыть глаза. Если уж погибать — так он хотел видеть свою смерть! И в то мгновение, когда лицо убийцы исказилось в гневе, а клинок взмахнул в воздухе…

Время будто затянулось. Всего один вдох показался очень и очень долгим. Картина предстоящей гибели завораживала.

Но вдруг всё резко изменилось.

Убийцу накрыло мощным столпом пламени, однако это пламя почему-то не жгло самого Всеволода Богдановича. Оно будто выросло из ниоткуда, и на подсознательном уровне он понимал, что угрозы нет.

Пламя жарило всего несколько секунд, а когда исчезло — на том месте, где только что был убийца, не осталось ничего, кроме расплавленной железяки, которая некогда была мечом.

Всеволод Богданович замер. Он даже не моргал, не понимая, что происходит, пока не послышался грубый звонкий голос:

— О, демоны его раздери! Даже оружие не мог нормальное притащить, падла. Никакого трофея, чтоб его…

Голос звучал где-то со стороны. Тело наконец-то дёрнулось, оцепенение спало. Всеволод Богданович обернулся и увидел дворянина со слегка лохматой светлой шевелюрой, в небрежно накинутом зимнем кителе с гравировкой в виде пикирующего сокола на плече.

Высокий. Широкоплечий. В нём без труда угадывался действующий военный и очень могущественный маг.

— Это… это вы? — только и смог выдавить из себя Всеволод Богданович.

— Я ли это… — задумчиво протянул человек. — Ну, точно могу сказать, что я это я. Тут вы правы, несомненно.

Он бодрым шагом приблизился к Всеволоду Богдановичу, сверкая довольной ухмылкой. Но она на пару мгновений исчезла, когда он обернулся в сторону оседающего дыма.

— Жаль, не успел. Мужики погибли.

— Кто вы? — Всеволод Богданович повторил вопрос, но теперь более осмысленно.

Он уже начал немного приходить в себя и понимать, что происходит.

— Ах да, я же не представился, — снова улыбнулся дворянин и протянул руку. — Соколов Александр Григорьевич. Игорь Разин — знаете такого?

Всеволод Богданович кивнул.

— Вот он попросил меня за вами приглядеть. Но, кажется, я чуть-чуть припоздал.

━─━────༺༻────━─━

Квартира Елизаветы Загорской.

Слуга — один из магов вассального клана — со взволнованным видом подбежал к Елизавете и передал небольшой свёрток, запечатанный магическим оттиском.

Княжна нахмурилась, разглядывая его, и почему-то очень не хотела открывать.

Она видела, что боевая колонна Разина стояла сейчас у ворот жилого комплекса.

Но неужели он настолько дерзок, чтобы в открытую напасть на них?

Нет, даже не дерзок — глуп! До идиотизма, до безрассудства!

Даже если у него что-то получится — он же сам выроет себе могилу. Такое наглое, открытое нападение не потерпит сама Империя.

Империя, которую не слишком заботили конфликты родов, потому что конкуренция позволяла воспитывать сильных магов и разделять их достаточно, чтобы власти ничего не угрожало, воспримет такую наглость как прямую нападку на Закон. Покушение на самого императора и на Сенат.

Разин, конечно, без году неделя как дворянин, но неужели он этого не понимает?

— Откройте, — пробасил Перун.

От его голоса Елизавета вздрогнула, но подчинилась.

Своим кольцом она коснулась оттиска, сработала магия. Алый отблеск очертил контур герба рода Разиных, и печать спала.

Елизавета развернула лист и ещё сильнее нахмурилась.

— Что там написано? — спросил Перун.

— Я… я не очень понимаю.

— Что?

— «Иду на вы»…

━─━────༺༻────━─━

Когда секундная стрелка достигла отметки «12», мне поступил звонок. Верещагин оказался до крайности пунктуален.

Ухмыльнувшись, я приложил телефон к уху, выслушал…

И положил трубку. А затем…

— Медведь, дави на газ! — И «Барс» с рёвом сорвался с места.

Вышибаем ворота, врываемся на территорию жилого комплекса, разметая на своём пути всех и вся. Началось! Кровь закипела, адреналин забежал по венам, мозг заработал быстрее.

Медведь остался в «Барсе», а мы с Аи выпрыгнули наружу. Он принялся кромсать мечом подступающую охрану Загорских, а я ринулся напролом к главному входу.

Остановить меня не мог никто. Даже оснащённые боевыми поясами гвардейцы Загорских просто отлетали, словно кегли.

Но мне нужны были не они. Моя цель — «Карающая Длань». Выпустив несколько огненных снарядов по окнам здания, я огляделся. Мои бойцы подняли настоящую шумиху, и вокруг воцарился хаос. Но вдруг…

В землю ударил разряд молнии высотой в многоэтажное здание. Видимо, запустили её из верхних этажей. Грохот раскатился по воздуху, а затем что-то промелькнуло у меня перед глазами — и меня отшвырнуло, словно мяч бейсбольный битой.

Я протаранил несколько построек насквозь, но сумел сгруппироваться и затормозить, выпустив огонь из ног и рук, чтобы создать противоход.

И следующий удар уже сумел отразить, хотя это, признаться честно, далось нелегко — отдача мне снова швырнула в сторону. А вражеское магическое поле нарушило потоки сигналов, идущих от доспеха, так что пришлось тратить внимание ещё на контроль системы.

Однако на этот раз я даже контратаковал, и мой меч схлестнулся с тёмной сталью кастетов в виде четырёх изогнутых когтей.

Сквозь прорезы для глаз на балаклаве с отпечатком крупной ладони, размером, наверное, с руку Медведя, на меня смотрели спокойные глаза хладнокровного убийцы.

Он махнул второй рукой — и когти сверкнули в воздухе, но я закрылся и принял удар на предплечье. Сталь царапнула по доспеху, но не причинила вреда.

Вот только контролировать его в такой ситуации оказалось непросто, особенно когда противник снова ударил мощным разрядом молнии и сбил мне концентрацию.

Я непроизвольно выдал огненный вихрь, но на этот раз случайность оказалась полезной. Мы отпрянули друг от друга и остановились на дистанции примерно в двадцать метров.

— Перун? — догадался я.

Но вместо ответа в меня полетела новая молния.

Глава 24

Тунгусский Исток.

Колонна боевых машин подъехала к воротам Истока. Гвардейцы Загорских, охраняющие периметр, всполошились — они развернули свои орудия в сторону незваных гостей.

Граф Константин Гроздин пребывал в очень паршивом настроении, а потому известие, что Разин послал своих бойцов на Исток, его сильно разозлило.

Он вылетел из своего штаба, и тут же к нему присоединились несколько бойцов.

— Ваше Сиятельство, что будем делать? — спросил один из них.

— Ворота заперты?

— Да!

— Ну вот пускай так и остаются, — прорычал Гроздин в ответ.

Шагая к воротам, он не мог не заметить, что рабочие стали понемногу уходить со своих мест. Особенно строители, с которыми у гвардии княжны сложились не очень хорошие отношения. Да и бригадир их — тот ещё мудак. Однажды чуть не прямым текстом послал самого Гроздина, когда тот потребовал ввести комендантский час на объекте, чтобы рабочие не путались под ногами. Граф не доверял простолюдинам, и предпочитал держать их в узде.

Будто сговорившись, строители заперлись в бытовках и взволнованно поглядывали на гвардию через окна.

Стрелки на вышках — те, что не были слугами Загорских, — будто не замечали происходящего и внимательно следили за периметром, выслеживая демонов.

— Что за хрень тут творится? — прорычал Константин себе под нос.

Быстро взобрался по лестнице на вышку и взглянул вниз.

Уже знакомый «Буйвол», который принадлежал бригаде инженеров-оперативников треклятого ЭнергоМага, стоял прямо возле створ.

Из переднего пассажирского сидения наружу вылез крепкий мужчина — Геннадий Павлович, так его звали. Старый дружок Разина, с которым они долгое время работали в одной бригаде. Такой же грёбаный ублюдок.

— Эй, вы там! — крикнул он. — Открывайте, давайте! Совсем, что ли, охренели?

— Зачем вы сюда прибыли? — ответил криком Гроздин.

— А ты как думаешь? Охранять, ясен пень!

— Мы уже охраняем, — гаркнул Гроздин. — Валите отсюда!

— Э, не, — ухмыльнулся Геннадий.

Он достал из внутреннего кармана формы какой-то документ.

— У меня наряд. Наша смена.

Гроздин задумался, окинул взглядом «хвост» «Буйвола», состоящий из нескольких «Туров» и «Барсов», явно настроенных не просто караулить Исток от демонов.

— А это кто? — кивнул он.

— Это? — Геннадий огляделся, будто только сейчас заметил, что за ним кто-то ехал. — А это… это наше усиление! Чё, мы одной бригадой, что ли, будем с тварями воевать?

Неужели они думали, что этот фарс сработает? Гроздин даже растерялся — всё слишком прямо и… ну, по-честному, просто глупо! Эти идиоты серьёзно думали, что он пустит боевую группу на территорию Истока?

Но вдруг произошло то, чего не ожидал Гроздин. Стены завибрировали, по перилам вышки пробежала дрожь, и граф с удивлением обнаружил, что ворота отворяются.

— Кто? Кто это сделал⁈ — прокричал он. — Закрыть, мать вашу, быстро закрывайте!

Но было уже поздно.

Геннадий запрыгнул в «Буйвол», и колонна через несколько секунд уже находилась на территории Истока.

Стрелок на турели «Буйвола» производил особо опасное впечатление — кажется, его раскосые глаза подмечали каждое движение гвардейцев.

А из остальных машин тут же посыпались вооружённые бойцы. Это были, кажется, японцы. Вот только…

Гроздин не слышал, чтобы они носили русскую боевую форму. После присоединения Японии им дозволялось сохранить традиционную одежду даже в составе армии, если это были не общевойсковые части, а, например, отдельные японские подразделения.

— Разин… — прорычал граф, спускаясь.

Турель «Буйвола» неотрывно смотрела на него и провожала по дороге, когда он стремительно шагал в сторону незваных гостей.

— Что вообще за хрень здесь происходит?

Они серьёзно решили устроить сражение прямо на Истоке? Посреди работающих скважин? Здесь, внутри, даже стрелять нельзя — всё к демонам взлетит на воздух!

Но тут Гроздин осознал, что японские бойцы Разина главным образом вооружены длинными мечами. Тогда в голове промелькнула мысль, что они и не собираются стрелять.

Вдруг на пути встал тот самый Геннадий и ещё один японец, судя по всему, главный среди самураев.

— Ну, здаров! — ухмыльнулся Геннадий.

— Что вам здесь нужно?

— Ты чё, глухой, не пойму? — нахмурился Геннадий. — Наша смена настала. Чё непонятного-то? Валите отсюда!

— Какая ещё, к черту, смена⁈ — зарычал Гроздин.

Нет, они совсем охренели! Разин что, бесстрашие воздушно-капельным передаёт⁈ Да сейчас гвардия разнесёт этих…

— Всё верно, — раздался со стороны голос Владимира Володина, начальника Истока.

— Что… что вы имеете в виду?

— Константин… простите, не помню вашего отчества… да, всё верно. Мы очень благодарны роду Загорских за оказанную помощь, особенно в такое сложное время, когда армия сосредоточена на границах империи. Однако на данный момент было принято решение заменить вашу гвардию бойцами графа Разина.

— Что⁈ — воскликнул Гроздин. — Да по какому праву⁈

— По такому, — стальным голосом отрезал Володин. — Я здесь начальник, и я решаю, какой контингент держать на территории вверенного мне объекта. Поэтому, Ваше Сиятельство, прошу не чинить неудобств и покинуть территорию Истока в установленные сроки. В противном случае это будет расцениваться как противоправные действия, и об инциденте будет доложено высшему руководству.

От негодования даже слова сказать не получалось. Забыл он, понимаете, отчество! Ага, как же! Высшему, мать их, руководству!..

Пока Константин пытался переварить дерзость этого простолюдина, Геннадий с ухмылкой протянул документы.

— На, держи. Почитай, граф.

Гроздин выхватил их, бегло пробежался по строкам.

Исток был государственным объектом. Навязать ему свои условия было невозможно. Поэтому они действительно могли совершенно спокойно, в одностороннем порядке, вышвырнуть гвардию Загорских за периметр.

Ну это в теории…

На практике такого бы никто не позволил. Загорские слишком влиятельны, чтобы с ними так обходиться. В том числе влиятельные в сфере магоснабжения.

Что же, мать его, случилось⁈

— Вы понимаете, что творите? — сделал последнюю попытку Константин, обращаясь к Володину.

— Я понимаю, Ваше Сиятельство, — серьёзным тоном ответил тот. — Поэтому в последний раз прошу — покиньте Исток.

— Ну, ладно… — процедил, стиснув зубы, Гроздин.

Воевать здесь — это слишком опасно. Такое, как минимум, нужно согласовывать. И даже не с княжной, а с самим князем, главой рода Загорских.

Однако их милую беседу прервал сигнал тревоги, а с вышки донёсся встревоженный голос:

— Демоны! Демоны, мать их! Просто охренеть как много! Все к оружию!

━─━────༺༻────━─━

г. Тунгус, направление колонны Бата и Батара.

Колонна всего из трёх машин припарковалась возле здания службы безопасности Загорских, которая также выступала базой для групп быстрого реагирования. Бат и Батар выпрыгнули наружу и довольно оскалились. Подъезжая, они заметили, как двое ГБРовцев, которые курили неподалёку от входа, при виде боевой колонны вдруг резко прекратили портить свои лёгкие и зачем-то побежали внутрь.

Близнецы-монголы догадывались — зачем. И очень надеялись, что их догадка верна.

— Ну что, брат, повеселимся?

— Повеселимся, брат. Ай да, парни!

Их задача была прямолинейна и проста. Ворваться в здание службы безопасности и по узким коридорам расхреначить всех, кто там находился. Собственно, там сейчас было только несколько групп быстрого реагирования, не самые боеспособные и опасные из всех. Те гвардейцы, что представляли реальную угрозу при столкновении, находились на Истоке или охраняли княжну, поэтому особых проблем не предвиделось.

Близнецы первыми ворвались в здание. Их тут же встретили несколько противников, но те не успели собраться в достаточно плотный строй, чтобы выдержать натиск двух здоровенных монголов. Поэтому близнецы взяли на таран пятерых ГБРовцев и разметали их по коридору, словно кегли, а затем, не сбавляя ход, ринулись дальше.

Самураи, вооружённые короткими клинками вакидзаси, последовали за ними, по пути расходясь в коридоры, примыкающие к основному. Похоже, ГБРовцы совершенно не ожидали, что кто-то решится напасть на них прямо на их базе. Но, надо признать, сумятица длилась недолго.

Скоро со второго этажа на близнецов двинулись уже вооружённые, облачённые в доспехи бойцы. Завязалась драка. По зданию прогремели выстрелы, удары, грохот, звуки разбивающейся мебели. Близнецы раскидали первую группу, расправились с троицей противников, которые оказали довольно серьёзное сопротивление, и, разогревшись, ринулись по лестнице на второй этаж.

Там уже орудовали самураи с цветами Сайго. Вот чего боялся Батар — эти хилые с виду япошки были довольно серьёзными воинами. Не гвардией, не телохранителями, а именно воинами.

Конечно, они проиграли русской армии, и сами братья-монголы приняли в этом непосредственное участие. Однако самураев они знали, так сказать, с обеих сторон баррикад и научились уважать их и как товарищей, и как противников. И они отлично понимали, что ГБРовцы для действующих воинов и новых подданных Российской империи — это лишь незначительная преграда на пути.

Поэтому-то Батар и боялся, что веселье у них начнут отнимать. Самураи слишком хорошо расправлялись с противниками. Хотя даже по настоянию Игоря старались не убивать их.

Однако когда сразу двое самураев ворвались в комнату управления, а затем, спустя пару секунд, вылетели оттуда, пробив в стене две дыры, братья-близнецы замерли, переглянулись, и на их лицах появились предвкушающие оскалы…

Затем сквозь одну из дыр наружу показался боец в форме явно какого-то спецподразделения с кучей тактических обвесов и в балаклаве с белым отпечатком руки на лице. Он выругался на каком-то языке — кажется, это был итальянский, — а затем на вполне чистом русском воскликнул:

— Кто вас учил врываться так беспардонно⁈ Мэрда! Вы посмотрите на весь этот беспорядок! Ну, не могли нормально позвать меня, я бы сам вышел! И так ведь задолбался сидеть здесь. Задница, знаете, одеревенела!

Будто в подтверждение своих слов, он потёр филейную часть. И, кажется, скривился, хотя за балаклавой было не очень понятно.

— Кажется, я вас знаю… Бат и Батар, верно? — спросил он, указывая пальцем поочерёдно на каждого брата.

— Не… — довольно прорычал первый близнец. — Это он — Батар.

— А он — Бат! — добавил второй.

— Ах, да… — протянул боец, почесав затылок. — Не уверен, что смогу вас различать. Ну да и хер с ним. Вряд ли придётся надолго вас запоминать.

— А тебя как зовут? — спросил Бат.

Боец в балаклаве вытащил узкий трёхгранный кинжал, шаркнул им по воздуху, чем заставил близнецов напрячься — мастерство в каждом движении чувствовалось невооружённым глазом. Они вдруг поняли, что с трудом заметили траекторию клинка — так быстро мелькнул клинок.

— Меня зовут Стилет. Ну, можете не напрягаться. Скоро вам эта информация не понадобится.

А затем Стилет практически мгновенно выхватил револьвер.

Выстрел!

━─━────༺༻────━─━

Перун оказался серьёзным противником. Даже в доспехе противостоять ему было непросто — его молнии не пробивали мою защиту, но отдачей меня прижимало так, что я дезориентировался на пару секунд, если пропускал прямой удар. К тому же, действие магического поля встряхивало все сигналы творцов, заставляя меня отвлекаться на поддержание контроля.

— «Иду на вы!» — вдруг пробасил он. Очередной наш обмен ударами закончился, и мы взяли небольшой перерыв. — Мне понравилось, Разин.

— Да? — ухмыльнулся я. — Ну, спасибо, что ещё сказать.

Вокруг гремело сражение. Самураи под предводительством Аи расправлялись с гвардейцами Загорских. Медведь на «Барсе» с пулемётчиком из числа японцев в пух и прах разносил оборону противника.

Он создавал бреши, в которые вклинивались самураи, сводя на нет любую защиту. Хотя, надо признаться, что гвардия у Загорских была что надо. Они сражались отчаянно.

Каждый шаг, каждый метр продвижения приходилось вырывать чуть ли не зубами, но у моих самураев было слишком большое преимущество в реальных боях. Межклановые разборки — это одно, но война… Война куёт куда более сильных и жестоких воинов.

Гвардейцы Загорских, может, когда-то и служили в армии или даже воевали, но сейчас их профессия слегка притупила инстинкты и мастерство. Поэтому у нас было преимущество. Разошедшийся Медведь, воины, прошедшие уже две войны за последний год, и снаряжённые по моим довольно высоким стандартам.

Мы с Перуном снова схлестнулись. Да, я ещё раз поблагодарил и самого себя за эту идею, и Медведя с Оливером и Иннокентием, которые так вовремя успели подготовить доспех. Без него я бы не справился. Однако даже с ним мне не хватало преимущества для быстрой и уверенной победы.

Я отбивался молниями, разил мечом, палил огнём, но Перун был слишком умелым воином, и мне не удавалось пробить его защиту. Увеличить силу доспеха мне сейчас было никак — это привело бы к потере контроля. Сейчас не просто давалось даже удерживать его в своей власти, на это тратилось очень много сил.

Если схватка продлится слишком долго, что называется «на выносливость», то я проиграю.

Он с рывком ринулся на меня. Чуть ли не по наитию я махнул рукой, заворачивая ветряной вихрь, чтобы сбить его с траектории. Это получилось — совсем немного, но получилось. На мгновение открылась брешь, я ударил заряженным электричеством клинком и почти попал. Почти. Но этого снова оказалось недостаточно.

Перун успел защититься и контратаковать, так что теперь я был вынужден отступать, принимая на себя удары. Однако его тоже начинала бесить затянувшаяся битва.

— Сними доспех, и кто ты без него, Разин⁈ — рычал Перун, размахивая своими тёмными когтями.

Чёрт, я просто ждал этого вопроса! Очень хотел его услышать, но, мать вашу, как же он не вовремя прозвучал! У меня даже не было времени ответить. Вместо этого я ужалил пламенем, добавил к нему ветра и устроил огненный шторм.

Мне нужно было что-то особенное для победы. Перун был действительно умелым бойцом. Сейчас, благодаря доспеху, наши магические силы были равны, но не только это. Боевой опыт тоже оказался схожим, и потому мы не могли приблизить конец схватки.

Поэтому сейчас либо кто-то допустит ошибку, либо в это «равенство» вмешается какая-то сила извне, чтобы склонить чашу весов.

И это произошло быстрее, чем я думал.

Вдруг грохот магии разорвал строй моих самураев, а «Барс» откинуло в сторону, словно мяч. Всё же это был не «Бурый», так что я заволновался насчёт Медведя. Внедорожник подозрительно замер и не двигался уже пару секунд, за которые посреди поля боя приземлился здоровенный воин в чёрной балаклаве с белым отпечатком. Он орудовал двуручной секирой, полностью выполненной из тёмной магической стали, и с явным упоением принялся разгонять самураев во все стороны.

Зараза!

Я отвлёкся и словил удар. Когти Перуна со скрежетом прошлись вдоль нагрудника, а заряд молнии заставил стиснуть зубы даже сквозь всю ту защиту, что сейчас была на мне.

Я рухнул на землю, кувыркнулся, сгруппировался и новый разряд уже встретил готовым, так что молния развеялась, не причинив особого урона.

Так, ничего страшного. Мы и планировали встретить тут Длань, причём предполагали сражение с полным составом ублюдков.

Наверное, второй был Драугом. Аи уже вступил с ним в бой, поведя за собой самураев, и Медведь «ожил», снова рванув «Барсом» в гущу сражения.

— Пора нам с тобой кончать, Разин, — прорычал Перун, угрожающе приближаясь ко мне.

Я чувствовал, как он собирает плотное магическое поле стихии молнии. Вот уж противничек нашёлся, а…

Его владение молнией точно не уступает моему. А, быть может, и лучше. Что ж мне с тобой делать, зараза?

— Согласен, — хмыкнул я, прогоняя по доспеху потоки магии. — Уже надоело с тобой возиться.

Он ухмыльнулся. Уверен, это было именно так! Почему-то я чувствовал, что до этого момента Перун был мрачен и серьёзен, но теперь позволил себе небольшую ухмылку. Хотя под балаклавой сложно угадать.

— Решим всё одним ударом, да?

Он кивнул.

Довольно эпично, и даже литературно. Но так оно и произойдёт, я уверен. Может, приверженность к молнии, может, ещё что-то, но я чувствовал некоторую связь с этим засранцем.

Вот только как мне его уделать? Вопрос, конечно…

А ещё меня интересовало, где сейчас остальные три «пальца» Длани. Но пока не время об этом думать.

━─━────༺༻────━─━

г. Тунгус, особняк рода Земских.

Арсений стоял у входа в особняк и наблюдал за округой. Враг мой появиться в любой момент, но они готовы.

Иоичи, Мамору со своими самураями клана Нагао и воины Такеда под предводительством молчаливого Гораму, от одного вида которого почему-то становилось не по себе. Да и сам Арсений способен кое-что показать…

Они справятся с любой напастью. Защитят семьи, защитят близких.

Арсений защитит Дину любой ценой.

Вдруг он насторожился. Не увидел, но почувствовал — что-то неладное. Опасность.

Чутьё только начинало у него развиваться, Игорь сказал, что это дело опыта, и просто так его не заполучить. Но даже текущего уровня хватало, чтобы обнажить свой палаш.

И только Арсений хотел предупредить остальных, как вдруг перед глазами что-то промелькнуло.

И тут же — звон стали о сталь!

Вот только внезапный удар отбил не он сам — это Гораму появился из ниоткуда и закрыл будущего инженера от смерти.

— Г-гораму… — просипел Арсений.

Он вдруг осознал, что мгновение назад мог

погибнуть. Навсегда, то есть… В самом что ни на есть буквальном смысле.

— Иди в особняк, — по-японски пробасил Гораму. — Они уже здесь.

Глава 25

Город Тунгус, особняк рода Земских.

— Они уже здесь, — сказал Гораму.

«Они» — значит, Арсений оказался прав. Чутьё подсказывало, что враг не один. Судя по атаке, от которой его защитил этот мрачный самурай, их навестил тот же боец, что был в охотхозяйстве. Но теперь появился кто-то ещё…

Было ещё несколько ударов, но уже нацеленных на самурая. Гораму снова рявкнул застывшему Арсению, чтобы тот убирался и предупредил остальных. На этот раз Арсений ринулся в особняк.

Но там уже все были в курсе о нападении. Иоичи Нагао вместе со своим телохранителем Мамору готовили людей к отражению атаки.

— Где Дина⁈ — спросил Арсений.

— Она с госпожой в убежище, — по-японски ответил Иоичи.

В особняке была отдельная комната в подвале, защищённая толстыми стенами и оборудованная защитными творцами. Там и спрятались все, кто не мог сражаться. Часть творцов была установлена ещё во время пребывания здесь Елизаветы Загорской, поэтому систему безопасности пришлось переделывать — менять коды, пароли, убирать жучки и ловушки.

Вдруг в главном зале особняка, где сейчас располагались основные силы клана Нагао, потемнело. Будто за окном солнце затмили чёрные тучи. Арсений почувствовал привкус металла на зубах и понял, что это действие магии.

Снаружи доносились звуки сражения. Самураи Такеда во главе с Гораму отбивались на внешнем периметре. Но, похоже, внутри уже находился кто-то другой.

— Всем приготовиться! — предупредил Мамору.

И только он это сказал, как рядом из его же собственной тени вырос чёрный силуэт.

— Мамору! — воскликнул Арсений.

И это спасло самураю жизнь. Одним движением он выхватил из ножен меч, заблокировал удар, который должен был снести ему голову и тут же ударил противника. Но его клинок лишь рассёк тень, которая тут же развеялась.

— Не… не может быть… — прорычал Мамору. — Нет, этого просто не может быть!

— О чём ты говоришь⁈ — встревоженно спросил Арсений.

Он чувствовал опасность везде и повсюду. В каждый момент времени смерть бродила совсем рядом. Если этот противник умеет перемещаться в тени, дела плохи.

Весь зал медленно, но верно погружался в темноту. Скоро здесь не будет видно ничего.

— Оньи… — пробормотал Мамору.

Снова удар. Но на этот раз быстрый, отвлекающий. Из тёмных пятен на полу полетели чёрные звёздочки. Арсений видел такое оружие в Японии.

Два сюрикена полетели в него. От одного удалось уклониться, второй пришлось отбить клинком. Ещё несколько заставили отпрянуть Иоичи, но настоящая атака ожидала Мамору. Похоже, враг знал, кто здесь самая серьезная угроза, и старался сразу лишить их преимущества.

Россыпь сюрикенов полетела прямо в него. Отчасти их удалось отбить, но три снаряда достигли цели и разбили щиты из магии. Похоже, сюрикены были выполнены из тёмной стали и напитаны магией, потому что они заставили щиты замерцать так, словно по ним выстрелили из крупнокалиберного ружья.

— Оньи — это демон… — прорычал Гораму, оглядываясь. — Так называли одарённых клана Гекко… Это древний клан, который был вырезан подчистую полсотни лет назад. Неужели кто-то из этих тварей выжил⁈

Кажется, слова Мамору задели теневого врага, потому что спустя секунду тени в мрачном зале заплясали и, словно живые, начали атаковать.

Становилось всё темнее и темнее. И хотя за окнами был виден пасмурный день, свет зимнего солнца не пробирался внутрь.

Снаружи мелькали столкновения самураев с невидимым — а точнее, таким быстрым, что было очень сложно заметить, — противником.

Арсений заметил, что Гураму на мгновение удалось задержать стремительный метеор, и тот наконец-то проявился — облачённый в чёрную форму с характерной балаклавой боец с двумя короткими кривыми клинками.

Арсений понадеялся, что этот суровый самурай наконец-то прикончит ублюдка, но вдруг между ними раздались взрывы, и Гураму пришлось отступить. А враг снова исчез.

Однако сейчас Арсению приходилось заботиться о самом себе. Тени действительно ожили — каждый из них представлял силуэт воина, вооружённого длинным мечом, каждый из которых действовал сам по себе. Арсений использовал магию огня, чтобы добавить света — и это сработало. Пламя разогнало тень и развеяло нескольких чёрных клонов противника.

Да, похоже, это было что-то вроде клонов тени, которые отвлекали самураев Нагао и Арсения, пока настоящий противник схватился с Мамору. Видимо, тот не слишком хорошо владел магией огня. Он тоже разгадал, что это слабое место теневого дара противника, кидался редкими огненными снарядами, но сам предпочитал воду, поэтому вреда врагу они особого не наносили.

И Арсений ринулся к нему на помощь.

Он не был особо сильным магом. Он даже не считал себя воином в том истинном смысле, в котором считал таковыми, например, графа Соколова или тех же самураев, всю свою жизнь посвятивших войне.

Даже Игорь, который считал себя в первую очередь инженером, всё равно был воином. Арсений не знал всей предыстории, но чувствовал это. Как чувствовал нечто подобное, глядя на своего дядю, грозного маршала имперской армии.

Но не чувствовал этого внутри самого себя.

— Мамору! — воскликнул Арсений, взмахивая палашом.

И огненный серп поразил тёмный силуэт, стоявший позади самурая.

А может, он ошибался, и частичка воина в нём всё-таки есть?

━─━────༺༻────━─━

Тунгусский Исток.

Генка никогда не видел такого количества тварей. Особенно тёмных, непривычных. Эти новые демоны были злее, крупнее и сильнее обычных. Но Игорь был прав, они будто болели бешенством и потому легче поддавались на уловки. Попросту говоря были тупее.

Однако как обмануть многотысячную орду?

«Буйвол» просто таранил толпы этих ублюдков. Турель Баяра не умолкала ни на секунду и уже начинала дымиться. Щиты мерцали, творцы то и дело сбоили, потому что от этих тёмных тварей исходила какая-то странная магия. Это подтверждал и Ярган, на котором сейчас были одни сплошные помехи.

Хорошо, что они не взяли на это дело Дину.

Княжна, конечно, сопротивлялась, но даже она со своим скверным характером не смогла противостоять слову Игоря, приказу бригадира и настоянию возлюбленного. Арсений, который впервые за всё время, что его знал Генка, проявил настоящую твердость — именно он заставил Дину остаться в особняке.

— Да им конца и края нет! — прорычал Богдан, опустошив очередной магазин.

Сейчас он потянулся к стойке с боеприпасами и раздосадованно цокнул, увидев, что те подходили к концу.

— Придётся отступать, — констатировал Иван. — Скоро вся система творцов полетит к демоновой матери! На одной арматуре мы не продержимся.

— Тут и арматура не поможет! — гаркнул Саня, делая очередной вираж и, наверное, уже в который раз спасая «Буйвола» от гибели исключительно благодаря своему мастерству.

Да, Игорь предупреждал, что будет нелегко. Именно поэтому на Исток отправилась одна из самых мощных групп. Однако, похоже, даже он не предвидел, что придётся сражаться бок о бок с гвардией Загорских.

Да, граф Гроздин удивил. Его ж прямым текстом отправили куда подальше, но когда появилась угроза, он не стал валить прочь. Вместо этого остался, попытался связаться с княжной Загорской, чтобы согласовать совместную оборону. Но Елизавета не отвечала. Генка знал, почему, и Гроздин, наверное, тоже подозревал. Однако принял собственное решение — помочь Истоку выстоять.

Генка его даже зауважал.

И вот сейчас самураи во главе с Сакоку вклинились в гущу демонов под прикрытием вышек и турелей Истока, а также огневой поддержки гвардии Загорских, рассекающих на боевых машинах.

Против демонических тварей были брошены серьёзные силы, но Генка понимал, что этого будет недостаточно, поэтому Саня уже поворачивал к Истоку, чтобы взять передышку.

Самураи тоже уставали. Они разили тварей мечами и магией. Некоторые даже бросались в рукопашную. Но демонов было очень много. Воины слабели и получали ранения.

Внедорожники Загорских тоже страдали от этой странной тёмной магии. Две машины уже заглохли, и их тут же обступили демоны.

Генка приказал рулить на помощь к одному из экипажей. Ко второму уже пробираются бойцы Сакоку. Поэтому Саня развернулся, протаранил ещё одну свору тварей и остановился возле заглохшего внедорожника, перед этим промчавшись по кругу, чтобы отогнать демонов чуть подальше.

Генка открыл боковую дверь и крикнул:

— Внутрь, живо!

Гвардейцы тут же бросили свою машину и прыгнули на борт «Буйвола». Генка успел захлопнуть створку за пару секунд до того, как его достала зубастая пасть демона.

— Патроны есть? — тут же рявкнул Богдан.

Один из гвардейцев вынул из подсумка магазин как раз под его ружьё.

— Спасибо, — буркнул Богдан и вернулся к стрельбе.

— Рули к истоку! — приказал Генка.

«Буйвол», будто надрываясь — чего с ним никогда не было, — двинулся прочь, продолжая давить демонов. Остальные тоже начали отступать. Самураи прикрывали отход гвардейцев, а с вышек прикрывали уже самих самураев.

Похоже, придётся занять глухую оборону. Только бы хватило сил продержаться. Генка уже сомневался, что удастся перебить всю орду. Твари продолжали и продолжали появляться из-за тёмной опушки.

— Похоже, нам трындец, — вздохнул кто-то.

— Эй, глядите! — воскликнул один из загорских.

— Что там ещё? — прорычал Богдан.

«Буйвол» уже почти добрался до безопасной зоны, но вдруг они заметили, что второй внедорожник гвардейцев, застрявший посреди орды, всё ещё оставался на месте, как и его экипаж.

Самураям не удавалось прорубиться сквозь гущу тварей, чтобы выручить их. Пока они держались за счёт огневой поддержки с вышек, но это продлится недолго.

— Саня, сдюжим? —спросил Генка.

И тогда, скрепя зубами, Саня впервые за долгое время нахмурился и засомневался в самом себе. Но затем всё же кивнул.

— Тогда… давай, рули.

И «Буйвол» свернул.

Протаранив, наверное, под сотню тварей, они добрались до застрявшего внедорожника. Гвардейцы поняли, что к ним прибыла помощь и полезли из верхнего люка через турельнное гнездо.

«Буйвол» кружил, отгоняя тварей. Останавливаться было уже не вариантом, поэтому Генка на ходу отворил дверь и махнул:

— Прыгай!

Первый гвардеец скоро оказался на борту, второй прилетел за ним, но едва не промахнулся, и Сане пришлось слегка притормозить, чтобы «поймать» его. Спасённые тут же заняли свободные стрелковые позиции и принялись помогать отбиваться от тварей.

— Было опасно, — заскрипел Саня, выкручивая руль.

Генка тоже почувствовал, как застонал «Буйвол». Похоже, времени практически не осталось.

— Что там? Все? — гаркнул Генка.

— Нет, ещё граф остался! — ответил один из гвардейцев.

Как раз показался Гроздин. Несколько демонов прорвались сквозь преграду, которую создавал кружащий «Буйвол», и как раз в тот момент, когда двигатель чуть захлебнулся, сбавив ход, на графа ринулось сразу пять тварей.

Генка, уж думал, что капец аристократишке настал. Но вдруг вспыхнуло зеленоватое облако, и демоны схлопнулись в тёмно-багровых всплесках. Гроздин прыгнул, рухнул на борт, словно мешок с картошкой, перекатился и застыл, скрутившись калачиком и схватишись за живот. Он был ранен. Щиты пробиты, часть снаряжения разорвало, а по боку текла тёмная кровь.

Но «Буйвол» уже мчался прочь, к Истоку, под защиту укреплённых щитами стен.

━─━────༺༻────━─━

— Подходите! Давайте, все вместе! — кричал Драуг, размахивая своей здоровенной секирой.

С ним и правда было непросто справиться — этот засранец, кажется, был крепче магической стали, а драться любил не меньше самого Соколова. Но вроде бы Аи и Медведь неплохо держались, так что беспокоиться за них не стоит.

Мой противник сейчас Перун. Разберусь с ним — смогу и остальным помочь.

Один удар. Вся моя сила. Всё, что я сейчас могу выжать из себя и из доспеха. Есть только один шанс.

Смогу победить и приду на помощь товарищам. А пока что…

Я сосредоточился. Теперь исчез весь мир, были только я и противник.

Перун использовал только молнию. Он не зря назвался так — по-настоящему грозный громовержец. Как бы не хотелось это признавать, но сейчас он сильнее меня, даже облачённого в доспех. Поэтому противопоставлять ему свою молнию заранее проигрышно.

Что ж, тогда у меня только один шанс победить.

Рискованный. Маловероятный. Но иначе меня точно ждёт поражение, а затем и смерть.

Бах!!!

Краем глаза, лишь машинально подмечая возможную угрозу со стороны, я заметил, что это секира Драуга пробила капот «Барса», моего новенького внедорожника.

Но никаких эмоций по этому поводу не было. Я сосредоточен на одном. Спокоен и непоколебим…

Как земля!

Вдруг я ощутил невероятное. Всё вокруг — битва, Загорские, Карающая Длань, демоны, Змей, который что-то готовил в своей Тайге — всё казалось каким-то неважным. Мелким.

Что Земле до наших склок?

Даже Высшие Демоны, даже сама магия и всё, что вокруг ней происходит для неё это всего лишь кратковременный период. Быть может, чуточку интереснее прочих.

Я стоял на земле и впервые чувствовал всю её тяжесть, величие и могущество.

Тысячелетия. Даже миллионы лет.

Когда-нибудь солнце угаснет, океаны испарятся. Земля остынет, но останется сама собой.

И вдруг я почувствовал, как понимание этой стихии потихоньку прокрадывается в моё сознание. Его будто подталкивали сигналы земляных творцов, который наконец-то смогли до меня достучаться.

Вспышка.

Она засветила ярко, точечно. Я догадался, что это Перун начал свою решающую атаку.

Он не стал распыляться, решил ударить сконцентрированной энергией. Возможно, такой удар способен пробить даже мой доспех.

Я же в ответ направил всю свою мощь, всё понимание Земли. И в то мгновение, когда молния должна была ударить прямо по мне, она наткнулась на толстый каменный хребет.

Молния с треском тут же расколола его на части, скалистые осколки разлетались в стороны.

Перун поддерживал постоянный поток энергии. Светло-синяя, почти белая, искрящаяся, словно лазерный луч, она всё пыталась пробить растущий из земли каменный барьер. Он ломался, но продолжал расти заново по направлению к противнику, обнажая острые грани.

Я стиснул зубы. Напрягся, будто врос в землю и, казалось, держал сейчас на плечах всю её тяжесть как Атлант.

Но хватало ли этого? Я держался из последних сил. Видел, что Перун тоже напрягается и не собирается сдаваться. Мы сопротивлялись друг другу яростно и отчаянно.

То у меня получалось продвинуть скалистый хребет к нему, то молния преодолевала преграды и опасно приближалась ко мне. Наши силы, словно маятник, качались из стороны в сторону.

Но, похоже, доспех, мой последний козырь, уже исчерпал возможности. Сигналы творцов бесились из-за диких колебаний поля. Меня колотило, словно в лихорадке.

И молния — моя родная стихия! — грозила прикончить меня же.

Я закричал, из последних сил усиливая атаку. Последний рывок, с которым зубья скал преодолели половину дистанции, но застряли, словно маятник наконец нашёл баланс.

Я понятия не имел, что будет дальше.

Проиграю или одержу победу?

Но всё закончилось совсем не так, как я предполагал. Сценарий пошёл по третьему варианту.

— ХВАТИТ! ПРЕКРАТИТЕ СРАЖЕНИЕ!

То ли от удивления, то ли от бессилия, но мы все вдруг остановились и повернулись в сторону голоса. Это была Елизавета Загорская, бесстрашно стоявшая прямо посреди поля битвы.

В княжне было что-то такое, что заставило всех нас обратить на неё внимание. Я не понимал, что именно, но ответ на этот вопрос прилетел ко мне по телефонной связи, встроенной в доспех.

Это был…

— Алло, Слава? — ахнул я. — Ты сейчас как бы немного не вовремя…

— Игорь? Игорь, стой! — прервал он меня. — Прекрати сражаться! Ситуация поменялась!

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

Перун был наготове. Он мог ударить в любой момент, поэтому я тоже оставался настороже. Драуг так и вообще злобно оглядывался на княжну, пытаясь выдернуть свою секиру из капота бедного «Барса». Кажется, он просто использует заминку, чтобы подготовиться и ударить с новой силой.

Медведь, кстати, вооружённый боевым поясом, уже вылез наружу и тоже рвался в бой.

— Игорь, Аркадий Загорский низложен! Ты меня слышишь⁈ — кричал в динамике Слава. — Те обвинения, которые вы выдвинули… Его уже заключили под стражу. Елизавета Загорская — новая глава рода!

— Охренеть, — протянул я.

— Но это ещё не всё. С Истока поступил сигнал бедствия…

━─━────༺༻────━─━

г. Тунгус, особняк рода Земских.

Гораму был зол.

Этот чёртов «Метеор»!..

Ему удавалось только несколько раз увидеть его, даже остановить, но каждый раз этот ублюдок отбивался и снова исчезал.

Какова же его скорость⁈

Уже пятеро самураев Такеда было ранено. Сам Гораму уцелел только благодаря недюжинному опыту — его чутьё оттачивалось десятилетиями.

И вот наконец случилось! Кажется, он подловил ублюдка! Резкий выпад магии льда — и противник просто проскальзывает мимо цели.

Земля — и он уже кувыркнулся о преграду, потеряв ритм движений. Теперь засранец стал вполне себе видимым даже для обычных самураев, которые тут же накинулись на него.

Ветер — и Гураму занёс меч для удара, собираясь использовать древнюю технику клана «Рассекающий вихрь»

Вот-вот всё должно решиться…

Как вдруг:

— Стойте! Всем стоять!

Распахнулись двери особняка, и оттуда выбежал Арсений. Весь в порезах, окровавленный, он чуть ли не кинулся на Гораму, защищая противника.

— Что ты делаешь⁈ — рявкнул самурай.

— Мир! Мир! У нас — мир! — на кривом японском кричал Арсений.

Гораму обернулся, но противник уже исчез и остановился рядом со своим товарищем — вторым бойцом с отпечатком Длани на грёбаной морде.

И, что странно, Мамору — опытный и бескомпромиссный воин, с которым Гораму не раз сходился в битвах во времена вражды Такеда и Нагао, — со злобным оскалом стоял рядом с ними и даже не пытался убить. Хотя его клинок уже был обагрён тёмной кровью противника.

Что же, демоны этих гайдзинов раздери, приключилось⁈

━─━────༺༻────━─━

Тунгусский Исток.

Демоны напирали. Щиты Истока уже проседали — не спасала и постоянная подпитка от скважин. Механизмы просто не были способны сдерживать такой натиск без перерывов. Хотя, быть может, дело было в тёмной магии.

Генка тяжело дышал.

Оказалось, даже стрелять так долго действительно не просто. Отдача уже отягощала плечо, кажется, там будет здоровенный синяк. И даже палец устал раз за разом нажимать на спусковой крючок.

А твари всё лезли и лезли.

— Ух, командир, чё-то я запарился… — тяжело протянул Богдан, прильнув к стене. — Сейчас бы кваску холодного, а?

— Зимой⁈ — откликнулся Глеб. — Ты что, с дуба рухнул? Ты бы ещё мороженого захавал!

— Моро-ожка… — мечтательно протянул Иван, после чего сделал несколько выстрелов в наступающую толпу.

Стены дрожали, а демоны, взбираясь на спины друг друга, уже скоро начнут переваливать на внутреннюю территорию. Сакоку готовил самураев расправляться с тварями и распределял силы.

И вот первые демоны показали свои длинные клыкастые морды, прыгнули на платформу.

Генка ударил одного прикладом, и большая громадная туша повалилась вниз, с грохотом рухнув наземь, где её добил один из самураев.

Ещё одна морда сунулась в брешь — Генка выстрелил ей в пасть, размозжив голову.

Следующая перевалилась сверху и приземлилась между двумя стрелками. Генка развернулся, прицелился…

Выстрелил?

Нет, не выстрелил!

— Патроны закончились, зараза! — прорычал он, кидаясь на тварь в штыковую.

Магический клинок по нажатию клавиши выскользнул из творца, а секундой позже продырявил горло демона. Тот вспыхнул тёмной багряной вспышкой и исчез.

Но дело было плохо. Твари продолжали лезть, патроны уже закончились, и стрелкам приходилось отбиваться вручную.

Выстрелы гремели всё реже, а взамен доносилась ругань. Самураи вновь вступили в бой, но остальным всё равно приходилось держаться на позициях.

Турели на вышках, куда ещё не добрались твари, продолжали тарахтеть.

— Дело плохо… — прорычал Саня, швырнув тварь пинком вниз. — Походу, надо отступать.

— Да некуда, мать его, отступать! — гаркнул Генка. — Только спины откроем. Зараза!

Но отступать и не пришлось. Ещё одна тварь приземлилась прямо рядом с Генкой и по инерции отшвырнула его вниз.

Он думал, что сейчас разобьёт себе голову, но поток магического ветра подхватил его, и приземление оказалось вполне себе мягким. Генка снова встал на ноги, оглянулся и с благодарностью кивнул Сакоку.

А затем они продолжили крушить демонов.

«Вашу мать, таким макаром скоро исток будет потерян!» — пронеслось в голове.

Но вдруг ситуация резко изменилась.

Где-то снаружи вновь загремели выстрелы, затрещали магические снаряды, зарычали двигатели боевых машин.

— Что за хрень происходит⁈ — прорычал Генка.

— Наши? — утвердительно-вопросительно протянул Богдан. — Или не наши… Нихрена не понятно!

Вдруг над Истоком пролетел стальной человек. Генка без труда узнал Игоря, потому что таких консервных банок больше во всей империи не сыскать!

Значит, всё-таки наши!

Он взобрался по лестнице снова на стену. Натиск демонов подутих, и стрелки вновь забрались на свои позиции, начали отстреливаться, не жалея последние патроны.

И теперь Генка понял, почему Богдан не был уверен в своих выводах.

Просто сейчас в орду демонов вклинился большой боевой отряд, состоящий из гвардейцев Загорских, самураев, с близнецов, рядом с которыми крушил врагов разъярённый Арсений, весь покрытый кровью, вполне себе человеческой.

Игорь же бился в одиночку, расправляясь с десятками тварей за раз. Он реально превратился в боевую машину, в Жнеца демонов…

Но это ещё не всё! То тут, то там появлялись опасные на вид люди, облачённые в чёрную форму. Один из них, самый крупный, орудовал здоровенной секирой и швырял во все стороны всеми стихиями магии. На его балаклаве удалось разглядеть белый отпечаток руки.

━─━────༺༻────━─━

г. Тунгус, городская больница.

Константин Гроздин лежал на больничной койке. Он лишь недавно очнулся и уже узнал, что битва закончена.

Наши победили.

Причём, как ни странно, «наши» — это и род Загорских, и Разин со своей сворой.

Князь Аркадий Загорский был взят под стражу и временно покинул пост главы рода. Теперь всем заправляла Елизавета. Она же отправила гвардию и Карающую Длань на помощь Истоку, чтобы те сражались бок о бок с Разиным.

Просто удивительно…

Константин не ожидал такого поступка от своей госпожи. Но он уже догадывался о её тайных мотивах, и потому хотел поскорее поправиться.

Скоро ей понадобится помощь! Помощь преданного человека, а не ублюдков из Карающей Длани, которые слушалась лишь действующего главу рода.

Вдруг дверь открылась.

Константин нахмурился, потому что никто не вошёл. Да и он не ждал гостей в ближайшее время. Арсений был единственным, кто его навестил. Поблагодарил за помощь, хотя Гроздину было неловко это слушать, и рассказал последние новости.

Граф пригляделся. Ему показалось, что пространство в дверном проёме слегка исказилось и потемнело.

Предчувствие забило тревогу.

Константин невольно попытался встать, однако это не получилось. Тело ответило резкой болью, и он рухнул обратно на скрипучий матрас.

Но вдруг в голове прозвучал низкий, раскатистый, нечеловеческий голос:

«Ты будешь отличным сосудом…»

━─━────༺༻────━─━

Уважаемые читатели, благодарим вас за то, что остаётесь с нами!

Пятый том завершён. Делитесь своими впечатлениями в комментариях, ваша активность очень важна!

Шестой том уже стартовал. Читайте: https://author.today/reader/459042

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Инженер магических сетей 5

Content

Инженер магических сетей 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene