Последний Архимаг-Император

Глава 1

Прыжок в бездну

Я был последним архимагом-императором. Защищал мир от тварей Изнанки, но предатели ударили в спину, желая завладеть моей силой. Им удалось закончить начатое, однако, я забрал их с собой!

Теперь я в теле юнца со сломанным источником и роднёй, желающей сжить меня со свету. Вот только, как оказалось, источник не совсем сломан. В нём сокрыта сила, куда больше моей прежней, и, если я не смогу её контролировать, она уничтожит этот мир…

1 глава

Я сразу понял, что они будут делать. Не нужно быть гением, чтобы понять намерения небритых мужиков, одетых в зеленую одежду из грубой ткани, окруживших меня в лесу.

Скалятся, как болотные эгры, играют желваками и сжимают здоровенные кулаки. Явно пытаются выглядеть грознее, чем есть. Интересно, какой Род не постеснялся таких нанять? Настолько не воспринимают всерьёз прошлого хозяина тела, что вместо убийц послали местных пьянчуг?

— Что ты там ляпнул, молокосос? — хмуро спросил пузан на коротких ногах.

— Проси пощады, щенок, пока башку не оторвали! — выдал второй с растрёпанными рыжими волосами.

— Мужики, а он не обделался часом? Как посылать нас, так смелым казался, а тут… чуть ли не плачет, — ухмыльнулся высокий широко улыбающийся зубастый мужик, напоминающий хищную рыбу.

Помимо этой троицы есть ещё один. Правда, какой-то застенчивый и молчит, а также держится в отдалении.

О Космический Абсолют, можно хотя бы было придумать нормальные реплики, а не говорить, как актеры деревенского театра⁈ Все их фразы так и режут слух. Мда, отвык я уже общаться с такими «высокопарными» ребятами.

Но одно очевидно точно — их кто-то подослал. Немытые увальни явно здесь за тем, чтобы меня убить. А может быть и просто избить. Я не знаю. Всё ещё не разобрался с памятью тела, в которое угодила моя душа.

Всё, что вертится на уме — это имя: Александр.

Видимо и тут тоже какое-то предательство. Можно сказать, классика. За долгую трехсотлетнюю жизнь я и не такое видал.

Куда интересней другое. Почему я нахожусь в теле юнца с тонкими руками, которого можно перешибить пополам даже слабым ударом?

Моя собственная память пока тоже плохо работает, но кое-что уже проясняется. Выходит, я все же умер, применив заклинание, над которым работал последнее столетие. А перерождение пошло не по плану.

Ладно, попробую понять позже. Сначала нужно разобраться с этими недалёкими, а то двое уже заходят с разных сторон с явно недобрыми намерениями, вон как кулачища сжимают. Наверняка хотят пустить их в дело.

Судя по звону в ушах и лёгкому головокружению — они уже могли это сделать ранее. Видимо прежний хозяин тела получил серьезный удар относительно недавно. Вполне возможно, что именно этот удар и послужил причиной для моего вселения, умертвив парня. Четыре здоровых лба против юнца, практически лишенного магии. Это даже не смешно.

Я быстро «просканировал» тело и понял, что оно всё же имеет магический дар. Только он работает как-то странно. Магия, при использовании, словно «пожирает» его магический источник, вместо того, чтобы делать сильнее. Потому пацан такой хилый в свои семнадцать, несмотря на постоянные тренировки.

Пока отслеживал приближение противников, кое-что внезапно вспомнил: прошлый хозяин тела — наследник графа средней руки и живет в богатой усадьбе. В дворянских кругах детей без магии недолюбливают. Наверняка парень многое вытерпел за последние годы. А теперь еще и эти выродки.

— Что смотришь, придурок? Как ты нас там назвал??? — подходит всё ближе жирный.

— Еще свалить хотел, думал мы не догоним, хе-хе, — скалит зубы рыжий.

Я отхожу чуть назад, борясь с болью в голове и небольшой тошнотой. Окидываю банду недалёких и спокойно произношу:

— Не знаю, кто вы такие, но я сохраню ваши жизни. Берите ноги в руки и сваливайте как можно быстрее. Тогда я забуду весь этот бред и не стану вас преследовать. Если нет — подохните.

Это тело явно не подготовлено к бою. Вступать сейчас в схватку — значит вновь отправиться на встречу с костлявой старухой. Вот только есть небольшая загвоздка — переродиться уже не выйдет.

Бандиты впали в ступор, явно не ожидая от слабого мальчишки такого.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем жирдяй с истеричным смехом вдруг выдал:

— Что он сказал? Ахахаха??? Мужики! Ахаххах! Кажется, я его слишком сильно приложил по башке!

— Помешался недомерок, всё ясно! — засмеялся и рыжий тип, а потом резко посерьёзнел. — Мы слышали, как ты нас поносил! Ответишь кровью, выродок!

В голове вдруг что-то щёлкнуло. Боль немного усилилась, а память словно слегка приоткрылась. Я вспомнил, что бывший хозяин тела совершал вечернюю пробежку в лесу, и к нему вдруг прицепились эти уроды.

Сделали вид, будто он их оскорбил. Стали лезть и пытаться унизить. Когда парень их и правда послал, они ещё сильнее взбесились. Потом был сильнейший удар в голову, а дальше провал в памяти. После чего, в Александра Ростова вселился я.

Вот, имя вспомнил, уже хорошо. Надо скорее прочесть память парня, чтобы начать осваиваться в новом теле. Помирать я больше не собираюсь; одного раза хватило. Это было неприятно. Наверное…

Надо отдать должное пареньку, он пытался ответить, зная, что нападавшие намного сильнее. Значит, не такой уж слабак, хоть и лишен физической силы.

Всё же, видимо, придётся сражаться… Я пока лишен былой силы, но уверен, навыки, приобретённые в прошлом, не дадут пропасть. И даже в такой ситуации смогу усмирить этих неадекватов.

Жаль, при перерождении не перенеслась моя магическая сила. Даже её сотая доля была бы сейчас очень кстати. То, что я был очень силён — в этом уверен на все сто процентов.

Но, увы, я не чувствую магии, никакой. Чего нельзя сказать о «райских ароматах» нападающих, которые всё ближе и почему-то осторожничают.

— Ну всё, шкет! — пропыхтел толстый, резко сближаясь и пытаясь меня ударить.

Получилось довольно медленно. Мне хватило сделать движение в сторону, чтобы уклониться, заставив круглого зря тратить свои силы.

Сбоку бросился рыжий, полагая, что я его не вижу. И всё это так неуклюже…

Не успел рыжий замахнуться увесистым кулаком, как получил удар ногой ниже колена. Во время отступления я как бы невзначай постучал носком по земле и понял, что обувь довольно плотная, а значит может послужить в бою.

Рыжий вскрикнул и упал на одно колено.

Все произошло очень быстро, не более, чем за секунду. Толстый явно не понял в чем дело и бросился на меня еще раз. Я сделал нырок, пропустил кулак над собой и при этом выставил колено, ударяя круглого… по причинному месту. Кажется, что даже услышал, как по лесу разнесся звон.

Толстяк издал долгое жалобное «Умм м-ля», схватился за своё хозяйство и громко выругался. Но это не особенно помогло.

Подло, да, но не более, чем нападение толпы мужиков на одного юного парня.

Боль явно быстро распространилась по телу жирного, заставив его скулить и пучить глаза. Круглый упал на колени, но живот перевесил. Балбес свалился в траву и продолжил скулить, не в силах поднять башку.

Лицо стоящего на одном колене рыжего резко перекосилось и я нанёс быстрый удар ногой по нему.

Удар пришёлся по носу и немного по верхней губе. Физиономию противника залила кровь, а изо рта раздались истеричные крики. Рыжий закрылся руками и стал кататься по траве, видимо не понимая, за что хвататься.

Хотел вырубить его. Но не вышло. Слишком слаб паренёк.

Оставшиеся противники стояли в явном ступоре, смотря на всё это. Они с самого начала не торопились приближаться, видимо рассчитывали постоять в стороне, а сейчас переглянулись и вдруг выставили руки перед собой, сжав кулаки.

Смотреть на них было забавно. Они шли вперед, потом резко назад, словно пританцовывая. Но при всём при этом не нападали, порой бросая взгляды на двух побитых «товарищей».

— Ну всё, гадёныш, Игнат тебя закопает! — процедил один из них, хмуря брови и плохо скрывая свой страх.

— Жопа тебе, пацан, ты допрыгался! — выдал последний, но снова не решился пойти в атаку.

— Не понял, господа, вы что без музыки-то танцуете? Вам бы барда хорошего, да певицу поголосистее, — пошутил я и сам рассмеялся.

Два здоровенных лба старше меня примерно раза в два не знают, как поступить. Дергаются, глазеют по сторонам и трясутся от страха, но отступать не решаются, понимая, насколько это позорно.

Я вновь поморщился, так как навалились воспоминания. На этот раз мои и довольно много воспоминаний.

В своём мире я был… правителем. Причём справедливым. Проливать кровь без повода мне всегда казалось глупой затеей. Тогда как я здесь оказался?

Видимо нужно разобраться и со своей памятью, да понять, что случилось с моей былой силой. Ну и подробности перерождения тоже вспомнить неплохо.

Блин… Кажется, что с этими придётся разобраться здесь и сейчас, потратив лишнее время.

— А-а-а! Ум-м-м, вы что встали, дебилы⁈ Гасите недоноска, хорош тупить! — прорычал жирный, с трудом поднимаясь на ноги.

Рыжий мужик с окровавленным лицом отполз в сторону. А сладкая парочка снова затанцевала, не зная, что со мной делать.

— Сегодня не твой день, недоумок. Тебе повезло, что твоё «достоинство» не разбилось. Советую поскорее включить мозги и валить отсюда, — небрежно бросил я толстяку.

Такие как он понимают лишь такой диалект. Общаться с ними вообще нет желания, но, если они нападут вчетвером — будет худо. Всё ещё слишком слабо себя чувствую.

Толстый окинул взглядом мрачный вечерний лес, прошипел под нос что-то злое и достал из-за пояса местное оружие.

Память не подсказала, как оно называется. Вроде очень быстро метает маленькие стальные снаряды, от которых простой человек точно не увернется. Грозная штука по меркам здешнего мира. Попадание из такого моё новое тело не выдержит.

Раньше я не обращал внимания на выстрелы из плазменных гаубиц и взрывы протонных бомб. Стоило создать простейший ментальный доспех, как почти все виды вооружения были против меня бессильны. Сейчас же надо действовать аккуратно, здраво оценивая угрозу.

Поднял руки и постарался сделать вид, что боюсь, а затем отступил назад.

— Что, страшно? Щас хрен тебе отстрелю! — торжественно крикнул жирный, не понимая, насколько жалко он выглядит.

— В твоей ситуации я бы так не шутил, — сказал я и не удержался, улыбнувшись краешком губ.

Еще один мужик достал нож. Бандиты пришли в себя и стали медленно напирать; чувствуют, что у них есть шансы.

Шансы… у четверых амбалов с оружием против одного подростка без магии. Впрочем, в такой ситуации глупо думать о справедливости.

Жирный скалится и одновременно с этим шипит, почесывая свободной рукой ушибленное причинное место. Тыкает в мою сторону оружием, медленно продвигаясь вперед.

Противники продолжают на меня напирать. Медленно отхожу назад, чтобы потянуть время. Я возьму этих олухов хитростью, и оружие им не поможет.

— Фрол, Косой, заходите сбоку! — начал командовать жирный. Видимо решил взяться за меня всерьёз.

Я продолжил пятиться, наступая на сухие листья и ветки, которые тихо похрустывают.

— Стоять! Куда прёшься, ублюдок⁈ — рычит толстый, недоумевая, почему даже пистолет меня теперь не пугает.

Точно, «пистолет» — так называется это оружие. Если честно, странное слово.

— Прогуляться решил. А ты против? — дерзко ухмыльнулся в ответ.

Если до сих пор не выстрелил — значит я ему зачем-то нужен.

Толстый положил палец на специальную скобу, чтобы произвести выстрел. Я приготовился к рывку, но, видимо, приказ был лишь избить прошлого хозяина тела, а не убивать.

Толстый немного замешкался, не зная, что делать. Другие подошли ближе, но сделать последний рывок не решаются. Я снова шагнул назад и уперся в ограждение, высотой мне по макушку.

Это была конструкция, покрытая облезлой красной краской, сделанная из стальных штук в форме уголков.

Быстро взглянул по сторонам и заметил вдали табличку, оплетенную диким плющом.

«Осторожно! Энергетическая Аномалия. Воронка антиэнергии. За ограду не заходить!» — гласила выцветшая надпись.

Позади была поляна с низкой травой и цветами. Причем растения были черного цвета и немного блестели, будто их специально покрыли краской.

Внезапно подул свежий ветер. Поляна пошла кругами, будто водная гладь, что смотрелось странно и неестественно. Главарь бандюг оскалился и немного взбодрился, чувствуя, что загнал меня в угол.

— Некуда больше пятиться, сучонок? Вот она — лесная зараза, Воронка-пожирательница. Разрывает на куски всё живое. Говорят, там сила самого ада сидит, — произнес он довольным голосом, забыв уже о своём унижении.

— Странно, я думал она дальше, у гнилых болот, — сказал зубастый, нервно оглядываясь.

— Походу это уже другая, — махнул рукой круглый, а дальше обратился ко мне. — Ну, сопляк! Либо перестанешь брыкаться, либо мы тебя туда скинем. Будешь подыхать долго и весело. Адская хрень кожу сдирает, перед тем как прикончить…

Толстяк знал, о чем говорит. Это воронка с антиэнергией, расщепляющая на молекулы всё живое. Побочный продукт циркуляции магии в мире. Обычно их запечатывают или хорошо ограждают.

По крайней мере, в моем мире было именно так. А тут, видимо, власти недосмотрели, что странно… Место очень опасное. Стоит встать на эту черную траву, как провалишься в бездонную пропасть, где тебя ждет полное расщепление тела.

Гады окончательно осмелели, считая, что я испугался и позволю себя избить, не оказывая сопротивления.

— Иди сюда, сволочь! — воскликнул кто-то.

— Попался, ублюдок, — торжествующе промычал идиот, бросившись на меня.

Уход в сторону и резкое движение вверх. Мгновение и я сижу на ограде Воронки, как ни в чем не бывало.

Этот рывок нехило так добавил мне головокружения.

Бах! Пистолет, кажется, правильно запомнил, оглушительно стреляет. У меня над ухом что-то свистит. Я замер лишь на мгновение, а затем ухмыльнулся и взобрался на шаткое ограждение.

Тело пацана хоть и слабое, но ловкое, равновесие в нём держу без проблем.

— Да что ты такое творишь? — хрипит рыжий.

— Совсем спятил, гаденыш! — сказал круглый, разглядывая свой пистолет, и, похоже, не понимая, почему даже выстрел над ухом не выбил меня из колеи.

— Не знаю, кто вас послал, но ему придется обломаться, — начинаю говорить, стоя спокойно и лишь едва балансируя.

— А ну, сюда иди, — шипит зубастый, пытаясь меня схватить, но получает удар обувью по пальцам. Послышался хруст, и противник взвыл, отскакивая от меня.

— Ууу, сучара! — стонет, падая на колени и хватается за кисть.

— Ты что задумал, говнюк??? — трясется жирный, размахивая оружием.

Всё ещё не знает, что ему делать.

Убивать явно не велели, пистолета я не боюсь, отмудохать себя не позволил. Так еще зачем-то балансирую у края пропасти, которая рвет всё живое, что в нее попадает. Тут даже бывалый воин и тот задумается.

Повисла напряженная пауза, слышен шелест ветра в кронах деревьев, да стоны придурка с разбитой мордой.

Отступать мне некуда. Их четверо, и вряд ли я от них убегу. Голова всё ещё немного кружится.

— Вы грозились скинуть меня в эту «дыру», верно? — говорю, глядя на четверку разбойников, с усмешкой. — Думали, я испугаюсь и стану шелковым?

— Слезай оттуда, пацан! — кричит кто-то.

Они начинают действовать и обходят меня с двух сторон, чтобы я не убежал вдоль ограды.

— Только вы не знаете одну досадную мелочь… — добавил я и покачал головой. — Я сам хочу там оказаться!

Напрягаю ноги, слегка приседаю и резко прыгаю назад. Волосы треплет прохладный ветер, впереди слышатся вопли горе наемников. Ноги касаются поляны с чёрными цветами. Мгновение, и я перемещаюсь в темное место, где нет ничего, кроме потоков антиэнергии.

Со стороны похоже на самоубийство, но я успел почувствовать энергию этой Воронки, когда только к ней подступил. Знания из прошлой жизни многое подсказали. Стало ясно, что гиблое место не просто не навредит телу, а наоборот — поможет.

Даже больше… Прыжок в Воронку — единственный вариант, чтобы обрести силу для начала развития в этом мире.

Глава 2

Цена веры

Будучи императором-архимагом, я знал все об антиэнергии и мог легко ощутить её ауру. Такая способность не пропала после переселения душ, в отличие от боевой магии.

Пока разбирался с горе-наемниками, вычислил вид воронки и понял важную вещь. Она действительно убивает все живое. Только я — не живой.

Моя душа прошла врата смерти, а тело покинул дух прежнего хозяина. Теперь несколько дней от меня будет веять некротикой. Значит антиэнергия надо мной не властна.

Я могу использовать ее для возвращения былой силы. Речь идет о паре процентов той мощи, но все же. Этот мир отсталый в магическом плане. Здесь и этого хватит, чтобы улучшить свое положение, а дальше уже разберусь как-нибудь.

Боль нарастала с каждой секундой. Антиэнергия пыталась меня разорвать, но не могла этого сделать. Хотя даже такое воздействие не слишком приятно.

Я знаю, как бороться с болью. Воронке не удастся меня сломить. Пусть антиэнергия напитает тело как следует. А дальше начну возвращение своей былой силы.

Вокруг холодно и темно. Нет времени и пространства в привычном понимании этих слов. Волны чёрной стихии пытаются подавить мой разум, лишить меня чувств, вызвать агонию. Справляюсь с натиском и ввожу себя в подобие в транса, чтобы полностью отключить болевые рецепторы.

Память медленно возвращается, моя память из прошлой жизни. Отчетливо вспоминаю последний день и, наконец, понимаю, как я тут оказался.

* * *

Хребты Драала содрогнулись от атаки чудовищ, вышедших из разлома Изнанки. Монстры, терроризирующие мою империю, появились в неожиданном месте, нанося удар с тыла.

Казалось, ими кто-то управляет. Они сами не могли обрести сознание, способное планировать боевые операции.

Разберусь с этим позже. Пока надо уничтожить исчадий, не пустив их к поселениям с плодородными землями.

Конечно, в том месте у меня гарнизоны солдат, да и корпус боевых магов, но этого слишком мало.

Монстры избрали идеальную тактику. Мощнейший удар в одну точку, туда, где можно встретить наименьшее сопротивление. Да и время неудачное для меня — утренняя смена постов.

Впрочем, это вполне решаемо. Я раньше отбивал такие атаки в одиночку.

В тёмные времена миром правили Архимаги. Даже самый сильный обычный маг не мог быть удостоен императорского титула. Каждому правителю приходилось лично участвовать в битвах и, в прямом смысле слова, защищать своих подданных.

Но времена изменились. Монстров стало меньше, как и войн между странами Континента. Сердца стали жестче, а души хитрее; сиюминутная нажива затмила собой честь и совесть.

Вскоре Архимаги начали терять силу, бесследно исчезать и даже умирать. Последнее наиболее странно. Мы считались почти что бессмертными, могли жить сотни лет, и лишь по своему желанию уходить на Покой.

Я понял, что творится что-то неладное. Места величайших Императоров занимали никчемные слабаки, способные красиво улыбаться да нести вранье сквозь информационные передатчики.

Пришлось применить меры, обезопасив себя от угрозы магической революции, навязанной странами Запада.

Я сделал все, чтобы не лишиться сил, не попасть в пространственную тюрьму, не пригреть на груди змею и не только. Моя страна процветала, несмотря на нашествие монстров, а власть была крепка сотни лет.

Я покинул покои Дворца Рассвета и переместился в место прорыва чудовищ.

Не успел оказаться там, как в уши врезалась канонада, шипение магических заклинаний, стоны раненных солдат и крики командиров.

Всюду валялись трупы, горела техника. Разорванные тела гвардейцев, чёрные остовы адских тварей, многие из которых напоминали зверей-мутантов, а многие походили на гигантских насекомых.

Чудовища лезли с флангов, сметая все на своем пути. Они несли большие потери, но это их не останавливало.

Троица магов запустила заклинания, разорвав на куски десяток огромных грязно-серых жуков. Другой десяток всё же благополучно добрался до них. Им пришлось сражаться в ближнем бою.

Расчет плазмо-гаубицы обратил в прах нескольких клыкастых великанов с огромными топорами. Зато последний из нападавших остался цел и принялся топтать позиции артиллерии.

Ситуация не из лучших, но и не с такими справлялся. Я лишь поправил доспехи и приготовился все здесь зачистить.

В небе раздался рев. На меня летел огромный орк, причём сразу видно — владеет магией. Он восседал на чёрном драконе, скалил уродливую пасть и пускал из корявой плохо заточенной секиры красные молнии во все стороны

Уродец проорал что-то злобное, направляя в мою сторону своё оружие, словно бросая мне вызов.

Странно, а я думал, что среди чудовищ нет разумных существ. Ну да ладно.

На мозг всего полчища не похож. Скорей всего полуразумная тварь из темного древнего мира.

Я «прицелился» щёлкнул пальцами, и трехметровое существо превратилось в большую кровавую каплю вместе со своим драконом. Мне под ноги упали смятые части доспеха да сломанная секира.

После достал из ножен Арганский клинок — длинный меч лунного цвета, покрытый серебряными рунами. Напитал его маной и провёл атаку. От меча разошлась длинная серебристая волна, которая обратила в пепел стаю насекомоподоных зверей.

Взмахнул левой рукой. Чёрные ящеры-волки с горящими глазами превратились в груду кровавой шерсти и чешуи.

Еще заклинание, и отряд, окруженный возле Стального леса, полностью разблокирован. Теперь огненный дождь, чтобы уничтожить летающих тварей…

Я уничтожал врагов пачками, используя самые мощные заклинания из своего арсенала и стараясь сохранить как можно больше людских жизней.

Битва выдалась жаркой и долгой. Пришлось хорошо потратиться, даже несколькими артефактами пожертвовать, но оно того стоило.

Поголовье тварей резко уменьшилось, моя армия перешла в наступление, стараясь дойти до разлома между мирами, и как следует его запечатать.

Ко мне подбежали маги, и я начал раздавать команды, чтоб как можно скорей завершить операцию, с минимальными потерями.

Когда закончил с приказами, заметил, что ко мне подлетела летучая мышь с лисьим хвостом. Хотела меня укусить, думала не замечу. Ловко схватил уродливое существо за горло и рассмотрел вблизи.

— Не напрягайся, — небрежно бросил зверюге, когда та запищала, скаля острые зубы.

— Лети отсюда, пока цела, — произнёс напоследок и запустил офигевшую тварь куда-то вперед.

Монстр с писком упал на землю, развалившись на две части. Кто же знал, что острый осколок металла будет лежать именно там…

Ладно, я все равно старался быть добрым. Остальное — законы кармы.

Не успел поправить амуницию, как почувствовал рябь пространства. Кто-то зашёл с тыла, пытаясь меня обхитрить.

Нет, это не новый монстр. Рядом оказался мой преданный слуга и помощник по имени Гарольд, облаченный в боевые серебряно-чёрные доспехи Вельможи первого ранга.

Все бы ничего, но я отправил Гарольда в Закатные земли еще вчера утром. И да, почему этот сорокалетний юнец обливается слезами, как оскорблённая барышня?

— Гарольд, а что ты тут делаешь? Разве тебе не велено быть за девять махов отсюда? — удивлённо повёл я бровью, плохо понимая в чём дело.

— Простите меня, ваше величество. У меня не было другого выбора, — кое-как прошептал Гарольд, почему-то проливая слёзы.

— Гарольд, изнанка тебя побери! Отставить удобрять поле солью из глаз и доложить по форме! — гаркнул я, пытаясь привести его в чувства.

Но он вдруг разнылся сильнее. Вояка с боевыми заслугами, не раз рисковавший жизнью ради империи, способный удавить любого голыми руками в два счета. Странно, это все слишком странно…

Дело явно серьёзное. Интуиция забила тревогу, и в это же мгновение мне в спину врезались несколько боевых заклинаний. Причём довольно сильных даже по моим меркам.

Это было сочетание нескольких стихий, чтобы ударить как можно мощнее. Я мог лишиться сознания или умереть, не поставь новый покров после боя.

А так, лишь немного поморщился и медленно обернулся. За спиной стояли ученики, которых я лично обучал магии в свое время. Самые сильные из них, самые преданные. Те, кто точно не подходили на роль предателей, но все же ими стали.

— Какого рагса??? — успел сказать я, прежде чем в грудь ударило сильнейшее заклинание, созданное тремя лучшими последователями.

А Гарольд стал создавать защитное поле, чтобы мне на помощь не пришло войско.

Атаки хватило, чтобы я слегка отшатнулся, а на панцире доспехов появилось небольшое темное пятно. Хотя, будь на моём месте маг средней руки — такое воздействие просто бы его уничтожило.

Меня предали ближайшие последователи, это надо признать. Возможно, не по своей воле, а может по заблуждению. Может у них якобы «благие намерения», либо не ведают что творят. Но теперь уже наплевать. Не время разбираться с мотивами.

Сейчас надо сделать две вещи.

Первое — не позволить совершить ублюдкам задуманное. А после подлой атаки они мне больше не ученики, так как явно сделали это намеренно.

Второе — убить этих выродков здесь и сейчас.

Я великодушный правитель своей земли, но предательство — это предательство, и его никак не оправдать. В нашем мире это не редкость, и я старался от этого избавиться, но, видимо, не вышло.

В этом сразу убедился Хлодвиг, который мог быть изначальным заговорщиком, получив разрывной поток маны в голову. Пространство разошлось волнами. Белобрысый маг выставил щит, но это его не спасло. Моя сила пробила защиту и разорвала башку Хлодвигу на кровавые куски, которые упали на камни, поросшие редкой травой.

Заговорщики на мгновение замерли, понимая, что план идет… не по плану. Выждать момент, когда буду измотан сражением и ударить всей своей мощью. Отличная идея, только не в такой ситуации.

Кровь одного из подельников охладила пыл остальных. Я потрогал темное пятно на груди и сказал:

— Скажите, какая погань на вас нашла, и гарантирую всем легкую смерть.

— П-п-очему он не ум-мер??? — выдавил плечистый мужик с рыжей бородой.

— Ты не должен существовать, Вагрирус! Твоя сила слишком большая, она несет смерть и открывает порталы изнанки! — заорал один из учеников, тыкая в меня пальцем.

— От тебя исходит зло. От твоей силы исходит зло для всего мира! Ты не можешь себя контролировать! — крикнул другой ученик.

Следом был новый удар от троицы лучших последователей, потом еще один от других и последняя атака двух заговорщиков.

В меня врезался поток разноцветной энергии, железные пики, каменные шипы, вихрь огня. Все было обращено в прах, не достигнув цели.

Я взревел диким зверем и выхватил меч, от которого разошлась синяя волна развеивающей магии. Нескольких здоровенных магов, закованных в усиленные доспехи, разметало, как осенние листья.

Одного из них разрубило напополам. Он успел удивленно вытаращиться, прежде чем его торс отделился от ног. И его поганая кровь залила всё кругом.

Заговорщики опять замерли, нервно озираясь и, видимо понимая, что скоро умрут.

— Так как вам мое предложение? — вздохнул я. — Если скажете, кто надоумил вас — я постараюсь быть милосердным и разобраться в ситуации! — попытался последний раз объясниться с учениками, так как всё же жалко терять таких магов, на которых потратил много времени.

Те переглянулись, тараща глаза. Умирать никому не хотелось.

— Что вы стоите, кретины? Атакуйте с разных сторон! Он сильней чем мы думали, но точно скоро ослабнет! — пронзительно завопила девушка в синеватых доспехах.

Она была небольшого роста с белыми волосами. Я её даже не сразу заметил за спиной Орлока и Бертольда.

А это еще кто такая…? Неужели… Да нет же, не может быть…

Противники рассредоточились и бросились на меня. Теперь они не пытались объединиться, а били поодиночке, стараясь насести больше слабых ударов.

Воздушные серпы, энергетические сферы, огненные копья и плазменные воронки. В меня летело все то, чему я когда-то учил этих скотов.

Попадание в плечо, грудь и спину. Кинжалы, разрывной артефакт, сокрушающие удары топором, мечом и копьем.

Меня атаковали так сильно, как это только возможно. Я ставил блоки и отбивался, не оставляя противникам шансов.

Их оружие отскакивало от моих доспехов, а магические техники разрушались. В ответ я легко пробивал ауру, да ломал барьеры предателей.

Один лишился башки, второй обратился в прах: остались только пустые доспехи. Третьего пробил насквозь мечом, несмотря на двойной барьер.

— Надеюсь, оно того стоило, Бертольд Райн! — прохрипел, глядя в глаза одному из моих бывших любимчиков.

Это был полный провал с их стороны.

Я уничтожил половину ублюдков, ранив или сломив дух других. Оставалось завершить бой последней атакой, но всё пошло не по плану.

Во-первых, я потратил много энергии. Как ни крути, а противники были учениками самого архимага, к тому же я только что бился с монстрами.

Но это не самое главное. За спиной послышался скулеж Гарольда, который, с трудом произнося слова, выдал:

— Простите меня, умоляю! Я должен, у меня семья! Я до последнего не хотел, господин!

Гарольд!

Я резко обернулся.

Он создал защитное поле вокруг этого места, а сам стоял в стороне. Я думал, просто боится сражаться, надеясь не пачкать руки в крови и сохранить свою жизнь. Совсем про него забыл, разбираясь с более сильными предателями. А он, тем временем, был главным звеном всей цепи.

Глава 3

По заслугам

Гарольд применил мощное и редкое оружие, содержащее нестандартную магию. Возможно, это был артефакт, заговоренный кинжал или специальная руна. Разрушительная энергия прошла сквозь защиту, распределилась по телу и стала вытягивать мою Силу.

— Что за уродская самоделка⁈ — прохрипел я.

Заговорщики ударили снова, пуская в ход самые мощные заклинания и полностью опустошая источники. Последняя атака, полная отчаяния и решимости.

Странная энергия в моем теле усиливала урон от ударов. Я ощутил боль в нескольких местах сразу. Доспехи погнулись, а кое-где получили пробоины. В голове слегка помутнело, мир вокруг предательски закружился.

Я выругался, не веря, что это возможно, и упал на одно колено, опёршись на меч.

— Молодец, что не побоялся применить Черную Ауру, — подбодрил кто-то Гарольда.

— Я не хотел, простите. Просто так было нужно… — простонал тот, не реагируя на похвалу.

— Отойдите, господа, дайте дорогу. Теперь он готов к настоящим переговорам, — дерзко бросила блондинка с длинными ногами, тонкой талией и внушительным бюстом.

Она предстала перед моим туманным взором во всей красе, ухмыльнулась и направила на меня тонкий меч из голубой стали.

— Ну что, Вагриус Первый, ты, наверное, слегка удивлен? Не пугайся, мы не предатели и не как их там, позорные крысы. Просто сила Архимагов слишком велика, а ее концентрация слишком плотная. Еще бы, сколько энергии в одном теле! Ты даже после битвы не хотел умирать. Прям настоящее божество, а не маг, — фыркнула барышня, сопровождая болтовню глупыми ужимками.

— Если я божество, то вы грязные падальщики. Мы разные, Вельда, запомни, — хрипло произнес я, не понимая, куда делись силы.

— Может быть, но не важно, — махнула тонкой ручкой блондинка. — Главное, что мы устали мириться с твоим могуществом и опасностью, которую оно представляет. Ты должен передать силу нам. Разделить ее на каждого поровну. Тогда можешь уйти на покой, умереть или что-то еще. А мы будем править империей по справедливости, осуществляя коллективное… Впрочем, это уже не важно, — деловито добавила девушка, скорей всего, не желая болтать слишком много.

Другие ее поддержали, пытаясь обосновать свою подлость. Я криво улыбнулся, глядя на стаю стервятников, которые раньше были благородными магами.

— А пупки не надорвете, детишки? — спросил, пытаясь встать на ноги.

Сверху на меня обрушилась волна боевой магии, гораздо слабее чем прошлая. Но подорванная аура не могла ее сдерживать. Я получил множество повреждений, от доспехов отвалились куски, на губах появился вкус крови, грудь и плечи оказались обожжены.

Заклинания заговорщиков повалили меня на землю. Двое тут же подскочили и поставили меня на колени, наслаждаясь своим «триумфом». В лицо врезался магический вихрь, пущенный Вельдой, затем вновь прозвенел ее дерзкий голос:

— Надеюсь, теперь ты согласен! Пора уступить место молодым, жалкий единоличник! Так, все взяли перстни? Смотрите, я заберу его силу и распределю поровну между нами.

Вторая часть вопля относилась к подельникам. Они закивали пустыми головами и выставили руки, на которых были кольца с магическими кристаллами. Вельда вышла вперёд, глядя мне в лицо.

Блондинка тоже показала кольцо, намекая, что разговор окончен.

— Давай, только быстро. Заклинание отречения от архимагической силы, — сказала так, будто заказывала кружку эля в таверне.

Подельники стали бряцать оружием и создавать магические круги, пытаясь мне угрожать.

Инородная дрянь неизвестного артефакта помогла им меня истощить. Я весь изранен, сбит с ног и окружен сильнейшими противниками. В такой ситуации можно сделать только одно…

— Ахахах, — сорвалось с моих губ, разрываемых болью. — Вы просто жалкие недоумки! Я сделал для вас все, научив секретным приемам работы с энергией. А вы… впрочем, глупо сейчас говорить. Кстати да, Вельда, помню, как ты ходила пешком под стол и не умела пользоваться туалетом. Интересно, насколько ты подросла с того времени?

Последнее сказал с максимальной колкостью. Мои слова спустили с небес предводительницу заговорщиков, сделав ее маленькой затравленной девчонкой со странным взглядом, которую я когда-то нянчил.

Да, кто бы знал, какой стервой она станет, спустя двадцать лет.

— Да как ты смеешь, старик⁈ Давайте план «Б»! Убить и поглотить источни-и-ик! — завизжала Вельда не своим голосом, резко меняясь в лице.

Ее меч запылал синим огнем. На меня направили топор и заговоренную алебарду другие заговорщики.

Не удалось потянуть время…

Предатели торжествовали, думая, что я уже труп… Наивные. Я вырвал руку из захвата бывшего ученика. Наглец ахнул, не понимая, как истощенный, избитый и обожженный противник вообще на такое способен.

— Не знаю, кто вас надоумил меня предать. Но ваш план — дерьмо, — хищно улыбаясь и разглядывая бледные лица врагов сказал я.

Вельда открыла рот, чтобы ответить, но было поздно. Я щёлкнул пальцами и расслабился, понимая, что сейчас все закончится.

От моего тела в разные стороны разошлись золотые лучи. Они легко пробили броню и защитные поля выродков. Раздался оглушительный крик последней агонии. Подлецы сгорели заживо, не успев понять, что случилось. А я переместился в темное место, где вдали сияет белое солнце и проносятся потоки энергии космоса.

Странно, что я оказался здесь. Заклинание Последнего удара должно было спалить врагов, оставив меня в живых. Я долго копил энергию в секретном источнике и наносил на тело особые руны, чтобы в решающий момент использовать последнюю, зато самую сильную, практику.

После нее я мог отключиться, получив сильнейшее истощение. Потом мучился бы несколько дней, проходя восстановление под присмотром лекарей. Но смерть — это уже перебор.

Может дело в неизвестной энергии, которой облучил меня Гарольд? Никогда не сталкивался с подобным, хотя знаю о магии всё.

Изменники готовились долго, годами, если не больше. Наверняка перепробовали сотни магических препаратов из других миров, пока не нашли то, что меня обессилит.

Впрочем, не стоит унывать. Богов и то низвергали, если верить легендам. К тому же смерть для меня — не конец.

Я никогда не полагался на одну силу, словно деревенский кузнец. Поэтому много лет разрабатывал схему привязки души к своему миру.

Цель была не просто остаться здесь после смерти, а возродиться в молодом и сильном теле, сохранив большую часть прежней мощи, чтобы отправиться на поиски тех, кто меня убил.

Это был ряд сложнейших заклинаний, ритуалов и начертаний рун. Мне помогали сильнейшие маги империи и других земель. Было потрачено много денег и маны, чтобы добиться успеха.

Но, в конечном итоге, кольцо замкнулось. Я оказался связан со своим миром на самом глубинном уровне. Смерть для меня перестала быть чем-то страшным. Просто небольшой переход между двумя телами.

Заговорщики не могли это знать, а их кукловоды тем более. Для последних будет сюрпризом, когда я вернусь. Надеюсь, они оценят мою уловку.

Мысленно улыбнулся, предвкушая скорую месть, устроился поудобнее, если можно вообще «устроиться», не имея тела, и продолжил полет к дальнему свету, готовясь переродиться.

* * *

— Стоп, какой бездны меня сюда занесло⁈ — недоуменно процедил я, выходя из транса.

Что-то явно пошло не по плану, иначе я не оказался бы здесь, в теле полудохлого мага.

Я все еще был в Воронке, которая пыталась порвать меня на куски и свести с ума. Но её воздействие слабело с каждой минутой. Сила моего закалённого в боях разума подавляла антиэнергию, не давая ей шанса, чтобы воздействовать на сознание.

Обратился к магическому источнику души и представил, как прошлая магия прикрепляется к новому телу.

Мои мысли усилила антиэнергия. Я почувствовал, как былая мощь обретает формы. Это больше не глупая прихоть, а вполне реальная цель, достижение которой все ближе.

Усиливаю духовную концентрацию. Затем еще и еще. Боль полностью отступает, антиэнергия работает на меня, принося пользу вместо вреда.

Магия наполняет тело Ростова. Я вновь могу управлять ей, как в прошлой жизни.

Осталось обрести максимальную мощь, какую может принять тело парня. А дальше, можно наверх, поболтать по душам с бандой, напавшей на меня, и с тем, кто её натравил.

— Ну привет, решил обмануть систему, мальчишка? — с шутливой издевкой обратился ко мне голос какой-то девушки из темноты, когда я уже готовился к переходу в нормальный мир.

— Кто ты такая? — спросил, понимая, что это уловка самой Воронки.

Тут не может быть настоящей барышни. Скорей всего Воронка создает иллюзию, чтобы меня удержать. За долгие годы существования и множество поглощённых душ, она вполне могла обрести подобие разума.

— Я та, кто пришла сказать, что у тебя ничего не получится, аха-ха, — издевательски завопила незримая собеседница.

— Поясни, — сухо бросил в ответ, не желая тратить время и силы на лишнюю болтовню.

— Ты оказался в Воронке, смертный. В месте, откуда нет выхода. Даже если тебя не разорвало на молекулы, ты останешься здесь. Тебе не приходило в голову, где находятся не живые предметы… вещи, попавшие в мою обитель? — злорадно продолжила незнакомка.

А у нее красивый голос. Специально видимо подбирался, чтоб заболтать юного парня.

— Надеюсь ответ будет не слишком пошлым, — сострил, мысленно пытаясь вырваться из воронки.

— Как знать, молодой смертный, как знать. Все неживое, оказавшееся тут, отправляется в бесконечный полет между мирами. Оно больше не принадлежит какому-то измерению, болтаясь в темном пространстве тысячи лет, — пафосно сказала чертовка, наверняка, ожидая, что я сейчас расстроюсь.

Но ответ вывел ее из себя. Вместо криков и мольбы о пощаде, я спокойно сказал:

— С этим ясно. Хорошая просветительская лекция для таких тёмных мест. А теперь, прости, мне пора.

— Что? Ты будешь вечно скитаться здесь! Ты сойдешь с ума, но не сможешь покинуть тело. Твой удел — бесконечные страдания, — заорал женский голос, переходя в истерический крик.

— Надеюсь, кто-то скинет в Воронку зелье для успокоения нервов. Тебе оно явно не помешает, — сказал напоследок, применив возвращенную магию и пытаясь выйти наружу.

На истеричек у меня времени нет.

— Куда собрался, наглец⁈ Не так быстро… мальчишка! — продолжила орать она.

Силы Воронки сосредоточились вокруг моего тела, стали нещадно давить и потащили меня в сторону с большой скоростью. Впереди показался силуэт высокой стройной девушки в белом платье.

— Ах-ха-ха как тебе это, мальчишка? Хотел провести Вселенскую Силу! Думал, что выйдешь отсюда на свет? Готовься к вечному заточению! Я не упущу возможности понаблюдать за тем, как ты страдаешь! — смеясь прокричала она, увлекая меня за собой.

Куда меня понесло? Это странно. Что если окажусь в другом городе или в другой стране? А может вообще в другом мире. Не очень хочется, скитаться, где попадя. Надо скорей выходить, пока меня не забросило на край света.

Я ничего не ответил, продолжая концентрировать силы. Мое тело не подвластно антиэнергии, остальное лишь пустые уловки.

Движение немного замедлилось, а красотка в белом замолкла, понимая, что что-то не так. Я ощутил сильнейшее напряжение, выкладываясь по полной. Одно магическое усиление, второе, третье…

— Даже не думай, смертный! Ты останешься здесь!

— Нет уж, лучше ты к нам, — прохрипел из последних сил, делая решающий рывок.

Девушка пронзительно завизжала, чуть не «взорвав» мне мозги. Антиэнергия слегка отступила. Моя сила развеяла тьму, и я полетел наверх с большой скоростью.

Ну вот, так-то лучше.

Магический удар, от которого содрогнулась каждая клетка тела, белая вспышка перед глазами и жесткое падение на что-то холодное и сырое.

Надеюсь, это не болото мира Черных Осколков. Куда меня вообще бросило? Я не мог остаться там же, где был. Стерва в белом протащила меня приличное расстояние. И ведь не удивительно, что она такая больная. В том месте можно быстро свихнуться.

В голове немного шумело, мышцы и кости ломило как после тяжелой работы. Во рту слегка пересохло, а в голове стучали сотни маленьких молотков.

Кашлянул, открывая глаза. Вокруг густая трава темно-зеленого цвета.

Видимо, я остался в том же мире, уже хорошо. Поднял тяжелую голову, осмотрелся вокруг. Лес тоже не изменился. Скорей всего, тот же самый, просто другое место.

— Могло быть и хуже, — пробурчал себе под нос, потихоньку приходя в себя.

Кое-как поднялся на ноги, борясь с сильнейшим головокружением. Сразу заметил надпись, гласившую, что здесь находится Аномалия и все прочее. Ограда точно такая же, на которой недавно стоял.

Только от нее исходит защитная аура. Магический барьер, чтоб туда всё подряд не кидали. Странно, почему такого барьера не было в прошлый раз? Может, власти не доглядели, а может он просто сломался.

Ладно, это теперь не важно. Я в новом мире, а значит для начала нужно освоиться, и где это сделать, как не дома у Александра? Не ночевать же под звёздами, если есть кров. Надо искать дорогу и направляться домой.

Память парня подсказала, что он живет где-то неподалеку. И… что над ним издеваются в собственной семье, вот он и ходит в лес заниматься спортом, надеясь как-то открыть свою магию.

М-да, жалко парня. Его тело воспринимало дом, как тюрьму. Посмотрим, что там творится. Глупо уходить в свободное плавание, не освоившись.

Пару дней поживу дома, притворяясь прежним хозяином тела. А дальше уже видно будет.

Хотя кое-что ясно уже сейчас. Я больше не буду служить народу и брать на себя обязательства. Я стану сильным ДЛЯ СЕБЯ и проживу эту жизнь так, как хочется мне! А после обязательно найду способ вернуться в свой мир и отомщу заговорщикам. Ведь я не всех тогда уничтожил.

* * *

Хмурые мужики в потёртой зеленой форме шли по вечернему лесу. Кто-то почёсывал разбитое лицо, кто-то пялился под ноги. Первым, пиная гнилые листья, заговорил зубастый:

— Слышь, Игнат, мы что без денег теперь? — спросил он, заранее зная ответ.

— Ага, только зря огребли, — сплюнув в сторону, сказал его подельник.

— Хватит! — злобно выпалил жирный и замер на месте. — Никто без бабла не останется! Я решу все вопросы, нам еще прибавку подкинут!

На Игната уставились рожи его дружков, думая, что тот не в себе. Толстяк почесал недавно отбитую болевую точку и пояснил:

— Он сам сказал, что хочет избавиться от дрыща. Вы это слышали, так? Нам было велено сломать ему морду в лесу. Остальное уже за ним. Но мы сделали больше, чем надо. Пацан свихнулся да прыгнул в воронку, как заяц. Не придётся сиськи менять и силы лишние тратить! Денег говорите не будет? Да нам ещё больше положено!

На последних словах Игнат поднял вверх указательный палец и оскалился, давая понять, что ситуация под контролем.

Мужики переглянулись, их лица слегка посветлели. Кто-то даже предложил выпить по этому поводу. Идея была встречена на «ура».

Но тут раздался шорох в кустах. Кто-то брел по заросшей тропинке, хотя обычно там мало кто шастает. Наемники насторожились. Игнат поморщился и положил руку на рукоять пистолета.

* * *

Выбраться из незнакомого леса оказалось не так-то легко. Пришлось буквально «взламывать» память парня, доставая информацию по крупицам.

Так, вроде это дерево Александру знакомо, а этот камень не очень. По идее, нужно свернуть направо, но может быть и налево.

В какой-то момент оказался на узкой, почти заросшей тропинке, которую перекрывали ветки густых кустов. Разгребая их, словно волны бурной реки, быстро продирался вперед, чувствуя, что скоро выберусь из чащобы.

Внезапно услышал странные звуки: кажется, кто-то бубнил впереди.

Стоп, знакомые голоса…

Никак толстый со своими кретинами? Либо они всё это время торчали в лесу, либо мое нахождение в Воронке было не очень долгим.

Они жестко поглумились над Александром до моего попадания. Что же… пришло время вернуть должок парню за моё новое тело…

Глава 4

Первые разногласия с «родней»

Медленно выбрался из кустов, откинув от себя насекомое, чуть не упавшее на лицо. Кашлянул, огляделся вокруг и поправил спортивный костюм, в котором был всё это время.

Передо мной предстали четыре столба с каменными лицами и лезущими на лоб глазами.

— Ну привет, мужики? Как погодка? Говорят, к ночи дождь пойти должен, — сказал и подмигнул горе-наёмникам, как ни в чем не бывало.

Глупо их опасаться. Каналы распирает от Силы, значит можно идти напролом, не забивая голову лишними мыслями.

— Не понял, он же туда точно прыгнул. Я сам это видел, капец, — простонал Рыжий, наверняка считая, что у него уже глюки.

— Угу, его тут быть не должно… — промычал зубастый, почти что не открывая рта.

Жирный начал трястись, но пистолет его явно успокоил. Круглый выхватил оружие, направил его на меня и стал говорить, с трудом открывая рот:

— Не знаю, как ты вернулся, но тебе жопа!

Дрожащий палец лег на место, производящее выстрел. Глаза противника сузились, превратившись в узкие щелки.

Было ясно, что он готовится выстрелить. А значит глупо дальше болтать, тем более я не надеялся решить вопрос мирно. Они не достойны этого.

Я быстро выставил руку и создал простейший практику, какую только мог вспомнить, но из ладони вырвался поток чёрно-синей магии, который попал в живот недоноску. Толстяк разлетелся на части, словно воздушный шар, который перекачали.

Кровавые ошметки полетели в разные стороны. Многие из них осели на остальных врагах, что вызвало еще больший шок.

Странно… Я не планировал атаковать так сильно… Хотел просто убить главаря, а не превратить в фарш. Да и сама практика смотрелась как-то не очень…

Надо потом разобраться. А пока…

Атакую еще и снова взрыв. Только на этот раз взорвалась башка зубастого. Остальные разбойники громко заорали, окончательно обезумев от страха. Они бросились прочь с бешеной скоростью.

Одному половину тела уничтожила моя новая сила. Второй умудрился скрыться в кустах. Гнаться за ним я не стану. Он вроде меньше всех ко мне лез и, скорей всего, помешался умом.

Пусть попробует рассказать в полиции, что подросток, выбравшийся из Аномальной Воронки разорвал на клочки троих больших мужиков. Его сразу упрячут в дурку за такой бред. Он не представляет угрозу. А у меня есть дела поважнее.

Во-первых, добраться до дома, как планировал. Во-вторых, понять, что за хрень в меня подселилась. Это не похоже на прошлый дар, я не вернул свою силу, а обзавелся чем-то другим.

Какая-то странная энергия с непонятными свойствами. Я почти не мог контролировать силу заклинаний и менять их структуру. При этом цвет атакующих потоков был черно-синим и как-то странно мерцал. Похоже, я обрел новую мощь в той Воронке. Интересно, к худу или к добру?

Оглядел поляну, покрытую каплями крови и кусками тел врагов. Затем свернул в сторону, чтобы в это не вляпаться, и пошел домой, ускоряя шаг.

Не впервой такое видеть.

Солнце уже садилось. Его лучи золотили листья деревьев и кору на стволах. В кустах таился мрак ночи, а в низинах собирался туман.

Будет странно, если я приду слишком поздно, так что надо спешить. Вообще, у парня был артефакт для связи с родными. Такие все используют в этом мире. Но Александр забыл его дома, что было для меня минусом.

Такие артефакты несут в себе информацию. Я мог бы получить много данных, будь он в кармане. А так, продолжаю насиловать память, пытаясь выработать модель поведения, чтоб родня не заметила перемен.

Начались знакомые места. Тело шло само, мне больше не приходилось напрягаться, планируя каждый шаг. Тропинка стала шире, кусты реже. Еще немного и выйду к большой дороге, а там уж рукой подать.

Я вдохнул полной грудью сырой запах вечернего леса, и в тот же момент услышал странный вой в стороне. Похоже, какое-то лесное животное попало в беду.

Я остановился и задумался, но любопытство взяло верх. Немного подумал, кивнул своим мыслям и свернул в сторону. Интересно, что там случилось.

Пробрался через кусты, раздвигая темные ветки. И вот, передо мной оказался волчонок-подросток, лапа которого была зажата в капкан.

Худой серый щенок с жалобным взглядом и смешно прижатыми ушами, тщетно пытался вырваться из капкана, испытывая из-за этого ещё большую боль.

Это животное чем-то похоже на меня, тоже попало в ловушку и ему некому помочь. Он ещё молод и не заслуживает такой судьбы. Детенышей положено отпускать, согласно охотничьим правилам, но в этом мире могут не соблюдать такой принцип.

— Что скулишь? — сказал я, смотря на волка. — Тебя разве не учили смотреть под ноги, точнее под лапы, когда гуляешь?

— У! Ул-у-у-у! — провыл волчонок, прижимая уши и жалобно смотря на меня.

— Ладно, знаю, со всеми бывает. Сейчас мы сделаем так: я помогу тебе выбраться, а ты не будешь дергаться и пытаться меня укусить. Идёт? — сказал зверю так, будто он понимает мой язык.

— У-у ву-у! — проскулил несчастный, кивая вытянутой мордой на окровавленную лапу, где уже была содрана кожа.

— Вот и хорошо, постой смирно, — пояснил волчонку, встал на одно колено, и принялся возиться с капканом.

Память Александра подсказывала, как называется эта ловушка. А вот как ее открывать я, точнее он, не знал. Скорее всего, есть какая-то штука, которую нужно нажать или потянуть. Но в вечернем полумраке я не могу ее разглядеть.

А новая магия не дает возможности усиливать органы чувств. Точней, возможность-то есть. Но я не знаю, как ее применить, потому что впервые сталкиваюсь с такой энергией.

Придется провести недели, если не месяцы, медитации и тренировок, чтобы с сегодняшними возможностями во всем разобраться.

Пока просто чешу голову, думая, как поступить. Волчонок начинает скулить и вертеться, намекая, что я слишком медлю.

Пытаюсь дергать одну штуковину и тянуть за другую. Нет, все не то. Конструкция вроде простая, но разобраться с ней здесь и сейчас не выходит.

— Ну хватит выть, потерпи! — бросаю животному и пускаю в указательный палец немного энергии.

Палец становится черно-синим и едва мерцает.

М-да, не хватало ещё разрушить капкан вместе с лапой зверька. Но другого выхода нет.

Стараюсь сосредоточиться и пустить минимальное количество маны в стальную ловушку. Так, немного, еще чуть-чуть. Нужно просто ослабить железные «челюсти» и не больше. Едва касаюсь пальцем ржавого металла, как все идет не по плану.

Взрыв, точнее резкий хлопок. Капкан разваливается на куски, те летят в разные стороны с землей и гнилыми листьями. Волчонок тоже куда-то отлетает, издав громкий визг.

— Вот и помог животному, называется, — с досадой бросил я, поднимаясь с колена и разглядывая свой палец, который стал нормальным.

Рядом раздается частое дыхание и задорное ворчание зверя. Поворачиваю голову и вижу волчонка, который выбрался из кустов. Его просто отбросило в сторону. Зверь оказался цел, не считая повреждения лапы после капкана.

— Извини, пришлось сделать из тебя подопытного кролика, несмотря на то, что ты волк, — пожал я плечами.

Животное завиляло хвостом и навострило уши, глядя на меня с благодарностью.

— Ну… иди, давай, чего стоишь? Не в усадьбу же тебя брать, в самом деле, — сказал напоследок волчонку.

Зверенок задорно гавкнул, словно домашний пес, вильнул хвостом и скрылся в лесной чаще.

Ну вот, доброе дело сделал. Не люблю, когда страдают животные. Они не плетут заговоры и интриги в отличие от людей. Просто живут, как задумала природа и все.

Даже иномирные твари достойны пощады, если не представляют угрозы. Но таких почти не бывает. Монстров приходится убивать, ведь они сметают на пути все живое. А с простыми хищниками все по-другому.

У волка нет выбора, в отличие от тех же учеников. Он убивает, потому что должен поесть, а меня предали явно не из-за сильного голода. Впрочем, это уже и не важно.

Резко ускорил шаг, понимая, что задержался. Надо вернуться засветло, чтоб не дать повод родне в очередной раз ко мне пристать.

* * *

Наследник рода Ростовых, Дмитрий, тренировался на спортивной площадке под открытым небом. Он не спеша прокачивал мышцы, делал упражнения для растяжки и отрабатывал удары на специальных мешках.

Девятнадцатилетний парень был сильным и имел стабильный магический дар. Он являлся главным наследником рода Ростовых и мог не думать о своей дальнейшей судьбе.

Обычно, такие парни вырастают в успешных дворян, перед которыми все дороги открыты, и у которых почти нет врагов. Зато есть союзники, тянущиеся к их силе.

Только Дмитрий не мог успокоиться. Раз за разом ему не давала покоя мысль, что его всё же задвинули на второй план, чего он не любил. Собственная мать предпочитала возиться со слабосилком, а про него навсегда забывала.

Но это еще не все. По мнению старшего брата, Александр был виновен кое-в-чем другом. О чем в семье Ростовых старались не говорить.

Теперь мамы нет, ситуация полностью изменилась и Дмитрий только сильнее возненавидел брата. В некоторых родах были случаи, когда мелкие слабосилки поздно отрывали магию. Зато потом начинали быстро усиливаться и затмевали собой старших братьев.

К тому же, Александр слишком строптивый. Он не хочет принимать свою участь. Вечно лезет куда не просят, любит оговариваться и давать сдачи.

Ничего, скоро этот слабак перестанет мешаться. Скорей всего уже перестал. Только почему нет отчета о действиях? Давно пора было дать весь расклад, чтобы Дмитрий приступил к другой части плана.

— Научись уже пользоваться телефоном, жирный алкаш! — прошипел Дмитрий Ростов, стирая со лба капли пота и замахиваясь смартфоном, будто хотел его выбросить.

«Уже пора вызывать полицию с лекарями да говорить отцу, что слабосилок нарвался. Он провоцирует толпу пьяных браконьеров. Та его жестоко лупит. Терпение отца переполнено, и брата отсылают подальше; туда, откуда тот уже не вернется. Отличный план, только я доверил его тупому Игнату. Пожалел денег, а теперь дергаюсь, понапрасну», — подумал Дмитрий, садясь на скамейку и рассматривая спортивные снаряды, с которыми только что занимался.

Никакого братоубийства, просто нейтрализация наглого слабака. Дмитрий считал, что вообще помогает безсилку. Если тот нарвется на одаренного, может вообще умереть.

А так получит по роже и будет отправлен в место, где о нем позаботятся. Это вполне гуманно. Раньше слабых наследников попросту убивали, чтобы не подрывать силу рода и репутацию патриарха.

— Я не убийца, так надо, — пробубнил под нос Дмитрий и стал копаться в телефоне, проклиная жирного недоумка.

Солнце почти что скрылось. Парень почувствовал неладное и понял, что нельзя сидеть сложа руки. Что если Александр сбежал и теперь скитается в лесной чаще? А Игнат боится брать трубку, чтобы не признавать свой провал?

Хотя, это не самое страшное. Куда хуже проклятая неизвестность. Надо что-то решать, пока полностью не извелся.

Дмитрий хотел встать с лавки и заняться решением вопросов. Но со стороны главных ворот послышался лай собак, стук открывающейся калитки и болтовня слуги. Кажется, кто-то пришел. Неужели у Игната хватило наглости завалиться прямо в усадьбу?

* * *

Несмотря на слабость, новое тело было довольно быстрым. Я легко добрался до дома, успев обогнать летнюю ночь.

Не успел подойти к воротам, как громко залаяли псы. Ко мне вышел седой слуга, посмотрел как-то странно и произнес:

— Доброго вечерочка, Александр Николаевич, у вас что-то случилось?

Прежний хозяин тела часто попадал в передряги, не желая мириться со своей слабостью. Он был не тем, кто просто сидит в тени, а тем, кто пытается выйти оттуда. Это многим не нравилось. И парень часто дрался со сверстниками, что оканчивалось для него не слишком успешно.

— Нет, Антип, все отлично. Просто много бегал и потерял счет времени, — сказал максимально просто, стараясь себя не выдать.

— Простите, господин, я Архип, — сказал слуга, немного смутившись.

— Я так и сказал. Просто пробежка… сам понимаешь. Язык от усталости заплетается, — простодушно улыбнулся в ответ и направился в сад.

Хотелось тихо пробраться в комнату, где лежит артефакт информации и стоит машина с подключением к инте… интербреду, или как там его.

Посидеть бы пару часов в одиночестве, да получше узнать этот мир, а потом уже все остальное. Живот предательски заурчал, давая понять, что моим планам не суждено сбыться. Нужно срочно поесть. Я не ел с прошлой жизни, и это не пустые слова.

Немного пораскинул мозгами и понял, что можно пробраться на кухню. Александр часто так делал, ел в одиночестве рядом со слугами, чтоб не видеть отца и старшего брата, которые его доставали.

Род Александра небедный. До настоящего могущества далеко, но на обустройство усадьбы хватает.

Сад неплохо ухожен. В нем стоят беседки и лавочки. Фасад трехэтажного особняка отделан камнем. Рядом с главным строением аккуратные хозяйственные постройки для техники и инструментов.

Хмм, красивая садовая статуя. У меня стояли похожие, только из золота. Я залюбовался мраморной девушкой с голой грудью, несущей на плече кувшин с тонким горлом.

Внезапно из-за кустов кто-то вышел. Парень чуть старше меня, заметно шире в плечах с хорошо развитыми, но не перекачанными, мускулами. Одет в спортивную форму, взгляд высокомерный и наглый. Все ясно, это старший брат Дмитрий. Сейчас попробует как-то задеть.

Парень прищурился, рассматривая меня, будто что-то искал на теле. Потом хмыкнул и упер руки в бока, показывая свое превосходство.

— Значит все же вернулся, — промычал он, разговаривая будто бы сам с собой.

— А разве не должен был, — ответил, подняв бровь.

— Что? Опять оговариваешься со старшим наследником? Только и знаешь, что шататься по кустам, как бродяга, — высокомерно бросил Дмитрий, стараясь меня подавить.

Судя по его реакции и словам — многое встаёт на места. Кажется, я знаю, кто натравил тех придурков. Только братец мог нанять таких олухов, больше некому.

— Больше не повторится. Отныне, буду тренироваться здесь, на спортивной площадке, — усмехнулся я в ответ.

Спасибо памяти Александра, она подсказала мне насчет этого. Плюс дала понять, что Дмитрий выжил с площадки для тренировок младшего брата еще год назад.

— Пфф, ну конечно! Чтобы ты опять сломал беговую дорожку? Или тебя придавило штангой, как год назад? Ну уж нет, скитайся по своему лесу. Только чтобы недолго и да, не угоди в аномалию, их там целых две штуки, — произнес братец, будто разговаривал с умственно отсталым.

Я знал, что дома придется «показать зубы», но не думал, что прямо с порога. Впрочем, мне не сложно поставить на место мальца, тем более, что сам напрашивается.

— Аномалия? А, да. Был в такой, расслабляет. Как в бане побывал! — вновь усмехнулся я, смотря ему в глаза.

— Что за бред? Ты головой случайно не бился? И да, говори проще, пока ты меня не вывел! — насупился Дмитрий, наверняка, понимая, что я пытаюсь его задеть.

— А разве ты нормально со мной разговаривал? Этот дом такой же мой, как и твой. Я могу делать тут всё, что захочу. Завтра на закате проведу тренировку на этой спортивной площадке. Хочешь, позанимаемся вместе, либо жди своей очереди, — произнёс спокойным голосом, глядя на Дмитрия так же, как он на меня.

Никакого нытья и истерик. Никаких скандалов и лишних слов. Я больше не тот Александр, которого знал этот выскочка, у меня теперь другие цели и методы.

— Ах ты… — опешил плечистый парень, слегка отступив назад.

— И да, если что-то не нравится, можешь тренироваться в лесу. Там свежий воздух, прохладно. Правда бродят разные олухи в зеленых робах, но это ладно, — добавил, перебив брата.

Сначала Дмитрий охнул, видимо находясь в шоке, и промычал что-то невнятное, тараща глаза. Затем взял себя в руки и скривил рожу, будто ел кислый фрукт.

— Кажется, ты забыл, кто тут старший! — выпалил, не в силах скрыть злость. — Еще одно слово, и я тебя проучу. А отец потом добавит за твои выходки. Ты вечно провоцируешь драки и ноешь, что тебя бьют. Нет силы — значит молчи. Или ты настолько тупой, что до сих пор это не понял???

Я выслушал Дмитрия до конца. Потом хмыкнул и с могильным спокойствием заявил:

— С чего ты взял, что нет сил? Может сам в этом убедишься?

Нужно расставить все точки над «и», чтобы он больше даже не думал как-то пытаться цепляться ко мне. У меня и без него дел навалом. Разберусь с высокомерным братцем здесь и сейчас.

Глава 5

Голос среди ночи

«Брата» настолько поразили мои слова, что он смотрел на меня секунд пять, не мигая. Судя по памяти — раньше Александр по-детски огрызался, его слова были скорей раздражающими и забавными, а теперь… Судя по выражению лица, я попал прямо в точку.

Не просто задел старшего выскочку, а убил своей меткой фразой. У Дмитрия осталось два варианта: проглотить обиду и принять поражение, или броситься на меня с кулаками.

Был еще третий вариант: перестать воевать с родным братом. Но это в его ситуации из разряда фантастики. Ни слова не говоря, парень замахнулся кулаком, целясь явно в челюсть.

И кстати да — бьёт неплохо. Но при этом «показал» свой удар, делая замах чуть неправильно. Я отшатнулся назад, и кулак пролетел в сантиметре от моего лица, так и не коснувшись моего лица.

Дмитрий посмотрел на свой крепкий кулак, а потом на меня. Я усмехнулся.

На мгновение парень замешкался, похоже, что желая применить магию. Но бить даром неодаренных — большой позор. Магические каналы и так немного усиливают тело и любой маг физически сильнее нулевика.

Если использовать заклинания, будет совсем уже глупо. Дворяне придумали правило, не применять дар в «честном» поединке с неодаренными. Нарушить такое правило, значит лишить себя чести в глазах всего Света.

Дмитрий явно не хотел так позориться. Поэтому только хмыкнул, стиснул зубы и ударил еще раз, но уже сильнее. Теперь получилось лучше. Я не успел уклониться, кулак прошел по касательной, слегка задев кожу. Всё же ещё не совсем освоился в теле.

Следом был удар в корпус, который я заблокировал, затем чуть не поймал ногу брата. Тело худощавое, больно ставить жесткие блоки и нельзя провести хорошую контратаку. Но даже это стало сюрпризом для брата.

Дмитрий отступил.

— Конец тебе, сопляк, ты нарвался! — злобно выдохнул он, чтобы замаскировать замешательство. Потом бросился на меня с новой силой.

На сей раз не стал давать фору. Пригнулся, пропуская над собой двоечку и врезал брата по корпусу, стараясь бить в болевые точки, как можно точнее.

Удары получились слабыми, но вполне ощутимыми. Брат взвыл и замешкался, позволив мне нанести удар носком обуви в голень.

— Умм, ты попал! Клянусь, я тебя закопаю! — с болью в голосе простонал Дмитрий.

Я продолжил бить, как ни в чем не бывало. Заметив, что парень опустил левую руку, быстро вцепился в нее, повис всем телом и поставил подножку.

Брат не успел опомниться, как упал на брусчатку садовой дорожки, вероятно отбив себе спину. Но это было только началом. Я вывернул руку противнику, заставив лечь его на бок. Потом завел руку за спину и согнул до хруста.

— А-а-ам, недомерок! Только встану, тебе конец! — заорал он, тараща глаза.

Я знаю, как сделать кому-то больно, не применяя больших усилий. Анатомия тел в наших мирах одинакова, так что проблем не возникло.

Конечно, бить подростка не самая лучшая идея, но сейчас я и сам подросток, так что мы наравне.

— Сначала попробуй встать, — сказал ему на ухо и сильней заломал руку.

Дмитрию осталось только мычать и дергаться, словно его бьёт током. Но это было бессмысленно.

— Могу еще зажать твою шею, братишка. Ты, конечно, владеющий, но вряд ли сможешь долго обходиться без воздуха. Только мне незачем тебя убивать. Лучше изберем другой путь, — спокойно произнес я, слегка отпуская руку, но так, чтобы братец особо не расслаблялся.

— Ка… кой? У-у-у, зараза, — сквозь зубы процедил Дмитрий, краснея, как местный речной паук.

— Мы можем общаться нормально, — коротко бросил я, без особого дружелюбия и любви. Тем самым дал понять ему, что хочу заключить сделку. — Мы не выносим друг друга, но живем под одной крышей. Куда лучше существовать мирно, пусть и отдельно, чем цапаться, как базарные бабы.

— Чего…? А-у-у я тебя придушу! — ответил брат, боясь показать свою слабость.

Пусть еще полежит, может придет в себя. В любом случае — семена я посеял. Посмотрим, как он об этом задумается. С виду, неглупый парень, скорей притворяется дураком, должно быть что-то в башке.

— Пусти! А ну живо! Ладно, я могу п-подумать, — хрипел Дмитрий, понимая, что его дела плохи.

— Подумать, это уже хорошо. А то все орешь, как помешанный, — одобрительно сказал я, но не спешил отпускать его полностью.

За спиной раздался грубый крик, от которого содрогнулась усадьба.

— Александр, какого черта? Ты опять разозлил брата, негодник⁈ Дмитрий, пусти его, пусть остынет. Я сам ему ещё всыплю! — сказал, судя по всему, наш отец, стоящий неподалеку.

Патриарх рода во мраке серого вечера не разглядел что к чему. Наверняка решил, что Дмитрий повалил Александра, точнее уже теперь меня, и пытается выломать руку. Ну а как же еще? Я же нервный бессилок, не способный дать сдачи.

Был таким до сегодняшнего дня, только все изменилось.

— Да, отец. Прости, что не сдержал гнев. Только мое имя не Дмитрий, — ответил, медленно отпуская брата.

Раз уж я теперь в этом теле, то нужно пытаться устроиться в этом мире и для начала изучить всё. В том числе и родных парня.

Парнишка вскочил с брусчатки, потер больную руку и уставился на меня таким взглядом, будто хотел порвать на куски. Обидно? Когда сам гнобил брата долгие годы, как-то не замечал. Классика…

Я обернулся и увидел высокого крепкого мужчину лет сорока пяти, с черными усами и волосами с небольшой проседью. Он был одет в домашний халат темно-синего цвета и держал в зубах трубку, которую не курил. Просто держал для вида или может по старой привычке.

Патриарх потер глаза и прищурился. Наверняка ему казалось, что это видение. Чего только не почудится вечером, когда сумерки застилают глаза.

В саду зажглись фонари, осветив место, где были мы с братом. Сомнений не оставалось, я побил Дмитрия, а не наоборот.

— Хмм, какого дьявола? — сказал Ростов старший себе под нос и достал изо рта трубку.

— Отец, ты все не так понял! Он меня обманул, напал сзади, как крыса! И в руку сразу вцепился! — затараторил Дмитрий, пытаясь себя оправдать.

Смотрелось не очень-то убедительно, если не сказать — жалко. Я улыбнулся краешком губ, видя, как старший себя закапывает.

Отец изменился в лице и строго взглянул на Дмитрия, сказав:

— Пойди в гараж, проверь, как там машина. Ремонт должны были закончить еще час назад.

— Но отец! Он совсем уже спятил! Если бы мы сражались по-честному, я б легко… — попытался оправдываться выскочка, больше разозлив патриарха.

— Я сказал живо! — отрезал отец.

Дмитрию ничего не осталось делать, кроме как склонить голову и нехотя уйти прочь.

Я остался один на один с патриархом. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, как хищники перед схваткой.

Отец мог понять, что я изменился. Но это уже не важно. Лучше выдать себя, чем терпеть издевательства и насмешки. Пусть думает, что хочет, вряд ли он начнет копать дальше.

— Ну-с, значит чуть не сломал руку брату, а теперь красуешься, как на параде? — сухо спросил патриарх.

— Дмитрий сам хотел побороться, отец. Я всего лишь не стал поддаваться, показав прием, который недавно выучил. Возможно перегнул палку, случайно, — сказал с фальшивым сожалением, как обычно говорят после драки со слабым противником.

— Перегнул говоришь? Негоже так относиться к родному брату, — снова заворчал глава рода, не в силах подобрать слова, чтобы меня отчитать.

— Все взаимно, пап, все взаимно… — философски рассудил я и направился к дому.

— Ты на что сейчас намекаешь? — спросил отец.

— На то, что очень люблю старшего брата. На что же еще?

Я прошел мимо патриарха, чувствуя злобный тяжелый взгляд. Такое чувство, что он вообще не был моим отцом, а пришел меня уничтожить. Теперь ясно почему Александр не любил бывать дома.

Атмосфера тут хуже, чем в пещере ядовитого кронкса. Но мне к такому не привыкать. Последние двести лет меня часто хотели подставить или убить. Глупо обращать внимание на всякие мелочи.

Я вошел в дом твердым шагом, держа спину ровно. Пусть «отец» видит, что я больше не трясусь перед ним, не впадаю в истерику и не мямлю. Это моя усадьба, я здесь родился! Где еще чувствовать вольно, как не тут?

Несмотря на все, решил особо не перебарщивать. Нельзя показывать слишком много перемен сразу. Пусть думают, что я просто чуть изменился, но при этом остался собой.

Надо идти есть на кухню, где слуги собрали для меня отдельный ужин. Знать бы еще где та кухня? Память парня внезапно застопорилась, будто специально надо мной издеваясь.

Я прошел просторный коридор с сияющими приборами освещения и хорошей отделкой. Оказался в гостиной, где были дорогие ковры, камин, неплохие диваны и кресла, кофейный столик и стеклянный шкаф с посудой.

Я окинул взглядом убранство комнаты.

Довольно неплохо, для дворян средней руки.

Тут откуда ни возьмись, появился седой слуга. Анти… то есть Архип, с которым говорил минут пять назад. Он учтиво поклонился и произнес:

— Проследуйте на кухню, Александр Николаевич. Позвольте, я вас провожу.

Ну, теперь не придется блуждать в своем доме, ища нужную комнату.

Вскоре я сидел за блестящим железным столом возле большой плиты для готовки, рассматривал холодильное оборудование, висящие на стене предметы, духовку и прочую утварь.

Здесь готовят почти что как в нашем мире. Узнаю родные ложки и вилки, ножи, лопатки для переворачивания горячего. А это что за странная вещь? Вроде называется мик-сер. Любопытно, у нас таких не было.

Рядом вилась худая высокая женщина лет пятидесяти, в специальной форме: косынке и фартуке. Это была кухарка, которая подкармливала меня и жалела.

Служанка с кухни помогает своему господину выжить у себя дома! И смех, и грех, но я это быстро решу.

— Вам бы ехать в другой город после экзаменом, Александр Николаевич. Не дадут старшие господа вам житья. Винят вас в том случае почем зря, так еще и магия эта закрытая, будь она трижды неладна, — причитает кухарка, накладывая мне еду.

Соглашаюсь, а сам с трудом держусь, чтобы не засмеяться. Не дадут они мне житья, ну конечно. Хотя, в одном она точно права. Надо будет уехать, но не потому, что я «боюсь старших господ», а потому что в этом болоте нет возможности развиваться.

А быть младшим наследником среднего рода в мои планы не входит. Впрочем, хватит уже болтать. Что там у нас по еде?

Передо мной словно по волшебству появилась красиво нарезанная запеченная картошка с зеленью и румяной корочкой, хорошо прожаренный мясной стейк с дымком и зеленые овощи в виде палочек, кажется, называются спаржа.

На десерт кружка крепкого ароматного чая и пирожное по домашнему рецепту, которое нельзя купить в простой лавке. Неплохо. Даже по дворянским меркам неплохо.

Недолго думая, принялся поглощать пищу, при этом не забывая соблюдать этикет, чтобы не быть свиньей. Мне приходится есть в хозяйственном помещении, но это не значит, что нужно вести себя некультурно.

Желудок, истосковавшийся по еде, принял ужин как надо и запросил добавки. Кухарка поняла все без слов, поставив вторую порцию.

В какой-то момент, пришлось оттаскивать себя за уши, чтобы не умереть от переедания. Давно забыл, что значит нормально питаться. В последние десятилетия моя магия притупила все ощущения.

Я не чувствовал не только ударов врагов, но и вкуса обычного чая. Точнее это был странный вкус, будто половина его до меня просто не доходила.

А сейчас… в общем, я насладился по полной. Сидел с набитым животом, щурясь на лампу, как мартовский кот на солнце.

Кухарка стала о чем-то расспрашивать. Я понял, что слишком расслабился и могу сболтнуть лишнего. Сказал, что хочется спать и отправился наверх, в свою комнату.

Если сам особняк был приличным, то моя комната слегка отличалась. Во-первых, она была небольшая по меркам благородного дома. Во-вторых, ремонт проще, чем в других помещениях. Дешевые обои и плохо отделанный потолок будто тонко намекали, что мне здесь не рады.

Мебель немного потертая, компьютер, кажется, он так называется, староват, и много чего другого по мелочам.

Хотя, все необходимое есть. Полки для вещей и кровать, стол, стул, окно с неплохим видом, компьютер, как уже говорил. Ну и шкаф с вещами; они слишком дешевые по дворянским меркам, зато их довольно много.

Александр вечно ходил в потертой спортивной форме, стесняясь хорошо выглядеть. Надо это исправить.

Не успел осмотреться, как пришлось применить силу воли, какой нет даже у самого архимага. Мало кто может сметать орды врагов боевыми заклинаниями. А вы попробуйте не отрубиться после тяжелого дня.

Когда пришел домой весь уставший и поел сытной вкусной еды, превратившись в беременного восьминога. Вот где настоящее превозмогание! Но выбор у меня невелик.

Применив железную силу воли, я сел на кровать. Хотя еда, распирающая живот, пыталась уложить меня на лопатки.

Порылся в голове парня и попытался максимально пробудить память. Дальше взял в руки… смарт-фон, да он так называется. Информационный артефакт поддался с первой попытки. Руки помнили, как им пользоваться, так что быстро осмотрел все, что там было, пытаясь понять, чем жил Александр и собрать еще информацию.

После этого сел за компьютер, который тело тоже восприняло на «ура». Стал читать и смотреть видео на разные темы. Начиная от местных технологий, заканчивая сплетнями о популярных людях.

Глупо будет, если я в семнадцать лет не буду знать местных певцов или актеров, да и вообще всех тех, кого явно стоит знать. Мне нужно максимально слиться с информационным полем этого мира, чтобы не выглядеть странным в дальнейшем в среде аристократов.

Задача не слишком простая. Несмотря на большую схожесть, наши миры слишком разные.

Эта разность проявляется в мелочах, которых тут очень много. А у меня нет прошлого разума и магической силы, которой можно его подпитать. Иначе, я просто бы начертал руну памяти, применил простейшее заклинания и переместил в голову необходимую информацию за десять минут.

Спустя пару часов изучения мира почувствовал, что падаю на пол. Пришлось переползти на кровать и все же предаться сну. Нельзя развеять сильнейшую усталость одной силой воли. Телу нужен отдых, тут ничего не поделать.

Я спал очень крепко, без снов. Когда проснулся, была глубокая ночь, а я ощутил прилив бодрости, будто бы так и надо.

Пришлось лечь повыше и уставиться в окно, где виднелся клочок черного неба с россыпью сияющих звезд, которые иногда закрывала ветка, качающегося на ветру дерева.

Сначала просто лежал, свыкаясь со своим новым телом. Слияние проходило неплохо, но все еще чувствовал себя как-то странно.

Спустя минут двадцать решил не терять время даром. Раз мне пока что не спится, можно немного помедитировать. Во мне течет неизвестная энергия, разрывающая на куски все подряд. Нужно ее укротить или хотя бы начать контролировать.

Взрывать тела всем и каждому — это не вариант. Переть напролом в моей ситуации точно не выйдет.

Закрываю глаза, прислушиваюсь к ночной тишине и начинаю медленно погружаться в транс. Не очень глубокий, чтобы не навредить телу. Слабые маги могут не очнуться при медитации, если зашли далеко.

Сам учил этому юных владеющих в свое время. Теперь приходится самому быть юнцом.

Сканирую магические каналы, пытаясь нащупать энергию, которую получил этим вечером. Она ведет себя странно, если не сказать больше. Какие-то непонятные завихрения, разнонаправленные потоки, нестабильные волны.

Такое чувство, что она не может находиться в живом организме. Это — стихия, несовместимая с человеком. Но она почему-то в меня попала и не хочет самостоятельно убираться.

Посмотрим, как с ней можно работать. Начинаю мысленно трогать частицы энергии, пытаясь подчинить своей воле.

В тот момент отчетливо слышу голос какой-то женщины, что пытается сказать нечто важное.

— Александр, послушай меня внимательно. Ты должен знать, я тебе не сказала, — взволнованно говорит она, находясь где-то рядом.

Телу становится не по себе, подавляю его волнение, пытаясь во всем разобраться. Не сразу понимаю в чем дело, потом с трудом посылаю сигнал, мысленно говоря:

— Мама? Как ты тут оказалась?

Судя по воспоминания — это точно мать Александра.

Глава 6

Странный лесной зверь

— Не считай себя хуже других. Ты не должен верить глупцам, сынок. У тебя есть важное преимущество, которого лишены остальные, — снова сказала женщина, будто не слыша меня.

— Мам? Погоди, давай поподробнее. О чем ты сейчас говоришь? — спросил я, чувствуя, что душа Елены Ростовой может пролить свет на магические проблемы парня.

Странно вот так называть неизвестную женщину «мамой», но, это слово словно само хочет произнестись.

— У тебя есть магический дар, но он другой, не подвластный пониманию многих. Верь в себя и ничего не бойся. Иди до конца и укрепляй тело, как раньше, — добавила женщина с умилением в голосе.

Память подсказала, что она подбадривала Александра, говоря, что он станет настоящим спортсменом. Его тренировки были не только попыткой пробудить магию, но и памятью об ушедшей матери.

Печальная история, но уже ничего не поделать. Нужно получить больше информации от души женщины. Наверняка она что-то знает.

— Стой… Какая именно у меня сила⁇! И как ее можно использовать⁇! — спросил максимально коротко и понятно.

Но это не сработало. Душа находится между мирами, ей сложно общаться. Не факт, что она меня вообще слышит.

— Не сдавайся и верь в себя, Саша. Это не пустые слова! У тебя все получится! Ты уникален, я это знаю, — сказала женщина, отдаляясь, будто ее уносил поток сильного ветра.

— Какой именно дар? Тип и класс магии⁇! Дай хотя бы намек!!! — мысленно крикнул ей вслед, но она ничего не ответила.

Это странно. Как я связался с неприкаянной душой? Вполне возможно, что новая энергия помогла это сделать. Нужно больше ее изучить. Инородная магия не так проста, раз позволила услышать голос матери Александра.

Решил продолжить духовную практику. Но над головой прозвенел задорный девичий голос, на сей раз из мира живых:

— Господин, вам пора. Простите, но вы должны просыпаться.

Она говорила неловко, будто делала что-то плохое, и боялась получить наказание.

Меня выбросило из медитации и вернуло в реальность. Вздрогнул всем телом и чуть не упал с кровати. Начал глубоко дышать и таращить глаза, в которые ударили яркие лучи солнца, чуть не лишив меня зрения.

— Умм… что за черт? Гарольд, собирай совет! Эти твари опять заняли остров, надо их малость поджарить, — промямлил, с трудом открывая рот.

— Эмм что, извините? Вы сами просили будить. Академия, Александр Николаевич. Подготовка к решающим, этим… — смутившись сказала молодая девушка, и отошла от кровати.

Я понял, что сморозил чушь, но не подал вида. Оглядел служанку, стоящую рядом, и слегка улыбнулся, давая понять, что все хорошо. Сбоку от меня стояла молодая девушка с длинными черными волосами в сине-белой форме, с красивым фартуком на груди.

Сама грудь тоже шикарна: не слишком большая, вздернутая чуть вверх. Талия тонкая, как у модели, бедра чуть широковаты. Фигура не слишком пропорциональна, но так даже лучше. В ней есть что-то, что привлекает с первого взгляда, вызывая определённую реакцию.

Пришлось хорошо сконцентрироваться, чтобы подавить пошлые мысли молодого тела.

— Благодарю, что разбудила. Ты поступила верно. Но я пойду в академию позже. Сегодня лучше готовиться к экзаменам дома, — сказал без особых эмоций, но всё же смотря на девушку.

— Да, господин, — слегка поклонилась служанка.

Блин, как же ее зовут? Наверняка не первый день тут работает. А я даже не могу нормально к ней обратиться.

— Вот и славно, красавица, — бросил ей напоследок и подмигнул.

Тут девушка немного нахмурилась, поправила рабочую форму и спросила на полном серьезе:

— А как же ваш утренний омлет, Александр Николаевич?

Когда девушка с такой внешностью говорит про «омлеты» — становится не по себе. В хорошем смысле этого слова. Я еще плохо знаю слова этого мира. Если не ошибаюсь, она имеет ввиду весьма откровенные ласки.

Но я не из тех, кто использует служанок, как вещи. Не хочу, чтобы мне отдавались только из-за высокого статуса. К тому же, это может быть провокация брата. Да и дел у меня слишком много, не время пока расслабляться.

— Эм, красавица, постой. Я не хочу, чтобы ты меня обслуживала с утра пораньше таким образом, — ответил девушке, унимая желания молодого тела.

Чувствую, что ещё намучаюсь с этим молодым телом.

— Да? Но ведь вы всегда по утрам завтракаете в своей комнате. Я приношу фирменный омлет от Агафьи… — ответила она, глядя на меня как-то странно.

Кажется я перепутал слова. Омлет — это просто блюдо, а кое-что другое — это… другое. Нельзя за ночь понять все нюансы нового языка. Так что пусть особо не обижается.

Сделал лицо кирпичом и сказал, как ни в чем не бывало:

— Я имел ввиду, что сегодня поем со всеми. Не надо ничего приносить. К тому же, завтракать в спальне не гигиенично. Эта комната предназначена для другого, Прасковья, — пояснил служанке, наконец вспомнив имя девушки.

— Простите, я вас не так поняла, — смущенно поклонилась она. Потом изменилась в лице, с опаской на меня посмотрела и тихо сказала: — Вы точно уверены? Просто господин Николай Андреевич сегодня с утра не в духе.

— Он вечно не в духе, Прасковья. Я больше не собираюсь от него бегать, — ответил ей.

Меня опекают слуги, какой дурдом… Что дальше? Как прошлый хозяин тела вообще жил? Садовник зарывал его в листья, чтобы он не встречался с братом?

После ухода Прасковьи, я невольно оценил ее вид сзади.

Оставшись один, я пошёл в ванную комнату, что была тут же. Быстро сделал утренние процедуры, привел себя в порядок и подошел к шкафу с одеждой.

С чего вдруг Александр одевается, как холоп? Старый спортивный костюм из мещанского магазина, да потертые кроссовки, которым лет сто.

В этом мире судят по силе, но встречают по внешнему виду. Зачем показывать всем, что с тобой что-то не то? Нужно выглядеть не хуже, а даже лучше других, мой давний жизненный принцип.

Я порылся в шкафу и нашел там дешёвые, по дворянским меркам, но вполне подходящие вещи. Вот штаны за десять тысяч рублей; дешевка для дворян, но выглядят стильно. Вот футболка за пять тысяч, тоже не очень, но на первое время сойдет. Александра одевали дешевле, чем брата. Но мне пока и этого хватит.

Проверяю внешний вид перед зеркалом, поправляю волосы и спокойно выхожу в коридор. Спускаюсь в гостиную, как ни в чем не бывало. Там вижу отца, Александра и отцовского приказчика.

Они мирно завтракают, обсуждая дела. Отец опять в бархатном халате с золотистой вышивкой, но вместо трубки у него во рту зубочистка. Патриарх недовольно ворчит, указывая на проблемы бизнеса.

Приказчик раболепно поддакивает. Дмитрий набивает брюхо кашей с фруктовым салатом и, как раз таки да, тем самым омлетом.

Я подошёл к большому столу, отодвинул увесистый стул со спинкой и присел на свободное место, где нет приборов. Зевнул и отвернулся к окну, любуясь красотой омытых росой цветов.

— Эй, а ты что сюда припёрся? — первым сказал старший брат, с трудом проглотив комок пищи и глядя на меня так, будто тоже хотел сожрать.

Видимо ему вчерашних приключений.

— Решил вот позавтракать. Что не так? — изобразив удивление, спросил я.

— Все не так, слабосилок! Ты мне ещё за вчерашнее ответишь! — сорвался Дмитрий, крепко сжимая вилку.

Забавный какой, злится. Прямо как домашняя зверушка. Вроде взрослый, а ведёт себя, как ребёнок.

— Дмитрий, что на тебя нашло? — резко бросил отец, в кои-то веки ругая любимчика. — А ты, Александр, и правда ведешь себя странно. То просил Прасковью таскать куски в комнату, а тут вдруг решил выйти в люди.

— Пришла пора становиться взрослее. Ты сам меня так учил, — ответил отцу, как ни в чём не бывало.

— Не слишком ли резко болтаешь… — скривился отец, найдя к чему прицепиться.

— Слабаки не могут быть взрослыми, — вставил Дмитрий, понимая, что патриарх все же на его стороне.

Приказчик заерзал на месте, будто сидел на гвоздях. Затем с трудом выдавил, что прикажет слугам «подать прибор молодому барину». Отец сделал одобрительный жест, и приказчик ушел.

Атмосфера за столом начала накаляться. Чего там, здесь было жарче, чем в жерле Огненной горы. В таких случаях за Александра заступалась бабушка, но она сейчас была на лечении в пансионе.

Обычно парень попросту убегал, не в силах вывезти спор. Но это не в моих правилах.

— Каждый понимает сказанное так, как он хочет, отец, — сказал без особых эмоций.

Старший брат удостоился взгляда в стиле «пфф и этим ты решил меня уколоть???». Дальше я отвернулся в окно, продолжив любоваться видом прекрасного утреннего сада.

— Вижу, болтать научился. Лучше думай, где бы пристроиться! Учеба скоро закончится. Тебе придётся идти в свободное плавание, как я уже говорил. В роду нет подходящей должности, — не унимался отец, наверняка не понимая, почему я до сих пор так спокоен.

— Почему нет, пап? Будет перебирать бумаги на нашем овощном складе. Считать картошку поштучно, да помидоры, — шутливо протараторил Дмитрий, когда слуга почтенно расставлял передо мной приборы.

— Хватит! Ты тоже решил испытать мои нервы с утра пораньше? — набросился патриарх на старшего сына, который сам смотрелся, как малолетка. И всё же забавно наблюдать за всем этим со стороны.

Я побеждал в негласной словесной дуэли, не говоря ни единого слова. Нельзя опровергать все обвинения и жёстко отбивать все нападки. Отец придумает с три короба новых придирок, а брат радостно все подхватит.

В итоге, я окажусь не просто слабым, а вздорным и скандальным придурком. Зачем? Если можно спокойно вкушать омлет, да наслаждаться терпким утренним кофе с насыщенным горьковатым вкусом.

— Я отъеду по делам. Ведите себя достойно. Если мне снова позвонят из академии и скажут, что ты спровоцировал драку, пеняй на себя, — закончив трапезу, заявил патриарх и уставился на меня злобным взглядом.

— Да, отец, — холодно сказал я, добавив в голос немного стали.

Вроде ничего такого, но интонация все решает. Виконт Ростов аж изменился в лице. Наверняка ощущал, что я отбил его очередную атаку, но не мог понять, что с этим делать.

— Ты стал слишком странным, мелкий. Мне это не нравится. Чтоб больше сегодня тебя не видел, — тихо прошипел брат, тоже встал из-за стола и направился вслед за отцом.

Я насмешливо посмотрел на Дмитрия. Не знаю, понял парень мой взгляд или нет. Но если будет нарываться, останется с поломанными руками. И это еще в лучшем случае.

Они думали, что оставили меня одного мучиться от обиды. А сами просто дали возможность поесть в тишине, в просторной светлой столовой. Благодарю за услугу.

Завтрак, кстати, шикарный. Пришлось держать себя в руках, чтобы не набить брюхо, как на ужине. Все же у меня много планов и «внезапная беременность» будет только мешать.

Закончив, я аккуратно собрал посуду и передал слуге. Тот смущенно поклонился и бросил на меня сочувственный взгляд. Надеюсь, это последний такой взгляд в этом доме. Впрочем, не буду злиться, хоть это и начинает раздражать. У меня уже есть план действий, пора претворить его в жизнь.

Я покинул усадьбу, делая вид, что иду в академию. В последний месяц можно было не надевать специальную форму. Так что вопросов к внешнему виду ни у кого не возникло.

По сути, я уже не учился, а просто готовился к экзаменам. В качестве такой подготовки решил провести небольшую самостоятельную работу в лесу. Нет, это не повторение ошибок прошлого хозяина тела.

Я буду тренировать мышцы на площадке в саду, где под прозрачным навесом стоят все возможные тренажеры. Сейчас я ушел из усадьбы для освоения новой Силы. Ночью не вышло во всем разобраться, значит попробую днем.

Мои магические атаки работают, и даже очень. Но нужно уметь ими пользоваться. Вдруг я случайно убью благородного в перепалке? И наживу проблемы, которые сейчас ни к чему.

Что, если задену кого-то случайно? Да, справедливости в мире нет. Но скатываться в откровенную кровожадность я не хочу. К тому же странная сила может потихоньку уничтожать тело парня. А ведь у него еще своя магия «не в порядке». Не хотелось бы внезапно отправиться на тот свет по глупости.

Бывший хозяин тела неплохо ориентировался в лесу. Порывшись в памяти, я быстро понял, где лучше заняться тренировкой магии. Спустя минут двадцать пути оказался на открытой солнечной поляне с яркой изумрудной травой и разноцветными огоньками диких цветов.

Поляну окружали мрачные стены кустов и величественные колонны деревьев. Судя по чистоте вокруг, люди здесь редко бывают. Значит можно спокойно расслабиться, приступив к делу.

Я сделал небольшую зарядку, чтобы привести тело в тонус. Магические каналы связаны с физической оболочкой, это важно учитывать. Потом умылся холодной росой, чтобы окончательно взбодриться.

Принял позу лотоса и погрузился в транс. Перед этим оставил связь с реальностью, чтобы обезопасить свой тыл. В лесу, конечно, спокойно, но расслабляться все же не стоит.

Я принялся работать с каналами парня, делая все аккуратно и пытаясь получить больше данных. Первое, что показалось странным, источник самого Александра. Душа его мамы была права, тут кроется что-то весьма необычное, но мне пока не до этого.

Подбираюсь к своей новой Силе. Вспоминаю, как резко она вчера реагировала и немного меняю тактику. Воздействую на нее совсем слабо, слежу за каждым откликом и фиксирую результат. Спустя какое-то время, хаотичные колебания магии входят в систему.

Ну как в систему. Я просто могу на них воздействовать, не боясь вызвать апокалипсис в трех мирах. До полного контроля еще далеко, а сил у меня уже нет.

Тело начало уставать от нахождения в трансе. Все же, я теперь юный парень с не очень хорошим здоровьем.

Пришлось прервать медитацию, довольствуясь малым. Открыл глаза и понял, что солнце уже в зените. Оно находится прямо над головой и пытается сжечь меня заживо, вызывая течение пота и муть в голове.

Я занимался медитацией несколько часов, которые пролетели секундой. Маловато, но уже что-то.

Пошёл в тень, чтоб немного остыть. Пришёл в себя и попытался применить магию.

Посмотрим, насколько лучше она управляется. Есть ли какой-нибудь результат?

Первая атака не удалась, или удалась, но слишком сильно. Я пустил из руки черно-синий луч, который свалил тонкое дерево, напугав стаю птиц. Никакого контроля, несмотря на большие усилия.

Тело начало волноваться, но я знал, что дергаться лучше не стоит. Расслабился, не поддаваясь эмоциям. Стал пускать магию в руку по маленьким каплям, делая все аккуратно, будто никогда в жизни не занимался энергетическими практиками.

Кажется, опять ничего. Эта хрень слишком уж нестабильна!

Хотя стоп, кое-что получилось. У меня из ладони не вырвался поток сокрушающей мощи. Вместо этого энергия окутала кулак и стала вращаться вокруг него. Удерживать силу было не очень легко. Я не мог делать это на автомате как раньше. Но результат налицо, значит надо дальше продолжать тренировки.

Не успел порадоваться прогрессу, как почувствовал приближение сзади. Оглянулся и увидел волчонка, спасенного вчера из капкана. Интересно, как он меня нашел? И что ему вообще надо?

— Привет, Серый, как жизнь? Как там твоя рана, получше? — дружелюбно спросил зверя, тот фыркнул в ответ и мотнул мордой.

— Не понял? Ты хочешь есть? Прости, не захватил ничего, — с досадой сказал я, понимая, что не могу помочь лесному товарищу.

Зверь замотал головой, будто понимая мою речь. Потом указал в кусты и задорно тявкнул.

— Что? Тебе ничего не надо… Сам хочешь что-то мне дать? — задумчиво сказал я, разглядывая волчонка, который чуть ли не силой потащил меня в сторону.

Опа… А вот это уже странно… Неуж-то у него и в правду есть разум, а не инстинкты?

Глава 7

Хорошая находка

Многие звери имеют развитый интеллект. Хищники, например, могут благодарить спасителя, принося добычу. Чего там, даже домашняя кошка иногда таскает мышей хозяину.

Правда, что с таким добром потом делать, ни один котяра не уточняет.

Наверняка зубастый придушил кролика или белку, выследил меня и желает «угостить обедом». Пусть я поступлю не культурно, но лучше отклоню приглашение к завтраку.

Нехотя поплелся за Серым, готовясь мягко его отвадить. Волчонок бежал впереди на трёх лапах, то и дело оглядываясь и тявкая, чтобы меня ускорить.

— Прости, но я раз в десять повыше. Мне нужно не лишиться глаз, по возможности, — проворчал в ответ, продираясь сквозь толщу кустов и с трудом разгребая ветки, чтобы не ранить лицо.

Не знаю сколько мы шли, но света вокруг стало меньше. Несмотря на жаркий день я чувствовал холод и сырость. Деревья и кусты сплетались в единый покров, не пуская лучи палящего солнца.

Под ногами были гнилые ветки и листья. Тут явно никто не ходил; вот где можно медитировать сколько угодно.

— На воронку с антиэнергией похоже, — глаза начали привыкать к плотному мраку.

Волчонок отошел в сторону, стал царапать дерево и тихонько скулить.

— Слушай, дружище, можешь так сильно не заморачиваться. Не стоит открывать свой тайник только ради меня. Меня в усадьбе неплохо кормят, так что не на… — я запнулся на полуслове, понимая, что Серый совсем не добычей хочет поделиться.

Он привел меня сюда неспроста. Как я и думал — это не глупость дикого зверя, а вполне рациональный и разумный поступок.

— Погоди, погоди, — пробормотал под нос, подходя к старому наклонившемуся дереву, которое почти завалилось.

Волчонок неспроста его грыз. На дереве, в метре над землей, были странные наросты. Они напоминали паразитов, которые пожирают дерево. Простой обыватель увидит и пройдет мимо… Но мои знания не дали этого сделать, заставив взять в руки острую палочку и склониться над странными бугорками.

Поцарапал один такой и заметил легкое сиреневое мерцание. Затем втянул носом воздух, ощутив характерный запах древесного аргхема. Не знаю, как тут называются такие грибы, но они весьма редкие и стоят неплохих денег в моём мире.

Аргхемы появляются на деревьях определенного типа, которые растут в местах Силы. Это не обязательно залежи заряженной магией породы. Просто местность, где концентрация магии выше, чем в целом по региону.

Таких точек не очень много. Плюс не каждое дерево подойдет. А еще магические грибы любят прятаться от чужих глаз, найти их довольно сложно.

Как волчонок обнаружил такую редкость? Как вообще узнал, что грибы мне потребуются? Может просто почувствовал магию и решил показать? Да уж, обычный зверь… Вот тебе и не магическая сущность или разумное животное дальнего мира.

Вопросов больше, чем ответов, но ломать сейчас голову нет смысла.

Достал телефон, нашёл информацию о грибах.

Так, древесник лесной, накопительный. Содержит несколько видов магии. Активно используется в алхимии, лЕкарстве и даже кулинарии. Стоит примерно столько-то, встречается крайне редко.

Не дурно! Я могу неплохо заработать на этих грибах. Конечно, меньше, чем имеют богатые благородные… Но пока и этого хватит.

Отец перечисляет на мою карту деньги в конце каждого месяца. Скромные суммы, чтобы я не позорил род бедностью. Ничего лишнего, только на базовые расходы.

Кое-что на карте еще осталось, плюс продам древесники и пополню баланс. Для начала новой жизни мне нужны накопления. Даже если сразу начну возвышение, в первое время придется что-то да потратить.

Теперь не нужно ломать голову в плане заработка. К тому же появился повод отправиться в город. Продам грибы в магической лавке, да посмотрю, как живут горожане этого мира. Но это все уже завтра, сегодня другие дела.

Решив так, я аккуратно оторвал от дерева несколько аргхемом. Забрал самые крупные, а мелочь оставил на будущее.

Поблагодарил волчонка за помощь, извинившись, что не могу его ничем угостить. Волк дружелюбно фыркнул и завилял хвостом, затем скрылся в кустах, как ни в чем не бывало.

Я вышел из чащи леса и понял, что уже вечер. День пролетел незаметно… Даже слишком. Солнце стало медленно клониться к закату, тени слегка удлинились, а дневной жар стал понемногу спадать.

Я вышел из леса, дошел до ближайшего магазина и купил плотный пакет. Запаковал свои находки, чтобы не привлекать внимание, а дальше пошел в усадьбу.

Там меня ждал вкусный обед с наваристым супом и рассыпчатым пряным рисом. Плюс еще домашние сосиски, натуральный сок и сдобные ароматные булочки. Вновь пришлось себя ограничивать чтобы не переесть.

Как же давно я не насыщался едой…

Дальше был отдых и медитация. Потом я вышел из дома и отправился на спортивную площадку, чтобы заняться усилением тела.

Нужно было понять, как Александр тренировался до этого, и каких результатов добился. Спешить сейчас глупо, хоть и медлить тоже нельзя.

Сделал небольшую разминку, потом растяжку. Последняя была неплохой для такого тела. В целом, парнишка подвижный. Мог бы стать неплохим бойцом, если бы не здоровье.

Когда разогрелся, принялся обходить спортивные снаряды и тренажеры, занимаясь на каждом не в полную силу.

Ситуация была лучше, чем ожидал, но до хорошего результата далековато. Александр подходил к тренировкам неправильно. Слишком сильно уставал, стараясь заниматься всем и сразу.

В итоге, просто забивал мышцы, не давая им развиваться. К тому же, пренебрегал важными упражнениями, считая их «слишком легкими». В тренировках важна гармония и спокойствие, чего прежнему хозяину тела как-раз не хватало.

Я попытался это исправить, занимаясь с умом. Делал паузы после очередного упражнения и важные выводы, планируя дальнейшие действия наперед.

Когда как следует поработал над своим новым телом, то почувствовал чье-то присутствие совсем рядом. Бросил заниматься на тренажерах и взглянул на кусты. Спустя несколько секунд, из-за них вышел брат.

Дмитрий прищурился от яркого солнца. Потом окинул взглядом площадку и уставился на меня таким взглядом, будто видел что-то необъяснимое.

— Ты совсем офигел? — выдал с ходу, будто разговаривал с животным, занявшим место хозяина.

— Дим, я же вчера все сказал, — спокойно ответил брату без эмоционального отклика. Мне нет смысла вступать в конфликт с этим высокомерным ребёнком.

— Что ты там ляпнул, бессилок? Напал на меня вчера, словно крыса, и думаешь, что все можно? Пошел вон с моей спортивной площадки! И чтоб духу здесь твоего не было! — хмуро произнёс Дмитрий, пытаясь изобразить властный голос, каким часто на него самого орал патриарх.

Получилось не лучшим образом. Я улыбнулся краешком рта и лишь покачал головой.

— Можешь драть глотку сколько угодно. Но от этого я не перестану быть хозяином нашей усадьбы. Впрочем, уже вчера все сказал, — последний раз объяснил старшему брату и отвернулся, давая понять, что не буду устраивать спор до глубокой ночи.

Не хочется с ним возиться, но не ломать же руку за его тупость, в самом деле. Впрочем… если не отстанет, возможно, что всё же придётся изъясняться по другому…

Дмитрий запыхтел и издал странный рык, будто осваивал магию превращения в зверя. Я заметил краем глаза, как он сжал кулаки, готовясь броситься на меня.

Развернулся, пожав плечами. Кажется, кто-то любит лежать на земле с заломанными руками. Что ж, мне не сложно повторить процедуру.

Дмитрий сделал шаг в мою сторону, посмотрел мне в глаза и замер. Видимо, начал кое-что понимать, но боялся себе в этом признаться.

— Пошёл вон, слабак! — сквозь зубы выдавил он и бросил в меня магический заряд в форме синего сияющего серпа.

Вышло довольно неплохо для парня, недавно закончившего академию. Но я ему не наставник, чтобы хвалить.

Заранее вычистил траекторию атаки по замаху руки. Сделал шаг в сторону, и магия промелькнула мимо, попав в стойку турника, на которой оставила тёмный след.

Наверняка Дмитрий понял, что снова сел в лужу. Он нахмурился и заскрипел зубами, чуть не стерев их в порошок друг о друга. Глаза парня вспыхнули синим светом, кулаки обволокла магия.

Старший брат приготовился обрушить на меня самую сильную атаку? Я в ответ примерил защиту в виде здравого смысла.

— Продолжишь дальше себя закапывать? Или все-таки включишь голову? — повел бровью я.

Обрушить всю мощь на младшего брата, не обладающего магией. Так ещё сделать это в усадьбе, плюс повредить спортплощадку, стоящую хороших денег.

Вряд ли это понравится отцу. Кое-кто может лишиться статуса любимчика патриарха, и это ещё мягко сказано.

Дмитрий какое-то время козырял магией, пытаясь… Не знаю, что сделать. Затем убрал Силу, направив на меня указательный палец, и властно сказал:

— Так уж и быть, Александр. Даю тебе двадцать минут. Не свалишь с моей площадки за это время, можешь пенять на себя!

— Эмм, ты серьёзно? — пожал плечами, стараясь всеми силами не смеяться.

Господи… Кто его воспитывал таким идиотом?

Дмитрий вздернул нос, вероятно, пытаясь до конца играть роль «злого старшего брата». Затем ушел, оставив меня одного.

Я уже заканчивал заниматься, так что хватило и десяти минут. Запишем это на счет брата, пусть считает себя «победителем», а у меня есть дела поважнее.

Кстати да, почему он не хочет со мной договариваться? Такое чувство, будто специально пытается насолить, даже там, где это бессмысленно. Дмитрий не похож на полного психа, с навязчивой идеей «унизить мелкого».

Вероятно, он держит обиду на прежнего хозяина тела. Хочет что-то сказать, но не может найти в себе силы. Вот и травит почем зря, вместо того, чтобы выговориться один раз.

Жаль, что память Александра молчит по этому поводу. Знать бы, почему Дмитрий так обозлился… Даже интересно стало.

Сегодня после сытного ужина, который был выше всяких похвал, я продолжил изучать устройство мира и пробуждать память хозяина тела. Кроме этого, строил планы насчет развития.

Лучшим способом получить влияние является поездка в Сибирскую Аномалию. Место в центре Российской Империи, где много разломов между мирами, откуда лезут разные твари.

Особо опасные места окружены боевыми заставами, где находятся солдаты императорской армии, простые охотники на монстров и, конечно, они. Магические Ратники!

Сильнейшие борцы с монстрами, имеющие многие привилегии. Они берут самые тяжёлые задания, рискуют собой, но при этом зарабатывают большие деньги и имеют влияние в обществе.

Стать Ратником, значит автоматически превзойти дворян средней руки, к которым относится мой отец. Но это только начало. Выдающимся Ратникам жалуют княжеские титулы.

А самые лучшие воины, на самой вершине Ратников, приравниваются к членам императорской семьи. Не становятся родней императору, а просто получают очень и очень вкусные привилегии.

Неплохой вариант для меня. Конечно, в интернете куча предостережений и отговорок. Блогеры, какое странное слово, во всех красках описывают, как сложно стать даже обычным Ратником, не говоря о привилегированном.

Но у меня есть… небольшой опыт… в размере нескольких сотен лет. Плюс моя сокрушительная сила, которую нужно слегка огранить, и она станет отличным оружием против тварей.

Решено, направляюсь в Сибирскую Аномалию. Но сначала сдать экзамены, чтобы годы обучения в академии не прошли даром. К одарённым без магического диплома относятся не особенно хорошо, даже если те имеют дворянский титул.

Так что несколько дней поживу в усадьбе, заодно лучше разберусь что к чему. А чтобы сделать это, отправляюсь на вылазку в город.

Утро выдалось теплым, но не жарким. По небу плыли белые облака, ветерок играл с нежной листвой. Я спокойно позавтракал и отправился якобы в академию.

Сегодня завтрак выдался почти мирным. Отец ворчал уже меньше, брат угрюмо смотрел в тарелку, изредка бросая на меня недобрые взгляды. Впрочем, плевать на их поведение, мои цели немного другие.

Такси быстро домчало до центра города, где я начал неспешно прогуливаться. Местная городская застройка смотрелась довольно странно. Величественные здания из камня соседствовали с нелепыми коробками из стекла. Всюду яркие рекламы и сияющие экраны.

Движение на дорогах почти что не регулируется. Машины больше стоят, чем едут. Интересно, здесь есть вообще правила вождения или все полагаются на авось?

Впрочем, что возмущаться, типичный город любого мира. Много техники, людей и торговых точек. Кто-то вальяжно расхаживает в дорогом пиджаке и с охраной. Кто-то в дешёвом костюме спешит на ненавистную работу, а кто-то вовсе просит милостыню на хлеб, либо на что-то другое.

Я быстро сориентировался, перешел оживленную улицу и прошёл в живописный сквер с красивым фонтаном. Затем попал в квартал магических лавок, где продавали и покупали все, начиная от зелья против простуды и заканчивая артефактами для увеличения… разного…

Сравнил несколько вариантов и зашёл в лавку, где, по моим прикидкам, можно было выгодно продать грибы аргхемы. Хорошо обустроенный, но не пафосный, магазинчик встретил меня ровными рядами товаров, что буквально просили себя купить.

Не успел осмотреться, как почувствовал на себе «хищный» взгляд продавца. Невысокий мужчина тридцати с чем-то лет. Волосы аккуратно зачесаны, под носом тонкая полоска усов.

— Чего изволите, молодой человек? — учтиво, но настойчиво, спросил он, как бы давая понять, что просто так меня не отпустит.

— Здравствуйте. Хотел бы продать магические ингридиенты, — ответил деловым тоном, спокойно глядя мужчине в глаза.

Я без лишних слов показал, что меня не стоит обманывать. Не знаю, насколько собеседник понял такой посыл. Это его проблемы.

— Прошу вас, кладите сюда, — кивнул продавец и указал рукой на прилавок.

Я достал свой пакет и показал вчерашнюю добычу. Торговец достал лупу и специальный артефакт, похожий на микро…скоп. Какое-то время рассматривал мой товар и многозначительно хмыкал. Потом расплылся в улыбке, как бы намекая, что товар ему по душе.

После этого озвучил сумму, которая, по его мнению, должна мне понравиться. Будь я простым подростком, это бы прокатило. Неплохие, на первый взгляд, деньги за какие-то «лесные штуковины».

Только я хорошо изучил цены еще вчера вечером. И знаю, что торговец меня обманывает. Да чего там, откровенно кидает. Дает в два раза меньше минимальной цены за древесники высшего качества.

Потом наклеит на них красивые этикетки и продаст в несколько раз дороже, тихонько посмеиваясь над «простаком-малолеткой».

— Ну вот, господин, сейчас вы получите чек и свои деньги, — радостно произнес продавец, готовясь забрать грибы, и наивно полагая, что я повелся.

— Разумеется, господин, только одна небольшая загвоздка. Я продам грибы за слегка большую цену, — ответил, широко улыбаясь и делая вид, что все нравится.

— И? Насколько больше вам нужно? — иронично спросил продавец.

— На нолик, — усмехнулся я.

— Хмм в каком смысле?

— Припишите ноль к сумме, которую вы предложили, тогда поймёте, — пожал я плечами.

— Простите, — выпалил торгаш и немного запнулся. — Ну это же слишком дорого. Вы, наверное, шутите, не разбираясь в деньгах!

— Угу, а вы шутите, когда покупаете первоклассные древесники в половину цены. Думали, я настольно наивен? Не стоит смотреть на возраст. Внешность часто обманчива, — отчеканил я.

Мужчина поправил одежду и слегка отошел назад. Его улыбчивая физиономия стала мрачной. Мужчина громко кашлянул в кулак, затем сказал:

— У нас цены фиксированные, молодой господин. Либо заключайте сделку, либо покиньте помещение.

В теле тут же взыграла кровь. Захотелось показать манерному выскочке, как надо обращаться с клиентами, особенно если те благородные. Усмирил порыв злости и решил просто уйти. Сам лишил себя хорошего товара, глупец.

Я вышел на улицу и чуть не столкнулся с парнем во всём белом, в том числе и медицинской маской на лице

— Стоять, ни с места! Ты — давай, гони бабки! — послышался вопль из-за закрывающейся двери лавки.

А вот и проблемы к нему пришли… Хм… Я повернулся и посмотрел на дверь.

Глава 8

Не день, а…

Всё же решил войти внутрь.

Торговец трясся, как осиновый лист и стал мямлить что-то про камеры в магазине и суровую ответственность для налетчика.

Парнишка, тем временем, уставился на меня, коротко бросив:

— На пол!

— Ты уверен, что тебе это нужно? — спокойно спросил его, видя, как паникующий взгляд хитрого торгаша.

— Что⁈ Ты дебил? А ну живо лег, пока башку не снес! — заорал налетчик, подходя ближе и тряся пистолетом передо мной.

Его глаза округлились, а кадык заходил вниз-вверх. Он вряд ли ожидал подобной реакции. Дерзкое ограбление сразу же пошло не по плану.

— А ты что стоишь, бабки, живо? Все до копейки сюда! — снова переключился на торгаша, явно не зная, что делать со мной.

— Да, я сейчас… Но знайте, вы понесете ответственность! Вот, у нас пока мало выручки, — промямлил торговец, продолжая трястись и кое-как открывая кассу с деньгами.

— Нормальный парень, а подводишь себя под статью. Так ещё позоришь свой род на долгие годы, — произнёс я, будто мы мирно обсуждали погоду за окном.

Вот не кажется он мне каким-то психом или кем-то в этом духе…

— Заткнись! Ты нарвался! Считаю до двух, и ты сдохнешь, — завопил грабитель.

Он подошёл еще ближе, показав всем видом, что готовится выстрелить. Наверняка считая, что я прямо тут умру от страха и не только упаду на пол, но ещё пробью его своим телом. Вместо этого я недоуменно спросил:

— Почему не до трех? Обычно до двух не считают.

Сейчас у меня вполне хватит реакции, чтобы взорвать его вместе с пистолетом раньше, чем он выстрелит.

— Хана тебе, чертов… — снова заорал парень в маске, но закончить уже не успел.

Я использовал ловкость тела, чтобы резко рвануться вперед. Один старый прием по отъему оружия, и пистолет оказался в моих руках. А противник попятился прочь.

Он мог бы выстрелить, пока я проводил атаку. Но тут дело не в скорости, а в неожиданности. Я вел себя максимально необычно для жертвы. Это сыграло свою роль.

— У меня в кармане взрывной артефакт! Дернетесь, и взлетите к чертям! — с дрожью в голосе бросил парень, пытаясь взять нас на блеф.

— Понятно. А зачем ты это устроил? Теперь тебе не мешает вот это, можешь нормально сказать, — ответил я, поигрывая в руке пистолетом.

— В этой лавке дурят людей! Их артефакты плохо заряжены, а зелья разбавлены! За что я платил свои деньги⁇! Отдал последнее, чтобы получить чёрте что! — зло прокричал парень и пулей выскочил из магазина, не подумав, что я могу выстрелить в спину.

Чудной. Зато честный и справедливый, хоть и слегка не в себе. Понимаю, его довели.

Осталось только пожать плечами и повернуться к прилавку, где стояла бледная мумия, бывшая когда-то напыщенным продавцом.

— Господи, прямо как в фильме! — выпалил торгаш, пытаясь рассмеяться, но это не получилось. Он достал платок и начал протирать лоб. — Вы очень храбрый… молодой человек. Спасибо вам…

Какая резкая смена настроения…

— Он не хотел никого убивать, — отмахнулся, держа оружие и подходя ближе. — Не стоит рассыпаться в благодарностях. Вернемся к нашему разговору?

— А какой может быть разговор? — спросил продавец, нервно сглотнув слюну. — Вы на что вообще намекаете?

— На справедливость, сударь… на справедливость, — прищурился, глядя ему в глаза, и медленно положил пистолет на прилавок, давая понять, что не собираюсь пускать его в дело.

Торговец был очень понятлив. Скорей всего, осознал, что не стоит обманывать тех, кто не боится людей с оружием. А может просто подумал, что и я отбитый…

Спустя пару минут я вышел из магазина с полным карманом. Мою лесную добычу взяли по хорошей цене. И это можно отметить!

Я быстро пересчитал деньги и проверил на подлинность. Присвистнул и направился в самый центр, где полно кафе, ресторанов, ларьков разных и других заведений.

Тело еще слишком молодо, да и я не хотел терять рассудок средь бела дня. Поэтому обошел стороной бары, заглянув в уютное кафе с просторным залом, неплохим интерьером и молодыми улыбчивыми официантками.

Вскоре я сидел за блестящим на солнце столом и любовался в окно видом летнего города. Рядом кружилась высокая длинноногая дама, расставляя летние угощения этого мира.

Которые оказались выше всяких похвал. Сладкий пенный напиток черного цвета отлично бодрил, кусок кремового торта таял во рту, давая приятную сытость и приятное послевкусие. Фруктовое мороженое с сиропом вообще оказалось божественным.

Последнее меня удивило. Как можно приготовить такой шикарный десерт из простого холодного жира? Не думал, что это скажу, но такой технологии нет в моем мире. Умм, а ведь есть еще эскимо и молочный коктейль!

Не знаю сколько времени провел в этом месте, но солнце стало клониться к линии горизонта. Мой живот был набит до отказа, а горло немного першило от долгого воздействия холода.

— Желаете что-то еще, господин? — спросила красотка с длинными ресницами, как ни в чем не бывало.

— Абсолют упаси! Кхе-кхе, — выпалил, покашливая от холода. — То есть, зайду в другой раз. А то все внутренности от мороженого окоченели. Слишком уж оно аппетитное, и не только оно.

Не удержался и всё же окинул взглядом её фигуру.

— Спасибо, господин. Будем рады вас видеть, удачного дня, — проворковала официантка, слегка покраснев от смущения.

Я расплатился, оставив хорошие чаевые, и «выкатился» на жаркую улицу, словно огромный шар. Надо было дальше исследовать город.

Главная цель: понять, как устроена городская жизнь в новом мире. Нужно действовать дальше, а то отклонился от плана.

Пешком прошел одну улицу, затем вторую. Прогулялся по паркам и скверам, осмотрел местные храмы и правительственные здания, заглянул в несколько магазинов и на овощной рынок.

Картина начинала складываться все лучше. Я еще не стал «своим в доску», но уже не ощущал себя совсем чужеродным. Можно было меньше напрягаться прежде чем что-то сказать или сделать. Логика поведения местных четко прослеживалась, память все быстрей возвращалась.

Вскоре наступил летний вечер. Нужно было возвращаться в усадьбу, чтобы отдохнуть и потренировать тело парня.

Я хотел вызвать такси, как делал сегодня утром. Потом понял, что нужно освоить другие средства передвижения, и направился к автобусной остановке.

Знаю, что аристократы на таком не катаются. Но я выгляжу, как обычный мещанин, да и перстня родового пока что нет. Значит можно приобщиться к жизни простолюдинов для изучения мира.

Издали заметил знак автобусной остановки. Направился к нему, но тут же застыл на месте. Из переулка послышался гул толпы, и матерные крики какого-то парня.

Но главное даже не это. Общий шум перекрикивала какая-то девушка. Ее голос был полон отчаяния, боли и ужаса.

Я не собираюсь быть местным героем и лезть в каждую заварушку. Но пройти мимо несчастной тоже непросто… В конце концов, кто-то же должен помочь. К тому же, это лишний шанс испытать свои навыки в боевой обстановке.

Быстро свернул в переулок, прошел вдоль мрачной сырой стены и стал медленно подбираться к нужному месту. Надо оценить обстановку, прежде чем бросаться на выручку. Нельзя судить о ситуации только на слух.

Аккуратно смотрю из-за угла, рассматривая залитую солнцем площадь между несколькими питейными заведениями. В последних любят отдыхать не самые культурные люди. Этакий тихий закоулок в центре города, где благородный господин может неблагородно нажраться.

Один из таких господ уже дошел «до кондиции» и решил показать свою силу не лучшим образом.

Парень лет двадцати трех в растрепанной дорогой одежде с родовым перстнем на пальце пристал к девушке чуть младше себя.

Скромно одетая девушка с легким макияжем на лице не знала, куда деться от приставаний пьяного господина. Красотка наверняка на понимала насколько привлекательна для парней. Ее каштановые волосы и бездонные зеленые глаза, точеная фигура и длинные ноги заставляли всех оборачиваться.

Небольшая, но красивая грудь, тонкая талия и нежные аккуратные руки, наполовину закрытые длинным летним платьем. Такое чувство, что она сошла с картины художника, который умел ценить женскую красоту.

В отличие от того же аристократа, что пытался ухватить девушку за ее прелести и нес пошлую ахинею.

— Хорош ломаться, красотка! Поехали ко мне, вот увидишь, все будет красиво! — орал придурок, дыша в лицо девушки перегаром.

— Прошу вас, оставьте меня. Я же сказала, что нет… Умоляю, здесь люди. Вы порочите честь своего рода! — с трудом говорила она, судя по всему, едва сдерживая слезы.

Не успел я подойти ближе, как несколько прохожих выразили свое недовольство, пытаясь если не наказать благородного дебошира, то хотя бы остудить его пыл.

— Эй господин, не доводи до греха! — крикнул мужик в кожаной кепке.

— Парень, отойди от нее, а то лишишься титула ненароком. Сейчас и на благородных управа имеется, — воскликнула женщина лет сорока, держащая в руках большую корзину.

Парень рассмеялся, как ненормальный и резко взмахнул рукой. Вокруг него и девушки возник прозрачный энергетический купол из голубой магии. Похоже, довольно прочный, но при этом пропускает звук.

— Куда лезете, тупые холопы⁈ Валите домой, пока вы мне не интересны! А ты, детка, можешь теперь не стесняться. Мою защитную сферу никто не пробьет, разве что твое согласие поехать со мной в усадьбу, хе-хе, — самодовольно сказал придурок, снова пытаясь облапать жертву.

Та резко его оттолкнула, шагнув назад, но уперлась спиной в прочную магическую оболочку.

— Тебе некуда бежать, дорогая. Если нужны деньги, ты только скажи. Тебя никто не услышит, просто назови свою цену и все, — хищно произнес психопат, напирая на жертву.

— Как ты смеешь, кретин??? Катись к черту! — гневно воскликнула та и отошла в сторону, что лишь больше разозлило парня.

Народ понял, что все не так просто. Люли стали медленно расходиться, боясь связываться с магом. Видя это, ублюдок вконец осмелел. Он пристально посмотрел в глаза девушке затуманенным взглядом и гневно сказал:

— Ты достала. Либо соглашаешься со мной ехать, либо подпорчу твое личико своим Даром!

Красотка замерла, не в силах подобрать слова. Тем временем, я подошел к сияющему защитному полю и обратился к подонку.

— Может лучше со мной поболтаешь? Виконт Александр Ростов к твоим услугам. Каждый может лезть к слабым девушкам, попробуй сойтись с кем-то на равных, — сказал как можно доходчивее, пытаясь отвлечь психопата.

Парень обернулся и оценивающе осмотрел.

— Что ты там тявкнул, ничтожество? Ты… благородный? Ну да! Выглядишь как бродяга со свалки, вали прочь, пока не огреб, — пьяным голосом выдал противник, пытаясь от меня отмахнуться.

Защитный купол и правда мощный. От него исходит сильная аура, пробить такой будет сложно, даже магу средней руки.

Видно, что этот скот хорошо владел магией. Как минимум, одну практику он неплохо освоил. Дальше, наверняка, решил подзабить, ощутив себя защищённым.

— Ты меня оскорбил, недоносок! Либо снимешь свою скорлупу и ответишь, либо будешь трусом, опозорившим род, — твердо заявил я, пытаясь вызволить девушку.

— Аха-ха, ты покойник! — весело крикнул парень, поправив растрепанные волосы и глядя на меня стеклянными глазами. — Щас с тобой разберусь. Но сначала, прикоснусь к прекрасному, раз уж начал.

Повеса отвернулся от меня и переключился на девушку, решив ее хорошенько облапать. Та попыталась отбиться, но силы были неравные. Урод схватил красотку за руку и потянулся к груди со звериным оскалом.

Надо действовать быстро. Аристократа точно отмажут, а вот несчастная жертва получит клеймо на всю жизнь. Людям плевать, что она в платье ниже колена, на лице почти нет макияжа, а мысли чисты, как весеннее небо.

Она для всех станет публичной девкой, что позволила себя лапать на улице, чтобы охмурить «господина». Знаем мы «честность» общественного мнения, от мира к миру ничего не меняется.

Прокрутил это в мыслях меньше чем за секунду. Мой взгляд встретился с умоляющим взглядом несчастной девчонки, оказавшейся не в том месте не в то время.

Понимая, что выхода нет, напитал кулак черно-синей энергией, с трудом контролируя ее мощь. Получилось хуже, чем в том лесу. Тело начало словно «трепетать» перед этой мощью, пришлось тратить силы, чтоб его успокоить.

Но прием все-таки получился. Я поднял сияющий кулак, видя, как насильник изменился в лице, наверняка заподозрив неладное.

Рывок вперед и прыжок. Удар заряженным кулаком по прочной магической оболочке.

Площадь озарила мощная вспышка магии с выбросом силовой волны. Похотливый кретин полетел в одну сторону, девчонка в другую, а магический купол лопнул, будто мыльный пузырь.

Я рванулся в сторону, используя всю возможную скорость легкого тела. Слава Абсолюту, успел. Девушка мягко приземлилась мне в руки. А сам я едва устоял на ногах, все же мышцы ещё слишком слабые.

Красотка широко раскрыла глаза и уставилась на меня, не понимая… Видимо ничего не понимая, в принципе.

— Вы? Но как вы… Простите, — сорвалось с пухлых губ, которые с трудом приоткрылись.

— Не стоит благодарности. Позвольте вас… кинуть, — прокряхтел, медленно опуская руки и ставя незнакомку на асфальт.

Чуть не сломался пополам, пока это делал. Надо срочно укреплять тело, но перед этим подавить сломанную магию самого Александра, что подкашивала его здоровье долгие годы. Негоже быть таким хилым долгое время.

— Ох, извините, что вас втянула. Я просто шла по улице, а тут подскочил он. Видимо много выпил, а тут еще солнце такое, — взволнованно сказала девушка, поправляя волосы и стараясь прийти в себя, что не очень пока получалось.

Она быстро окинула взглядом мой внешний вид. Скорей всего, решила, что я простолюдин, бросивший вызов дворянину и специально совравший про титул. Если так, то это… проблема.

Впрочем, пусть опасается этот хрен, решившись пристать к девушке при свидетелях, так еще применивший магию без веской причины.

Как бы его род не выкручивался, это большой позор. А что до меня, пусть попробует бросить вызов. Всегда готов научить манерам, по особой методике.

— Ого, вы такой… необычный. Не думала, что есть люди, способные… — сказала шатенка, краснея и глядя мне прямо в глаза.

— Наподдать идиоту? — улыбнулся в ответ. — Это мое хобби. Люблю иногда поставить на место очередного кретина.

— Ахах, хорошее увлечение. Нет, заступиться за девушку, — улыбнулась она. — Стойте, Александр, а как вы пробили барьер? Это магия пятого ранга, не меньше. А вы, получается, ее просто развеяли… — вдруг сказала девушка, став абсолютно серьезной.

Так, это уже интересно. Красотка запомнила мое имя, когда представлялся тому недоделку. К тому же она разбирается в магии, хотя вряд ли училась в академии, судя по внешнему виду.

Кажется, мы с ней похожи. Ее внешность тоже обманчива, и это весьма интересно.

— Рад, что вы запомнили мое имя, — сказал, улыбнувшись. — Надеюсь, вы тоже представитесь и поведаете мне, как научились разбираться в магических практиках?

— Прошу прощения за бестактность. Мое имя Катерина Петрова, — ответила девушка и слегка поклонилась.

Площадь огласил громкий вопль, не дав нормально поговорить. Совсем забыли про незадачливого ловеласа. Он тоже отлетел в сторону после взрыва, но его никто не поймал. Кроме, разве что, мусорного бака, откуда подлец, скорей всего, вылез.

— Тебе конец, сраный выродок! — проорал противник, поправляя грязную липкую рубашку и сбрасывая с плеча кожуру банана.

Глава 9

Маски

— Ты посмел оскорбить благородного! Сдохнешь прям тут, но сначала будешь скулить, как поганая шавка и молить о пощаде, — продолжил орать насильник, похоже, что, окончательно потеряв рассудок.

Глупо что-то доказывать неадеквату. В его мире все «не так, как на самом деле». Просто спокойно стою, ожидая атаки. Миром разойтись не получится.

— Аристократ, ты⁈ Ты приставал ко мне, а Александр заступился. Вот ему я верю, что он благородный! — возмущенно сказала Катя, но это не дало результата.

— Заткнись, дрянь! Тебя никто не спрашивал! — отрезал пьяный придурок. — А ты… Готовься сдохнуть, скотина…

Последнее относилось ко мне. Что ж, приготовился. Не хочется занимать этим прямо посреди улицы, но, видимо, по-другому никак.

Парнишка выставил руку, хищно оскалился и прищурился. Из ладони вырвались несколько слабых молний. Они упали на землю и тут же погасли. На этом «сокрушительная магия» повесы резко закончилась.

— Потерял концентрацию, друг? Надо было сохранять духовное равновесие. И чему тебя учили наставники? — с сарказмом проговорил я и пошел на врага.

— Александр, не надо! Давай лучше уйдем, — с какой-то паникой в голосе произнесла Катя.

— Не стоит волноваться, у меня все под контролем. Убивать и калечить выскочку я не стану. А научить его хорошим манерам не помешает.

Не то, чтобы я заделался местным героем. Просто этот хрен меня вывел. Уйти просто так, значит дать ублюдку повод для гордости. Ну уж нет.

— Куда прешься, холоп⁈ У меня черный пояс по имперскому бою! — бросил мне в лицо наглый тип.

Он тоже пошел вперед и сходу попытался ударить. Неплохо так попытался. Была видна хорошая подготовка и отлично усвоенная теория.

Но лишний гнев с алкоголем портили всю картину. Парнишка двигался медленно и предсказуемо. Он провел серию ударов, сумев попасть мне по корпусу где-то в полсилы. Большинство ударов я заблокировал, либо пропустил мимо себя.

Потом ударил противника коленом в живот. Когда тот раскрылся, добавил кулаком в челюсть. Блин, всю руку отбил; надо будет поработать над крепостью кулаков Александра.

Вряд ли выскочка ожидал такого отпора. Его рот раскрылся, в глазах появилась паника. Барчук ахнул и сел на задницу, как маленький ребенок, который только учился ходить и случайно упал.

— А это тебе за девичью честь, недоносок, — бросил я и замахнулся ногой, словно хотел, как следует ударить мяч на спортивном поле.

— Умм не надо! — взвизгнул противник и закрылся дрожащей рукой с родовым перстнем.

Опустил ногу, схватил его за грудки и произнёс:

— Будь мы наедине, я бы выбил тебе все зубы и сломал руки. Но сегодня тебе повезло. Вали домой и лучше помалкивай о том, как чуть не огрёб чёрт пойми где, — потом отошел назад.

Глупо устраивать войну между родами, избивая чужого наследника. Его честь и так опорочена. Все видели, что я защищался и не пытался пролить лишнюю кровь. Значит можно спокойно уйти, забыв об этом придурке. Сколько таких ещё будет? А имя у меня одно, и его нужно беречь, пока не смогу набраться сил, чтобы уже никто даже не посмел ничего думать.

— Боже, что ты наделал? Нажил из-за меня врага. Его род будет за тобой охотиться, Александр! — выпалила Екатерина, когда я пошёл из переулка, а она вслед за мной.

В ее голосе читался не только страх и отчаяние, но и благодарность с плохо скрываемым восхищением.

— Целый дворянский род против одного парня. Это большая честь для меня, — усмехнулся в ответ и посмотрел ей в глаза.

Я услышал громкий топот с двух сторон. На площади появились люди в черных пиджаках, солнцезащитных очках и белых рубашках. Мордовороты с пистолетами наготове.

— Эй ты, сейчас с нами поедешь. Будешь объясняться с отцом господина, — прокричал один, тыча в меня пистолетом.

Всё ясно, охрана. Трусливый пес держал группу прикрытия рядом, чтобы та вмешалась в случае непредвиденных обстоятельств. Это уже интересно, но меня все равно им не взять.

— Вы не имеете права! Законы империи запрещают самоуправство! — прокричала девушка, пытаясь меня защитить.

На что я лишь улыбнулся, понимая, что придется играть по-другому. Что ж, мне не сложно. Раз хотят умереть за этого оболтуса, ради бога. От них я избавиться могу, если откроют огонь.

— Господа, вы можете забрать свое… барахло, — сказал я, указывая на парня, который с трудом поднялся на ноги, держась за ушибленную челюсть, — И уйти восвояси. Если нет… потом проклинайте лишь самих себя за глупость.

— Ты что попутал, парниша? — прохрипел один из охранников.

— Сеня, Гром, Миха, хватайте его и в машину! — дал приказ старший телохранитель.

Три здоровенных амбала стали меня окружать. Видно, не очень понимали серьезность всей ситуации. Но их понимание меня не особенно волновало. Я сконцентрировал магию и приготовился пустить ее в ход без всяких ограничений.

В тот момент, раздался громкий крик Кати. Девушка сменила тон, превратившись из жертвы в хозяйку всей ситуации.

— Живо отошли от него, взяли своего хозяина и свалили! Считаю до трех, иначе ваши жирные туши пойдут на корм для собак! Время пошло… Раз… Два, — прокричала красотка, резко меняясь в лице, превращаясь… в прекрасную недотрогу.

Охранники на секунду опешили, оценивая ситуацию. Я тоже замер от неожиданности, но быстро понял в чем дело.

На площади стало меньше народа, а многочисленные заведения начали закрывать свои двери, вешая таблички с надписью «Перерыв».

Откуда ни возьмись, появились другие мужики в черных костюмах. Эти безопасники были худее и меньше, но работали профессионально. Новые охранники, принялись прогонять людей с улицы, закрывая периметр.

Мордоворотам от них поступила «вежливая» просьба сложить оружие и слегка полежать на асфальте рожами вниз.

— Э, а вы кто такие? На какой род работаете??? — выпалил главарь первых безопасников, не скрывая дерзких ноток в своих словах.

Худой мужчина лет пятидесяти пустил из руки маленький красный шарик. Тот быстро пролетел через площадь, попал охраннику в грудь и отбросил того к стене. Да так, что тот чуть не проломил кирпичную кладку, наверняка, повредив себе спину.

Здоровяк упал лицом вниз и обмяк, тихонько постанывая от боли. Один из его группы выстрелил, решив ранить противника. Но пуля растворилась в магическом барьере, покрывшем тело.

Стало ясно, что силы слишком неравные. Амбалы не были теми, кто готов проливать кровь за хозяина. Понимая, что лучше не рыпаться, они сложили оружие и легка на асфальт.

Одаренный мужчина подошел к Катерине и учтиво сказал:

— Я же говорил, это плохая идея. Что прикажете делать с той пародией на человека?

— Идея очень хорошая, Альберт, я устала спорить и все доказывать, — отмахнулась красотка. — А этого надо слегка проучить.

Катя в сопровождении двух охранников подошла к недавнему «альфа-самцу». Который теперь трясся, как мокрый щенок и не знал куда деться. Из его рта вылетали едва слышимые угрозы, руки судорожно шарили по карманам, пытаясь найти телефон. Последний, скорей всего, был потерян, когда парня откинуло взрывом.

— Вы за это ответите! Знаете, кто мой отец? Хе-хе, я же просто шутил. Девушка, скажи им, ты что шуток не понимаешь? — пролепетал пацан, когда к нему подошли вплотную.

— Шуток? — саркастично сказала Катя. — Сейчас мы с тобой тоже пошутим. Альберт, поверните его спиной ко мне и слегка наклоните.

— Нет! Ау-у-у вам хана! Что вы делаете, не надо! — завыл придурок, когда сильные руки охраны сгибали его буквой «Г».

Потом девушка взяла телефон и стала снимать все на камеру. Красотка изящно подняла правую ножку и ударила парня по филейной части несколько раз. Это было не больно в физическом плане, но в другом смысле более чем ужасно.

— Ну вот, так-то лучше. Попробуешь сделать что-нибудь за спиной, это окажется в интернете. И да, ты скажи, если юмора слишком мало. У нашего Альберта запасено еще много шуток, — поучительно сказала девушка, убрав телефон.

Разобравшись с благородным отребьем, красотка подошла ко мне. Ее взгляд изменился. Катя слегка покраснела, с трудом сказав:

— Прошу прощения за недостойное поведение, просто он меня вывел… Наверняка у тебя возникли вопросы по поводу всего, что случилось. Могу ответить на них в более спокойной обстановке, если ты, конечно, не против.

— Быть против общения с прекрасной дамой может разве что идиот, — учтиво сказал в ответ, глядя красотке в глаза, и понял, что мы автоматически перешли на Ты.

* * *

Элитное кафе на десятом этаже делового центра сияло блеском стекла и лакированного дерева. Сквозь панорамные окна открывался отличный вид на центр города. Специальные приборы создавали приятный прохладный климат и насыщали воздух легким ароматом цветов.

Я тихонько попивал первоклассный кофе из белоснежной чашки и с недоумением разглядывал собеседницу, не зная, как воспринимать её странный рассказ.

— Погоди, то есть ты специально одеваешься как простолюдинка и гуляешь по городу в толпе народа… — процедил сквозь зубы, ощущая себя героем дурацкой сказки.

Я видел много богатых людей, но редко кто из них специально претворялся бедным, так еще терпел приставания того, кто ниже по статусу.

— Нет. Я так просто живу, — коротко ответила Катя, и съела немного овощного салата. — То есть, все не так просто. Мой род… Он, в общем очень влиятелен. Ко мне с детства относились слишком хорошо.

— Разве это плохо? — спросил я.

— Да! Вот именно, даже очень. Я всегда хотела просто гулять без охраны, быть обычной девушкой, с которой могут запросто поболтать, познакомиться. В смысле не так, как тот тип, а вообще. Вот и решила иногда делать вылазки с позволения патриарха. Тот послал Альберта для прикрытия, хотя я не просила.

Девушка резко замолкла, наверняка понимая, что выглядит слишком глупо. В ее мыслях все было логично, но выразить словами не получалось.

— Хех, не волнуйся, все хорошо. Каждый может развлекаться так, как он хочет, — подбодрил красавицу, понимая, что глупо включать сейчас «строго батю» и читать нотации. — Ты лучше назови свое имя. А то даже не познакомились.

— Что? — вытаращила красивые глаза девушка, скорей всего, пытаясь понять, как я ее раскусил.

Тут нечего думать. Она пробросила имя вскользь на той площади, глядя поверх меня. Было видно, что врет, не желая себя раскрывать. К тому же сочетание имени и фамилии слишком странное. Не особо подходит представительнице княжеского рода.

Я пристально посмотрел на «Катю», пытаясь сказать все без слов. И, кажется, это сработало.

— Ладно, ты меня раскусил. Это первый раз за все время. Меня зовут Елизавета Воронцова. Честно. Можешь даже в интернете пробить, дочь князя Воронцова и всё такое, — немного смущаясь сказала девушка.

Я протянул руку в знак того, что все хорошо, давая понять, что мы наконец-то нормально знакомимся. Пожал нежную ручку барышни и какое-то время любовался ее взглядом.

— Ладно, раз уж я раскрыла все карты, то можно переодеться, — внезапно бросила Лиза и хлопнула в ладоши. Потом встала, поправляя дешевое платье.

— Прям тут? — единственное, что успел спросить я.

С одной стороны, девушка явно шутила. С другой… с ее-то причудами. В общем, я немного завис.

— Угу, а чего мне стесняться? — буднично бросила Елизавета, немного отойдя от стола.

— Это не лучшая идея! Постой! — сказал, понимая, что сейчас опять что-то будет. А мне уже приключений хватило.

— Ой, да ладно тебе, — игриво сказала княжна и тронула пуговицу, расположенную между грудей.

По тело красотки прошла синеватая магическая волна. Платье полностью изменилось, превратившись в короткий модельный наряд, подходящий для похода в приличное заведение. Туфли тоже сменили стиль, как и прическа.

Передо мной предстала городская штучка, идущая на свидание или вечеринку с подругами. Никакой бедной мещанки; только роскошь, блеск и прекрасный стиль. Разве что украшений не доставало и макияж слишком тусклый.

— Неплохо, — заявил я, залпом допив остаток напитка.

— Да, магическая трансформация образа. А чего ты переживал? Боялся, что заклинание не сработает и я останусь посреди зала в одних трусиках? — вполголоса спросила Лиза, садясь на свое место.

— Я не из тех, кто боится обнаженных красоток, — ответил с игривой ноткой, а затем стал серьезным, показывая, что не собираюсь к ней приставать или сыпать пошлыми шутками.

Дальше мы говорили о разном, затрагивая различные темы. Я ответил откровенностью на откровенность и рассказал свою историю. Разумеется, сгладив углы, насколько было возможно.

Никакого попаданства из другого мира, падения в Воронку и прочее. Просто поведал о небольшой мутации магического источника и искажении дара, который ведет себя слишком странно.

Лиза сделала вид, что меня поняла, рассказала про своих напыщенных подруг и отца, с которым не может найти общий язык. Время шло очень быстро, скоро нам пришла пора расходиться.

Елизавета поблагодарила меня еще раз, восхитившись смелостью недавнего поступка. Затем достала золотую карточку с красивым орнаментом и подвинула в мою сторону.

— Вот возьми, думаю, тебе пригодится, — смущенно сказала она.

— Обижаешь, — покачал я головой. — Я спасаю красавиц так, для души.

Понимаю, что богатая дама решила помочь наследнику слабого рода. Но это уже чересчур. Я спасал ее не для заработка. Да и брать деньги с девушек в целом не очень.

— Так я и не предлагаю ахаха, — по-доброму рассмеялась Лиза. — Это мои контакты. Звони, если что-то понадобится.

Точно, в этом мире на карточках хранятся не только деньги. Иногда их используют для обмена телефонными номерами. Я все еще слегка путаюсь, надо ускорить свою интеграцию.

Хотя все равно как-то странно. Архимагу-императору не может понадобиться помощь, тем более от какой-то девчонки. Это она должна искать со мной встречи, когда будет в беде.

Еще недавно, я думал именно так. Но сейчас ситуация изменилась. Все время забываю, в каком теле переродился.

Это не значит, что нужно просить у Елизаветы помощи по пустякам, стоя на коленях с щенячьими глазками. Но отвергать визитку тоже не стоит.

Возьму ее данные на всякий пожарный, как принято говорить в этом мире. Я сам могу решать любые проблемы. А содействие влиятельного рода будет небольшим бонусом. К тому же, общаться с красивой девушкой — всегда праздник. Кто сказал, что я буду к ней обращаться только по делу…

— Мне может понадобиться разве что милая собеседница поздним дождливым вечером. Надеюсь на твою помощь в решении подобной проблемы, — сказал с долей шутки и взял визитку.

— Ох, я не знаю, — ответила девушка, засмущавшись. — У меня много дел, не всегда могу говорить. Но спасибо.

Настолько много дел, что кое-кто притворяется простолюдинкой и ходит там, где не надо. Подумал об этом с улыбкой, но вслух ничего не сказал.

Вскоре мы простились, как старые друзья и разошлись по своим делам. Я все же прокатился на автобусе для бедноты, найдя его довольно комфортным. Память Александра рисовала нечто жуткое и забитое народом. Может, просто время удачное выбрал?

Оказавшись дома, вспомнил, что пора заниматься. Спасение богатых красоток — это одно, но пропускать тренировки тоже нельзя.

Зашел в свою комнату, надел спортивную форму и прошел по вечернему саду на спортплощадку, где уже сидел старший брат. Сегодня он тренировался пораньше, наверняка решив перекрыть моё время.

Опять делает назло наглый выскочка. Хотя, сейчас кое-что изменилось. Парень просто сидел на скамейке, отдыхая после очередного подхода, и смотрел вдаль на горящую полоску заката.

Взгляд Дмитрия был не наглым и высокомерным как раньше, а задумчивым и печальным. С брата, наконец, спала маска, которую он носил эти годы.

Значит можно поговорить, расставив все точки над «и». К тому же, память бывшего хозяина тела подсказала настоящую причину неприязни Дмитрия к Александру.

Глава 10

Экзамен

Я тихо подошел к брату, так, чтобы он не заметил. Однако Дмитрий услышал шорохи в последний момент, обернулся и попытался надеть маску «высокомерного выскочки», но из этого мало что вышло.

— Чего надо? Я же сказал, чтобы ты не лез, — бросил он, с трудом пытаясь вести себя грозно.

— Хватит страдать дурью, — спокойно произнёс я, решив, что культурные слова сейчас неуместны.

— Эмм что? — брат вытаращил глаза, демонстрируя недоумение.

— Я не виноват в смерти мамы, это несчастный случай, — сказал твёрдым голосом, проговаривая каждое слово.

— Эй, я не это… Какого черта ты тут несёшь? — включил защитную реакцию парень.

Тогда я выложил все карты, решив покончить с недомолвками здесь и сейчас.

— Мама поехала мне за экспериментальным лечебным зельем. Перед этим поругалась с отцом и не стала брать водителя и охрану. Ее машина съехала с дороги, обгоняя тот грузовик. Но я не подстраивал аварию. Хотя можешь считать как угодно, и отец тоже. Она могла поехать по другому делу. Смерть приходит в разное время, не выбирая нужного часа, — сказал, как можно спокойнее, пристально глядя на брата.

— Мне не нужны твои оправдания! Мама тут не при чем, — выпалил Дмитрий, тыкая в меня пальцем.

— Можешь орать сколько хочешь. Я просто прояснил ситуацию. Считаешь меня виноватым, считай… если тебе так легче, — сказав это, я медленно ушел прочь, дав понять, что не собираюсь продолжать бессмысленную вражду.

Не знаю, что решил Дмитрий, но на следующее утро его взгляд изменился. Он больше не пытался задеть меня просто так. Лишь ворчал под нос что-то для вида, по привычке пытаясь сохранять прежний образ.

Разговор с братом был не особенно важен. Я сделал то, что считал нужным и все. Куда важней работа с моей энергией. Скорей всего, у нее огромный потенциал, который надо раскрыть.

Чем я и занялся ночью, впав в глубокую медитацию. Не успел побыть в трансе, как понял, что улучшить управление силой пока не удастся. Она все ещё слишком чуждая для моих каналов, должно пройти больше времени.

Но это не значит, что надо опускать руки. Я занялся другим делом, которое было для меня не менее значимым. Надо срочно определить, откуда берётся магия, находящаяся во мне. Я получил ее в той Воронке. Но это был не вечный источник, замкнутый сам на себе.

Сила тратилась и пополнялась каким-то образом. Вопрос, каким именно? Я провел половину ночи, ломая над этим голову. Пока не почувствовал, что моя магия находится прямо в воздухе.

Висит, словно облако водяной пыли после дождя. Ее крупинки очень малы и вряд ли кому-то заметны, кроме сильнейших магов этого мира. Но их огромное множество. Мой источник успешно их поглощает, словно большая рыба стаи планктона.

Слегка повозившись, понял, что получил магию хаоса. Разрушительную стихию, которую нельзя укротить. Но я каким-то образом укротил.

Хаос — это то, что даёт жизнь мирам и одновременно их разрушает. Энергия, благодаря которой происходят все жизненно важные процессы. Ее часто ошибочно принимают за черную магию. Но она не чёрная. Она — нестабильная.

В нашем мире с помощью её мощи вырабатывают свет и тепло, проводят сложные магические ритуалы и создают оружие. В этом мире о существовании хаоса могут просто не знать. Либо знания слишком скудные.

Не стоит думать, что я теперь местный бог с бесконечным запасом энергии, который пополняется сам собой и сокрушает любых врагов.

Во-первых, получить магическое истощение очень легко. Сила хаоса тратится быстрее, чем пополняется. Во-вторых, убивая врагов, можно уничтожить себя. Такая магия отличается нестабильностью, и это не пустые слова.

Ну и в-третьих меня могут признать чернокнижником либо другим магическим преступником, не разобравшись, в чем дело. Радоваться пока слишком рано. Посыпать голову пеплом тоже не стоит. Надо просто работать с энергией, медленно, шаг за шагом, подчиняя ее своей воле.

Чем я занимался в течение следующих дней, параллельно готовясь к экзаменам. В академию не ходил, в этом не было смысла. Вместо этого начинал свой день с тренировки, заканчивал тоже.

Медитировал поздними вечерами, днем работал с памятью Александра и повторял пройденный материал по учебе. Тело немного ленилось, как бы говоря «давай лучше поспим, сейчас лето!». Я подавлял лень молодой оболочки, четко идя к своей цели.

Время шло все быстрее, день экзаменов наступил неожиданно. Я даже чуть не проспал, подумав, что мне только завтра.

Спасибо Прасковье, которая меня разбудила. Я надел форму академии, как того требовали правила. Только вместо голубой рубашки взял белую, чтобы выглядеть наиболее празднично. Это тоже требование регламента, которое не хотел нарушать.

Наш водитель привез меня к академии, где уже толпился народ. Парни и девушки в парадной форме, разбились на маленькие группы и взволнованно обсуждали предстоящее испытание.

Кто-то жаловался, что не сдаст, кто-то нервно смеялся, а кто-то распускал сплетни. Мне было не интересно слушать их.

Вместо пустого трепа языком осмотрел территорию академии и само здание. Я тут ни разу не был, несмотря на то, что учился десять лет.

Типичное заведение для благородных средней руки. Четырехэтажный корпус в старинном стиле, красивый, но без особых изысков. Ухоженный сад с подстриженными деревьями и газоном, беседками, клумбами и живыми изгородями.

Справа большая площадка для занятия спортом, слева хозяйственные постройки. В целом ничего необычного. Кроме белобрысого идиота, который подошёл ко мне с наглой мордой и решил оскорбить.

Это был классический школьный задира, каких в каждом мире хватает. Немного выше и крепче меня. Не громила, но далеко не слабак.

Короткие белые волосы уложены в модную прическу. Форма чуть отличается от стандарта. Цвет костюма более насыщенный, на груди какой-то орнамент. Возможно символ его рода.

Имя белобрысого, кажется, Егор Зимов. Он считает своим долгом подкалывать всех, кто слабее. И, разумеется, Александр стоит в его списке одним из первых.

— Ну привет, Ростов, как поживаешь? — бросил мне Егор, будто разговаривал со слугой.

— Нормально, как сам? — ответил таким же «словесным ударом» и пристально посмотрел в лишенные интеллекта глаза противника.

— Я то? Да лучше всех. Ты чего на подготовку не появлялся? Случилось что или просто решил забить? — спросил с легкой улыбкой, глядя по сторонам.

Рядом стали собираться местные «чайки»; любители наблюдать, как кого-то унижают. Таких хлебом не корми, дай посмотреть на бесплатный цирк. Только сегодняшнее представление будет полно сюрпризов.

Я понял ход мыслей Егора. Если стану отвечать на вопрос, тот выдаст «шутку за триста». Получится, будто я сам себя закопал, как бывало с Александром ни раз.

Поэтому не стал воспринимать слова Зимова, а поступил по-другому.

— Ты работаешь наставником в академии? Если да, то, когда устроился? — спросил, как ни в чем не бывало.

— Хех, что ты несешь? Наследники рода Зимовых на холопских местах не сидят, — возмутился Егор, наверняка считая, что я несу чушь.

На самом деле, парень нанес удар себе в спину, дав возможность мне его «закопать».

— Если так, то зачем задаешь дурацкие вопросы? Может мне еще объяснительную тебе написать, с гербовой родовой печатью? — сказал, глядя на оппонента с лёгкой улыбкой.

— Аха-ха круто он тебя подколол! — бросил кто-то.

— Учитель Егор Зимов вызывает меня к доске. Умм прикольно, — проурчала одна девчонка, прикусив губу.

— Молодец, Ростов, наконец-то нормально отвечать научился, — раздался голос со стороны.

Мои слова были не особенно оскорбительны. К тому же, я защищался, а не нападал первым.

Но Егору было плевать. Все эти годы он доминировал. А в последний учебный день его авторитет пошатнулся. Теперь он навечно останется в памяти одноклассников, как проигравший слабаку в словесной дуэли.

Егор посмотрел в сторону, потом опять на меня, выставил указательный палец и попытался отбиться.

— Ты что, нарываешься на проблемы? Хочешь получить по носу перед экзаменом? — злобно смотря на меня спросил он.

Чем еще больше себя подставил. Все видели, что блондин разозлился на ровном месте и ведет себя слишком странно, да и глупо, по-детски.

— Я просто шучу, ничего личного. А насчет остального не знаю. Вряд ли здесь есть кто-то, кто достанет до моего носа, — сказал с легкой улыбкой, не показывая лишних эмоций.

— Ты что о себе возомнил??? Мало что ли получал в прошлом месяце? — прохрипел Зимов, окончательно выходя из себя.

Вокруг послышались недовольные возгласы. Скорей всего, толпа понимала, что Зимов ведет себя слишком нервно. И его репутация стремительно ползла вниз.

— Не понимаю, о чем ты, — пожал плечами в ответ. — Сейчас начнется экзамен, мне надо еще подготовиться. И да, если хочешь кого-то побить: бери и бей, молча. Бесплатный совет на будущее.

Сказав это, я развернулся и отправился на экзамен. За спиной послышались угрозы Зимова, то ли убить меня, то ли что-то еще.

Что бы он сейчас не сказал, будет не в его пользу. Угрожать мне? Пытаться догнать и ударить? А может как-нибудь оскорбить? Со стороны такое напоминает попытку «махать кулаками после драки», как принято говорить в этом мире.

Егор не был полным придурком и явно понял, что не стоит разжигать ссору. Пока что не стоит. Ведь ему тоже надо сдавать экзамен наравне с остальными.

Вскоре я оказался в просторной аудитории, где стояли парты и стулья, висели портреты великих магов и плакаты с различной информацией. Впереди находилась доска для записей, слева от нее массивный учительский стол. Типичный класс обучения, который успел надоесть бывшему хозяину телу за долгие годы.

Нас рассаживали в специальном порядке, по одиночке. Кому не хватило места, направляли в другие классы.

Егор оказался в соседней аудитории. Жаль, было бы забавно наблюдать, как он злится, не в силах сосредоточиться на экзамене. Хотя ладно, пора думать о более серьёзных вещах.

Я быстро сосредоточился на вопросах экзамена, копаясь в памяти Александра, и в своих прошлых знаниях.

Перед тем как начать тестирование, мы прошли занудные процедуры. То старейший наставник академии читал напутственную речь, то надо было заполнить анкету, то нас проверяли на наличие артефактов и забирали мобильные телефоны.

Потом миловидная дама лет тридцати грациозно пошла по рядам, цокая каблуками и раздавая конверты с заданиями.

Ее точеную фигуру подчеркивала обтягивающая юбка. Пришлось приложить много усилий, чтобы не обернуться, когда проходила мимо. Некоторые все-таки оборачивались. После чего прятали взгляд, боясь, что их пошлые мысли кто-то прочтет.

Неплохой бонус для мужской половины экзаменуемых. Но лучше думать об учебе. Я не спеша вскрыл конверт, достал бланк для выполнения работы и список заданий.

Сразу стало ясно, что придется несладко. Самые первые задачи оказались для меня непосильны. Я всегда думал о сложных магических дисциплинах, ожидая, что возникнут трудности с последними номерами.

При этом не знал простейшие термины и понятия, которые в прошлом мире были немного другими.

Я могу ошибиться, написав откровенно не то. Тогда наставники не просто решат, что я глупый, но и что издеваюсь над ними. Как можно перепутать простейшие обозначения, после многолетнего обучения?

Это будет полный провал, и чтобы его избежать, я пропустил первую часть, приступив к средним и сложным вопросам.

Тут ситуация была лучше. Номера стали мне поддаваться один за одним. Я легко производил вычисления, применял формулы, описывал свойства артефактов и магических полей.

В какой-то момент, пришлось даже остановиться, чтобы не обогнать остальных и не привлечь к себе лишнее внимание.

Задания внезапно закончились. Память Александра подсказывала, что экзамен должен быть крайне сложным. А все оказалось не так.

Я лишь пожал плечами, видя, как некоторые одноклассники ерзают на стульях и сходят с ума от напряжения. Кому-то вообще стало плохо, а одна девчонка расплакалась, будто была не выпускницей с большим… потенциалом, а маленькой первоклассницей.

Эх, молодежь, создают трагедию на ровном месте. Ладно, решу еще пару дополнительных заданий, которые не обязательно выполнять, но на конечный балл они все же влияют.

Сложные задачи дались легко, в отличие от простых. Наставники теперь удивятся, но что я могу поделать.

Посидел еще какое-то время, любуясь летним небом и изумрудной зеленью деревьев за окнами. Подождал, когда первые выпускники начнут сдавать работы, и сдал свой конверт.

Потом было долгое, и томительное для многих, ожидание. После чего нам озвучили результаты экзамена. Все довольно быстро и просто. Не придется тратить лишние дни на бесполезную волокиту.

Я получил средний балл, что было нормально. Глупо гнаться за идеальными оценками, стараясь попасть в ряды местных ботаников.

Мне дадут диплом об окончании магической академии, этого будет достаточно. Диплом с отличием все равно мало на что влияет. К тому же я буду возвышаться не за счет диплома. Мои цели немного другие.

Решив вопросы с учебой, я вышел из академии и понял, что прошла половина дня. Долго же нас тут промучили.

Я покинул территорию академии и направился вдоль стены старинного здания, наслаждаясь прохладной тенью деревьев.

Вдруг из-за угла вышел как раз Егор Зимов. Не даром его вспоминал… С ним было несколько подхалимов в качестве группы поддержки. Побоялся в одиночку выйти против «какого-то слабака», вся суть таких остолопов.

Я лениво зевнул и слегка потянулся. Обиженный выскочка караулит врага в темном переулке. Или точнее в тенистом, средь бела дня. Не мог придумать что-то оригинальное? Даже скучно как-то с ним драться.

— Что не ожидал, недосилок? — выпалил блондин, небрежно пригладив волосы. — Как экзамен, нормально? Небось боялся огрести за то, что случилось утром. Смотрю даже вышел последним аха-ха.

Зимов вложил в слова победные интонации, но они сейчас не сработали. Подлизы попытались изобразить дружный смех, но вышло слишком фальшиво.

— У-у-ух ты серьезно? — зевнув спросил я и повел бровью. — Я боюсь одного, что ты усыпишь меня своим унылым нытьем.

— Эй Ростов, следи за словами! — крикнул низкорослый парнишка.

— Смотрите, в себя поверил. Может тебе бока намять, как тогда? — оскалился рыжий парень.

— Заткнитесь! — рявкнул Зимов, понимая, что снова выглядит глупо.

Нельзя, чтобы за «альфу» говорили его подхалимы. Он должен быть первым во всем. А с этим возникли проблемы.

— Что с тобой такое, Ростов? Ты решил умереть на последнем экзамене? Или просто хочешь проверить мое терпение? Значит так, либо просишь прощения при парнях, либо поговорим вон там, но уже по-другому, — прорычал Зимов, указывая на мрачный закоулок между домами.

Он не станет бить меня магией, если не хочет опозориться до конца. Скорей всего, попытается атаковать врукопашную, и хорошо огребет.

Кажется, Зимов не понял, что прежний Александр «слегка изменился». Придется показать перемены наглядно. Заодно разомнусь после долгого сидения в аудитории и длительной волокиты.

— Хорошо я согласен, идём, — спокойно бросил в ответ и кивнул головой в сторону переулка.

Подручные Зимова издали удивленное «Ууу». Кто-то громко хмыкнул и выдал:

— Смотрите, Ростов осмелел! Действительно в себя поверил ахах!

— Не знаю, что ты задумал, но ты покойник, — заносчиво процедил Зимов и направился в переулок.

Я пошел следом в окружении банды его дружков, пытаясь не засмеяться. Не хотел заниматься местью школьным врагам. Но мне не оставили выбора.

Спустя считанные секунды мы оказались во мрачном кирпичном кармане, где лежал мусор, пахло гнилью и сыростью.

Зимов мог вызвать меня на дуэль без магии и сделать все как положено. Но видно чего-то боялся или не хотел, чтоб ему помешали. Решил действовать быстро и просто, забыв о любых церемониях. Тут я даже не спорю. Не хватало еще тратить время на долгие разбирательства.

Не успели зайти в закоулок, как меня жёстко толкнули в спину.

— Быстрей шевелись, — сказал один из парней.

И тут же получил удар локтем в грудь, отчего застонал и отскочил прочь.

— Ты что вытворяешь, слабак⁈ — выпалил другой парень и попытался… не знаю, что сделать.

Просто дернулся в мою сторону, но даже не успел поднять руку, как получил слабый, но весьма неприятный, удар в кадык. Парень схватился за горло, закашлялся и выпучил глаза.

Я только начал делать сюрпризы моим старым «друзьям». Скоро станет понятно: это не они зажали меня в угол, чтобы избить, а я зажал их, чтобы повеселиться.

Глава 11

Разговор по душам

Все на мгновение замерли, глядя на меня так, будто впервые видели. Даже главный зачинщик остолбенел, не в силах пошевелиться.

Секундная пауза. Зимов быстро собрался с мыслями, очевидно, решая, как поступить.

— Молись, выродок! Ты меня вывел! — рявкнул блондин, окончательно выходя из себя.

Он оттолкнул в сторону своего прихвостня, чтобы тот не мешался, затем шагнул ко мне и попытался ударить.

Я успел увернуться, кулак пролетел в сантиметре от лица. Следующий удар немного зацепил ухо. И я провел контратаку, улучив подходящий момент.

Дрался противник неплохо, вполне мог побить прошлого хозяина тела. Но я знал множество приемов рукопашного боя, что не оставило Зимову шансов.

Я провел хитрый маневр и заставил Егора раскрыться. Потом ударил его по лицу, используя так называемую «двоечку». А потом пнул в живот; и задира отступил с гримасой ужаса на лице.

Делаю рывок в сторону, наношу удар между ног одному болвану, что хотел зайти сбоку. Думал, я не замечу… Ну да.

— У-у-у ты тварь, — застонал придурок и упал на колени, вероятно, испытав адскую боль.

Меня хотели избить толпой в переулке, тут не до честного боя. Другой бы за такое убил, просто мне сейчас не до этого. Отплатил ему той же монетой, пусть теперь даже не заикается о том, что с ним поступили нечестно.

Понимая, что я так просто не дамся, враги замерли и уставились друг на друга. На лице Зимова сменилось несколько разных эмоций. Скорей всего, он был в шоке от моих действий.

А главное, боялся продолжать бой. Одно дело — бить того, кто слабее, другое — рисковать огрести от недавнего слабака на глазах у своих дружков.

В случае поражения можно легко потерять остатки своей репутации и превратиться из школьного задиры в местного неудачника. Причем, назад дороги уже не будет, ведь учеба сегодня закончилась.

— Где он научился так драться? — с трудом выдавил рыжий, почесывая башку.

— Могу показать, если хорошо попросишь, — с улыбкой ответил я, понимая, что веселье еще не окончено.

— Закрой рот! — выпалил Егор Зимов. — Думаешь припрятал артефакты, и все можно? Кого ты хотел обмануть⁈ Парни, он нечестно дерется и должен за это ответить!

— Д-да, очень нечестно, скотина-а, — промямлил любитель нападать исподтишка, все еще низко сгибаясь и охая.

Снова классика жанра, которую видел ни раз. Чтобы применить магию и при этом не опозориться, Зимов обвинил меня в подлости. Его дружки, если что, выступят в роли свидетелей, а я вряд ли что докажу, оказавшись в меньшинстве.

— Не хотел использовать магию против никчемного сопляка, но ты сам меня вынудил, — сказал Зимов, трогая разбитую губу и медленно идя на меня.

— Сам-то веришь в свой бред? — повел бровью я, давая понять, что он себя снова позорит, ища несуществующие зацепки.

— Все еще дерзишь мне, Ростов? Посмотрим, как сейчас запоешь. Давно пора разобраться с тобой, как положено… — с упоением произнес противник. В его руке возникла острая сосулька из синего льда, и он тут же пустил ее в дело.

Бросок. Я успел уклониться. Льдина пролетела рядом с плечом, потом врезалась в стену и рассыпалась на мелкие кристаллы, которые тут же исчезли.

— Страшно, Ростов? А ведь я еще только начал, — торжествующе сказал Егор, создавая вторую ледышку.

К парню подошел рыжий, на ладони которого сияет яркое пламя. К ним присоединился коротышка, его кулак покрыла магия серого цвета.

Решили ударить толпой, не оставив мне шанса. Банда магически одаренных увальней против простого студента. Вот вам и высшее дворянское общество.

— Ну что, надеюсь, ты теперь успокоился? Все еще не поздно попросить прощения. Это твой единственный шанс, — прошипел блондин, наверняка считая, что победил.

Несколько выпускников академии с пробужденным даром — серьезная угроза для любого мага. Только я не любой, и у меня в запасе есть козырь.

— Неплохое последнее слово, дружище, для того, кто подписал себе приговор, — сухо ответил я, с трудом скрывая улыбку.

— Что? Аха-аха-ха он издевается! Думает, мы решим, будто спятил и не станем его добивать! — прокричал Егор, тыкая в меня пальцем.

— Даже не думай, Ростов, у тебя ничего не получится… — надменно бросил один из его друзей.

— На что он вообще надеется, я не могу!!! — хищно скалясь, выдал другой придурок.

Противники отпускали шутки и громко смеялись, чувствуя себя победителями. Ровно до тех пор, пока у меня в руке не загорелся темно-синий огонь.

Улыбки с лиц хулиганов тут же пропали. Егор вздрогнул и бросил магическую сосульку, но я опять увернулся. Сильные владеющие могут придавать ускорение своим техникам. Но Зимов, видимо, научился только создавать лед, а бросал его слишком медленно.

— Не понял, какого дьявола? — выпалил рыжий.

Магия обволокла мой кулак, стала быстро вращаться и увеличиваться в размерах. Я не дал противникам времени, чтобы одуматься. Сразу применил разрушительную магическую технику.

Поток хаоса прошелся по переулку, сметая все на своем пути. От него нельзя было скрыться или остановить. Противники потерпели поражение, вряд ли, сумев понять, что случилось. Я вышел победителем из неравной схватки, проведя единственную атаку.

Можно сказать, что выскочек постигла участь лесных бандитов. Но в последний момент, я сместил магию в сторону.

Мне не нужны проблемы с законом и несколькими дворянскими родами. Это не дуэль, где можно убить врага при свидетелях, и его родственники не посмеют ничего предъявить.

Я не смогу доказать, что все прошло честно. Ко мне возникнут вопросы. И я втянусь в конфликт, который сейчас точно не нужен. Есть дела поважнее, чем долгая война родов непонятно за что.

Вместо уничтожения выродков нанес им сильные повреждения, причем не только в физическом плане. Когда хаос развеялся, передо мной оказалась кучка жалких щенков, которые стояли на коленях и дрожали от страха.

Моя атака оторвала от стен штукатурку, подняла с земли камни, мусор и грязь. Такой «контрастный душ» хорошо окатил врагов, да и магия нанесла урон, пройдя совсем рядом.

Вместо «крутых» выпускников академии, считающих себя местными королями, на меня смотрели обожженные грязные бродяги с трясущимися губами, которые не могли вымолвить даже слова.

Егор нервно трогал свою прическу, часть которой неплохо так подгорела. Он пялился на меня словно зомби и шептал что-то злое вполголоса.

— Господа, думаю, спор исчерпан. В следующий раз от вас останется кучка пепла. Так что думайте головой и учитесь хорошим манерам. За сим изволю откланяться, мне пора, — сказал, как ни в чем не бывало, кивнул головой и покинул закоулок, не оглядываясь назад.

Так я простился со школой. Куда лучше, чем нудные речи учителей и унылый бал, где полно ненужного пафоса. Тело Александра было довольно, я чувствовал моральное облегчение с его стороны.

Значит не зря наказал подлецов. Теперь пора идти дальше: прокачивать свою магию, разбираться с даром самого Александра, возвращать былое могущество. И не только.

Вечером я долго сидел в интернете, узнавая, как попасть в Сибирскую Аномалию. Потом медитировал, блокируя магический источник Александра.

Пока нет возможности во всем разобраться, надо хотя бы убрать негативное влияние энергии прошлого хозяина тела. Иначе мышцы так и останутся хилыми, несмотря на тяжелые тренировки.

С этим проблем не возникло. Источник парня вскоре перестал мне мешать. А энергия хаоса заработала относительно стабильно.

Я думал, что проведу несколько дней в тренировках и медитации. Но планы пришлось поменять. Ранним утром в наш дом постучали незваные гости.

Почтенные люди в черных пиджаках заявили, что меня вызывает князь Тарковский. Глава дворянского собрания города, негласно отвечающий за урегулирование конфликтов среди господ.

Отец впал в ярость, думая, что меня снова избили, и это дошло до князя. Патриарх наверняка был шокирован, когда понял, что я стал агрессором и нанес повреждения владеющим в неравной схватке.

Чего там, Дмитрий тоже впал в ступор и смотрел не моргая, когда меня уводили. Тот случай, когда ситуация вроде плохая, но гораздо лучше, чем раньше. По крайней мере, я выполнил наставления патриарха, «стал мужиком», который может дать сдачи.

Незнакомцы обращались со мной культурно, но холодно. Сразу дали понять, что князь недоволен, а значит разговор будет сложным.

Вряд ли Зимова и его дружков вызывали на такие беседы. Хотя те годами травили всех, кто слабее. Но о чем это я? Справедливость в дворянских кругах — дело редкое.

Я вел себя спокойно, понимая, что эмоции тут излишни. Смотрел в окно машины, на которой меня везли, да изредка зевал, прикрывая рот.

Утро выдалось прохладным и мокрым. По небу плыли легкие белые облака, солнце играло на мокрых кустах и деревьях.

Сонные простолюдины шли на работу, как раз-таки, штурмуя переполненные автобусы. Кто-то гулял с собакой, кто-то только сейчас возвращался с хмельной гулянки.

Повсюду открывались лавки и учреждения. Утро вступало в свои права, и я тихо проклинал князя-жаворонка, решившего отчитать «преступника» ни свет, ни заря.

Меня привели к большому мрачному зданию, где заседали важные люди города. Потом подъем на третий этаж и кабинет с дорогой отделкой, где за большим столом в высоком кресле восседал Тарковский.

У него на столе было много бумаг и белоснежная чашка кофе. Мужчина лет сорока с черными волосами и седыми висками стучал по клавишам компьютера, потом писал что-то в бумагах, затем бормотал под нос и недоуменно смотрел в стену. После чего, отпивал кофе и снова повторял «ритуал».

Было видно, что чиновник в дорогом пиджаке сидит здесь не просто так; действительно вникает в дела, а не скидывает работу на заместителей, как делают многие.

Увидев меня, Тарковский поднял глаза и окинул меня пристальным взглядом. Впрочем, пока ничего не сказал, просто молча рассматривал. Сложно понять, о чём он думает в этот момент.

Мужчина указал на гостевое кресло и приказал садиться. Я молча сел напротив, продолжая оценивать дорогую обстановку высокого кабинета.

Взгляд упал на стеклянный шкаф, где за тонкой блестящей дверцей стояли бутылки с дорогим алкоголем. Интересно, это просто для красоты, или его светлость снимает стресс на рабочем месте?

— Ну-с господин Ростов? На каком основании решили устроить драку с применением боевых артефактов? Так еще под стенами родной академии, — спросил князь, выдержав паузу.

— То есть, они еще подали жалобу, — хмыкнул я, понимая, насколько Зимов с дружками труслив и жалок.

— Прошу, говорите разборчиво, — строго заявил князь.

— Прошу прощения, ваша светлость. Я не устраивал драку, а уж тем более не хотел порочить честь академии. Все было иначе, чем вам рассказали. Готов донести свою версию, если вам будет угодно, — отрапортовал, позиционируя себя, как разумного человека.

— Хм, что ж… Излагайте. Но знайте, ваше положение напрямую зависит от того, что вы скажете, — сказал князь и продолжил заниматься делами, будто меня вовсе здесь не было.

Меня это совсем не смутило. Стал медленно и подробно пояснять, что случилось. Разумеется, без жалоб и лишних эмоций.

Сухо изложил факты да включил аудио запись на телефоне, которую сделал, перед тем, как атаковать недоносков. В динамике отчетливо слышалось, как Зимов мне угрожает, пытается поставить на колени и что-то еще.

Кроме того, попросил допросить свидетелей. Память Александра подкинула несколько фамилий ребят, которых тоже изводил Зимов. И вообще, Александр все время только получал от других. Не может же «несчастный слабак» в одночасье так поменяться.

Не знаю, кто покрывал Зимова, но на моей стороне были логика и здравый смысл.

Князь не был предвзятым, как многие влиятельные дворяне. Он мог сколь угодно меня недолюбливать, но с логикой не поспоришь. Как только я кончил рассказ, Тарковский оторвался от дел, нахмурил брови и почесал висок указательным пальцем.

— Как вы сказали? Наследник графа Зимова, верно? — задумчиво процедил он, будто говорил сам с собой.

Затем посмотрел в потолок и вздохнул, давая понять, что его все достали.

— Уфф… Этот Зимов доставил много проблем своему отцу. Я лично проводил с ним беседы четыре раза. Оскорбления чести, побои, неподобающее поведение с наставниками. Его род умеет выкручиваться, тут ничего не скажешь, — пояснил, наверняка, сам не зная, почему Егор до сих пор не наказан.

— Если долго крутиться, может заболеть голова, — вставил я.

— Разумеется, господин Ростов. Но все не так просто, — покачал головой князь Тарковский. — После данного инцидента себя посчитали оскорбленными несколько дворянских родов. Я должным образом проверю факты, и, если вы чисты, постараюсь помочь. Но не думаю, что рода успокоятся. К тому же, ваша репутация оставляет желать лучшего.

— Не смирятся с поражением от слабака и попытаются отомстить? — напрямую спросил его светлость.

— Грубо, но, можно и так сказать. Не хочу раньше времени сгущать краски, но у вас будут проблемы, если останетесь в городе, — скорбно заявил князь, снова уткнувшись в бумаги.

— Мне не зачем оставаться в городе, ваша светлость, — буднично бросил в ответ, глядя в окно.

Князь уставился на меня, явно не понимая, в чем дело. Обычно дворяне со слабой магией, из не очень влиятельных родов, пытаются закрепиться на родине.

На чужой земле нужно быть максимально сильным, чтобы чего-то добиться. Я, на первый взгляд, вряд ли тянул на такого.

— У вас хорошее чувство юмора, господин Ростов. Но я вызвал вас не для шуток. Признаюсь, я вдохновлен вашими доводами. Но вам грозит большая опасность, это чистая правда, — попытался пояснить князь Тарковский.

— Это не имеет значения. Я еду в Сибирскую Аномалию. Даю слово дворянина, что не шучу. У меня давно все спланировано; можете быть уверены, ваша светлость, — пояснил максимально вежливо, но без раболепия.

— Что вы сказали? — переспросил князь, отложил бумаги и стал меня снова рассматривать.

Не просто сказал, а сделал, подав документы онлайн для записи в Подмастерья. Это первая ступень на пути к становлению Ратником. Мои слова подкрепляются делом. Пусть Тарковский не думает, что я пустословлю.

Я не стану причиной раздора между родами. Это для меня слишком мелко. Плевать на детские игры заевшихся барчуков. Я поставил другие цели, и сделал шаг к их скорейшему достижению.

Спустя несколько минут разговора, князь протянул мне крепкую жилистую руку с красивым родовым перстнем, сказав:

— Если все действительно так, то могу пожелать удачи. Она вам точно понадобится.

В голосе Тарковского читалась гордость за мое решение и плохо скрываемая скорбь. Наверняка решил, что я слишком отчаялся и пошел на верное самоубийство от безысходности.

Не люблю, когда во мне видят жертву, но спорить не стал. Скорей всего, Тарковский на моей стороне, а это уже хорошо.

* * *

Вернувшись домой, я встретил старшего брата, который решил позлорадствовать. Дмитрий вновь включил «злого братца» и с издевкой спросил:

— Ну? Как визит к его светлости? Какое наказание тебе вынесли, Александр?

— Наказание? Да так… пожелали удачи, — махнул рукой я, и свернул на спортивную площадку, решив немного размяться перед обедом.

— Стой, куда собрался⁈ Хватит придумывать небылицы! То ты отделал толпу владеющих, как щенков. То сам князь Тарковский желает тебе удачи. Может ты еще унаследовал престол императора? У тебя большие проблемы, и я это вижу. Враньем ничего не решить! — прокричал Дмитрий, тыкая в меня пальцем, но на сей раз обошелся без оскорблений.

Я усмехнулся, подошел к брату и поправил воротник его летней рубашки.

— Знаешь, что я скажу тебе, Дмитрий? Не нервничай понапрасну, а то схватишь сердечный удар, как наш прадед, — сказал без лишних эмоций и решил уйти по своим делам.

— Ты совсем уже спятил? К чему этот глупый совет? — с недоумением спросил старший брат.

В тот момент, с крыльца дома раздался голос отца.

— Нам надо поговорить, Александр! Это очень серьезно, — тоном, не терпящим возражений, приказал он.

Глава 12

В путь

Я вошел в кабинет отца, где тот занял место за рабочим столом и сразу перешел к делу.

— Что тебе сказал князь Тарковский? — сухо спросил отец.

— Пожелал удачи и посоветовал быть осторожнее, — честно ответил я.

Потом всё же коротко пояснил что к чему, чтобы не было больше вопросов, и подождал, пока отец соберется с мыслями. Наверняка он чувствовал, что я изменился, но не настолько, чтобы ехать в Сибирскую Аномалию, рисковать жизнью.

— То есть ты не пытаешься меня одурачить? — спросил патриарх после длительной паузы.

— Такими вещами не шутят. Я же сказал, что хочу стать сильным наследником рода, чего бы мне это не стоило, — ответил, глядя в глазу отцу.

— Хмм ты быстро меняешься, Александр. Не люблю, когда вертят хвостом, — для вида проворчал патриарх. — Но это смелый поступок. На вот, держи, пригодится. — добавил он с нотками уважения в голосе. А его взгляд стал немного добрее.

Отец больше не смотрел на меня, как на врага. Я стал для него если не равным по статусу, то хотя бы не слабаком и растяпой. А это уже хорошо.

Отец порылся в ящике стола, достав небольшой конверт. Затем дал его мне и одобрительно кивнул.

В конверте лежал родовой перстень и золотая карта. Причём не визитка с номером телефона. На ней точно лежали деньги, я видел такие в интернете. Наверняка сумма на первое время, чтобы я мог обустроиться на новом месте.

— Это лишнее, пап. Я сам могу заработать, — ответил, приняв перстень с синим кристаллом и положив карту обратно на стол.

— Опять огрызаешься, Александр? — повел бровью патриарх и нахмурился.

— Нет. Просто хочу стать самостоятельным. Мне не нужны деньги рода, — ответил без особых эмоций.

Стоило взять эту карту, как отец бы почувствовал слабину. Он доставал меня эти годы и даже толком не извинился. Просто кинул подачку, считая, что я брошусь на нее, как собака на кость.

— Похвально, — нехотя признал патриарх, в очередной раз не зная, что мне ответить. — Мало кто из наследников проявляет подобную волю…

— Тут нет ничего такого. Я заранее все спланировал и решил не сидеть у тебя на шее, — пояснил, готовясь покинуть комнату.

Отец сделал паузу, вероятно, «прощупывая почву». Не успел я встать с места, как он нехотя произнес:

— Тебе не обязательно тратить то, что здесь есть. Это резерв для непредвиденных обстоятельств. Жить без резерва — неправильно. Особенно если ты действительно решил повзрослеть.

С таким утверждением не поспоришь. Во-первых, патриарх дал намек, что признал былую неправоту. Он хотел со мной помириться, это сразу заметно.

Во-вторых, мне действительно нужен резерв. Кто знает, что будет дальше? Я не собираюсь жить, а тем более шиковать, за отцовские деньги. Просто буду держать карточку у себя, чтобы не обострять отношения или же незаметно оставлю в комнате. В любом случае — лучше уйти с миром, чем постоянно воевать.

Маленький кусок пластика точно меня не затянет. А патриарх получит сигнал, что младший сын готов к компромиссу, и не желает противиться до последнего, как упрямый ребенок.

— Хорошо, пап, возьму. Но только в виде резерва, — ответил, слегка смягчив тон, и взял золотую кредитку.

Не успел выйти из кабинета, как столкнулся со старшим братом, который смотрел на меня так, будто хотел убить прямо здесь. Кажется, Дмитрий все слышал и понял, что «младший недосилок» перестал быть изгоем рода.

* * *

Последние дни прошли незаметно. Настало утро моего отбытия в Аномалию, где буду проходить путь магического Ратника.

Я взял небольшую дорожную сумку, где было все необходимое. Никаких чемоданов с кучей вещей. Меня ждет не райский курорт, а серьезная боевая работа, где лишний скарб будет лишним.

На мне был плотный спортивный костюм с карманами на молнии и крепкие кроссовки, в которых можно ходить по грязи и лужам. На всякий случай надел родовой перстень и взял пару магических артефактов.

Отец попрощался со мной в помещении, не став выходить на улицу. Просто стоял у окна и смотрел, делая вид, что решил полюбоваться утренним небом. Наверняка боялся показать эмоции, разрушив образ «каменной глыбы».

Брат куда-то пропал. В последние дни у него не было настроения. Похоже, Дмитрий понял, что все усилия по борьбе со мной оказались напрасны.

Ему оставалось принять мои перемены, как должное, и замолкнуть. Что он, очевидно, и сделал.

Мня провожали кухарка с Архипом. Такое чувство, что они были моими родителями и переживали о моей дальнейшей судьбе.

Кухарка немного всплакнула, пожелав «хорошо там питаться, а не на бегу, как попало». Архип пожал руку и заявил:

— Будьте сильным, Александр Николаевич. У вас добрая душа и несгибаемая воля. Вам точно повезёт в Сибири.

— Дуракам всегда везет, это да, — отмахнулся, решив разбавить «всеобщий траур» нелепой шуткой.

Ноги коснулось что-то мягкое и пушистое. Это был тот волчонок, которого спас из капкана, и который показал мне магические грибы.

Наверняка вычислил, где я живу, и прибился к дому. Дикие животные так не делают, но он не особо дикий. Может был раньше в зоопарке или в частном хозяйстве. Глупо сейчас гадать, главное, что зверь какое-то время находился в усадьбе, а я его даже не замечал.

— Шарик, ты куда лезешь? Не видишь, господин уезжает, ему же не до тебя, — делая вид, что злится, сказал Архип.

— Прошу прощения, это чей-то щенок породистый. Вот приблудился недавно. Стоило раз покормить, так уже не прогонишь. Мы его оставить решили, Шариком вот назвали, — пояснила кухарка, оправдываясь за самоуправство.

Щенок? Хорошо, что еще не котенок. Но больше всего поражает кличка. Ага, матерый лесной зверюга по имени Шарик. У моих слуг доброе сердце, но в животных они не особенно разбираются.

— Эм… хорошо, только имя другое придумайте. И вообще, это не совсем пес, — сказал я, не зная, как покороче все объяснить.

Впрочем, ладно, водитель показывает на часы, намекая, что нам пора ехать. Думаю, Серый не особо опасен, пусть пока тут живет. Приеду на побывку через пару месяцев, разберусь.

Кажется, будто волк меня специально преследует. Но разве такое возможно?

Подумав об этом, закинул сумку в машину, и мы поехали на вокзал. Я решил не брать деньги с золотой карты, так что выбрал ехать на поезде.

Хорошенько посплю в вагоне первого класса, посмотрю страну, пообщаюсь с попутчиками. Мне теперь спешить некуда. Платить в три дорога за летательный аппарат, на котором путешествуют дворяне, не стоит.

Какая разница, когда я прибуду? Через три дня или три часа? Главное, что иду к своей цели.

Утро выдалось хмурое и дождливое. Деревья сделались мрачными, их ветки стали тяжелыми и поникшими. Люди шли в куртках, с зонтами, глядя под ноги, как обреченные на смертную казнь.

Я, напротив, был весел и строил планы на будущее. Мне нравилась такая погода. Зато нет жары, и солнце не слепит глаза. К тому же дождь необходим местным растениям.

У меня в империи было много засушливых зон, где люди желали отдать последнее лишь бы встретить такое утро.

Водитель то и дело поглядывал на меня, потом набрался смелости и сказал:

— Жаль, что вас так сослали. Суровые у господ порядки.

— Не беспокойся, Иван, это их всех сослали сюда. Я, наоборот, обретаю свободу, — с улыбкой сказал ему.

Слуга не особенно понял, просто пожал плечами и решил больше не разговаривать. Спустя минут десять мы оказались на просторной вокзальной площади, заставленной машинами и автобусами.

Я попрощался с водителем, взял сумку и направился в большое красное здание с часами на главном фасаде.

Не успел подойти к крыльцу, как на меня бросились люди в черном с закрытыми лицами. Нападавшие с ходу ударили магией. Судя по силе заклинаний, слабые владеющие; возможно одаренные простолюдины. Такие тоже бывают.

Пустили в меня несколько сияющий техник, атакуя с разных сторон, чтобы не успел увернуться.

Магия попала мне в спину, живот и плечо. Она расселилась, не причинив вреда, а я лишь немного поморщился.

Защитный артефакт создал хороший доспех, который отбил атаку. Я заранее заметил этих скотов. Они пытались затеряться в толпе, притворяясь простыми прохожими.

Артефакты взял с собой из дома, так как они изначально принадлежали Александру, а значит теперь мои.

Ага прохожие в костюмах «ниндзя». Очень без палева, как принято говорить в народе. На кого вообще это рассчитано? На несмышленого выпускника академии, который делает первый шаг во взрослую жизнь?

Хотя, с их точки зрения я как раз таким был.

Люди разбежались в разные стороны. Послышались женские крики и возгласы мужчин. Я понял, что лучше не привлекать внимание и использовал артефакт вместо хаоса.

Пустил молнию из кристалла, сбив с ног одного нападавшего. На другого бросился в рукопашную и вырубил точным ударом в челюсть. Третий с позором бежал, скорей всего, понимая, что лучше не рисковать.

Меня мало интересовали эти придурки. Куда важней человек, стоящий поодаль с телефоном в руках. Наверняка снимающий отчет для заказчика.

Я сделал вид, что его не заметил. Потом резко рванулся вправо и опять применил артефакт. Парень громко вскрикнул, когда его сбила с ног молния.

Атака была не сильной, да и сам «оператор» оказался защищен хлипким доспехом. Так что просто сел возле мусорной урны, не получив повреждений.

На этом парне не было маски. Просто серая одежда и солнцезащитные очки. Угу, в такую погоду. Конспирация — уровень бог.

Противник стал что-то искать в карманах, вероятно, желая отбиться. Но уже не успел. Я подскочил и ударил его ногой в грудь, заставив упасть на лопатки и потерять очки. Наклонился, стукнув наемника по лицу, взял его телефон и начал допрос.

— Кто вас ко мне подослал? — спросил сходу.

— Я не… Понятия не имею, я просто снимал вокзал. Я турист, — выдавил он, шмыгая носом, из которого текла кровь.

— А я архимаг из другого мира, очень приятно. Теперь говори мне всю правду. Иначе поджарю твои уши до хрустящей корочки у всех на виду, — холодно сказал я, грозя артефактом.

Потом пустил молнию в плечо парню. Последний взвизгнул как собачонка и изменился в лице.

— Не надо, стойте! Нам никто не представился. Просто надо было снять, как вы… Ну как мы вас того… — выдавил чуть не плача придурок.

— Вас наняли, чтобы меня побить и снять как я корчусь в луже, понятно, — проговорил, крутя в руке его телефон.

Времени было в обрез. Сюда шла охрана вокзала, готовясь прервать мой допрос.

— Ладно, считай, что тебе повезло, — бросил я, направляя на себя камеру телефона и включая видеозапись.

— Я знаю, кто ты и что тебе нужно. Твои горе наемники лежат в грязи и молят меня о пощаде. Я уже иду за тобой. Готовься поболтать по душам! — сказал на камеру стальным тоном, потом бросил телефон незнакомцу и приказал передать эту запись заказчику.

Я не хотел нарушать свои планы. Сдавать билет, чтоб найти недоноска, устроившего провокацию? Больше мне делать нечего! Но напугать заказчика надо.

Путь Егор Зимов, а скорей всего это он, трясется от страха, решив, что я очень зол. Пока он будет дрожать у себя в усадьбе, я проеду пару губерний.

Не успел закончить, как ко мне подошли охранники и спросили в чем дело.

— Здравствуйте, господа. Я виконт Александр Ростов, — сказал, показывая родовой перстень. — Этот странный тип пытался меня оскорблять, а потом снимал на камеру телефона. Пусть пояснит свои действия при свидетелях, иначе будет иметь дело со мной.

Охрана перевела взгляд на странного парня, который вскочил с мокрого асфальта и пулей бросился прочь.

Я пояснил, что не собираюсь за ним гоняться и сказал, что опаздываю на поезд. Безопасники отнеслись с пониманием и даже проводили в вокзал, чтобы оградить от возможных угроз.

Примерно через полчаса я сидел в просторном двухместном купе, где были мягкие полки для сна, стол, вешалка для одежды, зеркало, телевизор, и все необходимое для комфортной поездки на дальние расстояния.

Какое-то время просто смотрел в окно, наблюдая за тем, как утро превращается в день, а городские громады уплывают куда-то вдаль, уступая место деревенским постройкам.

Утро выдалось бурным. Сейчас хотелось вздремнуть под мерный стук колес и приятную качку вагона.

Но у желудка были другие планы. Он подал сигнал урчанием, гарантируя мне бессонницу. Надо слегка подкрепиться, а после все остальное.

Сегодня проснулся рано и почти что не ел. Выпил немного кофе с небольшой булочкой. Для растущего организма этого слишком мало. Хорошо, что в поезде есть возможность утолить голод.

Я заранее приказал кухарке ничего не готовить в дорогу. Не хватало еще благородному таскать с собой курицу в фольге да вареные яйца в пакете.

Вместо «походного перекуса» нажал кнопку вызова проводницы. Спустя считанные секунды, в дверях стояла красивая девушка лет двадцати, с бэйджиком на груди, в обтягивающей синей форме.

— Чего изволите, господин? — спросила, разглядывая меня большими серыми глазами.

— Как у вас тут дела с едой? — спросил, заранее зная ответ. Но все же решил уточнить.

— У нас с этим все хорошо. Имперские железные дороги заботятся о благородных пассажирах. Вы можете выпить кофе в купе, осуществить перекус снеками и заказать комплексный обед в вагоне-ресторане, который можно откушать там, либо забрать с собой, — с нежной улыбкой отрапортовала красотка.

— Хмм, лучше там. Большое спасибо, красавица, — довольно ответил я, решив прогуляться по поезду и посмотреть, что к чему.

Проводница показала куда идти. Я взял свою, а не подаренную отцом, карту с деньгами и отправился на обед. Отцовская карточка была спрятана. Я не спешил отступаться от прежних слов; своих денег пока что вполне достаточно.

Спустя короткое время, я сидел в просторном ресторане с хорошей отделкой и мебелью, декоративными букетами на столах, картинками на стенах и вышколенными официантами, снующими неподалеку.

Настоящее заведение «с большой земли», даже не скажешь, что это все в скором поезде. Может это магия или иллюзия, но кажется, будто ресторан шире простого вагона.

Впрочем, я пришел не за тем, чтобы его измерять. Нужно хорошенько заправить природный энергетический бак.

Ко мне подошла официантка небольшого роста с весьма внушительным бюстом и маленьким блокнотом в изящной руке. Недолго думая, заказал самое сытное, что у них есть, да побольше.

Потом обменялся улыбками с официанткой и принялся ожидать заказ, рассматривая других посетителей. В зале было немноголюдно. Впереди сидел лысый мужчина лет сорока пяти и ел суп.

Справа были две дамы лет тридцати: одеты дорого, но внешность как-то не очень. К тому же посматривали на меня с явным высокомерием. Видимо считали, что я не слишком похож на благородного дворянина в своей спортивной одежде.

Был еще парнишка в очках, который пил кофе и читал печатную книгу. Странное явление для этого мира. Все книги тут давно перекочевали в компьютеры и другие гаджеты.

Не успел осмотреться, как мне принесли красный наваристый суп под названием БО-рщ, плошку сметаны и тарелку хлебной нарезки.

Аромат жирного мясного бульона сразу затмил сознание. Я занялся поглощением еды, не обращая внимания на то, что творится вокруг.

Бо-рщ быстро занял место в желудке и, кажется, растекся по венам, наполняя тело энергией. Потом в ход пошло картофельное пюре с жаренным цыпленком и салат из свежих овощей с оливковым маслом.

Кормили здесь очень неплохо. Я будто снова оказался в усадьбе, где заботливая кухарка создавала прекрасные блюда по личным рецептам, какие не найдёшь в книгах и интернете.

Итогом вкуснейшей трапезы стала похвала шеф-повару и чаевые официантке. Не слишком большие, потому что я не хотел много тратить. Но оставлять красотку без благодарности все же не стоит.

Я посмотрел на мобильный и понял, что уже засиделся. Остальные гости ушли, не считая парня в очках, который продолжал читать книгу. Мне тоже надо слегка отдохнуть. Но планы вновь изменились.

Из подсобки, находящейся в коридоре, послышись оскорбления и угрозы. Я посмотрел на невзрачную дверь и увидел, как щель внизу сияет магическим светом.

За дверью явно что-то происходило. И это не создание очередного кулинарного шедевра.

Глава 13

Попутчик

Я не стал бы вмешиваться по пустякам, но дело пахнет чем-то серьёзным. Кто-то может взорвать поезд или сделать другую подлость. Решив проверить в чем дело, я подошёл к подсобке и хорошенько прислушался.

— Готовься сдохнуть, герой недоделанный! — шипел мужской голос.

— Прикончим тебя и с поезда скинем, — рычал второй парень.

— Нам ничего не будет. Знаешь из каких мы родов? Чего тогда лезешь, куда не просят?

Кажется, пара выскочек зажала в угол того, кто слабее. Тело Александра испытало сильнейший гнев. Парень был жертвой многие годы, и не понаслышке знал каково это.

— Мне плевать на ваши угрозы. Делайте, что хотите, вы все равно останетесь жалкими слабаками, — хрипло отвечал другой парень, со злостью в голосе.

Он не мямлил и не просил пощады, хотя противники были владеющими, судя по магическим вспышкам, которые меня привлекли.

Я решил вмешаться. Одно дело, прийти на помощь слюнтяю, который может лишь ныть. Другое — выучить сильного духом, не сдавшегося перед лицом верной смерти.

Делаю шаг вперёд, открываю дверь и оказываюсь в просторной подсобке, где хранится инвентарь для уборки. Два хорошо одетых парня лет девятнадцати стоят над избитым ровесником, который одет чуть похуже, но выглядит тоже прилично.

Последний смотрит исподлобья на подлецов, наверняка желая их разорвать. Его чёрные брови сдвинуты к переносице, глаза полны гнева: ни страха или отчаяния, а именно желания Драться.

— Ты еще кто такой? — бросает парнишка с волосами до плеч и немного морщится.

— Пошел вон, холоп! — кидает его напарник с короткими желтыми волосами.

— Вы неверно определили мое сословие, господа, — улыбаюсь, демонстрируя перстень. — Двое на одного… Кажется, вы забыли, что значит дворянская честь.

Парни переглянулись и вроде даже смутились. Но отступать было некуда. Придурки, наверняка поняли, что надо идти до конца, и решили меня запугать.

— Он на нас первый напал! — бросил молодой дворянин.

— Будешь лезть не в свое дело, тоже получишь, — злобно прошипел его друг.

— Хех, так я уже влез. Валите отсюда, чтобы я вас больше не видел, — процедил сквозь зубы, давая понять, что не так прост, как им могло показаться.

Парни, скорей всего, оценили мою внешность и не почувствовали угрозы. Они дерзко ухмыльнулись, двинулись на меня и вызвали магию.

У длинноволосого — синий огонь в ладони, у его дружка красные искры, крутящиеся вокруг пальцев.

— Решил поиграть в спасителя, мелкий??? Готовься огрести аха-ах! — бросил противник с желтыми волосами.

— Тут тебе не младшая академия. Училкам пожаловаться на выйдет, — с издевкой бросил длинноволосый.

— Так это как раз хорошо! — выпалил я, вводя противников в заблуждение.

Сделал вид, что пытаюсь уйти и шагнул назад. Лица придурков повеселели. Наверняка враги ощутили свое превосходство. Тут у меня в руке оказалась крепкая деревянная швабра.

Одно резкое отточенное движение, и длинноволосый получил удар рукояткой швабры в солнечное сплетение. Его дружку в лицо врезалась перекладина, на которую наматывают тряпку.

— Кха-кха, как ты смеешь??? — закашлялся первый недоносок, сгибаясь в три погибели и чуть не падая.

Второй схватился за разбитую морду и тихо взвыл. При этом оба забыли о магии, потеряв концентрацию.

Я не могу применить хаос в замкнутом пространстве, чтобы не разнести половину поезда. Придётся сравнять шансы с помощью приема рукопашного боя с подручным предметом.

Нельзя давать фору подонкам. Я врезал первого коленом в лицо, схватил за одежду и выкинул из подсобки. Второй сам пошел к выходу, давая понять, что не может сражаться с разбитыми губами и носом.

Я пнул последнего ногой под зад, так сказать, придав ускорения. Затем проследил, чтобы сладкая парочка скрылась и не напала снова.

Не успел проводить взглядом двух выскочек, как услышал кряхтение и стоны в углу. Чернобровый парнишка с коротко стриженными волосами с трудом поднялся на ноги, рассматривая обожженную одежду и трогая внушительный синяк под глазом.

— Дворяне нынче не те. Двое на одного, так еще с магией, — бросил спасенному парню и слегка улыбнулся, чтобы его взбодрить.

— Что? — растерянно спросил он, оглядываясь по сторонам, словно загнанный зверь.

— Говорю — сволочи они, вот что. Хорошо, что я вовремя подоспел, — пояснил избитому незнакомцу.

— Подоспел говоришь? Кто тебя просил лезть не в свое дело⁈ — меняясь в лице вскрикнул парень и ткнул в меня пальцем, будто хотел обвинить.

— Эм, ты сейчас пошутил? Они могли тебя убить, если еще не понял, — хмурясь заявил я, понимая, что парнишка слегка не в себе.

— И, что дальше? Я что, просил тебя заступаться⁈ Я не позволю делать из себя слабака, которого защищают, как барышню. Никто не смеет ставить меня на колени! — взревел, сжимая кулаки, странный тип.

— Да? А ничего, что ты уже стоял на коленях. Точнее сидел в углу, когда тебя избивали? — задал резонный вопрос, пытаясь спустить парнишку с небес на землю.

Конечно, смелость — это похвально, но он слегка переигрывает. И это немного бесит.

— Что ты сказал, кретин? У ну иди сюда, объясню по-другому!!! — прохрипел незнакомец, трясясь от ярости, и заковылял вперед, пытаясь меня ударить.

Встречный удар с правой отправил его в нокаут. Парень настолько разозлился, что забыл о защите. Я легко его подловил, попав в подбородок.

Противник обмяк, отошел назад, повалив с полок какие-то банки с пакетами, затем осел в угол, где был недавно, и полностью отключился.

Ну вот так-то лучше, я могу быть хорошим психологом. Мои кулаки обладают лучшим успокоительным эффектов. Правда, их нужно больше тренировать… Опять отбил костяшки. Зараза.

* * *

Длинноволосый дворянин со своим другом сидели в просторном купе. На столе стояли бутылки с горячительными напитками и лежала недоеденная еда из вагона ресторана.

Под ногами валялся мусор, который парни не спешили убирать. Верхняя одежда была небрежно брошена на спальные полки, а само купе напоминало свинарник.

Какое-то время дворяне просто стонали, принимая обезболивающее зелье и залечивали раны. Обоим было стыдно говорить о случившемся. Но забыть, а тем более простить такое, гораздо хуже. Нужно как-то ответить на оскорбление чести.

— Он нас просто надурил, напал по крысиному, — первым сказал брюнет, поправляя волосы.

— Угу, так еще по яйцам мне шваброй целился. Надо быть сжечь его прямо там, пожалел, — скрипя зубами произнес желтоволосый.

— Ничего, еще долго ехать. Этот дрыщ нам ответит, — сказал брюнет, сжимая костлявый кулак.

— Там остановка долгая будет. Выйдем, вызовешь его на дуэль и прикончишь, — предложил желтый.

— Почему сразу я… В смысле, убью сопляка, а потом за него отвечать. У меня и так проблемы, сам знаешь, — стал выкручиваться брюнет, в душе признавая, что странный тип не такой уж и слабый.

Если он без магии так дерется, что будет, если применит дар? А он, скорей всего, одаренный, судя по перстню на пальце.

— Проблемы, Кирилл? — широко открыл глаза желтый. — То сам говорил, что сильнее меня, и готов любого порвать.

— Ты никогда это не признавал и нес чепуху, — парировал черный. — Вечно хотел меня превзойти. Вот иди и сам его вызывай.

Желтоволосый взъерошил голову и уставился в окно. Потом посмотрел на дружка, прищурился и внезапно выдал:

— Ага, больше мне делать нечего. Время свое терять.

— Ну сам же только что предложил…

— Это был один вариант. Можно действовать по-другому. Главное, чтоб слабак полез куда не просили и нарушил правила драки. Он не доживет до конца поездки, не будь мы наследниками своих родов! — пафосно сказал желтый.

— Угу, так и есть. Давай-ка за это выпьем! — выпалил Кирилл, беря бутылку, где еще оставалось немного пойла.

* * *

Вернувшись в купе, я слегка подремал. Драка привела тело в тонус, и я не мог отрубиться надолго, так что сон был слишком короткий.

Пришлось заняться другими делами, например, немного помедитировать.

В центре подготовки Ратников без магии никуда. А я пока выполняю лишь пару техник, которые почти что не контролирую.

Я закрыл купе изнутри, чтобы никто не вошел. Сел на просторную полку в позу лотоса и принялся сканировать хаос, который циркулировал по моим каналам. Сначала просто наблюдал за движением его частиц, потом воздействовал на них с малой силой.

Следил за реакцией потока, пытался выявить закономерность и понять, как вообще с этим работать.

Хорошо, что в прошлом был Архимагом и кое-что понимаю. Другой бы мог себя уничтожить и всех, кто находится рядом. Приходилось тратить много усилий, чтобы не выпустить непослушный дар из-под контроля.

Поработав с хаосом внутри себя, начал сканировать пространство. Поглотил несколько частиц энергии прямо из воздуха и проследил, как они усваиваются внутри тела.

С этим тоже надо работать. Вдруг в какой-то момент мне понадобится поглотить много энергии, чтобы быстрее восстановиться? Или блокировать поглощение по какой-то причине.

Со стороны казалось, что все легко. У меня не было сотен задач с непонятными данными. Но мнимая простота обманчива.

Если в нее поверить, можно стоять на месте годами. Чтобы этого не случилось, я превозмогал себя и старался расширить горизонты, насколько это возможно. Вроде начало получаться.

Тут поезд затормозил, делая остановку в небольшом городке. Я вздрогнул, потеряв концентрацию, и вышел из транса.

Остановка была короткой, так что не стал покидать вагон. Вместо этого лег на полку и взял телефон. В поезде была собственная сеть интернета. Говорили, в вагонах для простого народа она почти не работает.

Здесь ситуация оказалась получше. Я слегка покопался в настройках и подключился к сети. Нужно максимально хорошо изучить место, куда я еду, чтобы не тратить время потом.

Про становление Ратником я недавно читал. Теперь занялся изучением информации о разломах и чудовищах, которые из них появляются.

Покопался минут пятнадцать, открывая различные сайты. Затем понял, что мне нечего изучать.

Этому миру повезло больше, чем моему. Разломов тут было меньше, монстры слабее, а ущерб от них минимальный. Наверняка власть считала, что так будет вечно. Но я знал, что это полное заблуждение.

Если не бороться с разломами, их активность начнет возрастать. Монстры станут уничтожать посевы, деревни и даже крупные города. При самом плохом раскладе может быть уничтожен весь мир. Если ничего не контролировать — всё всегда приходит к одному и тому же, к разрушению.

Об этом мало кто думает. Влиятельные господа и военные считают, будто порталы появляются сами собой и сами собой исчезают.

Их не пытаются изучать или запечатывать. Бороться с причиной явления тоже никто не хочет. Охоту на монстров используют в качестве наказания, поощрения, повышения статуса и не только.

Этакое сафари для избранных с возможностью показать свою силу, подзаработать деньжат либо искупить вину.

Легкомысленность губит миры, как мне уже было известно. Темные измерения тоже раньше были нормальными, пока не начали деградировать из-за глупости своих обитателей.

Пока копался в телефоне снова захотел спать, на сей раз сильнее, чем раньше. Скорость интернета упала, как только покинули город. Продолжать штудировать сайты нет смысла.

Я отложил гаджет, лег на бок и задремал. Чего там, скорей отрубился. Полностью покинул реальность, забыв, где вообще нахожусь.

В какой-то момент послышался голос матери Александра, она что-то говорила про дар. Кажется, он скоро откроется и чемто поможет. Это уже интересно. Я прислушался во сне к голосу женщины, но подробности не узнал.

В купе стали громко стучать, будто ломали дверь. Я вздрогнул, резко проснувшись, и мысленно выругался.

Кого там еще принесло? Проводница могла бы назваться. А тут ломились, как не в себя, не говоря ни единого слова. Кто бы это мог быть?

Черный с желтым! Придурки, которым я наподдал пару часов назад. От них тогда уже несло алкоголем. Небось добавили и решили со мной разобраться. Делать мне больше нечего, как снова ломать им лица.

Просто выкину с поезда, да и все. Мое терпение лопнуло.

Кретины бились сильнее, так еще дергали ручку, пытаясь ее оторвать. Я молча подошел сбоку, с трудом сдерживая эмоции. Аккуратно повернул ручку, дверь тут же открылась.

На пороге не было длинноволосого и его тупого дружка. Вместо них стоял парень с разбитым лицом, которого недавно спасал. Судя по глазам, он был удивлен не меньше, чем я. Трогал подбородок, по которому от меня получил, и не мог сказать что-то внятное.

— Не рановато ли пришел за реваншем? — спросил я, первым придя в себя.

Не думал, что придется бить того, кого спас, так еще второй раз подряд.

— Что? За каким реваншем? — промычал чернобровый.

— Только не говори, что решил передо мной извиниться и поблагодарить за спасение, — бросил, не скрывая сарказма.

— Какие еще извинения, я просто тут еду, — вытаращил подбитые глаза парень.

— Тут? В смысле, со мной? — выдавил я, оглядываясь кругом.

Вторая полка была пустая от слова «совсем». Я не видел чужих вещей и признаков, что кто-то ее занимает. Либо чернобровый соврал, либо он путешествует налегке, обойдя меня в этом плане.

— Там это, под кроватью ниша для багажа. Документы лежат, можешь сам посмотреть, — нехотя произнес попутчик, указав пальцем вглубь помещения.

— Допустим… — процедил я, все еще не особо ему доверяя. — Тогда почему не зашел сюда раньше?

— Я там был, — указал пальцем назад.

— А ну да, точно. Не думал, что так сильно тебя приложил, — сказал, немного сочувствуя парню, который был в отключке так долго. А может просто сидел в ресторане или что-то еще. Подробности сейчас не важны.

— Приду в себя и нормально сразимся. Посмотрим, кто кого победит в честной схватке, — гневно заявил он, и чуть снова на меня не набросился.

— Спокойно, дружище. Мы обязательно сойдемся на ринге или просто в дуэльном кругу. Но здесь не лучшее место, сам видишь. Да и ты немного не в форме, как сам подтвердил. Давай, заходи, что стоять, раз это твое законное место, — примирительно сказал я, проходя вглубь купе.

Парень был не таким уж кретином, каким казался недавно. Скорей всего, поддался эмоциям, а до этого пережил сильный стресс. Он не был похож на любимчика рода, который едет на отдых.

Наверняка, у парня своя история, в которой мало веселого. Надо его расспросить, как только придет в себя.

Я не стал улыбаться во весь рот и сыпать любезностями. Держал ухо востро и наблюдал за действиями незнакомца.

Тот сел на свою полку и какое-то время молчал. Потом достал небольшую сумку, еще меньше моей, откуда извлек проездной документ. Там было написано, что он действительно едет здесь, являясь моим попутчиком.

— Вот, теперь веришь? — спросил, убирая документы обратно.

— Верю. Значит ты, получается, Сергей Пушкин, если там верно сказано? — ответил, слегка смягчив тон. Глупо было воевать с попутчиком всю дорогу.

— Граф Сергей Пушкин, — поправил парень.

— А я виконт Александр Ростов, будем знакомы, — ответил, протянув руку.

Парень немного задумался, наверняка, не зная, как поступить. Адекватность взяла верх, он пожал мою руку и даже пробурчал под нос что-то вежливое.

Я замолчал, давая понять, что этого слишком мало. Тогда Пушкин попытался изобразить улыбку и заявил:

— Глупо получилось, конечно. Надо было тебя не бить.

Меня бить? Вообще-то это я его приложил, а он лишь пытался что-то изобразить. Подумав так про себя, я сказал вслух немного другое.

— Ладно, всякое в жизни бывает. Ты лучше расскажи, что случилось? Не каждую поездку знакомишься с попутчиком при таких обстоятельствах, — произнес я, рассматривая Сергея и ожидая подробного разъяснения ситуации.

Глава 14

Тайны приоткрываются

История Сергея оказалась простой и необычной одновременно. Он увидел, как два придурка пристают к девушке и решил заступиться. Повесы оказались трусами и вначале просто сбежали.

Потом набрались храбрости при помощи горячительных напитков и напали на Пушкина исподтишка, так еще с применением магии. Другой бы на его месте струсил, позвал бы охрану поезда или стал молить о пощаде. Но попутчик их просто послал. Это сильней раззадорило пьяных олухов. А дальше случилось то, что случилось.

Сергей напоминал дворянина из прошлого. Слишком эмоциональный и вспыльчивый, честный и честолюбивый. Такие в современном обществе долго не живут. Но пытаться изменить парня себе дороже.

Я лишь кивал головой да изредка задавал вопросы, видя, как Пушкин остывает, приходя в норму.

— Не хочу тебя учить, но ты зря связался с двумя одаренными, — вставил я в какой-то момент. — Иногда даже слабак со стихийной магией может навредить амбалу, у которого нет дара.

— Это у меня дара нет⁈ Как ты посмел! — снова вспылил Сергей, наверняка, поддавшись эмоциональному порыву. — То есть у меня сильный дар. Я отличник по боевым техникам, если так. Правда есть одно «но».

На последних словах Пушкин немного притих, наверняка, решив, что не стоит вновь меня провоцировать. Затем показал руку, где под рукавом свитера скрывался тонкий браслет со встроенным магическим кристаллом.

— Блокиратор магии… — догадался я.

— Он самый. Меня сослали в эту дыру. Сибирская Зона или как там ее? Блокировку снимут, когда приедем. Я в этом поезде, как в тюрьме. Отклонение от маршрута приравнивается к преступлению против империи, — скорбно пояснил парень, отвернувшись к окну, будто ехал на верную смерть.

Сибирь многим казалось каторгой или настоящим адом. Надо подбодрить попутчика, чтобы сильно не раскисал.

— Хех, зря расстраиваешься. Там не так уж и плохо. Я еду в Сибирскую Аномалию по своей воле и ничего, — подбодрил попутчика, чтобы не раскисал.

— Ты что, спятил что ли⁈ — вытаращил глаза он и поднял черные брови. — Там никто не живет дольше трех дней. Это же монстры с порталами. Или как правильно их называют?

— Во-первых, сбавь обороты и не ори, — спокойно сказал я, дав понять, что не собираюсь терпеть его крики всю дорогу. — Во-вторых, тебя не сразу бросают в разломы, кишащие монстрами. Я долго собирал информацию, и могу многое объяснить. Если ты будешь слушать, конечно.

— Отчего не послушать, если это не полный бред, — проворчал Пушкин, но его глаза зажглись интересом.

— Не полный, наполовину, — передразнил его. — И да, как только я закончу, расскажешь свою историю. Какой у тебя там дар? И за что ты попал в немилость?

— Погоди, но я же…

— Только не говори, что рассказывать слишком долго. Нам ехать еще два дня, — улыбнулся, перебивая попутчика.

Тот поупирался для вида, после чего согласился. Ему нужно узнать, что такое Сибирская Аномалия, и что там вообще происходит.

А мне интересно понять, что натворил этот вспыльчивый правдоруб. С чего вдруг графского наследника ограничили в магии и отправили против воли в опасное место империи.

Мы заключили сделку. Я стал выполнять свою часть, выкладывая все, что узнал в этом мире и что изведал в своем. Последнее только частично. Многие знания архимага так просто не передать.

Пушкин делал вид, что скучает. Он часто махал рукой, говоря:

— Я и сам это знаю.

Или:

— Не продолжай, это и так понятно.

Но меня не обманешь. Скорей всего, парень усвоил много полезной информации, и был благодарен за это, хоть и не показывал вида.

Несмотря на то, что я опускал подробности, разговор слегка затянулся. Сергей сказал, что хочет вздремнуть. И, видно, был честен со мной. Он должен восстановиться после всего что случилось. Сон подходит для этого как нельзя лучше.

Я не стал спорить, решив послушать его рассказ чуть попозже или уже завтра утром. Время у нас точно есть, значит, Пушкин никак не отвертится.

Оставил его в купе и отправился малость перекусить. Молодой организм требовал подзарядки каждые пару часов, будто в нем была воронка, поглощающая энергию.

Не успел добраться до ресторана, как объявили остановку на сорок минут. Я взглянул в окно на яркое закатное небо и красивые деревья, плывущие вдоль железной дороги.

Захотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Заодно купить поесть в новом для меня городе и осмотреть его мимоходом.

Как только поезд остановился, я выбрался из вагона и слегка прогулялся. Красиво, есть на что посмотреть.

Городок меньше того, где жил Александр. Зато много старинных зданий, почти нет уродливых коробок из стекла и бетона. Некоторые постройки вообще из дерева, напоминают сказочные терема. Интересно.

Я не стал уходить далеко, понимая, что скоро предстоит возвращаться. Просто отошел чуть подальше от других пассажиров, толпящихся на перроне.

Вскоре оказался на маленькой уютной площади, вымощенной камнем. Тут были лавки с товарами, сувенирами и едой. Многие уже закрылись, но несколько ларьков работали допоздна.

Я заметил табличку «Вокзальная шаурма». Плохо понимаю, что это значит, но тело свела волна отвращения. Видимо, Александр имел плохой опыт поглощения такой пищи.

Рядом стоял резной деревянный терем с вывеской «Домашняя выпечка. Пироги, блины, караваи». Сюда можно зайти; посмотреть, что у них есть в дорогу. Уверен, хозяева лавки специально ее тут поставили, чтобы угощать пассажиров.

Я подошел к окошку, где уже горел свет. Оттуда пахло свежим хлебом и мясом, ванилью и чем-то фруктовым. На меня смотрела улыбчивая девушка с круглым лицом, в кокошнике на голове. Видно это изюминка для привлечения покупателей, смотрится довольно неплохо.

— Чего изволите, господин? Все свежее да румяное, с пылу жару! — нараспев, звонким голосом сказала она.

— Чего лыбишься, дура⁈ Оставь свою отраву бомжам аха-ха! Сидит, дрянью какой-то торгует, так еще с благородными господами разговаривать не умеет, — раздался пьяный голос неподалеку.

Я повернул голову и заметил длинноволосого парня, которого сегодня бил шваброй.

Нажрался, как деревенский алкаш и приперся качать права. Точнее, позлить меня. Наверняка, не мог смириться со своим поражением и ждал реванша.

Тут, кстати, почти нет свидетелей. Я бы на месте волосатого трижды подумал.

— Простите, но я ничего такого не делала. Пожалуйста, не надо грубить, — смутилась девушка, краснея и со страхом отводя взгляд.

— Не обращайте внимания, сударыня. Это мой умственно больной друг. Сейчас я его успокою. А вы пока закройте окошко и подготовьте мне ужин в дорогу. На двоих, если можно, — добродушно сказал дамочке. Та испуганно кивнула и закрылась в ларьке.

— Ты опять здесь??? Решил снова встать у меня на пути? Да я тебе голову оторву! — заорал брюнет, переключая внимание на меня.

— Жду не дождусь, — широко улыбнулся я, ожидая, пока противник нападет первым.

Важно, чтобы я оборонялся. Нельзя убивать благородных вне дуэли, а на дуэль со мной он вряд ли пойдет. Поэтому лучше сделать все гладко, чтобы ко мне не возникло вопросов.

— Ну сволочь! Ты сдохнешь! — коротко бросил брюнет, вызывая синее пламя.

Сгусток магии полетел в меня. Атака была не слабой, но я успел отскочить. Магия пронеслась мимо, оставив на стене деревянной постройки внушительный черный след.

Моя рука покрылась черно-синим сиянием. Я решил не сдерживать себя, используя хаос. Надоело играть в детские игры, щадя противников.

— Ты что, чернокнижник что ли??? — вытаращил глаза длинноволосый.

Сзади послышался лай и рычание. Я почувствовал смертельную угрозу и пустил поток хаоса почти наугад, развернувшись в сторону странных звуков.

Моя энергия встретилась с потоком оранжевой магии, пущенным в спину. Две техники столкнулись в центре площади, отчего произошла вспышка с выбросом взрывной волны.

Меня откинуло чуть назад; упал, но быстро встал на ноги. В воздух поднялась пыль и мусор, с некоторых ларьком сорвало вывески. Второй противник отлетел в сторону и врезался в ларек с шаурмой.

Он пробил окно своей тушкой, попав ногами на стол для готовки.

— Вай, что творишь? Куда ботинком в лаваш⁈ Ай, мое мясо! Стекло все разбил, шайтан, — с акцентом завопил повар восточной внешности.

Парнишка с желтыми волосами стал выбираться из разбитого окна для заказов.

Все ясно. Придурки хотели меня обхитрить. Пока один отвлекал внимание, как бы желая подраться, другой использовал сильнейший магический артефакт.

Не хочется думать, что было бы, попади эта магия в цель. При условии, что я пока не умеют создавать защиту из хаоса и заниматься регенерацией. Я мог умереть. А эти двое сели бы в поезд, как ни в чем не бывало. Вот крысы!

Не знаю, насколько грозно я выглядел, но сердце заполнила ярость. Ни слова не говоря, пошел на черноволосого, давая понять, что он сейчас огребет.

— Отвали! — истерично крикнул противник, бросив в меня сгусток синей энергии.

Перехватил заряд рукой в «перчатке» из хаоса, заставив его погаснуть. Потом обратился к придурку, сказав:

— Умеешь делать доспех из своей голубой недомагии?

— Что? Умею! У меня сильный род. Попробуй только меня тронуть, кретин! — прокричал он, забыв, что недавно хотел уложить меня «одной левой».

— Создавай доспех, живо! — тоном, нетерпящим возражений, прогремел я.

Противник создал доспех; не знаю, сам или по моему приказу. Из моей руки вырвался поток хаоса. Придурок с громким криком полетел куда-то в темноту, отброшенный сильнейшим ударом.

Я старался создать магию послабее, но все еще плохо себя контролировал. Гарантий дать не могу. Умер, так умер.

Хмыкнул, пожав плечами, и повернулся ко второму придурку. Тот только выбрался из ларька. Теперь с ужасом осматривал раны от сколков стекла и разорванную окровавленную одежду.

Потом желтоволосый уставился на меня, раскрыл рот, но наверняка не мог подобрать нужных слов.

— Проверь, что там с твоим подельником. И чтоб к поезду больше не подходили, — холодно бросил я, показывая руку, покрытую темным сиянием.

— Что? Но как же… нам ехать? — промямлил желтый, скорей всего, понимая, что ему со мной не тягаться.

— Я сегодня добрый, так что знаете, что? Езжайте как хотите, но к поезду ни ногой! — пояснил я.

Потом пустил небольшой поток хаоса в заброшенный ларек, который сложился карточным домиком на глазах наглеца.

Парню ничего не осталось, как броситься в закоулок между домами, проверять состояние друга. Я лишь пожал плечами и улыбнулся. Неплохая разминка на сон грядущий. Надо было убить, но я добрый. Плюс не хочу лишних проблем в будущем.

— Простите, молодой господин, все готово, — зычным голосом воскликнула дама, приоткрыв дверцу в окошке ларька.

Да, мой заказ. Я уже и забыл; надо скорее взять пока не остыло.

Бодро подошел к ларьку, забрал два бумажных пакета с фирменными логотипами, сделал комплимент барышне и расплатился. Потом отправился к поезду, понимая, что времени мало.

Не успел пройти половину расстояния, как вспомнил кое-что важное. Кто лаял у меня за спиной, оповещая об опасности? Вряд ли это случайный бродячий пес, пробегающий мимо.

Замедлил шаг и слегка осмотрелся. Во мраке вечера мелькнуло что-то серое. Не верю своим глазам, это же тот волчонок!

Любопытно. Одно дело, найти магические грибы и жить у меня в усадьбе. Но как он добрался сюда? К тому же, не был никем замечен и оказался в нужном месте в нужное время?

— Серый… Нам надо поговорить, — процедил сквозь зубы, глядя, как молодой волк трется у моих ног, словно домашний пес.

Животное приветливо заурчало и мотнуло головой, как бы предлагая играть.

— Не заговаривай зубы, дружок. Мы проехали больше пятисот километров… Ты не мог просто так попасть в поезд. Или мог… — сказал ему, не зная, как поступить.

Времени оставалось все меньше. Я заметил, как пассажиры возвращаются в вагоны, готовясь к отправке.

— Ладно, я с тобой еще разберусь. На, вот, пока что перекуси, — сказал животному, открывая пакет.

Вытащил пирожок, вроде с мясом, кинул волчонку и подумал, как провести его в поезд. Там, кажется, можно с животными. Но с домашними, а не дикими; придется доказывать, что это новая порода чихуа-хуа, только менее агрессивная. Ладно, как-нибудь разберусь.

Не успел прокрутить эту мысль, как волк мне кивнул, как бы благодаря за еду, и бросился убегать.

— Куда⁈ Это же чужой город… Ох и что с тобой такое не так, — бросил ему вслед, понимая, что догнать не получится.

Поезд дал длинный гудок в знак скорого отправления. Я в последний момент вскочил в свой вагон, чуть не оставшись на перроне из-за странного зверя.

Впрочем, я сам голодный как волк. И мой проснувшийся попутчик тоже.

Сергей спросил: что случилось, почему утром наступил закат солнца? И вообще, где я пропадал это время? Пришлось вкратце все объяснить, опустив драку с теми двумя, и волчонка.

Сказал, что гулял по городу, заблудился и чуть не опоздал на поезд. А чтобы не было лишних вопросов, заткнул рот Пушкину пакетом с едой.

Там были жаренные штуки с мясом, не знаю, как называются, блины с разными начинками и пирожки. Сергею вроде понравилось, накинулся с аппетитом того же зверя. В середине перекуса попутчик спросил, почему я не взял шаурму. Но я не стал отвечать.

— Вкусно, Александр, прям наелся, — в конце сказал вспыльчивый товарищ, слегка подобрев.

— А то! Я знаю, что брать, — подмигнул в ответ, доедая блин с ветчиной и грибами.

— Запиши это все на мой счет. Верну, как только заработаю деньги, — сказал Сергей, хмуря брови.

— Чего? — поднял на него глаза, не зная, чему удивляться больше.

Тому, что он хочет вернуть деньги, хотя я о таком не просил. Или, что Пушкин путешествует без гроша в кармане. Он — граф, а не нищий студент. У него должны быть какие-то деньги. Даже Александру давали на жизнь, когда тот был в опале у патриарха.

Кажется, кому-то пора выполнить свою часть договора. Пускай Сергей расскажет о своей жизни. Ночь только вступила в свои права, до утра еще очень долго. Значит можно хорошенько послушать а-а-а-м. Ох, что ж такое…

Я широко зевнул, приложив руку ко рту. Вспомнил, что рано проснулся, а нормально поспать в поезде так и не вышло. Плюс еще эти драки и сытный ужин.

И да, у меня было магическое истощение. Хаос пополнялся медленно, в дальнейшем надо это исправить. Иначе, буду атаковать очень сильно, но крайне недолго.

А пока мое тело попросту отключается, и это не пустые слова. Молодость требует сна, тут уж ничего не поделать.

Не вижу смысла тратить лишние силы. Любопытство подождет до утра. Вряд ли Сергей куда-то исчезнет. Узнаю, о его жизни чуть позже. А пока…

Не успел подумать, как провалился в глубокий сон. Какое-то время блуждал в черном пространстве, будто опять погиб.

Потом приснился красочный сон, как среди синего моря находится маленький остров, где кипит беззаботная жизнь, без насилия и обмана, интриг и прочих пороков.

Но это длилось недолго. В какой-то момент, море начало волноваться. На остров стали накатывать волны одна за одной. Сначала вполне безобидные, потом смывающие сооружения береговой линии. А после началось самое страшное.

На остров понеслась самая большая волна. Она была черная и высокая, клокочущая и разрушительная. После встречи с ней не останется ничего живого. Чего там, остров уйдет под воду, превратившись в затопленное плато.

Казалось бы, это конец. Но в последний момент во сне появился… я сам. Точнее тело Александра, которое вышло на пляж, вскинуло руки к небу и применило особую магию.

Это намек на то, какой магией обладает бывший хозяин тела. Возможно, со мной говорит подсознание, а может дух мамы парня пытается дать подсказку.

Глава 15

Прибытие в Сибирск

Хорошенько сконцентрировался во сне. К счастью, я умею это делать, значит не забуду то, что увижу и смогу после изучить информацию.

Так, Александр выглядит очень уверенно. Он не просто силен, он словно бог неизвестного острова. В него верят, ему поклоняются.

Кажется, от одного его вида волна потеряла часть разрушительной силы. Но все еще была слишком сильна и неумолимо приближалась к острову, словно нарочно стремясь его уничтожить.

Крики ужаса и вой ветра. Мольбы о помощи и чья-то ругань: все смешалось в единый вой. Ветер срывал листья с деревьев, косой дождь низвергался из недр свинцовых туч.

Александр не обращал внимание на суматоху. Он максимально собрался и выпустил свою магию.

Руки парня покрылись золотистым сиянием. Я начал изучать эту энергию и пытаться вспомнить все ее свойства. Где-то я подобное уже видел. Дар парня, и правда, не очень простой.

— Кхе-кхе, будешь кофе? — вырвал меня из сна хриплый голос.

Я мысленно выругался и проснулся. Спал в неестественной позе, шея слегка затекла. Да и полки первого класса не настолько удобные, какими сначала казались.

Я медленно повернулся в сторону с грациозностью старого зомби и увидел Пушкина в одних трусах, стоящего рядом.

Пока приходил в себя, Сергей пояснил, что хочет отплатить за вчерашний ужин. Денег у него в обрез, как уже говорил, но кофе угостить меня может.

— Не нужно мне твое кофе, — потягиваясь покряхтел я. — Меня интересует другой должок. Но сначала штаны надень.

Пушкин сделал вид, что не понял, но я неплохо умею объяснять. У парня не осталось выбора, кроме как рассказать свою подноготную в рамках нашего договора.

После утренних процедур, я сонно смотрел в окно, за которым плыл залитый солнцем сосновый бор, и слушал рассказ попутчика.

— Все началось с того, что у меня появились проблемы с магией, — скупо начал Сергей, видимо, с трудом подбирая слова.

— Слабый дар, это часто бывает, — ответил, щурясь от яркого солнца.

— Что? Ты издеваешься⁈ — взвился Пушкин. — Наоборот слишком сильный, взрывной.

— Хмм это уже интересно, — сказал сквозь зубы и посмотрел на парня.

Оказывается, Пушкин — противоположность Александра Ростова. Его не били в академии, он сам скорее всех бил, разбираясь с подлецами и выскочками. Причём не всегда осознанно, потому что плохо контролировал дар.

Ситуацию усложняло обостренное чувство справедливости парня и его вспыльчивость. В итоге, он подставил свой род, нажив кучу врагов.

Но это все же не повод так поступать с наследником графа. Я продолжил расспрашивать Сергея, открывая завесу тайны.

— Все бы ничего, если бы не дуэль с тем придурком. Наследник графа Рогова. Их роду покровительствует князь Вяземский, — выдавил из себя Пушкин в какой-то момент. Наверняка не хотел это рассказывать. Но уговор дороже денег, как говорится.

— Разве могут наказать за победу в официальной дуэли? — озадачился я и почесал подбородок.

— Не могут. Но нам Пушкиным с дуэлями не везет, — мрачно проговорил парень. — Я наломал дров. По сути, совершил убийство.

— Ахах! — не выдержал я. — Если вам было больше шестнадцати лет, и вы дрались без ограничений, то это нормально. Не гладить же по головке того, кто посмел тебя оскорбить!

— Да… Но я убил не только подонка. Там еще секундант пострадал. Да и почетный дуэльный судья Вадим Карлович тоже.

Не понял. Он что разнес дуэльную церемонию в пух и прах? А как же магический купол? И вообще, перечисленные Пушкиным люди сами должны быть не слабыми.

Поставить защиту против случайной атаки студента — для них ерунда. Либо мой попутчик темнит, причем сильно, либо я встретил одного из сильнейших магов.

У него, в отличие от меня, другая сильнейшая магия. Если её укротить, парень без труда станет магистром. Простые владеющие, даже самых высоких уровней, будут почитать его как наставника. Если доживёт до тех пор, с его то характером.

Сергей рассказывал еще что-то, но я почти что не слушал. С ним уже все понятно. Своенравный сильный наследник, с которым непонятно что делать. Таких часто тоже ссылают, вместе со слабаками.

Мол, парень настолько хорош, что ему надо идти дальше. Например, в разломы с монстрами за три девять земель, чтоб не доставлял проблемы роду по глупости.

— Так вот, патриарх пошел на поводу у тех сволочей и не стал за меня заступаться. Теперь я как ссыльный каторжник, хотя просто дрался на дуэли в полную силу, как и положено, — продолжал говорить Пушкин.

Его слова звучали немного нудно, плавно переходя в нытье. Не хотелось слушать жалобы попутчика ближайшие пару часов. Я резко поднял глаза и оживленно вставил:

— Ну, как насчет кофе?

— Что? Я просто хотел рассказать, что мой род меня предал…

— Вот за чашкой кофе расскажешь. Тем более сам только что предлагал, — весело бросил я, поднимаясь на ноги.

Вскоре мы оказались в вагоне-ресторане, где Сергей Пушкин угостил меня кофе, а я его всем остальным. Так как пить пустой напиток было не очень сытно.

Дальше поездка протекала спокойно. Сергей все больше оттаивал, видя во мне возможно даже товарища, а не врага. Я тренировался в меру возможностей, собирал информацию и медитировал. Часы пролетали быстро, остановки сменяли одна другую.

Городов на пути было меньше, а лесов и рек больше. Мы неспешно входили в географическое сердце империи, становясь ближе к конечной цели.

В какой-то момент за окном потянулись горы, которым не видно конца. Иногда они были высокие и заснеженные, с вершинами, на которых дремали белые облака. Иногда появлялись холмы, поросшие лесом, по которым карабкались небольшие деревни.

Мне нравится такой пейзаж, он чем-то напоминает родную империю из прошлого мира.

Сергей не разделял моих чувств. Вечно пялился в телефон, собирая информацию об Аномалии, и жаловался на плохой интернет.

В последний день путешествия живописные пейзажи закончились. Началось то, что заставило Пушкина вздрогнуть и широко открыть рот, не веря своим глазам.

— Ого, это что, война что ли? — спросил мой товарищ, тыкая пальцем в окно, словно маленький.

— Я бы сказал охота, — ответил, спокойно пожав плечами и не понимая, чему Сергей удивляется.

— Мне казалось, охота выглядит по-другому, — выдохнул попутчик.

— Охота выглядит по-разному, — зевнул я.

Пушкин неспроста так встревожился. Мирные города и поселки сменились крепостями и военными заставами. Каждый населенный пункт был обнесен стеной и рядами колючей проволоки.

Мирных граждан империи защищала тяжелая техника и артиллерия. Каждый холм был превращен в огневую позицию.

Перед нами плыли противотанковые ежи, гаубицы, броневики и пикапы с различным оружием. В небе кружили военные вертолеты, по улицам маршировали солдаты, готовые в любой момент вступить в бой.

Но это не самое главное. В какой-то момент, мы увидели разрушения и убитых монстров. В одном городе дома стояли без окон либо наполовину разрушенные. В другом на улицах лежали трупы сиреневых ящеров размером с большую машину.

Это и есть Сибирская Аномалия. Ее нельзя перепутать с другим регионом империи. Тут люди охотятся на монстров, а монстры охотятся на людей.

Дворяне ищут славы и доблести, но часто находят смерть. Военные получают новые звания и кресты на могилы. Кто-то мутит свои дела, обирая людей, кто-то рискует жизнью, спасая других.

Государство в государстве, страна в стране. Место, где не работают правила и каноны простой мирной жизни. Даже многие законы империи теряют здесь свою силу. И это мне сейчас на руку.

Мы прибыли в конечный пункт неожиданно. Утро еще не сменилось днем. Деревья блестели от капель росы, солнце едва поднялось над далекой полоской гор, а простой люд не успел прийти на работу.

Я проснулся и сделал зарядку, насколько позволяло пространство купе. Пушкин спал, укутавшись в одеяло, будто мы путешествовали зимой, без отопления.

Проезжая небольшой город, поезд остановился. Голос из динамиков оповестил нас, что это конечная точка Сибирск. Можно пересесть на другой маршрут, чтобы путешествовать дальше, либо сменить транспорт.

Хм, я думал центр Аномалии выглядит более пафосно.

Хотя бы транспарант какой-то повесили. Мол, вы въезжаете туда-то, туда-то. Вас ждут отличные приключения, а дальше уже зачеркнуто «в желудках у разных тварей».

Шучу. На самом деле я знаю, что важные города и объекты не имеют яркой обертки. Все дело в содержании, которое нам с попутчиком только предстоит изучить.

Не успели остановиться, как поезд задрожал от топота ног, загудел множеством голосов. Кто-то кого-то ругал, по коридору что-то тащили, в соседнем купе лаяла собачонка. А Пушкин продолжал спать, как ни в чем не бывало.

Разбудив попутчика, я принялся собираться. На это ушло не более пары минут, так как путешествовал налегке.

Пришлось подождать, пока проход немного освободится. Затем вышли из поезда на просторный перрон, где была башня с часами, у которых по циферблату шла трещина.

— Это и все? — коротко спросил Сергей, разглядывая снующих людей и простую провинциальную застройку Сибирска.

— А ты хотел фанфары и красную ковровую дорожку? — пошутил я, хотя сам недавно так думал.

— Не, просто это… Ладно, что надо делать? — махнул рукой парень, поигрывая маленькой спортивной сумкой, где почти ничего не лежало.

— Здравствуйте. Простите, что прерываю. Вы тоже в Сибирск? А я думала, раньше выходите, — сказала хрупкая девушка небольшого роста с голубыми глазами и белыми волосами.

Она напоминала богиню холода со старинных гравюр. В прямом смысле слова, белая волшебница. Перчатки на руках тоже белые. Одета просто, но со вкусом. Что-то вроде спортивного костюма с небольшим декольте.

Грудь не больше второго размера, но девушке очень идет. Невзрачная красотка, если говорить коротко. Образ юной аристократки на грани, но без ее перехода. Да, я сразу понял, что она благородная; простолюдинки выглядят по-другому.

Хотя, внешность барышни не имеет значения. Зачем она с нами заговорила? Что если это подстава?

Не успел рассмотреть внезапную собеседницу, как Пушкин расплылся в улыбке. Его вечно хмурое лицо посветлело, в глазах отразилась радость вместо желания убивать все живое.

— Здравствуйте, Анна. Надеюсь, инцидент вначале поездки не омрачил ваше путешествие, — учтиво сказал Сергей и слегка поклонился.

— Здравствуйте, я виконт Александр Ростов, — представился и тоже склонил голову.

— Очень приятно. Меня зовут Анна Бестужева, — проговорила девушка и протянула мне руку. — Сергей, спасибо что помогли мне тогда.

Я пожал тонкую ручку в перчатке, думая про себя, что сейчас слишком жарко для такого наряда.

— Пустяки! — тут же выпалил Пушкин. — Не люблю, когда всякие недоноски пристают к девушкам.

— Славно, надеюсь они ничего вам не сделали после этого? А то чувствовала себя виноватой, — сказала Анна.

— У них силенок не хватит, сударыня. За нас не волнуйтесь, — бодро проговорил я и улыбнулся.

— Да, но меня те двое все же побили. Напали исподтишка, так еще с магией. Александр вот мне помог. А потом я чуть не избил его самого, — простодушно сказал Пушкин, заставив меня мысленно стукнуть себя по лбу.

Остолоп! Тот редкий случай, когда честность хуже любой напасти. Я рассмеялся, делая вид, будто попутчик шутит. На лице Анны появилась табличка: «ничего не понимаю, но очень интересно».

— Эм да, вот уж эта поездка, — хмурясь сказала девушка. — Как бы там ни было, вы уберегли меня от самого страшного.

— От потери чести! Они хотели вами воспользоваться! — снова сказал Пушкин не в тему, заставив меня пожалеть, что не прибил его в той подсобке.

— Аха-ха нет, — как ни странно, весело отреагировала Бестужева. — От снятия перчатки. Если честно, я уже хотела совершить преступление. Снять перчатку, и будь что будет. Не терпеть же этих повес два часа…

— Это да, они очень мерзкие. Особенно тот с волосами, как чертов лимон, — снова начал закипать Пушкин.

— Погоди, — перебил его я. — Что будет, если вы снимите перчатку? — Аккуратно спросил у Анны.

— Ничего хорошего, Александр. Мне запрещено это делать, пока все не уладится, — с печалью пояснила девушка.

Было видно, что она не хочет об этом говорить. Глупо ее расспрашивать; даже Сергей это понял, пытаясь перевести тему.

Меня заинтересовала эта блондинка, причем не так, как девушки интересуют парней в возрасте Александра. Такое чувство, что она скрывает кое-что важное, и мы ее еще встретим.

Я пропустил последние реплики Пушкина, погрузившись в свои размышления. В какой-то момент, Анна спохватилась, сказав, что ей надо идти. Девушка быстро исчезла, будто растворилась в пространстве.

Я хотел сказать Сергею о ее странности, но уже не успел. К нам подошел мужик в синей форме с холодным оружием на боку, и закрученными усами. Он бегло окинул нас взглядом, хмыкнул и стал говорить, будто мы были давно знакомы.

— Так, ребятки! Это вы, значит, хотите попасть в отряд Ратников? — проговорил со странной интонацией в голосе.

— Здравствуйте, кто вы такой? — спросил Пушкин.

— Откуда знаете о наших намерениях? — прищурился я.

— Помощник коменданта Сибирска. Говоров. Просто Говоров, — сказал он, разглаживая усы. — Я все про всех знаю, можете не ломать голову. Но сейчас не об этом.

— Невозможно про всех все знать. Вы темните, господин Говоров, — в своей манере бросил Сергей.

— Что вы хотите нам сообщить? — перешел к делу я, понимая, что усач подошел неспроста.

— Я хотел сообщить, уважаемый кандидат в Подмастерья, что пункт приема новобранцев сегодня не работает. Вы можете пока отдохнуть и посмотреть город. Завтра после девяти утра приходите по указанному адресу, вас будут ждать, — отрапортовал военный. Или кем он являлся?

— Хех, это как понимать? А может у кого-то нет денег. Где нам жить? Не под мостом же ютиться. Давайте деньги, и буду смотреть ваш городишко хоть две недели, — вспылил Пушкин.

Я дернул его за рукав, дав сигнал, что пора немного остыть. Кажется, Говоров намекает, что нас будут проверять специальные службы. Сам он подошел не просто передать сообщение, но и осмотреть новичков да оценить их как следует.

Путь ратника начинается с самых низов. Но это не значит, что в подмастерья можно зачислять всех подряд. Для начала нужно подстраховаться, наведя справки о новобранцах.

Впрочем, так даже лучше. Я сам хотел отдохнуть после поездки. Можно немного прийти в себя, закрепить результаты работы с хаосом и много чего еще. Лишний день — это не промедление, а фора, которая нам на пользу.

— Хорошо, господин, мы согласны. Завтра в девять ноль-ноль будем как два штыка, — дежурно улыбаясь произнес я.

— И да, не волнуйся насчет денег, Сергей, — сказал вполголоса другу, чтобы его успокоить.

Говоров вскоре ушел, направившись к другой группе парней. Мы остались стоять среди площади, собираясь с мыслями.

— Это я опять тебе должен? Словно бедный купец… богатому купцу, — недовольно пробубнил Пушкин. Наверняка понимая, кто именно оплатит номер на двоих в местной гостинице.

— Вот именно, должен, Сергей! И будешь отдавать все улыбками, — с деланной строгостью сказал я.

— Это как? — поднял брови парнишка.

— Ну раз сто улыбнешься в счет долга. Или будешь два дня веселым и жизнерадостным, — пояснил свою мысль.

— Не понял, это в смысле как клоун?

— Как счастливый человек, дружище! Идем, — махнул рукой и направился в сторону, понимая, что стоять на виду у всех глупо.

Пора найти ночлег и действительно осмотреть город, раз уж есть лишний день. Я недавно изучал карту Сибирска и знал, как ходит общественный транспорт. К тому же, выучил где находятся неплохие отели.

В один из таких мы направились. Нас встретил тихий район с небольшими домами и сквером, где было приятно гулять.

Постоялый двор оказался уютным трехэтажным особняком с приветливым персоналом и просторными номерами, которые по дворянским меркам стоили очень приемлемо.

Заходя в вестибюль гостиницы, я еще не догадывался, что сегодня будет жаркая ночка. Впрочем, обо всем по порядку.

Глава 16

Первая потасовка

Время в незнакомом городе быстро летело. Пока обустроились и поели, пока отдохнули с дороги. Потом прогулялись, осмотрев район; и день почти что закончился.

Вечер выдался длинным и скучным. Я мог бы провести его в тренировках и медитации. Но зачем? По сути, это шаг в новую жизнь, его надо отметить. Отдых даст возможность развиваться потом с новой силой.

Если постоянно работать, можно просто загнать себя в угол. Да и Пушкин намекал, что пора бы развеяться. Взвесив все «за» и «против», я принял единственно верное решение.

— Посидим где-нибудь, отдохнем, — сказал, поднимаясь с кровати. Которая была неплохой, и даже превосходила полку купе первого класса.

— Это можно! — с несвойственным для него весельем ответил Сергей.

Затем резко нахмурился и добавил:

— Только я не пью много. Спортсмен.

— Я тоже не пью… Из мелкой посуды, — подмигнул товарищу, который смутился.

Пришлось пояснить, что шучу. Я не имею пристрастия к алкоголю, тем более находясь в юном теле. Рассчитываю завтра быть в форме, несмотря на ночной отдых.

Мы открыли карты в смартфонах и нашли развлекательные заведения. Их было не густо в связи со спецификой города. Но нам вполне хватит. Людям нужен отдых в любое время, даже когда ведутся большие войны. Сердце Сибирской аномалии — не исключение.

Мы нашли несколько неплохих баров, затем покинули гостиницу, шагнув навстречу синим вечерним сумеркам, накрывшим сонный Сибирск.

На улицах горели фонари, светились вывески реклам, бродили прохожие и носились машины. В целом, обычный город. Только в дорожном потоке встречается военная техника. Рядом с гуляющими парочками бродят хмурые вояки. А рекламные объявления предлагают купить части монстров или подписать контракт с императорской армией, и стать охотником на чудовищ.

Молодому телу нравился летний вечер. Я шел, не чувствуя под ногами асфальта, и болтал обо всем подряд с Пушкиным. Будто мы с ним простые студенты, которым завтра корпеть над конспектами да заигрывать с местными дамами, назначая свидания.

Я нисколько не стеснялся этого чувства; давать волю молодости тоже иногда надо. Если это все в меру.

Кстати говоря, о дамах. Не успели пройти метров сто, как Сергей куда-то уставился. Его взгляд был как у кота, который видел открытую банку сметаны. Точнее сразу две банки. Одну светленькую пониже, другую рыженькую и немного повыше.

Девушки гуляли неподалеку, наслаждаясь вечерней прохладой. Увидев нас, они начали улыбаться и строить глазки, что тут же заметил Сергей.

Я бегло оценил девчонок. Вроде нормальные горожанки, одеты красиво, но не пошло. Скорей всего из купеческого сословия или даже дворянки.

Можно познакомиться с ними и неплохо провести время. Именно так мы и сделаем. В чем проблема? Но бдительность усыплять я не буду.

Красивые девушки в незнакомом городе, которые сами обратили на нас внимание. Есть над чем поразмыслить. Не стал говорить Сергею, а сам сдержал порывы юного тела, взяв под контроль эмоции.

Попутчик вряд ли разделял мои мысли. Он пошел через дорогу, не глядя по сторонам, весело улыбаясь девчонкам, будто знал их давно.

— Добрый вечер, дамы! Вам не скучно гулять в одиночестве? Мы с другом готовы составить компанию, выступив личными телохранителями, — подкатил свои… намерения Сергей, подходя ближе к девушкам.

Я держался в стороне, улыбался, но не говорил лишнего.

— Аха-ха привет, мальчики! Вы не местные? — кокетливо произнесла рыжая.

— Ой, телохранители нам не нужны. Мы любим гулять свободно, — пошутила блондинка.

— Что же, так даже лучше! Тогда мы сделаем все, что прикажете! Главное, видеть сияние ваших прекрасных глаз, — учтиво сказал Сергей, целуя руку блондинке, которая тут же расхохоталась.

Я тоже вставил несколько слов, чтобы не быть «тем самым угрюмым другом». Но вел себя скромнее, чем Пушкин, не поддаваясь эмоциям.

— А вы чего такой не разговорчивый, сударь… — спохватилась рыженькая, видя, что я не собираюсь нести всякий бред.

— Меня бросила любимая девушка, которой отдал все, что было. А она укатила за границу с жирным лысым стариком, который в отцы ей годится, — деланно произнес я, давая понять, что шучу.

— Хи-хи, ну и дура! В нашем городе полно красивых и порядочных дам. Уверена, вы быстро найдете замену той вертихвостке. Меня, кстати, Марина зовут, — посочувствовала мне рыженькая, протянув руку.

Мы быстро познакомились с девушками, разговорились и пошли гулять по ночному парку, как ни в чем не бывало.

Дамы пытались нас напугать рассказами о чудовищах, которые, по мнению барышень, могут вытащить человека из дома и съесть среди ночи. Пушкин тут же воскликнул, что является лучшим истребителем монстров и готов охранять дамские спальни хоть сотню лет.

Шутка за шуткой, слово за словом… И вот, мы прошли приличное расстояние. Потом оказались в тихом кафе, расположенном в небольшом закоулке.

Я не сразу понял, как мы сюда попали. Это казалось немного странным. Зато Сергей вовсю обнимал блондинку, и шептал ей что-то на ухо, наверняка, забыв обо всем на свете.

— Так, господа, надо выпить. Мы немного замерзли на улице. Думаю, хорошее вино нас согреет, — в какой-то момент сказал Марина, стреляя глазами по сторонам.

Память дала тревожный сигнал. Минут десять назад эта рыжая бестия говорила, что не пьет горячительное. Ее тошнит от алкоголя, и вообще, она не такая. Просто ждет… своего дирижабля.

Я вышел из разговора, в который нас с Пушкиным активно втягивали. Осмотрелся вокруг и понял, что кафе слишком странное.

Тут есть столы и стулья, барная стойка. За дальними столиками кто-то сидит. Но в целом, оно какое-то необычное. Здесь даже не пахнет едой, а с кухни не доносятся крики поваров и характерные звуки готовки.

— Выбирайте, что пожелаете, дамы. Завтра мы с моим другом идем в разлом — убивать самых опасных монстров! Нам надо хорошенько отдохнуть этой ночью. Сегодня будем кутить по полной! — торжественно провозгласил Сергей Пушкин, размахивая рукой с ограничителем магии.

Кутить? Кое-то занимал у меня, чтобы просто поесть. Хотя, молодость — она такая. Сам едва сдерживаю неугомонное тело.

— Охо-хо, вы такие щедрые, мальчики! Видно, ваши рода имеют большой вес в империи, — кокетливо сказала блондинка. Ее слова стали для меня решающей каплей.

Какие еще рода? Почему они говорят о деньгах? Что за странное кафе? Какого хрена официант пялится, как ворон, ждущий добычу?

Я прожил триста лет, и могу отличить свидание от обмана. Так вот, свиданием здесь даже не пахнет. А пустым помещением, где никогда ничего не готовили — да.

Недолго думая, отворачиваюсь от девчонок и подзываю официанта. Ухоженный мужчина лет сорока склоняет голову и дает мне меню.

— Прошу, господин. Извольте сделать заказ, — говорит, сверля меня черными вороньими глазами.

— Непременно, только кое-что уточню, — с улыбкой бросаю ему.

Сам открываю меню, и мои догадки полностью подтверждаются. Выбор еды и напитков довольно скромный. Позиции заказов очень простые. Зато стоит все втридорога, и это не пустые слова.

Обычное вино из забегаловки для простолюдинов с тройной наценкой. Какой-то несчастный сэндвич по цене лучшего мясного блюда из ресторана. Стакан воды и тот дороже лучшего коктейля в приличном баре.

Все ясно, схема поставлена на поток. В город прибывают богатые парни, желающие стать сильнее, прославиться и все прочее. Наследники знатных родов едут сюда с деньгами, и, между походами в разломы, хотят хорошо отдохнуть.

Вот тут появляются «Марины с Наташами», умеющие красиво улыбаться, делать комплименты парням, попадаться на тупые подкаты и смеяться над глупыми шутками.

Стоит забить головы искателям приключений, как можно вести их в «кафе». Там горячим головам предлагают помои по цене элитных блюд.

У жертв не остается выбора. Нельзя же бросить красивых девушек и уйти? К тому же, многие благородные любят кутить до последнего, вообще не глядя на цены.

Остается просто тянуть деньги, а в нужный момент подсыпать снотворное зелье. В итоге, жертвы довольны, считая, что хорошо погуляли. Они, скорей всего, мало что помнят, зато фантазии бьют через край.

Потратили много денег, и что? Вечер с красивыми дамами не может быть слишком дешевым. Разве можно на таком экономить?

Беспроигрышная модель заработка, только не для меня. Я мог оплатить счет, если надо. Моих личных сбережений хватило бы, не говоря об отцовской карте. Но дело тут не в деньгах.

Не люблю, когда людей нагло обманывают, тем более манипулируя чувствами. Из-за таких вертихвосток страдают обычные девушки. Парень, которого обманули однажды, может мстить другим дамам, которые ни в чем не виновны. Да и мне неприятно терпеть этот бред.

Как ни крути, это низко. Пока кончать чёртов цирк!

— Простите, господин, вы можете попросить совета, если затрудняетесь с выбором, — с натянутой вежливостью произнес официант, видя, что я не спешу осыпать мошенников своими деньгами.

— Совета? Ну да. Скажите пожалуйста, мне лучше вас сразу убить или все-таки передать полиции? — с улыбкой спросил я и резко захлопнул меню.

— Что? — недоуменно выпалил Пушкин.

Девушки тут же смутились, наверняка «отыгрывая план Б». Я подмигнул, глядя на них и дал понять, что все знаю.

— Извините, уважаемый, если вы уже выпили, попрошу вас соблюдать приличия, — с каменным выражением лица проговорил официант.

— А я попрошу вас взять всех подельников и проследовать в ближайшее отделение полиции, Неуважаемый сударь! — со сталью в голосе сказал я, поднимаясь с места. — Они пытались продать нам дешевое пойло под видом элитных вин. А эти две… им помогают, — пояснил Пушкину, который чуть не умер от шока, наверное, решив, что я спятил.

— Как ты смеешь, вообще? — крикнула рыжая.

— Нет денег, тогда молчи! Даже девушек нормально угостить не может! — взвилась блондинка.

Лицо официанта перекосилось, будто у него болел зуб. Дамы сами же себя выдали, превратившись из утонченных красоток в базарных торговок.

— Аха-ха, вы серьезно? А как же чувства, душа, и все то, о чем вы пели недавно? — повел бровью я, разглядывая девчонок.

— Обманщицы! Вы вели себя иначе, а теперь стали говорить, как простолюдинки⁈ — воскликнул удивлённый Сергей и тоже поднялся с места.

Атмосфера начала накаляться. Девушки кивнули друг другу и посмотрели куда-то в сторону. Туда же уставился официант, скорей всего, дав условный сигнал.

— Вам конец! Я никому не позволю себя обманывать! Я наследник рода Пушкиных, а не олух, — продолжил орать Сергей, но внезапно замолк.

Откуда ни возьмись, в зале появились несколько мужиков, одетые как классические бандиты: кожаные куртки, золотые цепочки на шеях, пиджаки и черные водолазки.

Я почувствовал магическую ауру; кажется, амбалы вооружены артефактами. Кроме того, у них есть простое оружие — ножи с пистолетами. Кривые рожи бандитов выражают надменное превосходство. Наверняка амбалы считают, что раскатают нас за секунду, если это понадобится.

— Простите, ребят, это наша работа, — тихо сказала Марина, отвернувшись в сторону.

— Расскажешь господину следователю, милая, — усмехнулся я.

— Умм будь у меня сейчас магия, я бы их уничтожил! — взвыл Пушкин, с досадой смотря на браслет.

— Минуточку внимания, господа, — раздался голос официанта. — Между нами вышло небольшое недопонимание. Вы не хотите омрачать вечер себе и дамам, не так ли? Сегодня у всех такое хорошее настроение, да и погода отличная. Мы предлагаем вам покинуть заведение и найти более подходящее место. Разумеется, не говоря лишних слов и не распространяя ложные данные. Если поступите так, мы больше никогда не увидимся. Идите. Ребята проводят вас к выходу.

Угу, ну спасибо! Выставили полными дураками двух благородных господ, так еще предлагают уйти, поджав хвост, и молчать после всего, что случилось.

— А если мы не уйдем? — нервно выпалил Пушкин.

— Погоди! — сказал я. — Мы согласны. Вы правы, не нужно лишних проблем.

— Вот именно, хорошо, что вы все понимаете, юноша, — с ухмылкой проурчал официант.

— Да, но есть небольшое условие. Пусть эти две… красавицы принесут извинения. А ваше помойное заведение заплатит каждому из нас по десять тысяч рублей. И да, если утром вы не свалите из города, можете пенять на себя. Как вам сделка, господа? Думаю, вполне выгодно, — отчеканил я тоном, не терпящим возражений.

Немая сцена. На меня уставились обалдевшие лица с открытыми ртами. Первым пришел в себя официант. Он перекинул в руке блокнот для заказов и тихо сказал:

— Все понятно.

Официант дал отмашку, и амбалы с хищными улыбками поперли на нас. Скорей всего, решили «отделать двух малолеток», чтоб не качали права.

— Снимите браслет! Дайте магию, так нечестно, — заорал Пушкин, дергая ограничитель дара.

— Ну что, сопляк, досвистелся⁈ — прорычал лысый здоровяк, подходя ко мне и грозя магическим артефактом.

В тот момент, его разорвало на куски, и кровавые ошметки покрыли зал, в котором началась страшная паника.

Я вызвал хаос, ага. Этот не тот случай, когда можно целовать врагов во все места, давая долгую фору. К тому же, здоровяк имел ментальный доспех, который его подвел. Все вопросы к поставщику артефактов, я-то причем.

Поток хаоса не только взорвал бандита, но и разнес на куски мебель и повредил стену. Зал превратился в руины: в воздухе повисло облако бетонной пыли, в углу стало что-то гореть.

Не теряя зря времени, убил магией еще одного. Гаденыш хотел в меня выстрелить из пистолета, но я оказался быстрее. Дальше вступил в рукопашную, решив не проливать много крови. Хорошего понемногу.

Пользуясь ловкостью тела, увернулся от удара ножом и сломал увесистый стул о голову здоровяка. Краем глаза заметил, как Пушкин вырубил тяжелой стеклянной пепельницей еще одного ублюдка.

А парень не промах! Его действительно взяли хитростью те двое в поезде. В честной драке он бы их точно побил.

— Ааа, сдохни гнида! — заорал небритый урод, бросаясь на меня с большим тесаком.

Нырок вниз и удар сломанной ножкой стула. Я пробил брюхо очередному бандиту, заставив его изрыгать кровь и кататься по полу в адских муках.

Стоп, амбалов не так уж и много. Не успели разобраться с одними, как другие, вместе с девушками, ушли через черный ход. Наверняка поняли, что не хотят умирать и свалили, чуя опасность. Вот крысы! Но гнаться за ними сейчас не стоит.

Я бросил взгляд на Сергея, который бил ногами официанта, лежащего на полу, что-то ему доказывая.

— Хватит, они свое получили! Идем! — крикнул и направился к выходу.

— А что он со спины лезет? Хотел прикончить меня по-тихому! Кто он вообще после этого? Где его честь, Александр??? — завопил мой товарищ, и оставил скулящую тушку лежать в крови.

— Я бы сказал где, но там надо в рифму. Погнали, пока есть время! — откликнулся я, быстро выбегая на улицу.

Мы проскочили пару дворов, затем сквер, и вышли на другую улицу, как ни в чем не бывало. Немного пришли в себя и слегка отдышались. Потом осмотрелись вокруг, понимая, что летняя ночь все еще продолжается. А мы так и не подняли настроение, потратив силы на битву с мошенниками.

— Может это, в бар какой-то зайти? А то стресс, — осторожно спросил Сергей, скорей всего, опасаясь, что я брошусь в отель после всего, что случилось.

— А вот тут, господин Пушкин, и не поспоришь! — весело бросил в ответ, дав понять, что жизнь продолжается.

Это не мы издевались над людьми, разводя на деньги, обманывая их чувства и опаивая различной дрянью. Нас могли жестоко избить, если не хуже. Пусть оставшиеся в живых разбойники трясутся за свои шкуры. А мы идем отдыхать!

Спустя некоторое время, мы зашли в приличное заведение для дворян, где была прекрасная атмосфера, приветливый персонал и, скорей всего, недурственное пиво.

Мы заняли столик в углу и сделали заказ, рассматривая картины с сюжетами охоты и чучела животных на стенах.

В какой-то момент, я посмотрел на Пушкина, решив показать забавную голову кабана. Вдруг заметил, что запястье Сергея — пустое. На нем больше нет браслета, только красная полоса от него.

Как Пушкин снял ограничитель магии, который, по идее, снять невозможно? И почему мое предчувствие бьет тревогу, будто это все не к добру?

Глава 17

Взбесить Пушкина — себе дороже

— Не стоит беспокоиться, друг. Я вечно все теряю да ломаю. Говорят, это аура такая у меня, нестабильная. Подумаешь, браслет поломался! Его и так завтра должны были снять. Пусть наказывают, если хотят, мне плевать, — успокаивал меня Пушкин, попивая пиво из увесистой стеклянной кружки.

Я ел жирную копченую рыбу с приятным ароматом дымка и смотрел на парня, не зная, как реагировать. Это, как если бы заключённого заковали в наручники, а он бы их случайно сломал. Странный этот Пушкин какой-то.

— Я не спорю. Но такие штуки обычно делают крепкими. Они должны сдерживать магию, а не ломаться в простой заварушке, — задумчиво сказал я.

— У меня необычный дар, я уже говорил, — повысил голос Сергей. — Браслет напитался магией и разрушился! Может брак на заводе, или что-то ещё. Зачем ломать голову по пустякам?

Я ничего не сказал, выпив немного и понимая, что расслабляться все еще слишком рано. Сегодняшний вечер пошел не по плану, это надо признать. Он может преподнести нам другие сюрпризы. Так часто бывает, когда одно цепляется за другое.

— Хватит хмуриться, Александр! Хорошо же сидим, отдыхаем, — вдруг сказал Пушкин веселым голосом. Да, кажется, мы с ним поменялись местами. Теперь я выступаю в роли угрюмого зануды, который всем недоволен. — Нас ждут два года обучения, если не больше. Еще успеешь напрячься. — Добавил он, слегка погрустнев.

— Два года? — переспросил я, откусив хлеба. Слишком большая цифра, в мои планы не входит тратить столько времени на сидение за партой.

— Ну, пока подмастерьями будем, потом только учениками. Сам знаешь, стать Ратником — дело не быстрое, — рассудил парень, глядя куда-то в стену.

— Кому как, я рассчитываю пройти курс побыстрее, не теряя лишние годы, — честно раскрыл свои планы, решив не выдумывать небылицы.

Пушкин был обычным студентом, который понятия не имел, что можно ускорить процесс. Сначала парень завис, чуть не подавившись пивной закуской. Потом кашлянул, стукнув себя в грудь, а дальше начал смеяться.

— Аха-ха-ха ну ты даешь, Александр! Можно вообще открыть дверь с ноги и объявить себя «ратником». Навыки пусть идут нафиг. Зачем оно надо? Погоди, может ты просто пьян? Вроде выпил пару глотков… Так бы сразу и сказал, что тебя быстро уносит, — повысил голос Сергей, привлекая внимание остальных гостей бара.

— Кхе-кхе, будь потише. Я пошутил, — сухо ответил я и пригубил еще немного напитка.

— Так бы сразу и сказал. А то я сразу не понял, — смущенно сказал собеседник и пригнулся к столу, как ученик, которого отчитал учитель во время урока.

Несмотря на все, Сергей прав. Просто так ускорить учебу не выйдет. Это серьезное дело, а не легкое увлечение. Нужно будет продумать план возвышения, чтобы не застрять на учебе на ближайшие годы.

Я читал, что курс Ратников может сильно ускориться, если ученик превосходит других и имеет особые заслуги. На это нужно делать акцент, но так, чтобы особо не выделяться. Сложная задача, только я не привык к простоте.

Подумал об этом, слушая тихую музыку и любуясь фигурами местных официанток, которые двигались грациозно, словно наследницы богатых родов на балу. Богатство не всегда делает девушку красивой и утонченной, как и наоборот. Иногда простая продавщица из ларька выглядит лучше любой княжны.

Мы поболтали еще немного и наконец-то расслабились, забыв о былых передрягах. Ночь была в самом разгаре, в окно бара смотрелась луна, как бы намекая нам, что пора собираться.

Завтра будет ответственный день, надо выспаться. Как я уже говорил, отдыхать нужно в меру. Пушкин отставил пустой бокал и тарелку, как бы мысленно соглашаясь со мной. Я хлопнул рука об руку, и хотел сказать, что мы закругляемся.

Но тут раздались пьяные голоса молодых парней. Крики стали приближаться. Я отчетливо слышал, что кутилы упоминают нас с Пушкиным.

— Вот и старая добрая «Пивная устрица» аха-ха, люблю заходить сюда ровно в полночь. По нашей старой традиции, парни! — вопил какой-то пацан.

— Не понял, наше место что, заняли? — с досадой крикнул его дружок.

— Смотрите, какие-то нищие олухи. Сидят, пялятся на нас, как бараны! — прокричал кто-то третий.

Так и знал, что снова что-то случится. Оно мне точно не надо. они явно пьяны, но терпеть оскорбления я не стану.

Краем глаза осмотрел компанию, так, чтобы не крутить головой. Все ясно, дворяне. Одеты по последней моде, на пальцах родовые перстни, в руках дорогие смартфоны. Глаза блестят, рожи красные.

Видно, их рода имеют неплохой вес. Парни чувствуют себя вольготно, не боясь, что могут нарваться на неприятности.

Не успел обдумать происходящее, как Пушкин поднял брови и выдал:

— Не понял, они нас что, оскорбили? Я им головы оторву! Разве мы их с тобой оскорбляли? Как они смеют, вообще! — не унимался мой товарищ.

Рядом со столиком возник высокий длинноносый парень с волосами, уложенными с помощью лака. Он тряхнул блестящей башкой и с издевкой воскликнул:

— Вы заняли наше место, «почтенные господа». Не пора ли вам валить по домам? А то наше настроение испортится, и мы станем не очень вежливы.

— Чего блин? Ты помешанный что ли? — продолжил закипать Пушкин, но я его перебил.

— Давайте без нервов, — сказал спокойным, но твердым тоном. — Мы благородные наследники своих родов. Я — виконт Ростов. Это — граф Пушкин. Сбавьте обороты, господа, и не наживайте себе проблем.

Не устраивать же очередной дебош из-за тупых подростков.

Парни сначала переглянулись. Наверняка здравый смысл пытался их успокоить, но хмель в крови оказался сильнее.

— Ты что ли тут благородный? — дерзко бросил блондин с растрепанными волосами, видно, это такая модная прическа. — Вся твоя одежда стоит дешевле, чем одна моя сигарета аха-хах!

— Опять нищеброды из падших родов решили поднять головы! — крикнул парень с серьгой в ухе.

Я решил дать последнее предупреждение. Не поможет, выйдем с ними на улицу и поговорим по-другому. Это самое разумное решение конфликта. Так удастся наказать выскочек, не привлекая внимание праздных зевак.

Хороший план. Только я не учел реакцию Пушкина.

— Вы — отпрыски поганых бродяг! Я вызываю вас на дуэль! Здесь и сейчас. Откажетесь, будете трусами, — разозлился не на шутку Сергей, тыкая в противников пальцем и резко поднимаясь со стула.

На нас стали пялиться с разных сторон. Послышались дамские вздохи и разговоры мужчин. Персонал тоже шептался, наблюдая «бесплатный цирк».

— Охо-хо-хо, — дружно рассмеялись увальни, хватаясь за животы.

— Ты что, уважаемый, перепил деревенской браги? Сядь, пока не огреб, дуэлянт недоделанный, — проворчал парень с лакированными волосами и легонько толкнул Пушкина в грудь, выражая пренебрежение.

Ответом стал удар в челюсть. Пушкин даже не думал; просто врезал и все, наплевав на последствия. Это было справедливо с его стороны, ведь его только что оскорбили.

Однако, я понял, что мой план провести вечер спокойно пошел по не самому лучшему месту.

Удар Сергея получился отличным. Его звук разнесся по заведению, вызвав всеобщий ступор.

Пушкин дрался неплохо, а противник был весьма стойким. Лакированный ахнул и чуть не упал, но все же устоял на ногах. Лишь отклонился в сторону, хватаясь за челюсть и морщась. Потом резко выпрямился и ответил Сергею.

Но уже с применением магии.

Никто не успел среагировать, как парень с лакированной головой врезал моего товарища кулаком, который покрыт оранжевой магической аурой. Кулак не достиг цели, но магическая волна отбросила Пушкина на несколько метров.

Парень упал на стол, где было много еды и напитков. Сидевшая за столом компания бросилась врассыпную. Мясо, сыр и фрукты разлетелись в разные стороны, вино растеклось по полу красной лужей, а стол развалился на части.

В зале показались охранники, которые, судя по лицам, не знали, что делать. Гости впали в смятение. Кто-то бросился к выходу, кто-то снимал происходящее на телефон.

Я встал, рассматривая злобные рожи противников, и попытался урегулировать ситуацию.

— Ваш друг себя опорочил, так еще нарушил закон. Идемте выйдем, и разберемся, как благородные господа! — сказал я.

— Да, Семён, что-то ты перегнул… Надо было… без магии, — осторожно протянул блондин, наверняка, протрезвев на ходу.

— Не парьтесь, вы знаете, кто мой отец! Наш род торгует тушами монстров с Китайской Империей! Мне ничего не будет. Просто проучил одного недоумка и все. Это приличное заведение, здесь не место отребью, — воскликнул брюнет, махнув рукой и добавив в голос великодушия.

Мол, да ладно вам напрягаться. Государь изволит буянить, но сейчас успокоится.

— Красиво ты ему врезал!

— Ага, что мы так дергаемся? Ему будет даже полезно, — воскликнули друзья лакированного.

Я задумался, глядя в сторону. Пушкин не спешил вставать на ноги, не кричал и не угрожал обидчику в свойственной ему манере. Похоже атака была слишком сильной, а Сергей не успел поставить барьер.

* * *

Александр Архипович Лазарев сидел в своем кабинете, просматривая видео на большом мониторе компьютера. Мужчина лет пятидесяти с небольшой щетиной на подбородке и седыми висками. Сухой, сильный, с решительным взглядом.

В прошлом выдающийся Ратник, истребивший сотни чудовищ высшего класса и спасший от гибели императорского наследника.

Теперь заместитель центра подготовки Ратников, начальник боевой части. Человек, который хочет избавить страну от разломов. И считает себя несправедливо списанным в запас по чьему-то доносу.

— Хмм, сколько можно? Опять погибли лучшие воины, — процедил Лазарев, крепко сжав карандаш и отвернувшись от монитора.

Видео было не из веселых — по сути, фильм ужасов наяву. Камера на голове одного воина запечатлела, как Ратники сражаются с чудовищами, прорвавшимися из разлома, в лесу, восточнее от Сибирска.

Операция пошла не по плану. Сразу несколько сильных бойцов были убиты. Что отдалось саднящей болью в сердце наставника.

— Какого дьявола? Они действуют по учебнику! Ни единого отступления от инструкции, ни единой ошибки, — вздохнул Александр Архипович, снова уставившись в монитор.

Там было отчетливо видно, как сильные владеющие с заговорённым оружием уничтожают здоровенных насекомоподоных чудовищ, разрубая их на куски.

Только все не так просто. Паук размером с машину зашел с тыла и пробил магический доспех Ратника. Заостренная лапа уничтожила бывалого воина, не дав шанса спастись.

Еще одна тварь оказалась живой взрывчаткой. Просто разлетелась на части, когда ее убивали. Внутри чудовища была раскаленная кислота, которая нанесла смертельные ожоги еще одному бойцу.

— Их слишком много, разведка опять подвела. Класс чудовищ определен неверно. Они готовились к другому, а нарвались на это… — сказал Лазарев, выключив видео.

Виновные будут наказаны, но ребят уже не вернуть. Монстры в последнее время — другие. Их стало больше, у них появились новые признаки. И они, странно о таком говорить, но вроде как, стали хитрее.

Если так пойдет дальше, корпус ратников будет нести потери, становясь с каждым годом всё слабее. А ведь в любой момент может случиться серьезный прорыв, как было в Дальневосточной Аномалии, сведения о которой полностью засекретили.

Глава боевой подготовки задумался, глядя в холодную гладь стекла, за которой на военный город медленно опускался вечер.

В дверь тихонько постучали. Лазарев приказал «Войдите!», и на пороге появился мужчина лет тридцати в военной форме, с погонами капитана императорской армии.

— Простите за беспокойство, господин. Там требуют ваш отчет. Сказали, чтобы сегодня все было, — виновато проговорил вошедший и склонил голову.

— Не беспокойся Иван, уже есть. Я выразил свое мнение на бумаге, как и всегда. Вот, можешь им передать, — сухо сказал Александр Архипович, двигая на край стола тонкую стопку бумаг.

Подчиненный слегка смутился, беря бумаги. Он вновь склонил голову и осторожно сказал:

— Прошу прощения, что омрачил ваш вечер. Я сам бы не пошёл. Но граф Истомин был непреклонен.

— Граф Истомин — тыловая крыса. Ни разу монстров не видел. А там наши парни погибли, — бросил Лазарев, крепко сжимая кулак. Потом сменил тон, как бы извиняясь за мимолётную слабость. — Не бери в голову, Иван, дело не в тебе. Я сам не свой, когда Ратники терпят потери.

— Присоединяюсь к вашим соболезнованиям, господин. Но здесь аномальные земли, ничего не поделать, — скорбно сказал капитан.

— Ты в этом уверен, Иван? — оживился Александр Архипович.

— Я? Ну я… Просто не знаю, как закрыть все разломы и убить тварей без единой потери, — процедил офицер.

На что Лазарев покачал головой, с досадой говоря:

— Все не так! Порталы нам не закрыть, это да. Но подход изменить можно. У нас слишком много правил, инструкций, ограничений. Мы будто по плацу маршируем, а не за родину боремся!

— Это да, ваше благородие, одних отчетов императорскому наместнику сколько, — не выдержал Иван, вспомнив, что сам погряз в бесконечных бумагах, словно офисный клерк из высоток Санкт-Петербурга.

— Нам нужен индивидуальный подход. Нужны бойцы с необычным даром и головой не как у других. Команда таких орлов могла бы справляться со сложными заданиями! А их опыт переняли бы остальные! — как бы не слыша Ивана, произнес Александр Архипович, глядя в глухую стену.

— Мм да, господин. Это так. Я вынужден вас покинуть, разрешите идти, — сбивчиво произнес капитан, поклонился и направился прочь.

«Кажется, у него снова приступ. Жаль такого хорошего вояку. Говорят, он не смог спасти свой отряд на последнем задании, а потом начались проблемы», — подумал Иван, вспоминая сплетни об Александре Архиповиче.

Проверить информацию невозможно. Остается надеяться, что сильнейший магический Ратник своего времени сможет прийти в себя и принесет пользу стране хотя бы здесь, в тыловом кабинете.

* * *

— Кажется, ты его прикончил, — сказал кто-то из банды лакированного.

— Допрыгался, наглец. Умереть от такой слабой атаки, надо еще постараться, — без тени сожаления рассмеялся зачинщик драки, проведя ладонью по волосам.

Это не притон с бандитами и местными стервами. Тут нельзя использовать хаос, но выбор у меня невелик. Постараюсь максимально сдерживать силу, чтоб не разнести этот бар.

— Зря вы так, господа. А ведь я предлагал, — сказал себе под нос, вызывая хаос.

В тот момент послышался шорох и тихая ругань. Все повернули головы и увидели, как Пушкин с черной подпалиной на груди медленно поднимается на ноги, стряхивая с себя щепки и осколки стекла.

Парень вытер кровь на лице, нахмурил брови и приготовился к драке.

— Ты что задумал, кретин?

— Кажется, хочет добавки! — воскликнули выскочи, но Сергей не обратил никакого внимания.

— Вы — толпа недоделков! Думаете, вам все позволено??? Чёрта с два! — проорал Пушкин, безумно вращая зрачками. — Я покажу вам, что значит настоящая справедливость. Вы меня выбесили!!!

Закончив кричать, парень призвал свою магию. Я вспомнил, чем кончилась последняя дуэль Пушкина и представил, что будет дальше. Тут даже нет защитного купола. А блокиратор магии Сергей попросту потерял.

Глава 18

Собеседование идет не по плану

Наглецы решили, что Пушкин окончательно спятил. Они отвлеклись от меня и ринулись на Сергея. Сбоку «танцевали» охранники, тщетно пытаясь осадить разгоряченных дворян пустыми словами.

— Иди сюда, выродок, сейчас мы тебя успокоим! — хищно прорычал один из парней.

Вокруг запястий Пушкина крутилась оранжево-синяя магия. От нее веяло нестабильной аурой разрушения. Действительно, редкий и мощный дар. Применять такой в заведении лучше не стоит.

— Осторожно! Включи голову, — крикнул я напоследок, понимая, что остановить парня уже не выйдет.

Все происходило стремительно. Время шло на секунды, если не меньше.

— Мне надоел этот бред! Меня все достали! Горите в аду!!! — заорал Пушкин, скрестив на груди руки.

Магия завертелась сильнее и стала ярче. По залу разлетелись бумаги, пакеты, салфетки. Я ощутил, как магическое напряжение вокруг резко усилилось. Придурки замерли в ступоре, наверняка, ощутив леденящий ужас.

«Слабак», на которого они бросились, оказался не совсем слабаком. Его гнев не предвещал ничего хорошего. А удержать его было попросту невозможно.

— Сударь, немедленно прекратите! Вы нарушаете закон об использовании дара, — прокричал лысый мужик в дорогом костюме, на всякий случай пятясь к двери.

— Сергей, нет! — заорал я.

Мой товарищ истошно взревел, разводя руки в стороны, будто хотел ударить врагов, находящихся по бокам.

На уровне груди парня возник мощный магический сгусток в виде странной воронки. Энергия закрутилась с бешеной скоростью, издав тихий сдавленный писк. Потом прогремел взрыв с выбросом светового потока.

Казалось, в стены и пол заведения были встроены разрывные кристаллы, которые сработали в одно время. Меня ослепил яркий свет. По голове с разных сторон что-то стукнуло. И я потерял сознание.

Не знаю, сколько провел в отключке. Но было ясно одно — я все еще жив.

В какой-то момент, мрак постепенно рассеялся. Я почувствовал, что могу контролировать тело, и оно вроде целое. Но серьезно повреждено.

Не успел очнуться, как по рукам, ногам и спине разлилась сильная боль. Кажется, я был ранен и потерял много крови. Попробовал шевелить руками, вроде бы получилось. А вот с ногами было сложнее.

Такое чувство, будто правую ногу переехал грузовик. Надо срочно ее осмотреть.

Сделать это было непросто. Сначала глаза просто не открывались. Потом не мог ничего разглядеть. Голова болела, уши разрывал вой сирен экстренных служб. Вокруг все кричали и суетились, подо мной был холодный асфальт.

Пришлось какое-то время просто лежать, чтобы прийти в себя. Потом осмотрелся, понимая, что меня выбросило взрывной волной в окно бара. Отсюда столько ранений на теле.

Оглядел поврежденную ногу. Она напоминала подушку для игл. В нее воткнулись несколько кусков стекла и крупных деревянных щепок. Штанина пропиталась кровью, а сама конечность почти что не двигалась.

— Чертов Пушкин, — первое,что произнес я, с трудом открывая рот.

Вскоре стало понятно, что, взрыв не такой уж и сильный. Я видел много раненных людей, но ни единого трупа. Сергей не стал применять самую разрушительную технику, либо просто не смог.

Зачинщики драки отделались небольшими травмами. Сейчас возле них вились лекари, оказывая первую помощь.

Не хочу заступаться за этих гадов, но так даже лучше. За массовое убийство дворян, не важно, что послужило причиной, Сергей бы отправился на каторгу, лишившись своего титула. А так: незаконное применение магии, превышение обороны и прочие относительно легкие проступки.

Обстановка бара теперь пострадала, а окна полностью выбиты. Но это не самое страшное. Я думал, что будет хуже. За Пушкина можно не волноваться, чего нельзя сказать обо мне.

Что скажут лекари, если заберут меня в клинику? Вдруг у них возникнут вопросы, и они сообщат куда нужно? В моем теле намешаны разные виды магии. Меня могут признать монстром или чернокнижником либо просто отдать на опыты, с них сбудется.

Лучше уйти с глаз долой и самому себя вылечить. Только как? Я не мог нормально ползти, не говоря уже, чтобы бежать.

— Рагс мне в глотку! Проклятое тело, — прошипел под нос, пытаясь хотя бы сдвинуться в сторону.

Рядом ходили лекари, осматривая территорию. Наверняка искали раненных или погибших. В какой-то момент, они бросили взгляд на меня и стали медленно приближаться.

— Только этого еще не хватало, лесная гниль! — выдохнул, пытаясь что-то придумать.

Вдруг почувствовал странное шевеление под кожей.

Осмотрел поврежденную ногу в свете уличных фонарей и автомобильных фар. И не поверил глазам.

Разорванная кожа медленно зарастала, вытесняя инородные предметы наружу. Кровь перестала идти, раны становились все меньше, а нога обретала чувствительность.

Регенерация! Очень вовремя. Я несколько раз пытался освоить эту технику, когда медитировал, но постоянно терпел неудачи. Хаос было сложно использовать для обычных атак, не говоря о таком тонком деле, как исцеление.

А тут всё само получилось. Либо я совсем уже спятил, либо энергия разрушения начала работать на Созидание.

Удивляться буду потом, пока надо просто уйти в гостиницу и понять, что произошло с самим Пушкиным. Он попал в эпицентр взрыва. Наверняка тоже пострадал.

Я начал медленно доставать осколки из ноги, одновременно ощущая, как другие повреждения тоже становятся меньше. Боль, неприятные ощущения под кожей… Проходит томительная минута или чуть больше. Тут я понимаю, что могу встать.

— Господин, вы ранены? Сейчас вас госпитализируют, — слышится голос лекаря надо мной.

— Не надо о-ох, все отлично! — говорю, поднимаясь с асфальта и чувствуя, как каждая кость в моем теле издает неприятный хруст.

— Да, но почему вы тогда лежали? — недоуменно спросил еще один доктор.

— Спину потянул, нужно было позвонки поразмять, вот и лёг, — бодро бросаю в ответ, достаю из ноги последнюю кровавую щепку и бросаю подальше.

— Вы уверены? Но тут же был сильный взрыв, — удивлённо говорит врачеватель.

— От него-то спину и защемило. Взрывы вредят позвоночнику. Вы лекари, должны знать! — сказал, подняв указательный палец вверх, изображая из себя знатока медицины.

Пока врачи думали, что к чему, напряженно вращая извилинами, я нырнул в темноту и скрылся в ближайшем переулке. Нога все еще немного болела, я хромал при ходьбе, но это не самое страшное.

Отойдя от злополучного бара, я с облегчением выдохнул, а потом упал в обморок.

Магическое истощение, будь оно трижды неладно.

На сей раз отрубился не на долго. Осознал себя в таком состоянии, сконцентрировался и стал приводить тело в чувства. Нельзя долго валяться в глухом закоулке, кто знает, какие люди, и не только, здесь шастают.

Одно духовное усилие, потом еще и еще. Вскоре получилось очнуться. Не успел отойти от внезапного «транса», как почувствовал, что кто-то тянет меня за ногу цепкими, костлявыми пальцами.

— Какого хрена! — выпалил, едва очнувшись.

— Не гони, паренек, они тебе ни к чему. А мне ходить не в чем. Добрые ботиночки, паренек, век тебе не забуду, — хриплым голосом сказал гад, который пытался снять с меня обувь.

— До ботинок еще не дорос. Держи лучше… этот подарочек! — заплетающимся языком сказал я и ударил придурка пяткой.

Вроде бы попал по руке или куда-то еще. Бродяга вскрикнул, отскочив прочь, выругался и скрылся во тьме.

— Ну вот, не дают спокойно поваляться в грязи, — с досадой сказал я и сел, чувствуя, что не могу применять хаос от слова совсем.

Истощение слишком сильное. Если бы вместо бродяги был владеющий или человек с оружием, у меня бы не было шансов.

Надо научиться контролировать силу и ее восполнение. Это не пустые слова, а важнейшая первостепенная задача. Думая так, я сконцентрировался, пытаясь ускорить поглощение частиц хаоса из окружающего пространства.

Не знаю, насколько хорошо получилось, но вроде стало получше. Я смог подняться на ноги и ощутить минимальный уровень энергии в источнике. Мало, но лучше, чем ничего.

Дальше была прогулка до гостиницы, где мы остановились с попутчиком. Пушкин! Точно, совсем про него забыл.

Достал телефон и попробовал с ним связаться, но это не дало результата. Придя в гостиницу, пообщался с администратором. Потом поднялся в номер, спустился и прошелся вокруг здания.

Пушкина нигде нет. Придется обзванивать все больницы. Благо их тут не очень много, если не считать военные госпитали, где лечат только бойцов.

Сидя в номере, набрал нужные номера. Больной по фамилии Пушкин никуда не поступал. На всякий случай обзвонил морги, но результат тот же.

Сергей как будто исчез, обратившись в пепел. Я знаю подобные практики. Но это не тот вариант. У Пушкина не хватило бы силы себя уничтожить.

Как следует поломал голову, понимая, что скоро рассвет. Утром нужно быть в центре подготовки Ратников, а я еще даже не спал.

При приеме заявки со мной проведут собеседование и могут как-то проверить. Я должен быть в лучшей умственной и физической форме, чтобы не ударить в грязь лицом. Значит нужно поспать, путь даже не слишком долго.

Утро наступило внезапно, как это часто бывает. В номер стала ломиться горничная с уборкой и предложением купить завтрак, который не входил в стоимость комнаты.

Я оплатил еду и немного поговорил с симпатичной женщиной, пытаясь найти зацепку. Дама пояснила, что ночью сгорел бар для дворян. Причем, его взорвал один благородный, который не смирился с поражением на дуэли.

Ох уж эти сплетни и слухи. Хотя, чему удивляться?

— Слушайте, а что с самим благородным? Неужели он просто взорвал заведение и сбежал? — деланно удивился я, выбирая вариант завтрака в специальном каталоге.

— Нет. Говорят, он перешел в другой мир, потому что заключил сделку с монстрами, — тараща глаза, проговорила горничная.

— Что??? — не сдержался я, слушая откровенный бред. — То есть, мне омлет с ветчиной и блинчики с творогом. — Добавил, уже спокойнее, чтобы не пугать дамочку почем зря.

Не успела горничная уйти, как я взял телефон и увидел там сообщение от Сергея. Товарищ писал, что с ним все нормально. Просил меня особо не беспокоиться и идти в Центр без него.

Вот же гадство! Хоть бы рассказал, что случилось. Тот случай, когда пояснительное сообщение ничего мне не поясняет. Жив и то хорошо, если это, конечно, он написал.

Я мысленно поругал его за излишнюю «загадочность». Потом пожал плечами и стал собираться. К половине девятого я как следует подготовился и поел. Затем вызвал такси и направился в центр города в одно из красивых зданий.

Сначала нужно было пройти регистрацию у охраны. Я заполнил анкету и заметил, что охранник пялится на меня как-то странно.

— Уважаемый, что-то не так? — спросил, демонстрируя родовой перстень и намекая, что не стоит на меня так смотреть.

— У меня все нормально, в отличие от вас, — пробурчал под нос безопасник.

— Что ты сказал? — надавил на него. Охранник уткнулся в бумаги, делая вид, что не слышит.

Мне это не слишком понравилось, но обращать внимание на мелких сошек не стоит. У меня есть конкретная цель, и я к ней иду.

Вскоре меня проводили наверх по широкой мраморной лестнице. Потом направили в коридор, где был кабинет начального собеседования. Там, возле лакированной двери, сидели несколько молодых людей.

Кто-то пришел в дорогом пиджаке, кто-то в ярком молодежном наряде, а кто-то в военной форме. Это были кандидаты на обучение, я сухо поздоровался и сел среди них, погрузившись в монотонное ожидание.

Дверь периодически открывалась. В кабинет вызывали по фамилиям, и с каждым вели беседу около десяти минут. Некоторые выходили из кабинета радостные и веселые, кто-то чуть не плакал с досады.

Парнишка в парадном костюме с отливом выскочил, пританцовывая и улыбаясь во все тридцать два.

— Дружище, тебя зачислили? — осторожно спросил полный парень со смешными щеками.

— Нет! — выпалил хлыщ.

— Тогда чего веселишься? — хмуро спросил лысый качок примерно лет двадцати.

— Того, что я еду домой, и не буду продолжать династию ратников, как хотел мой отец. Зачем оно надо вообще! Я пытался, меня не взяли ю-ю-ху! — прокричал незнакомец, пробегая дальше по коридору.

ЧуднАя компания собралась. А чего я хотел? Не в каждом местном юнце живет архимаг. Многие в этом возрасте не особенно дружат с мозгами.

Я никак не реагировал на глупые шутки, байки и сплетни. Просто дождался очереди и зашел в кабинет без особых эмоций.

Там сидел полный мужчина с усами, в военной форме. Кажется, погоны майора. Офицер старательно что-то записывал то и дело, смотря в компьютер. В какой-то момент майор не смог рассмотреть что-то на мониторе. Взял лупу и посмотрел сквозь нее, да ещё с таким важным видом, будто совершал нечто важное.

В стороне, за рабочим столом поменьше, сидел молодой офицер. Тоже с усами, только с маленькими, словно у таракана. На вид где-то лет двадцать пять, с длинной шеей и глупым выражением лица.

Молодой первым обратил на меня внимание и сказал подать документы. Майор делал вид, что меня не видит. Только после длительной паузы поздоровался и приказал садиться. Я сел напротив и снова ждал какое-то время.

— Ну-с, виконт Ростов, почему решили стать ратником? — нехотя спросил Майор, будто разговаривал со стеной.

Он выучил мой титул и имя. А я уж думал, что зря представлялся, когда вошёл.

— Потому что на должность императора пока отучиться нельзя, — сходу ответил я, заставив майора поднять на меня глаза, а лейтенанта закашляться.

— Хм, значит шутник? — шевеля усами, спросил майор.

— Нет. Просто амбициозный. Хочу возвысить свой род да принести пользу родине, заняв максимально высокую должность, — серьёзно ответил я, сказав почти чистую правду.

— Если так, то похвально. Но шутки оставьте для учебного периода, — отрезал майор и продолжил копаться в бумагах.

Я ничего ответил. А молодой офицер улыбнулся, став ёрзать в кресле. Потом чуть не подавился языком, наверняка, сдерживая приступ смеха.

— Что-то не так, Артём? — поднял глаза майор, обращаясь к своему подчинённому.

— Все хорошо, господин. Просто это… Данный абитуриент слишком странный. У нас таких раньше не было, — растерянно ответил лейтенант. Судя по погонам, он носил это звание.

— И в чем же заключается моя странность? — спросил, сожалея, что не могу поговорить с этим выскочкой с глазу на глаз.

— Твоя-то? — небрежно сказал молодой усач. — Разрешите пояснить? — Обратился к майору.

— Ну… Попробуй, коли не шутишь, — оживился начальник, скорей всего, решив развеяться после долгой рутинной работы.

— Так тут, господин, просто цирк. Этот дворянский наследник почти лишен магии. Никакими боевыми навыками не обладает. В академии участвовал в драках, причем в роли жертвы. Не знаю какое обучение тут поможет. Ситуация, прямо скажем, не лучшая, — пояснил молодой, поглядывая на меня с улыбкой.

Возможно это не слишком правильно, но я не стал себя сдерживать.

— Не твое дело, служивый. Выполняй свою работу, и оставь отсев кандидатов инструкторам, как прописано в правилах учебного центра, — холодно произнёс я, уколов наглеца взглядом в ответ на его реплику.

Молодой изменился в лице. Наверняка у него в глотке скопилось много не самых приятных слов, но они не могли найти выход. Лейтенант знал, что такое — оскорбить благородного. Он вряд ли хотел переходить дорогу целому дворянскому роду.

Будь я хоть трижды бездарным и слабым, у меня могут быть сильные родственники. Надо быть полным глупцом, чтобы не думать об этом.

— Отставить скандал, — нехотя рявкнул майор. — Приберегите распри для других мест. А вы, господин Ростов, сможете показать свою силу довольно скоро, когда будете заниматься в составе группы.

Последние слова усач произнес с сарказмом. Я не предал значения, но молодой офицер вновь подлил масла в огонь.

— Силу? Если она вообще есть, — сказал лейтенант под нос, делая вид, будто говорит сам с собой.

Наверняка думал, что я промолчу. Но это уже дело принципа. Кажется, кто-то теперь точно нарвался, и собеседование пойдет не по плану.

Глава 19

Поступление

Майор сделал вид, что не слышит. А я решил не давать спуска его помощнику. Опять повернулся к нему и спокойным тоном заявил:

— У меня имеется сила, господин лейтенант. Я могу показать её здесь и сейчас, чтобы у вас больше не возникало вопросов.

— Да ну? Тогда может поборемся! — выпалил молодой военный, смотря на меня горящими глазами.

Такое чувство, что он забыл о своем воинском звании и о моём титуле. Здесь больше не было виконта и офицера. Остались только два молодых парня, которые немного повздорили и незамедлительно хотели разрешить спор.

— Без проблем! Сию же минуту. Пространство вроде как позволяет, да и ковер мягкий. Вам будет не больно падать, — тут же подхватил я.

— Отставить! Мой кабинет, это вам не татами! — воскликнул майор.

Но в его голосе были странные нотки. Такое чувство, что он запрещал нам «наполовину», сам желая провести небольшой поединок.

Я заметил в глазах майора искры азарта. Наверняка он был тем еще балагуром. Но вынужден был себя сдерживать, занимая высокую должность.

— Если вы не позволите провести поединок, я буду чувствовать себя оскорблённым и искать возможности отомстить этому… господину. А он, в свою очередь, станет точить на меня зуб. Кто знает, чем это кончится? Не думаю, что вам нужна лишняя головная боль, — пояснил я, стараясь быть максимально логичным.

— Он прав. Прошу вас, господин майор, — с жаром выпалил молодой офицер и встал с места.

Майор потрогал ус, затем нехотя произнес:

— Ладно, черт с вами. Дело виконта Ростова действительно странное. Будем считать это предварительной проверкой перед… проверкой. Мои полномочия позволяют провести тест физических способностей абитуриента.

— Вот и славно, — произнес я, пока начальник не передумал.

Тоже поднялся с кресла и вышел в центр кабинета, который, действительно, напоминал зал для борьбы.

Крепкий парень, выше меня на голову, поправил офицерскую форму и встал напротив.

— Кто первый положит противника на лопатки, тот победил, — сказал он, едва сдерживая улыбку. Это было заметно по тому, как напряглись его губы.

— Согласен, — небрежно бросил в ответ.

Майор предупредил, чтобы мы ничего не сломали и подчеркнул, что не давал на такое согласие, если кто-то вдруг спросит. Боится, что я наябедничаю после поражения? Детский сад.

Итак, мы стали в борцовскую стойку. Офицер попытался меня схватить, только я отбил руку. Тогда парень хмыкнул и решил зайти сбоку. Я раскрыл его намерения и вовремя среагировал.

Дальше лейтенанту пришлось удивиться, если не сказать другое, более грубое слово. Рослый парень пытался проводить атаки, думая, что легко меня свалит. Но все его попытки терпели крах.

Веселые искры в глазах быстро погасли, лицо противника вытянулось и стало мрачным, на лбу выступил пот.

— Сколько можно от меня убегать⁈ Борись, как положено, — в какой-то момент прорычал противник.

— Прости, что не поддаюсь в честной схватке. Это низко с моей стороны, — съязвил я, неплохо уколов выскочку.

— Ты еще смеешь шутить⁈ У меня первый разряд по борьбе, — со злостью в голосе выпалил офицер.

Он бросился на меня быстрей, чем до этого. Цепкие жилистые руки вцепились в мою одежду. Офицер засопел, наверняка предвкушая победу. Четкая подсечка, и я упал с сильным грохотом.

— Невозможно! — выпалил майор, поднимаясь в кресле. Его усы встали дыбом, а глаза полезли на лоб.

Еще бы, перед тем как упасть, я свалил оппонента. Лейтенант, сам того не подозревая, попал в ловушку.

Пытаясь меня повалить, сам упал, вряд ли догадываясь о том, что я тоже знаю много борцовских приемов. В итоге, моя тушка придавила его к ковру, не давая сопротивляться.

— Бред! Это не честно, — прохрипел здоровяк, тщетно пытаясь меня с себя сбросить.

— Можешь подать апелляцию в спортивный комитет. Но пока что ты проиграл, — пояснил я, глядя ему в глаза.

— Ты взял хитростью! Я требую ещё раунд. Я…

— Отставить! Что вы тут устроили? Это вам не спортзал, — с деланной строгостью воскликнул майор, делая вид, что ничего нам не разрешал.

Намек был прекрасно понятен. Я вскочил на ноги, отпустив оппонента. Тот поднялся с ковра, глядя на меня исподлобья, и нехотя вернулся на место.

— Надеюсь, теперь ясно, что официальные данные неправдивы. Я готовился к поступлению в тренировочный центр. И могу в любой момент показать результаты своей подготовки, — сказал я и снова сел в гостевое кресло.

Поведение майора слегка изменилось. Он постарался скорее оформить бумаги и спровадить меня без лишних слов. Лейтенант вообще превратился в тень и затих на своем месте.

Мне осталось забрать документы да выйти из кабинета. Что я вскоре и сделал. В коридоре меня встретил шквал недовольных возгласов.

— Ты не мог еще дольше сидеть? Два часа уже ждем! — воскликнула какая-то девушка.

— Его дольше всех там допрашивали! — возмутился незнакомый мне парень.

— А что так громко упало? Подо мной пол аж подпрыгнул? — недоуменно спросил еще кто-то.

— Самооценка одного выскочки, все в порядке, — ответил на последний вопрос и спокойно направился к лестнице.

Дальше были еще процедуры. Я общался с психологом, который то ли хотел «утереть мне сопли», то ли отговорить становиться ратником. Задавал глупые вопросы и смотрел в глаза, будто был моим верным псом.

Потом предварительный экзамен по физической подготовке. Его я прошел без проблем. Отжаться пятнадцать раз? Двадцать приседаний с прыжками? Серьёзно⁈ Наверняка решили отсеять совсем слабаков, которые пришли сюда неизвестно зачем.

Главным испытанием стала поверка магической силы. Пришлось максимально подавить хаос и выставить сломанный источник бывшего хозяина тела.

Меня долго проверяли с помощью специальных приборов. Специалисты переглядывались и шёпотом что-то обсуждали. В конце концов, вынесли вердикт, что мой источник излучает Сияние. Особый вид магии, который почти не встречается.

По преданиям такой силой обладали потомки богов либо величайшие мастера, постигшие магический дзен. У простого одаренного наследника Сияния быть не может.

— Простите, ваше благородие, видимо, оборудование дало сбой. Такое иногда, к сожалению, случается, — смущенно сказала женщина в очках, когда все закончилось.

— Мы напишем то же, что было указано в документах. Надеюсь, вас это устроит, — подхватил лысый мужчина в белом халате.

Меня-то конечно устроит. Мне важно быть сильным по факту, а не по данным приборов. Но что у них там за сбой в оборудовании? Или не совсем сбой…

Размышляя об этом, я вышел во двор учебного центра. Нужно было найти жилое крыло и обустроиться на новом месте.

Я шёл по просторной асфальтовой площадке, где были места для стоянки служебных машин, скамейки и островки растительности, огороженные бордюрами. На меня наткнулся Сергей Пушкин и пробурчал что-то недовольное под нос, как обычно. Стоп, что?

Я тут ломаю голову со вчерашнего вечера, не могу найти себе места. А этот поборник справедливости уже в Учебном Центре гуляет.

Не знаю, как реагировать: радоваться, что он цел или сразу убить. Выбрал третий вариант, расспросить Сергея, как следует, а потом уже настучать по башке, чтобы в следующий раз так резко не пропадал.

— Я был ранен, осколком задело. Потом валялся в лекарне. Еще эти… следователи тоже допрашивали, — смущенно пояснил Сергей, наверняка понимая, что я не слишком доволен.

Пушкин рассказал, что ему не вредит его магия. Потому он не сгорел заживо, как могло показаться сначала.

Парня полночи допрашивали, проверяли, и решали, как лучше с ним поступить. В итоге, вмешалось руководство учебного центра и вынесло неожиданное решение.

— Меня, в общем, зачислили на учебу. То есть, я уже тут учусь, до обеда должны форму выдать, — сказал Сергей.

— Наконец-то справедливость восторжествовала, прямо как ты хотел, — порадовался я за товарища. — Тогда вместе станем подмастерьями, как планировали. — Добавил и увидел, как Пушкин изменился в лице.

— Извини, Александр, не выйдет, — скорбно покачал головой.

— Это еще почему? — улыбнулся, думая, что Сергей что-то путает.

— Потому что я — Ученик. Мне сказали пропустить первый год и сразу учиться ратному делу.

Ощущение, что мои глаза перекочевали на лоб. А в голове лишь один вопрос, который тут же и задал:

— Как??? С чего вдруг подобные привилегии?

— Так у меня редкий дар. Сказали, надо как можно скорей применить его для борьбы с монстрами. Сейчас мало новобранцев с похожей силой. Вот меня и перебросили на курс выше, — как бы оправдываясь пояснил Пушкин.

Перебросили его, офигенно! Я все эти дни разрабатывал план ускорения обучения, чтобы не тратить впустую два года. А кто-то нарушил кучу законов, и на тебе.

Хотя, я не стану завидовать. Пример Пушкина показал, что обучение тут номинальное. Можно легче чем я думал ускориться, главное — доказать, что ты будешь полезен в статусе Ратника.

Я скоро этим займусь. А пока унимаю эмоции и продолжаю вести диалог, как ни в чем не бывало.

Поспрашивал каково быть учеником. Насколько сильные наследники там находятся, и другие вопросы, позволяющие собрать информацию.

Пушкин рассказал все, что знал, и даже извинился, что «слишком быстро пошел наверх».

— Пустяки, я рад, что твою силу наконец-то заметили. Нельзя наказывать одаренного за то, что тот сильнее других, — ответил, давая понять, что все хорошо.

— Отлично! Спасибо, я думал, что ты не поймешь, — скупо улыбнулся Сергей. — Ладно, мне надо бежать. Скоро начнутся занятия. Ещё к психологу на дополнительные тесты идти. А завтра вообще — дуэль

— Ага, я тоже пойду. Нужно обустроиться в казарме и слегка осмотреться, — весело бросил в ответ.

После чего опять уставился на товарища, который преподнес новый сюрприз всего лишь за пару минут.

— Что? Это не кровь, это кетчуп. Наверное, плохо вытер после столовки, — смутился Пушкин, трогая подбородок.

— Я не о том, погоди, — выпалил, не давая Сергею уйти. — Ты сказал «дуэль»? В первый день обучения???

— Да, что такого? Один выскочка оскорбил мой род, сказав, что я не достоин зачисления в Ученики. Ну я ответил, как полагается, чтобы не задирался. А он дуэль предложил. Да хоть две, у меня же браслета нет. Покажу кто из нас «не достоин», чтобы больше не лез, — пояснил Пушкин, играя бровями и выпячивая грудь колесом.

— Ты же говорил, что тебе не везет на дуэлях? — единственное, что спросил я, борясь с нехорошим предчувствием.

— Поэтому она пройдет неофициально. Просто сойдемся, как два благородных и посмотрим, кто из нас, кто. Никаких церемоний, речей, регистрации и прочей ненужной чуши, — рассмеялся товарищ.

Пушкин, тебя убьют на дуэли! Чуть не сказал это вслух, но смог себя удержать.

Начнем с простого. Тот, кто учится здесь уже долго, вызвал Сергея на поединок. Который будет проходить непонятно где, и неясно по каким правилам.

Противник наверняка имеет связи и кучу друзей. Значит, может подстроить несчастный случай, смухлевать или просто нанять убийцу. Сергей со своей прямотой спокойно зайдет в ловушку и сам ее даже захлопнет.

Но говорить об этом сейчас глупо. Пушкин решит, что я издеваюсь, завидую его силе, лезу не в своем дело и все такое.

Уже вижу, как он таращит глаза, крича:

«Тебе-то какая разница? Я не собираюсь бояться всяких прохвостов! Пусть попробует меня надурить, я его сразу прикончу!»

Нельзя действовать напрямую, лучше применить хитрость. Что я тут же и сделал, понимающе покачав головой.

— Согласен. Нужно сразу себя поставить, чтобы всяким подцедам неповадно было. А время тратить не стоит, официальная дуэль — это глупость. Лучше разобраться нормально, без лишних ограничений, — сказал, как ни в чем не бывало.

— Рад, что ты меня понял. А то думал, начнешь отговаривать, будто я малый ребенок. Ладно, пойду, Александр! Если что, скоро свидимся, — бросил Сергей, крепко пожал мне руку и направился прочь.

— Стой, как зовут того наглеца? Интересно знать имя этого самоубийцы, — крикнул я напоследок, сохраняя беззаботный тон речи.

Сергей тут же ответил и окончательно удалился. Я остался один посреди кампуса учебного центра. В голове вертелось имя Петр Вронский. Надо навести справки об этом курсанте, как будет свободное время.

С последним до самого вечера было туго. Я прибыл в жилое расположение: что-то среднее между общежитием и казармой.

Кровати стоят в один ярус, но места между ними не очень много. У каждого подмастерья есть тумбочка и стул. Плюс общие шкафы для формы, где каждому отведено место. Условия не особо комфортные, особенно по дворянским меркам.

Но я сразу понял в чем дело. Это что-то вроде «учебки для новичков», где дворян обучают дисциплине, ответственности и соблюдению порядка. Так что глупо требовать каких-то особых условий.

Мне отвели неплохое место у окна, потом отправили получать форму. Серый китель, штаны и футболка с гербом учебного центра: воин, поражающий магическим мечом зверя. Все невзрачное и простое, но меня это ничуть не смущает.

Дальше была столовая. Она выглядела вполне неплохо по меркам воинской части. Кормили тут вполне сносно. Каша вроде простая, но вкусная, котлеты явно из мяса. Компот похож на компот, а не на воду, в которой помыли яблоко.

Солдаты должны питаться без изысков, но хорошо. Сам установил этот принцип в своей армии. Хорошо, что он соблюдется тут в полной мере.

Как следует подкрепившись, я пошел гулять по территории Центра. Выучил, где расположен мед. пункт, хоз. двор, складские помещения и другие объекты.

Не люблю быть «слепым котенком» на новом месте. Лучше узнать все заранее, чтобы не возникало лишних вопросов.

Учебный центр только с виду напоминал службу в армии. На деле все проще. Сюда поступают представители знатных родов, делая это по своей воле. Потому отношение к курсантам не слишком суровое.

Каждый может использовать телефон, планшет, ноутбук. Тут даже есть компьютерный клуб, где можно играть в свободное время.

Разрешается свободно перемещаться по территории и даже не ходить на занятия. Главный критерий — готовность сражаться с монстрами. Каждый, кто не готов, отсеивается.

Плохие результаты экзаменов или других испытаний грозят немедленным отчислением. Что стыдно для любого уважающего себя рода.

В итоге, каждый сам становится своим надсмотрщиком. Не будешь держать себя в форме, получишь позорный статус отчисленного вместо почетного звания Магический Ратник. Разумеется, всех, кто хочет «просто скоротать время» тоже гонят взашей.

Так что быть местным разгильдяем не выйдет. Идеальная гармония строгости и свободы, чтобы воспитать ответственных, самостоятельных воинов.

Вечером, расположение заполнилось подмастерьями. Здесь было много парней моего возраста или чуть старше. Абсолютно разные люди, от здоровенных качков, готовых пробить стену одним мизинцем, до бледных худощавых очкариков, которые смотрятся крайне нелепо.

А главное, в казарме жили девчонки. Немного, несколько дам на несколько десятков парней. Но все же.

Я думал, есть специальный девичий корпус. Странно, что девушкам комфортно вот так жить с парнями. Впрочем, сейчас не об этом.

Я решил навести справки о парне, который поругался с Сергеем. Интернет не особо тут подойдет. В нем, скорей всего, будет общая информация про род Вронских, а подробности узнать можно только из первых уст.

Я быстро оглядел сослуживцев, пытаясь выяснить примерный характер каждого. В час вечернего свободного времени это сделать проще простого.

Кто-то угрюмо смотрел в окно, кто-то сидел в телефоне, а кто-то травил анекдоты и сам же с них громко смеялся. Я обошел жилое расположение и наткнулся на болтливого парня, что тщетно пытался найти собеседника. Он то мне сейчас и нужен.

Сделал вид, что тоже не хватает общения, и заговорил с прыщавым курсантом на отрешенные темы, медленно подводя диалог к нужной точке.

— Зря ты сюда поступил, тут гоняют дай бог. Никакой тебе чести да доблести, только скучные лекции и физуха, — сокрушался Павел Петров. Так звали болтливого паренька.

— Это да, зато можно слегка поразмяться на дуэли. Один мой знакомый вызвал на дуэль некого Петра Вронского. Решил наказать наглеца за слишком длинный язык, — буднично бросил я, сказав почти чистую правду.

— Стой, ты серьезно? Самого Вронского? Это тот, что из Учеников? — вытаращил глаза собеседник.

— Да, а что такого? — пожал я плечами.

— А то, что твой друг — покойник! Так ему и скажи, — со страхом в голосе прошептал Павел, резко меняясь в лице.

Глава 20

Удар в спину

Сильно сказано, но я не привык верить пустым словам. Сделал вид, что удивлен, а сам продолжил расспрашивать собеседника, пытаясь выделить больше данных из его словесного потока.

Спустя пару минут выяснилось, что Вронский не исчадие ада и не зверь бездны. Скорее просто бретёр, человек, любящий драться на дуэлях и знающий, как побеждать.

Причем, Вронский не всегда побеждает честно. Все как я сразу предположил. Выскочка имеет кучу уловок, позволяющих одержать верх над сильным противником. Его стараются обходить стороной, а некоторые даже боятся.

Наверняка он увидел в Пушкине «непуганого кролика» и решил позабавиться, хорошенько его унизив.

— После дуэлей с этим Петром, двое загремели в больницу, еще двое не смогли продолжать обучение, а один даже умер. Надо срочно найти твоего друга и как-то отговорить. Идем, еще есть время до отбоя, — подытожил свой рассказ Павел, выражая готовность броситься на поиски Пушкина.

— Не стоит. В смысле, я сам его отыщу. Спасибо за информацию, я у тебя в долгу, — коротко бросил я и отправился к своей койке.

— Погоди, Александр, а может… — крикнул он мне вдогонку.

— Не может, — махнул рукой, продолжая идти по казарме, огибая других подмастерий.

— Ладно, а если…

— Не если, — буркнул себе под нос и окончательно отвязался от сплетника.

Болтливый товарищ — это весело. Но мне такое не нужно. Решил не тратить лишние силы на Петрова, вместо этого залез в интернет, чтобы собрать информацию о роде Вронских.

После отбоя медитировал, лежа в кровати, пытаясь улучшить контроль своего дара. Не успел опомниться, как прошла половина ночи.

Молодому телу не хватило второй половины, чтобы нормально выспаться. Не успел хорошенько вздремнуть, как раздался сигнал к подъему и крик инструктора.

В утреннем свете солнца по расположению носился мужик примерно сорока лет, который орал как резанный, заставляя всех вскакивать и бежать в умывальник.

— Подъем, салаги! Вы — будущая элита империи, а не деревенские алкаши. Ты, мамкин пухляш, быстро встать, считаю до трех! А ты чего развалился, как барышня? Ааа ты и есть барышня… Но это не значит, что можно спать до полудня, словно дома у своей бабули, черт тебя побери!!! — истошно вопил инструктор, который отлично исполнял свою роль.

Да, это всего лишь игра. Я давно изучил информацию и знал, что такое «тренировка психологической стойкости». Если курсант сможет выдержать крики «бесячего инструктора», то к реву адских чудовищ тоже будет относиться спокойней.

Каждый, кто нагрубит инструктору или откажется выполнять приказания, станет на шаг ближе к позорному отчислению. Так что все бегали по казарме как миленькие, стараясь обогнать остальных, показав наилучшие результаты.

Я не стал особенно дёргаться, но все же действовал быстро наравне с остальными. Время начало ускоряться. Утренний туалет и уборка постелей, завтрак и построение. Потом занятия физической подготовкой до самого обеда.

Последнее стало большим испытанием для многих курсантов. Бег под палящим солнцем по пересеченной местности, полоса препятствий, приседания, отжимания и подтягивания на турнике.

Хорошо, что я качал тело парня все это время, иначе пришлось бы несладко. Я хорошо контролировал дыхание, экономил силы и держал эмоции под контролем.

Это позволяло плодотворно заниматься, получая здоровое физическое напряжение, но не падая от усталости. Чего нельзя сказать о других.

После долгой, утомительной тренировки, только я и еще несколько человек могли нормально стоять. Остальные тяжело дышали, стонали и ныли, либо покачивались от усталости, как деревья при сильном ветре.

Инструктором по физической подготовке был молодой мужчина с крепким рельефным телом. Мышцы выступали через футболку, но не были слишком большими, как у типичного «качка».

Взгляд инструктора был суровым, но без явной злобы, голова стрижена под машину. На шее цепочка с медальоном или оберегом, а предплечье украшает татуировка в виде то ли летучей мыши, то ли дракона.

— Ну что, братцы… и сестрицы, сильно устали? А как вы будете зачищать разломы, когда вас кинут в самое пекло? — поучительно спросил инструктор, когда мы построились на спортивной площадке перед уличными тренажёрами и турниками.

— У меня есть магия. К чему это все? — недовольно крикнул хилый парнишка с красным вспотевшим лицом.

Ему явно не нравилась тренировка. Он вечно ныл и отставал от других. Наверняка его скоро отчислят. А пока, к недовольному новобранцу подошел инструктор, который тут же сказал:

— Атакуй меня своей магией, раз уж ты такой сильный.

Парень поднял глаза на синее безоблачное небо, прищурился и, вероятно, слегка растерялся.

— Простите? Господин, но я не хочу вам вредить, — нервно рассмеялся боец, явно не ожидая такого.

— Не понял, курсант⁇! Это ответ будущего магического ратника или писк жалкого комара⁈ Я приказываю атаковать меня вашим даром, господин маг! Немедленно выполняйте! — громко воскликнул инструктор, дав понять, что не шутит.

Худой сначала напрягся. Казалось, он и правда хотел поджарить крикливого сержанта как следует. Потом на лице подмастерье мелькнула тень смущения. Кажется, владеющий потерял концентрацию от усталости и нервного напряжения. Он явно не мог активировать свои каналы. Просто стоял и тупил, не зная, как выкрутиться.

— Вот она — ваша магия! А кто вы без нее, господин курсант? Кто без неё…? — надменно спросил инструктор и отошел от смущенного подмастерья.

Некоторые сослуживцы заулыбались, наверняка, мысленно подшучивая над товарищем. Потом стало уже не до шуток.

Инструктор вызвал рослого парня и заломал ему руку, демонстрируя прием рукопашного боя. Здоровяк взвыл и согнулся в три погибели, превратившись из мощного молодого бойца в никчемную тряпку.

Все поняли, что могут оказаться на его месте, поэтому замолчали и встали ровно, пытаясь не привлекать внимание.

— Вижу, вам нравится отработка приёмов рукопашного боя после хорошей разминки! — сказал инструктор, торжественно улыбаясь. — Тогда, пожалуй, продолжим. Кто хочет попытаться меня ударить? Есть желающие? Обещаю не бить в ответ. Ну же! Кто хочет отомстить за то, что я гонял вас все утро?

Желающих не оказалось. Так было первые секунд десять, потом из строя вышла девчонка. Красивая, но не особенно женственная. Крепкая, высокая, жилистая, с суровым взглядом. Сразу видно: умеет драться.

Инструктор немного замялся, потом махнул рукой сказав:

— Хорошо. Нанеси мне удар, курсантка. Не бойся, бей в полную силу!

Девушка поморщилась, видно, решив поставить на место инструктора. Красотка собралась с духом и врезала тренера так, что все ахнули.

Инструктор с трудом уклонился от кулака, который даже слегка зацепил его ухо. Мужчина перехватил руку девушки, заломал ее и повернул даму спиной к себе.

— Вот так можно легко нейтрализовать противника, без магии и большой физической силы! — гордо сказал тренер, наверняка, наслаждаясь своими боевыми навыками.

— От-пустите… Мне неприятно, — процедила дама, густо краснея.

Инструктор случайно поставил ее в пикантную позу, а сам пристроился сзади. Судя по лицам парней, многие обратили на это внимание.

— Ладно, это и так понятно, — смущенно бросил наш тренер, отпустив девушку, которая встала в строй, пряча глаза. — Кто из парней желает меня ударить? На этот раз нужен именно парень.

На последних словах инструктор немного закашлялся. Он бегло осмотрел строй, но так и не нашел добровольца.

Меня кто-то толкнул в бок. Не знаю: случайно или намеренно. Я машинально пошевелился и привлек внимание сержанта.

— Ты хочешь, курсант? Вот и славно. Два шага из строя! — гаркнул инструктор, указав на меня.

— Я? Ну-у если вам будет угодно, — протянул, чувствуя нечто неладное.

Отнекиваться сейчас уже глупо. Сделаю, что положено, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

— Мне угодно. Давай-ка без разговоров, — отрезал инструктор, указывая, где надо встать.

— Так, бей меня со всей силы, в лицо. В любую точку, куда захочешь. Сейчас покажу интересный прием, который вы точно не видели, — заносчиво воскликнул тренер, принимая боевую стойку.

Я выдержал паузу, думая, как поступить. Глупо сейчас поддаваться, делая удар медленным. Но бить со всей силы тоже неправильно. У меня больше навыков, чем у простых подмастерий. Не хочется выделяться на их фоне в первый же день. Это может вызвать ненужные мне вопросы.

— Не бойся, в ответ не ударю. Я же уже говорил, — раздраженно сказал наш инструктор.

— Я раньше занимался рукопашным боем. Может лучше не надо, — тихонько предупредил его, чтобы не было потом лишних обид.

— Что? Аха-ха я мастер спорта по трём боевым дисциплинам! Кого ты решил напугать? — пафосно воскликнул противник.

Несколько курсантов усмехнулись, как бы его поддержав.

— Бей нормально, курсант! Иначе получишь незачет по занятиям! — раздраженно добавил он, наверняка пытаясь меня уколоть.

Ладно, выполняю приказ. Прямой удар кулаком в подбородок. Рука тренера молниеносно летит наперерез, но в последний момент немного не успевает. Я попадаю инструктору в болевую точку и отправляю в нокаут.

Мускулистое тело мягко падает на примятую траву. На меня смотрят широко раскрытые глаза сослуживцев, которые, очевидно, в шоке.

— Что? Он же сам приказал. Вы видели, я не хотел, — сказал я и пожал плечами полной тишине, посмотрел на лежащее в отключке тело и занял место в строю.

Я могу бить достаточно резко, не давая противнику вычислить траекторию удара. Поэтому фокус инструктора не сработал.

По итогу, после того, как очнулся, он потом долго оправдывался, говоря, что специально поддался. Еще поставил мне незачет с формулировкой «нарушение дисциплины». Ох уж эти крутые бойцы со своим самолюбием.

Я не стал продолжать конфликт с инструктором. Вместо этого занялся планом помощи другу. Нельзя допустить, чтобы хитрый блондин покалечил Сергея. Я должен этому помешать, причем максимально скрытно.

Я узнал, как выглядит Вронский и даже понаблюдал за ним, когда тот общался с друзьями после обеда.

С виду типичный щеголь и выскочка, считающий себя пупом земли. Взгляд не испорченный интеллектом, тупая ухмылка, высокомерное отношение даже к близким друзьям. Баловень судьбы, которому с детства все можно.

Но есть и кое-что, необычное. Вронский хитрее, чем кажется. Он ведет себя так, будто играет на сцене, а сам… Что именно?

Чувствую, что честного боя не будет. Петр не даст Пушкину малейшего шанса. Он не из тех, кто может допустить даже малую вероятность своего поражения.

Понаблюдав за врагом Сергея, поспешил вернуться к своим, пока меня не хватились.

В казарме меня встретили восторженные возгласы парней, желающих со мной подружиться. После утренней тренировки я стал знаменитостью. Все хотели узнать секрет моего «супер удара».

Пришлось объясниться, чтобы не плодить сплетни.

— Тихо, хватит орать! Я сделал это случайно! Инструктор думал, что удар будет с боку. А я провел прямой, вот и все. Иногда такое бывает. Тут не о чем говорить, — попытался успокоить «фанатов», но это их лишь раззадорило.

Я, конечно, хочу поскорее поднять ранг, но всё же немного другим путём.

— Погоди, Ростов, ты его просто вырубил! — прокричал какой-то парнишка.

— А можешь научить меня угадывать действия противника? — спросила одна из девчонок.

— Нет, то есть надо просто следить за своим оппонентом, — ответил на последний вопрос, но голос заглушил крик толпы.

— Ты много тренировался, Александр? Сколько надо отжиматься, чтобы так бить? — кричал рыжий парнишка.

— Он — мой друг, я с ним еще вчера познакомился! Так что все вопросы ко мне, — вопил откуда-то со стороны Павел Петров.

Только этого еще не хватало. Теперь болтун от меня не отстанет. Я решил обратиться к сослуживцам еще раз, но тут завибрировал телефон.

Дал понять, что немного занят, отошел в сторону и прочитал сообщение.

«Этот трус перенёс дуэль на час раньше. Видно, боится темноты, словно маленький. Приходи заранее, Александр, чтобы видеть, как я его проучу», — писал Пушкин, находясь в благодушном неведении.

Меня это сразу насторожило. Неспроста Вронский перенёс дуэль в самый последний момент. Надо срочно спешить, иначе, Сергею несдобровать.

Я сказал сослуживцам, что открою секрет моего сокрушающего удара. Но они сначала должны провести медитацию, полностью очистив сознание.

Пока все думали, что к чему, я аккуратно покинул казарму и бросился через всю территорию Центра в заброшенный сад, где должна произойти схватка.

Я двигался максимально скрытно. Убедился, что меня точно никто не видел. Нырнул за развалины какой-то старой постройки, потом шел по кустам, стараясь ступать бесшумно. Вскоре подобрался к нужному месту и заметил, что там уже стоят двое.

Это дружки Петра Вронского, которые общались с ним после обеда. Наверняка устроят засаду, чтобы заманить в ловушку моего товарища.

Забавно будет, когда их западня… окажется у меня в западне. Мысленно усмехнулся от этой мысли и стал выбирать место для наблюдения.

Нужно не только видеть сам поединок, но и контролировать окрестности. Как только дружки Петра попытаются что-то сделать, им «даст по рукам» поток моей магии, чтобы впредь неповадно было.

Осматриваюсь вокруг, бросаю взгляд на мрачное небо, которое под вечер затянули низкие свинцовые облака. Хорошая погода, не жарко. Да и солнце не будет слепить.

Вижу кусок кирпичной стены чуть поодаль. Решаю скрыться за ним. Но тут слышу странные шорохи сбоку.

Замираю, хорошенько приглядываюсь. Незнакомец в черном плаще крадется вдоль окраины сада. Вряд ли на территорию Центра попал случайный грибник. На охранника тоже не очень похож. Надо проследить за мрачным типом, он явно что-то задумал.

Не успел пойти в его сторону, как ощутил сзади чьё-то присутствие.

Вот дьявол!

Резко оборачиваюсь назад. Мне не хватает доли секунды, чтобы подловить наглеца. Всё же тело пока лишено былой скорости.

В последний момент, мою спину пронзает острый предмет. Я не могу дышать, боль разрывает тело, во рту появляется солоноватый вкус крови.

Из последних сил держусь на ногах. Оборачиваюсь и вижу, как на меня таращится Сергей Пушкин, одетый в синюю форму Ученика.

Он широко улыбается, глядя мне прямо в глаза, и держит длинный боевой нож, с которого багровыми каплями медленно капает моя кровь…

Глава 21

Правда

Глаза Пушкина светились радостью. Он был счастлив нанести удар в спину тому, кто спас его в поезде и хотел помочь на дуэли. Сергей окинул меня взглядом, поигрывая ножом, потом усмехнулся и с издевкой спросил:

— Как ощущения, Александр? Нравится вот так подыхать?

— Скучно. Не люблю повторы, — ответил я и тоже улыбнулся в ответ, стирая с губ кровь слабеющей рукой.

— Остались силы для шуток? Ты крепче, чем я ожидал. Жаль, что слишком доверчивый и наивный. Поддался на уловку, словно ребёнок, — сказал Сергей Пушкин, наверняка, готовясь меня добить.

— Твой план провалился, двойник. Будь у тебя в башке хотя бы пара извилин, ты сразу бы это понял, — бросил в ответ, видя, как псевдо Пушкин резко изменился в лице.

— Что ты сказал? — спросил убийца с полным недоумением в голосе.

— Где ты видел, чтобы мой товарищ умел радоваться, проклятый оборотень? — прохрипел я и пустил из руки поток хаоса.

Придурок не успел пикнуть, как мощнейшая магия врезалась ему в грудь и с огромной силой швырнула в кусты. В воздух поднялась пыль, трава и сорванные с кустов листья. Я облегчено вздохнул, падая на колени.

Я заранее знал, что враги могут напасть со спины. Поэтому активировал артефакт, взятый еще из дома. Он создавал легкий ментальный доспех, не позволяя по-тихому меня вырубить или нанести повреждения.

Благодаря артефакту я жив и даже не вырубился; смог ответить ублюдку, так еще использовать хаос.

Удар боевым кинжалом был сильный. К тому же, клинок оружия пропитан особой магией, усиливающей урон. Мощности моего доспеха тут не хватило. Поэтому я не мог стоять на ногах, будучи, несмотря на все, тяжело ранен.

Надо хорошо сконцентрироваться. У меня, тогда в переулке, получилось регенерировать. Получится и сейчас, главное действовать аккуратно.

Я с трудом контролировал мысли. В голове все плыло, мышцы обмякли, рана сильно болела. Я находился на грани обморока, чувствуя, как глаза застилает туман.

Нельзя сейчас просто сдаться. Я не могу упасть здесь, как никчемная тряпка.

Вдруг у нападавшего есть подельники? Или меня найдут здесь дружки Петра Вронского. К тому же, могу умереть, не приходя в создание. У меня все еще слабое тело, стоит об этом помнить.

Превозмогаю боль, пускаю частицы хаоса на заживление раны. Магическое оружие оставило энергетический след, который замедляет регенерацию.

Приходится поднапрячься. Пущу много хаоса, значит убью свое тело. Пущу слишком мало — заживления просто не будет.

Нахожу золотую середину, применяя навыки и знания прошлой жизни. Становится только хуже. Я умираю.

Но, в последний момент, тело перестает терять кровь, а рана становится меньше. Не знаю, как у меня получилось, но заживление началось. Медленно, плохо, болезненно. Но это лучше, чем кома среди кустов.

Ну вот, так-то лучше. Облегченно выдыхаю, чувствуя, как ущерб уменьшается с каждой секундой.

Спустя примерно минуту, приходится замедлять заживление. Я еще не умею ускорять восполнение хаоса, а магическое истощение мне сейчас ни к чему. Пусть лучше рана не до конца заживет, чем я опустошу каналы.

Так, вроде могу подняться. Значит можно посмотреть, что там с Пушкиным и помочь ему, если требуется.

Осматриваюсь вокруг, будто спал несколько часов. Хотя прошло всего минут десять. Вижу смятые кусты, куда улетел оборотень. Прислушиваюсь. Полная тишина. Либо умер от моей атаки, либо просто сбежал. Сейчас мы это узнаем.

С трудом встаю на ноги, ощущая, что в каналах осталось немного хаоса, который можно если что применить.

Шатаюсь, как при морской качке, иду вперед. Так, в кустах никого нет. Зато видны следы крови и обгоревшие клочки синей формы. Видно, гад имел хороший доспех. Но все же я его ранил, заставив сбежать.

Если б я не получил повреждение, то мог бы его догнать. А так, он может быть где угодно. Глупо в моем состоянии пускаться в погоню. Заговорщики скоро себя проявят, наверняка, не оставив цели меня уничтожить.

Тогда буду лучше готов и окончательно их уничтожу. Пока надо проследить за дуэлью. Не хватало еще, чтобы погиб настоящий Пушкин.

Я двинулся через мрачные кусты, отклоняя в стороны ветки и аккуратно ступая по гнилым листьям. Справа послышался странный звук: какие-то хрипы и писк. Будто мучали животное у меня под боком.

Замер и вызвал хаос, который окутал правую руку черно-синей энергией. Это может быть уловка врагов. Если так, надо быть наготове.

Быстро бросился в сторону, спрятался за большим деревом, потом аккуратно выглянул, готовясь применить магию.

— Нет, как же так! Зачем ты только полез, куда не просили, — вырвалось у меня изо рта, а хаос рассеялся сам собой.

На поляне не было заговорщиков, оборотней или дружков Петра Вронского. Вместо них на отрытом пространстве лежал волчонок, который преследовал меня много дней и предупреждал об опасности.

Я не стал задаваться вопросом, как он меня нашел. Сейчас было не до этого, зверь умирал.

Серый был весь в крови, пасть слегка приоткрыта, взгляд измученный. Животное еле дышало, изредка немного поскуливая. Было видно, что это агония. Волчонок скоро умрет, если ему не помочь.

— Как тебя угораздило? Гниль лесная! — выругался, подбегая к четвероногому другу. Он был для меня именно другом, после всего, что случилось.

Осмотрел волчонка и понял, что его специально ранили. Скорей всего, он напал на заговорщика в черном, что шастал, отвлекая мое внимание, до появления двойника.

Серый в очередной раз хотел мне помочь, но силы оказались неравными. У зверя наверняка несколько переломов, плюс ножевая рана в боку. Он дрался до последнего, как настоящий воин. А я стою рядом, и ничем не могу толком помочь.

— Погоди, все нормально. Я что-нибудь придумаю, все хорошо, — сказал лесному помощнику, когда тот в очередной раз жалобно заскулил.

Времени мало. Я не могу бросить волка и побежать за помощью. И вообще, лекарь не согласится помочь.

Кто в здравом уме поверит, что в саду академии лежит умирающий волк. Даже если и так, то зачем его нужно лечить? Всего лишь какой-то хищник, поедающий домашний скот.

Нести волка тоже нельзя. Он не в том состоянии.

Можно обмануть нашего лекаря, придумав отговорку, или выкрасть медицинские препараты. Нет, слишком долго.

Похлопал себя по карманам, с досадой понимая, что не захватил лечебное зелье. Хотя, оно бы не помогло. Простого заживителя ран слишком мало, а серьезных препаратов у меня нет.

Волк опять заскулил, поднял глаза и как бы простился со мной, извиняясь за то, что подвел.

— Я не дам тебе умереть, даже не думай! — воскликнул, пытаясь взбодрить животное. Это не особо сработало.

Тогда собрался с силами и стал чертить в воздухе руну для исцеления. Я знаю множество заклинаний с различным эффектом. Знания Архимага позволяют, в том числе, лечить тяжело раненных с помощью рун.

Но у меня сейчас нету магии. А хаос слишком от нее отличается. Эффект может быть очень непредсказуем, лучше даже не пробовать.

Только я не хочу смотреть сложа руки, как умирает питомец. Придется рискнуть, который раз за сегодняшний вечер.

Провожу начертание руны, наполняю ее энергией. В воздухе вспыхивает темно-синий светящийся круг с орнаментами и письменами внутри. Волчонок из последних сил поднимает голову и прижимает уши.

— Спокойно, это тебе поможет. Наверное, — говорю, сам не веря в свои слова. — Попытайся максимально расслабиться, очисти разум. Или хотя бы просто не дергайся.

Я вспоминаю старый лекарский прием. Произношу про себя заклинание, после чего направляю силу созданной руны на пушистого помощника. Руна превращается в поток света, который пронзает волчонка, заставляя его громко выть.

Зверь дергается и ревет, ударяясь головой о траву. Его сильно трясет, он закатывает глаза.

— Нет! Ну, давай, ну же, — напряженно цежу сквозь зубы, пытаясь как-то воздействовать на процесс.

Вскоре все прекратилось. Волчонок замолчал и перестал подавать признаки жизни.

— Помог, называется, другу. Кто же лечит хаосом живых существ? — напоследок произнес я с досадой, глядя на свои ладони.

Только зря рисовал руну и тратил последние силы. Так еще усугубил предсмертные муки храброго зверя. Надо было лучше не лезть.

Уже ничего не исправить. Нужно отнести Серого чуть подальше и, хотя бы закидать ветками. Полноценно похоронить его сейчас не удастся.

Я наклонился над зверем, думая, как лучше его поднять. И вдруг заметил, что Серый дышит. Не сильно, едва различимо. Но он точно не мертвый, а это уже хорошо…

— А ты, я смотрю, живучий. Ну-ка удиви меня еще раз, открой глаза, — проговорил, рассматривая лесного помощника с облегчением и надеясь, что мне не показалось.

Волк не открыл глаза, как я просил. Зато сделал нечто другое.

Серый бодро вскочил на ноги, стал весело вилять хвостом и носиться по поляне, будто хотел играться. При этом тихонько лаял и рычал, крутил головой и хвостом. То пытался рыть землю, то просто бегал.

— Не понял, что за… — успел сказать я, как вдруг, Серый разбежался сильнее, подпрыгнул и растворился в пространстве.

Все произошло очень быстро. Легкая синяя вспышка, воздух пошел волнами, затем шипение как при применении боевых техник. И все, зверя нет. Мне осталось лишь открыть рот, пытаясь понять, что к чему.

Волк не был обычным животным. Я давно уже это понял. Так еще напитал его силой хаоса, что дало непредсказуемый результат. Пока непонятно какой именно, но главное, Серый выжил.

Теперь нужно действовать дальше, другому моему товарищу все еще угрожает опасность.

Собираю остатки сил, понимая, что могу получить серьезное истощение, если не получится экономить энергию. Бегу по кустам к месту дуэли. Теперь глупо стоять в стороне, подойду как можно ближе, и, если надо, вмешаюсь.

Вот уже слышатся голоса парней. Аккуратно разгребаю кусты руками и вижу Петра Вронского с Пушкиным, стоящих напротив друг друга.

За спиной широкоплечего блондина находятся несколько человек. Скорей всего, это группа поддержки. С Пушкиным стоит один худощавый парень. Наверняка это кто-то вроде секунданта, не более.

Сергей может обидеться, что я не пришел поддержать. Но сейчас важней прикрыть его спину, а не быть у всех на виду.

Пристально наблюдаю за ситуацией, готовлюсь вмешаться в любой момент.

Вронский театрально разводит руками, играет на публику, как обычно. Он тыкает пальцем в Сергея и пренебрежительно говорит:

— Еще не поздно уйти, неврастеник. Я сегодня добрый. Ты молодец, что не испугался прийти. Можешь не волноваться, я тебе ничего не сделаю. Разве что будут подшучивать над твоими ужимками оставшееся время учебы, зато ты останешься цел.

— Как ты меня назвал? Ну все, давай драться! Я пришел сюда не для пустой болтовни! — вспыльчиво восклицает Сергей, дергаясь и играя бровями.

— Аха-ха, он смешной! — кричит кто-то.

— Умеешь ты находить редкие кадры, Петр! — одобрительно восклицает другой парень.

— Ты нервный и неотесанный. Таких надо учить, чтобы знали свое место. Раз уж решил подраться, то без проблем. А! Смотри, что там такое! — надменно проговорил Вронский. На последних словах показал куда-то в сторону, повысил голос и вытаращил глаза.

Нет, это тупая уловка! Но Пушкин на нее купился.

Сергей машинально повернул голову, перестав контролировать ситуацию. В тот момент из руки Петра вырвался поток энергии белого цвета, который сбил Пушкина с ног и слегка протащил по траве.

Парень не получил повреждений, отделавшись травяными пятнами на одежде да царапинами на руках. Но это только в физическом плане.

Компания Петра весело рассмеялась, отпуская ядовитые колкости. Наверняка, выскочки хотели втоптать Пушкина в грязь, показав, что он их недостоин. Парень отличался от всех, а это мало где любят.

— Аха-ха и этого недоноска зачислили сразу в Ученики! Ему даже в подмастерьях не место, а еще свой рот открывает, — воскликнул Петр, показывая свое превосходство.

— Нокаут от простейшей боевой техники. Вся его магия ушла в длинный язык, — «искрометно» пошутил еще кто-то.

— А говорил, что будет сражаться до смерти. Тут можно умереть разве что только от смеха, — подлил масла в огонь еще один дружок Вронского.

Скорей всего, недоумки думали, что Пушкин — пустышка. Такое часто бывает, когда дворянин на словах преувеличивает свою магию, пытаясь добиться уважения в обществе. Но Пушкин был не таким.

Я это точно знал, сам недавно пострадал от его разрушительной силы. Осталось только гадать, что произойдет дальше. Ясно только одно, хвастунам явно не поздоровится. Как бы не пришлось вместо Сергея помогать им, вызывая похоронную команду.

Не успел об этом подумать, как Пушкин поднялся на ноги. Стряхнул с одежды пыль и травинки, сплюнул в сторону и злобно уставился на Вронского и его дружков.

В воздухе повисла звенящая тишина. Наверняка, парни заподозрили нечто неладное. Но невежество взяло верх. Недоноски снова стали смеяться и задевать Пушкина, скорей всего, чтобы не выглядеть слабаками в глазах своего главаря.

— Закройте рты, сволочи! Иначе буду драться с каждым по очереди один на один! — рявкнул Пушкин, окончательно выходя из себя.

— Не пытайся нас напугать, психбольной, — крикнул кто-то. Но парни все же заткнулись.

— А ты… Ответишь за свой крысиный поступок! — бросил Сергей, указывая на главного оппонента.

— Что ты такое несешь? — натянуто улыбнулся Петр, но все же встал в боевую стойку и приготовился к бою, наверняка, понимая, что легкой победы не будет.

Пушкин больше ничего не сказал. Он всплеснул руками, будто стряхивал с пальцев капли воды. За этим жестом ничего не последовало, но только на первый взгляд.

Рядом с обалдевшим Петром появился сгусток оранжево-синей магии, который взорвался с выбросом вспышки света.

Вронский попытался создать защиту, но уже не успел. Его подбросило над землей, ударило о землю и швырнуло в высокую траву. При этом дружки наглеца закрыли глаза руками и стали громко стонать. Наверно, получили ожоги от яркой вспышки, не успев вовремя отвернуться.

— Ну что, кто из нас теперь пустозвон? — спросил Сергей Пушкин, медленно продвигаясь вперед. — Кто еще хочет со мной шутить? Странно, почему все вдруг замолчали.

Парни встали ближе друг к другу и уставились на противника. Их план рушился на глазах. Недавний слабак-неврастеник постепенно превращался в сильного мага, с которым лучше не связываться.

— А-а! Черт тебя побери! Теперь ты точно нарвался. Будем драться насмерть. Либо ты, либо я, — послышался истеричный крик из травы.

Оттуда кое-как поднялся Петр Вронский в мятой, грязной и слегка обожженной одежде. Волосы его были растрепаны, а лицо испачкано землей.

— Что смотришь, кретин? Нападай! — истерично выкрикнул Петр.

Пушкин улыбнулся, ничего не сказав, и применил свою прошлую технику. На сей раз блондин выставил щит из белой энергии, который не пробила взрывная магия.

Вронский вскрикнул, как бешеный и пустил из рук атакующие практики. Пушкин отошел чуть назад и снова всплеснул руками. Перед ним возникла стена из маленьких магических взрывов. Потоки магии растворились в ней, не достигнув моего друга.

Я понял, что схватка становится затяжной. Парни сражаются почти наравне. Значит, надо хорошо осмотреться; сейчас Вронский начнет мухлевать по-крупному.

Я заметил в кустах какое-то шевеление. Кажется, это был дружок Вронского, который что-то задумал.

Самое время вмешаться, у меня как раз осталось немного энергии, которой хватит для того, чтобы ранить хитрого наглеца.

Максимально сконцентрировался для проведения атаки. Но в тот момент послышались шорохи с разных сторон. На поляну вышли люди с оружием, которые стали громко орать, заставляя всех лечь на землю.

Глава 22

Иной раз все не так, как кажется

Погода с самого утра была странной. То светило яркое солнце, разгоняя стайки белых облаков, то становилось мрачно и холодно, а временами срывался дождь.

Непонятно что происходит, и к чему вообще надо готовиться.

Я сидел на скамейке недалеко от казарменных помещений и разглядывал здание администрации учебного центра, находящееся напротив. Рядом недовольно сопел Сергей Пушкин, шевеля бровями и, наверняка, мысленно проклиная тех, кто нас недавно допрашивал.

Дуэль Сергея с Петром была незаконной. Нас вчера вечером задержала охрана учебного центра, которая была поднята по тревоги. Причем, безопасники не знали о драке.

Их привлекла странная магическая активность в саду. Еще бы: оборотни, магические звери, энергия хаоса и перемещение в пространстве. Видимо, по периметру территории были какие-то датчики, которые среагировали на странные всплески энергии.

Дальше все по стандартной схеме. Нас быстро схватили и доставили в расположение части. Потом продержали всю ночь в изоляторе, чтобы неповадно было. А утром был допрос с выяснением всех подробностей.

Разумеется, это не дало результата. «Подробности» у всех были разные. Руководство долго решало, что с нами делать. В итоге, каждый получил выговор и риск быть отчисленным в ближайшее время.

Пушкин чуть не взорвался, как в том ночном баре. Его даже хотели вновь посадить в изолятор. Я отреагировал без эмоций, понимая, что дергаться глупо. Хотя осадок остался.

— Они совсем озверели! Как можно наказывать того, кто ни в чем не виновен??? Я отстаивал свою честь. А они: «незаконная драка», — выпалил Сергей, не в силах больше молчать.

— Думать надо, прежде чем делать, — сухо бросил ему.

— То есть мне надо было терпеть оскорбления? Чёрта с два! Я вообще не понимаю, что ты делал в кустах. Мог бы не прятаться там, не получил бы сейчас взыскание, — воскликнул Пушкин, размахивая руками.

— Я просто хотел помочь одному балбесу, который не видит ничего дальше своего носа, — с напряжением, но без нервов, ответил своему товарищу.

— По-твоему я идиот? Давай, скажи напрямую! Кстати, ты должен мне кулачный поединок, дружище! Надеюсь не будешь затягивать с этим, — пробубнил Пушкин, начиная выходить из себя.

Точно. После случая в подсобке я обещал сразиться с ним на ринге, как полагается, чтобы Сергей взял реванш. Неплохая идея. Пора хорошенько вправить в мозги взбалмошному товарищу.

— Отлично. Назначай время, — сказал, дав понять, что согласен.

Сергей хотел что-то ответить, но вдруг замер, глядя куда-то в сторону. Я посмотрел туда же и увидел ратников, которые, вероятно, возвращались с задания.

Они должны размещаться в другом месте, но почему-то шли через Учебный Центр. Видимо, так было нужно. Не могу сказать, что зрелище было захватывающем, но все равно не мог оторвать взгляд.

По площади шли три парня и одна девушка. На вид немного старше нас, хотя одному явно лет тридцать.

Одеты в темную плотную форму с защитными элементами на груди, животе и плечах. У каждого на ремне размещены различные предметы. Я рассмотрел кинжалы, взрывчатку и кажется, артефакты.

И конечно, у всех воинов есть специальные мечи, напитанные их магией. При должном подходе такое оружие может рубить железо и даже камни. Ратный меч заменяет собой пулемет — это главное оружие для борьбы даже с самыми сильными монстрами.

Лица Ратников измученные, суровые, отличаются от лиц подмастерий с учениками. Форма немного потрепанная и грязная. Видно, не успели переодеться после суровой битвы.

Но это не самое главное. Ратники несут трофеи, добытые в разломе. Один парень размахивает связкой лап небольшого монстра, у другого из сумки торчат перепончатые крылья. Девушка на ходу разглядывает какие-то светящиеся кристаллы.

От боевой команды веет твердостью и уверенностью, духом жаркого боя и сладкой победы. Видя их, самому захотелось как можно скорее отправиться на зачистку разлома, а не играть в детские игры долгие месяцы.

Пушкин хотел что-то сказать, но не успел открыть рот, как его тут же позвали.

— Прости, у меня занятия. Как-нибудь потом поболтаем, — растерянно сказал парень, встал с лавки и направился прочь быстрым шагом.

Мне осталось пожать плечами, провожая взглядом своего друга и отряд ратников. Самому не очень хотелось идти на занятия. Но другого выбора пока не было.

Я медленно направился к жилому корпусу, поглядывая на мрачное небо, которое вновь заволокли плотные синие облака, грозя пролиться скорым дождем.

Не успел пройти метров двадцать, как чуть не столкнулся с худым мужчиной, который выглядел как студент, только виски седые, да щетина на лице серебристая.

Странный суховатый дядька с живым взглядом как у подростка. Одет в спортивный костюм, судя по всему, направляется с тренировки.

— Прошу прощения, — бросил я, извиняясь за свою невнимательность.

— Ничего страшного, парень, я сам на тебя налетел, — простецки сказал незнакомец, махнув рукой.

— Не стоит, я сам виноват. Всего доброго, — буркнул под нос и хотел идти дальше, но странный тип преградил мне дорогу.

— Изволь полюбопытствовать, говорят, у тебя необычный магический дар? — сходу спросил мужчина, будто мы были знакомы.

Кажется, я его где-то видел. Может это один из наставников?

— Я работаю здесь, по хозяйственной части. Отвечаю за то, чтобы в аудиториях был свет, а в туалетах вода, — сказал незнакомец и скупо улыбнулся.

— Погодите, а это… — не выдержал я, указывая на его одежду.

— Немного тренировался. Возраст, надо держать себя в форме. Так как насчет твоего дара, курсант? — непринужденно сказал он, но все же, слегка надавив.

— У меня сломанный источник, господин. С даром большие проблемы, — коротко бросил ему, не желая болтать слишком много.

— Иногда проблемы могут оказаться достоинствами. Вы не находите? — спросил с хитрым прищуром.

— Не знаю насчет этого. Мне еще долго учиться.

— Как знать. Все зависит от ваших «проблем». Если они позволят принести пользу общему делу, то учеба более чем сократится, — загадочно произнес странный тип.

— Да, будем на это надеяться. Прошу прощения, мне пора на занятия, — отчеканил я, кивнул и отправился прочь.

— Так вот вы какой, господин Ростов. А я-то думал… — послышалось у меня за спиной.

В душе возникло странное предчувствие, будто этот спортсмен с седыми висками не так прост, как кажется. Но думать об этом сейчас не стоит. К чему пустые догадки? Мне действительно пора на учебу.

* * *

Следующие несколько дней шел плотный учебный процесс. Я старался максимально себя проявить, чтобы как можно скорей перейти на следующую ступень.

Это было непросто. Перевести в ученики могли при одном условии — выдающиеся достижения или способности, которые нужны учебному Центру и корпусу ратников в целом.

Я не мог рассказать об энергии хаоса и, что я архимаг. Пришлось довольствоваться званием отличника боевой и спортивной подготовки, чего явно не доставало для быстрого перехода. Но плюсы моего положения все-таки были.

Я быстро показал инструкторам, что умею выполнять упражнения лучше других. На занятиях по теоретической подготовке решал самые трудные задания. А иногда сам рассказал наставникам о монстрах и видах разломов, будто мы поменялись местами.

В отряде меня уважали, завидовали и даже боялись. Никто не мог считать меня слабаком, несмотря на скромные габариты тела.

Забавный случай произошел на магическом полигоне, где мы тренировали боевые техники. Пока другие пускали магическое заряды, бросали кристаллы, пики и другие предметы, с трудом попадая по фанерным фигуркам монстров, я сделал нечто другое.

Просто применил хаос и снес все мишени потоком сильнейшей энергии. Видя это, инструктор по боевой магии весь поседел… несмотря на то, что и так был седой.

Я честно сказал, что у меня нестабильный источник. Иногда не могу применить магию от слова совсем, а иногда, все и сразу. Инструктору пришлось лишь кивнуть головой, поставив мне высший балл.

— Да, курсант, ты больше такое не делай. Тренируйся как-нибудь… поспокойней. А то, знаешь ли, мишеней не напасешься, — напоследок заявил он.

Если мои позиции росли с каждым днем, то многих коснулась печальная участь. Кого-то отчисляли за слабые результаты. Кто-то просто сдавался, игнорировал команды, и автоматически вылетал.

Кто-то уходил по собственному желанию, разочаровавшись в учебе. Кто-то наоборот приходил с горящими глазами, удивляясь, почему «охотники на монстров» ходят строем, а не бьют этих самых чудовищ.

Я не обращал внимание на своих сослуживцев. Просто много тренировался, причем не только со всеми, но и в одиночестве, прокачивая энергию хаоса.

Можно подумать, что я смирился, но нет. Просто ждал момента, чтобы сделать рывок. И такой момент вскоре выдался.

Наставник по магическим травам решил сделать вылазку с новобранцами в окрестности одной аномалии. Там находился лес, который изменила энергия из других миров. В нем росли необычные растения и грибы. А иногда встречались мелкие звери-мутанты: еще не монстры, но уже не простые животные.

Руководство посылало туда группы Подмастерий, чтобы приучить их к работе в аномальных зонах и закалить в около боевой обстановке.

Многие отказывались от таких походов, считая их слишком детскими. Но я первым вызвался пойти в экспедицию, понимая, что это шанс себя проявить. В дикой природе всегда больше возможностей, нежели в четырех стенах. Да и засиделся уже на занятиях, надо как-то развеяться.

В назначенный день нас построили около жилого корпуса, прочитали инструкции и отправили в путь.

В команду из десяти человек входил я, еще какой-то качок, молчаливый и сильный маг из моего отряда, потом пара девчонок, карикатурные детишки аристократов с замашками выскочек и, как ни странно, Павел Петров.

В таком составе мы покинули территорию учебного центра, сели на длинную бронированную машину и проехали небольшое расстояние, потом прошли КПП и направились в лес в сопровождении нескольких солдат в полной выкладке.

— Дальше можете сами, тут нет ничего такого. Главное не заходите за ограждения и сообщите по рации, если увидите что-нибудь подозрительное, — сказал главный вояка, когда мы приблизились к месту, где широкая тропа резко сужалась.

Наставник приказал приготовиться, дал последние инструкции и пошел вперед. Перед этим сказал двум крепким парням идти сзади и смотреть, чтобы никто не отстал.

Дальше начался скучный урок, только в условиях дикого леса. Наставник нудным голосом объяснял, как вести себя в аномалии, рассказывал про мутировавшие растения и животных. Пояснял, что представляет опасность, а что нет.

Некоторые пропускали информацию мимо ушей, кто-то внимательно слушал, а кто-то со страхом оглядывался вокруг, наверняка опасаясь нападения монстров.

Я увлекся изучением местных растений, которые получили мутации из-за потусторонней энергии. Было на что посмотреть. Я мог бы сделать из таких экземпляров полезные эликсиры и снадобья, если бы обладал прошлой силой.

А так, просто любовался измененной природой, пока ко мне не подскочил Павел Петров, который громко стонал и держался за рот.

— Что случилось? — спросил у него и увидел, как напряглись другие курсанты.

— Ммм тьфу, не могу! Я представитель дворянских кровей, как он мог! — выпалил мой сослуживец, отрывая от губ какой-то кусок лианы.

— Я просто спросил у наставника, как именно мутирует дикий стоцветник в условиях аномальной зоны. А он применил магию! Заклеил мне рот этой штукой! — возмущенно сказал парень, показывая лиану.

— Так ты его шестой раз уже спрашиваешь, за последние пару минут, — бросил кто-то. И все беззлобно расхохотались.

— Что смешного? А как же теория? Я всего лишь хотел расширить горизонты своих познаний, а меня накормили вот этим. Кстати, она не стерильная! Мой род подаст в суд за попытку отравления наследника, — затараторил Павел, а я лишь закатил глаза и направился дальше.

Необычных растения становилось все больше. Роза с листьями подсолнуха, огромные одуванчики, тропические орхидеи, растущие из корней сосен и много чего еще.

Курсанты стали растягиваться, делать фото на телефоны, рвать цветы и обсуждать между собой увиденные диковины.

— Подтянись, не разбредаться! Иначе, наш поход кончится раньше времени! — громко воскликнул наставник, окинув взглядом отряд. После чего запретил прикасаться к растениям без его разрешения.

— Да, ребят, давайте идти нормально, — крикнул амбал, замыкающий строй.

Все немного остепенились и пошли побыстрее. Тут девушка задала наставнику пару вопросов. Он увлекся и стал развернуто отвечать. Еще несколько человек подошли ближе и стали пристально слушать.

В тот момент, я понял кое-что важное. Еще недавно девушек было двое. Казалось, одна идет позади, но теперь ее не было видно. Хотя, наставник только что всех посчитал или мне показалось.

Замедлил шаг, пропуская вперед остальных. Качок хотел мне что-то сказать, но я тихо бросил:

— Иди, если что догоню.

Я замер на месте и хорошенько прислушался. В кустах недалеко от тропинки слышались странные шорохи и тихие разговоры. Может я опять лезу не в свое дело, но даже такой лес таит в себе много опасностей.

Решил посмотреть, что к чему и предупредить отставших, что лучше вернуться к отряду. Иначе можно очнуться на том свете за свою строптивость.

Раздвинул кусты и шагнул вперед, не забывая смотреть под ноги. Под большим раскидистым деревом девушка из нашего отряда страстно целовалась с бледным высоким парнем, который тоже был с нами, но я не знал его имени.

— Кхе-кхе, извините, — аккуратно сказал я, понимая пикантность момента, но все же, не желая потом давать показания следователю, если голубков внезапно кто-то сожрет или они уколются ядовитой иглой одного из растений.

Потом всех потащат в полицию, а наставнику могут предъявить обвинение, хотя он не виноват, что парочке захотелось уединиться в не самый подходящий момент.

Парнишка повернул голову и с дерзким видом сказал:

— Куда лезешь⁈ Иди отсюда, пока еще можешь.

Грубо. Даже для такой ситуации. Набираю в грудь больше воздуха, чтобы объяснить ловеласу, что он подвергает опасности свою барышню, так еще и других подставляет. Из-за него могут вовсе запретить вылазки подмастерьям, и будем сидеть в центре целыми месяцами.

Не успел я это сказать, как девушка бросила на меня умоляющий взгляд. Что было странно для такой ситуации.

— Помогите, — сорвалось с губ русой красотки с точеной фигурой и красивыми карими глазами. И тут я кое-что понял.

Это не любовные утехи двух голубков. Скорее ненадлежащее поведение одного… «голубка», который забыл, что такое честь и достоинство. Они не целовались под деревом. Скорее, парень хотел насильно поцеловать жертву, которая не решалась кричать и тщетно пыталась вырваться.

— Что смотришь, как идиот? Мне еще раз повторить или как? — в приказном тоне бросил длинноносый выродок с рыбьими глазами, наверняка, считая, что легко со мной справится.

Он был из другого подразделения и вряд ли знал о моих достижениях. Как говорится, учиться никогда не поздно. И сейчас у наглеца будет важный урок.

— Ты уверен, что девушку все устраивает? — спросил я с нажимом, но без особых эмоций. — Твой род будет не в восторге, узнав, чем ты тут занимаешься.

— Как ты смеешь, сопляк??? — нервно выпалил носатый, отпустив жертву. — Она сама захотела, глазки мне строила всю дорогу. И вообще, ты ничего не докажешь. А попробуешь сболтнуть лишнего, я тебя…

— Не стоит, я не по этим делам, — пошутил над придурком, делая «тонкий намек».

Я специально отрезал путь к мирному разрешению ситуации. Нельзя прощать таких тварей ни при каких обстоятельствах.

Глава 23

Все всегда идет не по плану

— Не надо драться, прошу вас! — с ужасом простонала девушка, наверняка понимая, что ситуация накаляется.

— А у тебя длинный язык, маломерок. Надо его укоротить, чтоб не лез не в свои дела, — хищно оскалился повеса и, сверкая глазами, пошел на меня.

Он был выше и немного крупнее. Скорей всего, занимался спортом или рукопашным боем. Наверняка, решил быстро со мной разделаться, как другие мои противники в последнее время.

Так даже лучше. Не будем тратить лишнее время и привлекать внимание остальных.

Я удовлетворительно хмыкнул, изучая противника. Сделал вид, что отступаю, а сам приготовился к бою.

Сначала гад двигался медленно, шепча что-то себе под нос. Затем сделал рывок и попытался резко ударить меня в лицо. Жесткий блок не дал этого сделать. Следом я отбил руку, летящую в корпус.

После чего, врезал противника в нос, как можно сильнее, чтобы раз и навсегда объяснить, как надо общаться с дамами.

Раздался характерный хруст, лицо недоумка залила кровь, из глаз брызнули слезы. Кретин упал как подкошенный, закрывая лицо руками. Затем стал сыпать ругательствами, катаясь по сухим листьям.

— Не очень приятно, не так ли? Ей тоже было не сахар, когда ты ее зажимал. Узнаю, что еще пристаешь к девушкам, убью, — коротко пояснил я, так, чтобы было понятно.

— Ууу тебе крышка! Готовься сдохнуть в этом лесу! Я тебя закопаю-ю-ю, — завизжал не своим голосом длинноносый.

Точней сказать, уже кривоносый. Если лекари плохо соберут его шнобель, то он на всю жизнь обзаведется «благородной горбинкой».

Парень резко развернулся, демонстрируя окровавленной лицо. Девушка громко вскрикнула и отвернулась, наверняка, испугавшись подобной картины. Ее горе ухажер бросил в меня сгусток красной магии из положения лежа.

Заряд имел магическое ускорение. Я не смог увернуться, но зато успел выставить руку, которая покрылась оболочкой из хаоса. Та легко поглотила заряд, не дав ему достичь цели.

— А вот это ты уже зря, — сказал я, готовясь атаковать. — Ты сам видишь, что тут никого нет. Хотя, одна свидетельница все же имеется. И она подтвердит, что я защищался, когда ты отправишься в кому. Если тебе, разумеется, хорошо повезет.

С этими словами, направил сияющую руку на недоделка. Тот попытался утереть кровь, но это не получилось, ведь ее на лице было слишком много. Парнишка, наверняка понял, что я не так прост, как ему казалось сначала.

— Стой, ты будешь иметь дело с моим родом, — с трудом выдавил он, нервно сглотнув слюну.

В тот момент прогремел громкий голос наставника:

— Что тут происходит, курсанты? Ростов, Ветров, вы что устроили? А ты, Симонова, как тут оказалась?

Мужчина лет пятидесяти был мрачным, играл желваками и хмурил седые брови. Наверняка опасался, что мы друг друга поубиваем, а ему придется потом отвечать.

Я хотел сказать, что это была тренировка. Мол, мы решили отработать приемы в условиях дикого леса, а Симонова была в роли судьи. Не стоит раздувать скандал, вовлекая сюда учителя. Ветров и так получил по заслугам, а если продолжил дурить, то получит добавки.

Но у кривоносого наглеца были другие планы. Он стал медленно подниматься с земли, пытаясь привести себя в порядок, насколько это возможно. Потом ткнул в мою сторону пальцем и громко воскликнул:

— Этот псих на меня напал! Применил магию и повалил с ног. Вы сами видели, господин, он ненормальный!

Здесь все «крутые» наследники такие жалкие, или только через одного? Я мысленно хлопнул себя рукой по лбу и закатил глаза. А вот наставник нахмурился, глядя то на меня, то на кривоносого наглеца.

— Извольте объясниться, курсант Ростов, — строго сказал наш учитель.

— Тут нечего объяснять, господин. Этот… сударь приставал к девушке. Я просто за нее заступился. А он сразу кинулся в драку и первым применил магию до того, как вы прибыли, — отчеканил я, решив ничего не скрывать.

Раз уж этот Ветров стал нести чепуху, то пусть теперь отвечает по полной.

— Вранье! Я показывал Симоновой образцы редких растений, а он, видно, приревновал! — опять подал голос кретин.

— Образцы растений могу показывать только я. Вам запрещено уходить с тропы. Это несколько раз подчеркивалось на инструктаже, — напрягаясь сказал учитель, сверля Ветрова взглядом.

— Ммм да, извините, я виноват. Но как быть с Ростовым, который чуть меня не убил? — хитро извернулся пройдоха.

— Ростов прав! — внезапно воскликнула девушка, наверняка, устав мириться с несправедливостью и поборов смущение. — Ветров сказал, что видел кое-что странное, отвлек мое внимание, а потом… Он повел себя как последний подлец. Так не смеют поступать благородные парни!

Воцарилась полная тишина, прерываемая шелестом листьев да пением птиц в кронах деревьев. Слышались шаги справа, кажется, к нам приближались остальные члены отряда.

— Аха-ха-ха, ну дела! — истерично рассмеялся Ветров, шмыгая разбитым носом. — Неужели вы ей поверите? Они с Ростовым заодно, это и так понятно. Можете провести экспертизу на артефакте Правды или проверить меня другим способом. Мне не зачем врать, господин. Я всего лишь хотел показать травы Симоновой, но не знал, что у нее такой помешанный ухажёр.

Ветров умел блефовать, сразу видно. Он мог убедить наставника в своей правоте. Такие скользкие типы всегда говорят убедительно. Но у меня есть идея, как его осадить.

— Хмм с артефактом Правды — неплохая идея. Идите назад на тропу, все трое. Потом во всем разберемся. И да, экскурсия в аномальный лес закончена раньше времени. Я вас предупреждал, господа. Надеюсь, вы воздержитесь от претензий, — мрачно проговорил наставник, показывая жестом, куда нам идти.

Ветров ухмыльнулся, бросив надменный взгляд на меня. Наверняка, намекал, что будет мне мстить в дальнейшем. Опять эти детские интриги, но я к такому готов.

— Простите, господин, — сказал я, тоже глядя на Ветрова. — А что если у кого-то имеется видеозапись, как начался наш конфликт?

— Что? — хором спросили наставник и Симонова.

Девушка, скорей всего, испугалась, что я заснял ее в не лучшей ситуации. И теперь запись увидят многие люди, подпортив барышне репутацию.

Не стоит волноваться, красавица, я блефую. Мне важна реакция кривоноса, а не твоя.

— Запись станет доказательством произошедшего, если она не поддельная, — задумчиво сказал наш наставник.

— Хех, да кому вы верите, господин, — выдал Ветров, все еще прикрывая сломанный нос и морщась от боли. — Он нарисует в редакторе, как я насильно лезу целоваться вот к этой… Потом скажет, что все так и было!

— Никто не говорил про поцелуи, дружище. Кажется, ты сейчас проболтался, — подловил оппонента, загоняя его в тупик.

На поляне оказались несколько человек из наших. Они пристально уставились на парня с окровавленным лицом, пытаясь понять, что случилось.

— Вот значит, как, — процедил сквозь зубы наставник. — Ладно, выполняйте мою команду. — Добавил, явно не желая, чтобы мы выясняли отношения посреди леса до самого вечера.

Но судя по взгляду учителя было видно, что он усомнился в позиции наглеца. Значит, Ветрову придется несладко, когда начнется тщательный разбор ситуации.

Я не стал ничего говорить, чтобы не тянуть время. Просто подмигнул девушке, давая понять, что все кончилось и ей больше ничего не грозит. Затем шагнул в сторону тропинки, но тут же замер от громкого крика.

Не успел обернуться, как увидел Наставника, сидящего на земле. Лицо мужчины искажает гримаса ужасной боли, он держится за ногу, пытается что-то сказать, но не может.

Неужели этот псих на него напал? Кажется, кто-то не проходил проверку у психолога при поступлении.

Я посмотрел на Ветрова. Тот был бледный как смерть и пятился к дереву. Он вряд ли мог совершить нападение в таком состоянии.

Другие тоже тряслись, мямлили что-то невнятное и пытались отойти подальше, с трудом передвигая ноги. Да что здесь такое случилось? Не успел отвернуться, как опять все покатилось в бездну.

Я не стал поддаваться панике. Бегло осмотрел поляну и увидел небольшого варана, размером с кошку, с измененной пастью и хвостом как у скорпиона. Это был монстр из разлома. Наверняка случайно сюда забрался, преодолев специальное заграждение.

Монстр укусил зазевавшегося наставника и грозился напасть на нас, судя по грозной реакции.

В целом, обычная ситуация. Монстры могут встречаться в аномальных зонах, тут нечего говорить. В отличие от моего волчонка, он вряд ли пойдет на контакт. Его надо просто прикончить и посмотреть, можно ли продать потом местным торговцам.

Ничего сложного нет. Разве что тварь ядовитая, и уже покусала наставника. Но монстр не может атаковать на расстоянии, его легко уничтожить обычной магической техникой. Тогда почему все молчат и трясутся, не зная, как поступить?

— Погодите, сейчас я его поджарю. Дайте только слегка собраться, — пробасил здоровенный парень, тщетно пытаясь призвать свою магию.

— Боже, он убил господина Свиридова, мамочки, я боюсь! — крикнула вторая девчонка, которая была вместе со всеми все это время.

— Шшш хр-р-ряв! — сказал варан-скорпион и сделал выпад вперед, заставив всех дружно ахнуть.

— Захлопни пасть, нечисть! — с отвращением сказал я и пустил в чудовище самую слабую технику, какую только смог создать с помощью хаоса.

Из ладони вырвался небольшой сгусток энергии, который попал точно в монстра. Чудовище издало противный писк и разлетелось на части. Башка полетела в одну сторону, лапы в другую, а скорпионий хвост описал в воздухе несколько оборотов и воткнулся жалом в тонкое дерево, рядом с которым стоял Павел Петров.

— Довольно захватывающее ощущение. Я чувствую себя героем остросюжетного фильма, но это вовсе не фильм. Если честно, мне не очень приятно. Пожалуй, лучше не надо подобных сцен, — пробубнил Петров, глядя в одну точку.

— Жаль, что не в язык, — хмыкнул я, разглядывая небольшую воронку от моей магии.

Стоящие рядом курсанты стряхивали с себя землю и листья, поднятые в воздух потоком хаоса.

— Ого, ты его уничтожил! — восторженно сказал кто-то.

— Если честно я даже не ожидала! — крикнула девушка, та, которая «не Симонова».

— Ребят, получается, Ростов нас выручил. Эта тварь могла всех тут перекусать, — осторожно произнес еще кто-то.

Кривоносый фыркнул и отвернулся, делая вид, что ничего не случилось. Но мне его реакция ни к чему. Сейчас важнее разобраться с другой проблемой.

— Господа, что с наставником? У него были с собой целебные зелья? Может какие-то противоядия, кто видел? — воскликнул я, подбегая к учителю, который был без сознания.

Его надо срочно спасать. Время идет на минуты. Яд такого монстра действует быстро. Если сейчас промедлим, наставник умрет.

* * *

Бар для простолюдинов на окраине города был почти пуст. В это время сюда мало кто заходил из простых работяг. А господа вообще появлялись здесь редко, и то по большой случайности.

Поэтому такое время и место выбрал человек в плаще с капюшоном, лица которого не было видно. Высокий, одетый не по погоде господин сидел за дальним столиком и пил пиво, изредка глядя в окно.

Сначала бармен удивился его внешнему виду, но чаевые в размере ста процентов от суммы заказа исчерпали вопросы, сделав бармена немым словно рыба.

Теперь господин в плаще ожидал компаньона, начиная опасаться, что он не явится. Хотя вряд ли тот на такое пойдет, но чем черт не шутит.

Спустя десять минут томительного ожидания в бар вошел странный мужчина в желтом свитере, с черными полосками. Он был небольшого роста, худой, выглядел между двадцать и сорока годами, в зависимости от угла зрения и падения света.

На лице мужчины был шрам, взгляд странный, звериный.

Не успел он войти, как один из посетителей рассмеялся, тыкая в незнакомца пальцем.

— Парень, что с тобой такое не так? Тебя будто грузовик переехал, — воскликнул простолюдин, не стесняясь орать на весь зал.

Человек в желтом свитере оказался невозмутим. Лишь оскалился словно зверь, бросил пристальный взгляд на болтуна и громко щелкнул пальцами.

От такого щелчка задира ударился лбом о стол, чуть не проломив грубые доски. Здоровяк ахнул и схватился за голову, не понимая до конца, что случилось.

Странный тип только хмыкнул и проследовал к дальнему столику, где находился незнакомец в плаще. Последний молча кивнул и подвинул желтому кружку пива. Какое-то время двое просто цедили напиток и смотрели в окно, за которым солнце смеялось пасмурным пейзажем, будто кто-то специально играл с погодой.

— Пацан слишком синён. Он чуть меня не убил, хотя доспех был высшего уровня, — в какой-то момент сказал мужик в свитере.

— Хорошо. Это хороший знак, — одобрительно кивнул человек в плаще.

— Мы провалили план. Меня чуть не сожгла его сила, а тебя пытался сожрать чертов пес. По-твоему, это нормально? — покосился на человека в капюшоне и отодвинул бокал.

— Волк. Это был волк, только ещё молодой, — пояснил мрачный тип. — Мы теперь точно знаем, что это он — тот самый отщепенец, способный помешать нашим планам. Все сходится, дружище. Его устранение, это лишь вопрос времени.

— Ты говоришь так, будто мы охотимся за архимагом, а не за простым школьником, — пожал плечами мужик со шрамом.

— Он сильнее архимага. Просто сам ещё об этом не знает. И не должен узнать, — рассудил человек в плаще и допил свой бокал.

— Звучит как детский лепет, — махнул рукой жёлтый.

Его собеседник стукнул рукой по столу и без явной злобы, но с нажимом сказал:

— За этот детский лепет тебе платят не детские деньги. Не забывай, откуда я тебя вытащил.

— На память не жалуюсь, — скупо улыбнулся мужчина в свитере, стараясь перевести все в шутку. — Так что ты предлагаешь нам делать?

— Это уже деловой разговор. Дальше мы поступим с тобой следующим образом…

Двое быстро обсудили дела, говоря в полголоса, а потом разошлись. Человек в плаще тенью выскользнул из бара и, казалось, растворился в пространстве, как тень.

Мужчина в свитере вышел немного позже. Остановился у бара и взглянул в ясное летнее небо, которое внезапно распогодилось, одарив землю теплыми лучами солнца.

— Эй ты, маг недоделанный! Идем поболтаем? — послышался голос сбоку. Мужчина повернул голову и заметил здоровяка, которого минут десять назад заставил биться головой о стол в баре.

— Это вы мне, господин? Вы меня с кем-то путаете, — небрежно бросил человек в свитере и на глазах превратился в интеллигентного джентльмена с вытянутым лицом и тонкими завитыми усами.

— Оборотень что ли? Опять колдовские штучки. Но они тебе не помогут, — злобно прохрипел здоровяк, показав артефакт, светящийся белым.

Похоже, это был защитный кристалл. Наверняка, с его помощью амбал хотел уровнять шансы с владеющим.

— Сегодня слишком хороший день. Ну да ладно, — буднично сказал под нос оборотень. Затем ловко достал нож и убил постоянного посетителя бара ударом в грудь.

Мужик упал на асфальт, истекая кровью, не успев понять, что случилось.

— Боже, держите его! Этот усатый человека убил. Срочно, зовите солдат! — раздался истошный женский крик со стороны. А господин с усами достал платок, обтер холодное оружие и легкой походкой направился по своим делам.

* * *

После уничтожения монстра, курсанты вышли из ступора. Кто-то взял рацию наставника и передал сообщение о происшествии. Двое других осмотрели укус ящера-скорпиона.

Результаты осмотра были не самыми лучшими. Маленькая, но глубокая рана, черная в центре, и от нее расходится паутина синих вен. Что говорит о быстром распространении заразы, которой нечего противопоставить.

— Ну что там, у него есть лекарство? — взволнованно спросила девушка, которую я спасал.

— Только простейшее зелье для лечения синяков да царапин, — пожал плечами Павел Петров.

— И что теперь с ним случится? — наверняка зная ответ, но не желая в это верить, проговорил широкоплечий парнишка.

— Нет! Мы должны его как-то спасти! Ну же, сделайте что-нибудь! — не в силах сдержать эмоции крикнула вторая девчонка.

Она вряд ли понимала, что все уже кончено. Спасти наставника у курсантов не выйдет. Они всего лишь простые студенты. А здесь нужен серьезный лекарский дар.

Хотя, стоп, внезапные воспоминания! Я кое-что резко вспомнил, и понял, что надо действовать быстро, пока не стало окончательно поздно.

Глава 24

Мечты сбываются?

Когда-то, очень давно, меня научили одной манипуляции с лекарственными травами. Имея под рукой несколько видов магических растений, можно приготовить средство для выведения яда из организма.

Это не полноценное лечение, а скорее такая уловка. Как принято говорить в этом мире «лайфхак». Не факт, что нормально сработает. Может вместо лечебного эффекта просто убить больного.

Но сама по себе технология интересная. Решил запомнить ее, так как собирал необычные магические практики в то время.

Вскоре я стал Архимагом и всё забыл. Подобные манипуляции стали для меня детским лепетом. Зачем делать лекарство на скорую руку из непонятных трав, если можно взломать структуру яда с помощью своей основной магии и заставить его выйти из организма в два счета?

Сейчас память будто специально подсунула тот случай в горах, когда я поднимался на Туманный Хребет со своим наставником.

Здесь не было подходящих трав, были только похожие. Я забыл, как надо смешивать сок. И вообще, нельзя заниматься этим без подобающей подготовки.

Но я не в учебном центре на занятии в светлой аудитории. Мы стоим среди аномального леса, а глава нашей группы уже почти что не дышит. Даже если подмога прибудет через несколько минут, это поздно. Либо я делаю все сейчас: без лишних слов, разговоров, сомнений. Либо уже никогда.

Травник в целом неплохой дядька. Жаль, если не попытаюсь его спасти.

Я быстро принял решение и бросился в сторону, растолкав остальных курсантов.

Не отвечая на вопросы и замечания, я сорвал блеклый желтоголовник или его аналог, потом кровавую эгву, не знаю, как в этом мире она называется. Дальше немного ядовитых ягод, крапива и пара других, с виду, простейших трав.

Выдавил сок из растений и смешал тонкой палочкой на большом листе.

— Смотрите, что он там делает? — крикнул кто-то.

— Ростов, не время рассматривать листья! Смотри, чтоб и тебя не ужалили! — взвизгнула девушка.

— Погодите, кажется, он делает что-то важное. Александр, что ты придумал? — пробасил здоровяк, один из немногих, кто смог сейчас включить голову.

Отвечать было некогда. Я сумел только крикнуть «Не мешайте, все тихо!». Потом выдавил сок ядовитых ягод в полученную смесь и поднес листок к умирающему наставнику.

По пути чуть не споткнулся о парня, случайно преградившего мне дорогу. Не хватало еще разлить смесь в самый последний момент.

— Это еще что такое? — спросил курсант, стоящий к наставнику ближе всех.

— Лекарство! Скорей закатай штаны… Да не себе, господину Свиридову, — выпалил я, давая понять интонацией голоса, что все очень серьезно.

Напряжение возрастало. Все стали ахать и охать, следя за моими действиями. Не люблю, когда вот так напирают, что называется, лезут под руку. Но прогонять сослуживцев сейчас слишком поздно.

Я максимально сконцентрировался, чтобы руки молодого тела случайно не дрогнули. Потом склонился над нашим наставником, согнул лист так, чтобы было удобно лить «снадобье» в одну точку.

Дальше слегка раскрыл рану рукой и влил в нее несколько капель, часть из которых попала мимо. И это еще хорошо, боялся, что вообще все разолью.

— Думаешь это сработает? — осторожно спросили меня.

— Нет. Но попробовать стоит, — честно сказал в ответ, выбросив лист растения.

Все дружно замолчали, наблюдая за Свиридовым. Прошло секунд десять томительного напряжения. Потом минута, но ничего не случилось.

Ещё какое-то время всё молча чего-то ждали. Затем начался ропот среди курсантов, который медленно перерос в недовольство.

— Не может быть, я не верю. Здесь вообще не должно быть монстров, — сокрушался кто-то. — Все шастают как к себя дома. Вон даже тропы протоптаны, машина проехать может.

— Это все из-за него, зачем только лез не в свое дело! — послышался со стороны голос Ветрова.

— Кажется, кто-то хочет второй перелом носа, — мрачно выдохнул я.

— Умолкни, если бы не ты, этого вообще б не случилось! — заткнули рот Ветрову.

— А что я такого сделал? Жду официальных претензий по линии ваших родов! — пытался огрызаться тот, но это смотрелось глупо.

— И где эти проклятые солдаты? Нас всех съедят, пока они припрутся, — сказал один из парней, глядя в темную зелень, и встретился взглядом с воякой, который поморщился, глядя на него. Потом вышел на поляну корявой медвежьей походкой.

Широкоплечий мужик среднего роста с квадратным лицом окинул нас суровым взглядом и спросил «Что случилось?». Вслед за ним вышли ещё два человека с оружием в военной форме.

Солдат обступили курсанты, которые стали наперебой рассказывать версии произошедшего, пытаясь перекричать друг друга. Поднялся шум, который мог привлечь монстров. Которых тут «как бы нет», но это не точно.

Я закатил глаза и пожал плечами, понимая, что вряд ли угомоню молодежь. Просто следил за происходящим, готовясь, в случае чего, отразить атаку чудовищ.

Один солдат, кажется, это был медик, склонился над господином Свиридовым и стал производить какие-то манипуляции. Спустя несколько секунд, воин поднял глаза, сказав:

— Его не спасти. Похоже, тварь была ядовитая, и яд у нее слишком сильный.

Да уж, большое открытие. Кто-то недавно нас уверял, что тут вообще монстров нет.

Курсанты в который раз подняли гвалт, ужасаясь от произошедшего. Тогда медик окинул нас взглядом и настороженно произнёс:

— Стойте, что это за следы у него на ноге? Вы что пытались его сами лечить?

— Вам было сказано — ждать подмоги. Вы что натворили? — напрягся еще один воин.

— Это все Ростов! Обработал рану господину инструктору неизвестной жидкостью, после чего, ему стало хуже, — противным голосом прокричал Ветров, и все уставились на меня.

Я знал, что так будет. Надо было не жалеть Свиридова, дав ему умереть. Но уже ничего не поделать.

— Вы имеете образование лекаря, курсант? — спросил меня старший группы военных, в его голосе читался явный подвох.

— Нет, но пока вы к нам шли, он все равно бы умер. Я лишь попробовал этого избежать, — сухо отчеканил в ответ.

— Избежать? Вы занялись самолечением, что привело к гибели человека! Это подсудное дело, — надавил на меня вояка, и некоторые ему поддакнули.

Среди таких поддакнувших были те, кто недавно меня подбадривали, одобряя попытку лечения.

Поэтому не стоит геройствовать лишний раз. Но дело уже сделано. Я уже понимаю, что оправдываться сейчас глупо.

— Посмотрим. Я не боюсь суда, — ответил военному, который явно хотел меня напугать.

— Не боишься, парень? Сейчас не до игр в смельчака. Ты полез, куда не просили. Сам видишь, к чему это все привело, — проворчал еще один солдат, пытаясь выставить меня виноватым.

— Вы дали нам ложную информацию так еще шли слишком долго. Если пойдём под суд, то все вместе, — ответил, не давая себя «заклевать».

В мою поддержку послышались несмелые голоса. Солдаты переглянулись и, кажется, решили напирать дальше.

— Заткнитесь, дайте поспать! Чего в выходной разорались? — хриплым голосом сказал вдруг один из них. Что?

Это был не солдат и не кто-то из наших. Все замерли, переглянулись и посмотрели в сторону. Сначала казалось, что у нас помутнение разума. Но это было более чем реально.

Наставник по магическим травам спокойно перевернулся на бок, подгреб под голову листья с сухими ветками, сделав подобие подушки, и заснул, как ни в чем не бывало.

Его лицо немного порозовело. Даже и не скажешь, что был на грани смерти, получив недавно смертельный укус.

Если сказать, что все обалдели, это не сказать ничего. Я тоже мысленно выдохнул. Не то, чтобы сильно боялся суда, просто не хотелось тратить время на лишнюю волокиту. И вообще, теперь у меня в арсенале есть неплохой рецепт зелья от яда, которое делается на коленке, на листе лопуха.

— Спокойно, тихо, не двигайтесь… Я должен провести процедуры. Вас укусил ядовитый монстр, все нормально, — затараторил военный лекарь, бросившись к очнувшемуся наставнику.

— Ого, это и правда сработало! Ростов, ты герой! — восторженно крикнули мне.

— Он что оживил человека при помощи сока ягод??? — поднял брови Павел Петров.

— Обычное совпадение, он просто спал, — проворчал еще кто-то.

Дальше я никого не слушал, а просто ждал, когда все замолкнул. Надоели со своим детским лепетом. Теперь ясно, почему Ратников обучают целых два года.

Спустя минут десять мы выдвинулись к лагерю военных. Наставник получил дозу сильного обезболивающего. Он передвигался сам, но с большим трудом. Его под руки поддерживали двое курсантов. При этом Свиридов заплетающимся языком рассказывал им историю своей жизни.

В итоге, наша вылазка закончилась хорошо. Все радовались, что остались в живых. А вот мне было не до восторга.

Солдаты доложили руководству обо всем, что случилось. И меня вызвал на допрос капитан особой службы, который, наверняка выступал в роли местной ищейки. Судя по всему, его не очень любили, но при этом заметно побаивались.

Я сидел в душном кабинете, расположенном в обшарпанном одноэтажном здании на территории военного гарнизона. Здесь назойливо шумел вентилятор, но это не особенно помогало.

Худой мужчина со странным лицом, в военной форме не по размеру, раскладывал на столе бумаги и задавал мне тупые вопросы, каждый раз рассматривая меня так, будто хотел сожрать.

— Значит, вы, господин Ростов, просто решили помочь? По доброте душевной, не более? — спросил меня капитан пятый раз подряд.

— Именно так, — ответил, глядя на потолок, по которому шла небольшая трещина.

— Почему так мрачно? — поднял брови костлявый вояка.

А как еще? Пока все набивают животы в столовой и готовятся отдохнуть, обсуждая случившееся, меня держат в этом гарнизоне, пытаясь изобличить в шпионаже. Или в чем-то еще, но приятного все равно мало.

— Настроение такое, — бросил, понимая, что от лишних слов толку мало.

— Это правильно, господин виконт! Я бы сказал даже отлично, — внезапно оживился капитан. — Не люблю я этих весельчаков. У которых, что ни слово, то повод оскалить зубы.

Я ничего не ответил. А что тут сказать? Особист пытается меня продавить. Не помогать же ему в этом деле?

— Продолжим. Значит, вы не имеете профильного магического дара или диплома о наличии лекарских навыков? — не знаю, в какой раз спросил капитан.

Ох уж эти старые как мир методы допроса, которые сам когда-то ни раз применял.

— Послушайте, господин, какова ваша цель? — внезапно ответил вопросом на вопрос, наверняка, загнав особиста в тупик.

— Моя? — протянул он, явно не ожидая такого.

— Да. Я вижу, вам некомфортно сидеть в жаре и спрашивать меня об одном и том же по многу раз. Может проще сказать все, как есть? А я постараюсь ответить. Иногда простой человеческий диалог важнее любых уловок, — простодушно пояснил я, но сам держал ухо востро.

— То есть так, — скупо усмехнулся особист и сделал вид, будто увидел что-то важное в мониторе компьютера. — Вы не похожи на других молодых дворян, господин Ростов. Ладно, так уж и быть. Произошедшее в лесу выглядит слишком странно. Счастливая история спасения наставника, словно из фильма. В жизни так не бывает, Ростов. Надеюсь, вы понимаете, к чему я клоню?

— Понятия не имею, — проговорил в ответ и уставился в окно.

— Многие курсанты хотят добиться славы, причем раньше времени. Процесс обучения гибкий, не так ли? Чтобы его ускорить необходимо отличиться перед вашим руководством. А дальше, каждый во что горазд. Молодость — пора, когда в голове много нестандартных идей, — уклончиво пояснил особист и улыбнулся краешком губ.

— Рисковать жизнью человека и навлекать на себя опалу, только ради того, чтобы ускорить учебу? И вообще, нужны боевые заслуги. Курсант должен доказать, что может стать Учеником или сразу Ратником. Помощь при ядовитом укусе сюда не особо вписывается, — нехотя произнес я, понимая, что логика «вышла из чата». И мои слова вряд ли будут восприняты.

Особист решил выставить меня виноватым. Что бы я не говорил, он будет твердить свое, искажая факты и играя в дурацкие игры.

Дальше я перестал отвечать, бросая сухие отговорки. Потом напрямую сказал, что мне пора на занятия. И если нет оснований меня задерживать, я покину территорию гарнизона. Особист еще немного поспорил, но все же не стал давить.

— Раз вам не интересна наша беседа, можете отправляться в свой Центр. Но знайте, что это только начало. Вы подвергнетесь тщательной проверке, господин Ростов. Я не имею права закрыть глаза на подобное, — напоследок сказал капитан, наверняка специально желая меня взбесить.

— Делайте то, что подсказывает ваша совесть. На том изволю откланяться, — сказал я и поднялся с места, дав понять, что не собираюсь дальше тут находиться.

По сути, особист пока ничего мне не сделает. У него не вышло заставить меня сказать лишнего.

Теперь ему предстоит допросить других членов группы, обратиться к экспертам, и лишь потом собрать доказательства моей виновности. Если они, вообще будут.

Я пытался помочь человеку, это чистая правда. Остальное — всего лишь догадки одного мрачного офицера, обожающего сидеть в жарком кабинете, повторяя одно и то же.

Не так страшны тайные службы, как о них говорят. Уж я это точно знаю.

— Я вынужден руководствоваться законодательством, а не совестью, — проворчал особист, наверняка, пытаясь уколоть меня напоследок.

Конечно, потому что у тебя ее нет. Мерзкий тип, чтоб ему башку оторвало.

С этими мыслями я поморщился, развернулся к двери и услышал странные звуки.

Во-первых, далекий грохот, напоминающий раскат грома. Во-вторых, звон разбитого стекла. А в-третьих хрипение капитана, будто он подавился за обедом.

Я обернулся, понимая, что это все неспроста. Перед моими глазами предстала не самая приятная картина. Особист лежал головой на столе, широко раскинув руки. Часть его затылка была срезана, а стол залит кровью.

Судя по разбитому окну, в кабинет попал осколок от взрыва. Причем, сделал это очень удачно, будто бы специально целился.

— Мечты сбываются, — сказал себе под нос, понимая, что это только начало.

Предчувствие било тревогу. Казалось, смерть капитана специальной службы далеко не случайна. Точнее, осколок попал в окно сам собой, но взрыв, породивший его, вряд ли сулит что-то доброе.

На улице стало тихо. Даже птицы и те замолчали. Я стоял в гробовой тишине несколько долгих секунд, после чего завизжала сирена, а по двору стали бегать солдаты, наверняка готовясь сражаться.

— Прорыв! Занять боевые позиции, это не учебная тревога! Бегом, — громким голосом проорал кто-то, так, что было слышно во всем гарнизоне.

Скорей всего, из разлома вырвались твари, и их не смогли уничтожить. Теперь они атакуют гарнизон, пытаясь прорваться в Сибирск.

В этом мире почему-то считают монстров бессильными. О них говорят, как о тупых слабаках, способных только погибать под ударами знатных особ. На самом деле, у чудовищ есть несколько преимуществ, о которых стоит задуматься.

Во-первых, их много, и они намного сильнее людей без дополнительного оружия. Во-вторых, им плевать на боль, страх и усталость. Если тварей как следует разозлить, станут переть напролом, не считаясь с потерями.

Скорей всего, так и случилось. Теперь солдатам предстоит принять бой против разъяренной стаи вторженцев. Я мог бы, конечно, помочь… Но я же нарушитель порядка, заговорщик и лжецелитель. Так что это не мое дело.

Дверь в кабинет резко открылась. На пороге появился мужчина в военной форме с погонами полковника.

— Капитан, ты слышал, что там… — начал он, но тут же замолчал, округляя глаза.

— Шальной осколок. Случайно в окно залетел, — пояснил я таким тоном, будто разговаривал о погоде.

— А… А-а-а, — протянул старший офицер, потом тряхнул головой, приходя в себя, и спросил: — Ладно. Парень, ты благородный? Боевой магией обладаешь?

— Ну так, есть немного, — уклончиво сказал в ответ.

— Нужна твоя помощь, сынок. Если не отобьемся, нам крышка. И деревне за нами тоже не поздоровится.

Глава 25

Отбивные и котлеты

Кажется, дело серьезное. Если сам полковник нарушил субординацию и запаниковал, значит, хорошего мало. Но мне-то какая разница? Убью еще монстра какого-нибудь, а меня за него посадят.

Кто знает, вдруг теперь перед охотой на тварей нужно у них разрешения спрашивать?

— Не знаю, как вам помочь. Мне велели делать другое, — деланно пожал плечами и кивнул на убитого капитана.

— Что? Да плевать! Иди, помоги ребятам, парень, я за тебя словечко замолвлю! — выпалил полковник, потом его окликнули сзади, и он ушел.

Точнее сказать, убежал. Будто сам был еще новобранцем, которого гоняли по поручениям почем зря. Весело тут у них. Это они еще серьезных атак чудовищ не видели.

Не успел полковник скрыться в темноте коридора, как в другое окно кабинета залетела раненная летучая мышь размером с крупную кошку. У нее были большие клыки и жуткие, горящие красным глаза.

Тварь забрызгала пол своей кровью и сразу бросилась на меня. Подыхает, а все жаждет человеческой плоти, зараза.

Недолго думая, схватил стул, попавшийся под руку, и врезал летучую тварь, так, что та с визгом отлетела к окровавленному столу, упала на него и подохла.

— Две крысы в ряд, хорошая примета, — криво улыбнулся я. — Может все-таки слегка поразмяться? Все равно пока делать нечего.

Спокойно покинул комнату, прошел коридор и вышел на улицу. Где уже творился настоящий кошмар. Причем, монстров пока почти не было, солдаты сами дергались и орали сильнее любых чудовищ.

На гарнизон нападали только летучие твари небольшого размера. По ним беспорядочно все стреляли, что было главной составляющей хаоса.

Я быстро оценил обстановку. Хорошенько прислушался и понял, что крупные твари идут с Востока. Побежал туда и встал рядом с расчетом крупнокалиберного пулемета.

— Солдаты! Это наш час! Либо мы уничтожим чудовищ, либо умрем. Вперед, за Российскую империю! — пафосно прокричал офицер, подбадривая военных.

Тут кусты шевельнулись, за ними послышался топот и грозный рёв. Солдаты замерли в напряжении и побледнели.

Потом в зеленую чащу полетели два сгустка хаоса, которые я создал. Секунду спустя, на открытую местность вырвались два здоровенных кабана-мутанта с панцирями на спинах. Они были обожжены моей магией и едва стояли на ногах.

Короткой очереди из пулемета хватило, чтоб их добить. Не слишком похоже на эпичную битву во славу империи.

— Это и все? — недоуменно спросил один из вояк.

— Еще будут, но позже, — бросил я, уходя прочь.

— Господин, кто вы такой? Как вы смогли их ранить? — крикнул мне офицер, наверняка, обалдев от увиденного.

Я лишь отмахнулся и пошел дальше, понимая, что не время играть в героя, «раздавая автографы».

Чуть правей прорвались насекомоподобные твари, один вид которых внушал ужас солдатам. Те стали громко орать и палить куда попадя, раня, но не истребляя мутантов.

— Вы бы хоть успокоительного перед боем хлебнули, — закатил глаза я.

Пустил поток хаоса по жукам размером с собаку и паукам, которые были немного больше. Волна черно-синей магии превратила десятки тварей в обугленные головешки. Солдаты с вытаращенными глазами переглянулись между собой, как бы пытаясь сказать «А что, так можно было?»

Я направился дальше, попутно истребляя чудовищ. Сначала сжег хаосом стаю клыкастых птиц с уродливыми головами.

Потом прикончил здоровенного ящера-льва. Эта сволочь покрыта прочной чешуей, которую сложно пробить даже из пулемета. Но на стыке туловища и головы есть слабое место. Бросил туда шар из хаоса: зеленое туловище полетело в одну сторону, а коричневая башка в другую.

Вскоре понял две вещи. Первое, солдаты осознали, что монстров можно, и нужно, уничтожать. Дух бойцов сразу вырос. Пулеметы стали бить поточнее, автоматчики перестали прятаться и разбегаться.

Гранатомётчики научились нормально целиться. И несколько единиц боевой техники, находящихся в гарнизоне, перешли в атаку, стреляя из своих орудий.

Вторая новость — плохая. Я почти что истощил хаос. Несмотря на упорные тренировки, я не могу нормально работать с этой энергией. Хотя, по сравнению с тем, что было, ситуация сильно улучшилась.

Будь монстров немного больше, мне пришлось бы не сладко. А так, энергии хватило ровно на отражение нападения. Точный расчет, как в лекарской лавке.

— Ну вот, как-то так, — сказал себе, хлопая рука об руку в знак завершенной работы.

Тут послышались громкие вопли, рев монстра и множество взрывов. Повернулся и увидел, как посреди гарнизона хозяйничает паук-осьминог размером с большой фургон. Тварь громко орет, размахивая длинными тентаклями, беспорядочно убивает военных и ломает все, до чего достает.

Удар несколькими тентаклями сразу, и военная машина отлетает в сторону, врезается в какую-то постройку и взрывается с выбросом маслянистого дыма и огненного столба.

Гранатометчик пытается зайти с боку, но один из отростков удлиняется, достает до него и легко отрывает голову.

Солдаты в ужасе прячутся по укрытиям, командиры орут, надрывая глотки. А сама тварь, несмотря на многочисленные попадания, продолжает двигаться дальше.

Еще бы, это сильный монстр: не менее шести единиц по десятибалльной шкале. Тварь обладает хорошей регенерацией. Со стороны кажется, будто она умирает от полученных ран. Но повреждения делают ее лишь сильнее, усиливая процесс восстановления.

Кто-то бросил в чудовище взрывчатку. Монстру оторвало два тентакля и полголовы. Точнее ложного нароста, что с виду похож на голову. Казалось бы, это конец.

Но не успел офицер с боевым артефактом выбежать из укрытия, наверняка, решив добить тварь, как его разорвало на две части.

Надо действовать по-другому, но как им сейчас объяснить? Придется бить гадину в одиночку, но у меня почти не осталось энергии.

Понимая, что думать некогда, резко бросаюсь вперед. Со всех сторон на меня смотрят вояки, скорей всего решив, что я спятил.

— Куда прешь, молодой⁈ Она тебя разорвет! — орет кто-то у меня за спиной.

— Отставить, барин, живо в укрытие! — бросает другой хриплый голос.

Наверняка поняли, что я благородный, по тому, как владею магией. Вряд ли они успели разглядеть мой перстень во всей суматохе.

Итак, я подбегаю все ближе. Тварь вытягивает самые длинные тентакли, но я легко уклоняюсь. Потом в ход идут короткие, но мощные отростки. Один удается перескочить, другой взрываю хаосом. Зараза, совсем капли остались.

Потом чудовище пускает в ход острые паучьи лапы, но я проскакиваю между ними, падаю и скольжу по асфальту, оказываясь под мерзким брюхом у гадины.

* * *

Командир гарнизона в звании полковника наблюдал за действиями юного дворянина, которого недавно допрашивал капитан, пока не лишился половины своей головы.

Сначала бывалому офицеру казалось, что владеющий будет сражаться для вида. Поднимет боевой дух солдатам, показав пару магических практик, не более.

А этот худощавый студент в одиночку убил треть всех монстров, а теперь вышел один на один с самой опасной тварью.

Ну как вышел, просто бросился ей в лапы, решив зачем-то покончить с собой.

— Не понял я тебя, молодой господин, ох не понял, — скорбно процедил полковник, трогая гладко выбритый подбородок и убирая от глаз бинокль, в который рассматривал поле битвы.

— Господин, разрешите уточнить? С кем необходимо связаться? — отчеканил молодой офицер, готовый передать приказ на огневые позиции.

— Уже не с кем, Сазонов, уже не с кем. Да… жалко парня. Каким орлом был, — проговорил полковник и вновь приставил бинокль к глазам, понимая, что бой продолжается. Скорбеть по храброму дворянину лучше в другое время.

— Ох, ё-ё, твою дивизию! Да как такое возможно⁈ — выкрикнул старший офицер, чуть не вывихнув челюсть от удивления, когда взглянул на картину боя повторно.

На его глазах огромная неуязвимая тварь взлетела на воздух, словно танк, подорвавшийся на мине.

Чудовище подпрыгнуло над землей, потом опустилось чуть дальше. Округу огласил последний душераздирающий вопль. Затем щупальца твари обмякли, словно высохшие плети. Тварь распласталась на асфальте и перестала подавать признаки жизни.

А с дороги поднялся молодой дворянин, который выглядел не лучшим образом, но зато был живой.

* * *

Мне очень повезло, что чудовище не могло атаковать на расстоянии. Иногда такие твари кидаются колючками, плазмо-шарами или плюются кислотой.

А так, все прошло относительно безопасно. Я пустил последний заряд хаоса в нервный центр твари, взорвал его и, тем самым, уничтожил исчадие. У каждого, даже самого опасного существа, имеются болевые точки.

Об этом многие забывают, отчего потом возникают проблемы. Впрочем, не время для скучных нотаций. Как бы мне почистить форму, вот в чем проблема.

После боя я был испачкан кровью чудовища, зеленой слизью и еще невесть какой дрянью. Возвращаться в центр в таком виде не очень приятно. Хотя солдат мой внешний вид ничуть не смутил.

Не прошло и минуты, как ко мне со всех сторон побежали вояки. Стали жать мне руки, хлопать по плечам и пытаться обнять, забыв, что они суровые воины, а я благородный аристократ.

Мне пришлось ответить на множество глупых вопросов. А когда все затихли, сказал насчет своей формы да попросил доставить меня обратно, чтобы не пришлось ночевать тут.

Благодаря совместным усилиям, монстры разнесли не весь гарнизон. Пара нетронутых машин все же осталась.

В итоге, мне выдали форму рядового солдата и отправили в учебный центр на одной из уцелевших машин, обещав рассказать начальству, как я славно сражался.

Обычная стычка с монстрами, к чему такой пафос? Я даже немного смутился, чего давно не было. Потом заснул в машине и проспал всю дорогу, не думая ни о чем.

По прибытии на место, меня направили в другой корпус. Ну вот, очередной допрос и выяснение обстоятельств. Не буду ни с кем разговаривать, пока меня не покормят. Пусть хоть трижды записывают в предатели империи, но только на полный желудок.

Отвечать на глупые вопросы мне не пришлось. Поесть, кстати, тоже не дали. Вместо этого отправили в казарму к Ученикам, сказав, что теперь размещаюсь тут.

— Не понял, а когда все оформить успели? — спросил инструктора, который сообщил эту новость.

— Понятия не имею. Давай поторапливайся, тебе еще форму получать и на ужин, — ответил он без особых эмоций.

Ужин? А это самая лучшая новость сегодня, с учетом того, что я ещё не обедал.

Так, без торжественных речей, ритуалов, фанфар и ковровых дорожек я сократил обучение на один год, став сразу Учеником, как и Пушкин. Вряд ли это поблажка или особая привилегия. Просто глупо заставлять бить мишени того, кто убивал живых монстров на глазах всего гарнизона. Просто логика, ничего больше.

Тело Александра подало грустный сигнал. Ему было непривычно вот так спонтанно переходить на новое место. Я быстро подавил эмоции и стал заниматься делами. Заполнил нехитрые бумаги о переводе в Ученики, разместился в казарме, получил синюю форму.

Она была, кстати, плотнее и удобнее, чем форма Подмастерий, да и карманы получше. Потом, не прошло и сотни лет, как меня покормили.

Рыба на ужине была просто отменной. Несмотря на то, что оказалась костлявой и уже остыла. Я был в таком состоянии, когда вкусным считается все. Даже куски кирпичей, если сдобрить их майонезом.

После ужина я вернулся в казарму, где все уже спали. Тоже лег в постель и предался сну, понимая, что надо хорошо отдохнуть после всего, что было.

Утро началось не с кофе и даже не с криков инструкторов и всеобщей беготни. В казарму просто зашел мужчина лет сорока пяти и громко, но без нервов, сказал, что пора просыпаться.

Все стали покидать постели, надевать форму и делать свои дела. Дисциплинированно, быстро, без лишних слов. Но не набегу, как было в прошлой казарме.

Видимо, отношение к курсантам меняется по мере их подготовки. «Зеленых» дворянских сынков и дочек хорошенько гоняют, чтобы не расслаблялись.

А подготовленные бойцы не нуждаются в лишнем «кнуте». Сами знают, что делать и не затягивают время почем зря.

Я делал все вместе со всеми, не выделяясь из общей массы. При этом присматривался к сослуживцам, стараясь понять, кто есть, кто.

Ученики были более серьезными и собранными, чем подмастерья. В основном одни парни, девушек очень мало. Болтунов и откровенных «клоунов» нет. Все, так или иначе, следят за словами, наверняка думая о деле и не распаляя энергию почем зря.

Скорей всего, неадекваты отсеялись на прошлом этапе. Хотя, зря я так обольщаюсь. Вон Вронский со своей свитой все еще здесь.

Я бросил мимолетный взгляд на блондина, из-за которого меня чуть не убил оборотень. Глупо сводить счеты при всех, он еще получит свое. Пока сделал вид, что его не заметил, продолжив утренние процедуры.

Вдруг вспомнил кое-что важное. Я до сих пор не заметил Сергея Пушкина. А его не заметить сложно.

Пушкин опять пропал! Кажется, у него есть еще один «дар» помимо взрывной магии. Внезапно проваливаться сквозь землю. Даже ничего не сказал, хотя в прошлый раз обещал быть на связи.

Теперь не буду за ним бегать. Все же он взрослый парень, к тому же имеет сильную магию. Пусть выбирается сам, если попал в передрягу. Мне нужно обустроиться на новом месте и войти в курс дела.

Я стоял в умывальнике, вытирая лицо белым полотенцем, которые всем выдавали. Внезапно кто-то подошел сзади. Я оживился, думая, что это мой друг. Но все оказалось иначе.

За спиной стоял незнакомый парень и еще какая-то девушка. Последняя была немного накачана, смотрелась довольно сурово, но при не «походила на мужика», как некоторые спортсменки.

— Привет, ты Александр Ростов, не так ли? — смущенно спросил меня парень.

— Он самый. С кем имею честь говорить? — бодро бросил в ответ.

Парень назвал себя Виктором Орловым, а дама Софией Петровской. Они оказались моими поклонниками, как бы странно это все не звучало. Как неожиданно и приятно, только этого сейчас не хватало.

— Рад видеть героя, который спас гарнизон от чудовищ, — с огоньком в глазах сказал парень.

— Тебя надо было направить в Ратники. Странно, что так не сделали, — выпалила девушка и пожала мне руку, чуть ее не сломав.

Да уж, такую защищать от приставаний точно не надо. Действительно сильная барышня.

— Вы немного преувеличиваете. Я всего лишь немного помог, да и то в самый последний момент, — сухо сказал в ответ.

Мне незачем лишнее внимание, а тем более глупые сплетни.

— Погоди, но я точно слышал! — не унимался парнишка.

— Слышать можно многое, Виктор. Лучше доверять глазам, а еще лучше — здравому смыслу, — бросил в ответ с иронией, как бы намекая, что я не тяну на роль спасителя гарнизонов.

— Странно, но все равно, рада с тобой познакомиться, — сказала девушка.

Хотел ей тоже ответить, но уже не успел. Почувствовал чье-то присутствие сбоку. Повернул голову и увидел, что за нашей беседой следит Петр Вронский.

Он смотрит на меня надменным взглядом, волосы прилизаны водой, вид такой, будто он не стоит в казенных шортах посреди общего умывальника, а восседает на царском троне в золотой мантии.

— Господа, вы ему еще поклонитесь! Опять к нам закинули очередную пустышку. Теперь показатели всего отряда упадут из-за слабого новобранца-недоучки, — сказал он через губу, высокомерно на меня посмотрел и уже хотел уходить.

Скорей всего, не считал меня ровней. Ему было лень меня оскорблять. Просто выразил пренебрежение и думал, что все сойдет с рук.

— Секунду, сударь, ты случайно не тот, кто любит устраивать незаконные дуэли да мухлевать на них ради победы? — спросил напрямую, решив, что не стоит с ним церемониться.

На Петра обратили внимание несколько человек. Кажется, молва о нем в отряде была не лучшая.

— Ты смеешь на меня клеветать? — повел бровью Вронский. Потом изменился в лице и воскликнул: — А-а, ты друг того неврастеника, который куда-то пропал! Может расскажешь, зачем ты скрывался в кустах, когда я превращал твоего дружка в отбивную!

Не знаю, как насчет отбивных, но кто-то сейчас станет котлетой. Давно хотел разобраться с этим придурком, и вот он, отличный момент.

Глава 26

Неожиданный поворот

Петр хищно улыбнулся, наверняка думал, что я впаду в истерику и выставлю себя дураком. Вместо этого, блондина ждал спокойный, а главное логичный ответ.

— Твои дружки прятались рядом и хотели подставить моего друга. В тот день их тоже поймали, если ты еще помнишь. И они пришли раньше, чем я. Видно, долго возились, никак не могли спасти тебя от верного поражения, — сказал, в упор глядя на выскочку.

Кто-то слегка рассмеялся. В мой адрес послышались голоса одобрения.

Рядом с Вронским не оказалось дружков, которые вечно поддакивают. Он заозирался по сторонам, будто волк загнанный в угол.

Судя по его лицу, парень нервничал. Было видно, как он напрягается, чтобы не проявлять эмоции.

— Знаешь, что, малолетка⁈ Ты слишком много себе позволяешь. За такие слова можно ответить на дуэли, как было с твоим Сергеем или как там его! — выпалил, тыкая в меня пальцем и слегка отступая.

— Отлично. Выбирай время и место, — лениво сказал я, давая понять, что не только не боюсь оппонента, но и готов драться с ним хоть сейчас, возле соседней раковины.

— Так и быть. Ты подписал себе приговор, — бросил Вронский, стараясь быть максимально высокомерным, но голос все же срывался.

Потом он просто ушел. Со стороны казалось, что противник попросту струсил. Но я решил держать ухо востро. Наверняка этот хлыщ что-то придумает. Останется лишь поймать наглеца в его же ловушку.

— Зря ты с ним поцапался, Александр, — сказал Виктор, проводив Вронского взглядом. — Скользкий тип, если так.

— Значит его даже посылать на три буквы не надо. Сам поскользит, — криво улыбнулся я, а потом вышел из умывальника.

Дальше Вронский куда-то пропал. Может не попадался мне на глаза, а может куда-то ушел. Я не видел его целый день, погрузившись в учебный процесс.

Тут было во что погружаться, в отличие от бытности подмастерье. В прошлом подразделении нас учили быть простыми солдатами: сильными, выносливыми и быстрыми. А здесь делался упор на уничтожение тварей.

На лекциях рассказывали о монстрах и выживании в порталах различного вида. На тренировках обучали уходу от атак тварей и поражению этих исчадий.

Даже бег с препятствиями подразумевал упражнения по уходу от возможных опасностей. Нам преграждали дорогу тентакли из веревок, в нас летели мячи и шары, а за ноги кусали бутафорские челюсти.

Кроме препятствий были еще и ловушки, которые нужно распознать на бегу и не попасться. Даже мне с моим опытом стало интересно тренироваться.

Но этого все равно слишком мало. Я должен ходить в настоящие разломы к настоящим чудовищам. И это не за горами.

Несмотря на хорошую подготовку многие курсанты устали. Кто-то даже стал ныть, что хочет обратно в казарму. Мне наоборот было интересно позаниматься еще немного. Когда нам сказали, что можно идти отдыхать либо провести самостоятельную работу, я сделал выбор в пользу последней.

Мне нужно было тренировать хаос. Но я помнил о том, как сломал все мишени на полигоне. Решил не испытывать судьбу и заняться отработкой рукопашного боя. Тело все еще плохо слушалось, да и было довольно медленным.

В прошлом мире я занимался всю жизнь, чтобы достичь совершенства. Так что лишнее избиение боксерской груши мне точно не помешает.

Оставшись один на спортивной площадке сначала провел медитацию, чтобы избавить мышцы от лишней усталости, привести мысли в порядок и, насколько это возможно, проработать хаос.

Выйдя из медитации, подошел к тренировочным грушам. Сначала стал отрабатывать удары на самой маленькой, которая отлетала в сторону при малейшем касании. Нужно было соблюдать технику и проявлять внимательность, чтобы ее «ловить».

Потом подошел к средней груше, которую можно было бить посильнее. Провел пару серий ударов, хмыкнул и услышал чье-то мычание со стороны.

Не успел обернуться, как увидел странного дядьку в спортивном костюме, который как-то со мной разговаривал. Кажется, это завхоз, или кем он там представился? Интересно, что ему сейчас нужно?

— Здравствуйте, вы что-то хотели? — спросил, чувствуя, что он подошел неспроста.

— Здравствуй, Александр, я ничего не хотел. Разве что, показать тебе, как надо правильно наносить удары, чтобы не выглядеть в бою, словно больной инвалид, — заявил завхоз.

— Откуда вы меня знаете? — спросил типа в спортивном костюме. Потом невольно усмехнулся и выпалил: — Что? По-вашему, я бью слишком плохо? Уверен, вы не видели, как бьют другие.

— Другие мне ни к чему, — отмахнулся мужчина с седыми висками. — А ты действительно допускаешь ошибки.

— И… как же не допускать? — спросил, с трудом сдерживая улыбку, ожидая, что худой дядька расскажет «о. ительную историю» о том, как он-то в мои годы ломал голыми руками бетонные стены.

Вместо этого мужчина только пожал плечами. Потом медленно подошел к самому большому мешку и провел серию ударов руками и ногами. Да так, что чуть не уничтожил спортивный снаряд, выбив из него пыль во всех смыслах слова.

Когда громкие хлопки стихли, а кулаки завхоза перестали мелькать, я понял, что потерял дар речи. Мог только смотреть широко раскрытыми глазами да с трудом шевелить мозгами, пытаясь собраться с мыслями.

— Удары должны идти от самого сердца. Ты не должен думать о технике, ты должен чувствовать технику. Это разные вещи. Стоит это понять, и твои навыки возрастут, — тем временем, пояснил мне завхоз.

Затем подул на кулаки, которые не получили повреждений, хотя бил он ими дай бог.

— Спасибо. Как вы так научились? — первое, что смог выдавить я.

— Тренировался, — скупо улыбнулся мужчина.

В голове созрело много вопросов. Нужно было выяснить кто он такой. Вряд ли обычный заведующий хозяйственной частью может обладать подобными навыками.

Сыпать вопросами в лоб сейчас глупо. Лучше пойти в обход, навязав другую тему для разговора, а потом перейдя к основному.

— Ты тоже так сможешь. Концентрация прежде всего, — по-доброму наставил меня завхоз.

В тот момент, ко мне подошла девушка из нашего подразделения. Я видел ее сегодня утром, но пока не знал имени.

— Извини, ты Александр Ростов, верно ведь? — сходу начала она.

— Да, и я не спасал гарнизон от чудовищ, если ты об этом, — сказал ей, видя краем глаза, как завхоз куда-то уходит.

Бежать за ним точно не стоит. Узнаю, что к чему в следующий раз.

— Что? Я не это хотела сказать, — немного смутилась девушка. — Ты нашего Сергея Пушкина знаешь, не так ли?

— Пушкин? — оживился я. Интересно, что с ним опять стряслось. — Знаю, а в чем дело?

— Тебе надо срочно идти. Идем, я сейчас покажу, — взволнованно бросила барышня и направилась прочь по территории центра.

Я быстро пошел за ней, понимая, что моему другу может грозить опасность.

На самом деле не так. Я сразу понял, что это ловушка, причем детская и плохо продуманная. Но со мной и так учатся почти дети, у многих из которых маловато мозгов. Особенно это касается тех, кто решил прыгнуть выше своей головы.

Вронский уж точно решил. Пора спустить его с небес на землю.

Делаю вид, что я сильно встревожен. Задаю вопросы, якобы пытаясь выведать информацию. В ответ дамочка сыплет бесконечными отговорками, повторяя «Идем скорее, ты сам все увидишь».

Почему же только увижу? Я еще хочу поучаствовать. Правда после тренировки немного устал. Небольшая фора Петру в подарок.

Курсантка шла все быстрее, уводя меня от мест, где могут быть люди. Вскоре мы зашли за вещевой склад и оказались на небольшом пустыре, окруженном густыми кустами.

Проводница покраснела, склонила голову и бросилась в сторону.

— Погоди, а как же мой друг? Как же Пушкин? — с фальшивым беспокойством произнес я.

— Извини, Ростов, — выдохнула курсантка и скрылась.

— Позже поговорим, дорогая, — бросил вдогонку ей, выйдя из образа.

Впереди послышался шорох. Ко мне вышел Петр Вронский и еще два курсанта, видимо, его свита. Петр держит руки в карманах, стоит в позе повелителя мира и смотрит на меня свысока.

— Что, Ростов, не ожидал? Сам сказал выбрать место и время. Как тебе мой выбор, дружище? — произнес противник, пытаясь изобразить властный тон.

В ответ я чуть не рассмеялся. Сыпать пафосными выражениями было глупо. Поэтому просто сказал:

— Хватит болтать, давай драться. Либо приноси извинения и убирайся.

— Ахахах, — рассмеялись дружки придурка.

— Хех, молодец. Я думал, в штаны наделаешь. Ладно, посмотрим, каков ты в деле, герой местных баек, — сказал Вронский через губу.

Его дружки разошлись в стороны, давая нам простор для дуэли. Точнее, это была обычная драка, но все же.

Я расправил плечи и посмотрел по сторонам. Затем нехотя обратился к противнику.

— Пусть твой подпевала выйдет из тех кустов, — бросил в лицо Вронскому.

— Что? Ты о чем? — изобразил изумление Пётр.

— Кажется, этот хваленый герой помешался от страха, и несет полную чушь! — воскликнул один из дружков.

— Аха-ха очень весело, по вашему я… — начал говорить, но осекся.

Чутье Архимага уловило странную ауру. Это не магия подхалимов Вронского или его самого, не боевые артефакты. И вообще, я не знаю, что именно. Откуда-то фонит странной энергией, большего сказать не могу.

— Что ты там мямлишь, Ростов? Говори последнее слово, и я атакую! — произнес Пётр.

— Эй ты, прислужник на побегушках! Либо выходи из кустов, либо я применю к тебе сильнейшую магическую технику. Считаю до двух! — выпалил я, глядя в толщу плотной растительности, где еще минуту назад уловил шевеление.

Вронский изменился в лице, наверняка, понимая, что я не шучу. Кусты тут же раздвинулись, и к нам вышел еще один парень в форме ученика.

Петр набросился на него, сделав вид, что не понимает, как подельник там оказался. Сам парнишка опустил взгляд и поспешил уйти в сторону.

— Ладно, хватит тянуть время! — внезапно крикнул Пётр и бросил в меня заряд светящейся белой магии. Атака была внезапной. По крайней мере, противнику так казалось.

Я скрестил на груди руки, создав энергетический барьер из хаоса, который вращался впереди, словно странный портал или водоворот.

Техника Вронского попала в мою защиту и растворилась, не причинив мне вреда.

Отлично! Теперь я могу лучше управлять хаосом, как минимум, создавая защитные конструкты, сдерживающие магию. Не зря так долго бился над этой энергией. Плоды моих трудов проявились внезапно в самый не подходящий момент.

Или наоборот в подходящий! Мне как раз не хватало защитных техник в бою. Теперь этот пробел заполнен.

Вронский изменился в лице, но все же удержал маску надменного подонка.

— Отбил мою слабую атаку, ну молодец. Но ты все равно не достоин быть Учеником, недоросль! — крикнул он и атаковал меня снова.

На сей раз противник выпустил несколько белых сияющих шаров, которые врезались в меня с разных сторон. Точней сказать, почти врезались.

Я создал по щиту хаоса на каждой руке и отбил заряды, снова не получив вреда.

При этом в голове крутилась странная мысль. Что если управление хаосом улучшилось благодаря ауре этого места? Я все еще чувствовал странную энергию, которой пропитан пустырь. И она достаточно сильная.

— Такие как ты многое о себе возомнили! Пока мы целый год гнули спины, какие-то слабаки получили все даром! — прокричал Вронский, очевидно, теряя контроль над собой.

У него явно была мания величия. Он пытался быть лучше других, но по навыкам не дотягивал. Петру пришлось проходить полный курс обучения, что стало поводом для злости на тех, кому этот курс сократили.

В такой ситуации нужен хороший психолог. А если его рядом нет, подойдет просто хорошая взбучка.

Вронский пустил в меня поток своей магии, который был мощней предыдущих атак. В ответ направился поток моего хаоса.

Наши техники встретились в центре пустыря. Хаос смял белую энергию, врезался в грудь Петра. Отчего тот упал на спину и проскользил по земле пару метров.

Я оглянулся вокруг, видя, что свита Вронского, скорей всего, находится в шоке. Парни смотрели на меня так, будто я был воплощением древнего бога. Наверняка, Петр наврал, что легко меня одолеет, а тут такое.

Парням надо было просто постоять рядом для моего устрашения. А потом разделить победу своего главаря над никчемным слабаком-выскочкой. Но все оказалось иначе.

— Сволочь безродная! Я видел, он мухлевал, — хрипло воскликнул Вронский, поднимаясь с земли и пытаясь отряхнуть пыльную форму.

Я решил не давать фору противнику. Надоела его болтовня.

У меня из ладони вырвалось несколько сгустков энергии, которые попали прямиком в Петра. Его тело покрылось белой сияющей оболочкой, но это не помогло.

Вронский понес урон несмотря на доспех. Он зашатался и чуть не упал, а из носа у него пошла кровь. И это я еще слабо бил, понимая, что не стоит убивать дворянского наследника вне официальной дуэли.

— Он использует артефакты! Проучите его, что стоите⁈ — крикнул грязный растрепанный выскочка, пятясь к кустам.

Я стал на него надвигаться, одновременно следя за подельниками.

Парни переглянулись и дернулись в мою сторону, скорей всего, желая ударить с двух сторон сразу. Вероятно, это был запасной вариант, и они уже ни раз это делали.

Но после моих атак, приспешникам Вронского было не по себе. Наверняка, боялись огрести от меня. И даже преданность своего вожаку не могла подавить этот страх.

— Слабаки! Он над нами издевается, а вы трусите! — опять крикнул Вронский, глядя по сторонам обезумевшими глазами.

— Может, все-таки будешь сражаться? — повел бровью я, чувствуя, как странная магическая аура все усиливается.

Это не к добру. Надо добить выскочку и скорей уходить. Не нравятся мне такие места.

— Ааа, сдохни, тварь! — прорычал Вронский, окончательно выходя из себя.

Он стал одной рукой создавать небольшие энергетические шары и пускать их по неправильной траектории, чтобы я не мог отбивать.

Из другой руки противника вырывались длинные белые пики, которые были мощнее. Они летели в меня напрямую, являясь главной ударной силой.

Хорошая атака для школьной дуэли, но школьные годы закончились. Я хмыкнул и закрутил защитный торнадо из хаоса, который поглотил вражеские техники. Потом атаковал сам, пустив волну магии по земле.

Моя техника сбила Вронского с ног, тот упал на колени и скорчил мерзкую рожу, будто собирался то ли завыть, словно волк, то ли просто заплакать.

Я бросил в сторону маленький заряд хаоса, который впечатал в дерево одного из дружков Петра. Парнишка, наверняка думал, что я не вижу, как он готовится наброситься сбоку. Вот и получил по заслугам.

— Да пошел ты, Ростов. Ты все равно останешься жалким ничтожеством! — выдавил Вронский, глядя на меня загнанным зверем.

— Ты бы лучше больше тренировался, дружище, — улыбнулся я и стал сокращать расстояние, рассчитывая добить кретина уже без магии.

Вдруг в центре поляны возникла трещина. Не в земле, как могло показаться, а в воздухе, будто пространство начало разрушаться.

Я замер, видя, как из трещины пробивается сиреневый свет, и чувствуя сильнейшее магическое излучение.

— Это еще что такое? — взволнованно крикнул один из приспешников Вронского.

— Блуждающий портал! — сказал я и понял, что пора уходить.

Кажется, необычная аура этого места и наши потоки спровоцировали открытие портала в другой мир. Здесь и так аномальная зона, так что нечему удивляться.

Скорей всего, портал быстро схлопнется, на вид он не очень большой. Если нет, то его зачистят ратники или военные, после чего он сам пропадет. Главное, чтобы нас туда случайно не затянуло…

Дьявол, уже затягивает. Я почувствовал, что пространство исказилось. Ноги перестали слушаться, я не могу отойти от портала на безопасное расстояние.

А он, тем временем, все растет, выделяя больше энергии и затягивая в себя куски кирпичей, камни да мелкий мусор.

— Слушайте все! — крикнул я, решив кое-что предпринять. — Давайте ударим магией в центр разлома! На счет три, все вместе, иначе нас затянет туда.

— Не понял, куда надо бить? — крикнул кто-то.

— Ааа у меня ноги отнялись, я идти не могу, — простонал другой парень.

— Ростов, чтоб ты сдох! — прокричал Вронский по ту сторону портала. — Катись ко всем чертям со своим тупым планом. Пусть эта дрянь тебя сожрет аха-ха.

Кажется, этот выскочка обезумел. Но вправлять ему мозги сейчас просто бессмысленно. Я решил обойтись без Петра. Нашей магии может хватить для ослабления зарождающегося портала на короткое время. Главное хорошенько собраться.

— Хрен бы с тобой! — выругался на Вронского и обратился к его дружкам. — Остальные готовы? Давайте, только как можно сильнее.

Едва успел закончить, как мне в затылок врезалось что-то тяжелое. Возможно, сила портала подняла в воздух кирпич, который «удачно попал прямо в яблочко». А может кто-то из дружков Вронского решил свести со мной счеты, не понимая, что подвергает себя опасности.

Я ощутил резкую боль и на миг потерял концентрацию. Портал захватил меня своей силой и потащил вперед. Не успел опомниться, как прошел сквозь сиреневую пелену и провалился в бездонную пропасть.

Спустя считанные секунды, понял, что стою среди поля, где виднеется далекий лес и руины какого-то здания.

Кругом очень мрачно: то ли это уже поздний вечер, то ли местное солнце почти что не светит. Но это всего лишь мелочи. Куда важнее, что в этом мире нет кислорода.

Я понял, что не могу дышать в привычном понимании слова. Легкие поглощают воздух, но тело не насыщается кислородом. В глазах начинает темнеть, в голове шумит, сердце бешено бьется, а силы тают с каждой секундой…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Последний Архимаг-Император

Content

Последний Архимаг-Император

Глава 1 Прыжок в бездну

Глава 2 Цена веры

Глава 3 По заслугам

Глава 4 Первые разногласия с «родней»

Глава 5 Голос среди ночи

Глава 6 Странный лесной зверь

Глава 7 Хорошая находка

Глава 8 Не день, а…

Глава 9 Маски

Глава 10 Экзамен

Глава 11 Разговор по душам

Глава 12 В путь

Глава 13 Попутчик

Глава 14 Тайны приоткрываются

Глава 15 Прибытие в Сибирск

Глава 16 Первая потасовка

Глава 17 Взбесить Пушкина — себе дороже

Глава 18 Собеседование идет не по плану

Глава 19 Поступление

Глава 20 Удар в спину

Глава 21 Правда

Глава 22 Иной раз все не так, как кажется

Глава 23 Все всегда идет не по плану

Глава 24 Мечты сбываются?

Глава 25 Отбивные и котлеты

Глава 26 Неожиданный поворот

Nota bene