Сергей Ткачев

Эра подземелий 29

Древнее зло пробудилось

Глава 1

Исток Ян-первоначала

Чтобы забрать корабль ремесленников из пространственной ловушки мне пришлось задействовать принципы данного Закона и изрядно потрудиться над их перестройкой в области изменения явления. Так как нашему маленькому отряду все равно нужно было двигаться дальше, и обойти пространственную турбулентность, из-за ограничений мне все равно было необходимо проложить дорогу через эту зону.

Сначала дело шло достаточно медленно, потому что пространственная аномалия оказалась слишком большой и мощной. Даже действующие на ее границах силы могли уничтожить физическую оболочку мастера самосовершенствования Высокой ступени, ранга Слияния с пустотой.

Чтобы ускорить процесс, я предложил девочкам активировать технику Слияния разумов, выступив ее мозговым центром. Несмотря на то, что Талике эта техника была мало знакома, благодаря своей специализации на боевых умениях ментального толка, демонессе не составило труда в ней разобраться.

После разгона моего духовного сознания до максимума, и усиления его за счет ментальной техники — процесс пошел быстрее. Используя принципы Закона пространства, я начал постепенно рассеивать действующее в аномальной зоне изменение явления.

Мне приходилось возвращать материю мироздания открытого мира царства пустоты в свое изначальное состояние. По сути, я сейчас заменял своими действиями работу основного Закона мироздания.

Вскоре, благодаря общим усилиям, нам с девочками удалось добраться до места, где был заточен боевой корабль ремесленников. По-прежнему находясь в трансформации, я прицепил его к своему хвосту за счет изначальной энергии, и мы продолжили движение через зону пространственной турбулентности.

Чтобы упростить себе задачу по прокладке маршрута на другую сторону, я не стал соваться в центр аномалии. Вместо этого наш маленький отряд стал двигаться по ее внешней области.

Пусть из-за этого нам бы и пришлось преодолеть в два раза большее расстояние, зато мы пребывали в относительной безопасности. Сильнейшие пространственные принципы действовали как раз в центре этой зоны турбулентности. Материя мироздания там, несмотря на всю свою прочность, сильно искажалась.

В некоторых местах она скручивалась в спиральную структуру, в других наоборот растягивалась, заметно усиливая свое воздействие на все попадавшие в это место объекты. Даже сильным мастерам самосовершенствования в такие пространственные аномалии лучше было не соваться. Поэтому я и старался держаться от них подальше.

Действуя на максимуме своих умственных и физических возможностей, шаг за шагом, мне постепенно удалось провести весь наш маленький отряд на другую сторону зоны пространственной турбулентности. Когда мы вновь приблизились к ограничениям, мое восприятие снова начало его исследовать. Проложенной ремесленниками кластера дороги больше не существовало, поэтому путь в этом лабиринте мне теперь придется искать самому. Ну, или создавать, идя напролом, как это делали предшественники.

Мое восприятие смогло просканировать огненный лабиринт вглубь почти на полкилометра, благодаря чему я сделал довольно неожиданный, но в то же время радостный для всех нас вывод. Данное ограничение являлось границей огненного лабиринта.

Эти новости придали нашей экспедиционной группе еще больше уверенности. Укрепив свой Домен еще раз, и активировав очередные артефакты защиты, я с новыми силами бросился в ограничение. Спустя всего лишь полчаса времени, мы с девочками сумели достигнуть конца огненного лабиринта, не получив при этом никаких травм и ничего не потеряв.

Конечно, это если не считать потерями расход моей внутренней энергии и капель истока пустоты, которые поддерживали работу защитных артефактов. Хотя последние мы должны были компенсировать за счет доставшегося нам наследия ремесленников.

Выбравшись из огненного лабиринта, мы попали на гигантское, открытое пространство. Оно было наполнено плотными и невероятно глубокими огненными принципами. Моря лавы здесь уже не существовало, но сильных огненных элементалей все равно хватало.

Они плавали в пространстве, которое раскручивалось по спирали, от центра к окраинам. Данная картина напомнила мне явление, которое нам довелось наблюдать в руинах кластера Творца, когда наш отряд наткнулся на исток Инь-первоначала.

Недолго думая, я активировал Мгновенный вызов и создал маскировочную формацию. Она скрыла нас от аналога духовного восприятия огненных монстров. Только оказавшись в относительной безопасности, я отменил свою трансформацию дракона.

— Кажется, прорваться к центру этого места будет совсем непросто! — Оценив увиденное, сделала вывод Талика.

— Ты права. Здесь слишком много элементалей. Каждый из них излучает ауру, которая сильнее нашей. Этих монстров уже можно сравнить с практиком Средней ступени Слияния с пустотой. — Проанализировав ситуацию, добавила к ее словам Римма.

— Девочки, кажется, вы слишком сильно спешите. Давайте решать проблемы по мере их поступления. Сначала нам надо отдохнуть и разобраться с нашим трофеем! — Кивнув на корабль ремесленников, решила напомнить всем Селеста.

— Точно! Как я могла об этом забыть?! — Тут же согласилась с ней демонесса.

Когда речь заходила о каких-либо богатствах, эти две девушки вели себя очень похоже. Они даже забывали о личных обидах друг на друга.

— Мастер, вы должны отдохнуть и восстановить силы. Оставьте сбор трофеев на нас. — Предложила мне Марта.

— Хорошо. Я так и собирался поступить. Но сначала надо уничтожить систему защиты этого артефакта полета.

Сконцентрировавшись, я активировал Технику мириад нитей духовного восприятия и атаковал ей боевой корабль ремесленников. В данный момент его защищало слабое силовое поле. Хоть девочки могли пробиться через него силой, я не хотел чтобы они использовали в текущей ситуации свои умения, ведь это могло раскрыть нас перед противником.

Как только моя техника начала давать результаты, я воспользовался восстанавливающими пилюлями и духовными плодами качества ДАО, после чего погрузился в медитацию. Остальные члены нашего маленького отряда, дождавшись, когда система защиты корабля полностью отключится, занялись его осмотром.

Они аккуратно разрушали кристаллические панели, закрывающие ниши с телами ремесленников. Девушки снимали с трупов экипировку и все артефакты, а тела уничтожали своим пламенем.

Корабль ремесленников был заточен только на противостояние огненной стихии в ограничениях. Его другие боевые свойства можно было в расчет не брать, так что для нас он не имел большой ценности. К тому же сейчас этот артефакт полета пребывал в довольно плохом состоянии из-за множественных повреждений, полученных им во время прокладки дороги через лабиринт.

Девочки разобрали его на материалы, которые потом отправились на наши склады, в пространство картины Тысячи гор и рек. К этому времени я уже сумел восстановить большую часть потраченных на преодоление огненного лабиринта сил, так что мы все вместе могли заняться подсчетом трофеев.

— Обалдеть, сколько же они везли с собой всякого добра?! Артефакты, алхимические расходники, плиты с формациями, кристаллические накопители с информацией. Этого богатства хватит для того, чтобы основать крупную ремесленническую секту! — Не переставала удивляться находкам, которые содержались в пространственных браслетах ремесленников Талика.

— Это конечно все хорошо, но почему у этих практиков не нашлось ни одной капли истока пустоты?! — Не разделяла ее энтузиазма Селеста.

— Они использовали этот ресурс, чтобы поддерживать работу защитной системы их корабля. Когда он исчерпался, ремесленникам пришлось тратить на ее подзарядку уже внутреннюю энергию. Судя по тому, что три ниши оказались пустыми, а двери в них открытыми, не все хотели умирать таким образом. Находящиеся в них ремесленники попытались прорваться через зону пространственной турбулентности в одиночку, но, по всей видимости, сил им на это не хватило. — Констатировала Римма.

— Лучше бы они умерли все пораньше, до того, как исчерпали запас капель истока пустоты! Скупердяи чертовы! — Все равно решила поругаться на этих практиков Селеста.

— Мастер, девочки, кажется, там что-то начинается! — Указав на центр открытого пространства, сообщила всем Марта.

И действительно, скорость вращения спирали, которая постоянно отдавала в окружающее пространство огромные объемы огненной энергии, с глубокими принципами этого Закона, резко увеличилась. По ее центральной области стало распространяться какое-то багровое марево. Оно быстро увеличивалось в размерах, поглощая всех ближайших к нему элементалей.

Несмотря на это, другие монстры совершенно не испугались ожидающей и их тоже подобной участи. И даже наоборот, словно загипнотизированные чистой силой Закона огня, они все полетели к этому мареву, как мотыльки на свет.

Постепенно багровое марево начало приобретать псевдотело. Оно формировало гигантского огненного элементаля. Излучаемая им аура по силе уже выходила за рамки Средней ступени слияния.

— Нам нужно срочно что-то предпринять. Сила этой штуки постоянно растет! Давайте атакуем, пока еще у нас есть такая возможность! — С нескрываемым шоком наблюдая за развернувшейся картиной, предложила Селеста.

— Не получится. Этот элементаль соединен с истоком Ян-первоначала. Он использует его как источник питания. Прилетающие в это место через ограничения элементали — становятся его кормом. За счет них он усиливает свое ядро и заключенную в нем духовность. Я только что почувствовал через восприятие всплески ментальной силы. Скорее всего, этот гигант, таким образом, поглотил своих более слабых сородичей. — Ответил жене я.

— Тогда что же нам делать? Отказаться от истока? — Спросила у меня Римма.

— Нет, надо просто разработать более надежный план. Думаю, в этот раз без помощи главного орудия корабля нам не обойтись.

С этими словами я материализовал артефакт полета, и перенес всех членов нашего отряда на капитанский мостик. Когда все его системы активировались, главное орудие начало заряжаться для выстрела.

— Предлагаю дождаться, когда элементаль поглотит всех своих собратьев и только тогда атаковать. Так мы сможем разобраться со всеми противниками разом! — Решила высказаться Римма.

— Правильно. Атакуем его всем, что у нас есть! Такого удара он точно не переживет! — Согласилась с ней Селеста.

— Нет, так поступать нельзя. Этот монстр слишком силен. Перед выстрелом я постараюсь лишить его связи с истоком Ян-первоначала. Вы должны будете атаковать тварь сразу после активации главного орудия. У нас будет совсем немного времени, чтобы уничтожить псевдотело этой твари. В противном случае она снова может попытаться соединиться с истоком Ян-первоначала.

— Хорошо, Мастер! Я использую свою сильнейшую атаку! — Сделав шаг ко мне навстречу, с уверенностью в голосе отозвалась на мои слова Марта.

— Хороший план. Мы все постараемся. — Взяв ее за руку, с улыбкой произнесла Римма.

Талика и Селеста тоже поддержали мою идею. Прикрепив формацию маскировки к нашему кораблю, я активировал его функционал, отвечающий за передвижение. Медленно и незаметно мы стали приближаться к центру спиралевидной структуры.

Гигантский элементаль продолжал поглощать стремящихся к нему собратьев. Их псевдотела постепенно растворялись в его собственном, вместе с ядрами. Я остановил корабль неподалеку от внутреннего витка спирали. Главное орудие нашего артефакта полета к этому времени уже как раз зарядилось.

— Дождитесь, когда последний элементаль войдет в тело гиганта и стреляйте! Я же займусь его связью с истоком Ян-первоначала.

Отдав девочкам последнее распоряжение, я телепортировался за борт нашего корабля и снова трансформировался в золотого дракона. Перед тем как продолжить движение, чтобы гигант меня не заметил, мне пришлось активировать умение маскировки. Благо окружающее пространство было сильно загрязнено осколками принципов Закона огня, и спрятаться в нем даже большому дракону оказалось совсем нетрудно.

Постепенно, на небольшой скорости я смог приблизиться к элементалю почти что вплотную. К этому времени он уже вобрал в свою оболочку всех собратьев послабее. Решив, что момент настал, я сбросил маскировку и активировал свою коронную связку боевых умений: Мгновение вечности и Очищение Нирваны.

Первое умение заморозило пространство в зоне канала связи элементаля с истоком Ян-первоначала. После этого я, как и в прошлом сражении с телийцами, создал за счет своих когтей несколько разрезов, наполнив их Пламенем Нирваны.

Они ударили по каналу и сразу же его разрушили. Остатки пламени по нему перекинулись на псевдотело элементаля, начав разрушать его структуру. Осознав, что на него напали, монстр тут же попытался защититься и сформировал вокруг себя мощный огненный Домен. В этот момент начали действовать остальные члены нашего отряда.

Ускорившись, наш корабль появился прямо перед элементалем. Его главное орудие дало залп, окрашивая на секунду все окружающее пространство в ярко-белый цвет. Потоку изначальной энергии удалось пробить еще не до конца сформировавшийся Домен элементаля и ударить по его псевдотелу.

Громко заревев, монстр высвободил мощную ауру. Эта аура стала создавать в пространстве огненный шторм. Мощные вихревые потоки огня закручивались в циклоны и расходились по всей округе, уничтожая на своем пути любые другие изменения явления.

По максимуму защитив наш корабль, девочки телепортировались в основное пространство и тут же начали активацию своих коронных умений. Марта первой запустила в элементаля свою пламенную лилию. Она разрушила один из вихрей и стала обстреливать его псевдотело снарядами, наполненными принципами Законов огня и воздуха, а также намерением меча.

Талика создала несколько великих изначальных символов, чтобы усилить свои снаряды из демонической энергии, в форме человеческих черепов. Достигая псевдотела элементаля, они взрывались, нарушая целостность структуры этого изменения явления.

Последними в бой вступили мои жены. Им потребовалось несколько секунд, чтобы трансформироваться в фениксов. Сразу после этого, усилившись великими символами, Селеста и Римма запустили свои коронные умения.

Плач темного феникса первым атаковал элементаля. Попадая внутрь его псевдотела, созданные чернокнижницей снаряды начинали его растворять, нанося тому просто колоссальные повреждения.

Еще более мощной получилась атака Риммы. Ее Меч ледяного сердца оказался очень эффективен в бою с этим гигантским элементалем. Снаряды ледяного феникса атаковали физическую оболочку нашего противника, замораживая целые ее зоны. Сразу после этого они взрывались снопом серебристых искр.

Общая атака членов нашего отряда нанесла очень серьезные травмы гигантскому элементалю. Все это время я следил за пространством у истока Ян-первоначала. Как только монстр сумел подавить мое Пламя Нирваны, он тут же попытался снова с ним соединиться.

В этот момент начал действовать я, устремившись на полной скорости прямо к тому месту, где у него располагалось ядро. Достигнув его, мне снова пришлось активировать Очищение Нирваны. На этот раз созданные мной разрезы атаковали именно связи, через которые ядро управляло псевдотелом.

Пробившись к этим связям, мой первородный огонь занялся их уничтожением. Физическая оболочка элементаля сильно ослабла. Она постоянно сбрасывала в окружающее пространство потоки огненной энергии. Вокруг него очень быстро сформировался огненный шторм.

Борясь с ним, мои девочки были вынуждены телепортироваться обратно на корабль и уже на нем отлететь к самой границе лабиринта. Наша же борьба с монстром продолжилась. Использовав во второй раз Очищение Нирваны, я не остановился на этом. После мной было активировано усиленное великими символами Дыхание дракона.

Два вида моего первородного пламени начали быстро разрушать поддерживающее псевдотело элементаля изменение явления. Как только наступил критический момент, я снова ускорился, окружая свою физическую оболочку мощным Доменом грозового пламени.

Мне удалось за счет него прорваться прямо в уже наполовину рассеявшуюся оболочку монстра, к самому ее сердцу. Протянув к ядру свою когтистую лапу, я оторвал его от последних связей, которые все еще пытались удерживать целостность псевдотела элементаля.

В ответ мое духовное сознание неожиданно атаковал ментальный импульс. Он оказался наполнен сильным звериным намерением, из-за чего дрогнула даже прочная духовная защита моего Дяньтяня.

Кое-как подавив чужеродное психическое намерение, я запечатал его в кокон из ментальной энергии и стал постепенно рассеивать. На этой атаке жизнь гигантского элементаля, который по силе не уступал практикам Высокой ступени и закончилась.

Расширив Домен грозового пламени, я начал подавлять запущенный элементалем огненный шторм. В этом мне помогли вернувшиеся от границ лабиринта девочки. Спустя полчаса напряженной работы нам с ними удалось стабилизировать эту зону Телийского инферно.

Как только огненный шторм успокоился, наши взгляды устремились к истоку Ян-первоначала. Мое духовное восприятие просканировало точку пространства, в которой он располагался, выдавая не самые утешительные результаты.

От этого места через материю мироздания, словно корни Древа истока пустоты, к ограничениям тянулись каналы. По ним от истока поступала насыщенная принципами Закона огня энергия. Он усиливал их, из-за чего они и смогли образовать столь удивительное место, как Телийское инферно.

Казалось, что когда-то давно, искра первородного пламени случайно столкнулась или была насильно притянута истоком Ян-первоначала в это место. Они слились вместе, образовывая некий симбиоз. Эти два сокровища усиливали и идеально дополняли друг друга.

Разделить их сейчас уже не представлялось возможным. Теперь оно было единым целым. Если бы я шел любым другим путем ДАО, такое природное сокровище мне бы не подошло. Я просто не смог бы его усвоить. К счастью огненная стихия могла считаться для меня родной, так что я совсем не боялся слияния с этим аномально редким предметом царства пустоты.

Не обошлось и без ложки дегтя в этой огромной бочке меда. Работая на протяжении тысяч циклов в этом месте, исток Ян-первоначала слишком сильно укоренился в материи мироздания. Как Древо истока пустоты, он буквально врос в нее. Из-за этого и образовались те самые каналы-связи, по которым он обеспечивал функционирование всего Телийского инферно.

Извлечь исток из материи мироздания было просто невозможно. Такой силой мог обладать разве что Божественный лорд, заимствуя изначальную энергию у Древа истока пустоты. К сожалению, в этом природном кластере такого сокровища не имелось, а, следовательно, даже Божественный лорд ничего не смог бы поделать с истоком Ян-первоначала.

Как раз когда я обдумывал то, каковыми должны стать наши дальнейшие действия, ко мне подлетели девочки.

— Марк, почему ты ничего не делаешь? Давай заберем исток и смоемся, пока сюда не добрались экспедиции других корпораций. — Предложила Селеста.

— Вряд ли кому-то еще, как нашему лидеру, хватит силы и опыта прорваться через огненный лабиринт. Не думаю, что нам нужно спешить. — Возразила ей Талика.

— Что случилось, почему ты так хмуришься? — Увидев замешательство на моем лице, задала логичный вопрос Римма.

— Исток нельзя извлечь. Он буквально вплавился в материю мироздания.

— Как же так?! Получается, все наши старания были напрасными?! — Расстроенным голосом произнесла Чернокнижница.

— Не обязательно. Хоть у нас и нет возможности его забрать, но если все правильно организовать, то я могу попробовать ассимилировать оба истока прямо здесь. — Покачав головой, ответил я жене.

— А это не может обернуться для тебя смертельной опасностью? Все-таки у тебя не будет поддержки Древа истока пустоты… — с сомнением в голосе сказала Римма.

— Опасность конечно есть, но другого пути справиться с данной ситуацией я не вижу. — Покачав головой, отозвался на ее слова я.

— Тогда тебе следует поспешить! Скорее всего, до закрытия инферно осталось не так уж и много времени. — Решила напомнить мне Талика.

— Да, я сейчас же займусь всеми приготовлениями. А вы, пожалуйста, начните патрулировать территорию вокруг. Старайтесь подавлять любые возникающие в пространстве изменения явления огненного толка. Если сюда прибудет высокоуровневый враг, используйте на полную мощность силу нашего боевого корабля.

— Будет сделано, Мастер!

— Мы сделаем все, что от нас зависит, чтобы тебе помочь. Ты тоже не забывай себя беречь. Никакая сила не стоит того, чтобы отдавать за нее свою жизнь! — Обняв меня напоследок, сказала Римма.

Ответив обеим женам взаимностью, я сразу же взялся за создание вспомогательных формаций. Они должны были сформировать целую систему, наподобие той, которая работала на мини-планетах, где располагались штаб-квартиры корпорации Гросс.

Первая формация моей матрешки создала защитный барьер вокруг зоны, где располагался исток Ян-первоначала. Вторая же занималась фильтрацией осколков принципов Закона огня, которыми было насыщено все окружающее пространство. Третья делала то же самое, только внутри защитного периметра, фильтруя энергию, испускаемую самим истоком.

Самая последняя формация была создана мной по лекалам обычных вспомогательных образований. Одна ее половина прикреплялась к истоку Ян-первоначала, а во второй я расположил исток Инь-первоначала. Пространство между ними заполнили все имеющиеся у меня в наличии капли истока пустоты. Они должны были стать основным источником энергии для процесса ассимиляции.

Все эти приготовления и формации были закончены мной, буквально за полдня интенсивной работы. Погрузившись в медитацию, я быстро провел процедуру восстановления, использовав для нее большое количество алхимических расходников и духовных плодов.

Это позволило мне выйти на пик своих сил и максимально подготовиться к процессу ассимиляции истоков ИньЯн-первоначал. Пока восстанавливался, я еще раз повторил технику, с помощью которой ее надо было производить. Естественно придумал эту технику и передал мне сам Творец, так что я был в ней уверен на все сто процентов.

— Ну что, Марк, вот и наступил час икс! Как говорится, геройства для героев, ведь так? — Шепотом произнес я, пытаясь себя подбодрить.

В следующую секунду мной была активирована система формаций, и процесс ассимиляции начался!

Глава 2

Просчет в расчетах

По моей команде вспомогательная формация начала использовать капли истока пустоты. Гигантские потоки изначальной энергии хлынули в пространство. Раскрыв все семь своих бессмертных меридиан, я начал постепенно наполнять их этой энергией. Вместе с ней в мои проводящие каналы Большого круга стала поступать и сила от истоков ИньЯн-первоначал.

Я бережно обрабатывал ее, после чего направлял во Врата Дяньтяня. Не смешиваясь, эти два вида энергии поступали в совершенно разные его части. Сила истока Инь-первоначала сливалась с моей ментальной энергией и духовным сознанием. Она укрепляла и усиливала его, делая основание еще мощнее.

Сила истока Ян-первоначала наоборот воздействовала на Символ родословной и мой фундамент мастера самосовершенствования. Она расширяла и укрепляла его. Из-за вбирания сил двух истоков мой Внутренний мир начал претерпевать настоящую эволюцию.

Этот процесс проходил медленно и болезненно, но я чувствовал каждой клеточкой своего тела, насколько он был полезным для меня, как для практика пути ДАО огня. Постепенно я достиг границы своего текущего уровня развития. Мой организм на автомате начал создавать восьмой бессмертный меридиан.

Как только запустился данный процесс, сила истока Ян-первоначала неожиданно перекинулась на мою физическую оболочку. Она дополнительно закаляла уже созданные бессмертные меридианы, делая их еще шире и прочнее.

Удивительно, но за счет силы истоков мне удалось достаточно быстро пройти все шаги и приблизиться к бедствию. Когда Мироздание царства пустоты начало формировать надо мной его тучи, мне пришлось деактивировать защитную формацию, иначе она была бы им просто-напросто уничтожена.

Несмотря на то, что это бедствие оказалось слабее того, которое я пережил, когда прорывался к Высокой ступени, его мощность также нельзя было недооценивать. И все же молнии бедствия смогли оказать лишь минимальное воздействие на мой организм.

Каждый их удар сопровождался болезненными гримасами на моем лице. Уходя в бессмертные меридианы, энергия также их закаляла. Но пользы от этого было в разы меньше, чем от силы истоков.

Как только энергия последней молнии была усвоена моим организмом, я снова на полную мощность начал использовать бессмертные меридианы. Благодаря этому процесс ассимиляции истоков пошел быстрее.

Мое восприятие чувствовало, как сильно меняется внутренняя мультивселенная. Там для цивилизаций мастеров самосовершенствования наступил очередной золотой век.

Закон Мироздания моей мультивселенной стал гораздо глубже и основательнее. Сейчас он по силе и фундаментальности даже мог уделать тот, который работал в мультивселенной Творца. И все это произошло лишь за счет ассимиляции истоков ИньЯн-первоначал.

Суждение Творца о том, что силы этих истоков могут максимизировать все направления пути ДАО мастера самосовершенствования — оказалось верным. Как и верной оказалась придуманная им техника ассимиляции.

Поглощать эти истоки разом, без использования посредника в виде изначальной энергии было нельзя. Их сила просто уничтожила бы практика изнутри. Именно поэтому мне требовалось так много энергии.

Увы, но даже несмотря на все эти знания, мы с Творцом все-таки недооценили мощность истоков первооснов. Процесс усвоения их силы шел гораздо медленнее, чем я себе представлял. Из-за этого количество требуемой на ассимиляцию энергии также сильно возросло.

Постепенно все заготовленные мной капли истока пустоты исчерпали в себе запас изначальной энергии. Мне пришлось черпать ее только из окружающего пространства, используя как посредника, собственные вспомогательные формации.

Вместе с этим сильно возросла нагрузка на символьное образование, которое занималось ее очищением от осколков различных принципов Закона огня. Когда сила формации поглощения вышла на максимум, вся изначальная энергия в пространстве сформировала гигантский водоворот. Но даже такого ее количества мне не хватило для завершения техники.

Процесс ассимиляции продолжал замедляться. Быстро сделав в своей голове перерасчет техники на основе новых вводных данных, я понял, что ее не хватит мне для завершения процесса. Девочки тоже ничем в этом мне помочь не могли.

Понимая, что ассимиляция может оказаться прервана, из-за чего меня будет ждать невероятно сильный откат, я начал спешно думать над вариантами выхода из данной ситуации. Откат из-за приостановки техники мог принести намного больше вреда моему организму, чем он получил пользы от поглощения силы истоков, поэтому прерывать ассимиляцию было никак нельзя.

Чувствуя через нашу связь, что что-то пошло не так, Римма и Селеста бросили патрулирование территории и подлетели к месту моего уединения. Они наблюдали за мной тревожными взглядами, готовые в любой момент прийти на помощь.

Вскоре их действия заметили и Талика с Мартой. Все четверо девушек теперь собрались в одном месте и ждали от меня хоть какого-нибудь сигнала. Их порыв действительно натолкнул меня на одну немного безумную, но в то же время дельную мысль.

Сформировав духовный образ, я послал четыре его копии в разумы членов нашего отряда:

«Как только все формации выключатся, летите ко мне и активируйте Слияние разумов. Мне также потребуется и ваша внутренняя энергия! Будь готовы предоставить ее по первому же сигналу!»

Дав им некоторое время на подготовку, я собрал максимально доступное мне количество внутренней энергии и деактивировал формации. Как только это произошло, девушки резко ускорились и в одно мгновение достигли моей позиции.

Римма и Селеста положили мне руки на плечи. За ними встали Марта и Талика. Все четыре девушки одновременно высвободили свое духовное восприятие, сливая его единое целое. Почувствовав это, я тут же запустил технику Слияния разумов.

Одновременно с этой техникой я активировал Очищение Нирваны, атаковав его пламенем окрестности точки в пространстве, где находился исток Ян-первоначала. После поглощения части его силы у меня появилась возможность извлечь это сокровище из материи мироздания. Именно ей я и воспользовался.

Пока пламя Нирваны уничтожало каналы, которые тянулись от истока к ограничениям инферно, в действие вступило мое духовное сознание. Я использовал все предоставленные мне девочками мощности и активировал Мгновенный вызов.

Над нами начал очень быстро формироваться образ гигантской пагоды. Я вложил в нее всю доступную мне изначальную энергию, а также часть ресурса из организмов девочек. Фундаментом этой пагоды стала черно-белая диаграмма — знак символов ИньЯн-первоначал.

Вложив оба истока в коконы из ментальной энергии, я начал потащил их прямо в эту диаграмму. Дело шло очень медленно. Мне приходилось прикладывать максимум своих ментальных возможностей, чтобы это сделать, ведь уже активированные, оба истока продолжали излучать свою силу.

Стиснув зубы, терпя боль, я все-таки сумел это сделать. Как только истоки первоначал оказались в диаграмме, на нее опустилась пагода. Она стала очень быстро уменьшаться, пока полностью не скрылась в моем Дяньтяне.

Когда это произошло, я тут же разорвал связь с девочками. От напряжения и потери большого количества изначальной энергии, на их лицах выступили капельки пота, а у меня из носа, рта и глаза даже потекла золотая кровь.

— Ты в порядке? — Обеспокоенным голосом спросила у меня Римма.

— Дорогой, что это только что было? Ассимиляция завершилась неудачей?

— Пока нет, процесс продолжается, но уже у меня во Внутреннем мире. К сожалению, из-за него я не могу сейчас использовать свои силы. Мы с Творцом ошиблись в расчетах. Истоки оказались мощнее, и мне просто не хватило изначальной энергии для их ассимиляции. Для ее завершения подойдет только Древо истока пустоты. Нам нужно добраться до него как можно быстрее. Сейчас большую часть силы истоков удерживает моя техника. Для ее активации я использовал видоизмененное умение из низшего мира — Запечатывающую пагоду Инь-Ян. На поддержание печати сейчас уходит большая часть ресурсов моего организма.

— Это очень плохие новости. Без тебя Марк, нам будет очень тяжело выбраться из этого кластера пустоты. Да что там кластера, нам бы хотя б из инферно выбраться целыми… — тревожным тоном произнесла Талика.

— Вывести нас из инферно сил у меня хватит. Полетим на корабле, я буду работать штурманом, остальные функции по его управлению лягут на вас.

— Ты главное держись, а мы уже сделаем все, что от нас зависит! — Постаравшись вложить в свой голос как можно больше уверенности, ответила мне Селеста.

— Верно! Теперь пришел наш черед тебя защищать! — Кивнула ей Римма.

Закрыв глаза, я еще раз напряг свое духовное сознание и усилием воли вызвал наш артефакт полета. Его система перемещения в пространстве включилась сразу, как только мы с девочками взошли на капитанский мостик.

Управление на себя взяла Римма, Селеста стала следить за его защитными функциями. Марта и Талика были на подхвате, готовые выполнить любой приказ моих жен.

Что же касалось меня, приняв несколько восстанавливающих пилюль и духовных плодов качества ДАО, я вошел в состояние медитации. Вскоре мне удалось стабилизировать свое состояние. Я понимал, насколько была опасна текущая ситуация, поэтому без необходимости старался не использовать свою силу.

Работало только мое духовное сознание. Я сканировал окружающее пространство своим восприятием и давал указания через духовные образы Римме, которая вела корабль через ограничения.

— Подходим к зоне пространственной турбулентности! Усилить защитный барьер до максимума! — Скомандовала мечница, когда мы достигли границы опасной зоны.

Ее приказ тут же был выполнен, и мы продолжили свой полет. Одновременно заниматься навигацией и следить за печатью, контролируя поступающую из нее силу истоков ИньЯн-первоначала было очень сложно, но постепенно я привык даже к такому своему состоянию. Благодаря этому скорость продвижения нашего корабля в огненном лабиринте увеличилась.

Наш артефакт полета успешно преодолел несколько зон турбулентности, не получив при этом никаких серьезных повреждений. Запаса капель истока пустоты, которым обладали девочки, должно было хватить на обратный полет к руинам кластера Творца. Такое количество мало чем могло мне помочь в процессе ассимиляции истоков, так что я решил оставить их членам своего отряда. Как оказалось, это было правильным решением.

Спустя примерно сутки полета по моему личному восприятию времени нам удалось выбраться из огненного лабиринта. Дальше мы полетели под маскировкой, чтобы не привлекать к нашему кораблю лишнего внимания со стороны экспедиционных групп других корпораций.

На нашу удачу, никого из них мы на своем пути не встретили. В итоге нам удалось достаточно быстро покинуть внутренний район инферно и войти во внешний. Здесь уже количество команд, которые охотились за зверями пустоты, резко увеличилось.

Чтобы не столкнуться ни с кем из них, нам пришлось использовать обходные маршруты. Из-за этого скорость нашего полета еще больше замедлилась. Мы специально решили пропустить вперед все экспедиционные группы корпораций, чтобы выйти из инферно самыми последними.

Ближе к границе Телийского инферно мое духовное сознание почувствовало метку, которую, я оставил на физической оболочке Сайроса. Данный факт явно говорил о том, что этому ублюдку все-таки удалось выжить.

— Это очень плохо! Он наверняка расскажет старейшинам корпорации о том, что произошло в инферно. Еще и наверняка наврет с три короба! — Услышав от меня эту новость, сказала Селеста.

— Раз он выжил, то возвращаться в корпорацию нам уже нельзя. — Кивнув подруге, согласилась с ней Римма.

— Давайте двигаться сразу к границе кластера. Попытаемся незаметно его покинуть. — Сказал я.

— На контрольно-пропускном пункте нас все равно остановят. Их наверняка предупредят о наших личностях и том, что мы теперь в розыске. — Устало вздохнув, сказала Талика.

— Если это случится, используем боевые возможности корабля и нашу собственную силу для прорыва. Другого пути все равно у нас нет. — Развела руками Селеста.

— Я тоже согласна. С этими практиками нас все равно ничего не связывает. Если решат встать на нашем пути, значит и жалеть их смысла нет. — Высказала неожиданную для себя и своего характера мысль Марта.

— Все может оказаться и не так плохо, как вы думаете. Если Сайрос выжил, он расскажет о реальной силе Марка. Так что старейшины корпорации дважды подумают, нападать на нас или нет. — Стала рассуждать в привычной себе манере Римма.

— Такое вряд ли возможно. Скорее для нашего пленения они объединятся с телийцами. У них ведь тоже есть мастер самосовершенствования Высокой ступени слияния. — Решила напомнить всем Селеста.

— Я тоже так думаю. Когда подойдем к выходу из инферно, сначала надо будет просканировать окрестности на предмет засады. Пока же давайте придерживаться плана побега из этого кластера пустоты. — Подвел итоги нашего брифинга я.

Дождавшись, когда все экспедиционные группы корпораций покинут внешний район Телийского инферно, мы вошли в граничную область. Двигаться через нее было намного сложнее, чем когда мы только начинали наше путешествие по этой запретной зоне.

На нашем пути то и дело возникали мощнейшие энергетические выбросы. Окружающее пространство было насыщено осколками принципов Закона огня. Они создавали огненные шторма, из-за чего пребывание в ограничении становилось гораздо опаснее. Сейчас передвигаться по этой зоне без артефакта полета могли разве что сильные практики Средней ступени Слияния с пустотой.

Было видно, что вскоре все эти аномалии выйдут на пик своей мощности, и тогда даже им дорога в это место будет закрыта. Пока еще отсутствие основного источника силы буйства огненной стихии на Телийском инферно не сказывалось, но со временем эта запретная зона обязательно изменится. Впрочем, как и весь природный кластер пустоты.

Даже я не мог предположить, какие именно изменения его будут ожидать. Слишком много в этих процессах существовало для меня неизвестных факторов. Я мог лишь предположить, что жить, как раньше в данном кластере мастера самосовершенствования уже точно не смогут. Защищающие его ограничения обязательно ослабнут и изменятся, как изменится и само Телийское инферно.

Это была необходимая жертва, во благо всего царства пустоты. Угроза со стороны расы Ио пока никуда не делась. Мало того, что мне предстояло как-то разобраться с запечатанной в руинах кластера Творца скверной, так еще и нельзя было забывать о разгуливающих на свободе двух сильных воинах расы Ио.

В наследии Творца говорилось, что именно истоки первоначал помогут мне максимизировать своих техники и умения. Без них справиться с этой скверной будет практически невозможно. Творец уже пытался это сделать, и даже у него получилось лишь запечатать воинов Ио. Мне же теперь, как его преемнику, нужно было завершить это многотысячелетнее противостояние.

Вскоре наш корабль достиг выхода из ограничения. Огненная стихия в этом месте разбушевалась не на шутку. Нам приходилось поддерживать защитный барьер корабля на максимальной мощности, чтобы потоки огненной энергии не нанесли ему тотальных повреждений.

Попросив Римму остановиться, я начал постепенно распространять свое духовное восприятие по окружающему пространству. Так как сила подавления в основном пространстве кластера уже не действовала на возможности духовного сознания, я мог на полную мощность использовать его ресурсы.

Мое восприятие распространилось на тысячи километров за пределы Телийского инферно. Просканировав его окрестности, я обнаружил следы пребывания боевых кораблей корпораций. Большая их часть уже улетела, но некоторые все-таки остались.

Изучив их более подробно, я понял, что они принадлежали телийской расе и ее союзникам. Неподалеку от них расположился и корабль корпорации Гросс. Так как эти две высшие силы кластера еще не улетели, мне стало понятно, что они явно дожидались здесь выхода нашего отряда.

Энергетические пушки на всех артефактах полета были заряжены. Встречающая нас делегация точно готовилась к боевым действиям. Теперь стало очевидно, что мирно уйти из Телийского инферно нам никто не даст.

— Как видите, без боя нам отсюда не уйти. — Показав всем собравшимся на капитанском мостике духовный образ с результатами своего сканирования, произнес я.

— Хоть их боевые корабли и уступают нашему по всем характеристикам, но их там собралось немало. Наверняка они еще и скоростные шаттлы для нападения используют. — Предположила Селеста.

— Верно. Сражаться сразу против всех будет очень трудно. Без Марка наши шансы на победу близки к нулю. — Добавила к словам подруги Римма.

— Судя по движению изначальной энергии внутри ограничения, скоро должен будет случиться еще один выброс. После него на границах инферно снова станут возникать зоны пространственной турбулентности, и образуется огненный шторм. Находиться внутри ограничения станет невозможно. Я предлагаю использовать выброс для нападения на вражеский флот. Завяжем с ними бой, а потом быстро сбежим. — Озвучил свои мысли девочкам я.

— Думаю, это самый оптимальный план в текущей ситуации. Я голосую за него! — Согласилась со мной Селеста.

Остальные девушки тоже его поддержали. Начав зарядку главного орудия корабля, мы стали ждать выброса изначальной энергии из ограничения. Мое восприятие с этого момента полностью переключилось на отслеживание изменений в процессах, которые протекали внутри этого ограничения.

Ждать пришлось почти сутки, но в итоге выброс все-таки случился. Укрепив дополнительно защиту корабля артефактами, которые создали еще несколько слоев силовых полей, мы на полной скорости, прямо в потоке огненной энергии, помчались к выходу из инферно.

Наши действия не остались незамеченными. Артефакты полета противника тут же взяли нас на прицел и приготовились атаковать. В этот момент главное орудие нашего корабля дало залп. Яркая вспышка света на мгновение озарила все окружающее пространство.

Поток изначальной энергии рассеял часть огненной волны, которая была высвобождена ограничениями инферно. Он атаковал скопление артефактов полета телийского флота. Не ожидая подобной контратаки, в итоге они потеряли большую часть своих боевых кораблей. А их флагман и вовсе оказался полностью уничтожен.

— Максимальное ускорение! Идем на прорыв! — Скомандовал я.

Наш корабль полетел по той же траектории, что и только что произведенный выстрел из главного орудия. Увидев, куда мы движемся, боевой корабль корпорации Гросс устремился нам наперерез. Энергетические пушки на нем открыли огонь по нашему артефакту полета.

То же самое сделали уцелевшие после атаки корабли телийцев и их союзников. Как и предполагала Селеста, они выпустили против нас скоростные шаттлы, которые также несли на своем борту энергетические пушки.

Их атак мы не боялись. Защитный барьер нашего корабля был дополнительно укреплен великими символами. Он блокировал все выстрелы из энергетических орудий артефактов полета Высшего и Идеального качества.

Нам удалось проскочить мимо обломков флота телийцев. В этот момент на нашем правом фланге возникла мощная аура. Она принадлежала лидеру телийской расы. К сожалению, нам не удалось уничтожить его за счет атаки из главного оружия.

Сумев вовремя эвакуироваться с корабля, этот практик тут же стал готовить контратаку. В его руках возник полуторный меч с прямым лезвием. Задействовав всю мощность этого артефакта ДАО, он послал в нашу сторону волну первородного пламени.

Одновременно с его атакой, на другом фланге по нам дали новый залп энергетические пушки корабля корпорации Гросс. Проверив мощность летящих в нас снарядов и волны первородного пламени, я понял, что защитный барьер не сможет выдержать этой атаки.

— Римма, Селеста, ускорьте корабль за счет всплесков внутренней энергии! — Сказал я своим женам.

Они тут же выполнили мою команду, высвобождая потоки энергии из своих Дяньтяней. Сформировав два снаряда за бортом корабля, девочки взорвали их, создавая для артефакта полета дополнительное ускорение.

Нашему кораблю удалось проскочить опасный участок за считанные доли секунды до того, когда туда прибыли атаки противника. Созданный лидером телийской расы поток пламени рассеял все энергетические снаряды корпорации Гросс и ударил прямо по их кораблю. Его защитный барьер не выдержал этой атаки и разрушился, из-за чего корпус этого артефакта полета получил значительные повреждения.

Мы же тем временем очень быстро начали отрываться от преследовавших нас скоростных шаттлов. Они не могли конкурировать по скорости с нашим кораблем качества ДАО. Не прошло и минуты, как на горизонте не осталось ни одного из них.

— Полную мощность на маскировочную функцию. Направляемся в зону, принадлежащую корпорации Гросс!

— Но Марк, разве они не стали нашими врагами? Зачем лететь именно туда? Не лучше ли будет направиться в какие-то нейтральные, приграничные районы и через них добраться до выхода из кластера? — Удивилась моему решению Римма.

— Если хочешь спрятать дерево, его надо прятать в лесу. Именно в этом районе враг меньше всего будет ожидать нашего появления.

Во время действия режима маскировки наш корабль не мог передвигаться на максимальной скорости, поэтому полет до зоны влияния корпорации Гросс занял у нас больше суток по моему личному восприятию времени.

Когда мы уже попали в район, принадлежащий нашей корпорации, я вдруг ощутил отклик от печати, установленной на устройстве, которое мне недавно отдала для быстрого связи между нашими организациями Лана. Из-за всех последних событий я совершенно про него забыл.

«Марк, это Лана. Мы сейчас находимся неподалеку от вас. Я чувствую это через связь с духовной меткой в артефакте. Нас с Аэлусом вызвали к границам Телийского инферно. Не мог бы ты встретиться с нами и объяснить, что происходит?» — пришел ко мне духовный образ, когда я взял артефакт в руки.

— Откажи ей! Это может быть ловушкой. Они все-таки входят в совет руководителей корпорации. — Высказала свое мнение об услышанном Талика.

— Я тоже так думаю. Нам ни к чему эта задержка. — Согласилась с ней Селеста.

— А я считаю, что это может стать нашим шансом. Выбраться из кластера самим нам будет сложно, а Лана точно сможет помочь с этим. Она всегда хорошо к нам относилась. Про Аэлуса того же сказать не могу, но если его заинтересовать наследием, то, думаю, и он согласится. — Предложила неожиданно практичный план Римма.

— Хм, ты права. Так и поступим. Но лучше нам все же подготовиться. Будьте все время начеку и в случае чего сразу же атакуйте их артефакты полета своими сильными боевыми умениями.

Снова активировав артефакт связи, я сформировал духовный образ, вложив в него координаты места встречи. Мы прибыли туда первыми и не став снимать маскировку, сразу же начали заряжать главное орудие корабля.

Группа Ланы и Аэлуса прибыла на полчаса позже нас. Они передвигались на трех скоростных шаттлах Идеального качества. Раскрыв свое восприятие, я проверил каждый из них.

На мое удивление, в салонах шаттлов действительно располагались только ремесленники. В первом артефакторы, во втором алхимики, а в третьем инженеры. Причем последних вел оставленный мной на хозяйстве заместитель. Среди них было много начинающих инженеров, которые ходили на мои лекции.

Рассеяв свою технику сканирования, я открыл глаза и с улыбкой произнес:

— Хм, кажется, я придумал, где нам набрать рабочую силу для обустройства нашего будущего кластера пустоты!

Глава 3

Побег из природного кластера пустоты

Наша встреча с группой ремесленников состоялась не сразу. Когда я снял с артефакта полета маскировку, они сильно удивились. А глава алхимиков и вовсе по тревоге активировал на максимум защитный барьер своего скоростного шаттла.

Как будто бы он ему чем-то помог в подобной ситуации. Перед мощью нашего боевого корабля даже сотня подобных скоростных шаттлов были, словно слону дробина.

Ремесленники долго не решались подлететь к нам поближе, поэтому мне самому пришлось телепортироваться с корабля. Увидев меня, они несколько расслабились. После я позволил припарковать их транспорт в ангаре на нижней палубе.

— Вау, Марк, не ожидала, что ты владеешь подобным сокровищем. Мне кажется, что он даже помощнее будет, чем флагман нашей корпорации. — Восхищенным тоном произнесла Лана, когда мы шли через отсеки нашего корабля, в переговорную.

Следующая за ней группа артефакторов и вовсе смотрела на все округлившимися от шока и удивления глазами. Было видно, что подобных чудес техники эти ребята в своей жизни никогда не видели.

— Если ты владеешь столь совершенным боевым кораблем, зачем твоей группе вообще было присоединяться к нашей корпорации? — Хитро прищурившись, задал мне вопрос Аэлус.

— Телийское инферно. — Коротко ответил я ему, после чего указал на дверь переговорной, и открыв ее мысленным приказом, добавил: — Заходите и располагайтесь, где вам будет удобно. Я все расскажу внутри.

Вместе со мной на эту встречу пришли все члены нашего маленького отряда. Девушки по-прежнему притворялись моими телохранителями. Так как в группах ремесленников не было ни одного практика Средней ступени слияния, даже без меня девочки легко смогли бы со всеми ними справиться, в случае начала конфликта.

Ремесленники разместились по своим группам. Алхимики с алхимиками, артефакторы с артефакторами, а инженеры с инженерами. В команде последних, за исключением моего заместителя, не было больше ни одного Грандмастера. По всей видимости, они остались на поврежденном корабле корпорации Гросс, у входа инферно.

— Итак, зачем же вас всех так срочно выдернули из штабов старейшины корпорации? — Когда все разместились, задал им первой вопрос я.

— Нам сообщили, что во время закрытия Телийского инферно случился конфликт. Много членов корпорации пострадало, как и флагман нашего боевого флота. Нам всем приказали прибыть туда как можно быстрее, чтобы оказать помощь в лечении и ремонте. — Взялся отвечать мне на правах старшего Аэлус.

— А что, если я вам скажу, что этот конфликт случился из-за моего отряда?

На этих словах стоявшие за моими спинами девушки начали высвобождать свои ауры. Пока они не собирались ни на кого нападать, это было сделано для того, чтобы собравшиеся в переговорной ремесленники поняли — нам всем лучше обойтись без неожиданных эксцессов.

— Почему-то я так и думала, что это из-за тебя. — Неожиданно произнесла Лана, совершенно не испугавшись показательного выступления моих девочек.

— Марк, ты предал корпорацию? Это преступление карается смертной казнью! — Нахмурившись, уже намного более серьезным тоном произнес мой заместитель.

Это был практик человеческой расы, с коренастым, почти что сутулым телосложением. Его звали Муба. Он сумел создать один бессмертный меридиан и сейчас находился близко к пику уровня Грандмастера духовной инженерии.

— Скорее это наша корпорация меня предела. Точнее организация воинов. Вот, посмотрите на этот духовный образ.

Я заранее его подготовил, использовав большую часть доступных мне сейчас ресурсов духовного сознания. Поэтому перед ремесленниками активация этого умения прошла для меня безболезненно. Вскоре перед всеми собравшимися развернулись события, произошедшие около огненного лабиринта центральной части инферно.

— Вот так все и было. Как я и говорил, организация воинов предала нас. Они давно хотят уйти под крыло телийской расы и стать их цепными псами. — Продолжил свою речь я после того, как воспроизведение духовного образа завершилось.

Конечно же, тему про присоединение воинов корпорации Гросс к телийцам, я уже добавил от себя. Но эта ложь прекрасно встраивалась в изложенную мной концепцию событий. Никто из собравшихся в переговорной практиков не заметил этого подвоха.

— Теперь понятно, чего старейшины так разгорячились. Их прижали к ногтю телийцы! — Покачав головой, ясным и уверенным тоном отозвалась на мои слова Лана.

— Раз вам пришлось защищаться, почему ты не показал этот духовный образ старейшинам и телийцам? Зачем было сбегать? — Задал мне логичный вопрос Муба.

Было видно, что коротышка все еще меня подозревает. Он всегда старался держаться подальше от конфликтов, занимаясь только инженерией. Именно поэтому я выбрал его своим приближенным.

— А вы видели, чтобы они дали нам хотя бы одну возможность объясниться? Всем им, и старейшинам нашей корпорации, и телийцам — нужны только мои сокровища. Моя жизнь их не интересует. Чтобы добраться до этих сокровищ они просто обвинят наш отряд в нападении на старейшину телийской расы и под шумок проведут казнь. Разве это не очевидно? — Пожав плечами, ответил вопросом на вопрос я.

— Звери гибнут за еду, люди — за возможности. Ты виноват уже в том, что владеешь таким богатством. Никакие другие аргументы при этом им не нужны… — согласно кивнув мне, удрученным тоном произнес Аэлус.

— Именно. Они никогда нас не отпустят. Даже если я и не виновен.

— Я тебя поняла, Марк. Но зачем ты тогда рассказал это все нам? Мы ведь, все еще являемся главами корпорации. — Улыбнувшись, задала мне самый главный вопрос Лана.

— Все собравшиеся здесь — являются моими братьями ремесленниками, поэтому я решил дать вам шанс продвинуться дальше на выбранном вами пути ДАО. На самом деле мой уровень самосовершенствования отличается от того, который я показывал раньше. Я уже достиг Высокой ступени слияния, а также уровня Мудреца в артефакторике и инженерном деле.

— Хах, я так и знала! Ты слишком легко разбирался с задачами, над которыми голову ломали даже наши лучшие Грандмастера! — Хлопнув в ладоши, воскликнула Лана.

Кивнув девушке, я продолжил:

— После побега из этого кластера пустоты я собираюсь основать собственную секту. Мне бы пригодились ремесленники вроде вас. Со своей стороны обещаю поделиться всеми своими знаниями, а также обеспечить вам достойную оплату в каплях истока пустоты. С ними в том месте, куда мы отправимся — дефицита не будет. Вы сможете не только развиваться как ремесленники, но еще и повышать свои уровни самосовершенствования.

— Хорошее предложение! Я согласна пойти с тобой! Лучше уж так, чем становиться цепными псами телийцев, которые считают нас низшими существами! — Даже не задумавшись, ответила Лана. После она посмотрела на сидевших за ее спиной артефакторов и добавила: — Это очень сложный выбор. Каждый должен решить для себя сам, хочет ли он покинуть кластер ради стремления улучшить свой путь ДАО или оставить в своей жизни все как есть.

— Глава, что за вопрос? Мы пойдем за вами!

— Точно! Плевать на эту корпорацию, они все равно никогда нас не уважали!

Удовлетворенно кивнув ответам артефакторов, я перевел взгляд на Мубу и сидевших за ним инженеров:

— Ну а вы что решите?

— Я уже не молод и не могу просто поверить тебе на слово. Ты можешь как-то доказать, что являешься ремесленником-Мудрецом?

— Конечно. Смотри внимательно! — Кивнул я ему.

Сразу после этого в моих руках появилось инженерное перо. Использовав одну из заготовок, я активировал Мгновенный вызов и создал формацию четвертого уровня глубиной. Это была пиковая формация для данного уровня, с рабочим, но недоделанным ядром. Именно в него следовало встроить великий изначальный символ.

Стараясь не перенапрягаться, я вывел за счет инженерного пера самый простейший такой символ. Но даже это действие потребовало от моего организма всех доступных ему сейчас сил. Мне стоило большого труда скрыть от присутствующих свое внутреннее напряжение.

Когда символ был закончен, я сразу же активировал формацию-ловушку. Созданное ей силовое поле охватило все помещение переговорной. Высвободив свое восприятие, ремесленники смогли убедиться, что пробить его можно было только с использованием силы практиков ранга Слияния с пустотой.

— Хм, мне все эти конфликты и махинации не интересны. Если ты действительно можешь дать мне возможность развиваться дальше и не участвовать в сражениях, я, конечно же, пойду за тобой. — Ответил Муба, после того как формация деактивировалась.

— Точно! Глава Марк столько раз нам помогал! С его лекциями мы все очень быстро прогрессировали!

— Нафиг корпорацию Гросс!

В отличие от артефакторов, в группе инженеров по большей части были вчерашние новички. Я уже успел завоевать среди них авторитет, поэтому такие ответы этих ребят не стали для меня сюрпризом.

Увидев, что глава алхимиков Аэлус хочет взять слово, я жестом показал ему остановиться и произнес:

— Не спешите с выводами, уважаемый Аэлус. Да, я мало что смыслю в алхимии, но это отнюдь не значит, что мне нечего вам предложить. На самом деле нашему отряду в экспедиции по Телийскому инферно удалось обнаружить корабль с исчезнувшими ремесленниками. Теперь все наследие этого кластера пустоты находится в наших руках. Включая и такое направление, как алхимия. Я уверен, что вам и вашим подчиненным будет чему от него научиться.

— Глава, это наш шанс! Давайте примем приглашение Марка. — Прошептал ему на ухо один из заместителей.

— Точно, глава. Какой смысл корячиться на корпорацию, тем более что теперь она точно перейдет в руки телийцев?! — Вторил тому еще один заместитель.

— Хм, даже если мы и станем подчиненными Марка, то только все вместе. Если вы согласны с таким решение, то и я согласен! — Немного подумав, ответил им астерианин.

— Мы согласны!

— Да, лучше следовать за главой Марком и иметь будущее! В корпорации Гросс его для нас больше не существует!

— Замечательно. Раз теперь мы все являемся одной командой, то вашим группам будут выделены отдельные каюты. Талика, Марта, проводите наших новых друзей. Мы же отправимся на капитанский мостик и продолжим полет к выходу из кластера.

Дождавшись, когда все ремесленники покинут переговорную, Селеста закрыла за ними дверь. Едва это произошло, я, шумно выдохнув, и пошатнувшись, облокотился на Римму.

— Как ты, милый?

— Терпимо, просто очень устал. — Постаравшись улыбнуться, ответил я жене.

В моей руке вместо инженерного пера появилась горсть восстанавливающих пилюль, которые я сразу же закинул в рот. Римма помогла мне принять позу для медитации, и следующие двадцать минут я занимался лишь восстановлением.

Только после того, как мне удалось стабилизировать печать с истоками первоначал, мы с девочками отправились на капитанский мостик. Наше путешествие к выходу из кластера продолжилось.

Я снова выступал штурманом, стараясь сканировать окружающее пространство на предмет ловушек и засад. Если в мое поле восприятие попадали какое-то скоростные шаттлы и тем более боевые корабли, я просил Римму сделать крюк. И это несмотря на то, что мы все время передвигались с активированной функцией маскировки.

Принадлежащий корпорации Гросс район был в итоге нами успешно преодолен. Далее мы вошли в нейтральную зону. Артефактов полета здесь встречалось намного меньше, так что наш корабль смог увеличить скорость перемещения в пространстве.

Еще спустя несколько часов нам удалось достигнуть границы природного кластера пустоты. Оттуда, сняв маскировку, мы полетели к тоннелю в ограничениях, у которого располагался контрольно-пропускной пункт.

Как только мое восприятие сумело его просканировать я открыл глаза, и нахмурившись, произнес:

— Впереди нас ждет засада. Под маскировкой скрываются сразу шесть боевых кораблей. Они принадлежать разным фракциям. Корпорации Гросс среди них не видно. Скорее всего, телийцы дали приказ по кластеру, закрыть все проходы, ведущие наружу.

— Что будем делать? Прорываемся?

— Корабли располагаются на большом удалении друг от друга. Уничтожить их все разом, даже выстрелом из главного орудия не удастся. Предлагаю сразу атаковать КПП. На нем установлена формация, которая перекрывает вход в тоннель, ведущий через ограничение. Начинайте зарядку главного орудия и позовите на мостик Лану. Возможно, нам удастся преодолеть этот кордон мирным путем. А также необходимо изменить форму нашего артефакта полета, на случай если им переслали духовный образ с особыми приметами.

Пока Римма с Селестой выполняли мои указания, Марта привела на мостик Лану.

— Ого, как у вас тут все продвинуто! А я еще удивлялась, почему на корабле настолько навороченные каюты. Даже формации изменения течения времени установлены! Оказывается, это была всего лишь верхушка айсберга. — Восхищенным тоном произнесла девушка.

— Рад, что тебе нравится, но сейчас у меня есть для тебя серьезное задание. Попробуй связаться с контрольно-пропускным пунктом и выбить для нашего корабля пропуск за пределы кластера.

— Хорошо! Сейчас же этим и займусь! — Кивнула мне девушка.

В следующую секунду она материализовала из пространственного браслета идентификационный жетон. Вложив в него свою духовную силу, Лана знаком показала мне, что готова. В этот момент я активировал функцию связи. Мы с девочками к этому моменту также уже успели изменить свою внешность.

Спустя мгновение на проекции перед нами появился человек в даосском одеянии. Выйдя вперед, Лана громким и четким голосом произнесла:

— Меня зовут Лана, и я являюсь одной из глав корпорации Гросс. Старейшины поручили мне срочное задание за пределами кластера.

После этих слов девушка активировала жетон и через духовный канал передала на КПП слепок своей ауры.

— Хорошо. Ожидайте открытия защитного барьера. — Кивнув ей, неожиданно легко согласился с ее словами этот охранник-даос.

— Ну вот, видите?! А вы еще боялись конфликта, проще простого ведь! — С нотками гордости в голосе произнесла эта девушка.

— Не спеши. Кажется, что-то не так. Смотрите, они до сих пор не открыли барьер. — Указав на трансляцию происходящего за бортом корабля, сообщила всем Талика.

Я тут же раскрыл свое духовное восприятие и еще раз просканировал окрестности. Увиденное сильно мне не понравилось, потому что наш трюк оказался раскрыт. Все замаскированные боевые корабли пришли в движение. Они летели в нашу сторону.

— Нас раскрыли. Я думаю, что Лану и остальных ремесленников тоже внесли в список розыска. Нас начали окружать боевые корабли противника. Римма, приготовься к активации ускорения. Как только защитный барьер падет, сразу лети в тоннель. Селеста, после выстрела начни повторную зарядку главного орудия!

— Поняла!

— Я готова!

Спустя пару секунд чернокнижница дала залп из главного орудия по КПП кластера пустоты. Мощнейший поток изначальной энергии полностью уничтожил эту станцию вместе со всеми находящимися там группами охранников и формациями.

Римма активировала максимальное ускорение нашего корабля ровно в то мгновение, когда защитный барьер начал рассеиваться. В спину нам тут же выстрелили десятки энергетических пушек.

Наш артефакт полета знатно тряхнуло, из-за этой атаки его корпус получил множество повреждений. Силовое поле, защищающее корабль не сумело выдержать полной мощности атаки флота противника. Но большую часть выданного их пушками урона оно все-таки поглотило. Это и спасло нам жизни.

Устремившись вперед, мы на полной скорости влетели в тоннель. Вражеские корабли, сбросив маскировку, последовали за нами. Они не переставали стрелять из своих энергетических пушек. Некоторые из этих залпов по силе атаки не уступали умениям практиков ранга Слияния с пустотой.

— Мощность щитов упала до шестидесяти процентов. Предельная скорость теперь тоже недоступна. — После очередного попадания снарядов врага, сообщила Римма.

— Марк, что будем делать, если они закроют тоннель и с той стороны? К моменту икс наша супер-пушка не успеет зарядиться даже на пятьдесят процентов! — Спросила у меня Селеста.

— С формацией разберусь я. Дождись моей команды! — Ответил я жене, продолжая концентрировать ментальную энергию в своем море сознания.

Чтобы не потревожить печать истоков первооснов, для этого мне потребовалось снова задействовать максимум сил своего организма. Как только защитная формация попала в радиус моего сканирования, я тут же активировал Технику мириад нитей духовного восприятия.

— Сбавь скорость! Всю энергию на задние щиты! Мы должны продержаться до того момента, когда барьер начнет разрушаться!

Следуя моему приказу, Римма начала замедлять наш корабль. Из-за этого преследующий нас флот вражеских артефактов полета сумел приблизиться и дать новый залп из всех энергетических пушек.

Наш корабль тряхнуло в третий раз. Через восприятие я ощущал, что он получил еще больше повреждений. Некоторые отсеки системе управления даже пришлось заблокировать, потому что в них начались пожары, а второстепенные формации вышли из строя. Но критическими эти повреждения пока для артефакта не стали. Даже с ними это чудо инженерной техники могло выполнять свои основные функции.

— Марк, противник готовит новую атаку. Четвертого попадания наши щиты не выдержат! — С нескрываемой тревогой в голосе сообщила мне Селеста.

— Еще немного! На счет три снова ускоряемся! Один, два, три! Старт!

Наш артефакт полета ускорился буквально за секунду до залпа орудий вражеского флота. К этому моменту защитный барьер, который перекрывал выход из ограничения, только-только начал рассеиваться.

Корабль врезался в него носом и пробил за счет передних щитов. Это действие стало для них последним. Поддерживающая передние щиты формация не выдержала интенсивности противодействия и деактивировалась. Большая часть ее символьных цепочек, которые отвечали за прокачку и перераспределение изначальной энергии — попросту сгорело.

— Селеста, стреляй! Цель — вражеский флот! — Сказал я своей жене, как только мы вырвались на оперативный простор.

Чернокнижнице дважды повторять было не надо. Нацелив главное орудие нашего корабля на выход из тоннеля, она дала залп. Мощнейший поток энергии ударил прямо по тоннелю, уничтожая все корабли, летевшие в авангарде построения. Даже те артефакты полета, которые находились сзади, получили серьезные повреждения. Больше никто из них не мог вести преследование. Я подтвердил это через свое духовное восприятие.

— Фух, кажется, оторвались! Это был последний залп. Если снова начнем набор энергии, придется отключать системы жизнеобеспечения или использовать резервные капли истока пустоты. Но тогда нам может их не хватить для полета домой. — Картинно смахнув не существующие капли пота со лба, с улыбкой произнесла Селеста.

— И правда, что называется — на волосок! — Положив руки на свои объемные бедра, кивнула ей Талика.

— Не снижайте бдительности. Нам еще предстоит лететь через энергетический шторм. В нем тоже опасностей хватает! — Решила напомнить всем Римма.

Я тоже пока был далек от ликования, какое испытывали другие члены нашего маленького отряда. Мое восприятие продолжало сканировать окружающее пространство. Хоть идти через этот шторм было гораздо проще, чем через огненный лабиринт Телийского инферно, опасностей для практически лишенного защитного барьера корабля здесь все-таки хватало.

Несколько часов нам удавалось избегать этих опасностей. Мы облетали по большому радиусу слишком мощные изменения явления, а также зоны с пространственной турбулентностью.

В итоге этот путь привел нас прямо к гигантскому энергетическому вихрю. Бушевавшие внутри него силы могли уничтожить наш лишенный защиты корабль. Именно в этот момент, когда мы начали обходить его по границе, мое восприятие ощутило ауры каких-то чужих артефактов полета.

— Марк, кажется, впереди кто-то есть. Мне изменить курс?

— Уже поздно. Эти ублюдки хорошо подготовились. Давайте лучше послушаем, чего они хотят. — Устало вздохнув, сказал я девушке.

Спустя несколько секунд с нами на связь действительно вышел какой-то мастер самосовершенствования. Его сила была невелика по моим меркам. Он сумел создать пять бессмертных меридиан. Но в нашей ситуации этой силы было более чем достаточно, чтобы угрожать жизням всех членов команды корабля.

— С вами говорит Клаус Сайнз! Я глава пиратского флота корпорации Красное пламя! Мы видим, что вам корабль поврежден. Вы не сможете оказать нам серьезного сопротивления. Покоритесь или будете уничтожены! Даю время десяти вдохов на раздумье.

Выглядел этот практик, как помесь демона и человека. У него была красная кожа с черными, словно у зебры полосками. Лысая голова с идеально плоской макушкой, которую покрывали костяные наросты. Представителей такой расы в царстве пустоты мне еще встречать не доводилось.

— Мы сдаемся! — моментально ответил я этому краснокожему товарищу.

— Марк?! — Одновременно воскликнули все пятеро девушек, которые сейчас стояли вместе со мной на капитанском мостике.

— Лучше сдаться, чем бесполезно умереть. — Сказал я им, после чего снова обратился к практику на экране и добавил: — Я являюсь капитаном этого корабля, поэтому выйду первым и позволю вам взять меня в плен. Мои помощницы заберут всех остальных членов экипажа из кают и телепортируются следом.

Не дожидаясь, пока краснокожий мне ответит, я активировал функцию телепортации и переместился за борт нашего артефакта полета. Передо мной на небольшом удалении предстал флот противника. Он состоял из двух боевых кораблей и полутора десятков многоместных скоростных шаттлов.

Против такой силы, да еще и под управлением практика пяти бессмертных меридиан, никто из нашей команды не смог бы ничего противопоставить. Именно поэтому за борт телепортировался только я один.

В момент перемещения я использовал большое количество восстанавливающих пилюль и проглотил сразу десять духовных плодов качества ДАО. Они должны были мне помочь исполнить этот самоубийственный план.

Подняв руки вверх, я использовал небольшое количество внутренней энергии, чтобы полететь к кораблям корпорации Красное пламя. Мое духовное сознание и все остальные системы организма работали на полную мощность. Я тайно концентрировал в своих бессмертных меридианах изначальную энергию из окружающего пространства.

Когда до вражеского флота оставалось рукой подать, из моего пространственного браслета телепортировалась плита с формацией. Я наполнил ее энергией из бессмертных меридиан и запустил вперед. Активировавшись, она быстро сформировала силовое поле сферической формы. Оно закрыло нас с артефактами полета противника в одну большую ловушку.

Не ожидая от меня такого подвоха, пираты очухались лишь, когда формация замаскировала себя под окружающее пространство. Они нацелили на меня свои пушки, но я использовал всплеск энергии и ушел с их траектории огня вправо.

Прямо на ходу в моих руках появился Демонический клинок. Я использовал полную мощность этого оружия, чтобы создать максимальное количество великих изначальных символов пламени.

Остатки собранной меридианами энергии смешались с моими внутренними силами, создавая по очереди два изменения явления. Это были пылающие первородным пламенем, гигантские огнешары. Один состоял из Пламени Нирваны, а второй из Грозового пламени первого исхода.

Усилив их равномерно великими символами, я запустил снаряды прямо к кораблям пиратов. С каждой секундой эти шары в несколько раз увеличивались в размерах. Набрав массу, они стали вращаться друг вокруг друга, постоянно сближаясь.

В этот момент я отпустил контроль за этим изменением явления и рванул на полной скорости к границе силового поля. Пройти через него для меня труда не составило. Для этого я просто использовал ключ со слепком своей ауры.

Когда Низвержение парных звезд взорвалось, ударная волна откинула меня назад. В этот момент силы моего организма окончательно иссякли и сознание меня покинуло.

Глава 4

Тайна происхождения

Сущее рождается и умирает. Его природа — и есть пустота.

Эта фраза неоднократно проносилась в моем духовном сознании. Я пытался ее запомнить и осознать, но какой-то барьер все время не давал мне этого сделать. Как будто мне не хватало самой малости. Слова просто рассеивались в тумане. Тумане, который наполнял все окружающее мой разум пространство.

Каждый раз, когда эта фраза разносилась по туману, я пытался ухватиться за нее, словно за путеводную звезду. В какой-то момент мне началось казаться, что я вот-вот сумею это сделать. Но потом слова снова рассеивались, и я оставался один.

Один в сумраке тумана. В пустоте и одиночестве. Все мое естество противилось этому. Я не хотел оставаться здесь один, поэтому изо всех сил старался понять тот глубокий смысл, который содержался в этой фразе.

Сущее рождается и умирает. Его природа — и есть пустота.

Когда она раздалась в моем сознании еще раз, я усилием воли направил на эти слова всю доступную мне ментальную энергию. Мне действительно удалось ухватиться за едва уловимую суть, что эта фраза содержала. Суть заключалась в тайне бытия царства пустоты. Едва осознав данный факт, я заметил, как туман вокруг меня пришел в движение.

Он начал очень быстро разрастаться, захватывая все пространство вокруг. Я увидел, как над моей головой, в этом тумане начали проступать какие-то силуэты гигантских исполинов. Кто-то из них имел гуманоидное телосложение, а кто-то был совершенно не похож на мастеров самосовершенствования из известных мне рас.

Силуэты этих исполинов располагались по кругу. Огромное туманное пространство из-за них разделилось на сектора. После их появления ничего больше не происходило. Лишь туман продолжал двигаться внутри этих секторов.

Некоторые его потоки то и дело вырывались на сформировавшееся в центре круга исполинов свободное пространство. Они закручивались в масштабные спирали, формируя нечто вроде энергетических штормов.

Блуждая по свободному пространству, эти потоки тумана то и дело сталкивались между собой, производя слияния. Чем больше потоков тумана оказывалось на свободном пространстве в центре круга, тем оживленнее он становился.

Спустя невероятно огромный промежуток времени все туманные потоки слились в один гигантский водоворот. Внутри него то и дело возникали какие-то вспышки. Было видно, как различные силы с осколками фундаментальных Законов в нем, сталкиваются между собой, формируя совершенно новое качество.

Присмотревшись к этим вспышкам повнимательнее, я заметил нечто еще более удивительное. Каждое столкновение туманных потоков приводило к возникновению противоборствующих сил. Они долгое время сражались друг с другом, пока не достигали баланса, полностью теряя свои прошлые свойства.

Когда это странное очищение завершалось, две силы начинали вращаться друг вокруг друга, формируя идеальный баланс первооснов. Это были те самые истоки первоначала Инь и Ян!

Такой баланс достигался далеко не всегда. Порой одна сила поглощала другую, и в том месте, прямо внутри тумана начинали образовываться водовороты поменьше. Они стягивали на себя часть тумана, превращаясь в мощнейшие источники.

По прошествии еще одного невероятно огромного временного промежутка центральный район снова начал пустеть. Сила большого туманного водоворота была растаскана этими самыми источниками.

В центральном пространстве осталась лишь едва уловимая туманная дымка. Оно поделилось на зоны влияния источников и места с ИньЯн-первоосновами. Последние очень часто разлетались в разные стороны. Их идеальную гармонию было очень легко нарушить.

Как только это происходило, истоки первооснов отправлялись в одиночное путешествие по вновь открывшемуся центральному региону. Источники же оставались его неподвижной, монументальной силой.

Сущее рождается и умирает. Его природа — и есть пустота.

Последнее повторение этой фразы раздалось в моем духовном сознании, словно гром среди ясного неба. Она ранила меня, втыкаясь в сознание мириадами ментальных ножей.

Одновременно с этим окружавшие меня силуэты туманных исполинов начали рассеиваться. Их сектора исчезали один за другим, пока не пропал последний. С его исчезновением боль, давящая на мое сознание усилилась настолько, что я больше не мог ее терпеть.

В этот момент у меня получилось прийти в себя. С трудом активировав духовное восприятие, я тут же проверил свой Внутренний мир. Как и ожидалось, после использования Низвержения парных звезд печать истоков первооснов была нарушена.

Мой организм продолжал процесс ассимиляции даже после того, как я отключился. Но в данный момент он уже начал выходить из-под контроля. Это повлияло на Дяньтянь и мой Символ родословной. А также серьезно перегрузило мое духовное сознание.

Видимо именно из-за столь сильного влияния на меня истоков первооснов, я и смог лицезреть настолько странное, но в то же время глубокое явление. По-прежнему находясь под впечатлением от увиденного, мне никак не удавалось вернуть сознание обратно в рабочий режим.

Лишь ценой напряжения всех сил организма, я сумел задействовать его скрытые резервы, чтобы остановить разрушение печати первооснов. Из-за перенапряжения в бою, теперь мне приходилось тратить на этот процесс все свои силы.

Только когда ситуация более-менее стабилизировалась, я постепенно стал приходить в себя. Сканирование окружения показало, что в данный момент мое тело находилось в нашей с женами личной каюте. Римма и Селеста сидели по обе стороны от моей кровати, постоянно напитывая мою физическую оболочку изначальной энергией из вспомогательной формации.

— Марк, наконец-то ты очнулся! — Как только я открыл глаза, в унисон воскликнули они.

— Как долго я пробыл без сознания?

— Долго, почти две недели. Мы старались тебя разбудить, скармливали пилюли и духовные плоды, но ты как будто лишился своего духовного сознания. Оно совершенно не хотело возвращать контроль над физической оболочкой. — Рассказала мне Римма.

— Ничего, вы молодцы. Ваши старания не прошли даром. Печать все еще не сломалась. Правда, теперь мне приходится тратить на ее поддержание все свои силы. — Улыбнувшись мечнице, покачал головой я.

— Все наши запасы мы уже исчерпали, остальные расходники находятся на складах твоей картины Тысячи гор и рек. — Сообщила Селеста.

— Ничего, достать их оттуда у меня сил хватит. Лучше расскажите, что сейчас происходит на корабле?

— Его управлением в данный момент занимаются Талика с Мартой. После того, как ты активировал Низвержение парных звезд, мы телепортировались с капитанского мостика и в образе фениксов добили всех пиратов, переживших эту атаку. Потом мы принесли тебя на корабль и сразу же отправили в каюту. Так как артефакт полета получил большое количество повреждений во время побега из кластера пустоты, я попросила Лану и Мубу организовать ремонтные работы. Все это время мы двигались на минимальной скорости. Нам кое-как удалось выбраться из зоны штормов, окружающих природный кластер пустоты. К этому времени у ремесленников получилось отремонтировать систему маскировки. А после мы на несколько дней стали на ремонт. Группы Ланы и Мубы сумели восстановить артефакт полета примерно на шестьдесят процентов. Отремонтировать остальные его системы под силу лишь артефактору уровня Мудрец.

— Понял. Вы хорошо потрудились! Значит, наш корабль сейчас держит курс на руины кластера пустоты Творца?

— Да, после ремонта артефакта полета, мы используем все доступные нам сейчас мощности, чтобы как можно быстрее добраться до Древа истока пустоты. — Подтвердила мои слова Римма.

Приподнявшись на кровати, я взял своих жен за руки, чтобы почувствовать тепло их тел. Когда это случилось, усталость и боль от поврежденного Дяньтяня в моем теле начали постепенно исчезать.

Просканировав свою физическую оболочку, я обнаружил большое количество непоглощенной жизненной силы и изначальной энергии от лекарств, что давали мне жены. За счет нее мне удалось быстро вернуть себе нормальное самочувствие. Я даже смог связаться с пространством картины Тысячи гор и рек, материализовав оттуда большое количество алхимических расходников.

— Как себя ведут наши новые друзья? После моего ранения у них не возникало мыслей покинуть наше общество или устроить переворот?

— Да куда там! Все трудятся, как единый, дружный коллектив. Они прекрасно понимают, что мы с ними сейчас в одной лодке. Да и мы не говорили им, насколько серьезно ты пострадал. Они лишь знают, что Марк восстанавливается из-за отката, полученного после использования мощной атакующей техники. — Махнув рукой в сторону выхода из каюты, сказала Селеста.

— Кстати о ремесленниках, Аэлус предлагал свою помощь в создании восстанавливающего раствора для ванны, но мы ему отказали, чтобы лишний раз тебя не тревожить. — Добавила к словам чернокнижницы Римма.

— И правильно сделали, его алхимия мало чем может мне сейчас помочь. Раз они все так хорошо себя проявили, надо будет чуть позже их вознаградить.

Пока мы общались между собой, с нашей каютой связалась Талика. Появившись виде трехмерного изображения, они посмотрела на меня, и улыбнувшись, произнесла:

— Марк, рада, что тебе уже лучше. Римма с Селестой все это время места себе не находили, так сильно за тебя волновались. Ты бы видел их эпичное выступление с пиратами. Эти воительницы не пощадили ни одного ублюдка…

— Ладно тебе. Заканчивай нахваливать нас и говори по делу. Марк только очнулся и ему нужно время, чтобы прийти в себя. — Решила прервать демонессу на полуслове Селеста.

— А, точно! Я насчет отчетов, которые предоставили мне группы Ланы и Мубы. Раз ты очнулся, Марк, я направлю их прямо тебе, потому что сама мало что в этом понимаю.

— Хорошо. Чуть позже я с ними ознакомлюсь. — Удовлетворительно кивнул я девушке.

Деактивировав внутреннюю связь, мы с Селестой и Риммой потратили некоторое время на восстановительные процедуры. После, когда мое состояние полностью стабилизировалось, девочки отправились на капитанский мостик, а я занялся просмотром информации от ремесленников.

Несмотря на низкие уровни развития в данном направлении науки, на удивление этим практикам удалось восстановить довольно много поврежденных систем корабля. Пусть и не на сто процентов своей эффективности, но практически все они снова начали работать в штатном режиме.

После изучения отчетов, я связался по внутренней связи с каютами, где расположились ремесленники, и поблагодарил их за проделанную работу лично. Лидеры же этих групп: Лана, Муба и Аэлус, были приглашены мной на личную встречу в нашу с девочками каюту.

На ней я передал этим ребятам кристаллические носители информации с наследием ремесленников-Мудрецов, погибших в Телийском инферно. Им также было дано поручение разобрать и систематизировать всю информацию из носителей, преобразовав ее в единый массив. Им должны были бы пользоваться в будущем, как начинающие ремесленники, так и те, кто уже достиг в изучении своего направления науки каких-либо высот.

С артефакторикой и магической инженерией позже я обещал им помочь. А вот ответственность за алхимическое наследие целиком и полностью должен был взять на себя Аэлус. В будущем эта троица ремесленников по моей задумке должна была стать главами соответствующих отделов департамента ремесленнического дела.

Разобравшись с делами насущными, я ушел в уединенную медитацию. Телийское инферно располагалось достаточно далеко от руин кластера пустоты Творца, поэтому лететь к нашему будущему дому кораблю было еще очень долго. По моему личному восприятию времени, с учетом степени поврежденности системы передвижения артефакта полета, путь к руинам кластера Творца займет не менее полугода.

Во время медитации я направлял все ресурсы своего организма на поддержание целостности печати истоков первооснов. Часть их силы продолжала усваиваться моим Дяньтянем.

Так как данный процесс сопровождался постоянным развитием оного, я мог в это время более детально его изучить. А еще заняться осознанием самой сути истоков. От их таинственного происхождения до влияния на мой организм после полного слияния.

Чтобы войти в состояние осознания, я использовал Мантру духовного покаяния. Она увеличила возможности моего духовного сознания. Я продолжал про себя повторять ту самую фразу из туманного мира. Именно она должна была стать ключом ко всему.

Чем больше я над ней думал, тем глубже она мне казалась. В ней действительно была заключена таинственная сила. Чтобы раскрыть ее полностью, следовало продолжить логический ряд. Сделать это можно было лишь за счет создания еще одной мантры.

Именно над этим занятием я и провел большую часть времени в своем уединении. Постепенно мне удалось войти в состояние озарения. На этот раз я достиг его за счет личного упорства, а не по чистой случайности, осознав, что ключом ко всему является сама пустота. Ведь именно в ее царстве мы все жили и развивались.

Дальше строки новой мантры стали складываться в моей голове, одна за другой:

Сущее рождается и умирает,

Его природа — есть пустота.

Законы бытия зарождаются и исчезают,

Их суть пуста без изначальной энергии.

Смертность и бессмертие, совершенствование и стагнация — есть лишь свойства пустоты.

Они не имеют смысла без истинного пути ДАО,

Как не имеет смысла наполненность без пустоты.

Как только я начал повторять эту мантру, процесс ассимиляции истоков первоначал пошел намного более гладко. Мне даже удалось постичь глубинную суть их силы. Теперь я четко понимал, что это за сокровища и откуда они взялись.

Именно из-за нейтральности первоначал, которая и дала возможность зародиться всем основным и фундаментальным Законам царства пустоты, они являлись универсальным сокровищем. Одним из самых ценных и редких во всем царстве пустоты.

Сокровищем, которое не усиливает, как я думал ранее, а лишь максимизирует эффективность работы принципов любых Законов. Это была тайна могущества клана Бессмертных. Творец узнал эту тайну только после катастрофы, случившейся с его кланом.

Из-за чрезвычайной редкости истоков первоначал, лишь родоначальник клана смог их ассимилировать. Он стал его первопредком. Полученную от истоков силу через свои гены этот практик передавал наследникам. С каждым поколением она постепенно истощалась, но даже этого хватило, чтобы создать в царстве пустоты одну из мощнейших рас.

На момент войны с расой Ио, мощь клана бессмертных заметно ослабла. Они погрязли в междоусобных войнах за власть. Именно поэтому воины Ио сумели их уничтожить. Теперь же дело прошлого предстояло продолжить мне. Я был обязан учесть ошибки предков и создать собственную силу в царстве пустоты. Силу, которую будут бояться и уважать все остальные Божественные лорды!

Из глубокой медитации меня вывел сигнал от нитей восприятия, которые я оставил на внешнем слое защитной брони нашего артефакта полета. Одна из них уловила знакомую сигнатуру аур мастеров самосовершенствования.

Закончив медитацию, я связался с капитанским мостиком. Вскоре на экране трансляции появилось аккуратное лицо моей ученицы.

— Приветствую Мастера! У Вас есть какие-то указания для меня? — Почтительным тоном произнесла девушка.

— Все верно. Скажи мне, где мы сейчас находимся? — Спросил у нее я.

— Самым ближайшим ориентиром к нам в данный момент является астерианский кластер пустоты, в котором стоял на ремонте корабль экспедиции Имир Хана и Дзота.

— Понял. Сейчас же активируй сканеры дальнего поиска и проверь, пожалуйста, координаты пространства, которые я сейчас тебе перекину.

Создав духовный образ с информацией, я отправил его Марте. Девушка тут же воспользовалась разведывательными функциями нашего артефакта полета. Не прошло и десяти секунд, как система выдала результат. Все это время я оставался с ней на связи.

— Мастер, по переданным Вами координатам сканеры дальнего поиска обнаружили сигнатуры множества аур мастеров самосовершенствования. В том числе и практиков ранга Слияния с пустотой. Все говорит о том, что они сражаются между собой. Мне изменить курс и облететь их по большому радиусу? — Отчитавшись, предложила моя ученица.

— Нет, наоборот, лети к месту их сражения. Маскировку не снимай и начни зарядку главного орудия корабля. Предупреди Римму, Селесту и Талику, чтобы они были готовы в любой момент телепортироваться в открытый мир царства пустоты и вступить в бой.

— Поняла! Я сейчас передам всем вашу команду. — Поклонившись мне, Марта отключилась.

Тот час же начал меняться курс, которым следовал наш артефакт полета. Я развернул свое духовное восприятие на доступную мне в данный момент мощность и отправил своим женам по духовному образу, разъяснив в них причины вылазки.

Вскоре девочки мне ответили согласием. Они даже не стали возвращаться в нашу каюту, вместо этого отправившись сразу на капитанский мостик. До места сражения знакомых мне мастеров самосовершенствования корабль долетел всего за несколько минут.

Когда артефакт полета приблизился к этой зоне, мое духовное восприятие смогло подтвердить полученную ранее информацию. Здесь и правда находились знакомые мне и моим женам практики.

Путь военному кораблю дальнего следования, высокого качества, преградила целая флотилия скоростных шаттлов. Их флагманом также являлся артефакт полета качества ДАО. Транспортных средств у нападавших было в три раза больше. Их численность армии также превосходила противника.

По большей части, участвовавшие в битве с обеих сторон мастера самосовершенствования, принадлежали к астерианской расе. Но в их рядах также были замечены и люди.

Все говорило о том, что эта битва должна была скоро закончится. Флагман нападавших готовил новый залп их своих мощных пушек. Защитный барьер корабля обороняющихся и так уже на ладан дышал, поэтому еще одного попадания он выдержать не мог.

Сейчас его капитан, астерианин ранга Слияния с пустотой, создавший два бессмертных меридиана, как раз пытался увеличить мощность системы защиты, переключая на нее питание от других функций артефакта полета. От другого корабля также чувствовалась аура практика, уровня Слияния с пустотой. Он был даже посильнее своего оппонента, и сумел достичь пика Начальной ступени.

На флангах поля боя, и в пространстве между этими кораблями, сражались десятки скоростных шаттлов. Они атаковали друг друга из стационарных энергетических пушек, которые располагались на самих транспортных средствах.

Как раз в тот момент, когда подлетел наш корабль, четыре шаттла противника напали на один артефакт полета, которым управлял астерианин из флота обороняющихся. Они сумели подбить его в полете, из-за чего последний был вынужден эвакуироваться.

Вместе с ним на борту, как оказалось, была и моя близкая знакомая. Они встали спина к спине и приготовились дать бой нападающей стороне. Скоростные шаттлы противника окружили их. Оттуда телепортировалась целая группа практиков, как и пара с подбитого транспортного средства они все были близки к пику этапа Великого завершения.

— Ха-ха-ха, кажется, судьба ко мне сегодня благосклонна! Ловэль, сдавайся! Так ты сможешь хотя бы сохранить свою жизнь. Рабство станет для тебя искуплением за все те преступления, которые ты совершил против клана Призрачного леса! — Усилив голос своей внутренней энергией, надменным тоном произнес лидер группы нападавших.

— Доронир, это ты? Тебе удалось пережить то бедствие? Разве ты не знаешь, что этот корабль принадлежит Башне небесных ремесел? Вы все будете казнены за это!

— Ха-ха-ха. Казнены? Мы пираты, идиот! Это из-за тебя и тех чужаков, которых ты привел в наш клан, я сейчас вынужден заниматься подобным! Ну ничего, сегодня тебя наконец-то ждет искупление! — Снова рассмеявшись, ответил ему бывший старейшина клана Призрачного леса.

— Как официальные охранники торгового каравана Башни небесных ремесел, мы не можем сдаться. Мы будет сражаться с вами до самого конца! — Уверенно ответила этому астерианину напарница Ловэля.

— Какая смелая! Посмотрим, как ты запоешь, когда мы оденем на тебя рабский ошейник. Хоть человеческие женщины и уродливы, но изголодавшемуся по женскому телу нашему брату будет все равно на этот факт.

За мгновение до начала их стычки, рядом с окруженной парой охранников каравана Башни небесных ремесел появилась Селеста. Улыбнувшись, чернокнижница высвободила свою подавляющую ауру и произнесла:

— Кто этот тут решил оскорбить мою подругу?

В следующее мгновение, подойдя на расстояние выстрела к кораблю противника, Марта деактивировала маскировку и дала залп из главного орудия нашего артефакта полета. Все поле боя осветила ярчайшая вспышка.

Мощный поток энергии ударил по артефакту полета нападавших, полностью уничтожив его вместе со всей командой. Пережить эту атаку удалось лишь капитану пиратов. Да и то, защитившись при помощи укрепленного великими символами Домена, он все равно получил серьезные травмы.

Сразу после этого к нему устремился ледяной феникс. Трансформировавшаяся в него, Римма быстро сблизилась с раненным капитаном пиратов и активировала Морозную пушку. Перед клювом феникса сформировались два великих изначальных символа — Лед и Пламя. Они усилили атаку моей жены.

Выстрел ледяным огнем пробил защиту индивидуального артефакта капитана пиратов и практически моментально заморозил его физическую оболочку. В следующее мгновение она взорвалась снопом серебристых искр.

Римма не остановилась на этом и активировала ментальную атаку — Безмолвие духа. Оно сковало морозной силой пытавшуюся сбежать с поля боя духовную сущность капитана пиратов. Вскоре та была уничтожена вслед за его физической оболочкой.

На другом фланге, используя для перемещения свои крылья, под демонической трансформацией буйствовала Талика. Она использовала свою трехглавую плеть, чтобы уничтожать вражеские скоростные шаттлы.

— Как быстро может измениться ситуация на поле боя. Не правда ли? — Продолжая улыбаться, произнесла Селеста.

Аура подавления по-прежнему воздействовала на группу пиратов, напавшую на Ловэля. Из-за нее они не могли даже пошевелиться.

— О, великая воительница. Пожалуйста, пощади нас. Я лично готов стать твоим рабом и прислуживать до конца своей жизни! — Отбросив свой надменный тон, умоляющим голосом произнес бывший старейшина клана Призрачного леса.

— Хех, а это мысль! Нам действительно скоро потребуется очень много рабочей силы! — С улыбкой произнесла Селеста.

Она высвободила поток ментальной энергии. Этот поток заставил всех пиратов потерять сознание. Но он их не убил.

— Селеста, это ты?! — Увидев, кто именно пришел к ним на выручку, с удивлением в голосе произнесла наконец-то пришедшая в себя Мортиш.

Глава 5

Возвращение

— Приветствую приглашенного старейшину Башни небесных ремесел! Спасибо большое вам за помощь! — Поклонившись, торжественным голосом произнес капитан спасенного нашими девочками артефакта полета. — Меня зовут Юмиэль. Я руковожу этой торговой экспедицией.

— Приятно с вами познакомиться, Юмиэль! Итак, значит, вы оказались в открытом мире по делам башни? — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, ответил я этому астерианину стандартным приветствием мастеров самосовершенствования.

После завершения боя, мне пришлось переместиться из нашей с женами каюты в зал для переговоров. Именно там я встретил делегацию практиков от Башни небесных ремесел.

— Все верно. Наша экспедиция отправлялась к соседнему кластеру пустоты для участия в аукционе, который там проводил Дворец бесконечного богатства. Располагавшемуся в нем филиалу удалось получить несколько редких сокровищ природного толка, пути ДАО жизни. Башня поручила нам выкупить одно из них, а также обменяться некоторыми другими ресурсами с коллегами из того кластера пустоты. Пираты напали на нас уже на обратном пути. Думаю, кто-то слил им информацию о том, что мы перевозим ценный груз, иначе их здесь столько бы не собралось.

— Я тоже удивился тому факту, что кому-то могло прийти в голову напасть на одну из крупнейших сил центрального района вашего кластера пустоты.

— Увы, но внутри района у нас достаточно врагов и недоброжелателей. Особенно среди других, более мелких ремесленнических организаций. Скорее всего, этот заговор — их рук дело. Пиратская засада была устроена очень хорошо, а их численный состав более чем в два раза превосходил наш. Обычно пираты такими группами никогда не собираются. — Покачав головой, развел руками Юмиэль.

— Мои люди захватили многих из них в плен. Мы уже допросили этих практиков. К сожалению, никто из них не знает имен нанимателей. С ними договаривался лидер пиратов, но он погиб в этой битве. — На всякий случай решил сообщить я астерианину.

— Раз так, то с этим уже ничего не поделать. Пленники — ваш законный трофей. Раз они являются лишь наемниками, то вы можете делать с ними все, что пожелаете. Башня небесных ремесел не будет настаивать на их наказании по своим законам.

Наша встреча с Юмиэлем и его заместителями продлилась не очень долго. Я постарался закончить ее как можно быстрее из-за своей текущей ситуации. Обсудив все насущные вопросы, мы договорились с ним о защите их корабля. Как приглашенный старейшина, я был обязан это сделать. Хотя бы в счет прошлых услуг, оказанных мне Башней небесных ремесел.

После того, как Юмиэль вернулся на свой корабль, Селеста привела в зал для переговоров Мортиш и Ловэля. Увидев меня, бывший старейшина клана Призрачного леса немного смутился. Он по-прежнему чувствовал вину за то, что его сородичи пытались сделать со мной и моими женами.

— Рад приветствовать вас, господин Марк! Спасибо вам за то, что спасли нас от пиратов. — Опустив взгляд, произнес он.

— Не стоит церемониться, мы ведь практически друзья. Как там поживает Луриэль? У нее все хорошо? — Махнув рукой, с теплотой в голосе отозвался на его приветствие я.

— О да, у нее все хорошо! Наши семьи отлично устроились в Башне небесных ремесел. Луриэль с Дилликой прилежно учатся и сейчас уже готовятся стать ремесленниками-Мастерами. Остальные тоже сумели найти для себя занятие по душе. Узнав о высокой оплате наемникам для охраны экспедиционной группы, мы с госпожой Мортиш устроились на эту работу. Она позволила бы нам получить дополнительное количество ресурсов для совершенствования. Они вскоре потребуются моей внучке для прорыва. — Начал немного сбивчивым тоном рассказывать о делах своей семьи Ловэль.

— Я рад, что ваша жизнь сложилась так хорошо. А как поживают другие выжившие члены клана?

— После потери Призрачного леса, клан распался. Некоторые из его бывших членов устроились на работу в другие организации. Те же практики, которые были близки к руководству клана, до сих пор скрываются. Я думаю, что они изменили свои личности и поодиночке покинули наш кластер пустоты. — Продолжил свой рассказ бывший старейшина.

— А что насчет разрушения вашего обособленного мира? Никаких проблем с руководством кластера после этого инцидента не возникало? — Решил на всякий случай уточнить я.

Помня о невероятной живучести воинов расы Ио, лучше было узнать об этом из первых уст. Хоть я и сделал все от себя зависящее, чтобы не оставить той твари из осколка Древа истока пустоты ни шанса, произойти могло всякое.

— До меня доходили слухи, что администрация Внутреннего района вела расследования по факту уничтожения обособленного мира на вверенной в ее ответственность территории. Никаких громких заявлений при этом сделано не было. Вроде бы они представили все это, как теракт, но его заказчик так и не был ими найден.

— Хм, я считаю, что для вас так будет даже лучше… — задумавшись ненадолго, кивнул я своему собеседнику.

— Конечно, благодаря вам, господин Марк, моей семье, и семье Диллики сейчас ничего не угрожает. Мы всегда будем вам за это благодарны! — Глубоко поклонившись, с почтением в голосе произнес эти слова Ловэль.

— Не стоит. Наше сотрудничество было обоюдовыгодным. Вы даже не представляете, насколько важную роль сыграли в безопасности своей семьи и всего вашего кластера пустоты! — Улыбнувшись астерианину, я подождал, когда он поднимется на ноги и добавил. — Так как ваш артефакт полета был уничтожен, я хочу подарить вам новый.

После этих слов я связался с пространством картины Тысячи гор и рек, материализовав оттуда скоростной шаттл. Этот артефакт полета имел пик Идеального качества, а его салон мог вмещать до двенадцати пассажиров.

— Ваша щедрость не знает границ, господин Марк. Большое спасибо! С этим артефактом я смогу продолжить работать охранником экспедиции!

Увидев, что бывший старейшина снова хочет упасть на колени, я поспешил его остановить. Он смог взять себя в руки лишь спустя несколько минут. Осознав, что ведет себя недостойно звания астерианского аристократа, Ловэль еще раз меня поблагодарил и поспешил откланяться. Талика проводила его в гостевую каюту, где он сразу же занялся установлением духовной метки на свой новый артефакт полета.

— Ты стал еще сильнее. Теперь я даже примерно не могу оценить твой уровень развития. Когда в зале остались только свои, наконец-то решила подать голос Мортиш.

Во время нашего разговора с Ловэлем, эта девушка только молчала. Взгляд ее непроницаемо черных, словно бездна глаз, все это время был направлен на меня. Она будто пыталась просканировать меня им, при этом, совершенно не используя свое духовное восприятие.

— Чтобы защитить своих близких, мне постоянно приходится расти.

— Не только тебе, Селеста и Римма тоже стали заметно сильнее. Пик Начальной ступени, я думаю? — Посмотрев на сидевших слева и справа от меня жен, предположила Мортиш.

Несмотря на довольно низкий уровень развития, по сравнению с нашим, опыта этой девушке было не занимать. Даже мне было трудно определить ее точный возраст. Шутка ли, но из нас всех только она сумела застать времена существования кластера пустоты Творца.

— Ого, как точно! — Удивилась ее словам чернокнижница.

Римма же из-за своего характера никак не стала комментировать это предположение Мортиш. Но через нашу связь я чувствовал, что в глубине души моя жена тоже этому удивилась.

— Ты как всегда, чрезвычайно проницательна. — Улыбнувшись, кивнул я чародейке. — Твой прогресс тоже не стоит на месте. Прошло совсем немного времени, а ты уже достигла пика ранга Возвращения к пустоте. Думаю, если бы у тебя было достаточно ресурсов, то ты бы уже смогла создать один или два бессмертных меридиана.

— Думаю, что с моими накоплениями, можно замахнуться сразу на два.

— Ничего себе! Ты почти так же талантлива, как Марк. Он при прорыве к рангу слияния тоже сумел создать несколько бессмертных меридиан. — Восхищенным тоном произнесла Селеста.

Казалось, даже несмотря на разницу в силе, Мортиш по-прежнему оставалась кумиром для чернокнижницы. Все-таки эти две девушки шли схожими путями ДАО.

— Сразу несколько? Нет, такое мне точно будет не под силу. Мой фундамент совершенствования возможно и потянет, но физическая оболочка точно не выдержит нагрузки. Слишком слаба изначальная закалка… — пожав своими стройными плечами, грустно улыбнулась на слова Селесты Мортиш.

— Если тебе удастся создать сразу два бессмертных меридиана — это тоже будет очень хорошо. — Решила вставить свой комментарий Римма.

— Давайте пока не будем говорить о будущем. — Кивнув ей, чародейка перевела взгляд на меня и добавила. — Марк, вам удалось реализовать тот твой план?

— Да, мы получили полное наследие Творца. Дело было так…

Следующие несколько часов я рассказывал Мортиш обо всем, что нам с девочками удалось пережить в руинах кластера Творца. О сражениях с монстрами, множестве осколков обособленных миров, всеобщем запустении, и обитающих там в изобилии духовных сущностях.

Потом я быстро пересказал ей все, что мне удалось выяснить от Творца насчет расы Ио, и той самой последней битвы, устроенной им в своем кластере со скверной. Все это время девушка внимательно меня слушала. Когда я закончил говорить, она грустно вздохнула и на некоторое время замолчала.

Я не стал ее отвлекать, давая возможность переварить все услышанное. Постепенно нахмурившееся лицо девушки стало разглаживаться. В ее взгляде появилась осознанность, и даже некоторые теплые чувства. Мне показалось, что именно сейчас она смогла окончательно отпустить свою одержимость этим практиком клана Бессмертных.

Эта одержимость уже давно не имела ничего общего с Демоном сердца, который терзал ее долгие сотни циклов, не давая развиваться дальше. Она скорее являлась последней ментальной нитью, связывающей прошлое и настоящее этой, безусловно, храброй и очень верной девушки.

— Хаааа, значит, он не просто так решил тогда отстраниться от меня и даже выслать из своего кластера пустоты. В то время он уже знал о надвигающемся бедствии. Ну что за глупый болван! Я была бы счастлива, разделить с ним смерть в этой последней битве…

Шумно выдохнув, Мортиш улыбнулась. В ее глазах при этом появились слезы. Они просто стекали по ее бледной коже, и капали с подбородка на черную, боевую экипировку. Девушка совершенно не пыталась их остановить. Она вообще не издавала никаких звуков.

Беззаботная улыбка и беззвучный плач — сейчас идеально отражали ее внутренний мир. С плечей Мортиш в этот момент упал груз сотен циклов страданий и безызвестности. Узнав правду, она наконец-то освободилась.

— Спасибо тебе, Марк. Думаю, в твоей команде найдется место и для этой старушки? Больше я не хочу странствовать по царству пустоты. Вместо этого, мне бы хотелось провести остаток отведенных судьбой дней в твоем будущем кластере пустоты. Я хотела бы это сделать в память о нем.

— Конечно! Для тебя место всегда найдется! — Улыбнувшись, кивнул я чародейке.

Она стала для меня первым и, наверное, самым верным союзником в царстве пустоты. Пережив с ней столько приключений, я уже давно начал считать Мортиш частью своей большой семьи. Кем-то вроде родственницы, которая, что бы ни случилось, всегда будет на твоей стороне.

— Ты совсем не старая! Прекращай на себя наговаривать! Вот разберемся с насущными делами, и я обязательно помогу тебе найти достойного партнера! — Тут же решила заступиться за своего кумира Селеста.

— Партнер ДАО — это сейчас последнее, что мне нужно.

— Ладно, давайте лучше поговорим о делах насущных. Сколько вам удалось захватить рабов? — Задал я вопрос Римме.

— Всего семьдесят два практика. Большая часть из них принадлежит к астерианской расе. Есть также дюжина человеческих практиков и два демона. Из них Двадцать один мастер самосовершенствования находится на этапе Великого завершения. Остальные все имеют Высший этап развития ранга Возвращения к пустоте. — Моментально переключившись на деловой тон, ответила мне жена.

— Это все благодаря мне! В прошлом сражении я сказала Талике и Римме не убивать пиратов, а захватывать их в плен, чтобы мы могли потом использовать этих ублюдков, как рабочую силу! — Не преминула похвастаться своими заслугами Селеста.

— Вы все молодцы! Позже распределите рабов между тремя группами ремесленников. Пусть помогают им, беря на себя всю черновую работу. В будущем они действительно очень нам пригодятся!

— Кстати, как ты себя чувствуешь, Марк? Может нам не стоило брать задание по охране экспедиционной группы Башни небесных ремесел? — На всякий случай решила уточнить у меня Селеста.

— Пока мне удается поддерживать стабильность печати истоков первооснов. Сил моего организма и количества расходников на наших складах должно хватить еще на некоторое время. Сопроводим их корабль до кластера пустоты, а дальше полетим уже к руинам Творца. Возвращаться в Башню небесных ремесел я не планирую. Как и вставать там на ремонт. На это у нас сейчас нет времени. Если нам удастся преодолеть эту критическую ситуацию, лучше потом установим с башней дополнительный дипломатический контакт. — Ответил я жене.

— Как скажешь. Главное, не перенапрягайся. — Пожав плечами, отозвалась на мои слова чернокнижница.

После я попросил Селесту выделить Мортиш личную каюту, а сам в сопровождении Риммы вернулся в наши покои. Хоть во время переговоров мне особо не приходилось напрягаться, без последствий для моего состояния они не прошли. Я стал чувствовать себя еще более уставшим, так что сразу после возвращения, активировал режим медитации.

Пусть с новой мантрой усвоение ИньЯн-первооснов и проходило довольно гладко, без мощного источника изначальной энергии завершить этот процесс было невозможно. Слишком уж мощной являлась сила истоков для организма любого мастера самосовершенствования. Я все еще был жив лишь благодаря своему высокому уровню развития, а также перестроенной технике печати.

Эти факторы в совокупности помогали мне поддерживать хрупкий баланс в процессе ассимиляции истоков. К сожалению, долго так продолжаться не могло, потому что печать сильно перенапрягала мой организм. Его ресурс рано или поздно будет истощен и тогда даже алхимические расходники и духовная медицина — не смогут больше мне помогать.

Я согласился помочь экспедиции Башни небесных ремесел лишь потому, что до астерианского кластера пустоты от места их стычки и с пиратами было рукой подать, по меркам открытого мира царства пустоты. Да и наш путь к руинам кластера Творца все равно проходил примерно по тому же маршруту.

В итоге на сопровождение корабля ремесленников у нас ушло всего лишь несколько дней, по моему личному восприятию времени. Установив духовную печать на подаренный ему артефакт полета, Ловэль присоединился к экспедиции.

Я не планировал брать его с нами в руины кластера Творца. Хоть нас и можно было считать друзьями, втягивать в это дело его семью мне не хотелось. Они и так многое пережили, так что пусть лучше продолжают жить мирной жизнью в родном кластере.

Луриэль и Диллика уже стали основными ученицами башни. С моим наследием эти две юные девушки наверняка сумеют добиться много на ремесленническом поприще. В будущем, если все текущие проблемы будут решены, я пошлю им приглашение посетить наш кластер пустоты. Пока же пусть живут своей жизнью.

Во время полета к руинам кластера Творца, Селеста стала все чаще проводить время в каюте Мортиш. Они обсуждали путь ДАО тьмы и иногда спарринговались. Вскоре к ним начала присоединяться Талика.

Хоть пути ДАО, которыми шли мастера самосовершенствования демонических рас сильно отличались от общепринятых, эта девушка хорошо разбиралась в принципах Закона тьмы. Поэтому ей было, что обсудить с Селестой и Мортиш.

За мной все это время присматривала Римма. Несмотря на свою родословную Ледяного сердца, она сильно за меня переживала. Я ощущал это через нашу с ней связь от Единения душ. И если Селеста пыталась заглушить эти чувства практикой, то Римме было гораздо сложнее с ними справиться.

Мечница никак не могла сосредоточиться на самосовершенствовании и большую часть времени просто проводила рядом со мной. Она могла часами сидеть неподвижно, наблюдая за моей медитацией.

Наше путешествие к границам руин кластера Творца прошло довольно гладко. На этом пути нам не встретилось ни одного транспортного средства. Только когда мы уже подлетали к точке назначения, со мной решила связаться по-прежнему управляющая кораблем Марта.

— Мастер, у границ кластера Творца собралось большое количество зверей пустоты. Мне надо принять против них какие-либо меры?

С этими словами Марта передала мне информацию, полученную от сканеров дальнего действия корабля. Даже я после ознакомления с ней сильно удивился. Число всевозможных монстров, скопившихся на границах руин, действительно оказалось внушительным.

Они буквально заполонили своими стаями всю эту зону. Я понимал, почему так произошло. Из-за распечатки ядра руин, изначальная энергия от Древа истока пустоты стала просачиваться в открытый мир царства.

Пока этот процесс не набрал еще оборотов и оставался незамеченным другими сильными игроками, вроде Божественных лордов из соседних кластеров. Но для обитающих в открытом мире зверей пустоты он являлся маяком в океане тьмы. Этот маяк притягивал к себе всевозможных существ, ищущих возможность увеличить свои силы.

Тысячи зверей пустоты различных видов слетались в эту зону, чтобы отыскать источник возмущений. Нередко между их стаями возникали конфликты. Сражения происходили в этом месте на постоянной основе. Монстры гибли в огромном количестве, но даже так их численность на границах руин с течением времени только возрастала.

— Начни зарядку главного орудия и приведи все боевые системы в полную готовность. Корабль направь к созданному мной черному ходу. В защищающую его формацию записаны сигнатуры аур каждого члена нашего отряда. Она пропустит нас, как только их почувствует. — Обдумав ситуацию, отдал я распоряжение своей ученице.

— Поняла, Мастер!

Поклонившись мне, девушка сразу же отключила связь и начала заниматься подготовкой артефакта полета к прорыву через заполоненную монстрами зону. Я же после этого повернулся к Римме и сказал:

— Вам с Селестой тоже следует приготовиться к вылазке. Защищайте корабль с флангов, пока мы будем прорываться к входу в руины.

— Хорошо! Я сейчас же свяжусь с ней и сообщу об этом. — Кивнула мне жена.

Так как наш корабль сейчас не мог задействовать сто процентов своих мощностей, страховка в лице двух воительниц пика Начальной ступени Слияния с пустотой станет для него нелишней. Развернув свое духовное восприятие, я покрыл им все пространство на десятки километров вокруг артефакта полета.

Используемая им маскировка не сможет обмануть всех монстров разом. Особенно это касалось тех, чья сила уже была эквивалентна уровню слияния. Чутье таких существ может порой даже превышать возможности использующих восприятие практиков.

Мои опасения подтвердились буквально уже через несколько минут. Пока мы держали курс к намеченной цели, нам наперерез выдвинулась ведомая сильным вожаком стая зверей пустоты. Сняв маскировку, Марта приготовилась дать им бой. В открытый мир, в образах фениксов также отправились Римма и Селеста.

Мои жены заняли места на флангах корабля. Они вступили в бой первыми. Им противостояли звери пустоты, похожие на летающих в пространстве скатов. Вот только у них был не один хвост, а сотни.

Каждый хвост монстров мог стрелять пучками изначальной энергии, смешанной с принципами грозового Закона. Сила такого снаряда была невелика. Звери пустоты понимали это и в основном брали количеством, а не качеством.

Мелочевку на себя решила взять Римма. Девушка развернула поле подавления морозной энергией, которое полностью сковало движения всех монстров. В это время Селеста, используя ядовитое пламя, напала на вожака стаи.

Моим женам удалось довольно быстро разобраться с этой стаей зверей пустоты. Но вскоре им снова пришлось вступить в бой, так как прошлое сражение привлекло к нам внимание других монстров.

С течением времени их начало становиться все больше. Стая за стаей, эти звери пустоты нападали на наш артефакт полета и его конвой, в лице двух фениксов. Чтобы защищать корабль, Селесте и Римме вскоре пришлось начать выкладываться на полную.

Я понимал, что при сражении в таком темпе силы моих девочек очень быстро истощатся, поэтому попытался проложить для артефакта полета наиболее оптимальный курс.

«Марта, готовь залп из главного орудия корабля. Активируй все пригодные для атаки второстепенные пушки. Римма, Селеста, сейчас мы создадим для нас проход в этом скоплении монстров. Не отвлекайтесь на мелочевку, уничтожайте только тех тварей, которые нацелятся непосредственно на артефакт полета!»

Отправив девочкам духовный образ, я стал наблюдать за развитием ситуации. Следуя моим указаниям, Марта выстрелила из главного орудия по участку пространства, который занимала стая медузообразных зверей пустоты.

Яркая вспышка и последовавший за ней поток изначальной энергии уничтожил большую часть этих монстров, включая нескольких существ, равных по силе практикам слияния. Как только это произошло, моя ученица увеличила скорость корабля до максимума и полетела в образовавшийся проход. Оба феникса устремились за ним.

Увидев, что самая большая по численности группа монстров была уничтожена, другие звери пустоты естественно поспешили занять их место. Но им не дали этого сделать мои жены. Они щедро поливали окружающее пространство ядовитым и морозным пламенем, постоянно усиливая его за счет великих изначальных символов.

Марта также снова активировала на полную мощность атакующие системы нашего артефакта полета. Корабль палил во все стороны из второстепенных энергетических пушек. Сумевшие каким-то чудом прорваться через заградительный огонь воительниц монстры погибали под их выстрелами.

За несколько минут интенсивного сражения наш корабль потерял большую часть заряда своего источника питания. Поместив в его ядро новую порцию капель истока пустоты, Талика сообщила мне о том, что они были последними. Больше у нас не осталось этого ресурса. Эти капли отдали демонессе перед вылетом Селеста и Римма.

Понимая, что медлить больше нельзя, Марта не снижала скорости полета, даже когда нашему кораблю преграждали путь какие-либо крупные звери пустоты. Она ловко маневрировала между ними, полностью копируя мою манеру пилотирования.

Римма и Селеста пытались уничтожать больших монстров, но делать это своевременно им удавалось не всегда. Именно поэтому большая часть работы легла сейчас на плечи моей ученицы. В какой-то момент я перестал подсказывать ей, что делать дальше. Она полностью взяла на себя ответственность за управление кораблем.

В итоге, после еще нескольких напряженных минут полета нашему артефакту полетавсе-таки удалось достигнуть точки входа в руины кластера творца. Мои жены резко ускорились и первым подлетели к защитному барьеру. Не сбрасывая маскировки, он среагировал на сигнатуры аур Селесты и Риммы. В формации тут же появился проход, куда в следующее мгновение влетел наш корабль.

Оставшись охранять его, два феникса активировали свои масштабные атакующие умения. С одной стороны от входа буйствовал Ветер смерти, а с другой превращала всех в ледяные скульптуры Морозная пушка.

Остановив наших преследователей, Римма и Селеста полетели в проход. Как только девочки пересекли границу руин кластера Творца, защитный барьер за ними закрылся. Полностью довольный увиденным, я свернул свое духовное восприятие. Неожиданно мне в голову пришла мысль о том, как сильно выросли за последнее время мои девочки.

Им больше не нужны были мои подсказки и помощь. Они стали полностью самостоятельными. В преддверии войны с расой Ио, которая уже была у нас на носу, данный факт не мог меня не радовать.

К тому же, нашему кластеру пустоты нужны были свои защитники. Ведь я не смогу оставаться в нем постоянно. Если девочки в будущем возьмут эти функции на себя, мне было бы гораздо легче выполнить возложенные на меня Творцом обязанности по ликвидации скверны Ио.

Глава 6

Становление Божественным лордом

— А это место практически не изменилось! — С нотками ностальгии в голосе произнесла Мортиш, когда наш корабль прошел через защитный барьер, охраняющий центральную область руин кластера Творца.

— Ты уже бывала здесь раньше? — Спросила у нее, стоявшая рядом Селеста.

— Конечно. В этом месте располагалась станция адаптации мастеров самосовершенствования, прошедших через Тропу возвышения. Их физические оболочки перестраивались именно здесь. Творец очень сильно ценил этих практиков за великий талант в области совершенствования. Он хотел предоставить им лучшие условия дляадаптации к Законам, действующим в царстве пустоты. — Пояснила ей девушка.

— Хм, ты тоже так его называешь? Мне вот всегда было интересно, а у Творца вообще есть какое-то имя? Или его даже в те времена все называли Творцом? — Неожиданно начала рассуждать вслух чернокнижница.

— Конечно же, у него было имя. Хотя, я уверена, что оно ненастоящее. Исходя из тех фактов, что мне рассказал Марк, я теперь понимаю, что он не хотел иметь ничего общего со своим кланом бессмертных, поэтому изменил свое имя. Подчиненные обращались к нему — господин Божественный лорд. Сам же он представлялся своим близким, как Ан Жуйлун. Но даже это имя знали очень немногие его приближенные. — Немного удивившись, решила ответить на вопрос Селесты Мортиш.

— Вот оно как? Я тоже думаю, что его отношения с кланом бессмертных не были так просты. Возможно, если бы родственники Творца узнали о том, что ему удалось стать Божественным лордом, они захотели бы использовать его в семейных делах и борьбе за власть. В то время их клан уже по уши погряз во внутренних разборках. Наверняка Творец просто не хотел во всем этом участвовать. — Стала логически рассуждать Римма.

— Это похоже на правду. Я тоже согласна с такой точкой зрения. Если так подумать, ни в образе своего Аватара, ни как Божественный лорд, он никогда не любил говорить о себе и своем прошлом. Когда речь заходила об этом, Ан всегда старался переключить разговор на другую тему. — Продолжая рассуждать за Риммой, задумчивым голосом произнесла Мортиш.

— Оказывается, даже Божественным лордам есть чего бояться… — удивилась их словам до этого все время молчавшая Талика.

— В мире нет практиков, которым бы было нечего бояться. Как мы теперь знаем, даже Божественные лорды не являются абсолютной силой в царстве пустоты. Они тоже могут пасть, если случиться какое-нибудь бедствие, вроде войны с расой Ио. — Отозвался на слова демонессы я.

— Это не так! Я уверена, что Мастеру удастся достичь величия и стать сильнейшим практиком во всем царстве пустоты. — Уверенным голосом произнесла Марта.

— Да, наш муж лучше всех! Если кому-то и удастся достичь такой высоты, то только ему! — Скрестив руки на своей объемной груди, согласилась с ней Селеста.

— Ладно вам, готовьтесь к высадке. Марта, лети прямо к Древу истока пустоты. — Скомандовал я, решив закончить на этом месте нашу беседу.

— Хорошо, Мастер! — Кивнула мне ученица, взяв курс к видневшемуся на горизонте исполину, который испускал золотое свечение.

Перед нашим отбытием мне удалось поработать с системой фундаментальных формаций руин кластера Творца и создать прямой канал связи между их центральным районом и открытым миром царства пустоты. Естественно данный канал защищался этими самыми формациями, так что, даже если бы кому-то постороннему и удалось определить точку входа, пройти по нему он бы не смог.

Даже у практиков Высокой ступени слияния с этим могли возникнуть серьезные трудности. А защиту самого центрального района они бы сумели взломать только при наличии очень сильного ремесленника-Мудреца, способности которого должны были превышать мои собственные. И даже так, на взлом ему бы потребовалось очень много времени. Возможно, дело бы не обошлось даже одним стандартным циклом.

После телепортации с капитанского мостика корабля, я сразу же направился к месту, в котором медитировала ученица Творца, когда мы прибыли сюда в первый раз. Именно там располагался канал связи с Древом истока пустоты.

Воспользовавшись Мгновенным вызовом, я активировал вспомогательную формацию, которая должна была разделить истоки первоначал. Она была встроена в отдельную плиту, так что создавать ее с нуля мне не пришлось.

Приняв позу Лотоса, я сразу же стал погружаться в глубокую медитацию. Изначальная энергия, которую хранило древо, потекла в мои меридианы нескончаемым потоком. Проходя через Врата Дяньтяня, она окружила печать истоков первоначал.

Я заключил запечатывающую пагоду в кокон и материализовал ее перед собой. Постепенно она раскрылась, и два истока ИньЯн-первоначал стали медленно удаляться друг от друга. Вскоре истоки приземлились в отведенные для них ниши на плите.

Вспомогательная формация соединилась с каналом передачи изначальной энергии от Древа истока пустоты. После этого она смогла выйти на свою максимальную мощность. Система заработала, и процесс ассимиляции моего организма с истоками возобновился.

Чтобы максимизировать его эффект, я стал мысленно повторять Мантру Инь и Ян первоначал:

Сущее рождается и умирает,

Его природа — есть пустота.

Законы бытия зарождаются и исчезают,

Их суть пуста без изначальной энергии.

Смертность и бессмертие, совершенствование и стагнация — есть лишь свойства пустоты.

Они не имеют смысла без истинного пути ДАО,

Как не имеет смысла наполненность без пустоты.

Используя помощь Древа истока пустоты, я сумел вывести скорость поглощения силы истоков на новый уровень. Процесс ассимиляции пошел очень быстро. Постепенно, за счет него все повреждения моего Дяньтяня были ликвидированы.

Как только это произошло, я продолжил свое развитие. Мой фундамент в очередной раз начал трансформироваться. Он расширялся и углублялся, становясь еще более массивным и прочным. Что удивительно, это происходило не за счет новых накоплений, а из-за работы с уже имеющимся материалом силы истоков первоначал.

Сила Ян-первоначала перестраивала мой фундамент совершенствования. В то же самое время, сила Инь-первоначала оптимизировала работу моего духовного сознания. Она помогала ему достигнуть пика развития. Максимума, на который был только способен мастер самосовершенствования.

В таком ключе проходили дни, недели, и даже месяцы. Вскоре я сумел достигнуть пика развития. Как только граница между уровнями стала рушиться, мой организм приступил к формированию девятого бессмертного меридиана.

Словно почувствовав, что я вот-вот прорвусь, Древо истока пустоты удвоило объем изначальной энергии, поставляемой в мой организм через вспомогательную формацию. Процесс формирования нового бессмертного меридиана проходил чрезвычайно быстро. Я использовал все проводящие каналы физической оболочки, чтобы создать наиболее прочный, и самый большой свой бессмертный меридиан.

Изначальная энергия поступала ко мне вместе с силой истоков первооснов. Часть ее оказалась усвоена моим телом и стала уже перестраивать именно его. Вскоре над местом моей медитации начали формироваться тучи мирового бедствия. На этот раз они были гораздо более мощными, чем при закалке восьмого меридиана. Таящаяся в них сила оказалась даже больше, чем у бедствия, которое позволило мне перейти на Высокую ступень слияния.

Я понимал, что легко пережить это действие не смогу, поэтому стал заранее готовиться к той боли, которую оно принесет моему организму. К сожалению, на этот раз я не мог воспользоваться Мантрой духовного покаяния и отделить свой разум от физической оболочки. Сейчас от меня требовалось использовать новую мантру, чтобы полностью усвоить силу истоков. Этот процесс нельзя было прерывать.

Первый же удар молнии едва не заставил меня вскричать от волны боли, буквально захватившей мой организм. Вся сила бедствия ушла сразу в новый бессмертный меридиан. Он поглотил ее без остатка, словно являлся какой-то черной дырой.

Сила бедствия слилась с силой истоков первоначал, образовав удивительный союз. Благодаря ему процесс закалки нового меридиана и всей моей физической оболочки также был максимизирован в плане эффективности. Из-за этого уровень приносимой бедствием боли увеличился еще сильнее. Я едва мог ее терпеть. Из моего горла то и дело вырывались болезненные стоны.

Второй удар молнии, третий, десятый, вскоре я практически перестал различать грани реальности. Окружающий меня мир потемнел, лишь новые вспышки боли сообщали мне о том, что я все еще был жив.

Мне приходилось очень сильно стараться, чтобы не потерять концентрацию во время произнесения Мантры Инь и Ян первоначал. Цикл за циклом, я читал ее, ощущая, как сила истоков укрепляет мой организм. Мощь бедствия, истоки, изначальная энергия от древа — все эти силы слились в моем теле в единый адский коктейль.

Они разрушали его и сразу же после этого перестраивали. В результате их работы мне удалось полностью обновиться. Стать буквально другим существом, хоть и внешне похожим на себя прошлого, но внутренне совершенно отличным.

В тот момент, когда работа этих сил достигла пика, в моем Символе родословной проснулась новая линия крови. Это была линия бессмертного клана. Она слилась с остальными линиями, создавая еще одну возможность для моей трансформации.

Чтобы хоть немного ослабить боль в своем теле, я поднялся на ноги и начал преображение. Моя физическая оболочка выросла до нескольких километров в высоту. Кожа моего тела стала золотой. Она начала испускать в окружающее пространство яркое сияние.

Волосы на моей голове стали длиннее. Они развевались на ветру, иногда касаясь моей талии. Вместе с этим увеличились и мои глаза. Потемнев, они наполнились сиянием мириада звезд. Словно внутрь каждого из них кто-то поместил по целой галактике.

В этот момент я почувствовал, как сила истоков первооснов перестала поступать в мое тело. Грозовые тучи над моей головой тоже начали рассеиваться. В этот момент я вошел в резонанс с Древом истока пустоты. Как только это случилось, мое духовное сознание начало формировать внутри древа духовную печать.

Она получилась невероятно мощной. Внутри нее теперь хранился осколок моей духовной сущности. В будущем, даже если моя физическая оболочка будет разрушена в открытом мире царства пустоты или внутри другого кластера, я не умру окончательно.

Моя духовная сущность сможет использовать связь с печатью, чтобы вернуться к древу и создать для себя новое тело. Никаким запечатывающим сокровищам не удастся удержать ее от возвращения к Древу истока пустоты.

Благодаря только что случившейся трансформации, я сумел максимизировать мощь своего духовного сознания. Теперь мало кто во всем царстве пустоты может представлять для меня угрозу в ментальном плане. Возможно, мне даже удастся сбежать из ловушки, устроенной другим божественным лордом, находящимся в симбиозе с Древом истока пустоты.

Одновременно с установлением печати мне стала доступна вся сила Древа истока пустоты. Теперь оно являлось как бы частью меня. Я мог использовать хранящуюся в нем энергию на свое усмотрение. Все мое тело при этом становилось одним гигантским бессмертным меридианом. Каждая его клеточка могла пропускать через себя изначальную энергию во время процесса слияния.

Чтобы проверить это, я воспользовался подчинившейся мне силой и сформировал стокилометровый образ золотого дракона, укрепив его сотнями великих изначальных символов. Они появились в пространстве и слились с одухотворенным образом буквально по мановению моей руки. Я сумел нарисовать столь огромное количество этих символов буквально за мгновение. Мой образ закрыл собой все небо центрального района, над древом.

Теперь мне стало понятно, почему Божественного лорда считали вершиной пирамиды могущества, мастеров самосовершенствования царства пустоты. Подобная мощь больше никому не была подвластна. Никакие практики Высокой ступени не сравнятся с силой, которую был способен показать Божественный лорд. Во время процесса слияния с Древом истока пустоты он мог сражаться с армиями таких мастеров самосовершенствования.

Словно в подтверждение моих слов гигантский образ дракона громко заревел и выпустил огромную струю пламени в небо центрального района руин этого кластера пустоты. Взмахнув рукой, я тут же рассеял поддерживающее его изменение явления.

В этот момент мне удалось почувствовать каждый сантиметр Древа истока пустоты, словно бы оно стало частью меня. Когда мое восприятие пробежалось по нему, от корней до кроны, я заметил духовный образ, от которого веяло аурой Творца.

Как только мое духовное сознание погрузилось в него, мир вокруг сразу же преобразился. Я попал в воспоминания бывшего владельца Древа истока пустоты. В те дни, когда он был еще подающим надежды членом бессмертного клана.

Это оказался огромный зал школы, где начинающих практиков обучали основам самосовершенствования. Сотни молодых людей сидели на нефритовых подушках для медитации в позе Лотоса и слушали рассуждения о ДАО от своего наставника.

Несмотря на то, что внешне они походили на представителей человеческой расы, отличий от нее тоже имелось немало. Золотая кожа, особенные глаза, другая форма головы и заостренные вверх уши. Размер тел представителей клана бессмертных тоже удивлял. Даже дети у них были ростом более пяти метров.

Лекция о ДАО длилась довольно долго. На интуитивном уровне духовного восприятия, я сумел понять все, что хотел донести до своих учеников наставник. Из довольно странных вещей можно было отметить, что он несколько раз напоминал молодым людям о превосходстве клана бессмертных над другими расами.

Этот мастер самосовершенствования считал основателя клана, настоящим богом во плоти. А всех его нынешних членов — божественными потомками. Благодаря этому, мастерам самосовершенствования клана бессмертных намного легче давались любые практики техник развития.

Какой бы путь ДАО они ни выбирали, он всегда приводил их к невероятным результатам. Они могли совершенствоваться вдвое быстрее других рас, прикладывая при этом всего лишь половину усилий оных.

Но это тоже еще было не все. Наставник рассказывал ученикам о том, что в каждом члене клана есть божественное благословение предка. Если оно их покидает, значит, эти члены клана бессмертных сильно согрешили, и им больше нет места в нормальном обществе.

Когда лекция закончилась, я заметил, что молодой Творец не стал сразу же выходить из зала. Он дождался другого ученика, и они вместе отправились домой. По пути эта парочка много разговаривала о великом ДАО и техниках самосовершенствования. Было видно, что они являются близкими друзьями.

Город, в котором происходило все действие, был похож на настоящие чертоги небожителей. Гигантские небоскребы, обилие артефактов полета в небе, скользящих по воздушным трассам, парковые зоны с цветущими прямо на виду у всех ценными духовными растениями. Было видно, что клан бессмертных уделял много внимания пафосу и монументальности своего окружения.

Вскоре сцена передо мной сменилась. Теперь я попал на школьную тренировочную площадку. На ней молодые представители клана бессмертных практиковали боевые искусства. Творец делал это, конечно же, в паре со своим другом. Оба юноши были похожи друг на друга. Их техники совершенствования использовали огненный элемент.

Практики атаковали друг друга различными боевыми умениями на основе стихии огня. Огнешары перемежались с дыханием дракона, после чего блокировалось пламенными Доменами двух подростков. Они были примерно равны по силам друг другу.

Время шло, и два вчерашних подростка превратились к красивых юношей, которые достигли пика ранга Возвращения к пустоте. Они пришли подать заявку на использование вспомогательных формаций, чтобы прорваться к следующему уровню своего развития. Это был своеобразный выпускной экзамен из школы. Ее выпускниками могли стать только мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Стандарты для детей клана бессмертных действительно были очень высокими. Подавляющее большинство практиков человеческой и других гуманоидных рас царства пустоты никогда в жизни не смогут достигнуть этого ранга развития. У клана бессмертных же, Слияние с пустотой являлось лишь ступенью, достигнув которой, практик мог вступить во взрослую жизнь.

После одобрения их заявки, молодые люди разошлись по разным полигонам, где были созданы вспомогательные формации. По своей глубине они превышали четвертый уровень, потому что в их основе лежали великие изначальные символы.

Вскоре Творцу удалось создать свой первый бессмертный меридиан. Он легко прошел через бедствие и сумел закалить с его помощью физическую оболочку. Узнав, что его друг все еще находится на полигоне, Творец решил дождаться его прорыва. Он вошел в уединение, чтобы укрепить свой фундамент.

Время шло, и постепенно ему удалось это сделать, но даже когда он вышел из уединения, друг так и не вернулся с полигона. Решив спросить о том, что же случилось у своего наставника, Творец узнал страшную новость. Его друг провалил свой прорыв в ранг Слияния с пустотой. Его нарекли отступником, который был лишен благословения предков.

Придя к нему домой, Творец увидел, что тот сейчас проходит курс лечения. Атмосфера в его семье была крайне гнетущей. За другом Творца ухаживали слуги из других рас. Родители же ни разу не навестили своего сына за все время его восстановления.

Несмотря на то, этот молодой практик оказался заклеймен отступником, Творец все равно продолжал его навещать. В обществе из-за неудачи старшего сына на их семью тоже стали косо смотреть. Они постоянно теряли связи с другими влиятельными семьями, их благосостояние уменьшалось.

При встречах со своим другом, Творец начал замечать, что самочувствие того начало ухудшаться. Его уровень развития все время снижался, а на теле постоянно появлялись новые раны. Казалось, что семья полностью от него отреклась. Они избивали собственного сородича, виня его во всех своих неудачах.

В какой-то момент, не выдержав оказываемого на него давления, друг Творца решил сделать прилюдное заявление на площади казни. У него был изможденный вид, а уровень развития опустился к первой стадии начального этапа. Он самостоятельно встал в убивающую формацию и громко произнес:

— Я, Ан Жуйлун, старший сын семьи Ан, хочу покаяться в своих грехах. Тайно отрекшись от своих предков, я потерял их благословение. Моя семья не знала ничего об этом. Она никак не связана с моим выбором. Своим следующим поступком я собираюсь искупить собственные грехи. Надеюсь, предки простят своего заблудившегося потомка!

Одновременно с активацией огненного вихря, который сжег не только физическую оболочку, но и духовную сущность Ан Жуйлуна, Творец получил от него сообщение в виде духовного образа с следующим содержанием:

«Прости, друг. Так будет лучше для всех…»

В момент смерти Ан Жуйлуна Творец наконец-то понял всю жестокость общества клана бессмертных. Он и раньше знал о площади казни и том, что на ней происходило, но, только потеряв лучшего друга, сумел осознать, насколько несправедливым являлся этот мир.

В клане не было места для практиков без выдающегося таланта. Идея с благословением предков являлась лишь одним из инструментов его очистки от бесталанных детей.

Общество клана бессмертных было устроено так, чтобы заставлять подобных Ан Жуйлуну практиков самостоятельно лишать себя жизни. Это позволяло поддерживать легенду о том, что члены клана являются самыми выдающимися мастерами самосовершенствования царства пустоты.

Неудачникам не позволяли покидать кластер клана бессмертных. Они были вынуждены всю жизнь жить с клеймом грешника, потерявшего благословение предков. Даже если эти практики не искупали свой грех самоубийством, их жизнь все равно была невероятно тяжелой. Хуже, чем у рабов. Рано или поздно все провалившие прорыв в ранг Слияния с пустотой практики, так или иначе, погибали.

Не желая мириться с этой несправедливостью, Творец какое-то время все еще пытался найти себя в кластере клана. Последней каплей, побудившей его покинуть это место — стало разрушение семьи Ан Жуйлуна. Несмотря на так называемое искупление, нападки на нее не прекратились.

Еще более ужасным для Творца оказалось то, что решающую роль в падении этой семьи и казни ее членов сыграли его собственные родственники. Они воспользовались уязвимым положением семьи Ан Жуйлуна, и уничтожили ее одним мощным ударом.

Взяв для себя задание за пределами дома клана бессмертных, Творец прибыл в другой кластер пустоты. Там он отделился от делегации и тихо его покинул, отправившись в самостоятельное путешествие по царству пустоты. Именно тогда он решил взять для себя имя Ан Жуйлун, в память о своем единственном друге.

Даже несмотря на то, что это были его личные воспоминания, он полностью стер из них свое настоящее имя. Я не мог его услышать, даже когда к нему обращались. Теперь, после исчезновения клана бессмертных, и гибели самого Творца, оно так навсегда и останется тайной, покрытой мраком истории.

Сохранив духовный образ в своем море сознания, я передал его копию прямо в разум Мортиш. Как только последняя частица ауры Творца покинула Древо истока пустоты, оно начало преображаться. Питаясь от моего Символа родословной, через духовную печать, древо начало наполняться силой истоков первооснов.

Золотое сияние, которое его окутывало, начало угасать. На его место пришли черно-белые тона. Половина ствола и кроны Древа истока пустоты стала черной, в то время как другая половина — наоборот приобрела белый цвет.

Воспользовавшись энергией из древа, я задействовал Мгновенный вызов и инженерное перо, чтобы создать невероятно глубокую формацию ДАО. Ее внешний вид ничем не отличался от знака Инь-Ян, но внутри она была гораздо более сложной.

Эта формация слилась с системой символьных образований, которая поддерживала целостность руин кластера Творца. Она вобрала их в себя, создавая совершенно новый Закон мироздания. Более глубокий и прочный, работающий на принципах второстепенных Законов, эффективность которых была максимизирована за счет силы истоков первооснов.

Эта формация расположилась в небе центрального района руин, прямо над кроной древа истока пустоты. Она постоянно вращалась вокруг своей оси. Черные и белые цвета внутри нее все время сменяли друг друга, символизируя бесконечный круговорот бытия.

Когда перестройка Закона Мироздания завершилась, я наконец-то смог себя почувствовать настоящим Божественным лордом. С этого мгновения данное место перестало являться руинами кластера Творца. Теперь оно целиком и полностью принадлежало мне.

Вместе с наследием Творца ко мне перешли и все нерешенные им при жизни проблемы. И в первую очередь это был конфликт с расой Ио. Теперь, когда я подчинил своему контролю это место, мне стал доступен и контроль над печатью, которая сдерживала скверну.

Сила этой скверны просто поражала. Даже с источником в виде древа, самая глубокая по своей структуре формация, которую я только видел, едва могла ее сдерживать. Медлить с решением этой проблемы больше было нельзя. Мне требовалось срочно что-то придумать, иначе все царство пустоты окажется под угрозой уничтожения.

Глава 7

Решение проблемы с печатью

— Поздравляю Марк! Или мне теперь называть тебя господин Божественный лорд? — Спросила у меня Мортиш после того, как я завершил свой прорыв к новому уровню развития.

Девушка первой оказалась у подножья Древа истока пустоты из-за того, что я передал ей часть воспоминаний Творца.

— К чему все эти церемонии? Мы ведь не чужие друг другу люди! — Улыбнувшись чародейке, махнул рукой я.

— Спасибо за то, что поделился его воспоминаниями. Как мы и предполагали, жизнь Творца и правда сложилась непросто.

— Я считаю, что это из-за его высоких моральных принципов. — Кивнул я девушке в знак согласия.

— Он всегда являлся для меня образцом справедливости. Никогда не вел себя высокомерно или заносчиво, но с врагами при этом поступал максимально жестко. Надеюсь, ты сможешь перенять не только его наследие, но и эти черты характера.

— Марк всегда был справедлив с друзьями и безжалостен к врагам. Можешь даже не сомневаться в этом, подруга! — Заявила на слова Мортиш Селеста.

Они вместе с Риммой одновременно прибыли к Древу истока пустоты. За ними, верхом на Варме, прилетели Талика и Марта. Ранее, чтобы не терять времени, я не стал встречаться со своим питомцем, но через нашу связь почувствовал его волнение.

— Поздравляю, Мастер! — Поклонившись мне, максимально уважительным тоном произнесла Марта.

— Лорд Марк! — Кокетливо улыбнувшись, склонила голову Талика.

— Милый, поздравляем с прорывом! — В унисон произнесли, обнявшие меня за руки Римма и Селеста.

— Поздравляю хозяина с успешной ассимиляцией! — Сказал вслед за ними Варм.

— Большое спасибо вам всем. Без вашей помощи мне никогда бы не удалось совершить нечто настолько грандиозное! Наше сегодняшнее положение является заслугой каждого из стоящих сейчас здесь людей! — Искренне отозвался я на слова всех ребят.

— Что ты планируешь делать дальше? Начнешь перестройку руин? — Задала самый насущный вопрос Мортиш.

— Пока рано браться за этот проект. Сначала я хочу решить проблему с запечатанной в этом месте скверной. — Покачав головой, сказал я девушке. — Кстати, как идут дела у ремесленников?

— Мы разместили их на окраине центрального района. Сейчас они по-прежнему живут в каютах корабля, занимаясь твоим поручением по созданию общей библиотеки. — Ответила мне Селеста.

— За ними присматривают Талика, Марта и Варм. — Добавила к ее словам Римма.

— Мастер, за время твоего уединения никто из них никаких странных действий не совершил. Все ведут себя показательно примерно, занимаясь только исследованиями и медитацией. Рабы тоже ведут себя хорошо. — На всякий случай решила отчитаться Марта.

— Вот и отлично! Это еще раз доказывает, что наш выбор оказался правильным. Я навещу их после того, как продумаю детали стратегии по созданию нового кластера пустоты. Сейчас же предлагаю всем немного отдохнуть пару дней. После у меня для вас будет сюрприз. — Решил подытожить я.

Мы с Риммой и Селестой сразу же решили уединиться в нашей личной каюте корабля. Марта осталась с Вармом для тренировок. Они нашли отдаленную горную долину и стали проводить там спарринги.

Моя ученица не желала терять ни единой секунды. Ей поскорее хотелось стать сильнее, чтобы не уступать в развитии Римме и Селесте. Талика и Мортиш решили заняться своими личными делами. Они так же вернулись в свои каюты и следующие несколько дней ни с кем не контактировали.

Это время оказало положительное влияние на каждого члена нашей команды. Понаблюдав лично за прорывом практика к высшему уровню самосовершенствования царства пустоты, они все получили новое понимание своих путей ДАО. Теперь им необходимо было осознать эту информацию.

Больше всего пользы от моего прорыва естественно получили Римма и Селеста. Во время нашего сеанса Единения душ, я передал им собственное понимание различных концепций фундаментальных Законов царства пустоты. Благодаря этому, обе девушки одновременно подошли к границе между Начальной и Средней ступенями ранга Слияния с пустотой.

Прорыв между ступенями всегда сопровождался серьезной опасностью. Бедствие, с которым должен был справиться практик при этом, всегда оказывалось намного сильнее, чем все, что он переживал до этого.

Чтобы повысить шансы на прорыв моих жен, а также максимизировать эффект от вступления на следующий уровень развития, мне следовало достать для них какое-нибудь ценное сокровище. Чего-то достойного девочек в плане ледяной стихии или стихии тьмы на складах картины Тысячи гор и рек не хранилось. Общий у них был только путь ДАО огня, и так уж получилось, что сокровищ этой стихии у нас хватало.

Я имел в виду, конечно же, ядра элементалей, добытых в Телийском инферно. Сами по себе они конечно не могли сравниться с усвоенной мной в прошлом искрой первородного пламени, но вот если поработать над ними дополнительно, конечный продукт мог привести к похожему результату.

Особенно большую роль в этом могло сыграть ядро элементаля, сила которого была сравнима с мастером самосовершенствования Высокой ступени. Я забрал его, когда мы лишили монстра связи с истоком Ян-первоначала.

Вместе с другими добытыми ядрами его вполне можно было переработать в аналог искры первородного пламени. Именно этим я и решил заняться после того, как мы с Риммой и Селестой вдоволь насладились обществом друг друга.

Пока девочки готовились к прорыву, выводя свои организмы на пик возможностей, я начал создание специальной формации с функцией переработки. Мне уже доводилось усваивать искру первородного пламени, поэтому я хорошо знал, что именно должно было получиться у меня в конечном итоге.

По своей глубине формация вышла за пределы четвертого уровня. Я встроил в ее ядро дюжину великих изначальных символов пламени, а еще концепцию пожирания племени крови, которую мы с Мортиш когда-то стащили из их логова.

Главным реактором, в котором будет проходить процесс плавления, должно было как раз выступить ядро формации. Туда я собирался поместить источник, добытый из элементаля Высокой ступени, а концепцию пожирания применить на трофеях, добытых из всех остальных элементалей ранга Слияния с пустотой.

Когда все элементы формации были размещены на своих местах, пришел черед источников огненной энергии. Мы собрали довольно много ядер элементалей в Телийском инферно, поэтому на их переработку через концепцию пожирания должно было уйти немало времени.

Чтобы ускорить процесс я и подключил к формации Древо истока пустоты. Ядро элементаля Высокой ступени было размещено в центре. Туда, прямо к нему по специальным каналам начала стягиваться наполненная концепциями Закона огня энергия.

Когда ее концентрация в пространстве достигла максимума, запустился процесс плавления. В его основании я задействовал двенадцать великих изначальных символов. Они работали на основе принципов Грозового пламени первого исхода.

Переработка огненной энергии и сгущение. Эти две стадии повторялись друг за другом, пока ядра элементалей окончательно не истощились. В этот момент я активировал функцию сжатия, задействовав для большей эффективности ментальную энергию из своего моря сознания.

Она помогла мне изменить структуру изменения явления и превратить море огненной энергии в искусственный аналог искры первородного пламени. Искра получилась довольно мощной, потому что эффективность принципов Закона огня, которые ее создали, была максимизирована за счет силы истоков ИньЯн-первооснов. Я решил разделить ее на две части, отдав по одной каждой из своих жен.

Закончив обработку искры, я занялся формированием еще нескольких мощных вспомогательных формаций. Они работали по примеру той, которую я видел в воспоминаниях Творца. За счет этих формаций молодые члены клана бессмертных прорывались к рангу Слияния с пустотой.

Такие формации могли быть полезны мастерам самосовершенствования и для дальнейшего развития. Я планировал в будущем создать много таких вспомогательных образований по всему будущему кластеру пустоты.

После завершения этой работы я объявил об общем собрании. На нем в этот раз присутствовали и лидеры ремесленнических групп — Муба, Аэлус и Лана.

— Приветствую всех собравшихся. Я закончил работать над вспомогательными формациями. Они расположены на различных участках центрального района и равно удалены друг от друга. Если кому-то из вас потребуется помощь в прорыве, вы можете ими воспользоваться. Для их активации никаких особых умений не требуется. Формация включается за счет жетона. Каждый из вас получит по одному такому предмету, за исключением глав отделов департамента ремесленного дела. Муба, Аэлус и Лана получат по двадцать жетонов. В будущем, когда мы начнем расширять штат сотрудников, они точно вам понадобятся.

— Спасибо вам, лорд Марк! Алхимический отдел департамента вас не подведет! — Поклонившись, с почтением ответил мне Аэлус.

Лана и Муба приняли от меня жетоны с похожими словами благодарности.

— Селеста, Римма, эти две искусственных искры первородного пламени я создал специально для вас. Они помогут вам дополнительно закалить бессмертные меридианы и физические оболочки при прорыве к Средней ступени слияния, а также получить максимум пользы от бедствия. Мортиш, тебе я отдам остаток ядер зверей пустоты, которые развили навыки с элементом тьмы. Мы получили их во время путешествия по руинам кластера древней расы практиков, идущих путем ДАО металла. Эти ядра поспособствуют твоему прорыву в ранг Слияния с пустотой. Если готова сделать это уже сейчас, можешь занять одну из формаций. Но лучше, чтобы она была подальше от тех, где будут совершенствоваться Римма с Селестой.

— Спасибо муж, тогда мы отправимся в уединение. Пожелай нам удачи! — Поцеловав меня в щеку, с милой улыбкой на лице произнесла Селеста.

Римма поступила точно также. Мои жены использовали частичную трансформацию, чтобы сформировать крылья фениксов и с их помощью полетели к вспомогательным формациям. За ними следом отправилась и Мортиш, чародейка приняла от меня пространственный браслет и тут же отправилась в уединение.

— Лорд Марк, мы практически уже завершили принятие наследия и формирование общей базы данных для департамента ремесла. У вас будут для нас еще какие-нибудь срочные указания? — После ухода моих жен и Мортиш, решил поинтересоваться Аэлус.

— Нет, вы мне понадобитесь чуть позже. Сейчас у меня есть кое-какое дело, которое необходимо решить в первую очередь. Вы тоже можете потратить это время на совершенствование. Я хочу, чтобы все главы департамента ремесленного дела к моменту открытия кластера пустоты достигли Средней ступени слияния!

— Мы сделаем все от нас зависящее! — В один голос отозвались на мои слова эти три ремесленника.

Следующее обращение было адресовано моему питомцу:

— Варм, тебе бы тоже не мешало уделить больше времени практике. Постарайся достигнуть пика Средней ступени. После этого я подумаю над тем, как помочь тебе прорваться через эту границу!

— Будет сделано, хозяин. — С энтузиазмом ответил мне цилинь.

— Мастер, а что насчет нас с Таликой? — Задала мне вопрос Марта, когда у Древа истока пустоты остались только мы трое.

— Для тебя я организовал отдельную вспомогательную формацию с огненным элементом. За счет нее ты легко сможешь сформировать третий бессмертный меридиан. Я использовал в ее создании множество сокровищ с огненным атрибутом, так что постарайся, чтобы их трата не прошла даром.

— Как скажете, Мастер! Тогда я сразу же отправлюсь в уединение!

— Хм, Марк, а ты ничего не забыл? Так-то обидно, когда все, кроме тебя получают какие-то подарки… — видя, что я не упомянул ее ни в одном своем обращении, решила взять на себя инициативу Талика.

— Кроме вспомогательной формации, мне нечего тебе предложить. У меня нет сокровищ демонического пути. Да и они тебе, по большому счету, не нужны в силу уникальной родословной. Продолжай поглощать ядра зверей пустоты из наших запасов, тогда, рано или поздно ты прорвешься.

— Ты совсем меня не ценишь! Тогда я хочу использовать вспомогательную формацию, которая располагается вон там, у Древа истока пустоты. На случай, если у меня возникнут какие-либо трудности с прорывом, ты сможешь быстро прийти ко мне на помощь. — Картинно надув свои пухлые губки, с обидой в голосе произнесла демонесса.

— Хорошо! Можешь медитировать в этой формации. Я уберу из нее технику пожирания и настрою под обычный функционал. — Покачав головой, с улыбкой ответил я Талике.

Переделать формацию с уже готовым ядром и внутренними контурами было для меня несложно. Тем более что других ядер элементалей у нас уже не осталось и она, по сути, оказалась теперь бесполезна.

Я завершил весь процесс чуть больше, чем за три дня, создав, по сути, самую мощную вспомогательную формацию. Опробовать ее в действии первый раз предстояло Талике. Девушка не стала церемониться, и поблагодарив меня за помощь, сразу же приступила к процессу самосовершенствования.

Так как все вспомогательные формации были связаны специальными проводящими каналами с Древом истока пустоты, такой ресурс как капли истока совершенствующимся в них практикам были не нужны. Изначальной энергии хватало с избытком и без них.

Но в будущем я планировал восполнить этот пробел в нашей сокровищнице. Во время побега из Телийского инферно, мы были вынуждены потратить весь запас капель истока пустоты. Они являлись главным ресурсом для развития мастеров самосовершенствования, а также основной денежной единицей любого кластера пустоты, поэтому мне стоило наладить их производство в самое ближайшее время.

Сейчас же на повестке дня стояла печать, сдерживающая воинов расы Ио. Во время работы над вспомогательной формацией для Талики, мне на ум пришла одна гениальная идея. Как обычно, она граничила с безумием, но если мне удастся ее реализовать, большая часть проблем со скверной Ио разрешится сама собой.

Способ заключался в слиянии структуры формации печати Творца, техники пожирания и концепции Пламени Нирваны. Созданная с этими тремя элементами формация должна была получиться еще более сложной и глубокой, чем та, которая сейчас сдерживала скверну Ио вместе с ее воинами.

Чтобы воплотить в жизнь свою идею как можно быстрее, я начал работать с уже имеющейся запечатывающей формацией. Она должна была стать первым слоем моей смертоносной «матрешки».

Перед тем, как приступать к ее переделке, мне пришлось создать еще одну запечатывающую формацию-дубликат, которая лишь немного уступала в мощности основной. Она должна была взять на себя функции главной печати.

Если все пройдет правильно, то воины Ио никогда не узнают о том, что на их дверях сменился тюремный замок, так как основное запечатывающее ограничение, которое их сдерживает, меняться не будет. Я лишь создам новую, временную основу для его функционирования.

Несмотря на масштабы проекта, работа по созданию формации-дубликата проходила довольно быстро, так как перед моими глазами все время находился оригинал Творца. Я работал без перерыва более двух месяцев по моему личному восприятию времени.

Формация была введена в эксплуатацию только лишь после того, как я десятки раз перепроверил свои расчеты и по очереди активировал все ее элементы. Как только работа символьного образования вышла на оптимальную мощность, я запараллелил ее с основной формацией, добавив к ограничению.

Потом мне пришлось постепенно снижать мощность старой формации Творца, и одновременно с этим повышать мощность своей собственной. На это дело ушло еще более недели времени. Я получил возможность отдохнуть лишь, когда старая формация окончательно деактивировалась.

Последнюю неделю мое духовное сознание работало на полную мощность. Мне приходилось сканировать каждый миллиметр зоны ограничения своим духовным восприятием. Это делалось для того, чтобы не допустить рецидива, произошедшего во время битвы за наследие Творца между мной, старейшиной Дворца бесконечного богатства, а также двумя лидерами нашей экспедиции.

Наевшись духовных плодов качества ДАО, которые росли на ближайших деревьях, я потратил несколько суток на восстановление. После мне пришлось продолжить воплощение в жизнь своего плана.

На втором его этапе предполагалась полная перестройка формации Творца. Сначала от меня потребовалось переделать структуру ее внешних контуров и заключить в них концепцию пожирания.

Когда это символьное образование снова активируется, мне придется перевернуть всю матрешку с ног на голову. Ее внешние контуры будут работать внутри печати. Затем внутренние контуры начнут поддерживать ограничение, а ядро займется переработкой поступающей в него скверны за счет Пламени Нирваны.

Для расчета правильной мощности изменения явления мне пришлось задействовать все возможности своего духовного сознания. Во время них я несколько раз переделывал изначальную схему моего проекта.

Чтобы постоянно поддерживать концентрацию этого огня на достаточном уровне мощности простого источника питания естественно будет мало. С обеспечением такого объема изначальной энергии может справиться лишь Древо истока пустоты.

Универсальность концепции пожирания строилась на том, что она могла поглощать энергию в любом виде, и из любой материи. Черная скверна, из которой по большей части состояли физические оболочки воинов расы Ио — сама по себе являлась формой энергии, так что концепции даже не придется указывать дополнительные параметры, вроде расщепления материальных объектов. Она начнет работать в моей формации, в изначальном своем виде.

Перестройка внешних контуров под концепцию пожирания, и их связь с внутренними, поддерживающими ограничение, заняла у меня больше всего времени. К тому моменту, когда я закончил с этим этапом своего плана, медитировавшая неподалеку Талика вплотную подошла к прорыву. Демонессе удалось запустить процесс создания третьего бессмертного меридиана.

Во время очередного сеанса восстановления, я просканировал девушку своим духовным восприятием, чтобы убедиться, что этот процесс протекает правильно. После, через оставленные на телах остальных членов нашего отряда нити восприятия я проделал то же самое и с ними.

Селеста и Римма беспрепятственно создали по четвертому бессмертному меридиану и усвоили искры первородного пламени. Сейчас мои жены переживали бедствие. Марта тоже занималась укреплением меридиан через бедствие. Она запустила его самой первой и вот-вот должна была покончить с этим процессом.

Мортиш чуть-чуть от нее отставала. Но это объяснялось лишь тем фактом, что чародейке удалось во время прорыва сформировать сразу два бессмертных меридиана. С ее накоплениями и жизненным опытом я был уверен, что не пройдет и пары циклов, как она догонит Талику с Мартой. По моему мнению, их прорыв на Среднюю ступень слияния будет происходить примерно в одно и то же время.

Заметно от других отставал лишь Варм. Несмотря на то, что моему питомцу посчастливилось провести рядом с Древом истока пустоты больше всего времени, его текущий уровень развития просто не позволял совершить быстрый прорыв. Сейчас он по-прежнему находился в процессе накопления, медленно продвигаясь к границе шестого бессмертного меридиана.

Чуть поодаль вошли в состояние прорыва сразу трое глав отделов департамента ремесленного дела. Некоторые их подчиненные, также смогли за счет созданных в центральном районе руин условий выйти на новые уровни развития. Им даже не требовалась помощь формаций, настолько мощной и насыщенной изначальной энергией оказалась окружающая Древо истока пустоты атмосфера.

Убедившись, что никаких проблем у моих жен и подчиненных нет, я приступил к реализации третьего этапа своего плана. Теперь работа велась исключительно над ядром будущей мега-формации.

Сначала я перестроил его, укрепив десятками великих изначальных символом. После чего создал несколько миллионов цепочек, сформировавших внутри него еще одно ограничение пространства, укрепив его соответствующими символами.

Потом внутрь этого ограничения мной были помещены десятки великих символов пламени. Я собрал их в единую структуру, которая должна была создавать и поддерживать работу на должной мощности определенного изменения явления — возвращающего все в небытие Пламени Нирваны.

На нем слои «формации-матрешки» заканчивались. Множество раз во время своих экспериментов я моделировал ситуации, в которых что-то могло пойти не так. По их результатам проект перестраивался, обретая дополнительные системы безопасности.

Сейчас, когда формация была завершена, я снова начал проводить эксперименты, проверяя шаг за шагом работу каждой символьной цепочки. Этот процесс отнял у меня больше всего времени.

Во время проверки мега-формации наконец-то случилось бедствие Талики. Демонесса успешно создала третий бессмертный меридиан, и сейчас укрепляла его и остальные два за счет силы Мироздания.

Мысленно похвалив девушку за то, что она в плане скорости лишь совсем немного отстала от моей ученицы, даже несмотря на отсутствие сокровищ, я вернулся к своему делу. Только спустя еще некоторое время я решился на активацию всего символьного образования целиком.

Сначала оно заработало на минимальной мощности, при этом ядро с ограничением и встроенным в него изменением явления пока бездействовало. Я проверял лишь функции пожирания и поддержки ограничения печати.

Как только результат меня устроил, начался процесс постепенного подсоединения формации к печати. Я начал обратную работу, по снижению мощности временного символьного образования и наращиванию мощности своей «формации-матрешки».

Она проходила медленно. Формации постепенно заменяли друг друга. В это время я снова сосредоточил усиленное до предела духовное восприятие на зоне ограничения, чтобы не дать скверне Ио ни единого шанса. Казалось, я учел все возможности и максимально строго подошел к реализации своего плана, и все-таки запечатанная в ограничении раса Ио каким-то образом поняла мои намерения.

Несмотря на максимальную защищенность моего духовного сознание, им удалось пробиться через все огораживающие его ментальные барьеры на уровне психического намерения. В мое духовное сознание, один за другим начали проникать образы со следующими посылами:

«Зачем сопротивляться неизбежности?»

«Ты как бестолковый ученый. Вобрал в себя множество знаний от разных народов, но применять их правильно и максимально эффективно все равно не можешь!»

«Нас не остановить! Мы бессмертны!»

«Эпохи меняются, сильные мира сего уходят и приходят, и только Ио — вечно!»

«Твоим планам не суждено сбыться! Рано или поздно мы все равно выберемся из печати.»

«Нам невозможно сопротивляться. Удел царства пустоты — быть поглощенным нами. Зачем ты сопротивляешься? Присоединяйся, облегчи свою боль!»

«Стань вечным внутри Ио! Истинное бессмертие находится рядом с тобой. Тебе нужно лишь протянуть руку и взять его себе!»

Эти ментальные атаки от скверны казались невероятно реальными. Они будто маскировались под мои собственные мысли. Пережить подобное обычный практик просто не мог. Если бы вступил в контакт со столь мощной силой скверны раньше, то беды точно было бы не избежать.

Но сейчас у меня была защита. Работа моего духовного сознания максимизировалась силой Инь-первоначала. За счет нее я выделил все вторгшиеся в него образы с психическим намерением, заключая их в коконы из ментальной энергии.

Когда они были извлечены из моего Дяньтяня, я зажег перед собой десятки огнешаров, состоящих из трансформировавшегося, черно-белого Пламени Нирваны. Оно сожгло всю скверну Ио. После этого я сразу же активировал на полную мощность «формацию-матрешку», одновременно прервав работу временного символьного образования.

Как только моя формация вступила в действие, концепция пожирания начала вытягивать из ограничения скверну Ио. Она делала это по чуть-чуть, постепенно истощая запечатанных внутри воинов этой расы.

Попадая в ядро формации, скверна сжигалась Пламенем Нирваны. Проследив за этим процессом в течение небольшого промежутка времени, я понял, что оказался прав, когда решил реализовать столь сложный план. Скверна уничтожалась Пламенем Нирваны без остатка. Она возвращалась в великое ничто, превращаясь обратно в пустоту.

— Я уничтожу это образование!

В момент, когда проверка формации должна была вот-вот завершиться, мое восприятие ощутило всплеск энергии в пространстве рядом с собой. Развернувшись, я увидел, что к ядру формации, вооружившись трехглавой плетью, на всех парах мчится Талика.

Ее глаза были залиты тьмой, и излучали ауру скверны Ио. Демонесса решила использовать всю силу только что закаленных бедствием бессмертных меридианов, чтобы уничтожить созданную мной формацию.

Глава 8

Новая роль Талики

Из-за внезапности проведенной Таликой атаки, я не успел активировать боевое умение оборонительного характера. Все, что мне оставалось — это атаковать демонессу в ответ потоком изначальной энергии.

Задействовав свои бессмертные меридианы, я втянул в них энергию из окружающего пространства и сжал в единый пучок. Он выстрелил в направлении мчащейся к ядру формации Талики. Заметив это, девушка расширила защищающий ее демонический Домен. Моя атака ударила по его границам, и моментально их разрушила.

Поток энергии оттолкнул Талику назад, заставив ее упасть вниз. Тело демонессы заскользило по земле. Несколько раз кувыркнувшись, и сбив пару деревьев, она остановилась. Я тут же активировал Мгновенный вызов и с его помощью создал вокруг него формацию с запечатывающими свойствами.

— Нет! Отпусти меня, ублюдок! Я обязана уничтожить чертову формацию! — Закричала не своим голосом демонесса.

Трехглавая плеть в ее руке налилась внутренней энергией девушки. По всей длине оружия демонессы начали вспыхивать великие изначальные символы. Вложив в удар максимум своих сил, Талика атаковала созданный формацией купол силового поля.

Уже после первого ее действия на нем появились трещины. Воодушевившись этим фактом, демонесса начала атаковать купол еще активнее. Стало очевидно, что наспех созданная формация-ловушка удержать долго девушку не сможет.

Но мне это было и не нужно. За счет Мгновенного вызова я лишь хотел выиграть для себя достаточно времени на подготовку следующего шага. Несмотря на то, что демонесса была заражена скверной расы Ио, я не считал ее своим врагом. Сейчас мне нужно было лишить Талику возможности сражаться, а не убивать.

Сделать это оказалось непросто из-за разницы в наших уровнях самосовершенствования. Активировав ментальную энергию в море сознания, я создал с ее помощью несколько игл и атаковал Талику Сжиганием духа.

Мощность этого изменения явления была мной снижена более чем на девяносто процентов. Мои снаряды атаковали демонессу как раз в тот момент, когда ей удалось прорваться за пределы формации-ловушки. Они поразили духовное сознание Талики.

— Ааааааа! Нет, что ты делаешь?! — Снова не своим голосом закричала она.

Трехглавая плеть выпала из рук демонессы. Схватившись за голову, она снова повалилась на землю. Спустя несколько секунд я почувствовал, как достигнув предела поглощения, мои снаряды взорвались прямо в море сознания Талики.

Из ее носа, рта, ушей и глаз потекла черная кровь. Несколько раз вздрогнув, демонесса наконец-то потеряла сознание. Я же, продолжив использовать Мгновенный вызов, начал создавать вокруг нее настоящую матрешку, состоящую из запечатывающих и защитных формаций. Последняя и самая мощная из них, через наспех созданный проводящий канал, была завязана мной на Древо истока пустоты.

Я также использовал принципы Закона пространства, сжав вокруг демонессы всю материю мироздания так, чтобы получилось реальное ограничение. Скверна Ио была слишком опасна, поэтому я не хотел рисковать при работе с ней. Прежде чем приступить к исследованию физической оболочки и Дяньтяня демонессы, мне пришлось принять все меры предосторожности.

Запечатав себя вместе с Таликой, я стал осторожно высвобождать свое духовное восприятие. Сначала оно проникло в физическую оболочку девушки. Я проверил каждый сантиметр ее тела на предмет наличия скверны. К моему счастью, так сильно эта черная гадость распространиться в организме демонессы не успела.

Мое сознание было атаковано ей в момент проникновения восприятия в Дяньтянь девушки. Скверна использовала его, как мост, соединяющий два духовных сознания. Она выстрелила прямо в меня снарядом из психического намерения, спрятанного в оболочке из демонической энергии.

Благо мой Дяньтянь был защищен многослойным барьером максимальной мощности. Самым прочным, какой только могло создать духовное сознание мастера самосовершенствования, достигшего ранга Божественный лорд.

Отраженный моим барьером, этот снаряд тут же был помещен в кокон из ментальной энергии. Телепортировав его за пределы Дяньтяня, я активировал Пламя Нирваны и тут же сжег эту гадость.

Осознав, что не сможет меня заразить, скверна попыталась заблокировать Врата Внутреннего мира Талики. Мне пришлось прорываться через них насильно. Из-за этого Дяньтянь девушки пострадал еще больше. Но другого способа помочь демонессе у меня, к сожалению не было.

Прорвавшись в ее Внутренний мир, я тут же задействовал поисковые способности своего восприятия. Мне удалось просканировать каждый уголок внутренней мультивселенной демонессы. Следы скверны расы Ио были обнаружены мной в ее духовном сознании и фундаменте символа родословной.

Видимо, пока я тратил все мощности своего восприятия на отслеживание активности воинов Ио на границе печати, эта коварная раса решила незаметно атаковать сознание Талики. Она была максимально уязвима в этот момент, так как только что прошла закалку организма энергией бедствия. Вот почему даже столь ничтожному пучку скверны удалось так легко заразить демонессу.

Сначала я решил очистить сознание девушки. Мне приходилось буквально хирургическими методами вычленять черную субстанцию из его моря. Я помещал скверну в коконы из ментальной энергии и телепортировал их за пределы Дяньтяня Талики. Там они так же, как и предыдущая частичка скверны, сжигались без остатка моим Пламенем Нирваны.

Очистив сознание демонессы, я взялся за ее Символ родословной. К сожалению, скверна уже начала сливаться с его фундаментом, поэтому мне пришлось задействовать все свои силы, чтобы извлечь ее оттуда как можно скорее.

Заключенная в коконы ментальной энергии скверна продолжала отправляться в поддерживаемый мной сгусток Пламени Нирваны. Но мне не удалось полностью извлечь ее из фундамента Символа родословной демонессы.

Часть скверы успела начать процесс слияния, из-за чего мне пришлось задействовать самый мягкий вид своего пламени — Духовный огонь. Я мог максимально точно его контролировать, к тому же он не имел такого разрушительно воздействия на организмы других практиков как Сжигающее мир грозовое пламя или Пламя Нирваны.

С помощью духовного огня мне приходилось выжигать целые участки фундамента Символа родословной демонессы. После я начинал их перестраивать за счет собственных накоплений.

Удивительно, но организм Талики оказался намного более устойчивым к внешнему вмешательству. Несмотря на повреждение самого фундамента самосовершенствования, за счет своей природы, едва почувствовав новые накопления, Талика даже в бессознательном состоянии начала их усваивать.

Они быстро ассимилировались в ее Символе родословной, восстанавливая пораженные места его фундамента. Демонесса очень быстро шла на поправку. Чтобы еще больше ускорить этот процесс, я начал через нашу связь накачивать ее физическую оболочку собственной жизненной силой, производимой умением Несокрушимое тело. Оно было переключено мной в активный режим.

Как только состояние Талики стабилизировалось, я разорвал установившуюся между нами связь. После этого мне пришлось еще раз проверить собственное тело и Внутренний мир, а также окружающее пространство, на наличие признаков скверны. Только когда было подтверждено, что ее не осталось, я потушил Пламя Нирваны.

Запечатывающие и защитные формации в созданной вокруг этого места системе символьных образований начали деактивироваться одна за другой. Последней я рассеял формацию, которая была связана с Древом истока пустоты.

Вместо нее, за счет Мгновенного вызова с корректировкой инженерным пером, я создал формацию вспомогательного типа. Она активировалась прямо под телом продолжавшей лежать на земле демонессы.

Я рассеял изменение явления пространственного толка, освобождая Талику из ограничения, чтобы ее восстановлению ничего не мешало. В результате моего вмешательства ее уровень развития не упал, а наоборот вырос. Хоть до границы между ступенями демонессе еще было далеко, но это все равно можно было считать хорошим продвижением.

На удивление, даже из случившейся с ней трагедии демонессе удалось получить возможность. Природа ее организма была слишком уникальной. Ранее мне никогда не приходилось встречать ничего подобного.

Во время исследования физической оболочки и Внутреннего мира этой девушки, ко мне пришла мысль о том, что в ее родословной было очень много всего намешано. А самым неожиданным оказалось то, что это совершенно не мешало девушке развиваться. Ее организм отлично работал, невероятно быстро адаптируясь к любым ситуациям.

Раньше я думал, что сам являюсь уникальным человеком. К своей собственной родословной мне удалось добавить родословные клана бессмертных и расы истинных драконов. А еще я сумел создать собственный вид первородного пламени.

К сожалению, на фоне организма Талики все мои успехи просто меркли. Казалось, при появлении такой возможности, демонесса могла легко поглотить все мои накопления разом. Ее потенциал, как мастера самосовершенствования вообще никак не ограничивался.

Теперь я начал лучше понимать, почему ей всегда удавалось относительно легко прорываться на новые уровни силы, не используя при этом никаких сокровищ. Для этой девушки все вещи и предметы в царстве пустоты были этими самыми сокровищами.

Пока я раздумывал над всеми этими вопросами, демонесса наконец-то начала приходить в себя. Ее тело вздрогнуло, после чего она начала стонать. Количество поглощаемой ее организмом жизненной силы и изначальной энергии из формации резко увеличилось.

Спустя десять секунд она прервала этот процесс. Ее глаза медленно открылись. Приподнявшись на локтях, Талика посмотрела по сторонам, пытаясь понять, где находится. Когда ее взгляд встретился с моим, демонесса расслабилась и начала успокаиваться.

— Что случилось? Пока твои жены находятся в уединении, ты решил поиграть с моим бессознательным телом? — Окончательно придя в себя, игривым тоном произнесла она.

— Тебя только что чуть не поглотила скверна расы Ио. Она проникла в твой Внутренний мир сразу по окончании бедствия. Мне кое-как удалось извлечь ее из тебя, но сам процесс вышел трудным и довольно болезненным для твоего организма.

— Скверна расы Ио… так вот что это было за наваждение? Мне показалось, что мое сознание было погружено все это время в какую-то темную бездну. Я могла ощущать свое тело, но управлять им у меня не получалось. С каждой секундой эта бездна пыталась меня поглотить… — задумчивым голосом начала рассуждать девушка. — Нет, даже не так, не поглотить, а будто ассимилировать.

— Природа воинов расы Ио — очень загадочна. Мы до сих пор мало что о ней знаем.

— Стоп. Ты сказал, что лечил меня? Как именно?

— Ну, я проверил восприятием твой организм. Сначала физическую оболочку, потом Внутренний мир. Мне пришлось извлекать скверну из твоего моря сознания, а после из фундамента Символа родословной.

— Вот оно как? Все ясно. Теперь ты обязан взять на себя ответственность! — Скрестив руки на груди, уверенным голосом заявила мне демонесса.

— Какую еще ответственность, что за бред? Я ведь спасал тебе жизнь!

— Первое не отменяет второго. Ты исследовал каждый уголок моего тела, заглядывал в море сознания и даже перевернул вверх дном мой Внутренний мир. Я чувствую, что еще ты передал мне часть своих накоплений. Кто ж теперь после такого захочет становиться моим партнером ДАО? Я кстати согласна и на роль наложницы. — Произнесла девушка, картинно надув свои губки.

Я совершенно не был готов к такому заявлению демонессы. Вместо того чтобы радоваться своему избавлению от скверны Ио, она начала придумывать различные причины для того, чтобы стать моей наложницей.

Когда я уже хотел ей что-то ответить, мне на помощь пришли жены. Римма и Селеста практически одновременно завершили процесс укрепления фундамента после прорыва на Среднюю ступень ранга Слияния с пустотой. После этого девочки сразу же отправились ко мне.

— Ты действительно думаешь, что столь нелепый повод заставит Марка отступиться от ранее сказанных им слов? — Усмехнувшись, сказала ей Селеста.

Приземлившись рядом, чернокнижница тут же обняла меня за руку. То же самое чуть позже сделала и Римма, использовав для этого другую руку.

— У нас на родине есть поговорка — насильно мил не будешь. — Покачав головой, решила добавить к словам Селесты мечница.

— Точно! И вообще, почему ты не думала о партнере ДАО раньше, когда соблазняла мужчин из экспедиционной группы Дзота и Имир Хана? Сколько жертв попалось в твои сети за время рейда? Половина нашей команды или больше? — С усмешкой в голосе произнесла чернокнижница.

— Это не считается. Они не видели моего… ах, что за черт?! Какие еще надежды? Кто это?!

Решившая ответить своей оппонентке демонесса неожиданно схватилась за голову. На ее лице появилось болезненное выражение, а кожа моментально побледнела.

— Что случилось? Снова притворяешься? — Не поверила девушке, желавшая продолжить их пикировку Селеста.

— Не похоже на то. Могут быть ли это быть снова проделки скверны Ио? — Предположила Римма.

— Невозможно! Я лично дважды проверил организм Талики на наличие этой гадости. Ио атаковали ее в момент смены формаций. Сейчас прорваться за границы созданной мной печати для них просто невозможно. Да и я бы заметил, если бы на сознание девушки попытался воздействовать кто-то посторонний. Мое восприятие сейчас покрывает большую часть этого пространства. Никаких необычных аномалий или всплесков ментальной силы оно за последние минуты оно не выявило. — Покачав головой, удивленным тоном ответил я мечнице.

— Что случилось, Талика? — Решила спросить прямо у демонессы Селеста.

— Голоса, я слышу их. Они шепчут в моей голове. Точнее, кажется, что я могу на них настроиться через свое восприятие. Информация идет оттуда! — Указав на ядро запечатывающей формации, произнесла испуганным голосом Талика.

— Получается, ты можешь слышать, как общаются между собой воины расы Ио? — Сделала вывод из ее слов Римма.

— Точно, именно их голоса я и слышу! Кажется, они сейчас напуганы. А еще эти существа думают о какой-то надежде. — Кивнула ей демонесса.

Сначала Талика сама сильно удивилась предположению моей жены. Но потом, до нее очень быстро дошел их смысл, и проанализировав свои ощущения, она подтвердила эту теорию.

— Насколько нам известно, скверна Ио поглощает разум живого существа. Он становится как бы частью целого. Но ты говоришь, что слышишь общение между собой отдельных индивидуумов. Получается, у них там действительно есть какая-то иерархия?

После слов демонессы пришел мой черед начать собственные рассуждения. Раньше я думал, что раса Ио чем-то похожа на встреченных нами в мультивселенной Творца хаоситов. Движимые общей волей Аватара Творца, они совершенно не обладали индивидуальностью.

— Хм, дай немного подумать. Я постараюсь получше настроиться на их волну.

Поигравшись с интенсивностью восприятия, Талика закрыла глаза, и некоторое время просидела в таком положении. Демонесса полностью сконцентрировалась на этой задаче, совершенно отрешившись от окружающего ее мира.

Спустя двадцать минут она вернулась в свое обычное состояние. Посмотрев на нас серьезным взглядом, эта девушка наконец-то заговорила:

— Похоже на то, что я могу улавливать своим духовным восприятием частицы волн их психического намерения. Кажется, после нападения скверны мое восприятие каким-то образом изменилось, из-за этого я теперь и способна на подобные вещи…

— Возможно, так случилось из-за особенностей твоего организма. Когда я очищал его от скверны Ио, мне на ум пришла мысль, что твоя родословная воплощена сотнями различных частей родословных представителей других рас. Они на удивление идеально слились друг с другом, создавая нечто совершенно новое и уникальное. Отсюда берет корни твоя способность поглощать практически любые сокровища и даже накопления других мастеров самосовершенствования. Ты это делаешь без какой-либо предварительной обработки, если речь не идет о зверином намерении или специальных ловушках на основе ментальной энергии.

— А ведь и правда. Мои предки сотни циклов держали бордели в различных кластерах пустоты. Конкретно я перед отправкой в экспедицию с Имир Ханом и Дзотом сбежала из своего клана как раз по этой причине. Во мне действительно намешано много разной крови…

— Марк, неужели, ты имеешь в виду именно это? — Неожиданно удивленным тоном спросила у меня Римма, когда осознала, куда именно я клоню.

— Да, ты права. Я считаю, что когда-то предки Талики вступали в интимную связь с представителями клана Бессмертных. Так как скверна является порождением воли и ненависти его прямого потомка, раса Ио должна быть ближе всего как раз к этому клану. Удивительная способность Талики к ассимиляции любых сокровищ и ядер зверей пустоты помогла ей под воздействием скверны трансформировать свое духовное восприятие. Хоть этой гадости в ее организме больше нет, но она все равно может чувствовать создаваемое ими психическое намерение.

— Кто бы мог подумать, что эти высокомерные расисты, ни во что не ставящие другие расы и содержащие их у себя только как рабов, окажутся подвержены обычным порокам смертных… — Ехидно улыбнувшись, покачала головой Селеста.

— На пике своего могущества в клан бессмертных входили миллиарды мастеров самосовершенствования. Каким-то образом им все-таки надо же было размножаться на первых порах? Думаю, в этом нет ничего необычного. — Пожав плечами, ответила на ее слова Римма.

— Ладно, этот момент давайте обсудим как-нибудь в другой раз. Талика, ты можешь более подробно описать общение между собой этих Ио? — Обратился я к демонессе.

— Хорошо. Вообще это похоже на то, что представители расы Ио перманентно объединены общим сознанием или волей. Они могут моментально связываться друг с другом внутри одного массива скверны. Ио используют ее буквально для всего. Атака, оборона, общение между собой. При этом каждый воин Ио также обладает самосознанием. Он может мыслить отдельно, но только в рамках системы. То есть, если речь заходит об общей цели, они становятся единым организмом, но когда кто-то отделяется от массива, или им необходимо разработать какую-то сложную стратегию, на первый план выходят индивидуальные качества их сознания.

— Может быть, мы могли бы кого-то из них перевербовать или захватить, как раба? Так нам было бы проще подготовиться к предстоящей войне! — Задумчивым голосом предположила Римма.

— Увы, но это невозможно. Все захваченные скверной Ио практики абсолютно верны общей идее поглощения царства пустоты. Они хотят сделать из него единый массив, в котором и будут обитать, как бессмертные сущности. — Немного подумав, ответила мечнице Талика.

— О какой надежде они говорили недавно? — Решил вернуть демонессу к самой важной теме я.

— Кажется, речь в их разговорах шла о двух товарищах, которым удалось сбежать в открытый мир царства пустоты, захватив тела раненых мастеров самосовершенствования. Воины расы Ио надеются, что они соберут армию и придут освободить их до того, как твоя печать переработает весь массив скеверны. — Снова взяв небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, произнесла девушка.

— Дзот и Имир Хан! Как мы и думали, они действительно планируют устроить масштабную заварушку в своих кластерах пустоты. — Устало вздохнув, я закрыл глаза и покачал головой.

— Думаю, на первых порах они будут действовать максимально скрытно. Им ведь не хватит силы противостоять Божественным лордам кластеров пустоты. Воины Ио начнут открытое противостояние с ними, только когда наберут достаточную силу. — Решила подбодрить меня Римма.

— Точно. Мы уже разобрались с самой главной проблемой. Печать над ограничением обновлена. Скверна Ио постепенно будет переработана твоим Пламенем Нирваны. После постройки нашего дома, можно будет начать подготовку к войне со сбежавшими из печати тварями. — Добавила к словам подруги Селеста.

— Вы правы. И главным козырем в этой самой будущей войне с расой Ио станет Талика. С этого момента ты назначаешься Великой жрицей пути разрушения! — Решив воспользоваться ситуацией и убить двух зайцев разом, торжественно объявил я.

— Что за странный титул? — Нахмурившись, задала мне вопрос девушка.

— Ну, ты ведь хотела стать ближе к Марку и нам. Вот он и дает тебе шанс проявить себя и отличиться. Наложница Божественного лорда звучит не так круто, как Великая жрица пути разрушения! Не правда, ли? — Ехидно улыбнувшись, подхватила мою мысль Селеста.

— Меня вполне бы устроил и титул Первой наложницы лорда кластера пустоты. — Поджав нижнюю губу в знак обиды, расстроенным голосом сказала Талика.

— Так не пойдет. Каждый должен играть уготованную ему судьбой роль. Нам сильно повезло, что ты смогла обрести способность чувствовать воинов расы Ио. Мы обязаны использовать этот козырь по максимуму. — Назидательным тоном сказала ей Римма.

— Это действительно очень важно. Твоя способность может сыграть решающую роль в будущем противостоянии с расой Ио. — Максимально серьезным голосом произнес я.

— Эх, вот же не было печали! Я поняла тебя Марк и докажу, что достойна, быть вашим товарищем! — Смирившись со своей судьбой, наконец-то согласилась Талика.

Когда я деактивировал формацию, демонесса наконец-то смогла подняться на ноги и немного размять затекшее тело. Вскоре к нам присоединилась Марта. Моя ученица, как и Талика, сумела успешно сформировать третий бессмертный меридиан.

Проверив ее фундамент совершенствования, я остался очень доволен ее достижениями. Теперь эта девочка могла спокойно продолжить развиваться вплоть до пика Начальной ступени слияния. После же я пообещал Марте найти какое-нибудь сокровище, подходящее для ее пути ДАО, вроде искры первородного пламени. С ним прорыв моей ученицы к Средней ступени будет максимально эффективным.

После того, как все завершилось, мы с Селестой и Риммой уединились, решив провести немного времени друг с другом. Спустя несколько дней после инцидента я собрал глав всех отделов департамента ремесленного дела в зале для переговоров.

Мы провели довольно много времени там, обсуждая планы преобразования центрального района нашего будущего кластера пустоты. У меня было много идей на этот счет. Муба, Лана и Аэлус тоже внесли большое количество своих предложений в планы будущего преобразования.

По итогу собрания нами было решено задействовать максимум доступных ресурсов. Все, без исключения должны были помогать ремесленникам в строительстве. Это касалось не только рабов, но и членов нашего отряда. Даже Варму пришлось завершить на время свое уединение.

Закончив с этим, я передал все в руки глав департамента инженерного дела, а сам вернулся к Древу истока пустоты. Пока ребята отстраивали центральную зону, мне предстояло заняться формированием внешнего и внутреннего районов будущего кластера пустоты. Нашего нового дома!

Глава 9

Преобразование кластера пустоты

Основой любого кластера пустоты являлись две вещи. Первой, конечно же, было Древо истока пустоты. Оно служило источником энергии для Закона Мироздания, который управлял работой всего второстепенного пространства.

Он также являлся второстепенным по отношению к фундаментальному Закону царства пустоты, и был завязан на его принципы через все то же взаимодействие с древом. Всё в кластере пустоты, от формирования материи мироздания, до работы принципов различных второстепенных Законов базировалось на нем.

Сам же Закон мироздания выражался через фундаментальную формацию. Именно на ней базировался любой кластер пустоты. По сути, это была сложная система символьных образований, управляющая всеми процессами, протекающими внутри кластера.

Если создавать кластер пустоты с нуля, на это потребуется очень много времени. Даже если в процесс окажется вовлечено большое количество мастеров ремесленного дела, сильно картины это не изменит.

В моем же случае, нужно было построить новое на руинах старого. Творец позаботился о своем наследнике даже здесь. Он не только сохранил фундаментальную формацию, но еще и сделал так, чтобы все это время Древо истока пустоты поддерживало целостность границ руин.

Благодаря этому плану его кластер до сих пор не распался на второстепенные, обособленные миры. Их внутри руин тоже хватало, но в данный момент все эти миры все еще можно было называть частью единого целого. Вместе их удерживали принципы все того же Закона Мироздания кластера.

Хоть и с перебоями, и не в полную силу, но этот Закон все еще работал в руинах. Правда, из-за деятельности посторонних сил, вроде зверей пустоты, духовных сущностей и вторженцев из числа мастеров самосовершенствования, функционировал он крайне нестабильно. К этому также оказалось причастно и множество природных сокровищ с артефактами, оставленными в руинах после окончания великой войны.

В общем, даже с учетом того факта, что Творец оставил мне в качестве наследия наполовину собранный кластер пустоты, работы над ним предстояло еще немало. И выполнить ее кроме меня никто больше не мог.

Задействовав мощности Древа истока пустоты, я связался с фундаментальной формацией. Мое духовное сознание заработало на полную мощность. При помощи восприятия я начал анализировать эту систему символьных образований.

Процесс оказался небыстрым. Постепенно, со временем, в моей Зоне расчета начала выстраиваться структурная схема этого образования. Все большие и малые формации, их контуры, а также образующие в виде символьных цепочек.

Когда фундаментальная формация была построена, я начал проводить ее анализ. Этот процесс оказался еще более трудоемким. По его завершению мне даже пришлось взять перерыв для восстановления умственных сил. Благо теперь для этого у меня в наличии имелось практически бесконечное количество ресурсов.

Центральный район руин кластера Творца можно было назвать одним гигантским садом духовных трав. Предок позаботился, чтобы большая часть ресурсов, поступающих от Древа истока пустоты, перераспределялась фундаментальной формацией именно в этот район. Его пространство в буквальном смысле слова тонуло в концентрированной изначальной энергии.

Благодаря этому здесь сложились очень благоприятные условия для развития различных духовных растений. Центральный район можно было назвать раем для любого мастера ремесленного дела, идущего путем ДАО алхимии. Здесь кругом, куда бы ни падал взгляд, произрастали природные сокровища наивысшего качества.

После восстановления я снова занялся работой с фундаментальной формацией будущего кластера пустоты. Мне предстояло модифицировать ее путем перестроения основных элементов. Одновременно с этим следовало отремонтировать те символьные образования, которые вышли из строя или функционировали неправильно.

Хоть этот этап работы и можно было назвать самым сложным в плане затрат ресурсов духовного сознания, мне он нравился больше всего. Я всегда любил заниматься магической инженерией. Еще на Земле данный раздел новой науки запал мне в душу.

Совершенно потеряв счет времени, я с головой погрузился в теоретические изыскания. Мне стоило немалых усилий завершить проект собственной фундаментальной формации. Для этого я задействовал все свои знания в области ремесленного дела.

В этой новой формации я воплотил три концепции магической инженерии, которые мне доводилось изучать раньше. Классическую, что исповедовалась в большинстве ремесленных организаций. Природную, которую использовали ортодоксальные инженеры астерианской расы. Ну и, конечно же, концепцию расы древних мастеров самосовершенствования, которые шли путем ДАО металла.

Последняя помогла мне соединить воедино классическую и природную концепции. За счет нее я сумел добиться максимальной энергоэффективности всей системы, сильно упростив большинство второстепенных и подчиненных формаций.

Воплотить подобный проект в жизнь, самостоятельно — было под силу лишь огромной армии инженеров. В одиночку на него могла уйти не одна сотня циклов. Но у меня имелся один козырь, который мог позволить мне выполнить всю работу в одиночку.

Естественно я имел в виду ресурсы Древа истока пустоты. После прорыва в ранг Божественного лорда для меня стало возможным использовать их по своему желанию.

Задействовав древо, я начал работу над фундаментальной формацией. Слившись с ней, мое духовное восприятие раскрылось на полную мощность. Используя Мгновенный вызов, сначала я стал восстанавливать и перестраивать второстепенные символьные образования. Благодаря Древу истока пустоты эта работа шла довольно быстро.

Причем для активации изменений явления мне даже не требовалось использовать внутреннюю энергию. Ее мне заменяла изначальная энергия, поставляемая Древом истока пустоты. По сравнению с тем источником, который располагался в центре руин кластера древней расы практиков ДАО металла, мое Древо истока пустоты оказалось гораздо богаче. Разница между ними была как между небом и землей.

Скорее всего, с момента ассимиляции Древа истока пустоты Творцом, до того, как на его кластер напала армия воинов Ио, прошло не так уж много времени. Он не успел потратить даже десять процентов ресурсов, которые хранило в себе древо.

Благодаря данному факту я мог с уверенностью сказать, что источник будет поддерживать наш новый кластер пустоты в течение многих тысяч циклов. Даже в этом плане наследие Творца оказалось очень ценным.

Древо истока пустоты могло также усиливать работу моего духовного сознания, но в этом плане его ресурс не был бесконечным. У меня все еще оставалась склонность к усталости, и постоянно заниматься работой над фундаментальной формацией я не мог. Мне требовались небольшие перерывы на отдых. Я делал их примерно раз в три месяца по моему личному восприятию времени.

После того, как все необходимые мне символьные образования и связывающие их цепочки с узлами были восстановлены, началась работа по перестройке фундаментальной формации. Я не планировал создавать свой кластер пустоты по примеру других Божественных лордов человеческий расы.

Для примера можно было взять тот кластер, в котором начался мой путь в царстве пустоты. Его внешний, внутренний и центральный районы были разбиты на более мелкие образования, по примеру сот пчелиного улья. Я же хотел просто создать три больших района и сильно упростить его структуру.

В центральном будут жить приближенные ко мне мастера самосовершенствования. Во внутреннем только практики, владеющие постоянным видом на жительство. Внешний же район станет гостевым. В нем также будет организована вся инфраструктура. Я планировал задействовать постоянных жителей кластера только в местной системе обслуживания и административном управлении.

В итоге, провозившись с формацией около шести лет, я сумел полностью ее перестроить, включая завязанное на Древо истока пустоты ядро. Оно целиком состояло из тысяч великих изначальных символов. Именно они обеспечивали работу второстепенного Закона Мироздания нашего нового кластера.

Так как фундаментальная формация все это время должна была поддерживать целостность руин кластера Творца, мне приходилось работать над ней в активированном режиме. Это сильно замедлило ее перестройку. И все же мне удалось справиться со всеми проблемами.

Когда ее функционал активировался на полную мощность, я задействовал свое духовное восприятие, чтобы слиться со всей системой символьных образований целиком. Теперь весь будущий кластер пустоты оказался у меня как на ладони. Это чувство можно было сравнить с тем, когда я в форме Аватара входил в свою внутреннюю мультивселенную.

С этого момента я стал полноправным хозяином кластера пустоты и мог определять жизнь и смерть всех живущих в нем существ. Как настоящее божество, только в рамках одного отдельного района царства пустоты.

Теперь мне стало понятно, почему столько сильных практиков стремилось к ассимиляции Древа истока пустоты. Обычным мастерам самосовершенствования этого было не понять, а вот те, кто приблизился к вершине пирамиды ДАО этого мира, готовы были ради обретения этой силы даже рискнуть даже своими жизнями.

Особенно это касалось ученика Божественного лорда из астерианской расы. Кому, как не ему было знать о могуществе таких практиков? Его поведение во время нашей экспедиции по руинам можно было объяснить только этим.

Лишь сейчас, ощутив это могущество, я наконец-то осознал, насколько длинный путь проделали мы с моими девочками. Наше приключение закончилось на мажорной ноте.

С момента становления мастерами самосовершенствования, еще на Земле, в Мега Сити, мы стремились именно к этому. Обретению собственного дома, где могли бы безопасно жить и совершенствоваться.

Сражение с сильными противниками, решение глобальных задач, участие в войнах, добыча сокровищ — все это было только ради сегодняшнего дня. И все же, там где заканчивалось одно приключение, начиналось другое. Теперь нам предстояло благоустроить наш дом и защитить его от захватчиков.

Начав с внутреннего района, я постепенно стал сканировать сектор за сектором, выявляя всех обитающих там существ. По большей части это были различные звери пустоты, но и духовных сущностей, которые обрели форму теней, в них тоже хватало. Порой этими сущностями были заселены огромные зоны открытого пространства.

Воспользовавшись фундаментальной формацией и энергией из Древа истока пустоты, я занялся их уничтожением. Мое духовное восприятие разделилось на сотни потоков. Каждый из них воплотился в отдельного Аватара.

Их сила и развитие ненамного уступала моему реальному телу. А за счет энергии Древа истока пустоты я мог сражаться сразу во множестве мест. Сотни Звонов сердца небес активировались одновременно, уничтожая миллионы теней.

Во время этого нападения один из моих Аватаров наткнулся на высшую духовную сущность. Настоящего Императора теней. Уровень его развития находился примерно на Средней ступени ранга Слияния с пустотой. Он был даже сильнее сущности, которую я встретил у истока Инь-первоначала.

Еще более удивительным оказался тот факт, что это существо заметило мое присутствие. И это несмотря на маскировку, которую я наложил на всех своих Аватаров. Следующее действие этого существа заставило меня удивиться еще сильнее. Как оказалось, в процессе эволюции оно сумело обрести самосознание. Тень связалась со мной через духовный образ:

«Кто ты и зачем пришел в мой мир?»

«Я новый хозяин этого места!»

«Невозможно! У него не может быть одного хозяина! Убирайся или умри!»

После послания этого образа, Император теней высвободил мощнейшую волну психического намерения. Она разрушила маскировку моего Аватара и ударила по его наспех созданному ментальному кокону. Он сумел защитить управляющий аватаром поток моего восприятия.

В ответ я активировал Сжигание духа. В один момент сотни снарядов атаковали псевдотело Императора теней. Так как оно состояло из воплощенной в форму ментальной энергии, моя атака оказала на него самое серьезное влияние.

Внедряясь в псевдотело императора, мои снаряды превращались в микроскопические черные дыры. Они начинали очень быстро поглощать ментальную энергию, и достигая своего предела — взрывались.

Единовременно потеряв сразу половину свой силы, Император теней громко завыл, вложив в этот звук мощное психическое намерение. После этого он попытался сбежать, но я сумел поймать его в формацию-ловушку. Внутри нее, один за другим начал активироваться Звон сердца небес. Он срабатывал до тех пор, пока псевдотело императора не рассеялось окончательно.

Как оказалось, таких сильных существ в кластере пустоты было больше одного. Мои Аватары то и дело натыкались на подобные духовные сущности с высоким уровнем развития или на невероятно могущественных зверей пустоты ранга Слияния.

Большинство этих монстров были мной уничтожены, и лишь немногих я загнал в специальные тюрьмы. Моя идея заключалась в том, чтобы создать внутри этих тюрем условия для их проживания. Они должны были стать в будущем запретными зонами, где новые поколения мастеров самосовершенствования смогут сражаться за возможности и развиваться в боевом плане.

Таким образом, согласно моему плану, во внешнем и внутреннем районах возникли десятки запретных земель. Для их функционирования я создал специальные формации. Они сформировали внутри зон настоящие обособленные миры. Каждый со своей особенностью. Водные миры, миры с парящими островами, миры с бесконечными равнинами и лесами и, наконец, призрачные миры.

Запретные зоны строго отделялись от основного пространства кластера пустоты мощными ограничениями. Пробиться через них не смогли бы даже практики Средней ступени ранга Слияния с пустотой.

Закончив с созданием запретных зон, я полностью очистил основное пространство районов от опасных монстров. После этого мне пришлось заняться обособленными мирами, которые существовали в руинах кластера Творца до моего прихода.

Чтобы восстановить работу управляющих ими Законов мироздания нижнего уровня, мне было необходимо починить все вышедшие из строя фундаментальные формации. Некоторые из них находились в неплохом состоянии, в то время как другие практически прекратили свое функционирование.

Из-за этого управляемые ими миры находились на грани разрушения. В память о заслугах Творца я хотел сохранить как можно больше из них. Увы, но восстановить их все оказалось невозможно. От части этих миров мне пришлось отказаться из-за слишком сильного повреждения фундаментальной формации.

Работая в сотнях мест одновременно, через своих аватаров, я сначала вытаскивал из гибнувших миров в пространственных карманах зверей пустоты и хранившиеся там сокровища. Как природного, так и ремесленного толка.

Моя добыча уже в первые дни работы превысила все мыслимые и немыслимые пределы. Я не желал забирать все сокровища себе, поэтому большую часть из них разместил в других обособленных мирах внутреннего района и запретных землях.

Во внешнем, гостевом районе, хранить подобные вещи не предполагалось. В мирах этой зоны я оставлял лишь духовные растения Начального и Среднего качества. Они способствовали развитию внутри них микроклимата, подходящего для пребывания гостей моего кластера пустоты.

Помимо размещения жителей кластера, обособленные миры и запретные зоны станут поставщиками в него различных ресурсов. Занявшие их кланы и секты начнут обмениваться ими между собой. Это запустит все необходимые кластеру экономические процессы. Благодаря им появятся торговые организации. Развившись, они начнут посылать экспедиции в другие кластеры пустоты, разнося слухи об этом месте и привлекая сюда еще больше переселенцев.

Помимо обособленных миров в основном пространстве районов так же располагались планеты и астероиды различной величины. Я решил их не трогать, оставив в первозданном виде. Они также могли стать отличными местами для жизни или той же добычи ценных ресурсов.

Завершив перестройку внутреннего и внешнего районов примерно за семь лет по моему личному восприятию времени, я занялся границами кластера пустоты. Они были основательно укреплены ограничениями огненного толка, по примеру кластера, созданного природными силами вокруг Телийского инферно. Теперь даже мастер самосовершенствования Высокой ступени слияния дважды подумает перед тем, как пытаться взять границу кластера штурмом.

Не забывал я и о контрольно-пропускных пунктах, а также административных центрах, которые должны были управлять районами. Во внешнем их было решено построить всего четыре. За каждым из них будет закреплена своя зона ответственности.

Во внутреннем районе административные центры пока строить не планировалось. Они будут возводиться по мере его заселения постоянными жителями. Я считал, что к управлению в нем следовало подходить более обстоятельно.

Всего мной было создано более сотни контрольно-пропускных пунктов. Я сразу же запечатал почти все из них. Рабы и ремесленники были перекинуты на три таких пункта, чтобы построить там все необходимые сооружения. Для ускорения работы им также помогали мои Аватары.

К тому моменту, когда я закончил с перестройкой кластера пустоты, его центральный район был полностью обновлен. Силами департамента ремесленного дела, моих девочек и Аватаров он сильно преобразился.

Зону вокруг Древа истока пустоты было решено не трогать. Я защитил ее дополнительно мощнейшими формациями. Внутри этой зоны расположился лес с духовными растениями и озеро, наполненное чистой, изначальной энергией.

Помимо всего прочего внутри этой зоны я создал формацию, способную концентрировать изначальную энергию. Сначала она сжималась до состояния эссенции. Продолжая концентрироваться, эта эссенция превосходила основной Закон пространства царства пустоты, и взаимодействуя с материей мироздания, превращалась в капли истока.

Эта формация не работала напрямую с Древом истока пустоты, а лишь забирала часть изначальной энергии, которую оно излучало в окружающее пространство. Благодаря данному фактору сложившийся в этом районе природный баланс никак не нарушался.

Остальное пространство центрального района было поделено на несколько зон. Тренировочные, жилые и технические. Также группы ремесленников вместе с рабами сумели отстроить несколько комплексов зданий, где в будущем должны были расположиться различные отделы администрации.

Я перенес все вспомогательные формации в тренировочные зоны. Там также были созданы сотни площадок для практики и арен, на которых можно было проводить спарринги.

Каждую из них защищала отдельная формация, глубина которой выходила за рамки четвертого уровня. Пробиться через такую могли лишь сильные мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Для их практики были созданы отдельные зоны. Вспомогательные и защитные формации в них имели еще большую глубину. Они даже могли помогать таким мастерам в преобразовании силы бедствия, для закалки физической оболочки и бессмертных меридиан во время прорывов на следующие уровни силы.

Третий, и по совместительству самый большой участок центрального района, был отдан под застройку зданиями, предназначенными для постоянного проживания мастеров самосовершенствования. Предполагалось, что в одном дворе будет жить одна семья.

В каждом из этих дворов, без исключения, были возведены центральный особняк и десятки второстепенных зданий. Для их строительства использовались материалы исключительно Высшего и Идеального качества.

Ремесленники провели внутри дворов все необходимые коммуникации. Они защищались специальными формациями с функциями маскировки и блокирования волн ментальной энергии. Это было сделано для того, чтобы обеспечить практикам безопасное уединение, если они того захотят.

Остальное пространство центрального района было отдано под лесопарковые зоны. Внутри них были проложены дорожки и созданы места для уединения. В них были помещены нефритовые подушки для медитации.

В эти лесопарковые зоны я выпустил неопасных зверей пустоты, которых спас из погибающих обособленных миров внешнего и внутреннего районов. Администрация будет следить за контролем их популяции, благодаря чему любой житель центрального района, если того пожелает, сможет заиметь на своем обеденном столе мясо этих монстров.

Несколько видов зверей пустоты были также выпущены мной и в местные водоемы. Как в пресные, так и в соленые. В будущем, когда их популяция вырастет, наш район обзаведется еще одним дополнительным источником ресурсов.

Когда основная стройка в районе завершилась, большинство бригад рабочих и ремесленников были переброшены на границу кластера пустоты. Это время мои жены решили использовать для строительства нашего личного жилья. Оно должно было располагаться у озера, рядом с Древом истока пустоты. В самой защищенной зоне нашего кластера.

Римма и Селеста самостоятельно разработали концепцию будущего жилища. После чего мои Аватары занялись его строительством. В процессе использовались только ресурсы качества ДАО и великие формации.

Одновременно с этим, я приступил к строительству дворца для приема делегаций знатных практиков из других кластеров пустоты. Чтобы показать силу и величие его хозяина, мне пришлось использовать все свои знания ремесленного дела. На этом опять же настояли мои жены.

Отделкой дворца и созданием его внутреннего убранства занимались они же. Для этого были использованы самые ценные ресурсы и материалы, какие только хранились на складах картины Тысячи гор и рек.

Дворец получился очень похожим на сооружения клана бессмертных. Масштабность, помпезность и невероятная роскошь являлись самыми характерными чертами этого проекта.

У лестницы, ведущей к входу в главный зал, были установлены статуи цилиней, как две капли воды похожих на моего питомца Варма. Внутри самого зала располагались мраморные колонны с резными узорами. В нем одновременно могли разместиться более тысячи человек.

На возвышении, у его дальней стены стояли три трона. Один большой в центре, и два маленьких, расположившихся по бокам от него. Эти троны предназначались для меня, Риммы и Селесты. Девочки настаивали, чтобы я принимал всех гостей в обличии бессмертного, поэтому они попросили сделать центральный трон таким большим.

В самую последнюю очередь, когда грандиозная стройка завершилась, я приступил к возведению специального здания — Храма возвышения. Он должен был помогать мастерам самосовершенствования из моей мультивселенной адаптироваться под Законы, действующие в царстве пустоты.

К постройке храма я подошел так же обстоятельно, как и к переделке фундаментальной формации, выражающей Закон Мироздания кластера пустоты. Система символьных образований внутри него позволяла всем практикам, прошедшим через Тропу возвышения, формировать физические оболочки и закладывать фундамент для дальнейшего развития в царстве пустоты.

Этот проект был завершен мной самостоятельно, в самые кратчайшие сроки. Отправив всех поучаствовавших в нем Аватаров на другие объекты, я еще раз лично проверил работоспособность его формаций.

Когда их эффективность была подтверждена, я активировал все образования разом, устанавливая прочную связь с храмом. Одновременно с этим, на возвышении, среди сотен собравшихся у святая святых нашей секты, появился мой образ. Окинув всех одобрительным взглядом, он улыбнулся и произнес:

— Ну что, друзья мои, вы долго ждали этого момента, и вот, он наконец-то настал. Тропа возвышения в царство пустоты официально открыта!

Глава 10

Новая встреча со старыми друзьями

Сначала Тропа возвышения была мной открыта для родной вселенной. Первыми прошедшими по ней практиками стали члены моей секты Божественного ДАО. Каждый из них разместился в отдельной ячейке Храма возвышения.

Я создал его по образу станций возрождения, где могли восстанавливать свои физические оболочки, потерявшие их мастера самосовершенствования. По сути, процесс адаптации к принципам действующих в царстве пустоты Законов для прошедших по Тропе возвышения практиков, тоже заключался в перестроении физической оболочки.

Они разрушали и заново пересоздавали свое тело, используя для этого уже изначальную энергию и Законы царства. Потом их физическая оболочка закалялась активным изменением явления стихийного толка. Вместе с ней закалялись и меридианы практиков. Только после этого возвысившиеся могли считаться мастерами самосовершенствования Начального этапа.

После того, как все достигшие предела развития практики из моей секты Божественного ДАО прошли по тропе, я предоставил к ней доступ и остальным мастерам из родной вселенной. Разрешалось проходить по ней далеко не всем. На входе мной была установлена формация, считывающая память всех желающих возвыситься мастеров самосовершенствования.

Если они достигли своего текущего уровня развития нечестивыми путями, их возвышение заканчивалось неудачей. Тропа просто уничтожала их физическую оболочку вместе с духовной сущностью.

Конечно же, никто из них заранее об этом не знал. Таким образом, я желал очистить свою внутреннюю мультивселенную от подобных отбросов. Мне совершенно не хотелось способствовать развитию предателей, подобных Ду Мину. Таким людям нечего было делать в нашем кластере пустоты.

Постепенно я хотел полностью перетянуть в царство пустоты всех значимых людей из секты Божественного ДАО. Именно они будут жить, и развиваться в центральном районе нашего кластера. Мастеров самосовершенствования из других вселенных я планировал расселить во внутреннем районе.

Перед этим все они будут совершенствоваться в специально отведенном месте центрального района, как и люди из моей секты. За счет созданных в центральном районе условий, их уровни развития очень быстро возрастут. Таким образом, их не смогут притеснять практики, которые переедут в наш кластер пустоты из других мест царства.

Но даже если последние окажутся сильнее, им не будет дозволено вести себя высокомерно. В нашем кластере пустоты начнут действовать законы, основанные на гуманистических принципах. Всем постоянным жителям кластера будут гарантированы равные права. Никакой дискриминации по уровню развития или статусу.

Будь практик хоть принцем древнего клана, хоть обычным скитальцем из глухой деревни. Никакого особого отношения ни кому из них администрация района оказывать не станет. За нарушения законов все постоянные жители будут сурово караться, вплоть до смертной казни.

В администрацию я планировал набрать как раз мастеров самосовершенствования из своей секты. Для них мной были приготовлены самые ценные ресурсы. Они должны были поспособствовать быстрому развитию этих практиков.

Естественно самое лучшее я приготовил для своих близких друзей. После адаптации к Законам царства, все они переселились в район у Древа истока пустоты. Здесь, на берегах озера, рабочие построили для них несколько больших дворов. Эти дворы были оснащены всеми необходимыми формациями и артефактами бытового назначения.

Узнав о том, что я планирую поселить рядом с собой кого-то еще, к нам с женами в соседи напросилась и Талика. Демонесса заявила, что раз она теперь Великая жрица пути разрушения, ей также положены самые лучшие условия для развития.

Отказать ей мы не смогли. Я разрешил Талике также поселиться на берегу озера, выделив ей отдельный участок. Демонесса сказала, что сама построит для себя жилье. Она использовала для этого архитектуру своего клана. Все строения в ее дворе были выкрашены в черные и красные цвета, а их крыши имели треугольную форму.

В итоге, на то, чтобы помочь возвыситься всем достигшим предела развития мастерам из моей мультивселенной, у нас ушло еще около десяти лет. На все про все мы потратили больше трети стандартного цикла. В нашем кластере пустоты он равнялся примерно шестидесяти трем годам по моему личному восприятию времени.

Циклы всегда были завязаны на действующий в кластере Закон Мироздания. Так как он являлся второстепенным Законом, подчиняющимся основному Закону царства пустоты, длительность стандартного цикла в различных кластерах отличалась несильно.

Закончив с переселением, мы с друзьями собрались за нашим любимым круглым столом, в беседке на берегу озера. Здесь присутствовали все мои старые товарищи. Кайсель и Глория, Зенон, Сая, Мелисса, Данияра, Темный якша со своей женой.

Селеста и Римма приготовили для нас всех лучшее вино, сделанное на духовных плодах качества ДАО, а также закуски и блюда из мяса сильных зверей пустоты. Рядом, на равнине, играли друг с другом Варм и Бандит.

После ассимиляции части мультивселенной Творца со своим Внутренним миром я помог его родословной улучшиться. Именно поэтому достигший своего предела Бандит сумел пройти по Тропе возвышения.

Он отчаянно желал этого всем своим естеством и сильно скучал по мне. Каждый раз, когда я навещал секту в образе Аватара, Бандит прибегал ко мне первее всех и долго рассказывал о событиях, которые произошли с ним с момента нашего прошлого расставания.

Как только физическая оболочка Бандита адаптировалась к Законам царства пустоты, я познакомил его с Вармом. Как старший товарищ, цилинь взял на себя заботу о Бандите. С его помощью Бандит быстро достигнет высокого уровня совершенствования. Этому поспособствует и приготовленный мной ему подарок в виде драконьей родословной из запасов своих сокровищ.

— Здесь действительно очень красиво! Марк, ты хорошо постарался. Предлагаю тост. Выпьем за наше воссоединение! — Подняв свой бокал, сказала Данияра.

— За воссоединение! — Вторили ей все участники этого собрания.

— Оказывается, если приспособиться к местным Законам, то царство пустоты несильно будет отличаться от нашего дома. — Садясь обратно на свое кресло, произнесла Глория.

— Ага, и еда здесь очень вкусная! — Вторил ей Темный якша.

Этот серокожий амбал сразу же накинулся на приготовленные из мяса зверей пустоты блюда. Как обычно, этикет этому парню из расы геменидов был чужд, но мы уже давно привыкли к его поведению. Никто не стал осуждать Якшу за него.

— Это потому что мы мало что успели увидеть, дорогая. — Взяв жену за руку, отозвался на ее слова Кайсель. После он уже обратился ко мне. — Марк, еще спасибо тебе за помощь с восстановлением моей основы совершенствования. Без тебя я бы не мог и мечтать о возвышении.

— Мне было нетрудно. Тем более что это именно ты спас наши жизни, заключив свою сущность, вместе с частицей сущности Ду Мина в Небесной жемчужине. Только благодаря этому мне удалось тогда его одолеть. — Улыбнулся я другу.

— В тот раз мы вместе сражались с этим злом. Ду Мин являлся угрозой для всей нашей вселенной, так что мой поступок был продиктован обстоятельствами.

— Хватит прибедняться. Все секты во вселенной знают, что ты являешься высшим героем Всеобщей войны за освобождение от оков! — С укором посмотрев на целителя, в своей немного грубоватой манере сказал Зенон.

— Ого, значит, у той войны даже официальное название появилось? — Удивилась данному факту Селеста.

— Конечно. Она внесена во все учебники истории и летописи, как величайшее сражение за всеобщее будущее вселенной. Ведь именно после него в наш низший мир пришли мир и процветание. Сформировался новый Закон Мироздания, улучшились условия для развития и практик, а цивилизация мастеров самосовершенствования оказалась на пике своего могущества. Наша секта позаботилась о том, чтобы это событие никогда не забывали. На годовщину сражения каждые десять лет организуется собрание всех крупнейших сект. В рамках него, их представители обмениваются опытом в различных областях совершенствования. Ремесленное дело, боевые искусства, достижения науки и техники. Вашу группу все чтят как героев той войны. — Ответила ей Данияра.

— Хе-хе, вот оно как? А мы и не знали. Вы придумали все это, после того как Марк забрал нас в царство пустоты? — Рассмеялась чернокнижница.

— Да, в первые годы всем было некогда заниматься подобным. Шел передел сфер влияния, на руинах прошлых миров, формировались новые. Тогда нам пришлось потрудиться, чтобы секта Божественного ДАО заняла свое место в новом мире.

Я знал обо всем этом и без слов Данияры, так как никогда не прекращал следить за нашей сектой. Ее враги уничтожались мной еще до провоцирования ими официального конфликта. Благодаря моему покровительству секта Божественного ДАО смогла вырасти в крупнейшую организацию всей мультивселенной.

— Нам тоже тут некогда было прохлаждаться. — Решила напомнить подруге Римма.

— И то верно. Пережитых нами приключений хватит на целую эпическую летопись.

— Думаю, сейчас самое время послушать несколько интересных историй! — Обратился к чернокнижнице Кайсель.

— Хм, тогда я расскажу вам об астерианском кластере пустоты…

Следующие несколько часов Селеста занималась пересказом событий, которые произошли с нами до создания собственного кластера пустоты. После очередной истории, ребята засыпали девушку вопросами о тех или иных особенностях других кластеров. Естественно вся беседа проходила в теплой дружеской атмосфере. Мы много шутили и смеялись, вспоминая различные случаи из нашей жизни.

Во время этих посиделок мне на ум пришла неожиданная мысль о том, что я так хорошо не проводил время с самого момента своего возвышения в царство пустоты. Я совершенствовался словно сумасшедший, сражался и добывал различные сокровища. Мне постоянно надо было держать в уме план по принятию наследия Творца.

Правильно говорили древние мудрецы — порой, перед тем как продолжить свой путь, тебе следует остановиться и оглянуться назад. Это действительно помогает осмыслить многое, благодаря чему можно скорректировать будущие планы.

Наши с девочками приключения в различных кластерах пустоты и открытом мире царства позволили получить каждому из нас много уникального опыта. Теперь этот опыт может быть безопасно передан нашим друзьям и сподвижникам.

Находясь в тесном кругу друзей, я наконец-то осознал, что мы с девочками больше не одни. Теперь жить и развиваться в царстве пустоты мы будем вместе с близкими нам по духу товарищами.

Все ребята выразили нам полную поддержку и показали, что мы можем на них положиться в любой момент. В царстве пустоты все руководствовались правилом силы. Я же хотел нарушить эти основы, и создать место, где слабые мастера самосовершенствования не буду бояться, что их убьют или ограбят более сильные и знатные практики.

В нашей секте Божественного ДАО были введены похожие законы. Их реализацией как раз и занимались мои друзья. Они долгое время входили в руководство секты и имели большой опыт управления крупной организацией.

По этим двум причинам — доверие и опыт, я и хотел поставить их на руководящие посты администрации нашего кластера пустоты. Мой черед выступить с этим предложением пришел после того, как Селеста закончила рассказывать о наших приключениях.

— Думаю, вы и так это знаете, но я на всякий случай озвучу. В нашем кластере пустоты будут действовать законы, похожие на те, которые работали в секте Божественного ДАО. Вы все должны будете войти в руководство администрации кластера.

— Мы-то не против, Марк, но ты не думаешь, что нам пока еще рановато заниматься подобными вещами? Все-таки наш уровень развития еще слишком низок. — Несколько обеспокоенным тоном ответил на мои слова Кайсель.

— Это как раз не проблема. В текущей ситуации поднять ваши уровни самосовершенствования совсем нетрудно. Как видите, благодаря Древу истока пустоты, в центральном районе создались самые, что ни на есть благоприятные условия для совершенствования. С ресурсами и плотной изначальной энергией этого места вы очень быстро сумеете достигнуть пика ранга Возвращения к пустоте. А после мои вспомогательные формации помогут вам прорваться к рангу Слияния с пустотой. Когда это случится, в вашей компетенции, как руководителей — больше никто сомневаться не будет! Я планирую открыть кластер для переселенцев только после того, как уже будут готовы кадры для всех органов управления. Их костяк составят прошедшие через Тропу возвышения члены секты Божественного ДАО. — Ответил я другу.

— Это действительно хорошая идея. Так мы сможем посадить на все руководящие посты тех мастеров самосовершенствования, которые показали себя хорошо в прошлом, так как им мы точно сможем доверять. — Поддержала мою идею Данияра.

— Ты права. В первую очередь я решил так поступить именно поэтому. Весь управленческий аппарат кластера будет разбит на департаменты. Во главе каждого из них станете вы или другие мои приближенные лица. Например, я уже переговорил на этот счет с Мортиш. Она возглавит департамент администрирования. Данияра, тебе и Мелиссе я хочу отдать департамент дипломатии. Вы будете отвечать за внешние контакты нашего кластера с другими организациями. Я знаю, что в прошлом ты на этом собаку съела.

— Хорошо, это и правда, наш конек! — Улыбнувшись, сказала мне Данияра.

— Мы все сделаем в лучшем виде! — Поспешила подтвердить ее слова ученица драконихи Мелисса.

После возвышения, так как физическая оболочка практика пересоздавалась, он мог выбрать для себя любую внешность. Чаще всего возвышающиеся мастера выбирали для себя старую внешность.

Так поступили все члены нашей старой группы, кроме Мелиссы. Почему-то эта девушка решила стать похожей на члена племени драконидов. Она воспользовалась родословной истинных драконов, чтобы отразить эти корни в своей внешности и стать более похожей на Данияру. Сейчас она напоминала мне Кайлу из клана Ританг.

— Хорошо, у меня для вас будет подарок в виде капли крови истинного дракона, которая содержит намного более чистую родословную. Она поможем вам лучше адаптироваться к царству пустоты, и никто не станет после ассимиляции с кровью называть вас низшими.

После передачи сокровища этим девушкам я продолжил свою речь:

— Для других ребят у меня тоже есть подобные подарки. Например, для тебя, Зенон, у меня припрятана на складе родословная белого тигра. Тебе она подойдет лучше остальных. — С этими словами я обратился к картине Тысячи гор и рек, материализовав оттуда сосуд с эссенцией крови белого тигра.

— Спасибо, я тебя не подведу! — Приняв от меня подарок, сказал зверолюд.

— Глория, для тебя я приберег родословную черной черепахи. Слившись с ней, ты получишь весомый бонус к закалке физической оболочки. На высшем уровне она может сравниться с сильнейшими защитными умениями.

— Круто! Теперь я не буду для вас обузой, мальчики! — Улыбнулась нам в ответ Глория.

— Сая, ты идешь путем ДАО воды, поэтому для тебя я достал несколько сокровищ этой стихии. Они также помогут тебе укрепить свою родословную. Якша, а вам с женой достанутся трофеи, полученные нами в осколке кластера пустоты древней расы практиков, шедших путем ДАО металла. В их основе лежит стихия тьмы.

— Благодарю тебя. Я буду стараться изо всех сил, чтобы как можно быстрее достигнуть ранга Слияния с пустотой. — Скромно, в своей манере поблагодарила меня Сая.

Темный якша же наоборот, так расчувствовался, что подскочил на ноги и бросился пожимать мне руку. При этом он даже забыл вытереть ее от жира, в котором она была испачкана во время поедания им поданных на стол блюд.

— Зенон, тебе достанется департамент обеспечения безопасности. Думаю, для тебя это будет самое правильное занятие. В секте Божественного ДАО ты ведь тоже отвечал за безопасность. — Обратился я к зверолюду.

— Сделаю все от себя зависящее! — Кивнул мне он в ответ.

— Отлично, Якша, тебе и твоим геменидам я отдам департамент строительства. Зная вашу любовь к этому делу, вы точно сможете им управлять лучше остальных.

— Да, но главной лучше будет поставить жену, а я буду ей помогать. — Замахал руками испугавшийся ответственности геменид, чем вызвал улыбки у всех собравшихся за столом практиков.

В принципе я так и хотел сделать, потому как в их семье именно жена была головой. Якша же просто делал все, что ему говорили.

— Вам нужно будет тесно сотрудничать с департаментом ремесленного дела. Кайсель, Глория, за него будете отвечать вы. В каждый из трех отделов этого департамента я уже назначил глав. Кайсель, ты можешь поучиться у мастера Аэлуса алхимии. Ему недавно удалось прорваться к уровню Мудреца, так что он станет для тебя лучшим наставником. Вокруг этого озера растет огромное количество сокровищ жизненной силы. Для усовершенствования своей родословной ты можешь брать любые из них.

— Марк, ты по-прежнему знаешь меня и мои вкусы лучше всех. Я действительно планирую чередовать совершенствование с обучением алхимическим основам мастеров-ремесленников царства пустоты. — Улыбнувшись, сказал целитель.

— Мы организуем все в лучшем виде. Можешь нам довериться! — Подтвердила его слова Глория.

— Вот и отлично! Тогда осталось назначить руководителя последнего департамента. Сая, для тебя я тоже придумал хорошую должность. После прорыва в ранг Слияния с пустотой ты отправишься управлять департаментом зверей пустоты. Зная твою любовь к животным, я могу доверить это дело только тебе. Может быть, когда-нибудь в нашем кластере пустоты появится новый корпус наездников на бессмертных журавлях. — Обратился я к девушке.

Из всех членов нашей бывшей группы только Сая так и не нашла своего партнера ДАО. Она полностью посвятила всю себя животным. Сначала это был корпус наездников на бессмертных журавлях. Потом, она отдала руководство им своему заместителю и увлеклась разведением новых видов. В общем, животные интересовали эту девушку намного больше, чем люди.

— Сделаю все от себя зависящее, чтобы управлять этим департаментом. — Во все той же спокойной и сдержанной манере ответила мне эта девушка.

— Вот и замечательно! Раз все должности распределены, мы можем продолжить наше веселье! У меня на складах как раз завалялось несколько сосудов с дорогим вином из духовных плодов! — Хлопнув в ладоши, произнес я.

Закончив с официальной частью, мы с друзьями смогли вернуться к нашему застолью. Оно продлилось несколько суток. За это время мы вдоволь наговорились друг с другом, полностью компенсировав этим тот промежуток времени, когда были разделены.

Уже под конец этой изрядно затянувшейся вечеринки я вдруг ощутил странную аномалию, возникшую внутри Древа истока пустоты. Казалось, что оно начало улавливать какие-то колебания материи мироздания царства пустоты.

Сказав друзьям продолжать без меня, я тут же отправился к древу. Мое восприятие погрузилось в него и начало исследовать эту странную аномалию. Вскоре мне действительно удалось уловить колебания материи мироздания. Они происходили циклически, словно их создавал какой-то искусственный источник.

Подстроившись под эти колебания, я ввел Древо истока пустоты в резонанс с ними. Едва это произошло, создающая их энергия сформировала духовный образ. Это был образ человека в простых даосских одеяниях. На нем был надет халат белого цвета с широкими рукавами, а в руках этот человек держал кисть.

Без сомнения это был артефакт качества ДАО. Вероятно, именно он помогал ему создать этот духовный образ. Как только он воплотился, даос посмотрел прямо на меня и торжественным голосом произнес:

— Приветствую тебя, собрат Божественный лорд. Меня зовут Хацармавет, и я управляю кластером пустоты человеческой расы. Он расположен по следующим координатам…

Получив от этого человека координаты, я быстро сопоставил их с картой известных мне районов открытого мира царства пустоты. Вскоре ко мне пришло понимание, что кластером этого Божественного лорда является тот самый, с которого я начинал свой путь мастера самосовершенствования.

Это оказалось большим сюрпризом, ведь ранее ни с одним Божественным лордом судьба меня не сводила. Тут же мне сразу повезло встретиться с лордом именно моего, можно сказать родного кластера. Так как я едва сумел войти в его внутренние районы для присоединения к экспедиционной группе Имир Хана и Дзота, естественно о личности этого Божественного лорда мне было не известно.

Немного подождав, Божественный лорд из образа продолжил свою речь:

— В моем кластере пустоты начали происходить некоторые аномалии. Мое восприятие несколько раз отмечало странные всплески энергии. Несмотря на всю мою силу и багаж знаний, мне так и не удалось определить природу этой энергии. Кажется, что у нее есть разум и она пытается развиваться за счет других живых существ, словно симбионт. Мне не удалось многое узнать о ней, так как все полученные мной образцы моментально самоуничтожались. Выглядит она следующим образом…

После этих слов передо мной появилась черная субстанция. Она действительно вела себя как живая, постоянно пытаясь поглощать окружающую ее изначальную энергию. Конечно же, этой субстанцией являлась скверна, распространяемая расой Ио. Я узнал ее с первой же секунды демонстрации.

Как только она исчезла, Божественный лорд снова заговорил торжественным голосом:

— Хоть мне и не удалось выяснить природу этой субстанции, но я уверен, что кому-то из вас, моих коллег, точно доводилось встречаться с подобным. Мир царства пустоты велик. Он таит в себе много чудес и аномалий. Если вы действительно знаете, с чем столкнулся мой кластер пустоты, прошу вас незамедлительно передать мне всю имеющуюся у вас информацию. На награду я не поскуплюсь.

Глава 11

Снова в путь

Из сообщения Божественного лорда Хацармавета я вынес для себя сразу несколько важных вещей. Во-первых, как мы и предполагали, раса Ио начала действовать. Как минимум сбежавшие из печати воины Ио, которые захватили тела Имир Хана и Дзота, отправились в его кластер пустоты и начали распространять там скверну.

Во-вторых, несмотря на свой статус и уровень развития, Хацармавет не мог самостоятельно победить расу Ио. Он вообще никогда не слышал о скверне. Из этого следовало, что события, включающие в себя войну с данной расой, были еще древнее, чем я думал. Кластер Хацармавета существует многие сотни, если не тысячи циклов. Об этом знали все его жители. Если даже ему не было известно о расе Ио, то война с ними произошла очень давно.

В-третьих, мне удалось узнать про невероятную технику общения Божественных лордов друг с другом. Данный факт помог мне немного улучшить понимание материи мироздания, открытого мира царства пустоты. Оказывается, при помощи энергии древ можно было на нее воздействовать. Их корни-каналы пронизывали материю мироздания во всех направлениях. Воздействуя на эссенцию изначальной энергии в них, можно было общаться между собой через духовные образы.

Сразу после того как духовный образ от Хацармавета рассеялся, я занялся осознанием данной техники. Мне пришлось подключить к этому процессу также и знания принципов Закона пространства. За счет них я смог легко разгадать все секреты этой техники общения.

Пока я занимался процессом познания, неожиданно Древо истока пустоты начало улавливать и другие колебания материи мироздания. Настроившись на них, я получил еще один духовный образ. На этот раз в нем появился помпезно одетый астерианин. Он сидел на троне, а у него на коленях лежал какой-то зверь пустоты, похожий на земную кошку с шестью лапами и львиной гривой. Она испускала в окружающее пространство жизненную силу.

— Приветствую, брат Хацармавет! От лица своего народа, я, Эльтарон, выражаю озабоченность проблемами, возникшими в твоем кластере пустоты. Мне и моим подчиненным ничего не известно об упомянутой тобой субстанции. Но похожую на него ауру я ощущал во время недавно произошедшего события. Во внутреннем районе моего кластера пустоты был разрушен один обособленный мир. Когда я обратил свое восприятие к этому месту, то почувствовал отголоски странной ауры. Она похожа на ауру того вещества, которое ты представил в своем сообщении. Если кто-то из других Божественных лордов или ваших подчиненных обладает информацией об этой вещи, прошу поделиться ею еще и со мной. На награду я тоже не поскуплюсь.

Сразу следом за этим сообщением Древо истока пустоты уловило еще один духовный образ. Он отразил существо, похожее на демонического мастера самосовершенствования. Он был из племени краснокожих гигантов. Рослый, мускулистый, с двумя парами рогов на голове и гигантской секирой за плечами.

— Приветствую уважаемых лордов. От лица своего народа могу сказать, что нам ничего не известно об этой черной субстанции и никаких ее следов на территории моего кластера не появлялось. Но если кто-то поделится информацией о ней также и со мной — буду благодарен.

Следующим мне удалось уловить сообщение от невероятно красивой, молодой девушки. Она сидела на троне, сделанном из минерала с огненным элементом. Ее платье с глубоким декольте и волосы были в тон этому трону. Черты лица девушки казались не совсем человеческими. В ее глазах плескалось чистое, первородное пламя алого цвета.

— От лица расы божественных фениксов выражаю почтение всем лордам. У меня нет никакой информации о показанной тобой вещи Хацармавет, но она меня заинтересовала. Я бы тоже хотела узнать о ней подробную информацию.

В течение следующих нескольких часов мое Древо истока пустоты постоянно принимало ответы других Божественных лордов. Я смог узнать, что их в нашем районе царства пустоты было отнюдь не мало. Всего мое древо уловило более двух десятков сообщений от представителей различных рас. От Дворца бесконечного богатства выступил даже лорд туаренов-драгунов.

Как я и ожидал, никто из них ничего не знал о скверне, распространяемой расой Ио. События древности, как и информация об этой великой угрозе, оказались затеряны в прошлом. Данный факт удручал, слишком уж эти Божественные лорды надеялись на свою силу и совсем не изучали историю.

После стольких демонстраций техники общения, мне удалось полностью раскрыть ее секреты. Для того чтобы обмениваться духовными образами, требовалось активировать всю энергию Древа истока пустоты. После в созданный им резонанс материи мироздания помещался духовный образ. Он дублировался, расходясь во всех направлениях открытого мира царства пустоты.

Уловить этот резонанс могли только Древа истока пустоты. Кроме их корней и стволов с ветвями, ничему другому в царстве пустоты было не под силу воздействовать на материю мироздания. Она являлась самым прочным образованием в царстве.

Вместе с пониманием этой техники общения через резонанс Древ истока пустоты я осознал и еще одну немаловажную вещь. После формирования духовного образа, о нем станет известно абсолютно всем абонентам так называемой сети. То есть, общаться с кем-то одним напрямую было невозможно. По крайней мере, о такой технике мне пока было ничего не известно.

Если я собирался ответить лорду Хацармавету, то этот ответ услышат и другие Божественные лорды. Следовательно, им всем станет известно о недавно образовавшемся кластере пустоты. Хоть мы еще и не были готовы к этому в полной мере, но я также и не мог игнорировать разрастающуюся угрозу расы Ио.

Еще раз тщательно взвесив все за и против, я все-таки решился на создание духовного образа. В него было решено поместить не только мои знания об этой расе. Я также внедрил в образ воспоминания о событиях прошлого — гибели клана Бессмертных в войне с расой Ио. То самое, последнее воспоминание, когда скверна Ио атаковала их кластер пустоты и ей пытался противостоять его лорд.

Демонстрация истинной силы расы Ио, если ей дать распространить свою скверну, возымела сильный эффект на всех Божественных лордов. Уже спустя час после отправки моего сообщения я получил ответ от Хацармавета:

— Лорд Марк, рад с тобой познакомиться! Переданная тобой информация впечатляет и пугает одновременно. Я в полной мере ощутил, насколько опасными противниками могут быть практики Ио. Так как эта раса представляет угрозу для всего царства пустоты, Божественным лордам необходимо выработать общую стратегию сражения с ней. Я предлагаю организовать собрание, на которое отправятся делегации от ваших кластеров пустоты. Вместе мы сможем обсудить все условия временного союза и разработать план противодействия расе Ио. Нам также будет необходимо создать эффективные методы выявления так называемой скверны Ио в организмах зараженных ею мастеров самосовершенствования. Вы все знаете, что мой кластер пустоты всегда придерживался нейтральной позиции, поэтому я хочу предложить его в качестве места для проведения собрания делегаций. Лорд Марк, так как ты лучше всех разбираешься в данном вопросе, мне бы хотелось встретиться с тобой лично. Надеюсь, ты примешь мое приглашение.

Следом за сообщением Хацармавета, мое Древо истока пустоты начало улавливать и другие духовные образы:

— Мы согласны с предложением лорда Хацармавета. Как глава расы божественных фениксов, я заявляю, что делегация от нашего клана посетит это собрание.

— Угроза слишком велика, я согласен на временный союз и лично возглавлю нашу делегацию. Мне тоже хотелось бы познакомиться с лордом Марком лично.

— Я также считаю, что нам необходимо объединить свои усилия в борьбе с этой угрозой и полностью искоренить ее из царства пустоты! Делегация от моего кластера будет присутствовать на этом собрании.

— В наших летописях сохранились кое-какая информация о клане Бессмертных. Это действительно была одна из мощнейших сил во всем царстве пустоты. Если раса Ио сумела его уничтожить, то справиться с ней мы можем лишь объединенными силами. Я выступаю за организацию союза и обязательно отправлю делегацию от своего кластера пустоты на это собрание.

Помимо согласных с позицией Хацармавета, были также и те, кому идея объединения пришлась не по душе. Среди них в первых рядах стоял лорд, управляющий кланом древних ящеров:

— Раса истинных драконов не будет вступать ни в какие союзы с чужаками. Мы являемся сильнейшим племенем царства пустоты, поэтому сами можем обеспечить свою безопасность. Какая-то никому не известная раса Ио не может представлять для нас угрозу! Клан Бессмертных погряз во внутренних конфликтах, если бы на месте воинов Ио тогда оказались мы, результат получился бы точно таким же! Когда Ио решат напасть на нас, мы просто их уничтожим!

— Я и мои сторонники считаем, что угроза со стороны расы Ио преувеличена. Мы не станем заключать союз с другими расами ради войны с ней и вместо этого сосредоточимся на обороне собственных границ. — Ответил лорд кластера пустоты демонической расы.

Помимо этих двух Божественных лордов, похожий ответ прислала примерно половина лидеров различных рас царства пустоты. Скорее всего, они просто не хотели связываться с настолько опасной вещью, как распространяемая воинами Ио скверна. Эти ребята желали отсидеться в стороне, пока союзники будут сражаться с этой расой.

Как оказалось, даже среди сильнейших мира сего было немало осторожных и хитрых практиков. Видимо своей позиции они добились не через силу, а благодаря интригам и различным махинациям. Я больше всего не любил иметь дело с такими мастерами самосовершенствования.

Спустя еще два часа, от Хацармавета по каналам связи Древ истока пустоты пришло новое сообщение. Он поблагодарил в нем всех согласившихся принять участие в собрании и сообщил, что будет ждать наши делегации в своем кластере пустоты.

Когда я вернулся в наш дом, Селеста и Римма уже ждали меня там. Они сообщили мне о том, что все наши друзья уже отправились в уединение, ради совершенствования, в ответ же я рассказал им о разговоре с другими Божественными лордами.

— Кто бы мог подумать, что между лордами существует такая техника общения. Это не очень удобно. Теперь о нашем кластере пустоты узнают все остальные силы царства… — констатировала Римма.

— Рано или поздно, это бы все равно случилось. С поддержкой Древа истока пустоты нам не страшны никакие армии. — Покачав головой, отозвалась на ее слова Селеста.

— Ты права. Я защитил наш кластер пустоты сильнейшими боевыми и защитными формациями. Они все подключены к Древу истока пустоты. Даже практики Высокой ступени Слияния не смогут пробиться через мою систему обороны. По крайней мере, если не объединятся с несколькими десятками точно таких же мастеров. Но даже в таком случае кластер сможет многие годы удерживать оборону. — Кивнув чернокнижнице, на всякий случай решил напомнить я.

— И кого ты планируешь взять с собой в качестве членов делегации? Не будет ли опасно сейчас оставлять кластер пустоты без Божественного лорда? — Спросила у меня Селеста.

— Опасность нам не грозит, ведь координаты нашего кластера пустоты другим божественным лордам пока не известны. Определить их через каналы связи Древ истока пустоты невозможно. Что же касается собрания, отправлять на него большую делегацию — смысла нет. Полетим мы с вами и Талика. Она теперь является нашим секретным оружием и ее способности будут нам полезны в этом путешествии. По пути я хочу еще заглянуть в астерианский кластер пустоты и проверить его на наличие скверны Ио. Сейчас мои Аватары зачищают окружающее наш кластер пространство от стай наиболее опасных зверей пустоты. Выдвинемся, как только они закончат это дело.

— Логично. Но как нам тогда быть с текущими планами по обустройству и заселению кластера постоянными жителями? — Спросила у меня Селеста.

— Всех практиков, достигших пика развития в моей внутренней мультивселенной, я уже перенес в кластер. Сейчас они совершенствуются под контролем людей из нашей секты, Мортиш и департамента ремесленного дела. Как только их уровни повысятся, они будут отправлены во внутренний район в статусе постоянного жителя. После нашего отбытия, руководство кластером возьмет на себя Марта. Я научу ее управлять системой обороны и дам ключи от других основных формаций. Ей будут в этом помогать Варм и Мортиш. Я планирую полностью запечатать кластер пустоты, так чтобы внутрь него не смогли попасть случайные туристы. Стай монстров это тоже касается. Все входы будут закрыты мощнейшими ограничениями огненного толка. Даже мне без поддержки от Древа истока пустоты будет невероятно сложно пройти через них, а у несвязанных с кластером практиков уйдет уйма времени, чтобы просто отыскать их.

— Хороший план. В таком случае нам не нужно будет волноваться за наш дом, и мы сможем сосредоточиться на борьбе с расой Ио. — Улыбнувшись, согласилась с моими словами чернокнижница.

— Я тоже так считаю. — Кивнула ей в такт Римма.

Все оставшееся время до отбытия в кластер пустоты Хацармавета, мы с девочками провели в нашем новом доме. Лишь однажды я его покинул, чтобы встретиться с Мартой. Моя ученица легко освоила взаимодействие со всеми фундаментальными формациями кластера. Она научилась не только активировать и деактивировать их, но и настраивать на соответствующую ситуации мощность работы.

Мои аватары за это время уничтожили большое количество зверей пустоты. Они убивали их целыми стаями, во время зачистки окружающего кластер пространства. Благодаря действиям аватаров сокровищница нашей секты пополнилась большим количеством ядер зверей пустоты.

Узнав об этом, часть ядер для себя потребовала Талика. Она сказала, что будет совершенствоваться во время полета к кластеру пустоты Хацармавета. Демонесса хотела поскорее приблизиться к пику Начальной ступени слияния, чтобы потом догнать в развитии моих жен.

Перед нашим отъездом мы провели еще одно общее собрание руководства секты Божественного ДАО. На нем были официально утверждены должности и сферы, за которые будут отвечать назначенные туда практики.

Так, например, главой казначейства напросились быть Селеста и Талика. Я назначил свою жену на руководящую должность, а демонессе отдал пост ее заместителя. В их отсутствие этим департаментом будут руководить практики, которые занимались этим ранее, когда секта располагалась в моей внутренней мультивселенной.

Римма не хотела, чтобы ее назначали на какие-либо руководящие посты, так что мне пришлось дать ей чисто номинальную должность главы департамента охраны природы. В его зону ответственности будет входить поддержание соответствующего уровня насыщения изначальной энергией районов кластера пустоты, и забота о драгоценных духовных растениях.

Этому департаменту предстоит тесное сотрудничество с отделом алхимии, так что большую часть ее работы можно будет возложить на плечи ремесленников. Римма осталась довольна моим решением. Она хотела большую часть времени проводить, либо со мной, либо в уединенных тренировках.

Завершив собрание на этой мажорной ноте, я объявил всем, что во время моего отсутствия, обязанности руководителя секты ложатся на плечи моей ученицы. Никаких возражений, естественно ни у кого не возникло.

Оставив все дела на Марту, мы с Риммой, Селестой и Таликой отбыли из нашего кластера пустоты. В качестве транспортного средства я решил использовать боевой корабль качества ДАО.

Открытый мир царства пустоты все еще мог представлять опасность даже для мастеров самосовершенствования Высокой ступени Слияния. Иметь под рукой вспомогательный артефакт было хорошим решением.

Сначала наш путь пролегал через астерианский кластер пустоты. Я хотел проверить его на наличие скверны Ио при помощи способностей Талики, а также встретиться со старейшинами Башни небесных ремесел.

Мы отправились туда инкогнито. Я использовал печать клана Бессмертного феникса, чтобы замаскировать свой текущий уровень развития. Он был намеренно снижен мной до Средней ступени. Чтобы не привлекать к нашей группе лишнего внимания, я специально уровнял его с уровнями развития своих жен.

Использовав все возможности нашего артефакта полета качества ДАО, мы довольно быстро добрались по открытому миру царства пустоты до своей первой цели. Удивительно, но у границ кластера нас снова попытались атаковать пираты. Их флот состоял из трех боевых кораблей и полусотни скоростных шаттлов.

В бою с ними мне пришлось раскрыть свой реальный уровень развития. Мы с девочками не стали стрелять в них из главного орудия корабля, вместо этого вступив в ближний бой, в образах божественных зверей.

Естественно пираты ничего не смогли нам противопоставить. Мы взяли штурмом все три их боевых корабля, а после переловили по одиночке группы захвата, расположившиеся в скоростных шаттлах.

В результате этого неожиданного сражения, нам с девочками удалось захватить еще одну большую группу рабов. Я поместил их всех в одну общую каюту. Там они будут ожидать момента прибытия в наш кластер пустоты. Лишние рабочие руки департаменту ремесленного дела точно не помешают.

Пройдя через контрольно-пропускной пункт по жетону приглашенного старейшины, мы не сразу отправились в Башню небесных ремесел. Осторожно, чтобы не потревожить власти кластера, я и Талика начали использовать свое восприятие для поиска признаков скверны Ио.

Последовательно, зона за зоной, нам удалось проверить сначала внешний район астерианского кластера пустоты, а потом и внутренний. На удивление, мы не сумели обнаружить ни одного зараженного скверной Ио практика.

Сбежавшие из-под печати воины расы Ио, оказались гораздо умнее, чем я думал. Несмотря на то, что этот кластер являлся ближайшим к их тюрьме, они не стали в нем прятаться. Их целью сразу был выбран кластер Хацармавета, ведь в нем Имир Хан мог воспользоваться своим высоким положением, чтобы как можно быстрее залечить свои внутренние травмы и начать создание армии воинов Ио.

Так как я сейчас не имел поддержку от своего Древа истока пустоты, использовать возможности своего духовного сознания на полную мощность мне было нельзя. Поэтому мне постоянно приходилось полагаться на способности Талики к обнаружению воинов расы Ио.

По сути, сейчас я являлся просто мастером самосовершенствования пика ранга Слияния с пустотой. Если против меня выйдет Божественный лорд с поддержкой Древа истока пустоты, наша битва точно закончится моим поражением.

Я осознал данный факт лишь после того, как покинул наш кластер пустоты. Все чаще во время полета у меня в голове возникали мысли о неправильности пирамиды могущества ДАО. Почему Божественных лордов называют ее вершиной?

Вся их сила сосредоточена в Древе истока пустоты. По сути, они являются пленниками своих кластеров, ведь за их пределами, лорды превращаются в обычных мастеров Высокой ступени слияния.

Да, пусть их физическая оболочка чуть лучше закалена, а бессмертные меридианы более эффективно могут работать с изначальной энергией в окружающем пространстве, но даже при всем этом лорд все равно остается обычным практиком. Теоретически его можно победить.

Взять числом или нанести неожиданный удар в критически важную точку его организма. Стратегий сражения с таким практиком можно было придумать целое море! Исходя из данного факта, называть Божественных лордов вершиной пирамиды могущества ДАО — было неправильно!

Да даже если принять во внимание связь лордов с Древом истока пустоты, и в таком случае они отнюдь не неуязвимы. Вспомнить хотя бы гибель кластера пустоты, принадлежавшего клану Бессмертных. Его Божественный лорд ничего не смог противопоставить набравшей огромную силу скверне расы Ио.

Только сейчас, достигнув данного уровня развития, я начал задумываться о справедливости сложившейся пирамиды могущества ДАО. Мне в голову постоянно приходил один и тот же вопрос — почему лорд является ее вершиной? Почему не существует никакого другого уровня развития, располагающегося выше Божественного лорда? Действительно ли он является пределом совершенствования мастеров царства пустоты?

Хоть я и старался выкинуть из головы эти в данный момент ненужные мне мысли, но зерно сомнения в моем сердце ДАО из-за этой несправедливости уже было посеяно. В будущем оно могло сыграть свою отнюдь не малую роль в моей жизни.

Проверив центральный район, мы с Таликой так и не обнаружили никаких признаков существования в астерианском кластере скверны Ио. Это сильно всех обрадовало, потому что соседствовать с рассадником черной заразы никому из нас не хотелось.

После завершения проверки я отправился на встречу со старейшинами Башни небесных ремесел. Мы заключили тайный союзный договор. В будущем, если война с расой Ио будет выиграна, они смогут свободно посещать наш кластер пустоты.

Мы также договорились о том, что Башня небесных ремесел после окончания войны начнет распространять слухи о нашем кластере пустоты. Что в нем есть департамент, который владеет глубоким ремесленническим наследием. Среди астерианских ремесленников, да и практиков других рас — наверняка найдется немало тех, кто захочет попытать счастья на новом месте жительства.

Особенно это касалось практиков из низших слоев общества. Их сильно притесняли более знатные мастера самосовершенствования. Суровое деление астерианского общества на касты являлось общеизвестным фактом.

После встречи со старейшинами мы отправились проведать моих номинальных учениц — Луриэль и Диллику. Они обе очень быстро развивались. Обеих девочек уже можно было назвать ремесленниками-Мастерами. Семьи Луриэль и Диллики благодаря этому имели определенные привилегии. В Башне небесных ремесел их никто не смел притеснять, даже несмотря на статус бывших беженцев клана Призрачного леса.

Закончив все свои дела в астерианском кластере пустоты, мы с девочками снова отправились в путь на нашем корабле. В дороге на нас несколько раз нападали стаи зверей пустоты. В таких сражениях мы никогда не использовали атакующий потенциал нашего артефакта полета. Желая размяться, девочки лично сражались с этими монстрами.

Больше всех в этих битвах старалась Талика. Она уже усвоила все накопления из отданных ей ядер зверей пустоты и сейчас ей были нужны новые ресурсы. Демонесса все ближе подбиралась к пику Начальной ступени Слияния. Казалось, что после того происшествия со скверной Ио, ее уровень развития начал расти даже быстрее, чем у моих жен.

Путь до кластера пустоты Хацармавета получился довольно длинным. Мы провели в дороге в три раза больше времени, чем когда летели к астерианам. Достигнув границ кластера, я связался с работниками контрольно-пропускного пункта, назвав свою реальную личность.

Узнав о ней, они пропустили нас вне очереди. На взлетно-посадочной площадке нас уже ждал целый почетный караул. Когда мы телепортировались с корабля, к нам подбежал человек в черно-красной, немного вычурной экипировке, и низко поклонившись, произнес:

— От лица нашего кластера пустоты приветствую уважаемых членов делегации! Пожалуйста, следуйте за мной, я проведу вас в зал для ВИП посетителей.

Кивнув ему, мы с девочками пошли следом. В компании помпезно одетых практиков пика ранга Возвращения к пустоте мы направились к самой красивой, пятиэтажной пагоде, располагающейся неподалеку от места нашего приземления.

Подходя к ней, мы увидели, что у входа собралась большая группа практиков. Ее возглавляла девушка в откровенном и крайне сексуальном наряде. Она ругалась с работником этой пагоды:

— … да как вы смеете выгонять нас? Вы хоть знаете кто я такая? Я являюсь триста двенадцатой дочерью главы клана Демонов ночи! Мой клан занимает один из центральных районов кластера. Вы обязаны предоставить нам во время прохождения процедуры регистрации ВИП зал! Всегда так было!

Увидев, кто именно кричал на работника администрации, Талика печально вздохнула, и покачав головой, произнесла:

— Черт, что эта тварь вообще здесь забыла?!

— Ты с ней знакома? — Спросила у нее Селеста.

— Еще бы. Эта сучка является моей матерью… — скривив свое красивое личико, с явным отвращением в голосе ответила ей демонесса.

Глава 12

Клан Демонов ночи

— Уважаемая леди, прошу вас успокоиться. Только что от руководства кластера поступило распоряжение, освободить все ВИП залы нашей главной гостевой пагоды. К нам прибыла делегация высокопоставленных гостей из другого кластера пустоты. Эта башня будет предоставлена им для отдыха на время ожидания регистрации. — Ответил возмущенной демонессе работник контрольно-пропускного пункта.

— Высокопоставленные гости? А мы кто, невысокопоставленные местные жители? Что за дискриминация?! Наша группа только что вернулась из кластера пустоты истинных драконов. Мы тоже выполняли дипломатическую миссию и имеем право на качественный отдых с обслуживанием! — Продолжала стоять на своем мать Талики.

При этом она так активно жестикулировала, что объемная грудь демонессы едва не вывалилась из глубокого декольте ее откровенного наряда. Эта сцена показалась мне забавной, но спорить с группой суккубов у меня не было никакого желания.

Об этом подумал и лидер нашего эскорта. Повернувшись к нам, он улыбнулся и извиняющимся тоном произнес:

— Прошу простить нас за это недоразумение. Сюда, пожалуйста. Следуйте за мной.

Мы пошли в обход двух групп спорящих друг с другом практиков. К сожалению, этот маневр не остался незамеченным. Увидев нас, мать Талики тут же высвободила свое восприятие и громким голосом произнесла:

— А вы еще кто такие? Эту пагоду забронировала для отдыха наша группа! Стоп, Талика?! Это ведь ты, моя непутевая дочь?! Сумела-таки пристроиться на стороне, да?!

Осознав, что ее заметили, Талика нахмурилась и ответила этой демонессе грубым тоном:

— С тех пор как покинула клан я больше не являюсь твоей дочерью! У нас с тобой отныне нет ничего общего, так что больше никогда меня так не называй!

— Ну конечно, таких детей мне и даром не нужно! Вижу, твоя природа все-таки взяла верх? Устроилась наложницей в чей-то гарем, да? Ей, парень, зачем тебе водиться с моей непутевой дочерью? Мы умеем доставлять удовольствие гораздо лучше нее. Правда, девочки? — Обратилась к своим подчиненным эта леди.

— Конечно! Мы много чего умеем, добрый господин! — В один голос отозвались на ее слова другие демонессы.

Одновременно с этими словами они активно начали выставлять напоказ свои прелести. Конечно же, такая демонстрация не понравилась Римме и Селесте. Я едва успел остановить их от активных действий. Обе воительницы на полном серьезе собирались активировать свои боевые навыки.

— Уважаемая, Талика не является моей любовницей или наложницей. Она важный член нашей делегации, поэтому я попросил бы вас, ее не оскорблять. — Постарался, как можно более спокойным тоном ответить на предложение демонессы я.

Естественно такой ответ не понравился матери Талики. Видя, что обычные приемчики совершенно на меня не действуют, она решила пойти ва-банк и активировала ментальную технику. Конечно же, это было сделано практически незаметно. Выпущенное ею психическое намерение должно было заставить меня поменять свое отношение к этой женщине.

Ее уровень развития был относительно высоким. Эта женщина уже прорвалась к рангу Слияния с пустотой и сформировала один бессмертный меридиан. Ментальная техника демонессы оказалась выполнена ею даже искуснее, чем это делала Талика. Было видно, что эта женщина очень много тренировалась и оттачивала ее в своей жизни.

Техника очарования демонессы могла заставить изменить свое отношение к ней даже мастеров самосовершенствования с боле высокими уровнями развития. К сожалению для нее, разрыв в наших силах был слишком большим. К тому же я уже множество раз видел, как похожую эту технику применяет Талика, поэтому защититься от нее проблем мне не составило.

Психическое намерение даже не успело коснуться моей физической оболочки. Я рассеял его собственной ментальной энергией, направив ее через свое духовное восприятие. Это действие заняло у меня считаные доли секунды. Я провернул свой трюк так, что никто кроме атаковавшей меня демонессы ничего не заметил.

Почувствовав, что ее техника очарования была так быстро и точно прервана, мать Талики сильно удивилась. Ее глаза округлились, а во взгляде появились нотки страха. Посмотрев на меня, она невольно сделала маленький шаг назад.

— Что ты задумала идиотка?! Ты хоть знаешь, кем является этот человек?! — Грубым голосом произнесла разозленная Талика.

Как и я, она сумела почувствовать активацию техники очарования своей матери. По сути, если придерживаться дипломатических правил, то сейчас эта демонесса совершила акт нападения на официальную делегацию практиков из другого кластера. За это ее точно должны будут жестоко наказать.

Еще большую вину на нее накладывал тот факт, что мы были приглашены на конференцию самим лордом этого кластера пустоты. За такое преступление, скорее всего этой демонессе будет грозить смертная казнь.

— Я, а что я? Все ведь нормально… — немного растерянным голосом ответила своей дочери эта демонесса.

— Уважаемая, эти господа прибыли на дипломатический прием. Прошу вас не чинить им никаких препятствий, иначе мы будем вынуждены вызвать службу охраны этого контрольно-пропускного пункта! — Видя, что страсти накаляются, к демонессе решил обратиться глава нашего эскорта.

Его слова наконец-то возымели эффект. Услышав их, мать Талики сразу же успокоилась. Поправив свою немного сбившуюся набок прическу, она взяла себя в руки, и изобразив на лице раскаяние, произнесла:

— Приношу свои извинения за этот инцидент, добрый господин. Надеюсь, что ваше сердце так же велико, как и ваша сила, и вы не станете злиться на эту бедную женщину.

— Все в порядке. Идем. — Бросив на мать Талики лишь мимолетный взгляд, сказал я членам своей группы.

Развернувшись, мы направились к входу в пагоду. Уже у ее дверей нас снова настиг голос лидера группы той группы суккубов:

— Талика, ты не собираешься посетить церемонию прощания в Храме семнадцати? Завтра там будет предано священному огню тело твоей дражайшей подруги Севии. После твоего побега она продолжала стоять на своем, не желая использовать технику клана для общения с мужчинами. Как и ты, эта непутевая девушка до последнего отстаивала свою позицию. Она хотела, чтобы клан дал ей право выбрать спутника ДАО на всю жизнь и не участвовать в делах нашего бизнеса. Глава клана сослала ее в один из филиалов наших борделей во внешних районах, где она была вынуждена обслуживать практиков из самых низов общества. Не выдержав этого, бедняжка недавно покончила с собой.

— Севия? Как ты могла позволить им сотворить с ней такое? Ты же ее родная тетя!

От злости Талика сжала свои кулаки и сорвалась на крик. Как оказалась, эта девушка Севия была очень ей дорога. Видимо в прошлом их многое связывало.

— Решение главы клана не подлежит обсуждению. Его никто не может оспаривать. — Ухмыльнувшись, развела руками мать Талики.

— Ты… — снова вспылив, Талика едва сумела себя остановить от того, чтобы не высказать в адрес своей матери несколько грубых оскорблений. Подавив злость и раздражение в своем сердце, она сделала глубокий вдох и произнесла. — Желаю вашему клану скорейшего развала, а его главе той же судьбы, которую испытала Севия. Марк, пойдем…

По пути Талика взяла меня под руку. Как оказалось, эмоциональное состояние этой девушки сейчас было очень нестабильным. Видя это, даже Селеста с Риммой не стали ничего говорить по поводу ее действий.

Удивительно, но порой даже столь сильным и независимым девушкам, как Талика, требовалось мужское плечо. Из их перепалки с матерью, я узнал много нового об этой демонессе. Оказывается, ее судьба с самой юности складывалась совсем непросто.

Насколько я знал, все суккубы их организации были задействованы исключительно в сфере оказания интимных услуг. Они совершенствовались через половой акт, забирая у своих партнеров часть накоплений. Эта часть была достаточно маленькой, чтобы не влиять на дальнейшее развитие мужчин, так что, по идее, обе стороны получали от этого контакта то, чего хотели.

Но, оказывается, Талика и ее подруга не желали заниматься подобными вещами. Раньше, когда я спрашивал демонессу об ее прошлом, она просто отвечала мне, что сбежала из своего клана перед отправкой в экспедицию с Имир Ханом и Дзотом. Причин такого своего поступка Талика никогда не называла.

Войдя в ВИП-зал, я подвел демонессу к большому дивану и помог ей на нем разместиться. Удобно устроившись рядом, на креслах, мы с Селестой и Риммой не стали ничего у нее спрашивать. Спустя несколько мгновений к нам подошли слуги этого заведения. Они предложили духовные фрукты и напитки из ингредиентов качества ДАО. А также спросили у нас, не желаем ли мы отведать чего-нибудь более основательного.

Решив взять это дело на себя, с ними стала разговаривать Селеста. С ее подачи на столе перед нами появилось несколько блюд из лучшего мяса зверей пустоты. Чернокнижница решила по полной воспользоваться предоставленным заведением сервисом. Она даже организовала выступление какой-то танцевальной команды девушек. Они плавно двигались под звуки легкой и совершенно ненавязчивой музыки.

Лидер группы эскорта заверил нас, что процедура регистрации завершится в самые ближайшие сроки. Он лично принесет и отдаст нам жетоны почетных гостей кластера. Мне и девочкам совершенно ничего не надо было делать.

Спустя некоторое время, полностью успокоившись, демонесса взяла графин с вином из дорогих духовных фруктов и залпом его опорожнила. Сделав после этого несколько глубоких вздохов, она посмотрела на нас тяжелым взглядом.

— Ты в порядке? Только скажи, и мы от их клана камня на камне не оставим. — Встретив ее взгляд, предложила Селеста.

— Не забывай, что мы сейчас на чужой территории. — Решила напомнить ей Римма.

— Ой, когда это нас останавливало? Просто провернем эту операцию под маскировкой. После использования техники клана Бессмертного феникса, никто не сможет опознать реальные сигнатуры наших аур. — Пожав плечами, отозвалась на ее слова чернокнижница.

Улыбнувшись, Талика покачала головой и взялась за второй графин с вином из духовных плодов. С размерами порций алкоголя наша демонесса совсем не мелочилась.

— Спасибо за поддержку. Я в порядке. Давайте лучше вернемся к основной цели нашей миссии. Мы ведь прибыли сюда не разборки устраивать. Хотя, на церемонию прощания я бы сходила. Мы с Севией росли вместе с самых юных лет и были не только родственницами, но и лучшими подругами. Она поддерживала меня в трудные времена, а я ее. Сначала все молодые девочки в клане Демонов ночи совершенствуются за счет обычных ресурсов. Потом, достигнув пика Среднего этапа ранга Возвращения к пустоте, они обязаны освоить технику нашего клана. Тогда же их обучают основам искусства любви — так у нас называется оказание услуг клиентам. Когда мы с Севией достигли нужного уровня развития, нас, конечно же, тоже отправили на эти курсы. Уже тогда нам не нравилась политика нашего клана. Обучившись технике изъятия у партнера части накоплений, мы с Севией долго работали над ее изменением. В итоге нам удалось переделать тайную технику клана так, чтобы девушкам не приходилось вступать в сексуальную связь с объектом. Когда мы рассказали об этом наставнице, она сильно рассердилась на нас. В итоге мы обе получили выговор. Во избежание повторения произошедшего, нас с Севией разделили, запретив встречаться. Мы были отправлены в школы на разных концах родного района. Оставшись одна, я все равно продолжила совершенствовать свой собственный вариант клановой техники. Когда же пришла пора отправляться на практику, мне на глаза попалось объявление о наборе в экспедиционную группу Имир Хана и Дзота. Тогда-то я и решила сбежать.

— Постой, так ты реально выступала за отмену обязательного направления всех молодых девушек клана в публичные дома? Я не понимаю, какой в этом всем был смысл? Ведь попав в экспедиционную команду Марка, ты принялась заниматься тем же самым, что и твои сородичи. У тебя под каблуком вся наша группа ходила. — Решила уточнить удивленная рассказом демонессы Селеста.

— Заниматься сексом с тем, с кем ты сама захочешь — совсем не одно и то же, что с клиентами публичных домов. Что же касается мужчин из нашей команды, я ни с кем из них вообще ни разу не спала. Приходя ко мне, они попадали под технику очарования. Я просто внушала им ложные воспоминания и параллельно собирала накопления. Марк был первым, на ком у меня не получилось использовать технику очарования. До него даже практики с более высоким уровнем развития не могли перед ней устоять. Хоть и в меньшей степени, но она все-таки на них действовала. А ведь я считала себя первым гением клана Демонов ночи. Мне даже удалось модифицировать нашу тайную технику, и разработать на ее основе собственный, практически уникальный боевой стиль. До меня никто не пытался так использовать эту технику.

— Так что же это получается, ты все еще девственница? — Еще больше удивившись ответу демонессы, предположила чернокнижница.

— Ага, девственница — суккуб. Смешно, не правда ли? Ну что Марк, может, все-таки рассмотришь мою кандидатуру? Я говорю насчет становления твоей любовницей. Мое тело все еще чисто, и я готова отдать его тебе!

Лицо Талики приобрело чарующее выражение, а в ее глазах появился задорный огонек. Казалось, что после того, как она выговорилась, ей стало легче на душе. После этого демонесса практически сразу вернулась к своему обычному поведению.

— Хей подруга, давай-ка ты не будешь наглеть? Мы, конечно, сочувствуем тебе, но это не повод подкатывать к нашему мужу! — Нахмурившись, сразу же решила поставить ее на место Селеста.

— Точно! Ему нас двоих более чем достаточно. — Вторила ей Римма.

Через нашу связь от Единения душ я почувствовал, что предложение Талики сильно возмутило моих жен. Даже крайне уравновешенная мечница не смогла спокойно на него отреагировать. Про Селесту же и говорить не стоило. Было очевидно, что подобных поползновений со стороны Талики, она не допустит ни при каких условиях.

— Как я уже говорил раньше, это невозможно. Давай лучше поговорим о том Храме семнадцати. Что это такое? — Решил сменить тему я, во избежание дальнейшего развития конфликта между девушками.

— Храм семнадцати является святыней нашего клана. Он был построен основательницей и семнадцатью ее первыми последовательницами. Они прибыли в этот кластер пустоты практически сразу после его создания. Основательнице удалось заручиться поддержкой одного из приближенных Божественного лорда, благодаря чему мы получили в свое пользование один из лучших центральных районов. Храм стоит в его центре. Это монументальное сооружение, где проходят церемонии прощания с усопшими. Внутри него горит первородный огонь, который использовала основательница. Тела погибших окончательной смертью членов клана помещаются в этот храм, после чего на них нисходит благодатный огонь основательницы. Он полностью сжигает физические оболочки членов клана, возвращая их обратно в пустоту. Таким образом, благодаря ему замыкается круг бытия. Мы верим, что пришедшие из пустоты однажды должны будут в нее вернуться.

— Красивый обычай. А у нас на родине большая часть мира просто зарывает своих мертвецов в землю… — прокомментировала рассказ демонессы Селеста.

— Значит, тело твоей подруги Севии сейчас находится в этом Храме семнадцати? — Задала ей вопрос Римма.

— Все верно. Я даже не представляю, что эти старые с*чки из круга правления заставили ее пережить, раз она решила просто закончить свою жизнь самоубийством. Если это возможно, я бы хотела лично попрощаться с ней. Марк, ты не против, если я ненадолго отлучусь и слетаю в свой клан? Из-за моего текущего статуса вряд ли они будут пытаться вставлять мне палки в колеса.

— До начала собрания есть еще примерно полмесяца. Мне бы тоже хотелось взглянуть на дом, в котором жила раньше Талика. — Неожиданно решила предложить Селеста.

— Хм, думаю, что так будет даже лучше. Талика теперь является частью нашей команды, так что ее проблемы — это наши проблемы. — Кивнул я жене, одобрив ее идею.

— Вот и замечательно. Посмотрим, что там организовал в своем районе этот клан Демонов ночи! — Хлопнув в ладоши, воскликнула довольная моим ответом Селеста.

Всего в ВИП-зале мы провели примерно полдня. Глава эскортной группы принес нам регистрационные жетоны гораздо раньше. Вся процедура заняла у него чуть больше часа. Остальное время мы просто наслаждались предоставленным нам администрацией сервисом.

После окончания банкета, наша маленькая делегация отправилась к станции телепортации. Оттуда мы смогли переместиться в распределительный хаб, предназначенный для телепортации в центральные районы этого кластера пустоты. И уже через него добрались до нужного нам места.

Принадлежащий клану Демонов ночи район оказался довольно своеобразным. Все здесь служило одной единственной цели — развлечению клиентов. В этом районе всегда царила ночь. На его усыпанном огромным количеством звезд небе горели сразу несколько разноцветных лун.

То и дело в пространстве возникали духовные образы с невероятно сексуальными, откровенно одетыми суккубами. Они рекламировали различные заведения увеселительного толка. Рестораны, казино, букмекерские конторы на боевых аренах, различные площадки для музицирования.

Ну и, конечно же, большая часть рекламы была направлена на пиар секс-индустрии. Количество публичных домов в этом месте просто зашкаливало. На любой вкус и кошелек тут могли найтись тысячи различных предложений. В этих заведения работали не только суккубы. В них можно было встретить женщин и мужчин всевозможных рас. Большая часть из них мне вообще была неизвестна.

Подавляющий процент посетителей района клана Демонов ночи, представляли собой именно люди. Причем женщин среди них было ничуть не меньше, чем мужчин. Уровни развития этих мастеров самосовершенствования сильно разнились. Но по их дорогостоящей одежде, можно было сказать, что все они принадлежали к серьезным организациям. Хотя другого от посетителей одного из крупнейших центральных районов кластера ждать и не приходилось.

Прогуливаясь по одной из главных улиц этого мега-города, мы с девочками осматривали его достопримечательности. Красивых мест здесь хватало. Как бывшая жительница данного района, гидом для нас, конечно же, выступала Талика.

Для перемещения в более удаленные места мы использовали один из моих многоместных скоростных шаттлов небоевого типа. Экскурсия вышла для нас довольно познавательной. Талика старалась обходить публичные дома стороной, и в основном показывала нам другие достопримечательности.

Мы смогли посмотреть только крупнейший из них, являющийся по совместительству еще и штаб-квартирой клана Демонов ночи. Это было большое, монументальное здание, несколько сотен метров высоту. На нижних этажах в нем располагался развлекательный центр. А верхние этажи, которые представляла собой высокая башня из стекла, занимало руководство клана Демонов ночи.

На разных сторонах этой башни то и дело возникали духовные образы с рекламой самых востребованных и дорогих девушек клана. По словам Талики, попасть в такую рекламу считалось у членов клана наивысшим достижением. Все демонессы, которые смогли этого достигнуть — пользовались большим почетом и уважением. Они работали только с самыми важными ВИП-клиентами, зарабатывая какие-то баснословные для этой индустрии деньги.

Большая их часть естественно уходила в фонд клана. Самим девочкам же доставалось немного, но даже на эти крохи они могли обеспечить самую лучшую, комфортную жизнь, и совершенно ни в чем себе не отказывать.

Именно у этого самого центрального здания Талика совершила неожиданное для нас всех открытие. Напрягшись всем телом, она раскрыла на полную мощность свое духовное восприятие и какое-то время вообще не шевелилась. Когда ее глаза открылись, она тряхнула своей головой, и посмотрев на меня, сказала:

— Марк, ты не поверишь! Я только что услышала переговоры практиков расы Ио!

— Раса Ио? Они добрались и до твоего клана? — Удивившись заявлению демонессы, спросил у нее я.

— Да, я четко их слышу. Сигнал идет из штаб-квартиры. Кажется, они что-то говорят о церемонии прощания, которая состоится в Храме семнадцати и пополнении армии расы.

— А эти твари оказались еще умнее, чем мы думали. Клан Демонов ночи действительно подходит для их задач по распространению скверны на население кластера. Суккубы каждый день контактируют с тысячами мастеров самосовершенствования. Лучшего метода распространения это заразы и придумать сложно. — Прокомментировала слова демонессы Селеста.

— Если все так, как ты говоришь, наше дело резко усложнится. Раса Ио укоренилась в этом кластере пустоты гораздо глубже, чем мы рассчитывали. Как бы в будущем тут не случилась массовая бойня, наподобие той, которая произошла в кластере пустоты Творца. — Следом за подругой сделала заключение Римма.

Я был полностью согласен со словами своих жен. Если клан Демонов ночи уже перешел на сторону расы Ио, надо было срочно проинформировать об этом лорда Хацармавета. Но сначала нам требовалось собрать больше веских доказательств их преступлений.

— Талика, скажи, много ли там собралось практиков Ио? — Спросил у девушки я.

— Не знаю, но точно больше десяти. Думаю, не все члены клана заражены. Лишь те, что занимают высокие посты, и, возможно, кто-то из рабочего персонала в публичных домах.

— Если так, то мы еще можем успеть разоблачить заговор этих тварей. Давайте сейчас отправимся к Храму семнадцати. Раз Ио говорили о нем, там мы сможем подробнее разузнать об их планах.

— Хорошо. Я проведу вас самым коротким путем! — Ответила на мои слова демонесса.

Глава 13

Храм семнадцати

Храм семнадцати клана Демонов ночи располагался в самом лучшем месте этого района. Рядом с ним не было ни одного заведения увеселительного толка. По сути, его окружала площадь, вымощенная темно-красными, гранитными плитами. В них, на равных промежутках друг от друга, были созданы ниши. В каждой такой нише горело пламя.

Это был далеко необычный огонь, а настоящее первородное пламя. Его могли использовать лишь мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, идущие соответствующим путем ДАО.

Пламя имело ровный серебристый цвет. Оно поддерживалось при помощи великой формации, установленной под площадью. Просканировав его своим духовным восприятием, я понял, что эту формацию можно было также использовать и для создания атакующих умений на основе данного вида пламени.

Чтобы заранее нивелировать эту потенциальную угрозу, я воспользовался Техникой мириад нитей духовного восприятия и внедрил в основные элементы формации несколько дополнительных цепочек изначальных символов. После их активации, формация не сможет продолжить работу в штатном режиме. Ее атакующий функционал при этом тоже выйдет из строя.

Сам храм выглядел довольно величественно. Его архитектура напомнила мне о постройках античного времени на нашей Земле. Само здание было построено из больших, монолитных блоков черного цвета. Его крышу поддерживали красные колонны, а внешняя сторона стен представляла собой единую барельефную картину.

На ней были изображены тысячи голых членов клана Демонов ночи, а также представителей других рас. Они совокуплялись между собой. В сущности, вся эта картина представляла собой одну большую оргию.

К моменту нашего прибытия в святыню клана Демонов ночи, вокруг храма собралось уже несколько сотен суккубов. Все они сидели в позе Лотоса, и мерно раскачиваясь, напевали какую-то заунывную мелодию. Казалось, словно эти женщины все разом погрузились в транс.

— Это пламя называется Демонический огонь преисподней. Его могут использовать только лучшие практики нашего клана. Из таких мастеров самосовершенствования всегда выбирается следующая глава. Собравшиеся здесь сегодня члены клана поют поминальную песню. Под нее наши сородичи возвращаются туда, откуда пришли. В великую пустоту. — Шепотом решила пояснить нам Талика.

— Странно видеть в священном месте изображения подобного содержания… — указав взглядом на стены храма, высказалась Селеста.

— В этой картине заключена суть нашего клана. Как говорила основательница — мы, демоны ночи, рождены, чтобы нести в мир удовольствие. — Спокойным голосом ответила ей демонесса.

— Я не вижу никакой охраны поблизости. Вы совсем не беспокоитесь о безопасности на подобных массовых мероприятиях? — Внимательно осмотрев всю площадь, задала свой вопрос Талике Римма.

— Сегодня сюда прибудет глава с семнадцатью своими последовательницами. Они являются сильнейшими представителями клана Демонов ночи. Уровень развития моей бабушки, как и ее ближайших заместителей, уже находится на Средней ступени ранга Слияния с пустотой. Остальные пятнадцать — также являются практиками слияния. Если кто-то решит совершить теракт во время церемонии прощания, это будет последним, что он сделает в своей жизни.

Переданная нам Таликой информация оказалась как нельзя кстати. Даже мне было бы неудобно бороться сразу с полутора дюжинами практиков Средней и Начальной ступеней слияния. Кто-то из них в пылу сражения мог воспользоваться какими-нибудь специальными средствами и сбежать.

Дабы снизить вероятность такого исхода событий, я решил сразу принять меры. Мной была заранее сформирована заготовка духовного образа. Я собирался отправить ее по адресу, как только мы соберем достаточное количество доказательств о преступлениях руководства клана Демонов ночи.

Тем временем народа на площади становилось все больше. Все члены клана Демонов ночи являлись девушками. Они казались молодыми и очень красивыми. Выбирая для себя свободные места, между горящим в нишах голубым пламенем, они присоединялись к общему хору, начиная напевать за другими ту же заунывную мелодию.

Только через свое восприятие я мог видеть, что возраст физических оболочек некоторых демонесс уже превышал несколько сотен стандартных циклов. А ведь по этому фактору можно было лишь определить, сколько прожил практик конкретно в этой оболочке. Если он ее восстанавливал за счет мощностей станции возрождения, это было равноценно сбросу счетчика циклов жизни.

Именно поэтому в царстве пустоты практически никто не уделял большого значения возрасту мастеров самосовершенствования. Главным критерием отношения к тебе в обществе являлся уровень развития, достижения в ремесленном деле и родословная.

Взять, к примеру, нашу Мортиш. Она прожила в царстве пустоты дольше, чем кто-либо из знакомых мне мастеров самосовершенствования. При этом подавляющую часть своей жизни из-за Демона сердца, девушка находилась на Среднем этапе ранга Возвращения к пустоте. Возможно, этот момент и сыграл решающую роль в ее долголетии. Она не стремилась к развитию, а просто существовала, зарабатывая на жизнь себе случайными подработками. Если практик в царстве пустоты не стремится к вершине пирамиды великого ДАО, в таких условиях он мог прожить тысячи циклов. Опасности, которые несут в себе прорывы и погоня за возможностями — всегда являлись главной причиной смерти мастеров самосовершенствования.

— Как будет проходить церемония прощания? — Решил спросить я Талику.

— Я точно не знаю. Обычно глава клана вместе с последовательницами заходит в храм, и там случается таинство нисхождения благодатного огня. Я думаю, что они, управляя формацией, просто сожгут тела погибших членов клана, после чего выйдут к собравшимся на площади и объявят, что сородичи вернулись в великую пустоту.

— Значит, нам надо будет присматривать за ними в самом храме! — Сделала заключение из слов демонессы Селеста.

— Он выполнен из специальных материалов со свойствами экранирования духовной энергии. К тому же в его стены встроены формации, функционал которых также направлен на блокировку духовного восприятия практиков. Отсюда проследить за тем, что будет твориться внутри храма, мы не сможем. — Рассказал я девушкам о результатах своего анализа.

— И как поступим? Проникнуть внутрь будет непросто. Он наверняка охраняется защитными формациями с функцией оповещения о проникновении посторонних. — Снова окинув своим умным взглядом Храм семнадцати, и окружающее его пространство, предположила Римма.

— Ты забыла, что с вами в команде ремесленник-Мудрец? Взломать формации для меня проблем не составит, но вот проникнуть внутрь него обычным путем будет непросто. У храма есть только один вход. И он заперт на механизм, который не зависит от формаций. Открыть его можно только специальным ключом. Создать ключ с нуля за столь короткое время я точно не смогу. Поэтому для проникновения мы используем Закон пространства. Пойдем через нижние слои материи мироздания.

Рассказав девушкам о свое плане, я усилил до максимума маскировочные свойства скрывающей нас формации. После чего наложил еще одну на окружающее пространство. Она заблокировала все энергетические всплески и искажения материи мироздания, в момент нашего входа в ее глубинные слои.

Погрузившись на самый нижний слой материи мироздания, я начал прокладывать путь к храму, пользуясь в качестве ориентира заранее установленной рядом с ним духовной меткой. Добравшись до нужного места, я заметил, что вокруг храма даже на этих уровнях материи мироздания были установлены сигнальные формации.

Перед тем, как двигаться дальше, мне пришлось усыпить их. Так как разрушать формации было нельзя, я просто заключил каждую из них в силовое поле, сформировав при помощи Мгновенного вызова по одной формации-ловушке на каждое вражеское символьное образование.

Заблокировав сигнальную систему, я тут же начал работать над защитными формациями, которые охраняли непосредственно сам храм. Их создатель явно не рассчитывал, что они будут атакованы изнутри материи мироздания.

Я использовал для временного отключения формаций свою технику Мириад нитей духовного восприятия. Они начали постепенно разрушать силовые поля формаций. Подождав немного, пока в барьерах образуются бреши достаточного размера, я провел свою команду через одну из них прямо внутрь храма.

Когда основная цель оказалась достигнута, мной был активирован Мгновенный вызов. Я начал быстро восстанавливать функционал поврежденных мной только что формаций. Только когда они снова начали работать в штатном режиме, я позволил себе расслабиться.

Внутри храма было только одно помещение. Им оказалась большая комната прямоугольной формы. В центре этой комнаты была установлена статуя. По всей видимости, она принадлежала основательнице клана.

Это была во всех отношениях выдающаяся демонесса. Ее внешность могла очаровать любого мастера самосовершенствования. Красивое лицо без изъянов с чуть вздернутым носиком и прямыми чертами. В качестве одежды она носила кожаную повязку, которая едва могла сдержать рвущуюся наружу объемную грудь девушки. Нижнюю часть ее тела прикрывали кожаные стринги.

Так же у основательницы имелся хвост с наконечником в форме сердца и две пары рогов. Одни были длинными и росли из места, за ушами девушки. Они загибались назад. Вторая, маленькая пара рожек, едва выступала из лобовой части головы демонессы.

Левая рука основательницы клана лежала на ее груди, а вторую она раскрыла перед собой, ладонью вверх. Именно на ней горел сгусток первородного, голубого пламени. Просканировав статую духовным восприятием, я понял, что она соединялась с формацией под площадью.

Вокруг статуи располагались платформы, примерно по полметра в высоту каждая. Всего их было несколько сотен. Сейчас большую часть из них занимали обнаженные тела демонесс. Именно их сейчас провожали в последний путь своими напевами родственники на площади.

— Вон там, это Севия! — Указав на одно из тел, шепотом произнесла Талика.

Севия по внешности оказалась похожа на Талику. У нее также были длинные черные волосы, маленькие рожки, стройное телосложение и слегка смугловатая кожа. Черты лица этих двух девушек также были похожими.

Подойдя к подруге, Талика положила ей руку на грудь, и печально вздохнув, произнесла:

— Почему ты решила поступить так глупо? Почему не дождалась меня? У нас ведь было столько планов! Мы хотели совершенствоваться вместе. Посмотреть мир за пределами нашего кластера пустоты. Познакомиться с практиками из экзотических рас. Зачем было заканчивать свою жизнь так просто? Всегда ведь есть место борьбе! Даже если твое тело осквернили, от него отказаться и создать для себя новое! Глупая девочка моя…

Под конец своей речи демонесса едва не расплакалась. Я и Римма решили пока оставаться в стороне и не мешать Талике, прощаться со своей подругой. А вот Селеста не обладала таким же сдержанным характером, как и у нас.

Сначала чернокнижница прошлась вдоль последнего ряда платформ с телами членов клана Демонов ночи. Она внимательно их осматривала. Когда дело дошло до Севии, Селеста остановилась и удивленно произнесла:

— Талика, разве твоя мать не говорила, что ее отправили работать в самый дешевый бордель внешнего района? Но я четко вижу своим восприятием, что она все еще девственница!

— Как это… — непонимающим тоном отозвалась на слова чернокнижницы демонесса.

Потом она подключила свое восприятие и решила самостоятельно проверить ее слова.

— Хм, а ведь и правда. Тут явно что-то не сходится. Как тебе вообще пришло в голову проверять нечто подобное?

— Ну, после твоего откровения в ВИП-зале, я стала более внимательно относиться к таким мелочам. Кто бы знал, что среди суккубов существуют девственницы… — пожав плечами, ответила ей Селеста.

Поняв, что мы случайно наткнулись на какую-то тайну клана, я решил взять дело в свои руки и активировал духовное восприятие на полную мощность:

— Отойдите немного назад. Дайте мне просканировать ее Дяньтянь.

Практически сразу же, едва мое восприятие проникло в физическую оболочку Севии, я обнаружил много странностей. Казалось, что жизненная сила в ней пока еще не рассеялась. Она просто вырабатывалась организмом девушки на минимальном уровне.

Такого не могло происходить в мертвом теле практика. Если его покинула духовная сущность, то все процессы в нем останавливались. Оно могло еще какое-то время сохраняться за счет изначальной энергии, наполняющей его клетки организма. Это время зависело от уровня развития практика. Порой оно могло достигать сотен циклов.

Что же касалось воспроизведения жизненной силы, этим мог заниматься только живой организм. Осознав данный факт, я решил копнуть еще глубже. Как оказалось, Врата в Дяньтяня девушки были запечатаны. Мне пришлось немного напрячь свое восприятие, чтобы создать трещину в печати и проникнуть во Внутренний мир Севии.

Там мое восприятие наткнулось на еще одну печать. Теперь в нее было помещено духовное сознание этой молодой суккубы. При этом ее сущность все еще оставалась внутри организма. Казалось, что демонессу кто-то ввел в состояние искусственной комы. Причем только практик с сильным восприятием мог заметить, что организм Севии все еще жив.

Вернув свое духовное восприятие, я начал с его помощью сканировать физические оболочки других, якобы мертвых членов клана Демонов ночи. Мои предположения подтвердились практически сразу. Их ситуация оказалась аналогичной тому состоянию, в котором находилась сейчас Севия.

Духовное сознание сотен суккубов было запечатано. Причем для активации данной техники использовалась демоническая сила, без каких-либо примесей скверны, распространяемой расой Ио. Это явно сотворили с ними их же соотечественники.

Печать устанавливали мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Более слабые практики не смогли бы провернуть всю операцию так чисто, убрав практически все следы стороннего влияния на организм якобы умерших суккубов.

— М-да, дело тут и правда, нечистое. Все собранные здесь члены клана Демонов ночи не мертвы. Их тела введены в состояние искусственной комы, а Дяньтяни и духовное сознание запечатаны сильными практиками. Причем это сотворили с ними их же более сильные товарищи. — Закончив исследовать суккубов, вынес я свой вердикт по этому делу.

— Севия еще жива, Марк? Это правда? Ты не мог бы снять с нее печать?! — Взяв меня за руку, попросила Талика.

Было видно, как сильно девушка нервничает. В душе она уже успела попрощаться со своей подругой, и это новость свалилась на нее, как гром среди ясного неба.

— Полегче, не спеши! Я прекрасно понимаю твои чувства, но не забывай о целях нашего проникновения в это святилище. — Положив руку на плечо демонессе, решила напомнить ей Селеста.

— Верно! Если я сейчас спасу твою подругу, мы не сможем выяснить, что именно задумало руководство вашего клана. Не волнуйся, я обещаю, что она будет в безопасности. Сейчас ее организму ничего не угрожает. — Согласился я со словами жены.

— Хорошо. Прошу прощения, я слишком сильно поторопилась. И пожалуйста, Марк больше не называй этот клан моим. Как уже говорила раньше, я давно не имею с ними ничего общего. — Взяв себя в руки, ответила нам Талика.

— Вот и хорошо! А теперь давайте-ка отойдем к дальней стене этого зала. Я чувствую приближение к храму нескольких сильных аур практиков ранга Слияния с пустотой. Думаю, это и есть руководство клана Демонов ночи. По всей видимости, оно прибыло сюда для проведения ритуала церемонии прощания.

Согласившись с этими доводами, девушки последовали за мной. Мы расположились в одном из дальних углов храмового помещения. Затем я активировал Мгновенный вызов и создал маскировочную формацию, которая полностью подавила наши ауры и сделала невидимыми для восприятия всех мастеров самосовершенствования ниже Высокой ступени слияния.

Некоторое время ничего не происходило, но потом я заметил, как начали деактивироваться защитные формации, установленные в пространстве вокруг Храма семнадцати. За ними прекратили функционировать и символьные образования, которые были встроены в каркас этого здания.

Его двери открылись сразу после этого. Вскоре внутрь помещения храма зашли восемнадцать мастеров самосовершенствования. Все они были одеты в одинаковые балахоны темно-красного цвета, с глубоким капюшоном.

Пройдясь вдоль лежащих на платформах тел, они встали вокруг статуи основательницы клана Демонов ночи. Суккубы одновременно скинули со своих голов капюшоны. Когда это произошло, я сумел рассмотреть их лица.

Их черты оказались исключительно красивыми, а на коже не было видно ни единой морщины. Она была гладкой и нежной, словно у младенца. Для поддержания своей красоты эти женщины сил точно не жалели. И это несмотря на то, что физической оболочке самой младшей из них уже было за пятьсот циклов.

«Вон там, у лицевой части статуи стоит моя бабушка! Марк, я слышу их! Весь совет семнадцати, включая его главу — уже стали практиками расы Ио!» — чтобы не выдать себя, сообщила мне через духовный образ Талика.

Кивнув демонессе, я продолжил наблюдать за действием этих суккубов. Выстроившись вокруг статуи, они расставили свои руки в стороны и начали напевать всю ту же, заунывную мелодию, что и прихожане на площади.

Они усилили свой голос изначальной энергии. Суккубы на площади сделали то же самое. Вскоре все ее пространство заполнила эта мелодия. Я заметил, что в ее звуки суккубы вкладывают частичку психического намерения. Сливаясь вместе, они формировали настоящее изменение явления. Члены клана Демонов ночи за счет этой песни погружали сами себя в некое подобие транса.

Спустя примерно минут десять такого пения, еще больше усилив свой голос внутренней энергией, глава клана Демонов ночи подняла руки к статуе основательницы и заговорила:

— Все сущее есть пустота. Мы рождаемся из нее, и в нее же, в конце концов, уходим. Пока есть пустота, будет жить и клан Демонов ночи. Мы ее посланники, дарующие всем остальным радость и наслаждение. Это наше призвание! Наш уникальный путь ДАО! О, великая основательница, сегодня мы, твои потомки, просим тебя даровать этим погибшим за дело клана девочкам отпущение. Ниспошли на них благодатный огонь, чтобы очистить их тела и души. Дабы они могли вернуться обратно в пустоту!

Когда глава клана закончила говорить, пение на площади усилилось максимально. В этот момент бабушка Талики высвободила свою ауру. Она толчком внутренней энергии закрыла двери наружу и активировала все защитные формации храма.

Как только это произошло, ауры всех восемнадцати суккубов начали видоизменяться. Их глаза заволокла непроницаемая тьма, а из тел начала просачиваться скверна расы Ио.

— Сегодня наша армия пополнится новыми членами! Все ради высшей цели! — Торжественным, но уже более тихим голосом произнесла бабушка Талики.

— Ради высшей цели! — Одновременно отозвались на ее призыв семнадцать последовательниц главы клана.

Их голоса при этом совершенно потеряли всякую индивидуальность. В них больше не слышалось никаких эмоций, и они не вкладывали в звук психическое намерение. Казалось, что все эти суккубы, несмотря на сильные различия во внешности, являются частью единого целого.

Именно так работала концепция расы Ио. Если дело касалось высшей цели, они совершенно теряли собственную индивидуальность. И наоборот, когда им надо было жить отдельно друг от друга, в чужом обществе, они ничем не отличались от себя прежних. В этом и заключалась особенность расы Ио. Эту угрозу нельзя было сравнивать с легионами хаоситов, из нашего прошлого.

Постепенно пространство вокруг статуи начало наполняться скверной Ио. Она полностью поглотила первородный огонь основательницы клана, и начала через него проникать в формацию под площадью.

Само пламя так же изменилось. Оно не потеряло своих свойств, но его структура стала другой. Теперь это изменение явления поддерживалось исключительно скверной Ио. Она начала распространять его над телами запечатанных суккубов. К каждой якобы мертвой девушке подлетел пучок теперь уже черного пламени.

По команде руководства клана они должны были одновременно приникнуть в физические оболочки девушек и начать их видоизменять. Из-за стоящей на их духовном сознании печати, суккубы не смогут бороться со скверной. В итоге она полностью захватит организмы этих девушек, и преобразует в практиков расы Ио.

— Итак, станьте же с нами единым целым! — Произнесла глава клана.

— Во имя высшей цели! — Снова вторили ей остальные семнадцать последовательниц.

— Только не в нашу смену!

Сразу, как только деактивировалась скрывавшая нас маскировочная формация, я раскрыл все девять своих бессмертных меридиан и отправил в подпространство духовный образ. Вокруг нас с девочками сформировался Домен грозового пламени.

Выделив из его границ сотни огнешаров, я отправил их в пучки черного пламени, зависшие над телами девушек на платформах. Еще один поток, на этот раз черно-белого пламени Нирваны отправился через проводящий канал в формацию под площадью.

Он выжег все пораженные скверной Ио участки этого символьного образования. Из-за этого ее функционал нарушился, и первородное пламя на площади начало гаснуть.

— Как вы посмели вмешаться?! — Повернувшись к нам, не своим голосом воскликнула глава клана Демонов ночи.

Вскоре рядом с ней появились и другие члены совета семнадцати. Они выставили вперед руки, и из их тел выделился поток черной энергии. Он полетел в нашем направлении. Активировав Дыхание дракона, я встретил его Грозовым пламенем первого исхода.

Оно очень быстро сожгло всю скверну и атаковало ее носительниц. Чтобы защитить себя, воины Ио активировали совместное изменение явления. Пространство вокруг них затянула черная сфера.

Постепенно мое пламя начало сжигать скверну, поддерживающую Домен воинов расы Ио. Понимая, что значительно уступают мне в силе, эти женщины решили поступить крайне неожиданным образом.

— Во имя великой цели! Ио — вечно! — В унисон прокричали они.

Одновременно с этим глава клана сняла все защитные барьеры с храма. Мощность аур суккубов увеличилась до максимума.

— Они собираются самоуничтожиться?! Нет, Запечатывающая пагода ИньЯн! — Прокричал я ошеломленным голосом.

Моментально в пространстве вокруг Домена скверны сформировались контуры черно-белой пагоды. Она скрыла воинов расы Ио в себе как раз в тот момент, когда они осуществили технику самоуничтожения.

— Быстрее, все ко мне! Долго моя печать не продержится! — Крикнул я девушкам, материализуя из Дяньтяня картину Тысяч гор и рек.

Сразу после этого за счет коконов из ментальной энергии, я начал переносить якобы мертвых членов клана Демонов ночи в пространство картины. На это у меня ушло всего лишь несколько секунд.

— Объем выделенной ими скверны — слишком велик. У меня не получится разом уничтожить ее всю. Для этого придется создать еще несколько запечатывающих формаций…

— А если тебе помогу я? — Неожиданно пронесся по пространству чей-то громогласный голос.

Услышав его, я заметно расслабился, и активировав принципы Закона пространства, переместился вместе с девочками на нижний слой материи мироздания. Спустя пару секунд мы появились в нескольких сотнях метров от храма.

Растерянные суккубы по-прежнему не понимали что происходит. Они со страхом смотрели в ночное небо своего района. Там, прямо на нем, появились два гигантских глаза с голубыми зрачками.

После этого перед ними из изначальной энергии того же цвета сформировалась огромная кисть руки. Эта кисть опустилась на Храм семнадцати, а потом сжалась в кулак. Произошел взрыв, чтобы защититься от ударной волны, я сформировал вокруг нас силовое поле через Мгновенный вызов.

Других суккубов эта волна откинула назад. Некоторые, более слабые практики даже получили какие-то внутренние повреждения. На том месте же, где когда-то стоял Храм семнадцати, образовалась глубокая яма.

— С этого момента принадлежащий клану Демонов ночи район закрывается на карантин. До окончания проведения расследования никому не разрешается его покидать! — Снова разнесся по пространству властный голос.

Сразу после этого рядом с нами появился и его владелец. Посмотрев на меня, он улыбнулся, и произнес:

— Рад приветствовать тебя в своем кластере пустоты, лорд Марк!

Глава 14

Контрмеры

— Всем построиться! Быстро! Даже не думайте выкидывать какие-то фокусы. Любой, кто попытается противиться приказам лорда, будет немедленно уничтожен!

Эти и другие команды то и дело выкрикивали работники службы безопасности, которых администрация кластера пустоты прислала в район, принадлежащий клану Демонов ночи. В данный момент они пытались организовать построение сразу нескольких десятков тысяч мастеров самосовершенствования, которые находились на карантине в этом районе.

Такая операция за последние недели стала уже для всех привычным зрелищем. Служба безопасности кластера, отвечающая за центральные районы, разделила владения клана Демонов ночи на зоны. После чего, в каждой из них прошли мероприятия по выявлению зараженных скверной Ио.

Такую проверку прошли уже более миллиона местных жителей и гостей этого района. Благо принадлежащее клану Демонов ночи пространство было по меркам центральных районов одним из самых маленьких. Как по площади, так и по количеству проживающих здесь жителей этот район оказался совсем крошечным.

Клан Демонов ночи никогда не славился большой плодовитостью. Чтобы родить ребенка, суккубам надо было вступать в отношения с представителями других рас. При этом у них всегда рождались дети женского пола. Как правило, только у глав основных ветвей клана было много дочерей. Это же относилось и к совету семнадцати. У всех входивших в него суккубов имелось просто огромное количество потомков.

А вот рядовые члены клана в основном, если и заводили детей, то не больше одного или двух. И то, это делалось только ради увеличения семейного достатка. Ведь по окончании учебного заведения молодые девочки шли работать в те же увеселительные заведения, где трудились их мамы.

Больше половины женщин клана вообще не планировали обзаводиться потомством. Они жили распутной жизнью, каждый божий день, предаваясь разврату и всевозможным наслаждениям.

Именно поэтому клан Демонов ночи и считался одним из самых маленьких среди всех приближенных к Божественному лорду кластера. Суккубы четко и с полной самоотдачей выполняли свою задачу, поставленную перед ними еще матерью основательницей.

Когда администрация кластера объявила о закрытии этого района на карантин, тысячи возмущенных посетителей попытались насильно его покинуть. Особенно сильно возмущались представители элиты из крупных сект и кланов.

Но все такие попытки поднять бунт и воспротивиться приказу были жестоко пресечены. Вплоть до случаев лишения бунтовщиков жизни через показательные казни. Когда все узнали, что это прямой приказ пришел от самого лорда Хацармавета, желающих не подчиняться ему больше не осталось.

Стоило отметить, что скверна Ио не успела слишком глубоко укорениться в жителях этого района. На сторону практиков этой расы в основном перешло руководство клана Демонов ночи, а также некоторые работницы элитных борделей.

После заражения клиентов, те возвращались в свои кланы. Из-за этого такие же расследования и зачистки начались по всему кластеру пустоты. Под подозрение попали все посетители района Демонов ночи за последний цикл.

Служба безопасности вообще не церемонилась с этими подозреваемыми. Их брали под арест и свозили в специальные центры. После чего всю организацию любителя повеселиться с суккубами закрывали на карантин.

В центрах содержания подозреваемых инженеры и артефакторы создали самую мощную систему безопасности. Над ней работали лучшие ремесленники уровня Мудрец. Лорд Хацармавет привлек к этому делу огромное количество артефакторов и инженеров со всего своего кластера пустоты. За эту работу он пообещал им щедрую награду.

Естественно не обходилось и без случаев сопротивления задержанию. Но служба безопасности действовала в таких ситуациях максимально жестко. Даже окончательная смерть подозреваемого при задержании — не останавливала работников службы безопасности. Они полностью уничтожали физическую оболочку и духовную сущность такого практика.

В результате этих мероприятий были выявлены как минимум четыре штаба, где собирались мастера самосовершенствования расы Ио. Как только их раскрывали, они сразу же пытались самоуничтожиться, решая заразить скверной Ио как можно большее число окружающих.

В одном из таких случае воинам Ио даже удалось это сделать. Отряд службы безопасности не успел заблокировать распространение скверны, и она начала быстро поглощать жителей района. Чтобы не дать ей набрать силу, лорд Хацармавет решился на полное уничтожение всего района и проживающих там мастеров самосовершенствования.

Погибли даже члены отряда службы безопасности, которые прибыли задержать подозреваемых. Когда дело касалось скверны Ио, Божественный лорд этого кластера пустоты действовал максимально жестко. Мое решение показать этим иерархам, на что способна раса Ио через духовный образ, оказалось очень правильным. Эту гадость следовало душить на корню, иначе она могла уничтожить весь кластер пустоты.

С момента событий, произошедших в Храме семнадцати клана Демонов ночи, прошло примерно две с половиной недели по моему личному восприятию времени. Служба безопасности кластера все эти дни работала без перерывов. Впрочем, то же самое можно было отнести и к нашей группе. Лорд Хацармавет попросил нас остаться в принадлежащем суккубам районе и помочь ему разрешить здешний кризис.

Так как мы все сейчас были на одной стороне, я естественно согласился на его просьбу. Раса Ио являлась естественным врагом всего живого в царстве пустоты. К тому же, я чувствовал свою ответственность за то, что не сумел остановить двух пленников печати Творца во время их прорыва за пределы руин.

Естественно про свой кластер пустоты и эту самую печать никому из Божественных лордов я не рассказывал. Если не произойдет никаких форс-мажоров эта проблема через цикл-полтора — разрешится сама собой. Пламя Нирваны, усиленное ИньЯн-первоначалами постепенно переработает всю скверну Ио вместе с мастерами этой расы, которые находятся в печати. Оно вернет их обратно в великую пустоту, как бы высказались об этом члены клана Демонов ночи.

О том, что два мастера самосовершенствования расы Ио захватили тела Имир Хана и Дзота я тоже предпочел умолчать. Сейчас, когда наш кластер пустоты только начал свое развитие, некоторые посторонние силы могли воспользоваться этим поводом, чтобы начать с нами войну или попытаться добиться от нас каких-нибудь непомерно больших компенсаций.

Так что эту информацию лучше всего держать в секрете. Если никто не будет знать, что кризис расы Ио связан с появлением еще одного Божественного лорда и его кластера пустоты, то у нас станет на одну серьезную проблему меньше.

Собрание делегаций из кластеров пустоты, лорды которых решили заключить союз против расы Ио, скоро должно было начаться. До него оставались считанные дни. Большая часть гостей уже прибыла. Их расположили в районе, являющимся местом жительства самого лорда Хацармавета и его приближенных.

Пока они отдыхали на банкетах, наша с девочками группа сражалась против расы Ио. Сторонний наблюдатель мог подумать, что это было несправедливо, но я так не считал. Лорд Хацармавет показался мне очень хорошим человеком. Я не чувствовал никакого коварства или злого умысла в его слова и поступках.

За счет оказания этой услуги в районе калана Демонов ночи я просто хотел с ним подружиться. В будущем, если у моего кластера возникнут какие-нибудь проблемы, он также сможет прийти нам на помощь.

К тому же, как я понял, этот лорд всегда придерживался нейтральных позиций и ни с кем не конфликтовал. Лидеры других крупных сил царства пустоты прислушивались к его словам. Он пользовался среди остальных Божественных лордов определенным авторитетом. Иметь такого человека в друзьях было бы для нашего начинающего кластера пустоты хорошей возможностью.

— Госпожа Жрица пути разрушения, мы готовы!

Прервал мои размышления заместитель главы службы безопасности этого кластера пустоты. Операция по зачистке района клана Девонов ночи находилась лично под его контролем.

Он являлся мастером самосовершенствования человеческой расы, создавшим уже шесть бессмертных меридианов. Несмотря на огромную разницу в уровнях развития, этот человек максимально вежливо обходился с нашей Таликой. Демонесса уже успела продемонстрировать ему и другим свои способности по выявлению скверны Ио.

Ей хватало лишь раскрыть свое духовное восприятие и просканировать практиков, которых они построили перед ней. Ни один практик расы Ио не мог скрыться от Талики. Она выявляла их со стопроцентной точностью.

— Хорошо! Тогда я начинаю! — Кивнув ему, ответила демонесса.

Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и активировала на полную мощность работу своего духовного сознания. При этом висевший на ее тонкой шее амулет в форме пирамидки золотого цвета начал испускать мерное сияние. На его поверхности появились два великих изначальных символа.

Этот артефакт качества ДАО я создал совсем недавно. Он должен был помогать Талике, когда она использовала свои техники ментального толка, включая духовное восприятие. По сути, это устройство входило в резонанс с ее духовным сознанием, и усиливало выдаваемую им мощность в несколько раз.

При этом никакого перенапряжения сознание демонессы не чувствовало. Данный артефакт снижал нагрузку на него, позволяя девушке работать на максимуме своих возможностей гораздо дольше, чем она бы это делала без него.

Закрыв глаза демонесса начала постепенно исследовать своим духовным восприятием построенных перед ней мастеров самосовершенствования. Так как их тут собралось несколько десятков тысяч, работа эта была отнюдь не быстрой.

В течение следующего получаса Талика ни разу не открыла своих глаз. При этом ее веки иногда слегка подрагивали. Данный факт говорил о том, что демонессе удалось обнаружить очередного шпиона расы Ио среди собравшихся практиков. Я подметил эту особенность девушки еще в первый раз, когда она проводила такую проверку.

Подрагивание век демонессы всегда давало старт моим собственным приготовлениям. Связавшись с Риммой и Селестой, я попросил их быть начеку, а сам начал постепенно раскрывать свои бессмертные меридианы, поглощая в них изначальную энергию из окружающего пространства.

По разработанной нами схеме, даже после окончания проверки, демонесса не показывала вида, что сумела что-то обнаружить. Она открыла глаза лишь в тот момент, когда я оповестил ее о своей готовности.

Как только это случилось, Талика активировала свою внутреннюю энергию. Аура девушки резко усилилась, после чего она собрала ее в единый поток. Он разделился на сотни пучков демонической энергии. Они разлетелись в разных направлениях, и зависли над головами практиков, зараженных скверной расы Ио.

В данный момент все свободное пространство, на площади, где собрали подозреваемых, находилось под контролем моего духовного восприятия. Как только Талика начала действовать, я моментально узнал о практиках расы Ио, прячущихся в рядах простых мастеров самосовершенствования.

Мной в тот же миг был активирован Мгновенный вызов. Я задействовал его, чтобы создать несколько сотен запечатывающих формаций разом. Они все являлись упрощенными версиями Запечатывающей пагоды ИньЯн.

Осознав, что их раскрыли, практики расы Ио тут же попытались самоуничтожиться.

— Во имя высшей цели! — Одновременно вскричали сотни голосов.

Все зараженные скверной Ио мастера самосовершенствования принадлежали к разным силам. Кто-то являлся членом клана демонов ночи, кто-то членом крупной секты, а кто-то вообще прибывшим сюда развлечься астерианином.

Их уровни совершенствования тоже заметно разнились. От Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте, до мастера, сумевшего сформировать один бессмертный меридиан.

Практикам ранга Слияния с пустотой я уделял особое внимание. Чтобы сдержать таких мастеров в Запечатывающую пагоду ИньЯн мной были добавлены великие изначальные символы укрепления.

Мои действия смогли уберечь соседствующих с воинами Ио мастеров от заражения скверной. Их самоуничтожение произошло уже в пределах запечатывающих формаций. За последние две с половиной недели я смог отлично натренировать этот свой ход. Моему духовному сознанию больше не составляло труда обработать столь большой объем информации для активации Мгновенного вызова.

После взрыва все пространство внутри формаций заполнила черная скверна Ио. Она атаковала границы запечатавших ее пагод, желая вырваться наружу и поглотить как можно больше живой материи и изначальной энергии в этом районе.

Воспользовавшись связью с каждой формацией, я высвободил поток внутренней энергии и за счет него начал поднимать пагоды со скверной в ночное небо района. Формации соединились между собой, после чего над ними появилась гигантская рука, созданная из изначальной энергии.

Чуть позже ее кулак сжался прямо на скверне. Произошел масштабный взрыв, высвободивший ударную энергетическую волну. Чтобы защитить от нее собравшихся в этом месте мастеров самосовершенствования, я снова воспользовался Мгновенным вызовом.

В тот же миг, над площадью, на которой построили подозреваемых, сформировалось силовое поле. Оно было укреплено великими изначальными символами и работало за счет мой формации. Этот барьер смог заблокировать ударную волну, при этом сам он совсем не пострадал.

Мастера самосовершенствования, которых защищало силовое поле, остались целыми и невредимыми. Хотя демонстрация силы лорда Хацармавета заметно их испугала.

— Действия лорда Марка впечатляют. Впрочем, как и всегда.

Эти слова произнес появившийся из прохода в материи мироздания, сам Божественный лорд Хацармавет. Он не стал разрушать мою формацию, вместо этого терпеливо дождавшись, когда я ее деактивирую.

— Твоя сила впечатляет не меньше. — Улыбнувшись, ответил я ему, запустив процесс демонтажа защитной формации.

Чтобы не оставлять созданные за счет Мгновенного вызова символьные образования, я придумал встраивать в них механизм самоуничтожения. Он активировался за счет распада цепочек изначальных символов под воздействием микроскопических сгустков Пламени Нирваны. Оно полностью стирало все контуры формации вместе с ядром, при этом, не затрагивая другую материю.

— Это всего лишь сила, даруемая Древом истока пустоты. Не моя собственная. Хоть наши уровни развития примерно равны, но я не могу столь же искусно создавать формации. После достижения ранга Божественного лорда у меня было время изучить ремесленное дело, но я всегда больше любил уделять внимание алхимии, чем духовной инженерии.

Замолчав ненадолго, лорд Хацармавет посмотрел вперед. Он связался через духовный образ с командующим операцией по зачистке района клана Демонов ночи и начал что-то с ним обсуждать. После этого лорд Хацармавет снова посмотрел на меня, улыбнулся и добавил:

— Это была последняя партия подозреваемых. Ваша работа здесь закончена. Большое спасибо вам всем за помощь в борьбе с расой Ио. Я все думаю, что бы могло случиться с моим кластером, если бы ты тогда не послал мне вовремя сообщение. Увы, клан Демонов ночи далеко не единственный, который решил предать наш кластер пустоты и перейти на сторону расы Ио. Надеюсь, вы с госпожой Жрицей пути разрушения будете помогать нам и в будущем. Я взял под контроль несколько десятков районов, где были замечены следы расы Ио. Их необходимо проверить как можно скорее.

— Мы всегда готовы протянуть вашему кластеру руку помощи. Но если действовать по той же схеме, боюсь, раса Ио может залечь на дно или и вовсе попытаться покинуть кластер. Хоть вы его и закрыли, если среди членов администрации есть их сторонники, утечку скверны за пределы кластера будет невозможно остановить. — Ответил на его просьбу я.

— И что же ты предлагаешь, лорд Марк?

— Надо разработать другую схему проверки. Все последние дни я как разработал над созданием более эффективного метода выявления скверы и борьбы с этой расой. Если ты одолжишь мне достаточно мощностей Древа истока пустоты, я сумею создать фильтрующую формацию, которая накроет район с подозреваемыми целиком. Как только Талика выявит практиков расы Ио, эта же самая формация потом сможет их уничтожить.

— Хм, а это неплохая идея. Любой объем изначальной энергии поставить для меня не проблема. Я смогу построить канал передачи ее от Древа истока пустоты к тебе, через собственную физическую оболочку. — Несколько задумчивым голосом отозвался на мои слова он.

Но его лицо скоро разгладилось, и на нем даже появилась улыбка. Лорд Хацармавет явно обрадовался моему предложению. Хлопнув в ладоши, он взмахнул рукой и перед ним в материи мироздания открылся тоннель.

— Раз наша работа по очистке этого района от скверны Ио завершена, предлагаю сделать перерыв и немного отдохнуть. К реализации твоего плана, лорд Марк, мы сможем вернуться чуть позже. Мне как раз понадобится некоторое время на подготовку. Следуйте за мной, я провожу вас в ваши покои.

Кивнув Хацармавету, я и девочки вошли в пространственный тоннель. Мы переместились за счет него в другой район этого кластера пустоты. Уровень насыщенности его пространства изначальной энергией был лишь немного ниже, чем в центральном районе нашего собственного кластера пустоты.

Мы появились около красивой многоэтажной пагоды. Ее территория была огорожена забором. Когда его ворота открылись, к нам вышли десятки слуг. Они все низко поклонились нам и лорду Хацармавету, а потом пригласили внутрь.

— Я присоединюсь к вам позже. Сейчас же мне надо заняться делами кластера. Скверна Ио была обнаружена в еще одном районе, на этот раз внутреннем, а не центральном… — остановившись у ворот, сказал он.

— Хорошо. Если будет нужна наша помощь, только дай знать. — Кивнув, ответил я ему.

После этого лорд Хацармавет снова создал пространственный тоннель и отправился за пределы этого района. Мы же с девочками, окруженные слугами, проследовали в большой зал первого этажа пагоды.

Там для нас уже был накрыт роскошный стол со всевозможными яствами и напитками. Для их приготовления использовались только самые драгоценные материалы. Мясо зверей пустоты ранга Слияния, духовные фрукты и травы качества ДАО.

— Вот это я понимаю, достойный прием! — Восхитилась убранству стола Талика.

— Ты заслужила этот банкет больше нас всех, так что наслаждайся лаврами победительницы, госпожа Жрица пути разрушения. — Шутливым тоном решила подколоть подругу Селеста.

— Хм, а ведь и правда. Пока мы с Марком работали в поте лица, вы просто наблюдали за этим со стороны и ничего не делали. — Ответила она чернокнижнице. После чего посмотрела на меня и добавила: — Марк, как ты думаешь, за свои дела я заслужила отдельную награду?

Демонесса при этом сексуально выгнула свою спину и провела рукой по округлым бедрам. На ее действия я лишь улыбнулся, и покачав головой, сказал:

— Твою награду обсудим отдельно, когда вернемся в наш кластер пустоты с победой. А сейчас давайте насладимся этим ужином. После стольких дней борьбы с расой Ио, мы все заслужили небольшой отдых.

— Точно! Я хочу попробовать вон то странное блюдо из красного мяса. Оно невероятно вкусно пахнет! — Хлопнув в ладоши, произнесла Селеста.

Следом за ней заняли место за столом и остальные члены нашей маленькой делегации. К сожалению, долго наслаждать дарами, представленными на этом банкете, у нас не получилось. Уже спустя полтора часа после его начала нить моего восприятия, которую я оставил снаружи, ощутила присутствие посторонних практиков.

Они почти что вплотную подошли к защитному барьеру, который я установил вокруг пагоды, чтобы изолировать ее от чужого духовного восприятия. Именно его формация заблокировала несколькими секундами ранее. Для этого ей пришлось задействовать великие изначальные символы. Это значило, что пришедшие к нам гости обладали весьма глубокими уровнями развития.

Деактивировав защитную формацию, я попросил привести к столу наших посетителей. Ими на проверку оказалась делегация астериан, прибывшая из соседствующего с нашим кластера пустоты. Об этом громко и торжественно объявил неожиданно откуда-то взявшийся здесь церемониймейстер.

— Уровень владения ремесленническими профессиями лорда Марка действительно удивляет. Ранее я спрашивал о вас у лорда Хацармавета. Он сказал, что вы помогаете ему в борьбе с расой Ио. Похвальное стремление! Меня зовут Эльтарон. Я являюсь хозяином кластера пустоты. А это члены нашей делегации. Я привел их сюда, чтобы познакомиться с вами. — Наполненным пафосом тоном, произнес возглавлявший делегацию астерианин.

Я уже знал, кем он являлся, так как мы успели пообщаться через каналы Древ истока пустоты в прошлом. Но сейчас это была наша первая личная встреча, так что этикет следовало соблюсти в полном объеме.

— Рад с вами познакомиться, лорд Эльтарон. Меня зовут Марк, я являюсь Божественным лордом недавно образованного кластера пустоты. Это мои жены, Селеста и Римма, а также Жрица пути разрушения Талика.

— Очень приятно! О вас, Талика я уже наслышан. Не сомневаюсь, что ваша удивительная способность сыграет в борьбе с расой Ио ключевую роль. Надеюсь, после этого вы сможете посетить и мой кластер пустоты, чтобы проверить его на наличие скверны Ио.

— Мне также, очень приятно слышать столь лестные слова в свой адрес, господин Божественный лорд. Раса Ио является угрозой для всех форм жизни царства пустоты. Борьба с ней — это мой долг!

Встав со своего места, Талика первой ответила на обращение Эльтарона. За ней те же самые слова по этикету произнесли и Римма с Селестой.

Вскоре после появления делегации астериан, слуги подставили к столу для каждого из них удобные кресла и принесли дополнительные столовые приборы с тарелками.

— Этот кубок вина я хотел бы выпить за наше с вами знакомство. Надеюсь, мы сами и наши кластеры в целом смогут стать верными друзьями и союзниками в борьбе с расой Ио! — Как только всем налили духовное вино, лорд Эльтарон снова поднялся на ноги и торжественным голосом произнес первый тост.

Я ответил на него своим тостом и вот так, слово за слово, наш банкет продолжился. Следующие полчаса мы провели в беседе друг с другом, строго придерживаясь этикета. Но потом, как бы невзначай, лорд Элтарон вдруг решил направить наш разговор в совершенно неожиданное для меня русло.

— Лорд Марк, как я понимаю, вы лишь недавно прорвались к рангу Божественного лорда. Наверняка за обладание Древом истока пустоты в то время велась напряженная борьба. Так уж вышло, что в ней участвовал и один из моих учеников, по имени Алинтэль. В подобных сражениях у боевых умений нет глаз. Все бьются против всех насмерть. И все же, я хотел бы вас попросить рассказать мне, как именно он погиб?

Глава 15

Хитрость астериан

Как оказалось, лорд Элтарон был далеко не дураком. Он, конечно же, смог связать смерть своего ученика и его экспедиционной команды, с появлением нового Божественного лорда и кластера пустоты.

Не было ничего странного в том, что он сумел додуматься до такого. Скорее наоборот, если бы Элтарон не связал воедино эти взаимосвязанные события, я бы решил, что данный астерианин занимает свой пост не по праву.

Все-таки общество этих длинноухих мастеров самосовершенствования сильно отличалось от человеческого. Они часто полагались на хитрость и интриги в борьбе за власть. Чаще всего успехов в их расе добивались не самые сильные, а самые коварные практики, умеющие плести подковерные интриги и заводить полезные связи в высших слоях этого самого общества.

К тому же астериане были ярыми националистами и расистами. Зачастую это относилось даже к их собственным сородичам. Аристократы на дух не переваривали практиков из более низких слоев общества, те в свою очередь относились к ним точно так же, желая отнять их привилегии. Все эти факты еще больше усиливали конкуренцию в этом обществе.

За время странствий по закоулкам различных планов и измерений, с этой ушастой расой судьба сталкивала меня чаще всего. И в большинстве случаев подобные встречи ни к чему хорошему не приводили. Вот и сейчас, я чувствовал, что за всеми этими спокойными и даже где-то доброжелательными речами лорда Элтарона скрывались недобрые намерения.

Он вел себя крайне учтиво и совершенно не показывал никаких признаков агрессии. Его аура не выделяла ни малейшей толики убийственного намерения. И это даже несмотря на то, что речь сейчас шла об одном из его официальных учеников.

Сам Алинтэль называл себя младшим учеником Божественного лорда. Я помню, какой статус давал ему данный титул даже среди равных. Никто, включая Имир Хана и Дзота, не желал переходить этому астерианину дорогу.

И так уж вышло, что именно я сыграл в его смерти самую главную роль. Лорд Элтарон, скорее всего, догадывался и об этом, но никакого недовольства он не выражал. Его выдержке и умению вести себя на дипломатических встречах можно было только позавидовать. Данные навыки к мастерам самосовершенствования приходят лишь со временем, после обретения определенного опыта.

Да и то, подобного контроля над собой и своими эмоциями достигали далеко не все. Вспомнить хотя бы того же Даргрина. Этот защитник секты Небесного приговора вообще не умел держать себя в руках. Таковы и уж были его характер и темперамент.

В отличие от лорда Элтарона, в его свите нашелся один астерианин, который при упоминании Алинтеля показал признаки негативных эмоций. Его аура слегка подрагивала, выделяя едва уловимые нотки убийственного намерения. Их могли почувствовать только очень сильные практики.

Элтарон, конечно же, был среди них. Но, несмотря на странное поведение члена его свиты, он вообще не обратил на него своего внимания, продолжая ждать от меня ответа. Приняв во внимание данный факт, я собрался с мыслями и задал собеседнику встречный вопрос:

— Лорд Элтарон, перед тем, как рассказать историю о вашем ученике, я бы хотел задать встречный вопрос. Каким образом Алинтэлю стало известно о цели экспедиции, проводимой Имир Ханом и Дзотом?

— О, ему об этом сообщил я. Для меня выяснить цель их экспедиции было несложно. Когда в твой кластер пустоты прибывает группа практиков, ведомая двумя мастерами пика Средней ступени, ты, конечно же, ей заинтересуешься. В нашем кластере ничего не может скрыться от моих глаз. Хоть они и общались между собой преимущественно через духовные образы, у меня получилось незаметно их подслушать. Тогда эта парочка сама не была уверена в том, что находится в руинах. Поэтому я решил послать по их следу своего младшего ученика. Ему как раз нужен был опыт подобной экспедиции. Без этого опыта прорваться к Высшему этапу у Алинтэля бы никогда не получилось. Чтобы дать возможность своему ученику подготовиться к экспедиции и собрать надежную команду, я надавил на главу ремесленнической организации, чтобы он как можно дольше затягивал с ремонтом боевого корабля Имир Хана. Потом из-за безалаберности моего ученика, рассказавшего о готовящейся экспедиции одной из своих наложниц, об этом узнала ее секта Силы природы. Они решили послать свою экспедицию во главе с мальчиком по имени Сенат. К слову, нас с ним ничего не связывает, так что его судьба меня не интересует. — Совершенно не таясь, лорд Элтарон поведал мне эту историю.

Такая откровенность астерианского высшего иерарха могла подкупить кого угодно. Вот только, если задуматься о причинах такого его поступка, то можно было понять, что он этой откровенностью просто пытался меня подкупить, дабы я также не стал ничего скрывать от него в своем рассказе.

— Хм, понятно. Ваша дальновидность поражает! Ну что ж, раз вы были предельно откровенны, то и мне следует ответить тем же самым. Чтобы дважды не заниматься поисками причин и следствий, вместо рассказа я сформирую духовный образ из частицы своей памяти. Он сможет разом ответить на все ваши вопросы, а заодно и доказать мою искренность.

Поняв, что лорд Элтарон пытается вести против меня двойную игру, я решил поступить по-другому. Раз он хотел обменять откровенность на откровенность, мне следовало предоставить ему факты, которые он не сможет опровергнуть, как бы ни старался. Тем более что никаких личных тайн этот кусок моей памяти не содержал.

Вообще считалось не комильфо устраивать подобные демонстрации между равными практиками. Ведь память, какая бы она ни была, все-таки относилась к личному имуществу мастера самосовершенствования. Демонстрация воспоминаний посторонним была сродни тому, что ты давал чужаку возможность покопаться в своем пространственном браслете.

И все же я решился на такой шаг, чем заметно удивил своего собеседника. Когда я сделал свое предложение лорду Элтарону, на мгновение его правая бровь чуть-чуть изогнулась. Потом он моментально вернул себе прежнее расположение духа и сказал:

— Если вы считаете, что так будет лучше, я не смею вам препятствовать.

— Хорошо! Тогда с вашего позволения, я начинаю.

После этих слов мое духовное сознание заработало на полную мощность. Я высвободил довольно большой объем ментальной энергии, и смешал его с изначальной, закладывая туда структуру нового изменения явления. Вскоре одухотворенный образ начал наполняться моим психическим намерением. Оно несло в себе фрагмент воспоминаний о конкретном событии, произошедшем во внутреннем районе руин кластера Творца.

Решив зайти издалека, в первую очередь я показал лорду Элтарону и его свите события, которые начали со мной происходить после побега из мира ветров. Пространственный коридор тогда переместил меня прямо в печать-ограничение.

Там меня встретили Таркус и Алинтэль. Вместе с ними мы решились деактивировать стихийную печать, используя каждый свой собственный путь ДАО. Лорд Элтарон наблюдал за событиями, разворачивающимися в духовном образе с лицом, которое не выражало никаких эмоций.

После того, как печать открыла доступ к внутреннему помещению храма с демоническим свитком, удерживающее нас в ловушке ограничение стало ослабевать. В тот момент свиток уже захватил духовное сознание Таркуса.

Заметив это, Алинтэль решил наконец-то показать свое истинное лицо. Он напал на меня, а потом ударил в спину загипнотизированного Таркуса, убив его самым, что ни на есть подлым методом. Он использовал семя божественного клена. Оно впитало внутреннюю энергию и накопления Таркуса и использовало их для прорастания. А после часть собранных ресурсов забрал для себя уже сам Алинтель, а остаток использовал для деактивации печати, удерживающей демонический свиток.

Его воля тут же попыталась нас захватить. Тогда я сумел освободиться от нее лишь за счет того, что ранее уничтожил все свои кармические связи, преобразовав их в единый плод. Того же самого нельзя было сказать об Алинтэле. Воля свитка породила в нем Демона сердца. Он быстро захватил его разум и взял контроль над телом астерианина.

Потом зрители увидели наше сражение с этим коварным длинноухим мастером самосовершенствования. Тогда он пытался оттеснить меня поближе к уже почти что освободившемуся из печати свитку, выкрикивая не самые лицеприятные слова в адрес своего учителя.

— Ха-ха-ха! Наставник, наконец-то ты сдохнешь! Спасибо за все, что сделал для меня! Я назову внутренние сады вокруг Древа истока пустоты в твою честь. Наконец-то этот кластер станет моим! — Кричал он безумным голосом.

В то время уровень самосовершенствования Алинтэля был гораздо выше моего собственного. Ведомый Демоном сердца и волей свитка, астерианин теснил меня к этому злому предмету. Он хотел, чтобы свиток поглотил меня.

Тогда мне больше ничего не оставалось, как пойти на тактическую хитрость. Воспользовавшись невменяемостью Алинтэля, я провернул небольшой трюк, активировав Пространственный разворот.

Принципы данного Закона помогли мне реализовать это боевое умение лишь благодаря помешательству Алинтэля. Если бы он сохранял трезвый ум и холодную голову, то не дал бы мне повлиять на его позицию в пространстве второстепенного измерения.

В итоге же, оказавшись прямо у свитка, он был поглощен запечатанными в нем духовными сущностями. Даже я тогда испугался их силы. Уровни развития этих королей призраков были выше моего собственного. Это чувствовалось даже через удерживающую их в артефакте печать.

Не став связываться со столь злым предметом, я решил уничтожить его при помощи формации, а сам сбежал. На этом моя демонстрация событий прошлого астерианам была завершена. Я деактивировал изменение явления и налив себе в кубок духовного вина, выпил его за один глоток. После чего снова обратился к лорду Элтарону:

— Вот, это были последние моменты жизни вашего младшего ученика. Поглощенный Демоном сердца из-за воли свитка, он совершенно обезумел. Тогда речь шла о жизни и смерти. Риск освобождения тех тварей из свитка был слишком велик. Они уже поглотили духовную сущность Алинтеля, так что я не стал пытаться забрать его тело. Это было слишком опасно для тогдашнего меня.

— Понимаю. Хоть ваш поединок оказался не совсем честным, но разница в уровнях развития с лихвой перекрывает этот факт. Спасибо вам лорд Марк, что показали мне эти воспоминания. Надеюсь, вы не станете таить обиду на меня и наш кластер пустоты из-за его действий. Этот кубок я хочу поднять во имя нашей дружбы! — Налив себе вина, лорд Элтарон встал и кивнул мне, точно так же, залпом, выпив содержимое своего серебряного кубка.

В данный момент я совершенно не мог понять, о чем думал этот астерианин. Казалось, что он чересчур равнодушно отнесся к смерти своего ученика. У него не возникло никаких эмоций при виде его гибели.

— Конечно! События прошлого должны оставаться в прошлом. Я не держу на вас зла и тоже считаю, что нам и нашим кластерам лучше дружить, чем конфликтовать по мелочам! — Так и не найдя за что зацепиться, решил продолжить играть по его правилам я.

Только спустя несколько секунд мне стала понятно задумка этого хитреца. Он вел себя равнодушно далеко не просто так! В этом и заключался его план.

Когда все за столом подумали, что конфликт наконец-то разрешился, неожиданно из задних рядов поднялся астерианин. Это был тот самый практик из свиты лорда Элтарона, который ранее высвобождал едва уловимые крупицы убийственного намерения в нашу сторону.

Подбежав прямо к креслу, за которым сидел Элтарон, он упал на колени, и изобразив горе на своем лице, произнес:

— О, великий лорд! Вы ведь знаете, что мой брат был самым преданным вашим учеником. Он всегда с особой тщательностью старался выполнять все ваши распоряжения и даже отказался от титула Высокого лорда в нашем клане, лишь бы только стать вашим учеником. Я считаю, что его оклеветали. Он никогда бы не стал так о вас говорить, даже под влиянием Демона сердца!

Это была чистая провокация со стороны астериан. Все они знали, что духовный образ подделать невозможно. Инородный элемент сразу же заметят даже практики ранга Возвращения к пустоте. То есть, его слова были сродни отпущенному в мой адрес оскорблению. Я был уверен, что он сам этого еще не понимал, потому что действовал на чистых эмоциях, из любви к своему брату.

Этим бедолагой ловко манипулировали, а он, даже не осознавая этого, побежал жаловаться самому кукловоду. Лорд Элтарон действительно оказался искусным манипулятором. Увы, но я пока не понимал, какую цель он, в конце концов, преследовал, поэтому не стал вестись на провокацию.

К сожалению, не все в моей команде обладали такой же выдержкой, как я. Едва услышав произносимые астерианином обвинения в мой адрес, Селеста вскочила на ноги и грубым тоном заявила:

— Как ты смеешь?! В образе четко было видно, что ученик лорда Элтарона предал его! Демон сердца всегда затрагивает потаенные струны души практика. Он воздействует на его самые сильные желания, заставляя стремиться только к ним и забыть обо всех других вещах на свете.

— Ты не имеешь права оскорблять моего драгоценного брата! Я требую сатисфакции! Это еще не доказано! Только кровь сможет смыть этот позор! — Вскочив на ноги, огрызнулся в ответ на слова чернокнижницы этот астерианин. После он снова повернулся к продолжавшему сидеть безучастно лидеру, и низко поклонившись, добавил: — Лорд Элтарон, позвольте мне вызвать на дуэль эту женщину. Как новый Высокий лорд своей семьи, я хотел бы собственноручно очистить ее имя от клейма предательства!

— Боюсь, это решать не мне. — Бросив беглый взгляд на этого бедного астерианина, сказал Элтарон.

— Тогда я решу это сам.

Еще раз поклонившись своему лидеру, он материализовал из пространственного браслета двулезвийную глефу и прижав ее к груди правой рукой, четким и громким голосом произнес:

— Лорд Марк, чтобы защитить честь своей семьи и смыть позор оскорбления, я хотел бы вызвать вашу жену на дуэль по всем канонам чести!

— Не отказывай ему! У меня и самой руки чешутся проучить этого подлеца! — Тут же обратилась ко мне Селеста.

Только теперь я понял, в чем была задумка Элтарона. Этот коварный астерианин понимал, что не сможет отомстить мне за своего ученика лично, поэтому он и разыграл данную сценку. Ему хотелось, чтобы этот астерианин причинил вред дорогому мне человеку, как это ранее сделал я в отношении его ученика.

Не желая плясать под дудку длинноухого, я уже хотел было отказать в этой дуэли. Вот только мне не дала этого сделать Римма. Уж от кого-кого, но от нее я совершенно не ожидал такого поступка.

Поднявшись со своего места, девушка материализовала из пространственного браслета парные мечи с изогнутыми лезвиями, и встав напротив астерианина, произнесла:

— Я вижу, что ты исповедуешь ДАО меча. Я тоже идут этим путем, так что хотела бы лично сразиться за свою подругу. Ты считаешь, что она оскорбила твоего брата, а я — что это ты оскорбил моего мужа и мою подругу. Наши противоречия может разрешить только смертельная дуэль.

«Ты уверена, это ведь явная ловушка?!» — послал я к ней духовный образ через нашу связь от Единения душ.

«Уверена! Селеста слишком импульсивна, она точно попадется на уловку этого Элтарона. Я более хладнокровна, так что смогу лучше контролировать ход боя!» — ответила мне мечница.

Наши переговоры конечно же слышала и чернокнижница. Только сейчас она поняла, что попалась в ловушку лорда Элтарона. Я почувствовал через нашу связь, что чернокнижнице стало стыдно за свой поступок. Чуть позже она попросила у нас с Риммой прощения. Я просто улыбнулся жене, а Римма отправила ей сообщение с очередным неожиданным содержанием:

«Ты все сделала правильно. Лучше разобраться со всеми обидами сейчас, чем откладывать их на будущее. Этот длинноухий плебей оскорбил нашего мужа. Не волнуйся, я отомщу ему за нашу семью!»

— Я согласен на вашу дуэль. — Выслушав жену, вслух произнес я.

— Раз лорд Марк не имеет ничего против, то и я тоже. Пусть сражаются! — Моментально отозвался на мои слова лорд Элтарон.

Он наверняка решил, что его план удался и готовился наблюдать отличное шоу. Вот только Римма была далеко не так проста, как Селеста. Она точно не даст себя в обиду, что бы ни задумал этот коварный астерианин.

Я верил в победу своей жены, хоть ее противник и был чуть сильнее. Он создал пять бессмертных меридиан, а Римма всего четыре. Но у мечницы еще была родословная божественного феникса и морозное пламя, а также созданная мной экипировка качества ДАО. С этими козырями она как минимум не уступала своему противнику.

— Чтобы далеко не ходить, предлагаю провести поединок на равнине, рядом с нашим двором. Я помогу защитить окрестности с помощью специальной формации. — Абсолютно ровным голосом предложил я лорду Элтарону.

Теперь в разговоре с этим длинноухим махинатором я полностью исключил даже самую малейшую вероятность проявления эмоций. Мое лицо оставалось спокойным и ничего не выражало.

— Это было бы замечательно. Так как мы сейчас находимся в гостях, не хотелось бы вредить кластеру лорда Хацармавета. — Кивнул на мое предложение астерианин.

Согласовав условия поединка, мы с его делегацией переместились за пределы предоставленного лордом Хацармаветом двора, на ближайшую равнину. Воспользовавшись Мгновенным вызовом, я сформировал вокруг будущего поля боя защитную формацию, дополнительно укрепив ее за счет великих изначальных символов.

Внутри формации остались только Римма и ее противник. Все остальные расположились за ее пределами. Когда она активировалась на полную мощность, я дал знать дуэлянтам, что они могут начинать поединок.

— Меня зовут Асиэль из семьи Сияющего солнца. Совет недавно назначил меня на должность следующего Высокого лорда, поэтому я обязан очистить имя своей семьи. Твоя кровь смоет с нее позор и покажет лорду Элтарону нашу абсолютную преданность! — Громким, максимально пафосным голосом продекламировал оппонент Риммы.

Вместо обычной одежды на нем появилась экипировка, сделанная из легкого металла и кожи. Различные ее части были соединены магической тканью. Это оказался полный доспех с тиарой вместо шлема, качество которого удивляло. Великие изначальные символы защиты, жизненной силы и природы по очереди загорались на поверхности этого доспеха.

Такой эффект давала их постепенная активация. Владелец доспеха был вынужден активировать великие изначальные символы один за другим. Единой системы, на которую они были бы завязаны, в этой экипировке не существовало.

С этой позиции доспех астерианина заметно уступал экипировке моей жены. Хоть защитные артефакты обоих противников имели качество ДАО, мечница в этом плане оказалась далеко впереди Асиэля.

— Ты уже слышал мое имя на представлении. Незачем называть его второй раз. Мертвецу ни к чему такие почести. — Холодным, практически безразличным тоном ответила на слова астерианина Римма.

— Хорошо! Очень хорошо! Никаких манер, вопиющая наглость и неуважение к старшим! Сегодня я избавлю этот мир от черни! — Процедил сквозь зубы Асиэль.

Ответ моей жены сильно ему не понравился. Он разозлил астерианина, из-за чего тот сразу же активировал боевое умение. В небе над ним из его ауры стал формироваться образ цветка с закрытым бутоном, ярко-желтого цвета.

Вложив в него большой объем энергии жизни, Асиэль заставил бутон наклониться в сторону Риммы. Его лепестки резко раскрылись, и в девушку выстрелил поток желтоватой пыльцы. Он был помещен в волну жизненной силы, которая двигалась чрезвычайно быстро.

Мое духовное восприятие подсказало, что эта пыльца являлась микроскопическими снарядами, содержащими ядовитую энергию, созданную за счет принципов одноименного Закона. Пыльца могла отравлять организм практика, резко снижая его боевой потенциал. Это выражалось как в ослаблении характеристик физической оболочки, так и во взаимодействии ее с Дяньтянем.

По сути Асиэль создал за счет энергии жизни и принципов Закона яда подобие одного из любимых умений Селесты — Семь слов забвения. Они также воздействовали на организм противников чернокнижницы, сильно их ослабляя.

Римма была прекрасно знакома со всеми умениями Селесты. Она очень быстро раскусила трюк Асиэля, который хотел за счет него, в самом начале боя, получить для себя преимущество.

— Зона замедления! Ледяной дождь! — Все тем же, спокойным голосом произнесла девушка, направляя в сторону потока пыльцы острие своих клинков.

Вырвавшаяся из ее тела энергия заморозила саму материю мироздания. Она не позволила пыльце распространиться по пространству поля боя. А активировавшийся следом за этим ледяной дождь просто-напросто рассеял эти микро-снаряды астерианина, за счет подавления силой вмешательства в явление.

Не став останавливаться на достигнутом, Римма нарисовала в пространстве перед собой два великих изначальных символа. Соединившись между собой, они позволили ей активировать Морозную пушку.

— Ха, жалкие фокусы слабого человечка! — Усмехнувшись, выкрикнул Асиэль.

Астерианин ударил потоком энергии в образ цветка, из-за чего поддерживающая его энергия жизни рассеялась. Он использовал ее как щит, собрав в одном месте. Она на пару мгновений сумела заблокировать атаку Риммы.

Этого астерианину хватило, чтобы ускориться и сменить свою позицию. На его двулезвийной глефе вспыхнули великие символы, выражающие намерение меча. Он еще больше ускорился за счет своей экипировки и бросился в ближний бой.

Моя жена не стала уклоняться от его атаки. Она подняла над головой свои клинки, после чего на ее лбу сформировался узор в виде снежинки. На самом деле это была отметка ее Символа родословной, отображающая Ледяное сердце и путь ДАО меча.

Моя жена сумела активировать переработанное умение — Сияние меча ледяного сердца.

Если раньше оно было всего лишь одиночной атакой, то после прорыва на Среднюю ступень слияния мечница сумела воплотить его в собственном стиле боя. Он оказался противоположен стилю ее противника. Если тот постоянно действовал на ускорении, то она, наоборот, за счет своей ауры замораживала окружающее пространство, создавая постоянную зону подавления, которая сильно замедляла ее противников.

Благодаря этому умению Римме удалось отразить первую атаку астерианина. Обменявшись десятком ударов с моей женой, он отступил и сразу же бросился в новую атаку. Кружась вокруг девушки, Асиэль постоянно пытался найти брешь в ее защите.

К сожалению, для него, путь меча моей жены оказался ничуть не слабее его собственного. А за счет преимущества в качестве экипировки Асиэль не мог воспользоваться и своим более высоким уровнем развития. Даже если ему и удавалось иногда прорвать оборону мечницы и нанести несильный удар по телу, экипировка девушки полностью нивелировала полученный урон.

Вскоре всем наблюдателям стало очевидно, что силы сторон были равны. Их поединок плавно перетек в бой на истощение. После более чем получаса интенсивной борьбы двух мечников, у Асиэля совсем перестали получаться успешные атаки. Римма полностью подстроилась под его стиль боя и даже порой могла переходить в контратаки.

После очередного успешного выпада девушки, астерианин отпрыгнул назад. Он с недоумением посмотрел на пробитые наручи на своей левой руке, и громко прокричал:

— Я признаю твое мастерство. Жаль будет убивать столь удивительного практика пути ДАО. Но это конец! У меня есть не только путь ДАО меча, но и семейное наследие! Сияние великого солнца!

Одновременно с этими словами Асиэль подбросил в воздух круглый кристалл желтого цвета. На его поверхности вспыхнули десятки великих изначальных символов. Указав на кристалл острием лезвия своей глефы, астерианин выстрелил по нему пучком внутренней энергии. Она разрушила оболочку предмета, высвобождая силу первородного пламени. Эта сила была похожа на ту, которой пользовался Имир Хан. В кристалле была заключена мощь звезды, смешанная с пламенем и усиленная великими изначальными символами.

Мощность атаки этого умения уже выходила за рамки того, что могла заблокировать магия Риммы. Если она решится на это, то точно серьезно пострадает. Моя жена быстро оценила ситуацию и поняла, что не в силах блокировать удар оппонента. Под мощью энергии звезды даже защитный барьер моей формации начал подрагивать.

Вернув клинки в пространственный браслет, мечница приложила руку к печати на нагруднике, закрывающем ее торс. Рунный рисунок испустил серебристое сияние, после чего материя мироздания вокруг Риммы начала деформироваться. Активировались принципы Закона пространства.

Понимая, что силой Асиэля не победить, она решила воспользоваться маленькой хитростью. А именно встроенным мной в экипировку каждого члена нашей команды пространственным заклинанием.

Пространственный разворот поменял Римму и ее противника местами. Провернуть такое можно было лишь во второстепенном измерении, вроде кластера пустоты. В открытом мире данное изменение явления просто бы не запустилось.

Увлеченный контролем энергии звезды, Асиэль явно не ожидал от девушки подобного поступка. Он тратил большую часть своих ментальных сил на управление собственным изменением явления. Из-за этого астерианин и не смог вовремя среагировать на действия Риммы. Принципы закона пространства за долю секунды переместили его в точку, где ранее располагалась мечница.

— Нееет! — Закричал астерианин, хватаясь за висевший у него на шее артефакт защиты.

Он успел создать вокруг себя барьер, который заблокировал часть урона от энергии звезды. Но остаточной мощности изменения явления хватило, чтобы нанести Асиэлю серьезные травмы. Его тело отбросило назад и сильно обожгло. Длинные, золотые волосы астерианина были сожжены вместе с бровями и другой растительностью на его лице. Его экипировка также серьезно пострадала.

Римма не стала затягивать с боем и бросилась в атаку на уже практически лишившегося сил противника. Приподнявшись на локтях, Асиэль увидел, что к нему бежит мечница. Он тут же обратился к своему артефакту хранения и достал оттуда какой-то флакон. Внутри него оказалось молоко жизни, астерианин быстро его выпил и вскочил на ноги.

Хоть его раны были велики, но молоко жизни должно было дать ему возможность провести последнюю атаку. Сорвав с себя остатки доспеха, он обнажил свой худой торс. В центре его груди, на цепочке висел кулон в форме листа. Я уже видел этот лист, поэтому понимал, что именно ублюдок сейчас попытается сделать. Впервые с начала поединка между Риммой и Асиэлем, мое сердце напряглось.

— Я все равно стану победителем! Попробуй-ка это!

Задействовав бессмертные меридианы, Асиэль отдал кулону всю доступную ему изначальную энергию. Войдя в артефакт, она сформировала вокруг него образ птицы, похожей на сову. Она полетела прямо к Римме.

Почувствовав угрозу от этого умения, моя жена использовала частичную трансформацию. Она поднялась в воздух, и сформировала несколько великих изначальных символов, активировав упрощенную версию своего коронного умения Меч ледяного сердца.

Тысячи снарядов в форме клинков, созданные из морозного пламени, атаковали сову Асиэля. Ее полет замедлился, но она по-прежнему продолжала двигаться к Римме. Когда между ними оставалось около двадцати метров, образ совы рассеялся. Он превратился в поток энергии, который на огромной скорости устремился к телу моей жены.

— Божественный клен! Прорастание! — Громко произнес Асиэль, отдавая артефакту последние остатки своей внутренней энергии.

Резко ускорившись, снаряд достиг позиции моей жены. Сила потока энергии оказалась выше той, которую могла заблокировать созданная мной экипировка. В результате лист божественного клена все-таки вошел в ее тело. Когда это случилось, Римма высвободила мощную морозную ауру и выкрикнула:

— Ледяной саркофаг!

Все ее тело в тот же миг было заключено в глыбу льда. Она упала с неба и вертикально воткнулась прямо в землю.

— Ха-ха-ха, я победил! — Упав на колени, начал радоваться Асиэль.

Но в следующую секунду по поверхности созданного Риммой саркофага пошли трещины. Он взорвался, освобождая тело моей жены. Замороженным остался только тот его участок, куда попал лист божественного клена.

С силой вонзив в живот пальцы правой руки, девушка вырвала лист клена из своего тела. Посмотрев на астерианина, она высвободила поток внутренней энергии и поместив в него лист, выстрелила им обратно во владельца.

— Не может быть! Да как так-то?! — Вскричал Асиэль, снова хватаясь за индивидуальный артефакт защиты.

Вот только активировать устройство ему так и не удалось. За мгновение до атаки листом клена, Римма активировала ментальное умение. Хоть Дяньтянь астерианина и был защищен духовным артефактом, Безмолвие духа сумело ненадолго его ошеломить. Этого хватило, чтобы снаряд девушки достиг своей цели.

Сначала он был заключен во льду, что и остановило его рост. Но по мере приближения листа клена к Асиэлю, сковывающая его оболочка растаяла. В итоге лист божественного клена вошел точно в середину груди астерианина.

Сила листа начала поглощать ресурсы организма Асиэля. Он кричал от боли и пытался вырывать прорастающее растение из своего тела прямо с мягкими тканями. Но ничего из этого ему не помогло. Вскоре клен пророс, образовав подобие гигантского цветка в несколько метров высотой, с красным бутоном на конце.

Глава 16

Приготовления

После прорастания Божественного клена, в бутоне его цветка собралось большое количество изначальной энергии. Она была буквально насыщена накоплениями Асиэля. Поглотив их, любой практик смог бы увеличить свой уровень самосовершенствования. Но, вопреки всему Римма не стала этого делать.

Она медленно подошла к цветку, прямо на ходу активировав Домен ледяного пламени. Огонь мечницы накинулся на цветок и буквально за считанные секунды превратил его в ледяную скульптуру. Но и она простояла недолго. Уже вскоре ставший ледышкой цветок взорвался снопом серебристых искр. Они рассеялись по окружающему пространству порывом ветра.

Своими действиями Римма продемонстрировала полное неуважение к противнику. Даже в такой ситуации она не пожелала забирать себе его накопления. Получалось, что семейный артефакт этого астерианина сработал вхолостую. Он был потрачен зря.

Что было еще более удивительным, так это схожесть смертей двух братьев астериан. Моя жена победила Асиэля в том же стиле, в котором я одолел Алинтэля. Было ли это совпадением или расчетом мечницы, но она так же, как и я, в последней своей атаке использовала Пространственный разворот.

Именно мое боевое умение, переработанное под принципы Закона пространства царства пустоты, позволило нам с женой одержать победу в этих поединках. Оба брата пытались использовать на нас листья Божественного клена, но потерпели неудачу.

В результате один из них был поглощен страшными императорами-призраками из дьявольского свитка, а второй стал удобрением для собственного родового растения. Это была настоящая ирония.

Деактивировав Домен ледяного пламени, Римма повторно заморозила свою рану на животе. Это ранение нельзя было назвать серьезным. После восстановления на животе Риммы не останется даже шрама, и все же мне было не по себе от того, что она пострадала от коварных планов астериан.

Из-за последнего действия моей жены оказалась повреждена и ее экипировка. Я решил заняться ремонтом амуниции Риммы сразу, как у меня появится свободное время. Других убытков в этом сражении Римма не потерпела, так что его можно было признать вполне успешным.

Особенно если учитывать факт того, что ее противник имел более высокий уровень развития. Все-таки Асиэль сумел создать пять бессмертных меридианов. Римма же вообще лишь недавно прорвалась к Средней ступени ранга Слияния с пустотой и имела пока четыре бессмертных меридиана.

Во время финала этого поединка, я сосредоточил большую часть своего духовного восприятия на лорде Элтароне. Если бы он решил спасти Асиэля или как-то навредить моей жене, мне пришлось бы начать действовать против него.

На мое удивление, этот астерианин вообще не стал показывать какие-то эмоции. Даже когда лист Божественного клена попал в тело Асиэля. Так как мы с ним являлись практиками пика ранга Слияния с пустотой, нам вполне было по силам спасти этого бедолагу. Именно поэтому я уделял поведению Элтарона столь пристальное внимание.

И все же, даже несмотря на то, что Асиэль являлся членом делегации от их кластера пустоты и будущим главой престижной семьи аристократов, лорд Элтарон не стал его спасать. Столь наплевательское отношение к своим сородичам заставило меня еще больше насторожиться. Слишком уж неправильно вел себя этот астерианин.

Но отрешенное выражение лица лорда Элтарона продержалось недолго. Как только ледяное пламя Риммы рассеяло цветок Божественного клена, он улыбнулся, и захлопав в ладоши, произнес:

— Это был замечательный бой! Лорд Марк, вам повезло с женой. Кто же мог знать, что родословная Божественного феникса и Ледяное сердце создадут столь впечатляющий симбиоз? Мне еще не доводилось воочию наблюдать за столь необычным первородным пламенем.

— Мои жены проводят большую часть свободного времени в тренировках и спаррингах друг с другом. Нередко их противником становлюсь я сам, так что недостатка в боевом опыте, как видите, у них нет. — Кивнув астерианину, отозвался на его слова я.

— Сражение и правда, получилось захватывающим. Хоть силы противников не были равны изначально, экипировка вашей жены нивелировала этот недостаток. Это вы ее создали?

— Именно. Производством и обслуживанием артефактов, которые используют мои близкие — я занимаюсь лично.

— Это похвальное решение! Мне еще не доводилось встречаться с Божественным лордом, который бы так хорошо разбирался сразу в двух направлениях ремесленнического дела. Если вы прибудете в мой кластер пустоты, я обязательно познакомлю вас с нашими ведущими мастерами-ремесленниками. Думаю, вам будет чему друг у друга поучиться.

«Да я как бы уже с ними познакомился…» — мысленно произнес я, вспомнив о том, что формально являюсь приглашенным старейшиной Башни небесных ремесел.

Но сообщать об этом факте Лорду Элтарону мне не хотелось. У меня были свои планы на эту ремесленническую организацию.

— Если такой случай представится, я буду только рад подобной встрече. Обмен опытом и идеями всегда являлся двигателем науки! Итак, если вы не против, я бы хотел на этой ноте завершить нашу встречу. Как видите, моя жена была ранена, поэтому мне нужно как можно скорее о ней позаботиться.

— Вы правы. На самом деле я тоже хотел предложить вам завершить на сегодня нашу встречу. Рад был с вами познакомиться. Надеюсь, в дальнейшем на плодотворное сотрудничество двух наших кластеров пустоты. Это касается не только войны с расой Ио, но и других всевозможных двухсторонних контактов.

— Я тоже считаю, что лучше дружить и сотрудничать, чем воевать друг с другом. Особенно в такое время. Скверна Ио уже успела распространиться по кластеру лорда Хацармавета. Возможно, в будущем она будет замечена и в других кластерах пустоты. От заражения ей не застрахован никто.

Обхватив кулак левой руки, ладонью правой, мы с лордом Элтароном поклонились друг другу в классическом приветствии мастеров самосовершенствования. После чего астерианская делегация направилась в выделенный им особняк. Мы же с Риммой, Селестой и Таликой вернулись в банкетный зал нашей пагоды.

Там я воспользовался Мгновенным вызовом и создал формацию с духовными свойствами. В ее ядро поступила информация от символьных цепочек, которые мне удалось расположить в глубине материи мироздания, вокруг особняка. У одной из них получилось записать разговор астериан, когда они покидали выделенную нашей делегации территорию.

Мои цепочки были спрятаны максимально глубоко. Их невозможно было почувствовать даже Божественному лорду. Конечно, если он целенаправленно не станет проверять своим восприятием конкретный участок материи мироздания. Я посчитал, что лорду Элтарону незачем было заниматься подобными вещами. Особенно, когда он находился на чужой территории.

В итоге мой расчет оправдался. Перед нами сформировался духовный образ, на котором были видны все члены астерианской делегации. Один из них, следовавший вплотную за лордом Элтароном, решил обратиться к нему с неожиданным вопросом:

— Ваше Величество, можем ли мы оставить все как есть? Семье Асиэля это точно не понравится.

— Своими действиями Асиэль помог семье очистить ее имя от клейма предательства. Хоть Алинтэль и являлся формально моим учеником, я не могу закрыть глаза на то, как он себя вел после становления одержимым Демоном сердца. К тому же Асиэль помог мне проверить лорда Марка. Его заслуги забыты не будут. По возвращению в наш кластер пустоты семья Асиэля будет награждена. — Спокойным, максимально уравновешенным голосом ответил ему лорд Элтарон.

— И все же, зачем было провоцировать лорда Марка? — Непонимающе спросил у него все тот же астерианин.

— Я хотел посмотреть, можно ли вообще вести дела с этим человеком. Лорд Марк меня приятно удивил. Он вызывает ощущение надежного союзника, который не станет действовать импульсивно, даже когда дело касается лично его. Как вы все знаете, большинство представителей человеческой расы подвержено вспыльчивому поведению. Когда они действуют импульсивно их характер и поступки сложно просчитать. Но на лорда Марка можно положиться. Он будет для нас хорошим союзником.

— Так вот для чего вы спровоцировали Асиэля?

— Отчасти. Он сам виноват, что не сумел сдержаться. Таким посредственным представителям нашей великой расы нет места в моей свите. Оскорбив Божественного лорда, Асиэль изначально подписал себе смертный приговор. Даже если бы жена лорда Марка проявила к нему милосердие, я бы лично казнил его. Он должен был расплатиться за произнесенные в адрес лорда Марка слова. Вы тоже должны вынести урок из этого. Как бы ни складывалась ситуация, дипломатические переговоры — не место для проявления своей гордыни. К нашему всеобщему сожалению, Асиэль не прошел эту простую проверку.

— Лорд Элтарон, как всегда мудр! — Поклонившись в спину Божественному лорду, максимально почтительным голосом отозвался на его слова астерианин.

На этом трансляция записи в духовном образе прекратилась. Взмахнув рукой, я высвободил поток внутренней энергии, напитав его психическим намерением. Он деактивировал формацию, запустив функцию рассеивания символьного образования.

— Как-то так. Довольно неожиданно, что у лорда Элтарона есть и такая сторона характера.

— Да он же хладнокровный маньяк! Использовать собственных подчиненных для подобных целей нормальный человек бы не стал! — Ответила на мои слова Селеста.

— Он и не человек. — Пожав плечами, сказала Талика.

— Не стоит забывать, что в астерианском обществе действуют совсем другие законы. Они сильно отличаются от наших. В том числе, и в плане защиты собственных сородичей. Остальные аристократические кланы и семьи будут только рады узнать, что в свите их Божественного лорда появилось вакантное место. — Решил добавить я к замечанию демонессы.

— И все равно он мне не нравится. Давайте по возможности сведем все контакты с этими астерианами к минимуму. Я считаю, что при возникновении подобной ситуации с нашим кластером пустоты, он точно так же легко откажется от своих союзников, как от Асиэля. — По-прежнему не хотела сдаваться Селеста.

— Нам и не нужно слишком сильно сближаться с астерианами. Уже достаточно будет и того, что мы формально являемся союзниками, а не врагами друг другу. — Решила завершить развернувшуюся дискуссию Римма.

К этому моменту мечница уже успела немного восстановиться за счет пилюль и духовных плодов. Но ее рана на животе по-прежнему была заморожена.

— Давайте тоже закругляться. Римме нужно полное восстановление. Селеста, присмотри за ней. Я же займусь разработкой схемы новой формации, способной выявлять и уничтожать мастеров самосовершенствования, зараженных скверной Ио.

— А мне что делать? — Скрестив руки на груди, спросила у меня Талика.

— Пока можешь отдохнуть. Ты же наша Великая жрица пути разрушения. Я сообщу, когда нам снова потребуются твои силы.

— Вот так всегда! Используют, когда надо, а когда не надо, о тебе просто забывают… — изобразив разочарование на своем лице, наигранно расстроенным тоном ответила мне чернокнижница.

— Ой, вот только снова не начинай этот свой спектакль! — Усмехнувшись, покачала головой Селеста.

— Ладно-ладно. Тогда я пойду навестить Севию. Думаю, она уже должна была восстановиться от тех травм, которые ей нанесли предатели клана Демонов ночи.

После этого диалога я снова пригласил в банкетный зал работников пагоды. Они проводили нашу маленькую группу на второй этаж. Там располагались отдельные комнаты для уединения. В одной из них разместились Римма и Селеста, в другой Талика. Я же выбрал для себя рабочее помещение на третьем этаже пагоды. Оно оказалось достаточно большим, чтобы ставить там эксперименты с символьными цепочками.

Зайдя в комнату, Римма сразу же материализовала из своего пространственного браслета плиту с вспомогательной формацией и начала восстанавливаться. Как я и просил, Селеста стала за ней присматривать. Она также вошла в состояние неглубокой медитации.

Убедившись, что у жен все хорошо, я занялся научными изысканиями. Прежде всего, мне требовалось определиться с общей концепцией формации. В ее основу должна была лечь способность Талики выявлять представителей расы Ио.

Создать такой детектор искусственно я не мог, так что Талике придется самостоятельно взаимодействовать с формацией. Следовательно, она должна обладать функционалом, усиливающим способности демонессы.

Помимо выявления практиков, зараженных скверной Ио, моей формации также требовался атакующий функционал. Им уже буду управлять лично я. Вместе с демонессой мы должны будем взаимодействовать с формацией.

Эффективнее всего скверну расы Ио может уничтожать мое Пламя Нирваны. Это стало особенно заметно, после того, как оно усилилось за счет истоков ИньЯн-первоначал. Теперь этот первородный огонь стал настоящим бичом для расы Ио.

Если раньше мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, даже когда я сражался с отдельными представителями расы Ио или ее скверной, то сейчас, благодаря Пламени Нирваны, такие одиночные битвы уже не представляли для меня опасности. Отчасти так получалось и потому, что мой уровень развития достиг вершины пирамиды ДАО мастеров самосовершенствования.

Но даже при всех этих вводных данных мне не следовало забывать, на что способны воины расы Ио, когда действуют вместе. Если они наберут достаточно мощи, противостоять им не сможет даже Божественный лорд.

Доставшееся мне в наследство видение из прошлого — лучшее тому доказательство. Сейчас воины Ио, действующие поодиночке или малыми группами, для нас с лордом Хацармаветом может быть и не опасны. Но если они все объединятся в единую армию — это точно станет огромной проблемой для всего кластера пустоты.

Решив учесть все эти факторы в концепции новой формации, я занялся разработкой ее структуры в своей Зоне расчета. На это у меня ушло больше суток по личному восприятию времени. Чтобы максимально ускорить процесс я задействовал свое духовное сознание на полную мощность.

Еще несколько дней мне пришлось потратить на практические испытания взаимодействия различных символьных цепочек. А также созданию идеально соответствующих друг другу внешних и внутренних контуров.

К тому моменту, когда эти испытания завершились, меня пришли навестить Римма и Селеста. Восстановление мечницы уже закончилось. Сейчас на ее теле от той ужасной раны не осталось даже малейшего шрама. Белоснежная кожа девушки на животе была идеально ровной, бархатно-шелковистой.

Я попросил своих жен помочь мне в испытаниях новой формации. Мы с ними активировали Объединение разумов, после чего я запустил мини-версию формации. Ее и важнейшие контуры были помещены мной в специальную плиту. Остальная же часть формации разворачивалась за счет Мгновенного вызова.

Убедившись, что символьное образование работает как надо, я просканировал с его помощью отведенный нашей делегации участок, а также его ближайшие окрестности. Собранная образованием информация на сто процентов отражала текущие реалии, так что наш с девочками эксперимент можно было назвать на сто процентов успешным.

Чтобы закрепить успех, я провел еще несколько испытаний на различной мощности функционала сканера с активацией атаки выделенных мной областей Пламенем Нирваны. С этим проблем также не возникло.

Оставшись довольным проделанной работой, я провел немного времени с женами, а потом взялся за восстановление экипировки Риммы. За ним меня и застала вернувшаяся Талика. Она привела с собой свою подругу.

— Марк, познакомься, это моя лучшая подруга Севия.

— Приветствую вас, лорд Марк! — Глубоко поклонившись, немного испуганным тоном произнесла Севия.

— Не стоит его бояться. Марк — хороший человек. Один из немногих. — Похлопав девушку по спине, с улыбкой произнесла Талика.

— Все верно. Бояться меня точно не стоит. У тебя не возникло никаких проблем с восстановлением? — Спросил я у Севии.

— Нет, лорд Марк. Благодаря ресурсам, которые мне дала Талика, я даже сумела прорваться к пику Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте.

— Вот и замечательно…

— Марк, я хотела бы взять Севию с нами и даже уже придумала ей должность. Пусть она будет моей помощницей, хорошо? — Не дав мне договорить, сказала Талика.

— Если Севия не против, то и у меня тоже нет никаких возражений. Нашей госпоже жрице по статусу положена собственная свита. — Улыбнувшись, ответил я демонессе.

— Большое спасибо, лорд Марк! Я буду самоотверженно служить госпоже жрице! — Обрадованным голосом произнесла Севия.

— Замечательно! Пошли, я покажу тебе нашу комнату. — Взяв девушку под руку, Талика повела ее в предоставленные демонессе покои.

Я же продолжил свои изыскания во дворе пагоды. Мне хотелось немного переработать концепцию экипировки своих близких, внедрив в нее побольше функционала, взаимодействующего с принципами Закона пространства. А также увеличить защитные способности этих артефактов, добавив к ним ряд великих изначальных символов.

Собрать это все в единую концепцию, которая бы работала идеально — оказалось непросто. Но мне все же удалось с этим справиться. Я не хотел, чтобы функционал моих артефактов активировался по отдельности, как это было с экипировкой Асиэля, во время сражения с Риммой. Именно поэтому, после добавления дополнительных великих символов мне пришлось пересматривать всю систему целиком.

Когда концепция была завершена, я забрал у девочек их экипировку и полностью ее переработал. Не осталась без защитного обмундирования и Севия. Я создал для подруги Талики аналог брони, которую носила сама госпожа жрица. По мере увеличения уровня самосовершенствования Севии, функционал этой экипировки будет увеличиваться, а качество пропорционально расти.

Я также сделал девушке и оружие. Она выбрала для себя точно такую же, как и у подруги, трехглавую плеть. Талика после этого сразу же пожелала научить Севию своему искусству боя, основанному на вмешательство в восприятие противником окружающей его действительности.

Я также раздал каждому члену нашей делегации по артефакту, способному разово воспроизвести мое Пламя Нирваны. Девушки должны были использовать эти артефакты в случае нападения на них воинов расы Ио.

Новое посещение нашей пагоды лордом Хацармаветом случилось практически сразу после того, как я закончил все свои дела.

— Слышал, что у тебя с астерианской делегацией случилось какое-то недопонимание? — С ходу спросил у меня он.

— Небольшое недопонимание и правда, имело место быть. Но мы его полюбовно разрешили. — Покачав головой, ответил я ему.

— Это хорошо. Надеюсь, ты не держишь зла на лорда Элтарона. У него довольно высокие стандарты. Он всегда очень тщательно выбирает для себя союзников. А его друзей вообще можно пересчитать по пальцам одной руки. Скорее всего, он, таким образом, решил тебя проверить, чтобы убедиться, в том, что ты достоин его внимания. — Разведя руки в стороны, покачал головой лорд Хацармавет.

— Я это уже понял. Можешь не волноваться, мы не держим на него или его свиту зла. Давай лучше перейдем к делам насущным. Когда начнется мероприятие?

— Мои люди планируют организовать первую встречу в ближайшее время. Все заявившиеся на нее делегации уже прибыли, поэтому откладывать начало мероприятия не стоит.

— Ты сам не участвуешь в организации? — Удивился я ответу лорда Хацармавета.

— Увы, но проблема с расой Ио оказалась даже еще страшнее, чем мы думали. За последнее время мне пришлось запечатать целых восемь районов. Население еще четырех было полностью уничтожено. Скверна Ио в них слишком сильно разрослась. Чтобы уничтожить ее, мне пришлось использовать мощности Древа истока пустоты. Но даже так у меня ушло очень много времени, чтобы стереть эту гадость под корень. Твое Пламя Нирваны явно действует эффективнее, чем вмешательство грубой силы. Нам надо включить этот пункт в концепцию борьбы со скверной Ио. — Устало вздохнув, с явными нотками печали в своем голосе произнес Божественный лорд.

— Я тоже об этом подумал и даже успел разработать символьное образование под новую концепцию. Оно учитывает как силу госпожи Великой жрицы пути разрушения, так и мои способности управления Пламенем Нирваны. Я заключил этот функционал в единую концепцию, и создал на ее основе формацию. Это будет великое символьное образование. Его масштаб можно регулировать. За счет него мы сможем в будущем проверять районы целиком. Это позволит нам избежать катастрофы, вроде той, когда ты вынужден стирать население района под ноль. Единственная проблема этой формации — ей требуется очень мощный источник питания. — Решил приободрить я своего собеседника.

— Ты уже закончил?! Это же отличная новость! Я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Мои приготовления тоже завершены. Я выступлю связующим звеном между твоей формацией и Древом истока пустоты и передам на нее столько изначальной энергии, сколько потребуется.

— Правда, тогда мы можем начать практические испытания ее функционала уже сейчас!

— Не стоит спешить. Давай подождем до начала собрания. Делегациям из других кластеров пустоты тоже следует увидеть, каких результатов мы сумели достигнуть в борьбе с расой Ио. Демонстрация силы твоей формации станет отличным стимулом для объединения их всех в борьбе с общим врагом. — Подняв руку в останавливающем жесте, сказал лорд Хацармавет.

— Хм, и правда. Так будет даже лучше. Если хотим победить расу Ио, мы обязаны сплотить всех лордов кластеров пустоты и выступить против нее единым фронтом!

— На этом и порешим! Тогда я отправлюсь проверить, как идут приготовления к организации приема на высшем уровне. Когда все будет готово, кто-нибудь из моих приближенных принесет вашей делегации официальное приглашение!

После этих слов лорд Хацармавет открыл пространственный тоннель и ушел через него по глубинным слоям материи мироздания. Проводив его взглядом, я развернулся и направился обратно в пагоду. Перед началом встречи еще оставалось немного времени. Я хотел провести его в кругу своих жен.

Глава 17

Начало встречи

— Смотри внимательно, Севия! Сначала активируешь ментальную технику, и только потом вступаешь в бой. Свой разум следует задействовать максимально незаметно для противника! Лучше будет, если перед началом сражения ты его как-нибудь отвлечешь. Например, демонстрацией своих соблазнительных форм! — Четким и ясным голосом произнесла Талика.

Сейчас она стояла на той самой равнине, которая еще недавно использовалась для проведения поединка между Риммой и Асиэлем. Рядом находилась Севия, а напротив демонесс расположилась запечатывающая формация. Ее девушкам предоставил я.

В формацию был помещен монстр гуманоидного типа из моего личного зоопарка. Этих существ я туда отправил во время истребления монстров в нашем кластере пустоты по тем или иным причинам. В основном, чтобы изучить их уникальные способности.

Конкретное существо обладало высоким уровнем духовного восприятия, У него была круглая голова с вытянутой мордой, четыре конечности и обтянутое глянцево-серой кожей, худое тело. Глаза, уши и нос у этой твари отсутствовали. Она осуществляла свою жизнедеятельность лишь за счет духовного восприятия.

Взмахнув свободной рукой, Талика высвободила поток внутренней энергии и открыла печать формации. Едва освободившись, тварь начала сканировать окружающее пространство своим восприятием.

— Не меня ищешь, красавчик?! — Решила подать голос Талика, активируя свою технику.

Существо среагировало на действия демонессы моментально. Встав на четвереньки, оно оттолкнулось от земли и рвануло прямо на Талику. Та в свою очередь даже не стала двигаться с места.

В последний момент монстр почему-то слегка изменил свою траекторию движения. Встав на задние лапы, он попытался атаковать Талику, создав энергетический разрез своими когтями. Но его удары прошли мимо цели. Он будто специально мазал по демонессе в самый ответственный момент.

Только пропустив несколько ударов Талика начала двигаться. Она танцевала вокруг пытавшегося на нее напасть существа, словно бабочка. Монстр ничего не мог с этим поделать. Он ни разу не сумел даже коснуться края ее экипировки.

В свою очередь демонесса специально старалась не контратаковать этого противника. Его уровень развития находился лишь на пике Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте. Талика могла убить его в любое время лишь по щелчку пальцев.

Девушка словно издевалась над ним. Она только уклонялась от тщетных атак монстра, иногда касаясь его тела свободной рукой. Чтобы позлить противника, демонесса иногда пускала в ход свою трехглавую плеть, но действовала при этом максимально аккуратно, чтобы ненароком его не убить.

Потеряв большую часть сил, монстр понял, что Талика ему не по зубам. Он попытался сбежать, но был снова пойман демонессой в мою запечатывающую формацию.

Довольно улыбнувшись подруге, Талика снова взмахнула рукой и перед Севией появилась еще одна запечатывающая формация с похожим монстром. Предположительно, это была самка. Именно образ жизни этой пары так меня заинтересовал, поэтому я и решил не уничтожать тварей, а просто их пленить.

— Теперь твоя очередь. Все запомнила? Действуй так же, как и на наших тренировках, тогда у тебя все получится! — Обратилась к девушке великая жрица.

Кивнув подруге, Севия приготовилась активировать технику психического вмешательства в работу духовного восприятия противника. Сосредоточившись исключительно на запечатанном в формации монстре, эта демонесса задействовала максимум своих ментальных сил. Как только Талика освободила эту тварь, демонесса тут же запустила процесс вмешательства.

Выполнение Севией этой техники получилось довольно аккуратным, хоть и не таким незаметным, как у Талики. И все же демонессе удалось ее провести до того, как противник начал свою атаку.

Повторив слова Талики, она полностью высвободила демоническую ауру и совершила боевую трансформацию. В отличие от сражения подруги, Севии в этом поединке предстояло проявить всю свою силу и боевые умения, ведь уровни развития обоих соперников были примерно равными.

Монстр резко ускорился, и прыгнул на девушку. Развернув трехглавую плеть, Севия уклонилась от его атаки и провела свою. Она действовала практически на рефлексах. Вложив демоническую энергию в плеть, Севия атаковала правый бок монстра. Ей удалось не только нанести удар, но и забрать через плеть часть его собственной внутренней энергии с накоплениями.

Эта девушка действовала в точности, как Талика, когда я только встретил эту демонессу. Их стили боя оказались фактически идентичными. Даже более идентичными, чем их внешность. Впрочем, не зря же Талика и Севия считались по человеческим меркам двоюродными сестрами.

Продолжая использовать технику вмешательства в восприятие своего противника, Севия постоянно сбивала прицел этому монстру. Их сражение получилось гораздо более ожесточенным, чем у Талики. Было видно, что Севия прилагает максимум сил, дабы полностью раскрыть для себя преимущества разработанной Таликой техники боя.

Вскоре вся спина и бока монстра оказались покрыты небольшими рваными ранами, которые оставляли металлические наконечники трехглавой плети демонессы. Она терпеливо ожидала открытия своего противника, стараясь не бросаться на рожон. Как только он промахивался по ней, демонесса тут же контратаковала.

Когда это случилось в очередной раз, один из наконечников плети Севии прошелся по вытянутой морде этого существа. Его аура тут же резко увеличилась. Тварь не могла издавать никаких звуков из-за отсутствия рта, но по ее поведению было видно, что она сейчас максимально зла.

Высвободив максимум сил, на которые только был способен, монстр начал создавать десятки разрезов когтями передних лап. Он направлял их во все участки пространства. Неожиданно эта тварь оказалась умнее своего партнера. Поняв, что не может попасть по противнику, она решила изменить стратегию сражения. Вместо того чтобы целиться по Севии, она начала стрелять наугад, выбирая совершенно случайные направления атаки.

Этот ход сильно удивил демонессу. Она явно не ожидала от монстра такого поведения. Первая же ее атака энергетическими разрезами едва не попала по Севии. Лишь в последний момент девушка сумела отразить ее, влив в свою плеть поток демонической энергии.

Почувствовав это, монстр направил в ту же сторону еще несколько разрезов, но Севия уже ушла с траектории атаки, переместившись в другое место. Тут ее противник снова удивил. Он не начал гнаться за ней, а вместо этого остался стоять там же, и продолжил посылать разрезы в разные стороны.

Тварь делала это так часто, что Севия совершенно не могла подобраться к ней. А все ее попытки атаковать с дистанции за счет удлинения оружия — отражались все теми же энергетическими разрезами. Понимая, что ей тоже следует изменить свою стратегию сражения, Севия тоже пошла на неожиданный шаг.

Я почувствовал, как пространство вокруг монстра наполняется мощным психическим намерением. Севия на максимум задействовала свое духовное сознание и создала миниатюрный Ментальный шторм.

Он сумел сбить ее противника с толка. Так как монстр был особо чувствителен к духовной энергии, атака Севии воздействовала непосредственно на его разум. Сбившись с ритма атаки, он начал активно махать своей головой из стороны в сторону, словно пытаясь привести себя в чувство.

Демонесса тут же воспользовалась этой открывшейся возможностью. Она моментально перешла в контрнаступление. Крылья за ее спиной расправились, после чего она совершила ускорение и резко сблизилась с монстром.

Трехлгавая плеть девушки со всего размаха ударила ее противника в грудь. Атака получилась настолько сильной, что того аж откинуло на несколько метров назад. Упав на землю, тварь оказалась ненадолго оглушена.

Севия не стала медлить с добивающей атакой. Она снова приблизилась к монстру и провела еще одну атаку. Трехглавая плеть девушки обвилась вокруг шеи ее противника. Сделав захват, она усилила ментальный контроль над сознанием этого существа, погружая его в безызвестность.

Сразу после этого демонесса начала отбор у монстра внутренней энергии вместе с накоплениями. Его ядро оказалось полностью во власти девушки. Спустя примерно полминуты, Севия влила в плеть еще один поток демонической энергии и оторвала противнику голову. А потом за счет захвата через ментальный кокон извлекла из его тела уже наполовину опустевшее ядро.

Если вспомнить, какой была Талика на ее уровне развития, то у Севии умение извлекать накопления из ядер зверей пустоты было развито даже лучше. Этой демонессе на первом этапе даже не требовалась вспомогательная формация, которая очищала изначальную энергию от звериного намерения.

Возможности членов клана Демонов ночи не переставали меня поражать. Тысячи циклов эволюции, которая проходила за счет спаривания суккубов с мужчинами других рас сделали их поистине уникальными существами царства пустоты.

— Умничка! Я не ожидала, что эта тварь окажет такое сопротивление, но ты тоже не сплоховала, и вовремя подстроилась под ее тактику боя. — После окончания сражения похвалила свою подругу Талика.

— Просто повезло. Мне еще есть чему учиться. Мой уровень владения этой техникой боя пока далек от совершенства. — Скромно улыбнувшись, ответила ей Севия.

После девушка убрала в пространственный браслет свое оружие, и сложив руки в знак приветствия, поклонилась нам с девочками. Мы наблюдали за их тренировками издалека, но демонесса все равно решила вспомнить о нас, проявив хорошие манеры. Было видно, что в детстве она очень прилежно относилась к урокам этикета.

Я уже начал привыкать к такому поведению Севии. Она очень сильно отличалась от рядовых членов клана Демонов ночи. Даже Талика вела себя гораздо более расковано. Севия же казалась какой-то аномалией на фоне великой жрицы.

Теперь мне стало понятно, почему эта девушка не желала идти путем совершенствования своего клана, а мечтала отправиться в путешествие и найти своего партнера ДАО. Единственного, и на всю жизнь. Если когда-нибудь это случится, мы сможем увидеть еще одну редчайшую аномалию царства пустоты — влюбленного суккуба. Такое случается наверно даже реже, чем обнаружение истоков ИньЯн-первоначал.

После тренировки мы с девушками вернулись во двор, предоставленный нашей делегации лордом Хацармаветом. Там нас уже ожидал его посланник. Это оказался выглядящий лет на двадцать пять человек, уровень развития которого был на удивление высоким.

Этот мастер самосовершенствования находился в ранге Слияния с пустотой и уже успел создать шесть бессмертных меридиан. То есть этот человек находился на пике Средней ступени слияния. Таких практиков в любом кластере пустоты можно было пересчитать по пальцам. Порой даже по пальцам одной руки.

Выглядел посланник довольно красиво. Аристократические черты лица, длинные светлые волосы до поясницы, уверенный и чистый взгляд. Он носил широкие даосские одеяния золотого цвета и кожаные сандалии. Вся его одежда создавалась из материалов качества ДАО, хотя и не несла в себе никаких боевых функций.

За защиту этого человека отвечал лишь индивидуальный артефакт защиты, в форме браслета-змейки, висевший на запястье его правой руки. Несмотря на кажущуюся простоту, это устройство являлось артефактом качества ДАО. Я заметил, что в него были встроены великие изначальные символы.

— Приветствую лорда Марка и его свиту! Меня зовут Кацит и я являюсь вторым учеником лорда Хацармавета. Мне и моему брату Финесу было поручено встретить вас и проводить на встречу делегаций. К сожалению, у моего брата возникли неотложные дела за пределами кластера, поэтому он вынужден был удалиться. Надеюсь, вы не сочтете этот его поступок как неуважение к вашей великой персоне. — Обхватив кулак правой руки ладонью левой, Кацит низко поклонился.

— Приветствую тебя Кацит. Все в порядке, мы не в обиде. Наоборот, нам очень льстит тот факт, что лорд Хацармавет послал за нами своих прямых учеников. Итак, когда мы отправляемся? — Кивнув посланнику Хацармавета, добродушно отозвался на его слова я.

— Если у вас нет никаких дел, то можем хоть сейчас.

— Тогда прошу вас подождать еще немного. Нам необходимо переодеться. — Взглянув на облаченных в боевую экипировку демонесс, ответил ему я.

— Как вам будет угодно! — Снова поклонившись, произнес Кацит.

Нам с Риммой и Селестой тоже не помещало бы сменить одежду, так что мы тоже воспользовались этой возможностью. Я оделся в формальный костюм, созданный из шелка ледяного шелкопряда. Римма и Селеста тоже очень любили этот материал. Они надели вечерние платья из него. Римма с открытой спиной, а Селеста с небольшим, но отчетливо выделяющим ее грудь декольте. По цвету эти платья также напоминали пути совершенствования ДАО девушек. Одно было темно-красным, а второе небесно-голубым.

Талика с Севией оделись не хуже моих жен. Их фигуры суккубов искусно подчеркивали облегающие платья с короткой юбкой. Они демонстрировали длинные, идеальные ножки этих молодых девушек. При этом свои хвосты и крылья они убрали за счет трансформации.

Терпеливо дождавшись нас, Кацит подтвердил общую готовность и активировал пространственную технику. Перед нами открылся тоннель в материи мироздания. Через него мы смогли телепортироваться в другой район кластера пустоты Хацармавета.

Наша группа появилась перед большим, богато украшенным дворцом. Он был создан из камня пустоты. Этот материал имел качество ДАО и не уступал тому, из которого создавался наш с девочками дворец.

Масштаб сооружения поражал. Дворец был построен в едином архитектурном стиле. Казалось, что шпили его башен достигают небосвода. Чтобы добраться до входа во дворец, требовалось пройти по лестнице, сделанной из гладко отполированного белоснежного камня.

Она вела к арке, которую украшала искусная резьба. Эта резьба изображала армию людей, сражающуюся с зверями пустоты. В арку была встроена великая формация с функциями сканирования, атаки и обороны.

Сам дворец тоже был буквально напичкан символьными образованиями. Казалось, что лорд Хацармавет подошел к организации встречи с максимальной ответственностью. Но что удивляло еще больше, так это очертания Древа истока пустоты. Его окутывал туман, из-за чего разглядеть можно было лишь контуры древа. И все же данный факт говорил о том, что мы попали в святая святых этого кластера пустоты.

— Добро пожаловать во дворец приемов лорда Хацармавета! Он лично создал его проект. Над строительством этого дворца трудились лучшие мастера-ремесленники нашего кластера пустоты. Поднявшись по этой лестнице, вы попадете в главный зал дворца. Встреча будет организованна именно в нем, поэтому прошу вас следовать за мной. — Торжественным голосом объявил нам Кацит.

Поднявшись по лестнице, мы с девочками прошли через арку. Встроенная в нее формация запомнила сигнатуры наших аур. Скорее всего, она сверила их с информацией, которая хранилась в базе данных кластера, чтобы не допустить проникновения на прием посторонних людей.

Войдя в главный зал дворца приемов, мы оказались в большом помещении. Его стены и потолок украшала красивая лепнина, а в центре располагалась гигантская скульптура. На ней был изображен сам лорд Хацармавет и его подчиненные, стоящие у древа истока пустоты. Видимо это и были его ближайшие соратники, которые помогли лорду ассимилировать этот источник изначальной энергии.

Обилие формаций с источниками света, делали атмосферу в зале очень торжественной. В его мраморный пол, созданный как будто бы из цельного куска камня, также было встроено множество символьных образований охранного толка.

Прием был организован в форме банкета. Пока самого лорда Хацармавета нигде замечено не было. Но в зале помимо слуг исполняющих роль официантов, находилось уже несколько делегаций мастеров самосовершенствования из различных кластеров пустоты и множество других людей.

Как только я и девочки приблизились к центральной статуе, сопровождающий нас Кацит высвободил свою ауру, и усилив голос внутренней энергией, торжественно произнес:

— Прибыла делегация во главе с лордом Марком!

Его слова привлекли к нам всеобщее внимание. Сам же кацит деактивировал умение, и повернувшись к нам, с улыбкой добавил:

— Располагайтесь где вам удобно! Лорд Хацармавет решил организовать для вас этот небольшой банкет, чтобы вы не скучали. Как только прибудут остальные делегации, начнется официальная часть встречи.

— Хорошо. Спасибо за помощь! — Кивнув, ответил ученику лорда я тем же тоном.

Сделав свое дело, он поспешил нас покинуть. Как только это произошло, к нам тут же подошла группа людей. Судя по всему, это были приближенные Хацармавета. Элита данного кластера пустоты. Их уровни совершенствования оказались исключительно высокими. Почти все они достигли Средней ступени Слияния с пустотой.

— Лорд Марк, я наслышан о вас! Меня зовут Харольд Утор. Я являюсь главой секты Чистого сердца. Ей принадлежит сразу несколько центральных районов кластера. Если вы с госпожой жрицей посетите нас, мы были бы очень рады и могли бы организовать для вас лучший прием! — Произнес льстивым тоном мужчина средних лет в вычурном камзоле.

— Лорд Марк, рад с вами познакомиться. Меня зовут Бацифет. Я являюсь одним из первых соратников лорда Хацармавета. Моей семье также принадлежат несколько районов. В одном из них располагается крупнейший в кластере сад духовных трав…

Весь следующий час мы с девочками были вынуждены постоянно знакомиться со знатью этого кластера пустоты. Они бегали группами от одной делегации до другой, совершенно не давая нам пообщаться друг с другом наедине.

Стоило отметить, что в центре внимания был не только я, но и Талика. Почти каждый пришедший с нами познакомиться, упоминал в своей речи госпожу Великую жрицу пути разрушения. Всем им уже было известно о чудесных способностях демонессы и они, прежде всего, хотели обезопасить свои районы от угрозы со стороны расы Ио.

Вскоре другой посланник объявил о появлении астерианской делегации. Встретившись со мной взглядом, лорд Элтарон улыбнулся и кивнул. Я ответил ему тем же, но поговорить нам не дали все те же аристократы.

Когда я уже было решил, что эти приветственные знакомства никогда не закончатся, как к нам неожиданно решила подойти группа невероятно красивых, молодых девушек. Их лидер мне была знакома по общению, через связь Древ истока пустоты.

Эта девушка обладала уровнем развития Божественного лорда. Она была одета в ярко-красное платье, а ее аура излучала в окружающее пространство огненные всполохи. Даже глаза этой девушки наполняло чистое, красное пламя. Мое развитие позволило мне ощутить чрезвычайно глубокую звериную родословную, представляющую один из самых мощных кланов царства пустоты. Это был клан Бессмертного феникса.

— Приветствую тебя, лорд Марк. Вижу, что ты сегодня нарасхват! — Улыбнувшись, приятным, мягким голосом произнесла эта девушка.

Я не смел проверять реальный возраст физической оболочки этого практика из-за равенства наших статусов. Поэтому про себя я решил называть ее девушкой, ведь выглядела она просто великолепно.

— Рад познакомиться с тобой, лорд Дайтири. Вживую вы еще более красивы, чем в духовных образах. — Слегка поклонившись, с почтением ответил на ее слова я.

— Спасибо, ты очень галантен! Я наслышана о способностях твоей команды. Вы уже очень многое сделали для победы над расой Ио. И все же, увидев вашу делегацию сегодня, я была весьма удивлена. В вашей свите есть люди с родословной моего клана Бессмертного феникса. Причем она довольно чистая! Не расскажете мне, где вам удалось ее достать?

Хоть в этих словах Дайтири и не чувствовалось никакого негатива, она явно выражала ими свою обеспокоенность данным вопросом. Мой ответ мог, как сблизить наши делегации, так и поставить их на грань конфликта. Поэтому я решил ответить на ее вопрос максимально честно.

— Родословную Бессмертного феникса вместе с тремя другими родословными великих кланов зверей пустоты мне удалось достать в Пагоде пяти измерений. Она принадлежала древнему практику невероятной силы. Но потом он исчез, и от него остался только этот пространственный артефакт. Внутри него располагалось пять измерений. На каждом уровне со своими законами и доминирующей звериной силой. Границы измерений как раз и поддерживали статуи древних зверей пустоты. В них была заключена капля эссенции крови с родословной. Эссенцию крови клана Божественного дракона я забрал себе, а родословную Бессмертного феникса отдал своим женам — Римме и Селесте. Две остальных капли эссенции крови также достались моим приближенным. О самом владельце пагоды мне мало что известно. На пятом этаже я нашел его физическую оболочку. Она уже лишилась духовной сущности и управлялась лишь частицей психического намерения.

— Хм, вот оно как? Ты знаешь, а ведь у меня есть техника, определяющая намерение собеседника. По ней я могу узнать, врет ли он мне или нет. Ты говорил чистую правду и это похвально. Раз между нашими кланами нет никаких неразрешенных конфликтов, от лица Божественного лорда, я хочу протянуть вашему кластеру руку дружбы. Раз ты взял в жены обладательниц родословной Божественного феникса, мы можем даже считаться в какой-то степени родственниками. В будущем я обязательно пошлю делегацию в твой кластер пустоты. Также если твои жены захотят обучиться техникам нашего клана, сделать это будет несложно. — Улыбнувшись, ответила на мои слова Дайтири.

— Это было бы весьма кстати. Римма, Селеста, вы хотели бы обучаться у клана Бессмертного феникса? — Повернувшись, спросил я у своих девочек.

— Это действительно хорошая возможность. Я была бы только рада получить дополнительные знания о своей родословной. — Поклонившись Дайтири, почтительным голосом произнесла Римма.

— Я тоже так думаю. — Попытавшись скопировать манеру речи подруги, сказала Селеста.

— Вот и замечательно! Уверена, что в будущем мой клан Божественного феникса приобретет еще двух выдающихся членов! Раз мы с вами сегодня встретились, я хочу подарить твоим женам небольшой подарок. — Хлопнув в ладоши, улыбнулась эта девушка.

Сразу после этого я ощутил, как из ее духовного сознания сформировалось психическое намерение. Оно очень стремительно вошло в Дяньтяни моих жен, заставив меня серьезно напрячься. Взгляды Риммы и Селесты при этом потупились. Они опустели, словно их внимание полностью переключилось на Внутренний мир.

Я тут же воспользовался нашей связью от Единения душ и проверил, что именно внедрила в их сознание Дайтири. Как оказалось, обе девушки попали в иллюзию. Причем она была создана техникой, которая сильно отличалась от той, что применяла Талика.

Эта техника воздействовала непосредственно на духовное сознание цели, а не на его восприятие окружающей действительности. Я ощутил, что разум Риммы как будто перенесся в мир льдов, а Селесты — в мир черного, ядовитого пламени.

Обе девушки при этом не получились никаких травм, как ментального, так и физического толка. Они принялись активно изучать свои иллюзии. В реальном мире прошло всего лишь несколько секунд, но в иллюзии Римма и Селеста провели намного больше времени.

Обе девушки одновременно завершили процесс осознания. Они открыли свои глаза, и поклонившись по-прежнему улыбающейся Дайтири, хором произнесли:

— Большое спасибо, госпожа!

— Не стоит. Я просто увидела, что вы сумели освоить лишь технику маскировки, а также сплавить родословную феникса со своими путями развития. Наш клан славится не только вариациями первородного пламени, но еще и техниками иллюзий. Если сможете освоить их, то ваш боевой арсенал значительно расширится. Лорд Марк, до встречи на собрании!

Последние слова Дайтири были обращены ко мне. Совершив ритуальный поклон друг другу, мы на время попрощались. Среди аристократов и высших чинов кластера пустоты Хацармавета было немало желающих познакомиться с делегацией от клана Божественного феникса.

Время шло, в зал прибывало все больше делегаций. Когда их число перевалило за дюжину, наконец-то появился и сам лорд Хацармавет. Он телепортировался в зал прямо с нижних слоев материи мироздания.

Его взгляд тут же обратился ко мне, после чего мы с ним связались через духовный образ. Я подтвердил свою готовность к демонстрации новой техники борьбы с расой Ио. Лорд Хацармавет удовлетворенно кивнул мне, после чего встал на возвышение у центральной скульптуры и громким голосом произнес:

— Уважаемые Божественные лорды и их посланники. Я рад приветствовать ваши делегации в своем доме. Все вы знаете, для чего мы с вами здесь собрались. Поэтому, не откладывая дел в долгий ящик, я и лорд Марк хотели бы перед началом встречи продемонстрировать вам нашу новую разработку. Я уверен, что она сильно поможет нам всем в борьбе с расой Ио, что угрожает всему царству пустоты!

Глава 18

Формация в действии

Вскоре после своих слов лорд Хацармавет взмыл в воздух. Я ощутил, как от его ауры всколыхнулось подпространство. Он направил через него свою волю к Древу истока пустоты. Спустя несколько секунду между ними установилась прочная связь.

Как только это случилось, он посмотрел на меня и дал знать, что готов к началу демонстрации. Я тут же достал плиту с ядром своей формации и попросил Талику начать Единение разумов.

Для усиления работы духовного сознания демонессы, все девушки из нашей делегации должны были поучаствовать в процессе объединения. Даже Севия уже успела изучить эту технику и робко положила свои руки на спину подруги. По бокам от нее, закрыв глаза, встали Римма и Селеста.

Я же в это время использовал маяк, который установил для меня в подпространстве лорд Хацармавет, чтобы связаться с районом, выбранным для демонстрации нашей новой техники. Сам же хозяин этого кластера пустоты пока воспользовался свободными секундами, чтобы организовать для всех собравшихся трансляцию происходящих там событий. Конечно же, для этого использовался духовный образ.

Спустя еще несколько секунд все участники встречи смогли увидеть будущее место нанесения нашего удара. Выбранный лордом Хацармаветом район относился к категории внутренних. Он мне напомнил обособленный мир, в котором проживали практики клана Призрачного леса.

Район оказался застроен небольшими поселениями, разделенными на дворы. В каждом из дворов проживала одна какая-то семья или небольшой клан. В центре района был создан небольшой город. Его архитектуру можно было сравнить с постройками древневосточных цивилизаций нашей родной Земли.

Это были небольшие трех-пятиэтажные дома, с треугольными крышами черного и золотого цвета. Их фасады в основном выкрашивались в красный цвет. Хватало в городе и пагод. Но их в основном занимали торговые дома и ремесленнические организации.

Некоторые небольшие поселения были организованы на берегах водоемов или даже в негустых лесах. Преимущественно в них проживали мастера самосовершенствования астерианской расы. Но по большей части, как и в других районах, население этого состояло в основном из людей.

По дорогам города и других зон района ездили транспортные средства. В его небе летали скоростные шаттлы. Сам район защищала великая формация. Она же и поддерживала целостность этого пространства. По приказу лорда Хацармавета ее оборонные функции в момент нанесения удара оказались отключены.

Организованная им трансляция воспроизводила сразу около десяти образов мест данного района. Благодаря этому участники встречи могли оценить масштаб нашей техники и ее эффективность, применимо к большой территории.

После формирования духовного образа мы с лордом Хацармаветом начали синхронизацию техник. Подключившись к ядру формации, он стал снабжать ее изначальной энергией. Поступающий на символьное образование поток энергии усиливался постепенно.

Я же в это время позволил Талике и другим девочкам подключиться к формации. Духовное восприятие демонессы слилось с формируемым ею изменением явления. Как только данный процесс завершился, я начал наращивать его мощность.

Ядро формации плавно погрузилось на нижние слои материи мироздания. Оттуда она стала формировать внешние и внутренние контуры образования. Вскоре в небе над выбранным лордом Хацармаветом районом образовались несколько гигантских символьных диаграмм. Они расходились по нему, словно круги по воде, постепенно накрывая собой всю территорию района.

— Талика, можешь начинать! — Сообщил я демонессе, как только создаваемое нашей формацией изменение явления вышло на нужную мощность.

Вместе с активацией умения Талики символьное образование начало излучать в окружающее пространство мощные волны ментальной энергии. Они не содержали в себе целенаправленное психическое намерение, поэтому образование Ментального шторма за счет действий формации было исключено. Местным жителям эти волны ментальной энергии также не вредили.

Вскоре функционал сканирования развернулся на полную мощность. Талика начала процесс проверки местных жителей на наличие в их телах скверны Ио. Лицо демонессы в этот момент заметно напряглось. На ее лбу даже выступила испарина.

— Я слышу их переговоры, лорд Марк. Раса Ио действительно поселилась в этом районе.

— Начинай пеленгацию! Активирую развертывание дополнительных контуров. — Удовлетворенно кивнув демонессе, отозвался я на ее слова.

В следующий момент лорд Хацармавет расширил канал, через который поставлял в ядро формации изначальную энергию и на пятьдесят процентов увеличил ее мощность.

Пока Талика занималась выбором целей, я активировал на полную мощность собственный Символ родословной и раскрыл все девять бессмертных меридиан. В них тут же хлынули волны щедро разлитой в пространстве изначальной энергии.

— Закончила! Всего обозначено около восемнадцати тысяч целей. Самые сильные среди них — мастера самосовершенствования человеческой расы. Они сформировали по одному бессмертному меридиану. Я отметила их дополнительными маяками.

— Понял. Приступаю к ликвидации практиков расы Ио!

Повинуясь моей воле, формация начала плавно опускаться на землю. Когда ее контуры проходили через летящие по небу скоростные шаттлы, формация им никак не вредила. Контакт случался, только если на борту находился представитель расы Ио.

В таком случае активировалось боевое изменение явления на основе Пламени Нирваны. Чтобы контролировать его, мне приходилось использовать на полную мощность возможности своего духовного сознания.

Как только контуры формации соприкасались с помеченным Таликой практиком, его физическая оболочка помещалась в силовое поле, внутри которого вспыхивало Пламя Нирваны. Оно полностью сжигало тело и духовную сущность практика расы Ио.

Чувствуя угрозу, они выкрикивали свой стандартный лозунг и пытались самоуничтожиться, но силовое поле не давало им этого сделать. Оно надежно защищалось окружающих воина Ио мастеров самосовершенствования.

Почувствовав неладное, тысячи воинов Ио тут же попытались сбежать из этого района через формации. Но все они были заблокированы лордом Хацармаветом. Без его разрешения выбранный для демонстрации район сейчас не мог покинуть ни один практик.

Как только наша формация опустилась на землю, начался процесс массового пленения воинов расы Ио. Имея практически неограниченный запас изначальной энергии, я смог задать такую программу формации, которая позволила бы запечатать всех помеченных Таликой практиков Ио разом.

После их сущности и оболочки подверглись сжиганию черно-белым Пламенем Нирваны. Лично я уделил особое внимание только мастерам самосовершенствования, ранга Слияния с пустотой. Их уничтожение находилось на моем личном контроле.

Все остальные воины Ио, оказались практиками ранга Возвращения к пустоте. Чтобы сжечь их физические оболочки и сущности, Пламени Нирваны потребовалось менее минуты реального времени. У этих практиков не было ни шанса избежать окончательной смерти.

Все воины Ио естественно пытались самоуничтожиться, но силовые поля, в которые они были предварительно помещены, мешали распространению скверны за пределы отведенного пространства. В итоге угрозу заражения всего района удалось локализовать.

Деактивировав боевой функционал формации, я снова дал возможность Талике проверить район на наличие практиков расы Ио. После нескольких напряженных минут работы, она наконец-то смогла подтвердить, что он был полностью очищен от скверны Ио.

Только после этого мы с лордом Хацармаветом смогли расслабиться, Постепенно мощность формации начала снижаться, как и объем поставляемой в ее ядро изначальной энергии. Сначала деактивировались ее внешние контуры, а потом и внутренние. В них запустился процесс рассеивания цепочек изначальных символов.

На последнем этапе ядро формации снова вернулось ко мне. Убрав его в свой пространственный браслет, я дал добро девочкам на деактивацию техники Объединения разумов. Лорд Хацармавет же наоборот не стал прерывать свое слияние с Древом истока пустоты. Он начал проводить дополнительные махинации с фундаментальной формацией своего кластера пустоты.

Что же касалось демонстрации нового метода борьбы с расой Ио — она завершилась полным успехом.

— Вы как? — Поинтересовался я у Талики и остальных членов нашей делегации.

— Все в порядке! Было немного сложно, но в будущем, думаю, я смогу к этому привыкнуть. — Ответила мне демонесса.

Римма, Селеста и Севия тоже подтвердили, что чувствуют себя хорошо. Обратившись к ближайшему официанту, я попросил его принести им лучших духовных фруктов. Они помогут девушкам в кратчайшие сроки восстановить потраченные на поддержание техники ресурсы организма.

Официант быстро выполнил мою просьбу. Он принес целый поднос духовных фруктов качества ДАО. Так как уровень совершенствования Севии был значительно ниже, девушка использовала лишь четвертую часть самого маленького фрукта для восстановления.

Но даже небольшой его кусочек позволил девушке почувствовать границу между Высшим этапом и этапом Великого завершения. Я ощутил колебания ауры, которую испускало ее тело. Было очевидно, что вскоре эта демонесса сможет начать прорыв к следующему этапу своего развития.

Члены других делегаций, а также представители знати кластера пустоты лорда Хацармавета начали обсуждать между собой увиденное. Судя по выражениям их лиц, наша демонстрация действительно впечатлила собравшихся в зале мастеров самосовершенствования. Они живо переговаривались друг с другом, прикидывая все плюсы и минусы такого способа борьбы с расой Ио.

Особенно впечатлилась увиденным знать кластера лорда Хацармавета. Во время обсуждения они то и дело бросали на меня и Талику взгляды, полные надежды. Эти люди уже представляли себе, как таким же методом будут зачищены районы, принадлежащие их кланам и сектам.

Сам же Божественный лорд пока не спешил возвращаться к делегациям. Он завис в пространстве, перед статуей в центре зала, и продолжал взаимодействовать с фундаментальной формацией своего кластера.

Спустя примерно минут пятнадцать после окончания демонстрации лорд Хацармавет наконец-то открыл глаза и опустился на гладко отполированное покрытие пола, зала дворца приемов. На его действия тут же отреагировали все собравшиеся здесь практики.

— Господин, поздравляю с успешным испытанием! Ваша с лордом Марком сила и изобретательность просто не знает границ!

— Лорд Хацармавет, хочу обратиться к вам от лица секты Воинственного ДАО! Если вам с лордом Марком потребуется еще один или несколько районов для проведения испытаний, наша секта с удовольствием их предоставит!

— Лорд Хацармавет, мы хотим, чтобы вы включили районы, принадлежащие клану Центурион в список испытаний вашей формации!

В отличие от членов иностранных делегаций, знать этого кластера пустоты решила вообще не сдерживаться. Они все стали наперебой обращаться к лорду Хацармавету, желая, чтобы он как можно быстрее испробовал новый метод борьбы с расой Ио на районах, принадлежащих их сектам и кланам.

Подняв правую руку в останавливающем жесте, Божественный лорд призвал всех к молчанию. Когда представители знати успокоились, он удовлетворенно кивнул и сказал:

— Список с очередью на проверку районов будет составлен в ближайшее время. Вы можете даже не сомневаться в том, что никто из вас не будет забыт. Как представители сильнейших организаций нашего кластера пустоты, вы и сами должны понимать, насколько важно очистить его от скверны Ио. Но все же, этот процесс не терпит спешки!

Сделав небольшую паузу, лорд Хацармавет потом обратился к представителям иностранных делегаций:

— Вижу, что у наших друзей из других кластеров пустоты тоже появились вопросы, касательно работы нового метода борьбы с расой Ио. Формация лорда Марка очень сложна. Я сам мало что в ней понимаю. На все вопросы касательно нее, он ответит лично. Сейчас же я предлагаю нам всем пройти в соседний зал. Я лично подготовил место, где мы сможем обсудить все насущные темы. Прошу, следуйте за мной!

После этих слов лорд Хацармавет пошел к дальней части зала. По взмаху его правой руки прямо в стене открылся широкий проем. В нем очень быстро сформировался пространственный тоннель. Недолго думая лорд Хацармавет первым в него вошел.

За ним последовали представители знати этого кластера пустоты. Членов иностранных делегаций немного напрягла такая демонстрация силы лордом Хацармаветон. Их ауры начали колебаться. Казалось, что они не полностью доверяют друг другу.

Чтобы развеять сомнения собравшихся, в честности устремлений лорда Хацармавета, я решил первым войти в портал. За мной в него вошли и девушки из нашей делегации. Увидев мои действия, следующей решила продемонстрировать добрую волю лорд Дайтири со своей делегацией от клана бессмертного феникса. Третьими в портал вошла делегация от астерианского кластера пустоты.

Вскоре следом за ушастыми практиками в портал вошли и члены остальных делегаций. Тут следовало отметить, что далеко не все Божественные лорды своих кластеров пустоты решили лично посетить собрание. Помимо меня, лорда Элтарона и лорда Дайтири я ощущал похожую ауру только от одного мастера самосовершенствования.

У него было мощное телосложение и довольно необычная экипировка. Ее создавали из костей сильнейших зверей пустоты. Даже шлем у этого человека ранее являлся ничем иным как черепом какого-то монстра.

От него исходила первобытная аура мощной, необузданной силы. Этот мастер самосовершенствования был на две головы выше всех присутствующих на встрече практиков. Он носил за спиной секиру с широкой рабочей частью. Про себя я решил называть этого Божественного лорда представителем расы варваров. Его имя, к слову, было подстать этому титулу. Звали данного Божественного лорда — Грозар.

Портал перенес нас не в другое помещение дворца встреч лорда Хацармавета. Это оказалась вершина высокого холма. Она была плоской и довольно большой, чтобы разместить несколько сотен мастеров самосовершенствования.

На этой вершине из широких и длинных столов была сооружена конструкция в форме круга. Она позволяла всем сидевшим за ними мастерам самосовершенствования переговариться друг с другом, и наблюдать за ходом дискуссии без каких-либо помех.

На каждом столе стояли подносы с духовными фруктами, а также кувшины и чайники с напитками. Вино, чай из духовных трав, безалкогольные соки — организаторы этого собрания позаботились о том, чтобы его участники ни в чем не нуждались.

Самым удивительным оказался тот факт, что собрание было организовано вблизи Древа истока пустоты. Его спрятанный в тумане эссенции изначальной энергии силуэт располагался совсем недалеко от холма, где проводилась наша встреча.

Лорд Хацармавет занял место за центральным столом. Силуэт Древа истока пустоты остался ровно за его спиной. Рядом с ним начали рассаживаться представители знати этого кластера пустоты. Что же касалось его ученика Кацита, он не стал занимать место за столом, а решил просто встать рядом со своим Мастером.

Над каждым столом висел духовный образ с названием иностранной делегации, так что проблем с выбором мест не возникло. Рядом с собой лорд Хацармавет посадил представителей делегаций, которые прибыли со своими Божественными лордами.

Справа от него заняли места лорд Элтарон и его свита, а также лорд Грозар. А слева разместились мы с девушками и лорд Дайтири. Остальные делегации уже после нас стали занимать предназначенные для них места согласно списку. Свободных столов в итоге не осталось. Организаторы все рассчитали четко, с точностью до одного посадочного места.

— Итак, друзья, первую встречу союза, направленного на противостояние расе Ио я объявляю открытой! От лица жителей нашего кластера пустоты, я хотел бы выразить вам огромную благодарность за то, что откликнулись на мой призыв о помощи. Как вы все уже смогли убедиться — угроза царству пустоты со стороны расы Ио невероятно высока. Им плевать на другие народы и нейтралитет некоторых сил. Они пришли, чтобы полностью разрушить наше общество, сложившееся за счет накоплений предков в течение тысяч циклов. Их желание — поглотить все царство пустоты. Сделать его единым полем скверны, внутри которого все будут объединены общей волей. Слившись со скверной, мы навсегда потеряем свои личности и перестанем быть теми, кто мы есть. Все что нам дорого при этом — будет разрушено скверной Ио. Именно поэтому мы не можем допустить ее распространения в нашем царстве пустоты! После демонстрации я сразу же заблокировал очищенный от скверны Ио район. Теперь никто не может входить туда и выходить из него. То же самое касается всего кластера пустоты. Его границы были закрыты мной сразу после прибытия ваших делегаций. Сегодня же я полностью запретил телепортацию между районами. Что же касается нового метода борьбы с расой Ио, о нем вам сейчас расскажет лорд Марк. Это была его идея, я лишь помог со снабжением формации изначальной энергией от своего Древа истока пустоты.

Поднявшись со своего места, лорд Хацармавет произнес приветственную речь торжественным голосом. Его слова заставили практиков обратить свое внимание на меня.

Сейчас пришел мой черед выступать перед собравшейся публикой. Я дождался, когда все взгляды мастеров самосовершенствования за круглым столом устремятся ко мне и заговорил, постаравшись скопировать манеру речи лорда Хацармавета.

— Приветствую всех собравшихся. Хоть лорд Хацармавет и намекнул на то, что работа формации целиком и полностью моя заслуга, на самом деле это не так. Созданная мной великая формация работает по принципу слияния. Основную роль в поиске и выявлении представителей расы Ио, прячущихся среди местных жителей, играет госпожа Великая жрица пути разрушения. Я же отвечаю только за уничтожение скверны. Ранее мне и моим товарищам уже доводилось сталкиваться со скверной Ио. Это произошло в осколке руин кластера пустоты Древней расы практиков, идущих путем ДАО металла. Еще тогда мне удалось выяснить, что распространяемая этой расой скверна очень устойчива к любым видам воздействия. Лучше всего ей противостоит первородное пламя. Чем глубже принципы Закона огня, которые его поддерживают, тем эффективнее оно сжигает скверну Ио. Во время своего совершенствования, мне удалось осознать принципы работы Пламени Нирваны. Потом я сумел усилить его за счет истоков ИньЯн-первоначал. Очень редкого сокровища, пришедшего еще со времен образования царства пустоты. Именно поэтому мое пламя имеет черно-белый цвет. Оно лучше остальных может сжигать скверну Ио. Но если вы владеете другими видами первородного пламени, они также могут быть полезны в борьбе с воинами этой расы. На этом мое выступление закончено. Остальную информацию о расе Ио я отправлял вам и вашим лордам через связь Древ истока пустоты. Думаю, что не имеет смысла повторять ее всем присутствующим. Если у вас еще остались какие-нибудь вопросы, прошу не стесняться и смело нам их задавать.

Сев на свое место, я сразу же приложился к чашке духовного чая, желая промочить пересохшее во время выступления горло. Его мне заботливо налила, сидящая справа Римма. Селеста расположилась по другую сторону, а уже за ней сидели Талика и Севия.

Наша делегация на этой встрече оказалась самой малочисленной. Все вместе мы с девушками не занимали даже половину отведенного для нас стола. Но это никого не смущало, ведь важность нашего участия в собрании трудно было переоценить.

— Лорд Марк воистину уникальный ремесленник! Мне еще не доводилось встречать настолько талантливых мастеров духовной инженерии и артефакторики. Расскажи нам подробнее о функционале формации. Имеется ли у нее база данных или какие-то свойства, способные сохранять полученную в ходе работы информацию?

Первой решила высказаться лорд Дайтири. Глава клана Бессмертного феникса произнесла эти слова с улыбкой на лице, чистым и ясным голосом. Но, несмотря на это, посыл девушки стал понятен всем. Как всегда за маской дружелюбия, она постаралась поднять наиболее важный вопрос для всех лордов кластеров пустоты.

— Нет, моя формация не связана с накопителями информации. Вы можете убедиться в этом, если просканируете плиту, на которой сформировано ее ядро. Все собравшиеся на этой встрече мастера могут лично в этом убедиться.

Ответив девушке-фениксу, я связался со своим пространственным браслетом и телепортировал оттуда плиту с ядром формации. Она появилась точно в центре образованного столами круга, зависнув в нескольких метрах от земли.

К ней тут же потянулись сотни нитей духовного восприятия. Казалось, что все практики пожелали воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить мои слова. На самом же деле это было не так. Большая часть мастеров самосовершенствования, просто хотела узнать для себя что-то новое и попытаться открыть один или несколько секретов столь удивительного символьного образования.

Увы, но их надеждам не суждено было сбыться. Все потому, что глубина этого символьного образования выходила за все допустимые рамки обычных мастеров самосовершенствования. Даже если среди этих практиков окажутся ремесленники-Мудрецы, понять многое они все равно не сумеют.

Я создавал ядро этой формации, используя все наработки собственного пути ДАО. В ней заключались три фундаментальных подхода к магической инженерии. Астерианский, общий и специальный, разработанный практиками древней расы пути ДАО металла.

Без овладения всеми этими направлениями, понять что-то в символьном образовании было бы тяжело и ведущим инженерам-Мудрецам. Все в чем собравшиеся на встрече практики могли убедиться, так это в реальном отсутствии внутри ядра каких-либо накопителей информации. Шпионить через нее и тем более собирать для себя разведданные об устройстве других кластеров пустоты я не планировал.

— Хорошо, намерения лорда Марка действительно чисты. Они направлены исключительно на противостояние расе Ио. И все же, я хотел бы заметить, что такой подход требует много времени. Я не думаю, что оно у нас есть. Возможно ли как-то расширить рабочую площадь вашей формации? Зачищать по одному району будет слишком долго. К том уже, многие кластеры пустоты не имеют столь точечного деления. Как вы все знаете, в моем кластере существует всего три больших района. Если формация будет зачищать его по частям, вероятность прорыва за пределы зоны карантина скверны Ио кратно возрастет. — После возвращения плиты обратно в мой артефакт хранения, свои мысли всем собравшимся решил высказать лорд Элтарон.

— Теоретически масштаб формации можно расширить. Проблема только в объемах поставляемой энергии. Сегодня был первый ее запуск, так что я постарался проверить лишь функционирование основных элементов образования на конкретной области. Когда у меня будет больше данных, я смогу смоделировать воздействие формации на большие территории. Если не произойдет никаких форс-мажоров, то масштаб формации можно увеличивать в два раза после каждого нового эксперимента.

— Тогда чего мы ждем? Раз все равно здесь все собрались, давайте понаблюдаем за новой активацией формации! В случае чего, мы сможем оказать лорду Марку посильную помощь в управлении ею или, например, перекачке изначальной энергии. — Решил подать голос пятый Божественный лорд собрания — Грозар.

Его грубый бас действительно звучал чрезвычайно жестко, но в произнесенных этим мастером самосовершенствования словах не чувствовалось никакого негативного психического намерения. Просто вот таким был его характер. Максимально прямым и требующим действий. Чего-то ждать и долго растекаться мыслью по древу он не любил.

— Это хорошая идея. Но перед этим, как представитель лорда Альтмера на этой конференции, я хотел бы задать уважаемому лорду Марку еще один важный вопрос. Помимо использования принципов Закона огня, есть ли какие-нибудь другие методы эффективного противостояния скверне, распространяемой расой Ио?

Этот вопрос задал глава астерианской делегации, практик, находящийся на пике Средней ступени ранга Слияния с пустотой. Они являлись второй делегацией длинноухих мастеров самосовершенствования на этом собрании. Хоть их лорд не пожелал присутствовать на встрече лично, представительство этих астериан было довольно внушительным. Все два десятка членов этой делегации имели схожие уровни совершенствования.

— Помимо первородного пламени, скверну Ио можно подавить лишь превосходящей силой. Затраты внутренней энергии при этом кратно увеличиваются. Для наглядного примера возьмем воина расы Ио с одним бессмертным меридианом. Чтобы полностью уничтожить его и рассеять распространяемую им скверну Ио без первородного пламени, потребуется сила мастера трех бессмертных меридиан или целой группы практиков с подобным ему уровнем развития. Но даже в таком случае все еще существует риск прорыва скверны. Как вы все уже смогли убедиться лично, попадая в безвыходную ситуацию, воины Ио склонны совершать самоубийство путем разрушения своего Внутреннего мира.

— Лорд Марк, я бы хотел от лица своей делегации поинтересоваться видами первородного пламени, которые могут эффективно воздействовать на скверну Ио.

— Тут существует множество вариантов. Главный тезис заключается лишь в том, что чем глубже принципы Закона огня, его поддерживающие, тем оно будет эффективнее противостоять скверне.

Эти и другие вопросы от членов иностранных делегаций звучали в мой адрес еще несколько часов. После мы начали обсуждать условия, на которых будет строиться наш союз.

Во главу угла здесь был положен принцип равноправия и старшинства. Если на поле боя отсутствовал Божественный лорд какой-то армии, то командование над ней ложилось на плечи совета военных лордов. Ими были выбраны все присутствующие на встрече владыки своих кластеров пустоты. Их полномочия были одинаковыми.

Также основными принципами сотрудничества наших кластеров должны были стать: обмен информацией, взаимопомощь в случае возникновения крупномасштабных конфликтов, а также совместные действия по проверке и очищению от скверны всех наших кластеров пустоты.

— На этом деловую часть нашей встречи я объявляю завершенной. После ее окончания, я через связь Древ истока пустоты донесу итоги до ваших лордов. Сейчас же, по просьбе лорда Грозара, я и лорд Марк еще раз продемонстрируем действие боевой формации против расы Ио. Если слова лорда Марка о том, что ее масштаб можно увеличивать в два раза после каждого запуска — подтвердятся, мы начнем с ним работу в этом направлении.

Глава 19

Предатель

Сразу после сделанного объявления лорд Хацармавет встал со своего места и подошел к краю вершины холма. Закрыв глаза, он начал создание нового канала для поставки изначальной энергии от Древа истока пустоты. Мы с девушками из нашей делегации последовали за ним.

Чтобы активировать формацию, нам пришлось найти свободное место. Я материализовал из пространственного браслета плиту с ее ядром. Дождавшись, когда лорд Хацармавет подключится к нему, я начал развертывание символьного образования.

Ядро формации быстро погрузилось на нижние слои материи мироздания этого кластера пустоты. Действуя по наводке Божественного лорда, я обозначил территорию для ее развертывания.

Одновременно с моими действиями Талика, Севия, Римма и Селеста снова запустили технику объединения разумов. Великая жрица уже знала, что делать дальше. Она сумела подключиться к формации самостоятельно, без моей помощи.

Лорд Хацармавет, как и в прошлый раз, после создания канала передачи энергии занялся организацией трансляции происходящего в районах, где проводился наш эксперимент. Целью формации стали сразу три смежных района. По своей площади они были примерно как два тех, который мы зачистили от скверны Ио несколько часов назад, поэтому условия эксперимента не нарушались.

Как только на трансляции появились десятки образов с различными местами в этих районах, группа сидевших за столом людей неожиданно оживилась:

— Это ведь земли нашей секты! Лорд Хацармавет услышал нашу просьбу!

— Спасибо лорду! Да прославится имя его в летах!

— Наконец-то мы сможем избавиться от скверны Ио на наших землях!

Эти слова говорили представители секты Воинственного ДАО. Ранее они уже обращались к лорду Хацармавету с предложением провести эксперимент в районах, которые принадлежат их организации. Видимо Божественный лорд именно поэтому решил выбрать данную территорию для повторного эксперимента. Он хотел еще больше укрепить свою власть среди знати, показав им, что заботиться обо всех своих подданных.

На трансляции тем временем появилось несколько больших мегаполисов. Архитектура зданий в них, а также манера одеваться местных жителей — сильно отличались от того, что мы все видели в первом районе. Эти места скорее были похожи на современные города технологически продвинутых цивилизаций, чем на поселения мастеров самосовершенствования.

Один из городов с высокими шпилями башен-небоскребов, построенных из прозрачного материала, походящего на стекло, и вовсе напомнил мне о родном Шестом районе. В другом же городе секты Воинственного ДАО все гигантские небоскребы имели форму пирамиды. В небе над ними по воздушным трассам летало огромное количество транспортных средств.

По сути, каждый из этих населенных пунктов отличался от предыдущего.

Несмотря на этот урбанистический стиль, своих корней местные жители не забывали. В городах и за их пределами было построено множество школ боевых искусств. На их полигонах сотни тысяч мастеров самосовершенствования оттачивали свои техники. Еще большее их количество занималось медитацией в личных кельях.

По их застройке и техническому оснащению было видно, что секта Воинственного ДАО находилась на подъеме. Являясь приближенными Божественного лорда, ее верхушка не зря ела свой хлеб.

Для того чтобы задействовать всю мощь нашей формации, лорд Хацармавет на время открыл границы между тремя районами. Плюс к тому же, ему пришлось деактивировать оборонные свойства фундаментальных формаций.

Развертывание нашего символьного образование началось с внутренних контуров. Они появились в небе, над всеми тремя районами. От них во все стороны начали расходиться, словно круги на воде, внешние, рабочие контуры формации.

— Талика, можешь начинать! — Сообщил я демонессе, когда завершилось развертывание нашей формации.

Великая жрица пути разрушения тут же приступила к своему делу. Объединив свой разум с символьным образованием, демонесса начала сканирование всей территории трех районов. На этот раз ей потребовалось даже меньше времени, чем в прошлую нашу демонстрацию. Как она сама и говорила раньше, Талика очень быстро сумела приспособиться к работе с поддерживающим функционалом формации.

Он кратно увеличивал возможности ее духовного сознания. Благодаря этому она могла распространять свое восприятие на всю территорию, которую охватывала наша формация.

— Сканирование завершено. Выявлено более миллиона носителей скверны Ио. — Сухим голосом объявила всем демонесса.

— Более миллиона?! Как же так?! Ведь не было никаких предпосылок! Мы не зафиксировали ни одного случая появления скверны в нашей секте! — Ошарашенным голосом воскликнул глава секты Воинственного ДАО.

— Запускаю процесс уничтожения! — Пропустив мимо ушей замечание этого мастера самосовершенствования, произнес я.

После моих слов лорд Хацармавет резко увеличил поток поступающей на формацию изначальной энергии. Повинуясь моей воле, внешние контуры символьного образования начали опускаться на землю. В этот раз жертв среди пилотов скоростных шаттлов избежать не удалось.

Казалось, как только мы начали свой эксперимент, мастера самосовершенствования расы Ио тут же почувствовали неладное. Они стали массово забираться в транспортные средства, желая покинуть опасное место.

Мне пришлось заблокировать сотни скоростных шаттлов разных форм и размеров. Они все оказались помещены в печати. В нескольких случаях воины Ио успели понять, чем им грозит пленение, и самоуничтожились до формирования силового поля печати. Из-за этого скверна распространилась на других пассажиров шаттла.

В таких случаях я был вынужден полностью локализовать угрозу, запечатывая шаттл целиком, вместе со всеми практиками на его борту. После Пламя Нирваны сжигало их физические оболочки и духовные сущности.

Потерь среди обычного населения в этот раз избежать не удалось, но такое решение проблемы все равно было лучше, чем полная зачистка района, какие проводил ранее лорд Хацармавет, если ситуация выходила из-под его контроля. Все собравшиеся на холме мастера самосовершенствования также понимали это. Они, включая и представителей секты Воинственного ДАО, не сказали ни слова против такого метода решения проблемы.

Дело двигалось хорошо. Как и в прошлый раз, особое внимание я уделил практикам, уровень развития которых достиг ранга Слияния с пустотой. Таких мастеров на все три района набралось чуть больше десяти.

Каждого из них я пленил более мощной версией Запечатывающей пагоды ИньЯн. Их физические оболочки и духовные сущности под моим контролем были уничтожены Пламенем Нирваны.

Процесс зачистки районов завершился так же, как и в первое применение нашей формации. Ни одному помеченному Таликой практику расы Ио не удалось сбежать от моего черно-белого огня.

— Проверка показала, что на подконтрольной формации территории не зафиксировано никакой активности мастеров расы Ио. Я считаю, что мы можем начинать деактивацию символьного образования. Нет, постойте, я чувствую приближение мощной духовной воли откуда-то издалека. Кажется, сигнал идет из-за пределов трех районов!

Последние слова Талики заставили всех присутствующих на встрече мастеров самосовершенствования серьезно нахмуриться. Особенно это было заметно по резко побледневшему лицу лорда Хацармавета.

— Раса Ио поняла, что мы делаем! Они начали массовый захват кластера. Одновременной атаке подверглись тысячи внешних и внутренних районов! В центральных тоже замечена активность. Черт, сколько же их… откуда они все взялись?!

Не успел лорд Хацармавет договорить, как вдруг прямо на города секты Воинственного ДАО из различных пространственных трещин в материи мироздания хлынули потоки скверны Ио. Они быстро соединились, образовав единую волну. Внутри нее можно было различить силуэты воинов Ио. Поглощая окружающее пространство, скверна Ио начала создавать единое поле. Внутри него все становилось частью расы.

Это нападение единого поля Ио было как две капли воды похоже на то, что я увидел в духовном образе, переданном мне частицей сущности Творца. Мы явно недооценили возможности этой расы.

Они прятались среди обычных жителей кластера, продолжая заражать их скверной. Когда же наступил час икс, большинство этих мастеров самосовершенствования разом самоуничтожились во имя высшей цели. Таким образом, они ускорили распространения скверны Ио по всем районам кластера пустоты лорда Хацармавета.

— Мы недооценили врага. Даже после запечатывания районов, раса Ио каким-то образом узнала, что у нас появилось оружие против нее. Логично будет предположить, что они попытаются либо захватить наши тела, либо просто нас уничтожить. — Сделала заключение из увиденного лорд Дайтири.

— Так получается, что это вторжение⁉ — полным удивления голосом произнес ей в тон лорд Грозар.

Сразу после их слов я ощутил, как скверна Ио начала разрушать нашу формацию. Лорд Хацармавет при этом тоже больше не мог поддерживать питающий ее канал. Разрушение символьного образования произошло одновременно с его отключением.

— Ах! — Воскликнула от боли Талика.

Ей пришлось насильно разорвать связь с формацией и деактивировать технику объединения разумов. Из-за этого демонесса получила откат, и пошатнувшись, выплюнула полный рот крови. Ее поймала стоявшая сзади Севия. Римма и Селеста тоже помогли ей присесть на землю. Мечница материализовала из своего пространственного браслета несколько восстанавливающих пилюль с духовными плодами и помогла Талике их все принять.

Неожиданно пространство рядом с тем местом, где находился лорд Хацармавет, исказилось. В нем образовался проход, из которого появился молодо выглядящий мужчина. Он был очень похож на ученика лорда, Кацита. Поняв это, я догадался, кем мог являться прибывший мастер самосовершенствования.

Вскоре мою догадку подтвердил и сам Кацит. Он подбежал к этому мужчине, и положив ему руку на плечо, с тревогой в голосе произнес:

— Фенес, как хорошо, что ты здесь! Раса Ио начала масштабное нападение на наш кластер пустоты. Мы обязаны помочь Мастеру в борьбе с этой угрозой!

Сам лорд Хацармавет никак не среагировал на появление своего первого ученика. Он был целиком и полностью сконцентрирован на взаимодействии с фундаментальной формацией этого кластера пустоты.

Его лицо приобрело напряженное выражение. Божественный лорд изо всех сил старался сдерживать прорыв скверны Ио через границы районов. Он направлял на борьбу с ней большую часть ресурсов Древа истока пустоты.

Я ощутил, как невероятно огромный объем энергии из этого источника уходит прямо на внешний контур фундаментальной формации кластера. Лорду Хацармавету пришлось задействовать для этого всю пропускную способность своей физической оболочки. От перенапряжения он скорчил гримасу и закашлялся.

— Мастер? Что с вами?! — Обеспокоенным тоном спросил у него Кацит.

Отвернувшись от брата, этот человек бросился к Божественному лорду, чтобы в случае необходимости подставить ему свое плечо. Сам Фенес же, никак не отреагировал на действия Кацита. Его безразличный взгляд даже не дрогнул при виде страданий Мастера.

В этот момент едва отошедшая от шока после разрыва связи с формацией Талика вдруг открыла глаза. Ее наполненный тревогой взгляд устремился на двух учеников божественного лорда. Демонесса напрягла все силы и сумела выдавить из себя несколко слов:

— Осторожно, этот человек — предатель! Я чувствую в нем скверну Ио!

— Скверна? Разве можно это чудо природы называть скверной? — Неожиданно холодным, практически безэмоциональным голосом, ответил на слова демонессы Фенес.

В следующее мгновение из его физической оболочки вырвалась аура мастера самосовершенствования, Высокой ступени ранга Слияния с пустотой. Как оказалось, он прибыл сюда уже подготовленным.

Все семь бессмертных меридиан Фенеса моментально раскрылись. Его глаза покрылись тьмой. Эта тьма начала проникать в ауру мужчины, полностью видоизменяя его внешность. Не прошло и секунды после начала трансформации Фенеса, а он уже полностью преобразился в воина расы Ио.

В его руках появился образ клинка с длинным и узким лезвием. Резко ускорившись, Фенес догнал брата и нанес колющий удар ему в спину. В результате этой неожиданной атаки лезвие черного клинка без труда вошло в тело ничего не подозревающего Кацита.

Как только это случилось, произошел взрыв черной энергии. За счет нее скверна из ауры Фенеса вырвалась в окружающее пространство. Часть скверны проникла в организм Кацита, отбрасывая его вперед. Упав за пределы площадки, он покатился по склону холма к его подножью.

На этом атака Фенеса не закончилась. Узкое лезвие его черного клинка продолжило свое движение прямо к спине лорда Хацармавета. В самый последний момент он сумел сформировать вокруг себя Домен из солнечного пламени. Оно было более продвинутой версией того, которым когда-то пользовался Имир Хан. Видимо эту технику создания первородного пламени он получил непосредственно от Божественного лорда данного кластера пустоты.

После соприкосновения двух изменений явления произошел еще один взрыв. Он сбил концентрацию Божественного лорда и заставил его отступить назад. Благодаря этому Фенес сумел выкроить для себя небольшое временное окно.

Воин расы Ио сполна воспользовался этой открывшейся возможностью. Он взял лезвие клинка двумя руками и поднял его над головой, острием вверх. Аура Фенеса при этом максимально усилилась. Он направил поток скверны в небо этого района.

На удивление, атака Фенеса не ушла слишком высоко. Она ударилась в какой-то невидимый барьер и запустила цикл подпространственных взрывов. Только сейчас я заметил, что в окружающем холм пространстве, на нижних слоях материи мироздания были спрятаны микро-формации.

Их основной функцией являлось временное нарушение работы второстепенного Закона Мироздания в конкретно заданной точке. Я не заметил их раньше из-за размера, а также своей занятости на управлении формацией.

Цепь организованных мини-формациями взрывов создала гигантскую трещину в материи мироздания. Со стороны могло показаться, что небо над холмом неожиданно раскололось. Из трещины на нем в пространство этого района хлынули потоки черной субстанции. Конечно же, это была распространяемая расой Ио скверна.

Из-за ранения Талики, во время нападения Фенеса я занимался обеспечением ее безопасности. А еще защитой остальных членов делегации от нашего кластера пустоты. В будущей войне с расой Ио, демонесса была даже важнее, чем Божественный лорд. Нельзя было допустить попыток ее убийства со стороны воинов Ио.

Мои опасения подтвердились практически сразу, как только Фенес организовал разрыв в материи мироздания этого района. Из трещины в небе появился гигантский поток черного пламени. Он поддерживался не принципами Закона огня, а скверной Ио. Она будто бы дублировала его свойства. Этот огонь был мне знаком по прошлым сражениям с его обладателем — Имир Ханом.

Осознав серьезность угрозы, я тут же расширил свой Домен грозового пламени и активировал Дыхание дракона. Два потока первородного пламени, фиолетово-золотой и черный, столкнулись примерно на середине разделяющей нас истанции. Мой огонь сумел заблокировать атаку воинов Ио и не дал скверне распространиться на окружающее холм пространство.

— Всем приготовиться к бою! — Активировав трансформацию в драконида, скомандовал я.

Все эти события произошли буквально на считанные секунды. Ни у кого из собравшихся на этой конференции просто не было времени, чтобы, хотя б суметь активировать боевой режим. Даже лорд Хацармавет в итоге пропустил атаку от своего первого ученика.

Продолжая большую часть ресурсов Древа истока пустоты направлять на поддержание границ районов, он наконец-то открыл глаза, а потом полным боли и грусти голосом произнес:

— Фенес, никогда бы не подумал, что это будешь ты.

— Фенеса больше нет! Я есть часть единого пространства вечного Ио! — Ответил ему все тем же безэмоциональным голосом мужчина.

Продолжая держать черный клинок у себя над головой, он дождался, когда из трещины прямо в его лезвие ударит поток черной энергии. Фенес сумел перенаправить его, атаковав непосредственно Домен солнечного пламени своего Мастера.

Сначала всем показалось, что защита лорда Хацармавета не выдержит атаки Фенеса. По границам его Домена солнечного пламени начали расходиться трещины. Через свое духовное восприятие я ощущал, что хоть первый ученик и находился на Высокой ступени слияния, сумев создать семь бессмертных меридиан, мощность этой атаки выходила далеко за рамки его возможностей. Складывалось ощущение, что Божественного лорда атаковал мастер самосовершенствования пика Высокой ступени.

Мое духовное восприятие подсказывало, что такую мощность изменения явления могло создать единое поле скверны. В данный момент находящиеся в нем воины расы Ио делились своими силами с Фенесом, предоставляя ему необходимый объем черной энергии скверны.

— Во имя великой цели! Единое поле поглотит весь твой кластер пустоты! Стань частью целого и живи вечно вместе с нами! — Выкрикнул все тем же, практически безэмоциональным голосом Фенес.

Поток скверны, который приняло лезвие его клинка, увеличился вдвое. Черная субстанция текла через продолжавший разрастаться разлом в материи мироздания. Вскоре скверна начала обволакивать границы Домена Божественного лорда. Казалось, еще чуть-чуть и он окажется в ее власти.

Но спустя несколько секунд этого противостояния лорд Хацармавет сумел высвободить дополнительные мощности из своего Древа истока пусты. Он перенаправил их в защищающее его изменение явления. Домен солнечного пламени ярко вспыхнул. Его контуры зажглись огнем желтого цвета.

Это первородное пламя вступило в противоборство с направляемой черным клинком Фенеса скверной. На какое-то время между двумя силами, желтой и черной, возник хрупкий паритет. Солнечное пламя сжигало черную субстанцию ровно с той же скоростью, с которой она попадала на границы Домена Божественного лорда.

— Не сопротивляйся. Нам невозможно противостоять. Сила единого поля — непобедима!

После этих слов Фенес сконцентрировал сгусток скверны Ио в своей ауре и запустил его прямо к краю разлома в небе. Вынужденный бороться с атакой из-за пределов этого обособленного мира, я не сумел вовремя ему помещать.

В результате атака первого ученика Божественного лорда привела к усилению воздействия пространственной аномалии на материю мироздания кластера пустоты. Трещина в небе стала увеличиваться в размерах. Вместе с этим поток проникающей в наш район скверны вырос в разы.

Лорд Хацармавет снова был вынужден перекидывать часть мощностей Древа истока пустоты на свою защиту. Этими действия Фенес хотел ослабить его контроль над фундаментальной формацией и позволить единому полю Ио разрастись на как можно большее число районов.

Данный процесс мог привести к еще большему усилению расы Ио. Скверна поглощала абсолютно все источники энергии, включая мастеров самосовершенствования, зверей пустоты, артефакты и капли истока. Все, что попадало внутрь единого поля — способствовало его усилению.

— Помогите мне! Надо подавить эту штуку! — Крикнул я другим божественным лордам.

Они моментально поняли, что именно я имел в виду. Вокруг лорда Дайтири вспыхнул Домен красного пламени. Она вложила в него свою родословную феникса. Образ бессмертной птицы появился в пространстве над этой девушкой. Он открыл свой клюв, и поглотив ее ауру, выстрелил прямо по трещине в небе.

Одновременно с этим лорд Элтарон высвободил мощную ауру подавления. Она наполнилась жизненной силой. Его внутренняя энергия начала преобразовываться в мириады мелких снарядов, похожих на древесные листья. Эти листья собрались в единый поток и ударили по скверне, которая текла из разлома.

Последним в дело вступил лорд Грозар. Он наполнил свою секиру мощной внутренней энергией. Она была переполнена убийственным намерением клинка. Из нее Божественный лорд сформировал самое простое боевое умение, которое можно было только представить. Им оказался обычный разрез, но его мощность просто поражала. Даже мне пришлось бы приложить все свои силы, чтобы заблокировать эту невероятную атаку Божественного лорда расы варваров.

Разрез лорда Грозара ударил по потоку скверны, поступающему на черный клинок Фенеса. Он сумел за один раз перерубить канал связи между первым учеником и полем скверны, из-за чего тот стал временно уязвим.

Осознав данный факт, воин Ио тут же начал организовывать всю окружающую его скверну. Лорд Хацармавет также решил воспользоваться ослаблением своего противника. Он поднял одну руку и часть защищающего его Домена начала перетекать в пространство рядом, формируя пылающее солнце.

Эта мини-звезда вобрала в себя всю мощь боевого умения пикового мастера самосовершенствования, но при том сила атаки не выходила за рамки того, что не смогло бы выдержать тело противника лорда. Мини-звезду наполняла бушующая энергия первородного пламени, к тому же ее усиливали десятки великих изначальных символов.

Не прошло и секунды, как этот невероятно мощный снаряд отправился прямо в Фенеса. Увидев приближающуюся мини-звезду, первый ученик Божественного лорда тут же собрал вокруг себя всю скверну, формируя из нее собственный Домен.

После столкновения двух умений произошел мощный взрыв. Он на время расколол материю мироздания в том месте, где стоял Фенес. Раненый воин Ио из-за ударной волны отправился в полет. Взмыв в воздух, он пролетел несколько сотен метров, после чего начал падать вниз.

Направив на своего ученика указательный палец правой руки, лорд Хацармавет высвободил мощную волну изначальной энергии. Она сформировала гигантскую руку из солнечного пламени, которая должна была схватить предателя.

Но в самый последний момент Фенес вдруг ожил. Из трещины в небе к нему устремился второй поток скверны. Он вошел прямо в его тело, придав тому еще большее ускорение. Фенес полетел прямо к Древу истока пустоты.

— Не смей! — Испуганным голосом вскричал лорд Хацармавет.

В следующий момент над Древом истока пустоты сформировалось силовое поле. Но по нему уже спустя пару десятых долей секунды из трещины в небе ударила мощная волна скверны. Ио будто знали, что именно будет делать в такой ситуации лорд данного кластера пустоты. Конечно же, эти знания достались им от Фенеса.

Когда на защитном барьере начали образовываться трещины, первый ученик Божественного лорда воспользовался этим и провел мощнейшую атаку с намерением меча, вложив его в свой черный клинок. В результате его атаки барьер оказался пробит. Всего на мгновение, но этого мгновения хватило для того, чтобы воин Ио проник в пределы пространства Древа истока пустоты.

— Во имя высшей цели! — Прокричал он холодным голосом.

Сразу после этого его физическая оболочка начала быстро раздуваться, пока не взорвалась, высвобождая огромное количество черной скверны. Расчет расы Ио оказался невероятно тонким и действенным.

Они знали из воспоминаний Фенеса о любви божественного лорда к своим первому и второму ученикам. Раса Ио посчитала, что Хацармавет не станет убивать Фенеса даже в ситуации заражения оного скверной. Он постарается лишить своего первого ученика боеспособности, чтобы потом захватить его тело и попытаться избавить от заражения хотя бы духовную сущность. В итоге это и стало главной уязвимостью Божественного лорда. Раса Ио ударила по его самому слабому месту и добилась невероятных результатов.

Глава 20

Битва за кластер пустоты

После самоуничтожения первого ученика лорда Хацармавета, вырвавшаяся из его физической оболочки скверна начала распространяться по Древу истока пустоты. Сам Божественный лорд в это время был вынужден переключиться с защиты границы районов своего кластера пустоты на борьбу с угрозой заражения источника изначальной энергии.

Как только он это сделал, небо над холмом потемнело и стало раскалываться. В пространстве начало появляться множество больших и малых аномалий. Они собирались у разлома в небе, увеличивая его размер. Материя мироздания этого района, даже несмотря на защищающую его мощную формацию, буквально трещала по швам.

Из разлома начала просачиваться скверна Ио. Она очень быстро образовала единое поле. Из него стали показываться силуэты воинов Ио. Эти мастера самосовершенствования в буквальном смысле слова формировали свои тела за счет единого поля скверны.

Во главе этой небольшой армии встал уже знакомый мне мастер самосовершенствования. Его физическую оболочку окутывал Домен черного пламени. Он поддерживался принципами Закона огня и света. Предводителем этой армии воинов Ио, конечно же, был Имир Хан.

Сила ауры, исходящая от его тела могла сравниться с практиком пика Высокой ступени Слияния с пустотой. Как оказалось, переход на сторону расы Ио все-таки помог этому мастеру самосовершенствования осуществить свою мечту. Он смог прорваться через оковы границы Средней ступени и стать на вершину пирамиды ДАО царства пустоты. Пусть и не совсем своими силами.

Едва появившись, воины Ио тут же атаковали потоками скверны собравшихся на вершине холма мастеров самосовершенствования. Десятки потоков скверны стали преображаться в различные изменения явления. Скверна отлично копировала основные Законы царства пустоты, чтобы за счет их принципов создавать дубликаты боевых изменений явления.

Главы иностранных делегаций оказались готовы к этому маневру врага. Они с самого начала не помогали лорду Хацармавету именно по той причине, что рядом с ними оставались их приближенные и ученики. В приоритете у этих практиков была их защита.

Развернув духовный образ головы бессмертного феникса лицом к приближающемуся потоку черной ледяной энергии, лорд Дайтири позволила ему вобрать в себя поток ее внутренней энергии. В следующее мгновение, раскрыв свой клюв, одухотворенный образ выдохнул поток алого пламени. Пройдя через несколько великих изначальных символов данного Закона, он заметно усилил свою мощность.

Огонь феникса смог подавить черную морозную энергию. Как только это созданное скверной изменение явления рассеялось, пламя двинулось дальше, прямо к воинам Ио. На его пути сформировалось несколько преград. Скверна из единого поля преобразовалась в барьеры, которые сумели остановить продвижение пламени.

Еще одну атаку, направленную на вершину холма, отразил лорд Грозар. Он снова наполнил лезвие своей секиры убийственным намерением клинка и совершил ею несколько взмахов. Образовавшиеся в результате его действий разрезы устремились к потоку черной энергии в виде копья. Его наконечником служила голова страшного мифического монстра.

Лорду Грозару удалось очень тонко рассчитать силу своего боевого умения. Оно полностью подавило своим вмешательством в изменение явления атаку врага, а затем просто рассеялось.

Лорда Элтарона и его делегацию окружал вихрь из маленьких зеленых листьев. Хоть на вид они и казались безобидными, каждый такой снаряд нес в себе мощь умения созданного пиковым мастером самосовершенствования. Нацеленная на них атака потока скверны просто разбилась об этот вихрь. Содержащаяся в листьях жизненная сила сумела подавить черную энергию. За счет этого, постепенно скверна Ио рассеялась.

— Я не позволю вам хозяйничать в моем кластере! — Произнес лорд Хацармавет, взглянув на появившуюся армию воинов Ио.

Он начал активно поглощать изначальную энергию из Древа истока пустоты. За счет нее над его головой стали формироваться десятки мини-звезд. На этот раз каждая из них несла в себе мощь, способную угрожать даже пиковому мастеру самосовершенствования. Десятки великих изначальных символов вплавлялись в их структуру, выводя это изменение явления на совершенно другой уровень.

Завершая свое формирование, эти смертоносные снаряды, один за другим, отправлялись к армии воинов Ио. Чтобы защититься от них Имир Хан начал создавать точно такие же мини-звезды, но уже из оскверненной энергии единого поля.

Из-за их столкновения в небе над холмом образовались десятки взрывов. Большую его часть накрыло черным и желтым пламенем. Поддерживаемые лишь разными видами энергии два вида одного и того же изменения явления начали противостоять друг другу.

Взрывы формировали энергетические волны. Они расходились в пространстве, создавая еще больше аномалий в материи мироздания этого района. Казалось, что еще немного и в этом месте запустится процесс пространственного схлопывания. Возможно, именно на это и рассчитывала раса Ио, когда решила напасть на нас во время собрания.

Божественные лорды объединили свои силы, взяв под свою ответственность разные участки пространства. Они защищали их при помощи собственных Доменов, блокируя все направляющиеся к холму энергетические волны.

— Римма, Селеста, вы будете отвечать за защиту Талики и Севии. Помогите нашей жрице как можно быстрее восстановиться! — Обратился я к своим женам.

После этого, закрыв глаза, я высвободил всю мощь духовного сознания и активировал Мгновенный вызов. За счет него мне очень быстро удалось начать создание ядра великой формации. Формируясь из моей внутренней энергии, в него стали встраиваться великие изначальные символы.

Как только формирование ядра завершилось, при помощи инженерного пера я стал создавать символьные цепочки для внутреннего и внешнего контуров. Не прошло и минуты, как моя формация обрела законченный вид.

«Помоги мне запитать ее. Если младшие окажутся под защитой моей формации, это развяжет нам руки, и мы сможем помочь тебе в борьбе с расой Ио!»

Это послание в виде духовного образа я отправил прямиком лорду Хацармавету. Владыка кластера пустоты не стал мне ничего отвечать. Но вскоре я ощутил, как через глубинные слои материи мироздания к ядру формации присоединился проводящий канал.

Видя, что его сражение со скверной единого поля Ио зашло в тупик, лорд Хацармавет прекратил создание мини-звезд. Вместо этого он сконцентрировал огромный объем изначальной энергии в своей физической оболочке и наполнил его психическим намерением. Выстрелив в небо, поток энергии отправился прямо к разлому, из которого в этот район постоянно вытекала скверна.

— Во имя высшей цели! — Громким голосом выкрикнул Имир Хан.

Тут же множество стоящих за ним воинов Ио бросились наперерез потоку энергии Хацармавета. Они прямо на лету формировали боевые умения. Десятки мощных снарядов с различной стихийной основной атаковали умение Божественного лорда, резко снижая его мощность.

Воины Ио начали вставать у него на пути и запускать процесс самоуничтожения. Вырывающаяся из их тел скверна пыталась затормозить ослабленную атаку хозяина этого кластера пустоты. Вскоре под воздействием внешних сил структура этого изменения явления начала рушиться.

Едва защищающий психическое намерение лорда поток энергии рассеялся, из него по разлому выстрелил небольшой снаряд. Он взорвался прямо внутри разлома, формируя там пространственную турбулентность.

Принципы данного Закона являлись самыми мощными и глубокими в царстве пустоты. Даже невероятно устойчивая к любым воздействиями скверна не могла им противостоять. В результате этой хитрой атаки лорду Хацармавету удалось разрушить канал связи единого поля Ио с внешними силами.

Как только это произошло, он тут же связался с фундаментальной формацией и активизировал принципы второстепенного Закона мироздания кластера, применив их к пространству этого района.

Они очень быстро стали приводить материю мироздания в норму, устраняя все созданные в ней аномалии. На время она стала почти такой же прочной, как и пространство в открытом мире царства пустоты. Чтобы осуществить это, лорд Хацармавет был вынужден задействовать очень много ресурсов Древа истока пустоты.

Из-за этого скорость распространения в нем скверны Ио увеличилась в несколько раз. Божественный лорд должен был сразу после этого полностью переключиться на ее подавление. Он формировал десятки великих изначальных символов каждую секунду. Складываясь вместе, они образовывали мощную печать, отделяя скверну Ио от еще не пораженных ею участков Древа истока пустоты.

Но черная субстанция не собиралась так просто сдаваться. Она очень быстро перерабатывала содержащуюся в древе эссенцию изначальной энергии в скверну и за счет нее разрушала границы печати.

Чтобы полностью локализовать эту угрозу лорд должен был задействовать все ресурсы Древа истока пустоты. Вот только он не мог этого сделать из-за того, что был вынужден постоянно подпитывать энергией фундаментальную формацию кластера. В противном случае границы его районов будут прорваны, и единое поле Ио станет еще мощнее.

Как только проводящий канал соединился с ядром моей формации, я тут же ее активировал. В пространстве над холмом развернулось силовое поле. Его границы укрепляли великие изначальные символы.

Заметив мои действия, воины Ио тут же активизировались и начали бомбардировать защитный барьер своими боевыми умениями.

— Пока лорд пытается локализовать угрозу заражения своего древа скверной, мы должны разобраться с предводителями армии врага! За своих младших можете не волноваться, так просто мою формацию воины Ио разрушить не смогут!

— Хорошо! Я пойду с тобой и сражусь с этими тварями! — Моментально отозвался на мое обращение лорд Грозар.

Два остальных Божественных лорда также выразили свою готовность помочь мне в устранении предводителей армии воинов Ио. Активировав трансформацию в драконида, я запустил Технику грозового танца смерти и покинул пределы защитного барьера самым первым. За мной в небо отправились и другие лорды.

Окружающий меня Домен высвободил мощный поток огненной энергии. За счет него я активировал Дыхание дракона и выстрелил им прямо по предводителю армии врага. Имир Хан собрал вокруг себя огромный объем черной энергии, которая образовала Домен солнечного пламени, черного цвета.

Поток моего грозового пламени не сумел его пробить, но на нем сформировалось несколько трещин. Увидев это, наперерез мне бросились десятки воинов Ио. Они все имели одинаковую силу, так как подпитывались от единого поля. Вот только объем скверны в самом поле благодаря действиям лорда Хацармавета теперь стал конечной величиной. Именно для этого он закрыл район от постороннего вмешательства.

Совершив маневр уклонения, я пропустил мимо несколько десятков стихийных снарядов. Остальные атаки воинов Ио заблокировал мой Домен грозового пламени. Сосредоточившись на своих противниках, я тут же активировал Пламенные оковы.

Это изменение явления генерировалось Грозовым пламенем первого исхода и пространственными принципами. За счет оков мне удалось остановить наступление противника. Как только первый воин Ио потерял свою физическую оболочку в результате попытки прорыва из моей ловушки, остальные тут же остановились и начали за счет скверны пытаться разрушить структуру моего изменения явления.

— Двигайся дальше и убей их главного! Мы тут разберемся! — Сообщила мне лорд Дайтири.

Физическая оболочка этой девушки прямо на ходу преобразовалась в гигантского феникса. Размах его крыльев достигал нескольких сотен метров, а алое пламя закрывало половину неба.

Лорд Элтарон передвигался в пространстве за счет своего вихря из зеленых листьев. Он очень умело комбинировал принципы Законов воздуха и жизни, сплавляя их в мощное изменение явления.

Лорд Грозар летел впереди этой парочки. Он передвигался по небу благодаря высвобождению из своего тела потоков внутренней энергии. Этот владыка расы варваров совершенно не заморачивался с созданием каких-то красочных и сложных изменений явления, предпочитая сражаться с противниками за счет лишь голой силы.

Аура этого Божественного лорда наполнилась убийственным намерением клинка. Его секира поглощала эту ауру на постоянной основе вместе с внутренней энергией лорда. Создав еще один энергетический всплеск позади себя, лорд Грозар резко ускорился.

Он появился сразу около нескольких воинов Ио. Они тут же активировали свои умения на основе поддерживаемых скверной стихийных изменений явления. Десятки черных снарядов полетели в сторону лорда расы варваров.

БАРРРАААА!

Прокричав воинственный клич, лорд Грозар расширил собственный Домен из наполненной убийственным намерением клинка и яростью энергии. Его границы смогли отразить все вражеские атаки. После этого он разделил Домен на множество потоков энергии и несколько раз взмахнул своей секирой. На ее лезвии вспыхнули великие изначальные символы, половина из которых не была знакома даже мне.

Потоки энергии слились с созданными лордом разрезами, заметно их усиливая. Они отправились прямиком к воинам расы Ио. Собрав вокруг себя большое количество скверны, эти практики попытались защититься при помощи общего Домена.

Атаки лорда Грозара начали бомбардировать его границы, постоянно истощая поддерживающую Домен черную энергию скверны. Лорд расы варваров сражался отчаянно, используя силу всех девяти своих бессмертных меридиан.

Его стиль боя, а также создаваемые умения чем-то походили на демонические. Так сражались краснокожие гиганты из этой расы. Видимо у расы варваров тоже имелась какая-то древняя родословная, схожая по своим свойствам с демонической.

Тем временем на другом фланге в бой вступила лорд Дайтири. Ее реальное тело бессмертного феникса окружала яростная аура пламени. Внутри нее то и дело вспыхивали десятки великих изначальных символов.

В первую очередь лорд Дайтири решила напасть на воинов расы Ио, которые находились под воздействием моего умения Пламенные оковы. Она в буквальном смысле слова затопила все пространство, где те располагались, алым пламенем.

Черпая силы из единого поля, воины Ио начали ему противостоять, но первородное пламя лорда клана Бессмертных фениксов просто так сдаваться не собиралось. Лорд Дайтири постоянно наращивала его интенсивность и мощность.

Запаса энергии у этой девушки оказалось побольше, чем у воинов Ио. К тому же ее первородное пламя очень хорошо могло противостоять скверне. Оно постоянно ее сжигало. Гораздо быстрее, чем та самовоспроизводилась за счет разлитой в пространстве изначальной энергии.

С третьей стороны на воинов расы Ио напал лорд Элтарон. Он прямо в полете усилил изменение явления на основе принципов Законов воздуха и жизни. Гигантский многокилометровый вихрь, поддерживаемый великими изначальными символами, врубился во фланг единого поля расы Ио.

Он начал подавлять и рассеивать генерирующую его скверну. Десятки воинов Ио пытались ему противостоять. Они пользовались боевыми умениями защитного толка, изредка контратакуя вихрь Божественного лорда.

Убедившись, что у моих напарников дела идут хорошо, я перестал обращать внимание на их участки поля боя и сосредоточился на Имир Хане. К этому моменту он уже окружил себя несколькими черными мини-звездами, использовав для их создания скверну из единого поля.

Для нападения на Имир Хана я активировал свое боевое умение — Пространственный лотос первого исхода. Сила Домена грозового пламени наполнила его первородным огнем, а мое духовное сознание — намерением меча.

Едва сформировавшись, мой пространственный лотос тут же начал атаковать Имир Хана тысячами смертоносных снарядов с двойным намерением и силой Домена. Чтобы защитить себя, противник использовал мини-звезды. Под его управлением они начали очень быстро вращаться вокруг того место, где он располагался.

Это их вращение создало мощный барьер, который поглощал все создаваемые лотосом снаряды. Действия Имир Хана тратили очень много скверны из единого поля, но, несмотря на это, он не собирался останавливаться и даже наоборот перешел в атаку.

Двигаясь внутри созданного мини-звездами барьера, Имир Хана пошел на сближение со мной. То и дело из пределов его зоны влияния по мне выстреливали потоки черного пламени. Сталкивая с границами моего Домена, поддерживающая их скверна быстро в нем сгорала.

И я, и Имир Хан — действовали на пределе своих возможностей, с учетом особенностей этого поля боя. Несмотря на то, что лорд Хацармавет по максимуму укрепил материю мироздания в этом районе, наши атаки все еще могли запустить процесс пространственного схлопывания. Из-за этого ни мы с лордами, ни воины расы Ио, также имеющие поголовно Высшую ступень слияния, не могли развернуться в полную силу.

И все же, преимущество было на нашей стороне! Практически вся энергия, поставляемая Древом истока пустоты в окружающее пространство, использовалась именно нами. Поддерживающей единое поле Ио скверне доставалась лишь малая ее часть. Именно в этом факторе я видел наш главный шанс на победу.

Продолжая поддерживать пространственный лотос, я материализовал из артефакта хранения боевую реплику Демонического клинка и активировал Высший меч ИньЯн. После ассимиляции первооснов, мощность этого моего умения также значительно увеличилась. Теперь оно действовало не за счет второстепенной силы первооснов из моего Внутреннего мира, а на основе Закона царства пустоты.

После активации умения, в пространстве вокруг Имир Хана сформировалась гигантская черно-белая сфера. Наполнив лезвие своего оружия убийственным намерением меча и внутренней энергией, я создал разрез, усилив его несколькими великими изначальными символами.

Ударив по сфере, он запустил цепную реакцию слияния двух первооснов, в результате чего образовался мощный взрыв. Он сотряс окружающее пространство, едва не запустив процесс формирования аномалий. Все-таки мой расчет оказался максимально точным.

Эта атака серьезно ранила Имир Хана, рассеяв скверну, поддерживающую две его мини-звезды. Благодаря этому единый фронт, который состоял из мини-звезд, оказался нарушен.

Чтобы развить свой успех, я тут же отправил вперед Пространственный лотос первого исхода. Он выдал залп максимальным количеством своих лепестков. Они образовали несколько волн и ударили по Имир Хану с различных сторон.

Продолжая черпать силу из единого поля, он пытался от них защититься, сжигая черным пламенем мини-звезд. Постепенно оказываемое этим воином Ио сопротивление начало ослабевать. Почувствовав это, я тут же переключился на сердцевину лотоса, отправив ее прямиком к Имир Хану.

Образовался еще один взрыв, который раскидал вращающиеся вокруг него мини-звезды по окружающему пространству. Физическая оболочка Имир Хана оказалась серьезно повреждена сформированной взрывом энергетической волной. Он даже потерял из-за нее обе свои руки.

Но скверна творила чудеса. Не прошло и секунды, как под ее воздействием конечности воина Ио снова отросли. Сразу после этого он попытался вернуть себе контроль над мини-звездами.

— Не позволю! — закричал я, активируя силу собственной родословной.

Исходящая от моего тела аура налилась золотым светом, а в глазах появились мириады звезд, образующих огромные галактики. Родословная клана Бессмертных позволяла мне максимизировать эффективность всех создаваемых изменений явления.

Высвободив всю силу девяти бессмертных меридианов, я активировал свою коронную связку умений: Мгновение вечности и Очищение Нирваны. Первое позволило мне ненадолго заморозить все объекты в окружающем пространстве. Как только они оказались в статичном положении, я наполнил лезвие Демонического клинка принципами Закона огня и создал черно-белое Пламя Нирваны.

Несколько взмахов меча образовали наполненные им разрезы. Большая их часть отправилась прямиком к мини-звездам. Пламя Нирваны внедрилось внутрь этих объектов и стало очень быстро сжигать поддерживающую изменение явления скверну.

Двумя последними разрезами я атаковал непосредственно Имир Хана. За мгновение до того, как они должны были столкнуться с его телом, он использовал всплеск внутренней энергии и сумел высвободиться из моей ловушки.

Этот всплеск позволил ему заблокировать один из разрезов, но вот второй все-таки достиг своей цели. Он ударил по телу Имир Хана, разрубив его напополам. Сила скверны тут же попыталась собрать физическую оболочку воина Ио воедино, но мое Пламя Нирваны не позволило ей этого сделать.

ООООААААА!

Вдруг Имир Хан издал нечеловеческий крик. Сначала мне показалось, что это моя последняя атака наконец-то заставила его проявить хоть какие-то эмоции. Но наполненный черной ненавистью взгляд Имир Хана был направлен лишь на меня. Казалось, ему было совершенно наплевать на разрушаемую Пламенем Нирваны физическую оболочку.

— ТЫ! Так это ТЫ получил наследие последнего из клана! Все бессмертные должны быть уничтожены! Во имя высшей цели! — Наполненным гневом голосом прокричал он.

Сразу после этого обе части его физической оболочки, верхняя и нижняя, начали раздуваться. В следующую секунду произошел взрыв, сформированный процессом самоуничтожения Имир Хана.

Вырвавшаяся из его Дяньтяня скверна сумела локализовать мое Пламя Нирваны. За счет этого почти весь ее объем слился с единым поле Ио, а пламя уничтожило только малую часть скверны.

— Уничтожить потомка клана Бессмертных! Во имя высшей цели! — В унисон, словно роботы, прокричали все находящиеся в слиянии с единым полем воины расы Ио.

Они бросили свои участки поля боя и полетели ко мне, на ходу создавая атакующие умения. Часть из них была перехвачена другими Божественными лордами. Им удалось уничтожить более двух десятков воинов Ио, потому что те практически перестали обращать внимание на все происходящие вокруг события. Они смотрели только на меня.

Укрепив свой Домен грозового пламени великими изначальными символами, я начал принимать на его границы сотни атак противника. Мне приходилось напрягать все силы своего организма, чтобы противостоять неожиданно случившемуся натиску воинов Ио.

Мой запас внутренней энергии стал очень быстро истощаться, бессмертные меридианы тоже были вынуждены выйти на максимальную мощность поглощения изначальной энергии. Домен грозового пламени трещал по швам, мне удавалось поддерживать это изменение явления лишь за счет родословной Бессмертного клана.

Достигнув моего местоположения, воины Ио не стали останавливаться. Они сталкивались с моим Доменом и запускали процесс самоуничтожения. Вырывающаяся из их тел скверна продолжала терзать границы Домена. Вскоре ее стало так много, что Грозовое пламя первого исхода уже не могло с ней справляться.

В этот момент ко мне на помощь подоспели другие Божественные лорды. Элтарон и Грозар атаковали сгруппировавшихся у моего Домена воинов Ио с флангов, а Дайтири своим первородным пламенем укрепила его границы алым пламенем феникса.

— Кажется, они сильно тебя недолюбливают. — Войдя в границы моего Домена, с улыбкой произнесла лорд клана Бессмертного феникса. К этому моменту она уже снова приняла свою человеческую форму.

— Помогите мне их задержать! — Пропустив замечание этой девушки, прокричал я.

— Хорошо! — Отозвались на него одновременно три лорда.

После этого их ауры резко увеличились в размерах, после чего они активировали мощные изменения явления.

— Власть огня! — Четким, уверенным голосом произнесла лорд Дайтири.

Ее пламя образовало огромную алую волну, в которой заключались десятки образов фениксов. Они разделились и ударили каждый по отдельному воину Ио, заставляя тех переключить свое внимание с меня, на алое первородное пламя.

— Сила жизни!

Вторым в дело вступил лорд Элтарон. Окружающие его лепестки собрались в один большой поток и атаковали непосредственно единое поле Ио.

— Первобытный хаос!

Сразу после астерианина активировал свое умение и лорд Грозар. Он распространил свою первобытную ауру варвара на все окружающее пространство. Внутри него из намерения клинка и силы родословной этот лорда начали формироваться тысячи лезвий. Они од временно атаковали единое поле Ио, разрубая его на части.

Но даже три этих атаки не сумели окончательно подавить поддерживающую поле скверну. Очень скоро она начала снова собирать его в единое целое, а также восстанавливать физические оболочки находившихся внутри него воинов Ио.

— Какие живучие твари! — Покачав головой, лорд Дайтири лишь устало вздохнула.

— Ничего, мы справимся. Остальное оставьте на меня.

Задействовав свое духовное сознание на полную мощность, я активировал Мгновенный вызов и создал огромную формацию. Она образовала печать в виде черно-белой пагоды. Эта печать полностью заключила в себя изрядно истощиенное, единое поле расы Ио.

Как только это случилось, я переключился на создание двух видов первородного пламени, задействовав все известные мне принципы Закона огня. Сила моего Домена начала перетекать в мини-звезду грозового пламени, а за счет Демонического клинка, выступившего проводником, из внутренней энергии и силы родословной сформировалась мини-звезда Пламени Нирваны.

Обе звезды проникли через на мгновение открывшуюся печать-пагоду, и запустили процесс взаимной аннигиляции. Они очень быстро вращались вокруг общего центра массы, попутно сжигая большие объемы скверны, все еще пытающейся восстановить единое поле расы Ио.

Чтобы минимизировать воздействие моего умения на материю мироздания, я стал укреплять печать великими изначальными символами. Десятки из них накладывались на контуры пагоды, делая ее еще более мощной.

— Уходим! — Закончив процесс укрепления, обратился я к трем другим лордам.

Они последовали за мной к защитному барьеру на холме. Мы смогли укрыться внутри него за мгновение до активации последней фазы моего боевого умения.

Вскоре произошел взрыв. Ярчайшая вспышка света озарила все пространство этого района кластера пустоты. Мощные потоки двух видов первородного пламени напрочь выжгли всю скверну Ио внутри пагоды. Ее границы покрылись трещинами, после чего произошел прорыв огненной энергии в окружающее пространство.

Она распространилась на большую часть района и даже направилась к Древу истока пустоты. Но там ее остановила защитная формация лорда Хацармавета. Все остальное пространство оказалось полностью во власти первородного пламени. Оно сжигало все, что попадалось ему на пути. Целым остался лишь участок вокруг Древа истока пустоты.

Снова включившись в работу с принципами этого Закона, я начал рассеивать изменение явления. Мне достаточно быстро удалось погасить огонь, терзавший границы защитного барьера, после чего я взялся за пламя, бушующее на других участках этого района.

— Какая мощная сила! Лорд Марк, вы снова сумели всех нас удивить. — Констатировал лорд Элтарон, осматривая выжженный моим пламенем район.

— Главное, что мы победили. Остальное неважно. — Отозвался на его слова лорд Грозар.

Сразу после этого пространство района будто бы вздрогнуло, и в нем начали образовываться небольшие аномалии. Казалось, что какая-то мощная сила пытается прорваться в этот обособленный мир снаружи. Конечно же, все мы понимали, чем именно являлась эта сила.

После второго толчка, в глубинных слоях материи мироздания начала формироваться пространственная турбулентность. В будущем она грозила превратиться в настоящие шторма, которые могли запустить процесс пространственного схлопывания.

— Кажется, это еще не все. Мы пока не победили… — высказала свое мнение лорд Дайтири.

— Главный бой — ждет впереди! Праздновать пока еще рано. Сначала надо что-то сделать со скверной за пределами этого района. — Кивнув девушке в знак согласия я.

Послесловие автора

Доброго времени суток, друзья! Вот и подошел к концу двадцать девятый том нашей эпической саги о мастерах самосовершенствования. Надеюсь, за его чтением вы провели свое время так же хорошо, как и я, когда писал эту историю.

Несмотря на все действия союзников, угроза со стороны расы Ио всему царству пустоты только возросла. А ведь речь идет только об одном кластере пустоты. Пока нашим героям не известно, далеко ли за его пределы смогла распространиться скверна и где еще она посеяла свои семена.

Примененная Марком и Хацармаветом стратегия показала свою неэффективность. Это значит, что если союзники хотят одержать победу в войне с расой Ио, им придется ее изменить. Этим они должны будут заняться в самое ближайшее время, а пока же перед нашими героями снова остро встал вопрос физического выживания.

О том, как завершится война за кластер пустоты лорда Хацармавета буде рассказано уже в первых главах нового тома. Он окажется, юбилейным, уже тридцатым. Оглядываясь назад, на то время, когда я только начинал писать эту историю, мне и в голову не приходило, что она вырастет до таких масштабов.

Как и вы, я просто мечтатель, любящий вместе со своими героями путешествовать по фантастическим мирам и участвовать во всевозможных приключениях. Если история, прежде всего, интересна мне самому, то я стараюсь развивать ее дальше и дальше. Эра подземелий как раз является ярким примером такого моего подхода к написанию романов. Надеюсь, вы все вместе со мной продолжите участвовать в приключениях Марка и его компании.

В заключение хочу поблагодарить всех своих читателей, родных и близких за поддержку и конструктивную критику. Если книга Вам понравилась, не забудьте поставить ей лайк, и написать добрый комментарий. Отдельное спасибо Андрею Семенченко (лит. псевдоним Андрей Грибков) за помощь с вычиткой! Вы очень сильно помогаете мне в своевременном написании романов. Здоровья всем вам, друзья, и вашим близким, а также мирного неба над головой! До встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей. 2025 год.

Приложение

Ранги развития

Земной(уровни 1–9)

Небесный(уровни 1–9)

Святой(пределы 1–4)

Истинный(уровни 1–9)

Стадия предтрансформации

Божественная трансформация(Три предела: Становление жизни — в микромирах Дяньтяня, помимо основного; Формирование духовности — когда жизнь обретает разум, существа начинают генерировать силу Веры; Бесконечность — постоянное расширение внутренней вселенной, появление новых миров)

Возвращение к пустоте(этапы Начальный, Средний, Высший, Великое завершение; подэтапы Укрепление фундамента, Накопление, Пик)

Слияние с пустотой(бессмертные меридианы 1–9)

Божественный лорд.

Характеристики и умения Марка на конец двадцать девятого тома

Башня небесных ремесел

Имя владельца: Чалов Марк

Уровень самосовершенствования: Божественный лорд

Уровень развития ДАО ремесла:

Мудрец артефакторики

Мудрец духовной инженерии

Должность: Приглашенный старейшина.

Навыки нижнего измерения (Максимум 5 звезд)

Душа каменного бога* (4) – навык танка, создает вокруг тела кастующего слой магической брони.

Гнев воли* (4) — агрит монстров вокруг мастера.

Энергетический удар* (4) – наполняя оружие магической энергией, увеличивает мощность атаки. Позволяет вскрывать вражескую броню.

Призыв гоблина* (4) – с помощью круга призыва способен вызвать маленького гоблина. (энергетическая ценность зависит от уровня навыка, может призвать три гоблина).

Приказы стихии* (4) (льда, огня, воздуха) – посредством использования маны кастующий вступает во взаимодействие с целевой стихией и создает на ее основе атакующее заклинание. С освоением увеличивается количество снарядов и их мощность.

Малое исцеление* (4) – лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и переломы костей.

Замедление* (4) – снижает скорость цели на 40%.

Дверь измерений* — мини телепорт; Дистанция: 200 метров.

Периферийное зрение(пассивное) — расширенный диапазон физического восприятия

Проницательность(пассивное) — способность учить любые умения и техники без дополнительного толчка в виде передачи духовных знаний из свитков.

Небесная кара (4)(комбинация стихий: огонь/молния ) *** — создание покрова из молнии вперемешку с огнем, который поглощает весь внешний урон и атакует в ответ (Доспех возмездия). Финальная атака (Дыхание дракона): сбор всей энергии и запуск по цели.

Маскировка (4)** — помогает владельцу техники скрыться от взора врага.

Боевая эгида (4) *** –наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.

Ладонь Будды (4)*** — вызывает гигантскую ладонь, которая сметает все на своем пути.

Техника полета бога грома(без стадий) — позволяет увеличить рефлексы на сто процентов от текущего максимума, а также на высших уровнях летать.

Дух исцеления(Дополнение к Ауре) — восстановление организма за счет циркуляции внутренней энергии по меридианам.

Ментальный калейдоскоп(Дополнение к Ауре) — позволяет на более высоком уровне управлять духовной энергией и влиять с ее помощью на других людей со слабой ментальной защитой.

Фонтан маны (4)** — ускоряет восстановление маны. С повышением стадии осознания, увеличивается скорость восстановления.

Прорыв защиты (4)** — Прикрывшись щитом, мастер на огромной скорости врезается в построение врага, сметая все на своем пути. С повышением стадии осознания увеличивается мощность навыка и добавляется возможность дополнительно создавать впереди себя противообъектное силовое поле.

Огненное безумие боя (4) **** — рефлексы увеличиваются на 50%, сила физической атаки и жизнеспособность на 100%. Стоимость: 10 пунктов выносливости в минуту.

Сердце звезды(4) ***** — Преобразует внутреннюю энергию во вспышку сверхновой. Наносит смертельный урон всем противникам в радиусе сотни метров.

Божественный свиток:

Десять тысяч мечей***** — Создание Домена меча.

Разрыв пространства***** — Техника перемещения внутри слоев материи мироздания.

Инферно***** — Создание Домена на основе стихии пламени.

Освобождение императора зверей(Мистический) — Трансформация в драконида.

Несокрушимое тело***** — Восстановление физической оболочки за счет производства жизненной силы из внутренней маны.

Истинные навыки (Земной, Небесный, Мистический)

ДОМЕНЫ

Огненно-грозовой домен (Сжигающее мир грозовое пламя)

Домен пылающего меча

Домен подавления императора-дракона

Домен первородного грозового пламени – сплав огненно-грозового Домена с Законом пространства-времени

УМЕНИЯ

Безмолвный теневой разрез (Небесный) — ослепляя цель, атакует ее за счет силы Домена.

Разрез утренней звезды (Небесный) — аналогичен теневому разрезу, на основе меча и солнечного пламени.

Техника танца смерти (Небесный) — сражение без активации специализированных умений.

Высший меч ИньЯн (Мистический) — (Луна разрезает ночь, Солнце пожирает день) сила домена тьмы и света. Сначала атака множеством теневых разрезов, потом солнечных лучей в виде клинков.

Сжигающее мир грозовое пламя (Небесный+) — слияние двух видов энергии Огня и Молнии.

Цветение пламенного лотоса (пик Земной) — Создание цветов голубого пламени. Усиленная версия Приказа стихии.

Разящий лотос грозового пламени (Мистический) — Формирует образ с ИньЯн сердцевиной и лепестками из Домена пламенного меча.

Призрачное пламя (Небесный+) — подвид огненно-грозового пламени, созданный на основе духовной энергии.

Слияние (Небесный); Великое сокрытие (Мистический) — слияние с аурой окружающего пространства, финальный навык Маскировки, открывающийся при осознании на этапе Великого достижения.

Сжигание духа (Небесный+) – насильно внедряет в Небо Дяньтяня противника иглу из чрезвычайно плотной ментальной энергии. Она начинает поглощать духовную энергию цели, и, достигая критического объема, взрывается, нанося непоправимый урон ее сознанию и душе.

Обратный поток (плавающий) – Отражает любую атаку обратно в противника ценой сжигания огромного количества жизненной силы. При использовании умения мастер жертвует своими годами жизни. Чем сильнее отраженная атака, тем большим количеством лет жертвует мастер.

Обратный ИньЯн (Мистический +) — Отражает любую атаку обратно в противника за счет равноценного вмешательства в явление. В качестве проводника используется баланс двух типов энергий. Отраженная атака может быть усилена за счет жизненной энергии.

Меч хаоса (Мистический) — Создает хаотические волны намерения меча, способные разрушать как физическую оболочку, так и Дяньтянь противников.

Погоня за молнией (Небесный) — Техника передвижения на основе стихии Молнии.

Запечатывающая пагода ИньЯн (Мистический) — Пагода способная разложить любую атаку на первоосновы и контратаковать символами ИньЯн.

Двойное намерение (Мистический) — Атака сразу ментальным и магическим атрибутами. (Могут быть любые изученные)

Оковы души (Мистический) – Ментальная атака, позволяющая выборочно считывать память ошеломленного противника.

Звездный шаг (Мистический) — Семь точек, через которые практик может перемещаться на невероятной скорости. Дальность до двухсот метров.

Предельный меч (Мистический+) — Удар с семи направлений Мечами хаоса (возбужденной энергией) по цели, которая заключена во временной границе. Максимальная площадь разброса точек в пространстве — сорок метров.

Звук сердца небес — Ментальная атака, создающая мощное психическое намерение, способное проникнуть даже через оборону мастеров ранга Божественной трансформации.

Пространственный сдвиг — формирует защитный барьер, искажающий пространство вокруг заклинателя. Позволяет отклонять все летящие в него магические и физические снаряды.

Пространственный разворот — воздействуя на вражескую цель, дезориентирует ее в пространстве, заставляя потерять чувство направления.

Поляризация жизни и смерти — Превращение энергии жизни в энергию смерти посредством воздействия Ян-элемента на точку поляризации и наоборот, с применением Инь-элемента.

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Изначальные навыки

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Грозовое пламя первого исхода пламя — вид изначального пламени золотого цвета, смешанный с грозовой стихией.

Пространственный лотос первого исхода — создание образа лотоса из Грозового пламени первого исхода, атакующий по площади за счет сбрасывания лепестков.

Девять врат дракона — умение, повышающее физическую силу и другие характеристики тела в образе драконида. Открытие каждых последующих врат добавляет десять процентов к боевой мощи практика.

Пламенные оковы — умение на основе сплава Грозового пламени первого исхода и пространственных принципов царства пустоты, заключающее практика в ловушку, благодаря искажениям материи Мироздания.

Очищение Нирваны — умение на основе сплава Пламени Нирваны и намерение меча. Возвращает цель атаки в исходную пустоту.

Мгновение вечности — сжатие пространства, в результате которого происходит полная остановка времени.

Низвержение парных звезд — создание двух мини-звезд из разных видов первородного пламени, с общим центром масс и последующей их аннигиляцией через взаимодействие.

Content

Сергей Ткачев
Эра подземелий 29
Древнее зло пробудилось

Глава 1 Исток Ян-первоначала

Глава 2 Просчет в расчетах

Глава 3 Побег из природного кластера пустоты

Глава 4 Тайна происхождения

Глава 5 Возвращение

Глава 6 Становление Божественным лордом

Глава 7 Решение проблемы с печатью

Глава 8 Новая роль Талики

Глава 9 Преобразование кластера пустоты

Глава 10 Новая встреча со старыми друзьями

Глава 11 Снова в путь

Глава 12 Клан Демонов ночи

Глава 13 Храм семнадцати

Глава 14 Контрмеры

Глава 15 Хитрость астериан

Глава 16 Приготовления

Глава 17 Начало встречи

Глава 18 Формация в действии

Глава 19 Предатель

Глава 20 Битва за кластер пустоты

Послесловие автора

Приложение